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DE AMRICA
CONTENIDO
1 ANTECEDENTES HISTRICOS
3 GOBIERNO
A) Poder Legislativo
B) Poder Ejecutivo
C) Poder Judicial
4 LA PROFESIN LEGAL
A) Precedente jurisprudencial
B) Legislacin
a.- Constitucin federal
b.- Tratados internacionales
c.- Leyes federales
d.- Constituciones estatales
e.-Leyes estatales
C) Doctrina
1 ANTECEDENTES HISTRICOS
La Compaa de Plymouth obtuvo una carta similar a la de Londres para colonizar las
tierras situadas entre los paralelos 38 y 45 de latitud Norte, donde fundaron Nueva
Inglaterra.
Los colonos sbditos de estas compaas conservaron los derechos de ciudadano ingls
y estaban exentos durante siete aos de todo tributo sobre artculos procedentes de
Inglaterra; un Consejo nombrado por la Corona diriga la colonia y dictaba los
reglamentos necesarios segn las circunstancias; corresponda el poder Ejecutivo a un
gobernador real y el Tesoro Ingls deba percibir la quinta parte de los metales preciosos
que se descubrieran.
Las colonias inglesas establecidas en Amrica del Norte fueron fundadas, unas por las
mencionadas compaas y otras por una sola persona denominada propietaria. Unos y
otros deban estar autorizados por el rey; sus derechos y obligaciones eran consignados
por el monarca en documentos llamados Cartas.
Los colonos ingleses al salir de su pas, para establecerse en el nuevo territorio, llevaron
con ellos el derecho de Inglaterra que exista en la poca de su asentamiento, esto,
debido al "Caso Calvino" que estableca:
El derecho ingls fue recibido en las colonias, pero no fue aceptado ntegramente debido
por una parte, a que muchos de los colonizadores haban llegado a Amrica disgustados
con las instituciones de su pas y no queran verse sometidos al mismo sistema legal,
por otra parte, no conocan bien el common law y finalmente, la vida de las colonias era
muy diferente a la vida de Inglaterra de modo que el sistema legal ingls no se adaptaba
a las necesidades de las colonias; por tanto, para la aplicacin del derecho en la prctica,
algunas de las colonias se guiaron por las enseanzas de la Biblia; otros como Florida y
Louisiana, bajo las influencias espaola y francesa respectivamente, se basaron en el
sistema neorromanista; Michigan y Wisconsin fueron tambin regidos por el derecho
romano y hubo tendencia a la codificacin.
En un principio la tierra era de propiedad comn; luego, se dio a cada colono una
determinada superficie, una propiedad particular, con lo que mostraron mayor aficin al
trabajo; el cultivo que ms beneficios renda era el tabaco.
A partir de 1621 las colonias tuvieron gobierno propio, con Asamblea de Diputados,
Consejo de Estado y Gobernador. En 1624 Jacobo I declar disueltas las Compaas y
sin indemnizarlas les quit todos sus derechos y privilegios. En 1637 debido al aumento
de colonos que llegaban, por los conflictos en Inglaterra, Carlos I prohibi la
emigracin al nuevo mundo.
Los holandeses fundaron en 1621 la Nueva Amsterdam, los suecos, Nueva Jersey y
Delaware; los puritanos se establecieron en Massachusetts. En 1632 Lord Baltimore,
con un grupo de catlicos organiz la colonia de Maryland. En 1681 Guillermo Penn
fund una colonia que tom su nombre: Pennsylvania, la principal ciudad de esta
colonia fue Filadelfia. En la segunda mitad del siglo XVII creci mucho el nmero de
colonos, llegaron catlicos perseguidos de Irlanda, puritanos y adeptos a otras sectas de
Inglaterra, y protestantes de Alemania.
Georgia fue la ltima de las colonias, fundada en 1732 por Jacobo Oglethorpe, el cual
consigui una concesin de tierras al sur de Carolina con el objeto de establecer en esas
tierras a los criminales que haban cumplido sus condenas en las crceles de Inglaterra y
encontraban dificultades para reincorporarse a la vida ciudadana.
En el siglo XVIII los colonos empezaron a ver el common law en forma distinta, se le
consideraba un vnculo con todo lo que era ingls en Amrica, frente a las amenazas que
provenan de Louisiana y Canad que pertenecan a Francia; por otra parte queran un
derecho ms evolucionado, y apareci la obra Comentarios sobre el derecho de
Inglaterra de William Blackstone (1723-1780) la cual tuvo una enorme difusin en
Amrica y el prestigio del sistema legal ingls fue en aumento hasta imponerse
completamente.
En 1754 se suscitaron una serie de conflictos entre ingleses y franceses, estos ltimos
controlaban Canad, Louisiana y el delta del ro Mississippi; los conflictos culminaron
con la guerra franco-india que dur de 1754 a 1763. Gan Inglaterra ayudada por sus
aliados, los colonos norteamericanos. En 1763 se firm el Tratado de Pars, por el cual
Francia cedi Canad a Inglaterra, y sus territorios en Ohio al este del ro Mississippi.
En los aos siguientes los britnicos empezaron a imponer impuestos a las colonias
sobre el azcar, el caf y los textiles; en 1765 el gobierno cre el derecho de sello que
provoc indignacin; lo aboli luego, y volvi la tranquilidad, pero un nuevo plan de
impuestos sobre el vidrio, el papel y el t ocasion nuevas protestas, ante lo cual el
gobierno ingls derog todos los impuestos menos el del t. En protesta en 1773 un
grupo de norteamericanos disfrazados de indios abordaron barcos ingleses y arrojaron al
mar 342 costales de t. Indignado, el Parlamento ingls vot una serie de leyes que los
norteamericanos consideraron intolerables.
Francia reconoci la independencia de los Estados Unidos con los que firm, un
Tratado de Comercio, Amistad y Alianza en 1778, poco tiempo despus Espaa y
Holanda se adhirieron al mismo. El gobierno francs aport una gran ayuda financiera y
naval a los Estados Unidos. En 1781 los ingleses se rindieron y ambos pases firmaron
un documento conocido como "La Paz de Versalles", donde Inglaterra reconoci la
independencia de los Estados Unidos.
Estados Unidos decidi alejarse del common law que haba heredado de Inglaterra, por
considerar que ese derecho poda parecer un rezago abominable del estatuto colonial;
quera un derecho nacional con tendencia a la codificacin. Hasta mediados del siglo
XD se continu la pugna entre los defensores del common law y los de la codificacin;
finalmente Estados Unidos termin por alinearse en el sistema del common law; la
fuerza jurdica del precedente logr imponerse con algunas adaptaciones a la realidad
del pas: magistrados y jueces estaban muy acostumbrados a ese sistema como para
sustraerse fcilmente de l.
En virtud de la recepcin del derecho ingls en Estados Unidos en los siglos XVIII y
XIX, el derecho norteamericano pertenece a la familia del common law.
Tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, la estructura, los mtodos y los conceptos
del derecho son en lo fundamental similares, sin embargo, el primero presenta
diferencias con respecto del segundo.
Esta Constitucin y las leyes de los Estados Unidos que de ella dimanen, y todos los
tratados que se celebren o que vayan a celebrarse bajo la autoridad de los Estados
Unidos, constituirn la Ley suprema de la Nacin; y los jueces de todos los estados
tendrn la obligacin de acatarla, a pesar de cualquier disposicin contraria que
pudiera estar contenida en la Constitucin o en las Leyes de cualquier estado.
Los derechos de los estados estn regulados en la Constitucin en el art. IV, Seccin 4o.
que expresa:
Los Estados Unidos garantizarn a cada uno de los estados de esta Unin una forma
republicana de gobierno, y protegern a todos ellos de cualquier invasin; y tambin
(garantizarn) la plena aplicacin de la legislatura y del ejecutivo (cuando la
legislatura no pueda ser convocada) contra los casos de violencia interna.
Entre los deberes de los estados estn los recprocos entre ellos. La Constitucin los
establece en el art. IV
Seccin la. Cada estado debe conceder toda su fe y dar plena credibilidad a las actas
pblicas, los registros y los procedimientos judiciales de todos los dems estados...
Seccin 2a. Los ciudadanos de cada estado tendrn derecho a todos los privilegios e
inmunidades de los ciudadanos en los distintos estados.
La persona que despus de ser acusada en algn estado a causa de traicin, faltas
graves u otros delitos, escape de la justicia y sea localizada en otro estado, a solicitud
de la autoridad ejecutiva del estado del cual huy, ser entregada para su traslado al
estado que tenga jurisdiccin sobre el delito en cuestin...
En resumen podemos decir que el federalismo es un sistema por medio del cual hay una
distribucin de competencias entre el poder central y las autoridades de los estados que
integran la Unin.
B Common law
El common law es el derecho creado por las decisiones de los tribunales; paralelo a este
derecho naci en Inglaterra la equity que surgi, como un cuerpo de normas distinto del
common law para corregir los rigores de ste.
La distincin entre common law y equity dej de tener sentido; common law en su
significado lato es el nombre que se da al derecho en su totalidad y comprende a ambos.
Tanto el common law como la equity se convirtieron en parte del derecho de Estados
Unidos a travs de la aceptacin judicial o mediante disposicin expresa de la ley.
El alegar que existen distinciones entre el precedente y el caso que se est resolviendo
se ve facilitado por la pltora de jurisdicciones: la federal y la de las entidades
federativas, que producen cantidad de decisiones, en ocasiones contradictorias. Debido
a esto hay una tendencia a la unidad del common law en Estados Unidos.
Bajo los auspicios del American Law Institute entidad de carcter privado que goza de
gran prestigio en los estudios jurdicos y en la prctica profesional se estn realizando
en Estados Unidos una serie de compilaciones encaminadas a agrupar las reglas
relativas a las distintas ramas o materias de derecho comprendidas en el common law a
la luz de las decisiones de los tribunales con el fin de unificar la jurisprudencia.
3 GOBIERNO
Estados Unidos es una repblica federal, democrtica, con un rgimen presidencial; las
ramas del gobierno son: ejecutiva (presidente); legislativa (Cmara de Representantes y
Senado); judicial (Corte Suprema). Los poderes son independientes y mantienen el
equilibrio del poder.
A Poder Legislativo
El art. I de la Constitucin otorga todos los poderes legislativos del gobierno federal a
un Congreso constituido por dos cmaras: la Cmara de Senadores y la Cmara de
Representantes.
La Cmara de Representantes est compuesta por 435 miembros elegidos por dos aos
en proporcin al nmero de habitantes. Para ser miembro de la Cmara se debe tener 25
aos de edad y 7 de nacionalidad norteamericana.
La Cmara de Representantes est presidida por un speaker (vocero) que ella misma
elige. El Senado est presidido por el vicepresidente de Estados Unidos y en ausencia de
ste por un senador elegido como presidente interino.
Los proyectos de ley pueden ser presentados de la siguiente manera: algunos son
redactados por comisiones permanentes, otros por comisiones creadas especialmente
para que se ocupen de problemas legislativos expresos, y otros ms pueden ser
sugeridos por el presidente u otros funcionarios del poder Ejecutivo. Los ciudadanos y
organismos ajenos al Congreso pueden sugerir legislacin a los miembros de l y los
miembros del Congreso en lo personal pueden promover proyectos de ley.
Un proyecto de ley votado por una Cmara es enviado a la otra Cmara, donde pasar
por un proceso similar: pasar por comisin y debate por la Cmara en pleno. Si las dos
cmaras no estn de acuerdo sobre un proyecto de ley, se constituye una comisin
formada por miembros de las dos cmaras que intenta conciliar las diferencias. Si la
comisin no consigue llegar a un acuerdo, el proyecto es rechazado.
Una vez aprobado por ambas cmaras, el proyecto de ley es enviado al presidente, ya
que constitucionalmente, l tiene que decidir sobre un proyecto para que ste se
convierta en ley. El presidente tiene opcin de firmarlo (en cuyo caso le da fuerza de
ley) o de vetarlo. Un proyecto de ley que haya sido vetado tiene que ser aprobado de
nuevo por una mayora de las dos terceras partes de ambas cmaras para que se
convierta en ley.
2. Posee el poder constituyente, pues con una mayora de dos tercios en cada
Cmara se pueden adoptar enmiendas a la Constitucin; estas enmiendas entran
en vigor cuando son ratificadas por las tres cuartas partes de las asambleas
legislativas de los estados;
3. Tiene supervisin y control de los servicios pblicos, los crea, fija sus
prerrogativas y su funcionamiento y verifica su gestin financiera;
B Poder Ejecutivo
La Constitucin establece en el art. II, seccin la., que el poder Ejecutivo estar
depositado en un presidente de Estados Unidos de Amrica que desempear su cargo
junto con el vicepresidente.
Los requisitos, para ser presidente de Estados Unidos son: ser ciudadano estadounidense
nacido en el pas, tener por lo menos treinta y cinco aos el da de la eleccin y 14 aos
de residencia continua en l.
El presidente dura en el cargo cuatro aos y puede ser reelegido una sola vez. En el
texto original de la Constitucin no se mencionaba nada sobre la reeleccin pero era
costumbre que nadie se reeligiera ms de dos veces, esta regla la rompi Franklin D.
Roosevelt, quien obtuvo su tercer mandato en 1944 (el cual no concluy debido a que
muri en 1945). Para evitar que esto volviera a ocurrir, se estableci, la enmienda XXII
en 1947, aplicable a partir de 1951.
La enmienda establece:
Seccin la. Ninguna persona podr ser electa ms de dos veces para el cargo de
presidente, y ningn individuo que haya ostentado el cargo de presidente o se haya
desempeado como tal durante ms de dos aos de un periodo para el cual otra
persona hubiera sido elegida presidente, podr ser elegida ms de una vez para el
cargo de presidente...
Los poderes que tiene el presidente estn establecidos en el art. II, seccin 2a. y 3a. de
la Constitucin. Llama la atencin que la Carta Magna slo dedique unos cuantos
prrafos a los poderes del presidente cuando stos en realidad son muy amplios.
Las facultades del presidente son: proteger la Constitucin y hacer cumplir las leyes
dictadas por el Congreso.
El presidente es jefe del Estado y jefe del gobierno. Recibe a los embajadores, tiene
facultades para ordenar la suspensin de sentencias y para conceder indultos.
La funcin de hacer cumplir las leyes federales, y la administracin de las mismas, est
en manos de diversas secretaras del ejecutivo creadas por el Congreso para manejar
determinados aspectos de los asuntos nacionales e internacionales. Los titulares de estas
secretaras forman un cuerpo de asesores que se conocen con el nombre de Gabinete del
Presidente.
Los miembros del Gabinete son elegidos por el presidente, con la aprobacin del
Senado. Los secretarios dependen slo del presidente, responden ante l, y l los puede
destituir libremente; se supone, como debe ser, que en su seleccin le gua el afn de
servir al pas exclusivamente y no el deseo de corresponder a pasados favores polticos.
El presidente rene al Gabinete cada semana para tener contacto con las secretaras y
escuchar las opiniones de sus secretarios de Estado, pero es l quien decide, y no
siempre siguiendo la opinin del Gabinete.
El cargo de vicepresidente est considerado de poca relevancia, John Adams quien fue
vicepresidente y presidente de Estados Unidos dijo: "Este cargo es el ms insignificante
de cuantos haya imaginado o concebido el hombre hasta el momento." Se dice que
Nixon como vicepresidente realiz una labor estimable, pero sin embargo dejando a un
lado a los vicepresidentes que posteriormente fueron presidentes todos los dems han
pasado desapercibidos.
C Poder Judicial
El art. III, seccin la., de la Constitucin establece: "El poder judicial de los Estados
Unidos ser confiado a una Corte Suprema y a tribunales menores cuya formacin sea
ordenada por el Congreso..."
El poder Judicial federal est compuesto por los siguientes tribunales: la Suprema Corte
de Justicia, los Tribunales de Circuito de Apelacin y los Juzgados de Distrito.
La Suprema Corte tiene jurisdiccin original en dos tipos de asuntos: aquellos en que
dignatarios extranjeros se vean envueltos y aquellos otros en que un estado es uno de los
litigantes. Todas las dems causas llegan a la Corte, por recurso de apelacin desde
tribunales inferiores.
La mayora de los asuntos que conoce la Corte versan sobre la interpretacin de la ley o
la intencin con que el Congreso la haya legislado. No obstante, una significativa
cantidad de asuntos de la Corte consiste en determinar si la legislacin o los actos del
poder Ejecutivo se ajustan a la Constitucin.
Ante ningn otro tribunal se puede apelar de un fallo emitido por la Corte Suprema.
Aparte de los tribunales anteriores tambin existen tribunales especiales, a los cuales se
les llama legislativos, por haber sido creados a instancias del Congreso. Los jueces de
estos tribunales como sus colegas de otros tribunales federales, son nombrados por el
presidente, con ratificacin del Senado.
4 LA PROFESIN LEGAL
Una persona para llegar a ser abogado debe ser admitido en una escuela de derecho y
para la admisin se requiere un ttulo o grado profesional (carrera en artes, carrera en
ciencias) de una universidad o colegio, lo cual generalmente dura cuatro aos. Los
estudios de derecho son de tiempo completo de cursos legales durante seis semestres;
sin mezclarse con el estudio de otras asignaturas porque stas ya fueron estudiadas
durante la carrera profesional.
Para ser admitido en las mejores escuelas de derecho se requiere que el solicitante
presente el Examen de Admisin a Escuelas de Derecho (LSAT) que se ofrece a nivel
nacional; se toma la decisin de admisin con base en una combinacin del promedio
de notas de la carrera profesional y la puntuacin obtenida en el LSAT. Los cursos
legales son de tiempo completo y por lo general duran seis semestres, aunque algunas
escuelas permiten estudios de tiempo parcial y cursos nocturnos para estudiantes que
trabajan, estos programas requieren de periodos ms extensos de estudio para obtener el
ttulo profesional.
Este mtodo ensea a los estudiantes a razonar de la forma que lo hace un juez cuando
va a dictar una resolucin y acude a los precedentes y procura determinar su ratio
decidendi y su aplicabilidad al caso en cuestin. El estudiante se ve sometido a este
proceso, bajo la direccin de un profesor. Pero no nicamente se le ensea a pensar el
caso, como lo hara el juez, sino que se le obliga a razonar como abogado, ya sea
defendiendo al actor o al demandado.
El presupuesto pedaggico del caso de mtodos, es que los estudiantes aprenden mucho
mejor cuando participan activamente en el proceso de enseanza, resolviendo
problemas, que cuando se limitan a ser meros receptores pasivos de las soluciones del
profesor.
Los alumnos estudian los casos sealados para sus clases en los libros de casos (case
books), estos libros consisten en un conjunto de casos sistemticamente ordenados que
reproducen las decisiones ms importantes en un campo especfico del derecho.
Los exmenes que se aplican, son escritos y consisten en someter al anlisis de los
examinados casos hipotticos para que sean resueltos.
Con frecuencia, los exmenes son muy difciles, sobre todo en los grandes estados
como California y Nueva York; adems se exige un conocimiento muy profundo
del derecho del estado en cuestin. Esto completa la formacin recibida en las
escuelas donde el estudiante curs el derecho estadounidense.
Las barras de abogados tienen entre sus funciones cuidar la tica profesional y la
responsabilidad legal; un abogado que no acta con responsabilidad y tica puede ser
expulsado de la barra. En 1974, con la renuncia del presidente Nixon debido al
escndalo de Watergate, hubo muchas expulsiones de abogados asesores del
mandatario; esto trajo como consecuencia una renovada preocupacin por la educacin
adecuada en materia de tica profesional de abogados.
A Precedente jurisprudencial
Lo que constituye que un precedente sea obligatorio para los tribunales inferiores en un
determinado caso es la ratio decidendi que es la parte toral de la resolucin; es el
fundamento jurdico de la decisin del juez. El precedente aparte de la ratio decidendi
tambin consta del obiter dictum, que no tiene la importancia del anterior, ya que
nicamente son observaciones accesorias.
Un tribunal de jerarqua superior, bien sea estatal o federal, podr anular un precedente
que haya establecido, y crear uno nuevo. Este cambio concierne al caso en cuestin y a
casos futuros, pero no tiene efecto alguno sobre casos anteriores decididos de acuerdo
con el antiguo precedente.
Debido a que los hechos de un caso no son idnticos a otro anteriormente resuelto, los
abogados de las partes estn obligados a compararlos y presentar el precedente
favorable segn sus hechos sean comparables con el caso en cuestin y, en otro sentido,
alegar que un precedente desfavorable es diferente y que existen distinciones en cuanto
al caso en cuestin y por tanto no debe aplicarse.
Para que los precedentes jurisprudenciales establecidos sean conocidos por todos, los
tribunales tanto federales como estatales estn obligados a registrar las resoluciones que
dicten en los repertorios de jurisprudencia.
Los repertorios pueden ser de dos clases: oficiales y particulares; los oficiales son
publicaciones de los fallos hechas por el gobierno a que correspondan los tribunales que
las dictan. La publicacin est a cargo de un funcionario judicial llamado recopilador
(reprter). Los repertorios particulares son publicaciones hechas por individuos o
empresas privadas.
Las decisiones federales se publican en cinco grupos, uno para la Corte Suprema, otro
para los Tribunales de Circuito de Apelacin, otro para casos selectos de los Juzgados
de Distrito, uno para los casos de quiebra y uno para las decisiones relacionadas con las
reglas federales de procedimiento.
Un segundo sistema de informes no oficiales son los American Law Reports, que
publican slo una pequea parte de los casos que se consideran de inters especial,
contienen anotaciones extensas con anlisis y citas de casos relacionados.
En un sistema como el common law en el que cada precedente crea y fija una norma
jurdica, de forma tal que el derecho est contenido en un nmero indefinido de casos,
no bastan los repertorios oficiales y privados donde se registran y publican todos los
casos, sino que ha sido necesario la creacin de libros especiales de derecho que sirven
como auxiliares de los repertorios de jurisprudencia, entre estos se encuentran los
denominados Digestos y los Libros de Citas.
los Libros de Citas son considerados otra importante obra auxiliar, en stos
donde se registra el historial de cada caso, a travs de toda la jurisprudencia
subsiguiente a la fecha en que ste haya sido resuelto. El mtodo consiste en
listar toda la serie de casos resueltos por los tribunales, en orden alfabtico,
indicando cada caso por su nombre, nmero de tomo y pgina del repertorio de
jurisprudencia en el que est publicado, luego se pone un breve resumen de las
referencias que del mismo caso se hagan en las ejecutorias posteriores a l, con
mencin tambin de los nombres de estas ltimas, y de los tomos y pginas de la
recopilacin oficial en la que estn registrados.
B Legislacin
Existe una jerarqua entre las normas jurdicas, las federales y las estatales. El texto
constitucional en el art. VI afirma la supremaca de la Constitucin. Por ser sta la ley
suprema del pas ser la que se analizar en primer lugar y con mayor detalle.
La Constitucin federal fue promulgada en 1787; aceptada por todos los estados y
adoptada oficialmente en 1789.
La Constitucin fue criticada por la falta de una declaracin de derechos al estilo de los
que aparecen en algunas constituciones de los estados miembros de la unin. Los
federalistas se comprometieron a completar el texto despus de aprobado; con esta
esperanza, las convenciones estatales lo ratificaron.
Uno de los actos iniciales del Congreso fue preparar las enmiendas a la Constitucin
que votadas en 1789, se convirtieron en derecho vigente cuando fueron ratificadas por
los estados en 1791. Las enmiendas fueron diez y se les considera una Declaracin de
Derechos (Bill of Rights).
Artculo I Trata del poder legislativo: contiene diez secciones en las cuales se
definen los poderes y deberes del Congreso, as como el procedimiento legislativo.
Artculo III Se refiere a la rama judicial: contiene tres secciones que proveen el
establecimiento de un sistema de tribunales, sus atribuciones y limitaciones.
Artculo IV Contiene cuatro secciones: trata de las relaciones entre los estados y
el procedimiento para la admisin de nuevos estados a la Unin.
1. Los tres poderes fundamentales del gobierno son diferentes entre s y funcionan
de manera separada. Las potestades otorgadas a cada uno de ellos son
equilibradas de manera sutil por las de los otros dos. Cada poder acta como
freno potencial de los excesos que pudieran cometer los otros;
2. La Constitucin, junto con las leyes debidamente aprobadas segn sus clusulas
y los tratados celebrados por el presidente y aprobados por el Senado est por
encima de todas las dems leyes;
3. Todos los hombres son iguales ante la ley y de esa manera tienen el mismo
derecho a su proteccin. Todos los estados son iguales, y ninguno puede recibir
tratamiento especial por parte del gobierno federal, y
La Constitucin es la ley suprema del pas y a ella estn supeditadas todas las dems
normas legales; la Corte Suprema de los Estados Unidos es arbitro final de todas las
disputas sobre constitucionalidad.
Los tratados internacionales celebrados por el gobierno de Estados Unidos con las
naciones extranjeras aparecen publicados generalmente en la edicin oficial de las leyes
federales la United States Statutes at Large y adems el gobierno publica los tratados en
volmenes especiales.
Las leyes del Congreso, como los tratados, estn supeditadas slo a la Constitucin; las
leyes federales son expedidas por el Congreso por disposicin de la Constitucin. El
Congreso se rene para celebrar sesiones por lo menos una vez al ao. Durante cada
periodo de sesiones se elaboran o expiden nuevas leyes.
Las leyes promulgadas son designadas con el nombre de acts o statutes. Al cerrarse el
periodo de sesiones las leyes aprobadas por el Congreso se publican en un volumen
oficial llamado United States Statutes at Large que como ya se dijo anteriormente es la
publicacin oficial del gobierno federal en Estados Unidos en las que aparecen editadas
en forma impresa y por orden cronolgico las leyes expedidas por el Congreso.
Antes de la independencia de Estados Unidos, cada una de las trece colonias inglesas
tena una carta poltica o concesin, otorgada por el monarca ingls. Al declarar su
independencia como estados libres, se dio una transformacin en la forma de gobierno;
varios de los estados procedieron a reformar sus antiguas cartas y adecuarlas a la nueva
situacin poltica, expidiendo sus constituciones locales escritas, antes de que se
elaborara la Constitucin General de la Repblica.
Las constituciones estatales en Estados Unidos, fueron creadas en una forma semejante,
pues las posteriores han seguido lineamientos y estilo de las anteriores; en todas ellas se
establecen los tres poderes y un plan de gobierno igual.
Las constituciones estatales son ms amplias y detalladas que la federal, por lo que
requieren enmiendas con ms frecuencia; todas tienen una Declaracin de Derechos
(Bill of rights).
Adems del Congreso existen cuerpos legislativos en cada uno de los cincuenta estados,
que reciben el nombre de Legislatura o Asamblea General. Estos cuerpos son
bicamerales, es decir, estn compuestos por una Cmara de Senadores y una Cmara de
Representantes; nicamente el estado de Nebraska tiene legislatura unicameral.
Las leyes aprobadas por las legislaturas estatales, aunque supeditadas a la legislacin
federal y a las constituciones estatales son de importancia fundamental en las numerosas
reas del derecho. De acuerdo con la enmienda X de la Constitucin federal "los
poderes no delegados a los Estados Unidos por la Constitucin, y que ella no prohbe a
los estados quedan reservados a los respectivos estados o al pueblo."
Sin embargo, el abogado consulta con ms frecuencia una coleccin de leyes ordenadas
temticamente. En el caso de las leyes federales, la compilacin oficial es el United
States Code, que contiene cincuenta secciones. Tambin existen colecciones
comentadas no oficiales, la ms conocida es la United States Code Annotated. En cada
estado de la unin existen compilaciones similares y reciben nombres como
compilation, code, general statuted o revised statutes. El code, cdigo, es una
compilacin ordenada de leyes que fueron aprobadas por separado, no cdigos
unitarios.
C Doctrina
La doctrina es el conjunto de principios formulados por los jurisperitos, como resultado
de sus estudios relativos a los preceptos de derecho positivo y a las normas jurdicas
para interpretarlo y comentarlo.
Las revistas de las mejores escuelas de derecho, entre las que se hallan Harvard Law
Review y Yale Law Journal, as como las colecciones de sentencias comentadas o
trabajos de calidad utilizados por esas escuelas, componen un cuerpo doctrinal tal vez
ms importante de lo que se cree, pues son ledas por los magistrados, entre los cuales
han surgido muchos profesores de derecho.