N

unca misture trabalho com prazer. Nunca fale de poltica dentro do q uarto. De certa forma, no momento
em que me tornei amante de Jackson

utledge, fiz exatamente essas duas coisas. E no posso dizer que foi por falta de aviso.

ois anos depois, ele voltou. Mas eu no era mais a garotinha que ele havia c onhecido, enquanto ele no
mudara nada. Ao contrrio da ltima vez em

q ue nos esbarramos, eu sabia exatamente com quem estava lidando e q uo viciante seu toque poderia
ser. S que desta vez eu conhecia as regras d

o jogo. No ambiente competitivo e impiedoso do mundo dos negcios, h

ma regra que vale para todo mundo: mantenha seus inimigos por perto, e

seus ex-amantes mais perto ainda

Havia uma leve brisa de outono na manh em que entrei no arranha-cu

de vidro espelhado no centro de Manhattan, deixando para trs o barulho

das buzinas e dos pedestres para penetrar um silncio refrescante. Meus saltos batiam no mrmore escuro
do vasto saguo, no ritmo acelerado de meu corao. Com as mos midas de suor, deslizei minha
identidade pelo

balco da recepo. Recebi o crach de visitante e fui em direo ao elevador, cada vez mais nervosa.

Voc j desejou tanto alguma coisa que simplesmente no era capaz de

imaginar como seria se no a conseguisse?

Eu tive dois motivos na vida para me sentir assim: o cara por quem tinha me apaixonado e o cargo de
assistente administrativa para o qual ia ser entrevistada.

O cara tinha se revelado um erro; o emprego poderia mudar minha vida

de maneira inacreditvel. Eu no podia ser menos que perfeita naquela entrevista. Tinha a sensao de
que trabalhar como assistente de Lei Yeung era justamente o que precisava para abrir minhas asas e voar
alto.

Apesar do meu encorajamento mental, perdi momentaneamente o

flego ao sair do elevador no dcimo andar e deparar com a entrada de vidro escuro da Savor. O nome
da empresa estava gravado em uma fonte metlica feminina sobre as portas duplas, desafiando-me a
sonhar alto e a aproveitar cada momento ali.

Enquanto esperava para entrar, examinei a fileira de jovens bem-vestidas aguardando na recepo.
Diferente de mim, no usavam roupas da

coleo passada. E eu duvidava que alguma delas tivesse se desdobrado em trs empregos simultneos
para pagar a faculdade. Eu estava em

desvantagem em praticamente todos os aspectos, mas j sabia que seria assim, e isso no me
intimidava muito.

A porta automtica abriu e, ao entrar, reparei nas paredes cor de caf com leite, repletas de fotografias de
grandes chefs e restaurantes da moda.

Havia um leve aroma de acar no ar, um cheiro reconfortante da minha infncia. Mas nem assim eu
conseguia relaxar.

Respirei fundo e me apresentei recepcionista, uma jovem negra e bonita, dona de um sorriso gentil.
Afastei-me discretamente, procura de um trecho desocupado de parede no qual encostar. Eu tinha
achado o horrio da entrevista para a qual chegara trinta minutos adiantada

estranha, mas logo me dei conta de que cada candidato tinha uma conversa rpida de cinco minutos e era
dispensado com pontualidade britnica.
Minha pele enrubesceu de leve e senti que estava suando frio quando chamaram meu nome. Afastei-me da
parede com tanta pressa que titubeei

sobre os saltos, a falta de jeito refletindo minha insegurana. Acompanhei um rapaz atraente ao longo de
um corredor at um escritrio de canto com uma recepo vazia, seguida de outra porta que levava sala
de Lei Yeung.

O rapaz abriu a porta para mim com um sorriso. Boa sorte.

Obrigada.

Ao entrar, a primeira coisa que notei foi a decorao moderna e despojada, e depois reparei na mulher
sentada atrs de uma mesa de madeira to grande que a fazia parecer minscula. Se no fosse pelo tom
vivo de vermelho em seus culos, que combinava perfeitamente com o batom nos lbios cheios, ela
talvez tivesse sido eclipsada pela vastido do ambiente, que tinha uma vista estonteante da paisagem
urbana de Manhattan.

Parei um instante para registrar a mulher, admirando a maestria com que uma mecha de cabelo grisalho
havia sido disposta no penteado. Ela era esguia, com um pescoo gracioso e braos compridos. Quando
ergueu os olhos do currculo para me avaliar, senti-me exposta e vulnervel.

Lei Yeung tirou os culos e recostou-se na cadeira. Sente, Gianna.

Atravessei o carpete creme e escolhi uma das duas cadeiras de couro e

metal cromado diante da mesa.

Bom dia, cumprimentei, ouvindo, tarde demais, o sotaque do Brooklyn

que estava disposta a disfarar a todo custo. Ela no aparentou notar.

Fale sobre voc.

Limpei a garganta. Bem, me formei na Universidade de Nevada, em Las

Vegas

Acabei de ler isso no seu currculo. Ela amenizou o tom das palavras

com um ligeiro sorriso. Fale alguma coisa sobre voc que ainda no sei.

Por que a indstria de restaurantes? Sessenta por cento dos novos estabelecimentos fracassam em cinco
anos. Tenho certeza de que sabe disso.

No o nosso. Minha famlia tem um restaurante em Little Italy h trs

geraes, respondi, cheia de orgulho.

E por que voc no trabalha l?

Porque voc no trabalha l. Engoli em seco. Uma resposta pessoal demais. Lei Yeung no pareceu
se incomodar, mas meu excesso de sinceridade me abalou. Quer dizer, l ns no temos ningum com
seu dom, acrescentei depressa.

Ns?

Sim. Fiz uma pausa para me recompor. Tenho trs irmos. Seria difcil dividir a gerncia do Rossis
quando meu pai se aposentar, e nem o que eles querem. O mais velho vai ficar com o restaurante e os
outros dois

bem, cada um quer ter seu prprio Rossis.

E sua contribuio um diploma em gerenciamento de restaurantes e

um corao grande.

Quero aprender mais sobre o negcio para ajudar meus irmos a realizar o sonho deles. E outras
pessoas tambm.

Lei Yeung assentiu e pegou os culos novamente. Muito obrigada por ter vindo, Gianna.

E assim, sem mais nem menos, fui dispensada. Sabia que no tinha conseguido o emprego. No tinha dito
o que ela esperava escutar do escolhido.

Fiquei de p, as ideias de como dar a volta por cima na entrevista fervilhando na minha cabea. Sra.
Yeung, eu realmente quero este emprego. Trabalho duro. Nunca falto. Sou proativa e penso no futuro. Em
pouco tempo, vou aprender a antecipar as coisas de que precisa antes que precise delas. No vai se
decepcionar se me contratar.

Lei me fitou. Tenho certeza disso. Voc teve vrios empregos e suas boas notas na faculdade no caram.
inteligente, determinada e no tem medo de trabalhar duro. Estou certa de que seria excelente. Mas
acho que no sou a chefe certa para voc.

No estou entendendo. Meu estmago revirou com a notcia de que meu emprego dos sonhos tinha me
escapado por entre os dedos, e a decepo doeu.

No se preocupe, ela disse, simptica. Acredite em mim. H uma centena de restaurantes em Nova
York que podem oferecer a voc o que procura.

Ergui a cabea. Eu costumava me orgulhar da minha aparncia, da minha famlia e das minhas razes.
Detestava o fato de que agora colocava esse orgulho em dvida com frequncia.

Num impulso, resolvi dizer por que queria tanto trabalhar com ela.

Temos muito em comum, sra. Yeung. Ian Pembry subestimou voc, no

verdade?

Um fogo repentino se acendeu em seus olhos diante da meno

inesperada do homem por quem fora trada, mas ela permaneceu em silncio.

A essa altura, eu no tinha nada a perder. Um homem me subestimou

tambm. S quero fazer o mesmo que voc: provar que todo mundo estava

errado.

Ela inclinou a cabea de lado. Espero que consiga.

Percebendo que no havia mais nada que pudesse fazer, agradeci e sa

da sala com o mximo de dignidade possvel.

Sem sombra de dvida, tinha sido uma das piores segundas-feiras da minha vida.

Escute o que estou dizendo, ela uma idiota, tornou a dizer Angelo.

Voc teve foi sorte de no conseguir aquele emprego.

Eu era a caula da famlia. Angelo era o mais novo dos meus trs irmos.

A ira com que me defendia me fez sorrir, apesar do meu estado.

Ele tem razo, disse Nico. O mais velho e o mais brincalho deu

um chega pra l em Angelo e colocou um prato diante de mim com um floreio.

Eu estava no bar, j que o Rossis estava lotado como sempre. Os fregueses da noite eram barulhentos, e
muitos deles eram conhecidos da casa. Vez por outra aparecia uma celebridade paisana para comer em
paz.

Essa mistura era um sinal evidente da fama do servio acolhedor e da comida excelente do Rossis.

Angelo devolveu o empurro e fez uma careta. Sempre tenho razo.

At parece!, desdenhou Vincent pela janela da cozinha, deslizando dois pratos fumegantes sobre o
balco e arrancando as comandas

correspondentes. S quando voc repete o que eu digo.

Tive que rir daquilo. Ento senti a mo de algum tocar minha cintura

um segundo antes de perceber o perfume Elizabeth Arden predileto da minha me.

Ela me deu um beijo. Que bom ver voc sorrindo. Tudo na vida acontece

por um motivo, completei. Eu sei. Mas um saco.

Eu era a nica da famlia que havia feito faculdade. Tinha sido um esforo coletivo, com participao dos
meus irmos. E era impossvel no sentir como se tivesse decepcionado todo mundo. Claro que havia
centenas de restaurateurs em Nova York, mas Lei Yeung no era apenas capaz de transformar chefs
desconhecidos em marcas, ela era fora de srie.

Lei Yeung sempre falava sobre a presena das mulheres no mundo dos

negcios e havia sido convidada para diversos programas de TV. Era filha de imigrantes e tinha
batalhado e estudado, tornando-se um sucesso mesmo tendo sido trada por seu mentor. Trabalhar para
ela era tudo o que eu queria.

Ou era disso que eu tinha me convencido.

Coma seu fettuccine antes que esfrie, disse minha me, e se afastou para receber novos fregueses.

Enrolei o macarro no garfo. O molho Alfredo cremoso ficou pingando enquanto a observava. Muitos
clientes tambm olhavam para ela. Mona Rossi estava perto da casa dos sessenta, mas jamais se
adivinharia isso pela sua aparncia. Era linda e sensual de uma maneira exuberante. Os cabelos ruivos
eram volumosos e emolduravam um rosto dotado de uma simetria

clssica, com lbios cheios e olhos como duas jabuticabas. Era escultural, tinha curvas generosas e um
gosto por joias de ouro.

Homens e mulheres a adoravam. Minha me era segura de si e

descontrada. Poucos desconfiavam do trabalho que meus irmos tinham dado quando jovens. Mas agora
eles estavam bem treinados.

Respirando fundo, procurei absorver a atmosfera reconfortante minha

volta: os sons queridos de gente se divertindo, o cheiro de dar gua na boca da comida cuidadosamente
preparada, o tinir de talheres nas louas e copos se chocando em brindes. Eu queria mais da vida, o que
s vezes me fazia esquecer quanta coisa j possua.

Nico voltou e olhou para mim. Tinto ou branco?, perguntou, colocando

a mo sobre a minha afetuosamente.

Ele era um dos favoritos da clientela, especialmente entre as mulheres, e ficava no bar. Era moreno e
bonito, tinha cabelos bagunados e um sorriso malicioso. Um paquerador convicto, tinha f-clube
prprio. As mulheres iam ao bar em busca de seus timos drinques e de seu papo sedutor.

Que tal uma champanhe? Lei Yeung sentou-se elegantemente no banco

ao meu lado, que tinha acabado de ser liberado.

Pisquei, incrdula.

Ela sorriu para mim. Usava uma cala jeans e uma blusa rosa de seda, e
parecia bem mais jovem do que na entrevista. Seus cabelos estavam soltos, e o rosto, sem maquiagem.
Vi muitas avaliaes entusiasmadas deste lugar na internet.

a melhor comida italiana daqui, respondi, sentindo o corao acelerar.

Muitos dizem que este lugar ficou ainda melhor nos ltimos anos. Foi quando voc comeou a colocar
em prtica o que estava aprendendo?

Nico colocou duas taas altas nossa frente e serviu champanhe at a metade. isso mesmo, ele disse,
entrando na conversa.

Lei segurou sua taa e acariciou-a com os dedos. Seu olhar cruzou com o

meu. Nico, que sabia muito bem a hora de desaparecer, foi para a outra ponta do bar.

Voltando ao assunto, ela disse. Comecei a me curvar, com medo do que viria, mas logo me endireitei
no banco. Lei Yeung no teria se deslocado at o Rossis s para me dar uma lio de moral. Ian me
subestimou, sim, mas ele no se aproveitou de mim. Se eu dissesse isso exageraria sua participao no
caso. Eu deixei a porta aberta, e ele passou por ela.

Fiz que sim com a cabea. As circunstncias do rompimento dos dois eram desconhecidas, mas eu havia
deduzido algumas coisas a partir das reportagens nas revistas especializadas do ramo, e preenchido as
lacunas com informaes das colunas de fofoca e blogs. Juntos, eles haviam erguido um imprio
culinrio, transformado chefs em celebridades, montado vrias cadeias de restaurantes e uma linha de
livros de receitas e utenslios de cozinha a preos acessveis que vendiam aos milhes. Foi ento que
Pembry anunciou o lanamento de uma nova cadeia de restaurantes financiada por atores e atrizes
famosos da qual Lei no fazia parte.

Ele me ensinou muito, prosseguiu ela. E cheguei concluso de que aprendeu tanto quanto eu. Lei fez
uma pausa, pensativa. Estou ficando acostumada demais comigo mesma e com a maneira como fao as
coisas.

Preciso de outro ponto de vista. Quero me alimentar da vontade de vencer de outra pessoa.

Voc quer uma discpula.

Exatamente. Sua boca se curvou num sorriso. No havia percebido isso at falar com voc. Eu sabia
que estava em busca de algo, mas no sabia o que era.

Eu estava eufrica, mas mantive o tom profissional. Girei o banco para

encar-la. Estou dentro, se voc quiser.

Esquea o horrio comercial, avisou ela. No algo que se faa das nove s seis. Vou precisar de
voc nos fins de semana e talvez telefone no meio da madrugada. Trabalho o tempo todo.

No vou achar ruim.

Eu vou. Angelo se aproximou por trs de ns. Meus irmos tinham deduzido quem ela era, e eles
gostavam de se intrometer. Preciso ver minha irm de vez em quando.

Dei uma cotovelada nele. Eu, meus trs irmos e a esposa de Angelo, Denise, dividamos um apartamento
grande mas precrio, no Brooklyn. A maior parte do tempo reclamvamos que nos vamos demais.

Lei estendeu a mo e se apresentou a Nico e Angelo, depois minha me, que havia chegado para ver o
que estava acontecendo. Meu pai e Vincent gritaram da janela da cozinha. Algum ps diante de Lei um
cardpio e uma cesta de po fresquinho e azeite importado de um pequeno

produtor na Toscana.

A panna cotta boa?, perguntou Lei.

A melhor, respondi. Voc j jantou?

Ainda no. Lio nmero um: a vida curta. No adie as coisas boas.

Mordi o lbio inferior para conter um sorriso largo. Isso significa que o emprego meu?

Ela ergueu a taa com um movimento afirmativo da cabea. Sade.

Um ano depois

Estou muito pilhada, exclamou Lei, os ps batendo no cho sob a mesa

de jantar. No me canso disso.

Abri um sorriso largo, pois, ao longo dos meses em que trabalhamos juntas, aprendi a me sentir da
mesma maneira. Experimentramos diversos

momentos de xtase, mas aquele dia uma tarde de fim de setembro de

cu limpo era especial. Depois de meses de bajulao e convencimento,

estvamos perto de fechar negcio com duas das maiores estrelas de Ian Pembry. Seria uma bela
revanche pelo que ele tinha feito a Lei algum tempo antes, alm de ser excelente para ns.

Lei tinha se produzido para a ocasio, e eu no ficava atrs. Usava um vestido transpassado Diane von
Frstenberg vintage vermelho, cor que era sua marca registrada. Com botas pretas, ela transmitia um ar
destemido e sensual. Eu estreei um conjunto de blusa dourada e cala cigarette da coleo de outono da
Donna Karan. O conjunto ficava chique e refletia meu novo eu, uma Gianna que havia evoludo muito
desde o ano anterior.

Impaciente para fechar o negcio, voltei-me para a entrada do bar do hotel e senti uma onda de
adrenalina quando os gmeos Williams apareceram, como se estivessem esperando meu olhar. Irmo e
irm causavam uma impresso forte, com seus cabelos castanho-avermelhados e
olhos verdes. Formavam uma grande equipe na cozinha, tendo se

estabelecido no mercado com comida caseira do sul dos Estados Unidos, mas modernizada e gourmet.
Eles vendiam livros e lindas latinhas de temperos. Eles pareciam ter tudo, mas a realidade era outra: por
trs das cmeras, os dois se detestavam.

Esse foi o erro fatal de Pembry ao lidar com a dupla dinmica. Ele ordenou que engolissem suas
diferenas e fizessem o negcio funcionar, porque estavam faturando milhes com a histria de sucesso
em famlia.

Lei oferecera ento o que eles realmente desejavam: a chance de se separar e brilhar por conta prpria,
capitalizando em cima da rivalidade, como se fosse uma brincadeira. O plano dela era criar uma rede de
restaurantes que competissem entre si, dentro dos cassinos e resorts Mondego,

mundialmente famosos.

Chad. Stacy, Lei cumprimentou, ficando de p ao mesmo tempo que eu.

Vocs esto timos.

Chad se aproximou e me deu um beijo antes mesmo de responder a Lei.

Ele vinha flertando comigo havia algum tempo, e isso se tornara parte das negociaes.

Em determinados momentos eu ficava tentada a fazer mais do que flertar, mas a possibilidade de irritar a
irm me continha. Chad no era nenhum santo e sua ambio no tinha limites. Stacy, no entanto, era a que
dava mais trabalho, e parecia ter mais dio de mim do que do irmo.

Apesar de todas as minhas tentativas iniciais, decidiu que no gostava de mim, o que dificultava o
processo.

Eu suspeitava que ela estivesse dormindo com Ian Pembry ou que tivesse pelo menos uma vez e de
alguma forma andava defendendo os interesses dele. Imaginei que era por isso que no gostava muito de
Lei, mas talvez ela fosse s uma daquelas mulheres que detestam todas as outras.

Espero que os quartos sejam confortveis, eu disse, sabendo que no

havia dvida de que eram. O Four Seasons no era um hotel cinco estrelas por acaso.

Stacy deu de ombros, o cabelo lustroso deslizando sobre a clavcula.

Possua um rosto lindo e angelical, plido e polvilhado de sardas. Era desconcertante como algum de
aparncia to doce e inocente, com um sotaque sulista to aucarado, fosse uma megera to
descontrolada. So o.k.

Chad revirou os olhos e puxou a cadeira para mim. So timos, dormi

como uma pedra.

Eu no, chiou a irm, ocupando graciosamente seu assento. Ian ficou

me ligando o tempo todo. Est suspeitando de alguma coisa.

Ela olhou de lado para Lei, como se para medir o impacto de suas palavras.

Claro que ele suspeita, concordou Lei com suavidade. Ian um homem esperto. O que me deixa ainda
mais surpresa que no tenha trabalhado mais para manter vocs dois contentes. Ele sabe o que faz.

Stacy fez um beicinho. Chad me lanou uma piscadela. Em geral, eu no

gostava que piscassem para mim, mas com ele funcionava. Era parte de seu encanto de menino do
interior, embora ele fosse muito sexy. Havia algo a seu respeito que sugeria que talvez soubesse usar uma
esptula para disciplinar garotas malvadas to bem quanto na cozinha.

Ian fez tanto por ns, protestou Stacy. Eu me sinto como se estivesse sendo desleal.

Mas no deveria. Voc ainda no assinou nada, respondi. Tinha aprendido que psicologia reversa era a
melhor arma contra a natureza opositiva de Stacy. Se voc sente que ser parte dos gmeos Williams
melhor do que Stacy Williams, deve seguir seu instinto. Foi o que trouxe vocs at aqui.

De canto de olho, vi Lei contendo um sorriso. Saber que ela ficara satisfeita me fazia vibrar por dentro.
Fora ela quem me ensinara tudo o que eu sabia sobre usar o ego alheio em meu proveito.

No seja burra, Stacy, resmungou Chad. Voc sabe que uma

oportunidade de ouro para a gente.

Isso verdade, mas talvez no seja a nica oportunidade, rebateu ela.

Ian diz que temos que dar uma chance a ele.

Voc contou para ele?, perguntou o irmo, impaciente e com uma cara

feia. Puta merda, a deciso no s sua, sabia? A minha carreira tambm est em jogo!

Lancei um olhar preocupado para Lei, mas ela simplesmente balanou a

cabea negativamente, de modo quase imperceptvel. No dava para acreditar que podia se manter to
calma e controlada, considerando que era a oportunidade perfeita de se vingar de seu rival.

Os restaurantes de Hollywood que Ian havia roubado dela foram falncia quando deixaram de ser
novidade para as celebridades

investidoras, que saram procura de outras sadas para seus impostos, que no necessitassem tanto de
sua presena fsica. Alm disso, dois dos chefs mais importantes tinham voltado para o pas de origem,
deixando um peso enorme sobre os jovens ombros dos irmos Williams.

O acordo com a Mondego, como vocs sabem, exclusividade da

Savor, afirmou Lei. O que Ian props?

O que tinha dado errado? Olhei de um irmo para o outro, depois para

minha chefe. Os contratos estavam na minha bolsa, debaixo da mesa.

Estvamos na reta final e, de uma hora para outra, nosso cavalo reduzia o passo.

Senti um arrepio de reconhecimento, mas imaginei que fosse apenas um

pressentimento ruim, como um aviso de que o negcio tinha afundado muito antes daquela reunio.

Ento, eu o vi.

Tudo dentro de mim parou, como se eu pudesse me tornar invisvel a um predador caso no me movesse.
Ele entrou no bar com um passo provocante que me fez fechar as mos em punhos debaixo da mesa.
Aquele

caminhar, relaxado, suave e confiante. Ainda assim, de alguma maneira ele transmitia ao crebro
feminino que havia um poder intenso entre aquelas

pernas longas e fortes, e que ele sabia us-lo.

Meu Deus, e como sabia.

Usando um suter cinza e cala social de um tom mais escuro,

aparentava ser um executivo bem-sucedido tirando um dia de folga, mas eu sabia que no era isso.
Jackson Rutledge jamais se dava um dia de folga. Ele trabalhava duro, jogava duro e fodia duro.

Estendi a mo trmula para pegar um copo de gua, rezando para que

ele no me reconhecesse como a menina que se apaixonara perdidamente

por ele. Eu no parecia mais a mesma. No era mais a mesma.

Jax tambm estava diferente. Mais magro. Mais srio. Marcadas pela nitidez das linhas do queixo e das
mas do rosto, suas feies pareciam mais impressionantes. A viso dele me fez tomar um flego
profundo e trmulo, reagindo sua presena como se tivesse sofrido um golpe fsico.

Nem percebi que Ian Pembry caminhava ao seu lado, at que eles pararam junto nossa mesa.

Ser que Jackson Rutledge parente do senador Rutledge?, perguntou

Lei placidamente, ao nos acomodarmos no banco traseiro do seu sedan.

Ou de qualquer um dos Rutledge, alis?

O motorista saiu com o carro, e eu mexi no tablet s para ter uma desculpa para evitar contato visual.
Temia revelar demais, temia que os olhos perspicazes de Lei notassem o quanto eu estava abalada.
Ele , respondi, com os olhos fixos na tela do tablet e no rosto maravilhoso que achava que nunca
tornaria a ver ou melhor, que torcera para nunca mais ver. Jackson e o senador so irmos.

O que Ian est fazendo com um Rutledge?

Eu tinha me perguntando a mesma coisa quando vi o negcio pelo qual

havia trabalhado tanto desmoronar na minha frente tnhamos chegado

com contratos e canetas em punho e samos com as mos abanando.

Infelizmente, perdi o fio da meada da conversa no momento em que Jax deu um beijo no rosto de Stacy. O
sangue latejando em meus ouvidos abafou todo o resto.

As unhas vermelhas de Lei tamborilavam em silncio no apoio de mo

acolchoado do carro. Manhattan se expandia nossa volta, as ruas formigando de carros, e as caladas,
de gente. O vapor se erguia sinuosamente do metr abaixo de ns, e as sombras nos cobriam, a luz do

sol escondida pelos arranha-cus.

No sei, respondi, um tanto intimidada pela energia irradiada por aquela mulher, uma tigresa procura
da presa. Ser que Jackson tinha noo do que estava fazendo ao se meter no caminho de Lei? Jackson
o

nico homem da famlia Rutledge que no ocupa um cargo poltico em algum canto do pas, prossegui.
Ele gerencia a Rutledge Capital, uma firma de capital de risco.

casado? Tem filhos?

Odiava que eu soubesse a resposta sem ter que consultar a internet.

No. Est sempre com uma mulher diferente. Em pblico, prefere loiras de famlias importantes, mas
jamais deixa passar a oportunidade de dar uns amassos em algum mais chamativo.

No me esquecia de como a mulher do primo de Jax, Allison Kelsey, uma

vez me descrevera. Voc chama a ateno, Gianna. Os caras gostam de comer mulheres assim. Eles
ficam imaginando que esto com uma atriz porn. Mas isso que os espanta depois. Aproveite
enquanto pode.

A voz melodiosa e as palavras cruis de Allison ecoaram em minha mente, relembrando-me da razo
pela qual alisei o cabelo escuro e naturalmente ondulado e parei de usar unhas postias que faziam eu me
sentir mais sensual. No era culpa minha a gentica ter me presenteado com uma bunda exageradamente
generosa e seios fartos, mas passei a buscar um perfil mais discreto e ser menos chamativa.

Lei virou para mim seu olhar aguado. Voc concluiu tudo isso com cinco minutos de internet?

No. Suspirei. Conclu tudo isso depois de cinco semanas na cama dele.
Ah. Um brilho de interesse tomou conta de seus olhos escuros. Ento

ele. Agora est ficando interessante.

Estava preparada para ouvir Lei me dizer que o conflito de interesses seria um problema. Fazia um
enorme esforo mental para achar um jeito de diminuir a importncia do fato.

No foi nada srio, afirmei, enquanto subamos no elevador. Pelo menos, no para ele Foi mais um
lance de uma noite s que se esticou.

Acho que ele nem me reconheceu.

E isso doera. Jax nem olhara para mim.

Voc no uma mulher que um homem esquece, Gianna. Ela parou, pensativa. Acho que podemos dar
um jeito na situao, mas se for pessoal demais para voc, precisamos conversar sobre isso agora. No
quero te deixar desconfortvel. Tambm no quero colocar meu negcio em risco.

Meu primeiro instinto foi mentir. Queria que Jax significasse to pouco

para mim quanto eu para ele. Entretanto, respeitava Lei e gostava do meu emprego demais para ser falsa
naquele momento. No posso dizer que sou

indiferente a ele.

Lei fez que sim com a cabea. Deu para notar. Ainda bem que est sendo honesta a respeito. Vamos
manter voc no negcio por enquanto.

Pode desestabilizar Rutledge, e precisamos disso. E voc minha porta de entrada com Chad Williams.
Ele gosta de negociar com voc.

Soltei um suspiro de alvio. Ela estava errada sobre Jax, mas eu no ia estragar tudo ressaltando isso.
Obrigada.

Samos do elevador e esperamos pelo zumbido das portas de vidro. A recepcionista, LaConnie, ergueu as
sobrancelhas ao me ver, notando nossa agitao. Deveramos retornar triunfantes, e no frustradas.

Alguma ideia de por que Rutledge de repente teria interesse na indstria de restaurantes?, Lei
perguntou, enquanto seguamos para sua sala.

Se eu tivesse que dar um chute, diria que algum da famlia devia um

favor a Pembry. Era assim que os Rutledge operavam. Trabalhavam juntos

como uma equipe bem entrosada e, apesar de Jax no ser poltico, sabia desempenhar seu papel.

Lei foi direto para a mesa e se sentou. Precisamos descobrir em que moeda ele est recebendo.

Notei o tom sutil de irritao em sua voz e o compreendi. Havia anos que Ian Pembry a vinha sabotando
de incontveis maneiras, mas Lei esperara sua hora um exerccio de pacincia que a tinha tornado uma
executiva

melhor. Minha chefe estava determinada a provar que havia aprendido bem sua ltima lio sobre
traio, e eu estava determinada a ajud-la nisso.

Certo. Eu entendia um pouco o que Lei estava passando. Ainda tinha raiva de mim mesma por ter ido
para a cama com Jax. Sabia quem era, conhecia sua reputao, mas ainda assim pensei que era
sofisticada o suficiente para ele.

Pior, iludi-me a ponto de achar que Jax se importava. Ele morava em Washington; eu, em Las Vegas.
Durante cinco semanas, Jax pegava um avio para me ver todo fim de semana e um ou outro dia da
semana. Eu me dizia

que um cara to bonito e sensual como ele no teria todo esse trabalho e despesa s para comer algum.

O que no tinha levado em conta era como Jax era rico. O suficiente para achar divertido atravessar o
pas de avio s para pegar algum e cauteloso o bastante para manter sua amante proibida bem longe
dos olhos do pblico e da famlia.

O telefone da minha mesa comeou a tocar e corri da sala de Lei para atend-lo. Eu trabalhava perto da
porta do escritrio dela, o que fazia de mim a ltima barreira que qualquer visitante enfrentaria antes de
uma reunio com Lei.

Gianna. A voz de LaConnie chegou cortada e breve. Jackson Rutledge

est na portaria, querendo falar com Lei.

Odiava o jeito como meu corao pulava ao escutar aquele nome. Ele est aqui?

Foi o que eu acabei de dizer, caoou ela.

Mande subir. Eu o acompanho at a sala de reunies. Coloquei o fone

no gancho e voltei sala de Lei. Rutledge est subindo.

Suas sobrancelhas se ergueram. Est com Ian?

LaConnie no falou.

Interessante. Ela olhou para o relgio de pulso incrustado de diamantes. So quase cinco da tarde.
Voc pode ficar para a reunio com Rutledge ou pode ir pra casa, voc quem sabe.

Sabia que devia ficar. J tinha a sensao de que tinha dado mancada no

Four Seasons. A apario inesperada de Jax me chocara demais para lidar

com a situao com os gmeos Williams. Infelizmente, eu no estava em melhores condies agora.
Em vez de ficar por aqui, talvez eu devesse aproveitar para falar com Chad, sugeri. Tentar sacar o que
ele acha disso tudo. Sei que queramos levar os dois de uma vez, mas mesmo que consigamos s um
gmeo, j vai

ser um golpe e tanto em Pembry.

Boa ideia. Ela sorriu. Vai fazer bem ao Rutledge me conhecer um pouco melhor, no acha? melhor
deixar bem claro que no sou uma cretina, caso Ian o tenha convencido do contrrio.

Quase sorri ao imaginar Jax e Lei batendo de frente. Ele estava acostumado com mulheres caindo aos
seus ps, tanto por sua aparncia devastadora quanto pelo sobrenome, que era a coisa mais prxima de
realeza que os Estados Unidos tinham para oferecer.

Vou fazer uma pesquisa depois de conversar com Chad e ver se descubro a conexo entre Pembry e a
famlia Rutledge eu disse, retirando-me da sala de costas.

timo. Ela juntou as mos com os dedos esticados e descansou o queixo sobre eles, avaliando-me.
Desculpe a intromisso, Gianna, mas voc se apaixonou por Jackson?

Achei que estvamos apaixonados.

Lei suspirou. Queria que essa fosse uma lio que as mulheres no tivessem que aprender da pior
maneira.

Antes de rumar para a recepo, peguei a bolsa na minha mesa e a segurei como se fosse um talism que
me permitiria me afastar de Jax antes que ele percebesse quem eu era. O caminho at a sada pareceu
demorar uma eternidade.

Era duro engolir o fato de que ele ainda me afetava tanto. Jax s estivera em minha vida por um curto
perodo. Eu sara com outros dois caras e achava que j o tinha superado.

Quando fiz a curva para passar pela recepo, vi que ele estava estudando um mostrurio dos nossos
livros de culinria mais vendidos e perdi o flego por um instante. Sua forma alta e vigorosa era realada
perfeio por um terno muito bem cortado, uma marca de respeito por Lei

que eu tinha que reconhecer. Nunca o vira arrumado com tanta

formalidade. Por incrvel que parea, tnhamos nos conhecido num bar. Eu havia sado com uns colegas,
e ele estava numa despedida de solteiro.

Eu deveria saber que no podia acabar bem.

Mas ele era incrvel. O cabelo escuro, cortado rente embaixo e ligeiramente mais comprido em cima. Os
olhos castanhos quase pretos, implacveis em sua intensidade, e clios espessos. Como eu podia ter
pensado que eram meigos e carinhosos? Aquela boca lasciva e sensual me

cegara, assim como a covinha. No havia nada de leve a respeito de Jackson Rutledge. Ele era um
homem duro e cnico, fruto de uma estirpe impiedosa.

Jax virou-se para mim, olhando-me de cima a baixo, devagar e

intensamente, e meus dedos se fecharam de nervoso.

Todos sabiam que Jax era um connaisseur de mulheres. Eu disse a mim mesma que qualquer uma
receberia aquela olhada, mas, no fundo, sabia que no era verdade. Meu corpo se lembrava dele.
Lembrava-se do seu toque, do seu cheiro, da sensao de sua pele

A julgar pelo modo como me fitava, as mesmas memrias faziam o sangue dele esquentar.

Ol, sr. Rutledge, cumprimentei formalmente, pois at ento Jax no dera sinal algum de que soubesse
quem eu era. Enunciei cada palavra com

cuidado, numa voz contida que no era bem a minha. Em geral, j no tinha mais que me esforar para
esconder o sotaque do Brooklyn, mas ele fazia

com que eu me esquecesse de mim mesma.

Jax fazia com que eu quisesse me esquecer de tudo.

A sra. Yeung j est vindo, prossegui, parando a poucos passos dele de propsito. Vou acompanhar
voc at a sala de reunies. Aceita gua? Caf?

Ch?

Seu peito expandiu-se com uma inspirao profunda. No, obrigado.

Por aqui. Passei por ele, conseguindo ainda lanar um sorriso forado

para LaConnie ao passar por ela. Eu sentia o cheiro dele, aquele trao sutil de bergamota e especiarias.
Sentia seus olhos em minhas costas, na minha bunda, nas minhas pernas. Fiquei extremamente consciente
de meu

caminhar, o que por sua vez me fez sentir desengonada.

Jax no proferiu uma palavra sequer. Eu tinha medo de falar, a garganta

seca demais para que eu soasse natural. Sentia um impulso terrvel

quase desesperador de toc-lo como um dia fizera. Era difcil acreditar que j tivera aquele homem
em minha cama. Que j o tivera dentro de mim.

Como era possvel que tivesse reunido coragem para encar-lo?

Senti um alvio ao tocar a maaneta abenoadamente fria da porta da sala de reunies e abri-la.

O hlito de Jax soprou de leve em minha orelha. At quando vai fingir

que no me conhece, Gia?

Ao ouvi-lo sussurrar o apelido que apenas ele usava, fechei os olhos.

Empurrei a porta e dei um passo para dentro, ainda segurando a maaneta para no deixar dvidas de que
no ficaria ali.

Jax chegou bem perto de mim, e ficamos cara a cara. Era um pouco mais

que um palmo mais alto que eu mesmo eu estando de salto. Suas mos

estavam nos bolsos, sua cabea estava inclinada na minha direo.

Invadindo meu espao pessoal. Era ntimo demais. Familiar demais.

Por favor, volte para o seu lugar, falei baixinho.

Ele se moveu, mas no se afastou. Sua mo direita deixou o bolso e desceu ao longo do meu brao, do
cotovelo at o pulso. Senti seu toque atravs da seda da blusa, agradecendo s mangas compridas por

esconderem meus pelos arrepiados.

Voc mudou tanto, murmurou ele.

Tanto que nem me reconheceu hoje mais cedo.

Meu Deus. Voc acha que eu no sabia que era voc? Jax virou as costas, mas isso no diminuiu seu
impacto. A vista de trs era to esplndida quanto a da frente. Voc no capaz de se esconder de mim,
Gia. Reconheceria voc at vendado.

Fiquei paralisada com o choque e a confuso por um instante. Havamos

passado de distantes e impessoais a perigosamente ntimos num piscar de

olhos. O que est fazendo aqui, Jax?

Ele caminhou at as janelas e fitou a cidade l fora. No longe dali, o Central Park era uma mancha verde
j pincelada com os vermelhos e laranjas do outono, uma exploso vibrante de cores numa selva de
pedra.

Vou oferecer a Lei Yeung o que for necessrio para ela ir brincar no quintal de outra pessoa.

No vai funcionar. pessoal.

Negcios nunca deveriam ser pessoais.

Dei um passo para trs, em direo porta, ansiosa para escapar. A sala de reunies era espaosa e
arejada, com janelas do piso at o teto de um lado e uma divisria de vidro do outro. As paredes eram de
um azul leve, e havia um bar bem equipado direita e um grande monitor esquerda.
Ainda assim, Jax dominava o ambiente, dando-me a sensao de ser um bicho enjaulado.

Nada pessoal, certo?, retruquei, lembrando-me de como um dia ele simplesmente sumiu. E nunca
mais apareceu.

J foram entre ns, ele disse, com sua voz grave e um pouco rouca.

Um dia.

No, no foram. No para voc

Ele se virou de repente, e eu dei mais um passo cauteloso para trs, mesmo tendo quase a sala inteira
entre ns. Ento, nada de

ressentimentos. timo. No h motivos para no recomearmos de onde paramos. Minha reunio com
Yeung no vai demorar nada. Quando

terminar, podemos ir para meu hotel e botar o papo em dia.

V se foder, devolvi.

Sua boca se curvou num sorriso, revelando aquela covinha deliciosa.

Aquilo o transformava, maquiava o perigo que representava com um toque

de charme juvenil. Eu detestava e amava aquilo.

Agora, sim, comentou Jax, com uma nota inconfundvel de triunfo na voz. Estava quase achando que a
Gia que eu tinha conhecido no existia mais.

No brinque comigo, Jax. Voc est acima disso.

Quero estar em cima de voc.

Sabia que ele ia dizer aquilo, caso eu desse a deixa, mas precisava ouvir.

Tinha que escut-lo pronunciar aquelas palavras. Jax era muito direto quando se tratava de sexo, sensual
e natural como um animal. Eu adorava

aquilo, porque tratava o sexo da mesma maneira.

Eu era insacivel. Nada mais na vida me fazia sentir daquele jeito.

Estou saindo com algum, menti.

Jax pareceu no titubear, mas, de algum jeito, fiquei com a impresso de que havia tocado em uma ferida.
Aquele tal do Williams?, ele perguntou, tranquilo demais.

Ol, sr. Rutledge, anunciou-se Lei, irrompendo na sala com seus sapatos Jimmy Choo matadores.
Presumo que tem boas notcias.
Talvez tenha. Ele voltou sua ateno para ela to completamente que

me senti dispensada.

Vou deixar vocs trabalharem, disse, retirando-me. O olhar de Lei cruzou com o meu, e captei a
mensagem silenciosa. Teramos que conversar em breve.

No tornei a olhar para Jax, mas ainda assim recebi o mesmo recado dele.

Liguei para Chad Williams assim que passei pela catraca da portaria.

Oi, eu disse assim que escutei seu sotaque sulista arrastado. Sou eu.

Estava torcendo para que voc ligasse.

Tem planos para o jantar?

H Posso no ter.

Sorri, um pouquinho culpada de ter tomado o lugar de quem quer que ia

levar um bolo, mas era gostoso massagear um pouco o ego. Reencontrar Jax acabara com minha
autoconfiana.

No podia esquecer como ele era. Atrevido, provocante, afetuoso. Se fechasse os olhos, ainda era capaz
de senti-lo chegando por trs, tirando meu cabelo do caminho e beijando meu pescoo com aquela boca
gostosa.

Ainda podia ouvi-lo gemendo meu nome quando estava dentro de mim, como se o prazer fosse demais
para suportar.

Al? Gianna?

Oi, desculpa. Comecei a arrancar os grampos que prendiam meu

cabelo alisado num coque. Conheo um restaurante italiano que uma delcia. Aconchegante e informal.
A comida excelente.

Fechado.

Vou chamar um txi. Te pego em uns quinze minutos. Combinado?

Espero voc.

Como prometido, Chad estava na calada quando o carro encostou.

Usava cala jeans preta, botas e uma camisa Henley verde-escura do tom dos seus olhos. Em se tratando
de companhia para o jantar, era da melhor qualidade.

Chad deu um passo em direo ao txi, mas quase foi atropelado por um
motoboy e pulou para trs, xingando.

Meu Deus, resmungou, ao se ajeitar ao meu lado no assento. Em seguida, olhou para mim, enquanto o
carro saa e se misturava ao trnsito da hora do rush. Gostei do seu cabelo solto. Fica bem.

Obrigada. Tinha levado tempo para me acostumar com o cabelo preso.

Era to grosso e cheio que o peso chegava a me dar dor de cabea como a que eu estava tendo bem
naquele momento. Tenho que confessar uma coisa, comecei.

Espero que seja um belo pecado.

Humm, no. que vamos nos meus pais.

Ele pareceu surpreso. Voc vai me apresentar aos seus pais?

isso a. Eles tm um restaurante. Assim no precisamos ficar esperando por uma mesa coisa que
bem difcil numa quinta noite ,

e poderemos ficar o tempo que quisermos.

Voc tem planos de ficar comigo muito tempo, ?, brincou ele.

Bem que eu gostaria. Acho que a gente ia funcionar muito bem juntos.

Chad fez que sim, retomando a seriedade. Stacy sabe que o que vocs

esto oferecendo exatamente o que queremos, mas ela est tendo um caso com Ian, e isso complica
tudo.

Imaginei. Ian Pembry era um cinquento elegante e distinto, de cabelos grisalhos e olhos azuis
penetrantes. No era propriamente bonito, mas tinha um carisma e uma conta bancria que atraam muitas
mulheres.

Stacy tinha um desafio nas mos: desde Lei, ele no mantinha um relacionamento longo. Qual a
proposta dele para vocs ficarem?

E onde entra Jax nessa histria? Ser que ao me ver ele tinha ficado ao menos um pouco abalado?

Ian diz que pode montar um negcio parecido com o de vocs ou at melhor, porque Lei no tem o
cacife necessrio. E por isso que ela est tentando roubar os chefs dele.

Voc sabe que isso balela.

, eu sei. Ele sorriu. Voc no trabalharia para Lei se ela no fosse a melhor.

E a rede de hotis Mondego cinco estrelas em todos os quesitos, aproveitei para relembrar. Eles no
topariam trabalhar com algum que no fosse top. uma oportunidade nica, Chad. No deixe Stacy tirar
isso de voc.
Droga. Ele apoiou a cabea contra o encosto do carro. Acho que no

funcionamos separados. por isso que essa ideia de vocs no vai dar certo.

Vai dar certo. Mas voc capaz disso sozinho tambm.

Chad tornou a me olhar, buscando alguma dica. Abra o jogo, Gianna.

Voc vai dizer qualquer coisa para fechar esse negcio, no vai?

Lembrei-me do que Jax dissera sobre nunca deixar os negcios se tornarem pessoais. Para mim, era
sempre pessoal. Eu me importava.

Tenho minhas razes, admiti, e agora Jax era uma delas. Tinha me sacrificado demais para ele chegar
como quem no queria nada, valendo-se de sua fortuna, e arruinar tudo. Mas, no, no tenho porque
enganar voc.

Lei e eu no ganharamos nada se voc no tivesse sucesso. No vou sumir assim que sua assinatura
secar, prometo.

E agora sempre vou poder achar voc, atravs dos seus pais, ele brincou, relaxando um pouco.

H mais de trinta anos no mesmo estabelecimento.

Imagino que seja uma garantia to boa quanto qualquer outra.

Tendo deduzido quem Chad era pelas descries que eu havia feito dele,

minha famlia no poupou esforos para receb-lo quando chegamos ao Rossis. Ocupamos uma mesa de
canto e todos vieram se apresentar, dando

a Chad uma dose cavalar da hospitalidade Rossi.

Coloquei-o na cadeira de frente para o salo e sentei do outro lado da mesa. Queria que ele sentisse a
energia, que visse a cara dos clientes saboreando uma tima refeio. Queria que recordasse por que
desejava o

que a Savor estava oferecendo.

Aps um brinde, ele declarou: Voc tinha razo. Este lugar timo.

Jamais mentiria para voc.

Chad soltou uma risada. Era um pouco desmedida, porm bastante livre,

e gostei dela. Um tanto como ele prprio. Chad me atraa num nvel confortvel. Nada como a exploso
de corpo e mente que sentira no segundo em que botara os olhos em Jax. Ningum havia gerado aquela
reao seno ele.
Boa jogada me trazer aqui, disse Chad, correndo a ponta do dedo ao redor da borda da taa de vinho.
Suspeitava que fosse pedir uma cerveja, mas no. Para demonstrar que tem o negcio no sangue. No
s um emprego.

Minha famlia acaba de abrir a primeira filial do Rossis em Upper Saddle River.

Onde fica isso?

Nova Jersey. Um lugar fino. Meu irmo Nico est encabeando o negcio. Acabamos de completar trs
meses de funcionamento.

Ento por que voc no coloca sua famlia na jogada da Mondego?

Eles no querem. Gostam disto aqui, gesticulei para o restaurante com um movimento largo de mo.
Comunidade. Abrir franquias nunca foi

o sonho deles.

Ele me estudou. Voc faz soar como se seus sonhos fossem diferentes

dos deles.

Recostei-me na cadeira. E acho que so mesmo. Quero ajudar minha famlia a alcanar o que deseja,
mas quero algo diferente.

Tipo o qu?

No descobri ainda. Apesar de um dia ter achado que tinha descoberto.

Um dia Acho que s vou saber quando estiver bem na minha cara.

Talvez eu possa ajudar voc a matar o tempo enquanto espera, sugeriu

ele, ousado.

Sorri. uma ideia.

Talvez Chad fosse o que eu precisava. J fazia muito tempo que eu no

namorava. Vinha trabalhando demais e socializando de menos. No me enganaria a ponto de achar que
um pouco de sexo me daria uma imunidade

mgica contra Jax, mas certamente no faria mal. Sem dvida amenizaria o problema, e Jax no ficaria
em Nova York por muito tempo. Sua vida e seu trabalho se dividiam entre Washington e o norte da
Virgnia, e logo, logo outro Rutledge o chamaria para algum servio. Ele era o faz-tudo da famlia.

Aproximei-me de Chad, deixando a possibilidade aberta.

A boca dele se curvou num sorriso muito masculino, aquele levemente

triunfante de quem sabe que est prestes a se dar bem. Chad esticou a mo at a minha, seu olhar
passando por cima do meu ombro de um jeito relaxado. Ento ele ficou tenso e franziu a testa. Merda.

Sabia para quem estava olhando antes mesmo de me virar.

Senti na pele uma eletricidade que conhecia bem demais. Resolvi no me virar nem dar a Jax a satisfao
de ver meu rosto, que provavelmente

retratava minha surpresa, frustrao e irritao.

Ele tinha mesmo muita cara de pau para ir at o Rossis depois de ter partido meu corao. Minha famlia
se lembrava dele lembrava a ltima

noite que passamos juntos. Tnhamos ido a Nova York para passar o fim de semana, s para que eu
pudesse apresent-lo famlia sobre a qual tanto falava. Ficramos at tarde no restaurante, muito tempo
depois de fechar, comendo, bebendo e dando risada com meus irmos e meus pais. Assim como eu, eles
se apaixonaram por Jax. Naquela noite, acreditei que realmente daramos certo juntos.

Foi a ltima vez que o vi at entrar no bar do Four Seasons.

Chad me olhou. Voc convidou Stacy tambm?

No. Confusa, finalmente olhei por cima do ombro. Ver Jackson ajudando Stacy a tirar a jaqueta jeans
fez meus dentes rangerem. Chad no tinha noo de onde eu ia lev-lo para jantar, mas Jax tinha.

E, sem mais, ele traou uma reta at ns, trazendo Stacy junto. Minha me se ps no caminho, o sorriso
largo como sempre, mas com as penas ouriadas, em modo me coruja.

Olhei para Chad. A gente pode fugir pelos fundos.

Ele riu, mas seus olhos estavam srios.

Angelo veio at ns. Vocs o estavam esperando?, perguntou,

apontando Jax com a cabea.

No Fitei Chad. Eles no vo sentar com a gente.

timo. Chad recostou-se contra o banco, o olhar fumegante. Stacy escolhe a dedo Ela pode ficar
com o negcio do Ian se quiser. Eu fico com voc e a Mondego.

T certo. Angelo olhou para mim. Vou garantir que eles fiquem em outra parte do salo.

Tomei um gole rpido de vinho enquanto meu irmo se afastava.

Chad me estudou por alguns instantes. Ele toma conta de voc.

 o jeito Rossi de fazer as coisas.

Stacy e eu ramos assim. Antes do Ian aparecer.

Srio? Tentei ignorar a sensao do olhar de Jax em cima de mim.

Podia senti-lo me observando. O que aconteceu?

Chad encolheu os ombros. Vai saber. Acho que o poder subiu cabea

dela. Nem sei se ainda pensa na comida. Est ocupada pensando em ficar rica e famosa.

Minha me apareceu com mais vinho, pousando a mo sobre meu

ombro enquanto enchia mais uma vez nossas taas. Senti o toque suave de

suas unhas feitas e escutei a indagao silenciosa: Tudo bem com voc?

Pus minha mo sobre a dela e apertei, em resposta. No, no estava bem, mas o que eu podia dizer? No
daria a Jax a satisfao de recusar o atendimento, nem minha famlia. Ele comeria uma excelente
refeio, com

nosso melhor garom e um vinho de sua escolha por conta da casa.

Minha famlia pecaria pelo excesso. Ia afog-lo com gentileza.

Demonstraria que no ramos mesquinhos nem baixos. Mas aquilo custaria

caro. A todos ns. Meu cantinho fora invadido, a energia dele permeando o espao e meus sentidos. Cada
nervo do meu corpo titilava com sua presena.

Lori, umas das garonetes, veio anotar os pedidos. Chad e eu decidimos

dividir uma massa. O tempo todo, durante a entrada e a salada, fiquei esperando que Jax viesse at ns.
Estava terrivelmente ligada em sua presena, incapaz de dar a Chad a ateno que vinha oferecendo at
ento.

Ele tambm desanimou, mantendo o olhar fixo no prato ou em meu rosto.

Ns dois evitvamos olhar para os outros fregueses.

Na minha cabea, Jax estava se divertindo s para me afrontar. Por que

teria levado Stacy para jantar, se ela estava com Ian? Ser que Stacy saa com os dois? Afinal de contas,
no havia demonstrado hesitao ao cumpriment-lo com um beijo no rosto quanto Jax tinha aparecido,
mais cedo.

Antes de servirem o prato principal, Chad foi ao banheiro, e eu dei uma

olhada em meu celular. Tinha uma chamada perdida de Lei. Quando Chad
voltou com uma cerveja na mo, sorri e disse: J volto.

Segui na direo dos banheiros, mas desviei e entrei no escritrio dos fundos, fechando a porta para
isolar o barulho. Liguei para Lei e levei o aparelho ao ouvido.

Gianna, atendeu ela. Tenho que parabenizar voc por seu bom gosto.

Escolho bem, no acha? Andei at a parede oposta, onde havia um retrato de famlia pendurado. Eu
devia ter uns doze anos, usava aparelho nos dentes e estava com o cabelo desgrenhado. Nico, Vincent e
Angelo aparentavam diversos nveis de esquisitice adolescente. Meu pai estava imortalizado em seu
auge, assim como minha me, que pouco havia envelhecido desde ento. Como foi, ento?

Como esperado. Voc adivinhou direitinho. Jackson disse que se

envolveu no assunto como um favor a algum.

Desculpa, ainda no tive tempo de ir atrs dos detalhes Estou com Chad desde que sa Mas aposto
que algum Rutledge. Quando Jackson no est apostando alguns milhes, est arrumando a baguna dos
outros

membros da famlia. E pegando mulheres bonitas Quanto ao Chad, ele est na nossa, mas acho que
devemos redigir um contrato novo o mais cedo possvel, antes que algo acontea e ele mude de ideia. Jax
no vai dar o brao a torcer to fcil. Chegou do nada aqui no Rossis, e ainda trouxe a Stacy.

Lei riu. Desculpe, mas gostei dele.

Retorci os lbios com pesar. Acontece.

Ian ligou.

Ah ? Conte mais.

Pediu para me encontrar hoje noite.

Ah, talvez seja por isso que Jax est com Stacy. Est de bab. Para minha irritao, isso me encheu de
alvio.

Pode ser. De qualquer forma, recusei. Tenho a impresso de que nossos

homens esto tentando fechar o cerco contra ns, o que significa que estamos no caminho certo.
Sinceramente, no me divirto tanto h anos.

Nossos homens. Bufei e me virei a tempo de ver a porta se abrindo e Jax aparecendo. Tenho que ir,
Lei, mas estou aqui se precisar de mim.

Amanh de manh a gente conversa melhor, de cabea fresca. Boa noite, Gianna.

Pra voc tambm. Pus meu telefone de lado.

Medimos um ao outro durante um longo minuto. Ele estava vestido com

o suter cinza e a cala que usara mais cedo naquele dia, um estilo casual ao qual estava mais
acostumada, e que preferia. Uma mecha do cabelo escuro

caiu sobre a testa, atenuando a severidade de sua beleza. Jax estava recostado contra a porta, as mos nos
bolsos, as pernas cruzadas na altura dos tornozelos, porm apenas um idiota deixaria de notar o ar
predatrio que o cercava. Seus olhos semicerrados estavam vigilantes e atentos.

Sinto falta dos seus cachos, ele disse, afinal.

Escorei-me contra a escrivaninha do meu pai e cruzei os braos. Isso

passado. Est uns dois anos atrasado

Voc estava quase dando o bote quando cheguei. Est pensando em dar

para o Chad Williams porque est a fim dele ou porque quer que assine o

contrato?

Outra mulher talvez tivesse ficado de boca fechada, porque a pergunta no merecia resposta. Permaneci
calada porque fiquei magoada. Nunca vira Jax ser malvado ou cruel de propsito e ele simplesmente
sumira da minha vida.

Gia

No me chame assim.

Como voc prefere?

Meu p batucava inquieto. Prefiro no ver mais voc, nem saber nada a

seu respeito.

Por qu?

Imagino que seja bvio.

Sua boca maravilhosa se contraiu. No para mim. A gente se conhece e

se d bem. Muito bem mesmo.

No vou dormir com voc de novo!, exclamei rispidamente, sentindo as paredes se fecharem ao nosso
redor. Ele tinha sempre o mesmo efeito sobre mim. Com ele, eu no conseguia prestar ateno em mais
nada.

Por que no?

Pare de me perguntar isso!

Jax se endireitou e o escritrio ficou ainda menor. Minha respirao acelerou e meu olhar disparou para
a porta atrs dele.

uma pergunta vlida. Jax ajeitou a mecha sem tirar os olhos de mim.

Diga por que est to zangada.

Fui tomada por um surto de pnico. Voc sumiu!

Sumi? Ele deu um passo na minha direo. Est dizendo que no sabia

onde me encontrar?

Franzi a testa, confusa. Como assim?

Tinha que acabar, e acabou. Jax se aproximou. Discretamente. Sem cena. Sem memrias
desagradveis. Ns

Sem escndalo. Respirei fundo, mais ofendida do que nunca. Em seguida, retruquei, em autodefesa.
Ento para que cometer o mesmo erro?

No podemos ser amigos?

No.

Jax invadiu meu espao pessoal. No podemos fazer negcios juntos?

No. Descruzei os braos. Voc tornou isso pessoal logo de cara.

Ele sorriu, exibindo a maldita covinha. Voc fica muito gostosa quando

est brava comigo. Devia ter irritado voc mais vezes.

Cai fora, Jax.

Eu ca. Parece que no deu certo.

Na verdade, deu, sim. Volta l pro seu mundo e me esquece.

Meu mundo. O sorriso sumiu com o brilho em seus olhos. Certo.

Jax tinha interrompido o avano, ento passei por ele depressa, ciente de que tinha desaparecido havia
muito tempo e que Chad estava minha espera.

Jax me segurou pelo brao e falou em meu ouvido: No v pra cama com ele.

Senti um arrepio. Estvamos ombro a ombro, virados para direes opostas, o que era uma boa
representao do nosso relacionamento. Eu podia sentir seu cheiro, seu calor, e me lembrei de outras
ocasies em que ele havia falado junto ao meu ouvido.
Jax era um sedutor. Mesmo quando eu j estava no papo, ele me esquentava bem antes de me levar para a
cama. Lanava-me longos olhares

sensuais, tocava-me com frequncia, murmurando safadezas que me

faziam corar.

E voc, Jax, est se guardando?, rebati.

Eu me guardo, se voc se guardar.

Deixei escapar uma risada agressiva. Ah, t.

Ele sustentou meu olhar. Posso provar.

No estou interessada em joguinhos.

Algum chacoalhou a maaneta, fazendo-me pular de susto. Gianna?

Voc est a?

Vincent. Estou, respondi alto. J saio.

No v pra cama com ele, repetiu Jax, os olhos sombrios e srios.

Estou falando srio, Gia.

Soltei o brao e me atrapalhei para abrir a tranca, mas logo escancarei a porta.

Meu irmo estava com a chave do escritrio numa das mos. Ele olhou

por cima do meu ombro para Jax. Perdeu a vontade de viver, Rutledge?

Revirando os olhos, empurrei Vincent para trs. Deixa.

V caar em outro lugar, cara, insistiu Vincent, bloqueando a passagem assim que passei por ele.

Por um instante, pensei em intervir, mas logo desisti da ideia. Eles eram grandinhos. Podiam se resolver
sozinhos.

Quando cheguei ao salo do restaurante, deparei com uma sacola com a

comida embrulhada para levar na mesa diante de Chad, que se levantou ao

me ver.

O que voc acha de a gente levar isso aqui de volta para o hotel e comer em paz?, perguntou ele.

Olhei ao redor, notando facilmente o cabelo vivo de Stacy brilhando sob

a meia-luz dos lustres de ferro fundido. Ela nos fitava com dio mal disfarado.

Tenho uma ideia melhor, respondi, pegando minhas coisas. Conheo

um lugar aonde podemos ir e em que ningum vai nos encontrar.

Levei Chad para o salo de beleza da minha cunhada, que ficava no Brooklyn. Ela fechou o salo, achou
uns pratos de papelo e ns nos deliciamos com o espaguete bolonhesa morno, mas ainda delicioso

na sala de descanso dos profissionais, nos fundos da loja, longe dos odores de tinta de cabelo e laqu.

Voc tem um sotaque de Nova York, reparou Chad, aps passarmos um tempo comparando histrias de
fregueses ensandecidos. Nunca tinha

notado.

Dei de ombros. Pois . Como o dos seriados policiais na TV.

Chad riu.

porque ela est em casa, explicou Denise.

No acrescentei mais nada. No tinha nada de mais ele ter percebido. O

sotaque sempre aparecia quando eu estava com minha famlia ou meus amigos, quando baixava minhas
defesas e me sentia mais como a pessoa que era antes.

bonitinho, comentou ele. Eu tambm tenho sotaque, ele disse, exagerando.

Ela ficou boa nesse negcio de disfarar o dela, comentou Denise, cujo cabelo platinado com pontas
rosa estava arrumado em tranas elaboradas.

Tinha piercings no nariz e na sobrancelha, e uma tatuagem no brao esquerdo. Estava grvida de cinco
meses, o que me deixava emocionada.

Estava louca para ser tia.

Meu celular comeou a tocar dentro da bolsa, e estiquei o brao por cima da bancada para procur-lo.
Talvez Lei precisasse de mim. Ela no estava brincando quando falara dos horrios no dia em que me
contratou.

Eu recebia ligaes s duas da manh e nos fins de semana, mas adorava,

porque s acontecia quando ela estava realmente empolgada com alguma

coisa.

No reconheci o nmero que apareceu na tela e estava prestes a deixar a

chamada cair na caixa postal quando resolvi demonstrar um pouquinho mais do meu sotaque para Chad.

Escritrio de Gianna Rossi, atendi com naturalidade. Como posso ajudar?

Silncio na linha, e ento Gia.

Prendi a respirao, balanada pelo jeito como Jax dizia meu nome. O

mesmo de quando ramos amantes e ele me ligava s para escutar minha

voz.

Fale alguma coisa, disse ele, abruptamente.

Fortalecida pela viso da minha cara de espanto no espelho impiedoso,

respondi com frieza. Como conseguiu este nmero?

No venha com essa, retrucou ele. Fale como voc costumava falar. A

verdadeira Gia.

Foi voc quem me ligou.

Ele resmungou algo. Almoce comigo amanh.

No. Levantei da cadeira e caminhei at a frente do salo.

Sim. Ns precisamos conversar.

No tenho nada para dizer.

Ento vai me escutar.

Arrastei a ponta do sapato sobre uma rachadura num dos azulejos do piso. Denise estava apenas
comeando a recuperar o investimento inicial no salo, e havia ainda vrias melhorias a ser feitas no
lugar. A regio estava recuperando sua fama descolada, e ela tinha sido esperta ao pendurar cartazes
vintage nas paredes e fazer uma decorao retr que distraa o olhar dos pequenos defeitos.

Meu Deus, em que estado eu estava por causa de Jax. Meu crebro estava disperso, alternando-se entre
pensamentos aleatrios.

Procurei me concentrar no homem que estava causando tudo aquilo. Se

eu almoar com voc, jura que vai me deixar em paz depois?

No posso prometer isso.

Ento no vou, retruquei. Voc no tem direito de invadir minha vida

desse jeito. No da sua conta. Voc no tinha nada que se intrometer

Mas que droga! Eu no sabia que voc estava apaixonada por mim, Gia!

Fechei os olhos diante da dor de ouvir aquelas palavras saindo de seus

lbios. Ento voc no me conhecia mesmo.

Desliguei.

Descobri a relao entre Pembry e a famlia Rutledge, contei a Lei assim que ela chegou ao trabalho,
seguindo-a at sua sala. Em um artigo na revista FSR.

Ela me olhou de lado. A que horas voc chegou aqui?

Faz meia hora, mais ou menos. Na verdade, eu tinha ficado acordada at tarde fazendo minhas
pesquisas, sem conseguir dormir. Precisava saber por que Jax estava se metendo na minha vida e como
fazer com que ele casse fora mais uma vez.

No queria um pedido de desculpas ou uma explicao. No queria que

fssemos amigos. No queria um motivo para ter esperana, porque era dolorosamente evidente para
mim que eu ainda o amava. E ele devia estar

tomando conhecimento desse fato.

Tinha aprendido da primeira vez, e ele confirmara: nosso

relacionamento tinha que terminar. Sem recadas.

Empurrei o artigo da Full-Service Restaurant sobre a mesa dela. Uma minscula meno contribuio
de Pembry em apoio s campanhas Rutledge, no meio de um artigo maior sobre restaurateurs na
poltica.

Humm. Seu olhar astuto se ergueu de encontro ao meu. Vivi com Ian

por cinco anos. Ele nunca votou na vida. Alm do mais, sovina demais para gastar a grana necessria
para receber ateno personalizada dos Rutledge. Lei recostou-se em sua cadeira e girou-a de um lado a
outro.

Dito isto, no consigo imaginar por que um investidor de risco preferiria o negcio do Ian ao meu, a
menos que tenha alguma motivao pessoal. No

faz sentido, do ponto de vista financeiro.

Erguendo as mos, admiti: Tambm no consigo entender.

Ser que Jackson contaria o que despertou seu interesse em Ian, se voc perguntasse?

Pode ser que sim. Sentei-me diante de sua mesa. Mas ele no o fator decisivo aqui. Stacy prefere
Ian, Chad prefere a gente. Temos isso a nosso favor.

Voc no est curiosa?

No o suficiente para correr atrs dele. Jax est comeando a perceber

que levei nosso caso mais a srio do que deveria, e isso deixa as coisas

meio esquisitas.

O olhar de Lei irradiava simpatia. Acho que a melhor soluo fechar

logo o negcio. Vou conversar com a equipe da Mondego hoje sobre seguir

em frente s com Chad. Eles no esto muito animados com a ideia, o que

no nenhuma surpresa, mas acho que encontrei uma alternativa

atraente.

Debrucei-me sobre a mesa para ouvir, e Lei sorriu diante de meu evidente interesse.

Aqui. Ela girou o monitor para me mostrar duas mulheres

extremamente diferentes. Uma morena extica e uma loira de rosto jovem.

Faz meses que estou acompanhando as duas. Isabelle, a morena, especialista em culinria regional
italiana; Inez, a loira, especialista em culinria regional francesa.

Um leve sorriso surgiu em seu rosto. Duelo de cozinhas internacionais.

D mais trabalho para fazer o cardpio, mas

timo.

Lei esfregou as mos. Se tivermos sorte, ainda vamos estourar aquela garrafa de champanhe.

Ouvi pela porta aberta o telefone tocar na minha mesa e levantei.

Lei empurrou seu telefone na minha direo. Atenda daqui.

Puxei a chamada e atendi.

Srta. Rossi, aqui Ian Pembry. Bom dia.

Ergui as sobrancelhas, espantada, e articulei Ian com os lbios para Lei.

Sua boca se curvou, em desagrado.

Bom dia, sr. Pembry. Estava justamente falando do senhor.

Estava esperando sua ligao, mas perdi a pacincia. A afetuosidade bem-humorada em seu tom me
atingiu da maneira que suspeitava que atingia a maioria das mulheres. No havia dvida alguma: sua voz
tinha um tom ntimo e agradvel.

Aceita almoar um dia desses?, perguntei, assegurando-me com uma olhada, de que Lei no se
incomodava. Ela assentiu.

Fico lisonjeado que me prefira a Jackson, disse ele, provocando-me.

Mas na verdade estava pensando num jantar. Tenho um compromisso hoje

noite e preciso de companhia.

Acionei o viva-voz. E Stacy?

Ela maravilhosa, claro, mas prefiro levar voc. Voc tambm vai querer ir, Lei, disse Ian, dirigindo-
se diretamente minha chefe, para tomar conta da sua menina, e, por mim, tudo bem. Quanto mais,
melhor.

um evento formal. Estejam no heliporto Midtown s seis.

Lei sorriu largamente, apreciando o teor da conversa, porm no respondeu.

Voc est partindo do princpio de que no tenho planos numa sexta-

feira noite, argumentei.

No se ofenda, srta. Rossi. Ele parecia estar se divertindo. um elogio sua dedicao profissional.
Lei no a teria contratado se no pusesse o trabalho em primeiro lugar. Vejo vocs mais tarde.

Ian desligou e pus o fone de volta no gancho. Bem o que voc acha?

Acho que temos que ir s compras.

Quando voltei minha mesa, encontrei um pacote minha espera.

Rasguei o embrulho de papel pardo e deparei com uma caixa de

chocolates. A onda de desejo que me varou ao rever aquela marca especfica Neuhaus e as
memrias que evocava aceleraram minha respirao. Minha pele se aqueceu.

Experimentara as trufas belgas apenas uma vez na vida, quando as havia

chupado da ponta dos dedos de Jax. Ele as tinha derretido com o calor de seu toque e ento escrito em
meu corpo, limpando depois com lambidas
perversas.

Gia. Sexy. Doce. E minha preferida: Minha.

Senti as coxas se contrarem e cruzei os tornozelos, meu mago se apertando com um desejo sedento.
Meu corpo no ligava que ele tivesse me largado sem dizer uma palavra. Queria Jax. Desesperadamente.

O bilhete colado ao pacote era simples e no continha assinatura.

Reconheceria voc at vendado.

No saberia dizer aonde foi que Lei nos levou para comprar vestidos longos. Era uma loja pequena, sem
letreiro na fachada e com uma placa de fechado na porta. Atendiam apenas com hora marcada. Assim que
o sedan

de Lei parou na frente, fomos acompanhadas at um elegante showroom, onde nos serviram champanhe
com morangos. No havia etiqueta de preo

em lugar nenhum.

A hora seguinte transcorreu num revoar de sedas e tafets. Fiquei encantada.

Havia momentos em meu trabalho com Lei em que eu era exposta a um

mundo muito alm de qualquer coisa que j imaginara. Sempre batalhava

para ocultar minha expresso de deslumbre, os olhos arregalados, e tentava imitar Lei, que parecia
vontade e natural. Precisava ficar me recordando de que suas origens no eram to distintas das minhas.
Ela tinha adquirido o refinamento necessrio ao longo dos anos, e eu podia fazer o mesmo.

Estava namorando um longo preto com mangas de renda quando Lei pousou a mo em meu ombro.

Muito de velha para voc, disse.

Olhei-a de relance. Achei discreto e elegante.

E , para uma mulher da minha idade. Voc tem vinte e cinco anos.

Aproveite.

Preciso ser cuidadosa, expliquei. Minha chefe era magrrima, graciosa

e esbelta. J eu, era curvilnea. Meus peitos so grandes demais. Que nem minha bunda.

Voc tem um corpo, afirmou ela, sem rodeios. Disfara no trabalho, o que eu entendo e respeito, mas
no desperdice isso. um mito que uma mulher de sucesso no pode ser sexy sem arruinar sua
credibilidade. No

engula isso.
Mordi o lbio inferior. Olhando ao redor, senti-me intimidada pelo ar de opulncia que o lugar projetava.
Aquilo estava muito acima do meu nvel.

As paredes, por exemplo, eram cobertas por uma seda marfim esvoaante,

em vez de papel de parede. Os canaps vinham numa travessa de prata macia. Voc me ajuda? Tenho
medo de escolher errado.

para isso que estou aqui, Gianna. Lei gesticulou para uma das trs atendentes que nos ajudavam.
Vamos ver o que vocs tm para uma jovem

linda e voluptuosa.

Os assovios com que me receberam quando sa do quarto algumas horas

depois me deixaram ao mesmo tempo empolgada e nervosa. Denise tinha

voltado mais cedo do trabalho para fazer meu cabelo e trouxera Pam, uma

de suas maquiadoras. Angelo estava largado no sof, matando o tempo at

seu turno no Rossis vendo TV.

Uau, disse meu irmo, endireitando-se no sof. Quem voc e o que

fez com minha irm?

Cala a boca, Denise e eu respondemos em unssono.

Ela est parecendo uma estrela de cinema, disse Pam, voltando da cozinha, onde tinha ido limpar seus
pincis. Uma diva. Como Raquel Welch ou Sophia Loren.

Quem? Denise franziu a testa.

Mas eu sabia de quem ela falava. Sempre tinha pensado em minha me

da mesma maneira.

No final das contas, o vestido que escolhemos tambm era preto, mas muito mais sexy. Um broche de
brilhantes prendia uma das alas. Com cetim franzido no busto, o vestido era cingido na cintura por um
fino cinto de diamantes e fendido na perna direita at o meio da coxa. Vincent j estava no Rossi, mas
teria tido um ataque se tivesse visto o quanto da minha perna estava mostra. Nico, que agora morava em
Jersey, teria adorado.

Com duas cervejas nas mos, Denise se deixou cair no sof, passou uma

para o marido e ps a outra na mesinha de centro para Pam. Desde que soubera do nenm, no estava
bebendo.
Argolas douradas brilhavam de dentro da massa de cabelos frisados.

Chad tambm vai?, ela perguntou.

No fao ideia.

E Jax?, acrescentou Angelo, apreensivo.

Dei de ombros, mas meu corao disparou. Procurara no pensar em Jax

enquanto me preparava, mas no podia deixar de torcer para que ele me visse toda arrumada. Eu estava
maravilhosa.

Voc sabe que no deve, no sabe?, disse meu irmo.

Sim, concordei. Eu sei.

Meu celular tocou. O motorista de Lei tinha chegado. Tenho que ir!

Apressei-me para pegar sapatos, bolsa e echarpe junto entrada e acenei para Pam enquanto saa pela
porta. Decidi no esperar o antigo e temperamental elevador de carga e desci os trs lances de escada at
a rua.

O motorista j estava acostumado com a demora.

Nico, Vincent e Angelo haviam comprado aquele apartamento na

expectativa de reformar e revender para ganhar algum dinheiro. Eu me mudara depois da faculdade e
acabara comprando a parte de Nico quando

ele fora para Nova Jersey. Depois disso, eu e Vincent tnhamos comprado a parte de Angelo quando ele
foi morar com Denise, deixando-nos com cinquenta por cento cada. Estvamos cogitando vender o lugar
quando Denise descobriu que estava grvida, e ela e Angelo voltaram, para economizar.

Eu gostava de entrar em uma casa cheia no fim do dia e sentia falta de

Nico. No sabia bem o que seria de mim se morasse sozinha. Ter algum presente a qualquer momento
me ajudara a me concentrar no trabalho e a

sair menos. Nunca me importara com aquilo, mas talvez estivesse s me recuperando de um corao
partido. Talvez devesse ter encarado isso antes. Agora, sem dvida, era hora de enfrentar a situao.

Ofegante devido correria, entrei no banco traseiro do sedan, e nos dirigimos casa de Lei. A regio em
que minha chefe morava era bem diferente da minha. Ela vivia a uma ponte de mim, em Manhattan, mas
podia ser outro mundo. Atravessamos o East River, com o sol ainda brilhando no cu e refletindo na gua
perturbada apenas por um rebocador esforado.

Espantava-me que alguma vez tivesse acreditado que Jax poderia se encaixar naquela vida. Eu passara a
associ-lo to completamente a Washington que no podia mais imagin-lo em qualquer outro lugar.
Exceto em minha cama. Era bem fcil imagin-lo ali

Estava pensando na melhor maneira de extrair informaes de Ian Pembry quando o carro encostou diante
do prdio de Lei.

Eu havia visto seu vestido na loja, mas agora que a via com a maquiagem

e o cabelo arrumado o impacto era outro. O tecido verde-esmeralda do vestido em estilo grego flutuava
sobre seu corpo esguio medida que ela atravessava a portaria do prdio, sorrindo para o porteiro. A
cor viva realava sua pele perfeita e enfatizava o vermelho de seus lbios, enquanto um lindo prendedor
de pedras preciosas acentuava os fios prateados junto da tmpora direita.

Lei sentou-se no banco ao meu lado, e notei sua tenso de cara.

Voc est bem?

Claro.

Percorremos o curto trajeto at o heliporto em silncio, ambas

distradas com nossos pensamentos. Ao virar uma esquina, minha viso parou num parque canino e nos
animais barulhentos correndo livres e sem

freios l dentro. A exuberncia brincalhona e a alegria incontida deles me fizeram sorrir, apesar do tom
sombrio de minhas reflexes ao longo do dia.

Detestava admitir, mas estava chateada com o fato de que Ian sabia do

convite de Jax para almoar. Quando Jax havia ligado, achara que era pessoal e que ele queria mesmo
recuperar o contato, nem que fosse s para se desculpar. Sempre tinha esperado demais dele. No que se
referia a Jax, meus instintos eram pssimos.

Em pouco tempo, estvamos num helicptero, com os cintos afivelados e

levantando voo. Minha ateno se voltou para Lei. Ela fitava a paisagem pela janela enquanto o cho se
distanciava cada vez mais, exibindo a cidade para nosso deleite, um mar espetacular de concreto e vidro
reluzente tingido pela luz do sol. Fiz o mesmo, absorvendo o panorama. O dia inteiro havia sido um
reflexo de minha experincia de trabalho com Lei. Minha famlia tinha uma viso microscpica do
mundo, e preferia as coisas assim.

J eu sempre desejara algo maior, queria ver o mundo atravs de uma grande-angular.

Voc sabe para onde estamos indo?, perguntei.

Lei fez que no com a cabea. Ian est querendo marcar uma posio com esse passeio. Imagino que
vamos nos surpreender.
Perto das oito horas, eu me vi saindo de uma limusine diante de uma manso gigantesca em Washington.
A cada quilmetro percorrido, eu ficara mais ansiosa, e isso s piorou quando embarcamos num jato
particular no

aeroporto e a comissria de bordo anunciou nosso destino.

Ele se superou, resmungou Lei quando Pembry desceu os degraus da

larga escadaria na frente da enorme manso para nos receber.

O restaurateur estava muito elegante num smoking clssico, os cabelos grisalhos penteados para trs
com gel. Ele me cumprimentou primeiro, com um beijo no dorso da mo, ento virou os olhos azuis para
Lei.

Voc est brincando com algum da minha equipe, disse ela friamente,

observando-o impassvel erguer sua mo at os lbios. Voc jamais foi cruel.

Eu tinha um corao, respondeu ele, com a fala carregada, mas ento

algum o partiu.

Olhei de um para o outro rapidamente, tentando fazer uma leitura da tenso entre os dois. Tive a sensao
de que era um peo em um jogo cujas regras todos sabiam, menos eu.

Tudo bem. Se eu ficasse de boca fechada e ouvidos abertos, poderia acompanhar o passo.

Ian ofereceu-me o brao. Vamos?

Ele me conduziu escada acima, e Lei nos seguiu sozinha. Uma olhadela

para trs confirmou que o fazia majestosamente, com a cabea erguida sobre aquele pescoo comprido
que eu invejava. Uma luz se derramava pelas portas duplas abertas, e, atrs de ns, limusines deixavam
passageiros em levas regulares. Era uma festa incrvel, e eu nem tinha passado pela porta.

Espero que os voos tenham sido do seu agrado, disse Ian.

Fitei-o de relance e vi que estava me observando com cuidado excessivo.

Sim, obrigada.

J esteve em Washington antes?

Primeira vez.

Ah. Ele sorriu, e pude notar um trao de seu charme. Talvez considere passar o fim de semana. Tenho
uma casa em Georgetown. Pode ficar l, se

quiser.
Que gentil.

Rindo, Ian desenlaou nossos braos, ps a mo de leve nas minhas costas e fez com que eu passasse
pelas portas. Espero que diga mais do que duas ou trs palavras no decorrer da noite, srta. Rossi.
Gostaria de conhecer voc melhor, especialmente considerando que tanto Lei quanto Jackson parecem
muito interessados em voc.

Ao deparar com o que parecia ser uma fila de cumprimentos, diminui o

passo. O que esta festa?

um evento para arrecadar fundos, murmurou ele, junto ao meu ouvido.

De repente, entendi o que Lei queria dizer com crueldade. Para um Rutledge?

Para quem mais?, perguntou ele, a voz traindo seu divertimento.

A fila andou depressa, os homens oferecendo um aperto de mo brusco

e as mulheres ligeiramente mais delicadas. Estavam todos arrumadssimos, nem um fio de cabelo fora do
lugar, e exibiam dentes ofuscantes de to brancos em imensos sorrisos bem treinados.

Foi um alvio quando os cumprimentos terminaram e pude aceitar uma

taa de champanhe de um garom sorridente. Fiquei ainda mais satisfeita

de ver Chad, que parecia to pouco vontade quanto eu. Seu rosto se iluminou ao notar nossa presena,
rostos familiares em meio a uma multido de desconhecidos, e ele veio na nossa direo.

Tomei a liberdade de colocar Chad como seu par, Lei, disse Ian, deixando o olhar deslizar pelo corpo
dela.

Olhei ao redor em busca de Jax. No consegui encontr-lo, mas havia gente demais perambulando pelo
salo de baile. Um salo de baile, meu Deus Na casa de algum.

Quem poderia ter uma casa daquelas?

Dei um longo gole no espumante gelado. Jax poderia ter uma casa daquelas. O elegante executivo que eu
vira na Savor poderia se encaixar muito bem no ambiente, mas no o amante que eu conhecera.

Voc s achava que o conhecia

Chad se aproximou de mim, deslizando o indicador ao longo do

colarinho da camisa. D para acreditar neste lugar? Acabei de conhecer o governador da Louisiana. E
ele sabia quem eu era!

Ian abriu um sorriso presunoso, mas eu ainda no estava entendendo

Qual a relao entre poltica e indstria alimentcia?, perguntei a ele.

Tenho que admitir que uma parceria incomum. Ian pegou minha taa

vazia e a entregou a um garom que passava por ns, trocando-a por uma

cheia. Mas todo mundo tem que comer.

Nem tudo mundo vota, observou Lei, pegando ela mesma uma nova taa.

Voc sempre foi muito mais responsvel nesse aspecto do que eu, concordou Ian. E voc, Gianna?
Exerce seu direito de votar?

Achei que no era elegante discutir poltica. Dei uma olhada numa bandeja de canaps que passou por
perto e percebi que estava ansiosa demais para pensar em comer.

Por que no danamos ento?, sugeriu ele.

Considerando que provavelmente seria uma chance nica de falar com

Ian a ss, concordei. Chad pegou minha taa de champanhe e virou.

J vou avisando que no dano muito bem, eu disse enquanto Ian me

levava para a pista. Eu tinha feito algumas aulas, para ganhar um pouco de confiana, mas nunca tivera a
oportunidade de danar formalmente fora da academia e me faltava tempo para praticar. Definitivamente,
jamais danara ao som de uma orquestra antes.

Pode deixar que eu conduzo, murmurou ele, puxando-me para junto de si.

Ns nos misturamos aos poucos casais na pista.

Eu estava to concentrada em no pisar no p dele que no disse uma

palavra por mais de um minuto.

Como voc conheceu Jackson?, perguntou Ian.

No o conheo. E era verdade, em todos os sentidos que importavam.

Ian ergueu as sobrancelhas, os olhos azuis me estudando. Ontem no foi a primeira vez que vocs se
viram.

E como tenho certeza de que voc sabia disso antes de envolver Jax, estou mais interessada em saber
como vocs dois se conheceram.

Sou amigo do pai dele, Parker Rutledge. Ele nos apresentou. Ian ergueu o olhar para alm de mim. E
por falar no diabo

Minha coluna ficou rgida. Virei a cabea, e meus ps vacilaram medida que eu observava um homem
assustadoramente parecido com Jax danar com uma mulher muito bonita e mais jovem.

O desejo de deixar a festa foi quase incontrolvel. Aquilo no era lugar para mim, um evento poltico, um
mundo que no tinha nada a ver comigo.

No conseguia entender como uma dupla de chefs gmeos tinha me levado

quilo e realmente no estava interessada em dar sentido s coisas naquele momento. A sensao de que
a noite ia ser pssima foi se intensificando.

Por que voc nos trouxe aqui, Ian?

Ele respondeu com outra pergunta: Quo ambiciosa voc , Gianna?

Sou fiel a Lei.

Ele sorriu. Tambm j fui. Infelizmente, vai perceber que ela j no to fiel. Voc sabe to bem quanto
eu que se separar no do interesse de Chad nem de Stacy. Eles precisam um do outro.

Eles podem se dar muito bem sozinhos. Os dois so talentosos. Minha

irritao aumentou. No podamos discutir isso em Nova York?

Estou s defendendo o que meu. Voc tem que entender que no vou

poupar esforos.

Sua briga com Lei, no comigo.

Voc se sente deslocada aqui, disse ele com uma voz suave e reconfortante. Eu conheo essas
pessoas. Adoraria ajudar voc a fazer conexes e encontrar seu caminho.

Encarei-o. Por que est me oferecendo isso? Por causa de Jackson? Se

acha que quero entrar na vida dele, no poderia estar mais enganado ao meu respeito.

A msica terminou, e eu me afastei, pronta para encontrar Lei e ver se

ela tambm queria ir embora.

Pembry entendeu o recado e me conduziu para fora da pista de dana.

Eu estava quase a salvo quando uma figura alta entrou em meu caminho.

Olhei para cima e perdi o flego, achando por um instante que Jax tinha aparecido afinal.

Ento percebi que era seu pai.

Ian, disse Parker, estendendo a mo. Sua voz transmitia poder, assim
como sua postura. O patriarca Rutledge comandava uma famlia de grande

poder no mundo da poltica. Seu alcance e sua influncia eram

surpreendentes quando se pensava no assunto, o que eu no podia deixar

de fazer medida que ele voltava os olhos escuros para mim. Acho que no fui apresentado ao seu
belssimo par esta noite.

Fiquei surpresa ao ouvir o leve sotaque, incapaz de identificar de onde

era.

Ian fez as honras. Parker, esta Gianna Rossi. Gianna, Parker Rutledge.

Ol, cumprimentei.

um prazer, srta. Rossi. Esta minha esposa, Regina.

Olhei para a loira ao lado dele, a mesma com quem estava danando antes e que no poderia ser muito
mais velha que eu. Sem dvida no tinha idade para ser me de Jax. Cirurgio plstico nenhum poderia
preservar algum to bem. Ol, sra. Rutledge.

Seu sorriso no se refletiu em seus olhos. Regina, por favor.

Dance comigo, Regina, disse Ian, estendendo a mo num floreio.

Ela voltou-se para Parker, que assentiu com a cabea. Ento se virou para Ian. Fale mais sobre esse chef
novo que voc trouxe hoje noite.

especialista em que?

Culinria do sul, mas com uma abordagem moderna.

Srio? Eles seguiram para a pista de dana. Vou organizar um jantar

daqui a algumas semanas. Ser que?

Olhando assim, voc jamais desconfiaria, comentou Parker, pousando

a mo em minha cintura antes que eu pudesse recusar a dana. Mas Regina adora comer.

Acho difcil entender quem no gosta.

Parker me conduziu para a dana com um floreio, e eu me segurei firme,

respirando fundo.

Ela tambm adora uma festa, continuou ele. Mas at a, ela jovem e
bonita. Como voc.

Obrigada.

Voc do ramo da culinria tambm, no? Acho que foi isso que Ian disse. Tambm deve gostar de uma
boa festa. O que est achando desta?

Procurei uma resposta. Preciso de um tempo para assimilar tudo

isso.

Parker riu, e o som no pareceu nem um pouco com o das risadas clidas de Jax. Seu pai tinha uma
gargalhada estrondosa, do tipo que chama ateno. Era estranhamente contagiante. Relutando, senti meus
lbios se curvando num sorriso.

Gianna, ele disse, mais uma vez traindo um sotaque regional. Um nome incomum, no ? Jackson
conheceu uma Gianna em Las Vegas, alguns

anos atrs.

Exatamente como previra, a noite estava evoluindo de desconfortvel a

desastrosa numa velocidade assustadora. Eu achava que ningum sabia.

Mas Jax parecia ter contado sobre mim. E isso no me deixava mais vontade.

Nem tanto, respondi, controlando-me e me sentindo extremamente

desconfortvel.

Deve ter sido uma surpresa e tanto encontrar Jax de novo.

Examinei seu rosto. Ser que ele ficaria parecido com o pai quando chegasse sua idade? Esperava que
no. Torcia para que tivesse mais linhas de riso ao redor dos olhos e menos tenso em torno da bela
boca.

Estou mais surpresa com o fato de Ian ter sentido necessidade de envolver seu filho no trabalho.

Eu envolvi Jackson, murmurou ele, estreitando os olhos enquanto fitava algum atrs de mim. Ian me
fez um grande favor ao me apresentar a Regina, ento eu o ajudo sempre que posso. Ele voltou a olhar
para mim.

Mas no sabia de voc. Imagino que Ian soubesse.

Senti uma onda de inquietao tomar conta de mim. Parecia um peixe nadando em meio aos tubares.

Com licena.

Meu Deus. O som da voz de Jax reverberara em mim.

Minha vez.

Parker parou de danar, e eu virei a cabea, o corao pulando dentro do peito ao ficar cara a cara com
Jax.

Achei que voc no vinha mais, Parker disse ao filho.

Jax me fitou de relance, ento se voltou para o pai. Voc no me deu opo.

Por um segundo, pensei em escapar enquanto os dois se ocupavam em

olhar feio um para o outro. Ento Jax passou o brao por minha cintura e me afastou dali.

Parker me olhou de lado. Vejo voc no jantar, Gianna. Aproveite a festa.

Jax me contornou, impedindo-me de ver as costas de seu pai se afastando da pista de dana. Voc est
linda, ele disse baixinho, puxando-me para junto de si.

Meus ombros doam de nervosismo. Que bom que tenho sua

aprovao.

Ele deu o primeiro passo, e eu o segui.

Respire, Gia, Jax advertiu. Deixe comigo.

Quero ir embora.

Ento somos dois. Ele acariciou minhas costas, num gesto

reconfortante. Odeio estes eventos.

Mas voc se encaixa neles perfeitamente.

Seus olhos se encobriram com a sombra de uma emoo que no fui capaz de identificar. Nasci neste
meio. Mas no vivo nele.

O calor de seu corpo passava para o meu. A cada flego, seu cheiro me

invadia; cada movimento que fazia me inundava com ecos de antigas memrias.

Agora sim, prosseguiu ele. Relaxe, linda.

No comea.

Voc est no meu mundo, Gia. Eu fao as regras.

Balancei a cabea. S estou aqui porque ca numa armadilha.

Jax me puxou para junto de si, levando os lbios junto minha tmpora.
Desculpe.

Voc tinha que ter contado para todo mundo, no ? No entendo voc.

Est na cara que no era o segredinho sujo que achei que fosse.

Sujo, no. Ele baixou a voz. Tirando quando voc queria que fosse. Ou pesado. Voc me tirava do
srio.

Pisei no p dele de propsito.

Sua risada me atingiu.

Voc bebeu, acusei, sentindo o cheiro de lcool em seu hlito.

No teve jeito. Ele se afastou, com a mandbula rgida. No sabia que ia ser to difcil ver voc de
novo.

Vou facilitar as coisas para voc ento. Me ajude a sair daqui com Lei.

Ainda no. Jax deslizou os lbios macios por minha testa. Passei uma

noite com sua famlia. Voc me deve uma com a minha.

E depois posso desaparecer para sempre?

Era o que eu queria. Passar de Cinderela a Gata Borralheira.

Jax me apertou, e senti seu peito em meus seios. esse o plano.

Jax danou mais duas msicas comigo, impedindo-me grosseiramente

de danar com Ian e outros dois homens que tentaram me convidar.

Entendi o recado to bem quanto qualquer um ali: eu chegara festa com

Ian, mas agora era de Jax.

Em determinado momento, decidi desempenhar risca meu papel de Cinderela. Espantei a voz em minha
cabea que havia dois dias me deprimia e ajeitei os dedos dentro de meus sapatinhos de cristal.

Quero mais champanhe, anunciei abruptamente.

Jax me fitou, desconfiado. Ah ?

Seus olhos adquiriram um brilho perverso que eu reconhecia muito bem. Venha.

Segurando minha mo, ele me conduziu para fora da pista de dana e pela multido. Ela crescia ao redor
dele, como se estivesse tentando nos prender ali, mas Jax era bom em cumprimentos e rplicas bruscos.
Avistei um rosto familiar, a bela Allison Kelsey esposa do sujeito cuja despedida de solteiro tinha
trazido Jax para minha vida , e ento entramos num corredor. Em seguida, passamos por uma porta
vaivm e entramos numa imensa cozinha industrial, fervilhando.

Olhei ao redor, observando as vrias estaes de cozinha e os uniformes

parecidos com os dos filmes. Jax roubou uma garrafa de champanhe das mos de um garom, envolveu a
haste de uma taa com os dedos num gesto

experiente e me levou por uma porta lateral para outro corredor.

Para onde estamos indo?, perguntei, ainda tensa diante da ideia de ficar sozinha com ele. Ainda o
desejava. Nunca deixara de desej-lo.

Voc vai ver.

O som da festa ficou mais alto, e ignorei a pontada de decepo que senti diante da possibilidade de
voltar para o salo. No que eu estava pensando?

Jax me conduziu por uma porta dupla de vidro para uma varanda com

vista para um jardim encantado. Pelo menos era assim que parecia para mim, com seus caminhos de
cascalho iluminados por tochas e rvores antigas com lampadinhas brancas brilhando.

De quem esta casa?, perguntei.

patrimnio Rutledge.

O jeito como ele respondeu transmitia mais propriedade do que as palavras em si. Certo.

Finja que estamos aqui de penetra, disse, fazendo-me descer por uma

escada de paraleleppedos at um banco de mrmore em forma de meia-lua.

Sentei e fiquei observando enquanto ele servia o champanhe e me passava a taa. Parece que o
fingimento nunca acaba, no ?

Jax bebeu direto da garrafa e limpou a boca com as costas da mo, indolente e rebelde. Talvez. Mas
conheo voc melhor do que pensa.

Tenho a impresso de que no sei nada de voc.

Ento fique sabendo, desafiou ele. Do que tem medo?

Tomei um gole do champanhe. Dos becos sem sada e de ficar rodando

em crculos.
Por que voc simplesmente no aproveita?

Eu adoraria fazer isso. Uma onda de desejo me dominou.

Ele colocou a garrafa no banco ao meu lado. Vou beijar voc.

Perdi o flego. No, no vai.

Tente me impedir.

Fiquei de p. Jackson

Cale a boca, Gia. Ele segurou meu rosto com as mos e me beijou.

Por um momento fiquei esttica, imvel pela sensao de seus lbios nos meus, macios e firmes ao
mesmo tempo. Uma sensao dolorosamente

familiar. Enternecedora. Sua lngua percorreu o contorno da minha boca.

Eu a abri com um gemido grave, e ele deslizou para dentro.

Deixei a taa cair. Ouvi, ao longe, o barulho do cristal se espatifando, mas nem liguei. Meus braos
envolveram seus ombros largos, meus dedos entrelaaram seu cabelo sedoso. Eu o estava saboreando,
sentindo o gosto de champanhe misturado com Jax, na ponta dos ps para intensificar o contato.

Como sempre, ele me ofereceu o que eu tinha exigido.

Segurando-me com firmeza, refestelou-se na minha boca, dando golpes

com sua lngua aveludada, mordiscando com os lbios e os dentes, deslizando a boca ao longo da minha.
Saboreando-me. Transformando um

simples beijo numa mistura ertica que me fazia tremer de prazer.

Eu estava morrendo de saudades. Sentira muita falta da forma como ele

me fazia sentir.

Jax gemeu, o som rouco vibrando em mim. Desceu as mos, alisando minhas costas, segurando-me firme
medida que girava os quadris e esfregava o membro grosso e duro contra minha virilha. Fui invadida
pelo desejo, a pele ficando corada. Seu cheiro era delicioso, uma fragrncia sutil de sabonete misturada
com um odor masculino que s ele possua. Queria

me deleitar do jeito que eu fazia antes, apertando meu corpo nu contra o seu at nenhum fio de ar ser
capaz de passar entre ns.

Gia, ele murmurou com a voz rouca, os lbios passeando por meu rosto. Quero voc agora.

Fechei os olhos, e minhas mos fecharam-se em meio aos fios grossos de

seu cabelo. Estava pegando fogo, minha pele parecia sensvel e esticada demais. Voc me teve um dia.

Ir embora foi a deciso certa. Senti seu hlito contra minha tmpora.

Isso no significa que no me arrependa.

Uma pequena voz de alerta berrava dentro da minha cabea. Voc vai

me machucar.

Vou venerar voc. Com uma das mos, ele segurou minha nuca. Com a

outra, firmou meu quadril, deslizando o membro contra mim. Voc lembra

como a gente era. Horas com minhas mos e minha boca em voc, meu pau

l dentro

Por quanto tempo? Eu estava me contorcendo por dentro, louca por um orgasmo.

Semanas. Ele gemeu. Meses. Estou to duro que di.

Tentei me desvencilhar dele. Preciso de mais do que sexo.

Jax me soltou, mas seu olhar continuava feroz e sensual. Vou dar tudo o que eu tiver.

Por algumas semanas? O esforo para me manter afastada, quando tudo o que eu queria era ele, me
deixou trmula. Meses?

Gia. Jax levou as mos ao rosto. Que merda. Aceite o que estou oferecendo.

No o bastante!

Tem que ser. Caramba No me pea para transformar voc num

deles!

Dei um passo para trs, assustada com sua veemncia. Do que voc est

falando?

Jax virou de costas para a casa, pegou a garrafa de champanhe e deu um

longo gole.

Examinei-o, confusa, e tudo o que vi foi teimosia. Concentrei o olhar alm dele, no salo de festas e nos
casais glamorosos l dentro. Foi quando Lei apareceu, entrando na varanda de brao dado com Chad.

Naquele momento, entendi que precisava desvendar o mistrio de Jax, o

suficiente para no me importar com o custo que isso teria para mim.

Se importam se nos juntarmos a vocs?, perguntou Lei, aproximando-

se.

Nossos olhares se cruzaram. Desabei no banco, o corpo ainda latejando

de sede insaciada.

Notei, de relance, os olhos de Jax em mim. Havia um desafio naquelas profundezas sombrias. Estendi a
mo para a garrafa de champanhe e a segurei pelo gargalo assim que ele a entregou para mim.

Ergui-a num brinde e bebi quele desafio.

No desaparea. Quero ver voc de novo

As ltimas palavras de Jax, suspiradas ao p do meu ouvido quando nos

despedimos, atormentaram-me no voo de volta para Nova York.

Se me envolvesse com ele, eu me machucaria, porque teria esperanas.

Eu queria mais. Mas que opo tinha? Precisava descobrir o que tinha acontecido antes e o que o
continha agora. Sempre imaginara que a questo era me manter afastada por quem eu era e de onde
vinha , e no o que

ele era e queria no longo prazo.

Olhei de relance para Lei, sentada na minha frente no avio, enquanto abria sua bolsa de festa e retirava
uma folha dobrada de papel. Ela a deslizou ao longo da mesa entre ns, e eu a abri. Li o primeiro
pargrafo e baixei o olho para a assinatura no final, ento ergui a cabea.

Voc conseguiu fazer Chad assinar?

um acordo provisrio, observou ela. Depende de conseguirmos trazer Isabelle e Inez para a jogada,
e de voc coordenar o primeiro restaurante. Mas conseguimos o cara.

Uau. Dobrei o documento com cuidado, assimilando o fato de que acabara de receber uma
responsabilidade tremenda. No acredito que voc trouxe isso na bolsa. Sabia que Chad estaria na
festa?

Conhecendo Ian, suspeitei.

Devolvi o contrato.

Rutledge monopolizou voc esta noite, ela comentou. Ian tentou jogar
voc no covil dos lobos, mas Jackson a manteve por perto.

E me queria mais perto ainda.

Respondi dando de ombros, nem um pouco interessada em falar de algo

to pessoal. Alis, Parker Rutledge explicou a conexo. Ian apresentou Parker atual sra. Rutledge.

Ah ? Lei ergueu as sobrancelhas elegantes. Ento deve ser porque conhece Regina Rutledge
intimamente.

No brinca?

Estou falando srio.

Ento t.

Ela recostou-se contra o assento da poltrona. Vamos aproveitar o fim de semana. Desligue o telefone,
esquea um pouco o trabalho. Recarregue

as baterias. Vamos com tudo na segunda.

A ideia era maravilhosa. Eu topo, mas vou deixar o telefone ligado caso voc precise de mim.

Lei sorriu. Prometo que no vou precisar de voc. Tenho um encontro

esse fim de semana.

O fim de semana inteiro?

Preciso tirar o atraso.

Eu ri. Em um ano de trabalho com Lei, jamais soubera de um encontro.

Ela merecia se divertir. E eu tambm. Vai com tudo.

Lei me lanou um olhar. A ideia essa.

J passava de duas da manh quando entrei em casa, e estavam todos dormindo. Descala, caminhei na
ponta dos ps at meu quarto, ansiosa para tirar a roupa.

Ao abrir o zper invisvel na lateral do vestido, notei meu reflexo nas portas espelhadas do armrio.
Parei por um instante e me analisei profundamente.

Ser que Jax se sentira atrado pela refinada executiva em que eu havia

me transformado de um jeito que no se sentira pela garota que eu era antes? E eu ligava para isso?

Minha nossa. Sentei na beira da cama, desejando que houvesse algum

acordado com quem conversar. Se Nico ainda morasse conosco, estaria de

p. Era um sujeito noturno.

Num impulso, peguei o telefone e liguei para ele. O telefone tocou trs vezes antes de meu irmo atender.

Oi, disse. Espero que seja importante.

Estremeci com seu tom irritado e ligeiramente ofegante. Devia estar com algum em casa. Nico, oi.
Desculpa. Ligo amanh.

Gianna. Ele exalou, e ouvi um farfalhar de lenis. O que foi?

Nada. Amanh a gente conversa. Tchau.

No desliga na minha cara!, retrucou ele. Voc queria falar comigo, estou aqui. Desembucha.

Desliguei, imaginando que ele queria voltar logo para o que estava fazendo.

Meio segundo depois, o telefone tocou. Atendi depressa, torcendo para

no ter acordado o restante da casa. Nico, deixa pra l. No nada demais.

Desculpe incomodar a essa hora.

Gianna, se voc no comear a falar, vou a agora dar um jeito em voc.

Tem a ver com Jackson?

Suspirei. Deveria ter imaginado que algum ia contar para ele. Estou de folga esse fim de semana.
Pensei em fazer uma visita. S para encher voc um pouco. Ou muito.

Agora?

A ideia original era essa, mas No, amanh.

Ningum liga s duas da manh para dizer que quer fazer uma visita no

dia seguinte.

Voc est ocupado.

Na hora que voc chegar, j no vou estar mais. Sua voz se suavizou.

Voc tem como vir?

Nico

Vou chamar um txi.

Fechei os olhos, agradecida por meu irmo e mais segura do que nunca

de que passar um tempo com ele ia me fazer um bem enorme. Fazia algumas semanas que no nos vamos.
Tempo demais. Preciso tomar um

banho e trocar de roupa.

Trinta minutos. Vejo voc daqui a pouco. Ele desligou.

Desliguei o telefone e corri para me trocar.

Quando cheguei ao condomnio de Nico, passava um pouco das quatro.

Ele tinha ligado havia poucos minutos, para saber onde eu estava, e me esperava de p na calada quando
o carro encostou. Usando um moletom e

com uma leve sombra de barba por fazer, ostentava um ar ligeiramente perigoso, daquele jeito rebelde
que atrai tantas mulheres.

Eu no podia falar muito, j que a masculinidade de Jax me inflamava por dentro.

Oi, disse, pegando minha mala das mos do taxista e pagando a corrida. Nico me envolveu pelos
ombros e me conduziu at o apartamento.

bom ver voc.

Bom, coisa nenhuma. Joguei o quadril contra o dele, e ns dois nos desequilibramos. Desculpe
destruir sua noite.

Eu gozei. Nico abriu um sorriso. Ela tambm. Ento no tem

problema.

Eca. Informao demais. Meu irmo era um mulherengo. Sempre fora.

Algum especial?

No de um jeito srio. No tenho tempo para um relacionamento agora.

O novo restaurante d trabalho.

Nico me soltou para destrancar a entrada, em seguida me conduziu pelo

ptio interno. Eu j tinha entrado no condomnio dele antes, no dia em que o ajudara com a mudana, mas
noite o lugar parecia diferente. Quieto e estranho demais. Gostaria de saber se ele se sentia sozinho sem
o restante de ns. Pensar naquilo me deixou triste.

Queria que voc tivesse algum para cuidar de voc, comentei.

Olha quem fala, respondeu ele, virando a mesa com habilidade. Nico era bom nisso.
Subimos a escada externa at o apartamento. L dentro, vi que meu irmo no havia feito muita coisa
desde que se mudara. O lugar era o tpico lar de um homem solteiro, a decorao esparsa mais
preocupada com conforto do que com esttica.

A TV de tela plana sobressaa-se na sala, onde havia um sof preto de couro e uma poltrona, alm de uma
mesa de centro e uma de canto com uma lata de refrigerante aberta em cima. As nicas luzes a invadir o
ambiente vinham da cozinha americana e do quarto, cuja porta estava entreaberta, tentando corajosamente
compensar a falta de abajures.

Ento quer dizer que o Jax voltou, disse ele, observando enquanto eu

me deixava cair no sof. Vincent me deve cem dlares.

No brinca? Eu teria jogado uma almofada em Nico, se ele tivesse uma.

Voc est apostando em Jax?

Estou apostando em voc. Meu irmo se sentou na poltrona e pousou

minha bolsa a seus ps. O cara era louco por voc, o que significava que ou ia querer casar ou ia fugir
apavorado. Sempre achei que ele ia fugir e depois voltar atrs, quando o medo tivesse passado. Ele
homem, mas no burro. A pergunta : demorou demais? Imagino que no, ou voc no estaria aqui.

Talvez eu s quisesse ver voc, argumentei. Sei l por qu.

Pode ser, respondeu ele num tom que me dizia que no acreditava em

mim. Ainda est apaixonada por ele?

Joguei a cabea para trs, no encosto do sof, e fechei os olhos cansados.

Sim. Perdidamente.

E ele?

Est confuso.

Precisa que eu d uma surra no sujeito? Para acabar com essa confuso?

Ri baixinho. Estava com saudades.

Acordamos depois do meio-dia e samos para comer, ento ficamos jogando videogame no sof at meus
polegares doerem. Eu havia deixado o

celular na bolsa, desligado, e estava reprimindo o impulso de lig-lo. Tinha escrito um bilhete para
Angelo e Vincent avisando onde estaria. Com Lei fora de alcance no fim de semana, ningum mais ia me
procurar at segunda-feira.

Quando chegou a hora de Nico sair para o restaurante, levantei do sof

com ele.

Precisa de ajuda no Rossis?, perguntei.

Ele abriu um sorriso. Claro. Tenho uma camiseta sobrando em algum lugar por aqui.

s sete da noite, eu estava trabalhando na filial e recordando o quanto

adorava botar a mo na massa. No seria capaz de fazer isso sempre, como meus irmos, mas me lembrei
de que ajudar uma vez ou outra fazia bem ao

esprito. De cala jeans, com uma camiseta preta do Rossis e o cabelo preso num rabo de cavalo, era
praticamente como se eu estivesse de volta aos tempos de colgio. No conhecia nenhum dos fregueses,
mas eles logo notaram minha relao com Nico, em grande parte por causa da

implicncia divertida que havia entre ns.

De braos cruzados junto ao bar, eu me debrucei, provocando-o: Cad

os Bellini que eu pedi? Vamos l, Rossi. Que lerdeza. Estou esperando.

Voc ouviu isso?, Nico perguntou a uma ruiva bonita sentada diante dele. Ela est querendo apressar
uma obra de arte.

Notei os pelos da nuca se arrepiarem um instante antes de sentir a mo

de algum tocar meu quadril. Virei a cabea

E vi Jax.

Pisquei, confusa, ento o encarei, embevecendo-me com a viso dele de

cala jeans e uma camiseta Rossis de tempos atrs, antes de atualizarmos a marca. Mexeu comigo que
ele tivesse guardado o presente. E usado, a julgar por como a camiseta estava gasta.

Jax. O que est fazendo aqui?

O que voc acha? Ele sorriu.

Merda. Aquela covinha me levava loucura.

Virei para ele, escorando-me contra o balco do bar e enganchando o sapato na barra de ferro para
apoiar os ps. Era uma pose deliberadamente provocante, e tive exatamente a reao que estava
esperando.

Jax correu os olhos escuros por mim da cabea aos ps e de volta cabea, demorando-se em minha
boca. Jante comigo.

Tudo bem.
Ele ergueu as sobrancelhas, espantado com a resposta rpida.

Aqui, seu pedido, disse Nico, atrs de mim.

Virei-me para ele bem a tempo de v-lo cumprimentar Jax com um movimento do queixo e um aperto de
mo.

Jackson, disse Nico. Estava falando com Gianna sobre te dar uma surra.

Jax abriu um sorriso. bom ver voc tambm, cara.

Nico ergueu o indicador num gesto de alerta e afastou-se para o outro

lado do bar.

Enquanto transferia as trs taas de Bellini para minha bandeja, senti as mos de Jax pousando de leve
em minha cintura, numa manobra

indiscutivelmente possessiva. Seus lbios se aproximaram da minha nuca,

tocando-a superficialmente. Senti saudades, ele murmurou.

Minha mo tremeu ligeiramente ao pousar a ltima taa. No brinque

comigo, Jax. No tem graa.

Voc tambm sentiu.

, senti. Chega pra l. Ergui a bandeja e segui em direo mesa que

estava esperando o pedido. Vem, chamei por cima do ombro.

Coloquei as bebidas na mesa, dando um sorriso para as trs amigas que

tinham tirado a noite para se divertir. Elas observaram Jax, que tinha se escorado de braos cruzados em
outra mesa, o olhar fixo em mim medida

que me inclinava para entregar as taas.

Est em treinamento?, perguntou a morena, escancarando um sorriso

para Jax.

Tentei ensinar umas coisinhas a ele, brinquei. Mas no deu certo.

Implorei para ela tentar de novo, Jax disse, piscando para elas. Aquilo eriou todas as mulheres
inclusive eu.

D outra chance a ele, encorajou-me a loura. Ele est tentando!

Eu me afastei, e elas continuaram rindo e conversando com Jax, que permaneceu junto mesa enquanto eu
deixava a bandeja vazia no bar.

Tudo bem?, perguntou Nico.

Tudo. Endireitei os ombros e escolhi uma linha de ao. Jax e eu poderamos passar dias naquela
dana se eu deixasse. Mas me faltava pacincia para isso. Vou dar um pulo l fora.

Meu irmo assentiu e apertou minha mo. Faa esse cara comer o po

que o diabo amassou.

Obrigada. Girei o corpo e quase atropelei Jax, que chegara pelas minhas costas. Est hospedado em
algum lugar?

O leve ar de divertimento em sua expresso dissolveu-se em algo mais

sombrio. Mais quente. Estou.

Vou pegar minha bolsa.

Jax me segurou pelo cotovelo antes que eu me afastasse. Gia.

Eu o fitei, deixando-o me examinar.

Ele acariciou minha pele com o polegar. No tem pressa.

Faz trs dias que voc est me seguindo por trs estados diferentes. E

agora vai dar para trs? Srio?

Um sorriso lento se abriu em seus lbios. Tem razo. Vou pegar o carro.

Ao sair do Rossis, reparei na BMW elegante esperando do lado de fora. O

carro era alugado, mas combinava com Jax. Ele estava de p, esperando-me para abrir a porta, e seus
lbios roaram em minha bochecha antes de eu

sentar no banco do carona.

O jeito como me tocava era viciante, como se no fosse capaz de se conter.

Jax sentou atrs do volante. O motor roncou, e ns partimos.

Recostando-me contra o assento, olhei para ele enquanto dirigia, excitada pela confiana com que
manipulava o carro potente. Suas mos pousavam com leveza sobre o volante, os braos estendidos
exibindo a beleza de seus msculos delineados. A sensualidade lhe era inerente, e eu estava
perdidamente apaixonada por ele. Era capaz de adorar qualquer coisa que Jax fizesse.
Isso no era justo, percebi. Nunca reconhecera seus defeitos, embora sem dvida existissem. Nunca
reconhecera que poderia haver dilemas em

sua vida, circunstncias e pessoas que talvez o arrastassem em direes distintas, para longe de mim.
Nunca fora alm da superfcie.

Estendi o brao e pousei a mo em sua coxa, sentindo minha palma formigar assim que percebi o msculo
forte contrair-se em reao ao meu

toque. Jax trocou a mo com que dirigia para segurar a minha, sua pele quente e seca.

Ele olhou para mim. Nervosa?

No. Apreensiva, eu diria, mas no nervosa. Quero voc.

Ele assentiu e acelerou.

Permanecemos em silncio durante todo o caminho at o

estacionamento do hotel e assim continuamos depois de chegar. Jax parou

o carro, e passamos por um porto lateral que se abriu com um carto, entrando num ptio central.
Pegamos um elevador, mantendo-nos de p em lados opostos do espao confinado, os olhos fixos um no
outro medida que os segundos se passavam.

A tenso era tanta que ficava difcil respirar. Inspirei fundo, e meus lbios se separaram. Podia sentir o
desejo que irradiava dele, a sede deixando seus msculos contrados e afiando seus sentidos para cada
reao que meu corpo tinha ao dele. J estava duro, o pnis apertado contra o fecho da cala jeans.

Eu estava molhada e pronta, sentindo a dor entre as pernas, os seios cheios e pesados. Meus mamilos
estavam to rgidos que pulsavam e se empinavam descaradamente na direo dele.

Seu olhar estava em meu peito, acariciando-me, a lngua deslizando ao longo do lbio inferior numa
promessa evidente do que ele ia fazer comigo assim que estivssemos sozinhos.

O elevador apitou anunciando nossa chegada ao andar em que ele estava hospedado, e Jax veio na minha
direo, segurando minha mo e me

arrastando atrs de si. Depois de atravessar um longo corredor, abriu apressado a porta do quarto e, num
instante, estava em cima de mim, agarrando-me com tanta fora que meus ps deixaram o cho. Larguei
minha bolsa e me segurei nele.

Jax tomou minha boca na sua assim que a porta se fechou, um brao em

volta da minha cintura e a outra mo enfiada em meu cabelo, soltando o elstico que prendia o rabo de
cavalo. A elegncia que havia demonstrado na noite anterior desaparecera, restando apenas a fome
animal em seu lugar. Seus lbios apertavam os meus, a lngua invadindo-os ritmicamente, convidando-me
a escalar seu corpo grande.
Minhas pernas enlaaram a cintura esguia, meus braos envolveram seus ombros, enquanto meus quadris
se moviam para me esfregar no contorno rgido de sua ereo. A presso me enlouquecia, fazendo-me
soltar um gemido, as camadas de jeans entre ns grossas demais para me

proporcionar qualquer alvio.

Jax. Engoli em seco junto sua boca.

Aguente a, rosnou ele, espremendo-me contra a porta.

Voltei as pernas ao cho e levei as mos at o fecho da minha cala. Abri o boto e baixei o zper,
forando-me contra o corpo de Jax, que estava puxando minha camiseta.

Suas mos encontraram meus seios e os apertaram atravs do tecido fino do suti. Engoli em seco,
assustada com a intimidade.

Meu Deus, voc linda, suspirou ele, os polegares circulando os mamilos endurecidos.

Minha cabea pendeu para trs, contra a porta, enquanto meus pulmes

lutavam por ar.

Jax baixou o rosto e me lambeu atravs do suti, seus lbios me envolvendo. Chupou com fora, e me
contorci, arranhando a porta atrs de mim.

Anda logo, Jax. Caramba!

Vi sua covinha reaparecer, e ento ele estava me beijando de novo, o corpo rgido contra o meu, as mos
no meio de ns enquanto ele abria o boto da cala. Mal tive o bom senso de tirar sua carteira do bolso
antes de Jax baixar a cala. Atrapalhada, encontrei um preservativo e atirei a carteira no cho.

Estava rasgando a embalagem com os dentes quando ele comeou a baixar minha cala bruscamente.
Tropecei, rindo, e cai em cima dele, deixando-o me erguer de novo e me colocar no cho.

Chutei os sapatos e me agarrei a ele, nossos braos e pernas se entrelaando medida que tentvamos
nos livrar das roupas ao mesmo tempo que lidvamos com a urgncia desesperada. Jax arrancou a
camisa,

tirou uma das pernas da minha cala e murmurou ofegante: o bastante.

Rasgou minha calcinha e assobiou por entre os dentes enquanto eu vestia a camisinha nele. Em seguida,
abriu minhas coxas e enterrou-se em mim.

Sua primeira investida me fez arquear as costas.

Gia.

Com o pescoo rgido, os ombros tensos e o suor brilhando no peito, Jax

no podia estar mais bonito. Ele latejava dentro de mim, grosso e forte, fundo. Meus calcanhares
enterraram-se no carpete medida que meus quadris se moviam, tentando acomod-lo.

Espere, arfou ele, segurando-me pela cintura para me manter parada.

Estou muito perto

Jax por favor!

Ele me fitou com ferocidade, os olhos brilhando na meia-luz do quarto,

iluminado apenas pela luz da rua.

isso que voc quer? Ele afastou-se, saindo de dentro de mim. E

entrou de novo.

Ah, gemi, trmula. No pare.

Uma mo de cada vez, Jax entrelaou os dedos nos meus e passou meus

braos ao redor de sua cabea. Girando os quadris, moveu-se fundo dentro de mim, esfregando-me com
perfeio do lado de fora. Com toda a impacincia que tivera para me conquistar, Jax estava se
demorando bastante agora que o conseguira.

Seus lbios roaram minha orelha, e ele sussurrou: Mostra pra mim. Me

deixa sentir voc.

Movendo-me na direo dele, envolvi as pernas em sua cintura e o apertei contra mim, gozando com um
gemido rouco e dolorido, tremendo de prazer medida que meu sexo se tensionava em espasmos

desesperados ao redor dele.

Assim, ele me incentivou com a voz rouca, voltando a se mexer. Ah, que delcia.

Segurei firme, suas investidas controladas mantendo-me excitada e sedenta. Senti meu corpo se contorcer,
preparando-se para outro orgasmo.

Voc est to duro, sussurrei, adorando a sensao dele escorregando

dentro de mim.

por sua causa. Jax me beijou, as mos apertando as minhas medida

que seus quadris se projetavam de novo e de novo, reivindicando-me com

investidas profundas e demoradas. Gia voc vai me fazer gozar.

Ele acelerou o ritmo, ento ficou tenso, a cabea jogada para trs ao ser dominado pelo orgasmo. Fiquei
assistindo, admirada, aos tremores que tomaram seu tronco musculoso. Com os olhos bem fechados, Jax
gemeu meu nome, tensionando o pescoo e gozando com tanta intensidade que atingi o clmax novamente.

Virando a cabea, enfiei os dentes em seu antebrao, abafando assim os

gritos, medida que a nsia se intensificava dolorosamente, para ento abrandar e se transformar num
anseio quente e doce.

Gia. Ele me abraou com fora, aninhando o rosto suado no meu.

Envolvida em seus braos, ainda sentindo-o dentro de mim, soltei a mordida e apertei os lbios contra a
marca que acabara de deixar, desejando que fosse possvel ser to fcil marc-lo como meu.

Jax rolou para o lado, ficou de costas no cho e gemeu. No consigo sentir as pernas.

Eu ri, sabendo bem como ele se sentia. Estava com o corpo inteiro formigando, como se tivesse acordado
de uma longa hibernao.

O que infelizmente era verdade.

Ele virou a cabea para mim. Eu o fitei.

Oi, disse, pegando minha mo e levando-a aos lbios.

Oi. Fiquei examinando-o, observando aquele calor gentil em seus olhos

do qual sentira tanta falta.

Desculpe no ter conseguido chegar cama.

Tudo bem. Sorri. No tenho do que reclamar.

Levo voc assim que conseguir andar de novo.

Est ficando velho, Rutledge?, provoquei, sabendo que, aos vinte e nove, ele estava no auge.

Jax fitou o teto elaborado. Estou fora de forma.

Ah, t. Cobri o rosto com o brao para esconder minha reao. No podia pensar nele com outra
mulher. Ficava louca diante da ideia. Eu leio o jornal, sabia?

Sair com uma mulher e transar com ela so duas coisas completamente

diferentes. Ele se aproximou de mim. Segurando meu pulso, Jax puxou meu brao e exps meu rosto.
Mas bom saber que voc ficou de olho.

No fiquei.
Sua covinha apareceu novamente. Ah, t.

Ele ficou de joelhos e sentou nos calcanhares, tirando a camisinha. Seus movimentos eram tranquilos e
indiferentes, mas a viso de seu pau semiduro e brilhando de smen fez minha boca salivar.

Ergui o tronco, apoiando-me nos cotovelos, e lambi os lbios. Vem aqui.

Jax respondeu na mesma hora, o membro endurecendo e aumentando

de tamanho. Gia.

Movi-me em direo a ele.

Pro chuveiro, disse Jax asperamente, colocando-me de p e

estendendo a mo para mim. Se no tomar um banho vou ficar com gosto

de borracha.

No me importo.

Mas eu, sim. Jax me colocou de p. Depois que entrar na sua boca, vou querer ficar um tempo l.

Olhei para ele, analisando-o, achando-o incrivelmente atraente ali de p na minha frente alto e de
peito nu, a cala jeans aberta e arregaada at o cho, o pnis exposto curvando-se em direo ao
umbigo. Nunca tinha visto nada to descaradamente masculino e ertico.

Esse era o Jax que eu conhecia. E amava.

Olhe para voc, murmurou ele, deslizando o polegar ao longo do meu

lbio inferior intumescido. To sensual. To gostosa e bonita.

T bom. Minha boca se curvou em desagrado enquanto eu avaliava minha situao. Tinha uma das
pernas presa na cala, a calcinha rasgada e a camiseta enrolada acima dos seios. Sem dvida, meu cabelo
estava uma baguna. Falou como um homem que acabou de ter um orgasmo e quer outro.

No faa isso. Ele ergueu meu rosto pelo queixo. No pode me pedir

para dar tudo o que tenho e depois no me levar a srio. No justo.

No, concordei. No justo, ?

Pela forma como ele apertou a mandbula, sabia que tinha entendido o

recado ele no me levara a srio e depois me abandonara.

Jax agachou-se para puxar minha cala, liberando minha perna. Em seguida, pegou minha mo e
contornou comigo a mesinha de centro de vidro e ferro forjado.
Entramos num quarto com uma cama king-size em que havia uma

cabeceira de madeira escura que combinava com a escrivaninha e o armrio. Havia uma rea de estar
perto de uma janela que se estendia at o teto alto, e a entrada para o banheiro era um arco
maravilhosamente simples.

Quando Jax acendeu a luz, tentei disfarar meu assombro, mas fiquei feliz por ele no estar olhando para
mim, pois tinha certeza de que havia falhado. O cmodo era enorme, com um chuveiro que poderia
acomodar trs pessoas e uma banheira de hidromassagem. Havia uma televiso embutida na parede, e a
pia dupla estava numa pea da mesma madeira macia que os mveis do quarto.

Tive que perguntar. Voc reservou este quarto achando que ia me trazer aqui?

Torcendo por isso. Jax me soltou para ligar o chuveiro. Deixei escapar um assobio, impressionada com
o imenso chuveiro embutido no teto, que

produzia um jato para baixo como o de uma cachoeira. Ele me fitou com um sorriso que me encantou.
Posso terminar de desembrulhar voc?

Uma dor aguda tomou conta de mim. Gia, voc meu presente depois de um dia longo e cheio. Uma das
muitas coisas que ele me disse em Las Vegas e que fizeram eu me apaixonar por ele.

Perguntei-me, de repente, se esse era s seu jeito, e se ele falava aquilo para qualquer uma com quem
estivesse. Talvez Jax no tivesse ideia de como bobagens aucaradas como aquelas eram capazes de
virar a cabea de uma mulher. Ou talvez tivesse. O que me deixava triste.

Ei. Ele ergueu meu queixo. No fique com essa cara. Estou aqui. Por

inteiro.

Por quanto tempo? Esse fim de semana? Afastei-me, com uma

sensao incmoda de autopreservao me avisando para sair enquanto estava por cima. No posso
fazer isso, Jax.

Ele apertou a mandbula. Gia

Virei-me e corri para o quarto para pegar minhas roupas.

Que merda essa?, exclamou ele, segurando-me pelo brao assim que

atravessei o batente da sala de estar. Voc quis isso.

Foi um erro. Um erro terrvel. Estava mergulhada demais em meus sentimentos para achar que seria s
uma despedida.

Erro coisa nenhuma. Jax me puxou, obrigando-me a ficar de frente para ele, e me segurou pelos braos,
impedindo que escapasse. Por que fez isso? Voc queria vir aqui. Queria dormir comigo.
Eu queria voc que me comesse, rosnei, odiando ver o jeito como ele recuou diante das minhas
palavras. Queria acabar logo com essa tenso para voc comear a falar a verdade. No quero mais
essa sua conversinha fiada. tudo mentira. Voc uma mentira.

Do que est falando? Isto aqui a mais absoluta verdade, e voc sabe

disso.

Soltei-me de seus braos e entrei na sala de estar, sentindo-me uma idiota, s de meias e camiseta do
Rossis. No tenho tempo para isso.

Tempo para qu? Para mim? Com passadas largas, Jax logo me

alcanou. Chegou primeiro minha cala e pisou na barra da perna, prendendo-a ao cho. Com os braos
cruzados, exibia todo o poder bruto de seu corpo perfeito. No ligava a mnima para a cala ainda
desabotoada, embora em algum momento tivesse subido a cueca.

No tenho tempo nem pacincia para fingir que estamos construindo uma coisa que nunca vamos ter.
Prendi o cabelo, tentando me concentrar

em manter o controle pelo menos por fora.

Sua carranca se intensificou. Quem est fingindo?

Joguei as mos para cima. Por que voc fala comigo desse jeito? Toda

essa baboseira sobre me desembrulhar e sentir minha falta e tudo isso!

Por que no pode simplesmente ser honesto sobre o que a gente tem, sobre o que a gente sempre teve?
Nada alm de sexo!

Isso no s sexo, rosnou ele, aproximando-se. Ningum se apaixona s pelo sexo.

Ah, ento eu tenho que me apaixonar por voc? Isso faz voc se sentir

melhor? Para meu horror, senti os olhos ardendo com lgrimas. Voc j conseguiu o que queria. No
entendo por que tem que agir como se isso fosse um namoro. No complique uma coisa que deveria ser
simples!

Nunca foi simples com a gente. Ele exalou bruscamente e esfregou a nuca com a palma da mo. O que
quer de mim, Gia?

Acho que a gente devia se concentrar no que voc quer de mim, j que o

que eu quero irrelevante.

Ele fechou a cara. No verdade.

Levei as mos cintura. Quero um compromisso, uma chance, um esforo para tentar descobrir at onde
as coisas podem ir entre a gente.

Voc j arruinou isso. Ento s restou o que voc quer.

Quero voc.

Voc quer me comer, corrigi. Por que no pode ser honesto quanto a

isso?

Gia. Jax balanou a cabea e soltou um suspiro. Sou um idiota com todo mundo na minha vida. Voc
a nica pessoa a quem dou valor. No

tire isso de mim.

Est vendo? disso que estou falando! Por que voc tem que falar esse

tipo de coisa? Por que no pode simplesmente dizer que gosta de mim ou

sei l o qu?

Porque mais do que gostar de voc. Voc me deixa louco. S de pensar em voc eu fico excitado.
Vejo voc e esqueo quem sou. No tem ideia do que faz comigo. Sua voz tornou-se perigosamente
grave. Voc me faz querer fazer sexo o tempo todo, Gia. Minha vontade colocar voc embaixo de mim
e enfiar meu pau fundo at secar. Voc me deixa sedento

Cala a boca! Eu estava tremendo, e minha fome se intensificava numa

reao s ondas causticantes de desejo que emanavam dele.

Voc sabe do que estou falando. Tambm sente o que sinto. Me deixa te

dar isso.

No! A recusa doeu fundo, como se eu estivesse imobilizando parte de

mim com arame farpado.

Me d a noite de hoje. Ele pegou minha mo e apertou com muita fora. Uma noite.

Ri baixinho, mesmo com a viso ficando turva. Uma noite para depois

voc me esquecer? Que clich, Jax. Isso nunca funciona. Sexo bom no deixa de ser bom s porque voc
fez demais.

Ento vamos ter uma noite de sexo bom. Ns dois queremos isso.

Precisamos disso.

No preciso disso. Tentei puxar a mo de volta, mas ele no deixou.

Duvido.

S a verdade ia funcionar com Jax. Ele lia meus pensamentos com muita

facilidade, era um especialista em focar na fraqueza do adversrio e explor-la ao mximo.

No posso fazer isso, repeti, sustentando seu olhar. No sou como as

mulheres com quem voc est acostumado a transar. No posso fazer isso

por diverso ou para matar a vontade. No com voc. Na ltima vez, eu me apaixonei. No posso fazer
isso de novo.

Voc ainda est apaixonada, respondeu ele, sem rodeios. Me d uma

chance de fazer voc parar de se arrepender disso.

Dei as costas para ele, e corri o olhar pela sala de estar, que era maior do que o meu quarto. Quero que
voc me leve de volta para o Rossis.

Ento temos um problema. Jax me abraou por trs. Com os lbios junto ao meu pescoo, sussurrou:
Quero levar voc para a cama. E se voc quiser, fico caladinho.

Fechei os olhos, absorvendo a sensao dele atrs de mim. O calor de seu corpo, o cheiro de sua pele
agora almiscarada pelo suor e pelo sexo, a carcia suave de sua respirao.

Voc deixou o chuveiro ligado, falei, agarrando-me a algo vazio e muito menos pessoal.

Eu desligaria se no estivesse com medo de voc fugir enquanto no estiver olhando.

Voc no pode me manter presa aqui.

E no quero. Quero que voc fique por vontade prpria. Quero a Gia que exigiu que eu a trouxesse aqui
e desse a ela o que queria.

Olhei para ele por cima do ombro e vi seus olhos brilhando para mim por entre as sombras que
acariciavam seu lindo rosto. Senti a pulso dentro de mim, aquela atrao inexorvel entre ns. No
sabia como elimin-la ou ignor-la. Alguma piada csmica doentia tinha me

programado para desejar Jax com todas as fibras do meu ser.

Ser que eu tinha o que era preciso para convenc-lo a ficar? Eu tinha o que era preciso para faz-lo
querer mais j era um comeo.

Uma noite no suficiente, disse, em voz baixa.

Graas a Deus. S falei isso para ganhar tempo e convencer voc a ficar.

Voc no pode simplesmente ir embora sem se despedir, como da ltima vez. Virei-me em seus braos.
Quando cansar de mim, quero que me olhe nos olhos e diga que acabou.

Jax estreitou os lbios, mas fez que sim com a cabea.

Quero exclusividade.

Sem dvida! No vou dividir voc com ningum.

Estou falando de voc, retruquei, secamente.

Isso bvio. Ele segurou meu rosto. O que mais?

Meus horrios so irregulares. Meu trabalho prioridade.

Eu me encaixei na sua vida antes posso fazer isso de novo.

Segurei-o pelos pulsos. Podia seguir em frente com minha lista de exigncias, mas o que precisava
naquele momento era de espao para colocar as coisas em perspectiva. Precisava de tempo para me
recompor, recuperar o flego e minha autoconfiana; s ento talvez fosse capaz de concluir qual seria o
melhor passo a dar. Quero que voc desligue aquela merda de chuveiro e me leve para jantar. Estou com
fome.

Jax riu, mas sua gargalhada soou forada. Voc sempre fica faminta depois do sexo. A gente no pode
tomar um banho antes?

No. Aproximei-me dele. Quero que voc fique com meu cheiro na pele durante as prximas horas.

Ele soltou um gemido. Voc quer me punir.

, concordei. Isso tambm.

Quando Jax e eu voltamos ao Rossis, Nico me lanou um olhar de quem

entendeu tudo. Mostrei a lngua para ele.

Escolhemos uma mesa e pedimos um vinho shiraz. Pedi lasanha para mim, Jax foi de pollo alla
cacciatora. Enquanto espervamos pela comida, eu o examinei, admirando o jeito como as pequenas
velas na mesa o cobriam com um tom de dourado. Parecia mais calmo, mais relaxado, e seu

rosto no poderia estar mais bonito.

Tinha aquela expresso de quem acabou de se esbaldar na cama, um ar

de que, embora estivesse saciado, antecipava os prazeres que estavam por vir. Eu adorava ser a
responsvel por aquilo, o que tambm me deixava morrendo de raiva. Porque no eram apenas as coisas
que ele dizia que representavam um perigo: tudo a respeito de Jax me tornava vulnervel. O

efeito que ele tinha em mim era em grande parte devido ao efeito que eu
tinha nele.

Eu o fazia feliz. Eu o deixava satisfeito. E era difcil no achar que isso me tornava especial, mesmo no
sendo boba.

Regina sua madrasta?, perguntei, tentando pensar em outra coisa.

. Ele fitou a prpria taa.

Como foi isso? Ser que ele ia falar de Ian?

Minha me morreu dez anos atrs.

Ah. Ver o modo como ele se fechou me deixou em alerta aquele era

um assunto espinhoso. Sinto muito.

No tanto quanto eu na poca, murmurou Jax, antes de virar a taa quase cheia em trs goles. Ele a
encheu novamente e ergueu os olhos para mim. Sua me parece tima.

Assenti. Ela est feliz. Os filhos esto bem de vida, o negcio vai bem, e em breve vai virar av.

Como Angelo est lidando com a ideia de virar pai?

Bem. Atrapalhou os planos dele de abrir outra filial do Rossis, mas acho que melhor assim. Denise j
tem um negcio, ento acho que seria

puxado demais os dois tomarem conta de dois empreendimentos e um casamento novo.

Voc gosta dela?, perguntou Jax, alisando a haste da taa.

Muito. Ela tima. Olhei para a mesa ao lado, uma famlia de quatro pessoas discutindo animada
como a comida estava boa. Acho que vi Allison no evento ontem noite. Como ela e Ted esto indo?

Para falar a verdade, no ligava a mnima para como estavam seu primo

e sua mulher rabugenta, mas a meno me de Jax me fez perceber que

ele sabia mais sobre mim do que eu sobre ele. Tirando seus parentes polticos que apareciam nos jornais,
Allison era a nica que eu conhecia.

Bem. Ele deu outro gole. Ela tudo de que ele precisa para concorrer a governador na prxima
eleio.

Que bom que ela o apoia.

Jax soltou uma risada de desdm. Os dois mal se falam. Mas Allison sabe lidar com a imprensa e
muito ativa no planejamento da campanha.

Ted escolheu bem. Ela combina com ele exatamente como Regina com meu
pai.

Achei que o esteretipo do casamento como uma parceria de negcios

era coisa de Hollywood.

No. Jax esticou o brao e alisou de leve as costas da minha mo.

preciso lidar com relacionamentos de forma pragmtica. Casar por amor nunca d certo. Meus pais se
amavam e eram infelizes. Agora, Regina e o meu pai Eles vo dar certo. Ela sabe as regras do jogo.

Ele parece gostar dela de verdade.

Depois do que passou com minha me, ela deve ser mesmo fcil. Jax deu outro gole e se recostou na
cadeira enquanto nossos pratos eram servidos.

A mudana de humor foi outro alerta. Ele no parecia vontade quando

falava da me. Eu teria que ser cuidadosa ao abordar o assunto. Foi Ian que apresentou os dois, no
foi?

O que fez dele um homem de sorte, no ?, devolveu Jax, com um tom

de sarcasmo na voz.

Porque ele resolveu cobrar a dvida e voc apareceu? Voc no pode salvar o cara, Jax.

No para isso que estou aqui. Ele deu de ombros, com uma expresso

fria nos olhos. Meu papel manter Lei Yeung sob controle. E isso eu posso fazer.

Nico se aproximou com um prato de macarro fumegante nas mos.

Posso me juntar a vocs?

Jax empurrou a cadeira diante dele com o p. Quanto mais Rossi, melhor.

Infelizmente, quando mais Rutledge, mais assustador. E fora isso que tornara Jax o homem que era.

Perdi-me em meus pensamentos enquanto Jax e Nico conversavam

descontrados, o que me fazia lembrar como ele no tinha qualquer dificuldade para se encaixar na minha
vida e quo pouco vontade eu me sentia na dele.

Depois do jantar, Jax e eu seguimos para seu carro alugado. Antes de entrar, parei por um instante. Se eu
voltar para o hotel agora, voc vai ter que me levar para o apartamento de Nico quando ele sair do
restaurante.
Jax descansou o brao na porta aberta do carro. Voc no vai passar a

noite comigo? Queria que passasse.

Eu tambm queria. Uma vez, havia muito tempo, largara tudo por Jax e

acabara ficando magoada com ele por causa disso. Podia no ter aprendido a ficar longe dele, mas agora
sabia uma coisa ou outra sobre manter uma relao mais saudvel. Vim para c para passar um tempo
com meu irmo.

Ele estufou o peito e expirou profundamente. Justo. Pode reservar uma

hora para ficar comigo?

Estvamos muito prximos um do outro, espremidos no espao entre o

carro e a porta, mas era como se houvesse um abismo entre ns. Fora eu quem criara aquilo, mas ainda
desejava que ele no existisse. O que voc tem em mente?

Qualquer noite durante a semana e, com certeza, o fim de semana que

vem.

Assenti, ento entrei no carro. Jax bateu a porta e contornou o carro pela traseira, dando-me um tempo
para conjecturar como o restante da noite ia transcorrer. Mais sexo. Mais Jax. Ansiava pelos dois, mas
seria bom no ter tantas dvidas e reservas. Sentia falta de como ramos descontrados. Mas acho que
era uma iluso minha. Jax sabia que ia acabar desde o incio.

Ele entrou no carro e fechou a porta, mas no deu a partida de imediato.

Escute, comeou, voc deve saber que isso tambm difcil para mim.

Mas voc sabe o que est acontecendo, argumentei, calmamente. Eu no tenho ideia.

Jax virou-se em seu assento e estendeu o brao, segurando-me pela nuca

e me puxando na sua direo. Fechei os olhos, antecipando o momento em

que seus lbios entreabertos tocariam os meus. Sua lngua delineou o contorno da minha boca, uma
carcia demorada que fez eu me aproximar dele em busca de mais.

To doce, murmurou Jax. Vou colocar voc na cama e lamber seu corpo dos ps cabea.

Voc bom nisso, respondi, ofegante, sentindo um tremor de

ansiedade varar meu corpo.

Jax se afastou, como que para ligar o carro, ento voltou na minha direo, tomando meus lbios num
beijo ardente, molhado e voraz. Ele me
comeu com a boca, a lngua movendo-se fundo e veloz dentro da minha.

Estava to sedenta quanto ele, a mo deslizando entre seu cabelo, segurando os fios pela raiz medida
que o saboreava num frenesi. Ele envolveu um de meus seios com a mo, apertando-o, envolvendo o
mamilo

dolorido com o polegar e o indicador e puxando-o ritmicamente. Soltei um gemido, excitada e faminta.

Nossa, murmurou ele, soltando-me e voltando bruscamente para o assento. Quero voc aqui. Agora.

Fiquei mais do que tentada pela ideia. Se estivssemos em qualquer outro lugar que no o Rossis, talvez
tivesse subido em cima dele e concretizado sua vontade.

Pisa fundo nesse acelerador, falei para ele.

Jax soltou uma risada rouca e deitou a cabea no encosto do banco para

olhar para mim. Tudo bem. Mas, quando estivermos na cama, vou bem devagar.

Jax! Com as mos agarradas aos lenis, eu tinha o corpo arqueado, tentando escapar da tortura de sua
boca, embora quisesse mais. Havia esquecido o que ele podia fazer comigo, como me despia para chegar
ao fundo, como seu controle completo de meu corpo me deixava disposta a fazer ou dizer qualquer coisa
em troca do prazer que ele podia proporcionar.

Jax me segurava pelas coxas, a boca colada em meu sexo pulsante, a lngua brincando comigo. As
carcias aveludadas em meu clitris eram de tirar o flego, e a necessidade de alcanar o clmax era to
violenta que eu estava empapada em suor, as pernas tremendo pelo esforo.

Por favor, implorei, rouca, apertando os seios. Os mamilos estavam inchados e sensveis pelos longos
minutos que Jax passara se dedicando a eles com puxes lentos e calculados da boca.

Podia sentir seu cabelo sedoso roando minha pele. Ele ergueu a cabea.

Por favor o qu?

Eu quero gozar.

S mais um pouquinho.

Por favor! Enfiei a mo entre as pernas, desesperada para chegar ao alvio.

Jax mordiscou meus dedos, e eu gritei, ofegante.

Com a cabea baixa, sua lngua traava caminhos por minha pele inchada. Ele circulou meu clitris,
ento brincou junto entrada mais abaixo.

Agarrei sua cabea, segurando-o perto de mim e me esforando para erguer os quadris contra sua boca.
Mas Jax era muito forte e me imobilizou com facilidade, o hlito quente junto minha pele sensvel. Ele
sugava com carinho, movendo-se com vagar ao longo de minha abertura e fazendo a presso exata para
me enlouquecer.

Me deixa virar, arfei. Me deixa chupar voc.

Sua risada soou to divertida que me deixou arrepiada.

Ento ele enfiou a lngua dentro de mim.

Jax!

Ele segurou minha bunda e me levantou, inclinando-me em sua boca incansvel. Sua lngua me fodia
depressa, os mergulhos rasos em meu sexo trmulo me conduzindo direto ao orgasmo. Seu rosnado
vibrou junto ao meu clitris, seu prazer alimentando o meu.

Agarrei seu cabelo, gemendo, cravando meus calcanhares no colcho para me mover contra seus lbios.

No pare, arfei, to perto agora, todo o meu corpo formigando.

Jax ficou de joelhos, erguendo-me. Minhas pernas estavam

arreganhadas, dando-lhe acesso ilimitado. Jax me devorou, faminto e ganancioso. O prazer no me

deixava respirar. As lambidas frenticas contra os tecidos sensveis inundaram meus sentidos. Eu fiquei

observando, exatamente como ele queria que eu fizesse. A viso de sua cabea e de seus cabelos escuros
entre as minhas coxas, as investidas rpidas de sua lngua, a beleza de seus bceps contrados por
sustentar meu peso era tudo insuportavelmente ertico.

Jax era lindo. Tudo o que sempre quis. E a necessidade feroz estampada

em seu rosto me avisava que ele ia me conduzir ao meu limite antes de chegar ao fim.

Outro gemido irrompeu de minha garganta seca. Ah, Jax Vou gozar.

Espera, ordenou ele. Quero que goze com meu pau dentro de voc.

Soltei um grito frustrado por entre os dentes enquanto ele me colocava

de volta na cama e se afastava para pegar um preservativo. Um segundo depois, j estava de camisinha,
montando em mim, mas demorou demais.

Eu estava sem pacincia. Agarrei-o entre os braos e as pernas e o puxei na minha direo, erguendo-me
para ele.

Jax me deixou traz-lo para junto de mim, mantendo as mos

espalmadas na cama ao lado de meus ombros, os bceps grossos rijos.

Ento colocou uma das mos entre ns, para segurar o pnis e acariciar minha pele escorregadia. Engoli
em seco. Seus olhos escureceram, as bochechas corando medida que abria minha entrada sedenta.
Jax, rosnei.

Ele desceu com fora, entrando fundo num nico movimento, fazendo-

me gritar ao ser dominada pelo orgasmo. Com o pescoo arqueado e os olhos apertados, permaneci
rgida, sentindo o prazer correr por meu corpo, meu mago se tensionando com aquele pau grosso e
poderoso dentro de mim.

Assim, gemeu ele, cerrando os punhos junto aos lenis e

impulsionando o membro rijo e comprido em meu corpo trmulo. O clmax

se intensificou, exacerbado pelas investidas rtmicas de suas plvis contra meu clitris a sensao de
sua ereo pulsando implacvel.

Eu me contorci, perdida, completamente entregue a ele, lutando para me

segurar, apesar de querer me render.

Isso. Os lbios de Jax estavam junto da minha orelha, sua respirao quente e acelerada. Enterra os
dedos em mim.

Minhas unhas agarravam suas costas molhadas de suor, sentindo os msculos se flexionarem medida
que seu corpo trabalhava para satisfazer o meu. Seu quadril se enrijecia e relaxava, suas pernas
tensionavam e intensificavam o movimento.

Ele enfiou os dentes no lbulo da minha orelha e gemeu, seu abdome trabalhado contra meu estmago, o
suor dele e o meu grudando-nos.

Os barulhos que voc faz, arfou Jax. Me deixam ainda mais duro.

E ele estava duro. Feito pedra.

to bom. Tentei engolir, com a garganta completamente seca. Jax

bom demais.

Voc foi feita para mim, disse ele, intensamente. Ningum mais, Gia.

Voc minha.

E a cada investida ele provava seu ponto, devorando-me to

completamente que eu no podia pensar em mais nada alm da

necessidade de gozar mais uma vez.

Meu corpo j no me pertencia.

Jax era o nico capaz de fazer aquilo comigo tirar-me do srio virar
um bicho. Na cama com ele, no era eu mesma, era dele. Pronta e disposta a fazer tudo o que ele
quisesse, a aceitar qualquer coisa que me oferecesse, sabendo que me faria gozar de novo e de novo

Gemi baixinho, sentindo-o aumentar seu aperto, os msculos

enrijecendo medida que o prazer aumentava.

Jax baixou o rosto mido contra o meu. To quente e apertadinha

Gia.

Percebi que estava se agarrando a mim to desesperadamente quanto eu a ele, aquela urgncia
contagiando cada flego e cada toque. Jax estava me comendo como se fosse morrer se tivesse que parar,
como se fosse possvel me foder forte o suficiente para mergulhar ainda mais fundo em mim.

Quando o orgasmo me atingiu, meus olhos encheram-se de lgrimas, deixando-me sem flego e
embaando minha viso. Um rudo grave que eu

era incapaz de reconhecer como meu escapou.

Ah, linda. Ele me beijou, absorvendo o som, desacelerando seus movimentos at estar apenas movendo
os quadris, mexendo a ereo pulsante dentro de mim. Adoro o som que voc faz quando goza. Assim
sei o quanto voc gosta, o quanto ama meu pau minha boca minhas mos.

Eu o amava muito.

Estava esparramada sob seu corpo, arreganhada e possuda, e Jax parecia um sonho. Algo que eu havia
conjurado.

Sinta meu corpo, sussurrou ele, erguendo o tronco para olhar para mim. Seus olhos estavam escuros, o
rosto corado, a pele tensionada pela luxria, os ngulos esculpidos de seu rosto. Dentro de voc Ele
moveu o quadril. Em seguida, pegou minha mo e a levou at seu peito molhado: E

voc dentro de mim.

Jax

Ele tomou minha boca, beijando-me intensamente, a lngua se

esfregando na minha. Seus quadris moviam-se devagar, o que me permitia

sentir cada centmetro pulsante de seu corpo. A carcia tranquila e deliberada sobre os nervos sensveis
me mantinha excitada e ansiosa. Ele se lembrava muito bem do meu corpo, sabia exatamente como me
manter

em ponto de bala.

Senti saudade, Gia, sussurrou ele, em meio ao beijo. Voc tambm sentiu minha falta?
Quando no respondi, Jax ajeitou os fios molhados do meu cabelo e me

examinou em busca de uma resposta.

Meu sexo latejava ao longo de seu membro. Com os olhos fechados e os

lbios entreabertos, Jax tensionou o corpo. Ainda no. No vou gozar agora.

Por favor Eu estava implorando e no ligava a mnima. S queria que

ele gozasse. Queria isso mais do que qualquer coisa.

No vou apressar. Ele levou a mo s costas para pegar meu pulso e estendeu meu brao direito. Com
a outra mo, apertou minha bunda, erguendo-me num impulso suave e fcil. Humm perfeito. Sempre
foi perfeito.

Eu queria provoc-lo, jogar o jogo com tanta frieza quanto ele, mas no

era capaz.

Pare de pensar e sinta, murmurou Jax, mordiscando o canto da minha

boca. Me deixa fazer voc se sentir bem. tudo o que quero. Fazer voc se sentir bem.

Virando a cabea, mordi seus lbios e deixei que ele fizesse o que queria.

Nico me observou enquanto eu me acomodava num dos bancos do bar

do Rossis depois do expediente, e eu tinha certeza de que notara que estava sem maquiagem, o que traa
a chuveirada que havia tomado meia hora antes. Meu irmo estava limpando o bar, mas parou e pegou
uma garrafa de cerveja, abrindo-a antes de desliz-la para mim.

Tinha esquecido como gosto de Jax, ele disse, puxando conversa.

Concordei com a cabea. Tambm gostava de Jax. O problema era que no sabia qual Jax era o
verdadeiro.

Vocs voltaram?

No, temporrio. Mas, desta vez, sei as regras do jogo.

Talvez no goste tanto dele assim. Nico abriu outra garrafa e deu um

longo gole. Ele est apaixonado por voc, sabia?

Ele sente teso por mim, corrigi, secamente, descascando o rtulo da

garrafa. E, por mim, tudo bem, posso viver com isso. Minha dificuldade lidar com as outras coisas: o
jeito como ele fala comigo s vezes, como se fosse mais do que isso, e a pirao na minha cabea sobre
por que foi embora e agora voltou.

Minha oferta de dar uma surra no sujeito para ver se ele cria juzo ainda est de p.

Sorri. Talvez fosse mais fcil e eficaz fazer com que eu criasse um pouco de juzo.

Tambm posso fazer isso. Nico bateu sua garrafa contra a minha, num

brinde. Mas voc j muito ajuizada. Sabe o que est fazendo. S queria no estar fazendo. Ele
obviamente no tem ideia, pois se tivesse no correria o risco de deixar voc escapar. Nunca vai
encontrar algum melhor que voc.

Ah, por favor, no venha com esse papo para cima de mim. No vou aguentar. No era brincadeira.
Estava me sentindo chorosa e sentimental.

Sexo com Jax me deixava assim.

Nico sorriu. Tudo bem. Levanta essa bunda da cadeira e me ajuda a limpar este lugar pra gente poder
sair logo daqui.

Desci do banco com um suspiro. Droga. Devia ter aceitado o papinho.

No domingo de manh, acordei com uma batida insistente na porta.

Rolei para fora do sof com um palavro e tropecei, decidida a praguejar contra quem fosse.

Ao usar o olho mgico, no entanto, o que vi foram rostos queridos.

Soltei a corrente de segurana e girei a maaneta para abrir a porta para meus irmos e Denise. O que
aconteceu?, resmunguei.

Pois . O que aconteceu? Nico surgiu do quarto vestindo uma cala de

moletom que mal se segurava na cintura dele. Irmo ou no, eu sabia que

ele era muito bonito. Vocs sabem que horas so?

Vincent foi o primeiro a entrar. Hora de acordar.

Angelo veio logo atrs de Denise, segurando sua mo. Voc deixou Gianna dormir no sof? Srio?

Eu ofereci a cama. Nico cruzou os braos. Ela no quis.

Mais que compreensvel, disse Vincent. Se aquela cama falasse, teria o prprio reality show.

Deixe de ser ciumento, retrucou Nico. Tenho certeza de que sua cama

um dia vai ver algum tipo de ao. Apesar de tudo, voc ainda um Rossi.
O que esto fazendo aqui?, interrompi. Estava feliz de v-los. Ter minha famlia ao redor trazia de
volta um pouco da normalidade que perdera na ltima noite na cama de Jax. Estava me sentindo como
Gianna

Rossi de novo sem acreditar que era a mulher se contorcendo, gemendo

e unhando que gozara meia dzia de vezes em uma questo de horas. Era

como se eu fosse duas pessoas diferentes.

E voc est com raiva de Jax por ter duas caras

Estamos esperando vocs se vestirem pra gente ir tomar caf,

respondeu Denise. Seu cabelo estava preso em duas trancinhas que emolduravam seu rosto branco. O
batom combinava com o tom de rosa do

cabelo, fazendo-a parecer algum tipo de herona de mang. Estou morrendo de fome.

Vocs tm problemas, murmurou Nico. cedo demais para comer ou

fazer qualquer coisa.

So nove horas, observou Vincent.

Nico me lanou um olhar e falou com a voz arrastada: Ento.

Ao meio-dia, j tnhamos comido e estvamos na quadra de basquete do

condomnio. Modstia parte, eu era muito boa tanto que tinha conseguido uma bolsa parcial na
Universidade de Nevada-Las Vegas. Claro

que tudo o que sabia havia aprendido com meus irmos.

Tinha acabado de fazer uma cesta de trs pontos e estava dispensando

as provocaes e as zombarias com um aceno de mo quando avistei Jax caminhando na nossa direo.
Parei onde estava, admirando suas pernas compridas expostas pela bermuda e a camiseta folgada. Estava
de culos escuros e girava as chaves do carro no dedo. Quando Nico jogou a bola para ele, Jax pegou-a e
me presenteou com seu sorriso e suas covinhas.

Oi, disse, aproximando-se de mim e pressionando os lbios contra minha testa corada.

Voc nos achou. Uma onda quente de prazer passou por mim. Ele havia me pegado e me deixado no
Rossis, portanto, encontrar o condomnio de Nico havia exigido iniciativa e empenho.

Senti falta de acordar do seu lado, ele sussurrou contra minha pele.

Os culos de sol tornavam impossvel ler seu olhar. Peguei a bola e andei com ele, para recuperar o
flego.

Rutledge, Angelo cumprimentou, irritado.

Segura a onda, nervosinho, advertiu Denise, levantando da cadeira que

seu marido tinha arrastado da rea da piscina. Oi, sou Denise. Mulher do Angelo.

Jax apertou a mo dela. Prazer.

Ouvi muito a seu respeito, comentou minha cunhada. S coisa ruim.

Espero que mostre que eles estavam errados.

Jax me fitou de sobrancelhas arqueadas.

Ah, ela no fala uma vrgula sobre voc, continuou Denise, fazendo-me sorrir. Ela sabia dar suas
alfinetadas.

Vincent e Angelo apertaram relutantes a mo de Jax. E ento Vincent perguntou: A gente vai jogar ou o
qu?.

Eu entro quando der, disse Jax, surpreendendo-me.

Nico passou a mo pelo cabelo. Entre no meu lugar, no time da Gianna.

Estou exausto, graas a umas visitas que resolveram aparecer cedo demais.

Viadinho, murmurou Angelo.

A gente estava destruindo vocs.

Porque a gente estava pegando leve, respondeu Vincent, segurando a

bola que arremessei na direo dele. J que ningum aguenta ouvir sua ladainha.

Vocs no precisavam ouvir nada, era s ter ficado em casa.

J chega, exclamei. Vamos jogar.

Assim que eu gosto, disse Jax com um sorriso.

Recomeamos o jogo. E Jax era bom. Muito bom.

Jogava basquete de vez em quando. No como voc. Nunca me dediquei muito.

Lembrei-me das palavras que dissera um dia, sussurradas junto ao meu

ouvido depois do sexo, enquanto ficvamos abraados. Ele obviamente havia treinado desde que nos
separramos.
Ser que fora por minha causa? Ou ser que era viagem minha?

Jax passou a bola, e eu fiz a cesta.

Se ao menos compreend-lo fosse assim to fcil.

A segunda-feira foi um dia como qualquer outro, mas ainda assim pareceu diferente. Foi preciso muito
trabalho para tirar meus pensamentos de Jax. Pelo menos at chegar ao escritrio.

Cheguei meia hora adiantada, mas Lei j estava l, sentada sua mesa com um vestido preto e um blazer
com detalhes vermelhos. O cabelo estava preso, e os culos empoleirados na ponta do nariz. Ela ergueu
o olhar quando passei pelas portas abertas de sua sala, a boca maquiada formando uma linha tesa.

Ian falou com Isabelle no fim de semana, e ela assinou com ele, disse, retirando os culos.

O qu? Como ele sabia?

Lei recostou-se em sua cadeira. Boa pergunta.

Senti um frio na barriga. No contei para ningum. Juro.

Ela assentiu, entristecida. Eu sei.

Voc acha que Isabelle usou sua oferta para ganhar mais do Ian?

Talvez. Lei gesticulou para que eu me sentasse em uma das cadeiras diante de sua mesa. Ele mais
conhecido do que eu.

Graas cadeia de lanchonetes temticas de Hollywood que ela

concebera e que Ian roubara dela. Uma ironia dolorosa.

Mas acho que no, prosseguiu. Uma das coisas que interessou Isabelle

foi o fato de a Savor ser dirigida por uma mulher. Ian deve ter feito uma oferta boa demais para ser
recusada.

Que tipo de oferta?

o que pretendo descobrir. Vou almoar com Isabelle para ver se consigo tirar alguma informao
dela.

Sentei na cadeira. Eu devia conversar com Chad. Talvez almoar com ele.

, eu ia sugerir isso. Lei me avaliou. Voc encontrou Jackson Rutledge no fim de semana?

Hesitei por uma frao de segundo antes de responder, sentindo-me cercada. Encontrei, confessei,
mas a gente no falou de negcios. Nem mesmo de forma indireta.
Voc confia nele?

Eu Franzi o cenho. Confiava nele com meu corpo. Confiava que soubesse o quanto minha famlia
significava para mim. Algo mais importava? Em que sentido?

Minha chefe sorriu de um jeito que indicava que sabia o motivo de minha hesitao. O que vai fazer com
ele?

Recostando-me na cadeira, assimilei a pergunta. Passara o fim de semana me fazendo diversas verses
da mesma questo, mas no tinha de

fato pensado no assunto. O que eu ia fazer? Dei-me conta de que nunca tinha feito nada quando o assunto
era Jax. Ele decidia quando nosso relacionamento comeava e terminava, onde nos encontrvamos e
quando

e como fazamos sexo. At agora, eu simplesmente seguia a corrente.

J estava na hora de comear a estabelecer minhas prprias regras. Algo

mais do que pedir que se despedisse quando ele decidisse que estava tudo acabado.

No sei ainda, respondi honestamente. Mas ia pensar a respeito.

Ao voltar para minha mesa, liguei para o Four Seasons e deixei um recado na recepo para Chad me
ligar. Era cedo ainda, e no queria correr o risco de acord-lo. Queria que estivesse descansado e ligado
para repassar nosso plano de negcios.

No tnhamos mais Isabelle. Precisvamos de algum para substitu-la. E

logo.

Revisei todas as anotaes, procurando por chefs que tivessem

despertado minha ateno. No havia muitos especializados em comida italiana, principalmente porque
minha origem me tornava uma pessoa difcil de impressionar. Dito isso, escolher outro cozinheiro da rea
seria um problema ficava difcil apresentar a desero de Isabelle de um jeito que no fizesse o novo
participante se sentir como a segunda opo.

Bati de leve a caneta contra o queixo, pensando. Um americano, um europeu

Lei saiu de sua sala.

Um asitico!, exclamei.

Ela parou num sobressalto, as sobrancelhas arqueadas. O que foi?

Fiquei de p. Chad representa a culinria dos Estados Unidos. Inez, a europeia. Acho que a gente
precisa de algum que represente
A sia. Ela cruzou os braos. Voc tem ideia de quo difcil seria conceber um cardpio com essa
combinao?

Mais fcil do que convencer um chef de que no foi nossa segunda opo.

Ela franziu os lbios. um bom argumento. Tem algum em mente?

David Lee.

Lei sorriu ligeiramente, os olhos ostentando uma expresso de

aprovao. Ele bom, s no sei se est pronto para isso.

Assenti, concordando inteiramente com minha chefe. por isso que estou pensando em levar Chad ao
restaurante em que Lee trabalha.

Apresentar os dois. Ver como se do. Se que se do. Chad pode orientar David.

Um mentor. Lei assentiu, pensativa. Cuide disso, e a gente se fala depois do almoo. Vamos precisar
agir logo, mas temos o restante do dia para decidir.

Fiquei grata por sua confiana e estava determinada a no decepcion-

la. Obrigada.

Lei sorriu. Gostei de sua rapidez de raciocnio, Gianna. Estou impressionada.

Sorrindo de volta, voltei ao trabalho.

Pouco depois das dez, chegou um lindo buqu de lrios orientais num gracioso vasinho cor-de-rosa. Ao
ver LaConnie carregando-o pelo corredor, prendi a respirao. Tinha certeza que eram de Jax. Eram
minhas flores preferidas, e ele sabia disso.

Quem mandou?, perguntou LaConnie, colocando o vaso em minha

mesa. Pode ser algum interessado em algo mais.

Quem dera Segurei o carto, mas no tive coragem de abrir na frente de ningum. Parecia pessoal
demais. Pelo menos tem bom gosto.

LaConnie estreitou os olhos na minha direo antes de se afastar.

Lindo vestido, eu disse, admirando o tubinho preto, que tinha um vis

azul-claro combinando com os sapatos.

Mudar de assunto no vai me distrair. Continuo querendo saber quem

mandou as flores, avisou ela.

Depois eu conto, prometi.

LaConnie apontou na minha direo. Vou cobrar, hein?

Afastei-me, puxei o carto e abri.

Janta comigo hoje noite?

A pergunta direta era to tpica de Jax que no pude deixar de abrir um

sorriso. Ainda assim, as coisas tinham que ser diferentes agora. Ele havia se insinuado na minha vida
com tanta habilidade que eu no fora capaz de escapar das memrias at ir embora de Las Vegas, apesar
de mal ter entrado em sua vida. Quando ele terminasse de novo, ia acontecer o mesmo com Nova York
eu teria memrias de Jax espalhadas por todo canto. Mas

ele estaria a salvo do meu fantasma.

Isso tinha que mudar. Daquela vez, eu ia persegui-lo do mesmo jeito que

ele me perseguia.

Vasculhei meu celular dentro da bolsa e encontrei o nmero com o qual

me telefonara na noite em que eu levara Chad para o salo de beleza de Denise. Mandei um mensagem:
S se voc cozinhar. Pode ser no seu apartamento?

Cinco minutos depois, o telefone vibrou. A resposta: Te pego que horas?

A onda de triunfo que senti iluminou meu dia. 5h30. Alis valeu pelas flores. Lindas.

Voc tambm, mandou ele.

Digitei uma resposta rpida: Diz o homem mais lindo que eu conheo.

Houve uma pausa to longa que achei que ele no mandaria mais nada.

Ento recebi: S por fora.

Aquilo ficou na minha cabea por um bom tempo.

Quando Chad me ligou de volta, pedi que fosse ao escritrio da Savor.

Achei que seria uma boa relembrar a ele o quanto Lei era bem-sucedida.

Chad chegou pouco antes do meio-dia, muito bonito com uma cala cqui e

uma camisa social, com o colarinho aberto e as mangas dobradas.

Fui encontr-lo na recepo e o levei at minha mesa com o pretexto de

buscar minha bolsa. Queria aproveitar a oportunidade de exibir o lugar mais uma vez.

Que bom que ligou, disse Chad, caminhando ao meu lado. Estou comeando a ter minhas dvidas, com
tudo o que tem acontecido.

Imagino. Tanta coisa acontecendo junto no pode parecer um bom sinal.

Pois . Ele me lanou um sorriso agradecido. Voc me entende.

Claro. por isso que voc tem que confiar em mim quando digo que vou avisar voc se chegar o
momento em que for melhor jogar a toalha.

Paramos diante da minha mesa, e me virei de frente para ele. No vou passar a perna em voc, Chad.
Prometo.

Ele enfiou as mos nos bolsos. Estou encurralado no meio de um cabo

de guerra entre Ian e Lei, e no posso deixar de pensar que isso significa que no tem ningum alm de
voc prestando ateno em mim. Eu podia ser qualquer um.

Mas voc no qualquer um. Voc um dos chefs mais talentosos do

mundo, e ainda vou ver voc brilhar.

Inclinando-se para a frente, ele pegou minha mo. Obrigado.

Eu que o diga. Voc est me dando a chance de fazer isso acontecer.

Chad olhou para os lrios na minha mesa. Bonitas flores. Voc tem um

admirador? Tenho concorrncia?

No nada demais.

difcil ter alguma coisa sria quando se trabalha tanto quanto a gente.

verdade. Peguei minha bolsa. Sou casada com minha carreira maravilhosa.

Chad assentiu. Sei como . Fico feliz de saber que vamos enfiar a cara

no trabalho juntos pelos prximos meses. Se der tudo certo, claro. Talvez a gente consiga encontrar algum
tempo para se divertir. Sem compromisso.

Minha boca se curvou num sorriso. Pode ser. Pronto para uma

aventura?

Desde que conheci voc.

Rindo, segurei seu brao e samos do escritrio.

Rutledge Capital.

Ergui os olhos e vi Lei se aproximando da minha mesa. Estava

esperando por ela para dar as boas notcias: a ideia de trabalhar com David Lee podia funcionar. Ele e
Chad tinham se dado bem de cara. E quando falei por alto com David sobre nossos planos para Chad, ele
disse abertamente

que tambm estava esperando por uma oportunidade daquelas.

O que que tem?, perguntei, ficando de p.

Segundo Isabelle, a Rutledge Capital se comprometeu a fazer um investimento significativo na Pembry.

Ela disse que falou com o prprio Jackson Rutledge no domingo, e ele confirmou.

Senti como se tivesse uma pedra de gelo na barriga. Ontem? Um fim de semana que Jax passara
comigo. Em cima de mim

Afundei lentamente na cadeira.

Lei assentiu, pesarosa. Ian ofereceu a Isabelle um pacote extremamente

lucrativo. Ela seria uma idiota de recusar. Minha chefe fechou os olhos e apertou a ponte do nariz. Que
imbecil! E mesquinho. Ian no est tomando atitudes inteligentes. Nem Rutledge.

Eu mal sara da cama dele, e Jax me apunhalara pelas costas.

A gente tem David Lee, argumentei, com a voz rouca. Tinha que me concentrar em nosso objetivo
imediato. Ia dar certo se eu me dedicasse ao mximo. Ele gostou da ideia de um trio. Menos presso
enquanto encontra seu caminho.

Ah, respondeu ela, seca. Quer dizer que ele humilde assim?

uma deciso estratgica. No vai demorar para querer se

desvencilhar do projeto, mas acho que conseguimos ficar uns dois anos com ele.

Lei soltou um suspiro elaborado. Fui em frente e assinei com Inez antes de Ian conseguir falar com ela.
Depende exclusivamente de fecharmos negcio com a Mondego, mas nos d uma segurana.

Ento estamos de volta no preo. Olhei de relance para as flores em minha mesa. Se Jax estava
planejando se despedir naquela noite, ia ter uma surpresa. Eu no ia permitir que ele simplesmente
entrasse na minha vida e estragasse tudo de novo.

Quem ri por ltimo, ri melhor. E eu estava determinada a rir por ltimo.

Tudo bem com voc?, perguntou Lei, examinando meu rosto.

Tudo, respondi calmamente, sentindo o frio na barriga se espalhar por

meu corpo, deixando-me anestesiada. melhor a gente assinar com David

o quanto antes.

Tambm acho. Vou cuidar disso.

E talvez a gente devesse levar Chad para visitar a Mondego, em Atlanta.

Dar a ele uma ideia de que as coisas esto andando bem rpido.

Voc quer fazer isso. No foi uma pergunta.

Acho que ia ser bom me afastar por uns dias.

Lei debruou-se por sobre minha mesa. Se afastar de Jackson?

Na verdade, vamos jantar hoje noite.

Algo em meu tom de voz deve ter revelado meus pensamentos, porque

seus lbios se curvaram num sorriso irnico. Isso vai ser interessante.

Pode apostar. Expirei a mgoa que no podia mais conter e deixei a raiva tomar conta de mim. A
preocupao logo ocupou seu lugar. Voc se

importa que eu esteja saindo com ele?

No esqueci por que contratei voc, Gianna. Lei seguiu em direo sua sala. No se preocupe, no
me importo, e voc vai ficar bem.

Eu ia. Mas ainda no estava.

O relgio bateu cinco horas e minha ansiedade aumentou. E no s porque Chad havia concordado em ir
para Atlanta no dia seguinte e eu estava pronta para sair da cidade. A verdade que estava pronta para
ver Jax e lidar com ele. Quando o vi esperando por mim no meio-fio na sada do trabalho, tive que me
forar a desacelerar o passo e agir como se no houvesse nada de errado em minha vida e eu tivesse todo
o tempo do mundo.

Ele estava recostado em um McLaren preto, um carro que aprendi a reconhecer porque um dos chefs de
Lei havia comprado um para

comemorar o quinto aniversrio de seu primeiro restaurante. Jax tinha os braos e as pernas cruzados, em
uma pose sensual e relaxada. culos escuros protegiam seus olhos dos reflexos ofuscantes que os
arranha-cus sua volta produziam. Estava de cala social preta, camisa branca e gravata cinza. O
cabelo escuro estava despenteado, como se tivesse simplesmente

passado os dedos por entre os fios e os deixado como ficaram.

As mulheres na rua o encaravam ao passar por ele, virando a cabea para admir-lo mesmo enquanto
andavam. Os homens o fitavam de relance

e mudavam de caminho, reconhecendo instintivamente um macho-alfa em

repouso. Jax sempre tivera esse efeito nas pessoas.

Endireitando os ombros, passei pelas portas giratrias e caminhei direto para ele. Estava usando um
tubinho preto da Nina Ricci. Era uma pea elegante e clssica que eu havia combinado com os sapatos de
salto Louboutin nude que meus irmos tinham me dado em meu ltimo

aniversrio.

Eu parecia o tipo de mulher que seria vista ao lado de Jackson Rutledge.

Mais que isso: eu me sentia assim.

Mantendo o ritmo, marchei at ele, agarrei sua gravata com uma das mos e me estiquei para um beijo.
Forte.

Fui recompensada pelo som grave que ele emitiu, seguido pelo

desdobrar rpido de seu corpo. Jax me agarrou antes que eu pudesse me afastar, segurando-me pela nuca
e pelo quadril, mantendo-me grudada a ele enquanto aprofundava o beijo numa fuso completa de nossas
bocas abertas.

De p na rua, com os carros e as pessoas passando nossa volta, ns nos beijamos como se estivssemos
sozinhos.

Oi, linda, ele disse com a voz rouca, quando me afastei para encher os pulmes extenuados. Jax passou
a bochecha na minha.

Com um movimento rpido do corpo, soltei-me de seu abrao e lhe dei

um tapa no rosto.

Ele virou a cabea de lado com o golpe, a respirao sibilante por entre os dentes. Esfregando o queixo,
virou-se para mim com os olhos ardentes.

Imagino que isso no seja s porque voc queira apimentar um pouco as

coisas.

Voc me sacaneou, Jax. Logo depois de me comer. Deu tempo de tomar

um banho antes? Ou ainda estava com meu cheiro no corpo quando deu o

bote?

Entre no carro, Gia.

Voc um babaca. Despejei toda a minha raiva borbulhante nele. Em

mim. Em toda a situao. Mas principalmente nele.

Sempre fui, Jax concordou com um tom sombrio na voz. Ele se endireitou e abriu a porta do carona,
puxando-a para fora e ento empurrando-a para cima. Voc demorou para descobrir.

Fiquei ali por um instante, encarando-o. Ele me encarava de volta, os olhos escondidos pelos malditos
culos escuros, a boca contrada numa linha inflexvel.

No perca a autoconfiana agora, zombou baixinho.

Minha mente girava. Por que ele queria que eu entrasse no carro? Por que as flores e o convite para
jantar? Acha que vai rolar uma transa de despedida, ?

No estou terminando. Quero voc. Isso no novidade.

Sua atitude e sua falta de remorso me fez ranger os dentes. Era como se

ele estivesse me desafiando a terminar.

Sentei no banco e coloquei o cinto de segurana.

Jax enfiou a cabea no carro e me fitou por cima dos culos escuros. No futuro, lembre que o tapa no
era necessrio. Voc me nocauteou s com o beijo.

Ele se endireitou e fechou a porta.

Sorri, melanclica. Jackson Rutledge ia aprender uma coisa ou outra sobre brincar comigo, fosse nos
negcios ou fosse na cama.

Jax entrou com o carro no estacionamento subterrneo de um prdio, e

dois manobristas usando gravatas-borboleta nos cumprimentaram.

Enquanto um deles me ajudava a sair do carro, notei mais uma vez o abismo financeiro que havia entre
ns. No ficava intimidada por sua riqueza, mas talvez a disparidade fosse um problema maior para ele.

Pensar nisso no melhorou meu humor.

Entrelaando nossos dedos, Jax me conduziu at o elevador. Eu estava meio que esperando que fssemos
pegar um avio para Virgnia ou Washington, e percebi de repente que nunca me permitira imaginar a
possibilidade de Jax viver pelo menos parte do tempo em Nova York tambm. Mas fazia todo sentido que
ele tivesse um apartamento na cidade, o centro financeiro do pas.

As portas do elevador se fecharam atrs de ns, e ele me puxou para junto de si na mesma hora. Eu
deixei. Jax recostou-se contra o corrimo de metal, abriu as pernas e me colocou entre elas, correndo as
mos ao longo de minhas costas.
Fazia muito tempo que no era abraada com tanta intimidade e tanto

carinho.

Ele estava o tempo todo em Nova York

Fechei os olhos e absorvi o calor de seu corpo, o cheiro de sua pele, a leve carcia de sua respirao
junto minha tmpora. Havia muito tempo que me negara o conforto do toque de um homem.

Como foi seu dia?, murmurou ele.

Cheio. E o seu?

No consegui parar de pensar em voc.

Fechei os olhos de novo, agarrando-me firmemente minha ira. Era uma

tarefa mais difcil do que deveria ser.

Jax recostou o rosto contra minha testa. Desculpe, Gia.

Pelo qu? Por ajudar Pembry a foder com a negociao que eu estava

fazendo?

Ele suspirou. Voc sabe como essas coisas funcionam. A gente falou disso.

Isso no desculpa. No me venha com essa.

compreensvel, mas voc vai encontrar um jeito de lidar com isso.

s um pequeno contratempo que voc no vai ter problema nenhum em contornar.

Fitei seus olhos. Pode ter certeza.

O elevador apitou, anunciando nossa chegada ao andar dele. Quando me

virei e vi um pequeno hall e portas duplas, percebi que Jax morava na cobertura. O que explicava por
que o elevador privativo no havia parado entre a garagem e o que eu agora sabia ser o ltimo andar.

Segurando minha mo novamente, Jax caminhou comigo pelo piso de mrmore com veios dourados e
destrancou a porta ao pousar a palma da

mo diante de um painel de segurana instalado na parede.

Aposto que as mulheres adoram essa parafernlia de James Bond, comentei, medida que a grossa
porta de nogueira se abria

automaticamente. Conseguira soltar as palavras com casualidade, mas o cime me comia por dentro ao
imagin-lo com outras mulheres.
O que voc achou?, perguntou, olhando-me por cima do ombro.

No fundo, sou uma garota simples. Corri os olhos pela sala de estar rebaixada com seu carpete
impecavelmente branco, as poltronas de ao cromado e couro, e o tapete safira. Um tpico apartamento
de solteiro, obviamente masculino e estril.

Fiz uma cara feia. Este lugar no tem nada a ver com voc.

A porta se fechou atrs de ns. No?

Esperava cores quentes, tecidos variados, arte moderna colorida uma

decorao que refletisse o homem vibrante, ligeiramente selvagem e s vezes excntrico que eu amava.

Adentrando um pouco mais o cmodo, lutei contra um profundo

sentimento de decepo. Ser que estivera to errada assim a respeito dele?

Quer beber alguma coisa?, perguntou Jax baixinho, aproximando-se por trs. E parou to perto de mim
que eu podia sentir o calor irradiando de seu corpo.

Pode apostar.

Sua covinha piscou para mim. Voc no vai jogar na minha cara, vai?

Tenho que admitir que estou tentada, respondi, secamente.

Ele pousou as mos em meus ombros. Lembra aquela noite no Palms?

Cerrei as mos em punhos. Golpe baixo, Jackson.

Jamais esqueceria, ns dois de p no terrao do quinquagsimo quinto

andar do resort, Jax me abraando por trs e eu segurando uma taa de vinho branco que ns dois
estvamos dividindo. A cidade de Las Vegas e o deserto se descortinavam para ns por quilmetros e
quilmetros, o brilho das luzes desaparecendo na escurido.

Que vista, foi o que eu dissera, recostando-me contra ele, sentindo-me mais feliz que nunca. Estava
saindo com o cara perfeito, um homem que iluminava meus dias e fazia meus dedos do p se contorcerem
noite. Ele vai mudar minha vida, eu pensara. Vai mudar quem eu sou, e para melhor.

Hoje aquilo parecia ridculo. Mudar era responsabilidade minha. Ter um

cara maravilhoso era s um bnus.

Tentei me afastar, mas ele me segurou no lugar.

Desculpa, ele disse de novo.

Tentei me mover de novo e ele me soltou, deixando que me virasse para

fit-lo. Ento por que fez isso?

Por que fao as coisas que fao?, respondeu ele bruscamente, os olhos

sombrios e firmes. Porque sou um Rutledge. E a gente fode com todo mundo, Gia. isso que a gente
faz.

uma desculpa furada, revidei.

a verdade.

Afastei-me, olhando ao redor.

Se quiser ir embora, pode ir, disse ele baixinho. No vou impedir voc.

Mas queria que ficasse.

Parei. Virei-me de novo para confront-lo, odiando que suas expresses

no revelassem nada. isso que voc quer, no ? Que eu termine. Voc me irritou s para eu ir
embora. Seria um trmino discreto, rpido e definitivo. Do jeito que voc gosta.

Eu ia odiar, Gia, mas no sirvo para voc. Ele passou por mim e foi at a cozinha.

Joguei minha bolsa numa das poltronas. Acho que gosto de ser

castigada.

Jax tirou uma garrafa de vinho branco da geladeira e colocou na bancada. A cozinha era to desprovida
de personalidade quanto a sala, com armrios e bancadas pretos e s uma cafeteira indicando que algum
morava ali. Vindo de um lar em que a cozinha era o centro da casa, aquele lugar para mim era
deprimente.

Jax me viu tirar os sapatos.

Quando ergui os braos para soltar os cabelos, avisei a ele: Vou cobrir sua jogada traioeira e
acrescentar uma rodada de sexo furioso aposta.

Tirei a calcinha por baixo do vestido, e Jax entreabriu os lbios. Gia.

Posso jogar este jogo. Atirei a calcinha na direo dele e sorri de leve quando a pegou. E posso
ganhar.

10

Jax guardou a calcinha no bolso e caminhou na minha direo,

abandonando a garrafa fechada de vinho.

Ele segurou meu queixo, abaixou minha cabea e a beijou, os lbios tocando os meus com delicadeza.
Suas mos se moveram em meus ombros,

ento em minhas costas, os dedos baixando o zper do vestido com destreza.

Levei as mos ao n da gravata dele, deixando a raiva ferver em fogo brando e se misturar minha
luxria at culminar num desejo furioso.

Concentrei-me nele. Em ns. Na sensao de t-lo sob minhas mos, no cheiro que tanto adorava e que
era s dele, no jeito como sua respirao acelerava e seu corao disparava medida que a sede crescia.

Nunca reparara em nada parecido em qualquer outra pessoa, o que tornava to difcil de aceitar que
talvez Jax e eu no fssemos feitos um para o outro.

Voc j tinha esse lugar quando veio comigo conhecer o Rossis?, perguntei.

Tnhamos ficado num hotel. Se ele tivesse um apartamento na cidade naquela poca, isso lanaria uma
nova luz sobre o que sentia por mim.

Afinal, o que um cara que prefere traar uma mulher num hotel do que na

prpria cama sente por ela?

No. Comprei no ano passado. Gia Ele estava ali, de p, com a camisa

desabotoada e aberta, o torso bronzeado mostra, o corpo to lindamente forte e musculoso, os olhos
escuros to clidos e atormentados

Peguei sua mo e o conduzi para fora da cozinha. A ansiedade pulsava

em minhas veias, junto com algo mais sombrio. E mais perverso.

Jax agarrou os lenis, os msculos da barriga tensos, enquanto eu enfiava a pontinha macia de seu pau
na boca. Estava duro e grosso, to excitado que senti o lquido seminal em minha lngua. Segurei-o pela
base e continuei a brincar com a pontinha ao mesmo tempo que movia as mos ao

longo do membro, deliciando-me com os palavres e os gemidos que ele soltava.

Nossa, arfou ele, enquanto eu lambia uma veia grossa e pulsante.

Movendo os lbios entreabertos para cima e para baixo, provoquei-o, mantendo-o no limite, levando-o
at o ponto em que no havia mais volta.

No brinque comigo, Gia, rosnou ele. Ou voc me chupa ou me deixa

foder voc. Me faz gozar.

Sorri, repousando o olhar no msculo rijo que atravessava o abdmen.

Ele estava banhado em suor, o lindo rosto corado e as pupilas brilhando.

Com os olhos fixos em mim, envolvi-o com a boca e chupei, enfiando-o at o fundo da garganta.

Assim, disse ele com a voz rouca, o pescoo arqueando para afundar a

cabea no travesseiro. Isso bom. Sua boca

Naquele momento, eu o possua. Jackson Rutledge era meu.

Seus dedos embrenharam-se em meu cabelo, deslizando pelas razes midas, tirando os fios do meu
rosto. Ah, Gia. Chupa assim, linda.

Ele latejava em minha lngua, o sabor e o desejo me intoxicando. Eu adorava aquilo. Adorava lhe dar
tanto prazer que seu corpo tremia.

Vou gozar to forte, arfou ele.

Desvencilhando-me dele, sentei no colcho e deslizei para fora da cama.

Gia. Jax me fitou com as plpebras pesadas. Que merda. Termina o que voc comeou.

ruim quando voc est se dedicando a uma coisa quando est to empolgado que quase capaz de
sentir aquilo se realizando a vem algum e tira isso de voc, no ?

Rosnando, ele se ergueu num sobressalto. Volta aqui.

Sorri e peguei sua camisa no cho. Acho que primeiro voc precisa se

acalmar.

Acho que voc tem que trazer essa bunda linda aqui para a cama. Jax

levantou do colcho feito um sonho orgstico encarnado, os msculos rijos e a pele dourada. O pau
estava grosso e longo, curvado para cima e to duro que mal se movia medida que vinha na minha
direo. Era

proporcionalmente perfeito, ousadamente masculino.

Foi difcil resistir tentao de pular na cama e deix-lo me foder at eu dizer chega.

Jax tentou me segurar, mas eu o driblei, soltando uma gargalhada.

A campainha tocou.

Jax nem ligou. Estava me seguindo com uma determinao obstinada. Eu

me desvencilhei, lutando para passar os braos por sua camisa. O tecido tinha seu cheiro. Eu gostava
daquilo.

Melhor atender, disse a ele.

Gia, retrucou Jax, num tom de alerta. Se quiser sexo controlado, melhor voltar para a cama. Caso
contrrio, vou foder voc na primeira superfcie lisa que encontrar.

Corri para longe dele, e a campainha tocou de novo. Tem algum na porta!

Que espere. Ele agarrou o prprio pau. Porque isto aqui no pode esperar.

Ginguei para a direita, ento para a esquerda, como nas fintas que aperfeioara nas quadras de basquete.
Estava impressionada com o fato de que ele estava me perseguindo pelado e ainda assim parecia tentador
e maravilhoso. Seu abdome brilhava com o suor; o olhar era vido e quente, o corpo rijo de msculos.

Jax me agarrou antes de eu passar pela porta do quarto. Seus braos me

envolveram, duros feito ao, o peito pesado contra minhas costas.

Jax

Fala que voc no quer se for verdade, arfou ele, asperamente. Caso

contrrio, tenho que comer voc, linda.

O tom de desespero em sua voz me amoleceu, fez com eu quisesse ceder.

Ser desejada por Jax era um dos maiores baratos que eu j tinha experimentado.

Jackson.

Ns dois nos sobressaltamos diante da voz de Parker Rutledge na sala de estar.

Eu sei que voc est a, gritou ele. A gente precisa conversar, filho.

Jax soltou um palavro. Sua mo deslizou por entre a camisa aberta que

eu vestira e segurou meu seio possessivamente, seu aperto ao redor do meu corpo se intensificando at
erguer meus ps do cho.

Me d um minuto, gritou ele, antes de dar um passo para trs e bater a porta com um pontap.

Achei que ia me soltar, mas ele me virou para si e me beijou, ofegante.

Com uma das mos, segurava meu cabelo, enquanto a outra apertava minha bunda.

Quando me soltou de repente, tropecei, as pernas fracas pela ferocidade

da paixo em seu beijo.

Jax caminhou at o banheiro da sute e pegou um roupo de seda preto,

amarrando-o com raiva na cintura. Fique aqui.

Voc no quer que eu diga oi?, perguntei baixinho.

Jax nem sequer me olhou ao responder: No vou dar a ele essa satisfao.

A porta se fechou com um pouco de fora demais atrs dele, em seguida

ouvi o som de suas passadas. O tom de sua voz fora longe de convidativo, e me apressei a me vestir. No
ia me esconder no quarto feito uma adolescente.

Quando terminei de colocar a roupa, j no ouvia mais o burburinho grave de vozes. Quando abri a porta
do quarto, fui recebida pelo silncio.

Sa p ante p, em busca dos meus sapatos, e, quando os calcei, senti-me mais bem preparada para lidar
com Parker apesar de preferir que meu cabelo estivesse preso.

Enquanto esperava que Jax e seu pai aparecessem, perambulei pela sala,

examinando-a com cuidado em busca de sinais do amante que achava que

conhecia. O que encontrei foi apenas um punhado de fotografias

emolduradas, a maioria delas de uma loira exuberante que imaginei ser a

me de Jackson.

As fotos variavam de retratos em preto e branco de quando era jovem

at os mais recentes, em cor, e a transformao que as imagens documentavam era surpreendente. A

suavidade da juventude endurecera ao longo do tempo, fora polida numa fachada reluzente e ento

desaparecera. A curva dos belos lbios gradualmente voltara-se para baixo.

Uma das fotos, tirada sem que tivesse percebido, a pegou mirando por uma janela. O olhar em seu rosto
elegante transmitia solido.

Peguei-a, para examin-la mais de perto, e notei que atrs havia um porta-retratos virado para baixo.
Puxei-o e levei um susto ao descobrir uma foto minha e de Jax.

Fora Vincent quem batera com seu celular e encaminhara para mim.

Tinha sido tirada durante aquele primeiro e ltimo jantar em famlia com Jax no Rossis. Jax estava
sentado atrs de mim, escorando-me. Estvamos rindo, e ele tinha os braos em volta da minha cintura.
Eu tinha mandado a imagem para Jax e a colocara de papel de parede em meu telefone at se tornar
doloroso demais olhar para ela.

Com o corao disparando junto com meus pensamentos, coloquei o porta-retratos de volta em seu lugar,
de p, e voltei a fotografia da me para a prateleira.

Onde Jax tinha se metido?

O apartamento estava estranhamente silencioso. Sa procura dele, o olhar passando distrado pela porta
da frente e, ento, parando no pequeno monitor de vdeo de segurana instalado ao lado da porta. Jax
estava com o pai no hall. Ele estava de braos cruzados sobre o peito, e o pai com as mos enfiadas nos
bolsos. Por mais parecidos que fossem fisicamente, no poderiam estar mais diferentes com aquelas
roupas. Ainda assim, Jax era obviamente capaz de manter a linha.

Estudei a distncia entre eles, o jeito como se mantinham afastados, examinando-se com cautela. A
dinmica daquela famlia era to estranha para mim, to longe do calor Rossi.

Os Rutledge eram exigentes. Eu no sabia todos os detalhes da educao

de Jax, mas era bvio que crescera num ambiente de grande presso. Ele deixara claro que no tinha
muito apreo pela famlia, nem por ele mesmo, mas havia escolhido os Rutledge em vez de mim,
certificando-se de que Ian sabotasse o acordo com a Mondego depois de dizer que eu era a nica pessoa
a quem dava valor.

Estava mais do que na hora de fazer uma pesquisinha.

Segui pelo corredor, sem qualquer vergonha de sair em busca de respostas. Jax estava me escondendo
alguma coisa, e eu ia bisbilhotar at encontrar.

Caminhei at o escritrio e parei na porta, observando um cmodo mais

parecido com o que esperava dele. Embora a decorao fosse moderna e masculina, as paredes neutras e
os mveis de madeira clara com toques de vermelho e dourado davam um ar mais aconchegante ao
ambiente.

Estantes forravam as paredes, cheias de uma seleo colorida de exemplares de capa dura e livros de
bolso de fico popular bem gastos.

Havia outra foto minha numa das prateleiras: uma imagem vertical. Eu estava sozinha. Sem Jax.

Era uma foto recente. Tirada no mais do que seis meses antes.

Fitei o retrato do outro lado do cmodo, sentindo as mos midas de suor.

Ele tinha ficado de olho em mim.

As dvidas continuaram se acumulando em minha cabea, mas algo

muito importante ficou evidente diante da existncia daquela fotografia. Eu no podia decidir se sentia
alegria ou dor. Talvez uma mistura dos dois.

A mesa de Jax estava coberta de folhas espalhadas e pastas abertas, mas

dei as costas para todos aqueles documentos. J tinha visto o suficiente.

Voltei para a sala de estar, peguei minha bolsa e parti em direo porta. Os homens l fora pareceram
surpresos quando a abri. Pararam de
falar, e acenei rispidamente antes de seguir at o elevador com a cabea erguida.

Gia. Jax deu um passo na minha direo. No v embora.

Deso com voc, srta. Rossi, ofereceu Parker, aproximando-se com um

sorriso que era gentil demais para meu gosto. Que bom ver voc de novo.

Sr. Rutledge.

Por favor, me chame de Parker.

Pai, rosnou Jax, aproximando-se. Ainda no terminamos a conversa.

Parker deu um tapinha de leve no ombro dele. Depois terminamos, filho.

Jax virou-se para mim. E o jantar?

Vou ter que deixar para outro dia.

No faa isso, Gia.

Sorri, enternecida. No se preocupe. Volto outro dia.

O elevador chegou, e Parker gesticulou para que eu entrasse antes dele.

Jax me segurou pelo ombro. Me d cinco minutos.

Ligo mais tarde, eu disse, percebendo que no estava nem tentada a ficar. Estava despreparada demais,
confusa demais. Precisava de um pouco de espao.

Ele apertou a mandbula.

Pode deixar, Jackson, disse Parker, calmamente. Vou com ela at l fora.

Jax virou a cabea lentamente para encarar o pai, a expresso rgida feito pedra. Eu estava falando
srio.

Voc sempre fala srio. Parker abriu um sorriso cnico.

Entrei no elevador bem quando as portas haviam comeado a se fechar.

Parker se juntou a mim, mas mantive a ateno em Jax, nossos olhares fixos um no outro. Ele tinha as
mos cerradas em punhos, a mandbula tensa e

determinada. Mas os olhos aqueles olhos profundos e escuros eles me faziam as mesmas promessas
de sempre. E eu acreditava nelas agora. Tinha a prova.

Parker virou-se para mim, sorrindo, assim que o elevador comeou a descer. Como vai, Gianna?
J estive melhor. E voc?

Voc torna difcil dizer que tem sido um dia proveitoso.

Meus lbios se curvaram num sorriso. E um dia proveitoso para seu amigo Ian.

Ah. Seus olhos brilharam, divertidos. Por favor, no desconte no Jackson.

Dei de ombros. So s negcios.

Voc uma mulher muito prtica. Sem dvida um dos muitos motivos

por que ele est to encantado por voc. Falando nisso Parker balanou-se nos calcanhares. Gostaria
de conhecer voc melhor, Gianna. Ser que poderiam ir jantar comigo e com minha mulher um dia
desses? Uma coisa

simples na nossa casa nos Hamptons, quem sabe?

Adoraria. E realmente adoraria qualquer coisa que me permitisse compreender Jax melhor.

timo. Vou falar com Regina. Seu sorriso se dissipou ligeiramente.

No deixe Jackson convencer voc do contrrio. Ele quer guardar voc s para ele.

Ah ?

Parker ficou ainda mais srio. Ele muito protetor.

mesmo? Do que estaria me protegendo?

Somos homens, Gianna, comentou ele, com a fala arrastada. Nem sempre somos racionais no que diz
respeito a mulheres.

Assenti, concluindo que Parker era to enigmtico quanto o filho.

Parecia que os Rutledge eram naturalmente inclinados a ser misteriosos e difceis de interpretar.

O elevador se abriu, e entramos num ambiente pr-guerra

meticulosamente restaurado que transpirava luxo e privilgio.

Tem um carro me esperando, disse ele. Quer uma carona?

Obrigada, mas no. No queria ter que contemplar a expresso no rosto de Parker se ele visse onde eu
morava. Comparado portaria decorada em mrmore do prdio de Jax, com um recepcionista e um
funcionrio para abrir a porta, meu prdio pareceria desinteressante. No sentia vergonha do meu
apartamento nem da minha famlia, mas achei que

seria mais inteligente no dar motivo para levantar suspeitas de oportunismo da minha parte at que os
Rutledge me conhecessem melhor.
Se voc prefere assim. Parker hesitou, como se estivesse me dando uma chance de mudar de ideia.
Como no falei nada, ele completou: Aviso Jax sobre o dia do jantar. Vai ser um prazer, Gianna.

Pensei no homem sozinho l em cima, no alto de sua torre, um estranho

de tantas formas, mas que me conhecia por dentro e por fora. Ser todo meu.

Ouvi a msica alta em nosso apartamento antes de o elevador de carga

parar no andar. Ao me aproximar, reconheci o antigo sucesso do Guns N

Roses. Welcome to the Jungle. Bem-vindo selva. Muito apropriado, considerando minha noite com os
Rutledge.

Ao abrir a porta de casa, fui atingida pela fora bruta do sistema de som de Vincent e a viso de meu
irmo fazendo abdominais na barra que ele instalara entre dois pilares. Estava pingando de suor e
rangendo os dentes, a tbua de msculos em sua barriga contraindo-se medida que erguia os

joelhos at o peito. Vincent cortava o cabelo mais curto que meus outros irmos, praticamente um corte
militar, que combinava bem com suas feies italianas.

Uma vez li um livro que comparava o heri ao rosto cunhado numa moeda romana, mas posso garantir
que no chegava aos ps de Vincent.

Sem camisa, descalo e usando apenas um short de corrida, era a materializao dos sonhos de outras
mulheres. Ao contrrio de Nico, Vincent era um namorador em srie. No tinha medo nenhum de

compromisso, mas nunca conseguia ultrapassar a marca de alguns meses de relacionamento.

Ei!, reclamou ele, quando baixei o volume.

Voc ainda fala com Deanna?, perguntei, referindo-me jornalista com

quem costumava sair.

Falo. Ele se deixou cair de p no cho e pegou uma toalha que havia deixado ao lado de uma garrafa de
gua. Por qu?

Coloquei minha bolsa no banco junto porta e chutei os sapatos para longe. Preciso de algum para me
atualizar a respeito dos Rutledge.

Vincent coou a cabea, fechando a cara. O cara um babaca. No merece voc.

No vou negar isso. Deixei-me cair no sof e fitei os canos e as vigas expostos do teto. Mas no
significa que no possa ser salvo.

Pode esquecer esse negcio de mudar o cara. Ache um esperto o suficiente para saber o que ele tem nas
mos desde o incio.
Olhei meu irmo de relance, observando seu pomo de ado mover-se

medida que virava a garrafa inteira de gua. Voc quer dizer que nunca estragou as coisas com uma
garota e quis uma segunda chance?

No conta. Voc uma Rossi. No tem desculpa para ele estragar as coisas alm de ser burro,
respondeu.

Voc vai falar com ela?

Tudo bem. Vincent seguiu para a cozinha, acrescentando: Mas s porque estou torcendo para ela
desencavar alguma coisa bem cabeluda a respeito dele.

Obrigada.

No v pensando que voc vai conseguir um favor s na base do

obrigada. Ele jogou a toalha sobre o ombro e lavou as mos. A cozinha era a parte mais ajeitada do
apartamento, com utenslios de ao inoxidvel novinhos, fogo profissional, forno duplo e uma imensa
ilha com bancada e pia. Tenho um cesto cheinho de roupas para lavar.

Sentei no sof. Est brincando?

No. Melhor correr. Ele abriu um sorriso. Estou sem camisa do Rossis e meu turno comea em duas
horas.

Havia acabado de fechar a porta que escondia a lavanderia quando ouvi

meu celular tocar. Corri para o quarto para atender, mas perdi a chamada.

No foi um problema, no entanto, porque ele recomeou a tocar na mesma

hora.

Era Jax.

Respirando fundo, atendi e disse: Oi.

Voc disse que ia ligar, acusou ele.

Voc tambm, retruquei. Levou dois anos.

Meu Deus. Ele respirou asperamente. Por que foi embora?

Estava na hora. Seu pai nos convidou para jantar.

No vamos.

Dei de ombros. Vou sem voc.

De jeito nenhum! Que merda, Gia. Voc est nadando com os tubares e

fica agindo como se estivesse de frias.

Definitivamente estou vendo coisas que nunca vi antes. Como aquelas

fotografias que voc tem em casa. H quanto tempo tem me seguido? Alis, tem um lado meio psicopata
seu que eu no conhecia.

Ele soltou um palavro. Voc est transando com um Rutledge.

Espionagem e invaso de privacidade fazem parte do pacote.

Eu no estava transando com voc na poca daquela foto do escritrio.

Voc entrou no escritrio? Est maluca, Gia?

Minha boca fechou-se com tristeza diante da admisso involuntria de que havia mais fotos que eu no
encontrara. Vou fazer parte da sua vida

Pode ir se acostumando.

Jax ficou em silncio por um longo perodo, ento perguntou baixinho:

O que voc acha que est fazendo?.

Estou processando o fato de que est apaixonado por mim, Jax. Ouvi-o

prender a respirao do outro lado da linha e senti uma onda triunfal de prazer. E, mesmo assim, voc
desapareceu. E agora est sabotando meu trabalho e suas chances comigo.

Gia

Estou na sua cola, Jackson Rutledge. Minha voz soou grave, sria e inabalvel. Vou descobrir seus
segredos.

Sou um livro aberto, retrucou ele.

Voc um prato cheio. Ignorei a mala me esperando ao lado da cama,

sentei mesa e mexi o mouse para ligar o computador. E seus dias de homem misterioso esto
contados.

Desliguei o telefone, coloquei em modo silencioso e comecei minha pesquisa.

CONTINUA
IAN SPANIER PHOTOGRAPHY

SYLVIA DAY autora best-seller #1 do New York Times

e das listas internacionais, com mais de 20 livros

premiados, vendidos em mais de 40 pases. autora

#1 em 27 pases, com dezenas de milhes de livros

impressos. Sua srie Crossfire teve os direitos

comprados para TV pela produtora Lionsgate.

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Sobre a autora