Se trata de un artculo algo extenso (que yo resumir aqu) que analiza cmo se ha

llevado a cabo la urbanizacin, desde el principio de la civilizacin, hasta la

actualidad. Tambin habla sobre la delimitacin de la ciudad y su relacin con otros
espacios urbanos, as como del concepto de sistema urbano. En un tercer apartado,
contextualiza el fenmeno urbano en relacin a los procesos de globalizacin
econmica y territorial actual. Tambin aborda los retos que deben afrontar en la
actualidad los espacios urbanos, y cmo la sociedad puede dotarse de instrumentos
con los que la construccin de ciudades sean proyectos colectivos.

- La urbanizacin en el tiempo: el surgimiento de la sociedad urbana

La urbanizacin es un proceso relativamente reciente y acelerado que tiene su

origen en la revolucin neoltica con la introduccin de la agricultura. Desde
entonces hasta la aparicin de Grecia y Roma, aparecern pocas ciudades grandes
y con una vida larga.

A partir de Grecia y Roma, aparecen las primeras ciudades urbanas con gran
poblacin. Estas dos civilizaciones asentarn las bases del sistema urbano
europeo. En este periodo se fundaron muchsimas ciudades que perduran hasta
nuestros das.

Con el inicio de la edad feudal tiene lugar una desurbanizacin (a excepcin de

Constantinopla) en toda Europa, producto de la crisis que se vive durante esos
siglos. Sin embargo, en las ciudades del imperio bizantino e islmico, ocurre lo
contrario.

En el siglo XI, y siendo las ciudades centros de comercio, tiene lugar, de nuevo, la
urbanizacin. El empuje comercial, llevar, en el siglo XV, a las monarquas
europeas a otros continentes, a los que trasladarn su modelo urbano.

En la entrada a la Edad Moderna, las ciudades seguan teniendo un modelo antiguo.

Eran ciudades compactas y, generalmente, rodeadas por murallas y constituan el
lugar de comercio, de produccin artesanal y de creacin cultural. En el siglo XVIII
el proceso de urbanizacin sufrir un impulso extraordinario. La revolucin industrial
y la ampliacin de los mercados a escala mundial, son los factores determinantes
para esta rpida evolucin del hecho urbano.

Las ciudades ms industrializadas, sern las ms urbanizadas. La relacin es

constante. En la poca contempornea, la especializacin productiva, la
concentracin de capital e infraestructuras, y el crecimiento exponencial de la
poblacin, configuraron un nuevo tipo de ocupacin del territorio.

En el siglo XIX aparece una fuerte corriente anti-urbana por la cantidad de muertes
debido a la deplorable salubridad que tenan las ciudades. Adems, en lo ideolgico,
se acusaba a las ciudades de destrozar los vnculos morales entre los individuos.

La concepcin en los siglos XVIII y XIX de que el aire poda contaminarse y ser
transmisor de enfermedades, llev a un modelo de urbanizacin abierto. Las casas
que se construan eran amplias y con muchas ventanas, y con un diseo que
permitiera correr el aire. Tambin se desecaron los pantanos por creerse que stos
eran fuentes de enfermedad.

A finales del siglo XIX se conocer que el estancamiento del aire no era tan peligroso
como el agua no potable, verdadera fuente de problemas de salud, por lo que las
ciudades comenzarn a instalar infraestructuras que permitan la circulacin y
evacuacin de las aguas negras. El mayor ejemplo es el alcantarillado.

En los primeros aos del siglo XX tienen lugar innovaciones en lo urbano en el tema
de transportes: grandes avenidas, tranvas y metro. Entre mediados del siglo XIX y
primeras dcadas del XX, la velocidad ser la caracterstica de la vida econmica y
cultural de la ciudad. En la vida urbana y en la domstica, se acogern,
paulatinamente, los mismos valores de productividad y racionalidad econmica que
se empleaban en las fbricas.

En este tiempo, la ciudad crecer absorbiendo las zonas rurales. Adems, estar
en constante evolucin con nuevas infraestructuras: tranva, ferrocarril,
electrificacin, alcantarillado, carreteras, redes de gas y energa, aeropuertos, redes
telemticas y de informacin digital, etc. La ciudad en el siglo XX ha estado en
continua evolucin, y lo sigue estando, de forma que, a da de hoy, todas las
ciudades estn interconectadas.

Debido a que en el ltimo tercio de siglo el consumo ha adquirido una importancia

tanto o ms relevante que la produccin, se tiende a llamar a las ciudades como
ciudades postindustriales.

+ Procesos interrelacionados con el cambio en el modo de produccin

El cambio en el modo de produccin en las ciudades postindustriales puede

resumirse a partir de dos procesos interrelacionados:

1. Desindustrializacin por estancamiento del sector.

2. Aparicin de nuevas tecnologas que permiten eliminar procesos de la cadena de

produccin, y permiten simplificar, separar y fragmentar la mayora de ellos. Con
estas nuevas tecnologas tambin mejoran las redes de transporte.

As, la produccin no tena por qu ser en un nico territorio, y emergieron zonas

industriales donde antes no las haba.

En cuanto al consumo, hasta los 70, se caracterizaba por un consumo de masas y

homogneo. A partir de los 70, el consumo se fragmenta y jerarquiza segn el estilo
de vida. As, la produccin introducira pequeos cambios en el diseo, y creara
productos con una vida til mucho ms corta.

- La urbanizacin en el espacio: las ciudades en el territorio

Las ciudades ya no tienen lmites, sino que se extienden por el territorio, as que no
pueden llamarse propiamente ciudades. La nueva ciudad sin lmites se debe a la
disolucin paulatina de los conceptos tradicionales de ciudad y campo. Se han
urbanizado hasta las reas rurales ms remotas.

En este contexto, el estudio de la ciudad se ha vuelto complejo. Se dan muchas

definiciones para la ciudad, que pueden responder a cinco tipos de parmetros: el
estatuto jurdico, las definiciones morfolgicas, los espacios funcionales, la
estructura econmica y la jerarqua de los servicios.

- El estatuto jurdico

Partiendo de las delimitaciones administrativas existentes (municipio, por ejemplo)

se identifica una localidad y, en caso de superar un determinado umbral de
poblacin, se la considera ciudad. Sin embargo, tiene problemas: el espacio urbano
se extiende sobre varias unidades administrativas.

- Morfologa

Se trata de, cartogrficamente, observar la extensin que se sucede sin solucin de

continuidad. El problema de este sistema es que las dinmicas urbanas actuales
integran funcionalmente espacios construidos que no tienen continuidad fsica entre
ellos. A esto, hay que aadir la reivindicacin de espacios abiertos como elementos
estructurales de la ciudad.

- reas funcionales

Esta definicin atiende a criterios funcionales de movilidad. La movilidad de las

personas, el movimiento de mercancas y los flujos de informacin tejen redes sobre
el territorio sin necesidad de continuidad fsica. Como estas redes presentan distinta
intensidad de flujo, se puede tomar como indicador el grado de interrelacin entre
dos reas, y a partir de ese indicador, generar la idea de ciudad (si son superiores,
son ciudad, si son inferiores, no lo son). El problema es que estos flujos son muy
variables en el tiempo y el espacio.

- Estructura econmica y formas de vida

Consiste en delimitar reas urbanas en funcin de la estructura econmica y/o los
hbitos y condiciones de vida de la poblacin (esta visin insiste, por ejemplo, en
diferenciar entre ruralidad y urbanidad). Esta definicin se suele usar como
complemento de las dems, dado que, por s sola, no resulta muy vlida a razn de
la homogeneizacin de las formas de vida.

- Jerarqua de los servicios

Definicin dada desde la perspectiva del consumo y no de la produccin. La

jerarqua de las funciones que radican en un territorio es el criterio para fijar el
umbral a partir del cual una localidad puede ser considerada ciudad y cul es su
mbito de influencia. Observa la cantidad de servicios y las redes funcionales de
stos, por lo que se encuentra con los mismos problemas que la aproximacin de
las reas funcionales.

Los cinco criterios presentan problemas en su utilizacin y todava no se ha

alcanzado consenso cientfico sobre los lmites de la ciudad.

La dualidad campo/ciudad estaba asociada a determinadas estructuras sociales y

a coyunturas histricas concretas. Esas coyunturas han cambiado, as que hay que
cambiar los conceptos. Este concepto nuevo, segn los autores del artculo, es el
de Ciudad difusa.

Los beneficios de esta ciudad difusa que se extiende por todo el territorio, es la
desmasificacin poblacional en ncleos urbanos y la homogeneizacin de los
lugares de trabajo, equipamientos, infraestructuras y servicios por el territorio. Sin
embargo, muchos autores no ven la desaparicin de la segregacin social o la
especializacin funcional en este proceso, sino su metamorfosis a otras formas. Por
ejemplo, al moverse de zonas masificadas a zonas no masificadas, hay que pasar
el filtro del precio del suelo, con la consecuente polarizacin paulatina de la sociedad
segn su nivel de ingresos.

Para organizar polticamente y desarrollar planes de evolucin de los territorios, la

solucin pasa por dotar a los espacios urbanos de mecanismos de gobierno
democrtico que, sin destruir las identidades locales, permitan planificar y gestionar
unidades significativas del territorio.

- La urbanizacin y el lugar: la ciudad como producto social en la era global

Las ciudades son, as, lugares de intercambio, de personas, de bienes, de

informacin, de ideas, etc.

En las ciudades difusas actuales, se encuentra un espacio articulado sobre

periferias donde se produce o transforma, y un centro donde se investiga, administra
y controla. Adems, las redes pueden encontrarse a diferentes escalas. Miami, por
ejemplo, es un centro financiero, igual que Londres, pero Londres es una ciudad
mundial con importancia a nivel planetaria, y Miami, no.

Si antes la centralidad dependa de la capacidad de la ciudad para desarrollar una

funcin o funciones econmicas o polticamente claves, en el momento actual de
centralidad urbana se define ms bien en trminos de red, es decir, en qu nivel
est y con qu otros territorios est relacionada.

Otra caracterstica de las ciudades difusas actuales es la movilidad (tanto obligada

como por ocio) de las personas entre varias ciudades, que ha sufrido un
espectacular crecimiento. Esto es posible gracias a las mejoras tecnolgicas y,
actualmente, con la simultaneidad que posibilitan las redes telemticas.

Las ciudades actuales se caracterizan, tambin, por el creciente nmero de

residentes temporales, la poblacin pendular que vive en una ciudad y trabaja en
otra, los visitantes que ni trabajan ni viven en una ciudad pero van a ella, etc. Los
visitantes (turistas, por ejemplo), son poblaciones flotantes estables, ya que el grupo
cambia, pero siempre sustituido por otro, por lo que la rutina de utilizacin del
espacio urbano es una constante. Los habitantes de las ciudades lo son a tiempo
parcial, en otros momentos lo son de otras ciudades.
Algunos conceptos que pueden ser tiles son:

Referido a la nueva extensin de las ciudades: La ciudad global.

Referido a las consecuencias concretas, morfolgicas o funcionales, de procesos

territoriales de orden general: Edge city, ciudad difusa.

- La urbanizacin y el conflicto. Retos para el gobierno de la ciudad y del territorio

La transformacin del espacio metropolitano se puede sintetizar con una triple

deriva: de la ciudad compacta hacia la dispersin de la urbanizacin sobre el
territorio; de la ciudad compleja hacia la especializacin funcional del espacio; de la
ciudad relativamente integrada hacia una mayor segregacin potencial de los
grupos sociales sobre el territorio.

Para gestionar la ciudad y el territorio, algunos objetivos bsicos deberan ser:

fortalecer la capacidad/competitividad econmica y la accesibilidad exterior de la
ciudad; vertebrar funcionalmente la estructura urbana; garantizar la sostenibilidad
ambiental vinculada a la cohesin social y al uso colectivo del territorio.

El primer objetivo responde a ser buenos centros de redes mundiales. Para

conseguirlo se debe mejorar, por ejemplo, los centros logsticos portuarios,
aeroportuarios y el resto de comunicaciones.

El segundo objetivo busca mejorar la oferta urbana, para lo que hay que reforzar la
propia red urbana de la metrpoli. Hay que asegurar la funcionalidad de las
relaciones que traman el territorio, y acometer de forma integrada la rehabilitacin
de los tejidos urbanos existentes. Por lo que hace al primer punto, como hemos
visto, la poblacin cada vez tiene una movilidad ms extensa en el territorio, por lo
que hay que facilitar esos desplazamientos ofreciendo mejores infraestructuras. Por
lo que hace al segundo punto, se trata de conseguir que la ciudad sea una bisagra
entre lo global y lo local.

El tercer objetivo responde a la creacin de parques rurales que formen parte

esencial del territorio, tanto por lo que a su funcin ambiental y paisajstica se refiere,
como tambin por su carcter definidor de la forma y la estructura urbanas.

Estos tres objetivos deben ir de la mano de la defensa activa del derecho de los
ciudadanos al uso del territorio, para conseguir una menor segregacin social y una
mayor homogeneizacin de las funciones y los servicios en el territorio

- El presente de la urbanizacin, el futuro de lo urbano

Para el futuro de lo urbano se precisa de un diseo, un planeamiento y una

estrategia colectiva que sean tanto sociales y econmicos como ambientales y
urbansticos. Lo que hay que evitar es la ciudad difusa, que no puede considerarse
una ciudad.

El reto de futuro para la ciudad de ciudades es dotar de discurso proyectual y de

imaginario urbanstico los nuevos territorios dispersos, introducir elementos de
diversidad, intensidad y complejidad en la ciudad ilimitada para que los lmites que
en realidad impone no le impidan ser un proyecto colectivo.