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Es probable que se necesite un glosario para explicar los diferentes trminos utilizados
por las personas que trabajan en la mecnica del suelo y por los cientficos de otras
disciplinas (fsicos-qumicos, por ejemplo). La terminologa utilizada en la ciencia arcillosa
para designar los mismos conceptos es a menudo diferente.
En la ingeniera civil, la relacin entre el comportamiento mecnico visual de las arcillas y
las propiedades de los minerales de arcilla en las escalas nano y meso (generalmente
denominada "microescala") es ahora bien reconocida. Investigar las propiedades en estas
escalas permitira hacer predicciones del comportamiento macroscpico.
Entre las propiedades ms importantes de las arcillas en los campos de la mecnica del
suelo se encuentran la conductividad hidrulica, la conductividad de los gases, la
capacidad de difusin inica, el potencial de hinchamiento, la compresibilidad y las
propiedades reolgicas. Todas estas propiedades dependen del tipo y contenido de los
minerales de arcilla en, y la densidad aparente de, los suelos.
Esta seccin resume algunas propiedades fsico-qumicas bsicas de las arcillas que son
importantes para la comprensin de su comportamiento.
General
La carga elctrica y el tamao coloidal de las partculas minerales de arcilla las hacen
hidratarse e interactuar de modo que sus propiedades de conductividad hidrulica y
tensin / deformacin sean muy diferentes de las de los suelos arenosos. Esto es
particularmente importante para las esmectitas porque pueden absorber mucha agua. Los
sistemas de poros muy finos y tortuosos de materiales de arcilla, particularmente de
arcillas esmecticas, ofrecen una considerable resistencia al flujo de agua y gas. Esto es
especialmente cierto en altas densidades, y tales arcillas compactadas ejercen una
succin (presin negativa) de agua. Los potenciales suelo-agua resultantes son de
fundamental importancia para el rendimiento de tales suelos.
La caolinita y las esmectitas representan los extremos de los potenciales de hidratacin y
formacin de gel, mientras que las illitas y las cloritas son intermedios en estos aspectos.
En su mayora, las esmectitas se consideran aqu porque muestran la relacin ms clara
entre el estado de hidratacin, la constitucin microestructural y las propiedades fsicas a
granel. El estado energtico del sistema de agua mineral de arcilla gobierna el desarrollo
de fuerzas '' matriciales '' y '' osmticas '' responsables de la hidratacin y la
deshidratacin. En general se puede explicar la succin del agua de arcilla que se mide
por tensimetros, por ejemplo, como el efecto neto de los siguientes trminos
termodinmicos (Yong y Mohamed, 1992):
m=potencial matricial
s=Es el potencial osmtico, es decir, el potencial de solucin (referido a la interaccin
entre molculas de soluto y de agua) donde n es el nmero de iones mol por mol sal= 2
para NaCl o 3 para CaCl2. R es la constante de gas universal, T es la temperatura
absoluta y c es la concentracin molar de sal,
g= potencial gravitacional
a= presin neumtica del aire
p= Presin externa transmitida a las partculas a travs de la fase fluida
Considerando la arcilla como un continuo suelo-agua, se puede calcular la presin de
hinchamiento a diferentes espaciamientos basales correspondiente al contenido de agua
de la capa intermedia. Para Na + -montmorillonita saturada con 0,003 moles. NaCl (Fig.
6.1) se obtiene un ajuste muy bueno entre la presin de hinchado calculada y los valores
medidos de los ensayos de consolidacin a alta presin. Dado que existe un buen
acuerdo entre teoras y experimentos, el rendimiento de hinchamiento por compresin
puede considerarse como
Fig. 6.1. Separacin entre capas y presin de hinchamiento para Na+ -montmorillonita en
NaCl 0,003 molar
dependiente del potencial de agua osmtico (s), y del potencial matricial (m= 0 a
saturacin completa del fluido). Sin embargo, estos potenciales son valores medios; La
separacin basal y las variaciones de densidad a escala microestructural necesitan ser
tenidas en cuenta para definir las condiciones termodinmicas reales en la matriz de
arcilla.
Se acepta generalmente que no ms de 3 pseudo-capas discretas de agua pueden ocurrir
en el espacio intercalar de la mayora de las esmectitas (captulos 3 y 5). A distancias
basales correspondientes a 3, 2 y 1 capas de agua, las densidades aparentes son altas.
Bajo estas condiciones, la disposicin de capas es aproximadamente plana-paralela. Esta
disposicin es muy diferente a presiones de hinchamiento inferiores, y el estado
energtico del agua en los diferentes poros no es consecuentemente similar. Para
densidades a granel inferiores, una gran parte del espacio poroso total contiene agua
"libre", es decir, en el espacio situado entre partculas y agregados. La distancia entre
capas observada representa un cierto promedio de la distancia entre los agregados y la
distancia entre las partculas.
El tipo de cationes intercambiables influye en el espesor de las partculas. Los cationes
divalentes y polivalentes conducen a partculas ms grandes; A menudo se considera que
la montmorillonita Ca 2+ consiste en aproximadamente 10 capas por partcula en
comparacin con Na + - ontmorillonita con 3-5 capas o incluso menos. La distancia de la
capa intermedia en la montmorillonita Na + es mucho mayor que para la montmorillonita
Ca2 +, lo que implica que sta tiene menos agua intercapa a densidades bajas y medias.
La Fig. 6.2 muestra las cantidades de agua intercapa como un porcentaje del agua de
poro total (Pusch, 1994) para bentonita rica en montmorillonita en las formas
intercambiadas con Na + y Ca2 +. A densidades moderadas y altas, la mayor parte de
todo el agua porosa en la esmectita est aparentemente asociada con la superficie
mineral, mientras que en la ilita y la caolinita esto es
Fig. 6.2. Fraccin terica del agua de poro total en espacios intercalares. La curva
superior representa Na + -montmorillonita y la curva inferior Ca2 + -montmorillonita.
Fig 6.3 Muestra la relacin entre la salinidad del agua del poro, la densidad aparente y la
presin de hinchamiento de Na y Ca -smectitas. Para Ca -mectita, la influencia del
contenido de sal en la presin de hinchamiento es sensiblemente menor que para la
esmectita Na + particularmente a densidades bajas e intermedias (1800kg / m3). La
diferencia en el comportamiento de hinchamiento entre las dos esmectitas se puede
explicar en trminos de su microestructura; Hay pocos contactos entre las partculas ms
gruesas de esmectita Ca que entre las partculas finas de Na -smectita.
Al igual que las arcillas naturales, las arcillas artificialmente preparadas mantienen un
grado significativo de heterogeneidad microestructural. Las partes blandas de la matriz de
arcilla, es decir, los geles en los espacios de poro entre partculas estables y densas o
agregados, son particularmente sensibles a la qumica del agua de poro.
Los libros de texto sobre mecnica del suelo especifican los parmetros utilizados en la
ingeniera de cimentacin aplicada y las formas de determinarlos en el laboratorio y en
condiciones de campo. El fondo fsico-qumico, con especial referencia a los procesos a
nivel microestructural, no suele ser un tema importante en la geologa de la ingeniera
aplicada, pero es el foco de esta seccin.
6.2.1. PROPIEDADES DE HINCHAMIENTO Y CONSOLIDACIN
Los suelos esmcticos dan una imagen clara del rendimiento fsico de los minerales de
arcilla, y lo siguiente se enfoca en tales materiales de arcilla. La capacidad de expansin
de la arcilla se expresa mejor en trminos de presin de hinchamiento, que depende
fuertemente de la densidad y, a bajas densidades, de la salinidad y del tipo principal de
catin intercambiable. La densidad es el factor principal, como se ilustra en la
Fig. 6.7, que se refiere a MX-80 (Na + -bentonite) y un comercial de Ca 2+ -bentonite de
Moosburg, Alemania (Su d-Chemie). La diferencia en la presin de hinchamiento entre
las dos arcillas se debe a diferentes microestructuras y es despreciable a densidades
mayores de aproximadamente 2000 kg / m 3. Bajo estas condiciones, las partculas han
sido forzadas juntas para que sus patrones micro-estructurales sean similares.
Fig. 6.7. Diagrama que muestra los hinchazn presin frente a la densidad en la
saturacin, con agua destilada de un -bentonite Na + (MX-80) y un Ca 2+ -bentonite con
contenido de esmectita similar (bentonita de Baviera, Alemania) (Pusch, 1994).
Fig. 6.8. Relacin aproximada entre el contenido en porcentaje en peso de los minerales
de esmectita y la presin de hinchamiento de la arcilla natural, mecnicamente inalterada,
con un alto porcentaje de partculas de tamao arcilloso, principalmente illita y clorita,
saturada e impregnada con agua destilada. La densidad aparente en la saturacin es de
alrededor de 2.000 kg / m 3 (Pusch et al., 1987).
Fig. 6.9. Ejemplo de ensayo uniaxial de arcilla natural de bentonita de Burgsvik, Suecia.
La densidad de la arcilla saturada es de aproximadamente 2100 kg / m3.
La ecuacin 6.1 da una expresin generalizada de la resistencia al cizallamiento, q, en
funcin de la tensin efectiva media, p
Donde q para p 1 kPa; Yb es la pendiente de la curva log p / log q (Fig. 6.10). El
parmetro clave, a, es una medida particularmente buena de cmo la resistencia al
cizallamiento depende de la microestructura. Por lo tanto, el valor de a, es mucho mayor
para las arcillas gruesas que finas. Esto se ilustra por los hechos que este valor es dos
veces ms alto para Ca2 + que para Na + -secita, y que el fortalecimiento por coagulacin
es inducido por agua salada.
El arrastramiento es la expresin de la deformacin dependiente del tiempo y es causado
por el cizallamiento a nivel microestructural tanto en consolidacin (compresin bajo
condiciones drenadas) como por macro-deformacin en condiciones no drenadas.
Basado en un modelo conceptual que toma en consideracin los procesos de
deformacin a nivel microestructural, y aplicando la termodinmica y la mecnica
estocstica.
Fig. 6.10. Ensayos triaxiales sobre bentonita como materiales tampn (Borgesson y
Hernelind, 1999). Q de esfuerzo cortante, p promedio de estrs normal efectivo.
Fig. 6.11. Curvas tpicas de arcilla. El trmino describe la forma de inicio de la fluencia, es
decir, la parte inicial de la velocidad de deformacin de fluencia g_ en la aplicacin de
tensin, suponiendo que g_ es en ltima instancia proporcional al tiempo de registro. El
negativo t0 indica la cementacin de la matriz de arcilla por la materia precipitada.
(Pusch y Adey, 1999), el impacto del tiempo, t, sobre la deformacin por cizallamiento
puede expresarse mediante la Ecuacin 6.2: