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Paul Blanger,
Director, Instituto de la UNESCO para la Educacin, Hamburgo,
y Secretario General de CONFINTEA
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Promocin de la salud y
educacin de adultos para
la salud
I n t ro d u c c i n
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Es ms, la experiencia adquirida tanto en los pases en desarrollo, como
en los pases desarrollados, indica que la alfabetizacin y los programas
de educacin no formal pueden conducir a mejorar la salud y el bienestar
general de modo significativo.
Aunque ha habido estrechos vnculos entre la educacin para la salud
y la educacin de adultos, las relaciones entre ambos campos de la edu-
cacin no siempre han sido sistemticas. Sin embargo, recientemente se
han unido an ms ambos campos. El concepto de la educacin para la
salud, que actualmente abarca un concepto ms amplio de promocin
de la salud y un nuevo nfasis en la prevencin, se concentra cada vez
ms en el aprendizaje y en el proceso de fortalecimiento de la autonoma.
Como consecuencia, la educacin de personas adultas est abarcando
ms y ms aspectos y ocupando cada vez ms seguido una funcin central
dentro de varios sectores de las polticas, entre ellos la salud.
Como resultado de estos cambios, se han desarrollado nuevas estra-
tegias en reas en donde la salud y la educacin de adultos se entrecru-
zan. A medida que se forjan nuevas conexiones, se percibe la necesidad
de un enfoque sistemtico de colaboracin entre los dos sectores. La
creciente importancia de la salud en la educacin de las personas adultas
y el inters por llevar a cabo acciones conjuntas se reflejan en el hecho
de que la educacin sanitaria y la promocin de la salud por primera
vez se incluyeron en una conferencia de la UNESCO sobre educacin
de personas adultas. El grupo de trabajo subray claramente el deseo de
ambas partes de una mayor cooperacin.
El grupo de trabajo, presidido por Mercedes Jurez, Instituto Tropical
Real, Pases Bajos, estuvo integrado por los siguientes ponentes: Ilona
Kickbusch, Divisin de Salud, Educacin y Promocin, OMS; Kris
Heggenhougen de la Escuela de Medicina de Harvard; Chij Shrestha,
Educacin Mundial, Nepal; Gerlinde Zorzi, Instituto para Educacin de
Adultos (Volkshochschule), Alemania.
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El contexto
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en los servicios bsicos de prevencin sanitaria y en la educacin. Los
pases industrializados estn recortando sus presupuestos en el campo de
la salud de modo significativo, y sus sistemas de salud se estn privati-
zando cada vez ms, dificultando an ms el acceso a la asistencia pb-
lica a grandes sectores de la poblacin. En los pases en desarrollo, los
servicios de salud y de educacin se han visto afectados negativamente
por la crisis econmica, los programas de ajuste estructural y la reduc-
cin de ayuda del extranjero.
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Si la salud es una estructura y un proceso social, los puros factores
mdicos no pueden explicar qu nos enferma, ni qu nos cura. El medio
ambiente fsico y social en el que vivimos es igual de importante, si no
es que ms. Dentro de los requisitos bsicos estn el acceso a agua
limpia, vivienda y vveres. Otros factores, tales como los recursos econ-
micos, la situacin social y la participacin poltica son igualmente
importantes.
De lo anterior se desprende que los problemas de salud no pueden
ser resueltos nicamente por intervencin mdica o por un cambio de
comportamiento. Es decisivo que la educacin para la salud tome en
cuenta los factores sociales, ambientales y econmicos que determinan
la salud de la gente. La educacin para la salud necesita capacitar a la
gente para que cambie estas condiciones. Desde este punto de vista, la
educacin para la salud es un proceso social y poltico imprescindible, as
como un elemento bsico de desarrollo humano.
Promocin de la salud
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y conservar la salud, las iniciativas comunitarias consisten en abogar
por ellas o en emprender acciones polticas, con el fin de crear un medio
ambiente propicio para la salud. Tales iniciativas fijan su atencin no
slo en modelos de enfermedad o servicios curativos, sino en los aspectos
sociales e institucionales de la vida cotidiana.
Aunque la accin comunitaria implica que las comunidades deben
asumir la responsabilidad de su propia salud, esto no quiere decir que
se est dejando de exigir la atencin del nivel poltico y del sector sani-
tario profesional. La intercesin y la presin a favor del mejoramiento
de la salud y de las polticas para la salud eficaces son uno de los objetivos
principles de la promocin de la salud. La educacin para la salud pblica
es responsabilidad del gobierno.
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en la experiencia de la gente, involucrando por ejemplo a los espe-
cialistas locales en asuntos sanitarios y a los comits comunitarios. La
funcin del instructor sanitario o del instructor de personas adultas es ser
suministrador, ser recurso, catalizador para la accin y, en ocasiones,
vnculo para que las comunidades se dirijan a otras estructuras, tales
como los servicios gubernamentales.
Los recientes avances en los campos tanto de la salud como de la edu-
cacin de adultos lograron reunir a estos dos sectores. En el rea de la
salud, no se haban presentado cambios tan importantes en las polticas
desde finales de la dcada de los setenta. La estrategia de la Atencin
Primaria de la Salud (PHC), basada en la integracin del desarrollo social
y econmico, requiere de la participacin de la comunidad y enfatiza la
capacidad propia de la gente de tomar decisiones y manejar sus proble-
mas de salud. En las dcadas de los setenta y ochenta, la educacin de
adultos se desarroll de manera similar, rumbo a su enfoque actual de
aprendizaje por participacin, partiendo de la propia sabidura y expe-
riencia de la gente y depositando el control del aprendizaje en sus propias
manos. El creciente reconocimiento de que existen diferentes formas
de sabidura, incluyendo maneras de curar alternativas o locales, y el
distanciamiento del concepto de que el experto o el maestro son las
nicas fuentes de informacin, estn ejerciendo gran influencia sobre
las prcticas de enseanza en ambos campos, el de la educadin para la
salud y el de la educacin de las personas adultas.
En el sector de la salud, el avance ms importante en la educacin
de adultos es la evolucin del concepto de la educacin para la salud y
el surgimiento de la nueva estrategia de promocin de la salud. La edu-
cacin para la salud ha progresado; ha dejado de dedicarse nicamente
a la transmisin de informacin y a tratar de cambiar los estilos de vida
individuales, para dedicarse a la promocin de la salud, concentrndose
ms en factores sociales, econmicos y ambientales propicios para un
estilo de vida sano y para la autodepedencia.
Con el surgimiento de este nueva interpretacin social de la salud, la
educacin para la salud adquiri una creciente importancia en las
polticas para la salud. Hoy en da, los profesionistas en el campo de la
salud y los instructores sanitarios reconocen la relevancia y el uso de
los mtodos y estrategias desarrollados por los pedadogos dedicados a
la educacin de personas adultas.
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La salud como un derecho
humano bsico
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La capacidad para responsabilizarse
de la salud
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La capacidad para responsabilizarse de la salud es un concepto nuevo.
Para promoverlo como un instrumento para el desarrollo de las polticas,
es neceario identificar los indicadores de la capacidad para responsabili-
zarse de la salud en los individuos y en la sociedad. Se tienen que desa-
rrollar estrategias para incrementar la capacidad para responsabilizarse
de la salud. Esta es una importante rea de colaboracin entre los dos
sectores.
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Proyectos para personas adultas
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En un proyecto desarrollado en un instituto de educacin de personas
adultas (Volkshochschule, Hamburg), las dietas y el sobrepeso fueron
los principales temas de inters. El proyecto ayuda a las mujeres a
liberarse de las expectativas de la sociedad y de las imgenes de femini-
dad dominadas por los hombres.
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Nuevas polticas para la salud
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Los programas de educacin de personas adultas para la promocin
de la salud deben incluir las siguientes polticas y los siguientes prop -
sitos:
protoger el medio ambiente y garantizar el uso sostenible de
recursos;
limitar la produccin de productos y sustancias intrnsecamente
trabajo;
promover el dilogo entre los sistemas biomdicos occidentales y
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Conclusin
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Este documento puede ser reproducido libremente. Se agradecera el
envo de una copia de cualquier publicacin que reproduzca este texto,
ya sea ntegra o parcialmente, a: Departamento de Publicaciones,
Instituto de la UNESCO para la Educacon.
Tema 6
Educacin de adultos y medio ambiente,
salud y poblacin
Folletos publicados sobre este tema:
a Educacin de adultos y medio ambiente Concientizacin y ecologa
b Promocin y educacin para la salud
c Educacin de adultos y poblacin