A principios del Japn moderno (1600-1900) se produjeron miles de imgenes con
contenido sexual explcito (pinturas, grabados y libros ilustrados con textos) conocido como Shunga (), que literalmente quiere decir imgenes de primavera, en donde la palabra
primavera es tomada como un eufemismo para llamar al acto sexual.
Con frecuencia son imgenes tiernas, divertidas y hermosas, donde se retratan situaciones sexuales heterosexuales y homosexuales. Los shunga se produjeron sobre todo dentro de la escuela popular conocida como Ukiyo-e (), donde brillaron artistas conocidos como Utamaro y Hokusai.
El Japn moderno temprano no era precisamente un paraso sexual, en cuanto a temas
a tratar se refiere. Sin embargo, los valores promovidos en shunga son positivos generalmente hacia el placer sexual para todos. La vida social en este perodo se rega por leyes estrictas confucianas, pero la vida privada fue menos controlada en la prctica. Un ejemplo de ello son los libros contenedores de imgenes, desde las ms suaves y delicadas hasta las ms imaginativas y erticas, que eran regalados a las parejas cuando se casaban. El arte ertico fue fuertemente reprimido en Japn a partir de 1870, como parte de un proceso de modernizacin cultural que import muchos valores morales occidentales contemporneos. En los ltimos veinte aos, ms o menos, se han podido publicar ejemplos no expurgados en Japn de obras de importantes colecciones pblicas y privadas de imgenes erticas como pinturas e impresos producidos en Japn durante el perodo Edo (1600-1868) y la era Meiji (1868-1912). Estos estn relacionados con los contextos ms amplios de la literatura, el teatro, las culturas de los barrios de placer, y el consumo urbano; e interpretados en trminos de su sensualidad, la reverencia, el humor y la parodia. A pesar de la popularidad de estos grabados, existen muchos sin firmar, para evitar cualquier tipo de persecusiones, dado que las imgenes iban desde las ms sutiles, hasta las ms explcitas. Por lo que se considera que el shunga es el antecedente directo del Hentai (