2

Keresztapmnak,
Mattnek szeretettel.

3
 PROLGUS

A szerelem idelis dolog, a hzassg valsgos.

Goethe

Az eljegyzsi gyr ott lapult a zsebben. Rmldztt, hogy kiesik

mikzben a sok sszeprseld ember trsasgban felfel liftezett az
Eiffel-toronyban, vgig azon jrt az esze, mihez kezd, ha elveszti. Egy
Eiffel-toronybeli lenykrsnek nem arrl kellene emlkezetesnek
maradnia, hogy a leend vlegny a fldn ngykzlb tapogatzva
keresgli a gyrs dobozt.
Nem, a helyszn az emlkezetes, krlttk a villdz Prizzsal s a
boldogsgukon mosolyg tbbi emberrel. Prizs a szerelem vrosa, itt
nincs helye olyasminek, hogy: Nlam volt a gyr, de valahol kiesett a
zsebembl kerljn mr meg, az isten szerelmre!
Amita kiszlltak a taxibl megknnyebblt mosollyal, ugyanis a
prizsi taxisofrk a lelkk mlyn mind autversenyzk , elemi ervel
szorongatta a dobozt, amelyet titokban elvett a rejtekhelyrl, a
videokamera tskjbl.
A lnyt annyira lefoglalta a ltvny, hogy mindebbl semmit sem vett
szre, csak a sljval megegyez bazsarzsasznre gylt arccal ragyogott
r szntelenl. Fzott ugyan, s a hidegtl gy folyt az orra, hogy rnknt
elhasznlt egy csomag papr zsebkendt, de gy is gynyr volt.
zikeszem, ahogy az desanyja mondta rla, s az desanyjnak igaza
volt, mint mindig.
gy is nzett ki, mint egy zike, mgpedig boldog zike, aki a Mikuls
birtokn legelszik, s arra szmt, hogy az letben minden varzslatos
lesz.
Az emberek mg a fennhjz s elegns prizsi szpsgek kztt is
elragadtatva nztk: alacsony, de karcs, a tartsn megltszik, hogy
vekig balettozott, s mg mindig gy jr-kel, mintha kamaszkori
balettiskolja karval kszlne fellpni. s az v. A bartnje, a leend
menyasszonya
Elmondott egy rpke imt, amit pedig mr vek ta nem tett, s
segtsgrt fohszkodott. Krlek, add, hogy igent mondjon!
Senkinek sem szlt rla, hogy meg akarja krni a kezt.
Az apjnak sem, br az desanyjnak kis hjn elkottyantotta, mert

4
biztosra vette, hogy megleln, s biztatn: Rajta! A lnyomknt
szeretem, tudod jl.
A bartai valsznleg azt mondank, mg rr lektni magt, de azutn
eszkbe jutna, milyen ragyog, milyen j termszet s szemreval ez a
lny, milyen okos, s milyen gyesen tudja elrejteni az okossgt.
De nem ezekrt a j tulajdonsgairt akarja felesgl krni. Egyszeren
szereti, azta, hogy j sok vvel ezeltt, elsben egy asztalhoz ltettk
ket.
A lny rnzett nagy, fekete szemvel, megmutatta neki men,
eperillat radrjt, s nagy komolyan kzlte vele, hogy brmikor
klcsnveheti, mert tetszenek neki a pttyk a fi arcn.
Szeplk tjkoztatta a kisfi. Akkor vagy szepls, ha klnleges
vagy.
Apukm mindig azt mondja, hogy klnleges vagyok, mg sincsenek
szeplim felelte a lny, s hallatszott a hangjn, hogy megdbbenti ez az
ruls.
Majd n rajzolok neked vette el a ceruzjt.
Az els kt szepl megrajzolsa annyira fjt a kislnynak, hogy inkbb
abbahagyta, s meglelte, ahogyan t szokta az desanyja.
Leszel a legjobb bartom? krdezte a lny szipogva.
Ettl nyomban a lbai eltt hevert, s azta is ott maradt.

Az Eiffel-torony liftje halkan megllt; egyik kezben gy tartva a gyrs

dobozt, mint egy grntot, magas, robusztus testvel sikerlt annyi helyet
kiszortania a lnynak, hogy kiszlls kzben ne nyomjk ssze. Prizsban
mnikuss vlnak a turistk, llaptotta meg: majd megvesznek, hogy
mindent elsknt pillantsanak meg.
Ksznm, szvem hllkodott a lny, amikor vgre kijutottak a
liftbl. Azt hittem, sszelaptanak.
Belekarolt, benne pedig feltmadt a vdelmez sztn, mint mindig,
holott a lny igazn nem volt holmi trkeny kis virgszl. Igaz, alacsony,
de ugyanakkor nagyon szvs is.
Nzd szlalt meg a lny. Megragadta a szabad kezt, s a korlthoz
szaladt, hogy megszemllje a lbuk eltt elterl Prizst. Mintha a torony
a vilgmindensg kzppontja lett volna.
nzett, de semmit sem ltott.
Add, hogy igent mondjon! Hadd legyen olyan, mint a filmekben, hogy el
van ragadtatva s igent mond, a tbbi turista pedig tapsol. Mondhat nemet

5
is, mondhatja azt, hogy mg nagyon fiatalok vagyunk, s terveink vannak,
s
Egy idegenvezet a klnfle arondissement-okra s nevezetessgekre
{1}

hvta fel egy csoport figyelmt, s a lny kicsit belehallgatott.

Egy spanyol pr megkrte a fit, fotzza le ket a sajt
fnykpezgpkkel. Amikor az idegenvezett kihallgat lnyra pillantott,
ltta, hogy szlesen mosolyog, s rkacsint. Mindig ez trtnik vele.
Magas testalkatval, mosolyg, aranyos arcval s gesztenyebarna hajval,
amely mindig gy fest, mintha valaki pp az imnt borzolta volna ssze,
maga a megtesteslt becsletessg.
Utna krbestltak a kiltteraszon, s a lny tjkozdsi pontokat
mutatott.
Szerinted ott van a szllodnk? krdezte hunyortva.
A szllodjuk nem az a Prizs kzpontjhoz kzel es, apr
kszerdoboznak bizonyult, amelyet grtek nekik. A hlszoba apr volt,
az igaz, annyira apr, hogy knnyebb volt az gyon tmszva elrni az
ajtt, klnben azt kockztattk, hogy sztverik a trdket az gykereten.
s csak akkor esett kzel Prizs kzpontjhoz, ha valaki trtnetesen
bemelegts utn lv olimpiai rvidtvfut volt. Ezt a pillanatot azonban
nem akarta ilyesmivel elrontani.
Nem brta tovbb: derkon kapta, hogy lelltsa, szembefordtotta
magval, majd trdre ereszkedett. Elhzta az immr a zsebbe tkerlt
dobozt hls ksznet! , feltartotta, ahogyan mr vagy szzszor ltta a
filmekben, s belekezdett:
Drgm, akarsz a
IGEN! rikoltotta a lny, majd a nyakba vetette magt, s meglelte.
Mivel trdelt, megszokott magassgbeli klnbsgk a visszjra
fordult, s a lnynak kellett lehajtania a fejt, hogy meg tudja cskolni.
Tnyleg? Alig akarta elhinni. Tudta, hogy a lny szereti, de ez ez a
minden, s mg fiatalok, s
Igen, igen, igen!!! kiltotta a lny, azutn gy cskolta, mintha a
halln volna, s jj kne leszteni.
Belemerlt az lelsbe, s rezte, hogy a szve ersen ver a semmihez
sem hasonlthat rmtl.
Igent mondott.
A turistk tmegbl mindenfell helyesls radt feljk, az emberek
tapsolni s ljenezni kezdtek. Valaki fnykpezett, de t nem zavarta, hogy
gy befurakodtak a pillanatukba.
Akarsz?
Akarok. Muti, muti!

6
 Kinyitotta az antik gymntkves gyrt rejt dobozt: a k egy smaragd
csiszols gymnt, krltte kt sorban apr gymntszilnkok, vagy
hogy a csudba hvjk ezeket, amikor hihetetlenl kicsik, s alkalmasint
nem rik el azt a mretet, hogy rendes gymntnak minslhessenek. Kt
hnapig keresglt Waterford-szerte, st mg Corkban is az antik
kszereket rust boltokban, hogy megtallja a tkletes gyrt a nnek,
akit szeret.
A lny vett egy nagy levegt, maga el tartotta kicsiny kezt, s lassan
rcssztatta az antik gyrt az ujjra. A mret megfelel, ebben a fi
biztos volt megmrte a lny egyik bizsu gyrjt, s a gyrs
mrettblzat szerint 50-es mret volt. Amilyen finom kis gyr, olyan
tkletes lelkendezett az kszersz, amikor a kisujja negyedig
felhzva prblta a lny szemvel ltni.
Ez gynyr muldozott a lny, egyik keze mg mindig a fi vlln,
a msikat feltartva nzte, hogyan csillan meg a gyrn a prizsi napfny.
A spanyol pr odajtt, s megkrdeztk, akarjk-e, hogy lefnykpezzk
ket.
Maguk igazn szp pr jegyezte meg a frfi.
gy aztn egyms derekt tkarolva pzoltak, a httrben a magas
prizsi pletek sziluettjvel, s a lny bszkn tartotta gyrs bal kezt a
fnykpezgp lencsje el.
A tbbiek elismeren nztek vgig a magas, izmos, kcos fiatalemberen
s a selymes, stt hajt lfarokba fog, farmert s makultlanul fehr
teniszcipt visel, karcs lnyon. Jl mutattak egytt, sszeillettek.
Gynyr gyerekeik lesznek adta vissza mosolyogva a spanyol frfi
a fnykpezgpet.
Erre a gondolatra mindketten elnevettk magukat.
Gyerekek!
Az mg j nhny vnyi tvolsgban van.
Kinek mondjuk el elszr? krdezte a fi, amikor sztoszlott a
tmeg, s jbl kettesben maradtak.
A lny elgondolkodott. Ahogy a fi nzte, reszmlt, hogy mg mindig
eltlti az a csodlatosan boldog rzs. Tudta, hogy a lny igent fog
mondani nagyon jl ismerte , de akkor is igent mondott! Igent!
Sosem fogja elfelejteni ezt a pillanatot, soha.

7
 EGY

A szerelem olyan virg,

amely a hzassgban hoz gymlcst.
Finn kzmonds

Az Eclipse Films irodinak otthont ad, hablenyzld veg irodahz

tdik emeletn az rasztalnl l Leila Martin a rzsatet kortyolgatta,
amelyet az asszisztense, Ilona hozott be egy tlcn mindkettjknek.
Csodsan illatozott; mg a dobozn lv kp is csods volt: egy 1940-es
vekbeli szpsg, kezben egy akvarellel dsztett porcelncssze,
amelybl apr, rajzolt rzskbl ll gz szllt fel kavarogva.
Imdni fogod! bizonygatta a modern irodba visszatr Ilona,
akinek a keze ezttal jegyzettmbbel s tablettel volt tele. Ilona llandan
hozott ezt-azt a fnknjnek: csokoldt, aprstemnyt, magyar
gygytet, amelyre az anyja eskdtt, de ami olyan szagot rasztott, mint
az udvari szemttel vegytett macskaalom.
Ha Leila nem lett volna meggyzdve az ellenkezjrl, megeskdtt
volna r, hogy Ilona gy akarja felvidtani. Ilona azonban tudta mivel
Leila hatrozottan kzlte vele , hogy Leila a legkevsb sem szorul
felvidtsra.
A munka zavartalanul folyt tovbb az Eclipse-ben. Leila Martin az
emberek rtsre akarta adni, hogy nem drmzik, nem cirkuszol. Biztosra
vette, hogy sikerlt ket becsapnia.
A tekintete visszavndorolt a rzsatejra.
Egszsges is. Minden bizonnyal cskkenti a stressz-szintet s ersti az
immunrendszert, vagy valami mst tud, amit tudomnyos tesztekkel
bizonytott egy sereg okos, akiknek a fln jn ki a sok PhD. Csak
ppensggel nem kv.
s ami mg rosszabb, nem Leila napi kedvenc cssze kvja, amelyet
reggelente a frje szokott gyba vinni neki. Mindig hallotta, ahogyan
elkszti: a klasszikus kotyogban fzte, amely vulkanikus kitrseket
produklt a tzhelyen, s alighanem a laksuk legregebb trgya volt.
Mita Tynan elment, egyik kv sem zlik neki igazn.
Semmi sem zlik igazn.
Mr hat hnapja fzi magnak, de mg most sem sikerl olyanra,
ahogyan ksztette. Ltezik, hogy valaki, aki egsz letben maga kszti

8
a kvjt, vagy lvezettel issza felkapott kvzkban, gy beleszeret aztn
a frje kvjba, hogy amikor az elhagyja t egy msik nrt, s elkltzik
egy msik vrosba, gyakorlatilag allergiss vlik minden egybnek az
zre? Ennek semmi rtelme.
Amikor tizent vesen a vidki vroskban, Bridgeportban lt, s a
legjobb bartnje, Katy, a kvnak mr a gondolatt is imdtk, s a teljes
zsebpnzket zsrszegny kapucsnkra s amerikai kvkra kltttk a
Leila lakhelyhez, a Poppy Lane-hez legkzelebb es kvzban.
Katy Waterford klvrosban lakott, egy khajtsnyira Bridgeporttl.
Leila alig vrta, hogy elkerljn az ltala remnytelenl isten hta
mgttinek tartott vidki vrosbl, s a nagyvrosban lakhasson. Most,
tizent vvel ksbb mind a nagyvros, mind a kv keser szjzt hagy
benne.
Egy flatte jl fog esni unszolta Katy, amikor legutbb Dublinban
tlttt egy htvgt Leilval. Sikerlt helyet kapniuk az egyik men
kvzban, s Katy ujjt a vlasztkon fel-le huziglva habozott a szirupok
s a dupla kvk kztt.
Nem borongott Leila , utlom a flattt. Csupa tej. Nem tudom, mi
ttt abba a nyavalys francia kvfz masinba, de neki mkdtt.
Nekem nem. Biztos megtkozta. Visszatrtem a tera. Kznsges fekete
tea, Earl Grey amit csak el tudsz kpzelni. Vizsglta mr valaki, milyen
hatsa van az zlelbimbkra a hzassg felbomlsa? Ez lehet az egyetlen
magyarzat. Vagy pedig az, hogy van Londonban egy engem brzol
viaszbbuja, amelynek tket szurkl a szjba.
Ez olyan kptelenl hangzott, hogy mind a ketten elnevettk magukat a
gondolatra, hogy a drzslt, modern Tynan hinne brmifle vallsos
praktikban, idertve a vudut is. Tynan ateista volt, a dollron kvl semmi
msban nem hitt, ami Katyt korbban hallra bosszantotta, tekintve, hogy
az r pnznem az eur.
Ha valakinek viaszbbut kellene ksztenie, az te volnl felelte Katy.
ltalnos iskols koruk ta a legjobb bartnk voltak. Mindketten
alacsonyak, az egyik szke, a msik barna, s komoly ert kpviseltek,
amikor egytt voltak, de a kapcsolatukat Leila mostanban egy kiss
egyoldalnak rezte. Katy sugrzan boldog volt az els szerelmvel,
Leila pedig rettenten boldogtalan.
s ami mg rosszabb: Leila tudta, hogy Katy vlemnye szerint neki
ujjongania kellene, amirt egy olyan htlen alak, mint Tynan kistlt az
letbl s egyves hzassgukbl.
Katy ezt mondta s mg tbbet is. De a visszataszt frjek kritizlsa
most, hat hnap elteltvel mintha elvlt volna. Katy azt akarta, hogy a

9
legjobb bartnje lpjen tovbb. Sajnos a tovbblps nehezebbnek
bizonyult, mint azt Katy remlte, s mindketten tudtk, hogy ha a csalrd
Tynan bnbn kppel megllna Leila kszbn, azon nyomban
visszafogadn.
gy aztn Katy ks esti telefonlsok sorn vigasztalta, btort SMS-
ekkel trlte le a knnyeit, s tartzkodott a kritizlstl, mivel az egykor
ers Leila Martint sebezhetv s trkenny tette a szerelem.
Aznap Leila zld tet rendelt, majd elhelyezkedtek a kvz knyelmes
szkein, s arrl az egyetlen tmrl trsalogtak, amelyrl Leila llandan
beszlni akart.
Tudom, hogy most mr nevetsgesen hangzik, de amikor
sszehzasodtunk, a dolog olyan biztonsgosnak, olyan vglegesnek tnt.
gy reztem, vget rtek azok az vek, amikor rosszul megvlasztott
pasikkal randiztam, s vgre hazartem Tynanhez. volt az Igazi. s
taln ez a legrosszabb az egszben, Katy n unszoltam, hogy
hzasodjunk ssze. Neki megfelelt volna minden gy, ahogy volt: hogy
egytt lnk, s nem kell papr, amely bizonytja, hogy hivatalosan is frj
s felesg vagyunk.
Katy, aki ezt mr j nhnyszor hallotta, egyttrzn megveregette
Leila trdt.
Mind elkvetnk ostobasgokat szerelembl jelentette ki korbbi
tmi vltozataknt. s nem volt az Igazi. Az Igazi nem dob tged egy
huszonves fruskrt, akinek csontosabb a combja, mint a trde.
Ez nha megnevettette Leilt. Ma azonban nem. Alig hallotta, gy
elmerlt a hibi jralsben. Nagy megknnyebbls volt, hogy beszlhet
a fjdalmrl. Az csak neheztette a talpra llst, hogy a munkahelyn gy
kellett tennie, mintha kutya baja sem volna.
Mindkettnket belehajszoltam, mert annyira vele akartam lenni. Azt
akartam, hogy az enym legyen. Brcsak egy kicsit lelasstottam s vrtam
volna
Biztosra vette, hogy Tynan ugyanazokat a dolgokat akarja az letben,
amelyeket : az eskvjk napjn krbeforgatta, mikzben a zenekar az
It Had To Be You egy giccses feldolgozst jtszotta, s senki mst nem
ltott, csak szke menyasszonyt, akinek arcn a ragyogs nem a gondosan
felvitt kozmetikumok rdeme volt. Annyira boldogok voltak: az lett is
feltette volna erre.
Hogyhogy nem ltta?
Jl vagy, Leila? krdezte Katy. Elkanyarodtl az Alkonyznba.
Igen blintott Leila. Sikerlt halvnyan rmosolyognia a
bartnjre. Ksz, hogy meghallgatsz. Djat kellene felszmtanod rte.

10
Mennyi manapsg egy tancsads ra? Nyolcvan eur rnknt?
Megrdemelnd, hogy pnzt kapj, amirt mindig vgigld a
lamentlsomat, mert senki msnak nem beszlhetek errl, klnben azt
hinnk, hogy teljesen meggrgyultam. Az emberek nem ezt vrjk tlem.
Mindenki msra a kollgira, az desanyjra, a nvrre, Susie-ra,
akinek szintn megvolt a maga baja csak sztoikusan mosolygott, s azt
mormolta, hogy a frje gy dnttt, s remekl van, de tnyleg. gy
vlte, az emberek ezt vrjk el egy ragyog karriert befutott, huszonkilenc
ves, ers, ambicizus ntl.
Azt nem mondhatta, hogy Tynan kzelben gy rezte magt, mint egy
kerge tizenves, amilyen sosem volt, s hogy vakon a karjaiba rohant, mert
szentl hitte, hogy ez a pasi a vgzete. Tynan szeretetteljes, szexi, jkp,
vicces s kedves volt radsul megvette neki a tkletes kvfzt.
Nem kellene folyton gy tenned, mintha nem fjna intette Katy.
Attl nem tnsz gyengnek, ha elmondod, hogy feldlt vagy. Tuti, hogy
Bill Gates is bgne, ha dobn a felesge.
Bill Gates jval okosabb annl, hogy olyan nt vegyen el, aki dobn
vgott vissza Leila. Eddig mg sosem reztem magam lzernek, most
viszont igen. s mg mindig hinyzik. Ez mg tovbb ront a dolgon.
Ide figyelj! szlt r Katy szigoran. Ha Tynan gy fakpnl tudott
hagyni valami hipszter pipirt, akit a munkja sorn ismert meg, akkor mr
eleve nem volt elg j neked. s jobb, hogy ez most derlt ki, nem tz v
mlva. Tulajdonkppen szvessget tett neked. Nhny v elteltvel te
dobtad volna ki t.
Valban?, tndtt Leila szomoran. Nem tudta elkpzelni, hogy valaha
is kidobta volna Tynant. Olyan volt, mint egy termszeti er, egy
szenvedlyes, nemtrdm frfi, aki gy zdult be az letbe, akr egy
tornd. Sosem dobta volna ki. Ahhoz tlsgosan szerette.
Elvitte minden holmijt, s vele Leila csaknem teljes nbizalmt. Vajon
visszaszerzi valaha? Ki tudja. Egyelre azonban vgzett a frfiakkal.
Voltakppen nem is csak egyelre vgleg.

Nhny httel ezeltt, Tynan tvozsnak flves vforduljn, Leila

kidobta a kis francia kvfzt, s megkezdte kalandos utazst a
gygytek vilgba. Az impozns gesztusokhoz viszonytva ez nem volt
tl ts, de kezdetnek megtette.
Most, az rasztalnl lve, Leila a rzsatejt bmulta, amelynek
ernyeirl Ilona elzleg radozott.

11
 Ez a kedvencem lelkesedett, hangjban egzotikus magyar
akcentusnak nyomaival. A jzmin is pomps, de abbl a megfelel
minsg nagyon drga, s a rzsa megnyugtat, nem gondolod?
A huszonhrom ves Ilona rendthetetlen odaadssal nzett fel
fnknjre s mentorra, holott Leila mindssze hat vvel volt idsebb
nla. Leila kezdknt vette fel kt vvel ezeltt a PR-osztlyra. Ilona
nyelvtana akkor mg kiss megbzhatatlan volt, s br nagy becsvgy
munklt benne, hogy feljebb jusson a vllalat ranglistjn, aggdott amiatt,
hogy helyesen rn-e meg az e-maileket.
Vajon mit gondolna Ilona, ha tudn, hogy nagyra becslt fnknje nem
ers profi, hanem olyasvalaki, aki az utbbi hat hnapban teljesen
sszetrt?
Termszetesen nem fogja megtudni. Senki sem fogja megtudni.
Klnbzek voltak az ignyeink, mondta Leila nyjasan az
rdekldknek.
Ilona tfutotta a tennivalk listjt.
Rengeteg dolguk volt, mita Leila pontban kilenckor megrkezett,
holott elz este ksn ment haza egy munkval kapcsolatos esemnyrl.
Leila Martin nem azrt lett az Eclipse Films csapatnak egyik
legmegbecsltebb tagja, mert llandan szabadsgot vett ki.
Jl vgezte a munkjt az gyvezet igazgat, Eamonn Devlin
msklnben nem is alkalmazta volna. Kemnyen megdolgozott azrt,
hogy eljusson oda, ahol most tartott: minden idejt a munknak szentelte,
s ha kellett, a htvgkrl is lemondott. Radsul visszafogottan csinos
nadrgokbl s zlses selyemblzokbl vagy plkbl ll ruhatrval s
mindig tkletes frizurba rendezett, melrozott szke hajval a mdiban
dolgoz sikeres PR-igazgatkat bemutat magazinok lapjaira kvnkozott.
Noha arra mindig gondosan gyelt, nehogy elhomlyostsa a sztrt, akit
ppen ksrt, a maga megfoghatatlan stlusval volt annyira elegns, hogy
szrevegyk.
Ma dleltt a tennivalk listjnak tdik helyn egy fiatal sznszn
menedzsertl rkezett e-mail szerepelt, amelyben kzlte a hlgy
szllodai ignyeit, amikor Dublinba rkezik egy film bemutatjra,
amelyet Leila vlemnye szerint mindssze egy hajszl vlaszt el attl,
hogy csupn DVD-n jelentessk meg.
Srga orchidek, nem fehrek olvasta fel hangosan. A fehr olyan
mlt szzadi, nem igaz, Ilona? Muszlinfggnyk a lakosztlya ablakain.
Utnanzek, milyen fggnyk vannak a Centennial elnki
lakosztlyban felelte Ilona, tollt kszenltben tartva a jegyzetfzete
fltt.

12
 Ki tudjk cserlni muszlinra, nem gond jelentette ki Leila. Amikor
a fehr orchidea/muszlinfggny/Zen-kert a teraszon volt a men, vettek
egy csomt. Plusz szerintem van elg Zen-fehr homokjuk az alagsorban,
amibl egy baromi nagy homokvrat pthetnek. Hvd fel Sergit, s
kedvesen rdekldd meg, hogy a takartk fel tudjk-e tenni a
muszlinfggnyket. Rendben, tovbb.
Jesszusom, te mindent tudsz! muldozott Ilona.
Dehogy felelte Leila. Csak az ember hozzszokik ahhoz, hogy
eszement dolgokat krnek tle.
Vgigmentek a sznszn ltogatsnak valamennyi rszletre kitr
kvnsglistn. Ez a PR-igazgati munka egyik olyan vonatkozsa, amely
rengeteg idt rabol el, s risi diplomciai rzket ignyel. Az Eclipse
filmjeinek reklmozsa sok szempontbl rmteli volt: rengeteg idt
tlttt a film vilgban, tallkozott a vilg legelbvlbb s
legtehetsgesebb sznszeivel, rendezivel s producereivel, s ltta ket a
nyilvnossgnak sznt maszkjuk nlkl.
Az igazi profik idereplnek, sziporkz szakrtelemmel elvgzik a
dolgukat, majd elreplnek, s mindekzben alig akad nagyobb ignyk,
mint hogy glutn- s laktzmentes teleket krnek a szllodai
lakosztlyukba, jvhagyst a fontos interjkhoz, s nhanapjn egy sofrt
arra a napra, amikor megnznek valamennyit a ltnivalk kzl.
s aztn ott vannak azok, akik elszntan be akarjk bizonytani, hogy
annyira klnlegesek, hogy rjuk nem vonatkoznak az elfogadott
szablyok.
A frtelmesen drga illatos gyertyk, a minden elrhet felleten
elhelyezett mrks pezsgk, s az j, ngyezer eurs Frette gynemk
mindennaposak ennl a bagzsnl. gyszintn a nap huszonngy rjban
rendelhet nyers telek s zld gymlcslevek, ritka gymlcsk s nagy
kalriatartalm dessgek, amelyekhez taln senki nem nyl majd hozz,
de ott kell lennik, htha runnak a gymlcslevekre.
Mindazonltal voltak hatrok. Amikor az egyik leend sztr azt
kvetelte, hogy az Eclipse gondoskodjon arrl, hogy kutyaklykk
ugrabugrljanak a dublini fnykpezsn, Leila a sarkra llt. Senkinek
sem engedte meg, hogy llatok rovsra szeszlyeskedjen. Egy
telefonhvs a szban forg sztrocska menedzsernek megtette a maga
hatst:
Mondja meg neki, hogy mi betartjuk a PETA llatvd szervezet
etikai szablyait figyelmeztette Leila higgadtan. Ez csodsan bevlt. A
PETA-val senki sem akart ujjat hzni.
Ugyangy a kbtszerek sem jhettek szba.

13
 Nem ri meg neknk sem a pnzt, sem az idt szgezte le Eamonn
Devlin a csapatnak, amikor az egyik fktelen ifj sznsz aki
szerencsre pillanatnyilag az Eclipse egyik filmjben sem szerepelt
kristlyos metamfetamin hatsa alatt sztvert Prizsban egy
szllodaszobt. Aki ilyet akar, szerezze be magnak a kljt, vagy
fjdalomcsillaptjt, vagy brmijt.
Amikor Devlin beszlt, arra mindenki odafigyelt.
A muszlinfggnyk s klnleges virgok azonban teljesen
szokvnyosnak szmtottak.
r zenei CD-k r hangulathoz s tnchoz olvasta Leila mulatva. Ez
nagyon aranyos. Szerezz egy iPodot, s tlts le r pr dzsigget s reelt.
Ilona csak pislogott.
Bocs Krd meg Marcot vagy Sineadet helyesbtett Leila.
Annyira r lny lett mr belled, hogy el is felejtettem, magyar vagy, s
nem ismered a mi hibbant dolgainkat.
Nem is hibbantak tiltakozott Ilona. Bszke vagyok arra, hogy r
vagyok. Vagyis majd leszek, gy egy v mlva.
Akkor a beavatsod rszv kell tenned az r szteppet is jelentette ki
Leila nneplyesen. n nyolc vig tncoltam r szteppet, s minden
rmet elnyertem. Egyszer majd megmutatom.
Nem volt knny, de sikerlt megllnia vigyorgs nlkl. Ilona, aki
sosem tudta biztosan, Leila mikor vicceldik, tgra nylt szemmel,
szjttva nzett r.
Ok, csak viccelek. Van nhny r tncos rmem, de most mr semmi
pnzrt nem tudnl rvenni, hogy tncoljak. Sosem rtem el a Riverdance
magaslataiba. n voltam az, aki a sor vgn csoszogta el a bonyolult
hrmas lpst. Pusztn sznalombl kaptam rmeket.
Na j, trjnk vissza a listhoz! A legjobb minsg svnyvz s
Coca-Cola Zero. Ez mr szinte tl knny is, Ilona. Nincs megadva
hmrsklet az italoknl, nincs igny kln erre az alkalomra importlt
vodkra, sem jonnan felszerelt vclkre. Ez a lny vagy egy kedves,
men valaki, vagy senki sem vilgostotta fel, mi mindent krnek
nmelyek. Lehet, hogy a ritka normlisok kz tartozik, vagy olyan
normlis, amilyen vilghren egyltaln lehet, s a lesifotsok nyomban
lecsapnak r, amikor komplett smink nlkl lp ki az otthonbl. Leila
szlesen elmosolyodott. Nagyon rlk, hogy annak a vilgnak ezen az
oldaln dolgozom, s nem a sztrokn.
n is helyeselt Ilona buzgn.
Amikor Leila listjnak a vgre jutottak, Ilona kiment a
jegyzetfzetvel, Leila pedig a szmtgphez fordult, amelybe mris

14
szdt szmban radtak az e-mailek. Mr-mr megrlt, amikor spamre
bukkant a bejv levelek kztt azokat az zeneteket legalbb azonnal
kitrlhette, nem kellett vlasszal bajldnia. , br valamennyi spam
volna, vgyakozott.

Aznap este fl hatkor, az Eclipse irodinak otthont ad modern veg

irodahztl szztven mrfldnyire dlnyugatra, Susie Martin kijtt a
waterfordi krhzbl, beszllt az autjba, s lassan elhajtott Bridgeport
irnyba. Mindig is kiss ijesztnek tallta a krhzakat, olyankor is,
amikor nem a baleseti sebszeten lt, vrva a hreket slyos autbalesetet
szenvedett desanyjrl. A vrteremben vsrolt gpi kv valamennyit
segtett, de mg ezzel egytt is gyengnek rezte magt, s mintha nem is
nmaga lett volna. Horzsolsokkal teli s sokkos llapotban lv
desanyjnak ltvnya csak tovbb nvelte benne a vgott, zzott sebekkel
bortott, spadt, fjdalmas arccal vele egytt vrakoz emberek okozta
stresszt.
Susie inkbb szorongva vrt, amg bert a vros peremkerletbe, s
onnan, egy kis vegyeskereskeds parkoljbl hvta fel a hgt.
Leila mindig felvette a telefont, amikor kereste, Susie mgis mindig
gy rezte, hogy megzavarja Leila nagyszabs lett, amely tele van
filmsztrokkal, premierekkel s fontos tallkozkkal. Susie munka kzben
lenmtva tartotta a telefonjt a tvkzlsi vllalat telefonos
gyflszolglatn, br az asztaln hagyta arra az esetre, ha Jack iskolja
vagy Mollsie, a bbiszitter hvn. Otthon, estnknt egy telefonl esetleg
abban zavarhatn meg, amikor pp a finak, Jacknek segt valamelyik
elkszts feladatban pldul dinoszauruszkszts konyhai paprtrl
hengerekbl, aluflibl s mindenfle maradk anyagbl , de ez minden.
Nem mintha brki, aki t felhvja, azt tapasztaln, hogy pillanatnyilag nem
tud beszlni, mert egy men hollywoodi sztr sajttjkoztatjt tartja a
jelen lv harminc jsgrnak s egy csapat tvriporternek. Leila lete
nagyszabs, mg az v az v nagyon is htkznapi.
Susie-ba azonnal belehastott a bntudat, amirt ilyesmi egyltaln
eszbe jut. Az letben ott van Jack: a drga, vidm, klnleges Jack. A
fny az letben.
m a bntudat nem leplezte, hogy magnyos. Magnyos a hghoz
kpest, akihez oly kzel llt, mieltt Tynan elragadta Leilt. s magnyos
attl a gondolattl, hogy tbb mr nem lesz rsze romantikus
szerelemben, mert minden idejt nknt a drga kisfinak szenteli, a

15
maradkot az desanyjnak, s nem marad ideje mg gondolni sem arra,
hogy legyen egy frfi az letben.
Radsul a korban hozzill frfiak nem igazn llnak sorban, hogy
egyedlll anykkal randizzanak, nem igaz? Elkerlik az olyan nket,
akiknek ketyeg a biolgiai rjuk, nem ugranak bele kapcsolatokba kszen
kapott anykkal, akik nem tudnak csupn a mka kedvrt elreplni
Barcelonba egy htvgre.
Kikapcsolta a biztonsgi vt, s a kocsiban lve vrta, amg a hga
telefonja kicsengett.
Susie szlt bele Leila meglepetten.
Anyrl van sz vgott bele Susie, nem bajldva a ksznssel ,
autbalesete volt.
Hallotta, hogy a hga felszisszen.
Mi?
Nem esett komoly baja. Az orvos szerint nagy szerencsje volt.
Susie kiszllt a kocsibl, s a telefont a flre tapasztva bement a boltba.
Eltrte a cspjt.
risten motyogta a hga.
Szegnynek csupa horzsols az arca Aminl nyilvn ltezik
rosszabb, de rmesen nz ki. Valami vn fick belerohant egy satag
Fiattal a piros lmpnl. Szerencsre nem ment tl gyorsan, klnben
nagyobb volna a baj. De anyt jkora megrzkdtats rte.
Szegny anya mondta Leila ertlenl, s Susie hallotta, hogy a hga
hangja knnyektl ftyolos.
Susie odart a bevsrlkosarakhoz, s felvett egyet. Vgigrohant a
bolton, lekapott a polcrl nmi tejet s lelmiszert vacsorra, mbr ki
tudja, mikor fogja megenni, mert elszr el kell mennie az desanyja
kutyjrt, azutn pedig Jackrt a bbiszitterhez. Egy risi tbla
csokoldt is bedobott a kosrba. Ennyit az alacsony kalria- s
cukortartalm trendrl.
Susie, figyelsz? szlt r Leila.
Rossz a vonal felelte Susie, reszmlve, hogy Leila krdseket tett
fel neki. Feszlt vagyok tette hozz kiss ingerlten. A mai a
flnapos munkanapom, gyhogy a krhzbl fel kellett hvnom a
bbiszittert, hogy menjen el Jackrt az iskolba. Mieltt elhozom tle
Jacket, mg t kell mennem anya laksba Pixie-rt, mert meggrtem
anynak, hogy magunkhoz vesszk, amg krhzban van. gyhogy azt a
nyavalys kutyt is meg kell stltatnom, aki valsznleg a kanapt is
sztrgja, ha magra hagyjuk, mert anya mindent megenged neki
Sajnlom szlt kzbe Leila halkan. Tudom, hogy minden a te

16
nyakadba szakad. Szenzcis vagy, Susie. Komolyan. Elmegyek
megltogatni, amint tudok. Mit akarnak csinlni? Rendbe fog jnni?
Azt hiszem felelte Susie mg mindig mogorvn, s utlta magt rte.
Leilval rgebben rendkvl kzel lltak egymshoz akr az ikrek,
mondogattk az emberek , most meg rfrmed a hgra. Ne haragudj,
kiss ki vagyok akadva tette hozz bntudatosan. Megrntgenezik,
mert meg kell operlni, s valsznleg betesznek a cspjbe egy
szegecset. Az ortopd orvosok dntsig nem ruljk el, pontosan mi lesz.
Idtlen idkig fekdt egy hordgyon nagy fjdalmak kzepette, mire vgre
adtak neki egy injekcit.
Jaj, Susie, szegny anya! shajtott fel Leila, s srva fakadt. Mit
gondolsz, ha most felhvom a krhzat, beszlhetek vele?
Nem tudom. Nincs nla a telefonja. Felhvhatod a nvrpultot, de nem
hinnm, hogy odavisznek egy telefont az gyhoz
Leila alighanem oda sem figyelt, mert kzbevgott.
Gondolom, gyis alszik a gygyszerektl. Majd beszlek a
nvrekkel.
Megprblhatod, de lehet, hogy mr a mtben van. Ma este mr nem
megyek vissza hozz. Azt mondtk, felhvnak, amikor vgeznek. Haza kell
vinnem Jacket. Mg sosem aludt Mollsie-nl.
Mollsie?
A bbiszitterem magyarzta Susie kiss morzusan. Mg az a lny,
aki mellette l a munkahelyn, s aki csak a bulizsnak l, mg is tudja,
ki az a Mollsie. A hgnak, Jack keresztanyjnak gze sincs rla.
Susie rezte, hogy elnti az ismers dh, amelyet a krhzban aggdva
tlttt nap flelme s izgalma csak mg jobban felsztott.
Nem hiszem el, hogy nem emlkszel erre, Leila. Mollsie s anya az a
kt ember, aki segt nekem Jack krl. Nincs senki ms.
Egy msodpercre csend tmadt a telefonban.
Susie nem akarta ilyen nyersen kimondani, hogy egyedl van egy
kisgyerekkel, mert az apjt nem rdekli a kisfia, s hogy egykor legjobb
bartnje, a hga, tbb mr nincs ott, hogy segtsen neki.
De most mr kimondta, ezt nem lehet meg nem trtntt tenni, s nem is
bnta.
Susie megrtette, hogy Leila mlyen le van sjtva, de Tynan mr jval a
lelpse eltt elvette Leilt Susie-tl s az desanyjuktl. Br attl, hogy
elment, Leila mg nem trt vissza hozzjuk.
Most hromnegyed hat van mondta Leila flszegen. Fl ra mlva
elindulok az irodbl, hazaszaladok pr holmirt, s kilencre a krhzban
lehetek.

17
 Susie llekben shajtott egyet. Leila mindig is utlta, ha nem volt igaza,
gy egyszeren elengedte a fle mellett Susie megjegyzseit.
Remek.
Nem tudsz beszlni anyval mondta kimrten. Valsznleg a
mtben lesz.
Azt hiszem kezdte Leila.
Susie kzben odart a pnztrhoz.
Most le kell tennem, Leila. Szia!
Szia felelte Leila, de Susie addigra mr megnyomta a befejezs
gombot, gy a hga csak a sket csendnek beszlt.

Mire Susie visszart a kocsijhoz, hrom nem fogadott hvs volt a

telefonjn. Egy az egyik munkahelyi bartnjtl, s kett Mollsie-tl,
Jack bbiszittertl, aki megnyugtatta, hogy nem kell aggdnia, Jackkel
minden rendben van. Jack imdta az anyja flnapos munkanapjt, amikor
Mollsie helyett ment rte az iskolba, s valamilyen kalandban volt
rszk: nyron kimentek a parkba, a tli dlutnokon pedig egy forr
csokival a kzben sszebjtak a kandall eltt, s megnztek egy DVD-t.
Vgigsprt rajta a nap minden feszltsge, s Susie, miutn belt a
kocsijba, elsrta magt.
Mg csak harmincegy ves, de nha sregnek rzi magt. A szingli
kollganivel sszehasonltva az is. A telefonos gyflszolglaton
leginkbb fiatalok dolgoznak, s csak tmenetileg vgzik ezt a munkt. A
htvgken vad bulikat csapnak, csods nyaralsokat foglalnak le az
interneten, s amikor visszajnnek, olyan helyekrl meslnek, amelyeket
csak fnykpeken ltott.
Susie a pnzt okosan beosztva klttte lelmiszerre, ruht az olcs ruk
boltjban vett, s flretett valamennyit karcsonyra s a ritka
nyaralsaikra. Az idejre sem emlkezett, mikor volt utoljra rsze egy vad
htvgben taln mg Tynan felbukkansa eltt Leilval s Katyvel.
Amikor a mg mindig pufk arc, hossz szempillj Jack aludt, Susie
hatalmas szeretettel nzte, s hls volt, hogy az lete rsze. Ugyanakkor
ez a kisfi a maga remnyeivel s lmaival az felelssge volt, s ezt
senkivel sem oszthatta meg. A vilgrt sem cserlte volna el senkivel a
Jackkel kzs lett, de azrt nem vits, ez az let nha kemny volt.
s magnyos. Azta rezte egyedl magt, mita Tynan belpett a hga
letbe. Susie egyetlen pillantst vetett csak r szikr s jkp,
gondosan sszerakott mdon elegns, hogy azt a benyomst keltse, mintha

18
csak gy magra kapta volna a ruhit, de azonnal megllaptotta, hogy
rkat tlttt a frdszobban a haja zselzsvel s morcos arckifejezse
gyakorlsval , s nyomban tudta, hogy ssze fogja trni Leila szvt.
Amikor els alkalommal tallkoztak Bridgeportban, Tynan megprblta
elbjolni Susie-t.
Hogy lehet az, hogy egy ilyen gynyr lny nem bottal kergeti el
magtl a frfiakat? krdezte, s flig gyengden, flig flrtlve
megpaskolta a trdt.
Akkora botom van felelte Susie zordan , hogy valamennyit
elkergettem. A lzer pickat mindenesetre.
Tynan elgondolkodva nzte. Annl tbb esze volt, hogy felhzza magt
a megjegyzsn, de Susie ltta rajta, tudja, hogy is a lzer pica
kategriba szmt.
Tynan ekkor az desanyjukon prblta ki a vonzerejt, s ezek utn
Susie va intette tle Leilt.
Dobni fog tged, Leila mondta komolyan. Teljesen kifordulsz
magadbl, amikor vele vagy. Minthavalaki ms lennl, olyasvalaki, aki
szerinted tetszene neki. Nem bjhatsz ki a brdbl egy pasi miatt.
A tekintete vgigsprt a Leilra nem jellemz szk, fekete
farmernadrgon s a tsark cipn, a feszes topon, a rocker csajos, kcos
frizurn s a normlisnl tbb sminken.
Nekem tetszik a klsm frmedt r Leila dhsen. Egyszeren
csak fltkeny vagy, mert n vgre talltam magamnak valakit, te pedig
nem.
A nvrek dbbent csendben meredtek egymsra. A Martin csaldban
nem volt szoks a durvasg. Dolores mindenkivel szelden beszlt. Senki
sem rikcsolt vagy ordiblt senkivel. Sosem zrhattk haraggal a napot. Ez
azonban, ez valami ms volt, valami undoksg, amit az a nyavalys Tynan
idzett el.
Susie tudta, hogy a hga vgl gyis megbocstja, amit mondott. De
amikor Tynan pontosan azt tette, amit megjsolt, nem rzett
boldogsgot, amirt ez a szrny alak eltnt Leila letbl. Csak azt
rezte, hogy elvesztette a hgt, aki mr soha tbb nem jn vissza, s
nem sr az vlln, s nem mondja: Sajnlom, tudom, hogy csak a
legjobbat akartad nekem.
Ezt a magnyt volt a legnehezebb elviselni.

Leila az ajkt harapdlva bmult ki irodja ablakn a dublini lthatrra.

19
Lent az utcn nyzsgtek a munkbl mr hazafel indul emberek. Mg
elg vilgos volt ahhoz, hogy lssa a tvolban a Wicklow-hegysget, egy
elmosdott, bborszn foltot, ahol egyszer s Tynan a frfi nhny
bartja trsasgban megmsztk a Cukorsveg-hegyet.
Nem fog srni. Az utbbi idben gyis csak srt, s most nem fog
rkezdeni az irodban pusztn azrt, mert Susie szndkosan bntudatot
bresztett benne. Nem az hibja, hogy a munkahelye mrfldekre van
Waterfordtl, s nem tud tstnt tugrani, hogy Jack gondjt viselje.
Teljes llsa, hivatsa van. Susie-nak ezt meg kell rtenie.
Azutn az desanyjra gondolt, aki riadtan s fjdalmak kzepette
fekszik egy krhzi gyon, s jbl j ersen az ajkba kellett harapnia.
Anynak ott van Susie, Susie-nak s Jacknek pedig ott van anya.
Leila viszont mr nincs ott. Tynannek sikerlt ket vernie kz s a
csaldtagjai kz, s Leila kezdetben tlsgosan szenvedett ahhoz, hogy
ezt orvosolja. Most pedig mr nem is tudja a mdjt.

Eamonn Devlin felpillantott, amikor Leila beviharzott az irodjba.

Mi a baj? krdezte, nyomban olvasva az arckifejezsbl.
Anymnak autbalesete volt. Azonnal haza kell utaznom. Tudom,
hogy benne hagylak a pcban, pont most, amikor az Octagon Rising
filmesei idejnnek
Devlin felemelte egyik jkora, napbarntott kezt. Az egyhetes
franciaorszgi selstl mg kalzosabb lett a megjelense. Amikor
megismerkedtek, a stt brhez trsul sznfekete haja s szeme lttn
Leila azon tndtt, vajon mg meggyzbb volna-e karika flbevalkkal
a flben s egy papagjjal a vlln. Magas, j felpts frfi volt,
amolyan rgbijtkos alkat, s ellenllhatatlanul jkp ezt tudta is
magrl, s igen hatkonyan vetette be az odaltogat tehetsgeknl.
Nem egy sznszn szvesen engedett volna Devlin vonzerejnek, de
Leila biztosra vette, hogy a frfi okosabb annl, hogysem fut viszonyt
kezdjen egy sznsznvel. Ez az rletbe visz s alkalmasint egy
{2}

egyirny tra, a dli-sarki irodba. Mr amennyiben az Eclipse-nek van

egyltaln irodja a Dli-sarkon.
E pillanatban viszont Leilt mustrlgatta a nevezetes fekete szemprra
leengedett fekete szempilljn t. Leila gyakran eltndtt, vajon a frfi
megltja-e gondosan felptett szemlyisge alatt az embert, a profizmus
pnclja mg bj nt, aki az asztalnl lve mindennap a srs hatrn
van. De nem, hogyan is lthatn? j sznszn.

20
 Semmi gond, Leila felelte a frfi nyugodtan. Menj csak! Ilona tud
nhny napig helyettesteni, igaz?
Leila blintott. Ilona okos s elktelezett. Odalesz az rmtl, hogy a
fnknje tvolltben intzkedhet.
Adhatok neki eligaztst, de magtl is remekl elboldogul jelentette
ki Leila. Elbb-utbb harcolnunk kell majd, hogy megtarthassuk. A
filmiparban akar karriert csinlni.
De nem te vagy, Leila vetette oda Devlin nyersen. Majd
tjkoztass, meddig leszel tvol, rendben?
Rendben. Leila tisztelgett, majd sarkon fordult, s kiment.
Eamonn Devlin utnanzett: drga nadrgkosztm, s ennek tkletes
kiegsztsl mg drgbb magas sark cip. Gyakran eltndtt, hogyan
tud a n mrfldeket gyalogolni abban az tkozott telitalp holmiban.
Nyilvn az alacsonysga miatt, vlte. Eltklte, hogy egyetlen fnk sem
magasodhat flbe.
Tudja vajon Leila, hogy az, akinek a megtartsrt kpes volna brmit
megtenni? Nem valszn.

Mg egy utols pillantst vetett fggnyknt a htra oml szke hajra,

azutn a lny eltnt a becsukd ajt mgtt. Ltszik, hogy hetente
tbbszr fodrsszal szrttatja a hajt. Legalbbis ezt olvasta egy magazin
rla szl cikkben. Affle hogyan sikerl megbirkznom a
munkmmal jelleg rs volt, amelyben lnk, vicces s rettenten
hatkony benyomst keltett, kijelentette, hogy imdja a tehetsges fekete
egytteseket, valamint, hogy a ruhzatt nagy, az ptszet ltal inspirlt
kszerekkel szereti feldobni. Tkletes krmk s haj egsztettk ki az
sszkpet, plusz az az informci, hogy a karriertudatos nknek val
jkora tskjban megtallhat a BlackBerry s az sszes legmodernebb
kty. Mindent egybevetve, gondosan megmunklt hazugsg lett belle,
hogy eltakarja a valdi szemlyt, olyanfajta rsm, amelyet csakis egy
ragyog jsgr kpes sszehozni.
A cikkhez, amely mg a frje tvozsa eltt rdott, fnykp is trsult,
amelyen Leila egy szlloda bzs brsonnyal bevont kanapjn l divatos,
mrks ruhjban, s feltnen mutogatja az eljegyzsi s a jegygyrjt.
Gynyr hajval s ruhival tkletesen odaillett, de sem a cikk, sem a
fot nem ragadta meg a valdi lnyt: a j humor, kedves nt, aki
kiemelkeden vgzi a munkjt, s nagyszeren bnik azzal az aranyos
magyar lnnyal, akinek a mentora.

21
 Csak kevesen tudnak olyan melegen mosolyogni, mint Leila. Felragyog
tle az arca, s abban a tgra nylt, mogyorbarna szemprban boldogsg
vagy humor csillog, br amita az a szemtlda frje elhagyta, nemigen
mosolygott.
Komolyan szenvedett, pedig azt hitte, el tudja rejteni. Devlin nagyon
szeretett volna segteni neki, csakhogy Leila nem fogadott el segtsget.
Senkitl. Kivlt tle nem. a fnk; nem volna helyes.
Devlin visszafordtotta tekintett a szmtgpn villog szmokra. A
nk lehetetlenek. Ennl tbbet nincs mit mondani.

Egy kis waterfordi laktelepen, a tervezettnl t rval ksbb Susie vgre

lelltotta a kocsijt, benne az ell kucorg, ingerlkeny Pixie-vel, aki
azta lt htt az lsnek tmasztva a lbtrben, amita Susie betette az
autba.
Hagyd abba! krlelte Susie. Nem mintha nem szerette volna a
kutykat, de mr amgy is a kiboruls hatrn llt, s az, hogy neki kell
pesztrlnia Pixie-t, aki szemltomst nem rti meg sem a nem szt, sem
azt, hogy kint kell elvgeznie a dolgt, az utols csepp volt a pohrban.
Susie valahogyan jra felcsatolta a kutyra a nyakrvt, s vgigvezette
Mollsie takaros bejrati svnyn, amelyet szablyosan nyrott f s
svny szeglyezett.
Mg oda sem rt az ajthoz, Mollsie mr nyitotta is.
Ha egy lexikonban illusztrlni kellene a tkletes bbiszittert, Mollsie
fnykpe llna ott: tiszta s rendes, akr a kertje, tojsdad arca bartsgos,
s mindent szrevev szembl kedvessg sugrzik. Soha senkinek nem
tnik fel, mit visel, sem az, hogy gndr, sz hajt milyen frizurba
rendezte. Minden ilyesmi msodlagos szerepet tlt be szeretetteljes
szemlyisge mellett.
Biztos, hogy nem zavar a kutya? krdezte Susie, a kimerltsgtl kis
hjn sszerogyva az ajtban.
Imdom a kutykat biztostotta Mollsie, s megvakargatta Pixie
flt. Jack odalesz az rmtl, ha meglt, ugye? mondta a kutynak,
aki akrcsak mindenki ms Mollsie varzsa al kerlt, s azon
nyomban boldogan jdonslt bartja lba el huppant.
Gyere be, s vacsorzz meg! Bizonyra hallosan kimerltl.
Nem felelte Susie. Nem akarok alkalmatlankodni. Arra gondoltam,
ha Pixie kimenne a kertbe, taln pisilhetne, vagy ilyesmi
Nagyszer terv. Neked pedig enned kell. Megmelegtek egy adag

22
csirkehsos lepnyt s egy kis tejsznes krumpliprt. Tudom, ez nem az a
fogykrs tel, amilyet szeretsz tette hozz Mollsie, mikzben mutatta
az utat , de a mai napod utn rendes tpllkra van szksged. Meslj el
mindent!
Anyu! Jack kiltt a konyhbl, s egyenesen az anyjra vetette
magt. Azutn megtorpant. Pixie!
Mi vigyzunk r, amg a nagyi krhzban van mondta Susie
fradtan.
Szuper! kiltotta Jack, s mr le is trdelt Pixie-hez, aki alapos
arcmossban rszestette.
Legalbb valaki rl annak, hogy a kutya a laksukban fog lakni,
gondolta Susie, br az, hogy mit kezd vele napkzben, mr ms lapra
tartozott.
Milyen fajta? tudakolta Mollsie szeretettel.
Spniel meg egy kis msvalami rettenten engedetlen Van
valamilyen megnevezs az effle kutyra?
Normlis jelentette ki Mollsie.
Susie ellazult, ahogy Mollsie beterelte ket a konyhba, a kutyt
kiengedte a kertbe felfedez krbeszimatolsra, elkezdett telt melegteni
Susie-nak, s mindekzben arrl fecsegett, hogy manapsg sokkal
egyszerbb a trtt csp gygytsa, s hogy az desanyja ripsz-ropsz
jbl talpra fog llni.
Jack odabjt a kanapra lel desanyja mell.
Gynyr gyerek volt, mindenki mondta: a haja ugyanolyan szke, mint
Susie-nak s a hgnak, de mandulavgs barna szemvel s kreol
brvel gy festett, akr egy mesebeli lny. J gyerek is volt, de Mollsie
minden igyekezete ellenre feszltt vlt, mivel az anyja ksett. Susie
mindig nagyon igyekezett, hogy ne kssen el. Eltklte, hogy noha Jack
apa hjn nevelkedik, kis letbl nem fog hinyozni a szeretet s a
mindennapok megszokott rendje. Mindig Jack kapta a legjobb falatokat, s
sokkal drgbb ruhkban jrt, mint Susie.
Tudod, mindent elmesl nekem mondta mg az elejn Mollsie
nevetve. Nmelyek meglepdnek ezen, de a gyerekek mindent
kifecsegnek. Ha vitk vannak otthon, ha burgonyaszirmot kapnak
vacsorra, amit csak el tudsz kpzelni.
Nlunk nincs burgonyaszirom vacsorra, s vitk sincsenek
mosolygott szlesen Susie. Kivve, amikor Jack nem hajland megenni a
zldsget.
Mollsie meglepetst tettetett.
Nekem azt mondta, hogy otthon llandan zldsget kap, ezrt nem

23
akar nlam olyan sokat enni belle.
Jack kuncogott.
Utlom a zld dolgokat.
Nem mondod mosolygott az desanyja.
Susie nagy ritkn fogadott csak el egy-egy cssze tet Mollsie-tl,
tudva, hogy az ids n nagyon anyskod, s igyekszik mind a rbzott
gyerekeknek, mind a szleiknek gondjt viselni. Ma este azonban nem
tudott ellenllni a csirkehsos lepnynek s annak, hogy valaki el teszi.
Mikzben Susie evett, mg Pixie is lecsillapodott, s egy zokni
kivgzse utn nyugodtan hevert a kanapn.
Most lyukas lett jegyezte meg Jack, s vatosan felemelte a zoknit.
Pixie bszkn csodlta mancsa mvt.
Eltte is lyukas volt felelte Mollsie , gyhogy semmi gond.
Vgl Susie sszeszedte a fit s Pixie-t, s elksznt.
Viszlt holnap!
Jack meglelte Mollsie-t.
Tudok vigyzni r a ht vgn, mialatt megltogatod desanydat
ajnlotta fel Mollsie. s Pixie is jhet. Sajnos akkor nem, amikor ms
gyerekek is vannak itt, de Jackkel biztonsgosan megvan, ugye?
Jackkel igen. t imdja. A zoknikra s a cipkre nzve azonban
veszlyt jelent vlaszolta Susie szomorksan, s mris azon tprengett,
mennyi idbe telik majd a laks Pixie-biztoss ttele. Ksznm,
Mollsie.

Amikor elhajtottak, Mollsie az ajtban llva nzett a kocsi utn. Rengeteg

gyerekre vigyzott az vek sorn, s mindig akadt nhny szl, aki
befrkztt a szvbe. Susie kzjk tartozott. rzdtt a viselkedsn,
hogy cserbenhagytk, s olyan elszntan igyekezett, hogy ez tbb ne
fordulhasson el, hogy eslyt sem adott a vletleneknek.
Csakhogy, gondolta Mollsie, mikzben becsukta az ajtt, hogy kizrja a
hideg tli estt, mindenkinek szksge van segtsgre. Egyetlen n sem
magban ll sziget.

24
 KETT

Szeretni nem annyit jelent,

mint egyms szembe nzni, hanem azt jelenti:
egytt nzni ugyanabba az irnyba.{3}
Antoine de Saint-Exupry

Grace Rhattigan igazgatn szeretett estnknt utolsnak eljnni a

Bridgeporti llami ltalnos Iskolbl. Nyugalmas idszak volt ez,
amikor megprblta ptolni a lemaradst a vg nlkli paprmunkban,
amikor mr egyetlen tanr sem maradt a tanri szobban, s amikor
valamennyi gyerek a piciktl a magukat tizenkt vesen mr roppant
felnttnek gondol hatodikosokig is hazament mr.
A takartk rendszerint fl tre vgeztek, br ma ksbb indultak el,
mert az elksztben sztfrccsent srga festk levakarsa nmi idt vett
ignybe.
Tnyleg mindenhov jutott belle, Roberto mondta Grace korbban
a takartk fnknek, amikor kettesben szemrevteleztk a tanteremnek
azt a sarkt, ahol egy Jamie nev tves kisfi jkedvben megrzott s a
falra frcsklt egy manyag vegnyi rtalmatlan, nem mrgez srga
festket.
Nem gond, Mrs. Rhattigan felelte Roberto. gy letiszttjuk, hogy
egy csepp srga sem fog ltszani. A gyerekeknl elfordul az ilyesmi.
Elmosolyodott, hogy mutassa, ez igazn nem problma, ilyesmire mindig
lehet szmtani.
Grace nagyon kedvelte Robertt: tudta rla, hogy kt helyen is dolgozik,
hogy el tudja tartani npes brazil csaldjt, mgis mindig kszsges, s a
kellemetlensgeket is mosolyogva fogadja.
Br mindenki ugyanilyen volna az iskolban!
Nzd ezt a koszt! Jamie azt mondta, azt szerette volna, hogy a
napraforgja a papr helyett inkbb a falra kerljn mrgeldtt
korbban Miss Brown, az elksztsk tantnje, amikor megmutatta az
igazgatnnek Jamie szndkoltnl nagyobbra sikerlt virgt.
Biztosan nagyban gondolkodik felelte Grace, mikzben meredten
bmulta a sarkot, ahol srga festk bortotta az egyik szles ablakot, a vele
szomszdos fal tekintlyes fellett s a knyveket s kiraksokat trol
polcok valamennyi hasadkt. Taln az risi vsznairl ismert, hres

25
mvsz lesz belle.
Grace mindig nagy remnyeket tpllt a gondjaira bzott gyerekeket
illeten. Valamennyien rtkesek voltak, nagy tehetsggel s szeretetteljes
tulajdonsgokkal megldva, csak megfelel nevels kellett ahhoz, hogy
mindez a felsznre bukkanjon.
Vagy idejekorn graffitit kezd rajzolni tette hozz Miss Brown
sokatmondan.
Orla Brown az iskola egyik legfiatalabb tanra volt, s Grace-nek
akaratlanul is az jutott eszbe, rfrne, hogy leckt vegyen Roberttl
gyermekgondozsbl. Tantknt ez volt az els ve, mg a prbaidejt
tlttte. Az llsinterjjn Grace-nek s az iskolaszknek gy tnt, hogy
balett-ttre emlkeztet, lebben, rzsaszn szoknyjban s virgos
blzban maga a mosolygs elkszts tant nni megtestestje. A
valsgban azonban volt benne nmi kemnysg, amelyet Grace egyre
hevesebben utlt.
Grace teljes szzhetven centis magassgban kihzta magt, s elvette
szigoran hvs igazgatns hangjt, amely a tapasztalatai szerint
bizonyos embereknl bmulatosan bevlik.
Orla, nzzk a krdst kevsb fldhzragadtan dorglta a lnyt.
Ha azt mondjuk Jamie-nek, hogy az a jv vr r, hogy festkszrval
fujklja le a vastlloms falait, akkor nagyjbl ennyi is lesz a clja. Sok
olyan csaldtagja van, akik nem is vrnak tbbet tle, de itt mi nem gy
gondolkodunk. Egyltaln nem. Megszemllte a srga foltokat.
Kialakulban lv mvsz. Hatalmas a felelssgnk az idejr
gyerekekkel szemben, Orla. Magasztos clokat kell kitznnk eljk,
klnsen azok esetben, akik el otthon senki sem tz ki semmi
magasztosat. Megrtetted?
Ez nem krds volt, hanem parancs.
A megzabolzott Orla azt felelte, igen, megrtette, de Grace korntsem
volt ebben olyan biztos.
Vannak emberek, akik rendelkeznek pedaggiai rzkkel, s vannak,
akik nem. Ha egy tant azt hiszi, hogy egy tves kisfi olyan let fel
tart, amelynek clja pusztn trgrsgok flfestse a falakra, ennek a
tantnak nincs helye a Bridgeporti llami ltalnos Iskolban.
Amint Grace visszart az irodjba, elvette elzrva tartott, nagy asztali
notebookjt, s kelletlenl hozzfztt egy megjegyzst Orla Brown
aktjhoz.
Emlkezett r, hogy amikor tbb mint huszonht vvel ezeltt maga
volt elkszts tantn, gy tekintett azokra az arcocskkra, mint az
orszg jvbeli remnysgeire. Boldog s elgedett felnttek, a legjobb

26
anyk s apk, jlelk emberek, esetleg iparmgnsok s lelkes befektetk.
Valamennyiben ezt ltta, s ez ma sincs mskpp. A mskpp
gondolkodkbl nem vlhatnak a legjobb tanrok.
Grace az rasztalnl lt, s a csendben, amelyben csak a nagy falira
ketyegse hallatszott, gondolatai a sajt lpcsje felnl sorakoz
bekeretezett, gyerekes napraforgk fel szlltak.
A napraforgk az elksztsk, a pislkol csillagok s a vattbl
ksztett vidm Mikulsok az elssk, a pingvinek s a csillmporral
dsztett pillangk pedig a msodikosok munki voltak. Tanrknt nagyon
is tudatban volt, hogy a klnfle illusztrcik s trtnetek, amelyeket
Michael s Fiona hozott haza, csak gylnek az vek sorn, de ez nem
gtolta meg abban, hogy megtartsa valamennyit.
A lpcsk s a lpcsfordulk falain Grace kptrat rendezett be a
legbecsesebb kpeikbl, kezdve a kt szett pacs napraforgtl Fiona
gynyren kivitelezett vzfestmnyeiig, amelyeket akkor ksztett a
Bridgeportot krlvev dombokrl, amikor vgzs kzpiskolsknt
felvette a kpzmvszetet az rettsgi tantrgyai kz.
Vedd le ezeket, anyu krlelte idnknt Michael. Olyan cikik.
, nem, biztosthatlak, hogy nem cikik.
De anyu, igazn knyrgtt a fia. Nehz gy felntt frfinak lenni,
aki tisztes slyokkal tud fekve nyomni, hogy kzben az illetnek a lpcs
mellett ki van lltva a csillog Mikulsa. Mit gondolnak majd az
emberek? Szerencsre az, akinek a vlemnye leginkbb szmtott neki,
imdnivalnak tallta a rajzokat.
Imdod ket szokta Fiona ugratni a btyjt , mert Katy is imdja
ket. Mindig turbkol az ujjal festett mveid lttn, s azon shajtozik,
milyen des voltl.
Michael immr huszonkilenc ves mrnk volt, aki a kzelben lv
Mszaki Egyetemen adott el. Grace bszke volt a fia tudomnyos
sikereire, de arra mg inkbb, hogy derk ember vlt belle. Tagbaszakadt
termete ellenre mrhetetlen szeretet, a mreteit meghazudtol gyengdsg
lakozott benne.
Mikzben Grace az utols paprjait is elrakta, a telefon fel pillantott.
Egsz nap vrta, hogy a fia felhvja. Eltndtt, nem tvedett-e, amikor
gy gondolta, hogy Michael s Katy eljegyzik egymst prizsi tjukon.
Nem mintha Michael egy szval is emltette volna ezt, de Grace-nek
igazgatknt nem ok nlkl volt gyermekpszicholgiai diplomja is.
Rendszerint gy olvasott a fiban, akr egy nyitott knyvben ami nem
volt klnsebben nehz, hiszen Michael kptelen volt brmit is
elhallgatni elle. Az elmlt hetek sorn tbbszr is az s Stephen

27
hzassgra vonatkoz krdsek buktak ki belle.
Hny ves voltl, amikor apuval sszehzasodtatok? rdekldtt
egyik ltogatsakor, s az arca elrulta, hogy amint kimondta, mr meg is
bnta a krdst.
Grace rtatlan kppel vlaszolt:
Huszonhrom, de akkoriban ez mskppen ment, drgm. Nem gy,
mint ma, amikor az emberek egytt lnek, s ismerik egyms gyarlsgait.
Azokban a trtnelem eltti idkben huszonhrom vesen mg gyerekek
voltunk, akkor kerltnk ki frissen az egyetemrl, s semmit sem tudtunk.
A te genercid okosabban csinlja, egytt ltek, s kiprbljtok,
sszeilletek-e, mieltt elktelezitek magatokat a hzassg mellett, gy,
ahogy ti is csinljtok Katyvel.
Michael s Katy az egyetem ta egytt lt. Egy kt hlszobs hzban
laktak Waterford Bridgeport felli oldaln, s a lny mindennap beutazott
a Bridgeporti Gyapjgyrba, amelynek a marketingosztlyn dolgozott.
zleti diplomt szerzett, hogy jobban megrtse, s vgl tvegye az
desapja vllalkozst, de egyltaln nem volt elknyeztetett egyke.
Ha mr Katyrl esett sz, tjttk vasrnap ebdre? krdezte Grace
rtatlanul a fit, mintha nem kapcsolta volna ssze magban a hzassgra
vonatkoz krdst a lnnyal, akivel kamaszkora ta jrt.
Csodlatos volt a tudat, hogy sem Michael, sem Fiona nem fl a
hzassgtl, a szleik vlsa nem vette el a kedvket tle egy letre.
Annak idejn s Stephen kemnyen dolgoztak azon, hogy a gyerekeiket
ne rintse az gy. Civilizltan viselkedtek, amikor pedig gy reztk, hogy
nincsenek mr civilizlt szavak a vilgban; mosolyogtak, amikor a
gyerekek egyik szltl a msikhoz mentek; olyan higgadtan beszltek
egymssal, mintha nem egy csald kettszakadsa, hanem egy eldugult
csatorna lett volna a tma.
Utna Grace vekig tprengett, hogy az hibja volt-e a szakts.
Brcsak engedkenyebb lett volna! Ha kpes lett volna kompromisszumot
ktni, otthagyni bridgeporti tanri llst s Dublinba kltzni, ahol
Stephen vlogathatott a csodlatos reklmgynksgi llsok kztt De
ht Stephen sem volt kpes a kompromisszumra. sszecsaptak
mindketten fiatalok voltak, tele lmokkal s tervekkel. Grace azzal rvelt,
hogy nincs az a karrier, amely fontosabb volna az llandsgnl a
gyerekeik letben, s hogy ez a Bridgeportban marads mellett szl.
A vitik kzepette egyszer csak valahogyan felmerlt bennk a
prbavls gondolata. Az rlt tlet egyre jobban megtetszett nekik.
Grace azt remlte, a frje majd rjn, mit hagyott ott. Hinyzik majd
neki az otthonlt, s vgre megrti az szempontjait.

28
 Kt v mlva azonban sznre lpett Julia, s Grace-nek egyszeriben nem
volt mirt azon tpeldnie, hogy helyesen cselekedtek-e. Julia minden
utlagos rgdst flslegess tett.
Nagyon sajnlom mentegetztt Stephen. Sosem gondoltam
volna De ott volt, te pedig nem.
Most, tizent v elteltvel mr nem fjt. De Grace kereste a megfelel
szt. Mardosta. Igen, ez az. Mardosta, hogy az hzassguk nem
mkdtt, Julival viszont Stephen mr tizenhrom ve boldogan l.
Julinak sikerlt az, ami neki nem. Ez is mardosta.
Julia annyira ms, mint .
Gyermektelen, lthatan a sajt dntse alapjn, erfeszts nlkl laza,
olyan mdon intellektulis, amilyen Grace sosem akart lenni; minden
tekintetben a lehet legtvolabb ll Grace-tl. Grace trsasgi letben
nem szerepeltek knyvklubok egyszer megprblkozott eggyel, amikor a
gyerekek mg kisebbek voltak, de nem vlt be. Tlsgosan hamar kerlt
el a bor, a jelenlvk mindegyike anya volt, gy a beszlgets hatatlanul
a gyerekekre tereldtt, s tzre mr valamennyien elfradtak, megviselte
ket az elfogyasztott fl veg bor. A knyvrl mindekzben egy rva sz
sem esett.
Julia knyvklubja azonban vgigvette az r klasszikusokat, az amerikai
irodalom nagyjait, foglalkozott ausztrl rkkal s a Booker-dj
nyerteseivel, s most ppen jabb feldolgozand terleteket keresgltek
Grace ezt Fiontl tudta, Stephen sosem avatta be az effle rszletekbe.
legfeljebb a klfldi filmekrl meslt neki, amelyeket Julival lttak, vagy
a sznhzi lmnyeikrl, vagy az venknti utazsukrl, amikor elmentek
Bcsbe egy opera-eladsra.
Grace trsasgi lete a gyerekei, az iskolai bartni s nhny olyan
anyuka krl forgott, akiket mg Michael s Fiona kiskorbl ismert. A
legjobb bartnje Nora volt, aki a vrosban lv Hummingbird
Gondozotthont vezette. Ezt egy vilg vlasztotta el Stephen jelenlegi
lettl, s noha Grace tudta, hogy nem volna szabad sszehasonltgatnia,
mgis megtette.
Mirt csinlom ezt? krdezte szmtalanszor Nortl. Mirt
tprengek azon, hogy ha inkbb olyan lettem volna, mint Julia, lazbb s
kifinomultabb, mg mindig egytt lennnk?
Nora, aki ugyanolyan blcs volt, mint Grace, s mg mindig gyerekkori
szerelmvel, Leopolddal lt hzassgban, azt felelte, hogy szerinte ez is
rsze az emberi termszetnek: elkpzeljk, mi lehetett volna.
Amelyik utat nem vlasztjuk, mindig ksrteni fog mondta Nora.
Valamennyien rgdunk ilyesmin, Grace. Figyelj, ahogy mr korbban is

29
mondtam, neked ott voltak a gyerekeid s a hivatsod; mind a kettre
gondoltl, amikor azt mondtad Stephennek, hogy nlkled kltzzn
Dublinba. Azonkvl te roppant kifinomult vagy.
Nha folytatta azon tprengek, hogy ha nem maradtam volna
Bridgeportban, nem mentem volna hozz Leopoldhoz, s nem alaptottam
volna a gondozotthont, akkor most hetente egyszer a Royal Albert
Hallban nekelnk, s egy puccos laksban lnk, ahov naponta jnnnek
virgcsokrokkal a hdolim?
Nem tudlak ms lettel elkpzelni jelentette ki Grace.
n sem magamat, persze felelte Nora. De attl mg idnknt
brndozom rla. Az emberek lmodoznak, desem: ez segt megrizni a
jzan esznket. Te azonban te vagy, s nem Julia. Neki nem adatott meg a
gyermeklds rme. s nzznk szembe vele: te megrlnl, ha minden
este moziba meg sznhzba kellene jrklnod. Ami az opert illeti,
meghallgatod ugyan a kedvemrt, amikor egytt vagyunk a kocsiban, de
tudom, hogy nem a te mfajod. Te Fleetwood Mac-rajong vagy, s ha
szke volnl, tuti, hogy gy ltznl, mint Stevie Nicks.
Ezen mindketten nevettek.
Az iskolaigazgatk nem viselhetnek fldet spr ruhkat, tl sok
karperecet, s nem lehet nagyon hossz hajuk, amely gy nz ki, mintha
valaki sszeborzolta volna vicceldtt Grace. De a mka kedvrt
egyszer lehet, hogy kiprblom.

Mr csaknem hat ra volt, amikor a jellemzen hideg januri estn Grace

hazaautzott Bridgeport utcin. A vroska mg a metsz hidegben, a vizes
utakkal s a sarkon a fenyeget tkrjggel is gynyr lakhely volt.
Visszaemlkezett azokra az idkre, amikor a gpvel megrkezett a
waterfordi repltrre, s fentrl tekintett le imdott szlvrosra. Ahogy
Waterford kzelben egy flszigetbe kapaszkodik, az t ujjt sztterpeszt
vros s a kiktbe vezet Dchas-foly ezst cskja egy foly torkolatba
helyezett csillaggymlcsre emlkeztet. A foly kettszeli a vrost, a kt
szemkzti oldalt a Rgi hd s az j hd kti ssze.
Jval tbb mint szz vvel ezeltt Bridgeport egy halszfalubl fejldtt
olyan dlhelly, ahol a kikt egyik oldalt szeglyez nagy, Edward
korabeli szllodknak gazdagok a trzsvendgei. A foly msik oldaln
llnak a mostanra gymlcsfagylaltsznre festett halszkunyhk,
amelyeknek, a helyi halszatot kihasznlva, minimum egyharmadt
vendglv alaktottk t. Az 1980-as vek vgn egyszer aplykor egy fl

30
viking hajt s nmi viking aranyat stak ki a foly deltjbl, s a j
szimat polgrmester ragaszkodott egy ismeretterjeszt kzpont
ptshez, hogy Bridgeport szilrdan megvethesse a lbt a
turistatrkpen. Az j hidat szlsebesen Thor hdjv kereszteltk t, a
vros nyugati oldaln, a tengerbe nyl fldnyelv mentn kanyarg tbl
pedig a Valkrk stnya lett. Attl kezdve elhzd vita zajlott az r
Katolikusok si Rendjvel, amely vltig lltotta, hogy Apck stnynak
kellene nevezni, mivel a vlekedsek szerint a nvrek azon jrtak ki
reggeli imdsgra a flszigeten ll, rg elhagyott cisztercita kolostorhoz
tartoz, don zrdbl. Azok, akiknek a vllalkozsa az idegenforgalomra
plt, gy vltk, hogy amikor nyaralk odavonzsa a tt, a vikingek
lnyegesen jobb vlaszts, mint az apck.
vekig dlt a csata, nma meghtrlsokkal telesztt pihennapokkal
elegytve, s mindkett vonzotta a turistkat.
Vezets kzben Grace megprblta felidzni, van-e valami vacsorra
val a htjben. Az egszsges tkezs szp s j a Grace vezetse alatt
ll iskolban szigor elv vonatkozott az ebdes dobozokra, amely tiltotta
a burgonyaszirmot, s csokoldt vagy ms dessget csak pnteken
engedlyezett , de az t-tizenkt ves korosztly ebdes doboznak
tartalma ssze sem hasonlthat egy elvlt igazgatn telignyvel. A
helyes tkezs tervezst ignyel, s Grace-nek nha egyszeren nem volt
sem ideje, sem energija az ilyesmihez. llandan szndkban llt online
rendelni az lelmiszerboltbl, de valahogy sosem jutott hozz. Tl gyorsan
kifogyott a kszleteibl ahhoz, hogy rrt volna megvrni a msnapi
szlltst.
Fel nem foghatom, mi j van neked ebben az egszsgbizniszben
nygtt fel Nora egy httel korbban a havi egy pntek esti
sszejvetelkn, vagyis a boszorknygylsen, ahogyan Nora frje
nevezte. Kezdjk azzal, hogy nincs benne sti. Mrpedig az embereknek
szksgk van stire szgezte le.
Te akr stin is lhetnl, neked nem megy a cspdre mutatott r
Grace szomorksan shajtva, s mr bnta, hogy felhozta a tmt.
Nekem elg, ha csak rpillantok egy szelet trtortra, t perc mlva mr
rm is rakdott. Rgebben annyit ehettem, mint egy l.
A csaknem szznyolcvan centimter magas, s mg mindig atletikus
alkat Norra tl a hatvanon is rfrt volna nmi hzs. A szzhetven
centinl egy rnyalattal magasabb s vkony csont Grace olyan csaldbl
szrmazott, amelyben a vltoz kor nkre csak gy halmozdtak a kilk.
A sly krlelhetetlenl a derekuk krl rakdott le, s nem moccant onnan.
tvenngy ves korban Grace, amikor a ruhatrt szemllve eltklte,

31
hogy tovbbra is mindenbe bele fog frni, kezdett rbredni, hogy a gnek
nem viccelnek. Elmletileg nem volt azzal gondja, hogy vltozik az alakja
ahogy az emberek idsdnek, megvltozik a testk: ez a vilg rendje.
Akkor azonban enyhn bosszs lett, amikor az olyan ruhadarabjai, mint
pldul a szp, aranybarna selyemszoknyja, az abszolt kedvence, nem
mentek r.
Norval megvizsgltk a szoknyt, hogy egy gyes varrn nem tudn-e
jra hordhatv tenni, de azutn arra jutottak, hogy nem.
Most aztn vehetek j ruhkat zsrtldtt Grace.
Nora nevetett.
Alighanem te vagy az egyetlen n, aki nem szeret ruht vsrolni.
Tlsgosan trelmetlen vagyok vallotta meg Grace. rkig tart, s
vgl mi a sok fradozs eredmnye? Egy nyomorult pulverrel jssz ki az
zletbl.
Te, trelmetlen? Soha mondta Nora kedvesen. Menj be az egyik
nagy waterfordi zletbe, s krd egy vsrlsi tancsad segtsgt.
Manapsg mr minden mskpp megy. Senki sem akar drga holmikat rd
tukmlni. Elg annyi, ha megmondod, mennyit sznsz r.
Ezt nagyon utlnm. Nem, majd online rendelek jelentette ki Grace.
Ha pedig valamiben gy festek, mint egy flesz, azt rajtam s a
tkrmn kvl senki sem fogja tudni, s visszakldhetem.
s ami azt illeti, regisztrlhatna akr egy online lelmiszer-szlltnl is,
dnttte el, mikzben a vrosba berve igyekezett kitallni, hol lljon meg,
hogy bevsroljon vacsorra. Mindssze tervezsre volna szksg hozz.
Kevesebbet kellene az iskola terveivel foglalkoznia, s tbbet olyasmivel,
ami a sajt letvel kapcsolatos.
gy dnttt, most nem tudn elviselni a szupermarketet, amely
estnknt valami mdon randivezett vlik, tele kosarukat hurcol
szinglikkel, akik a tbbi, kosart cipel szinglit mregetik.
Grace a vlsa ta mr pp elg idt tlttt j szndk bartok
igyekezetnek elhrtsval, akik mindenron ssze akartk hozni
valakivel; neki azonban esze gban sem volt avokdevs kzben flrtl
vagy kzmbs pillantsokkal tallkozni. Nem is tudta, melyik a rosszabb
ha vgigmrik, vagy ha ahhoz is tl regnek tlik, hogy vgigmrjk.
Taln nem is olyan nagy baj, hogy az aranybarna selyemszoknyja mr
nem j r kiss tanrnnisen hatott benne. A kedvenc magazinjai mindig
vtak annak a veszlytl, ha valaki azltal, hogy knyelmes ruhkba
bjik, regebbnek mutatja magt a kornl. De ht szmt az, hogy valaki
hogyan ltzik? Nem inkbb a bels tulajdonsgai s az letigenlse az,
ami szmt?

32
 A Westland Street vgn lv kisboltnak nem volt ideje az effle
trkkkre. Az a fajta hely volt, ahov irodai dolgozk ugranak be
fagyasztott pizzrt, tejrt s teafilterrt, akik egy nehz nap utn mr tl
fradtak ahhoz, hogy azzal foglalkozzanak, ms mit csinl.
Mrs. Rhattigan, j estt! dvzlte vidman a pnztrgpnl l volt
tantvnya, amikor Grace vgre megtlttte a kosart.
Szia, Maxine, milyen a fiskola?
Szuper felelte Maxine, mikzben sebesen betgette a gpbe Grace
tteleit: a friss, sajtos-sonks spagettit, tsztaszszt, fejes saltt,
balzsamecetet s vgl, bns mdon, kt joghurtospohr mret
trtortcskt. Csupa rendkvl rtatlan ttel.
Ez ennek a foglalkozsnak az egyik htultje, somolygott magban
Grace. Egy iskolaigazgatn nem mer egy veg vodkt s csirkefalatkkat
venni vacsorra, mert annak azonnal hre menne a vrosban.
Ksznm, Maxine mosolygott r szlesen a lnyra, aki segtett neki
eltenni az lelmiszereket. desanyd meslte, hogy nagyszer
eredmnnyel tetted le az els flves vizsgidat.
Maxine visszamosolygott r.
Az ember sosem felejti el a gyerekeket, ez az igazgati munkval jr.
Akr tnemnyesen aranyosak, akr haszontalan kis majmok, akiket
llandan rosszasgon kapnak az rn, mindegy. Ha egy gyerek Grace
iskoljba jrt abban a huszonngy vben, amelyet ott tlttt, tzet
tanrknt s tizenngyet igazgatknt, emlkszik r.
Nem mindegyik rgi dikja tanult olyan jl, mint Maxine. Amikor
Grace a kisboltbl hazafel autzott, a gondolatai visszakanyarodtak arra a
telefonra, amelyet reggel kapott Ruby Morrisonrl.
Amint Derek McGurk, a szomszdos Bridgeporti Szakkzpiskola
igazgatja srgs tallkozt krt tle, mr tudta, hogy baj van. A vros kt
legnagyobb iskoljnak igazgati voltak, teht a legtbb esetben
ugyanazok a gyerekek jrtak hozzjuk; nmelyikkel semmi gond nem volt,
mg msoknak lexikon vastagsg dosszikat tlttt meg temrdek vtkk,
figyelmeztetsk s felfggesztsi rtestsk.
Grace szmra egyszerre bizonyult ldsnak s toknak, hogy annyira
mlyen foglalkoztatta kis tantvnyai lete. Az, hogy egy dik tizenkt
ves korban elvgezte az iskoljt, s tment a szomszdos felntt
vilgba, korntsem jelentette azt, hogy megfeledkezhet rla sem azt,
hogy felhagyhat az irnta rzett aggdssal. Derek volt olyan agyafrt,
hogy ezt felismerte, s gyakran bevonta Grace-t, amikor olyan
problmval tallta magt szemben, amelyrl nem tudta, hogyan lehetne a
legjobban kezelni.

33
 Grace az ebdsznetben tballagott a nhny szz mterre lv
Bridgeporti Szakkzpbe. Mint mindig, nyomban megcsapta a kzpiskola
s az v kztti klnbsg. Itt a kamaszok edzcipinek illata izzadsg-,
dezodor- s enyhe tiltott cigarettafstszaggal keveredett; Derek s a
tantestlete mindent megtett, hogy megszntessk a dohnyzst, de az
erfesztseikkel nagyjbl annyi sikert rtek el, mint amikor valaki plcs
jgkrmmel prbl betmni egy risi lyukat a vdgton.
Szia, Derek! dvzlte Grace, s lelt kollgja egyszer irodjnak
legknyelmesebb szkre.
Kvt? rdekldtt Derek, ugrsra kszen kedvenc jtkszere, egy
csillog fekete Nespresso kvgp melll, amelyet maga vsrolt s
nem az iskola pnzbl, mint azt mindannyiszor kzlte a vendgeivel,
amikor abbl knlta kvval ket.
Az pomps lenne felelte Grace. Az egyik kis zldbl?
Grace tudta, hogy Derek romantikus elkpzelseket tpll irnta, s
semmi sem szerez neki nagyobb rmt annl, mint amikor beinvitlhatja
a bels szentlybe. Grace veken t tettette, hogy nem veszi szre,
hogyan bkol neki a frfi, valahnyszor ltja. Biztosra vette, hogy Derek
egy nap sszeszedi annyira a btorsgt, hogy elhvja vacsorzni. Grace-
nek pedig annak ellenre, hogy igazgatknt mindenre kell tudnia a
vlaszt, halvny fogalma sem volt, hogyan trjen majd ki a szban forg
krs ell.
Csodsan nzel ki ma, Grace jegyezte meg a frfi, s olyan csillog
szemmel nzett r, akr egy hsges eb.
Grace llekben sszerzkdott.
Ksznm, Derek felelte a leghivatalosabb hangjn, s arra gondolt,
ha tudta volna, hogy ma el kell jnnie ide, nem ezt az aranyszn
selyemblzt veszi fel, amelyet a lnya, Fiona vett neki, mert azt lltotta,
hogy kiemeli anyja szemnek mzszn pttyeit. Tovbb nem knyeztette
volna magt egyetlen fjsnyi Opium parfmmel sem, ami a volt frje
szerint vegbe zrt termszetes ni feromonbomba, amelynek egyetlen
frfi sem tud ellenllni.
Biztosra veszem, hogy ugyanannyira elfoglalt vagy, mint n.
Beszljnk arrl, ami nyugtalant, j? folytatta.
Az immr csaknem tizenht ves Ruby Morrison, Jennifer s Ryan
Morrison lnya nagyjbl egy vvel ezelttig mintadik volt, de most
belekerlt egy lefel tart spirlba: nmn lt az rkon, s nem vett rszt
az osztly munkjban. Alig, vagy egyltaln nem rt hzi feladatot, s a
korbban kitn tanul most mindenbl buksra llt. A nap sorn
korbban bekldtk az igazgati irodba, mert nem jelent meg

34
trtnelemrn, holott bent volt az iskolban.
Ebben a hnapban ez a negyedik alkalom, hogy ilyen mdon mulaszt
rt, s mg alig vagyunk tl a karcsonyon mondta Derek. Az
osztlyfnke mr krdezgette tle, mi baja, de nem rulja el, azt mondja,
semmi. Amikor a tanra erskdtt, azt felelte, hogy unalmas az iskola.
Semmi egyebet. Ezrt gondoltam, htha te tudsz segteni.
Grace szomoran hallgatta. Ruby az egyik legjobb dikja volt, az a fajta
gyerek, akit rm tantani. Boldogan rt hzi feladatot, jl kijtt a
kortrsaival, s lelkesen vllalkozott, amikor egy idsebb dikot kerestek,
hogy zenetet vigyen valamelyik alss osztly tantnjnek, mert imdta
a kisgyerekeket.
Grace pontosan ltta maga eltt Rubyt: hegyes ll, komoly, szrke
szempr, amely mindent szrevesz, s ugyanolyan jfekete haj, mint az
desanyj, Jennifer.
Jennifer egszen ms tszta volt: az a fajta n, aki mindig ksz
mindenben srtst ltni, s panaszos leveleket kldzgetni.
Beszltl az desanyjval? krdezte Grace.
Nem. Az osztlyfnke beszlt vele, de csak a szoksosat hallotta
tle: hogy Ruby egy angyal, s na bumm, ha lg egy-egy rrl. Mirt
Rubyra panaszkodunk, amikor az iskola tele van hulignokkal Ismered a
fajtjt.
Grace nagyon is jl ismerte. Mindig vannak megtvesztett szlk, akik
nem hajlandak elhinni, hogy valami gond van a fiukkal vagy a lnyukkal,
s mindig msban keresik a problmt.
No de Ruby? nem az a lgs fajta. Kell lennie valaminek, vagy az
iskolban, vagy a lny otthoni letben, ami elidzte ezt a vltozst.
Ruby hga, Shelby, mg Grace iskoljba jrt; szeld, kilencves
kislny, aki a tanrnje szerint flnk, de knnyen kezelhet, s van rzke
a mvszetekhez.
Terrorizls? tette fel a krdst.
Derek nem srtdtt meg.
Ismered a munkt, amelyet az erszak elleni programba fektetnk
felelte. Nem ltni a falakon a festket az erszakellenes plaktoktl. Az
egsz osztly egsz hnapban az erszak tmjn dolgozott a trsadalmi s
szemlyes tanulmnyok rkon. Nem errl lesz sz, otthon lehet valami.
Senki sem tud hozzfrkzni, az osztlyfnke sem, senki.
Neked nagyszer hlzatod van ebben a vrosban, Grace folytatta
Derek egy csipetnyi irigysggel a hangjban. Mindenkit ismersz. Meg
tudnd diszkrten tudakolni, zajlik-e nluk valami? Ruby anyjval nem
knny szt rteni. Ha tudnnk, mi van a httrben, pnzgyi gondok,

35
brmi, taln jobb helyzetben volnnk a segtsgnyjtshoz.
Mindenkit ismerni s mindent tudni csakugyan nagy lds. Grace tudta,
hogy Ruby s Shelby szlei sztmentek, de annak mr ngy ve. Ez csak
nem okozhat most traumt? De mgis, a klnls idtartamnak hossza
nem garancia a kapcsolatok javulsra. Vannak szlk, akik becses
sebknt hordozzk a klnlst vagy a vlst, s idvel sem hagyjk
begygyulni. Grace remlte, hogy itt nem errl van sz. De akkor mirl?
Azta, hogy eljtt Derek irodjbl, egyfolytban Ruby miatt emsztette
magt. A szrke szem kislny egyike volt azoknak a klnleges
gyerekeknek, akik megrintik egy tanr szvt, s mindig helyk van
benne. A tindzserek olyan srlkenyek, mint a fldbe vkony, knnyen
leszakthat szrral kapaszkod, trkeny nvnyek. Stephennel mindent
megtettek, hogy megoltalmazzk Michaelt s Fiont a vlsuk
kvetkezmnyeitl, s szerencsre mindketten boldog, magabiztos
felnttekk cseperedtek. De ez a kis Ruby vele mi trtnhetett?
Grace leparkolta az autt, felnyalbolta az aktatskjt s az
lelmiszeres zacskt, s siets lptekkel vgigment a bejrati svnyen a
szp kis hzhoz, amelyet akkor vsrolt, amikor s Stephen vgl
elvltak. Belpve villanyt gyjtott, behzta a fggnyket, s bekapcsolta
a hrmsort a televziban; nha, amikor rossz hangulatban volt, a vilg
gondjairl szl hrzn ms tvlatba helyezte a dolgokat.
Az ilyen pillanatokban Grace azt kvnta, br mg mindig lenne valaki,
akivel megoszthatja a problmit. Valaki, akinek azt mondhatja: Fradt
vagyok, aggdom, s nem tudom, meddig vagyok mg kpes ezt a munkt
vgezni, mert nehz, n pedig gyenge vagyok.
De nem volt senki, mg egy egr sem. Mita nhny httel ezeltt
mrget szrt a fldre, megsznt a mosogatszekrny all rkez kaparsz
hang.
Bocs, egr mondta csak gy ltalban a mosogatszekrnynek,
mikzben vizet forralt a spagettijhez. Most nagyon aljasnak rzem
magam. Ha buddhista volnk, nem tettem volna meg. Mondhatni
sajnlom, hogy megtettem. Te is megrdemled, hogy lj. Csak pp nem az
n mosogatszekrnyem alatt.
Bekapcsolta a vzforralt, s azon tndtt, mi ttt bel. Immr hossz
ideje egyedl l, s mr hozzszokott; knyelmesen elvan a szingli ltben,
s szombat reggelenknt tkletesen boldogan bred, hogy nincs ott ms,
akinek a kedvt kellene keresnie.
Az utbbi idben azonban s azt kvnta, br tudn, mirt furcsa
magnyrzet kltztt a lelkbe. Errl senkinek sem beszlt, mg Nornak
sem. A gyerekeinek meg vgkpp nem. Nem akarta, hogy brki segtsen

36
neki, mert gysem tudna senki. Egyszeren csak szerette volna megrteni,
mi idzte el benne ezt a melanklit. Annyi boldog, egyedl eltlttt v
utn mirt tekint most vissza szomorks svrgssal arra az idre, amikor
mg Stephen felesge volt, s teljesen lekttte Fiona s Michael? Taln
az a gondolat az oka, hogy a fia vgre eljegyzi a gyerekkori szerelmt?
Akrmi is az, dnttte el hatrozottan, tl kell jutnia rajta.

37
 HROM

Az emberszv ilyen: trten is l tovbb.{4}

Lord Byron

Leila gyorsan vezetett hazafel, az tra alig figyelve, gondolatait inkbb az

ismeretlen krterem foglalta le, ahol az desanyja fekdt riadtan s
fjdalmak kzepette. Hsz perc, hogy hazarjen a laksba, s elinduljon,
szmolgatta hsz perc, hogy egyen egy falatot, bepakoljon, s kilpjen az
ajtn.
Brcsak tudna beszlni az desanyjval
Parkols kzben telefonlt, de miutn hrom osztly kztt ide-oda
kapcsolgattk, vgl kzltk vele, hogy az desanyja a mtben van.
Leila elsrta magt. Mtben, s egyik lnya sincs ott. A csaldok nem
gy szoktk intzni a dolgaikat.
Adja meg a szmt mondta a kedves hang. Felhvjuk, s
tjkoztatjuk az desanyja llapotrl.
Dublinban vagyok, s kocsival ppen odatartok felelte Leila srva.
Vezessen vatosan! Nem akar a mellette lv gyon kiktni, igaz?
Leilnak valahogyan sikerlt kiprselnie egy fanyar kacajt.
Ez igaz. gy nemigen lehetnk a segtsgre.
Le kellett csendestenie magban az rzst, hogy hossz ideje nemigen
volt az desanyja segtsgre. s ami Susie-t illeti Nem, ezen most
egyltaln nem akar gondolkodni.
Leila laksa olyan lakhely volt, amelyrl mg sok-sok vvel ezeltt
iskols korban brndozott Bridgeportban. Martink otthona egy
hetvenves, feljtand hz volt, amelynek a feljtsra sosem jutott pnz;
feltn jellegzetessgei kz tartozott a rossz linleum, a rgi tapta s egy
olyan roskatag kanap, amelynek, ha nem megfelelen ltek r, az egyik
rugja nagy valsznsggel belellt az ember fenekbe.
A Martin csald ntagjai fradsgot nem kmlve takartottak, a hz
mgis mindig kopott s sdi benyomst keltett. Ebbl kvetkezen Leila
modern, szp taptj otthonrl lmodott, ahol egyetlen rgi btordarab
sem lthat.
Egyter laksa egy ngyemeletes hz legfels emeletn helyezkedett el.
Amikor Tynan bekltztt, jrataptztatta, mert a frfinak nem tetszett az
csajos taptja. Most az egsz laks a vgtelensgig minimalista volt a

38
semleges szn taptkkal, a kiemelt falrszlet sttszrkre festve ami
kt vvel ezeltt hallatlanul divatos volt, maga a taptz radozott nekik
rla, most viszont egy ravatalozra emlkeztette.
Mostanban az otthonban minden hideg s res rzetet keltett.
Nem mintha a hzassguk idejn Tynan otthon lett volna, hogy az
dvzlsre siessen. Gyakran hajnali ngyig is kimaradt, amikor az egyik
vagy msik egyttest ksrte. De legalbb megvolt a kilts arra, hogy
egyszer csak hazajn, s egy meleg test csusszan be mell az gyba. s ott
voltak a jelenlte jelei: a reggeli ednyei a szrtn, a mosgp, amelyet
megtlttt, de nem indtott el, mert annyira sietett, hogy elfelejtette
benyomni a gombot. De legalbb akadt nmi bizonytka, hogy egy msik
ember is lt itt. Most csak az ressg s a kudarc rzse markolt nap mint
nap Leila szvbe.
Ledobta a tskjt a kanapra elemekbl ll, drga velr, gyszintn
ravataloz-szrke, s Tynan egyik kedvenc btordarabja , lerzta magrl
a kabtjt, lergta a magas sark cipjt, s besietett a miniatr
teakonyhba, hogy gyorsan ksztsen magnak valami harapnivalt. Ha
egyvgtben vezet Waterfordig, neki is szksge lesz valamifle
zemanyagra.
A konyhaszekrnyek rubinvrs sznben pompztak a kedvenc szne,
bredt r elksve. Tl ks volt, hogy a tervez valahogyan fellnktse a
laks tbbi rszt is. Az elmlt hat hnap sorn Leila megprblta
gysztalantani a lakst, de minden tlsgosan semleges szn volt ahhoz,
hogy nhny elszrt rubinvrs prna letre tudja kelteni. Vett egy darabos
szvs, piros takart, de az nem illett a velrkanaphoz. A piros gyertyk
tlsgosan romantikus fnyt rasztottak, amikor meggyjtotta ket.
Egy nap gyis jrataptztatja, mormogta. Mr csak pnzre s idre van
szksge hozz.
Tallt egy konyhaksz telt a mlyhtben, berakta a mikrba, s
kiment sszepakolni.
Te, fal mondta menet kzben a kiemelt falrszlet fel intve, amelyen
res kampk mutattk a helyet, ahonnan Tynan eltvoltotta a rockbandk
bekeretezett plaktjait , mr a mlt vagy. Bizonyra megbuggyantam,
hogy beengedtelek ide. Szinte bzlesz a balzsamozszertl. A falra
meredt, ki akarva tlteni valamin a flelmt s a zaklatottsgt.
maga fogja lefesteni. Fehrre. s csinos kpeket fog felakasztani r.
Olyanokat, amilyeneket Tynan utlt volna.
A hlszobjban, ahol az egy szemly szmra nevetsgesen nagy,
alacsony tmls, extra mret gy llt, behajiglt nhny ruhadarabot egy
utaztskba, tltztt farmerba s egy stt, knyelmes pulverbe, s

39
ellenrizte, nla van-e valamennyi elektronikus ktyjnek a tltje.
A frdszobban egyszeren belesprte a szekrnyke legfels
polcnak tartalmt egy neszesszerbe, beletette a fogkefjt, s kszen is
volt. Az id kulcsfontossggal brt: ott akart lenni az desanyja mellett,
amikor a mtt utn felbred.
Spolt a mikr. Leila visszament a konyhba, kivette a tonhalas tsztt,
s nem bajldva azzal, hogy kibortsa a fekete manyag dobozbl egy
tnyrra, a mosogatnak tmaszkodva, llva befalta. Mostanban ez volt a
kedvence. Mita elege lett a csirks rizottbl, a legtbb estn ezt ette.
Finom mondta a mikrnak. Ksznm, desem. Mihez is
kezdenk nlkled? Alighanem megbolondulnk, s a falakkal kezdenk
beszlgetni.
Mg egy pohr vz, s mr le is oltotta mindentt a villanyt.
Ne felejtsd el kitenni a szemetet! kiltott vissza a mikrnak,
mikzben bezrta az ajtt.
Az nem vlaszolt. Nem szokott.
Alighogy belt az autba, a nap mg rosszabbra fordult, mert eleredt az
es, s a forgalom katasztroflisan lelassult.
Jaj, gyernk mr! Oda kell rnem a krhzba! kiablta a
mozdulatlan sornak.
Ahogy a vrosbl kimen cscsforgalomban ldglt, jbl belehastott
a hatalmas bntudat, milyen rgen tette meg utoljra ezt az utat
Bridgeportba. Csaknem kt hnapja, szmolta ki; november vgn,
kzvetlenl a nagy durrans karcsonyi gyerekfilm bemutatja utn, s
most mr janur van. Karcsonykor sem jtt ssze, hogy hazamenjen, mert
egy bartnjvel Prizsba utazott; mindjrt az jvi nnepek utn volt egy
Eclipse-konferencia Cannes-ban, s remek tletnek tnt, hogy els Tynan
nlkli karcsonyt valahol mshol tltse. A Marais negyedbeli szlloda
gasztronmiai rmket s els osztly edztermet grt, ahol
luxuskrlmnyek kztt lehetett elgetni a kalrikat nem mintha
egyikk is betette volna a lbt oda.
A Mikuls el sem jn, ha te nem vagy itthon mondta Jack srs
hangon a telefonban, amikor meghallotta a hrt. Muszj eljnnd, Leelu
nni, muszj!
Nem tudok mindig ott lenni felelte Leila, s haragudott Susie-ra,
amirt megmondta Jacknek az igazat. Mr anlkl is bntudata volt, hogy
nem tallkozik az anyukjval, flsleges volt Susie-nak mg tovbb
rontania a dolgokon. Mirt nem tud Susie az a fajta szl lenni, aki olyan
csodsakat fllent a gyereknek, mint pldul: Leila nem tud eljnni, mert
nagyon fontos dolga akadt, de krptlsul kld majd neked egy

40
szupernagy ajndkot?
Kapsz majd tlem egy szupernagy ajndkot krptlsul
prblkozott Leila.
Nem ajndkot akarok, hanem tged vlaszolta Jack dhsen.
Na, majd megltod, mit hozok neked Prizsbl kezdte Leila, de
Jack mr letette a telefont, s a levegbe beszlt.
A gyerekek nem felejtik el az greteket ez volt az Eclipse nagy
durrans karcsonyi filmjnek mottja, s Leilnak akkor eszbe tltt,
hogy ez a mondat jkora adag igazsgot tartalmaz.
A munkahelyn az nnepek utn kitrt ltalnos rlet miatt jfent nem
tudott elutazni Bridgeportba, s a prizsi jtkboltban vsrolt ajndkokat
most halmozta be a kocsija htuljba. Ezek majd elterelik Jack figyelmt
arrl, hogy imdott nagyija krhzban van. Ez gy rendben lesz, igaz?
Egyszer megllt, hogy igyon egy cssze tet, s jra felhvja a krhzat.
Azt a vlaszt kapta, hogy Mrs. Martin az rzben van.
Ksznm felelte Leila, s hirtelen mr nem is kvnta a tejt.

Amikor msfl rval ksbb megrkezett a krhzba, egy nyolcgyas

krteremhez irnytottk. Leila simn elment volna az desanyja gya
mellett, ha a nvr nem szl neki, hogy az ajt mellett lv az. A
ktszerekbe plylt, infzira kttt, stted zzdsokkal teli arc,
trkeny teremts egyltaln nem hasonltott az desanyjra. Rendszerint
aranyszn haja most teljesen sz volt, csak a hajvgein ltszott mg nmi
aranyszn. A hatvanhrom ves asszony jval hetven flttinek nzett ki.
Leila, aki azzal szokott bszklkedni, hogy sosem sr, rezte, hogy a
knnyek vgigfolynak az arcn.
A zzdsok miatt rosszabbnak ltszik, mint amilyen a valsgban
vigasztalta gyengden az osztlyos nvr. Tudom, slyos a helyzet, s
lass lesz a felplse, de sok embernek, aki autbalesetet szenved, sokkal
slyosabbak a srlsei, s van, aki sosem gygyul meg. szerencssen
megszta.
Leila blintott. Tudta, hogy a nvrnek igaza van. Csakhogy az
anyukja nagyon regnek, nagyon trkenynek ltszott, nem olyan ers
nnek, mint rgebben. s ez megrz felfedezs volt.
Ezt tudja tenni valakivel egy baleset?
Nincsenek fjdalmai, ugye? Mikzben ezt krdezte, Leila megfogta
azt a kezet, amelybe nem volt infzi ktve. A brnek paprszer
tapintsa volt, sehol semmi kzkrm, sehol az desanyja parfmjnek

41
illata. Csak az regeds s a mt szaga rzdtt.
Nem, nincsenek fjdalmai nyugtatgatta a nvr. Az infziban
morfiumot kap. De most mr hamarosan felbred. Holnap legalbb nhny
lps erejig fel kell keltennk az gybl.
Holnap?
Gyorsan lbra lltjuk a betegeinket a trombzisveszly elkerlse
miatt magyarzta a nvr. Csak pr lpst kell tennie egy jrkerettel.
Azutn fizikoterpis kezelst kap, s vannak gyakorlatok, amelyeket
vgeznie kell. Meg fog lepdni, egy ht mlva milyen jl lesz mr.
Nem lesz gyhoz ktve? Leila nemigen tudta elkpzelni az
desanyjt, amint jr.
Nem, egy ht, legksbb tz nap mlva kiengedjk innen, s a
lbadozsa idejre bekerl egy gondozotthonba. Fizikoterpira s
gygytornra lesz szksge, tudja.
Leilnak alighanem az arcra volt rva a hitetlenkeds.
A nvr kedvesen megveregette a karjt.
Ez a gygyulsi folyamat tkletesen rutinszer rsze. Valsznleg a
holnapi nap lesz a legrosszabb Az operci utni els nap gyakran az,
de utna minden nappal javul.
Leila knnyes szemmel blintott.
Maga nagyon kedves.
Amikor elmegy, hagyja meg a telefonszmt az gyeletes nvreknl:
felhvjuk, ha szksgnk van nre.
Itt maradhatok mg egy ideig, csak gy elldglni mellette?
Termszetesen.
Leila keresett egy szket, s odahzta az gy mell. Mieltt lelt,
lehajolt, s megcskolta az desanyja homlokt. Tbb rncot vett szre
rajta, mint amennyire a legutbbi ltogatsbl emlkezett. Mg gy is,
hogy alvs kzben ellazult az arca, a finom rncok hlzata megmutatta a
kort. Fejre tapad sz frtjei azt jeleztk, hogy szp hajt mr j nhny
napja nem mosta meg. Az a keze, amelyikbe az infzit ktttk, csnyn
bedagadt, Leila felttelezte, hogy a baleset okozta.
Anya suttogta a msik kezt simogatva , sajnlom, hogy nem rtem
ide korbban, de Susie vigyzott rd. Haza kellett mennie Jackkel.
Amikor eszbe jutott a telefonbeszlgetse a nvrvel, Leila arcn mg
tbb knny csorgott vgig. A Tynan miatt rzett sajt fjdalma miatt
elhanyagolta a csaldjt. Susie megharagudott r, csaldst okozott az
unokaccsnek, s anya mr el sem ment a fodrszhoz befestetni a hajt.
Mi trtnt, s mirt nem volt itt, hogy lssa?

42
A nyugtalansg megmaradt Leilban, mikzben kihajtott Waterfordbl
Bridgeport fel. Gpiesen vezetett, nem nzegette, mi vltozott a vrosban,
pedig korbbi ltogatsaikor mindig ezen kapta magt. Mita vgleg
elkltztt, mintha azt akarta volna, hogy a szlvrosa maradjon
pontosan olyan, amilyen gyerekkorban volt. Tynan ugratta is emiatt.
Olyan vagy, mint egy rgen tvol l kivndorl, aki azt hiszi,
rorszgban mindenki megragadt egy negyvenes vekbeli filmben, npi
tncokat jr, s gy bmul a nagy kocsikra, mintha rhajk volnnak.
Vgl minden megvltozik, bbi, mg az a hely is, ahol felnttl.
Mivel Tynan mindent elkvetett, hogy a lbt se kelljen betennie sajt
gyerekkori otthonba holott az Dublinban volt, s az desanyja mg
mindig ott lt , Leila ksrtst rzett, hogy odamondogasson neki, hogy
ugyan honnan tudna arrl, mi vltozik, de aztn mgsem tette.
A vltozs j, Leila. Lpj tovbb!
Persze, igaza volt. Leila emlkeztette magt erre, mikzben szrevette
az jabb fejlesztseket, s igyekezett nem hagyni, hogy elszomortsk.
Mint pldul az a szupermarket, amely most azokon a rteken
terpeszkedik, ahov s Katy az osztlyukkal jrtak stlni a termszetbe,
amirt valamennyi dik rajongott, mert ez is egy mdjt jelentette a
meneklsnek a tanterembl. A fk, amelyek alatt nevettek s fecsegtek,
mikzben kregmintkat drzsltek paprra, mr nem voltak ott.
De legalbb, ahogy keresztlhajtott a tengerbe nyl fldnyelven, els
ltsra a vros nem vltozott. Mg mindig a kt hd uralta: egy Edward
korabeli, rendkvli szpsg s egy modern, konzolos alkots, amelynek
egyetlen acl tartoszlopa az eget ostromolta, s az ebbl sugarasan
kiindul, feszes huzalok tartottk meg az egsz szerkezetet.
Leila emlkezett, milyen jkat nevetett Susie-val s anyval a
hagyomnyrzkn s a viking lobbin, akik a hidak nevn vitatkoztak.
Volt olyan id, amikor az apja is bekapcsoldott a nevetsbe, de az olyan
rgen trtnt, hogy Leila mr alig emlkezett r.
Apa nagyon hosszasan betegeskedett, s anya tartotta ssze a csaldot.
Mgnem aztn Leila elment, s valahogy minden megvltozott.
Ahogy vgighajtott a folyparton a rgi, kbl plt raktrpletek s
gabonatrolk mellett, amelyek mg abbl az idbl szrmaztak, amikor
Bridgeport halsz- s kereskedvros volt, feltnt neki, hogy a legtbbjt
modern laksokk vagy zletekk alaktottk t. A Rgi hd msik oldaln
minden pontosan olyan volt, amilyennek emlkezett rjuk: a folyra nz,
aranyszn, tizenkilencedik szzadi hzak sora, mgttk a fl vros

43
teraszosan elrendezve, a szkesegyhzhoz s az azt krlvev, zrt fves
trsghez felvezet meredek lpcsk s egy csendes tr, amelyet
gazdagabb vroslakk npestettek be, pldul orvosok s gyvdek.
Martink hza magasabb terleten llt, gy Leila sorra hagyta maga
mgtt a sorhzakat, mg vgl balra bekanyarodott egy kis tra, amelynek
legnagyobb rszn az 1950-es vekben plt hzak lltak. A Poppy Lane
minden centimtert ezerszer bejrta letben: iskolba menet, hazafel az
iskolbl, sietve a Waterfordba tart buszhoz Katyvel s Susie-val, a
gyorsttermi munkahelyre, hogy tudjon tanuls mellett pnzt keresni,
azutn ksbb a dublini vonathoz az egyetemre, s a repltrre, hogy
felfedezhesse a vilgot. gy, este, az autja knyelmbl az utccska
regebbnek s szakadtabbnak tnt, mint amilyenre emlkezett.
De olyan rzse tmadt, hogy a mltjba autzik vissza.
A 15-s szm az utca felnl volt. Az utcai lmpa fnyben, amely alatt
Leila lelltotta az autjt, a kert egykori llapothoz kpest szreveheten
polatlanabbnak tnt.
Ezt csak az jszaka teszi, gondolta magban, mikzben vgigment az
svnyen, s a zsebben a kulcsa utn kotorszott.
Felkapcsolta a villanyt az elszobban, letette a tskjt, bezrta az
ajtt, s krlpillantott. Miutn elkltztt itthonrl, a 15-s szm hzat
vgre jrataptztk, s a rgi, kasmrmints taptt az desanyjnak tetsz
virgmintsra cserltk le. Amikor Leila legutbb itt jrt, a hz takaros s
gondozott benyomst keltett, a mindenfel megtallhat cserepeket az
desanyja becses nvnyei: pfrnyok, orchidek s veszlyesen lelg
frts virg, gas homokliliomok tltttk meg.
A nvnyek mg megvoltak, ltta, amikor belpett a nappaliba, ahol kt
ktlses kanap llt egymssal szemben, de most elhanyagoltnak tntek.
Fonnyadt levelek lgtak ki petyhdten a kiszradt fldbl. Szemltomst
minden felletet vkony porrteg fedett. Amikor Leila vgighzta egyik
kezt a kandallprknyon, tisztessges halom port sprt ssze rajta.
s valami szagot is rzett Taln megbdsdtt csirkehst?
Kiment a konyhba, ahol mg ersebb volt a szag. A htt kinyitva
megtallta a forrst. Gyorsan becsukta a htajtt, s krlpillantott. A
konyht tvolrl sem lehetett tisztnak nevezni, ami pedig egyltaln nem
vallott az desanyjra. A hzat mg akkor is makultlanul tisztn tartotta,
amikor az matuzslemi kor taptk s mzeumba ill linleumok
kegyhelye volt.
Most viszont Leila lepillantott a padlra: ltszott, hogy hossz ideje
nem mosta fel senki. Az desanyjra gondolt, aki a fldn trdelve,
srolkefvel siklta az sreg linleumot. Ez az egyetlen mdja, hogy

44
rendesen tisztn tartsuk, Leila mondogatta mindig.
Vajon mi trtnt az desanyjval, amitl ennyire megvltozott?

Grace ppen a nappali vilgtst kapcsolta le, amikor hangosan

megcsrrent a vonalas telefonja.
Anyu, Fiona vagyok. Tudom, hogy ksre jr, de gondoltam,
felhvlak, hogy beksznjek. Michael telefonlt mr?
Grace elzleg beavatta a lnyt a Katy s Michael eljegyzsre
vonatkoz elmletbe.
Mg nem shajtotta Grace. A flhez szortotta a hordozhat
telefont, s kiment a konyhba. Hirtelen olyan fradtnak rezte magt,
hogy csak annyira futotta az erejbl, hogy vizet tltsn a vzforralba egy
cssze gygytehoz, amelyet majd felvisz magval az gyba. Mg csak
kilenc ra mlt, de mozgalmas nap llt mgtte. Holnap jnnek haza,
gyhogy vagy megkrte, s Katy nemet mondott, vagy meg sem krte
folytatta elcsigzottan.
Anyu, ne legyl mr zizi! korholta Fiona. Krlbell annyi az
eslye, hogy Katy kikosarazza Michaelt, mint annak, hogy engem
vlasztanak Miss Worldnek. Noha Michael ezt be nem vallan, de te is
ugyanolyan jl tudod, mint n, hogy kimondottan azrt vitte Katyt
Prizsba, hogy eljegyezze. k az ifj lompr. Ha nem imdnm mind a
kettt, hnynk az lland kzszorongatsuktl s flbizerlsktl.
Olyanok, mint az egymst kurksz csimpnzok. Amellett mr amgy is
hzasok Vagyis gyakorlatilag azok tette hozz Fiona. t v
egyttls az n fogalmaim szerint mr hzassgnak szmt.
Grace elnevette magt. Fiona mindig meg tudta nevettetni, mg a vls
utni stt napokban is, amikor azon tndtt, vajon komplett rlt volt-
e, hogy egyetrtett Stephennel, hogy igen, a hzassguknak vge, mert
hogyan lehetne hzassgnak nevezni azt, hogy a frje Dublinban l egy
laksban, pedig a gyerekekkel Bridgeportban?
Fiona programoz volt egy men dublini informatikai cgnl, s
szemltomst vgtelen kszletekkel rendelkezett okos hmnem
bartokbl, akiket magval hozott a csaldi esemnyekre. Grace-ben az
aggd anya arra vgyott, hogy a lnya talljon egyetlen frfit, aki mellett
megllapodik, de ezt igyekezett nem elrulni. Ma este azonban fradtabb
volt annl, hogysem visszafogja a kvncsisgt.
Te talltl mr valakit, akit csimpnz mdjra kurkszhatnl?
tudakolta, remlve, hogy ez nem gy hangzik, mintha aggdna amiatt,

45
hogy egyetlen lnya huszonht ves korban mg egyedl van. Grace az
korban rg frjnl volt, mr szletett egy kisgyereke, s Fiont vrta.
Fiona szoksa szerint nevetssel intzte el a krdst.
Vlogats vagyok felelte az anyjnak. s nem, nem azrt, mert te
elvltl. Akkor is az volnk, ha te meg apu mg mindig hzasok volntok.
Ne vlogass tl sokig, drgm intette Grace, s hls volt, hogy
Fiona nem srtdtt meg. Tbbszr is elfordult, hogy megharagudott az
anyjra, amikor az valamilyen rzkeny tmra tapintott r. Nem akarok
tolakod lenni, szvem, de szeretnlek boldognak ltni, s szeretnm, ha
megllapodnl egy klnleges
Anyu! Ez rm lszent duma olyasvalakitl, aki egyedl l, s azta
nem randizott, amita a kk szemceruza divatba jtt.
Randizgattam prszor, te is jl tudod vgott vissza Grace arra a
maroknyi frfira gondolva, akikkel rvid ideig jrt az vek sorn. Klns,
mennyire hozzszokik az ember egyetlen szemlyhez, hogy minden ms
frfit hozz mr. Valahogy egyikk sem rt fel Stephenhez. Lassan hrom
ve lesz, hogy utoljra randizott, s a lelke mlyn rezte, hogy ebben
szerepe van nmi gyvasgnak is nem mintha ezt brkinek is beismerte
volna.
Azonkvl tette hozz , a kk szemceruza ismt divatba jtt,
legalbbis nhny btor llek a tanriban ezt vallja.
A randizs is emlkeztette Fiona kedvesen. Semmi okod, hogy ne
tegyl egy prbt, anyu. Nem tudom, mirt nem regisztrlsz valamelyik
online trskeres oldalon, s keresel valakit. Az, hogy apuval
sztmentetek, mg nem jelenti azt, hogy ne tallhatnd meg az igazi
szerelmet. Apunak ott van Julia. Igenis lehetsges az letben egynl
tbbszr is rtallni.
Tnyleg volt egy kis szomorks svrgs a hangjban, vagy ezt csak
Grace kpzelte? Elrasztotta a nha rtr bntudat.
Taln Michael ma este a vacsornl kri meg Katy kezt. Fiona
gyorsan tmt vltott, s Grace tudta, hogy ez az hibja. Nem kellett
volna beletnie az orrt. Az embereket nem lehet knyszerteni, hogy
beleszeressenek valakibe.
Mint ahogy azt sem lehet megakadlyozni, hogy kiszeressenek
valakibl.

Miutn Grace leoltotta a lmpkat, kztk a hamis Tiffanyt, amelyikrl

tudta, hogy Stephen utlta, s felvitte a tejt az gyba.

46
 Imdta a hzikjt. Mindenben klnbztt attl a hrom hlszobs
hztl, amelyben a hzassguk idejn Stephennel lakott. A frje zlse a
modern dolgok az tltsz manyagbl kszlt, szokatlan
vilgtberendezsek, az vegfalak s a nagy, modern vsznak fel
fordult, Grace viszont inkbb a kandall eltt ll, hatalmas, knyelmes
kanapkat, a hlszobban pedig a francia csendletmints taptt szerette,
s az gyat jl felrzott, szalagokkal dsztett prnkkal rakta tele.
Ht, ez most megvan, gondolta savanyan, mikzben bevitte a tejt s
a telefonjt a hlszobba. Persze, ez egy szpsges budor de nincs
senki, akivel megoszthatn, azt leszmtva, amikor az ablaktisztt kt-
hrom havonta bekukkant, s alaposan krlnz.
Szp szobja van magcsknak idefent, Mrs. Rhattigan jegyezte meg
egyszer.
Ksznm, Jimmy felelte Grace lesen, igyekezve elhrtani az
effle beszlgetst. Nem mintha azt gondolta volna magrl, hogy vonzza
a frfiakat, de az vek sorn azt tapasztalta, hogy ha egy n elvlt, akkor a
legvalszntlenebb frfiak is gy vlik, hogy az illet n szeretetre
vgyik, s rvetik magukat. s mindig mlysgesen megsrtdnek, st
gyakran durvn viselkednek, amikor Grace diszkrten lerzza ket.
Arra gondoltam, hogy a felesgem odalenne az ilyen taptrt
folytatta Jimmy. Kzeleg a szletsnapja, s meglephetnm azzal, hogy
kitaptzom a hlszobt. Mi ennek a neve? Mg sosem lttam ilyet.
Majd lerom magnak a nevt grte Grace megknnyebblten.
Mgis, mi jutott eszbe csak nem kpzelte, hogy tetszik Jimmynek?
Az gyban fekve vgiggondolta a napjt, azutn elvette a hlaad
napljt, s belerta:

1. Van kt egszsges gyermekem.

2. A kedves telefonhvs a szklerzis multiplex jtkonysgi
egyeslettl, akik megkszntk a gyerekek elz havi pnzgyjtst.
3. Hector, a vitakr tanra hzi kszts szederlekvrt hozott be a
tanriba, s mindenkinek adott egy veggel, mert karcsony eltt
megbetegedett, s azta ma jtt elszr.

Megllt. s mg? Aggdott Michaelrt s Katyrt, a tizenht ves Ruby

Morrisonrt, s azrt, hogy felizgatja Fiont az letben szerepl frfiakkal
kapcsolatos krdezskdsvel.
Ez utbbi gytr, nyugtalant aggodalom volt: megbjt az agya
eldugott zugaiban, kszen arra, hogy gyenge pillanataiban a felsznre
osonjon. Mirt nincs egy olyan csinos lnynak, mint Fiona, lland

47
udvarlja? Grace-hez hasonlan is karcs s stt haj, s br Grace
cseppet sem volt hi, tudta, hogy maga sem nz ki rosszul. Fionnak
ugyanolyan ovlis arca, hatalmas, okos, mogyorbarna szeme s fnyes
mahagni szn, engedelmes, selymes haja van, mint neki. Jpofa lny,
ugyangy rdeklik az emberek, mint Grace-t, jl lehet vele beszlgetni
Tiszta krsg, hogy nem kapnak kt kzzel utna.
Ami Fiona javaslatt illeti, hogy Grace prblkozzon egy online
trskeresvel nos, ez rltsg. gy boldog, ahogyan van. J, igaz, hogy
a hza magnyosnak tnhet, amikor tli estken hazatr, de ht nem az
egyedlll nk kpezik a leggyorsabban nvekv csoportot a nyugati
vilgban? normlis, ez minden.
Remnyvesztetten bmult a hlaad napljra. t dolognak kell
szerepelnie benne. tnek.
Igazn szerencss: van csaldja, vannak bartai, van munkja, amelyet
imd, s lesz nyugdja. Nem izgul minden garas miatt, vagy azrt, hogy
hny szelet kenyr van a szeletelt kenyeres zacskban, ahogyan az
iskolban nmelyik anyuknak kell, mert a vlsg kvetkeztben sokan
elvesztik az llsukat. Velk sszehasonltva rengeteg mindenrt lehet
hls.
Vgl megadta magt, s hozzrta:

4. Mg megvan az llsom s a hzam, s van elegend pnzem,

hogy fizetni tudjam a szmlimat.
5. Jimmy, az ablaktisztt nem vgyakozik utnam titokban, ami
risi megknnyebbls.

Nem ppen a legidelisabb dolgok egy hlaad listra, de megteszik.

48
 NGY

Valami rgi, valami j,

valami klcsn s valami kk.
Ismeretlen szerz

Katy Desmond halkan hallgatta a rdit, mikzben Michaellel hazafel

autzott a repltrrl. A fi brhol kpes volt elaludni, s mr a gpen is
fradt volt, gyhogy Katy vllalta a vezetst.
Szeretett vezetni s kitn sofr volt ezt mg mdfelett kritikus apja is
elismerte, amikor msok vezetsre tereldtt a sz. De legfkppen
annak rlt, hogy egy olyan frfihoz kszl felesgl menni, aki nem rzi
gy, hogy veszly fenyegeti, ha tadja neki a volnt. Katy sosem ltta,
hogy az desanyja vitte volna kocsival valahov az apjt. Mg ha meg is
ivott pr pohrral egy vacsorn, Birdie pedig nem, Howard Desmond
ragaszkodott ahhoz, hogy ljn a vezetlsben. Az autban is, s az
letben is.
J zleti rzkkel megldott vllalkoz volt. A Bridgeporti Gyapjgyr
egyedl neki ksznhette, hogy vilgszerte ismertk, s Katy desanyja
szerint Howardnak mostansg mr hrom telefonra volt szksge, hogy
kzben tudja tartani a dolgokat. Katy tudta, hogy azon kevesek egyike,
akiknek az apja beadja a derekt, de ez csak az elvakult szeretete miatt volt
gy.
Sosem lett volna kpes egytt dolgozni vele, ha neki is ugyangy
parancsolgatott volna, mint mindenki msnak.
Akadt nhny heves vitjuk, amikor is a tbbi dolgoz a falhoz lapulva,
htattal hallgatta, amint Katy a fnkkel vitatkozott s gyakran az
rvei is gyztek.
Ahogy Leilnak, a legjobb bartnjnek magyarzta:
Apunak csak arra van szksge, hogy valaki szembeszlljon vele, s
mihelyt megrti az illet llspontjt
vgl ugratta Leila elszeretettel.
Vgl rtett vele egyet Katy. De szereti az jt szndk
tleteket. Tudta, hogy ez a rokonszenv az jt tletek irnt annak
tulajdonthat, hogy a lnya, de akkor is. Az embereknek muszj
szembeszllniuk az apjval. Br az desanyja is megtenn!
Gyerekkorukban Susie, Leila nvre dbbenetesnek tartotta, hogy Katy

49
brmit krhet a nagy hatalommal rendelkez s uralkodi hajlam
Howardtl, de sz szerint brmit, az megszerzi neki. Susie, aki
hozzszokott, hogy csupa hasznltan vsrolt holmi vette krl, kptelen
volt megrteni, Katy mirt nem akar risi ajndkokat a szletsnapjaira,
holott csak krnie kellett volna, s az apja a vilgon mindent boldogan
megvett volna neki.
Kaphattl volna egy pnit is, ha akartad volna mondta Susie Katy
tizenkettedik szletsnapjn, amikor egy j biciklit kapott. A kt vvel
idsebb Susie, aki imdta a lovakat, rettenten szeretett volna egy pnit, de
Martinknl az ilyen kedvtelsekre nagyon kevs pnz jutott. Az
desapjuk a slyos htproblmi miatt rokkant volt, ami azt jelentette,
hogy ideje nagy rszt gyban tlttte. Az desanyjuknak kellett
kenyrkeresv vlnia, s mindig pnzszkben voltak. Radsul Katy
tudta, hogy mg ha telne is nekik egy pnira, a lovaglsra nem jutna
idejk, hiszen mindkt lny segtett az desanyjuknak az apjuk polsban.
Nem akarok pnit szgezte le Katy.
De mivel kicsi lnynak mindenbl a legjobbat kellett kapnia, s a
Dolgok, amelyekkel egy lnynak rendelkeznie kell fejlc, gondolatban
vezetett listjn szerepelt egy pni, a kvetkez vben Howard vsrolt
Katynek egyet. Sajnlatos mdon a kislny csakhamar rjtt, hogy az
imdni val, sttsrga llatot, amelyen hat hnapig lovagolt, a
legcseklyebb mrtkben sem tudja uralni, amikor az megijed, s gy
dnt, hogy krbeiramodik az istll oktatplyjn.
Vissza kell lnd a htra mondta az apja mogorvn, amikor
bejelentette, hogy felhagy a lovaglssal.
Visszaltem jelentette ki Katy hatrozottan. Szemernyi flelem sem
lakozott benne. De inkbb mst szeretnk kiprblni, ami nem lovakkal
kapcsolatos. De te lovagolhatsz rajta, ha akarsz.
Vgl is az autk vltottk fel a pnikat, s rtelemszeren amint
Katy annyi ids lett, hogy jogostvnyt szerezhetett, kapott egy vadonatj,
piros, csillog brlses Mini Coopert.
Ha nem a bartnm volnl, utlnlak, mert te mindent megkapsz
shajtotta Susie, amikor a kocsi els tjn Katy rnknt huszonngy
kilomteres sebessggel krbedcgtt vele s Leilval Bridgeporton.
De most mr mindenhov eljuthatunk, nem kell a buszra vrnunk
rvendezett Leila.
Vagy arra, hogy elvigyen valaki tette hozz Susie, aki mg nem
tudott vezetni, mert nem volt pnze az rkra, s mert az desanyjnak
sosem jutott ideje arra, hogy megtantsa.
Ja, hogy elvigyen valaki helyeselt az anyslsen l Leila, s gyors

50
pillantst vetett Katyre.
t s Susie-t jformn soha senki nem vitte sehov. Az anyukjukat
annyira lekttte az apjuk polsa, hogy nem is bolygattk effle
krsekkel, s klnben is, a Martin csald autja mr olyan reg volt,
hogy a plusz utak alighanem teljesen kiksztettk volna. Kizrlag a
rozsdbl, a rfjt festkbl s az desanyjuk imibl sszell
kombinci tartotta ssze. Minden tjnl megvolt az a lehetsg, hogy
nagyokat rzkdva lell az t kzepn, s az letben tbb nem indul el.
Ksz kaland mondogatta az anyukjuk vidman, amikor hrmukat
fuvarozta valahov.
Imdom a kalandokat mondta erre a bartnihez hsges Katy.
Szerencss, tudta , s az anyslsen boldogan szunykl Michaelre
pillantott. J anyagi krlmnyek kztt ntt fel, a pnzgyek sosem
jelentettek problmt. Desmondk ktvente lecserltk az autikat. Az
apja nem trte volna, hogy valamelyik csaldtagja egy olyan vn tragacsot
vezessen, mint Martink kocsija.
Michael megmoccant lmban.
Mr ott vagyunk? krdezte, mire Katy elnevette magt.
Mg nem, aludj tovbb, drgm!

Birdie Desmond, a nagy s karizmatikus Howard Desmond felesge s

Katy desanyja a telefonja utn kutatott. Kldeni akart Katynek s
Michaelnek egy Drgim, remlem, lvezttek Prizst szveg zenetet,
noha nem tudta biztosan, mikor rt be a gpk. Korn reggel elindultak,
vagy mg mindig Prizsban lnek a repltren?
Az alacsony, karcs, hossz, ezsts haj Birdie els pillantsra hatvan
s nyolcvan kztt brmilyen kornak elment volna. A valsgban pp a
hatvanadik szletsnapja eltt llt.
Kisszm bartnje fjlalta, hogy mennyire nem trdik magval.
Semmit sem tett azrt, hogy eltntesse az let pusztt hatsait, legyen az
szlftta bre, amely vagy a kertben tlttt sok id kvetkezmnye volt,
vagy az, hogy Howard kvnsgait lesve llandan nagy erej viharos
szlnek volt kitve. Szemltomst nem trdtt ilyesmikkel, de gy
gondolta, hogy gy is elgg boldog. Ht nem?
Birdie a dolgozszoba ablakprknyn megtallta Howard amerikai
telefonjt az llandan terjeszked Bridgeporti Gyapjgyr
igazgatjaknt immr hrom telefonja volt: egy Eurpra, egy zsira s
Ausztrlira, s egy az USA-ra. Este, miutn vacsora eltt megivott egy

51
szds whiskyt, ezeket mindig a karosszke prnja alatt hagyta, s azutn
megfeledkezett rluk.
De ht, rvelt Birdie, Howardnak olyan sok gondja-baja van. s vele
sszehasonltva neki olyan kevs.
Brcsak n is itthon lhetnk egsz nap, s pihenhetnk mondogatta
Howard estnknt, amikor a levegben lebeg vacsoraillatban, whiskyvel
a kezben, felrakta a lbt a dolgozszobban az alacsony asztalra, s
kinzett a gynyren karbantartott kertre.
Birdie, aki a kertszkeds nagy rszt egymaga vgezte, kitakartotta a
hzat a falubl rkez, fiatalos Morag segtsgvel, stltatta imdott
kutyjt, Thumpert, rkig rzogatott jtkonysgi gyjtdobozokat, hogy
szklkd karitatv szervezetek szmra pnzt szerezzen, tovbb
bevsrolt s megfzte Howard vacsorjt, egy szt sem szlt.
Howard nagyon gyesen vezeti az zletet, s neki ksznhet, hogy
ebben a szp hzban laknak, emlkeztette magt. Gondoljunk csak
mindazokra, akiknek semmijk sincs. Azokra, akik elvesztettk az
llsukat, s valamit tennik kellett a csomagolt szeletelt kenyrre, hogy
jllakassk a csaldjukat. Errl pp eleget tudott a jtkonysgi munkja
rvn. Nem, neki nagyon sok mindenrt kell hlsnak lennie.
Howarddal a zegzugos Szlskert Kriban lakott, egy rgi, de teljesen
feljtott hzban, amelyhez kthektrnyi pomps kert tartozott, ahol Birdie
ideje j rszt tlttte. Egy ekkora hzzal az a baj, hogy llandan
elkalldik benne ez-az mint pldul a telefonja, amikor zenetet akar rni
Katynek. Gyakran fecsrelt reggelenknt egy csom idt arra, hogy
felhvja magt a vonalas telefonrl, s gy bukkanjon a mobilja nyomra,
ersen flelve, hogy meghallja a zmmg hangot, mivel jszakra
ltalban lenmtotta.
Vgl a bejrati ajt mellett tallta meg, a porcelntlban, ahol a
kulcsokat tartottk.
A kerti ktzzsinrral foglak magamra ktzni mormogta Birdie,
mialatt megnzte az zeneteit. Volt egy Katytl, azt boldogan megnyitotta.
Anyu, hvj, amikor ezt megkapod. Most rtnk haza Prizsbl. J hr,
nem rossz!
Birdie gondolatai azonnal az eljegyzskre tereldtek. Mi ms lehetne?
Michael eltklte, hogy Prizsba viszi Katyt a kapcsolatuk tizenharmadik
hivatalos vforduljra annak ellenre, hogy gyerekszerelmk a
legrtatlanabb mdon az els osztlyban kezddtt, Howard ragaszkodott
hozz, hogy csak azutn jrhatnak rendesen, ha mindketten betltik a
tizenhatot.
Izgalomtl dobog szvvel hvta a lnya mobiljt.

52
 Katy, desem, hogy vagy? Mi az a j hr? szlt bele Birdie azon
nyomban, amikor a telefont felvettk.
De nem a lnya volt az, hanem Michael.
Birdie! vlaszolta rmmel. Katy zuhanyozik. Olyan korai gppel
jttnk el, hogy a szllodban csak t perce jutott r. Egy pillanat, mindjrt
szlok neki.
De minden rendben van, ugye? krdezte Birdie, a szavak akaratlanul
cssztak ki a szjn. Ne haragudj, most jut eszembe, hogy Katy rta, nem
rossz hr, csak aggdom
Minden rendben van, Birdie nyugtatta meg Michael gyengden.
grem, helyetted is mindig vigyzni fogok r.
Ksznm, tudom felelte Birdie, ostobnak rezve magt.
Honnan szrmazott ez a flelem, ez az lland aggodalom, hogy valami
rossz fog trtnni? Az ccseinek ilyesmi eszkbe sem jutott, igaz, k az
apjuk szeme fnye voltak, mg a flnk, csendes Birdie nem.
Ne viselkedj mr ilyen kisegr mdjra, Birdie! ordtotta az apja
bosszsan, amivel persze pp az ellenkez hatst rte el.
Rosszul aludtam az jjel, Michael hazudta most, hogy leplezze az
ostobasgt, mert ez valban az volt: ostobasg.
A vonal tloldalrl azonban nem rkezett vlasz. Fojtott hangok
hallatszottak, mintha Michael a markba szortotta volna a telefont, amikor
flbeszaktotta Katy zuhanyozst. Birdie ki tudta venni a vz sisterg
hangjt, de ez azutn hirtelen abbamaradt.
Anyu szlt bele Katy , kihangostalak. Michaelnek s nekem van
egy hrnk.
Birdie leroskadt az elszobalpcs legals fokra. Thumper, a csald
golden retrievere httal neki lehuppant mell, nekitmasztotta terjedelmes
htsjt, s knyrgve nzett htra. Simit krek, simit!
Eljegyeztk egymst! Michael felesgl krt
s igent mondott! vgott kzbe Michael vidman.
Mi mst mondhattam volna? nevetett Katy.
Pldul, hogy vrsz egy jobb ajnlatra! vicceldtt Michael.
Anyu, ennl nincs jobb ajnlat, igaz? krdezte Katy.
desem, nagyon rlk az rmdnek, mindketttk rmnek
mondta Birdie knnyezve. j ember.
Vigyzz, hall tged! figyelmeztette Katy.
Tudom, de akkor is j ember, az egyik legjobb. Ez nem j hr, hanem
csodlatos! Beszltetek mr idpontrl?
Ht felelte Katy lassan , szeretnnk hamarosan megtartani, nem
vrni hrom vet vagy ilyesmi. A jniusra gondoltam, mert akkor van a

53
szletsnapom. Tudom, hogy addig mr csak t hnap van, de meg tudjuk
oldani, s azutn Hallgatott egy kicsit, de azutn kitrt belle: Ki
akarunk venni egy v szabadsgot, hogy utazzunk. Htizskkal bejrjuk a
vilgot, mieltt vgleg megllapodunk.
shajtotta Birdie, s jbl belehastott a flelem. A szve hevesen
vert az aggodalomtl. Szrny dolgok trtnnek azokkal a fiatalokkal,
akik kihagynak egy vet a munkahelykn.
Minden rendben lesz velnk, anyu. Tkletes biztonsgban lesznk.
Michaellal leszek, ezt ne felejtsd el! akkora, mint egy tank, ki akarna
bntani bennnket? Majd sok SMS-t s e-mailt kldk tette hozz Katy
gyengden. grem. Tudom, hogy aggdsz.
Persze, minden rendben lesz felelte Birdie, s remeg kezt a szvre
szortotta, mintha ezzel le tudn csillaptani vad dobogst. Sajnlom,
hogy n magam nem utazgattam tette hozz btran. Mintha lett volna
hozz btorsga.
De szeretnnk egy szvessget krni, Birdie szlt kzbe Michael.
Katy a Szlskertben szeretn tartani az eskvt tudom, nagy krs, egy
eskv a hzatokban, de
Semmi de! kiltotta Birdie, kizve a flelmet a fejbl. Az eskv:
arra fog koncentrlni. Nagyon rlnnk neki. Apd magnkvl lesz az
rmtl, Katy. Alighanem pttetni fog egy kln szrnyat!
Birdie s a lnya nevetett: elkpzeltk a fel-al rohangl Howardot s a
nyomban kullog asszisztenseket, akik lzasan igyekeznek berni
valamennyi parancst a tabletjeikbe vagy a jegyzetfzeteikbe.
A frdszobjukban trlkzbe csavart Katy mellett ll Michael
mosolygott, de nem nevetett. Gyantotta, hogy Howard Desmond
szemben Katy eskvjhez mg az lyse-palota sem volna elgg
elkel. Azt is rgta gyantotta mr, hogy , a szerny egyetemi tanr
sem elgg elkel Katy szmra.
Mg csak az imnt rkeztnk haza mondta Michael. Arra
gondoltunk, hogy pnteken este elvisznk tged, Howardot s anyut egy
nnepi vacsorra. Apmat is felhvom, de nem tudom, neki nem ks-e,
hogy csak most szlok.
Llekben ott lesz biztostotta Birdie kedvesen. n mr alig vrom!
Anyukd boldog, Michael?
Te tudtad meg elsknt, anyu mondta Katy. Grace nem fog
haragudni, tudod, nem olyan. Most elszr t hvjuk fel, azutn
telefonlok apunak.
Nekem szltatok elszr? Birdie ersen belekapaszkodott Thumper
masszv testbe tmaszrt. Ez mindketttktl nagyon aranyos volt,

54
ksznm!
Szeretlek, anyu suttogta bele a telefonba Katy.

Grace mobiltelefonja halkan rezgett az rasztaln. Nem vett rla

tudomst, pedig ltta a kijelzn megjelen kpen, hogy a fia az.
De azrt beleborzongott az rmbe.
Michael s Katy biztosan eljegyeztk egymst, mert a fia nagyon ritkn
hvta fel tantsi idben: tudta, hogy hiba.
Mg ebdidben is riziks hvsokat fogadnia; ha a hatodik osztly
felgyelet nlkl marad, a csintalanabbja netn a fejbe veszi, hogy
testletileg kiszkik az iskolaudvar mellett lv, tiltott parkba, s egy
idsebb generci eldoblt res srsdobozai kztt kezd jtszani.
Ezekbl a gondolatokbl semmi sem ltszott Grace finom csont arcn,
mikzben az asztal tloldaln l prt nzte.
Szrnyen kr, hogy nem pkerezel, Grace shajtott fel nemegyszer
Nora. Ezzel a pkerarccal feltrlnd a padlt a tbbiekkel.
Egyszer megprblkoztam a vetkzs pkerrel cukkolta Grace. Nora
htrahajtotta a fejt, s addig nevetett, mg beleremegett.
Komolyan?
Be szoktk vallani az iskolaigazgatk, hogy vetkzs pkert
jtszanak? rdekldtt Grace.
Ennl jval rosszabbat is hallottam mr vgott vissza Nora. Egy
kis vetkzs pker mg semmi, szvem. Lefogadom, hogy a ruhid is
rajtad maradtak.
Nem szeretnd tudni vigyorgott Grace, s megkopogtatta az orrt.
Ciaran otthon olyan aranyos kisfi folytatta most az eltte l
anyuka, mindenron meg akarva gyzni Grace-t, hogy ez az egsz vd a
terrorizlssal csak tveds lehet. Nem tudom elkpzelni, hogy brkit is
bntana. s te, Kev?
Kev vastag, izmos karjt sszefonva lt, s haragosan meredt Grace-re,
aki elhatrozta, hogy eljtt az ideje vget vetni ennek a sehov sem vezet
beszlgetsnek kt olyan szlvel, akik meg sem halljk, amit mond.
Ebben a flvben Ciaran t gyereket sebestett meg, az esetek kztt
tbb durvasg szerepelt a lkdsdstl a rugdossig, s most tetztt a
tegnapi jtsztri haraps incidenssel. Nyolcves gyerekektl mr
felettbb szokatlan, hogy harapjanak. A kisebbek kztt elfordul a
haraps, igen, de nem a msodik osztlyban. Ez rendkvl slyos eset. A
gyerek, akit Ciaran bntott, csnyn megsrlt, s teljesen ki van borulva.

55
t szemtan van a tettre: a tantnje, Miss Lennon, s a szli kertszeti
bizottsg, akik az udvaron krbejrva pp a virggysok beltetst
beszltk meg.
Kev kiegyenestette a karjt, s kihzta magt. Ha tank is vannak, az
mindjrt ms.
Ciaran nyilvnvalan nem tanulta meg, hogy nem helyes msokat
megtni vagy megharapni, klnsen a nla kisebbeket nem. A gyerek,
akit tegnap megsebestett, sokkal kisebb termet nla, s alsbb osztlyba
is jr tette hozz Grace komoran.
Ki tudja, behatolt-e ebbl valami is Ciaran apjnak a fejbe, de meg
kellett prblnia. Nem a gyerek hibja, ha senki nem tantotta meg
viselkedni: egyrtelmen csak azt gyakorolja, amit otthon lt.
Megbeszltem a dolgot az iskolatanccsal, s egyetrtettnk, hogy egy
htre fel kell fggesztennk Ciarant folytatta Grace. Most pedig
legyenek szvesek tvozni, s vigyk magukkal t is. Tessk egy pldny
az iskola erszakoskods elleni llsfoglalst kifejt nyilatkozatbl, amit
eddig mr ngy alkalommal odaadtam maguknak.
Elhallgatott. Vajon rdemes volna elmondani nekik, hogy az
iskolatancs arrl vitatkozott, hogy kicsapjk-e a gyereket, ami az
igazgatsga idejn eddig mg sosem fordult el? Aligha. Csak abban
remnykedhetett, hogy a csald rbred, mennyire slyos ez az gy.
Sz nlkl felllt, kinyitotta az ajtt, s kiksrte a szlket a folyosra.
Megknnyebbls volt becsukni mgttk az ajtt. Olyan mozgalmasan
kezddtt a napja, hogy egyetlen pillanat sem jutott sajt magra, sem arra,
hogy a Prizsban lv Michaelre s Katyre gondoljon, s arra sem, hogy
tovbb tprengjen azon, mit tehetne Ruby Morrison rdekben.
Rosszul aludt, sszevissza lmodott a firl, a lnyrl s a kis Rubyrl,
mg vgl fl tkor felbredt, tudva, hogy tbb alvsban mr nem lesz
rsze. Ezt ellenslyozand, egsz dleltt kvt ivott, amitl ma jjel sem
tud majd aludni.
Gyorsan elkldte az iskolatancs tagjainak a rszletes feljegyzst a
Ciaran szleivel folytatott megbeszlsrl, azutn felhvta Maryt, az
iskolatitkrt.
Mary, krlek, tz percre vissza tudnl tartani minden hvst?
Persze vlaszolta Mary. Kitegyek egy cdult az ajtdra, hogy ne
zavarjanak?
Grace irodjba mindenki knnyszerrel bejutott, gy szerette. A
gyerekek tudtk, hogy brmilyen problmjuk van, bejhetnek hozz.
Mary viszont, ha kellene, rszemknt strzslna az ajtajban. Mary csak
elpazarolja magt egy iskolban, gondolta Grace szeretettel. Sokkal jobb

56
helyen volna egy katonai ltestmnyben: az biztos, hogy neki sem az
joncok, sem a ngycsillagos tbornokok nem mernnek visszafeleselni.
Nem, Mary, minden a szokott mederben folyik. Csak szeretnk
bkben lefolytatni egy telefonbeszlgetst.
Rendicsek.
Mary sosem krdezett semmi szemlyeset. Grace ezt is nagyon szerette
benne.
Michael az els csngsre felvette.
Szia, anyu! Most tudsz beszlni?
Nem, drgm, itt van nlam nhny tdikes, s pp a krmket
tpkedem le, mert nem csinltak hzi feladatot. Tudod, a szoksos kedd
reggel egy nyzsg iskolban
Nagyon vicces, anyu felelte a fia, s Grace ltta maga eltt a
mosolyt az arcn. Michael arca nyitott knyv volt, elrulta minden
gondolatt. Grace imdta a mosolyt: elfoglalta az egsz arct, a
Stephenhez hasonlan sszerncold szemtl a szles vigyorig, amely
Grace-t a sajt desapjra emlkeztette, aki szintn egy szeld ris volt.
Nagy hrnk van szmodra Kihangostalak.
Igen? lehelte Grace.
Ne, ngyszemkzt mondd el neki, ne a kihangostn hallotta Grace
Katy suttogst. Tled akarja hallani.
Mondjtok mr mondta Grace egykedven. Temrdek lehetsg
kavarog a fejemben az olyan rmteliektl, mint eskvk s kisbabk, az
olyan rmsges katasztrfkig, hogy mindketten egy francia brtnben
rekedtetek, s egy csendr tartja a fledhez a mobilodat a cella rcsain
keresztl, s az vadkot tlsgosan magas sszegben llaptottk meg,
s
Anyu, te totl lktt vagy, ugye, tudod? jegyezte meg Michael.
Kamaszkorodban elg sokszor emltetted riposztozott Grace.
Srn imdkoztam, hogy jussunk tl azon az idszakon
Jaj, ne cukkold mr anyukdat, Michael! szlt r mrgesen Katy.
Eljegyeztk egymst, Grace!
Az Eiffel-torony tetejn krtem meg a kezt, s igent mondott
kotyogott kzbe Michael.
Az Eiffel-toronyban suttogta Grace. Nagyokat llegzett. Ez
csodlatos hr jelentette ki gyorsan. Drga Katy, te mr amgy is a
csald tagja vagy. Rettenten rlk, hogy sszehzasodtok. Ti
egymsnak vagytok teremtve s ezt nem csak gy mondom.
Szerinted Fiona hajland arra, hogy az egyik koszorslny legyen?
krdezte Michael. Tudod, hogy utlja az ilyen csajos dolgokat. Nmi

57
riadalommal a hangjban tette hozz: Nem viselhet farmert az
eskvnkn. Nem viccelek.
Majd n beletuszkolom egy koszorslnyruhba grte az desanyja.
De lehet, hogy farmervszonbl vagy valamilyen indigval festett
anyagbl kell lennie.
Mind a hrman nevettek, ahogy elkpzeltk Michael nvrt
farmerruhba s az alla kikandikl motoros csizmba ltzve. Fiona
azta nem vlt meg a farmernadrgjtl, amita krlbell hatves
korban felfedezte a farmervszon csbtst.
Ezt kveten hrmasban gyorsan megbeszltk az idpontot s a
helysznt, s Grace-nek be kellett nylnia a fikjba papr zsebkendrt,
hogy megtrlje a szemt.
Ez igazn csodlatos hr mondta vgl. Mindketttket szeretlek,
gyis tudjtok.
Az irodja ajtajnak oplos vegn t nhny apr, szrke iskolai
egyenruhs alakot ltott: azrt kldtk fel hozz ket, mert bajba
keveredtek, vagy hogy mutassk meg Mrs. Rhattigannek, milyen jl
teljestettek helyesrsbl, esszrsbl vagy matekbl.
Rohannom kell. Kis emberkk llnak az ajtmban, s brmelyik
pillanatban beronthatnak. A ksleltetett rm nem a gyerekek mfaja.
Otthon vagytok mr?
Igen felelte a fia sietve. Nemrg rkeztnk. Szeretnnk tged,
Birdie-t s Howardot elvinni pnteken egy nnepi vacsorra.
Grace hallotta a picike vltozst a fia hangjban, amikor kiejtette
Howard nevt. Megrtette. Howard minden kedlyessge ellenre nem
mindig volt knny trsasg. A szemlyisgbl fakadan mindig nla
kellett lennie az irnytsnak, s t percet sem brt ki anlkl, hogy
valakinek a szavba ne vgott volna.
De ht hzasodskor az ember nem egyetlen szemllyel hzasodik
ssze: a hzasods egy teljesen j csaldba val belpst jelent, amint azt
Grace jl tudta a sajt tapasztalatbl. Stephen desanyja mg most is fel-
felhvja egy kicsit beszlgetni. Lesley Rhattigan sosem trt maghoz a fia
klnkltzse, majd vlsa okozta sokkbl.
Egy letre hzasodtl, templomban, Isten szne eltt! srta, miutn
Stephen kzlte vele a klnls tnyt, majd felhvta Grace-t, s krlelte,
fontoljk meg a dolgot.
Brmit is tett, nem tudnd visszafogadni? krlelte.
Nem tett semmit, Lesley mondta Grace nyugodtan. Egyiknk sem.
Egyszeren vget rt a hzassgunk, ez minden. Klnbz dolgokat
akarunk. Ugyangy nem tarthatom vissza Stephent, mint ahogy sem

58
tarthat vissza engem attl, amit n akarok.
Lesleynek vekbe telt, mire maghoz trt a csapsbl. Csak a
gyereknevels tern Grace s Stephen rszrl megnyilvnul egyestett
erfesztsnek volt ksznhet, hogy megnyugodott, mg mindig az letk
rszt kpezi, s hogy vgl megbklt a tudattal, hogy a hzassgnak
csakugyan vge.
Ez mind a te rdemed, Grace ismerte el most mr Lesley. Mindig
is rin voltl, mindig is te voltl az rtelmesebb. Civilizlt mederben
tartottad a dolgokat.
Stephen rdeme is jegyezte meg Grace. Minthogy ez gy is volt.

Roberta a Bridgeporti Gyapjgyrban lv hatalmas, tlgyfa burkolat

irodjban hallotta, hogy Mr. Desmond az vnl is nagyobb irodjban
ujjong s kurjongat a telefonba. Biztosan valami j hr. Vagy megnyerte a
lottfnyeremnyt br Roberta tudta, hogy nem hisz a
szerencsejtkokban, szerinte vakszerencse krdse mind , vagy valami
nagyon klnleges zletre tett szert. Akrmi is volt, utoljra akkor hallotta
a fnkt ilyen boldognak, amikor nylbe ttte azt a hatalmas zletet a
kanadai ruhzlnccal, amelynek a tagjait azta bridgeporti termkekkel
ltjk el.
Szeretlek! bmblte, s Roberta a szmtgpre lebmulva
tndtt, hogyan jtssza el, hogy ezt nem hallotta.
A sznjtszkpessg kapra jn egy vezet titkrnnl. El kell
jtszania, hogy sket, s nha azt is, hogy vak s nma. Mintha a hrom
blcs majom volna egybegyrva: nem lt, nem hall s nem beszl semmi
rosszat.
Roberta! harsant fel Howard hangja a hzi telefonban. Jjjn be,
s hozza a nagy jegyzetfzett!
A fnke vlemnye szerint egy nagy zlethez nagy jegyzetfzet dukl.
Roberta gyakran rzett ksrtst, hogy megmondja neki, a nagy tleteket
apr betkkel is le lehet rni, attl mg nagy tletek maradnak, de szksge
volt erre az llsra, s ha ki tudja hzni benne mg nyolc vig, lesz elg
nyugdjalapja, hogy keressen egy olyat, ahol kevesebb a stressz.

Leila amint felbredt kedden, mr hvta is a krhzat, noha mg csak

reggel hat ra volt.
Az desanyjnak jl telt az jszakja, s most szunykl.

59
 Infziban kapja a morfiumot, gyhogy sokat alszik, plusz pihennie is
kell magyarzta a nvr. De holnap valsznleg levesszk az
infzirl. Ha most jn be, mg nem lesz magnl.
Dl krl megfelel? tudakolta Leila.
Ahogy jlesik felelte a nvr.
Egy rval azeltt, hogy indulni kszlt a krhzba, megszlalt a
mobilja. Az els gondolata az volt, hogy a nvr lesz az, s azt akarja
kzlni, hogy az desanyja llapota hirtelen rosszabbodott. Nagy
megknnyebblsre azonban Katy hvta, aki az izgalomtl szinte
pezsegve jelentette be neki az eljegyzst.
gy rlk, hogy nem megbeszlsen lsz, Leila! Te vagy a hatodik,
akinek elmondtuk, a szleink s Fiona utn lelkendezett Katy, s Leila
gy dnttt, nem ez a legjobb alkalom elmagyarzni, az vilgban
hogyan mennek ppen a dolgok, s hogy nem Dublinban, a munkahelyn,
hanem az desanyja rendetlen bridgeporti konyhjban van.
Olyan boldog vagyok! mondta knnyektl remeg hangon, s Katy
nem tehetett mst, is elpityeredett.
Mirt srunk? krdezte.
A boldogsg nha fura dolgokat mvel az emberrel dnnygte Leila
egy konyhai szken lve. Egy koros futcipt s egy cicanadrgot viselt,
amelyet a rgi szobjban tallt egy pulver trsasgban, amely Susie-
lehetett. A padl tl mocskosnak tnt ahhoz, hogy meztlb jrkljon rajta,
papucsot viszont nem hozott magval. A feszltsg egy rszt levezette
azzal, hogy kitakartotta a konyht, mieltt elindult a krhzba, a padlt
azonban ksbbre hagyta.
s most rszleteket Mikor, hol, hogyan?
Bridgeportban, a fogads a hzunkban lesz, jnius elejn, s te leszel
az egyik koszorslny. Narancssrga virgos btorvszonra gondoltam, a
derknl rengeteg behzssal, s hatalmas, puffos ujjakkal ugratta Katy.
Ok, gondolatban bevstem a naptramba, s meg vagyok tisztelve.
De nem hajtok kanapba oltott tknek kinzni. Istenn akarok lenni
jelentette ki Leila.
Mr most is az vagy szgezte le Katy. Ksznm, Leila. Nem is
reznm, hogy frjhez mentem, ha te nem lennl ott.
Prblnl csak meg tvol tartani vlaszolta Leila. gy rlk,
drgm! Michael pont a megfelel frj szmodra. Kvl-bell szp.
Tudom. Nagyon szerencss vagyok. Brcsak el tudna rukkolni
tanknt egy sosem ltott, izmos unokatestvrrel, s akkor tged is el
tudnnk rendezni.
Leila horkantva felnevetett.

60
 Megeskdtem, hogy rkre leszokom a frfiakrl, Katy. Azzal tltm
az letemet, hogy csodaszp filmsztrok krl sertepertlek, olyan pasik
krl, akikrl az egsz vilgon brndoznak a nk. Csakhogy n akkor is
ltom ket, amikor kiverik a hisztit, mert a saltjukban nincs
kifogstalanul megpirtva a fenymag, vagy mert a sminkesnl nincs
megfelel rnyalat alapoz, ami segtene kisebbnek lttatni az orrukat a
sajtkonferencia fotin. Lehetnek olyan dgsek, amilyet mg nem lttl,
de a szve mlyn valamennyi rettenetesen bizonytalan, nz idita, akik
mindig alacsonyabbak, mint ahogy a vsznon kinznek.
Az munka mutatott r Katy. Neked egy dgs nem szakmabeli
kell.
Nem lteznek dgs frfiak a szakmn kvl. Vagy dgs, de
mkdskptelen sznszek vannak, vagy nem annyira dgs, m
ugyanannyira mkdskptelen htkznapi pasik. Csak kt rossz kzl
lehet vlasztani.
Egy napon majd felbukkan az igazi biztatta Katy, azutn mind a
ketten elhallgattak. Katy tudta, hogy Leila a lelpett Tynant tekintette az
igazinak, a neki rendelt pasinak.
Ne haragudj!
Semmi baj felelte Leila. Mg most is Elhallgatott. Ez olyasmi
volt, amit csak Katynek vallhatott be. Anynak nem, a nvrnek meg
vgkpp nem. Mg most is mindennap gondolok r.
Bocs, nem kellett volna forszroznom, hogy ismerkedj meg valaki
jjal mondta Katy bnbnan. egy szemtlda, Leila. Ha mg
egyszer tallkozom vele, ott rgom meg, ahol a legjobban fj.
Erre eslyed sincs most, hogy Londonban lakik vele. De ksz a
felajnlst.
Velem beszlhetsz rla jelentette ki Katy. Az, hogy Boldog
Szerelmes vagyok, mg nem jelenti azt, hogy ne mondhatnl el nekem
mindent. n vagyok a legjobb bartnd.
Tudom.
Mg valami, mieltt leteszem folytatta Katy. Susie Megkrjem,
hogy legyen is koszorslny? Nem akarom, hogy megsrtdjn, ha nem
krem meg, mrpedig tudod, hogy erre van esly.
Csendben tprengtek ezen.
A hrmas bartsg sosem mkdik, gondolta Leila. A hrom mr
tmeg. Katy meg osztlytrsak voltak, s nvre a veleszletett
flnksge miatt inkbb velk lgott, mint a sajt kortrsaival.
De azutn az letk teljesen ms irnyt vett. Mg Katy s Leila
szrakozott, koncertekre s vidm nyaralsokra jrtak, Susie-bl anya lett.

61
 Katy ugyan rendletlenl mondogatta, hogy Ez nem szmt a hrom
musktsnak, bizony mgis szmtott.
s ezt mind a hrman tudtk.
Te dntesz, Katy mondta Leila vgl. Ez a te eskvd, nem kell
tekintettel lenned msok rzseire. Amint ezt kimondta, htlennek rezte
magt. k el voltak foglalva a boldog kapcsolatukkal s a kihvst jelent
munkjukkal, s mindketten magra hagytk Susie-t. azonban Susie
testvre, s ez mindent megvltoztat.
Nem vagy valami nagy segtsg ezzel a terpis dumddal, kedves
koszorskisasszony nygtt fel Katy. A fenbe is, megkrdezem, s
megltom, hogyan reagl.
Anyukd biztosan nagyon izgatott.
Repes az rmtl felelte Katy boldogan. Azt viszont mr ltom,
hogy aput vissza kell majd fognom. Amikor meghallotta, hogy a hzban
akarjuk tartani az eskvt, teljesen izgalomba jtt. Ha nem vigyzunk,
egyszer csak eskvszervezv lpteti el magt.
Valsznleg gy fog viselkedni, mint Franck Az rmapbl
szeklta Leila. Igyekezett helyrerzdni, de egyre szerencstlenebbnek
rezte magt. Ha mr szlkrl esett sz folytatta, mert br nem akarta
elrontani a bartnje rmt, borzasztan szerette volna megosztani vele a
sajt hreit, s vigaszra vgyott , nem akartam elmondani neked, de
valjban most Bridgeportban vagyok.
Micsoda?
Igen, anynak tegnap autbalesete volt.
Hallotta, hogy Katy ugyangy leveg utn kapkod, mint tegnap.
Annyira sajnlom n meg itt az eskvrl locsogok Mirt nem ezzel
kezdted?
Ez a te nagy pillanatod mutatott r Leila.
Igen, de a csaldtagom vagy, ahogy az anyukd is. Ez elbbre val.
Slyosan megsrlt?
Eltrt a cspje, s tegnap este meg kellett operlni, beletettek egy
szegecset. s szegny arcocskja csupa fekete meg kk folt. Hirtelen gy
megregedett, Katy. Olyan trkeny. llandan hallok olyasmit, hogy
emberek fertzst kapnak a krhzban, pldul hsev baktrium tmadja
meg ket, amibe belehalnak, s anya annyira gyenge
Leila vgre engedlyezte magnak, hogy kiboruljon, s gy srjon,
ahogy akkor nem tudott, amikor a nvrvel beszlt telefonon.
Nagyon rosszul nzett ki tegnap este a krhzban. Minimum tz vvel
regebbnek, s azok a zzdsok, Katy! Alig ismertem meg. A nvrek
szerint jl van, s a betegek jl szoktk tvszelni a cspmtteket, de az

62
ember sosem tudhatja, s annyira szeretem, s nem brnm ki, ha
elvesztenm
Leila, drgm, a krhzakban legfkpp igazat mondanak. Ha azt
lltjk, jl van, akkor ez az igazsg. Tegnap este nem akartk, hogy ott
maradj?
Nem, hazakldtek. Mr tl volt a mtten, s pihent.
Ok, akkor az j jel. Amikor a nagyi haldoklott, azt mondtk anyunak,
hogy maradjon ott. s amikor apukd haldoklott, benneteket is ott
marasztottak, nem igaz? Ez ms, Leila. Pozitvan kell gondolkodnod.
Megkrjem anyut, hogy menjen be veled?
Nem kell, ksznm, de taln, ha egy msik alkalommal meg tudn
ltogatni anyt
Persze. Amint itt elrendezdtnk, megltogatlak. Majd rok SMS-t.
Susie ott van?
Haza kellett mennie Waterfordba. Reggel felhvtam, s hallhatan gy
gondolja, hogy mostantl n is tudom kezelni a helyzetet. Tudod:
megtette a magt, most rajtam a sor.
mondta Katy egytt rzn. Ht, tnyleg tudod kezelni. Figyelj,
ksbb odamegyek, de rj, ha kzben kapsz valami jabb hrt.
Rendben. s te is rd meg, ha ltsz valami j btorszvetet a
ruhmhoz tette hozz Leila.
Eskv Nagy gy vicceldtt Katy. Anyukd az els.
Kedves szavak znvel elbcsztak egymstl, s befejeztk a
beszlgetst.

rlt? tudakolta Michael kifel jvet a konyhbl, ahol munkba

induls eltt ebdet ksztett magnak.
Repesett. Katy tkarolta a vlegnyt, s magban boldogan
kimondta a szt: vlegny. De zaklatott. Bridgeportban van, most kszl
a krhzba Doloresnek tegnap egy autbalesetben eltrtt a cspje, s
meg kellett operlni.
Juj! rzkdott ssze Michael. Szegny Dolores!
Radsul Susie-ra megint rjtt az tperc. Hazament, s mindent
Leilra hagyott fintorgott Katy bosszsan.
H, kishaver, van egy fia, akinek gondjt kell viselnie. Nem a maga
ura. Sosem volt knny dolga, mr gyerekkorunkban sem korholta
Michael. Inkbb ti voltatok Leilval mindig olyanok, mint a testvrek, s
azutn mind a ketttknek nagyon jl alakult a sorsa. Neked remek llsod

63
van a csaldi vllalkozsban, s Leila is mess munkt vgez, meg ott az a
ragyog hzassga.
Tynan lelpett, gyhogy az most nemigen van felelte Katy, a
hangszne pontosan kifejezte, mit tart Leila exrl.
Ez igaz, de egy darabig az v volt, s minden csodsnak tnt
folytatta Michael. Partik rocksztrokkal, koncertek mindenfel a
vilgban, s hozz egy olyan frj, aki gy nzett ki, mintha maga is az
egyik rockbanda tagja lett volna. Nagyon nehz lehet ltni, hogy a legjobb
bartnd s a hgod boldog s sikeres, mikzben te egy csr egyedlll
anya vagy, mint Susie, aki minimlbrrt dolgozik egy telefonos
gyflszolglatnl.
De ht ott van neki Jack tiltakozott Katy. imdni val.
Attl Susie mg egyedl van mutatott r Michael. Soha senki nem
veszi le a vllrl a felelssget. Ez durva. Szval persze hogy haza kell
rohannia, hogy gondoskodjon a firl s az desanyjrl , mert senki
ms nem teszi meg helyette.
Katy egy pillanatig csak lt, s a frfit szemllte, akihez felesgl kszl
menni.
Ezt imdom benned jelentette ki vgl. llandan meglepsz. Ezt
mg sosem gondoltam gy vgig.
n mr rgta gy ltom felelte Michael. Sajnlom Susie-t. Mindig
is sajnltam. Az iskolban sosem volt olyan okos vagy magabiztos, mint te
s Leila, s nem szmt, milyen gynyr Jack, egyedlll anynak lenni
nagy felelssg, s rengeteg aggodalommal jr. Radsul ti mr sosem
tallkoztok vele. Leila tlsgosan elfoglalt ahhoz, hogy eljjjn ide. Te
tudsz vele pletyklni Dublinban, de Susie-nak mikor volt erre utoljra
mdja?
Igazad van blintott Katy. Tennnk kell valamit Susie-rt. Most
mr biztos, hogy neki kell lennie az egyik koszorslnynak.
Ezt hallva jdonslt vlegnye hangosan felnevetett.
Mrpedig ettl az eskvtl mindenki lete jobb leend drgte
szvetsgi prfta mdjra.
Katy flig r szjjal mosolygott.
Ht persze hogy gy lesz. Abszolte csodlatos lesz. Mindenki szereti
az eskvket s ez a mi eskvnk lesz, gyhogy ktszeresen csods
lesz.
Mikzben ezt mondta, elfogta a lelkiismeret-furdals, amirt ilyen vak
volt, hogy sosem nzte Susie szempontjbl a dolgokat. Jack mindig olyan
gynyren volt felltztetve s olyan tndri volt, valahnyszor
tallkoztak vele, hogy Katy bele sem gondolt, milyen erfesztst

64
ignyelhet egy trs segtsge nlkl gondoskodni rla.
Megfogta Michael kezt.
Szeretlek.
Remlem is felelte a vlegnye. A hasznlt gymntokrt mindig
kevesebbet adnak, mint amennyit az ember leperklt rtk.

65
 T

Valaki els szerelmnek lenni nagyszer lehet,

de legutolsnak lenni maga a tkly.
Ismeretlen szerz

Vonnie Reilly leguggolt, hogy az eskvi torta a szemmagassgban

legyen, s a forgathat tortadszt llvnyt mozgatva minden centimtert
alaposan szemgyre vette.
A prizsi krm pontosan gy volt csokoldbl s tejsznbl kikeverve,
hogy kell fny, mr-mr tkrszer mzzal vonja be az csokolds
mktortjt. Ez a torta, a Valrhona csokoldval bortott hrom kerek
pisktarteg, amely mr csak a grgdinnyepiros pipacskoszor dsztsre
vrt, tkletes volt.
J gy? krdezte Joan, s a fnknje mell llva szemrevtelezte a
tortt.
J. Nagyon j egyenesedett fel mosolyogva Vonnie. Jl van. n
nem voltam ilyen gyes mr a harmadik prblkozsomnl. Olyan sima,
akr a selyem.
Joan elnevette magt.
Mg hogy te! Mg soha nem lttam, hogy elrontottl volna egy tortt.
Soha helyeselt a csupa ni tagbl ll kis csapat az Arany Vanlia
Cukrszda konyhjban.
A kezdeti tortadsztseire visszagondolva Vonnie somolygott. Az
itteniek kzl soha senki nem ltta azokat a tortkat, mert mire
megnyitotta a cukrszdt, minden szempontbl tkletestette a
technikjt.
Egy rzsa grbleteinek tanulmnyozsa, hogy a szirmok ugyanolyanra
sikerljenek, a munka az telsznezkekkel, hogy a termszetben lthat
pomps rnyalatokat tudja kikeverni, j zek krelsa citrommal,
mandulval, levendulval s mlnval, a sajt kszts tej-, tojs- s
glutnmentes tortinak a kifejlesztse: Vonnie ezeken a rszleteken sokat
meditlt.
tsttte magt a bnat idszakn, s egyvalamit meggyzen tudott
lltani a szomorsgrl, mgpedig hogy maga az id trelmes tant. Az
vekig tart bnat egy knz fjdalmat tl, soha nem fz teremtsbl
olyan nt faragott, aki pusztn a sts s dszts vilgos, egyszer

66
szablyainak segtsgvel jra letre kelt.
A tortkkal az ember mindig tudja, hnyadn ll nem gy az lettel.
Persze nem csak a tortkrl volt sz. Shane tartotta mkdsben a
szvverst. Igyekezett, hogy j anyja legyen a kisfinak, nem pedig a frje
halla miatti fjdalomtl meghborodott asszony, ez segtette a tllsben.
m ahhoz ktsg sem frt, hogy a tortadszek fl hajolva tlttt rk
szmra korbban elkpzelhetetlen mdon lecsendestettk a bensjben
dl fjdalmat. A nyugalom, amellyel a tortit sttte s az zlett
beindtotta Bridgeportban, a vrosban, ahov hossz idvel ezeltt s Joe
olyan boldogan rkezett ltogatba, hozzsegtette, hogy jbl anya
lehessen, holott maga csak alig-alig lte tl a vesztesget.

Egy r kisvros cukrszdjnak vezetse nem tartozott Vonnie Richardson

tervei kz. Csak egy vig tanult hztartstant hetedikben, mg odahaza a
Massachusettsbeli Brookline-ban, s szvbl utlta. Rengeteg unalmas
elmleti eladst tartottak nekik a vitaminokrl s a tpllkcsoportokrl, a
muffinksztsrl viszont egyszer sem hallottak.
Az reg hztartstan-tanrn llandan sttt, s ez befolysolta Vonnie
osztlytrsnit.
Kpzeljtek csak el, stik s fnkok ebdre! mondtk vidman
elnyjtva a szavakat.
Aztn kiderlt, hogy az j tanrn, Miss Lusak odavan a halakrt. Halas
hast, halszlt s klnfle lelemnyes dolgokat ksztettek fstlt halbl,
de a kaput a kagyltisztt ra tette be, amely utn Vonnie knyrgtt,
hadd ne kelljen tbbet hztartstanrra jrnia.
Az desanyja belement, feltve hogy a zongorzst nem hagyja abba.
Vonnie tudta, hogy a hossz ujjai megvannak a zongorzshoz
Akrcsak az enymek, drgm, mondogatta az desanyja bszkn ,
csak pp nem volt muziklis.
Sok mindenben hasonltott az desanyjra: magas volt s karcs, a
sznei csaknem skandinvok: tejfelszke haj, vilgos szempilla s hvs,
szrke szem. Violet Richardson azonban passzv asszony volt, aki
boldogan hagyta, hogy az let megtrtnjen vele, s boldog volt azzal az
lettel, amelyet a frjvel ltek. lvezettel manikrztetett, amikor pp telt
neki r, megcsinltatta a hajt, odafigyelt az alakjra ennyivel be is rte.
Vonnie, noha nagyon szerette a szleit, ennl tbbet akart.
Nem tudta pontosan, mi az a tbb, egszen tizennyolc ves korig,
amikor megismerkedett Joe Reillyvel, s beleszeretett.

67
 Nyron Wilma Csaldi Palacsintzjban pincrkedett. A kt vvel
idsebb Joe, aki kt llst vllalt, hogy fizetni tudja a msodik vt a
Bostoni Jogi Egyetemen, gyorskiszolgl szakcsknt mr az elz vben
is dolgozott a palacsintzban. Vonnie-t elszr bosszantotta Joe laza
stlusa.
H, Szszi, itt a kt bacons palacsinta, egy tojs, tkr, s kt kr
sima palacsinta, csak juharsziruppal.
Miutn Vonnie nhny napig hallgatta ezt a dumt, hvsen visszaszlt:
A nevem nem Szszi, hanem Vonnie. Htrasprte lenszke hajt,
jl tudva, hogy az anyjtl rklt klsejvel inkbb egy gazdag bostoni
lnyra emlkeztet, nem arra a jl nevelt, szegny teremtsre, aki valjban
volt.
A Vonnie minek a rvidtse? rdekldtt Joe, akit ez nem rettentett
el.
Annak, hogy csak az iddet pocskolod felelte Vonnie, s lekapta a
pultrl a tnyrokat.
Egy kis csevegs segt, hogy knnyebben teljen a nap jegyezte meg
Joe, mikzben visszafordult a fzlapjhoz. Anyukm mindig ezt
mondja.
Vonnie kivitte a tnyrokat az asztalaihoz, leszedte az res poharakat,
jratlttte a kvsbgrket, s visszament Joe-hoz a kvetkez
rendelsrt. A fi a szakcssapka ellenre helyes volt. A palacsintz
szakcsai fekete plt, fekete nadrgot s fehr ktnyt viseltek. Joe magas
s izmos volt, de kecsesen s gyorsan dolgozott, s mg az a bna sapka
sem tudta elrejteni az alla elgndrd, sznfekete hajat.
Ahogy megperdlt, ltta, hogy a lny t nzi.
Vonnie a neve ismerete nlkl is tudta, hogy r: az a hihetetlenl kk
szem, a sttebb br keltk mess csontszerkezete, a slyos, fekete
szemldk, s az a beszdre s cskra termett, mozgkony szj
Az amgy a hvssgrl ismert Vonnie elpirult.
Joe, aki els zben vallott kudarcot macs viselkedsvel, remnykedve
nzett. Ez a remnyked pillants a helyzet tgondolsra ksztette
Vonnie-t. Igaz, hogy nagyszj alak, de pillanatnyilag ugyanolyan
idegesnek tnt, mint maga.
s arra mit mondana anyukd, ha azt ltn, hogy elvonod a pincrnk
figyelmt a munkjukrl? krdezte halkan, a pultnak dlve.
Repesne az rmtl. Azt szeretn, ha elvennk egy tsgykeres,
minden zben amerikai lnyt, s annyi gyereknk lenne, hogy a nevket
se tudjuk megjegyezni.
Ezt a bmulatos szintesget hallva Vonnie hangosan felnevetett.

68
 Az n anyukm nem ezt akarja.
Az desanyja ennl jval bonyolultabb vgyakat ddelgetett.
Aranyom? A hta mgtt az egyik vendg mosolyogva lengette a
kvsbgrjt.
Mris jvk! Vonnie felkapta a kvskannt, megtlttte a vendg
bgrjt, majd szakrt mozdulatokkal ismt leszedte az asztalokat.
Szksge volt erre az llsra, de valami visszahzta Joe-hoz.
A te anyukd mit akar? tudakolta Joe, a felttlenl szksgesnl
hosszabb ideig rakva meg a tnyrokat.
Egy j llssal rendelkez, diploms frfit felelte Vonnie
gondolkods nlkl.
Joe feltartotta a tlallaptjt, s elvette a legjobb bostoni r akcentust:
, naccer, drga, akkor pont egy ilyen pasit keres, mint n.

Tetszem majd nekik? krdezte Vonnie nyugtalanul hrom httel

ksbb, amikor Joe hazavitte vasrnapi ebdre.
Vonnie nem sok fijnak az otthonban jrt, s magukhoz csak azokat
vitte el, akiknek a szleit az szlei ismertk, vagyis az desanyja ltal
jvhagyott fiatalembereket. Joe lete azonban szemltomst annyira
sszefondott a csaldjval, hogy szmra teljesen termszetes volt, hogy
bemutatja otthon Vonnie-t.
Imdni fognak felelte a fi, s megpuszilta az arct, amikor
meglltak reg Mazda Miatjval az tkeresztezdsben. ket mutatom
be neked a jvhagysodat lesve, s nem fordtva.
Joe! Hagyd abba a vicceldst!
n nem vicceldm mondta a fi, s bekanyarodott a Riverside
Avenue-ra, ahol deszkaborts hzak hossz sora hzdott elttk. Ha
hozzm jssz felesgl, rengeteg Reillyvel fogsz tallkozni: mind az t
testvremmel, hzastrsakkal, volt hzastrsakkal, unokkkal, s anyuval
meg apuval. Muszj, hogy kedveld ket.
n nem megyek hozzd jelentette ki Vonnie.
Akkor ht bnben fogunk lni, ahogy Irwin nagyim szokta mondani.
Ahogy neked tetszik. De anym ragaszkodni fog az egsz katolikus
keresztelsi cchoz, amikor megrkeznek a gyerekek, s gy nehezebb
megszervezni, ha nem vagyunk sszehzasodva. Joe ezen
elgondolkodott. Vagy taln mgsem? Amikor a templomrl van sz, n
vagyok a csald fekete brnya. Lehet, hogy megvltoztattk a
szablyokat.

69
 Nem vltoztattk meg sziszegte Vonnie, akinek a legfbb emlke a
katolicizmusrl egy aranyos kislny volt az utcjukbl, akinek a szlei
naponta jrtak misre, s hsvt eltt kompliklt dessgbjtt tartottak.
Aggdott kiss, hogy Reillyk, a kt r szlvel, minden este elmondjk a
rzsafzrt. Hogyan fog ebbe beleilleni?
Joe mindent elmondott a csaldjrl, a kutyval bezrlag, akit
llatimd nvre mentett meg, s aki reszketett a flelemtl, ha egy
ismeretlen lpett be a hzba.
Vonnie nem sokat meslt neki a sajtjrl. Reillykkel sszehasonltva
az csaldja szntelennek tnt.
Joe otthona egy hatalmas, szrkre festett deszkaborts hz volt, s
mr az elkerttl kezdve meslte a maga trtnett: a tlcsordul kamlik
slya alatt szinte remeg kt virggys s az illatoz rzsk Joe
desanyjnak kertszeretetrl mesltek, s a verandn egy hzi farags
hintaszk az desapja famunkk irnti rajongsnak bizonytkul szolglt.
Az elkertben egy kis hromkerek bicikli jelezte, hogy Joe frjezett
nvre, Sorcha jtt el ltogatba a fi unokahgval s unokaccsvel. A
garzs eltt egy tuskkra lltott, a Miatnl kisebb, rozsdsod aut
egyrtelmv tette, hogy Joe ccse, Sean, abban remnykedik, hogy
mszaki segtsget kap az apjuktl. Btyja szorosan a jrda mell parkolt
Mercedes kombija arrl rulkodott, hogy Liam s vrands felesge,
Grainne is ott van.
A baba ugyan mg csak kt hnap mlva szletik meg, de Liam gy
vlte, tstnt meg kell vennie a kombit meslte Joe csillog szemmel.
Mivel Liam, ez csakis egy Benz lehetett. Liam egy vezet bostoni
cgnl dolgozott vllalati jogszknt, Joe azonban idealista volt a
kerleti gyszi irodban szeretett volna elhelyezkedni. A j oldalon
mondogatta elszeretettel. Szeretem ezzel felhzni Liamet. Mindig
bejn.
Bent a hzban a sl ebd nycsikland illata szllongott, valahonnan
sportads hangja szrdtt ki, s az emeletrl hangos szvlts hallatszott.
Claire, azonnal add vissza a hajst vasamat! sivtotta egy ni hang.
Tudj rla, hogy leg a hajad, ha tovbb bodortod.
Ez Amy suttogta vigyorogva Joe. Tizenhat s fl ves. A
hormonjai teljes kszltsgben llnak. Mintha egy szpsgversenyen a
kulisszk mgl hallgatnd, amikor ezek ketten a szptszereken
vitatkoznak.
Azt a veszekedst kellett volna hallanod, amikor Claire megvette azt a
profi krmlakkszettet szlalt meg egy hang. Azt hittem, ki kell
hvnunk a rendrsget, hogy k vessenek vget neki, de Charlie bcsikd

70
mr itt volt. Vonnie, szia! Ma telt hz van nlunk, mindenki g a vgytl,
hogy megismerjen.
Egy magas, karcs, farmert s a hamistatlanul r, jajvrs hajhoz jl
ill, napraforgsrga blzt visel asszony llt mgttk, aki fiatalabbnak
tnt, mint az egy hatgyermekes anytl vrhat.
Geraldine Reilly vagyok, ennek az alaknak az desanyja mutatkozott
be, s sikerlt egyszerre sszeborzolnia Joe hajt s meglelnie Vonnie-t.
Vonnie sts, virgillat parfm s egy kis bltszer illatt rezte.
Geraldine-nak ugyanolyan hihetetlenl kk szeme volt, mint Joe-nak, de a
bre halvny s szepls. r akcentust rintetlenl hagyta a harminc
Brookline-ban eltlttt v.
Nagyon rlnk, hogy megismerhetnk. Joseph nem srn hoz haza
hlgyeket bemutatni.
Mama! mltatlankodott Joe.
Ami azt jelenti, hogy te klnleges vagy, ez pedig azt jelenti, hogy
rlnk, hogy eljttl. Geraldine karon fogta Vonnie-t, s bevezette egy
tgas, bartsgos konyhba, amelyben egy risi tzhely s egy ebdre
megtertett tlgyfa asztal llt, egy hatalmas lsarokban pedig nhny
nagydarab frfi lt kt rgi, bzs kanapn, s egy tvkszlknek
ordtozott.
Nem hiszem, hogy ezt kihagyta!
Mondtam neked, hogy ki kellene rakni a csapatbl.
Emberek szlalt meg Geraldine, fel sem emelve a hangjt ,
megrkezett Vonnie. Legyetek szvesek, halktstok le a tvt!
A halkts megtrtnt, s valamennyi frfi belertve egy kisfit, akit
eddig elrejtett a kanap felllt, s szinte rmmel elmosolyodott.
Pat Reilly, Joe desapja, meglelte.
Nagyon rlnk, hogy itt vagy, Vonnie. Az ebd mr majdnem kszen
van, s amg meg nem ettk, nincs meccs, fik.
Vonnie sugrzan visszamosolygott r, s azon gondolkodott, hogy
nluk soha senki nem leli meg a vendget. Mg a nagymamja s az
desanyja is csupn hvs puszit vltanak: pp csak rintik egyms arct a
cuppantssal. Itt meg szemltomst napirenden vannak a hatalmas
medvelelsek.
Mg a fls kutya, a Sparky nev, bolyhos, miniatr jszg is engedte,
hogy megsimogassa.
Szeret tged! Ezt soha nem engedi meg senkinek, mrpedig nagyon j
emberismer jelentette ki Amy, a kutyament.
Joe elgedetten mosolygott: neki nem kellett a kutya jvhagysa
Vonnie-rl. Lelt a lny mell a nagy asztalhoz, s gy szorongatta alatta a

71
kezt, mintha attl flne, hogy brmelyik pillanatban megszkhet.
Vonnie karjba fektettk Joe csecsem unokahgt, Chloet, hogy tartsa
egy kicsit. A pici egy teljes percig bmult r nagy, komoly szemvel,
azutn hangos, dhs srsban trt ki.
Mg mindig fl az emberektl shajtott fel az desanyja, Sorcha, s
felnyalbolta a babt. Finnt brki kzbe vehette. Erre a kis tndrre
viszont anyu kivtelvel senki sem vigyzhat.
Blcs gyerek mormogta Pat, s egy puszit nyomott a felesge arcra.
Vonnie nagy igyekezettel vste az emlkezetbe a neveket, s vgl
valamennyin kiigazodott. Amy volt a legfiatalabb, a haja szkbb, mint
Vonnie-, de megvallotta, hogy az v festve van.
lni tudnk az olyan szke hajrt, mint a tid dnnygte Amy
zordan. Az enym sem olyan stt, de a tvnl ha nem festem
llandan a tvnl, gy nzek ki, mint valami trlerben lak, lelakott
tyk.
Amy, az n anym is egy trlerben lakott, amikor a mayi hz legett
dorglta Geraldine a lnyt szenvtelenl, mikzben krbeadta a slt
krumplit. Mi lakkocsinak neveztk. Sose kritizlj senkit, amg nem
gyalogoltl egy mrfldet a cipjben!
Ja, s akkor egymrfldnyire vagy tle, s a tid a cipje nevetett
Sean.
Bocs, mama szabadkozott, miutn kapott egy lesjt pillantst. De
ez tnyleg vicces.
A tizennyolc ves Claire volt a kvetkez, olyan vrs hajjal, amely
ellenll mindenfle hajfestknek, informlta Vonnie-t drmai
hangsllyal.
Megprblta de tl narancssrga lett rulkodott Amy.
Pontosan mikor is akartad klcsnkrni az Abercrombie dzsekimet?
krdezte Claire hidegen megvillan szemmel.
Ha nekem olyan hajam lenne, mint a tid, Claire, n nem festenm
jegyezte meg Vonnie. Gynyr, olyan, mint egy erdei nimf.
Na tessk, egy okos n jelentette ki Pat csodlattal. Joe jl
vlasztott.
Vonnie ugyanolyan lnkvrsre pirult, mint korbban Chloe, amikor
srva fakadt. Szerencsre Pat hozzfogott a pulyka felszeletelshez, s a
tnyrok ide-oda adogatsa, majd a tltelkre s az egyesek rszrl tl
sok slt krumpli kivtelre vonatkoz vita kzepette szinte senki nem vette
szre.
Hozz lehet szokni az lland fecsegshez s ugratshoz jegyezte
meg Sorcha, aki mellett a ngyves Finn buzgn falta a krumpliprt s a

72
sajt mini adag pulykjt. De azrt a Reilly hzban zajl let jkora
megrzkdtats lehet. Marcus mosolygott a karcs, kreol br frfira,
aki az asztal vgn lt az immr elgedett Chloeval az lben az els hat
hnapban egy szt sem szlt, amikor nlunk volt.
Azrt, mert senki sem hallotta, itt ugyanis ordtani kell, hogy
meghalljanak szlt kzbe Sean, majd hangosan feljajdult.
Nem rugdosdunk az asztal alatt, Joseph mondta Geraldine, s a
szeme sem rebbent, ahogy odahozta a feta sajttal bortott slt tkt s a
fenymagot az asztalhoz.
Azrt nem vagyunk annyira rmesek nzett Joe esdeklen Vonnie-
ra. De tudom, hogy nem vagy hozzszokva az ilyen nagy famlihoz.
Vonnie csillog szemmel fordult oda hozz:
Imdom!

A sajt csaldja visszafogott lethez szokott Vonnie kifejezetten

elbvlnek s bartsgosnak tallta a Reilly klnt. Nevettek, vitatkoztak,
kibkltek, s ha volt r aprop, ha nem, az egsz csald hetente tbbszr
sszejtt a konyhban, hogy egytt tkezzenek.
Az egsznek a blcs, vicces s szeld Geraldine llt a kzppontjban,
aki nagy szeretettel s odaadssal irnytotta felntt csaldjt.
Geraldine poln volt, meslte Vonnie-nak Pat bszkn, amikor mr
leszedtk az asztalt, s Joe, Liam s Sean rengeteg ugrats s frcskls
kzepette mosogatott.
A szabad idejben a helyi idsek szervezetnl dolgozik tette hozz
szeretettel.
Jaj, szvem, hagyd mr abba, j? szlt r Geraldine mrgesen. gy
lltasz be, mintha magam volnk Terz anya, pedig errl sz sincs,
Vonnie. Csak kisegtek egy kicsit. Az embernek kell csinlnia valamit, ht
nem?
Ez hihetetlen mondta Vonnie, arra gondolva, hogy Violet a
frjhezmenetele ta egyltaln nem dolgozott. Ennek kvetkeztben a
hzuk szpen rendben volt tartva, Violet maga is mindig csinos volt, de
msok problmi nem igazn foglalkoztattk. Igaz, megvette a
stemnyeket, amelyekkel a cserkszlnyok csengettek be, s mindig
lelkesen eljrt a bartnivel a jtkonysgi vacsorkra, de maga soha
senkinek nem segtett aktvan.
Vonnie nem akarta sszehasonltani ket, de mgsem tudta megllni.
Pat mszersz volt. is rendr szeretett volna lenni, mint a btyja, de

73
hzta az egyik lbt. Mg otthon, gyerekkorban elesett egyszer, s a trs
nem gygyult meg rendesen.
Geraldine szeretettel megsimogatta az arct.
Egy szemhunyst sem tudnk aludni, ha zsaru volnl, Pat. Mindig azt
vrnm, mikor kopognak az ajtn a kollgk, kalappal a kzben.
Nyr vgre Vonnie flig beleszeretett Joe-ba, akinek viharos tengerhez
hasonlan kk szembl csak gy sttt a szenvedlyes letszeretet s az
irnta rzett szenvedly.
A kvetkez vben Vonnie lerettsgizett, s felvettk a Bostoni
Egyetem modern nyelvek szakra.
Ez olyan izgalmasan hangzik hallatszott ki az anyja csilingel
hangja a bartninek tartott kis teadlutnjrl. Megkrdezte Vonnie-t,
nem akarja-e meghvni j bartnit, ahogyan Sorcht, Amyt s Claire-t
nevezte. Violet mg nem tallkozott velk, de Vonnie olyan boldogan
meslt rluk, s vgtre is Violet rin volt.
Nem, mama, nem fontos vlaszolta Vonnie meggondolatlanul.
Mama? Violet elborzadt. Veronica Richardson, mg letemben
nem rt ekkora sokk! Nem arra neveltelek, hogy ilyen modorban beszlj
velem. Pontosan tudom, honnan veszed ezt a stlust, s nehogy azt mondd,
hogy tvedek. Az a Joe Reilly az oka. Nos, elvrom, hogy azonnal
bocsnatot krj!
Vonnie a szeretet s a sajnlat mr jl ismert elegyvel meredt az
anyjra.
Geraldine Reilly nevetne, ha valamelyik gyereke desany-nak
nevezn; taln ugratn is, azutn mindenki lelne az asztalhoz, s
elmesln a napjt. Claire izgulna egy kicsit a kzelg vizsgi miatt, s az
desanyja szelden megnyugtatn; Pat elmesln, hogy egy pomps, rgi
Chevrolet Camaro rkezett ma az zletbe, s ha hsz vvel fiatalabb
volna, ht eskszik, meg is venn, mert csodlatosan megy, s kifogstalan
llapotban van. Egymsra mosolyognnak Geraldine-nal az asztal fltt,
mert ez csak amolyan vgylom, s a rgi kombijuk messze megfelel az
ignyeiknek.
Amynek volna egy trtnete egy kiscicrl, amelyet az iskolbl jvet
ltott Evansk rgta elad hznak emeleti ablakban, de hiba prbltak
bejutni, az ajt zrva volt, s hosszan kellett hallgatniuk a cica panaszos
nyvogst. Egyszer Vonnie s Joe elksrte egyik veszlyes
mentakcijra, amikor nyolc kutyaklykt akart megmenteni, amelyeket
gy prbltak meglni, hogy kidobtk ket a sztrda lehajtjnak a szln.
Ezt a kegyetlensget mondta Joe dhs arccal
Mg mindig vrom a bocsnatkrsedet, Veronica mondta Violet a

74
feszltsgtl elfehredett arccal.
Vonnie ltta, hogy valban dbbent s feldlt. Egy asszony, akinek az
egsz vilgt kpes megrengetni, hogy a lnya nem megfelelkppen
szltja meg. Ez van, gondolta Vonnie szomoran.
Sajnlom, desanya. Hiba volt.
Rpke mozdulattal megrintette az anyja hvs, puha kezt.
Mintha kt kln vilgban lt volna, llandan egyikbl a msikba
csszva t: csakhogy minl tbbet ltott az egyikbl, annl kevsb tudta
elviselni a msik hvs merevsgt.

Kt v telt el, mita Joe s Vonnie sajt laksba kltztt Brookline-ban

szerettek volna egy kerlettel kzelebb lakni az egyetemhez, de arra nem
futotta a pnzkbl.
Egy rszids nyri szakmai gyakorlatnak hla, Joe simn kapott llst az
llamgyszi hivatalban.
Violet azon az estn kapta els angins rohamt, amikor Vonnie
bejelentette neki, hogy sszekltznek Joe-val, gyhogy ki kellett hvni a
mentket.
A krhzban Vonnie s az desapja borzalmas kvt iszogatva lt s
vrt.
Nem a te hibd, Vonnie jelentette ki az apja. A sajt letedet kell
lned. Nehz elviselnie, ez minden. Nem helyesli.
Zaklatottsga s bntudata ellenre Vonnie-ba belmart a dh.
Nem rti meg, Joe milyen csodlatos, apu felelte. Kptelen tovbb
ltni annl, hogy a szlei katolikusok, s nincstelenl rkeztek Brookline-
ba. Mirt szmt ez olyan sokat neki? lltlag ez itt a lehetsgek hazja.
Az desapja szomoran nzett r; Vonnie egy frfit ltott, akinek az
lete nagyobb rsze mr jcskn a hta mgtt volt; s aki knnyedn
viselte a kimerltsgt.
desanyd nem olyan krlmnyek s lehetsgek kztt ntt fel,
mint amilyeneket neked megadott, desem mondta. Neked tbbet akar.
Tudom, apu shajtotta Vonnie.
Lawrence nagyi rin volt, Lawrence nagypapa azonban egy gonosz,
rszeges alak. Abban a hzban nem jutott pnz manikrre s frizurra.
Vonnie felllt, s meglelte az desapjt.
Az kedvrt azt kvnom, brcsak Joe is, meg n is a Harvardra
mentnk volna, s olyan jmdak lennnk, hogy Beacon Hillben
lakhatnnk, de nem ez a valsg. Brcsak tudna rlni az rmmnek!

75
 Majd fog, drgm, biztos vagyok benne, hogy gy lesz.

Imdom a szemedet mormolta Vonnie egyik jjel, amikor az gyukban

fekdtek a kis garzonlaksukban. Lepedkbe burkolva, sszesimulva,
kimerlten a szeretkezs utn gy rezte, ennl nem is lehetne boldogabb.
Mg mindig a fi szembe nzve, vgigsimtott sznfekete szemldkn s
ers arcln. Viharos kk.
Mama mindig azt mondja, hogy olyan kk, mint az Atlanti-cen
dnnygte Joe.
Az Atlanti-cen hideg felelte Vonnie, mikzben ujjai tovbb
vndoroltak a fi ers nyakn. Sem benned, sem a szemedben nincs
semmi hidegsg.
Amikor veled vagyok vlaszolta Joe, s a prnnak dlve
mrhetetlen szerelemmel pillantott r. Olyankor tele vagyok tzzel.
Tzel, hogy veled legyek rkre, hogy felesgl vegyelek s boldogg
tegyelek, hogy legyen egy raks gyereknk, s hogy n legyek a legjobb
kirendelt vd, akit ez az llam valaha ltott.
Hzassg? tettetett Vonnie egy pillanatig meglepetst. Tudta, hogy
Joe felesgl fogja krni, s tudta, hogy nyomban igent fog mondani.
Joe egy puszit nyomott a homlokra, azutn ajka hosszabban elidztt
Vonnie ajkn. Majd kicsusszant az gybl, s Vonnie felnygtt a
dbbenettl.
Ugye nem akarsz tovbb dolgozni? Azt mondtad, ma estre mr
befejezted.
Csak idehozok valamit felelte a fi, mikzben az egyetemi
sporttskjban keresglt.
Amikor megfordult, egy kis, tengerszkk brdobozt tartott a kezben.
Vonnie fellt, s hagyta, hogy lecssszon rla a leped. Joe-val sosem
zavarta a meztelensg: a fi olyan jl megvolt a sajt testben, hogy ami
ksza gtls esetleg mg akadt benne, az nyomban elprolgott.
Joe letrdelt Vonnie oldaln az gy mell, kinyitotta a dobozt, s
odanyjtott egy kicsi, egyszer, kerek aranyfoglalatos, egygymntos
gyrt. Picike volt, pp az ellentte annak a llegzetelllt Tiffany
gyrnek, amely az anyjnak tetszett volna. Vonnie azonban rgtn a
szvbe zrta.
Hozzm jssz felesgl, Vonnie?
A lnynak elszr nem jtt ki hang a torkn. Elllt a szava, neki, a
flelmetes vitznak, akirl az iskolban azt mondtk, hogy higgadt s

76
magabiztos. Inkbb tkarolta a fi nyakt, maghoz hzta, s megcskolta.
Joe tovbb szorongatta a gyrt.
Ez azt jelenti, hogy igen?
Igen, a leghatrozottabban igen!
A kezedet diriglt Joe, s rhzta a gyrt Vonnie hossz,
arisztokratikus gyrs ujjra.
Mindketten elgedetten szemlltk. Vonnie nem azt a szdlt
boldogsgot rezte, amelyrl a tbbi n beszlt, hanem csontig hatol
rmt, hogy minden ennyire tkletes.
Jl mutat ott llaptotta meg Joe flrebillentve a fejt, hogy jobban
lssa a gyrt. Valami olyat akartam, ami tetszik neked, valami
egyszert s elegnsat.
Amilyen n vagyok?
Igen, amilyen te vagy.
Vonnie elrehajolt, s megcskolta.
Elmeslhetjk majd az unokinknak ezt a trtnetet? krdezte
azutn. Hogy anyaszlt meztelenl krted meg a kezem egy brookline-i
lift nlkli hz kis garzonlaksban?
Inkbb egy puccos ttermet kellett volna vlasztanom? Joe flretolta
a takart, s hossz testvel becsusszant mellje.
Nem suttogta Vonnie. Dehogyis. Nem engedtek volna be, ha
odamegynk. Az ttermekbe fel kell ltzni.
A fi elnevette magt.
Tkletesen csinltad, Joe folytatta Vonnie. Te sosem vltozol.

Denise OBrien az Arany Vanlia Cukrszda eltt llt, s kritikus szemmel

mregette. Hogy sszhangban legyen a rgimdi, kanyargs utcval, a
kirakatot meleg aranysznekkel s antik benyomst kelt
vegszekrnyekkel dekorltk, amelyekben mindenfle sznrnyalatban
pompz, elegns tortk sorakoztak: szalagokkal s halvny rzskkal
dsztett hagyomnyosak; olyanok, amelyeket mintha vzfestkekbe
mrtottak volna, a tetejk vilgos kankalin, az alsbb rtegek szne
mlyebb, mmort sfrnyszn. Virgok, apr menyasszonyok s
vlegnyek ktettk a tortkat, st, az egyiken egy csillog ezst, miniatr
palota dszelgett.
Mellette ll lnya, Eve, sszecsapta a kezt.
De gynyr! Olyan, mint egy mesebeli cukrszda!
Denise engedlyezett magnak egy horkantst. Eve a tndrmesktl

77
tvol ntt fel. De ha ezt a szamrsgot akarja, Denise hajland egy kicsit
engedkenyebbnek mutatkozni. De csak egy kicsit.
Csillog ezstpalotrl sz sem lehet szgezte le szigoran. Mit
gondolnnak az emberek?
Denise legtbb dntsben fontos szerepet jtszott, hogy mit
gondolnnak az emberek.
Amikor belptek, Denise figyelemre sem mltatta az ajt fltt
csilingel csengt, mint affle mesebeli palotba ill ostobasgot.
Az egyik oldalon magtl rtetden a cukrszda boltrsze foglalt
helyet, ahol a tortakszts hozzvalit rultk, a msik oldal pedig, ahol
neki s Eve-nek nyilvnvalan le kell lnik, a sokfle torta szentlye volt:
a virggal bortott, menyasszony alak remekektl az aut formj
szletsnapi dessgeken t a hagyomnyosabb eskvi tortkig minden.
A Denise ltal utlt, vigasztalan krmsznre festett vegtrlk adtak
helyet a tortknak, mg egy ugyanolyan vigasztalan krmszn rasztal
eltt karosszkek lltak, rajtuk btorhuzat s megfakult virgmints
prnk.
Egyrtelm, hogy az Arany Vanlia Cukrszda dolgozi annak a kopott
kaliforniai sikknek a bolondjai, llaptotta meg Denise rosszallan
fintorogva: szalagokra kttt krmszn szvek fityegtek a trlk kilincsn
s a sznezett veg csillrrl. Mirt nem j a szp, elegns, fbl kszlt
r btor e helyett a lehangol szemt helyett?
A lnya, Eve erskdtt, hogy az Arany Vanlia Cukrszda a legjobb
vlaszts, mert minden lehetsges allergira vonatkoz ignyt kielgt, s
vgl ez bizonyult a dnt rvnek mindig gy rnak rla a sajtban, mint
a tulajdonosa jtsai s ragyog tehetsge rvn az eskvi tortk
elegancija tern mrvadrl.
Amikor Eve vgre menyasszony lett ami olyan hossz idt vett
ignybe, hogy az desanyja mr-mr fel is adta a remnyt , Denise gy
kpzelte, hogy mindent Waterford megyn kvl vesznek meg. Innen a
megybl brkinek lehet tortja. mde egy OBrien-eskv kapcsn az
els igazi OBrien-eskv kapcsn, mivel az, hogy Pierce Las Vegasban
vette el azt a rmes Glenda-Louise-t, aligha szmt Denise olyan lmokat
ddelgetett, hogy s Eve majd Dublinba utazgatnak ruhaprbkra, s
puccos cukrszdkban folytatnak megbeszlseket a tortrl.
Mr alig vrta, hogy az elkszletek valamennyi rszlett
kitrgyalhassa az esedkes heti bridzspartijn; j kis fricska lesz Eleanor
Fitzsimonsnak, aki gy viselkedik, mintha a lnya tavalyi eskvje lett
volna az elegancia non plusz ultrja.
De aztn kiderlt, hogy Eve leend anysa lisztrzkeny, teht nem ehet

78
bzalisztet tartalmaz, rendes eskvi tortt, gy ez a hely az idelis
vlaszts, mert itt a listjn szerepelnek liszt, tejtermkek s tojs nlkl
rendelhet tortk is. Legalbbis Eve ezt lltotta.
Ez is nagyon exkluzv, anya, gondoltam, tetszeni fog
Miutn mr a tervezs kezdeti szakaszban akadlyoztk a
kibontakozsban, Denise eltklte, hogy hangot ad nemtetszsnek.
Csakhogy eddig mg nem tudott hibt tallni a cukrszda tulajdonosban,
a magas, spadt br nben, aki termszetes szke hajt szigor
lfarokban kttte htra. Denise vgigsimtott sajt festett szke hajn, a
reggel beszrtott, tuprozott frtkkel, s irigysget rzett ezzel a klns
arcszn s erfeszts nlkl higgadt, elegns teremtssel szemben.
Vonnie Reilly olyan hvs nyugalommal dvzlte ket, hogy Denise
nem tudta biztosan, blcs dolog volna-e affle rosszindulat
megjegyzseket tenni, hogy egy helyi cg esetleg nem ti meg a szintet
egy ilyen felsosztlybeli eskvhz. Ugyanakkor Vonnie akcentusbl
vilgosan kitnt, hogy amerikai, teht taln mgsem volt veszve minden.
Egy amerikai, nos, az mgiscsak ms.
R nem jellemz mdon Denise kezdte gy rezni, hogy tlltztt az
egyik legszebb kttt kosztmjben s a hozz feltett gyngysorban,
valamint a klnleges alkalmakra tartogatott Roger Vivier krmcipben.
Vonnie szk szr, fekete pantallt s szrke pulvert viselt, amelyekben
gy festett, mint egy skandinv btorreklm modellje. Egyetlen kszere
egy vkony, vert arany jegygyr volt, amely kihangslyozta rvid,
makultlanul tiszta, de festetlen krm, hossz ujjait. Negyvenves lehet,
vagy akrl, llaptotta meg a vizslat tekintet Denise, de hogy gazdag
vagy szegny ezt a ruhzatbl nem lehet megllaptani, annyi szent.
Denise szerette tudni, hogy az emberek hol llnak a trsadalmi
rangltrn. Az akcentus felmrse mr nem mkdtt rettenetes
akcentus emberekrl is kiderlt, hogy risi hzuk van, s az kszereik
mindenkit kenterben verik. s ugyanez ll a ruhzatra is. Vonnie
Reillyben azonban megvolt a felsbb osztlybeli amerikai stlus: hvs
elegancia, udvariassg, a halvny nyoma, hogy az seit a Mayflowerig
tudja visszavezetni.
Nem tudvn, hnyadn ll, Denise nem kockztatott.
Mrs. OBrien, Eve, tet vagy kvt krnek? krdezte Vonnie az
rasztal mgl, amelyen egy nagyon szp virgdsz llt.
Kvt mindkettnknek vlaszolta Denise a legelkelbb
hanghordozsval, amellyel a telefont szokta felvenni. Flsleges lett
volna megkrdeznie a lnyt, mit kr: Eve mindig azt krte, amit az anyja.

79
Szval gy megy ez, gondolta magban Vonnie, mikzben telefonon
kiszlt a konyhba egy kanna kvrt, hrom csszrt s az eskvi
kstols tnyrokrt.
Hatvnyi zletvezets utn Vonnie tudta, hogy minden eskvn van egy
mhkirlyn a nsznp egyik tagja, aki hossz vek ta vrja a
lehetsget, hogy egy hadseregtbornok buzgalmval valamennyi
elkszlet irnytst a kezbe kaparinthassa.
Ez leggyakrabban az rmanya volt. Avagy a Rmanya, ahogyan
Lorraine az egyik legfiatalabb alkalmazottja hvta ket elszeretettel.
Egy Rmanya telefonl, s rdekldik, rendelte-e ms is mostanban
az orchideadsztses tortt, nehogy az legyen, hogy mind a kettnek a
kpe a trsasgi oldalakon kt ki, s az eskvjk kimondottan egyni
hangulata elvsz.
Egyszer majd elfelejted lenyomni a nmtgombot a telefonon, s az
zletnknek annyi lesz korholta Vonnie, mikzben tvette Lorraine-tl a
telefont, s megnyugtatta a szban forg rmanyt.
Lorraine gy vlte, hogy a hzassg a flrevezetettek vllalkozsa,
jllehet ebbl lt, ugyanis a megrendelseik legnagyobb rszt az eskvi
tortk tettk ki.
Ez a huszonegyedik szzad, minek egyltaln hzasodni?
Tkletesen igazad van felelte Vonnie fapofval. Tstnt zrjuk is
be a boltot! Mirt ksztnk olyan tortkat, amelyek hozzjrulnak ehhez
az esztelensghez?
Okostojs nevetett a j kedly Lorraine. n a sajt
korosztlyomra rtettem. A huszonvesekre. A hzassg olyan, mintha a
nknek nem volna szavazati joguk, vagy valami hasonl.
Vagy mintha birkk volnnak vgott kzbe Vonnie segtkszen.
Pontosan mosolygott Lorraine, s folytatta a cukorrzsk ksztst.
Lorraine a virgksztsben ugyanolyan tehetsges volt, mint maga
Vonnie, s senki sem tudott olyan orchidekat fabriklni, mint k. A
szirmok nha annyira valsghre sikeredtek, hogy az emberek azt hittk,
gyesen a tortra helyezett valdi virgok, amg Vonnie a kezkbe nem
adott nekik egy miniatr cukororchidet.
Figyelte, amint Denise OBrien rgus szemmel vgignz a helyisgen.
Bizony, egy Rmanya. A szegny ara minimum Vonnie-val egyids,
negyven krli, aki egyrtelmen az anyja rnykban l. De legalbb
nem lesz olyan rmmenyasszony, aki gy jr krbe egy csipeszes
rtblval, mint egy tbb milli dollros akcifilm producere.

80
 Vonnie tudta, hogy azok a menyasszonyok, akiknek gyerekk s nehz
munkjuk van, kevsb hajlamosak gy viselkedni. A dolgoz nanya
menyasszonyoknak valsznleg kevesebb idejk van azon tprengeni,
hogy halvny korallszn, avagy halvny barackszn cukorszalagok
legyenek a tortn, s kpesek nagy sebessg dntsek meghozatalra.
A fenbe, legyen a korallszn! Nem emlkszem, pontosan milyen
rnyalat a koszorslnyok ruhja, nincs idm, hogy beadjak egy
anyagdarabkt, s, hogy szinte legyek, a nagyobb sszefggseket
tekintve nincs is klnsebb jelentsge. Ha nem adom le ezt a beszmolt
pntekre, eskv ide, eskv oda, kirgnak hangzott az zenet a bolt
zenetrgztjn, amelyet egy hromgyerekes, negyvenhrom ves
menyasszony hagyott reggel htkor, akinek magas beosztsa volt egy
knyvelirodban, kztrdelsre sznhat ideje viszont semmennyi.
Nyilvnval, hogy az OBrienSylvester eskv nem ez az eset lesz.
Mivel Mrs. Denise OBrien mhkirlynt alakt, biztosra vehet, hogy a
legaprbb rszletbe is bele fog ktni.
Mrs. OBrien kemnyen sszeszortotta a szjt, amita belpett az
zletbe, s annyi rossz energia sugrzott belle, hogy attl mg a
cukorvirgok is lekkadtak kiss.
Vonnie nem elszr kvnta, br volna egy varzsplcja annak a
nhny rosszindulat rmanynak a kezelsre, akiknek fogalmuk sincs,
mennyire megkesertik msok lett. Persze ebbl semmi sem ltszott az
arcn, mialatt sztosztotta az eskvi tortk fnykpeit tartalmaz
albumokat, amelyekbl Eve s az anyja kivlaszthattk a nekik tetszt. E
szakma hivatsos mveljeknt Vonnie fejben gyakran megfordult, hogy
hatalmas lds, ha valaki kpes szerepet jtszani a vevk eltt.
Megrkezett a kv, s vele egytt egy tlon kstol a lisztrzkeny
vendgek ltal is fogyaszthat, klnfle tortkbl.
Ksznm, Inge szlt oda Vonnie a lnynak, aki mindezt behozta.
Inge blintott.
Mris hozom a profiterolokat mondta, s magukra hagyta ket.
De desek! kiltott fel Eve boldogan, s felvett egy cspp falatot,
amelynek a tetejn egy egyszer, csavart vajkrmdsz volt.
A csavart dszek minden elkpzelhet sznben pompztak, a tltelkek a
csokoldtl a gymlcsig szles skln mozogtak, volt egy kis keksztorta
is, s mindezt az zlet szp, rgimdi, krmszn tnyrjain knltk. Az
egszet, gy, ahogy volt, le lehetett volna fnykpezni egy magazin
szmra. Vonnie nagyon adott a tkletes tlalsra.
Az ilyesmit gyerekzsrokon szoktk felszolglni jegyezte meg
Denise gorombn, s a keksztortamintk kztt egy rubinvrs hegy ujjra

81
mutatott.
Hat vvel ezeltt Vonnie-t megrzta volna egy ilyen megjegyzs, de a
mlt megvltoztatta. Most mr nem kedvetlentette el a gorombasg. Az
emberek az effle furcsa okokbl gorombk: bizonytalanok magukban,
nyugtalanok, vagy kptelenek magukat ms mdon kifejezni. Ritkn van
igazn kze ahhoz, akivel gorombskodnak. Amint ezt valaki megfejti,
gondolta Vonnie, mr rt is mindent.
Meglepdne, miket szeretnek enni az emberek manapsg vlaszolta
azon a higgadt hangon, amely legendss tette a beosztottai krben.
Ismt npszer a hagyomnyos, kedvelt gymlcstorta, s sokan egyszer
piskta- vagy csokoldtortt szeretnnek, vagy a mi angyaltortnkat.
Vagy a nagyon klnleges keksztortnkat. Kstolja meg! A legjobb
csokoldt hasznljuk hozz. Ilyet nem kapnak a gyerekek a zsrokon, ezt
garantlom.
Hatalmas, tiszta, ragyog szrke szemvel olyan pillantst vetett az
idsebb nre, amelytl Denise OBrien megingott.
Denise hossz vek ta abban lelte rmt, hogy megmondhatja az
zletek s egyb vllalkozsok vezetinek, mi az haja. Hozzszokott,
hogy bemegy a henteshez, s ggsen kzli vele, hogy eszbe ne jusson
olyan zsros marhahst adni neki, mint az elz hten, kszni szpen. m
ez a ders, nyugodt asszony, aki gy fest, mint akit az sem rendtene meg,
ha Bridgeport F utcjn kitrne egy vulkn, olyan mozdulattal tart elje
egy tl stemnyt, amely arra utal, hogy itt nem lesz parancsolgats.
Jl van felelte Denise maghoz trve. Beleharapott a tortba, s a
csokold s az omls vajas tszta az zek szimfnijt alkotva radt szt a
szjban. gy hromvesnek rezte magt, aki jbl s jbl belekstol az
els hsvti tojsba. Naht, ez finom! jelentette ki, de igyekezett
elragadtatst leplezni.
s glutnmentes, teht a leend anysa is megeheti mondta Vonnie
Eve-nek.
Ezt? Eve hossz id ta most szlalt meg elszr. Ht ez pomps!
Azt hittem, szraz s morzsld lesz.
Vonnie elmosolyodott.
Ahogyan mi ksztjk, ez kizrt. Hnapokig javtgatta a receptet. A
lisztek gondosan sszelltott kombincijban a glutn hinya
eredmnyezhette volna azt, hogy szrazak maradnak a tsztk, de Vonnie
addig-addig dolgozott a recepten, mg a vgeredmny olyan lett, amelyrt
mindenki rajongott, akr benne volt a tortban, akr rajta.
Mindig is imdtam a keksztortt folytatta Eve mr-mr brndosan.
Lehetne az egsz torta, mind a hrom rteg ebbl?

82
 Egy rteg, Eve vgott kzbe Denise meghkkenve. Csak egy. Az
emberek rendes gymlcstortt vrnak. Ez a hagyomny.
De ht Vonnie azt mondja, hogy vltoznak a hagyomnyok
mltatlankodott Eve, szemltomst felbtorodva az eltte lv vlasztktl
s attl, ahogyan Vonnie szembeszllt az anyjval. Soha senki nem szllt
szembe az anyjval mg nzni is szdt volt.
A hagyomnyok nem vltoznak olyan gyorsan csattant fel Denise.
Ez egy hbort. Biztos vagyok benne, Vonnie, hogy a maga idejben nem
ltezett csokolds keksztorta egy eskvn. Maga frjnl van.
Rmutatott Vonnie egyetlen kszerre, a vert arany jegygyrre.
Lefogadom, hogy az eskvjn nem gyerekeknek val torta volt.
Igyekszem nem emlkezni az eskvmre felelte Vonnie elborul
arccal.
Elvlt? firtatta Denise, felvonva egyik kihzott szemldkt.
Vonnie-ba belebjt az rdg.
Igen felelte. Most mr persze knnyebb, hogy a frjem visszavonta
a tvoltartsi vgzst ellenem. A szomszdok utltk, amikor megjelentek
a fegyveres rendrk. Nos, Eve, melyik torta tetszik? Elvgre ez a maga
eskvje.

Vgl melyik mellett dntttek? krdezte Lorraine, amikor Vonnie

kiksrte az OBrien hlgyeket, s visszatrt a konyhba.
Teljes a vlemnyklnbsg vetette oda Vonnie kurtn, mg mindig
azon tndve, hogy mi a csuda ttt bel. Megszeghetetlen zleti szably,
hogy nem bosszantjuk hallra az gyfeleket mindjrt az els tallkozskor,
de Vonnie ftylt r. Az idegeire ment Denise a hamis sznobrijval. s
hogy merszelte az eskvjrl krdezni!
Lorraine, aki ersen koncentrlva pp egy tortt dsztett fel egy csokor
tli vrs rzsval, meghallva a feszltsget fnknje hangjban,
felpillantott.
Mi a baj? tudakolta.
De Vonnie mr kiment a konyhbl a hts folyosra, ahonnan a
mosdk s a raktrhelyisgek nyltak.
A kis vcben hideg vizet locsolt az arcra, mert kellett valami, ami
visszarntja a jelenbe, kvbl pedig mr tl sokat ivott. Ha mg egyet
megiszik, kiugrik a szve a helybl.
A jeges vz a kulcscsontjra is rfrccsent, s vgigfolyt a mellkasn.
Tlen tz percbe telik, mire a vzmelegt dolgozni kezd, de bizonyos

83
krlmnyek kztt ez mg jl is jn, mondta magban zordan. Semmi
nem foghat a hideg vzhez egy hideg napon, ha az ember maghoz akar
trni.
Bizonyra elment az esze, amikor jbl a szerelemre gondolt. Miutn
Joe-t olyan nagyon szerette, miutn valahogyan tvszelte a hallt, nem
gondolta, hogy valaha jra teljes ember lesz. Az embernek csak egyetlen
eslye van az letben. Ez nem fog menni, soha.
Egybknt is, Jennifer nagyon kemnyen igyekszik gondoskodni errl.
Vonnie szmra nincs msodik esly.

Vonnie, odabent vagy? Akik az imnt nlad jrtak Eve OBrien van a
telefonnl, s azt mondja, nagyon tetszik neki a csokolds keksztorta, s
abbl akarja a tortja mind a hrom rtegt kiablt be neki Lorraine.
Vonnie a tkrkpre hunyortott. Ezek szerint puccs trt ki a hazafel
vezet ton OBrienk kocsijban. Taln tbbszr kellene erlyes hangot
hasznlnia a nehz kuncsaftokkal.
Vedd t az zenetet, s majd visszahvom vlaszolta.
Ktsge sem volt afell, hogy Eve anyja, a problms Denise vgl
majd maga telefonl, hogy megvltoztassa a rendelst, valsznleg azzal
az indokkal, hogy a lnya elvesztette a jzan eszt. Mindegy. Akr gy,
akr gy, ftyl r. Az let tl rvid.
Nzte magt a mosd tkrben, s vett nhny mly llegzetet. Nem
jellemz r, hogy ennyire ideges legyen, de Ryan azt grte, mg a htvge
eltt beszl Jenniferrel. Beszlni fog neki a Poppy Lane-en lv hzrl. Az
minden bizonnyal gykeresen megvltoztat mindent.
Vonnie azon gondolkodott, hogyan magyarzhatta volna el a magnleti
krlmnyeit Mrs. Rmanya OBriennek:
zvegy vagyok, a frjem ht vvel ezeltt meghalt egy autbalesetben,
s azt hittem, vge az letemnek. De a fiam miatt folytattam mindig a
gyerekeink miatt folytatjuk, nem igaz? Azrt jttem rorszgba, mert Joe-
val mindig arrl lmodtunk, hogy egyszer majd itt fogunk lni. Voltak itt
rokonai, akiket ktszer megltogattunk. Az ittlt segtett. A Joe-hoz fzd
emlkek ersek voltak, de nem taglztak le. A sts vezetett ki a
szenvedsbl, s nem tudom, honnan, de valahonnan az az tletem tmadt,
hogy megnyitom ezt a boltot, mert munkra volt szksgem.
Azutn, br nem terveztem hiszen mirt is terveztem volna, miutn
megismertem s elvesztettem letem szerelmt , tallkoztam Ryannel.
bmulatos ember. Nem hittem volna, hogy jbl szerelmes lehetek, de

84
mgis gy trtnt. Van kt lnya, kln l, s
A gondolatban sztt trtnet itt megszakadt.
risi a klnbsg a klnls s a vls kztt. Az r vlsi trvnyek
j sok vesszfutsra knyszertik az elhideglt hzasprokat, mire vgre
elvlhatnak. Az otthoni viszonyokhoz kpest ez mskpp s lassan ment.
De Ryan klnleges; szereti, holott szintn sosem hitte volna, hogy
mg egyszer szerelmes lesz.
Ha Rmanya OBrien rendes n volna, valsznleg megsimogatta
volna Vonnie karjt, s knnyek kztt gy szlt volna: Csodlatos, hogy
gy trtnt, drgm! Olyan sok mindenen ment keresztl, igazn
megrdemel egy kis boldogsgot! Ez az rmanya azonban keserbbnek
tnt annl, semhogy ilyeneket mondjon.
s Vonnie-t tovbbra is fenyegette, hogy elkerli a msodik esly a
boldogsgra, mivel hiba csodlatos frfi Ryan, s t magt hiba dbbenti
meg nap mint nap, hogy ismt megtallta a szerelmet, Ryan elz, mg el
nem vlt felesge eltklte, hogy az tjukba ll.

85
 HAT

Sosem felejtem el, hogy a hzassg,

akrcsak az let, utazs,
nem ti cl s hogy a kincseit nem
a vgn talljuk meg,
hanem tkzben.
Ismeretlen szerz

Jennifer Morrison tudta, hogy el fog ksni a szomszdasszonynl

tartand, sminkbemutatval egybekttt, jtkony cl dleltti
kvzsrl, de nem tudta elszaktani magt a televzi ell. Ez volt a
legjobb rsz, a DNS-vizsglat, amikor az a flrelp patkny leleplezdtt
a televziban, s mindenki lehurrogta, amirt gy tett, mintha nem csinlt
volna gyereket egy msik nnek.
Imdta az sszes ilyen gyntats tvmsort, a Jerry Springertl kezdve
mindegyiket, s a mai kbeltvs msorban kt n mregette ellensgesen
egymst, mikzben az ads hzigazdja egy paprdarabot lobogtatott a
kezben.
Szomor brzattal szltotta meg a frfi felesgt:
Ez a DNS-vizsglat bebizonytotta, hogy megcsalta magt, s
hazudott, amikor azt lltotta, hogy sosem fekdt le ezzel a nvel, s egsz
biztosan nem a n gyereknek az apja. a maga frje. Most mit akar
tenni vele?
A kznsg egyre hangosabban morgott, akr a hson marakod
vadmacskk.
Ryan utlta ezeket a msorokat.
Ez nbrskods jelentette ki. A kznsg tagjai alighanem
legszvesebben a retikljvel vernk fejbe ezeket a fickkat, mieltt mg
elrnnek a parkolba.
Nem kellett volna hazudnia gy Jennifer.
Szmra egyszer volt a kplet: a szerelmet nagyon szigor szablyok
hatroztk meg. Ha egyszer valaki tlpi a hatrt, megrdemli, amit kap,
akkor is, ha ppen a felhborodott kznsg ordibl vele, s valami
durvasggal fenyegeti.
A helyzeten csak rontott, hogy az szaktsa Ryannel nlklzte az
egyszer helyes/helytelen felosztst.
Ryan ugyanis nem lpett flre.

86
 Nem ejtett teherbe senkit, nem tallt magnak bartnt, nem jtszott
semmifle olyan szerepet, amelyet Jennifer el tudott volna fogadni.
Nem tudok tovbb veled lni, Jen mondta. Sajnlom, de ez az
igazsg. Tlsgosan klnbznk egymstl. llandan veszeksznk,
lthatan mr azzal is felingerellek, ha levegt veszek. Nem tudok gy lni.
Jennifer rmeredt.
Igaz, veszekedtek, de nem ezt teszi mindenki? Mi a baj ezzel?
Ryan, szvem, ne beszlj zldsgeket kezdte.
Ryan azonban hajthatatlan volt. Az letk egyetlen hossz veszekeds.
Nem hinn, hogy ez a szerelem.
Ki nem llhatom a vitkat. Mg nem vetted szre? Utlom, amikor
csak a vita kedvrt veszekszel, s mindegy, mit csinlok, sehogy sem
tudok jl kijnni belle. Jobb lesz, ha sztmegynk. Megoszthatjuk a
gyerekek felgyelett
Na, vgre volt itt valami, amibe Jennifer belekapaszkodhatott.
Csak nem akarod elvinni a lnyaimat? rikcsolta.
De Jennifer, minden velk kapcsolatos feladatot megosztunk.
Reggelente n viszem ket iskolba
Jennifer agyban a dh s a fjdalom viaskodott, hogy melyik mondja
meg a magt.
Ftylk r, k velem maradnak.
Ryan medicit akart ignybe venni, hogy bksen folyjon le a szakts,
Jennifer azonban res szcsplsnek tartotta a dolgot, s ezt nem is
habozott a meditor tudomsra hozni.
Ne mondja nekem azt, hogy nem a sajt csatrozsainkat, hanem a
lnyok jvjt kell szem eltt tartanunk hurrogta le a nt, akivel egy
hnap vrakozs utn tudtak csak tallkozni, s aki higgadtan fejtegette,
hogyan tudnk a lehet legkevesebb kzdelem rn felbontani a
hzassgukat. hagyott el bennnket, ez nem elg? Ezzel nekem kell
megbirkznom, s akkor lthatja ket, amikor nekem kedvem tartja.
Vagyis soha.
Jaj, desem, muszj volt ezt mondanod? krdezte utna az
desanyja. Neki remekl ment, hogy sose engedje haraggal lenyugodni a
napot, br ha kellett, ugyangy tudott ordtozni, mint Jennifer.
Igen felelte Jennifer. Na s?
Ryan nagyszeren bnik Rubyval s Shelbyvel. Imdja ket, ezt te is
tudod.
Az desanyja hangja fradtnak tnt, mint mostanban valamennyi
telefonbeszlgetskkor.
Te nem az n oldalamon llsz? hborgott Jennifer.

87
 Most a lnyaidrl beszlnk. Amikor rluk van sz, nincs helyk
oldalaknak.
Nem tged hagytak ott jelentette ki Jennifer dzul. Ryan pp
eleget elvett tlem. Nem fogja ket is elvenni. Fizetnie kell.
Hrom v elteltvel Jennifer mg mindig ugyanezt sznokolta, ha
alkalma nylt r.
Persze, Ryan fizeti a tartsdjat, a The Close-on lv nagy hz rezsijt,
mindent elrsszeren csinl, s soha nem ksik egy msodpercnl tbbet,
amikor hazaviszi a lnyokat a jogilag engedlyezett htvgenknti
lthatsrl. De nem gy fizet meg, ahogyan szeretn. Helyette egy fehr
br, szke amerikai tykkal randizik, aki egy cukrszdt vezet noha a
weboldaln nem gy fest, mint aki legalbb egyszer letben lenyalt egy
fakanalat.
s ami mg rosszabb, ez a bizonyos szke tyk minden msodik
htvgt Ruby s Shelby kzelben tlti, noha Jennifer megtesz minden
tle telhett, hogy ezt megfrja. Jogilag szemernyi remnye sincs, az
gyvdje megmondta.
Az gyvd szmli magas sszegekrl szltak, s ezeket Jennifer sajnos
nem fizettethette Ryannel, gy aztn meghtrlt.
Az desanyja, aki szerette volna kitesskelni a hzbl s jra lni,
blcsen nem szlt semmit, amikor megosztotta vele ezt az informcit.
Senki mst nem rdekelt, Jennifer mennyire dhs. Tudta, hogy a dhe
zte el a bartait. Az emberek azt vrjk, folytassa az lett, keressen
llst, keressen magnak valaki mst, s legyen boldog. De erre
kptelen.

Vgl kikapcsolta a tvt, amikor a msorban vgrehajtottk a bosszt, s

sietve felment az emeletre, hogy vgighzzon egy keft a hajn. Nem
nzett bele a tkrbe: utlta, amit mostanban ltott benne.
Katalgusokbl vagy online vsrolt ltzkekben lt: alaktalan,
gumrozott derek, fekete ruhkban, s a kiegsztket hatalmas bizsuk s
a szemceruzk jelentettk. gy ftyolozta el magt a pillantsok ell, akr a
hindu nk. Nincs az a sminkmennyisg, amely vltoztatna ezen.
Az elad mr jcskn nyomta a szvegt, amikor Jennifer trt a
gyepen a The Close egy msik nagy hzhoz. A n pp egy j hidratl
elnyeit magasztalta, amelynek alapanyaga az elmondsa alapjn
szuperegszsges nyers lelmiszer s kecsketej.
Jennifer felkapott egy cssze kvt s kt csokolds tekercset a

88
bfasztalrl, s lelt.
A hziasszonyunk, Nuala, megkapta kiprblsra, s mr hetek ta
hasznlja ezt a termket kzlte az elad, majd intett Jennifer
szomszdasszonynak, hogy emelkedjen szlsra.
Nuala egy httel korbban teljesen levette Jennifert a lbrl azzal, hogy
meghvta az sszejvetelre.
Jpofa lesz. Lesz kv, sti, s nem muszj vsrolni. Radsul isteni
mintkat kapsz, Jennifer. Eskszm, ez egy elkpeszt termkcsald.
Komolyan hasznl a nevetrncok ellen.
Nevetrncok, gondolta ksbb Jennifer, azt kvnva, br egyszeren
nemet mondott volna. Mifle nyavalys nevetrncok? Neki mly,
szenveds vste rkok vannak az arcn, nem nevetrncok. Mindazonltal
a dlelttje szabad volt, s mostanban nem kapott tl sok meghvst, mert
j nhny rgi bartnjvel sszeveszett. Az emberek azt hiszik, jogukban
ll megmondani, hol hibztl, s habozs nlkl tancsokat osztogatni
mrpedig Jennifer utlta a tancsokat, utlta, ha sajnltk. gy aztn hiba
volt korbban a partik lelke, mostanban nem teremtek srn a
meghvsok, s most tessk, itt hallgatja Nualt s a sminkgyrt cg
kpviseljt, akik ugyanabbl az nekesknyvbl, egymstl alig
klnbz himnuszokat zengenek.
De legalbb a prospektusban szerepl modellek vele egykorak voltak,
s nem a szoksos, hamvas arc lnykk, akiket a cgek arra a clra
toboroznak, hogy negyven-tvenveseknek adjanak el rnctalant krmet.
Ha azt nzzk, merre tartanak a sminkreklmok, az Rubyja alighanem
pp megfelel kor, hogy az anyja genercijnak hidratlt reklmozzon.
Ruby ugyanabba az osztlyba jrt, mint Nuala lnya, Cliona, aki
korbban j pajtsa volt, de mr nem jr t hozzjuk. Mostanban Ruby
egyetlen bartnje sem ltogat el Morrisonkhoz. Mg Ruby sem akar
soha otthon lenni.
A dleltt vgre Jennifert rbeszltk, hogy vegye meg azt a nyavalys
hidratlt, valamint egy masszzsolajat.
Valakinek, aki majd beledrzsli a brbe turbkolta az elad,
mikzben sszeadta az rakat.
Ja, majd a posts, ha megvesztegetem, gondolta Jennifer zordan.
Juj, de j, imdom, ha olajjal kenegetnek felelte a
legszarkasztikusabb hangjn.
Jennifer egszen vgig ott maradt, mert ngyszemkzt akart Nualval
beszlni. Ruby nagyon furcsn viselkedik mostanban. Jennifer arra volt
kvncsi, vajon ez csak a kamaszkor s a hormonok miatt van-e gy. is
pp elg nehezen kezelhet kamasz volt valsznleg Isten trft z vele,

89
s megzlelteti vele a sajt orvossgt.
Hogy van Cliona? vetette oda mintegy mellkesen, mert nem akarta,
hogy Nuala tudja, milyen bizonytalan. Jennifer utlta, ha valaki flbe
kerekedett.
Remekl felelte Nuala, mikzben rendet csinlt.
Levgott pr szelet rpatortt.
Akarsz hazavinni belle a lnyoknak? krdezte. Br te sokkal
jobban stsz, mint n.
Mostanban nem sokat stk felelte Jennifer, ami rszben igaz is
volt. Imdott stni, de mostanban csak akkor fogott hozz, ha dhs volt.
Br ez ktsgkvl sokszor elfordult. De egyszerbb nagy kalriatartalm
desszerteket venni a szupermarketben.
s Ruby?
Jaj, tudod, nehz vele. Mr nem szvesen hv meg senkit hozznk. De
gondolom, most mind ilyenek
A pillantstl, amelyet Nuala vetett r, Jennifer nyomban dhs lett
magra, amirt engedett az bersgbl.
Cliona mindig is kiss itthon l volt. Ebbl a szempontbl
szerencssek vagyunk felelte Nuala.
Jennifer legszvesebben hozzvgta volna dhben a stemnyes
tnyrt. Milyen nelglt kpet vg! Mintha azt akarn mondani, hogy
bezzeg az lnya szeret otthon lni s boldog csaldot jtszani. Nem olyan
knny m, ha az embernek a frje szaktja szt a csaldot, szerette volna
ordtani Jennifer, de akkor vgigfutna a hre a The Close-on s az
iskolban is, hogy Jennifer Morrison sztcsszott. Felszedett egy csom
kilt, elhagyta magt, s most mr jtkony cl dleltti kvzsokon
ordibl.
Nualnak ki kellene prblnia, milyen egytt lni azzal, amit neki kell
elviselnie.
Jennifer megprblta, igazn megprblta, de nagyon nehz. Az
rletbe kergette, amikor hallgatta a lnyok csacsogst arrl, hogy milyen
az let azzal a rohadt Vonnie-val. Az rendben volt, amikor Ryan egyedl
lt, s nem evett mst, mint rendelhet telt, de mita sszejtt azzal az
istenverte nvel, volt lete. Jennifernek viszont rohadtul nem.
De legalbb Lulu, az anyja az oldaln ll, az egyetlen szvetsgese,
habr meg llandan nyaggatja.
Rajta, Jennifer, mozdulj ki itthonrl, s kezdj ms frfiakkal
tallkozgatni, drgm mondja neki folyton. Csak egyszer vagy fiatal.
Nem adhatod fel, csak mert tnkrement a hzassgod. Az n kislnyom
soha semmit nem szokott feladni.

90
 Jennifernek sikerlt kiprselnie magbl egy knnyes mosolyt, de
magban arra gondolt, hogy mr senkinek sem a kislnya. Senkinek
semmije. Senkinek sem a felesge. Nehz gy ragyog anynak lenni, ha
az embernek fj a szve, s gy rzi, eldobtk.
Elvett egy szelet tortt, s a krmeket s szrumokat reklmoz
prospektusra pillantott. Megveszi az sszeset. Felhvja Nuala sminkrust,
aki mr elment, s kzli vele, hogy meggondolta magt: tbbet akar a kt
termknl. Nehogy mr Ryan azt higgye, hogy egy msik nre szrhatja el
a pnzket. Nem m, ha is tud vele mit kezdeni.

A tanri szobban a rdi egy ebdidben szl beszlgets msorra volt

belltva, ahol pp arrl folyt a vita, hogy az emberek otthagyjk a rumlis
teljes llsukat az olyan rszfoglalkozs kedvrt, amely kzben
lvezhetik az otthoni letet.
Grace lelt egy cssze teval, amely mr nagyon rfrt, s egytt
hallgatta azokkal, akik nem voltak beosztva udvari gyeletre.
Mirt gytrjk magunkat a semmirt, amikor lehetne sokkal
nyugalmasabb, stresszmentes letnk is? tette fel a krdst a
msorvezet.
A stdiban az egyik oldalon egy olyan n rvelt, aki korbban egy
fantasztikusan sikeres cget vezetett, de, ahogy mondta, soha eslye sem
volt arra, hogy fektesse le a gyerekeit. Amikor rbredt, hogy tbb idt
tlt replgpeken, mint a csaldjval a kanapn sszekuporodva s
filmeket nzve, eladta a vllalkozst, s vett egy hzat vidken. Most
csirkket s disznkat tart, sajt maga sti a kenyert, s brenlte minden
perct a gyerekeivel tlti, amikor azok nincsenek iskolban.
Az rem msik oldalt egy fiatalabb n kpviselte, aki gy rezte, hogy
rejtett szexizmus miatt gtoljk az elmenetelt a vlasztott hivatsban, s
kzlte, hogy sosem lesznek gyerekei, mert a gyermekvllals teljesen
tnkretenn a kiltsait.
A trvny szerint a leend munkltatk nem krdezhetik meg, hogy
akarsz-e gyereket a kzeljvben, de rohadtul biztos lehetsz benne, hogy
szvesen megtennk jelentette ki. gy aztn n megmondom egyenesen.
n karriert akarok, s nincs idm gyerekekre.
A kedvenc csokik utni kutats a nagy dobozban, amellyel a
szletsnapos Marynek kedveskedtek, abbamaradt.
Ez egy kicsit drasztikusan hangzik dnnygte a csodlatos
platinaszke haj Ms. Higgins, a drmatanr, akinek egy rg meglv

91
prja volt, gyermeke azonban egyelre mg nem.
n is szeretnm, ha volna egy raks csirkm, sajt magam sthetnm a
kenyerem, s nem kellene a fl letemet fzetek osztlyozsval tltenem,
de nekem nincs egy rlten sikeres cgem, amelyet eladhatnk
panaszolta Caroline Regan, aki nagy nehezen boldogult hrom gyerekkel,
egy llssal s egy sokat dolgoz frjjel, aki sosem rt idben haza, s csak
annyi telt tle, hogy bekapcsolja a mosogatgpet. Ez a n
szamrsgokat beszl. Az embernek pnzre van szksge ahhoz, hogy
ilyen lete lehessen. Nem gy megy az, hogy az ember hipp-hopp felad
mindent, s aztn a sajt tojsain s kenyern l. Azonkvl ahhoz is pnz
kell, hogy megvegye a lisztet, hogy etesse a tykokat, s pnz kell a
gyerekek tanttatsra is. Honnan a fenbl veszi, ha nincs egy eladhat
nagy cge, azt mondjtok meg?
Grace egyttrz pillantst kldtt Caroline fel, akinek abban az vben
kt gyereke is rettsgizett, amirl zaklatott arckifejezse is tanskodott.
Minek akarna valaki vidken lni s csirkket tartani? tudakolta az
ifj Ben Kennedy. n becsavarodnk. Nincsenek emberek, nincsenek
brok, nincsenek bulik. Csak a Facebookon vagy a Twitteren lehet
kommuniklni, mrpedig azon nem lehet ellni. Szksg van igazi
emberek trsasgra is.
Egyszer majd intette va Caroline megtudod, mirl beszlek, s
azt fogod kvnni, br egy kunyhban lhetnl, ami krl nincs ms, csak
rtek.
Igaza van, gondolta Grace. Az, amit az ember hszves korban
szeretne, ksznviszonyban sincs azzal, amit harminc vvel ksbb akar,
de ezt hiba mondja neki brki, sajt magnak kell rjnnie.
Kiderlt, hogy amit Stephennel huszont vesen akartak, az ersen
klnbztt attl, amit harminct vesen szerettek volna.
A hszas veik elejn rltek, hogy egyltaln volt llsuk. Grace
tantott, Stephen pedig kezd reklmszvegrknt dolgozott egy
waterfordi reklmgynksgnl, s boldogok voltak a kt hlszobs
sorhzukkal a vrosban, amelynek fehrre mzolt fala s felcsiszolt
padlja volt, mert nem telt nekik sznyegre.
Olcs klfldi nyaralsokra jrtak, grg, spanyol s trk
tengerpartokon lustlkodtak, s mindennap felfedez utakra indultak.
Minden este ms vendglben vacsorztak, hogy semmit se hagyjanak ki,
s szenvedlyesen szeretkeztek a rozoga, nyikorg gyakon, mikzben a
httrben zmmgtt az elektromos sznyogirt.
A hszas veik vgre mr volt kt kisgyerekk, Grace a Bridgeporti
llami ltalnos iskolban tantott, s hallatlanul boldog volt. Fradt, de

92
boldog.
Csakhogy Stephen nem volt boldog. Neki tbb nehzsge akadt.
A tanriban mg mindig folyt az llatllomnnyal teljes, stresszmentes
vidki letrl kontra a brokban gazdag vrosi letrl szl vita.
Mit csinlnl egsz nap, ha a semmi kzepn lnl? akarta tudni
Ben. Teljesen meggrgyulnl.
Ben Waterfordban lakott, s a fizetst kalandsportokra: szrfzsre,
knnybvrkodsra s ejternys ugrsokra klttte. Ezekre az
esemnyekre kalandvgy prt keres, llegzetelllt klsej nk is
eljrtak.
Megmondom, mit ltnl, ha a semmi kzepn lnl felelte Caroline,
immr knnyek kztt. Ha kinznl az ablakon, semmit sem ltnl, s
senki sem kvetelne tled semmit, s nem hordana le, mert nem mostad ki
idben a klnleges farmerjt a htvgre.
Grace gondolatban feljegyezte, hogy ksbb beszljen Caroline-nal.
Nha nem is tett mst, csak figyelt, de amikor a msik ki van kszlve
idegileg, mr az is nagyon megnyugtat tud lenni, ha valaki csendben
meghallgatja.
Megkereste a csokoldk kztt a kedvenct, a karamellba mrtott
mogyorst, egyet a zsebbe tett, odaszlt a tbbieknek, hogy ksbb
tallkoznak, s kifel menet szolidaritsa jell vllon veregette Caroline-t.
tvette az aznapi udvari gyelet msodik felt, mert a kollgjnak el
kellett rohannia a fogorvoshoz. Grace lvezte az udvari gyeletet, mert
olyankor mdja nylt jtk kzben megfigyelni a gyerekeket, s nyomon
tudta kvetni, hogyan jnnek ki egymssal. Az, ahogyan jtszottak, jl
jelezte, hogy mi zajlik az letkben akrcsak sznetekben a kollgk
viselkedse a tanriban, ha mr itt tartunk.
Kabtjt a januri hideg ellen begombolva krbestlt a jtsztr szln,
rnzett valamennyi gyerekcsoportra, ltta, hogy a kicsik vidmak, s
igyekezett megbizonyosodni arrl, hogy az tdikesek nyugtalant
bandja nem prblkozik semmifle vakmer csnnyel, pldul azzal, hogy
a falrl nagy ugrsokkal levetve magukat a netballplyn landolnak.
Mg mindig Michael hrn mosolygott, amikor vget rt a jtkid, s
visszaindult az irodjba. Mieltt munkhoz ltott volna, megragadta az
alkalmat, hogy felhvja a volt frjt. Az vek sorn megismerte a frfi
partnert, Julit, de azrt tovbbra is szvesebben hvta Stephent a
mobiltelefonjn. Rszben azrt, mert Stephen a reklmgynksgi
munkja folytn brhol lehetett, gy otthon hvni esetleg csak
idpocskols volt, de azrt is, mert betolakodnak rezte magt, ha a
msik nvel kzs otthonba telefonlt. Stephennek most mr megvolt a

93
sajt lete, s Grace-nek lmban sem jutott volna eszbe ebbe
befurakodni. Ez volt az egyik szablya a sok kzl, amelyeket akkor
hozott, amikor klnkltztek, mert ha mr kln vannak, akkor teljesen
kln kell lennik. Nincs magnybl ered visszafutkoss a msikhoz.
Szia! dvzlte. Michael neked is elmondta a j hrt?
Szia, Grace, igen, elmondta felelte Stephen. Hallottam a hangjn,
hogy nagyon boldog, s n igazn szeretem Katyt, de
Kzel harminc v utn Grace mr ismerte a frfi beszdnek
valamennyi rnyalatt, gy amint az habozni kezdett, pontosan tudta, hogy
mely szavakat keresi.
Ugye, nem azt akarod mondani, hogy szerinted mg tl fiatal a
nslshez? szegezte neki a krdst.
Stephen Rhattigan felshajtott.
Nem tehetek rla. Senki sem szl, amikor sajt gyerekeid szletnek,
hogy nem maradnak rkre gyerekek. Tudom, butasg. Llekben mg
mindig kcos, maszatos trd iskols finak ltom.
Huszonkilenc ves, kis hjn harminc, Stephen, jval idsebb, mint mi
voltunk, amikor sszehzasodtunk mutatott r Grace. s ne trztasd
magad, s ne mondd azt, hogy lm, az milyen remekl sikerlt, pusztn
azrt, mert elvltunk. Gyerekfejjel hzasodtunk ssze. risi a klnbsg
kzttnk s a mai fiatalok kztt. Blcsebbek. Michael a legjobb korban
van.
Egy pillanatra elgondolkodott azon a hatson, amelyet a vls a szlkre
gyakorol abban a tekintetben, ahogyan a gyerekeiket ltjk. Az a szl,
amelyik a legtbb idt tlti a gyerekekkel, gy ltja ket, amilyenek:
felnnek, elkltznek, knyrtelenl eltpik a kldkzsinrt. Az a szl,
aki elmegy, hogy mshol ljen mint pldul Stephen , lehet, hogy
tovbbra is az rk gyerek fantziakpt rzi az elmjben. Grace
pontosan tudta, mennyire rett s felntt a fia, mg Stephen, aki akkor
kltztt el, amikor Michael mg pattansos, gyakran hallgatag tizent
ves volt, nem.
De semmi rtelme ezt megmondania. Ugyanolyan vdaskodsnak
hangzana, mint az n tettem a legtbbet a gyerekeink felnevelsrt tpus
szvegek.
Igazad van, tudom. Csak szerintem nha olyan fiatalnak tnik
mondta Stephen.
Nos, nem az. Radsul s Katy lnek egytt, nem mi jelentette ki
Grace hatrozottan. Az egyttls nagyszer md, hogy kt ember
megtudja, sszeillenek-e.
Apdat a mentk vittk volna el, ha annak idejn ezt felvetjk

94
jegyezte meg Stephen. pp elg rmes volt, amikor elszr mentnk
egytt nyaralni Grgorszgba.
Grace elmosolyodott az emlken, ahogy drga, elhunyt desapja
hborgott, hogy az desanyja forogna a srjban, ha tudn, hogy egy
olyan derk katolikus lny, mint Grace, nyaralni megy egy frfival, mieltt
mg sszehzasodtak volna.
Azt mondtam neki, hogy kln gyban alszunk gy is volt idzte
fel.
Abban az apartmanhzban mindenki kln gyban aludt, mert
egyszemlyesek voltak, nem franciagyak nevetett Stephen.
Emlkszel, mekkora lrma kerekedett, amikor hajnali hromkor
odartnk, s a teljes busznyi turista egyszerre bredt r, hogy
egyszemlyes gyak vannak a franciagyak helyett, s mindenki sszetolta
ket a mrvnypadln, hogy egytt legyenek?
Klns arra gondolni, hogy a gyerekeink most ugyanazokat
csinljk, amiket hajdan mi. Szerinted gy tekintenek rnk, mint
begyepesedett vnsgekre, akiknek gzk sincs, milyen fiatalnak lenni?
krdezte Stephen nmi szomor vgydssal a hangjban. Mg nem
rzem magam regnek tette hozz sietve , de ht a reklmozs a
fiatalok szakmja.
Szamrsg, te nem vagy reg vgta r Grace, le akarva mr zrni ezt
az rzelgs kitrt. Teht akkor eljttk Julival a pnteki vacsorra?
Katy apja nyomatkosan felszltott bennnket. Azt hiszem, meg akarja
rtetni velnk, hogy irnytja ezt az esk
Pedig nem vgott kzbe Stephen bosszsan. Az az ember a
legrosszabbat hozza ki bellem: totlisan hatalommnis. Nzd meg
szegny Birdie-t! A sajt rnyktl is megijed, s annak a rohadt
Howardnak az irnytsa nlkl semmit sem kpes tenni.
Stephen, van egy hrem szmodra felelte Grace szigoran. A
vlegny csaldjnak nincs ms teendje az eskvvel kapcsolatban, mint
megjelenni az adott napon. Ha Howard gy akarja irnytani a httrbl,
mintha egy G20-ak cscstallkozjnak a hzigazdja volna, gy fogja.
Br ktlem, hogy Katy ezt hagyn. A mi bjos leend menynk nem ijed
meg a sajt rnyktl.
, br az apjt sllyeszten rnykba! jegyezte meg Stephen.
Bntetendnek szmt a kt jvendbeli aps kztt felindulsbl
elkvetett bncselekmny?
Csak Franciaorszgban, ahol a szenvedlyes felinduls trvnyes rv a
vdelem szmra, s csakis az eskv napjn vicceldtt vele Grace.
Addig vrnod kell ezzel.

95
 Egyetlen brsg sem tlne el bizonygatta Stephen. Elg volna, ha
megmutatnm nekik a beszdt a YouTube-on, ahol arrl sznokol, hogy a
maga erejbl lett az, ami, meg hogy most milyen gazdag, s mris
felmentennek. Ebben az orszgban mr a puszta ingerltsg is jogi
vdelemre szorul.
Grace ezt elengedte a fle mellett.
Szval akkor jttk a pnteki vacsorra?
Majd visszahvlak grte a frfi.
Grace egy pillanatra bosszs lett. Stephen mr a hzassguk idejn sem
tudott soha azonnal igent mondani egy meghvsra. Sose foglalj llst,
mondogatta, htha befut egy jobb ajnlat.
J hagyta r. Szlj, amikor sort kertesz a dntsre! Majd
gyorsan letette, nehogy ksrtsbe essen, s hozzfzzn mg valamit.
Stephen s Julia bizonyra egy sereg meghvst kap, amelyek kzl
kivlaszthatjk, melyik legyen a pntek esti szrakozsuk; nem gy Grace,
akinek pntekre nem voltak tervei. Nem tudta, mirt, de dhtette a
gondolat, hogy a volt frje lazn vlogathat a tennivalk kztt.
Taln mgiscsak ki kellene prblnia azt az internetes randizst, ahogy
Fiona javasolta. Ragadd meg kt kzzel az letet, s ld pozitvan!
Fontos, hogy pozitv legyen, ha minden zben hlatelt letet akar lni.
Azokra a dolgokra gondolt, amelyeket ma este bele kell rnia a hlaad
napljba az rmt Michael boldogsga miatt, az rmt amiatt, hogy
Katyt veszi el, aki nagyon bjos lny. Semmi rtelme az olyan negatv
dolgokra koncentrlni, mint a magny, ha nem akar ellenk tenni semmit,
dorglta magt.

Miutn meghallotta Katy s Michael csodlatos hrt, Leila egy

kifejezetten unalmas dlelttt tlttt az desanyja konyhjnak alapos
kitakartsval, s egy teljes tekercs fekete szemeteszskot hasznlt el a
hz minden sarkbl sszegyjttt szemt kidobshoz. A romlottcsirke-
szag a nyitva tartott ablakoknak, a ferttlent tiszttszerek bsges
hasznlatnak s a valamennyi fellelhet illatos gyertya meggyjtsnak
ksznheten megsznt.
Pixie, az desanyja spnielje ktsget kizran a nappali sznyegt
hasznlta a dolga elvgzsre, s a kutyapisiszagot kptelensg volt
eltvoltani belle.
j sznyeg rt megnzni, rta fel Leila egy jegyzetlapra, amely mris
megtelt a hzzal kapcsolatos feladatokkal. Vagy azt is megnzheti, hogy a

96
rgi padldeszkk alkalmasak-e a csupaszon hagysra. A padldeszkk
nagyon szpek s rusztikusak.
A munkval kapcsolatos feladatok kt tovbbi oldalt tltttek meg.
Megnzte a munkahelyi e-mailjeit, azutn kilenckor felhvta az irodt,
hogy ami feladatot csak lehet, tadjon, s beszljen Ilonval a kzelg
filmbemutatrl. Devlin egsz nap hzon kvl volt, gy Leila kldtt neki
egy felsorolsjelz pontokkal teletzdelt e-mailt mindarrl, amit mr
megszervezett.
Anym eltrte a cspjt, nhny napig vele kell maradnom, amg
krhzban van. Annak az elintzse is nmi idbe telik majd, hogy
bekerlhessen egy gondozotthonba, amikor kijn a krhzbl rta,
azutn az ujjai megtorpantak a laptopja billentyzete fltt.
Ez nagyon hidegen s szeretetlenl hangzott. Amikor az desapjt
gyhoz ktttk a sorozatos htproblmi, amelyek az lete msodik
felben gytrtk, az desanyja mindent megtett rte. volt a gondozja,
az lett a frje polsnak szentelte, Leila pedig most vgan rszn
valaki msra az anyja irnti teljes felelssgt. s most nem csak az anyja
polsrl van sz. A Poppy Lane-en ll hz mindig makultlanul tiszta
volt, most viszont gy fest, mint amelyet hnapok ta nem takartottak. A
nagy krds mr csak az, hogy mirt nem? Mi trtnt, ami az desanyjt,
az emlkezetben l, otthonra bszke asszonyt olyan nv vltoztatta,
aki egyltaln nem takart?
Leila felkapott egy paprlapot, amelyre Katy s Michael eskvjnek
rszleteit rta fel.
gyetlen eskvi harangokat s virgokat rajzolt a dtum kr, s rlt
Katy rmnek, hogy vgre hozzmegy ahhoz, akit szeret. Kellemetlennek
rezte azonban a kontrasztot. Katy letben minden csods, mg
szemltomst teljesen tnkretette a magt. Ami radsul egyhamar nem is
igen jn rendbe.
De azutn eszbe jutott, hogy az desanyja krhzban fekszik, s
megrtta magt, amirt ilyen nz. Most csak az szmt, hogy anya
jltrl gondoskodjon.
Nem sokkal tizenkt ra utn rt be a krhzba, eltte csak rvid idre
llt meg a vrosban egy zletnl, hogy ferttlentkendket s egy j
kntst vsroljon neki otthon nem tallt tisztt, ezrt egy j vsrlsa
tnt a legjobb megoldsnak. Felkapott nhny magazint is, s egy fehr
rzskbl sszelltott, kis virgdszt, amely nem ignyelt vzt, gy azrt
nem kell majd tv tennie a nyzsg krhzat. s nem tudta megllni,
hogy ne vegyen egy butuska eljegyzsi krtyt Katynek s Michaelnek,
rajta kt aranyos rajzfilmes egrrel.

97
 Ahogy kifel indult az zletbl, szrevette, hogy ruljk az desanyja
kedvenc gyngyvirgillat parfmjt. Amikor megszagolta a mintt,
knnybe lbadt a szeme, mert felidzdtt benne az egykor letteli
asszony, aki most tehetetlenl fekszik egy krhzi gyon. Hogyan
regedett meg gy az desanyja, hogy szre sem vette? Vett egy veggel
a parfmbl, hogy bevigye magval, azt remlve, hogy az ismers illat
segt letre kelteni az ltala ismert anyt.
Nem volt ltogatsi id, de gy vlte, beengedik, ha azt mondja, hogy
beszlnie kell az desanyja orvosval.
Mi a neve annak az orvosnak, akivel tegnap beszltl? hvta fel
Susie-t a krdssel, miutn leparkolt.
Susie az gyflszolglati iroda mellett llva titokban egy kunyerlt
cigarettt szvott, hogy cskkentse magban a stresszt, s nem volt kedve a
hga hvshoz.
Nem emlkszem csattant fel. Hideg volt, sszehzta magn a
kabtjt.
Leila tig szmolt magban.
Semmi baj hazudta. Majd odabent kidertem, ki az. Susie
Ttovzott. Jrtl anynl mostanban? gy rtem, szrevetted, hogy a
hz kiss elkoszosodott?
A hz egy szemtdomb volt, amikor tegnap este elhoztam a kutyt
felelte Susie kurtn. Mindenhov odakaklt az elszobban, s fel kellett
takartanom.
Leila megborzongott. Az elszobban parkett volt, megannyi rssel.
Hla istennek, hogy megtallta azt a rgi futcipt.
Tegnap este a konyhmat is teleszarta, s kt rn keresztl rlten
vonytott, mieltt vgre elaludt. Ha volna r pnzem, beadnm egy
kutyapanziba. Isten tudja, milyen llapotban lesz a laksom, amikor
hazarek, miutn egsz napra be van zrva.
Az a helyzet, hogy nem vall anyra, hogy piszokban ljen, igaz?
folytatta Leila. Mita megy ez gy?
Nem az n feladatom rendrt jtszani az anynkkal trt ki Susie.
Ha mg nem tnt volna fel, Leila, ketten vagyunk a gyerekei. De pusztn
azrt, mert n lakom a kzelben, rm hrul minden, mg te vente ktszer
belibegsz, mindenkit meglelsz, azutn ismt ellibegsz a mess llsodba.
Mindennel nekem kell foglalkoznom, de n azon kvl, hogy a lnya
vagyok, egyedlll anya is vagyok, aki dolgozik. Igaz, nem olyan pazar
az llsom, mint a tid, de nem engedhetem meg magamnak, hogy
elvesztsem.
Susie, n csak azt mondom, szlnod kellett volna, hogy valami zr

98
van felelte Leila, vigyzva, nehogy egy kicsit is vdl legyen a hangja.
Ez nem normlis. Anya mindig olyan rendes volt, kell lennie valami
oknak, hogy mindezt ttlenl szemlli. Az emeleten teljes az
sszevisszasg az gya csupa kutyaszr, a lepedket, mintha hetek ta
nem cserltk volna, s szval minden koszos.
Most mr itt vagy csattant fel ismt Susie , intzd el! Azzal
letette.

A krhz olyan volt, mint egy nyzsg mhkas, polnk jrtak krbe
puha talp cipikben, s a levegben ers ferttlentszag terjengett.
Leila krteremrl krteremre jrt, hogy megtallja az desanyjt,
ugyanis az jszaka sorn thelyeztk. Miutn megllt, hogy ferttlentt
drzsljn a kezbe, sietve belpett a ktszrny ajtn, s me, ott lt az
gyon Dolores Martin, aki azrt mg mindig trkenynek tnt, s tele volt
zzdssal.
Annak ellenre, hogy elz este mr ltta, Leilnak knnyek martk a
szemt. Az desanyja nagyon kimerltnek s regnek tnt, s mgsem volt
reg. Az, hogy reg nos, az egyszeren nem illett az desanyjra. Az
reg az tbb, mint Dolores Martin hatvanhrom ve.
Anya csak ennyit tudott kinygni, s srva fakadt.
Valahogyan sikerlt minden csomagjt letenni az gy mell s az azon
lv mozgathat asztalkra, azutn odahajolt hozz, s a srlseire
vigyzva, gyengden meglelte.
Jaj, desem, de j ltni tged! kiltott fel a flig boldognak ltsz,
flig a srs hatrn ll Dolores. Az egyik nvrke mondta, hogy itt
voltl tegnap este, ma reggel pedig telefonltl.
Nem akartam korn jnni, nehogy felbresszelek, ha netn alszol
mondta Leila, s odahzott egy szket.
bren s nappali fnyben az desanyja egy kicsit jobban festett, de az
arcn a zzdsok lila, baljs kinzet foltokk fejldtek.
Hogy rzed magad?
Dolores fintorgott.
Fjsan s ostobnak. Annyi ve egyetlen balesetem sem volt, s most
tessk. Totlkros vagyok. Ha egyszer a cspddel trtnik valami, vged
van tette hozz remeg hangon.
Nem vagy totlkros felelte Leila, akit a nvr figyelmeztetett, hogy
a sokktl az desanyja igencsak rzelgss vlt. A csp brmelyik
letkorban megsrlhet. gy helyrerzunk, anya, mint a pinty. szre sem

99
veszed, s mr megint stltatod Pixie-t.
Az desanyja arca elfelhsdtt.
Hogy van Pixie? Tudom, hogy Susie maghoz vette, de neki tl sok a
dolga ahhoz, hogy ott legyen egy kutya, s
Szamrsg, Susie imdja Pixie-t.
Az lehet, de ez felelssg, s Susie mr enlkl is pp elgg elfoglalt.
Susie nem bnja mondta Leila, de ez cseppet sem hangzott
meggyzen.
Nem vennd te magadhoz? Te imdod a kutykat krlelte az anyja.
n j darabig itt leszek, s utna, szval, egy gondozotthonba kell
mennem, ugye, hogy talpra lljak, s Susie-nak anlkl is pp elg dolga
van, hogy a kutymat kelljen stltatnia. Remegett az als ajka, s
knnyek grdltek vgig az arcn.
Nana, Dolores szlalt meg ekkor egy kiss szigor hang , ugye
nem keseredik el, drgm? Mert arra semmi szksgnk.
Megfordulva Leila egy polni egyenruht visel, idsebb nt
pillantott meg az gy vgnl.
Ideje megmrnnk a vrnyomst. a msik lnya?
Leila vagyok. Azt remltem, itt maradhatok a vizitig, hogy
megkrdezzem az orvost anya srlseirl.
Arrl mra mr lecsszott kzlte a nvr. Jjjn vissza holnap tz
eltt, akkor vizitelnek.
De nem hvhatnk fel esetleg valakit?
Az orvosok nem adjk meg a telefonszmukat, klnben egsz nap
csak a telefonon lnnek. Megtenn, hogy odakint vr, amg elltom az
desanyjt?
Leila tizent percig rtta a folyost, orvos kinzet szemlyekre lesve,
akikre lecsaphat. Ez nevetsges. Informcit szeretne kapni az desanyja
llapotrl ez csak nem olyan nagy krs?
Amikor vgl bekukucsklt, ltta, hogy a nvr mr szthzta az
desanyja gya krl a fggnyt. Anya csukott szemmel fekdt a htn.
Leila, gombccal a torkban, gy prblta lekzdeni a srst, hogy
elfoglalta magt. desanyjnak a baleset napjn viselt ruhit mr ami
megmaradt bellk beraktk egy szatyorban a szekrnybe. Leila kivette
a szatyrot, azutn elrendezte az ltala hozott holmikat.
Ez tz percig tartott.
Taln ha elg hossz ideig l itt, erre jr egy orvos?
A szemkzti gynl egy idsebb n ltogatott egy nagyon reg hlgyet,
aki vidm, ezsts parkt viselt apr, madrszer fejn, a szemn pedig
egy leheletnyi csillog lila szemhjpdert.

100
 Van a fldszinten egy kellemes kvz suttogta Leilnak az ezst
parks, apr hlgy.
Ksznm mondta Leila, s felllt. A msik beteg lttn felvidult.
Nzzenek oda: a nni minimum kilencven ves, s jllehet krhzban van,
mosolyog, s van annyira jl, hogy a parkjval s a sminkjvel
bajldjon. s mg jr.
Az letkor csak egy szm, mondta magban Leila, mialatt sorban llt a
kvjrt. Az desanyjt is emlkeztetnie kell erre az igazsgra.
A kvval s egy jsggal lelt az desanyja mell, s jabb hrom rn
keresztl nzte, ahogy alszik. Dolores idnknt felbredt, lmosan a
lnyra mosolygott, majd jbl lomba merlt.
Leila azon kapta magt, hogy idrl idre megtapintja a csukljt, hogy
megnyugodjon, van pulzusa.
Normlis ez, hogy ennyit alszik? krdezte egy msik arra jr
nvrtl.
Valsznleg a fjdalomcsillaptk okozzk felelte a nvr.
De ugye nem fog meghalni? aggodalmaskodott Leila, s elillant
minden olyan gondolata, hogy az letkor pusztn egy szm.
Nem, kedvesem vlaszolta a nvr bartsgosan. Jl van.
Valsznnek tartom, hogy holnapra mg fnyesebben rzi majd magt, s
ahogy telik az id, egyre kevesebb gygyszert kap. Akkor majd lnkebb
lesz.
rtem mondta Leila.
A nvr az gy vgbe akasztott tblra pillantott.
Ma Selina nla az gyeletes nvr. A nvrllomson tud vele
beszlni.
Selina egy blcs ortopd osztlyos nvr volt, aki tbb trtt cspt s
combnyaktrst ltott, mint ahny meleg vacsort evett letben.
Rendbe fog jnni az desanyja mondta pattog hangon. Dr.
Noonan szerint jl ment az operci, br a hemoglobinszintje alacsony,
azrt spadt egy kicsit. Lehet, hogy vrtmlesztst kell kapnia, megltjuk
a mai vrvtel utn. De ksbb fel kell kelnie, s ha minden jl megy, egy
ht mlva kiengedjk. Itt lesz, hogy gondjt viselje, vagy gondozotthonba
megy?
Leila pislogott. Most mr kifejezetten elegend informcival
rendelkezett.
n Dublinban dolgozom dadogta.
Akkor marad a gondozotthon llaptotta meg Selina. Kimerltnek
ltszik. Mirt nem megy haza pihenni egy kicsit? Meghagyta a
telefonszmt, ugye?

101
 Igen, tegnap mindent megadtam.
Nagyszer. Ha brmilyen vltozs ll be, felhvjuk.
Leila rmeredt. Selina eladsban teljesen egyszernek hangzott.
Menjen haza, s ne aggdjon. Minden rendben lesz.
Bntudatrl s nyugtalankodsrl sz sem esett, mint ahogy arrl az
aggodalomrl sem, hogy mi baj rheti mg az desanyjt.
Ksznm mondta.
jbl lesiklta a kezt a ferttlentszerrel, s rezte, hogy cspi az
otthoni sikls sorn szerzett sebet. J volna egy gumikeszty, gondolta
szrakozottan, a krhzbl kilpve.
Amikor odart a kocsijhoz, azt kvnta, br volna valaki, akit
felhvhatna, akinek elmondhatn, milyen rmesen rzi magt. A
boldogsgtl sugrz menyasszony Katyt most nem hvhatja fel. Susie-t
semmi rtelme felhvnia, gyis csak leharapn a fejt.
Ezek voltak azok a pillanatok, amikor hinyolta az letbl Tynant,
amikor szksge lett volna valakire, aki azt mondan neki: Ne aggdj,
minden rendben lesz! Mg akkor is, ha ez nem igaz.

pp visszart egy zacsk lelmiszerrel az desanyja hzba, amikor

megszlalt a telefonja: az irodba visszatrt Devlin volt az. A frfi nem
vlaszolt egyetlen korbbi e-mailjre sem, ami csakis azt jelenthette, hogy
valami balul ttt ki. Leila agyban egymst kergettk a lehetsgek,
amikor felvette a telefont.
Szia, Devlin, mi jsg?
Szia, Leila! Semmi klns, csak meg akartam krdezni, hogy van
desanyd.
Leilnak egy pillanatra elllt a szava ettl a Devlinre annyira nem
jellemz viselkedstl. A frfi a figyelmessg jeleit mutatta. Leila azt
kvnta, br elzokoghatn a telefonban, mennyire szrny ez az egsz, de
ez persze szba sem jhetett.
Arnylag jl. Termszetesen fjdalmai vannak, de semmi slyos.
Eszbe jutott a kosz a konyhban, de azt tl kptelen tlet lett volna
elmeslni, s klnben is, aligha Eamonn Devlin az a szemly, akivel ezt
megvitatn. Mirt jutott egyltaln eszbe, hogy a bizalmba avassa?
Bizonyra teljesen elment az esze.
Amint tudok, visszamegyek dolgozni mondta gyorsan , gyhogy ne
aggdj!
Nem ezrt telefonltam.

102
 Ha Leila nem tudta volna, hogy ez lehetetlen, azt mondta volna, hogy
srtett a hangja. De az egyltaln nem volna jellemz r. Devlin nem
szokott megsrtdni.
Persze hogy nem felelte knnyedn. Nagyon kedves tled, hogy
felhvtl. Anya jl van
s te?
Most aztn Leilnak teljesen elllt a szava. Devlin azt krdezi, hogy
van. Ilyet mg sosem tett, mg akkor sem, amikor Tynan elhagyta. Akkor
csak nzett r egy darabig, mintha azon tndne, mit is mondjon, de vgl
nem szlt semmit.
Azutn belhastott a felismers: a frfinak valami fontos dologrl kell
beszlnie vele, s prbl kerl ton rtrni. Ennek a beszlgetsnek a
mgttes jelentse nyilvnvalan ez: Hagyd a csudba a beteg anydat, s
uzsgyi vissza az irodba!
Jl vagyok hazudta lnk hangon. Mit szlsz ahhoz, ha
cstrtkn megyek, s pnteken is dolgozom? Anya pr napig mg
biztosan a krhzban lesz. Azutn a htvgre jbl vissza tudok jnni ide.
Erre semmi szksg felelte a frfi.
De, komolyan erskdtt Leila. Viszlt cstrtkn s
ksznm, hogy rdekldtl anyrl. Nagyon des vagy, szia!

des, gondolta Eamonn Devlin, ahogy lecsapta a telefont az irodjban.

Azt gondolja, hogy des vagyok.
Mrgesen bmulta a telefont, s azt kvnta, br thajthatn a szobn,
de amikor legutbb gy tett, hajszlrepedst okozott vele a tkrveg
ablakon, amelynek a megjavttatsa aztn egy kisebb vagyonba kerlt.
Legszvesebben mindenkit kirgott volna, vagy legalbbis mindenkire
rordtott volna, de ilyet mr nem lehet tenni, ahogy Leila magyarzta neki
nemrg egy munkaebden, amikor a bizalmba avatta az egyik frfi
beosztottjval kapcsolatban, aki az agyra ment a tehetetlenkedsvel.
Legszvesebben rordtank, valahnyszor bejn az irodmba, s
elmesli, mit bnzott el legutbb meslte Devlin, s elrasztotta a
megknnyebbls, hogy beszlhet arrl, ami a szvt nyomja.
Leila nem szokott htrahklni, amikor ilyeneket mond: brmit
megoszthat vele a munkval kapcsolatban, zoksz nlkl elviseli.
Attl Jimmy nem fog gyorsabban dolgozni, ha rordtasz, s
megflemlts vdjval akr mg fel is jelenthet felelte kiss ingerlten,
noha tudta, hogy ezzel Devlin is tisztban van. s ki sem rghatod.

103
 Tudom, hogy nem rghatom ki zgoldott Devlin. Nem is akarom,
tudod jl. Rendes ember, mg ha szarul vgzi is a munkjt, s a felesge
terhes. Trvnyesen sehogy sem tudnm elbocstani.
Leila somolygott; tudta , hogy a zord kls rz szvet takar.
Ne mondd el senkinek dnnygte Devlin.
Az Eclipse-ben nincs gond, semmi sem ttt ki balul, s Ilona egszen
jl helyettesti Leilt a tvolltben. mde mgsem Leila. Nemcsak arrl
van sz, hogy Leila kitnen vgzi a munkjt, hanem Nos, szereti, ha a
kzelben van. Nincs ebben semmi rossz, nem igaz?

Dolores Martin a krhzi gyban fekve lmosan szemllte a szemkzti

falra vetl, spadt esti napsugarakat. tkor felbredt, s azta gy fekdt,
fjdalmat nem rezve, csak figyelte a krltte zajl esemnyeket.
Klns, de tetszett itt neki, tetszett a hely bkje, s az rzs, hogy
biztonsgban van, s gondoskodnak rla. A nvrek kedvesek, pedig
sokszor nagyon elfoglaltak. Dolores tl fradtnak rezte magt az
olvasshoz, de tudta, hogy ha meggondoln magt, ott vannak a
magazinok, amelyeket Leila hagyott itt neki.
Az egyik betegtrsa utlta a krhzakat gy ltalban, a Szent Anna
krtermet pedig kivltkpp, s ennek, amilyen gyakran csak mdjban llt,
harsnyan hangot is adott.
Dolores megllaptotta, hogy is cspsrlssel fekszik itt. Noha
sokkal idsebbnek tnt nla, sr, fekete haja volt nyilvn festett. Az
elmlt rban egyfolytban hangosan panaszkodott a vacsorjra:
Ez szgyen, n mondom! Botrnyos itt az tel. Hogyan gygyuljon az
ember, amikor ilyen moslkot kap? Tz perccel ezeltt megnyomtam a
csengmet, de a kutya sem jtt ide hozzm. Akr a fldn is
haldokolhatnk, akkor sem jnne senki. Na de, ha majd a fiam meghallja
ezt
Ha Dolores ersebb lett volna, valsznleg rszlt volna, hogy
hallgasson. Sz sincs arrl, hogy a fldn haldokolna, s igaz ugyan, hogy
evett mr jobb sodt s almspitt is letben, de gy is des s vigasztal
volt. A msik asszony azonban olyan hangos s mrges volt, hogy Dolores
a konfrontcinak mg a gondolatt sem tudta elviselni, nemhogy killjon
a nvrek mellett, akik az sszes ordiblst kedlyesen viseltk.
Inkbb csak odasgta a nvreknek:
Maguk olyan aranyosak hozznk, ne is figyeljenek oda arra a rmes
nre a hatos gyon. Maguk angyalok. Nem is tudom, hogyan kpesek

104
ennyit dolgozni.
s csakugyan nem tudta, hogyan gyzik: ellenrzik az letfunkcikat,
rnak a krlapokra, kiosztjk a gygyszereket, s mindig van a betegekhez
egy gyengd szavuk.
Nos, hogy vagyunk, Dolores? Egy kicsit jobban? krdezte egy
helyes indiai nvr, aki olyan volt, mint egy tkletes kis jtk baba, s
olyan sebesen rpkdtt kzttk, akr egy madr. Mr van egy kis
arcszne. Egykettre makkegszsges lesz. Ne aggdjon, kedvesem!
Hamarosan hazatrhet azzal az aranyos lnyval.
A hazatrs gondolta megrmtette Dolorest. Nem akart elmenni ebbl a
menedkbl. Itt vannak krltte emberek, s vigyznak r. Odahaza csak
volna, s ahhoz az lethez kptelen visszatrni. Nagyon gyorsan kezdett
hanyatlani, s kptelen volt brkinek is beszlni rla. A lnyoknak
semmikppen. pp elg volt nekik, hogy egy rokkant apa mellett kellett
felnnik. Nem fog terhet rni rjuk, semmi szn alatt. Susie-nak egy mer
kzdelem az lete, s Dolores hatalmas bntudatot rzett amiatt, hogy
kptelen tbbet segteni neki s a kis Jacknek, Leila pedig Leila magtl
rtetden mg mindig bnkdik a miatt a tet Tynan miatt. Nem,
trtnjk brmi, nem kr segtsget tlk: nekik a sajt letket kell lnik.

105
 HT

Az letben egyetlen boldogsg ltezik:

ha szeretsz s viszontszeretnek.{5}
George Sand

Joe nagynnje, Maura olyan hzban lakott, amilyenrl Vonnie mindig is

lmodott. A vros peremkerletben llt egy flhektrnyi erds birtokon,
amelyhez htul gazdasg csatlakozott. Nyron birkk bmultak t lanyha
rdekldssel a kertsen, Maura s Tom kt megmentett, a napon
lustlkod szalonagara pedig visszabmult rjuk.
Maga a hz kicsi, ktszintes ptmny volt, lilaakcba ltztetett
verandjval csalogatott a belsejbe, valamint az ves zrt erklyekkel,
amelyek azt a benyomst keltettk a ltogatkban, mintha lmos szemek
mosolyognnak rjuk vidman.
Mita Maura nyugdjba ment, tbb ideje jutott arra, hogy a kertben
pepecseljen, s a tengerparton stljon a frjvel, Tommal s a kt
kutyval. Ma azonban, az esztergapad zmmgsbl tlve, amit Vonnie
az autbl kiszllva nyomban meghallott, Tom sernyen dolgozott a
fszerben.
j jjeliszekrnyt kszt nekem magyarzta Maura a nyitott bejrati
ajtbl, s rmosolygott az svnyen kzeled Vonnie-ra.
Mintha tavaly is ksztett volna egyet. Azt a sokpolcost, tlgyfbl.
Vonnie lehajolt egy lelsrt. Magasabb volt Maurnl, de mg mindig
egy gyermek megnyugvsval hajolt le a szeretett felntthz, amikor
megleltk egymst. Nem is tudta, mitv lett volna, amikor rorszgba
kltztt, ha nem lett volna itt neki Maura s Tom.
Azt lltja, tl sok knyvem s magazinom hever szanaszt a hzban,
s gy, mivel az jnak tbb polca van, mindentt rend lesz.
A kt n szlesen egymsra mosolygott.
Tom szvesen keresett rgyet a munkjhoz. Annak nem volna semmi
rtelme, ha olyasmi fabriklsval tltene rkat, ami nem felttlenl
szksges. Gyakran tlt tkletesen megfelel polcokat szerkezetileg
hibsnak, hogy indoka legyen nhny szp kris- vagy difa anyag
felkutatsra. Maura konyhaszekrnynek ajti szdt rendszeressggel
tntek el s kerltek vissza az lltlag veszlyes, s ezrt rendbehozatalra
szorul zsanrok s fogantyk miatt.

106
 Maura, ez a ders llek htradlt, amikor szlldosott a frszpor, s
minden egyes jabb btordarabot megcsodlt.
Tnyleg tetszik? szokta tudakolni Tom.
Gynyr, drgm szokta vlaszolni Maura. n vagyok a
legszerencssebb asszony a vilgon.
Tet? krdezte most Maura.
Igen, ksznm felelte Vonnie, holott mindketten tudtk, hogy
valjban nem tezni jtt. Azrt jtt, hogy kisrja magt, s elmondja
mindazt, amit Ryannek szeretne elmondani, de nem lehet, mert a frfira
mr gy is pp elg nyoms nehezedik. Pldul azt, hogy rltek, ha
sszekltzsre gondolnak, mikzben Ryannek ott van a httrben egy
tombol, mg nem egszen exfelesge, aki pokoli cirkuszt fog csapni,
amikor a tudomsra jutnak a terveik.

Amita Vonnie Bridgeportban lt, Maura anyaptl volt szmra. Sosem

krdezte meg tle, mirt meneklt el Bostonbl egy vvel Joe halla utn.
Sosem krdjelezte meg, hogy blcs dolog volt-e elkltzni Joe szeretett
csaldjtl vagy akr a sajt, ktsgkvl tvolsgtart szleitl.
Rettenetes neknk, hogy el akar menni, hiszen s Shane minden,
ami Joe-bl megmaradt neknk, de bkre kell lelnie valahol mondta a
nvre, Geraldine, amikor felhvta Brookline-bl. Szksge van a
gyszra, s ha rorszg megfelel erre, ht oda kell kltznie. Azt mondja,
ott vakciztak a legkellemesebben. Vonnie tudja, mit akar.
Maura tudta, hogy mindig is a nvre volt a legblcsebb a csaldban. Az
egsz Reilly klnt padlra kldte Joe tragikus autbalesete, ennek ellenre
Vonnie kr gyltek, s gondjt viseltk. Azokban az vekben, amikor Joe
felesge volt, csaldtagg vlt, szmukra inkbb volt szeretett
lenygyermek, mint meny.
Maura tudta a telefonbeszlgetseikbl s a nvrtl rkez e-
mailekbl, hogy Vonnie tbb idt tlttt Reillykkel, mint a tulajdon
szleivel.
, persze, rendes asszony az desanyja, de a kelletnl jobban izgatja
a ltszat magyarzta Geraldine, mert ritkn szlt rosszat brkire is.
Amikor Joe meghalt, Vonnie anyja kptelen volt segteni porig sjtott
lnyn. Vonnie fktelen bnata kvl esett Violet koordinta-rendszern.
Elfordul, hogy az emberek belehalnak, ha sszetrik a szvk, s Vonnie
s Joe hzassga annyira lktetett a szerelemtl, hogy mr szinte tapintani
lehetett. A feldlt s ijedt Violet egyszeren nem tudta, mitv legyen.

107
 A Joe hallt kvet vben Vonnie s Shane gyakorlatilag Reillyk
hzban lakott Brookline-ban, de vgl ez mr tl fjdalmass vlt, s
Vonnie kijelentette, hogy el kell onnan szabadulnia: Hogy olyan helyen
legyek, ahol boldogok voltunk, valahol mshol, ahol nem vrom naponta
hszszor, hogy Joe egyszer csak bestl a szobba.
Joe ifjkorban az egsz Reilly csald tbbszr elltogatott rorszgba,
s Maura emlkezett jkp unokaccsre, akiben mr gyerekknt is csak
gy pezsgett az letkedv. A fnykp, amely akkor kszlt Joe-rl s
Vonnie-rl, amikor Vonnie elszr jrt rorszgban, vekig a
kandallprknyon llt, de amikor Maura meghallotta, hogy Vonnie
idekltzik, elrakta egy fikba.
Most, hat vvel ksbb, Maura azon tndtt, hogyan lhetett gy, hogy
Vonnie s Shane nem volt az lete rsze.

Ryan ma este megmondja Jennifernek, hogy vesznk egy hzat, s

sszekltznk.
Vonnie-bl, aki a nem igazn kvnt teval a kezben letelepedett
Maura konyhaasztala mell, kitrt, ami oly nagy sllyal nyomta a szvt.
A Poppy Lane-en. Mg a hangzst is imdom olyan, mint egy
mesebeli lakcm. Brcsak volna egy mesebeli kristlygmbm, hogy
lthatnm Jennifer reakcijt!
Nem hiszem, hogy ehhez kristlygmbre volna szksged vlte
Maura.
Nem blogatott Vonnie. Valsznleg nem. rlnm kellene,
hogy itt sokkal szigorbbak a fegyverhasznlatra vonatkoz trvnyek,
klnben ma este lehet, hogy belltana hozzm egy karabllyal.
A helyzet komolysga ellenre Maura elnevette magt.
Azt hiszem, ahhoz rendrsgi engedly kell, vagy egy fegyveres klub,
vagy valamilyen hivatalos hangzs egylet tagjnak kell lenni.
Vonnie a csszealjon lv cukorral jtszadozott.
Jennifer megtalln a mdjt, hogyan kerlje meg ezeket a bosszant
szablyokat. A pokolban nem tombol akkora dh, tudod. Emlkszel, hogy
{6}

viselkedett, amikor Ryan bemutatott Rubynak s Shelbynek?

Jennifer gy dhngtt, hogy egy teljes hnapig megakadlyozta, hogy
Ryan brmi mdon kapcsolatba kerljn a lnyaival; vgl a tulajdon
anyja avatkozott kzbe, aki rbeszlte, hagyja a lnyokat, hadd
tallkozhassanak jra az apjukkal.
Egszen addig Vonnie azt hitte, az lesz nehz, hogyan segtsenek Ryan

108
lnyainak megszokni az apjuk letben felbukkant msik nt. Jennifer
tombol reakcijra nem szmtott.
De ht ez az let! Ez az egsz vilgon mindennapos bizonygatta
Vonnie Ryannek. Az emberek szaktanak. Csaldok egyeslnek. Semmi
rtelme otthon lni, s ezen keseregni.
Ht, igaz, hogy semmi rtelme, de vannak, akik gy intzik a dolgokat.
Pldul Jennifer is felelte Ryan elcsigzott hangon.
Csak a jogi lps fenyegetse brta r Jennifert, hogy meggondolja
magt. De tovbbra sem engedett. A kvetkez lpse az volt, hogy a
lnyokat is belerngatta a hborjba, ami felbsztette az ltalban
higgadt Vonnie-t.
Shelby, az rzkeny htves, olyasmiket kezdett szajkzni Vonnie-nak,
mint pldul: Anyu nem szereti, ha ht vgn pizzt esznk, mert az
egszsgtelen, vagy: Fel kell hvnunk anyut, hogy megkrdezzk,
nzhetnk-e filmeket, mert nem biztos, hogy neknk valk.
Mintha Vonnie nem tudn, milyen filmeket nzhet egy htves.
Krdezzk meg anyukdat, ez j tlet vlaszolta vidman. A
mogorva vevk mindennapos kezelse kpess tette arra, hogy a mogorva
Jennifert is kezelni tudja.
De azta sem vltozott semmi.
Mg most sem kmli meg a gyerekeit a rosszindulattl mondta
Vonnie Maurnak, vgleg lemondva a terl. Olyan, akr a CIA,
mindenrl kifaggatja Rubyt, ami trtnik, amikor velnk vannak.
Hallottam, amikor Ruby a bartnjnek beszlt errl a telefonban.
Elmentnk megnzni egy filmet, de Ruby azt mondta Andinek, hogy nem
meri elmeslni az anyjnak, mert akkor dhs lesz. Mifle anya az, aki
nem akarja, hogy a gyerekei jl rezzk magukat, csak mert valaki mssal
vannak?
Azt mondanm, adj Jennifernek idt, de mr kt ve jrtok Ryannel
tprengett Maura. Nzd, drgm, vannak emberek, akik nem szeretik
vllalni a felelssget. Jennifer szemltomst pp ez a fajta: egyszerbb
Ryant, tged s a vilgegyetemet hibztatni a problmi miatt, mint
beismerni, hogy elmerlt a ltvnyos nsajnlatban, amelybl teljesen
egyedl kell kimsznia.
Br tudnm, hogyan segtsek ezen a helyzeten mormogta Vonnie.
Ryannek megszakad a szve e miatt az egsz miatt, s Nem tudta,
kimondhatja-e ezt hangosan, mert eddig csak gondolatban fogalmazta
meg. Maura, azon tndm, nem csinlunk-e rltsget az
sszekltzssel. St, egyltaln a kapcsolatunkkal. Jennifer rettent
elszntan tnkre akarja tenni, s n inkbb kiszllok, mint hogy mg tbb

109
fjdalmon menjek keresztl. Krlek, mondd meg szintn, mi a
vlemnyed! Nem tehetem ezt Shane-nel, klnsen azok utn, hogy
elvesztette az desapjt. Lehet, hogy jobb volna most szaktani, s elfutni?
Maura rvid, festetlen krm, hossz, vkony ujjait rkulcsolta Vonnie
karcs kezre.
Vonnie lehunyt szemmel elredlt a szkn. Nem tudn elviselni, hogy
jbl fjdalomban legyen rsze, sem azt, hogy imdott Shane-jnek
okozzon fjdalmat.
Hossz id ta Ryan a legjobb dolog, ami trtnt veled. Jennifer
mindenkppen meg fogja prblni. De ne engedd neki!

Miutn Vonnie visszament dolgozni, Maura SMS-t rt a nvrnek

Massachusettsbe.
Vonnie most volt itt. Fl, hogy az exfelesg kiborul, ha meghallja Poppy
Lane-t.
Geraldine-nl a reggelikszts ideje volt, s mindig gyorsan vlaszolt.
Hogy brja?
Elg jl, de arra gondol, nem kltzik oda
Felfogadhatok brgyilkost rjng ex ellen?
Trvnybe tkzik.
Francba! Repljek oda erklcsi tmasznak?
Mg ne. Szlok, ha kell.

A brookline-i kis dolgozsarokban Geraldine Reilly bekapcsolta Pattel

kzs szmtgpket, s nzegetni kezdte az rorszgba tart
repljratokat. Rettenten hinyzott neki Vonnie s a kis Shane nem
mintha mg mindig olyan kicsi volna. Sr Skype-beszlgetseik sorn
ltta, milyen sokat ntt az utbbi vben. Mostanra mr az apja kikptt
msa lett. r hokit jtszik, meslte bszkn, s felmutatta a medlokat,
amelyeket a csapatval nyert.
A gyermekbl frfiv vls sebezhet stdiumban volt: mg nem
vesztette el teljesen a gyerekkori arnyossgt, de egyre magasabb s
ersebb lett, s mlyl hangjbl nem tnt el az amerikai akcentus.
Amikor rnzett, mintha Joe-t ltta volna kisebb kiadsban. Mg mindig
fjt. Mindig is fog fjni, ezzel Geraldine tisztban volt. Aki elveszti a fit,
sosem jut tl ezen. m a fjdalom valamikppen megvltozott. Mindig ott
volt, de mr egytt tudott vele lni, a csaldja tbbi tagja miatt s Vonnie

110
meg Shane miatt.
Meg kellett tennie ennyit a fia kedvrt. Fjt, hogy ez alatt az id alatt
nem lthatta imdott unokjt, de Geraldine a legjobbat akarta a finak s
az desanyjnak. rorszg segtett Vonnie-nak meggygyulnia. Geraldine
berte ezzel. Amikor a tbbi unokja azt dnnygte, hogy azt szeretnk, ha
Shane Bostonban lne, s mirt nem ott lakik, Geraldine azt felelte, hogy
az embereknek meg kell tallniuk a bkjket a vilgban, s msoknak ez
nem mindig tetszik, de jobban teszik, ha hozzszoknak.
Mg az elejn, amikor Vonnie elreplt Bridgeportba, Pat nha
ngyszemkzt megkrdezte Geraldine-t, nem kellett volna-e ersebben
gyzkdnik, hogy maradjon a kzelkben Shane-nel.
Itt vagyunk nekik, Pat: telefonon, e-mailben, a sznidkben mutatott
r Geraldine. Ha szeretjk ket, nem tarthatjuk ket kalitkba zrva,
mint a madarakat. Ha szeretsz valamit, akkor szabadon kell eresztened.
Azt hittem, ez csak egy htmgnes mottja felelte Pat
boldogtalanul.
A htmgnesek nha blcs dolgokat adnak tudtunkra. Mellesleg,
Rmi, a klt jobban fogalmazta meg: Kelj fel, s indulj klns utadra a
jelentsek cenjhoz. Vagy valami ilyesmi.
Joe soha tbb nem tr vissza, s most csak annyit tehet, hogy gondjt
viseli a csaldjnak: ez az ajndka a finak.
Pat megpuszilta.
Milyen sokat tudsz te, blcs felesgem!

Vonnie a szk ltkr Jennifer miatt magban dhngve indult el

Maurtl. Neki aztn senki sem knlta tlcn az letet, gondolta
mrgesen. Ugyanez rvnyes Shane-re is, akinek meg kellett birkznia
azzal, hogy mg csak tves volt, amikor meghalt az desapja.
Ahogy a terapeuta mondta, akihez Vonnie nhny hnapja jrt:
A bnat nem olyasmi, amire vakolatot lehet hzni. Mg a fia szmra
sem. Meghalt az desapja, s semmi sem vdi meg attl a valsgtl, hogy
soha tbb nem ltja. Brmilyen fjdalmas magnak ezt vgignznie, a
finak meg kell tanulnia ezzel egytt lni.
A terapeuta sosem hasznlt olyan szpt kifejezseket, mint pldul az
elhunyt. Nem, a rendeljben minden szinte s vilgos volt. Hall,
fjdalom, bnat, tlls s elg j anya ezek voltak a jelszavai.
Joe meghalt. Vonnie s Shane nem. k letben maradnak. Fjdalmas
lesz, de vghezviszik.

111
 Maga j anya, Vonnie, de nem szabad burokban tartania Shane-t, hogy
soha ne rezzen fjdalmat. Az nem tenne jt neki. Jobb, ha megtanulja
kezelni. s ugyanez rvnyes magra is.
Vonnie azon tndtt, vajon mirt nem rti meg Jennifer, hogy az let
lehet nehz, de tanulnunk kell belle s tovbb kell lpnnk.
Vonnie nem kereste a szerelmet, amikor kt vvel ezeltt Ryan
megjelent a sznen. szintn gy gondolta, hogy az letnek ez a rsze
vget rt. Radsul Ryan szinte mindenben Joe tkletes ellentte volt.
Joe j ernltnek rvendett, gyvd volt, aki szvesen lt otthon risi
jogi knyveibe mlyedve.
Ryan viszont a szabad levegt kedvelte, egy vsroz kertsz fia volt,
aki most a sajt biciklis s triatlon sportboltjt vezeti, s azt tervezi, hogy
egy jabbat nyit. gy st belle a becsletessg, akr egy jelzfny.
Elmondta neki, hogy kln l a felesgtl s kt drga kislnytl, az
akkor tizent ves Rubytl s a htves Shelbytl.
Mi trtnt a hzassgoddal? krdezte Vonnie, aki nem akart
semmifle bizonytalansgot.
Msodszor tallkoztak, s tudnia kellett az igazsgot, mieltt
beleegyezik egy harmadik randevba. pp elg fjdalom rte, nem volt
arra semmi szksge, hogy egy olyan frfiba szeressen bele, aki nem az,
aminek mondja magt.
Ryan rszegezte nyugodt kk szemt.
Elhagytam. Nem brtam az lland veszekedseket. Sz sincs arrl,
hogy Jennifer veszlyes volna a lnyokra, vagy ilyesmi tette hozz, ltva,
hogy Vonnie tekintetben felvillan az aggodalom szikrja. De
felesgknt gy robban, akr egy tzijtk. Gondoltam, viszonyt kezdek
valakivel, hogy dobjon ki, mert attl teljesen beprgtt volna, de az
gyva megoldsnak tnt. gy aztn egyszeren eljttem.
Azt akartad, hogy dobjon ki? krdezett vissza Vonnie, s arra
gondolt, hogy nyilvn bedilizett, amirt nem ll fel s megy el onnan
tstnt, de valami maradsra knyszertette. Elszr rzett vonzalmat egy
frfi irnt, mita Joe-val megismerkedett: figyelte, ahogyan gesztikull, a
kezvel is beszl, akrcsak az rek tbbsge.
Azon tndtt, milyen rzs volna, ha azok a kezek lelnk, vajon
milyen ze lehet a cskjnak. Hossz ideje eltompult szexulis vonzdsa
abban a pillanatban szikrt vetett, amikor megismerte a frfit. Benne is
nyers testisg lakozott, akrcsak Joe-ban, holott a kt frfi merben
klnbztt egymstl.
s szinte ember Vonnie a lelke mlyn rezte, hogy Ryan nem egy
Casanova. Valban nem egy msik n miatt lpett ki a hzassgbl.

112
 Ryan blintott, mintha maga sem hinn egszen, amit mond.
Annyira szeretem a lnyaimat, hogy lni is tudnk rtk, de
Jenniferrel nem brtam tovbb hzassgban lni. Mr sszehzasodnunk
sem lett volna szabad ismerte be. Nem voltunk szerelmesek egymsba,
nem igazn, nem azon a maradjunk egytt rkre mdon. Jennifer j
humor n: plhpofval tud vicceseket mondani. Sok ms lnnyal
sszehasonltva, ennek knny volt bedlni. Addigra mr valamennyi
bartunk meghzasodott valjban az egyik bartunk eskvjn
jegyeztk el egymst, fknt azrt, mert mr hossz ideje egytt jrtunk,
s a hzassg tnt a kvetkez logikus lpsnek.
Ez szomor jegyezte meg Vonnie, s a feje azonnal megtelt
emlkekkel Joe-rl s arrl, amit a hzassgktskkor rzett. Hogyan
lehet valamit gy elhibzni?
Az felelte Ryan. Szomor. Amikor ott lltam a templomban,
fogalmam sem volt, mit jelent a hzassg. Nem olyan, mint amikor az
ember hossz ideig jr valakivel Nehz, s erfesztst ignyel. A
jpofasg s a humor nem tart ki sokig, amikor jelzlogod s egy
kisbabd van. Egyiknk sem tudta, hogyan kell ezt csinlni. llandan
veszekedtnk, de gy gondoltam, hogy Ruby kedvrt ki kell brnunk.
Amikor Shelby megrkezett, mr llandsultak a veszekedsek.
Gondoltam, felvetem, menjnk el tancsadsra, de minek ldgljek egy
szobban valakivel, s prbljam rendbe hozni azt, ami
rendbehozhatatlan?
Vonnie erre nem tudott mit vlaszolni.
Most hogy vagytok Jenniferrel? krdezte.
Ryan olyan sokig hallgatott, hogy Vonnie nem tudta biztosan, hallotta-
e a krdst. Taln belemerlt a hzassgi bnbnatba, vlte, de azutn a
frfi mgis vlaszolt neki.
Borzalmasan mondta ki kereken. Amint elkltztem, kitrt a
vilgvge. Megprbltam rvenni, hogy jjjn el velem egy meditorhoz,
aki segthet megszervezni a vlst, de egyetlen tallkoz utn kiszllt. Azt
lltja, tnkretettem az lett. Gyllni fogja, hogy megismerkedtem veled.
Vonnie-n vgigrebbent a flelem.
Ryan dalra fakasztotta a szvt, pedig azt hitte, mr rkre elnmult.
Nem akarta beengedni Ryant nem vllalhatott kockzatot, klnsen,
mivel ott volt Shane, akirl gondoskodnia kellett, radsul tbb fjdalmat
nem br elviselni , mgis befszkelte magt.
Hogy mondhat olyat, hogy tnkretetted az lett? krdezte Vonnie.
Az let egyiknknek sem knny, mgis meg kell prblnunk lni.
Igaz, hogy Jennifer hzassga keseren rt vget, neki viszont

113
azonostania kellett imdott frje holttestt egy hideg hullahzban.
Semmirt sem hibztathat folytatta Vonnie. Egy hzassg
elrontshoz ketten kellenek.
Esetleg errl vilgostsd fel egyszer javasolta Ryan fanyar
mosollyal. A tovbblps nem Jennifer mfaja.
Tl sokat aggdik, sszegezte magban Vonnie. Elvgre a
huszonegyedik szzadban lnek: az emberek sszehzasodnak, elvlnak,
s az let megy tovbb.
Majd kialakul vigasztalta Ryant. Tudom, hogy gy lesz.
Mikzben visszaautzott az zletbe, fohszkodott, remnykedve, hogy
igaza volt. Ez neki is, Ryannek is risi ugrst jelentett a bizalom tern.
Mindkettjket megsebezte mr az let, nem akartak belerohanni egy
rvid tv kapcsolatba, hogy azutn az nhny v mlva darabokra
hulljon.
Azt akarta, hogy mindkettjk szmra rkk tartson.
De ht semmi sem tart rkk, nem igaz? Vonnie hvelykujja
szrakozottan simogatta egyszer arany jegygyrjt. Mg mindig viselte,
s Ryan nem krte arra, hogy vegye le.
Vonnie tudta, hogy elbb-utbb meg kellene tennie, de vrni akart
addig, amg el nem jn az ideje.

Ruby Morrison elhelyezkedett Wardk rgi hzban a padlsszoba

ablakmlyedsben lv poros lhely sarkban, iskolai zubbonyt
prnaknt a hta mg gyrte, hogy knyelmesen ljn, s kibmult az
alatta elterl vros thegynyi fnyeire. Igyekezett nem gondolni a
rovartenyszetre, amely alighanem ott lg a feje fltt a rgi
fggnykben. Nem gyjtott villanyt, amikor felmszott a msodik
emeletrl a padls sasfszkbe vezet almazld fa csigalpcsn. De nem
flt. Amikor Wardk itt laktak, Ruby gyakran tjtt jtszani a lnyukkal,
Lesleyvel, teht jl ismerte a hzat. Mr j ideje nem jtt senki megnzni,
gy senki sem ltta az erklyajt trtt vegt, amelyen t Ruby csendben
belpett.
A Ward csald mr egy ve elkltztt, de eddig mg senki sem vette
meg a hzat.
A legkevsb sem lep meg jelentette ki az anyja. Most nagy a
tlknlat, s az emberek zlses, tiszta hzat akarnak.
Anyunak sosem tetszett, hogy Ruby Lesley Warddal jtszik.
Kznsges szokta mondani r, s Ruby tudta, hogy azrt, mert Mr.

114
Ward egy fehr furgonnal jrt, a felesge pedig feszes farmert, tsark
cipt viselt, s hajhosszabbtsa volt. Ezt a Bridgeport j hrt tnkretev,
ignytelen npsg elleni kirohans szokta kvetni.
Ruby mr rgen megtanult kikapcsolni, amikor az anyja rzendtett
valamelyik sznoklatra. Rszben ezrt volt most itt, ahelyett, hogy otthon
lne, s gy csinlna, mintha a matek hzijt rn. Nem akart ott lenni,
amikor apu felhvja a hrrel, hogy , Vonnie s Shane, Vonnie tizenegy
ves fia sszekltznek. Az apja azt mondta, hogy mg a htvge eltt
megteszi, s Ruby rosszul volt, valahnyszor erre gondolt.
Mg csak az apja telefonjn ltta a Poppy Lane-en lv hzat az elz
htvgn. Az apja rm izgatottan mondta neki, hogy kivlaszthatja, melyik
hlszobt kri, s olyan sznre festi ki, amilyenre akarja.
gy mr kzel leszek hozzd s Shelbyhez mondta apu, az arcn
olyan fnyl boldogsggal, amelyet, Ruby tudta, azzal sem tudna letrlni
rla, ha elmondan, hogy az anyja a plafonon lesz, amikor meghallja.
Ruby rengeteg idt tlttt azzal, hogy ne mondja ki, amit gondol ez az
elvlt szlk gyerekeinek f szablya, olyasmi, mint a maffi az egyik
rgi filmben, amelyik az apjnak gy tetszett. Ne mondd el senkinek.
Jtszd a nmt.
Csodlatos lesz, hogy a kzelnkben leszel, apu rvendezett. Ami
teljes mrtkben igaz is.
A brelt laks, amelyben az apja a szakts ta lakott, egyrnyi
auttra volt a vroson bell, gy sosem tudta t vagy Shelbyt az iskolnl
felvenni, s nem lakhattak nla ht kzben sem. Ruby egyre jobban
hozzszokott a hinyhoz. A minden msodik htvge valjban csak havi
kettt jelent, ha meggondoljuk. Nem elg id azzal, akit egsz letedben
szerettl. Msrszt viszont tl sok id, ha utna napokig faggatnak rla.
Mit csinltatok? Mr megint a McDonaldsban voltatok? Vacsort apd
fztt, vagy elvihett vett? Remlem, nem maradtatok fent tl sokig. Mit
nztetek a tvben? Nem akarom, hogy Shelby nem neki val msorokat
nzzen, s aptok sosem tudja
A faggatzs mg rmesebb lett, amikor az apja jrni kezdett Vonnie-
val.
Elszr Ruby elkvette azt a vgzetes hibt, hogy szinte volt, mert azt
hitte, ettl majd megnyugszik az anyja.
Nagyon aranyos, anyu. Van egy fia, gyhogy megrt bennnket.
Az anyja a dhtl elfehred arccal csattant fel:
Micsoda? Aptok megengedte egy vadidegennek, hogy veletek
legyen, s eltte meg sem krdezett?
Te hlye vagy jelentette ki Andi, a legjobb bartnje, amikor ksbb

115
telefonon beszltek. Azt kellett volna mondanod, hogy Vonnie egy
banya, hogy semeddig sem fog tartani, s hogy utlod.
Igazad van hagyta r Ruby komoran. Hlye vagyok.
A beismerse, hogy kedveli Vonnie-t, nukleris katasztrft
eredmnyezett. Anyu megtiltotta apunak, hogy tallkozzon velk. Ez gy
ment egy hnapig; az egyedli kapcsolatuk az volt vele, amikor az apjuk
kzvetlenl lefekvs eltt felhvta Rubyt a mobiljn. tadta a telefont az
akkor mg csak htves Shelbynek, s mire befejeztk a beszlgetst, mr
zporoztak a knnyeik. Mg apu hangja is olyan volt, mintha srna.
Vgl Ruby elment Lulu nagyihoz, anyu anyukjhoz, s elmeslte
neki, mennyire hinyzik neki az apja. Lulu nagyi haragudott apura, ehhez
nem frt ktsg, de amikor Ruby krlelte, s elmondta, mennyire bntja,
hogy nem lthatja, a nagyi gy dnttt, kzbelp.
Mg aznap ksbb megjelent nluk, s kikldte Rubyt s Shelbyt a
konyhbl. Rengeteg rikcsols s ordibls hallatszott Lulu nagyi
csaknem olyan hangosan tud rikcsolni, mint anyu , s ketten akkora
lrmt csaptak, hogy Ruby arra gondolt, milyen j, hogy a The Close-on
ll nagy, tszobs hz nincs egy msik hzhoz tapasztva, mert klnben a
szomszdok azt hihetnk, hogy valakit lnek, s kihvnk a rendrsget.
Anyu fl Lulu nagyitl? suttogta Shelby Rubynak, ahogy a legfels
lpcsfokon lve hallgatzni prbltak.
Anyu senkitl sem fl sgta vissza Ruby.
Mirt kell gy kiablniuk? Shelby mindent elkvetett, hogy ne
fakadjon srva, mikzben vigaszt keresve dundi gyerektestvel a
nvrnek dlt.
A felnttek gy intzik a dolgokat felelte Ruby gondolkods nlkl.
Apu nem.
Nem adott neki igazat Ruby. Apu nem. s mi sem gy fogjuk,
ugye?
Shelby nneplyesen megrzta a fejt.
Nem tudni, mi hangzott el a konyhban, mindenesetre utna jbl
ltogathattk az apjukat. s azta Ruby mindig kvette a szablyt: Ne
mondj semmit. A Vonnie-ra vonatkoz krdsekre hazugsgok s
flhazugsgok kombincijt adta vlaszkppen.
De a szably ezttal nem fogja megvdeni. Semmi, ami a mltban
trtnt, nem volt olyan rossz, mint az, ami most kvetkezik, Ruby tudta
ezt. Semmi. Amikor az anyja meghallja a hrt apurl, Vonnie-rl s Shane-
rl meg a Poppy Lane-en lv hzrl, az a harmadik vilghbor lesz a
kbn.
Megette a csokoldjt, sszegyrte a paprjt, s azt kvnta, br vett

116
volna mg egyet. Egy szelet csokold sosem elg.
Megpittyent a telefonja. Anditl rkezett zenet.
Mizu? Anyud tombol?
Mg nem vltm otthon. Most m1ek. Drukkolj!
Ruby leugrott az lsrl, felvette a htizskjt, s lement Wardk rgi
hznak lpcsjn.
Azon tndtt, vajon eltrthetn-e az anyja figyelmt a dhrl, ha
felszllna a Waterfordba men buszra, nem venn fel a telefonjt, s gy
tenne, mint aki eltnt. Nem valszn. Vgl gyis haza kellene mennie,
s az anyja egy megasznoklatot vgna le mintha nem volna pp elg
szrny, hogy a volt frje rul mdon sszekltzik egy msik nvel,
most mg az nz lnya is cserbenhagyja. Rm soha senki nem gondol,
ordtan.
Ruby az rjra pillantott. Fl ht. Ideje, hogy megkapja a letolst.

Leila nmileg szorongva hvta fel Susie-t.

Meg tudnd oldani, hogy pnteken bejjjetek megltogatni anyt,
Susie? tudakolta. Alhatntok a Poppy Lane-en, s n szombat dleltt
mr itt leszek, hogy tvegyem az gyeletet.
Mintha azt mondtad volna, hogy a hz egy disznl csattant fel a
nvre. Nem vihetem oda Jacket.
Susie kezdte Leila, s nem veszdtt azzal, hogy nyugodt maradjon
a hangja , az anynkrl beszlnk. s egyfolytban takartok. A hz
csillogni-villogni fog, mire pnteken idertek. Cstrtkn s pnteken
muszj dolgoznom, s kell valaki, aki megltogatja anyt, esetleg szlj a
bartninek, hogy ugorjanak be hozz. Egyiknknek itt kell lennie. Mg
nem sikerlt beszlnem egyik orvossal sem. A nvrek szerint jl van, jrt
nla egy gygytornsz, s azt mondtk neki, hogy a gondozotthon j
tlet, miutn kiengedik a krhzbl, gyhogy azt hiszem, minden rendben
megy. De
Leila elhallgatott. Valami baj volt, de egyszeren nem tudott rjnni, mi
az. Nagyon aggasztotta a hz llapota. Taln demencia, azaz elbutuls
kezddtt el az desanyjnl? Lehetsges volna? Mskpp mivel lehetne
magyarzni, hogy egy korbban annyira pedns asszony engedi ilyen
llapotba kerlni az otthont?
A demencia gondolattl gy rezte magt, mint aki fejjel elre egy
gdrbe esett, gyhogy ezt a gondolatot elzrta a fejben.
Tisztra olyan, mintha nem nmaga volna folytatta , de mindenki

117
azt lltja, hogy ez csak a gygyszerek miatt van.
J vgott kzbe Susie mly beletrdssel a hangjban.
Odamegyek, s ott maradok jszakra. De viszem a kutyt is, s nlad
hagyom. Addig kitallhatod, mihez kezdesz vele.
Nem tarthatok egy kutyt egy laksban tiltakozott Leila a
sznyegeire gondolva.
n viszont nem viselem tovbb gondjt csattant fel Susie. Nlkle
is van pp elg dolgom. Most rajtad a sor.
Azzal letette, Leila pedig szomoran meredt a telefonra. Most egyszerre
csak egy nagy gonddal tud megbirkzni. Susie-nak vrnia kell.

Vonnie nem tudta, mi a rosszabb ha Ryannel van, amikor felhvja

Jennifert, s kzli vele az jsgot, vagy ha nincs vele, s vrnia kell, hogy
megtudja, hogyan ment.
Vgl Ryan eldnttte helyette a krdst.
Munka utn hvom fel Jennifert mondta. Azutn kocsiba lk,
tmegyek hozzd, s ott maradok jszakra. J?
J felelte Vonnie feszlten.
Munka utn, amikor elhozta Shane-t a napkzibl, a kisfi beszlgetni
akart a napjrl, s meg akarta krdezni Vonnie-t az vrl, ahogyan
szoktk. Vonnie tudta, hogy hamarosan tombolni kezdenek majd a
hormonok a gyerekben, s ha minden igaz, amit a bartni mondtak,
morgoldni kezd, s tbb nem akar majd beszlgetni az anyukjval, ami
elborzasztotta. Nem lehet igazuk, vagy mgis? Egyelre azonban Shane
nagyon szeretett az desanyjval lenni, imdott hallani a napjrl s arrl,
hogy ki milyen tortt szeretne. Cserbe mindent elmeslt, ami aznap az
iskolban trtnt. Vonnie tudta, hogy ez a kzelsg abbl fakad, amin
egytt keresztlmentek, mert a bartnk azt mondtk, hogy az tizenegy
ves gyerekeikbl iskola utn kptelensg egy szt is kihzni.
Kszen van az egsz matek hzim jelentette Shane bszkn. Pedig
nagyon nehz volt. Vacsora eltt jtszhatok fl rt Marival a Wii-n?
Vonnie vvdott. Igyekezett limitlni Shane szmtgpes jtkidejt, de
gy rezte, ma este kptelen volna rtelmes beszlgetst folytatni a fival,
s akkor Shane nyilvn megkrdezn, mi baja. Rendkvl rzkeny gyerek,
s knnyszerrel szreveszi a nyugtalansgot. Az a legjobb, ha nem tud
rla, mennyire ideges az desanyja Jennifer miatt. Neki magnak is pp
elgg nehezre esik elkpzelnie, hogy van valaki a vilgban, aki gylli;
Shane-t meg kell vnia ettl a tudattl.

118
 Fl ra a Wii-n egyezett bele. De csak amikor minden hziddal
vgeztl.
Juh! rikkantotta a fia boldogan.
A sorhz, amelyet vekkel ezeltt vett, most teljes pompjban
ragyogott. Egy hz eladsa kimert takartssal jr: rendesen be kell
gyazni, el kell tenni a jtkokat, vg nlkl kell trlgetni a port, a
konyhban mindig minden felletnek csillognia kell, mieltt reggel
elindulnak, htha este jn egy rdekld. Vonnie mindig is gy vlte, hogy
mr-mr a knyszerbetegsg hatrn van a folytonos porszvzssal, de
egy hz eladsa egszen ms szintre emeli a takartst.
Hla istennek, knnyen elkelt.
Mindkt hzra ugyanazon a napon rjk majd al a vgleges szerzdst
hrom ht mlva, gy Vonnie-nak hrom hete maradt, hogy
sszecsomagolja az lett.
Amikor lejtt az emeletrl, ahol tltztt knyelmes szrke
melegtnadrgjba s polr felsjbe, ellenrizte az elektromos lassfz
ednyt s megtertett hrom szemlyre, majd gy dnttt, hogy vacsorig
akr szortrozhatna is egy kicsit. Kihzta a kacatos fikot. Sprgadarabok,
rgi elemek, egy enyhn megolvadt fzlapt, szmos csavarhz, rgi
biztostkok s csipeszek pislogtak fel r. Ezt a munkt mindig halogatta,
de ez az este tkletesen megfelel hozz.

Ryan Morrison nagydarab frfi volt, amikor belt egy autba, teljesen
htra kellett tolnia az lst.
Nyakiglb ap ugratta Ruby.
szerette az ugratst: azt az rzst keltette benne, hogy a lnya annak
ellenre is szereti, hogy elkltztt otthonrl.
Tkmag viszonozta a cukkolst, azutn meglelte, jelezve, hogy
csak vicc volt.
Most a munkahelye eltt lt az autjban, s gy rezte, a kocsi
brtnknt zrja krl. El kell intznie egy telefont, s mshol nem tud
egyedl lenni.
Munkaidben a bolt olyan, akr egy plyaudvar: emberek jnnek-
mennek, tancsot s ismertetket krnek, meg azt a prospektust az j
sllyesztett kerti medencrl, s rdekldnek, hogy a rgivel
sszehasonltva az milyen.
Az aut j lesz.
Egsz nap ksztgette magt lelkileg Jennifer felhvsra. Egyszer

119
rgebben az Ironman-versenyre edzett, de a tbbhavi biciklizs, futs s
szs most stagaloppnak tnt ahhoz kpest, hogy fel kell hvnia a volt
felesgt, hogy kzlje vele a hrt.
Igyekezett elbagatellizlni, mennyire aggdik Vonnie miatt, de az
igazsg az, hogy hacsak Jennifer nem esett t szemlyisgtltetsen ami
felettbb valszntlen , robbanni fog a dhtl, amikor beszmol neki a
Poppy Lane-rl.
Vajon ez a norml reakci, vagy pusztn egy Jennifer-fle reagls?
Kezdettl fogva tudta, hogy az asszony heves termszet. Tudta, s nem
tetszett neki, de Jennifer megnevettette, s a rvid tvnak grkez dolog
valamikpp hossz tv kapcsolatba fordult t.
Mg Ryan pontosan az a szeld ris volt, amilyennek ltszott, Jennifer
szeretett vitatkozni, s erskdtt, hogy az egszsges kapcsolatoknak
szksgk van dhre s szenvedlyre a megmaradshoz.
A veszekeds jt tesz a proknak lltotta kivrsdtt arccal egy
kiads ordtozs utn. Jobb kiadni a mrget, mint elfojtani.
Ryan tudta, honnan veszi ezt: pp elgszer volt tanja a Jennifer s a
szlei kztt kirobban vitknak, hogy megrtse, a lny gy ntt fel, s
simn elfogadta, hogy a veszekeds a csaldi let rsze. Egy-egy
veszekeds utn Jennifer azt vrta, hogy az let visszatr a megszokott
mederbe.
Ryan azonban nem tudott megbirkzni az rks hangulatvltozsokkal
s a kegyetlen kijelentsekkel, amelyeket a felesge dhben a fejhez
vgott.
gyis tudod, hogy nem gondoltam komolyan mondogatta Jennifer a
veszekeds vgn, bkls szexet ignyelve. Csak morcos voltam. De
ht tudod, milyen vagyok, drgm.
Ryan tudta, de azon a vlemnyen volt, hogy ha az ember kimond
valamit, mg akkor is, ha azt egy vita hevben teszi, annak kell, hogy
legyen valamilyen igazsgalapja.
Mindig is tlsgosan klnbztek ahhoz, hogy hzassgban ljenek,
gondolta de most mr tl ks, s a kt gynyr lnyuk ott ragadt a
kereszttzben.
Jennifer j anya volt, br kiss ingatag: szpen gondoskodott a
lnyokrl, s a hz az a nagy hz a The Close-on, amelyet Ryan fizetett
ki mindig makultlanul tiszta volt. Ugyanakkor nem volt ellenre, hogy
eszkzknt hasznlja fel ket brmely Ryannel vvott csatjban, s a frfi
emiatt rettegett annyira a ma este vele folytatand beszlgetstl.
Szia, Jennifer, Ryan vagyok. Beszlhetnnk? Valamit el kell
mondanom neked kezdte rendkvl nyugodt hangon.

120
 Mi van? Befuccsolt a bolt, mert mr senki nem akarja vgigcsinlni
azokat az ostoba triatlonokat? Esetleg ktba estek a tervek, hogy jabb
zletet csatolsz jelents birodalmadhoz? fortyant fel a n.
Minthogy az nemcsak az n terveimet futtatn ztonyra, hanem
mindnyjunk pnzgyi biztonsgt, szerencsre nem. Az zlet jl megy
felelte Ryan. A harag kibillentette a magra erszakolt rendkvli
nyugodtsgbl. Hogyhogy az asszony mg ennyi v utn is kpes erre?
Akkor mit akarsz? pp vacsort fzk.
Ryan vett egy mly llegzetet. Ennek nincs knny megoldsa fejest
kell ugrania bele, s le kell tudnia.
Ez nagy jsg, Jen, s nem szeretnlek megbntani, de Vonnie s n
hrom ht mlva sszekltznk. Vettnk egy hzat a Poppy Lane-en, ami
a rgi vasti vgnyoknl
Tudom, hol van sziszegte Jennifer. Hogy. Tehetted. Ezt? Ez az n
vrosom, itt lakom, hogy merszelsz idekltzni azzal a rohadt nvel?
Mg csak nem is idevalsi.
Ennek az rvnek a nevetsges volta azonnal feldhtette Ryant. Mintha
Vonnie nemzetisge zavarta volna leginkbb Jennifert: nem az, hogy
tovbblp, sszekltzik Vonnie-val, hanem az, hogy klfldi.
Mi kze ennek az gyhz? szegezte neki a krdst. n is itt nttem
fel. Bridgeport nem a te szemlyes tartomnyod. n is idevalsi vagyok.
Tudom, hogy nehz lesz neked, de Ruby s Shelby kzelben akarok lni.
Olyan helyen akarok lakni, ahol lehet sajt szobjuk, s nem kell egytt
aludniuk, s Tudta, hogy ezt nem kellene mondania, mert csak tovbb
tzeli Jennifer dht, de akkor is kimondta: Vonnie zlete is itt van, s
n Vonnie-val akarok lni.
Drgld csak az orrom al, nosza! zletasszony, n meg csak egy
hziasszony vagyok, aki untat. Mondd csak ki, gyernk, mondd!
Ryan elrehajolt, s nagy kezbe temette a fejt. Mris vesztsre ll.
Nem ezrt vltunk szt, ezt te is jl tudod.
, igen, tudom, mirt vltunk szt Mert lelceltl. s most megint
boldog csaldosat akarsz jtszani gnyoldott Jennifer, forrong dhvel
kptt ki minden sztagot. Valakinek fel kellene vilgostania az v
zletasszonyt, hogy az olyan frfi, aki megszkik egy asszonytl, nem
fog leszokni errl.
A tancsad, akinl nhnyszor jrt kzvetlenl azutn, hogy elhagyta
Jennifert, megprblt ltala indulatkezel eszkzknek nevezett tleteket
adni Ryannek, amelyek segthetnek kezelni a felesge dht. De a nyugodt
rendelben vekkel ezeltt kapott tancsok haszontalannak tntek az
asszony haragjval szemben. Ennek ellenre Ryan prblt visszaemlkezni

121
a tancsad szavaira: Rengeteg dh fakad flelembl. Erre koncentrljon.
Jennifer, tudom, hogy ez most ijeszt, de mind megrdemlnk egy
msodik eslyt. Neked s nekem felntt mdjra kell kezelnnk a
helyzetet. Van kt gynyr lnyunk
Akiknek Vonnie fia majd a helybe lp! Errl van sz Hogy n nem
tudtam fit szlni neked?
Ryan rlt, hogy azt mondta Vonnie-nak, nem nla folytatja le ezt a
telefonbeszlgetst. Jennifer mindig is szdten vltogatta az rveit.
Shane aranyos fi, s jl tudod, hogy sosem akartam fit pusztn
azrt, hogy elmondhassam, fiam is van. Egszsges gyerekeket akartam, s
ezt meg is kaptam.
s egy felesged rikcsolta Jennifer. Van egy felesged is.
Mg mindig nem vltak el. Nem telt gy nap, hogy Ryan ne tkozta
volna az skvlet r trvnyt, amely arra knyszertette, hogy mg egy
vet vrjon, mert csak azutn lehet hivatalosan is vget vetni a
hzassgnak. Kellene vennie egy naptrt, hogy kipiplhassa a napokat.
Jennifer gondolatmenetet vltott.
Ruby s Shelby tud errl?
Ryan vvdott, hazudjon-e, vagy mindenkppen kitegye a lnyait
Jennifer faggatzsnak, amelyrl tudta, hogy rendszeresen napirenden
van.
Ruby igen, de ne rngasd bele a mi vitnkba felelte feszlten. Ez
rlunk szl, nem rluk.
Ezt mondjtok, ti szemtldk mind, nem igaz? hurrogta le Jennifer.
Ez nem a gyerekekrl szl. Kzlm veled, hogy igenis, rluk. Ne
mondd nekem, hogy nem! n vigasztalgatom jjelente Shelbyt, amikor az
apukja utn sr, nem te.
Ryan erre nem tudott mit vlaszolni. Sosem tudott. Ez volt Jennifer
vgs s leghatsosabb tkrtyja. Ruby lltotta, hogy Shelby nem sr
jszaknknt, de ebben nem lehetett biztos. Vrzett a szve attl a tudattl,
hogy a kisebbik lnya szenved. Sajgott a szve, ha arra gondolt, hogy
Shelby sr. Elkpzelte a knnyeket desen pufk gyerekarcn, s azon
tndtt, mint mindig, nem kellett volna-e a lnyai kedvrt mgis kibrnia
Jennifer mellett. Szerelmes Vonnie-ba, de taln nem rdemelte meg ennek
az rmt, mert a tvozsval rengeteg fjdalmat okozott a lnyoknak.
Elpislogta a knnyeit. volna a vilg legrosszabb apja, amirt kiteszi
ennek Rubyt s Shelbyt? Vajon tl sok azt vrni, hogy Jennifer egy napon
kpes lesz lezrni a mltat, s elengedni a kesersgt?
Ennek semmi rtelme. Le kell tennie a telefont. Jennifer mr megint
tdfte a pncljt, s bevitt egy sor telitallatot.

122
 Majd jra hvlak mondta, risi erfesztssel visszaszerezve
nyugalmt.
Els zben tndtt el azon, hogy kpes lesz-e ezt vgigcsinlni.

Jennifer olyan ervel csapta le a telefont, hogy hallotta, amint a kagyl

nhny helyen megreped. Nyavalys, rohadt Ryan, a francba vele! pp
amikor azt hitte, egy kicsit jobban van, eljn egy jabb rossz hrrel.
Hogyan kellene reznie magt, amikor sszekltzik azzal a nvel, s
amerre nz, mindentt itt lesznek Bridgeportban? Beljk tkzhet a
szupermarketben, esetleg amint kzen fogva ttovznak a mosporok
fltt. s hogy meri Ryan azt lltani, hogy belerngatja ebbe a lnyokat?
sem akar nekik fjdalmat okozni. Nem mintha neki nem fjna. A
nyavalys Ryan az rzketlensgvel! Jennifer srva fakadt. Beszlni akart
vele arrl a telefonhvsrl, amelyet Rubyrl kapott az iskoljbl, de
megfeledkezett rla.

A The Close 4. nagy hz volt, macskakves kocsibejrval, a kertje

fvestetlen, s egy zaboltlan, bozontos leylandi ciprussvny keltette
krltte a kerts illzijt. Az impozns, t hlszobs hzakkal
szeglyezett zskutca egykor Bridgeport egyik legkvnatosabb lakhelye
volt, de ez mg azelttre tehet, mieltt az ingatlanlufi vgleges
kipukkadsakor a McMansionnek csfolt, tlmretezett hzakbl pltek
lakparkok a vrosban. Ruby tudta, hogy csupn azrt engedhetnek meg
maguknak egy ilyen nagy s drga hzat, mert az desapja vllalkozsa
nagyon jl megy, s v a bicikli- s futfelszerelsek sszes fontos
franchise-joga.
Amikor idekltztek, az desanyja kezdetben szerette. Ksbb azonban
lthatan mindent utlt, amit a The Close kpviselt, klnsen azokat a
szomszdokat, akik mg hzassgban ltek, s amikor az apja elkltztt,
t nem hvtk meg tbb a partikra s a vacsorkra.
A nk utljk az egyedlll nket mrgeldtt. Flnek, hogy
ellopjk a frjket.
Ruby azt kvnta, br volnnak az anyjnak bartni. Nem tudta,
mihez kezdene Andi nlkl, aki els osztly ta a legjobb bartnje volt.
Az anyja azonban nem rajongott a j bartnkrt.
gysem akarok elmenni a partijaikra jelentette ki flnyesen.
Amiatt, amit az anyja mondott neki, a rendes krlmnyek kztt

123
aranyos Ruby most metsz pillantsokat vetett a szomszdokra,
valahnyszor tallkozott velk. Utlta ket, amirt nem igazi bartai az
anyukjnak, mert lenzik t s anyut s Shelbyt, s lsgosan
mosolyognak rjuk, mikzben magukban azt gondoljk: Szegnykk, az
apjuk elkltztt otthonrl. Az anyjuk ezt kptelen kiheverni. Sztesett.
Minden zben rmes nszemly Jennifer azt elmulasztotta megemlteni
Rubynak, hogy sprt le minden segtsgre tett ksrletet, mivel a
szomszdok barti gesztusaiban sajnlatot vlt felfedezni.
Ruby kinyitotta a bejrati ajtt, s vett egy mly llegzetet, hogy
felkszljn. Az eszvel tudta, hogy ez az egsz nagyon nehz az
anyukjnak, a szvben azonban mr belefradt az lland piszkldsba.
Abbl, ahogy anyu viselkedett, azt lehetett volna hinni, hogy k az
egyetlen sztesett csald Bridgeportban. A valsgban legalbb tizent
olyan gyerek jr az vfolyamba, akinek elvltak vagy kln lnek a
szlei, s szemltomst legtbbjk kitallta, hogyan vszelje ezt t anlkl,
hogy llandan hborban llnnak.
Ruby egy msik j bartnje, Eloise, tavaly ott volt az desanyja
msodik eskvjn, s lett kis fltestvre, Coco keresztanyja.
Ht nem cuki? shajtott fel Eloise, amikor vgigmutogatta nekik a
kereszteln kszlt sszes fnykpet a telefonjn.
Ruby megbmulta a fehr ruhcskba ltztetett, lthatan tiltakoz
Coct a karjban tart bartnjrl kszlt kpeket, de leginkbb azok a
fotk bvltk el, amelyeken Eloise anyukja s az j frje szerepelt.
Nagyon boldognak ltszottak, egyetlen feszes rnc sem hzdott a szjuk
krl.
Ruby desapja sokkal boldogabbnak tnt, mita megismerte Vonnie-t.
Ruby szentl meg volt gyzdve arrl, hogy ha anyu is tallna valakit, az
let mindenki szmra knnyebb volna. Abbamaradna a sok dhngs.
Csakhogy anyu hogyan tallkozhatna valaki mssal, ha llandan otthon l
s tpreng?
Pedig alighanem az volna a megolds, ha mindkt szlje j trsat
tallna. Eloise szlei mindig bartilag meglelik egymst, amikor
tallkoznak. Az j partnerkkel jelentek meg a sportnapon vagy az iskolai
sznieladson, mind egyms mellett ltek, s gy cseversztek, mintha ez
volna a vilg legtermszetesebb dolga. Ruby szeretett volna odamenni
hozzjuk, s megkrdezni, hogyan csinljk, de biztosra vette, hogy csak
mosolyognnak, s valami bosszantan felnttes vlaszt adnnak, mint
pldul: Id krdse, drgm, id kell hozz. Ez mind szp s j, de egy
fikarcnyit sem segt. Pontosan mennyi id? Erre szemltomst soha
senkinek nem akadt vlasza. A szlei mr lassan ngy ve kln lnek;

124
ennek mr csak elg idnek kellene lennie?
Amikor tavaly Shelby szerepelt a karcsonyi szndarabban, s apu eljtt
az eladsra, anyu tnteten tlt mshov, mert apu ugyanabba a sorba
telepedett le, ahol lt Rubyval.
Gyere, Ruby! sziszegte az anyja olyan hangosan, hogy a tbbi szl
mind odanzett, majd gyorsan elkaptk a pillantsukat, mert nyomban
rjttek, mirl van sz.
Nem! suttogta Ruby mrgesen. lj mshov, ha akarsz, n
maradok.
Ennek az lett az eredmnye, hogy a nap htralv rszben az anyja
nem szlt hozz.
Ruby azon tndtt, mit tenne az anyja, ha Vonnie is llapotos lenne,
mint Eloise anyukja volt. Egy ltoms villant az agyba: az anyja egy
baseballtvel masrozik el a Poppy Lane-re, hogy fejbe verje Vonnie-t.
Ez a problma anyuval: mindent tlzsba visz. Sosem kpes csak kicsit
mrgeldni: hrom msodperc alatt vlt t nyugalombl dhngsbe. Ha
hazarve azt tapasztaln, hogy az imnt vsrolt csirknek lejrt az
eltarthatsgi ideje, nem menne nyugodtan vissza a szupermarketbe, ,
nem. gy viharzana vissza a boltba, mintha az egsz szupermarket iparg
ellene eskdtt volna ssze, s neki csatroznia kellene azrt, hogy
visszakapja a pnzt.
Ez annyira fraszt.
Ruby betette az iskolai zakjt az elszobaszekrnybe, azutn
megprblt az iskolatskjval halkan fellopakodni az emeletre. Meg tud
lenni vacsora nlkl. Jobb lesz az estt a szobja bkjben a hzi
feladatval tlteni.
Az anyjnak azonban olyan les fle volt, akr egy denevrnek, s Ruby
mg csak a msodik lpcsfokig jutott, amikor felpattant a konyha ajtaja.
Ruby!
Igen, anyu shajtotta.
Egymsra bmultak az elszoba kt vgbl, s Ruby ltta, hogy az
anyja szemben harag csillan. Nem volt menekvs. Nagyot shajtva
ledobta a tskjt a lpcs aljba, s a konyha fel indult.
Kstl csattant fel Jennifer.
Klnsporton voltam fllentette Ruby.
Ma kt borzaszt telefonhvst kaptam kzlte az anyja. Visszament
a tzhelyhez, s kivett valamit, ami valaha taln hsos lepny lehetett.
Most a szleinl meggett ez trtnt nluk a vacsorval, amikor az,
akinek kszlt, ksve rt haza. Jennifer kiszedte egy tnyrra nmi
fonnyadt brokkoli trsasgban, s letette a konyhaasztalra Ruby helyhez.

125
 Ruby igazbl csak egy sajtos piritst szeretett volna, de ha az anyja
hsos lepnyt ksztett, akkor azt meg kell ennie. Nem ri meg a vita, ha
nem kri.
Az els Rhattigan igazgatntl jtt az ltalnos iskolbl, s
Shelbyrl krdezett. Legalbbis ezt hittem, de valjban felled
rdekldtt folytatta Jennifer zordan. Azt mondta, remli, Shelby
boldog, s mr hozzszokott a klnlshez. Azutn rlad krdezett
Valjban ez volt a hvsa clja: tudni akarta, hogy mi folyik idehaza. pp
elg rmes, hogy az az ostoba osztlyfnkd nyaggatott a viselkedsed
miatt, Ruby, nem hinyzott, hogy Grace Rhattigan is belesse az orrt.
Olyan az a n, akr a titkosszolglat: mindenkit ismer, s mindenrl tud.
Mit kotyogtl el?
Semmit sem kotyogtam el tiltakozott Ruby meglepve. Hogyan kerlt
a kpbe Rhattigan igazgatn?
Tnyleg? Semmit sem mondtl az j hzrl meg az jdonslt
mostohaanydrl? Mert tudom m, hogy tudod. Az a rohadt apd
elmondta. Mostanra valsznleg mr egsz Bridgeport rteslt rla, s
szoks szerint n tudom meg utoljra.
Ruby vatosan az anyjra pillantott. Klsleg nagyon hasonltottak,
mindkettjknek stt haja s szrke szeme volt. Egy idben mind a ketten
karcsak voltak, de amita apu elment, anyu rszokott a fagyasztott stik
vsrlsra, amelyeket ks este eszegetett, amikor senki sem volt a
krnykn. Azt hitte, Ruby nem tud rla, pedig dehogynem; ltta a
szelektv gyjt htuljba gymszlve a sok sajttorts s csokolds
tekercses dobozt.
Nem akarok errl beszlni, anyu jelentette ki Ruby konokul.
Fradt vagyok. Nekem is szokatlan, de nem n tehetek az egszrl.
, szval akkor n, igaz? n vagyok, aki az egszet elszrta azzal,
hogy nem tartottam be a jtkszablyokat, amikor apd kettszaktotta a
csaldunkat. Mindenrl n tehetek. Abbahagyta a fel-al mszklst a
konyhban, s Ruby fl hajolt. Az apd agymosst vgzett rajtad
sziszegte , hogy azt gondold, nem tehet rla, Ruby, pedig igenis tehet
rla!
Ja, fellem felelte Ruby rosszkedven, a tnyrjt bmulva.
Felteszem, Shelby is mindent tud az j hzrl.
Ez mr tl sok volt Rubynak.
Ne merszeld Shelbyn kitlteni a haragodat! mg gyerek!
ordtotta.
Az anyja szeme egy pillanat alatt megtelt knnyel. Mint mindig, amikor
szembeslt az anyja fjdalmval, Rubyban viaskodott a harag, a bntudat

126
s a sajnlat.
Anyu nem tehet arrl, hogy ilyen. Nagyi s nagypapa rettenetesen
elknyeztettk; egyetlen gyerek, teht sosem kellett testvrekkel osztoznia,
s nem kellett megtanulnia kompromisszumokat ktni. Amikor nem gy
mennek a dolgok, ahogy neki tetszik, jelenetet rendez mintha akkor
keresztl tudn vinni az akaratt, mint kiskorban, amikor a szlei
majomszeretettel csngtek rajta.
Ne haragudj, anyu mondta Ruby, mert rr lett rajta az sztn, hogy
mindent elsimtson, ahogy szokta. Ruby, a bkt. Szeretlek, tudod jl.
Ne aggdj, minden rendbe jn. Itt vagyunk neked Shelbyvel. Engedd el
aput, s hagyd, hogy azt csinlja, amit akar.
Mr azalatt, amg ezt kimondta, bntudata tmadt, mert imdta az apjt,
s nem akarta ezt a jtszmt jtszani, de nha nem akadt ms megolds.
Anyunak szksge van r. Shelbynek is szksge van r. Rubynak kell a
felnttnek lennie, brmennyire bntja, hogy olyasmiket kell mondania,
amikben nem igazn hisz.
Tudom, szvem. Az desanyja srva tkarolta, s meglelte.
Mostanban anyu nem sokat lelkezett nagyon is tudatban volt a
slyfeleslegnek, s nem szerette, ha az emberek hozzrtek, flt, hogy
megrzik a hurkit. Rgebben divatos farmert s szp, testre simul
felsket hordott, mostanban azonban elnytelen XL-es pulvereket vett a
szupermarketben, amelyeket buggyos melegtalskhoz viselt, azt
gondolva, hogy gy elrejti a dudorokat.
Nem knny elfogadni, ha valaki betolakszik az letedbe. Apd nem
rti meg: ez a n idegen, s pusztn az, hogy gy dnttt, vele akar lenni,
mg nem ok arra, hogy nekem is tallkoznom kelljen vele.
Ha Ruby s Shelby utlnk ezt a Vonnie nev nszemlyt, minden
pofonegyszer volna. Ryan imdja a lnyait, brmit megtenne rtk, s ha
k elleneznk a kapcsolatt Vonnie-val, mr ejtette volna. Ez a gondolat
remnyt adott Jennifernek. Ha Vonnie letnne a sznrl, nem volna
versenytrsa. Nem mintha Jennifer abba a hitbe ringatta volna magt, hogy
Ryan visszatr, de mgis, lhetnnek kln, msok nlkl, s vgl
taln eszbe jutna, annak idejn mirt szerettek egymsba.
A dologban Vonnie a bkken. s ezt Rubynak s Shelbynek is be kell
ltnia.
Ruby lecsendesedett az anyja lelsben. Vonnie aranyos. St,
szeretetre mlt. Sikerl anlkl kedvesnek s anyskodnak lennie, hogy
nem prbl gy tenni, mintha Ruby anyja vagy bartnje volna. gy
kezeli Rubyt, mint akinek szmt a vlemnye, s szemltomst anlkl,
hogy ez szba kerlt volna tudja, hogy Rubynak nha szksge van arra,

127
hogy kettesben legyen az apjval.
Nem Vonnie a problma mondta Ruby fradtan. Igazbl csak
suttogta, s lehet, hogy az desanyja meg sem hallotta, mert nem vlaszolt.
Jennifer elengedte, odament a hthz, s kihzta a dugt egy mr
kinyitott veg borbl.
Elvett egy nagy poharat, teletlttte, s j nagyot kortyolt belle.
Edd meg mondta. Ez a lepny kicsit tlslt, de jt tesz neked, tele
van vitaminnal. Arra gondoltam, csinlhatnnk valamit kettesben a ht
vgn. Mit gondolsz?
s Shelby?
tmehet Lulu nagyihoz. Bemehetnnk a vrosba vsrolgatni,
vehetnk neked j ruhkat.
Ruby a vletlenl meghallott beszlgetsekre gondolt, amikor az apja s
Vonnie pnzrl beszltek. Mind a ketten nagyon kemnyen dolgoztak a
maguk zletben, de mg gy sem volt knny fizetnik a sajt
jelzlogukat s a The Close-t. Ez azt jelentette, hogy le kell faragniuk az
olyan luxuskiadsokbl, mint a nyarals s az j holmik vsrlsa a hzba,
de eltkltk, hogy sikerlni fog.
Az anyja lelkesen nzett r.
J, anyu, fellem felelte, mert mr az ellenllshoz is tlsgosan
kimerlt volt.
A msik klasszikus vlasz, amelyet a klnvlt szlk gyerekei adnak:
Fellem. Ez minden eshetsget lefed, s nem mond semmit.
Ruby megvrta, amg az anyja kiment a konyhbl, azutn belekotorta a
vacsorjt a szemetesbe, majd befedte jsgpaprral, hogy ne ltsszon,
hogy kidobta.
Fellem.

jflre jrt, s Vonnie a beptett szekrnyben rendezgetett a gyr fnyt

ad hlszobai lmpja mellett, amelyet az jjeliszekrnyrl hozott t ide.
Ryan mlyen alv ember volt, az sem zavarta, ha Vonnie olvasott, amikor
mr aludt, gy nem bresztette fel a fny.
Vonnie egyszeren kptelen volt tovbb az gyban fekdni. Sokkal
feszltebb volt annl, hogy el tudjon aludni.
A kis tolajts szekrny eltt trdelve mdszeresen sszehajtogatta a
ruhanemket, s a kltzshez elksztve halmokba rendezte ket.
Sosem volt sok ruhja.
Te aztn nem vagy az a boltkros tpus csodlkozott el Ryan, amikor

128
elszr ltta a sorhzbeli hlszobjt, s belenzett a rendszeretetrl
rulkod egyajts szekrnybe.
Sosem volt r pnzem vonta meg a vllt Vonnie. Amikor
belevgtam az zletbe, egyetlen pennyt sem tudtam flretenni. Miutn Joe
meghalt, nem is akartam vsrolgatni. Legalbb egy vig a vilgon semmit
sem vettem.
Kapott nmi pnzt Joe biztostsbl, s a halla utn vehetett volna
magnak ruhkat, de nem akarta, hogy olyan holmik legyenek a hzban,
amelyeket a frje nem ltott vagy nem rintett meg. Joe plit hordta
hlingknt, s azt, amelyet az utols egytt tlttt jszakjukon viselt, a
prnja alatt tartotta, s jszaknknt addig szorongatta, amg a frfi illata
teljesen elprolgott belle.
Mg mindig megvolt, abban a dobozban, amelyben Shane-nek rztt
meg trgyakat: az apja karrjt, az eskvi kzelgombjt, a rgi iskolai
bizonytvnyait s az eskvi fnykpalbumukat.
Vonnie mg most sem volt tlsgosan buzg fogyaszt. A dolgok mr
nem tntek fontosnak. Kegyetlen tapasztalat rn tanulta meg, hogy az
emberek szmtanak, s nem az, hogy hny pr mrks cipje van
valakinek.
A fldn elrendezett ruhi tanstjk ezt. Csupa egyszer, olcs darab.
A knyelmes, szk szr melegtalsk s a cspre feszl topok
kpeztk az egyik halmot. A rajta lv bolyhos pizsamhoz hasonlk egy
msik halomba kerltek. A harmadik, kicsike kupacot a munkba viselt
nadrgokhoz s szoknykhoz val j felsk tettk ki: nhny kzlk a
kk tbbfle rnyalatban, mert azok jl illettek a halvny szneihez, a
tbbi a szrke klnbz tnusaiban.
A fehrnemit mr preczen sszehajtogatva egyberakta, de a
harisnyanadrgokat mg szt kellett vlogatnia. Ez volt a legnehezebb
rsze: addig nem szvesen dobott ki egy harisnyanadrgot, amg az
hordhatatlanra nem kopott; az vek sorn beleivdott, hogy kevssel kell
bernie. A takarkossg vgigksrte a gyerekkort, mivel az desanyja
nem volt hve a pnzkidobsnak.
Hirtelen tlettl vezrelve halkan felllt, s megnzte az gyban
mlyen alv Ryant. Ez a frfi egy csoda, akit valami felsbb hatalom azrt
kldtt az letbe, hogy oly mdon tegye azt teljess, amelyrl lmban
sem hitte, hogy mg egyszer lehetsges. Alvs kzben is ltszott, milyen
jkp, de az alvs elrejtette azt a szles mosolyt, amely mintha sosem tnt
volna el az arcrl.
Amikor korbban szeretkeztek, Ryan ers karjra tmaszkodva nzett le
r, s azt mondta neki, hogy gynyr, hogy nagyon boldogok lesznek

129
egytt, s hogy a hz a Poppy Lane-en teszi majd ezt tkletess.
Vonnie megrtette, mirt akart szeretkezni nyzottan rkezett meg,
miutn beszlt Jenniferrel.
Nem ment valami jl mondta szkszavan.
Vonnie tudta, hogy majd elmesli, mi trtnt, amikor kpes lesz r;
semmi rtelme erltetni. Ltszott, hogy pp elgg megviselt; flsleges,
hogy mg tovbb fokozza a feszltsgt.
Korn gyba bjtak. Ryan szenvedlyesen felje fordult, nagy kezbe
fogta az arct, gy mondta:
Nagyon szeretlek, Vonnie. Ezen semmi, de semmi nem vltoztat.
Nagyon szerencss vagyok, hogy vgl rd talltam, s ezt senki sem
veheti el.
A szeretkezssel emlkeztette magt az rtkre, amely az vk.
Shane-nek nagyon tetszik az a garzs fltti szoba a Poppy Lane-en
jegyezte meg utna a prnjnak dlve. Azt mondta, szeretn kkre
festeni, n pedig azt feleltem, olyan lesz, amilyennek szeretn. Mit
gondolsz, Rubyt nem fogja bntani, hogy Shane vlasztott elsnek? Vgl
is lakik majd ott llandan
Beszlhetnk rla, ha szeretn vlte Vonnie.
Ktsg sem frt hozz, hogy a logisztika bonyolultabb lesz azltal, hogy
s Ryan rendesen sszekltznek, s nem csak gy lesz, hogy a frfi
nha nluk alszik. Shelby izgatottan fogja fogadni, hogy az vkhez
legkzelebb es szoba lesz az v. olyan, akr egy szeld kiscica:
boldogan odabjik mindenkihez, aki trdik vele. A tizenht, nemsokra
hszves Rubyval mr ms a helyzet.
Ruby annak a szegny gyereknek rengeteg a baja. Igyekszik elrejteni,
mi jr a fejben, de Vonnie ltja, mennyit vvdik amiatt, hogy elkltznek
a Poppy Lane-i hzba. Egyfell retteg tle, mert dhteni fogja az anyjt,
ugyanakkor viszont imd az apjval lenni Vonnie-val meg Shane-nel is,
de legfkppen az apjra van szksge. Vonnie mindig igyekezett
biztostani, hogy kettesben is eltlthessenek egy kis idt; tudta, milyen
fontos az apa s gyermeke kzti ktelk.
De mi haszna, hogy kitr az tbl, hogy a lnyok htvgi ltogatsai a
lehetsgekhez kpest normlisan s stresszmentesen menjenek vgbe, ha
Jennifer bntudatot prbl breszteni bennk, amirt jl reztk magukat?
s most Jennifer pontosan gy viselkedett, ahogyan Vonnie megjsolta:
dhbe gurult, amikor meghallotta, hogy a Poppy Lane-re kltznek.
Tudtad, hogy nem lesz egyszer, mondta magban Vonnie. Vgy egy
tnkrement hzassgot, adj hozz gyerekeket, s mris ksz a bntudat
tkletes receptje.

130
 Ryanben risi bntudat munkl, s Jennifer rt hozz, hogyan kavarja
fel. Nem lehetetlen, hogy egy napon olyan sikeresen fog kavarni, hogy
Ryan nem brja majd elviselni, s elhagyja Vonnie-t.
Ez olyan igazsgtalan! Vonnie nem szerette el tle Ryant; a frfi mr kt
ve egyedl lt, amikor megismerkedtek, s Jennifer, legalbbis Ryan
szerint, akkor sem fogadn vissza, ha a volt frje a nyertes
lottszelvnnyel lltana be. Akkor viszont mirt nehezti meg ennyire
Vonnie szmra, hogy Ryannel lhessen? Ennek semmi rtelme. De ht
Vonnie tudta, hogy az letben s az emberi rzelmekben gyakran
semminek sincs rtelme.

131
 NYOLC

Ha zld gat tartok a szvemben,

mindig szll r dalos madr.
Knai kzmonds

Leilnak eszbe jutott, hogy egyszer egy sajtkonferencin lt egy valaha

igen balhs filmsztrral, s miutn elhangzott az sszes krds arrl,
pontosan mifle drogok is mentek t a szervezetn, s hogy a bnatban
lehet mg mindig letben, ha mindet beszedte, a frfinak sikerlt
mindenkit mosolyra fakasztania a vlaszval: vente egyszer ltnunk kell
felkelni a napot.
Leila fl hat ta fent volt, s hossz ideje elszr ltta a hajnal
rkezst: puha, rszegt karmazsinvrse egy rnyalatnyi, nagyon
halvny aranysrgval keveredve radt be az desanyja konyhjnak
ablakn. Ahogy az gbolt szpsgtl lenygzve bmult kifel, hirtelen
tudatra bredt, mit mulasztott azzal, hogy nem ltta ezt lete minden
napjn.
A fnnyel egytt vidm madrdal znltt be a helyisgbe. Leila
kilpett a hzbl, kezben a kvsbgrjvel, mert rszeslni akart ebbl a
varzslatos vilgbl, amelyet vek ta nem ltott. Odahaza mindig teljesen
letertette a munka okozta fradtsg, mivel a lefekvs s felkels ideje nla
mindig az irodja menetrendjhez igazodott.
Amikor felkelt a nap, bellegezte a tenger illatt, s a fle rhangoldott
a Bridgeportot vez dombok krl kering sirlyok kiltozsra. A
szomszd macskja knyesen lpkedett a hzakat elvlaszt kertsen: a
csillog, szrke szr teremtmny vegmos kefre emlkeztet farkt
gnek emelve egyenslyozott, s okos szemvel lmos madarakra lesett.
Leila szlesen elmosolyodott.
Te nem lehetsz Tom dnnygte a macsknak , hiba a kilenc let.
mr gyerekkoromban is itt volt.
A macska rdekldve szemllte.
Nincs itt Pixie, nyugodtan bejhetsz biztatta Leila.
A szrke macska azonban farkt ismt felcsapva folytatta tjt.
Az Eclipse irodiba minden hten kldtek virgdszeket. A recepcis
asztaln gyakran sorakoztak ptszeti stlusban elrendezett, klns
virgok. Devlinnek volt az irodjban egy tartban senyved jkora fja,

132
amely Leila meggyzdse szerint pusztn a virgkld vllalat tapintatos
kzremkdsnek ksznheten lt mg mindig. Itt azonban, dacra
annak, hogy mg csak az v elejn jrtak, az desanyja kamlii mr
szirmot bontottak az egyik falnl: hrom fnyes, srgszld level
nvnyen nyltak a tkletes szpsg virgok.
Leila megrintette ket, majd hirtelen tlettl vezrelve bement a
konyhba egy ollrt, s lenyisszantott egy virgot az irodai rasztalra.

A pirkadat rme elksrte, amg visszaautzott Dublinba, tkzben

egyszer megllva, hogy egy elvihet tet s egy croissant-t vegyen. Csak
semmi bntudat, mondta magban, amikor az autban lve beleharapott a
pomps leveles tsztba. Energira van szksge, s mr amgy is eleve
tladagolta magban a bntudatot, amirt a munkja kedvrt otthagyta az
desanyjt.
De ht meggrte Devlinnek, hogy cstrtkn s pnteken dolgozik, s
nem akart neki csaldst okozni. Ezrt gy vlte, megrdemel egy kis des
francia tsztt. Mirt tagadna meg magtl alkalmanknt egy kis rmt?
Az let gyis bvelkedik az istenverte lemondsokban. Mr torkig van
ezzel, klnsen az utbbi nhny nap utn, amelyek sorn
ktsgbeesetten igyekezett tagadni, hogy a horzsolsokon s trtt
csontokon kvl valami ms baj is van az desanyjval.
Elz este, amikor eljtt a krhzbl, az a nagyon fura rzse tmadt,
hogy az desanyja elhallgat elle valamit. Valami fontosat. Lehet, hogy
anynak pnzgondjai vannak, s knosnak tartja szba hozni. Leila
remlte, hogy errl van sz; ebben tud segteni.
Susie nem hajland elismerni, hogy valami nem stimmel. Amikor
tegnap este felhvta a nvrt, Susie hangja felettbb ingerlt volt:
Leila, anya krhzban van, pp egy mtt utn lbadozik, persze hogy
feszlt. Jacknek mellhrtyagyulladsa van, hazakldtk az iskolbl,
gyhogy nem mehetek dolgozni.
Leila mr vrta a kvetkez mondatot: Nem mindenkinek van olyan
mess munkahelye, ahol brmikor szabadnapokat lehet kivenni de ezttal
ez elmaradt.
Miutn megitta a tejt, jbl besorolt a forgalomba. Amikor mg
Tynannel lt, karcsbb volt. Sokkal karcsbb. A legtbb n meghzik,
amikor frjhez megy, nyilvn azrt, mert tbbet esznek, mikzben szeretett
prjukkal a kanapn boldogan kuporogva elvihet teleket csipegetnek.
Leila azonban lefogyott.

133
 A zeneiparban sosem ltott pompsan telt idom lnyokat. Ott a vkony
az ltalnosan bevett. Leila azt hitte, ha karcs marad, Tynan nem
brndul ki belle, s lm, ez milyen szpen sikerlt! Egy sti egyszeren
csak egy des csemege, s nem a sllyal s a trsadalmi elvrsokkal
kapcsolatos zavaros rzelmek jelkpe kell, hogy legyen.
Egy beszlgets msorrl zenre kapcsolta t a rdit. Mostanban alig
hallgatott zent. A zene minden fajtja Tynanrl idzett emlkeket.
Francba vele, gondolta morcosan. Lelpett ideje nem gondolni r.
Biztosan ltezik egy nseglyez knyv vagy CD ilyesmi cmmel: Exfrj,
tns!, ht nem?

Ilona kis hjn Leila nyakba borult, amikor a fnknje vgre

megrkezett az irodba.
Hogy van anyukd? tudakolta nyugtalanul.
Gygyul, de ez lass folyamat lesz felelte Leila, gondolatban
takarosan flretve valamennyi szemlyes problmjt. Kategorizls; ez a
titok. Ksznm, hogy megkrdezted, Ilona tette hozz, lezrva a
tmt.
Na s mi jsg? Devlin a minap felhvott, s mintha nem nmaga lett
volna. Nyilvnval, hogy valami baj van. Hallottl valamit?
Ilona a fejt rzta.
Nem. Az Odessa 2 rendezje Dublinba jn, s szeretne egy bemutatt
a Los Angeles-i jtkonysgi szervezete tmogatsra.
Leila felnygtt.
Elszr is, az egy szrny film, msodszor pedig nem rendezhetnk
jtkonysgi esemnyeket, hacsak nem helyi karitatv szervezetrl van
sz, vagy olyan nemzetkzirl, amelynek van itt irodja. Kinek kellene az
egszet megszerveznie? Ne is mondd Neknk. A vlasz: nem.
Devlin is ezt mondta.
J. Ez azt sugallta, hogy ismt normlisan viselkedik. Be is
megyek most hozz.

Bent van? krdezte Leila Devlin asszisztenst, Eleanort, egy

huszonvalahny ves, kzgazdasgi egyetemet vgzett lnyt, akinek
nyersen szinte modora tetszett neki.
Igen.
J a kedve?

134
 Eleanor elnevette magt.
De mg mennyire! Valami haverjval telefonl, s nkrl dumlnak.
Leila somolygott.
Mg mindig nem jtt r, hogy azok az vegtglk nem szigetelik a
hangot, amikor hangosan beszl?
Mg nem. Akrki is a nje, arrl rtekezik, hogy hzi kszts tellel
kprztatja el, mert szerinte csak gy veszi majd t komolyan. A hlgynek
fogalma sincs a ltezsrl. Devlin mg egyszer sem hvta randira, vagy
ilyesmi.
Nem is tudtam, hogy tud fzni jegyezte meg Leila, s magban arra
gondolt, hogy aligha ltezik olyan n a bolygn, aki ne tudna Eamonn
Devlin ltezsrl. De azutn hirtelen elhallgatott. Szlnia kell Devlinnek,
hogy vegyen vissza a hangerejbl, amikor magngyeket trgyal meg;
elvgre , Leila a cg egyik vezetje. Az egyik legkzelebbi munkatrsa.
s nincs rendjn, hogy a hta mgtt kibeszlik.
Felejtsd el ezt a beszlgetst krte Eleanort.
Milyen beszlgetst? krdezett r Eleanor, s visszafordult a
szmtgpe kpernyjhez.
Leila bekopogott az ajtn, s bement.
Devlin az asztalra feltett lbbal, a forgszkben htradlve lt,
szznyolcvankt centijvel s izmos teste mind a kilencven kiljval
tesztelve annak teherbr kpessgt. Vigyorogva beszlt a
telefonkagylba, s a vigyor tovbb szlesedett, amikor megltta Leilt,
igaz, a lbt lekapta az asztalrl.
Mennem kell, Richie mondta. Leila, de j, hogy ltlak!
Nem semmi beszlgets lehetett, gondolta Leila, mivel Devlin
szemltomst igen j hangulatban volt.
Szrke ltnyt viselt ezstszrke inggel, nyakkend nlkl: llati
jkp, gondolta Leila szrakozottan, majd hirtelen rbredt, hogy
csakugyan fradt lehet, mert kizrt, hogy az ember gy gondolkodjon a
fnkrl. Mgis egy picit irigyelte azt a szerencss hlgyet, akinek
Devlin fzni akar.
gy rzem, szlnom kell, hogy nha kihallatszik az irodbl, amit
beszlsz mondta, nem nzve a frfira.
Micsoda? Mit hallottl? Devlin felugrott, s nyugtalanul pillantott
r.
Semmit. De nhny szt ki lehet venni, amikor klnsen hangos
beszlgetst folytatsz felelte Leila diplomatikusan.
De hallottl valamit?
Leila rzelmileg kimerltebb volt annl, hogy hazudjon.

135
 szintn, Devlin, nem rdekelnek a bartnid, tlem akr egymilli is
lehet. Csak gondoltam, jobb, ha tudod, hogy a hang terjed.
Jl van. Ksznm, hogy szltl. A frfi arca elsttlt.
Visszaroskadt a szkbe, kzelebb hzta az rasztalhoz, s egyik ers
kezvel dobolni kezdett a fn. Ezt csak olyankor tette, amikor bosszs volt.
Sajnlom, ez rosszul jtt ki szabadkozott Leila. Mindssze gy
rtettem, hogy a magnleted csak rd tartozik.
Ezt rmmel hallom jegyezte meg cspsen Devlin, mg mindig
dobolva.
Leila llekben felnygtt. Alig lpett be az ajtn, mris sikerlt valami
mdon magra haragtania. Taln azzal, hogy eddig mg sosem
figyelmeztette a hangossgra.
Mirl kell beszlnnk? trt egyenesen a trgyra, s lelt Devlinnel
szembe.
A frfi tanulmnyozni kezdte az eltte fekv paprra rt szmokat, s fel
sem pillantva fogott a mondandjhoz.
A megbeszls tovbbi rszben tle szokatlanul flnyesen bnt vele.
Majd ksbb beszlnk llt fel vgl Leila.
Elnzst kellene krnie? A francba, dehogy! Devlin alighanem mr el is
feledkezett az egszrl. De amikor tallkozott a pillantsuk, a frfi
arckifejezse mg mindig stt volt, a tekintete pedig kifrkszhetetlen.
Mr csak ez hinyzott, gondolta Leila kifel menet: Devlin pp most
dnt gy, hogy mr nem a vllalat legjobb PR-igazgatja.

Leila este nyolcra rt haza a laksba. hes s fradt volt. Meggyjtotta az

sszes lmpt, hogy vilgosabbnak hasson, tltztt pizsamba, s a tv
eltt lve lekvros pirtst evett. Holtfradt volt, s senkivel sem volt
kedve beszlni, de azrt telefonlt a krhzba, hogy rdekldjn, azutn
pedig felhvta az desanyjt a mobiljn, hogy megkrdezze, hogy van.
Jl vagyok, desem mondta Dolores gyenge hangon. Nagyon jk
itt hozzm. A gygytornsz tnemnyes ember. Kedvelnd. Egyedlll
Ms se hinyzik, mint hogy az anyja szervezze meg a szerelmi lett.
Anya, nincs idm ilyen butasgokra felelte Leila, igyekezve
vidmsgot pumplni a hangjba. n mr a munkmnak lek.
Szombaton jra ott leszek.
Nem akadt semmi, amit szvesen nzett volna, gy bekapcsolta az
iPadjt, s azt tette, amitl Katy mindig vta: fellpett a Facebookra.
Elszr Katy oldalra kattintott r, s rengeteg kedves gratull zenetet

136
ltott. Az eljegyzse utn is hasonlkat kapott.
Amikor mg egytt volt Tynannel, a Facebook j szrakozs volt. Az
zenfalaikat olyan fnykpekkel dekorltk ki, amelyek zenei
fesztivlokon, partikon, eskvkn s grillezseken kszltek rluk.
Amikor az llapotra rpillantva azt ltta, hogy Hzas, hzastrsa Tynan,
az ugyanolyan valdinak tnt, mint az eljegyzsi s a jegygyrje.
Szerelmes llapotban a Facebook aranyozott tkr volt, amely a boldog
lett sugrozta vissza r, s sszekttte ms boldog emberek szzaival.
De miutn Tynan elment, fjdalmas volt akr a sajt, akr msvalaki
oldalt nzegetnie. Megvltoztatta az adatvdelmi belltsokat, hogy
senki ms ne lthassa az oldalt, mintha ott is szrevehetnk, hogy sr, akr
a val letben.
Katyn kvl mostanban csak egyetlen oldalt szeretett ltogatni:
Tynant.
Olyan vagyok, mint egy drogfgg, mindig csak mg egy lvet kell,
morogta magban, mikzben rkattintott a frfi oldalra. Csak mg egy
pillants, s befejezi, rkre

A paprforma szerint az hzassguk a pokolban kttetett. Leila szerette a

rendet, a szervezettsget, s szerette pontosan tudni, hol kell lennie egy
adott idpontban. Tynan Flynn rgi rockzenekaros plkat hordott szakadt
farmerral, a mobiltelefonja, az iPodja s a Dr. Dre Beats fejhallgatja
kivtelvel ritkn tudta brmelyik tulajdont elkerteni, s amikor Leila
megkrdezte, hol vacsorzik aznap este, vagy azt, hogy esetleg hozzon-e
valamit az indiai vendglbl, nagy valsznsggel azt vlaszolta:
Nehz pontos idt mondani, szvem. Fel kell dertenem azt az j whelansi
bandt, s a Universal rdekldik. Mihelyt a pnzesek kezdenek szimatolni
krlttk, lejrt lemez leszek. Oda kell mennem, el kell adnom nekik a
teljes cges imzst, s le kell stoppolnom ket.
Az egykori zensz Tynan, akit az Aclszegecsek nev kis, fggetlen
lemezcg a mvszekrt s a repertorrt felels emberknt szerzdtetett,
llandan a telefonon lgott, a zenrt lt, s teljessggel megbzhatatlan
volt.
Leila els ltsra beleszeretett.
Nem neked val suttogta neki Katy a ni mosdban azon az estn,
amikor s Michael megismerkedtek Tynannel.
A helysznt Leila kifejezetten gy vlasztotta, hogy Tynannek tetsszen
a frfi tbb helyet is elvetett, vagy azrt, mert burzso, vagy azrt, mert

137
tl drga , de ahol halvny remny mutatkozott arra, hogy halljk egyms
hangjt. Ha Tynan keresztlvihette volna az akaratt, egy br mellett
dnttt volna, amely l zenvel s tallomra sszevlogatott telekkel
szolgl, s ahol egymsnak szavt sem lehet rteni.
Nem tudom, mi a nekem val vitatkozott Leila, s elrehajolva
felborzolta kicsit a hajt, hogy dsabbnak hasson. Nem tudta, mirt, de
amikor Tynannel volt, mindig igyekezett dsabbnak feltntetni a hajt.
Mskpp is ltzkdtt: a munkba viselt kosztmjeit szk farmerokra s
testhez ll zakkra cserlte. A sminkjt is felerstette egy fokkal: tbb
szemkihzt s sttebb rzst hasznlt.
Egyszer, amikor engedlyezte magnak, hogy elgondolkodjon ezen, arra
a kvetkeztetsre jutott, hogy Tynannek szmtott az klseje, neki pedig
az szmtott, hogy a frje rtkelje. Tynan nem az a fajta pasi, aki szemet
huny afltt, ha egy n odahaza cska cicanadrgot kezd hordani, vagy
elhanyagolja a rendszeres gyantzst.
Amikor Susie azzal a pincrbe oltott sznsszel jrt, rosszul voltl a
pasitl emlkeztette Katy. Tl sokat foglalkozik sajt magval, Susie-
val viszont nem eleget, ezt mondtad. Tynan ugyanaz a fajta. Szexi, persze,
de minden csak rla szl.
Nem volt olyan, amit Katy ne mondhatott volna meg neki, hiszen
nagyon rgre nylt vissza a bartsguk. Sosem voltak titkaik egyms eltt,
s sosem hallgattk el az szinte vlemnyket egyms ell attl val
flelmkben, hogy a msik megsrtdik. Ha Susie mondta volna ugyanezt,
Leila haragudott volna r, Katytl azonban fel sem vette. t valahogy
inkbb rezte testvrnek, mint a vr szerinti nvrt, mert Susie mindig
nagyon knnyen megsrtdtt, s hamar srva fakadt. De nem szmtott,
hogyan rez Leila Katy irnt, nem kellett felttlenl egyetrtenie a
vlemnyvel, kivlt, amikor az Tynanre vonatkozott.
Susie mindig is rosszul vlasztotta meg a pasijait jelentette ki, nem
zavartatva magt. J plda erre Jack apja Zr gyerektarts s zr
kapcsolat. Ennl sokkal rosszabbat nehz kikapni. n viszont gyesen
vlasztok magamnak pasit. Tynan fantasztikus folytatta elsznt
vidmsggal. s nagyszer llsa is van. Ok, lehet, hogy nincs bennnk
semmi kzs, de trekv s szrakoztat. s nekem szksgem van
szrakozsra.
Katy abbahagyta a rzsozst a tkr eltt.
Kedves? Ha igen, mindent visszaszvok. Hajts r! De az nem elg, ha
csak szrakoztat. Nem szeretnm azt ltni, hogy megbnt.
Arra nem kerl sor mosolygott Leila flig r szjjal a bartnje
tkrkpre. Hnyszor lltak mr gy vllvetve partik, vacsork, jszakai

138
mulatk mosdiban? A felszn alatt kt testvr. Az egyik kicsi, trkeny s
stt haj, a msik egy rnyalattal magasabb s szke, akinek tiszta szrke
szeme nmi vatossggal szemlli a vilgot.
Ksbb, amikor Leila s Tynan kapcsolata komolyabbra fordult, Katy
jra megkrdezte tle:
Biztos vagy benne, Leila? Ez a src egy kicsit szval fktelen.
Meggondolatlan. Mint aki vakmersgbl brmit megtesz.
Mi rossz van abban, ha valaki fktelen, s vakmersgbl tesz meg
valamit? szegezte neki a krdst Leila, az a n, aki inkbb tempomatot
szereltetett a kocsijba, semhogy megkockztassa a sebessghatr
tlpst.
Na j, rosszul fogalmaztam helyesbtett Katy. Olyan pasi
benyomst kelti, aki hozzszokott ahhoz, hogy sszetrje a nk szvt.
Ez csak azrt van, mert mg nem tallkozott a megfelel nvel
Mostanig felelte Leila sugrozva a boldogsgtl. Semmibe vette a
legjobb bartnje figyelmeztetseit, mert tudta, hogy ez itt most szerelem.
Tynan az hinyz msik fele; mellette annyira lnek rzi magt, mint
mg soha. Vele az a Leila, amilyen lmaiban szokott lenni: szabad,
boldog, szerelmes, vidm. Ezek kzl melyikkel lehetne baj?
Csakhogy kiderlt, hogy Katynek mgis igaza volt Tynannel
kapcsolatban.
Egyetlenegyszer sem hnyta a szemre, hogy megmondta, de Leila
elismerte Katy igazt, valahnyszor eszbe jutott az a nap, amikor a frfi
elkltztt a laksukbl. Kzlte vele, hogy egy j lls kedvrt
Londonba megy, s az a n, akivel egy ideje mr tallkozgat, vele tart.
A hazarkezsed eltt akartam elpucolni mondta, mikzben Leila
csak llt a hlszobjukban, mg a munkahelyn viselt ruhjban, a
kulcsaival a kezben, s nzte, amint a frje sietsen sszecsomagolja a
holmijait. Hagytam volna neked zenetet.
zenetet? Leila lelt az gy szlre, s rezte, hogy egsz testben
remegni kezd. Mi ez az egsz? Hisz elz este mg szeretkeztek. Ma
reggel Tynan kvt ksztett neki, ahogy szokta. Hogyan lehet mindezt
sznlelni?
Leila, bbi, ez mr j ideje nem mkdik folytatta Tynan, s r sem
pillantva, a toalettasztal res felrl besprte az sszes borotvlkozs
utni szert egy kisebb tskba. Diane velem jn. Jobb lesz gy.
Megszabadulsz tlnk.
Diane?
Diane marketingmenedzser volt Tynan irodjban: mindkettjknl
fiatalabb, ijeszten modern, rvidre vgott, platinaszke hajjal s olyan

139
vgtelen hosszsg lbakkal, hogy nem lett volna szksge magas sark
cipre, mgis mindig azt viselt. Tynanhez hasonlan aki Leila
knyrgse ellenre visszatrt a cigizshez Diane is dohnyzott; Leila
gyakran ltta ket, amint kint llnak a klnbz koncerthelysznek eltt,
s nevetglve osztoznak egy cigarettn. De csupn cigiz haverok voltak,
semmi ms. Legalbbis ezt beszlte be magnak.
Diane? krdezte jbl.
Tynan harmincves volt, pp egy vvel idsebb nla. Diane szinte
klyk volt mg, a hszas vei elejn jrt: az ilyen korak szemben
mindenki, aki elmlt huszont, mr korosnak tetszett. Minek fecseg itt
Tynan Diane-rl?
Ne mr, Leila! korholta Tynan. Egsz id alatt tudtad. Hagyd abba
a tettetst! Amikor Berlinben voltunk, s nem mentem vissza jszakra a
hotelszobnkba Tudtad te.
Nem tudtam. Szeretlek, s azt hittem, minden tkletes.
Dehogyis hitted! Elg a sznlelsbl!
Azon a berlini jszakn alig aludt; egyedl fekdt a hotelszobjukban,
miutn otthagyta Tynant az egyttessel egy jszakai szrakozhelyen. De
a frfi msnap nagyon is hihet magyarzattal szolglt: a banda bulizni
akart, s elaludt a lakosztlyukban. Ilyen a zenei vilg, vonta meg a
vllt. Leila nem akart nyafogni, elvgre nem felgyelje a frjnek.
Hbe-hba szabad neki rlt dolgokat mvelni gy mkdik egy
hzassg, nem? Minden a bizalomrl szl.
Nzte, ahogy Tynan ide-oda mszkl, s megprblta sszpontostani a
gondolatait. Tegnap, egsz hten, minden rendben volt. Csak szrevette
volna, ha nem!
Tynan mr a hlszobbl nyl frdszobban volt. Olyan gyakorlatra
tett szert a rgtnztt utazsokhoz pakolsban, hogy egszen tklyre
fejlesztette. Perceken bell indulsra kszen llt.
Nem tudtam ismtelte meg Leila, s a frfi tvozsnak gondolatra
elrasztotta a flelem s a magnyossg rzse. Krlek, Tynan, ne menj
el! Biztosan tallunk megoldst. szintn szeretlek, s tudom, hogy te is
szeretsz. s a tegnap este?
Sokig fennmaradtak, filmet nztek, majd szeretkeztek, s Leila azt a
kitr szerelmet s hlt rezte, amelyet Tynannel mindig rzett az
gyban. Nem volt magas, de szikr, kidolgozott teste tkletesen rsimult
az vre, s soha egyetlen frfi sem keltett benne olyan rzseket, mint .
Lthatan pontosan tudta, hol rintse meg, s mit mondjon, amitl
kzelebb jut az orgazmushoz. Leila azzal knyszertette magt, hogy ne
idzzn hosszasan annl a gondolatnl, hogy a frje ms nk rvn tett

140
szert ekkora szakrtelemre, hogy bebeszlte magnak, hogy Tynan vele
van, az sszes tbbi n kzl t vlasztotta.
Hogy tehetted, ha azutn meg elmsz? krdezte, s az arcra kilt a
fjdalom.
Tynan egy rpke pillanatra rmeredt, s Leila sajnlatot ltott a
tekintetben.
Mintha azt mondta volna a szemvel: a frfiak msok. Kpesek arra,
hogy szeressenek, s azutn lelpjenek; mit nem rt ezen?
Ne menj el!
Ktsgbeessben megragadta a frfi karjt, s megprblta
megcskolni. Tynan ellkte magtl, s azt motyogta:
Hagyd abba, Leila, az isten szerelmre! Vge, rted?
Arra gondolt, hogy elllja az tjt az ajtban, s rveszi, hogy trjen
szhez, de ehelyett leroskadt az gyra, s srva fakadt.
Katy volt az egyetlen, akinek mindent elmondott, mg a reakcija
szgyenteljes rszleteit is. Ahelyett, hogy dhsen rtmadt volna
Tynanre, vagy kidobta volna a cuccait az tdik emeleti laks ablakbl,
ahogyan az a tzes n tette volna, amelynek tartottk, csak lt a kanapn,
s sszeomolva, zokogva knyrgtt neki, hogy ne menjen el.
Mgis elment.
Hat hnapja s t napja. Nem mintha szmoln.

Tynan Facebook-fotja mr nem az volt, amelyet Leila ksztett rla egy

nyaralson a hres memphisi Sun Studios eltt. A tvozsa utn napokon
bell lecserlte egy msikra, amelyet Leila gyanja szerint Diane csinlt:
ezen Aviator napszemvegben ll, a httrben egy risi
sznpadszersggel. Nyilvn egy zenei fesztivlon kszlt.
Leila az utbbi hat hnapban a Facebook-albumain keresztl kvette az
tjt. A legutbbi felvtel t s Diane-t az jvi svakcijukon brzolta.
Diane mg az ormtlan sruha ellenre is vkonynak, hossz lbnak s
megerltets nlkl klassz nnek tnt.
Leila jabb kpek utn kutatott, meggrve magnak, hogy ez lesz az
utols alkalom. Nevetsges: hiszen Tynan elhagyta. Nem bizonyult elg
jnak a frfi szmra, akit szeretett. Ennl semmi sem vglegesebb. A
hzassguknak vge, s csak knozza magt azzal, hogy prblja
kiderteni, mivel foglalatoskodik. Minden egyes alkalommal fjt: a
gyakorisg nem tette immuniss a fjdalommal szemben.
Vgl a pillantsa megllt a frfi llapotn. Egyedlll.

141
142
 KILENC

Tmaszkodjatok egyms erssgeire!

Bocssstok meg egyms gyengesgeit!
Ismeretlen szerz

A La Vie en Rose volt Bridgeport valamennyi vendglje kzl a

legflancosabb. Az egyszer, modern bejrattl az art deco bets
brpultig, s tovbb a magas mennyezet, diszkrt visszafogottsggal
dsztett tulajdonkppeni tteremig az egsz hely elegancirl s
csillagszati rakat tartalmaz tlapokrl rulkodott.
Grace jrt mr itt Katy csaldjval, s egyszer ami mintha egymilli
vvel ezeltt lett volna a szaktsuk eltt Stephennel.
Ez jutott eszbe, mikzben lelltotta az autjt a bejrat kzelben, s
ellenrizte a sminkjt a napellenz tkrben. Veszekedtek Stephennel,
emlkezett vissza, mert t elborzasztottk a nevetsges rak.
Nem is rossz egy vn spinhez kpest, mondta magban, mikzben rzst
kent telt ajkra, s sznakozva megvizsglta a krltte hzd rncokat.
tvenngy ves: a rncok benne vannak a pakliban.
Az iskolbl tban hazafel bement a fodrszatba ritka alkalom , s
mialatt a fodrszn az arct szpen keretez, laza hullmokba szrtotta
vllig r, stt hajt, lvezettel megivott egy cssze tet s tlapozta azt a
fajta magazint, amelyet rendes krlmnyek kztt sosem venne meg.
Apu jn, de Julia nem, rta Michael SMS-ben, amg a fodrsznl lt.
Szlj Howardnak, hogy mdosthassa a foglalst, rta vissza Grace, s
megllta, hogy hozztegye: Ez ANNYIRA jellemz apdra! Stephen
lthatan sosem fogja fel, hogy udvariatlansg a legutols pillanatra
hagyni a vlaszt, jn-e.
Nagyon jl ll magnak a hullmos haj, Mrs. Rhattigan mondta a
fodrszn, amikor mind a ketten megvizsgltk a tkrben a
vgeredmnyt. Valami klnleges esemnyre kszl?
A fiam nemrg eljegyezte a bartnjt, gyhogy ma este eljegyzsi
vacsort tartunk felelte Grace.
Inkbb levgta volna a sajt lbt, semhogy bevallja, hogy a helyszn a
La Vie en Rose. A fodrszn mindkt fia az iskoljba jrt, s nylt titok
volt, hogy az apa a pnze legnagyobb rszt a kocsmban verte el. Egy
este a La Vie en Rose-ban ennek a nnek egyhavi fizetsbe kerlne.

143
 Csods shajtott fel a fodrszn. Legalbb nem a maga
pnztrcjt terheli az egsz eskvi cc, ha fia van. Egy lny eskvjre
hosszan kell sprolni, nem igaz?
De felelte Grace, s mosolyt erltetett az arcra, ahogy Fionra
gondolt. Az esetben nincs szksg sprolsra. Grace nem akarta
kihzastani Fiont, pusztn azrt, hogy frjnl legyen tle lhet egy
fahzban, s tarthat kzfogt egy vrsberkenye-ligetben, ha az a szve
vgya , feltve hogy boldogan megllapodik valaki mellett, akit szeret.

Stephen minimum hszperces ksssel rt ki az autplyra, s nyomban

megrekedt a pntek esti cscsforgalomban.
Elg sokszor vezetett mr ezen az ton, hogy tudja, el fog ksni a
vacsorrl, aminek az lesz a kvetkezmnye, hogy Grace csnyn nz
majd r. Az igazsghoz hozztartozik, hogy csak ritkn nz csnyn; mg
a vlsuk sorn is minimlisra szortotta a stt pillantsait. Grace azok
egyike, akik gy tartjk, hogy ktelesek felnttknt viselkedni s
felelssget vllalni magukrt s ez a vlflben lv szlkre
kivltkpp rvnyes.
A jelenlegi barti krben szinte senki sem tudja elhinni, hogy s
Grace ilyen szpen vltak el, ilyen szvlyesen beszlgetnek a
gyerekeikrl, s hogy bartok maradtak.
Csak azrt mondod ezt, hogy irigykedjek vdolta meg egyik
kollganje. Louise rangids reklmszvegr volt egy olyan vls
kzepette, amelyhez kpest a trjai hbor szolid prnacsatnak tetszett.
Mgis hogyan lehet gy vgigcsinlni Kivve azt a megoldst, hogy
megld a msikat, s valahogyan megszod?
Stephen mr pp vlaszolni akart, hogy ez nagyrszt Grace-en mlt, aki
tlsgosan is igazsgos s tisztessges, de az egyik kollga, akinek Grace
mindig is tetszett egy kicsit, megelzte.
Stephen volt felesgnl elkpesztbb, rendesebb s itt a kollga
lopva Stephenre pillantott gynyrbb nt keveset ltni. Nagyszer
teremts.
s Julia? rdekldtt Louise, aki csak Stephen jelenlegi partnert
ismerte.
Julia kprzatos szgezte le Stephen nyomatkosan.
Ami bizonytja, hogy nmely rohadt mzlistnak ktszer is mzlija
van mltatlankodott a kollga.
Julia srn nzett csnyn Stephenre. Ma este azonban nem lesz ott a

144
vacsorn, gy most csak a volt felesgtl kaphat zord pillantsokat. Grace
minden bizonnyal arra gyanakszik majd, hogy a kssvel tudat alatt
Howardot akarja hallra bosszantani. Ami azt illeti, ebben van is nmi
igazsg, ismerte el Stephen, mikzben lassan araszolt a waterfordi kijrat
fel.
Howardnak irnytsi komplexusa van, mghozz fkezhetetlen. A
korbbi vacsorkon amelyekre az vek sorn szerencsre csak ritkn
kerlt sor mg azt is meg akarta hatrozni, hogy mit egyenek.
Fantasztikus itt a marhaslt. Meg kell kstolnotok, egyszeren muszj
nyilatkozta. Mindenkinek azt rendelek, j?
Stephen keze megfeszlt a volnon, s gy dnttt, hogy az pp
hallgatott hrmsorrl a klasszikus zenei adra tekeri t a rdit. Grace
megli, ha ma este kijn a sodrbl Howarddal szemben, brmilyen
arrognsan viselkedik is a vn henceg.
Schubert Pisztrngtsnek muzsikja betlttte az autt, s Stephen
rezte, hogy cskken benne az egsz napos feszltsg. Mg jobban
felderlt a kedve, amikor emlkeztette magt az okra, amely miatt
hajland eltrni Howard trsasgt. Nem srn addik alkalom, hogy
eltlthessen egy estt imdott Fionjval s Michaeljvel, meg a drga
Katyvel, aki csodlatos lny. No s persze Grace-szel.
Azt kvnta, br elmeslhetn Grace-nek, hogy rzse szerint az eskv
furcsa srldst okozott kzte s Julia kzt. Nem tudta igazn szavakba
foglalni a mibenltt, de ott lebegett kztk. Julia nem rtette meg, mit
jelent neki mindez.
Hiba olyan okos, sosem rtette meg, mennyire ktdik Grace-hez s
a gyerekeikhez, rkre hozzjuk van lncolva, gondolta Stephen zordan.
Valjban ez Juliban a legbosszantbb. Lthatan azt hiszi, hogy mivel
elvlt Grace-tl, rkre levlasztotta magt a kzs letkrl. De amikor
gyerekeitek vannak, s harminc ve ismered a msikat, az sosem r vget.
Legalbbis nem teljesen. Kzs a mltatok, a csaldotok s bizonyos
dolgok, amelyeket nem lehet szavakba nteni. Olyan dolgok, amelyek
szmtanak.
Nem is baj, hogy nem lesz ott ma este. Nem is baj, hogy sikerlt gy
belltania a vacsort, hogy unalmas lesz, s Julia csak utlkozna.

Birdie belenzett a szekrnybe, s azt kvnta, br is olyan n volna, aki

sztnsen tudja, mit vegyen fel. Az desanyja ilyen volt: nem szmtott,
mi az alkalom, mindig a megfelel ltzkben jelent meg. Persze

145
akkoriban knnyebb volt. Nappali ltzk vagy estlyi ltzk, esetleg
ebdhez egy kiskosztm. A kett kztt semmi.
Birdie-nek kertszkedshez val ruhi voltak, nhnyat az Oxfamban
vagy a Vincent de Paul zletben vsrolt, jllehet, ezt sosem vallotta be
Howardnak, mert gutatst kapott volna a gondolattl, hogy a felesge egy
adomnyboltbl ltzkdik. Voltak fehr blzai, knyelmes pulverei s
sznes farmernadrgjai, amelyeket a Marks and Spencerben vett
napkzbenre, s j minsg kabtjai, amelyeket az M&S-egyttesek
fltt viselt a misken vagy a temetseken. Katalgusbl is szeretett
vsrolni imdta az gyon lve, lbnl Thumperrel, megjellgetni az
oldalakat, s tallgatni, melyik blz volna a legszebb, s melyik
sznkombinci mutatna a legjobban. Amikor azonban esti programhoz
val ltzkrl volt sz Megvizsglta a ngy j darabjt, s az
orgonalila kosztm mellett dnttt, amelyet Howard nemrgiben ers
kritikval illetett. Az orgonalila tl spadt szn, tl divat. Aztn meg
mennyi ids ez a holmi? Anymhoz illene ez a cucc. Mirt nem viselsz
modern ruhkat, Birdie? Manapsg mr ms a helyzet az tvenkilenc
vesekkel. Nem muszj hossz, fekete ruht, lapos sark cipt hordanod, a
hajadat meg felktve viselned, akr egy apca. lj mr egy kicsit!
Csakhogy Birdie utlt vsrolni, mert olyankor mindig teljesen
alkalmatlannak rezte magt. Nem mintha nem rezte volna magt amgy
is teljesen alkalmatlannak, valahnyszor Howard a rosszallst fejezte ki.
Birdie ltta rajta, hogy gy gondolja, nagyon elengedi magt.
Rgebben a frjnek tetszett, hogy nem nagyigny, de mr nem rl
ennek. Amikor egy n mg fiatal, a kisignysg szrakoztat, a joie de
vivre, az letrm benyomst kelti. Egy tven fltti n esetben azonban
annak a jele, hogy mr felhagyott minden remnnyel, s egyszeren
feladta.
Jformn gondolkods nlkl felvette az orgonalila kosztmt. Valban
regti, aminek Howard nem fog rlni, de Birdie-nek annyi minden
nyomta a lelkt, hogy nem rdekelte. Az eskv utn, amelyet itt fognak
tartani, s amely meg kell, hogy feleljen Howard szigor
kvetelmnyeinek, Katy s Michael egy vre elutazik vilgot ltni s
Birdie ennek mr az elkpzelstl is rosszul volt. Gondolatai llandan
ugyanazon a letaposott svnyen szguldottak egy szlssgesen
katasztroflis vglloms fel, hiszen elg kinyitni az jsgokat, hogy
lssuk, mi minden trtnhet velk.
Ezekkel a rmes aggodalmakkal szemben Howard bosszankodsa mr-
mr jelentktelenn fakult.

146
Kint az utcn a Bridgeporti Gyapjgyr ltal mindig ignybe vett
limuzinszolglat autjban Howard mr msodszor szlt r a sofrre, hogy
dudljon.
Mi az rdgt mvel ez a n? nygtt fel.
Tom, a sofr, aki mr szmtalanszor szlltotta Mr. Desmondot, sokfle
hangulatban ltta mr a nagy embert. Kedlyes volt, amikor egy fontos
zletfelet vitt ebdelni, fktelenl dhs, amikor egyedl lt az autban, s
valami katasztroflis helyzetrl folytatott telefonbeszlgetst az irodjval,
s nagy ritkn egszen gyengd az olyan hvsoknl, amelyek kzben
mereven kibmult az ablakon, gy jelezve a sofrnek, hogy eszbe se
jusson odafigyelni.
Ahhoz kpest, hogy Mr. Desmond milyen okos, elgg ostoba tud lenni,
gondolta Tom. Az, hogy az utasa kibmul az ablakon, nem gtolja meg t
abban, hogy hallja, amit mond.
Mr. Desmond a hatvanas vei elejn jrhat, de nem ltszik annyinak
sz szlakkal cskozott srnye s llandan napbarntott arcszne vekkel
fiatalabbnak mutatja, s ehhez a ruhzata is hozzjrul. Valami n hozza
neki flvente Londonbl az sszes drga holmijt.
Tom jrt Dublinba, hogy felvegye a ruhkat s az ifj hlgyet, aki mr
nmagban megrte az utat mintha egy divatlapbl lpett volna ki,
meslte a felesgnek. Dgs ruhk, furcsa cipk, fekete rig szrnyra
emlkeztet haj, rvidre vgva, hogy felfedje a balerinkhoz hasonl
nyakat, s mindenkor vrs rzs azon a szemrmetlenl telt ajkon nos,
ez utbbirl nem szmolt be a felesgnek.
Bizonyra beleinjekcizott valamit, hogy ekkora legyen, vlte Tom.
Vajon ilyenkor a sajt testbl vonjk ki a befecskendezhet anyagot, vagy
az valamifle ms termk? A felesge valsznleg tudn, de nem merte
megkrdezni, mert mg firtatni kezden, mirt szentel ilyen nagy
figyelmet egy msik n ajknak.
A n sosem marad sokig. Beviteti Tommal a ruhkat a hzba, aki
azutn odakint az autban vrakozik, amg nhny rval ksbb
elbukkan nhny tskval, hogy visszautazzon. Dublinig egsz ton
telefonl, msokkal beszl meg tallkozt, s kzli velk, hogy a szrke
Armani messen bevlt, miknt azt tudta is elre.
Megvan hozz a vlla, nagyszer a fizikuma mondta egyszer, mr-
mr bszkn.
Tom tudta rla, hogy stylist, mert egyszer hallotta, amint a telefonban
mondta, m arra a krdsre, hogy mi az rdgnek van szksge egy Mr.

147
Desmond-kor frfinak stylistra, Tom nem tallta a vlaszt.
Mrs. Desmond jtt le sietve a bejrati lpcsn, csinos kis alakjn egy
szp, halvnylila kosztm, ezsts haja a szoksos kontyba feltzve.
dv, Tom, hogy van? krdezte az asszony, mikzben becsusszant
felbszlt frje mell. s hogy van Marjorie s a gyerekek? A fia idn
rettsgizik, ugye?
Igen, Mrs. Desmond vlaszolta Tom, tudva, hogy mr gy is tl
sokat beszlt.
Nagyon szerette Mrs. Desmondot, a cgnl valamennyi sofr szerette.
Emlkezett a nevkre, krdezett a csaldjukrl, a klnleges
szletsnapokra, vfordulkra s az eskvkre szp bridgeporti
portkkkal ajndkozta meg ket.
De a szmlkat Mr. Desmond fizette, s vlasztotta ki az auts cget
is, gy aztn Tom a szemt az ton, a szjt pedig szorosan zrva tartotta,
remlve, hogy nem lesz tbb beszlgets, mert jl tudta, hogy Mr.
Desmond szvesebben vette, ha a sofrei minden tekintetben hallgatnak,
mint a sr.

El fogunk ksni mondta Howard, a sofr miatt visszafogva magt.

Rendes krlmnyek kztt gy kezelte a sofrket, mintha ott sem
volnnak, de amikor Birdie ennyire ragaszkodott ahhoz, hogy beszlgessen
velk, nehezebb dolga volt.
Birdie rezte, hogy a frje rosszall pillantst vet az orgonalila
kosztmre. Szlnia sem kellett, Birdie gy is hallotta a szemrehnyst:
Birdie, ez egy klnleges alkalom, s te mr megint ezt a rmes holmit
vetted fel! Most az egyszer igazn megerltethetted volna magad! Ma este
azonban Birdie nem trdtt vele. A Katy eljegyzse fltt rzett rm s
a kettejk kzelg utazsa miatt rzett flelem tvzete annyira megrzta,
hogy most az egyszer ftylt Howardra s a vlemnyre.

Grace volt az els az asztalnl. Szeretett korn rkezni. Ez mdot adott

neki, hogy megszokja a krnyezett, s mg a tbbiek rkezse eltt
knyelmesen elhelyezkedhessen. Amikor mg egy pr voltak, Stephen
miatt mindig csaknem lekstk a replt, mert lltotta, tudja, mennyi
ideig tart kirni a repltrre, s igazn senki nem vrja el az emberektl,
hogy mr rkkal korbban ott tblboljanak, nem igaz?
Egy jabb klnbsg. Az utbbi idben llandan a kztk lv

148
klnbsgeken gondolkodik. Gyantotta, hogy tudat alatt gy
emlkezteti magt, hogy jobban jrtak a sztvlssal. Valsznleg
Michael nslse vltotta ki belle ezeket a gondolatokat. Semmi ms sem
kszteti az embert arra, hogy ilyen alaposan fellvizsglja az lett, mint
az a kilts, hogy a gyermeke meghzasodik, s a felnttkor egy jabb
szintjre lp. Vajon mindent elrontottunk? Mit csinltunk helyesen?
Grace eleget tudott ahhoz, hogy biztosra vehesse, j anya volt. Felttel
nlkl szerette Fiont s Michaelt, olyan otthont biztostott nekik, ahol
mindketten szabadon kimondhattk, amit gondoltak, tudva, hogy nem
szmt, mit mondtak vagy tettek, akkor is szeretik ket. Az volt a clja,
hogy azzal a biztonsgrzettel s magabiztossggal vrtezze fel ket,
amellyel elindulhatnak, hogy szembenzzenek a vilggal, s rezte, hogy
elrte ezt a clt.
De mindig ott motoszklt benne a krds: Mi lett volna, ha? Ez az apr
ktely.
Rengeteg fjdalom rte menet kzben: a karcsonyok, amelyeket a
gyerekek Stephennel, Julival s a frfi szleivel tltttek. s a vakcik
az apjukkal, amelyek utn, amikor hazatrtek, csillog szemmel mesltek
olyan helyekrl, ahol nem jrt:
Megtanultunk szrfzni!!! Apu felvette videra, s majd elkldi
neked.
Anyu ht az Uffizi kptr, az nagyon tetszene neked!
s nyilvn tetszett volna neki, de nem volt ott. Helyette Stephen s
Julia nzte az drga gyerekeit, mialatt otthon lt, s tkletestette a
msok gyerekeinek tantshoz rt tanmenett a msodik flvre.
Sosem srt a gyerekek eltt, sosem engedte, hogy lssk, mennyi
fjdalmat okoztak neki a dntsek, amelyeket Stephennel hoztak. Sosem
engedte, hogy lssk, hogy nha bizony megkrdjelezte azokat a
dntseket.
Parancsol egy italt, hlgyem, mieltt a tbbi vendg megrkezik?
krdezte a pincr. Mr. Desmond mindenkinek pezsgt rendelt, de azt
hiszem, azzal meg kell vrnunk, amg ider A hangjban
nyugtalansg bujklt, mintha az egsz szemlyzet tkn lne, mert
Howard Desmondnak pontosan azt kell kapnia, amit akar. Ezzel nem is
jrt messze az igazsgtl: Howard a vros leggazdagabb embere, s
gondoskodik rla, hogy ezzel mindenki tisztban legyen.
Grace fortyogott magban. Az a nyavalys Howard! Mris tvette az
irnytst azzal, hogy mindenkinek pezsgt rendelt. Le mern fogadni,
hogy valami prmium kategrisat. Stephennek igaza van: Howard egy
irnytsmnis alfahm. maga mindig azon tndtt, vajon Howard a

149
legjobb pezsgket csak a vendgsgei elejn szolglja-e fel, s olcsbb
italt tlt-e az vegekbe, amint mindenki annyira elzott, hogy mr nem
tudja megllaptani a klnbsget. Kitelik tle.
Igazn meglep, hogyan tudott egy olyan csodlatos lnyt nemzeni,
mint Katy.
Grace ragyog arccal pillantott fel a pincrre.
Mr. Desmond tudja, hogy imdom a pezsgt, gyhogy megiszom
most egy pohrral mondta, ami ldts volt, mert nem nagyiv, de mg
ha az is volna, Howard magasrl tenne arra, hogy mit szeret s mit nem.
De ma este Grace egy kicsit fktelennek rezte magt. Mintha nem
nmaga volna.
Egy pohrka Howard pezsgjbl, mieltt mg odar s bejelenti,
hogy azt fognak inni, gyerekes elgttel, de nha mg a felntteknek is
szabad gyerekesen viselkednik.

Szeretlek, tudod? krdezte Michael. A taxi hts lsn lve beszvta

Katy hajnak des illatt. A lny kkusz- s parfmillatot rasztott, s mg
valamit, ami Katy maga.
n is szeretlek mormolta a lny vlaszul, s azon tndtt, hogy
lehetnek ennyire szerencssek.
Senki ms nem tudja, mi a szerelem, csak k.

Howard Birdie eltt rontott be az tterembe dhtette a tudat, hogy

elksett.
Grace dvzlte az asszonyt, s szorosan maghoz lelte. Nagyon
sajnlom. A gynyr nknek nem volna szabad egyedl inniuk.
Parancsoln csettintett a pincrnek, s harsnyan odakiltotta: Pezsgt!
, amire Grace s Birdie egy picit sszbb hzta magt.
Birdie! kiltotta Grace. Gyorsan otthagyta Howardot, odament
Birdie-hez, s meglelte. Grace rezte, hogy attl is elpirult, ahogyan
Howard a pincrrel bnt, s a gynyr nk-re vonatkoz
megjegyzstl is, de amikor Birdie smink nlkl is szp arcocskjra
nzett, ltta, hogy azon nyoma sincs prnak.
Ennyi v hzassg utn nyilvn mr hozzszokott Howard
viselkedshez, ahogy alighanem a La Vie pincrei is.
Szervusz, Grace, remekl nzel ki, mint mindig mondta Birdie szinte
szgyenlsen. Megcsinltattad a hajad. Nekem is meg kellett volna

150
csinltatnom a magamt.
Bntudatosan sztzilldott kontyhoz nylt, amelyre Howard mr
megtette eltl megjegyzst.
Ugyan mr! felelte Grace. Nekem tetszik a hajad. Jl ll neked
s te is jl nzel ki.
Ksznm mondta Birdie olyan hlsan, hogy Grace biztosra vette,
mr hossz ideje senki nem mondott neki ilyesmit.
Grace arra gondolt, hogy fiatalkorban Birdie nagyon szp lehetett ez
megltszott finom csontozat arcn , de a Howarddal tlttt vek
csaknem teljesen elnyttk. Michaeltl tudta, hogy Katy llandan
megprblja elvinni az desanyjt kozmetikushoz s a hajt befestetni, de
Birdie nem ll ktlnek.
Olyan aranyos, hogy mindegy is, hogyan nz ki. A lelke az, ami
szmt jegyezte meg Michael, s Grace-t elnttte a bszkesg, hogy
imdott fia magtl rtetden gy gondolkodik.
Howard buzgn intzkedett, ki hov ljn, amikor Fiona, Katy s
Michael egytt megrkezett.
dv, , fiatalok! harsogta Howard, s Fiona elborzadt pillantst
vetett r, mieltt lelt az desanyja mell.
Azutn mindenki fecsegett, megcsodltk Katy gyrjt, s br Grace
rzkelte, hogy Howard arcn enyhe rosszalls suhan t a drgakvek
mrete lttn, most az egyszer volt a frfiban annyi tisztessg, hogy egy
szt sem szlt.
Mindenki szomorkodott, hogy a Dublinban lv Leilnak nem sikerlt
eljnnie, de tudtk, hogy mivel szegny desanyja krhzban van,
hatalmas nyoms nehezedik r.
Birdie a hten beugrott a krhzba Doloreshez.
Kszi, anyu szortotta meg Katy az desanyja kezt. Hogy van?
Megrendlt felelte Birdie szomoran. Azt hiszem, a baleset okozta
sokk nagyon megtpzta az nbizalmt.
Nem az szmt, hogy leesel a lrl, hanem az, hogy felllsz-e
jelentette ki Howard fennhjzn.
Grace s Michael sszenzett az asztal kt oldalrl.
Azt hiszem, azrt az egy kicsit ms, ha valaki slyos autbalesetet
szenved, Howard jegyezte meg Grace szelden, elejt akarvn venni a
vitnak. Ltta Michael szemt: a fi pillantsa elrulta, hogy dhs, de
elrejti a dht.
pp az els fogshoz kszldtek, amikor Stephen megrkezett.
Krljrta az asztalt, mindenkit dvzlt, s Howardot olyan hatalmas,
frfias htba vgsban rszestette, hogy Howard az asztalnak vgdott, s

151
khgni kezdett.
Birdie, te beragyogod a termet, mint mindig cskolt kezet az
asszonynak Stephen.
Stephen hatrozottan beragyogja, kapta magt Grace azon, hogy ez jr a
fejben. tvennyolc vesen mg mindig ugyanolyan jkp, csak most
mr kedlyesebb is hozz az a fajta frfi, aki azt a benyomst kelti, hogy
egy kzzel varrott olasz ltnyben szletett. Stt haja a halntknl
ersen szl, az arca rncosodik, de pontosan annak nz ki, ami: egy
kedves, s kifejezetten elbvl frfi, aki nemcsak srmos, de a szve is
aranybl van.
Drga kislnyom, beengednl, hogy ids desanyd mell lhessek?
krdezte, s egy puszit nyomott Fiona feje bbjra.
Ids az eszed tokja mondta Grace sznlelt felhborodssal.
Fiona arrbb csusszant.
A lbad! mondta Stephen a lnynak, megdbbenst tettetve.
Ltszik, nincs farmerba rejtve. Rajtad szoknya van! risten, hol a
gygyszerem?
Fel szoktam ltzni a munkba, apu reklamlt Fiona. Nem
farmerban lek.
Az eskvnkn is ruht fog viselni, ugye, Fi? tudakolta Katy az
asztal tloldalrl. Br addig mg rengeteg idnk van, t hnap; nem
kell mg kapkodnunk a ruhkkal.
De igen szlt kzbe Birdie. Egy menyasszonyi ruhra legalbb
ngy hnapot kell sznni.
Katy felragyogott.
Mr alig vrom, hogy elkezdjnk krlnzni!
gy fogsz kinzni, mint egy hercegn, drgm jegyezte meg
Michael , de csak semmi farmervszon koszorslnyruha, Fi ugratta
szeretettel a hgt. Sem ronda motoros csizma.
Jkedv vita vette kezdett arrl, hogy Fiona mit tart egy koszorslny
megfelel ltzetnek.
Esetleg egy fekete ruha? prblkozott Fiona a legrtatlanabb
arckifejezssel.
Stephen becsusszant a Grace- mellett lv szkre, arcon cskolta, majd
a flbe sgta:
Van egy tervem, hogyan lehetne Howardot bajba keverni. Elcsaklizom
a roppant mret trcjt, bejelentem, hogy valamennyi krtyjt elloptk,
azutn visszalk, s lvezettel nzem, milyen rlt zavarba jn, amikor
ksbb ki akarja fizetni a szmlt.
Grace megnyikkant, ami gy hangzott, mint az iskolban nmelyik

152
kisebb lny hisztrikus vihogsa.
Ne merszeld!
Mit ne merszeljen? rdekldtt Michael.
Semmit felelte Grace vidman, s kzben eszbe jutott korbbrl
Birdie szomor arcocskja, s hogy mennyire hls volt, amirt
megdicsrte. Taln mgiscsak meg kellene fjni Howard trcjt.
Bntetsl azrt, ahogyan szegny felesgvel bnik.
Grace elfogyasztotta a maradk eltelt, Stephen pedig egy dsan
megvajazott kenyeret evett, s kzben beszlgettek. Grace arra gondolt,
hogy nem kellene vajat ennie az korban mr fenyegetnek a szv- s
koleszterinproblmk. De ht nem az feladata aggdni miatta, az Julia
szerepkre.
Hogy van Julia? krdezte.
Jl felelte a frfi, mint erre a krdsre mindig.
Tudod jl, hogy beszlhetsz nekem Julirl, szerette volna mondani
Grace elkeseredve. Nem fogok eltnni egy knkves felhben. De persze
nem mondott semmi efflt.
Nagy igyekezetkben, hogy tmt vltsanak, Grace s Stephen valahogy
egy hasonlnl ktttek ki, s azon vettk szre magukat, hogy olyan
ismers prokrl beszlgetnek, akik elvltak. Mindig az olyan emberek,
akiknl senki sem szmt erre. Mint pldul Harry s Megan, akik ltszatra
gy sszeillettek, mint egy kiraks darabjai amg egy vvel ezeltt el
nem vltak.
Hallra untatott magyarzta Grace-nek a lncdohnyos Megan,
amikor egyik este sszejttek egy italra. Megan a tanrkpz fiskola ta
nem dohnyzott, s Grace a sz minden rtelmben elkpedt.
De ht bukott ki a szjn, mieltt megakadlyozhatta volna.
Tudom mondta Megan keseren. De ht olyan helyes ember, s
mindenki azt hitte, mi vagyunk a tkletes pr. Ha ezt mg egyszer
meghallom, siktok. Senkinek, hangslyozom, senkinek sincs fogalma
arrl, mi zajlik msok hzassgban. Ezt neked tudnod kellene, Grace.
Grace ezek utn tartotta a szjt, s vgighallgatott egy panaszradatot
Harry hibirl, amelyek kzl egyik sem tnt neki olyan szrnynek, de
ht nem lt egytt velk harminc vig.
Klnben is, alighanem ugyanilyen volt, amikor s Stephen elvltak
br csak Norval, legfbb bizalmasval; msnak sosem panaszkodott
volna a frjre.
A munkja megszllottja Sosincs ott mellettem s a gyerekek mellett
A karrierje az els, s eltklte, hogy Dublinba kltzik, pedig itt
valamennyien tkletesen boldogok vagyunk.

153
 Ennek egy rsze arra kellett, hogy kieressze a gzt, hogy elmondja
valakinek, milyen bosszant alak a frje, de nem volt teljesen igazsgos, s
Grace ezt mr akkor is tudta.
Meglep Harry s Megan mondta Stephen. Mindig gy tnt, hogy
nagyon kzel llnak egymshoz.
Azutn azzal folytatta, hogy Ed s Cara is elvlt.
Most meg n vagyok megdbbenve jelentette ki Grace. Br, ha
jobban meggondolta, vek ta nem tallkozott velk, gy nem csoda, hogy
kihagyta a flig szerelmesek s a legszvesebben meglnk egymst
llapotok kzti tmenetet. Azon prok egyike voltak, akiket Stephen
valahogyan klnsebb igyekezet nlkl a maga oldalra lltott. Szinte
lehetetlen megrizni a kzs bartokat, amikor egy pr elvlik. A bartok
llst foglalnak az egyik oldal mellett, s Grace a sajt krn tanulta meg,
hogy a tbbsg a frjet vlasztja, mert egy egyedlll frfit tovbbra is
szvesen ltnak a partikon, mg egy kzpkor n, hta mgtt egy bukott
hzassggal, nehezen rakhat prba brkivel, s mint ilyen, mondhatni,
nnepront.
Olyan ez, mintha a vls valami fertz betegsg volna mondta
egyik bartnjnek , amit elkapnak, ha egy trsasgban vannak velem.
Howard harsnyan bejelentette, hogy tsztot akar mondani, s ehhez
tovbbi pezsg szksgeltetik.
Hamarosan teljesen elzik suttogta Stephen. Itt az id megfjni a
trcjt
Grace megrov pillantst lvellt fel.
Gynyr gyerekeinkre, Katyre s Michaelre, s az v legpompsabb
eskvjre emelte fel Howard a pezsgs pohart.

Fiona felemelte a pohart, s azon tndtt, vajon Howard tudja-e, hogy

egy els osztly idita.
Birdie imdott kislnyt nzte, s az eskv utni idszakra meg a
szrnysges turistskod vre gondolt. Hogyan fogja elviselni?
Termszetesen egy szt sem szl. Katynek s Michaelnek a sajt letket
kell lnik
Grace arra gondolt, mennyire bszke Michaelre s Fionra. Mgiscsak
j munkt vgeztek Stephennel a nevelsk tern.
Stephen elkapta a pillantst, s rvigyorgott.
Katy s Michael egymst nztk, azon muldozva, milyen gynyr az
let.

154
 Howard pedig csak ivott kemnyen, s azon jrt az esze, hogy hogyan
fogja megszervezni a tkletes eskvt, amelynl csodlatosabbat mg
nem ltott Bridgeport. Azutn az ltala remekl bevltnak tartott
csettintssel odahvott egy pincrt, s tovbbi pezsgket rendelt.
Haladjunk tovbb a megkezdett ton! bmblte.
Grace gondolatban feljegyzett nhny dolgot az esti hlaad listjhoz:
az biztosan kztk lesz, hogy egy ilyen csods estt tlt a csaldjval. Az
viszont biztosan nem, hogy Howard is itt van, hiba llja a kltsgeket.

Leila szombaton korn reggel rosszkedven indult el Dublinbl. Devlin

egsz cstrtkn s pnteken furcsn viselkedett vele ami rendes
krlmnyek kztt nem izgatta volna, hiszen Devlinnek mindenkivel
szemben szoktak lenni nyersen trelmetlen pillanatai. Utna mindig
bocsnatot kr, ami nagyban hozzjrul ahhoz, hogy olyan npszer fnk.
Az utbbi kt napban azonban nem elg, hogy trelmetlenkedett Leilval,
hanem szemltomst mg kerlte is. s amikor mgis szlt hozz, a
hanghordozsa ersen elttt a megszokott, simn ingerlttl.
A munkban zsenilis morogta Dave, az Eclipse
marketingigazgatja, s az egyetlen Leilval egyenrang munkatrs,
amikor a heti gyeket ttekinteni hivatott pnteki igazgatsgi lsre
slyosan rnyomta blyegt Devlin zord hangulata. Az elegns ltnys
megjelenst fekete ing s fekete farmernadrg vltotta fel, tovbb borosta
ami tovbb hangslyozta a kalzos klst s zord arckifejezs.
Elszr az volt a baj, hogy tl gyenge a kv.
Tl nagy krs, hogy szerezzetek valakit, aki megjavtja a gpet, hogy
ne ezt a hg barna lttyt igyuk? mrgeldtt Devlin.
Idegbaj: egyes szint sgta oda Dave halkan Leilnak, akinek erre el
kellett fojtania egy vihogst.
Azutn a szalagfggny nem zrt rendesen, s az alacsonyan ll tli
nap belesttt a szembe.
Nem is tudom vicceldtt Dave. De mintha dicsfnnyel vonna be.
Angyali
Ahelyett, hogy Devlin visszavigyorgott volna Dave-re, mint mskor,
haragos pillantst vetett r.
H, de vicces mordult fel. Ha vge a jpofskodsnak, lssuk a ht
szmadatait!
Dave s Leila nem nztek egymsra, de ott vibrlt kzttk a
meglepettsg. Devlin sosem szokott gorombskodni.

155
 De legalbb, prblta Leila vigasztalni magt, ahogy folyt tovbb az
rtekezlet, nem csak kap. Valami ms bosszantja a frfit. Lehet, hogy a
n, akinek vacsort akart fzni, nemet mondott. De vajon mirt? Ha Leila
egy rpke pillanatra megengedte magnak, hogy frfiknt gondoljon
Devlinre, tudta, hogy nincs az az pesz n, aki nemet mondana neki.
Mg mindig rezte Devlin haraps kedvnek uthatsait, ahogy
Bridgeport fel autzott, s nem vidtotta fel a sok lnkt zeneszm sem
mint ahogy az tkzben egy kis kvzban elfogyasztott kv s fahjas
muffin sem. gy rezte, a fnke attl a pillanattl kezdve ilyen morcos,
amikor cstrtk reggel az rkezse utn nyomban bement hozz.
Sose felttelezd azt, hogy rlad szl a dolog, mondta neki egyszer egy
ids mentora. A Tynan eltti idkben knnyszerrel alkalmazta ezt a
mottt. Tynan utn, amikor rzelmileg trkenny vlt, s nmagt
hibztatta mindenrt, hajlott arra a felttelezsre, hogy bizonyra a hibs.
gy aztn a lehet legrosszabb lelkillapotban rkezett meg az desanyja
hzhoz, ahol egy kimerlt Susie fogadta, akin ltszott, hogy csak arra vr,
hogy valaki mst okolhasson valamennyi problmjrt.
Jack tkor bredt. tkor! Azrt, mert nem a sajt szobjban aludt,
mellhrtyagyulladsa van, s mert anya krhzban van. A gyerekek
nagyon rzkenyek az ilyesmire. Befektettem a sajt gyamba, de nem
aludt vissza. Ki vagyok kszlve, le kell fekdnm egy rra. Neked kell
tvenned a staftt.
Leila, aki mg mindig az elszobban llt, s egy szi-t sem tudott
kinygni, meredten bmulta a nvrt. A spadt, feszlt Susie-n
egyrtelmen ltszott a kimerltsg.
Ht, persze
Nagyszer.
Azzal Susie megfordult, s felvonult az emeletre.
Hol van Jack? kiltott Leila a nvre tvolod hta utn.
A konyhban. Brisokat kszt slisztgyurmbl felelte Susie az
elbbi magas, feszlt, fojtott hangon. Katasztrfa sjtotta terlet.
Mindent liszt bort, s a kutya a kzepn hempereg.
Leila sszerezzent, ahogy maga el kpzelte a konyht, amelyet a ht
elejn a legutols ngyzetcentimterig felsrolt. De Jack neve hallatn
elmosolyodott. Belhastott a bntudat a gondolatra, hogy Susie-nak
llandan egyedl kell vele boldogulnia, de aztn ert vett magn, s
vidm arcot vgva lpett be a konyhba.
Pixie a fldn fekdt, s gy tekergztt a lisztben, akr egy fka. Leila
akarata ellenre elmosolyodott.
Brisokat csinlok, Leelu jelentette Jack bszkn, s megmutatott a

156
nagynnjnek egy muffinstt, amelyet mr flig megtltttek a
mazsolkbl s hullmszer tsztakukacokbl kirakott arcokat formz,
kis tsztagombcok.
Leila amgy lisztesen elkapta, s maghoz lelte. A ficska kis teste
masszv s meleg volt, des kicsi arca tele szeretettel s boldogsggal, s
Leila arra gondolt, hogy nem szmt, milyen zsmbesen fogadta Susie, az
ltszik, hogy nagyszeren nevelgeti imdott kisfit.
Gynyr gyerek volt: olajbarna brt s stt szemt rgen lelpett
apjtl rklte, egszen ms sznei voltak, mint Susie-nak s Leilnak.
Jkp felntt lesz belle, de egyelre ppen csak elmlt hatves. Az
ppen csak-on volt a hangsly. s imdni val volt.
Mikor lesznek kszen ezek a fincsi brisok? krdezte Leila.
SZRNYEN hes vagyok!
Jack kibontakozott az lelsbl, s visszatrt a kacskaringk sodrsnak
komoly feladathoz.
Addig nem, amg nem vgzek az sszessel magyarzta komolyan,
mintha ez teljesen nyilvnval volna. De segthetsz. Odatolt Leila el
egy tsztagombcot. Megmutatom, hogy kell.
Pixie felugrott Leila lbe, s betertette liszttel.
Pixie nem segthet jelentette ki Jack. Szttsszentette a lisztet.
Leila elkpzelte, s elnevette magt.
Nzd diriglt Jack. Lecsippentesz egy kicsit, kolbszt formlsz
belle, azutn hernyv sodrod. Anyu kukacoknak nevezi ket, de n nem
szeretnk kukacot enni avatta a bizalmba a nagynnjt.
A hernyt finomabb volna enni? tudakolta Leila, mikzben tbb
rszre osztotta a tsztjt, hogy elg legyen az archoz.
Fj! Kifrccsenhet belle a trutyi. Zld trutyi! Jack szemltomst
rlt ennek az tletnek. De nem lenne finom az ze.
Leila megrzta a fejt.
Ht nem.
Leelu, te olyan vicceseket mondasz! rvendezett Jack. Szeretlek.
n is szeretlek, kisember vlaszolta Leila, s gy rezte, mindjrt
elsrja magt.
Senki ms nem hvta t Leelunak, de amikor Jack beszlni kezdett, mg
tl kicsi volt ahhoz, hogy ki tudja mondani a nevt, gyhogy Leelu lett, s
az is maradt.
Azt sem mondta neki senki ms, hogy szeretlek.
Tudta, hogy az desanyja szereti, s tudta, hogy a lelke mlyn Susie is.
Katy is szereti, s testvri szeretettel Michael is. De ez a sz ritkn hangzik
el. A szerelem kizrlagos tulajdona lett, annak, ami az letbl

157
teljessggel hinyzik.
A legtisztbb, leggyakrabban kinyilvntott szeretetet Jacktl kapta. A
kicsi Jacktl, akit karcsony eltt ltott utoljra.
Sajnlom, hogy nem voltam veled karcsonykor, Jack mondta
sietve. Ott kellett volna lennem. A felnttek nha nzk tudnak lenni, s
n az voltam.
Idn karcsonykor el tudsz jnni? krdezte Jack egy klnsen
cseles brisarc fl hajolva. Ez egy kirly magyarzta. A koront
nehz megcsinlni.
Idn karcsonykor eljvk fogadkozott Leila. Kinyjtotta a kisujjt
Jack kisujja fel. Becssz.
Pixie ehet a brisbl? vltott hirtelen tmt Jack.
Ht, lehet, hogy megfjdulna tle a hasa. Mirt?
Jack pillantsa az asztal al siklott, ahol Pixie a mancsaival egy risi
zld maszatgrngyt tartott, amelybl buzgn falatozott.
Leila belegondolni sem akart, mit mvelhet a sletlen tszta Pixie
beleivel, s hogy az eredmny hol fogja vgezni, ezrt lebukott az asztal
al.
Pixie! kiablta.
m mr csak a semmibe kiablt: Pixie eliszkolt a brisval.
A felfordulstl elragadtatott Jack htravetett fejjel hahotzni kezdett.

Eltelt kt ra, mire Leila felvitt a nvrnek egy cssze tet s egy kis
stemnyt. A kertben Pixie-vel s Leilval folytatott energikus
bjcskzstl kifradt Jack levetette magt az anyja mell az gyra.
Anyu! kurjantotta. Nagyon jt mkztunk Leeluval. Pixie-t meg
kellett frdetni, meg engem is. Csupa bris lett a hajam.
Leilnak le kellett nyelnie a bkt: meg kellett frsztenie Jacket s
Pixie-t szerencsre nem egyszerre , hogy megtisztogassa ket. gy
vlte, hogy ha Susie arra sem bredt fel, ahogy Jack ordtott, amikor vz
ment a szembe, akkor csakugyan ki lehet merlve.
Jack befszkelte magt az desanyja mell, s mindenrl beszmolt
neki.
Pixie reszketett a kdban, de llandan keksszel etettem. Azokkal a
kicsikkel, amiket a nagyi szokott adni neki. Azok zlettek neki. n is
megettem egyet. Finom.
Hogy te milyen des vagy! turbkolta lmosan Susie, s kzelebb
vonta maghoz a fit. Jl viselkedtl Leelu nnivel?

158
 Igen jelentette ki a kisfi. Ugye?
Nagyon j voltl felelte Leila mosolyogva. Olyan rgen nem
vigyzott mr Jackre, hogy el is felejtette, milyen j mka tud lenni, s
hogy mennyire fraszt. Bocs, hogy felbresztettelek, Suze, de ma
dlutn be kell mennem anyhoz. Este fekdj le korn, majd n gondjt
viselem Jacknek.
Nem vlaszolta a nvre. Hazamegynk. Mondtam anynak, hogy
amint megjssz, mi elmegynk. Ksznm, hogy tveszed. Most mr
rendben vagyok.
Jl van hagyta r Leila, igyekezve lekzdeni az rzst, hogy
visszautastsban rszeslt. Susie ismt elmenekl. Ugyan mi volna az
akadlya, hogy itt maradjon mg egy jszakra, hogy egytt lehessenek
hrmasban?
Meggrte Jacknek, hogy egytt viszik Pixie-t stlni, s kzben
kereshetnek bogarakat. Jack azt lltotta, hogy szereti a bogarakat, s van
nla egy knyvtri knyv, benne kpekkel rluk.
Anyu fl a rovaroktl mondta , de tudom, hogy te nem.
Leila ettl hrom mter magasnak rezte magt. Most pedig Susie
mindent elszr.
s itt hagyom veled a kutyt tette hozz Susie. Az elszobai
telefon mellett megtallod nhny helyi kutyapanzi szmt.
Remek felelte Leila feszlten.
Amikor lehajolt, hogy egy puszit nyomjon Jack homlokra, nevetsges
mdon srhatnkja tmadt.
Hamarosan tallkozunk, tndri fi!

A krhz hemzsegett a szombati ltogatktl.

Leila kezben ott voltak a Dublinbl hozott virgok, egy srga s fehr
tavaszi virgokbl sszelltott, aranyos csokor, s egy tska, benne tiszta
hlingekkel az desanyjnak. Ahogy lassan ballagott a krterem fel, a
folyosn megltott egy frfit, aki beszlgetett valakivel. Az illet orvosnak
tnt.
Egy orvos! Fiatalabbnak ltszott nla, de fehr kpenye s sztetoszkpja
volt, s az arcn az a zaklatott arckifejezs lt, amely azok sajtja, akik
minden hten tbbet dolgoznak a kelletnl. Remlve, hogy tud mondani
neki valamit az desanyjrl, diszkrt tvolsgban lecvekelt a kt frfitl,
s vrt.
Amikor vgl a msik ltogat bement Leila desanyjnak a

159
krtermbe, megszltotta a fiatal orvost.
Doktor rsandtott a kitzjre Whelan. Leila Martin vagyok,
Dolores Martin az desanym. Azta prblok egy orvossal beszlni,
mita bekerlt ide, de eddig nem sikerlt, s most nagyon szeretnk szt
vltani magval. A kezelorvosai kz tartozik?
Orvosait mondott, mert remlte, hogy nem egyedl az anyja orvosa
ahhoz tl fiatal.
J napot dvzlte a frfi. Dolores, igen, ismerem az esett. gy
tudom, innen gondozotthonba megy, mert egyedl l. A csoport szerint a
f problmt az jelenti, hogy hogyan tud majd megbirkzni ezzel a
legutbbi fellobbanssal.
Fellobbans? krdezett vissza Leila, rbredve, hogy alighanem kt
malomban rlnek. Az anym Dolores Martin, hatvanhrom ves, a
ngyes gyon fekszik, az ajtnl, autbalesete volt, eltrtt a cspje
Stimmel, Mrs. Martin. A rheumatoid arthritisnek a fellobbansrl
beszlek, s az RA, a krnikus sokzleti gyullads rzelmileg padlra
tudja kldeni az embert vonta meg a vllt az orvos. Valsznleg nla
is ez trtnt. Nyilvn nagyon nehz lehetett az desanyjnak, fleg, mivel
egyedl l. Amennyire emlkszem a krlapjra, egy ideje
fjdalomcsillaptkat s szteroidokat kap, de tekintettel a
cspkrosodsra, a reumatolgusnak alighanem ms lehetsgeket kell
majd megbeszlnie vele.
A reumatolgusnak? Leila azt hitte, nem jl rtette. Mikor
diagnosztizltak nla rheumatoid arthritist? Errl most hallok elszr.
mondta az orvos kifejezstelenn vl arccal.
Mr ne is haragudjon, de megkrem, ne -zzon itt nekem szlt r
Leila. Apm meghalt, a nvrem s n vagyunk anym legkzelebbi
hozztartozi. Feszlt, s nem tudom, mirt; amikor nhny nappal ezeltt
iderkeztem, rettenetes rendetlensget talltam a hzban, holott mindig
patyolattisztn tartotta. Valami baj van, s nekem tudnom kell rla. Azt
hittem Eddig kptelen volt rsznni magt, hogy kimondja a szt,
amely egyre emsztette, de most kiknyszertette magbl: Azt hittem, a
demencia a baja.
Beszlnie kellene vele errl javasolta az orvos.
n magval akarok errl beszlni! csattant fel Leila.
Ezt megrtem, de az is lehet, hogy nem akarja, hogy maga tudjon
rla.
Na persze felelte Leila zordan, az arcn olyan kifejezssel, amelyet
Devlin, ha felismer, messze elkerli t. Egyrtelm, hogy felettbb
gyansak az indtkaim. n s a nvrem ki akarjuk hasznlni anym

160
betegsgt, s ki akarjuk lopni a szemt is. Az sszegyjttt
szupermarketes matrickkal vsrolt tnyrok egy vagyont rnek. A
szobatisztasgra mg nem szoktatott kutyja pedig lehet, hogy pedigrs
llat. Hatalmas pnzt szaktunk, ha eladjuk a holmijait, amg itt fekszik, s
nincs az utunkban. Mindssze azt vrom magtl, hogy megmondja,
mennyire beteg.
Az orvos szomor pillantst vetett r.
Beszljen az desanyjval, s ha hajland r, jra beszlhetnk rla.
Sajnos lttam mr olyan pcienseket, akik az effle fosztogatsnak estek
ldozatul. Ebben a foglalkozsban sok mindent lt az ember. Vannak,
akiket csak az rdekel, hogy kedvez-e nekik a vgrendelet.
A dbbenet kirngatta Leilt a haragjbl.
Komolyan?
Volt itt tavaly egy aranyos betegem: nyolcvant ves, s egy ess
sorn eltrte mindkt csukljt. Szegny kis nni mentlisan tkletesen
rendben volt, gy vgott az esze, mint magnak vagy nekem, de nem volt
kzeli hozztartozja. Egyszer csak megjelent egy tvoli unokacs, aki
kzlte, hogy meg a felesge szvesen gondoznk, de nyomban lttam,
hogy csak az rksgre akarja rtenni a kezt. Elhelyeztem az ids hlgyet
Nora Hummingbirdnl vezeti a nevt visel bridgeporti
gondozotthont. A nni eladta a hzt, hogy tudja fizetni a gondozst, s
bekltztt. Legjobb tudomsom szerint mg most is boldogan l ott.
Ezzel az unokacs szeme eltt megszntek lebegni az eurk. Esetleg
megfontolhatn a Hummingbird-fle otthont az desanyjnak, amg rendbe
jn a cspje. s nem vigyorodott el , nem kapok tlk rszesedst. De
ha az n desanymrl volna sz, oda kldenm.
Szval anya nagyon beteg?
Nem, de nem lesz kpes egyedl lni, amg meg nem gygyul a
cspje, s bottal nem tud kzlekedni. Utna pedig, nos, mivel az RA
korltozhatja a mozgst, folyamatos megfigyelst, gygyszeres
kezelseket s klnleges polst ignyel. A betegnek meg kell tanulnia
kezelni a fjdalmt, s tisztban kell lennie azzal, hogy mit tehet, s mit
nem.
Az rjra pillantott.
Mennem kell. Beszljen az desanyjval!
s azzal szpen megfordult, s elstlt az ellenkez irnyba.
Leila nzte a tvolod htt. Vajon tantjk az orvosi egyetemen,
hogyan kell finoman lerzni az embereket, amikor mr nincs tbb
mondanivaljuk?

161
 Anya! Leilnak sikerlt rmosolyognia az desanyjra, aki az gyban
lve az jsg keresztrejtvnyt fejtette. Sokkal jobban nzel ki.
Tnyleg? krdezte Dolores remegve, s a lnya lttn megtelt a
szeme knnyel.
Tnyleg. Most beszltem az orvossal, s elmondta, hogy krnikus
sokzleti gyulladsod van. Anya, mirt nem szltl neknk? s mennyi
ideje vagy beteg? Leila szeme ugyanolyan knnyes volt, mint az
desanyj.
Nem akartam, hogy aggdjatok felelte Dolores, s peregni kezdtek a
knnyek az arcn. Te annyira zaklatott voltl, miutn Tynan elhagyott,
s attl tartok, szegny Susie sem boldogul valami jl egyedl. Nem
mintha ezt brkinek is bevallan. Rengeteget aggdom mindketttk miatt,
s egyszeren nem tehettem meg, hogy a sok gondotok kzepette mg n
is a terhetekre legyek a sajt problmimmal.
Leila adott neki egy papr zsebkendt, azutn magnak is elvett egyet.
Hogyan juthatott egyltaln eszedbe krdezte a szemt trlgetve ,
hogy Susie s n nem akarjuk tudni, mi van veled?
Azt a kijelentst elengedte a fle mellett, hogy az desanyja
mindkettjk miatt aggdik. jl van magnyos, de jl van. Susie
viszont Susie-val ms a helyzet: szomorbb, magnyosabb, s Leila
ehhez mg hozz is tett Nem, ezt a gondolatot elhessegette.
Mikor diagnosztizltk a betegsgedet, anya?
Tavaly. Mr j ideje tudtam, hogy valami nincs rendjn. Elszr azt
hittem, egy sima zleti gyullads, aztn kezdtem rjnni, hogy rosszabb
annl, de llandan halogattam, hogy orvoshoz menjek. Az ajkba
harapott. Egy kicsit gy csinltam, mint Pixie szokott, amikor tudja,
hogy rossz ft tett a tzre. Elbjik, azt hiszi, akkor nyoma vsz a bajnak.
Amikor egy kutya teszi ezt, az mulatsgos, de amikor egy felntt, az mr
tagads. Azt hittem, ha senki sem szl, hogy valami baj van, akkor nincs
is.
Egy pillanatig mind a ketten csendben ltek.
A tagads nyilvnvalan a levegben van, gondolta Leila szomoran. A
lelke mlyn mg mindig abban remnykedik, hogy Tynan visszatr hozz
azzal, hogy szereti, holott teljesen vilgos, hogy semmi effle nem fog
bekvetkezni.
Nagyon is megrti a tagadst.
Fjdalomcsillaptkat szedek, de azok kiksztik a gyomromat, ezrt
arra is kell szednem valamit, s amikor rosszabbodik, szteroidinjekcikat

162
kapok. Az elmlt hnap azonban rettenetes volt. Borzalmas fjdalmaim
voltak. Van, hogy egsz nap nem futja tbbre az ermbl, mint hogy
kimenjek a vcre, s szegny Pixie nem jut ki a hzbl, s szegny
drgm mindenhov odacsinl.
Dolores jbl srva fakadt, s Leilt elnttte a bntudat a gondolatra,
hogy milyen kelletlenl takartott fel az desanyja kutyja utn.
Tudom, hogy a hz tiszta kosz, s ez szrny rzs. Tudod, milyen
rendszeret vagyok. De nagyon kedvetlen voltam, a piszok meg egyre csak
gylt.
Mirt nem hvtl fel? rtetlenkedett Leila. Egyszeren nem rtem,
mirt nem szltl. Ezt nem tudod egyedl vgigcsinlni, anya.
Amikor Dolores felpillantott, kk szeme mg kkebbnek ltszott
kivrsdtt szemhja alatt.
Egy rokkant apa mellett nttetek fel Nem tehetlek ki benneteket
ennek mg egyszer. A sajt leteteket kell lnetek, nem engem
gondoznotok. Tudom, mivel jr az, ha valakit gondozni kell. Azt akarom,
hogy nektek, a kt lnyomnak j letetek s szabadsgotok legyen.
Gykerek s szrnyak, emlkszel? Ezt kell, hogy a szlk megadjk a
gyerekeiknek. Azt akarom, hogy ez mindketttknek meglegyen.
Jaj, anya! Leila odahajtotta a fejt az desanyj mell a prnra, s
a lehet leggyengdebben maghoz lelte. Mostantl fogva nem kell
egyedl csinlnod ezt, grem. Most mr itt vagyok.
Mr mikzben ezt kimondta, sem tudta biztosan, hogyan fogja mindezt
megoldani, de egyvalamiben biztos volt: minden lehetsges mdon
segteni fogja az desanyjt.
Hol van most Pixie? krdezte kis id mlva Dolores.
Otthon vlaszolta Leila. Pomps napja volt. Segtett Jacknek
lisztbl s vzbl brisokat kszteni, a tszta legnagyobb rszt maga
falta fel, megfrdtt
Te frszttted meg? mult el Dolores.
Igen felelte Leila. Susie hullafradt volt, amikor odartem,
gyhogy lefekdt, s n vigyztam Jackre s Pixie-re. Stttnk, azutn
jtszottunk a kertben, azutn lemondtam arrl, hogy a maszat valahogyan
lejn rluk, ezrt mindkettjket megfrsztttem. Pixie nagyon jl
viselkedett, igazn. Nem tudtam, melyik sampont hasznljam, gy a
kkuszosra esett a vlasztsom. Mialatt a kdban volt, Jack egyfolytban
kutyakeksszel etette. Egyet maga is bekapott.
Az desanyja elnevette magt.
Imdja azt a kekszet, hiba mondom neki mindig, hogy az
kutyusoknak val, nem embergyerekeknek. Megnztem a cmkt, teljesen

163
rtalmatlan eledel. Nem lesz tle baja, ha nhanapjn megeszik belle
egyet-kettt. Megstltattad mr Pixie-t?
Ht a kertben jtszottunk vele felelte Leila.
Az nem elg, a stra is szksge van mondta Dolores bnatosan.
Leila sszeszortotta a szjt. Ez most nem alkalmas id, hogy
felvilgostsa az desanyjt: Susie a tovbbiakban nem hajland
gondoskodni Pixie-rl, s azt javasolta, adjk be egy kutyapanziba.
Majd megstltatom grte.
Megteszed, amint hazarsz? krdezte Dolores. risi bntudatom
van szegnykvel szemben. Nem helyes beszerezni egy kutyt, hogy
azutn kptelen legyl gondoskodni rla. Nagyon szeretem, nem is tudom,
mihez kezdenk nlkle. A szeme ismt megtelt knnyel.
Abban a pillanatban Leila dnttt. Nem tudja minden pillanatt az
desanyjval tlteni, de nhny htig simn elboldogul a szdlt kis Pixie-
vel. Ez az megoldsa, hogy krptolja az desanyjt a sok, magnyban
elszenvedett fjdalomrt.
Majd n gondoskodom Pixie-rl, anya. Pomps alvhelye lesz a
hlszobmban, de mg bele kell jnnm a stltatsba s az etetsbe.
Eddig derekasan sznlelte, hogy zlenek neki Jack sletlen tsztakukacai.
Ez elrte a vgyott hatst, s Dolores, hossz id ta elszr,
elmosolyodott. De azutn, ahogy a kezt a lnyra tette, jbl elfutotta a
knny a szemt.
Hol szoktad stltatni? krdezte Leila.
Vgigmsz az ton Katyk hza fel, a Mastersonsnl befordulsz
jobbra a mellkutcba, s ott van mgtte a park. Ott szoktam levenni rla
a przt.
Leila vitt az desanyjnak kt kapucsnt s egy citromos muffint a
bfbl, vett mg nhny magazint, s kt rn keresztl beszlgettek,
szndkosan kerlve a sokzleti gyullads tmjt.
Beszlhetnk rla holnap? krdezte Leila, mieltt hazaindult.
Semmit sem tudok errl a betegsgrl, pedig most fontos. Ma este
felkeresem Google doktort, s holnapra a tma szakrtje leszek.
Dolores blintott, majd a kts nlkli kezvel megragadta Leilt.
Annak ellenre, hogy deformldott s megdagadt, a szortsa meglepen
ers volt.
Segthetsz, de nem fogsz lemondani az letedrl azrt, hogy engem
polj jelentette ki Dolores hatrozottan. Nem tudom elviselni a
gondolatt, hogy miutn annyi vig poltam apdat, most engem is valami
hasonl betegsg r utol. Kk szeme csillogott, ahogy a lnyra nzett.
Meg tudok birkzni vele, s meg is fogok. Neked letre s csaldra van

164
szksged, Leila.
Nekem te vagy a csaldom, anya.
Nem, gy rtem, frjre s gyerekekre. A szletse ta nagyon gyesen
bnsz Jackkel.
Leilba belehastott a bntudat, amelyet oly ersen igyekezett elnyomni:
Susie s Jack. Olyan csnyn cserbenhagyta ket, hogy fjt mg
rgondolni is.
A frfiak kikerltek nlam a kpbl vicceldtt. Ezen a tren
eddig nem voltak tl gyes prblkozsaim.
Nem a te hibd volt, desem. Tynan egyltaln nem volt mlt hozzd
felelte az desanyja.
Azt hittem, kedveled. Leila megdbbent. Tynan risi erfesztssel
igyekezett elbjolni az desanyjt, igaz, amikor mr kijellte a terlett,
tbb nem kvnt Bridgeportba ltogatni.
Elbvl volt, az biztos, de nem volt az igazi.
Leilbl kitrt a harsny nevets.
Az Igazi. Mirt beszl mindenki az Igazi-rl? Htmillird ember l
ezen a bolygn, de a bartaink s ismerseink icipici csoportjban kell
rtallnunk a tkletes partnerre. Hogyan lehetne brki is az Igazi? Ez az
rlt elkpzels csak arra j, hogy sszezavarja a nk fejt.
Meg fogod tallni jelentette ki az desanyja megingathatatlan
bizonyossggal. Amilyen kincs vagy, meg fogod tallni. Tudom.
Akkor te tbbet tudsz, mint n felelte Leila, s lehajolt, hogy
bcspuszit adjon az desanyjnak.
Megtallod, higgy nekem! erskdtt Dolores. Emlkszel, mit
mondtam neked az esrl s a szivrvnyrl?
Ahhoz, hogy meglsd a szivrvnyt, el kell viselned az est is? Leila
gyerekkora tele volt az anyja aranyos mondsaival. Ha az let citrommal
knl, csinlj belle limondt!
Amgy mi rtelme a szivrvnynak?, gondolta Leila. Sehov sem vezet
sem aranyhoz, sem elgedettsghez. Pusztn a csapadk s a fizika
kombincija.
De az desanyjnak szemltomst tetszett a gondolat.
Ez az mondta Dolores boldogan. A Martin lnyok elnyerik a
szivrvnyukat, drgm, ezt meggrhetem. Megrdemeljk.

Leila flretolta az igaz szerelemre s szivrvnyokra vonatkoz

gondolatokat, s frge lptekkel a parkol fel vette az tjt. Anya

165
hatrozottan jobban nzett ki, mintha mzss k esett volna le a szvrl
most, hogy vgre kiderlt a titka.
Ha a pozitv beszd segt, akkor elfogadja. Hinnie azonban nem
muszj benne.
Szemerklt az es, de tisztban volt vele, hogy amint hazar a Poppy
Lane-re, ki kell mennie az esbe, hogy megstltassa Pixie-t. De ez a
legkevesebb, amit megtehet, dacra annak, hogy mennyire megviselt.
Pixie hisztrikus ugatssal fogadta, amikor belpett a hzba, s Leila
hiba beszlt neki, nem hagyta abba.
Ssss, Pixie, itt vagyok mondta, s lehajolt a kiskutyhoz, aki rlt
mdon prgtt, karamellszn szre csak gy lobogott. Ssss!
Vgl abbamaradt a vad csahols, s helyette Pixie reszketett az
rmtl, amikor Leila megsimogatta.
Hogy te milyen des kis jszg vagy! llaptotta meg Leila, amikor
Pixie a hideg orrocskjval bkdste a tenyert, s azok a csillog, fekete
kutyaszemek imdattal nztek fel r. Leila meglepdtt ugyan, de azrt
rlt, amikor egy vvel ezeltt az desanyja megvette Pixie-t sosem volt
kutyjuk, mert az desapjuk allergis volt a kutyaszrre. Most viszont mg
tbb rtelmet nyert a dnts, hogy megtudta az RA-diagnzist: a
klykkutya is alkalmas volt arra, hogy tvol tartsa a flelmet s a
magnyt.
Leila gyengden megsimogatta Pixie-t.
Iszom egy cssze tet, azutn elmegynk stlni.
A stlni szra jbl kezdett vette a hisztrikus ugats. Nincs mit
tenni, dnttte el Leila: jobb lesz, ha elszr elviszi a kutyt egy rvidke
stra, a tet pedig ksbbre hagyja.
A lpcs alatt tallt egy eskabtot s egy pr gumicsizmt. Egy msik
kampn egy piros nejlonprz lgott egy zacsk trsasgban, amely tele
volt apr, hsszn manyag tasakoknak ltsz valamikkel. Kakigyjt
zacskk, llt a cmkn.
Leila szigor pillantst vetett a kutyra.
Ne pottyants el semmit, amit fel kellene szednem! figyelmeztette.
Pixie mg mindig imdattal csngtt rajta. Mintha azt mondta volna:
Nem vetemedem ilyesmire n egy finom kutyahlgy vagyok.
Leila nem volt teljesen meggyzve.
Megrtetted, ugye?
Mikzben a Poppy Lane-en stltak, Pixie fel-al futkosott az ton, s
mindentt rdekes szagok utn szimatolt.
Katy desanyjnak mindig volt kutyja, s Katy meg Leila
tizenvesknt szgyentelenl kihasznltk az ebet. Kutyastltats

166
cmn mentek le a sportplyhoz, abban remnykedve, htha Michael s a
haverjai ott lgnak. Gyakran megesett, hogy a kutya Leilra maradt:
egyedl krztt vele a plya krl, amg Michael s Katy cskolzott.
Vgl kzlte velk, hogy k is tudjk stltatni.
Stltok s cskolztok mondta vidman.
Most gy tallta, hogy nem is olyan rossz dolog ez a kutyastltats.
Klns mdon arra a reggelre emlkeztette, amikor nzte, ahogy
hajnalodott, s kiment a hzbl, hogy rszese lehessen ennek a csodlatra
mlt esemnynek. A kzelben lv erd ltvnya s az estl felzott
fld illata megnyugtatta s boldogg tette. gy rezte magt, mint aki
hazarkezett. Rsze ennek a bolygnak, de a krnyezett szre sem vve
csak vakon rohangszik egyik helyrl a msikra.
Pixie olyan szfogad volt, hogy Leilban feltmadt a bntudat, amirt
ki akart bjni a gondozsa all. Hiszen ez a kis szeretetteljes szrcsom az
desanyja egyedli trsasga. Ha anynak be kell vonulnia egy
gondozotthonba, hogy teljesen felpljn a balesetbl, a legkevesebb,
amit Leila megtehet, hogy gondjt viseli Pixie-nek mbr azt mg ki kell
tallnia, hogyan egyeztesse ssze ezt a hossz munkanapjaival.
m akadnak ennl nagyobb problmk is. Amikor hazar, a Google-on
r kell keresnie a rheumatoid arthritis cmszra, s mindent megtudni
rla, amit csak lehet. Mennyire korltozza a mozgst ez a betegsg? Olyan
mltnytalan, hogy az desanyjt, aki az lete nagy rszben a frjt
polta, pp akkor dnti le a lbrl a betegsg, amikor vgre htradlve
lvezhetn a nyugdjas veit.
Vgl odartek a Mastersons mellett lv mellkutcba, amelyre Leila
jl emlkezett kamaszkorbl. A szemerkls albbhagyott, s a felhk
mgl kikukucsklt egy halvny tli napsugr. A park nptelen volt; Leila
lehajolt, s lecsatolta Pixie przt.
Csak egy gyors futs mondta.
Pixie hlsan megnyalta a kezt, majd gy nekiiramodott, akr egy
akadlyfut. Ahhoz kpest, hogy milyen kicsi kutya, igencsak jl tud futni,
gondolta Leila meglepve, mikzben Pixie a terlet felnl ll kapufk
fel szguldott. Azutn az egyik plya kzepe tjn megllt, s
lekuporodott.
Fr Leila lelltotta magt. Frenetikus mondta helyette, s
kutatni kezdett a zsebben a kakigyjt zacskk utn.
Amikor Pixie vgzett, megnyer kutyamosolyt kldtt Leila fel, s
tovbbszguldott.
Leila undorodva pillantott le. Pont ez az, ami miatt sosem akart kutyt.
Ngy zacskt hasznlt el, mert csak dupla rteggel a kezn volt hajland

167
a kutyapiszokhoz nylni. Amikor vgre felegyenesedve krlnzett, a
kutyt s egy kutyapiszokgyjtt keresve, Pixie-nek nyomt sem ltta. Egy
piros gyjtt azonban szrevett a plya tls vgben, s elindult fel.
Pixie! kiablta kzben. Gyere, ide hozzm, Pixie!
Semmi vlasz.
Leilra bosszsggal elegy pnik trt r. Hol a fenben van ez a
nyavalys kutya?
A gumicsizma tl nagy volt r, csapkodott a lba krl, s
megneheztette az tcaplatst a nedves fvn oda, ahol utoljra ltta Pixie-
t.
Tle balra futottak a Bridgeportot egykor Waterforddal sszekt,
keskeny nyomtv vast hasznlaton kvli vgnyai. Mra mr csak a
vgnyok egy rsze maradt meg, s egy apr lloms romjai, amelyben a
helyi fiatalok nemzedkei gyltek ssze estnknt. Ha Pixie ott van,
fennll a veszlye, hogy megvgjk a mancst a trtt vegek, gondolta
Leila egyre nvekv rmlettel. A tizenvesek hatatlanul visznek oda
srsvegeket s cigaretts dobozokat, gy a romokon tmenni olyan
rzs, mint egy zenei fesztivl trmelkei kztt jrklni. A Tiszta
telepls djat elnyer vrosok laki sosem merszkedtek el a
vastllomsig, mr Leila kamaszkorban sem.
Pixie! kiltozta. Gyere ide! Futsnak eredt.
A romokhoz rve egy szttrt vodks vegre, rengeteg csikkre s Pixie-
re bukkant, aki vgan ugrndozott egy hatalmas, fekete-fehr kutya
trsasgban. Lthatan szerelmi viszony szvdtt kztt, mivel Pixie
kacran szaglszta a nagyobbik eb flt, s kzben boldogan csvlta
tollforgszer farkt.
Krlek, mondd, hogy nem rosszalkodtl ezzel a helyes fival! krte
Leila. Megsimogatta a fekete-fehr kutya fejt, majd elkapta Pixie
nyakrvt. Nem szeretnnk egy alomnyi klykt, s fogalmam sincs,
hogy ivartalantva vagy-e.
A szerelemittas Pixie knnyszerrel kiszabadtotta magt: keskeny
fejvel egyszeren kibjt a nyakrvbl.
shajtott fel Leila, elnzve, amint a boldog, szexre hes spniel
oly mdon veti magt a fijra, amely jelzi, hogy ni mivolta viszket, s a
legny megvakarhatja. A megmmorosodott s szemltomst izgatott
Rme nem klnsebben igyekezett szerelmesnek mutatkozni.
Pixie, legalbb ne hagyd magad knnyen kiablta Leila a kutyja
utn futva. gy holnap reggel nem fog tisztelni.
m Pixie nem olvasta a Szablyzatot, ahogy Rme sem.
Valaki szlhatott volna, hogy tzelsz lihegte Leila, a gumicsizma

168
csapkodott a lbn, mikzben igyekezett elkapni ket.
Tz percbe, rengeteg verejtkbe s temrdek ordiblsba kerlt, mire
Pixie jbl biztonsgosan przvgre kerlt. Leila elvonszolta onnan, s a
msik kutya boldogan kvette.
Remlem, a fid, s nem egy egyjszaks kaland korholta Leila az
jbl a j magaviselet mintakpeknt mellette get Pixie-t. Senki sem
gondolta volna, hogy az utbbi tz percben totlisan fittyet hnyt Leila
ordiblsra. Ha a fid, akkor gyes vagy Legalbb egyiknknek
van pasija. Nem mintha vgynk egy pasira, csak hogy tudd.
A kt kutya boldogan lihegve nzett fel r.
Ja, az rltsg msodik jele, ha kutyknak beszlnk a szerelmi
letnkrl mondta nekik Leila. De ez legyen a mi kis titkunk, j?
Megeredt az es, s hrmasban kezdtek futni a mellkutca fel.
nem jn velnk haza, Pixie kzlte a kutyval Leila. Csak tged
tudlak vllalni. Egykutys hztartst zemeltetnk.
Mire a Poppy Lane-re rtek, Leila s a kt kutya csuromvz lett, de Leila
tudta, hogy nem knyrlhet, s nem engedheti be Rmet, pedig a lovag
fekete szeme szenved pillantsval ksrte, amikor Pixie-vel egytt
besurrant a kapun, s t egy hatrozott mozdulattal kizrta.
Nem, Rme, menj szpen haza! Holnap megint kint lesznk a
parkban, s akkor smacizhattok. De csak smaci lehet, semmi zekeds!
Nem szeretnnk holmi meglepetst szval annyi id mlva, ameddig
egy kutya vemhessge tart.
A moskonyhban Leila lehmozta magrl a csuromvizes eskabtot.
Pixie a raditor mell llva vrt, amelyrl egy rgi trlkz lgott le.
Jelentsgteljesen elszr a trlkzre, majd jbl Leilra nzett.
Anya azzal szokott megszrtani? Jl van.
A trlgets szemltomst Pixie kedvenc elfoglaltsgai kz tartozott:
lvezkedve izgett-mozgott, amg Leila a trlkzvel vgigdrglte a
szrt. Azutn, mr szrazon, beszkdcselt a konyhba, s vrakoz
arckifejezssel letelepedett a vizes tlkja mell.
Vacsorznl, igaz? krdezte Leila.
Az egyik konyhaszekrnyben tallt szraz kutyaeledelt s nhny
bontatlan konzervet, s kitett annyit Pixie tlkjba, amennyirl remlte,
hogy megfelel adag. Pixie szlsebesen befalta, s amikor Leila a vizes
ruhibl tltzve rntottt ksztett magnak vacsorra, Pixie
remnykedve lelt mell, s a szeme hven kvette Leila villjnak az
tjt.
Vacsora utn Leila begyjtott a nappaliban, bekapcsolta a tvt, s egy
cssze teval s nmi stemnnyel felkuporodott a kanapra. Pixie

169
felugrott mell, odafszkelte magt hozz, s olyan buzgalommal leste a
stit, ahogyan egy titkosrendr tart szemmel egy gyanstottat.
Leila elnevette magt, s szorosan maghoz lelte a kiskutyt.
Te egy kis tnemny vagy, tudod-e? Mr rtem, anya mirt hozott
haza. Rgen volt mr, hogy valakivel egytt nztem tvt, Pixie. De hozz
tudnk szokni a trsasgodhoz.

Nora Hummingbird mindig nekelve jrta krbe a gondozotthont. Nha

csak halkan ddolt, s knnyed tncot lejtett a dallamra, ami szp kis
teljestmny volt ahhoz kpest, hogy hajnal ta ugyanezeken a tncos
lbakon llt.
Idnknt azon kapta magt, hogy akkor is dudorszik, amikor j
embereket visz krbe az otthonban, ijedt, aggd rokonokat, akik olyan
helyet keresnek szeretteik szmra, ahol megkaphatjk azt a gondoskodst,
amelyre otthon mr nincs md.
Megtesznk minden tlnk telhett, hogy az otthont a lehet
legotthonosabb tegyk mondta a bemutatkoz bejrsain. A lakink
itt nincsenek korltozva, sem gygyszerekkel, sem fizikailag. Mi csak
gondjukat viseljk.
Elszr is ott van a zene. Miss Polka, ahogyan mindenki nevezi, hetente
ngyszer jn a csengivel, triangulumjaival, kisdobjaival s a picike
hifiberendezsvel. Eredetileg persze nem Miss Polknak hvtk, de
amikor elszr jtt el az otthonba, nhny laknak beletrt a nyelve az
orosz Jekatyerina nvbe, gy ragadt rajta a Miss Polka nv. Radsul illett
is hozz: az aprcska, kecses, sz hajt kontyban visel Miss Polka, aki
mindig egy sznes slat tekert a nyaka kr, s lnk szn ruhiban gy
festett, mint egy virgszl, egszen addig flnknek tnt, amg le nem lt
az otthon zongorja mell, ahol aztn gy kivirult, akr a virgok,
amelyekre hasonltott, s addig nekelt, amg vgl mindenki apait-anyait
beleadva vele dalolt.
Jt tett az ember szvnek-lelknek, ha htfnknt, szerdnknt s
pntekenknt ltta Miss Polkt a fldszinti trsalgban, amint egy vidm
rt tlt a hallgatsgval, akiket gyakran megindt a muzsika, amikor
pedig mr rg megszntek rteni mindent, amit mondanak nekik.
A zene rinti meg minket, amikor mr minden ms eltnik
magyarzta Miss Polka Nornak ersen oroszos angolsgval.
Milyen igaz rtett egyet Nora.
Ger, aki a tornarkat tartotta, knnyed stkra vitte a lakkat a fallal

170
krlvett, hatalmas kertben, ahol rengeteg lhely volt, meg egy kicsiny
t, amelynek a partjn nagyhang bkk fakadtak engedelmesen dalra,
amint emberek jrtak arra. Gernl mindig voltak gyerekeknek sznt
mret, rizzsel flig megtlttt vizesvegek azok szmra, akik mg egy
kicsit fel tudtk emelni a karjukat.
Izomsorvads esetn segt magyarzta a lakk hozztartozinak.
s ha elejtik az veget, akkor sem srl meg senki, nem gy, mint a valdi
slyok esetn.
Hetente ktszer knny mozgsrkat szervezett, amelyek idejre a
nagy trsalg kzeprl a falhoz hztk a szkeket, s az idsek
utnacsinlhattk a jobbra-balra lpegetst s a lbujjaik fel-le mozgatst.
Nora tudta, hogy a krlnz j csaldok gyakran meglepve lttk a
magazinba illen jkp edzt, amint egy olyan csoportot vezet, amelynek
a tagjai a maguk mdjn kvetik az utastsait, s mindenki boldogan
sszevissza dlngl.
Ger nagymamja t ve a laknk magyarzta Nora. Szvesen jn
ide.
Ez persze mint Bridgeportban minden ennl azrt egy kicsit
bonyolultabb volt, Nora azonban remekl kezelte az emberek
magngyeit.
Leila Martin, pldul, nem tudta, hogy s Grace Rhattigan a legjobb
bartnk, gyhogy kpet tudott alkotni Dolores Martin eddigi letrl,
belertve azt is, hogy hossz vekig milyen odaadan polta a frjt.
Egyedl l, s a nvremmel azt szeretnnk, ha teljesen felplne a
cspsrlsbl, mieltt hazatrne a sajt hzba mondta Leila azzal a
kiss srs aggodalommal, amelyet Nora sokszor tapasztalt azoknl, akik
elszr jrtak az otthonban. Radsul rheumatoid arthritise is van, s
Itt Leila srva fakadt.
Nem tudtam zokogta. szre kellett volna vennem. Hogyan
lehetsges, hogy nem vettem szre?
Hogyan vehette volna szre, amikor egy msik vrosban dolgozik?
krdezte Nora halkan, s hangjban nyoma sem volt a szemrehnysnak.
Az desanyjnak bizonyra megvolt az oka, mirt hallgatta el. De most,
hogy tudja, segthet.
Leila blintott, mint aki egyetrt, de a szeme msrl rulkodott.
De olyan ellentmondsosak az rzseim ezzel kapcsolatban trt ki
belle. Ugyangy kellene gondoznom az desanymat, ahogyan polta
apt.
Nem mindig tehetjk azt, amit szeretnnk jegyezte meg Nora,
mikzben tet tlttt. Az let ritkn ennyire egyszer.

171
 Nora hozz volt szokva, hogy a Hummingbird Gondozotthonba rkez
emberek ijedtek, s bntudatuk van, amirt beadjk ide szeretett
csaldtagjukat. Ez olyan vglegesnek tnik, mintha azt mondank:
Feladom, kptelen vagyok tovbb gondozni, pedig oly sokig tpllt s
gondomat viselte.
Ez a modern kor egyik nagy dilemmja. Abban a vilgban, amelyben a
genercik mr nem laknak egy fedl alatt, ki viselje a szlk s a
nagyszlk gondjt? Mindig elmondja az embereknek, hogy egy idelis
vilgban a csaldok nagy hzakban vagy sok kisebb, egymshoz
kapcsold hzban laknnak, ahol mindenkirl gondoskodnnak, aki reg,
vagy gyenglkedik, vagy brmi baja van. Csakhogy ez nem idelis vilg.
A valsg az, hogy az emberek nha elrik azt a pontot, amikor mr
kptelenek tovbb gondozni a rokonukat, amikor az desanyjuk, vagy az
desapjuk, vagy egyik nagyszljk huszonngy rs elltsra szorul.
Ahogy Leila Martin ott lt az irodjban, sszekulcsolt kzzel, szeme
tgra nylt szp arcban, Nora pontosan meg tudta llaptani, mi fut vgig a
fiatal n agyn: Nekem kellene polnom anymat, nekem kellene gondjt
viselnem, amg teljesen talpra nem ll. Vltoztatnom kellene valahogyan
az letemen, hogy vele lehessek, hogy ezentl ne legyen magnyos,
nyugtalan, s ne aggdjon sem a cspje, sem a csuklja, sem a sokzleti
gyulladsa miatt
Itt megtall valamit, amitl sokkal jobban rzi majd magt fejtegette
Nora. A gondozkban, akik majd gondozzk az desanyjt, hatrtalan az
energia, a kedvessg s a szeretet. Nha, amikor rjuk nz, az jut majd
eszbe: n mirt nem vagyok erre kpes? Mirt bosszankodom, amikor
nem tudja ezt s ezt megcsinlni?
Ltta, hogy Leila szemt elfutja a knny.
A valsg az, hogy aki fizetst kap azrt, hogy idejjjn s msokat
gondozzon, a nap vgn hazamehet. Persze rzelmi kapcsolatba kerlnek a
gondozottjaikkal, hiszen n egy ilyen fajta gondozotthont vezetek. Csak
olyanok dolgoznak itt, akik erre a munkra szlettek, higgyen nekem.
Ugyanakkor azonban rzelmileg mgis tvolabb llnak, mivel nem az
illet rokonai. Ez a foglalkozsuk Ez egy hivats, mindazonltal egy
foglalkozs. A csaldoknl ez mskpp van. Taln maguknl nem ez lesz a
helyzet, Leila, mert az desanyja hazamehet, amikor jobban lesz. Nhny
betegnk azonban demenciban vagy ms olyan betegsgben szenved,
amelybl nem pl fel, s a csaldjukat lesjtja, hogy itt kell t hagyniuk.
Bntudattal eltelve mennek haza, s azt krdezik maguktl: n mirt nem
tudom megadni neki azt az elltst, amelyre szksge van? Biztos bennem
van a hiba, ha jobb fia vagy lnya volnk, szeretnm annyira, hogy

172
gondoskodjam rla. Pedig dehogynem szeretik elgg! A Hummingbird
olyan hely, ahol emberekrl gondoskodunk, de nincs mgttnk harminc-
negyven vnyi irnta rzett szeretet, s ez nagy klnbsg. Ez neknk
megknnyti, a maghoz hasonl rokonoknak viszont megnehezti a
helyzetet.
Leila most kezdett csak igazn srni, s ezt ltva Nora elje cssztatott
egy doboz papr zsebkendt.
Pontosan ezt gondolom n is trlgette a knnyeit Leila. Hogy ez
az n dolgom volna. Anym hosszan polta az apmat akit egy
gerincbetegsg gyhoz kttt s anya veket ldozott r az letbl. gy
rzem, szgyenkeznem kell, amirt n nem tudom megtenni rte ugyanezt.
A nvrem kzelebb lakik hozz, de teljesen egyedl neveli a kisfit.
Rm marad a feladat.
Amikor Leila felhvta a nvrt, hogy beszljen vele az otthonrl, s
felvetette, hogy nzzk meg egytt, Susie flbeszaktotta.
Intzd el te, Leila mondta. Menj el, s nzd meg, milyen.
De neked is el kellene jnnd
Rd bzom a dntst vgta el a vitt Susie hatrozottan. Majd
akkor veszek ki szabadsgot, amikor be kell kltznie az otthonba. Lehet,
hogy mentvel tviszik, de ha nem, n elfuvarozom.
Jllehet Leila nem felejtette el, hogy idsebbik gyerekknt Susie jobban
kivette a rszt az apjuk polsbl, s hogy nem telik az erejbl tbbre,
mint hogy megbirkzzon a sajt letvel s a Jack krli feladatokkal,
bnt volt a viselkedse, mintha nem akarna tbbet foglalkozni az
anyjval. Leilnak mostanig tartott, hogy megrtse, mit mondott Susie
valjban: azt, hogy most rajta a felelssgvllals sora.
Nora gyengden megpaskolta a kezt.
Leila, meg kell bklnie a dntsvel, s meg kell rtenie, hogy az
desanyjnak most olyan fajta trdsre van szksge, amelyet maga nem
tud megadni neki. s punktum. Itt meg fogja kapni, szeretni fogjuk, s
gondoskodni fogunk rla. sszebartkozik majd a tbbi lakval, s lvezni
fogja az itt tlttt idejt. Figyelje csak meg tette hozz szles mosollyal
, hogy vissza akar majd jnni ltogatba.
Leilnak sikerlt kiprselni magbl egy halvny mosolyt.
Nora felllt.
Akkor nzznk krl, j?

A Hummingbird Gondozotthon egyltaln nem olyan volt, amilyennek

173
Leila kpzelte. Egyes rszei, mint pldul a kellemes recepci s a nagy,
nyolcszglet trsalg, amelynek hatalmas ablakai egy csodlatos kertre
nztek, jak voltak. A tbbi rsze megmaradt rginek, de mindenhol
makultlan tisztasg uralkodott. Leila utnanzett, hogy mi az, amire
szmtani lehet: ers vizeletszag, vagy mg rosszabb, s beren figyelt, de
a Hummingbirdben nem terjengtek effle szagok. Tisztszerek igen, de
ltalnossgban csak pomps rzsaillatot rzett.
Milyen kellemes ez a szag! jegyezte meg. Honnan jn?
Ez az n klnleges titkom felelte Nora. Vannak ezek a nagyon
szp rzsaillat gyertyim, amelyeket egy nagyon ers, termszetes aroma
felhasznlsval a krnyken ntenek. Reggelente gy tz percre
meggyjtom ket, s kzben rajtuk tartom a szemem, mert a gyertykkal
az ember sosem lehet elgg vatos. Nagyon tiszta illatot rasztanak,
amely megmarad a nap htralev rszben. Azoknak, akik nem tudnak
kimenni, kellemes a kert illatt reznik. Termszetesen a lakk
legnagyobb rsze ki tud menni, s k kilvezik a kertet.
tvezette Leilt a szp trsalgn, ahol minden rend, rang s kor
ember ldglt, nmelyek ltogatk trsasgban, nmelyek egymssal
beszlgetve. Senki sem tnt szomornak vagy magnyosnak, mintha
tudomst sem vennnek arrl, hogy egy szkhez vannak ktve. A rdibl
zene szlt, a gondozk srga cskos egyenruhban, vidman beszlgetve s
nevetglve jrkltak a pciensek kztt.
Nora megmutatta Leilnak azt a szobatpust, amelyben az desanyja fog
lakni: bartsgos hlszoba volt, egyik nagy ablaka egy kankalinokkal teli
virggyra s egy fbl kszlt kerti padra nzett, amelyen kt, meleg
ruhkba bugyollt, ids hlgy lt s beszlgetett. Volt benne televzi s
rdi, s a szobbl nylt a vszhv gombokkal s zsinrokkal felszerelt
frdszoba.
Vgl Leila megnyugodott. Beszlgets kzben kiderlt, hogy Norval
vannak kzs ismerseik: Leila legjobb bartnje, Katy Desmond Nora
legjobb bartnjnek, Grace Rhattigannek a fihoz kszl felesgl menni.
Naht, ez hihetetlen! kiltott fel Leila, mris vidmabban.
Mindig mondom, hogy ez az egsz orszg egyetlen nagy falu
jelentette ki Nora. Csodlatos, ahogy mindenki ismer mindenkit.
Bizonyra Dublinban sem tud vgigmenni az utcn anlkl, hogy ne
tallna valakit, aki egytt jrt iskolba az desanyjval, vagy valamikor az
desapjval tncolt egy buliban.
Rtette a kezt Leila kezre.
Minden rendben lesz mondta, s szembl sugrzott a blcsessg.
Ksznm felelte Leila nagyot shajtva. n is azt hiszem.

174
175
 TZ

A szerelem egy llek, mely kt testben lakozik.

Arisztotelsz

Felad: Katy&Michaeleskuvo@gmail.com
Cmzett: Leila Martin

Szia, Leila!
Ugye, tetszik ez az j e-mail-cm? Rjttem, hogy gy egyszerbb nyomon
kvetni az eskvi elkszleteket. Tudod, mennyire szeretek szervezni
Igyekszem munkaidn kvl csinlni!
Elszr is, hogy van anyukd? A ht vgn otthon leszek, akkor
megltogatom a krhzban.
Anyu mr volt bent nla, s azt mondja, Dolores sokkal vidmabb most,
hogy beszlt veled, gyhogy hagyd abba az aggdst a gondozotthon j
megolds lesz, miutn kikerl a krhzbl. Eltrtt a cspje azzal te
nem tudod polni. lltlag a Hummingbird Gondozotthon szuper. Csak
olyat csinlj, amit tudsz, j?
Szval, az eskv. Egyik eskvi magazint a msik utn veszem, s
ltogatom az eskvi weboldalakat. Michael imdja a magazinokat, s
llandan behajtogatja azoknak az oldalaknak a sarkt, ahol neki tetsz
ruhk vannak. A kedvencei azok a szk derek Scarlett OHara-stlusak,
a htul lelg csipkvel.
Vgl abbahagytam a nevetst. Tudom, hogy Grace minden
karcsonykor megnzi az Elfjta a szlt, s imdja. Michael gyakorlatilag
magba szvta. Sosem hittem volna, hogy Grace szereti az ilyesmit.
Mgiscsak iskola-igazgatn! De ht arrl is meg vagyok gyzdve, hogy
Fiona hmns divat szerint kszlt ruhzata alatt titkon egy romantikus
llek lakozik.
Na de vissza az eskvhz gy nz ki, el kell dntenem, milyen szn
legyen az eskv. Bizony, ez nekem is jdonsg. Siobhannak volt valami
f szne az eskvjn? Hogy szinte legyek, nem tnt fel.
Michael szerint Fiona vlemnyt jobb, ha nem krem ki, mert
indigsznt vagy fekett ajnlana. Te mit gondolsz? n imdom az
ibolyasznt, jl is ll nekem, de te hogy vagy vele? Nem tudom. Szval fel
kell prblnunk na j, neked s Fionnak kell nhny

176
koszorslnyruht, hogy lssuk, melyik lesz j. Az eskv f szne a
meghvktl a virgokig mindenre kihat, mg arra is, hogy apu milyen
sznre festesse a kerti pavilont.
halvnykket akar. Ismered aput.
Vgl, mieltt hozzkezdnk a koszorslnyruhk keresshez,
szeretnm, ha elgondolkodnl Susie-rl. Nagyon kiakad, ha nem krem fel
koszorslnynak? Jack mostanban lthatan nagyon lefoglalja. Tudom,
biztos van egy csom kisgyerekes bartnje, akikkel tbb kzs tmja
van, mint velnk, de mit gondolsz? Mostanban mr sosincs ideje egytt
ebdelni, meg ilyesmik. Azon is eltndtem, nincsenek-e pnzgondjai, de
ismered Susie-t, sosem szlna. s az eskv nagy muri lesz
csaphatnnk egy wellnessnapot a lenybcsn?
Ok, elg az eskvbl! grem, nem megyek t Rmmenyasszonyba.
lj meg, ha mgis!
A munka egy tboly. Az j termkcsaldnak egy hnapon bell kszen
kell lennie. Anyu szrnyen ideges, hogy mg nem vlasztottam
menyasszonyi ruht, de elbb a termkcsalddal kell vgeznem!
Puszi: Katy

Felad: Katy&Michaeleskuvo@gmail.com
Cmzett: Stephen Rhattigan

Szia, Apu, hogy mindig napra kszek legyetek az eskvi

elkszletekkel, Katy ltrehozta neknk ezt az e-mail-cmet tk j,
ugye? gy az erre rkez e-maileket mind a ketten megkapjuk, rendben?
Az idponton kvl eddig mg semmiben sem dntttnk: az jnius
msodik cstrtke lesz. A pntekek s a szombatok mr foglaltak.
Eskvi idny, huh! Amint kitalljuk, hogy nzzenek ki a meghvk
Katy szerint itt fontos a szn , kldnk egyet neked s Julinak.
Remlem, jl vagy!
Puszi: M.

Felad: stephenrhattiganHHR&RAd@ireland.com
Cmzett: Mrhattigan7@gmail.com

Igen, Michael vettem a lapot. Ne fikzzam a leend apsodat a csoportos

e-mailekben. rtettem. Aprop, Katyt imdom. Csodlatos teremts, s
Birdie is az, csak azt nem tudom, hogyan lehetnek ugyannak a csaldnak a
tagjai, amelyiknek Howard, aki egy faszfej, mr bocs a kifejezsrt.
Az idponttl el vagyok ragadtatva. Csak kzld a rszleteket, s ott
leszek.

177
 Apu

Felad: stephenrhattiganHHR&RAd@ireland.com
Cmzett: Katy&Michaeleskuvo@gmail.com

Kedves Katy s Michael!

Ez csods hr. Felrtam a dtumot. A vilgrt sem mulasztanm el.
Felvehetem a csipks nacimat, vagy nneplyes az alkalom?
Puszi: Apu/Stephen

Felad: Leila.Martin@EclipseFilms.com
Cmzett: Katy&Michaeleskuvo@gmail.com

Katy, kszi, amit mondasz anyrl, s persze, tudom, hogy a

Hummingbird fantasztikus hely lesz, de akkor is CSUPA BNTUDAT
vagyok. Anya annak szentelte az lett, hogy polta apt, n pedig most
nem viselem gondjt. De nem hinyozhatok tovbb a munkahelyemrl
rettenten hajts idszakunk van. Ne mondd, hogy Susie tbbet is tehetne:
mivel lakik kzelebb anyhoz, mindig neki kellett ott lennie mellette.
Plusz teljes llsban dolgozik, s ott van neki Jack is. Most nekem kell
kvetkeznem.
A krdsed: Susie s a koszorslnysg. Gzm sincs. Tegnap este
felhvtam, s kis hjn leharapta a fejem. Bntudatom van
cserbenhagytam, amikor hozzmentem Tudjuk kihez. Igaz, valsznleg
van egy raks j mamibartnje, mi pedig hallra untatjuk. Gondolom
Vagy taln egyszeren csak fradt, s ez nagy lvezet lenne neki? Br
tudnm!
Szlj, mikor menjek koszorslnyruha-vsrlsra! Anyukdnak igaza
van vlaszd ki a ruhdat mielbb! Azt hiszem, szeretik, ha a
menyasszony kt vvel az eskv eltt vlaszt. Tlprgetett szervezs s
egy csom menyasszonyos hisztiroham a kulcs, tudod!
n brmit felveszek, aminek te rlsz, de mondd meg Michaelnek, hogy
fzt s csipkt n sem vagyok hajland viselni. Mivel felszedtem pr
kilt, esetleg vszesen nagy vben lepattan egy kapocs a ruhrl, s mg ki
tallja verni valakinek a szemt. Olvastam az jsgban egy cikket egy
vrcukorditrl, amelybl egyrtelmen kiderlt, hogy gyilkolom magam
a muffinokkal. De ht a szakts utni bnat cukrot kvetel, nem?
Pixie stltatsnak segtenie kellene, de errl sz sincs. Ht kzben
nappalra beadom egy kutyanapkzibe, s este stltatom. rlk, hogy
velem van, br egy vagyonba kerl.
A jv hnapban valamikor Rmba kell mennem egy konferencira.

178
Ez azt jelenti, hogy egy kutyapanziban kell elhelyeznem Pixie-t, ugyanis
Susie nem hajland gondoskodni rla.
Leila

Felad: Katy&Michaeleskuvo@gmail.com
Cmzett: Howard.Desmond@Bridgeportigyapjugyar.com

Apu,
Sajnlom, hogy korbban elszalasztottalak az irodban de krlek, ne
rendelj kk festket a pavilonhoz! Michael s n mg nem dntttk el az
eskv szneit, rted? grem, te leszel az els, aki megtudja. Olyan sznt
akarok, amelyik anyunak is tetszik. Gondoltam egyre, de azutn hirtelen
bevillant, mennyire szereti a hts ajt mellett lv rzsk rett
rzsasznjt. Az nem volna szp?
Amint dntttnk, szlok. s nem, nem akarunk eskvszervezt.
Michael zeni, hogy ksznjk a nagylelk felajnlsodat, hogy fizetnd,
de ezt a rszt szeretnnk magunk intzni.
Kszi, apu!
lellek: Katy

Felad: Katy&Michaeleskuvo@gmail.com
Cmzett: SusieB@indigo.ie

Susie,
Szemlyesen akartalak megkrdezni, de ki van kapcsolva a telefonod
leszel-e az egyik koszorslnyom, amikor Michaellel sszehzasodunk
jniusban? Tudom, hogy nagyon lefoglal Jack meg minden, de rlnk
neki. Hrman lenntek: te, Leila s Fiona. Tudom, hogy Fiona nem a
hrom testr egyike, de aranyos. Viszont farmer- s motoroscsizma-fgg,
ezrt, amikor vsrolni megynk amire hamarosan sort kell kertennk ,
segtened kell beletuszkolni valami csajos ruhba.
Mondd meg, mit gondolsz,
Szeretettel: Katy

Felad: Katy&Michaeleskuvo@gmail.com
Cmzett: BridgeportNaturalCakes@gmail.com

Hell!
Jniusban lesz az eskvnk, s szeretnnk idpontot krni egy
megbeszlsre a tortarendelssel kapcsolatban.
A bartainknak, Sineadnek s Kevinnek nk ksztettek egy csodlatos

179
tortt, aminek az egyik rtege csokolds keksztorta volt, s nagyon zlett.
Elmehetnnk a jv hnapban valamelyik pnteken este vagy szombaton
dleltt megbeszlni? Az eskv Bridgeportban lesz.
Ksznettel:
Katy s Michael

Felad: Katy&Michaeleskuvo@gmail.com
Cmzett: FionaRhattigan@TechMetrics.ie

Fi, van egy gondunk. Hov ltessem Julit az eskvn? Katyvel

sszelltunk egy vendglistt, s ez kzben szget ttt a fejembe.
Norml esetben, amikor a szlk elvlnak s jrahzasodnak, az sszes j
frjet s felesget egy asztalhoz lehet ltetni. (Tudom, az abszolte gz, ha
utljk egymst.) Csakhogy anyunak nincs frje, Julit viszont nem
rakhatjuk oda csak gy valamelyik asztalhoz, mert azzal kibortjuk. Mi
legyen? Meggrtem Katynek, hogy elintzem, de nem tudom, hogyan
kellene. Segts! Vletlenl nem hvsz meg egy szuper pasit, akivel
elldglhetne? Te olyan jl el tudod intzni az ilyesmit!
M

Felad: FionaRhattigan@TechMetrics.ie
Cmzett: Katy&Michaeleskuvo@gmail.com

Michael, utoljra mondom, mg nem dntttem el, kit hozok el az

eskvre. Olyan j lenne, ha mindenki felhagyna azzal, hogy prt keres
nekem! Nagyon bosszant! ltesd Julit Howard mell. Ha ki is borul,
senkinek sem fog feltnni, mert Howard a maga harsny mdjn azzal
vigasztalja majd, hogy milyen szp. Radsul n gysem akarok tncolni
Howarddal, hiba rjk el az illemtanknyvek.
Fi

Felad: JuliaMcCann@DdW&Xadvertising.com
Cmzett: Rosalynch@McGovernpartnersinc.com
Trgy: Szemlyes

Rosa, tmentem gonosz mostohba ez most mr hivatalos. Michael

felhvott tegnap este azzal, hogy az eskvi lsrendrl akar beszlni, de
legfkppen azt szeretn, ha n rlnk.
Tudod, ez mit jelent nem fogsz rlni.
Ez az egsz eskvi cc egy rmlom. Stephent annyira elkapta a
gpszj, hogy vele nem is rdemes beszlni. Nem akartam lelohasztani az

180
izgalmat azzal, hogy felhozom az lsrend knyes krdst, de most
kiderlt, hogy mivel Grace krnykn nincs egyetlen dgs kan sem, akit
meghvhatna, nem tudjk, mihez kezdjenek velem. Azt hinn az ember,
hogy az interneten esik errl sz az j pasi nlkli exfelesgekrl , de
szemltomst nem gy van. Michael azrt hvott, mert van egy listja
azokrl a helyekrl, ahov lhetnk, s tkldi e-mailben, hogy
megnzhessem.
A helyzet az, hogy rfrmedtem Michaelre, hogy leszarom, hol lk.
Nem ltom be, mirt nem tudnak Katyvel tovbbra is csak egytt lni.
Az tkletesen megfelelt az apjnak s nekem.
Szval, ltod: a redves gonosz mostoha ez vagyok n.
Jaaaj!
Julia

Felad: Rosalynch@McGovernpartnersinc.com
Cmzett: JuliaMcCann@DdW&Xadvertising.com
Trgy: Szemlyes

Nem vagy redves gonosz mostoha. Mindig bmulatosan viselkedtl nem

tudom, hogy csinlod, szintn. n nem lennk r kpes.
Az eskvk a stressz legfbb okozi, a nevetsges pnzkidobsrl nem
is szlva el sem hinnd, hny, amgy intelligens ember jn hozznk
jcskn legve, s kzli vgan: Ht, a lnyomnak volt eskvje, mintha
valami hasznos dologra klttte volna el a pnzt. De legalbb Howard
fizeti az egsz rletet. Tekintsd magad szerencssnek! Amikor majd
Fiona megy frjhez, te meg Stephen fogjtok kicsengetni a r valt. Bocsi!
A helyedben n mr most elkezdenm mondogatni neki, hogy meztlb a
tengerparton, az az igazi. Odareptettek pr embert, fizettek nhny koktlt,
s a dolog el van intzve. Gyzelem.
Michael s Katy eskvje csak egy nap, Julia. Fl v mlva az egsznek
vge, s a dolgok visszatrnek a megszokott kerkvgsba. Meg kellene
tervezned egy j kis kiruccanst magadnak s Stephennek arra az idre,
amg k nszton vannak. Keress magadnak valamit, amire
koncentrlhatsz. Mg azta sem mentl el arra a szentptervri hajtra,
igaz?
Szervezd meg, s higgy nekem, Stephen odalesz az rmtl. Egy kevs
ebbl a csaldi/eskvi ccbl sokig elg lesz neki.
Rosa

Felad: NoraHummingbird@Hummingbirdotthon.ie

181
Cmzett: GraceRhattiganBridgeportiIskola@eircom.net

Grace,
Hogy vagy, desem? Amikor nem hvsz vissza, mindig tudom, hogy
valami fennforgs van. Eskv, munka, let, a vilgegyetem s minden?
Tudom, hogy ez mg nem a boszorknyhtvge, de pntek este urasga a
borblyzletbeli haverjaival lesz elfoglalva. Szereztek egy fizets haknit.
Imdom azokat a pasikat. Mondtam neki, hogy k az
boszorknygylsnek a tagjai, s totl meg volt srtve, amg el nem
gondolkodott rajta.
Azt lltja, hogy csak a nk esti kimozdulsait lehet
boszorknygylsnek nevezni.
Rm frne egy kis esti kimozduls, egy pohr bor s egy gondolkodst
nem ignyl film, amelyben a dlceg fszerepl nha leveszi az ingt.
Most egyetlen Bruce Willis-filmet sem jtszanak a mozik mirt nem? n
szeretem t. Az jabb filmsztrok olyan fiatalok de azrt biztosan
tallunk valamit a mozimsorban. Mi a vlemnyed? Megrendeljem a
taxit?
Mondd meg, ha tlsgosan fradt vagy!
Puszi:
Nora

Felad: GraceRhattiganBridgeportiIskola@eircom.net
Cmzett: NoraHummingbird@Hummingbirdotthon.ie

Nora,
Boldogan elmegyek moziba pnteken este. Ksznm. Egsz hten sokig
dolgoztam jv ht vgn lesz egy igazgati konferencia, s igyekszem
elolvasni az sszes elzetes feljegyzst, plusz gyakorlatilag megint
tllptk a kltsgvetst szval fradt vagyok, s elegem van a sajt
trsasgombl. Eltte vacsorzzunk, vagy utna? Rengeteg mondanivalm
van, s igen, az eskv is szerepel a listn. Howardot gyszlvn fizikai
knyszerrel kellett visszatartani attl, hogy felfogadjon egy
eskvszervezt, mert azt akarja, hogy rendesen legyen megszervezve.
Mg elfordulhat, hogy vadkot kell letennem, hogy kivltsam Michaelt
a dutyibl, ha bemos neki egyet. Nem tudom, szegny Birdie hogyan
kpes ezt elviselni. Az a n egy szent.
Fiona azt lltja, hogy Michael az agyra megy az aggdsval, hogy
hov ltesse Julit az eskvn. Mondtam neki, hogy lhet az apja mellett,
ha ettl jobban rzi magt. Engem hidegen hagy, de komolyan.

182
 Azon gondolkodom, hogy online kibrelek egy ksrt a kvetkez hat
hnapra, s akkor mindenki boldog lesz. Szerinted? Valami fiatalabbra
gondolok, akinek Dirk vagy Brad a neve, s hihetetlenek az izmai. Akkor
mindenki abbahagyhatja az izgulst az ltets miatt tlsgosan lefoglalja
majd ket az izguls amiatt, hogy a pasi csak a pnzemre csingzik.
Haha! (Arra senki sem gondol majd, hogy a testem miatt bukik rm, mert
az ilyesmihez mr vlheten tl vn vagyok. Fiona a minap azt mondta,
nevetsges brki rszrl arra szmtani, hogy partnerrel jelenek meg az
eskvn!)
Hogyan lehet az ember egyszerre tl reg ahhoz, hogy pasija legyen, s
tl fiatal, hogy pasi nlkl menjen el a fia eskvjre?
Vlaszd ki a filmet, s mondd meg, hnykor kezddik, desem.
Grace

Felad: Katy. Desmond@Bridgeportigyapjugyar.com

Cmzett: Leila Martin

L fel tudnl hvni? Lcci!!!! Nem vagyok biztos benne, hogy megkaptad
az SMS-emet, s azt sem tudom, hol vagy ppen hogy mr elmentl-e
Olaszorszgba , de Michael valamilyen konferencin van, s megnztem
a naptramat, s lehet, hogy terhes vagyok! Nem mintha nem szeretnm
majd valamikor, de pont most? Meggugliztam a tneteket, s muszj
beszlnem valakivel! Lgy szves, hvj fel!
Katy

183
 TIZENEGY

Az let legfbb boldogsga az a meggyzds,

hogy szeret bennnket valaki.{7}
Victor Hugo

Leila a kanapjn lt a mellette sszegmblyd Pixie-vel, s

facebookozott. Illetve inkbb betrst hajtott vgre, legalbbis annak
rezte, amikor belopdzott Tynan Facebook-oldalra, s megnzte a falt.
Az llapota mg mindig szvfjdtan egyedlllt mutatott, de vajon
meddig?
A nemrgiben feltett kpek j rszn szerepelt koncert utni bulikon,
krltte mindentt nkkel, plusz egy j haverja harmincadik
szletsnapi bulijn, akirl Leila mg sosem hallott.
Nyilvn egy londoni j haver, egy flves haver.
Mennyire lehet kzel kerlni egymshoz ilyen rvid id alatt?
De ht Tynan remekl kezelte az embereket: a szupermarketben kpes
volt odavgdni a csak kosrral felirat sor elejre, s beknyrgni
magt msodiknak, mondvn, hogy csak egy tej/egy hatos sr/egy akrmi
van nla.
Persze, drgm, menjen csak, n gyis egy rkkvalsgig leszek itt
hangzott a hajlott ht, remeg trd, a vrakozstl mr holtfradt
nnikk vlasza, mikzben Tynan, akinek a hta tequilzs kzben pp az
ellenkez irnyba hajlott meg, elvgtatott mellettk, tkletesen
rzketlenl az effle kedves gesztusok irnt.
gyesen sznlelte csak a trdst, gondolta Leila. De akkor mirt
hinyzik neki mg mindig?
Diane ismt bepasizott. Claphamben lakott egy rockbandval, kztk a
jelenlegi bartjval, s a hely a lers s a fotk alapjn bulikzpont volt.
Tuti, hogy a szomszdok imdjk, gondolta Leila lehangoltan.
Kilpett Diane oldalrl, s vgigszaladt nhny rgi iskolatrsn, akik
szemltomst valamennyien mess nyaralsokkal, mess bartokkal s
mess partikkal telezsfolt lomletet lnek.
Mirt nincs egy Facebook az olyanok szmra, akik otthon lnek, s
betve tudjk a tvmsorok rendjt? Akik akr ktrsra is elnyjthatjk
a frdst, mert gy rvidebbnek rzik az estt; akik pusztn azrt kezdtek
el bonyolultabb vacsorkat fzni, hogy legalbb ltszatletet ljenek, s ne

184
csak mikrban melegthet teleket egyenek a tv eltt lve.
Amikor Leila munkahelyi BlackBerryje bejv e-mailt jelezve
megpittyent, ksrtst rzett, hogy ne nzze meg de ez nem tartott tovbb
egy negyedmsodpercnl.
A napkzi s az esti stja utn mr kifradt Pixie kinyitotta egyik
lmos szemt, s szeretettl csillog pillantst vetett Leilra.
Leila gyengden megsimogatta. Az desanyja kutyjt a laksban tartani
nem a tkletes megolds, hiszen azt nem lehet kutyabart helynek
nevezni, de a stltatsa legalbb ad Leilnak valami feladatot estre azon
kvl, hogy Tynan utn leselkedik a Facebookon. s az, hogy van egy
teremtmny, akit szerethet, becses rzs, fedezte fel.
A ksn rkez hivatali e-mailek miatt zsrtldve nylt a
BlackBerryrt, de azutn ltta, hogy ez Katytl jtt. Nyilvn valami hr az
eskvrl... Ejha! Az eskvrl sz sincs. A telefonjra pillantott, de ltta,
hogy az lemerlt. Nem veszdtt a tltre raksval, hanem a vezetkes
telefonon trcszta Katyt.
Katy az els csengetsre felvette.
Ezer bocs, Katy, lemerlt az iPhone-om, azrt nem kaptam meg az
zenetedet. De risten! Ez aztn a j hr! Azzal a frfival lsz, akit
szeretsz, akkor mi rossz van abban, ha teherbe estl? vgott bele Leila
rgvest.
Semmi srdoglta Katy. Semmi. Csak az eskv, s az eslyem,
hogy egy testhezll ruhban lejtek vgig a padsorok kztt.
Zsinros fzben emlkeztette Leila.
Kismamastorban leszek borongott Katy. Jaj, Leila, beszlni
akartam rla valakivel, de szval szemtsg volna, ha azt mondanm
Michaelnek, nem akarok terhes lenni az eskvnkn, s azt terveztem,
hogy lesz minimum egy babamentes vnk, hogy utazgathassunk
Vgezz terhessgi tesztet javasolta Leila.
Elhallgatott.
Akarod a babt?
Igen! a mi babnk.
Rendben, vgezd el a tesztet, s ha terhes vagy, egyszer a megolds:
hozztok elbbre kt hnappal az eskvt, hogy mg viselhesd a
testhezll ruht. Ami a htizskos utazst illeti ht, az ms lapra
tartozik.
De mr lefoglaltuk az eskv idpontjt! sirnkozott Katy.
Leila elnevette magt.
Te pratlan szervez vagy, drgm. Semmi sincs kbe vsve addig,
amg le nem teszed a pnzt az asztalra. Persze, mr beszltetek a

185
templommal, de mg egyetlen meghvt sem kldtetek el, mg egyetlen
szl ruht sem prbltl fel, s sikerlt megfkezned apdat, hogy ne
festesse frtelmes kkre a pavilont. Tartstok az eskvt jnius helyett
mrciusban!
De n imdom a jniust! felelte Katy olyan srs hangon s olyan r
nem jellemzen, hogy Leila biztosra vette: vrands, s dolgoznak a
hormonjai. Nem kell ide teszt.
A mrcius is szp lesz gyzkdte szelden. Pont megfelel ahhoz az
rett rzsasznhez, amelyikrl azt mondtad, hogy anyukd szereti.
Addigra Katy hallgatott egy kicsit, s szmolt ngy hnapos
terhes leszek.
Kvethetjk a Jane Austen-fle irnyt, s vehetnk empire
szabsvonal ruht, amelyik elrejti a pocakodat s az n vigaszkajktl
megntt hasamat. Te lehetsz Elizabeth Bennett, Michael pedig lehet
Darcy, aki bszkesgtl s boldogsgtl sugrozva trappol krbe, mivel
megcselekedte frfii ktelessgt.
Katy vgre elnevette magt.
Mg sosem pisiltem tesztcskra. Nincs is, amire rpisilhetnk.
Hvd fel Michaelt unszolta Leila. Gondolj erre gy, mint egy korai
nszajndkra.
Nagyon boldog lesz. Katy hangjban svrgs bujklt. Igazbl n
is az vagyok. Csak beszlnem kellett rla valakivel, aki nem tlkezik.
Tudod, nem szmtottam r. Mg nem.
Az let az, ami velnk trtnik, mikzben neknk teljesen ms
terveink vannak idzte Leila John Lennont.
Ezt rnyomtathatnnk az eskvi imaknyvnkre jegyezte meg a
percrl percre vidmabb Katy.
J terv. Rajta, hvd fel Michaelt! Meg kell tudnia, hogy hamarosan apa
lesz, gyakorolnia kell az julst a szlszobban.
Katy nevetett.
Jl is teszi, ha bent lesz velem a szlskor. Ha sikoltozsra kerl sor,
azt akarom, hogy fogja a kezem, hogy legyen mit kkre-zldre
nyomorgatnom.
Leila egy msodpercre elcsendesedett, s visszament az idben Jack
szletshez. Leila volt bent a nvrvel a szlszobban. A vajds
kilenc rn t tartott. Leila a vgn mr gy remegett, hogy attl flt, elejti
a karjban fekv, hrom s fl kils Jacket.
Hatalmas kivltsg volt ott lenni a szletsnl. s a kisfi letnek els
hnapjaiban Leila rengetegszer krt szabadsgot, hogy segthessen magra
maradt nvrnek elltni az aprcska babt. De pp akkoriban

186
megszaporodtak a munkahelyi feladatai: mikzben a karrierje
elmozdtsn fradozott, azt vette szre, hogy mr a htvgken is
dolgozik, gy nem tud olyan gyakran hazautazni, s azutn Azutn
megjelent a sznen Tynan. Tynan, aki annyira elvarzsolta, hogy semmi
msra nem gondolt, csak r.
Azta jval kevesebbszer ltta Jacket s a nvrt.
Nem csoda, hogy Susie tele van neheztelssel.
Leila a nvre irnt llandan rzett bntudatt felvltotta a hatalmas
szeretet, s a szomorsg, hogy nem volt ott, amikor pedig szksg lett
volna r. Ahogyan azt egy testvrnek kell.
Megsimogatta a szeretetnyilvntsra mindig nyitott Pixie-t, aki azonnal
a htra grdlt, hogy foltos hast is lehessen simogatni.
Michael persze hogy fogja majd a kezed biztostotta Katyt, s
sikerlt vidmsgot csempsznie a hangjba. Imd tged. Mondd neki
azt, hogy ha be akarja ezt bizonytani, akkor is fogja a kezed, amikor
kzld a hrt apddal.
Katynek elakadt a llegzete.
Most jutott eszembe valami, amit Susie mondott, amikor Jack
szletett: hogy a szlsi fjdalomrl azt mondjk, olyan, mintha kilenc
csont trne el egyszerre a testedben. Vagy tizenegy?
Leila sszerndult.
Ugyan, ezt csak most tallod ki.
Nem, fent van az interneten. Ezt hallva az ember elcsodlkozik,
hogyan maradt fenn egyltaln az emberi faj.
Gygyszerekkel vilgostotta fel Leila.

Birdie egyedl volt a Szlskert Kriban, s tvt nzett a kanapn mell

prseldtt Thumperrel. Egy trtnelmi darab ismtlse ment, tele drmai
feszltsggel, titkokkal, zordan romantikus frfiakkal s csodaszp,
kebleket kihangslyoz ni ruhkkal. Birdie imdta a trtnelmi drmkat,
mert valamirt vigasztalnak tallta, hogy az let lthatan ugyanolyan
bonyolult volt bennk, mint amilyen most.
A rgi generciknak el kellett viselnik azt a flelmet, hogy a hbork
elragadjk tlk felntt gyermekeiket, a fenyeget betegsgek riadalmt, a
nk tehetetlensgt abban az idben, amikor az letben mg korntsem
ltezett egyenlsg Amikor ilyesmiket nzett, gy rezte, mgsem
abnormlisak a sajt aggodalmai. Az, hogy Howard nem rti meg a
flelmeit, mg nem jelenti azt, hogy bolond volna. Msok is aggdnak ez

187
mindig is gy volt.
Megszlalt a vonalas telefon, s Birdie is, meg Thumper is ugrott egyet
a vratlan zajtl.
Valsznleg Howard az, hogy elmeslje, milyen jl sikerlt a
megbeszlse Londonban, s hogy mik a vacsoratervei. Mindig beszmol
arrl, hogy mit csinl, ami kedves tle. Termszetesen azzal tisztban van,
hogy mit csinl, mert azt csinlta, amit mindig: otthon l Thumperrel.
De nem Howard volt az, hanem Katy.
Anyu szlt bele Katy a telefonba , j hrem van
Babt vrsz suttogta Birdie. Sejtelme sem volt, honnan jtt az tlet,
de a szavak kibuktak a szjn.
Igen! Honnan tudtad?
A hangodbl felelte Birdie knnyes szemmel s repes szvvel.
Mskppen cseng a hangod, lgyabban. Az n kisbabmnak kisbabja
lesz! , Katy, annyira boldog vagyok! s mikor?
Az orvos szerint nagyjbl a hetedik htben vagyok, s flnk ilyen
korn sztkrtlni, de az eskv miatt muszj. rlsz?
Hogy rlk-e? suttogta Birdie a telefonba. Az rlk
feleannyira sem fejezi ki, hogy mennyire boldog vagyok.
Birdie azonnal hallani akarta a rszleteket, s Katy mindent elmondott,
kztk azt is, hogy valsznleg elbbre kell hozni az eskvt.
Birdie, az rk aggodalmaskod, rendthetetlen nyugalommal fogadta a
hrt.
Teljesen mindegy, mikor tartjtok az eskvt jelentette ki vidman
, a Szlskert Kria nem megy sehov. Csak a rszleteket kell trendezni.
A ruha azrt kicsit tbb egy rszletnl mondta Katy. Arra
gondoltam, szp volna, ha teljesen Jane Austen-es volna, tudod, valami
empire szabsvonal, leoml.
J, jv ht vgn elkezdhetnk krlnzni javasolta Birdie.
Amint letesszk, szeretnm, ha felhvnd apdat. Londonban van egy
zleti vacsorn, de nem lesz kifogsa az ellen, ha kirngatod onnan. rted
a legfontosabb zleti trgyalst is flresprn, drgm. Nagyon boldog
lesz. Ez utbbiban Birdie nem volt szz szzalkig biztos. Elfordulhat,
hogy Howard nem lesz annyira boldog, amirt felbortjk a terveit, de
hamarosan jobb beltsra tr: minden, ami a lnyt rinti, rszrl teljes
figyelmet kap. Birdie-nek eszbe sem jutott, hogy ne r fordtan a teljes
figyelmt.
maga eleve nem is szmtott ilyesmire.
Londonban? Katy elcsendesedett a telefon tls vgn. Az apja
Kildare-ben van, maga mondta neki a minap, hogy kivesz egy kis

188
szabadsgot, hogy golfozzon egy kicsit nhny cimborjval. Sz sem
esett zleti tallkozrl Londonban, ebben biztos volt.
Mi a baj? formlta nmn a szjval Michael, ltva, hogy zavar
villan t a menyasszonya arcn.
Katy megrzta a fejt, s a tgy gy, mintha mi sem trtnt volna
mantrjt alkalmazva szlesen belemosolygott a telefonkagylba:
Mris megcsrgetem, anyu.
Szeretlek mindketttket mondta Birdie.
Szeretlek, anyu felelte Katy, s letette a telefont.
Nagyot nygve feltpszkodott a kanap sarkbl, ahol az utbbi idben
szinte minden szabadidejt tlttte. De legalbb most mr tudta,
mostanban mirt olyan fradt llandan. A kimerltsg a csontjig hatolt,
gyhogy egy-egy irodban tlttt nap utn egyetlen dolgot tudott csak
elviselni: ha puha prnkon fekdt.
Elindult waterfordi laksuk konyhja fel, Michael pedig kiment utna.
Mi az? tudakolta.
Tisztra dilisen fog hangzani. Katy benylt a gygytes szekrnybe.
A fszeres almval zestett kamilla j lesz. s egy bann. Borzasztan
kvnta a bannt. Egy bannos szendvics fehr kenyrbl, cukorral a
bannon.
Te is ezt szeretnd, igaz, baba?, krdezte telepatikusan a hasban lv
apr lnyt.
Mi fog dilisen hangzani?
Apu hazudott anyunak arrl, hogy hol van felelte Katy, mikzben
bekapcsolta a vzforralt. Ezt nem rtem.
Amikor felpillantott leend frjre, dbbenten ltta, hogy az arcn egy
csepp zavar sem mutatkozik. llta a pillantst, de Katy biztosra vette,
hogy elhallgat elle valamit.
Mi az?
Michael megvonta a vllt.
Bizonyra valami flrerts mondta knnyedn. Te fekdj csak le,
majd n ksztek neked tet.
Ne. Csinld. Ezt. Katy mrgesen nzett r. Te tudsz valamit, igaz?
Katy, n szeretlek tged, te pedig szereted apdat. Nem akarok
veszekedst miatta. Krlek!
De tudsz valamit ismtelte meg Katy.
Semmit sem tudok, eskszm felelte Michael nagyot shajtva. De
ha azt akarod krdezni, hogy mindig igazat mond-e anyukdnak a
holltrl, akkor azt kell mondanom, hogy nem.
Honnan tudod te ezt? firtatta Katy.

189
 Ltom vlaszolta bosszankodva Michael. Katy, ne menjnk ebbe
bele
De mr benne vagyunk!
Figyelj, ez egy olyan beszlgets, ami sehogyan sem vgzdhet jl.
Szeretlek, s nem akarom gy kezdeni a hzasletnket, hogy azt hidd,
nem kedvelem apdat.
Ez nem gy hangzik, mintha kedvelnd!
Ltod? Nincs j vge nygtt fel Michael , pedig mg csak most
kezdtk el. Felejtsk el! Az apd csodlatos, s remekl kijvnk
egymssal. Az egsz csak egy flrerts.
De
Semmi de, szvem. tlelte Katyt. A vrands nk letbe nem
kellenek feszltsgek dnnygte bele a haja felhjbe.
Tudom, hogy apuval nehz nha. De j ember.
Persze hogy az, msklnben hogyan lehetne az apd?
Katy szelden elnevette magt. Semmi rtelme folytatni. Mindig is tudta,
hogy van nmi srlds az apja s Michael kztt, de ht az apjnak
sokakkal van srldsa. a legjobb apa a vilgon, de nem mindenki rti
meg a kis bogarait. Amikor majd sszehzasodnak, s Michael teljes
mrtkben csaldtagg vlik, minden jobb lesz.
Anyu pedig alighanem sszekevert valamit. Hajlamos a sajt kis
vilgban lni, ahogyan apu gyakran mondja.
Minden rendben lesz. Tl sokat kpzel egy flrertsbe.
Apu azt mondta neki, hogy Kildare-be megy golfozni, anyu pedig gy
emlkezett, hogy Londont mondott. Sima gy.

Michael odahajolt a menyasszonyhoz, s vgiggondolta mindazokat az

elkpzelseket, amelyek tfutottak az agyn leend apsa golfvakciival
s zleti tjaival kapcsolatban. Michael egy ideje gyantotta, hogy Howard
hlgytrsasgban utazik a klnfle kirndulsaira. Nem mintha lett volna
egy fikarcnyi bizonytka is. Sosem ltta Howardot ms nvel, de mgis,
valami sztns megrzs motoszklt benne leend apsval
kapcsolatban. Egy megrzs, amely azt sgta neki, hogy Howard Desmond
nem ppen a leghsgesebb frfi.
mde akkor sincs hozz semmi kze. Legjobb ezt messze elkerlni,
kimaradni belle. Mert ha az, amiben Howard sntikl, egyszer napvilgra
kerl, annak hatrozottan nem lesz j vge.

190
 Michael, drgm! Grace a vllhoz szortotta a hordozhat telefont, s
a msik kezvel tovbb kavargatta a levest. Hogy vagytok? Hogy
haladnak az eskvi tervek?
Nos
Michael habozsa megijesztette Grace-t. Nyomban tudta, hogy valami
baj van. Eloltotta a gzt, kihzott egy konyhai szket, s lelt.
Mi az mi trtnt?
Semmi felelte Michael, s Grace ezttal teljesen tisztn hallotta:
csak rtelmezte gy, hogy baj van. Tulajdonkppen j hrem van.
Grace visszatartotta a llegzett.
Katy babt vr. Nagymama leszel.
, Michael shajtott fel Grace, s nem tudta, honnan jttek a
knnyek vagy ha mr itt tartunk, mirt , de kibuggyantak, s
vgigfolytak az arcn. Ez a vilgon a legcsodlatosabb hr, drgm!
Nagyon rlk az rmtknek s magam miatt is nagyon rlk!
tette hozz vidman. Elepedek azrt, hogy nagymama lehessek!
Sosem mondtad mutatott r Michael cseppnyi bosszsggal a
hangjban.
Mifle zakkant nnek hinntek, ha elkezdenk unokkat kvetelni?
nevetett. Nektek kell meghoznotok a magatok dntseit.
Bocs, tnyleg hagyta helyben a fia. De most nagyi leszel
szmolni kezdett augusztus vgn.
Michael, ez csodlatos! suttogta Grace jra. A legcsodlatosabb
hr. Augusztus vgn. Teht Katy ht hnapos terhes lesz az eskvn.
Errl van sz folytatta Michael. Elre kell hoznunk az eskvt
mrciusra. Katy szve vgya, hogy testhez simul ruhban vonuljon vgig
a padsorok kztt, mrpedig kismama mretben nyilvn nem ksztenek
olyat.
Grace jbl hangosan felnevetett. Pomps rzs volt tiszta rmmel
nevetni.
Katy akkor is fantasztikusan nzne ki, ha egy szemeteszskban
vonulna vgig a padsorok kztt! nyugtatta meg a fit. De megrtem
az llspontjt.
gy dntttnk, hogy nagyjbl hat ht mlva tartjuk meg mondta
Michael. Valsznleg ht kzben lesz, mert cstrtki vagy pnteki
napra most mr kizrt templomot szerezni, vagy megprblkozhatunk az
anyaknyvi hivatallal, de hat htben gondolkodunk. Tudom, hogy neked
akkor mg tart a tants, anya, de az idszke miatt nem kivitelezhet egy
htvgi eskv.
Nem baj felelte Grace. Rgvest nekiltok az rmanyaruha

191
keressnek. Mondd csak, nekem kell olyan risi replcsszealj-kalapot
viselnem, vagy az Birdie dolga? vicceldtt.
Jesszusom, egyiktk sem! knyrgtt Michael. Viccen kvl.
Grace-ben felrmlett egy gondolat.
Mit szl Howard, hogy gy belezavartok a nagyszabs terveibe? gy
hallottam, teljesen fel akarja jttatni a kertet az alkalomra, holott Birdie
vek ta fradhatatlanul dolgozik rajta, s nincs annl szebb hely egsz
Bridgeportban. Hat ht nem lesz elegend mindenre.
Katynek nem is szlt errl mltatlankodott Michael nmi llel a
hangjban. Katy direkt leszgezte, hogy nem akarja, hogy
hozznyljanak az anyukja kertjhez.
Ismered Howardot.
Ht persze. Neki mg nem mondtuk el.
rtem.
Grace igyekezett, hogy kzmbs maradjon a hangja. A nyelve hegyn
volt, hogy szljon, szmtsanak dhkitrsre, de tudta, hogy Michael mr
felmrte leend apst. Radsul azzal is tisztban volt, hogy a
beavatkozs, brmilyen j szndk is, vgzetes lehet a hzassg ltal
egyestett csaldokra. Ha Michael elkotyogn Katynek, hogy Grace valami
rosszat mondott az apjrl, azzal esetleg azt idzn el, hogy Katy rzsei
nagyon megvltoznnak leend anysa irnt. Annyi ven t, amg egytt
jrtak, sikerlt tartania a szjt, s ezzel most sem szndkozik felhagyni.
A vr szava ersebb a hzassgi esknl.
Ott van Katy? Beszlhetek vele?
Lefekdt. Nagyon fradt, folyton le kell dlnie a kanapra felelte
Michael.
Ezt nevezik msllapotnak: egy emberke ndgl a pocakjban
tjkoztatta az desanyja , s ez kimert tud lenni. Szlj neki, hogy
hvjon fel, amikor gy rzi Szeretnm neki is elmondani, mennyire
rlk.

Howard az autjban lve hazafel tartott. Fradt volt. Nha nehz

mindenkinek a kedvre tenni, gondolta elcsigzottan. Az emberek azt
vrjk el tle, hogy legyen ellenll a kimerltsggel szemben, de is csak
ember csak ppensggel ezt nem szokta kimutatni. Nem, sose hagyd,
hogy lssk rajtad a flelmet, vagy a gyengesg brmifle jelt ez a
mottja.
A sofr bekapcsolta a rdit, s az egyik klasszikus zenei llomsra

192
tekerte. Howard szerette a klasszikus zent. Birdie tette rajongv: az
informcik valsgos trhza volt, ha szimfnikrl, s nyitnyokrl, s
ezek komponistirl esett sz. meslt neki a legends kilencedik
szimfnia-szindrmrl, felsorolva mindazokat a hres zeneszerzket, akik
a kilencedik szimfnijuk megrsa utn haltak meg. s azt is Birdie
mondta el neki, hogy Hndel Sba kirlynjnek bevonulsa cm
mvben egy kisfit kell elkpzelni, aki az elefntok lbai kztt
szaladgl. Ennek a fajta tudsnak a megszerzsre Howardnak a siker
elsznt hajhszsa kzben sosem jutott ideje.
De azrt szvesen vette, hogy tudja.
Amikor megszlalt a telefonja, a pillantsa kzmbsen siklott r, s
azon tndtt, vajon lesz-e energija felvenni.
m amint megltta Katy nevt a kijelzn, az energija varzslatos
mdon visszatrt.
Szia, desem!
A szemt az tra szegez, kifejezstelen arc sofr elg gyakran
szlltotta Howard Desmondot, hogy tudja, a hv csakis a lnya lehet. Ezt
a gyengd s szeretetteljes hangsznt egyedl Katynek tartotta fenn.
Apu kezdte Katy. Nagy hrem van.
Munka, szvem? krdezte Howard. Felegyenesedett az lsn, s
benylt a zakja zsebbe egy tollrt s a kis jegyzetfzetrt, amelyet
mindenhov magval vitt. A technika s a ktyk nagyszer tallmnyok,
de a papr s a toll tapintsa verhetetlen ezek jobban segtik az tletek
ramlst.
Nem, apu, nem munka felelte Katy, s az apja hallotta, hogy
izgalom pezseg a hangjban. Nagy jsg. Tudom, hogy taln gy
gondolod, mg tl fiatal vagy nagypapnak, de akkor is az leszel.
Nem jutott tovbb.
Drgm! Egy kisbaba!
A Katy mellett ll Michael feszlten flelt, mit mond Howard, de nem
hallatszott tbb beszlgets. Csak valami fojtott hang.
Apu, jl vagy? krdezte Katy.
Igen felelte Howard.
Katy dbbenten nzett a vlegnyre.
Sr suttogta.
Ez csodlatos! krkogta Howard, mert alig jtt ki hang a torkn.
Az els lsen l sofr az ton tartotta a szemt, de alig vrta, hogy ezt
elmeslhesse a haverjainak. Howard Desmondot, alattvali ostort, akinl
kemnyebb embert mg nem hordott a fld a htn, megrkat egy unoka
hre.

193
 Taln vgeredmnyben mgsem olyan goromba vadllat.

Julia tudta, hogy soha nem felejti el azt a pillanatot, amikor Stephen
bejelentette neki, hogy nagypapa lesz. Egyszerre rkeztek haza a
munkbl, s amikor kinyitotta a laksuk ajtajt, elnttte az rzs, mint
mindig, hogy milyen csods kikt ez, tvol a dolgoz letk srgs-
forgstl. Mivel nem voltak aggaszt lbnyomokat produkl gyerekeik,
Julia az egsz laksban halvny krmszn sznyeget rakatott le, ami a
legkevsb sem volt praktikus, viszont, amikor levette a balerinacipjt, a
lbnak pomps rzs volt belesppednie a puha bolyhokba.
Beteszem ezeket a konyhba mondta Stephen, s kezben egy
csom bevsrlszatyorral elsiklott mellette.
Julia meglepdtt, mivel biztosra vette, hogy van mg hideg csirkjk a
htben, s azt tervezte, hogy sszet hozz egy gyors saltt.
A vilgos faasztal a Dn Laoghaire kiktre nz, jkora ablak mellett
llt, gy a pratlan kiltsban gynyrkdve tudtak elkortyolgatni egy
pohr bort, beszlgetni a napjukrl s laztani.
Mit vettl? kiltott vissza, mikzben bement a hlszobba, ledobta
a kosztmkabtjt s a tskjt az gyra, s vgigszntott egy kefvel
rvid, szke hajn, majd a tkr eltt kicsit felborzolta az ujjaival.
Roppant vkony az a hatrvonal, amely elvlasztja a mvileg kcost a
szlftta frizurtl. Vgighzta a Gusztv-stlus toalettasztalon hever
rzst az ajkn, s az arct forgatva vizsglgatta az eredmnyt. Mg mindig
jl nz ki, llaptotta meg, br mostanban hosszabb idt vesz ignybe,
hogy elrje a szoksos hatst. Azrt a diszkrt smink s a j frizura mindig
segt.
Pezsgt! svtette Stephen a konyhbl. s egy fantasztikus
vacsort!
Be kell tenni a csirkt a mlyhtbe, emlkeztette magt Julia.
j gyflre tettl szert? Amikor kifel indult a hlszobbl,
tallkozott a kt pezsgs pohrral a kezben pp befel igyekv
Stephennel.
A frfinak flig rt a szja. Mieltt Julinak ideje lett volna
eltprengeni, mitl ilyen boldog, Stephen a kezbe nyomott egy poharat,
s bejelentette:
Katy babt vr! Nagypapa leszek!
Julia szja tkletes O formjra kerekedett el.
Tudom magam is alig tudom elhinni folytatta Stephen. Mg

194
nem terveztk csak gy sugrzott, s hozzkoccintotta a pohart
Julihoz , de akkor is csodlatos. Azt hiszem, Michaelt sokkolta a dolog,
de megnyugtattam, hogy ettl majd lehiggad, s nagyon fog rlni neki.
Ht nem csodlatos?
A mindenit! mondta Julia, ami elgg ostobn hangzott, de csak
ennyivel tudott elrukkolni. Ez hihetetlen.
Ugye? rvendezett Stephen.
Letette a pezsgs pohart, tkarolta Julit, s maghoz lelte.
Ez tnyleg hihetetlen. Sosem gondolkodtam azon, milyen volna
nagypapnak lenni Tudom, mg az elejn tartunk meg minden, de
kpzeld csak el: n mint nagypapa! Jaj, Julia, remlem, vigyzhatunk majd
a babra! Te is benne vagy, ugye?
Julinak nagy nehezen sikerlt blintania.
Persze felelte , benne vagyok.
Mostohanagyi leszel! vigyorgott Stephen, s felhajtotta a maradk
pezsgjt. Vehetnnk egy gyereklst a kocsimba, ide pedig egy
utazgyat, minden eshetsgre kszen. Rsze akarok lenni az letnek.
vekkel ezeltt Grace mindig ezt mondogatta, s az agyamra ment vele,
hogy nem veszek rszt elgg a gyerekek letben. De akkor minden ms
volt. Nem voltam otthon, dolgoztam. Ms volt az idbeosztsunk. Nehz
volt. Most viszont minden ms lesz. Idd meg a pezsgdet, ez jfle,
gondoltam, rnk fr egy kis pazarls.
Julia nagyot kortyolt, de a pezsg kesercitrom-zv vlt a szjban.
Annak ellenre, hogy nem az desanyjuk volt, kisebb korukban remekl
bnt Michaellel s Fionval, anlkl, hogy az anyjuk prblt volna lenni.
Az Grace feladata volt.
Amikor arrl esett sz, hogy legyenek-e sajt gyerekeik, mindent mr az
elejn tisztztak, szintn, hogy flrertsnek nyoma se maradjon.
Nem tudnm mg egyszer vgigcsinlni. Mrmint hogy gyerekeim
legyenek mondta ki Stephen nyltan. Akarom, hogy ezt tudd, hogy
most mg kihtrlhass, mert tudom, hogy ez fontos a nknek, s te nyolc
vvel fiatalabb vagy nlam, s nem szeretnlek megakadlyozni. Csak
szlok, hogy n nem akarok mg egyszer vgigmenni azon az ton.
Nem fr bele az idmbe jelentette ki Julia, mert az igazat megvallva
sem akart vgigmenni azon az ton. Akkor.
Ritkn beszlt errl, mert az emberek furcsn nztek r egy n, aki
nem akar gyerekeket? Csakis valami termszetellenes lny lehet.
Mindig bosszantotta az a felttelezs, hogy biztosan valami baj van
azzal a nvel, aki nem akar gyerekeket, de most gy rezte, taln valban
van vele valami baj. Mirt nem lettek neki s Stephennek gyerekei?

195
Amikor megismerkedtek, egy szrny kapcsolaton volt tl, amelyben
gy dnttt, hogy ebbe a vilgba helytelen gyereket szlni.
Most azonban mr ltja, hogy ez inkbb a korbbi partnere llspontja
volt, mint az v. Most irtzatos fjdalommal bredt r, hogy becsapta
nmagt, amikor azt mondta, hogy nem akar anya lenni. Katy terhessge
felszaktotta a sebet a szvben.
De mg ennl is sokkal rosszabb az a szntiszta rm, amellyel Stephen
a hrt fogadta. Feltnt neki, hogy eddig mg sosem ltta ilyen boldognak,
mg a megismerkedsk idejn sem, amikor a vilg fennmarad rsze
megsznt szmukra. Akkor sem, amikor fantasztikus vakcikra mentek,
s az utazsuk els napjn fnyz gyakban bredtek idegen
orszgokban, pomps lepedk kztt henyltek, nem lvn ms dolguk,
mint hogy jl rezzk magukat, s lvezzk egyms trsasgt.
Stephen fia most apa lesz. Az fia. Nem szmt, mit kapott Julitl, ezt
nem tudta megadni neki.
Az utbbi idben elromlottak kzttk a dolgok. Julia nem tudta
biztosan, mirt, de azt pontosan tudta, mivel kezddtt Michael
eljegyzsvel. A kapcsolat Stephen csaldjval, amelyrl Julia azt hitte,
hogy az vek mlsval addig nylik majd, amg szinte lthatatlanra
vkonyodik, vltozatlanul ersnek bizonyult, s abban a pillanatban,
amikor Stephen meghallotta a hrt, visszahzta t a nyjba. Roppant
izgatott lett. s hirtelen tartzkod. Julia tisztn rezte, hogy nem akarja,
hogy vele menjen a nagy eljegyzsi vacsorra: ez bntotta, de nem szlt
semmit. Az vek sorn megtanulta, hogy nha a msodik helyre szorul, s
nem tehet mst, mint hogy alkalmazkodik ehhez.
igazn megtett minden tle telhett. De most ez
Ez az izgalom a baba miatt mintha egy j szakasz nyitnya volna. Mi
lesz, ha megszletik Stephen drgaltos unokja? Lehet, hogy azt akarja
majd, hogy is folyjon bele a csaldi letbe, msfell viszont az sem
lehetetlen, hogy nem.
Taln ez is olyan lesz, mint a bridgeporti eljegyzsi vacsora; az unokt
olyasvalaminek tartjk, amihez neki, a nem anynak semmi kze. Ismt a
msodik, st, esetleg a harmadik helyre szorul.
Julia kortyolgatta a pezsgjt, s gy rezte, mindjrt megszakad a
szve.

196
 TIZENKETT

A h szerelmek folyama
knyelmes nem volt soha.{8}
William Shakespeare

ton az Arany Vanlia Cukrszda fel, Katy emsztette magt az autban.

Nem tudom, el lehet-e kszttetni ilyen gyorsan egy eskvi tortt
aggodalmaskodott. Ez olyan, mintha egy menyasszonyi ruht akarnk
ilyen ripsz-ropsz megvenni. Biztos egy vagyont kell kifizetni a felrra.
Persze, tudom, apu simn kifizeti, de mi lesz, ha a cukrsz nemet mond?
Mert az volt a terv, hogy egy nagyon klnleges tortt akarunk, de lehet,
hogy ilyen rvid hatridre nem tudjk elkszteni
A vezetlsben higgadtan mellette l Michael megnyugtatan
megfogta a kezt. Nem vits, a terhessgi hormonok klns hatst
gyakoroltak Katyre. Sosem volt jellemz r a vibrl idegessg, az utbbi
idben azonban a totlis kimerltsg llapotbl hirtelen vad izgatottsgba
vltott t, tele lett energival, amit radskpp egy csipetnyi
nyugtalansggal fszerezett.
Nem lett volna szabad ilyen korn elmondanunk mindenkinek, hogy
vrands vagyok idegeskedett Katy. Bizonyra teljesen elment az
eszem. A legtbben hrom hnapig egy szt sem szlnak, n meg azonnal
elfecsegtem mindenkinek.
Michael megprblt rvilgtani, hogy mivel a vrandssga komoly
hatssal van az eskvre, nem volt ms vlasztsuk.
De mi lesz, ha nem mindenki tud eljnni az eskvre, akit szeretnnk
meghvni? hangzott Katy srs vlasza.
Mindenki, aki fontos neknk, ott lesz jelentette ki Michael.
Sikerlt parkolhelyet tallnia a cukrszda eltt. A vrosban jrva-kelve
Katy sokszor elhaladt az plet mellett, de fknt azrt esett a vlasztsuk
erre a cukrszdra, mert a bartaik eskvjn ettek a csokolds
keksztortbl, s egyszeren pompsnak talltk. Gynyren dsztett,
roppant eredeti s finom volt.
Az zlet klseje ugyanolyan pomps ltvnyt nyjtott: kt, krmsznre
festett, vesen kiugr ablaka volt, s az ajt fltt egy temeletes
eskvitorta-formj, krmszn s arany cgr fggtt.
A kirakat mintha egyenesen egy mesbl lpett volna ki: brs, arany-

197
fehr tortallvnyokon cscsl tortk, egy aranyra festett, rgi
madrkalitka, a rajta csng apr, fehr galambok egy cirkalmas tortra
nztek le, amelyrl leoml menyasszonyi csokorra emlkeztet,
karmazsinvrs virgok kacskaringztak al. Egy modern, vrs ajkakkal
s rengeteg apr, tkletesen cifrzott minitortval dsztett, A bett
formz tskatorta tanskodott a cg tervezi tehetsgnek msik
vgletrl.
Csilingel harang jelezte az rkezsket, s Katy elragadtatottan
megszortotta a vlegnye karjt.
Nagyon tetszik suttogta. Annyira romantikus!

Vonnie az rasztalnl lve a telefonjra nemrgiben rkezett zeneteket

nzte.
Ryan azt rta neki, hogy nagyon szereti, s minden rendben lesz.
A frfi persze ugyangy megdbbent Jennifer tegnapi hrom
telefonhvstl, mint Vonnie. Ryan elszr felvette, de utna hagyta,
hogy bekapcsoljon az zenetrgzt.
Semmi rtelme beszlni vele, amikor ilyen mondta elcsigzottan.
Ilyenkor nem figyel, csak sznokol.
Maura, aki biztos, hogy valamilyen ltnoki kpessggel megrzi, amikor
Vonnie feszltt vlik, dvzlte az SMS-ben, s hozztette, hogy
msnap Bridgeportban lesz, s nem tallkozhatnnak-e egy gyors
kvzsra.
n is szeretlek. Minden rendben lesz, rta vissza Vonnie Ryannek.
De csakugyan gy lesz?
Egyszeren nem rtette Jennifert. Vajon az, hogy nem hajland
elfogadni, hogy a frje elhagyta, valamifle vallsi dolog nla?
tprengett elkeseredetten. Jennifer is azok kz a konzervatv emberek
kz tartozna, akik a vlst s a klnlst zaboltlan, istentelen
esztelensgnek tekintik?
De mirt kellene egytt maradni valakivel, amikor a kapcsolatuknak
mr vge? Pontosan kit is szolgl? Mert a rikcsolva veszeked szlk
szerencstlen gyerekeinek nem segt, mint ahogy a szlknek sem.
Gyors kv holnap kettkor? rta Maurnak.
Tudja, mit fog mondani Maura, mivel mr korbban is ugyanezt
mondta: Joe nagy-nagynnje, Lizzie is elvlt, mrpedig nyolcvant
ves, s rendszeresen misre jr katolikus. Ennek semmi kze az
jtatossghoz.

198
 Vonnie azt kvnta, br elkldhetn Jennifert egy hnapra Lizzie
nnihez, hogy csodt tegyen vele. De ht Vonnie-nak mr annyira elege
volt az egszbl, hogy kidolgozta a sajt mrkj varzsigjt, amelyet
nagyon szvesen kiprblt volna Jenniferen: Nj mr fel, s lj valdi
letet! Igen, ez j lenne.
Megszlalt a bolt harangja; Vonnie lenmtotta a telefonjt, s felllt.

Egy magas, szke hlgy jtt el Katy s Michael dvzlsre.

Hell ksznttte ket egszen enyhe amerikai akcentussal.
Vonnie vagyok. Maguk bizonyra Katy Desmond s Michael Rhattigan.
Nagyon tetszik ez az zlet! kiltott fel Katy. Varzslatos. Azok a
tortk a kirakatban a virgokkal s az a csokolds a rubinvrs
virgokkal az arany madrkalitkban Egyszeren odavagyok rte!
Mintha valdi virgok volnnak.
Szeretem a virgokat mondta Vonnie, s ahogy felragyogott az arca,
Katy ltta, milyen szp: akr egy virg, amely napfnyt vagy kedvessget
ignyel, hogy kibontakozhasson. A sts mentette meg az letemet. A
virgok, az apr szirmok kidolgozsa risi rmforrs. Azok a virgok
a kirakatbeli csokoldtortn bazsarzsk; mialatt ksztem a virgokat, az
illatukra gondolok, s gy tallok r a megfelel sznekre.
Tudtam, hogy ide kell jnnnk rvendezett Katy. Nem szeretnk
valami futszalagon gyrtott, sdi tortt. Valami klnlegeset szeretnk, s
ez az. Maga igazi mvsz.
Vonnie ragyogva pillantott rjuk.
Erre tessk, s remlem, tudok mg klnlegesebb tortkat is mutatni
nknek.
tvezette ket egy msik helyisgbe, ahol knyelmes szkeket
rendeztek el egy nagy asztal krl, amelyen mr ott llt egy kvfz s
egy teskanna.
Foglaljanak helyet!
Katy magyarzni kezdte, ahogy mr a telefonban is, hogy a terhessge
miatt elbbre kell hozniuk az eskvt.
Remnykedem, hogy tudnak neknk segteni tette hozz.
Termszetesen felelte Vonnie mosolyogva. A vrands hlgyek
megkapjk, amit szeretnnek.
Remlhetleg olyan menyasszonyi ruht is kapok majd, amelyik rm
megy jegyezte meg Katy fanyarul.
Maga egy tndr mondta Vonnie. A Tndrbolt tall majd

199
megoldst.
Katy kuncogott.
n is ezt mondtam neki szlt kzbe Michael. Attl tart, hogy gy
fog vgigvonulni a templomi padsorok kztt, mint egy fehr selyemmel
felcicomzott stahaj.
A csaldi letk megalapozjval a pocakjban fog vgigstlni a
padsorok kztt jelentette ki Vonnie. Ami sokkal becsesebb. s
ktlem, hogy felttlenl stahaj-klseje lesz. Nos, akkor most megiszunk
egy cssze kvt vagy gygytet, azutn mutatok mintkat a munkinkbl,
hogy lssk, mit tudunk.
Telefonon kiszlt a konyhba, s mr jtt is az egyik lny a miniatr
eskvi tortkat tartalmaz tlakkal.
A vlasztk lttn Katynek elakadt a llegzete.
, te j g! sikkantotta, ahogy vgignzett a klnfle csokold- s
gymlcstortkon s pisktkon, amelyeknek valahogyan a belsejben
voltak az rdekes mintk, nmelyiket gynyr, fehr cukormz s
mindenfle, finoman megmunklt virg bortotta.
Ejha! muldozott Michael. Ez aztn elkpeszt!
Katy gymlcstet vlasztott, gy neki Vonnie forr vizet tlttt egy
parnyi porceln teskannba, magnak s Michaelnek pedig kvt, majd
vgigmondta a szoksos magyarzatt arrl, hogy milyen fajta tortk
kszthetek, s megmutatott nekik nhny tervezetet a szmtgpen.
Nagyon rendes magtl szlalt meg egyszer csak Katy , hogy ilyen
rvid hatridvel elvllal bennnket. Tudom, ez
Semmi gond intette le a szabadkozst Vonnie , nagy ritkn ez is
elfordul. Nha egyszeren azrt nem tudunk rvid hatridre vllalni,
mert nagyon sok a dolgunk a tortink rengeteg kzmves munkt
ignyelnek , de nem ez a legforgalmasabb idszakunk, gy rlnk, hogy
segthetnk.
Katy s Michael sugrz mosollyal nzett egymsra. A kezk
sszefondott, s Vonnie velk mosolygott. Az ilyen boldogsg raglyos.

Amikor Grace s Nora kijtt a waterfordi mozibl, mg mindig a filmen

nevettek. Nem sikerlt olyan filmet tallniuk, amelyben Bruce Willis vagy
ms, az ingt levev frfi szerepelt, gy aztn egy csajos filmre ltek be,
amelyen jkat nevettek, utna pedig beszlgettek, s gy ltalban jl
reztk magukat.
Gondolom, mr nem sokszor krik meg Bruce Willist, hogy vegye le

200
az ingt morfondrozott szomorksan Nora, amikor Grace kocsijbl
kiszllva elindultak Pedro borbrja fel.
Nem felelte Grace. Akrcsak minket, alighanem t is egy kiss
regnek tartjk az effajta illetlen viselkedshez. Az ingket mostanban
levevk a hszas veikben jr maximum harmincas, kockahas
egyedek. Tuti, hogy sosem esznek kenyeret.
Hha! szrnylkdtt Nora. Mg elkpzelni is, hogy sose egynk
kenyeret!
Muszj nekik nyilatkoztatta ki Grace. Katy bartnje, Leila, aki a
filmiparban dolgozik, azt mondja, kemny vilg. Nemrg valami men,
fiatal sznszt ksrgetett Prizsban, aki elmeslte neki, ha egy nagy jelenet
felvtele vagy fotzs eltt ll, kt napig nem eszik kenyeret. Sznhidrtot
tartalmaz telt, ahogyan ezeket hvjk. s ez all az sem mentesti, hogy
naponta kt rt edz.
Hha mondta Nora ismt, majd huncutul csillog szemmel
hozztette: Gyere, egynk valami sznhidrttartalmt, j?
A Bridgeport egyik kis mellkutcjban lv Pedro mr nem borbr
volt, de Grace s Nora mg mindig gy nevezte. Az elmlt kt vtized
sorn a htkznapi piros kocks abroszokon ll vastag borosvegekbe
rakott, cspg gyertykkal kellemesen flhomlyosra vilgtott
vendglthelybl elszr egy csillog-villog, modern, csupa acl s
veg vendglv alaktottk t, amelyet Grace s Nora nem kedvelt.
Jelenlegi megtesteslse, amely mr tetszett nekik, sokkal bartsgosabb
hely volt, kellemes, puha szkekkel s alacsony asztalokkal, ahol reggel
kvt s brist fogyaszthatott a betr, este pedig remek teleket lehetett
enni, s mindehhez az egyik sarokban tz lobogott a kandallban, s a
zene olyan halkan szlt, hogy beszlgets kzben meg lehetett rteni
egymst.
Egy sarokasztalhoz vezettk ket, s amikor leltek, Grace ltta, hogy
Nora a nyakt nyjtogatva belehallgat a krltte lk beszlgetsbe.
Nora mindig ezt csinlta javthatatlan hallgatz volt. Grace somolyogva
figyelte a bartnjt. A mellettk l prt knnyszerrel ki lehetett
hallgatni, a lthatan a harmincas veiben jr n indulatosan beszlt:
Anyd nem nlunk fog megszllni puffogta , s ez az utols
szavam. Mg csak nem is a mi gyereknk tizennyolcadik szletsnapjt
nnepeljk. Amikor tavaly Sean elsldoz volt, nem ment a btydhoz
lakni, , nem, akkor szllodban szllt meg. gyhogy most is nyugodtan
mehet oda. Tudod, hogy llandan csak kritizlgatna engem, gyhogy
felejtsd el! Enlkl is van pp elg stressz az letemben.
A frfi rosszkedven bmulta a tnyrjt.

201
 Hamarosan n leszek az anys rezzent ssze Grace.
Jaj, csitt! felelte Nora. Te sosem leszel az a fajta anys. Katy s
Michael anysgyben kivtelezett helyzetben van: Katy tged kap, s te
fantasztikus vagy, Michael pedig Birdie-t, aki tnemnyes nnek ltszik,
az a fajta, amelyik meg sem mer mukkanni.
Szerintem pp ez a problma shajtott fel Grace. Howard teljesen
legyalogolja azt a szegny asszonyt Most mg jobban, mint valaha.
Ltszik rajta, hogy lland feszltsgben l. Azon az estn, amikor
valamennyien elmentnk vacsorzni, Howard csaknem totlisan semmibe
vette, mikzben nekem radozott, hogy milyen pompsan nzek ki. Aztn
eladta ugyanazt a rossz rgi dumt Fionnak, aki gy nzett r, mint aki
letben nem hallott mg ilyet. Rettenten knos volt. Sajnltam Birdie-t.
Grace a fejt csvlta. Gondolom, vannak hzassgok, amelyek kvlrl
furcsnak tnnek, de bell tkletesen jl mkdnek.
Nora az orrt rncolta.
Mind a ketten tudjuk, hogy a ltszat ritkn csal: ha valami gy nz ki,
mint egy kacsa, s gy hpog, mint egy kacsa, az tnyleg kacsa.
Mind a ketten hallgattak.
Hp szlalt meg vgl Nora. Nem pofozhatod helyre az egsz
bolygt, Grace. De elg Howardbl, mindent hallani akarok a babrl s
Katyrl, s arrl, hogy mi lesz az eskvvel.
Grace egy pillanatig nyugtalannak ltszott, ami nem vall r, gondolta
Nora.
Egy kicsit izgulok, s fogok is, amg Katy tl nem jut az els hrom
hnapon ismerte be. Tudom, szlniuk kellett a vendgeknek, mivel
elbbre hozzk az eskvt, s ezt nyilvn meg kellett indokolni, de annyi
minden szl amellett, hogy vrni kell, amg eltelik a terhessg els hrom
hnapja
Nora Grace kezre tette a kezt.
Minden rendben lesz jelentette ki. Mondd csak, Stephen rl?
Magnkvl van az rmtl felelte Grace. Elkpzelni sem tudod,
mennyire. Eddig minimum hromszor hvott fel, hogy errl beszlgessnk:
azt tudakolta, mi adjuk-e nekik ajndkba a babakocsit, hogy szerezzen-e
be egy utazgyat a Julival kzs laksukba arra az esetre, ha nluk
jszakznnak, s hogy milyen gyereklst vegyen a kocsijba. Szerintem
azt hiszi, neki szletik gyereke.
Egy pincrn jtt oda megkrdezni, krnek-e valamit inni, s tlapot
hozott, amelyet mind a ketten hesen nzegettek.
n marhahsos szendvicset krek mondta Nora. s slt krumplit.
Felmosolygott a pincrnre. Szksgem van a sznhidrtadagomra.

202
 n unalmas leszek, s ugyanazt krem, mint mindig mondta Grace.
Kecskesajtos saltt s zsemlt. Nem hagyhatom, hogy egyedl gyilkolja
magt a sznhidrttal magyarzta a pincrnnek.
Grace megvrta, amg ismt maguk voltak, s csak akkor fogott halkan
a mondandjhoz:
Tudom, azt fogod mondani, hogy ne ssem bele az orrom, de
akaratlanul is tndm Stephenen s Julin. Nem mintha brki is mondott
volna brmit Inkbb az az rdekes, amit nem mondanak ki. Az
eljegyzsi vacsorn Stephen meglehetsen szkszav volt Julival
kapcsolatban. Persze mskor sem beszlget velem tl sokat rla.
Gondolom, gy rzi, megbntana vele, ami kedves tle, de akkor is.
Felntt vagyok. Elvltunk, s valaki mssal l
Folytasd buzdtotta Nora. az exfrjed, teht rintett vagy.
Rendben, szval amgy nem is gondolkodnk rajta, de Michael
elmeslte, hogy amikor felhvta Julit az eskvi lsrend miatt, Julia kis
hjn leharapta a fejt. Igaz, hogy Julia meg n g s fld vagyunk, de
kedves n, s mindig rendes volt a gyerekekhez. Egyltaln nem jellemz
r ez a viselkeds.
Nem lehet, hogy idegesti ez a csaldi boldogsgos eskv?
tallgatott Nora.
Azt hiszem, igazad van rtett egyet Grace. Gondolom, szmra
csak tovbb ront a helyzeten, amikor Stephen gy beszl a mltrl, amikor
mg egytt ltnk, s a gyerekek kicsik voltak, mintha az valamilyen
lomvilg volna. Nem rtem. Olyan, mintha mindent vissza akarna kapni
fejezte be Grace.
Nora szemgyre vette a bartnjt. llandan meghkkentette, hogy
Grace mintha nem volna tudatban, milyen elbvl, letteli, csodlatos
n. Egyszer kk kardignjban s farmernadrgjban, lfarokba
htrakttt stt hajval roppant csinos. Hatrtalan energija s
szemlyisgnek ereje valamikppen megrizte fiatalosnak, s vekkel
fiatalabbnak tnik a valdi kornl. Sok frfi tekint rdekldssel Grace
Rhattiganre nem csupn Derek McGurk igazgat r , de ezt Grace
szemltomst csak ritkn veszi szre. Mintha az utbbi nhny vben
lezrta volna letnek azt a rszt.
Lehet, hogy Stephen csakugyan vissza akar kapni mindent mondta
Nora szelden. Egyltaln nem olyan lehetetlen, hogy mg mindig
szerelmes beld, s azt kvnja, br ne vltatok volna el.
Ne lgy nevetsges! hkkent meg Grace. Ha Ttovzott. Ha
gy volna, nem lpett volna le Julival, s nem maradt volna vele, igaz?
Nem. Olyan hatrozottan rzta meg a fejt, hogy a lfarka ide-oda

203
csapkodott. Csak vgydva gondol a mltra s arra, amikor mg egy
csald voltunk, de nem mehet vissza az idben: Michael s Fiona
felnttek, nem otthon laknak, gyhogy nincs hov visszatrnie.
Grace vlaszolta Nora nyugodtan , hozzd visszatrhetne.
Jaj, Nora, hagyd abba! Csaknem tizent ve kln lnk, elvltunk, ez
rlt tlet.
Neked ez mg sosem fordult meg a fejedben?
Ne butskodj mr! ttte el Grace nevetssel a vlaszt. Elhagyott,
nem emlkszel? Szp kis bartn vagy, ha azt hiszed, hogy akkor idita
volt, most meg lehetsges randianyag.
n csak azt mondom kezdte Nora.
Ne. Ne mondj semmit! Mit kezdjek n egy frfival az letemben,
Nora, kivltkpp egy olyannal, akitl hossz idvel ezeltt elvltam? Na,
az aztn tnyleg a remny diadala volna a tapasztalat fltt. Inkbb meslj
a Hummingbirdrl!
Nora a bartnjre pillantott, s azon tndtt, belemenjen-e a
tmavltsba. Vgl aztn gy dnttt, hogy annyiban hagyja; Grace-nek
sajt magnak kell dntsre jutnia. Az sszes olyan elvlt pr kzl,
akikkel Nora letben tallkozott, Grace s Stephen jttek ki egymssal a
legjobban. Nem veszekedtek, nem ordtoztak egymssal, s Grace az
sszes fjdalmt, amelyet az elejn rzett, amikor Stephen sszejtt
Julival, gondosan elrejtette.
Nora egy munkaergondjrl kezdett meslni, de gondolatban messze
jrt szeretett gondozotthontl. Grace igenis gy gondolt Stephenre,
ebben egszen biztos.

A hz a Poppy Lane-en sokkal jobban festett, mint amikor elszr lttk,

rtett egyet Vonnie s Ryan, amikor egy viharos szombat dlelttn, egy
httel a kltzsket megelzen lelltottk eltte az autt.
A ktszintes, beptett tetter hz egy rvidke zskutca vgn llt, s
elzleg egy ids hlgy tulajdonban volt, aki szemltomst imdta a
virgokat, de mr nagyon hossz ideje senki sem segtett neki a kert
gondozsban. A nnike meghalt, s a vgrehajtsi rtkests csak lassan
haladt, gy, mire a hzat meg lehetett tekinteni, az egykor oly nagyon
szeretett kertet teljesen felverte a gyom.
A hz homokkbl plt, amely az id mlsval elpiszkoldott, s
Vonnie gy sejtette, hogy az plet akkor ltott utoljra ablaktiszttt,
amikor mg a trapz szr farmer volt divatban. De a hz elejre felfut

204
lilaakcon ltszott, hogy ers, s hogy szerettk. Vonnie-nak a lilaakc
miatt tetszett meg a hz: ers gai gy leltk krbe a verandt, mintha
brki odaltogatnak szvesen nyjtannak menedket az es vagy a szl
ell.
Imdom a lilaakcot mondta Ryannek. Joe-val egyszer kis hjn
megvettek egy takaros, krmszn zsalus, Edward korabeli hzat,
amelynek krmszn verandjt lilaakc bortotta, de nem tudtk kifizetni
rte a kvnt sszeget.
Csak egy hz jelentette ki Vonnie belenyugvssal, amikor
elvesztettk, mert egy msik vev tbbet ajnlott rte.
Egy napon cskolta homlokon Joe, nehogy felbressze a karjban
alv Shane-t majd lesz egy lilaakcos hzunk.
A hz a Poppy Lane-en az, Vonnie tudta ezt. Itt r ssze a mltja s a
jvje.
Ryan keze megkereste az vt, s gyengden megszortotta.
Vonnie felmosolygott r. Nem tudta, a frfi honnan tudja, mire gondol,
de mindig tudta, s nagyon szerette ezrt.
Odabent a koros padlsznyegek macskaszagot rasztottak. Ezeket fel
kell szedni, ezzel Vonnie tisztban volt. A padlt fel kell csiszolni, a
szobkat ki kell festeni, s a konyhn amely az egsz hz legjabb rsze
volt alighanem egy htig kell dolgoznia egy gztiszttnak, hogy
eltntesse a koszt.
Rgi s piszkos, igen mondta Ryannek , de csak nmi kemny
csutakols kell neki, s abban nekem jkora gyakorlatom van. Ugye
milyen szp az eltr? Az ember szinte idekpzel egy karcsonyft. s a
konyha, nzd, lebontottak egy falat, hogy legyen itt egy knyelmes
lhelynk, s a kt helyisg kztt elfr egy asztal, ahol a gyerekek leckt
rhatnak.
Igen felelte Ryan , n is ltom.
Elgedetten pillantott krl jvendbeli j otthonukon, mr ltta maga
eltt a lefestett falakat s a felcsiszolt padlt, elkpzelte, amint a hrom
gyermekk boldogan tanul az asztalnl, mialatt s Vonnie a napjukrl
beszlgetnek a konyhban. Vonnie ismt hlaimt mondott magban
annak, legyen az brki, aki neki adta ezt a csodlatos frfit.
Engedd, hogy bennem is legyen egy kicsi az boldogsgba vetett
bizonyossgbl, fohszkodott.

Shane, Maura s Tom is megszerette a hzat.

205
 Ht igen, akad itt egy kevs munka jegyezte meg Tom, egy olyan
ember intenzitsval vizsglgatva a falakat, aki vek ta mindent sajt
kezleg csinl, s ennek bizonytsra komoly csavarhz- s
tipligyjtemnnyel rendelkezik , de a vzvezetk, az elektromos rendszer
s a szerkezet tipp-topp llapotban van, nem igaz? gyhogy csak egy kis
csinosts kell. Majd figyeld csak meg, Vonnie, drgm: amikor Ryannel
nekiugrunk, ngy ember munkjt fogjuk elvgezni mondta, s tkarolta
Vonnie vllt.
Na s n? firtatta Maura.
A tid a gzl felelte Tom. Az egy nagyszer szerkenty, Ryan.
Nem kell hozz vegyszer, semmi. Egyszeren leforrzza a koszt.
A sznyegekhez is j? tudakolta Shane, ktked pillantsokat vetve
a lbuk alatt lv klnfle csnya, stt foltokra.
Ez nem varzslat, Shane fiam nevetett Tom. Szerintem azok a
sznyegek mr rgen kimltak. De taln Maura megengedi, hogy hasznld
a gztiszttjt, ha szpen kred. Nagyon fltkenyen rzi.
Mellesleg, Shane, mi ketten fogjuk kifesteni a szobdat tette hozz
Ryan.
Kkre! vgta r Shane izgatottan.
Megmondtam, amilyen sznre szeretnd felelte Ryan.
Shane ragyog pillantssal nzett r.

Vonnie ragaszkodott hozz, hogy Ryan gy mutassa meg a lnyainak a

hzat, hogy csak k vannak ott.
Hogy rezzk, az vk is. Ha elszr velem s Shane-nel egytt nzik
meg, az olyan, mintha mi mr ott laknnk, s k csak a msodik helyen
llnnak. Els alkalommal te vidd el ket krbe!
Honnan tudsz te ilyesmit? krdezte Ryan.
Ez gy logikus magyarzta Vonnie.
Shelby rzsaszn szobt krt.
Ilyen rzsasznt mutatta az elz htvgn az apjnak a halvny
rzsaszn virgokat a hajcsatjn.
Oks felelte Ryan nneplyesen. Pont ilyen rzsasznt fogok
beszerezni. s a tidet, Ruby?
Ruby hosszan idztt a szobban, amelyben minden msodik htvgjt
fogja tlteni.
J gy, ahogy van felelte.
Ugyan mr, Ruby lelte t a vllt az apja. Az a tapta olyan reg,

206
hogy a muzeolgusok llandan azt krdezik, kaphatnnak-e belle egy
darabkt killtsi trgynak. Leszedjk a taptt, s kifestjk a szobt.
Taptra most nem futja, de a festst meg tudjuk csinlni mi magunk.
Szeretnl almazldet, mint otthon?
Ha Vonnie ott lett volna, taln ltta volna, hogy Ruby szeme
megrebben, Ryan azonban gy izgult, hogy minden jl menjen, hogy
semmit sem vett szre.
Ja, akkor legyen zld hagyta r Ruby.

Ruby bevonszolta a tornazskjt a lnyltzbe, s bellegezte a parfm, a

magas vegyszertartalm dezodorok s az enyhe cigarettafst megszokott
illatt. A bridgeporti szakkzpiskola ltzi ugyanolyan satagok voltak,
mint az plet tbbi rszei, s a tusolkhoz mindenki csak a sajt
felelssgre mehetett meztlb. Ha valaki mgis megtette, annak a
lbgomba jelentette a legcseklyebb veszlyt.
Van valakinek egy tamponja? Megjtt a menzeszem nyafogta
Lizette, egy tdikes hipochonder.
Mlt hten is megjtt neked tesi eltt jegyezte meg Maria, az
vfolyamuk hangadja, aki jelenleg Seamus Delaney-vel, a hatodikos
sportcsillaggal randizott. Seamus az a fajta dik volt, aki minden trgybl
a buks szln ll, de ezt a futballplyn tanstott vitzsgvel
ellenslyozza.
Dehogyis! erskdtt Lizette.
Dehogynem vgott vissza Maria.
De bizony! zengtk krusban Maria bandjnak tagjai, a beosztott
hangad lnykk.
s ha hetente menstrul, mi kzd hozz? csattant fel Ruby, s
odaadott egy tampont Lizette-nek, aki dlva-flva elvonult a mosdk
irnyba.
Ruby az iskola egyik kellemes tborhoz tartozott: akik nem strberek,
nem nimfcskk, s nem is Maria bandjnak tagjai. A htkznapi lnyok
alvilgban lt, akik se nem lazk, se nem zsenilisan okosak, se nem
llegzetellltan szpek, se nem sportos alkatak. Az tlagosak szabadon
jttek-mentek az sszes csoport krl anlkl, hogy brmelyiknek a tagjai
lettek volna. Ruby gy tett, mint akit nem zavar, hogy tlagos. gy tett,
mint akit nem rdekel, hogy nem klnsebben szp, br Vonnie, a
mostohaanya-flje azt lltotta, hogy az. Ez Vonnie egyik gyes hzsa
llandan be tudja beszlni az embereknek, hogy szpek, fantasztikusak s

207
tehetsgesek, gy, ahogy Shane-nel is tette.
Ruby egyszerre tallta ezt meglepnek s egsz aranyosnak, mivel nem
tudta felidzni, hogy az desanyja valaha olyat mondott volna neki, hogy
Te fantasztikus s gynyr vagy, Ruby. Jennifer nem ez a fajta anya.
Vicces, persze. Komisz humora van, s sosem izgatja, mit gondolnak rla
az emberek. Unalmas vn trottyok, ez a kedvenc szavajrsa, amikor
rosszul vezet, s valaki rdudl.
Az utbbi idben kevsb vicces. Mita tudomst szerzett az j hzrl,
anyunak gyszlvn alapjraton rossz kedve van. Mr nem nz
vgjtkokat a tvben, sem rgi csajos vagy letbl ellesett filmeket a
kbeltvn, amelyekben a frfiak aljasok, a nk pedig szenvednek emiatt.
Ruby gy vlte, hogy nem j llandan ilyen filmeket nzni.
Tudta, hogy az desanyja nagyon ms, mint Vonnie, s megrtette, hogy
az j termszet desapja azrt szereti Vonnie-t, mert olyan nyugis.
Nha, de tnyleg csak nha Ruby eltndtt, vajon beszlgethetne-e
ezekrl szintn Vonnie-val. Az anyukjrl, s arrl, hogy milyen
rmesen llnak a dolgok. Mert bizony rmesek mostanban, s az, hogy
olyan sznre festhet ki egy hlye hlszobt, amilyenre szeretn, nem
krptolja ezrt.
Lulu nagyival nem beszlhet, mert csak ordiblna anyuval, s akkor
minden mg rosszabb lenne.
Apuval sem beszlhet, mert ltja, hogy az arca gyakorlatilag megfagy,
amikor az anyjrl esik sz. Marad teht Vonnie.
Vonnie lehet, hogy megrten, hogy anyu szomor s magnyos, hogy
apu j kelet boldogsga csak mg tovbb ront az egszen, de hogy ,
Ruby, nem tudja, hogyan lehetne segteni anyun. Sem azt, hogy egyltaln
lehet-e segteni rajta.
s szemltomst senkinek sem jut eszbe, hogy milyen lehet ez
Rubynak.
Az ltzben valaki csokolds kekszet evett, s krbeknlta. A sportos
alkat lnyok vettek belle, mert k tudtk, hogy hamarosan gyis elgetik
a kalrikat nem mintha trdtek volna a kalrikkal. Szmukra a keksz
szimpla tpllk, amely ert ad a futshoz, az szshoz s a jghokizshoz.
A gykerek bezabljk a kekszet, boldogok, hogy megknljk ket. A
szpek nemet mondanak, mr magtl az tlettl is meghklnek.
Finomtott cukor s csokold mi van?
Rendes krlmnyek kztt Ruby vett volna egy kekszet. Ma roppant
hes volt, mert anyu olyan rmesen viselkedett, hogy csak arra tudott
gondolni, hogy mihamarabb kijusson a hzbl, ezrt kihagyta a reggelit, s
elfelejtett ebdet csomagolni magnak. Hirtelen azonban, egy ihletett

208
pillanatban gy dnttt, hogy tetszik neki a knz hsgrzet a gyomrban.
hes, de nem akar enni. Van ereje nemet mondani az telre, nemet
mondani valamire. Ez hatalmas rzs. Ahogyan a fny kirad a felhkbl
azokon a bibliai trgy festmnyeken, amelyeket Miss Maguire hall
unalmas malkots-elemzs rin tanulmnyoztak. A blcsessg s a tuds
felhkn keresztlragyog sugarai tletet ltettek Ruby fejbe: nem fog
enni. Tessk, ersnek rzi magt a kezben tartja az irnytst.
s taln, ha vkonyabb lesz, valaki majd csak szreveszi, hogy valami
baj van, s megkrdezi, mit tudna segteni. Mert kptelen gy folytatni,
mint eddig, s nem tudja, mihez kezdjen.

209
 TIZENHROM

Nem a szerelem, hanem a bartsg hinya tesz

egy hzassgot boldogtalann.
Friedrich Nietzsche

Birdie a reggeli kvjt a kezben tartva bmulta a konyhaablakban lv

veg madretett, amelybl egy magokat eszeget vrsbegy nzett vissza
r szemtelenl.
Szerette a vrsbegyeket: szerette, hogy kedvelik az embereket. Ez itt,
az vrsbegye, szvesen mell telepedett a kertben, s kicsi fejt
flrebillentve, fnyes, szrs szemvel rdekldve figyelte. Mr Thumper
is felhagyott az ldzsvel, s Birdie mindkettjkhz beszlt, mialatt
dolgozott.
A legjobb vendgszobnkat jra ki kellene festetnnk anym
ltogatshoz jelentette be Howard, eltklt mozdulattal lecsapva az
jsgot.
Birdie letette a csszjt. risten, Doris!
Mg a vrsbegy is elreplt. Okos madr.
Howard anyja komoly fenyegetst jelentett a vadvilgra nzve.
Kihvan szrmt viselt, s volt egy rgi turbnja, amely olyan
pompzatos tollakbl llt, hogy Birdie valahnyszor ltta, megborzongott a
gondolattl, mennyi sok szegny madarat kellett meglni az
elksztshez.
Doris rengetegszer telefonlt az utbbi idben. Ahogyan azt elre
lehetett ltni, dhngtt, amirt az unokja teherbe esett mg az eskv
eltt, s azzal fenyegetztt, hogy el sem jn az eskvre.
Birdie tisztes tvolsgban maradt, mialatt Howard az anyjval beszlt,
de mg gy, tbb mter tvolsgbl is hallotta Doris harsny hangjt.
Ezt a szgyent Az n idmben Tbb nem az unokm
Persze csak a szja jrt. Dorist egy nukleris hbor sem tartana tvol
egy eskvtl, s a lehetsgtl, hogy felvehesse a nercpelerinjt s a
gymnt flbevaljt, amelyrl harminc ve grgette, hogy Birdie-nek
adja.
Howard ridegen emlkeztette, hogy ez a huszonegyedik szzad, s a
dolgok most mr mskpp mennek, majd hozztette: Nlkled nem is
lenne igazi az eskv, anya. Doris ettl kiengeszteldtt.

210
 Nyilvnval, hogy Howard nagyszabs tervhez fontos volt, hogy
tovbb hzelegjen az anyjnak, ezrt a hirtelen tlet, hogy festessk ki jra
azt a szobt, amelyikben mindig megszll.
Minthogy az eskvig mr csak ngy ht volt htra, s Birdie-nek mr
gy is a kelletnl tbb elkszlettel kellett megbirkznia, rezte, hogy
egyre n benne a flelem a gondolatra, hogy ki kell rtenie a szobt,
kerlgetnie kell a festket, majd mindent vissza kell raknia. Mg a legjobb
esetben is utlta mssal elvgeztetni a munkt; ilyenkor azzal tlttte a
napjait, hogy ugrott a munksok egyetlen fttyentsre, tet s stemnyt
ksztett nekik, dicsrte a kezk munkjt, s aztn hazajtt Howard,
agresszven krbetrappolt, s mindenben hibt tallt.
Birdie belepirult abba az emlkbe, amikor Howard nem volt hajland
kifizetni a knai virgmints taptt felrak taptzkat, mert lltsa
szerint olyan gyenge munkt vgeztek, hogy tnkretettk a mregdrga
taptt, s az egsz munkt jra el kell vgeztetni.
Howard, nem tettk tnkre esedezett Birdie, megszgyenlten attl,
hogy a frje a kt taptz lzad pillantsainak kereszttzben ilyen
cirkuszt csinl. Nagyon szp lett.
Kt helyen is lthatod az illeszkedst azon a falon! hbrgtt
Howard. Hzagos. Sehol sem volna szabad hzagnak lennie.
Mindenki mereven bmulta az lltlag szembetn hzagokat. Ha
ersen bandzstott, Birdie is ki tudott venni egy aprcska falszeletet. De
csak egy helyen, nem kettn. Senki msnak nem tnt volna fel mde
Howard ber tekintett semmi sem kerlte el.
lmomban sem gondoltam, hogy ilyen szp lesz, s szerintem az ott a
tapta hibja kezdte engesztel hangon.
Nem fizetek! bmblte Howard.
Rendben van! n pedig beperelem! ordtotta a taptz.
Birdie mr magtl a gondolattl is elgyenglt. A kertben mris
dolgoztak emberek Howard, semmibe vve Birdie kertszeti
szakrtelmt, felfogadott egy tervezt, hogy dobja fel a terletet az
eskvre , s egy ht mlva rkezik majd egy csapat egy szerzdses
takartvllalattl, hogy rendesen kitakartsanak, mivel Birdie s a hetente
ktszer bejr Morag egyeslt erfesztsei egyrtelmen nem
bizonyulnak elegendnek a feladathoz.
Birdie-nek fogalma sem volt, hogyan, de Howard tallt egy asszonyt,
aki virgokkal s finom munkval varzsolja szebb a hzakat, s akinek
a ltogatsa egy nappal a takartk utn esedkes.
lltlag a legjobb mondta Howard majdhogynem tetszelegve.
Dublini, egy bartomtl kaptam meg a nevt. s most, visszatrve anym

211
szobjra: a srga a kedvenc szne, maradjunk annl.
Azzal mr el is ment az irodba, otthon hagyva Birdie-t Thumperrel, a
rgen elreplt vrsbegy emlkvel, s egyre inkbb elszorul szvvel.
Egy eskv elvileg szp s boldog lmny, de a hzassg s a drga Katy
vrandssga okozta rmtl eltekintve minden ms feszltsgtl volt
terhes.
Doris flelmetes szipirty volt, akitl menten istenflv vlt mindenki,
akivel sszeakadt. Mindenen vitatkozott, a szja egy llandan csattintsra
ksz aclcsapdt formzott, s nyolcvankilenc vesen jformn semmirl
sem volt j vlemnye kivve imdott Howardjt, akirl azt tartotta,
hogy a napsts forrsa.
Birdie rettegett a ltogatsaitl, mert Doris, noha lltlag trkeny volt
s csak bottal tudott jrni, simn vgigszguldott Birdie hzn, s tvoli
sarkokban megbv pkhlkra bukkant, lejrt lisztet lelt a konyhban,
valamint porcskokat a btorokon, amelyeket Birdie elz nap egszen
biztosan letrlgetett.
Nzd meg, ez milyen llapotban van! hallatszott a csatakiltsa, s
Birdie csapot-papot otthagyva kvette a felhborodott rikcsolst, hogy
megtallja Dorist a legutbbi bntett sznhelyn.
Akr meg is lheted Howardot, ha ezt adod neki, ugye tisztban vagy
ezzel? hallatta legjabb vesszparipjt, mikzben egy gonosz utn
kutat, rosszindulat Miss Marple mdjra vgignzte a
konyhaszekrnyeit.
Az egszsges diflk s szrtott gymlcsk, amelyeket Birdie
Howard reggeli zabksjhoz szerzett be s amelyek egy jabb kelet
egszsgmnia rszeknt a hast voltak hivatottak leapasztani
egyrtelmen hallosnak lettek nyilvntva, mivel Birdie nem vltogatta
kellkppen a dolgokat a konyhaszekrnyben.
Az n idmben az j dolgokat htra tettk, s a rgieket elre,
elkerlend a veszlyt, hogy lejrt lelmiszereket egynk. Nlad nincs
rendszer, Birdie. Egyltaln nincs. Nem csoda, hogy szegny Howard
lassan elfogy. Csont s br lesz, mire vgzel vele.
Birdie rszrl rtelmetlen lett volna ellenkezni, hogy Howard j
trendje a sajt tlete volt, s hogy az utbbi idben flrelkte az silny
krumplijait s halas lepnyeit, s saltkat, tbbszrsen teltetlen
zsrtartalm kencket s olaj nlkl grillezett csirkt kvetelt.
A kutya a msik aggodalomforrs, Doris ugyanis nem szenvedhette az
llatokat a hzban.
Annak az llatnak kint lenne a helye! rikcsolta, valahnyszor
kiszrta a lomha, aranyszn Thumpert. Thumper, gondolta Birdie, nem

212
okos kutya, de amikor Doris a sznen van, jkora gyakorlati rzkkel
elbjik a konyhaasztal al, hogy elkerljn a bot tjbl. A msik
rejtekhelye Birdie s Howard hlszobjban volt, ahol szomor pofjt a
mancsn nyugtatva fekdt az gyon.
Birdie tudta, hogy jaj lenne mindenkinek, ha Doris ezt egyszer
megltn.
Thumper az drga trsa volt, s imdta. Gyerekkortl fogva mindig
volt kutyja, s csak akkor rzett bkt, ha belekucorodott Miss Cottontail
kosarba a konyhban, s hagyta, hogy a veszekeds elsvtsen fltte,
mikzben arct a kis spniel selymes szrbe temette. tven v elteltvel
nem sok minden vltozott, gondolta boldogtalanul.
Amikor Howard elviharzott dolgozni, Birdie gy dnttt, felhvja Katyt.
Mg arnylag korn volt, s tudta, hogy Katy mg nem indult el a
munkba. Az csak Howard mnija, hogy mindenhov neki kell elsnek
odarnie, ami azt eredmnyezi, hogy mr hajnalhasadskor elplyzik az
irodba.
Szia, anyu! dvzlte a lnya vidman.
Hallom a hangodon, hogy jl vagy, drgm rvendezett Birdie.
Enyhltek a reggeli rosszulltek? krdezte remnykedve.
Tnyleg jl vagyok felelte Katy. Ami szinte hihetetlen. Michael
egyfolytban azt hajtogatja, hogy csoda trtnt, mert egszen mostanig
mindennap piszok rosszul voltam, de ma reggel teljesen normlisan rzem
magam.
Az j, drgm mondta az desanyja. Nagyon aggdom rted.
Anyu, tkletesen jl vagyok jelentette ki Katy hatrozottan.
Vrands vagyok, nem beteg. Na j, a reggeli rosszulltek nem tl
vidmak, de amikor az az idszak vget r, s most szortok ezrt, minden
csods lesz. s te hogy vagy, anyu?
, ht jl, jl fllentette az desanyja.
Mi a baj? firtatta Katy.
Apd adta be a derekt Birdie. Arrl beszlt, hogy jn a nagyid, s
srgra kell festetnnk a szobjt, amitl egy kicsit ideges lettem. Tudod,
milyen, amikor itt vannak a festk, s mris az a rgeszmje, hogy idehv
valami lakberendeznt. Persze az illet nem j btorokat hozat, hanem
trendezi a hzat: arrbb helyez dolgokat, nagy cserepeket s csodaszp
rgisgeket tesz olyan helyekre, ahov soha nem raktunk semmit.
Csak azt szeretn, hogy minl szebben mutasson vlte Katy, akit
rmmel tlttt el a gondolat.
Tudom, tudom felelte Birdie , de ezek kzl egyikre sincs
szksgnk. A hz elg szp gy, ahogy van. Olyan rzsem lesz ettl,

213
mintha soha semmit nem csinlnk jl. s klnben is, a stor a fontos.
Ht mondd meg neki tancsolta Katy. Komolyan, anyu, nem
tudom, mirt nem mondod meg ezeket a dolgokat apunak.
Katy szmra ez teljesen egyszernek tnt: ha valami mondanivald
van, mondd meg. gy kezelte az apjt, aki tisztelte ezrt.
A vonal tls vgn Birdie kihallotta a lnya hangjbl a dorglst.
Ht persze felelte erltetett vidmsggal a hangjban. Tkletesen
igazad van. Meg kellene mondanom az ilyesmit. Azt kellene mondanom:
Howard, a vendgszoba tkletes anyd szmra, ugyan mit kellene
csinlni vele, gy szp.
A nagyi jl meglesz. Tudom, hogy zsmbes vnsg tud lenni,
valsznleg azrt, mert azt hiszi, hogy apu a legtkletesebb ember a
vilgon, s mi tbbiek csak az farvizn evicklnk, de vele szemben is a
sarkadra kell llnod.
Igazad van hagyta r Birdie. A lnya hangjn rzdtt, hogy mr
szeretne vget vetni a beszlgetsnek s elindulni a munkba. gy lesz.
Szp napot, drgm! Ma vagy holnap este majd megbeszljk, mikor
menjnk menyasszonyi ruht nzni. gy emlkszem, azt mondtad, Leila
most nem r r.
jabb zleti tra indul a ht vgn. Tudom, dolgozni megy, de akkor
is. Rma vonzbban hangzik, mint Bridgeport. Majd beszlek vele, s
vglegestnk egy idpontot a koszorslnyruhkhoz. Ksbb beszlnk,
szia!
Birdie ott maradt, kezben a telefonnal. A lnynak igaza van: tbbszr
szembe kellene szllnia Howarddal. Megmondani neki, nem akarja, hogy
egy vadidegen trendezze a btorait, ami azt sugallja, hogy eddig minden
rossz helyen volt, s tehetsgtelen a dolgok elrendezsben. Csak ppen,
amikor Katy mondja, ez teljesen szszeren hangzik, Birdie azonban tudta,
hogy ha ugyanazokat a szavakat prbln Howardnak szegezni, addig
ttovzna s dadogna, mg vgl az egsz komplett zagyvasgnak
hangzana. Egyszeren nincs ereje szembeszeglni a frjvel.
Howard szereti, ha a dolgok az elkpzelsei szerint trtnnek, s
knnyebb szabad kezet adni neki.

Tessk az e-jegyeitek Rmba. Kt pldnyban nyomtattam ki az

tvonaltervet, s mindkett tetejre rrtam a szervez telefonszmt.
Ilona tnyjtott egy kis dosszit Leilnak.
Krdezskdtem az ltzkdsi elrsok fell a dszvacsora miatt

214
 Ilona els zben tnt idegesnek, lemllott rla a szuperszervezett
asszisztensviselkeds. Helyesen tettem? n nem tudtam volna, mit kell
viselni, gyhogy megkrdeztem e-mailben, de aztn arra gondoltam, te
valsznleg magadtl is tudod, n pedig ostoba sznben tntettelek fel
Ne butskodj! intette le Leila. Hasznos, ha tudjuk az elrsokat.
Vannak, akik nem ltznek t az egsz napos megbeszlsek utn, s
ugyanabban az ltnyben jelennek meg; msok az ltzkdskkel
igyekeznek mltnak mutatkozni az ipargrl kialakult csillog-villog
kphez. Mit vlaszoltak?
Elegns ruha felelte Ilona megknnyebblve. Leila nagyon rendes
fnk; tudta, hogy mzlija van vele.
Ami azt jelenti, hogy azt akarjk, ltzznk t a kosztmnkbl. Ht
j shajtotta Leila , akkor egy nagyobb brndt kell vinnem. A
frfiaknak olyan egyszer. Csak inget vltanak, leveszik a nyakkendt, s
mr mehetnek is. Fogadok veled egy tzesben, hogy Devlinnek csak
kzipoggysza lesz. Radsul metsz pillantsokat vet majd rm, ha sokat
kell vrnunk a futszalagnl. Szvs tette hozz mosolyogva. Az olasz
nk olyan elbvlek n meg elviszem a fl ruhatramat.
A szervezs s a csomagols rlt prgsben mr csak a repltri
vrcsarnokban akadt egy szabad pillanata, hogy felhvja az desanyjt.
Most nem tudok megllni, Leila mondta Dolores olyan energikus
hangon, hogy Leila elmosolyodott. El kell jutnom a fizikoterpira. Ger
szerint remekl vagyok, br be kell vallanom, a lpcsk nehzsget
okoznak. Mulatsgos, ahogyan segtenek emlkezni, melyik lbat
hasznljam a fel- s melyiket a lemenetelhez. Fel a mennybe, s le a
pokolba, mondogatja Ger, ami azt jelenti, hogy elszr a beteg lbamat s
a cspmet hasznljam lefel menet, ez a pokol, s a j lbamat s a
cspmet felfel menet, ez a mennyorszg! Erre akarva-akaratlan
emlkszik az ember!
Sajnlom, hogy nem leszek ott ezen a htvgn kezdte Leila.
Ne aggdj! nyugtatgatta Dolores. Jl vagyok, komolyan. A
gygyuls tjra lptem. Viszont Pixie tnyleg jl meglesz?
Kiderlt, hogy a kutyanapkzit zemeltet hlgy kisebb kutykat az
otthonba is befogad kosztra-kvrtlyra. Egyszerre mindig csak keveset, s
a konyhjban alszanak.
Pixie imdja AnnaLouise-t biztostotta Leila. Rajong rte. Amikor
beadtam ma reggel, alig akart elksznni tlem, nyomban kiltt,
krbeszimatolta a konyht, dvzlte AnnaLouise kutyjt, Rufust, s
megvizsglta a jtkokat. Remekl fogja rezni magt.
Ksznm hllkodott Dolores. Olyan j vagy hozzm s Pixie-

215
hez, Leila! Nem is tudom, mihez kezdtem volna nlkled.
Jaj, hagyd abba, anyu! Ez a dolgom. Ksbb beszlnk, szeretlek,
szia!

Sose vicceldj a poggyszfutszalaggal kapcsolatban, gondolta Leila

elkeseredetten, ahogy ott llt az emberek tengerben a rmai Leonardo da
Vinci repltren a ngyes futszalagnl, s nzte, hogyan forog rajta
krbe-krbe egy fliba csomagolt, magnyos brnd. Elszr fel sem
merlt benne, hogy valami nem stimmel, amikor nyoma sem volt a fekete
brndjnek, mert negyven perccel a leszlls utn mg mindig sokan
csoportosultak a szalag krl a koffereiket lesve.
Azutn Devlin, aki addig telefonlt, odament hozz, s felvilgostotta,
hogy a lkdsd tmeg egy msik jrat utaskznsge.
A minkrl mr rg eltntek a poggyszok. Kzlk mutatott krbe
senki sem utazott velnk. Azok mr mind elmentek. Ezek itt egy nemrg
berkezett jrat utasai.
Elveszett a brndm bredt r Leila rmlten.
Vissza fogod kapni. Vgl biztatta Devlin, s a knyknl fogva az
elveszett poggyszok pultja fel kormnyozta. Ezrt utazom csak
kzipoggysszal.
Leila felbszlve kereste az arcn az nteltsg jelt. Igaz, hogy a
fnke, de ha csak clozni mer arra, hogy ez az hibjbl trtnt, a
retikljvel megy neki s minthogy az tartalmazza az iPadjt, a
sminkkszlett, a telefonjt s a pnztrcjt, valamint egy vastag
jegyzetfzetet, kellkppen nagyot tud tni vele. El is tudta kpzelni
Sajnlom mondta a frfi megvltozott hangon. Hossz utakon
nekem is rengetegszer tnt el brndm, de ht a pasiknak knnyebb, mi
egyszeren vesznk egy borotvlkozkszletet, egy inget s nhny
alapvet holmit, amelyekkel elvagyunk, amg visszakapjuk a tsknkat.
Odartek az elveszett poggyszok pultjhoz, s belltak a sorba. Devlin
ers karjval tlelte Leilt, s egyttrzn maghoz szortotta.
Leila dbbenten pislogott a gesztustl. Devlin vigasztalja?
Nem lesz gond, Leila. Biztostva vagyunk az ilyesmi ellen. Intzzk el
a brndd dolgt, jelentkezznk be a szllodba, aztn mehetsz vsrolni.
Az nem jrja, hogy annak a nnek, aki a jobbkezem, ne legyen mit
felvennie.
Furcsa volt, ahogyan ezt mondta: mintha szmtana neki, mintha
rdekeln. s ahogy maghoz lelte Leilnak knny szktt a szembe.

216
 Nem hagyhatja, hogy a frfi lssa ezt. Micsoda alak az, gondoln mg,
aki a nyavalys brndje elvesztse miatt knnyekre fakad? Leila
Martinnak rendthetetlen nyugalmnak kell lennie, szupernnek, aki
minden olyan krzist meg tud oldani, amilyennel csak egy PR-igazgat
szembetallhatja magt, kezdve azzal, hogy egy hres, idsebb filmsztr
gy benyom a trsalgban megivott bortl, hogy kptelen fellpni egy
tvs beszlgets msorban, odig, hogy egy sznszn mindenrs terhes
hgnak a jtkonysgi bemutatra menet a taxiban folyik el a
magzatvize. Az a n, aki az ilyesmit nyugodtan tudja kezelni, nem bg.
Kiszabadtotta magt, s Devlinre r sem pillantva sszeszedte minden
sznszi kpessgt a vidm kzlendhz:
Elszaladok a mosdba. Tartand a helyemet a sorban?
Mire visszart, mr k kvetkeztek.
Elkertik a brndjeit, grte Leilnak a pultnl ll csodaszp, csbt
tekintet, barna haj n, aki egsz id alatt gy csodlta Devlint, mintha
egy tl finom borsod volna, amelyet szvesen elnyalogatna rzsaszn
nyelvvel. A kis barna pillantsai eltt Leila rmesen alulltzttnek
rezte magt ropogsra kemnytett fehr blzban s stt
nadrgkosztmjben. Ami elment clszernek s zletasszonyosnak
Dublinban, az olasz szabvnyok szerint roppant unalmasnak tnt.
Melyikk telefonszmt rhatja fel? Ez a krds tovbbi flrtl
pillantsokat ignyelt, szlelte bosszsan Leila.
Az enymet felelte cspsen, s a msik nre vetett pillantsbl azt
lehetett kiolvasni: s nekem megvan a te szmod, szivi.
Majd telefonlunk mondta a barna, s htradobta ds hajt. Ciao
tette hozz, de csak Devlinnek cmezve.
Nem tudom, mit keres ennl a nyavalys elveszettpoggysz-pultnl ez
a n dohogott Leila az rkezsi csarnokbl kifel menet. Ha tovbbra
is gy doblja a hajt, a vgn mg megcsapkodjk egy ostorral.
Devlin olyan hangosan hahotzott, hogy Leila mg jobban bedhdtt.
s te mg btortottad is!
Amikor leesett neki, hogy mit mondott, s hogy ez gy hangzott, mint
holmi bsz fltkenykeds, Leila azonnal visszatncolt:
A poggyszomat akarom visszakapni, nem neked nt szerezni.
Ht persze rtett egyet Devlin, nem is fradva azzal, hogy elrejtse a
vigyort.

tban a szlloda fel Leila olyan tvol hzdott Devlintl, amennyire csak

217
a limuzin tgas hts lse engedte, s csakis zleti dolgokrl beszlgetett
vele. Brmirl, ami mg a gondolatt is eloszlatja, hogy esetleg fltkeny
volna. Bizonyra fradt. Jobb lesz, ha ma este korn gyba bjik, hogy
felksztse magt a nonstop zajl konferencira.
Az autostradn bemutatott nhny hajmereszt mutatvny utn a sofr
vadul belevetette magt a rmai forgalomba. Devlin szemltomst
elrvedt, mikzben le-fel szguldoztak a keskeny utckon, veszlyes
kzelsgben svtve el taxik s gyalogosok mellett, de azutn egyszer csak
felegyenesedett.
Leila, ott van egy j kis zlet mondta lelkesen. Nzd!
Egy butikra mutatott, amelynek a kirakatban a finom, de mgis
sznpomps estlyi ruhk pazar ltvnyt nyjtottak. Az egyiknek
gyakorlatilag nem volt hta, s Leila megprblt rjnni, hogy aki ezt
flveszi, vajon tud-e al bugyit venni. De honnan tudja Devlin, hol vannak
Rmban estlyi holmikat rul zletek? Radsul nem az a fajta n, aki
hajland olyan testhez simul ruht felvenni, amely botrnyos mdon
nem teszi lehetv alsnem viselst.
Ez nekem egy kicsit tl elegns mondta, tudva, hogy gy beszl,
mint valami stlan tyk.
Sebesen elhajtottak egy Zara mellett, amelynek a kirakatban egyetlen
ht nlkli vagy tlzottan szexis holmi sem virtott.
Ide visszajvk jelentette ki Leila hangosan.
Ahogy akarod vlaszolta Devlin megvltozott hangon.
Egszen biztos, hogy a ht nlkli ruhkat rul zletben csillagszati
rakat krnek el. Devlin valamikor feltehetleg elvitte oda egyik bartnjt
vsrolgatni. Leila lelki szemei eltt nyugtalant kp villant fel Devlinrl,
aki maharadzsaknt lustlkodik, mialatt a bartnje hinyos ltzkben
illegeti magt eltte. Sajt magn bosszankodva elvette a telefonjt, s az
zeneteit kezdte nzegetni. Mi ttt bel? Taln ez a vros az oka az rk
szerelmet raszt levegjvel, ettl bred a szoksosnl mg
rzkenyebben tudatra, hogy az letben nincs senki.
A kprzatos szlloda bvelkedett a luxusban, s Leila, mikzben
bestlt Devlinnel, azt kvnta, br vakcizni jtt volna ide, s nem egy
konferencira. Amikor az emberek olyanokat mondanak: A te munkd
annyira izgalmas, lthatsz egy csom fantasztikus helyet, mindig a nyelvn
van, hogy az utazsai sorn csupn a szobja belsejt, a szlloda halljt,
a kikerlhetetlen konferenciatermet s a repltri vrt ltja.
s termszetesen rendelkezsre ll a fitness klub mondta a
bejelentkezst intz bjos n tkletes angolsggal.
Grazie felelte Leila, ami szinte az egyetlen olasz sz volt, amelyet

218
ismert. Szgyenszemre ksznetet szmos nyelven tudott mondani, sokkal
tbbet viszont nem. Katy nyelveket tanult az egyetemen, s folykonyan
beszlt olaszul meg franciul. Howard elszeretettel mondogatta, hogy
angolul s trgrul beszl, ami jkora faragatlansg a rszrl. Birdie,
annak ellenre, hogy a frje sosem mulasztotta el, hogy le ne fitymlja,
hibtlanul beszlt franciul s spanyolul.
Szegny Birdie, gondolta hirtelen Leila. Minden bslakods ellenre
inkbb marad vnlny a htralv napjaira, ha az az alternatva, hogy egy
Howardhoz hasonl tah l a nyakn.
Most, amikor vgzett a bejelentkezssel, s megfordult, azt ltta, hogy
Devlin a szlloda recepcisval diskurl. Alkalmasint ugyanattl a
bartntl tanult meg olaszul, akivel a ht nlkli ruhk boltjban jrt,
gondolta Leila rosszkedven.
Felmegyek a szobmba vetette oda, s elviharzott. Devlinnek nem
kell trsasg a flrtlshez, dnttte el.
A szobjban egy luxus ktgyas, erklyes szobban, amelynek a
frdszobjban a mretes kd mellett jkora tartban citromillat
frdsk kellettk magukat csbtan Leila visszanyerte a higgadtsgt.
Vilgos, hogy a stressz teszi zsmbess s hiperrzkenny, ha Devlinrl
van sz. Annyira aggdik az desanyjrt, hogy egy kis kedvessgtl
mris elpityeredik. Olvasta, hogy az ers stressz alatt l emberek furcsn
viselkednek, s ez most be is bizonyosodott. Mi mssal magyarzhatn azt
a ksztetst, hogy Devlin karjba vesse magt, s mindent elsrjon neki:
hogy milyen rendkvli mrtkben felelsnek rzi magt az desanyjrt,
s hogy mennyire nincs kihez fordulnia, senki sincs, akivel megoszthatn
ezt a terhet. Mi mssal magyarzhatn, mennyire rosszkedv lesz, amikor
kprzatos nk csevegnek a frfival?
Kinyitotta a minibrt, ivott egy kis sznsavas svnyvizet, majd
megnzte az e-mailjeit, hogy emlkeztesse magt, Leila Martin, a
karriertudatos n. Amikor ezzel vgzett, kivette a sok, nehz ktyt a
tskjbl, friss rzst tett fel, s kivonult a szobjbl.
A hotelports segtksz volt, de bocsnatkren kzlte, hogy a
szllodban lv boltban inkbb nyaralshoz szksges ruhzat kaphat,
semmint zleti ltzkek.
Induljon el errefel, signora hzogatta a vonalakat egy kis
vrostrkpen , s sok zletet tall.
Leila a trkpet kvetve frgn lpkedett, amg egy kis ruhzhoz nem
rt. Odahaza a dolgoz nknek sznt kosztmket inkbb stt, semleges
sznekben varrtk, itt azonban, br mg csak februrt rtak, a szivrvny
minden sznben pompztak, s jval pazarabb anyagokbl kszltek, mint

219
amilyeneket Leila ltalban viselt.
Vgigsimtott egy stt rubinvrs, testhez ll brsonyblzeren, s
sszerezzent az rtl. Nyavalys elveszett poggysz! Otthon vett egy
ehhez hasonl, nagyon szp tengerszkk blzert, igaz, nem brsonybl, s
nem is szvrohamot elidz ron.
Ne, Leila, intette magt. Miutn egsz letben takarkoskodshoz
szokott, megnzett minden pennyt, idegen volt tle a fktelen
nknyeztets. Lertkelsekkor vsrolt, a lehet legkevesebbet kltve
mivel egyedl kellett fizetnie a jelzlogot, nem is gyzte volna msknt.
Arra kellett ptenie, hogy kiegsztkkel: kszerekkel, cipkkel s
slakkal dobja fel a rgi ruhadarabjait, hogy msknt mutassanak.
tballagott az estlyiruha-rszlegbe, azt remlve, hogy tall egy
elbvl kis topot, amelyet felvehet meglv blzere al. Egy kis csillog
piros szjfnnyel
s ekkor megpillantotta: az egyik prbababn feszlt a csillml
nszn estlyi ruha, a kevske, ferde szlirnyban szabott selyembetttel
olyan volt, mintha egy pratlanul szp hlinget alaktottak volna t
ruhv. Volt ugyan hta, de a htul egymst keresztez, hmzett
spagettipntok kifejezsre juttattk, hogy melltartrl sz sem lehet.
Amikor Leila sztlanul megrintette a ruht, nyomban egy elad lttt
testet mellette a semmibl.
Az elad olaszul kezdett beszlni, de amikor Leila bocsnatkren
megrzta a fejt, s gy szlt:
Angolul, signora? , gond nlkl tvltott angolra.
Segthetek?
Anlkl, hogy tudta volna, mit tesz, s ami mg fontosabb, anlkl,
hogy megnzte volna az rcdult, Leila megkrdezte, van-e a ruha az
mretben.
A pazar prbaflkben beletekergztt a ruhba. A testre feszl
darabok sosem tartoztak a kedvencei kz. Azt a fekete bandzs ruht,
amelynek a megvtelre Tynan buzdtotta, nhanapjn felvette, de csak
azrt, hogy rmet szerezzen neki. Ahelyett, hogy szexinek rezte volna
magt, inkbb zavarban volt benne, mert biztosra vette, hogy egy effle
ruhban csak egy kecses, napbarntott, szznyolcvan centimter magas,
tvenkils amazon mutatna jl nem pedig egy szztvenht centis,
spadt br, telt idom trpe.
De ez ennek a ruhnak sikerlt egyszerre feltrni s elrejteni, ahogy
tkletesen rsimult a mellre, knnyedn tsiklott a hasa fltt, s
gynyrsgesen kibvlt a cspjn. A hossza pp a bokja legkarcsbb
rsze fltt torpant meg, csodsan trkenynek mutatva az alakjt.

220
 Lecsatolta a kezrl nagy, frfias rjt nlkle a csuklja is
karcsnak tnt.
Hogyan kpes egyetlen ruha ilyen csodra?
Tetszik? krdezte az elad a fggny tloldalrl. Remek ruha,
igaz?
Ez egy csodaruha lehelte Leila ide-oda forgoldva, s
megllaptotta, hogy minden szgbl jobban nz ki benne, mint eddig
brmikor. ltalban utlok vsrolni. Van mg tz ehhez hasonl?
Van itt mg ms is ettl a terveztl felelte az elad. Olasz az
illet, tisztban van a ni testtel. Nem drga, legalbbis mg nem.
Egyelre mg nem fedezte fel a vilg, de hamarosan megismerik.
Leila megkereste a tskjban a sttebbik rzst, felkent egy kicsit, s
felborzolta a hajt. rlten szexi ltvnyt nyjtott, ms lett s tetszett
neki, amit ltott.
Tessk. Az elad flrehzta a fggnyt, s tnyjtott egy halom
ruht. Prblja fel ezeket!

Az utols estn Leila elvette az nszn selyemruht a szekrnybl, s

kritikusan vizsglgatta. Nem prblta fel azta, hogy visszatrt a vsrlsi
expedcijbl. Most, hogy mr megvette, s ezenkvl mg nhny
darabot ugyanettl a terveztl alaposan leapasztva ezzel a hitelkrtyjt
, meggyzte magt, hogy bizonyra valami furcsa transzba esett a ruhk
mennyisgtl s az ruhz lgkrtl, s az vette r, hogy msnak
kpzelje magt. Devlin s az a nyavalys estlyiruha-zlet volt az oka. Egy
ostoba kpzelgs kelepcjbe esett a frfirl s magrl, s a francba
bizonyra elment az esze.
Persze a stressznek sok minden a szmljra rhat.
A brndje tovbbra sem kerlt meg. Valahnyszor odatelefonlt, a
lgitrsasg csak bocsnatkrssel tudott szolglni. Vgl Leila kzlte
velk, hogy ha elkerlne, kldjk el az Eclipse dublini irodjba.
Idkzben vsrolt nhny plt, kt blzt, egy egyszer, fekete szoknyt
s nmi fehrnemt, s ezek mr kitartanak addig, amg hazarepl. De
legalbb a lgitrsasg ltal fizetett krtrts fedezni fogja egy j
brndnek s az j ruhibl nhnynak az rt. A szllodban vett
hajpol szereket, hogy simra tudja zabolzni a hajt.
Nem volt viszont ms ruhja a vacsorhoz, legfeljebb a kosztm s
elegns fels kombincit varilhatn, vagy felvehetn pompzatos, j,
olasz ruhatra valamelyik nappali darabjt. De mindenki ms estlyi

221
ltzetben lesz, s neki csak ez a ruhja volt erre a clra. A frdkdbl
frissen kiszllva, mg vadul szanaszt ll hajjal maga el tartotta a ruht,
s bellt a tkr el.
Volt valami Rma, vagy a szllodaszobja megvilgtsban: valami
csbos s megnyugtat, valami, ami olyan melegsggel aranyozott be
minden egyes fnysugarat, hogy ami otthon felhbortnak tnt volna, itt
tkletesen normlis benyomst keltett.
Ezt fogja felvenni. A hajval is megprbl kezdeni valamit, hatrozta el
vakmeren. Ha Rmban vagy

Devlin a szlloda ttermvel szemben lv brban ivott egyet vacsora eltt

a francia kollgjval. Szmadatokat hasonltottak ssze, bemutats eltt
ll filmeket vitattak meg, s gy ltalban beszlgettek, amikor Devlin
szrevette a tvolban a hullmos szke hajzuhatag, apr alakot. A br
gyr fnyben gy tnt, mintha a n olvasztott fmbe ltztt volna, s a
fm valsggal rolvadt hihetetlenl szexi alakjra.
Csak gratullni tudok a kollganid kivlasztshoz mormolta a
francia vezrigazgat, Georges, kvetve Devlin pillantst.
Hogy mihez? krdezte Devlin zavartan.
A te mademoiselle Martinodhoz. Gynyr s hatkony, a tkletes
kombinci, non?
Devlin, miutn meghallotta a nevet, mr nem figyelt r. Az az olvasztott
fmbe ltztt n a ring idomokkal s a Botticelli-angyalokhoz hasonl
frtkkel Leila volna?
A n feljk tartott.
Eamonn Devlin, aki nbizalommal, magabiztossggal s minden egyb
olyan tulajdonsggal felvrtezve ntt fel, amely szksges a boldogulshoz
mind az zlet, mind a nk vilgban, vratlanul azon kapta magt, hogy
teljessggel elkpedt.
Leila!
Georges felugrott, hogy dvzlje: mzdes hangjba flrerthetetlenl
belecsempszett nmi flrtl sznt, majd elrehajolva kezet is cskolt
neki.
Devlin magban vigyorgott. Leilnak ez nem fog tetszeni.
De mgis. Rmosolygott Georges-ra, s szemltomst lvezte az
egszet.
Ksznm, Georges mondta. Mr-mr ftyolos hangja feltnt
Devlinnek. Elveszett a brndm, s itt lltam ruhk nlkl.

222
 Szvesen elmondanm, milyen rdekes kpet ltok magam eltt
dorombolta Georges , de tisztban va-gyok azzal, hogy az Eclipse-ben a
zr tolerancia elve rvnyes mindarra, ami kimertheti a szexulis
zaklats fogalmt.
Leila, aki mindenkit kioktatott, aki valaha az Eclipse gisze alatt
dolgozott, hogy milyen szigoran vgrehajtjk a zr tolerancia elvt az
rorszgi irodban, ragyog pillantst vetett a francira.
Ennek a vilgnak a Georges-ai sosem zaklatnak, nluk a flrtls
sztns. Ha nem rzik a viszonzs parnyi jeleit, azon nyomban
tapintatosan visszavonulnak. Leila egy rpke pillanatig lvezte az
nbizalom-dagaszt, varzslatos ruha ltal letre keltett j nje sikert, s
tovbb kacrkodott Georges-zsal.
Devlin nagyjbl egy percig hallgatta ket, azutn nem brta tovbb.
Leila vetette oda kurtn , elnzst, hogy megszaktom a trsalgst,
de beszlnnk kell egy e-mailrl, amelyet az irodbl kaptam.
Ilyen rvid id alatt ez volt a legjobb, amivel el tudott llni. Leila nagy
nehezen levette a szemt Georges-rl, s rnzett.
Rendben felelte.
Viszlt ksznt el Georges, pillantsval mg egyszer
vgigpsztzva az alakjn.
Tallkozunk odabent vetette oda Devlin mereven a francinak, majd
felllt, s odavezette Leilt egy szabad asztalhoz, ahol lelt, elvette az
okostelefonjt, s keresglni kezdett valamilyen megbeszlhet e-mailt.
Leila ldglt vele szemben, s mg mindig hihetetlenl festett abban az
elkpeszt ruhban.
Devlinnek, aki gy vlte, hogy kzben kell tartania a helyzetet,
mondania kellett valamit.
Ne dlj be Georges bjolgsnak drmgte vgl.
Ez nem bjolgs volt felelte Leila cspsen. Elbvl frfi.
Elbvlen ns tjkoztatta Devlin.
. Leila meglepdve dlt htra a szkn. Nem tudtam.
Nos, most mr tudod. Hacsak ez tged nem zavar tette hozz Devlin
undokul, amit nyomban meg is bnt.
Leila hallgatott, de az arcn harag tkrzdtt. Hogy merszel Devlin
ilyet mondani neki?
De igenis zavarna felelte dhsen, valsggal kpkdve a szavakat.
Kr, hogy annak idejn Diane-t nem zavarta. Ezrt hvtl flre?
krdezte. Hogy ezt kzld velem?
Devlinnek arcizma sem rezdlt.
Igen felelte, helyzeti elnyre tve szert.

223
 Ksznm, de nem kellett volna fradnod jelentette ki Leila
hvsen. n dolgozni jttem ide, s ha Georges bkolt is egy kicsit,
biztosthatlak, hogy a dolognak nem volt clja. n nem flrtlk nyakl
nlkl mindenkivel, akivel tallkozom Nem gy, mint egyesek tette
hozz az elveszettpoggysz-pultnl dolgoz lnyra s a szlloda
recepcisra gondolva. Odabent tallkozunk a vacsornl.
Felllt, s kirlyni tartssal elviharzott a frfi mellett, de mihelyt biztos
lehetett benne, hogy mr nem lthat, hirtelen elkanyarodott a ni mosd
fel. A szempillafestke mg nem kezdett folyni, de megtrtnne, ha nem
nyom azonnal papr zsebkendket a szeme al, hogy felfogjk a kicsordul
knnyeket. Mi ttt bel? s ha mr itt tartunk, mi ttt Devlinbe?
ltalban igen kedlyes fnk szokott lenni legalbbis vele. Mitl
vltozott gy meg?

A szlloda blterme tele volt olyan emberekkel, akiket Leila mr vek ta

ismert. rlt az nszn ruhjnak, mert magabiztossgot adott neki,
amelyet amgy nem rzett volna Devlin pp az imnt fosztotta meg
sikeresen tle. Olyan megbntottnak rezte magt, ez a helyes kifejezs.
Aminek az gvilgon semmi rtelme.
Nem volt azonban ideje kiderteni, mirt bntotta annyira a fnke
reakcija, mert dolgoz zemmdba kellett lendlnie.
Ahogy keresztlment a termen, s kezet fogott vagy lelseket s
puszikat vltott az Eurpa s Amerika minden tjrl rkezett kollgkkal,
sokan megjegyeztk, milyen fantasztikusan nz ki.
Trflkozva sprte flre a bkokat.
Azt akarod mondani, hogy korbban nem nztem ki fantasztikusan?
incselkedett, majd gy folytatta: De te is csodsan nzel ki, drgm! Mg
mindig jrsz futni? Nagyon jl ll.
Itt legalbb nem kellett elszenvednie a Tynanrl szl, vg nlkli
krdseket.
Amikor Tynan lelpse utn elszr tallkozott a londoni csoporttal,
egsz nap fogcsikorgatva igyekezett nem srva fakadni, amikor lazn
megrdekldtk tle, hogy van a frje. Nem igazn lett volna helyes, ha
azt feleli: Dobott egy fiatalabb s vkonyabb nrt.
Vgl megtallta az asztalt, s ltta, hogy Devlin mell ltettk. A
tbbi vendg kztk valaki, akit mr ismert Los Angelesbl, s a spanyol
gyvezet igazgat mr ott volt, gy megannyi kszngets utn rjtt,
hogy nincs mdja kicserlni az ltetkrtykat. A legjobb esetben is

224
furcsn venn ki magt; a legrosszabban annak a jeleknt lehetne
rtelmezni, hogy meg a fnke nem jnnek ki egymssal.
Az Eclipse emberei a legjobbak s legokosabbak, s mindent
szrevesznek. gy ht lelt, s merev mosollyal a frfi szktl a lehet
legtvolabbra hzta aranyozott szkt. Mire Devlin befutott, mr
tnteten a bal oldali szomszdjval, egy Greg nev, karcs, jkp San
Francisc-i frfival beszlgetett, aki palackozott vizet ivott, s
elhessentette a kivl vrs- s fehrborokat knl, megrknydtt
borpincreket, mikzben lnken beszlt a stdi kevsb jelents
kltsgvets filmjrl, amely egy Flannery OConnor-novella alapjn
kszlt, s amely szerinte meglln a helyt a Sundance filmfesztivlon.
De nehz megmondani, hoz-e majd pnzt magyarzta Greg. Mg
mindig ott van a lehetsg, hogy megnvelik a marketingre sznt sszeget,
s a dollrokat beletoljk az Oscar-dj kasszjba, de igazbl nem hiszem,
hogy ezzel megteszik. Ami igazn kr. Szv van benne, remek
karakterek
Leila a nyakt nyjtogatva, lopva ellenrizte, mit csinl Devlin. A msik
szomszdja egy elegns, tvenes spanyol n volt, akinek az ltzke
csakis Carolina Herrera termke lehetett. Eltren azoktl a nktl,
akikkel Devlin az tjuk sorn eddig Leila trsasgban tallkozott,
hatrozottan ezt az zenetet sugrozta: Mindent a szemnek, semmit a
kznek. Haha! gondolta Leila. Ezt megrdemelted, Devlin!
Az este vgtelen hosszsgra nylt. Voltak benne beszdek, pomps
telek, s annyi bor, amennyi csak belefrt abba, aki akarta. Leila azonban
egyetlen pohr utn blcsen nemet mondott. Msnap reggel kilenckor
repl haza, s neki legksbb fl htkor fent kell lennie, ha el akar
kszlni.
A konferencikon a vad bulizs olyan hiba, amelyet csak az joncok
kvetnek el.
Vgl aztn vget rt a vacsora s a sok beszd, s egy nagy tapsot arat
helyi egyttes lpett sznpadra.
Vajon nem lenne nagy gond, ha n most lelpnk? krdezte Greg
krlpillantva. Egy kicsit mg mindig fradt vagyok az ideltoldstl,
s holnap Tokiba replk. Beveszek egy lomhormont, s megprblok
elaludni.
Szerintem nyugodtan elmehetsz felelte Leila. Rajta, a lmpkat
leoltottk, senki sem figyel. Egyszeren tegyl gy, mintha kimennl a
mosdba, aztn ne gyere vissza.
Ezt a trkkt is sokszor alkalmazta a mltban. Eszbe jutott az a
bizonyos este Tynannel Berlinben. Nagyon fradt volt, de nem akarta

225
megakadlyozni Tynant, hogy rsze legyen lete nagy estjben a
rajongott egyttesvel az els eurpai turnjukon. Egyedl tle ksznt el,
mieltt kisurrant, s visszament a hotelszobjukba. Visszatekintve, ez nem
volt a legblcsebb dnts, de ht, ha Tynan meg akarta csalni, gy is, gy
is megtette volna.
gy rte a felismers, mintha egy jl irnyzott ts tallta volna el a
szvt.
Nem hagyta, hogy a frje megcsalja. Nem egyszeren azrt trtnt,
mert alkalmat adott neki r. Nem hibzott azzal, hogy flrellt, s
engedte, hogy Diane megkaparintsa. Nem, Tynan eldnttte, hogy neki
valami ms kell, s meg is szerezte.
Ez ugyanolyan elkerlhetetlen volt, ahogy egy kokainfgg is
megragadja az alkalmat, hogy felszippantson egy csknyi fehr port.
Mindegy, hnyszor knyrg neki a felesge, a legjobb bartja vagy az
desanyja, hogy ne tegye. Rabja az izgalomnak, s fggetlenl attl, hogy
ki mit mond, hogy az illet mit gr, nem fogja elrettenteni tle.
Ez az dntse.
Nem Leila vallott kudarcot a hzassgval. A frje vallott kudarcot frji
mivoltban. Leila egyetlen hibja az volt, hogy eleve megbzott benne.
Rmosolygott a drga, des Gregre, akin ltta, hogy sejtelme sincs, hogy
pp most segtett neki eljutni egy j rtelmezshez.
Most menj, Greg! Szksged van az alvsra mondta nyugodtan.
Ht rajta! Azrt nem jr plusz pont, ha sokig fennmaradsz, azutn pedig
holnap holtfradt leszel, s nem tudod elvgezni, amirt Tokiba utazol,
rted?
rtem. Greg knnyed cskot nyomott Leila mindkt orcjra.
Nekem kellene dolgoznod. Szksgem volna valakire, akinek ennyi
stnivalja van.
, n boldog vagyok ott, ahol vagyok jelentette ki Leila
mosolyogva. Legalbbis pillanatnyilag.
Miutn a szomszdja elment, Leila ltta, hogy Devlin kzelebb hzza a
szkt az vhez. Nyilvn megunta a trsalgst a spanyol gyvezetvel, s
Leila azon tndtt, vajon meghallotta-e, amikor Greg azt mondta, hogy
Kaliforniban kellene dolgoznia.
Nos szlt hozz Devlin mogorvn , jl rzed magad?
Igen, nagyon kellemes. s te? krdezett vissza udvariasan.
Olyanok voltak, mint kt frendi zvegy, akik sszeakadnak egy blban.
Jl, jl felelte a frfi.
Az egyttes rzendtett. J, sszeszokott banda volt a Tynannel tlttt
vek, amikor a frje zenszrl zenszre kielemezett egy teljes egyttest,

226
megllaptotta, hogy jk vagy kzpszerek, pzolnak, vagy megvan
bennk a varzslat, megtantottk Leilt tlkezni. Valamifle europopot
jtszottak, ami tetszett Leilnak. Tynan utlta volna, gondolta magban
somolyogva. Az els akkordnl hangos dobogssal kivonult volna,
tiltakozva, hogy aztn nem mrgezi magt ennek az cskasgnak a
hallgatsval.
Az emberek tncra perdltek nem prokban, hanem kisebb
csoportokban. is tncolhatna, egy kicsit elengedhetn magt, egy kicsit
mozoghatna csak gy, szrakozsbl, mert mr nincs Tynan, hogy
megmondja neki, hogy az europop cskasg, s nincs is lelke, ha kpes
ilyen rossz zent hallgatni. Azt hallgat, amit akar. , Leila Martin, igen
sok szempontbl szabad.
Elmegyek tncolni szlt oda Devlinnek, s felllt.
Devlin tstnt mellette termett, flbe tornyosult.
Jvk n is mondta.
Leila meglepve nzett r.
Ha szeretnl vonta meg a vllt.
Nem kellett volna elzleg gy kijnnie a sodrbl. Bolond s oktalan
viselkeds volt. Elvgre Devlin a fnke, s butasg hagyni, hogy
fellkerekedjenek rajta az rzelmei. Hihetetlenl ostoba dolog volt
hisztiznie, mert Devlin szeret flrtlni a nkkel. Szmra a frfi a fnke,
nem ms radsul j fnk, szgezte le magban.
Nem akar olyan nv vlni, akinek llandan szksge van egy frfira.
A maga ura, s remekl boldogul.
Egytt lptek ki a tncparkettre. Jllehet Leila nem ismerte a zent,
olyan energikus volt a ritmusa, hogy azon kapta magt, hogy nszn
ruhjban krbeforogva, vadul ropja. Devlin kzel hajolt hozz.
Te ittl? krdezte, Leila pedig hangosan az arcba nevetett.
Nem felelte, tlkiablva a zent. Csak a vltozatossg kedvrt
szabadnak s korltok nlklinek akarom rezni magam. s ennek mi jobb
mdja lehet, mint a tnc?
A frfi rvigyorgott, most olyan volt, mint a rgi Devlin.
Ezzel nem tudok vitatkozni kiablta.
Sokan msok is ugyanerre a megllaptsra jutottak, s a tncparkett
hamarosan megtelt nevet, prg emberekkel, akik kiengedtek a nhny
napos kemny munka utn.
Lthatan Devlin is elengedte magt, de kzben figyelte a tncol
Leilt, aki tudatra bredt, hogy olyan forrsg keletkezett kzttk,
amelynek semmi kze nem volt a lendletes tnchoz. Brmerre mozdult,
magn rezte azt a fekete szemprt. Devlin netn csodlja t?

227
 Dehogy, ezt ki kell vernie a fejbl. Pusztn az, hogy Devlin jkp s
szexi, pedig pasitlan, mg nem ok a fantzilgatsra.
Tncolj, Leila, tancsolta magnak. Csak tncolj!
Vgl kimerlten az rjra pillantott. Fl tizenkett. Ideje menni.
Tulajdonkppen mr rgen itt az ideje.
Elmegyek lefekdni mondta hangosan.
J tlet rtett egyet vele Devlin, s a nyomban maradva is
otthagyta a tncparkettet.
Leila erre nem szmtott, de elment a tskjrt, azutn egytt kilptek
az ajtn, vgigmentek az elcsarnokon, a folyosk labirintusn, el a rejtett
falflkk s az lgarnitrk mellett, mg vgl elrtek a liftekhez.
Egyltaln nem ltszott, hogy ks volna: komoly embertmeg hullmzott,
s halk httrzene szott t az elcsarnokon.
Megrkezett a lift, s beszlltak. Egyszerre nyltak ugyanannak az
emeletnek a gombjhoz, s az ujjaik sszertek.
Bocs. Leila gy hklt htra, mintha meggette volna magt.
Ugyanaz az emelet, mi? mondta Devlin, s Leila szrevette, hogy
is egy kiss nehezen szlal meg.
Csak ketten voltak a liftben, mindketten felhevlve s feltltdve a
tnctl. Mind a ketten tisztban voltak vele, mi zajlott le korbban, hogy a
kapcsolatuk elmozdult, s furcsa irnyt vett: Devlin fltkeny volt, Leilt
pedig ez foglalkoztatta.
Eszedbe ne jusson, Leila, intette magt. Csak kpzelted, hogy tged
bmul a tncparketten. Pusztn abbl, hogy egy ellenllhatatlanul vonz
frfi tncol veled, mg nem kell levonnod semmilyen kvetkeztetst. Ne
viselkedj mr gy, mint egy olyan n, aki csak akkor mkdik, ha tetszik
egy frfinak. Elg legyen ebbl!
Kilenckor indul a replgpem szlalt meg, csak hogy mondjon
valamit. Mr gy is tl sokig fent maradtam.
De mi legalbb nem lesznk msnaposak, nem gy, mint a tbbiek
jegyezte meg Devlin. Bven folyt a bor, nem igaz?
is igyekezett trsalogni.
A lift surrogva megllt, s az ajtk knnyedn kinyltak. Devlin
elreengedte Leilt, aki kinyitotta a tskjt, hogy megkeresse a szobja
kulcst, s azon tanakodott, merre induljon el. A folyosk nagyon zavarba
ejtek voltak: az, hogy balra vagy jobbra induljon el az ember, attl
fggtt, hogy melyik lifttel jtt fel. Leila a szobkat s lakosztlyokat kt
irnyban mutat jelzseket nzve prblta betjolni magt.
Hnyas a szobd? krdezte Devlin.
A ngyszzhrmas.

228
 Az annak a folyosnak a vgn van, ahol az enym Ugyanabban az
irnyban. Gyere, elksrlek. Nem akarod, hogy fldnkvliek raboljanak
el, igaz?
Igen felelte Leila szrazon. gy hallottam, ebben a szllodban
magas a fldnkvliek tmadsnak kockzata.
A frfi elnevette magt, s egy pillanatra megint olyan volt, mint a rgi
Devlin.
Te roppant okos vagy, Leila Martin jegyezte meg.
Amikor odarkeztek Leila szobjhoz, Devlin megllt. Mintha valami
clja volna. Leila mr pp hasznlni akarta az elektronikus kulcst, hogy
bemenjen, de az, ahogyan Devlin ott llt, ahelyett, hogy tovbbment volna
a sajt szobjhoz, kicsit megijesztette.
Ami a korbban trtnteket illeti kezdte Devlin. Sajnlom. Nem
lett volna szabad megzavarnom tged s Georges-ot. A te dolgod, mit
csinlsz. De
Lepillantott Leilra, aki ezttal mr tudta: nem kpzelte, hogy tnc
kzben a frfi t nzi.
Fltkeny voltam.
A megdbbent Leila sztlanul bmult r.
Devlin hirtelen htralpett.
Bocs, ne haragudj, nem lett volna szabad ezt mondanom. Nagyon
helytelen volt, s bocsnatot krek, Leila. Tnyleg nem lett volna szabad
Ne szaktotta flbe Leila, s a megrts jell felemelte a kezt.
Devlin lassan, megfontoltan kzelebb hzdott, s az a felemelt kz mr
nem a levegben volt, hanem a mellkasn, megrintette az inge puha
pamutjt, s rezte alatta a felforrsodott brt.
Leilt sokkolta ez a meghitt kzelsg. Eddig is kzel voltak egymshoz,
sokszor fogtak kezet, egymilli alkalommal lltak egyms mellett, de gy
mg sosem rtek egymshoz.
Leilnak elakadt a llegzete. Tudta, hogy Devlin fltkeny volt
Georges-ra, s hogy ez t bosszantotta, mert egyltaln nem volt hozz
joga. Pedig azt akarta, hogy legyen fltkeny. Most pedig nem akarta,
hogy abbamaradjon kettjk kztt ez a pillanat.
Devlin egyik keze nagyon lassan a htra csszott, s a dereka hajlatt
simogatta, ahol a pntos ruha a brhez tapadt.
Leila ismt leveghz jutott, hossz, reszketeg llegzetet vett. Ez az
egsz teljesen helynvalnak tnt.
rtem suttogta. Legalbbis azt hiszem, hogy rtem. Fltkeny
voltl. g arccal pillantott fel a frfira. Tetszik, amit ez jelent. Az,
hogy fltkeny vagy.

229
 Nem tehettem rla mormolta a frfi.
Olyan kzel volt hozz, hogy rezte a frfibl rad forrsgot, a
brrl felszll klniillatot, a frfias kisugrzst.
Nagyon helynval de ugyanakkor helytelen is. Devlin a fnke.
Mgsem volt kpes elhzdni tle.
lmomban sem kpzeltem volna, hogy gy gondolsz rm, Devlin.
Krltted mindig rajzanak a nk, annyi, hogy meg sem lehet ket
szmolni. s azzal a nyavalys nvel is flrtltl az elveszettpoggysz-
pultnl.
Devlinnek egy cseppnyi vigyortl felfel grblt a szja, amitl
kalzosabban nzett ki, mint valaha.
Lttam rajtad, hogy dht jegyezte meg.
Akkor mirt csinltad? szegezte neki Leila a krdst.
flrtlt velem mltatlankodott Devlin , nem fordtva.
De lvezted.
Na j, valamennyire tnyleg lveztem. Frfi vagyok, nehz nem
lvezni. De nem volt helyes. Nem volt helyes a szemed lttra. Ht
tessk.
Kimondta.
Egymsra bmultak, Leilnak a legmagasabb sark cipjben is felfel
kellett nznie abba a stt arcba s azokba a kifrkszhetetlen szemekbe.
Szgyellnem kellene magam folytatta a frfi , de nem fogom, mert
meggrtem magamnak, hogy egy napon megcskollak. Rendesen
Azzal elrehajolt, s megcskolta.
pp az ellenkezje volt, mint amire Leila szmtott, ez a gyengd csk,
ahogy a frfi a nagy kezbe fogta az arct, mikzben ajka rzrult az
vre. Azutn Leila a kezt a frfi vllra tette, becssztatta a zakja al,
s kzelebb hzta maghoz.
Devlin hogyan is lthatott meg egyltaln msvalakit? Hogy lehet az,
hogy annyi idt eltlttt mr vele, s mg sosem ltta ezt a fantasztikus
frfit, sosem ltta igazn?
A frfi most kzelebb hzta maghoz, a testk egymshoz nyomdott,
s Leila az olvadtszn ruhjban beleolvadt a frfiba, s a nyelvk
sszefondott, ahogy egyre szenvedlyesebben cskolztak. A
gyengdsgnek vge szakadt: Devlin cskja hevesebb vlt, s Leila
ugyanolyan hvvel cskolta vissza.
Tynannel sosem volt ilyen, gondolta hirtelen. Nem volt meg ez a fehr
izzs. Ez az rzs, hogy helyes, amit tesznek.
Ne engedd, hogy vge legyen, fohszkodott magban. Gyere be velem,
most. Az gyamba, krlek Ez rlet, s lehet, hogy reggelre megbnjuk,

230
de ott egye a fene
A szavak ott motoszkltak a fejben, s mr kis hjn kimondta ket
de akkor a frfi elhzdott, ersen zihlt, s volt valami a tekintetben,
amit Leila nem ismert fel.
Sajnlom, Leila. Nagyon sajnlom, erre nincs mentsgem. Nagyon
sajnlom. Te nekem dolgozol. Ez hiba volt.
Leila g arccal llt ott, a pnt letolva felforrsodott vllrl, a szja
nyitva a frfi cskjaitl.
Ne haragudj ismtelte meg Devlin, majd nagy lptekkel vgigment a
folyosn, s eltnt, otthagyva Leilt egyedl az ajtaja eltt, a kezben
szorongatott szobakulcsval s a tskjval, zakatol pulzussal.
Reszket kzzel becssztatta a kulcskrtyt a nylsba, s bement.
Az elszobatkrben megltta magt: a haja zillt, a szeme stt a
szempillafestktl s a szemceruztl, az ajka stt rzsasznben g a frfi
cskjaitl. Vgigsimtott a nyakn s a fejn gy, ahogyan a frfi rintette,
s azt kvnta, br kimondta volna azokat a szavakat, br r tudta volna
venni, hogy jjjn be.
Kit rdekel, mi trtnne azutn? Senki sem mondta, hogy nem lehetnek
egytt. Vagy ez valami szably a cgnl? Biztos volt benne, hogy nem.
Ebben a pillanatban azt akarta, hogy a frfi legyen ott a szobjban, az
gyban, tartsa t gyengden a karjban, s mondja ki, mennyire megrl
rte, mert ezt ltta a szemben. s most, vgre, Leila ugyanazt rezte.
Devlint valami mgis elzte.

Msnap korn reggel Leila az ajthoz hzta j brndjt. A hajt htul

lfarokban fogta ssze; a kosztmjt viselte, az arcn pedig szigor
kifejezst. Az elz jszaka szirnje eltnt. Nem volt az az
alapozmennyisg, amely el tudta volna rejteni a szeme alatt hzd stt
karikkat, gyhogy akr fenn is maradhatott volna a bulizkkal, ha azt
veszi, hogy mennyit aludt az jjel. Az ajtban egy bortk hevert a fldn,
Devlin sajtos macskakaparsval neki cmezve.

Leila,

Ami a mlt jszakt illeti nneplyesen bocsnatot krek azrt, ami

trtnt.
Ma Londonba replk. A hten tallkozunk majd az irodban.
dvzlettel:
Devlin

231
 dvzlettel? Leila egyre nvekv dbbenettel olvasta az zenetet, ami
azonnal dhbe vltott t.
Tvedett volna a trtntekkel kapcsolatban? Devlin mindssze
kihasznlta? Ktsgbe volt esve, s volt az egyetlen kznl lv n?
Mire kirt a repltrre, mr teljesen trta a forgatknyvet. Mr nem
kt ember voltak, akik vgre rbredtek, mit reznek egyms irnt. Nem.
Meglehet, hogy gy rzett, m Devlin egyrtelmen nem.
Vilgos, hogy tbb rovtka van az gya lbn, mint egy kzpkori
faragott baldachinos gyn. Bizonyra tfutott az agyn, hogy t is felveszi
a hdtsai kz, de mg pp idejben lelltotta magt, mert beosztottakat
dngetni hiba, mrpedig Devlin nem szokott hibzni.
azrt ment lpre, mert sebezhet, ez minden. Tbb nem lesz
sebezhet. Ezentl nem lesz olyan frfi, aki ttr a vdvonaln: erteret
von maga kr, amely gy elriasztja a frfiakat, mint egy Veszly!
tbla.
Dng lptekkel tgzolt a da Vinci repltren, gyet sem vetve a sok
szp, finom illat parfmket, valamint selyemslakat rul vmmentes
boltra. Frfiak elege van bellk egy letre. Nem is, tbb letre.
Egy frfi utasksr dvzlte mosolyogva az Aer Lingus fedlzetn.
Hogy van ma, Ms. Martin? krdezte, miutn egy gyors pillantst
vetett a jegyre.
Jl. Szrs szemmel meredt r.
Nem tisztessges a szerencstlennel szemben, tudta jl, de nem
rdekelte. Mostantl fogva minden frfi jl teszi, ha vigyz magra.

232
 TIZENNGY

Az let szerelem nlkl olyan, mint egy fa

virgok vagy gymlcsk nlkl.
Khalil Gibran

Tynan islingtoni lakst ssze sem lehetett hasonltani azzal a szp

otthonnal, amelyben Leilval lt. Ez minden reggel eszbe jutott, amikor a
bal oldaln fekve felbredve azon kapta magt, hogy a rgi, msodik
emeleti tolablakokat bmulja, amelyek minimum tz rteg fehr festkkel
bszklkedhettek, azon nhny rovarral s radsul egy jkora adag
lemzolt porral. Az ablakok sarkait most fekete rteg bortotta, valami
gombaszersg, amely csf ltvnyt nyjtott, s hatrozottan levont abbl
a laza vilgfi-imidzsbl, amelyet a lakssal szeretett volna kelteni.
Mindegy, hny Eames szkkel, ritka vinilbortssal vagy Lichtenstein-
utnzattal dicsekedhetsz, a tisztasg szmt.
{9}

Meg kell krnie Grett, amikor legkzelebb jn, hogy srolja le. Vagy
zenetet hagy neki, vagy valami. Br abban nem volt biztos, hogy a n tud
angolul olvasni. Mindig figyelmen kvl hagyta az zeneteit, s
ugyanazokat tiszttotta le, amiket mskor. Radsul kilencvent fokon
mosta ki az j kasmrpulvert, amitl az akkora lett, mint egy mretes
zokni, de amikor ezt szv tette, a n csak megvonta a vllt, s mg azt
sem mondta: Bocsnat.
Leila zsenilisan kezelte a mosnivalkat. Hetente egyszer kzzel mosott,
a frissen illatoz ruhanemket egy kis cuki szrtalkalmatossgon
teregette ki, amelyet a vendgszobban tartott. Amg Leilval lt, sosem
volt szksge Gretkra.
Gretn a szemkzti laksban lak fickval osztozott. A n hetente
egyszer jtt, krbetologatta a port, kivasalt mindent, ami vasalst ignyelt
nem egy nagy munka , majd mmel-mmal kitakartotta a frdszobt
s a konyht.
A konyhban nem sok tennival akadt Tynan gy rezte magt, mint
az a divatbolond n Leila kedvenc sorozatban, a Szex s New Yorkban,
aki a pulvereit a stben tartotta. brmit tarthatott volna a stben, nem
esett volna bntdsa. A konyha egyetlen olyan darabja, amelyet hasznlt,
a mikrohullm st volt, tovbb a gzplatni a cigaretti meggyjtshoz,
ha elvesztette az ngyjtjt. Nagyon sokszor evett s ivott hzon kvl.

233
Ez hozztartozott a munkhoz: elutazni helysznekre, hogy megnzzen egy
j bandt, vidken utazgatni a semmi kzepre, hogy meghallgasson
valakit, aki elkldtt egy demanyagot, vagy feltett egy szmot a
YouTube-ra. Olyan elszntan prblt tehetsgeket tallni, hogy brmilyen
messze elment felkutatni ket.
A MegaRec azrt szipkzta el Tynant Londonba, mert fedezte fel a
Lizardot, a legdgsebb bandt, amely az utbbi vekben feltnt
rorszgban, de egy mvszekrt s a repertorrt felels ember rtkt a
legutbbi szerzdsvel mrik. A Lizard fantasztikus volt, de egyetlen
lemezt sem adtak el. Mrpedig csak az szmt nem az, hogy hny nylas
kritikt kaptak a komoly zenei lapokban. A MegaRecet a pnzes fazonok
vezetik, s ha Tynan nem ll el olyan egyttesekkel, amelyek pnzt
fialnak, ugyanolyan gyorsan kirakjk, mint ahogy leszerzdtettk.
Fl kilenc volt, s tzre az irodban kellett lennie. Fellt, s rgyjtott
egy cigarettra. Amg Leilval lt, nem dohnyzott. utlta a bagt, s azt
mondta, ezen ll vagy bukik a kapcsolatuk.
Vagy n, vagy a cigi, Tynan jelentette ki, s olyan szigoran nzett,
mint a sajtkonferencikon szokott a zrs sztrokra. pedig brmire
igent mondott, csak hogy rvegye, jjjn hozz felesgl.
Amikor mr hzasok voltak, lopva cigizett, amikor nlkle ment
valahov, gy okoskodva, hogy ha nem az orra eltt dohnyzik, akkor
Leila nem tehet ellene semmit.
Egyik zensz bartja eskvjn krte meg a kezt. Nem volt szokvnyos
esemny, egy rten tartottk, ahol strakat vertek fel a buliz vendgek
szmra, s szmos egyttes sorakozott fel, hogy azon az estn a kis
sznpadon jtsszon.
Leilnak minden nagyon tetszett az eskvn, klnsen az eredetisge
s a szokatlan bja. A kocks abroszokkal letertett asztalokon fogadalmi
gyertyk lltak rgi lekvros vegekben, s vadvirgok pompztak ssze
nem ill vzkban. Volt egy kisebb hord sr s ktdecis pezsgk
szvszllal. s mivel szerette Leilt, s szerette a lelkesedst s a
gyerekes rmt, elkpzelte, milyen csodlatos is volna, ha k lennnek a
kvetkez hzasulandk. A pillanat hevben rgvest meg is krte a kezt.
Elkapott tged, szrstl-brstl, Ty bktt jpofskodva a bordi
kz az apja, amikor bejelentette, hogy megnsl. Nem hittem volna,
hogy valaki elkapja a frakkodat, klyk tette hozz. Anyddal azt
gondoltuk, hogy nem vagy az a nsls fajta.
Tynan sem gondolta, hogy az a nsls fajta volna, de Leila Martin
valahogy megbabonzta.
Nem lett volna szabad vonzdniuk egymshoz, sszehzasodniuk meg

234
vgkpp nem. Egyikk sem volt a msik esete a francba, ezt Leila
gazdag bartnje, Katy nyltan meg is mondta neki.
Nem vagy az esete, de valami oknl fogva ezt nem kpes megltni. n
viszont ltom, s mr most szlok: ha fjdalmat okozol neki, megllek
figyelmeztette Katy olyan fenyeget hangon, hogy Tynan totlisan
ledermedt tle.
Azt el kell ismerni, hogy a kgazdag s apuci kicsi hercegnje Katy
kemnykedhetett, ha akart. Tynan gyantotta, hogy nem is csak a levegbe
beszl: abszolte el lehetett kpzelni rla, hogy akr lne is Leilrt. Vagy
rvenn azt a dher bartjt, hogy tegye meg helyette.
H, semmi gz, szeretem biztostotta Tynan. Teljes szvembl
szeretem. Felesgl akarom venni, vgod? pp most krtem meg a kezt.
Tudom felelte Katy. De akkor sem bzom benned.
Ok, de mivel te vagy a legjobb bartnje, n pedig a frje leszek,
jobban tesszk, ha kijvnk egymssal jelentette ki Tynan.
s csakugyan szerette Leilt. Szenvedlyes, hsges s gynyr volt
ha az ember vgre kicsomagolta azokbl az irodai kosztmkbl , s
jsgos.
Hihetetlen, de pont ez a jsg kldte vgl padlra a vilgfi Tynant.
letben mg soha senki nem volt ilyen j hozz, s nem aggdott ennyire
a boldogulsrt. Leilnak hatalmas, adakoz szve volt, s teljes
egszben az v. Tykhslevest fztt neki, amikor megfzott, s
kimosta a ruhit, ahelyett, hogy odavgta volna neki: gy nzek n ki,
mint egy mosn? , amit az anyja mondott mindig.
Amikor elhagyta Leilt Diane-rt, r kellett jnnie, hogy Diane nem tud
fzni, s nem is szndkozik megtanulni.
A fzs a lzereknek val kzlte egyszer megveten. Az n
jvm nem a konyhban van. n asztalt szoktam foglalni, ha vacsorzni
akarok.
Valahol hallotta ezt a szveget, Tynan tudta jl. Igaz, Diane fiatal volt
s gynyr, de nem volt pnze asztalfoglalsokra a jformn semmit
evsbl az ellenkez vgletbe fordult t: elvitelre kszlt teleket vagy
currys slt krumplit tmtt magba, ami tekintve pipaszr vgtagjait s
nem ltez hast furcsa volt.
A London Shoreditch nev kerletben lv kzs laksuk azonban
egyre kevesebbszer ltta Diane-t, mg vgl a lny egyszeren elvitte
onnan a holmijt.
Szia! ksznt el felhtlen jkedvvel, amikor az utols dobozt is
elvitte.
Szia! felelte Tynan vidman.

235
 London tele van Diane-okkal.
Csakhogy Leilkkal nincs tele. Ahogy mlt az id, Tynan azon vette
szre magt, hogy sokkal jobban hinyzik neki Leila, mint hitte volna: a
humorrzke, a szenvedlye, az, amilyen hls volt a reggelente ksztett
kvrt. s a szerelme. Azt nagyon hinyolta. Kiderlt, hogy az imdat
fggsget okoz.
Az v volt, de eldobta magtl.
Azon tndtt, vajon mit csinl most Leila, s hogy azt szvesen
csinln-e Londonban. Leila imdna itt lenni. pedig imdn, ha
visszatrne az letbe.
Sosem llt szndkban sszetrni a szvt. Unatkozott, a hzassgot
valamirt bntnak tallta. Te ns vagy? krdezgettk tle meglepve
az emberek.
Radsul a monogmia gz.
Msodszorra jobban fogja csinlni. Ostoba volt. Most mr megrti,
milyen j volt hozz Leila, s hogy mennyit jelentett neki. Ismt
rpillantott a telefonszmra a mobiltelefonjban, s elgondolkodott

Julia llandan halogatta, hogy beszljen az eskvrl, arrl, hogy hol fog
lni, s hogy meg kell-e beszlnie az ltzett Grace-szel. Hogy vajon
megy-e egyltaln, mert Stephen errl egy szt sem szlt, pedig tl
bszke s tl srtett volt ahhoz, hogy megkrdezze.
Mostanban egyre inkbb gy rezte magt, mintha betolakod volna a
Rhattigan csald mesjben.
Azutn elz este Stephen teljesen vratlanul kibkte, hogy a ht vgn
Bridgeportba utazik, hogy Michaellel megvegyk az ltnyt, mivel a
koszorslnyok is akkor vlasztanak ruht. Katy, az desanyja s a legjobb
bartnje, Leila azt tervezi, hogy egy teljes napot sznnak Katy
menyasszonyi ruhjnak a megvtelre, de a vlegny s a koszorslnyok
vsrlsa is nyilvnvalan fontos esemny a menyegzi naptrban.
Az egsz dgunalom lesz, panaszkodott Stephen, s Julia tudta, hogy
nem akarja, hogy vele menjen.
Ott fogok aludni tette hozz Stephen kzmbsen. Utna, a nap
befejezseknt valsznleg egytt vacsorzunk Ismered az effle
programokat.
Julia azon tndtt, vajon oda is rejtlyeket kpzel-e, ahol nincsenek,
ezrt megkockztatta a krdst:
Veled menjek?

236
 Ne felelte Stephen knnyedn , csak unatkoznl. Ez amolyan
koszorslny dolog. Alighanem csak a gyerekek bartai lesznek ott.
s Grace, gondolta Julia. s Grace.
J mondta, ersen igyekezve, hogy ne hallatsszon a hangjn a
feszltsg.
Egsz jszaka nem aludt, ezt forgatta a fejben.
Kivgtk a kpbl. Takarosan, sebszeti pontossggal, ahogy eddig mg
sosem. Nem tudta biztosan, hogy Stephen tisztban van-e egyltaln azzal,
hogy ezt teszi, de sztvlasztotta ket: az els csaldjt, a fontosat, s a
msodikat, vagyis t.
gy dnttt, szba hozza ezt a reggelinl, de amikor lert az als
szintre, Stephen mr megitta a kvjt, s az rjt nzte, mintha mris
kssben lenne az irodbl.
Ksbb beszlnk mondta, majd felkapta az aktatskjt, s
kiszguldott a konyhbl.
Julia mozdulatlanul llt az asztalnl. Stephen nem cskolta meg, hozz
sem rt, amikor elment.
Ritkn tett ennl tbbet. Apr rszletek, de rengeteget szmtanak.

Meslj el mindent!
A felszlts Julia hossz vek ta j bartnjtl, Rostl rkezett, amikor
aznap dlutn a kvzban ltek: kt, a negyvenes vei vgn jr, jl
ltztt n a kvjval, sti semmi, Rosa lbnl egy aktatska.
A szoros farmert, fehr blzt, brkabtot s szrke, magas szr
Converse tornacipt visel, karcs s elegns Julin ltszott, hogy
valamilyen kreatv ipargban dolgoz n, mg a hagyomnyosabban
ltztt Rosa elegns, grafitszrke ruhja illett egy knyvelcg
partnerhez.
Senki sem tallta volna ki, hogy ks dlutni kvzsuk nem kt
bartn alkalmi tallkozsa, hanem egy vszhelyzet miatt sszehvott
cscsrtekezlet.
Tallkozhatnnk? Srgs. Nem nem tudom, mitv legyek vgott
mindjrt a kzepbe Julia a telefonban.
Rosa meg sem krdezte, mi az, ami srgs. Flsleges volt. Tudta.
Legyl a Caf Santinban fl tkor. Annl korbban nem tudok
elszabadulni felelte Rosa lnk munkahelyi hangon.
Ksznm, nagyon ksznm!
Miutn Julia letette a telefont, kiment a DdW&X reklmgynksg

237
tzlpcsjhez ennek a cgnek volt immr kilenc esztendeje a kreatv
igazgatja. Az egyik irodai segder, egy csinos, szke, parkt visel lny
gy szvta a cigarettjt odakint, mintha az lete fggne tle.
Amikor megltta Julit, nekiltott, hogy eloltsa.
Elnzst, azt hittem, itt szabad dohnyoznunk
Szabad is szgezte le Julia hatrozottan. Kunyerlhatnk egy
szlat?
Nem is tudtam, hogy cigizik jegyezte meg a lny, ahogy odaknlta
a dobozt.
vekig nem dohnyoztam, de most akkora fjdalom rt, hogy ez egyfajta
megoldsnak tnik, szlalt meg egy hang Julia fejben.
Csak alkalmilag mondta inkbb. Bocs, hogy tarhlok Jvk
neked egy szvessggel.
A lny megrzta a fejt.
Ugyan, gond egy szl se.
Odaadta az ngyjtjt; Julia flrefordulva gyjtotta meg a cigarettjt,
mert nem akarta, hogy a lny lssa, mennyire remeg a keze.
Ksznm mondta, amikor meggyulladt, azutn gy tett, mint
akinek srgsen meg kell nznie az zeneteit a telefonjn. Igaz, hogy
tkozni szokta a telefont, amirt soha vget nem r kapcsolatot jelent az
irodval, de most tkletes kibv volt, hogy senkivel se kelljen
beszlgetnie.
Nem fog gondolkodni, hatrozta el. Szrfzik egy kicsit az interneten,
esetleg benz az egyik mrks ruhkat rul zletbe, s megszemlli
azokat a holmikat, amelyekre nem telik neki. Brmit, ami lefoglalja az
agyt fl tig, amikor Rosa taln rtelmezni tudja szmra a trtnteket.
Az utbbi huszont vben Rosa mindig mellette llt az llandan csak
pihenget sznsszel, Tonyval val katasztroflis kapcsolata sorn. s
azutn a Stephennel eltlttt vek alatt.
Julia pedig Rosa mellett llt, amikor a frfi, akivel Rosa jegyben jrt, tz
v utn hirtelen vget vetett a kapcsolatuknak, s fl ven bell elvett
valaki mst, akinek sebesen csinlt kt gyereket annak ellenre, hogy a
tz v sorn mindig azt mondogatta Rosnak, hogy nem kell sietni, majd
akkor lesznek gyerekeik, amikor mr kiutaztk magukat, s kilveztk a
fiatalsgukat. Abban a tz vben, amikor Rosa igyekezett meggyzni
magt, hogy egyetrt vele, hogy a jvben mg rengeteg id van arra,
hogy megllapodjanak.
Az n petefszkem elsorvadt, mialatt r vrtam, baszki, meg most
boldogan paps-mamst jtszik! bgte a vigasztalhatatlanul bnatos
Rosa.

238
 Bizonyos szempontbl a bartsguk inkbb hasonltott hzassgra, mint
Julia tnyleges hzassga s tizenhrom ves kapcsolata Stephennel. A kt
bartn tkletesen megrtette egymst: nem voltak agyonhallgatsok,
duzzogsok, flrertsek, sem olyasmik, amiket el akartak volna mondani,
de nem lehetett, mert ki tudja, milyen szakadkokat nyitnak meg.
Julia volt az, aki elment Rosa laksra, hogy sszevakarja a bartnje
meztelen testt a fldrl, amikor az elesett, s megsrtette a htt a
zuhanyflkben, s nem volt senki ms, akit megkrhetett volna. Rosa lt
a krhzban Julival, amikor meg kellett rntgenezni a bokjt, miutn
kibicsaklott a munkahelye lpcsjn. Tony, az akkori bartja azt felelte
Julia zokog telefonhvsra, hogy most nem tud odamenni, mert egy
meghallgatsa van Belfastban, de amint vgez, az els vonattal, amelyet
elr, hazajn.
Kiderlt, hogy a bartsguk inkbb megfelel a jban-rosszban
elvnek, mint a legtbb hzassg, mondogatta Rosa elszeretettel,
valahnyszor megittak egytt egy veg bort de csak egyet a kedvenc
grg vendgljkben.
Szval vge? krdezte Rosa.
Julia a csszjt bmulta. Egy flattt rendelt, s most rjtt, hogy
annyira felkavarodott a gyomra, hogy kptelen megbirkzni ennyi tejjel.
Nem tudom felelte vgl Rosa szembe nzve. Mr nem tudom,
mit rzek. Ez nem vall rm, igaz?
Egyltaln nem vall rd rtett egyet Rosa. Nem volt mg elg,
Julia? Hogy gy viselkedsz, mintha valaki ms lennl, s mindezt Stephen
s a nyavalys csaldja miatt? Neked nem a msodik, hanem az els
helyezettnek kellene lenned. Ez az eskvi hiszti az egyik tnete ennek.
Valamikpp a futottak mg kategriba kerltl, mrpedig erre semmi
szksged, s nem is ezt rdemled az lettl.
Nem mondta Julia. Tudom, mindezt tudom, Rosa. Erre
szerzdtem. Egykor tette hozz ertlenl.
Ragaszkodnod kellett volna hozz, hogy hzasodjatok ssze
folytatta a lendletbe jtt Rosa. Akkor most ms lenne a helyzet.
Volnnak jogaid
Azt mondtuk, nem megynk frjhez soha felelte Julia halvny
mosollyal, visszaemlkezve arra az idre, amikor mg mind a ketten gy
vltk, hogy a feminizmus s a hzassg kizrjk egymst.
Pedig szmt.
Nem igazn. A tegnapi nap utn mr nem.
Mirt, mi trtnt tegnap?
Azt mondta, a ht vgn Bridgeportba megy a nagy keressnk

239
szerkt a koszorslnyoknak s koszorsfiknak felhajtsra. Ott marad
jszakra, s nem akarja, hogy vele menjek. Ez mind ugyanannak a rsze,
az eskv s a terhessg. Tudod, Rosa, hogy amikor Stephen a babrl
beszlt nekem, rbredtem, hogy mg sosem lttam ilyen boldognak.
Soha. Akkor esett le a tantusz. Rejtegettem, kikerltem, de ott van, s nem
tnik el.
Most csak viccelsz, ugye? Arrl, hogy sosem tnt mg ilyen
boldognak.
Nem viccelek. Semmi, mg az a velencei nyarals, vagy a
legeslegjobb szex sem vltott ki belle olyan reakcit, mint az, amikor
meghallotta a hrt. Azt ismtelgettem, hogy Ez nagyszer, Stephen, de
bell azt reztem, hogy mindjrt meghalok.
Julia rbrta magt, hogy igyon egy keveset a kvjbl, de furcsa ze
volt. Mint aznap mindennek. A szja fmes z s szraz volt, mintha
lassan hat mreg kerlt volna a szervezetbe, amely most fokozatosan
vgighalad a testn, elvgezve pusztt munkjt.
A tizenhrom egytt tlttt v utn azt hitte, gy ismeri Stephent, mint a
tenyert. Vagy legalbbis annyira alaposan, amennyire brkit lehet
ismerni, ahogy Rosa szerette hozztenni. Rosnak gondjai voltak a
bizalommal.
Julinak azonban nem, legalbbis Stephennel kapcsolatban. A frfi
teljesen szinte volt hozz. Sosem hazudott, s el sem hallgatott elle
semmit.
Csakhogy a kzelg eskv mindent megvltoztatott. Az szinte,
udvarias s elbvl prja talakulson ment keresztl. Elszr csak
aprsgok trtntek: telefonok a fival, hossz csevegsek a lnyval,
hvsok Grace-nek.
A tkletes Grace-nek, ahogy Rosa nevezte.
Ennek kvetkeztben visszahzdbb lett, inkbb moziba akart menni,
mint vacsorzni, szvesebben ldglt csendben, a vsznat bmulva, mint
hogy szemben ljn vele egy asztalnl, ahol a szembe kellene nzni, s
beszlgetnie kellene.
Julia rmlten bredt r, hogy tudja, mirl van sz: a fia nslse
rbresztette, mit is jelent neki a csaldja, jbl tgondoltatta vele a
dntseit. s mivel Grace mg mindig frj nlkl van, fggetlen,
Stephennek alkalma nylik egy msodik eslyre, hogy hzassga s boldog
csaldja legyen. Hiba erskdtt, hogy k Grace-szel egyetrtsben
vltak el, gy akartk, Julia azt ltta, tizent v elteltvel Stephen gy vli,
hibt kvetett el.
Vissza akar kerlni a csaldja kebelbe, fel akarja venni a fonalat a volt

240
felesgvel s a gyerekeivel ott, ahol abbahagytk, a vlegny mellett apt,
az jszltt mellett nagyapt akar jtszani, meg ami ezzel jr.
Nincs ebben egy szemernyi szndkos kegyetlensg vagy undoksg
sem. Julia abban sem volt biztos, hogy Stephen szreveszi-e egyltaln, mi
trtnik, azonban szrevette. A volt felesge s a gyerekei a kisujjukat
sem mozdtottk, mgis trbe csaltk, s elcsbtottk tle. Azutn a
nagyapasg kiltsa megpecstelte az zletet.
Julia egsz jjel csak fekdt az gyban, s a bizonytkok
megvizsglsa utn megbizonyosodott az igazsgrl: nem maradhat.
Az vek sorn nagyon igyekeztem megrteni mondta szomoran.
Amikor Michael s Fiona kicsi volt, mindenhov vittk ket magunkkal,
trdtem velk, s megtettem mindent, de hiba, akkor sem vagyok a
csaldja tagja. Hallgatott egy sort, vgl hozztette: Szeretem ket,
mg sincs szmomra hely kzttk.

Julia a Rosval folytatott beszlgetse utn kptelen volt arra, hogy

visszamenjen dolgozni. Inkbb hazament, kilt az erklyre egy cssze
kvval s a doboz cigarettval, amelyet akkor vett, amikor eljtt a
kvzbl. Nem tudta, mirt dohnyzik: jkora ostobasg volt. gy
viselkedett, mint egy gyerek, aki azrt vgez valamilyen npuszttst, hogy
bosszt lljon a szlein. vekkel ezeltt azonban, mint a reklmiparban
sok mindent, az kreativitst is a dohnyzs s a kv sztotta, a ks
estig tart munka s az tletekkel doblzs rszt kpezte. A cigarettzs
most azt a clt szolglta, hogy az agya visszatalljon a Stephen eltti
mkdsi mdjhoz. Mert az volt a valsg. Arra van szksge, hogy
ismt gy gondoljon magra, mint a Stephen eltti idkben illetve most
mr a Stephen utni idk kvetkeznek. Mivelhogy vge. Egy ideje tudja
mr, de csak most ll kszen arra, hogy szembe is nzzen ezzel.
Nem arrl van sz, hogy Stephen most ejti. Ahhoz tlsgosan
becsletes. s szereti, Julia tudja, hogy gy van. De az elhagyott csaldjt
mg jobban szereti. Nehz megmondani, hogy Grace, vagy a gyerekei,
vagy az egykori letnek az emlke teszi, de valami krlelhetetlenl
Bridgeport fel hzza, s ott Julia szmra nincs hely. Ha , Julia
ragaszkodik az nbecslshez s szinte letet akar lni, neki kell vget
vetnie a kapcsolatnak.
Ne csinlj semmi rltsget! intette Rosa.
n, rltsget? felelte Julia fanyarul.

241
Amikor Stephen hazart a laksba, nem rezte fzs illatt, pedig Julia lett
volna a soros aznap. Lehet, hogy salta lesz, gondolta rosszkedven.
Szerette a saltkat, de csak nyron, tlen vagy tavasszal viszont nem.
Julinak j tulajdonsga, hogy nem fog megsrtdni, ha szl, hogy
sszedobna valamit, ami kicsit melegebb. Mostanra egsz j szakcs lett
belle. Amikor hzas volt, s a gyerekek kicsik, nem sokat fztt. Most
bntudatot rzett emiatt sok minden miatt bntudatot rzett. Mintha
ksrten mostanban a mlt.
Nem tisztessges Julival szemben. Tudja, hogy a nt elkesertette, hogy
nem mehet vele Bridgeportba, s igaza is van; semmi nem indokolja, hogy
ne vigye magval. Azt leszmtva, hogy egyedl akar menni.
Idekint vagyok! kiltotta Julia, s Stephen a hangjt kvetve kilpett
az erklyre. A n egy takarba burkolzva ldglt, a mellette lv
asztalon kvfz, kv s egy hamutl. A hamutlban j nhny csikk
sorakozott.
Te bagzol? krdezte Stephen megtkzve.
Kedvem tmadt r felelte Julia, s rpillantott. Stephen ekkor ltta
meg a kivrsdtt szemt, a spadt arct, s az elkendtt foltokat ott,
ahol a sminkjt lemostk a knnyek.
Mi a baj, Julia? Lelt mell, s megfogta a kezt.
Beszlnnk kell mondta a n halkan, s Stephen tudatra bredt,
mennyire utlja ezeket a szavakat, ezt a filmekben hasznlt kzhelyet,
amellyel az emberek mlyen egyms szembe nzve drmai dolgokat
jelentenek be.
mr nem kpes drmai dolgokra. De ekkor felmerlt benne, hogy
Julia esetleg beteg. maga tavaly egy rkellenes kampnyon dolgozott, s
ks jszaka nha mg mindig eszbe jut. sszeszorult a szve a
sajnlattl. Jaj, istenem, ne, szegny Julia!
Valami bajod van? Talltl valamit? Egy csomt?
Julia erre elnevette magt, s megrzta a fejt.
Nem. Nincs csom, Stephen, szerencsre semmi ilyesmi. Illetve, lehet,
hogy akad egy csom, de az a szvemben van. A frfi szembe nzett.
Azt hiszem, kztnk vge van.
Stephen elhzdott tle, s elengedte a kezt.
Micsoda?
Ugyan mr, Stephen! Semmi szksg arra, hogy rszletezzem.
Valjban nem is rlam van sz, hanem rlad, brmilyen furcsn is
hangzik. Felhasznlhatnnk egy szlogenben. Mita Michael eljegyezte
magt, megvltoztl.
Stephen ltta, hogy a szeme ismt megtelik knnyel, s vakon egy jabb

242
cigaretta utn tapogatzott.
Ne szlt r, s odanylt, hogy lefogja a kezt. Megld magad.
Ha akarom, meglm magam, az n dolgom rzta le Julia a kezt.
Felntt vagyok.
Remeg kzzel rgyjtott, s sszehzott szemmel nzte, amint egy
fstcsk lustn felkgyzik a levegbe.
Vissza akarsz menni Grace-hez s Fionhoz s Michaelhez, s
mindent vissza akarsz csinlni. Tudom, ltom rajtad. Azt hiszem, mg nem
gondoltad vgig, n viszont igen. gy vagy ezzel, hogy megeskdtl,
rkre velem maradsz, de a szved mlyn valahol mshol szeretnl lenni.
n nem akarok msodhegeds lenni, Stephen.
A fstcskokon keresztl nzte a frfit.
Nem is leszek a msodik legjobb. Annl jobbat rdemelek.
A frfi kinyjtotta a kezt, s Julia ezttal hagyta, hogy megfogja az
vt. Most mr Stephen szeme is knnyben szott.
De ht szeretlek, nem akarlak elhagyni. Remek letnk van itt.
Ertlenl krbemutatott.
Jaj, Stephen mondta Julia fradtan , igen, remek letnk van itt, de
n nem akarok hazugsgban lni. Te mshol szeretnl lenni, ltom rajtad.
n pedig nem tudok tovbb msodik lenni. Maradjunk ennyiben!
De ht mutatott ismt krbe Stephen, a laksukra utalva, amelyet
egytt varzsoltak otthonn.
Semmi de vlaszolta Julia, igyekezve, hogy ne fakadjon srva. Ez
itt semmit sem jelent, ha az igazi szerelem mr elmlt. Nem akarok olyan
frfit, aki pusztn kedvessgbl marad velem. Ennl tbbet akarok.
Szeretnm, ha elkltznl, s ha vgiggondolod, ennek alighanem te is
rlni fogsz.
Azzal felllt, s bement.
Stephen lelt az erklyen, s hagyta, hogy kavarogjon krltte a hideg.
Szeretett volna bemenni, s megvigasztalni Julit, megmondani neki, hogy
tved, s hogy a kapcsolatuk mg mindig ers, de nem tette. Julinak
ugyanis igaza volt.

A MadisonFitzgerald menyegzt pnteken tartottk, s Lizzie Fitzgerald

azzal a krssel hvta fel az Arany Vanlia Cukrszdt, hogy egy rvid
idre beugorhatna-e a kt lnyval, akik most rkeztek meg Dublinbl,
illetve Londonbl, s meg akarjk szemllni az anyjuk szerintk
nevetsges eskvjre kszl tortt.

243
 Komolyan ezt mondtk? krdezte a telefont felvev Vonnie.
Tudott hvsen tvolsgot is tartani az gyfelektl, amikor gy hozta a
szksg, de az olyan emberekkel, mint a drga, aranyos Lizzie, akinek
bizony nehz volt az lete, amg vratlanul be nem ksznttt hozz a
szerelem, Vonnie csupa kedvessg volt. Mifle lnyok ezek, krdezte
magtl, akik ilyen kegyetlenek tudnak lenni?
Nem kellene ezt elmondanom magnak, mert azt fogja hinni, hogy
szrnyen lktt vagyok, Vonnie, de szerintk Charlie csak a pnzemrt
vesz el fakadt ki Lizzie.
Egy kp kszott Vonnie agyba a j hatvanas prrl, akik nhny
hnapja kzen fogva lptek be az zletbe, s gy kuncogtak a tortk lttn,
mint egy huszonves jegyespr. Egyikk sem tnt tlzottan vastag
pnztrcjnak. Charlie Madisonnak kt villamossgi javtmhelye volt,
Lizzie pedig nyugdjba vonult a vezeti asszisztensi llsbl.
Kt vvel korbban ismerkedtek meg egy rock and roll-esten a Palace
Hotelban, s azta odajrnak. Igaz, Charlie nem tudja gy megprgetni
Lizzie-t, mint szeretn egy rosszalkod porckorong akadlyozza ebben
, de minden ms tekintetben remekl szrakoznak.
Charlie mg nem volt ns, magyarzta Lizzie. A lnyai ezt int jelnek
vltk arra nzve, hogy elszr is alkalmatlan a hzassgra, msrszt
csupn azrt veszi el Lizzie-t, hogy rtehesse a mancst a pnzre. Vagy,
ahogyan k lttk, rgen meghalt apjuk pnzre, vagyis s itt jn a
lnyeg az rksgkre.
Sok pnzrl van sz? krdezte Vonnie, odahagyva minden ajnlott
zleti gyakorlatot.
Dehogy felelte Lizzie. pp ez az. Charlie-nak ott van az zlete, de
nekem csak a hzam van s a tett meg kell javttatni, klnben a
kvetkez nagy viharban az es befolyik a hzba. Akkor akarjuk
megcsinltatni, amikor visszajttnk a nszutunkrl. Capri szigetre
megynk egy htre.
Ahogy ezt mondta: nszt, a hangja egy olyan asszony volt, aki mr
hossz ideje egyedl l.
Most bizonyra maga is azt hiszi, hogy megrltem fejezte be
szomoran.
Dehogy biztostotta Vonnie hatrozottan. Szerintem maga a
legjzanabb n, akit ismerek. Ami azt illeti, azt hiszem, azonnal szksge
van egy szeletre az angyaltortmbl. De mieltt ezt megszervezzk, rulja
el, mikor akarnak bejnni a lnyok? Beszljk meg a pontos idpontot!

244
Lorraine meggyjtotta a gyertykat a bels helyisgben, s feltette azt az
1950-es vekbeli zent, amelyet a pr szeretett.
Ha kszenltben llnl a fnykpezgppel s egy veg spanyol cava
borral, amikor elrehaladnak az esemnyek, az nagyszer volna mondta
Vonnie.
Mi lesz, ha az esemnyek csnya fordulatot vesznek? krdezte
Lorraine huncutul.
Nem fognak jelentette ki Vonnie hatrozottan.
Lizzie a meghatrozott idben megjelent Martval, aki komoly
felelssggel jr llst tlttt be Londonban, s Tinval, aki jl ment
frjhez, s Dublinban lt. Martn kasmrkabt volt, s a kezben egy olyan
tska, amelynek az ra egy kisebb autval vetekedett. Tina mrks
farmert, mrks plinget s rzsaszn gumicsizmt viselt, mintha a
fvros elhagysa hatatlanul azzal jrna, hogy sros rteken kell
kutyagolni, ahol zaboltlan tehncsordk tmadsra lehet szmtani.
Pedig Vonnie tisztban volt vele, hogy mind a ketten Bridgeportban
szlettek. Ltszott, hajdan alig vrtk, hogy lemoshassk a lbukrl a
kisvros port.
Mindezek ellenre vrta ezt a tallkozst, s felkszlt r.
Vette a fradsgot, hogy beszrtsa lenszke hajt, amit csak ritkn tett
meg, s a frizurja most olyan tkletes hullmokban omlott amgy
egyetlen gsznkk ruhjba bjtatott vllra, mintha fodrszszalonban
kszlt volna. Ha ti gy, n is gy, gondolta, amikor megltta a meglepetst
Lizzie lnyainak szemben.
Meglelte Lizzie-t, kezet fogott a lnyokkal, s beinvitlta ket.
Rengeteg megrendelsnk szrmazik a msodik hzassgokbl
mondta mosolyogva, de kt szeme gy ragyogott, mint kt gymnt. Ez
adja az itteni munka egyik rmt: hogy mindenfle kor embereket
ltunk, akik a vls vagy az zvegysg tragdija utn mg egyszer
megragadjk a boldogsg lehetsgt. Nagyon rlnk, hogy az
desanyjuk s Charles eljtt az Arany Vanliba. Ragads az rmk.
Tudom, hogy az desanyjuk tz vig egyedl lt. Ht nem csodlatos, hogy
jra rtallt a boldogsgra?
Marta, aki klsleg hasonltott ugyan Lizzie-re, de a kedvessgbl
semmi sem szorult bel, egyltaln nem gy nzett ki, mint aki ezt olyan
csodlatosnak tartja. s Tina sem.
Lizzie a httrben llt sszekulcsolt kzzel, kerek arcn lelkes
mosollyal, remnykedve, hogy a lnyai elbb-utbb taln mgis osztoznak
majd az rmben.
Az desanyjuk tortjn mg dolgozunk, de itt Vonnie lenyomott egy

245
billentyt a szmtgpn lthatjk, hogy fog kinzni.
Lizzie s Charlie egy piros masnival s egy nosztalgia floribundafajta
mintjra ksztett, piros rzsacsokorral dsztett, egyszer, ktemeletes,
trtfehr tortt vlasztott. Ezt nagyon nehz megmintzni, de ha pontosan
csinljk, pomps ltvnyt nyjt.
Apnak nem tetszett volna csattant fel Marta, pp csak odapillantva
a szmtgpre.
Vonnie az arcra varzsolt egy mosolyt.
Az desapjuk kedves ember lehetett mondta. Lizzie s Charles a
minap beszltek rla. Minthogy magam is zvegy vagyok, megrtem,
milyen fontos emlkezni a mltbeli boldogsgra, amikor valaki jbl
meghzasodik.
Marta s Tina rmeredt; megdbbentette ket az informci, hogy ez a
hvsen elbvl szkesg zvegyasszony.
Ha jl tudom vltott Vonnie sebesen gondolatmenetet , maga
Londonban l, igaz, Marta? Gyakran jn Bridgeportba megltogatni az
desanyjt?
Marta elvrsdtt, megrezve a krds fullnkjt. Nem, a munkm
kapcsn rengeteget utazom.
s maga, Tina? Dublin nincs messze ide.
Vonnie tekintete olyan kemny volt, akr az acl.
Dolgozom, meg a gyerekek szval, tudja felelte akadozva Tina.
Vonnie blcs mosollyal blintott.
Akkor bizonyra mindkettjk szmra nagy megknnyebbls tudni,
hogy az desanyjuknak itt megvan a maga lete Charlesszal. Msoknak
nehz megrtenik, milyen az zvegysg, nem igaz, Lizzie? Kinyjtotta
a kezt Lizzie fel, aki blintott. Az emberek azt vrjk el, hogy egy
zvegyasszony ljen tovbb teljesen egyedl, ami nagyon igazsgtalan.
A konyha fell mintha vihogst hallott volna. Lorraine hallgatzik.
Pimasz klyke! Mindegy, csak mondta tovbb.
Szemly szerint n ezrt szeretem a msodik eskvket.
A mellette lv Lizzie arca felragyogott.
Megszlalt az zlet csengje, s az elzetes megbeszls szerint
megrkezett Charlie.
Bzzon bennem! btortotta elz alkalommal Vonnie a bizonytalan
Lizzie-t, mikzben az angyaltortt falatoztk.
Charles! Vonnie gy sietett az dvzlsre, mintha egy hazatr
kirly volna. Charlie, akit az els ldozsa ta senki sem hvott
Charlesnak, egy pillanatig ttovzott, de azutn btran rmosolygott
mogorva leend mostohalnyaira.

246
 Milyen kedves, hogy benzett! lelkendezett Vonnie. Mi itt mind
roppant izgatottak vagyunk az eskv miatt. Nagyon remlem, hogy
magam is be tudok majd ugrani egy kis idre a fogadsra.
Charlie, akinek vrs brzatrl ugyanannyi kedvessg sttt, mint
jvendbelije arcrl, szlesen rmosolygott.
n is nagyon remlem, Vonnie, kedves. Olyan rengeteg munkt fektet
a tortnkba, hogy boldogok lesznk, ha eljn, aranyom.
Vonnie szne eltt Marta s Tina nem viselkedhetett olyan durvn,
ahogyan alighanem szerettek volna.
J napot, Charles! dvzltk mindketten szertartsosan.
, lnyok szltsatok Charlie-nak! ragyogott a frfi. gy rlk,
hogy itt lesztek desanytok mellett a nagy napon!
Fott! kiltotta el magt Vonnie, mintha pp most jutott volna
eszbe az tlet. Kell egy fot errl a bjos pillanatrl! Lorraine!
Lorraine a kszenltben tartott fnykpezgppel a kezben kis hjn
beesett a lengajtn.
Sok res locsogs folyt a fnykpek krl: mindenki pzolt
mindenkivel. A konyhai szemlyzet is megjelent ktnyben, s k is
belltak. Olyan volt, mint az rsgvlts, amikor egy busznyi turista ll a
grdistk eltt. Vonnie odasgta Lorraine-nek, hogy hozza be a bort a
htbl. Marta s Tina arca fokozatosan felderlt, s aprnknt beindult az
nnepi hangulat.
Charles egsz aranyos sgta oda Marta a msodik pohr bort
iszogatva Vonnie-nak.
Nagyra tartjk errefel felelte Vonnie komolyan. Akrcsak az
desanyjt. Egy igazi hlgy. Valamennyien nagyon rlnk, hogy kt
ilyen kedves ember egymsra tallt.
A flel Tina mosolyt erltetett az arcra. Hlgy, na szp!
sszenztek a nvrvel. Taln ez a gyans kis eskv, aminek
tartottk, vgl is jval nagyszabsbb esemny lesz. Radsul Charlesnak
van egy vllalkozsa, amelyet egyrtelmen nagyra tartanak
Bridgeportban.
Vgl aztn vget rt a tallkozs.
Nem tudom elgg megksznni, Vonnie mondta Charlie
tvozban. Nzzen r, milyen boldog!
Valamennyien rlnk az rmknek felelte Vonnie. s
emlkeztesse Lizzie-t, hogy mindketten megrdemlik a boldogsgukat.
Senki sem diktlhat a msiknak, amikor beksznt a szerelem, csak azrt,
mert neki gy jobban megfelel.
Ja helyeselt Charlie.

247
 Szerintem pomps volna, ha holnapra Lizzie s a lnyok
bejelentkeznnek a Horizon Spba, vagy Clara Dame Street-i
szpsgszalonjba. Szptkezzenek! Tegyk az nnepet mg
klnlegesebb! javasolta Vonnie.
Charlie egyetrtett.
Lizzie-vel ez esznkbe sem jutott volna lmlkodott.
Lekti s elszrakoztatja a lnyokat mondta Vonnie blcsen. gy
legalbb nem fognak a rgi otthonukban mszklni, kiszmolgatva
mindennek a tovbbrtkestsi rt.
Miutn a nsznp eltvozott, a konyhai szemlyzet visszavonult a
konyhba. Vonnie egyedl maradt, s eloltotta a gyertykat.
Brcsak a sajt lett is ilyen knnyen el lehetne rendezni, mint
msokt!, gondolta.

248
 TIZENT

A szerelem mindent legyz.

Vergilius

Leila vilgnak egyik rszben bke honolt. A tudat rmteli bkje, hogy
az desanyja bekltztt a Hummingbird Gondozotthonba, ahol Nora
csodlatosan gondjt viseli.
Valahnyszor Leila telefonlt vagy odaltogatott, Dolores mindig egy
jabb bartjrl vagy egy jabb tevkenysgrl szmolt be.
Ez valban olyan, mint egy kis kzssg, rengeteg elfoglaltsgunk
van. Nora azt mondta, megtanulhatnk bridzselni, ht, nem is tudom, az
olyan idsebbeknek val jtk, nem?
lltlag nagyon jt tesz a memrinak, de pokolian nehz megtanulni
felelte Leila. Szerintem neked remekl menne.
Majd gondolkodom rajta. Addig is, jbl ktgetek jelentette
Dolores boldogan. A zenerkat tart Miss Polknak van egy beszerz
bartnje, aki a furgonjval hetente egyszer szebbnl szebb fonalakat s
gyngydszeket hoz , neked is nagyon tetszennek! Ginny Frge Ujjak
Furgonja, ez a neve. Ezt a gynyr sttkk fonalat vettem tle,
kzepesen vastag, de puha, Jacknek ktk belle egy kardignt. Hossz
ideje nem ktttem semmit, biztosan el is felejtettem, hogyan kell, de Nora
azt mondja, hogy pillanatok alatt belejvk majd. A kezem kicsit merev,
de nem baj, akkor is szeretnm megprblni, amg mg megy.
Boldogan csacsogott az aranyos edzrl, Gerrl, aki szerint a torna
nagyon fontos a sokzleti gyulladsban szenvedk szmra, s arrl, hogy
Ger sszelltott neki egy kml feladatsort arra az idre, amikor
visszanyeri a teljes ernltt.
Leila nagy rmmel hallotta a boldog sznezetet az desanyja
hangjban. Csak most, amikor Dolores olyan helyre kerlt, ahol
biztonsgban rzi magt, kezdte Leila felmrni, hossz ideig mekkora
stresszben lhetett az desanyja. Ezt most meg is mondta neki.
Anya, n fel sem fogtam, milyen nehz lehetett neked eddig.
Sajnlom, hogy gy rezted, nem beszlhetsz neknk a betegsgedrl.
Most viszont mintha kicserltek volna!
Ez gy is van felelte az desanyja. s Nora azt mondja, segt majd
megszervezni a mindennapjaimat, gyhogy akkor is rendben lesz minden,

249
amikor hazamegyek. risi megknnyebbls azt tudni, hogy nem leszek
a terhetekre, sem neked, sem a nvrednek. s ha mr Susie-rl esik sz
Anya vgott kzbe Leila , ne haragudj, de rohannom kell.
Beszljnk holnap, j?
Susie-ra egyelre mg gondolnia is tlsgosan fjt. A nvre az letnek
egy olyan rsze volt, amelyrl teljes mrtkben gy rezte, hogy elszrta.
Eddig knny volt megfeledkezni a kzjk verdtt krl, de anya
balesete ta mr nem gy llt a helyzet.
Az utbbi nhny htben Leila alig beszlt a nvrvel. A kevs
telefonbeszlgetsk rvid s feszlt volt, s Susie gy intzte, hogy
olyankor ltogatta meg az desanyjt Bridgeportban, amikor tudta, hogy
Leila nem lesz ott.
Leila jkora meglepetsre Susie beleegyezett, hogy koszorslny
legyen az eskvn, de amikor meghallotta, hogy Katy Bridgeportba jn,
hogy Leilval, Birdie-vel s Fionval ruht nzzen a koszorslnyoknak,
ebbl kimentette magt.
Mollsie aznap nem tud Jackre vigyzni mondta Katynek. Vegyetek
egyet a mretemben abbl, amelyik tetszik.
Te hvd fel javasolta Katy Leilnak aznap este telefonon. Semmi
rtelme, hogy n prblkozzam. Ez a ketttk gye.
Hogyan hozhatnm rendbe? morfondrozott Leila rosszkedven.
Ne engem krdezz, n egyke vagyok felelte Katy csaknem vidman.
Ki fogod tallni. Ezt a vlsgot neked s Susie-nak kell megoldanotok.
Leila meggrte, hogy telefonl, de tudta, hogy Katy tved. Susie
esetben sz sincs vlsgrl; srtett s dhs.
sszeszedte minden energijt, s felhvta a nvrt.
Szuper, hogy vllaltad a koszorslnysgot csicseregte vidman.
Katy azt mondja, Jack miatt nem jutsz el velnk a ruhaprbkra, de mi
volna, ha is velnk jnne?
Ne lgy mr nevetsges! fortyant fel Susie. Tz perc alatt elunn
magt. Vlassztok ki Katyvel a ruhkat. Rm nincs szksgetek.
A bntudattl fuldokl Leila elksznt tle, s letette a telefont. A
helyzet az, hogy neki nagyon is szksge van Susie-ra. De vajon meg fog-
e neki Susie valaha bocstani?

Sajnlom mondta Leila ksbb a telefonba Katynek , de hajthatatlan.

gy tnt, hogy mr az is dhti, ha beszlnie kell velem.
n is sajnlom felelte Katy. Michael rmutatott, hogy Susie-nak

250
nem igazn knny a sorsa, s az elmlt kt vben egyiknk sem volt itt,
hogy segtsen neki.
Michael ezt mondta?
Igen. s mondott mg egy fontosat. Azt, hogy mindkettnknek
izgalmas letnk van, pedig megrekedt egy llsban, amelyet utl, s
nincs senki, akihez fordulhatna. Komoly bntudatot bresztett bennem
ismerte be Katy.
Leila megdrzslte az orrnyergt. Fjt mostanban; llandan fjt a feje.
Aludni sem tudott. Tl sokat gondolkodott Susie-n s azon a nyavalys
Devlinen.
Michaelnek igaza van jelentette ki. De nem tudom, mitv legyek.
gy rtem, hogyan hozzam rendbe a kapcsolatunkat, ha Susie nem akarja?
Mi volna, ha rnl neki egy levelet, s megrnd, hogy nagyon
sajnlod? javasolta Katy. Ellkted magadtl, amikor megmondta
neked, hogy Tynan nem val hozzd.
Mirt, te nem lknd el azt, aki azzal jnne, hogy Michael nem val
hozzd? szegezte neki a krdst Leila.
Jaj, Leila, az egszen ms tszta! intette le Katy. n is okoztam
kellemetlen perceket Tynannek, emlkezz csak vissza! s nagyon ms
voltl, amg vele ltl. Az nem te voltl. Susie csak az igazsgra mutatott
r.
Az igazsg csak pp az ember htn dnnygte Leila. Fogadjunk,
hogy ezt senki sem rn r egy dvzlkrtyra!
Akkor most mr kt levelet kell megrnia: egy Ne haragudj, hogy olyan
lehetetlen hgod voltam, amikor pedig te csak trdtl velem szvegt
Susie-nak, s egy Ki kell lpnem a cgtl, mert a Rmban trtntek utn
roppant knyelmetlen egytt dolgoznom veled szvegt Devlinnek.
Azt hittem, gy kell, hogy megrod a knos leveleket, de nem adod fel
ket mondta, ahogy belegondolt.
Az arra rvnyes, amikor vgleg megharagszol valakire hurrogta le
Katy. Ez ms. Ez helyrehozhat. Most komolyan, te semmit sem tanultl
a Cosmbl?
Helyrehozhat, gondolta Leila. Haha! Katynek semmit sem meslt
Rmrl. Na, az aztn totlisan helyrehozhatatlan, brmennyire zsenilisak
is az jsgrk a Cosmopolitannl.

Msnap reggel Leila lezuhanyozott, s mikzben a frissen megstltatott

Pixie rajongva nzett fel r, mern bmulta a szekrnye tartalmt, s

251
megprblta kitallni, mit vegyen fel. Mg mindig csak fl nyolc volt; mr
hat ta fent volt, megstltatta Pixie-t, bedobott egy kis piritst s kvt,
lezuhanyozott, beszrtotta a hajt, s most tz perce maradt arra, hogy
felltzzn s elinduljon. A mai nap nagyon mozgalmasnak grkezett.
Egy hromszoros Oscar-jellt filmcsillag rkezett a vrosba, hogy a
legjabb filmjt reklmozza, s egsz napra sajttjkoztatk voltak
betervezve, amelyeket Leilnak vgig kell lnie. A sznszn, Dara Car
hihetetlenl szp, s hres a nyugodt profizmusrl s intelligencijrl.
Nem az a fajta, aki pezsgt s fehr btorzatot meg muszlinfggnyt
kvetel. Egyszer ignyei voltak: egy magas emeleten lv szllodaszoba,
hogy ne zavarjk tlsgosan a vros zajai, mivel amikor nem dolgozott,
egy flrees arizonai farmon lakott.
trendi kvnsgai persze voltak, de ht manapsg a filmiparban kevs
az olyan ember, akinek nincsenek. Laktzmentes, glutnmentes,
tejtermkmentes amit csak el lehet kpzelni. A legjobb szllodk
felkszltek minden lehetsges trendi kvnalomra, gy az egyiknek az
ttermben a szeme sem rebbent senkinek, amikor az egyik mvszn egy
mrleget vetetett el az asszisztensvel, hogy megmrje az telt, s
pontosan kiszmtsa az elfogyaszthat adagjt.
Minden arra mutatott, hogy Darval, akinek a minimlisnl is kevesebb
krse s nulla kvetelse volt, rm lesz dolgozni legalbbis Leilnak
ezt mondta a cg amerikai irodiban dolgoz szmos bartja.
Ahhoz viszont ktsg sem fr, hogy ha az ember egsz nap egy
teremben l egy hallatlanul hres, karizmatikus s szp nvel, akinek az
egsz lete gy telik, hogy fnykpezik, a szoksosnl is gondosabban kell
kivlasztania az ltzkt, s kritikus szemmel megvizsglnia, hogy
hogyan mutat benne. Ez ennek a munknak az egyik ritka s nehezen
megmagyarzhat htultje, vigyorgott magban Leila.
Ettl eltekintve a nap alighanem leghzsabb feladata az lesz, hogy
elterelje a riportereket a Dara magnletre vonatkoz krdsektl.
Akrcsak a legtbb lvonalbeli sztr, Dara is megrtette, hogy a fizet
moziltogat kznsg mindent tudni akar a mvszekrl; egy-egy film
reklmozsakor gyakran lehetetlen elkerlni a filmeken kvli letkre
vonatkoz szokatlan krdseket. De a Leila ltal tanulmnyozott interjk
alapjn az biztosnak ltszott, hogy Dara gyesen inkbb elhajol az effle
krdsek ell, mint hogy a dvt megjtszva kvetelje, hogy a
kellemetlenked riportert tstnt tvoltsk el a terembl.

252
Devlin mr a Four Seasonsben volt, amikor Leila megrkezett a jelenlegi
kedvenc s legelnysebb ltzkben: a Rmban vsrolt gynyr
brsonyblzerben s egy ehhez tkletesen ill fekete farmerban, amely
olyan hossznak mutatta a lbt, amennyire az egy szztvenht
centimter magas nnl lehetsges. Devlin Dara menedzservel kvzott
az interjkhoz tartalkolt kt lakosztly egyikben. Dara a folyos egy
tvolabbi rszn lv harmadik lakosztlyban volt, pp kszlt a sminkje
s a frizurja.
J reggelt! ksznt Leila. Remlem, jl aludt, Mr. Davis.
Mondtam, hogy szltson Poppnak felelte Dara menedzsere
bartsgosan. Igen, fantasztikusan aludtam.
Leila akarata ellenre elmosolyodott. Volt valami Poppa Davis lgy,
desks akcentusban, ami napfnyt s narancsokat, kk eget s
nyaralsokat varzsolt el.
s te hogy vagy, Leila? krdezte Devlin, kvncsian frkszve t.
Jl nzel ki tette hozz.
Leila kezdte azt gondolni, hogy szerencse, hogy nem pirul el knnyen,
de valamirt mg mindig gy rezte, hogy forrsg nti el a nyakt,
valahnyszor Devlin valami kedveset mond neki. Ez mindig gy ment
Rma ta, s semmit sem tudott tenni ellene. Befejezetlen s knyelmetlen
gy volt flig klns, flig olyan, amit nem tudott pontosan
meghatrozni.
A kapcsolatuk hatrozottan megvltozott. A frfi nem gy beszlt vele,
mint rgebben, nem jtt be este ksn az irodjba, hogy ott lelve s a
lbt az rasztalra feltve elrgdjon a nap esemnyein, kikrje a
vlemnyt, s elmeslje neki, hogy mi sikerlt rosszul vagy jl a
vilgban. Leila hinyolta ezt, hinyolta a knnyed bajtrsiassgukat.
Rma azonban mindennek vget vetett, mintha tlptek volna egy szrny
vonalat, s tbb nem talltak volna vissza a rgi llapotukba.
Hlye, hlye, ostorozta magt igen sokszor Leila. Mirt tette? llandan
jtszott a gondolattal, hogy llst vltoztat, otthagyja a cget, de tudta,
hogy ez egyszeren nevetsges.
Ennek ellenre mg ngy rval ksbb is ezen gondolkodott, amikor a
dleltt hatodik interjja vgeztvel elrkezett az ebdsznet ideje. Dara
olyan bartsgosan s kedvesen ksznt el az jsgrtl, mintha a
beszlgetsknl lvezetesebb lmnyben mg letben nem lett volna
rsze, azutn Leila kiksrte a frfit, s becsukta mgtte az ajtt. Amikor
visszafordult Darhoz, a sznszn mintha a szeme lttra ment volna
ssze. Jllehet, ennek a jelensgnek Leila mr j nhnyszor tanja volt,
mg mindig meglepte, hogy ugyanazok a sztrok, akik kpesek egy egsz

253
termet megtlteni a filmvszonrl vagy a sznpadrl sugrz
szemlyisgkkel, hogyan trnek vissza, amikor a show vget r, szinte
fizikailag is sszezsugorodva a valdi njkhz.
Jl vagy, Dara? krdezte.
Megvagyok villantott r a sznszn egy fradt, de szinte mosolyt.
Tudod, ez a rsze kimertbb, mint a sznszi jtk. A forgatson lehet
szrnyalni. Itt higgadtnak kell maradni. Mindenki azt akarja tudni, mikor
megyek jbl frjhez. Mit gondolok, lesznek-e mg gyerekeim, mivel
Joshua mr tizenngy ves. Ugyan mr, ht nzz rm, negyvent ves
vagyok!
Leila rnzett, szemvel befogadva a ltvnyt: az apr, elegns alakot, a
hullmos fekete hajat, a tkletes szpsg arcot, a csods csontszerkezetet
s azt a kifejez, fekete szemprt.
Bmulatosan nzel ki jelentette ki szintn , s sokaknak szletik
babjuk negyvenves koruk utn is Ne haragudj, ezt nem kellett volna
mondanom. sszerezzent. Bocsnatot krek. Ez tlsgosan szemlyes
volt
Dehogy, n krdeztelek vonta meg a vllt Dara. pp elg nehz
egy tizenvest egyedl nevelni, nemhogy mg egy babt is hozzcsapni
ehhez a felllshoz. A vilg tbbi rsze azt kpzeli, hogy a sznszeknek
teljesen ms az letk. Pedig nnek lenni kemny, a skla akrmelyik
vgn llsz is.
Leila egyre csak bmult r.
Dara lergta egsz dleltt viselt, elkpeszten magas sark Manolo
Blahnik cipjt, s leroskadt a kanapra. Htradlt, s a halntkt
drzslgette.
risten, de fradt vagyok! mondta. Ha mg valaki megkrdez a
frfiakrl, s hogy mirt nem tudom elhatrozni magam, azt hiszem,
letolom a digitlis felvevt az illet torkn. A frfiak azok, akik nem
tudjk elhatrozni magukat, nem n. Tudod, hny frfi kpes megbirkzni
az n pozcimban lv nvel?
Leila a fejt rzta.
Egy sem adta meg a vlaszt Dara , egyetlenegy sem. Vagy
szakmabeliek, mely esetben a sajt egjuk, munkjuk s karrierjk jval
fontosabb az enymnl, s isten ments, hogy egy kicsit is hosszabb cikk
vagy jobb kritika jelenjen meg rlam, mint rluk, vagy pedig elkpeszten
gazdag, megalomnis zletemberek, akik azt hiszik, hogy vk a vilg, s
azrt akarnak sztr felesget, hogy kiegszthessk vele a
trfeagyjtemnyket. Csupn egy Oscar-jellssel br felesg hrnevt
akarjk, nem egy valdi, hs-vr szemlyt. Jrtam effle pasikkal, az r

254
irgalmazzon nekem, s azt kell, hogy mondjam, hogy sokkal tbb rmm
telik abban, ha a lovaimmal csavargok a farmomon.
Ritkasg, hogy egy Dara kaliber sztr ilyen nyltan beszljen egy PR-
ossal. Leila tisztban volt azzal, hogy az emberek hajlamosak tl sokat
elrulni, amikor fradtak vagy becsptek, s lehet, hogy ksbb Dara is
megbnja, ugyanakkor azonban rzkelte, hogy a sznsznnek szksge
van valakire, akivel beszlgethet, akit nem csak hallgat, gyhogy kifakadt:
Ostobn fog hangzani, de n mindig azt hittem, hogy csak az ilyen
hozzm hasonl htkznapi embereknek vannak problmi a frfiakkal.
Dara mly, rzki hangon elnevette magt:
Sajnlom, desem mondta , eddig csak magamrl beszltem, pedig
vilgos, hogy rlad kellett volna! Meslj, veled mi a helyzet!
Leila habozott egy msodpercig, de a krds szinte volt, s szinte
vlaszt rdemelt.
Egy vig voltam frjnl, aztn egy napon arra mentem haza, hogy a
frjem mindent sszepakolta. Azt mondta, valaki mssal jr, amirl n
bizonyra tudok is. Hogyhogy nem vettem szre, hogy lejtmenetbe kezdett
a hzassgunk? Szval hasta la vista, baby, s mr ott sem volt.
Szegny gyerek! mondta Dara, szinte melegsggel a hangjban.
s most hogy vagy?
Leila elgondolkodott.
Ha ezt a krdst egy hnappal ezeltt teszed fel, a vlasz az lett volna,
hogy megtrten. Minden nap minden percben r gondoltam, s
ostoroztam magam, amirt kudarcot vallottam. Most viszont Mr nem
rzek gy. Rengeteg minden trtnt: anyukm nincs jl, s Mindenbe
azrt mgsem avathatta be Dara Cart, gyhogy inkbb gy folytatta:
Most mr mskpp rzek, mintha mr relisan ltnm a dolgokat, s
taln taln kszen llok egy j kapcsolatra.
Fjt egyet, amikor befejezte. Ht kint van hangosan kimondta.
rltsgnek tnt az is volt. Olyan visszafogott lett minden kzte s
Devlin kzt; vgydott a rgi, knnyed bizalmassg utn.
s ki az j pasi? rdekldtt Dara.
Leila tudta, hogy ezttal elpirult.
Nem ismered.
Dara rpillantott, remekbe szabott, hres arcn egyik felvont szemldke
krdjelet formzott.
Vagy gy mondta, elnyjtva a szavakat. me, a tancsom r,
amennyit r: ragadd meg kt kzzel! Nehz az let egyedl. n szerencss
vagyok, nekem ott a fiam. Imdom, a mindenem, de egy napon majd
elmegy, hogy a sajt lett lje, s akkor jbl hozz kell szoknom az

255
egyedllthez. Gyerekkoromban mindenki azt hajtogatta: , Dara, te
olyan szp vagy, utnad mindig futni fognak a frfiak! De ez nem gy
mkdik. Meg kell ragadnod, amit akarsz, s ragaszkodnod kell hozz.
Leila kis hjn elsrta magt. Ez nehezen szerzett tancs volt, s hls
volt rte.
Ksznm mondta komolyan. A frjem utn nem bztam meg
senkiben, mellesleg magamban sem. Most mr azonban, azt hiszem,
igazad van
Szvesen. Dara knnyed mozdulattal felllt. Azt hiszem,
bemegyek a lakosztlyomba egy knny ebdre, s vgzek pr nyjtst a
kvetkez interj-etap eltt. Mikor is kezddik?
Kett negyventkor felelte Leila, r sem pillantva az temtervre.
Mg kt jsgunk lesz, utna pedig hrom tvnk.
Ebben az esetben nem rt, ha felhordok magamra mg nmi vakolatot
jegyezte meg Dara kedlyesen. Viszlt kett negyventkor!

Dara premierjre msnap este kerlt sor. Aznap dlelttre csak kevs
tvinterjt temeztek be, s Leila ismt szolglatban volt. Ltta, hogy a
sznszn ma mg fradtabb, de azrt kpes volt a kamerk szmra
bekapcsolni a varzslatot. Leila megbvlten figyelte, hogyan vltozott t
azz a teremtss, aki a teremben minden tekintetet magra vonzott.
Egyszeren muszj volt rnzni.
Ilyen egy igazi filmsztr.
Leila megfordult, s szrevette, hogy Devlin mellette ll.
Az ember le sem tudja venni rla a szemt, igaz? suttogta a frfi.
Igaz felelte Leila, s jbl fellobbant benne az a klns
fltkenysg.
Devlinnek tetszik Dara? Persze hogy tetszik neki, Dara minden frfinak
tetszik. Minden frfi, aki egyszer megltta, odavan rte. Keveredik benne a
szpsg, az intelligencia, a szexissg s a sebezhetsg. Kbtszer a
frfiak szmra, s mgis maga mondta, hogy gyszlvn lehetetlen
egy igazi frfit tallni, mg neki is.
Na s vrod mr a ma esti bemutatt? krdezte Leila Devlintl,
azutn eltkozta magt az ostoba krds miatt. Az szakmjukban
dolgozk nem igazn vrjk a bemutatkat: a bemutatk szmukra munkt
jelentenek mghozz megerltet munkt. Biztostaniuk kell a sztrjaik
elltst, gondoskodniuk kell arrl, hogy a mdia nagy ltszmban
vonuljon ki, hogy kell mennyisg rajong legyen ott, s trekednik kell

256
az jsgokban minl hosszabb hasbok megjelensre, minl hosszabb
tvs adsidre, s az online kritikk s blogos sajtbeszmolk radatra.
Az Eclipse kzpontjt csak ez nyugtatja meg afell, hogy a dublini iroda
megfelelkppen vgzi a munkjt. s persze ki kell ltznik, estlyi
ltzetet kell viselnik, de ez pusztn a munka rsze.
Igen, vrom villantott r Devlin egy szles mosolyt. Utna
Poppval elmegynk vacsorzni. Nem hiszem, hogy Dara velnk tart, de
lehet, hogy a csapatbl ms szvesen eljn.
Termszetesen n hadra foghat vagyok, ha kell mondta Leila.
Szerintem ez tulajdonkppen egy kis lazuls lesz felelte Devlin.
Poppa nagyszer fick, nem az a ktzkd menedzsertpus.
Annl jobb mondta Leila. Rm fr egy kis esti kikapcsolds.
Devlin kvncsian pillantott r, de Leila, sikeresen megrizve arcn a
nmileg mr rfagyott mosolyt, visszafordult, s tovbb nzte Dart.
Rma ta llandan azt kvnta, br visszamehetne az idben, s meg
nem trtntt tehetn, ami trtnt, hogy megsznjn a feszltsg, s
visszatrjen a rgebben kztk meglv knnyed, j kapcsolat. Dara
tancsa azonban ismtelt megfontolsra ksztette: ha nem lett volna az az
este Rmban, sosem bredt volna tudatra, milyen sokat jelent neki
Devlin, s tovbbra is csupn a fnkeknt gondolna r. Pedig lehetne
tbb is vagy legalbbis nagyon szeretn, ha tbb lenne.
Brcsak tudn, hogy a frfi hogyan rez irnta! Devlin letben annyi n
jtt-ment; lehet, hogy pusztn azrt cskolta meg, mert kznl volt. s ha
ez a helyzet, akkor bele is pusztulna, ha a frfi megsejten az rzseit.
A bemutatt htre tztk ki, ezrt Leila mr hatkor Dara lakosztlyban
volt az egyik kedvenc premier-ruhjban: egy fnyl, fekete, trdig r,
spagettipntos ruhban s hozz egy rvid, testhez ll kabtkban. Marc
s Ilona a moziban tartotta a frontot a biztonsgiakkal, szerveztk az utols
pillanatban felmerl rszleteket, ide-oda telefonlgattak s SMS-seket
kldzgettek a krsekkel s az informcikkal kapcsolatosan.
Mr tbb szzan vannak jelentette Ilona Leilnak. De kellemes
tmeg: nincs gond, viszont a sajttl sokan felvonultak.
Marc folyamatosan tjkoztatta az olyan szoksos problmkrl, mint a
szemlyazonossgok igazolsa, s az olyan emberek, akik erskdtek,
hogy jsgrk, bloggerek s fnykpszek, m egyetlen listn sem
szerepeltek. Leila csapata kpzett volt, s simn elboldogult az ilyesmivel.
Ezutn hressgek egy csoportja lltott be, annyira rszegen az ebdhez
megivott pezsgtl, hogy nem engedtk be ket. Ezek jelenetet rendeznek,
mondta Ilona, fel-al masrozva azt ordibljk: Tudjk azt maguk, kik
vagyunk mi? Marc valahol mshol tartzkodik, most mit tegyen?

257
 Ok, ezt hadd intzzem el n! Beszlek Devlinnel nyugtatta meg
Leila, azt kvnva, br ott volna, hogy elejt vegye a botrnynak. Ltezik
olyasmi is, mint a rossz reklm.
Felhvta Devlint, aki pp ivott egyet Poppval a brban, s vzolta neki
a helyzetet.
Tbb biztonsgi rre van szksgnk ma este, mghozz azonnal
jelentette ki.
Persze felelte Devlin , mris intzkedem. Darval minden rendben?
Igen, minden vlaszolta Leila nyersen.
s veled? krdezte Devlin ellgyult hangon. Te is jl vagy?
Leila habozott.
Jl vagyok mondta azutn nyugodtan. Kitnen.
Akkor j mondta Devlin. Mr nagyon vrom a vacsort, kellemes
lesz. Azt hiszem, csak mi hrman lesznk ott.
Jl van helyeselt Leila, s mosolyogva tette le a telefont. A frfi egy
pillanatig gy beszlt, mint a rgi Devlin. Ez j. Taln mgsem ment
minden tnkre. Taln a megrzsei helyesnek bizonyulnak.
Vgl Dara kijtt a lakosztlybl; megdbbenten szp volt hossz,
krmszn ruhjban, amely gy omlott al karcs testn, mint egy grg
szoboralakon a knts.
Hha, fantasztikus ez a ruha! dicsrte Leila.
Tudom, flek is lelni benne, szerintem csupa gyrds lesz, amikor
felllok mondta Dara. Az anyaga miatt, nem is tudom, mi ez.
Kikthetjk, hogy sajtfotkat csak a moziba menet lehet kszteni, s
utna megprblhatjuk biztostani, hogy a fotsok mr csak
csoportkpekbe tegyenek be ajnlotta Leila. Arra gondolok, hogy ne
ksztsenek rlad egyedl belltott felvteleket, inkbb llj be egy
csoportba, azoknl a felvteleknl kisebb az esly, hogy
divatmagazinokban akarjk felhasznlni, ahol kszrlhetik a nyelvket a
gyrdseken Tudom, hogy kptelensg ennyire korltozni a
fnykpszeket, de valamennyire biztosan sikerl.
Prbljuk meg egyezett bele Dara. tkozott divattervezk!
Amilyen ruhkat terveznek manapsg, azokban csak llni s
fnykpezkedni lehet. Egyltaln nem lehet sem lelni, sem enni, sem
valami normlis dolgot mvelni bennk. Na j, induljon a buli!
A limuzinban tovbb beszlgettek.
Eddig hnyszor lttad?
Egyszer felelte Dara. Ez lesz a msodik. Azutn kt nap mlva
Prizsban nzem meg harmadszor. Akadnak olyanok, akik lelpnek a sajt
bemutatikrl, de ezt n bunksgnak tartom, mert ha a rajongk azt

258
ltjk, hogy id eltt otthagyod a filmet, azt fogjk hinni, azrt, mert olyan
rmes, hogy kptelen vagy vgignzni.
Ez egyltaln nem rmes film, nagyon is j jelentette ki Leila, aki az
elz hnapban mr ltta.
Te nagyon kedves lny vagy mondta Dara. Megsimogatta a fiatalabb
nt. Nagyon, nagyon kedves. Ne vesztsd ezt el! Tudod, ez a szakma
meg tudja kemnyteni az embereket.
Nem fogom grte Leila. Nlam van anyukm kutyja,
gondoskodik rla, hogy ne szlljak el. Nemrg az egyik ht vgn
rkarlkben hempergett meg, s le kellett frsztenem anyu kdjban.
Az ilyesmi kifejezetten kt lbbal a fldn tartja az embert.
Dara harsnyan felnevetett, de aztn abba kellett hagynia.
Kikszt ez a ruha. Mg egy jt nevetni sem lehet benne. Sem lels,
sem nevets. Ez j, aranyos lehet az a kutya. A tizenngy ves fik sem
engedik elszllni az embert. Ha a fiam most ltna, azt mondan: Ja, mama,
egsz jl nzel ki, mrmint a korodhoz kpest, meg minden
Ezen mindketten nevettek.
Kell valami, ami emlkeztet arra, hogy a munka az munka, s hogy ez
az egsz kiltzs csak kpzelds. A fldn llni j dolog.
Az rtett egyet Leila.
Valami mdon az elmlt hnapok valamennyi esemnye az desanyja
balesete, Katy terhessge, s mg a Susie-val kapcsolatos problmi is
olyan rzst keltettek benne, hogy gy ll kt lbbal a fldn, ahogyan
eddig mg soha.
Az leten nem gondolkodni kell meg kell ragadni.

259
 TIZENHAT

A hzassg az utols
nagy lehetsgnk a felnvsre.
Joseph Barth

Ruby az tdikesek osztlytermnek utols padjban lve hallgatta, amint

Miss Redmond monoton hangon regl valami kori csatrl. Akadtak
olyan alkalmak, amikor Ruby sajnlta, hogy gy dnttt, a trtnelmet
rettsgi trgynak vlasztja, s ez hatrozottan az ilyen alkalmak egyike
volt. Az anyag hatalmas volt, s Miss Redmond nem tartozott azok kz a
tanrok kz, akik a karizmjukkal figyelemre ksztetik a nebulkat.
Mindegy, milyen nagyszabs trtnelmi esemnyt ecsetelt, mindig gy
beszlt, mintha egy doboz gemkapocs elvesztse gyben tartott
kihallgatson tenne tanvallomst. Csak mondta, mondta, mondta.
Ruby vetett egy oldalpillantst a bartnjre, Andire, aki figyelt s
jegyzetelt. Valamikor, rges-rgen Ruby is figyelt s jegyzetelt, de mr
nem volt hozz energija. Vagy inkbb kedve. Sokszor rezte fradtnak
magt; olyan fradtsg volt ez, amelyet nagyon eleven pillanatok
tarktottak, ltalban az tkezsi idk krnykn. Minden igyekezetvel
azon volt, hogy minl kevesebbet egyen, de ez nehznek bizonyult.
rkat tlttt azzal, hogy csokoldrl vagy sajtos pirtsrl fantzilt
termszetesen fehr kenyrbl, amelyrl oldalt vrs cheddar sajt cspg
le. Azutn pedig megharagudott magra, amirt ilyen megszllott lett
hiszen ez csak tel, s brhogy igyekezett, senki sem vett szre semmit.
Sem az anyja, sem az apja, de mg Vonnie sem. Senki.
Brcsak tovbbra is ki tudna tartani, akkor valaki megltn, s biztosan
minden jobbra fordulna. Akkor rdbbennnek, hogy valami fj neki, s
valamennyien anyu, apu, Vonnie ltnk, hogy Ruby csapdba esett
ennek a felntt csatrozsnak a kzepn, s mr nem brja tovbb elviselni.
Mindeddig azonban semmi. Annyira belegabalyodtak a sajt
drmikba, hogy t szre sem vettk.
Mivel lehetne elkpeszteni ket?, tndtt. Felvetdtt benne, hogy
megszkik, de tudta, hogy az lesjtan Shelbyt. pp ez a lnyeg abban,
hogy a fogysval akarja megdbbenteni ket, hogy az nem rinti Shelbyt.
A hgnak mg tudnia sem kell rla, nemhogy aggdnia emiatt. Rszben
ezrt olyan zsenilis az tlet.

260
 Mrmint volna, ha bevlna.
Reggelente ment a legknnyebben, hogy ne egyen, amikor dlt benne az
elszntsg. Nem szmtott, mennyire hes volt reggel, eltomptotta
magban az rzst, mlyen eltemette, s csak egy almt, vagy nha egy
alacsony zsrtartalm joghurtot vett ki a htbl. Az anyja becsapsa egy
csepp erfesztst sem ignyelt. Anyu mr csak ritkn vett szre brmit is.
A legjobb anynak lczva magt hatalmas mennyisgeket fztt, minden
este cordon bleu-t vagy effle gynyrsgeket tlalt fel Rubynak s
Shelbynek, annak azonban bmulatosan kevs figyelmet szentelt, hogy
megeszik-e vagy sem. Ruby tklyre fejlesztette azt a gyakorlatot, hogy
csak tologatta az telt a tnyrjn, majd, amint az anyja htat fordtott neki,
egy gyors mozdulattal a szemetesbe nttte. Kirtette a tnyrjt, a
kidobott telt betakarta egy konyhai paprtrlvel, s mire az anyja
szrevehette volna, a tnyrt mr bele is tette a mosogatgpbe.
Fantasztikus volt a kaja mondta vidman, s gyorsan meglelte az
anyjt, ahogy elment mellette. Fel kell mennem tanulni.
A tanuls mindenhez szenzcis rgy volt. Azonnal lelltotta az
anyjt, aki pp lendletbe jtt volna, hogy panaszkodjon Ruby apjra s
arra a nre, ahogy Vonnie-t nevezte. Ez megakadlyozta, hogy feltnjn
neki, mit tett nagyobbik lnya az ebdes dobozba. s olyan sznben
tntette fel Rubyt, mintha tkletesen viselked tindzser volna. A
valsgban azonban kibmult az ablakon, olvasott, vagy csak flig
szunyklva hevert az gyn, mert fradt volt, s telekre gondolt.
Nhny jszakn megadta magt; leszaladt a hthz, megllt eltte az
elstttett konyhban, s mindent befalt, amit csak tallt. Sajtot, hideg
csirkesltet, egy tl maradk alms pitt. Brmit.
Amint vgzett, elnttte a bntudat s a szgyen.
Hogyan is adhatta be a derekt? Soha senki nem fogja szrevenni, ha
folyton gy degeszre eszi magt.
Megprblt hnyni, de nem ment. Egszen kiskora ta fbija volt a
hnystl, gy akrhnyszor prblta, sosem sikerlt.
Vgl kimerlten, vrsl szemmel s dhsen magra, amirt az lete
egyetlen vonatkozst sem tudja kzben tartani, bezuhant az gyba,
hnykoldva aludt, s reggel holtfradtan bredt.
Mr majdnem ott tartott, hogy feladja, hiszen gysem figyel oda r
senki, amikor egy napon valaki mgis szrevette: Maria, az vfolyama
hangadja.
Ruby, llati jl nzel ki llaptotta meg Maria a tornaltzben.
Melyik ditt csinlod, a South Beachet vagy a Dukant?
Ruby tpreng pillants ksretben vlaszolt. Maria tud nagyon grny

261
lenni, ha morcos, de t eddig mg nem macerlta. Ezzel egytt nagy
rmet szerzett neki, amikor vkony vllt megvonva gy vlaszolt:
Igazbl egyiket sem, Maria. Termszetemnl fogva vagyok karcs.
Maria szeme szikrt vetett. Ruby pontosan tudta, mennyit dolgozik
Maria azon, hogy az alakja karcs maradjon, gy felettbb bosszant volt
felfedezni valakit, aki klnsebb erfeszts nlkl ugyanazt a hatst ri
el.
, nem rdekes mondta Maria, tovbbra is kptelenl arra, hogy
utlatoskodjon Rubyval, hisz vgl is tnyleg bmulatosan festett ,
akrmi is az oka, jl nzel ki.
Ruby rezte, hogy sztrad benne a diadal rzse. Valaki szrevette!
Akkor most mr taln nem kell sokat vrnia. Vonnie megltja, Ruby ezt
biztosan tudja, Vonnie pedig elmondja apunak, s azzal az egsz vget r.
Lesz, aki gondol majd r s Shelbyre, s rjnnek, milyen rettenetess vlt
szmukra az let. Anyunak abba kell hagynia, hogy csak magra
gondoljon, legalbb annyi idre, hogy feltnjn neki, van kt lnya, akikre
tekintettel kell lennie. A rinyls, a harag, a nagy faggatsok a Poppy
Lane-en lv hzrl: mindez megsznik.
A trtnelemrn mellette l Andi megbkte a karjt.
Fld a Ruby bolygnak suttogta. Ezt le kellene rnod.
, , ksz, Andi motyogta Ruby, s felpillantott a tblra, ahov
Miss Redmond nehzkesen felrt valamit a hangsznhez hasonlan
unalmas kzrsval.
Csak egy hajszlon mlt. Rubynak mostanban llandan
kellemetlensgei voltak a tanrokkal, mert az rkon folyton kikapcsolt, s
belecsszott egy lomvilgba. Klnben is, mi az iskola lnyege? Olyan
haszontalan, olyan remnytelen az egsz. Az iskola nem segt, hogy
elboldogulj a val lettel s azokkal az emberekkel, akik elszrjk a sajt
letket s a tidet is. Az iskola tele van olyan emberekkel, akik
megmondjk, mit tegyl. Ruby torkig volt azokkal, akik megmondtk
neki, mit tegyen, mit gondoljon s mit rezzen.
Amikor arra gondolok, mit tett apd ezzel a csalddal jobb volna, ha
tudomst sem vennnk rla, s ltnunk sem kellene tbb.
Az anyja mr megivott egy fl veg bort, amikor ezt a kijelentst tette,
de valszntlennek tnt, hogy brki felhvja, s krdre vonja a lnya
viselkedse miatt. Mivelhogy Rubyt szntelenl a legkretnebb dolgok
miatt zargattk. pp tegnap Miss Lynott, az tdikesek osztlyfnke
vonta flre, hogy tudassa vele, egy msik tanr panaszkodott, hogy nem
figyel, s a hzi feladatai ersen kifogsolhatak.
Amita a flv elejn Miss Lynott felhvta anyut azzal, hogy Ruby nem

262
tanul rendesen, igyekezett egy kicsit. Nem mintha anyut klnsebben
izgatta volna; sokkal inkbb dhtette az, hogy letolta az iskola, mint Ruby
roml teljestmnye.
Te olyan okos vagy s nzd meg, micsoda csrht engednek be
oda! mrgeldtt az anyja. Hogy merszelnek felhvni miattad? Na de
n jl beolvastam annak a nszemlynek, gondolhatod!
Ruby elmondhatta volna Miss Lynottnak, hogy ha vitra kerl sor, nem
knny az anyjval. Ruby egy csom mindent elmondhatott volna, de
ugyan mi rtelme volna? Miss Lynott elsknt anyunak szlna, mrpedig
az let gy is pp elg nehz, nem hinyzik, hogy anyu beguruljon, amirt
Ruby kiteregette a csaldi szennyest.
Ruby pontosan tudta, mit hallana tle:
Hogy merszeled azt lltani, hogy azrt vagy stresszes, mert utlom
azt a ribancot, akivel apd sszebtorozott? Minden apd hibja, nem az
enym! n nem csinltam semmit!
s utna anyu srva fakadna, ez a msik, amit mostanban rengetegszer
tesz. Dhng s sr.
Sajnlom, Ruby, szeretlek, csak ez s anyu jbl zokogni
kezdene, mert lthatan nem kpes megfogalmazni, mi is az ez.
Anyu mostanban semmit sem kpes megltni, Ruby tudta jl.
Az iskolban nem ez a helyzet. Elz nap Miss Lynott gy szlt hozz:
Aggdom miattad, Ruby. Valamennyien aggdunk. Leromlottak a
jegyeid idn, s ez nem vall rd. Tudom, erre azt feleled, nincs semmi baj,
pedig vilgos, hogy van valami. Segts, krlek, hogy segthessek neked!
Ruby elbmult Miss Lynott kedves, jindulat arca mellett, s azt
felelte:
Nincs semmi baj. Jl vagyok. Komolyan, ksznm. Azutn
elballagott, otthagyva az csorg Miss Lynottot. Elszr sajnlatot rzett,
mert Miss Lynott egyike a rendes tanroknak, akik mindig kedvesen
bntak Rubyval. De elege van mr abbl, hogy mindig azok
kvncsiskodnak, mi baja, akiknek nem kellene. Tele van mr ezzel a
hcipje.
Azt szeretn, ha apu ltn meg, milyen nehz a helyzet, ha anyu venn
szre. De ket annyira lefoglalja a sajt letk, hogy semmit sem ltnak.
Amikor a cseng jelezte, hogy a trtnelemra lomlbakon jr
negyven perce vget rt, mindenki megknnyebblten felnygtt. Ebdid
volt, most kicsit kifjhattk magukat, ehettek valamit, s egy rra
megfeledkezhettek a tanulsrl. Rubynak volt egy joghurt a tskjban, de
nem volt biztos benne, hogy meg is eszi. Esetleg a felt. Igen, a felt
megeszi. A joghurtokban az a nagyszer, hogy nem beszlnek vissza.

263
Stephen kijelentette, nagyon helyes, hogy a fival elmegy ltnyt
vsrolni, mialatt a nk sajt maguknak keresnek ruht.
Krdezzk meg Robbie-t, kaphat-e r mondta az apja a telefonban
Michaelnek nhny nappal korbban. s esetleg egy-kt kors srre.
Robbie mindenre kaphat nyilatkozta Michael a tanjrl. De
mostanban, hogy megszletett a babjuk, nemigen tud estnknt
elszabadulni.
Ht, ha gy llunk mondta mintegy mellkesen Stephen , akkor
esetleg elvihetnlek tged, Katyt, Fiont s anytokat vacsorzni
Bridgeportban. Megltjuk, amikor mr ott leszek.
Szuper terv, apu felelte a fia. Csak te, vagy Julia is? Ezer ve nem
lttam. Lefoglalja a munka, mi?
Igen, nagyon elfoglalt mondta Stephen lassan. Felhvom anydat,
s megkrdezem.
Julia. A mellbe visszatrt a fjdalom. Amiatt, amit vele tett, pedig
sosem akart volna fjdalmat okozni neki.
Sok vvel ezeltt gy ltszott, Julia a tkletes ellenszere annak a
rossznak, amely kzte s Grace kztt trtnt. Egy gyermektelen,
szakmabeli, szexi s jpofa n. Nem kellett vele bbiszitterrl diskurlni,
sem arrl, hogy el kell hozni az egyik gyereket
fociedzsrl/tncrl/akrmirl. A Grace-szel folytatott sok vita utn arrl,
hogy a karrierje miatt Dublinba kltzik, ez az j let csbtan hatott.
Mintha jbl fiatal s egyedlll lett volna, s ezt igencsak
mmortnak tallta. Julival knnyszerrel elutaztak a htvgkre, egyik
pillanatrl a msikra felpattantak egy replgpre, vagy elmentek egy
koncertre, ha gy tartotta kedvk. Amikor kellett, ott volt Fiona s Michael
szmra, de amikor a gyerekek Grace-szel tltttk a htvgt, fggetlen
ember volt, s ezt nagyon lvezte.
s akkor az des leend menye llapotos lett, s hirtelen vesztett a
fontossgbl az igny, hogy elegns, vilgfi reklmszakember legyen.
Mindaz, amirl Stephen gy gondolta, hogy vgan ellt nlkle, eleven
sznpompban robbant ki, s rbredt, hogy egsz id alatt csak ltatta
magt. Megvolt a csaldja, csak ppen a spiritusz, a mindennapi spiritusz
nlkl ami mindig is Grace volt.
Grace. Az asszony, kezdett el tndni, akit valjban taln sosem sznt
meg szeretni.
Eddig ezzel nem volt tisztban. Julia hamarabb szrevette, mint .
Szegny, kedves Julia. mr akkor ltta, mennyire vgydik arra, hogy

264
ismt a rgi csaldjhoz tartozhasson, amikor neki mg fogalma sem volt
errl.
Stephen azt kvnta, br visszafordthatn az idt Julia szmra, mindent
olyann varzsolhatna, amilyen volt, de ez nem megy, s ezt mindketten
tudjk. Most csak az szmra a nagy krds, hogy mitv legyen.

Grace-t a mobiljn cspte el egy hossz nap vgn, amelyet az asszony a

munkja legkevsb szeretett rsznek szentelt: mindenfle pnzgyekkel
foglalkozott, belertve az iskola biztostst is jbl magasabb lett a
rendrsg ltal felszmtott dj.
Vacsora szombaton? krdezett vissza, s telefonjt az lla s a vlla
kz szortva rendezgette a paprokat az rasztaln. Az pomps volna,
csak ne valami puccos helyen Azutn eszbe jutott valami: Mi
volna, ha n fznk mindnyjunknak?
Nem akarom, hogy fradj, Grace felelte Stephen. n szeretnlek
meghvni benneteket, hogy klnlegess tegyem szmunkra a htvgt. Az
eskvbl gysem fizetnk semmit, ez a legkevesebb, amit megtehetek.
Nem tiltakozott Grace, fellelkeslve az tleten. Nagyon szvesen
megcsinlnm. Az idejt sem tudom, mikor fztem utoljra nnepi ebdet.
Nekem rm volna.
Na j, akkor n viszem a bort s az svnyvizet adta meg magt a
volt frje. Italra egy fityinget sem kell kltened. Desszertet is tudok
vinni. Van a kzelemben egy pksg, ahol isteni gymlcstortt
ksztenek, s tudok tejsznes epret is vinni.
Ne jelentette ki Grace hatrozottan. Elksztem a Pudingok
Kirlynjt. Katy imdja Feltve hogy lesz kedve enni belle, mivel
mg tartanak a reggeli rosszulltei. risten, nem is tudom, mikor
ksztettem utoljra
Amikor Stephen Dublinban letette a telefont, elmosolyodott, ahogy az
eltte ll csods szombatra gondolt. Grace remekl fz. A marhasltje s
hozz a szaft egszen pomps, s amikor azt a lassan prold marokki
grntalms brnyt kszti Mr a gondolatra is sszefutott a nyl a
szjban.
s aztn ennyi: egy vacsora, grte meg magnak.

Grace dudorszva rakott rendet az irodjban. Milyen csodaszp lesz,

hogy jra egytt lesz mindenki! A kellemes, nagy csaldi vacsork azok

265
kz a dolgok kz tartoztak, amelyeket hinyolt abbl az idbl, amg
mg frjnl volt, s amg a gyerekei vele laktak. Azok a csaldi vacsork,
amelyeket rgen termszetesnek vett, lete legboldogabb pillanatai voltak,
bredt tudatra, amikor mr mindez a mlt lett.
Nem volt benne semmi knyszer, csak a csald lte krl az asztalt, s
lveztk az teleket meg a beszlgetst. Mindig akadt egy cseppnyi vita a
sportrl (Michael s Stephen), zenrl (Michael s Fiona), s arrl, hogy
senki sehol nem tart rendet a hzban (Stephen s mindkt gyerek), de ezek
kedlyes vitk voltak.
Emlkezett arra, amikor Michael megprblt meglgni anlkl, hogy
elvgezte volna a takarts r es rszt, hogy felhvja Katyt vagy SMS-
ezzen neki. Fiona mindig kivl segtsg volt, akrcsak Stephen, s
gyakran elfordult, hogy a frje ragaszkodott hozz, hogy ljn le a pohr
bora maradkval s pihenjen, meg Fiona pedig azalatt kitakartottak.
Azutn Fiona elkszlt valamerre, s Stephen elldglt Grace-szel.
levette a cipjt, s feltette a lbt egy msik piros prns szkre. Hosszan
beszlgettek az letrl, a gyerekekrl, a munkjukrl, arrl, hogy milyen
vicces dolgot mvelt valaki Stephen irodjban, s hogy az egyik j alss
anyukja reggelente mg mindig nyolccentis sark cipben s szk
szoknyban rkezik az iskolhoz, mert rettenten odavan a testnevels
tanrrt, aki viszont elzleg Grace irodjban lve sopnkodott, hogy
aztn egyetlen sznl nem beszlt tbbet a nvel, s mi lesz, ha a
menyasszonya megtudja, vagy ha az emberek azt gondoljk rla, hogy
olyan.
Esetleg nz egy kis szp, zsenge brnyhst, dnttte el. Stephen s
Michael mindig rajongott a brnysltjrt, s kszt nmi fetasajtos
kuszkuszt s saltkat arra az esetre, ha Katy aki amgy sem nagy
hsev a reggeli hnyingerei miatt mg mindig irtzna a vrs hstl. s
a kedvenc pudingjt. Grace ruganyos lptekkel hagyta el az irodjt.
Van egy kellemes berandja a hlaad napljba: a remek kapcsolata a
volt frjvel. Hnyan dicsekedhetnek ezzel?

Lgy szves, gyere el szombaton! krlelte Katy telefonon Susie-t.

Szksgnk van rd, elvgre mgiscsak mi vagyunk a hrom muskts!
Olyan ksn telefonlt, amennyire csak mert, amikor tudta, hogy Susie
mr lefektette Jacket, s alighanem a laksban futkos, elkszti a kisfi
ruhit, s becsomagolja az ebdjt msnapra.
Susie-bl ragyog szakcs lett, amit Katy szvbl csodlt. Rgebben

266
remnytelen volt; a Martin-hzban Leila szakcskodott, ennek ellenre azt
lltja, hogy mostanban kszteleken l. Susie azonban megvltozott Jack
szletse utn.
Nagyon fontos a rendes tel mondta, s szorgalmasan prstette a
srgarpkat, mialatt Leila s Katy jtszott a csecsem Jackkel.
Jaj, Katy! mondta most Susie, s a szavaibl sttt a kimerltsg.
Nincs rm szksgetek, komolyan. Csak vegyetek egy ruht a
mretemben
Nem szaktotta flbe Katy hatrozottan. Neked kell egy kis id,
amikor felelssg nlkl rszt vehetsz egy butuska, csajos szrakozsban.
J mulatsg lesz. Szksged lesz cipre, fehrnemre, egy nyaklncra
Ht nem hangzik pompsan? Michael desanyja mindnyjunknak vacsort
fz, ami isteni lesz, s ha gy gondolod, hogy Jack mg tl kicsi, hogy
sokig fent maradjon velnk, akkor Morag, aki anyuhoz jr segteni,
szvesen vigyz r nluk, s ott szundiklhat is, amg rte msz. Hrom tz
v alatti gyereke van, s a hzuk tele Thomas, a gzmozdony-jtkokkal.
Nem tudom, mirt is nem jutott ez mr elbb eszembe. Morag tkletes
gyerekfelvigyz, Jack mr tallkozott is vele, s hallgatott egy kicsit
szksged van arra, hogy eltlts egy kis idt Leilval.
Csend tmadt.
Nagyon szeretitek egymst, s ez az egsz szamrsg, hogy ki mit
mondott Tynanrl, ksz dili. Leila egy flesz tyk volt, amirt
hozzment, s ezt mindketten tudjuk.
Susie elnevette magt.
H, Katy, abba kellene hagynod a kntrfalazst!
Ezt a szembe is megmondtam, Susie. Nem a hta mgtt beszlek.
Leila pontosan tudja, mi a vlemnyem Tynanrl. Most viszont szksge
van rnk. s igen, tudom, hogy amikor Tynannel lt, nem igazn
szmthattl r, de az let egy kicsit olyan, mint egy tanulsi grbe. Azt
hiszem, ezt most mr is tudja. Azonkvl nekem is szksgem van rd.
Ki ms mondja meg nekem, hogyan legyek modern anya? A knyvekben
az egsz olyan knnynek tnik, pedig tudom, hogy nem az: a valsgot
akarom, hiteles beszmolt a szlsrl, a fjdalomrl, mindenrl
Susie nevetse ezttal igazibbnak, szvbl jvbbnek hangzott.
Vgl is mg mindig megkrdezhetem Mollsie-t, vigyzna-e Jackre
azon a szombat dlelttn ismerte be. J volna vsrolgatni egyet
Juh! Vigassg, jvnk! kurjantotta Katy vidman.

267
A nagy koszorslnyruha-vadszat reggeln Katy s Birdie elsnek rt oda
a Milady Szalonhoz, az eskvi holmik butikjhoz, amelynek a neve
csengse alapjn leginkbb megnyerte Katy tetszst az internetes keress
sorn.
Egymsba karolva, lassan ballagtak az zlet fel, vidman beszlgetve a
vrandssgrl s a fradtsgrzsrl, arrl, hogy ez a leghihetetlenebb
rzs a vilgon, de mirt kellenek hozz a reggeli rosszulltek?
n hrom hnapig minden reggel lelkiismeretesen hnytam, amikor
tged vrtalak idzte fel Birdie.
Ezt nem is tudtam hkkent meg Katy. Szegnykm! Rmes, ugye?
n nem vagyok tlzottan rosszul, s nem is minden reggel, de nha dlutn
tr rm, s akkor muszj rgcslnom valamit.
Gymbres kekszet.
Igen! Gymbres kekszet. Pedig egybknt utlom a gymbrt.
Klnsen a nagyi ragacsos gymbres stijt.
n is vallotta be Birdie , de muszj ennem belle, klnben mg
elverne a botjval.
A kt n sszeeskv mdjra nevetett.
A nagyiban van egy kis zsarnoki rtett egyet Katy. Segtksz volt
veled, amikor vrands voltl, tudva, hogy a te anyukd mr nem l?
Ez riziks krds volt, korbban Katynek eszbe sem jutott volna
feltenni. Az anyai nagyanyja mr rg halott volt, mire Birdie terhes lett, s
Katy csak most tudja rtkelni, milyen sokat jelent, ha az embernek van
egy desanyja, akivel megbeszlheti a sajt terhessgt. A tulajdon
anynkon kvl msban nincs is olyan nagyfok rdeklds az llapotunk
minden vonatkozsa irnt, de Birdie-tl ezt megtagadta az let. A szlei
meghaltak, a kt btyja klfldn l meg itt maradt, akr egy valsgos
rva, hogy aztn bedarlja a Desmond famlia.
A nagyid nagyszeren viselkedett felelte Birdie, ami korntsem volt
igaz, de mindig azon igyekezett, hogy Katy j kapcsolatot poljon az
egyetlen l nagyszljvel.
De azrt jobb, hogy van sajt anyukm jelentette ki Katy, s
megszortotta Birdie karjt.
A Milady Szalon eljegyzssel fogadta a menyasszonyokat, s a
tulajdonosn, Madeleine, egy mosolygs, elegns, tvenes veiben jr
asszony engedte be ket. Katy, Birdie s Leila mr jrt nla Katy ruhja
gyben. Ma lesz az els prbja, ami izgalommal tlttte el. De a
figyelem igazi kzppontja ma Leila, Susie s Fiona volt.
Hrom koszorslnyom lesz magyarzta Katy.
A hrom pp megfelel szm helyeselt Madeleine, aki alig egy

268
nappal korbban vidman biztostott egy art, hogy az egy az idelis szm.
Az emberek sokat rgdnak az eskvkn, s a megnyugtatsuk a
foglalkozsnak szerves rszt kpezi.
Gondolja? krdezte Katy. Van egyszer Leila, akivel mr
tallkozott, s aki brmilyen sznt viselhet. Fiona viszont Nos, nem az
a kiltzs fajta.
Nem okoz gondot vlaszolta Madeleine vidman. Hogy rzi magt
ma, Katy? Inna egy cssze tet?
Igen, ksznm.
Egy tea remek lesz helyeselt Birdie. Lelt, s nzte szpsges lnyt,
ahogy a ruhasnek mellett elstlva vgigsimtott a ruhkon.
Szebb nem is lehetne, mint az a krmszn selyemruha, amelyet Katy
kivlasztott: tkletes lesz antik hatst kelt csipkebortsval s empire
szabsvonalval, amely lehetv teszi, hogy a mellrsz all elegnsan
alomoljon, gy takarva el addigra tereblyesebb vl pocakjt.
Madeleine nzte egy pillanatig, s arra gondolt, hogy ez egy knny
menyasszony, mert nem kotnyelesked az anyja: Birdie a lnya brmilyen
vlasztsnak rlne. Br minden menyasszonnyal ilyen knny volna!

Leila s Fiona bartsgos hangulatban egytt autzott Dublinbl

Waterfordba. Michaelen s Katyn keresztl mr legalbb tizent ve
ismertk egymst, s kellemesen reztk magukat egyms trsasgban.
Az eskvrl beszlgettek, s arrl, milyen j egy olyanon rszt venni,
ahol a pr ilyen pompsan sszeillik, s ilyen boldog.
Hogy vagy, mita a kretn lelpett? tudakolta Fiona, amint belt az
autba, lehzta a csizmjn a cipzrt, s amennyire csak lehetett,
htracssztatta az lst, hogy feltehesse a lbt a mszerfalra.
Egy darabig meglehetsen rmesen voltam, el kell ismernem felelte
Leila, aki tudta, hogy jelenlegi utasnl nem rdemes bevetnie a minden
rendben van, de tnyleg dumt. llandan a Facebook-oldalt lestem.
Flsleges megemltenie, hogy ezt mr korntsem a rgi rdekldssel
vgzi, hanem helyette sznet nlkl a fnkre gondol, s arra, hogy
Rmban minden flresiklott, de remli, hogy taln-taln Devlinnek
mgis tetszik, s egy nap esetleg ezt jbl kimondja.
Vajon ez azt jelenti, hogy tl van Tynanen? Remli. Olyan ez, mint az a
fajta fogfjs, amellyel hossz ideig knldsz, azutn idvel enyhlni kezd,
majd vgl el is mlik, s eszedbe sem jut, mg valaki meg nem krdi,
hogy vagy.

269
 Facebook juj! rndult ssze Fiona. Az veszlyes terep. A
munkahelyemen az egyik lny, akit dobott a pasija Bocs tette hozz ,
facebookos kampnyba kezdett: elment az sszes men buliba meg
koncertre, hogy aztn feltehessen magrl fotkat, s elmondhassa, milyen
boldog. Rvette az sszes jkp pasit, hogy pzoljon vele. Meg kell
mondanom, igazn lenygz volt. Ha valaki nem tudta, hogy mg mindig
az els pasi miatt bg, azt hihette, rmmel megszabadult tle, hogy a
tbbi dgs szingli csvval lghasson.
Leila elnevette magt.
Annyira fjt rte a szve, hogy nem kezdett egyik szvdgleszt
pasival sem?
Meglep mdon nem. Most egy Sligbl val rletes pasival jr.
gy nz ki, mint Johnny Depp, csak a szemkihz s a Jack kapitnyos
nyakbavalk nlkl, de bzlik a szextl. Amikor a szobban van, nem
tudod levenni rla a szemed. Azt hiszem gondolkodott el Fiona ,
belezgtak egymsba, mert a csaj nem azon parzott folyton, hogy hogy
nz ki, vagy hogy hogyan viselkedjen, vagy hogy tetszik-e a pasinak A
szoksos dolgokon, amik elriasztjk a msikat. Egyszeren ki akarta
prblni, jl rzi-e magt s mivel elfeledkezett magrl, tnyleg jl
rezte magt. Most totl boldog. Fiona lenylt a tskjrt, megkereste a
magval hozott csokikat, s az egyiket odaknlta Leilnak.
Ksznm. Leila hlsan elvette. Ettl a boldog vgrl szl
beszlgetstl olyan hsg trt r, amelyet csak csokoldval tudott
csillaptani. Szerinted ennyi az egsz? krdezte. Ne izgasson tovbb,
hogy a pasi boldog-e, vagy az, hogy helyesen viselkedsz-e vagy sem?
Azutn, ha mkdik, jobb lesz az eslye, mert nem nyomorgatod agyon
magad azzal, hogy olyan legyl, amilyen nem vagy?
Furdalta emiatt a lelkiismeret, amikor egytt volt Tynannel, gondolta
Leila szgyenkezve. Az elejn mg nem, de azutn, amikor komolly vlt
a kapcsolatuk, s valban beleszeretett, ktsgbeesetten akarta, hogy
tkletes legyen, maga is tkletes akart lenni. Azutn egyszer csak
megsznt Leila lenni, s az a Leila lett, aki Tynan ignyeinek akart
megfelelni. Megborzongott: utlja, amikor egy n gy viselkedik. Hogyan
volt kpes is ilyenn vlni?
Miutn Tynan elment, darabokra hullott. Taln azt kellett volna
tennie, amit Fiona munkahelyi bartnje: kimozdulni, s megmutatni a
vilgnak, hogy attl neki mg nem fellegzett be, hogy a frje elhagyta. De
akkor gy tnt, hogy a kudarcot vallott hzassg fltti bnkds rsze a
folyamatnak. Szksge volt arra, hogy boldogtalanul ldgljen, hogy
azutn tovbblphessen; olyan volt ez, mint maga a bnat. A bnkds

270
afltt, hogy mi lehetett volna.
De most mr tovbblpett. Vgre.
Csakhogy egy olyan frfihoz lpett tovbb, aki valsznleg nem lehet
az v, s aki valsznleg a legcseklyebb rzseket sem tpllja irnta
vagy mgis? Brcsak tudn!
Jrsz most valakivel? krdezte hirtelen Fiont, hogy vgre ne
gondoljon Devlinre.
Fiona kalandjai a randizs vilgban mindig bmulatos trtnetek
alapjul szolgltak. Fiona az tkletes ellentte, aki lete eddigi
huszonht vt szrakozssal tlttte, s nem trdtt azzal, hogy ms mit
gondol rla, akr pasija az illet, akr nem.
Most ppen nem felelte Fiona. Kt alkalmatlan frfi kztt
ingadozom.
Leila hangosan felnevetett.
Mirt olyan nehz dnteni, ha eleve alkalmatlan mind a kett?
Nem tudom. Hagytam, hogy elragadjanak a fizikai rszletek Arc,
kidolgozott mellizmok, a kemny, de n meg tudom szeldteni kls,
aminek nem tudok ellenllni. Fiona akkort shajtott, mintha ez egy
hossz s gyakran megvvott csata lett volna. s te? Jrsz valakivel?
Leila rezte, hogy a pr felkszik a melln, s elri az arct. Szerencsre
elrenzett, gy Fiona nem vette szre a szne vltozst.
Nem felelte jkedven.
Ami igaz is volt: csakugyan nem jr senkivel. Egyetlen nevetsges este,
amikor cskolzott a fnkvel a fnkvel! , aligha szmt
randizsnak. s a jelenlegi irodai helyzet sem, amelyben Devlin vagy
tudomst sem vesz rla, vagy gy beszl vele, mintha egy hajadon
nagynni volna, akit rettenten fl megsrteni. Nagyon bonyolult ez az
egsz.
Elhoztam az iPodomat jelentette be Fiona. Akarsz zent hallgatni?
Persze.
Fiona babrlt egy kicsit az iPoddal, azutn zene radt szt az autban.
Fiona htradnttte az lst, lehunyta a szemt, s szemltomst
elaludt.
Most, hogy utast elnyomta az lom, Leila engedlyezte magnak, hogy
jralje azt a pillanatot Rmban Devlinnel. Megll az id, a frfi tleli,
s arrl fantzil, milyen letk lehetne. Ebben a boldog kdben csak
gy repltek a mrfldek.

271
Susie fl htkor arra bredt, hogy Jack tvzik, a Turbcsapatot nzi
aprcska nappalijukban, amely szomszdos a laks nagyobbik
hlszobjval. Mirt van az, tndtt, hogy a tantsi napok reggeln fl
nyolckor gy kell kivonszolnia Jacket az gybl, a htvgken viszont
hajnalban kel?
Vicces, nem? krdezte az egyik anyuka vidman elz nap, amikor
Susie ment Jackrt az iskolba. A tantsi napokon mintha lomkrba
esnnek, aztn, amint felvirrad a szombat, mr hajnalban alig vrjk, hogy
felkelhessenek!
Susie az arcra ragasztotta a mosolyt, amikor a n tovbb csacsogott,
s boldogan kzlte, hogy msnap rajta a sor, hogy a szombat reggelt az
gyban tltse:
Mlt szombaton Mark lustlkodhatott, ez a szombat az enym!
Susie-nak senkije nem volt, akivel megoszthatta volna a htvgi
reggeleket. Jack apja mr jval a fiuk szletse eltt lelpett. A kisfi
gondozsa teljes egszben r hrult, kivve azt az idt, amg dolgozott,
Jack pedig iskolban volt, vagy amikor a drga Mollsie vigyzott r.
Annyira szerette a fit, hogy az mr szinte fjt, ennek ellenre voltak
olyan idszakok, amikor a kimerltsgnek s a felelssgnek mr a puszta
slyt is nehezen viselte. Egszsgesnek kellett maradnia, pnzt kellett
keresnie, s mindkettjk rdekben meg kellett riznie az pelmjsgt,
hiszen nem volt senki ms, akire szmthatott volna. Ha engedlyezte
magnak, hogy elgondolkozzon mindazon, ami tnkremehet, azon, hogy
ingatag biztonsguk milyen knnyen szthullhat, annyira megrmlt, hogy
levegt sem kapott. Mi volna, ha megsrlne, vagy tlsgosan beteg volna
ahhoz, hogy boldoguljon ki viseln akkor Jack gondjt?
A pntek volt az egyetlen nap, amikor Susie tudott a firt menni. gy
faragta ki az rkat a munkahete tbbi napjbl, hogy csak flrs
ebdidt tartott, s reggel korbban kezdett, de a Jack pufk arcocskjn
felfnyl mosoly megrte, amikor megltta, hogy ott ll a tbbi anyuka
kztt az iskola kapujban.
Jllehet ez mr vek ta gy ment, mg most sem rezte gy, hogy
beleillene a vrakoz szlk csoportjainak valamelyikbe. Voltak a
dolgoz anyk, akik jttek, amikor a munkabeosztsuk engedte, meg a
hztartsbeli anyk, akik csak otthon dolgoztak, s akik jttek, ha esett, ha
fjt, de Susie helyzete szerencstlen mdon pp a kt csoport helyzete
kz esett.
Persze voltak elvlt szlk is, kzttk az egyik apuka, aki otthon tartott
fenn irodt, s osztozva a lnya felgyeletn, mindennap jtt rte. De
Susie volt az egyetlen valban egyedlll szl. s ersen rezte a

272
klnbsget.
Neki s Jacknek nem volt ott egy frfi, hogy kivigye a szemetet,
focizzon a fival, s kicserlje a biztostkot a sttben. Ha valami
javtsra szorult kicsi, kt hlszobs laksban, Susie-nak kellett
megoldania.
Maga nagyszer mondta elismeren az egyik iskolatrs desapja,
amikor szrevette, hogy tv teszi a barkcsruhzat kpakasztkrt.
Imdok barkcsolgatni felelte Susie lnken, s mr masrozott is a
kasszhoz. Az apkkal mindig hiba beszlgetni. Jobb, ha azt hiszik rla,
hogy kimrt, mint megkockztatni azt a felttelezst, hogy a szempilljt
rebegteti feljk.
Eltndtt azon, vajon a tbbi anya milyennek ltja. Benne nem volt
meg Leila nyilvnval szexepilje, s pnze sem volt az olyan kltsges
szke melrozsra, mint Leil, de ezt leszmtva a kt darzsderek s
nagy, slyos szempillkkal rnykolt szem nvr nagyon hasonltott
egymsra. Az ltzkdsk azonban hatrozottan eltrt, mivel Susie
gondosan gyelt r, hogy a ruhi dolgos, mr-mr komor megjelens
benyomst keltsk. Munkba a Broadbanz Inc ltal elrt stt nadrgokat
s blzokat hordta. A munkahelyn kvl nagy rajongja volt a
farmernadrgnak, a lapos sark cipnek, s semmi olyat nem viselt, ami
kihangslyozta az alakjt. Ezt a leckt korn megtanulta.
A szexi, egyedlll anykat lenztk azok, akik arra az elhamarkodott
kvetkeztetsre jutottak, hogy csak nmagukat hibztathatjk a
helyzetkrt. s br elszomortotta a gondolat, nmelyek abban a hitben
ltek, hogy az egyedlll anyk llandan frfira vadsznak.
Susie eltklte, hogy nem ad nekik okot az effle irny beszlgetsre.
Soha senki nem fogja megtudni, hogy magnyos.
Ma nem is lesz id a magnyossgra. Nagyon vrta mr az egszet: a
vidm, csajos vitkat a ruhkrl, s az egyttltet Katyvel, st, mg
Leilval is.
llandan az jrt a fejben, amit Katy mondott neki Leilrl. Szksge
van most rnk.
Kilenckor kitette Jacket Mollsie hznl, s ruganyos lptekkel elindult,
hogy tallkozzon Leilval meg a tbbiekkel a Milady Szalonban.

Mr eltelt egy ra, s mg mindig nem dntttek egyik szn mellett sem.
Mind a hrman felprbltak egy-egy 1930-as vekbeli stlus ruht
Birdie kedvenc rett rzsaszn rnyalatban, egyms mell lltak a nagy

273
tkrk eltt, s az immr msodik cssze tejn tl lv Katy s Birdie
vizsglgatta ket. Susie-nak s Leilnak jl llt a szn, Fiona viszont gy
festett benne, mint akinek krhzban volna a helye, infzira ktve.
gy nz ki rajtam, mint egy gykabt az idsek otthonban
jelentette ki Fiona, cseppet sem bosszankodva azon, hogy milyen ltvnyt
nyjt a rajta egyrtelmen rosszul mutat ruhban.
Fiona egszen elkpeszt, gondolta Leila csodlattal. Egyltaln nem
rzi magt csdtmegnek azrt, mert rosszul nz ki egy ruhban csak a
sznnel van baj, nem vele magval.
Susie-ra pillantva ltta, hogy is le van nygzve.
Azt hittem, valamikppen bennem van a hiba, mert nem jk a szneim
jegyezte meg Susie.
n is csatlakozott Leila, s a kt nvr egy pillanatra teljes
egyetrtsben mosolygott egymsra.
Te rgebben nem voltl ilyen mondta halkan Susie, s kzelebb
hzdott Leilhoz.
Az let az oka vonta meg a vllt Leila. Azt hiszem, tkzben
valahol elvesztettem az nbizalmamat.
Susie keze megkereste a hgt, s megszortotta.
Leila is megszortotta az vt.
n is elvesztettem a sajtomat suttogta Susie.
Sajnlom, hogy nem voltam itt, hogy segtsek folytatta Leila.
Most viszont itt vagy jelentette ki Susie, mert gy rezte, pontosan
ez az, amit mondania kell. Semmi hossz beszd, semmi kiabls: csak a
tudat, hogy a kapcsolatuk van olyan ers, hogy vgl mgis tvszeljen
mindent.
A kt nvr visszament a prbaflkkhez.
Ordtoznod kellett volna velem mondta Leila szomoran. Egyedl
hagytalak Jackkel. Anyt is magra hagytam. s mindezt egy rohadk
pasirt, aki az els adand alkalommal lelcelt, amikor valaki az arcba
tolta a push-up melltartjt.
Ha el akart menni, brmit tolhattak volna az arcba, akkor is elment
volna vlte Susie. A nvrek s az anyk viszont nem mennek el.
Ahogy az unokaccsk sem. Imdom Jacket, annyira cuki!
Tudni akarja, mirt nincs iPhone-om somolygott Susie. Nyilvn az
sszes tbbi anyuknak van.
Vehetnk neked egyet ajnlotta fel Leila.
H, abbl nem lesz bajunk, ha nem kapunk meg minden drga cuccot
az letben, Leelu vlaszolta a nvre, s mindketten elmosolyodtak.
Rendben, de grd meg nekem, hogy nem olyan kocsiban csinltatod

274
meg vele a vezeti vizsgt, amelynek a hts ajti nem nylnak, a sofr
ablaka pedig beragad, s ha esik, ha fj, llandan flig le van hzva!
Ezen aztn jt nevettek, s megbeszltk, milyen szrny volt az a
kocsi, s hogy sosem sikerlt annyi pnzt sszeszednik, hogy
elmehessenek a tbbnapos iskolai kirndulsokra.
Katy bekukkantott a fggny mg, s rmosolygott a kt bartnjre.
Van egy szn, amelyik tetszik Fionnak kzlte rtatlanul.
A kk tudatta Fiona Madeleine-nel. Kkben jl nzek ki.
Kk, rtem felelte Madeleine nyugodtan.
Leila, aki azta nem hordott kket, hogy sok vvel ezeltt letpte
magrl az iskoljuk amgy kirlykk egyenruhjt, fintorgott.
Kk?
Ja, egy szp kk mondta Fiona, szre sem vve Leila s Susie
elszrnyedt arckifejezst. Kihzott egy magas nyak, A vonal szoknys
taftruht, amelynek a szabsa ersen emlkeztetett arra, amelyet olyan
hosszan kellett viselnik az iskolban. Egy kiss gz, de a szne szp,
nem gondoljtok? Esetleg levgathatntok a nyakbl egy kicsit, vagy
ilyesmi.
Amikor megfordult, azt ltta, hogy Birdie elfojt egy nevetst, Leila
pedig a fejt rzza, s a kezvel torokelvg mozdulatokat tesz.
De ht nekem ez tetszik! kiltott fel Fiona.
Hogyan tetszhet? Ez az iskolai egyenruhnk szne, ami egyiknknek
sem llt jl mutatott r Leila. n gy festettem benne, mint egy
Hupikk Trpike.
A hupikk szp szn jegyezte meg Katy. De ez nem hupikk,
hanem egyenruha-kk!
Susie horkantott egyet.
Kisvrtatva Katy, Leila s Susie fkezhetetlenl egytt vihogott.
Most mi van? akarta tudni Fiona.
Madeleine odafordult az asszisztenshez, Ledhoz, s odasgta, hogy
taln itt volna az ideje, hogy jbl feltegye a teskannt.
Mindenki ltzzn vissza kntsbe, s gondoljuk t jra! szltotta
fel ket annak a nnek a hangjn, aki mr megannyi eskvi ksretet
ltott belpni az ajtajn, idertve azt az emlkezetes menyasszonyi
rokonsgot, amelynek a tagjai kzl senki sz szerint senki nem llt
szba a msikkal, s neki kellett egyiktl a msikig jrva kzvetteni az
egymsnak sznt zeneteiket.
Ezek helyes nk, tulajdonkppen nincs is velk gond, leszmtva a
magas lnyt, aki lthatan egy farmervszon ruht szeretne, ha tartannak
olyat. De a tea s egy kis sznet mindenkppen szksges.

275
Michael tanja, Robbie, ahogyan maga meslte Michaelnek s
Stephennek, megtrt ember volt.
Hasfjs mondta a kvzban a tmla nlkli szkek helyett az
egyik knyelmes ls fel igyekezve, s egy dupla eszpresszval erstve
meg magt. Marco sznet nlkl sr. Szvszaggat tartani, mert nem
tudok mst tenni, csak simogatom a htt, s beszlek hozz, vagy
nekelgetek neki. A gygyszersz egyik ksztmnye sem segt. Termszes
az, hogy egy babnak gy fjjon valamije? Stephenhez fordult, tle vrta
a vlaszt, beesett, vrsl szemn ltszott, hogy az alvssal csak fut
ismeretsget tart fenn.
A csecsemknl mindenfle furcsa dolog termszetes mutatott r
Stephen nyjasan. Senki sem szl elre, milyen intenzv s nehz az els
idszak. Elgondolkodtat, hogyan vszelik t az emberek az alvshinyt, a
srsrohamokat, az etetsi gondokat s most mg csak a szlkrl
beszlek!
Robbie kiprselt magbl egy nevetst.
Fogalmam sem volt, egy hangynyi sem, min mentek keresztl a
szleim annak idejn csvlta a fejt. Maureen kiszmolta, hogy volt
egy olyan idszak, amikor anymnak t htvesnl fiatalabb gyereke volt
egyszerre. Most jobban csodlom, mint valaha, nekem elhiheted.
Hha! szrnylkdtt Michael, akit teljesen sokkolt nsznagya
holtfradt klleme, s mg annl is jobban, hogy bepillantst nyert abba,
mekkora trauma lehet az els baba gondozsa. Nem emlkezett r, hogy
errl akr egy sort is olvasott volna a terhessgi tmutatban, amelyet
llandan bjnak Katyvel. Olyasmivel van tele, hogy mekkora most a
baba, s ppen melyik rszei fejldnek. Sz sincs benne hasfjsrl, vagy
az alvshiny nyomn fellp elmezavar kzeli llapotrl. Nem hittem
volna, hogy ilyen rmes lesz.
Nem olyan rmes helyesbtett Robbie elszomorodva, hogy ilyen
rossz benyomst keltett. Ez a legfantasztikusabb lmny Csak nehz.
Marco mr hrom hnapos, s mg most sem alszik. Amg apasgi
szabadsgon voltam, vltottuk egymst Maureennal, de mita
visszamentem dolgozni, enymek a htvgk. Htkor elalszik, de aztn
jflkor felbred, egykor, ha mzlim van, jbl alszik, majd ngykor
ismt fent van.
Michael a beszmol alatt egyre spadtabb lett.
A jelek szerint Maureen sszes bartnjnek olyan babja van, aki
mr talussza az jszakt, s n legszvesebben meglnm ket folytatta

276
Robbie. Nha szentl hiszem, hogy csak azrt lltjk ezt, hogy
alkalmatlannak rezzk magunkat. Maureen anyja szerint a csecsemk
alvsrendje versenysport.
Stephen htradlt a szkn, s kortyolt egyet a lattjbl.
Te hnapokig nem aludtl mondta Michaelnek, s gondolatai
visszaszlltak apasga kezdeti idejhez. Anydra tbb hrult, mint rm,
Isten megldja. Amikor hazartem a munkbl, ott talltalak a fldn alva,
pedig melletted fekdt.
A fldn?
Babzskokon kuncogott az apja. Akkoriban nagy divat volt a
babzsk. A csecsemk vgan fekhettek rajtuk, s onnan ggicsltek fel a
felnttekre.
Szemltomst beleveszett az emlkekbe.
Az ember akkor nem tudja, de azok lete legjobb napjai kz
tartoznak mondta szomorks vgydssal.

Madeleine mr a harmadik rt tlttte a DesmondRhattigan eskv

nsznpvel, ami nem szokatlanul hossz id. Nmelyik menyasszony,
mint az az des, de ttova lny az elz hnapban, akkor sem tudna
dnteni, ha az lete mlna rajta. Ngy s fl rba kerlt rbeszlnie, hogy
azt a ruht vegye meg, amelyet elszr prblt fel.
Katy egyltaln nem ilyen, Madeleine tudta ezt. Mr kt kttel ezeltt
kivlasztotta a ruhjt, s nekik csak annyi a dolguk, hogy nvekv
pocakjn tartsk a szemket. Itt a koszorslnyok kptelenek dntsre
jutni. A kt nvrnek tetszik a korallszn, Fionnak viszont nem. A
rzsaszn minden rnyalattl elszrnyed.
Fiona, ez nem a te eskvd, a fene egye meg! fakadt ki Leila
mrgesen. brmit szvesen felvett volna, ha azzal rmet szerez
Katynek. Nem klnsebben fontos, mit viselnek a koszorslnyok,
amennyiben nem ijesztik meg a vendgeket, vagy nem emlkeztetnek
risi habcskokra. Az a nap teljessggel Katyrl szl.
Nem szeretem a lnyos szneket, ez minden hajtogatta Fiona
makacsul.
Katy Leilra pillantott, s megvonta a vllt.
Nem kell koszorslnynak lenned, ha irtzol az tlettl mondta
kedvesen Fionnak. Nem tudtam, hogy ennyire utlod a ni ruhkat, Fi,
komolyan. Nem fogok megharagudni. n csak azt szeretnm, ha
mindenkinek szp napja volna, ez minden.

277
 Nos, hlgyeim, azt hiszem, megvan a vlaszom az imikra jelentette
be Madeleine, aki az zlet mgtt lv helyisgbl bukkant el, karjn
szmos ruhval. Mgtte sorjzott Leda, tovbbiak slya alatt roskadozva.
Ezek nhny szezonnal ezelttrl valk, gy olcsbbak, s szerintem
tkletesen mennnek a ruhjhoz, Katy. Az elmlt vekben nem
kszltek empire fazonok, de ezek nagyon Jane Austen-esek, s maguk,
lnyok mind karcsak.
Meg ne mondd apdnak, hogy olcsbbak! figyelmeztette Birdie
idegesen Katyt. Howard rohamot kapna, ha azt hinn, hogy sprolni
akartak imdott lnya eskvjn.
Ezek folytatta Madeleine, igyekezve egyszerre ltszani aclosnak s
bolttulajdonos profinak remekl illenek egy tavaszi eskvhz. Van
tengerszkk, pkhl finomsg, ezst vllkendvel, ami mindenkinek
tetszhet. Beszd kzben Fionra pillantott. Vagy ha annyira
rszasznellenes, mit szlna egy borostynsrga ruhhoz?
A lnyok elvettek egy-egy tengerszkk s borostynszn ruht, s
bevonultak a prbaflkkbe.
Ez mindig ilyen nehz? krdezte Birdie.
Ez mg stagalopp felelte Madeleine bizalmasan. grem,
vlasztsra brjuk a lnyait!

Ahogy teltek a ht napjai, Grace vacsoravendgeinek szma egyre ntt.

Susie, Jack, Leila s Birdie is jn, de Howard Grace bntudatosan
kldtt egy nma ksznm-t az g fel munkagyben
Franciaorszgban lesz, gyhogy nem lesz ott.
Mr csaknem elkszlt: mr csak egy-kt rgcsra van szksge, s
minden megvan. s pr szl virgra. A tr kzelben lv virgosnl ltott
bborvrs papagjtulipnt, az egy kis zlddel a sajt kertjbl tkletes
lesz.
De ahogy elindult a belvrosba, hogy az utols dolgokat megvegye,
kzdenie kellett, hogy a fradtsgt kordban tudja tartani. Mirt ennyire
kimerlt, ppen ma? Eltndtt, nem volna-e rdemes idpontot krnie az
orvoshoz, hogy krjen egy olyan B-vitaminos injekcikrt, amelyrl
hallott.
Bizonyra hinya van valamiben, ms magyarzatot nem tall a
kzrzetre. Nha, a legvratlanabb idpontokban tr r a magnyrzet:
pldul egy boldog hzasprrl szl tvfilm nzse kzben, jllehet
tudja, hogy a szereplk csak szerepet jtszanak, s a j g tudja, mi zajlik a

278
sajt letkben.
Grace a munkja folytn pp eleget ltta msodkzbl msok lett.
Hihetik azt az emberek, hogy megtveszthetik a vilgot, ha fjdalmukat
elrejtik a zrt ajtk mg, de a gyerekeik eltt hatatlanul leleplezdnek.
Igazgatknt megtanulta felismerni a jeleket: szokatlan viselkeds, az
iskolai tevkenysgek s az rk irnti figyelem cskkense jbl
eszbe jutott Ruby Morrison. Szemltomst nem trtnt javuls, mita
Derek McGurk figyelmeztette a problmra; az osztlyfnke tbbszr is
megksrelte rvenni Rubyt, avassa a bizalmba, de a lny vltig lltja,
hogy nincs semmi baj.
Grace erfesztsei, hogy tbbet megtudjon arrl, mi megy vgbe
Morrisonk csaldi letben, eddig mg nem jrtak eredmnnyel. Azt
remlte, hogy egy rgi bartnje, aki ismeri Ruby nagymamjt, el tudja
majd ltni bennfentes informcikkal, de a hlgy a csaldjval Kanadban
tlti a telet, lezrva ezzel a krdezskdsnek ezt a vonalt. Grace
rendthetetlenl szndkozott prblkozni mindaddig, amg ki nem derti
az igazsgot. Ruby abban a veszlyes korban van, amikor az otthoni
bajoknak pusztt hatsuk lehet.
Mg rgondolni is rossz, hogy annak az des, rtelmes gyereknek
fjdalmat okoznak. Roppant idegest a tudat, hogy Ruby szenved, s
mgsem tud segteni. A beavatkozs brmely mdjt vatosan, finoman
kell kezelni, klnben tbbet rt, mint amennyit hasznl. Mi rtelme volna
annyi idsnek lenni, hogy az ember mr kiismerje magt az letben, ha
nem tudn hasznostani a tudst?
Msrszt viszont hogyan tudn megoldani valaki msnak az lett,
amikor eddig mg azt sem sikerlt eldntenie, a magt hogyan lje?
Azt kvnta, br lne mg az desanyja. A vicces, lnk, a kvncsisgt
a vgskig megrz Vivi segtsgre mindig lehetett szmtani az let
rejtlyeinek felfejtsben.
A korod miatt van, desem mondta, amikor Grace hirtelen a
menopauza kells kzepn tallta magt, heves hhullmokkal, addig
sosem ismert rzelmi hullmzsokkal s egy rettenetes agyi kddel, amely
azzal jrt, hogy mr nem volt kpes hrom dolgot csinlni egyszerre.
Azutn egyszer csak tlesel rajta biztostotta Vivi. Nzz rm! Ki
hinn, aki most lt, hogy t ven t dhng rlt voltam? Szegny apd
knytelen volt egy fszert pteni magnak a kertben, hogy legyen hov
elbjnia! Eskszm, naponta elvesztettem valamit, az autm kulcsaitl
kezdve az ersznyemig mindent. Keresztl kell menned rajta, desem, s
amikor vget r, ersebb s btrabb leszel. Megrzta sznes
karperecgyjtemnyt, amelyet a dl-afrikai utazgatsain szedett ssze

279
bizonytkknt. Kt vvel korbban egy bartnjvel utazott el Dl-
Afrikba egy olyanoknak szervezett trsasutazsra, akik egyedl maradtak,
de nem tervezik, hogy j trsat keresnek.
Vivinek szoks szerint igaza volt. Egy napon Grace felfedezte, hogy a
testt mr nem rohanja le gy a forrsg, mintha stvas getn, s hogy
az agya visszanyerte a menopauza eltti tisztasgt.
Ahogy szatyraival a Finom Falatok csemegebolt fel ballagott, ahol a
legnagyobb szem fokhagyms olajbogykat s a legrettebb sajtokat
ruljk, amelyektl sszefut a nyl a szjban, a szlei elvesztst
hozztette ehhez a mostani zavarba ejt bizonytalansgrzshez. Anya s
apa tlsgosan korn meghalt, merengett Grace szomorksan. Brcsak
megrtk volna az els ddunokjuk szletst! Az csodlatos lett volna.
Vajon Michael nslse miatt rzi magt ennyire kifosztottnak? Ugyan,
ennek semmi rtelme. Grace tlrad rmmel szemllte, hogy a fia lete
ragyogan snre kerl: van egy n, aki imdja, s ton van az els
gyermeke. Ez gyben nincs mirt szomorkodnia. s kimondhatatlanul
boldogg teszi a kilts, hogy nagymama lesz.
Akkor ht mirt lebeg llandan fltte ez a klns fekete felleg?
Taln Fiona miatt aggdik? Nem, az sem. Grace szerette volna, hogy a
lnya rtalljon a szerelemre s a boldogsgra, de elfogadta, hogy
brmennyire szvesen is tenn, nem egyengetheti az odavezet svnyt.
Fionnak magnak kell megtallnia a sajt tjt; s klnben is,
szemltomst szintn boldog az letvel. Abbl tlve, hogy milyen
gyakran kell sokig bent maradnia az irodban, a munkja sok
elfoglaltsgot ad neki, de a kemny munkra val kpessg ltfontossg
rsze egy ember erforrsainak, gondolta. Mindkt gyermeke megrtette
ezt: s Stephen sosem voltak gazdagok, gy amint elrtk a trvnyes
korhatrt, Michael s Fiona nyri munkkat vllalt, hogy ki tudjk fizetni
az ltaluk vgyott apr luxusokat.
Amikor belpett a Finom Falatokba, s megcsapta a fokhagyma, az
egzotikus sajtok s sonkk, valamit a frissen ksztett pesto mmort
illata, rtrt a felismers a fokhagyms olajbogykat, amelyekrt jtt,
Stephennek sznja. Senki msnak.
A frje mindig is imdta, pntek este nhanapjn ksztett nhny
szemmel egy martinit, amikor Fiona s Michael az emeleten rta a leckt,
pedig lent a konyhban beszlgetett Grace-szel a napjukrl, s bartsgos
hangulatban egytt fzcskztek.
Stephen mindig is rajongott a koktlokrt: a reklmozs mltjrl
alkotott vzijt idztk fel szmra, amikor elegns ltnys frfiak lltak
el a vilgrenget tleteikkel, s martinival nnepeltk meg ezeket.

280
 Mink mindenfle martiniktl tvol cseperedtnk f mondogatta,
valahnyszor kevert maguknak egy italt, s mind a ketten nevettek.
Stephen anyai nagyanyja szigor vidki asszony volt, aki nem szeretett
semmit, ami modern vagy flancos. Az szemben az nteltsg vagy a
szerny gykerek elfelejtse hatalmas, a lelket feketre fest bnnek
szmtott, egyenrtknek azzal, ha valaki nem jrt a vasrnap kora reggeli
misre.
Amik elfogy a pnz, majd leszllsz a fldre, oszt segtesz a fejsnl,
azokat a puccos ruhkat meg hordhatod a takarmny silzshoz tette
hozz ilyenkor Grace a frje nagymamjnak msik szavajrst.
Nevettek, s egyetrtettek abban, hogy Mulhern nagyinak alighanem
igaza volt, s keskeny a vlasztvonal akztt, hogy valakinek van elg
pnze, hogy megvehesse a martini hozzvalit, s akztt, hogy annyija
sincs, hogy vacsort vegyen a gyerekeinek.
J napot, Mrs. Rhattigan dvzlte Luka, aki a felesgvel,
Bernadette-tel egytt vezette a Finom Falatokat. Mindketten Grace
tantvnyai voltak a Bridgeporti Nemzeti ltalnos Iskolban, s Grace
lland unszolsa ellenre sem voltak kpesek tvltani a Mrs.
Rhattigan-rl a Grace megszltsra. Mivel szolglhatok?
Olajbogyt krek, Luka felelte Grace zavartan. Olyan nagyszem
fokhagymsakat keresek. Amit a volt frjem gy imd. Amit, most jttem
r, csupn az kedvrt veszek meg.
Hogyne Nagy dobozzal, kicsivel? Kstolta mr a csiliset? Alig
szreveheten csps. Megkstol egyet?
Luka az szinte, mosolygs arcval az eszimknak is el tudott volna
adni jeget, s Grace azon kapta magt, hogy mris egy csilis olajbogyt
zlelget.
Ltja? Pomps, nem igaz? buzglkodott Luka, j termke sikere
rdekben.
Hogy kibillentse magt nevetsges mlt utni vgydsbl, Grace rt
egy SMS-t Stephennek, mikzben, kosarban a ktfle olajbogyval,
krbejrta a csemegeboltot. A frfi szoks szerint nem emltette, hogy
Julia is jn-e.
Julia is jn?, gpelte Grace gyorsan, majd hozztett egy kis mosolygs
arcot, hogy elvegye az lt, mert a szveg nmagban kiss cspsnek tnt.
Mgis, erre volt szksge: a nyers tudatra, hogy a hzassgnak mr rgen
vge, s jogilag is vget rt, s hogy a frje megtallta a szerelmet egy
szp s kivl fiatalabb n karjaiban. Nincs semmi rtelme, hogy Grace
tengedje magt a fantzilsnak arrl, hogy mi lehetett volna, s minek
kellett volna lennie, s hogy sok-sok vvel ezeltt vajon j dntst hozott-

281
e.
Szndkosan a tskja mlyre sllyesztette a telefonjt, ahol
kptelensg elrni, s folytatta a vsrlst. Csak az autjhoz visszarve
engedlyezte magnak, hogy egy pillantst vessen a kijelzre.
Nem, nem tud jnni. Bocs, szlni akartam.
Stephen is odabiggyesztett egy mosolyg arcot. Ezek az rzelmeket
kifejez karakterek nagyon hasznosak, gondolta Grace somolyogva.
Tkletes mdja, hogy sznt adjunk a szveges zeneteknek, amelyek
msklnben hajlamosak rendkvl llektelennek hangzani.
Nem hvta meg kln Julit, de Stephen tudta, hogy a Grace Rhattigan-
fle Kellemes Vls szellemben a partnerek tiszteletteli bnsmdban
rszeslnek, teht adott, hogy belertette Julit is. Grace hirtelen
beleborzongott a bosszant tudatba, hogy mr sok ve nincs olyan
partnere, akit magval vihetne a csaldi sszejvetelekre. Meghvhatn
esetleg Derek McGurk igazgatt, ha nagyon ktsgbe volna esve, de azzal
ms gondokat zdtana a sajt nyakba, s annyira azrt mg nincs
elkeseredve.
Vagy mgis? Az nem ktsgbeess, hogy vgan vsrol olyan teleket,
amelyek a volt frje kedvencei?
A vrosbl kivezet ton hajtott, amikor szrevett egy parkolhelyet
Renee fodrszszalonja eltt, ahol a hajt szokta csinltatni.
Renee szalonja eltt sosincs szabad hely. Ma mgis van egy.
Grace ezt jelnek vve lelltotta az autjt, beszaladt, s fln cspte a
recepciban ldgl lnykt.
Tudom, hogy ez rltsg mondta , mivel szombat van, s biztos
egsz napra tele vannak, de nem akadna esetleg egy hely egy mossra s
szrtsra
Grace! kurjantotta a szalon vgbl elbukkan Renee vidman.
Tudom, hogy rlt tlet, de azon tndtem, nincs-e vletlenl egy res
helyed.
Renee elmosolyodott. Amikor a fit terrorizltk az iskolban, Renee
teljesen tancstalan volt, de azutn Rhattigan igazgatn kzbelpett, s
elintzte az gyet. Kevin mr fiskols, kiegyenslyozott s boldog. Renee
ezt sosem fogja elfelejteni.
Szmodra mindig van hely felelte.

Birdie nem foglalkozott azzal, hogy mit vegyen fel Grace vacsorjra.
Grace sosem mondott semmi olyat, amitl alkalmatlannak rezte volna

282
magt, nem gy, mint azok a nk, akikkel egy trsasgba jrtak fknt
Howard kollginak felesgei, akik lthatan valamennyien nagyvonal
letet ltek: hlgyeknek sznt golfrendezvnyeken vettek rszt, a lnyaik
heteket tltttek klfldn valamelyikk villjban, s szerepeltek a helyi
jsgban, amikor megjelentek a divatbemutatkon, valamint a nk
kedvezmnyes napjn a lversenyekre szervezett egynapos utakon, ahol
toronymagas kalapokat viseltek, s ktelenl magas sark cipjk sarka
belesppedt a versenyplya fvbe.
Velnk kellene jnnd egyszer, Birdie invitlta tbbszr is Evelyn, a
kedvesebb felesgek egyike. Nagyon lveznd. Lefogadom, hogy egy
szekrnyre val flancos ruhd s szp kalapod van.
Nagyon kedves vagy, Evelyn szokta erre vlaszolni Birdie. De az
igazat megvallva, egyetlen kalapom sincs, s az effle helyeken nem
rzem magam otthon. reg, unalmas nszemly vagyok.
Ltta, hogy a tbbiek sszenznek, s sejtette, hogy gy tekintik, mint
akit mindssze egy lps vlaszt el attl, hogy gy nzzen ki, mint egy
hajlktalan. A rendelkezsre ll pnzzel k egszen ms letet lnnek,
de Birdie hossz vek tapasztalatbl tudta, mi ll jl neki, s mi nem.
Tudta, hogyan ltzzn fel knyelmesen, a divatrl azonban fogalma sem
volt. Olyan gyorsan jnnek-mennek a divatirnyzatok, pedig utlt
mindent, amitl zavarba jtt s mesterkltnek rezte magt. Amikor
vsrlsra kerlt sor, a szp katalgusaival volt a legboldogabb. gy
vsrolni sokkal jobb, mint amikor be kell vinni a holmikat egy
prbaflkbe, ahol fel kell ket prblni, mikzben az elad ott sertepertl
krltte. Katy azt mondta, hogy a legjobb szmtgpen rendelni, de a
szmtgpet nem lehet az gyban olvasgatni, s ott amgy is zavarba
ejten nagy a vlasztk. Nem, megmarad a katalgusainl.
Azt kvnta, br megvolna benne is Grace stlusrzke. Grace csinos
ruhkat visel, de nem lehetne a divat rabszolgjnak nevezni; energikus
n, fontos llssal, akinek tbb dolga van annl, hogy azon izguljon, vajon
a pulvere a legutols divat szerint val-e.
Az vek sorn lassan sszebartkoztak. R jellemz mdon Grace
vetette fel a fogas krdst, hogy mi lesz a bartsgukkal, ha Katy s
Michael netn szaktana egyszer. A megoldsa az volt erre, hogy k ketten
mindentl fggetlenl bartnk maradhatnak, egyszeren megegyeznek
abban, hogy sosem firtatjk, mi romlott el a gyerekeik kztt.
Mindketten knnyen megsrtdhetnnk azon, hogy mit mondott a
msik jelentette ki Grace blcsen , s mint a gyerekek a jtsztren, k
mr rg tl lennnek rajta, amikor mi mg mindig nem. Nem, ha vget
tallna rni, intelligens anykknt fogunk viselkedni, akik lni tudnnk a

283
klykcskinkrt, de tudjuk, hogy az let megy tovbb, igaz?
Igaz helyeselt Birdie, csodlattal adzva Grace blcsessgnek s
azon kpessgnek, hogy hangosan ki mer mondani mindent, amin maga
emszti ugyan magt, de sosincs btorsga megbeszlni senkivel.
Grace nagyszer anysa lesz Katynek tulajdonkppen mris az.
Hozz menni mindig ritka lvezet, de a mai este extrn kivteles lesz.
Birdie-t annyira lefoglalta, hogy megssse klnleges citromtortjt a
vacsorra, mert tudta, hogy Stephen szereti, hogy alig maradt ideje arra,
hogy kikeflje hossz, ezstfehr hajt, s lisztes, laza pljt virgos
blzra s a hozz ill halvnylila kardignra cserlje.
Thumper, br gazdja mr megstltatta a folyparton, a vackn lve
duzzogott; gy figyelte a kszldst, mint aki a veszthelyre tart.
Sosem szoktalak egyedl hagyni mltatlankodott Birdie. Alaposan
meglelgette, s adott neki rgcslsra egy nyersbr csontot. Ne felejtsd
el, hogy csak egy estrl van sz. s nincs prnaevs!
Thumper szomor pillantst vetett r, amelybl sttt, hogy sokkal
boldogtalanabb annl, hogysem prnaevsen jrna az esze.
Birdie jbl meglelte.
Kellemes estm lesz, drgm mondta a kutynak gyengden.
Amikor hazajvk, pluszban meglelgetjk egymst.
Elvgre mostanban Thumper az egyetlen, aki megleli.

284
 TIZENHT

Jobb egy tnyr fzelk ott, ahol szeretet van,

mint a hizlalt kr, ahol gyllet van.
Pldabeszdek knyve 15,17

Birdie rkezett meg elsnek, kicsit kifulladva, kezben hatalmas s

nycsikland kllem citromtortjval. Tudom, hogy ez Stephen
kedvence nyomta mr az ajtban Grace kezbe.
Jaj, de kedves vagy! Mint mindig, Grace-t most is meghatotta Birdie
kedvessge. Az sszes tbbirt bementem a vrosba, de mire a desszertre
kerlt volna sor, kifutottam az idbl, gy csokitortt kellett vennem, vagy
klnben maradt volna a tejsznes gymlcs. De ez! Cscs vagy!
Birdie-n ltszott, hogy rl, s Grace ismt arra gondolt, milyen
csodlatos ember, s mgis mindig milyen ideges s nyugtalan. Ksz
csoda, hogy Birdie s Howard az ers, erlyes, uralkod egynisg
Howard egyltaln sszekerltek, arrl nem szlva, hogy egy olyan
gyereket hoztak ltre, mint Katy, aki mindkt szljnek a legjobb
tulajdonsgait rklte: szeld s kedves, mgis roppant magabiztos.
Jaj, istenem, Grace szrnylkdtt Birdie , amennyire lefoglal a
sok dolgod s az iskolavezets, nem is tudom, hogyan tudsz beszortani
brmi mst ezek kz! Igazn ez volt a legkevesebb, amit megtehettem.
Mr elzleg fel kellett volna ajnlanom, s nagyon sajnlom, hogy nem
tettem.
Grace csak intett a bocsnatkrsre.
Gyere be, Birdie, s lj le! Helyezd magad knyelembe, te vagy az
els. Legalbb tudunk egy kicsit beszlgetni, mieltt megjnnek a tbbiek.
Birdie imdta Grace hzt. Krbejrta a knyelmes nappalit,
megcsodlta a prnahuzatokat s a falon a kpeket meg a fnykpeket.
Nagyon elegns, mgis bartsgos jelentette ki. Nekem sosem
sikerl ugyanezt a hatst elrnem a Szlskertben. Nem tudom, mi az oka.
Egyszeren tl nagy s elkel.
Gynyr hzad van nyugtatta meg Grace.
Jaj, nem arra akartam clozni, hogy nem az pironkodott Birdie.
Persze, biztosan rosszul hangzott a pnz miatt, s nem szeretnm, ha brki
azt hinn, hogy panaszkodom, mert mi olyan szerencssek vagyunk, hogy
van pnznk, amikor sokaknak meg nincs. Csak ht olyan sok holmink

285
Howard vlasztotta ket, s Nagyon szp itt. Elhalt a hangja, mintha
elszgyellte volna magt, amirt rosszat mondott a frjrl.
Grace ezttal mrhetetlen sajnlatot rzett Birdie irnt. v lehet a vilg
sszes pnze, valami mgsem stimmel abban a szp, nagy hzban, s
Grace mg sosem tlttt annyi idt Howard trsasgban, hogy
megllapthassa a problma forrst.
Stephen rkezett msodiknak egy hatalmas, zlddel teleszrt, fehr
rzskbl, nylflben lv liliomokbl s magnlikbl sszelltott,
gynyr virgcsokorral. Az ajtban az arca el emelte, gy Grace elszr
csak a volt frje trzst s egy malomkerknyi virgcsokrot ltott.
, egy triffid jtt vacsorra prblt vicceldni, hogy elrejtse a
{10}

meglepetst. Nagyon rgen volt mr, amikor Stephen utoljra virgot

hozott neki.
Tudom, hogy szereted a fehr virgokat vlaszolta a frfi lezseren ,
s mivel olyan kedvesen magadra vllaltad, hogy egy remek vacsort fzl
mindnyjunknak, gy reztem, ez a legkevesebb, amit megtehetek. Bort is
hoztam. Tessk, vedd el a virgokat, n pedig idehozom a bort a kocsibl.
Odaadta Grace-nek a csokrot, s egy puszit nyomott az arcra. Grace
rezte, hogy valami megremeg benne, s minden erfesztse ellenre egy
rg eltemetett rzs tr a felsznre. Remlte, hogy Stephen nem vette szre.
Mgis mi ttt bel?
De a frfi mr ott sem volt, nyilvn nem tnt fel neki semmi a nagy
igyekezetben, hogy behozza a kt szupermarketes szatyornyi bort, srt s
svnyvizet.
Nos mondta, visszatrve terhvel , mindenbl van egy kevs:
buborkos, alkoholmentes italok annak, aki vezet vagy terhes, nmi
fehrbor, az a beaujolais, amelyik rgebben gy zlett neked
Fantasztikus mondta Grace, mg mindig dbbenten. Hozzszokott,
hogy Stephen udvarias s bartsgos, de ennyire nem szokott lelkesedni.
Csak kedves hozz, ez minden, mgis a szvlyessge s a magabiztossga
jkora kontraszt az aranyos, nyugtalan Birdie-hez kpest, aki e pillanatban
odabent lve azon aggdik, hogy valami rosszat mondott azzal, hogy
kritizlta Howardot, noha ezt csak nagyon finoman tette.
Birdie odabent van suttogta Grace, amikor Stephen belpett mgtte
az elszobba. Egy kicsit ideges ma este, gyhogy leltettem egy nagy
pohr borral, amit egyltaln nem akart, de gy gondoltam, br tudom,
hogy ez nem helyes, hogy az ital segtsgvel egy kicsit megnyugtatom.
Majd hvunk neki egy taxit a hazatra. Tudom, hogy sosem iszik, gy egy
pohrnak elgnek kell lennie. Menj be, s legyl kedves a szegny
drghoz! Katyn s Michaelen kvl szerintem mr senki sem az hozz.

286
 Hogy n mennyire nem brom a frjt! utlkozott Stephen.
Egyikket sem rdemli meg, sem Birdie-t, sem Katyt. Ez az egyetlen
tkletlensg ebben az egsz hzassgban, hogy is bekerl a csaldba.
Arra szvesen gondolok, hogy Birdie vigyz a babra, na de hogy Howard?
Megborzongott. Micsoda rettenetes kilts! Ha fi lesz, mr ltom a
jvbeli focimeccseken, ahogy az oldalvonalrl vlt, ha a gyerek valamit
rosszul csinl, vagy azt ordtja, hogy Az n unokm! , mintha v volna
az rdem, ha a src valamit jl csinl. Egyszeren rosszul vagyok az ilyen
emberektl.
Jl van szlt r Grace hatrozottan, mikzben a szoba fel
kormnyozta, ahol Birdie volt , most ne rgdj ezen tovbb, hanem tedd
le a bort, s lgy kedves!
a konyhban foglalatoskodott, elrendezte a virgokat, s beljk
temette az orrt. Csodaszpek voltak, olyanok, amilyenekkel sajt magt
sosem lepte volna meg. J, ha nha knyeztetik az embert. A stvel
babrlt, ellenrizte, minden rendben van-e, s tlttt magnak egy italt.
Birdie-hez hasonlan sem volt nagyiv, de egy pohrka sherryt mindig
szvesen vett. Bevitte a nappaliba, ahol Stephen ppen megnevettette
Birdie-t. Ez remekl megy neki, gondolta Grace szeretettel. J s kedves
ember. Grace pontosan tudta, Stephen mirt nem szereti Howardot: mert
ltja, hogy Howard az a tpus, aki goromba a pincrekhez s a felesghez,
de bbjos vadidegenekkel, ha gy vli, hogy szksge van rjuk az
elrelpshez. Stephen sosem lenne ilyen seklyes, s lmban sem jutna
eszbe eltaposni msok rzseit.
Ahogy krlpillantott bjos, knyelmes szobjn, ahol gtek a lmpk, a
kandall ontotta a meleget a szp, fahj szn sznyeg fltt, Grace arra
gondolt, mennyire szerencss, hogy volt egy j ember az letben. Egy
rpke pillanatig azt kvnta, br visszakaphatn, de azutn nyomban
elfojtotta a gondolatot.

Katy s Michael vitatkozott. Mg azeltt kezdtk, mieltt beszlltak az

autba, s most, tizent perccel ksbb, mg nem hagytk abba.
Nem tudom, mi a problmd az apmmal mondta Katy merev
arccal, mikzben az estben autztak. Az, hogy dolga akadt szombat
este, mg nem jelenti azt, hogy szndkosan nem jn el anyukd
vacsorjra.
Michael igyekezett mlyeket llegezni.
n csak azt mondtam, hogy vltoztathatott volna a tervein. Ez egy

287
klnleges htvge, kivlt, hogy a lnyok vgre megtalltk a ruhikat, s
most az egyszer mindenki egytt van. Anym rengeteget fradozott, hogy
sszehozza ezt a vacsort mindnyjunknak, apd pedig nem kpes
Kemnyen dolgozik vgott kzbe Katy.
Ja felelte Michael kurtn.
Hogy rted azt, hogy ja? fortyant fel Katy.
Csak gy. Ja. Kemnyen dolgozik Rengetegen dolgoznak
kemnyen. Ez mg nem jelenti azt, hogy egy szombat estn is tvol kell
lennie.
Mire clzol ezzel? kaffantott vissza Katy mrgesen.
Nem clzok semmire shajtotta Michael. Csak szeretnm, ha
levennd a rzsaszn szemvegedet, amikor apdrl esik sz. Lehet, hogy
a szuper vllalkoz, de a val letben tvolrl sem egy Superman.
Amikor zletrl van sz, ltod a hibit gy tudom, elg sokat
vitatkoztok az irodban, msklnben viszont nem veszed szre ket.
Odaad apuci ide vagy oda, egyltaln nem szp tle az n anymmal
szemben, vagy velem, vagy brmelyiknkkel szemben, hogy nem jn el
ma este.
Nos, nagyon hirtelen szervezdtt ez a vacsora rvelt Katy.
Nem annyira hirtelen kttte az ebet a karhoz Michael.
Bosszantotta, hogy Howard nem lesz itt ma este. Nem tudta, mirt, de az
utbbi nhny htben megvltoztak a dolgok kzte s Howard kzt.
Tulajdonkppen, ha meggondolta, tudta, mirt. Katy vrandssga idzte
el ezt a vltozst az apsval val kapcsolatban.
Mivel Michael nagyon kicsi korukban ismerkedett meg Katyvel, fel sem
merlt benne, hogy megkrdjelezze Howard alfahm-szerept a lny
letben. Valjban megilletdtt a gazdagsgtl, attl, ahogyan fontos
emberek nevvel doblzott, a puccos autitl s ktyitl. Howardnak
minden janurban leszlltottak egy j BMW-t, mintha valamikppen
rangon aluli volna szmra, ha bern a rgivel. A legjabb technikai
vvmnyok mindenkinl korbban megvoltak neki, holott leginkbb mg
mindig abba a jegyzetfzetbe szeretett rni, amelyet mindenhov magval
vitt.
Howard mindig flnyesen bnt szegny felesgvel, s frtelmesen
goromba volt mindazokkal, akiket a hatalmi erviszonyokban magnl
alsbb rendnek tekintett, ugyanakkor hzelegve drglztt a nla
magasabb polcon lvkhz. Michael ezt, br titokban meghkkent rajta,
annak tudta be, hogy Howard az Howard, s ennyiben hagyta a dolgot.
Elvgre semmi kze hozz, hogy Katy apja hogyan li az lett.
Most azonban, hogy Katy az gyermekt hordja a szve alatt, s sajt

288
jogukon kln csald lesznek, Michael j megvilgtsban kezdte ltni
Howard viselkedst. Nem akarta, hogy a kisfia vagy kislnya azt lssa,
hogy imdott nagymamjt nevetsgess teszik s megalzzk, sem azt,
hogy pincrekkel s iparosokkal gy bnnak, mintha egy alsbb rend
fajhoz tartoznnak. Michaelt gy neveltk a szlei, hogy mindenkivel
udvariasan s tisztelettel kell bnni, s ugyanezt akarta tovbbadni a sajt
gyereknek is.
Azon tndtt, hogyan lehet az, hogy Katy figyelmt elkerltk apja
mdszerei. gy viselkedik, mintha nem is ltn Howard szemlyisgnek
ezt az oldalt.
rezte ugyan, hogy nem ez a legjobb pillanat, hogy felnyissa Katy
szemt Howard hibira, hiszen a mai vacsora vidm alkalom kszl lenni,
mgis gy rezte, nem hagyhatja sz nlkl a dolgot. Bizonyra azrt, mert
mindketten nagyon fradtak. Mindennap, amikor hazajnnek a munkbl,
addik valamilyen megoldand feladat az eskvvel kapcsolatban, s
radsul Katy reggeli rosszulltei miatt mostanban mind a ketten nagyon
korn felbrednek. Ma dlutn Katy azrt rkezett haza kimerlten, mert
roppant hossz ideig tartott, mire megtalltk a megfelel ruhkat. Ktsg
sem fr hozz, hogy Fiona volt a kerkkt a sznek s stlusok
kivlasztsa krli vg nlkli faksznizsval.
Ez indtotta el a szvltst. Katy egsz id alatt, amg a vacsorhoz
ltzkdtek, a hga miatt sopnkodott, t faggatva, hogy Fiona mirt ilyen
nehzkes, amikor alapveten nem is rdeklik a ruhk.
Azutn, mr a kocsiban, a veszekeds valamikppen ttereldtt
Howard tvolmaradsra.
Figyelj, kssnk fegyversznetet krte Michael, amikor
bekanyarodott az desanyja utcjba.
Nem akarok fegyversznetet ktni felelte Katy, nmi ingerltsggel
a hangjban.
Michael megprblta elkpzelni, mit mondannak a szlei, ha a
tancsukat krn. Szz szzalkig biztos volt benne, hogy ez lenne a
vlasz: Trtnjk brmi, Howard az apsod lesz. Ne szlj semmit!
De nem krte ki a tancsukat. Rszben azrt, mert flt, hogy kifecsegi a
gyanjt, miszerint Howard azrt jr annyit zleti utakra, mert bartnje
van. Michaelnek erre semmifle bizonytka nem volt, egyszeren
sztnsen rezte, hogy egy Howard tpus frfi minden olyan jtkszert
birtokolni akar, amely szerinte egy felsvezetnek kijr, idertve egy
szerett is. Az sztnei azt is megsgtk neki, hogy Howardot nem az
zleti ktelezettsge tartja tvol Grace vacsorjtl, hanem az, hogy a
macjval utazik el valahov. s Michael Rhattigant ez dhtette fel.

289
 Rpillantott a mellette l Katyre. A lny maga el meredt, arct
megmerevtette a feszltsg. Michael felshajtott. Nem lett volna szabad
semmit sem mondania. A veszekeds rt Katynek s a babnak.
Elengedte a sebessgvltt, s ujjait Katy ujjaiba fzte.
Ne haragudj, drgm, nem akartalak felhzni. Biztosra veszem, hogy a
papd j okkal marad tvol ma este. Egyszeren csak feszlt vagyok, ez
minden.
Utlt hazudni Katynek, de a hazugsg nha elfogadhatbb az
igazsgnl.
Az hz fel, hogy ilyeneket mondasz. n felnzek apmra. Kprzatos
zletember, s szeretnm, ha kedvelnd, st, azt szeretnm, ha szeretnd
felelte Katy.
Persze. Megrtem blintott Michael, gyesen kikerlve a vlaszt. Az
kizrt, hogy kijelentse, szereti Howardot ez egyszer s mindenkorra
kizrt.

Stephen a hatalmas virgcsokorra meredt, amelyet Grace gynyren

elrendezett egy vzban. Mikor vett Julinak ilyen virgokat? Nem tudott
visszaemlkezni.
Nem szmt, mit tett, attl mg tetnek rezte magt.
Mert egy idita, kt kapcsolatot is elszrt. De ahogy elnzte Grace-t,
amint ide-oda futkos, gondjt viseli szegny Birdie-nek, s r-rnz a
vacsorra, nem rzett mst, csak svrgst. Olyan rossz az, hogy szeretn
visszakapni t s az letket?
Valsznleg igen. Grace nem rez ugyangy, ez nyilvnval. Megvan a
nyzsg lete, amelybl annak idejn kistlt. Igaz a monds, hogy nincs
nagyobb bolond a vn bolondnl.

Amikor Grace ajtt nyitott Michaelnek s Katynek, azonnal ltta rajtuk,

hogy veszekedtek. Katy sztlan volt s spadt, Michael pedig gy
szortotta ssze a szjt, ahogyan akkor szokta, amikor dhs.
De rlk, hogy itt vagytok! mondta szupervidm hangon, s
meglelte ket. Nagy megknnyebblsre felbukkant mgttk a
felment sereg Leila, a mellette a prza vgn vgan tncol Pixie s
Susie alakjban. Susie-t vgl sikerlt rvenni, hogy eljjjn, mert Birdie
szeretett bejrnje, Morag vllalta, hogy vigyz Jackre az este sorn.
Amikor megrkeztek, Jack egyetlen pillantst vetett Moragnak a Thomas,

290
a gzmozdonyos jtkval jtsz kisfira, megrezte a pizza illatt, s az
anyjra szinte htra sem pillantva, mr bent is termett a hzban.
Olyan kedves tled, hogy elhozhattam Pixie-t, Grace! hllkodott
Leila, felfel jvet a kocsifelhajtn, kezben cserepes orchideval, egy
veg borral, s a hna alatt egy kupaccal, amelyet szemltomst szmos
nagy takar s trlkz tett ki. Olyan rosszul reztem magam, hiszen
egsz nap tvol voltam, ruhkat prblgattam, megltogattam anyt,
szegny Pixie meg egsz id alatt egyedl volt. Ksznm, hogy
elhozhattam!
Szra sem rdemes felelte Grace , rlk, hogy itt van. drga
anyukd kis kedvence, ht persze hogy szvesen ltom! Magban pedig
azt gondolta, hogy a kutyus kellemesen eltereli majd a figyelmet Birdie
nyugtalansgrl s a Michael s Katy kocsijban forrong vitrl.
Susie, de rlk, hogy ltlak! Nagyon rg nem tallkoztunk, drgm.
Remlem, vannak fnykpeid a gynyr kisfiadrl.
A jvetele miatt idegesked Susie megnyugodott.
Egszen addig is jnni akart, amg oda nem rtnk Moragkhoz.
Ktlem, hogy mg az letben el tudom csalogatni onnan: tele vannak
mindenfle szmtgpes jtkkal, s Morag kiklcsnztt nekik egy j
filmet.
A vgn mindig hinyzik nekik az anyukjuk mosolygott Grace.
Gyertek be!
Beterelte Katyt s Michaelt a nappaliba, mg Leila a szmtalan
trlkzjvel Pixie lbait trlgette.
Nincs erre szksg mondta Grace.
Dehogynem nzett fel r Leila sszekcoldott hajn keresztl.
Nagyon piszkos a mancsa, s a tid nem kutys hztarts, ezrt gondoltam,
jobb az vatossg.
Badarsg! Igaz, hogy nekem nincs kutym, de itt nem kell annyira
vigyzni vgta r Grace. Tudod, a sznyegeket ki lehet porszvzni
tette hozz csillog szemmel, mikzben elvette Leila kabtjt, s
megfordult, hogy Susie-t is tvegye. s most mesljetek, lnyok, hogy
van Dolores?
Remekl beilleszkedik a Hummingbird Otthonba vlaszolta Susie.
Nora igazn elbvl n. Nem is tudtam, hogy ti ketten bartnk
vagytok tette hozz Leila.
Hossz vek ta, s az letemet is rbznm, gyhogy anyuktok
nagyon j kezekben van.
Ezt abban a pillanatban meg lehet llaptani, amikor tallkozik vele az
ember jegyezte meg Susie.

291
 gy van blintott lelkesen Grace. Csak gy st belle a nyugalom.
Mindenkit ismer, mindenkirl tud mindent, de sosem fecseg, rendkvl
diszkrt.
Grace, Leila s Susie kvette Katyt s Michaelt a nappaliba, ahol Pixie
mris futkrozott, s mindenhov beszimatolt. Azutn nylegyenesen
elindult Birdie fel, akin nyilvn megrezte a kutyaszagot, s aki megrlt,
hogy egy msik aranyos kutyust lelgethet s szeretgethet.
Hogy te milyen szp vagy! lelkendezett Birdie, aki mr jelentsen
ellazult, miutn Stephen felvidtotta, s a pohr bornak csaknem a
hromnegyedt megitta. Most pedig itt van ez az aranyos kutya, aki
szemltomst fel akar mszni mell a kanapra. A vacsora kezdett idelis
programm vlni szmra. Katy drgm, s Michael! kiltotta,
mikzben feltpszkodott.
Katy s Michael gyors pillantst vetettek egymsra.
Szia, anyu lelte meg Katy az desanyjt.
Csodsan nzel ki mondta neki Birdie. Sajnlom, hogy apd nincs
itt, de majd mindent elmeslhetsz neki htfn az irodban. Tudod, milyen,
ha zletrl van sz. Elmosolyodott. Valjban a gyrval hzasodott
ssze.
A menyasszonya mgtt ll Michael felvonta az egyik szemldkt, de
a szjt szilrdan csukva tartotta.
Megszlalt a Fiona rkezst jelz cseng, s Grace szabadkozott, hogy
hozz kell ltnia a vacsora felszolglshoz, mivel azt grte, hogy nem
fog nagyon elhzdni.
Sosem lehet tudni, mikor tr r az lmossg arra, aki babt vr
mosolygott szeretettel Katyre.
Annak idejn, amikor Michaelt vrtad, amint hazajttl az iskolbl,
felmentl, s lefekdtl aludni emlkeztette Stephen.
Nagyjbl fl ketttl egyfolytban csokoldt kellett ennem, hogy
bren tudjak maradni emlkezett Grace nevetve. Nem csoda, hogy gy
meghztam.
Egymsra mosolyogtak, azutn Grace sietve kiment. Ez nevetsges,
gondolta. Msodszor is lehet klmaxos valaki? Csak ez lehet a vlasz,
ugyanis teljesen megzpult az elmje. Abba kell hagynia ezt az lland
mosolygst a volt frjre.

Mire eljutottak a desszerthez, mindenki nevetglt s beszlgetett. Minden

vita feledsbe merlt, Katy Michael lben pihentette a lbt, s a

292
vlegnye masszrozta a lbujjait.
Mr egy falat sem menne le torkomon, Grace jelentette ki a Katy
msik oldaln l Leila, aki eskvi tmkat trgyalt meg a bartnjvel
s a szemkzt l Susie-val.
Pixie-nek mg igen szlalt meg Birdie, s ezen valamennyien
nevettek.
Pixie elhelyezkedett Birdie s Leila kztt, s eladta a kiheztetett
kutya alaktst.
Ne is trdj vele! mondta Susie. Mindig gy nz. Jellni fogom
egy Oscar-djra. Amikor Jackkel s velem lakott, abban a pillanatban,
hogy megetettem, gy nzett, mint aki menten hen hal. Jack llandan
kutyakeksszel etette, mert azt lltotta, hogy hesnek ltszik.
Thumper is ilyen szlt hozz Birdie. Nincs a vilgon az az
telmennyisg, amely elg lenne neki.
Grace az rra pillantott. Fl tizenegyre jrt, ltalnos mrtkkel mrve
mg korn volt, de aggdott, nem rt-e leend menynek, ha sokig fent
marad. Azonkvl Susie-nak indulnia kell Jackrt. Az este a vge fel
kzeledett. Azon tndtt, hol fogja Stephen tlteni az jszakt. Bizonyra
megbeszlte Michaellel s Katyvel, hogy nluk.
Ksznm a virgokat mondta most neki az asztal fltt.
Hihetetlenl meghatdott, hogy Stephen vette a fradsgot, s ilyen szp
csokrot hozott neki s emlkezett, hogy a fehr virgok a kedvencei.
Nagyon kedves tled, hogy valamennyinket meghvtl vacsorra
felelte a frfi.
Ugyan, semmisg.
Mint a rgi szp idkben, igaz?
Grace felshajtott.
Igen vlaszolta halkan. Nekem is ez jutott eszembe. Van valami
nagyon megnyugtat az otthon elklttt vacsorban. Sokkal jobb, mint egy
puccos tteremben lenni mg jobban, szinte suttogsig lehalktotta a
hangjt , ahol Howard flnyeskedik. Szlesen Stephenre mosolygott.
Te amgy sem szeretted soha azt az ttermet ugratta Stephen.
Dehogynem tiltakozott Grace , csak tkozottul drga. Gondolom,
azrt van ezzel bajom, mert nagyon sok nehz krlmnyek kztt l
gyereket ltok az iskolban. Valahnyszor letesznek ott elm egy tnyrt,
nem tudok szabadulni a gondolattl, hogy annak az egy adagnak az rbl
egy egsz csaldot jl lehetne lakatni.
Elhallgatott. Nehz feladat az oktatsban dolgozni, s ltni a pnzgyi
gondokkal kzd csaldokat. Ez mindig is nagy hatst gyakorolt r, s a
tantestlettel megtettek minden tlk telhett, hogy amikor valdi

293
nehzsggel tallkoznak, anyagi segtsget biztostsanak a szban forg
csaldnak. Vigyztak, hogy a Bridgeporti Nemzeti ltalnos Iskolban
egyetlen gyerek se rezze magt knyelmetlenl.
Ez az egyik olyan dolog, amit kedvelek benned jelentette ki Stephen
hirtelen.
Csak egy van? incselkedett Grace. De azutn egy bels hang
figyelmeztette, hogy ez a beszlgets kezd tl szemlyess vlni. Ebbl
semmi j nem slhet ki. Stephen csupn nosztalgikus hangulatba kerlt,
semmi tbb. Most az a dolga, hogy letrtse errl az svnyrl.
Szval kezdte lnken , meslj Julirl! Mr ezer ve nem lttam.
Taln fel kellene hvnom, hogy megbeszljk az eskvi ruhnkat Nem
mintha n mr tudnm, mit veszek fel. Csak azt tudom, hogy kalapot nem.
Nem vagyok hozz elg magas tette hozz knnyedn.
Egy pillanatra szomorsg suhant t a volt frje arcn.
Nos mondta lassan , mr beszlni akartam veled errl, csak nem
addott megfelel alkalom.
Mieltt Grace vlaszolhatott volna, Stephen felllt, s elkezdte leszedni
a stemnyes tnyrokat.
Nem, senki se mozduljon! rendelkezett. Hadd csinljam ezt n,
mivel Grace vgezte az sszes nehz munkt.
Grace is felllt, leszedte az oldaln az ednyeket, azutn kiment
Stephen utn a konyhba. A trsasg tbbi tagja folytatta a vidm
beszlgetst.
Grace letette a kezben lv ednyeket a mosogatgp tetejre, s
dbbenten nzte a frfi arcra vsdtt fjdalmas kifejezst.
Mi a baj, Stephen?
Mi szaktottunk.
nygte ki Grace kbultan. Erre nem szmtott. Sajnlom tette
hozz. Nem igazn tudom, mit mondjak, Stephen. Nem kell elmondanod
nekem, ez a ti gyetek, a tid s Juli.
Mr mindent rtett: Julival vgeztek egymssal, s a volt felesghez
jtt vigaszrt, ami risi hiba volna mindkettjk szmra.
De, el akarom mondani s Stephen rnzett, azzal a pillantssal,
amelyet rgebben vetett r, amikor mg hzasok voltak. Azzal a hossz,
heves, rejtett rtelm pillantssal.
Menjnk az gyba!
Ht nem vagyunk szerencssek?
s aztn az ominzus: Beszlnnk kell.
Grace rezte, hogy minden lelassul krlttk. Mintha az ebdl zajai
hirtelen elhalkultak volna, s csak ketten volnnak a hzban.

294
 Valami mdon higgadtnak s tvolsgtartnak kell maradnia.
Mindketttk miatt nagyon sajnlom jelentette ki Grace, nehogy a
volt frje mst mondjon. J a kapcsolatuk, s ms sem hinyzik, mint hogy
ezt bernykolja holmi elhibzott vigasztals, amely visszavetheti ket a
kezdetekhez, amikor elszr sztmentek.
Nem akar oda jbl visszatrni. Lehet, hogy a frfi srtetlenl kerlne ki
belle, viszont nem, ezt tudta.
Szerettem volna beszlni veled rla, Grace jelentette ki Stephen
komoran.
Nem hiszem, hogy az blcs volna, most nem, miutn megittunk pr
pohrral, s felfokozdtak az rzelmek.
Hihetetlenl ostoba helyzet kezdte Stephen a poharval jtszadozva,
mintha egy szt sem hallott volna abbl, amit Grace mondott. Ismersz,
buta vagyok az rzelmi dolgokban, de meg kell mondanom
Grace gyors pillantst vetett r. Stephen soha semmiben nem volt buta.
Nem, Grace, komolyan. Nem lttam, mi trtnik, Julia viszont igen.
Ezrt szaktottunk. A mlt s a
Anyu, apu! kiablt ki Michael az ebdlbl. El kell dntenetek ezt
a vitt! Fiona mindenkinek azt mesli, hogy kilencves koromig szoptam
az ujjam. Krlek, gyertek be, s vdjetek meg!
A pillanat varzsa megtrt, s Grace hlaimt rebegett magban. Nem
kpes erre, most nem.
Igen felelte a leglnkebb hangjn. Elment Stephen mellett, s
bedugta a fejt az ebdl ajtajn. Az ujjszops Tudnk beszlni rla,
de elbb meg kellene, hogy ljelek benneteket!
Ksz, anyu, cscs vagy! svtette Michael, mikzben Fiona vihogva
erskdtt, hogy ki fogja teregetni az igazsgot.
Szlok Robbie-nak, hogy ezt felhasznlhatja a beszdben.
Ha ez a legrosszabb, amit Robbie belevesz a beszdbe, mg egszen
jl jrunk jegyezte meg Katy fanyarul.

Nem volt r id, hogy jbl beszlgessenek. Grace-nek sikerlt gy

intznie, hogy ne maradjon kettesben Stephennel, amg vgl Michael el
nem szlltotta hozzjuk jszakra. A megknnyebbls s a szomorsg
elegyvel a szvben csukta be utnuk a bejrati ajtt. Vajon mit akart mg
elmondani neki Stephen a szaktsrl Julival s mirt hitte azt, hogy
meg akarja hallgatni?
Gyva, korholta magt, amikor vgl felment az emeletre nyomott

295
virgmints taptj hlszobjnak, magnyos budorjnak knyelmbe.
Tudja, mirt. De hiba volna.
Kptelensg jbl felvenni egy hzassg fonalt, ha az egyszer mr
vget rt, mrpedig az vk tizent vvel ezeltt befejezdtt, mivel
eltrtek a cljaik. Most is csak a nosztalgia s a magny az oka, ha
msknt reznek.

Vasrnap este egy sokkal boldogabb Leila rt vissza Dublinba, s arra

vgyott, hogy kinyjtztathassa a lbt a Bridgeporttl tart hossz
vezets utn. Erre Pixie megstltatsa szolglt tkletes rgyl. Az utcai
lmpk izz fnye egyfajta bjt klcsnz a vrosnak, llaptotta meg. A
mellette ugrabugrl, a pocsolykon lelkesen tgzol, s a tbbi kutya
ltal mr beillatostott fkat szaglsz Pixie-nek ksznheten mr nem
flt este kimenni az utcra.
Az esti utckon sajtos atmoszfrt teremtettek a kutyjukat stltat,
vagy kocog, vagy sztreccsbe ltztt szuperhskre emlkeztet, mlyen
a biciklijk kormnyra hajolva tovaszguld emberek.
Neki azonban a kora reggeli stk voltak a kedvencei, mert szerette
nzni, ahogy a csatorna mentn sorakoz fk kopran gre mered,
csupasz gain egyszer csak megjelennek a rgyez hajtsok.
Az eskvig mr csak nhny ht volt htra, s sta kzben, Pixie
ugrndozst megmosolyogva Leila azon gondolkodott. Ma mr ktszer
beszlt Susie-val, s azt tervezgettk, hogy Jack s Susie hamarosan
elltogat Dublinba egy htvgre.
Jack erskdtt, hogy az llatkertbe szeretne menni.
n szeretem az est, Leelu tette hozz eltklten, a lehetsgt is
kizrva, hogy az idjrs elronthatn ritka lvezett.
Akr esik, akr fj helyeselt Leila.
Leelu imdja az est vicceldtt Susie, s Leila gy rezte, ismt
olyan kzeli a kapcsolatuk, mint rgen.
Hogyan is hagyhatta eltnni ezt a ktelket egy frfi kedvrt?
Klnben is, minek akarnak az emberek annyira trsat tallni? Akkora
rltsg, s a legtbb esetben kudarcra van tlve.
Azutn Michael jutott eszbe, amint Katy lbt masszrozza. Volt ebben
a mozdulatban valami pomps sszetartozs-rzs, gondolta Leila. Vajon
masszrozza majd valaha az lbt is valaki?
Ez eddig mg nem fordult el. Tynant kevsb vonzottk a lbak, ha
szinte akar lenni, inkbb a mellekre bukott. Az lbai knyeztetsnek

296
gyengd idillje nem frt bele a vilgkpbe.
Leila felshajtott, ahogy tovbb stlt. Ez a mlt, mondta magban, lpj
tovbb!
Ennek a kptelen lomnak a kergetse miatt kis hjn elvesztette a
csaldjt.
Ahogy tovbb ballagtak a szrkletben, Pixie egyszer csak rngatni
kezdte a przt, visszarntva ezzel Leilt is a fldre. A kutya szrevette a
tvolban kt ebbartnjt, Tasht s Mitzit.
Ne hzzl, Pixie! szlt r Leila automatikusan.
A megvsrolt specilis hm segtett, s beszerzett magnak nhny
kutyaoktat knyvet is. Amikor az desanyja hazamehet, segtsgre lesz,
ha a stltatsnl Pixie a szoksos cikcakkban ugrabugrlsa helyett
szorosan mgtte kocog majd; Dolores a beteg cspjvel nem
kockztathatja meg, hogy a kutya elrntsa, sem azt, hogy kibillenjen az
egyenslybl. s hogy az desanyjnak ne kelljen ldznie Pixie-t,
amikor az vadul rohangszik a jtsztereken, Leila azt tervezte, hogy
megtantja a kutyalnyt, hogy hvsra jjjn oda. Felettbb bosszant,
hogy mindazokat a kutyakikpzseket, amelyeket tallt, htvgken
tartjk, ugyanis Leila a htvgit Bridgeportban akarja tlteni az
desanyjval. Idkzben megprblkozott nhny leckvel a laksban,
jutalomknt kutyakekszet knlva, de eddig nem jrtak klnsebb
sikerrel.
Leila kiengedte a rugalmas szalagprzt. Tasha s Mitzi prz nlkl
futkosott, mivel ket mr szpen kikpeztk, s hvsra visszamentek a
gazdjukhoz. A tulajdonosuk az a fajta n volt, aki mg gumicsizmban is
elegns. Leila rmosolygott, s arra gondolt, milyen mks, hogy
fogalmuk sincs egyms nevrl. Ez olyan igazi kutyastltats dolog. A
kutyk nevt mindenki tudja, az emberekt azonban senki. Egy
kutyastltat trsat arrl faggatni, hogy mi a neve, mi a foglalkozsa s
hol lakik, egy kicsit olyan volna, mint a brtnben a cellatrstl arrl
rdekldni, hogy mirt varrtk be.
Hell! ksznt Leila vidman.
Hell! dvzlte a n. Szp estnk van, nem igaz? gy rlk,
hogy a napok mr kezdenek hosszabbodni, sokkal kellemesebb a
stltats. Utlok koromsttben mszklni: nem vagyok benne biztos,
hogy ezek ketten tl sok vdelmet nyjtannak egy esetleges tmadval
szemben.
n is ktlem, hogy Pixie alkalmas volna erre felelte Leila
szomorksan. Taln riasztkkal vagy nagy botokkal felszerelkezve
kellene jrnunk.

297
 Mind a ketten mosolyogtak az tleten, majd a msik n hirtelen
felordtott:
Lnyok, abbahagyni!
Megfordulva Leila azt ltta, hogy a hrom kutya felvltva hanyatt
fekszik, s boldogan izeg-mozog valami gyans kllem srban. Abbl,
ahogy igyekeztek a testket bevonni vele, Leila arra kvetkeztetett, hogy
az nem holmi kznsges rlk.
Ha az rkaszar, megllek benneteket, ti kcsgk! vlttte a
vlasztkosan ltztt n, s Leilt egy pillanatra jobban megdbbentette,
hogy kromkodni hallja, mint az a felismers, hogy Pixie ismtelten
meghempergett a rmsges rkarlkben.
Behzta a rugalmas przt, de mindhiba, mr megtrtnt a baj. Pixie
felnzett r, s hatalmas vigyor terlt szt a kpn. Leila lehajolt, hogy
megszagolja, s azonnal megrezte a csps szagot, amely igazolta a
flelmeit.
Jaj, ne nygtt fel , ez ksz rmlom! Nem hiszem el, hogy
hazamenve jbl meg kell frsztenem.
Nekem kettt kell shajtotta a msik n.
Odahvta a kt kutyt, azonnal felcsatolta rjuk a przt, s korholni
kezdte ket:
El sem hiszem, hogy ezt tetttek, nagyon pimaszok vagytok!
Szemltomst ez sem Mitzit, sem Tasht nem rdekelte klnsebben,
boldogan lihegtek a gazdjukra.
Ht, mi aztn remekl tudunk fegyelmezni jegyezte meg a n.
Igen, remekl borongott Leila. Mg sosem frdettem meg a
laksomban.
Ez komoly?
Igen. anyukm kutyja, s eddig csak az hzban frsztttem
meg, ha kellett. Nlam nincs kd, nem gy, mint anynl, csak egy
zuhanyzflke van, s tnyleg gzm sincs, hogyan fog ez menni. A
frdkd szlre kitettem neki egy sor kutyakekszet, hogy azt
majszolhassa.
A msik n elnevette magt.
Azt tancsolom, hogy magrl is vegyen le mindent, mert vizes s
szappanos lesz, s esetleg egy kicsit rks is, ha ebbl az undoksgbl
magra is jut. gyhogy fegyverezze fel magt egy csom trlkzvel s
valamilyen ferttlentszerrel, hogy megszabaduljon a bztl. Ht, sok
szerencst, a mai estnk el van intzve tette hozz, s elvonult.
Ezt nem hiszem el, Pixie morgott Leila, amikor elindultak a msik
irnyba.

298
 Pixie felpillantott rnjre, s vgre egy picit bnbnnak tnt de nem
tlzottan.
Gondolom, neked kellemes a rkakaki, a kutyk szmra biztos az a
klni.
Tz perc alatt hazartek, s ezalatt Leila mr nem gondolt sem a
nvrre, sem a bartnjre, sem a lbmasszrozsra. A gondolatait teljes
mrtkben annak a kitallsa tlttte be, hogy hogy az rdgbe juttatja be
Pixie-t a liftbe, majd fel a laksba anlkl, hogy brmihez hozzrnnek
kzben. s vgl a zuhany al.
Annyira lektttk a gondolatai, hogy amikor elrtk a brhzat,
jformn szre sem vette a kapu eltt csorg alakot. Felttelezte, hogy
akrki az, bizonyra arra vr, hogy lejjjenek rte az emeletrl; a hzba
kddal lehetett bejutni, s gy, hacsak nem lak volt a belpni kvn,
annak, akihez jtt, vagy a berreg kapunyitval kellett beengednie, vagy le
kellett jnnie rte.
Leila bettte a kdot, kinyitotta a kaput, s igyekezett gy beterelni
Pixie-t, hogy ne menjen neki sem az ajtknak, sem a falaknak, de azutn
hirtelen megtorpant, mert a falnak tmaszkod alakban felismerte Tynant.
Mit keresel te itt? szegezte neki a krdst Leila. Ksbb rlt, hogy
annyi drma addott a kutya s a rkarlk krl, s hogy emiatt
bosszankodott, mert gy, amikor nyolc hnap utn elszr pillantotta meg
a frjt, nem nzett r vgydva, s nem fakadt srva.
Visszatrtem, s ltni akartalak kzlte Tynan azzal a
gyakorlottsggal, amely kpess tette arra, hogy a hihetetlen teljesen
hiheten hangozzk a szjbl.
Na s mirt akartl ltni? krdezte Leila. Nem mozdult, holott
tudatban volt, hogy a rkarlk bze kezdi tjrni a kis elcsarnokot.
Hogy elmondjam, hinyoztl, drgm. De aprop, mi ez a szag, s
mikor vettl kutyt?
anym kutyja, Pixie, nem emlkszel? felelte Leila,
ktsgbeesetten igyekezve, hogy megrizze az nuralmt.
, igen. Nagyon cuki.
Az nuralom pp idben rkezett meg.
Roppant cuki csattant fel Leila. Szval mit keresel itt?
Szvem, most mondtam Hinyoztl. Hibt kvettem el.
Tynan hirtelen mellette termett, s Leila mg zaklatott lelkillapotban
is ltta, milyen jl nz ki. Mg mindig karcs, szexi, s megvan az a mess
mosolya s a srmja, amitl egy lny azt kpzeli, hogy az egyetlen lny a
vilgon.
Kivve, amikor van egy Diane nev msik lny is.

299
 Ht persze vgta oda lesen , valamennyien elkvetnk hibkat.
Mg egyszer megkrdezem: mit keresel itt, Tynan?
Ha a frfi meg is lepdtt azon, hogy a dolgok nem a tervei szerint
haladnak, nem mutatta.
Azrt vagyok itt, hogy bocsnatot krjek. Soha nem lett volna szabad
elhagynom tged.
Kzelebb araszolt hozz, s Leila rezte a klnijt, a teste illatt, s ez
most bntotta az orrt. Nem tudta volna megmondani az okt, de mg
rgen imdta Tynan illatt, most furcsa szagot rasztott s ehhez semmi
kze sem volt a mindent elbort rkaszagnak.
De ht elhagytl, ugyebr, n pedig tovbblptem, gyhogy g veled,
Tynan. Meg kell frsztenem ezt a kutyt.
Krlek mormolta a frfi.
Nem, menj el!
Segthetnk megfrszteni.
Ne lgy nevetsges!
Leila mg most sem tudta elhinni, hogy ezt mondta. Nem is olyan rgen
mg knyrgtt volna az eslyrt, hogy szemtl szembe tallkozhasson
vele, hogy elmondhassa, mennyire hinyzik neki, s meggrje, hogy
brmi is volt az, amit rosszul csinlt, legkzelebb jobban fog igyekezni.
Megvltozik, olyan lesz, amilyennek Tynan akarja. Egsz jjel fent marad
vele a koncerteken, megtesz brmit.
Csakhogy most mr mskpp llnak a dolgok.
Annak ellenre, hogy Tynan ugyanolyan jkp s srmos volt, ahogy
ott strzslt, mint mindig, Leila tudta, hogy valami megvltozott, mita
elment.
Azutn rdbbent: lett ms. Mr nem tud a rgi, ragaszkod Leila
lenni, aki annak idejn knyrgtt neki, hogy ne hagyja el.
Nem tudod egyedl megcsinlni Mrmint azt, hogy megfrszd ezt
a kutyt a laksunkban erskdtt Tynan.
Leilban fellobant a harag, s metsz pillantst vetett r.
Csak hogy tudd mondta bszen , ez nem a mi laksunk, hanem az
enym. Mindig is az volt. s bizony, meg fogom frszteni a kutymat a
laksomban.
Szksged lesz segtsgre. n tudok segteni, nagyszeren bnok az
llatokkal.
A gondolattl, hogy valaki segt neki, mg ha az Tynan is klnsen
Tynan , Leila megingott.
Ht
Tynan tvette tle Pixie przt.

300
 Ugyan mr, zsenilisan bnok a kutykkal.
Azt hittem, te a marketinges lnyokkal bnsz zsenilisan
gonoszkodott Leila.
Tynan ezt elengedte a fle mellett.
Eddig mg nem lttl kutyval. De most egy kicsit sszezavarodtam.
Erre a kis tnemnyre egyltaln nem emlkszem. Hogy te milyen des
vagy! ggygte Pixie-nek. Rajta, Leila, nyisd ki az ajtt, felmegynk.
Meglesz egy szempillants alatt. Amg te tltzl, n megfrsztm.
Aztn beszlgethetnk egy kicsit.
Leila vgignzett a jellegzetes ruhzatba ltztt Tynanen. A szoksos
laza egyttes volt rajta: ttt-kopott, mgis elegns brdzseki, farmer,
amelyet mintha szikr testre ntttek volna, mellkasn az egyik banda
plja feszlt. Enyhn hullmos hajt jbl hosszra hagyta, arcn a
vdjegyl szolgl borostt viselte.
Tkletesen ellenllhatatlan volt, ehhez ktsg sem frt.
Hagyd abba, Leila! sikoltotta egy hang a fejben. Elhagyott, jusson
eszedbe!
Bizony, elhagyta. Utna egyetlen telefonhvs sem rkezett tle, semmi.
De vicces volna ltni, amint sszekoszolja azt a fantasztikus ruhzatt,
mikzben levakarja a rkarlket Pixie-rl, gondolta gonoszul.
Na j! dnttte el. Feljhetsz, s segthetsz. s utna elhzol,
rendben?
Igenis, uram! tisztelgett Tynan. De most mr vigyorgott.
Hagyd abba a vigyorgst s a flrtlst figyelmeztette Leila. Ne
felejtsd el, hogy kimasroztl innen, s azta egy hangot sem hallottam
felled. gyhogy azt ne hidd, hogy visszamasrozhatsz, s megint minden
szp lesz.
Nem tudta, honnan fakad, amiket mond, de a harag bizonyra
segtsgre volt.
Csak ltni akartalak, Leila mondta Tynan gyengd, halk, dorombol
hangon. Leila mr elfelejtette, hogyan adja ezt el. Ez az gyba csalogat
hangja: az, amelyiktl elolvadt, mikzben a flbe sugdosta, hogy mi
mindent fog tenni vele.
Most mr azonban nem fejti ki nla a kell hatst.
Vedd el a kulcsokat, Leila folytatta Tynan mzesmzosan ,
mieltt valaki erre jr, s panaszkodni kezd az elcsarnokban eluralkod
szag miatt. Tuti, hogy szerepel valami ezeknek a laksoknak a
hzirendjben, amely kimondja, hogy flig szaros, bds kutyk nem
mszklhatnak itt tlsgosan sokig.
A hts lpcsn mentek fel, s Leila, aki gyakran gondolkodott azon,

301
hogy mi lesz, ha ismt tallkoznak, s hogy esetleg simn pofon vgja a
frfit, most azon tddtt, hogy pontosan mi is trtnt vele.
Hnapokon keresztl kvette nyomon ezt az embert a Facebookon, s
arra vgyott, hogy trjen vissza. Most itt van, s gy rzi, hogy olyan
tvoli. Nincs vele kapcsolata. Furcsa.
Ersen zavarban volt, amikor belptek a laksba, s felidzte az utols
alkalmat, amikor a frfi itt volt, de azutn elterelte a figyelmt az
igyekezet, hogy Pixie-t a frdszoba fel terelje.
Nem sokat vltoztattl llaptotta meg Tynan, ahogy krlnzett.
Szinte ninden ugyanaz.
Nem ugyanaz, szerette volna felelni Leila. Ms, mert te itt hagytad.
Amikor elmentl, res s magnyos lett, akrcsak n. De nem mondott
efflket. Kt hnappal ezeltt mg valsznleg mondott volna, de most
mr nem.
j gytakarkat s gyertykat vettem, s azt a falat mutatott a frfi
nyavalys ravatalozi falra a jv ht vgn festik t. maga fogja
megcsinlni. Bridgeportban mindig k maguk festettk ki az otthonukat.
Csak a Tynanhez hasonlk tesznek gy, mintha nem tudnnak falat festeni,
s szobafestket hvnak. Leila gyesen bnt a festhengerrel.
Kzrefogtk s betereltk Pixie-t a frdszobba.
A konyhapulton egy rgi lekvrosvegben vannak kutyakekszek, hozd
be ket! diriglta Leila. Hozzl nhny trlkzt is a
szrtszekrnybl A stteket.
Azokat a rgi, tengerszkkeket, amelyeket utlunk?
Igen, azok jk lesznek, s... Elhallgatott. Azzal kszlt folytatni:
Hozd be a cicanadrgomat s egy rgi plt, amiben frszthetem, de
aligha vetkzhet le gy, hogy Tynan ott tblbol.
s azt sem akarta, hogy bemenjen a hlszobjukba. Az mr nem az
hlszobjuk, hanem csak az v.
Az nagyszer lesz mondta.
Mialatt Tynan nem volt ott, levette a kabtjt s a csizmjt, vgl csak
a plja s a farmerja maradt rajta.
Pixie, egy percre itt kell maradnod egyedl mondta.
Otthagyta az immr teljesen sszezavarodott Pixie-t a frdszobban, s
becsukta az ajtt maga mgtt. Pixie tstnt vontani kezdett.
Hagyd bkn utastotta Leila Tynant. Nem ismer, s nem akarom
felizgatni.
De ht mondtam, hogy gyesen bnok a kutykkal felelte Tynan, aki
pp akkor jtt ki a teakonyhbl a kutyakekszekkel.
Azt mondtam, hagyd bkn! ismtelte meg Leila ellentmondst nem

302
tr hangon.
Tynan minden nnem lnnyel gyesen bnt: ids nkkel, fiatalabb
nkkel, s lthatan mg a nstny kutykkal is. Nem fogja hagyni, hogy
visszafurakodjon az letbe. Most mr nem.
A hlszobjban gyorsan tltztt egy rgi cicanadrgba s egy mg
rgebbi plba, lfarokba kttte a hajt, s egy percen bell vissza is rt a
frdszobba. Tynan megszabadult a csizmjtl s a dzsekijtl, s
bement utna.
Na, kicsikm, hogy vagy? krdezte gyengd, bg hangon Pixie-t,
aki hozzdrglztt, belekenve rkakakit meg mindent.
Tynan nem hzdott el, ezt Leilnak el kellett ismernie. Vilgos, hogy
azrt jtt vissza, mert akar valamit. Leila nem tudta pontosan, mit, de a
rgi Tynan nem nzte volna j szemmel, hogy egy rlkkel bortott,
idegen kutya hozzdrglzzn.
Pixie a mosdats semmilyen fajtjrt sem lelkesedett, mint azt Leila jl
tudta, gy is bement vele a zuhanyflkbe, alacsonyra lltotta a
zuhanyrzst, s mindenfle szamrsgot kezdett beszlni a kutynak,
mikzben kzbe vette az otthon tallt legersebb sampont.
Adogasd neki a kekszeket! utastotta Tynant.
Igenis, asszonyom tisztelgett a frfi.
Hrom alapos moss utn Leila vgl gy tlte meg, hogy Pixie tiszta,
fnyl szr, feklitlantott kutya. maga csuromvz lett, s Tynan
plja is sszevizezdtt, amikor Pixie megrzta magt, s gyans, stt
foltok kendtek szt rajta.
Most pedig veznyelt Leila , hozd ide a legnagyobb tengerszkk
trlkzt, s bugyolld bele!
Te csinltad mr ezt jegyezte meg Tynan.
Igen vgta oda nyersen Leila.
is, meg a zuhanyoz is tiszta kosz volt.
Kivinnd s befejeznd a megszrtst, amg n kitakartom a
frdszobt s lezuhanyozom? krdezte. s ne engedd fel a kanapra.
Csak arra a rszre lhet, amelyiken az a nagy takar van. Ott szokott
ldglni velem. St Eszbe jutott valami. Tegyl al mg egy
trlkzt, hogy teljesen megszradhasson.
Igenis, asszonyom ismtelte Tynan vigyorogva.
Leila figyelte, amint kimegy, a rajong Pixie pedig kveti t s a
kekszeket.
A francba, ez mg a kutykra is hatssal van, gondolta. Pixie mris a
tenyerbl eszik.

303
Nem tartott sokig, amg kitakartotta a tusolt s a frdszobt, azutn
hosszan zuhanyozott, majd beburkolta magt a frdkpenybe. A haja is
vizes volt, a sminkje rg letrldtt. Jobb is, ha gy kerl el a
frdszobbl, mondta magban. Mg a vgn teljesen tves benyomst
keltene Tynanben, ha frissen sminkelve s illatosan jnne ki.
A frfi otthonosan elhelyezkedett, vrsbort iszogatott, s az MTV-t
nzte. Levette a pljt, s Leila gy nzte, hogy az egyik srgi
konditermi pljt, egy rgen jtszott film reklmhordozjt viseli.
Rmesen szar mondogatta Tynan a kpernynek.
Pixie messze tle kuporgott a kanapn a sajt takarjn, s Leilt
elrasztotta a kiskutya irnti szeretet. Hsges kislny, gondolta. s okos
is. Jval okosabb, mint n. Pixie nem hullott volna darabokra Tynan
tvozsakor kezdjk azzal, hogy felesgl sem ment volna hozz.
Szval mondta, s lelt a kutya mell , mi szl hozott ide?
Mondtam mr: hogy lssalak, s elmondjam neked, hogy risi hibt
vtettem, Leila. Tynan rvillantotta vakt mosolyt.
Diane kitette a szrdet?
Tynan most elszr szemltomst meghklt.
Ne-em felelte a kelletnl lassabban. Az n dntsem volt. Hiba
volt tged elhagynom.
Valban mondta Leila, hogy idt nyerjen. Nos, kztnk
egyrtelmen vge mindennek. Nem vrtam rd tette hozz hvsen.
Dehogynem vrt. , de mg mennyire vrta, vgydott a telefonhvsa,
az rintse utn. Azt kvnta, br erteljesebben knyrgtt volna neki
azon a reggelen.
Jrsz valakivel? Tynan szeme elkerekedett a meglepetstl.
Leila Devlinre gondolt, s blintott. Azt kvnta, br csakugyan jrna
vele: az ert adna neki, hogy azt tegye, amirl tudja, hogy helyes. Tynan
nem elg j neki. Ezutn sem bnna vele msknt, mint azon a reggelen,
amikor kistlt az ajtn. jbl elhagyn, ha gy tartan kedve, s jbl
visszajnne, amikor a hangulata azt diktln.
Ennl tbbet rdemel. Ebben a tekintetben Susie-nak s Katynek
tkletesen igaza van.
Kicsoda?
Mi kicsoda?
Kivel jrsz?
Brmilyen ersen igyekezett, Leila nem tudta megakadlyozni, hogy
Devlinre gondolva el ne piruljon. Mg gy is, hogy Tynan itt van, s jbl

304
vele akar lenni, Devlinnek a puszta gondolattl felforrsodott a bre.
Mennyivel frfiasabb, mint Tynan! Kedves, j, rendes, szenvedlyes
Marhasg! jelentette ki Tynan diadalittasan. Gyenge hazudoz
vagy, Leila. Mindig is az voltl.
Egyetlen szempillants alatt Leila mellett termett, s a kntse vre
kttt csomval kezdett babrlni.
Hagyd abba! lkte el magtl a n. Nem hazudok. Van valakim.
Dhsen meredtek egymsra, s azutn Tynan ltvnyosan lerogyott a
kanapra. Leila szinte rezte, ahogy rendezi sorait, s egy msik
szemszgbl prbl tmadni.
Ezt csnyn elszrtam, bbi. Nagyon sajnlom. Nem adnl nekem
mg egy eslyt? Ht nem rdemeljk meg? Vgtre is mg hzasok
vagyunk.
Leila legszvesebben rordtott volna, hogy rengeteg szomor rt
tlttt ezen a kanapn, ugyanezen tndve, illetve azon, hogy hol ment
tnkre a kapcsolatuk. Nem elg annyi, hogy most idejn, s bejelenti, hogy
ksz jra hzassgban lni.
Felllt, s feltartotta azt a kezt, amelyiken hajdan az eljegyzsi s a
jegygyrjt viselte. Most csupasz volt.
Sajnlom, Tynan, de n mr tovbblptem. Most pedig, lgy szves,
menj el!
Tynan gyorsan megfogta a kezt, s vgigcskolta az ujjait.
Megbntottalak, bbi, de tl tudunk jutni ezen.
Knnyedn felpattant, amire Pixie felmordult.
Nyugi, kislny nyugi, lnyok tette hozz, rjuk villantva elbvl
mosolyt. Szeretlek, Leila. Mindig is szerettelek. Csak kicsit leolvadt
nlam a biztostk, letkzpi vlsgba kerltem, vagy ilyesmi. Bocsnatot
fogok krni, amilyen mdon csak akarod, szvem. Lepcklt egy
nvjegyet a dohnyzasztalra. j szmom van. Majd hvlak.
Ne hvj! mordult r Leila dhsen. Ezzel hnapokat kstl.
Ezt nem mondod komolyan!
De igen. Sokig vrtam rd, te kis szarjank, s most visszaksznl?
Felejtsd el!
Tynan szeme felcsillant, Leila pedig dhs volt magra, amirt
megmondta neki az igazat.
Kifel! ordtotta olyan hangosan, hogy Pixie rmlten ugrott egyet.
Ne felejtsd el, Leila, hogy szeretlek mondta Tynan.
Mindkettjknek puszit fjt, felkapta a dzsekijt meg a levetett pljt, s
a laks ajtajt hatrozott mozdulattal becsapva maga utn, elment.
Leila fordtotta a reteszt, majd rpillantott a mg mindig nedves Pixie-

305
re, leroskadt a kanapra, s elsrta magt.
Pixie azon nyomban felugrott Leila lbe, s nyalogatni kezdte az arct.
Most mr kellemes szagod van mondta neki Leila, nem trdve
azzal, hogy tnedvesedett a frdkpenye.
s akkor eszbe jutott. Tynan illata. Rgebben imdta, de most mr
nem. A borotvlkozs utni arcszesze egy nyomulsan reklmozott fajta
volt, hamis borostt s falatnyi bermuda frdnadrgot visel frfi
modellek hirdettk.
Egyltaln nem frfias. Nem olyan, mint Devlin
A frfi gondolattl megnyugodott. Ha Devlin ott volna, ki tudja, most
mi trtnne. Nehzkesen kifjta a levegt. Mit csinlt? Kiszeretett
Tynanbl, aki nem rdemelte meg, s beleszeretett Devlinbe, aki
hatrozottan nem a neki val frfi. Akinek alig van tudomsa a ltezsrl,
hacsak nem egy klfldi szllodban van, elkeseredett lelkillapotban.
Ht igen, az eddigi teljestmnye alapjn szmra egyedl a clibtus a
jrhat t.

306
 TIZENNYOLC

Nincs olyan igazn j s adakoz szv,

amely ugyanakkor nem gyengd s egyttrz is.
Robert Frost

Az Arany Vanlia Cukrszda ipari konyhjt mg mindig belengte az

aznapi stsek illata, amely fellelte a vanlit, az egyik dl-amerikai
ihlets kesercsokolds tortbl a leheletnyi fahjat s a citromos
angyaltorta megnyugtat citromaromjt ez utbbibl hatalmas
mennyisget ksztettek egy dupla ezstlakodalomra, ahov kt tortt is
krtek.
Csaknem fl ht volt, s a tbbiek mr hazamentek. A konyha telefonja
mellett lg tbln ott llt az aznapi feladatok listja, valamennyi
takarosan kipiplva.
Vonnie fradt volt, de mg vrt r egy megbeszls egy prral, akiknek
gyorsan kellett mrciusban egy torta egy anyaknyvi hivatali eskvre,
mivel Brsszelbe kszltek kltzni.
Legtbben j elre megrendelik a tortjukat, ezrt aztn nehz srgs
munkkat besuszterolni a megszokott rendbe anlkl, hogy ne okozzanak
fennakadst a termszetes zletmenetben. Ennek ellenre, amikor Vonnie
megkapta az e-mailt a pr egyik feltl, aki egy rvid hatrids tortrt
esengett, nem volt szve nemet mondani.
Az eskvi tortk ksztse sok tekintetben rzelmi vllalkozs. Nehz
elutastani a hzasodni kszlket. Vonnie nagyon lvezte a tallkozst
azzal az aranyos fiatal prral, akiknl a lny, Katy, babt vr. Mr nem
sajdult meg a szve a szerelmes emberek lttn. s ezt Ryannek
ksznheti. A csodlatos, kedves, csupa szv Ryannek.
A mostani prt fl htre vrta, ezrt mr felforralta a teavizet, s
elksztett egy tl tortt. Ma Ryan s Shane vsrol be, s azt mondtk,
mire hazar, megfzik a vacsort.
Ez volt a harmadik napjuk a Poppy Lane-en, s a sok elvgzend munka
ellenre mg mindig jnak s izgalmasnak reztk.
Ryan kivett egy ht szabadsgot, s befejezte Shane szobjt, amely
most kk sznben pompzott, s volt benne egy vilgos- s sttkk
pttys babzsk, meg egy szp rasztal a hzifeladat-rshoz.
Ezt kveten hozzlt Shelby rzsaszn szobjhoz, majd folytatja

307
Rubyval.
A mink vrhat mondta Vonnie. Elbb az vk legyen meg.
rezte, hogy Rubynak tbb kellene a hlszobja kifestsnl ahhoz,
hogy megolddjanak a problmi, de remlte, hogy a kvetkez htvgn,
az elsn, amikor egytt laknak a hzban, lesz lehetsge rendesen
elbeszlgetni a kamasz lnnyal. Mostanban valamifle furcsa
zrkzottsg vette krl Rubyt, de Ryan ezt nem vette szre.
Imd tged, Von mondta, flrertve Vonnie aggodalmt. A hzat
is imdja.
Nem errl van sz, Ryan. Van valami, amivel nem boldogul, s nem
tudom, mitv legyek ez gyben.
Kamasz emlkeztette Ryan.
Mindssze errl volna sz? Vonnie remlte, hogy gy van.
Shane odavolt az izgalomtl, hogy rszben felels a vacsorrt.
Ryan azt mondja, fzhetnk tsztt, s tehetnk r sajtot magyarzta
neki a reggelinl.
Igazn? mosolygott Vonnie az asztal fltt Ryanre. Vagy
kszthetntek valami egyszerbbet is, mondjuk, egy ngyfogsos
dszvacsort, benne fogolypsttommal
Vagy megnzhetjk, mi a szupermarket knlata felelte Ryan Shane-
nek, s rcsapott az jsggal a mellette elhalad Vonnie htsjra.
Felberregett az zlet csengje, s Vonnie kisietett a konyhbl, hogy
kinyissa az ajtt.
Meglepetsre nem egy pr llt ott, hanem egy vele nagyjbl egykor,
vllig r, stt haj, kvr n, a szemn tlzsba vitt sminkkel, s a hideg
ellen viselt nehz, fekete kabtban.
, fradjon be invitlta Vonnie, nem tudva megszabadulni az
rzstl, hogy valami nagyon nem stimmel.
Elszr is, ez csak egy szemly, nem kett. Msodszor, az e-mailjk
alapjn az volt a benyomsa, hogy Amanda s Larry fiatal, akik
szeretnnek mihamarabb eskvt, hogy mr hzasok legyenek, mire
Brsszelbe rnek, ahol Amandra egy befolysos lls vr. Ehhez kpest
egy negyvenvalahny ves n llt eltte, aki furcsn ismersnek tnt neki,
s akinek vdl tekintete nyltan tettl talpig vgigmrte.
Nem gy nzel ki, mint gondoltam mondta a n lassan.
Abban a pillanatban Vonnie tudta, ki ez.
Az arca, ahogyan beszl, az a stt szempr: Ruby kikptt msa. Egy
idsebb s kvrebb Ruby, de mgis Ruby.
Ez teht csakis Jennifer lehet.
Vonnie gyakran tndtt azon, hogy mit mondana, ha egyszer

308
sszetallkozna Ryan volt felesgvel. Rengeteg sz s elgondols
kavargott a fejben, sok kzlk heves, indulatos vd a md miatt,
ahogyan Jennifer szndkosan a kelletnl jobban megnehezti a sztvls
minden rszlett. Amiatt, hogy lthatan fjdalmat okoz Rubynak, amikor
megprblja rerltetni, hogy foglaljon llst az egyik szlje mellett ez
pp az ellenkezje annak, amit a vlsi tmutatk ajnlanak; amiatt, hogy
Jennifer azonnal s teljes mrtkben felmentette sajt magt a hzassga
sztessnek minden felelssge all, s amiatt, hogy szerinte mindenki
hibs, csak nem.
Most viszont, amikor szembe tallta magt Jenniferrel aki szinte
semmilyen hasonlsgot nem mutatott azzal a mosolyg, gmblyded
asszonnyal, aki Ryan rgi, mg Ruby totyogs korban kszlt fnykpein
szerepelt , minden megvltozott.
Vonnie nem kvnt vitba bocstkozni. Semmi rtelme, bredt r
hirtelen teljes bizonyossggal.
Az eltte ll n tekintetben egyformn sok dh s fjdalom lt. A haja
polatlan, tl sok sminket kent magra, s azt is hanyagul csapta oda.
Vonnie nem tudta volna elkpzelni magrl, hogy bellt egy rivlisnak
az zletbe, hogy a maga szemszgbl nzve mondja el a trtnetet de
ha mgis, akkor a lehet legjobb klsvel vonulna a csatba.
Jennifer ezen mr rgen tl volt. Neki nem maradt legjobb, csak a
dh.
Egszen addig a pillanatig Vonnie fel sem fogta, milyen nehz Ryannek,
Rubynak s a kis Shelbynek. Csak most, amikor szemtl szemben lltak
egymssal, ltta meg a gytrelmet; egyrtelm volt, hogy Jennifer
Morrison teljesen beleveszett a tulajdon boldogtalansgba. Vannak, akik
kptelenek megbirkzni az let adta fjdalmakkal, s ltszott, hogy
Jennifer is ilyen. Mindig keresnek valaki mst, akit hibztathatnak, mert az
sokkal knnyebb, mint akr a tovbblps, akr a felelssgvllals.
Foglalj helyet, Jennifer mondta Vonnie kedvesen, mutatva az utat az
zletbe. Egy prt vrtam erre az idpontra, de felttelezem, te vagy
Amanda s Larry, hogy te talltad ki azt a szveget Brsszelrl, s senki
ms nem vrhat, mert mostanra mr itt volnnak
Igen. Honnan tudod, hogy n vagyok az?
Nagyon hasonltasz Rubyra. Ugyanolyan gynyr szemetek van.
Jennifer nem ttovzott. Bement, s lelt az egyik virgmints
karosszkbe. A bemutatterem mg meleg volt, gy kigombolta a kabtjt,
knyelmetlenl fszkeldve kibjt az ujjbl, s mern bmulta a nt, akit
az letben szerepl emberek lthatan valamennyien imdnak.
Ryan imdja, az biztos. Shelby is, br mostanban mr nem kottyant ki

309
vletlenl megjegyzseket arrl, hogy Vonnie milyen kedves Ruby
kinevelte belle. Ami pedig Rubyt illeti Ruby mostanban alig beszl.
Jennifer azonban tudta, hogy Ruby kezdettl fogva kedveli Vonnie-t.
Csaknem mohn itta be a szemvel Vonnie klsejnek minden rszlett.
A karcssg hatatlan, ht persze. Jennifer Morrison, aki vilgletben
kzdtt a slyval, nmn bmulta Vonnie vkony alakjt, a lapos
krmcip ltal kihangslyozott finom bokjt, a sima lfarokba
sszefogott, termszetes szke hajt, s az ezstszrke szeme fltt szp
magasan vel, halvny szemldkt.
Mskpp nzel ki, mint amire szmtottam ismtelte meg Jennifer.
Kevsb magtl rtetd a klsd. Azt hittem, amolyan vrs rzsos,
push-up melltartt visel bige vagy.
Vonnie mosolya ezttal a szja sarkt is alig rte el.
Kicsit kzhelyes volna, nem gondolod? mondta vatosan.
A kzhelyek okkal szoktak kzhelly vlni vgott vissza Jennifer.
Azrt sem fogja megkedvelni ezt a nt. Vonnie mindent tnkretesz.
Mirt jttl ide, Jennifer? Vonnie gy vlte, mr tudja is a vlaszt:
Ryan exneje r akarja zdtani a haragjt s a vdjait, s t hibztatja
mindenrt, ami rossz a vilgban. Eljhettl volna a hzba is, hogy
tallkozz velem, s hogy megnzd, hol alszanak majd a lnyaid, amikor
nlunk vannak. Mondtam Ryannek, hogy el kellene jnnd, hogy rlj,
mert tudod, hol lesznek a lnyaid. Megtehettk volna ezt formlisan is. J
lett volna Rubynak s Shelbynek, ha egytt ltnak bennnket
Ennl nem jutott tovbb.
Csak azt ne mondd, hogy tudod, mi j a lnyaimnak. n tudom, mi a
j Rubynak s Shelbynek! frmedt r Jennifer. n! n vagyok az
anyjuk. n tudom, mi a j nekik.
A srs hatrn llt, s Vonnie-ra ismt hevesen rtrt a tudat, hogy
Jennifer Morrison nem az a szrnyeteg, aki eddig a kpzeletben lt.
Elveszett, magnyos, kptelen rendbe hozni magt, s ktsgbeesetten
igyekszik msokat rvenni, hogy hozzk rendbe.
Ez persze a val letben nem fordulhat el: Vonnie tudomsa szerint az
embernek sajt magt kell rendbe szednie. s kzben nem tehet tnkre
msokat, az olyanokat, mint Ruby, akirt nagyon aggdik.
Nyersen beszlt, a fradtsg brutlisabb szintesgre sarkallta, mint
ahogy msklnben kifejezte volna magt.
Jennifer, ez nem tisztessges a lnyokkal szemben. R akarod venni
ket, hogy vlasszanak kzted s az apjuk kztt, mintha ez valamifle
jtszma volna. Nem j gy nekik, s ezt te is tudod. Gyerekek, szeretetre s
tmogatsra van szksgk, nem arra, hogy gyalogok legyenek a

310
sakkjtszmtokban. Taln ki kellene prblnotok Ryannel a kzvettst,
beszlnetek kellene valakivel arrl, hogy hogyan segthetitek a
gyerekeiteket
Ehhez neked semmi kzd! sziszegte Jennifer.
Mr hogyne volna lepdtt meg Vonnie. Ryan gyerekei, s amikor
velnk vannak, felelssggel tartozom rtk. Neknk, felntteknek kell
tsegtennk ket ezen. Nem k krtk, hogy bomoljon fel a hzassgotok,
mint ahogy azt sem, hogy szeressnk egymsba Ryannel. Valamennyien
tartozunk nekik azzal, hogy igyeksznk a lehet legjobban kezelni a
helyzetet. Hogy szinte legyek, n egy kicsit aggdom Ruby miatt
Nem akarom, hogy brmifle kzd legyen a lnyaimhoz! k nem
tartoznak rd. Azt hiszed, kedvelnek, de tvedsz. Ruby gyll tged,
gyll!
Haraggal vegyes kimerltsg lett rr Vonnie-n. Ruby nem boldogul az
letvel, s ltja ezt. A tulajdon anyja azonban a sajt rzelmein kvl
minden egybre vak, s noha Vonnie egyttrzett vele, azon a vlemnyen
volt, hogy elssorban mgiscsak anynak kellene lennie.
Sajnlom jelentette ki Vonnie , de el kell menned.
Semmi rtelme nem volt folytatni ezt. Jennifer tlsgosan zaklatott, s
nemsokra elhangzik valami szrnysg, amelybl azutn nincs visszat.
Vonnie felllt. Magasabb volt Jennifernl, s tudta, hogy kpes
impozns benyomst kelteni, ha akar. Odallt Jennifer el, s gy szlt:
Ha ltni akartl, csak szlnod kellett volna. Ez, hogy gyflnek adtad
ki magad, hogy feltartztass, egyiknkhz sem mlt. Amikor nmi
erfesztssel lenyelte az elgg felntt leszel szavakat kszen llsz egy
valdi beszlgetsre a lnyaidrl s arrl, hogy hogyan irnytsuk a
jvjket most, amikor te s Ryan mr nem vagytok egytt, okvetlenl
ltogass meg bennnket. De nlam, Jennifer, ne prblkozz sem
megflemltssel, sem jtszmkkal!
Jennifer ellensgesen meredt r, s Vonnie trelme vgl elfogyott. Ez a
n teszi mr hossz ideje pokoll az lett s Ryant. Fellkerekedett
benne a harag.
Ideje, hogy felnj, s elfogadd, hogy ha gyerekeid vannak, nem az a
legfontosabb, hogy te mit akarsz. Amint megszletnek, minden
megvltozik: k lesznek az elsk. Biztosra veszem, hogy ezt te is tudod.
Aggdom, hogy milyen hatssal van mindez Rubyra s Shelbyre. Kpes
vagy ezen elgondolkodni? Most pedig be kell zrnom, gyhogy szveskedj
tvozni, krlek!
Tl sokat mondtam, gondolta hirtelen Vonnie. Fket kellett volna
tennem a nyelvemre.

311
 Azt hiszed, nyeregben vagy, igaz? sziszegte Jennifer. Hogy
parancsolgathatsz nekem, basskodhatsz rajtam. Ht nem. n vagyok Ryan
lnyainak az anyja, nem te. n vagyok az els szerelme, engem vett
felesgl.
Jennifer szjbl egyfolytban radt az epssg s a fjdalom, s nem
tudott gtat vetni neki. Nem rdekelte, mit mond, ha azzal letrlheti azt a
hvs kifejezst Vonnie arcrl. Hogy meri Vonnie azzal vdolni, hogy
nem j anya, hogy merszeli?
Ne felejtsd el, hogy volt az, aki cserbenhagyta a csaldunkat
folytatta Jennifer, Vonnie pedig sztoikus nyugalommal nzte. Engem s
a lnyokat, akiket lltlag szeret. Pedig a mi kapcsolatunk mg olyan
zrs csomaggal sem volt megterhelve, mint a ms klyke, s egy halott
frj, akivel versenyeznie kell. Lehet, hogy azt mondja, ez nem szmt, de a
nyakamat r, hogy bizony szmt.
Vonnie felszisszense elrulta Jennifernek, hogy tl messzire ment.
Kifel! mondta Vonnie, s gy megfesztette a testt, hogy azt hitte,
menten ketttrik. Tnj el a boltombl, azonnal!
Megyek mr felelte Jennifer, gy kanyartva magra a kabtjt, akr
egy kpenyt. De j lesz, ha az eszedbe vsed, hogy azok a frfiak, akik
elhagyjk az egyik nt, a msikat is el fogjk hagyni. Ez nyilvn szokss
vlik. Elszaladnak, amikor eldurvul a helyzet.
Azzal megfutamodott, a krokozs mr gyis megtrtnt, de mg
gyetlenkedett egy sort az ajtval, mivel a dh teljesen felhzta, s az
adrenalin csak gy szguldott a testben.

Kint az utcn Jennifer futni kezdett. Rgen nem futott mr, de

ktsgbeesetten el akart meneklni, kicsit tvolabb kerlni attl, ami az
imnt trtnt. Knnyek peregtek vgig az arcn, de nem rdekelte, ki ltja:
egy knnytl maszatos nt a repdes kabtjban, amint egy hideg tli estn
vgigrohan a jrdn.
Miutn begyetlenkedte magt a Rzst eltt parkol autjba, kinzett
az ablakon, s gondtalan, vidm embereket ltott, akik egy kv mellett
cseversztek, az asztaloknl egyedl l, csszket s laptopokat ddelget
embereket, s kt, Rubyval nagyjbl egyids lnyt, akik egy
okostelefonban vihorsztak valamin.
Ruby. Mr attl, hogy r gondolt, megtorpant, s heves fjdalom hastott
bel. Tudja, hogy Ruby nem boldog, de ez mr csak nem az hibja?
A gyerekek ersek, tlteszik magukat a vlsokon; roppant rugalmasak.

312
Rubynak ott az iskola, ahov elmehet felejteni, neki azonban nincs hov
elszknie a magnyossg ell.
A gyerekek tljutnak majd ezen, de Jennifer azt nem tudta, vajon is
tljut-e rajta.

Vonnie eltette a tortkat, s ugyangy kitakartott, mint norml

krlmnyek kztt szokott. Jennifer dhe megdbbentette, fleg az, hogy
a nagy rsze ellene hergeldtt fel, s r irnyult.
Kifejezetten megdbbent volt, nincs erre ms sz. Hogyan emlthette
az a n Joe-t ily mdon, hogyan?
Vonnie keze remegett, mikzben dolgozott: egymsba tve elrakta a
nem hasznlt cserpednyeket, bekapcsolta az zenetrgztt, kikapcsolta
a szmtgpet, s bezrt. rezte, hogy minden pillanattal egyre inkbb
magba fordul. gy birkzott meg Joe hallval is.
Shane eltt nstny oroszlnt jtszott: tvszelik majd ezt, apu mindig
itt lesz velnk a szvnkben, nagyon szeretett tged. Bell, magban
bezrult, s arra gondolt, szerencse, hogy Shane mg ilyen kicsi, s az
egszbl nem sokat rt.
A gysztancsad, akihez vgl elment, va intette, hogy a fjdalom
elfojtsa egyik mdja ugyan a kezelsnek, de nem hossz tv megolds.
Elzsibbaszthatja gygyszerekkel, alkohollal, vagy egyszeren magba
fordulhat, Vonnie magyarzta. Az elrekesztsnek szmos mdja van.
Ez egy heves fjdalom, s rthet, hogy szeretn teljesen letomptani. Csak
ppen hossz tvon ez nem segt. Sem magnak, sem a kisfinak.
Vonnie kemnyen dolgozott azon, hogy ne forduljon tbb magba.
Mindent megtett, hogy engedje, hogy tjrja a fjdalom. Ma este azonban,
a Jenniferrel val sszecsapsa utn rezte, hogy visszahzdik arra a rgi
helyre, ahov egy jabb napra elfojthat mindent.
Lassan vezetett hazafel, vgig ngatta a furgont a Poppy Lane
kocsifelhajtjn, s arra gondolt, milyen vidman hajtott haza az elz kt
estn. Ma este csak szomorsgot s zsibbadtsgot rzett, ahogy a gazzal
bentt kert pusztulst szemllte. Amg odabent olyan sok a munka, Ryan
gy vlte, a kinti kietlen terletnek egy darabig mg el kell lennie
magban.
Klnben is vicceldtt elszeretettel krnyezetvdk vagyunk,
vagy nem? Gondoljatok csak arra, milyen sokat tesznk a bridgeporti
pillang-, mh- s rovarkzssgekrt egy ilyen menedkhellyel!
Vonnie vele nevetett, rlt ennek a nzpontnak, amely neki sosem

313
jutott volna eszbe. aggdott a tl magasra ntt f s az elburjnzott,
furcsa gazok miatt, aggdott, hogy a szomszdok ferde szemmel nznek
majd az j csaldra.
Csak most kltznk be mondta Ryan. Elszr csomagoljunk ki,
azutn fogadjunk fel egy embert, aki lekaszlja az egszet.
Vagy krjk meg r Tom bcsit javasolta Vonnie, mert annyi
pnzk sem maradt, hogy egy nyllal rgcsltassk rendbe a kertet.
Alig dugta be a kulcst a zrba, Shane felrntotta az ajtt.
Anyu! Vrd csak ki, hogy mit fztnk! Annyira el volt ragadtatva
magtl, hogy izgalmban szablyosan krltncolta az anyjt. Tsztt
ksztettnk. Tsztt! Nem gpben, sajt kezleg.
Pedig szerintem szksg lett volna a gpre, mert gy lehet, hogy
helyenknt csoms tette hozz Ryan, aki kzben kijtt az elszobba, s
megcskolta Vonnie-t. De csak az n rszemben. Shane mestere a
tsztaksztsnek.
A kinyjts a lnyeg magyarzta Shane komolyan. Egyre csak
nyjtani, nyjtani kell, s nem szabad hagyni, hogy ragadjon. De azrt lett
egy kis ragacs
Vonnie nem mozdult.
Kitakartottunk biztostotta a fia.
Minden csillog-villog csatlakozott hozz Ryan.
Vonnie tudta, hogy vlaszolnia kell valamit. Valahol mlyen rbukkant
magban a sznsznre, akire idnknt minden anynak szksge van.
Tszta! mondta mosolyogva. ppen arra van gusztusom!
Meglelte Shane-t, megpuszilta Ryant, s lerzta magrl a kabtjt.
Milyen szsszal esszk?
Miutn sikerlt becsapnia ket, az lett betlt kt frfi somolyogva
egymsra nzett.
Az meglepets jelentette ki Shane. Tallgatnod kell.
Pitypang? krdezte flrehajtott fejjel.
Shane kuncogott.
Dehogy! Fj!
Bann?
Bertek a konyhba, s Vonnie orvul a nyeles lbas fel lpett,
amelyben carbonaraszsz vrt felmelegtsre.
A kedvencem! lelkendezett.
Tudom. Shane arca felragyogott.
A tlslyos hossz metlthez hasonl, kvr tsztacskok kifzsre
kszen sorakoztak, gondosan kiegyenslyozott fakanalakon lgva:
Arra az esetre, ha ragadnnak tjkoztatta Shane nagy komolyan.

314
 Jamie Oliver szakcsknyve a pulton hevert, liszttel finoman
megszrva. Az asztal takarosan megtertve hrom szemlynek
szalvtkkal, tertkekkel, st mg egy szl virg is virtott rajta,
alighanem az egyetlen nem-gaz, amely letben maradt a hts kertben.
Felszaladok vcre, s mr kszen is vagyok mondta Vonnie szles,
sugrz mosollyal.
Kettesvel szedte a lpcsket, bemeneklt a frdszobba, s magra
zrta az ajtt. Nem srhatott, mert az halvny arcn megltszott volna.
Inkbb mly llegzeteket vve megprblta sszeszedni magt, gy,
ahogyan a tancsad mutatta neki. Hatig szmolva bellegezni, bent
tartani, s lassan kifjni. Ezt ismtelgetni. Kzben megprblni nem
gondolni arra, hogy Jennifer szavai kvettk egsz ton hazafel, most
pedig itt rvnylenek a Poppy Lane-i hzban, s beszennyezik a
haragjukkal: J lesz, ha az eszedbe vsed, hogy azok a frfiak, akik
elhagyjk az egyik nt, a msikat is el fogjk hagyni Elszaladnak,
amikor eldurvul a helyzet
Jennifer tved, hatrozottan tved. Nem az a gondolat ijeszti meg, hogy
Ryan elhagyja. A frfi elmagyarzta, mirt tette, s most, hogy tallkozott
a feldhdtt Jenniferrel, meg is tudta rteni. De ez az egsz olyan nehz.
Vajon tudjk majd mkdtetni ezt az sszeolvasztott csaldot? Vonnie
nem tudn elviselni, ha jbl megsrlne. Joe elvesztse kis hjn
megsemmistette. Nem maradt mr annyi lelki tartalka, hogy tvszeljen
mg egy drmai vget.

jflkor az gyban fekve hallgatta Ryan llegzst. Elgedetten llegzett.

Brhol s brmilyen krlmnyek kztt tudott aludni, Vonnie irigyelte
ezrt.
Mr hozz kellett volna szoknia, hogy nem tud aludni, de mg nem
sikerlt. Joe halla ta kacrkodott az lmatlansggal.
Brookline-i otthonukban sok-sok jszakt tlttt nyitott szemmel fekve
az gyukban, tovbbra is a sajt oldaln, tovbbra sem volt kpes tnylni
Joe felre. Mintha azzal, hogy odakpzelte, valamikpp knyszertette
volna, hogy ott is legyen, mg ha odanylva nem tallja ott a testt, azzal
vgleg eltnteti. Tlsgosan nehz volt arra gondolnia, hogy nem ltja
tbb.
Mg most, amikor megtrtnt a csoda, s beleszeretett Ryanbe, sem
tudott kiszabadulni az lmatlansg csapdjbl. Ezttal nem a tragikus
hirtelensggel rszakadt zvegysg s az ebbl fakad bnat s dh heves

315
szakaszai okoztk. Nem, ezttal Ryan mltja okozta az lmatlansgt, s
az a tudat, hogy ez a mlt knnyszerrel tnkreteheti a becses kzs
letket.
Jennifer lthatan nem fogja fel, hogy az let, a szerelem s a boldogsg
olyan trkeny, hogy egyiket sem lehet soha magtl rtetdnek venni.
Mindegyiket kt kzzel kell megragadni. Brcsak megrten ezt, s tovbb
tudna lpni, s hls volna a kt egszsges lnyrt!
Vonnie mg nem szlt Ryannek Jennifer ltogatsrl. Meg kell tennie,
tudta. De nem az els Poppy Lane-en tlttt hetkben. Azt akarta, hogy ott
semmi ne rnykolja be a boldogsgukat.
Jennifer szavai azonban mg mindig ott visszhangoztak a fejben. Ruby
gyll. Igaz lehet ez?
Vonnie kicsusszant az gybl, a sttben megkereste a papucst, s
felvette bolyhos, rzsaszn kntst, amelyben Shane szerint gy fest, mint
egy rzsaszn medve.
Egy helyes medve tette hozz a kisfi gyorsan, s aggd kifejezs
suhant t az vhez hasonl ezstszrke szemn. Nem az a veszlyes
grizzlyfle.
Shane nem olyan, mint a tbbi tizenegy ves az osztlyban. Aggdik
az desanyja rzsei miatt, mindig vigyz, nehogy fjdalmat okozzon neki:
gy viselkedik, mint egy olyan gyerek, akinek az desapja hirtelen meghalt
egy autbalesetben, s akinek az desanyja jelenti az egsz vilgot. Este az
anyukjnak nagyon boldognak kellett volna lennie, hiszen s Ryan
bartsgos hangulatban egytt fzcskzett, gy viselkedtek, mint apa s
fia.
A mostohaszlvel kiegszlt csaldokrl szl knyvekben a
szakrtk va intettk: Shane esetleg zokon veheti, hogy Ryan belpett az
anyja letbe, bizalmatlan s fltkeny lehet ennek az j hmnem lnynek
a jelenltben, aki nem az apja, s valamikppen elbitorolhatja Shane
pozcijt.
De tvedtek ebben.
Taln, gondolta Vonnie remnykedve, Jenniferrel kapcsolatban is
tvednnek.

A konyht kifrccsent, napraforgsrga festkfoltok bortottk, mivel

Shelby imdta a napraforgkat.
Olyan lnkek s fnyesek s szpek Festhetnnk napraforgkat a
falakra is? krdezte Vonnie-tl, mire Vonnie meglelte, s azt vlaszolta,

316
hogy mindenkppen megnzik, mit tehetnek. A cukorvirgok tern
bmulatos tehetsggel br Lorraine csodlatos festmvsz is volt, s
Vonnie eljtszott a gondolattal, hogy megkri, jjjn el, s fessen nhny
szpsges napraforgt Shelby falra.
Ami a konyht illeti, Vonnie s Ryan egy szp boglrkasrga fel
hajlott, amely felderti a helyisget, mg egy msik sarkot Shane krsre
egy nagy, sttkk festkfrccs kestett.
Szeretem a sttkket jelentette ki nneplyesen. A tbbiek mg
mindig mosolyogtak egy kicsit, amikor belptek, s meglttk a nagy
sttkk foltot az egyik sarokban. Nagyon nem illett a konyhhoz,
klnsen a rgi fenyfa szekrnyekhez, amelyek sosem fognak
megszabadulni a fenyjellegktl, hacsak Vonnie s Ryan le nem festi
ket.
A konyha s ltalban vve az egsz hz kifestst mindenki rszrl
felhtlen jkedv vezte, csak Ruby nem vette ki a rszt a vidmsgbl.
Vonnie s Ryan beszlgetett errl ks este az gyban.
Gondolod, hogy neheztel rm? krdezte Vonnie nyugtalanul
Ryantl, amit Jennifer gyllkd szavai miatt magtl is krdezgetett.
Megrtenm, ha gy lenne. Csak ht mostanig azt hittem, jl kijvnk
egymssal. De taln az, hogy mind sszekltzznk, egy lpssel tlment
a trshatrn. Van egy ilyen pszicholgiai iz a lnyokkal s az apjukkal,
s lehet, hogy azt hiszi, hogy elloptalak tle Nem tudom, Ryan
mondta feszlten. Br tudnm! gy rzem, Ruby elvonult egy
elrhetetlen helyre, s tbb nem tudok odafrni hozz.
Ryan csupn riadtnak tnt.
n sem tudom felelte halkan. Valami nincs egszen rendben, de
nem tudom, mi az. Azt hittem, egyszeren csak kamasz, de llandan
nagyon hallgatag. Lehet, hogy csak a kamaszkor teszi, de szerintem
lehet, hogy tvedek, de szerintem az otthonhoz s Jenniferhez van kze,
s ahhoz a nyomshoz, amely alatt ll, mita sszekltztnk. Hogyan
segthetnnk?
Csend tmadt.
Shelby rtatlan csacsogsbl meglehetsen tiszta kpet kaptak arrl,
miket beszl Jennifer szntelenl a Poppy Lane-en lv hzrl.
Nem hiszem, hogy anyu szvesen eljnne ide mondta Shelby
Vonnie-nak. Azt mondja, kvlrl kicsit trgya, s szerinte bell nyilvn
mg rosszabb. Mondtam neki, hogy szp, s nekem napraforgsrga
szobm lesz, amire azt felelte, hogy otthon is lehet napraforgsrga
szobm, gyhogy most kt helyen is lesznek napraforgim!
Shelby boldogan kacagott a gondolatra, de Vonnie nem nevetett vele.

317
Ht Jennifer nem rtette meg, hogy a gyerekekkel nem lehet gy
jtszadozni? Hogy amikor a szlk elvlnak, az hatatlanul srlssel s
fjdalommal jr, de az a srls s fjdalom sokkal rosszabb vlik, ha a
gyerekeket hasznljk csatatrnek.
Jennifer legjabb hzsa az volt, hogy kikttte, Shelbynek s Rubynak
vasrnap korn reggel haza kell mennie, mert lesz egy Jennifer csaldjt
rint esemny, s azon ott kell lennik.
Pontosan mi ez? krdezte Ryan a lnyaitl, miutn pusztn egy
SMS-t kapott Jennifertl ezzel kapcsolatban.
Lulu nagyinl lesz ebd felelte Shelby.
Ez minden? tudakolta Ryan a nagyobbik lnytl.
Ja. Ruby mostanban hajlamos volt igen kurta vlaszokat adni, ha
vlaszolt egyltaln.
Nos, az aligha ok arra, hogy korn hazamenjetek. Htfn reggel n
viszlek benneteket iskolba, amikor ht vgn velem vagytok, gy szl az
egyezsg.
Jennifer azonban ezt nem tekintette egyezsgnek. Ryan dhngtt, s fel
akarta hvni az gyvdeket, hogy lpjenek kzbe, de Vonnie lecsillaptotta.
Nzd mondta , fogadjuk el azt az elmletet, hogy pillanatnyilag
nagyon dhs s feszlt. Idvel bizonyra lenyugszanak a kedlyek. Mg
csak nemrg kltztnk ssze. Szmra ez most teljesen ms helyzet.
Ryan tovbbra is lzadozott, de Vonnie folytatta a kedlyek
lecsendestst:
Semmi rtelme felfjni a dolgot. Nem hinyzik, hogy felzaklassuk
Rubyt azzal, hogy egy nagy vitba bocstkozunk az desanyjval, vilgos?
Vilgos hagyta r Ryan.
Vonnie szeld ksrletei, hogy megtudja, mi jr a lny fejben, sehov
sem vezettek. Valahnyszor rdekldtt: Hogy boldogulsz a hziddal?,
vagy: Milyen a suli?, Ruby, kerlve Vonnie tekintett, csak ennyit
mormogott: J, sok a lecke, tudod.
pp annyi a beszlgetsbl, hogy ne legyen udvariatlan, ahhoz viszont
deskevs, hogy Vonnie-t megnyugtassa.
De legalbb, gondolta Vonnie, a hz rendbehozatalval haladnak. s
Ryan dolgoztak rajta, amikor csak tudtak, s Tom is be-besegtett. nagy
segtsget jelentett, a festket, az csokat s a rgi padldeszkk
felcsiszolsnak legjobb mdjt illeten rengeteg tanccsal tudott
szolglni. Valahnyszor eljtt, mindig igen finom, hzi kszts
stemnyeket hozott Maurtl, aki a gztisztt hasznlatakor felsrtette a
csukljt, ezrt eltiltottk a takartstl, a feststl, a padlcsiszolstl s a
tbbi feljtsi munklattl. Maura szenzcisan sttt-fztt, gy amikor

318
pihent tartottak, mindenki rvetette magt a stemnyeket s brisokat
rejt dobozokra. Mindenki, csak Ruby nem.
Nem vagyok hes mondta, vagy: Most ettem egy almt, s
klnben is, a cukor rosszat tesz a fogaknak s a brnek.
Mindig akadt valami kifogsa. Vonnie nem volt biztos benne, hogy
fogyott-e, mert amilyen furcsa rtegeket Ruby s a bartnje, Andi
hordott, ezt nehezen lehetett megllaptani, de az arca vkonyabbnak tnt.
Minthogy nem volt abban a helyzetben, hogy kidertse, mennyire sovny
Ruby a ruhzata alatt, Vonnie csak annyit tehetett, hogy figyelte az
tkezsi idkben, s olyan telekkel knlta, amelyekrl tudta, hogy
szereti. A nvflben lv kamaszok temrdek vltozson mennek
keresztl, teht minden tovbbi nlkl normlis is lehet, hogy Ruby arca
fokozatosan elveszti gyerekes pufksgt. m a Vonnie-ban dl gytr
ktelyek nem szntek meg. gy dnttt, meghallgat egy msik vlemnyt
is: a kvetkez olyan htvgn, amikor velk lesznek a lnyok,
megkrdezi Maurt. Amikor az ember srn lt valakit, nehz kiszrni
brmilyen vltozst, mert ezek fokozatosan llnak be, Maura viszont
esetleg szreveheti.
Vonnie teljes szvbl remlte, hogy csak kpzeldik, de nem volt
biztos a dolgban.
A Poppy Lane-i hztl vrt boldogsg hirtelen nagyon trkenynek
ltszott.

Vasrnap Jennifer meglepte magt egy stval. Ragyog, napstses

dleltt volt; elbb elkpedt azon, hogy ilyesmit szrevesz, azutn tv
tette a hzat, s megkereste a rgi futcipjt.
Hossz hnapok , megvannak azok vek is ta nem jrt tornzni.
Legjobban a vzi aerobikot kedvelte ott nem ltszik meg az izzadsg.
Az desanyja ismertette meg vele. Fiatalkorban Lulu valamennyi
fitneszrletet kiprblt egy ideig, s knyvtrnyi Jane Fonda-,
Callanetics- meg egyb videt gyjttt ssze. Amikor a fitneszhbort
lecsengett, fzsrlet ksznttt be nla. Jennifer a fzs szeretett
eltanulta az desanyjtl, de a fitneszrt nem lelkesedett annyira.
Ma mgis valami na j, ismerte be maga eltt, nem valami, hanem
Vonnie a bosszant karcssgval arra a gondolatra sarkallta, hogy
fittebbnek kellene lennie. Vagy vkonyabbnak.
Autval elment a mlhoz, vgigstlt rajta, s azon kapta magt, hogy
ksznget a kutyikkal s gyerekeikkel mellette elhalad embereknek.

319
Nem kellett gyorsan gyalogolnia, ami ltalban el szokta venni a kedvt a
sttl: nem akarta, hogy msok lssk, mennyire nincs formban. Itt az
emberek vidman bandukoltak, vagy nagyokat lpkedtek, ahogyan kedvk
tartotta.
Tallkozott egy anyukval az iskolbl, s Jennifer most az egyszer nem
rezte htrnyos helyzetben magt. Caroline, a msik asszony, aki maga
sem volt az a szilfid alkat, lpsszmllval mrte a sebessgt.
Nyavalys szerkezet. Nehezebb, mint gondolnd, hogy feltornszd
magad napi ezer lpsig.
Annyit kellene elrned? rdekldtt Jennifer kvncsian.
Igen lihegte Caroline. Msodik hete hasznlom. Azt hittem,
naponta megteszek krlbell hszezer lpst a hz krl, amikor
sszeszedem a szennyest a fldrl, de kiderlt, hogy nem. De gy is
mosolygott szlesen leadtam msfl kilt, s a farmerom mr nem akar
sztrepedni a derekamon, s jobban rzem magam.
Ez gy hangzik, mint egy edzterem reklmja jegyezte meg
Jennifer, akarva-akaratlanul nmi cinizmussal a hangjban.
Valjban inkbb a fejemnek fontos felelte Caroline szintn.
Mita Dannl rkot llaptottak meg, az egsz let arrl szl.
A sajt cinikus hangvteltl megdbbent s szgyenkez Jennifer
megszortotta a kezt.
Ne haragudj, nem tudtam
Elgg jl van mondta Caroline megfeszl llal. Azt hittem, a
kemoterpia a rossz, de a hathetes sugrkezels vett ki tbbet belle.
Kthetente vizsgljk ultrahanggal, s nekem valamennyinkrt ersnek
kell lennem: rte, magamrt s a gyerekekrt. A gyalogls segt.
Nem akartam gonoszkodni hallotta a sajt hangjt Jennifer.
Szakrtje vagyok, hogy ha kinyitom a szmat, valami knos ostobasgot
mondjak. Ha szeretnl trsat a gyaloglshoz, n szvesen
Az rendes lenne tled felelte Caroline, s egy pillanatra lehullott rla
az energikussg larca. Nehz sztnznm magam, amikor ennyire
fradt vagyok.
Tempsan vgiggyalogolhatnnk mg egyszer az egsz mln
javasolta Jennifer , s utna mit szlnl egy zsrszegny kvhoz?
Caroline elmosolyodott.
Benne vagyok. Pontosan milyen tempra gondoltl?

320
 TIZENKILENC

A szerelmesek szve mindig

egy ritmusra ver.
Mandarin kzmonds

Vgl Andi volt az, aki szrevette.

Ruby s Andi az ltzben volt, s Ruby tltzs kzben igyekezett
rejtegetni, hogy egyre sovnyabb. Andi azonban valahogyan kiszrta.
Megragadta a bartnje karjt, s ersen megszortotta.
Mi folyik itt, Ruby? szegezte neki a krdst.
Halkabban! pisszegte le Ruby.
Ok, de mi ez az egsz? Kezdesz gy festeni, mint egy botsska, s
tudni akarom, mirt.
Nincs klnsebb oka suttogta Ruby, de a knnyeit nem tudta
visszatartani. szrevette valaki, csakhogy nem a megfelel emberek. Nem
apa, nem Vonnie, s mg csak nem is anya.
Jaj, Rubes! shajtott fel Andi. Krlek, mondd, hogy ez nem az,
amire gondolok!
Nem az.
Pedig kurvra az jelentette ki Andi. Gyere, hzzunk el innen!
Hazamegynk hozznk, s megoldjuk.
Nem mehetek veled! Ruby megprblt kitekeregni Andi
szortsbl, de a bartnje nem engedte el a karjt.
Dehogynem, velem jssz. Francba a sulival! Nem veszed semmi
hasznt, ha meghalsz.
Ne mondj ilyet! borzadt el Ruby.
De mondok felelte Andi, s a hangjbl sttt a dh. Szeretlek.
Mr rgen te vagy a legjobb bartnm, most meg ezt a szarsgot mveled
magaddal, hogy nem eszel. Ne is tagadd! Tudom. Ebdnl egy falatot sem
eszel. Szval most hazamegynk hozznk, s megmutatom neked, mi
trtnik azokkal, akik ezt csinljk.
Abbahagyta a bartnje rnciglst, s szembefordult vele.
gy fogod vgezni, mint Monica. Emlkszel r? Megmutatom, hogy
nz ki most s nem lesz szp ltvny. A nvrem szerint helyes lny
volt, mostanra viszont teljesen leromlott. Csont s br, hazamegy a
krhzbl, aztn vissza a krhzba, mert nem kpes helyrejnni. Nem

321
fogom ttlenl nzni, hogy te is olyan llapotba kerlj.
Ruby nem tudta, mit mondjon. Monica az iskoljukba jrt, amg
krhzba nem kerlt az anorexija miatt. Azutn tbb vissza sem jtt, s
pletykk kaptak lbra arrl, hogy most hol van. Hogy felplt-e, vagy sem
senki sem tudta.
Ruby egyltaln nem ezt akarta, s ezt meg is akarta mondani Andinek,
de kptelen volt r. Inkbb nmn llt a szekrnye mellett, mikzben Andi
kihzkodta a holmijukat, s odadobta Rubynak a kabtjt s a htizskjt.
Agyon fognak csapni minket ijedezett Ruby.
Nem, nem fognak mondta Andi. A hts ton megynk ki.
A hts t azt jelentette, hogy t kell mszniuk a kosrlabda plya
mellett lv kertsen. Ruby ismerte, de mr j rgen nem mszott ott ki.
Nagyon fradt volt. Egsz nap nem evett, s amit elz este torkoskodott a
htbl, az nem nyjtott kell tpllkot. Nem tartalmazott elegend
fehrjt, ezt tudta jl. Nem volt a htben sem hideg csirke, sem sajt, csak
torta, egy joghurt s nmi tejszn effle vacakok. Semmi olyan, ami
energival ltn el.
Ltva a kszkdst, Andi felkapta mindkt htizskot, tdobta a
kertsen, s azutn Rubyt is thzta fltte.
Ltod szrte Andi a fogai kztt , ezt teszi veled a nem evs.
Jghideg volt, s esett. Mind a ketten felhztk a kapucnijukat, s a
jeges szlben vgigkutyagoltak a hts utccskkon, majd ki a ftra.
Nemsokra felszlltak egy buszra. Andik hza csak nyolcmegllnyira
volt, kzelebb, mint Rubyk.
Csendben ltek a buszon, vgl Ruby megkrdezte:
Van nlatok otthon valaki?
Nem, ma senki, csak te meg n.
Ruby ellazulva dlt htra az lsen. Taln Andi a megfelel szemly,
akinek elmondhatja. gysem tudja mr sokig folytatni ezt.
Andi otthona nagyon eltrt a The Close-tl, s a Poppy Lane-tl is.
Mg a Poppy Lane-en lv hz legalbb azt a benyomst keltette, hogy
megprbl otthonn vlni, br egyelre mg tele volt csomagolldkkal
s rgi taptval, a The Close-on lv mr rgen elveszette minden ilyen
jellegt. A bevagdosott ajtk mauzleuma lett belle, ahol Ruby desanyja
mindentt daglyosan magyarz, s fzs kzben a lbasokkal zrg.
Anyu nha rkon t sznokol teljes hangervel a telefonban Lulu
nagyinak Ryanrl s Vonnie-rl, tkletesen megfeledkezve arrl, hogy
Ruby is ott l vele a szobban.
Ruby megtanulta, hogy hogyan kapcsoljon ki tbb-kevsb. Andikhez
viszont mindig j eljnni. A hz nem nagy; ahogy Andi mindig

322
mondogatta, nincs elg hely a szlknek, egy tizenkilenc ves btynak,
egy tizennyolc ves nvrnek, s neki magnak. Az elny az, hogy Andi
nvre, Clare mindig szvesen klcsnadja a ruhit a hgnak. A tbbi
tdikes lny mdfelett irigyelte Andit, amirt ilyen rendes nvre van.
Tuti, hogy Shelby is klcsnadn nekem a ruhit szokott Ruby
vicceldni , de nem frnk beljk.
Most srnia kellett, ahogy Shelbyre gondolt. Mikor vicceldtt vagy
nevetett utoljra valamin?
A hz bell meleg volt, a raditorok alacsony fokozaton mkdtek.
Andi egyenesen a konyhba terelte Rubyt, ledobta a htizskokat, s
odairnytotta a bartnjt a prnkkal s macskaszrrel bortott nagy, reg
kanaphoz. A csald kt macskja felpillantott knyelmes fekhelyrl,
lmosan pislogtak egyet-kettt, majd jbl letettk a fejket.
Mit szeretnl enni? tudakolta Andi.
n nem is tudom dadogta Ruby, sztnsen arra gondolva, hogy a
sajt maga ltal fellltott szablyok szerint mit nem ehet. Azutn
elengedte magt. Grillezett sajtot sajtos pirtst s egy cssze tet.
llandan a grillezett sajtra gondolok.
s mikor etted utoljra?
Nem tudom.
Andi bekapcsolta a rdit, hogy szljon egy kis zene, azutn csendben
elksztette az telt, s letette Ruby el.
Vrj egy msodpercet! krte.
Ruby hallotta a lpcsn a lbdobogst, ahogy felszaladt az emeletre,
hogy azutn Clare nvre laptopjval trjen vissza.
Nem fog meglni minket? krdezte Ruby. Igaz, hogy Clare
nagyvonal a ruhit illeten, de egy laptop mgiscsak szemlyes holmi.
Nem fog felelte Andi. Ez fontos, te vagy fontos.
Ruby rezte, hogy knnyek szrjk a szemt.
Andi zsenilisan kezelte a laptopokat. A negyedik, tmeneti vben
megtanult gpelni, s az ujjai sokkal gyorsabban repltek a billentyk
fltt, mint Rubynak valaha. s egyszer csak megnyitotta azt az oldalt.
Nem is tudtam, hogy ezek a dolgok mg fent vannak az interneten
jegyezte meg Ruby. Sokszor foglalkoztatta, hogy felkeres egy
anorexisoknak szl weboldalt, de flt flt attl, htha valaki megnzi
az elzmnyeit, s rjn Na s aztn?
Az anyja nem, de Vonnie esetleg igen, ha megtalln Ruby ell hagyott
laptopjt, s kvncsi volna, mirt nem eszik rendesen. Vonnie az a tpus,
akinek feltnne.
Valami oknl fogva Ruby ettl mg szomorbb lett. Azrt heztette

323
magt, hogy valaki vegye szre, s akirl leginkbb felttelezhet, hogy
feltnik neki, az a mostohaanyja. Nem az desanyja. Ettl ksztetst rzett
arra, hogy srva fakadjon, s soha ne hagyja abba. A csaldjnak nem
muszj egytt lennie valjban a szleinek jobb is, ha kln lnek , de
akkor is szeretne szlket. Egy anyt, aki trdik vele.
Ok szlalt meg az els webhely honlapjt frksz Andi. Galria,
azt hiszem, ezzel kezdjk.
A galria kpei megrzak voltak. Mind a ketten szjttva bmultk a
kpernyt. Szerepeltek fnykpek lnyokrl, akik bszkn hztk be nem
ltez hasukat, gy trva teljes terjedelmben szem el mellkasuk
bordzatt. A zuhanyozban elrehajl emberekrl, akik megmutatjk a
gerincoszlopuk csontos btykeit, minden egyes fak bordt lthatv tve.
Voltak blogok ilyen cmekkel: Nem lehet engem szeretni, amg
csontsovnyra nem fogyok, vagy: Tl kvr vagyok.
Mind a ketten sztlanul olvastak. A konyhbl kiszrd zent mr nem
is hallottk. Ott volt Maria, aki elrohant, hogy Cayenne-borsot vegyen,
mert azt hallotta, hogy a Cayenne-bors citromlvel s ecettel minden idk
legnagyszerbb fogykrja, s elnyomja az tvgyat.
A bann a megolds, lltotta valaki ms. Magasan tartja a
kliumszintet. Tudom, hogy elgg hzlal, de akkor is.
Voltak lnyok, akik azrt korholtk magukat, mert nem volt energijuk
hrom napig edzeni, holott eltkltk, hogy lesz.
Egy msik lny az elz napon megevett ezer kalrit, azt tervezte,
hogy msnap hatszzat eszik meg, azutn a harmadik napon koplal, mert
este buli lesz. Tallkozott egy fival, aki tetszik neki, s akinek a sovny
lnyok jnnek be. Ennek csak kell, hogy legyen rtelme, igaz?
Andi knyrtelenl kattintgatott kprl kpre, blogrl blogra, mg vgl
Ruby nem brt tbbet ltni.
Mindegyikkkel beszlni akarok, s megmondani nekik, hogy rltek
zokogta. Sok lnynak gynyr, rtatlan arca volt, amelybl beesett
Bambi-szemek nztek ki szomoran ltszott, hogy kptelenek szeretni
nmagukat. Borzasztan sajnlom ket.
Te is ilyen akarsz lenni? szegezte neki Andi a krdst. Mert ez az
t oda vezet. Ha ezt vlasztod, tudod, hogy hov visz: a krhzba, azutn a
temetbe. Nem teheted ezt magaddal, nem engedem. s most mondd el,
mi ez az egsz!
Kapcsold ki, lgy szves, nem brom tovbb nzni krlelte Ruby.
Tlsgosan fjdalmas, egyszeren rettenetes.
Rendben.
Andi kilpett az oldalrl, s hamarosan megjelent Clare

324
kpernyvdje: egy delfin, amelyik vg nlkl ugrl a kk vzben.
Nem is tudtam, hogy szereti a delfineket jegyezte meg Ruby.
A megszllottjuk. szklni akar velk, tncolni, megpuszilni ket
amit csak el tudsz kpzelni. Olvastam egyszer cikket egy nrl, aki a
nyaralsakor megpuszilt egy delfint; azt mondta, ersen halszag volt
nan! Mgis mire szmtott? Na de elg a delfinekbl! Andi a bartnje
szembe nzett. Mi az bra, Ruby?
Ruby sztlanul lt, s Andi gy dnttt, egyelre nem erlteti. Csak
nzte Rubyt, aki gy falta a szendvicst, mintha egy hnapja nem evett
volna, a felnl azonban abbahagyta az evst.
Nem zlik?
Tele vagyok vallotta be Ruby szgyenkezve.
Komolyan?
Komolyan. Az tel ellmostotta. Csak arra vgyott, hogy
lefekhessen, letehesse a fejt a prnra, s alhasson. Andi,
beszlgethetnnk inkbb holnap? Beszlgetnk, meggrem.
Tallkozhatunk reggel korn, tants eltt. De most nagyon fradt vagyok.
Nem lep meg, ha egy ideje nem eszel.
Ne haragudj rm, krlek! Krlek! Abbl kapok eleget otthon mondta
Ruby remeg szjjal. Nem vagyok anorexis, becsszra. Azrt kezdtem
ezt el
Elhallgatott. Nem volt ereje elmagyarzni.
Holnap hagyta r Andi. Korn.
J.

Msnap reggel nyolckor tallkoztak az iskola kzelben lv kvz eltt.

A hely tl forgalmas volt ahhoz, hogy bizalmasan beszlgethessenek, gy
elvitelre vettek kt kvt. Andi figyelte, hogy Ruby, aki mindig kt
cukorral itta, most egy cssze feketekvt rendel, s a vilgon semmit nem
tesz a pohrba.
Ruby szlt r lesen. Cukrot? Tejet?
Ruby elvrsdtt.
Kijttem a gyakorlatbl.
Tudom, hogy a cukor a dmon meg minden, de krlek, tegyl bele egy
kis tejet a kedvemrt!
J.
Andi nem is fradt azzal, hogy felajnlja, vesz Rubynak egy brist:
tudta, hogy lassan kell haladniuk. Egsz jjel azon tprengett, mitv

325
legyen, kinek szljon mert tudta, hogy ezt nem intzheti el egymaga, tl
komoly az gy. De kivel beszljen?
Ruby desanyjnak nincs rtelme szlni, az biztos. Andi elgszer ltta
Jennifert ahhoz, hogy tudja, mennyire csak nmagval van elfoglalva.
Egyszer ppen nluk volt, amikor Jennifer eladta egyik sznoklatt,
ftylve arra, hogy ki hallja. Ha beszlne neki Ruby problmjrl,
jajgatni meg srni kezdene, s nagy hht csapna. Mrpedig az nem
segtene Rubyn.
Ha a sajt desanyjnak szlna, attl Ruby anyja dhrohamot kapna.
Ugyanez trtnne, ha Ruby apukjval beszlne. Nem, valaki semlegesre
van szksge, valakire, aki segt.
Miss Lynott, az osztlyfnkk jutott eszbe. j lesz. Ruby kedveli.
t mindenki kedveli. Kedves, rendes teremts, aki tud a lnyok nyelvn
beszlni, s rzdik rajta, hogy nem felejtette el, is volt kamasz.
Megvolt ht a terv.
Andi lelteti Rubyt, megmondja, hogy kihagyjk a matekrt, s
elmennek Miss Lynotthoz. Az iskolban mg kora reggel is jformn
kptelensg olyan helyet tallni, ahol ngyszemkzt lehet beszlgetni,
ezrt Andi azt tallta ki, hogy a legjobb hely az als s fels tagozat
pleteit elvlaszt fk mellett ll pad lesz. A dohnyosok krben az
nem npszer, mert Mrs. Rhattigan als tagozatos irodjbl simn oda
lehet ltni.
Gyere, ljnk le itt! indult el Andi a fk fel.
Jghideg van tiltakozott Ruby.
Itt van a kvnk, azzal melegthetjk a keznket. Nem fogunk fzni.
Csak tz percet lesznk itt. Nincs annyira hideg.
De igen.
Azrt rzed gy, mert nem eszel hborgott Andi. A kemny
koplalstl fzik az ember.
Ne beszljnk tbbet a kemny koplalsrl krte Ruby, s ltszott
rajta, hogy mindjrt elsrja magt.
Bocs, nem akartam undok lenni mondta gyorsan Andi. Csak
segteni szeretnk. gy rzem, hitvny bartn vagyok, mert tudnom
kellett volna. Hatrozottan sovnyabb vagy. Hogyhogy ez nem tnt fel
nekem?
Honnan tudhattad volna? Rejtegettem, ez az egsznek a lnyege. Hogy
nem ktd senki orrra.
Igen, de n llandan veled vagyok. Mit ettl pldul ebdre? , vrj
csak, tudom mr, almt meg joghurtot, s jformn semmi mst. Azt
hittem, ez valami egszsg-dili. Folyton azt hajtogattad, hogy anyukd

326
minden este nagy felhajtst csap a fzs krl.
gy van. Ezzel akar pontot szerezni a nagy csatban, hogy
bebizonytsa, kitn anya, Vonnie pedig nem az. Vonnie egsz nap
dolgozik, ezrt aztn nyilvn nem kpes kitn s tpll teleket kszteni
neknk, amikor apuval vagyunk.
Te j g szrnylkdtt Andi. Nem tudtam, hogy ilyen rossz lett a
helyzet.
Az lett felelte Ruby tompn. El sem tudod kpzelni; vgigesszk a
teljes cordon bleu-ment. A helyzet az, hogy anyu arra igazbl nem is
figyel, megesszk-e, csak az a lnyeg, hogy megfzte. Csak azt akarja
megszllottan bizonytani, mennyire jl fz, s sosem nzi t Shelby hzi
feladatt. Nekem kell helyette tnznem. Azutn az lland faggatzs.
Amikor htfn este hazamegyek egy apuval s Vonnie-val tlttt htvge
utn, anyu mindent tudni akar. Mit csinltunk, hov mentnk, milyen
filmeket nztnk meg? Shelby idben lefekdt aludni? Mit ettnk? Ez a
kedvenc tmja. Vagy az, hogy mit viselt Vonnie. s ezekre nincs j
vlasz. Ksz agyrm, Andi. Nem tudok megbirkzni vele.
Elmondtad apukdnak?
Nem akarom. Mr gy is pp elg nehz neki. Ltom rajta a
feszltsget, valahnyszor anyu odatelefonl valami miatt. Anyu mindig
dhs, apun pedig ltszik, hogy zaklatott. Tudom, hogy neki s Vonnie-
nak pnzgondjaik vannak a jelzlog miatt, s egyik este vletlenl
meghallottam, amint arrl beszlgettek, hogy milyen egyszer volna, ha
anyu dolgozna. s igazuk van, neki is szuper lenne, de el tudod kpzelni,
amint ezt megmondod neki?
Andi megrzta a fejt.
n sem. Ekkor jutott eszembe az evs Elakadt. Olyan ostobn
hangzott, ahogyan most Andinek beszlt rla. Az olyasmi, amit n
tarthatok kzben. Arra gondoltam, ha lefogyok, valakinek taln feltnik, s
rjnnek, milyen nehz ez nekem Elhalt a hangja, s srva fakadt.
Andi tkarolta lesovnyodott bartnjt, s szorosan maghoz lelte.
Te teljesen tkkelttt vagy mondta srva. El sem hiszem, hogy
gy mentl keresztl mindezen, hogy nekem egy szt sem szltl rla.
Kell legyen jobb mdja is annak, hogy tudasd az emberekkel, ha fjdalmat
okoznak neked.
Ne haragudj, hogy nem mondtam el zokogta Ruby. Tudom, hogy
butasg volt, de
De olyan szerencstlennek rezted magad, s az npuszttsgombot
egyszerbb megnyomni.
Mr rtem, mirt kapsz mindig tst az angol esszidre motyogta

327
Ruby, arcn rgi mosolya halvny msval.
, dehogy, ezt anyu nseglyz knyvben olvastam felelte Andi.
Figyelj, Ruby, meg fogjuk ezt oldani, s nem lesz tbb telkontrolll
marhasg.
Ruby nem szlt, csak hagyta, hogy a knnyek vgigcsorogjanak az
arcn, s rfagyjanak a szlben, mikzben szeret bartnje szorosan
tlelte.

Jennifer pp a stjra kszldtt Caroline-nal, amikor meghallotta, hogy

nylik a bejrati ajt.
Az els gondolata az volt, hogy betrk.
Sebesen krlpillantott a hlszobjban, valami fegyver utn kutatva,
de nem ltott semmit, csak egy slyos, porlepte kristlyvzt. Remek,
kilaptva talljk majd a tulajdon hzban, s a rendrsg kpes lesz
mindenkinek elmondani, hogy pocsk hziasszony volt. Biztos, ami biztos,
felkapta a vzt, s vatosan a lpcsfordulhoz osont.
Fegyver van nlam! kiablta, s a mobiltelefonjn bettte a
rendrsg szmt.
Igen, biztos r, betrtek hozzm mondta hangosan, mg mieltt a
msik oldalon egyltaln felvettk volna a telefont. The Close, ngyes
szm
Ebben a pillanatban megltta a betrit: Rubyt s Andit. De valami
hatrozottan nem stimmelt. Gyorsan befejezte a hvst.
Mi az, lnyok? Ruby, mit keresel idehaza ilyenkor?
Mire a lpcs aljra rt, rezte, hogy felll a szr a tarkjn Ruby
knnytl maszatos, fehr arca lttn.
Mrs. Morrison mondta Andi hidegen , Ruby nincs jl, s
gondoltam, jobb, ha hazajn.
Jennifert megdbbentette, milyen szrny llapotban van a lnya,
annyira azonban nem zavarodott ssze a ltvnytl, hogy ne hallotta volna
ki Andi hangjbl a szemrehnyst.
Megragadta Rubyt, aki gy festett, mint aki menten eljul, s egytt
odatmogattk a nappali kanapjhoz. Ruby elnylt rajta, mintha az
lshez sem lett volna energija. Jennifer megfogta a lnya csukljt, s az
sztnei felsikoltottak a trkenysgn.
Mi a baj, Andi? csattant fel. Mit hallgatsz el ellem?
Nzzen r, Mrs. Morrison! kiablta Andi. Csont s br. Nem eszik,
s ez a maga hibja, a rohadt letbe! Ht egyltaln nem trdik vele?

328
Mert ha nem, Ruby eljhet hozznk, s lakhat velem. n szeretem. Azzal
Andi meglelte a bartnjt, s srva fakadt.
Jennifer gy rezte, mintha nagy tvolsgbl nzn a csoportkpet,
amelyhez csupn az kapcsolja, hogy a lnya vkony csukljt szorongatja.
Az sszes, eddig sikeresen kizrt hang most betdult a fejbe.
Aggdom Ruby miatt mondta Vonnie.
Nem szabad engednnk, hogy a lnyok belekeveredjenek a mi
csatrozsainkba Ryan hangja.
Szvem, ki kell mozdulnod otthonrl. Keress magadnak egy j letet, egy
j frfit gy az anyja. Azzal senkinek sem hasznlsz, ha otthon lsz, s
sajnlod magad
pedig gyet sem vetett rjuk, annyira magba szippantotta a tulajdon
fjdalma, hogy a mst meg sem ltta. Az rzs, hogy a lnya
problminak fizikai bizonytkt tartja a kezben, valamint Ruby tizenht
ves legjobb bartnjnek megvetse elrte azt, amire eddig senki sem volt
kpes.
Jennifer nehzkesen lelt a fldre. Legszvesebben srva fakadt volna,
de arra most nem volt id. Klnben is, srt mr eleget. nz mdon sajt
maga miatt. Szeretett volna rrivallni sajt magra az nzse miatt, de mr
pp elg idt fordtott magra, s tl keveset a lnyaira.
Minden rendben lesz, lnyok jelentette ki hatrozottan, ert mertve
valahonnan. Andi, ksznm. Ruby, szvem Ahogy Jennifer
kzelebb hajolt a lnyhoz, most elszr vette szre a Ruby stt szeme
alatt hzd lila karikkat. Nem lesz semmi baj. Sajnlom, nagyon
sajnlom, de jvteszem, grem. Nincs tbb veszekeds. j alapokra
helyeznk mindent. De elbb orvoshoz viszlek.
Elvette a zsebbl a telefonjt, s idpontot krt a hzi orvosuktl.
Azutn SMS-ben megrta Caroline-nak, hogy krzishelyzet addott, s ki
kell hagynia a stt.
Tudok segteni?, rta vissza Caroline nyomban.
Jennifert jbl megrohanta az oly ersen eltemetni prblt bntudat.
Caroline-nak ott van a rkbeteg, sugrkezels alatt ll frje s a hrom
gyereke, mgis ksz segteni neki, ha szksge van r.
Nemcsak bntudatot rzett, hanem szgyent is. Jennifernek gett az
arca. Amikor nehzsgek tmadnak, msok llnak elbk; sirnkozott s
panaszkodott, s mindenkinek megneheztette az lett. Micsoda szgyen!
Ksz, nem. Ksbb beszlnk.
A tea s a pirts segt, szvem mondta Jennifer, s ersen fogta
Ruby mindkt kezt.
Ruby kinyitotta a szemt, s halvnyan elmosolyodott. Az j lenne,

329
anyu.
s te, Andi? Telefonlok az iskolba, s elmagyarzom, mi a helyzet.
Andi szeme elkerekedett.
Tnyleg elmagyarzok mindent mondta Jennifer. s szlts
Jennifernek!

Miutn a lnyokat leltette a konyhban, tet s pirtst tett eljk, s

bekapcsolta nekik a kis televzit, Jennifer nekiltott a msodik telefonos
krnek. Nem bjhatsz ki a felelssg all, mondta magnak; szembe kell
nzned az igazsggal.
Ryan elszr nem vette fel. Nem meglep, gondolta Jennifer, az utn a
sok gorombasg utn, amelyet r szokott zdtani. Inkbb rt neki egy
SMS-t.
Ryan, ez most srgs. Ruby hazajtt, s nincs jl. Fel tudsz hvni?
Ryan msodperceken bell hvta:
Mi baja?
Jennifer hallgatott. Lejtszdott eltte az sszes dhs veszekedsk. A
srtsek, amelyekkel a volt frjt illette, az rzelmi zsarols, amelyet
alkalmazott. Ryan megmondta neki, hogy ez nem j a lnyoknak, de
annyira eltklte, hogy fjdalmat okoz neki, hogy nem trdtt ezzel. Ht
mifle anya ?
Vett egy mly llegzetet: elsznta magt, hogy megvltozik.
Az egsz az n hibm, Ryan kezdte.
Vgl kvetkezett a legknnyebb hvs, annak az egyetlen szemlynek,
aki nem fogja eltlni:
Anya?
Jen? krdezett vissza Lulu. Mi a baj?
Jaj, anya, nagyon csnyn elszrtam mindent. t tudnl jnni?

Vonnie mr krlbell hsz perce dolgozott a szmlkon, amikor rjtt,

hogy nincs ott a feje. A szmlk kezelshez higgadtnak s koncentrltnak
kell lenni nem nyugtalanul gy rezni, hogy valami rossz fog trtnni.
Flretette az zleti knyveket, s kiment a konyhba, felvett egy ktnyt,
megmosta a kezt, s lelt Lorraine mell, aki aprlkos munkval fehr
s citromsrga orchideacsokrokat formlt.
Az orchidea volt Lorraine specialitsa. Fl nyolc ta bent volt, s mr
elkszlt a MaguireReynolds eskv tortarendelsnek a felvel.

330
 Gynyr lesz csodlta meg Vonnie a fiatalabb n munkjt. Igazi
mvsz vagy. Mellesleg ksznm, hogy a ht vgn megfested a
napraforgkat Shelby szobjban. Rettenten izgatott.
Aranyos az a kislny mondta Lorraine, szemt le sem vve a
cukorvirgrl. Jl kijnnek Shane-nel, igaz?
Igen felelte Vonnie megknnyebblve, hogy nemcsak kpzeldik,
hanem ms is gy ltja. Ez a nehz, amikor kt csaldot prblunk
egybeolvasztani: olyan hossz ideig aggdunk amiatt, hogy mkdik-e
majd, vagy sem, hogy a vgn mr a sajt szemnkben sem bzunk.
llandan azrt izgulok, hogy mindenki jjjn ki mindenkivel
shajtott fel Vonnie.
Igazn? tett gy Lorraine, mint aki meglepdtt. Ejha, ez aztn a
meglepets! lmomban sem gondoltam volna
Jaj, hagyd abba! szlt r Vonnie. Ez csak azrt van, mert kegyed
mg fiatal s egyedlll, hlgyem. Egy napon taln majd megrted,
milyen az, ha Elhallgatott.
Milyen az, ha mi?, tndtt. Ha beleszeret egy csodlatos frfiba, s
meg kell kzdenie a csodlatos frfi elz felesgnek a dhvel? Ezt
senkinek sem kvnja.
Igazbl folytatta szintn remlem, hogy neked nem kell
keresztlmenned azon, amin nekem. Ha az let leckkbl ll, akkor
szeretnm flretenni a tanknyveimet. De ksznet a napraforgkrt,
nagyra rtkelem, szvem. Nekem most a szmlkat kellene feldolgoznom,
de egyszeren nem tudok koncentrlni. Mit kell mg megcsinlnunk?
Taln valamilyen gyakorlati tevkenysg segt.
Valakinek el kell ksztenie a bazsarzskat a kvetkez htvgre.
A bazsarzskat nzni ksz gynyrsg, az elksztsk azonban mr
ms lapra tartozik. Nagyon hossz idt vesz ignybe. Vgtelen szm
szirmot kell megformlni s barzdlni.
Vettem az adst mondta Vonnie. Hozzltok a bazsarzskhoz.
Pontosan erre van most szksgem: lass, aprlkos munkra, amellyel
egyenknt kell felpteni a szirmokat.
Az let metaforja huncutkodott Lorraine.
Az hagyta r Vonnie fanyarul.
pp kezdtek rendezdni a gondolatai, amikor megszlalt a
mobiltelefonja. Mindig magnl tartotta arra az esetre, ha problma
addna Shane-nel az iskolban; most elhzta a zsebbl, s rpillantott.
Ryan hvta.
J reggel, szerelmem! ksznttte. Nem tudta, mirt, de egyre ntt
benne a feszltsg. Ryan tudja, hogy dolgozik, ezrt csak ritkn hvja

331
ilyenkor.
Vonnie Jennifer az imnt telefonlt. A hangjbl rad pnik
igazolta Vonnie legszrnybb flelmeit.
Mi a baj, a lnyokkal trtnt valami?
Shelbyvel nem, Rubyval. Ryan hangja ktsgbeessrl rulkodott,
eltnt belle a szoksos vidm magabiztossg. A legjobb bartnje, Andi
hazavitte, s azt mondja, hogy Ruby egy ideje nem eszik. Azt akarta, hogy
valamelyiknk vegye szre, s tegyen valamit Hallatszott a hangjn,
hogy nehezen szedi a levegt. Ez mg a korai szakasz, a seglykilts, de
akkor is
Llegezz mlyeket, drgm rendelkezett Vonnie , vegyl j mly
llegzeteket! s Jennifer hvott fel?
Ez hihetetlen: azt mondja, az hibja, komolyan gy gondolja, mr ha
ezt kszpnznek vehetjk. De mr megbeszlte az orvossal, dlutn elviszi
hozz Rubyt. Oda kell mennem.
Az orvos tudni fogja, mi a teend. Csak jusson eszedbe: szeretjk, s
gondjt fogjuk viselni.
De mi van akkor, ha tnyleg komoly a baj? aggdott Ryan.
Vonnie lehunyta a szemt, s elmondott egy gyors imt. Klns,
gondolta, Joe halla ta egyszer sem imdkozott, s erre tessk, most
odafentrl kr segtsget. Mikzben a jegygyrjvel jtszadozott,
reszmlt, hogy most mr j csaldja van.
Gondjt fogjuk viselni ismtelte meg.
Szeretlek, Vonnie mondta Ryan. Nagyon szeretlek.
n is szeretlek.
Ksznm motyogta a frfi, s letette.
Vonnie csak llt, s a bazsarzskrl teljesen megfeledkezve bmulta a
telefont.
Mi az? Mi a baj? rdekldtt Lorraine.
des istenem! Vonnie leroskadt az egyik szkre, s arct a kezbe
temette. Lttam, hogy be fog kvetkezni, de nem tettem semmit, mert
nem voltam biztos benne.
Miben?
Jennifer azzal hvta fel Ryant, hogy gy nz ki, Ruby egy evszavar
korai szakaszban van.
Vonnie mr a szavaktl is megborzongott. De ez mg minden bizonnyal
csak egy korai szakasz. Tudta volna, ha nagyobb a baj, nem igaz?
Figyelem egy ideje s aggdom, de nem tettem semmit, mivel nem
voltam biztos benne. Nagyon igyekeztem, hogy mindig vatosan beszljek
vele, hiszen a mostohalnyom, nem des gyermekem; nem akartam

332
Jennifer tykszemre sem lpni, holott tudtam, hogy t annyira lefoglalja
sajt maga, hogy rzelmi tren nincs Ruby segtsgre. gy aztn csak
ttlenl lltam, s nem tettem semmit s most nzd meg, mi trtnt. Az
a szegny kislny
Lorraine Ingre pillantott, s teaivst imitl mozdulatot tett. Azutn
keresett egy papr zsebkendt, s odaadta Vonnie-nak.
Felhvom Maurt, s megkrem, jjjn ide. Lorraine azon a
vlemnyen volt, hogy Maura nni mindig minden problmra tudja a
vlaszt.
Haza kell mennem felelte Vonnie. Otthon kell megvrnom
Ryant
Akkor megmondom neki, hogy ott tall meg.
Vonnie tiltakozni akart, de get szksgt rezte Maura megnyugtat
jelenltnek s szeld blcsessgnek. Hogyan fognak valaha tvergdni
ezen? Valamirt csnyn kudarcot vallott Rubyval. Ha ezt az okozta, hogy
s Ryan sszekltztt, hogyan lesznek kpesek a Poppy Lane-en lni?

Amikor Ruby megltta az desapjt, knnyekben trt ki, s a karjba

futott. Ryan szorosan maghoz lelte, s is srva fakadt.
Annyira sajnlom, drgm, annyira sajnlom! Mirt nem szltl?
Mert nem tudtam, nem akartam fjdalmat okozni neked. Nem az volt a
cl, hogy brkinek is fjdalmat okozzak, hanem csak Ruby hangja
elhalt. Nem tudta elmondani, mi volt vele a clja. Most mr nagyon
ostobn hangzott.
Hogy megbetegted magad, szvem? Vagy, hogy egyltaln nem
eszel?
Nem, egyik sem. Igaz, nem ettem valami sokat Nem tudta,
hogyan magyarzza el. Hiszen csak azt akarta, hogy vegyk szre.
Jennifer magbl teljesen kifordulva odallt melljk. Nem srt, de
Ryan ltta rajta, hogy a hatrn ll.
Az n hibm suttogta. Miattam trtnt. Ryan ltvnya csak
tovbb rontott a dolgon. Egytt letre hvtk ezt a gynyr lnyt, s kis
hjn tnkretett mindent.
Ryan azonban nem kiablt vele, nem ordtozta azt, hogy tbb nem
hagyja a felgyelete alatt a lnyaikat. A szemben inkbb egyttrzs
tkrzdtt, ahogy rnzett.
Valamennyien szerepet jtszottunk benne mondta. s ezt most
jv kell tennnk.

333
 Kitrta a karjt, s Jennifer azon vette szre magt, hogy sszelelkezik
a volt frjvel s imdott lnyukkal. Csaldot alkottak: igaz, nem egszen
gy, ahogyan szerette volna, de az let megy tovbb, s ideje, hogy is
tovbblpjen.

Maura s Vonnie a Poppy Lane-i hz konyhjban ltek.

Nincs tea szgezte le Vonnie. Nem tudnm elviselni.
Valahnyszor valami szrnysg trtnik, valamifle ptcselekvsknt tet
iszunk. Mostanra mr megutltam.
Nincs tea hagyta r Maura. ppen csak ad valamilyen
elfoglaltsgot a kznek, ez minden.
Egy tonna bazsarzst kell mg elksztenem mondta Vonnie, s
szrakozottan nzegette a bal keze ujjt, amelyikre Ryan majd az
eljegyzsi gyrt hzza.
De egyelre mg nem. Hogyan is foglalkozhatnnak ezzel most?
Jennifer dhrohamot kapna s vajon milyen hatssal volna Rubyra?
Maura nzte, ahogy sztterpeszti hossz, karcs ujjait.
Nem adok gyakran tancsot mondta , tudod jl, Vonnie. A tancs
visszafel is elslhet, s tlsgosan szeretlek ahhoz, hogy tnkretegyem a
kapcsolatunkat.
De kezdte Vonnie bnatosan.
De blintott Maura. Most mr ne visszakozz! Ryan szeret, te is
szereted t. St mi tbb, Shane is szereti. s minden okom megvan azt
hinni, hogy Ruby s Shelby is szeret tged.
De mi van, ha ez nem elg? krdezte Vonnie a srs s a harag
kztt rldve.
De elg. Az let zrs s fjdalmas. Isten a tudja, ezt pp elgszer
megtapasztaltad. Nem hagyom, hogy felldozd maga Jennifer Morrison
dhnek az oltrn. Ryan elhagyta, s megrtem, hogy ez kegyetlenl
bntja, de nem dagonyzhat ebben az rzsben, ha ez azzal jr, hogy maga
krl mindenkinek fjdalmat okoz. Szembe kell nznie a valsggal. A
lnynl mris tl messzire elment. Most Ruby az els. Azzal nem teszel
szvessget azoknak a kislnyoknak, ha most elhagyod Ryant.
Nem akarom elhagyni Ryant.
Akkor j. Jennifernek llst kell keresnie, ki kell mozdulnia otthonrl.
Nem csoda, ha begolyzik, nap mint nap egyedl abban a nagy hzban. n
megrlnk, ha ms dolgom sem volna, mint egyfolytban azon
gondolkodni, hogy senki sem szeret. Pokoli lehet egy olyan tlzottan

334
rzelmes lleknek, mint Jennifer.
n ugyanerre gondoltam. De mivel idzhetnm el ezt a csodval
hatros esemnyt?
Mondd meg Ryannek, hagyjon fel azzal, hogy mindig mindenkinek a
kedvre akar tenni jelentette ki Maura nyersen. Jennifer vagy rendbe
szedi magt, vagy vissza kell trnik a brsgra, hogy megbeszljk a
gyermekfelgyelet krdst. Rubyt nem lehet jbl kitenni ilyen
veszlynek. Vget kell vetni annak, hogy mindenki lbujjhegyen jr,
nehogy felzaklassa Jennifert.
Vonnie blintott.
Nem lesz knny.
Maura felhorkant.
Mita knny az, ami r valamit?

Ruby nem tudta, mirl beszlgetett az desanyja, Lulu nagyi s apu,

mieltt elindultak az orvosi rendelbe, de valami komoly dolog volt.
Ennek ellenre anyu s apu nem veszekedett, ami mr nmagban ksz
csoda beszlgettek, de ordtozs nlkl.
Andi s Ruby felment Ruby szobjba, s pp az gyon fekve
trsalogtak, amikor Lulu nagyi belpett. Lelt az gy szlre, s nagyot
shajtott.
Szlnod kellett volna nekem, Ruby mondta. Tudod, anyd
milyen Mindig is nehz eset volt, de nagyon szeret tged. No de
mostantl minden mskpp lesz. Leszmol az nsajnlattal. Azt hiszem, a
szleidnek el kell adniuk ezt a hzat, hogy kzelebb kltzhessetek
apdhoz s Vonnie-hoz.
Ruby csak pislogott. Mg sosem hallotta, hogy a nagyanyja kiejtette
volna a szjn Vonnie nevt.
Lulu elkapta a pillantst.
Azt hallottam, kedves teremts folytatta, mg jobban elkpesztve
Rubyt. Elnzst kell krnem, szvem. Ez a helyzet az n hibm is. szre
kellett volna vennem, mi zajlik nlatok.
Kk szemvege mgtt Lulu nagyi szeme megtelt knnyel.
Azrt jttem fel, hogy szljak, anyd kezd teljesen kiborulni odalent
Nem, nincs veszekeds tette hozz, megltva Ruby nyugtalan
arckifejezst. De valamit el akar mondani neked. Addig mi
elbeszlgetnk itt Andivel.
Andi a bartnjre pillantott megerstsrt. Ruby blintott.

335
 Csak egyvalami, szvem. Lulu nagyi megfogta Ruby kezt.
Anorexis vagy? Azt akartad elrni? Mert az egy betegsg, desem, s ha
egyszer a karmai kz kaparint, nem szvesen enged el.
Ruby mg sosem ltta a nagymamjt ennyire lehangoltnak.
Nem, nagyi, nem vagyok anorexis. Andi tegnap mutatott nekem pr,
anorexisokrl szl weboldalt. Nem tudta elrejteni a borzongst, amely
vgigfutott rajta. Nem akarok olyan lenni, komolyan nem.
Igazn? Ht, klnben hazudnl, ha az volnl shajtotta Lulu nagyi.
Nem, nem vagyok az jelentette ki Ruby buzgn. szintn.
A nagymamja keresztet vetett, s elmormogott egy rpke fohszt.
Amikor vgzett, lelsre trta a karjt.
Ha valaha azon kaplak, hogy ilyesmivel marhskodsz, megllek, te
majom! mondta a szoksos hangjn.
grem, hogy nem, nagyi mondta Ruby, ellazulva az lelsben.

Az als szinten apunak nyoma sem volt, anyu viszont a telefon mellett lt
a szken az elszobban, s ltszott rajta, hogy srt.
Jaj, Ruby! zokogta. Annyira sajnlom!
tlelte a lnyt, majd kartvolsgra eltolta magtl, mintha ltni
akarn, mennyire sovnyodott le.
Hogy lehet, hogy nem vettem szre? De mostantl minden mskpp
lesz, grem tette hozz elszntan. Ti lesztek az elsk Shelbyvel. s
Vonnie is gondodat viseli, tudom.
Ruby egy pillanatig mozdulatlanul llt. Az desanyja az imnt utlkozs
nlkl mondta ki Vonnie nevt? Ezek szerint tnyleg minden msknt lesz,
s kt kzzel meg akarja ragadni ezt a vltozst.
Ez gy van, anyu mondta vgl. Rendes n, s valban aggdik
rtem, ltom rajta. Nem akarom, hogy vlasztanom kelljen kzte s apu s
tekzted. Nem akarom.
Az desanyja mg szorosabban maghoz lelte.
Tudom. Sajnlom, Ruby. Meg tudsz nekem bocstani? Mert most
rendbe kell hoznunk tged, s ahhoz neked s nekem ssze kell
dolgoznunk. Nem lesznek kihagyott tkezsek, joghurtok ebdre; rendes
teleket kell enned.
Ruby az desanyjhoz simult. Csodlatos rzs volt ez a sok lels,
mintha hossz id utn jbl normlis csaldban lne.
s tallkozol majd Vonnie-val, s sszebartkoztok? tette hozz,
eltklve, hogy nem hagy ki semmit.

336
 Jennifer lehunyta a szemt, s azt kvnta, br ne trtnt volna meg az
az elmehborodott ltogatsa Vonnie cukrszdjba. De valami haszna
mgis volt: megmutatta neki, hogy Ryan j prja trdik a lnyaival, hogy
Vonnie megltta azt, aminek a megltsra Jennifer maga vak volt. Ezrt
egy letre hls lesz neki.
Biztos lehetsz benne suttogta bele a lnya srnybe. Szeretnk
tallkozni vele. jra, mondta magban. Furcsa csald lesznk, igaz, de
mgis csald, s ha ez mkdik, mindent bele kell adnunk, amink van.
Legnagyobb meglepetsre Ruby elnevette magt.
Mi olyan vicces? Nem hiszel nekem?
De igen, anyu. pp csak Vonnie nem fogja elhinni, milyen vagy,
amikor valamibe beleadsz mindent, amid van.

337
 HSZ

Ha igazn szeretsz valakit, az ert ad.

Ha igazn szeret valaki, az btorsgot ad.
Lao-Ce

Birdie hallotta a bejrati ajt csapdst. Howard szoksa szerint hat ra

tvenkor indult el otthonrl. Elmegy a fitneszklubba, leszik hsz hosszot
a medencben, ahogy minden reggel, s nyolckor mr a munkahelyn van.
Rgebben Birdie vele egytt kelt. Most Howard induls eltt behozza
neki a tejt, s visszaengedi Thumpert az emeletre, aki felkecmereg az
vnl klnb gyra, s odabjik Birdie mell egy kis reggeli
szundiklsra.
A frje mindig is tele volt energival. Szeret korn kelni, hogy
suttyomban megelzze a vilgot, ahogy fogalmazott.
A Bridgeporti Gyapjgyr csak egy kis csaldi vllakozs volt, mieltt
Howard tvette az irnytst, amikor az apja, akire mint a tmny szesz
nagy kedveljre mindig Szegny Paidinknt utaltak, vgzetes
{11}

szvrohamot kapott a lversenyen. A sok szesz s a bukmkerek kezbe

vndorolt tetemes summa elvesztse bizonyra hozzjrult korai
elmlshoz, s az emberek azon tndtek, mi trtnik ezek utn az
zemmel.
Howard trtnt vele.
Huszonhrom vesen, frissen kikerlve a fiskolrl azt tervezte, hogy
elmegy az USA-ba, s mesterfokozatot szerez zleti tanulmnyokbl, de
az apja halla utn letett errl. Fenekestl felfordtotta a vllalkozst,
mindent megvltoztatott, amit lehetett, kztk nhny olyan dolgot,
amelyrl senki sem hitte volna, hogy meg lehet vltoztatni, azutn
elkezdett olyan luxusruhzakkal zletelni, amelyek mg sosem hallottak a
dli partvidken mkd, puha, tzeges szn gyapjt fon, aprcska
zemrl. Howard Desmond valamennyit elkprztatta.
A Saks bevsrlja nem tudta, hogy tulajdonkppen a legpuhbb
gyapjbl, vanlia rnyalat brsonyszegllyel kszlt, bzaszn
gytakarkbl ll rusklt szeretne. A frfi Tokiban azt mondta, hogy
t csak nhny kend rdekeln, valami mdon mgis gy llt fel a
trgyalasztaltl, hogy megrendelt egy komplett, prnkat, takarkat s
leheletvkony fggnyket magba foglal letstlus csomagot.

338
 Ez rszben az zleti lesltsnak volt ksznhet, rszben egy jzan
zleti rzknek, amelynek hatsra msok azt hittk Howardrl, hogy
ismer minden bennfentest. gy adott be nekik dolgokat, hogy sejteni
engedte, sokkal tbbet tud, mint amennyit elmond, de beavatja ket a
buliba, mivel a bartai.
Vgl pedig a megjelenst sem lehetett figyelmen kvl hagyni: noha
egy alacsony, kvrks alkoholista aptl s egy meglehetsen kemny
arcvons anytl szrmazott, Howard csaknem szznyolcvan centis,
oroszlnsrny frfiv serdlt, aki olyan csinos volt, mint anyja kedvenc
filmcsillaga, Leslie Howard.
Doris Desmond dacbl vlasztotta a nevet egyetlen finak Paidin sajt
maga utn Patricknak akarta nevezni. A pap egy szent nevt akarta adni
neki. Doris nvre azt lltotta, hogy az a gyerek, aki nem egy szent nevt
viseli, veszlynek teszi ki magt.
Mrpedig abbl neked jcskn kijutott, Doris huhogta
jelentsgteljesen.
Lehetne Howard Patrick. Az szerencss nv kzlte Doris, majd
megkrte a frjt, menjen t a paplakba egy veg jfle whiskyvel, s
remlte, odar anlkl, hogy megkezden az veget.
Paidin felvidult a szerencse gondolattl. A bukmkerek krben is a
szerencse volt az r.
A szerencse folytn Howard anyja nem kis rmre hres
nvrokonra hasonlt fiatalemberr cseperedett. Dorisnak azonban az
jelentette a legnagyobb rmt, hogy fiacskjra az vek sorn
egyfolytban mosolygott a szerencse.
Doris kemny asszony volt, akinek a ltogatsaitl Birdie egyre jobban
rettegett, m mostanban mg az a gondolat sem tudta kibortani, hogy
Katy eskvje idejn az anysa a Szlskert Kriban fog megszllni. Tl
sok minden ad okot az rmre.
Rpillantott az rjra. Kilencre a templom elcsarnokban kell lennie,
hogy tallkozzon nhny msik asszonnyal, akik minden vben
esemnyeket szerveznek a gyerekekrl, szksget szenvedkrl s
llatokrl gondoskod helyi jtkonysgi szervezetek szmra.
Annak ellenre, hogy mr mrciust rtak, az idjrs tovbbra is tlies
maradt, gy az elcsarnokban jeges hideg fog honolni. Miutn Birdie tl
sok idt tlttt el azzal, hogy madretett tett ki, s megtrte a jeget a
madrfrdben, sietnie kellett a kszldssel, ha idben oda akart rni.
Nem mintha Birdie piperszkedse tl sok elembl llt volna: egy zuhany,
egy gyors spricc abbl a klnibl, amelyik legell van a toalettasztaln,
azutn mr csak annyi maradt htra, hogy belebjjon szoksos b,

339
indigkk kordnadrgjba, egy virgmints blzba, egy kardignba meg
egy pr lapos sark cipbe, s feltzze a hajt.
Howard mg mindig zsrtldtt a ruhi miatt. Olyb tnt, mintha ez
sarkalatos krdss vlt volna a szemben. Ell hagyott a
dohnyzasztalon egy kpes folyiratot, a sikeres frfiak felesgeit
bemutat dupla oldalnl kinyitva. Birdie tudta, hogy ha rajta volna a nagy
csoportkpen, gy festene, mintha nem a megfelel fotzsra tvedt volna
be: egy aggd arckifejezs, kopott ruhkat visel, klnc n. A szpsge
mintha teljesen megfakult volna, taln mert Birdie soha nem is hitt a
ltezsben. Az ilyesmi msoknak val, nem neki. De mr most
nyugtalantotta, hogy tallnia kell egy olyan ruht az eskvre, amelyik
elnyeri Howard tetszst.
Megrzta magt, s lesietett a fldszintre. Thumpernek mr odaadta a
reggelijt, de az az tkozott telefonja mr megint elkeveredett valahov.
Menj visszafel, amerre jrtl, emlkeztette magt.
Elz este Howard ksn rt haza valami munkahelyi dolog , gy a
konyhai kanapn lt a mellette alv Thumperrel, s egy
dokumentumfilmet nzett a blnk rejtlyes vndorlsrl.
Lehet, hogy a telefon a kanapn maradt?
A sajtja helyett azonban Birdie Howard amerikai hvsokra fenntartott
iPhone-jt tallta meg annak a karosszknek a prnja alatt, amelyben a
frje szeretett ldglni egy szds whisky trsasgban. Howard nagyon
rendszeret, de lm, a sajt holmijt szanaszt hagyja, akr egy kzpkori
kirly, aki elvrja, hogy msok utnavigyk.
Birdie remlte, hogy Howard nem mulasztott el fontos hvsokat.
Thumperrel a sarkban odament a konyhai telefonhoz, s feltrcszta
Howard hivatali szmt. Roberta, a vezet asszisztense azonban csak
kilenckor kezdett. Birdie bedugta az iPhone-t a zsebbe, remlve, hogy
arrl majd eszbe jut, hogy ksbb jbl telefonljon.
Felhagyva a remnnyel, hogy megtallja a sajt mobiljt, belebjt meleg
kabtjba. Ekzben Howard iPhone-ja pittyenssel jelezte, hogy zenet
rkezett. Birdie a szemldkt rncolva ugyanis az mobilja egy si
pldny volt, s az iPhone-ok megrmtettk elhzta a zsebbl, s az
orrra biggyesztette a szemvegt, hogy lssa a kijelzt. Az zenetnek
csak egy rszt ltta.
Szia, szexi, imdtam a tegnap estt. Hvj, ha holnap akarsz velem
tallkozni.
Birdie remeg kzzel tovbbgrgette a kijelzt, hogy lssa a folytatst.
Nagyon szeretlek, s kszi az ajndkot. Nxx
Birdie bensjben valahol mlyen vad fjdalom lett rr. A hasa,

340
eszmlt r teljesen valszertlen mdon. A hasa reagl az olvasottakra.
Elbb, mint az agya. Olvasta, hogy az agy mellett a has az, ahol tbb
idegvgzds van, mint a test tbbi rszben.
Az agya alighanem mr hossz ideje alszik, s lassan fogja fel a
dolgokat. A hasa azonban tudja, mit jelent ez.
Birdie lelt a kanapra, s jbl az zenetre meredt. Megnzte, de az
elzmnyekben nem volt tbb zenet N szmrl. Minden gondosan
kitrlve, hogy ne maradjon bizonytk. zenetek teljes sort ki lehet
trlni, mondta neki egyszer Katy, amikor az j iPhone-jval dicsekedett,
s elmagyarzta, hogyan mkdik.
Knnyen kezelhet, annyi bizonyos.
gy rezte, vgigdl a domin: Howard gondos tkezsi terve, zleti
tjainak megnvekedett szma, a Dublinbl szrmaz, mrks ruhk ez
utbbi irnt csak az utbbi nhny vben kezdett rdekldni. Amikor
sszehzasodtak, Howard szre sem vette, mit vesz fel. Amennyiben tiszta
s a clnak megfelel volt, megfelelt.
Birdie volt az, aki rendes ingeket s ltnyket vsrolt neki,
megkereste a hozzjuk ill nyakkendket, s frjt a legjobb cipboltok
fel terelgette. Howard olyan hevesen vetette bele magt a Bridgeporti
Gyapjgyr birodalomm alaktsba, hogy nem rt r a ruhzatval
foglalkozni, de vgl beltta, hogy nem is olyan bolondsg, amit a felesge
mond.
Nagyon jl fogadtk Milnban azt a szrke olasz zakt meslte
neki, majd bszkn felsorolta mindazokat az zleteket, amelyek mr
felvettk a kszletkbe a bridgeporti gyr luxustermkeit.
Azutn, nhny vvel ezeltt azzal dbbentette meg t s Katyt, hogy
hirtelen rdekldni kezdett a divat irnt.
Az egy Paul Smith ing rajtad? krdezte Katy egyik este a vacsornl.
Azt hiszem felelte Howard kznysen.
Katy kuncogott.
Apu, regkorodra kezdesz tk laza lenni ugratta.
Birdie is csatlakozott az ltalnos vidmsghoz:
Apd mindig is tk laza volt, Katy.
Nem igaz. pp csak Birdie a prtjt fogta amit Howard sosem tett meg
rte.
A pulton hagyta a telefont, s felszaladt az emeletre, nyomban a
boldogan lohol Thumperrel. A nagy hlszobban kinyitotta a frje
szekrnyt, s tfslte a ruhatrt.
A divattervezk nevei csfoldtak benne: Armani s Ermenegildo
Zegna ltnyk, nhny Brioni, amelyek Birdie halvny sejtse szerint

341
ezrekbe kerlhettek. Calvin Klein zoknik, selyembokszerek, bennk
francia nevek, nyakkendk egy sor olyan tervez nevvel felcmkzve,
akikrl soha letben nem hallott.
Ezek nem olyan ruhk, amelyeket a frje vsrolt magnak. Ezeket a
holmikat a stylist, Nadine vette neki, aki vente ktszer jtt, s a
legcseklyebb jelt sem adta annak, hogy csodln Howardot.
Parancsolgatott neki, vicceldtt vele, s tbbnyire, bredt r Birdie tl
ksn, egy olyan n magabiztossgval mosolygott, aki lefekszik az
gyfelvel.
Nadine. A harmincas vei elejn jr, hihetetlenl divatosan ltzik, s
azt a fajta rvid hajat viseli, amelyet Howard utl. Vagy taln mgsem.
Birdie nem fakadt srva. Tlsgosan dermedt volt. Helyette vatosan
becsukta a szekrnyajtt, s bement a frje dolgozszobjba, a
szentlybe. Neki s Moragnak ott mg porszvzniuk sem volt szabad;
havonta egyszer Howard maga takartotta ki s rakott benne rendet.
Ell hagyhatok terveket az rasztalon, s gy sosem vesztek el
dokumentumokat mondta Birdie-nek, akinek tbb esze volt annl,
hogysem megbntdjon ezen.
Most egyetlen szl papr sem hevert a mahagni rasztalon. Semmi
sem volt sztteregetve, csak vkony porrteg bortott mindent.
Mdszeres alapossggal Birdie mr el is feledkezett rla, hogy kpes
ilyesmire kinyitogatta a fikokat s a szekrnyeket. Az rasztal egyik
fikjnak aljra dugott dobozban fnykpek sorakoztak Nadine-rl, amint
felpillant valakire egy szmedencbl, ms felvtelek tkletes testt
rktettk meg, amint bikiniben heverszik egy napozgyon.
Az egyik kpen egy frfi keze pihen a lbn, egy frfi, aki Philippe
Patek rt visel, Howard rjt, termszetesen.
Thumper itt elunta magt, s felkapaszkodott gazdja skt kocks
plddel letakart karosszkbe, hogy onnan szemllje tovbb a
fejlemnyeket. Rendes krlmnyek kztt Birdie rrivallt volna, hogy
szlljon le onnan, mivel Howard bizonyra szreveszi a kutyaszrt, s
dhbe gurul a gondolattl, hogy rtapad a becses nadrgjra.
A mai azonban nem rendes nap. Mg mindig dermedten folytatta a
kutatst az egyik iratrendezben, amelynek a gerincn a Hitelkrtyk
felirat llt.
Howard privt hitelkrtyi. Ahogy a kltsek listjt olvasta, arra az
egyetlen alkalomra emlkeztette, amikor tlapozta a Financial Times
Hogyan kltsk el cm cikkt.
Ezek a vsrlsok nem bizsukat takartak. Howard ezrekbe kerl
kszereket vett, egy kocsit, csillog-villog hotelok wellnesshtvgire

342
fizetett be nem ktsges, hogy a szllodai kltsgeket a cges szmljra
ratta; mg a bartnje utaztatsnl is gondosan gyelt arra, hogy az zleti
kiadsaibl lerhassa az adt.
Birdie risi erfesztssel, mivel gy rezte, hogy lombl vannak a
vgtagjai, minden aktt vigyzva elrakott. Azutn kicsalogatta Thumpert a
szobbl, becsukta az ajtt, s a konyhai kanap fel vette az irnyt, ahol
mr olyan sok idt tlttt. Ott elldglhet, mellette a masszv test
Thumperrel: ldglhet s gondolkodhat.
Mr vek ta tisztban volt vele, hogy Howard szve nem dobban meg
az rmtl, amikor megltja. Ms proknl pp az ellenkezjt tapasztalta:
egyes ismerseik rejtlyes mdon mg mindig rlni ltszottak
egymsnak, holott sidk ta hzasok voltak. Elfogadta, hogy neki ez nem
jut osztlyrszl, mgis hitt mg benne, hogy a frje szereti. Nem vad,
szenvedlyes, rlt szerelemmel, de azrt szereti.
Az, hogy ez a szeretet nincs mr meg, olyan rzst keltett benne, mintha
az lete alappillre mllott volna szt.
Hiszen nem szeretik, nem trdnek vele.
Tulajdonkppen ppen csak megtrik. Mulatsg trgya a furcsa ruhival
s az alkalmanknti ksrleteivel, hogy az ruhzi katalgusaibl vsrolva
modernl ltzzn fel.
Nem rzett gylletet a divatos Nadine irnt, aki efell semmi ktsg
odbb fog llni. t azonban Howard minden szempontbl megcsalta.
Nem a szexrl van sz, hanem arrl, hogy hagyta, hogy tovbbra is azt
higgye, a hzassguk jelent mg valamit.
Ha elje llt volna, s megmondta volna, hogy vge, azt tudn kezelni.
Becsletesen s btran lhetne, brmennyire is fj. De ez ez a ltszat
Ez olyan, mint egy mernyl golyja.
Valahol az agya kdben Birdie meghallotta, hogy szl a vonalas
telefon.
J napot, Mrs. Desmond szlt bele Roberta, a frje asszisztense.
Mr. Desmond az amerikai telefonjt keresi. Azt mondja, fontos hvst vr.
Roberta nyilvn tudja, mi a helyzet, bredt r Birdie hirtelen. Fllel
hallhatan izgatja a telefon hollte, s nem holmi fontos nemzetkzi
hvsok miatt.
Nem lttam jelentette ki Birdie, aki sosem hazudott.
s most hazudik a kedves Robertnak, akit amgy nagyon kedvel.
Vajon tudja, hol van Howard, amikor nem Birdie-vel tlti az jszakit?
Persze hogy tudja.
Mindenki ms tudja, hogy Birdie s Howard lete mr egy ideje
hazugsg, csak az ostoba Birdie nem tudta.

343
 Megcsrgetem, s kiderl, hol van mondta Roberta.
J felelte Birdie tompn. Majd flelek. A mobil Howard
dolgozszobjban lapult, ahol hagyta. Olyan messze, hogy telefonon
keresztl Roberta nem hallhatta meg a csngst.
Fl lbbal a konyhban llt, a kezvel letakarta a kagylt, s hallgatta a
frje tvolbl szl, sajtos csenghangjt. Trombitk. Ez csak Howard
lehet, szoktk mondani az emberek, amikor felcsendl a vacsorkon.
Nem mondta Birdie. Nem hallom. Lehet, hogy az irodjban van.
Ksbb majd megnzem, Roberta, de most rohannom kell. Tallkozm
van.
Birdie a templom fel autzott, de nem tudta rsznni magt, hogy
bemenjen mg a vgn mindenki eltt srsban tr ki. Inkbb leparkolta
az autt, s vakon gyalogolt a futcn, mg vgl egy ruhazlet eltt tallta
magt, amelynek a kirakatban egy rikt korallszn ruht ltott meg a
prbababn. Olyan friss, olyan letteli volt, hogy mieltt szbe kaphatott
volna, bevonzotta a boltba, mert csbtotta a gondolat, hogy a korallszn
ruha vidmm, mosolygv s gondtalann vltoztatja t a viseljt.
Alvajr mdjra lassan vgigstlt az zleten, ujjait knnyedn
vgigfuttatta a ruhkon. Mg sosem jrt itt. Ez volt Bridgeport
legflancosabb s legelegnsabb butikja, Howard bartainak felesgei kzl
sokan itt vsroltk a ruhikat. Birdie hallotta a vacsorkon s a partikon,
amint megtrgyaltk a bolt mess vlasztkt, mialatt csendben s
lthatatlanul a httrbe hzdott. Ha kegyeskedtek egyltaln szrevenni,
az csak azrt trtnt, hogy a rosszallsukat fejezzk ki; lertt rla, hogy
nem rdekli a klseje. Birdie-nek ngy estlyi ltzete volt, ezeket
vltogatta, sosem trt el tlk.
Nem mintha brmi jra lett volna szksge.
Mrs. Desmond, dvzlm! sietett elje az zlet tulajdonosa,
Lucinda.
A vrosban mindenki ismerte Birdie Desmondot, a Bridgeporti
Gyapjgyr tulajdonosnak felesgt.
Nagyon rtkes vev lehetne. Felveti a pnz suttogta Lucinda
nhny pillanattal korbban a helyettesnek, amikor megltta, hogy Birdie
a kirakatot bmulja. Azt hiszem, nem rdeklik a ruhk. Mg egyszer sem
tette be ide a lbt, pedig nyilvn megengedhetn magnak.
Mrs. Desmond, ltta mr az j szi kollekcinkat?
Birdie perceken bell a legnagyobb prbaflkben tallta magt a
korallszn ruhval s egy sereg ms darabbal, amelyek a falon lv
kampkon vrtak a sorukra.
Szljon, ha szksge van rm, Mrs. Desmond szlt be Lucinda

344
boldogan a fggny tloldalrl.
Birdie lerntotta magrl a katalgusbl vsrolt pulvert, s
sszerezzent szrkl melltartja s halvny bre lttn. Nem hzott meg,
megmaradt akkorknak, mint egy kismadr, de tbb ms tekintetben az id
elvgezte a rombolst. A bre elvkonyodott s megrncosodott, apr
melle megereszkedett. Vajon azok a rncok ztk el Howardot?
Vagy valami ms? , gy ltalban vve?
Egykor az volt, amit Howard akart vagy pusztn csak az volt, ami
ppen akkor a leginkbb megfelelt neki? Akrcsak a hajszlcskos
ltnyk, amelyeket elhagyott a legjabb olasz divat kedvrt. Olyan is,
mint azok a rgi ruhanemk: nincs tbb szksg rjuk, arra vannak tlve,
hogy rkre rintetlenl meghzdjanak a szekrny egyik sarkban?

Mr. Desmond telefonlt jelentette Morag, amikor Birdie hazart.

Morag sosem nevezte Howardot a keresztnevn, mindig csak Mr.
Desmond-nak. Birdie nem tudta biztosan, hogy Howard kvetelte-e ezt
meg; tl knos lett volna megkrdeznie Moragtl. Az vek sorn a kt n
sszebartkozott: beszlgettek, nevetgltek, s mindenflt megbeszltek.
Birdie nem tudta volna elviselni a gondolatot, hogy Howard flnyeskedik
az kedves Moragjval.
Morag szeme tgra nylt, amikor megltta a Birdie karjn lg Couture
& Co felirat tskkat.
Jzus ereje, Birdie! zihlta. Megvetted az egsz boltot?
gy valahogy felelte Birdie boldogtalanul.
Hadd nzzem!
Bementek a konyhba, ahol Morag elvett nhny tskt, s beljk
kukkantott. Az egyikbl mulva hzta ki a korallszn ruht.
Elutazol?
Nem vlaszolta Birdie. Csak gy bestltam az zletbe.
Aha hagyta r Morag sokatmond hangsllyal. Hallottam arrl a
nrl, a tulajdonosrl. Ha egyszer betvedsz, mintha lgy lennl a pk
hljban. Addig nem enged ki az ajtn, amg az utols utni fityingedet is
ott nem hagyod. Az eskv az oka, igaz? A nagynnm ugyangy volt a
lnyval. Az ember beleesik abba a csapdba, hogy mindent fellvizsgl,
mert nem akar csaldst okozni nekik, igaz? Csodaszpek ezek a holmik,
Birdie, de biztos, hogy illenek hozzd?
Egy kis ttetsz selyemblzt vizsglgatott, amelyet egy apr kombin
fl terveztek. A lgy krmszn darab Katyn csodsan mutatna, de Birdie-

345
nek egy kiss taln tl fiatalos.
Egsz biztosan ltta, hogy jssz nyilatkoztatta ki Morag.
Birdie-nek csak akkor jutott eszbe, hogy meggrte, ma megltogatja
Dolorest, amikor megltta a brisokkal teli, kis Tupperware dobozt.
Jaj, Morag mondta gondterhelten , ma dleltt el kellett volna
mennem a Hummingbirdbe megltogatni Dolores Martint. Teljesen kiment
a fejembl.
Mg csak tizenegy negyven van nzett r az rjra Morag. Menj
kora dlutn, miutn megebdeltek. Vagy egyltaln ne is menj el. Fekdj
le! Fradtnak ltszol. Aprop, dleltt az egyik biztottsgi tag telefonlt,
rdekldtt, hov lettl. Azt mondtam, fj a fejed. Ravaszul Birdie-re
pillantott.
Egy kicsit fj is mondta Birdie, azon tndve, hogy elrppent a
dleltt. Lehet, hogy tnyleg lefekszem. Mita elborzadva rjtt, hogy
Howardnak van egy msik lete is, mintha elolvadt volna a fejben az id.
Ltezik, hogy csak nhny rja tallta meg azt az zenetet?
Ksztek neked egy cssze tet, mieltt felmsz folytatta Morag.
Felzaklatta, hogy ilyen lehangoltnak ltja Birdie-t. Nyilvn Rohadt
Howard nyaggatta ezt a szerencstlen asszonyt azzal, hogy cspje mr ki
magt egy kicsit, vagy valami hasonl krsggel, s ettl Birdie olyan
aggodalomspirlba sodrdott, hogy teljesen megfeledkezett a dleltti
terveirl.
Igaz, hogy Morag szemtl szemben Mr. Desmond-nak nevezte
Howardot, a bels monolgjaiban azonban mindig csak Rohadt Howard
volt.

Mialatt Morag munkhoz ltott, Birdie tovbbra is a konyhai padhoz

szgezve lt, s gondolatai Howard htlensgtl a kzelg eskvre s
drga Katyjre tereldtek. Trtnjk brmi, nem engedheti, hogy Katy
tudomsra jusson az apja viszonya. Netn viszonyai? Ki tudja?
A ksztets, hogy megvdje a lnyt, kapra jtt Birdie-nek, hogy
jegelhessen minden arra vonatkoz gondolatot, hogy Howard csalsa
milyen hatssal lesz r. Hossz vek ta tudta, hogy nem az, akire a
frjnek szksge van. Azrt vette el, mert egy magasabb osztlybeli,
presztzzsel br vilgot kpviselt noha egy olyan vilgot, amelybl mr
rgen kifogyott a pnz. A csaldja vszzadokra vissza tudja vezetni az
eredett, mg Howard csaldja sosem rt el semmit, s szemltomst
semmilyen nyomot nem hagyott Bridgeport krnikjban. Az apja s a

346
nagyapja nagy nehezen sszekapart valamennyi meglhetsre valt a
gyapjzembl, majd minden hasznot a lovakba s az italba forgattak bele.
Nem csoda, hogy akkoriban Howard s az anyja htat akart fordtani a
mltnak. Attl kezdve mr csak Howard sikere szmtott, amit az a
csaldnak jelentett, az, hogy felemelte ket. Birdie is ennek a rszt
kpezte, ehhez ktsg sem fr. s nem mintha Howard csak annak a
httrnek a kedvrt vette volna el, amely olyan elkelsghez juttatta,
amelyben msklnben nemigen lehetett volna rsze. Egykor, rgen
szpnek ltta t.
m a rajongs, a kedvessg, a tiszta szeretet mindaz, amit ms
proknl tapasztalt , az hzassgbl mindig is hinyzott. pedig
elfogadta ezt. Amilyen flnk, visszahzd szemlyisg volt, Birdie
szerencssnek rezte magt, hogy egyltaln frjhez tudott menni. s
mindennek ellenre hogy az anysa llandan ellenrizte, ellenkezett
vele, s eltklte, hogy mindent kritizl, amit Birdie tesz, s Howardnak az
zlettel, majd imdott Katy lnyukkal kapcsolatos rgeszmssgnek
dacra Birdie valahogy gy rezte, hogy s Howard egytt ersek.
Hzasprknt, gy tnt, remekl sszeillenek, s ha Howard nha ingerlt
volt is vele, Birdie gy vlte, ez nem szmt. k egytt egy csald, s
ennek csak elgnek kell lennie, nem igaz?
De ez ez annak a bizonytka, hogy mr hossz ideje nem voltak igazi
csald.
A mellette fekv Thumper megbkdste az orrval, mintha azt
mondan: Nzz rm! Jtssz velem! Mirt vagy ilyen szomor? Birdie
automatikusan odanylt, hogy megsimogassa. A szrnek melegsgtl,
attl, ahogyan boldogan felnygtt az rintstl, ki kellett volna
buggyannia a knnyeinek. me, itt van valaki, aki, a frje tkletes
ellentteknt, felttel nlkl szereti. De a knnyek csak nem trtek el.
Birdie olvasott olyan emberekrl, akiket megcsaltak; ltta, amint ezt
eljtszottk a tvben s a mozivsznon, s csak gy radtak az rzelmek:
a knnyek, a zokogs, az ordibls, a vistozs. Azon tndtt, hogyhogy
azok ennyire flrertettk. odabent csak hihetetlen ressget rzett,
mintha egy jkora lyukat vjtak volna ki a bensjben. s az ressggel
egytt jrt egy vad vesztesgrzet, s az az rzs, hogy most aztn
csakugyan egyedl van.
Miutn Morag elment, Birdie a dlutn htralv rszt azzal tlttte,
hogy mintegy transzban a hzban barangolt. llandan fnykpeket
nzegetett, felvette s alaposan megvizsglta ket. Azon tndtt, vajon
mi jrt igazbl Howard fejben, mikzben az arcra mosolyt ragasztva
pzolt a fnykpezgp eltt. Amikor Katyvel tizennyolc ves korban

347
egytt nyaraltak hrmasban vajon akkor is randevzgatott valakivel?
Titokban vajon SMS-eket kldtt: Hinyzol, drgm. Piszok unalmas itt.
Brcsak ott lennk veled?
Birdie minden helyre emlkezett, ahol megszlltak. Imdott albumokat
sszelltani a nyaralsaikrl. Howard s Katy sokszor ugratta emiatt.
Ez mr a mlt, minek neked az album? mrgeldtt Howard, de
Katy szerette nzegetni, s szerette Michaelnek is megmutogatni ezeket.
Elfordult, hogy kettesben ltek a kanapn, s amikor Birdie bekukkantott
a konyhbl, elkapta, amint Katy azt mesli: s ez akkor volt, amikor a
Rhne folyhoz mentnk
A hzban mintha mindenhez egy-egy emlk fzdtt volna, mg az
tkez taptjhoz is, a drga knai tapthoz, amely oly sok gondot
okozott. Howard alighanem felhvta azt, akivel ppen akkor csalta, s
elpanaszolta neki, milyen bosszant nszemly a felesge, s hogy
mennyire kptelen elintzni brmit is, nem tudta rvenni a taptzkat,
hogy rendesen tegyk fel azt a rohadt taptt, hanem rhagyta, hogy vgl
hozzon rendbe mindent.
pp ezekkel a gondolatokkal rjtette magt, amikor Howard telefonlt
pontosabban Roberta. Howard nem maga intzte a hvsait. Nem volt
trelme hozz, hogy feltrcszza az otthoni szmt, s kivrja, amg Birdie
felveszi.
dvzlm, Mrs. Desmond mondta Roberta. Adom nnek Mr.
Desmondot.
J szlt bele Birdie bgyadtan.
Birdie ez mr maga a nagy ember volt , kzbejtt egy apr zleti
gy: ma este Dublinba kell utaznom. Tudom, hogy bosszsg, s sajnlom,
drgm, biztosan valami nagyon finomat fztl vacsorra, de sajnos nincs
mit tenni.
Birdie egyetlen szt sem szlt, de Howardnak ez lthatan nem tnt fel.
Szerencsre azok a ruhk, amelyeket az ilyen esetekre az irodban
tartok, tsegtenek, teht semmit sem kell csomagolnod nekem. Otthonrl
tulajdonkppen semmire sincs szksgem, gyhogy innen indulok majd.
Holnap este jvk vissza, ok-zsok?
Elhallgatott, vrva a vlaszt, de a ktelez Persze, drgm nem
rkezett meg.
Birdie azokra az vekre gondolt, amelyeket azzal tlttt, hogy ugrott
Howard kvnsgaira. Tojshjakon lpdelt. Ktsgbeesetten igyekezett,
hogy a megfelel dolgot mondja. Most azonban teljesen simn ment, hogy
ne mondjon semmit. Howard hazudik neki. Ez biztos. Minden szava
hazugsg. Birdie-t elhagyta a kpessge, hogy reagljon r.

348
 Birdie, ott vagy? Jl vagy? krdezte erszakosan Howard.
Nagyszeren felelte Birdie. Itt minden nagyszer. Menj csak
Dublinba! Most rohannom kell. Azzal letette.

349
 HUSZONEGY

Ahol van szeretet, ott nincs sttsg.

Burundi kzmonds

Devlin bedugta a fejt Leila irodjnak ajtajn, s azt ltta, hogy Ilonval
rtekezik. A pillantsa tallkozott Leilval az asszisztense feje fltt, s a
lny, mieltt visszafoghatta volna magt, szvbl jv, kprzatos mosolyt
vetett r.
A szeme nyomban tgra nylt, s a mosoly elenyszett. Mi a fennek
csinlta ezt? Az utbbi kt htben tklyre fejlesztette a hvs viselkeds
mvszett, sikerlt gy tennie, mintha csak kollgk lennnek, mintha
nem remln titokban, hogy a frfi rez valamit irnta Mgis mit
gondolt?
Devlin meredten nzte, s Leila mr pp kezdte tkozni magt az
ostobasgrt, amikor a frfi a maga lass, majdnem ugyanolyan
kprzatos mosolyval vlaszolt neki. Szinte ltni val volt, ahogyan
felragyog az arca, s Leila abban a pillanatban tudta, hogy nem kpzelte:
ltta Devlin arckifejezsben a melegsget s az izzst, amikor rnzett.
Nem rlt meg: Devlin ugyangy rez, ahogy Rmban. , Leila nem
csupn egy kikt volt a viharban egy szlloda folyosjn. rez irnta
valamit, s megengedte magnak, hogy kimutassa, is ugyangy rez.
J reggelt! ksznt Devlin hivatalos hangon, de mg mindig csillog
szemmel. Minden rendben?
Csodlatos felelte Leila, s szlesen visszamosolygott r.
Ilona, beszlhetnk egy pillanatra ngyszemkzt Leilval?
Leilnak vissza kellett fojtania egy rmteli nyikkanst.
Megszlalt a telefonja. sszerezzent, majd felvette.
dvzlm mondta, jbl a profi hangjn. Igen, mr napok ta
prblok beszlni magval
Bocsnatkren Devlinre mosolygott, aki megvonta a vllt, s kiment
az irodjbl.
Kv? suttogta Ilona.
Leila blintott. Kv, nem mintha belekstolna.
Devlin rmosolygott.
Meghkkent rzsek rohantk meg a gondolatra, hogy a frfi kalzos
mosolya neki szlt, egyedl csak neki. Boldog ez a helyes kifejezs.

350
Devlin egsz dleltt megbeszlseken lt, s valahnyszor krlnzett,
hol lehet Leila, vagy volt vele valaki, vagy telefonlt. Soha nincs egy
pillanat kettesben, gondolta Devlin bosszsan. Valsznleg ezrt nem
djazzk a vllalatok, hogy az alkalmazottaiknak kapcsolatuk legyen
egymssal: az irodk nem a kettesben tlttt pillanatokra alkalmas helyek.
Mindegy, gondolta Devlin, ezt majd kicselezik. Elhatrozta, hogy
elviszi Leilt ebdelni az egyik olyan gynyr helyre, ahov fontos
embereket szokott meghvni, csakhogy ezttal mind kzl a
legfontosabbat viszi el oda.
Felhvta Ilont.
Van Leilnak mra ebdmegbeszlse? krdezte, igyekezve kell
nyersesget vinni a hangjba. Vagy valamilyen srgs dolga ebd utn?
tette hozz.
, nincs felelte Ilona.
Remek. Nhny dolgot meg kell beszlnem vele, esetleg egybektnm
egy ebddel. De egyelre ne szlj neki. Mg meg kell szerveznem.
Devlin szles vigyorral az arcn tette le a telefont. Ltva, hogy a sajt
asszisztense nincs az rasztalnl, felhvta a kedvenc elegns ttermt, s
krt egy asztalt kt szemlyre.
Az egyik klnllt mondta , htul a sarokban.
Termszetesen felelte a foglalst felvev alkalmazott a vonal tls
vgn. Devlin j vendg, komoly sszegeket klt el nluk, s
filmcsillagokat hoz magval. Neki brmit.
Ksznm mondta Devlin, s az eddiginl mg szlesebb vigyorral
tette le a kagylt.

Tynannek elege volt. Leila egyszer sem hvta vissza, nem vlaszolt sem az
SMS-eire, sem az e-mailjeire, s letiltotta a Facebook-oldalrl. Mi ez az
egsz? Hol van a mltbeli engedkeny Leila? Ez bizonyra egy jtszma,
dnttte el. Hogy mresre tantsa. Naht, levonta a tanulsgot s
visszajtt, ez mr csak elg kell, hogy legyen, nem? gy hatrozott, hogy
itt valami nagyszabs gesztusra van szksg. Valami olyanra, aminek
Leila kptelen lesz ellenllni. Valamire, ami elrulja neki, hogy szereti t.
s a tetejbe mindenki msnak is elrulja, gondolta elragadtatva. Igen, ez
az: Leilnak az kell, hogy msok is lssk, , Tynan sajnlja. Rendben
van, ha erre van szksg, ezt szlltja. Vrs rzsk, dnttte el. risi
mennyisg vrs rzsa. Vagy taln valami ms. Majd megkrdezi a

351
virgostl. s parfm is. Felcsillant a szeme, amikor egy jabb gondolata
tmadt: vesz neki egy msik kis francia kvfzt, emlkeztetl a reggeli
kvkra, amelyeket neki ksztett na, annak aztn nem tud majd
ellenllni.
szintn hinyzik neki Leila. Elgondolkodott ezen, s szeretne
visszakltzni Dublinba. Tudja, hogy hebrencs volt, s szeretn
megmutatni Leilnak, hogy a kapcsolatuk megr mg egy prbt.

Lehetetlennek bizonyult Leilt elhvni ebdre. Valahnyszor Devlin

odaosont az irodja krnykre, sosem volt egyedl. Hogy a bds francba
hvja el, amikor egyetlen bks perck sincs?
Vgl kldtt neki egy e-mailt.

Ebd, La Belle Jardin, 1-kor? 12.45-kor indulunk az n kocsimmal?

Amikor az zenet spolva megjelent a kpernyjn, Leila, aki pp egy

jsgrval beszlt, kis hjn elejtette a telefont izgalmban.
Ott van mg? tudakolta az jsgr, mert Leila a mondata kzben
elhallgatott.
Igen, elnzst, csak valami leesett az asztalomrl improvizlt Leila.
Nos, hol is tartottunk?
Kzben a ruhjn gondolkodott. Elg szp a La Belle Jardinbe? Brcsak
egy kicsit megerltette volna magt ma reggel, de ht, ha elre gondolt
volna erre, nem mosolygott volna sztnsen Devlinre, lebontva ezzel a
korltokat, amelyeket mindketten emeltek Rma ta. Reggel hajat mosott,
az legalbb rendben van. Viszont hatrozottan tbb rzs szksgeltetik
s szempillafestk. Jesszus, szempillafestkre nagy szksge van.
Sikerlt vgre valahogy letennie a telefont. A tskjt felkapva a ni
mosd fel vgtatott, s a vlla fltt visszaszlt Ilonnak:
Egy perc, s jvk! Szerencsre a mosdban nem volt senki, gy
tudott egy kis parfmt s dezodort fjni magra, megigaztotta a
nadrgjt, oldalrl megvizsglta magt a tkrben, nem dudorodik-e ki a
hasa, s kritikus pillantst vetett mindenre, hogy ellenrizze, jl nz-e ki.
Azutn megllt. Ez Devlin, nem Tynan. Devlin kedvrt nem kell msnak
lennie, mint aki. A frfi mr mindenfle helyzetben ltta, s gy kedveli,
ahogy van. Nincs szksg arra, hogy eszeveszetten feltornyozza a hajt,
sem arra, hogy fnyes, fekete brnadrgba ltzzn t, hogy gy nzzen
ki, mint egy rockos csaj. Nem, Devlin azrt kedveli Leila Martint, mert
Leila Martin.

352
 Szlesen elmosolyodott, megmosta a fogt, feltett mg egy kis rzst, s
arra gondolt, milyen csods volna, ha az egsz lecskoldna rla Devlin
kocsijban.
12.45-kor kisietett a recepcihoz, tkzben odakiltotta Ilonnak:
Majd jvk! , de nem llt meg az asztalnl, mert nem brta volna ki,
hogy flig ne rjen a szja, mrpedig, ha Ilona ezt megltn, azonnal
tudn, hogy valami kszlben van.
Devlin az irodja vegajtajn keresztl ltta, amint nagy lptekkel halad
a recepci fel. Imdta, ahogy azokban a magas sarkkban jr, ahogy a
cspje ring, ahogy szke haja csillogva omlik a vllra. Felkelt az
asztaltl, s izgalmt sikertelenl elfojtani igyekezve az ajthoz lpett. A
sok n s a sokvi hajkurszsuk utn ez most ms. Leila Martin az igazi.
Ezt most nem szrhatja el, s nem is fogja.
Az sszes nap kzl mirt ppen ma mosolygott r? sszeszedte
minden btorsgt, hogy elhvja, de mg mindig ideges. , Eamonn
Devlin, akinek van egy kis, fekete knyve a nagy hdtsairl, egy knyve,
amely tbb mr nem rdekes szmra.
Rma ksz katasztrfa volt. A hossz id utn, amg azon gondolkodott,
hogy elhvja, azon tprengett, hogy fzzn-e neki valamit, hogy mit
tehetne azrt, hogy bebizonytsa neki, bmulatos n, s hogy el kellene
vgre felejtenie azt a semmirekell frjt, mert rkre gondoskodni fog
rla. s aztn ma, csodk csodjra, megajndkozta azzal a tndkl
mosollyal, amibl megtudta, hogy Leila is ugyangy rez, mint .
Mikzben megllt, hogy elvegye a kabtjt, Devlin kipillantott a
tkrveg ablakon, s jindulatot rzett valamennyi jrkel irnt, aki nem
ismer olyan boldogsgot, amilyet most rez.

Tynannek a vadvirgokbl s gacskkbl mesterien megkttt, hatalmas

csokor s az ajndktska lobogtatsval sikerlt bejutnia az pletbe.
Kldemny Leila Martinnak az Eclipse-nl mondta a recepcisnak,
aki alratta vele a knyvet, s felkldte a lifttel. Nem mintha Tynan nem
tudta volna, merre menjen; a mltban sokszor jrt az Eclipse irodjban
de ma nem akarta, hogy Leila tudjon az rkezsrl. Meg akarta lepni.
Elkpzelte az arct, az rmteli arckifejezst, amikor rjn, Tynan
komolyan gondolja, hogy visszajtt hozz.
s azt is, hogy a tbbiek is ltjk. Meg volt bntva, Tynan tudta ezt.
Valsznleg ezrt is nem hvta vissza. Csorba esett a bszkesgn. Az
olyan virgok, mint ezek, segtenek majd helyrelltani azt a bszkesget,

353
gondolta elgedetten. Noha piszkosul sokba kerltek. Aki azt lltja, hogy
a szerelem ingyen van, az holtbiztos, hogy mg sosem jrt virgzletben.
Kiszllt a liftbl, s az Eclipse nagy dupla vegajtajnl megnyomta a
csengt. Sinead, a recepcis, ltva a jkora csokrot, beengedte.
Ugyanebben a pillanatban rte utol Devlin Leilt a recepcinl. Tynan
letette a csokrot a recepcis terlet egyik kanapjra, s ltta, hogy Leila
ott ll, s a fnke fel nz.
Tynan vgott egy grimaszt. Sosem brta Devlint. Mindegy, elmehet a
bnatba. Ebdid van, Tynan az asszonyrt jtt, s meg is fogja szerezni.
A brdzsekije volt rajta, a drga, s a Londonban vett j csizmja, llati
men, s a nem jl rtesltek mg csak a vrlistra iratkozhattak fel rte.
Tovbb beklnizte magt Leila kedvencvel, mindenhov fjt belle,
mert az ember sosem tudhatja, mikor t be a szerencse.
Szia, szvem! mondta, s bnbnan vigyorgott hozz. Ajndkot
hoztam neked.
Nehz lett volna megllaptani, melyikk dbbent meg jobban.
Leila ereiben meghlt a vr, amikor megltta Tynant, akinek a hvsaira,
az e-mailjeire s SMS-eire flrerthetetlenl nem volt hajland reaglni.
Nem kapta volna mg meg az zenett? Hogy vge.
De mit gondolhat Devlin? Jaj, ne

Devlin meredten nzte Tynant, a kis patknyt az risi virgcsokrval s

egy ajndktskval, amelynek a tetejbl ezsts selyempapr buggyant
el; azutn Leilra nzett, aki egy szt sem szlt, csak bmulta Tynant.
Devlin az arckifejezsbl nem tudott olvasni, de hallotta, amint azt
suttogja:
Tynan, mit keresel te itt?
Tynan elindult felje.
Ahogy a minap este is mondtam, szvem, visszajttem. Kt kezbe
fogta Leila arct, s mlyen a szembe nzett. Azutn, mieltt Leila
megakadlyozhatta volna, odahajolt, s megcskolta, azzal a lass, rzki
cskkal, amelytl hajdan elcsppent. Most azonban feldhtette.
Leila motyogott valamit, de Devlin nem brta tovbb nzni.
Sinead, azt hiszem, dlutn mr nem jvk vissza morrantotta oda,
s hossz lptekkel kivonult, a recepci ajtaja nagy lendlettel csapdott
be mgtte.
Tynan, tnj el innen! sikoltotta Leila. Eltolta magtl, s
ktsgbeesetten megfordult, de elksett. Devlin mr elment. Nyoma sem

354
volt a folyosn.
Vagy egyenesen beszllt egy liftbe, vagy lerohant a lpcsn. Inkbb az
utbbi, vlte Leila, arra az energiamennyisgre gondolva, amely
felgylemlett Eamonn Devlinben. A frfiban, akit szeret.
Megfordult, s metsz pillantst vetett Tynanre.
Tynan, te egy komplett idita vagy csattant fel. Megmondtam a
minap este, hogy nem rdekelsz Nem fogtad fel? Tnyleg azt hitted,
hogy egy bazi nagy virgcsokor s valami hlye ajndk majd mindent
helyrehoz?
H, bbi, csak azt prblom elmondani neked, hogy szeretlek.
Te nem engem szeretsz, hanem magadat. Ez a legsikeresebb szerelmi
viszony a fejedben: Tynan s Tynan. gy dobtl, mintha semmit sem
rnk, s ugyan nem tudom biztosan, mirt jttl vissza, az biztos, hogy
ebben nem veszek rszt. Megmondtam a mltkor.
Megmondta, igaz, de a szavaiba nem plntlt elegend mrtk
elutastst. Tynannel a tulajdon bja s az, hogy segtett megfrdetni Pixie-
t, elhitette, hogy mg van eslye. De ez nem trtnik meg mg egyszer,
soha az letben.
Teljes magassgban kihzta magt, mrgesen mregette, s
vgiggondolta, mi mindenen kellett miatta keresztlmennie.
Most pedig tnj a szemem ell azokkal a rohadt gallyakkal s a hlye
ajndkoddal, s tnj el az letembl: soha tbb nem akarlak ltni, azt a
pillanatot leszmtva, amikor alrod a vlsi paprokat.
Bbi kezdte Tynan.
Te ne bbizz engem! ordtotta Leila.
Otthagyta a ttott szjjal csorg Tynant, az Eclipse stbjnak j nhny
tagjval egytt, akik szintn ttott szjjal figyeltek.
Hajr, Leila! ujjongta Sinead Leila tvoz htnak.
Leila olyan gyorsan futott le a lpcsn, ahogy csak a lba brta.
Devlin! kiltotta, a hangja vgigvisszhangzott a lpcshzon, de
nem rkezett vlasz. Leila elrt a parkolhoz, Devlin helyhez rohant, de a
frfi kocsija mr eltnt, az telefonja pedig a tskjval egytt odafent
maradt. A francba! Visszarohant az pletbe, lifttel felment az emeletkre,
s amikor berohant a recepcira, ltta, hogy Tynan mg mindig ott van.
Leila szlalt meg a frfi, letben elszr bizonytalan hangon. Ezt
nem gondoltad komolyan. Csak mrges vagy, s igen itt felemelte a
kezt , megalztalak, ezrt most vissza akarsz alzni. Megrtem; rtem a
jtszmdat, de most mr hagyjuk abba a jtszadozst!
Leila a recepcis pultnl llt, s ujjaival beleszntott a hajba. Vagy ezt
csinlja, vagy gy bemos Tynannek, hogy elered az orra vre, s arra

355
gondolt, hogy mg a vgn eltrn a sajt kezt.
Tudod, mirt nem vlaszoltam sem a hvsaidra, sem az zeneteidre?
krdezte, most mr hallos nyugalommal.
Tynan nem szlt semmit, a szeme tgra nylt, a Tynan-fle bbj nem
hatott tbb.
Mert az gyvdem ezt tancsolta fllentette Leila. Mondtam, hogy
vlni akarok, s nem akarlak tbb ltni, s beszlni sem akarok veled, s
tudod, mit? Nem is kell. Most pedig takarodj az irodmbl, mieltt
tvoltartsi vgzst krek ellened!
Megrte a jelenet, hogy ltta a dbbenetet Tynan szemben. Nincs rsze
boldog visszatrsben, egyetlen csps megjegyzsre sem telt tle.
De ht Leila hebegte.
Leilt mellbe vgta az elkeseredettsg amiatt, hogy fstbe ment az
ebdje Devlinnel, s amiatt, hogy mit gondolhat most Devlin.
MENJ INNEN! ordtotta, Tynan pedig, egyetlen zavart pillantst
vetve r, s a virgait htrahagyva, eltakarodott.
Szinte hihetetlen, hogy nem vitte magval ezeket, hogy rtukmlhassa
egy msik hlye libra hborgott Leila.
Az enymek lehetnek? tudakolta Sinead.
Persze, boldogg teszel vele felelte Leila. Odapillantott, ahol Tynan
az imnt llt. Komolyan nem tudom, mit lttam benne.
Ht, szemreval pldny vlemnyezte Sinead. De egy kiss
kretn alak, mr zokon ne vedd.
Leila azon kapta magt, hogy a knnyeivel kzd. Mit tett Tynan?
Megkereste a telefonjt, s felhvta Devlin szmt. Azonnal hangpostra
vltott. A francba! Itt, a recepcin llva nem hagyhatott neki zenetet,
ezrt visszafutott a sajt irodjba, bevgta az ajtt, s jra megcsrgette a
szmot.
Ismt a hangposta jelentkezett.
Devlin mondta , nincs mr semmi kztem s Tynan kztt, hidd el.
Egyik este eljtt a laksomra, s kzlte, hogy visszatrt, s hogy jra
akarja kezdeni. Kidobtam. Vge. Krlek, hvj vissza, nagyon szeretnk
elmenni veled ebdelni. Tynan eltakarodott. Megmondtam neki, hogy soha
tbb nem akarom ltni. Tged akarlak ltni. Lgy szves, hvj fel! s
azzal letette a telefont.
Azt kellett volna mondania, hogy Tged akarlak, gondolta
boldogtalanul, de nem telefonlhatott nyomban jra. Most nem tehet mst,
mint hogy vr.

356
 Frfiak: lni nem lehet velk, meglni nem lehet ket dnnygte Leila
Pixie-nek, mikzben aznap este a csatorna mellett ballagtak. Pontban fl
hatkor jtt el a munkahelyrl, gy aztn a stjuk kzben mg pislkolt
egy kis napfny az gen, hiszen hivatalosan mr tavaszodott.
Devlin nem jtt vissza az irodba, s a hvsaira sem reaglt. Hagyott
neki mg kt hangpostazenetet, azutn felhagyott a hvogatsval. Most
egyszerre rezte magt bolondnak s megtrt szvnek. Ostoba pasi
mirt nem tudott annyi ideig ott maradni, hogy lssa, amint kituszkolja
onnan Tynant? Hacsak nem azrt, mert nem biztos magban, s erre a
gondolatra Leila megtorpant: Devlin nem teljesen biztos magban.
Az svnyen felje ugrndoz Mitzi s Tasha rkezse betrt a
mlabjba.
Sziasztok, lnyok! dvzlte ket, alig tudva sszegyjteni az
energit, hogy beszljen hozzjuk.
Pixie boldogan krltncolta ket, belegabalytva Leila s a msik kt
kutya lbt a przba. A rugalmas szalagprz remek tallmny
mindaddig, amg Pixie nem kezd el ide-oda futkrozni, rtekerve a
kzelben mindenre s mindenkire. A kiskutyk krbetekergzstl a
prz egyre jobban sszegubancoldott, s Leila vgl kijtt a sodrbl.
Pixie szlt r , maradj nyugton egy percig, amg lecsatollak s ne
rohanj el, j?
Lekapcsolta Pixie przt a nyakrvrl, s nekiltott kibogozni a
kutyk lbn a gubancot. Amikor vgl sikerrel jrt, felllt.
Tessk, meg is van.
Abban a pillanatban Pixie, Mitzi s Tasha vgigszguldott az svnyen,
sebesen, akr a szl, ltszott, hogy ldznek valamit.
Pixie, gyere vissza!
Leiln edzcip, melegtals s szrms dzseki volt, teht legalbb az
alkalomhoz volt ltzve, m egyetlen, futshoz nem szokott felntt nem
kelhet versenyre hrom, a zskmnyt ldz kiskutyval. Kiltozhatta a
kutya nevt, ahnyszor csak akarta, mindhiba.
Nem tehetett mst, futott tovbb. Elvgtatott a tbbi ismers
kutyatulajdonos mellett, a kisebb termet kutykat tugrotta, a
nagyobbakat meg a kutyagumikat kikerlte, azutn egyszer csak
elvesztette szem ell Pixie-t. Kezdett sttedni, s a kutya eltnt.
Mitzi s Tasha tulajdonosa bukkant el a flhomlybl.
Mostanban prz nlkl engeded el Pixie-t? rdekldtt vidman.
Nem jajveszkelte Leila , dehogy! ppen lecsatoltam a przt,
mert teljesen belegabalyodott, s erre elszaladt. Soha tbb nem jn vissza.
Tbbszr is megprbltam elengedni egy jtsztren anyukm hza

357
kzelben, de majd megrltem, amg vissza nem jtt pedig az fnyes
nappal volt. Itt nem jutna eszembe megkockztatni, fleg, hogy mr
csaknem besttedett.
Nem lesz semmi baja nyugtatgatta a n. Idehvom az n kettmet,
s vissza fog jnni velk. Felmutatott egy nma kutyaspot, s belefjt.
Ez a trkkje. A spra reaglnak, nem a hangodra.
, ksznm hllkodott Leila, s rezte, hogy a szve jbl a
rendes ritmusban kezd dobogni.
Egyszer csak az svnyen versenyt futva megjelent kt fehr
gombolyag.
Nagyszer nyugtzta Leila, amikor szrevette ket, s a nyakt
nyjtogatta, htha Pixie csak nem ltszik ki mglk. m neki nyoma sem
volt.
Hajjaj, ez aggaszt jegyezte meg a n. Lnyok, hol van Pixie?
Azok boldog farkcsvlssal nztek fel r.
Jaj, ne! Leila szve ismt zakatolni kezdett. Hov szoktak menni,
amikor prz nlkl engeded el ket?
ltalban innen csak egy kicsit messzebb. Nha lekanyarodnak, hogy
megszaglsszk valakinek az tjrjt, de ez minden.
Pixie hasznavehetetlen az utakon s az tjrkban rmldztt Leila.
Lehet, hogy eltttk. Fl az autktl. Lttad, hogyan viselkedik, amikor
a hidaknl t kell mennnk az ton!
Ne aggdj, megtalljuk!
Egytt jrkltak fel s al a csatorna partjn, azutn a n azt mondta,
tmegy a hdon a csatorna msik oldalra, Leila pedig stljon vissza azon
az svnyen, amelyiken az imnt jttek vgig.
llandan kiltozd a nevt, s prbld ki ezt tancsolta a n, s
odaadta Leilnak a spot. Ne aggdj, nem lesz semmi baja!
Elindult, Mitzi s Tasha engedelmesen getett utna. Leila elfordult,
knnyek csorogtak vgig az arcn, s tkozta magt, amirt levette Pixie-
rl a przt. A lelke mlyn mg klykkutya, semmi rzke a kzti
kzlekedshez, semmihez sincs rzke. A j g tudja, mi trtnhetett vele.
Brhol kifuthatott az autk kz. Valaki elvihette
Leila arcn megllthatatlanul csorogtak a knnyek. Ez volt lete
legszrnybb napja, s most mg Pixie is eltnt. Leila fokozatosan
megszerette a kiskutyt, ami pedig szegny anyt illeti
Elviselhetetlennek rezte a gondolatot, hogy be kell vallania az
desanyjnak, hogy Pixie eltnt. Most mihez kezdjen?
Megszlalt a telefonja. Eszeveszetten felkapta, arra gondolva, hogy
taln valaki megtallta Pixie-t. Megtette azt az vintzkedst, hogy belerta

358
a telefonszmt a kutya azonostjba, s elmondott egy gyors fohszt,
hogy azrt hvja valaki, hogy megtallta.
Hall szlt bele elfl hangon.
Leila Devlin volt az.
Devlin, , istenem, annyira sajnlom, ami ma trtnt. Hagytam pr
zenetet, amikor hvtalak, de most nem tudok beszlni, mert Pixie
elszktt tlem, s nem tallom. Fel-al futkosok, s hvogatom, meg
spolok neki, de mr bestttedett, s
Annyira zaklatott volt, hogy azt sem tudta, mit beszl. Annyira
megbzott Devlinben tudna tenni valamit, minden problmt kpes
megoldani , hogy kszen llt arra, hogy knyrg neki, segtsen
megkeresni a kutyt, mg ha haragszik is r, mg ha ez nem is az a fajta
problma, amelynek az elintzshez szokott.
Pixie anyukd kutyja, ugye?
Igen. Estnknt a csatorna partjn szoktam stltatni. Egyetlen percre
engedtem el a Baggot Streetnl lv hdnl, a zsilip kzelben, hogy
kibogozzam az sszegubancoldott przt, pedig elfutott kt msik
kutya utn, s most nincs meg. Krlek, segts!
Maradj ott, ahol vagy! rendelkezett Devlin. Tz percen bell ott
vagyok.
Vgl sokkal hamarabb odart, nagy lptekkel kzeledett Leila fel egy
men brkabtban s farmerban, a kezben egy csomag kutyakeksszel.
Zrgessk ezeket! javasolta. A kutyk szeretik a kekszet.
Jaj, Devlin! shajtott fel Leila, s srva fakadt. A frfi gy vonta a
karjba, mintha vek ta ezt csinln, s szorosan maghoz lelte. Nem
ppen romantikus lels volt, de megnyugtat.
Leila a mellbe temette az arct, Devlin pedig belesuttogta a hajba:
Minden rendben lesz, Leila. Minden rendben lesz.
Annyira sajnlom, ami trtnt mondta Leila. Tynannel vgleg
vge.
Tudom suttogta a frfi , tudom. Sinead rszletesen elmeslt
mindent. Tvoltart vgzs, mi? Brcsak ott lettem volna, hogy lssam!
Rmosolygott a lnyra. Tovbb ott kellett volna maradnom, s bevernem
a kpt. Most pedig keressk meg ezt a csintalan kiskutyt!
Sokkal jobb rzs volt, hogy most mr egytt kiltoztk Pixie nevt.
Idkzben teljesen besttedett, de Leila nem flt. Igencsak vakmernek
kellene lennie annak, aki belektne egy Devlin mret egynbe.
Vgl vgigjrtk a csatorna mindkt oldalt, kt mrfldet oda, kettt
vissza.
Menjnk vissza a laksodhoz vezet ton! javasolta Devlin.

359
biztosan tudja az utat. n kzben felhvom a rendrsget s a sintrtelepet.
Egyik karjval Leilt karolta t, a msikat a telefonlsra hasznlta.
Leila kptelen volt abbahagyni a srst. Csak arra tudott gondolni, hogy
szegny Pixie odakint kborol valahol, eltvedt s fl, s nem tudja, hol
van. Lehet, hogy bntja valaki. Az emberek nha olyan szrny dolgokat
mvelnek a kutykkal. Leila ltta az llatknzsrl szl msorokat, s
elviselhetetlen volt az rzs, hogy valaki bntja Pixie-t.
Devlin befejezte a telefonlst, s megrzta a fejt. Senki sem tallta
meg Pixie-t; nem tudtak rla sem a rendrsgen, sem a sintrtelepen, sem
az llatvdknl.
Nincs beleltetve mikrocsip, igaz? jutott eszbe.
Leila megrzta a fejt.
Meg kellett volna csinltatnom, mr rg meg kellett volna.
Mire a csatornnak ahhoz a rszhez rtek, ahol Pixie-vel a stjukat
kezdtk, Leilnak elapadtak a knnyei. tkeltek az ton, befordultak a
mellkutcba, s a hz fel ballagtak, ahol Leila lakott. s akkor Leila
hirtelen pislolgni kezdett, mert a bejrat mellett lv utcai lmpa alatt ott
csrgtt Pixie.
Pixie! kiltotta Leila. A kiskutya megfordult, s eszeveszett
farkcsvlssal feljk replt. Olyan elragadtatssal ugrndozott fel
Leilra, mint aki egsz este vrt r, s elkpzelni sem tudta, hov tnhetett.
Jaj, Pixie, te rossz kutya, hallra ijesztettl!
Leila trdre hullott, lelgetni s cskolgatni kezdte a kutyust, akit
szemltomst jobban rdekelt a keksz, amelyet Devlin nyjtott oda neki.
Szia, Pixie! dvzlte Devlin, s a kutya, ltva, hogy a jelents
kekszforrs, r is kiterjesztette a felugrndozst. Rmes csirkefog
vagy, tudod-e mondta neki Devlin szeretettel , hogy elszaladtl, s gy
megijesztetted Leilt.
Pixie vidman odatrleszkedett hozz.
Nem is tudtam, hogy szereted a kutykat jegyezte meg Leila.
A frfi rvigyorgott.
Sok mindent nem tudsz te mg rlam!

360
 HUSZONKETT

Az otthon feje lehet a frfi, de a szve a felesg.

Kenyai kzmonds

Devlin megllt Bridgeport klvrosban tankolni. Mialatt odabent fizetett,

Leila lehajtotta az utasls tkrt, s kritikusan vizsglgatta magt.
Ragyog. Erre nincs jobb sz. Mintha a bensjben gyulladt volna fel a
fny. Legszvesebben megcspte volna magt, mert egyszeren nem tudta
elhinni, ami pp trtnt.
Szerinted is ragyogok? krdezte Pixie-t, aki mdfelett boldogan
ldglt Devlin nagy luxusautjnak hts lsn.
Pixie rgvest elremszott az els lsre, hogy megnyalja.
Nagyon rlk, hogy egyetrtesz mormogta Leila boldogan. Vagy
egyszeren csak az arckrmemet szeretnd lenyalogatni?
Devlin visszacsusszant a vezetlsbe.
Nana, Pixie mondta , a cskolgatsa az n dolgom!
Leila szlesen elmosolyodott.
Pixie-nek nem ez a vlemnye, attl tartok, meg kell osztoznotok.
Rendben van felelte Devlin egy sznlelt nygs ksretben, s
sszeborzolta Pixie bundjt. Azutn elrehajolt, s olyan szenvedllyel
cskolta szjon Leilt, amelybe mg mindig beleborzongott. Ha mr itt
tartunk, hogyan is gondolhatta azt, hogy Tynan tud cskolni, vagy azt,
hogy Tynan szexi?
Pixie valahogyan befszkeldtt kettjk kz.
Hinyozni fog ez a kiskutya, amikor majd vissza kell adnom anynak
nevetett Leila.
Lehet sajt kiskutyd javasolta Devlin csillog szemmel , de azt
meg kell tantanunk, hogy ne tolakodjon kznk, amikor meg akarlak
cskolni.
Leila elnevette magt.
Nem hiszem, hogy erre meg lehet tantani egy kutyt. Mellesleg, a
vrosszli benzinkt nem is alkalmas hely a rendes cskolzsra.
Devlin arcn felfnylett az a vigyor, amelytl Leilnak mindig elllt a
llegzete.
Akkor majd ksbb mondta , amikor megrkeznk a szllodba,
ahol szobt foglaltl nekem.

361
Birdie frizurt csinltatott a prbavacsorra. Megkrdezte Grace-t, hol van
a legjobb fodrsz, s azt a helyet ajnlotta, ahov jmaga is jr.
Birdie mondta Grace elgondolkodva , n folyton csinos
hullmokkal ltlak magam eltt. De azrt krdezd meg Renee-t.
szakrt. Tudni fogja, mi a teend.
Birdie-nek tetszettek a hullmok, amelyek dsabbnak mutattk ezsts
hajt.
Azt a lgy ess, korallszn ruht viselte, amelyet azon a napon ltott
meg a kirakatban, amikor tudomst szerzett Howard viszonyrl. Klns:
a ruhnak mr a gondolattl is undorodnia kellett volna, de annyira szp,
s annyira kellemes a szne. Klnben is, nem a megcsalatshoz
trstotta, inkbb gy tekintett r, mint az els holmira, amelyet a
kiszabadulsa utn vsrolt magnak.
Nem mintha akkor ennek tudatban lett volna, korntsem, mostanra
viszont mr reszmlt.
Howard csodlatos ajndkot adott neki azzal, hogy megcsalta. A
szabadsgt adta meg, mrpedig neki mr nagyon hossz ideje pp erre
volt szksge.
Jl nzel ki jegyezte meg Howard, aki bejtt a hlszobba, hogy
kszldjn, s meghkkenve llt meg rendszerint szrke felesge lttn,
aki nem a ngy szoksos trsasgi ltzke egyikt viselte.
Birdie nem vlaszolt.
Azt mondtam, jl nzel ki ismtelte meg a frje hangosabban.
Ksznm felelte Birdie, s tle mg sosem ltott higgadt pillantst
vetett r. Majd folytatta a ruhhoz ill szn rzs felkenst. Msnapra is
volt egy j ruhja.
Csak a ma estt s a holnapi napot, gondolta Birdie, ersen igyekezve
semmibe venni a frjt. Csak ennyit kell tvszelnem.
A vlperes gyvdn rendkvl segtksz volt.
Dntse el, mit akar tenni magyarzta Birdie-nek. rorszgban
ltezik kzs megegyezssel trtn vls, de fel kell kszlnie, hogy a
frje meg akarja majd vdeni a vagyont, s esetleg megtesz mindent, amit
tud, hogy megfossza magt tle. n szerint van erre kilts?
, igen blogatott Birdie , erre mrget vennk. A helyzet az, hogy
nem a pnzre utazom. Egyltaln nem errl van sz. Nem vagyok
nagyigny.
Ez igazn csodlatos gondolkodsmd mondta az gyvd
bbjosan. Sok gyfl pedig ezzel a hozzllssal jn ide. De a rgi

362
blcsessg, miszerint addig nem ismernk valakit, amg a vlperes
brsgon nem tallkozunk vele, nagyon igaz, gyhogy gondoskodjunk
csak rla, hogy megkapja, amit megrdemel. Utna aztn eldntheti, mit
akar kezdeni vele. Ha a felt a kutyamenhelynek akarja ajndkozni, a
maga dolga, de biztostsuk, hogy megkapja, amire trvnyesen jogosult.
Trvnyes jogosultsg, gondolta Birdie, vgezve a rzsozssal. Ebbl az
egszbl semmi sem szl a trvnyes jogosultsgrl, vagy a pnzrl, vagy
ilyesmirl. Ez az nbecslsrl szl, s arrl, hogy olyan letet lhessen,
amilyet szeretne. Howard mellett mr nagyon hossz ideje nincs rsze
ebben. Nem mintha teljesen az hibja volna; egyszeren kezdettl fogva
nem illettek ssze.
A hzassgukbl szrmaz egyetlen csodlatos dolog a drga, imdott
Katyjk. s egyedl ezrt nem bnta meg soha, hogy felesgl ment
Howardhoz.
Katynek elmondani lesz a legszrnybb, ezrt Birdie gy dnttt,
elszr Michaellel kzli a hrt, s hagyja, hogy mrje fel az alkalmas
idpontot. Nem szvesen zaklatja fel vrands lnyt, de ennek a vgre
kell jrni, gondolta beletrdve. Nem lehet tovbb titkolzni. Olyan letet
fog lni, amilyenre vgyik s a rajong kppel mellette ldgl
Thumpernek ebben komoly rsze lesz.

Stephen rkezett meg elsknt az tterembe. Meglelte Katyt s Michaelt,

akik mindenkit megelzve rtek oda.
Hogy vagy, apu? krdezte Michael, a szoksosnl hosszabban lelve
maghoz az apjt. Beszltl Julival?
Stephen elmeslte Fionnak s Michaelnek, hogy szaktottak.
Jl vagyok felelte Stephen. Minden rendben. Kikltztem a
laksbl, de pr napja beszltem Julival. gy tnik, jl van, tele
tervekkel, hogy vgigjrja a bartnjvel, Rosval a Santiago de
Compostelba vezet Camino zarndokutat. Kiderlt, hogy mindig vgyott
erre, s n nem is tudtam rla. Elkpeszt, lhetsz valakivel tizenhrom
vig anlkl, hogy tudnl ilyesmirl.
Katy belekarolt Michaelbe.
Mi mindent tudunk egymsrl jelentette ki, flig r szjjal
mosolyogva fel a vlegnyre.
Stephen rmosolygott leend menyre.
Igen, nlatok valsznleg ez a helyzet.
Az embernek magrl megtudni mindent, ezt tallta nehznek. Most

363
mr tudja, mit akar, mi az, amit alighanem mr vek ta akart, de mr tl
ks, hogy tegyen rte valamit. Igen, az nismeret: az a lnyeg.

Grace tudta, hogy el fog ksni, s dhs volt magra emiatt. Rengeteg idt
tlttt azzal, hogy kitallja, mit vegyen fel, ami teljessggel nevetsges,
lvn ez egy vacsora olyan emberekkel, akiket rendkvl jl ismer. Az
rmanya ruhja egy pirosas rzsaszn ingruha hozz ill, karcsstott
kabtkval a vendgszobban lg felakasztva, s a kalap, amelynek
viselse fltt mg mindig habozik, szintn ott vrakozik. A ma este
vrhatan laza lesz, nem gy, mint a holnapi nap.
Azon tndtt, vajon azrt olyan ideges-e, mert tudja, hogy ez az utols
este, amikor Howard s Birdie mg egytt lesz. Holnap, az eskv utn
Howard igencsak ijeszt jsgot fog hallani.
Grace megdbbent, amikor egyik nap Birdie tjtt hozz egy kvra, s
bejelentette, majdhogynem kzmbsen, hogy Howardnak viszonya van,
pedig el fogja hagyni.
Biztos vagy benne? krdezte Grace, kizkkenve szoksos
higgadtsgbl.
Igen felelte Birdie, tle szokatlan hatrozottsggal. Ha egytt
maradunk, az mr hamis lesz, s azt nem akarom. Mr nem, Grace. Az n
koromban mr nem.
Birdie nem akarta, hogy rajta kvl ms is tudja.
Lgy szves, ne szlj a tbbieknek krte. Ez a dntsem, Grace, s
veled meg akartam osztani. Te mindig tudod, mit kell kezdeni az lettel.
Ebben nem vagyok olyan biztos felelte Grace szomorksan,
Stephenre gondolva. Figyelmeztetnem kell tged, Birdie, az egyedllt
nem mindig knny.
Azt akarta, hogy Birdie nyitott szemmel lpjen be letnek ebbe az j
fzisba. A sajt magnyossga, amelyet akkor l t, amikor Stephenre
gondol, jbl fjdalommal tlttte el.
rtem mondta Birdie elgondolkodva. De te sosem ltl
hzassgban egy olyan emberrel, mint Howard. Csak akkor fogom
biztosan tudni, amikor majd ott tartok, de azt hiszem, bkvel fog eltlteni,
ha n vlaszthatom meg, hogyan akarom lelni az letem htralv rszt.
Abban a pillanatban, amikor vget r az eskv, megmondom Howardnak,
hogy tudok a viszonyrl, s vlni akarok.
Teht tkletesen biztos vagy benne?
, igen vlaszolta Birdie olyan boldog, tiszta hangon, amelyet eddig

364
nem lehetett hallani tle. Tkletesen biztos vagyok benne. Csak addig
vrok, amg Katy s Michael elindul, s annyi. Egyenesen a reptri hotelba
mennek, s kora reggel elreplnek. Kilvezhetik a nsztjukat, s majd a
hazarkezsk utn tudjk meg. Nem szvesen teszem ezt Katyvel, de
szintnek kell lennnk nmagunkhoz, nem, Grace?
De bizony rtett egyet Grace, arra gondolva, milyen szrrelis ez a
beszlgets Birdie-vel. szintnek kell lennnk.

Noha Grace is szerette az szintesget, tudta, hogy Stephennel nem

szinte. Le kellett volna lnik egy rendes beszlgetsre, s mostanra
valamifle egyezsgre kellett volna jutniuk. A nla tartott vacsora ta
Stephen tbbszr is telefonlt, de mindig gy jtt ki, hogy valamilyen
lapos trsalgst folytattak: Hogy van mindenki, remljk, szp lesz az id
az eskv napjn. Csupa felsznes tma.
Taln csak kpzeltem mondta Grace Nornak. Nyilvn
meghibbantam, amikor azt hittem, hogy valami jelentsgteljeset akar
mondani, vagy amikor azt hittem, hogy jra sszejhetnk. Hibbant
vagyok. Kpzeldm, hogy a volt frjemnek mg mindig tervei vannak
velem.
Mentsgedre szolgljon, hogy hatrozottan clozgatott neked
ilyesmire szgezte le Nora.
Dehogy, vilgos, hogy csak kpzeltem az egszet ellenkezett Grace
, ami szerfltt knos. Az egsz az eskv miatt van. Felidzi a mltat, s
az emberre rtr a megbns s nosztalgizni kezd, milyen is volt sok
vvel ezeltt. Ez pedig rltsg. A mlt az mlt.
m kzben azt kvnta, br ne gy volna csakhogy ezt soha ki nem
mondan, mg Nornak sem. Az id kerekt nem lehet visszaforgatni.
Rendben vlaszolta Nora nyugodtan. rezd magad jl a
prbavacsorn, s holnap tallkozunk az eskvn.

Ez nem igazi prbavacsora, gondolta Susie, mikzben az desanyja

hzban ltzkdtt. Inkbb egy zsr, amelyikre Jacket is meghvtk.
El kell jnnie mondta Katy a telefonban, s Susie beleborzongott az
izgalomba. Katy, amg terhes nem lett, nem rtette, milyen az, ha
valakinek gyereke van, de most mr kapisglja.
Susie ugratta is ezzel:
Tudom, hogy csak a srgarpapr-receptemre csingzol.

365
 Most lebuktam felelte Katy. Eddig mg nem voltam tisztban vele,
milyen sok mindennel jr egy gyerek gondozsa.
Susie harsnyan felnevetett.
Mond a vrands hlgy. Hvj brmikor! Amikor megszletik a
kisbabd, szksged van a bartnidre.
Vgre, gondolta Susie szeretettel, lesz valaki, akivel megoszthatja
anyasga tapasztalatait, akinek segteni tud.
Anyu, megjtt Leelu s egy pasi van vele! ordtotta Jack a
fldszintrl.
Susie megcsodlta magt a tkrben. Melroztatott az eskvre. Nagyon
ritkn sznta r magt, de most gy dnttt, kltekezik egy kicsit. Annyira
beleivdott, hogy takarkoskodnia kell, minden eshetsgre kszen, hogy
nha elfelejt lni. Most gy rezte, mintha egy fiatalabb njt nzn,
akinek szke a haja, s kiksztette a szemt s az ajkt. Mintha
olyasvalaki volna, akit hossz idvel ezeltt elvesztett, de akire most jra
rtallt.
Anyu! svtett ismt Jack. Gyere! Pixie is itt van!

Ez a magas, ers fick egszen ms tszta, mint Tynan, gondolta Susie,

amikor kezet fogtak. Amikor Tynannel ismerkedett ssze, a frfi fut
pillantst vetett r, mintha felmrn, s gondolatban besoroln egy tzes
skln. Ezzel szemben Devlin udvarias volt, a srmja pedig szinte.
Radsul nyomban kirdemelt egy sereg arany csillagocskt azzal, hogy
kzvetlen trsalgsba kezdett Jackkel, s megcsodlta a leggyjtemnyt.
Ez bvrra? krdezte Jack, s megksrelte levenni a jkora rt
Devlin vastag, napbarntott csukljrl.
Az bizony felelte Devlin, s mr le is csatolta. Vedd fel, s tartsd
hideg vz al. Megvltoztatja a sznt. Tk kirly.
Komolyan?
Komolyan. De vigyzz, hogy a hideg vizes csapbl ereszd, ne a meleg
vizesbl.
Susie s Leila sszenzett: Susie pillantsa kvncsi volt, Leil
megrszeglt.
Egy raks unokacsm s unokahgom van magyarzta Devlin.
Jobb szlni, hogy a hideg vz legyen, klnben meggetheti magt.
Devlin lelt a kanapra, Pixie pedig felugrott az lbe. Susie azt sem
tudta volna elkpzelni Tynanrl, hogy ezt eltri, de Devlin csak arrbb
rakta egy kicsit, hogy knyelmesen fekdjn, s gyengden megsimogatta.

366
 Jack kispurizott az rval a konyhba.
Remek kis klyk, mr mindent hallottam rla jegyezte meg Devlin.
De azrt biztos nehz neked egyedl.
Susie-nak srhatnkja tmadt, de ekkor krje fondott egy kar.
Igen mondta Leila. tkozottul nehz, s n nem voltam itt az
elmlt nhny vben, hogy segtsek neki, igaz? Ne haragudj, Susie!
Nagyon haszontalan testvrnek bizonyultam. De ez mostantl
megvltozik.
Devlin felllt.
Jobb lesz, ha megnzem, hogy van az rm a konyhban jelentette
ki diplomatikusan.
Ne srj, mg tnkreteszed a sminkedet! suttogta Leila, tovbbra is
maghoz lelve a nvrt.
Ez boldog srs, nem szomor. A boldog srstl szebb lesz a smink.
Ezt nem tudtam, de akkor is sajnlom. Elkvettem azt a szrnysget,
hogy elhanyagoltam a nvremet a pasim kedvrt Radsul egy szar
alak kedvrt. Azt hiszem, nem is voltam tisztban azzal, hogy milyen
nehz neked egyedl. Valsznleg gy reztem, hogy mindent
megoldasz, mert itt van neked Jack, s boldog vagy.
Susie elnevette magt.
Jackkel tnyleg boldog vagyok, tbb is, mint boldog, de ez nem
knnyti meg. n pedig azt hittem, mess leted van, mialatt n itthon
rostokolok, s minden este jra meg jra a Thomas, a gzmozdonyt nzem.
n megnzhetem vele a Thomast, amikor vigyzok r ajnlotta fel
Leila.
A Thomas-korszaknak vge tjkoztatta Susie. Most a Ben Ten
van soron.
Jl van. Fel kell zrkznom mondta Leila. Piacot kell
vltoztatnom, meg minden.
Tetszik nekem. Szp a szeme. J rzsem van vele kapcsolatban.
Leila elpirult.
Nekem is.
Ma jszakra a szllodban maradsz vele? krdezte Susie.
Leila mg mlyebben elpirult.
Nem bnod? Tudom, hogy ez anya els estje itthon, csak
Egyltaln nem bnom, s anya sem fogja nyugtatta meg Susie.
Csak ne maradj fent tl sokig! Ne feledd: a koszorslnyok reggel
nyolckor szolglatba lpnek. s most mi lenne, ha elmennnk anyrt a
Hummingbirdbe?

367
Katy hat eltt t perccel bredt az eskvje reggeln. Egy pillanatig nem
tudta, hol van, de aztn eszbe jutott: a gyerekkori hlszobjban, amely
mg mindig aranyosan tinis volt a falak tele poszterekkel, s a komdon
ott sorakoztak a Michaeltl kapott des plssmackk.
Amikor elkltztt, anyu nagyon ersen igyekezett elrejteni a knnyeit,
s jabb tek ksztse rgyn folyton kirohanglt, hogy kisrja magt a
sajt szobjban.
Ez az utols alkalom, hogy hajadonknt fekszik ebben az gyban,
gondolta Katy mosolyogva. Taln az utols alkalom, hogy mg nem
szlknt fekszik benne. Legkzelebb, amikor idejn, mr meglesz a
kisbabja. Katy nem fohszkodott lehunyt szemmel, hogy gy legyen
nem olyan, mint az desanyja, aki sok imt elmondana, hogy a baba pen
s egszsgesen szlessen meg. Anyu mr csak ilyen. Mindenen izgul,
aggdik, amg a dolgok rendben be nem kvetkeznek. mbr az utbbi
hetekben mintha nyugodtabb volna, ami pomps.
Lass mozdulatokkal, nehogy elidzze a mostanban mr mrskld
reggeli rosszullteket, Katy fellt, s kjesen kinyjtzott. Nem kellett a
fggny kzelbe mennie, anlkl is meg tudta llaptani, hogy csodaszp
reggelre virradtak. Elz este az idjs a hrekben pomps napot jsolt, s
ha ez nem volna elg, Katy olyan sok vet tlttt ebben a szobban, hogy
tudta, amikor egy napfnynyalb tst a fggny aljn nyl rsen, az j
jel.
Ma az anyukd s az apukd sszehzasodik, mondta mg mindig
picike pocakjnak.
Els baba. Mg ersek a hasizmai kzlte a nvr a
terhesgondozban.
Az j vagy rossz? tudakolta Katy.
A nvr nevetett.
Az els babnl j, mert sokig takaros kis pocakja van, s belefr a
rendes ruhiba, a tbbi babnl viszont sokkol, mert az elsvel
sszehasonltva gy fest, mintha ikreket hordana ki, s mindjrt az elejn
rugalmas, stor mret plkat s kismamanadrgot kell vennie.
Katy vele nevetett.
Maga knnyen fogja viselni jelentette ki bartsgosan a nvr.
Nem az az aggd fajta. Ez segt. Van pp elg aggdnival, flsleges
jabb s szokatlan dolgokat keresni, amelyeken izgulni lehet.
Anyukm kettnk helyett is aggdik mondta Katy. Nagyon
rlnk, ha eljnne velem az egyik terhesgondozsra, de ha valami

368
eladdna, mint pldul ma a vrcukorszintem, teljesen pnikba esne, s
akkor n aggdnk miatta.
Az izgulsokat legjobb otthon tartani rtett egyet a nvr.
Katy az gyban kinyjtotta az egyik karjt, hogy megcsodlhassa frissen
lakkozott krmeit, s az eljegyzsi gyrje csillogst.
Pomps nap lesz a mai mondta hangosan, s megsimogatta a
pocakjt.

Birdie hat ra tzkor halkan kicsusszant az gybl. Mellette a fldn, a

babzskjn fekv Thumper felemelte a fejt, s lmos kutyamosollyal
nzett r.
Szia, Thumper, desem suttogta Birdie, s lehajolt, hogy
megsimogassa selymes flt.
Thumper tudta, hogyan maradjon csendben reggelenknt. A frdszoba
ajtaja eltt vrakozott, amg rnje megmosta a fogt, s belebjt a
kntsbe.
Az gyban Howard mly lomba merlve horkolt, de azrt Birdie a
lehet leghalkabban csukta be a hlszoba ajtajt, majd lbujjhegyen
lement a fldszintre.
A hz amely ragyogott, s a szokotthoz kpest ms kpet mutatott az
elmozdtott btorok s a mindentt elhelyezett, virgokkal teli vzk miatt
ksznttte, s Birdie ltta, hogy csodsan fest, ahogy a reggeli nap
best. Volt abban valami varzslatos, ahogyan a stt padldeszkk
csillogtak, s a porceln- s vegvzk visszaverd fnye melegen
tkrzdtt az asztalokon s az alkvokban. A virgok illata
sszekeveredett az elz este meggyjtott rzsagyertyk illatval, s
Birdie tudta, hogy a Szlskert Kria fennllsa ta nem mutatott ilyen
csinosan.
Mgsem tmadt vesztesgrzete, amikor arra gondolt, hogy mr nem
lakik itt sokig.
Ez a hatalmas hz egy msmilyen lethez, egy msmilyen asszonynak
val olyannak, aki mindig azt tette, amit elvrtak tle, s amit mondtak
neki. Egymaga sosem vlasztotta volna a brutlisan drga, kzzel festett
konyhabtort, amelyhez Howard ragaszkodott s meglls nlkl
belekttt mindenbe, mialatt a szerencstlen mesterember beptette. Neki
sokkal jobban tetszik Grace takaros kis konyhja a rgi kredenccel,
amelyet hajdan egy hnapon keresztl minden htvgjt rldozva maga
jtott fel: levakarta rla a rgi festket, majd matt boglrkasrgra festette.

369
 Nem valami minsgi munka nevetett Grace, amikor megmutatta
Birdie-nek a keze munkja eredmnyt. Nem lett volna szabad olcs
ecseteket hasznlnom. Nzd Odamutatott, ahol egy szl vkony,
fekete srte gyazdott a festkbe. De j mka volt, s valahnyszor
rnzek, gy rzem, elrtem valamit.
Birdie szmra a kert volt az egyetlen hely, ahol gy rezte, elrt
valamit amg Howard oda nem hozta a kerttervez csapatt, akik
megszntettk a fszernvnygyst, megsemmistve ezzel kerti
birodalmt.
Tnkrement, mint oly sok minden, ami egykor szmtott neki, gondolta,
mikzben teletlttte s bekapcsolta a vzforralt.
Elfordtotta a kulcsot a hts ajt zrjban, s miutn kikapcsolta a
riasztt, kinyitotta, s szabadon engedte Thumpert a kertben. A kutya
eliramodott, hogy krlszaglssza a strat, htha jjel valami idegen llat
rajta hagyta a szagt. A napsts ellenre mg hvs volt, de Birdie nyitva
hagyta a hts ajtt, s kivitte a tejt a teraszra, ahol lelt az egyik brelt
babrfa al, amelyet ksbb krmszn szalagokkal fognak feldszteni.
A Prgai Gyermek Jzus szobor ott csrgtt, ahol Birdie az este
hagyta. Felvette, s elmosolyodott.
Ksznm a szp idt!
Mindig is tetszett neki az az elgondols, hogy ha a szent szobrocskt az
eskv eltti napon kiteszik a kertbe, akkor a nagy napon nem fog esni az
es. Vajon a sok-sok v sorn hny r hzban tettk ki az eskvk eltt a
Prgai Gyermek Jzust a kertjkbe, az udvarukba vagy a virgldikba?
Thumper, kldetse vgeztvel elgedetten visszatrt mell, s a
reggelijt keresve megszimatolta a kezt.
Egy pillanat, desem mormolta Birdie, a kutya pedig hozzsimult, s
rmteli shajjal nyugtzta a simogatst.
Birdie-nek szksge volt mg egy-kt bks percre a tejval a kertje
maradknak nyugalmban, csak azutn tudott szembenzni azzal, hogy
bemenve jbl azz a Birdie-v vltozzon, aki a tbbiek elvrsaiban l.
Mr csak egy napra, s kizrlag imdott Katyje kedvrt.
Azutn ami a holnapi nap utn kvetkezik, az egy teljesen ms trtnet.
Egy j trtnet.

Leila az ardmore-i Cliff House Hotel tengerre nz lakosztlyban bredt

fel, testt Devlin hatalmas teste melegtette.
Elz este eljtszott a gondolattal, hogy vacsora utn hazamegy, de

370
valahogy nem tudott kellemesebbet elkpzelni, mint visszamenni Devlin
szllodjba, s hagyni, hogy a frfi komtosan szeretkezzen vele.
Azutn pedig nos, egyszeren csak arra vgyott, hogy
sszegmblydjn mellette, s hogy a frfi teste krlfonja az vt,
mikzben gyengden beszlgetnek. Nem is tudta, hogy ilyen hossz ideig
el lehet beszlgetni egy msik emberrel. Vgl elgedetten lomba
merltek.
Rpillantott az rjra a flhomlyban. Fl ht. Fel kellene kelnie s
hazarohannia, hogy eltlthessen egy kis idt anyval, s elkszljn az
eskvre.
Dolorest teljesen felvillanyozta, hogy elz este hazatrhetett a Poppy
Lane-re. Sarkban a boldog Pixie-vel bebarangolta a szobkat, s egyre
csak azt hajtogatta:
Annyira csodlatos itthon!
A ht sorn Nora emberei elksztettk a hzat. Nora sajt kezleg adta
t neki az tmutatsok nyomtatott listjt, benne az emeleten s a
fldszinten jonnan beszerelt seglykr gombokra vonatkoz
rszletekkel.
Egy msik listn a krzeti nvr telefonszma s anya kvetkez, htfi
gygytorna-idpontja szerepelt, s ezeket kvette annak a hrom helyi
lakosnak a neve, akik segtenek elszlltani a srlt vagy ids embereket a
kezelseikre. A lista al Nora kedves zenetet rt:

Charity Delaney, igen, valban ez a neve! Egy tnemny, Dolores,

szerintem nagyon meg fogja kedvelni. Neki is vannak kutyi, s tud
segteni Pixie stltatsban. Ezenkvl Charity cstrtknknt
elvisz nhny embert a St. Erconwald Plbnin tartott kzmves
dlelttkre, s a ragyog kttehetsgvel magnak is el kellene
jrnia. Tztl fl egyig tart, s tudna segteni a ktni tanul
joncoknak. Lttam m a csavart minthoz hasznlt segdtivel!
Pomps segtsge lesz a drga Charitynek.
A seglykr gombtl ne essen pnikba fontos a sokzleti
gyulladsa miatt. Nem volna j, ha bent ragadna az otthonban, s
nem volna kit hvnia. Szerencsre mg nincs nagyon rossz llapotban.
A seglykr gombra csak a biztonsg kedvrt van szksg.
Deirdre, a krzeti nvr megbeszli majd magval az otthoni
segtst, de nyilvn tudja, hogy a betegellts keretei szksek, s
nem vagyok biztos benne, hogy hossz tvra tudnak kldeni valakit,
de heti pr rs segtsget kaphat, amg teljesen rendbe jn.

371
 Leila elszorul torokkal olvasta a listt. Amg l, nem lesz kpes elgg
megksznni Nornak. St a mondataibl a kedvessg egyetlen szval
sem cloz r, hogy Dolores Martin immr egy trkeny asszony, aki
mostantl kezdve llandan segtsgre szorul; csak finoman megzeni,
hogy mostanban tbb segtsgre van szksge, s hogy ezt a segtsget
megtallja a kzssgben.
Dolores azt mondta Leilnak, hogy a botjra tmaszkodva mindenhov
eljut.
Nincs tbb mankzs meslte vidman. Egy kis idre az eskvre
is el tudok menni. A teljes napot nem brnm, de mr nagyon vrom, hogy
lssam a lnyaimat a koszorslnyruhjukban.
Leila boldogan nzte, hogy ragyog az desanyja arca. Eltnt rla az
ztt, fradt kifejezs, a megjelensbe pedig a bot dacra knnyedsg
kltztt, ami a jvre nzve remnnyel tlttte el Leilt.
Dolorest hrom ht mlva vrta a reumatolgus szakorvosa, s Leila
szabadsgot vett ki arra a napra, hogy oda tudja fuvarozni.
Leila rkezse ta Pixie hsgesen ldglt a gazdja mellett, s
idnknt megbmulta, mintha nem volna teljesen biztos benne, hogy
valban az.
Annyira hinyoztl! mondta Dolores, s Leila elszr ltta a
szemben knnyek jelt.
Nekem is nagyon fog hinyozni mutatott r Leila az igazsgnak
megfelelen, s kzben visszagondolt arra, hogy mennyire sokkolta a
gondolat, hogy maghoz vegye az desanyja kutyjt. Mostanra mr
hozzszokott, hogy amikor estnknt hazamegy, ott tallja Pixie-t, hogy a
napjt a kutya napirendje kr szervezi: korn kel, hogy Pixie-t levigye
stlni, felhvja a kutyastltatt, hogy megbizonyosodjon rla, hogy
ebdidben jkora stt tettek, a lehet legkorbban igyekszik haza, hogy
mg egyet stljanak, s aztn a kutyval sszebjva nzi a tvt a
kanapn, s van krltte egy msik lny, akihez beszlhet.
Vehetnl egy kutyt javasolta lelkesen az desanyja.
Leila megrzta a fejt.
A munkaidm nem tisztessges egy kutyval szemben. Vele is
bvszmutatvnyokat kellett vgrehajtanom. De azrt nem lehetetlen,
hogy majd mi is vesznk egyet
Az desanyja elmosolyodott.
Imdom, ahogyan ezt a mi-t mondod.
Tetszik neked ez a mi? krdezte Leila mosolyogva.
Igen, jvhagyom, s alig vrom, hogy tallkozzam vele.
Jvhagyod gy, hogy mg nem is tallkoztl vele?

372
 Az desanyja dagadt kezvel a lny utn nylt.
Meg tudom llaptani, hogy rzed magad mellette: boldog vagy,
desem. Az a fajta frfi, akit kvntam neked. Radsul Pixie-t is imdja,
nem? Az olyan frfirt rajongani kell, aki szereti a kutykat.

Ruby bement a cukrszdba Vonnie-val a DesmondRhattigan eskv

tortjrt.
Mg csak egyszer jrt itt Shelbyvel, apuval s Shane-nel, gy most
nagyon ms, s valahogyan klnleges rzs volt, hogy kettesben vannak
ott Vonnie-val, s dolgoznak.
Mostanban nagyon vilgosan tudott gondolkodni, rszben annak a
remek, j trendnek ksznheten, amelyre ttrtek anyuval. Ki gondolta
volna, hogy egyszer mg ltja az anyjt zldsgleveseket fzni?
De a tisztafejsget a pszicholgusnak is ksznhette, akihez hetente
egyszer jrt.
Legtbbszr anyu fuvarozta el, de nha apu is, s Ruby szeretett utna
azzal az rzssel belni a kocsiba, mintha a fejben lv minden
nehzsget thrtott volna.
Megosztotta anyuval, hogy amikor majd idsebb lesz, szvesen tanulna
pszicholgusnak.
Itthon rengeteg anyag ll rendelkezsedre egy esettanulmnyhoz
nevetett anyu.
Azrt nem vagyunk annyira hangysak jelentette ki Ruby
knnyedn. Csak volt egy kis tmeneti zavarunk, de most mr
A legjobb ton vagyunk a zavarmentessghez fejezte be helyette az
desanyja.
A torta kiszlltsa az egsz gy legizgalmasabb rsze magyarzta
most Vonnie, mikzben kinyitotta a konyhba vezet ajtt.
Ruby krbejrt, megnzte a tortkrl kszlt sokfle rajzot s fnykpet,
s elmult, hogy egy cukrszda konyhja milyen makultlanul tiszta, mr-
mr steril hely.
H, ez micsoda? krdezte, kzelrl vizsglgatva egy skiccet egy
tortrl, amely gy nzett ki, mint egy don rval s vzkpkkel
kiegsztett katedrlis.
Ezt kt ptszmrnk krte felelte Vonnie a hta mgl. Imdjk
a gtikus pleteket, s mi tbb katedrlist is modelleztnk nekik. Kicsit
rlt dolog, persze, s j sok munkt ignyel, de Lorraine imd dolgozni
rajta. Kezdem azt hinni, hogy a virgokra csak elpazarolja a tehetsgt.

373
Hogy mennyire lvezte megformlni azokat a vzkpket!
pp idejben befutott Freddie s Dennis, akik segdkeztek a tortk
kiszlltsban.
Ha ti el tudjtok vinni a RyanFitzgerald tortt erre a cmre adta t
nekik a paprokat Vonnie , s aztn a VinciKeysert a Central Hotelba,
akkor egyenesben vagyunk. A DesmondRhattigant mi szlltjuk ki
Rubyval, mert ott lesznek a storhoz tartoz emberek, akik segtenek
fellltani.
Odafordult Rubyhoz.
A tortk nehezek, ezrt nha segtsgre van szksgnk magyarzta.
Fl kilenckor mr el is indultak a furgonnal a hatalmas s elegns
Szlskert Kria fel.
Mesbe ill hely mondta Vonnie, amikor behajtottak, s
megcsodltk a gynyr kertet meg a pzsitot, ahol mr llt egy risi
stor.
A Poppy Lane szebb jelentette ki Ruby hirtelen. Annak lelke van.
Ennek a hznak nincs.
Vonnie szemt knnyek martk.
Aranyos tled, hogy ezt mondod, Ruby.
s igaz felelte Ruby, s kicsi, hvs kezt rtette a mostohaanyja
sebessgvltn nyugv, karcs kezre.
De holnap ki kellene taptznunk a szobdat tette hozz Vonnie.
Tudom, nem mondtad komolyan, hogy tartsuk meg azt az avtt taptt,
mert akkoriban nem ezt tartottad fontosnak. Szpen krlek, letphetnnk?
Mr a ltvnytl is megszakad a szvem. Te valami szpet rdemelsz.
Pillangkat mondta Ruby. Pillangs taptt szeretnk.
Vonnie egy bbra gondolt, amely a burka felpattansval valami
gynyrsgeset tr a szem el az csaldjuk pncljnak ugyangy
kellett megrepednie, hogy valban teljesss vlhasson.
Pillangk, ez az blintott.

Fiona trelmesen llt, amg Susie beakasztotta a kapcsokat a ruhjn.

Ksz? tudakolta.
Susie az utols kapcsot is a helyre kattintotta.
Ksz felelte. Most mr nem fenyeget a veszly, hogy kiesel belle.
Ha ki is esnk, ugyan ki nzne oda? borongott Fiona.
Az arra jr, puha, bolyhos kntsbe ltztt Katy, csavarkkal a
hajban, bjos arcn sminkkel, szemtelenl belecspett.

374
 Az n eskvmn hemzsegni fognak a jkp pasik, te kacr teremts
jelentette ki. Dgivel lesznek a helyes pasik.
Igazn? rdekldtt Susie.
, neked egy klnleges pldnyt tartogatok felelte neki Katy.
Michael egyik bartja, s nagyon helyes. Rendes, kedves
Alighanem meleg, csak mg nem vllalta, az anyjval l, s a zoknis
fikjban sznkd szerint sorakoznak a zoknik kotyogott kzbe Fiona.
Katy ismt belecspett.
Au! Ha gy folytatod, a vgn ugyanolyan szn leszek, mint a ruhm
tiltakozott Fiona. n csak figyelmeztetem.
Nem meleg. Egy ideig Ausztrliban lt, s most hazajtt
magyarzta Katy. Majd bemutatlak neki, Susie. Nagyon fog neked
tetszeni. Mr mindent elmesltem rlad.
Menten kereket old, amikor meghallja, hogy anyuka vagyok
vlekedett Susie.
Naht, ebben tvedsz! jelentette ki Katy diadalittasan. Van egy fia
egy elz kapcsolatbl. Haha!
vidult fel Susie.
Kr mg valaki kvt? krdezte Leila. n egy kicsit fradt vagyok.
Susie rmosolygott, de nem szlt semmit.
Birdie lpett be a szobba Moraggal, s mindketten teval, kvval s
szendvicsekkel megrakott tlckat cipeltek. Jack, aki most mr rajongott
Moragrt, egy aprstemnyekkel teli bdogdobozzal a kezben zrta a
sort.
A srga a legfinomabb knlta oda a dobozt a nagynnjnek.
Ilyen srgt vegyek, amikor eljttk hozzm Dublinba? krdezte
tle Leila.
Srgt s lilt felelte a kisfi, s sszeeskv hangon hozztette:
De ne ruld el senkinek, hogy szeretem a lilt, j? Az nem fis szn.
Akkor ez titok hagyta r Leila, s elhatrozta, hogy alkalomadtn
szba hozza, hogy szerinte nincs olyan, hogy fis vagy lnyos szn.
Nlam van a fnykpezgpem jelentette be Morag. Mindenki az
gyra, hadd ksztsek egy fott!
Leltek egyms mell, Jack flig az anyja, flig a nagynnje lben
cscslt, s mindkettjket tkarolta.
Csz! veznyelt Morag, s Leila, Susie, Katy, Fiona, Jack s Birdie
engedelmesen elmosolyodott.

375
A beszdek kis hjn Grace vesztt okoztk. A szertarts nagy rszt jl
brta. Termszetesen knnyezett, amikor Michael s Katy nagy taps
kzepette bevonult a storba; mg egyikket sem ltta ilyen sugrzan
boldognak. Ennek a hzassgnak a jvje miatt nem kellett aggdni, nem
leselkedett rjuk az ton a szakts vagy a vls veszlye.
Nagyon jl ismertk egymst. Michael elvlt szlk fiaknt nem volt
kimondottan vlsellenes, de szilrdan hitte, hogy a hzassg egy letre
szl. Ezt egyszer meg is mondta neki.
Anyu, nem akarlak kibortani, vagy ilyesmi, de n komolyan egy
leten t hzassgban akarok lni Katyvel. Szerinted lehetsges ez?
Persze hogy lehetsges felelte az desanyja szeretettel.
Tkletesen ismeritek egymst, idsebbek vagytok, mint mi voltunk
apddal, amikor sszehzasodtunk. Most ms vilg van, s lttad, hogy mi
hol mentnk tvtra. Persze nem knny, de szerintem nektek sikerlni
fog.
Ezek a gondolatok most betdultak a fejbe, ahogy nzte ket, s ismt
a mr meglehetsen tzott zsebkend utn kellett kotorsznia a
tskjban. Elrelt mdon egy teljes csomag papr zsebkendt rakott el,
de kezdett aggdni, hogy mr valamennyit elhasznlta.
Az eskvi reggeli pomps volt s vidm. Mindenki jl rezte magt,
halk, gynyr zene szlt, a stor dsztse pratlanul szpre sikerlt, s a
levegbe felszll virgillat sszekeveredett a hlgyek parfmjvel.
Grace sokszor tpillantott az asztal tls feln l Stephenre, s elkapta
a pillantst, a frfi pedig visszamosolygott r, hitetlenked mosolya
mintha azt mondta volna: Nzd nzd csak, mit csinltunk! letre hvtuk
ezt a remek fiatalembert, aki ma megnsl.
Tudom, szeretett volna visszaragyogni r.
Azutn pedig jttek a tsztok.
Robbie, Michael nsznagya, tkletesre csiszolta a beszdt. Nem
szerepeltek benne altesti utalsok, sem knos leleplezsek. Nem lceldtt
sem a koszorslnyokon, sem azon, hogy Katy mindenki szerint finom
portka. Mindezek helyett nagy szeretettel beszlt legjobb bartjrl,
vicces trtneteket meslt, amelyek j fnyt vetettek Michaelre, azutn
Katyt magasztalta, s kijelentette, hogy a tkletes vlaszts Michael
szmra.
Tovbb az egyetlen, aki kpes reggel felkelteni Michaelt. Tudom,
mit beszlek, tbbszr is nyaraltam velk.
Azzal zrta a beszdt, hogy magasztalta a koszorslnyokat, az telt, a
menyasszony s a vlegny szleit, s mindenkit, aki csak eszbe jutott.
Grace-t azonban Michael beszde ksztette arra, hogy jbl a tskjban

376
kotorsszon a papr zsebkendi utn.
Michael elszr a hagyomnyos utat kvetve mindenkinek, a neve
emltsvel, ksznetet mondott.
Mindenki, aki ismer bennnket, azt mondta, hogy a
megismerkedsnk els napjtl fogva tudta, hogy ssze fogunk hzasodni
kezdte, krlpillantva az t buzdt, tengernyi mosolyg arcon. Az
igazat megvallva, unalmasnak tartottak minket. Az arcra kilt a
csodlkozs, mintha megdbbenten az effle vlekeds. Mikzben
mindenki arrl beszlt, hogy bulikba jr, vadidegenekkel ismerkedik, s
fantasztikus kapcsolatokat kezd, mi mindig kettesben voltunk, egytt. Nos,
lehet, hogy unalmasnak tnt, pedig nem volt az.
Lepillantott Katyre, s a szembl annyi szerelem sugrzott, hogy
Grace-nek vissza kellett tartania a llegzett, nehogy elsrja magt. me, a
fia: ez a derk, ers, csupa szeretet, csodlatos frfi az fia. Rettenten
bszke volt.
n azonban tudtam, hogy az, ami a mink, jobb, mint amijk
msoknak van folytatta Michael. Az enym a vilgon a
legcsodlatosabb n, s ezt egszen pontosan tizenhat s hromnegyed
ves korom ta tudom. Azon a napon egyeztl bele, hogy jrj velem, br
az igazsghoz hozztartozik, hogy apd nem rajongott az tletrt.
Howardrl lertt, hogy rl: me, a bizonytk, hogy teljestette atyai
ktelessgt.
Attl a perctl fogva sosem akartam msik nt. Szmomra nem
ltezett msik n. Hogyan is ltezhetett volna, brkit sszehasonltva
Katyvel? Klsleg gynyr, de bell mg szebb, s n ebbe szerettem
bele. Ebbe a nbe, aki tud ers s tzes is lenni, ehhez nem fr ktsg, de
ugyanakkor tele van szeretettel, kedves s j. s szeret engem.
Grace alig hallotta, mit mond. Teljesen elrasztottk az rzelmek,
nagyon rlt drga fia boldogsgnak. Azon imdkozott, hogy sose rje
fjdalom az letben. Brcsak Fiona is rtallna az ilyen nagy
boldogsgra!
Ismt eljutottak hozz a fia szavai.
Ez az, amit sosem tudtam egszen megrteni: hogy szeret engem. s
ahogy teltek az vek, egyre inkbb tudtam, hogy n vagyok a
legszerencssebb frfi a vilgon. Mgis, amikor v elejn elmentnk
Prizsba, ideges voltam.
Nhny bartja felharsant:
Ne mr, Michael!
De bizony erskdtt Michael , ideges voltam. Nlam volt a gyr.
Tudtam, mit akarok tenni. Fel akartam vinni az Eiffel-torony tetejre, s

377
ott megkrni a kezt. Azt akartam, hogy emlkezetes legyen. De egy
pillanatra eltlttt a flelem, hogy esetleg nemet mond.
Kacrkodtam a gondolattal, hogy megkrdezem apmat, hiszen is ott
jegyezte el anymat.
Grace az ajkba harapott, s belevjta a krmeit a tenyerbe. A knnyek
most mr vgigcsorogtak az arcn, mindenki lthatta.
A szleim az Eiffel-torony tetejn jegyeztk el egymst. s n most itt
hlval adzom nekik, mert ezt a pldt mutattk nekem, a szeretetk
erejt, azt, ahogy akkor is szerettek bennnket, amikor mr nem voltak
egytt, ez tett azz, aki ma vagyok. Lttam, mit jelent a csald s a
szeretet. Az let sosem akadlyozta meg ket abban, hogy bartok
maradjanak, mint ahogy abban sem, hogy mindig bennnket helyezzenek
eltrbe, s mindig a legcsodlatosabb szlk legyenek. Lehetsges, hogy
ez az Eiffel-torony hatsa.
Grace-nek immr mlttek a knnyei; kptelen volt Stephenre nzni,
kptelen volt brhov nzni.
Robbie odahajolt hozz, s megszortotta a kezt.
Jl vagyok motyogta Grace. Jl vagyok.
Pedig nem volt jl. Nagyon kevesen tudtak az Eiffel-toronyrl.
Akkoriban neki s Stephennek nem volt pnze, s a repljegyek ra kis
hjn a tnk szlre sodorta ket. nem is sejtette mi fog trtnni. Most
maga eltt ltta az egszet: a tmegben mindenki tolakodott, s Stephen, a
magasabb s ersebb, a testvel vdte t a liftben, azt morogva kzben,
hogy minden turista feltett szndka, hogy mindent lsson meg elsknt.
Ezrt akartam n is odavinni Katyt. Mert azt akarom, hogy egsz
letben szeretetben legyen rsze, s hogy a legjobbat kapja bellem, s
hogy ez a szeretet az Eiffel-toronnyal fondjon ssze. a szvem s a
lelkem, az igaz szerelmem, s miknt valamennyien tudjtok, mr a
kisbabnkat hordja a szve alatt, amitl n vagyok a legboldogabb frfi
ezen a bolygn.
Grace tudta, hogy a sminkje mr rmesen folyik, s az arcn virt
szempillafestk-karikkkal alighanem gy fest, mint egy rlt panda, de
nem rdekelte. Merszen vetett egy pillantst Stephenre, aki szinte
gytrdve nzett vissza r.
Jl vagy?, krdezte a tekintete. Ennyi v utn Grace gy olvasott az
arcban, akr egy nyitott knyvben. Blintott, s sikerlt kiprselnie egy
mosolyt, azutn visszafordult, hogy tovbb nzze szpsges fit.
Tudta, hogy Michael beszde alapveten drga Katyje eltt volt
fhajts, de dagadt a szve a szeretettl, amirt s Stephen is ennyi
tiszteletadsban rszeslt.

378
 Volt fjdalom s ldozat, voltak vek, amikor Grace egyedl rezte
magt, de megrte, mert tudta, hogy Michael mindig gy tapasztalta meg a
szeretett, ahogyan szerette volna.
Amikor Katy felllt, s megcskolta jdonslt frjt, mindenki ljenzett,
s Robbie alaposan meglelgette Grace-t.
Nehogy sszeessen itt nekem, Mrs. R. ugratta. A tncunkig talpon
kell tartanom.
Nem fogok nyugtatta meg Grace. Csak nagyon meghatdtam.
, az eskvk! Mindig megrkatjk a npeket blcselkedett Robbie.

Dolores odavolt Devlintl.

Nzte, ahogy Leila tncol vele, s ltta, hogy a frfi gy nz r, mint
valami becses kincsre.
Jack holtfradtan lt a nagyanyja lben, kszen arra, hogy hamarosan
hazamenjen. Mindekzben az desanyja egy nagyon helyes frfival
tncolt, akinek, mint megtudta, szintn van egy kisfia, aki szintn bolondul
a Ben Tenrt. Dolores ket is figyelte.
Ez az! mondta boldogan az lmos Jacknek. A Martin lnyok
elnyerik a maguk szivrvnyt, drgm, n mondom. Mr itt is az ideje!
Megrdemlik.

Howard egy kicsit becspett. Sosem rgott be igazn, szeretett mindig ura
maradni a helyzetnek.
Az irnyts minden felett tjkoztatta elszeretettel Birdie-t drg
hangjn ltfontossg egy iparmgns szmra.
Birdie mostanig vrt, hogy elmondja neki. Egyms mellett lltak,
mikzben a Katyt s Michaelt szllt aut lmpi elhalvnyultak a
tvolban. A fkon csillog lmpafzrek mintha bearanyoztk volna a
kertet, amely gy olyan volt, mintha Disneylandbl lpett volna el. Egy
Alice Csodaorszgbannal keresztezett Disneylandbl. Birdie-nek el kellett
ismernie, hogy a kertrendez bmulatos munkt vgzett. Gynyr volt
gynyr s drga.
Vissza a szrke htkznapokhoz shajtott fel Howard. Na j,
bemegyek, s vgre iszom valami rendes italt.
Howard szlalt meg Birdie , mondanom kell neked valamit.
Nem vrhatna reggelig? Dgfradt vagyok. Ez a sok szervezs, s
Tudom szaktotta flbe az asszony.

379
 Howardon ltszott, hogy meglepdtt. Birdie nem szokta flbeszaktani.
Tudok rlad s Nadine-rl. Nem vagyok kiborulva. Nem mondom,
elszr felzaklatott, de tulajdonkppen szvessget tettl nekem. tett
nekem szvessget. Nadine nlkl sosem lett volna btorsgom elmenni,
illetve, inkbb tged megkrni, hogy menj el, gyhogy add t neki
cskjaimat. Biztosra veszem, hogy nem lesz tl nehz.
Howard teljes elkpedssel nzte. Leesett az lla.
Na-Nadine, mirl beszlsz? krdezte, visszanyerve valamennyit
rgi, hetvenked hangjbl.
A bartndrl beszlek, arrl a nrl, aki az utbbi nhny vben
megvlasztja a ruhidat, arrl a nrl, akinek az autt, a hzat s az
kszereket vetted. A hz klnsen bjosnak tnik Eljtszottam az
tlettel, hogy elautzom Dublinba, hogy megnzzem magamnak, de ht
tudod, Howard, hogy ez nem az n mfajom fejtegette Birdie komolyan.
Nem vagyok sem harcos, sem veszeked tpus. n szeld ember vagyok,
s nem akarom, hogy a vlsunk vltoztasson ezen. Meg akarok maradni
olyannak, amilyen vagyok, undoksg s gonoszsg nlklinek, gyhogy
prbljunk meg kedvesen viselkedni egymssal. Az gyvdem azt mondja,
simn kiforgathatnlak a vagyonodbl, de az sem vallana rm, igaz?
Howard arca mg jobban megereszkedett.
Nadine? Csak kpzeldsz, bolond vagy. csak egy bart. Amikor
Dublinban vagyok, nha a kzelben szllok meg. Ki mondta neked ezt?
Senki nem mondott nekem semmit, Howard. Magamtl jttem r. Az
amerikai telefonodbl. Te j g, Howard, hagyd mr abba a tagadst!
Legyen benned egy kis mltsg, s vljunk el intelligens felnttek
mdjra! Mi ketten nem illnk ssze. Te nem az vagy, akire vgyom, s n
egsz biztosan nem az vagyok, akire te vgysz.
Ki mondta, hogy nem te vagy, akire vgyom? szegezte neki a
krdst Howard, s a homlokn izzadsg csillogott.
Megprblta behzni a hzba, ahol senki nem hallgathatja ki ket, de
Birdie szelden kiszabadtotta magt.
Ne is prbld tagadni, Howard! Tudom az igazsgot, s kztnk
mindennek vge. Tudom mr egy ideje. Azrt halogattam, hogy szljak,
mert nem akartam tnkretenni Katy s Michael nagy napjt, gyhogy
egyelre ne is emltsk nekik, ha telefonlnak a nsztjukrl. Majd akkor
megmondjuk, amikor visszajnnek, amikor tele vannak a vrandssg, a
nszt s a hzassg izgalmval. Hogy szinte legyek, szerintem nemigen
lesznek meglepve. Majdnem biztos vagyok benne, hogy Michael sejt
valamit, s vgl Katy is rjtt volna.
Michael tudja? rikoltott fel Howard.

380
 Elg hamar kpben lesz, de gy vlem, mr gyantja. Mellesleg Grace-
nek elmondtam. Muszj volt valakit a bizalmamba avatnom, s vele
nagyszeren lehet az ilyen gyekrl beszlgetni. Nzd, ne vitatkozzunk!
Megkrtem Moragot, hogy gyazzon meg neked a vendgszobban,
abban, amelyik anydhoz a legkzelebb van. Ha korn felbredsz,
bemehetsz hozz beszlgetni. Gondolom, a Szlskert Krit el kell
adnunk. n egy kisebb hzat szeretnk magamnak valahol, s
termszetesen Thumpert magammal viszem.
Birdie, nem tudom elhinni, hogy gy felhzod magad egy ilyen
ostobasgon.
Birdie megfordult, s ahogy rnzett, pillantsban szeretet keveredett a
sznalommal.
Howard, kedvesem, ez nem ostobasg. Ez az egyik legkomolyabb
dolog a vilgon. Azt hiszem, te mr jval korbban sszetrted a szvem,
de csak most van ahhoz btorsgom, hogy kilpjek a hzassgunkbl. Nem
voltl rossz frj, pp csak nem vagy hozzm val. gyhogy rjuk le a
vesztesgeinket, azutn ki-ki mehet a maga tjra az sszetrt szvvel, s
rendbe hozhatja. Te sem lehettl klnsebben boldog.
Ezttal vgleg elfordult; nem fojtogattk a knnyek, s nem szorongott.
Meg akarta keresni Grace-t, hogy megszortsa mindkt kezt, s elmondja
neki: Megtettem, megtettem! Mert Grace meg fogja rteni.
Howard kitapogatta az utat a kfalhoz, s lelt. Reszmlt, hogy reszket.
Nem gy tervezte ennek az estnek az eltltst. Mostanra mr jbl a
storban kellene lennie a cimborival, szivarokat bontogatva s Armagnac
brandys vegeket nyitogatva. Ehelyett mrhetetlenl egyedl rzi magt.

Emlkszel az eljegyzsnkre? krdezte Stephen csendesen Grace-tl.

A kertben lltak, a holdat s a csillagokat nztk, s muldoztak, milyen
tiszta az jszaka. Lttk, amint a fiuk elindul jdonslt felesgvel: Katy
s Michael ragyog arccal integetett, amint az eskvi aut vgigsuhant a
kocsibejrn, s most olyan szokatlanul enyhe s tiszta volt az id, hogy
kint maradtak, s a fkat dszt lmpafzreket nzegettk. Valamivel
tvolabb folytatdott az eskvi fogads, az emberek nevetgltek s
beszlgettek.
Igen felelte Grace halkan.
Ma este ne szljunk mg senkinek krte sok-sok vvel ezeltt,
miutn Stephen megkrte a kezt. Egyelre legyen a kettnk titka.
Visszaindultak az Eiffel-torony liftjhez, jra benyomakodtak, Stephen

381
a falhoz lapult, hozzsimult.
Szeretlek sgta Stephen a flhez hajolva, hogy senki se hallja.
Vlaszul odafordtotta a fejt, s az ajkval formlta: Je taime.
Ennl tbbet is tudott franciul, de ezeket a szavakat szerette a legjobban.
Sok minden trtnt azta, Grace mondta most Stephen, mikzben
figyeltk, amint a fiuk s jdonslt menyk eskvi autjnak fnyei
eltnnek a szemk ell. Tlsgosan hossz id telt el?
Grace elgondolkodott ezen.
Nem tudom felelte szintn. Mostanra mind a ketten nagyon
megvltoztunk. Nem szeretnm magunkat katasztrfnak vagy
fjdalomnak kitenni, s a gyerekekben sem szeretnk hi remnyt
breszteni.
, a gyerekek ahogyan nevezed ket nem foglalkoznak vele.
Tlsgosan lekti ket a sajt letk.
Grace elmosolyodott.
n ebben nem vagyok annyira biztos.
Mr felnttek, s megtettnk velk kapcsolatban minden tlnk
telhett, nem? mondta Stephen.
Egyre kzelebb hzdott, vgl aztn ott llt Grace eltt, s megfogta
mindkt kezt.
Grace izgatott bizsergst rzett az rintstl. Lehet, hogy ez rltsg,
de az is lehet, hogy nem
Lehunyta a szemt, gy nem ltta, hogy Fiona figyeli ket.

Ki rt? krdezte Katy, bgyadtan jdonslt frjhez simulva, mikzben

az eskvi aut a szlloda fel suhant velk, ahol az jszakt fogjk
tlteni.
Fiona. Azt mondja, hogy a szleim cskolznak!
Katy kuncogott.
Tudtam, hogy az eskvnk mindent megvltoztat. Ht nem
megmondtam?
De igen, megmondtad, te zseni mormolta Michael, s kisvrtatva
olyan hang hallatszott a kocsi hts lsrl, mint amikor kt ember
kzelebb fszkeldik, hogy szorosan tlelhessk egymst.

382
 Ksznetnyilvnts

Ksznet az olvasimnak, akik nlkl mg most is azon a hasznlt

konyhaasztalon rnk. Krem, hogy tovbbra is beszlgessenek velem:
imdom az e-mailjeiket s az zeneteiket. Ksznet Jonathan Lloydnak,
Lucia Rae-nek, Melissa Pimentelnek s mindenkinek a Curtis Brownnl;
ksznet csodlatos j csaldomnak az Orionnl, klnsen Susan Lamb-
nek, Kate Millsnek, David Youngnak, Gaby Youngnak, Dallas
Mandersonnak, Breda Purdue-nak, Jim Binchynek s mindenkinek, aki
olyan szvlyesen fogadott; ksznet valamennyi rgi kiadi bartomnak:
Karen-Maree Griffithnek, Christine Farmernek, Thalia Suzumnak, Moira
Reillynek, Tony Purdue-nak, Liz Dawsonnak, Lynne Drew-nak s
mindazoknak, akik nagyon fontos szerepet jtszanak az letemben.
Ksznet vilgszerte valamennyi csodlatos knyvkereskednek, akik
ruljk a knyveimet, s ltfontossg tagjai a csapatnak. Ksznet Aileen
Galvinnek s Terry Prone-nak a The Communications Clinicnl, s
ksznet Sarah Conroynak mindazrt, ami jval tbb a szervezsnl.
Ksznet Trish Longnak a Buena Vistban, akivel vgl mgsem jtt ltre
az a tjkoztat ebd, gy valamennyi filmes informci a sajt hossz
tapasztalatombl szrmazik, s nem az vbl (minden rt hiba az enym),
de mindig emlkezni fogunk arra, amikor egyforma kosztmben jelentnk
meg egy megbeszlsen, s arra, hogy milyen ers a kapocs a nvrek
kztt. Ksznet Chris Lennonnak az iskolaigazgati lt mvszetre
vonatkoz pomps tancsairt. Itt is minden hibt n kvettem el.
Ksznet Imelda Henry szentornak, aki nagylelk adomnyt adott az
rorszgi UNICEF-nek azrt, hogy szeretett desanyja, Mollsie nevt
felhasznljam a knyvben; s ksznet Dara Carnak, aki az Egyeslt
Kirlysg-beli Rkkutats cljaira adomnyozott, hogy szerepeljen a neve
a knyvben. Nagyon igyekeztem azzal megksznni, hogy mindkettjk
nevvel csodlatos szereplket ruhztam fel. Ksznet rgi s jelenlegi
bartaimnak az rorszgi UNICEF-nl azrt a hihetetlen munkrt, amelyet
vilgszerte a gyerekekrt vgeznek.
Ksznet drga r bartaimnak, akik igaz bartok, s akik nlkl taln
be is diliznk. Na j: mg dilisebb lennk.

Ksznet imdott csaldomnak, mint mindig, s ksznet drga

383
bartaimnak ti tudjtok, kik vagytok, s mindig ott vagytok, amikor
szksgem van rtok. Nincs elg helyem, hogy felsoroljam a neveteket s
mindazt, amit tesztek. Valamennyien a szvemben lakoztok.
Vgl ksznet Dylannek, Murraynek s Johnnak, meg a Kutyusoknak,
akik mindezt lehetv teszik.

384
 A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Cathy Kelly / It Started with Paris
Orion Books, London, 2014
Copyright Cathy Kelly, 2014

Hungarian translation Simonyi gnes, 2015

Hungarian edition Cartaphilus Knyvkiad, Budapest, 2016

Felels kiad a Cartaphilus Knyvkiad gyvezetje

Szerkesztette Mernyi gnes

EPUB ISBN 978 963 266 434 7

MOBI ISBN 978 963 266 435 4
verziszm: 1.09

385
{1}
Kerlet (francia).
{2}
W. Shakespeare: Lear kirly (Ndasdy dm fordtsa alapjn).
{3}
Az ember fldje (Rnay Gyrgy fordtsa).
{4}
Childe Harold zarndoktja (Deme Gyula fordtsa).
{5}
Rudolstadt grfn (Szvai Nndor fordtsa).
{6}
Idzet William Congreve: The Mourning Bride (A gyszol menyasszony) cm drmjbl: A pokolban nem tombol
akkora dh, mint az elutastott asszonyban.
{7}
A nyomorultak (Lnyi Viktor fordtsa).
{8}
Szentivnji lom (Arany Jnos fordtsa).
{9}
Roy Lichtenstein amerikai fest, a pop-art irnyzat egyik legnagyobb alakja.
{10}
Fiktv, az emberre veszlyes, mozg nvny.
{11}
A Patrick nv r vltozata.

386
 Table of Contents
CMLAP
AJNLS
PROLGUS
EGY
KETT
HROM
NGY
T
HAT
HT
NYOLC
KILENC
TZ
TIZENEGY
TIZENKETT
TIZENHROM
TIZENNGY
TIZENT
TIZENHAT
TIZENHT
TIZENNYOLC
TIZENKILENC
HSZ
HUSZONEGY
HUSZONKETT
Ksznetnyilvnts
KOLOFON

387
Tartalomjegyzk
CMLAP 2
AJNLS 3
PROLGUS 4
EGY 8
KETT 25
HROM 38
NGY 49
T 66
HAT 86
HT 106
NYOLC 132
KILENC 143
TZ 176
TIZENEGY 184
TIZENKETT 197
TIZENHROM 210
TIZENNGY 233
TIZENT 249
TIZENHAT 260
TIZENHT 285
TIZENNYOLC 307
TIZENKILENC 321
HSZ 338
HUSZONEGY 350
HUSZONKETT 361
Ksznetnyilvnts 383
KOLOFON 385

388
389