En saludo al 500 aniversario de su nacimiento

JUAN CALVINO:
SUS RACES Y SUS FRUTOS

por C. Gregg Singer

Publicado por:
La Confraternidad Latinoamericana
de Iglesias Reformadas (CLIR)
con
Publicaciones Sola Scriptura

PUBLICACIONES DE LA CLIR
San Jos, Costa Rca
con
PUBLICACIONES SOLA SCRIPTURA
San Juan, Puerto Rco

Derechos reservados - 2003

Ttulo original: John Calvin: His roots and fruits. Esta obra fue publicada por primera vez en ingls
por Presbyterian and Reformed Publishing Co., and has been translated with permission.

284 Singer, Gregg

S617j Juan Calvino: sus races y sus frutos / Gregg Singer; traduc. Por Nstor del Valle. -- la
ed. -- San Jos, Costa Rica: Confraternidad Latinoamericana de Iglesias Reformadas,
CLIR, 2003 122 p.; 14 X 21 cm.
ISBN 9968-894-03-6

1. TEOLOGA - CALVINISMO. 2. CALVINISMO - HISTORIA.

I. Valle, Nstor del, trad. II. Ttulo.

ndice

Introduccin a la edicin en espaol

Prefacio
Captulo 1 Fundamentos patrsticos del calvinismo
Captulo 2 El calvinismo - La cumbre de la teologa de la reforma
Captulo 3 Historia posterior del calvinismo
Captulo 4 La influencia del calvinismo sobre la historia y la cultura occidentales
Captulo 5 El calvinismo y la economa
Captulo 6 El calvinismo y la filosofa
Captulo 7 El calvinismo y la educacin
Captulo 8 El calvinismo y la sociedad
Bibliografa

Introduccin a la edicin en espaol

Nunca olvidar mi bsqueda continua de literatura reformada en espaol en las libreras

de mi pas. En ese tiempo haba conocido las doctrinas de la gracia, y su estudio me haba
liberado de una vida hundida en la miseria del legalismo y el farisesmo. Pero la realidad de
no encontrar casi nada me desesperaba. Continuamente hablaba con un pastor reformado
que tena una pequea distribuidora de libros, preguntndole sobre las nuevas
publicaciones. Mis decepciones eran continuas, pero poco a poco las casas publicadoras
sacaban ms libros reformados.
Inicialmente mi contacto con la fe calvinista fue por medio de los cinco puntos. Estas
verdades las atesoraba y las estudiaba continuamente. Posteriormente fui descubriendo, ya
estudiando en el seminario, que la teologa reformada era una fe que abarcaba muchas reas
con profundas implicaciones de vida. Nunca olvidar la primera vez que tom un libro de
Francis Shaeffer en las manos. Me haban comentado que era un escritor reformado con
habilidades apologticas envidiables. Tengo que admitir que no entend casi nada de lo que
lea. Estaba entrando en un recinto donde el calvinismo emita su opinin fuertemente y yo
estaba ajeno a todo.
Posteriormente estudi historia y literatura en la universidad. El socialismo como
sistema de interpretacin histrica lograba captar mi atencin y simpata. Pero no era ciego.
El fracaso evidente del materialismo histrico me mantena alerta frente a cualquier intento
de encajonarme polticamente. Al mismo tiempo las atrocidades del mundo capitalista, la
explotacin del hombre sobre el hombre, y el imperialismo no encontraban en mi ser,
profundamente cristiano, terreno frtil para ganarme como aliado.
Ya con herramientas acadmicas para lograr un acercamiento crtico a la realidad en que
viva, me preguntaba si el calvinismo tena una contestacin a mis interrogantes polticas e
histricas. Esto me llev a un peregrinaje que hasta el da de hoy no se detiene. Descubr
que el calvinismo tiene una opinin para todos los mbitos de la vida. Desde el arte, la
poltica, las ciencias, la sicologa, etc. La teologa reformada levanta la revelacin escritural
y la abre ante nuestros ojos. Desde la cada, el ser humano ha intentado interpretar la
realidad desde su perspectiva haciendo alarde de su profunda depravacin. El hombre ha
desterrado a Dios de todos las disciplinas y se ha erigido como intrprete autnomo de las
mismas.
La Reforma protestante ha declarado que este mundo pertenece a Dios. Frente a la
escolstica medieval y su autonoma antropolgica, los reformadores proclamaron la cada
total del hombre y establecieron que solamente por medio del motivo religioso bblico de
creacin, cada y redencin, se poda interpretar correctamente las Escrituras y las
realidades del universo al cual pertenecemos. Estas profundas verdades se fueron
eclipsando poco a poco. Se convirtieron en materias de unos pocos, de unos iniciados, y
el cuerpo de Cristo reciba el embate de viejas y nuevas filosofas con ropajes de
intelectualidad o de piedad evanglica. Los motivos paganos y Catolicorromanos se
introducan en la comunidad de fe por la trastienda. Al mismo tiempo el protestantismo se
embelesaba con el empuje del capitalismo y el fortalecimiento de la democracia liberal que
iba desterrando la ley de Dios en forma solapada de sus cartas magnas.
La obra que ests prximo a leer nos da una visin del calvinismo que pasa
desapercibido en los crculos de estudio en Latinoamrica. El calvinismo es una fe
completa que abarca todos los mbitos de la vida. Pero en un gran nmero de
congregaciones que declaran ser reformadas en este vasto territorio, los postulados del
movimiento de santidad, del pentecostalismo y del pacifismo a ultranza han logrado acallar
la voz fuerte del desarrollo bblico de la fe reformada.
No estoy de acuerdo con todas las posiciones del profesor Singer sobre lo que l
considera una interpretacin correcta del ginebrino y sus herederos, pero tenemos el
beneficio que esta fe tiene la cualidad de ser profundamente bblica y responder a las
necesidades mas apremiantes de la vida latinoamericana. Al mismo tiempo la contribucin
de tener este material en el idioma de Cervantes, ampliar los horizontes de los estudiantes
serios de la fe calvinista. No queremos terminar estas palabras introductorias sin agradecer
al Rev. Nestor del Valle, mi profesor de Teologa Sistemtica en el Seminario, su trabajo en
la traduccin de este texto. Sabemos de sus limitaciones, pero con todo, se prest
gustosamente a lograr que este libro estuviera a disposicin de todos los que quieren
conocer esta fe que ilumin al mundo. En hora buena llega esta aportacin porque
sencillamente este mundo pertenece a Dios.

Prof. Carlos M. Cruz Moya B.A. Th.M.A.

Puerto Rico
2003

Prefacio

El calvinismo es aquel sistema de teologa que Juan Calvino (15091564) desarroll a

partir de las Escrituras, y que marca la culminacin y cumplimiento del pensamiento de la
Reforma. Edificando sobre el fundamento que echaron Lutero, Zwinglio, Bucer y otros;
Calvino provey a la iglesia de una teologa que exhiba ms claramente y con mayor
exactitud, el sistema de doctrina que las Escrituras revelan. En esta exposicin sistemtica
de las Escrituras, Calvino sobresali a tal grado que se le puede llamar justamente el
prncipe de los expositors, y muy propiamente se puede decir que todas las teologas que
han surgido desde entonces son, en mayor o menor grado, substracciones o negaciones de
esa teologa que desde la Reforma ha sido conocida por amigos y enemigos como
calvinismo. Lo que otros reformadores haban dicho con mayor o menor claridad y
fidelidad al mensaje bblico, Calvino lo llev a plena madurez. A diferencia de Lutero, cuya
teologa en buena medida fue entresacada de las Escrituras a fin de responder a las grandes
crisis espirituales por las que pas el gran reformador alemn, Calvino desarroll su
teologa mediante un estudio sistemtico de la Biblia siguiendo un plan bien formulado, y
no bajo el apremio de encontrar respuesta a un problema espiritual particular. Esta
diferencia de enfoque prest al calvinismo un trabazn y coherencia que eran menos
evidentes en la teologa de Lutero, y le permiti a Calvino hacer plena justicia a todos los
aspectos de la verdad bblica y producir una presentacin sistemtica de todas las doctrinas
de las Escrituras. A diferencia de Zwinglio, Calvino no estaba motivado por el deseo de
encontrar la filosofa perfecta. Mas bien estaba absorto en la grandeza del mensaje bblico
en conjunto. Su nica inquietud era la gloria de Dios, a quien sirvi con singular propsito
y con una constancia de espritu que lo distingua de su predecesor en Suiza y le concedi
un lugar nico entre los reformadores. Para Juan Calvino lo religioso y lo espiritual, antes
que lo intelectual, era lo primario. Es por estas razones que la Reforma produjo su mejor
fruto en el calvinismo, y recobr para la iglesia en general su patrimonio y vida bblica que
estaban en peligro de perderse bajo un alud de acreciones escolsticas acumuladas a lo
largo de la Edad Media.
 En los escritos de San Agustn se encuentran los rasgos ms notables de la teologa de
Calvino en tal medida que muchos telogos consideran el calvinismo como una forma ms
desarrollada del agustinianismo segn el dechado bblico. Sin embargo, tambin es cierto
que el agustinianismo ya estaba prefigurado en las obras de muchos de los Padres que
antecedieron a Agustn. Decir esto no es decir que aquellos telogos anteriores percibieron
claramente estas verdades con la mente de un Agustn, pero el pensamiento de aquellos
hombres haba progresado en la misma direccin hasta el punto que ni a Agustn ni a
Calvino se les puede achacar la introduccin en la iglesia de un modo de pensar totalmente
novedoso. A su vez, esta continuidad de pensamiento presta al calvinismo un fundamento
bblico e histrico que no siempre reconocen o admiten aqullos que procuran acusar a
Agustn y a Calvino de provocar agitaciones herticas en la corriente de la reflexin
cristiana.
Un examen cuidadoso de los Padres de la iglesia de los primeros cuatro siglos
demuestra que, en diferentes grados, tambin ellos haban hallado en las Escrituras las
doctrinas que comnmente se asocian con el nombre de Calvino. Adems, las haban
expresado con suficiente claridad y frecuencia para que la teologa agustiniana-calvinista
no pudiera mirarse como nueva o aun extraa. El agustinianismo era la vendimia de cuatro
siglos de ferviente y aplicado escrutinio de la Palabra de Dios. En su penetracin de estas
verdades bblicas los Padres primitivos prepararon el camino para el progreso posterior.
Mientras que Ignacio de Antioqua y el afamado Policarpo no podan ver doctrinas tales
como la soberana de Dios, o la expiacin, con la agudeza intelectual de Calvino, as y todo
prepararon la senda para las doctrinas de la eleccin y la predestinacin, y otorgaron al
calvinismo un linaje honorable en la historia de las doctrinas.
Debe apuntarse, como Agustn mismo lo vio con claridad, que el aparente fracaso de
aquellos Padres antiguos en alcanzar la plena grandeza de la postura bblica se deba al
hecho de que la iglesia an no haba tenido que encararse con herejas que palmariamente
negaran la enseanza cristiana, hasta que surgi la hereja pelagiana en los comienzos del
siglo quinto.

Captulo 1

Los fundamentos patrsticos del calvinismo

Los telogos liberales y los arminianos frecuentemente afirman que tanto Agustn como
Calvino fueron culpables de introducir innovaciones doctrinales en la corriente del
pensamiento cristiano, y que su nfasis en la soberana de Dios, en la eleccin y la
predestinacin estaba desprovisto de fundamentos bblicos. Que tales afirmaciones carecen
de validez histrica se demuestra fcilmente al examinar la literatura patrstica. No slo se
apoyaban Agustn y Calvino sobre un fundamento bblico slido, sino que estaban
igualmente bien cimentados en la teologa de la Iglesia Primitiva.

La eleccin soberana
 Ireneo enseaba que todas las cosas y sucesos son predeterminados por Dios y regidos
por l para el bien de los elegidos.
Dios predetermina todas las cosas para perfeccionar al hombre, para
efectuar y manifestar Sus disposiciones, a fin de que la bondad quede
demostrada y el juicio recto se perfeccione, y la Iglesia sea conformada a la
imagen de Su Hijo, y al fin sea un hombre perfecto, y por medio de tales
cosas madure, para ver a Dios y disfrutar de l. (Contra los Herejes, 1, 4,
C. 72, p. 419)
Aun Clemente de Alejandra, que generalmente no se incluye entre los telogos afines con
Agustn, poda escribir:
No es propio que un amigo de Dios a quien Dios ha predestinado desde
antes de la fundacin del mundo para ubicarlo en la alta adopcin de hijos,
caiga en placeres y temores, y se ocupe en refrenar las pasiones. (Stromata,
1, 6, p. 652)
Similarmente, Orgenes, que representaba la misma posicin teolgica general que
Clemente de Alejandra, escribi acerca de Isaac y Jacob en su Comentario sobre
Romanos:
Todas estas cosas se ven as para que el apstol pueda probar que si Isaac o
Jacob hubieran sido escogidos por sus mritos para aquellas cosas que
ellos, estando en el cuerpo, buscaban, y si por las obras de la carne
pudieran justificarse, entonces la gracia de sus mritos podra pertenecer
tambin a la posteridad de la carne y la sangre; pero ahora, ya que su
eleccin no proviene de las obras, sino del propsito de Dios, de la voluntad
de Aqul que llama, la gracia no se cumple en los hijos de la carne, sino en
los hijos de Dios, es decir, en tales quienes como ellos, sean escogidos por
el propsito de Dios y adoptados como hijos. (Comentario sobre Romanos,
1. 7, folio 195)
Basilio el Grande, otro de los principales Padres del oriente, mostr tambin gran
perspicacia en la enseanza bblica sobre este punto doctrinal de la predestinacin:
Nadie llama bendito al pueblo de los judos sino el pueblo que es escogido
de entre todos los pueblos; nosotros somos el pueblo que l ha escogido
como herencia suya, una verdadera nacin porque somos recogidos de entre
muchas naciones; un pueblo desechado, y porque muchos son llamados y
pocos escogidos. (Homilas sobre los Salmos, p. 208)
Con excepcional claridad entre todos los escritores de aquel tiempo, y yendo al grano,
Hilario el Dicono dijo:
Dios, de su libre gracia desde antao decret salvar pecadores (Dios
preconoci lo que habra en el hombre antes de crearlo y de que hubiera
cometido pecado), y predestin la manera en que habra de ser rescatado;
en qu tiempo, por quin y de qu modo seran salvos, de suerte que los que
son salvos no lo son por su propio mrito, ni por el de aquellos que los
 llaman, sino por la gracia de Dios, siendo ese don dispensado por medio de
la fe en Cristo. (Comentario sobre II Timoteo, p. 592)
Es evidente que la doctrina de predestinacin de Calvino est prefigurada en los escritos
de los primeros Padres en mayor medida que los arminianos y los liberales de los tiempos
modernos han estado dispuestos a admitir. Pero esto tambin es cierto acerca de las otras
doctrinas que comnmente se asocian con su nombre. En ningn lugar es esto ms evidente
que en la manera en que ellos tratan de la muerte de Cristo.

La muerte expiatoria de Cristo

En sus observaciones sobre la primera pascua en Egipto, Lactancio presenta una
elevada opinin de esta materia:
Esto (el rociar la sangre del cordero sobre los postes de las puertas en
Egipto) era figura de cosas venideras, pues Cristo es un cordero sin
mancha, es decir, inocente, justo y santo, que siendo sacrificado por los
mismos judos, es para la salvacin de todos los que tengan escrito sobre la
frente el signo de la sangre, es decir, de la cruz en que l derram Su
sangre. (Institutos Divinos, C. 26, p. 882)
Ambrosio de Miln escribi con fina penetracin bblica al decir:
La cruz es un precipicio para los incrdulos, pero vida para los que creen.
Cristo es salvacin para los que creen, pero castigo para los incrdulos.
(De Filii Divinitate, C. 8, p. 284)
Por vena similar escribi Jernimo:
Aqul que es Salvador de los creyentes es el juez de todos, para que pueda
dar a cada uno segn sus obras, a los justos recompensas, a los pecadores
castigo eterno. Y el Seor y Salvador mismo (dice el profeta Isaas) los
llamar el pueblo santo, los redimidos del Seor que son redimidos por la
sangre de Cristo. (Comentario sobre Isaas, p. 109)
En sus observaciones sobre el segundo captulo de Efesios, Jernimo escribi
Sin la sangre del Seor Jess nadie puede acercarse a Dios, porque l es
nuestra paz, y si Cristo es la paz de los creyentes, luego quien no tenga paz
no tiene a Cristo. (Comentario sobre Efesios, p. 94)

La naturaleza del pecado

Parecera que la doctrina del pecado original recibi tratamiento ms adecuado a manos
de aquellos primeros Padres, que cualquier otro aspecto del calvinismo. Agustn mostr
gran empeo en citar extensamente de los escritos de ellos para hacer ver que estaban de
acuerdo con l, y para defenderse de los cargos de innovaciones doctrinales.
 Aun en estos Padres del oriente cuya teologa estaba reconocidamente teida de
elementos del pensar griego, el pecado original aparece como parte de su sistema. En su
Dilogo con Trifn, Justino Mrtir escribi:
Nacemos pecadores, somos enteramente carne y sangre, y ninguna cosa
buena mora en nosotros El hombre, por las facultades naturales de su
mente, no puede obtener conocimiento de las cosas divinas. Ni por ningn
poder innato puede salvarse a s mismo y ganar la vida eterna (p. 323).
Aunque Jernimo, con algn mrito, insisti en que Orgenes era la fuente de la hereja
pelagiana, no obstante es cierto que a veces este erudito alejandrino mostraba alguna
comprensin de la doctrina bblica del pecado:
Si alguno considera este cuerpo de humildad en que nacemos, si alguno lo
considera, nadie est puro de inmundicia, aunque su vida es solo un da y
sus meses estn contados; ver cmo nacemos con impureza y en
incircunsicin del corazn. (Homila sobre Jeremas, 5, p. 86)
En el occidente, Hilario de Poitiers y Ambrosio de Miln hacen referencias abundantes
a esta doctrina de pecado original, pero fue de mayor importancia aun en el pensamiento de
Jernimo, que trat de ella una y otra vez.

La gracia irresistible
La doctrina de la gracia eficaz fue expuesta por varios escritores. Hilario demostr
entenderla cuando la discuti:
La gracia de la fe se da para que los creyentes sean salvos. Esto es as
porque toda accin de gracias tiene que referirse a Dios que nos concede su
misericordia para llamar a vida a los errantes y a aquellos que no buscan el
camino verdadero; por lo que no debemos gloriarnos en nosotros mismos,
sino en Dios que nos ha regenerado en el nacimiento celestial por la fe en
Cristo. (Comentario sobre Efesios, p. 496)
Ambrosio se muestra igualmente evanglico en su consideracin de Juan 3:6, 7:
Quien, cuando le place, en quien le place, y en cuantos le place, y tanto
como le place, inspira por Su buena voluntad; por lo tanto l llena de Su
gracia a quien le place y tanto como le place. (De. Jacob, i, i, c6. p. 317)
Jernimo dio una nota igualmente clara:
Los hombres hacemos casi todo por deliberacin, mas el efecto en ningn
modo sigue a la voluntad. Pero ninguno puede resistirlo a l de tal modo
que l no pueda hacer todo lo que se propone. Por su voluntad hace
cualesquiera cosas que sean llenas de razn y consejo. l quiere que todos
sean salvos y vengan al conocimiento de la verdad, mas porque el hombre
se salva aparte de su propia voluntad, pues estamos dotados de libre
albedro, l quiere que nosotros queramos lo que es bueno para que cuando
 lo hayamos querido l tambin quiera cumplir en nosotros su consejo.
(Comentario sobre Efesios, p. 9)
Sobre este punto Clemente de Alejandra se expresa casi como un calvinista:
Estoy persuadido de que ni la muerte que los perseguidores infligen, ni la
vida que vivimos aqu, ni ngeles, ni los apstatas, ni principados, el
principado de Satans, que es la vida que l escoge pues tales son los
principados y potestades de las tinieblas, segn l; ni las cosas presentes
entre las cuales estamos en este tiempo de la vida, como la esperanza del
soldado, la ganancia del mercader, ni la altura ni la profundidad ni ninguna
otra criatura por una operacin propia del hombre, puede resistir la fe de
aqul que valora la libertad de escoger. Criatura es sinnima de funcin,
siendo obra nuestra, y tal funcin no puede separarnos del amor de Dios
que es en Cristo Jess Seor nuestro. (De Unitate Ecclesiae, p. 256)

La perseverancia de los santos

Tanto Cipriano como Tertuliano sostenan firmemente la perseverancia y la
preservacin de los elegidos. Cipriano escribi:
Nadie piense que el hombre bueno puede abandonar la iglesia. El viento no
se lleva el trigo ni la tormenta desarraiga el rbol que est asentado con
raz slida. El tamo se lo lleva la tempestad, y los rboles dbiles quedan
derribados al encuentro con el torbellino. (De Unitate Ecclesiae, p. 256)
Pero de todos los padres que precedieron a Agustn, Ambrosio nos ha dado algunas de
las observaciones ms agudas y verdaderamente evanglicas sobre esta gran doctrina
bblica:
Mas quin osa acusar a los que en el juicio son tenidos por elegidos?
Puede Dios el Padre rescindir Sus dones? Puede l condenar a
aqullos que ha redimido de la muerte? (De Jacob 1.1. c6., p. 37)
Y otra vez dijo:
La perseverancia no depende del hombre que quiere o que corre, porque no
est en poder del hombre, sino que depende de Dios que tiene misericordia,
para que puedas t acabar lo que has comenzado (Comentario sobre los
Salmos, p. 963)

Captulo 2

El calvinismo - la cumbre de la teologa de la Reforma

 Todas las grandes doctrinas que comnmente se asocian con el nombre de Juan Calvino
y con su teologa se fundan en los escritos de los Padres primitivos, y fueron llevadas a una
etapa de ms amplio desarrollo por Agustn con tan profundo discernimiento bblico que
Calvino percibi correctamente que Agustn era el ms bblico de todos los Padres. Pero su
profunda admiracin por el obispo de Hipona no le cerr los ojos a ciertas deficiencias en
su teologa, y no vacil en corregirlo y aun rechazarlo en ciertos lugares. Con todo el
respeto que Agustn y los otros Padres primitivos le inspiraran a Calvino, tenda su mirada
ms all, hacia las Escrituras que eran para l la regla infalible de fe y de prctica, la
autoridad suprema para la vida de la iglesia, y ante las cuales la mente y la voluntad del
hombre deben inclinarse en humilde sumisin.

El conocimiento de Dios y el de nosotros mismos

Calvino correctamente atribua gran importancia a todo el problema del conocimiento,
es decir, de qu manera conoce el hombre a Dios y a s mismo. En la segunda edicin de la
Institucin del ao 1539, trat el tema de un modo ms concienzudamente bblico que
cualquier otro pensador desde Agustn. La respuesta que Calvino dio a esta cuestin no slo
contest la pregunta inmediata que la iglesia de sus das confrontaba, sino que tambin
posee una pertinencia peculiar para los asuntos predominantes de la teologa y la filosofa
de nuestros tiempos. El hombre conoce a Dios por el mismo acto con que se conoce a s
mismo. Calvino trat de esto extensamente en el primer captulo del libro Primero, y all
dice que la verdadera y slida sabidura consiste en dos puntos, a saber, el conocimiento de
Dios y el conocimiento de nosotros mismos. Nadie puede contemplarse a s mismo sin que
al momento se sienta impulsado a la consideracin de Dios en el cual vive y se mueve. Ya
que el hombre fue creado a imagen de Dios, y siendo esa imagen indestructible, hablando
en sentido metafsico, su vestigio sobrevivi a la cada del hombre en Adn. Hay en el
hombre un residuo de aquella imagen divina que subsisti en medio de los efectos
cataclsmicos de la cada, y debido a esto el hombre permanece hombre, aunque es al
mismo tiempo un ser totalmente depravado. Aun el hombre cado, de acuerdo con Calvino,
conserva un conocimiento innato escrito en el corazn, y a la vez conciencia propia.
Nosotros, sin discusin alguna, afirmamos que los hombres tienen un cierto
sentimiento de la divinidad en s mismos; y esto, por un instinto natural.
Porque, a fin de que nadie se excusase so pretexto de ignorancia, el mismo
Dios imprimi en todos un cierto conocimiento de su divinidad, cuyo
recuerdo renuevapara que cuando todos, desde el ms pequeo hasta el
mayor, entiendan que hay Dios y que es su Creador, con su propio
testimonio sean condenados por no haberle honrado y por no haber
consagrado ni dedicado su vida a su obediencia. (Institucin, 1:III:1)
Este conocimiento innato de Dios puede avivarse, hasta cierto punto, por la revelacin
natural. Pero la cada tanto afect la naturaleza humana que aquel conocimiento original de
Dios no basta para el hombre. El defecto no se encuentra en la revelacin natural que rodea
al hombre a cada paso, sino en el hombre pecador que ya no es capaz de pensar los
pensamientos de Dios ni cumplir sus mandamientos. No es que Dios se dejara a s mismo
sin un testimonio, ms bien es que el hombre ya no puede interpretar correctamente el
mensaje de la revelacin natural ni acatar los dictados de su conciencia. Est en necesidad
de una nueva revelacin que no slo le hable de redencin de su condicin pecaminosa,
sino que tambin le llegue en tal forma que pueda entender el mensaje. La incapacidad del
hombre pecador de leer rectamente el mensaje de la revelacin natural es fundamental,
tanto en la doctrina del conocimiento de Calvino, como en su concepto de la inspiracin y
autoridad de las Sagradas Escrituras.
Sin discusin alguna Calvino estimaba a aquellos que escribieron la Biblia como
rganos del Espritu Santo, el cual los gui a escribir de tal manera que quedaron libres de
toda clase de error; empero esa influencia divina fue tal que tuvieron campo libre para
expresar su personalidad en su obra. Es muy cierto que ni Calvino ni la Biblia trazan en
detalle el mtodo exacto que Dios utiliz para producir la Palabra inspirada. No obstante,
en la Institucin, en los comentarios y en sus numerosos escritos, hay abundantes seales de
sus pareceres sobre esta cuestin bsica, y todas apuntan a un hecho ineludible: Calvino
estaba convencido de que la Biblia es la Palabra de Dios singularmente inspirada, y como
tal es de especie diferente de toda la dems literatura.
La doctrina de Calvino tocante a la revelacin que Dios hace de s mismo y de su plan
redentor para con el hombre no lleg a su fin cuando alcanz este punto. Cmo puede el
pecador comprender la revelacin especial mejor que la general? Cmo puede, en su
condicin de pecado, apropiarse el mensaje redentor y aplicarlo a su necesidad? Es en este
lugar que el estudio cuidadoso y asiduo de las Escrituras hizo que Calvino viera que el
testimonio del Espritu Santo, quien dio al hombre una revelacin inspirada y objetiva,
asimismo confiere a los elegidos seguridad subjetiva referente a la autoridad de dicha
revelacin, y la facultad de apropiarse su contenido a fin de ser redimidos.
Porque, aunque Dios slo es testigo suficiente de s mismo en su Palabra,
con todo, a esta Palabra nunca se le dar crdito en el corazn de los
hombres mientras no sea sellada con el testimonio interior del Espritu. As
que es menester que el mismo Espritu que habl por boca de los profetas,
penetre dentro de nuestros corazones y los toque eficazmente para
persuadirles de que los profetas han dicho fielmente lo que les era mandado
por el Espritu Santo (Institucin, 1, VII, 5).
Tengamos, pues, esto por inconcuso: que no hay hombre alguno, a no ser
que el Espritu Santo le haya instruido interiormente, que descanse de veras
en la Escritura; y aunque ella lleva consigo el crdito que se le debe para
ser admitida sin objecin alguna y no est sujeta a pruebas ni argumentos,
no obstante alcanza la certidumbre que merece por el testimonio del
Espritu Santo (Institucin, 1, VII, 5).
Este enlace de la Palabra objetiva y la obra subjetiva del Espritu que devuelve al
pecador el conocimiento de Dios que le es necesario para la redencin, presta al calvinismo
un carcter que lo distingue de todos los dems sistemas teolgicos. Posibilita una doctrina
de revelacin general y de la gracia, sin dar apoyo a un concepto tomstico de la teologa
natural. Al mismo tiempo evita el error en que cae la neo-ortodoxia pues no siente
obligacin alguna de negar la gracia comn y la revelacin natural a fin de salvaguardar las
doctrinas bblicas de la gracia redentora.
Porque Calvino uni los elementos objetivos y subjetivos en su doctrina de revelacin,
pudo con plena seguridad afirmar que las Escrituras son la autoridad final en todos los
aspectos de la vida humana. No slo nos instruyen en cuanto a qu debemos creer de Dios,
y qu deber l nos requiere, tambin proveen un marco infalible dentro del cual el hombre
puede evaluar todo lo que dice, piensa y hace. Sus principios teolgicos dirigen al hombre
en todo su quehacer intelectual, cientfico, econmico, social y poltico; no porque la Biblia
vaya a usarse como texto de esas disciplinas humanas, sino porque doctrinas como la
soberana de Dios, el pecado del hombre, y nuestra eleccin en Jesucristo para salvacin
eterna deben ser la pauta en la formulacin de programas cientficos, polticos, sociales y
econmicos. En resumen, el hombre y su quehacer cultural tienen necesidad de disposicin
y direccin bblicas.
Las Escrituras dan al hombre regenerado un nuevo aprecio y discernimiento de la
revelacin natural que anteriormente le estaba vedado por su ceguera espiritual.
Todas esas doctrinas que generalmente asociamos con el calvinismo dependen del
concepto que Calvino tena de las Escrituras. Destruir la Biblia es destruir el calvinismo.
Negar la infalibilidad y supremaca de las Escrituras es condenar y arrojar dudas sobre la
validez del contenido doctrinal ntegro del calvinismo. A la larga se mantienen en pie o
caen juntos. No se puede sostener un calvinismo desprovisto de la doctrina que de la
Palabra de Dios enseaba Calvino.
Todo esto se aplica con particularidad a la doctrina de Dios. Impugnar la autoridad
suprema de la Biblia es suscitar un importante interrogante acerca de la integridad y del
poder de un Dios que permitiera que aquellos a quien se revela fueran despistados por una
revelacin falsa. Tal contingencia es del todo extraa al carcter del Dios del cristianismo.
La doctrina de Dios pertenece a la mdula del calvinismo sencillamente porque est en el
centro de las Escrituras en que l se revela. Si el luteranismo encontr su centro en la
cuestin de la salvacin del hombre, el calvinismo, en cambio, considera la gloria de Dios
como su clave: el fin principal del hombre es glorificar a Dios y disfrutar de l para
siempre. Cuando se mira a esta luz, la doctrina de la redencin cobra un nuevo significado
y una grandeza que no le es posible en ningn otro sistema. Calvino hace plena justicia a la
redencin ponindola en su cabal perspectiva bblica, de suerte que todos sus diversos
aspectos se relacionan con la voluntad soberana de Dios ms bien que con el dilema del
hombre pecador.
Para Calvino Dios es un verdadero soberano, limitado slo en cuanto a que nada puede
hacer que negara sus atributos. En Dios, estos atributos se relacionan entre s perfecta y
armoniosamente de un modo insondable para la mente finita del pecador; he ah la pura
esencia de esa soberana.
Pero la fe ha de penetrar mucho ms adelante: debe reconocer por
gobernador y moderador perpetuo al que confes como creador de todas
las cosas; y esto, no solamente porque l mueve la mquina del mundo y
cada una de sus partes con un movimiento universal, sino tambin porque
tiene cuidado, mantiene y conserva con una providencia particular todo
cuanto cre (Institucin 1, XVI, 1).
En otro lugar escribi:
De lo cual afirmamos que no solamente el cielo, la tierra y las criaturas
inanimadas son gobernados por su potencia, sino tambin los consejos y la
voluntad de los hombres, de tal manera que van derechamente a parar al fin
que l les haba sealado (Institucin 1, XVI, 8).
 Y en otra parte:
Primeramente es necesario notar que la providencia de Dios ha de
considerarse tanto respecto al pasado como al porvenir; luego, que de tal
manera gobierna todas las cosas, que unas veces obra mediante
intermediarios, otras sin ellos, y a veces contra todos los medios.
Finalmente, que su intento es mostrar que Dios tiene cuidado del linaje
humano, y principalmente cmo vela atentamente por su iglesia, a la que
mira ms de cerca (Institucin 1, XVII, 1).
La soberana de Dios, segn Calvino la entenda, recibi su ms brillante presentacin
en el inolvidable lenguaje de la Confesin de Fe de Westminster (III, 1, 2):
Dios, desde la eternidad, por el sabio y santo consejo de su voluntad,
orden libre e inalterablemente todo lo que acontece. Sin embargo, lo hizo
de tal manera que Dios ni es autor del pecado ni violenta la voluntad de las
criaturas, ni quita la libertad o contingencia de las causas secundarias, sino
ms bien las establece. Aunque Dios sabe todo lo que puede suceder en toda
clase de condiciones supuestas, sin embargo, nada decret porque lo
prevea como futuro, o como cosa que sucedera en circunstancias dadas.
Segn Calvino la soberana de Dios no est condicionada por ninguna accin que el
hombre realice o deje de realizar. El proceso de la historia humana como un todo, en
cambio, y las acciones de hombres individuales, cumplen los decretos de Dios de una
gloriosa manera. El hombre jams puede frustrar el propsito divino o alterar la voluntad de
Dios.
Asimismo Calvino restaur la doctrina de la cada de Adn y del pecado original a su
pureza y vigor bblicos, rescatndola de la maraa del escolasticismo con sus sutilezas, y
llam a la iglesia a retornar a su legado agustino. La cada en el pecado hizo que Adn y su
posteridad perdieran la imagen de Dios que le haba sido conferida en su creacin. Como
resultado, el hombre ya no tena la capacidad de pensar los pensamientos de Dios ni de
cumplir su voluntad; no poda glorificar a Dios segn el propsito de Dios al crearlo. Esta
impotencia, result, a su vez, en enajenacin de Dios, y le acarre a Adn y a toda su
descendencia la muerte, tanto fsica como espiritual.
Al dejarse, pues, arrebatar por las blasfemias del diablo, deshizo y aniquil,
en cuanto pudo, toda la gloria de Dios. Consistiendo, pues, la vida
espiritual de Adn en estar unido con su Creador, su muerte fue apartarse
de l. Y no hemos de maravillarnos de que con su alejamiento de Dios haya
arruinado a toda su posteridad, pues con ello pervirti todo el orden de la
naturaleza en el cielo y en la tierra As, pues, si la maldicin de Dios lo
llen todo de arriba abajo y se derram por todas las partes del mundo a
causa del pecado de Adn, no hay por qu extraarse de que se haya
propagado tambin a su posteridad. (Institucin II, 14, 4, 5)
Calvino defini el pecado original como una corrupcin y perversin hereditaria de
nuestra naturaleza, difundida en todas las partes del alma; lo cual primeramente nos hace
culpables de la ira de Dios, y adems produce en nosotros lo que la Escritura denomina
obras de la carne (Institucin II, 1, 8).
 En el calvinismo el hombre no est espiritualmente enfermo y su voluntad meramente
torcida. Est muerto en sus delitos y pecados, y nada puede hacer que sea bueno a los
ojos de Dios. No puede producir obras buenas por las cuales pudiera restaurarse a s mismo
al favor divino o merecer redencin. Ha perdido la libertad original de la voluntad, y est
ahora, en su condicin natural, completamente sujeto a su naturaleza pecaminosa. Adn no
meramente perdi un supuesto don sobre-aadido (donum super-additum) de justicia, segn
deca Toms de Aquino, sino que sus talentos y capacidades naturales se corrompieron
totalmente.
La voluntad, pues, se encuentra tan atada por la esclavitud del pecado que
no puede moverse a s misma, mucho menos dedicarse a nada bueno
(Institucin II, iv).
Cuando trata de la esclavitud de la voluntad al pecado, Calvino abiertamente afirma que
no enseaba alguna novedosa doctrina, solamente la que Agustn haba expuesto ms de mil
aos antes. Tal doctrina recibi expresin clsica en la Confesin de Fe de Westminster (VI,
2, 3, 4):
Por este pecado nuestros primeros padres cayeron de su rectitud original y
perdieron la comunin con Dios, y por tanto quedaron muertos en el
pecado, y totalmente corrompidos en todas las facultades y partes del alma
y del cuerpo. Siendo ellos el tronco de la raza humana, la culpa de este
pecado les fue imputada, y la misma muerte en el pecado y la naturaleza
corrompida se transmitieron a la posteridad que desciende de ellos segn la
generacin ordinaria. De esta corrupcin original, por la cual estamos
completamente indispuestos, incapaces y opuestos a todo bien, y
enteramente inclinados al mal, proceden todas nuestras transgresiones
actuales.
Este modo de ver el pecado original y la depravacin total no slo hace una distincin
entre el calvinismo y la teologa del catolicismo romano y Toms de Aquino, tambin la
distingue de todos los otros puntos de vista protestantes contemporneos, ya que el
semipelagianismo se ha infiltrado ms o menos en casi todos los otros sistemas teolgicos
del siglo veinte. En el calvinismo se encuentra la doctrina del pecado verdaderamente
bblica que ofrece apoyo adecuado para lo que generalmente se conoce como la doctrina de
la salvacin. El concepto calvinista del pecado exige como corolario necesario el concepto
bblico de Cristo como el Redentor.
Fue sobremanera necesario que l que haba de ser nuestro Mediador fuese
verdadero Dios y hombre Porque, habindonos nuestros pecados
apartado totalmente del reino de Dios, como si entre l y nosotros se
hubiera interpuesto una nube, nadie que no estuviera relacionado con l
poda negociar y concluir la paz (Institucin II, XII, 1).
Ningn heredero de Adn ni ningn ngel poda cumplir este oficio de mediador. Con
demasiada frecuencia los estudios sobre Calvino no han sabido recalcar lo que l mismo
dijo tocante a Jesucristo como mediador nuestro. Fue necesario no slo que el hijo de Dios
se hiciera hombre para que pudiera haber una reunin entre Dios y el hombre, fue tambin
funcin del Mediador restaurar al hombre pecador al favor divino, y as
 que de hijos de los hombres nos hiciese hijos de Dios; de herederos del
infierno, herederos del reino de los cielos (Institucin II, XII, 2).
haba de vencer la muerte. Quin podra hacer esto sino la Vida? Tena
que vencer al pecado. Quin poda lograrlo, sino la misma Justicia?
Haba de destruir las potestades del mundo y del aire. Quin lo
conseguira sino un poder mucho ms fuerte que el mundo y el aire?
(Institucin II, XII, 2)
No slo acept Calvino la frmula de Calcedonia, tambin demostr, con gran
perspicacia, la necesidad bblica de dicha frmula relacionndola con la obra de Cristo el
Mediador. Para cumplir el oficio que el Padre le asign Jesucristo tena que ser verdadero
Dios y verdadero hombre.
Al discutir la expiacin, Calvino excedi no slo a los escolsticos, sino a Agustn
tambin. Calvino comprendi esta doctrina bblica mejor que cualquier otro telogo
anterior o posterior a l. Hay quienes han objetado que, puesto que l no us la frase
expiacin limitada, no sustentaba esta opinin de la muerte de Cristo, y que la misma
lleg a ser parte del sistema calvinista durante el siglo diecisiete como resultado de disputas
entre sus seguidores. Tal contencin violenta toda la evidencia a la mano. Esta doctrina es
parte bsica e ineludible de su teologa. Adems, el lenguaje que us en su discusin de la
muerte de Cristo y lo que ello significa, es testimonio abundante del papel que desempe
este concepto en la formulacin de su doctrina de redencin. Esta es nuestra absolucin,
que la culpa que nos hace merecer el castigo fue transferida a la persona del Hijo de Dios.
Una expiacin universal no cabe en su sistema. Cristo muri por los elegidos. Una
expiacin limitada es parte integral de la doctrina bblica de la eleccin, y Calvino concedi
a la eleccin lugar cntrico en su doctrina de salvacin porque se es el lugar que ocupa en
la Escritura. Es cierto que todos los reformadores, sin excepcin, creyeron y ensearon la
predestinacin, pero Calvino, ms consecuentemente que Lutero o Zwinglio, mantuvo una
orientacin bblica al tratar de ella. No la acept, como Lutero lo hiciera, meramente por
encontrar en ella la respuesta a las apremiantes necesidades de su alma en una angustiosa
bsqueda de seguridad eterna. Ni consider la eleccin parte necesaria de una filosofa
lgica. De esta manera pudo evitar el error de Zwinglio de extender su eficacia a los
gentiles piadosos que jams oyeron el llamado del Evangelio, y an as seran salvos en
Cristo. Calvino vio claramente la relacin bblica de la soberana de Dios y la depravacin
total de la raza humana entera, con las doctrinas de la expiacin y la eleccin. La eleccin
divina es el medio ordenado por Dios para hacer que la muerte de Cristo sea eficaz. Ya que
el hombre es depravado totalmente e incapaz de hacer nada para contribuir a su propia
salvacin, no puede, en su estado natural, responder al llamado del Evangelio, a menos que
antes sea vivificado espiritualmente por una operacin de gracia soberana.
Decimos, pues, - como la Escritura lo demuestra con toda evidencia - que
Dios ha designado de una vez para siempre en su eterno e inmutable
consejo, a aquellos que quiere que se salven, y tambin a aquellos que
quiere que se condenen. Decimos que este consejo, por lo que toca a los
elegidos, se funda en la gratuita misericordia divina sin respecto alguno a
la dignidad del hombre; al contrario, que la entrada de la vida est cerrada
para todos aquellos que l quiso entregar a la condenacin; y que esto se
 hace por su secreto e incomprensible juicio, el cual, sin embargo, es justo e
irreprochable (Institucin III, xxi, 7).
La Confesin de Fe de Westminster, en el captulo X, 1, hace una exposicin clsica del
calvinismo en este punto:
A todos aquellos a quienes Dios ha predestinado para vida, y a ellos
solamente, le agradallamar eficazmente por su Palabra y Espritu, fuera
del estado de pecado y muerte en que estn por naturaleza, a la gracia y
salvacin por Jesucristo; iluminando espiritual y salvadoramente su
entendimiento, a fin de que comprendan las cosas de Dios; quitndoles el
corazn de piedra y dndoles uno de carne, renovando sus voluntades, y
por su potencia todopoderosa inducindoles hacia aquello que es bueno, y
trayndoles eficazmente a Jesucristo; de tal manera que ellos vienen con
absoluta libertad, habiendo recibido por la gracia de Dios la voluntad de
hacerlo.
La fidelidad de Calvino a la Escritura en la formulacin de su teologa en ningn lugar
es ms aparente que en ste, cuando afirma que el llamamiento eficaz es un acto de la
gracia libre de Dios, y no el resultado de algn mrito previsto en el hombre. Ni en el
calvinismo ni en la Escritura se ve posibilidad alguna de cooperacin de parte del hombre
en el logro de su redencin. La eleccin hace efectiva la obra redentora de Cristo a favor de
aquellos por quien muri. Segn el calvinismo, Cristo no muri para hacer posible nuestra
salvacin dependiendo de que la aceptemos. l muri para redimir a los suyos. En virtud de
que Dios nos llama eficazmente por su gracia, los creyentes pueden tener seguridad de su
eterna redencin. En inters del poder clerical, la teologa catlica, segn la defini el
Concilio de Trento, plant un anatema sobre la doctrina de la seguridad eterna y la certeza
de la salvacin. El calvinismo, por su parte, pone el nfasis en la seguridad del creyente ya
que la salvacin es el resultado de un acto de gracia soberana en su vida. Mientras que la
modificacin tomstica de la doctrina de la soberana de Dios se expres finalmente en el
rechazo de la posibilidad de la certeza del creyente tocante a la vida eterna, el calvinismo
expresa la realidad de esa certeza.
Pero Calvino nunca trat de esta doctrina de certeza cristiana como una abstraccin
filosfica o teolgica, y siempre tom la precaucin de advertir a sus lectores contra tal
error. La eleccin y seguridad nuestras debemos mirarlas en todo momento a la luz de la
relacin que tenemos con Jesucristo por gracia.
Por tanto, a los que Dios ha tomado como hijos suyos no se dice que l los
ha elegido en ellos mismos, sino en Cristo (Ef. 1:4); pues no poda amarlos,
ni honrarlos con la herencia de su reino, sino hacindolos partcipes de l.
Ahora bien, si somos elegidos en l, no hallaremos la certeza de nuestra
eleccin en nosotros mismos; ni siquiera en Dios, Padre, si lo imaginamos
sin su Hijo. Por eso Cristo es para nosotros a modo de espejo en quien
debemos contemplar nuestra eleccin, y en el que la contemplaremos sin
llamarnos a engao. Porque siendo l Aquel a cuyo cuerpo el Padre ha
determinado incorporar a quienes desde la eternidad ha querido que sean
suyos, de forma que tenga como hijos a todos cuantos reconoce como
miembros del mismo, tenemos un testimonio lo bastante firme y evidente de
 que estamos inscritos en el libro de la vida, si comunicamos con Cristo
(Institucin III, xxiv, 5).
Calvino comparti con los dems reformadores la doctrina de la justificacin por la fe.
Pero en sus doctrinas de la Iglesia y de los sacramentos alcanz un nuevo pinculo de
discernimiento bblico que no es aparente en el luteranismo ni en el pensamiento de
Zwinglio. Su doctrina del sacerdocio de los creyentes, aunque la encontramos en cierto
grado en las obras de los otros reformadores, fue elaborada por Calvino con todo lo que ella
implica para la vida, la adoracin y el gobierno de la iglesia. Y lo hizo tan plenamente que
dicha doctrina lleg a ser al fin un elemento importante en la teora y prctica poltica de
Ginebra y de otras naciones que erigieron gobiernos constitucionales, monrquicos o
republicanos. El calvinismo, luego, fue el despliegue final de las promesas de la Reforma.
El punto fuerte de Lutero fue tambin su debilidad. Habl a la mentalidad alemana, y a
nombre de ella, con tal potencia que no pudo apelar a los pueblos de otras naciones que
tambin deseaban una reforma de tipo ms universal en la Iglesia. El luteranismo dependa
demasiado del pueblo alemn para lograr su xito, adems de que, como sistema teolgico
era principalmente manifestacin de la primera etapa de la Reforma. A Lutero le inquietaba
ms el estado de las cosas religiosas en Alemania que en el resto de Europa. El luteranismo
fue el precursor necesario del calvinismo dentro del plan de Dios, pero el calvinismo fue
del mismo modo necesario para que la Reforma quedase cumplida. No slo era de alcance
atractivo internacional, tambin representaba el fruto de la obra de Lutero, Bucero,
Zwinglio y los dems reformadores. Lutero tema grandemente las consecuencias de una
ruptura con Roma y la tradicin romana, y su falta de disposicin para cortar todo lazo con
el pasado medieval se evidencia en los elementos del ritual catlico-romano que retuvo en
el orden del servicio y en su concepto de los sacramentos. Su insistencia en la regeneracin
bautismal se acerca mucho a la idea catlico-romana, y su insistencia en la
consubstanciacin como la interpretacin correcta del significado de la Cena del Seor,
sealan hacia su desgana de hacer una ruptura tajante con aquella iglesia. Esto no equivale
a decir que Lutero no fuera un evanglico fervoroso, o que el luteranismo, segn se
desarroll bajo su direccin, no fuera una teologa evanglica. Eso estara muy lejos de la
verdad. No obstante, es cierto que han quedado restos del sistema catlicorromano en su
doctrina y liturgia.
Calvino, por su parte, estaba dispuesto a hacer esa ruptura total con la tradicin cuando
esta fuera contraria a la Palabra de Dios. No vacil en quitar de en medio todo dogma y
elemento ritual que no viera fundamentado en la Escritura. En contraste, Lutero estaba
dispuesto a retener cualquier prctica que la Biblia no prohibiera claramente. El calvinismo,
por lo tanto, vino a ser el ms peligroso y temido rival de Roma. Su pureza y coherencia
bblicas, y el hecho de que representaba la culminacin lgica de la teologa agustiniana
que el catolicismo profesaba, no se perdieron en los telogos de la iglesia romana ni en la
jerarqua papal, que vean en Calvino su ms formidable opositor.

Captulo 3
Historia posterior del calvinismo

El calvinismo alcanz prontamente, en el movimiento de reforma de la iglesia, un rango

internacional que nunca le fue otorgado al luteranismo o a los esfuerzos ms dbiles de
Zwinglio, Erasmo y grupos tales como los Hermanos de la Vida Comn. Este predominio
se deba en parte al hecho de que Calvino hizo de Ginebra un centro de reforma
internacional, y en parte, era el resultado de la naturaleza misma de su teologa. Ginebra
atraa estudiantes de toda Europa a causa de su Academia y las numerosas actividades
personales del propio Calvino. Su predicacin frecuente y su ctedra casi diaria, tanto como
su voluminosa correspondencia, todas desempearon un importante papel en hacer que su
teologa asumiera influencia internacional. Con todo, estos factores, con la importancia que
poseen, sern solo una parte de la respuesta. El luteranismo se conoca en Inglaterra donde
haba ganado algunos adeptos, y no era desconocido en el continente, fuera de Alemania.
Igualmente, Zwinglio era conocido en el sur de Alemania y all se hizo de algunos
seguidores. Erasmo era bien conocido en muchos crculos del continente, as como en
Inglaterra. La influencia internacional que Calvino alcanz no puede atribuirse solamente a
su propia actividad, o a la Academia. Tampoco se puede decir que la prominencia de la
Academia fuera el resultado de la presencia en Ginebra de Calvino o Beza o los otros
grandes maestros. La respuesta bsica al por qu del atractivo y alcance internacional del
calvinismo no la encontraremos en la persona de Calvino, sino en su fidelidad a la
Escritura. Al recobrar el mensaje bblico y todo el consejo de Dios, el calvinismo hizo por
el pueblo lo que ningn otro sistema pudo lograr. Aunque el calvinismo como un sistema no
surgi en respuesta a las necesidades individuales de su autor, como es el caso del
luteranismo, aun as satisfizo las necesidades del pueblo como ningn otro sistema lo hizo o
poda hacerlo.
De las dos teologas que entraron en la formacin de la Reforma, el calvinismo aventaj
por mucho al luteranismo en su habilidad para inspirar la composicin de credos y
confesiones nacionales. Ech races en pases diversos como Escocia, Inglaterra, Suiza,
Francia, Polonia, Hungra, el Palatinado, y aun en Italia, la tierra del papado. La redaccin
de los credos comenz con la Confesin Galicana de 1559 de la iglesia de Francia, y
alcanz su cenit en los trabajos de la Asamblea de Westminster en Inglaterra (16431648).
La Segunda Confesin Helvtica de 1566, que Bullinger compuso, es probablemente, de
todas las confesiones continentales, la de uso ms corriente, con la posible excepcin del
Catecismo de Heidelberg, elaborado bajo la influencia de Federico III del Palatinado, por
Ursino y Oleviano para la instruccin y uso de los calvinistas germanos. La Confesin
Galicana de 1559, redactada por Calvino, fue adoptada por el primer snodo nacional de la
Iglesia Reformada de Francia, la cual contaba a la sazn con unos 400,000 miembros.
Ya en 1561 la Iglesia Reformada en los Pases Bajos produjo la Confesin Belga como
declaracin de su calvinismo fundamental. As tambin, la Reforma en Inglaterra estuvo
por fin bajo la influencia de Juan Calvino, a pesar de que en 1542 Enrique VIII prohibi la
importacin de sus obras. Pero de nada sirvi, y Toms Cranmer, arzobispo de Canterbury,
adaptaba progresivamente el calvinismo a su propia teologa, hacindolo parte permanente
de la doctrina de la iglesia de Inglaterra. En la ltima parte del siglo diecisis, y en la
primera del diecisiete, el calvinismo se haba convertido en una fuerza principal dentro de
la iglesia inglesa. La forma moderada en que se manifest en los Treinta y Nueve Artculos
adquiri mayor correspondencia con la Escritura en los artculos de Lambeth de 1597, y los
Artculos Irlandeses formulados por el arzobispo Ussher unos aos ms tarde extrajeron
una buena parte de su substancia de la Confesin Escocesa de 1560. Pero la culminacin de
las confesiones calvinistas se manifest en la Confesin de Fe de Westminster, y en los
Catecismos Mayor y Menor adjuntos. En estos tres documentos la teologa de Calvino
recibi su expresin clsica en forma de credo, y han persistido sin igual en la historia de la
iglesia por su fidelidad a la verdad bblica, por su profundidad de pensamiento y la claridad
de su expresin. Aun despus de trescientos aos subsisten como hitos duraderos de la fe
reformada para el mundo de habla inglesa. Sirven como continuo baluarte contra toda
hereja y desviacin de la teologa revelada en la Escritura. El nfasis que hacen en la
inspiracin y supremaca de la Biblia como la nica regla de fe y prctica ofrece una roca
inexpugnable sobre la cual tanto la presbiteriana como otras iglesias reformadas se
mantienen firmes. Con su nfasis en la soberana de Dios hablan sin temor contra todo
intento de entronizar filosofas humanistas y teologas eclcticas en la mente y el alma del
ser humano. Con su nfasis en la doctrina bblica de la eleccin y el llamamiento eficaz,
constantemente nos recuerdan que la eleccin es enteramente de gracia, y en su afirmacin
del sacerdocio de todos los creyentes constituyen una barrera sumamente efectiva contra la
institucin de prcticas litrgicas y eclesisticas que reduciran a nada esta preciosa verdad
bblica en inters de una jerarqua clerical que reclamara el sacerdocio para si misma.
Esta prevaleciente y permanente influencia del calvinismo no se limit a aquellas
iglesias que a conciencia adoptaron la teologa reformada en todas sus partes. Tambin fue
la inspiracin del movimiento puritano dentro de la Iglesia de Inglaterra durante el siglo
diecisiete, y se hallaba en el corazn de la teologa bautista inglesa. Adems encontr un
hogar entre los Congregacionalistas ingleses en la Confesin de Savoy de 1658.
El calvinismo no se confin a Inglaterra y el continente, pues se extendi rpidamente a
las colonias inglesas en Amrica. No solamente era la teologa de los puritanos de la Nueva
Inglaterra, tambin la sostenan los holandeses de las Colonias Medias y los presbiterianos,
que eran numerosos en las Colonias Medias y del Sur. En 1729 el Snodo Presbiteriano
adopt oficialmente la Confesin de Westminster como la norma doctrinal de las iglesias
presbiterianas en las colonias, siguiendo el ejemplo de los puritanos de la Baha de
Massachussets que ya en 1648 haban adoptado la misma postura en la Plataforma de
Cambridge, aunque omitieron los prrafos que trataban del gobierno eclesistico. En 1708
las iglesias Congregacionales en Connecticut adoptaron la Plataforma de Saybrook que
segua los mismos principios generales. La Iglesia Reformada Alemana, pujante en Nueva
Jersey y Pensilvania, sostena un calvinismo modificado un poco por la teologa federal de
Coccejus. Tambin es importante reparar en que los primeros bautistas en las colonias
inglesas eran decididamente calvinistas, aunque, as como los puritanos de Nueva
Inglaterra, procuraban eliminar la forma presbiteriana de gobierno con miras a favorecer
otra forma diseada para garantizar la independencia de cada congregacin.
Si el calvinismo ha desempeado un papel importante en la configuracin de la teologa
de muchas iglesias evanglicas desde los tiempos de la Reforma, su influencia no ha sido
menos importante en la historia de la teologa en general desde la Reforma. Por ser fiel a las
enseanzas bblicas sobre la soberana de Dios y el pecado del hombre, el calvinismo ha
sido el principal blanco y foco del ataque de aquellos que desaprueban tales nfasis, y que
descubren en el ser humano una bondad esencial, y habilidad para cooperar con Dios a fin
de conseguir la redencin humana. En breve, casi toda hereja moderna rechaza a un Dios
ante quien debe inclinarse en humilde sumisin, en favor de otro que coopere con la
humanidad en la realizacin de fines que el hombre desea lograr. As como el Concilio de
Trento defini rgidamente la doctrina catlico-romana teniendo presente al calvinismo
como la gran anttesis de su postura, as tambin herejas ms recientes han usado el
calvinismo del mismo modo para definir sus posiciones particulares. Esto tambin se aplica
a aquellas teologas que han salido a escena desde la Reforma y que se consideran tener
tono y propsito evanglicos. El arminianismo histrico puede vivir y tener sentido slo
como una protesta contra el calvinismo histrico. En grado mucho mayor la teologa
reformada es el gran anatema del liberalismo moderno en todas sus variantes.
La primera protesta importante contra el calvinismo histrico la suscit Amiraldo en la
Escuela Francesa de Saumur, quien abogaba en sus obras por un universalismo hipottico.
Enseaba una doctrina de expiacin ilimitada con aplicacin particular de los beneficios de
la muerte de Cristo, en el propsito soberano de Dios, a los elegidos. El amiraldismo
sostena que en el orden de pensamiento la eleccin sigue no slo el orden divino de la
Cada, sino tambin el de la redencin. En su decreto de eleccin, segn esta opinin, Dios
ve a los hombres no meramente como cados, sino como ya redimidos. As que Cristo
muri para ofrecer satisfaccin por todos los hombres, si ellos slo creyeran en su nombre.
Empero Dios, previendo que no todos habran de creer, eligi a algunos para los beneficios
de la muerte y resurreccin de Cristo por la obra eficaz del Espritu Santo. En una versin
an ms modificada, esta nocin de la expiacin lleg a Amrica en la forma de la teologa
de Nueva Inglaterra segn propugnada por Natanael Taylor, Carlos G. Finney y E. A. Park.
Un alejamiento del calvinismo ms serio an que la versin amiraldiana fue el
arminianismo que surgi en los Pases Bajos en los comienzos del siglo diecisiete, y que no
slo neg la idea calvinista de la expiacin, sino tambin la doctrina de la gracia
irresistible. Hugo Grocio enseaba la teora gubernamental de la expiacin que negaba la
esencia misma del concepto evanglico de la muerte de Cristo.
Los Cnones del Snodo de Dort, que expusieron nuevamente los cinco puntos
esenciales del calvinismo, fueron designados para emplearse como una respuesta al
arminianismo, y tender una lnea patente de demarcacin entre aqulla y todas las dems
teologas. El Movimiento Wesleyano del siglo dieciocho fue un ataque abierto y a
conciencia contra los rasgos esenciales del calvinismo en inters de una idea ms
democrtica y optimista tanto de Dios como del hombre. Dicho movimiento posea, en
cierto modo, un curioso parecido a los decretos del Concilio de Trento en su repulsa de la
seguridad eterna del creyente.
Con el advenimiento de la Ilustracin, el calvinismo se encar a una nueva serie de
ataques de parte de los destas y los unitarios, que lo atacaron con el mismo vigor con que
dirigan sus asaltos contra el catolicismo romano. Este suceso intelectual desat en el
continente una multitud de nuevos enemigos que se levantaron para confrontar al
calvinismo: el idealismo hegeliano y kantiano, el comunismo marxista, la teora darviniana
de la evolucin orgnica, y la filosofa liberal democrtica que era ua y carne con aquel
ambiente intelectual. Cada uno de estos persegua a su manera uno o ms de los puntos
cardinales del sistema reformado como su objeto privativo de escarnio y ridculo. Estas
corrientes intelectuales que se originaron en crculos europeos, encontraron pronto su
camino hacia los Estados Unidos y all pusieron en marcha tendencias teolgicas similares
que procuraban de varias maneras liberar las mentes de los hombres de los grilletes
cegadores del dogma calvinista, en inters de un tipo de religin ms democrtica. La fe
histrica fue atacada duramente por muchos de los dirigentes ms radicales de la revolucin
americana, que oyeron en el calvinismo el doblar de las campanas por sus propias filosofas
de Dios y del hombre, del pecado y de la redencin. A tal grado fue esto cierto que
recientemente un escritor que se ocupa de la historia intelectual americana ha llegado a
decir que los jefes revolucionarios pensaron que les era necesario destronar a un Dios
soberano para poder destronar a Jorge III, en cuanto tocaba a las colonias. Toms Jefferson
particularmente habl sin reparos al criticar doctrinas como la soberana de Dios, la
supremaca de las Escrituras, el pecado del hombre, y la expiacin substitucionaria. Con la
llegada del siglo diecinueve y su trascendentalismo, y la renovacin de los impulsos
democrticos, el calvinismo fue criticado y repudiado en un amplio frente, como en The
One Hoss Shay (El Coche de un Caballo) de Oliver Wendel Holmes. A los dirigentes
intelectuales de aquella era del hombre comn y de la democracia Jacksoniana les
pareca que la fe reformada en particular, y el pensamiento evanglico en general, no
armonizaban con una era tan progresista en que el hombre estaba prestamente encontrando
la llave del enigma de su propio adelanto por medio del proceso evolutivo. Con el virtual
triunfo de la filosofa evolucionista como marco de referencia para la actividad intelectual
americana en el ltimo cuarto del siglo diecinueve, los ataques contra el calvinismo se
hicieron ms severos e insistentes, a medida que los partidarios del evangelio social se
asociaban con los evolucionistas en su repudio del cristianismo histrico. Dentro de iglesias
que histricamente profesaban la teologa reformada hubo repetidos intentos de refundir los
credos en inters de este optimismo democrtico y de la hiptesis evolucionista. Dios
tendra que encontrar un modus vivendi con el sueo americano si quera continuar como el
Dios de la Amrica progresista. La literatura del ltimo cuarto del siglo diecinueve y de las
primeras dcadas del veinte est repleta de tales sugerencias sutilmente veladas. Se insisti
en que la Amrica de 1910 era tan capaz de redactar un credo nuevo para sus propios das,
como la cultura del siglo diecinueve pudo hacerlo para los suyos.
El cristianismo americano tena que desembarazarse de los vestigios de un calvinismo
obsoleto y hacer las paces con una filosofa democrtica arraigada y fundamentada en el
supuesto de que el hombre es esencialmente bueno, siendo el mal sencillamente los restos
de una naturaleza animal inferior de la cual el hombre habra de evolucionar ciertamente.
Era esencial, para este concepto, creer que el progreso es inevitable, y que una existencia
milenial es una meta asequible para la raza humana. Pero esto habra de lograrse mediante
la cooperacin del hombre con el progreso de la naturaleza, pues no vendra como resultado
de la intervencin divina en la sociedad humana.
Tal filosofa de evolucin social invadi profundamente aquellas iglesias americanas
cuya teologa era arminiana o semi-pelagiana, pues sus doctrinas del hombre y del pecado
podan armonizarse ms fcilmente con el dogma evolucionista. Pero tambin encontr
amplia recepcin en algunas de las iglesias surgidas de la Reforma, pero que haca ya
tiempo se haban rendido a las demandas de una filosofa democrtica y a un evangelio
social intrusos.
Ninguna avenencia era posible entre el calvinismo y cualquier teologa que tuviera
orientacin evolucionista antes que bblica. Esto no es decir que la evolucin no encontrara
un lugar en aquellas iglesias que se adheran a los principios de la fe reformada; lo
encontr, pero slo a despecho de esa herencia. En las iglesias reformadas el conflicto entre
el calvinismo y esas teologas evolucionistas y humanistas fue ms prolongado, ms intenso
y ms abierto que en otras denominaciones que haca tiempo haban abandonado los
principios de la Reforma. No es demasiado decir que el calvinismo es la nica teologa que
ha resistido efectivamente los efectos corrosivos de las filosofas democrticas, humanistas
y materialistas contemporneas. Los liberales modernos estn muy conscientes de este
hecho, y cuando expresan su oposicin a la doctrina evanglica, casi indefectiblemente la
atacan en su forma calvinista.
En el siglo veinte el calvinismo ha tenido que hacer frente tambin a otros dos rivales:
la neo-ortodoxia en sus diversas formas, y el fundamentalismo dispensacionalista. Estos
merecen mencin especial ya que ambos se declaran calvinistas. Karl Barth no vacil en
reclamar a Calvino como uno de sus precursores, y contados son los fundamentalistas que
no ofrecen su jarabe de pico al reformador ginebrs. Sin embargo, ambas escuelas de
pensamiento sostienen conceptos de las Escrituras que niegan su afirmacin de pertenecer
al linaje reformado. El concepto neo-ortodoxo de la inspiracin, con su inevitable
socavacin de la doctrina de la infalibilidad y autoridad de las Escrituras, dista mucho del
que se nos ofrece en la Institucin. Tampoco es este el nico punto en que la neo ortodoxia
est reida con el calvinismo. Muchos de sus lderes tambin repudian el punto de vista
reformado de la eleccin y de la expiacin, y en cuanto rechazan estas doctrinas se acercan
mucho al universalismo. En esto se asemejan ms a Zwinglio que a Calvino.
Mientras que la teologa dispensacionalista acepta el parecer de Calvino sobre la
inspiracin y autoridad de las Escrituras, los telogos de esta escuela aplican a la Biblia una
especie de interpretacin que mina seriamente la teologa de pacto, e imposibilita una
interpretacin coherente de la Biblia como la totalidad del consejo de Dios para todos. En
este proceso no solo destruyen la doctrina que Calvino sostena sobre la iglesia, sino que
algunos de ellos igualmente niegan la depravacin total, la expiacin limitada y la gracia
irresistible. Aun as dicen ser calvinistas porque de alguna manera todava creen que la
salvacin es por la gracia sola, y que el creyente goza de seguridad eterna. En realidad, gran
parte de la teologa fundamentalista de esta escuela tiene un parentesco cercano con la
teologa de la Nueva Inglaterra del siglo anterior en varios puntos. En cierto modo el
dispensacionalismo es un ataque ms insidioso a la teologa reformada que la neo-ortodoxia
porque su disposicin total es evanglica en espritu y propsito. Pero su efecto es dejar a
muchos de sus partidarios en tal posicin teolgica que son fcilmente influenciados por los
atractivos de la neo-ortodoxia que usa lenguaje evanglico para adelantar su causa.
A pesar de la oposicin que encara de parte de arminianos pertencientes a muchos
grupos evanglicos, y de la que encuentra a cada paso de parte de los expositores del
liberalismo moderno, el calvinismo es actualmente el gran baluarte de la ortodoxia
histrica. De sus filas proceden los grandes telogos y eruditos que se dedican a la defensa
de la fe contra todos sus numerosos enemigos.

Captulo 4

La influencia del calvinismo sobre la historia y la cultura occidentales

El calvinismo ha ejercido sobre la historia y las instituciones humanas una influencia

mayor que la de cualquier otra teologa que la iglesia haya formulado. Por ser la ms
grande exposicin de la verdad de las Escrituras, ha dado a la iglesia y al mundo el tesmo
ms verdaderamente bblico, y por consiguiente, el ms coherente, en la historia occidental.
Las doctrinas bsicas del calvinismo, tales como la soberana de Dios, la predestinacin, la
infalibilidad y supremaca de las Escrituras, fe y conducta, la naturaleza del hombre antes y
despus de la cada en el pecado, la naturaleza de la expiacin, y la naturaleza y propsito
de la iglesia, son no slo la esencia de una teologa fielmente bblica, sino tambin la base
de la correcta interpretacin de todo aspecto de la vida humana y de todos los quehaceres
en que el hombre se empea. Tales doctrinas hacen posible que el hombre cristiano piense,
en cierta medida anlogamente, los pensamientos de Dios, y halle en la naturaleza y en la
historia humana el significado que Dios ha impartido a su creacin y a la vida del hombre
en la tierra. Un tesmo genuino y duradero es virtualmente imposible aparte del calvinismo.
El calvinismo es tesmo cristiano, y como tal, ha afectado vital e ineludiblemente, todos
aquellos aspectos de la cultura occidental en que ech races. Adems de capacitar a los
cristianos para dar a la vida algo de la interpretacin que Dios le comunic por sus decretos
de creacin y providencia, tambin inspira al calvinista dedicado a usar la doctrina cristiana
como principio formativo de su vida y sus esfuerzos culturales. El calvinismo no es
solamente una interpretacin testa de la vida, sino tambin, en la medida en que ejerce su
influencia sobre los corazones y voluntades de los hombres, da forma testa a la historia. No
es slo una interpretacin de la vida poltica, tambin seala la direccin para la accin
poltica correcta. Igualmente, desempea el mismo papel en la vida econmica, social,
educacional, y cultural del hombre; y ofrece el nico apoyo seguro para el quehacer esttico
humano. No hay faceta de la vida o de los intereses humanos que quede desatendida o que
sea inmune a su penetrante anlisis e influjo. El calvinismo habla con autoridad a todas
estas esferas del vivir y el obrar porque las ve a la luz de un Dios soberano que es el
Creador y sustentador de toda la vida. Le asegura al hombre que su propia vida, y por ende,
sus intereses y actividades tienen significado y propsito. Estas verdades tambin le
conceden la certeza de que es una criatura racional que vive en un mundo racional. Como
criatura inteligente tiene la certidumbre de que vive en un mundo conocible. Slo el
calvinismo, pues, provee las garantas necesarias para cualquier actividad intelectual y
cientfica. Las doctrinas de creacin y providencia confieren al hombre la seguridad de que
ha recibido de Dios un mandato cultural. El cientfico, consciente de ello o no, supone que
hay en la naturaleza un orden que la hace racionalmente comprensible. Faltando tal
suposicin, la tarea cientfica quedar exenta de todo propsito real y ltimo. Tales
suposiciones pueden hacerse, empero, slo a la luz de los postulados bblicos.
El calvinismo no slo posibilita la tarea cultural y cientfica, tambin le confiere una
nueva importancia. Quien no es cristiano carece de un incentivo intrnseco para cualquier
esfuerzo cultural o cientfico ms all de la necesidad inmediata de ganarse la vida. El
calvinismo insiste en que el hombre est en el mundo con el fin de glorificar a Dios, y que
aquellos esfuerzos culturales y cientficos los realiza en obediencia al mandato divino, pues
no son fines en s mismos. No hay otra teologa o sistema filosfico que site el quehacer
intelectual y cultural humano en un papel tan esencialmente significativo. El luteranismo y
el tomismo lo sealan, pero no le confieren el fundamento bblico ntegro del calvinismo.
El calvinismo, como visin total del mundo y de la vida, se yergue en contraste an ms
marcado con el razonamiento y optimismo pagano de la filosofa evolucionista, y con la
voz desesperada del existencialismo.
Es necesario reparar en que la totalidad del calvinismo yace en el corazn mismo de
esta visin del mundo y de la vida; no es meramente una doctrina tal como la soberana de
Dios, o la creacin, o la providencia, sino tambin la justificacin, la eleccin, la
santificacin y la escatologa son fundamentales en el sistema. La doctrina calvinista del
hombre, el pecado, la redencin y la santificacin, rige su reflexin acerca de la funcin y
naturaleza del estado y otras instituciones sociales, y sirve para guardar al cristiano de ser
presa del optimismo evolucionista indolente del liberalismo moderno que ve en la creciente
dominacin del gobierno, y en la extensin de la democracia como modo de vida, la llave
para lograr el milenio. Su doctrina del hombre es factor determinante en sus ideas sobre
gobierno e instituciones econmicas y sociales. Calvino siempre vio al hombre como un
pecador en necesidad de redencin. Por lo tanto, siempre valor las cuestiones polticas,
sociales y econmicas a la luz de la realidad del pecado. Las Escrituras fueron la norma
final en todo su pensamiento. Calvino no esperaba mucho del hombre pecador en cuanto a
lo que pudiera ser o hacer; aun as, al mismo tiempo nunca olvid que, aun siendo pecador
rebelde, era, no obstante, hombre, y todava sujeto a un mandato divino que ya era incapaz
de cumplir. Calvino jams lo vio como si fuera menos que un hombre, menos que un ser
racional. Al hombre nunca se le tuvo por un animal completamente delimitado por factores
ambientales fuera de s mismo, y de ese modo, sin responsabilidad moral por sus acciones.
Aun el parecer de Calvino sobre la escatologa no dej de influenciar su pensamiento
social y poltico. Su doctrina de la segunda venida de Cristo le dio una certeza completa de
que el plan de Dios para la historia habra de triunfar finalmente, a la vez que le provey un
concepto correcto del esfuerzo social cristiano en este mundo; cosa que nunca consider
como el medio para obrar el triunfo de Cristo, ni tampoco us nunca para desacreditar
ninguna actividad cultural legtima. El calvinismo, como sistema teolgico plenamente
desarrollado y maduro, vino a ser para el diecisis y siglos subsiguientes un cimiento slido
a causa de su bien formulada presentacin de todo el consejo de Dios en las Escrituras.
Provey un weltanschauung, una visin del mundo y de la vida desde la cual la fe
reformada poda verterse en cada fase de la vida humana. As pues, el calvinismo ha hecho
posible, como ningn otro sistema teolgico lo permite, que el creyente cristiano cumpla el
mandato cultural que Dios impuso sobre toda la especie humana.
A primera vista, sta bien pudiera parecer una afirmacin asombrosa cuya verificacin
sera casi imposible. Pero un juicio tal sera superficial nada ms, pues una consideracin
ms amplia de lo que la fe reformada implica servira para producir esa misma conviccin
en aquellos que se comprometen con todo el consejo de Dios. El secreto de la grandeza de
la teologa de Calvino estriba en su claro entendimiento de la enseanza bblica sobre la
soberana de Dios. Pudo ver difanamente que todas las otras verdades bblicas derivan su
esencia y significado de esta realidad central. Las doctrinas de la creacin, el hombre, la
cada, la depravacin total, la eleccin y la redencin en Jesucristo, la justificacin por la fe
y la santificacin, todas derivan su significacin del hecho de que Dios es verdaderamente
soberano, y por esta razn es que ellas constituyen una teologa armoniosa. Esta teologa
tiene que ver, no nicamente con la redencin del hombre de su pecado, sino que tambin
habla con gran fuerza al hombre como ser racional que vive bajo un mandato cultural
divinamente impuesto.
Aunque Calvino nunca perdi de vista la importancia central de la redencin en el
mensaje bblico, aun as llam la atencin consistentemente sobre todos los aspectos de la
redencin en Jesucristo. Siempre tuvo presente que a aquellos a quienes Dios ha elegido y
redimido en Jesucristo por su gracia, l les ha dispensado, a causa de esa redencin, un
nuevo poder para cumplir el mandato cultural que todava est vigente con toda su fuerza
en el corazn humano no regenerado. Vio con toda claridad que el creyente puede cumplir
ese mandato hasta cierto punto, pero que el inconverso jams podr hacerlo a causa de la
profundidad de su depravacin. En todo caso, slo el creyente es capaz de pensar los
pensamientos de Dios y cumplir su voluntad. As que, para Calvino, la redencin, si bien es
individual en su aplicacin, sin embargo es social en sus efectos, y se manifestar en este
mundo a medida que el creyente se esfuerce en cumplir todo el consejo de Dios.
Es por esta razn, pues, que se puede hablar de Calvino como un filsofo poltico,
social y econmico, y como una importante figura en el desenvolvimiento de la teora y
prctica de la educacin. Hablando con mayor exactitud, debemos decir que Calvino
ofreci un fundamento teolgico para formarnos ideas ms claras del origen y naturaleza
del estado, las actividades sociales y econmicas de los hombres, y de la ndole y propsito
del proceso educativo. Atendiendo al sentido ms riguroso de la palabra, Calvino no fue un
cientfico poltico, socilogo, o economista, y seguramente que no fue un filsofo; ms bien
ofreci una interpretacin teolgica de estos importantes campos de actividad, y provey
perspectivas bblicas para los mismos.

Las doctrinas y la prctica poltica de Calvino: Su influencia sobre el desarrollo

poltico occidental
La influencia que Calvino ha ejercido sobre tanto el pensamiento como la prctica
poltica desde sus das nace de su punto de vista bblico sobre la vida poltica, y de la
aplicacin efectiva de sus teoras en Ginebra. Posea un largo y profundo inters en los
asuntos de estado no slo por causa de su teologa, que lgicamente lo llev a exponer una
filosofa poltica, sino tambin porque su preparacin anterior la haba recibido en las
escuelas de derecho de Orleans y Bourges. Es digno de notar que la primera obra que
public fue un comentario sobre De Clementia, de Sneca, que en realidad era un
comentario sobre el ideario poltico del Renacimiento. Su enfoque cristiano de la naturaleza
y poderes del estado sale ms plenamente a la luz en el Libro IV de la Institucin de la
Religin Cristiana, y en sus diversos comentarios sobre libros de la Biblia. Tanto su
adiestramiento anterior en derecho como la profundidad de su perspicacia bblica, se
acoplaron para hacer de Calvino el ms influyente entre todos los reformadores en cuanto al
desarrollo del concepto cristiano del estado. Un factor bsico en su pensamiento poltico
fue la doctrina de la soberana. La ltima fuente de autoridad no es, para Calvino, el estado
mismo, como lo fue para Hegel y otros filsofos absolutistas contemporneos; ni el pueblo,
como en la mentalidad democrtica moderna; ni en una sociedad sin clases, segn ense
Marx; sino en la voluntad del Dios trino. Es Dios quien ordena el estado, le confiere
poderes legtimos, e impone lmites a sus acciones. No es el estado el que da origen al
derecho, ni a los conceptos del bien y del mal, o a los de justicia y equidad. Dios ha escrito
estos conceptos en el corazn y la conciencia del hombre, el cual lleva en su interior la
imagen divina. As que el estado no puede asumir la prerrogativa de dar ley (jus dare),
prerrogativa que pertenece a Dios solamente, sino slo aplicar la ley (jus dicere). El estado
es una agencia de la gracia comn de Dios en la sociedad humana, y su funcin es estatuir y
ejecutar aquellas leyes que Dios ha revelado en las Escrituras y escrito en los corazones de
los hombres. El deber primario del estado, luego, es ejecutar la ley de Dios y promover la
justicia y la equidad.
el fin del gobierno temporal es mantener y conservar el culto divino
externo, la doctrina y religin en su pureza, el estado de la Iglesia en su
integridad, hacernos vivir con toda justicia, segn lo exige la convivencia
de los hombres durante todo el tiempo que hemos de vivir entre ellos,
 instruirnos en una justicia social, ponernos de acuerdo los unos con los
otros, mantener y conservar la paz y tranquilidad comunes (Institucin IV,
XX, 2).
De modo que el origen del estado no habr de encontrarse en ningn convenio o
contrato social, segn ensearon John Locke y los dirigentes de la revolucin Americana,
sino en la gracia comn de Dios. El estado debe su existencia misma a la soberana voluntad
de Dios, y tiene una responsabilidad ante l an ms alta que la que tiene hacia su propio
pueblo. Ni tampoco deriva sus poderes legtimos del consentimiento de los gobernados,
como lo enseaba Locke. Hay un sentido en que esto es cierto, en cuanto el pueblo, como
en 1787, puede decidir sobre la distribucin de ciertos poderes entre un gobierno federal y
los estados. No obstante, el pueblo no puede conferir a un estado poderes que no estn
dentro de la voluntad de Dios, ni puede negarle aquellos que Dios le confiere por decreto.
Si la Escritura no nos ensease que la autoridad de los gobernantes se
refiere y extiende a ambas tablas de la Ley, podramos aprenderlo de los
autores profanos; porque no hay ninguno entre ellos que al tratar de este
oficio de legislar y ordenar la sociedad no comience por la religin y el
culto divino Vemos, pues, que los gobernantes son constituidos como
protectores y conservadores de la tranquilidad, honestidad, inocencia y
modestia pblicas (Rom. 13:3), y que deben ocuparse de mantener la salud
y paz comn (Institucin IV, XX, 9).
Dios ordena el gobierno civil para la ejecucin de su voluntad en la sociedad, gobierno
que el advenimiento del pecado al mundo hizo necesario; y es, por lo tanto, un correctivo
del pecado, no para redimir, sino para refrenar, en cuanto se trata de las acciones externas
del hombre. El gobernante, bien sea rey o presidente, es el representante de Dios a fin de
hacer cumplir la justicia, pero no es ley por s mismo. Siempre ha de estar sujeto a la ley
natural de Dios (la que es posesin comn de todos los hombres y est escrita en sus
corazones), y a la constitucin de aquel estado particular en que ejerce su magistratura.
Pero esa constitucin tambin debe reflejar en sus disposiciones las dos tablas de los Diez
Mandamientos. Solamente cuando se alza sobre el fundamento de la ley de Dios puede el
gobierno civil realizar los magnos propsitos para los cuales fue ordenado. El estado debe
preservar el orden civil y mantener las condiciones en que los hombres puedan cumplir en
plena libertad aquellos deberes divinamente impuestos de adoracin y trabajo, de descubrir
la verdad de Dios en la creacin, extraer y usar los abundantes recursos de la tierra, y
finalmente, renovar la tierra y perpetuar el linaje humano por el matrimonio y la
procreacin.
Calvino enuncia con suma claridad la naturaleza de la ley de la cual el estado es
responsable.
Y como quiera que la Ley de Dios que nosotros llamamos moral, no es otra
cosa sino un testimonio de la ley natural y de la conciencia que el Seor ha
impreso en el corazn de todos los hombres, no hay duda que esta equidad
de la que ahora hablamos queda en ella muy bien declarada. As pues, esta
equidad ha de ser el nico blanco, regla y fin de todas las leyes (Institucin
IV, XX, 16).
 Como el profesor Stanford Reid demostrara tan claramente en su contribucin a Juan
Calvino, Profeta Contemporneo, Calvino nunca olvid el papel del ciudadano comn en la
vida del estado. Hay un maravilloso sentido en que el estado existe para el hombre, para
hacerle posible cumplir, en un mundo pecaminoso, las responsabilidades que le vienen de
Dios. Aunque en ninguna parte catalog los derechos humanos como los filsofos polticos
modernos han intentado hacer a partir de Locke, Calvino dio nfasis a aquellas obligaciones
humanas para con Dios que son el verdadero manantial de nuestros derechos. Su doctrina
de Dios jams le hubiera permitido conceder primaca a lo que el hombre es y posee, a
expensas de lo que el hombre le debe a Dios y de lo que Dios requiere del hombre como
criatura. A pesar de que a menudo se le aclama como el precursor de la democracia
moderna, Calvino hubiera mostrado escasa paciencia con la especie de pensamiento
democrtico que habla tan altamente de los derechos, y tan vacilantemente de aquellas
obligaciones que el hombre le debe a un Dios soberano. Los derechos, para l, nunca
fueron, y nunca podan ser, fines en s mismos, antes bien son el resultado de las
obligaciones del hombre en relacin con Dios. El hombre tiene el derecho de adorar
libremente porque le es preciso adorar de una manera acorde con las Escrituras. El estado
no puede prescribir el modo de la adoracin, ni prohibir la autntica adoracin, ni
interponerse entre el hombre y Dios. Adorar es una obligacin de la criatura que el estado
no puede negar. Hay una larga distancia entre esto y la interpretacin actual que juzga el
derecho de adorar como algo que el hombre puede aceptar o no segn bien le parezca.
Asimismo, el concepto que Calvino sustentaba de la libertad de pensamiento, la libertad de
palabra, deriva su significado de la idea bblica de la libertad, la que insiste en que el
hombre debe ser libre para vivir en condiciones tales que tenga libertad para expresar sus
convicciones y proclamar las verdades del Evangelio y del mundo del cual forma parte. De
modo similar, tiene derecho a la propiedad, a fin de que, al poseerla, pueda hacer efectiva la
mayordoma de posesiones que le debe a su Seor. El estado tiene el derecho de insistir en
que los ciudadanos usen sus bienes de un modo coherente con la ley moral, y adems tiene
el deber de salvaguardar a los ciudadanos en la posesin de sus propiedades. Pero el estado
no tiene la facultad de negar el derecho a la propiedad privada como afirman los socialistas
y comunistas. Tal privacin constituye una intrusin por parte del estado en la relacin de
los ciudadanos con Dios. As que el estado no puede privar al hombre de la oportunidad de
usar su propiedad de tal manera que sea un buen mayordomo de Dios. Si un hombre viola
la ley moral en el uso de sus bienes, deja, en ese punto, de ser fiel en su mayordoma, y
queda sujeto al uso del poder policiaco que el estado crea necesario para proteger la vida y
la propiedad de los dems ciudadanos.
En sus escritos polticos Calvino discute otro asunto de gran importancia, es decir, las
formas y tipos de gobierno. Es claro que Calvino favoreca el gobierno de una aristocracia,
pero no se trata de una aristocracia basada en fortuna y prestigio social. l quera decir una
aristocracia de virtudes, de aquellos que estn moral y mentalmente calificados para ejercer
el cargo de magistrado.
Tres son las formas de gobierno que se enumeran: la monarqua, cuando es
uno solo el que manda, se le llame rey, duque, o de cualquier otra forma;
aristocracia, cuando son los nobles y poderosos quienes mandan; y la
tercera, la democracia, que es un seoro popular, en el que cada ciudadano
tiene autoridad. Es cierto que el reyfcilmente puede convertirse en
tirano. Pero con la misma facilidad puede suceder cuando los nobles que
 ostentan el poder conspiran para constituir una dominacin inicua; y
todava es ms fcil levantar sediciones cuando la autoridad reside en el
pueblo. Es muy cierto que si se establece comparacin entre las tres formas
de gobierno que he nombrado, la preeminencia de los que gobiernan
dejando al pueblo en libertad forma que se llama aristocracia ha de
ser ms estimada (Institucin, IV, XX, 8).
Calvino ense muy claramente, sin embargo, que el cargo de magistrado civil, por su
misma naturaleza, es digno de slo los mejores hombres. El pueblo tiene el deber de
respetar el cargo y siempre reconocer su ordenacin y carcter divinos.
El primer deber y obligacin de los sbditos para con sus superiores es tener
en gran estima y reputacin su estado, reconocindolo como una comisin
confiada por Dios; y por esta razn deben honrarlos y reverenciarlos como
vicarios y lugartenientes que son de Dios (Institucin, IV, XX, 22).
El carcter del magistrado no es la razn para honrarlo, y Calvino admiti que hombres
indignos podan lograr y lograran ese alto oficio, pero ese hecho no altera su argumento
bsico.
No discuto aqu sobre las personas, como si una mscara de dignidad
debiera cubrir toda la locura, desvaro y crueldad, su mala disposicin y
toda su maldad, y de este modo los vicios hubieran de ser tenidos y
alabados como virtudes; solamente afirmo que el estado de superior es por
su naturaleza digno de honor y reverencia; de tal manera, que a cuantos
presiden los estimemos, honremos y reverenciemos por el oficio que
ostentan (Institucin, IV, XX, 22).
El derecho a la revolucin, parte integral de la filosofa democrtica de gobierno, en
nuestros das tenido en gran estima como derecho inalienable, no tiene lugar en el
pensamiento poltico de Calvino. Resistir al magistrado, es decir, al gobierno legal, es
pecado. Que nadie se engae aqu no se puede resistir al magistrado sin que
juntamente se resista a Dios (Institucin, IV, XX, 22).
Con todo, si ponemos nuestros ojos en la Palabra de Dios, ella nos llevar
ms adelante. Porque nos har obedecer, no solamente a los prncipes que
cumplen justamente con su deber y obligaciones, sino tambin a todos
aquellos que tienen alguna preeminencia, aunque no hagan lo que deben,
segn su cargo lo exige. Porque, aunque el Seor declara que el gobernante
es un don singular de su liberalidad, dado para conservacin de la salud
del gnero humano, y que les ha ordenado lo que han de hacer; no obstante
juntamente con esto afirma que, de cualquier modo que sea, no tienen el
poder de nadie ms que de l. De tal forma que quienes mandan para el
bien pblico son como verdaderos espejos y ejemplares y dechados de su
bondad; y, por el contrario, quienes injusta y violentamente gobiernan son
colocados por l para castigo del pueblo; pero unos y otros tienen la
majestad y dignidad que l ha dado a los legtimos gobernantes
(Institucin, IV, XX, 25).
 El gobernante malvado, pues, posee la misma majestad que el gobernante justo y
podemos considerarlo como instrumento que Dios usa para castigar y juzgar al pueblo.
Resistir, pues, al magistrado inicuo es resistir el justo castigo que viene de Dios mismo. En
verdad, sera muy difcil justificar las revoluciones modernas si las mirramos a la luz de la
posicin de Calvino.
Pero la intencin de Calvino no fue justificar al dictador en todo lo que pudiera hacer, y
reconoci que la obediencia que debemos a prncipes injustos y gobernantes tirnicos tiene
ciertos lmites. Cuando un magistrado manda a sus sbditos a desobedecer la voluntad de
Dios, o interpone la autoridad del estado entre el cristiano y la adoracin de Dios, entonces
se hace necesaria alguna forma de desobediencia. Si ellos mandan alguna cosa contra lo
que l ha ordenado no debemos hacer ningn caso de ella (Institucin IV, XX, 32).
Tal resistencia, sin embargo, no deba tomar la forma de una revolucin violenta con la
intencin de derrocar el rgimen existente, sino la de rehusar obediencia al prncipe a fin de
que los cristianos obedezcan a Dios.
Hay en el pensamiento poltico de Calvino otra salvaguardia contra la tirana que con
frecuencia se ha pasado por alto. Mientras que hablaba con gran firmeza contra la tirana,
aun cuando insista en que el hombre no debe rebelarse contra ella, tambin insista en que
los hombres tienen el derecho a protestar, apelando a los magistrados, del desgobierno de
un prncipe.
Si en el gobierno hay alguna cosa que corregir, no se debe hacer con
alborotos, ni atribuirse la facultad de poner orden, ni poner manos a la
obra, las cuales han de permanecer atadas al respecto; el deber es dar
noticia de ello al magistrado, el cual solo tiene las manos libres para ello
(Institucin, IV, XX, 23).
Se ha objetado a veces que, oponindose a la sublevacin, Calvino prepar el camino
para la tirana y el despotismo, pero tal imputacin se apoya sobre una evaluacin muy
superficial de su posicin. Cierto es que la solucin citada ms arriba encierra dificultades,
pero no son tan graves como los problemas que emergen de una revolucin. Adems, la
objecin hace caso omiso del hecho de que el pensamiento poltico de Calvino representa el
nico resguardo satisfactorio contra el despotismo en cuanto refiere toda verdadera
soberana a Dios solamente, y constantemente afirma que todos los gobernantes son
meramente sus regentes. El despotismo resulta de una soberana descaminada, ya en manos
de un prncipe autcrata tal como Santiago 1 de Inglaterra, o en las de un dictador moderno
como Hitler, o en las de las masas como en una democracia. El totalitarismo es
esencialmente el resultado de una filosofa poltica errnea. Calvino entendi claramente
que si los gobernantes legtimos escucharan la Palabra de Dios segn la proclaman sus
ministros, el fruto de sus reinados sera una genuina libertad.
Resumiendo estos aspectos de la teora poltica de Calvino, una observacin adicional
es necesaria. Calvino no fue un defensor de la democracia moderna, ni sus ideas polticas
conducen a ella. Mientras que prefera una magistratura elegida a una monarqua
hereditaria, los principios fundamentales del pensamiento democrtico moderno eran harto
ajenos a toda su teologa. El gobierno no es producto de un contrato social ni deriva sus
justos poderes de consentimiento de los gobernados; ciertamente sus sanciones no surgen
de la voluntad arbitraria de la mayora, sino antes bien de la voluntad de Dios. Su propsito
no es el mayor bien para el mayor nmero, sino la manifestacin de la voluntad de Dios
en la sociedad humana para su gloria. Sin embargo hay que admitir que la prctica
democrtica moderna es una versin secularizada de las enseanzas y ejemplo de Calvino
en Ginebra. Cuando se les denud de sus fundamentos y sustentos bblicos han engendrado
el gobierno democrtico de los tiempos modernos.
Queda por discutirse un asunto adicional. Qu pensaba Calvino de las relaciones entre
la iglesia y el estado? En la respuesta que dio a esta perpetua pregunta fue sin igual en sus
tiempos, y an ms en el mundo del siglo veinte. Calvino crea que tanto la iglesia como el
estado son ordenados y creados por medios divinos, y que ambos estn directamente bajo el
dominio de Jesucristo, quien es asimismo Seor de la iglesia y Rey de reyes. Estas dos
instituciones estn asignadas a dos diferentes esferas de funcionamiento, la primera tiene
que ver con la vida espiritual y el destino eterno del hombre, y la segunda se ocupa de la
vida presente.
As mirado, el gnero de separacin entre iglesia y estado que el liberalismo moderno
exige es del todo imposible para quien admite la autoridad de las Escrituras, pues le niega a
Cristo su seoro sobre ambas instituciones. Ninguna separacin es posible que desplace al
estado del marco y sostn bblicos. Pero al mismo tiempo Calvino comprenda que estos
dos funcionan en dos esferas, y que la iglesia es agencia de la gracia especial, mientras que
el estado es producto de la gracia comn divina que tiene cuidado de toda la humanidad.
Calvino se esmer en mantener la independencia de la iglesia aparte del estado. Su
Ordenanza Eclesistica de 1541 refleja claramente esta inquietud fundamental. Solamente
los creyentes tendran el derecho a elegir ministros, ancianos y diconos. Igualmente, las
decisiones sobre lo que constituye la verdadera doctrina y la disciplina correcta para los
miembros de la iglesia quedaban en manos de la iglesia, y en estas cuestiones el estado no
deba inmiscuirse:
Y no debe parecer cosa extraa que yo confe a la autoridad civil el cuidado
de ordenar bien la religin; tarea que a alguno parecer que antes la he
reservado fuera de la competencia de los hombres. Porque no permito aqu
a los hombres inventar leyes a su capricho en lo que toca a la religin y a la
manera de servir a Dios, ms de lo que se lo permita antes; aunque
apruebo una forma de gobierno que tenga cuidado de que la verdadera
religin contenida en la Ley de Dios no sea pblicamente violada ni
corrompida con una licencia impune (Institucin, IV, XX, 3).
Tambin es cierto que los ministros no deban injerirse en los asuntos de estado. A
propsito de esto, es demasiado frecuente no reparar en que Calvino nunca ocup un cargo
civil en Ginebra, y ni siquiera fue ciudadano hasta muy avanzada su carrera en la ciudad.
La iglesia, con la fiel predicacin de las Escrituras y proclamacin de la ley moral, debe
guiar a los magistrados de tal modo que cumplan cabalmente las funciones del cargo que
Dios les confa; el estado es responsable de ejecutar esa ley moral y de mantener el orden y
la seguridad pblica de manera tan efectiva que la iglesia pueda cumplir su misin. Entre la
iglesia y el estado existe, por consiguiente, una dependencia y apoyo mutuos a pesar de que
funcionan en diferentes esferas de la gracia. En el plano de lo prctico Calvino requiri la
separacin de estas dos instituciones, pero en el plano teolgico ambas estn estrechamente
vinculadas. Este concepto dista mucho de la actitud democrtica contempornea hacia esta
cuestin; y el protestantismo moderno en general, as como las iglesias reformadas, se han
distanciado demasiado de la teora y prctica de la Ginebra del siglo diecisis.
 Que el calvinismo tuviera repercusiones extraordinarias en el desarrollo poltico del
occidente era de esperarse. Seria correcto decir que Calvino fue un constitucionalista en
cuanto a su teora poltica, y que a conciencia procur resguardar lo que quedaba del
constitucionalismo medieval de la usurpacin de un absolutismo emergente en sus das. En
general, su influencia ha recado en el lado del gobierno constitucional. Los calvinistas,
desde aquellos das hasta los nuestros, se han encontrado casi sin excepcin en el bando de
los que se oponen al despotismo y pugnan por monarquas limitadas o constitucionales. De
hecho, hay quienes han argido que sus ltimos seguidores lo abandonaron por causa de su
posicin contra la revolucin, a fin de desempear un papel ms efectivo en la lucha por
imponer limitaciones constitucionales al monarca. Dondequiera que el calvinismo ha
aparecido ha trado consigo un impulso casi irresistible de crear un gobierno modelado
segn el de las iglesias reformadas y presbiterianas. Nadie se daba mejor cuenta de esto que
Santiago I (James I) de Inglaterra, quien distingui en el movimiento puritano una
verdadera amenaza a su teora de gobierno por derecho divino, pues detrs del celo puritano
de reformas en la iglesia y en el estado estaba el calvinismo, como tambin condujo a los
hugonotes de Francia a un conflicto abierto con el creciente despotismo de la monarqua
borbnica. La lucha por la libertad poltica en los Pases Bajos fue inspirada por el
calvinismo tambin. Pero la influencia poltica de Calvino en ningn lugar fue ms marcada
que en la formacin de la Constitucin de los Estados Unidos en la Convencin de 1787. El
puritanismo, con su herencia ginebrina, se hallaba en el corazn mismo del pensamiento y
de la prctica poltica colonial, no solamente en Nueva Inglaterra, sino igualmente en
muchas de las dems colonias. Si la colonia de Massachussets Bay era en su perspectiva
cultural una Inglaterra trasplantada, era tambin una nueva Ginebra en su credo poltico. En
el terreno prctico de la poltica la reproduccin no era idntica al original, pero en los
rasgos esenciales de esa prctica la influencia del calvinismo era una realidad meridiana. Ni
el paso de dos siglos ni el traslado a un nuevo continente pudo borrar las marcas indelebles
del origen del sistema de la Nueva Inglaterra, y la forma presbiteriana de gobierno no dej
de ejercer un influjo duradero en los gobiernos de las otras colonias. En realidad, a ese
influjo es que se debe el desarrollo del constitucionalismo en todas las colonias. La
culminacin de este movimiento advino con la formacin de la Constitucin de 1787, y no
es mera casualidad que el nacimiento de la Repblica coincidiera con la aparicin de la
Iglesia Presbiteriana nacional.
La llegada de la democracia unos cincuenta aos ms tarde, dio comienzo a un proceso
de secularizacin del pensamiento poltico americano, y aquella igualdad entraada en la
doctrina reformada del sacerdocio de los creyentes se transform en el concepto
democrtico del igualitarismo, que vino a Amrica como resultado de la Revolucin
Francesa. Es pertinente observar que esta versin secularizada del presbiterianismo tiene
que conducir lgicamente a un despotismo democrtico porque su doctrina del sacerdocio
de los votantes est desprovista de todo fundamento bblico y niega que el hombre es
pecador por naturaleza. En general, puede decirse que el pensamiento y la prctica poltica
contempornea se han extraviado del fundamento bblico que el calvinismo suministra, y
esto ha ocasionado el brote de los gobiernos totalitarios que han plagado el siglo veinte. La
teora poltica moderna ha reemplazado la doctrina de la soberana de Dios con aquella de
la soberana del hombre, y ha repudiado los propsitos y fines del estado asignados
divinamente a favor de los que el hombre mismo confiere. Especficamente, ahora el estado
existe como el medio de expresin de la voluntad de la mayora en la sociedad, en inters
del mayor bien para el mayor nmero, sin referirse para nada al contenido moral de lo que
se califica de bueno. En la ofuscacin de este vago relativismo los derechos humanos se
disuelven en un repertorio de privilegios que existen slo porque el estado totalitario los
consiente, como tambin puede abolirlos en cualquier momento.

Captulo 5

El calvinismo y la economa

La influencia de Calvino en la teora y la prctica de la economa apenas ha sido menor

que la que ejerci en el orden poltico, aunque haya sido menos visible a la mente popular.
Doctrinas como la soberana de Dios, la creacin por fiat divino, el hombre antes y despus
de la Cada, y la redencin por el sacrificio expiatorio de Cristo, hablan al campo de la
economa con el mismo vigor y significado con que se dirigen al hombre en sus diligencias
polticas. El hecho de que un Dios soberano creara al hombre a su imagen, como su
lugarteniente en la tierra, con dominio sobre ella y con un mandato de usarla para su gloria,
se halla en el mismo corazn del pensamiento econmico de Calvino. El hombre es, por lo
tanto, mayordomo de Dios y responsable ante l por la manera en que ejerce tal dominio y
usa su riqueza. La pauta para el ejercicio de esa mayordoma es la ley moral, originalmente
segn fue escrita en su corazn, y ahora, segn est revelada en la Escritura. La cada en el
pecado priv al hombre de su habilidad original para cumplir sus obligaciones ante Dios,
pero no lo eximi del mandato que para siempre persiste como recordatorio de que depende
de su Creador de quien fluyen todas las bendiciones, y para recordarle que nada posee en
dominio absoluto.
La actividad econmica del hombre, pues, gira alrededor del uso que hace de este
mundo, y por esta razn tiene derecho a poseer propiedades. As que la propiedad privada,
como derecho humano bsico, tiene un fundamento bblico, y Calvino la defendi
resueltamente contra ciertos anabaptistas y otras sectas que abrazaron un tipo de
comunismo como un modo de vida bblico. Los diez mandamientos no slo salvaguardan el
derecho a la propiedad privada, sino que son tambin prueba adicional de que ese derecho
es ordenado por Dios.

La libre empresa y sus lmitaciones

Es del todo evidente que en todo esto Calvino presentaba un concepto de libre empresa
estrictamente bblico. La libre empresa es el medio adaptado al hombre para que cumpla las
condiciones de su mayordoma. La empresa que es verdaderamente libre est
constantemente gobernada por la ley de Dios. La libertad de empresa existe a causa de la
anterior obligacin del hombre hacia el Creador. As que el derecho de propiedad y empresa
privadas no es un fin en s mismo pues est inseparablemente unido a consideraciones
morales, y nadie est en libertad de usar su propiedad como bien le parezca haciendo caso
omiso de los mandatos divinos. Calvino nunca cay en el error de pensar que si el hombre
busca sus intereses y ganancias econmicas ayudara de este modo al bienestar comn. La
doctrina bblica del pecado prohbe las conclusiones optimistas de Adam Smith y la escuela
laissez faire de teora econmica.
La bsqueda de riqueza y provecho econmico es, sin embargo, a la vez honorable y
legtima.
Todos los ricos que poseen propiedad con la cual pueden servir a los dems,
son as como magistrados u oficiales de Dios para lo que a ellos les parece
propio, es decir, dar auxilio al prjimo. Aquellos a quien Dios ha dado
mucho grano y vino deben ofrecer parte de estos bienes a los que tienen
necesidad de elloDios manda que los que tienen abundancia de
posesiones mantengan siempre las manos abiertas para socorrer a los
pobresPero estos deben ser pacientes, y no tienen derecho de saquear a
los ricos, aun si el gobierno fuere lento para castigarlosSi los ricos no
desempean bien su deber tendrn que rendir cuentas de sus inhumanas
acciones, pero esto ser ante el Juez CelestialDios ha distribuido los
bienes de este mundo segn le ha parecido bien, y ni aun a los ms ricos, no
importa cun malos sean, se les robarn sus posesiones por los ms
menesterosos (Opera XXVIII, C.R. LVI 199, 200).
Este pasaje permite gran penetracin en lo que Calvino pensaba acerca de la posesin
de riqueza y la desigualdad en la posesin de bienes. La propiedad queda bajo la proteccin
divina porque es parte integral de la economa ordenada divinamente para el hombre. Dios
da a algunos ms que a otros, de acuerdo con su providencia y sabidura. Pero esta
desigualdad es ocasin para que aquellos a quien mucho se les ha dado den a los que estn
en necesidad. Los ricos son como magistrados en el terreno de la economa, y tienen el
mismo deber de la mayordoma que aquellos que ostentan puestos politicos.

Los pobres
Pero no incumbe a los pobres emprender por su cuenta la redistribucin de la riqueza
del mundo a fin de lograr una igualdad que el Seor, por sus propias razones, no se
propuso. Los pobres deben sobrellevar su pobreza con paciencia, pues es la voluntad de
Dios. Sin embargo, Calvino no quiso decir que no deban emplear todo su talento con
diligencia y ambicin para aliviar su suerte en este mundo: esta es la manera sealada por
Dios para lograr provecho econmico. Ms bien quiso decir Calvino que los pobres no
deban empearse en rebeliones polticas y econmicas para alcanzar igualdad. As pues,
todos los proyectos de los socialistas modernos para conseguir igualdad econmica y
justicia mediante la confiscacin de la riqueza son una forma de rebelin contra la voluntad
de Dios, y los cristianos no deben participar en ellas. Por otra parte, Calvino en ningn
momento defendi la riqueza inescrupulosa o a los malhechores que tienen mucho
caudal. Tanto ricos como pobres estn sujetos a la ley divina, y a todos se les exigir
rendir cuentas estrictas de su mayordoma por el Juez Justo.

El estado y la economa
Qu papel, pues, desempea el estado en los asuntos de la economa? Ser mero
espectador, sin adoptar medidas ni iniciar planes de accin para defender a los indigentes?
El estado, en el campo de la economa, tiene el mandato de hacer cumplir la ley moral y
castigar a quienes la violan para su propio lucro. Puede impedir monopolios y otras
prcticas comerciales que sean contrarias a la tica bblica, el robo y otras formas de
deshonestidad, y aprobar leyes con este fin. Podemos dar por seguro que Calvino apoyara
ms estatutos de esta clase de lo que algunos defensores de la libre empresa estaran
dispuestos a tolerar hoy en da. En general, sin embargo, Calvino convena en que el estado
no tiene derecho a emprender proyectos de redistribucin de la riqueza con miras a lograr la
igualdad econmica. Apoderarse de bienes por medio de legislacin so color de legalidad
no es menos robo que el que hacen los ladrones y rateros. Proyectos de esa naturaleza, antes
que una aplicacin de principios cristianos, son en realidad una forma de rebelin humana
contra lo que es la voluntad de Dios para el buen ordenamiento de la sociedad.
Despus de derivar de la Escritura sus principios econmicos Calvino no se detuvo. La
vida y las prcticas econmicas de Ginebra reflejaban en grado asombroso su pensamiento
acerca de estos asuntos. All el estado supervisaba los modos de acumular riqueza, y
protega a los pobres. Pero la reglamentacin econmica en Ginebra nunca tuvo metas
utpicas, y al estado nunca se le vio como la agencia por la que se habra de lograr la
redencin econmica del alma del hombre. El estado no puede deshacer los efectos de la
cada en el pecado que obran en la vida econmica; slo puede funcionar dentro de la esfera
de la gracia comn para refrenar la manifestacin externa de la naturaleza pecaminosa del
hombre. En Calvino no se descubre ni una seal del evolucionista social, y las teoras
modernas inspiradas por Darwin y Marx son totalmente extraas en su pensamiento.
El calvinismo es el ms formidable enemigo que el socialismo y el comunismo afrontan
hoy porque se opone a cada una de sus presuposiciones y propsitos. Es una verdad
manifiesta generalmente reconocida que la mayora de los partidarios de esos movimientos
son enemigos declarados del calvinismo y de la doctrina evanglica histrica. Su rebelin
teolgica ha sido el vestbulo para su rechazo de los postulados bblicos para la actividad
econmica.

El calvinismo y el desarrollo del capitalismo

En cualquier discusin de la influencia de Calvino sobre la economa, alguna atencin
hay que prestar a la tesis propuesta por Max Weber, afirmada con modificaciones por
Ernest Troeltsch y R. H. Tawney, a los efectos de que el calvinismo fue directamente
responsable del desarrollo del capitalismo moderno, y culpable de inspirar sus peores
rasgos. Toda esta cuestin ha sido muy hbilmente tratada por Alberto Hyma en Del
Renacimiento a la Reforma, (Grand Rapids, 1951), y ms recientemente por Andr Bieler
en El Pensamiento Econmico y Social de Calvino (Ginebra, 1959). Estos eruditos han
examinado a fondo dicha tesis con sus modificaciones, y la han refutado inteligentemente.
Aun as, algunas observaciones son necesarias. En primer lugar, el capitalismo, como
institucin, haba ya aparecido en Europa occidental varios siglos antes de la llegada del
Renacimiento, y su desarrollo estaba muy en marcha antes de que el calvinismo alcanzara
una posicin de influencia. Los cargos lanzados contra el calvinismo por Troeltsch y Weber
son un serio falseamiento de los hechos propios del caso, y realmente no pueden
considerarse como el producto de una investigacin histrica libre de prejuicios. En su
forma posterior ms sencilla, el argumento simplemente deca que el calvinismo expuso a
la luz ciertas fuerzas que favorecan el nacimiento del capitalismo. Especficamente, se
arga que el nfasis que Calvino daba al trabajo y al derecho a la propiedad, juntamente
con la prudencia en el cuidado y manejo de la riqueza, fue directamente responsable de la
posterior acumulacin de grandes fortunas en las manos de unos pocos, y de la resultante
desigualdad econmica. Tambin se hizo la acusacin de que, en su ruptura con la iglesia
medieval y su postura contra el concepto aristotlico de la neutralidad del dinero y la
definicin de la usura como el cobro de inters de cualquier manera, Calvino abri las
compuertas de los males econmicos.
Esta ltima acusacin es inexacta histricamente. Debe recordarse que la iglesia
Romana ya haba dado los primeros pasos para relajar las leyes contra la usura en vista de
los grandes cambios econmicos que se haban efectuado en los estados-ciudades del norte
de Italia. Acontecimientos de tan gran alcance, que trajeron a la zaga la banca e
instituciones financieras modernas, obligaron a la iglesia a abandonar sus rigurosas
prohibiciones contra el cobro de inters; prohibiciones que se basaban, a su vez, en el
concepto aristotlico y tomista de que el dinero es estril e improductivo, y de que la usura
es recibir cualquier inters sobre fondos prestados. Calvino, findose en la Escritura,
rompi con este concepto clsico y redefini la usura como el cobro de tasas injustas de
inters sobre dineros en prstamo. Pero al mismo tiempo puso ciertas restricciones al cobro
de intereses, sosteniendo que de los pobres no deban recaudarse, e insistiendo en que tanto
el deudor como el acreedor deban compartir las ganancias derivadas de los prstamos, y en
que en todo momento el deseo de lucro personal debe subordinarse al amor cristiano. l
parece haber estimado el cinco porcentaje como una tasa justa en la mayora de las
transacciones, aunque en ciertas condiciones tasas hasta el ocho porcentaje no se
consideraban contrarias a la tica.
Las crticas de Weber, Troeltsch y Tawney contra Calvino fueron el resultado de su
incapacidad para entender la tica bblica entraada en el pensamiento econmico del
reformador, y no poder distinguir entre la posicin propia de Calvino y las desfiguraciones
que de ella se hicieron ms tarde. En realidad, bien puede decirse que gran parte de la
censura de las ideas econmicas de Calvino se origina al rechazar la diferencia entre la
libre empresa que se observa en el calvinismo y la que emana de La Riqueza de las
Naciones de Adam Smith. Para Calvino la actividad econmica libre deba ser vista siempre
a la luz del mandato bblico al hombre para el uso de la tierra como un depsito de parte de
Dios. El sistema de libre empresa que se ve en el calvinismo y que se puso en prctica en
Ginebra no se basa en una libertad que resulte de una mezcla armoniosa de muchos
intereses econmicos antagnicos segn los dictados de la ley natural, sino de una completa
sujecin a la voluntad de Dios. En resumen, Calvino provey para los hombres de todos los
tiempos el nico fundamento firme para una vida econmica verdaderamente libre. Es muy
lamentable que con el triunfo de la Ilustracin el concepto de Calvino cedi lugar al que
populariz Adam Smith, y que al fin condujo, en el siglo diecinueve, a tan serios abusos
que el comunismo logr captar la atencin de las clases oprimidas y hacerse pasar por la
nica alternativa satisfactoria a un sistema econmico despojado de sus propsitos y
garantas morales. En los primeros tiempos de la repblica Norteamericana muchos se
acogan a Calvino antes que a Adam Smith buscando direccin para la vida econmica,
pero ante el surgir de las filosofas evolucionistas de la vida, sus nmeros han disminuido
considerablemente. Las ideas de Woodrow Wilson en tomo a la parte del gobierno en la
vida econmica recibieron gran influencia de Calvino. En nuestros das, sin embargo,
Calvino ejerce poca o ninguna influencia en la esfera nacional, pues no puede esperarse que
sus conceptos econmicos sean escuchados por un pueblo que rechaza su teologa. Ninguno
puede sobrevivir largamente sin el otro, ni tampoco la libre empresa, a menos que sea
verdaderamente libre y encuentre sus propsitos y sanciones dentro de un marco bblico.

Captulo 6

El calvinismo y la filosofa

Quiz los enervantes efectos de la rebelin moderna contra Calvino y Agustn no sean
ms patentes en ningn otro lugar que en el campo de la filosofa. El Renacimiento mismo
fue una negacin de los postulados bsicos del pensamiento agustino, y esto produjo, por el
1500, un patrn de actitudes filosficas que slo podan mirar de reojo la teologa tanto del
Concilio de Trento como la de los reformadores. La filosofa moderna, en la forma
racionalista y en la emprica, estuvo desde sus comienzos en discrepancia, con el
calvinismo. En las presuposiciones bsicas que ataen a la naturaleza de la verdad y la
capacidad de la mente para alcanzarla, no poda haber nada en comn entre estos
emergentes sistemas filosficos y la visin del mundo y de la vida basada en las grandes
verdades de la Escritura.
Aun as, en virtud de los efectos del Renacimiento y de la Reforma sobre el poder
temporal del papado y el agarre de la iglesia Romana en la mentalidad europea, la filosofa
tena libertad, como no la haba tenido desde los tiempos clsicos, para seguir un curso
independiente en la expresin de sus frmulas sin miramientos excesivos hacia las antiguas
restricciones impuestas por los papas y la Inquisicin. Por esta razn es que, en algunos
modos, la influencia del calvinismo sobre el pensamiento moderno ha sido negativa. En
gran medida la filosofa despus de la Reforma se ocup a sabiendas en erigir sistemas
completos de conocimiento que habran de declarar la independencia de la mente humana
de la norma bblica. Esto ha sido cierto a tal grado que la filosofa de los siglos diecinueve
y veinte parece, en ocasiones, estar resuelta a crear el ms profundo abismo entre s misma
y la Escritura. El resultado ltimo de este movimiento ha sido el aparecer del
existencialismo y la impugnacin de los supuestos sobre los cuales Descartes, Leibnitz,
Spinoza y otros filsofos trazaron todo su curso, a saber, que tanto el hombre como el
mundo en que vive son racionales, y que el hombre puede explicar racionalmente toda la
realidad. Este intento de eludir y evadir el calvinismo como una teologa significativa ha
llevado a la filosofa contempornea al nadir de una desesperacin existencialista que
escarnece toda actividad intelectual seria. No les falt razn a algunos observadores de la
crisis que le sobrevino al pensamiento occidental despus de la segunda guerra mundial
para considerar dicha crisis como el comienzo de la Mentalidad Pos-moderna.
No debemos concluir que toda la influencia de Calvino en la filosofa fue de carcter
negativo. Todava es asunto muy debatido hasta qu punto Calvino fue un filsofo y el
calvinismo un sistema filosfico. Hay que admitir que, a diferencia de Agustn, Calvino
nunca intent tratar materias filosficas ordenadamente, o derivar una filosofa partiendo de
su teologa. La situacin que lo confrontaba en 1536 era muy diferente a la que el obispo de
Hipona arrostraba en la cada del imperio romano. Cuando Calvino escribi la Institucin
de la Religin Cristiana, lo que amenazaba la vida de la Iglesia era la hereja teolgica y la
corrupcin, no la embestida de una filosofa pagana que desafiara a la fe histrica. Calvino
dedic su vida a responder a este desafo, y se puede afirmar confiadamente que no escribi
pensando principalmente en problemas filosficos. Pero esto de ninguna manera significa
que Calvino no tuviera una filosofa, o que no echara los cimientos de un sistema filosfico
reformado.

Calvino y la filosofa
En primer lugar, Calvino haba recibido un buen adiestramiento en el pensamiento
clsico y el tomista. Quien quiera que lea sus obras tendr que llegar a esta conclusin. An
as, ms de una vez habl de la filosofa como una cosa vana, y de las declaraciones de los
filsofos como conjeturas huecas y mero parloteo. Por otra parte, tambin la estimaba como
excelente disciplina, y habl de ella como la bsqueda de los fundamentos primarios del
cosmos. La explicacin de esta aparente divergencia en su pensamiento consiste en el
hecho de que l reconoci la filosofa como un campo legtimo del humano inquirir, con tal
que el inquiridor la reconozca como parte de los dominios de Jesucristo. En manos de
aquellos que no miren allende la filosofa a la Escritura, la filosofa vendra a ser una
actividad vana y peligrosa.
Podemos ir un paso ms all en este anlisis y sealar que Calvino s us en sus obras
los principios filosficos que deriv de la Escritura. En ella encontr conceptos bsicos que
constituyen el fundamento de una filosofa basada en la verdadera sabidura, y que es por lo
tanto, una disciplina acadmica provechosa. Enrique J. Van Anfel arguye con gran
discernimiento en Calvino, Whitehead, y Dooyeweerd (1961), que en la doctrina de la
Trinidad Calvino encontr su trada del ser y sus tres categoras de conocimiento, haciendo
en este punto uso particular de Romanos 11:36.
Sin embargo, hay que admitir que desde los tiempos de Calvino la filosofa ha mostrado
singular aversin a valerse del material que l tan abundantemente provey. Con excepcin
de la Escuela de Amsterdam, de los Pases Bajos, ciertos escritores norteamericanos y
escoceses, y otros pocos, este tremendo depsito de material filosfico ha sido no slo
descuidado por los pensadores, sino que en muchos casos tambin ha sido objeto de sus
ms persistentes ataques. An as, el calvinismo posea el poder para ejercer influencia
sobre la actividad filosfica de una manera muy bblica y por lo tanto muy productiva.
Cada aspecto esencial del sistema es al mismo tiempo un ingrediente necesario de una
visin cristiana del mundo y de la vida que ofrece respuestas verdaderas a las perennes
preguntas acerca de la naturaleza de la realidad, y de la naturaleza y niveles de
conocimiento con las cuales los filsofos han luchado por las edades.
En su doctrina de Dios, Calvino brind a la filosofa la nica respuesta segura a las
interrogantes de la metafsica. Barriendo las especulaciones del idealismo platnico y de la
lgica aristotlica, aplic el hacha a las races mismas de todos los conceptos modernos de
la metafsica, no importa la forma que tomen: para Calvino, Dios mismo es la realidad
ltima, un ser supremo y personal que es el creador y sostenedor del universo.

La epistemologa
A la luz de esta profunda verdad, tambin ofreci una respuesta bblica al perpetuo
problema epistemolgico que ocupa lugar tan prominente en el pensamiento
contemporneo. Segn Calvino la base de todo conocimiento es el acto por el cual el
hombre conoce a Dios y a s mismo. Crey y ense que Dios cre al hombre con una
mente conocedora y lo coloc en un mundo conocible. De modo que el Creador ha hecho
provisin para que el hombre pueda conocer la verdad expresada en proposiciones, y para
que aun bajo el dominio del pecado los no regenerados puedan todava lograr un alto grado
de conocimiento finito.

La relacin entre la filosofa y las Escrituras

Calvino ofreci un firme fundamento teolgico para los perennes problemas que han
caracterizado a la filosofa a lo largo de las edades, y al mismo tiempo dio a la filosofa una
visin completamente bblica del cosmos que sirviera como fundamento y marco para su
actividad legtima. Pero tambin insisti en que la filosofa no debe ser un estudio
independiente que se realiza sin contar con la Escritura. Cualquier actividad filosfica que
se realizara en la suposicin de que la mente humana sea competente para alcanzar el pleno
conocimiento, era para Calvino una cosa vana e impa, y sencillamente otra manifestacin
del pecado humano.
La historia de la filosofa moderna es el registro de un continuo alejamiento del
calvinismo en particular y del pensamiento evanglico en general que comenz con
Descartes y los primeros racionalistas, y que llega a su conclusin final en la desesperanza
del existencialismo contemporneo. Este rechazo de las grandes certezas del calvinismo
encierra la prdida de la seguridad que Descartes y sus compaeros racionalistas parecen
ofrecer, y el descenso al abismo de pura desesperacin que Jean Paul Sartre y sus colegas
existencialistas han preparado para la mente pos-moderna. Es irnico que con esta revuelta
de la mente moderna contra la visin bblica del mundo y de la vida demasiados pensadores
contemporneos hayan llegado a la conclusin de que la vida humana est desprovista de
sentido y propsito. Al llegar a esta suposicin repudian los supuestos bsicos del
Renacimiento y de la Iluminacin que an reclaman como su patrimonio.

Captulo 7

El calvinismo y la educacin

En la esfera de la educacin Calvino ha ejercido una influencia duradera y casi tan

grande como la que ejerci en los campos de la poltica y la vida econmica. Inherente en
su teologa est el ms profundo concepto bblico de la educacin, tanto en la teora como
en la prctica, que en el mundo se haya visto. En la Academia de Ginebra, dej para la
posteridad un ejemplo de su filosofa educativa que permanece como un monumento
perdurable a su grandeza en el terreno de la cultura y su fomento.

La importancia de la educacin para Calvino

 El calvinismo se ocupa de la educacin en todos sus aspectos, pero sobre todo expone
una razn y propsito para todo el saber como ningn otro sistema teolgico o filosfico
jams ha podido hacerlo. Calvino vio muy claramente que la razn bsica para la educacin
es llevar a los hombres al conocimiento de la verdad de Dios segn esta se manifiesta en la
revelacin general y en la especial. As que es deber primario y privilegio de los padres
cristianos ser responsables de ensear a sus hijos, pues han entrado en un pacto para
criarlos en disciplina y amonestacin del Seor, e instruirlos en las grandes verdades de la
Escritura. Calvino reconoci que el temor del Seor es el principio de toda sabidura. Por lo
tanto un conocimiento slido de la Biblia es la piedra angular de todo programa de
educacin. Ese conocimiento no debe ser solamente factual en cuanto al contenido, sino
tambin redentor en cuanto al propsito. A los hijos de creyentes hay que presentarles a
Jesucristo como Seor y Salvador.

Una educacin amplia

Calvino no era pietista y nunca tuvo la intencin de limitar el proceso de la enseanza al
campo de la revelacin especial o redentora nada ms. Tal no haba sido su propia
experiencia, y tena conciencia de que el mandato cultural que el hombre recibi al ser
creado lo diriga a inquirir en todas las reas del conocimiento hasta donde el talento
individual lo permita. Esto significa que la humanidad cada en pecado tiene el deber de
discernir las verdades de la revelacin natural, y que el hombre, como regente, debe
cumplir con las obligaciones de su mayordoma cultural. En su carcter de mayordomo, por
consiguiente, debe conocerse a s mismo, su papel como individuo en la sociedad, y el
mundo natural del cual es parte. Reconociendo que toda la verdad se origina en Dios,
Calvino insisti en que es tanto el derecho como el deber del cristiano procurar el saber, y
adquirir tanto conocimiento de las diversas esferas de la revelacin general como le sea
posible. As entonces, las ciencias sociales, las ciencias fsicas y biolgicas, la literatura, los
idiomas, y el estudio de su naturaleza sicolgica son campos legtimos y necesarios de la
actividad intelectual del hombre creado a imagen de Dios. Es deber del cristiano no
meramente acopiar los datos de estas ramas del saber, sino tambin descubrir las relaciones
causales, y otras, que puedan tener entre s. La interpretacin correcta de los datos es, desde
luego, de tremenda importancia, y los cristianos indudablemente deben estudiar con
diligencia para obtener tal perspicacia. Deben descubrir el significado con que Dios ha
provisto a su creacin y a todo quehacer y pensamiento humano, hasta el punto en que
pueda ser hallado a la luz de la revelacin divina. Por lo tanto, el ms alto logro cultural del
hombre es pensar a la manera de Dios.
En el mejor sentido, el cristiano debe considerar la totalidad de la cultura humana como
legtimo campo de estudio. Calvino nunca pudo haber escrito como Tertuliano, que
pregunt: Qu tiene Jerusaln que ver con Atenas?, ni ofrece consuelo a aquellos que,
negando que el mundo tenga que ser conquistado para Cristo, se retiran de l y estiman la
actividad cultural como cosa ajena al cristiano. Calvino insisti en que slo los que usan los
anteojos de las Escrituras pueden interpretar correctamente el significado ntimo y bsico
de toda la cultura, sea cientfica o literaria, o que trate de la naturaleza del hombre mismo, o
del hombre en sociedad. Esto no significa que los descredos no tengan grandes talentos
intelectuales y que no puedan lograr grandes cosas, pues Dios tuvo a bien dispensarles
habilidades naturales de un orden ms alto que las que poseen muchos cristianos. Pero el
ms ordinario e indocto cristiano tiene el poder del Espritu Santo que mora en l y que le
permite penetrar el verdadero significado de la vida mucho ms profundamente que lo que
la mayor erudicin pueda mientras permanezca en la incredulidad. Slo el cristiano tiene la
facultad, al menos en cierto grado, de pensar los pensamientos de Dios. Para el incrdulo
eso es imposible; no importa cun grande sea su capacidad intelectual, nunca podr ver sus
descubrimientos sub specie aeternitatis. En cambio, el cristiano tiene el deber peculiar de
hacer precisamente eso. Con esto no decimos que Calvino no estuviera interesado en el
enriquecimiento de la vida del individuo; eso estara muy lejos de la verdad. Pero el
enriquecimiento es ante todo espiritual, acompaado por el desarrollo intelectual.

El propsito de la educacin
Calvino no hubiera entendido ni simpatizado con las teoras educativas actuales que
insisten en que la funcin de las escuelas es producir buenos ciudadanos para una sociedad
democrtica, con personalidades bien ajustadas que acepten cambios revolucionarios
tranquilamente. Igualmente ajena a sus ideas es la insistencia de los progresistas en que es
el deber de las escuelas ayudar a realizar un milenio socialista. Tales conceptos humanistas
del propsito de la educacin no podran ocupar un lugar en su filosofa educativa. Para
Calvino la educacin es un medio bsico para preparar al hombre con el fin de glorificar a
Dios en su vida ocupndose en aquella vocacin para la cual los talentos que Dios le
confiere mejor lo capaciten. Cualquier otro propsito habr de subordinarse a este fin
absorbente, esta meta consumidora. Aborreca el ideal griego de que el conocimiento es
virtud y que la persona educada es moralmente superior slo por efecto de sus logros
intelectuales. Su concepto del pecado y sus consecuencias para la raza humana era tan
profundamente bblico que no haba lugar en su mente para un concepto del proceso
educativo que le impartiera a ese proceso algn significado o funcin redentora. Esto no es
decir que Calvino no apreciaba los muchos beneficios prcticos de una buena educacin. El
cristiano bien puede ser, y debe ser, un mejor ciudadano; tambin debe ser ms apto para
cumplir su vocacin terrenal. Los rgidos requisitos para votar en Ginebra reflejan su
conviccin de que los cristianos son los mejores ciudadanos, pero su buena ciudadana en la
tierra nace de su ciudadana celestial, la cual es obra de la gracia sola.
Calvino tena ideas muy precisas sobre el plan de estudios que se deba seguir en las
escuelas, y el progreso acadmico en la Academia en Ginebra es una excelente fuente de
informacin sobre este aspecto del proceso educativo. Las materias que en la Academia se
enseaban sealan hacia su conviccin de que las disciplinas de las artes liberales deben
formar la mdula del aprendizaje en el campo de la revelacin general. Idiomas, lgica,
matemtica y msica se estudiaban cumplidamente como el mejor medio para entrenar y
formar la mente cristiana juvenil. De ningn modo se limitaba el estudio a la Escritura, pero
tampoco haba lugar para las asignaturas que suelen atiborrar los estudios de una escuela
secundaria o un colegio norteamericano. La Academia en Ginebra deba ser un lugar para
dichas disciplinas intelectuales, las cuales l estimaba como parte muy necesaria de la
educacin cristiana. Los mejores medios de tal disciplina, como para el enriquecimiento
intelectual, eran las materias de las artes liberales. Sin embargo, Calvino nunca pens que
estas fueran un fin en s mismas, sino slo medios para alcanzar un fin; y en este punto
hubiera diferido de los clasicistas modernos que, siendo humanistas en el fondo, se atienen
a los clsicos como la fuente de todo bien.
El papel de los padres en la educacin
Un punto adicional hay que discutir en cuanto a Calvino y la educacin. Sostena que es
el deber de la familia educar a sus nios, no deber del estado, especialmente cuando los que
gobiernan el estado no buscan en la Escritura su norma de accin poltica. A lo largo de la
historia los calvinistas se han mostrado celosos cuando se trata de quin ha de ensear a sus
hijos, y para ellos es natural mirar con graves sospechas la educacin pblica desde el
punto de vista de su filosofa. Aunque algunos calvinistas han estado dispuestos a aceptar
una posicin neutral con respecto a la cuestin del papel de la Biblia en la instruccin
pblica, esa posicin ha sido casi siempre el resultado de consideraciones pragmticas antes
que el producto de una filosofa de la educacin. Esa neutralidad est muy lejos del
calvinismo que profesan.

La educacin y la religin
No cabe ninguna duda de que la nocin actual de la educacin, que insiste en que las
escuelas deben permanecer neutrales con respecto a la religin y que la Biblia no ocupa
lugar alguno en el plan de estudios de las escuelas pblicas, hubiera horrorizado a Calvino
y suscitado su ms tenaz oposicin. Igualmente se opondra a las filosofas educativas
contemporneas que niegan que toda la verdad procede finalmente de Dios, y que por lo
tanto niegan tambin que la educacin deba tener un propsito moral. De igual modo
hubiera rechazado las ideas filosficas corrientes que ven al hombre como un producto de
fuerzas evolucionistas ciegas, y que relegan toda educacin a un mero proceso
acondicionador.
Ya que Ginebra era una teocracia o bibliocracia, para los padres no eran cuestiones
vitales insistir rgidamente en la fiscalizacin de la educacin o sospechar de la educacin
pblica. Calvino insisti en que la educacin era para todos los nios, y Ginebra en efecto
provey instruccin de excelente calidad. En realidad, la influencia de la Academia a lo
largo de los siglos ha sido tremenda, y su fundacin constituy un hito en la historia de la
educacin, que Norteamrica desestima a riesgo propio. Los puritanos trajeron a
Massachussets Bay un modelo teocrtico de educacin, y las otras colonias recibieron
profunda influencia del modelo de Ginebra. El gobierno colonial de Massachussets Bay,
dirigido por la jerarqua puritana, aprob leyes que son jalones fundamentales en el
desarrollo educativo de este pas. Pero con la secularizacin del estado vino la del programa
educativo tambin. Como resultado, el antiguo nfasis calvinista en la educacin ha venido
a ser un arma que los seculares han usado contra los que insisten en que el programa
educativo debe tener un nfasis testa.

Captulo 8

El calvinismo y la sociedad
 Calvino no fue solamente un lder en el campo de la educacin, sino tambin un
estadista social que habl con una urgencia bblica todava muy pertinente en nuestros das.
Que esto sea as no es sorprendente pues su pensamiento social es tan producto de su
teologa como su filosofa poltica o educativa. Estas, de hecho, juntamente con sus teoras
econmicas, forman un gran mosaico que refleja toda su doctrina de la gracia comn.
Alguien tan dedicado como l al consejo ntegro de Dios apenas poda prescindir de una
sociologa bien desarrollada (aun cuando ese trmino no lleg a usarse por casi tres siglos
despus de su muerte). Decir que l fue un socilogo moderno, en cualquier sentido de la
palabra, sera un gran error. Su manera de plantear la cuestin era de carcter muy diverso
del patrn moderno de pensamiento sociolgico. Aun as, tena un concepto claramente
definido de las instituciones y las relaciones sociales, y se daba buena cuenta del hecho de
que el hombre, como ente pecador y aun como cristiano, vive en sociedad. As que los
problemas de la sociedad tienen que ponerse dentro de la rbita de la visin cristiana del
mundo y de la vida y bajo el escrutinio de la doctrina bblica. En este punto surge una
diferencia muy significativa entre el enfoque que Calvino haca de estos asuntos y el
pensamiento y prctica social actuales. Mientras que estos erigen su norma de conducta
social partiendo del estudio de casos particulares, fusionndolo con el concepto
evolucionista de la sociedad a fin de cristalizar sus principios y frmulas, Calvino se
remita a la Palabra de Dios para all encontrar el origen de las instituciones sociales y su
papel en la sociedad humana.
Con razn Calvino est en desacuerdo con los tericos sociales modernos; se vala de
un contexto totalmente distinto para diagnosticar los males sociales y sus remedios. La
sociedad y sus instituciones l las juzgaba a la luz de la revelacin divina. Sus teoras
sociales, hasta donde puedan propiamente atribuirse a l, no surgieron de la experiencia de
la humanidad, ni de los hallazgos de los asistentes sociales, ni de las muestras de opinin y
prcticas pblicas cuidadosamente acopiadas, sino de la Santa Escritura. De modo que
cuando se expresaba sobre las cuestiones sociolgicas de su tiempo, lo haca como profeta,
como alguien que traa al hombre el mensaje de Dios, y que procuraba presentar toda la
Palabra de Dios ante la atencin del pueblo. Para Calvino, Dios, y no el hombre, debe ser
siempre la medida de todas las cosas y el intrprete final de toda la experiencia humana.
Aunque Calvino no escribi tratados sociolgicos formales sobre teora o prctica, en
sus comentarios y en otras obras hay una abundancia de material pertinente que nos da una
percepcin clara de la naturaleza de su perspectiva social. Como reformador e influencia
dominante en Ginebra, quiso realizar en esa ciudad-estado la nacin cristiana ideal que
hallaba en las pginas de la Escritura. Fue en su papel de mentor espiritual que Calvino
presentaba a la atencin diaria del pueblo los aspectos sociales del Evangelio y, al hacer
esto, expuso a la luz, de una manera notable, la armona ntima que existe entre la gracia
redentora, que obra en la vida de los creyentes, y la gracia comn, que influye en la
sociedad total. Ginebra no era solamente un lugar donde se proclamaban en teora los
aspectos sociales del Evangelio como una parte del consejo total de Dios, sino tambin la
escena de la aplicacin prctica. A pesar de que Calvino nunca ostent cargos oficiales en la
ciudad, y ni siquiera fue ciudadano hasta despus de 1555, gran parte de la legislacin
social aprobada a partir de 1541 lleva la impronta de su enrgico carcter y el sello de su
devocin a la Palabra de Dios. En Ginebra el calvinismo hizo valer sus mritos como gua
de la conciencia de una comunidad cristiana.
En dos aspectos muy importantes el pensamiento de Calvino difiere de la postura de
casi todos los socilogos modernos. En primer lugar, estaba convencido de que la base de
toda vida social sana deba buscarse en los Diez Mandamientos, y que los ltimos seis son
la norma para todas las relaciones sociales correctas. An ms, al estado se le encarga la
responsabilidad de hacer cumplir toda la tabla de la ley. As como le incumbe impedir la
prctica abierta de la idolatra y proveer las condiciones necesarias para una adecuada
observancia del da de reposo, tambin debe el estado resguardar la santidad de la vida
humana, del matrimonio y de la propiedad. Esta no es una obligacin opcional para el
magistrado, ni depende de un contrato social escrito o tcito, sino que procede de Dios
mismo.
En segundo lugar, Calvino insisti en que instituciones sociales como la familia y la
iglesia son divinamente ordenadas, y as sus esferas de accin y sus propsitos son
divinamente asignados. La institucin matrimonial no es producto de la experiencia social o
de la necesidad, ni de algn descubrimiento de que la unin de un hombre y una mujer es el
mejor mtodo de regular la relacin entre los sexos a fin de guiarlos por sendas socialmente
aceptables. Calvino hubiera mirado con horror una evaluacin tan superficial de la vida
familiar. En su estima, que las instituciones sociales sean necesarias o deseables jams
deba determinarse a base de mtodos empricos.

La institucin de la Iglesia
De la misma manera, consideraba l la iglesia como una institucin ordenada por Dios
con el fin de satisfacer las necesidades espirituales del hombre. No se origin en una
bsqueda humana de Dios, ni surgi de un deseo de manifestar la necesidad de adorar algo
ms all del hombre mismo. Calvino nunca consider la adoracin como actividad electiva;
y el hombre no cre la iglesia con el propsito de ejercer su arbitrio. Para Calvino la iglesia
era no solamente ordenada por Dios, sino tambin por l cuidada y gobernada, y se es
miembro de ella slo por eleccin divina.
De modo que, segn Calvino, la iglesia no se cre con el fin principal de enriquecer la
vida en este mundo, ni para abolir la guerra, ni para combatir la pobreza, ni aun para
efectuar la igualdad de las razas. Tampoco fue ordenada para promover la democracia, ni
establecer un estado socialista o comunista. La iglesia no es ni una rama del gobierno ni
una institucin que la sociedad pueda reclutar por la fuerza para sus propios fines
particulares. Segn Calvino, la iglesia est en el mundo para proclamar el Evangelio y
sustentar a los santos, y existe nada ms que para estos fines.
Es evidente que tales ideas tocantes al origen y naturaleza de las instituciones humanas
habran de conducir lgicamente a ciertas conclusiones acerca de las funciones y
actividades de dichas instituciones. As pues, no debe causar sorpresa que, mientras que
algunas de sus declaraciones sociales parezcan tener una perspectiva muy moderna, con
mayor frecuencia sus opiniones parecern estar extraamente fuera de lugar en una
sociedad cuyo concepto de la vida est arraigado y cimentado en la filosofa democrtica, y
que en gran medida est imbuida en las doctrinas ticas del utilitarismo y el hedonismo.

La diversin
Ya que la Escritura era la norma de toda la vida y accin social, exista en Ginebra una
reglamentacin ms rgida de la conducta pblica y privada de lo que se tolerara en una
comunidad americana corriente. El consistorio de la iglesia poda advertir y amonestar a los
culpables de una gran variedad de ofensas, algunas serias, otras menos. El concilio de
Ginebra castigaba a los que incurran en ofensas como ausentarse de la iglesia, bailar o
jugar a las cartas en el da de reposo, jurar y maldecir, dar una hija en casamiento a un
catlico, acordar un matrimonio entre una anciana y un joven, criticar la doctrina de la
eleccin, o negar la realidad del diablo y del infierno. A los ojos de los ministros y del
pueblo estas no eran ofensas triviales, ni meramente de naturaleza personal, sino contrarias
a la ley de Dios y al bienestar de Ginebra, y se les deba tratar de manera correspondiente.
Con todo, y a pesar de lo que debe a la mente moderna parecer una severidad extrema en la
reglamentacin, no se debe perder de vista que a Calvino no le interesaba imponer al
pueblo una piedad extrabblica. No era l partidario de sombra especie de religin o de
sociedad que excluyera la diversin y el regocijo de la vida de las gentes. La verdadera
piedad no es equivalente de lobreguez, ni l se opona a la msica y la jovialidad, ni al baile
per se. Sin embargo, estaba lejos de equiparar la diversin genuina con la mundanalidad
pecaminosa. La caricatura de un Calvino opuesto a todo entretenimiento y placer, tan a
menudo pintada por crticos ignorantes, sencillamente no es verdadera.
rerse, saciar el apetito, aadir nuevas posesiones a las antiguas
recibidas de nuestros antepasados, deleitarse con la armona de la msica,
y el beber vino, en ningn sitio est prohibido (Institucin, III, XIX, 9)
Calvino no se refugi en un ascetismo pietista ni se retir del mundo. No poda ver una
verdadera vida cristiana en ese escape; su piedad era mucho ms robusta y bblica. Su
oposicin al baile estaba en gran parte condicionada por la vergonzosa inmoralidad con que
se le asociaba en Ginebra antes de la Reforma.

La familia y el matrimonio
Como estadista social, Calvino hizo algunas de sus ms duraderas contribuciones a una
sociologa cristiana en el campo del matrimonio y la familia. Mucho ms all de lo que
generalmente se conoce, todos los reformadores tuvieron que adoptar una postura ante los
problemas maritales. La emancipacin de tantos sacerdotes, monjes y monjas de los votos
de castidad y celibato haba creado un serio problema para los reformadores, y el libertinaje
crnico, por largo tiempo caracterstico de Ginebra, lo haba agudizado singularmente. El
casamiento de Calvino en 1541, como el de Lutero anteriormente, fue una abierta
declaracin de que renunciaba a la posicin catlico-romana respecto al celibato del clero y
a la supuesta superior calidad espiritual del estado clibe. Aunque Calvino neg que el
matrimonio fuese un acto sacramental segn la definicin romana, insisti en que deba
celebrarse en la iglesia puesto que es una institucin divinamente ordenada. Esta profunda
conviccin reforzaba su propia idea sobre la seriedad del adulterio y el divorcio. El
adulterio lo vea como el mayor de los pecados sociales:
Ella injuria a su marido, lo expone a la vergenza, deshonra el nombre de
su padre, a sus hijos por nacer, y a los que ya ha dado a luz en lcito
matrimonio. Cuando una mujer est de modo tal en las manos del diablo,
qu remedio habr sino la exterminacin? (Opera XVIII, 31).
Calvino sostena que antes que la raza cayera en el pecado, el propsito del matrimonio
era la procreacin de hijos, pero despus de la cada, vino a ser un freno necesario para la
inclinacin hacia la incontinencia en la naturaleza humana pecadora. De aqu que la
relacin matrimonial es una de las provisiones bajo la gracia comn para la propagacin de
la raza y la crianza de los nios; as que no hay virtud inherente en el celibato, y el
matrimonio es el estado normal para hombres y mujeres.
Calvino claramente favoreca familias grandes, y la fecundidad se consideraba como
don y bendicin de Dios. Mientras que es cierto que vivi en un tiempo en que los dilemas
de nuestros das no se asomaban amenazadores en el horizonte social de Ginebra, no existe
razn para creer que l hubiera visto alguna necesidad de alterar sus ideas sobre el tamao
apropiado de la familia. l no hubiera visto porqu modificar sus principios sociales
derivados de la Biblia, para enfrentarse a las presiones de una sociedad industrial y
urbanizada. La limitacin de la natalidad, al menos en su connotacin moderna, sera
totalmente ajena a su filosofa social.

El divorcio
La posicin de Calvino ante el divorcio merece que los socilogos y aquellos que
procuran impartir consejos matrimoniales la estudien de cerca. Comentando sobre
Deuteronomio 24:114, asumi la actitud de que la Escritura sanciona el divorcio
solamente por la causal de adulterio, pero en otros lugares parece aceptar la incapacidad
fsica y la desercin prolongada como causas legtimas. En todos aquellos casos en que el
divorcio se conceda sobre bases bblicas, Calvino sostena que la parte agraviada poda
casarse de nuevo. Pero al mismo tiempo se asemeja mucho al consejero matrimonial
moderno cuando seala que el divorcio jams es el remedio ideal y que el perdn es con
mucho la mejor solucin.

La relacin entre esposo y esposa

En un punto Calvino muestra una postura muy contempornea: sostena la completa
igualdad de los sexos en el consorcio matrimonial. Si el marido fuere culpable de adulterio,
la mujer deba tambin ser capaz de gestionar el divorcio de su errante marido. Por otro
lado, asever en los trminos ms enfticos la superioridad del marido sobre la mujer como
cabeza de la familia. Al comentar sobre Deuteronomio 24:114, dijo que faltar a la
obediencia debida al marido es desobedecer a Dios mismo. La primaca del esposo en la
vida de la familia es un punto central, con muchos derivados, en la teora social de Calvino.
Por tal razn la mujer ni ostentara cargos en la iglesia ni predicara. Concederle a ella ese
derecho sera trastornar la legtima relacin que guarda con su esposo; pues si el marido
llegara a sujetarse a su mujer en los asuntos de la iglesia, se le hara muy difcil asumir su
funcin propia en el hogar. Por la misma razn las mujeres no deben ostentar cargos
polticos, ni ocupar ningn otro lugar de autoridad que comprometa su papel en el designio
divino para con la sociedad. Las mujeres no deben gobernar, sino sujetarse. No cabe duda
que Calvino hubiera visto el actual surgir de prerrogativas y poderes femeninos como una
seria desviacin de la norma social bblica. Aun as, es interesante observar que no se opuso
a la reina Isabel de Inglaterra, ni a Mara reina de Escocia con la vehemencia que
caracteriz la oposicin de Juan Knox. Las mujeres que gobiernan son una visitacin de la
ira divina, y como tales han de ser aceptadas y obedecidas.
No obstante, la idea que Calvino sustentaba sobre el papel del marido no es la de un
tirano. Refirindose a este punto dijo:
El marido gobierne de tal manera que sea la cabeza, no el tirano, de su esposa. La mujer,
por su parte, se rinda modestamente a las demandas de l (Opera, XLV, 529).
La familia para Calvino no era un consorcio democrtico, ni tampoco una monarqua
absoluta. Era ms bien una relacin ordenada por Dios, inspirada por el amor, en la cual
cada cnyuge tiene un papel asignado por Dios.

La disciplina de los hijos

En cuanto a la instruccin de los nios, Calvino mantena una opinin completamente
desestimada hoy por la mayora de los tericos y escritores en el campo de la educacin.
Los nios deben criarse en la disciplina y amonestacin del Seor. La disciplina, amorosa
pero firme, es la nota caracterstica de la autoridad de los padres. La desobediencia de los
nios es una seria ofensa contra el Seor, y como tal se debe tratar. Que los padres rehsen
o fracasen en disciplinar a sus hijos es, para el cristiano, violar los votos del pacto hecho
con Dios en el bautismo. De igual manera, a los padres se les tiene por responsables de la
educacin formal de los hijos, tanto con respecto a la Escritura como a la educacin
general. El hogar en Ginebra era algo muy diferente del hogar americano corriente en el
siglo veinte.
Cuando trata cuestiones sociales, Calvino no se extiende en los temas que demandan la
atencin de los socilogos actuales. El mundo en que se mova y viva era mucho menos
complejo que el de Amrica en el siglo presente. Asuntos que ahora parecen importantes
eran casi inexistentes en la Ginebra de 1541, o no se pensaba que presentaran problemas
para la sociedad. La sicologa moderna se inquieta grandemente con problemas como el
seguro social, limitacin de la natalidad, cuidado de los ancianos, salud y atencin mdica,
y la delincuencia juvenil. Varios de estos se han convertido en asuntos de importancia vital
sencillamente porque la Amrica de nuestros das ha descuidado los principios bblicos
bsicos que Dios ha dado para guiar a su pueblo. El problema de la atencin de los ancianos
es, ms de lo que muchos se dan cuenta, el resultado de una natalidad decreciente muy en
boga durante gran parte del presente siglo. Las familias con tres o cuatro hijos no tenan la
misma dificultad para cuidar de padres ancianos que muchos experimentan ahora. La
delincuencia juvenil puede verse surgir cuando la familia se debilita y los padres fracasan al
no tomar en serio sus votos del pacto con Dios. Una sociedad que desdea la Palabra de
Dios cosechar el fruto de la desobediencia a su voluntad revelada.
El calvinismo es una teologa que enaltece la Palabra de Dios y procura proclamar todo
su consejo; se aplica a todos los aspectos de la cultura, y provee un marco y fondo para una
vida que es verdaderamente bblica en todas sus facetas. Es esta teologa el pleno
florecimiento de la Reforma en la vida del hombre moderno. Es aquella Reforma hecha
viva con un profundo significado para el siglo veinte, y para todos los siglos que puedan
sucederse, por la misericordia de aquel Dios soberano que ha dado su Palabra a su pueblo.

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