Los pulmones humanos son estructuras anatmicas de origen embrionario endodrmico,

pertenecientes al aparato respiratorio, se ubican en la caja torcica, delimitando a ambos

lados el mediastino. Sus dimensiones varan, debido al espacio ocupado por el corazn, el
pulmn derecho es ms grande que su homlogo izquierdo. Poseen tres caras; mediastnica,
costal y diafragmtica, lo irrigan las arterias bronquiales, y las arterias pulmonares le llevan
sangre para su oxigenacin.
Los pulmones son los rganos en los cuales la sangre recibe oxgeno desde el aire y a su
vez la sangre se desprende del dixido de carbono el cual pasa al aire. Este intercambio, se
produce mediante la difusin del oxgeno y el dixido de carbono entre la sangre y
los alvolos que forman los pulmones. La funcin de los pulmones es realizar el
intercambio gaseoso con la sangre, por ello los alvolos estn en estrecho contacto con
capilares. En los alvolos se produce el paso de oxgeno desde el aire a la sangre y el paso
de dixido de carbono desde la sangre al aire. Este paso se produce por la diferencia de
presiones parciales de oxgeno y dixido de carbono (difusin simple) entre la sangre y los
alvolos.

Anatoma y caractersticas[editar]

1:Trquea 2:Arteria pulmonar 3:Vena pulmonar4:Bronquiolo terminal 5:Alvolos 6:Corte

cardaco 7:Bronquios terciarios o segmentados 8:Bronquios secundarios o lobales
9:Bronquio principal 10:Bifurcacin traquial o carina 11:Laringe
Los pulmones estn situados dentro del trax, protegidos por las costillas y a ambos lados
del corazn. Estn cubiertos por una doble membrana lubricada (serosa) llamada pleura y
separados el uno del otro por el mediastino.
La superficie de los pulmones es de color rosado en los nios y con zonas oscuras
distribuidas irregularmente pero con cierta uniformidad en los adultos. El peso de los
pulmones depende del sexo y del hemitrax que ocupen: El pulmn derecho pesa en
promedio 600 gramos y el izquierdo alcanza en promedio 500 g. Estas cifras son un poco
inferiores en el caso de la mujer (debido al menor tamao de la caja torcica) y algo
superiores en el varn.1 Se describen en ambos pulmones un vrtice o pex
(correspondiente a su parte ms superior, que sobrepasa la altura de las clavculas), y una
base (inferior) que se apoya en el msculo diafragma. El pulmn derecho est dividido en 3
lbulos por dos cisuras, mientras que el izquierdo cuenta nicamente con 2 lbulos,
superior e inferior.
Cisuras y lbulos[editar]

Vista frontal de ambos pulmones abiertos en un plano de diseccin para visualizar las
cisuras, los lbulos y las vas respiratorias:trquea y rbol bronquial.
El pulmn derecho est dividido por dos cisuras (horizontal y oblicua) en 3 partes o lbulos
(superior, medio e inferior). El pulmn izquierdo tiene dos lbulos (superior e inferior)
separados por una cisura (oblicua). Esto se debe a que el corazn tiene una inclinacin
oblicua hacia la izquierda y de atrs hacia adelante; "clavndose" la punta inferior (el pex)
en el pulmn izquierdo, reduciendo su volumen y quitando espacio a dicho pulmn.
La cisura mayor de ambos pulmones va desde el 4 espacio intercostal posterior hasta el
tercio anterior del hemidiafragma correspondiente. En el pulmn derecho separa los lbulos
superior y medio del lbulo inferior, mientras que en el pulmn izquierdo separa los dos
nicos lbulos: superior e inferior. La cisura menor separa los lbulos superior y medio del
pulmn derecho y va desde la pared anterior del trax hasta la cisura mayor. Puede estar
ausente o incompleta en hasta un 25 % de las personas. En cada lbulo se distinguen
diferentes segmentos, bien diferenciados, correspondindole a cada uno
un bronquio segmentario (3. generacin bronquial). Existen varias clasificaciones para
nombrar a los diferentes segmentos, siendo una de las ms aceptadas la de Boyden. 2 Los
bronquios segmentarios se subdividen en bronquios propiamente dichos y bronquiolos
(generaciones 12-16). Estos ltimos carecen de cartlago y se ramifican en bronquiolos
terminales y bronquiolos respiratorios (generaciones 17 a 19) que desembocan en
los alvolos: las unidades funcionantes de intercambio gaseoso del pulmn.
Pleura[editar]
La pleura es una membrana de tejido conjuntivo, elstica que evita que los pulmones rocen
directamente con la pared interna de la caja torcica. Posee dos capas, la pleura parietal o
externa que recubre y se adhiere al diafragma y a la parte interior de la caja torcica, y la
pleura visceral que recubre el exterior de los pulmones, introducindose en sus lbulos a
travs de las cisuras. Entre ambas capas existe una pequea cantidad (unos 15 cm) de
lquido lubricante denominado lquido pleural.
Circulacin[editar]

Circulacin pulmonar. Las arterias pulmonares ests reresentadas en color azul y las venas
pulmonares en rojo.
El pulmn recibe la sangre procedente del ventrculo derecho a travs de la arteria
pulmonar. La arteria pulmonar se divide en dos ramas una para el pulmn derecho y otra
para el izquierdo, las cuales se ramifican progresivamente siguiendo un trayecto paralelo al
de las vas respiratorias. El sistema venoso es ms variable y puede disponerse en diferentes
trayectos, pero finalmente las cuatro venas pulmonares, dos procedentes del pulmn
derecho y dos del izquierdo, desembocan en la aurcula izquierda. Hay que tener en cuenta
que la circulacin pulmonar presenta una peculiaridad con respecto al resto de la
circulacin sistmica, puesto que las arterias pulmonares son las nicas arterias del
organismo que transportan sangre desoxigenada, mientras que las venas pulmonares, tras el
intercambio gaseoso en los alvolos, aportan sangre oxigenada hacia la aurcula izquierda,
el intercambio entre oxgeno y dixido de carbono se realiza mediante difusin entre la luz
de los alveolos pulmonares y los capilares sanguneos
Por otra parte el pulmn recibe sangre oxigenada a travs de las arterias bronquiales que
surgen directamente de la arteria aorta, esta sangre oxigenada irriga sobre todo las paredes
de los bronquios y los bronquiolos
Histologa
Alvolos pulmonares: A. Alvolos pulmonares, AS. Septum alveolar,
BR. Bronquiolo respiratorio, BT. Broquiolo terminal, D. Glndula mucosa, DA. Ductus
alveolaris, M. Msculo, N. Nervio, PA. Rama de la arteria pulmonar, PV. Rama de la vena
pulmonar.
El pulmn est constituido por multitud de sacos adyacentes llenos de aire denominados
alvolos. Se hallan interconectados unos con otros por los llamados poros de Kohn, que
permiten un movimiento del aire colateral, importante para la distribucin del gas. Los
pulmones tienen alrededor de 500 millones de alvolos, formando una superficie total de
alrededor de 70 m.
Las clulas que forman el alveolo son las siguientes:4

Los neumocitos tipo I son las ms abundantes, forman la pared entre dos alvolos y
tienen un ncleo arrinconado en un extremo.

Los neumocitos tipo II son menos abundantes, y se caracterizan principalmente por

la presencia de un cuerpo laminar en su interior, adems poseen vellosidades en su
superficie; son clulas productoras de surfactantes. El surfactante pulmonar es un
complejo lipoproticos que proporcionan tensin superficial muy baja en la interfase
lquido-agua, reduciendo as el trabajo necesario para el estiramiento de la pared
pulmonar por la reduccin de la tensin, y previniendo a su vez el colapso de los
alvolos.

Los macrfagos alveolares son oto tipo de clulas presentes en el epitelio

respiratorio.
Los conductos areos del pulmn, que no intervienen en el intercambio gaseoso, se llaman
bronquiolos y estn formados por cartlago y msculo liso. La mucosa de las vas
respiratorias est cubierta por millones de pelos diminutos, o cilios cuya funcin es atrapar
y eliminar los restos de polvo y grmenes en suspensin procedentes de la respiracin,
evitando, en lo posible, cualquier entrada de elementos slidos que provoquen una
broncoaspiracin.
Funcin

Intercambio de gases entre los vasos capilares y el interior del alveolo pulmonar
La funcin principal de los pulmones es realizar el intercambio gaseoso con la sangre. En
los alvolos se produce el paso de oxgeno desde el aire a la sangre y el paso de dixido de
carbono desde la sangre al aire. Este intercambio ocurre por difusin simple debido a la
diferencia de presiones parciales de oxgeno y dixido de carbono entre la sangre y los
alvolos. En los capilares pulmonares que rodean a los alvolos tiene lugar el intercambio
gaseoso de oxgeno por dixido de carbono, de tal forma que la hemoglobina se desprende
de una molcula de dixido de carbono y toma la de oxgeno. Todas las clulas del cuerpo
utilizan este oxgeno para realizar la oxidacin de glucosa generando as la energa
necesaria para que cada una de ellas contine funcionando. La oxidacin ocurre en un
orgnulo de las clulas denominado mitocondria donde se genera como subproducto
dixido de carbono.5 El proceso de respiracin en los pulmones ocurre atravesando los
gases una barrera de difusin constituida en los mamferos por una pelcula superficial
acuosa, las clulas epiteliales que forman la pared del alvolo, la capa intersticial, las
clulas endoteliales de los capilares sanguneos, el plasma y la membrana del eritrocito que
capta o suelta el gas.
Ventilacin pulmonar

Ventilacin pulmonar, cuando el diafragma se relaja la cpula diafragmtica sube y se

produce la espiracin
Presin intraalveolar e intrapleural inmediatamente antes del inicio de la inspiracin
La ventilacin es el proceso por el cual el aire atmosfrico rico en oxigeno entra en los
pulmones, los cuales expulsan a continuacin aire pobre en oxgeno y rico en dixido de
carbono. Consta de 2 fases, la inspiracin y la espiracin:

La inspiracin tiene lugar cuando la contraccin del diafragma y los msculos

intercostales externos aumentan el volumen de la cavidad torcica y hacen que el
pulmn se expanda. La presin intraalveolar se hace negativa con respecto a la
atmosfrica y entra aire al pulmn hasta que desaparece el gradiente de presin.

La espiracin ocurre cuando el diafragma se relaja y la cpula diafragmtica sube

pasivamente por su elasticidad, la presin intrapulmonar se hace positiva con respecto a
la atmosfrica, el pulmn disminuye su volumen y el aire sale al exterior hasta que
desaparece el gradiente de presin y la presin intraalveolar se iguala a la atmosfrica.6
En estado de reposo el volumen de aire que entra en el pulmn durante una inspiracin se
llama volumen corriente y es 500 cm, la frecuencia respiratoria es de 12 ciclos por minuto.
La capacidad pulmonar total oscila entre 4000 y 6000 cm, dependiendo de la edad, peso y
sexo; siendo ms elevada en los hombres que en las mujeres.
Otras funciones del pulmn

Accin de filtro externo. Los pulmones contrarrestan la contaminacin area a la

que estn expuestos por accin del sistema mucociliary fagocitario de
los macrfagos alveolares. La produccin de moco por las clulas de
las glndulas seromucosas bronquiales y por las clulas
caliciformes del epitelio bronquial contribuye a atrapar partculas extraas e impedir su
paso a los alveolos.

Sistema anti-proteasa principalmente 1-antitripsina que ocurre en los alvolos ante

elementos inflamatorios del sistema inmunealveolar. Las proteasas principales en el
pulmn son la elastasa, colagenasa, hialuronidasa y tripsina.

Acciones metablicas:
 Participacin hormonal del sistema renina-angiotensina-aldosterona

Eliminacin de frmacos

Equilibrio cido-base

Metabolismo lipdico por accin del surfactante pulmonar

Sistema de prostaglandinas las cuales causan broncodilatacin (Prostaglandina E) o

broncoconstriccin (prostaglandina F, A, B y D)

Enfermedades del pulmn[editar]

Radiografa de trax en la que puede observarse rodeada por un crculo una neumonia en el
pulmn derecho
Las enfermedades del pulmn pueden ser congnitas (presentes desde el nacimiento) o
desarrollarse a lo largo de la vida. Algunas de las ms frecuentes son la enfermedad
pulmonar obstructiva crnica o EPOC, causada mayoritariamente por la inhalacin del
humo de tabaco, el asma bronquial provocado frecuentemente por alergia al polen u otras
sustancias, la neumona y bronconeumona debida a la proliferacin de bacterias o virus
patgenos en los alveolos pulmonares, el cncer de pulmn tambin muy relacionado con
el tabaquismo y la tuberculosis pulmonar muy frecuente en determinados pises y asociada
tradicionalmente a la desnutricin, la pobreza, hacinamiento y malas condiciones de vida. A
continuacin una lista incompleta de algunas enfermedades del pulmn:8 9

Alveolitis alrgica extrnseca: Tambin llamada neumonitis por hipersensibilidad,

son un conjunto de enfermedades pulmonares difusas provocadas por una reaccin
inmunitaria a agentes externos inhalados que provoca fibrosis y perdida de funcin del
pulmn. Existen muchas variedades dependiendo del agente inhalado, con frecuencia
son enfermedades profesionales, como el pulmn del granjero y el pulmn del cuidador
de aves.10
 Asbestosis: Es una enfermedad irreversible producida por inhalacin prolongada
de asbesto. Despus de la inhalacin, el asbesto se fija en los pulmones produciendo
cicatrizacin y engrosamiento de las pleuras. por esto los pulmones no se contraen ni
expanden en forma normal.

Asma bronquial. Enfermedad que se caracteriza por obstruccin reversible de las

vias aereas.

Bronquitis: Cuando aparece inflamacin nicamente en los conductos areos de

grueso calibre.

Cncer de pulmn: Es una de las enfermedades pulmonares ms graves y uno de

los cnceres con mayor incidencia en el ser humano. En funcin de la apariencia de las
clulas cancerosas, puede distinguirse entre cncer de pulmn microcrtico y cncer de
pulmn no microcrtico. El primero recibe tambin el nombre de cncer de clulas en
grano de avena, su nivel de incidencia representa entre un 10 y un 15 % del total de
cnceres de pulmn diagnosticados. El no microctico se divide, a su vez, en
adenocarcinoma, carcinoma de clulas escamosas y carcinoma de clulas grandes.
Otros tipos de tumores malignos en los pulmones son los tumores
carcinoides, linfomas y sarcomas. El tabaco es el factor de riesgo ms importante a la
hora de sufrir un cncer de pulmn, motivando hasta un 80 % de las muertes por
esta enfermedad.11

Fibrosis qustica. Enfermedad de origen gentico que se inicia en la infancia y

afecta a la funcin pulmonar y del pncreas.

Neumona y bronconeumona: La inflamacin generalmente de origen infeccioso

afecta a los alveolos pulmonares. Las neumonas y bronconeumonas han sido durante
muchos siglos la causa de mortalidad ms importante entre nios y ancianos. En la
actualidad son un problema muy grave estadsticamente, y gran parte de la mortalidad
senil se debe a ello.

Enfisema: Enfermedad crnica12 caracterizada por el agrandamiento permanente de

los espacios areos distales a los bronquiolos respiratorios y destruccin de la
pared alveolar, con o sin fibrosis manifiesta.

EPOC. Las siglas corresponden a enfermedad pulmonar obstructiva crnica, la

principal causa es el humo del tabaco.

Insuficiencia respiratoria. Puede ser aguda o crnica y es el resultado final de

muchas enfermedades del pulmn. Se caracteriza por la incapacidad del organismo para
 mantener los niveles arteriales de oxgeno (O2) y de dixido de carbono (CO2)
adecuados para las demandas del metabolismo celular.13 1415

Neumotrax: Se produce por la entrada de aire al espacio pleural, causando un

colapso pulmonar. Algunos sntomas son dolor agudo en el pecho y sensacin de
asfixia.

Tuberculosis: Se trata de una enfermedad infecto-contagiosa que se suele contagiar

por va area. Durante muchos aos ha sido la enfermedad ms grave de la humanidad.

Trasplante
El trasplante de pulmn es una de las ltimas alternativas en caso de una insuficiencia
pulmonar. El pulmn donante se obtiene de una persona declarada con muerte cerebral,
pero que permanezca con soporte vital. Los tejidos deben ser lo ms compatible posible
para que no haya rechazo. Los primeros trasplantes de pulmn fueron experimentales con
perros, corderos y monos entre 1947 y 1950.

Biologa animal comparada

Origen
Los "pulmones" de los invertebrados no son homlogos de los pulmones de los
vertebrados, puesto que estn formados por la invaginacin del ectodermo. Como ejemplo
puede citarse los quelicerados (araa de mar, escorpin marino), y
los gasterpodos pulmonados (caracol) donde es la cavidad paleal la que juega el rol de
pulmn, comunicando con el exterior por un pequeo orificio llamado pneumostoma. De
manera general, los pulmones permiten la respiracin en un medio areo, evitando
la deshidratacin.
El pulmn de los vertebrados tiene su origen embriolgico en un repliegue del esfago. Por
lo cual est formado del endodermo, doblado secundariamente del mesodermo para la
vascularizacin. Todos los cordados poseen en algn momento de su ciclo vital la
"faringe perforada" (faringotremia o hendiduras branquiales)que surgi en los procordados
como un mecanismo de alimentacin por filtracin. El sistema funciona al introducir agua
con partculas alimenticias, las cuales quedan adheridas a la pared de la faringe por
secreciones mucosas, mientras que el agua vuelve a salir por las hendiduras farngeas. Al
pasar los protovertebrados de un sistema de vida filtrador a otro depredador, la faringe se
modific como un aparato de alimentacin muscular, a travs del cual se poda bombear
agua expandiendo y contrayendo la cavidad. En los peces se ha heredado esta faringe
perforada pero ya no se utiliza para alimentarse y los tabiques farngeos se sitan en las
branquias.

Evolucin y especializacin
En el mundo animal, los pulmones son estructuras especialmente adaptadas al medio
terrestre y a la respiracin area. Su funcin es almacenar aire para poder filtrar y absorber
el oxgeno del aire. La mayora de pulmones presentan unos tabiques o septos que producen
una mayor superficie de intercambio gaseoso y una mayor eficiencia. Los peces de
respiracin branquial, gastan un 20 % de energa en respirar mientras que aves y mamferos
solo el 2 %. Hay que hacer constar que el metabolismo de aves y mamferos es mucho
mayor, necesitando alimentarse mucho ms a menudo.
Peces y anfibios
Peces y anfibios realizan el intercambio gaseoso por la piel, pulmones y la bucofaringe. Los
peces pulmonados presentan un nico pulmn y los anfibios dos pulmones pequeos y
tienen simplemente forma de saco, por lo que no son muy eficientes. Segn las especies y
su grado evolutivo, varan desde unos sacos simples de paredes lisas, en los urodelos, a los
divididos en varias cmaras de los anuros. Estos pulmones tienen una serie de cmaras que
se llaman "faveolos". Introducen el aire en los pulmones por sobrepresin lo que les
diferencia de aves, mamferos y reptiles que lo hacen por depresin. Con todo, la piel es el
principal rgano respiratorio debido a su gran superficie y a que les permite respirar de
forma parcial mientras permanece hmeda o se encuentran sumergidos. Los renacuajos de
anfibio, debido a su vida acutica, tienen 3 pares de branquias que sobresalen del cuerpo.
Reptiles
En todos los reptiles la respiracin es pulmonar. Sus pulmones presentan tabiques o septos,
que ofrecen una mayor superficie de intercambio gaseoso y mayor eficiencia. La superficie
total de intercambio gaseoso est muy aumentada respecto a los anfibios.
Las serpientes (ofidios), tienen el pulmn derecho alargado y funcional y el pulmn
izquierdo atrofiado. Las tortugas marinas, adems de respiracin pulmonar, tienen
respiracin cloacal, por su cloaca vascularizada toman el O2 disuelto en el agua.
Aves
Las aves utilizan sus dos pequeos pulmones como fuelles que insuflan el aire en los
mismos (por depresin) y a los sacos areos. Estos sacos areos son grandes bolsas llenas
de aire y conectadas con los pulmones. Los sacos areos estn repartidos entre las vsceras
del animal e incluso se prolongan por dentro de los huesos. La pared de los sacos no est
vascularizada por lo que no es ah donde se produce el intercambio, ste solo se da en los
pulmones, pero en cierta cantidad, el aire oxigenado se difunde por el cuerpo, como ocurre
en aves y mamferos por la piel. Los pulmones avcolas no tienen ni alvolos ni faveolos
sino una serie de tubos paralelos entre s llamados "parabronquios". La eficacia pulmonar
es mucho mayor que en el resto de animales debido a que el flujo de aire es unidireccional
y no queda un volumen de aire residual. Cada ciclo consta de dos inhalaciones y dos
espiraciones. Los sacos areos estn conectados a los pulmones de tal forma que sobre el
75 % del aire inspirado pasa de largo por stos y fluye directamente hacia los sacos
posteriores. que sirven como reservorio de aire fresco. Al espirar este aire fresco de los
sacos posteriores es canalizado por los pulmones y recogido en los sacos areos anteriores.
De stos fluye directamente al exterior. La ventaja de tal disposicin es que por los
pulmones siempre est pasando aire oxigenado, tanto en la espiracin como e la
inspiracin. El aire inhalado es llevado por la trquea a los bronquios, y de ah a los
pulmones, donde se encuentran los parabronquios, con capilares para la hematosis, que
realizan el intercambio gaseoso en la inspiracin y exhalacin. Los sacos areos actan
tambin como refrigerantes, disminuyendo el calor excesivo del cuerpo. A nivel de la
divisin de la trquea, en los bronquios se encuentra un rgano fonador llamado siringe,
que realiza la funcin del canto.
Mamferos
Todos los mamferos, incluidos los acuticos, son de respiracin pulmonar. Se caracterizan
por tener dos pulmones bien desarrollados y divididos en lbulos. Los pulmones se alojan
en la cavidad pleural, limitados por el diafragma, que es un msculo que con su distensin
y contraccin, realiza la entrada y salida de gases. Las vas respiratorias son la trquea que
se bifurca en dos bronquios cada uno hacia un pulmn. Estos se siguen bifurcando en
bronquiolos y termina en los alvolos, en el resto de animales se llaman faveolos. El
intercambio de gases (hematosis) se realiza en los alvolos. Los alvolos son sacos ciegos
que estn rodeados de capilares sanguneos. La emisin de sonidos es posible por la
presencia de cuerdas vocales en la laringe. Entre un mamfero y un anfibio de igual tamao
el primero tiene 10 veces ms superficie pulmonar.