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protestante-y-el-espiritu-del-capitalismo

LA TICA
PROTESTANTE
Y EL ESPRITU DEL
CAPITALISMO

Traduccin de Denes Martos

Edicin Original: 1904/1905

Edicin Electrnica: 2009

De hecho, los caminos del luteranismo y del calvinismo se separaron

decididamente, entre muchas otras cosas, por una innovacin teolgica creada
por el propio Calvino: la doctrina de la predestinacin. Segn la misma, Dios
tiene decidido de antemano quines se salvarn y quines se condenarn.
Esta suprema decisin divina sera, segn Calvino, completamente
independiente de cualquier accin de la persona, es decir: est ms all de su
comportamiento y hasta ms all de la propia fe. De acuerdo con la doctrina
calvinista el hombre se salva si y slo si ha sido elegido por Dios para ser
salvado. Si no es un elegido, no importar lo que haga en la vida, no
importar la cantidad de buenas obras que realice, ni importar tampoco la
profundidad de su fe: estar condenado sin remedio porque, segn Calvino, as
lo ha dispuesto Dios desde toda la eternidad.

As acontece con respecto al poder de mayor importancia en nuestra vida

moderna, elcapitalismo.Tanto el deseo de lucro, como la tendencia a
enriquecerse, en especial monetariamente hasta elmximo, no guardan
ninguna relacin con el capitalismo Ms bien son tendencias que se
encuentran en estratos sociales como son ya los camareros, o ya los mdicos,
cocheros, artistas,mujeres mundanas, funcionarios corruptibles, jugadores,
pordioseros, soldados, ladrones o loscruzados: en todos los tiempos, as
como en todos los rincones de la tierra, en cualquier situacin que ofrezca una
objetiva posibilidad de conseguir un fin de lucro. Se hace necesario abandonar
de una vez por todas una concepcin tan elemental e
ingenua del capitalismo, con el que no tiene ningn nexo (y menos an
con su espritu) laambicin, aunque sea sin lmites; en el sentido opuesto, el
capitalismo debera ser considerado, justamente, como una sujecin o, al
menos, como la moderacin racional de este instinto desmedido de lucro. El
capitalismo se identifica, ciertamente, con el deseo de la ganancia, que haba
de lograrse con el trabajo capitalista, continua y racional, ganancia siempre
renovada, la rentabilidad. Y as dentro de una ordenacin capitalista de la
economa, cualquier esfuerzo individual no encaminado al posible logro de una
ganancia se estrellar sin remedio.
Antes que nada hemos de definir con una precisin algo mayor de lo que
comnmente suele hacerse, qu es un acto de economa capitalista. Esto
significa, para nosotros, un acto que se apoya en la expectativa de una
ganancia producto del juego de recprocas posibilidades de cambio, en clsicas
probabilidades pacficas lucrativas.
Al desear racionalmente el lucro de ndole capitalista, la correspondiente
actividad se basa en un clculo de capital, esto es: se integraen una serie
planeada de verdaderas prestaciones provechosas o particulares, como medio
adquisitivo, de modo que el valor de los bienes estimables monetarios (o el
valor de apreciacin calculado con periodicidad de la riqueza valorable en
moneda, de una empresa estable), en el balance final deber superar al
capital, digamos al valor estimativo de los medios adquisitivos reales que
fueron aplicados para la adquisicin por cambio, que deber, por
consiguiente,aumentar sin interferir con la existencia de la empresa.

Este libro consta de dos trabajos elaborados hace algn tiempo, los cuales
pretenden aproximarse en un punto determinado, de suma importancia, a la
mdula menos accesible de la disyuntiva: ladeterminacin del influjo de ciertos
ideales religiosos en la constitucin de una mentalidad econmica de un
ethos econmico, apegndonos al caso preciso de los nexos de la tica
econmica moderna con la tica racional del protestantismo asctico. ..

Y, cul puede ser el motivo de esta intervencin algo ms considerable, de

este porcentaje superior de acuerdo a la totalidad de la poblacin, con el que
los protestantes toman parte en la posesin de capital
y en la direccin,as como tambin en los puestos ms encumbrados enel
trabajo de las empresas de mayor categoratanto en la industria como en el
comercio?

Los
trabajos posteriores acerca de la tica econmica de las religiones
pretenden presentar los dos aspectos de dicha relacin (en virtud de que
resulta necesario para hallar el punto comparativocon el desarrollo de
Occidente que ms lejos habremos de examinar), destacando los nexos que
las religiones ms importantes que han existido en el mundo guardan con la
economa y laestructura social del medio en que vieron la primera luz, ya que
solamente as es posible declarar cules son por azar los elementos de la tica
econmica religiosa de Occidente imputables adichas circunstancias
sociolgicas, caractersticas de occidente y no de otros mbitos. Por lo tanto,
estos estudios no pretenden desarrollar un anlisis vasto o esquemtico de la
civilizacin,slo que se circunscriben expresamente a sealar lo que en cada
cultura se manifest en pugna,al igual como lo hizo antes, frente la civilizacin
occidental y en ellos seleccionaremos algunas consideraciones que se nos
antojan de especial inters, en la creencia de que no hallamos factible seguir
otro procedimiento para alcanzar nuestro objetivo. Sin embargo, para evitar
equvocos,creemos conveniente insistir en dicha limitacin del fin que nos
hemos propuesto. An existe un aspecto ms acerca del cual es necesario
precaver al desorientado, en cuanto al alcance de este estudio.
El catlico..,siendo el ms tranquilo, el menos dotado de afn adquisitivo, tiene
preferencia por una vida bien asegurada aunque los ingresos en ella sean de
menos cuanta que los que pudiera redituarle unavida de incesantes peligros y
exaltaciones tras los honores y las riquezas adquiridos

Pero es el caso que entre los bachilleres catlicos ocurre, tambin, que el
porcentaje de los que asisten a los modernos planteles de enseanza,
dedicados primordialmente a la base del estudio tcnico y de las profesiones
en el campo industrial y mercantil, en general, que viene a ser demanera
especfica una profesin propia de burgueses (como en los conocidos
Realgymnasien yRealschule,escuelas superiores civiles, etctera), es
evidentemente inferior al de los protestantes, pues los catlicos tienen
preferencia por aquella enseanza de carcter humanistaque imparten las
escuelas que se basan en la formacin formal.

Veamos, ahora: la explicacin de este fenmeno no es similar a la del anterior;

debe considerarse la causa en un sentido inverso para aclarar por l (aunque
no nicamente por l) la participacin de menor nmero de catlicos en la vida
capitalista. Pero an es ms sorprendente otra observacin que viene en
auxilio,indudablemente, para encontrar la razn por la cual los catlicos toman
parte en menor proporcin en las esferas instruidas del elenco trabajador de la
industria modernista.
Antes que nada habra que dilucidar la problemtica, investigando cules son o
fueron los elementos de las caractersticas confesionales que actuaron o
actan, en parte, en la direccin dereferencia. Podramos intentar la explicacin
de la anttesis, desde un punto de vista superficial y moderno, afirmando que el
mayor distanciamiento del mundo catlico, el cariz asctico peculiar de sus
ms altos ideales, tiene que ejercer su influjo en el espritu de sus fieles con
respecto a un despego ante los bienes terrenales. En tal explicacin podra
hallarse lacoincidencia con el popular esquema que sirve en la actualidad para
juzgar las dos confesiones.En cuanto a los protestantes, stos se valen de
dicha concepcin para censurar el idealismo asctico, real o supuesto, de la
vida del catlico,
Si Dios os seala una senda que habr de proporcionaros ms riquezaque la
que pudirais conseguir por una sen da distinta (sin detrimento de vuestra alma
ni la de losdems) y la desechis para emprender el camino por la que os
enriquecer menos, ponis trabas auno de los propsitos de vuestra vocacin
(calling) y os rehusis a fungir como administradores de Dios y a recibir sus
dones para valeros de ellos en su servicio y en el momento que El os lo
demandase. Se os est permitido trabajar para enriqueceros, pero no para
aplicar enseguida la riqueza ala disposicin de vuestra sensualidad y pecados,
antes bien para glorificar con ella a Dios.

La opulencia es nicamente condenable cuando induce a la holganza corrupta

y al placer sensual de la vida, y el afn de enriquecerse tan solo es malo si
lleva implcito la seguridad de una vida indiferente y confortable y la fruicin de
todas lasconcupiscencias. Sin embargo, en calidad de prctica del deber
profesional, adems de ser moralmente lcito, constituye un mandato prescrito.

En ello radica el sentido de la parbola de aquel sirviente que se conden

debido a que no supo extraer la ganancia de la libra que le hubo sido prestada.
Muchose ha dicho que cuando alguien quiere ser pobre es comparable a quien
quiere estar enfermo:
en ambos casos sera santificar las obras al mismo tiempo que ir contra la
glorificacin de Dios. Especialmente, el hecho de que el hombre capacitado
para el trabajo se lance a la mendicidad no es nicamente reprobable en
cuanto a la moral, en calidad de uno de los pecados capitales la pereza,
sino que tambin, conforme la voz del Apstol, va en perjuiciodel amor al
prjimo.
Sin duda, exista ms afinidad entre el criterio judaico con el propio del
capitalismo aventurero, de ndole poltico-especuladora; este
ethos,Concretando, era el que corresponde al capitalismo del paria, en tanto
que el puritanismo se valadel ethos de la industria racional burguesa y de la
disposicin racional del trabajo, y nicamente aquello que se ajustaba a estas
hormas fue lo que extrajo de la tica del judasmo.
Debemos aleccionar a todos los cristianos que tienen el deber y el derecho de
ganar lo ms posible y de ahorrar cuanto puedan; es decir, que no slo pueden,
sino que deben enriquecerse. (A continuacin, se reitera la advertencia de que
deben ganar y ahorrar cuanto puedan y de que asimismo deben ceder
cuanto puedan, a fin de prosperar en la gracia y juntar un tesoro en el cielo).
Al empresario burgus no slo le estaba permitido el afn de lucro, sino que
deba guiarse por l, si le asista la seguridad de hallarse en estado de gracia y
de considerarse evidentemente bendecido por Dios siempre y cuando no se
saliera de los lmites delacorreccin formal, se comportara con ir tica, y el uso
de sus riquezas no fuese indecoroso.

Al mismo tiempo, gracias a la prepotencia del ascetismo religioso, poda

disponer de trabajadores moderados, probos, leales y de mucho vigor para el
trabajo, considerado por ellos como una finalidad de la vida grata a los ojos de
Dios En otro aspecto, le asista la firme placidez de que ladesigualdad en la
reparticin de los bienes de esta vida est dispuesta expresamente por la
divina providencia que, valindose de estas desigualdades y del particularismo
de la gracia, persigue fines secretos que escapan de nuestro entendimiento
Por otro lado, le daba autoridad legal a la buena disposicin para el trabajo,
toda vez que tambin el enriquecimiento del patrn estaba considerado como
una profesin.

Ya se descubre, pues, en qu grado haba de lograr su predominio moral, por

encima de la productividad del trabajo en el sentido propio del capitalismo, el
solo anhelo de lograr el reino de los cielos mediante la fiel observancia de la
obligacin profesional y el estricto ascetismo, impuesto por las normas
eclesisticas simplemente como algo natural, a las clases menesterosas.
Hemos intentado dar prueba de que el espritu asctico del cristianismo
fue el que origin uno delos factores que intervinieron, a su vez, al
nacimiento del moderno espritu capitalista y hasta de la propia
civilizacin de hoy da, la racionalizacin del comportamiento en base al
concepto de la profesin.