INSTITUTO DE INGENIEROS DE MINAS DE CHILE

EL BENEFICIO DE LOS M I N E R A L E S
AURIFEROS POR C i M O N
POR

CH. BERTHELOT
Ingeniero Consultor

Traducido de la Revista "Le Genie Civil"

POR

O S O A- R , E ^ A . "Y L I L L O
Ingeniero de Minas

SANTIAGO DE CHILE

SOC. IMP. V LITOGRAFA UNIVERSO

AHUMADA 32

1 9 3 4.
EL BENEFICIO DE LOS MINERALES AURIFEROS
POR CIANURACION (D
POR
GH. BERTHELOT
Ingeniero Consultor
Importancia de la cianuracin. El
ao 1929 ha marcado momentneamen-
te el trmino de la prosperidad de la in-
dustria de los cuatro grandes metales
no ferrosos: el cobre, el zinc, el estao y
el plomo. E n la actualidad sus mercados
no estn todava saneados puesto que los
precios permanecen muy bajos y los
stocks en manos de los productores re-
presentan: para el cobre un ao de con-
sumo, para el estao ocho meses, para
el plomo seis y para el zinc cuatro me-
ses.
Del todo diferente es la situacin del
oro. Contrariamente a las previsiones de
los ms calificados expertos, la produc-
cin del oro no cesa de aumentar y pa-
rece haber alcanzado en 1932 un rcord:
720.930 kilgramos, o sean 23 millones
de onzas ( 2 ), contra 21,3 en 1921 y 22,7
millones en 1925, la mayor produccin
hasta entonces.
Este crecimiento de la produccin del
oro en 1932 se atribuye a la depreciacin
de las monedas y al descenso de los pre-
cios observados en todos los pases pro-
ductores. Ese incremento se ha reparti-
do entre todos los grandes centros de
produccin y ha sido particularmente im-
portante en Estados Unidos: 246.000
onzas en Septiembre de 1932 contra
174.000 en Enero. La produccin del
Canad ha pasado, en el mismo inter-
valo, de 234.000 onzas a 260.000. Por
otra parte, la produccin rusa ha au-
(1) Traducido de la revista Le Genie Civil
Pars N. 21 de Mayo 27 de' 1933, por Osear Pea
y Lillo, ingeniero de Minas.
(2) La onza inglesa equivale a 31,1034, unidad
de base de las transacciones de oro en el mundo.
mentado en 17%, sobrepasando as a la
de antes de la guerra. E n fin, en Trans-
vaal, la produccin ha alcanzado a
979.000 onzas en Noviembre de 1932
contra 937.000 en Enero.
La produccin de oro de Francia y la
de sus posesiones de ultramar, merecen
tambin llamar la atencin. Fu en 1932
de cerca de 2.000 kilgramos para la
metrpoli y de cerca de 5.000 kgrs. para
sus colonias y aumenta siempre en am- '
bas partes; solamente la Guayana Fran-
cesa y su dependencia el Inini exporta-
ron 801 kilgramos de oro en 1932.
El tratamiento de los minerales aur-
feros es pues una cuestin de actualidad
y se han hecho en l grandes progresos
en lo que concierne a la cianuracin de
los minerales de filones. Haremos, en
estas pginas, un estudio de esta tc-
nica de una manera especial.
Segn nuestros datos, no existen es-
tadsticas, ni an aproximadas, referen-
tes al empleo respectivo de los diversos
mtodos de extraccin del oro de sus mi-
nerales; amalgamacin, flotacin, me-
talurgia por va seca. Es, por lo dems,
corriente combinar a lo menos dos de es-
tos mtodos; sin embargo, la amalgama-
cin y la cianuracin son los dos mto-
dos a los cuales se recurre ms a menu-
do.
En particular, en Africa del Sur, pas
que proporciona alrededor del 55% de
la produccin mundial del oro, se com-
binan la amalgamacin y la cianuracin
con predominio de esta ltima.
La amalgamacin permite recolectar
las partculas de oro relativamente gran-
des de los minerales. E n cuanto a las
 Fig. 1.Filtros Oliver, de discos, en la Teck Hughes Mining Co. de Kirkland lake (Ontario, Canad
ms finas, su estado fsico mismo, fa-
cilita su extraccin al disolverse en una
solucin de cianuro de sodio de una ma-
nera ms rpida y eficaz. La cianuracin
deja tambin el oro ms a salvo de robos,
ya que de la amalgama es relativamente
fcil extraerlo.
En total, en las minas de oro del Rand,
el porcentaje del oro beneficiado se ele-
va hoy en da alrededor del 38% por
amalgamacin y a 62% por cianura-
cin. Algunos aos antes el procedimien-
to por amalgamacin proporcionaba un
poco ms de la mitad de la produccin
del oro.
PRINCIPIO GENERAL DE LA
EXTRACCION DEL ORO POR
CIANURACION
De una manera general, se recurre a la
cianuracin todas Jas veces que el mi-
neral no encierra cantidades excesivas
de arsnico, antimonio, fierro y sales so-
lubles de cobre cuya eliminacin sera
muy onerosa. La cianuracin conviene
sobre todo cuando se trata de beneficiar
importantes tonelajes. Su empleo inten-
sivo en el Rand, en combinacin con la
amalgamacin por la cual se empieza la
extraccin del oro completndola con la
cianuracin, ha permitido alcanzar ren-
dimientos en oro de 95%.
La disolucin del oro en una solucin
de cianuro de sodio est representada
por la ecuacin siguiente, indicada por
Elsner:
2 Au+4 Na C y + 0 + H 2 . 0 = 2 Au Na Cy 2 +
oro cianuro de sodio cianuro de oro
y sodio
2 Na O H
soda
El oxgeno proviene del aire, cuya in-
tervencin es necesaria. Con este fin se
airea frecuentemente y de una manera
intensa la pulpa mientras ella est en
contacto con la solucin de cianuro de
sodio. Por otra parte, para evitar la des-
composicin del cianuro de sodio con for-
macin de cido cianhdrico, bajo la
accin de compuestos cidos diversos,
 5

se les neutraliza y se mantiene cuidado-
samente la alcalinidad de la pulpa agre-
gndole cal.
La disolucin es tanto ms rpida y
completa cuanto ms finamente dividi-
do est el oro y cuanto ms concentrada
es l solucin de cianuro. Tericamente,
100 kilgramos de cianuro deberan di-
solver alrededor de 72 kilgramos de oro,
mientras que en la prctica no disuelven
sino 3 kilos.
Generalmente, la solucin encierra
300 a 500 gramos de cianuro de sodio por
metro cbico. Segn que ella haya sido
puesta en contacto con el mineral o con
un concentrado del mineral, no encie-
rra despus por metro cbico de disolu-
cin sino 8 a 12 gramos o 25 a 30 gramos
d oro.
Se termina la cianuracin clarificando
y desaireando la solucin aurfera como
lo explicaremos ms adelante. Se pre-
cipita el oro al estado pulverulento in-
troduciendo virutas de zinc. En el proce-
dimiento Merril, se emplea el zinc en pol-
vo (o merrilita) mejor reductor que el
zinc en virutas y que es un residuo de la
metalurgia de este metal.
La reaccin es la siguiente:
litros, se hace pasar por ellas 5 toneladas
de la solucin cianurada en 24 horas.
El precipitado de oro ms o menos car-
gado de zinc es tratado por el cido sul-
frico que disuelve el zinc y deja el oro
pues ste no es atacado. Si se funde este
schlamm de oro, se expone a prdidas por
volatilizacin. Para separar el oro, se
puede tambin recurrir al procedimiento
Tavernier, que consiste en fundir el pol-
vo de oro con litargirio y carbn. Se
efecta as un emplomado o emplomaje
del oro, no teniendo despus sino que
copelar el plomo aurfero as obtenido.
Con todo eso, en la actualidad, hay
tendencia a agregar brax y slice a la
mezcla de oro y zinc a fin de poder obte-
ner, por fusin ulterior, una escoria muy
fusible por una parte y el metal precioso
por la otra.
Tericamente, una parte de zinc de-
bera precipitar 6,2 partes de oro. En
la prctica es necesaria mayor cantidad
a causa de la descomposicin parcial del
agua por el zinc, la que va acompaada,

2 Na Au Cy 2 +Zn = Na 2 Zn Cy 2 +2 Au
cianuro doble de cianuro doble de oro
oro y sodio zinc y sodio

La precipitacin del oro por el zinc es

ms sencilla que por electrlisis.
En una serie de cajas dispuestas en
cascada, la solucin cianurada aurfera
pasa sucesivamente (fig.8), de una caja
a otra por un conducto vertical que atra-
viesa de abajo a arriba un tamiz sobre
el cual se ha colocado un lecho de virutas
de zinc; despus la solucin llega al ver-
tedero de la caja para escurrir a la caja
siguiente. En general, cada comparti-
mento de una caja recibe unos 20 kilos
de zinc.
Estas cajas tienen 4 a 8 metros de lon-
gitud, 0,50 a 1,00 metro de ancho y
0,50 a 1,00 metro de altura. Estn sub-
divididas en compartimentos de seccin
cuadrada; su rendimiento es elevado,
siendo por ejemplo su capacidad de 27
Crowe.
A.Prensa-filtro qe clarifica la solucin cianu-
rada aurfera.
B.Cuba de la solucin cianurada aurfera clari-
ficada.
C.Depsito regulador de aspiracin.
D.Depsito intermediario donde existe el va-
co barmetrico y en el cual se desairea la solucin
aurfera cianurada.
E.Bomba al vaco.
F.Correa transportadora del polvo de zinc.
G.Llegada de la solucin de sal de plomo (ace-
tato o nitrato).
H.Tubera de bajada de la mezcla precipitan-
te.
I.Bomba centrfuga de alimentacin de la pren-
sa-filtro.
J.Prensa-filtro que retiene la torta de oro y
zinc.
K.Soluciones por regenerar.
 6
por otra parte, de una formacin de hi-
dratos, sin duda bajo la influencia de pa-
res galvnicos que se forman, particu-
larmente con el oro.
En la prctica el consumo de zinc es
de 30 a 90 gramos por tonelada de mine-
ral, segn su contenido en oro. En el
Rand vara entre 50 y 100 gramos.
A fin de aumentar la eficiencia de la
parte de la instalacin en la cual se
precipita el oro de la solucin cianurada,
se recurre frecuentemente al p ocedi-
miento Crowe. Su inventor ha pensado
que,, para obtener el mximun de eficien-
cia, convena expulsar previamente de la
solucin, con ayuda del vaco, todo el
oxgeno disuelto. En efecto, debindose
la precipitacin del oro a una reduccin
por el hidrgeno naciente que se produ-
ce en la solucin a causa de la descom-
. posicin del agua por el zinc, ella impli-
ca la ausencia casi completa del oxge-
no libre.
El esquema de la figura 2. representa
una cmara en la que se aplica este pro-
cedimiento. Se parte de la base de que se
dispone de un desnivel suficiente para
evitar el empleo de una bomba centrfu-
ga cuyo efecto es reemplazado por una
simple aspiracin, debida sta al vaco
barmetrico.
La solucin de cianuro de sodio y oro
proveniente de la prensa-filtro A, se re-
coge en un estanque B, donde se termi-
na de clarificar y va despus al recipien-
te C. Se la aspira de aqu por medio de
la bomba de vaco E, que la eleva al de-
psito cilindrico D, a fin de someterla en
l a la accin de una depresin barom- que son precipitados al estado metlico
trica; es as cmo se expulsa el oxgeno
disue lto.
La solucin desoxigenada y muy lim-
pia, se presta para la precipitacin del
oro bajo la accin del zinc en polvo. El
aparato empleado para introducir el
zinc es, generalmente, una tolva con un
tornillo distribuidor o bien una correa
transportadora F. El zinc es vaciado en
un cono H, a la consistencia de pulpa y
desciende del cono por medio de un tu-
bo vertical acoplado al tubo horizontal
conectado a una bomba aspirante I,
que toma la mezcla de solucin y precipi-
tante y la lanza en la prensa-filtro J.
El lquido filtrado se lleva en seguida a
un estanque K donde se le somete a una
regeneracin para emplearlo despus
nuevamente.
El embudo por el cual se introduce la
mezcla precipitante, se abre automti-
camente por medio de un tapn unido
a un flotador, lo que impide que el aire
se entre en el tubo vertical por el que es-
curre la mezcla. Este procedimiento per-
mite obtener economas apreciables en
zinc y en cianuro.
Se aumentan la velocidad y el ren-
dimiento de la precipitacin agregando
a la solucin cianurada una sal soluble
de plomo. El plomo precipita en pelcu-
las sobre el zinc y se forman pares gal-
vnicos que favorecen y aceleran la pre-
cipitacin completa del oro. El plomo
precipitado contribuye adems a dismi-
nuir el consumo de zinc.
Se agrega en forma continua y regular
gota a gota, una solucin de acetato o
de nitrato de plomo al lquido que est
entrando a la bomba I y que va a alimen-
tar la prensa-filtro J.
La adopcin de este mtodo exige una
atenta vigilancia, pues si se le echa la
sal de plomo en exceso puede: retardarse
la depositacin del plomo sobre el zinc
y entrabar o an impedir la formacin de
los pares galvnicos. Esto explica por qu
no se recurre a las sales de plomo cuan-
do se trata de precipitar el oro de solu-
ciones que contienen al mismo tiempo
plata, cobre o plomo, es decir, metales
de sus sales solubles por medio del zinc;
su presencia basta para que el metal pre-
cipitado constituya con el zinc un par
galvnico.
Aplicacin de la cianuracin a la ex-
traccin del oro de sus minerales.Hasta
estos ltimos aos, la extraccin del oro
y de la plata por cianuracin era una ope-
racin discontinua, intermitente. Con-
sista esencialmente, en una percolacin
de los minerales pulverizados, por medio
de una solucin de cianuro en una serie
de cubas llamadas de lixiviacin. Esta
 7

operacin resulta cara, pues el gasto de

obra de mano y de fuerza motriz para la
carga y descarga del mineral en las cu-
bas de lixiviacin es subido. El mineral
permanece all durante algunos das. El asar
bombeo de las soluciones es intermitente
y resulta relativamente barato.
A este mtodo llamado de percolacin
se est prefiriendo desde hace algunos
aos el de agitacin continua combinado
a una decantacin tambin continua y
en sentido de contra-corriente.
Este procedimiento ha sido adoptado
despus de largas investigaciones; era
necesario que la agitacin continua de
los lodos no fuese demasiado onerosa y
que se lograra evitar una prdida de
cierta consideracin de cianuro que por
lo general arrastran los lodos. Al prin-
cipio estas prdidas alcanzaban a 1,5 ki-
los por tonelada de mineral tratado, o
sean, cerca de 30 veces ms que en la ac-
tualidad, pues por temor de diluir en
exceso la disolucin por regenerar, no' se
poda, como en la percolacin, agotar
los residuos por lavados con soluciones Fig. 3.Pequea instalacin de molienda en cir-
de concentraciones decrecientes o con cuito cerrado, con clasificador Dorr Dplex, modelo
D.
agua. El cianuro es caro; en algunos pa-
ses, un kilgramo de esta sal vale un gra-
mo de oro. A pesar de esto, con el lavado para hacer ms rpida su disolucin en
continuo a contra-corriente se alcanzan el cianuro alcalino. Es a partir de este
rendimientos mucho ms elevados que momento cuando se hace la separacin
con la percolacin, o sea 92% a 95% e.ventualmente y definitivamente de los
en vez de 75%. schlamms de las arenas, por medio de
Adems era preciso disponer de un mi- los clasificadores. Se tratan, en seguida,
neral suficientemente rico y no preocu- los schlamms en los aparatos de contra-
parse del envenenamiento eventual de corrintes y las arenas en estos lixivia-
las corrientes de agua o de la napas dores
acuosas subterrneas por las aguas de Con frecuencia y en especial cuando
decantacin o de estruje de los residuos se dispone de minerales pobres cuya com-
que van impregnados con esas solucio- posicin es apta al tratamiento por cia-
nes cianuradas. nuracin, se reserva la lixiviacin o per-
Ms adelante indicaremos el principio colacin al tratamiento de las arenas,
y la manera de emplear este nuevo pro- mientras que se aplica el lavado a con-
cedimiento. tra-corriente al beneficio de las partcu-
Cuando se emplea el mtodo de cianu- las tenues. Este modo de operar es ra-
racin, el mineral se muele en contacto cional, pues se correra el riesgo de com-
con el disolvente: la solucin cianurada. prometer los resultados econmicos de
El empleo de clasificadores (fig. 3) per- la explotacin si se sometieran las are-
mite dejar las partculas de oro en el cir- nas a una molienda completa: el cnsul-
cuito de molienda hasta el momento en mo de fuerza motriz y de acero, resul-
que su fineza o tenuidad sea suficiente tante del desgaste de las piezas de mo-
 8
lino en contacto con el mineral (reves-
timientos, bolas, discos) sera muy su-
bido.
Por otra parte, a causa de su calibre
ms granado, favorable por consiguien-
te a la circulacin de los lquidos, las
arenas se prestan mucho mejor que los
lodos a un lavado por percolacin. En
la prctica, la percolacin se aplica alas
partculas de mineral desde el calibre
de 10 mm., dimensin excepcional, has-
ta las que pasan el tamiz de 80 a 100
mallas. Todo depende del grado de di-
visin del oro en el mineral.
Fig. 4.Agitadores Dorr en la Teck Hughes Mi-
ning Co.
La velocidad de circulacin del lqui-
do en esta masa en reposo es dbil. Su
valor medio flucta generalmente, en-
tre 40 y 75 mm/h; se explica as porque
Fig. 5.Esquema del tratamiento por cianuracin continua. A. molienda. B. clasificador Dorr, de gol-
pe. C. precipitacin D. clarificacin. E. espesador Dorr N. 1. F. agitadores Dorr. G. espesador Dorr
N. 2. G.' espesador Dorr N. 3. H. filtro Oliver p. bombas Dorrco.
la lixiviacin dura largo tiempo, es de-
cir, 36 a 72 horas por trmino: medio.
Se puede an operar de otra manera:
no someter a la cianuracin sino la par-
te de mineral que se preste bien a ella.
Esto supone una concentracin prelimi-
nar, ya sea por simple desborre o, lo que
es ms frecuente, por flotacin. Esta
operacin se impone an cuando el mi-
neral aurfero contenga minerales tales
como la blenda y la galena o compuestos
arsenicales y antimoniosos, que, por su
presencia, entorpeceran la cianuracin.
La flotacin permite, por otra parte, se-
parar estos compuestos bajo la forma de
productos comerciales.
Una ltima combinacin consiste en
moler muy finamente la totalidad del
mineral para someterlo a la cianuracin;
es lo que los anglo-sajones llaman all
sliming, que representa el esquema de
la fig. 6, y que se aplica especialmente
a los minerales en los cuales el oro se
encuentra dividido muy finamente. Es-
tas condiciones exigen una molienda muy
fina, de manera que no quede ms de
10% de residuo sobre el tamiz de 100
mallas y sin que pase ms del 50% a
travs del tamiz de 200 mallas. Por ex-
cepcin, el mineral debe pasar el tamiz
de 200 mallas y ms raro an el tamiz de
300.
En estas condiciones se llega a reba-
jar el lmite de explotabilidad de los mi-
nerales fciles de extraer hasta 4,5 a 5
gramos de oro por tonelada solamente.
 9
Citemos dos ejemplos sobre la manera
de aplicar la cianuracin en el Rand.
En uno y otro, la cianuracin sigue a la
amalgamacin. Entre estas dos opera-
ciones se prctica una molienda desti-
nada a completar la que precede a la
amalgamacin. Para que sta se efec-
te en buenas condiciones, el mineral no
debe ser demasiado fino, pues se deliza-
ra mal sobre las mesas de amalgama-
cin; su fineza debe ser la de los tamices
de 12 a 40 mallas, puesto que la cianura-
cin requiere, como ya se ha visto, una
molienda llevada lo ms frecuentemen-
te hasta la finura de los tamices de 200
mallas y en casos excepcionales 300 ma-
llas.
En la Crown Mines, que trata 2,4
millones de toneladas al ao, se cianu-
ran separadamente el lodo y las arenas.
La operacin se efecta en forma dis-
continua, en pachucas que son grandes
recipientes cilindricos que tienen 9,40
metros de dimetro y 3,70 metros de pro-
fundidad. La pulpa permanece all seis
das; al cabo de este tiempo se la enva
a depsitos similares en los que se la po-
ne en contacto con una solucin de con-
centracin ms dbil, lo que permite un
agotamiento prcticamente completo;
no se dejan en los relaves sino 0,77 gra-
mos de oro por tonelada para las arenas
y 0,33 gramos para los lodos. Esto no
corresponde sino a una prdida media de
0,54 gramos por tonelada de mineral, o
sea, alrededor del 5% de su contenido
inicial. En cuanto al consumo de cianu-
ro, es de 185 gramos por tonelada de
mineral.
En la West Springs, se tratan 700.000
toneladas de mineral por ao. Despus
de amalgamacin y molienda se pone la
pulpa en contacto con la solucin cia-
nurada en pachucas de 21 metros de
dimetro. Finalmente, el lquido que
contiene el oro en solucin es envia-
do a los filtros rotativos Oliver, aparatos
bien conocidos cuyo modelo ms per-
feccionado est representado en la figu-
ra N. 1. Aqu se deja en los relaves
3 a 5% del oro contenido en el mineral.
EXTRACCION DEL ORO POR
CIANURACION EN MARCHA
CONTINUA
El esquema de la figura 6 representa
la disposicin de conjunto de una insta-
lacin de cianuracin continua a contra-
corriente en la Coniarum, mina de oro
canadiense de la cual citaremos ms ade-
lante los resultados de explotacin.
La figura 5 representa de una mane-
ra ms esquemtica an la disposicin
de los aparatos de agitacin y de decan-
tacin propiamente dichos. En lo que
va a seguir vamos a suponer que el tra-
tamiento es por da de 100 toneladas de
mineral, que contiene 10 dollars de oro
por tonelada y que la pulpa que sale de
los espesadores est formada por igua-
les partes de agua y d partculas slidas.
Este conjunto de aparatos recibe el
mineral que ya ha sido molido de una
manera cualquiera y que ha pasado por
los clarificadores (fig. 3) cuyo papel es
devolver los granos gruesos a los moli-
nos y dejar pasar las partculas finas ha-
cia los aparatos de cianuracin, de mo-
do que finalmente todo el mineral est
uniformemente molido.
En las instalaciones modernas de mo-
lienda, el rendimiento de-los clasificado-
res que ellas tienen adjuntos, representa
alrededor de tres veces la cantidad de
mineral que, en un tiempo dado, pasa a
los aparatos de concentracin del mine-
ral. Esta precaucin ha permitido incre-
mentar notablemente el rendimiento de
los molinos y la eficiencia de la cianura-
cin.
El esquema de la figura 5 se refiere a
una instalacin de agitacin y decanta-
cin continua a contra-corriente, del mo-
delo ms perfeccionado. Esta-instalacin
tiene agitadores en los que la pulpa es
continuamente removida por paletas o
brazos mecnicos y por un dispositivo
neumtico. El rbol que acciona los bra-
zos del agitador tiene una doble corona
de las cuales una sirve para insuflar el
aire hasta el fondo del recipiente. Este,
al emulsionar la pulpa, le comunica un
 10

Tolva para i. 000 toneladas de minera/ friturac/o.

Correa - transportadora de 600 m m.

Clasificador Dorr
m . , *
Clasificador Dorr
de /O x 2 m. de SO x 2 m.

Mo/ino de barras Motino h barras

de J.5 x 4m. cte t.5x 4m.
\ I

Agitador Oorr\ Agitador Dorr

Elevador1 de aira Elevador de aire

comprimido
|
comprimido

Agitador Dorr Agitador Dorr

Bomba Wi/f/ey de, too mm.

Clasificador Dorr

Arenas de Clasificador Crow

Espesador Dorr
de 4.20 m. x /3.0m.

Clarificador ttardinge Dos Bomas Dplex

de 3.20 mx tom. de diafragma

Estanoues o? cianuro Fi/fro primario

doble de 3 x 4.50 m.

Estanque de vacio Crotve Regulador cte torta

de 2 x 3.6 m.
Bomba W/tftey de too mm.
Dos ar/esas W precipita-
cin de 4.50 x 1.30 m. Agitador Dorr

Estanque de acido suffrico Fittro termina/

Prensa-fi/fro

Horno i
Rockwet/ t?eagitador de /a putpa

Barra de oro A'etayes

Fig. 6.- Oiagrsma oto ta p/an/e cte Cianuracin

de /g Coniaurum Mines /(/., cte
Schumacher fOntario, Caada.)
 11
movimiento ascensional que la lleva,
por la segunda corona, hasta una noche-
re dispuesta en la parte superior/de la
artesa. En su movimiento de rotacin
esta nochere reparte la pulpa en toda
la superficie libre del lquido.
A la salida del tercer agitador la pulpa
es espesada y lavada en 3 espesadores
sucesivos que funcionan a contra-co-
rriente (fig. 7). En el curso de este tra-
yecto, la pulpa abandona progresiva-
mente el oro que contiene. Inversamen-
te, la solucin de cianuro que circula
a contra corriente, se enriquece en oro
antes de vaciarse en los aparatos de
precipitacin.
Esta disposicin responde a la necesi-
dad de equilibrar, en todo momento, y
en todos los puntos del circuito, las can-
tidades de lquido en circulacin y tam-
bin de evitar la salida o escape de los l-
quidos que llevan disultos los metales
preciosos (oro, plata) o de cianuro. Por
las mismas razones, la cantidad de agua
pura que se agrega en el ltimo espesador
sirve para compensar la que embeben
Fig. 7.Espesadores de 3 compartimientos, de 12 metros de dimetro, para el lavado del lodo cianurado,
en la North Plant Calumet and Hecla Mining Co.
los relaves que se botan al desmonte y
que se pierden definitivamente. Hay que
hacer notar (fig. 5), que las aguas pro-
venientes de las artesas de precipita-
cin del oro no son incorporadas nueva-
mente al circuito sino en el espesador
N. 2 a fin de evitar prdidas ya sea de
cianuro o de oro.
Es interesante investigar cmo vara
la concentracin en cianuro en los diver-
sos puntos del circuito de espesadores.
En general, sube a 450 gramos por me-
tro cbico de lquido en las aguas que
salen de los aparatos de precipitacin
del oro, es decir, en el punto en que se
le echa en el espesador N. 2. Esa con-
centracin se reducira en este ltimo,
a 375 gramos a causa de su mezcla con
el agua fresca proveniente del filtro Oli-
ver. En realidad, el agua que all circu-
la contiene 225 gramos por metro cbi-
co. La prdida de cianuro en los relaves,
por el lquido que embeben, representa
generalmente menos de 50 gramos por
tonelada de mineral.
Cuando el desnivel del terreno lo per-
 12
mite, se disponen los espesadores en cas-
cada a fin de que la circulacin de los
lquidos se efecte por gravedad. E n los
otros casos se asegura la propulsin de
los lquidos por medio de bombas y se
coloca encima de cada espesador una
artesa reguladora. Esto permite aumen-
tar . la flexibilidad de funcionamiento
de la instalacin. Generalmente se em-
plean las bombas llamadas Dorrco de
uso corriente en las plantas de minera-
les para llevar la pulpa de un espesador
al siguiente.
Estas mquinas mecnicas se impo-
nen, pues los espesadores no funcionan
en forma verdaderamente satisfactoria
sino cuando se regula muy exactamente
su rendimiento.
Las bombas Dorrco son de diafragma.
Estn estudiadas para desplazar un vo-
lumen determinado en cada pulsacin.
Si la pulpa se hace demasiado fluida se
reduce ligeramente la carrera de la bom-
ba a fin de mantener la dilucin a la
proporcin requerida. En el caso contra-
rio se aumenta la carrera de la bomba.
Frecuentemente, se intercala entre el
espesador y la bomba un agitador para
la pulpa llamado reagitador. Es un
tambor cerrado en el cual hay unas pa-
letas que agitan la masa imprimindole
un movimiento de oscilacin, movimien-
to que se le trasmite por medio de una
varilla de fierro articulada al brazo-ma-
nivela a la bomba Dorrco.
Es esencial colocar un filtro, como el
que est representado en la figura 1,
entre los espesadores y las cubas de pre-
cipitacin con el objeto de que estas lti-
mas no reciban sino un lquido absoluta-
mente claro; no slo se obtiene un preci-
pitado aurfero dla mayor pureza sino,
todava ms, en ciertos casos, se mejora
en gran proporcin la precipitacin del
oro disuelto, por medio del zinc.
La decantacin continua a contra-co-
rriente no consume mucha fuerza mo-
triz, 12 a 15 HP por 100 toneladas de
mineral y por da. Una de sus principa-
les ventajas es que, a pesar de los lava-
dos repetidos de la pulpa, no consume
sino una cantidad reducida de agua y
no pone en juego sino una masa relatij
vamente escasa de lquido. El peso de
agua en circuito y el consumo de agua
representan respectivamente seis y una
vez el peso del mineral tratado. Se pue-
de an reducir este consumo filtrando
los estriles antes de botarlos al desmon-
te, como sucede en el caso de la cmara
de cianuracin, de cuyo funcionamiento
hemos dado el esquema en las figuras
5 y 6.
Los gastos de explotacin son reduci-
dos y no pasan, en general, de 0,20 fran-
cos por tonelada de mineral y por espesa-
dor.
REGENERACION DE LA SOLU-
CION CIANURADA
El consumo de cianuro es un elemento
apreciable an el precio de costo. Por lo
tanto se han ideado dispositivos varia-
dos para regenerar las soluciones cia-
nuradas, de las cuales ya ha sido precipi-
tado el oro.
En el dispositivo imaginado por M. P.
Ilamilton y descrito por l en la revis-
ta Engineering and Mining Journal,
de Enero de 1932, se emplean tres de-
psitos con agitadores cuya capacidad
unitaria corresponde al volumen de la so-
lucin de cianuro, que, durante dos ho-
ras de marcha circula en la cmara de
cianuracin. Esos depsitos se los hace
funcionar alternadamente lo que permi-
te una explotacin a marcha continua.
Fig. 8.Estanques de precipitacin y Prensa-filtro.
 13
Cuando la primera cuba est llena del
lquido proveniente del lavado del mine-
ral por la solucin de cianuro y que en-
cierra, por consiguiente, en disolucin
el oro y la plata/se le determina la ri-
queza en cianuro y en cal libre. Una ta-
bla indica entonces la proporcin de so-
lucin al 10% de sulfato de zinc que es
necesaria para precipitar el cianuro al
estado de cianuro de zinc, insoluble, y
la cal, al estado de sulfato de cal, casi'
insoluble. Despus de esta reaccin, que
dura ms o menos una hora, se agita el
lquido resultante en un espesador. El
precipitado se va al fondo.
El lquido claro que rebalsa del espe-
sador es neutro y est exento de partcu-
las slidas en suspensin; pero contiene
en disolucin el oro y la plata. Se les
precipita por una adicin de zinc, em-
pleando, por ejemplo, el procedimiento
Crowe descrito anteriormente. Se disuel-
ve, en seguida el exceso de zinc agregan-
do cido sulfrico. Se filtra, entonces, el
lquido y se recoge, por una parte el pre-
cipitado auro-argentfero que se enva a
la fundicin y por la otra parte un lqui-
do claro y cido.
Se vuelve a tomar este lquido y se le
hace actuar nuevamente sobre el precipi-
tado de cianuro de zinc y de sulfato de
cal en un recipiente cerrado, forrado en
plomo. La reaccin demora dos horas.
Se le agregaenseguidaunasolucinallO%
de cido sulfrico; se desprende el ci-
do cianhdrico que un ventilador aspi-
ra y lleva a una cmara o torre donde es
absorbido por una lechada de cal. El
lquido a base de cianuro de cal que se
forma, es utilizado para el tratamiento
de minerales aurferos.
Se filtra el lquido que queda en el re-
cipiente de plomo, con el objeto de sepa-
rar la solucin de sulfato de zinc de un
residuo slido a base de sulfato de cal. Se
encuentran all tambin sales de cobre y
fierro utilizables, por un tratamiento
apropiado, de metalurgia por va seca.
En resumen, este procedimiento per-
mite recuperar alrededor del 95% del
peso de los reactivos empleados y pro-
cura, adems, la ventaja mayor que es
la de disponer siempre de soluciones cla-
ras. Esta precaucin contribuye gran-
demente al mejoramiento del rendimien-
to en metales preciosos.
COSTO DE LA CIANURACION
El Bureau of Mines, de Estados Uni-
dos (1) ha dado algunos informes sobre
el costo de la cianuracin. Nosotros he-
mos tomado el que sigue, para indicar
simplemente el orden de magnitud de los
principales gastos de explotacin de una
cmara de cianuracin.
Un ejemplo tpico es el de la Coniau-
rum Mines Ltda., en Schumacher (On-
tario, Canad) (fig. 6). Esta Sociedad
trata por da, 500 toneladas de un mine-
ral que contiene 9 gramos de oro, o sea
6 dollars, por tonelada. Los relaves no
contienen ms que 0,35 gramos o sea
0,22 dollars por tonelada; siendo, por
consiguiente el rendimiento de 96, 35%.
Este excelente resultado se obtiene por
la cianuracin total u all sliming em-
pleando el dispositivo de decantacin
continua a contracorriente, que ya he-
mos descrito. Su aplicacin no cuesta
sino 0,939 dollars por tonelada, o sea,
menos de 25 francos.
He aqu algunos resultados de la ex-
plotacin:
CONSUMOS
Cianuro, por tonelada de
mineral 0,226 kg.
Cal por tonelada de mine-
ral 0,338
Zinc en polvo (650 toneladas
de solucin) por tonelada
de solucin 0,680
Nitrato de plomo, en 24 ho-
ras ; 0,680
Bolas para el molino, por to-
nelada de mineral 0,810
(1) Ch.Jackson y J. Knaebel Gold Mining and
Milling in the United States and Canad. (Bulle-
t i n N . 363, ao 1932).
 14

DURACION DE SERVICIO Rendimiento 89,27%

Costo del tratamiento por
Tela de los harneros vibra- tonelada 1,389 dol.
torios 42 das
Tela de los filtros 130
CONSUMO POR TONELADA DE
La molienda se efecta hasta la finura MINERAL
del tamiz de 200 mallas; se separa el
zinc del oro tratando por el cido sulf- Cianuro (con 50% de Na Cy) 0,625 kg.
rico el precipitado aurfero. Esta opera- Cal ^ 2,7
cin se realiza mensualmente. Zinc 0,031
En la Kirkland Lake Gold Mines Nitrato de plomo 0,0045 >
Ltda., en Kirkland Lake (Ontario, Ca- Bolas para los molinos 1,2
ada) que trata al da 145 a 200 tone- Barras para los molinos. . . . 0,224
ladas de mineral se obtienen los siguien- Agua 4,5m/cub.
tes resultados, efectuando la cianura-
cin sobre una pulpa molida hasta el ta-
miz de 300 mallas. La atencin o servicio de la cmara de
cianuracin no necesita sino dos hom-
CONTENIDO E N ORO POR TONE- bres en cada turno, uno para los molinos
LADA y el otro para regular los movimientos
de los lquidos o soluciones. Es necesario
Mineral 11,38 dol. adems, un hombre durante las 24 ho-
Relaves 1,22 ras para el servicio de las chancadoras.