INTRODUCCION

El secado de granos se define como la operacin unitaria responsable de la reduccin de su

contenido de humedad, generalmente por evaporacin en una corriente de aire, hasta un nivel
considerado seguro para el almacenamiento. Se entiende que un nivel de humedad es seguro
cuando reduce la actividad respiratoria de los granos y se dificulta el desarrollo de hongos e
insectos. Ese nivel depende del tipo de grano, pero en general est en el rango 10 - 14% de
humedad en base hmeda (b.h.) (Informe FAO, 2010). En el caso de maz las normas
establecen un valor de 14,5% b.h. El desarrollo de insectos requiere, asimismo, un control
estricto de la temperatura, que no debe superar los 18C en promedio.

Los granos se cosechan hmedos por varias razones: al llegar a la madurez fisiolgica, los
productos agrcolas y en especial los granos presentan, en la mayor parte de los casos, un
contenido mximo de materia seca, pero tambin un elevado porcentaje de agua. Esto ltimo
acarrea algunas dificultades, pues los granos muy blandos dificultan la cosecha mecnica. Es
preciso entonces que la cosecha se realice lo antes posible, siempre que los granos la
soporten. Esto presenta algunas ventajas, tales como un mayor porcentaje de materia seca,
menor contaminacin del producto en el campo, menores prdidas por volteo de plantas,
menor prdida por ataque de depredadores y mayor porcentaje de germinacin (Informe FAO,
2010). Adems, puede ser conveniente por el precio de los granos (que a veces es mayor justo
antes de la nueva cosecha), por la necesidad de liberar antes la tierra para otros fines, por la
conveniencia de ampliar el periodo de cosecha (mayor aprovechamiento del trabajo de los
cosechadores) y por razones climticas tales como lluvias frecuentes en verano tardo otoo
temprano, que es la parte del ao en la que se realiza la cosecha (Jayas y White, 2003).

El secado artificial de los granos (en secaderos con aire forzado) es un proceso que se lleva a
cabo a nivel masivo en secaderos continuos de aire caliente, y demanda un elevado consumo
de energa. Un sistema de secado y almacenamiento exige costos de inversin relativamente
altos. La adquisicin de tal sistema requiere adems la capacitacin tcnica del operador para
que se puedan aprovechar los beneficios que esa tecnologa ofrece, dado que las ventajas del
sistema implementado dependen del buen manejo. Debido a los costos iniciales mencionados,
para que el uso de las tcnicas de secado y almacenamiento sea econmicamente viable, la
produccin debe superar un cierto umbral. Con todo, es un error suponer que el secado y
almacenamiento es recomendable slo para grandes producciones; la variedad de sistemas
existentes permiten extender su utilizacin a un rango amplio de niveles de produccin. En los
mtodos de secado ms modernos, los intercambios de calor y masa entre granos y ambiente
se producen principalmente por conveccin forzada del aire. Por tal motivo, los secadores de
granos estn provistos de ventiladores como agente de movimiento del aire. La falta de energa
elctrica para impulsar estos ventiladores en algunos pases y zonas es una de los mayores
impedimentos para la popularizacin del sistema de secado y almacenamiento en chacra
(Informe FAO, 2010)

El secado es un proceso de transferencia en el cual la humedad es removida y absorbida de la

superficie de la semilla en forma de vapor por el aire que la rodea. La temperatura ideal de
secado de la semilla vara de 35 a 45 C, dependiendo de la variedad, humedad del grano y
condiciones ambientales. Mientras ms alto es contenido inicial de humedad, ms alta es la
susceptibilidad de la semilla de ser daada durante el secado. Por eso la semilla de granos
bsicos con humedad entre 30 y 33 % (Madurez fisiolgica), es recomendable secarlas a
temperaturas menores de 40 C. Cuando se baja la humedad a 20 % o menos las temperaturas
de secado se pueden incrementar hasta un mximo de 45 o C para lograr bajar la humedad de
la semilla a 12-14 %. Un buen secado de la semilla nos permite, menor dao al desgrane, un
mejor acondicionamiento y almacenamiento
OBJETIVOS DEL SECADO
Evitar la germinacin de la semilla en el almacn
Alcanzar un contenido de humedad que no permita el crecimiento de hongos y
bacterias.
Retardar considerablemente las infestaciones de insectos y caros.
Conservar la calidad de la semilla para que estas puedan ser almacenadas.

Si la humedad relativa del aire es alta, la presin de vapor tambin es alta, y generalmente las
semillas absorben humedad hasta equilibrarse con el medio ambiente. Entonces para que el
secado se lleve a cabo, es necesario que la humedad relativa del aire sea baja, esta situacin
se presenta cuando hay das soleados o cuando se calienta artificialmente el aire. Cuando ms
baja sea la humedad relativa del aire a una temperatura dada, ms rpida ser la taza de
secamiento que puede llevar a cabo a esa temperatura.

FACTORES QUE INFLUYEN EN EL SECADO DE LA SEMILLA

Contenido de humedad inicial
Humedad relativa del aire
Temperatura
Flujo de aire
Composicin qumica de la semilla

El secado se puede realizar con aire natural o con aire caliente y generalmente nos referimos a
la temperatura del aire de secado y rara vez nos referimos a la temperatura del grano. Sin
embargo, la temperatura que el grano adquiere en los procesos de secado determinar si el
mismo mantiene la calidad inicial que posea antes de iniciado dicho proceso

La siguiente tabla muestra las temperaturas mximas que el grano no debera sobrepasar para
mantener la calidad de acuerdo al uso final al que se lo destine
VELOCIDAD DE SECADO
Cada grano tiene una velocidad de extraccin de agua por hora para no sufrir deterioro. Si
nosotros sobrepasamos ese valor cuando lo secamos artificialmente, no podremos mantener
su calidad. La siguiente tabla muestra los valores de extraccin de agua mxima por hora (en
porcentaje) para los distintos granos.

Funciones del aire al secar la semilla

Llevar la humedad evaporada del grano
Entregar calor para la evaporacin de humedad del grano

Criterios de seleccin de una secadora

A la hora de elegir una secadora de debern tener en cuenta los siguientes criterios:

Capacidad de secado
Secado uniforme
Coste
Potencia
Caudal de aire suministrado
Adaptabilidad y facilidad de operacin
Temperatura de trabajo regulable
Volumen de secado
Limpieza de los secadores
Porcentaje de rotura de grano