Bol Of Sanit Panam 84(l), 1978

ECOLOGIA Y SALUD32
Dr. Carlos Monge C.3

En toda sociedad la salud debe definirse segn las condiciones

ecolgicas predominantes, es decir, de acuerdo con las variables
culturales y ambientales que afectan a la poblacin. Esto significa
que, en lugar de establecer normas universales de salud, deben-
amos definir un nivel de salud satisfactorio acorde con las condi-
ciones dadas, y despus encontrar la manera de alcanzar dicho
nivel.

El elemento ecolgico en las metas de salud
Existe la tendencia generalizada a con-
siderar la salud, en cualquiera de sus defini-
ciones, como un logro cuyas metas estn de-
finidas y tienen un valor universal. Por ejem-
plo, el lenguaje mdico internacional occi-
dental define a una persona sanacomo aquella
que presenta, entre otras caractersticas, un
nivel de hemoglobina de 1.5g por 100 ml de
sangre, cuyas heces no tienen parsitos y
cuya flora intestinal no excedelos lmites que
aparecen en un libro de texto internacional.
A nivel psicolgico, se espera tambin que
este hombre llamado sano, tenga un sentido
del humor occidental, que no tenga aspecto
deprimido, etc. Esta definicin olmpica de
la salud automticamente sitfa a la mayora
de los pobladores del mundo como enfermos.
As, resulta lgico que esta concepcin de
salud vaya acompaada de un inmenso es-
fuerzo por alcanzar los llamados niveles sa-
tisfactorios de salud, con absoluta indepen-
dencia del ambiente, gnero de vida, realidad
socioeconmica,etapa histrica de desarrollo,
etc.
En contraposicin a este concepto univer-
sal de salud, creemos que la salud debe de-
finirse en trminos de una realidad ecolgica:
tanto bitica como cultural. As como el bi-
1 Trabajo presentado en la Decimosexta Reunin del Comit
Asesor de la OPS sobre Investigaciones Mdlcas celebrada en
Washington, D.C., del 11 al 15 de julio de 1977.
2Se publica tambin en ingls en el Bulletin of the Pan Ameri-
can Health Organization, Val. XII, No. 1, 1978.
3Profesor de Medicina, Universidad Peruana Cayetano Here-
dia, Lima, Per.
logo est acostumbrado a considerar nichos
ecolgicos y sabe que el xito de una especie
est en intima relacin con su nicho, as
tambin el profesional de la salud debe tener
un conceptoclaro del nicho ecolgico humano
y debe definir el estado de salud satisfac-
torio en funcin del total de variables, inclui-
das las variables culturales, presentes en
determinado nicho. Los ms optimistas tra-
tarn de mejorar el nicho hasta hacerlo
semejante al ideal que generalmente aparece
en el libro de texto. Desgraciadamente, el
nicho ideal no est definido ni es permanente
y las posibilidades de cambio son mnimas en
la mayora de los pases del mundo; adems,
los libros de texto se escriben generalmente
en las grandes ciudades cuyos inconvenientes
ecolgicosson de todos conocidos.
Este concepto ecolgico de salud no implica
la idea de perpetuar un sistema natural sin
intentar su mejoramiento; por el contrario,
se deseaperfeccionarlo pero dentro de su pro-
pia realidad, sin tratar de alcanzar metas
internacionales que pueden resultar innece-
sarias, indeseables o utpicas. As por ejem-
plo, un deporte nacional es fuente de recrea-
cin permanente para la comunidad; el hecho
de ganar o perder en los JuegosOlmpicos no
disminuye la importancia del deporte na-
cional como elemento recreativo y educativo.
Para ilustrar los problemas mencionados
sirven de ejemplo dos casos de la compleja
realidad latinoamericana. Los estudiantes de
medicina aprenden que el nivel de hemoglo-
bina normal de un individuo es de 15 g por

38
Monge l ECOLO3.A Y SALUD
100 ml. En una zona petrolera tropical las
companas exigen que sus trabajadores se so-
metan a un examen de salud y un mdico de
la compaa ha establecido la cifra de ll g por
100 ml como la mnima normal para esazona
en vista de que l mismo no logra sobrepa-
sar dicha cifra. Por su parte, los obreros han
aprendido a administrarse hierro por va in-
travenosa para elevar su hemoglobina, casi
siempre debajo del mnimo, y poder as pasar
el examen requerido. Como contraste a esta
situacin se observa que los obreros de las
regiones andinas muy elevadas solicitan la
remocin de hasta un litro y medio de sangre
para aliviar los sntomas del mal de montaa
crnico y disminuir su nivel hemoglobnico
hasta el mnimo establecido por el mdico de
la compaia. Nos preguntamos Aquin est dicha regin.
sano? Iquin est enfermo? iquin tiene un
estado de salud satisfactorio en situaciones
tan complejas? Es evidente que los textos
de medicina no proporcionan una informa-
cin adecuada sobre las condiciones que
afectan la vida de los habitantes en el con-
texto de su realidad ecolgica.
Si aceptamos este concepto ecolgico de
salud, debemos preguntarnos Icmo pode-
mos llegar a definir un nivel satisfactorio de
salud para el nicho ecolgico en estudio y
cmo debemos emprender la tarea de alcan-
zarlo? Es evidente que ni el mdico, el in-
geniero sanitario y ni siquiera el profesional
de salud pueden estar capacitados para esta
labor. Es imperativo un equipo multidiscipli-
nario formado por socilogos, antroplogos,
profesionales de salud, autoridades polticas
y religiosas. Ellos deben formar el equipo que
defina y ordene la operacin salud de una
determinada comunidad, enmarcada en tr-
minos ecolgicos.
Aunque estamos convencidos de la necesi-
dad de conformar equipos multidisciplinarios
que definan, orienten y lleven a cabo las
acciones de salud, no creemos que estos de-
ben iniciar sus actividades sin un programa
previo de investigacin. Es necesario que los
miembros de un equipo multidisciplinario
compartan la misma filosofa, estn acostum-
39
brados a la intercomunicacin y sean capa-
cesde trabajar en un rea ambiental estrecha.
Es obvio que, por lo menos dentro de la reali-
dad latinoamericana, solo las universidades
pueden proporcionar estosequipos.
Un ejemplo: el nicho de la poblacin minera
andina
Como paso concreto dirigido a la investi-
gacin del problema de salud visto en fun-
cin de la realidad ecolgica, presentamos
un modelo que consideramos adecuado y
factible para la regin andina. Se ha selec-
cionado el campo especfico de la poblacin
minera alto andina por creerlo de especial
importancia para la salud y el bienestar de
Identificacin delproblema
La minera andina es el recurso econmico
ms importante de Bolivia, Per y Chile. Sin
embargo, las regiones en las cuales se lleva
a cabo la labor minera representan una in-
vasin de nichos ecolgicosy no corresponden
al habitat natural ancestral de la poblacin
minera. Este nicho presenta dos grandes
agresiones: la minera per se y la gran altura,
factores estos que actan en combinacin.
Resulta claro, pues, que la agresin ambien-
tal es un factor de gran importancia en la
salud del minero andino.
Objetivos generales del estudio
El modelo de estudio tendr como objetivos
generales:
l Determinaren qu grado el factor ambiental
alto andino incide sobre el estado de bienestar y
saludde la poblacinminera dela regin.
l Establecer el nivel de vida y las acciones co-
rrectivas mdicas necesarias para lograr un ptimo
estado de salud de la poblacin.
Equipos multidisciplinarios
Es preciso identificar centros ubicados en
el rea andina que puedan organizar equipos
40 BOLETIN DE LA OFICINA
multidisciplinarios dispuestos a trabajar en el
sector salud. Sin embargo, en el comienzo no
es necesario que estos equipos sean ptimos
en cuanto a numero y calidad. Lo fundamen-
tal es que deben contar con un nmero de
personas responsables que trabajen en un
ambiente apropiado.
Otros requerimientos
l Debe darseapoyoeconmicoal equipo mul-
tidisciplinario a fii de que sus miembrospuedan
dedicar tiempo y atencin suficientesal trabajo
encomendado.
l Debe contarsecon la asesorade la OPS/
OMS, especialmente en lo relativoal difUl aspecto
de programaciny evaluacinde los resultados.
Actividades futuras
* Los equiposdebenreunirseal trmino de las
operaciones preliminares.
l Losresultadosobtenidosdebenutilizarsepara
extenderet sistemade actividadesa otros centros,
y debenlograrseincrementosdel presupuestocon-
tandoconla ayudalocal.
0 Sobrela basedelxitoobtenidoy comomedida
final, se debeintentar el establecimientodel sis-
temaa nivel del Ministerio deSalud.
Para el logro de las actividades menciona-
das creemosindispensable la intervencin de
dos instituciones especializadasde la OPS: el
Centro Panamericano de Ecologfa Humana
y Salud (ECO) en Mexico, y el Centro Pa-
namericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias
del Ambiente (CEPIS) en Per& cuya infraes-
tructura y operacin estan directamente re-
lacionadas con la salud ambiental, tema cen-
tral de esta reunin.4 En este aspecto pro-
ponemosque los aspectosformativos y norma-
tivos de las actividades, as como la evalua-
cin de los proyectos de investigacin se
hagan en estrecha colaboracin con ECO.
Al CEPIS le correspondera la importante
funcin de asesora y la programacin de
los recursos humanos en la tcnica del sanea-
miento ambiental, el que obviamente ocupa
un lugar prioritario en relacin con la salud
4 Decimosexta Reunin del Comit Asesor de la OPS sobre In-
vestigaciones Mkdicas, Washington. D.C., 1 l-15 de julio de 1977.
SANITARIA PANAMERICANA * Enero 1978
ambiental. Ser necesario entonces calcular
la inversin futura en investigacin de salud
ambiental en trminos de la economa que
significa la utilizacin efectiva de los cen-
tros mencionados y, al mismo tiempo, con-
siderar partidas presupuestarias para ase-
gurar que estoscentros cuenten con los medios
necesarios para la investigacin tcnica y
cientfica.
A pesar de las dificultades estamos con-
vencidos de que la salud es un concepto que
se entiende en funcin del ambiente, del
gnero de vida y de su filosofa. Estas con-
diciones, una vez establecidas, permiten al
profesional de salud realizar sus acciones
con la seguridad de que ellas contribuyen al
mejoramiento de la sociedad y no solo a sa-
tisfacer metas universales que pueden ser
inadecuadas o imposibles de alcanzar.
En este sentido es satisfactorio observar
que a pesar de la complejidad y diferencias
entre ecosistemas,los esfuerzos hechos en el
terreno de la salud ambiental han conducido
a la adopcin de medidas de tipo general
como por ejemplo, el Plan Decenal de Salud
para las Amricas. Al respecto es interesante
destacar el comentario del Dr. Vicente M.
Witt sobre este Plan:5 (Los Ministros de
Salud de las Amricas). . . recalcaron la
necesidad de enfocar los problemas en forma
pr%ctica en la nueva dcada y destacaron la
importancia de establecer metas que se acer-
quen tanto como sea posible a la realidad,
analizando las necesidadesde infraestructura
y de planificacin de los recursos materiales,
financieros y humanos disponibles as como
de los que serequieran para cumplirlas. Con-
sideraron adems las nuevas tendencias del
desarrollo e hicieron nfasis en la necesidad
de enfocar y atacar los problemas sociales y
polticos conjuntamente con los planes para
crecimiento econmico. Obviamente, solo
los equipos multidisciplinarios podrn pro-
porcionar el consejo necesario a los Gobier-
5 Vicente M. Witt. Planes nacionales de saneamiento ambiental
Centro Panamericano
biente/OPS. Publicacin C
Monge l ECOLOGIA Y SALUD
nos que deseen poner en operacin este am-
bicioso Plan Decenal.
Finalmente, creemos que si bien es cierto
que el problema ecolgico se hace notar muy
intensamente en el rea andina, este pro-
blema es, en realidad, general; por lo tanto,
el modelo que aqu se presenta no debe res-
tringirse a zonas especiales de Amrica sino
ms bien, debe servir para comprender que
salud y ambiente son indisolubles en cual-
quier medio donde habita el ser humano.
Resumen
Generalmente se tiende a considerar la
salud como un logro cuyas metas estn de-
finidas y tienen un valor universal. Al mismo
tiempo y con cierta frecuencia se ignoran-o
por lo menos se dejan de lado-las condi-
ciones ambientales y culturales que sin duda
ejercen influencia. Al rechazar este punto de
vista, el autor afirma que en toda sociedad la
salud debe definirse segn la realidad ecol-
gica, es decir, de acuerdo con las variables
culturales y ambientales que afectan a la po-
blacin. Asimismo, seala que la acepta-
cin de este concepto ecolgico no implica la
idea de perpetuar un sistema natural sin in-
tentar su mejoramiento. Por el contrario, se
desea perfeccionar la situacin sin tratar de
Ecology and health
Health is commonly conceived as having fixed
and universalaims,wheconditionslnterposedby
environmentaland cultural conditions are often
ignored or at least shunted to one side. Reject-
lng this point of view, the author assertsthat
health in any society shouldbe definedin termsof
ecologicalreality-that is, in terms of the cultural
and environmental variables affecting the popu-
lation. He also notes that acceptance of this con-
cept does not imply perpetuation of a natural
but static situation. Rather, it implies searching
for ways to improve the situation without neces-
sarlly striving for internatlonal goals that may be
unsuitable or impossibleto achieve. The concept
also implies that we should ask how to define a
satisfactory health leve1 for a given set of condi-
41
alcanzar metas internacionales que pueden
resultar innecesarias o incluso utpicas. Este
concepto implica igualmente que se debe tra-
tar de definir un nivel de salud satisfactorio
acorde con las condiciones dadas, y despus
encontrar la manera de alcanzar dicho ni-
vel.
Para hallar las respuestasa estascuestiones,
as como para disear los subsiguientes pro-
gramas basadosen los resultados, se requiere
un enfoque multidisciplinario. Dentro de este
marco conceptual, dos instituciones especiali-
zadas de la OPS-el Centro Panamericano
de Ecologa Humana y Salud (ECO) y el
Centro Panamericano de Ingeniera Sani-
taria y Ciencias del Ambiente (CEPJS)-
pueden proporcionar un apoyo importante
para llevar a cabo las actividades inherentes
en las Amricas. Especficamente, ECO est
en inmejorables condiciones para colaborar
en los aspectos de planificacin ecolgica,
actividades normativas y evaluacin de los
proyectos de investigacin, en tanto que a
CEPIS le corresponderla la funcin de ase-
sotia y asistencia en la programacin de los
recursos humanos en la tcnica del sanea-
miento ambiental que, obviamente, ocupa un
lugar de prioridad en relacin con la salud
ambiental. 0
(Summary)
tions-and then consider how to achieve that
level.
The search for answers to these questions and
subsequent programs based on the results will
require a multidisciplinary approach. Within this
context two PAHO facilities, the Pan Ameritan
Center for Human Ecology and Health (ECO)
and the Pan Ameritan Center for Engineering and
Environmental Sciences (CEPIS), can provide
strong support for activities in the Americas.
Specifically, ECO is in a good position to collabo-
rate on ecological planning, model-building, and
research evaluation, while CEPIS is geared to pro-
vide advice and assistance in the key field of en-
vironmental sanitation.
42 BOLETIN DE LA OFICINA
Ecologia e sade (Resumo)
Tende-se em geral a pensar que as metas de
sade so fixas e universais. Ao mesmo tempo-e
com certa freqifncia-, a influncia exercida por
condicdes ambientais e culturais desprezada ou
pelo menos deixada de lado. Contestando esse
ponto de vista, assevera o autor que, em qualquer
sociedade, a sade deve ser definida em termos
de realidade ecolgica-isto , de acorde com as
variveis culturais e ambientais que afetam a popu-
la@o. Assinala tambm que a aceitaco desse
conceito no implica a perpetuac%o de urna situa-
co que, embora natural, esttica. Ao contrrio,
o que se deseja procurar melhorar a situaco sem
necessariamente almejar metas internacionais
inadequadas ou impossveis de conseguir. 0
conceito implica tambm o modo de definir um
nvel satisfatrio de sade em funco de deter-
Lbcologie et la sant6 (Rsum)
La sant est gnralement conque comme un en-
semble dobjectifs fiies de porte universelle, et
les conditions lies lenvironnement et au mi-
lieu culturel sont souvent ngliges ou laisses de
cat. Rfutant cette conception, Iauteur affirme
que la sant de toute socit doit se dfinir en
fonction de sa ralit cologique-cest--dire
en fonction des donnes culturelles et de Ien-
vironnement qui conditionnent la population. Il
fait galement observer que lacceptation de ce
principe nimplique pas la perptuation dune
situation naturelle statique. Au contraire, elle
implique la recherche de moyens damliorer cette
situation, ce qui ne signifie pas ncessairement
la poursuite dobjectifs universels qui peuvent se
rvler inadapts ou impossibles atteindre. Ce
principe implique galement que nous cherchions
dfinir un niveau de sant satisfaisant pour un
SANITARIA PANAMERICANA l Enero 1978
minadas.condic&s e, a seguir, a consideraco do
modo de alcancar tal nvel.
Para dar resposta a essas indaga@es e para
elaborar subseqentes programas baseados nos
resultados necessrio um critrio multidisci-
plinar. Nesse contexto, duas instituicdes especiali-
zadas da 0PAS-o Centro Pan-Americano de
Ecologia Humana e Sade (ECO) e o Centro Pan-
Americano de Engenharia Sanitria e Cincias
Ambientais (CEPIS)-podem prestar grande apoio
s atividades nas Amricas. Especificamente, o
ECO tem condicbes privilegiadas para prestar
colaboraco em matria de planejamento ecolgico,
elaboraco de normas e avaliaco de pesquisa, ao
passo que o CEPIS orienta-se para a prestaco
de assessoria e assistncia no importantissimo
campo do saneamento ambiental.
ensemble donn de conditions-puis que nous
examinions comment atteindre ce niveau.
La recherche de rponses ces questions, puis
Ilaboration de programmes fonds suries rpon-
ses devra procder dune dmarche multidiscipli-
naire. A cet gard, deux organes de IOPS, le
Centre panamricain pour lcologie et la sant hu-
maine (ECO) et le Centre panamricain pour len-
ginirie et les sciences de lenvironnement (CEPIS)
peuvent fournir une aide apprciable de telles
activits sur le continent amricain. LECO, plus
particulirement, est bien plac pour collaborer
dans les domaines de la planification cologi-
que, de llaboration de modles et de Ivaluation
des travaux de recherche, tandis que le CEPIS
peut fournir conseils et assistance dans le domaine
crucial de lhygine de Ienvironnement.