OEUVRES

DE TERTULLIEN.

TOME TROISIME.
BESANON, TYPOGRAPHIE n'OUTHENlN CHALANDHE FII.S
mrimivi m i. e. mci. li caidinal ARcaiviQOC
 OEUVRES

DE TERTULLIEN,

TRADUITES EN FRANAIS

PAR M. DE GENOUDE.

SECONDE DITION.

TOME TROISIME.

PARIS,
CHEZ LOUIS VIVS, LIBRAIRE-DITEUR,
HUE CASSETTE, 23.
CHALON-SUR-SAONE,
MME MAISON DE COMMERCE.

1852. BIBLIOTHQUE
" /.es Fontaines "
S J
60 - CHANTILLY
 TERTULLIEN

CONTRE LES JUIFS.

t. Il arriva dernirement qu'une dispute s'leva entre

un Chrtien et un proslyte juif. La discussion se prolongea
de part et d'autre jusqu'au soir , sans qu'ils eussent rien
avanc. D'ailleurs le bruit de quelques auditeurs causait
un tel trouble que la vrit demeura comme enveloppe
d'un nuage. J'ai donc jug propos d'examiner avec plus
de soin ce qui n'avait pu tre clairci par la discussion , et
d'achever par un trait le dveloppement de ces matires.
L'occasion de dfendre au nom des nations la grce divine
qui leur appartient , a eu du moins cet avantage qu'un
homme, sorti des nations et qui n'est pas Juif, ni de la race
d'Isral par le sang, a commenc de revendiquer la loi de
Dieu. 11 suffirait dj, en effet , que les nations pussent
tre admises la loi de Dieu , pour qu'Isral ne ft pas en
droit de rpter avec orgueil que les nations ne sont
qu'une goutte d'eau dans un vase d'airain , qu'une paille
lgre emporte parle vent. Toutefois nous avons dans
les oracles de Dieu lui-mme des promesses et une garantie
infaillibles , lorsqu'il jura au patriarche Abraham , que
toutes les nations de la terre seraient bnies dans sa race ;
et Rbecca , que deux peuples, deux nations sortiraient
d son sein , c'est--dire les Juifs ou Isral , d'une part ,
TOM. III. 1
2 TERTULLIEN.
et, de l'autre, les nations ou nous-mmes. Les deux peuples
ont t nomms galement nations , de peur que l'un des
deux ne s'attribut , exclusivement l'autre , le privilge
de la grce. Dieu , en effet , dsigna deux peuples , deux
nations , comme devant sortir du sein d'une seule
femme , et il n'attacha point la grce la diffrence des
noms, mais l'ordre de la naissance, de manire que ce-
lui qui natrait le premier, ft soumis au plus jeune,
en d'autre termes , celui qui viendrait aprs. C'est dans ce
sens que Dieu dit Rbecca : Deux nations sont en ton
sein, et deux peuples sortiront de tes entrailles : un de
ces peuples triomphera de l'autre, et l'an servira le plus
jeune.
C'est pourquoi , puisqu'il est reconnu que le peuple juif
est la nation qui est venue la premire dans l'ordre des
temps , et qu'elle a t l'ane par la grce de sa vocation
la loi , tandis que notre peuple est le plus jeune, attendu
qu'il n'a obtenu la connaissance de la divine misricorde
que vers la fin des temps, il ne faut pas douter, suivant
l'oracle sacr , que le premier peuple qui est notre an ,
c'est--dire le peuple juif, ne soit ncessairement asservi
au plus jeune , et que le plus jeune , c'est--dire encore le
peuple chrtien , ne triomphe de l'an. Car , si j'interroge
les divines Ecritures, j'y vois que le premier de ces deux
peuples, par le temps, abandonna Dieu pour servir des
idoles, et, transfuge de la divinit, s'agenouilla devant de
vils simulacres, tmoin ce que le peuple dit Aaron :
Faites-nous des dieux qui marchent devant nous. Aus
sitt que l'or qui provenait des bracelets des femmes et des
anneaux des hommes , eut t fondu par la flamme , et que
la tte d'un stupide animal fut sortie de la fournaise , Is
ral , rpudiant son Dieu , rendit hommage l'idole en ces
mots : Voil les dieux qui nous ont tirs de la terre
d'Egypte. Il en fut de mme plus tard , quand les rois
leur commandaient. Nous les voyons adorer avec Jroboam
des gnisses d'or , honorer les bois sacrs , et se prostituer
 TERTULLIEN. 5
Baal ; ce qui prouve, d'aprs le tmoignage des divines
Ecritures , qu'ils ont toujours t dsigns comme cou
pables d'idoltrie. Notre peuple , au contraire , c'est--dire
le second peuple , abandonnant les idoles qu'il servait au
paravant , se convertit ce mme Dieu , dont Isral s'tait
loign , ainsi que nous venons de l'exposer. Par l , le plus
jeune des deux peuples triompha de l'an , en obtenant le
bienfait de la faveur divine dont Isral fut dshrit.
II. Avanons donc , et enfermons dans des lignes fixes et
certaines le point capital de toute la question : il s'agit de
savoir pourquoi il faudrait croire que le Dieu qui cra l'uni
versalit des tres , qui gouverne le monde tout entier , qui
forma l'homme de ses mains , qui sema sur la terre tous
les peuples sans exception , n'aurait donn sa loi par Mose
que pour un seul peuple , au lieu de la donner pour toutes
les nations. D'abord s'il ne l'avait promulgue pour toutes
indistinctement , il n'et pas permis aux proslytes des na
tions de l'embrasser. Mais ainsi qu'il convient la bont
et la justice de Dieu , puisqu'il est le crateur du genre
humain , il tablit pour toutes les nations la mme loi ,
dont il prescrivit l'observance dans des temps par lui d
termins , quand il l'a voulu , qui il l'a voulu et comme
il l'a voulu. En effet, au berceau du monde, il donna sa
loi Adam et Eve, en leur dfendant de toucher au
fruit de l'arbre plant dans le milieu du paradis , et en les
avertissant que s'ils enfreignaient cet ordre, ils mour
raient de mort. Cette loi leur et suffi si elle avait t res
pecte, puisque, dans cette loi impose Ada"m, nous
trouvons le germe cach de tous les prceptes qui se dve
lopprent ensuite dans la loi mosaque , c'est--dire : Tu
aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cur et de
toute ton ame. Tu aimeras ton prochain comme toi-
mme. Tu ne tueras point. Tu ne commettras point
l'adultre. Tu ne droberas point. Tu ne porteras
pas faux tmoignage. Honore ton pre et ta mre.
Tu ne dsireras point le bien d'autrui. La- loi primitive
4 TERTULLIEN.
donne Adam et Eve dans le paradis, est comme la
mre de tous les prceptes de Dieu. En un mot , s'ils avaient
aim le Seigneur leur Dieu , ils n'eussent point viol son
prcepte ; s'ils avaient aim leur prochain , c'est--dire eux-
mmes, ils n'eussent point cru aux suggestions du ser
pent , et ils n'eussent point t homicides contre eux-mmes
en se privant de l'immortalit, parce qu'ils avaient enfreint
le prcepte de Dieu. De mme , ils se fussent abstenus du
larcin , s'ils n'avaient pas got secrtement du fruit de
l'arbre , et s'ils ne s'taient pas cachs sous son ombre
pour chapper aux regards de Dieu. Ils n'eussent pas t
envelopps dans la mme ruine que le dmon , pre du
mensonge , s'ils n'avaient pas cru sur sa parole qu'ils de
viendraient semblables Dieu. Par l , ils n'eussent point
offens la bont paternelle de ce Dieu , qui les avait forms
du limon de la terre, comme s'il les avait tirs du sein
d'une mre. S'ils n'avaient pas dsir le bien d'autrni, ils
n'eussent pas got du fruit dfendu. Ainsi dans cette loi
gnrale et primitive, dont Dieu avait born l'observance
au fruit d'un arbre, nous reconnaissons implicitement tous
les prceptes qui devaient germer plus tard et en leur temps
dans la loi postrieure.
Il appartient au mme lgislateur qui avait d'abord
tabli le prcepte, de le retirer ensuite, parce que c'est
celui qui avait commenc former des justes qu'il appar
tient d'achever de les instruire. Pourquoi s'tonner, en
effet, que le fondateur de la loi l'accroisse, et que celui qui
l'a commence la perfectionne? En un mot, avant la loi
de Mose, grave sur des tables de pierre , j'affirme qu'il
exista une loi non crite, mais comprise et observe par nos
pres, en vertu des lumires naturelles. Comment No au
rait-il t trouv juste, si la justice de la loi naturelle ne
l'et pas prcd? D'o vient qu'Abraham a t regard
comme l'ami de Dieu, sinon par l'quit et la justice de la
loi naturelle? D'o vient que Melchisdech est appel
prtre du Trs-Haut , si avant le sacerdoce de la loi l
 TERTULLIEN. S
vitique, il n'y a pas eu de lvites qui offrissent Dieu des
sacrifices? En effet , la loi ne fut donne Mose que pos
trieurement aux patriarches mentionns tout l'heure,
quand le peuple fut sorti de l'Egypte , et aprs un inter
valle de beaucoup d'annes. Enfin quatre cent trente ans
s'taient couls lorsque la loi fut donne Abraham. Nous
reconnaissons par l qu'il y avait une loi de Dieu avant
Mose lui-mme ; qu'elle ne commena point seulement
l'Horeb , au mont Sina ou au dsert , mais que remontant
au paradis , elle fut modifie pour les patriarches , et aprs
eux pour les Juifs , selon la nature des temps. Il ne s'agit
donc plus de nous arrter la loi de Mose comme la loi
principale , mais de nous attacher celle qui est venue en
suite, que Dieu manifesta galement pour les nations
une poque dtermine , et dont les prophtes nous signa
lrent les progrs ainsi que la rforme. Par consquent ,
nous devons croire que la loi ayant t donne par Mose
pour un temps dtermin , elle a t observe et garde
temporairement. N'allons pas enlever Dieu la puissance
qui modifie les prceptes de la loi pour le salut de l'homme,
d'aprs les besoins des temps.
Enfin , celui qui prtend qu'il faut encore observer le
sabbat comme un moyen de salut , et la circoncision du
huitime jour, cause de la menace de mort qui y est at
tache , je dirai : Montrez-nous qu'autrefois les justes ont
ft le sabbat , qu'ils ont circoncis leur chair, et qu'ils sont
devenus amis de Dieu par ces pratiques. S'il est vrai que
la circoncision purifie l'homme , pourquoi Dieu , qui cre
Adam incirconcis , ne se hte-t-il pas de le circoncire ,
mme aprs qu'il a pch, puisque la circoncision purifie?
Il est certain qu'en le plaant dans le paradis , tout incir
concis qu'il tait , il lui donna le gouvernement du pa
radis. Ce mme Dieu qui plaa notre premier pre dans
le paradis , sans l'assujettir la circoncision et la cl
bration du sabbat , loua aussi par la mme consquence
son fils Abel , qui lui offrait des sacrifices sans tre cir
6 TERTULLTEN.
concis, sans observer le jour du sabbat, et il ratifia ce qu'il
lui offrait dans la simplicit du cur, tandis qu'il repoussa
le sacrifice de Can, son frre, parce qu'il ne partageait
pas galement ce qu'il offrait. No n'tait pas circon
cis ;. il ne clbrait pas le sabbat. Dieu ne le sauva pas
moins du dluge. Que dis-je? Il transporta hors de ce
monde le juste Enoch , qui ne connaissait ni la circonci
sion ni le sabbat , et qui n'a pas encore got de la mort ,
afin que ce candidat de l'ternit nous attestt que nous
pouvons plaire galement au Dieu de Mose , sans le far
deau de la loi mosaque. Melchisdech , prtre du Trs-
Haut , fut appel au sacerdoce de Dieu , sans observer
la circoncision ni le sabbat. Enfin Loth , frre d'Abraham,
nous prouve encore cette vrit , puisque c'est aux mrites
de sa justice, et non la pratique de la loi , qu'il dut d'tre
pargn dans l'incendie de Sodome.
III. Abraham, dites-vous, a t circoncis. D'ac
cord; mais il fut agrable Dieu avant d'tre circoncis;
toutefois il ne clbra point le sabbat. 11 avait reu* en
effet la circoncision , mais la circoncision qui tait le signe
de ce temps, et non une prrogative de salut. Enfin, les
patriarches qui le suivirent ne furent pas circoncis, tmoin
ce Melchisdech qui , tout incirconcis qu'il est , offre le
pain et le vin Abraham qui , dj circoncis , revient du
combat.
Mais le fils de Mose , ajoutez-vous , aurait t mis
mort par l'ange, si Sphora, sa mre, n'et pris une
pierre trs-aigu pour le circoncire. De l pril de mort ,
par consquent, pour quiconque nglige la circoncision.
A cela je rponds que, si la circoncision tait un
gage indispensable du salut, Mose n'et pas nglig de
circoncire son fils le huitime jour , puisqu'il est certain
que Sphora fut contrainte par l'ange de le faire en che
min. Remarquons-le. La circoncision force d'un seul en
fant ne put l'imposer tout un peuple et convertir en loi
cette obligation. Car Dieu , sachant bien qu'il donnait cette
 TERTULLIEN. 7
observance Isral, titre de signe, mais non de salut,
ordonne que le fils de Mose , chef futur de son peuple ,
soit marqu de la circoncision , afin qu'au jour o il com
mencerait donner au peuple , par l'intermdiaire de
Mose , le prcepte de la circoncision , le peuple ne m
prist point cette observance, en la voyant dj pratique
sur le fils de son chef. Encore un coup, la circoncision
n'tait qu'un signe caractristique, qui servirait faire re
connatre Isral la fin des temps , lorsqu'il lui serait in
terdit d'entrer dans la cit sainte cause de ses crimes ,
ainsi que l'attestent les oracles des prophtes : Votre
terre sera dserte ; vos villes seront la proie des flammes ,
des trangers dvoreront votre patrie sous vos yeux.
Elle sera dsole comme le champ que l'ennemi a d-
vast. La fille de Sion a t abandonne comme la hutte
aprs la saison des fruits , comme une cabane dans un
champ de concombres , comme une ville ruine. Voil
pourquoi le prophte leur adresse immdiatement ces re
proches : J'ai engendr des fils ; je les ai nourris ; mais
ils m'ont mpris. Et ailleurs : Lorsque vous ten-
drez les mains vers moi , je dtournerai les yeux ;
vous redoublerez de prires et je n'couterai point ,
car vos mains sont pleines de sang. Et encore :
Malheur la nation perverse, au peuple charg de
crimes , la race d'iniquit , ces enfants corrupteurs !
Ils ont abandonn l'Eternel , ils ont blasphm le sain t
d'Isral.
Dieu a donc voulu, par un trait de sa providence, donner
Isral la circoncision comme un signe qui pt le faire
reconnatre, lorsque viendrait le temps o l'entre de J
rusakm lui serait interdite , cause des crimes que nous
avons rappels plus haut. Ces vnements nous taient
annoncs parce qu'ils devaient s'accomplir; et comme ils
se sont accomplis sous nos yeux , nous les reconnaissons.
Ainsi , de mme que la circoncision charnelle , qui n'tait
que temporaire , a t donne comme signe un peuple
8 TERTULLIEN.
rebelle, de mme la circoncision a t donne comme gage
de salut un peuple docile, suivant la parole du prophte
Jrmie : ce Prparez la terre nouvelle et ne semez plus
sur des pines. Recevez la circoncision du Seigneur ,
la circoncision du cur. Et ailleurs : Voil que les
jours viennent , dit le Seigneur , et j'tablirai dans la
maison de Juda et dans la maison de Jacob une alliance
nouvelle , mais qui ne ressemblera point celle que j'ai
donne leurs pres , au jour o je les ai tirs de la terre
d'Egypte.
Nous voyons par l que la premire circoncision qui
avait t donne , devait cesser , pour faire place une
loi nouvelle , diffrente de celle qui avait t accorde
leurs pres. Ainsi l'avait signal d'avance le prophte
Isae. Vers les derniers temps , la montagne o habite
le Seigneur sera connue, et la maison de Dieu sera leve
au-dessus des collines , sur le sommet des montagnes.
Toutes les nations y accourront en foule. Et les peuples
iront en disant : Venez et montons la montagne du
Seigneur et la maison du Dieu de Jacob. Vous l'en
tendez ! non plus la maison d'Esa, le fils an, mais
celle de Jacob qui vient aprs lui, c'est--dire de notre
peuple , dont Daniel nous montre la montagne qui est
Jsus-Christ , taille sans la main des hommes et remplis-
sant toute la terre. Enfin , Isae nous annonce par les
paroles suivantes , qu'une loi nouvelle sortira de la maison
du Dieu de Jacob : La loi sortira de Sion , et la parole du
Seigneur de Jrusalem. Le Seigneur jugera les nations,
c'est--dire ceux de nous qui ont t appels du milieu des
nations ; alors ils changeront leurs pes en instruments
de labour , leurs lances en faucilles ; les nations ne lve-
ront plus le fer contre Jes nations ; on ne les verra plus
s'exercer aux combats.
Peut-on reconnatre ces traits un autre peuple que
nous , qui , forms par la loi nouvelle , observons ces or
donnances , aprs avoir vu tomber la loi ancienne, dont la
 TERTULLIEN. 9
duret elle-mme annonait la future abrogation? La loi
ancienne , en effet , se maintenait par la sanction du glaive,
elle arrachait il pour il , et rendait outrage pour ou
trage. La loi nouvelle , au contraire , promettait la mis
ricorde , apprenait aux amis de la guerre devenir les
amis de la loi, et convertissait les hostilits violentes en
actes pacifiques , destins cultiver et fconder la terre.
Que suit-il de l? De ce qu'il avait t prdit, comme
nous l'avons montr plus haut , que la loi ancienne et la
circoncision charnelle cesseraient, il rsulte que l'obser
vance de la loi nouvelle et de la circoncision spirituelle
s'est manifeste nous par la soumission de la paix. Le
peuple que je ne connaissais pas , est-il dit , m'a servi ;
il m'a cout dans la docilit du cur. Ainsi l'annon
crent les prophtes. Or quel est le peuple qui ne con
naissait pas Dieu , si ce n'est nous-mmes qui l'ignorions
par le pass ? Qui l'a cout dans la docilit du cur,
si ce n'est nous encore , qui avons abandonn les idoles
pour nous convertir Dieu? En effet, Isral, qui tait
connu de Dieu , qui avait t glorifi par lui en Egypte ,
qui sous sa main avait franchi la mer Rouge, qui avait t
nourri de la manne dans le dsert, qui avait t trait
pendant quarante annes l'image de l'ternit , sans tre
souill par les passions humaines, sans toucher aux aliments
de ce sicle, ne mangeant que le pain des anges, Isral
enfin , qu'enchanaient Dieu tant de bienfaits, oublia son
Seigneur et son Dieu, et dit Aaron: Fais-nous des dieux
qui marchent devant nous; car Mose , cet homme qui
nous a tirs de la terre d'Egypte, nous a abandonns, et
nous ne savons ce qui lui est arriv. Voil pourquoi ,
nous qui n'tions pas autrefois le peuple de Dieu , nous
sommes devenus son peuple, en recevant la loi nou
velle dont nous parlions tout l'heure , et la circoncision
nouvelle qui avait t prdite.
IV. Puisque nous avons dmontr que l'abrogation de
la circoncision charnelle et de la loi ancienne a eu lieu
10 TERTULLIEN.
dans son temps , il nous reste encore prouver que l'ob
servance du sabbat n'a t aussi que temporaire. Les Juifs
nous disent que, ds l'origine, Dieu sanctifia le sep-
time jour, en se reposant ce jour-l des uvres de la
cration. De l vient, ajoutent-ils, que Mose dit au
peuple : Souvenez-vous du jour du sabbat pour le sanc-
tifier. Tu ne feras ce jour-l aucune uvre servile ,
except ce qui concerne le salut de l'ame. Nous en con
cluons que nous devons clbrer le sabbat , en nous inter
disant toute uvre servile , non pas seulement le septime
jour , mais dans tous les temps. Il s'agit maintenant de
chercher quelle espce de sabbat Dieu nous ordonnait de
garder. Les Ecritures, en effet, nous parlent d'un sabbat
ternel et d'un sabbat temporaire. Le prophte Isae dit :
Mon ame hait vos sabbats. Et ailleurs : Vous avez
profan mes sabbats. Nous reconnaissons par l que le
sabbat temporaire appartient l'homme , tandis que le
sabbat ternel remonte Dieu. C'est de ce dernier sabbat
qu'il a dit d'avance par la bouche d'Isae : De mois en
mois , de sabbat en sabbat , toute chair viendra et m'ado-
rera dans Jrusalem , dit le Seigneur. Cette merveille
s'est accomplie l'avnement de Jsus-Christ, lorsque toute
chair, c'est--dire toute nation , est venue adorer dans J
rusalem Dieu le Pre par Jsus-Christ son Fils , comme il
avait t annonc par le prophte : Voil que les tran-
gers iront toi par moi.
Ainsi avant ce sabbat temporaire, un sabbat ternel
avait t annonc et signal d'avance , de mme qu'avant
la circoncision de la chair avait t prdite la circonci
sion de l'esprit. Que l'on nous montre donc , ainsi que
nous l'avons dj demand, qu'Adam observa le sabbat;
ou qu'Abel , qui offrait Dieu une hostie sainte , lui a plu
par son respect pour le sabbat ; ou qu'Enoch, qui a t mi
raculeusement enlev la terre, a honor le sabbat ; ou que
No , auquel chut l'honneur de construire l'arche pour
sauver le genre humain du dluge , sanctifia le sabbat ; ou
 TERTULLIEN. H
qu'Abraham offrit Dieu Isaac son fils dans la clbration
du sabbat ; ou bien enfin que Melchisdech admit dans son
sacerdoce la loi du sabbat.
Mais, vont nous dire les Juifs, il faut observer le
sabbat depuis que le prcepte en a l donn par Mose.
Il est donc manifeste par l , qu'un precepte qui de
vait cesser, n'tait ni ternel ni spirituel, mais seule
ment temporaire. Enfin , il est si vrai que la clbration
de cette solennit ne rside pas dans l'observance du sab^-
bat , c'est--dire du septime jour, que Jsus, fils de Nav,
au moment o il assigeait la ville de Jricho, dit au peuple,
que Dieu lui avait ordonn de recommander aux prtres
de porter l'arche d'alliance pendant sept jours autour de
la ville. Le dernier tour du septime jour ne sera pas pld-
tt achev , ajoutait-il , que les remparts crouleront d'eux-
mmes. Ses ordres furent excuts. A la fin du septime
jour , les remparts tombrent , ainsi qu'il avait t prdit.
Il nous est prouv manifestement par l que le jour du
sabbat se trouva compris dans le nombre de ces sept jours.
En effet , quel que soit le moment o on les fait commen
cer, il faut ncessairement qu'ils renferment le jour du
sabbat , et que ce jour-l non-seulement les prtres aient
vaqu une uvre servile , mais qu'une cit tout entire
ait t la proie d'Isral , qui la passa au fil de l'pe. Qu'ils
aient accompli une uvre servile, le fait n'est pas dou
teux, puisque , d'aprs l'injonction de Dieu , ils se livraient
aux dprdations de la guerre. Aux temps des Macha-
bes, les Juifs combattirent vaillamment plus d'une fois
le jour du sabbat , triomphrent des ennemis trangers ,
et par ces batailles livres le jour du sabbat , rappelrent
la loi de leurs pres son intention et son but primitifs.
Je n'imagine- pas qu'ils aient dfendu une autre loi que
celle o il leur tait prescrit de se souvenir du jour des
sabbats. Preuve convaincante que les prceptes de cette
nature ont t en vigueur pour un temps et cause des
ncessits du moment , mais que Dieu ne leur avait pas
 12 TERTULLIEN.
donn primitivement cette loi pour qu'elle ft ternelle
ment observe.
V. Nous dmontrons encore par l que les oblations de
la misricorde et les sacrifices spirituels avaient t pr
dits. En effet, les sacrifices terrestres du fils an, c'est-
-dire d'Isral , nous sont figurs ds le berceau du monde
par les offrandes de Can , tandis que nous trouvons dans
celles du fils le moins g , d'Abel , c'est--dire de notre
peuple, des sacrifices d'une autre nature. L'an prsen
tait au Seigneur les premiers fruits de la terre. Abel,
qui tait le plus jeune des deux, prsentait aussi les pre-
miers-ns de son troupeau. Le Seigneur regarda Abel
et ses dons ; mais il ne regarda ni Can ni ses dons. Et
le Seigneur dit Can : Pourquoi es-tu irrit et ton vi-
sage abattu? Si tu fais bien, n'en recevras-tu pas le
salaire? Si au contraire tu partages d'une manire in-
gale , n'as-tu pas pch ? Calme ta colre. Ton pch se
tournera contre toi ; mais tu peux encore le dominer.
Et alors Can dit Abel , son frre : Sortons. Et lors-
qu'ils taient dans la campagne , Can s'leva contre son
frre Abel et le tua. Et le Seigneur dit Can : O est
Abel, ton frre? Can rpondit : Je ne sais. Suis-je le
gardien de mon frre? Et le Seigneur lui dit : Qu'as-tu
fait? La voix du sang de ton frre crie de la terre jus-
qu' moi. Voil pourquoi tu seras maudit maintenant
sur cette terre qui a ouvert sa bouche pour recevoir le
sang de ton frre , vers par ta main ; tu seras toujours
tremblant et gmissant sur la terre. Et Can dit au Sei-
gneur : Mon iniquit est trop grande pour que je puisse
mriter le pardon. Voil que vous me rejetez de la
face de la terre , et je fuirai votre prsence , et je serai
gmissant et tremblant sur la terre , et quiconque me
trouvera, me tuera. Nous remarquons par l que les
deux sacrifices des deux peuples avaient t figurs ds
l'origine.
Enfin , lorsque Mose consignait dans le Lvitique les
 TERTULLIEN.
prescriptions sacerdotales , nous y trouvons qu'il tait
enjoint au peuple d'Isral de n'offrir des sacrifices en au
cun autre lieu que dans la terre de la promesse , que le
Seigneur Dieu devait donner au peuple d'Isral et ses
frres, afin que quand Isral y serait introduit , il y cl
brt des sacrifices et des holocaustes , tant pour les pchs
que pour les ames; mais jamais ailleurs que dans la terre .
sainte. Pourquoi donc l'Esprit annonce-t-il ensuite, par
la bouche des prophtes , qu'un jour des sacrifices seront
offerts sur toute la face de la terre et en tout lieu , ainsi
que le prdit Malachie , un de ces douze anges que nous
appelons prophtes ? Je ne prendrai plus de prsents de
votre main. Car depuis le lever du soleil jusqu' son
couchant , mon nom est grand parmi les nations , dit le
Seigneur tout-puissant ; l'on sacrifie en tout lieu , et une
oblation pure est offerte mon nom. David , dans les
psaumes, tient le mme langage : Nations, apportez vos
hommages Dieu : oui sans doute , parce que la pr
dication des Aptres devait retentir sur toute la terre.
Rendez Dieu gloire et honneur; offrez des sacrifices
son nom : prenez vos offrandes, et entrez dans son
d sanctuaire. En effet , qu'il faille apaiser Dieu par les
sacrifices de l'esprit et non par ceux de la terre, nous le
lisons ainsi : Un cur contrit et humili est l'offrande
qui plat Dieu. Et ailleurs : Offrez Dieu un sa-
crifice de louanges , et rendez au Trs-Haut vos hom-
mages. Ainsi, voil un sacrifice spirituel de louanges
annonc formellement, et un cur contrit et humili
est l'offrande qui plat au Seigneur. Consquemment ,
d'une part, rprobation des sacrifices charnels dont Isae
parle en ces termes : Quel fruit me revient-il de la
multitude de vos victimes, dit le Seigneur? et de
l'autre, promesses d'un sacrifice spirituel et agrable au
Seigneur, comme l'annoncent les prophtes : Quand
mme vous m'offririez de la farine de froment , vos sa-
crifices sont inutiles ; je les ai en horreur. 11 ajoute en
14 TERTULUEN.
core : Qu'ai-je besoin de vos holocaustes, de la graisse
de vos animaux , du sang des gnisses , des agneaux et
des boucs"? Lorsque vous tendrez les mains, je ne vous
exaucerai point. Qui a demand ces offrandes vos
mains? Ecoutez, au contraire, ce qu'il dit des sa
crifices spirituels : Des sacrifices purs et sans tache seront
offerts mon nom en tout lieu , dit le Seigneur.
VI. Maintenant qu'il est manifeste pour nous qu'il a t
prdit un sabbat temporaire et un sabbat ternel , une cir
concision charnelle et une circoncision spirituelle , une
loi temporaire et une loi ternelle , des sacrifices charnels
et des sacrifices spirituels , la consquence veut qu'aux
temps o ces prceptes charnels avaient t donns au peu
ple Juif, ait succd le temps o devaient cesser la loi et
les crmonies anciennes , pour faire place aux promesses
de la loi nouvelle , la connaissance des sacrifices spiri
tuels et l'accomplissement de la nouvelle alliance , puis
que nous avons t clairs par cette lumire d'en haut ,
nous qui tions assis dans les tnbres et dans l'ombre
de la mort. Par consquent , comme nous avons tabli
plus haut que les prophtes avaient prdit une loi nou
velle , diffrente de celle qui avait t donne leurs
pres, lorsque le Seigneur les tira de la terre d'Egypte,
nous sommes dans la ncessit de montrer et de prouver,
d'une part , que la loi ancienne a cess ; d'autre part , que
la loi nouvelle , qui avait t promise , est maintenant en
vigueur. Avant tout, il faut examiner d'abord si le lgis
lateur nouveau , l'hritier de l'alliance nouvelle, le pontife
des sacrifices nouveaux , le purificateur de notre circonci
sion , l'observateur du sabbat ternel , est encore attendu
pour abroger la loi ancienne, tablir l'alliance nouvelle,
offrir des sacrifices nouveaux , supprimer les crmonies
anciennes et l'ancienne circoncision, puisqu'il annonce qu'il
a un sabbat particulier et un royaume nouveau qui
n'aura point de fin. En deux mots, nous avons cher
cher si l'auteur de la loi nouvelle, l'observateur du sabbat
 TERTULLIEN. 15
spirituel , le pontife des sacrifices ternels , le matre ter
nel du royaume ternel , est venu ou non. S'il est venu ,
il faut le servir. S'il n'est pas venu , il faut l'attendre ,
pourvu qu'il soit manifeste qu' son avnement les pr
ceptes de la loi ancienne doivent cder la place aux lu
mires de la loi nouvelle. Le premier principe qu'il s'agit
d'tablir, c'est que la loi ancienne et les prophtes n'au
raient pu cesser, si celui dont cette mme loi et ces mmes
prophtes annonaient l'avnement , n'tait pas descendu
sur la terre.
VII. La discussion est donc engage sur ce terrain : Le
Christ dont l'avnement tait annonc , est-il venu ? ou
bien attendons-nous encore le Christ qui doit venir ? Pour
le dmontrer, nous avons besoin d'examiner les temps que
les prophtes avaient marqus pour l'avnement de Jsus-
Christ , afin que , si nous reconnaissons qu'il a paru aux
temps marqus par eux, nous soyons fermement convain
cus qu'il est ce mme Christ annonc par les prophtes,
et auquel les nations devaient croire. Puis , quand il sera
certain qu'il est venu , force nous sera de croire invincible
ment qu'il a donn la loi nouvelle , et que le Testament
nouveau s'est accompli pour nous en lui et par lui. Nous
le savons , en effet , les Juifs ne nient pas que Jsus-Christ
doive descendre parmi nous , puisqu'ils mettent toute leur
esprance dans son avnement. Nous n'avons pas besoin
de nous tendre davantage sur ce point. N'avons-noiis
pas le tmoignage de tous les prophtes , et particulire
ment d'Isae , lorsqu'il dit : Voici ce que dit le Seigneur
Dieu au Christ mon Seigneur : Je t'ai pris par la main
pour l'assujettir les nations ; je briserai pour toi les forces
des rois ; les portes des villes s'ouvriront en (a prsence,
et aucune d'elles ne te sera ferme ? ? Nous avons vu
cette merveille s'accomplir. Qui Dieu le Pre prend-il par
la main , si ce n'est Jsus-Christ , son Fils , que toutes les
nations ont cout , c'est--dire , dans lequel ont cru
toutes les nations, et dont le Psalmiste nous dsigne ainsi
 16 TERTULLIEN.
les Aptres chargs de prcher son nom : Leur parole
s'est rpandue dans tout l'univers ; elle a retenti jus-
qu'aux extrmits de la terre ? Je le demande , en quel
autre les nations ont-elles cru , sinon en Jsus-Christ , qui
est dj venu ? En quel autre ont cru les nations, Parthes,
Mdes , Elamites , et ceux qui habitent la Msopotamie ,
l'Armnie , la Phrygie , la Cappadoce , le Pont , l'Asie ,
la Pamphylie , l'Egypte , cette partie de Libye qui est
prs de Cyrne , et les trangers venus de Rome ?
En qui ont cru les Juifs qui habitaient Jrusalem et les
autres nations , telles que les diffrentes races des Gtules ,
les frontires multiplies des Maures, les dernires li
mites des Espagnes , les nations des Gaules, les retraites
des Bretons , inaccessibles aux Romains , mais subjugues
par le Christ ; les Sarmates , les Daces , les Germains , les
Scythes , tant de nations caches , tant de provinces, tant
d'les qui nous sont inconnues , et que par consquent il
nous serait impossible d'numrer?
Dans tous ces lieux retentit le nom de Jsus-Christ , qui
est dj venu et qui rgne , comme le Dieu en prsence
de qui se sont ouvertes les portes des cits , et pour qui
nulle n'a t ferme; devant qui toutes les portes de
feront te brises, et toutes les portes d'airain ouver-
tes. Quoiqu'il faille entendre ces paroles dans un sens
spirituel , qui signifie que les curs de chacun de nous ,
assigs de diverses manires par le dmon , ont t ou
verts par la foi de Jsus-Christ , il n'en est pas moins vrai
qu'elles se sont accomplies la lettre , puisque le peuple
de Jsus-Christ est dj rpandu dans tous les lieux. Qui
donc aurait pu rgner en tous lieux, sinon Jsus-Christ ,
Fils de Dieu, qui nous tait annonc comme devant r
gner ternellement sur toutes les nations? Salomon rgna,
il est vrai , mais seulement dans les limites de Juda , et les
frontires de son empire ne s'tendirent que de Bersabe
Dan. Darius rgna , il est vrai , sur les Babyloniens et
les Parthes , mais il n'a point assujetti toutes les nations
 TERTULLIEN. 17
Pharaon , et aprs lui tous les souverains de ce nom , r
gnrent sur l'Egypte , mais sur l'Egypte seule. Ainsi , Na-
buchodonosor , aid de ses lieutenants , poussa ses con
qutes de l'Inde l'Ethiopie ; l expirait sa puissance. Ainsi
Alexandre le Macdonien , matre un moment de l'Asie
entire et des contres qu'il avait vaincues, ne lgua point
son empire ses hritiers. Ainsi le Germain n'a pas en
core permis l'tranger de franchir ses barrires. Le Bre
ton est retranch derrire l'Ocan qui l'environne. L'im
patience du Maure, et la barbarie du Gtule est tenue en
chec par les Romains, pour la contenir dans ses limites.
Que dirai-je des Romains eux-mmes qui n'ont pas trop
de leurs lgions pour garder les frontires de leur empire,
et qui n'ont jamais pu les transporter au-del de ces na
tions ? Il n'en est pas de mme de Jsus-Christ : son nom
et sa puissance ont pntr dans tous les lieux du monde.
Partout on croit lui ; il est honor par toutes les nations
que nous venons de nommer; partout il rgne, partout il
est ador ; partout on lui paie un tribut gal ; point de roi
qui trouve auprs de lui plus de faveur; point de Barbare
qui soit accueilli avec moins de joie; point de privilge de
rang ou de naissance qui dtermine les mrites. Le mme
pour tous , il commande galement tous , seul roi , seul
juge, seul Seigneur et seul Dieu de l'univers. Comment
hsiteras-tu de croire ce que nous affirmons, quand tout
cela s'accomplit sous nos yeux ?
VIII. Il faut donc examiner les temps prdits et mar
qus pour la naissance de Jsus-Christ , pour sa passion et
pour la dissipation , c'est--dire pour la ruine de Jrusalem.
Daniel dit en effet : La cit sainte et le Saint des saints
seront dissips par le chef qui doit venir , et le temple
sera renvers jusque dans ses fondements. Cherchons
donc quels sont les temps o devait apparatre Jsus-
Christ, notre chef. Nous les trouverons consigns dans
Daniel. Aprs les avoir calculs, nous prouverons que
Jsus-Christ est venu, non-seulement d'aprs les temps
tom. m. %
 TERTULLIEN.
marqus , mais d'aprs les signes qui devaient l'accompa
gner, et les miracles qu'il a oprs. Nous tablissons cette
dmonstration par les vnements qui devaient suivre sa
venue, ainsi que le dclare la prophtie, afin que nous
croyions tout la fois la certitude de la prdiction ,
comme l'accomplissement de la prdiction. Telle est donc
la nature de la prophtie de Daniel sur Jsus-Christ,
qu'il annona dans quel temps et quelle poque il devait
dlivrer les nations, ajoutant de plus que la cit dicide
serait ruine aprs la passion du Seigneur. En effet , voici
en quels termes il s'exprime : En la premire anne de
Darius, fils d'Assurus, de la race des Mdes, qui rgna
sur le royaume des Chaldens, moi , Daniel , j'ai compris
dans les livres le nombre des annes. Et pendant que je
parlais encore en ma prire , voil que Gabriel , que j'a-
vais vu en une vision au commencement , vola soudain ,
et me toucha au temps du sacrifice du soir. Et il m'en-
seigna , et il me parla , et il me dit : Daniel , maintenant
je suis venu afin de t'enseigner et que tu comprennes.
La parole est sortie ds le commencement de tes prires ;
mais je suis venu pour te dire que tu es l'homme de d-
sirs : toi donc, mdite la parole, et comprends la vision.
Les soixante-dix semaines sont abrges sur ton peuple
et sur la sainte cit , afin que la prvarication soit con-
somme , et que le pch prenne fin , et que l'iniquit
soit efface , et que la justice ternelle paraisse , et que la
vision soit accomplie , ainsi que la prophtie , et que le
Saint des saints reoive l'onction. Sache donc et com-
prends : Depuis la fin de la parole o Jrusalem sera de
nouveau rdifie, jusqu'au Christ roi, il y aura sept
semaines et demie et soixante-deux semaines et demie ;
et de nouveau seront difies la place publique et les
murailles au milieu de la joie ; et les temps seront re-
nouvels. Et aprs ces soixante-douze semaines , le Christ
sera mis mort ; ce peuple ne sera plus son peuple ; et
avec un chef qui doit venir, il dissipera la cit et le sanc
 TERTULLIEN.
tuaire ! et ils seront gorgs comme dans une inondation
jusqu' la fin de la guerre, qui ne finira que par une
- ruine complte. Et il confirmera l'alliance pour plu-
sieurs. Dans une semaine et la moiti d'une semaine ,
mon oblation et mon sacrifice cesseront, et l'abomination
de la dsolation sera dans le temple, et persvrera jus-
qu' la consommation et la fin (1).
Remarquons donc le terme fix par le prophte , et avec
quelle justesse il a prdit que soixante-dix semaines s'
couleraient , aprs lesquelles , ils seraient difis en lar-
geur et en longueur, et les temps seraient renouvels,
s'ils recevaient Jsus-Christ. Mais Dieu qui lisait dans
l'avenir , et qui savait bien qu'aprs l'avoir reu , ils le
perscuteraient et le mettraient mort , se rsuma et dit :
Dans soixante-deux semaines il natra , et le Saint des
y> saints recevra l'onction. Mais, quand sept semaines et
demie se seront accomplies, il souffrira, et aprs une
semaine et demie , la ville sera dtruite , c'est--dire
au temps o les sept semaines et demie auront t rvo
lues. Il ajoute en effet : La cit et le sanctuaire seront
dissips par un chef qui doit venir, et ils seront im-
mols comme dans une inondation, et il dtruira le
temple jusque dans ses fondements.
Mais comment prouvons-nous que Jsus-Christ est venu
au bout de soixante-deux semaines et demie ? Nous com
mencerons compter de la premire anne de Darius qui
est le temps o la vision se montre aux yeux de Daniel.
Car il dit : Comprends et retiens bien ces paroles dont
je te suis garant. Voil pourquoi nous devons partir de
la premire poque de Darius , poque o Daniel eut cette
vision. Maintenant, comment les annes sont-elles rem
plies jusqu' l'avnement de Jsus-Christ? Darius rgna
dix-neuf ans. Artaxerce en rgna quarante. Ensuite vint

(1) Ce passage, cit par Tertullien, offre quelques diffrences avec la

Vulgate.
20 TERTULLIEN.
Ochus, le mme que Cyrus, qui en rgna vingt-trois.
Argus ne fut sur le trne qu'un an. Un autre Darius, du
nom de Mlas , l'occupa pendant vingt-deux ans ; Alexan
dre le Macdonien pendant douze. Ensuite , aprs Alexan
dre, qui avait rgn sur les Perses et les Mdes qu'il avait
vaincus , et qui avait tabli son trne Alexandrie , puis
qu'il lui donna son nom , Soter rgna trente-cinq ans dans
cette mme Alexandrie. Ptolme-Philadelphe , son suc
cesseur, en rgna trente-neuf. Il fut remplac par Ever-
gte , dont le rgne fut de vingt-cinq ans. Puis vint Phi-
lopator qui en rgna dix-sept. Epiphane, aprs lui, en
rgna vingt-quatre ; un autre Evergte , vingt-neuf ; un
autre Soter, trente-huit; Ptolme, encore trente-huit;
Cloptre, vingt ans et six mois. Cloptre rgna concur
remment avec Auguste pendant treize ans. Aprs Clo
ptre , Auguste en rgna encore quarante-trois ; car le
nombre de toutes les annes de l'empire d'Auguste fut
de cinquante-six. Or, nous voyons que Jsus-Christ nat,
aprs la mort de Cloptre , la quarante-unime anne de
l'empire d'Auguste. Le mme Auguste vcut encore
quinze ans , aprs la naissance de Jsus-Christ. De Clo
ptre la naissance de Jsus-Christ, il ne restera donc plus
que quarante-un ans , ce qui fait quatre cent trente-sept
ans six mois.
Par-l sont compltes les soixante-douze semaines et
demie qui quivalent quatre cent trente-huit ans et
demi , jusqu' la naissance de Jsus-Christ , poque o la
justice ternelle a paru, o le Saint des saints, c'est--
dire le Christ , a reu l'onction , o la vision et la pro-
phtie ont t scelles , et o ont t remis les pchs
qui sont pardonns par la foi au nom de Jsus-Christ
tous ceux qui croient en lui.
Mais que signifient ces mots : La vision et la prophtie
ont t scelles? comme tous les prophtes annon
aient de Jsus-Christ qu'il devait venir et souffrir, la
prophtie ayant eu son accomplissement par son avne
 TERTULLIEN. 21
ment, le prophte disait que la vision et la prophtie
taient scelles , parce que Jsus-Christ , en accomplissant
tout ce que les prophtes avaient autrefois prdit sur sa
personne , est comme le sceau et la consommation de tous
les prophtes. En effet , depuis son avnement et sa pas
sion , il n'y a plus ni vision ni prophte qui l'annoncent
comme devant venir. Si cela n'est pas vrai , que les Juifs
nous montrent donc quelques volumes crits par les pro
phtes depuis Jsus-Christ ou les miracles visibles de quel
ques anges, tels que les prophtes en avaient vus jusqu'
l'avnement de Jsus-Christ qui est descendu parmi nous ,
ce qui a t le sceau ou la consommation de la vision et de
la prophtie.
C'est avec raison que l'vangliste a dit : La loi et les
prophtes vont jusqu' Jean-Baptiste. Car une fois que
le Christ eut t baptis, c'est--dire qu'il eut sanctifi les
eaux dans son baptme , la plnitude des grces spirituelles
de la loi ancienne se concentra dans le Cbrist , qui scellait
la vision et toutes les prophties, qu'il accomplit par son
avnement. Voil pourquoi Daniel dit avec une grande
exactitude que son avnement tait le sceau de la vision
et de la prophtie.
Aprs avoir montr que le nombre des annes et le
temps des soixante-deux semaines et demie tant rvolu ,
Jsus-Christ vint au monde , voyons comment sont remplies
les sept semaines et demie que nous avons retranches
des premires semaines. Auguste vit encore quinze ans
aprs la naissance de Jsus-Christ. Il a pour successeur
Tibre qui gouverne l'empire pendant vingt -deux ans,
sept mois , vingt jours. Jsus-Christ endura sa passion la
quinzime anne de cet empire, l'ge d'environ trente
ans (1). Aprs Tibre vient Caus Csar, le mme que Ca-
ligula , il rgne trois ans , sept mois et treize jours ; Nron ,

(1) La chronologie de Tertullien est fautive dans quelques points , et dif

fre de celle des Evanglistes ainsi que de celle de saint Jrme.
22 TERTULLIEN.
neuf ans, neuf mois, treize jours; Galba, sept mois, six
jours ; Othon , trois mois , cinq jours ; Vitellius , huit mois ,
dix jours. Vespasien triompha des Juifs dans la premire
anne de son rgne , ce qui fait cinquante-deux ans , six
mois , car il rgna neuf ans. Ainsi se compltent pour les
Juifs les soixante-dix semaines prdites par Daniel jus
qu'au jour de leur ruine. Avec l'accomplissement de ces
annes et la ruine des Juifs, cessrent dans cette contre
les oblations et les sacrifices qui ne purent jamais depuis
ce moment y tre clbrs. Car toute onction y est
anantie depuis la passion de Jsus-Christ. Il tait annonc
que l'onction serait dtruite , ainsi qu'il est prdit dans
les Psaumes : Ils ont perc mes mains et mes pieds.
La sanglante immolation s'accomplit vers la fin des
soixante-dix semaines , pendant le rgne de Tibre , sous le
consulat de Rubellius Gminus et de Fufius Gminus, au
mois de mars , dans les temps de Pque , le huitime jour
des calendes d'avril , premier jour des azymes , o Mose
avait recommand de manger l'agneau vers le soir. Toute
la synagogue des enfants d'Isral l'immola donc en disant
Pilate qui voulait le dlivrer : Que son sang soit sur
nous et sur nos enfants ; et encore : Si vous le dlivrez,
vous n'tes pas l'ami de Csar , afin que tout ce qui tait
crit sur sa personne pt avoir son accomplissement.
IX. Commenons donc prouver que la naissance de
Jsus-Christ fut annonce par les prophtes. Isae parle
ainsi : Ecoutez , maison de David ; n'est-ce donc pas assez
pour vous de lasser la patience des hommes ? Faut-il que
vous lassiez encore la patience de Dieu ? C'est pourquoi
le Seigneur vous donnera lui-mme ce signe : Voil que
la Vierge concevra et enfantera un fils , et il sera appel
Emmanuel , ce qui signifie : Dieu avec nous. 11 se nour-
rira de lait et de miel. Car , avant que l'enfant puisse
nommer son pre et sa mre , il dtruira la puissance de
Damas , et il enlvera les dpouilles de Samarie devant
le roi d'Assur.
 TERTULLIEN. 23
Eh bien ! disent ici les Juifs, nous en appelons la
prophtie d'Isae , et nous demandons si ce nom que le
prophte lui donne et tous les caractres qu'il lui attribue
conviennent vritablement au Christ qui est dj venu.
Isae annonce qu'il se nommera Emmanuel, qu'il d-
truira la puissance de Damas , et qu'il enlvera les d-
pouilles de Samarie en prsence du roi d'Assur. Or,
ajoutent-ils, celui qui est venu n'est pas connu sous ce
nom , et n'a jamais fait la guerre.
Nous , au contraire , nous croyons devoir les avertir de
relire tout ce qui se rattache ce chapitre. En effet , au mot
Emmanuel , est jointe sa signification Dieu avec nous ,
afin que l'on examine moins l'expression que son sens,
Emmanuel, mot hbreu : Emmanuel, particulier
sa nation ; Dieu avec nous , signification commune
tous. Or, je le demande, cette appellation, Dieu avec
nous , reprsentation exacte du mot Emmanuel , ne se
vrifie-t-elle point dans le Christ , depuis que ce soleil de
justice a brill sur le monde? Tu ne pourrais le nier, je
l'imagine. Car ceux qui ont abandonn le judasme pour
croire Jsus-Christ , depuis qu'ils croient en lui , rp
tent : a Dieu est avec nous , quand ils prononcent le mot
Emmanuel. Il est donc attest que l'Emmanuel des oracles
est dj descendu , puisque Emmanuel , c'est--dire, Dieu
avec nous , est venu.
Les Juifs se laissent encore abuser par les mots , lors
que dans cette puissance de Damas que Jsus-Christ
doit dtruire , dans ces dpouilles de Samarie qu'il em-
porte en face du roi d'Assur , ils s'opinitrent voir les
prsages d'un Christ conqurant, sans faire attention aux
dclarations qui prcdent : Avant que l'enfant sache
nommer son pre et sa mre, il dtruira la puissance
de Damas et il emportera les dpouilles de Samarie en
face du roi d'Assur. Il est bon d'examiner auparavant
l'nonciation de l'ge de cet enfant , pour voir si sa fai
blesse, qui ne comporte pas encore un rle d'homme, na
24 TERTULLIEN.
rpugne pas davantage un rle de gnral. En vrit ,
c'est par le vagissement de son berceau que le nouveau-
n appellera ses peuples aux armes ; c'est avec la trompette
et non avec le hochet qu'il donnera le signal du combat.
Que lui parlez-vous d'armes , de cheval , ou de rempart
pour dcouvrir l'ennemi? C'est du sein de l'esclave qui le
porte , c'est des bras ou des paules de sa nourrice qu'il
l'observe , et au lieu de mamelles , c'est Damas et Samarie
qu'il va subjuguer. Que les nouveau-ns s'lancent parmi
vous au combat , schant d'abord au soleil leurs membres
frotts d'huile, puis arms de langes et recevant du beurre
pour solde , je n'ai plus rien dire : ils savent lancer le ja
velot avant de tourmenter le sein qui les allaite ! Parlons
srieusement : si , d'aprs les lois de la nature , l'appren
tissage de la vie prcde partout celui de la milice , s'il est
indispensable de connatre le nom de son pre et de sa mre
avant d'abattre l'orgueil de Damas , il faudra conclure de
ces expressions qu'elles sont figures.
Mais l'enfantement d'une Vierge ne contredit pas
moins la nature , ajoutent-ils , et cependant il faut croire
le prophte.
Oui, et avec justice. Il a prpar ma foi une chose
incroyable, en me disant qu'elle me servirait de signe :
C'est pourquoi le Seigneur vous le donnera comme un
signe. Voil qu'une vierge concevra et enfantera un
fils. Si ce n'et pas t quelque nouveaut prodigieuse,
le signe et sembl peu digne de Dieu. En effet , vous
avez beau allguer , pour renverser la foi de quelques-uns
ce divin oracle , ou attirer vous quelques ames simples
et crdules , que les livres saints n'ont point voulu parler
ici d'une vierge, mais d'une jeune fille, mensonge ab
surde , qui se rfute par lui-mme, nous crierons-nous!
Un vnement aussi commun que la conception et la ma
ternit chez une jeune fille pouvait-il tre signal comme
un prodige? Mais une vierge mre! voil un signe auquel
j'ai raison de croire. Il n'en va pas de mme d'un conque
 TERTULLIEN.
rant nouveau-n : j'y chercherais vainement la raison du
signe.
Aprs cette naissance laquelle est attach un signe ,
arrive un ordre de circonstances moins leves. L'enfant
mangera le miel et le beurre. L point de signe ; car
ceci appartient l'enfance ; mais la puissance de Damas
qu'il doit renverser , et les dpouilles de Samarie qu'il
emportera en face du roi d'Assur , renferment encore
un signe mystrieux. Ne perdez pas de vue l'ge de l'en
fant ; cherchez le sens de la prophtie ; faites mieux ! res
tituez la vrit ce que vous ne voulez pas croire. Alors
s'vanouissent les obscurits de la prdiction aussi bien que
l'incertitude de son accomplissement. En effet , laissez-
nous ces Mages de l'Orient , dposant aux pieds de l'enfant-
Dieu l'hommage de l'or et de l'encens ; et le Christ son
berceau , sans armes , sans combats , aura enlev les d
pouilles de Samarie! Outre que la richesse principale de
l'Orient rside dans son or et ses parfums, comme personne
ne l'ignore , il est certain que l'or constitue aussi la force
des autres nations. Tmoin ce passage de Zacharie : Juda
s'unira Jsusalm pour les vaincre , et il amassera les
y richesses des nations , l'or , l'argent et les toffes pr-
cieuses en grand nombre. David entrevoyait dj l'hon
neur rendu son Dieu , quand il disait : L'or de l'Arabie
lui sera donn; et ailleurs : Les rois d'Arabie et de
Saba mettront ses pieds leurs offrandes. L'Orient, en
effet , fut presque toujours gouvern par des Mages, et
Damas tait autrefois compte comme une dpendance de
la Syrie , avant que la distinction des deux Syries l'incor
port la Syrophnicie. Le Christ, en recevant l'hommage
de son or et de ses parfums , conquit donc spirituellement
sa puissance.
Quant aux dpouilles de Samarie, il faut entendre par
l les Mages eux-mmes, qui, aprs avoir connu le Christ,
aprs tre venus le chercher sur la foi de son toile , leur
tmoin et leur guide; aprs l'avoir ador humblement
26 TERTULLIEN.
comme leur monarque et leur Dieu , reprsentaient par
leur foi nouvelle dans le Christ les dpouilles enleves Sa-
marie^c'est--dire l'idoltrie vaincue. En effet, au lieu
de l'idoltrie, le prophte a nomm allgoriquement Sa-
marie, diffame par ses superstitions et sa rvolte contre
Dieu , sous le roi Jroboam. Est-ce la premire fois que
les Ecritures emploient une transposition de termes pour
dsigner des crimes semblables ? Salomon appelle vos chefs
des magistrats de Sodome; il nomme votre peuple, peuple
de Gomorrhe, quoiqu'il y et dj longtemps que ces
villes taient dtruites. Ailleurs le Seigneur dit Isral
par son prophte : Votre pre tait Amorrhen et votre
mre Cthenne ; non pas qu'ils fussent sortis du mme
sang , mais parce qu'ils avaient imit les prvarications de
ces peuples. Et qui adresse- 1- il ces reproches? A ces
mmes enfants qu'il avait autrefois engendrs et nourris,
disait-il. Ainsi encore l'Egypte signifie souvent , dans son
langage , la fltrissure attache au monde de l'idoltrie et
dela maldiction. Ainsi encore Babylone , sous la plume
de notre Evangliste , reprsente la grande cit romaine ,
immense , orgueilleuse de sa domination , et se baignant
dans le sang des martyrs. Tel est aussi le sens du nom de
Samaritains donn aux Mages : ils sont dpouills , disent
nos livres saints , parce qu'ils avaient particip aux super
stitions idoltriques de Samarie.
Quant ces paroles : En prsence du roi d'Assur ,
elles figurent le dmon qui croit affermir son royaume ,
quand il dtourne les saints de la religion de Dieu.
Cette explication est confirme par plusieurs autres
textes sacrs , o Jsus-Christ est reprsent par quelques
armes symboliques et des expressions figures, sous la
forme d'un conqurant. Je ne veux que la confrontation
avec ces passages , pour convaincre les Juifs. Ceignez
votre glaive , le plus puissant des rois , s'crie David.
Il est vrai; mais que lisons -nous prcdemment sur le
Christ? Il surpasse en beaut les plus beaux des enfants
 TERTULLIEN. 27
des hommes. La grce est rpandue sur ses lvres. En
vrit, je ris d'entendre le prophte complimenter sur
l'clat de sa beaut et la grce de ses lvres un conqu
rant qu'il ceignait tout l'heure de son glaive pour les
combats. Grandis , prospre , triomphe , ajoute- 1- il.
Triomphe pour la vrit , la douceur , la justice. - Je le
demande, sont-ce l les uvres du glaive? ou plutt, ne
produit-il pas les uvres les plus opposes la douceur et
la justice , la ruse, la cruaut , la barbarie, fruits invi
tables des combats ?
Examinons donc si ce glaive , dont les oprations sont si
diffrentes, ne serait pas diffrent, c'est--dire, s'il ne serait
pas la parole divine, glaive deux tranchants , aiguis par
les deux Testaments , celui de la loi ancienne et de la loi
nouvelle, ajguis par son quit autant que par sa sagesse,
et rendant chacun selon ses uvres. Le Christ de Dieu
dont le prophte exaltait tout l'heure la grce et la
beaut, a donc pu s'armer mystiquement , loin du tumulte
des camps et des combats, du glaive de la parole divine.
Voil l'pe dont David ceignait sa cuisse , lorsqu'il an
nonait qu'il viendrait sur la terre accomplir les ordres
de son pre. Ta droite se signalera par d'clatantes mei-
veilles, ajoute-t-il. Oui, par la vertu de la grce spi
rituelle, d'o mane la connaissance du Christ : Tes flches
sont brlantes. Allusion ses commandements qui
volent d'un bout du monde l'autre, menaces, chtiments,
contritions du cur qui percent et pntrent la conscience
de chacun. Les peuples tomberont tes pieds , pour
l'adorer humblement. Voil les combats et les guerres du
Christ ; voil comment il a emport sur ses paules les d
pouilles non -seulement de Samarie, mais de toutes les
nations. Reconnais donc aussi des dpouilles allgoriques
dans des mains qui portent des armes allgoriques ! Ainsi
le Christ descendu parmi nous sera d'autant moins belli
queux, qu'lsae ne l'annonait pas comme- un conqurant
de la terre.
28 TERTULLIEN.
Mais , disent les Juifs , si le Christ qui doit venir
n'est pas appel Jsus , pourquoi celui qui est venu porte-
t-il le nom de Jsus-Christ ?
Eh bien ! reconnais la nature de ton erreur. Quand
il s'agit de donner pour successeur Mose le fils de Nav ,
quel nom fut substitu Ose , son premier nom ? Ne
commena-t-il point s'appeler Josu ou Jsus ? Assu
rment, rponds-tu. Eh bien! sous ce symbole se ca
chait l'avenir. Comme Jsus-Christ devait introduire dans
la terre promise, o coulent des ruisseaux de lait et de
miel , disons mieux , comme il devait introduire dans les
royaumes de la vie ternelle et ses incomparables bati
tudes , le second peuple, qui n'est autre que nous-mmes,
qui nous garions dans les dserts du sicle ; comme ce
n'tait point Mose par l'ancienne loi , mais isus-Christ
par la grce de la loi nouvelle , qu'il tait donn d'accom
plir cette heureuse rvolution, et de nous circoncire avec
la pierre mystrieuse , c'est--dire avec les prceptes de
Jsus-Christ , car il est souvent reprsent sous ce sym
bole, le chef du peuple hbreu fut destin figurer d'a
vance cette merveille , et consacr sous le nom de Jsus.
Car celui qui s'entretenait avec Mose tait le Fils de Dieu
en personne qui se laissait toujours voir , puisque per-
sonne n'a jamais vu Dieu le Pre sans mourir. Il est
donc certain que c'est le Fils de Dieu lui-mme qui parlait
alors Mose , et qui dit au peuple : Voil que j'envoie
mon ange devant vous, afin qu'il vous prcde, vous
garde en votre voie, et vous introduise au lieu que je
vous ai prpar. Respectez-le, coutez ses ordres, et ne
le mprisez point ; car il ne vous pardonnera point quand
vous aurez pch , parce que mon nom est en lui. En
effet , c'tait Josu ou Jsus , et non Mose , qui devait in
troduire le peuple dans la terre promise. Mais pourquoi
l'appela-t-il son ange? A cause des merveilles qu'il de
vait oprer ( vous lisez de vos propres yeux les merveilles
opres par Jsus, fils de Nav), et cause de son mi
 TERTULLIEN. 29
nistre prophtique, en vertu duquel il promulguait les
volonts divines. C'est ainsi que l'Esprit saint , parlant au
nom du Pre, par la bouche du prophte, appelle du
nom d'ange le cleste prcurseur de Jsus-Christ : Voil
que j'envoie devant ta face , c'est--dire devant la face
de Jsus-Christ, mon ange, afin qu'il te prpare la voie.
Ce n'est pas la premire fois que l'Esprit saint donne le
nom d'anges ceux que Dieu a tablis les ministres de
sa puissance. Le mme Jean-Baptiste est appel non-seu
lement l'ange de Jsus - Christ , mais le flambeau qui
brille devant ses pas. J'ai allum le flambeau de mon
Christ , dit le roi Psalmiste. Voil pourquoi le Christ ,
qui venait accomplir les prophtes, dit aux Juifs : Il
tait une lampe ardente et brillante, non -seulement
parce qu'il lui prparait les voies dans le dsert , mais
encore parce qu'en montrant l'Agneau de Dieu , il clai-
rait les esprits des hommes par sa prdication, afin
qu'ils reconnussent l'Agneau dans la personne de celui
dont Mose annonait la passion. Ainsi Josu s'appelle J
sus, cause du mystre futur de son nom. Car le Christ
confirma lui-mme le nom qu'il lui avait donn en vou
lant qu'il ne s'appelt ni Ange ni Ose , mais Jsus. Tu le
vois; les deux noms conviennent galement au Christ
de Dieu.
Mais comme la Vierge dont il fallait que le Christ na
qut, ainsi que nous l'avons dit plus haut, devait sortir
de la race de David , le prophte s'exprime sans figure dans
ce qui suit : Un rejeton natra de la tige de Jess ,
c'est--dire de Marie, et une fleur s'lvera de ses ra-
cines. L'esprit du Seigneur reposera sur lui , esprit de
conseil et de force , esprit de science et de pit , es-
prit de la crainte du Seigneur. Je le demande, qui
d'entre les hommes convenait l'universalit des dons spi
rituels, si ce n'est Jsus-Christ seul, que le prophte
compare une fleur, cause de sa grce, et qu'il rat
tache la tige de Jess , parce qu'il devait en sortir par
30 TERTULLIEN.
Marie , sa mre ? Jsus-Christ , en effet , naquit Beth
lem ; il appartenait la famille de David , ainsi que
Marie, de qui est n le Christ, est inscrite dans le recense
ment des Romains. Puisque les prophtes annonaient
d'avance qu'il sortirait de la tige de Jess, et qu'il donnerait
au monde l'exemple de l'humilit , de la patience , de la
rsignation , examinons si quelqu'un est venu avec ce ca
ractre. L'homme dans lequel nous reconnatrons chacun
de ces traits sera le Christ en personne. J'entends le pro
phte qui me dit : C'est un homme de douleurs, familia-
ris avec la misre. Il a t conduit la mort comme une
brebis; il n'a pas plus ouvert la bouche que l'agneau
muet sous la main qui le tond. Il ne dispute point ; il
ne crie point ; sa voix n'clate point au dehors ; il ne foule
pas aux pieds le roseau bris, c'est--dire la foi chance
lante d'Isral, il n'teint pas le lin qui fume encore,
c'est--dire les lueurs passagres des nations; loin de l, il
les ravive aux rayons de sa lumire. Il ne peut diffrer du
Christ des prophties. Il faut que chacun des actes du Christ
qui est venu, se reconnaisse d'aprs la rgle des Ecritures
qui l'ont annonc.
Nous lisons qu'il se distingue, si je ne me trompe, un
double caractre, la prophtie et le miracle. Nous par
courrons chacun de ces caractres. Nous aurons achev la
discussion actuelle , si nous montrons que le Christ nous
avait t annonc comme prdicateur. Tmoin ces paroles
d'Isae : Crie avec force; ne te lasse point; fais retentir la
voix comme les clats de la trompette ; annonce mon
peuple ses crimes , la maison de Jacob ses prvarica-
tions. Chaque jour ils m'interrogent, ils veulent savoir
mes voies. Comme un peuple ami de l'innocence et qui
n'aurait point viol ma loi, etc Qu'il dt oprer
des miracles par la vertu de son Pre, Isae le dclare
encore : Voil que notre Dieu amnera la vengeance due
sa gloire. Il vient lui-mme en personne; c'est lui qui
nous sauvera. Alors les malades seront guris , les yeux
 TERTULLIEN. 31
de l'aveugle verront , et l'oreille des sourds entendra.
Le boiteux bondira comme le cerf; la langue du muet
sera prompte et rapide, et enfin toutes les autres mer
veilles qu'opra le Christ , et que vous ne niez pas vous-
mmes , puisque vous avez dit : Nous te lapidons , non
pour les uvres que tu fais , mais parce que tu les fais le
jour du sabbat.
X. Vous refusez de croire sa passion et sa mort ,
parce que, selon vous, il n'avait pas t prdit que le
Christ expirerait sur la croix. D'ailleurs, comment croire,
ajoutez-vous , que Dieu ait livr son Fils un genre de
mort si honteux , quand il avait dit lui-mme : Maudit
celui qui est suspendu au bois ! L'examen du fait
doit prcder ici le sens de cette maldiction. Le Seigneur
avait dit dans le Deutronome : Lorsqu'un homme aura
commis un crime digne de mort , il mourra et vous le
suspendrez au bois; mais il sera enseveli le mme jour,
parce que celui qui est suspendu au bois est maudit de
Dieu ; et vous prendrez garde de ne pas souiller la terre
que le Seigneur votre Dieu vous aura donne en pos-
session. Ce n'est donc pas Jsus-Christ que son Pre
maudit dans ce genre de mort. Loin de l , il a tabli cette
distinction, que tout homme qui, coupable d'un crime
digne de mort, et condamn mourir, expirerait sus
pendu au bois, serait maudit de Dieu, parce qu'il tait
suspendu au bois en punition de ses crimes. Mais d'ailleurs
le Christ, dont le mensonge ne souilla jamais les lvres,
qui fut un modle accompli de justice et d'humilit , ne fut
pas livr ce genre de mort comme chtiment de ses ini
quits , ainsi que nous l'avons expos plus haut , mais pour
accomplir les prdictions des prophtes qui vous dsi
gnaient comme les instruments de sa mort ; tmoin encore
ce que l'Esprit du Christ chantait d'avance dans les
Psaumes : Ils me rendaient le bien pour le mal. J'ai
pay ce que je ne devais pas. Ils ont perc mes pieds
et mes mains. Ils ont ml le fiel mon breuvage , et
52 TERTULLIEN.
ils ont prsent ma soif du vinaigre. lis ont tir au
sort ma tunique, et enfin les mille outrages dont il avait
t prdit que vous l'abreuveriez. Il endura donc toutes
ces indignits , non pas pour quelque uvre qui lui ft
personnelle , mais pour accomplir les Ecritures sorties de
la bouche des prophtes. 11 fallait donc que la prdiction
retrat d'avance le mystre de sa passion. Plus il contra
riait la raison humaine, plus il devait exciter de scandale,
annonc sans voiles. Plus il tait magnifique, plus il tait
ncessaire de le cacher sous de saintes tnbres , afin que
la difficult de comprendre nous ft recourir la grce de
Dieu. Voil pourquoi, ds l'origine, Isaac , conduit par son
pre comme une victime , et portant lui-mme le bois de
l'immolation , figure la mort de Jsus-Christ , victime aban
donne par son Pre et portant le bois de sa passion.
Joseph est encore un symbole du Christ. Et ce n'est pas
seulement , car je ne veux pas retarder ma course , ce n'est
pas seulement dans Joseph, perscut par ses frres, et
vendu en Egypte pour la cause de Dieu , que nous retrou
vons le Sauveur trahi et vendu par les Juifs , ses frres ,
dans la personne de Judas ; la ressemblance clate jusque
dans les bndictions. Sa beaut est celle du taureau pre-
mier-n, ses cornes sont celles de l'oryx ; avec elles, il
frappera les peuples et les poussera jusqu'aux extrmits
de la terre.
Je le demande, est-ce quelque animal puissant, ou
quelque monstre fabuleux que prsage cet emblme ? Non
sans doute. Ce taureau mystrieux, c'est Jsus- Christ ,
juge terrible pour les uns , rdempteur plein de mansu
tude pour les autres. Ces cornes, ce sont les extrmits
de la croix; car dans l'antenne d'un navire, qui figure
une partie du bois sacr , on donne le nom de cornes
ses extrmits. Enfin , l'oryx la corne unique , dsigne
le tronc de l'arbre sur lequel il s'tendra. Cornes symbo
liques, c'est par leur vertu que mon Christ enlve tous les
jours les nations par la foi , en les transportant de la terre
 TERTULLEN. 55
au ciel , et qu'au dernier jour , il les prcipitera , par le
jugement, du ciel sur la terre.
Ce mme taureau reparatra encore dans les mmes
Ecritures, lorsque Jacob tendant sa bndiction sur Si-
mon et Lvi , c'est--dire sur les scribes et les pharisiens ,
car cette race est fille de Simon et de Lvi , le pa
triarche s'crie d'une voix prophtique : Simon et Lvi
ont consomm l'iniquit par leur secte, la secte qui a
perscut Jsus-Christ. Mon ame n'est point entre dans
leurs complots ; mon cur ne s'est point uni leurs as-
sembles , lorsque leur fureur a gorg des hommes ;
quels hommes, sinon les prophtes? et que, dans leur
vengeance, ils ont perc les membres du taureau,
c'est--dire du Christ qu'ils ont immol comme les pro
phtes, et sur lequel ils ont assouvi leur haine en le
clouant un gibet. Au reste , leur reprocher , aprs le
massacre des prophtes , d'avoir mis mort quelque ani
mal, serait par trop ridicule, s'il s'agissait ici d'un taureau
vulgaire.
Que dire de Mose , priant assis et les mains tendues ,
pendant que Josu ou Jsus combattait Amalec? Pourquoi
cette attitude , lorsque au milieu de la consternation pu
blique , et pour rendre sa prire plus agrable , il aurait
d flchir les genoux en terre, meurtrir sa poitrine, et
rouler son visage dans la poussire? Pourquoi? sinon parce
que l o combattait le nom de Jsus qui devait terrasser
un jour le dmon , il fallait arborer l'tendard de la croix ,
par laquelle Josu devait remporter la victoire. Que si
gnifie encore le mme Mose, aprs la dfense de se tailler
aucune image , dressant un serpent d'airain au haut d'un
bois , et livrant aux regards d'Isral le spectacle salutaire
d'un crucifi , pendant que des milliers d'Hbreux taient
dvors par les serpents en punition de leur idoltrie?
C'est que l encore tait reprsente la puissance mira
culeuse de la croix dont la vertu triomphait de l'antique
dragon ; c'est que tout homme mordu par les serpents ,
TOM. III. 3>
54 TERTULLIEN.
c'est--dire par les anges du dmon , pour tre guri de la
blessure de ses pchs, n'avait qu' regarder et croire
ce mystrieux symbole de la croix de Jsus-Christ , qui lui
promettait le salut.
Poursuivons ! Si tu as ln dans le Psalmiste : Le Sei-
gneur a rgn du haut du bois , j'attends l'explication
de ce texte. Car tu ne me diras pas sans doute qu'il s'agit
probablement de quelque roi des Juifs terminant ses jours
sur un gibet, et non pas de Jsus-Christ qui a rgn en
suite, en triomphant de la mort par la passion de la croix.
De mme , nous lisons dans Isae : Un enfant nous est
n. Mais qu'y a-t-il l de nouveau , si ce n'est pas du
Fils de Dieu lui-mme qu'il nous dit : Un enfant nous a
t donn : il porte sur ses paules le signe de sa domi-
nation? Parle ! o est le monarque qui porte sur ses
paules le signe de la domination , au lieu d'un diadme
sur sa tte, ou d'un sceptre sa main, ou de quelque
marque distinctive dans ses habits? Mais le roi nouveau
des sicles nouveaux , Jsus-Christ , a seul port sur ses
paules la puissance d'une gloire nouvelle et la preuve de
sa grandeur, c'est--dire la croix, afin que, conformment
la prophtie prcdente , le Seigneur rgnt du haut
du bois.
C'est encore de ce bois que vous deviez dire, ainsi que
nous le montre Dieu par la bouche de Jrmie : Venez !
jetons le bois sur son pain ; retranchons-le de la terre
des vivants, afin que son nom soit effac pour jamais.
En eflet , le bois fut jet sur son corps. Le Seigneur lui-
mme claircit dans la suite ce mystre, quand il nomma
son corps , le mme pain que le prophte avait appel
autrefois figurment son corps. Te faut-il d'autres preuves
que la croix de notre Seigneur a t prdite? Ouvre le
psaume vingt-unime, o est contenue la passion duChrist,
qui chante ainsi d'avance toute sa gloire : Ils ont perc
mes pieds et mes mains. Voil bien le supplice parti
culier de la croix. Il n'est pas moins clair quand il in
 TERTULLIEN. 35
voque le secours de son Pre : Sauvez-moi de la gueule
du lion , c'est--dire de la mort ; dtournez de ma
faiblesse les cornes de l'oryx, c'est--dire les extrmits
de la croix , ainsi que nous l'avons expos plus haut. Est-ce
David qui fut attach un gibet? Est-ce de quelque roi
d'Isral ou de quelque prophte , que l'on pera les pieds
et les mains? Non ; point d'autre crucifi que celui qui fut
crucifi par tout un peuple avec tant d'appareil !
Maintenant, si la duret de votre cur rejette ces expli
cations et s'en moque , il me suffit , nous l'avons prouv ,
que la mort de Jsus-Christ ait t prdite, pour que je
sois en droit de conclure qu'elle s'est consomme par le
supplice de la croix , quoique l'Ecriture ait gard le silence
sur le genre de mort , et que je ne puisse attribuer la
mort de la croix qu' celui dont la mort tait annonce.
Je n'ai besoin que d'un mot d'Isae pour attester tout la
fois sa mort , sa passion et sa spulture. 11 a t conduit
la mort par les crimes de mon peuple. On lui r-
servait la spulture de l'impie; il a t enseveli dans le
tombeau du riche , parce qu'il a ignor l'iniquit , que
le mensonge n'a jamais souill ses lvres , que le Sei-
gneur a voulu dlivrer son ame de la mort. Il dit en
core ailleurs : Sa spulture a t enleve du milieu des
hommes. Point de spulture sans mort ; point de s
pulture enleve du milieu des hommes , sans rsurrection.
Enfin il ajoute aussitt : Voil pourquoi je lui donnerai
en partage un peuple nombreux ; il distribuera lui-
mme les dpouilles des forts. De quel autre s'agit-il ?
sinon de celui qui naquit, comme nous l'avons montr
plus haut , pour que son aine fut livre la mort. D
clarer que cette grce tait le ddommagement de ses
outrages et de sa mort , c'tait dclarer en mme temps
qu'il arriverait cette gloire par sa mort , c'est--dire
aprs sa mort par sa rsurrection.
Les tnbres couvrirent la terre en plein midi le jour
de sa mort. Le prophte Amos n'a pas oubli cette circon
36 TERTULLIEN.
stance : En ce jour-l , dit le Seigneur Dieu , je ferai
disparatre le soleil en plein raidi , et au milieu de la
lumire , j'obscurcirai la face de le terre. Je changerai
vos jours de fte en jours de deuil , et vos cantiques de
joie en lamentations ; je couvrirai tous les reins d'un
cilice ; je placerai l'ignominie sur toutes les ttes ; je
plongerai Isral dans les larmes comme la mort d'un
fils unique, et tous ceux qui sont avec lui auront leur
jour de douleur. N'est-ce pas l ce que Mose proph
tisait que vous feriez au commencement du premier mois
de l'anne, lorsqu'il enjoignait tout le peuple d'Isral
d'immoler l'agneau vers le soir, et qu'il annonait d'a
vance que vous clbreriez dans l'amertume la solennit
de ce jour , c'est--dire la Pque des azymes ? Car c'est la
Pque du Seigneur, ajoutait-il; en d'autres termes,
c'est la passion de Jsus-Ghrist. La prophtie a eu son ac
complissement. Vous avez mis mort Jsus-Christ, le pre
mier jour des azymes. Et afin que la prdiction se vrifit,
le jour se couvertit aussitt en nuit; des tnbres cou
vrirent la face de la terre en plein midi; et c'est ainsi que
Dieu changea vos jours de fte en deuil, et vos cantiques
de joie en lamentations. Que dirai-je encore ? La cap
tivit et la dispersion qui vous frapprent aprs la passion
de Jsus- Christ , avait encore t prdite par l'Esprit
saint.
XI. Oui, Ezchiel annonce votre ruine, comme chti
ment de votre dicide , et il l'annonce non pas seulement
pour le sicle dans lequel elle s'est dj consomme, mais
pour le grand jour des vengeances qui viendra ensuite.
Calamit universelle ! Personne n'en sera dlivr , s'il
n'est marqu du sang de ce mme Jsus-Christ que re
poussent vos ddains. Car il est crit : Le Seigneur me
dit : Vois-tu , fils de l'homme , ce que les anciens d'Isral
font dans les tnbres, et ce que chacun d'eux pratique
dans le secret de sa maison. Ils ont dit : Le Seigneur ne
nous voit point; le Seigneur a dlaiss la terre; et il
 TERTULLIEN. 57
me dit : Si tu te tournes d'un autre ct, tu verras des
abominations plus grandes que celles-ci. Et il me con-
duisit l'entre de la porte du Seigneur, qui regarde
du ct du septentrion ; et voil des femmes assises ,
pleurant Thamnuz. Et le Seigneur me dit : Fils de
l'homme , vois-tu ce qu'ils font ? La maison de Juda se
fait-elle donc un jeu du crime , pour s'abandonner ainsi
l'iniquit ? Mais si tu te tournais d'un autre ct , tu
verrais des abominations plus grandes encore. Et il me
conduisit dans le parvis intrieur de la maison du Sei-
gneur, et voil qu' l'entre du temple du Seigneur,
entre le vestibule et l'autel , vingt-cinq hommes environ
tournaient le dos au temple du Seigneur , le visage
l'orient, et ils adoraient le lever du soleil. Et il me dit :
Vois-tu , fils de l'homme , ce qu'ils font? C'tait donc peu
la maison de Juda d'avoir fait les abominations qu'ils
ont faites ici, puisqu'ils ont combl la mesure de leur
impit , et qu'ils m'ont abreuv d'outrages. Ainsi donc
j'agirai dans ma fureur ; mon il n'pargnera pas , et
je n'aurai point piti. Et lorsqu'ils crieront mes oreilles
haute voix , je ne les couterai point. Plus de pardon
pour eux. El il cria mes oreilles d'une voix forte,
disant : Ceux que ma vengeance appelle pour visiter la
ville sont proches ; chacun d'eux tient en main un in-
strument de morl. Et voil que six hommes venaient du
chemin de la porte suprieure qui regarde vers l'aqui-
Ion ; et dans la main de chacun d'eux un instrument de
mort. Un autre au milieu d'eux, revtu d'une robe de
fin lin , portait sur les reins une ceinture de saphir. Et
ils entrrent; et ils se tinrent prs de l'autel d'airain.
El la gloire du Dieu d'Isral descendit du chrubin o
elle rside dans la partie dcouverte de la maison; et
elle appela celui qui tait vtu d'une robe de lin , et qui
portait sur les reins une ceinture de saphir. Et le Sei-
gneur lui dit : Passe travers la ville , au milieu de J-
rusalem, et marque d'un Tau le front des hommes qui
 58 TERTULLIEN.
pleurent et qui gmissent sur toutes les abominations
qui se font au milieu d'elle. Et il dit aux six hommes,
y> moi entendant : Suivez-le et passez au travers de la ville,
et frappez ; que votre il n'pargne pas , et n'ayez pas
piti. Frappez le vieillard , le jeune homme , la jeune
fille, l'enfant et les femmes; frappez jusqu' la mort;
mais ne tuez aucun de ceux sur le front desquels vous
verrez le Tau. Et commencez par mon sanctuaire.
Le sacrement de ce signe mystrieux, qui prludait
d'avance la vie des hommes, et dans lequel les Juifs ne
devaient pas croire , a t annonc par plusieurs symboles.
Mose le dsignait encore dans l'Exode , lorsqu'il disait :
Le Seigneur vous chassera de la terre dans laquelle vous
entrerez. Disperss parmi les nations, vous n'y trou-
verez aucun repos ; vous n'aurez pas seulement o re-
poser la plante de vos pieds. Car le Seigneur vous don-
nera un cur tremblant , des yeux languissants et une
. ame dvore de douleurs. Votre vie sera comme en sus-
pens devant vous , et vous ne croirez point votre vie.
La prophtie s'tant donc accomplie par son avnement ,
c'est--dire par sa naissance , que nous avons expose plus
haut , et par sa passion , dont nous avons fourni d'irrcu
sables tmoignages , voil pourquoi Daniel disait que la
vision et la prophtie taient scelles , parce que le Christ
est le sceau et la consommation de tous les prophtes , en
accomplissant tout ce qu'ils ont annonc sur sa personne.
Car , aprs son avnement et sa passion , il n'y a plus ni
vision ni prophtie. Il a eu raison de dire , par cons
quent , que sa prsence parmi nous est le sceau de la vi
sion et de la prophtie.
Pour nous , en supputant les annes , et en montrant que
les soixante-deux semaines et demie taient rvolues , nous
avons prouv que Jsus-Christ tait venu , c'est--dire qu'il
s'tait fait chair. De plus , avoir fourni la dmonstration
que Jsus-Christ a souffert la passion la fin des sept se
maines et demie retranches aux prcdentes , c'est avoir
 TERTULLIEN. 39
tabli qu'avec l'expiration de ces soixante-dix semaines et
la destruction de la ville , ont d cesser galement l'onction
sacerdotale et les sacrifices.
Il nous suffit pour le moment d'avoir parcouru rapide
ment tout ce qui concerne le Christ , d'o il rsulte qu'il
s'est montr tel qu'il tait annonc , ne ft-ce que par cette
concordance avec les Ecritures que nous avons rapportes ,
outre que le plus grand nombre les interprte avec nous
contre les Juifs. En effet , ils n'oseraient ni rvoquer en
doute , ni contester ce qui a t crit et que nous produi
sons contre eux. D'une part , comment nier des choses par
faitement d'accord avec les divines Ecritures? De l'autre,
est-il possible de ne pas reconnatre comme accomplis les
vnements qui , d'aprs la prophtie , devaient suivre la
passion de Jsus-Christ ? En effet , le plan prophtique
n'aurait pas eu son accomplissement, si Jsus-Christ, aprs
lequel devait s'accomplir tout ce qui tait annonc , n'
tait pas venu pour attester que toutes les prophties avaient
eu leur consommation.
XII- Regarde toutes les nations sortant de l'abme des
erreurs humaines , pour arriver la connaissance du Sei
gneur Dieu crateur et de son Christ , Dieu comme lui !
Puis, nie, si tu l'oses, qu'un si merveilleux vnement
ait t prdit ! Je t'arrte aussitt par ces paroles que le
Pre adresse son Fils dans le Pgalmiste : Tu es mon
fils ; je t'ai engendr aujourd'hui. Demande-moi , et je
te donnerai les nations pour hritage, et les extrmits
de la terre pour empire. Tu ne seras pas mieux fond
l'appeler fils de David au lieu de Christ , encore moins
prtendre que l'empire de la terre a t promis David qui
ne rgna que sur la nation juive , plutt qu' Jsus-Christ
qui rgne sur tout l'univers par la foi son Evangile.
Ecoute encore Isae : Moi le Seigneur , je t'ai appel
dans les secrets de ma justice pour ouvrir les yeux des
aveugles , c'est--dire de ceux qui taient plongs dans
l'erreur , pour briser les liens des captifs , c'est--dire
40 TERTULLIEN.
pour les dlivrer de la servitude du pch ; pour arra-
cher la maison de leur prison , c'est--dire de la mort,
tous ceux qui taient assis dans les tnbres de l'igno
rance. Si toutes ces merveilles s'accomplissent par Jsus-
Christ , confessons-le ! elles n'ont t prdites que pour
Jsus-Christ seul , dans qui nous les voyons s'accomplir.
XIII. Puisque les entants d'Isral prtendent que nous
sommes dans l'erreur, quand nous reconnaissons un Christ
dj descendu parmi nous, empruntons aux Ecritures elles-
mmes une prescription qui leur prouve que le Christ qui
tait annonc est dj venu. Toutefois , nous leur avons
dj prouv , par le tmoignage des temps et les calculs de
Daniel , que le Christ est venu comme il avait t prdit. Il
fallait d'abord qu'il naqut dans Bethlem , ville de Juda.
Car il est crit dans le prophte : Et toi , Bethlem , tu
n'es pas la plus petite des villes de Juda ; c'est de toi
que sortira le chef qui gouvernera mon peuple d'Isral.
Si le chef qui , selon toutes les prophties , devait sortir
de la tribu de Juda et natre Jrusalem , n'est pas en
core n, il faut qu'il sorte un jour de la tribu de Juda et
qu'il naisse Bethlem. Mais nous remarquons que dans
cette ville de Bethlem , il ne reste plus aujourd'hui un
seul membre de la race d'Isral. Il y a plus. Depuis que
la dfense en a t porte , aucun Juif ne peut mme de
meurer dans le voisinage de cette contre , si bien que la
menace du prophte s'est accomplie la lettre : Votre
terre est dserte ; vos villes sont la proie des flammes ,
c'est--dire (hlas! vous l'avez vu l'poque de votre
guerre), des trangers, sous vos yeux, ont dvor votre
patrie ; elle est dserte comme le champ que l'ennemi
a dvast. Ailleurs le prophte parle ainsi : Vous
verrez votre roi dans toute sa splendeur. Qu'est-ce
dire ? Vous verrez Jsus-Christ oprant des merveilles en
l'honneur de Dieu son Pre; vous porterez au loin vos
regards sur la terre de Juda. Repousss de votre terre
natale par une rigueur que vous n'avez que trop mrite ,
 TERTULLIEN. 41
il ne vous est permis que de la contempler de loiu. Votre
ame sera dans la frayeur , poursuit le prophte. Oui ,
sans doute , au moment de votre dsastre. Je le demande ,
comment un chef natra-t-il de la Jude ? Comment
sortira-t-il de Bethlem , ainsi que l'annoncent les di
vins oracles des prophtes , puisqu'aujourd'hui il ne reste
plus dans la Jude un seul homme d'Isral de la race de
qui puisse natre le Christ ? S'il n'est pas encore venu ,
ainsi que l'affirment les Juifs, de qui donc recevra-t-il
l'onction, lorsqu'il sera venu? En effet, la loi dit : Il n'est
pas permis de confrer dans la captivit l'onction qui
consacre les rois. Or, si l'onction n'est plus avec eux ,
ainsi que l'a prophtis Daniel en ces mots : L'onction
sera dtruite, il n'y a donc plus d'onction chez eux, puis
qu'ils n'ont plus ni le temple ni l'autel o rside l'onc
tion qui faisait les rois. Si donc l'onction n'existe plus, qui
donnera l'onction au chef qui natra dans Bethlem ? ou
bien , comment sortira-t-il de Bethlem , puisqu'il n'y a
plus dans Bethlem aucun homme du sang d'Isral ?
Enfin montrons de nouveau , d'aprs les prophtes, que
le Christ a dj souffert, qu'il est dj remont auxcieux,
et qu'il en descendra un jour , comme le prophte l'an
nonce.
Nous lisons dans Daniel que la ville devait tre ruine
de fond en comble aprs son premier avnement. L'v
nement s'est accompli sous nos yeux. En effet , la ville
et le sanctuaire, dit l'Ecriture, seront dissips avec le
chef, *avec le chef, incontestablement, qui devait sortir
de Bethlem et de la tribu de Juda. 11 est manifeste par l
que la ville devait tre ruine aprs que son chef y au
rait subi sa passion ; ainsi le dclarent les tmoignages des
prophtes : J'ai tendu les bras pendant tout le jour un
peuple incrdule , rvolt contre moi , et qui marche
dans une voie mauvaise la suite de ses penses. Mme
langage dans les Psaumes : Ils ont perc mes pieds et
mes mains; ils ont compt tous mes os. Ils m'ont regard,
42 TERTULLIEN.
ils m'ont considr attentivement. Ils m'ont prsent
du vinaigre pour apaiser ma soif. Ce n'est pas David
qui a souffert toutes ces cruauts , pour avoir le droit de
se les appliquer lui-mme , mais le Christ qui a t cru
cifi. On ne perce d'ailleurs les pieds et les mains qu'
celui qui est suspendu au bois. De l vient que David pr
disait que le Seigneur rgnerait du haut du bois. Car le
mme prophte annonait ailleurs les fruits merveilleux
de ce bois, lorsqu'il disait : La terre a enfant son fruit.
Oui , cette terre vierge que n'avaient pas encore arrose
les pluies , que les ondes n'avaient pas encore fconde ,
cette terre de laquelle l'homme fut form autrefois , de
laquelle Jsus-Christ est n aujourd'hui d'une Vierge, selon
la chair.
Le bois, est-il dit encore, a port son fruit. Non pas
ce bois qui, dans le Paradis, donna la mort nos premiers
parents, mais le bois de la passion de Jsus-Christ , o a
t suspendue la vie laquelle vous n'avez pas cru.
Bois mystrieux ! C'est par sa vertu que Mose corrigeait
autrefois l'amertune des eaux de Mara, lorsque, dans le
dsert , elles rendirent la vie au peuple qui allait mourir
de soif , de mme que nous autres , infidles , arrachs
la nuit du sicle dans laquelle nous tions ensevelis et tra
vaills par une soif mortelle , c'est--dire privs des sa
lutaires breuvages de la parole divine, nous avons bu l'eau
du baptme , adoucie par le bois sacr de la passion , et
avons recouvr la vie par cette mme foi qu'Isral a r
pudie , suivant cette parole de Jrmie : Envoyez au
loin , et interrogez avec soin : y eut-il jamais rien de
semblable? Les nations ont-elles chang leurs dieux,
ces dieux , vains simulacres ? Et mon peuple a chang
sa gloire pour une idole ! Le ciel en a frmi d'pou-
vante. Quand et comment le ciel a-t-il pu frmir
d'pouvante? Incontestablement lorsque Jsus -Ghrist a
souffert. Et il a tressailli d'horreur, dit Amos, et le so-
leil s'est obscurci au milieu du jour.
 TERTULLIEN.
Quand donc a-t-il tressailli d'horreur, sinon dans la pas
sion de Jsus-Christ , au moment o la terre trembla ,
o le voile du temple se dchira, et o les tombeaux
s'ouvrirent? Pourquoi cela? Parce que mon peuple
a fait deux maux; il m'a abandonn , moi la source d'eau
vive, pour se creuser des citernes, fosses entrouvertes
qui ne peuvent retenir l'eau ; sans aucun doute lors
qu'ils ont refus de recevoir Jsus-Christ, qui est la
source d'eau vive. Ils ont commenc se creuser des
citernes sans fond, c'est--dire, ils ont form parmi les
nations o ils sont disperss, des synagogues dans lesquelles
ne rside plus l'Esprit saint comme il rsidait autrefois
dans le temple, avant l'avnement de Jsus-Christ, qui est
le temple vritable de Dieu.
C'est cette soif de l'Esprit divin que le prophte Isae
faisait allusion dans ces mots : Mes serviteurs seront
dans l'abondance, et vous, vous aurez faim; mes ser-
viteurs seront dsaltrs , et vous, vous aurez soif; vous
pousserez des hurlements dans l'amertume de votre
cur. Votre nom sera pour mes lus un nom d'impr-
cation; le Seigneur vous perdra, et donnera s.es,
serviteurs un autre nom qui sera bni sur toute la
terre.
Nous rencontrons encore au livre des Rois le mystre
de ce bois symbolique. Lorsque les enfants des prophtes
coupaient du bois sur les bords du Jourdain , le fer de
leurs haches se dtacha et roula dans le fleuve. Le pro
phte Elise survient. Ils lui demandent de retirer du fleuve
le fer qui y tait tomb. L'homme de Dieu , ayant pris un
morceau de bois , le plongea aussitt l'endroit o avait
disparu le fer. Celui-ci nagea sur l'eau ; les enfants des
prophtes le reprirent, tandis que le bois resta plong
sous les eaux. Ils comprirent par l que l'Esprit d'Elie
revivait en lui. Quoi de plus manifeste que le sacrement
de ce bois? Il signifie que ce sicle, enseveli dans le gouffre
de l'erreu, est dlivr de son endurcissement au baptme
44 TERTULLIEN.
par le bois de la passion de Jsus-Christ , afin que ce qui
avait pri autrefois en Adam par le bois , soit rpar par le
bois de Jsus-Christ , pendant que nous autres , qui avons
succd aux prophtes, nous endurons aujourd'hui les
mmes tribulations qu'prouvrent toujours les prophtes
pour leur divine religion. Les Juifs , en effet , ont lapid les
uns , ils ont banni les autres , ils en ont immol plusieurs ;
ils ne sauraient le nier.
Voil encore le bois qu'Isaac, fils d'Abraham, portait
sur ses paules pour son sacrifice , lorsque Dieu avait de
mand qu'il lui ft offert comme une victime. Mais comme
c'taient l des symboles dont le Christ se rservait la con
sommation , Isaac fut pargn avec son bois , et remplac
sur l'autel par un blier dont les cornes s'taient embar
rasses dans le buisson. Le Christ, lui, porta sur ses paules
le bois du sacrifice , et appliqua son corps sur les cornes
ou extrmits de la croix, la tte couronne d'un diadme
d'pines. 11 fallait qu'il ft sacrifi pour toutes les na
tions, celui qui fut conduit la mort comme une brebis,
et qui n'ouvrit pas plus la bouche que l'agneau , muet
sous la main qui le tond. Pilate a beau l'interroger , il
n'en reoit point de rponse. Il est mort au milieu des
abaissements, aprs une condamnation. Mais qui racon-
tera sa gnration? Parce qu'en effet nul homme ne
sut le secret de la conception et de la naissance de Jsus-
Christ, lorsque la Vierge Marie fut trouve enceinte du
Verbe de Dieu. 11 a t enlev la terre des vivants.
Oui, sans doute, lorsqu'aprs sa rsurrection d'entre les
morts, qui eut lieu le mme jour, il rentra triomphale
ment dans les cieux, selon la promesse prophtique d'Ose :
Ils se lveront avant le jour pour venir vers moi , en di-
sant : Allons , retournons vers le Seigneur , parce que
c'est lui qui nous dlivrera et nous sauvera. Aprs deux
jours , le troisime jour, qui est celui de sa rsurrection
glorieuse , le mme Esprit dont les Juifs ne voulurent con
natre ni la naissance , ni la passion , le reut de la terre
 TERTULLIEN. 45
dans les cieux, d'o il tait descendu auparavant dans le
sein d'une Vierge.
Ainsi , puisque les Juifs prtendent que leur Christ ,
dont nous avons prouv l'avnement par tant de tmoi
gnages , n'est pas encore venu , qu'ils reconnaissent au
moins la ralit du dsastre que la prophtie leur annon
ait , aprs son avnement , comme la rcompense de leurs
mpris , de leur cruaut et de leur dicide. D'abord , de
puis que , suivant cette parole d'Isae , l'homme rpudia
les abominations d'or et d'argent qu'il avait tailles pour
recevoir de vaines et striles adorations, c'est--dire
depuis que les nations , qui ne sont autre chose que nous-
mmes, instruites de la vrit par la lumire du Christ,
ont bris leurs idoles , les Juifs peuvent le voir de leurs
propres yeux , les paroles qui suivent ont eu leur accom
plissement : Le Seigneur des armes enlvera aux Juifs
et Jrusalem, entre autres choses, l'habile archi-
tecte , qui btit l'glise , temple de Dieu , et la cit
sainte, et la maison du Seigneur. Ds ce moment, en effet,
la grce de Dieu cessa de couler chez eux. Il a t or-
donn aux nues de ne plus rpandre leur rose sur la
vigne de Sorech, c'est--dire aux bienfaits clestes
de ne plus enrichir la maison d'Isral. Pourquoi cela?
Parce qu'elle avait produit des pines pour en cou
ronner le Seigneur , et qu'au lieu de la justice, elle avait
pouss les cris de maldiction avec lesquels elle l'attacha
la croix. Toutes les roses des grces prcdentes
ayant t ainsi retires aux Juifs , la loi et les prophtes
ne subsistrent que jusqu' Jean. La piscine de Beth-
sade, qui gurissait les infirmits d'Isral, jusqu' l'av-
nement de Jsus-Christ , perdit sa vertu ds ce moment ,
parce que l'aveugle obstination de ce peuple est cause que
le nom de Dieu est blasphm par les Gentils, ainsi qu'il est
crit : C'est cause de vous que les nations blasphment
le nom de Dieu. C'est eux en effet que commence
cette infamie, et le temps intermdiaire qui s'coula de
46 TERTULLIEN.
Tibre Vespasien. Ainsi, en punition de ces crimes,
et pour n'avoir pas voulu reconnatre le Christ au temps
o il les visita, leur terre est devenue dserte, leurs
Villes ont t la proie des flammes , les trangers d-
vorent leur patrie jusque sous leurs veux. La fille de
Sion a t abandonne comme la hutte aprs la saison
des vendanges, comme une cabane dans un champ de
concombres. Depuis quand ! Depuis qu'Isral n'a point
connu le Seigneur; depuis qu'il a t sans intelligence,
qu'il a rpudi son matre , et irrit la colre du Dieu
fort.
De mme , que prouve encore cette menace condition
nelle, Si, indociles et rebelles, vous refusez de m'couter,
le glaive vous dvorera , sinon que le Christ est venu ,
et qu'ils ont pri pour n'avoir pas cout le Christ? N'est-
ce pas lui qui , dans le psaume , demande son Pre la
dispersion de ce peuple? Dtruisez-les, dtruisez -les
dans votre puissance ! N'est-ce pas lui encore qui ap
pelle la ruine sur leurs ttes par la bouche d'Isae? Vous
avez souffert ces maux pour moi : vous dormirez dans
l'angoisse.
Puisqu'il tait prdit , d'une part , que les Juifs seraient
disperss et dtruits, cause de Jsus-Christ; et que, de
l'autre, nous voyons leur ruine et leur dispersion con
sommes sous nos yeux , il est manifeste que les Juifs ont
subi ces dsastres cause de Jsus-Christ. Ici tout est d'ac
cord; le sens des Ecritures, les faits et l'ordre des temps.
Ou bien, s'il est vrai que Jsus-Christ, cause duquel la
prophtie leur annonait ces calamits , n'est pas encore
venu, ils les subiront donc son avnement? Mais o
prendre cette fille d Sion , qui doit tre abandonne ,
puisque la fille de Sion n'existe plus aujourd'hui? O sont
ces villes qui doivent tre livres aux flammes, puisqu'elles
sont dj descendues dans le tombeau ? O est cette na
tion disperser, puisqu'elle est dj errante sur toute la
terre? Rendez donc la* Jude un empire que puisse
 TERTULLIEN. 47
trouver Jsus-Christ, avant d'affirmer qu'il viendra un
autre Jsus-Christ.
XIV. Apprenez maintenant, comme par surcrot, quel
est le principe de votre erreur. Les prophtes ont dcrit
sous de doubles images le double avnement de Jsus-
Christ. Le premier devait se manifester au milieu des abais
sements de toute nature. Il sera conduit la mort comme
une brebis ; il sera muet comme l'agneau sous la main
de celui qui le tond. Son aspect est mprisable. Il se
lvera en la prsence de Dieu comme un arbrisseau ,
comme un rejeton qui sort d'une terre aride. Il n'a ni
clat , ni beaut. Nous l'avons vu ; il tait mconnais-
sable , mpris , le dernier des hommes , homme de
douleurs , familiaris avec la misre ; son visage tait
obscurci par les opprobres et les ignominies. Son Pre
l'a tabli comme une pierre de chute et de scandale. H
l'a plac pour un peu de temps au-dessous des anges.
Pour moi , dit-il , je suis un ver de terre et non pas
un homme. Je suis le rebut des mortels et le jouet de la
populace.
Ces marques d'ignominie appartiennent son premier
avnement , tandis que la grandeur et la majest caract
risent le second. Alors il ne sera plus la pierre de chute
et de scandale , il deviendra la principale pierre de l'di
fice , la pierre angulaire , rprouve autrefois , et pla
ce sur le couronnement du temple , ou bien cette pierre
qui , en se dtachant de la montagne , dans le prophte
Daniel, frappe et brise la grandeur phmre des em
pires de ce monde. Ecoutons encore le mme prophte
sur ce second avnement ! Et voici comme le Fils de
l'homme qui venait sur les nues du ciel. Et il s'avana
jusqu' l'Ancien des jours , et il fut en sa prsence , et
ceux qui le servaient l'avaient conduit jusqu' son trne.
Et il lui donna la puissance , l'honneur et le royaume.
Toutes les nations , toutes les langues , toutes les tribus
lui seront soumises. Sa puissance est une puissance ter
48 TERTULLIEN.
nelle qui ne sera pas transfre , et son royaume n'aura
point de dclin. Alors son visage resplendira. Sa beaut
imprissable ne connatra point de rivale parmi les en
fants des hommes. Car il est dit : Vous surpassez en clat
les plus beaux des enfants des hommes. La grce est r-
pandue sur vos lvres, parce que le Seigneur vous a
bni pour l'ternit. Levez-vous donc, armez-vous de
votre glaive , le plus vaillant des Rois ! Revtez-vous
de votre beaut et de votre splendeur ! Voil que votre
Pre, aprs vous avoir abaiss un moment au-dessous
des anges, vous couronne d'honneur et de majest. II
vous donne l'empire sur les uvres de ses mains. Alors
ils connatront celui qu'ils ont perc, et les tribus pleu-
reront amrement sur lui en se frappant la poitrine.
Pourquoi ces pleurs et ces lamentations ? Parce qu'ils n'ont
pas su le reconnatre dans les humiliations de sa vie hu
maine. C'est un homme, s'crie Jrmie; qui le con-
natra? C'est un Dieu, rpond Isae; qui racontera
son ternelle gnration ? Ainsi encore , Zacharie nous
retrace dans la personne de Jsus, et jusque dans le mys
tre de ce nom auguste, le double avnement de Jsus-
Christ, vritable et suprme pontife du Pre. En premier
lieu, il est revtu de haillons, qu'est-ce dire? d'une
chair passible et mortelle, lorsqu'il lutte contre le dmon
qui le tente aprs son baptme , et souffle la trahison au
cur de Judas. En second lieu , il est dpouill de ses
premires humiliations, qui sont comme des vtements
immondes, pour revtir la robe clatante et la tiare
pure, c'est--dire la gloire et la majest du second av
nement.
Qu'il s'agisse du fils de Josdech , vous ne pourriez le
soutenir, puisque celui-ci, au lieu d'avoir jamais revtu
des habits impurs , fut toujours orn de la robe et de la di
gnit sacerdotale qu'il ne perdit jamais. Oui , c'est bien
l ce Jsus-Christ , pontife suprme de Dieu le Pre , qui
s'est fait victime pour nous travers tous les abaissements,
 TERTULLIEN. 49
et qui , revtu de la robe clatante aprs sa rsurrection , a
t nomm le pontife ternel de Dieu le Pre.
Parlerai -je des deux boucs offerts par la loi mosaque
dans le jene public? Ne reprsentent-ils pas aussi le
double aspect du Christ ? Oui , je retrouve sous le symbole
de ces deux animaux, semblables l'un l'autre, ce mme
Seigneur qui doit redescendre sous la forme qu'il avait ici-
bas, afin de se faire reconnatre de ceux qui l'ont outrag.
L'un des deux boucs, environn d'carlate, charg de
maldictions , couvert d'ignominies , insult , frapp , mal
trait par tout le peuple , tait chass hors de la ville et
envoy la mort , portant ainsi les caractres manifestes
de la passion de notre Seigneur, qui, aprs avoir t re
vtu d'carlate , aprs avoir subi les opprobres et les ma
ldictions de tous, fut crucifi hors de la ville. L'autre,
au contraire , sacrifi pour les pchs , et ne servant de
nourriture qu'aux prtres du temple, me retrace le der
nier des jours o, purifis de toute souillure, les pontifes
du temple spirituel , c'est--dire de l'Eglise , jouiront des
grces les plus intimes et les plus excellentes , tandis que
les autres jeneront loin des sources du salut. Plus de
doutes ! le premier avnement devait s'accomplir au mi
lieu des abaissements et des outrages; les figures qui
l'annonaient taient obscures. Le second, au contraire,
est clatant de lumire et digne d'un Dieu. Aussi, les
Juifs n'eurent-ils qu' lever les yeux pour reconnatre
cette seconde apparition l'clat et la dignit dont elle
brille, tandis que les voiles et les infirmits de la pre
mire , indignes de la Divinit , assurment , durent tromper
leurs regards. Aussi , affirment- ils, de nos jours encore ,
que leur Christ n'est pas venu , parce qu'ils ne l'ont pas vu
paratre dans sa majest , ne sachant pas qu'il devait se
montrer d'abord dans les abaissements et l'humiliation.
Il suffit d'avoir ainsi rapidement parcouru ce qui con
cerne le Christ, en tmoignage qu'il est venu tel qu'il
tait annonc, pour que nous comprenions d'aprs cette
TOM. III.
50 TERTULLIEN.
merveilleuse concordance des divines Ecritures, que les
vnements annoncs par la prdiction comme devant
s'accomplir aprs Jsus-Christ, se sont accomplis con
formment aux dispositions divines. En effet, si celui,
aprs lequel ces vnements devaient s'accomplir, n'tait
pas venu , jamais ceux qui taient annoncs pour sa venue
n'auraient eu leur consommation. Lors donc que vous
voyez toutes les nations sortir du gouffre de l'erreur hu
maine pour marcher Dieu le crateur et son Christ ,
vous n'osez pas nier que cette merveille ait t prdite.
Si vous l'osiez , je vous opposerais sur-le-champ , comme je
l'ai dj fait , cette promesse du Pre : Tu es mon fils ;
je t'ai engendr aujourd'hui; demande- moi, et je te
donnerai les nations pour hritage , et pour empire les
extrmits de la terre. Que cette prdiction s'adresse
Salomon , fils de David , plutt qu' Jsus-Christ , fils de
Dieu , vous ne pourriez pas davantage le soutenir. L'em
pire de la terre n'a point t promis au fils de David. Sa
lomon ne rgna jamais que dans la Jude. Il n'en va point
de mme du Fils de Dieu : il a clair tout l'univers des
rayons de son Evangile. Son trne est ternel, disent
les livres saints. L'ternit convient-elle au Fils de Dieu
ou Salomon , roi d'un jour et qui ne rgna que sur Isral?
En effet , les nations qui ne connaissaient pas Jsus-Christ ,
l'invoquent aujourd'hui ; les peuples marchent vers Jsus-
Christ qu'ils ignoraient autrefois ! Tu ne peux en appeler
l'avenir, quand tu vois l'vnement se raliser sous tes
yeux. Nie donc que ces vnements aient t prdits , quoi
qu'ils soient manifestes pour tous; ou qu'ils aient t ac
complis , quoique nous les lisions dans les Ecritures : ou
bien si tu ne peux nier ni l'un ni l'autre , il faut hien qu'ils
se soient accomplis dans la personne de celui que dsi
gnaient les prophties.
 CONTRE HERMOGNE,

00

CONTRE L'TERNIT DE LA MATIRE.

I. Nous avons coutume d'opposer aux hrtiques, comme

argument abrg, la prescription de la postriorit. En
effet , de ce que la rgle de la vrit qui , mme dclara
d'avance qu'il y aurait des hrsies, est venue la premire,
il sort la prsomption que les doctrines de l'hrsie sont
postrieures , puisqu'elles taient annonces d'avance par
la rgle de la vrit qui les prcda. Or , la doctrine
d'Hermogne est ne d'hier, c'est un homme de notre
temps qui vit au milieu de nous. Son gnie inquiet le des
tinait naturellement l'hrsie. Il se croit loquent , parce
qu'il parle beaucoup; son impudeur , il la dcore du nom
de fermet , et dire du mal de tout le monde , il l'appelle
l'office d'une conscience vertueuse. Ajoutez cela qu'il
peint d'une manire illicite (1), et qu'il ritre le ma
riage ; d'un ct , faisant servir la loi de Dieu au profit de
la passion ; de l'autre , la mprisant dans les pratiques de
son art ; deux fois faussaire , ici en cautrisant les con
sciences , l en mutilant les Ecritures ; adultre depuis les

(1) On lui reprochait de peindre les images des faux dieux.

52 TERTULLIEN.
pieds jusqu' la lte , et dans sa doctrine et dans sa chair ,
puisqu'il s'est associ la contagion de ceux qui ritrent
le mariage , et que l'apostolique Hermogne lui-mme n'a
pas persvr dans sa discipline. Mais qu'importe la per
sonne ? Je n'ai affaire qu' la doctrine. 11 ne semble pas
qu'il reconnaisse un Seigneur Jsus-Christ diffrent du
ntre. Toutefois, il le fait autre qu'il le reconnat; que
dis-je ? il enfve Dieu tout ce qu'il est , en ne voulant pas
qu'il ait cr de rien l'universalit des tres. En effet ,
aprs tre pass des Chrtiens aux philosophes, de l'Eglise
l'Acadmie et au Portique, voil qu'il s'avise d'tablir
avec les Stociens une Matire, contemporaine du Seigneur,
puisqu'elle a toujours t , n'ayant jamais pris naissance ,
n'ayant jamais t faite, sans commencement ainsi que
sans fin , et dont le Seigneur se serait ensuite servi pour
disposer toutes choses.
II. Voici par quels arguments ce dtestable peintre a
color cette premire ombre, assurment dpourvue de
lumire. Il tablit , comme prliminaire, que le Seigneur
a produit l'universalit des tres ou de lui-mme , ou de
rien , ou de quelque chose , afin qu'aprs avoir montr
qu'il n'a pu les produire ni de lui-mme, ni de rien, il
dmontre ensuite ce qui reste , c'est--dire qu'il les a pro
duits de quelque chose, et que ce quelque chose , c'tait
la Matire. 11 n'a pu les tirer de lui-mme , dit-il , parce
que tous les tres , tirs de la substance du Seigneur , au
raient t autant de parcelles de lui - mme. Or , Dieu
n'admet aucun partage, puisqu'il est indivisible, im
muable et toujours identique en sa qualit de Seigneur.
D'ailleurs, s'il et cr quelque chose de lui-mme, il
n'aurait t qu'une portion de lui-mme. Il faudrait alors
regarder comme imparfait tout ce qui se ferait et tout ce
qu'il ferait , par la raison que cette chose se ferait d'un
ct , tandis qu'il la ferait de l'autre. Ou bien, si c'est Dieu
tout entier qui a fait la chose tout entire , le voil ds-
lors tout la fois complet et incomplet , parce qu'il faudra
 TERTULLIEN. 55
qu'il soit complet pour se produire lui-mme , et incom
plet pour se produire de lui-mme. Or , l est la difficult ;
car s'il existait , il ne deviendrait point , il serait. D'autre
part, s'il n'existait pas, il ne produirait pas, puisqu'il
n'aurait pas l'tre. Celui qui existe toujours , ne se fait
pas : il subsiste dans le sicle des sicles. Par consquent ,
Dieu n'a point produit les tres de lui-mme , puisqu'il
n'appartenait point sa nature de pouvoir les produire de
lui-mme.
Que Dieu n'ait pu les crer de rien , Hermogne essaie
de le prouver ainsi. Dieu est bon et trs-bon. Il veut faire
des choses bonnes et trs-bonnes comme lui-mme ; ou
plutt, Dieu ne veut et ne fait que des choses bonnes et
trs-bonnes. Il faudrait donc que , conformment sa na
ture , tous les tres qu'il aurait produits fussent bons et
trs-bons. Or, l'exprience atteste qu'il en a cr de mau
vais , ce qui n'a pu provenir de son choix et de sa volont,
parce que , s'il ne consultait que son choix et sa volont, il
ne ferait rien que de convenable et de digne de lui. Il
faut en conclure que ce qu'il n'a pu faire par un acte de
sa volont , a t engendr par quelque substance mau
vaise , la Matire sans doute.
III. Il ajoute encore : Dieu a toujours t Dieu ; toujours
aussi il a t Seigneur; pas un moment o il n'ait t
Dieu. Or, il ne pourrait avoir t toujours Seigneur, non
plus que toujours Dieu , si quelque chose n'avait toujours
exist autrefois , dont il ft toujours le Seigneur ; donc la
Matire a toujours exist avec Dieu.
Htons-nous de rduire au nant cette dernire opinion
d'Hermogne que j'ai cru devoir ajouter ici cause de
ceux qui ne comprennent pas pourquoi cette addition,
afin qu'ils sachent que tous ses autres raisonnements sont
aussitt rfuts que compris. Nous dclarons que le nom
de Dieu a de toute ternit rsid en lui-mme ; mais il
n'en va point ainsi du nom de Seigneur , parce que la na
ture de l'un et de l'autre diffre. Dieu est le nom de la
54 TERTULLIEN.
substance elle-mme, c'est--dire dela divinit. Seigneur,
au contraire, n'est pas le nom de la substance , mais de la
puissance ; la substance a toujours exist avec son nom ,
qui est Dieu . Seigneur est la mention d'une chose nou
vellement survenue. Car , dater du jour o il y eut pour
la premire fois des tres sur lesquels s'exera la puissance
du Seigneur , ds ce moment il est devenu et il a t ap
pel Seigneur , par cet accroissement de puissance. Parce
que Dieu est pre , Dieu est aussi juge ; mais il ne s'ensuit
pas qu'il ait toujours t pre, ni qu'il ait toujours t
juge, parce qu'il a toujours t Dieu. En effet, il n'a pu
tre pre avant d'avoir un fils, ni juge avant qu'il y et
des offenses. Or , il y a eu un temps o il n'existait ni of
fense pour faire de Dieu un juge, ni fils pour faire' de lui
un pre. De mme , il n'a pas t Seigneur avant le do
maine qui le constitut Seigneur; mais comme il devait
tre Seigneur un jour , ainsi qu'il est devenu pre par un
fils, ainsi qu'il est devenu juge par une offense , il est de
venu Seigneur par les tres qu'il avait crs pour le servir.
Pures subtilits ! s'crie Hermogne.
Nous avons pour nous le patronage de l'Ecriture, qui
distingue en Dieu ces deux noms , et les manifeste chacun
en leur temps. En effet , Dieu s'appelle d'abord Dieu , ce
qu'il tait toujours : Au commencement, Dieu cra le
ciel et la terre. Ensuite , tant qu'il cre les tres dont
il allait devenir Seigneur, il dit encore simplement : Et
Dieu dit.... Et Dieu fit.. Et Dieu vit... Nul part alors
de Seigneur. Mais il n'a pas plutt cr l'univers et sur
tout l'homme lui-mme , qui devait seul connatre son Sei
gneur, qu'il se surnomme Seigneur. Alors aussi il ajoute
son nom ce titre : a Et le Seigneur Dieu prit l'homme
qu'il avait form.... Et le Seigneur Dieu commanda.
Ds ce moment , Dieu qui n'tait que Dieu , devint Sei
gneur, depuis qu'il y eut un domaine dont il ft le matre.
Jusque l , il tait Dieu pour lui-mme ; il commena d'tre
Dieu pour les choses , lorsqu'il en fut le Seigneur. Cons
 TERTULLIEN.
querament , plus on s'imagine que la Matire a toujours
subsist , par la raison que Dieu a toujours t Seigneur ,
plus il est constant que rien n'a exist , puisqu'il est cer
tain que Dieu n'a pas toujours t Seigneur.
J'ajoute encore une rflexion cause de ceux qui ne
comprennent pas ; Hermogne en est la dernire limite,
et je retourne contre lui ses propres conceptions. Puis
qu'il nie que la Matire ait pris naissance ou qu'elle ait
t faite , je trouve encore que le nom de Seigneur ne con
vient pas Dieu par rapport la Matire , car il faut nces
sairement qu'elle ail t libre, puisque n'ayant point eu de
commencement, elle n'a pu avoir de Crateur : ce qui existe
par soi-mme n'est asservi qui quece soit. Par consquent,
depuis que Dieu a exerc sur elle sa puissance, en produi
sant l'aide de la Matire, ds ce moment, la Matire en
subissant l'action de Dieu titre de Seigneur, prouve invin
ciblement que Dieu n'a pas t Seigneur de tout temps.
IV. C'est par l donc que je commencerai traiter de la
Matire, puisque , dans ce systme , Dieu l'assimile lui-
mme , c'est--dire qu'elle n'est jamais ne , qu'elle n'a ja
mais t faite , qu'elle est ternelle , n'ayant jamais eu de
commencement, ne devant jamais avoir de fin. Quelle
est l'origine de Dieu, sinon l'ternit? Quelle est la nature
de l'ternit , sinon d'avoir toujours t , et d'tre destine
toujours subsister, en vertu de son privilge, qui veut
qu'elle n'ait ni commencement ni fin. Si c'est l le carac
tre distinctif de Dieu , il n'appartiendra qu' Dieu dont il
est le caractre distinctif. Communiquez-le un autre,
il cesse ds-lors d'tre le caractre distinctif de Dieu , qui
le partage avec celui auquel vous l'assignez : Quoiqu'il
y en ait qui soient appels dieux , soit dans le ciel , soit
sur la terre , il n'y a d'ailleurs qu'un seul Dieu , qui est
le Pre , duquel procdent toutes choses ; raison de
plus pour que chez nous , ce qui est le caractre distinctif
de Dieu lui appartienne lui seul ; encore un coup , un at
tribut qui lui serait commun avec un autre , ne serait plus
56 TERTULLIEN.
son caractre distinctif. S'il y a un Dieu , il faut que ce
caractre soit unique , pour n'appartenir qu' un seul.
Ou bien , qu'y aura-t-il d'unique et de singulier , sinon
l'tre auquel rien ne se compare ? Qu'y aura-t-il de sur-
minent , sinon l'tre qui domine sur toutes choses ; sinon
l'tre qui est avant toutes choses et de qui procdent toutes
choses? Dieu est le seul qui possde ces attributs , et en les
possdant seul , il est un. Qu'un autre les possde , il y aura
ds-lors autant de dieux qu'il y aura d'tres possdant ce
qui caractrise un Dieu, flermogne introduit donc deux
divinits. Il fait la Matire l'gale de Dieu. 11 faut nces
sairement que Dieu soit un , parce que Dieu est l'tre sou
verainement grand ; or , il n'y a d'tre souverainement
grand qu'autant qu'il est unique ; l'tre auquel on donne
un gal cesse d'tre unique , et la Matire devient l'gale
de Dieu , lorsqu'on la fait ternelle.
V. Mais Dieu est Dieu ; la Matire est la Matire ,
rpond Hermogne. Comme si la diversit des noms
empchait l'galit , puisque l'essence fondamentale est la
mme ! Que la nature et la forme diffrent , peu importe ,
si la substance est identique. Dieu n'a jamais pris nais
sance. La Matire n'est -elle pas comme lui trangre
la naissance. Dieu a toujours t. La matire aussi n'a-
t-elle pas toujours t? Tous deux sans commencement,
tous deux sans fin, tous deux principes de l'universalit des
tres , aussi bien celui qui a produit que celle avec laquelle
il a produit. Car la Matire ne peut pas ne pas tre l'auteur
de toutes choses , puisqu'elle a fourni sa substance l'uni
versalit des tres.
Que rpondra Hermogne? Dira-t-il que la matire , tout
en ayant quelque chose de Dieu , ne peut pas tre assimi
le Dieu , parce que ne possdant pas la plnitude de la
Divinit , elle rpugne la plnitude de la comparaison ?
Mais qu'a-t-il laiss de plus Dieu , pour qu'il semble n'a
voir point accord la Matire tout ce qui constitue Dieu?
La Matire, replique-t-il , se gouvernera de telle ma
 TERTULLIEN. 57
nire , que l'autorit et la substance de Dieu demeureront
sauves , en tant qu'il sera rput le seul et le premier au
teur , ainsi que le matre de toutes choses.
Mais la vrit , en dfendant l'unit de Dieu , exige
que ce qui est lui n'appartienne qu' lui. La chose lui
appartiendra quand elle n'appartiendra qu' lui seul. De
l vient qu'il est impossible d'admettre aucun autre Dieu ,
parce qu'il n'est donn qui que ce soit de possder quel
que chose de ce qui fait le Dieu.
Quoi donc , dis-tu , n'avons-nous pas quelque chose
de Dieu? Oui. Nous l'avons et nous continuerons de l'a
voir par emprunt , mais non pas de ntre propre fonds.
En effet, nous serons des dieux, si nous mritons d'tre
tels qu'il nous l'annona d'avance : J'ai dit : vous tes
des dieux. Dieu a sig dans l'assemble des dieux;
mais cela en vertu de sa grce , et non titre de proprit ,
parce qn'il est le seul qui fasse des dieux. Toi, au contraire,
tu donnes en propre la Matire ce qu'elle a de commun
avec Dieu ; ou bien , si elle a reu ce qui caractrise Dieu ,
je veux dire l'attribut de l'ternit, il faut donc croire
qu'elle a un principe commun avec Dieu , et qu'elle n'est
pas Dieu. Mais quelle contradiction que de lui accorder
un principe commun avec Dieu , et de vouloir que le prin
cipe qu'Hermogne ne refuse pas la Matire soit le pri
vilge exclusif de Dieu !
VI. Il reste Dieu , rpond-il , d'tre le premier et le
seul auteur de toutes choses ; d'tre le Seigneur de toutes
choses , et de ne pouvoir tre compar qui que ce soit.
Puis , il va tout l'heure en gratifier la Matire. Je suis le
Dieu , dclare le Tout-Puissarit ; et il a jur souvent
par lui-mme , qu'il n'y avait pas d'autre Dieu que lui.
Mais Hermogne lui donnera un solennel dmenti ; car
voil la Matire devenue l'gale de Dieu , n'ayant jamais
t faite , n'ayant jamais reu la naissance , aussi trangre
un commencement qu' une fin. Dieu dira : d Je suis le
premier. Et comment sera-t-il le premier, puisque
58 TERTULLIEN.
la Matire lui est coternelle ? Entre des tres coternels et
contemporains , point de rang , ou bien la Matire est ga
lement la premire. Moi seul j'ai tendu les cieux. Il se
trompe ; il ne les a tendus qu'avec celle qui lui a donn
de quoi les tendre. Quand Hermogne dclare que la
Matire exista sans porter atteinte l'essence de Dieu ,
prends garde que nous ne lui rpliquions , Dieu exista sans
porter atteinte l'essence de la Matire, pourvu nan
moins que l'essence soit commune. Il restera donc la
Matire d'avoir exist, mais avec Dieu, comme Dieu
d'avoir t seul, mais avec elle. Elle sera la premire
avec Dieu , parce que Dieu sera le premier avec elle ;
de plus , elle ne pourra tre compare Dieu , parce que
Dieu ne pourra lui tre compar ; elle est auteur de l'uni
vers avec Dieu ; elle est souveraine avec lui. Voil comme
Dieu a quelque chose de la Matire , et non tout ce qui la
constitue : Hermogne ne lui a donc rien laiss qu'il n'ait
accord galement la Matire ; de sorte que la Matire
est moins leve jusqu' Dieu , que Dieu n'est lev jus
qu' la Matire. Ainsi donc , puisque les attributs distinc-
tifs de Dieu , tels que d'avoir toujours t , de ne connatre
ni commencement ni fin , d'tre le premier et le seul au
teur de toutes choses , conviennent galement la Ma
tire , je le demande , o sont les caractres diffrents et
trangers Dieu que la Matire possde en propre , et qui
l'empchent d'tre compare Dieu ? L o se retrouvent
tous les attributs propres un Dieu , il y a prsomption que
tout le reste se ressemble.
VII. Hermogne dclare-t-il que la Matire est moindre
que Dieu , infrieure lui , que par consquent elle en dif
fre, et consquemment encore n'admet pas de compa
raison avec un tre plus grand qu'elle et suprieur elle?
Je lui oppose cette prescription ; ce qui est ternel et incr
n'admet ni diminution ni abaissement , parce que ce pri
vilge fait Dieu tout ce qu'il est , c'est--dire un tre qui
ne sera ni infrieur, ni soumis personne, je me trompe ,
 TERTULLIEN. 59
qui sera plus grand , plus lev que tous. De mme que
tous les tres qui naissent et finissent , et par l mme ne
sont pas ternels , puisque le caractre de l'ternit , c'est
de n'avoir ni commencement ni fin, comportent ds leur
origine ce qui rpugne un Dieu , je veux dire la diminu
tion et l'abaissement , parce qu'ils sont ns ou qu'ils ont t
faits, de mme Dieu les repousse invinciblement, parce
qu'il n'a pas pris naissance et qu'il n'a pas t fait. Or ,
telle est l'essence de la Matire. Par consquent , ces deux
tres , ternels , puisqu'ils n'ont jamais pris naissance et
n'ont jamais t faits , Dieu et la Matire , possdant ga
lement , en vertu de la communaut de leur essence , ce
qui ne comporte ni diminution ni abaissement , l'ternit ,
en d'autres termes , nous dclarons que l'un n'est pas plus
petit ou plus grand que l'autre ; que l'un n'est pas plus lev
ou plus abaiss que l'autre , mais qu'ils sont tous les deux
galement grands, galement levs, galement heureux
de ce bonheur parfait et inaltrable qui s'appelle l'ternit.
Nous ne ressemblerons pas en effet aux nations qui , toutes
contraintes qu'elles sont de confesser un Dieu , ne laissent
pas nanmoins de le placer au-dessous des autres. La di
vinit n'admet pas de degr , puisqu'elle est unique. Si elle
se trouve dans la Matire , par la raison qu'elle est incre,
n'a jamais t faite, et possde l'ternit, la divinit se
trouvera des deux cts, attendu que nulle part elle ne
peut tre infrieure elle-mme. Comment alors Hermo-
gne ose-t-il tablir des distinctions? Comment ose-t-il sou
mettre la matire Dieu , celle qui est ternelle celui qui
est ternel, celle qui est incre celui qui est incr,
celle qui est auteur celui qui est auteur , celle qui peut
dire : Et moi aussi je suis la premire ; je suis avant toutes
choses , et c'est de moi que drivent toutes choses. Nous
sommes gaux, nous avons exist ensemble, tous deux
sans commencement et sans fin, tous deux sans auteur,
tous deux sans Dieu. Quel Dieu donc m'asservit un Dieu
contemporain, coternel? Est-ce parce qu'il se nomme
60 TEKTULLmN.
Dieu ? Mais moi aussi j'ai mon nom. Ou bien , moi je suis
Dieu , et lui il est ia Matire, parce que nous sommes tous
deux ce qu'est l'un de nous. Croyez-vous donc que l'hr
tique n'ait pas lev la Matire jusqu' Dieu, quoiqu'il pr
tende la lui soumettre.
VIII. Il y a mieux; il l'lve au-dessus de Dieu lui-
mme , et c'est Dieu plutt qu'il asservit la Matire ,
lorsqu'il veut que Dieu ait tout produit l'aide de la Ma
tire. Si en efiet il s'en servit pour crer l'univers, voil
que la matire lui est suprieure, puisqu'elle lui fournit
les lments de son uvre, et Dieu est soumis la Ma
tire, puisqu'il a eu besoin de sa substance. Personne, eh
effet, qui n'ait besoin de la chose qu'il emploie; personne
qui ne soit soumis la chose dont il a besoin pour pou
voir s'en servir ; consquemment personne qui , en se ser
vant d'un bien tranger, ne soit infrieur celui dont il
emploie la chose. Personne enfin qui, en accordant un
autre d'user de ce qui lui appartient , ne soit par l mme
suprieur celui qu'il investit de ce droit. Il suit de l
que la Matire n'a point eu besoin de Dieu , mais qu' ce
Dieu qui avait besoin d'elle, elle s'est montre riche, li
brale, magnifique, parce qu'il tait infrieur elle, j'i
magine , condamn la faiblesse , et inhabile crer de
rien ce qu'il voulait. Grand et signal service qu'elle ren
dit Dieu ! Par elle, il a eu de quoi faire reconnatre au
jourd'hui sa divinit , et proclamer sa toute-puissance ,
except toutefois qu'il n'est pas tout-puissant, s'il n'a point
la puissance de tirer du nant toutes choses ! Toujours
est-il que la Matire a gagn par l d'tre reconnue la
contemporaine et l'gale de Dieu, ou, pour mieux dire,
sa protectrice, moins cependant qu'elle ne soit connue
cotnme telle que d'Herrriogne et des philosophes, qui sont
les patriarches des hrtiques. Car elle est encore cache
pour les prophtes , pour les Aptres , et j'imagine aussi
pour Jsus-Christ.
IX. Que, pour crer le monde, Dieu se soit servi de
 TERTULLIEN. 61
la Matire en qualit de Seigneur, Hermogne ne peut
le soutenir : Dieu n'a pu tre le Seigneur d'une substance
qui lui est gale.
Mais il s'en est servi probablement titre prcaire.
Oui , si bien titre prcaire , mais npn comme pos
sesseur d'un domaine lui , que toute dfectueuse que ft
la Matire , il eut le courage d'employer une substance
mauvaise , apparemment par la ncessit de sa faiblesse ,
qui l'empchait de crer les tres de rien , mais non par
un acte de sa puissance ; car s'il avait pu, en sa qualit de
Dieu, commander la Matire qu'il savait mauvaise, Sei
gneur et infiniment bon , il et commenc par en corriger
la nature dfectueuse, afin d'employer une substance bonne
au lieu d'une mauvaise. Toutefois , comme il n'tait que
bon , sans tre Seigneur, il l'employa telle qu'il la trouva ,
montrant ainsi qu'il tait contraint de cder la nature de
la Matire, puisque, s'il en et t le Seigneur, il l'aurait
rforme. En effet, c'est ainsi qu'il faut rpondre Hermo
gne, lorsqu'il soutient que Dieu employa la Matire, en
vertu de son titre de Seigneur, mais non comme une
chose qui ft lui , puisqu'elle n'avait pas t cre par
lui. 11 suit de l que le mal vient de Dieu ; car s'il n'en est
pas l'auteur, puisque ce n'est pas lui qui l'a fait , toujours
est-il qu'il le permet , puisqu'il en est le Seigneur. Si au
contraire la Matire n'est pas Dieu , en tant que le mpl
n'est pas lui , ds qu'il se sert du bien d'autrui, ou il l'a
employ par une sorte de tolrance, attendu qu'il en avait
besoin , ou il l'a usurp violemment , attendu qu'il tait le
plus fort. Car on prend le bien d'autrui de ces trois ma
nires, ou en vertu de son droit, ou par autorisation, ou
main arme , c'est--dire , domaine , titre prcaire , vio
lence. Il n'y a pas lieu au domaine ; qu'Hermogne choi
sisse donc ce qui est le plus convenable un Dieu , qu'il
ait cr le monde avec la Matire prexistante., ou titre
prcaire, ou par violence.
. X. Dieu n'aurait-il donc pas fait plus sagement de ne
62 TERTULLIEN.
crer absolument rien , que de crer quelque chose titre
prcaire, ou par violence, et cela avec une substance mau
vaise ? En supposant mme que la Matire ft infiniment
bonne, ne devait-il pas regarder comme indigne de lui , de
crer quoi que ce soit avec le bien d'autrui , quelque bon
qu'il ft? Il a manqu de prudence, si produisant le monde
cause de sa gloire, il n'est parvenu qu' prouver qu'il
est le dbiteur d'une substance trangre , et qui plus est ,
dpourvue de bont.
Fallait-il donc, reprend Hermogne, qu'il crt toutes
choses de rien , pour que l'on mt aussi les maux sur le
compte de sa volont ?
En vrit, il faut que l'aveuglement des hrtiques
soit grand pour raisonner ainsi , lorsqu'ils supposent un
autre dieu bon et trs-bon , parce qu'ils regardent le Cra
teur comme l'auteur du mal, ou bien lorsqu'ils lvent
la Matire jusqu'au Crateur , pour que le mal provienne
de la Matire et non du Crateur, puisqu'aucun Dieu n'est
l'abri de cette accusation , et va passer pour l'auteur du
mal, quel qu'il soit, ds que, sans avoir fait le mal par
lui-mme , il permit qui que ce soit et n'importe com
ment, de le produire. Qu'Hermogne le sache donc, en
attendant que nous tablissions ailleurs la distinction et la
cause du mal , son blasphme n'avance rien. En effet ,
voil que Dieu devient , sinon l'auteur , au moins l'appro
bateur du mal, puisque, malgr sa bont infinie , il sup
porta, si long-temps avant la formation du monde, la
perversit de la Matire , qu'il aurait d rformer en sa
qualit de Dieu bon et oppos au mal. Point de milieu !
Ou il a pu la corriger et il ne l'a pas voulu ; ou il l'a voulu,
mais il ne l'a pas pu , Dieu sans puissance. S'il l'a pu sans
le vouloir, il est mauvais lui-mme , puisqu'il a favoris le
mal. Ds-lors il peut en tre regard comme l'auteur,
parce qu'il a beau ne l'avoir pas cr , toutefois , s'il n'a
vait pas voulu qu'il existt , il n'existerait point ; il a donc
cr personnellement ce quoi il a permis d'tre. Con
 TERTULLIEN. 63
nais-tu quelque chose de plus honteux? S'il a voulu l'exis
tence d'une chose qu'il a refus de produire par ses
propres mains, il s'est mis en contradiction avec lui-
mme, en voulant l'existence d'un tre qu'il n'a pas voulu
produire, et en ne voulant pas produire un tre dont il a
voulu l'existence. 11 en a voulu l'existence comme si c'
tait un bien ; il n'a pas voulu le produire comme si c'
tait un mal. Ce qu'il a dclar mauvais en refusant de le
produire , il l'a proclam bon en lui permettant d'tre ; en
supportant le mal comme quelque chose de bon , au lieu de
l'extirper sur-le-champ, il se trouve en tre le promoteur :
crime, si c'est volontairement ; honte , si c'est par ncessit.
En un mot , Dieu n'est plus que l'esclave ou le complaisant
du mal , ds qu'il a vcu avec la perversit de la Matire ,
plus forte raison s'il a opr sur une Matire perverse.
XI. Toutefois, o sont les preuves d'Hermogne pour
nous persuader que la Matire est mauvaise? Car il ne
pourra s'empcher d'appeler mauvais ce quoi il assigne
le mal en partage. Nous avons tabli en principe que ce qui
est ternel n'admettant ni diminution ni abaissement , ne
peut tre regard comme infrieur un autre tre coter-
nel. Consquemment ,- nous disons que le mal ne lui
convient pas davantage, parce qu'en vertu de l'ternit
qu'il possde , on ne peut abaisser ce qui rpugne toute
espce d'abaissement. Mais, puisque d'ailleurs il est d
montr que ce qui est ternel , tel que Dieu , et par quoi
Dieu est seul en tant ternel , et bon en tant Dieu , est
l'Etre souverainement bon , comment la Matire sera-t-elle
un mal , elle qui , en sa qualit d'ternelle , doit tre n
cessairement regarde comme l'tre souverainement bon ?
Ou bien si ce qui est ternel peut tre cru un mal , ce mal ,
en sa qualit d'ternel , sera invincible et insurmontable.
Il faudra en conclure que vainement nous travaillons
retrancher ce mal du milieu de nous ; que vainement
Dieu nous le recommande et nous le prescrit ; c'est trop
peu , que vainement Dieu s'en constitue le juge , par con-;
64 TERTULLIEN.
squent que ses chtiments seront injustes. Que si le mal
doit finir le jour o le dmon , qui en est comme le chef,
aujourd'hui relgu dans le puits de l'abme , aura t
prcipit dans les flammes que Dieu prpara pour lui et
pour ses anges; o la manifestation des enfants de Dieu
aura dlivr toute crature du mal , parce qu'elle est
soumise la vanit ; o rendus leur innocence et
leur intgrit primitives , les troupeaux iront - la pture
avec les btes froces, et les enfants la mamelle se
joueront avec l'aspic ; o le Pre aura plac comme un
escabeau sous les pieds du Fils ceux qui le combattaient ,
c'est--dire les artisans du mal ; en un mot , si le mal doit
avoir une fin , il faut ncessairement qu'il ait commenc,
et voil que la Matire aura un commencement , puisqu'elle
doit finir avec le mal. Ce qui est regard comme mal doit
participer l'essence du mal.
XII. Eh bien ! d'accord : la Matire est mauvaise, et
trs-mauvaise par nature consquemment , de mme que
Dieu est bon et trs -bon, aussi en vertu de sa nature. Il
faut ncessairement que la nature demeure fixe et dter
mine, aussi constamment attache au mal dans la Ma
tire , qu'inbranlable et immuable dans le bien , chez
Dieu. En effet , si la nature pouvait dans la Matire passer
du mal au bien , il s'ensuivrait que dans Dieu elle peut
passer du bien au mal.
Mais si la nature n'admet pas de changement, me
dira-t-on , les pierres ne pourront donc susciter des en-
fanls Abraham ; les races de vipres produire des fruits
de pnitence , ni les enfants de la colre devenir les en-
fants de la paix ?
C'est sans fondement que tu allgues ces exemples ,
homme ! car des choses qui ont eu un commencement ,
telles que des pierres , des vipres et des hommes , n'ont
rien de commun avec la question de la Matire qui est in
cre. Par, l mme que leur nature a eu un commence
ment, elle peut avoir une fin. Mais n'oublie pas que la
 TERTULLIEN. 05
Matire a t une fois pour toutes reconnue ternelle,
puisqu'elle n'a ni auteur ni commencement , et que , par
consquent , il faut regarder sa nature comme immuable
et incorruptible, d'aprs le principe que nous oppose Her-
mogne lui-mme, lorsqu'il nie que Dieu ait rien pu pro
duire de lui-mme, parce que l'Etre ternel ne change pas,
tandis qu'il perdrait ce qu'il est en devenant parle chan
gement ce qu'il n'tait pas , s'il n'tait pas ternel. Quant
au Seigneur ternel , il ne peut tre autre chose que ce
qu'il est toujours. Eh bien ! je le rfuterai par sa propre d
claration. Je puis attaquer la Matire au mme titre, puis
que voil que Dieu tire des choses bonnes et trs-bonnes
d'une Matire mauvaise et mme trs-mauvaise : Et Dieu
vit qu'elles taient bonnes , et Dieu les bnit , parce
qu elles taient trs-bonnes , apparemment , et non parce
qu'elles taient mauvaises et trs-mauvaises. La Matire a
donc subi une transformation , et s'il en est ainsi , elle
perdu l'essence fondamentale de l'ternit; en un mot,
sans sa forme , elle est anantie. Mais l'ternit ne peut se
perdre, parce que, si elle n'est pas inamissible, l'ter
nit n'est pas. Elle n'a donc pu subir aucune transfor
mation , parce que si l'ternit existe , l'ternit ne peut
changer.
XIII. Mais , comment , demandera-t-on , des cratures
qui n'ont pas subi de transformation , ont-elles pu natre
bonnes en sortant de la Matire? Comment la semence
de ce qui est bon et trs-bon se trouve-t-elle dpose
dans ce qui est mauvais et trs-mauvais? Assurment un
arbre qui est bon ne produit pas de mauvais fruits , parce
que sans bont point de Dieu ; de mme qu'un arbre
mauvais n'en produit pas de bons, parce que, point de Ma
tire si elle n'est trs-mauvaise. Ou bien non , donnons-lui
quelques germes de bont : elle cesse alors d'avoir une
nature uniforme, c'est--dire compltement mauvaise,
pour revtir une double nature, moiti bonne et moiti
mauvaise. Ici on demandera de nouveau si , dans un sujet
xom, m, 5
66 TERTULLIEN.
bon et mauvais , peuvent s'allier la lumire et les t-
nbres , la douceur et l'amertume. Ou bien si des choses
aussi diffrentes que le bien et le mal ont pu se runir dans
la Matire , et composer sa double nature , fconde en fruits
de l'une et de l'autre espce, les biens ne peuvent pas
plus ds-lors tre imputs Dieu , que les maux ne lui
sont imputs. Comme ils drivent galement de la pro
prit de la Matire , ils appartiennent galement la
Matire. A ce prix, nous ne devons plus Dieu aucune
action de grces pour ses biens , plus aucun reproche pour
ses maux. Il n'a rien fait par sa propre volont. Qu'est-il
donc ? l'esclave de la Matire.
XIV. On a beau dire , en effet , que tout en produisant
les biens l'occasion de la Matire , il ne laisse pas de les
avoir crs par choix et volont, en dcouvrant ce qu'il
y avait de bon dans la Matire , quoique ce soit l encore
une honte pour Dieu , toujours est-il que quand il tire les
maux de la Matire, mme en ne les produisant que mal
gr lui, il devient l'esclave de la Matire, puisqu'il ne
peut les tirer d'une substance mauvaise que malgr lui , car
il est bon ; par ncessit , car c'est malgr lui ; par un acte
de servitude , car il obit la ncessit. Qu'il ait cr le mal
par ncessit ou librement , qu'y a-t-il l de plus hono
rable? En effet, il l'a cr par ncessit, s'il l'a tir de la
Matire : il l'a produit librement , s'il l'a cr de rien. Vaine
ment donc tu travailles justifier Dieu du reproche d'avoir
cr le mal ; ds qu'il l'a tir de la Matire , le mal sera im
put celui qui l'a fait , en tant qu'il en a t la cause effi
ciente. Sans doute, il y a une diffrence de dire qu'il l'a
tir de quelque part ou qu'il l'a produit de rien. Mais peu
importe d'o il l'a tir, pourvu qu'il l'ait tir d'o cela
tait le plus digne de lui? Or, il tait plus digne de lui de
le crer par un acte de sa volont plutt que par un acte
de la ncessit , c'est--dire de le faire sortir du nant plutt
que de la Matire. Il est plus raisonnable aussi de croire
que Dieu a t libre plutt qu'esclave dans la cration du
 TERTULLIEN.
mal : quelle que soit sa puissance , la puissance lui con
vient plus que la faiblesse.
Mais si nous accordons , d'une part , que la Matire ne
renfermait en elle rien de bon , de l'autre , que Dieu a
produit par sa propre vertu tout ce qu'il a produit de bon,
il va s'lever encore d'autres difficults. D'abord , si nulle
espce de bien ne se trouvait dans la Matire , le bien n'est
donc pas sorti de la Matire, puisque la Matire n'en poss
dait aucun germe. En second lieu, s'il n'est pas sorti de la
Matire , il est donc sorti de Dieu. S'il n'est pas sorti de
Dieu , il est donc sorti du nant. D'aprs le systme d'Her-
mogne , il n'y a plus que cela.
XV. Or, si le bien n'est pas le produit de la Matire,
parce qu'il ne rsidait pas en elle, attendu qu'elle est mau
vaise , ni de Dieu , parce que rien ne peut tre cr de
Dieu , comme l'tablit Hermogne , il suit de l que le
bien a t fait de rien , puisqu'il n'est le produit de per
sonne , de Dieu pas plus que de la Matire. Mais si le bien
a t cr de rien , pourquoi pas le mal aussi ? Il y a
mieux ; pourquoi toutes les cratures ne sont-elles pas sor
ties du nant , si quelque chose en est sorti , moins que
la puissance divine , qui a tir une chose du nant, ait t
impuissante en tirer toutes choses ? Dira-t-on que le bien
est sorti d'une Matire mauvaise , puisqu'il ne sort ni du
nant ni de Dieu? Il faut donc que, contrairement l'im
mutabilit , privilge de ce, qui est ternel , il ait son ori
gine dans la transformation de la Matire. Hermogne
niera aussitt que le bien ait pu sortir de la Matire dont
on le fait sortir. Il est ncessaire cependant qu'il soit sorti
de quelqu'une des choses d'o il a ni qu'il ait pu sortir.
D'ailleurs, si le mal n'a pu sortir du nant sans que Dieu
en devienne l'auteur , par la raison qu'on l'imputerait sa
volont , et qu'il faille l'attribuer la Matire , afin qu'il
appartienne celle dont la substance l'a form , dans ce
systme , comme je l'ai dit , Dieu va passer pour l'auteur
chi mal, puisque, au lieu de tirer de la Matire , en vertu
68 TERTULLIEN.
de sa mme puissance et de sa volont , des choses bonnes
et rien que des choses bonnes , comme il l'aurait d , il en
a tir nanmoins qui toutes ne sont pas bonnes , et mme
qui sont mauvaises, les voulant mauvaises, par consquent,
si leur existence a dpendu de lui , ou bien impuissant
ne crer que des choses bonnes , s'il l'a voulu sans l'ex
cuter, puisque peu importe que Dieu soit l'auteur du mal
par impuissance ou par volont.
Ou bien quelle raison avait-il pour qu'aprs avoir cr
des biens, en sa qualit de Dieu bon, il crt aussi des maux,
comme si la bont lui manquait , puisqu'il ne s'est pas
born des crations en harmonie avec sa nature ? Son
uvre lui une fois consomme , quel besoin avait-il d'agir
dans les intrts de la Matire , en crant ensuite le mal ,
pour se faire reconnatre seul bon au bien qu'il avait cr ,
tandis que la Matire ne serait pas reconnue mauvaise au
mal qu'elle avait engendr? Le bien n'en aurait fleuri
qu'avec plus d'clat sans le souffle du mal. Car Hermogne
dtruit les arguments de quelques-uns qui prtendent que
les maux taient ncessaires pour faire ressortir les biens ,
qui brillent mieux par les contrastes. Ainsi donc , ce n'est
pas pour cette raison que le mal fut cr : ou bien, si
quelque autre motif en dtermina l'origine , pourquoi donc
n'aurait-il pas pu natre de rien ? Dieu serait justifi du
reproche d'tre l'auteur du mal , par la mme raison
qui l'excuse aujourd'hui , lorsqu'il fait sortir les maux
de la Matire. Si elle l'excuse , il est donc vrai que la ques
tion est entrane de toutes parts l o ne le veulent point
ceux qui , sans examiner la distinction du mal , et sans sa
voir comment l'attribuer Dieu , ou le sparer de Dieu ,
livrent Dieu de nombreuses et indignes contradictions.
XVI. Au dbut de cette discussion, sur laquelle il me
faudra peut-tre revenir , je dclare donc qu'il faut attri
buer ou Dieu le bien et le mal qu'il a engendrs de la
Matire , ou bien la Matire , de laquelle il les a engen
drs , ou bien l'un et l'autre tous les deux la fois, parce
 TERTULLIEN. 69
que tous les deux sont mutuellement solidaires , et celui
qui a produit, et celle de qui il a produit, bu enfin
chacun des deux son domaine distinct ; car de troisime
aprs Dieu et la Matire, il n'y en a pas. Le bien et le
mal appartiennent-ils Dieu? Dieu paratra aussi l'auteur
du mal : or, le Dieu infiniment bon ne peut-tre l'au
teur du mal. Imputez-vous le bien et le mal la Matire?
La Matire devient aussitt le principe du bien ; or la Ma
tire qui est mauvaise ne peut jamais tre le principe du
bien. Attribuez-vous l'un et l'autre tous les deux? Mais
voil encore la Matire place au niveau de Dieu. Tous
deux seront gaux ; tous deux auront une part semblable
dans le bien et dans le mal. Or la Matire ne peut tre
assimile Dieu sans qu'il en rsulte par l mme deux di
vinits. Assignez-vous l'un une chose, l'autre une au
tre , c'est--dire le bien Dieu , le mal la Matire ,
alors le mal n'est plus imput Dieu , ni le bien la Ma
tire ; mais Dieu , en faisant sortir de la Matire le bien
ainsi que le mal , les cre concurremment avec elle. S'il
en va ainsi , je ne sais par quel ct peut s'chapper l'o
pinion d'Hermogne , qui ne veut pas que Dieu soit l'au
teur du mal , tout en voulant qu'il l'ait engendr de la
Matire n'importe comment , soit par sa volont , soit par
ncessit, soit par un motif quelconque. Or , si celui qui a
fait est l'auteur du mal, lui associer la Matire qui lui
fournit les lments de sa substance, c'est dtruire la cause
qui motivait l'introduction de la Matire. En effet , si la
Matire n'apparat ici que pour justifier Dieu du reproche
d'tre l'auteur du mal , Dieu n'en reste pas moins l'au
teur du mal , mme avec la prsence de la Matire. Ainsi ,
la Matire une fois exclue , par l mme que disparat la
ncessit de sa prsence , il ne reste plus qu' tablir que
Dieu a cr toutes choses de rien. A-t-il cr les maux
aussi? Nous le verrons quand nous aurons examin si le
mal existe , et si ce que tu appelles de ce nom est un mal
vritable. Il est plus digne de sa grandeur d'avoir fait
70 TERTULLIEN.
sortir du nant , mme le mal, que de l'avoir cr aux d
pens d'autrui , s'il est -vrai qu'il lui a fallu l'assistance de
la Matire. Ce qui convient Dieu , c'est la libert et non
la ncessit. J'aime bien mieux qu'il ait voulu crer le mal
par lui-mme , que de le voir fatalement conduit le crer.
XVII. L'essence du Dieu unique exige imprieusement
cette condition : il n'est unique que parce qu'il est seul ;
il n'est seul qu'autant que rien n'existe avec lui ; il sera
donc le premier , parce que tout est aprs lui ; tout est
aprs lui , parce que tout provient de lui ; tout provient de
lui , parce que tout sort du nant ; de sorte que cette Ecri
ture a pu dire avec raison : Qui a pntr les desseins
du Seigneur? qui est entr dans son conseil? qui a-t-il
consult ? qui lui a enseign les voies de l'intelligence
et de la sagesse ? qui lui a donn pour qu'il lui soit
rendu ? Personne apparemment , parce qu'il n'y avait
pour le seconder aucune force , aucune matire , aucune
nature de substance quelle qu'elle ft. Or, s'il a opr sur
la Matire prexistante , il faut ncessairement qu'il en ait
reu et la pense et le plan de ses dispositions comme une
voie d'intelligence et de sagesse. Car il a d pour oprer
consulter la qualit de la chose et la nature de la matire ,
bien plus que sa volont : tant il est vrai qu'il a cr les
maux suivant les dispositions de la Matire , mais que sa
propre nature n'y a t pour rien.
aVIII. Si la Matire est ncessaire Dieu pour crer
not^re monde , ainsi que l'a pens Hermogne , Dieu avait
une Matire mille fois plus digne et plus approprie , une
Matire sur laquelle il ne faut point interroger les phi
losophes , mais les prophtes , je veux parler de sa Sagesse.
Elle seule a lu dans les desseins du Seigneur. Qui con-
nat ce qui est Dieu et en Dieu , sinon l'Esprit qui r-
side en lui ?, Son Esprit , sa sagesse , voil quel fut son
conseiller , la voie de la Sagesse et de l'intelligence elje-
mme. C'est d'elle qu'il cra toutes choses , en crant
par elje et avec elle. Lorsqu'il tendait les cieux , dit
 TERTULLIEN. 71
elle, j'tais l ; lorsqu'il entourait l'abme d'une digue ;
lorsqu'il suspendait les nues et qu'il fermait les sources
de l'abme qui est sous le ciel , alors j'tais auprs de
lui. C'tait moi qui faisais ses dlices, me jouant sans
cesse devant lui , quand il se rjouissait d'avoir cr Pu-
nivers , et qu'il se plaisait habiter avec les fils des
hommes. Qui n'admettrait plus volontiers cette Sa
gesse comme le principe et la source de tontes choses ,
Matire des Matires , qui n'tait pas infrieure elle-
mme, qui ne diffrait pas d'essence, que n'agitait pas un
mouvement continuel, que ne dshonorait pas une forme
grossire , mais inne , s'appartenant en propre , intelli
gente et d'une beaut merveilleuse , telle enfin que peut
en avoir besoin un Dieu qui a plus besoin de ce qui est
lui que de ce qui est autrui? En un mot, aussitt qu'il
eut reconnu qu'elle lui tait ncessaire pour crer l'u
niversalit des tres , voil qu'il procde leur formation ,
et engendre dans lui-mme. Le Seigneur, est-il dit,
m'a possde au commencement de ses voies ; avant les
sicles , j'tais ; avant de produire la terre , avant d'af-
fermir les fondements des montagnes , avant de poser le
sommet des collines , il m'avait engendre. Les abmes
n'taient pas , que j'tais dj ne. Qu'Herraogne
reconnaisse donc pourquoi il est dit de la Sagesse de Dieu
qu'elle est ne et qu'elle a t cre. C'est afin que les
hommes fussent bien convaincus qu'il n'y a rien qui n'ait
pris naissance et n'ait eu un commencement , except
Dieu lui seul. Si , en effet , ce qui nat dans le Seigneur
lui-mme , de lui et en lui, a eu un commencement , c'est-
-dire si sa Sagesse elle-mme naquit et fut cre au mo
ment o elle commena de se mouvoir dans la pense de
Dieu, pour ordonner toutes les uvres de notre monde,
plus forte raison est-il impossible d'admettre que rien de
ce qui existe en dehors du Seigneur n'a eu de commence
ment. Mais si cette mme Sagesse est le Verbe de Dieu,
Verbe, c'est--dire Sagesse, 'sans lequel rien n'a t
72 TERTULLIEN.
fait , de mme que rien n'a t dispos sans la Sagesse,
comment supposer qu'il y a quelque chose , except le
Pre , qui soit plus ancien que le Fils de Dieu , son Verbe
unique et premier-n , et par l mme qu'il y a quelque
chose de plus noble que lui , bien loin de penser que la
Matire incre soit plus puissante que ce qui a t cr ,
ce qui n'a pas t fait que ce qui a t fait? Car la chose
qui , pour tre , n'a eu besoin d'aucun crateur , sera beau
coup plus leve en rang que celle qui , pour tre , a eu
besoin d'un Crateur. Consquemment , si le mal est in
cr , tandis que le Verbe de Dieu est n , a Mon cur ,
est-il dit, ne contient plus la parole heureuse, je ne
comprends pas comment le mal peut tre produit par le
bien , le plus fort par le plus faible , puisque ce qui est
incr mane de ce qui est cr. Hermogne cons
quemment met la Matire au-dessus de Dieu , en la mettant
au-clessus du Fils. Car le Fils est le Verbe , et ce Verbe
est Dieu. Mon Pre et moi , nous ne sommes qu'un,
dit -il, moins que le Fils ne voie avec un il d'indiff
rence qu'on lui prfre celle dont l'hrtique fait l'gale
du Pre.
XIX. Mais j'en appelle aux livres de Mose , o sont con
signes nos origines, et par lesquels nos antagonistes
essaient, quoique vainement, d'tablir leurs misrables
conjectures , de peur que le procs ne soit pas instruit l
o il a d s'instruire. Ils ont donc pris occasion de quel
ques paroles , ainsi que le pratiquent ordinairement les h
rtiques, pour torturer le sens des choses les plus simples.
En effet , de ce principe lui-mme dans lequel Dieu cra
le ciel et la terre , ils ont fait quelque chose de solide
et de corporel auquel ils donnent le nom de Matire. Pour
nous, restituant chaque mot sa proprit , nous enten
dons par ce principe le commencement , et nous disons que
cette expression convient des choses qui commencent
tre. En effet , rien de ce qui doit natre n'est sans com
mencement, ni sans que le commencement pour elle ne
 TERTULLIEN. 75
soit le moment o elle est pour la premire fois. Ainsi ,
principe ou commencement est un mot qui dsigne un d
but , mais non la dnomination de quelque substance.
Maintenant , si le ciel et la terre sont les uvres principales
que cra Dieu avant de crer toutes les autres choses , c'est
bon droit que l'Ecriture dit de ce qui a t cr le pre
mier : Dans le principe , Dieu cra le ciel et la terre ,
de mme qu'elle aurait dit : A la fin , Dieu cra le ciel et
la terre , s'il les avait crs aprs l'universalit des tres.
Ou bien , si par principe il faut entendre quelque sub
stance , la fin sera aussi quelque Matire. Sans doute une
substance peut tre le principe d'une autre chose qui sor
tira d'elle , de mme que l'argile est le principe du vase ,
de mme que le germe est le principe de l'herbe. Mais
quand nous employons le mot principe dans le sens d'ori
gine et non d'ordre, nous ne manquons pas de mentionner
particulirement la chose que nous regardons comme le
principe de l'autre. Par exemple, si nous disons : Dans le
principe , le potier fit un plat , ou bien une amphore , prin
cipe ici ne signifiera point Matire , car je n'ai point pris
la Matire dans le sens d'origine , mais d'ordre par rap
port au reste de l'ouvrage , parce que le potier commena
par un plat et une amphore, avant de faire autre chose.
Le mot principe dsignera donc l'ordre que l'artisan suit
dans son uvre , mais non l'origine de toutes les autres
substances.
Je puis encore donner au mot principe une explication
qui n'est pas hors de propos. Dans la langue grecque,
a'pxh, qui rpond notre mot principe, indique non-seu
lement le rang, mais la primaut et la puissance. Voil
pourquoi l'on appelle archontes les princes et les magis
trats. D'aprs cette signification , principe quivaudrait
principaut ou puissance. Dieu , en effet, cra le ciel et
la terre pour attester sa puissance et sa principaut.
XX. Eh bien ! le mot grec ne signifie que principe , et
principe que commencement ; je te l'accorde ; mais nous
 74 TERTULLIEN.
avons encore reconnatre pour commencement celle qu
dit : Le Seigneur m'a engendre au commencement de
ses voies , avant de crer ses uvres. Si , en effet , tout
a t produit par la Sagesse de Dieu , Dieu en crant le ciel
et la terre dans le principe , c'est--dire dans le commen
cement , les cra dans sa Sagesse. En un mot , si principe
signifiait Matire, l'Ecriture n'aurait pas dit : Dans le
principe, Dieu cra, mais Dieu cra du principe, puis
que ce n'et pas t dans la Matire , mais avec la Matire
qu'il aurait cr. Or , il a pu dire de la Sagesse , dans le
principe. En effet, il cra d'abord dans la Sagesse,
puisque c'est en mditant et en ordonnant dans elle le plan
de l'univers, qu'il l'avait dj cr d'avance, parce qu'en
supposant mme qu'il aurait d se servir d'une Matire pr
existante pour produire son uvre, il l'avait dj produite
en la mditant et en l'ordonnant dans sa Sagesse. Elle a
beau* tre le commencement de ses voies, comme le
premier acte de la Sagesse est la pense et l'ordonnance ,
puisque Dieu ne procde son uvre que par la contem
plation de son Verbe , l'Ecriture , aprs m'avoir montr le
Dieu qui cre et l'uvre qu'il cre, ne me disant pas ga
lement d'o il la cre , me fournit encore ici son autorit.
En effet, puisque trois choses principalesse manifestent dans
une uvre, quelle qu'elle soit , celui qui fait, la chose qui
est faite , la Matire dont elle se fait , trois noms doivent
se rencontrer dans le lgitime rcit de toute uvre , la per
sonne de l'auteur , la nature de l'uvre , et la substance ou
la Matire. Si la Matire n'est pas nomme l o sont
nomms les uvres et le Crateur , il est vident que ce
dernier a produit de rien. On ne manquerait pas de sp
cifier de quoi il a cr , s'il avait cr de quelque chose.
Enfin, je citerai l'Evangile pour complter l'autorit
de l'Instrument antique. 11 devait d'autant plus nous mon
trer de quelle Matire Dieu avait cr toutes choses , qu'il
nous rvle par qui toutes choses ont t cres. Au com-
mencement tait le Verbe ; dans ce mme commence
 TERTULLIEN. 75
ment o Dieu cra le ciel et la terre. Et le Verbe tait
en Dieu , et le Verbe tait Dieu. Tout a t fait par lui,
et sans lui rien n'a t fait. Puisqu'ici nous voyons ma
nifestement celui qui fait , c'est--dire Dieu ; ce qui est fait ,
c'est--dire toutes choses , et par qui elles sont faites ,
c'est--dire le Verbe, l'ordre des ides n'exigeait-il pas
aussi qu'on nous ft connatre de quoi Dieu avait cr, par
le Verbe , l'universalit des tres , s'ils avaient t tirs de
quelque chose. L'Ecriture n'a donc pu nommer ce qui
n'existait pas. Et en ne le nommant pas , elle me prouve
suffisamment que cela n'a pas t. Et-elle manqu de le
nommer, s'il et exist?
XXI. Mais , me dira-t-on , si tu prjuges que l'uni
versalit des tres a t cre de rien , parce qu'il n'est pas
rapport formellement que quelque chose est sorti d'une
Matire prexistante, prends garde que la partie adverse, de
ce qu'il n'est pas dclar ouvertement que quelque chose a
t cr de rien , n'en prenne occasion de conclure que
tout est sorti de la Matire.
Il est facile, je le sais , de rtorquer certains argu
ments ; mais il ne s'ensuit pas qu'ils soient galement ad
missibles , lorsque les motifs diffrent. En effet, quoique
l'Ecriture n'ait pas plus, dit : Tout a t cr de rien, qu'ellg
n'a dit : Tout a t cr de la Matire , i\ y avait mpins de
ncessit pour elle de dclarer que tout avait t cr de
rien , qu'il n'y en avait de nous apprendre que tout avait
t cr de la Matire , si cela tait vritable. Ne pas expri
mer d'o est cre une chose cre de rien , c'est attester
qu'elle est cre de rien. Elle ne court pas le risque qu
je la croie cre de quelque chose , quand on ne me montre
pas de quoi elle est cre. Au contraire, une chose est-
elle cre d'une autre? Si vous ne me dclarez pas for
mellement de quoi est cre cette mme chose , ds que
vous ne me montrez pas de quoi elle est cre, je vais
commencer par la croire cre de rien , par l mme que
vous ne me montrez pas de quoi elle est cre. Ensuite
 76 TERTULLIEN.
ft-elle mme de nature ne pouvoir tre regarde que
eomme cre de quelque chose , je la supposerai infailli
blement encore cre de tout autre Matire que la Matire
dont elle est cre , si vous ne m'exposez pas de quelle Ma
tire elle l'a t. Consquemment , si Dieu n'avait pu faire
toutes choses de rien , quand mme l'Ecriture n'aurait pas
ajout qu'il a cr toutes choses de rien , elle aurait d d
clarer absolument qu'il les avait cres de la Matire , s'il
les avait rellement cres dela Matire, parce que l'un
devait se comprendre, mme sans avoir besoin d'tre ex
prim , tandis que l'autre restait toujours en doute , s'il
n'tait formellement nonc.
XXII. Que tel ait t le motif du silence qu'a gard
l'Esprit saint dans cette Ecriture , cela est si vrai , qu'en
parlant d'une uvre et de son auteur, il ne manque ja
mais d'y joindre la Matire d'o elle provient : Que la
terre , dit-il , produise les plantes verdoyantes avec leur
semence, les arbres avec des fruits chacun selon son
espce , qui renferment en eux-mmes leur semence ,
pour se reproduire sur la terre. Et il fut ainsi. La terre
produisit donc des plantes qui portaient leur graine sui-
vant leur espce , et des arbres fruitiers qui renfermaient
leur semence en eux-mmes suivant leur espce. Et
ailleurs : Dieu dit encore : Que les eaux produisent les
animaux qui nagent , et que les oiseaux volent sur la
- terre et sous le ciel ! Et il fut ainsi. Et Dieu cra les grands
poissons et tous les animaux qui ont la vie et le mouve-
ment que les eaux produisirent , chacun selon son es-
pce. Puis, quelques lignes plus bas : Dieu dit aussi :
Que la terre produise des animaux chacun selon son es-
pce , les animaux domestiques , les reptiles et les btes
sauvages selon leurs diffrentes espces.
Si donc Dieu , en tirant des choses qu'il avait dj cres
des choses nouvelles , dclare et montre par la bouche du
prophte ce qu'il en a tir , quoiqu'il nous ft possible de
penser qu'elles avaient t tires d'une chose ou d'une
 TERTULLIEN. 77
autre, pourvu que ce ne soit pas de rien, puisque dj il
en existait dont elles pouvaient sortir ; si l'Esprit saint a
mis tant de soin nous apprendre d'o provenait telle ou
telle chose , et-il oubli de nous instruire galement sur
l'origine du ciel et de la terre , en nous indiquant d'o le
Seigneur les avait tirs , et de quelle Matire se composait
leur origine , pour paratre ainsi d'autant plus les avoir
forms de rien , qu'il n'y avait rien encore dont il pt les
former? Consquemment , de mme qu'il dsigne d'o a
t tir ce qui l'a t de quelque chose , de mme , en ne
disant pas d'o une chose a t tire , il confirme qu'elle
l'a t de rien. J'en conclus que , dans le principe, Dieu
cra le ciel et la terre. J'adore la plnitude de l'Ecriture,
parce qu'elle me rvle et le Crateur et son uvre. De
plus , je trouve dans l'Evangile le Verbe , ministre et con
seil de elui qui gouverne le monde. Que tout ait t cr
d'une Matire prexistante , je ne l'ai encore lu nulle part.
A l'officine d'Hermogne de nous montrer o cela est crit.
Si cela n'est pas crit, qu'il redoute ce terrible malheur !
qui attend ceux qui ajoutent ou qui retranchent.
XXIII. Mais il invoque le passage suivant, o il est
crit : La terre tait invisible et sans forme. Car il
applique la Matire le nom de terre , parce que la terre
en provient. 11 veut ensuite que le verbe tait dsigne
une Matire qui existt autrefois sans avoir jamais com
menc ni reu l'tre. Invisible et informe, ajoute-t-il,
parce que la Matire , selon lui , tait grossire , confuse ,
dsordonne. Je rfuterai l'une aprs l'autre chacune de
ces opinions; mais en attendant, donnons-lui cette r
ponse. Nous t'accordons qu'il s'agit ici de la Matire. Tou
tefois , de ce qu'elle tait avant toutes choses , l'Ecriture
indique-t-elle que le Seigneur en ait tir quelque chose ?
Non, assurment, elle n'affirme rien de pareil. Que la
Matire ait exist autant qu'il lui plaira , je me trompe ,
comme il plaira Hermogne , je te l'accorde ; elle a pu
exister nanmoins , sans que Dieu en ait tir la moindre
 TERTULLIEN.
chose, soit parce qu'il ne convenait point Dieu d'avoir
besoin de son assistance , soit assurment parce qu'il n'est
pas dit qu'il ait tir quelque chose de la Matire.
Elle et donc exist sans motif, me dis-tu?
Non point absolument sans motif. Quoiqu'elle n'ait
pas servi la formation du monde , l'hrsie en est sortie ,
une hrsie d'autant plus impudente qu'au lieu d'tre
ne de la Matire , c'est l'hrsie qui cra la Matire
elle-mme.
XXIV. Je reviens maintenant chacun des articles qui,
selon Hermogne , dsignent la Matire. Et d'abord , in
terrogeons les noms. J'en lis un des deux dans l'Ecriture ,
celui de Terre. L'autre, celui de Matire, je ne l'y trouve
pas. Pourquoi donc, te demanderai-je , quand la Matire
n'est pas nomme dans l'Ecriture , lui donnes-tu la dno
mination de terre, comme une autre espce de substance?
11 y a plus. La Matire, aprs avoir t appele de son
nom , devait recevoir aussi celui de Terre, pour me prouver
que Terre et Matire reprsentent une seule et mme
chose, de peur que je n'attribuasse cette seule substance
un nom qui appartient en propre celle sous lequel elle
est plus connue ; ou bien , afin qu'il ne me ft pas pos
sible, si je le voulais , de l'appliquer une alutre espce,
ou de le communiquer la premire Matire venue. En
effet, lorsqu'il n'y a pas de nom spcial pour dsigner la
chose laquelle est assign un nom commun, moins il
est visible qui appartient ce nom , plus il me sera pos
sible de l'attribuer tout autre substance. Ainsi, quand
mme Hermogne nous prouverait que la Matire a reu
le nom de terre, il lui resterait encore prouver que la
terre a reu le nom de Matire , pour avoir droit de lui
assigner les deux noms.
XXV. 11 veut donc que, dans cette Ecriture, il soit
question de deux terres : l'une que Dieu cra au commen
cement ; l'autre , la Matire , dont il a t dit : La terre
tait invisible et sans forme. Consquemment , si je
 TERTULLIEN. 79
lui demande laquelle dos deux a d donner l'autre le
nom de terre, il me rpondra que celle qui a t faite
emprunta son nom celle de qui elle a t faite , parce
qu'il est plus vraisemblable de croire que la postrit doit
son nom l'origine , que l'origine la postrit. S'il en
va ainsi, je soulverai une autre question : La terre que
Dieu a faite, peut-elle raisonnablement tirer son nom de
celle qui a concouru avec lui la cration? En effet, je
lis dans Hermogne et tous les autres partisans de la Ma
tire, que cette terre fut invisible, sans forme et grossire;
mais que l'autre terre , c'est--dire la ntre , reut de Dieu
sa forme , son aspect et sa parure. Elle est donc devenue
autre chose que celle dont elle a t produite. Or, si elle
est devenue autre chose, elle n'a pu participer au nom de
celle dont elle n'avait pas gard la nature. Si terre fut le
nom propre de cette premire Matire , celle qui n'est plus
matire , puisqu'elle a subi une transformation , ne com
porte plus le nom de terre qui lui est tranger, et ne con
vient plus son essence.
La Matire qui a t travaille, me rponds-tu , c'est-
-dire la terre, a gard la communaut de nom et d'espce
avec celle qui tait son principe.
Point du tout. Car je n'appellerai plus argile, mais
vase , ce qui a t fait de cette matire. L'ambre a beau
tre un mlange d'or et d'argent , il ne se nommera plus
or ni argent , il devient l'ambre. Une chose qui s'loigne
de la nature d'une autre , perd son nom pour en revtir
un particulier avec sa nature nouvelle. Or, que la terre
actuelle n'ait pas gard l'essence fondamentale de la pre
mire, c'est--dire de la Matire, je n'en veux d'autre
preuve que le tmoignage qui lui est rendu dans la Ge
nse : Et Dieu vit qu'elle tait bonne. Hermogne, au
contraire , regarde la Matire comme l'origine et la cause
du mal.
En dernier lieu , si cette terre est Matire , pourquoi la
Matire n'est-elle pas terre, galement? Il y a plus, Le
80 TERTULLTEN.
ciel et tous les tres devraient recevoir indiffremment
le nom de Matire et de terre, s'ils sont forms de la
Matire.
J'en ait dit assez sur ce mot terre, qui, selon Hermo-
gne , quivaut Matire. Tout le monde sait , grce aux
enseignements de la nature d'abord et de l'Ecriture en
suite, que c'est l le nom d'un seul lment , moins que,
sur l'autorit de Thopompe , il ne faille ajouter foi ce
Silne, qui assure au roi Midas qu'il existe un autre uni
vers. Mais le mme historien rapporte qu'il y a un grand
nombre de dieux.
XXVI. Mais pour nous, il n'y a qu'un Dieu, et
qu'une terre, que Dieu cra dans le principe, et dont
l'Ecriture, lorsqu'elle commence nous en exposer l'ori
gine , nous dit d'abord qu'elle a t cre , puis nous ap
prend quelles sont ses qualits, de mme qu'aprs avoir
dclar que le ciel a t cr , Au commencement , Dieu
fit le ciel , elle nous fait connatre ensuite quelles sont
ses dispositions : Et Dieu divisa les eaux suprieures
d'avec les eaux infrieures, et il appela le firmament
ciel, celui-l mme qu'il avait cr dans le commen
cement. Il en va de mme pour l'homme : Et Dieu cra
l'homme; il le cra l'image de Dieu. Elle expose
ensuite de quelle manire il le cra : Il le forma du li-
mon de la terre , et il souffla au visage de l'homme , et
l'homme fut fait ame vivante. Voil comme il convient
la narration de procder ; elle prlude , puis elle achve ;
elle commence par nommer, ensuite elle dcrit. D'ailleurs,
quelle bizarrerie que , sans avoir jamais parl de la Ma
tire, sans mme l'avoir jamais nomme, elle se mette
retracer sa forme et son aspect extrieur ! La voil qui ra
conte ce qu'elle est avant de m'apprendre qu'elle existe ;
elle me montre la figure de ce quelque chose sans forme ,
et elle m'en cache le nom. Dans notre systme , au con
traire, combien il est plus croyable que l'Ecriture fasse
connatre la disposition de cette mme chose dont elle a
 TERTULLIEN. 81
rvl d'abord l'origine et le nom. Enfin , quelle plnitude
dans ce sens : Dans le commencement , Dieu cra le ciel
et la terre; or la terre tait invisible et sans forme,
cette mme terre apparemment que Dieu cra et que l'E
criture venait de dsigner. Car cet or lui-mme , destin
unir un membre de phrase l'autre , a t plac l pour
servir de lien la narration. Or la terre Par ce
mot , la Gense revient celle dont elle avait parl tout
l'heure et enchane le sens. En doutez-vous? Supprimez la
conjonction or , toute liaison est rompue. Vous pouvez ap
pliquer toute autre terre ce qui a t dit : La terre tait
invisible et sans forme.
XXVII. Mais toi, relevant firement la tte et la re
portant en arrire avec un geste ddaigneux , Elle tait ,
dis-tu , c'est--dire qu'elle a toujours exist , sans commen
cement , sans principe , ce qui ne convient qu' la Ma
tire. Pour moi , je rpondrai simplement et sans aucune
prononciation emphatique , que elle tait peut se dire
de toute chose , mme de celle qui a t cre , qui a reu
la naissance , qui n'exista point autrefois , et qui ne serait
pas la Matire. En effet , de tout ce qui possde l'tre ,
quelque titre qu'il le possde , qu'il ait commenc ou qu'il
n'ait pas commenc,, n'importe, par l mme qu'il est,
on dira : 11 tait. La chose dont le verbe , son pre
mier temps , nous exprimait l'existence , sera dsigne dans
ses rapports par le mme verbe mesure qu'il se conju
guera. Elle est ; principe de la dfinition. Elle
tait ; signe de la relation. Voil quelles sont les ar
guties et les subtilits des hrtiques qui torturent la sim
plicit des expressions les plus ordinaires pour en faire
autant d'nigmes. Grande difficult vraiment ! La terre
qui a t cre tait !
XXVIII. Il faut examiner sans doute si ces mots invi-
sible et grossire conviennent la terre qui vient d'tre
cre, ou bien celle dont elle a t cre, afin que
elle tait se rapporte la mme que celle dont l'as-;
tom. m,
92 TERTULLIEN.
pect a t caractris. Il y a mieux. Non -seulement nous
prouverons que cette forme convenait cette terre , mais
mme qu'elle n'a pu convenir qu' elle. En effet , s'il est
vrai que la Matire toute seule subsistt ct de Dieu ,
puisqu'il n'y avait entre eux l'obstacle d'aucun lment ,
attendu qu'aprs elle et Dieu il n'y avait rien, il s'en
suit qu'elle ne pouvait tre invisible. Hermogne suppo
st-il mme que les tnbres existaient dans la substance
de la Matire , nous rpondrons cette difficult dans son
lieu, ds que les tnbres sont visibles, mme l'homme
(car nous apercevons ce que sont les tnbres), plus
forte raison le seront-elles Dieu. Si leur qualit tait
d'tre invisibles , on ne les connatrait pas. O donc l'h
rtique a-t-il appris que celle qui tait cache par son in
visibilit tait grossire, confuse, dsordonne? Ou bien,
si cette circonstance lui a t rvle par Dieu , qu'il le
prouve.
De mme , je demande s'il a pu tre dit de la Matire
qu'elle tait grossire? Assurment ce qui est imparfait
est grossier; assurment encore il n'y a d'imparfait que
ce qui a t fait. Ce qui n'est fait qu' demi est impar
fait? ^D'accord, me rponds-tu. Donc, par cons
quent , la Matire qui n'a jamais t faite n'a pu tre im
parfaite. Celle qui n'a point t imparfaite n'a pu tre
grossire. Sans commencement, puisqu'elle n'a point t
faite , elle n'a pas eu davantage de rudiment. Le rudiment
est un accident de ce qui commence. Il n'en va point ainsi
de la terre. Comme elle a t faite , on peut dire qu'elle
a t grossire. Ds qu'elle a t faite, elle a t impar
faite avant d'arriver sa perfection.
XXIX. Je vois Dieu consommer toutes ses uvres par
degr; crant d'abord le monde avec des lments in
cultes , puis le consacrant ensuite par la beaut de ses
formes. Il ne commence point par inonder la lumire de
la splendeur du soleil ; par temprer les tnbres par les
raydns consolateurs de la lune ; par semer dans les deux la
 TERTULLIEN. 83
poussire de ses astres et de ses toiles; par peupler les
mers de leurs gigantesques habitants. Il ne dote pas sur-
le-champ la terre de sa riche fcondit. D'abord il lui
donne l'tre; plus tard il la peuple d'habitants , pour qu'elle
ne demeure pas 'vide. Car, dit Isae, ce n'est pas en
vain, mais pour l'homme, qu'il l'a forme. Mainte
nant donc que la voil faite, elle deviendra parfaite un
jour; jusque l, elle est invisible et grossire. Gros
sire, il est vrai, par cela mme qu'elle est invisible,
attendu qu'elle n'est pas parfaite pour l'il , ni pourvue
de tout ce qui lui manque encore; invisible, parce qu'elle
est environne par un rempart liquide, trsor de sa f
condit ; paisse , pour que notre chair ait quelque res
semblance avec sa forme. Ainsi le chante l Psalmiste :
La terre et tout ce qu'elle renferme est au Seigneur ;
l'univers et tout ce qui l'habite est lui. C'est lui qui
l'a affermi au milieu des mers et qui l'a lev au-des-
sus des fleuves. L'aride, qui jusque l iit couverte
par les eaux , devint plus brillante par fer sparation des
eaux qui se prcipitrent vers le fond de l'abme. Ds ce
moment elle devient visible , lorsque Dieu dit : Que
les eaux qui sont sous le ciel se rassemblent en uf seul
lieu, et que l'aride paraisse. Que l'aride paraisse, en
tends-tu? mats non qu'elle soit; car elle tait dj cre,
mais elle continuait d'tre invisible jusqu' ce moment.
Aride, dit le Seigneur, parce qu'elle allait le devenir par
la sparation des eaux , tout en demeurht terre. Et Dlti
appela l'aride , terre , mais non Matire.
Arrive par la suite sa perfection , elle cessa d'tre
grossire, aussitt qu'elle eut entendu cette parole du Sei
gneur : Que la terre produise les plantes verdoyantes
avec leur semence , les arbres avec des fruits , chacun!
selon son espce , qui renferment en eux-mmes leur se-
mence, pour se reproduire. Et ailleurs : Que la terre
produise des animaux vivants , chacun selon son espce :
les animaux domestiques , les reptiles et les btes fauves ,
84 TERTULLIEN.
selon leurs, diffrentes espces. La divine Ecriture a
donc tenu parole. A celle qu'elle avait nomme d'abord in
visible et grossire , elle a rendu sa beaut et sa perfection.
D'autre Matire invisible et grossire , il n'en existait pas.
Ta Matire sera donc visible et parfaite par la suite. Je veux
donc voir la Matire , car elle est devenue visible ; je veux
la reconnatre pour parfaite , afin que ma main cueille
aussi les fleurs de son sein , les fruits dont se couronnent
ses arbres, et que les animaux qu'elle nourrit servent
mon usage. Mais la Matire , je ne la trouve nulle part ,
tandis que la terre est partout sous nos yeux. Je la vois ;
j'en jouis chaque moment , depuis qu'elle a cess d'tre
invisible et grossire ; c'est d'elle , n'en point douter ,
qu'Isae a dit : Telle est la parole du Seigneur qui a
tendu les cieux ; du Dieu qui a rendu visible la terre ,
et qui l'a forme. Assurment , celle qu'il a rendue
visible, c'est celle qu'il a forme. Et comment l'a-t-U
rendue visible? en disant : Que l'aride paraisse. Pour
quoi lui ordonner de paratre , sinon parce qu'elle ne pa
raissait point autrefois, afin qu'il ne l'et point cre en
vain, en la rendant visible et par l mme habitable?
Que conclure de tout cela? C'est que la terre que nous
habitons est la mme qui a t cre et montre par Dieu ,
et qu'il n'y a pas d'autre terre grossire et invisible
que celle qui a t cre et m'a t montre. En un mot ,
ces expressions , Or la terre tait invisible et grossire ,
se rapportent celle que Dieu spara du ciel.
XXX. Mais le texte suivant fortifiera sans doute les
conjectures d'Hermogne : Et les tnbres couvraient la
face de l'abme , et l'Esprit de Dieu reposait sur les
eaux , comme si le mlange de ces substances lui don
nait gain de cause en faveur d'un chaos universel. Loin
de l. En nommant les uns aprs les autres les tnbres ,
l'abme , l'Esprit de Dieu , les eaux , une exposition si
diverse d'lments distincts et certains ne laisse rien la
confusion ni l'incertitude. La preuve va devenir en
 TERTULLIEN. 85
core plus manifeste ; leur assigner chacun leurs limites ,
les tnbres sur l'abme , l'Esprit sur les eaux , c'tait
trier la confusion des substances , puisque l'crivain sacr
en tablissait la distinction en nous montrant la disposi
tion de chacune.
Enfin , il est absurde que cette mme Matire , qui nous
est reprsente comme informe , soit reconnue telle par la
dnomination de tant de formes diffrentes , sans que l'on
nous ait appris quel est ce corps confus , qu'il faut croire
unique par consquent ; car ce qui est informe est uni
forme. Mais un corps informe, runion confuse d'lments
divers , ne devra ncessairement avoir qu'un seul aspect ,
parce que ce n'est point en avoir, que d'en avoir un seul
par le mlange de nombreux lments. D'ailleurs , point
de milieu ! ou la Matire avait en elle-mme ces espces
diffrentes qui servaient la dsigner , je veux dire les .
tnbres , l'abme , l'Esprit et les eaux , ou elle ne les avait
point. Si elle les avait , comment nous la donner comme
dpourvue de formes? Si elle ne les avait pas , comment la
reconnatre ?
XXXI. On se rfugie dans cet argument. L'Ecriture ,
dit-on , n'a voulu parler que du ciel et de notre terre ,
parce que Dieu les cra dans le commencement. Quant aux
espces mentionnes plus haut , il n'y a rien de semblable.
Consquemment , comme il n'est pas dsign qu'elles ont
t faites , elles appartiennent la Matire incre. Nous
rpondrons aussi cette difficult. L'Ecriture divine s'ex
pliquerait dj assez clairement, si elle nous affirmait que
les ouvrages les plus minents de la cration , le ciel et la
terre , ont t forms par Dieu , qu'ils ont par consquent
les ornements qui leur sont propres, et qui eux-mmes sont
renferms dans ces corps principaux. Or les ornements du
ciel et de la terre taient alors les tnbres et l'abme , et
l'Esprit et les eaux. En effet, l'abme et les tnbres taient
rpandus sur la terre. Si l'abme tait au-dessous de la
terre , et les tnbres au-dessus de l'abme , les tnbres
86 TERTULLIEN.
et l'abme sans aucun doute taient au-dessous de la terre.
Quant l'Esprit et aux eaux , ils taient placs au-dessous
du ciel. Car si les eaux taient sur la terre , puisqu'elles
l'avaient couverte , et que l'Esprit ft sur les eaux, l'Es
prit et les eaux taient galement au-dessus de la terre.
En tant au-dessus de la terre , ils taient par l mme
au-dessous du ciel. De mme que la terre embrassait l'a
bme et les tnbres , de mme le ciel renfermait dans son
sein l'Esprit et les eaux.
Ge n'est donc pas une chose nouvelle que de nommer
seulement le contenant, parce qu'il est la chose princi
pale , en y comprenant le contenu comme chose qui en
fait partie. Que je dise , par exemple , la ville a bti un
thtre et un cirque ; la scne tait de telle et telle nature ;
des statues bordaient le canal ; l'oblisque dominait tout
l'ensemble. Quoique je n'aie point dit formellement que
ces diffrentes espces d'ornements ont t construites par
la ville , ne sera-t-il pas vrai qu'elle les a construites en
mme temps que le cirque et le thtre ? N'ai-je point ajout
qu'elles avaient t faites du moment qu'elles se trouvent
dans les difices dont j'ai affirm tout l'heure la con
struction , et que l'on a pu comprendre qu'elles taient l
O elles taient?
Mais laissons cet exemple, puisqu'il est emprunt aux
choses humaines. L'autorit de l'Ecriture elle-mme va
m'en fournir un autre. Le Seigneur, dit-elle, forma
Thomme du limon de la terre ; il rpandit sur son vi-
sage un souffle de vie, et l'homme eut une ame vivante.
Elle nomme ici le visage de l'homme. Dit -elle qu'il a
t cr par Dieu? Elle parle ensuite de cte, d'os, de
chair, d'yeux, de sueur et de sang. Indique-t-elle qu'ils
soient l'ouvrage de Dieu? Que rpondra Hermogne? Les
membres de l'homme appartiendraient -ils la Matire
incre , parce qu'il n'est pas dclar explicitement que
chacun d'eux a t cr? Ou bien sont-ils compris dans la
formation de l'homme ? J'en dis autant de l'abme , des
 TERTULLIEN. 87
tnbres , de l'Esprit et des eaux , qui sont comme les
membres du ciel et de la terre. Les membres ont t crs
avec les corps ; les membres sont donc nomms avec les
corps. Point d'lment qui ne soit un membre de l'l
ment dans lequel il est contenu. Or tous les lments,
quels qu'ils soient , sont renferms dans le ciel et Ja terre.
XXXII. Voil comment je rpondrais pour l'Ecriture
prsente , dans la supposition qu'elle n'et paru nommer
que la cration de ces corps , c'est--dire du ciel et de la
terre. Elle savait que les esprits intelligents reconnatraient
d'eux-mmes les membres dans les corps ; voil pourquoi
elle adopta un langage abrg. Toutefois , elle prvit bien
que des hommes grossiers ou trompeurs , touffant au fond
de leur conscience ce sens implicite , rclameraient pour
les membres eux-mmes la mention expresse qu'ils ont t
crs. Voil pourquoi elle nous enseigne formellement
dans d'autres passages que chacune de ces espces a t
faite par Dieu. Tu as d'abord la Sagesse qui dit : J'ai t
engendre avant l'abme, afin que tu croies que l'abme
lui-mme a t engendr , c'est--dire fait , parce qu'avoir
des fils, c'est les avoir engendrs. Au reste, que l'abme ait
t cr ou qu'il soit n, qu'importe le mot, pourvu qu'un
commencement lui soit assign, ce qui n'aurait pas lieu, s'il
relevait de la Matire. Quant aux tnbres, coute le Sei
gneur lui-mme, parlant par la bouche d'Isae : C'est moi
qui ai form la lumire et cr les tnbres. Amos n'est
pas moins formel au sujet de l'Esprit. Voici celui qui
forme le tonnerre , qui cre l'Esprit , et annonce aux
hommes son Christ , montrant par l qu'il a cr cet
Esprit , qu'il avait envoy sur la terre aprs sa forma
tion , puisqu'il tait port sur les eaux , balanant et
animant par son souffle ce vaste ensemble , mais sans tre
Dieu lui-mme , comme le pensent quelques-uns , parce
qu'il est crit : Dieu est Esprit. Les eaux , en effet ,
n'eussent pas suffi porter le Seigneur ; l'Ecriture entend
par l l'Esprit qui forme les vents et les temptes , tmoin
88 TERTULLIEN.
ce passage d'Isae : L'esprit est sorti de moi , et j'ai
cr toute espce de souffle. La mme Sagesse nous
parle ainsi des eaux : Lorsqu'il posait les fondements
des abmes de celle qui est sous le ciel , je disposais et
ordonnais avec lui.
Maintenant que nous avons prouv que ces diffrentes
espces de cratures ont t produites par Dieu , quoique
la Gense les nomme sans rappeler formellement leur cra
tion , notre antagoniste rpondra peut-tre : Eh bien , je
vous l'accorde ; elles ont t cres , mais de la Matire
prexistante. Ces paroles de Mose : Les tnbres cou-
vraient l'abme, et l'Esprit de Dieu tait port sur les
eaux, indiquent la Matire; mais il y a plus ; toutes
les autres Ecritures montrent et l que ces diffrentes
espces sont sorties de la Matire.
Ainsi , rpliquerai-je , de mme que la terre est ne
de la terre , l'abme va donc natre de l'abme , les tn
bres des tnbres , l'Esprit et les eaux de l'Esprit et des
eaux. Mais , comme nous l'avons dit plus haut , la Matire
n'a pu tre informe si elle renfermait des formes et des
espces qui sortirent diffrentes de son sein , moins qu'au
lieu de sortir diffrentes , elles ne soient nes elles-mmes
d'elles-mmes , puisque des choses dont l'origine est sem
blable ne comportent pas de diffrence. Mais voil que
l'opration divine devient inutile , si elle a fait ce qui exis
tait dj ; il y avait plus de grandeur crer ce qui n'exis
tait pas encore. Enfin , pour conclure , ou bien Mose a
dsign la Matire , lorsqu'il a crit : Les tnbres cou-
vraient l'abme , et l'Esprit de Dieu tait port sur les
eaux ; ou bien , lorsque ces espces de cratures sont
indiques plus tard ailleurs comme des ouvrages sortis de
la main de Dieu , l'Ecriture devait encore nous apprendre
qu'elles sortaient de la Matire, dont Mose avait parl
auparavant selon toi. Ou bien , si Mose a dsign relle
ment ces espces et non pas la Matire , je cherche vaine
ment o il est question de la Matire.
 TERTULLIEN. 89
XXXIII. Mais, tandis qu'Hermogne la rencontre parmi
ses couleurs , car il n'a pu la rencontrer parmi les Ecri
tures de Dieu , il nous suffit qu'il soit certain que tout a
t cr par Dieu , et qu'il ne soit pas certain que tout a
t cr de la Matire. En supposant mme qu'elle et
exist , il faudrait croire qu'elle avait t cre par Dieu ,
parce qu'en opposant nos adversaires la prescription que
rien , except Dieu , n'est incr , nous aurions gain de
cause. On peut discuter tant que la Matire, somme de
prouver son existence par les Ecritures , n'est pas impuis
sante le faire. Je l'arrte d'un mot : Rien n'a t fait
sans le Verbe , rien de rien , puisque je sais que ce qui a
t fait n'existait pas auparavant. Ou si quelque chose a
t fait de quelque chose , il a son origine dans ce qui a
t fait ; ainsi de la terre proviennent les plantes , les fruits ,
les animaux et la forme extrieure de l'homme lui-mme ;
ainsi encore des eaux naissent les animaux qui nagent ou
qui volent. A ce titre , je pourrai appeler du nom de ma
tires les origines des choses qui sortent de celles-ci ; mais
bien entendu que ces matires auront t cres elles-
mmes par Dieu.
XXXIV. Au reste , que tout ait t form de rien , la
disposition qui doit tout faire rentrer dans le nant ne
nous en convaincra que mieux. En effet, le ciel sera
y> roul comme un livre, ou plutt ils disparatra compl
tement avec la terre elle-mme , qui fut cre en mme
temps que lui ds le commencement. Le ciel et la terre
passeront , est-il dit. Le premier ciel et la premire
terre avaient disparu , et on ne trouvait mme plus la
place o ils avaient t , parce que la chose qui finit
perd jusqu' la place qu'elle occupait. Mme langage dans
David : Les cieux sont l'ouvrage de tes mains , et ils pri-
ront ; tu les changeras comme un manteau , et ils seront
changs ; mais changer , c'est quitter son premier
tat perdu par ce changement. Les toiles tomberont
du ciel comme le figuier , lorsqu'branl par un vent
90 TERTULLIEN.
violent, il perd ses fruits encore verts. Les montagnes
fondront comme la cire en la prsence du Seigneur, lors-
qu'il se lvera pour briser la terre. Je desscherai les
marais. Ils chercheront de l'eau et ils n'en trouve-
ront plus , pas mme la mer. Voult-on assigner une
interprtation spirituelle tous ces oracles, on ne pourrait
cependant dtruire la vrit des vnements, qui s'ac
compliront tels qu'ils furent crits. En effet , s'il y a des
figures , il faut ncessairement qu'elles soient empruntes
aux tres rels et non aux chimriques , parce que rien ne
peut communiquer de son propre fonds sa ressemblance
une autre chose, moins d'tre lui-mme identique cette
ressemblance.
Je reviens donc au principe qui tablit que tout ce qui
a t tir du nant retombera dans le nant. Dieu n'aurait
pas cr de ce qui est ternel , c'est--dire de la Matire ,
quelque chose de prissable , ni de ce qui est plus lev
des tres infrieurs , parce qu'il est bien plus digne de lui
de tirer de ce qui est infrieur des tres suprieurs , c'est-
-dire de ce qui est prissable ce qui est ternel. Telle
est la promesse qu'il fait notre chair. 11 a voulu dposer
au fond de nous-mmes un gage de sa vertu et de sa puis
sance , afin de nous disposer croire que l'universalit des
cratures qui taient comme mortes , puisqu'elles n'exis
taient pas, ont t rveilles du nant par lui, pour tre
appeles l'existence.
XXXV. Quoiqu'il ne soit pas besoin de discuter l'es
sence de la Matire, car il faudrait auparavant que son
existence ft constate , toutefois poursuivons comme s'il
tait certain qu'elle existe , afin qu'il soit d'autant plus at
test qu'elle n'existe pas, que les proprits qu'on lui donne
ne soutiennent pas l'examen , et aussi pour qu'Hermogne
reconnaisse ses contradictions. Au premier aspect , dit-il ,
la Matjre nous semble incorporelle ; mais , examine au
flambeau de la droite raison , on dcouvre qu'elle n'est ni
corporelle ni incorporelle. Quelle est cette droite raison
 TERTULLIEN. 91
qui n'exprime rien de droit, c'est--dire rien de certain?
Il faut , si je ne me trompe, que toute chose soit corporelle
ou incorporelle. Quand je lui accorderais pour un moment
qu'il y a parmi les substances quelque chose d'incorporel ,
quoique la substance soit le corps de chaque chose , tou
jours est-il qu'aprs le corporel et l'incorporel , il n'existe
pas de troisime tre. Eh bien ! d'accord , il en existe un
troisime. 11 a t dcouvert par cette droite raison d'Her-
mogne, qui ne fait la Matire ni corporelle ni incorporelle.
Mais o est-il? quel est-il? comment s'appelle-t-il? com
ment le reprsenter? comment le reconnatre? Sa raison
ne lui a dit qu'une chose : La Matire n'est ni corporelle,
ni incorporelle.
XXXVI. Voil toutefois qu'il se contredit, ou bien peut-
tre je ne sais quelle autre raison se prsente lui , en
lui annonant que la Matire est moiti corporelle et
moiti incorporelle. Quoi donc? Faudra-t-il que la Matire
soit l'un et l'autre la fois, de peur de n'tre ni l'un ni
l'autre ? Elle sera corporelle et incorporelle , malgr la
dclaration de cette droite raison qui ne rend pas certai
nement raison de sa pense, pas plus qu'elle n'explique
autre chose. Il veut donc que la partie corporelle de la
Matire serve la formation des corps; sa partie incorpo
relle , ce sera son mouvement dsordonn. Si en effet ,
dit-il, elle n'tait que corps, on ne dcouvrirait en elle rien
d'incorporel, c'est--dire le mouvement. Sirau contraire,
elle et t compltement incorporelle, il n'en sortirait
aucun corps. Oh ! la droite raison que celle-l ! A moins
toutefois , Hermogne , que si tu tires des lignes aussi
droites que ta raison, il n'y ait pas de peintre plus stupide
que toi. Qui donc te permet de regarder le mouvement
comme la moiti de la substance, puisque loin d'tre quelque
chose de substantiel , par la mme qu'il n'est pas corporel ,
il n'est quun accident de la substance ou du corps, tel que
l'action , l'impulsion , le glissement , la chute : voil Le mou
vement. Qu'un corps se meuve par lui-mme, son acte est
92 TERTULL1EN.
un mouvement , mais non pas assurment une partie int
grante de sa substance , de mme que tu fais du mouve
ment la substance incorporelle de la Matire. En un mot ,
tous les tres se meuvent ou par eux-mmes, comme
ceux qui sont anims , ou par d'autres , comme ceux qui
sont inanims. Toutefois , je n'appellerai ni l'homme , ni
la pierre, des tres corporels et incorporels, parce qu'ils
ont un corps et le mouvement , mais plutt cause de la
forme de leur corporit, la mme pour tous, et qui con
stitue la substance. S'il j a en eux des choses incorpo
relles, des actes, des affections, des devoirs, des passions,
nous ne les regardons pas comme des portions intgrantes
d'eux-mmes. A quel propos donc Hermogne transforme-
t-il en portion de la Matire le mouvement, qui n'appartient
pas la substance , mais la manire d'tre de la sub
stance? Quoi donc? S'il t'avait plu d'introduire une Matire
immobile, l'immobilit serait-elle la seconde moiti d'elle-
mme? Il en va ainsi du mouvement. Mais nous en parle
rons encore ailleurs.
XXXVII. En effet , je te vois revenir en ce moment
cette mme raison qui a coutume de ne te rapporter rien
de certain. De mme que tu ne fais la Matire ni corporelle
ni incorporelle, tu ne la fais ni bonne ni mauvaise, et ar
gumentant l-dessus : Si la Matire tait bonne , dis-tu ,
celle qui l'aurait t de tout temps , n'aurait pas eu besoin
d'tre arrange par Dieu; si elle tait mauvaise pas es
sence , elle et rsist toute transformation pour la rendre
meilleure, et alors Dieu ne lui et jamais appliqu aucune
de ses dispositions, puisqu'il et travaill en vain. Voil
tes paroles , Hermogne ! 11 aurait t bon de t'en sou
venir ailleurs , pour ne pas te mettre en contradiction avec
toi-mme. Mais, comme nous avons dj discut prc
demment cette ambigut du bien et du mal , que tu at
tribues la matire, je me contenterai de rpondre la
proposition que tu avances et ton argumentation. Je ne
rpterai pas ici que tu aurais d l'arrter quelque chose
 TERTULLIEN. 93
de dtermin , et dclarer que la Matire est ou bonne ou
mauvaise, ou qu'elle forme je ne sais quel troisime tre.
Mais tu n'as pas mme conserv ce qu'il t'a plu d'imaginer.
En effet , voil que tu dtruis ta dclaration qu'elle n'est ni
bonne ni mauvaise, puisque dire, Si elle tait bonne, elle
n'aurait pas besoin d'tre arrange par Dieu , c'est indi
quer qu'elle est mauvaise ; et ajouter par opposition : Si
elle tait essentiellement mauvaise , elle rsisterait toute
transformation qui la rende meilleure , c'est laisser en
tendre qu'elle est bonne, et par l, tu as dclar tout la
fois bonne et mauvaise celle que tout l'heure tu ne fai
sais ni bonne ni mauvaise. Toutefois , pour rfuter le rai
sonnement par lequel tu as cru venir en aide ta proposi
tion , je t'oppose celui-ci : Si la Matire avait toujours t
bonne, pourquoi n'aurait-elle pas eu besoin de subir une
transformation meilleure? Est-ce que ce qui est bon ne d
sire, ne souhaite ou n'admet pas le progrs, pour passer
de ce qui est bon ce qui est meilleur? De mme, si elle
avait t essentiellement mauvaise , pourquoi n'aurait-elle
pas pu tre transforme par Dieu , comme tant plus puis
sant qu'elle et l'Etre souverain qui convertit la nature
des pierres en fils d'Abraham. Par l , que fais-tu ?
non-seulement tu compares Dieu la Matire, mais tu
l'abaisses au-dessous d'elle , puisqu'il et t impuissant
dompter la nature de la Matire pour la faire passer un
tat meilleur. Ici donc tu ne veux pas que la nature de
la Matire soit mauvaise; ailleurs tu vas nier ton principe.
XXXVIII. Ce que j'ai dit du mouvement , je le dis du
lieu que tu assignes la Matire , pour mieux faire res
sortir ton extravagance. Tu places la Matire au-dessous
de Dieu , et par consquent tu lui donnes un lieu au-des
sous de Dieu. Voil donc la Matire dans un lieu. Si elle est
dans un lieu , elle est donc renferme dans l'espace de ce
lieu ; si elle est renferme dans l'espace de ce lieu , elle est
donc dtermine par le lieu dans lequel elle est ; si elle est
dtermine , elle a une ligne dernire que tu dois recon
94 TERTULLIEN.
natre en ta qualit de peintre , comme la fin de toute
chose que dtermine une dernire ligne. La Matire ne sera
donc pas infinie , puisqu'en tant dans un lieu , elle est d
termine par ce lieu, et que dtermine par lui, elle en
reoit forcment des limites. Toi , au contraire , tu la fais
infinie, en disant : elle est infinie, parce qu'elle est tou
jours. Et si quelqu'un de tes disciples essaie de nous r
pondre que tu veux parler de l'infinit du temps et non de
celle du corps , le passage suivant prouvera que tu l'en
tends d'une infinit corporelle, d'une immensit corpo
relle qui ne reconnat ni fin ni limites. De l vient , dis-tu,
que la Matire tout entire n'a pas t employe la cra
tion, mais seulement quelques parties. Tant il est vrai que
tu lui donnes l'infinit du corps, et non celle du temps.
Puis , tu te contredis toi-mme, lorsqu'aprs lui avoir as
sign l'infinit du corps, tu lui assignas un lieu dans le
quel tu la circonscris, et qui lui sert de limite.
Toutefois , pourquoi Dieu ne l'employa-t-il pas tout en
tire la cration , je l'ignore , moins peut-tre qu'il ne
soit impuissant ou jaloux. Je demande donc quelle est
l'autre moiti de celle qui n'a pas servi tout entire la
Cration , afin que je sache ce qu'elle est dans son int
grit ! Dieu aurait d nous la faire connatre comme
un type de l'antiquit , pour la glorification de son
uvre.
XXXIX. Eh bien ! qu'elle soit circonscrite , ainsi que
tu le trouves plus raisonnable , par ses changements et ses
translations ; qu'elle soit saisissable , puisqu'elle est tra
vaille par Dieu , dis-tu , en tant qu'elle est susceptible de
changement, de conversion et de division, la bonne
heure ! Ses changements , ajoutes-tu , prouvent sa divisi
bilit. Ici tu es infidle au principe que tu as tabli , quand
tu opposais la personne de Dieu la prescription qu'il n'a
vait pu la crer de lui-mme , parce qu'en sa qualit d'Etre
ternel et indfectible , immuable par consquent et indi
visible , il n'avait pu admettre de partage. Si la matire a
 TERTULLIEN. 95
pour mme origine l'ternit , puisqu'elle n'a ni commen
cement ni fin , elle ne comportera ni division ni change
ment , par la mme raison que Dieu n'en comporte pas.
Associe la prrogative de son ternit , il faut ncessai
rement qu'elle participe avec lui aux forces , aux lois et
conditions de l'ternit. De mme , quand tu dis : Chaque
tre a en soi quelque partie de la Matire, afin que le tout
se retrouve dans ses parties , tu entends par l les parties
de la Matire qui en ont t dtaches , et que nos yeux
aperoivent aujourd'hui. Comment donc tous les tres
ont-ils une partie de toutes choses , mme des choses an
ciennes, puisque ceux que nous voyons aujourd'hui pos
sdent des parties diffrentes de ceux d'autrefois? La Ma
tire a subi une transformation meilleure, dis-tu, de mau
vaise qu'elle tait apparemment ; et aux choses meilleures
tu donnes pour type les plus mauvaises.
XL. Tout l'heure rgnait la confusion ; mais voici l'ar
rangement. Tu veux que de l'ordre naisse le dsordre!
Rien n'est la reprsentation de quoi que ce soit , moins
de lui tre gal. Un homme qui se regarde dans le miroir
du barbier n'y trouve point l'image d'un mulet , mais celle
d'un homme, except peut-tre celui qui s'imagine qu'
la Matire dj polie et faonne rpond une Matire gros
sire et informe. Qu'y a-t-il d'informe aujourd'hui dans le
monde , qu'y avait-il autrefois de beau dans la Matire ,
pour que le monde soit le miroir de la Matire ? Quand
les Grecs appellent le monde d'un mot qui signifie orne
ment, comment reproduit-il l'image d'une Matire sans
ornement , pour que tu puisses affirmer que le tout se re
connat dans ses parties ? Toujours est-il que ce qui n'a pas
subi la transformation appartiendra ce tout. Mais tu as
dit tout l'heure que Dieu ne l'avait pas employe tout en
tire. Donc cette partie grossire , confuse , trangre
tout arrangement , ne peut se reconnatre dans des^ cra
tures polies, distinctes, ordonnes avec sagesse, et qu'on
ne peut appeler des parties de la Matire, puisque, spares
96 TERTULLIEN.
d'elle par leur transformation , elles n'ont plus rien de sa
forme.
XLI. Je reviens au mouvement pour montrer comment
le pied te glisse partout. Le mouvement de la Matire fut
dsordonn , confus et tumultueux. Voil pourquoi tu le
compares aux bouillonnements et l'agitation d'une chau
dire. Mais ailleurs comment le reprsentes-tu? Lorsque
tu veux nous persuader que la Matire n'est ni bonne ni
mauvaise, la Matire infrieure, dis-tu, ayant un mou
vement qui se produit intervalles gaux, n'incline ni au
bien ni au mal. Si ce mouvement ne se produit qu' in
tervalles gaux, il n'est donc plus violent , ni semblable
celui d'une chaudire , mais rgl et tempr , comme un
mouvement qui , pouss librement entre le bien et le mal ,
sans pencher nanmoins ni d'un ct ni de l'autre, restera
en quilibre au milieu de la balance, ainsi que le dit le
proverbe. Ici donc point d'agitation ; point de turbulence
ni de fougue, mais plutt la rgle, la mesure et l'galit
d'un mouvement qui n'incline d'aucun ct. S'il oscillait
ici et l , ou s'il penchait davantage vers l'un ou l'autre
ct , il mriterait alors le reproche de mouvement dsor
donn , ingal , tumultueux. Or , si le mouvement ne pen
chait ni vers le bien ni vers le mal , il s'accomplissait donc
entre le bien et le mal, afin qu'il sorte encore d'ici la preuve
que la Matire tait dtermine par certaines limites,
puisque son mouvement , sans incliner au bien ou au mal,
parce qu'il ne penchait d'aucun ct , restait suspendu ,
une gale distance , entre les deux , et ce titre consquem-
ment tait limite par l'un et par l'autre.
Ce n'est pas tout; tu enfermes le bien et le mal dans un
lieu quand tu soutiens que le mouvement de la Matire
n'inclinait vers aucun des deux. En effet , la Matire qui
tait enferme dans un lieu , ne pouvant pencher ni d'un
ct ni de l'autre , ne penchait pas vers les lieux o rsi
daient le bien et le mal. D'ailleurs , en assignant un lieu
au bien et au mal, tu les fais corporels, par l mme que.
 TERTULLIEN. 97
tu leur assignes un lieu. En un mot, les choses incorpo
relles n'auraient aucun lieu qui leur soit propre, except
le corps , puisqu'elles sont les accidents du corps. Or , la
Matire, ne penchant ni vers le bien ni vers le mal, ne
penchait pas vers eux comme tant corporels ou enferms
dans des lieux. C'est donc te tromper que de prendre le
bien et le mal pour des substances. Tu les fais sub
stances en leur assignant des lieux. Tu leur assignes des
lieux , lorsque tu suspends le mouvement de la Matire
une gale distance de l'un et de l'autre.
XLII. Tu as dissmin toutes choses de peur que de
prs la contradiction ne sautt aux yeux. Quant moi , je
les runirai une une pour les comparer. Tu dclares
que le mouvement de la Matire est dsordonn, et tu
ajoutes qu'elle affecte l'absence des formes ; ailleurs , elle
a besoin, selon toi, d'tre arrange par Dieu. Celle qui
affecte l'absence de formes a-t-elle besoin d'arrangement?
ou bien celle qui a besoin d'arrangement affecte -t- elle
l'absence de formes? Tu ne veux pas que la Matire soit
l'gale de Dieu ; puis tu ajoutes qu'elle a une certaine
communaut avec Dieu. Car , si elle n'avait quelque chose
de commun avec Dieu , dis-tu , il serait impossible qu'elle
ft orne par lui. Et moi je dis que si elle avait quelque
chose de commun avec Dieu, elle n'avait pas besoin d'tre
orne par lui , puisqu'elle tait une portion de la divinit
en vertu de cette communaut. Ou bien Dieu lui-mme
pouvait tre orn par la Matire, puisqu'il avait quelque
chose de commun avec elle , et en cela tu soumets Dieu
la ncessit , si la Matire renferma quelque principe en
vertu duquel il lui imprima sa forme. Tu leur donnes
pour attribut commun de se mouvoir par eux-mmes et
toujours. Qu'assignes-tu la Matire de moins qu' Dieu?
Libert , ternit de mouvement , n'est-ce point l une con
formit absolue avec Dieu? Mais Dieu se meut avec ordre,
et la Matire sans ordre, me rponds-tu. Qu'importe? Elle
ne laisse pas d'tre divine , puisqu'elle se meut d'un mou-;
tom, m, 1
98 TERTULLIEN.
vement libre et ternel. Il y a mieux. Tu accordes plus
la Matire , puisqu'elle a pu se mouvoir ainsi , tandis que
Dieu ne l'a pas pu.
XLIII. Encore une remarque sur le mouvement. Le
mouvement de la Matire , dis-tu , grce sa ressemblance
avec celui d'une chaudire , avant d'tre rgl et assujetti ,
tait tumultueux et insaisissable par la violence de la lutte.
Puis tu ajoutes : mais elle s'arrta pour tre rgle par Dieu ,
et elle eut un mouvement mesur , saisissable, par le ralen
tissement de ce mouvement dsordonn. Tout l'heure tu
assignais au mouvement la lutte ; ici tu lui donnes la len
teur. Apprends combien de fois tu te contredis sur la na
ture de la Matire. Tu dis plus haut : Si la Matire tait
mauvaise par nature , elle n'et pas comport une trans
formation en mieux, et Dieu ne lui et pas appliqu
l'ordre ni l'arrangement; car il y et travaill en vain.
Tu as donc tabli deux principes : le premier , que la Ma
tire n'tait pas mauvaise par nature ; le second , que sa
nature n'aurait pas pu tre transforme par Dieu. Oubliant
plus tard ces deux assertions , tu dis : Mais aussitt qu'elle
eut reu de Dieu l'arrangement et l'ordre, elle se d
partit de sa nature. Si elle a t transforme en bien ,
elle a pass consquemment du mal au bien. Et si par
l'arrangement que Dieu lui imprima , elle se dpartit de la
nature du mal, sa nature a donc cess, et sa nature fut
mauvaise avant de recevoir l'arrangement, et aprs sa
transformation elle a pu se dpartir de sa nature ?
XL1V. Il ne me reste plus qu' montrer comment Dieu
a opr , selon toi. Ici tu t'loignes des philosophes sans
te rapprocher des prophtes. Les stociens veulent que
Dieu ait coul travers la Matire comme le miel tra
vers les ravons. Mais toi , que dis-tu ? Ce n'est pas en la
pntrant de toutes parts qu'il en a cr le monde , mais
seulement en se montrant elle, en s'approchant d'elle,
ainsi que le fait la Beaut par sa seule apparition, ou
comme le fait l'aimant par sa simple approche. Je le de
 TERTULLIEN. 99
mande, qu'y a-t-il de commun entre Dieu qui cre le
monde et la Beaut qui blesse les ames , ou l'aimant qui
attire le fer ? Car , en admettant que Dieu ait apparu la
Matire , toujours est-il qu'il ne la blessa point comme la
Beaut blesse l'ame ; en admettant qu'il se soit approch
d'elle , toujours est-il qu'il ne s'attacha point elle , comme
le fer l'aimant. Mais , je le veux bien , tes exemples vont
la question. S'il est vrai que ce soit en se montrant la
Matire , et en s'approchant d'elle que Dieu en tira le
monde, il est certain qu'il ne le cra que depuis qu'il se
montra la matire et s'en approcha. Par consquent , il
ne s'tait ni montr elle ni approch d'elle avant de l'a
voir cre. Mais qui croira que Dieu ne se ft jamais rendu
visible la Matire, ne ft-ce que par la raison qu'elle
lui tait consubstantielle de toute ternit? Quoi ! il aura
toujours t loin d'elle celui qui est prsent partout , qui
remplit tout , et dont les tres inanims et incorporels
chantent les louanges dans le prophte Daniel ! Qu'il tait
immense le lieu dans lequel Dieu tait assez loign de la
Matire pour que jamais il ne se soit montr elle ou ne
s'en soit approch ! En vrit , il lui a fallu faire bien du
chemin le jour o il voulut lui apparatre pour la pre
mire fois et s'en approcher !
XLV. Mais les prophtes et les aptres ne nous ont point
transmis que Dieu ait cr le monde , seulement en appa
raissant la Matire et en s'approchant d'elle , puisqu'ils
ne font pas mme mention d'une Matire, quelle qu'elle
soit. Ils nous parlent d'abord de la cration de la Sagesse ,
qui est le commencement de ses voies avant de procder
ses uvres. Puis vient le Verbe par qui tout a t
fait et sans qui rien n'a t fait. Enfin les cieux sont
crs par son Verbe et l'arme des cieux par son souffle.
Voil la main droite de Dieu ; voil les deux mains par
lesquelles il a opr ce qu'il a fait. Les cieux sont
l'ouvrage de vos mains , est-il dit ; par elles vous avez
mesur la terre ; par elles vous avez tendu le ciel.

Bibliothque des Fontaines

BP 205
0501 CHANTILLY Cectex
T*. (13; 44.57.24.60
100 TERTULLIEN.
Que Dieu ait produit des substances si nombreuses et si
considrables par un simple regard ou par Pacte mme de
son approche , et non par une vertu qui lui soit propre , ne
va point le flatter jusque-l. J'ai pour moi l'autorit de
Jrmie : C'est lui qui a fait la terre par sa puissance,
lui qui a affermi l'univers par sa sagesse , et qui , dans sa
prudence, a tendu les cieux. Telles sont les forces
avec lesquelles il engendra tout cet univers. Sa gloire en
devient plus grande , s'il lui cota quelque effort. Enfin
le septime jour, il se reposa de son uvre. Travail et
repos d'un Dieu toutefois !
Ou bien si c'est par un acte de son regard ou de son ap
proche , que Dieu cra le monde , en cessant de crer
a-t-il cess galement d'apparatre et de s'approcher?
Loin de l ! Dieu n'a fait qu'apparatre davantage la
Matire, et il la presse de toutes paris depuis que le monde
est cr. Tu vois donc comment l'univers est form par
l'opration de Dieu , puissance qui cre la terre , intel-
ligence qui affermit l'univers, prudence qui tend les
cieux; il ne se contente pas d'une simple apparition
ou d'une approche ; il y emploie les forces de son ame ,
telles que la sagesse, la puissance, la prudence , le verbe,
le souffle, la vertu , qui ne lui auraient pas t ncessaires
s'il ne lui avait fallu qu'un regard ou qu'une approche.
Voil quelles sont ses perfections invisibles dont parle
l'aptre , et qui sont devenues visibles par ses uvres
depuis la cration du monde; ainsi sagesse de Dieu,
mais non chimriques attributs de la Matire. Qui , en
effet, a jamais connu la sagesse de Dieu. Voil pour
quoi l'Aptre s'crie : O profondeur des trsors de la sa-
gesse et de la science de Dieu ! que ses jugements sont
incomprhensibles et ses voies impntrables ! Que
signifient ces mots, sinon qu'il a cr toutes choses de
rien, puisqu'elles ne pouvaient tre comprises et dcou
vertes que par Dieu, d'ailleurs bien faciles dcouvrir,
si elles sont nes de la Matire? Je conclus; plus il est

Moisirai ert wpMJoiWW

30s *a
 TERTULLTEN. 101
certain qu'il n'existait aucune Matire , et qu'elle ne
comporte pas les qualits que tu lui attribues , plus il est
prouv que Dieu a cr toutes choses de rien. Disons-le
toutefois. Hermogne en donnant la Matire la mme
essence qu' lui-mme, c'est--dire, dsordonne, con
fuse, tumultueuse, emporte par un mouvement qui
voque , agit , brlant , s'est reprsent lui-mme dans cet
chantillon de son art.
 CONTRE LES VALENTINIENS.

I. Les Valentiniens , secte nombreuse parmi les hr

tiques, parce qu'elle se recrute des apostats de la vrit ,
penche volontiers pour les fables , et n'a rien d'effrayant
dans sa discipline ; les Valentiniens n'ont d'autre souci que
de cacher ce qu'ils prchent , si toutefois c'est prcher que
de cacher sa doctrine. Les tnbres dont ils s'enveloppent
sont une prcaution qui les accuse. Ils affichent leur igno
minie en affirmant leur religion. En effet , le silence qui
recouvre les mystres d'Eleusis, espce d'hrsie dans la
superstition grecque, en est la honte. Voil pourquoi ils
imposent de rudes preuves , rclament une longue initia
tion , mettent un sceau sur la langue , et fixent cinq ans
la dure du noviciat , afin d'accrotre l'estime en ajournant
la connaissance et de relever la majest des mystres en
allumant le dsir. Puis vient le devoir du silence. On
garde avec attention ce qu'on a dcouvert si tard. D'ailleurs
cette divinit qui rside dans le sanctuaire , ces soupirs des
candidats , ce sceau appos sur la langue , quoi tout cela
vient-il aboutir ? A la rvlation de l'emblme de la virilit
humaine. Une interprtation allgorique, prtextant le
nom vnrable de la nature , voile le sacrilge sous le pa
tronage d'une figure force , et se justifie du reproche de
fausset par le simulacre qu'on adore. 11 en est de mme
des hrtiques auxquels nous nous attaquons. Recouvrant
104 TERTULLIEN.
leurs vaines et honteuses inventions des noms , des titres
et des arguments sacrs de la religion , profitant d'ailleurs
de la pluralit des personnes divines , parce qu'il semble
assez plausible que le nombre engendre le nombre, les
Valentiniens ont aussi leurs mystres d'Eleusis , qu'ils per
suadent la pit crdule , mystres sacrs par un invio
lable silence , et qui n'ont de cleste que l'obligation de
se taire. Interrogez-les avec candeur , ils vous rpondent
avec un visage austre et un front sourcilleux : O profon
deur ! Poussez-les de question en question , ils affirment
par des subtilits et des quivoques la foi qui nous est com
mune. Prouvez-leur indirectement que vous les avez pn
trs , ils nient tout ce qu'ils s'aperoivent que vous savez.
Combattez-les par des raisonnements serrs , ils dsarment
la simplicit crdule en faisant bon march d'eux-mmes.
Ils me livrent aucun de leurs secrets leurs propres dis
ciples avant d'tre srs qu'ils sont eux. Ils ont un moyen
de persuader avant d'enseigner. Or la vrit persuade en
enseignant , elle n'enseigne pas en persuadant.
II. Voil pourquoi ils nous accusent de simplicit ,
comme si nous n'tions que simples sans tre sages gale
ment , et que la sagesse ft contrainte de renoncer la sim
plicit, quand le Seigneur les associ l'une l'autre :
Ayez la prudence du serpent et la simplicit de la co-
lombe , dit-il. Ou bien , si nous semmes des insenss
parce que nous sommes simples , n'est-il pas vrai de dire
que nos adversaires n'ont pas la simplicit parce qu'ils
sont sages? Tous ceux qui ne sont pas simples sont des
pervers , de mme que ceux qui ne sont pas sages sont des
insenss. Et cependant , s'il fallait choisir , je prfrerais
le vice qui est le moindre , puisqu'il est plus avantageux
d'ignorer que de trop savoir , de se tromper que de trom
per. Or, l'il de Dieu regarde ceux qui le cherchent
dans la simplicit du cur, comme l'enseigne la Sagesse
elle-mme, non pas celle de Valentin, mais de Salomon.
En second lieu , ls enfants ont offert Jsus-Christ le
 TERTULLIEN.. 105
tmoignage du sang. Appellerai-je enfants ceux qui crient :
Grueifiez-le? Crucifiez-le ! Non, ils n'taient ni enfants,
ni muets , c'est--dire qu'ils n'taient pas simples. L'A
ptre aussi nous ordonne de redevenir enfants selon Dieu ,
quand il dit : Soyez comme les enfants sans malice par
la simplicit , mais ayez la prudence des hommes faits.
J'ai montr que la sagesse bien rgle dcoule de la sim
plicit. En un mot , la colombe sert ordinairement figurer
Jsus-Christ ; le serpent n'arrive que pour le tenter. L'une
est depuis le commencement le hraut de la paix divine ;
l'autre est depuis le commencement le spoliateur de l'image
divine. Ainsi la simplicit pourra plutt elle seule recon
natre et montrer Dieu ; elle seule la prudence le pour
suivra et le trahira.
III. Que le serpent se cache donc autant qu'il peut ,
qu'il tourmente sa prudence dans les dtours de ses re
traites tnbreuses ; qu'il habite dans les lieux souterrains ;
qu'il se plonge dans les sombres refuges ; qu'il droule la
chane de ses anneaux en mille sinuosits ; qu'il s'avance
obliquement , sans se montrer jamais tout entier , bte en
nemie du jour et de la clart. Notre colombe nous habite
dans le sanctuaire de la simplicit, toujours sur un lieu
lev , dcouvert et au grand jour. La figure de l'Esprit
saint aime les clarts de l'Orient, qui est la figure du
Christ. La vrit ne rougit de rien , sinon de n'tre pas
dcouverte. Qui rougirait , en effet , d'couter et de recon
natre pour Dieu celui que la nature lui a dj rvl , dont
elle sent tous les jours la prsence dans ses uvres , qu'elle
commence seulement ignorer lorsqu'elle ne le regarde
pas comme unique, lorsqu'elle le fait multiple , lorsqu'elle
l'adore dans ses cratures? Mais renoncer cette multi
tude de dieux pour en introduire une autre multitude;
faire passer les fidles d'une autorit domestique une
autorit inconnue, d'un matre visible un matre
cach, c'est tourner les lumires naturelles contre la
foi. Que si tu interroges le fond de toutes ces fables,
106 TERTULLIEN.
ne te semble-t-il pas que ta nourrice t'ait racont autrefois
dans ton enfance , et parmi les difficults du sommeil ,
l'histoire des tours de la Lamie et des peignes du Soleil ?
Mais quiconque se prsentera avec la connaissance de la foi,
aussitt qu'il rencontrera tous ces noms d'Eons , tous ces
mariages , toutes ces gnrations , toutes ces morts , tous
ces avnements , tous ces bonheurs , toutes ces infortunes
d'une divinit , ainsi disperse et mise en lambeaux, h-
sitera-t-il reconnatre ces fables et ces gnalogies sans
fin , que l'Esprit de l'Aptre condamna d'avance , lors
que ces semences hrtiques commenaient ds-lors pul
luler ? C'est donc avec justice qu'ils rpudient la simplicit
pour ne s'accorder que la prudence, ces hommes qui,
outre qu'ils enfantent difficilement de pareilles chimres ,
et les dfendent obliquement , ne les livrent pas tout en
tires leurs disciples ; astucieux , parce que leurs doc
trines sont honteuses, barbares d'ailleurs, si elles sont
louables. Nous, cependant, tout simples que nous sommes,
nous savons tout. En un mot , voil quelle est la premire
arme par laquelle , en ouvrant la lice , nous dmasquons
leur conscience et prludons la victoire , puisque produire
au grand jour ce que l'on cache avec tant d'effort , c'est
l'anantir.
IV. Oui , nous connaissons , je le rpte , leur origine ;
nous savons pourquoi nous leur donnons le nom de Valen-
tiniens, quoiqu'ils le dsavouent. Il est bien vrai qu'ils se
sont loigns de leur fondateur ; mais ils n'ont point an
anti par l leur origine, et si par hasard ils ont chang, leur
changement lui-mme tmoigne contre eux. Valentin avait
espr l'piscopat , parce qu'il avait du talent et de l'lo
quence. Indign qu'un autre , par le privilge de son mar
tyre, et obtenu cette dignit, il rompit violemment avec
l'Eglise qui professe la foi vritable ; et , fidle l'exemple
de ces ames qui , en aspirant aux honneurs , brlent du
dsir de la vengeance , il s'appliqua tout entier ruiner la
vrit. Trouvant le germe d'une ancienne opinion , il fraya
 TERTULLIEN. 107
le chemin Colarbase. Vint ensuite Ptolme , qui distin
gua les noms et le nombre des Eons en substances per
sonnelles , mais dtermines hors de Dieu , tandis que
Valentin les avait renfermes dans l'essence de la divinit ,
sous le titre de sentiments , d'affections et de mouvements.
Hraclon , Secondus , et le Magicien Marc , firent faire
la doctrine quelques pas. Quant Thotime , il s'occupa
surtout des images de la loi. Ainsi , de Valentin , il n'en
est plus question aujourd'hui ; et cependant ces hrtiques
s'appellent Valentiniens , parce qu'ils ont commenc avec
Valentin. Axionique, jusqu' ce jour , est le seul qui , dans
Antioche , console la mmoire de Valentin par une fidlit
rigoureuse l'institution primordiale. D'ailleurs cette h
rsie s'est mancipe jusqu' se transformer autant de fois
que l'impure courtisane a l'habitude de travestir ses traits
et ses vtements. Pourquoi n'en serait -il pas ainsi? Ils
trouvent dans chacun d'eux leur semence spirituelle. Ont-
ils invent quelque nouveaut , sur-le champ ils appellent
rvlation , ce qui n'est que conjecture , don sacr , ce qui
n'est qu'invention humaine, diversit, ce qui est unit.
Voil pourquoi nous remarquons , sans parler de leur dis
simulation ordinaire , que la plupart d'entre eux sont di
viss. Sur certains points, il vous diront mme avec sin
crit : Cela n'est point ainsi ; j'entends cela autrement ;
cela, je ne le reconnais pas. En effet, c'est par la di
versit que l'on innove dans la rgle : elle a mme les
couleurs de l'ignorance.
V. J'engagerai la discussion avec les dogmes fondamen
taux des matres primitifs et non avec les chefs hypocrites
de ces disciples qui vont o on les mne. On ne nous ac
cusera pas non plus, comme on le fait, d'avoir invent
plaisir ces matires que des personnages , remarquables par
leur saintet et leurs lumires , non-seulement nos devan
ciers , mais contemporains des hrsiarques eux-mmes ,
ont exposes et rfutes dans de lumineux traits : tmoin
Justin, philosophe et martyr ; tmoin Miltiade, le champion
108 TERTULLIEN.
des glises ; tmoin Irne , savant investigateur de tontes
ces doctrines; tmoin notre Proculus, vierge jusque dans
sa vieillesse et honneur de l'loquence chrtienne. Fasse le
ciel que je les gale dans toutes les uvres de la foi de
mme que dans celle-ci ! Ou bien , si ces hrsies n'existent
en aucune manire , de sorte qu'il faille les imputer ceux
qui les combattent, le mensonge retombera sur l'Aptre qui
les a signales. Mais non ; si elles existent , elles n'existent
pas diffrentes de ce qu'elles sont reprsentes. Quelle est
la plume assez dsuvre pour imaginer des chimres
quand elle a les matriaux ?
VI. De peur que tant de noms trangers, bizarres, ras
sembls plaisir, quivoques , ne jettent des tnbres dans
l'esprit , je dois commencer par dclarer dans ce trait ,
o j'ai promis seulement l'exposition de ce mystrieux ar-
cane, comment j'en userai l'gard de ces noms. Quel
ques-uns, venus du grec, n'ont pas d'quivalent qui les
rende dans une autre langue; d'autres sont d'un genre
diffrent ; d'autres enfin sont d'un usage plus frquent en
grec. La plupart du temps , nous emploierons donc les
mots grecs : ils porteront la marge leur signification ; les
termes grecs ne manqueront pas non plus aux mots latins;
mais ils seront marqus dans le cours du rcit au-dessus
des lignes , afin qu'ils deviennent le signe des noms de per
sonne pour lever l'quivoque de ceux qui admettent aussi
une autre signification. Quoique je remette un autre
moment la lutte srieuse , pour me contenter aujourd'hui
d'un simple expos, cependant partout o l'extravagance
de la doctrine mritera la fltrissure, une attaque superfi
cielle et rapide sera ncessaire. Imagine-toi, lecteur, que
tu assistes l'escarmouche avant le combat. J'indiquerai ,
mais n'enfoncerai pas les coups. Si le rire s'lve en quelque
endroit , ce sera rendre justice de pareilles matires : il
en est beaucoup qui ne demandent que cette rfutation ,
de peur qu'une rponse srieuse ne semble en accrotre
l'importance. Le ridicule va naturellement de vaines
 TERTULLIEN. 109
conceptions. Il convient aussi la vrit de rire, parce
qu'elle est joyeuse , et de se jouer de ses ennemis, parce
qu'elle est confiante dans sa torce. Seulement il faut
viter que son rire n'excite son tour la raillerie, s'il
tait dplac. Mais d'ailleurs partout o le rire est
convenable, il remplit un devoir. Enfin, je commencerai
ainsi.
VII. Le pote romain Ennius s'tait content de dire le
premier de tous que les cnacles du ciel taient im-
menses, soit cause de la grandeur du lieu, soit qu'il
et lu dans Homre les festins que Jupiter y donnait. Mais
c'est chose merveilleuse de voir combien d'lvations sur
lvations, de sublimits sur sublimits les hrtiques ont
suspendues, entasses, tendues pour former l'habitation
de chacun de leur dieu. Ces cnacles, qu'Ennius donne
notre Crateur, ont t disposs dans la forme de petits
appartements, surmonts de balcons d'tage en tage, et
distribus chaque dieu par autant d'escaliers qu'il y a
eu d'hrsies. Le monde est devenu un vritable comp
toir. Vous diriez l'le fortune , voir ces mille et mille
degrs du ciel %O sont-ils? Je l'ignore. C'est l qu'habite
le dieu des Valentiniens , tout--fait sous les tuiles. Con
sidr dans sa substance , ils l'appellent YEon parfait ,
dans sa personne, Proarch, Arch, ou Bythos, mot qui
ne convenait nullement qui habite dans les hauteurs. Ils
le proclament sans commencement , immense, infini, in
visible, ternel, comme si le dfinir tel que nous savons
qu'il doit tre , c'tait prouver qu'il l'est vritablement ,
pour avoir droit de dire que tel il a t et qu'il a prcd
toutes choses. Mais je le somme de me prouver son exis
tence : et ici je remarque surtout que ces dieux , qu'on me
prsente comme antrieurs toutes choses, arrivent aprs
toutes choses , et encore aprs des choses qui ne sont pas
eux. Eh bien ! d'accord ! Ce Bythos a sommeill autre
fois, pendant une infinit de sicles, dans le calme et
le repos inaltrable d'une pacifique, ou pour mieux diret
no TERTULLIEN.
d'une stupide divinit , tel enfin que le lui ordonna Epi-
cure. Et cependant ce Dieu qu'ils nous reprsentent
comme unique , ils lui donnent dans lui-mme et avec lui-
mme une seconde personne qu'ils nomment Charis ou
Sig. Autre inconsquence. Ils l'arrachent ces bienheu
reux loisirs pour qu'il ait tirer de lui-mme le principe de
toutes choses. Ce principe , il le dpose dans le sein de sa
Sig, qui le recueille et conoit. Voil donc Sig qui en
fante clandestinement. Celui qu'elle enfante s'appelle Nous,
exactement semblable son pre, gal lui en toutes
choses. En un mot , seul il suffit contenir cette immense
et incomprhensible grandeur du pre. Aussi est-il nomm
Pre, commencement de toutes choses, et, proprement
parler, Monogne, ou plutt terme sans proprit, puis
qu'il n'est pas fils unique. En effet , une femme nat aprs
lui. Elle s'appelle Vrit. Le nom de Protogne ne convien
drait-il pas beaucoup mieux ce Monogne, puisqu'il est
venu au monde le premier? Bythos et Sig, Nos et V
rit, premier quadrige auquel s'attle la secte de Valen-
tin , sont donc le principe et l'origine de tous les autres. Car
ce mme Nos, aussitt qu'il eut reu la facult d'engen
drer, produit le Verbe et la Vie, qui, si elle n'existait pas
auparavant, n'existait pas non plus par consquent dans
Bythos. Mais comment supposer que la vie n'tait pas dans
Dieu ! Ce couple nouveau , mis au monde pour commencer
l'universalit et le Plrdme parfait , engendre son tour :
il procre l'Homme et l'Eglise. Tu as l'Ogdoade, double
Ttrade, par l'accouplement des mles et des femelles,
grenier des Eons primordiaux , pour ainsi dire , hymens
fraternels des dieux Valentiniens , origine de toute la sain
tet et de toute la majest de cette hrsie, multitude de
crimes ou de dieux, je l'ignore; mais coup sr, principe
de toute la fcondit ultrieure.
VIII. Voil donc que la seconde Ttrade, le Verbe et
la Vie, l'Homme et l'Eglise, a germ en l'honneur du
pre. Alors , dsireux d'offrir au pre de leur propre fonds
 TERTULLIEN. 111
quelque chose de pareil leur nombre, ils produisent
d'autres fruits , par l'union de leur double nature , et en
vertu de leur alliance par consquent. D'un ct , /le
Verbe et la Vie mettent au monde une dixaine d'Eons
la fois ; de l'autre l'Homme et VEglise en produisent deux
de plus , pour atteindre le nombre des auteurs de leurs
jours , parce que ces deux tres , runis aux dix autres ,
forment un nombre gal celui qu'ils ont procr. J'
cris les noms de la dcade : Bythos et Myxis , Agratos
et Hnoxys ; Autophys et Hdon; Acyntos et Syncra-
sis; Monogne et Macaria. Voici, d'autre part, ceux du
nombre duodnaire : Paraclet et Pistis; Patricos et El-
pis ; Mtricos et Agap; Anus et Synsis ; Ecclsiastique
et Marcariote ; Thltus et Sophia. Je suis forc d'expli
quer ici , par un exemple semblable , ce qui manque
ces noms. Il y eut dans les coles de Carthage un froid rh
teur latin du nom de Phosphore. Un jour qu'il contre
faisait le brave : O mes concitoyens ! dit-il , j'arrive de
vant vous du champ de bataille , avec ma victoire , avec
votre flicit, accru, glorieux, fortun, trs -illustre,
triomphateur. Ses disciples aussitt de s'crier : O famille
de Phosphore (1) ! Tu sais maintenant ce que c'est que
Fortunata, Hdon, Acinte, et Thltus. Ecrie-toi aussi :
O famille de Ptolme ! Voil ce Plrme mystrieux qui
se compose de la plnitude d'une divinit rpartie entre
trente. Nous verrons quels sont les privilges des nom
bres quaternaire , octonaire et duodnaire. Remarquons en
attendant que cette fcondit tout entire s'arrte au nom
bre trente ; l'nergie , la facult et la puissance prolifique
des Eons sont puises, comme s'il n'y avait pas de nom
bres au-del ni d'autres noms qu'un pdagogue pt leur
enseigner l'Pourquoi , en effet , ne pas aller jusqu' cin
quante , jusqu' cent procrations ? Pourquoi oublier

(1) Le sel de cette plaisanterie est dans l'exclamation cpeO , qui , en grec,
exprime galement la douleur ou l'admiration.
112 TERTULLIEN.
les nourrices de ious ces dieux et leurs compagnons ?
IX. Il y a plus ; voici une acception de personnes.
Nous est le seul qui entre tous jouisse de la connaissance
du Pre incommensurable , joyeux et plein d'allgresse ,
par consquent , tandis que les autres s'attristent. Il est
bien vrai que Nous , autant qu'il tait en lui , avait eu la
volont , et mme avait essay de communiquer aux autres
ce qu'il connaissait de la grandeur et de l'incomprhensi-
bilit du Pre. Mais Sig (1), sa mre , s'y opposa, cette
mme Sig, qui prescrit le silence aux hrtiques ses
adeptes , quoiqu'ils mettent cette obligation sur le compte
de leur pre , qui, les entendre, veut, par ce moyen , ai
guillonner le dsir. Ainsi, tandis qu'ils sont torturs au
fond d'eux-mmes, tandis qu'ils sont brls d'une secrte
ardeur de connatre le pre , le crime faillit se consommer.
De ces douze Eons que l'homme et l'Eglise avaient procrs,
la dernire Eon, du ct de l'ge, (qu'importe le solcisme,
car Sophia est son nom), ne pouvant plus se contenir, s'
lance la recherche du Pre, sans la socit de son poux
Philte, et recueille un vice qui avait dj commenc dans
tous les autres l'occasion de Nous , mais qui tait pass
dans cet Eon , c'est--dire dans Sophia , de mme que
des maladies nes avec le corps soufflent ordinairement
leur contagion sur un autre membre. Toutefois , sous pr
texte d'amour pour le Pre , elle nourrissait une ardente
rivalit contre Nous, admis seul jouir du Pre. Mais
aussitt que Sophia, qui aspirait l'impossible, eut t
trompe dans ses vux, vaincue par les difficults, et
croissant toujours en affection , peu s'en fallut que la vio
lence de l'amour et de l'investigation ne la consumt en
tirement , et ne l'anantt dans le reste de sa substance.
A vrai dire , elle n'et interrompu ses recherches qu'en
prissant, si elle n'et , heureusement pour elle, rencontr
Horus, qui possde aussi quelque vertu en tant que fonde-

(1) Jeu de mot: Sig, en grec, signifie silence.

 TERTULLIEN.
ment et gardien extrieur du Plrme parfait , et s'ap
pelle encore Croix, Lytrote et Carliste. Ainsi donc Sophia,
dlivre de ce pril et se laissant persuader , quoique tard ,
trouva le repos en renonant la recherche du pre, puis
exposa comme un fruit avort Enthymsis tout entire , en
d'autres termes le dsir, avec la Passion qui tait survenue.
X. Mais quelques-uns ont rv autrement l'infortune
et le rtablissement de Sophia. Aprs ses vains efforts et
le renversement de ses esprances , elle tait , j'imagine ,
dfigure par la pleur, l'amaigrissement et le peu de
soin qu'elle avait pris de sa beaut , comme il convenait
celle qui pleurait un pre refus sa tendresse , avec des
larmes aussi amres que si elle l'et perdu rellement.
Puis dans sa douleur , par elle-mme , sans aucune inter
vention conjugale, elle conoit et procre une femme.
Vous vous tonnez de cette merveille ! Mais la poule n'a-
t-elle pas la vertu de produire par elle-mme? Il n'y a,
dit-on , que des femelles parmi les vautours : elles de
viennent mres cependant sans le concours du mle. D'a
bord elle s'attriste de l'imperfection de son fruit ; enfin
elle a peur que la mort n'approche : elle ne sait que penser
de la cause de cet vnement ; elle cache soigneusement
sa grossesse. De remdes, il n'en est nulle part. En effet ,
o taient alors les tragdies et les comdies , pour leur
emprunter la manire d'exposer un fruit qui tait n contre
les lois de la pudeur ? Tandis qu'elle est en mal d'enfant ,
elle lve les yeux et se tourne vers son pre. Vains ef
forts ! ses forces l'abandonnent ; elle tombe genoux pour
prier. Toute sa parent adresse des supplications pour elle,
Nos avec plus d'ardeur que les autres. Et pourquoi pas ?
N'tait-il pas la cause de tout le mal? Toutefois aucune
des infortunes de Sophia ne fut inutile ; chacun de ses
labeurs est fcond. En effet , ses tribulations donnent
naissance la Matire ; son ignorance, ses frayeurs , ses
tristesses deviennent autant de substances. Alors son pre ,
touch enfin de compassion , procre , par l'intermdiaire,
tom. m. 8
 TERTULUEN.
de Nos-Monogne , ces substances dans la femme mle ,
son image , parce que les Valentiniens ne s'accordent pas
sur le sexe du Pre. Ils y ajoutent encore Horus, qu'ils
appellent Mtagogs, c'est--dire qui conduit tout autour,
et Horothts. C'est par lui, disent-ils, que Sophia fut d
tourne de ses voies illicites , dlivre de ses maux , for
tifie , rendue l'hymen , et qu'enfin elle demeura dans
le sein du Plrme. Quant sa fille Enthymsis, *et la
Passion sa compagne , elle fut bannie par Horus , crucifie
et chasse du nombre des Eons. On l'appelle le Mal , sub
stance spirituelle toutefois , puisqu'il est l'manation na
turelle d'un Eon , mais substance informe et hideuse ,
puisque sa mre n'avait saisi que le vide , fruit dbile par
consquent , et dclar fminin.
XI. Ainsi, aprs qu' Enthymsis eut t repousse, et
Sophia sa mre rendue son poux, ce Monogne, ce Nous,
dlivr de tout soin par rapport son pre, pour consoli
der les choses , fortifier le Plrme et en fixer jamais le
nombre , de peur qu' l'avenir quelque rvolution sem
blable ne le troublt , clt cette srie par une nouvelle
procration , le Christ et YEsprit saint : accouplement hi
deux de deux mles ; ou bien , selon d'autres, l'Esprit saint
sera femelle , et le mle est fcond par la femelle. Ces
deux tres n'ont qu'une seule et mme divinit , qui con
siste complter l'harmonie des Eons. De cette fonction
commune l'un et l'autre naissent deux coles, deux
chaires , et comme le principe de la division dans la doc
trine de Valentin. 11 appartient au Christ d'inculquer aux
Eons la nature de leurs alliances (tu vois quelle entreprise'
il avait sur les bras), de leur donner l'ide de l'inn , de les
rendre capables d'engendrer en eux la connaissance du
Pre, parce qu'il est impossible de le saisir, de le com
prendre , de le voir et de l'entendre autrement que par
Monogne. Qu'ils apprennent ainsi connatre le pre ,
d'accord, pourvu qu'ils le connaissent seulement par le
fils ! Mais ce que je veux fltrir , c'est la perversit de cette
 TERTULLIEN. H5
doctrine par laquelle on leur enseignait que l'incompr-
hensibilit du pre tait la cause de leur perptuit , et sa
comprhensibilit le motif de leur gnration et de leur for
mation. En effet , on insinue par cette proposition , si je ne
me trompe, qu'il est avantageux que Dieu ne soit pas com
pris, puisque ce qu'il y a d'insaisissable chez lui est cause
de la perptuit, et que ce qu'il a de saisissable amne non
plus la perptuit, mais la naissance et l'accident, qui sont
dpourvus de perptuit. Le fils seul , disent-ils , est ca
pable de comprendre le pre. Mais de quelle manire est-il
compris ? Le Christ qu'il a engendr l'a enseign. Quant
l'Esprit saint , voici ses fonctions spciales. Il veille ce
que tous, gaux par l'amour de la doctrine , soient mme
de poursuivre l'action de grces et d'entrer dans le repos
vritable.
XU. Tous les Eons sont donc gaux en forme et en sa^
gesse , devenus universellement ce qu'est chacun , sans dif
frence entre eux, parce que tous sont rciproquement
semblables. Chaque tre mle se confond dans les Nous,
dans les Verbes, dans les hommes, dans les Philtes; de
mme que les femelles dans les Sig, les Eglises, les For
tunes, si bien qu'Ovide et effac toutes ses mtamor
phoses , s'il avait connu des mtamorphoses bien plus
merveilleuses de nos jours. Les voil runis, consolids, et
rtablis dans le repos par la vrit : alors, au milieu des
transports de l'allgresse, ils clbrent le pre par des
hymnes. Le pre lui-mme est inond de joie , en enten
dant les chants joyeux de ses fils et de ses petits-fils. Et
pourquoi ne serait-il pas transport de bonheur, quand le
Plrme n'a plus rien craindre? Quel pilote ne pousse
la joie mme jusqu' l'indcence? Nous voyons tous les
jours les joies immodres des marins. As-tu jamais vu les
nautonniers trpignant de plaisir autour du repas auquel
chacun d'eux a contribu? 11 se passe quelque chose de
.semblable parmi les Eons. Confondus tous ensemble par la
forme, plus forte raison par le sentiment, et voyant se
 116 TERTULLIEN.
runir eux les nouveaux frres et les nouveaux matres ,
tels que le Christ et YEsprit saint, ils apportent en com
mun ce que chacun d'eux avait de meilleur et de plus
beau. Ou plutt , je me trompe : puisqu'ils sont tous une
seule et mme chose, en vertu de l'galit dont j'ai parl
plus haut, j'ai eu tort de les comparer au repas appel
symbola , dont le mrite principal consiste dans la varit.
Tous apportent en commun le mme et unique bien qui les
constitue tous.
Il serait bon peut-tre de discuter le mode ou la forme
de cette galit gnrale. De cet argent fourni par plu
sieurs (1 ), comme parlent les inscriptions , ils forment donc ,
en l'honneur et la gloire du Pre , l'astre brillant du
Plrme , et pour fruit parfait , Jsus. Ils le surnomment
du nom patronymique de Soter, de Christ et de Verbe;
Geai d'Esope, Pandore d'Hsiode , Plat prcieux d'Accius,
Panace de Nestor , Miscellane de Ptolme. Qu'il et t
plus facile ces frivoles inventeurs de noms de l'appeler ,
l'exemple des Athniens dans certains spectacles , Pan-
carpos ! Mais , afin d'orner aussi d'une pompe extrieure
leur magnifique idole , ils lui donnent pour satellites des
anges. S'ils sont ses gaux , d'accord. Mais s'ils sont consub-
stantiels Soter, car on ne s'explique pas clairement l-
dessus, comment pourra-t-il s'lever au-dessus de ses
gaux ?
XIII. Cette premire srie contient donc la premire
manation des Eons, qui naissent , s'pousent et engen
drent galement; les prilleuses vicissitudes de Sophia,
qui brle de connatre son pre ; le secours A'Horus , qui
lui vient fort propos en aide ; l'expiation d' Enthymsis
et de la Passion, sa compagne; l'enseignement du Christ
et de YEsprit saint; la rformation tutlaire des Eons; les
ornements de Soter , varis comme la plume du paon , et

(1) A Rome , quand les monuments talent construits frais commun)

' ils portaient cette Inscription ; Mre collatitio, de patruitis,
 TERTULLIEN, 417
enfiu les anges qui font sentinelle devant lui, quoique
ses gaux.
Mais le reste? me diras-tu.
Portez-vous bien et battez des mains (1); ou plutt,
coutez ce qui me reste dire , et couvrez-le de vos m
pris. D'ailleurs , tout cela se passa , dit-on , dans le cercle
mme du Plrme ; c'est la premire scne de la tragdie.
La seconde partie s'accomplit par del la toile qui spare
la scne , je veux dire en dehors du Plrme, s'il est vrai
toutefois qu'agir dans le sein du Pre et dans les limites
de la surveillance d'Horus , c'tait se mouvoir librement
en dehors de Dieu et l o il n'tait pas.
XIV. Enthymsis , en effet , ou bien Achamoth , selon
le nom qui lui est donn et dont l'interprtation est obs
cure , aprs avoir t confin avec la Passion , sa compagne
insparable , dans les lieux trangers la lumire , qui sont
le domaine du Plrme et rappellent le vide d'Epicure ,
Enthymsis souffre par le lieu mme o elle est relgue.
Toujours est-il qu'elle n'a ni forme , ni apparence , pro
cration dfectueuse et avorte. Pendant qu'il en est ainsi ,
le Christ , flchi par les Eons suprieurs , est conduit sur
la terre par Horus, pour complter par sa propre vertu
cette production incomplte, toutefois en lui donnant la
lorme de la substance uniquement , mais non celle de la
science. Il lui en arriva quelque manation cependant;
car elle garda un parfum d'incorruptibilit par lequel,
avertie de son infortune , elle aspire des dons plus excel
lents. Le Christ, aprs avoir rempli cette mission de mi
sricorde dans la socit de l'Esprit saint , rentre dans le
Plrme. L'usage applique aux choses des noms qui rap
pellent le donateur. Enthymsis a pour origine le dsir
lui-mme. D'o vient Achamoth? on le cherche encore.
Sophia mane du Pre , l'Esprit saint de l'ange qui tait

(1) C'taient les mots par lesquels on avertissait les spectateurs que la
comdie tait finie. .,
118 TERTULLIEN.
dans le Christ, et loin duquel Enthymsis abandonne
avait prouv le dsir. Aussi s'lana-t-elle la recherche
de sa lumire. Si elle ne le connaissait nullement , puis
que son opration avait t invisible , comment recher
chait-elle une lumire qui lui tait aussi inconnue que
son auteur? Elle l'essaya toutefois; peut-tre mme et-
elle russi la dcouvrir, si ce mme Borus, qui s'tait
si heureusement prsent la mre , ne se ft jet si mal
encontreusement la traverse de la fille , en lui criant ,
Iao, comme qui dirait : Arrire , Romains (1) ! ou bien :
J'en jure par Csar. De l cet Iao que l'on trouve dans
les Ecritures. Ainsi arrte dans ses investigations et ne pou
vant atteindre jusqu' la Croix , c'est--dire jusqu' Horus,
parce qu'elle n'avait jamais jou le Laurolus de Catulle (2),
et livre enfin la Passion , sa compagne, elle commena
d'en ressentir toutes les perplexits et les aiguillons ; le
chagrin, parce qu'elle avait chou dans son entreprise;
la crainte, de peur que la vie ne lui chappt comme lui
avait chapp la lumire ; puis la consternation ; puis en
core l'ignorance. Il n'en tait pas d'elle comme de sa
mre. Celle-ci tait un Eon; mais sa condition lie ren
dait son sort encore plus dplorable , puisqu'elle avait
lutter contre une autre sollicitude , je veux dire sa con
version au Christ , par lequel elle avait t appele la
vie et forme pour cette conversion elle-mme.
XV. Eh bien ! Pythagoriciens, Stociens, et toi anssi,
Platon , apprenez tous d'o la matire , que vous faites in
ne, a pris son origine et sa substance dans ce vaste as
semblage de l'univers, mystre que Mercure-Trismgist
lui-mme , matre de tous les physiciens , n'a pu pn-1-

(1) Porro, quirites! C'tait le cri des porteurs romains, pour se faire
place dans les rues.
(2) Le Laurolus tait une tragi-comdie de Catulle, dans laquelle un
juge, appel Laurolus, tait mis en croix. Tertullien veut dire qu'Entyh-
msis n'avait pas l'habilet du comdien qui jouait ce rle, puisque sou
vent attach au gibet , ce dernier avait toujours survcu son supplice.
 TERTULLIEN. 119
trer. Tu viens d'entendre nommer la Conversion, autre
espce de Passion : c'est d'elle, assure-t-on , qu'a t for
me l'ame de ce monde, l'ame elle-mme du Dmiurgue,
c'est--dire l'ame de notre Dieu. Tu connais le Chagrin et
la Crainte : ce sont eux qui ont donn naissance toutes les
autres cratures; car la masse des eaux est venue des
larmes d'Achamoth. Il est facile d'apprcier l'tendue de sa
Calamit par la multiplicit des eaux qui jaillirent d'elle.
Elle en eut de sales, elle en eut d'amres, de douces,
de chaudes , de froides, de bitumineuses , de ferrugineuses,
de siilphureuses , d'empoisonnes ; de sorte que la source
de Nonacris qui tua Alexandre, lui emprunta son venin,
ainsi que celle de Lynceste, qui produit l'ivresse, et celle
de Salmacis , qui amollit Je courage. C'est Achamoth qui
a vers les pluies du ciel en poussant des cris; ce sont des
douleurs et des larmes trangres que nous prenons soin
de conserver dans nos citernes. De mme les lments
corporels ont t tirs de sa consternation et de sa frayeur.
Toutefois , au milieu de son immense solitude , dans la
vaste tendue de son abandon , elle riait de temps en
temps , au souvenir qu'elle avait vu le Christ : de la joie
de son sourire rayonna la lumire. Pourquoi ce bienfait
de la Providence qui la forait sourire? Etait-ce pour que
l'homme ne vct pas toujours ici-bas dans les tnbres?
Ne flonne pas que de sa joie ait jailli pour le monde un l
ment si lumineux, puisque de sa tristesse est man pour
le monde un agent si ncessaire. O rire qui illumine !
larme qui arrose ! Achamoth cependant avait l un re
mde l'horreur de sa retraite. Toutes les fois qu'elle
voulait en dissiper l'obscurit, elle n'avait qu' sourire,
ne ft-ce mme que pour ne pas invoquer ceux qui l'a
vaient abandonne.
XVI. Voil en effet que, fidle aux exemples mater
nels, elle recourt la prire. Mais le Christ, auquel il
rpugnait de sortir une seconde fois du Plrme , chargea
le Paraclet de le remplacer. Il lui envoie donc Soter, ou
120 TERTULLIEN.
Jsus , auquel le Pre avait donn toute puissance sur
chacun des Eons, avec la vertu pour les soumettre ses
lois , afin que tout ft renouvel en lui , selon l'Aptre ;
il le lui envoie avec le ministre et le cortge des anges
ns en mme temps que lui. Ne dirais-tu pas qu'il s'avance
avec les douze faisceaux? Achamoth, pouvante de la
pompe qui l'environne, se couvre aussitt d'un voile, obis
sant d'abord aux sentiments de vnration et de modestie ;
puis elle le contemple , lui et sa splendeur salutaire. Elle
s'avance au-devant de lui par les forces mmes qu'elle en
avait reues, et lui adresse ces mots : Salut au Seigneur!
Alors, j'imagine, celui-ci l'accueille, la fortifie, ajoute
sa premire forme celle de la connaissance , la dlivre de
tous les outrages de la Passion, qu'il expulse avec plus
d'attention qu'il n'avait fait pour les infortunes de sa mre.
En effet, il runit ensemble tous ces vices invtrs et
fortifis par le temps , et , aprs en avoir form une masse
solide , il les spara pour qu'elles eussent former la ma
tire corporelle , disposant la Passion incorporelle inh
rente Achamoth pntrer aussitt dans les substances
contraires des corps par son aptitude et son essence , de
sorte qu'il sortit de l deux espces de substances; les
mauvaises qui naquirent des vices ; les substances expo
ses aux passions qui provinrent de la conversion. Telle est
l'origine de la matire qui nous a mis les armes la main
contre Hermogne et tous ceux qui soutiennent que Dieu
cra le monde l'aide de la matire, au lieu de l'avoir form
de rien.
XVII. Achamoth , une fois dlivre de tous ses maux ,
marche de progrs en progrs , et porte des fruits plus
merveilleux. Echauffe dans tout son tre par la joie d'a
voir chapp son infortune , et entrant dans une sorte
de fermentation par la contemplation des lumires ang-*
liques, j'ai honte d'un pareil langage, mais il m'est im
possible de m'exprimer autrement , elle se prend d'amour
au fond d'elle-mme pour les anges , et sent grossir son
 TERTULLIEN. 121
sein par une conception spirituelle , devant cette image ,
que la violence de ses transports et la joie d'une exci
tation voluptueuse avaient introduite et comme imprime
dans son cur. Elle enfanta donc. Ds-lors il y eut trois
substances qui provenaient de trois causes. La premire
tait matrielle , elle avait son origine dans la passion ; la
seconde tait animale , elle tait fille de la conversion ;
la troisime enfin tait spirituelle , elle manait de l'ima
gination.
XVIII. Plus propre l'action par l'autorit de ses trois
enfants, elle entreprend de perfectionner chacune de ces
espces. Mais elle ne put atteindre la substance spiri
tuelle , parce qu'elle est elle-mme spirituelle. Car la res
semblance de nature ne permet point des tres gaux et
consubstantiels d'agir rciproquement l'un sur l'autre.
Dans cette intention , elle borne ses efforts la substance
animale, aprs avoir produit les lois de Soter. Et d'abord,
blasphme qu'on ne peut ni prononcer , ni lire , ni en
tendre sans horreur ! elle produit notre Dieu , le Dieu de
tous les hommes, except des hrtiques (1), le Pre, le
Crateur, le Roi de tous les tres qui sont postrieurs. Tous,
en effet , viennent de lui, si toutefois ils viennent de lui et
non pas plutt de cette Achamoth par laquelle, son propre
insu, secrtement et semblable l'automate qui obit
l'impulsion extrieure, il tait m dans chacune de ses op
rations. En un mot, c'est cause de cette ambigut de
personnes dans les uvres , qu'ils lui ont impos le nom
combin de Mtropator, tandis que toutes ses autres appel
lations sont distinctes conformment la nature et la con
dition de ses actes , de sorte que pour les substances ani
mes , qu'ils rangent la droite , ils l'appellent Pre , mais
que pour les substances matrielles qu'ils relguent la
gauche , ils le nomment Dmiurgue; et Roi, lorsqu'il s'agit
du gouvernement de l'ensemble.

(1) Les Marcioniies , qui reconnaissaient un dieu bon et un dieu mauvais.

 122 TERTULLIEN.
XIX. Mais la proprit des noms ne s'accorde pas mme
avec la proprit des uvres d'o manent tous les noms,
puisque toutes ces uvres auraient d porter le nom de
celle qui les crait , si ce n'est toutefois qu'elles n'ont pas
mme t produites par elle. En effet , quand ils disent
que leur Achamoth , pour faire honneur aux Eons, grava
dans son esprit leurs images, ils la dpouillent de cette
gloire pour la reporter son premier auteur, Sotcr ,
dont elle ne fut que l'instrument; de sorte que c'est Soter
qui lui suggra l'image du Pre invisible et inconnu ,
image inconnue et invisible au Dmiurgue ; Soter qui lui
donna l'ide du Nos Dmiurgue, son fils, tandis que les
Archanges, uvre du Dmiurgue, reprsentaient tous les
autres Eons. Quand je vois sortir tant d'images de trois
tres , je te le demande , comment ne rirais-je pas des
images de leur peintre extravagant? Quoi! la femelle
Achamoth sera l'image du Pre! Quoi! le Dmiurgue ne
connatra pas sa mre et plus forte raison son pre !
Quoi ! l'image de Nos qui ignore son pre! Quoi ! enfin,
les anges, qui ne sont que des serviteurs, devenus les re
prsentants de leurs matres! Voil ce que j'appelle dcrire
un mulet d'aprs un ne, et faire le portrait de Ptolme
sur celui de Valentin.
XX. Le Dmiurgue, plac hors des limites du Plrme,
et plong dans la honteuse solitude de son ternel exil,
cra un nouvel empire , le monde prsent , qu'il forma du
mlange des tres animes et matriels, aprs en avoir banni
la confusion et avoir distingu la diversit de cette double
substance. En dehors des substances incorporelles, il
difie des corps lourds, lgers, qui s'lvent et qui des
cendent, clestes et terrestres : puis il couronne par son
propre trne les sept tages du ciel ; de l vient qu'il a t
appel Sabbat, cause du septenaire de son domicile; de
l vient encore que sa mre Achamoth se nomme VOg-
doade, cause de YOgdoade primognitale. Quant aux
deux, ils leur assignent l'intelligence; quelquefois aussi
 TERTULLIEN. 123
ils les font anges, ainsi que le Dmiurgue lui-mme; le
Paradis, c'est leur quatrime archange, puisqu'ils le
placent au-dessus du troisime ciel. Adam garda quelque
chose de sa vertu aprs y avoir sjourn au milieu des
nuages et des arbrisseaux. Ptolme n'avait pas oubli
les fables que l'on raconte aux enfants, et o l'on ren
contre des fruits dans la mer, des poissons sur les arbres.
Voil pourquoi il plaa des vergers dans les hauteurs du
ciel. Le Dmiurgue opre aveuglment : aussi ne sait-il
pas sans doute que les arbres ne peuvent pousser que sur
la terre. La mre le savait parfaitement. Que ne le lui
suggrait-elle, puisqu'elle excutait ses conceptions? Mais,
en levant pour son fils un si vaste empire par ces uvres
qui le proclamaient pre, dieu et roi, long-temps avant
les rveries des Vafentiniens, pourquoi n'a-t-il pas voulu
que ces uvres lui fussent connues ? Je l'examinerai
plus tard.
XXI. En attendant, il faut savoir que Sophia est aussi
surnomme Terre et Mre, comme qui dirait Terre-Mre ,
et, chose plus ridicule encore, Esprit saint. Ils ont ac
cord cet tre femelle tous les honneurs, la barbe aussi
sans doute, pour ne rien dire de plus. Mais d'ailleurs le
Dmiurgue, grce sa faiblesse originelle, puisqu'il n'
tait qu'un des animaux, savait si peu s'lever par la con
naissance jusqu'aux choses spirituelles , que , s'imaginant
tre seul , il se parla ainsi lui-mme : Je suis le Dieu ,
et d'autre que moi, il n'y en a pas. Toutefois, il sa
vait bien qu'il n'avait pas exist autrefois. Il comprenait
donc qu'il avait t cr , et qu'un tre cr suppose tou
jours un crateur quel qu'il soit ? Par quel hasard lui sem
blait-il donc qu'il tait seul, si, sans avoir mme cette
certitude, il souponnait au moins qu'il y avait quelque
crateur?
XXII. Je leur pardonnerais plus volontiers leurs ab
surdits honteuses sur le diable , ne ft-ce que par la raison
que la souillure de son origine s'y prte davantage. Ils le
 TERTULLIEN.
font natre de la malignit du chagrin que ressentit Acha-
moth. Ils donnent la mme origine aux anges, aux dmons,
et toutes les gnrations des puissances spirituelles du
mal. Ils ne laissent pas d'affirmer cependant que le diable
est l'uvre du Dmiurgue ; ils l'appellent souverain du
monde , et ils tiennent qu'en vertu de sa nature spirituelle ,
il connat plus les Eons suprieurs que le Dmiurgue, qui
est tout animal. Le pre de toutes les hresies mrite bien
la prminence qu'ils lui accordent.
XXIII. Voici dans quelles limites ils placent comme la
citadelle de chacune de ces puissances. Dans les hauteurs
les plus leves sige le Plrme en trente personnes , dont
Horus garde la ligne la plus recule. Au-dessous de lui ,
Achamoth occupe l'espace intermdiaire, foulant aux pieds
son fils. Car au-dessous d'elle rside dans son septenaire
le Dmiurgue , ou plutt le diable , habitant de ce monde
qui lui est commun avec nous , et dont chaque lment ,
chaque corps , ainsi que nous l'avons dit plus haut , est
form des fcondes infortunes de Sophia ; de sorte que Y Es
prit n'aurait jamais eu un espace pour aspirer et expirer
l'air , ce vtement lger de tous les corps , ce rvlateur de
toutes les couleurs , cet instrument qui mesure les temps,
si la tristesse de Sophia n'en avait produit les lgres mol
cules , de mme que sa frayeur a cr les animaux , et sa
conversion , le Dmiurgue lui-mme. A tous ces lments ,
tous ces corps fut souffl le feu. Comme ils n'ont pas en
core expliqu la passion originelle de leur Sophia, je
penche croire jusque l que le feu jaillit de ses mouve
ments fbriles. Car , qu'elle ait eu la fivre dans ces vio
lentes tortures , on le croira volontiers.
XXIV. Aprs avoir rv de pareilles chimres sur Dieu ,
ou sur les dieux, quelles chimres ne faut-il pas s'at
tendre quand il s'agira de l'homme? En effet, le D
miurgue , aprs avoir produit le monde , se met l'uvre
pour crer l'homme. Il choisit pour sa substance, non pas,
disent-ils , quelque parcelle de cette aride , que nous recon
 TERTULLIEN. 128
naissons nous autres comme terre unique (comme si, lors
mme qu'elle n'et pas t aride dans la suite , elle n'aurait
pu l'tre alors dans le limon qui restait aprs la sparation
des eaux) , mais il emprunte au corps invisible de cette ma
tire philosophique , ce qu'elle avait de fluide et de fusible.
D'o venaient ce fluide et ce fusible? Il m'est impossible de
l'imaginer , puisqu'il n'existe nulle part. Si en effet ce
sont l deux proprits du liquide , et que tout liquide
soit n des larmes de Sophia, nous devons en conclure
que ce limon se forma de la pituite et de l'humeur vis
queuse de Sophia, parce que celles-ci sont la lie des larmes,
de mme que ce qui se prcipite est le limon des eaux.
C'est ainsi que le Dmiurgue faonne l'homme et l'anime
de son souffle. Par l il sera terrestre , animal , fait l'i
mage et la ressemblance du Dmiurgue. Etre quadruple !
En tant qu'image , il est rput terrestre , c'est--dire ma
triel , quoique le Dmiurgue ne soit pas matriel ; comme
ressemblance, il est animal, car cette proprit appartient
au Dmiurgue. Tu as dj deux de ses formes. Ils veulent
ensuite qu'un vtement charnel ait recouvert cette orga
nisation terrestre , et ce vtement, c'est la tunique de peau
qui tombe sous les sens.
XXV. Achamoth avait gard de la substance de Sophia
sa mre, une portion de semence spirituelle, de mme
qu'Achamoth elle-mme en avait communiqu quelques
parcelles son fils le Dmiurgue , mais l'insu de ce der
nier. Pourquoi cette prcaution clandestine? Tu vas le
connatre. Elle avait dpos et cach cette semence , afin
qu'au moment o le Dmiurgue transmettrait son ame
Adam par la vertu de son souffle, cette semence spi
rituelle coult par le mme canal jusque sur l'homme ter
restre , et que dpose dans ce corps matriel comme dans
une matrice o elle pt s'laborer et grandir, elle ft
trouve capable de recevoir un jour le Verbe parfait. Ainsi,
lorsque le Dmiurgue fit passer dans Adam l'effusion de son
ame, l'homme spirituel se glissa secrtement avec ce.
126 TERTULLIEN.
souffle et fut introduit dans ce corps , parce que le D-
miurgue ne connaissait pas plus la semence de sa mre que
sa mre elle-mme. Cette semence, ils l'appellent YEglise,
image de YEglise d'en haut , et berceau de l'homme : ils
le font donc des cendres 'Achamoth , de mme qu'ils
tirent l'animal du Dmiurgue, le terrestre de la substance
primordiale , et la chair de la matire. Nouveau , c'est--
dire quadruple Gryon , qui se dresse devant toi.
XXVI. Voici la fin qu'ils assignent chacun d'eux :
la substance matrielle, c'est--dire charnelle, qu'ils
appellent aussi la gauche , une mort infaillible ; l'ani
male , qu'ils nomment par opposition la droite , une vie
douteuse , parce que flottant entre la matrielle et la spi
rituelle, elle doit tomber l o elle aura le plus pench.
Mais d'ailleurs ils affirment que la substance spirituelle
entre dans la formation de l'animale, afin que celle-ci
puisse s'instruire avec sa compagne, et se former en con
versant avec elle. L'animal, en effet , manquait de la con
naissance des choses sensibles ; voil pourquoi furent crs
les phnomnes de ce monde; voil pourquoi Soter prit
dans le monde la forme animale, c'est--dire pour sauver
la substance animale. Par un autre mlange monstrueux ,
ils veulent qu'il ait revtu quelque chose des trois sub
stances l'universalit desquelles il apportait le salut , de
sorte qu'il reut 'Achamoth la substance spirituelle, et
du Dmiurgue le Christ animal qu'il revtit bientt aprs.
D'ailleurs corporel , puisqu'il provenait de la substance
animale , mais form avec un art merveilleux et innar
rable , dans l'uvre qu'il avait remplir , il fallut la force
pour qu'il s'expost malgr lui tre abord , vu et touch
par les hommes, aussi bien qu' mourir. Mais il n'y eut
en lui rien de matriel , parce que la matire est exclue du
salut , comme s'il avait t ncessaire d'autres qu' ceux
qui avaient perdu le salut. Et pourquoi ces chimres? Afin
que les Valentiniens, en refusant notre chair au Christ, la
dshritent aussi de l'esprance du salut.
 TERTULLIEN. 127
XXVII. Maintenant j'achve ce qui concerne leur Christ.
Quelques-uns greffent sur lui Jsus, avec autant de licence
qu'ils introduisent la semence spirituelle dans la substance
animale , lorsqu'ils la fortifient par le souffle divin , amas
d'extravagances qu'ils dbitent sur les hommes et leurs
dieux. Ils veulent , en effet , que le Dmiurgue ait aussi son
Christ, fils qu'il a engendr de sa substance. Il l'a cr
animal, disent-ils; c'est le mme qui a t proclam par
les prophtes ; son existence est une question de prposi
tion, c'est--dire qu'il est n par~ une vierge et non d'une
vierge; parce que, descendu dans une vierge, il la traversa
plutt qu'il n'en sortit selon les lois de la gnration, pas
sant par son canal plutt que prenant naissance en elle ,
et au lieu de l'avoir pour mre, ne s'en servant que comme
d'un chemin. Soter, sous la forme d'une colombe, descen
dit donc alors sur ce Christ dans le sacrement du baptme.
Or, il y eut aussi dans ce Christ un assaisonnement de la
semence spirituelle d'Achamoth , sans doute pour prve
nir la corruption de tout le mlange. En effet , ils lui don
nent pour renfort quatre substances, l'exemple de la
Ttrade souveraine : la substance d'Achamoth , ou la spi
rituelle; celle du Dmiurgue, ou l'animale; la corporelle
ou innarrable; et enfin celle de Soter, c'est--dire celle
de la colombe. Quant Soter , il demeura jusqu' la fin
dans le Christ, impassible, insaisissable, inaccessible aux
outrages. En un mot, aussitt qu'on en vint aux actes de
violence, il se retira de lui pendant l'instruction dirige
par Pilate. Consquemment la semence de la mre ne fut:
point en butte aux outrages, parce qu'elle est incapable
d'tre atteinte par eux, ignore du Dmiurgue lui-mme.
Celui qui souflre, c'est le Christ animal, le Christ charnel,
l'imitation de ce Christ suprieur qui, pour produire
Achamoth , avait t tendu sur la Croix, c'est--dire sun
Horus, sous une forme substantielle, mais non sensible.
Voil comme ils dfigurent nos dogmes , Chrtiens imagi
naires eux-mmes.
128 TERTULLTEN.
XXVIII. Cependant le Dmiurgue , dans l'ignorance
universelle o il tait , quoi qu'il doive un jour annoncer
lui-mme quelque chose par ses prophtes , mais sans avoir
mme l'intelligence de cette uvre (car ils attribuent l'au
torit prophtique en partie Achamoth , en partie la
semence , en partie au Dmiurgue) , le Dmiurgue n'a pas
plutt appris l'arrive de Soter , qu'il s'avance la hte
et triomphalement au-devant de Soter, avec toutes ses forces,
vritable centurion de l'Evangile. Eclair par lui sur tous
les points , il apprend aussi de sa bouche l'esprance qu'il
est destin remplacer sa mre. Depuis ce jour , rassur
sur son existence, il poursuit le gouvernement de ce monde,
aussi longtemps qu'il le faudra , ne ft-ce que pour pro
tger l'Eglise.
XXIX. Je recueillerai a et l , en terminant , ce qu'ils
dbitent sur la formation du genre humain. Aprs avoir
dclar qu'originairement la nature tait triple , et pour
tant runie dans Adam , ils finissent par la diviser ensuite
en trois espces , avec leurs proprits particulires , pre
nant occasion de cette distinction dans la postrit d'Adam
lui-mme , qui se divisait aussi en trois par ses diffrences
morales. Can , Abel et Seth , source du genre humain en
quelque faon, deviennent pour eux comme autant de
ruisseaux de nature et d'essence particulires. Ils appli
quent Can la substance terrestre , dshrite du salut ;
Abel reprsente la substance animale , destine des esp
rances douteuses ; enfin ils enferment dans Seth la semence
spirituelle qu'attend un salut infaillible. Aussi distinguent-
ils les ames , d'aprs leur double proprit ; en bonnes et
mauvaises , suivant qu'elles tirent leur essence , terrestre
de Can, animale !Abel, spirituelle de Seth. Par-dessus
tout cela, ils introduisent accidentellement , non pas titre
de nature , mais de simple bienveillance , cette rose que
verse du haut des cieux Achamoth sur les ames qui sont
bonnes , c'est--dire ranges dans la catgorie animale ;
car , quant l'espce terrestre , en d'autres termes , quant
 TERTULLIEN. 129
aux ames mauvaises , le salut leur est absolument interdit.
Ils ont dclar , en effet , que la nature n'admet ni change
ment ni rforme. Cette graine de la semence spirituelle est
petite et faible quand elle tombe, mais mesure qu'elle se
dveloppe , la foi grandit avec elle , ainsi que nous l'avons
dit plus haut. Elle est le principe de la supriorit de ces
ames sur les autres ames, si bien que le Dmiurgue, mme
aux jours de son ignorance , en fit le plus grand cas. C'est
dans leur registre qu'il avait coutume de choisir les rois et
les pontifes. Si ces ames parviennent saisir la connais
sance pleine et parfaite de ces inepties , identifies dsor
mais ces proprits par la fraternit de la semence spiri
tuelle , elles obtiendront un salut certain , que dis-je ? un
salut qui leur est d de toute manire.
XXX. Voil pourquoi ils regardent les uvres comme
leur tant inutiles, et se dispensent de l'accomplissement
de tout devoir , se drobant mme la ncessit du mar
tyre , sur je ne sais quelle frivole interprtation. Ils veulent,
en effet , que cette rgle ne soit impose qu' la semence
animale , afin que nous conqurions par le mrite de l'acte
le salut que nous ne possdons pas par le privilge de notre
nature. C'est nous qui formons la catgorie de cette se
mence , essence imparfaite que nous sommes , parce que
nous provenons des amours de Philte , et de l'avortement
par consquent , peu prs comme leur mre. Mais aussi ,
malheur nous, si nous secouons sur quelque point le joug
de la discipline , si nous nous engourdissons dans l'exer
cice de la saintet et de la justice , si nous dsirons de
rendre tmoignage ailleurs , je ne sais o , et non en face
des puissances de ce monde et devant les tribunaux des
proconsuls. Quant eux , qu'ils s'arrogent la noblesse de
l'extraction par la licence de leur vie et l'amour du dr
glement ; Achamoth doit protger les siens , puisque ses
drglements lui ont si bien profit. On dit en effet que
chez eux , pour honorer les mariages clestes , il faut m
diter et clbrer toujours le sacrement , en s'attachant la
iom. m. g
130 TERTULLIEN.
compagne , c'est--dire la femme. Mais d'ailleurs , qui
conque vit dans ce monde sans aimer la femme et s'unir
elle , ils le tiennent pour un homme dgnr et btard de
la vrit. Que feront donc les eunuques que nous voyons
parmi eux ?
XXXI. Il reste parler de la consommation dernire et de
la dispensation des rcompenses. Achamoth n'aura pas plu
tt press la moisson de toute sa postrit, qu'elle se mettra
ds-lors en devoir de la rassembler dans ses greniers ; ou
bien , lorsque cette semence , porte au moulin et rduite
en farine, aura t enferme par elle dans le coffre o
elle sera ptrie et mle l'eau , jusqu' ce que toute cette
masse soit entre en fermentation , alors arrivera la con
sommation universelle. Ds ce moment , Achamoth quit
tera la rgion du milieu et le second tage du ciel , pour
tre transporte dans le ciel le plus lev et rendue au
Plrme. Aussitt ce Soter, form de tous les Eons , l'ac
cueille et devient son poux : nouvel hymen ! nouveau
couple! Voil l'poux et l'pouse, ainsi que le Plrme
nuptial des Ecritures. Ne dirait-on pas en effet que la loi
Julia (d) , ainsi que celle de Caus (2) , suit les Eons me
sure qu'ils voyagent d'un lieu dans un autre? Le D-
miurgue lui - mme , abandonnant son septnaire sous-
cleste pour monter dans l'tage suprieur , s'tablira dans
le cnacle vide de sa mre , la connaissant ds-lors , mais
ne la voyant pas. S'il en tait ainsi , il et prfr une
ternelle ignorance.
XXXII. Quant Y espce humaine , voici sa destine. A
tout ce qui porte la marque terrestre et matrielle , des
truction absolue , parce que toute chair est semblable
l'herbe des champs , et que l'ame meurt dans leur sys-

(1) Loi qui punissait de mort les adultres , et ceux qui dbauchaient les
ierges et les veuves , ou qui corrompaient lesjeunes gens.
(2) Loi de Caus Pomponius Strabon, qui donnait a ceux qui habi
taient au-del du P le droit de citoyen romain.
 TERTULLEN. 131
tme , l'exception de celles qui ont trouv e salut par la
foi. Les ames des justes, c'est--dire les ntres, seront
transfres auprs du Dmiurgue, dans les tabernacles du
milieu. Grces soient rendues l'hrsie ! Nous nts con
tentons d'habiter avec notre Dieu , o il nous est permis de
monter. Aucune substance animale n'est admise dans e
palais du Plfme , l'exception de l'essaim spirituel de
Valent in. L donc les hommes eux-mmes , c'est--dire les
hommes intrieurs , commencent par se dpouiller. Se d
pouiller , c'est dposer les ames dont ils paraissaient re
vtus, et ils rendront leur Dmiurgue celles qu'ils avaient
tenues loignes de lui. Alors ils deviendront des esprits
purement intellectuels , impalpables , invisibles , et dans
cet tat , ils seront introduits invisiblement dans le Pl-
rme ; clandestinement , si les choses se passent ainsi.
Et aprs? Ils seront distribus aux anges satellites de
Soter. A titre de fils peut - tre ? Point du tout.
Pour leur servir d'appariteurs ? Pas davantage. Mais
ce sera donc pour tre leurs images ? Plt au ciel qu'ils
eussent mme cette esprance ! Mais quelle fin , s'il
est permis de le dire ? Pour leur servir d'pouses. Alors
les anges s'applaudiront dans les douceurs du mariage de
l'enlvement et de la rpartition de ces Sabines.
Voil quelle sera la rcompense des hommes spirituels ;
voil quel sera le salaire de leur foi. Tel est donc le mrite
de ces fables. Grce elles, un Marc, un Caus, un S
vre (1), reprenant cette chair avec tous ses organes, qu'il
soit mari , pre , aeul , bisaeul , peu importe , pourvu qu'il
soit homme, entrera dans le palais nuptial du Plrme,
afin d'engendrer avec l'ange, je le dis en rougissant,
quelque Eon onsime (2). Une fois que ces hymens, lgv-

(Il Ces trois noms talent employs ordinairement par les jurisconsultes ,
pour dsigner les premiers venus, un citoyen , un individu en gnral. Ils
taient ports le plus souvent par les esclaves. ev*v^ S>, i< </,->
(2) Mot grec qui signifie tuW, peut-tre est-ce une allusion % ci passage
152 TERTULLIEN.
timement contracts la lueur des flambeaux et sous le
voile de pourpre, auront eu leur cours, le feu secret s'lan
cera , j'imagine , dvorera toute substance, et aprs avoir
rduit en cendres et ananti ce qui existe , il finira lui-
mme. Ds ce moment, plus de fables! Mais que fais-je,
temraire que je suis , qui , non content de rvler un si
grand sacrement, y ajoute la raillerie. Je dois craindre
qu'Achamot, qui n'a pas voulu se faire connatre mme
son fils, n'en perde la tte. Philte va s'en irriter; la
Fortune en aura le cur gros. Et cependant , je suis la
crature du Dmiurgue ; je dois retourner l o , aprs la
mort , il n'y a plus de mariage ; o , au lieu d'tre dpouill,
je dois revtir par-dessus ce corps un vtement d'immor-
talit ; o , quoique dpouill de mon sexe, je serai assi
mil aux anges ; o il n'y a ni ange mle ni ange femelle ;
o personne enfin ne me profanera dans un corps qui re
trouverait alors sa mle nergie.
. XXXIII. Aprs cette comdie merveilleuse, je produirai,
en forme de symphonie dernire, quelques points que j'ai
prfr ajourner jusqu' ce moment , de peur de troubler
l'ordre du rcit ou de dissiper l'attention du lecteur par
l'introduction de ces dtails , sur lesquels d'ailleurs ne s'ac
cordent pas les rformateurs de Ptolme. En effet , il est
sorti de son cole des disciples qui ont t plus que le
matre ; ils ont assign Bythos deux pouses, la Pense
et la Volont. La Pense ne lui suffisait pas rellement, parce
qu'il n'aurait rien pu produire avec elle seule , tandis qu'a
vec deux la procration tait des plus faciles. Le premier
fruit de cet accouplement fut Monogne et la Vrit; la V
rit , tre femelle l'image de la Pense ; Monogne , tre
mle l'image de la Volont. La Volont, en effet, en vertu
de sa force qui ralise les conceptions de la Pense, est mise
en possession du sexe masculin.

de saint Paul : bsecro te pro meo filio, quem genui in vincuUt , Onesimo,
qui tibi aliquando inutilis fuit, nunc autem et mihi et tibi ulilis.
 TERTULLIEN. 133
XXXIV. Quelques-uns, plus respectueux, et se souve
nant de l'honneur d Dieu , afin de lui pargner la honte
mme d'un seul hymen, aimrent mieux n'assigner aucun
sexe Bythos : peut-tre mme le regardent-ils comme
quelque chose de neutre. D'autres, au contraire, font plus.
Ils affirment que leur Dieu est mle et femelle, afin sans
doute que Fnestella , le commentateur des Anuales , ne
s'imagine plus qu'il n'y a d'hermaphrodite qu' Luna (1).
XXXV. 11 en est qui n'accordent pas le premier rang,
mais seulement le second Bythos : ils placent YOgdoade
avant toutes choses , et la drivent elle-mme de la Ttrade,
mais sous d'autres noms. En premire ligne vient Proar-
ch; puis Anennotos; puis Arrhtos; et enfin Aoratos. De
Proarch, procdrent au premier et au cinquime rang,
Arch; d' Anennotos , au second et au sixime rang, Acata-
leptos; d' Arrhtos, au troisime et septime rang, Ano-
nomastos; de YInvisible, au quatrime et huitime rang,
Agenntos. En vertu de quelle raison chacun des ces Eons
nat-il en deux lieux diffrents et si distants l'un de l'autre ?
J'aime mieux l'ignorer que de l'apprendre. Quelle sagesse
y a-t-il dans ces monstrueuses productions?
XXXVI. Qu'ils sont plus raisonnables ceux qui , repous
sant cette dplorable perversit, n'ont pas voulu qu'un Eon
servt de degr l'autre , vritable chelle des Gmonies ,
mais qui , aussitt qu'a t jete la serviette , comme le dit
le proverbe, font clore d'un seul coup cette Ogdoade sous
l'aile du Pre et de son Enna , c'est--dire de sa Pense.
En un mot , chacun des noms rpond chacun de ses mou
vements. Lorsque , disent-ils , il a pens produire , il a
t appel Pre pour cette raison. Lorsqu'il a produit ,
comme il a produit des choses vritables , il en a reu le
nom de Vrit. Lorsqu'il a voulu se manifester lui-mme,

(1) Ptolme cite deux villes de ce nom , l'une en Etrurie , l'autre en

Lmltanie, dont les habitants adoraient La Lune sous le nom d'Androgyne ,
c'est--dire uomme-femme,
 TERTULLIEN.
il a t nomm Homme. Ceux qu'il a produits aprs que sa
Pense eut mdit d'avance leur formation, ont t appels
ds ce moment VEglise. h'Homme a fait entendre son
Verbe, voil le Fils premier-n. Au Verbe s'est ajoute la
Vie, et la premire Ogdoade a t complte. Mais tout cela
n'est que dgot profond.
XXXVII. Ecoute les autres dcouvertes de ce sot per
sonnage, fltri d'avance par Ennius (t), de ce matre le
plus renomm des sectaires , et qui , en vertu de son auto
rit pontificale , a rendu cet oracle : Avant toutes choses
existe Proarch, l'inimaginable, l'innarrable, et pour
lequel la langue humaine ne trouve pas de nom. Moi
)) je l'appelle Monots ; avec lui rsidait une autre Vertu
que j'appelle Hnots. Monots et Hnots , c'est--dire
Solitude et Unit , n'tant qu'une seule et mme chose,
produisirent sans produire le principe intellectuel et inn
de toutes choses, que la langue grecque appela Monade.
Celle-ci renferme en elle une vertu consubstantielle qu'il
appelle Union. Ces quatre vertus, Solitude, Singularit,
Unit, Union , donnrent naissance au reste des Eons. Mer
veilleuse distinction ! Change Union et Unit, Solitude et
Singularit : de quelque nom que tu les dsignes , c'est
toujours la mme chose.
XXXVIII. Secondus fut un peu plus humain , en tant
plus court; il partage Y Ogdoade en deux Ttrades, la
droite et la gauche , la lumire et les tnbres : seulement
il ne veut pas que la vertu incomplte et avorte sorte de
quelqu'un des trente Eons , mais des fruits qui proviennent
de leur substance.

(1) Allusion ce vers de Juvnal , Sat. vi :

Tu tibi nmc curruca places , fletumque labellis exsorbes.
Curruca est le nom latin de la fauvette , qui couve et fait clore les ufs
du coucou, et par drivation, une plthte drisoire donne un mari
complaisant.
 TERTULLIEN. 135
XXXIX. Quelle diversit entre eux sur notre Seigneur
Jsus! Ceux-ci le forment d'une manation de tous les
Eons ; ceux-l soutiennent qu'il est produit seulement par
les dix qu'engendrrent le Verbe et la Vie : de l vient que
les yeux du Verbe et de la Vie s'arrtrent sur lui. Les uns
le font natre prfrablement des douze Eons, qu'enfan
trent l'homme et l'Eglise; voil pourquoi, ajoutent-ils, il
a t nomm Fils de l'homme. Les autres disent qu'il a t
form par le Christ et l'Esprit saint , qui ont pour fonction
de veiller au maintien de l'universalit , et qu'il hrite, en
vertu de ses droits , du nom que porte son Pre. Il en est
qui se sont imagin d'assigner une origine diffrente au
Fils de l'homme, quoiqu'ils aient os , cause de la gran
deur du sacrement de son nom , appeler le Pre lui-mme
du nom d'homme. O insens , que peux-tu dsormais es
prer d'un Dieu que tu fais ton gal !
D'o germent chez eux de pareilles inventions ! De
l'impure semence de leur mre. C'est ainsi que les doctrines
des Valentiniens vont se perdre en grandissant dans les
obscurits des Gnostiques.
 LE SCORPIAQUE,

00

ANTIDOTE CONTRE LA MORSURE DES SCORPIONS.

I. La terre engendre des scorpions , animal terrible sous

un faible volume. Autant de genres, autant de poisons;
autant d'espces, autant de flaux; autant de couleurs,
autant de douleurs , dont Nicandre a t l'historien et le
peintre. Cependant le trait qui leur est commun tous ,
c'est de nuire avec la queue. J'appelle queue ce prolon
gement de la partie infrieure du corps avec lequel ils
blessent. Ces nuds articuls dans le scorpion , arms
l'intrieur d'une petite veine empoisonne , se tendent
avec l'effort d'un arc, et dcochent, la manire d'une
baliste, un dard recourb. De l vient que la machine de
guerre , qui lance le trait aprs l'avoir comprim , a reu
le nom de scorpion. Ce dard , tout la fois dard et canal,
affil son extrmit afin de blesser plus srement, r
pand son poison dans la plaie. L't est surtout la saison
du pril. La malice de l'animal met la voile par le souffle
de l'auster et de l'africus (1). Quant aux remdes , la nature
nous en fournit quelques-uns; la magie a ses ligaments

(1) Vents du midi ou du sud-ouest,

 138 TERTULLIEN.
enchants ; la mdecine se prsente avec le fer et des breu
vages. Ceux-ci boivent avant la cautrisation pour en hter
l'action bienfaisante. Je ne dis rien de l'accouplement ; s'il
amortit la douleur du poison, c'est pour allumer bientt
une soif ardente.
Laissons aux paens ces ressources ! Notre rempart nous,
c'est la foi, moins que, frappe de dfiance, elle n'ose
recourir sur-le-champ au signe de la croix, coujurer le
poison , et broyer l'impur animal. Souvent il nous est ar
riv de rendre aux Idoltres des services de ce genre,
le ciel ayant mis dans nos mains cette puissance, que
l'Aptre consacra le premier en bravant la morsure d'une
vipre. Puisque la foi repose sur des fondements inbran
lables , quelle est donc l'intention de l'opuscule prsent? De
rappeler la foi qu'elle doit compter sur les promesses ,
lorsque ses propres scorpions s'lvent contre elle : race
peu nombreuse la vrit, mais cruelle, divise en plu
sieurs espces (1) , arme d'un mme aiguillon , suborne
par le mme ennemi , toujours dans la chaude saison , c'est-
-dire pendant la perscution des Chrtiens. Dans ces jours
o la foi est haletante, et o l'Eglise, pareille au buis
son ardent , est investie de flammes dvorantes , alors Gnos-
tiques, de s'lancer de leurs repaires, Valentiniens , de
dguiser leur marche tortueuse, tous les dtracteurs du
martyre de gonfler leurs poisons et de s'agiter, n'ayant
qu'un dsir , rencontrer une victime , la percer , l'immo
ler. La religion , ils ne le savent que trop bien , compte
dans ses rangs une foule de serviteurs simples et peu
clairs , d'autres mal assurs dans la foi , un plus grand
nombre chrtiens en l'air (2) , et disposs tre tout ce
que l'on voudra. Quel moment plus favorable pour abor
der ces inexpriences ou ces lchets que le moment o
la crainte a relch les barrires de l'ame , et mieux en-

(1) Les Gnostiques , les Valentiniens, et tous les dtracteurs du martyre.

(2) L'expression est de Bossuet.
 TERTULLIEN. 139
core , o quelques supplices barbares ont couronn la foi
des martyrs ?
Aussi , ramenant en arrire leur queue , ils commencent
par mettre en jeu la sensibilit humaine , ou bien Us s'a
gitent dans le vide. Eh quoi ! s'crient- ils , l'inno-
cence expose de pareilles tortures ! Une secte de qui
personne n'eut jamais se plaindre ! Ne les prendriez-
vous pas pour un frre ou tout au moins pour quelque
paen compatissant? Attendez, voil qu'ils pressent da
vantage. Prir et encore sans l'ombre de raison ! Car
enfin , quelle ombre de raison y a-t-il la mort des Chr-
tiens? Maintenant ils tuent au premier aiguillon
qu'ils enfoncent : Elles ne savent pas ces ames crdules
quel est le prcepte, en quels termes il est conu , o , quand
ni devant qui il faut confesser. Misrable , dclare sans
dtour que mourir pour Dieu n'est pas seulement simpli
cit et inutilit, mais insigne extravagance. Ils poursui
vent : Et qui me sauvera, si celui-l m'immole qui doit
me sauver? Jsus-Christ, mort une fois pour nous, ne
nous a-t-il point affranchis du trpas ? Suppos qu'il de-
mande le retour , attend-il son salut de ma mort ? Dieu
a-t-il besoin de mon sang , lui qui ne veut pas du sang
des boucs et des taureaux? N'a-t-il pas dit qu'il pr-
frait la mort du pcheur son repentir ? Comment jus-
tifiera-t-il cet oracle s'il veut la mort du pcheur ?
Ces traits et mille autres, dcochs par la malice des
hrtiques, ne sont-ils pas capables d'amener sinon la
ruine de la foi , au moins ses pusillanimits ; sinon la mort
complte , au moins la perturbation ? Mais toi , pour peu
que ta foi veille, crase du pied de l'anathme le scor
pion blasphmateur , et laisse-le mourir dans son sommeil.
Prends-y garde ! s'il inonde de son poison la blessure, le
venin ne tardera point pntrer jusqu'au fond des en
trailles et circuler dans tout le corps. Qu'arrive-t-il
aussitt? Tous les sentiments gnreux d'autrefois s'en
gourdissent ; le sang se glace autour du cur ; l'esprit s'
 140 TERTULLIEN.
teint sous le poids de la chair; on prend en dgot le nom
chrtien ; dj l'arae elle-mme cherche o vomir. Ainsi ,
aprs ses premires blessures , la faiblesse ne tarde point
rejeter une foi languissante sous le poison de l'hrsie
ou des affections mondaines. Aujourd'hui nous sommes
au milieu de l't , c'est--dire que la canicule de la per
scution s'allume par les mains de Cynocphale lui-mme.
Les Chrtiens ont t prouvs , ceux-ci par les bchers ,
ceux-l par le glaive , les autres par la dent des btes f
roces. Quelques-uns , relgus dans des cachots , aprs
avoir subi la flagellation ou les ongles de fer , ont soif d'un
martyre commenc ailleurs.
Nous-mmes , livres timides que l'on destine la chasse ,
l'hrsie nous assige de loin , fidle sa marche accou
tume. Les circonstances prsentes nous avertissent donc
d'opposer aux scorpions de notre pays une antidote effi
cace , que nous mitigerons autant que possible. Lecteur ,
buvez : la potion n'est pas amre. Si la parole du Sei-
gneur est plus douce que le rayon du miel , le re
mde que je vous propose en est tir. Si le lait et le miel
coulent dans les promesses du Seigneur , lait et miel aussi
que le martyre et son salaire ! Au contraire : Malheur
qui change l'amertume en douceur et la lumire en
tnbres ! Dtracteurs du martyre , en voulant qu'un
moyen de salut soit un moyen de damnation , vous chan
gez aussi bien la douceur en amertume que la lumire en
tnbres, et en prfrant les misres de la vie prsente
aux flicits de la vie venir , vous substituez aussi bien
l'amertume la douceur, que les tnbres la lumire.
II. Mais avant de traiter de la gloire du martyre, consi
drons-le comme une dette; avant de nous convaincre
qu'il est utile , prouvons qu'il est ncessaire. Dieu l'a-t-il
voulu? Dieu l'a-t-il ordonn? Donnons la question une
autorit divine pour base, afin que les dtracteurs du
martyre n'en proclament les avantages que quand ils se
ront subjugus. Il est convenable de rappeler l'hrsie
 TERTULLIEN. 141
au devoir par la force , plutt que par la douceur : il faut
emporter de haute lutte une malice qui se refuse la
persuasion. Sans doute qu'il s'tablira des prjugs de
bont en faveur d'une institution qui sera reconnue avoir
Dieu lui-mme pour fondateur. Que nos adversaires at
tendent un moment les textes vangliques. Auparavant,
je veux en exprimer la loi qui en est comme la racine ; je
veux faire jaillir la volont de Dieu , des passages o je le
reconnais lui-mme. Je suis , dit-il , le Seigneur ton Dieu ,
qui t'ai tir de la terre d'Egypte. Tu n'auras point d'a'u-
tres dieux devant ma face. Tu ne te feras point d'idole
taille , ni aucune image de ce qui est au ciel , ni sur la
terre au-dessous , ni dans les eaux sous la terre. Tu ne
les adoreras point , et ne les serviras pas. Car je suis le
Seigneur ton Dieu. Mme langage dans le mme cha
pitre : Vous avez vu que je vous ai parl du ciel. Vous
ne vous ferez point de dieux d'argent , et vous ne vous
ferez point de dieux d'or. Voil pourquoi il a dit dans
le Deutronome : Ecoute , Isral : le Seigneur ton Dieu
est seul Seigneur. Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de
tout ton cur , de toute ton ame et de toute ta force.
Et ailleurs : Prends garde d'oublier le Seigneur qui t'a
tir de la terre d'Egypte et de la maison de servitude.
Tu craindras le Seigneur ton Dieu , tu le serviras lui
y> seul, et tu ne jureras qu'en son nom. Tu n'iras point
aprs les dieux trangers de tous les peuples qui sont
autour de toi ; car le Seigneur ton Dieu qui est au milieu
de toi est un Dieu jaloux , de peur que la colre du Sei-
gneur ton Dieu ne s'enflamme contre toi , et qu'il ne te
retranche de la terre. Quand il met sous les yeux de
son peuple la bndiction et la maldiction : Vous serez
bnis , dit-il , si vous obissez aux commandements que
je vous fais aujourd'hui , moi , le Seigneur votre Dieu ,
et si vous ne vous cartez pas de la voie que je vous ai
trace, pour aller au loin servir des dieux trangers
que vous ne connaissez pas. Il faut les exterminer
142 TERTULLIEN.
sans piti : Renversez tous les lieux o les nations,
dont vous possderez la terre , ont ador les dieux sur
les liantes montagnes et sur les collines, et sous les
arbres couverts de feuillages. Je vous donne l'hritage
de ces nations. Dtruisez leurs autels et brisez leurs
statues , brlez leurs bois sacrs , rduisez en poudre
leurs idoles , et effacez de tous ces lieux la mmoire de
leur nom. Son peuple est-il entr dans, la terre pro
mise ? a-t-il extermin les nations trangres? Il revient
aux mmes avertissements. Gardez-vous d'imiter ces
nations , aprs qu'elles auront t dtruites votre en-
tre et de rechercher leurs crmonies , disant : Comme
ces nations ont honor leurs dieux ainsi, je les hono-
rerai. 11 y a mieux. S'il s'lve au milieu de vous un
prophte, ou quelqu'un qui dise qu'il a une vision, et
qui prdise un prodige et une merveille ; si mme ce
qu'il a annonc arrive, et s'il vous dit : Allons, et sui-
vons des dieux trangers que vous ignorez , et servons-
les ; n'coutez point les paroles de ce prophte ou de ce
songeur , parce que le Seigneur votre Dieu vous prouve
afin qu'il paraisse si vous l'aimez ou non de tout votre
cur et de toute votre ame. Suivez le Seigneur votre
Dieu et craignez -le; gardez ses commandements, et
coutez sa voix ; servez-le , et attachez-vous lui seul.
Mais que ce prophte ou cet inventeur de songes soit
puni de mort , parce qu'il vous a parl pour vous dtour-
ner du Seigneur. Je lis dans un autre verset : Si votre
frre , le fils de votre mre , ou votre fils , ou votre fille ,
ou votre femme qui repose sur votre sein , ou votre ami
que vous aimez comme votre vie , vous dit en secret :
Allons et servons les dieux trangers que vous ignoriez ,
vous et vos pres , les dieux de toutes les nations qui nous
entourent de prs ou de loin , ne vous laissez point aller
ses discours et n'y prtez point l'oreille. Ne vous laissez
pas mouvoir jusqu' l'pargner ou le cacher. Dnoncez-
le aussitt ; que votre main soit d'abord sur lui pour le
 TERTULLTEN. 143
tuer. Et qu'aprs, tout le peuple le frappe. Il prira ac-
cable de pierres , parce qu'il a voulu vous arracher au
culte du Seigneur votre Dieu. Vient ensuite le sort r
serv aux cits. S'il est constant que , trop dociles aux con
seils des hommes iniques , elles ont pass des dieux tran
gers , tous les habitants y seront frapps du glaive ; tout ce
qu'elles renferment sera la proie des flammes ; toutes les
dpouilles y seront runies en monceau, vases, meubles,
et brles avec la ville et son peuple sous les yeux du Sei
gneur. Cette cit demeurera ternellement ensevelie sous
ses ruines , et elle ne sera jamais releve. Mais toi , rien
de cet anathme ne s'attachera tes mains , afin que le
Seigneur dtourne de toi sa colre.
Sa haine pour les idoles lui a inspir toute une srie de
maldictions : Maudit l'homme qui fait une image taille,
ou qui jette en fonte l'abomination du Seigneur, l'oeuvre
des mains d'un artisan , pour la placer dans un lieu se-
cret! Dans le Lvitique : Ne vous tournez point vers
les idoles , et ne faites point de dieux en fonte. Je suis
le Seigneur votre Dieu. Et ailleurs : Les enfants d'Is-
ral sont mes serviteurs et mes fils. C'est moi qui les ai
tirs de la terre d'Egypte : moi , leur Seigneur. Je
suis le Seigneur votre Dieu : vous ne vous ferez point
d'idole ni d'image taille. Vous n'lverez aucun signe ,
et ne mettrez aucune pierre en votre terre pour l'adorer,
car je suis le Seigneur votre Dieu.
- Voil les premiers oracles que le Seigneur a prononcs
par la bouche de Mose. Ils concernent galement ceux que
le Dieu d'Isral a dlivrs de l'Egypte de ce monde , inond
de superstitions , et qu'il a tirs de la maison de la servi
tude humaine. Dans la suite , les prophtes n'ont qu'une
voix pour rpter les paroles du mme Dieu qui confirme
et sanctionne sa premire loi par la ritration des mmes
prceptes. Point de dfense plus formelle et sur laquelle il
insiste davantage : Vous ne vous taillerez ni n'adorerez des
idoles ; tmoin l'oracle du psalmiste : Les idoles des
144 TERTULUEN.
nations ne sont que de l'or et de l'argent ; elles ont des
yeux , et ne voient point ; des oreilles, et elles n'entendent
pas ; des narines , et elles ne sentent pas ; une bouche ,
et elles ne parlent pas ; elles ont des mains , et elles ne
touchent pas; des pieds, et elles ne marchent pas. Qu'ils
deviennent semblables aux idoles , et ceux qui les font
et ceux qui se confient en elles !
1II. La dignit de Dieu doit-elle souffrir que son nom et
ses honneurs soient prostitus au mensonge? Peut-il ne pas
dfendre ceux qu'il a arrachs au joug de la superstition
de retourner honteusement la servitude de l'Egypte?
Enfin a-t-il le droit d'exiger que des enfants , adopts par
lui , ne s'loignent pas de son culte ? Questions qui n'ont
pas besoin d'tre discutes. On ne nous demandera pas da
vantage d'examiner si Dieu a voulu l'observation d'une loi
qu'il a fonde , et s'il venge le mpris d'une loi dont il a
voulu l'observation. A quoi bon la loi, s'il n'avait pas
exig qu'elle ft obie , et vainement l'et-il exig , s'il n'a
vait pas voulu chtier? Il me reste prouver que les dcla
rations prcdentes s'adressaient des superstitions dtruites
ou chties par Dieu. La question du martyre en acquerra
tonte sa certitude.
Mose tait avec Dieu sur la montagne, lorsque le peu
ple , incapable de supporter une absence qui lui tait si
ncessaire , demande qu'on lui forge des dieux ; dieux im
pies, qu'il aurait d plutt rduire en poudre! On re
double d'instances auprs d'Aaron. Celui-ci ordonne aux
Isralites de jeter dans les flammes les ornements d'or qui
pendaient aux oreilles de leurs femmes. N'allaient-ils pas
changer contre une sentence de mort la parole de Dieu
qui est le plus bel ornement de l'oreille de l'homme? Ces
flammes intelligentes convertirent les mtaux en un stu-
pwle animal, comme pour charger les Isralites de con
fusion, et leur dire : Votre cur est l o est votre
trsor, c'est--dire en Egypte qui, parmi tant d'autres
superstitions honteuses, a consacr son buf Apis. Trois
 TEBTULLIEN. 145
mille hommes furent en consquence immols par leurs
pres et leurs proches , parce que , les premiers dans la
rvolte et dans le chtiment de la rvolte , ils avaient ou
trag le Dieu qui tait bien plus encore leur pre et leur
proche. Dans les Nombres , Isral , camp Sthim , se
rend coupable avec les filles de Moab qui le convoquent
leurs sacrifices , afin que la fornication de l'esprit se joignt
celle du corps. Isral mange de ces viandes abominables,
adore les dieux de cette nation et s'initie au culte de Bel-
phgor. Pour cette seconde idoltrie , sur de la fornica
tion , vingt-trois mille hommes sont dcapits par le glaive
de leurs proches, victimes offertes la justice divine.
Aprs la mort de Jsus , fils de Nav , les Isralites aban
donnent le Dieu de leurs pres et se courbent devant les
idoles de Baalim et d'Astaroth. Aussitt la colre du Sei
gneur livre les coupables entre les mains de leurs enne
mis qui les pillent et les vendent des trangers. Vaine
ment ils essaient de rsister. Partout o ils se prsentent ,
la main cleste s'tend sur eux , et ils prouvent de grandes
calamits. Diu leur donne ensuite des juges ou censeurs ;
mais ils se lassent bientt d'obir aux juges. Chaque juge
n'est pas plutt mort , qu'ils retombent dans des actions
plus criminelles que celles de leurs pres, suivant des dieux
trangers , les servant et les adorant. Alors la fureur de
Dieu s'allume contre Isral. Parce que , dit-il , ce peuple
a viol l'alliance que j'avais signe avec ses pres, et
qu'il a ddaign d'entendre ma voix , je n'exterminerai
point les nations que Josu a laisses lorsqu'il est mort.
Dans les annales des juges et ensuite des rois, Dieu fait
sentir Isral sa colre par les forces des nations voisines
qu'il tient en rserve, par la guerre, par la captivit, par
le joug des trangers , toutes les fois qu'Isral s'loignait de
lui , surtout pour tomber dans l'idoltrie.
IV. S'il est certain que , ds l'origine , l'idoltrie a t
dfendue par des prohibitions rptes autant que mena
antes ; si des exemples nombreux et terribles dmontrent
TOKf, lu, 10
146 TERTULLIEN.
qu'elle n'est jamais demeure impunie , et qu'il n'y a pas
devant Dieu un crime plus insolent que cette transgres
sion de la loi, nous sommes forcs de le reconnatre de
nous-mmes , l'intention des menaces et des vengeances
divines est une autorit en faveur du martyre , qu'il faut
non pas accepter avec dfiance , mais supporter avec cou
rage. Interdire l'idoltrie , c'tait ouvrir la porte la con
fession du nom sacr; sans quoi, o seraient ces gnreux
dvouements? L'autorit divine prludait d'avance ce
dont elle prparait l'excution. Aujourd'hui donc, si nous
sommes sous l'aiguillon , c'est Dieu qui nous y a placs. Le
scorpion envenime la plaie en niant et en blasphmant cette
volont, soit pour insinuer un autre Dieu dont la volont
serait diffrente, soit pour dcrditer le ntre dont telle
est la volont, soit pour donner un dmenti la volont
de ce Dieu , dans l'impuissance de le nier lui-mme. Nous
avons veng ailleurs l'existence de ce Dieu , dans un com
bat contre chaque hrsie en particulier. Aujourd'hui ,
renferms dans une attaque unique, nous tablissons ce
principe que la volont du Dieu d'Isral, et de ce Dieu
seul, ouvrit la porte.au martyre, soit en prohibant con
stamment l'hrsie , soit en la chtiant quand elle a eu lieu.
Si enfin il en cote pour obir au prcepte , une des con
ditions de l'observation du prcepte sera que je souffre
tout ce qui est attach la fidlit au prcepte , qu'est-ce
dire? que je m'expose aux outrages qui m'attendent ds
que je me tiens en garde contre l'hrsie. Qui m'impose
le prcepte, m'impose l'obissance, apparemment. Qui
veut la soumission en veut les lments et les moyens. Mon
souverain lgislateur me dit : Tu ne reconnatras d'autre
Dieu que moi. De bouche ou d'action , n'importe , tu ne
creras aucun autre Dieu. Tu n'en adoreras point d'autre
que celui qui t'a donn ces ordres , quelle que soit la
forme d'adoration. Il me commande encore de le crain
dre , de peur qu'il ne m'abandonne, et de l'aimer de toutes
les facults de mon tre, jusqu' livrer ma vie pour lui.
 TERTULLIEN. 147
J'ai fait serment de mourir soiis ses drapeaux. Ses ennemis
rae dfient au combat. Leur donner la main, ce serait
me montrer aussi lche qu'eux. Non , je garderai ma foi
sur le champ de bataille ; bless , perc , immol , que
m'importe ? Qui a voulu le trpas de son dfenseur , sinon
celui qui l'a marqu d'avance pour cet hroque dvoue
ment?
V. La volont de mon Dieu , tu la connais. Nous avons
repouss l'attaque : considrons maintenant , pour frapper
d'autres coups , quelle est la nature de cette volont. Il
serait trop long de prouver que mon Dieu est bon ; nous
l'avons dj dmontr aux Marcionites. Au reste , il suffit
de nommer Dieu , pour que l'on croie ncessairement qu'il
est bon. Supposez un Dieu mauvais, point d'alternative
possible. Ou il vous faudra nier l'existence de ce Dieu mau
vais , ou il faudra que vous accordiez la bont qui vous
accordez la divinit. Donc elle sera bonne la volont de ce
Dieu qui ne peut tre Dieu sans tre bon. La bont de l'in
stitution que Dieu a voulue , en est une nouvelle preuve ;
il s'agit du martyre. Une chose bonne ne peut maner que
d'un tre bon. J'affirme que le martyre est bon devant ce
mme Dieu qui dfend et chtie l'idoltrie. Car l'antago
niste de l'idoltrie est le martyre. Or , qui peut lutter
contre le mal , sinon le bien ? Est-ce dire que nous pr
tendions nier les oppositions mutuelles des biens et des
maux ? Nullement. Mais autre est l'essence du martyre :
il combat l'idoltrie non pas avec les armes communes ,
mais par une grce surnaturelle et spciale , puisqu'il nous
dlivre de l'idoltrie. Qui hsiterait reconnatre comme
un bien ce qui nous affranchit du mal? Qu'est-ce aprs
tout que l'aversion de l'idoltrie et du martyre , sinon la
haine de la mort et de la vie? La vie est dans le martyre
autant que la mort dans l'idoltrie. Vous appelez la vie un
mal ; donc il faut que vous appeliez la mort un bien. Mais
quel travers dans la plupart des hommes ! On rejette ce
qui sauve , on embrasse ce qui perd ; on court tte baisse
148 TERTULLIEN.
dans le pril , on se drobe au remde avec une attention
cruelle ; il en cote moins de mourir que de travailler sa
gurison. Voyez , en effet , ce qui arrive au plus grand
nombre : ils fuient les secours qui leur rendraient la vie ,
les uns par extravagance, les autres par pusillanimit, ceux-
l par une honte mal entendue. La mdecine humaine a
aussi ses rigueurs : le scalpel , la cautrisation , l'aiguillon
du sinapisme. Je n'appellerai pas cependant un mal l'am
putation , la cautrisation ou le sinapisme, puisqu'ils m'ap
portent d'utiles douleurs. Loin de rpudier ces oprations
parce qu'elles me contristent , je les invoquerai parce que
ncessairement elles me contristent. Les avantages de l'o
pration en adoucissent l'horreur. Ce malade hurle, bondit,
pousse des gmissements entre les mains^hi mdecin. Sans
doute ; mais il va combler de prsents ces mmes mains
qu'il accusait tout l'heure. Hier elles taient cruelles ;
aujourd'hui elles ne sont qu'habiles et bienfaisantes. Il en
est de mme du martyre. S'il parat svir , ce n'est que
pour sauver. Ne sera-t-il pas permis galement Dieu de
gurir pour l'ternit , par la flamme et par le fer , chacune
de nos blessures.
Admirez encore ici la sagesse du mdecin. 11 oppose aux
ravages de la maladie des remdes dont la nature est ana
logue , lorsque , suivant une mthode en apparence con
tradictoire , il soulage nos affections par nos affections
elles-mmes. En effet , il arrte l'inflammation par une
inflammation plus forte ; il teint la chaleur de la fivre
par l'aiguillon de la soif ; il diminue le dbordement de la
bile par des potions amres ; enfin il rappelle par l'incision
de la veine le sang qui s'chappe. Et vous, vous croirez de
voir accuser un Dieu , et un Dieu jaloux encore , lorsqu'il
veut lutter contre un principe malfaisant (1) , nous venir
en aide , en opposant outrage outrage , dtruire la mort
par la mort, repousser l'immolation par l'immolation, loi-

(1) L'idoltrie.
 TERTULLIEN. 149
gner les tortures par les tortures , dissiper les supplices par
les supplices , communiquer la vie en donnant la mort ,
soulager la chair en paraissant la blesser , sauver la vie en
paraissant l'arracher. Ce que vous appelez dsordre est
l'conomie de la divine sagesse ; cette rigueur que vous ac
cusez est une grce vritable : Dieu rcompense par l'ter
nit des preuves d'un moment. Rendez hommage ce
Dieu , qui n'est cruel que pour votre bien. Vous tes
tomb dans ses mains, oui, heureusement pour vous, parce
qu'il a pu reconnatre vos maladies. La maladie de l'homme
prcde toujours le mdecin. L'homme avait couru au-
devant du trpas. Il avait reu de son Seigneur , comme
d'un mdecin compatissant , l'utile avertissement de vivre
selon la loi , c'tait de manger de tous les fruits , except
de ceux d'un arbre qui lui fut dsign. Dfense importune!
Le lgislateur le savait bien. Trop docile aux suggestions
de celui qu'il prfra , l'homme viola le prcepte d'absti
nence, et porta ses lvres le fruit dfendu. Satur de trans
gression , pour ainsi dire , il fut mr pour la mort , bien
digne, il faut l'avouer, de prir tout entier, puisqu'il l'avait
ainsi voulu. Mais le Seigneur, laissant tomber la premire
fermentation du pch et attendant du progrs des temps
l'laboration de son uvre, composa peu peu des remdes
qui ne sont rien moins que les rgles de la foi , discipline
ennemie du vice , tranchant par la parole de vie la parole
de mort , et dtruisant l'oue de la transgression par l'oue
de l'obissance. Vous le voyez : quand ce mdecin suprme
ordonne de mourir, il ne fait que bannir l'engourdisse
ment de la mort. O homme ! pourquoi refuses-tu de te
gurir aujourd'hui par la mort , quand tu n'as pas craint
autrefois de te perdre par elle? Pourquoi ne veux-tu pas de
l'immolation qui sauve , quand tu as voulu du trpas qui
anantit? Quoi ! si ddaigneux de l'antidote , si affam du
poison !
VI. Il y a mieux. S'il tait vrai que Dieu nous et pro
pos., le martyre titre d'preuve , afin que l'homme pt
 TERTULLIEN.
lutter par cette arme contre l'antique ennemi , et triom
pher de celui auquel il cda jadis une si facile victoire , la
libralit de Dieu n'claterait-elle pas en cette conjoncture
bien plus que sa rigueur ? Arracher l'homme par la foi
l'avidit de Satan , tait trop peu pour lui. Il a voulu qu'il
put fouler gnreusement aux pieds l'orgueil de Satan ,
afin que la victime ne ft pas seulement soustraite l'en
nemi , mais qu'elle terrasst le vainqueur. Celui qui nous
avait convis au salut s'est fait un plaisir de nous convier
la gloire : aux joies de la libert il a joint l'allgresse de
la couronne.
Avec quel empressement nos cits clbrent ses combats
et ces joutes solennelles que la superstition , soutenue par
le got du plaisir , inventa autrefois chez les Grecs ; l'A
frique elle-mme peut l'attester. Toutes les villes trou
blent encore de leurs applaudissements Carthage , gratifie
nagure des jeux pythiques , dans la vieillesse du stade.
Ainsi , l'on a cru de tout temps que , pour enflammer l'
mulation , accrotre la force du corps, l'tendue de la voix,
il convenait de donner aux athltes la rcompense pour
but , des spectateurs pour juges , le plaisir pour aiguillon.
A ce prix plus de fatigues , plus de blessures ! On se laisse
battre , supplanter , dchirer , mettre en lambeaux , inon
der de sang : en est-il un seul qui songe reprocher au
juge du combat d'exposer des hommes la violence ? En
dehors du stade , on demande rparation d'un outrage ;
ici les coups et les meurtrissures disparaissent sous l'
blouissant prestige des couronnes et des applaudissements ,
des prsents et des distinctions publiques , des images et
des statues , de l'esprance de se survivre soi-mme dans
le souvenir des hommes , et de la chimrique immortalit
que l'on promet son nom. Avez-vous jamais entendu l'a
thlte se plaindre de ses blessures? non , sans doute , car il
les a voulues. La couronne cache ses plaies ; la palme d
guise son sang ; il est plus enfl de sa victoire que des ou
trages subis par son corps. Dites-moi : regarderez-vous
 TERTULLIEN. 151
encore comme insult ce combattant si joyeux ? Mais que
dis-je ? Le vaincu lui-mme reproche-t-il son infortune au
prsident des jeux? Et il serait malsant Dieu de pro
poser ses combats et ses jeux ? de nous ouvrir cette arne
o il nous donne en spectacle aux hommes, aux anges,
et toutes les puissances ? d'prouver quelle est la force
de l'ame et de la chair? de distribuer celui-ci la palme,
celui-l des honneurs ; celui-ci le droit de cit , celui-
l des rcompenses? d'en rprouver quelques autres , et
de rejeter avec ignominie ceux qu'il a chtis? En vrit,
n'allez-vous pas imposer Dieu et le temps , et la manire
et les lieux o il doit juger sa famille , comme si la sagesse
et la prvision n'entraient pas aussi dans les attributions
d'un juge?
Mais que dire maintenant , si ce n'est pas titre de com
bat que Dieu nous a propos le martyre , mais pour l'avan
cement de notre foi? Ne fallait-il pas qu'elle et sous les
yeux comme une esprance suprieure o elle pt ras
sembler ses efforts , suspendre ses vux , et gravir avec
constance , puisque les offices de la terre aspirent eux-
mmes monter de degr en degr? Ou bien, comment y
aurait-il dans la demeure du pre de famille des taber-
nacles diffrents , si on n'admet pas la diversit de m
rite? Comment une toile diffrera-t-elle en clat d'une
autre toile , si ce n'est par la diffrence des rayons ?
Or , si la Foi , elle aussi , devait marcher de sublimit ep
sublimit , de splendeur en splendeur , il fallait que ses
conqutes fussent le prix laborieux de la fatigue , de la
souffrance , de la torture et de la mort elle-mme. Exami
nez d'ailleurs quels sont les ddommagements. En sacri
fiant ce qu'il a de plus cher au monde , son corps et son
ame, celui-ci ouvrage, celle-l souffle du Crateur,
l'homme ne se dpouille que pour placer un plus gros
intrt , ne dpense que pour retrouver davantage : mme
prix, mme rcompense. Dieu avait vu d'avance que parmi
les preuves de la fragilit humaine les assauts du tenta
152 TERTULLIEN.
teur, les piges du monde et les sductions de toute na
ture , la Foi , en sortant du bain rgnrateur , courrait
encore de grands prils. Que d'infortuns priraient aprs
avoir recouvr le salut ! Que de convives profaneraient la
robe du banquet nuptial ! Que de ngligents oublieraient
de renouveler l'huile de leur lampe ! Enfin que de brebis
poursuivre travers les valles , travers les montagnes,
et rapporter sur ses paules ! Il place auprs de nous ,
comme seconde esprance et ressource dernire , les luttes
du martyre , bain sanglant auquel la scurit est acquise
dsormais , et dont le psalmiste chantait ainsi la suprme
flicit : Heureux celui qui son iniquit a t pardon-
ne et dont le pch a t couvert ! Heureux l'homme
auquel Dieu n'a point imput son crime ! En effet , que
reste-t-il imputer aux martyrs qui ont dpos leur vie
elle-mme dans ce bain rparateur ? Ainsi , couvrant la
multitude des pchs , parce qu'elle aime Dieu de toutes
ses forces , ( elle les emploie dans les luttes du martyre )
de toute son ame , (elle la livre volontairement pour
Dieu ) la charit constitue le martyr. Remdes , conseils ,
jugements , spectacles , tous cela vous parat-il encore une
cruaut de mon Crateur? Dieu a-t-il soif du sang de
l'homme? Oui , rpondrai-je avec confiance , si l'homme a
soif du rgne de Dieu , si l'homme a soif d'un salut qui ne
coure plus aucune chance, si l'homme a soif d'une seconde
rgnration. On ne peut envier qui que ce soit une in
demnit o la mesure de la rcompense et du chtiment
est la mme pour tous ?
VII. Que le scorpion de l'hrsie vienne encore darder
son aiguillon et crier que Dieu est homicide, je repousserai
avec horreur le souffle empoisonn du blasphme qu'exhale
la bouche du sectaire , mais je n'embrasserai pas moins
sur le tmoignage de la raison un Dieu , ainsi fait , par la
raison mme que, sous le nom de la Sagesse et par la bouche
de Salomon , il se dclare lui-mme plus qu'homicide.
La Sagesse , dit-il , a gorg ses enfants. Immolation
 TERTULLIEN,
pleine de sagesse , puisqu'elle les enfante la vie ; pleine
de raison , puisqu'elle les met en possession de la gloire !
O ingnieux parricide ! O crime d'une adresse consomme !
O sainte cruaut qui tue pour que la victime ne meure pas !
Et aprs cela que vient-il ? La Sagesse est clbre au
dehors par des hymnes d'allgresse. Ne chante-t-on
pas , en effet , le triomphe des martyrs ? La Sagesse d-
ploie son intrpidit sur les places publiques, car elle
n'gorge ses fils que pour leur bonheur. Elle fait
entendre sa voix avec confiance sur les murs les plus
hauts de la cit , tmoin lorsqu'elle s'crie suivant
Isae : Je suis au Seigneur. L'autre dit : J'appartiens
Jacob ; un autre , j'appartiens Isral. O mre com
patissante ! que ne puis-je tre compt parmi ses enfants
pour tre immol par elle ! Que ne puis-je tre immol de
sa main pour devenir son fils ! Mais se contente-t-elle d'
gorger ses enfants sans les torturer aussi? J'entends Dieu
s'crier ailleurs : Je les- purifierai comme on purifie l'ar-
gent , et je les prouverai comme on prouve l'or. Oui,
sans doute , au creuset des supplices et par les tortures du
martyre , qui sont comme la pierre de touche de la foi.
L'aptre n'ignore pas davantage quel Dieu il a prch ,
lorsqu'il crit : S'il n'a pas pargn son propre fils , et
s'il l'a livr la mort pour nous , que ne nous donnera-
t-il point aprs nous avoir tout donn ? Vous le voyez ,
la Sagesse divine a immol son propre fils, son fils premier-
n, son fils unique, pour qu'il et vivre, que dis-je ? pour
qu'il pt rtablir dans la vie tous ceux qui l'avaient per
due. Puisque la Sagesse de Dieu n'est rien moins que le
Christ qui s'est livr pour nos pchs , je puis dire
ds-lors que la Sagesse s'est immole elle-mme. Les pa
roles renferment deux choses , le son et le sens ; il ne suffit
pas que l'oreille du corps entende , il faut que l'oreille de
l'esprit pntre. Celui qui ne comprend pas les oprations
de Dieu , crie la cruaut. Cependant , nous avons beau
ne les pas comprendre , les textes sacrs sont l , qui ar
154 TERTULLIEN.
rtent la tmrit de nos jugements, ce Qui a connu les
desseins de Dieu , ou qui est entr dans le secret de ses
conseils? Qui lui a ouvert la route de l' intelligence?
11 y a mieux. Le monde , pour apaiser la colre de ses
dieux , leur offre des victimes humaines , les Scythes
Diane , les Gaulois Mercure , les Africains Saturne. De
nos jours encore , le Latium , sur ses places publiques , pr
sente son Jupiter des libations de sang humain. En est-il
un seul qui se plaigne ? Toute l'assemble ne dit-elle pas
qu'il y a l quelque secret motif , ou que la volont de son
dieu est incomprhensible? Si notre Dieu avait rclam des
dvouements et des martyrs , titre de victimes spciales ,
qui lui aurait reproch une religion sinistre , des crmo
nies lugubres , des autels convertis en bchers , et des
prtres environns de cadavres ? Ou plutt qui n'eut en
vi le bonheur de servir la nourriture de son Dieu ?
VIII. Je me renferme dans ce point unique , et me
borne rechercher si le martyre a t ordonn par Dieu ,
afin qu'ordonn par Dieu, il vous semble un acte de sa
gesse , puisque toutes les prescriptions divines sont sages.
La mort des lus est prcieuse aux yeux du Seigneur.
Ainsi l'a chant le Psalmiste ; non point, j'imagine, cette
mort commune , tribut qu'il nous faut tous acquitter ,
eneore moins cette mort ignominieuse , fltrie par l'ini
quit et par la damnation qui la suit , mais cette mort que
l'on brave pour rendre tmoignage sa religion , lutte glo
rieuse o le martyr se sacrifie pour rester fidle la justice
et son serment , telle enfin qu'elle est dcrite par Isae.
Le juste prit , et nul n'y pense dans son cur. Le Sei-
gneur rappelle lui l'homme de sa misricorde , et nul
ne le regrette. Le juste sera enlev de la prsence des
mchants , et sa spulture sera honore. Tout est l ,
annonce du martyre , rcompense du martyre.
En effet , la justice , ds l'origine , souffre la violence.
Dieu n'a pas plutt commenc d'tre honor , que la re
ligion est l'objet de la jalousie. Celui qui tait agrable
 TERTULLIEN. 155
Dieu est tu et tu par son frre. L'impit, pour marcher
plus rapidement l'homicide , commence par son propre
sang. Les justes ont t sacrifis , pourquoi les prophtes
ne le seraient-Us pas ! David est rduit prendre la fuite ;
Elie ne sauve ses jours qu'en se cachant, Jrmie est
lapid , lsae meurt sous la scie , Zacharie est gorg entre
le vestibule et l'autel , laissant sur la pierre l'ineffaable
empreinte du sang qu'il a vers. Le prcurseur lui-mme ,
qui vient fermer la loi et la prophtie , cet homme qui fut
plus qu'un prophte, puisqu'il a t honor du titre d'ange,
est ignominieusement dcapit , salaire jet une impu
dique. De tout temps, ceux qu'animait l'esprit de Dieu se
laissrent conduire par lui au martyre , afin de justifier
leurs enseignements par leurs propres exemples. Lors
qu'une ville, lchement obissante, courait adorer l'i
mage de son monarque , les trois jeunes captifs d'Isral
n'oublirent pas ce qu'exigeait d'eux une foi , qui savait
demeurer libre jusque dans les fers, qu'est-ce dire?
qu'il fallait mourir pour combattre l'idoltrie. Ils se sou
venaient que Jrmie crivait ceux que menaait cette
captivit : Maintenant vous verrez Babylone des dieux
d'or et d'argent , de pierre et de bois , ports sur les
paules, et redouts par les nations. Gardez-vous d'imiter
ces trangers , de craindre ces dieux , et de vous laisser
aller la frayeur. Quand vous verrez la multitude r-
pandue autour de ces statues , et leur adressant ses horn-
mages , dites en votre cur : c'est vous , Seigneur , que
nous devons adorer. Aussi , rpondirent-ils avec une
confiance qu'ils puisaient en Dieu , quand ils repoussrent
avec nergie les menaces conditionnelles du monarque :
Nous ne pouvons vous le promettre , prince ! Le Dieu
que nous honorons est assez puissant pour nous dlivrer
de la fournaise de feu , et nous arracher de vos mains.
Alors il vous deviendra vident que nous ne servons pas
vos dieux et n'adorons pas la statue d'or que vous avez
leve. O martyre consomm , quoique non sanglant !
m TERTULLIEN,
Ils ont assez souffert , ils ont t assez brls. Dieu , pour
tmoigner que leur confiance en lui n'tait pas vaine , les
couvrit de sa protection. Voyez encore Daniel ! il n'adorait
que le Dieu vritable. La Chalde s'indigne , le dnonce ,
et le jette aux animaux sauvages. Les lions furieux avec
lesquels taient enferm le captif ne l'eussent pas pargn ,
si les sentiments levs de Darius sur la divinit avaient
d tre tromps.
Au reste , il fallait que tout prophte , que tout serviteur
de Dieu , provoqu par l'idoltrie , et refusant d'obir , passt
par le creuset de la tribulation. N'tait-il pas souveraine
ment raisonnable que ces hommes de cur , pour mieux
accrditer auprs de leurs contemporains ou de leurs des
cendants la vrit qu'ils annonaient , lui imprimassent
l'autorit de leur sang et de leur trpas , parce que per
sonne n'et consenti mourir s'il n'avait eu la certitude
qu'il mourait pour la vrit ? Ainsi plus de doute ; prceptes ,
exemples , antiquit , tout prouve que le martyre est la dette
de la foi.
IX. Pour dpouiller l'antiquit de son mystre , il ne reste
plus qu' soutenir que le christianisme est une nouveaut ,
importe par un Dieu tranger, sans lien commun avec
la loi premire , et o la Sagesse ne sait pas immoler ses
propres enfants. La divinit , nous dit-on , est bien
diffrente dans le Christ , ainsi que sa volont et son cole.
Chez lui point de martyre , ou bien il a voulu qu'on le com
prt autrement. Cela est si vrai, que jamais il n'exhorte les
siens braver ce pril ; il ne promet pas de rtribution
ces souffrances , parce que ces souffrances il ne les veut
pas. Voil pourquoi sans doute il dbute dans ses pr
ceptes par cette exclamation : Bienheureux ceux qui
souffrent pour la justice, parce que le royaume du ciel
est eux ! Paroles qui , dans leur gnralit , s'ap
pliquent tous ; ensuite il s'adresse plus spcialement ses
Aptres : Vous serez heureux , lorsque les hommes vous
maudiront et vous perscuteront, et diront faussement
 TERTULLTEN. 157
toute sorte de mal de vous cause de moi. Rjouissez-
vous en ce jour-l et soyez dans l'allgresse : voici que
votre rcompense est grande dans le ciel ; car leurs
pres traitaient ainsi les prophtes. N'tait-ce pas leur
prdire qu'il seraient immols la manire des prophtes?
Mais , je vous l'accorde ; cette perscution , toute condi
tionnelle, ne concerne que les Aptres. Eh bien ! puisque
les Aptres nous ont transmis le sacrement de la foi tout
entier , et la propagation du nom chrtien , et les communi
cations du Saint-Esprit, disciples hrditaires et rejetons
de la semence apostolique , nous sommes lis par la loi qui
enchanait les Aptres. Ils taient martyrs ; donc nous de
vons tre martyrs comme eux. Jsus-Christ leur dit ailleurs :
Voil que je vous envoie comme des brebis au milieu des
loups ; soyez en garde contre les hommes. Car ils vous
feront comparatre dans leurs assembles , et ils vous fla-
gelleront dans leurs synagogues. Et vous serez conduits
devant les magistrats et devant les rois , pour me rendre
tmoignage en leur prsence et au milieu des nations.
Mais lorsqu'il ajoute : Le frre livrera le frre la mort ,
et le pre le fils ; les enfants s'lveront contre les parents,
et les feront mourir ; il est manifeste qu'il applique
d'autres cette iniquit, que les Aptres n'ont pas prouve.
Aucun d'eux n'a t livr par un pre , par un frre , ce
qui est arriv la plupart d'entre nous. Jsus-Christ revient
ensuite ses Aptres : Vous serez en haine tous cause
de mon nom ; plus forte raison nous-mmes qui de
vons tre livrs par nos parents. Ainsi , par le mlange de
ces dispositions qui concernent tantt les Aptres , tantt
chacun des fidles , il a fait pour tous ceux dans lesquels
son nom sige comme en un sanctuaire , avec la haine du
monde , une loi universelle de confesser son nom jusqu' la
mort. Celui qui persvrera jusqu' la fin, sera sauv?
Persvrer, mais dans quelles souffrances ? Dans la pers
cution, dans la trahison, dans l'immolation. Persvrer ne
signifie pas autre chose qu'endurer jusqu' la fin. Voil
 TERTULLIEN.
pourquoi le disciple n'est pas au-dessus du Matre, ni le
serviteur au-dessus de son Seigneur, ajoute-t-il sur-
le-champ. La cause en est toute simple. Le Matre et le
Seigneur ayant t perscut , trahi , immol , plus forte
raison les serviteurs et les disciples devront-ils subir les
mmes preuves, de peur qu'ils ne passent pour tre
d'une nature suprieure s'ils sont affranchis de la tribula-
tion de l'iniquit , surtout quand il doit suffire leur
gloire d'tre traits comme le Seigneur et le Matre qui les
encourage ainsi la patience : Ne craignez point ceux qui
tuent le corps et ne peuvent tuer l'ame ; mais plutt crai-
gnez celui qui peut prcipiter l'ame et le corps dans l'en-
fer. Ceux qui ne peuvent tuer que le corps , quels sont-
vils, sinon les magistrats et les rois nomms plus haut? Ce
sont des hommes , j'imagine. Quel est , au contraire , le
souverain dominateur de l'ame, sinon Dieu seul? Qui nous
menace des flammes vengeresses , sinon le Dieu sans la
volont duquel l'un des deux passereaux ne tombe point
terre, c'est--dire ni l'une ni l'autre des deux substances
de l'homme , son corps ou son ame ? Tous les cheveux de
notre tte tant compts devant lui , ne craignez donc
pas , puisqu'il ajoute : Vous valez plus que beaucoup
de passereaux. C'est nous promettre que nous ne tom
berons pas vainement ni sans profit dans la terre, si nous
aimons mieux tre immols par les hommes que par Dieu.
Quiconque confessera en moi devant les hommes , moi
aussi je confesserai en lui devant mon Pre qui est dans
les cieux ; et celui qui me renonce devant les hommes , je
le renoncerai devant mon Pre qui est dans les cieux.
Ici du moins , j'imagine , tout est clair dans la dfinition
de la confession ainsi que du dsaveu , quoique l'noncia-
tion diffre. L'homme qui fait profession de christianisme
se reconnat pour le disciple du Christ. Celui qui est Jsus-
Christ , est ncessairement en Jsus-Christ. S'il est dans le
Christ , il confesse donc dans le Christ , au moment o il
confesse qu'il est Chrtien. Car il ne peut l'tre, moins
 TERTULLIEN. 159
d'tre dans le Christ. Or, en confessant dans le Christ, il
confesse aussi le Christ qui est dans le Christ , puisqu'il
rside en lui en qualit de Chrtien. Prononcez le mot jour,
sans avoir nomm la lumire elle-mme , vous avez montr
un effet de la lumire qui donne le jour. De mme , quoique
le Seigneur n'ait pas dit formellement : Celui qui me confes-
sera, l'acte d'une confession journalire ne laisse point
de s'accorder avec le sens des paroles du Seigneur. Qui
conque en effet confesse ce qu'il est , c'est--dire Chrtien ,
confesse par l mme ce par quoi il l'est , c'est--dire le
Christ. Consquemment quiconque se dsavoue pour Chr
tien , nie dans le Christ en niant qu'il soit dans le Christ ,
quand il dsavoue son titre de Chrtien. D'autre part , celui
qui niera que le Christ rside en lui-mme , en niant qu'il
rside dans le Christ , dsavouera galement Jsus-Christ.
Donc nier dans le Christ, quivaut nier le Christ ; donc
confesser dans le Christ , quivaut confesser le Christ.
Il et suffi que le Seigneur s'expliqut uniquement sur
l'obligation de confesser. Il tait facile , d'aprs ce texte , de
prjuger son contraire , et de conclure que Dieu rpondait
au dsaveu par un dsaveu , comme la confession par la
confession. Voil pourquoi l'nonc de la confession ame
nant de soi-mme la formule du dsaveu , il est visible que
Dieu en disant : Celui qui me dsavouera , et non celui
qui dsavouera en moi , comme il l'avait fait pour l'a
veu , appliquait ces paroles une autre espce d'apostasie.
Il avait vu d'avance que la perscution s'armerait de toutes
ses fureurs pour que le Chrtien , aprs avoir reni sa foi ,
ft aussi contraint de renier et de blasphmer l Christ.
Ainsi avons-nous vu dernirement avec horreur que , sous
prtexte de rduire l'apostasie quelques Chrtiens, on
lutta contre leur foi tout entire avec une barbarie sans
nom. Il vous sera donc inutile de dire : Quand mme je
nierais que je sois chrtien , je ne serais pas dsavou par
le Christ , puisque je ne l'ai pas dsavou personnellement.
Le dsaveu de votre foi ne sera pas moins criminel , parce
160 TERTULLIEN.
qu'en niant que vous soyez chrtien , c'est--dire en niant
le Christ qui est en vous , vous l'avez reni lui-mme. Il
y a mieux. Il renvoie mpris pour mpris : Celui qui
aura rougi de moi en face des hommes , dit-il , je rougirai
galement de lui en face de mon Pre qui est dans les
deux. L'apostasie, il ne l'ignorait pas, est fille de la
honte ; le front est comme le sanctuaire de l'ame , et le
respect pour Dieu est mort au-dedans avant que le dehor s
ait dfailli.
X. Mais penser avec quelques-uns que ce n'est pas ici-
bas , c'est--dire ni dans les limites de ce monde , ni dans
le voyage de la vie prsente , ni en face d'hommes d'une
nature commune que doit avoir lieu la confession , c'est
calomnier l'conomie divine de toutes les choses que nous
devons prouver sur cette terre dans la vie prsente et
sous l'empire des puissances de ce monde. Les ames appa
remment , aprs avoir quitt le corps et travers tous les
tages du ciel , examines sur la- nature de leurs mrites
pour savoir quels pavillons elles doivent habiter , et inter
roges sur les mystrieux arcanes de l'hrsie, auront
rendre tmoignage devant les puissances vritables en
face des hommes vritables , peut-tre devant les Th
1res (1), les Abascantes (2) et les Acintes de Valentin.
Quant aux hommes au milieu desquels nous vivons , notre
Dmiurgue lui-mme, ajoutent-ils, ne les regardait pas
comme des hommes qui mritassent ce nom. Que sont-ils
ses yeux? Une goutte d'eau qui tombe dans le vase,
une poussire que le vent emporte, rien que mpris et
nant. Il y a plus. Il les assimile quelque part aux
animaux dpourvus de raison.

(1) Les Tliltes et les Acintes. Deux des Eons de Valentin.

(2) Abascante ne figurait pas parmi les Eons de cet hrtique. C'est une
plaisanterie de Tertullien. Abascante est un mot grec qui signifie amulette ,
ou prservatif contre la magie et la fascination , comme pour dire que les
Gnostiques et les Valentiniens cherchaient faire des dupes.
 TERTULLIEN. 161
D'accord, ainsi parlent les textes sacrs; mais vous au
torisent-ils conclure qu'il y a d'autres hommes que
nous? Nous sommes. Donc les livres saints ont pu nous
comparer ce qu'ils ont jug convenable , toutefois en res
pectant la proprit comme l'unit de notre espce. De ce
que notre vie a t corrompue, de ce que, juge digne de
mpris , elle a t compare des choses mprisables , il
ne suit pas que notre nature soit change jusqu' mriter
une autre dnomination. Je dis mieux. On conserve
l'homme l'intgrit de sa nature, tout en fltrissant ses
dsordres , et le Christ ne connat pas d'autres hommes que
ceux dont il parle ainsi : Qu'est-ce que les hommes disent
du Fils de l'homme ? Tout ce que vous voulez que les
hommes vous fassent , faites-le leur galement. R
pondez ! le Christ a-t-il conserv la nature de ceux dont il
invoque le tmoignage , et pour lesquels il rclame la r
ciprocit de la justice. Que si je demande l'hrsie o
sont ces prtendus hommes clestes, Aratus (1) me mon
trera plus facilement Cphe , Perse , Erigone et Ariane
transforms en constellations. Qui donc empcha le Sei
gneur de m'avertir en termes clairs que la confession des
hommes aurait lieu l o il a dclar ouvertement qu'au
rait lieu la sienne? Pourquoi ne m'a-t-il pas dit sans d
tour : Celui qui m'avouera devant les hommes qui sont
dans les cieux , moi aussi , je l'avouerai devant mon Pre
qui est dans les cieux? Si c'est d'une confession la
face du ciel qu'il a entendu parler, il a d ncessairement
m'viter la mprise d'une confession terrestre dont il ne
"veut pas , parce que d'autres hommes que les habitants de
la terre , je n'en connais pas , et que d'ailleurs l'homme
jusqu'ici n'a pas encore t vu dans le ciel. Comment
croire d'ailleurs que port l haut au sortir de cette vie,
je subirai une preuve l o je ne puis tre admis que
dj prouv ; que je serai examin une seconde fois

(1) Pote grec qui a crit un ouvrage intitul (es Phnomnes.

162 TERTULLIEN.
dans un lieu o je ne puis entrer qu'avec le titre d'lu.
Le ciel est ouvert au Chrtien avant les avenues du ciel ,
parce qu'il n'est point de route qui mne au ciel , sinon
pour celui auquel le ciel est ouvert. Y parvenir, c'est y
entrer. D'accord avec la superstition romaine, ne voil-t-il
pas que tu nous tablis des Janus , des Forculus , des Li-
mentinus et d'autres ridicules fantmes pour garder les
portes du ciel? Si jamais tu as lu dans David : Ouvrez-
vous , portes ! ouvrez-vous , portes ternelles , et le
Roi de gloire entrera ; si jamais tu as entendu Amos
s'crier : Il lve dans les cieux les marches de son trne ;
il appelle les eaux de la mer, et elles se rpandent
sur la terre , sache-le bien , cette ascension nous a
t fraye par les pas du Seigneur; la porte nous a t
ouverte par le triomphe du Christ : alors plus de retard
qui arrte le Chrtien sur le seuil des cieux; plus d'
preuves subir : il ne s'agit plus cette heure de juge
ment , mais de reconnoissance ; d'interrogatoire , mais
d'admission.
Le ciel est encore ferm , dis-tu.
Souviens-toi qu'ici-bas , le Seigneur en a laiss les
clefs Pierre et dans sa personne l'Eglise. Quiconque
aura t interrog sur la terre et aura confess sa foi les
emportera avec lui. Satan affirme que notre confession
aura lieu l-haut pour nous persuader d'abjurer ici-bas.
Vraiment, utiles renseignements envoyer d'avance
mon juge ; excellentes clefs emporter avec moi , que
d'arriver devant Dieu avec la crainte de ceux qui tuent
le corps seulement, sans avoir aucun pouvoir sur l'ame !
Merveilleuse recommandation que l'infraction du pr
cepte ! Je rsisterai glorieusement dans le ciel aprs n'a
voir pu rsister sur la terre ; je soutiendrai le regard des
puissances suprieures aprs avoir trembl sous l'il des
puissances infrieures. Enfin je mriterai d'tre admis
aprs avoir t dj exclus.
Il vous reste dire qu'il faut apostasier ici-bas , puisque
 TERTULLIEN. 165
la confession nous attend l-haut. O se trouve une des
deux choses , se rencontre aussi la totalit. Toutes les oppo
sitions marchent de concert. La raison veut ds-lors qu'il
y ait perscution dans le ciel, parce que la perscution
est l'lment indispensable de toute confession comme de
toute apostasie. O le plus audacieux des hrtiques , pour
quoi hsiter encore? Que ne transportes-tu dans les r
gions clestes la perscution contre les Chrtiens? Que ne
places-tu la haine qui nous poursuit ct de ce mme
trne, o le Christ sige la droite de son Pre? Eh
bien ! rtablis l-haut et la synagogue des Juifs qui la
premire poussa le cri de guerre et flagella les aptres , et
les nations vocifrant dans leur amphithtre : Jusques
quand cette troisime engeance? Il nous faut de plus
des frres, des pres, des fils , des belles-mres, des belles-
filles et jusqu' des serviteurs, pour nous trahir, comme la
prophtie l'annonce. Est-ce tout? Je veux encore des rois,
des magistrats et des puissances armes devant lesquelles
nous dfendrons notre cause. Creuse en outre dans le ciel
un cachot tnbreux , ferm aux rayons du soleil , ou vai
nement clair, si la lumire y pntre. Convertis en
chanes les zones , en chevalet l'axe du monde ! Faut-il la
pider le Chrtien? la grle n'attend que tes ordres; le br
ler ? la foudre est sous ta main ; l'immoler ? Orion allonge
dj ses bras menaants ; le livrer aux btes froces ? voil
que le septentrion dchane ses deux ourses ; le zodiaque
lche ses taureaux et ses lions.
Qui aura persvr jusqu' la fin sera sauv ! Ainsi
donc la fin , la passion , l'immolation , la premire confes
sion , tout cela se consommera dans le ciel. Et o sera la
chair dont la prsence est indispensable pour ces diverses
oprations ? O sera le corps qui seul doit prir sous la
main des hommes ? Tel est l'appareil qu'une raison ,
consquente elle-mme, a d dresser, mme en se jouant
dans l'ironie, parce que vouloir la perscution, c'est trans
porter avec elle son indispensable cortge, afin que Iq
164 TERTULLIEN.
martyr puisse rendre tmoignage sa foi. En effet , la
confession drive de la perscution : la perscution se
consomme par la confession. Or, c'est ici-bas que la haine
clate contre le nom chrtien , ici-bas que la perscution
se dchane , ici-bas que la trahison nous dnonce , ici-bas
que l'interrogatoire nous contraint de blasphmer , ici-bas
que les bourreaux svissent. Confession ou apostasie, il faut
l'une ou l'autre chacune de ces dispositions. Si c'est
ici-bas que se passe tout le reste, point de confession
ailleurs. Si la confession se passe ailleurs, que fait ici-bas
tout le reste ? Mais dans le ciel , rien de tout cela : donc il
n'y a pas de confession dans le ciel.
Si l'hrsie prtend qu'au ciel l'interrogatoire et la con
fession ne procdent pas comme sur la terre , elle devra
aussi tablir des dispositions diffrentes , qui n'aient rien
de commun avec celles qui sont consignes dans les Ecri
tures. Nous pourrions lui dire : C'est ton affaire, pourvu
que les interrogatoires et les confessions ici-bas, qui d
rivent des lments de la perscution , conservent la pro
prit lgitime de leurs termes , en sorte qu'il faille croire
comme il est crit , et comprendre comme il est entendu.
Pour moi , je dfends toute cette conomie sur l'autorit
elle-mme du Seigneur, qui n'a destin cette confession
d'autre thtre que la terre. Pourquoi ajoute-t-il aprs ce
qui concerne la confession ou l'apostasie : Ne pensez pas
que je sois venu apporter la paix sur la terre ; je ne suis
pas venu apporter la paix , mais le glaive. Car je suis
venu sparer l'homme de son pre , la fille de sa mre
et la belle -fille de sa belle -mre. Et les ennemis de
l'homme seront ses propres serviteurs. Par l, en effet,
il arrive que le frre livre le frre la mort, et le pre,
le fils. Les enfants s'lvent contre les parents, et les
font mourir. Mais celui qui persvrera jusqu' la fin
sera sauv. Tant il est vrai que la disposition de ce
glaive du Seigneur, apport sur la terre et non dans
le ciel , dtermine aussi sur la terre cette confession ,
 TERTULLIEN. 165
qui, en persvrant jusqu' la fin , doit endurer la mort.
XI. Nous dmontrerons de la mme manire que tout le
reste s'applique galement au martyre. Celui qui estime
sa vie plus que moi n'est pas digne de moi ; c'est--dire
le Chrtien qui aimera mieux vivre en me dsavouant que
mourir en me confessant. Celui qui garde sa vie la per-
dra ; mais celui qui la perdra pour moi la trouvera.
Consquemment le Chrtien garde sa vie , lorsqu'il la ra
chte par l'apostasie. Mais il perdra dans l'enfer cette vie
qu'il croit avoir gagne par l'apostasie. Le martyr qui
meurt en confessant perd la vie du temps ; mais il retrou
vera la vie de l'ternit. Les magistrats eux-mmes ne nous
disent-ils pas , pour nous engager au parjure : Sauvez
votre vie; n'allez pas vous perdre? Quel langage tiendra
le Christ, sinon un langage conforme au sort du chr
tien?
Lorsqu'ils vous feront comparatre devant leur tribu-
nal , ne vous inquitez pas comment vous parlerez. Ici
Jsus-Christ donne ses instructions ses serviteurs , et leur
promet que l'Esprit saint rpondra par leurs lvres. Nous
ordonne-t-il de visiter notre frre dans le cachot ? c'est le
confesseur qu'il nous ordonne de soigner. Affirme-t-il que
Dieu vengera ses lus? c'est encore les souffrances
du martyr qu'il console. Que signifie encore la parabole
de la semence qui sche sur un sol aride , sinon l'ardeur
de la perscution? Si rien de tout cela ne doit se prendre
dans un sens naturel , assurment ces paroles cachent
quelque mystre , et disent une chose , tandis que le sens
en dit une autre , comme dans l'allgorie , la parabole ou
l'nigme.
Quelle que soit la vaine argumentation dont se gonflent
nos scorpions, quel que soit le dard avec lequel ils blessent,
je ne veux plus qu'une preuve. Nous en appelons aux faits
eux-mmes : sont-ils conformes la lettre des Ecritures?
Les Ecritures ont voulu rellement dsigner tout autre
chose , si ces mmes vnements ne sont pas consigns dans
166 TERTULLIEN.
les Ecritures. Ce qui est crit devra infailliblement arriver.
Or , ce qui est crit arrivera , si autre chose n'arrive pas.
Mais voil que nous sommes pris en haine par tous les
hommes , cause de notre nom , ainsi qu'il est crit ; nous
sommes livrs par nos proches , ainsi qu'il est crit ; nous
sommes trans devant les puissances , interrogs , torturs
et immols en confessant , ainsi qu'il est crit. Le Seigneur
l'a dclar de cette manire. S'il l'a dclar dans un autre
sens , pourquoi les vnements n'arrivent-ils pas tout au
trement qu'il ne l'a dclar ? c'est--dire , comme on pr
tend qu'il l'a dclar. Mais non ; ils n'arrivent pas autre
ment qu'il ne l'a dclar. Donc ils arrivent comme il l'a
dclar ; et il les a dclars comme ils arrivent. Car il ne
leur aurait pas t permis d'arriver autrement qu'il ne l'a
dclar , et lui-mme ne les aurait pas annoncs autrement
qu'il n'aurait voulu qu'ils arrivassent. Ainsi les Ecritures
ne signifieront pas autre chose que ce que nous lisons dans
les vnements. Ou si les vnements qui ont t prdits
ne s'accomplissent pas encore , comment donc s'accom
plissent ceux qui n'ont pas t prdits ? En effet , ceux qui
s'accomplissent n'ont pas t prdits , si la prdiction et les
vnements sont en contradiction. Mais aujourd'hui que
les vnements sont d'accord avec les paroles et les paroles
avec les vnements, on vient nous dire que les paroles
ont un tout autre sens. Qu'arriverait-il donc si les vne
ments avaient pris un autre cours? Rejeter les faits et ad
mettre des conjectures , voil le renversement de la foi.
cette dplorable confusion d'ides, je rponds que si les
vnements qui s'accomplissent , tels qu'ils sont crits , ne
sont pas ceux qu'annonce la prdiction , il faut exclure
ceux qui ne doivent pas s'accomplir tels qu'ils sont crits ,
de peur qu'ils ne priclitent eux-mmes , l'exemple des
premiers. Puisque les vnements et les paroles se con
tredisent , il en rsulte donc que des vnements ne peu
vent pas sembler avoir t prdits , s'ils sont prdits tout
autrement qu'ils ne doivent s'accomplir. Et comment ne
 TERTULLIEN. 167
pas refuser sa foi des prdictions (1) que dmentent les
faits? Ainsi les hrtiques , en croyant des prdictions que
ne justifient pas les vnements , croient ce qui n'a pas t
prdit.
XII. Maintenant, qui connatra mieux le sens intime
des Ecritures , que l'cole mme de Jsus-Christ , les disci
ples qu'adopta le Seigneur , par consquent pour leur ap
prendre toutes choses , et qu'il nous donna pour matres ,
par consquent pour tre nos docteurs sur tous les points.
A qui aurait-il rvl le sens de ses paroles plutt qu' ceux
devant lesquels il fit rayonner sa gloire, c'est--dire
Pierre , Jacques , Jean , et ensuite Paul , qu'il ravit
au ciel avant mme son martyre? Ces hommes divins cri
vent-ils aussi d'une faon , tandis qu'ils pensent de l'autre,
aptres du mensonge, et non de la vrit? Pierre adresse ces
mots aux habitants du Pont : Quelle est votre gloire , si
ce n'est pas pour vos pchs que vous souffrez des ou-
trages? Votre patience est agrable Dieu. Car c'est
quoi vous avez t appels , puisque Jsus-Christ a souf-
fert pour nous , vous laissant son exemple , afin que vous
marchiez sur ses pas. Et ailleurs : Mes bien-aims ,
lorsque Dieu vous prouve par le feu des afflictions , n'en
soyez point surpris, comme s'il vous arrivait quelque
chose d'extraordinaire. Mais rjouissez-vous d'avoir part
aux souffrances de Jsus-Christ, afin que vous soyez
aussi combls de joie dans la manifestation de sa gloire.
Vous tes bienheureux , si vous tes outrags pour le
nom de Jsus-Christ , parce que l'honneur , la gloire , la
vertu de Dieu , et son Esprit , reposent sur vous. Mais
qu'aucun de vous ne souffre comme meurtrier ou comme
voleur, ou comme calomniateur, ou comme un homme
qui convoite le bien d'autrui. Souffre-t-il comme Chr-

(1) On lit avec l'Omniloquium de Moreau : Et quomod tneril non

credentur quee erunt prdicata quia non it erunt prdicata quomod
eveniunt.
 168 TERTULLIEN.
tien? qu'il n'en ait point de honte; loin de l , qu'il en
glorifie Dieu. Ecoutons Jean son tour. Il nous
exhorte donner aussi notre vie pour nos frres , parce
que la crainte n'est pas o est l'amour. L'amour parfait ,
ajoute-t-il , chasse la crainte ; car la crainte est accompa-
gne de peine , et celui qui craint n'est point parfait
dans l'amour.
De quelle crainte s'agit-il ici pour nous , sinon de la
crainte qui conseille l'apostasie? Quel est , dans le langage
sacr , l'amour parfait , sinon celui qui dissipe la crainte et
soutient le courage du confesseur? Par quelles frayeurs
sera chtie la crainte f sinon par les frayeurs qui envi
ronneront le parjure condamn prir , avec son corps et
son ame , dans les flammes de l'enfer? Mourez pour vos
frres , nous dit l'Aptre ; plus forte raison pour J
sus-Christ. Son Apocalypse ne l'avait que trop bien pr
par de semblables conseils. L'Esprit saint , en effet , avait
crit l'ange de l'Eglise de Smyrne : Le dmon jettera
quelqu'un de vous dans les fers, afin que vous soyez
prouvs , et vous souffrirez pendant dix jours. Soyez fi-
dles jusqu' la mort, et je vous donnerai la couronne
de vie. Mme exhortation l'ange de Pergame , lorsque
l'intrpide martyr Antipas eut souffert la mort l o ha
bitait Satan. Mme exhortation l'ange de Philadelphie,
qu'il dclare affranchi de l'preuve dernire , pour n'avoir
point dsavou le nom du Seigneur. A chaque vainqueur ,
il promet une rcompense , tantt le fruit de l'arbre de vie,
tantt la dlivrance de la seconde mort , tantt la manne
cache , avec une pierre blanche o sera inscrit un nom
inconnu. Celui-ci tiendra dans ses mains la verge de fer,
et brillera comme la clart de l'toile du matin. Celui-l
portera une robe blanche , et son nom ne sera point effac
du livre de vie. Il deviendra dans le temple de Dieu une
colonne marque du nom divin et du nom de la cleste
Jrusalem. Cet autre sigera sur un trne, ct du Sei
gneur, honneur refus aux fils de Zbde. Ces bienheu
 TERTULLIEN. 169
reux vainqueurs , quels sont-ils , sinon les martyrs propre
ment dits ? En effet , qui combattit , la victoire ; qui
versa son sang , le combat ! En attendant , les ames des
martyrs reposent paisiblement sous l'autel , nourrissant
leur attente de la confiance qu'elles seront venges , vtues
de robes , et dj couvertes de la robe blanche de la gloire ,
jusqu' ce que d'autres viennent partager leur splendeur.
Derrire eux , en effet , s'avance une multitude innom
brable, vtue de robes blanches, portant la main les
palmes de la victoire , parce qu'ils ont triomph de l'ante-
christ , comme le dit un des vieillards : Ce sont ceux qui
sont venus de la grande tribulation et qui ont lav et
blanchi leurs robes dans le sang de l'Agneau. Le v
tement de l'ame , c'est la chair. Ses souillures sont laves
par le baptme, et ses taches blanchies par le martyre.
C'est dans ce sens qu'Isae promettait Pcarlate et au ver
millon qu'ils deviendraient semblables la neige et la
toison la plus blanche. Quant la grande Babylone que
l'Aptre nous dcrit ivre du sang des saints , il n'en faut
point douter , c'est la coupe du martyre qu'elle boit son
ivresse; mais de l rsulte aussi que trembler devant la
confession , c'est encourir le chtiment. Qui recule est ins
crit parmi les rprouvs ; que dis-je , il est rang leur
tte. Les timides et tous les autres, nous dit Jean,
auront leur part dans l'tang de feu et de soufre.
Tel est le chtiment qu'il rserve cette mme crainte ,
que chasse l'amour parfait , dans une autre de ses
ptres.
XIII. Mais avec quelle ardeur il nous recommande le
martyre aprs lequel il soupire lui-mme , ce Paul , qui ,
de perscuteur rpandant le premier le sang de l'Eglise ,
devient ensuite Aptre , changeant ainsi l'pe contre la
plume , le glaive contre l'instrument de labour , le matin
Benjamin , loup ravissant , le soir apportant ses d-
pouilles, suivant les paroles de Jacob! Ecoutons -le
s'applaudissant de la foi des Thessaloniciens ! De sorte ,
no TERTULLIEN.
dit-il , que nous nous glorifions nous-mme en vous, dans
les Eglises de Dieu , cause de votre patience et de votre
foi au milieu mme de toutes les perscutions et des tri-
bulations qui vous arrivent ; qui sont des marques du
juste jugement de Dieu , et qui servent vous rendre
dignes de son royaume, pour lequel aussi vous souffrez.
Mme langage aux Romains : Nous nous glorifions, non-
seulement dans cette esprance , mais encore dans nos
afflictions , sachant que l'affliction produit la patience ,
la patience l'preuve , et l'preuve l'esprance ; et cette
esprance n'est pas vaine. Et ailleurs : Or , si nous
sommes enfants, nous sommes aussi hritiers , je dis h-
tiers de Dieu , et cohritiers de Jsus-Christ , pourvu
toutefois que nous souffrions avec lui , afin que nous
soyons glorifis avec lui. Car je crois que les souffrances
de la vie prsente n'ont aucune proportion avec cette
gloire qui doit un jour clater en nous. Voil pour
quoi il ajoute plus bas : Qui donc nous sparera de
l'amour de Jsus-Christ ? Sera-ce l'affliction , ou les an-
goisses , ou la faim , ou la nudit , ou les prils , ou les
perscutions , ou le glaive ? Selon qu'il est crit : On
nous livre tous les jours la mort cause de vous ; on
nous regarde comme des victimes destines aux sacri-
fices. Mais parmi tous ces maux , nous demeurons vic-
torieux par la vertu de celui qui nous a aims. Car
je suis assur que ni la mort , ni la vie , ni les anges ,
ni les principauts , ni les puissances , ni les choses
prsentes , ni les futures , ni la violence , ni tout ce qu'il
qu'il y a de profond , ni aucune autre crature , ne
pourra jamais nous sparer de l'amour de Dieu en
Jsus -Christ notre Seigneur. Quand il raconte aux
Corinthiens ses souffrances, il fait d la souffrance une
loi imprescriptible : . J'ai essuy plus de travaux ,
reu plus de coups, endur plus de prisons. Je me
suis vu souvent prs de la mort. J'ai reu des Juifs
jusqu' cinq fois trente - neuf coups de fouet ; j'ai
 TERTULLIEN. 171
t battu de verges par trois fois ; j'ai t lapid une
fois, etc.
Que si ces choses vous paraissent des disgraces , plutt
que des martyres vritables , coutez encore ! C'est pour-
quoi je me complais dans mes faiblesses , dans les ou-
trages, dans les ncessits, dans les perscutions, dans les
angoisses pour Jsus-Christ. Il est semblable lui-
mme dans ce qui prcde : Nous subissons toute sorte
d'afflictions , mais nous n'en sommes point accabls ;
nous nous trouvons dans de grandes difficults, mais
nous n'y succombons pas. Nous sommes perscuts, mais
nous ne sommes pas abandonns; nous sommes renver-
#. ses, mais nous ne sommes pas perdus. Nous portons tou-
jours dans notre corps la mort de Jsus. Mais quoique
dans nous , ajoute-t-il , l'homme extrieur se dtruise
( c'est--dire la chair , par la violence des perscutions ) ,
l'homme intrieur se renouvelle de jour en jour, (c'est-
-dire l'ame, par l'esprance des promesses). Les af-
Dictions si courtes et si lgres de la vie prsente pro-
duiront pour nous de degr en degr le poids ternel
d'une sublime et incomparable gloire. Ainsi nous ne
considrons point les choses visibles , mais les invisibles.
Car les choses visibles sont passagres ; allusion aux
disgraces de la vie , mais les invisibles sont ternelles ;
allusion aux rcompenses. Ecrit-il du fond de sa prison
aux Tbessaloniciens , il les estime bienheureux de la
grce qui leur a t faite , non-seulement de croire en
Jsus-Christ , mais encore de souffrir pour lui. Dieu ,
leur dit-il, vous a engags dans le mme combat o vous
m'ayez vu et o vous avez appris que je suis encore.
Car si , aprs avoir offert Dieu le sacrifice de votre
foi , il faut que mon sang soit rpandu sur la victime ,
j'en aurais de la joie , et je m'en rjouirais avec vous
tous. Et vous devriez aussi vous-mmes en avoir de la
joie et vous en rjouir avec moi. L'entendez - vous
exalter le bonheur du martyre auquel il donne de la so
172 TERTULLIEN.
lennit par la rciprocit de la joie ? Comme il se flicite ,
dans son ptre Timothe , ds qu'il croit toucher
l'objet de ses vux ! Car moi je suis prs d'tre immol ,
et le temps de ma mort approche. J'ai combattu forte-
ment ; j'ai achev ma course , j'ai gard ma foi. 11 ne
me reste qu' attendre la couronne que le Seigneur me
donnera en ce grand jour ; oui , la couronne du mar
tyre. 11 avait suffisamment exhort plus haut son cher
disciple. C'est une vrit trs-certaine ; si nous mourons
avec Jsus-Christ, nous vivrons galement avec lui. Si
nous souffrons avec lui , nous rgnerons galement avec
lui ; si nous le renonons , il nous renoncera aussi. Si
nous lui sommes infidles, il demeurera fidle; car i>.
ne peut pas tre contraire lui-mme. Ne vous laissez
- donc pas troubler par la passion de notre Seigneur , ni
par l'ide que je suis son captif. En effet , il avait dit
plus haut : Dieu ne nous a pas donn un esprit de timi-
dit , mais un esprit de force , d'amour et de sagesse.
Oui , nous souffrons avec une sagesse et une force qui se
raniment dans l'amour de Dieu , quand nous souffrons
pour l'innocence. Nous encourager la patience, qu'est-ce
autre chose dans la bouche de l'Aptre que de nous pr
parer d'avance pour la tribulation ? De mme , nous loi
gner de l'idoltrie , n'est-ce pas lui arracher surtout la
couronne du martyre ?
XIV. 11 est bien vrai qu'il crit aux Romains : Que
toute ame soit soumise aux puissances suprieures ; car
il n'y a point de puissance qui ne soit de Dieu. Ce n'est
pas en vain qu'elle porte le glaive. Le prince est le mi-
nistre de Dieu , mais pour excuter sa vengeance , ajoute-
t-il, en punissant celui qui fait le mal. En effet, il
avait dit plus haut : On n'a rien craindre du prince
en faisant le bien , mais en faisant le mal. Voulez-vous
donc n'avoir point craindre la puissance , faites le bien
et vous en recevrez des louanges. Le prince est le mi-
nistre de Dieu pour votre bien ; que si vous faites le mal,
 TERTULLIEN. 173
vous avez raison de craindre. Consquemment , ce
n'est pas pour te fournir l'occasion d'chapper au martyre
qu'il te recommande la soumission aux puissances , mais
pour t'exhorter bien vivre , parce que les puissances sont
les auxiliaires de la justice , et les ministres du jugement
divin , qui s'exerce d'avance ici-bas sur les criminels. En
suite il dtermine la nature et les limites de cette soumis
sion : Rendez chacun ce qui lui est d , le tribut
qui vous devez le tribut , les impts qui vous devez les
impts , c'est--dire : Rendez Csar ce qui est
Csar , et Dieu ce qui est Dieu ; mais l'homme
n'appartient qu' Dieu. Pierre avait dit galement : Tu
honoreras le roi. Mais de quelle manire l'entend-il?
Quand le monarque reste sur son domaine , quand il ne
prtend pas aux honneurs divins. Nous aimons aussi
notre pre et notre mre , pourvu cependant qu'ils ne
soient pas mis en parallle avec Dieu. Au reste , il
n'est pas permis de chrir son ame elle-mme plus que
Dieu.
XV. Eh quoi donc ! les ptres des Aptres sont-elles si
variables? Ames simples et colombes innocentes jusqu'ici,
nous sommes-nous jets volontairement dans l'erreur par
je ne sais quel dsir de vivre ? Qu'il en soit ainsi , je l'ac
corde. Dpouillons la lettre de son sens lgitime. Toutefois ,
nous connaissons les tribulations des Aptres; cette doc
trine est palpable ; pour la comprendre , il me suffit de par
courir le livre des Actes. Je n'en demande pas davantage ;
j'y rencontre partout des cachots, des fers, des flagella
tions , des lapidations , des glaives , des Juifs qui insultent ,
des nations qui se lvent avec fureur , des tribuns qui dif
fament , des rois qui interrogent , des proconsuls qui
dressent leurs tribunaux. Qu'est-il besoin du nom de Csar
pour servir d'interprte? Pierre est mis mort; Etienne
lapid , Jacques immol, Paul tendu sur le chevalet avant
d'tre dcapit ; voil des faits crits dans le sang. L'hr
tique veut-il des preuves l'appui de ces livres ? Eh bien !
174 TERTULLIEN.
les annales de l'Empire (1) prendront la parole comme
autrefois les pierres de Jrusalem ! J'ouvre la Vie des Csars ;
Nron , le premier , ensanglante Rome le berceau de la
foi. C'est alors que Pierre , attach au gibet , est ceint par
une main trangre ; alors que Paul obtient le titre de
citoyen romain en renaissant une nouvelle vie par la no
blesse de son martyre. Partout o je rencontre ces souf
frances, j'apprends souffrir. Qui choisirai-je pour mes
docteurs du martyre , les paroles des Aptres? o l'autorit
de leur mort? peu m'importe, sinon que je reconnais leurs
paroles dans leur trpas. A coup sr , ils ne se seraient pas
exposs aux souffrances, si leur avis et t qu'il ne faut
pas souffrir. Quand Agabus prdit Paul que la captivit
l'attend Jrusalem, aussitt ses disciples le conjurent en
pleurant de ne pas se rendre dans cette ville. Vaines suppli
cations ! Fidle ses enseignements de tous les jours , l'A
ptre leur rpond avec courage : Que faites-vous en
pleurant et en affligeant mon cur? Je suis prt non-
seulement subir la prison , mais encore mourir dans
Jrusalem pour le nom du Seigneur. Alors ils cessent
de le presser : Que la volont du Seigneur soit faite,
disent-ils , bien convaincus que le martyre est dans la vo
lont de Dieu. En effet , les disciples de Paul , en essayant
de le retenir, regrettaient l'Aptre, mais ne dissuadaient
pas le confesseur. Que si un Prodicus (2) ou un Valentin
eut murmur ses oreilles : Il n'est pas besoin de con-
fesser ici-bas le Seigneur la face des hommes ; n'allons
pas surtout prtendre que Dieu ait soif du sang de

(1) Allusion a ce double passage de Tacite et de Sutone : Qusitis-

simis pnis affecit Nero quos vulgus Christianos appellabat.
Annales, lit. 16.
Afflicti suppliais Christian!.
Sutone , chap. 16 , Vie de Nron.
() Saint Clment d'Alexandrie attaque ce Prodicus au septime livre
des Stromates. Il l'accuse de rejeter la ncessit de la prire.
 TERTULLIEN. 175
l'homme, et que le Christ exige la rciprocit du martyre,
comme s'il en attendait son propre salut , il et enten
du de la bouche du serviteur de Dieu l'anathme que le d
mon avait entendu de la bouche du Seigneur : Retire-toi ,
Satan , tu me scandalises , car il est crit : Tu adoreras
le Seigneur ton Dieu , et tu le serviras lui seul. Eh bien !
que ces mmes paroles retombent aujourd'hui sur la tte
du sectaire , puisque , long-temps aprs cette preuve , il
vient semer secrtement des poisons qui ne seront funestes
la faiblesse qu'autant qu'elle ngligera de tremper ses
lvres au breuvage que nous lui prsentons au nom de la
foi , soit comme prservatif, soit comme antidote.
 CONTRE PRAXAS,

on

SUR LA TRINIT.

I. Le dmon s'y prend de plusieurs manires pour con

trefaire la vrit. Il affecte quelquefois de la dfendre pour
mieux l'branler. Il prche un seul Dieu , Pre tout-puis
sant, Crateur de l'univers, afin de susciter une hrsie
l'occasion de cette unit. Il soutient, par exemple, que
c'est le Pre qui est descendu dans le sein d'une Vierge ,
lui qui est n d'elle , lui qui a souffert , en un mot , lui qui
est Jsus-Christ. Le serpent s'est mis en contradiction avec
lui-mme. Il oublie qu'au moment o il tenta Jsus-Christ,
que Jean venait de baptiser, il l'aborda comme Fils de
Dieu , certain que Dieu avait un Fils , ne ft-ce que par les
Ecritures , en vertu desquelles il essayait de le tenter : Si
vous tes le Fils de Dieu , commandez que ces pierres
deviennent des pains; et encore : Si vous tes le Fils
de Dieu , jetez-vous en bas , car il est crit qu'il vous a
confi ses anges , le Pre apparemment , pour qu'ils
vous portent dans leurs mains, et de peur que votre
pied ne heurte contre la pierre. Ou bien , peut-tre qu'il
a reproch aux Evangiles leur mensonge , en disant :
Qu'importe Matthieu ! qu'importe Luc ! Quant moi ,
tom, m. 12
178 TERTULLIEN.
c'est Dieu lui-mme que j'allai trouver ; c'est le Tout-
Puissant en personne que je tentai en face. Voil pour-
quoi je l'abordai ; pourquoi je le tentai. D'ailleurs , si
Dieu avait un Fils , je n'aurais jamais daign le tenter.
C'est le dmon plutt qui est menteur ds l'origine ,
lui est l'homme qu'il infecte de son poison , tel que Praxas ,
par exemple.
Praxas , en effet , transporta le premier de l'Asie Rome
ce genre de perversit, homme d'un caractre inquiet , en
fl par l'orgueil du martyre , pour quelques moments d'en
nui dans une prison de quelques jours , lors mme que ,
s'il et livr son corps aux flammes , il n'aurait rien
gagn , puisqu'il n'a pas l'amour de Dieu , dont il a
dtruit les dons. L'vque de Rome reconnaissait dj les
prophties de Montan, de Prisca et de Maximilla, et par
cette reconnaissance il donnait la paix aux Eglises d'Asie
et de Phrygie, lorsque Praxas, en lui rapportant des
choses controuves sur les Prophtes eux-mmes et leurs
glises, et en dfendant l'autorit de ses prdcesseurs, le
fora de rvoquer les lettres de paix qui taient dj par
ties, et le dtourna du dessein qu'il avait de recevoir les
dons nouveaux. Praxas Rome rendit donc un double
service au dmon ; il chassa la prophtie et il introduisit
l'hrsie ; il mit en fuite le Paraclet , et il crucifia le Pre.
L'ivraie seme par Praxas avait fructifi ; car elle avait
t jete ici o nous sommes pendant que le grand
nombre dormait , dans la simplicit de la doctrine ; d
nonce ensuite par celui qu'il plut Dieu d'y employer ,
elle paraissait entirement arrache. En un mot , l'hrtique
s'tait prcautionn contre le pass ; il devint docteur aprs
sa rtractation ; l'acte qui la constate est encore entre les
mains des Psychiques , devant qui la chose eut lieu ; depuis ,
silence absolu. Quant nous, la connaissance et l'admis
sion du Paraclet nous spara depuis des Psychiques. Mais
cette ivraie avait rpandu sa graine. Aprs s'tre cache
pendant quelque temps , par l'hypocrisie , sous une vitalit
 TERTULLIEN. 179
qui chappait tous les regards , la voil qui fait invasion
de nouveau. Mais elle sera de nouveau dracine , s'il plat
au Seigneur , dans le temps prsent ; sinon toutes les
moissons adultres seront rassembles en leur jour , et
brles dans des flammes inextinguibles avec tous les
autres scandales.
IL C'est donc le Pre qui naquit dans le temps , le Pre
qui souffrit. Jsus-Christ , que l'on prche , n'est pas autre
chose que Dieu lui-mme , que le Seigneur tout-puissant.
Ainsi le veut Praxas. Quant nous , dans tous les temps,
mais aujourd'hui surtout que nous sommes plus clairs
encore par le Paraclet qui enseigne toute vrit , nous
croyons en un seul Dieu, mais avec la dispensation ou
l'conomie , comme nous l'appelons , que ce Dieu unique
ait un Fils , son Verbe , procdant de lui-mme , par
qui tout a t fait et sans qui rien n'a t fait. Nous
croyons qu'il a t envoy par le Pre dans le sein d'une
Vierge , qu'il naquit d'elle tout la fois homme et Dieu ,
Fils de l'homme et Fils de Dieu , que son nom est Jsus-
Christ , qu'il souffrit , qu'il mourut , et qu'il fut enseveli ,
selon les Ecritures , qu'il fut ressuscit par le Pre , et que,
remont dans les cieux , il s'assied sa droite , pour en
redescendre un jour afin de juger les vivants et les morts.
Nous croyons que de l il a envoy ensuite , conformment
sa promesse , l'Esprit saint , le Paraclet du Pre, pour
sanctifier la foi de ceux qui croient au Pre , au Fils et
l'Esprit saint. Que ce symbole nous ait t transmis ds
le commencement de l'Evangile , mme avant les premiers
hrtiques , plus forte raison avant Praxas , qui est
d'hier , la postriorit des hrtiques aussi bien que la nou
veaut de Praxas , qui est d'hier , va le prouver. De l
donc il sortira contre toutes les hrsies k lgitime pr
somption que ce qui est le premier est vritable ; que ce
qui est altr , c'est le second!.
Mais indpendamment de cette prescription , pour in
struire comme pour prmunir quelques-uns , il faut enga
180 TERTULLIEN.
ger la discussion , ne fut-ce que pour empcher de dire
que toute doctrine errone est condamne sur une simple
prsomption , et non aprs avoir t examine , surtout la
doctrine qui se vante de possder la vrit pure , en s'ima-
ginant que la seule manire lgitime de croire l'unit
de Dieu , c'est de confondre dans une seule et mme per
sonne et le Pre et le Fils et l'Esprit saint ; comme si un
seul n'tait pas tout , quand tout drive d'un seul , en gar
dant nanmoins le sacrement de l'conomie qui divise
l'Unit en Trinit , o nous distinguons trois personnes ,
le Pre , le Fils et l'Esprit saint. Ils sont trois , non pas en
essence , mais en degr ; non pas en substance , mais en
forme ; non pas en puissance , mais en espce ; tous trois
ayant une seule et mme substance , une seule et mme
nature , une seule et mme puissance , parce qu'il n'y a
qu'un seul Dieu duquel procdent ces degrs, ces formes
et ces espces, sous le nom de Pre , de Fils et de Saint-
Esprit. Comment admettent-ils le nombre en rejetant le
partage? La discussion va le prouver mesure qu'elle
avancera.
III. Les esprits simples , pour ne pas dire les ignorants
et les hommes sans instruction, qui forment toujours la
plus grande partie de ceux qui croient , en voyant la rgle
de la foi faire passer l'homme de la multitude des dieux du
sicle au Dieu unique et vritable, oublient que non-seule
ment il faut le croire unique, mais avec son conomie tout
entire, et se dconcertent l'aspect de cette conomie. Ils
prennent pour la division de l'Unit le nombre et la dis
position de la Trinit , tandis que l'Unit drivant d'elle-
mme , la Trinit , loin de s'anantir ainsi , est admi
nistre par elle. Vous prchez deux et mme trois Dieux ,
nous crient-ils ; quant eux , ils se disent les adorateurs
d'un seul Dieu, comme si l'Unit, rduite elle-mme
hors de toute raison , ne constituait pas l'hrsie , de mme
que la Trinit, raisonnablement comprise, constitue la
vrit. Nous sommes pour la monarchie , rptent-ils. Et
 TERTULLIEN. 181
les voil prononant ce mot en vritables Latins , en vri
tables Opiques, afin de nous convaincre sans doute qu'ils
comprennent la monarchie aussi bien qu'ils l'articulent.
Mais , Latins , ils s'appliquent prononcer monarchie ;
Grecs , ils ne veulent pas mme comprendre le sens d'
conomie. Quant moi , si j'ai recueilli quelque notion des
deux langues , la monarchie , mon sens , ne signifie pas
autre chose que le commandement d'un seul. La monar
chie, toutefois, n'exige pas imprieusement que , reprsen
tation du gouvernement d'un seul, celui auquel appartient
le pouvoir n'ait pas de fils , ou devienne soi-mme son
propre fils , ou enfin qu'il n'administre pas sa monarchie
par qui bon lui semble. Il y a plus , j'affirme qu'aucune
domination n'est tellement la domination d'un seul , telle
ment une domination singulire , tellement monarchie
enfin, qu'elle ne soit administre par d'autres personnes,
rapproches d'elle-mme , et dont elle fait ses auxiliaires.
Mais si le matre de la monarchie a un fils , la monarchie
ne sera point divise et ne cessera point d'tre monarchie,
parce qu'il aura associ ce mme fils son pouvoir. Loin
de l ; elle appartient avant tout celui qui en dlgue
une partie son fils, et en tant lui, la monarchie pos
sde par deux personnes si uniques subsiste toujours.
Consquemment , si la monarchie divine est administre
par tant de lgions et tant d'armes d'anges , ainsi qu'il
est crit : Mille millions le servaient , et dix mille mil-
lions taient devant lui , sans toutefois avoir cess d'tre
le pouvoir d'un seul ni avoir perdu le caractre de la mo
narchie , parce qu'elle a pour ministres tant de milliers
de vertus, quelle absurdit de prtendre que la Divinit
va sembler partage et dissmine dans le Fils et dans l'Es
prit saint , qui obtiennent le second et le troisime rang,
et d'ailleurs participent la substance du Pre , tandis
qu'elle ne souffre ni partage ni dissmination dans cette
multitude incommensurable d'anges, qui n'ont rien de
commun avec sa substance ! Les membres , les fils , les
m TERTULLIEN.
instruments , la vertu elle - mme , toute la substance
enfin de la monarchie, en sont l'anantissement , dis-tu.
Erreur ! J'aime mieux que tu t'exerces au sens de la chose
qu' l'articulation du mot. Tu ne dois regarder la mo
narchie comme dtruite , que si on lui ajoute une domi
nation d'une nature et d'une essence particulire , et qui
consquemment devient sa rivale ; que si on introduit un
autre dieu oppos au Crateur. C'est un blasphme impie
que de reconnatre plusieurs dieux avec les Valentin et les
Prodicus. C'est dtruire la monarchie que d'anantir le
Crateur.
IV. Pour moi qui ne drive le Fils que de la substance
du Pre , puisque le Fils ne fait rien sans la volont du
Pre , et que le Pre lui a donn toute puissance , com
ment puis-je de bonne foi dtruire la monarchie que je
conserve dans le Fils , dlgue au Fils par le Pre ? J'en
dis autant du troisime degr , parce que l'Esprit ne pro
cde pas d'ailleurs que du Pre par le Fils. Prends garde
plutt que ce ne soit toi qui dtruises la monarchie , toi
qui en renverses la disposition et l'conomie tablies en
autant de noms que Dieu l'a voulu. Mais elle demeure si
bien indivisible , malgr l'introduction de la Trinit , que
le Fils doit la rendre au Pre dans son inviolabilit. L'A
ptre, en effet, dit de la fin des temps : Lorsqu'il aura
remis son royaume Dieu son Pre. Car il doit rgner
jusqu' ce que Dieu ait mis tous ses ennemis sous ses
pieds ; conformment ces paroles du Psalmiste :
Asseyez-vous ma droite , jusqu' ce que je rduise vos
ennemis vous servir de marche-pied. Mais , lorsque
toutes choses auront t assujetties au Fils , alors le Fils
sera lui-mme assujetti celui qui lui aura assujetti toutes
choses, afin que Dieu soit tout en tous. Nous le voyons ;
le Fils ne nuit pas la monarchie , quoiqu'elle soit aujour
d'hui dans le Fils , parce qu'elle est dans le Fils avec son
essence fondamentale , et qu'elle sera remise au Pre par
le Fils avec son essence fondamentale. Par consquent, ce
 TERTULLIEN. 183
n'est point la dtruire que d'admettre le Fils qui il est
certain que le Pre l'a transmise, et qui doit un jour la
restituer au Pre. Par ce seul passage de l'ptre apostolique,
nous avons dj pu montrer que le Pre et le Fils sont
deux , sans compter que les noms de Pre et de Fils , et le
fait de l'un qui transmet le royaume , et de l'autre qui il
le transmet ; de l'un qui substitue et de l'autre qui il
substitue , prouve ncessairement qu'ils sont deux.
V. Mais , puisque nos adversaires veulent que deux se
confondent en un seul , de sorte que le Pre soit le mme
que le Fils , il faut donc examiner fond si le Fils existe,
qui il est et comment il est. C'est dclarer que la dis
cussion devra emprunter ses rgles l'autorit des Ecri
tures et leur lgitime interprtation. On prtend que la
Gense commence ainsi dans le texte hbraque : Dans
le principe Dieu se cra un Fils. Mais cette leon n'est
pas certaine, je l'accorde. Je tire mes arguments d'ailleurs,
c'est--dire de l'conomie qui existait en Dieu avant la
cration du monde, jusqu'au moment o il engendra un
Fils. En effet, avant tout commencement Dieu existait
seul ; il tait lui-mme son monde , son espace , et l'uni
versalit des tres. 11 tait seul , dans ce sens qu'en dehors
de lui il n'y avait rien de cr. Au reste, on ne peut mme
pas dire qu'il ft seul. Il avait avec lui la personne qu'il
avait en lui-mme , c'est--dire sa Raison , puisque Dieu est
raisonnable ; la Raison tait donc en lui auparavant , et
ainsi tout mane de lui. Cette Raison n'est pas autre chose
que sa Sagesse. Les Grecs l'appellent du nom de a'o^o, qui
chez nous quivaut Verbe. De l vient que , parmi les
ntres , il est en usage de dire par une interprtation simple
et abrge : Au commencement le Verbe tait en Dieu,
quoiqu'il soit plus convenable d'attribuer l'antriorit
la Raison , puisque Dieu non-seulement produisit le Verbe
ds le commencement, mais possda la raison avant le com
mencement, et que le Verbe lui-mme tant form de
la Raison , ne doit venir qu'aprs la Raison , sa substance.
184 TERTULUEN.
Toutefois , peu importe. Car , quoique Dieu n'et pas en
core engendr son Verbe , il ne laissait pas de l'avoir au
fond de lui-mme , avec et dans sa Raison , en mditant se
crtement et en disposant avec lui-mme ce qu'il allait
dire par son Verbe. En mditant et en disposant avec la
Raison , il transformait en Verbe celle qu'il traitait par son
Verbe. Et pour le comprendre plus facilement , image et
ressemblance de Dieu , reconnais auparavant , d'aprs toi-
mme, la Raison que tu portes au fond de toi-mme, puisque
tu es un tre raisonnable, non-seulement cr par un tre
infiniment raisonnable , mais anim par sa substance. Re
garde ! Lorsque tu t'entretiens silencieusement en toi-
mme , cette opration intrieure n'a lieu que par la Rai
son , qui se prsente toi en mme temps que le Verbe ,
chaque mouvement de ta pense, chaque impulsion
de ton sentiment. Tout ce que tu as pens est Verbe, tout
ce que tu as senti est Raison. 11 faut que tu te parles n
cessairement au fond de ton ame ; et en te parlant , tu as
pour interlocuteur le Verbe dans lequel rside cette Raison
elle-mme , par laquelle tu parles , en pensant avec celui
au moyen duquel tu penses en parlant. 11 y a donc en toi-
mme , pour ainsi dire , un second Verbe , par lequel tu
parles en pensant , et par lequel tu penses en parlant.
Ce Verbe est un autre Verbe. Mais combien Dieu , dont
tu es l'image et la ressemblance , n'aura-t-il pas plus plei
nement en lui-mme sa Raison , mme lorsqu'il se tait , et
dans sa Raison son Verbe ? J'ai donc pu tablir d'abord ,
sans rien hasarder, que Dieu avant la cration de l'univers
n'tait pas seul , puisqu'il avait en lui-mme sa Raison par
consquent , et dans sa raison son Verbe, qu'il engendrait
le second aprs lui, en l'agitant au-dedans de lui-mme.
VI. Cette vertu , cette disposition de la Sagesse divine
nous est rvle par les Ecritures , sous le nom de la Sa
gesse. Quoi de plus sage , en effet , que la Raison de Dieu
ou son Verbe? Ecoute donc aussi la Sagesse comme seconde
personne cre. Je lis d'abord : Dieu m'a possde au
 TERTULLIEN. 185
commencement de ses voies. Avant ses uvres j'tais :
j'tais avant qu'il affermt la terre, avant qu'il post les
fondements des montagnes, avant les collines, il m'a en-
gendre ; c'est--dire en me crant et en m'engendrant
dans sa pense. Tu vas la voir ensuite assister le Seigneur,
preuve qu'elle est distincte de lui. Lorsqu'il tendait
les cieux , j'tais auprs de lui. Lorsqu'il entourait l'a-
bime d'une digue ; lorsqu'il suspendait les nues , lors-
qu'il fermait les sources de l'abme; lorsqu'il donnait
la mer des limites que les eaux ne dpasseront pas, j'tais
l disposant avec lui; j'tais tous les jours ses dlices,
me jouant en lui-mme. En effet, aussitt que Dieu
voulut raliser dans leurs substances et dans leurs espces
les choses qu'il avait disposes au fond de lui-mme avec
sa Raison , sa Sagesse , son Verbe , il engendra ce Verbe
infiniment bon , qui renfermait indivisibles en lui-mme
la Raison et la Sagesse , an que l'universalit des tres
ft cre par celui en qui ils avaient t conus et disposs,
disons mieux, en qui ils taient dj raliss dans la pense
de Dieu. Que leur manquait-il rellement? Rien, sinon
d'tre connus t visibles dans leurs substances ainsi que
dans leurs espces.
VII. Alors le Verbe lui-mme prend aussi sa forme et
son ornement , c'est--dire le son et la voix , lorsque Dieu
dit : Que la lumire soit ! Voil donc que la naissance
du Verbe est complte, maintenant qu'il a t manifest
par Dieu , cr d'abord dans la pense sous le nom de Sa
gesse : Dieu me cra au commencement de ses voies.
11 est ensuite engendr effectivement : Lorsqu'il ten-
dait les cieux , j'tais l. Consquemment il est l'gal
de celui dont il procde , Fils premier-n , parce qu'il est
engendr avant toutes choses ; unique , parce que seul il
est engendr de Dieu , et proprement parler , conu et
engendr dans son cur , ainsi que l'atteste le Pre lui-
mme : Mon cur a laiss chapper le Verbe excellent.
Le Pre se complat ensuite dans la personne de celui qui
186 TERTULUEN,
par consquent se complaisait dans la sienne : Tu es mon
Fils ; je t'ai engendr aujourd'hui. Et ailleurs : Je t'ai
engendr avant l'aurore. De mme le Fils dclare en
sa personne , sous le nom de la Sagesse, qu'il a un Pre :
Le Seigneur m'a cr au commencement de ses voies,
pour prsider ses uvres. Il m'engendra avant les col-
lines. Car , quoique la Sagesse semble dire ici qu'elle
a t cre par le Seigneur pour prsider ses uvres
et ses voies ; et qu'ensuite il nous soit montr que
tout est fait par le Verbe , et que rien n'est fait sans le
Verbe ; de mme qu'ailleurs : Les cieux ont t crs
par son Verbe , et l'arme des cieux par son souffle ,
c'est--dire par le souffle qui accompagnait son Verbe , il
est manifeste que , tantt sous le nom de Sagesse , tantt
sous la dsignation de Verbe , il s'agit toujours d'une seule
et mme puissance , qu'elle prenne naissance au com-
mencement des voies du Seigneur, qu'elle tende les
cieux , ou que tout soit fait par elle et que rien ne soit
fait sans elle.
Je n'insisterai pas plus long-temps l-dessus, comme si
la Sagesse , la Raison , la Vertu divine , l'Esprit n'taient
pas , sous des dnominations diverses , une seule et mme
chose avec ce Verbe qui est devenu le Fils de ce Dieu qui
l'a engendr en le produisant hors de lui-mme.
Tu soutiens donc , me dis-tu , que le Verbe est une
substance relle, forme de l'Esprit et de la Sagesse qui lui
ont t communiqus.
Sans aucun doute. Pourquoi donc ne veux-tu pas
qu'il existe rellement par la proprit de sa substance,
afin qu'il puisse tre une personne et une chose vritables,
et qu'ainsi cr le second aprs Dieu , il forme deux tres,
le Pre et le Fils , Dieu et le Verbe? Mais qu'est-ce, pour
suis-tu , que le Verbe , si ce n'est la voix et le son de la
bouche; et, pour parler le langage des grammairiens,
l'air qui en tant heurt , est rendu intelligible l'oue ;
mais d'ailleurs , un je ne sais quoi sans consistance , vide
 TERTULLIEN. 187
et incorporel? Quant moi, j'affirme que rien de vide et
d'inconsistant n'a pu sortir de Dieu, attendu que ce dont
il procde n'est ni vide ni inconsistant , et que ce qui d
rive d'une substance infinie ayant fait soi-mme de si
grandes substances , ne peut manquer de substance. Car
il a cr personnellement tout ce qui a t cr par lui.
Je le demande : Comment admettre que celui sans qui
rien n'a t fait , ne soit rien ; que l'inconsistant ait cr
le solide ; que le vide ait cr le plein , et l'incorporel le
corporel? En effet, quoiqu'une chose puisse souvent dif
frer de son auteur, toutefois rien ne peut tre produit
par le vide et le nant. Est-ce donc une chose vaine et
chimrique que ce Verbe de Dieu qui a t appel Fils,
qui a t surnomm Dieu : Et le Verbe tait en Dieu , et
le Verbe tait Dieu? 11 est crit : Tu ne prendras
point le nom de Dieu en vain. Le voil bien celui
qui ayant en lui l'image de Dieu , n'a point cru que ce
ft pour lui une usurpation de s'galer Dieu? Quelle
image de Dieu? Une image distincte apparemment , mais
qui ne laissait pas d'tre relle. Qui niera que Dieu n'ait
un corps, quoique Dieu soit Esprit? Car l'Esprit est
un corps d'une espce particulire , avec des formes qui
lui sont propres. Les tres invisibles , quels qu'ils soient ,
ont dans Dieu leur corps et leur figure , par lesquels ils
ne sont visibles qu' Dieu ; plus forte raison , ce qui est
engendr de sa propre substance ne sera-t-il pas dpourvu
de substance. Quelle que soit donc la substance du Verbe,
je la dclare une personne , et je revendique pour elle le
nom de Fils, et en reconnaissant le Fils, j'en fais un second
tre distinct du Pre.
VIII. A qui s'imaginerait que j'introduis ici la probole,
c'est--dire l'manation d'une chose sortant d'une autre ,
comme l'a fait Valentin quand il tire la multitude de ses
Eons d'un Eon primitif, je rpondrais, pourquoi donc la
vrit ne se servirait-elle pas d'un terme qui est elle et
son patrimoine, par la raison que l'hrsie s'en sert, ou
188 TERTULLIEN.
pour mieux dire l'a emprunt la vrit pour btir l'difice
de son mensonge ? Le Verbe de Dieu a-t-il t engendr
oui ou non? Combats avec moi sur ce terrain. S'il a t
engendr , reconnais l'manation de la vrit , et qu'im
porte alors que l'hrsie ait contrefait la vrit ?
11 reste maintenant chercher comment chacun se sert
de son bien et de son mot. Valentin distingue ses mana
tions , et les spare du Pre ; mais il les place un si long
intervalle que le dernier Eon ne connat pas son Pre. En
un mot, il dsire ardemment de le connatre, sans y par
venir toutefois ; que dis-je ? il se consume dans ses dsirs ,
et se dissout ou peu prs dans toute sa substance. Chez
nous , au contraire , le Fils lui seul connat le Pre ; il
met nu le sein du Pre; il a tout entendu, tout vu
dans le Pre ; il ne dit que ce qui lui a t ordonn par
le Pre. Ce n'est pas sa volont qu'il accomplit , mais
celle du Pre qu'il connaissait de prs , ou pour mieux
dire, de toute ternit. Qui , en effet, connat ce qui est
en Dieu , sinon l'esprit qui est en lui? Or , le Verbe est
form par le souffle , et le souffle , pour ainsi parler, est le
corps du Verbe. Le Verbe a donc toujours rsid dans le
Pre , ainsi qu'il le dclare : Je suis dans le Pre. Il a
donc toujours t chez le Pre , ainsi qu'il est crit : Et le
Verbe tait chez le Pre. Il n'a donc jamais t spar
ou diffrent du Pre , puisqu'il dit : Mon pre et moi ,
nous ne sommes qu'un. Voil de quelle manire la
vrit entend l'manation , gardienne de la vrit , et en
vertu de laquelle nous disons que le Fils a t engendr,
mais non spar. Dieu a produit le Verbe hors de lui,
ainsi que l'enseigne le Paraclet lui-mme , comme l'arbre
sort de la racine , le ruisseau de la fontaine , le rayon du
soleil. Ces diffrentes espces sont les manations des sub
stances dont elles drivent. Je n'hsiterai point dire que
l'arbre , le ruisseau et le rayon sont les fils de la racine ,
de la fontaine et du soleil , parce que dans toute origine il
y a paternit , et que tout ce qui dcoule de cette origine ,
 TERTULLIEN. 189
est postrit , plus forte raison le Verbe de Dieu qui
mme a reu en propre le nom de Fils, quoique l'arbre
ne soit pas spar de sa racine , le ruisseau de sa source ,
le rayon du soleil , de mme que le Verbe n'est pas spar
de Dieu.
Par consquent , d'aprs la nature de ces exemples , je
dclare que je reconnais deux personnes , Dieu et son
Verbe , le Pre et son Fils. Car la racine et l'arbre sont
deux choses , mais unies ; la source et le ruisseau sont
deux espces , mais indivises ; le soleil et le rayon son*
deux formes, mais adhrentes. Toute chose qui sort d'une
autre est ncessairement la seconde par rapport celle dont
elle sort , mais sans en tre ncessairement spare. Or , il
y a un second , l o il y a deux ; il y a un troisime , l
o il y a trois. Car le troisime est l'Esprit qui procde de
Dieu et du Fils, de mme que le troisime par rapport
la racine est le fruit sorti de l'arbre; le troisime par rap
port la source est le ruisseau qui sort du fleuve; le troi
sime par rapport au soleil est la lumire qui sort du rayon.
Aucun d'eux toutefois n'est tranger au principe dont il
tire ses proprits. De mme la Trinit descend du Pre
comme de sa source , travers des degrs qui s'enchanent
indivisiblement l'un l'autre sans nuire la monarchie ,
disons mieux , en protgeant l'essence de l'conomie.
IX. Ne perds jamais de vue le principe , tabli par moi,
que le Pre , le Fils et le Saint-Esprit sont insparables ,
et par-l , tu reconnatras toujours dans quel sens on le
dit. Car voil que je soutiens maintenant qu'autre est le
Pre , autre est le Fils , autre l'Esprit saint. L'ignorant ou
le pervers se scandalisent de ce mot , comme s'il signifiait
diversit , et qu'il impliqut par suite de cette diversit la
sparation du Pre, du Fils et de l'Esprit. Quand je dis
que le Pre est autre que le Fils et le Saint-Esprit , je le dis
par ncessit pour rpondre mes adversaires qui, parti
sans de la monarchie exclusive , confondent dans une seule
et mme personne le Pre , le Fils et l'Esprit ; toutefois
190 TERTULLIEN.
je le dis, non pour marquer la diversit, mais la distri
bution , non la division , mais la distinction , parce que le
Pre n'est pas le mme que le Fils , diffrent en personne ,
mais non en substance. Le Pre est la substance tout en
tire. Le Fils est la drivation et la partie de ce tout , ainsi
qu'il le dclare lui-mme. Mon Pre est plus grand que
moi. Le Psalmiste lui-mme ne chante-t-il pas , que
Dieu l'a abaiss un peu au-dessous des anges? Le Pre
est donc autre que le Fils , en ce sens qu'il est plus grand
que le Fils ; en ce sens que celui qui engendre est autre
que celui qui est engendr ; en ce sens que celui qui en
voie est autre que celui qui est envoy ; en ce sens que ce
lui qui produit est autre que celui qui est produit. Heu
reusement pour notre cause, le Seigneur lui-mme a
employ ce mot l'occasion du Paraclet , pour marquer
non pas la division , mais l'ordre et la distribution : Je
prierai mon Pre, et il vous donnera un autre conso-
lateur, qui est l'Esprit de vrit. Que fait-il par l?
Il prouve que le Paraclet est autre que lui , de mme que
nous soutenons que le Fils est autre que le Pre , afin de
montrer le troisime degr dans le Paraclet , comme nous
montrons le second dans le Fils, en respectant le principe
de l'conomie. D'ailleurs, le nom de Pre donn l'un , le
nom de Fils donn l'autre , ne prouvent-ils pas qu'ils
sont distincts? Tout ce que reprsente leur nom , ils le se
ront ; tout ce qu'ils seront , leur nom le reprsentera. La
diversit de ces deux noms ne peut pas se confondre,
parce que la diversit des choses , dont ils sont la signifi
cation , ne le peut pas. Oui, oui ; non , non ; car ce qui
est de plus est mal.
X. Consquemment Dieu est donc ou Pre ou Fils. Si
le jour n'est pas le mme que la nuit , le Pre n'est pas le
mme que le Fils , de manire tre rciproquement
l'un ce qu'est l'autre , comme il a pl ces ridicules par
tisans de la monarchie exclusive de l'imaginer. Il est de
venu lui-mme son propre Fils , disent-ils. Loin de l. Le
 TERTULLIEN. 191
Pre suppose le Fils; le Fils suppose le Pre. Ceux qui
naissent rciproquement l'un de l'autre ne peuvent en au
cune manire , le Pre devenir lui-mme son propre Fils ,
le Fils devenir lui-mme son propre Pre. Ce que Dieu a
tabli , il le garde. Il faut ncessairement que le Pre ait
un Fils pour tre Pre ; il faut ncessairement que le
Fils ait un Pre pour tre Fils. Autre chose est avoir,
autre chose tre. Pour tre mari, par exemple, il faut que
j'aie une pouse; je ne puis tre moi-mme mon pouse.
De mme pour tre Pre , je devrai avoir un Fils ; je ne
serai pas moi-mme mon propre Fils; et pour tre Fils,
je devrai avoir un Pre ; je ne serai pas moi-mme mon
propre Pre. Voil ce qui me constitue tel si je le possde.
Je serai Pre la condition d'avoir un Fils ; je serai Fils
la condition d'avoir un Pre. Or, si je suis moi-mme quel
qu'une de ces choses, je n'ai plus ds-lors ce que je serai
par moi-mme , ni Pre , puisque le Pre , c'est moi ; ni
Fils , puisque le Fils , c'est moi. Mais autant il faut que de
ces deux choses j'aie l'une, et que je sois l'autre; autant ,
si je suis tout la fois Tune et l'autre , je ne serai plus
l'une des deux , en n'ayant pas l'autre. Si , en effet , je suis
le Fils , moi qui suis dj le Pre, ds-lors , je n'ai plus de
Fils , puisque c'est moi-mme qui le suis. Or , n'ayant pas
de Fils , puisque je suis moi-mme ce Fils, comment serai-
je Pre? Je dois avoir un Fils pour tre Pre. Je ne suis
donc pas Fils , puisque je n'ai pas de Pre , condition pour
qu'il y ait un Fils. De mme , si je suis le Pre , moi qui
suis dj le Fils , ds-lors je n'ai plus de Pre , puisque je
suis moi-mme le Pre. Or, en n'ayant plus de Pre, par
la raison que je suis moi-mme le Pre , comment serai-je
Fils ? Je dois avoir un Pre pour tre Fils. Je ne serai donc
pas Pre , puisque je n'ai pas de Fils , condition pour tre
Pre. Je reconnais bien ici l'adresse du dmon : il exclut
l'un par l'autre , lorsque , confondant les deux en un seul ,
sous le prtexte de maintenir la monarchie, il fait que
l'on ne garde pi l'un ni l'autre. En effet , il anantit h
192 TERTULLIEN.
Pre , puisque celui-ci n'a pas de Fils ; il anantit le Fils ,
puisque le Fils n'a pas de Pre. Car du moment qu'il est
Pre, il ne pourra tre Fils. Les voil ces rigides partisans de
la monarchie qui ne savent pas mme garder le Pre et le Fils.
Mais rien n'est difficile Dieu. La chose est incontes
table. Ce qui est impossible au monde est possible
Dieu, qui l'ignore? Dieu a choisi ce qui est insens
selon le monde pour confondre la sagesse. Nous avons
lu tous ces oracles. Par consquent, disent-ils, il n'a pas
t difficile Dieu de se faire tout la fois et le Pre et
le Fils, contrairement aux exemples qui rgissent les
choses humaines; Dieu n'a-t-il pas renvers les lois de la
nature , quand la Vierge et la femme strile ont enfant ?
Que rien ne soit difficile Dieu , je vous l'accorde ; mais
si nous voulons tendre ce principe tous les caprices de
notre imagination , nous pourrons doue supposer que Dieu
a fait tout ce qu'il nous plaira d'imaginer, parce qu'il
l'aurait pu faire. Mais ce n'est point parce qu'il peut tout,
que nous devons croire qu'il ait fait , mme ce qu'il n'a
point fait. Il s'agit de chercher s'il l'a fait. Il aurait pu ,
je l'avoue volontiers , donner l'homme des ailes pour
voler , comme il en a donn aux milans ; mais parce qu'il
l'aurait pu, l'a-t-il fait? Il aurait pu encore touffer leur
naissance Praxas et tous les autres hrtiques. Mais parce
qu'il l'aurait pu, les a-t-il touffs? Non, il fallait qu'il
y et des milans et des hrtiques : il fallait que
le Pre aussi ft crucifi. C'est dans ce sens qu'il y aura
quelque chose de difficile Dieu , c'est--dire ce qu'il n'a
point fait , non pas que la chose lui et t difficile , mais
parce qu'il ne l'a pas voulu. En effet , le pouvoir de Dieu ,
c'est sa volont ; ce qu'il ne peut pas , c'est ce qu'il ne veut
pas. Tout ce qu'il a voulu , il le peut , et il le montre.
Consquemment , comme il a pu devenir soi-mme son
propre Fils , s'il l'a voulu , et comme il l'a pu , s'il l'a fait ,
avoir prouv qu'il l'a fait , se sera prouver qu'il l'a pu et
l'a voulu.
 TERTULLIEN. m
XI. Tu devras le prouver par les Ecritures aussi mani
festement que nous prouvons nous-mmes qu'il s'est en
gendr un Fils , qui est le Verbe. S'il l'appelle son Fils ,
si le Fils n'est pas autre que celui qui est serti de son sein ,
et si le Verbe est sorti de son sein , ce sera donc le Verbe
qui sera le Fils , et non celui du sein de qui il est sorti.
Car celui-ci n'est pas sorti de lui-mme. Or , toi qui con
fonds le Pre avec le Fils , d'aprs toi , c'est le mme qui
engendre de lui-mme et qui sort de lui-mme ce qu'est
Dieu. S'il l'a pu faire , il ne l'a pas fait nanmoins. Ou bien ,
fournis une preuve semblable la mienne , et telle que je
la demande , c'est--dire que les Ecritures dmontrent que
le Pre et le Fils sont une seule et mme chose , de mme
que chez nous le pre et le fils sont distincts , entendons-
nous bien , distincts , mais non spars , ainsi que je m'ap
puie sur cet oracle de Dieu : Mon cur a produit le Verbe
excellent. Cite-nous par opposition quelque passage
o il soit crit : Mon cur m'a produit moi-mme Verbe
excellent , pour attester qu'il est tout la fois et celui
qui engendre et ce qu'il engendre , et clui qui produit et
ce qu'il produit , s'il est vrai qu'il soit tout la fois et le
Verbe et Dieu le Pre. Voil que je te montre le Pre disant
au Fils : Tu es mon Fils , je t'ai engendr aujourd'hui.
Si tu veux que je croie que le Pre est le mme que le Fils,
apporte- moi quelque texte s'exprimant ainsi ailleurs :
Le Seigneur se dit lui-mme : Je suis mon Fils ; je
me suis engendr aujourd'hui, et consquemment :
Je me suis engendr avant l'aurore. Ou bien encore :
Moi, le Seigneur, je me suis cr au commencement de
mes voies pour procder mes uvres ; je me suis engen-
dr avant toutes les collines , ou d'autres passages ainsi
conus. Pourquoi donc le Dieu , Seigneur de l'universalit
des tres , craignait-il de s'exprimer en ces termes , si la
chose tait vritable? Apprhendait-il de n'tre pas cru,
s'il dclarait simplement qu'il tait la fois Pre et Fils ?
Non ; il n'apprhenda qu'une chose , c'est de mentir. 11 s'ap-
tom. m, 13
 TERTULLIEN.
prhenda lui-mme et sa vrit. Voil pourquoi , comme je
crois la vracit de Dieu , je suis convaincu qu'il n'a point
parl autrement qu'il n'a dispos , ni dispos autrement
qu'il n'a parl. Toi , au contraire , tu fais de Dieu un fourbe
et un imposteur, qui se joue de sa parole , si , lorsqu'il tait
lui-mme son propre Fils , il imposait un autre ce rle ,
puisque toutes les Ecritures attestent la dmonstration et
la distinction de la Trinit.
De l se tire notre prescription que l'tre qui parle , celui
qui il parle et de qui il parle , ne peuvent tre un seul et
mme tre , parce que ce serait un renversement de toute
logique et une imposture indigne de Dieu , que , se parlant
lui-mme, il s'adresst un autre plutt que de s'adresser
lui-mme. Ecoute maintenant comment le Pre parle de
son Fils par la bouche d'Isae : Voici le Fils que j'ai choisi ,
mon Fils bien-aim dans lequel j'ai plac toutes mes com-
plaisances. Mon esprit reposera en lui : il annoncera aux
nations mes jugements. Veux-tu qu'il s'adresse la
personne du Fils ? C'est peu que tu me serves rpa-
rer les restes dfe Jacob et convertir les tribus d'Isral.
Je t'ai prpar comme la lumire des nations et le salut
des extrmits de la terre. Veux-tu savoir comment le
Fils parle du Pre? L'Esprit du Seigneur repose sur moi,
voil pourquoi il m'a marqu de son onction pour annon-
cer son Evangile aux hommes. Mme langage dans le
Psalmiste : Ne m'abandonnez pas jusqu' ce que j'aie an-
nonc votre puissance devant la gnration qui doit ve-
nir. De mme dans un autre psaume : Seigneur ,
pourquoi ceux qui me perscutent se sont-ils multiplis?
Mais que dis-je? Presque tous les psaumes parlent au nom
du Christ ; partout le Fils s'y entretient avec le Pre , c'est-
-dire le Christ avec Dieu.
Remarque de plus l'Esprit saint, parlant comme troi
sime personne du Pre et du Fils : Le Seigneur dit
mon Seigneur : Asseyez-vous ma droite jusqu' ce que
je rduise vos ennemis vous servir de marche-pied.
 TERTULLIEK. 195
De mme , dans Isae : Le Seigneur a dit Jsus-Christ
mon Seigneur. De mme encore l'Esprit saint dit au
Pre , l'occasion du Fils : Seigneur , qui croira notre
parole? Pour qui le bras du Seigneur a-t-.il t rvl?
Nous l'avons vu ; il est semblable un jeune enfant ; il
est comme l'arbrisseau qui sort d'une terre aride ; il in'a
ni clat ni beaut.
Voil quelques passages entre mille. Car nous n'avons
pas la prtention de dvelopper ici toutes les Ecritures , puis
que, dans chacun de nos chapitres, invoquant la plnitude
de leur tmoignage et de leur majest , nous avons ouvert
dans nos traits une discussion plus large. Mais ce peu de
lignes suffit nanmoins pour tablir invinciblement la dis
tinction de la Trinit. Qu'y trouvons-nous, en effet ? Un
Esprit saint qui parle , un Pre auquel il parle, un Fils de
qui il parle. De mme les autres passages , qui tantt
s'adressent au Pre ou au Fils, au sujet du Fils; tantt
au Fils ou au Pre , au sujet du Pre ; tantt enfin
l'Esprit, constituent chaque personne avec sa proprit
distincte.
XH. Si le nombre de la Trinit te scandalise, comme
tant oppos l'unit de l'essence divine , d'o vient , je te
le demande, que Dieu, s'il est seul et unique, parle au
pluriel : Faisons l'homme notre image et notre res-
semblance, tandis qu'il aurait d dire : Je fais
l'homme mon image et ma ressemblance , puis
qu'il est seul et unique ? Mais dans le passage suivant :
Voil qu'Adam est devenu comme l'un de nous , n'est-
ce pas me tromper ou se jouer de moi que de parler comme
s'ils taient plusieurs , lorsqu'il est seul , et concentr dans
l'unit ? Est-ce aux anges qu'il s'adressait alors , ainsi que
l'interprtent. les Juifs, parce qu'ils ne reconnaissent pas
non plus le Fils? Ou bien, est-ce parce qu'il tait tout
la fois Pre , Fils , Esprit , que , se donnant comme pluriel ,
il s'adresse lui-mme au pluriel ? Chimres que tout cela !
Comme sa personne taient associes une seconde per
196 TERTULLIEN.
sonne , son Fils et son Verbe , puis encore une troisime
personne, l'Esprit dans le Verbe, voil pourquoi il emploie
le pluriel : Faisons Notre image L'un de nous.
En effet, avec qui crait-il l'homme? A la ressemblance
de qui le crait-il ? Il s'entretenait dans l'unit de la Trinit ,
d'une part , avec le Fils , qui devait un jour revtir la
chair de l'homme ; de l'autre , avec l'Esprit qui devait un
jour le sanctifier , comme avec autant de ministres et de
tmoins.
D'ailleurs, l'Ecriture ensuite distingue les personnes:
et Dieu cra l'homme ; il le cra l'image de Dieu.
Pourquoi pas la sienne , si celui qui crait tait seul , s'il
n'en existait pas un second l'image de qui il crait. Mais
il existait quelqu'un l'image de qui il crait , c'est--dire
l'image du Fils, qui , devant tre un jour homme plus rel
et plus vritable , imposait dj sa ressemblance l'homme
qui allait tre form du limon, image et ressemblance de
l'homme par excellence.
Jusque-l, dans les autres crations du monde, com
ment est-il crit? en premier lieu , avant que le Fils soit
manifest , Dieu dit : que la lumire soit , et la lumire
fut ; c'est--dire le Verbe , lumire vritable qui illu-
mine tout homme venant en ce monde, et par qui
fut cre la lumire du monde elle-mme. Mais du moment
que Jsus-Christ est prsent et assiste Dieu dans la per
sonne du Verbe, c'est un Dieu qui commande et un Dieu
qui excute : Et Dieu dit : que le firmament soit. Et
Dieu cra le firmament. Et Dieu dit : qu'il y ait dans
le ciel des corps lumineux. Et Dieu fit deux grands
corps lumineux, l'un plus grand, l'autre plus petit.
D'ailleurs celui qui a fait les premiers est le mme qui a
cr tous les autres, c'est--dire , le Verbe , par qui tout
a t fait , et sans qui rien n'a t fait. S'il est vrai que
ce dernier est Dieu , selon le tmoignage de Jean , Et le
Verbe tait Dieu , ds-lors tu en as deux, l'un qui dit :
que cela soit ! l'autre qui excute. Mais dans quel sens sont
 TERTULLIEN, 197
ils antres? Je l'ai dj dclar ; en personnes, mais non en
substance ; distincts, mais non spars.
D'ailleurs, tout en gardant partout l'unit de substance
dans ces trois personnes insparablement unies, la nces
sit du sens exige imprieusement que celui qui ordonne
soit distinct de celui qui excute. En effet , il n'ordonne
rait pas, s'il excutait par lui-mme ce qu'il ordonne son
second d'excuter. Il ordonnait nanmoins; donc il ne se
ft pas command lui-mme s'il et t seul ; ou bien il
et opr sans commandement , parce qu'il n'aurait pas at
tendu qu'il se commandt lui-mme.
XIII. Eh bien, rpliques-tu, si c'est un Dieu qui a dit
et un Dieu qui a fait, un autre Dieu qui a dit et un autre
Dieu qui a fait, vous prchez donc deux dieux. Si tu as
le cur si dur, crois-le pour un moment , et afin de t'aider
encore le mieux croire, coute le Psaume dsigner deux
dieux : Votre trne, Dieu, est un trne ternel; le
sceptre de l'quit est le sceptre de voire empire. Vous
aimez la justice et vous hassez l'iniquit; c'est pour-
quoi, Dieu, votre Dieu vous a sacr d'une onction de
joie. S'il s'adresse Dieu et qu'il affirme qu'un Dieu
a t consacr par un Dieu , il est donc vrai qu'il nous
montre ici deux dieux. De l vient qu'Isae parle ainsi la
personne de Jsus-Christ : Saba et ses habitants la taille
leve viendront vers toi; ils seront en ta puissance;
ils marcheront derrire toi les mains lies ; on les verra
t'adorer et te prier. Un Dieu est en toi , diront-ils ; tu es
vraiment notre Dieu et nous ne te connaissions pas,
Dieu d'Isral ! Ici , en disant : Un Dieu est en toi ,
et Tu es Dieu , le prophte nous montre encore deux
dieux , celui qui tait et celui dans lequel il tait , le Christ
et l'Esprit.
Il y a plus ; tu vas en trouver autant dans l'Evangile :
Au commencement tait le Verbe ; et le Verbe tait en
Dieu , et le Verbe tait Dieu. Ici encore, un Dieu qui
tait, un autre dans lequel il tait. En outre, j'en vois
 TERTULLIEN.
deux investis du nom de Seigneur : Le Seigneur a dit
mon Seigneur : asseyez-vous ma droite. Isae , de son
ct, s'exprime en ces termes : Seigneur, qui a cru
notre parole? Pour qui le bras du Seigneur a-t-il t r-
vl? Il aurait dit : ton bras,.... le nom du Seigneur,....
s'il n'avait voulu nous donner entendre le Seigneur
pre et le Seigneur fils. Mais la Gense est encore plus
ancienne : Le Seigneur fit donc pleuvoir au nom du
Seigneur le feu du ciel sur Sodome et Gomorrhe. Nie
que ces oracles soient crits , ou bien , qui es-tu , si tu ne
crois pas devoir comprendre telles qu'elles sont crites des
dclarations qui ont un sens prcis, dtermin, indubi
table , que ne recouvre ni l'allgorie ni la parabole ? Si tu
es un de ceux qui n'attendaient point alors le Seigneur
sous le nom de Fils de Dieu , et ne croyaient point lui
titre de Seigneur, rappelle-toi encore qu'en outre il est
crit : J'ai dit : Vous tes des Dieux et les Fils du Trs-
Haut, et , Dieu se leva dans l'assemble des Dieux, afin
que si l'Ecriture n'a pas craint d'honorer du nom de Dieux
des hommes devenus enfants de Dieu par la foi , tu recon
naisses qu' bien plus juste titre, elle a pu donner ce nom
au Fils unique et vritable de Dieu.
Eh bien , dis-tu , je vous somme de prcher aujour
d'hui encore d'aprs l'autorit de ces Ecritures deux Dieux
et deux Seigneurs. A Dieu ne plaise ! Car nous , qui exa
minons les temps et les motifs des Ecritures au flambeau
de la grce de Dieu , nous , disciples du Paraclet et non
des hommes, nous dclarons qu'il y a dans la Trinit deux
et mme trois personnes , le Pre , le Fils , avec l'Esprit
saint, suivant le plan de l'conomie divine qui admet le
nombre, mais non de maniere croire, avec votre doctrine
errone , que c'est le Pre lui-mme qui s'est incarn , le
Pre qui a souffert , ce qu'il n'est pas permis de penser ,
parce que la tradition ne nous l'a point transmis. Toute
fois ce n'est jamais de notre propre bouche que nous nom
mons deux Dieux et deux Seigneurs , non pas que le Pre
 TERTULLIEN. 199
ne soit pas Dieu , que le Fils ne soit pas Dieu , que l'Esprit
saint ne soit pas Dieu , que chacun enfin ne soit pas Dieu ,
mais parce que dans le pass, deux Dieux, deux Seigneurs
taient annoncs, afin qu' son avnement Jsus -Christ
ft reconnu Dieu et proclam Seigneur , puisqu'il tait le
fils de Dieu et du Seigneur. Si les Ecritures, en effet, ne
mentionnaient qu'un seul Dieu et qu'un seul Seigneur en
une seule personne , c'est avec justice que le Christ n'et
point t admis au titre de Dieu et de Seigneur. Car elles
ne prchaient aucun autre Dieu qu'un seul Dieu et qu'un
seul Seigneur. Par l on aurait pu croire que c'est le
Pre qui est descendu , puisque les Ecritures ne montraient
qu'un seul Dieu et qu'un seul Seigneur, et son conomie
tout entire , ordonne et dispose pour servir d'exercice
notre foi, ne serait plus que confusion et tnbres.
Mais aussitt que le Christ fut descendu, et qu'il eut
t reconnu par nous comme l'un de ceux qui consti
tuaient le nombre auguste, le second partir du Pre, et
le troisime avec l'Esprit ; lorsqu'enfin le Pre eut t plus
pleinement manifest par lui , le nom de Dieu et de Sei
gneur fut ramen l'unit, afin que les Nations ayant
pass de la multitude des idoles au culte du Dieu unique ,
il y et une diffrence entre les adorateurs d'un seul Dieu
et les disciples du polythisme. Car il fallait que les
Chrtiens brillassent dans le monde comme des enfants
de la lumire , en ne servant et en ne nommant qu'un
seul Dieu et qu'un seul Seigneur.
D'ailleurs si , connaissant au fond de nos consciences que
le nom de Dieu et de Seigneur convient galement et au
Pre et au Fils et l'Esprit , nous les appellions Dieux et
Seigneurs, ce serait teindre nos flambeaux , devenus plus
timides pour le martyre , puisque nous ouvririons par l
une porte pour chapper la mort , en jurant aussitt par
les Dieux et les Seigneurs , la manire de certains h
rtiques qui admettent plusieurs Dieux. Je ne dirai donc
jamais les Dieux ni les Seigneurs ; mais je suivrai l'Aptre,
200 TERTULLIEN.
et s'il me faut nommer ensemble le Pre et le Fils , je
m'exprimerai ainsi : Dieu le Pre, Jsus-Christ notre Sei
gneur. S'agit-il de Jsus-Christ seulement , je pourrai le
nommer Dieu avec le mme Aptre : De qui est sorti
selon la chair Jsus-Christ mme , le Dieu au-dessus de
toutes choses, et bni dans tous les sicles. Que je parle
du rayon lui seul , je l'appellerai soleil. Mais si je nomme
le soleil dont il est le rayon , je ne donnerai plus au rayon
le nom de soleil. Quoique je ne reconnaisse pas deux
soleils , cependant je distinguerai aussi bien le soleil et le
rayon , aussi bien deux choses et deux espces d'une seule
et indivisible substance que Dieu et son Verbe, que le Pre
et le Fils.
XIV. Nous avons encore pour nous aider maintenir
la distinction entre le Pre et le Fils le principe qui a d
clar que Dieu est invisible. En effet , lorsque Mose dans
l'Egypte dsire voir le Seigneur : Maintenant donc , si
j'ai trouv grce devant vous, faites que je vous voie et
que je vous connaisse , il lui est rpondu : Tu ne
pourras voir ma face , car l'homme ne me verra point
sans mourir. Qu'est-ce dire? Tout homme qui m'aura
vu mourra. Nous trouvons cependant que beaucoup virent
Dieu, et qu'aucun de ceux qui l'avaient vu n'tait mort.
Oui , ils avaient vu Dieu selon la capacit de l'homme ,
mais non suivant la plnitude de la divinit. Il est rap
port que, parmi les patriarches, Abraham et Jacob; parmi
les prophtes , Ezchiel et Isae virent Dieu , et cependant
ils ne sont point morts. Consquemment , ou ils auraient
d mourir s'ils avaient vu Dieu , car personne ne verra
Dieu sans mourir , ou bien , s'ils ont vu Dieu et ne sont
pas morts, l'Ecriture est convaincue de mensonge, soit
qu'elle affirme que Dieu est invisible, soit qu'elle dclare
qu'il a t vu. Ce sera donc un autre qui tait vu , parce
que de celui qui tait vu on ne peut dire qu'il tait invi
sible. La consquence veut que par celui qui est invisible ,
nous entendions le Pre, cause de la plnitude de sa ma
 tertullien; 201
jest , et que dans celui qui est visible, nous reconnaissions
le Fils, cause de la drivation qui tempre sa grandeur,
de mme qu'il ne nous est pas permis de contempler le
soleil, quant l'intgrit de sa substance qui est dans les
cieux, tandis que nos yeux supportent son rayon, cause
de l'affaiblissement de cette parcelle de lui-mme qui s'a
baisse vers la terre.
Ici on nous opposera peut-tre que le Fils est galement
invisible , puisqu'il est Verbe et Esprit , et en rclamant
pour le Pre et pour le Fils une seule et mme nature , on
en conclut que le Pre et le Fils ne sont qu'une seule et
mme personne.
Mais l'Ecriture , nous l'avons dit , rend tmoignage
la diffrence des personnes , en distinguant celle qui est
visible d'avec celle qui est invisible. Car nos adversaires
insistent en ces termes : Si c'et t le Fils qui s'entre
tenait alors avec Mose , il et dclar lui-mme que per-
sonne ne pouvait voir sa face, parce que c'tait toujours
le Pre qui tait invisible sous le nom de Fils. Par ce rai
sonnement , ils veulent que le mme ait t tout la fois
visible et invisible , de mme qu'ils confondent le Pre
avec le Fils, parce qu'un peu plus haut , avant que Dieu
refuse Mose la facult de le voir , il est crit : Le Sei-
gneur parlait Mose face face, comme un homme parle
son ami; et que Jacob dit galement : J'ai vu le Sei-
gneur face face. Le mme est donc tout la fois vi
sible et invisible. Et parce que le. mme est la fois l'un
et l'autre, il est donc aussi invisible, en tant que Pre , et
visible en tant que Fils. Comme si l'interprtation de
l'Ecriture, sur laquelle nous nous appuyons, ne convenait
pas aussi au Fils , en laissant le Pre dans son invisibilit !
Nous dclarons en effet que le Fils tait galement invi
sible en son propre nom , comme Verbe et Esprit de Dieu,
par la communaut de sa substance , en tant que Dieu ,
Verbe et Esprit , mais qu'avant de revtir la chair , il fut
visible de la manire qu'il dit Aaron et Marie : Si
202 TERTULLIEN.
quelqu'un parmi vous est prophte du Seigneur, je lui
apparatrai dans une vision ou je lui parlerai dans le
sommeil. Mais il n'en est pas ainsi de mon serviteur
Mose ; car je lui parle bouche bouche , c'est--dire
en vrit et non en nigme ou en image , ainsi que le dit
l'Aptre : Nous ne voyons Dieu maintenant que comme
dans un miroir et sous des images obscures ; mais alors
nous le verrons face face.
Par consquent, puisqu'il rserve Mose l'honneur de
sa prsence et de sa conversation face face pour l'avenir ,
car cet oracle s'accomplit plus tard la lettre sur la mon
tagne carte , o nous lisons dans l'Evangile qu'il s'en
tretint avec Mose , il est vident que , par le pass , Dieu ,
c'est--dire le Fils de Dieu , ne se montra jamais , soit aux
prophtes, soit aux patriarches, soit Mose lui-mme,
qu'en image , en nigme, en songe ou en vision.
D'ailleurs , si le Seigneur s'entretint avec Mose , de
manire ce que Mose vt sa face de prs , d'o vient que,
sur-le-champ et au mme passage , il dsire voir sa face ,
qu'il ne demanderait point voir s'il l'avait dj vue ? Et
puis , comment Dieu dclare-t-il que personne ne peut voir
sa face , puisqu'il l'avait montre , si toutefois il l'avait
montre? Ou bien , quelle est la face de Dieu dont l'aspect
est refus, s'il y en a une qui a t contemple? J'ai vu
Dieu face face, s'crie Jacob, et mon ame est sauve.
Assurment la face qui tue , quand on la voit , doit tre
diffrente. Ou bien , c'tait le Fils qui se montrait , tant
ainsi la face du Seigneur , mais qui se montrait en vision ,
en songe, dans un miroir, en nigme, parce que le Verbe
et l'Esprit ne peuvent tre visibles qu' l'il de l'imagi
nation. Son Pre qui est invisible, il l'appelle sa face.
Quel Pre , en effet , ne sera la face du Fils, en vertu de
l'autorit que le Fils tire de son Pre ? Car il ne convient
pas de dire de quelque personne suprieure : Cet homme
est ma face ; ou bien , il me sert de face. Mon Pre, dit-il,
est plus grand que moi. Le Pre sera donc la face du
 TERTULLIEN. 205
Fils. En effet, comment parle l'Ecriture? L'Esprit de sa
personne, Jsus-Christ, notre Seigneur. Si donc Jsus-
Christ est l'Esprit de la personne de son Pre , c'est bon
droit qu'en vertu de l'unit il appela sa face , celui dont il
tait l'Esprit et la personne , c'est--dire son Pre. Que le
Pre , qui est la tte de son Fils , pt tre appel sa face ,
je m'en tonnerais. Dieu est la tte du Christ.
XV. Si je n'ai pas russi prouver ce point par les textes
de l'Ecriture ancienne , j'emprunterai au Testament nou
veau la confirmation de notre explication, pour t'emp-
cher d'attribuer au Pre ce que je revendique pour le Fils.
Voil que je trouve dans les Evangiles et dans les Aptres
un Dieu visible et invisible sous la distinction manifeste
et personnelle de l'une et de l'autre nature. Jean s'crie
en quelque faon : Personne n'a jamais vu Dieu. Dans
le pass , non sans doute. Il a coup court toute discus
sion sur le temps quand il a dclar que personne n'avait
jamais vu Dieu. L'Aptre confirme cette vrit : Dieu ,
dit-il , qu'aucun homme n'a jamais vu et mme ne peut
voir ; apparemment parce qu'il mourrait, s'il le voyait.
Les mmes Aptres attestent solennellement qu'ils ont vu
Dieu et qu'ils l'ont touch. Si Jsus-Christ est le mme
que Dieu , et le Fils le mme que le Pre , comment peut-
il tout la fois avoir t vu et n'avoir pas t vu ?
Pour rduire un seul tre la diversit de celui qui est
vu et de celui qui n'est pas vu, j'entends mon adversaire
me rpondre que les deux expressions sont justes, que Dieu
fut visible quand il eut revtu la chair , invisible avant de
l'avoir revtue , de sorte que le Pre , invisible avant la
chair, est le mme que le Fils visible dans son humanit.
Et moi je demande , si le Pre tait invisible avant d'avoir
revtu la chair , d'o vient que l'Ecriture me dit qu'on l'a
vu avant qu'il se ft incarn? De mme, s'il est visible une
fois incarn , d'o vient que les Aptres le dclarent main
tenant encore invisible ? Pourquoi ? Sinon parce qu'il en
existe un autre, qui, aprs avoir t aperu autrefois en
204 TERTULLIEN.
nigme , s'est manifest plus pleinement par son huma
nit , et cet autre, c'est le Verbe qui s'est fait chair, et que
personne n'a jamais vu, except le Pre, puisque c'est son
Verbe.
Enfin , examinons quel est celui qu'ont vu les Aptres?
Ce que nous avons vu de nos yeux, dit Jean, ce que nous
avons considr , ce que nos mains ont touch , la parole
de vie. La parole ou le Verbe de vie, en effet , s'tant
incarn , a t vu , a t entendu, a t touch, parce que
celui-l s'est incarn qui , avant sa chair, tait Verbe au
commencement dans Dieu le Pre, et non le Pre dans
le Verbe. Car , quoique le Verbe soit Dieu , il ne laisse
pas d'tre en Dieu, parce qu'il est Dieu de Dieu , avec
le Pre dans le Pre. Et nous avons vu sa gloire, comme
la gloire que reoit de son Pre le Fils unique ; tu l'en
tends ! la gloire du Fils unique, c'est--dire de celui qui est
visible et qui a t glorifi par le Pre invisible. Voil pour
quoi, ayant appel tout l'heure Dieu le Verbe de Dieu ,
pour ne pas venir en aide la prsomption de nos adver
saires, comme s'il avait vu le Pre en personne , l'Aptre,
afin de distinguer d'avec le Pre qui est invisible , le Fils
qui est visible , ajoute comme par surcrot : Nul ne vit
jamais Dieu. Quel Dieu? Le Verbe? Non sans doute.
11 vient de dire : Ce que nous avons vu, ce que nous avons
entendu , ce que nous avons touch. Mais quel Dieu ,
donc? Le Pre, en qui tait le Verbe, c'est--dire le
Fils unique de Dieu qui rsidait dans le sein du Pre ,
comme il nous l'a manifest lui-mme. Voil celui qui
a t vu , celui qui a t entendu , celui qui mme a t
touch , de peur qu'on ne le crt un fantme. Voil celui
qu'a vu Paul , qui cependant n'a pas vu le Pre. N'ai-je
pas vu Jsus? dit-il. Mais Paul lui-mme proclame la
divinit de Jsus-Christ : Qui ont pour pres les pa-
triarches, dit-il, et de qui est sorti , selon la chair , Jsus-
Christ mme , le Dieu au-dessus de toutes choses et bni
dans tous les sicles. 11 nous montre galement que le
 TERTULLIEN. 205
Fils de Dieu , c'est--dire le Verbe , est visible parce que
celui qui s'est incarn a t appel le Christ. Il parle ainsi
Timothe du Pre : Qu'aucun homme n'a vu ni ne
peut voir : puis , pour donner encore une plus haute
ide de sa grandeur : Qui seul possde l'immortalit ; qui
habite une lumire inaccessible. Il avait dit plus haut :
Au roi des sicles, au Dieu qui est l'immortel, l'invisible,
l'unique , afin que nous attribuassions au Fils les qua
lits opposes, la mortalit, la visibilit. Ailleurs Paul d
clare qu'il est mort selon les Ecritures , et enfin qu'il
s'est fait voir lui , dans sa lumire accessible par con
squent, quoique cependant il ne l'et pas contemple sans
courir le risque de perdre la vue ; ni Pierre , Jean et Jac
ques, sans pril pour leur raison et une dmence passagre.
Si c'tait le Pre qu'ils eussent vu dans sa splendeur , et
non la gloire du Fils qui allait souffrir , ils seraient morts
sans aucun doute. Nul , en effet , ne verra Dieu sans
mourir.
S'il en est ainsi , il est certain que celui qui se montra
vers la fin des temps se montra toujours ds le commen
cement , et que celui qui ne se montra point vers la fin des
temps ne se montra point non plus dans le commence
ment ; que par consquent il en existe deux , l'un qui a
t vu , l'autre qui n'a point t vu. C'est donc le Fils qui
a toujours t vu , le Fils qui a toujours convers ; le Fils
qui a toujours opr, conformment l'autorit et la vo
lont du Pre , parce que le Fils ne peut rien faire par
lui-mme qu'il ne le voie faire au Pre, qui le fait en
pense; car le Pre agit par pense. Quant au Fils, qui
rside dans la pense du Pre, il excute en voyant. C'est
ainsi que tout a t fait par le Fils , et que rien n'a t
fait sans lui.
XVI. Et ne t'imagine pas que le Fils ait prsid seule
ment la cration du monde : tout ce qui a t fait depuis
l'a t par lui. Le Pre , qui aime le Fils, lui a remis en
main toutes choses. Donc , il l'aime ds l'origine ; donc
 TERTULLIEN.
il lui a remis en main toutes choses ds le commencement.
Depuis que le Verbe tait en Dieu et que le Verbe tait
Dieu , toute puissance lui a t donne au ciel et sur la
terre. Le Pre ne juge personne, mais il a remis tout ju-
gement au Fils , ds le commencement toutefois. En di
sant que toute puissance et tout jugement lui ont t donns,
que tout a t fait par lui , et que tout lui a t remis en
main , il n'excepte aucune poque, parce que le mot tout
serait une imposture, s'il y avait quelque temps d'except.
Consquemment , c'est le Fils qui a jug ds le commen
cement , en brisant la tour de l'orgueil , en dispersant les
langues, en chtiant l'univers par le dbordement des
eaux, en faisant pleuvoir sur Sodome et Gomorrhe le
soufre et le feu , Seigneur du Seigneur. C'est encore lui
qui descendit souvent jusqu' converser avec l'homme; lui
qui , depuis Adam jusqu'aux patriarches et aux prophtes ,
prludant ds le commencement en vision , en songe , en
image, en nigme, l'uvre qu'il devait poursuivre jus
qu' la fin, apprenait ainsi tous les jours. Et quel autre
Dieu a pu converser ici-bas avec les hommes , que le
Verbe qui devait s'incarner? Mais pourquoi apprendre
ainsi tous les jours? Pour nous aplanir les routes de la
foi ; pour nous incliner plus facilement croire que le Fils
de Dieu tait descendu dans le monde, quand nous sau
rions que le pass avait dj vu quelque chose de sembla
ble ; car tout ce qui a t crit, de mme que tout ce
qui a t fait , a t crit et fait pour nous instruire, nous
qui sommes la fin des temps. Voil pourquoi aussi
il connat dj ds ce moment les affections humaines, puis
qu'il devait emprunter l'homme sa double substance ,
sa chair et son ame. Regardez-le ! Il interroge Adam ,
comme s'il ne savait pas o il est ; il se repent d'avoir
cr l'homme , comme si sa prescience ne l'avait pas
averti d'avance ; il prouve Abraham , comme s'il ignorait
ce qui se passe dans l'homme ; a-t-il t offens, il se rcon
cilie; et enfin les mille circonstances que les hrtiques
 TERTULLIEN. 207
reprochent Dieu comme indignes de lui , afin de dcr
diter le Crateur , ignorant sans doute que tout cela con
venait au Fils qui devait passer par toutes les souffrances
humaines, la soif , la faim , les larmes , la naissance et jus
qu' la mort elle-mme. C'est dans ce sens que son Pre
l'a abaiss pour un moment au-dessous des anges.
Mais les hrtiques eux-mmes n'admettront pas que
ce que tu attribues au Pre , c'est--dire ses abaissements
pour nous, convienne au Fils, puisque l'Ecriture dclare
que l'un a t abaiss par l'autre, et non le mme par lui-
mme. Mais que diras- tu s'il y en avait un qui tait
couronn de gloire et d'honneur, et un autre qui cou
ronnait , c'est--dire que le Pre couronnait le Fils?
D'ailleurs , qui croira que ce mme Dieu tout-puissant
et invisible que nul n'a jamais vu ni ne peut voir ; ce
Dieu qui habite une lumire inaccessible, qui ne rside
pas dans un palais bti de la main des hommes ; devant
la face de qui la terre tremble et les montagnes se
fondent comme la cire; qui prend dans sa main l'univers
comme un nid d'oiseaux; qui a le ciel pour trne, la
terre pour marche-pied ; dans lequel est renferm tout
espace , sans que lui-mme soit born par l'espace ; qui est
la dernire ligne de l'univers; qui croira que ce Trs-Haut
se soit promen le soir dans le paradis , cherchant Adam ;
qu'il ait ferm l'arche aprs l'entre de No ; qu'il se soit
repos chez Abraham sous le chne de Mambr; qu'il ait
appel Mose du buisson ardent ; qu'il se soit montr , lui
quatrime, dans la fournaise du roi de Babylone; (mais
que dis-je? le Fils de l'Homme y est appel par son nom)
si tout cela n'avait eu lieu en image , en nigme , et comme
travers un miroir? En vrit, ce qu'il faudrait rejeter
par rapport la personne du Fils, si cela n'tait crit, je
ne le croirais pas , quand mme cela serait crit , par
rapport au Pre, que ces hrtiques font descendre dans
le sein de la vierge Marie, placent devant le tribunal de
Pilate, et enferment dans le tombeau de Joseph. Par l
208 TERTULLIEN.
donc se manifeste toute leur erreur. Comme ils ignorent
que ds le commencement l'ensemble des dispositions di
vines s'est accompli par le Fils , ils s'imaginent que c'est
le Pre qui s'est montr, qui a parl, qui a opr, qui a
endur la faim et la soif, (malgr cet oracle du prophte :
Le Dieu ternel ne connat ni la faim, ni la soif,
plus forte raison la mort et la spulture; ) par consquent
qu'un seul et mme Dieu, c'est--dire le Pre, a toujours
fait ce qui a t fait par le Fils.
XVII. Ils ont trouv plus raisonnable de penser que le
Pre avait agi au nom du Fils plutt que le Fils au nom
du Pre, quoique le Seigneur lui-mme nous dise : Je
suis venu au nom de mon Pre. Ailleurs, il parle ainsi
son Pre : J'ai rvl ton nom aux hommes. Mme
langage dans l'Ecriture : a Bni , s'crie-t-elle , celui qui
vient au nom du Seigneur; c'est--dire le Fils au nom
du Pre. Ces noms donns au Pre, ne tmoignent-ils pas
encore contre eux : Le Dieu tout-puissant , le Trs-
Haut , le Dieu des armes , le Roi d'Isral , celui
qui est? Nous soutenons, ainsi que l'enseignent les
Ecritures, que ces mmes noms conviennent au Fils, que
le Fils est venu sous ces noms, qu'il opra toujours en eux,
et qu'il les manifesta aux hommes dans sa personne. Tout
ce qui est mon Pre est moi , dit-il. Pourquoi pas
les noms aussi? Lors donc que tu lis : Le Dieu tout-puis-
sant , le Trs-Haut , le Dieu des vertus , le Roi
d'Isral , celui qui est , prends garde que ces noms
ne soient la dmonstration du Fils; Dieu tout-puissant par
lui-mme, puisqu'il est le Verbe du Dieu tout-puissant, et
que toute puissance a t remise entre ses mains; Trs-
Haut, puisqu'il est exalt comme la droite de Dieu, ainsi
que Pierre le dclare dans les Actes des Aptres; Dieu des
armes, puisque tout lui a t soumis par son Pre ; Roi
d'Isral , puisqu' proprement parler, il a t la destine
de cette nation; enfin, celui qui est, parce que beaucoup
sont honors du nom de Fils sans l'tre rellement. En
 TERTULLIEN. 209
attendant , que ma rponse serve aussi rfuter ceux qui
allguent ce passage de l'Apocalypse de Jean : Je suis le
Seigneur qui est , qui tait , et qui doit venir, le Tout-
Puissant ; et tous ceux qui ne pensent pas que la d
nomination de Tout - Puissant puisse convenir au Fils ,
comme si celui qui doit venir n'tait pas aussi tout-puis
sant , puisque le Fils du Tout-Puissant est aussi bien Tout-
Puissant que le Fils de Dieu est Dieu.
XVIII. Mais ce qui les empche d'apercevoir dans le
Fils la communaut des noms paternels, c'est que l'Ecri
ture proclame souvent l'unit de Dieu , comme si la mme
Ecriture ne nous montrait pas souvent deux Dieux et deux
Seigneurs, ainsi que nous l'avons prouv plus haut.
Puisque nous lisons tantt qu'il n'y a qu'un seul
Dieu, tantt qu'il y en a deux , rpliquent nos adversaires,
il faut en conclure que l'un et l'autre sont le mme, tout
la fois Pre et Fils.
L'Ecriture ne court aucun pril pour que votre rai
sonnement lui vienne en aide , afin d'empcher qu'elle ne
semble se contredire. Elle a ses motifs et se suffit elle-
mme , soit qu'elle proclame l'unit de Dieu , soit qu'elle
distingue le Pre d'avec le Fils. Il est certain qu'elle nomme
le Fils. Elle a pu dclarer bon droit , et sans porter at
teinte au Fils , que le Dieu qui a un Fils est un Dieu unique.
En effet , celui qui tant lui-mme unique , a un Fils , ne
laisse pas d'exister en son propre nom , toutes les fois qu'il
est nomm sans son Fils. Or , il est nomm sans son Fils
toutes les fois qu'il est dsign principalement comme la
premire personne, qu'il fallait tablir avant le nom de
Fils , parce que la paternit doit tre connue d'abord , et
que le Fils n'est nomm qu'aprs le Pre. Par consquent,
Dieu le Pre est le Dieu unique , et il n'y en a pas d'autre
que lui. Quand il conclut ainsi , il ne nie pas le Fils , il
nie seulement qu'il y ait un autre Dieu que lui , parce que
le Fils n'est pas un autre Dieu que le Pre.
Enfin examine ce qui suit ces dclarations, et tu recon-
tom. ni. H
210 TERTULL1EN.
natras que la plupart de leurs dispositions s'appliquent
ceux qui fabriquent et honorent les idoles, afin que l'unit
de la divinit bannisse la multitude des faux dieux , mais
l'unit toutefois qui a un Fils aussi indivisible et inspa
rable du Pre qu'il est exprim dans le Pre , quoiqu'il
n'ait pas t nomm. Il y a mieux : si Dieu l'avait nomm,
il l'et spar de lui-mme en disant : Il n'y en a pas
d'autre que moi, except mon Fils. Excepter son Fils, c'et
t le dclarer diffrent. Supposons que le soleil tienne ce
langage : Je suis le soleil , d'autre que moi , il n'y en a pas ,
except mon rayon ; n'aurais-tu pas cri la contradiction ;
comme si le rayon n'tait pas compris lui-mme dans le
soleil ! Dieu proclama donc qu'il n'y avait pas d'autre Dieu
que lui-mme, soit cause de l'idoltrie des nations et
d'Isral, soit cause des hrtiques qui , de mme que les
nations se taillent des idoles de leurs mains, se forgent
aussi en paroles un Dieu et un Christ chimrique. Ainsi ,
quand il rendait tmoignage son unit , le Pre agissait
dans les intrts du Fils, afin que l'on ne crt pas que
Jsus-Christ tait venu au nom d'un autre Dieu , mais au
nom de celui qui avait dit d'avance : Je suis Dieu , et il
n'y en a pas d'autre que moi , et qui se dclare le Dieu
unique , mais dans la socit du Fils avec qui seul il a
tendu les cieux.
XIX. Mais voil qu'ils s'emparent de cet oracle , J'ai
tendu seul les cieux comme d'un tmoignage qui exclut
la Trinit des personnes. Faisant ici le procs toutes les
autres Vertus, le mot seul rfute d'avance les conjectures
des hrtiques qui veulent que le monde ait t cr par
les anges et les puissances ennemies , ou qui font du Cra
teur un ange envoy pour crer son insu le monde et
tout ce qu'il renferme. Ou bien , si c'est ainsi que seul il
a tendu les cieux comment ces hrtiques donnent-ils
ce texte une interprtation errone , comme s'il rejetait
la personnalit de cette Sagesse qui dit : Lorsqu'il affer-
missait les cieux, j'tais avec lui? Si l'Aptre a dit :
 TERTULLIEN. 211
Qui connat les desseins de Dien? Qui est entr dans le
secret de ses conseils ? il se rpond lui-mme :
except la Sagesse qui tait avec lui. Elle tait avec loi ,
mais dans lui et disposant toutes choses avec lui , toutefois
sans qu'il ignort ce qu'il faisait. L'Aptre donc , en disant
except la Sagesse , dit except le Fils , qui est Jsus-Christ ,
sagesse et vertu de Dieu , qui seul connat les desseins du
Pre , ainsi qu'il le tmoigne encore : Personne ne con-
nat ce qui est en Dieu , sinon l'Esprit qui est en lui.
Tu l'entends , mais non celui qui est hors de lui. 11 y avait
donc en Dieu une autre personne en vertu de laquelle il
n'tait pas seul , sinon qu'il tait seul par rapport tontes
les autres Puissances.
Eh bien ! rcusez mme l'Evangile quand il dit : Dien
a tout fait par le Verbe , et sans lui , rien n'a t fait ;
la bonne heure! Mais , i je ne me trompe, il est crit
galement ailleurs : Les cieux ont t crs par le Verbe
ou la parole du Seigneur , et l'arme des cieux par te
souffle de sa bouche. Ce Verbe , cette parole , cette
vertu , cette sagesse , ce sera le Fils de Dieu en personne.
Par consquent , s'il a cr toutes choses par le Fils , en
tendant les cieux par le Fils, il ne les a point tendus
seul , si ce n'est dans le sens qu'il n'a rien de commun
avec les antres puissances. Aussi bien -voil qu'il parle
ensuite du Fils : Quel autre a rendu inutiles les pres-
tiges des devins et insenss ceux qui prononcent des
oracles? il renverse la seience des sages et change letrrsa-
gesse en folie? Oui , en le nommant son Fils , en di
sant : Celui-ci est mon Fils bien-aim ; coutez-le ! i
Ainsi , parler immdiatement de son Fils , c'est nous ex
pliquer lui-mme dans quel sens il a tendu seul les
cieux , c'est--dire seul avec son Fils. De mme qu'il
ne fait qu'un avec le Fils. De l vient que le Ffls son
tour dira : Moi seul j'ai tendu les cieux, parce que
les cieux ont t affermis par le Verbe. CJomme te ciel
a t affermi par l'assistance de la Sagesse ou du Verbe ,
212 TERTULLIEN.
et que tout a t fait par le Verbe , on peut dire lgi
timement que le Fils seul a tendu les cieux , parce que
seul il a t le ministre du Pre. De mme il dira encore :
Je suis le premier et le dernier. Oui , sans doute , le
premier en qualit de Verbe : Au commencement tait
le Verbe ; dans ce commencement o le Pre l'engendra.
D'ailleurs , le Pre n'ayant pas de commencement , on ne
peut dire de lui qu'il a t engendr par qui que ce soit ,
puisqu'il est incr. Celui qui a toujours t seul n'admet
pas de rang. Si donc les hrtiques ont cru que pour sauver
le dogme de l'unit de Dieu , il fallait que le Pre et le Fils
fussent la mme personne, son unit est sauve, puisque,
tout en tant seul , il a un Fils auquel rendent tmoignage
les mmes Ecritures. S'ils ne veulent pas que le Fils soit
regard comme une seconde personne , distincte du Pre ,
de peur que cette distinction n'ait l'air d'tablir deux Dieux,
nous avons montr que l'Ecriture mentionne aussi deux
Dieux et deux Seigneurs ; et pour les empcher de se scan
daliser , nous leur avons expos qu'il ne s'agit pas de deux
Divinits diffrentes, de deux Seigneurs diffrents, mais seu
lement du Pre et du Fils, comme formant deux personnes
distinctes, non pas en substance, mais en disposition,
puisque nous reconnaissons le Fils insparablement uni au
Pre , et semblable en essence bien que diffrent en degr.
Quoique nous l'appellions Dieu quand nous le nommons
seul, il ne fait pas deux Dieux, mais un Dieu unique, par l
mme qu'il doit tre appel Dieu en vertu de l'unit du Pre.
XX. Mais il faut encore rfuter les arguments de ceux
qui empruntent aux Ecritures quelques passages pour ap
puyer leur opinion , faute de vouloir les comparer avec
les autres textes qui maintiennent la rgle, et cela sans por
ter atteinte l'unit de Dieu et mme de leur monarchie.
De mme que dans l'ancien Testament , ils ne gardent que
, cet oracle : Je suis Dieu , et il n'en est pas d'autre que
moi, de mme dans l'Evangile , ils ne s'arrtent qu'
cette rponse du Seigneur Philippe : Mon Pre et moi ,
 TERTULLIEN. 213
nous ne sommes qu'un. Celui qui m'a vu, voit mon
Pre. Je suis dans mon Pre, et mon Pre est en
moi. Ils veulent que l'instrument tout entier des deux
Testaments le cde ces trois autorits , quoique la plus
grande partie doive servir l'explication de la plus petite.
Mais telle est la marche adopte par tous les hrtiques.
Comme dans une multitude de textes ils ne peuvent en d
couvrir que quelques-uns , ils dfendent le petit nombre
contre le grand nombre , et ce qui est postrieur contre ce
qui est antrieur. Mais le principe de la vrit tablie ds
le commencement prescrit partout en faveur de la priorit
contre la postriorit , en faveur du grand nombre contre
le petit nombre.
XXI. Ecoute donc combien de fins de non-recevoir t'op
pose l'Evangile avant toute argumentation. D'abord , Jean
l'EvanglisIe commence par nous montrer dans sa pr
face ce qu'tait autrefois celui qui devait s'incarner : Au
commencement tait le Verbe , et le Verbe tait en Dieu,
et le Verbe tait Dieu. 11 tait au commencement en
Dieu ; tout a t fait par lui , et rien n'a t fait sans
lui. Si ces paroles ne doivent pas tre comprises au
trement qu'elles ont t crites , il est indubitable qu'elles
nous montrent qu'autre est celui qui fut ds le commence
ment, et autre celui dans lequel il fut ; qu'autre est le Verbe
et autre Dieu , quoique le Verbe soit aussi Dieu , mais en
tant que Fils de Dieu , et non en tant que Pre ; qu'autre
est celui qui cre toutes choses et autre celui par le
quel il cre toutes choses. Nous avons dj expos plus
d'une fois dans quel sens nous disons qu'il est autre. Nous
devons l'appeler ncessairement autre et non le mme,
autre sans admettre aucune sparation , autre en disposi
tion, mais non en division. Ce Verbe qui s'est fait chair
n'est donc pas le mme que celui dont il est le Verbe.
C'est sa gloire que nous avons vue , la gloire que reoit de
son Pre le Fils unique ; donc ce n'est pas la gloire du
Pre. Le Fils unique qui est dans le sein du Pre nous
 TERTULLIEN.
l'a manifest lui-mme; donc ce n'est pas le Pre qui
s'est manifest lui-mme. Car il a t dit auparavant :
a Nul ne vit jamais Dieu. Jean le dsigne encore sous le
nom d'Agneau de Dieu ; mais non comme celui dont il est
le bien-aim. Assurment il est toujours Fils de Dieu , mais
il n'est pas celui dont il est le Fils. C'est ce qu'avait com
pris Nathanal , ainsi que Pierre ailleurs : Vous tes le
Fils de Dieu. Et qu'ils l'eussent sagement compris,
il le confirme lui-mme, ici, quand il rpond Nathanal :
Si je te disais que je t'ai vu sous le figuier, ne le croirais-tu
pas? et l , quand il proclame Pierre bienheureux ,
parce que ce n'taient ni la chair ni le sang qui lui avaient
rvl ceci ( il avait confess le Pre ) , mais le Pre qui
est dans les deux. Par ce mot, il tablit la distinction des
deux personnes , du Fils qui tait sur la terre , et que Pierre
avait reconnu pour le Fils de Dieu, et du Pre qui tait
dans les cieux , et qui avait rvl Pierre ce que Pierre
avait reconnu, c'est--dire la divine filiation de Jsus-
hrist. Entre-t-il dans le temple? il l'appelle la maison de
son Pre ; c'est un Fils qui parle. 11 en est de mme quand
il dit Nicodme : Dieu a tellement aim le monde,
qu'il lui a donn son Fils unique, afin que quiconque
croit en lui ne prisse point , mais qu'il ait la vie ter-
nelle. Et ailleurs : Car Dieu n'a pas envoy son Fils
dans le monde pour juger le monde , mais afin que le
monde soit sauv par lui. Qui croit en lui ne sera point
jug , mais qui n'y croit point est dj jug ; car il ne
croit pas au nom du Fils unique de Dieu.
Jean lui-mme est -il interrog sur ce qu'il pensait de
Jsus, le Pre, rpondit-il, aime le Fils, et lui a remis
toutes choses entre les mains. Qui croit au Fils , a la vie
ternelle ; qui est incrdule au Fils de Dieu , ne verra
point Dieu ; mais la colre de Dieu demeure sur lui.
Pour qui se donne-t-il la Samaritaine ? Pour <i le messie
qui est appel Christ ; par consquent c'tait montrer
qu'il tait le Fils et non le Pre, puisqu'ailleurs le Christ est
 TERTULLIEN, 215
appel Fils de Dieu et non son Pre. Il dit ensuite ses dis
ciples : Ma nourriture est de faire la volont de celui qui
m'a envoy , afin d'accomplir son uvre. Il parle ainsi
aux Juifs , aprs avoir rendu la sant au paralytique : Mon
Pre agit toujours et moi aussi. Mon Pre et moi, dit le
Fils. Enfin , si les Juifs voulaient le mettre mort, ce n'est
pas seulement parce qu'il violait la loi du sabbat , mais
parce qu'il se disait Fils de Dieu , en s'galant Dieu.
Alors, que leur rpondait-il? Le Fils ne peut rien faire
par lui-mme qu'il ne le voie faire au Pre ; quelque
chose que celui-ci fasse , le Fils aussi le fait comme lui.
Car le Pre aime le Fils , et lui montre tout ce qu'il fait ,
et il lui montrera de plus grandes uvres que celles-ci ,
afin que vous admiriez. Comme le Pre ressuscite les
morts et les vivifie , ainsi le Fils vivifie ceux qu'il veut.
Le Pre ne juge personne, mais il a donn tout juge-
ment au Fils , afin que tous honorent le Fils comme ils
honorent le Pre ; celui qui n'honore point le Fils , n'ho-
nore point le Pre , qui l'a envoy. En vrit , en vrit r
je vous dis que celui qui coute ma parole et croit ce-
lui qui m'a envoy , a la vie ternelle et ne sera point
condamn ; il passe de la mort la vie. En vrit , en
vrit , je vous dis que l'heure vient , et elle est dj
venue , o les morts entendront la voix du Fils de Dieu ,
et ceux qui l'auront oue vivront. Car , comme le Pre
a la vie en soi , ainsi a-t-il donn au Fils d'avoir la vie
en soi ; et il lui a donn la puissance de rendre les ju-
gements , parce qu'il est le Fils de l'homme , par la
chair , de mme qu'il est le Fils de Dieu par son Esprit. Il
ajoute encore : Mais moi , j'ai un tmoignage plus grand
que celui de Jean; car les uvres que mon Pre m'a
donnes accomplir , ces uvres que je fais , rendent
tmoignage de moi que mon Pre m'a envoy. Et le
Pre , qui m'a envoy , a lui-mme rendu tmoignage
de moi. En ajoutant encore aussitt : . Jamais vous
n'avez entendu sa voix, ni vu l'clat de sa beaut , il
216 TERTULLIEN.
confirme que ce n'est pas le Pre , mais le Fils , qui a t
vu et entendu autrefois. Enfin , il dit : Je suis venu au
nom de mon Pre , et vous ne m'avez point reu ; tant
il est vrai que c'tait toujours le Fils sous le nom de Dieu ,
de Roi , de Seigneur, de Tout-Puissant, et de Trs-Haut. A
ceux qui lui demandent ce qu'ils ont faire , il rpond :
Croyez celui que Dieu a envoy. Il dclare plus bas
qu'il est le pain que le Pre devait donner du haut des
cieux : Tout ce que mon Pre me donne, poursuit- il,
viendra moi , et je ne rejetterai point celui qui se pr-
sentera. Car je suis descendu du ciel, non pour faire
ma volont , mais la volont de celui qui m'a envoy. Or
la volont du Pre est que quiconque voit le Fils et croit
en lui ait la vie et la rsurrection. Nul ne peut venir
moi , si le Pre qui m'a envoy ne l'attire. Quiconque
a ou le Pre et en a l'intelligence , vient moi. Non
qu'aucun ait vu le Pre , ajoute-t-il encore ici , afin
de montrer que c'est le Verbe du Pre qui les enseigne.
Mais lorsque la multitude l'abandonne , et qu'il demande
ses aptres s'ils veulent l'abandonner aussi , que rpon
dit Simon Pierre? O irions-nous? Vous avez les pa-
rles de la vie , et nous croyons que vous tes le Christ.
L'a-t-il nomm le Pre ou le Christ du Pre ?
XXII. De quelle doctrine, nous dit-il, que les audi
teurs s'tonnaient ? De la sienne ou de celle de son Pre ?
De mme , quand ils s'interrogent entre eux pour savoir
s'il tait le Christ, ils ne se demandent pas s'il est le Pre,
mais s'il est le Fils. Vous ne,savez pas, dit-il, d'o je
suis ; je ne suis point venu de moi-mme ; mais celui qui
m'a envoy est vritable , et vous ne le connaissez point.
y> Mais moi je le connais, car je suis par lui , et c'est lui qui
m'a envoy. Il n'a pas dit : c'est moi qui me suis en
voy moi-mme , mais c'est lui qui m'a envoy. De
mme quand les Pharisiens eurent envoy pour mettre la
main sur lui , il leur dit : Je suis encore un peu de
temps avec vous, et je retourne celui qui m'a envoy.
 TERTULLIEN. 217
Mais o nie-t-il donc qu'il soit seul? Mon Pre qui m'a
envoy , et moi , dit-il. N'est-ce pas l dmontrer qu'ils
sont deux, aussi rellement deux que rellement inspa
rables? Je me trompe ; sa doctrine tout entire consistait
enseigner qu'ils taient deux insparablement unis. En
effet , aprs avoir rappel la loi qui dclare que le tmoi
gnage de deux hommes est digne de foi , il ajoute : Je
rends tmoignage de moi-mme , et le Pre qui m'a en-
voy rend tmoignage de moi. S'il tait seul , tout
la fois et le Fils et le Pre , il ne s'appuierait pas sur le pa
tronage de la loi qui dclare lgitime le tmoignage , non
pas d'un seul, mais de deux.
De mme, quand on lui demande : O est ton Pre?
il rpond : Vous ne connaissez ni moi ni mon Pre.
Preuve qu'il y en a deux qu'ils ne connaissent pas ; s'ils
le connaissaient lui-mme , ils connatraient le Pre , non
pas qu'il soit tout la fois et le Fils et le Pre , mais parce
qu'en vertu de leur indivisibilit ils ne peuvent tre ignors
ou connus l'un sans l'autre. Celui qui m'a envoy, dit-il,
est vridique , et les choses que j'ai entendues de lui ,
je les dis au monde. L'Ecriture nous explique ensuite
qu'ils ne connurent point qu'il leur parlait du Pre , quoi
qu'ils eussent d savoir que les paroles du Pre taient
dans la bouche du Fils , puisqu'ils avaient lu dans Jr-
mie : Et le Seigneur m'a dit : Voil que j'ai mis ma pa-
rle sur tes lvres ; et dans Isae : Le Seigneur m'a
donn la langue de la sagesse , afin que je sache quand
il faut parler. Lui-mme ne s'exprime pas autrement :
Vous connatrez alors ce que je suis , et que je ne fais rien
de moi-mme , mais que je dis ces choses ainsi que mon
Pre m'a enseign ; car celui qui m'a envoy est avec
moi. Voil un tmoignage qu'ils sont deux , quoique
indivisibles. De mme, dans sa discussion avec les Juifs,
quand il leur reproche de chercher le mettre mort :
Je vous dis ce que j'ai vu en mon Pre ; et vous aussi ,
faites ce que vous avez vu dans votre Pre. Maintenant ,
218 TERTULLIEN.
vous cherchez me faire mourir, moi qui suis un homme
qui vous ai dit la vrit, que j'ai entendue de Dieu.
Et encore : Si Dieu tait votre Pre , certes vous m'aime-
riez. Car je suis sorti de Dieu , et je suis venu. Toutefois,
quoiqu'il dise qu'iV est sorti, ils ne sont pas spars, ainsi
que l'affirment quelques-uns l'occasion de ce texte. Il est
sorti de son Pre , comme le rayon sort du soleil , comme
le ruisseau de la source, comme l'arbre de la semence.
Je ne suis point possd du dmon , mais j'honore mon
Pre. Si je me glorifie moi-mme, ma gloire n'est rien ;
c'est mon Pre qui me glorifie, lui que vous appelez
votre Dieu. Si vous ne l'avez point connu , moi je le con-
nais. Et si je disais que je ne le connais pas , je serais
menteur , semblable vous ; mais je le connais , et je
garde ma parole.
Mais quand il ajoute : Abraham a vu mon jour, et il
s'en est rjoui ; il prouve que c'est le Fils d'Abraham
et non le Pre qui a t vu autrefois. De mme , s'agit-il de
gurir l'aveugle? Il faut, dit-il, que je fasse les uvres
de celui qui m'a envoy. Aprs qu'il lui a rendula vue,
il lui demande : Crois-tu au Fils de Dieu? Et comme
celui-ci lui rplique qui est-il ? en se montrant lui-
mme, il attesta qu'il tait rellement le Fils auquel il avait
dit qu'il fallait croire.
Il dclare ensuite que le Pre le connat et qu'il con
nat son Pre. C'est pour cela que le Pre l'aime, ajoute-
t-il , parce qu'il donne sa vie , selon qu'il en avait reu
le commandement de son Pre. Interrog par les Juifs ,
pour savoir s'il tait le Christ (le Christ de Dieu, assur
ment , car de nos jours encore les Juifs attendent le Christ
de Dieu et non le Pre , parce que nulle part il n'est crit
que le Pre viendra sous le nom de Christ), il leur r
pondit : Je vous parle, et vous ne croyez point : les
uvres que j'ai faites au nom de mon Pre rendent t-
moignage de moi. Quel tmoignage? Qu'il tait celui-
l mme sur qui ils l'interrogeaient , c'est--dire ,^le Christ
 TERTULLIEN. 219
de Dieu. Il dit ensuite de ses brebis que personne ne les
arrachera de ses mains. Car mon Pre, qui me les a dou-
nes, est plus grand que tous , et encore : Mon Pre
et moi sommes une seule et mme chose.
Les insenss veulent s'tablir sur ce terrain , ou , pour
mieux dire , les aveugles qui ne voient pas , d'abord , que
mon Pre et moi, signifient qu'ils sont deux ; ensuite, que
nous sommes, n'est par l'indication d'un seul , puisqu'il d
signe le pluriel; et enfin qu'il a dit, nous sommes une seule
et mme chose, et non pas, nous sommes un. Si, en effet,
il avait dit : Nous sommes un , il aurait pu fournir quelque
appui leur opinion. Un, en effet, est l'attestation du sin
gulier. En outre, deux rclamaient le genre masculin. Au
lieu de cela il dit , une seule et mme chose , au neutre ,
comme pour affirmer non pas le nombre singulier, mais
l'unit , la ressemblance , l'union , l'amour du Pre qui
anime le Fils, et la soumission du Fils qui obit la volont
du Pre. En disant : Mon Pre et moi nous sommes une
seule et mme chose, il prouve qu'ils sont deux qu'il
gale et associe l'un l'autre. Cela est si vrai qu'il ajoute
encore : Je vous ai montr plusieurs uvres excellentes
qui viennent de mon Pre, dont aucune ne mritait que
vous me lapidassiez. Et afin qu'ils ne crussent pas de
voir le lapider pour avoir voulu se faire regarder comme
Dieu lui-mme, c'est--dire comme le Pre, parce qu'il
avait dit : Mon Pre et moi nous ne sommes qu'une seule
et mme chose, montrant par l qu'il tait Dieu, fils
de Dieu , et non qu'il tait Dieu lui-mme , N'est-il pas
crit en votre loi, poursuit-il : J'ai dit : vous tes des
dieux? L'Ecriture ne peut tre vaine. Pourquoi dites-
vous que je blasphme , moi que le Pre a sanctifi et
envoy au monde , parce que j'ai dit : Je suis le Fils de
Dieu ? Si je ne fais les uvres de mon Pre , ne me croyez
point ; mais si je les fais , quand vous ne voudriez pas
croire en moi , croyez aux uvres , afin que vous con-
naissiez et croyiez que le Pre est en moi et moi en lui.
220 TERTULLIEN,
Par les uvres , le Pre tait donc dans le Fils et le Fils
dans le Pre; et c'est ainsi que nous comprenons que, par
les uvres, le Pre et le Fils sont une seule et mme chose.
Tant il est vrai qu'il continuait exposer cette doctrine
tout entire , afin qu'on les crt deux en une seule et mme
puissance , parce qu'il tait impossible de croire au Fils
sans croire la distinction des deux personnes.
XXIII. Ensuite vient Marthe, qui, en le proclamant
Fils de Dieu , ne fut pas plus le jouet de l'erreur que ne
l'avaient t Pierre et Nathanal; d'ailleurs, si elle s'tait
trompe, elle l'et appris sur-le-champ. En effet, voil
que le Christ , pour ressusciter d'entre les morts le frre
de Marthe , lve les yeux vers le ciel et vers son Pre , en
s'criant : Mon Pre ! (il tait donc Fils); mon Pre,
je vous rends grces de ce que vous m'avez toujours
exauc. Je l'ai dit cause de la multitude qui m'envi-
ronne , afin qu'elle croie que vous m'avez envoy.
Puis , dans le trouble de son ame : Et que dirai-je ? mon
Pre, dlivrez-moi de cette heure! Mais c'est pour cette
heure que je suis venu. Toutefois, mon Pre, glorifiez
votre nom, dans lequel tait aussi le Fils : Je suis
venu , dit-il , au nom de mon Pre.
Assurment, il suffisait que la voix du Fils invoqut
le Pre. Voil que par surcrot le Pre , du haut du ciel ,
rpond au Fils pour lui rendre tmoignage : Celui-ci est
mon Fils bien-aim, dans lequel j'ai plac toutes mes
complaisances ; coutez-le ! De mme encore dans ce
passage : Je l'ai glorifi et je le glorifierai encore. Dis-
moi , insens Praxas , ne reconnatras-tu pas autant de
personnes que de voix? Tu as le Fils sur la terre , tu as le
Pre dans les cieux , non pas qu'il y ait ici sparation ,
mais seulement disposition divine.
Au reste, nous savons que Dieu habite jusqu'au fond
des abmes , prsent partout , mais par sa vertu et sa puis
sance. Quant au Fils, il est partout avec lui comme en tant
insparable. Toutefois, dans cette conomie, le Pre vou
 TERTULUEN. 221
lut que son Fils rsidt sur la terre et lui dans les cieux.
C'est vers les cieux que le Fils levant ses regards , adres
sait son Pre de ferventes prires; vers les cieux qu'il
nous enseignait lever nos regards et nos prires : Notre
Pre, qui tes dans les cieux. Et quoique le Pre soit
partout, le ciel est la demeure qu'il a choisie : Vous
l'avez pour un peu de temps abaiss au-dessous des
anges , en l'envoyant sur la terre, mais pour le cou-
ronner ensuite de gloire et d'honneur, en le recevant
dans les cieux. Le Pre lui tenait dj parole quand il lui
disait : Je l'ai glorifi et je le glorifierai encore. Le
Fils demande sur la terre ; le Pre promet du haut des
cieux. Pourquoi donnes-tu au Pre et au Fils un clatant
dmenti, si le Pre parlait du haut des cieux son Fils,
pendant que c'tait lui-mme qui tait Fils sur la terre, ou
si le Fils priait son Pre , tandis que c'tait lui-mme qui
tait Pre dans les cieux? Ensuite, comment croire que le
Fils s'invoqut lui-mme en implorant son Pre, s'il est
vrai que le Fils ft le Pre ; ou bien encore que le Pre se
promt lui-mme en promettant au Fils , s'il est vrai que
le Pre ft le Fils ; de sorte que, quand mme nous prche
rions deux Dieux diffrents , ainsi que vous le rptez , il se
rait plus tolrable de prcher deux dieux diffrents , qu'un
seul Dieu si fantasque et si mobile. C'est donc pour ces
hrtiques que le Seigneur pronona cet oracle : Ce n'est
pas pour moi que cette voix s'est fait entendre, mais
pour vous , afin que ceux-ci croient au Pre et au Fils
chacun avec leurs noms, leurs personnes et leurs demeures.
Mais Jsus s'crie encore et dit : Qui croit en moi ne
croit pas en moi, mais en celui qui m'a envoy (attendu
que c'est par le Fils que l'on croit au Pre, et que l'au-
torit qui fait croire au Fils , c'est le Pre , ) et qui me
voit , voit celui qui m'a envoy. Comment cela? Parce
que je n'ai point parl de moi-mme; mais mon Pre
qui m'a envoy m'a prescrit lui-mme ce que je dois
dire, et comment je dois parler. Car le Seigneur m'a
222 TERTULLIEN.
donn la langue de la Sagesse , afin de connatre dans
quel temps je dois dire ce que je dis. Ce que je dis , je
le dis selon que mon Pre me l'a ordonn. Quel est le
sens de ces paroles? Un vangliste et un disciple . aussi
illustre que Jean le connaissait un peu mieux sans doute
qu'un Praxas. Voil pourquoi il ajoute de sa propre auto
rit : Avant la fte de Pques , Jsus qui savait que son
Pre lui avait donn toutes choses entre les mains, et
qu'il tait sorti de Dieu et qu'il retournait Dieu. Mais
Praxas veut que le Pre soit sorti de lui-mme , qu'il soit
retourn lui-mme, de sorte que le dmon mit dans le
cur de Judas le dessein de le livrer, non le Fils, mais
le Pre. Au reste, cette nouvelle trahison ne russira pas
mieux l'hrtique qu'au dmon , parce que de n'avoir
livr que le Fils n'a pas tourn l'avantage du dmon. Le
Fils qui a t livr , c'est le Fils du Dieu qui tait dans le
Fils de l'Homme , ainsi que le dclare aussitt l'Ecriture :
Maintenant le Fils de l'Homme est glorifi , et Dieu est
glorifi en lui. Quel Dieu? Ce n'est pas le Pre, mais le
Verbe du Pre qui tait dans le Fils de l'Homme , c'est--
dire dans la chair , dans laquelle il tait dj glorifi , mais
par la vertu et le Verbe, avant l'incarnation du Fils. Dieu,
ajoute-t-il , l'a glorifi en lui-mme; c'est--dire que le
Pre renfermant le Fils en lui-mme, quoique celui-ci
ft descendu sur la terre , le glorifia bientt par sa rsur
rection et son triomphe sur la mort.
XXIV. 11 s'en trouvait qui mme alors ne comprenaient
pas : Thomas ne fut-il pas quelque temps incrdule? Sei-
gneur, lui dit-il, nous ne savons o vous allez, et com-
ment pourrions-nous en savoir la voie? Mais Jsus lui
dit : Je suis la voie , la vrit et la vie ; personne ne vient
au Pre que par moi. Si vous me connaissiez, vous con-
natriez aussi mon Pre ; mais vous le connatrez bien-
tt et vous l'avez dj vu.
Nous voici parvenus Philippe, qui, excit par l'esp
rance de voir le Pre, et ne comprenant pas dans quel
 TERTULLIEN. 223
sens le Seigneur lui avait dit qu'il avait dj vu le Pre ,
s'crie aussitt : Seigneur, montrez-nous votre Pre,
et il nous suffit. Jsus lui dit : 11 y a si long-temps
que je suis avec vous , et vous ne me connaissez pas ?
Le connatre , leur dit-il , mais en quelle qualit ? car voil
seulement ce qu'il faut chercher. Est-ce comme Pre?
est-ce comme Fils? Si c'est comme Pre, que Praxas nous
montre que le Christ , qui vivait avec eux depuis si long
temps , a pu un seul moment , je ne dis pas tre regard
par eux comme le Pre, mais mme tre souponn comme
tel. Toutes les Ecritures anciennes ou nouvelles nomment
clairement , les premires le Christ de Dieu , les secondes
le Fils de Dieu. C'est ainsi que l'antiquit l'annonait ; c'est
ainsi que se proclamait Jsus-Christ lui-mme. Mais que
dis-je ? c'est ainsi que le proclamait le Pre , lorsque du
haut des cieux il le dclarait son Fils et le glorifiait ce
titre. Celui-ci est mon Fils; je l'ai glorifi et je le glo-
rifierai encore. Voil ce que le croyaient les disciples,
voil ce que ne le croyaient pas les Juifs; voil enfin ce
qu'il voulait qu'on le crt , lorsqu' toute heure il nom
mait son Pre, lorsqu'il se disait infrieur son Pre , lors
qu'il rendait hommage son Pre. S'il en est ainsi, ce
n'est donc pas le Pre qu'ils ignoraient , mais le Fils qui
conversait depuis si long-temps avec eux. Et le Seigneur
reprochant celui qui l'ignorait de ne pas le connatre,
voulait donc se faire reconnatre pour celui qu'il lui re
prochait de ne pas connatre , c'est--dire pour le Fils. De
l il devient vident dans quel sens il a dit : Celui qui me
voit , voit aussi mon Pre. Dans le mme que plus
haut : Mon Pre et moi nous ne sommes qu'un. Pour
quoi cela? parce que : Je suis sorti de Dieu et que je suis
venu , et encore : Je suis la voie ; personne ne vient
mon Pre que par moi. Nul ne peut venir moi si
mon Pre ne l'attire. Le Pre m'a remis toutes choses
en main. Comme le Pre vivifie, ainsi le Fils vivifie.
Si vous me connaissez, vous connaissez aussi le Pre.
224 TERTULLIEN.
D'aprs ces oracles, par consquent, il se dclarait le
Vicaire de son Pre , par qui le Pre tait manifest dans
ses uvres , entendu dans ses paroles et connu dans le
Fils , ministre des actes , et des paroles du Pre , parce que
le Pre est invisible , chose que Philippe avait apprise dans
la loi, et dont il aurait d se souvenir : Nul ne verra Dieu
sans mourir. Voil pourquoi le Seigneur lui adresse
des reproches quand il dsire voir le Pre, comme s'il tait
visible , et lui apprend qu'il devient visible dans le Fils ,
non par la prsence de sa personne , mais par le tmoi
gnage de ses vertus.
D'ailleurs si , en disant : Qui voit mon Pre me voit ,
il voulait faire comprendre que le Fils se confond avec le
Pre , pourquoi ajoute-t-il , Ne croyez-vous pas que je suis
en mon Pre et que mon Pre est en moi? Il aurait d
ajouter, en effet : ne croyez -vous pas que je suis mon
Pre? Ou bien, quoi bon insister l-dessus, s'il ne ma
nifestait pas ce qu'il voulait que l'on comprit , c'est--dire
qu'il tait le Fils? Or, en disant : Ne croyez-vous pas
que je suis en mon Pre et que mon Pre est en moi ,
il revint l-dessus , de peur que l'on rie s'autorist de ces
paroles : Celui qui me voit , voit mon Pre pour dire
qu'il tait le Pre, titre qu'il n'a jamais voulu accepter,
puisqu'il dclarait constamment qu'il tait le Fils , et qu'il
venait au nom du Pre. Il manifesta donc l'union des deux
personnes divines , afin que l'on ne demandt plus voir
le Pre isolment , comme s'il tait visible , et que le Fils
ft regard comme la reprsentation du Pre. Toutefois,
il ne manqua pas d'expliquer comment le Pre tait dans
le Fils et le Fils dans le Pre : Ce que je vous dis , ajouta-
t-il , je ne le dis pas de moi-mme ; mais mon Pre, qui
demeure en moi , fait les uvres que je fais. C'est donc
par ses uvres miraculeuses , et par les paroles de sa doc
trine , que le Pre , demeurant dans le Fils , se manifeste
par les uvres en vertu desquelles il demeure et par celui
dans lequel il demeure , outre que la proprit des deux per
 TERTULLIEN. 225
sonnes est atteste par ces paroles : Je suis dans mon Pre
et mon Pre est en moi. Croyez-le , ajoute-t-il. Quoi ?
que je suis le Pre ? je ne pense pas que l'Ecriture le dise ,
mais plutt que je suis dans mon Pre et mon Pre en
moi. Croyez-le, au moins cause des uvres que je fais ;
ces uvres indubitablement par lesquelles le Pre tait vi
sible dans le Fils , sinon l'il , du moins l'intelligence.
XXV. Aprs Philippe et la substance tout entire de sa
demande, l'Evangile continue jusqu' la fin de distinguer
dans ses paroles la personne du Pre d'avec la personne du
Fils , tmoin lorsque Jsus-Christ promet de demander
son Pre et d'envoyer ses aptres un autre consolateur
aussitt qu'il sert remont vers son Pre. Un autre !
Nous avons dj dit dans quel sens il fallait l'entendre. Au
reste , ajoute-t-il , il recevra de ce qui est moi , comme
moi-mme de ce qui est mon Pre. Ainsi l'union du
Pre dans le Fils et du Fils dans le Paraclet , forme trois
personnes indissolubles , produites l'une de l'autre , de
manire que trois sont une seule et mme chose , mais ne
sont pas un seul , ainsi qu'il a t dit : Mon Pre et moi ,
nous sommes une seule et mme chose , ce qui implique
l'unit de substance , mais non l'unit de nombre.
Achve de parcourir l'Evangile , et tu trouveras que
celui que tu confonds avec le Pre en est appel le Vicaire.
Mon pre est vigneron , dit-il : tu vas donc croire que
le Pre est descendu aussi sur la terre. 11 est encore recon
nu dans les cieux par le Fils , lorsque ce Jsus y levant ses
regards , remet ses disciples entre les mains de son Pre.
Mais , quand mme nous ne lirions pas dans cet Evangile :
Mon Dieu, pourquoi m'avez- vous abandonn? et
Mon Pre , je remets mon ame entre vos mains , cepen
dant , aprs sa rsurrection et son triomphe sur la mort
qu'il avait vaincue , lorsque le temps de ses abaissements
ncessaires tait pass, et qu' une femme si fidle qui
essayait de le toucher par un sentiment de tendresse, et
non avec la curiosit ou l'incrdulit" d'un Thomas , il au^
tom, lj
226 TERTULLIEN.
rait pu rvler qu'il tait le Pre, s'il l'avait t rellement.
Ne me touchez pas , lui dit-il , car je ne suis pas encore
mont vers mon Pre. Mais allez voir mes frres;
(remarquons-le ici , il prouve qu'il est le Fils , car il les
aurait appels ses fils s'il et t le Pre), et dites-leur :
Je monte vers mon Pre et votre Pre ; vers mon Dieu
et votre Dieu. Est-ce le Pre qui remonte vers son Pre
et Dieu vers Dieu , ou bien , est-ce le Fils qui remonte son
Pre , et le Verbe Dieu ? Dans quel but l'Evangile , en
terminant , dclare-t-il que ces choses ont t crites , sinon
afin que vous croyez , est-il dit , que Jsus-Christ est le
Fils de Dieu. Ainsi , torturer chacun de ces divers pas
sages , pour y trouver la dmonstration que le Pre et le
Fils se confondent dans une seule personne , c'est aller di
rectement contre la sentence dfinitive de l'Evangile. Car
ces choses n'ont pas t crites pour que tu croies que Jsus-
Christ est le Pre , mais bien le Fils.
XXVI. Nous avons parcouru l'Evangile de Jean tout en
tier cause de la question adresse par Philippe et de la
rponse qui lui est donne , afin qu'un seul mot qu'il faut
interprter conformment tout le reste, plutt qu'en
opposition avec tout le reste et mme contrairement son
propre sens , ne renverse pas tant d'oracles , si clairement
exprims , soit avant , soit aprs. D'ailleurs , pour ne pas
invoquer ici le tmoignage des autres vangiles qui con
firment la mme chose de la naissance du Seigneur , il suf
fit que celui qui devait natre d'une Vierge soit dsign
formellement par l'ange qui l'annonce , comme le Fils de
Dieu. L'Esprit de Dieu viendra en vous, et la vertu du
Trs-Haut vous couvrira de son ombre. C'est pourquoi
le Saint qui natra de vous s'appellera le Fils de Dieu.
Ici encore ils voudront raisonner , mais la vrit prvau
dra. Sans doute , disent-ils , le Fils de Dieu est Dieu , et la
vertu du Trs-Haut est le Trs-Haut. Et ils ne rougissent
pas d'ajouter : Si cela tait, l'Ecriture n'et pas manqu de
le dire. Qui donc l'ange craignait-il, pour qu'il n'ait pas
 TERTULLIEN. 227
dit ouvertement : Dieu viendra ; le Trs-Haut vous couvrira
de son ombre? En disant l'Esprit de Dieu , quoique l'Esprit
de Dieu soit Dieu , toutefois ds qu'il ne nomme pas direc
tement Dieu , il a voulu donner comprendre une partie
du tout qui devait descendre sous le nom de Fils. Cet esprit
de Dieu ne sera point autre que le Verbe. De mme que
dans ces paroles de Jean : Le Verbe s'est fait chair,
nous entendons l'Esprit sous la dnomination de Verbe ,
de mme ici , nous reconnaissons le Verbe sous le nom
d'Esprit. L'Esprit, en effet, est la substance du Verbe, et
le Verbe est l'opration de l'Esprit , et ces deux sont un.
D'ailleurs , autre sera celui que Jean nous annonce comme
s'tant incarn , et autre celui que l'ange nous annonce
comme devant s'incarner, si l'Esprit n'est pas le Verbe et
si le Verbe n'est pas l'Esprit. De mme donc que le Verbe
de Dieu n'est pas confondu avec celui dont il est le Verbe,
de mme de l'Esprit ; et quoiqu'il ait t appel Dieu , il ne
se confond pas nanmoins avec celui dont il est l'Esprit.
Rien <3e ce qui appartient un matre ne se confond avec
la personne du matre. Sans doute , quand une chose sort
de ce .matre , et lui appartient par l mme qu'elle sort de
lui t cette mme chose peut tre telle que celui de qui elle
sort et qui elle appartient. Et voil pourquoi l'Esprit de
Diera est Dieu , pourquoi le Verbe de Dieu est Dieu , parce
que tout en procdant de Dieu , il n'est pas le mme que
celui dont il procde. S'il est Dieu de Dieu , comme sub
stance relle, il ne sera pas Dieu le Pre lui-mme, mais
seulement Dieu , puisqu'il procde de sa substance , en tant
qu'il est substance et une certaine partie d'un tout. A plus
forte raison , la vertu du Trs-Haut ne sera-t-elle point le
Trs- Haut lui-mme , parce qu'elle n'est pas une substance
comme l'Esprit , pas plus que sa sagesse et sa providence ;
car : ne sont pas l des substances , mais des accidents de
chaqi le substance. La vertu est l'accident de l'Esprit , mais
sans tre l'Esprit lui-mme. Ces choses donc , de quelque
natire qu'elles soient, c'est--dire l'Esprit de Dieu, le
228 TERTULLIEN.
Verbe et sa vertu , s'tant runis dans le sein de la Vierge,
ce qui naquit d'elle est le Fils de Dieu. Jsus-Christ se
donne lui-mme pour tel dans ses Evangiles ds sa plus
tendre enfance : Ne savez-vous pas , dil-il , qu'il faut
que j'accomplisse les uvres de mon Pre ? Satan ,
lorsqu'il le tente, le reconnat sous ce nom : Si tu es
le Fils de Dieu Les dmons proclament ensuite sa
divine filiation : Nous savons qui tu es ; tu es le Fils de
Dieu. Lui-mme adore le Pre. Il loue Pierre de l'avoir
reconnu pour le Christ de Dieu. Quand il s'lve en esprit
vers son Pre : Mon Pre , s'crie-t-il , soyez bni pour
avoir drob ces merveilles aux sages ! L encore il af
firme que le Pre n'est connu que du Fils : Fils du Pre ,
il avouera , dit-il , devant son Pre , ceux qui l'auront
avou , et il reniera ceux qui l'auront reni. Il propose
la parabole non d'un pre mais d'un fils qui, envoy la
vigne aprs quelques serviteurs , a t immol par des vi
gnerons perfides , et veng par son pre. Lui-mme ignore
le dernier jour et la dernire heure , qui ne sont connus
que du Pre. Il prpare ses disciples un royaume tel
qu'il a t prpar pour lui-mme par son Pre. S'il
voulait , il aurait la facult de demander son Pre une
v lgion d'anges pour venir son secours. Il s'crie que
Dieu l'a abandonn. Il remet son ame entre les mains de
son Pre. Aprs sa rsurrection , il promet ses disciples
de leur envoyer la promesse du Pre; et enfin il leur donne
pour dernire instruction debaptiser dans le Pre, le
Fils et l'Esprit saint, et non dans un seul. En effet,
l'immersion a lieu , non pas une fois , mais trois , autant
qu'il y a de noms et de personnes.
XXVII. Mais pourquoi m'appesantir si long-temps sur
des choses manifestes, lorsque je dois aborder les questions
par lesquelles ils cherchent obscurcir l'vidence mme.
En effet , presss de tous cts par la distinction du Pre et
du Fils que nous tablissons en gardant l'unit, comme
celle du soleil et du rayon , de la source et du ruisseau , dans
 TERTULLIEN. 229
le nombre indivisible de deux et de trois , ils ne laissent pas
nanmoins de ramener leur sentiment cette auguste
conomie , de sorte qu'ils distinguent dans une seule et
mme personne le Pre et le Fils , soutenant ainsi que le
Fils est la chair , c'est--dire l'homme , c'est--dire Jsus ,
et que le Pre est l'Esprit , c'est--dire Dieu , c'est--dire le
Christ. Et ceux qui prtendent que le Pre et le Fils sont
le mme , commencent les diviser bien plus qu' les con
fondre. Si , en effet , autre est Jsus , autre est le Christ , le
Fils sera diffrent du Pre , puisque Jsus est le Fils et que
le Christ est le Pre. C'est sans doute l'cole de Valentin
que , forms la monarchie , ils ont appris diviser Jsus
et le Christ. Mais ce blasphme a t dj rfut par les pas
sages qui prcdent, o nous prouvons que celui dont ils
font le Pre a t appel le Verbe ou l'Esprit de Dieu, la
vertu de Dieu , la vertu du Trs-Haut. Ces choses ne sont
pas les mmes que celui dont elles sont les choses; seule
ment elles drivent de lui , et sont lui. Cependant nous
donnerons dans ce chapitre une autre rponse l'objection.
L'ange , disent-ils, a dclar que le saint qui na-
trait , serait appel le Fils de Dieu. Ce qui est n , c'est
la chair. Donc la chair sera le Fils de Dieu.
Erreur , rpondrai-je. Ces paroles s'appliquent l'Es
prit de Dieu. Il est certain que la Vierge a conu de l'Esprit
saint ; ce qu'elle a conu , elle l'a enfant ; ce qui devait
natre, c'est donc ce qui a t conu, ce qui devait tre en
fant, c'est--dire l'Esprit de celui dont le nom serait Em-
manuel, ce qui signifie Dieu avec nous. Or, ce n'est pas
la chair qui est Dieu, pour qu'il ait t dit de la chair : Ce
qui natra , sera appel le Fils de Dieu ; mais ce qui est
Dieu , c'est celui qui est n en elle , et dont le psalmiste a
chant l'Incarnation : Un Dieu-homme est n en elle ; il
l'a difie par la volont de son Pre. Quel est donc le
Dieu qui naquit en elle? Le Verbe et l'Esprit qui, avec
le Verbe , est n de la volont du Pre. Consquemment
c'est le Verbe qui s'est incarn , puisqu'il ne reste plus
250 TERTULLIEN.
qu' examiner comment le Verbe s'est fait chair, s'il s'est
transfigur dans la chair , ou s'il en a revtu la ralit.
Oui , il en a pris la ralit. D'ailleurs , il faut croire nces
sairement que Dieu , en sa qualit d'ternel , est immuable
et rpugne toute transformation. Or , la transformation
est l'anantissement de ce qui est ancien. Tout ce qui se
transforme en une autre chose , cesse d'tre ce qu'il avait
t , et commence tre ce qu'il n'tait pas. Dieu , au
contraire , ne peut ni cesser d'tre , ni tre autre chose que
ce qu'il est. Le Verbe est Dieu , et le Verbe du Seigneur
demeure ternellement , en gardant toujours sa forme.
S'il n'admet pas de transformation , il en rsulte que , par
son incarnation , il faut entendre la chair qu'il a prise , et
par laquelle il se manifeste, devient visible et se laisse
toucher, parce que tout le reste exige ce sens. Si , en effet ,
le Verbe est devenu chair en vertu d'une transformation et
par un changement de substance , la substance de Jsus
qui est une , va tre je ne sais quel mlange de deux sub
stances, la chair et l'esprit, comme l'ambre qui est un
compos d'or et d'argent , et par l mme il cesse bientt
d'tre or, c'est--dire esprit , et argent , c'est--dire chair,
lorsque par ces transformations il devient un troisime je
ne sais quoi. Qu'arrive-t-il ? Jsus ne sera plus Dieu. Car
le Verbe a cess d'tre en devenant chair. 11 ne sera plus
chair , c'est--dire homme ; car celui qui a t Verbe ne
peut tre chair proprement parler. Ainsi , par ce m
lange de l'un et de l'autre, il n'est plus ni l'un ni l'autre ;
il est bien plutt un troisime tre qu'il n'est tous les deux
la fois.
Il y a mieux. Nous le trouvons nomm clairement
homme-Dieu dans les chants du psalmiste. Un Dieu-
homme naquit en elle ; il l'a difie par la volont de son
Pre Des deux cts assurment , Fils de l'homme
et Fils de Dieu, puisqu'il est Dieu et homme, et diffrent
sans aucun doute dans sa proprit , en vertu de l'une et
de l'autre substance , puisque le Verbe n'est pas autre
 231 v
TERTULLIEN.
chose que Dieu, ni la chair autre chose que l'homme.
C'est ainsi que l'aptre nous parle de l'une et de l'autre
substance : Qui est n , dit-il , de la race de David :
voil l'homme et le Fils de l'homme. Qui a t pr-
destin Fils de Dieu selon l'Esprit : voil le Dieu et le
Verbe, Fils de Dieu. Nous voyons une double nature qui ,
sans se confondre, s'unit dans une seule personne, Dieu
et Jsus-Christ fait homme.
Quant au Christ , je remets en parler. Te faut-il la
preuve que la proprit de l'une et de l'autre substance
demeure relle ? L'esprit accomplit en lui les uvres qui
lui appartiennent , c'est--dire les miracles , les signes et
les prodiges. La chair, au contraire, prouve les affec
tions qui lui sont propres ; elle a faim avec le dmon , elle
a soif avec la Samaritaine ; elle pleure sur Lazare ; elle est
triste jusqu' la mort ; enfin elle expire. S'il tait je ne
sais quel troisime tre , mlange de l'un et de l'autre
peu prs comme l'ambre, l'une et l'autre substances ne
se manifesteraient pas par des actes aussi distincts. Il y a
mieux. L'esprit aurait accompli les uvres de la chair et
la chair les uvres de l'Esprit, par suite de cette trans
formation , ou bien ils n'eussent accompli ni les uvres
de la chair , ni celles de l'Esprit , mais des uvres d'une
troisime espce par suite de ce mlange. Je me trompe ;
ou le Verbe ft mort , ou la chair ne ft pas morte , si le
Verbe s'tait transform en chair. Point de milieu, ou l'im
mortalit de la chair , ou la mortalit du Verbe. Mais
comme ces deux substances agissaient distinctement cha
cune dans leur nature , il s'ensuit que les actes et les
choses correspondirent chacune d'elles. Apprends -le
donc avec Nicodme. Ce qui est n de la chair est chair ,
et ce qui est n de l'Esprit est Esprit. La chair ne de
vient pas l'Esprit ; l'Esprit ne devient pas la chair. Ils
peuvent rsider dans une seule personne. Tel tait Jsus-
Christ , homme par la chair , Dieu par l'Esprit , et que
l'ange dans ce moment proclama Fils de Dieu , dans le
 TERTULLIEN.
sens qu'il tait Esprit, rservant la chair le titre de
Fils de l'homme. De mme quand l'Aptre l'appelle m-
diateur entre Dieu et les hommes , il affirme en lui
les deux substances. Enfin , toi qui par la chair entends le
Fils de Dieu , montre-nous quel est le Fils de l'homme.
Diras-tu que c'est l'Esprit ? Mais tu veux que l'Esprit soit
le mme que le Pre , parce qu'il est dit : Dieu est Es-
prit , comme s'il n'tait pas dit aussi ailleurs l'Esprit
de Dieu , ainsi que Dieu le Verbe et le Verbe de
Dieu.
XXVIII. Tu transformes donc , insens , le Christ en
la personne du Pre , sans mme examiner la valeur de ce
nom, si toutefois, au lieu d'tre un nom, Christ n'est pas
plutt un surnom qui signifie oint ou sacr. Oint est aussi
peu un nom que vtu , chauss , qui ne sont que des acci
dents ajouts un nom. Parle ! si Jsus , par quelque mo
tif, tait surnomm Vtu, de mme qu'il est appel Christ
conformment sa mystrieuse onction , dirais-tu encore
que Jsus est le Fils de Dieu , mais que Vtu est le Pre ?
Parlons maintenant du Christ. Si le Christ est le Pre , le
Pre est marqu de l'onction , et consquemment par un
autre ; ou bien , l'a-t-il t par lui-mme ? Prouve-le.
Mais les Actes des Aptres ne l'enseignent pas ainsi dans
ce cri que l'Eglise pousse vers Dieu : Tous se sont levs
dans cette cit contre le Saint, votre Fils Jsus, que vous
avez consacr par votre onction , tous , Hrode , Ponce
Pilate et les nations. Par-l mme ils ont attest que
Jsus tait le Fils de Dieu , et que le Fils avait t marqu
de l'onction par le Pre. Jsus sera donc le mme que le
Christ , qui a t consacr par le Pre et non pas le mme
que le Pre qui a consacr le Fils. C'est dans ce sens que
Pierre a dit : Il faut que toute la maison d'Isral le sache
bien. Ce Jsus que vous avez crucifi , Dieu l'a fait Sei-
gneur et Christ , c'est--dire marqu de l'onction di
vine. Jean va plus loin : Il fltrit comme menteur celui
qui nie que Jsus soit le Christ , au contraire , il d
 TERTULLIEN. 233
clare n de Dieu quiconque croira que Jsus est le Christ.
Voil pourquoi il nous exhorte au nom de son Fils Jsus-
Christ, afin que notre socit soit avec le Pre, et son Fils
Jsus-Christ. Paul de mme ne manque jamais de dire
Dieu le Pre et notre Seigneur Jsus-Christ. Ecrit-il aux
Romains ? Il rend grces Dieu par Jsus-Christ notre
Seigneur. Aux Galates ? 11 leur dclare qu'il est
aptre , non par l'homme , mais par Jsus-Christ et Dieu
le Pre. En un mot , tu as ses livres tout entiers qui
rendent tmoignage cette vrit , et nous moatrent deux
personnes distinctes , Dieu le Pre et Jsus-Christ notre
Seigneur , Fils du Pre , et de plus que Jsus est le mme
que le Christ , Fils de Dieu , sous l'un comme sous l'autre
nom. Par-l mme , en effet , que les deux noms appar
tiennent un seul, l'un des deux noms avec ou sans l'autre,
appartient toujours au mme. Consquemment , soit que
l'on dise seulement Jsus , on comprend par-l le Christ ,
parce que Jsus est marqu de l'onction ; soit que l'on dise
simplement le Christ , le Christ est le mme que Jsus ,
parce que celui qui a t marqu de l'onction , c'est Jsus.
L'un de ces deux noms est le nom propre qui lui a t
autrefois impos par l'ange ; l'autre n'est qu'un accident ,
un signe qui rappelle l'onction , pourvu cependant que le
Christ soit le Fils et non le Pre.
Enfin , qu'il est aveugle , celui qui ne comprend pas que
s'il donne au Christ le nom de Pre, le nom de Christ im
plique alors un autre Dieu ! Si, en effet, le Christ se con
fond avec Dieu le Pre et dit : Je monte vers mon Pre et
votre Pre , vers mon Dieu et votre Dieu , il dclare par
l qu'il y a un autre Pre et un autre Dieu au-dessus de
lui. De mme , si le Christ est le Pre, il en existe un
autre qui affermit le tonnerre, cre les temptes et pro-
clame son Christ parmi les nations. Si les rois de la
terre se sont levs et que les princes aient tram des
complots contre son Christ , il faut qu'il y ait un autre
Seigneur contre le Christ duquel se soient levs les rois
234 TERTULLIEN.
et les princes. Et si le Seigneur s'adresse en ces mots au
Christ , mon Seigneur , ce sera un autre Seigneur qui
parlera au Pre du Christ. Et quand l'Aptre crit : Afin
que le Dieu de notre Seigneur Jsus-Christ vous donne
l'esprit de sagesse et de rvlation pour le connatre ,
il y aura un autre Dieu de Jsus-Christ , distributeur des
dons spirituels. Toujours est-il, pour ne pas nous perdre
dans la multitude des dtails, que celui qui a ressuscit
Jsus rendra aussi la vie nos corps mortels ; par con
squent , il faut pour nous ressusciter un autre Dieu que
le Pre qui est mort , et que le Pre qui est ressuscit , s'il
est vrai que le Christ qui est mort soit le Pre.
XXIX. Silence , silence ce blasphme ! Qu'il nous suf
fise de dire que le Christ Fils de Dieu est mort, et cela parce
qu'ainsi le tmoignent les Ecritures. L'Aptre , en effet ,
ne pouvant prononcer sans un fardeau qui l'accablt : Le
Christ est mort , ajouta : suivant les Ecritures ;
comme pour adoucir , par l'autorit des Ecritures , la duret
de cette expression , et dtourner le scandale de l'auditeur.
Toutefois les deux substances se trouvant runies en Jsus-
Christ , la divine qui est immortelle , et l'humaine , qui est
sujette la mort , il est manifeste dans quel sens il dclar
qu'il est mort, c'est--dire en tant que chair, en tant
qu'homme , en tant que Fils de l'Homme , mais non en tant
qu'Esprit , Verbe ou Fils de Dieu. En un mot quand il dit :
Le Christ est mort , le Christ , c'est--dire l'oint du Sei
gneur , il montre que ce qui est mort , c'est la chair consa
cre par l'onction.
Eh bien ! dis-tu , en soutenant que le Pre est mort
dans le mme sens que vous le Christ , nous ne blasph
mons pas le Seigneur Dieu ; car s'il est mort , selon nous, ce
n'est pas dans sa substance divine, mais dans sa substance
humaine.
Illusion ! vous blasphmez , non-seulement en sou
tenant qu'il est mort, mais qu'il a t crucifi. Car, lors-
qu'en vertu de cette maldiction prononce contre celui
 TERTULLIEN. 235
qui est suspendu au bois, et qui, d'aprs la loi, s'ap
plique au Fils , car c'est le Christ et non le Pre qui s'est fait
anathme pour nous , vous convertissez le Christ en Dieu
le Pre , vous blasphmez le Pre. Nous , au contraire , en
disant que le Christ a t crucifi , nous ne le maudissons
pas , nous ne faisons que rapporter la maldiction de la loi ,
parce que l'Aptre lui-mme n'a pas blasphm en la rap
portant. Or, de mme qu'on peut dire de quelqu'un sans
blasphme ce qu'admet sa nature, de mme, c'est le blas
phmer que de lui imputer ce qu'elle repousse. Donc le Pre
n'a pas souffert avec le Fils.
Ici , en effet , les sectaires craignant de s'attaquer direc
tement au Pre , essayent d'attnuer le blasphme , en ac
cordant enfin que le Pre et le Fils sont deux, pourvu que
le Fils souffre et que le Pre compatisse. Nouvelle extrava
gance ! Car , qu'est-ce que compatir , sinon souffrir avec un
autre ? Or , si le Pre est impassible , il ne peut donc souffrir
avec un autre. Ou bien , s'il peut souffrir avec un autre , tu
le fais donc passible. Tes mnagements n'avancent rien. Tu
crains de le dclarer passible , et voil que tu lui fais parta
ger des souffrances. Il ne peut pas plus participer des souf
frances comme Pre, qu'il ne peut souffrir comme Fils , en
tant qu'il est Dieu. Mais comment le Fils a-t-il souffert, si
le Pre n'a point souffert avec lui. Il tait distinct du Fils ,
mais non du Dieu. Qu'un fleuve , en effet , subisse quelque
perturbation et quelque souillure au fond de ses eaux , quoi
que ce soit la mme substance qui sorte de la source dont
elle ne diffre pas , cependant l'outrage fait au fleuve n'aura
rien de commun avec la source. Sans doute, c'est l'eau de la
source qui, dans le fleuve, subit l'outrage; toutefois, ds
qu'elle le subit , non dans la source , mais dans le fleuve ,
ce n'est pas la source qui l'prouve , mais le fleuve qui sort
de la source. Ainsi , quand mme l'Esprit de Dieu et pu
souffrir dans le Fils , nanmoins , comme ce ne serait pas
dans le Pre , mais dans le Fils , qu'il souffrirait , on ne
pourrait pas dire que le Pre ait souffert. Mais il suffit que
 TERTULLIEN.
'Esprit de Dieu (l) n'ait rien souffert en son nom , parce
que, s'il a souffert quelque chose , il l'a souffert dans
le Fils en qui tait aussi le Pre, attendu que le Fils
souffrait dans sa chair. Nous l'avons dj prouv. Per
sonne ne le niera; nous-mmes ne pouvons souffrir
pour Dieu , si nous n'avons en nous l'Esprit de Dieu
qui parle par notre bouche , dans le moment de la con
fession , sans souffrir lui-mme, mais en nous donnant
la force de souffrir.
XXX. D'ailleurs, si tu vas plus loin, je pourrai te r
pondre plus durement et te mettre en contradiction mani
feste avec la dclaration du Seigneur. Pourquoi tant de rai
sonnement , te dirai-je ? Ne l'entends-tu pas s'crier dans
sa passion : Mon Dieu , mon Dieu , pourquoi m'avez-vous
abandonn? Donc , ou c'tait le Fils qui souffrait , aban
donn par le Pre , sans que le Pre qui abandonnait son Fils
souffrt avec lui ; o , si c'tait le Pre qui souffrait , quel
Dieu adressait-il ce cri ? Mais non ; ce cri de la chair et de
l'ame , c'est--dire de l'homme et non du Verbe, ni de l'Es
prit , c'est--dire qui ne venait pas du Dieu , fut pouss pour
nous montrer que Dieu est impassible , puisqu'il abandonna
son Fils en livrant la mort son Verbe fait homme. Voil
ce que l'Aptre comprenait bien quand il crivait : Si le
Pre n'a pas pargn son propre Fils. Voil encore ce
qu'Isae avait dclar le premier : Le Seigneur le livra
pour nos pchs. Ne pas l'pargner, c'tait l'aban
donner ; le livrer , c'tait l'abandonner. Mais , d'ailleurs ,
le Pre ne l'avait point abandonn , puisque le Fils remit
son ame entre ses mains. Enfin il ue l'eut pas plutt
remise qu'il mourut : car tant que l'Esprit demeure dans
la chair , la chair ne peut pas mourir. Ainsi , tre aban
donn par son Pre , ce fut la mort du Fils. C'est donc le
Fils qui meurt , et que ressuscite le Pre , suivant les

(1) Tertullien entend par ce mot U divinit, qui est la mme dans le
Pre que dans le Fils.
 TERTULLIEN. 237
Ecritures ; le Fils qui monte triomphalement au haut des
deux , pour s'y asseoir la droite de Dieu son Pre , et
non le Pre la droite du Fils ; le Fils qui descend dans
les lieux bas de la terre. C'est le Fils qu'aperoit Etienne,
encore assis la droite du Pre, d'o il descendra un jour,
lorsque le Pre aura rduit tous ses ennemis lui ser-
vir de marche-pied. C'est le Fils qui doit revenir sur
les nues du ciel , dans la mme gloire qu'il y est mont.
C'est le Fils enfin qui rpandit sur les Aptres l'Esprit
qu'il avait reu du Pre , l'Esprit , troisime nom de la
divinit, troisime degr de la majest ternelle , qui nous
a fait connatre la monarchie d'un seul, mais en expli
quant aussi l'conomie divine tous ceux qui admettent
les discours de la Prophtie nouvelle , l'Esprit enfin
qui enseigne toute vrit , qui rside dans le Pre ,
le Fils et l'Esprit saint , selon le sacrement de la foi chr
tienne.
Au reste , croire l'unit de Dieu sans vouloir
admettre dans l'unit divine le Fils , et aprs lui l'Esprit
saint , c'est n'avoir que la foi des Juifs. Qu'est-ce donc qui
nous distingue d'avec eux , sinon cette diffrence ? A quoi
bon l'Evangile , et la substance du nouveau Testament ,
qui nous dclarent que la loi et les prophtes ont subsist
jusqu' Jean , si depuis il n'a pas fallu croire que Dieu
est un en trois personnes, le Pre, le Fils, le Saint-Esprit?
Dieu a voulu renouveler le sacrement de la Foi , afin que
le monde le crt d'une manire nouvelle, un par le Fils
et l'Esprit saint, et que Dieu ft reconnu publiquement
sous les noms et les personnes qui lui sont propres , puisque
le monde ne l'avait pas reconnu autrefois , lorsque le pr
chaient le Fils et l'Esprit. Que nous importent donc les
antechrists qui nient le Pre et le Fils? Ils nient vri
tablement le Pre en le confondant avec le Fils , et ils nient
le Fils en le confondant avec le Pre , puisqu'ils leur ac
cordent ce qu'ils ne sont pas et leur drobent ce qu'ils
sont. Celui qui confesse que le Christ est le Fils de Dieu,
238 TERTULLIEN.
et non le Pre , Dieu demeure en lui et lui en Dieu. Pour
nous , nous avons cru au tmoignage que Dieu a rendu
de son Fils. Celui qui n'a point le Fils n'a point la \ie.
Or , ce n'est pas croire au Fils que de le croire tout autre
que Fils.
 DU BAPTME.

I. Heureux sacrement que celui de l'eau chrtienne,

qui , lavant les souillures de nos tnbres passes , nous
enfante la libert de la vie ternelle ! Un trait sur cette
matire ne sera pas sans doute inutile , soit pour instruire
ceux qui travaillent en ce moment s'approcher de Dieu ,
soit pour convaincre les fidles qui , se bornant croire
dans la simplicit du cur , et sans tudier les raisons de
ce qui leur est enseign , n'ont qu'une foi dnue de fon
dement et qui , cause de leur ignorance , ne repose que
sur des conjectures. D'ailleurs , il est arriv depuis peu
qu'une femme , ou plutt qu'une vipre des plus veni
meuses de la secte des Caniens , a sduit dans ces contres
un grand nombre de nos frres , par le poison de ses doc
trines. Elle attaque surtout le baptme. Rien , assurment,
qui rponde mieux sa nature : vipres , aspics, serpents
de toute espce, recherchent d'ordinaire les lieux secs et
arides. Pour nous , poissons que conduit Jsus-Christ notre
chef , nous naissons dans l'eau , et nous n'avons d'autre
moven de salut que de rester dans cette eau salutaire.
Aussi jQuintilla , monstre hideux, qui n'avait pas mme
le droit d'enseigner , a-t-elle trouv l'infaillible secret de
donner la mort ces poissons : elle les enlve l'eau qui
les fait vivre.
II. Admirons ici l'adresse de la perversit , qui , soit pour
240 TERTULLTEN.
ruiner la foi, soit pour empcher qu'on ne la reoive
dans sa plnitude , sape les fondements sur lesquels elle
repose. Rien ne dconcerte plus les ides de l'homme que
la simplicit des oprations divines dans ce qui frappe nos
sens d'une part, et de l'autre la magnificence des effets
qui en rsultent. Il en va ainsi de notre baptme. Quoi de
plus simple? Point de pompe ; point d'appareil nouveau ;
point de crmonie dispendieuse. Toutefois parce que le
nophyte plong dans l'eau pendant que l'on prononce
sur lui quelques paroles , ne parat pas sortir plus pur in
trieurement de ce bain , on ne veut pas croire qu'il ait
obtenu l'ternit. Mais chez les idoltres, si je ne me trompe,
l'appareil , la pompe , et les dpenses de leurs solennits ou
de leurs mystres secrets , commandent la foi et la vnra
tion. Misrable incrdulit, qui conteste Dieu ce qui n'ap
partient qu' lui , la simplicit unie la toute puissance !
Quoi donc? N'est-il pas trange , s'crie-t-on , qu'un
peu d'eau dtruise la mort?
Loin de l ! il fant d'autant plus le croire , si c'est
cause de la grandeur de la merveille que l'on refuse d'y
croire. En effet , quel peut tre le caractre des uvres
divines, sinon de surpasser notre admiration? Nous aussi ,
elles nous surprennent , mais parce que nous les croyons.
L'incrdulit , au contraire , s'en tonne , mais sans les
croire. Ce qui est simple lui parat illusoire, ce qui est
magnifique lui semble impossible. Qu'il en soit comme tu
l'imagines , les oracles divins l'ont rfut d'avance : Dieu
a choisi ce qui tait insens selon le monde, pour con-
fondre sa sagesse. Ce qui est impossible aux hommes
est facile Dieu. Si Dieu est infiniment sage et puis
sant , chose que ne contestent pas mme ceux qui le m
connaissent, il a d faire entrer dans la matire de ses
uvres le contraire de la sagesse et de la puissance , c'est-
-dire ce qui parat l'homme une folie ou une impossi
bilit : le mrite ne brille jamais plus que dans l'opposi
tion des moyens et des effets.
 TERTULLIEN. 241
III. Tout en ne perdant pas de vue ce principe qui nous
sert de prescriptions , examinons nanmoins si la rgn
ration de l'homme par l'eau est chose ridicule ou impos
sible. Pourquoi cette matire a-t-elle t leve cette
haute dignit? Il est bon, selon moi, de considrer cet
lment jusque dans son origine. Elle est noble, elle est
illustre cette origine , qui commence avec le monde. L'eau
est un de ces lments qui , avant que le monde et re
vtu sa forme, lorsque tout tait grossier encore, som
meillait en Dieu. Au commencement, est-il dit, Dieu
cra le ciel et la terre; la terre tait invisible et nue;
les tnbres couvraient la face de l'abme , et l'Esprit de
Dieu tait port sur les eaux. Voil d'abord , homme !
de quoi respecter la substance de l'eau , par l'antiquit de
son origine. Veux-tu connatre ensuite sa dignit? Elle
tait le sige de l'Esprit divin , qui la prfrait alors tous
les autres lments. D'informes tnbres, que ne dissipait
point encore la clart des toiles , s'paississaient partout ;
l'abme tait lugubre , la terre sans ornement , le ciel sans
magnificence; l'eau seule, matire toujours parfaite , tou
jours riante, toujours simple, toujours pure par elle-mme,
servait de trne l'Esprit de Dieu.
Il y -a plus. Quand Dieu disposa entre elles les diff
rentes parties de l'univers, il le fit au moyen des eaux.
Pour suspendre le firmament au milieu du monde , il
divisa les eaux d'avec les eaux. Il suspendit l'aride par
une opration semblable. Une fois que tout a pris sa
place, et que le monde attend ses habitants, c'est l'eau la
premire qu'il est ordonn de produire des cratures vi
vantes. C'est l'eau qui la premire produit ce qui a vie ,
afin que notre tonnement cesst lorsqu'un jour elle en
fanterait la vie dans le baptme. Dans la formation de
l'homme lui-mme , Dieu employa l'eau pour consommer
son uvre. Il est bien vrai que la terre lui fournit sa sub
stance ; mais la terre et t inhabile cette uvre , si
elle n'avait t humide et dtrempe. Ce sera donc avec le
tom. m. 16
242 TERTULLIEN.
limon auquel les eaux rassembles depuis quatre jours
dans leur demeure, avaient laiss une humidit suffisante,
que le Crateur formera le roi de la cration.
S'il fallait m' tendre ici sur les autres prrogatives de
l'eau , que n'aurais-je point dire de sa vertu et de sa f
condit? Que de qualits! que de bienfaits! que de ser
vices rendus au monde ! Mais je craindrais de devenir le
pangyriste de l'eau plutt que le dtenseur du baptme :
toutefois il sortirait de l l'enseignement plus complet que
si Dieu a constamment employ l'eau dans ses uvres, il
n'est pas trange qu'elle figure dans ses sacremenls. Pour
quoi celle qui produit la vie de la terre , ne donnerait-elle
pas la vie du ciel ?
IV. Il suffira de ces quelques mots pour y dcouvrir
comme' une espce de prjug en faveur du baptme et
un signe extrieur qui en tait le symbole au commence
ment du monde. L'Esprit de Dieu qui, avant le cration,
tait port sur les eaux, nous indiquait d'avance que
sa majest reposerait sur l'eau de la rgnration ; car la
saintet ne pouvait tre porte que sur une chose sainte,
ou bien , la matire qui portait , empruntait sa sanctifica
tion ce qui tait port. Et attendu que toute matire in
frieure participe ncessairement aux qualits de celle qui
la domine , la substance corporelle devait entrer en com
munication avec la substance spirituelle, d'autant plus que
cette dernire peut aisment par sa subtilit pntrer et
animer sa voisine. Ainsi , la nature des eaux , sanctifie
par l'Esprit saint , a conu par l mme le pouvoir de sanc
tifier l'homme dans ce sacrement.
Et qu'on ne vienne pas me dire : Est-ce que nous sommes
baptiss aujourd'hui dans les mmes eaux que celles qui
furent au commencement du monde? Non, rpondrai-je ,
elles ne sont pas absolument les mmes. Elles s'y rap
portent toutefois comme des espces diffrentes un genre
unique. Or, les attributs du genre se retrouvent dans l'es
pece. Aussi baptiss dans la mer ou dans un tang , dans
 TERTULLIEN.
un fleuve ou dans une fontaine, dans un lac ou dans un
bassin, qu'importe? il n'y a sur ce point aucune diffrence
entre ceux que Jean rgnre dans le Jourdain et Pierre
dans le Tibre. L'eunuque , que Philippe baptisa en chemin
d'une eau que le hasard lui offrit , n'emporta ni plus ni
moins de grce. Toute eau naturelle acquiert donc, par
l'antique prrogative dont elle fut honore son origine,
la vertu de sanctification dans le sacrement, pourvu que
Dieu soit invoqu cet effet. Aussitt que les paroles se
prononcent, l'Esprit saint, descendu des cieux, s'arrte
sur les eaux qu'il sanctifie par sa fcondit ; les eaux ainsi
sanctifies s'imprgnent leur tour de la vertu sancti
fiante. D'ailleurs , elles ont un rapport direct avec les des
seins de Dieu dans cette opration. La tache du pch
nous avait souills; les eaux nous lavent de ces souillures.
Mais comme les pchs ne paroissent pas sur la chair, car
personne ne porte l'extrieur les marques de l'idoltrie,
de l'adultre ou du mensonge, ils impriment leur diffor
mit dans l'ame, o se consomme principalement la faute.
C'est l'esprit qui commande; la chair obit en esclave.
Cependant la faute est commune tous deux, l'esprit,
parce qu'il commande, la chair, parce qu'elle obit.
Ainsi , ds que les eaux ont reu comme une vertu mdi
cinale par l'intervention de l'ange de Dieu , l'ame y est
lave au moyen du corps , et la chair purifie au moyen
de l'esprit.
V. Les Gentils eux-mmes , tout trangers qu'ils sont
l'intelligence des choses spirituelles, attribuent leurs
idoles la mme efficacit. Mais leurs eaux , vides de vertu ,
ne sont que mensonge et illusion. Ils initient, par une
sorte de baptme , leurs nophytes je ne sais quels mys
tres d'Isis ou de Mithra. Ils honorent mme leurs dieux
par les ablutions solennelles de leurs simulacres. Voyez
leurs lustrations expiatoires 1 Le prtre, promenant a et
l l'eau sacre, en arrose maison, bourgade, temple, cit;
il n'omet rien. On se prpare, le fait est connu , aux jeux.
244 TERTULLIEN.
d'Apollon et d'Eleusis par des immersions, crmonie (mi,
suivant l'ide commune, rgnrera le coupable, et lui ob
tiendra l'impunit de ses parjures. C'est ce que nous voyons
chez les anciens. Quiconque s'tait souill par l'homicide ,
lavait la tache du sang dans une eau expiatoire. Si donc
l'aveuglement des Gentils reconnat l'eau , par suite de
sa destination naturelle , la proprit d'effacer les crimes ,
avec combien plus de vrit remplira-t-elle cet office par
l'autorit d'un Dieu, crateur des lments et de leurs
proprits !
La religion, disent -ils, communique l'eau une
vertu salutaire.
Mais quelle plus sainte religion que celle du Dieu
vivant ! Le connatre , ce vrai Dieu , c'est en mme temps
connatre les artifices jaloux du dmon , toujours prt
contrefaire les oprations divines. En effet, n'a-t-il pas
aussi son baptme qu'il impose aux siens? Mais o est le
rapport? L, c'est l'impur qui purifie; c'est l'auteur de la
servitude qui affranchit ; c'est le condamn qui absout.
N'est-ce pas dtruire son ouvrage que d'effacer les pchs ,
inspirs par lui-mme?
J'ai rapport ces tmoignages pour ceux qui , repoussant
les lumires de la foi , retusent Dieu un pouvoir qu'ils
accordent nanmoins son rival. Sans mme recourir au
sacrement , une opinion vulgaire veut qu'il y ait des esprits
immondes rpandus sur les eaux , comme pour imiter
l'incubation premire de l'Esprit , au commencement du
monde. Interrogez plutt ces fontaines ombrages, ces
ruisseaux pleins de mystres , ces piscines dans les bains ,
ces sources jaillissantes dans les maisons, ces citernes, ces
puits qui engloutissent ou touffent , dit-on , les hommes ,
sans doute par la force de l'esprit malfaisant. En effet,
n'existe-t-il pas des noms divers pour dsigner les victimes
des eaux ; apopnictes , ceux qu'elles ont suffoqus ; lym-
phates, ceux qu'elles ont rendus furieux; hydrophobes,
ceux qu'elles ont frapps de terreur. Pourquoi ces dtails?
 TERTULLIEN. 245
Il ne paratra plus invraisemblable que l'ange du Seigneur
prside aux eaux pour notre salut , lorsque l'ange du mal
s'y trouve pour la perte de l'homme.
Quelle apparence , dites-vous , qu'un ange intervienne
dans les eaux ?
L'Ecriture a guri d'avance vos scrupules : Un ange
du Seigneur descendait au temps marqu dans la piscine
de Bethsade, et remuait l'eau. Les malades attendaient
qu'elle et t agite pour y descendre , et celui qui y
descendait le premier aprs que l'eau avait t agite ,
tait infailliblement guri , quel que ft son mal. Ce
remde du corps figurait dans l'avenir les remdes ap
pliqus notre ame , comme il arrive d'ordinaire que les
choses matrielles nous lvent la connaissance des choses
spirituelles. Puis , quand vinrent les jours o la grce de
Dieu coula plus abondamment sur les hommes, l'eau acquit
plus de vertu , l'ange plus de pouvoir. Ce qui gurissait
autrefois le corps, gurit aujourd'hui l'ame; ce qui pro
curait la sant dans le temps, procure le salut dans l'ter
nit ; ce qui dlivrait un seul homme chaque anne , d
livre chaque jour des nations tout entires , et dtruit la
mort en lavant les pchs. Car le baptme , en remettant
la faute, remet aussi la peine. Ainsi l'homme est rendu
Dieu , la ressemblance de ce premier homme qui avait
t cr autrefois l'image de Dieu ; l'image s'applique
au corps ; la ressemblance l'ternit. C'est alors que
l'homme recouvre cet Esprit saint , que le souffle de Dieu
lui avait communiqu au commencement , mais qu'il avait
perdu ensuite par sa rvolte.
VI. Je ne prtends pas toutefois que les eaux nous met
tent en possession de la plnitude de l'Esprit ; mais en
nous purifiant sous la vertu de l'ange , elles nous disposent
recevoir l'Esprit saint. Ici la figure prcda encore la
ralit. De mme que le Prcurseur prparait les voies de
Jsus-Christ ; ainsi l'ange , prsent au baptme, ouvre les
voies au Saint-Esprit par l'absolution des pchs qu'obtient
246 TERTULLIEN.
la foi, que scelle et confirme l'invocation du Pre, du Fils
et du Saint-Esprit. S'il est crit : Tout tmoignage re-
posera sur la parole de deux ou trois tmoins ; quel
fondement inbranlable de nos esprances que le nombre
des trois personnes divines, puisque l'invocation nous donne
pour garants de notre salut, ceux-l mme qui cautionnent
notre toi ! Ce n'est pas tout : notre profession de foi et la
promesse de notre salut ayant pour tmoins et pour ga
rants les trois personnes divines , la mention de l'Eglise
arrive de toute ncessit ; car l o sont le Pre , le Fils et
le Saint-Esprit , l est aussi l'Eglise qui est le corps des
trois personnes divines.
VII. Sortis du bain rgnrateur, nous recevons une
onction sainte, emprunte l'ancienne loi qui marquait
le prtre par l'onction de l'huile. C'est ainsi qu'Aaron fut
sacr par son frre Mose. C'est ainsi que Jsus est appel
Christ du mot chrme , qui dsigne l'onction par laquelle
Dieu le Pre l'a rempli de son Esprit , suivant ce qu'on lit
aux actes des Aptres : Ils s'assemblrent dans cette ville
contre votre Fils sacr que vous avez marqu de votre
onction. Ainsi l'onction se pratique sur notre chair ,
mais son effet agit sur l'ame. De mme l'action du baptme
est tout extrieure , puisque le corps lui seul est plong
dans l'eau ; mais l'effet en est tout spirituel , puisqu'il nous
affranchit du pch.
VIII. Ensuite , on nous impose les mains en invoquant
et en attirant sur nous l'Esprit saint par la bndiction.
Quoi donc ? Il sera permis au gnie de l'homme de faire
descendre l'Esprit sur l'eau, en tendant les mains sur
elle , et d'animer ce mlange par un autre Esprit qui pro
duit des merveilles tonnantes (1), et Dieu qui agit sur

(1) Le texte de Tertullien laisse ici quelque obscurit cause de son

nergique concision. Selon les commentateurs, il dsigne une machine
hydraulique, ou plutt certains enchantements qui taient pratiqus, soit
dans les crmonies du baptme chez les hrtiques , soit chez les paens
pour connatre l'ayenlr.
 TERTULLIEN. 247
des lments dont il est le crateur , ne pourrait , par des
mains pures , oprer des prodiges spirituels ! Les symboles
sacrs de l'Ancien-Testament nous clairent encore ici.
Jacob , ayant appel auprs de lui ses deux petits - fils ,
Ephram et Manass , tous deux enfants de Joseph , les
bnit en leur imposant sur la tte ses mains qu'il avait
croises , reprsentant par cette attitude Jsus-Christ sur
sa croix , et prsageant ainsi la bndiction que nous don
nerait Jsus-Christ. C'est dans ce moment que l'Esprit de
saintet infinie quitte le sein du Pre pour descendre avec
plaisir sur une chair purifie et bnie , et repose sur les
eaux du baptme , comme s'il reconnaissait son ancien
trne. Il descendit de mme sur notre Seigneur sous la
figure d'une colombe , afin que la simplicit et l'innocence
de la colombe nous fissent connatre qu'elle tait la nature
du Sauveur, car cet oiseau , dit-on, n'a point de fiel. Voil
pourquoi Jsus-Christ nous recommande dans l'Ecriture
d'tre simples comme la colombe. De mme quand le
dluge eut lav dans ses eaux l'antique iniquit , aprs le
baptme du monde , si j'ose ainsi parler , la colombe ,
chappe de l'arche , et reparaissant ensuite avec un ra
meau d'olivier , vint annoncer l'univers la pacification
de la colre divine. On sait que parmi les nations l'olivier
est le symbole de la paix. Par une disposition analogue ,
mais toute spirituelle , aussitt que notre terre , c'est--
dire aussitt que la chair de l'homme sort du bain rg
nrateur , purifie de ses souillures, le Saint-Esprit, c
leste colombe qui descend d'en haut , comme jadis celle
qui sortit de l'arche , figure de l'Eglise , vient nous en
nous apportant la paix de Dieu. Mais le monde , en p
chant de nouveau , nous signale la diffrence du baptme
et du dluge. Aussi le monde doit-il tre purifi par le
feu , de mme que l'homme qui retombe dans le pch
aprs sa rgnration. Que l'avertissement nous profite !
IX. Avantages du ct de la nature , privilges du ct
de la grce , crmonies solennelles , symboles , prires ,
248 TERTULLIEN.
tmoignages , tout annonce la merveilleuse efficacit de
l'eau. D'abord, c'est le peuple de Dieu que je vois arrach
de la servitude. CommenHsral chappe-t-il la violence
de l'Egyptien ? Il traverse les eaux de la mer Rouge , o
il trouve son salut en laissant englouti son cruel oppres
seur avec toutes ses troupes. Connaissez-vous une figure
plus manifeste du sacrement du baptme? C'est dans l'eau
que les nations dlivres dpouillent les chanes du sicle ;
dans l'eau , que le dmon , leur antique dominateur , perd
son pouvoir. Plus loin , l'eau du dsert est pleine d'amer
tume. Mose en corrige l'cret par la vertu du bois qu'il
y jette. Quel est ce bois ? Jsus-Christ lui-mme qui , par
sa divine puissance , transformait en eaux salutaires des
eaux tout l'heure amres et empoisonnes. La voil en
core cette eau que Mose fit jaillir miraculeusement de la
pierre qui accompagnait le peuple. Si cette pierre tait
Jsus-Christ , il n'en faut point douter , les eaux du bap
tme sont consacres en Jsus-Christ.
Pour nous confirmer dans la foi du baptme , consid
rons en quelle faveur l'eau est auprs de Dieu et de son
Fils. L'eau intervient dans les principales circonstances
de la vie du Sauveur ; elle apparat son baptme. Es-
saie-t-il son pouvoir? il convertit l'eau en vin aux noces
o il est convi. Enseigne-t-il la multitude ? il invite ceux
qui ont soif venir se dsaltrer cette eau ternelle ,
qui n'est autre chose que lui-mme. Ailleurs , il affirme
qu'un verre d'eau donn au pauvre est une uvre de
charit qu'il rcompensera. Il rpare ses forces aux eaux
du puits de Jacob ; il marche sur les eaux ; il passe et re
passe le lac de Gnzareth, il lave lui-mme les pieds de
ses disciples. Enfin les tmoignages en faveur du baptme
se continuent jusqu' la Passion. Le Sauveur ne sera point
condamn la croix sans que l'eau intervienne ; j'en ap
pelle aux mains de Pilate. Lorsqu'il est bless, c'est encore
de l'eau qui jaillit de son ct ; j'en appelle la lance du
soldat.
 TERTULLIEN. 249
X. Jusqu'ici nous avons numr , autant que l'a per
mis notre faiblesse , tout ce qui peut servir de fondement
la religion du baptme; expliquons du mieux qu'il nous
sera possible ce qui concerne sa nature. Je commence par
plusieurs questions prliminaires. La premire fut propose
par le Seigneur lui-mme aux Pharisiens, lorsqu'il leur
demanda si le baptme de Jean venait du ciel ou de la
terre. Ils n'osrent rien rpondre : Us ne compre-
naient pas, parce qu'ils n'avaient pas la foi. Pour nous,
chez qui la mesure de la foi est la mesure de l'intelligence,
nous pouvons rpondre que le baptme de Jean tait divin
par l'autorit de celui qui l'avait prescrit , mais non dans
ses effets, puisque nous lisons que Jean avait t envoy
pour baptiser , mais d'un baptme tout humain. En effet ,
le Prcurseur n'accordait point la grce , il ne faisait que
prparer aux choses spirituelles, parce qu'il tait le pr
pos de la pnitence qui est au pouvoir de l'homme. Les
docteurs de la loi et les Pharisiens , n'ayant pas voulu
croire , refusrent aussi de faire pnitence. S'il est vrai que
la pnitence soit au pouvoir de l'homme , le baptme de
Jean devait tre ncessairement de la mme nature ; ou
bien , s'il et t cleste, il et confr l'Esprit saint et la
rmission des pchs. Mais il n'y a que Dieu qui remette
les pchs et donne le Saint-Esprit. D'ailleurs, le Sei
gneur n'a-t-il pas dit lui-mme : Si je ne remonte d'abord
vers mon Pre, l'Esprit ne peut descendre sur vous.
Ce que le Matre ne donnait point encore, le serviteur
pouvait-il le donner?
Nous lisons ensuite dans les Actes des Aptres : Ceux
qui avaient reu le baptme de Jean n'avaient pas l-Es-
prit saint , dont ils n'avaient pas mme entendu parler.
Par consquent , ce qui ne produisait pas des effets c
lestes n'avait rien de cleste. Au reste, tout ce qu'il y avait
de cleste dans le prcurseur , c'est--dire l'Esprit de pro
phtie, vint tellement lui manquer, aprs que la pl
nitude de l'Esprit saint fut passe tout entire dans le
2o0 TERTULLIEN.
Seigneur , que , ne reconnaissant plus celui dont il avait
signal l'avnement , il lui envoya demander s'il tait v
ritablement le Messie qui devait venir. Ce baptme de la
pnitence ne faisait donc que disposer la rmission , et
la sanctification qui arriverait bientt par le Christ.
11 prchait le baptme de la pnitence pour la r
mission des pchs , dira-t-on.
Il est vrai ; mais cela ne doit s'entendre que d'une
rmission venir. La pnitence prcde ; vient ensuite
la rmission ; on appelle cela prparer la voie. Celui qui
prpare est -il le mme que celui qui achve! Le pre
mier dispose seulement et laisse un autre le soin de
mettre la dernire main. Au reste, le Prcurseur avoue
lui-mme que ses uvres n'taient point clestes ; cette
vertu n'appartenait qu'au Christ : Celui qui est sorti de
la terre est de la terre et parle de la terre; celui qui
vient d'en haut est au-dessus de tous. Pour moi, dit-il
ailleurs , je vous baptise dans l'eau de la pnitence seu-
lement ; mais il en viendra bientt un autre qui vous
baptisera par le Saint-Esprit et par le feu ; c'est-
-dire comme le vrai fidle est purifi dans les eaux bap
tismales pour sa sanctification , le Chrtien hypocrite ou
chancelant reoit un baptme de feu pour sa condam
nation.
XI. Le Seigneur est venu et il n'a point baptis,
s'crie- t-on. Car nous lisons ces paroles quoique Jsus
ne baptist point lui-mme , mais par ses disciples. Il
semble nanmoins , d'aprs les paroles de Jean , que J
sus-Christ devait baptiser de ses propres mains.
Ce n'est pas ainsi qu'il faut l'entendre. Il ne faut
voir l qu'une manire de parler assez habituelle. On dit ,
par exemple : L'empereur a publi un dit ; le gouver
neur a frapp de verges. Est-ce l'empereur qui publie?
est-ce le gouverneur qui a frapp? On met constamment
sur le compte du matre l'excution de ses ordres. Voil
quel est le sens de ces paroles : Il vous baptisera lui
 TERTULLIEN. 251
mme, c'est--dire, vous serez baptiss en lui ou
par lui.
Mais pourquoi s'tonner qu'il ne baptist point lui-mme?
Quel aurait pu tre son baptme? Un baptme de pni
tence? Alors quoi bon le Prcurseur? Un baptme pour
la rmission des pchs? Il la donnait d'une seule parole.
Un baptme administr en son nom? Il cachait le Dieu
sous les abaissements de l'humilit. Un baptme au nom
du Saint-Esprit? Il n'tait pas encore descendu d'auprs
du Pre. Un baptme au nom de l'Eglise ? Les Aptres
ne l'avaient pas encore difie. C'taient donc les Aptres
qui baptisaient en qualit de ministres de Jsus -Christ ,
comme autrefois le Prcurseur , et du mme baptme que
lui , de peur qu'on ne le croie diffrent , parce qu'il n'y en
a pas d'autre que celui qui tut institu ensuite par Jsus-
Christ, mais que les disciples ne pouvaient administrer.
La gloire du Seigneur n'tait pas encore acheve ni l'effi
cacit du baptme tablie sur les mrites de la passion
et de la rsurrection. Or , notre mort ne pouvait tre d
truite que par sa passion , et notre vie. rpare que par sa
rsurrection.
XII. Lorsque, nous appuyant sur cet oracle de notre
Seigneur : En vrit , si quelqu'un ne renat de l'eau ,
il ne peut avoir la vie, nous tablissons que nul ne peut
tre sauv sans le baptme , des esprits pointilleux ou t
mraires nous adressent cette question : Avec votre prin
cipe, comment les Aptres peuvent-ils tre sauvs? Car
nous ne voyons point qu'ils aient t baptiss dans le Sei
gneur, l'exception de Paul. Il y a mieux. Puisque Paul
est le seul parmi eux qui ait reu le baptme de Jsus-
Christ , il suit invinciblement ou que ceux qui n'ont pas
t plongs dans l'eau rgnratrice sont damns, pour
sauver le principe, ou que cet oracle est convaincu de men
songe , si le salut leur est assur sans le secours du bap
tme. J'ai entendu des imprudents raisonner de la sorte ,
et j'en prends Dieu tmoin , afin que l'on ne me suppose
252 TERTULLIEN.
point assez pervers pour imaginer, dans je ne sais quel em
portement de langage, des difficults capables d'alarmer ou
d'exciter des scrupules.
Je vais donc rpondre , du mieux qu'il me sera possible ,
ceux qui disent : Les Aptres n'ont point t baptiss.
S'il est vrai , comme on ne peut le contester , que les Ap
tres avaient reu le baptme humain de Jean , ils dsiraient
aussi le cleste baptme de notre Seigneur, puisqu'il
avait dclar qu'il n'y avait qu'un baptme. Lorsqu'ils
veut laver les pieds de Pierre , qui s'y refuse , ne lui dit-il
pas : Celui qui a t une fois lav , n'a plus besoin de
l'tre ? Aurait-il tenu ce langage un homme qui n'au
rait pas t baptis? Argument dcisif contre ceux qui
enlvent aux Aptres jusqu'au baptme de Jean, afin de
ruiner le sacrement de la rgnration. Qui croira que la
voie du Seigneur, c'est--dire le baptme de Jean, n'ait
pas t prpare dans la personne de ceux qui taient eux-
mmes destins ouvrir les voies du Seigneur par tout
l'univers! Eh quoi! noire Seigneur, dont l'impeccabilit
ne devait la justice divine aucune satisfaction , a voulu
nanmoins tre baptis , et des pcheurs n'auraient pas eu
besoin de l'tre !
On insiste. N'est-il pas vrai que plusieurs n'ont pas t
baptiss? D'accord ; toutefois ce ne sont pas assur
ment les disciples de Jsus-Christ, mais les ennemis de sa
foi, tels que les Docteurs et les Pharisiens. J'en conclus que
si les ennemis du Seigneur n'ont pas voulu tre baptiss,
ceux qui suivaient le Seigneur l'ont t certainement ,
pour ne pas imiter la folle sagesse de ses contradicteurs ,
surtout quand le Matre auquel ils taient attachs avait
honor Jean par cet illustre tmoignage : Parmi les en-
fants des femmes , il n'en est pas de plus grand que Jean-
Baptiste.
Selon d'autres , et l'assertion est peu sense , les Aptres
furent suffisamment baptiss lorsque les flots de la mer
les couvrirent dans la barque qu'ils montaient. Pierre
 TERTULLIEN. 253
lui-mme fut assez plong quand il marcha sur les eaux
du lac de Gnzareth. Telle n'est pas mon opinion. Autre
chose est d'tre couvert d'eau ou enseveli par la violence
de la mer , autre chose d'tre lav par un acte de religion.
Ce navire , au reste , tait la figure de l'Eglise qui est bat
tue par les temptes de la perscution et de la tentation
sur la mer de ce monde, tandis que le Seigneur semble
s'endormir dans sa patience, jusqu' ce que , rveill enfin
par les prires des justes , il apaise ce dernier jour la fu
reur du sicle et rende le calme ses serviteurs.
Enfin , quel qu'ait t le baptme des Aptres , ou
bien qu'ils aient vcu jusqu' la fin sans le baptme , il
est important de savoir que c'est nous en particulier
que le Christ adresse cet oracle dans la personne de
Pierre : 11 n'y a qu'un baptme. Au reste, il y aurait
tmrit de notre part nous riger en juges du salut des
Aptres , comme si la grce de leur vocation , et ensuite
le privilge d'une amiti insparable avec Jsus-Christ,
n'avait pas pu remplacer pour eux le baptme ! Disciples
fidles , ne marchaient-ils pas la suite de celui qui a pro
mis le salut quiconque croit en lui? Votre foi vous a
sauv, dit-il; et ailleurs : Vos pchs vous sont re-
mis. Ce dernier croyait , mais n'avait pas encore reu
le baptme. Si la rmission des pchs a manqu aux
Aptres, je ne comprends plus rien la foi. L'un, la
premire parole que lui fait entendre le Seigneur , aban
donne la maison de l'impt ; l'autre renonce son pre ,
sa barque et la profession qui le faisait vivre. Celui-l
ne retourne pas mme sur ses pas pour ensevelir son pre,
docile au plus grand des prceptes de Jsus-Christ : Celui
qui aime son pre ou sa mre plus que moi , n'est pas
digne de moi ; injonction laquelle il obit avant mme
de l'avoir entendue.
XIII. Ici l'audace de quelques impies m'arrte par ces
questions : Si la foi suffit , le baptme n'est donc pas n-
cessaire? Abraham , qui n'avait t plong dans aucune
254 TERTULLIEN.
eau , devint agrable Dieu sans autre sacrement que le
sacrement de sa foi.
Je rponds : les lois qui viennent les dernires obligent
et prvalent sur celles qui les ont prcdes. Qu'ancienne
ment , avant la passion et la rsurrection du Seigneur, la
foi toute seule ait suffi pour le salut , d'accord. Mais,
quand il fallut en outre croire sa naissance , sa passion
et sa rsurrection , le sacrement primitif s'accrut du
sceau du baptme, vtement de notre foi pour ainsi parler,
qui auparavant tait nue , et qui aujourd'hui ne peut rien
sans l'observation de la loi. En effet, la ncessit du bap
tme a t impose ; la forme en a t prescrite : Allez ,
dit le Seigneur aux Aptres, enseignez toutes les na-
tions, les baptisant au nom du Pre, et du Fils, et du
Saint-Esprit. Cette loi est clairement confirme par cet
autre arrt dfinitif : En vrit , en vrit je vous le dis ,
si quelqu'un ne renat de l'eau et de l'Esprit saint, il
n'entrera point dans le royaume de Dieu : double sen
tence o est crite la ncessit du baptme. Depuis ce mo
ment, tous ceux qui entrrent dans l'Eglise furent bapti
ss. Paul commence peine croire, qu'il reoit le baptme.
Le Seigneur le lui avait ordonn quand il le frappa de
ccit. Lve-toi, et entre dans la ville de Damas; l on
t'apprendra ce que tu dois faire, c'est--dire recevoir
le baptme, la seule chose qui lui manqut. Car, du reste,
il avait suffisamment appris et cru que Jsus de Nazareth
tait le Seigneur, Fils de Dieu.
XIV. Mais propos de l'Aptre, nouvelles difficults. Il
a dit : Aussi n'est-ce pas pour baptiser que Jsus-Christ
m'a envoy.
Qui s'imaginera que par ces paroles l'Aptre ait
prtendu dtruire le baptme? N'a-t-il pas baptis lui-
mme Caus, Crispus, et toute la famille de Stphanas?
Mais je le veux bien ; le Christ ne l'avait pas envoy pour
baptiser; n'avait-il pas prescrit aux autres Aptres de con
frer le baptme? Comprenons d'ailleurs le langage de
 TERTULLIEN. 255
Paul, et dans quelles circonstances il parlait. On lui avait
appris qu'il s'tait lev des schismes et des divisions
parmi les Corinthiens : Je suis Paul , disait l'un ; je
suis Apollon, disait l'autre. Voil pourquoi le paci
fique Aptre , afin de ne point paratre s'arroger l'univer
salit de l'apostolat, dit : Je n'ai pas t envoy pour bap-
tiser, mais pour prcher. En effet, la prdication vient
avant le baptme. Mais que la prdication soit plus hono
rable, d'accord. Celui qui a eu le pouvoir de prcher a pu
sans doute aussi baptiser.
XV. Reste-t-il quelque autre sophisme par lequel on at
taque le baptme? Je l'ignore. Toutefois, je vais reprendre
la marche interrompue tout l'heure, pour ne pas laisser
indcises les questions fondamentales. Il n'y a pour nous
qu'un seul baptme; l'Evangile du Seigneur et les Eptres
de l'Aptre en font foi : Il n'y a qu'un Dieu, qu'un bap-
lme , qu'une Eglise dans les cieux. Mais que faut-il
observer l'gard des hrtiques? il s'agit de le discuter
mrement. Le vritable baptme ne se transmet que chez
nous. Les hrtiques n'ont rien de commun avec notre
discipline, puisque spars de notre communion, ils ne
sont plus que des trangers. Je ne dois point reconnatre
en eux ce qui n'appartient qu' moi. Ils n'ont ni le mme
Dieu, ni le mme Christ que nous; par consquent, ils
n'ont pas l'unit du baptme, puisque leur baptme dif
fre du ntre. Ne l'ayant pas tel qu'il doit tre , ils n'en ont
aucun indubitablement. Impossible de compter ce que l'on
n'a pas ; impossible de le recevoir chez eux , puisqu'ils ne
l'ont pas. INous avons dj expos longuement cette ma
tire dans un trait crit en grec (1). Nous ne recevons
donc qu'une fois le baptme. Nos pchs n'y sont lavs
qu'une fois, parce que nous ne devons pas y retomber.
Isral renouvelle tous les jours ses ablutions, parce qu'il se
souille tous les jours. Le Chrtien n'est baptis qu'une fois,

(1) Ce trait n'existe plus.

256 TERTULLIEN.
pour l'avertir qu'aprs cela il ne doit plus pcher. Heureuse
eau, qui ne lave qu'une fois, qui ne sert point de jouet
aux pcheurs, qui, n'tant point souille d'immondices ha
bituelles , ne souille point ceux qu'elle lave !
XVI. Il est vrai que nous avons un second baptme , le
baptme de sang , unique comme le premier. C'est de ce
lui-ci que Jsus-Christ disait : Je dois tre baptis d'un
baptme, quoiqu'il et t dj baptis ; car il tait venu
par l'eau et par le sang , comme l'a crit Jean , afin qu'il
ft lav par l'eau et glorifi par le sang, consquemment
aussi, afin que notre vocation comment par l'eau et que
notre lection se consommt dans le sang. Ces deux bap
tmes jaillirent sur la croix , de la plaie de son ct ; parce
que ceux qui devaient croire en son sang devaient tre pu
rifis par l'eau , et ceux qui seraient purifis par l'eau s'a
breuver de son sang. Voil quel est le baptme qui supple
le baptme d'eau quand nous ne l'avons pas reu , et nous
le rend quand nous l'avons perdu.
XVII. Il me reste, pour terminer cette courte matire,
dire quelques mots sur la discipline qu'il faut observer
dans l'administration et la rception du baptme. Le droit
de le confrer appartient au grand-prtre, qui est l'vque;
aprs lui aux prtres et aux diacres , jamais toutefois sans
la permission de l'vque, par honneur pour l'Eglise :
toutes les fois que cet honneur est maintenu , la paix l'est
aussi. Du reste , les laques ont quelquefois ce pouvoir. Ce
qui est communiqu sans rserve ne peut-il pas l'tre de
mme, sauf nanmoins que les vques, les prtres, les
diacres, sont appels les disciples de Jsus-Christ (1). Nul
ne doit receler le don du Seigneur. Or , le baptme tant
un des biens que Dieu distribue tous , tous peuvent l'ad
ministrer ; mais les laques doivent toujours se souvenir de

(1) Cette phrase est susceptible d'un autre sens : moins que l'on ne
puisse appeler les vques , tes prtres et les diacres , qui sont les disciples
du Seigneur.
 TERTULLIEN. 257
la modestie et de l'humilit envers leurs prposs, dans
lesquels rside ce pouvoir , et ne point usurper un office
qui n'appartient qu' l'vque. La rivalit est la mre des
schismes. Tout est permis , a dit le trs-saint Aptre,
mais tout n'est pas expdient. Qu'il suffise donc un
laque d'user de cette facult dans les cas de ncessit,
quand le lieu, le temps, la personne le rclament. Alors
la conjoncture du pril o se trouve celui-ci excuse suffi
samment la compassion de celui-l. Refuser quelqu'un le
secours qu'il tait en notre pouvoir de lui donner, c'est
nous rendre coupables de la perte d'une ame.
L'indiscrte tmrit de la femme a dj usurp le droit
d'enseigner ; ira-t-elle jusqu' s'arroger celui de baptiser?
Je ne le crois pas , moins qu'il ne surgisse quelque nou
veau monstre aussi hardi que le premier. Une femme d
truisait tout l'heure le baptme : pourquoi une autre
femme n'irait-elle pas jusqu' l'administrer de sa propre
autorit ? Essaieraient-elles de justifier leurs prtentions
au pouvoir d'enseigner et de baptiser par un passage fausse
ment attribu Paul ? Je leur apprendrais que cette pfre
est d'un prtre d'Asie , qui , par admiration pour Paul ,
composa cette invention qu'il fit circuler sous le nom de
l'Aptre. Convaincu d'imposture , il avoua le crime et fut
dpos. Quelle apparence , en effet , que Paul attribue aux
femmes le pouvoir d'enseigner et de baptiser, quand
il leur refuse le droit d'interroger en public : Qu'elles
se taisent , dit-il , et interrogent leurs maris- en parli-
culier !
XVIII. Du reste , ceux qui sont chargs de l'administra
tion du baptme n'ignorent pas qu'il ne faut pas le confrer
lgrement. Ce prcepte : Donnez tous ceux qui vous
demandent , a sa mesure , et s'applique l'aumne.
Souvenons-nous plutt de ces paroles : Gardez-vous de
donner aux chiens les choses saintes; ne jetez point vos
perles devant les pourceaux ; et ailleurs : N'imposez
pas facilement les mains personne, de peur de parti-
tom. m. 17
258 TERTULLIEN.
ciper aux pchs d'autrui. Sans cloute Philippe admi
nistra facilement le baptme l'eunuque , mais n'oublions
pas qu'un ordre manifeste et formel tait intervenu de la
part du Seigneur. L'Esprit avait recommand Philippe de
suivre cette route ; l'eunuque lui-mme s'occupait lire les
Prophtes, sans songer demander si promptement le bap
tme. Il songeait seulement monter au temple pour y
prier. Chemin faisant , il tait tout entier la mditation
de l'Ecriture. Religieuses dispositions dans lesquelles devait
tre surpris celui auquel Dieu envoyait volontairement un
Aptre qui l'Esprit ordonnait en outre de monter sur le
char de l'eunuque. L'Ecriture va au-devant de sa foi ;
l'exhorter, le choisir, lui rvler le Seigneur est l'affaire
d'un moment ; sa foi ne supporte pas de retard ; l'eau ne se
fait pas attendre ; le baptme consomm, l'Aptre disparat.
Mais enfin Paul fut baptis sans dlai.
Oui, sans dlai; car Simon , son hte, l'avait re
connu d'abord pour un vase d'lection. La bont de Dieu
se distingue certaines prrogatives. Au reste, toute de
mande peut tromper ou tre trompe. Il est donc plus utile
de diffrer le baptme d'aprs l'tat , la disposition et l'ge
de chacun , mais surtout par rapport aux enfants : pour
quoi , en effet , exposer au pril ceux qui rpondent pour
eux? La mort ne peut-elle pas les empcher d'acquitter
leurs promesses? S'ils vivent, le mauvais naturel des en
fants ne peut-il pas tromper leurs esprances?
Il est bien vrai que notre Seigneur a dit : Laissez-les
venir moi ! Qu'ils viennent donc , mais quand ils
seront plus gs; qu'ils viennent, mais quand ils auront
tudi , et qu'il leur aura t enseign pourquoi ils vien
nent; qu'ils soient marqus du sceau des Chrtiens, mais
quand ils auront pu connatre Jsus-Christ. Pourquoi l'ge
de l'innocence court-il la rmission des pchs ? On en
use avec plus de prcaution pour les choses du sicle : con
fierons-nous les trsors du ciel qui nous ne confierions
pas ceux de la terre? Que les enfants apprennent donc
 t
TERTULLIEN. 259
demander le salut , afin qu'il ne semble accord qu' ceux
qui le demandent.
Les motifs pour ajourner les adultes qui ne sont pas en
core engags dans le mariage , ne sont pas moins dcisifs.
La libert les expose trop de tentations , les vierges par
la maturit de leur ge , les veuves par la privation ; il
faut attendre qu'elles soient maries ou affermies dans la
continence. Si l'on comprenait bien quel est le fardeau
du baptme, on craindrait plus de le recevoir que de le
diffrer : la foi parfaite n'a rien redouter pour le salut.
XIX. Le jour solennel du baptme, c'est le jour de
Pque, lorsqu'est accomplie la passion du Sauveur dans
lequel nous sommes baptiss. On peut mme regarder
comme une figure assez juste du baptme l'ordre que Jsus-
Christ , sur le point de clbrer avec ses disciples la dernire
pque , leur donne d'aller prparer sa pque. Vous trou-
verez, leur dit-il, un homme portant une cruche d'eau.
Il leur indique l'eau comme le signe du lieu o il devra
clbrer la pque. Un autre jour solennel pour le baptme
c'est la Pentecte. 11 s'est coul un long intervalle pour
disposer les catchumnes au sacrement. C'est durant cet
intervalle que le Seigneur manifesta souvent sa rsurrec
tion ses disciples , qu'il leur promit la grce de l'Esprit
saint , qu'il leur laissa l'esprance de son retour , puisque
quand il fut remont aux cieux , les anges dirent aux
Aptres : Vous le verrez revenir comme vous l'avez vu
monter au ciel. Cette merveille s'est ralise le jour de
la Pentecte. Mais quand Jrmie s'crie : Je les rassem-
blerai des extrmits de la terre dans un jour de fte , il
dsigne d'avance Pque et la Pentecte , qui sont propre
ment nos jours de fte. Au reste, chaque jour appartient
au Seigneur. Toutes les heures , tous les temps sont propres
au baptme ; si la solennit importe , la grce du sacrement
ne diffre pas.
XX. Ceux qui aspirent au baptme doivent s'y prparer
par des prires frquentes , par des jenes , par des gnu
260 TERTULLIEN.
flexions , par des veilles , et par la confession de tous leurs
pchs passs, afin de reprsenter aussi le baptme de
Jean : Et confessant leurs pchs , est-il dit , ils taient
baptiss. Pour nous, flicitons-nous de n'avoir pas
confesser publiquement , comme eux , nos fautes et nos
dsordres. Par la mortification de la chair et de l'esprit ,
nous satisfaisons pour nos iniquits passes , en mme temps
que nous nous prmunissons contre les tentations venir.
Veillez et priez , dit-il , pour que vous n'entriez point
en tentation. Si les Aptres furent tents, c'est qu'ils
se laissrent aller au sommeil , d'o il arriva qu'ils aban
donnrent le Seigneur , ds qu'ils le virent entre les mains
de ses ennemis. Celui-l mme qui restera ses cts et
tirera le glaive pour le dfendre , le niera ensuite par trois
fois. 11 avait t dit auparavant : Personne n'entrera dans
le royaume des cieux , s'il n'a t prouv par la tenta-
tion. Le Seigneur lui-mme, aprs son baptme et un
jene de quarante jours , n'est-il pas assailli par la tenta
tion ?
Mais, me dira-t-on , il nous faut donc jener aprs le
baptme plus encore qu'auparavant? Et qui peut l'emp
cher, sinon la ncessit de se rjouir et de rendre grces
Dieu de son salut. Le Seigneur , si je ne me trompe , r
pond cette objection dans les reproches qu'il adresse
Isral. L'Hbreu , aprs avoir travers miraculeusement
la mer, transport pendant quarante annes dans le d
sert, o il tait nourri par des aliments clestes, s'occu
pait bien moins de Dieu que de ses grossiers apptits. De
plus , Jsus-Christ se retirant dans le dsert aprs son bap
tme , nous montre clairement par ce jene de quarante
jours, que l'homme ne se nourrit pas seulement de pain,
mais de la parole de Dieu , puisque les tentations de la
gourmandise et de l'intemprance viennent chouer contre
les austrits de la pnitence.
Vous donc, mes bien aims, que la grce de Dieu at
tend , ds que vous sortez du bain o l'homme se renou
 TERTULLIEN. 261
velle , et que vous ouvrez avec vos frres vos premires
mains dans le sein de l'Eglise votre mre, demandez au
Pre cleste, demandez au Seigneur les biens sacrs, les
grces surnaturelles , le patrimoine du ciel et les dons du
Saint-Esprit. Demandez, dit le Sauveur, et vous rece-
vrez. Vous avez cherch jusqu' cette heure, et vous
avez trouv ; vous avez frapp , et il vous a t ouvert. Je
vous demande une seule grce mon tour : souvenez-vous
dans vos prires de Tertullien le pcheur.
 DE L'ORAISON DOMINICALE.

I. Esprit de Dieu , Verbe de Dieu , Raison de Dieu ,

Verbe de la Raison, Raison du Verbe, Esprit, enfin, notre
Seigneur Jsus-Christ , qui est tout cela , nous enseigna
une nouvelle formule de prire, nous qui sommes les
disciples du Testament nouveau. Car l aussi il fallait que
le vin nouveau ft renferm dans de vieilles outres et le
morceau de drap neuf joint aux vieux vtements. D'ail
leurs , tout ce qui existait autrefois a t ou chang , telle
que la circoncision , ou complt , tel que le reste de la
loi , ou accompli , telle que la prophtie , ou perfectionn ,
comme la foi elle-mme. La grce nouvelle de Dieu a con
verti en spirituel tout ce qui tait charnel , en passant sur
toute l'antiquit comme une sorte d'ponge son Evangile
dans lequel Jsus-Christ notre Seigneur a prouv qu'il
tait tout la fois et l'Esprit de Dieu , et le Verbe de Dieu ,
et la Raison de Dieu ; l'Esprit en tant qu'il a prvalu , le
Verbe en tant qu'il a enseign , la Raison en tant qu'il est
venu. Aussi l'Oraison tablie par le Christ repose-t-elle
sur ces trois choses , le Verbe qui la profre , l'Esprit qui
seul fait sa puissance , et la Raison qui l'accueille. Jean
avait dj montr ses disciples prier. Mais Jean ne
faisait que prparer les voies du Seigneur jusqu' ce que
le Seigneur , ayant grandi , comme le Prcurseur le d
clara lui-mme en ces termes : 11 faut qu'il croisse , et
264 , TERTULLIEN.
moi que je diminue, l'uvre de son ministre et de
son devancier passa dans le Seigneur avec l'Esprit qui l'ani
mait. Voil pourquoi la formule de prires que Jean ap
prenait ses disciples n'est point parvenue jusqu' nous,
parce que tout ce qui tait terrestre devait disparatre devant
ce qui tait cleste. Celui qui est de la terre , est-il dit ,
parle de la terre; celui qui est venu du ciel rend tmoi-
gnage ce qu'il a vu. Et comment tout ce qui vient
du Christ ne serait-il pas cleste ? Aussi la prire domini
cale est-elle divine.
Considrons donc , mes bien-aims , la sagesse merveil
leuse de son auteur. D'abord il nous ordonne de prier en
secret. Par l il veut que l'homme sache bien que Dieu
peut l'entendre et le voir dans l'intrieur de sa maison et
mme dans les lieux les plus cachs. En second lieu , il
exige que le Gdle , au lieu de faire parade de sa foi , se
contente d'offrir humblement l'hommage de sa religion
celui qui peut le voir et l'entendre partout. Etudions en
core sa sagesse dans le prcepte suivant. Quoiqu'il con
vienne la foi et la modestie de ne pas aborder le Sei
gneur avec une multitude de paroles , parce que nous
sommes srs que de lui-mme il veille sur les siens, toute
fois cette brivet, qui est la troisime recommandation
de la sagesse , est pleine de substance , quand on veut en
pntrer l'esprit. Plus elle est courte en paroles, plus le
sentiment s'panche. En eflet , elle ne renferme pas seu
lement en elle-mme les devoirs de la prire, qui consistent
dan s. il' adoration de Dieu et les supplications de l'homme,
mais iclle embrasse mme toute la parole du Seigneur,
iflutgs- les rgles de la discipline; de sorte que l'Oraison
dominicale est rellement l'abrg de l'Evangile.
4L EWe ommeape par un tmoignage rendu Dieu et
;pr tf. aetei 4e ibi -, , goandi , pous disons : Notre Pre qui
ites m GiEjUX. -Par, es mots, nous prions Dieu , et
.nous- rendons notre foi agrable, parce. que tout son m-
xitej&ide 4a*p celle iPvoeaUoa : JNotre, Pse 1 II est crit :
 TERTULLIEN.
A tous ceux qui ont cru en lui , il a donn le droit d'lre
faits enfants de Dieu. D'ailleurs Je Seigneur, dans les
instructions qu'il nous a laisses, appelle. spuvent Dieu du
nom de Pre ; il y a mieux , il .nous a ordonn de n'ap-
peler ici - bas personne du nom de Pre , mais de r-
server ce titre pour celui que npus ayons dans les cieux.
Ainsi, en priant de cette manire , nous obissons l'un
de ses prceptes. Heureux ceux qui reconnaissent le Pre !
Voil le reproche qui est adress Isral; voil pour
quoi l'Esprit prend tmoin le ciel et la terre , en s'-
criant : J'ai engendr des fils, et ils ne m'ont pas connu.
L'appeler notre Pre, c'est le reconnatre comme Dieu.
Ce titre est un tmpignage d'amour et de puissance.
Nous invoquons aussi le Fils dans le Pre , car il a dit :
Mon Pre et moi, nous ne sommes qu'un. Nous ren
dons galement hommage l'Eglise notre mre. Car
nommer le Pre et le Fils , c'est proclamer la Mre sans
laquelle il ne peut .y avoir un Fils et un Pre. Ainsi , dans
un seul mot , nous adorons Dieu avec les siens, nousob^is-
sons au prcepte , et nous condamnons ceux qui ont oubli
leur Pre.
III. Le nom de Dieu le Pre n'avait jamais t connu
de personne. Lorsque Mose lui-mme demanda Dieu
qui il tait , Dieu lui rpondit par un autre nom. A npus ,
ce nom a t rvl dans le Fils. Car ce mot devient pour
le Pre une dnomination nouvelle. Je suis venu , dit-il ,
au nom de mon Pre. Et ailleurs : Mon Pre , glo.-
rifiez votre nom. Et plus explicitement encore : J'ai
manifest aux hommes votre npm. Nous lui disons
donc : Que votke nom soit sanctifi. Ce n'est pas qu'il
convienne l'homme de souhaiter Dieu des prosprits,
comme si l'on devait adresser des vux pour lui , ou que
sa majest priclitt , si nous manquions de lui en adresser.
Mais nous devons bnir Dieu en tout temps et en tout
* lieu , pour acquitter l'hommage de la reconnaissance
que .tout homme doit ses bienfaits. La bndiction rein
266 TERTULLIEN.
plit cet office. D'ailleurs le nom de Dieu n'a-t-il pas tou
jours t saint et sanctifi par lui-mme , puisqu'il sanc
tifie les autres , et que l'arme des anges s'incline devant
lui en rptant : Saint , saint , saint ? Aspirants aux
batitudes angliques , nous nous associons d'avance au
cantique ternel que rptent les anges en l'honneur de
Dieu, prludant ainsi notre immortalit future. Voil
pour ce qui regarde la gloire de Dieu.
Quant aux prires que nous adressons pour nous , lors
que nous disons que votre nom soit sanctifi, nous de
mandons que Dieu soit sanctifi , et dans nous qui sommes
en lui, et dans ceux que la grce de Dieu attend encore,
pour nous conformer ainsi au prcepte qui nous oblige de
prier pour tous, mme pour nos ennemis. Voil pour
quoi ne pas dire nommment que votre nom soit sanc-
tifi en nous , c'est demander qu'il le soit dans tous les
hommes.
IV. Aprs cette formule , nous ajoutons : Que votre
VOLONT SOIT FAITE EN LA TERRE COMME AU CIEL ; non
pas qu'aucun obstacle puisse arrter l'accomplissement de
la volont divine , ou que nous lui souhaitions le succs
dans l'excution de ses desseins , mais nous demandons
que sa volont soit faite dans tous les hommes. En effet ,
sous la signification symbolique de chair et d'esprit , c'est
nous-mmes qui sommes le ciel et la terre. Mais sans
mme donner cette expression un sens figur , la na
ture de la demande reste la mme , c'est--dire , que la vo
lont de Dieu s'accomplisse en nous sur la terre, afin
qu'elle puisse s'accomplir en nous dans le ciel. Or , la vo
lont de Dieu , quelle est-elle, sinon que nous marchions
dans les sentiers de sa loi ? Nous le supplions donc de nous
communiquer la substance et l'nergie de sa volont afin
que nous soyons sauvs sur la terre et dans les cieux ,
parce que l'essence de sa volont, c'est le salut des enfants
qu'il a adopts. Voil cette volont de Dieu que le Sei
gneur a ralise par ses prdications , par ses uvres , par
 TERTULLIEN. 267
ses souffrances. C'est dans ce sens qu'il a dit : Ce n'est
pas ma volont, mais celle de mon Pre que j'accomplis.
Sans doute ce qu'il faisait tait la volont de son Pre ; tel
est le modle qu'il nous prsente, prcher, travailler,
souffrir jusqu' la mort. Pour accomplir tout cela , nous
avons besoin de la volont de Dieu. Ainsi donc, en disant
que votre volont soit faite , nous nous flicitons que
la volont de Dieu ne soit jamais un mal pour nous , mme
lorsqu'il nous traite avec rigueur , cause de nos pchs.
De plus, nous nous exhortons nons-mmes la souffrance
par cette parole. Notre Seigneur aussi , pour nous montrer
au milieu des angoisses de sa passion , que l'infirmit de
notre chair tait dans la sienne , s'crie : Mon Pre ,
loignez de moi ce calice ! Puis tout coup il se re
prend : Mais que votre volont se fasse et non la mienne !
Il tait lui-mme la volont et la puissance du Pre. Toute
fois , pour nous apprendre payer la dette de la souf
france , il se remet tout entier la volont de son Pre.
V. Que votre rgne arrive !
Cette demande se rapporte celle-ci : Que votre vo-
lont soit faite, c'est--dire, que votre rgne s'accom-
plisse en nous. Car quel moment Dieu n'est-il pas
roi , lui qui tient dans sa main le cur des rois? Mais tout
ce que nous souhaitons pour nous-mmes , nous le rappor
tons lui, nous le sanctifions en lui, parce que c'est de
lui que nous l'attendons. Or , si l'avnement du royaume
de Dieu s'accorde avec sa volont , et rclame notre d
part d'ici-bas, d'o vient que plusieurs redemandent avec
larmes celui qui a t arrach au sicle , puisque le rgne
de Dieu , dont nous htons l'avnement , implique la con
sommation du sicle? Nous demandons entrer prompte-
ment dans notre rgne, afin de n'tre pas retenus plus
long-temps dans notre esclavage. Quand mme cette prire
ne nous et pas fait un devoir de demander l'avnement
de ce rgne, nous aurions pouss de nous-mmes ce cri,
en nous htant d'aller embrasser nos esprances. Les
268 TERTULLIEN.
ames des martyrs qui reposent sous l'autel demandent
grands cris : Seigneur, jusqu' quand diffrerez-vous
de venger notre sang sur ceux qui habitent la terre?
C'est qu'en effet ils doivent tre vengs la fin des temps.
O Seigneur , bte donc l'arrive de ton rgne! C'est le vu
des Chrtiens , le dsespoir des infidles , le triomphe des
anges ; c'est pour lui que nous souffrons , ou plutt c'est
aprs lui que nous soupirons.
VI. Mais avec quel art la divine sagesse a dispos toutes
les parties de cette oraison ! Aprs les choses du ciel, c'est-
-dire aprs le nom , la volont et le rgne de Dieu , vien
nent les ncessits de la terre auxquelles elle a bien voulu
assigner une place. Le Seigneur n'avait-il pas dit : Cher-
chez d'abord le royaume de Dieu , et le reste vous sera
donn par surcrot ? Toutefois il convient peut-tre
davantage de donner un sens spirituel ces paroles :
Donnez-nous notre pain de chaque jour ! Car notre
pain , c'est Jsus-Christ , parce que Jsus-Christ est notre
vie, et que notre vie, c'est le pain. Je suis le pain de vie,
a-t-il dit lui-mme. Et un peu plus haut : Le Verbe du
Dieu vivant est le pain descendu des cieux. D'ailleurs
son corps est reprsent par le pain : Ceci est mon
corps. Ainsi donc, en demandant notre pain de chaque
jour , nous demandons- vivre perptuellement en Jsus-
Christ et nous identifier avec son corps. Mais l'interpr
tation littrale, d'ailleurs parfaitement d'accord avec la
discipline, est aussi admissible ; elle nous ordonne de deman
der du pain , la seule chose qui soit ncessaire aux fidles.
Aux Gentils de s'occuper de tout le reste ! C'est ce que le
Seigneur nous inculque par ses exemples, ce qu'il nous re
trace par ses paraboles , quand il dit : Un pre te-t-il le
pain ses enfants pour le donner aux chiens ? Et encore :
Si un fils demande du pain son pre , celui-ci lui don-
nera-t-il une pierre ? Il montre par-l ce que les en
fants ont droit d'attendre de leur pre. 11 y a mieux ;
n'est-ce pas encore du pain que demandait cet homme qui
 TERTULLIEN. 269
dans l'Evangile vient frapper la nuit la porte? C'est
bon droit qu'il ajouta : Donnez-nous aujourd'hui, parce
qu'il avait dit auparavant : Ne vous inquitez pas pour
le lendemain. C'est encore pour rendre sensible cette
vrit que le Seigneur exposa la parabole de cet homme
qui rassemble dans ses greniers une moisson abondante ,
mesure devant lui l'espace d'une longue scurit , et
meurt le soir mme.
VII. Aprs avoir invoqu la libralit de Dieu , il tait
naturel de nous adresser sa clmence. A quoi nous servi
ront les aliments, s'ils ne font que nous engraisser comme
des victimes destines aux sacrifices? Le Seigneur savait
bien que lui seul est sans pch. Il nous enseigne donc
dire : Remettez -nous nos dettes. L'exomologse est une
demande Dieu de nous pardonner, parce que solliciter
sa grce , c'est avouer son pch. Par l, il nous est d
montr que la pnitence est agrable au Seigneur , puis
qu'il la prfre la mort du pcheur. Le mot dette
dans les Ecritures est la figure du pch , parce qu'en p
chant nous contractons la dette du jugement , dette qu'il
faudra payer jusqu' la dernire obole, moins qu'elle ne
nous soit remise , comme celle que le matre remet son
serviteur. Cette parabole n'a pas d'autre signification.
En effet , ce mme serviteur qui, aprs avoir prouv la
clmence de son matre, poursuit avec inhumanit son
propre dbiteur, mais que son Seigneur fait comparatre
devant lui , pour le livrer au bourreau jusqu' ce qu'il ait
acquitt sa dette tout entire , est pour nous la preuve que
nous devons remettre aussi leurs dettes nos dbiteurs.
Ailleurs, le Seigneur avait dj dit sous forme de prire :
Remettez et il vous sera remis. Et Pierre lui ayant de
mand s'il devait remettre son frre son pch jusqu' -
sept fois, il lui rpondit : Non pas jusqu' sept fois,
mais jusqu' septante fois sept fois, afin de perfection- 1 Al '
ner la loi parce qu'il est dit dans la Gense : Can sera
veng sept fois et Lamech septante fois sept fois.

i
270 TERTULLIEN.
VIII. Pour complter cette prire si nergique dans sa
concision , aprs avoir demand que nos dettes nous soient
remises , nous prions Dieu de dtourner entirement de
nous le pch , et ne nous induisez pas en tentation ,
c'est--dire ne permettez pas que nous y soyons induits
par le tentateur. Mais, d'ailleurs, nous prserve le ciel de
croire que Dieu nous tente , comme s'il ignorait la foi de
chacun de nous , encore moins pour la renverser. Au d
mon appartiennent l'impuissance et la malice; car si le
Seigneur ordonne Abraham de lui sacrifier son Fils ,
c'est bien moins pour tenter sa foi que pour la manifester
dans tout son clat , afin que le patriarche devnt pour nous
une leon vivante du prcepte qu'il enseignerait plus tard ,
savoir , que nous devons prfrer Dieu tout ce que nous
avons de plus cher. Jsus-Christ lui-mme se laissa tenter
par Satan , afin que nous reconnaissions dans ce dernier le
chef et l'artisan de la tentation. Il confirme cette vrit
quand il dit ensuite ses disciples : Priez , afin que vous
ne soyez pas tents. Cela est si vrai qu'ils furent tents
en abandonnant le Seigneur , pour avoir mieux aim se
livrer au sommeil que vaquer la prire. La dernire de
mande va nous expliquer ce que signifie ne nous in-
duisez pas en tentation, c'est--dire , Mais dlivrez-
NOUS DU MAL.
IX. Dans ce peu de paroles , combien d'oracles em
prunts aux prophtes, aux Evangiles , aux Aptres ! Com
bien d'instructions de notre Seigneur ! combien de para
boles, d'exemples, de prceptes ! combien enfin d'obligations
exprimes ! Hommage rendu Dieu par ce titre de Pre ;
tmoignage de foi en glorifiant son nom ; acte de soumis
sion en soupirant aprs l'accomplissement de sa volont ;
souvenir d'esprance en htant de nos vux l'avnement
de son rgne*; aveu de nos pchs en demandant pardon ;
prcautions contre les tentations en rclamant la protec
tion divine. Qu'y a-t-il l d'tonnant? Dieu seul a pu nous
apprendre comment il voulait tre pri. C'est donc lui qui ,
 TERTULLIEN. 271
rglant la religion de la prire et l'animant de son esprit
au moment o elle sortait de sa bouche , lui communiqua
le glorieux privilge de monter au ciel , et de toucher le
cur du Pre par les paroles du Fils. Dieu cependant qui
pourvoit aux ncessits humaines , aprs nous avoir lgu
sparment cette prire universelle , ajouta de plus : De-
mandez et vous recevrez. Chacun peut donc adresser
au ciel diffrentes demandes selon ses besoins, mais en
commenant toujours par l'Oraison dominicale qui est la
prire fondamentale. Les circonstances amnent avec elles
des besoins du moment ; il est donc permis de demander
des grces du moment , en nous souvenant des prceptes
toutefois , de peur que nous ne soyons aussi loin des pr
ceptes que des oreilles du Seigneur.
X. L'observation des prceptes ouvre la prire le che
min du ciel. Voici le principal : Ne montons pas l'autel
du Seigneur avant d'avoir dpos le fardeau de haine ou
d'offense que nous avons contre nos frres. Qu'est-ce ,
en effet, que de nous approcher de la paix de Dieu sans
avoir la paix ? qu'est-ce que de solliciter la remise de nos
dettes en retenant celle des autres? Comment le frre, ir
rit contre son frre, apaisera-t-il son pre, puisque toute
colre nous a t interdite ds l'origine? Lorsque Joseph
renvoya ses frres avec l'ordre de ramener leur pre, il
leur recommanda de ne point se quereller en chemin.
Cet avertissement s'adressait nous. Notre discipline est
dsigne souvent sous le nom de chemin et de voie. Il si
gnifiait encore qu'engftgs sur le chemin de la prire, nous
ne devons pas nous approcher du Pre avec la colre dans
le cur. Le Seigneur, en donnant la loi plus d'tendue,
la dfense de l'homicide ajoute celle de la colre contre
son frre. Il ne permet pas mme qu'on la satisfasse par
une parole injurieuse. Que le soleil ne se couche pas sur
votre colre , nous dit l'Aptre. Mais quelle tmrit
que de passer toute la journe sans prier ou de perdre
sa prire par sa persvrance dans la haine ! Remar
272 TERTULLIEN.
quons-le ! Ce n'est pas seulement de toute colre , mais
mme de toute espce de trouble , que la prire doit de
meurer libre, parce qu'elle doit sortir d'un esprit aussi pur
que celui vers lequel elle monte. Le moyen qu'un esprit
souill soit reconnu par un Esprit infiniment saint , un es
prit triste par un esprit joyeux , un esprit charg d'entraves
par un esprit de libert ! Personne qui reoive son antago
niste. On n'admet que son semblable.
XI. D'ailleurs, quoi servirait de laver nos mains pour
prier, quand notre ame reste charge des taches du pch ,
puisque la puret spirituelle est ncessaire nos mains
elles-mmes , c'est--dire qu'elles doivent se lever vers le
ciel, pures du mensonge, du meurtre, de la cruaut, des
empoisonnements, de l'idoltrie et de toutes les autres
souillures qui, conues par l'esprit , sont regardes comme
les uvres des mains? Voil quelle est la puret vritable,
mais non cette puret superstitieuse que pratiquent la
plupart des hommes qui se croient obligs des ablutions
corporelles avant de vaquer la prire. En remontant
scrupuleusement l'origine et la raison de cette cou
tume, j'ai reconnu qu'elle venait de Pilate, lorsqu'il livra
aux Juis notre Seigneur. Pour nous , nous adorons Dieu ,
nous ne le livrons pas. Je dis plus. Nous devons repousser
de toutes nos forces l'observance de celui qui le livra , et
ne purifier nos mains qu'autant. que notre conscience nous
reproche d'avoir contract quelque souillure dans le com
merce de la vie humaine. Au reste nos mains seront tou
jours assez pures, puisqu'elles ont 't laves avec tout
notre corps en Jsus-Christ. Qu'Isral lave tous les jours
ses membres, il n'en sera jamais plus pur. Ses mains n'en
resteront pas moins ternellement couvertes du sang des
prophtes et du sang de notre Seigneur. Aussi , coupables
hrditaires du crime de leurs anctres, n'osent-ils plus
lever leurs mains vers le Seigneur, de peur qu'un nouvel
Isae ne leur crie : Malheur ! ou que le Christ lui-mme
ne frmisse d'pouvante? Pour nous, non-seulement nous
 TERTULLIEN. 273
levons nos mains , mais nous les levons en croix comme
notre Seigneur dans sa passion , et par cette attitude sup
pliante , nous confessons le Christ.
XII. Mais , puisque nous avons nomm une vaine ob
servance, il ne sera pas hors de propos de dire un mot
de quelques autres pratiques , auxquelles on peut juste
titre reprocher une frivolit ridicule, ds qu'elles n'ont
pas pour elles l'autorit des prceptes du Seigneur ou des
Aptres. Des pratiques de cette nature proviennent de la
superstition plus que de la religion , hommages affects et
contraints, suggrs par la curiosit, o la raison n'est
pour rien , et qu'il faudrait viter, par cela seul qu'ils nous
font ressembler aux paens. Ainsi, quelques-uns, par ex
emple, tent leurs manteaux pour prier, parce que les
Nations tent leurs manteaux pour s'incliner devant leurs
idoles. Si cela devait tre, les Aptres qui nous ont enseign
la manire de prier , n'eussent pas manqu de nous l'ap
prendre, moins qu'on ne vienne nous dire que c'tait
pour prier que Paul laissa son manteau Carpas. Croyez-
vous donc que Dieu ne pourra vous entendre envelopp de
votre manteau , lui qui a entendu au fond de la fournaise
du roi de Babylone ses trois saints qui priaient sous la tiare
et la robe flottante des Mdes? D'autres croient devoir s'as
seoir la fin de la prire (1). Pour quel motif? Je l'ignore,
moins que ce soit pour suivre l'exemple d'Hermas , dont
l'Ecriture est intitule ordinairement le Pasteur. Mais si ,
au lieu de s'asseoir sur son lit, Hermas avait fait tout
autre chose , l'adopterions-nous aussi comme une pratique
ncessaire? Non assurment. Il est dit simplement : Aprs
avoir pri et m'tre assis sur mon lit , comme un d
tail de narration, et non pour servir de rgle. Autrement,
nous ne devrions jamais prier que l o se trouve un lit.

(1) Assignat oratione. Quanti la prire a reu le sceau, c'est--dire

quand elle est finie. On ne met le sceau une lettre qu'aprs qu'elle est
termine.
tom. in. |8
274 TERTULLIEN.
Loin de l; c'est aller contre les Ecritures que de s'asseoir
sur un sige ou sur quoi que ce soit. D'ailleurs, puisque
les nations ont coutume de s'asseoir aprs avoir ador leurs
simulacres , il suffit que cette observance ait lieu devant
les idoles, pour qu'elle soit blme chez nous. Il y a plus.
C'est quelque chose d'irrespectueux , ainsi qu'en convien
draient les Gentils , s'ils savaient rflchir. En effet , s'il
est irrvrencieux de s'asseoir en voyant ou aprs avoir
vu un homme auquel on veut tmoigner du respect,
plus forte raison sera-t-il irrligieux de nous asseoir en
prsence du Dieu vivant, lorsque l'ange de la prire est
encore debout , moins de vouloir reprocher Dieu que la
prire nous fatigue.
XIII. Comme la modestie et l'humilit sont les re
commandations les plus puissantes auprs de Dieu , il ne
faut pas lever les mains trop haut quand nous prions,
mais les tenir dans une mesure juste et convenable , en
core moins lever le tte avec un air d'assurance. Rappe
lons-nous que ce publicain qui , l'humilit de la prire ,
joignait celle de l'attitude et du visage, se retira plus
justifi devant Dieu que l'orgueilleux pharisien. Il faut
aussi que le son de notre voix soit modr. Car si nous
voulons parler assez haut pour tre entendus , quels pou
mons il nous faudra ! Dieu entend non la voix , mais le
cur, de mme qu'il lit au fond de notre conscience.
Le dmon de l'oracle Pythien l'a dclar lui-mme : Je
comprends le muet , et j'entends celui qui ne parle pas.
Les oreilles de Dieu auront-elles besoin du son ? Comment
alors la prire de Jonas , partie des flancs de la baleine ,
a-t-elle pu traverser les entrailles du monstre , franchir
l'immensit de l'abme, et soulever la masse des eaux
pour arriver jusqu'au ciel? Quel profit reviendra-t-il
ceux qui prient en levant la voix , sinon de troubler leurs
voisins? Il y a mieux , en mettant les autres dans le secret
de leurs demandes, ne feraient-ils pas aussi bien de prier
en public?
 TERTULL1EN. 273
XIV. Une autre coutume a encore prvalu. Ceux qui
jenent s'abstiennent , aprs la prire faite en commun ,
de donner leurs frres le baiser de paix , qui est comme
le sceau de l'oraison. Or, quel moment plus propice pour
donner la paix nos frres que celui o la prire monte
vers Dieu avec la recommandation du jene , afin que ,
participant ainsi notre uvre , ils osent vivre avec leur
frre dans la bonne intelligence de la paix et de la charit?
Quelle est la prire complte si elle n'est termine par le
baiser religieux? En quoi la paix peut-elle nuire celui
qui rend Dieu cet hommage? Enfin, qu'est-ce qu'un
sacrifice dont on se retire sans la paix? Quelque raison
que vous donniez de votre abstinence, elle ne l'emportera
jamais sur l'observation du prcepte qui nous ordonne de
cacher nos jenes. Or , nous abstenir du baiser de la
paix , c'est dclarer que nous avons jen. Si cependant
vous avez quelque bonne raison , vous pourrez , sans
violer le prcepte, vous abstenir du baiser de la paix,
lorsque vous priez chez vous , o il serait difficile de dis
simuler vos jenes. Mais partout o vous pouvez cacher
votre uvre , rappelez-vous le prcepte. Par l vous satis
ferez la discipline au dehors , et vous suivrez votre cou
tume l'intrieur.-
Ainsi, par exemple, le jour de Pque, o la religion
du jene est commune tous les fidles, nous pouvons
nous dispenser du baiser religieux , puisqu'il ne s'agit
, point alors de cacher ce que fait tout le monde. De mme
/ quelques-uns pensent que les jours de stations (1) ils ne
doivent point assister aux oraisons des sacrifices , parce
^ que rastaln serait rompue-par la rception du corps de
' notre Seigneur. Quoi donc ! l'Eucharistie devient-elle un

(1) Jours de jene prolonges jusqu'au coucher du soleil. Station, au

propre , signifie le temps qu'une sentinelle reste en faction le jour et la nuit.
Le Chrtien se comparait un soldat sous les armes , lorsqu'il vaquait aux
jenes et la prire.
276 TERTULLIEN.
obstacle au devoir que nous rendons Dieu , ou bien nous
lie-t-elle davantage au Seigneur? Ta station ne sera-t-elle
pas plus solennelle, si tu es debout et sous les armes devant
l'autel de Dieu ? En recevant le corps du Seigneur, et en le
gardant pour l'emporter chez toi, tout est sauf, et la parti
cipation au sacrifice, et l'accomplissement de ta bonne
uvre. Si la station a emprunt son nom aux usages mili
taires, car nous sommes la milice de Dieu, n'est-il
ai que dans le camp ni la tristesse ni la joie n'em-
icnt un soldat de faire sa station? Joyeux, il remplira
son devoir plus volontiers ; triste , il n'en montrera que
plus de vigilance.
Quant au vtement des femmes dans les glises , la va
rit des observances sur ce point fait qu'il sirait peu un
homme tel que moi, et surtout un homme qui n'a aucun
rang dans l'Eglise , d'en parler aprs le trs-saint Aptre, si
ce n'est toutefois qu'il n'y a aucune tmrit en parler
sur l'autorit de l'Aptre lui-mme. Pierre, inspir du
mme esprit que Paul , s'exprime dans les mmes termes
que lui, pour recommander la modestie des vtements et
fltrir la pompe des habits , l'orgueil de l'or, et le vaniteux
difice de la chevelure. Mais comme les usages diffrent
(1)

(1) La fin de ce trait manque dans tous les manuscrits.

 DU VOILE DES VIERGES.

I. Entran par la dfense de mon opinion , je prouverai

aussi en latin qu'il faut voiler nos vierges ds qu'elles
sortent de l'enfance ; qu'ainsi le demande la vrit , contre
laquelle rien ne peut prescrire , ni le temps ni la dignit
des personnes, ni le privilge des contres; car le plus
souvent la coutume ne de l'ignorance ou de la simplicit
des hommes se fortifie par l'usage dans la succession des
temps, et par l prvaut contre la vrit. Toutefois notre
Seigneur Jsus-Christ s'est appel lui-mme la Vrit, mais
non la coutume. Si le Christ a toujours t, s'il est ant
rieur tout , la vrit est donc galement une chose ter
nelle et la plus ancienne de toutes. Qu'importent ceux qui
trouvent nouveau ce qui par soi-mme est ancien? C'est
moins la nouveaut que la vrit qui condamne les hr
sies. Tout ce qui est contraire la vrit , ce sera l'hrsie,
ft-ce une coutume ancienne. Au reste, celui qui ne la
connat pas l'ignore par sa faute. Car il faut s'instruire de
ce que l'on ignore , de mme qu'il faut se soumettre aux
vrits que l'on reconnat.
La rgle de la foi est absolument une , rgle seule im
muable , n'admettant aucune rforme ; elle consiste
croire en un seul Dieu tout-puissant , crateur du monde ;
en Jsus-Christ son Fils , n de la vierge Marie , crucifi
sous Ponce-Pilate, ressuscit d'entre les morts le troisime
278 TERTULLIEN.
jour, reu dans les cieux, assis maintenant la droite du
Pre, d'o il viendra juger les vivants et les morts par la
rsurrection de la chair. Tant que cette loi de la foi de
meure intacte, tout le reste, qui regarde la discipline et
la conduite, admet la nouveaut par une sorte d'amende
ment, sous la direction de la grce de Dieu qui opre et
nous perfectionne jusqu' la fin. Quelle apparence, aprs
tout, que le dmon travaillant sans relche et ajoutant
chaque jour l'esprit d'iniquit, l'uvre de Dieu s'inter
rompe ou cesse de nous perfectionner , surtout quand le
Seigneur n'a envoy Je Paraclet qu'afin que l'homme,
impuissant par sa faiblesse tout comprendre la fois,
ft dirig peu peu, faconn et conduit la perfection
de la discipline par l'Esprit saint, vicaire du Seigneur l
J'ai encore beaucoup de choses vous dire; mais vous
ne pouvez pas les porter prsent. Quand l'Esprit de
vrit sera venu , il vous enseignera toute vrit ; car il
vous annoncera ce qu'il aura entendu. Dj prc
demment il leur avait parl des oprations de cet Esprit.
Quel est donc le ministre du Paraclet, sinon de rgler
la discipline, d'interprter les Ecritures, de rformer l'in
telligence , de nous avancer de plus en plus dans la perfec
tion? Il faut que tout ait son ge. Rien qui n'attende sa
perfection du temps. Enfin l'Ecclsiaste dit : A chaque
chose son temps. Regarde les cratures elles-mmes!
elles n'arrivent que progressivement produire. Voici
d'abord une faible graine; d'elle sort un germe; du germe
un arbuste; puis les rameaux et le feuillage se fortifient;
enfin l'arbre se montre dans tout son dveloppement , ses
bourgeons se gonflent; la fleur se dgage du bourgeon , et
le fruit nat de la fleur. Ce fruit lui-mme, peine bauch,
et informe pendant quelque temps , crot peu peu , s'a
doucit et acquiert une saveur agrable.
De mme la justice (car il n'y a qu'un Dieu pour la
justice et les cratures) s'appuya d'abord dans ses premiers
lments, sur la crainte naturelle de Dieu. Ensuite elle
 TERTULLIEN. 279
accomplit son enfance sous la loi et les prophtes; elle
s'lana dans l'ardeur de la jeunesse par l'Evangile ; au
jourd'hui elle s'avance la maturit par le Paraclet. C'est
lui seul que nous devons reconnatre et adorer pour notre
matre depuis Jsus-Christ. Car il ne parle pas de lui-
mme ; mais il dit ce que lui a enseign Jsus-Christ.
Lui seul doit tre notre guide , parce que seul il nous a t
envoy depuis Jsus-Christ. Ceux qui l'ont reu prfrent
la vrit la coutume ; ceux qui l'ont cout prophtisant
jusqu'aujourd'hui, je ne dis pas seulement autrefois, voilent
les vierges.
II. Mais je ne veux pas encore appuyer la vrit sur
la coutume. Qu'elle reste un moment coutume, afin que
j'oppose aussi la coutume la coutume. Dans la Grce et
dans plusieurs contres barbares qui en dpendent , plu
sieurs Eglises voilent leurs vierges. Et de peur qu'on n'aille
s'imaginer qu'elle est particulire aux idoltres grecs ou
barbares, cette pratique s'observe mme sous notre ciel.
Je ne cite pour exemple que des Eglises fondes par des
Aptres ou par des hommes apostoliques , et , j'imagine ,
sous les yeux de quelques-uns d'entre eux. Ces Eglises ont
donc aussi bien que les nouvelles l'autorit de la coutume ;
de plus , elles opposent les temps et les prdcesseurs , ce
que ne peuvent les Eglises venues aprs elles. A quoi nous
en tenir? quel parti embrasser? Nous ne pouvons rejeter
une coutume que nous ne pouvons condamner : elle n'est
pas trangre, puisqu'elle ne vient pas d'trangers, mais
d'hommes avec lesquels nous partageons les prrogatives
de la paix et le nom de frres. Entre eux et nous , mme
foi , mme Dieu , mme Christ , mme esprance , mmes
sacrements du baptme. En un mot, nous sommes une
mme Eglise. Consquemment tout ce qui appartient aux
ntres nous appartient.
Au reste, vous divisez le corps de l'Eglise. Ici toutefois,
selon qu'il est d'usage dans toutes les institutions diff
rentes , douteuses et incertaines , il faut examiner laquelle
280 TERTULLIEN.
de ces deux coutumes si opposes est plus conforme la
doctrine de Dieu. Par consquent, il faudra se dterminer
pour celle qui voile les vierges, connues de Dieu seul,
puisqu'ayant rechercher leur gloire auprs de Dieu et
non des hommes , elles doivent mme rougir de leurs
avantages. 11 est plus facile de troubler une vierge par la
louange que par les reproches , parce que le front de la
pcheresse, moins facile s'mouvoir, s'est form l'im
pudence dans le pch et par le pch. Personne, en effet ,
n'et approuv la coutume qui dsavoue les vierges en
les faisant voir , si quelques hommes ne s'taient rencon
trs semblables ces vierges elles-mmes. Des yeux qui
veulent voir une vierge ne diffrent pas des yeux d'une
vierge qui dsire d'tre vue. Ces yeux se souhaitent mu
tuellement : mme convoitise dans l'ardeur de voir et d'tre
vue. Il est aussi naturel l'homme chaste de rougir
l'aspect d'une vierge, qu' la vierge pure de rougir l'as
pect d'un homme.
III. Nos trs-saints prdcesseurs n'ont jamais voulu
avoir d'gard pour les coutumes. Toutefois, jusqu' ces
derniers jours , l'une et l'autre coutume taient permises
chez nous d'une manire plus supportable. Chaque vierge
avait la facult de se voiler ou de se prostituer, comme
maintenant de se marier, ce que personne ne contraint
ni ne dfend de faire. La vrit se contentait de traiter
avec la coutume, afin de jouir secrtement d'elle-mme
sous ce nom de coutume , ne ft-ce qu'en partie ; mais
comme l'intelligence commenait faire assez de progrs
pour que , dans la libert de ce choix , il ft ais de recon
natre quel tait le meilleur, aussitt l'ennemi de tout
bien, et encore plus de toute institution louable, fit son
uvre. Les vierges des hommes se soulvent contre les
vierges de Dieu , en s'emportant sans pudeur une audace
tmraire. Elles ne laissent pas de se croire vierges en
paraissant rechercher la compagnie des hommes. Il y
a mieux. Les servantes du Christ , d'autant plus libres
 TERTULLIEN. 281
qu'elles appartiennent lui seul , imitent leur exemple et
se rendent elles.
Nous sommes scandalises , disent les tilles mondaines ,
de ce que d'autres marchent voiles ; et elles aiment mieux
s'en scandaliser que de les imiter. Le scandale , si je ne
me trompe , n'est pas l'exemple d'une bonne chose , mais
d'une mauvaise qui porte au pch. Les bonnes choses ne
scandalisent que les esprits pervers. S'il est vrai que la
modestie , la pudeur , le mpris de la gloire , le dsir de
plaire Dieu soient des choses bonnes , tous ceux qui se
scandalisent d'un tel bien reconnaissent que le mal est
en eux. Quoi donc ? si les incontinents prtendent que la
continence les scandalise , faudra-t-il supprimer la conti
nence ? Faudra-t-il supprimer le veuvage , de peur de
scandaliser ceux qui se marient plusieurs fois ? Pourquoi
les saintes filles ne se plaindraient-elles pas plutt que le
peu de rserve de celles qui font parade de leur virginit
devienne pour elles un sujet de scandale? Faudra-t-il donc
qu' cause de ces filles qui se mettent en vente , les saintes
vierges soient tranes l'glise, rougissant d'avoir t
vues sur le chemin , tremblant d'tre dcouvertes , comme
si on les avait appeles pour le dshonneur ? Elles ne has
sent pas moins l'un que l'autre. Toute vierge qui se montre
subit une sorte de prostitution. Toutefois, souffrir violence
dans sa chair est quelque chose de moins, parce que la
faiblesse n'a pu la repousser. Mais si c'est l'esprit lui-mme
qui est viol dans la vierge , par la disparition du voile ,
elle a appris perdre ce qu'il protgeait. O mains sacri
lges , qui ont pu arracher un vtement consacr au Sei
gneur ! Qu'aurait fait de plus un perscuteur , s'il avait su
que le voile est le tmoignage de la vierge ? Depuis que
vous avez dcouvert la tte de cette fille , elle n'est plus
vierge tout entire ses propres yeux ; elle est devenue
diffrente d'elle-mme. Lve-toi, vrit! lve-toi! brise
les liens qui te retiennent ; je ne veux plus que tu dfendes
aucune coutume ; car dj celle l'ombre de laquelle tu
282 TERTULLIEN.
jouissais de tes droits est rpudie : fais voir que c'est toi
qui voiles les vierges. Interprte toi-mme tes Ecritures
que la coutume ne connat pas ; car , si elle les connaissait,
elle n'et jamais exist.
IV. Au reste, comme c'est une habitude de se servir
des Ecritures pour argumenter contre la vrit, on ne
manque pas de nous objecter aussitt que l'Aptre n'a nul
lement parl des vierges , quand il recommande le voile ,
mais qu'il n'a fait mention que des femmes; que s'il avait
voulu que les vierges fussent voiles , il les aurait nom
mes sparment aprs avoir nomm les femmes. Ainsi ,
ajoute-t-on, lorsqu'il traite du mariage, il prescrit en par
ticulier quelle rgle doivent observer les vierges. Par con
squent , elles ne sont point assujetties la loi du voile ,
puisque leur nom n'est pas prononc dans cette loi. Il y a
plus ; par l mme qu'elles n'y sont pas nommes , il est
clair que l'ordre n'est pas pour elles.
Nous pouvons retourner le mme raisonnement contre
les adversaires. Puisque l'Aptre sait tablir une distinc
tion entre la vierge et la femme , c'est--dire celle qui
n'est pas vierge , quand il est besoin de distinguer , l o
il ne nomme pas la vierge , sans tablir cette diffrence ,
il prouve qu'il y a communaut de rgle. Au reste , il lui
tait facile d'tablir ici encore une diffrence entre la vierge
et la femme , de mme qu'il a dit ailleurs : La femme et
la vierge sont distinctes. Par consquent , il a tacite
ment confondu celles qu'il n'a pas distingues.
Toutefois , de ce que la femme et la vierge sont distin
gues ici , cette diffrence ne sera point pour eux une au
torit, comme le veulent quelques-uns : combien de paroles
semblables ne doivent pas s'entendre ici et l dans le mme
sens , puisque les paroles n'ont la mme valeur qu'autant
que le motif est le mme, pour le dire une fois en passant !
Mais l'espce dans laquelle l'Aptre distingue la femme
d'avec la vierge est bien diffrente de l'espce prsente.
11 y a , dit-il , de la diffrence entre la femme et la vierge.
 tertullien: 285
Pourquoi ? Parce que celle qui n'est pas marie , c'est--
dire la vierge , pour tre pure de corps et d'esprit , ne
s'occupe que des choses de Dieu. Au contraire, celle qui
a un poux , c'est--dire qui n'est pas vierge , songe
plaire son poux. Voil l'explication de cette diff
rence, qui n'a point lieu dans la question dont il s'agit
maintenant , ds qu'il n'est parl ni du cur ni des pen
ses de la femme et de la vierge , mais seulement de voiler
la tte. Le Saint-Esprit ne voulant donc pas qu'il y et
l-dessus la plus lgre diffrence , a compris sous le seul
nom de femme la vierge elle-mme : en ne la nommant
pas expressment , il ne l'a pas spare d'avec la femme ,
et en ne la sparant pas , il l'a jointe celle dont il ne l'a
pas spare. Est-ce donc chose si nouvelle que de se servir
du mot le plus tendu pour comprendre les espces dans
sa gnralit , l o il n'est pas ncessaire de distinguer
les parties du tout ? La brivet du discours est de sa na
ture agrable et ncessaire , de mme que la prolixit est
embarrasse , importune , inutile. Voil pourquoi nous
nous contentons de termes gnraux qui embrassent dans
leur universalit l'ide des diffrentes espces. Venons donc
au mot lui-mme. Le mot de femme est un terme naturel
et gnral pour tout le sexe. Il comprend la vierge, l'pouse,
la veuve, et tout ce qui s'y rattache par son nom ou par
son ge. Or , le genre prcdant l'espce , parce qu'il la
renferme , de mme que l'antcdent son consquent , et
le tout sa partie , l'espce est nonce dans le terme qui la
contient et signifie dans le mot qui l'embrasse. Ainsi ,
quand j'ai nomm le corps , je n'ai plus besoin d'nu-
mrer les pieds , les mains, ni aucun membre. De mme ,
si on parle du monde, l se trouvera le ciel et tout ce qu'il
renferme , le soleil , la lune, les toiles, les astres, la terre,
la mer , et chacun des lments. C'est tout dire que dire
ce qui compose le tout : ainsi , nommer la femme , c'est
donner l'ide de tout le sexe.
V. Mais puisque nos adversaires emploient ce nom de
284 TERTULLIEN.
femme en soutenant qu'il ne peut convenir qu' celle qui
est engage dans le mariage , il faut que nous prouvions
que la proprit de ce terme convient tout le sexe et non
une partie du sexe , de manire que les vierges elles-
mmes y sont comprises. Lorsque cette seconde espce de
crature humaine fut faite par Dieu pour tre la corn-
pagne de l'homme , la lemme reut ds le moment de
sa naissance le nom qui la dsigne , innocente encore ,
digne encore du paradis, vierge encore. Elle s'appellera,
femme , dit-il. Voil donc un nom , je ne dis pas com
mun la vierge , mais qui lui est propre , puisque c'est
une vierge qui le reoit son origine.
Mais quelques esprits subtils veulent que ces mots, elle
s'appellera femme , ne s'appliquent qu' l'avenir ,
comme qui dirait : Elle sera femme quand elle aura
perdu sa virginit, parce qu'ensuite on lit : L'homme
quittera son pre et sa mre pour s'attacher sa femme,
et ils seront deux dans une mme chair. Qu'ils nous
montrent donc d'abord , pour soutenir cette interprtation ,
quel est le nom qu'elle a port dans l'intervalle , s'il est
vrai qu'elle n'a t nomme femme que par rapport l'a
venir. Car il ne se peut qu'elle ait manqu d'un nom qui
exprimt sa qualit prsente. D'ailleurs n'est-il pas trange
qu'elle ait eu un nom qui lui convnt dans l'avenir , sans
en avoir un qui la caractrist dans le prsent ? Adam
donna des noms tous les tres vivants, il n'en dsigna
aucun par sa qualit future; mais, consultant ce qu'ils
taient dans le moment , il les nomma tous d'aprs ce que
rclamait leur tat actuel. Quel tait donc alors le nom de
la premire femme ? Il est certain que toutes les fois qu'elle
est nomme dans l'Ecriture , elle est appele femme avant
d'tre pouse , et jamais vierge , mme lorsqu'elle tait
vierge! Ce nom est son nom unique, et il lui est donn
dans un sens qui n'a rien de prophtique. L'Ecriture rap
porte en effet qu'Adam et sa femme taient nus ; ce
mot ne s'applique point l'avenir , comme par une sorte
 TERTULLIEN. 285
de prediction qui transforme la femme en pouse ; il in
dique seulement que , sans tre marie , elle tait sa femme
comme tant tire de sa substance : Ces os de mes os,
dit-il , cette chair de ma chair s'appellera femme.
De l vient que , par une inspiration secrte de la na
ture , la divinit de l'ame elle-mme a introduit l'insu
des hommes, comme il est arriv pour beaucoup d'autres
choses , soit dans nos actions , soit dans nos paroles , ainsi
que nous le prouverons par l'Ecriture , l'usage o nous
sommes de nommer du nom de femmes celles qui sont nos
pouses. Toutefois ce langage est souvent impropre ; car
les Grecs , qui se servent plus volontiers du mot de femme
pour dsigner l'pouse, ne laissent pas d'avoir d'autres
termes spciaux pour l'exprimer. Mais j'aime mieux en
rapporter la raison au tmoignage de l'Ecriture. Ainsi,
lorsque par le lien du mariage , les deux parties ne sont
plus qu'une seule chair , cette chair de la chair de l'homme ,
cet os de ses os , s'appelle, conformment son origine , sa
femme depuis qu'elle est devenue son pouse par l'union
des deux substances. Consquemment le nom de femme est
le nom que l'pouse tient de sa nature ; celui d'pouse ex
prime une situation de la femme. Enfin une femme peut
ne pas tre pouse ; une pouse , au contraire , ne peut pas
ne pas tre femme , parce qu'il est impossible qu'elle ne le
soit pas.
Aprs avoir impos la nouvelle crature son nom de
femme, et avoir exprim ce qu'elle fut d'abord par l'impo
sition de ce nom , Adam commence prophtiser lorsqu'il
ajoute : Pour la suivre , l'homme quittera son pre et sa
mre. Le nom est aussi distinct de la prophtie que cette
pophtie est distincte de la personne d'Eve , puisque ces
paroles s'appliquent non pas Eve elle-mme , mais toutes
les femmes dont elle devait tre un jour la mre. D'ailleurs
Adam ne pouvait quitter ni pre ni mre cause d'Eve,
puisqu'il n'en avait point. Ce passage tout prophtique ne
regarde donc point Eve , puisqu'il ne peut s'entendre
286 TERTULLIEN.
d'Adam. La prdiction qu'il renferme s'adresse aux maris
qui devaient quitter leurs parents cause de leurs femmes ,
ce qui ne peut s'appliquer Eve, puisque ceja ne s'applique
point Adam. Si la chose est ainsi, il est vident que ce
n'est point en vue de son tat futur qu'elle a t appele
femme , puisque cet tat futur ne la concernait pas. Joi
gnez cela qu'Adam lui-mme exprima la raison de ce
nom. En effet , aprs avoir dit : Elle s'appellera femme , ,
il ajouta : parce qu'elle a t forme de la substance de
l'homme , il y mieux , de l'homme encore vierge. Mais
nous exposerons en son lieu ce nom d'homme.
Ainsi, que personne n'interprte ce nom dans un sens
prophtique, puisqu'il drive d'une autre signification,
surtout quand il est manifeste que l o elle reoit un nom
en vertu de sa situation future , c'est au moment o elle est
surnomme Eve, nom qui lui est tout personnel, parce
que dj elle avait t appele du nom gnral de femme.
S'il est vrai qu'Eve signifie la mre des vivants, la voil
surnomme cause de ce qu'elle doit tre , la voil dclare
d'avance pouse et non plus vierge. Tel sera enfin le nom
de la femme marie ; car aprs le mariage , la maternit.
11 rsulte encore de l que son nom de femme , elle
ne l'emprunte pas la situation future, puisqu'elle de
vait recevoir plus tard le nom qui convenait sa con
dition.
J'ai assez rpondu cette objection.
VI. Voyons maintenant si l'Aptre n'emploie pas ce mot
dans le mme sens que la Gense , pour dsigner tout le
sexe en gnral , lorsqu'il appelle femme la vierge Marie ,
de mme que la Gense donne ce nom Eve. Dans son
Eptre aux Galates , il dit : Dieu a envoy son Fils qui
est n de la femme. Il est constant que la mre de Dieu
demeura vierge quoi qu'en dise Hbion. Je lis encore que
l'ange Gabriel fut envoy une vierge. Mais cependant
quand il la bnit , il la compte parmi les femmes et non
parmi les vierges. Vous tes bnie entre toutes les femmes,
 TERTULLIEN. 287
dit-il. L'ange savait donc bien que le nom de femme
convient aux vierges, aussi bien qu'aux autres.
Mais on croit avoir ingnieusement repouss ces deux
autorits en disant : Marie tait fiance ; voil pourquoi
l'ange et l'Aptre l'appellent femme ; car , ajoutent-ils ,
une fille fiance est en quelque sorte marie. Toutefois ,
il y a une grande diffrence entre un peu prs et la ra-
, lit ; principalement dans cette circonstance , car il se pour
rait qu'en d'autres occasions ce ft la mme chose. Mais
ce n'est point ce titre de fiance que Marie fut appele
femme ; quand mme elle n'et pas t pouse elle et
reu le mme nom , en sa qualit de femme , en vertu du
titre qui lui appartient ds sa naissance ; car il faut que
l'appellation de laquelle drive la qualit , prcde toutes
les autres.
Dailleurs, quant ce qui concerne ce point, si, dans
cette circonstance , par assimilation une fiance , Marie
est appele femme , non pas cause de son sexe , mais parce
qu'elle avait un poux , il s'ensuit que Jsus-Christ n'est
point n d'une vierge , mais d'une femme marie , et ce
titre ayant cess d'tre vierge. Que s'il est n d'une vierge
qui, bien que marie , n'en tait pas moins intacte, recon
nais donc qu'une vierge, mme la plus pure, peut tre ap
pele femme. Ici du moins rien de prophtique : l'Aptre
ne l'a point appele femme , parce qu'elle devait cesser un
jour d'tre vierge , quand il a dit : N d'une femme. Il
ne pouvait , en effet , la nommer d'un nom qui dsignt une
condition ultrieure , c'est--dire qui annont une femme
connue par un poux, puisque le Christ ne devait pas
natre d'elle selon les lois ordinaires. Mais , quoique vierge ,
il l'appelle selon sa qualit actuelle du nom de femme , en
vertu de la proprit de ce nom et conformment la loi
de sa naissance , parce que ce nom est affect la vierge
ainsi qu' tout le sexe.
VII. Passons maintenant aux motifs pour lesquels l'A
ptre enseigne que la femme doit tre voile. Examinons
288 TERTULLIEN.
s'ils conviennent aussi aux vierges , afin que si les mmes
motifs de se voiler la tte se rencontrent chez les unes et
les autres , il soit indubitable que la communaut du nom
s'applique galement aux vierges. Si l'homme est le chef
de la femme , il l'est aussi de la vierge , ce qu'tait la
femme avant son mariage , moins que peut-tre la vierge
ne forme une troisime espce part, ayant son chef
elle. S'il est honteux une femme d'avoir les cheveux
coups ou rass , il ne l'est pas moins une vierge. Au
sicle antagoniste de Dieu , d'examiner s'il est honorable
une fille d'avoir les cheveux coups, de mme que la
chose est permise au jeune homme. Puis donc qu'il ne
convient pas plus la vierge qu' la femme d'avoir les
cheveux coups ou rass , il lui convient galement d'avoir
la tte couverte. Si la femme est la gloire de l'homme ,
combien plus forte raison la vierge qui est elle-mme
sa propre gloire ! Si la femme fut forme de l'homme
et pour l'homme , cette cte d'Adam fut vierge d'abord.
Si la femme doit porter sur sa tte la marque du pouvoir
que l'homme a sur elle , jamais elle ne doit le porter
avec plus de justice que quand elle est vierge , puisqu'alors
elle possde ce qui en est la cause. En effet , si c'est cause
des anges , qui , comme nous le lisons , ont perdu Dieu et le
ciel pour avoir convoit les femmes , qui pensera que ces
mmes anges se soient laisss sduire par des corps souills ,
soupirant ainsi aprs les restes de la volupt humaine , au
lieu de rechercher les vierges dont l'attrait'sert en quelque
sorte d'excuse la passion humaine ? L'Ecriture s'exprime
ainsi : Lorsque les hommes eurent commenc se mul-
tiplier sur la terre , et qu'ils eurent engendr des filles ,
il arriva que les enfants de Dieu , voyant que les filles
des hommes taient belles, prirent des pouses choisies
entre toutes les autres. Ici , en effet , le mot grec signi
fie pouses , puisqu'il y est question de mariage. Dire les
filles des hommes , c'est videmment dsigner des vierges
places encore sous la tutelle de leurs parents ; car une
 TERTULLIEN. 289
fois pouses, elles appartiennent leurs maris. Il tait
aussi ais de dire les femmes des hommes. D'ailleurs , l'Ecri
ture , ne nommant point ces anges du nom d'adultres ,
mais de maris, puisqu'ils prirent, sans tre maries, les
filles des hommes , comme elle les appelle plus haut , t
moigne assez par l que celles-ci , filles tout l'heure et en
ce moment pouses des anges , taient vierges. Filles
d'abord , puis maries ensuite : je ne sache pas qu'elles
aient pu tre autre chose.
11 faut donc voiler une beaut si dangereuse qui a pu
porter le scandale jusque dans le ciel , afin qu'en la pr
sence de Dieu aux yeux duquel elle est coupable de la
chute de ces anges , elle rougisse aussi devant les autres
anges , qu'elle rprime cette libert perfide de se montrer
dcouvert, et qu'elle se cache mme aux regards des
hommes.
Supposons mme que ces anges eussent convoit des
femmes dj souilles, les vierges auraient t d'autant
plus obliges de se cacher cause des anges , que les anges
auraient t plus capables de pcher cause des vierges.
Si l'Aptre ajoute, comme une prvision de la nature,
qu'une belle chevelure est l'honneur de la femme ,
parce qu'elle peut lui servir de voile , n'est-il pas vrai
que cette longue chevelure est aussi l'ornement de la
vierge ? que dis-je ? est l'ornement particulier de la vierge ,
puisque c'est elle qui a l'habitude de la rassembler en
pyramide, comme pour en couronner la citadelle de la
tte?
VIII. C'est par des raisons opposes celles-ci que
l'homme ne se voile point , parce qu'il n'a pas natu
rellement cette grande abondance de cheveux ; parce qu'il
ne lui est point honteux de les avoir coups ou rass;
parce que ce n'est point cause de lui que les anges ont
pch; parce qu'il est la gloire et l'image de Dieu;
parce qu'enfin le Christ est son chef. Ainsi quand
l'Aptre, en parlant de l'homme et de la femme , dit pour-
tom. m. 19
290 TERTULLIEN.
quoi celle-ci doit tre voile, pourquoi celui-l ue doit
pas l'tre , il est ais de voir pour quelle raison il n'a pas
fait mention des vierges. Il a compris la vierge sous le nom
de femme , de la mme manire qu'il a compris l'adoles
cent sous le nom d'homme, dsignant ainsi par les termes
communs d'homme et de femme tout ce qui se rattachait
l'un et l'autre sexe.
Ainsi Adam , quoique vierge encore, est appel homme
dans la Gense. Elle sera appele femme , dit-il , parce
qu'elle a t tire de l'homme. Adam est donc ap
pel homme avant son mariage , de mme qu'Eve est ap
pele femme. L'Aptre a suffisamment indiqu les divers
degrs de l'un et de l'autre sexe, lorsqu'il dit avec une
brivet si pleine et une dfinition si nergique : Toute
femme. Que signifie toute, sinon la femme de toute espce,
de tout ordre, de toute condition, de tout rang, de tout
ge , puisque le tout est la chose dans son intgrit , sans
qu'il lui manque aucune de ses parties? Or la vierge fait
partie du sexe. De mme, s'agit-il de l'homme qui ne doit
point se couvrir? Tout homme, dit-il encore. Voici deux
noms opposs , l'homme et la femme ; chaque nom est
appliqu le mot tout : deux lois opposes entre elles , l'une
qui voile , l'autre qui dcouvre. Consquemment , si parce
qu'il est dit : tout homme, cela doit s'entendre de chaque
homme, mari ou non ; si d'autre part il rsulte que le nom
d'homme tant , par nature, commun tout le sexe mas
culin , la loi de ne pas se couvrir est commune aussi qui
conque est vierge parmi les hommes , pourquoi n'y au
rait-il pas l une prsomption que la vierge est comprise
galement sous le nom gnral de femme, afin qu'elle
soit comprise en vertu de ce nom dans la mme loi ? Car
enfin , si une vierge n'est pas femme, un enfant n'est point
homme. Si la vierge ne se voile point , parce qu'elle n'est
pas femme, un enfant ne doit pas se dcouvrir, parce qu'il
n'est pas homme. Il faut que la mme virginit jouisse de
la mme exception . De mme que les vierges ne sont pas
 TERTULLIEN. 291
obliges de se Voiler , de mme l'enfant ne doit pas se d
couvrir. Pourquoi , d'une part , reconnaissons-nous que la
dfinition de l'Aptre est absolue par rapport l'homme,
sans demander pourquoi il n'a pas fait mention de l'en
fant, et , d'autre part, refusons- nous de croire que cette
dfinition soit aussi absolue l'gard de la femme? Que
si quelqu'un aime contester , pour nous , ce n'est point
l notre coutume, ni celle de l'glise de Dieu , dit l'A
ptre. Il prouve qu'il s'leva quelque dispute ce sujet , et
qu'il se hta de l'teindre par des paroles pleines de bri- "
vet , sans nommer la vierge , pour faire comprendre qu'il
ne fallait point douter qu'elles ne dussent tre voiles ,
mais en nommant la vierge, lorsqu'il avait dit : Toute
femme. Ainsi le comprirent les Corinthiens eux-mmes.
Aujourd'hui encore ces mmes Corinthiens voilent leurs
vierges. Les disciples prouvent par leur conduite quel a t
l'enseignement des Aptres.
IX. Examinons maintenant si , de mme que les argu
ments tirs de la nature des femmes et de la cause elle-
mme, conviennent aux vierges, ainsi que nous l'avons
dmontr , les prescriptions de la discipline ecclsiastique
ne concernent pas aussi les femmes. Il n'est permis aux
femmes, ni de parler dans l'glise, ni d'enseigner , ni
de baptiser, ni d'offrir le sacrifice, ni de s'arroger aucune
des fonctions qui appartiennent l'homme, plus forte
raison celles qui appartiennent aux prtres. Nous le de
mandons, y a-t-il quelqu'une de ces choses qui soient per
mises une vierge ? Si rien de tout cela n'est permis
la vierge; si en toutes choses elle est soumise la mme
condition que la femme , toujours compte parmi celles de
son sexe quand il est ncessaire de s'humilier , par quelle
raison ici ce qui est refus toutes les femmes lui sera-t-il
accord? Quel droit a-t-elle une prrogative au-dessus de
sa condition naturelle , s'il est vrai qu'elle soit vierge , et
qu'elle ait dessein de sanctifier sa chair? Quoi donc? la dis-
pensera-t-on du voile pour qu'elle entre dans l'Eglise , en
 TERTULLIEN.
attirant sur elle tous les regards , talant l'honneur de sa
saintet par la libert de sa tte ? On pouvait rendre la
virginit un hommage plus digne d'elle , en lui permet
tant de se mler quelqu'une des fonctions particulires
aux hommes , ou d'entrer dans quelqu'une de leurs
charges.
Je le sais , on a inscrit quelque part au nombre des
veuves une vierge qui n'avait pas encore vingt ans. Si
l'vque lui devait quelque adoucissement , il aurait pu le
faire autrement , sans violer le respect pour la discipline
ecclsiastique , pour que l'on n'et pas remarquer dans
l'Eglise le spectacle trange , j'allais presque dire mons
trueux , d'une vierge veuve , merveille d'autant plus sur
prenante, qu'elle n'a pas mme voil sa tte, en qualit
de veuve , niant ainsi qu'elle soit l'un et l'autre , vierge
en prenant place parmi les veuves, veuve en se faisant
appeler vierge.
Dira-t-on que la mme autorit qui lui a donn place
parmi les veuves la dispense du voile? Mais cette place
est rserve aux femmes qui ont plus de soixante ans,
non-seulement celles qui auraient t maries une seule
fois , mais aux mres de famille , et mme celles qui ont
lev des enfants , afin que plus familiarises par l'exp
rience avec toutes les affections humaines, elles sachent
mieux aider les autres de leurs conseils, et les consoler dans
toutes les circonstances , ayant pass par tous les tats qui
peuvent mettre l'preuve la vertu d'une femme. Tant il
est vrai qu'il n'est jamais accord de place particulire aux
vierges pour les honorer.
X. J'en dis autant de toute autre distinction. Au reste ,
ce serait une chose assez trange que les femmes, sou
mises en toutes choses l'homme, portassent en signe
d'honneur une marque de leur virginit qui attirt sur
elles les regards , l'attention et le respect de leurs frres ,
tandis que tant d'hommes vierges, tant d'eunuques vo
lontaires, seraient rduits cacher leur vertu , ne portant
 TERTULLIEN. 295
rien qui pt les distinguer. Ne devraient-ils pas rclamer
aussi quelque ornement caractristique , tels que les plu
mes des Garamantes , le diadme des Barbares , la cigale
des Athniens , les tresses des Allemands , ou les stigmates
des Bretons? Ou bien enfin, pour donner un dmenti
l'Aptre, ne devraient -ils pas se couvrir la tte dans l'
glise? Nous tenons pour certain que l'Aptre aurait ac
cord aux hommes quelque chose de semblable , s'il avait
donn ce privilge des femmes , puisque , sans parler de
la dignit de l'homme, il et fallu de prfrence relever
chez eux l'honneur dela continence. En effet, plus leur
sexe est ardent la volupt , plus la rserve dans une pas
sion violente est chose laborieuse , et par l mme plus
digne de se montrer , si toutefois l'ostentation peut tre la
rcompense de la virginit. La continence n'est pas moins
honorable que la virginit , soit dans le veuvage , soit dans
ceux qui , par un consentement mutuel , ont renonc aux
plaisirs permis du mariage. La virginit est un don de la
grce ; la continence , au contraire , un effort de la vertu.
Ne point dsirer un plaisir que l'on a prouv , c'est un
grand combat , tandis qu'il est facile de ne point convoiter
quand on ignore le fruit de la convoitise , puisque dans ce
cas on n'a point combattre le fruit de la convoitise. Com
ment donc se pourrait-il que Dieu n'et accord l'homme
rien de semblable pour l'honorer , soit parce qu'il est plus
prs de la Divinit , dont il est l'image , soit parce que la
vertu lui est plus laborieuse? S'il n'a rien accord
l'homme , plus forte raison rien la femme.
XI. Maintenant , achevons le* sujet que nous avons
ajourn prcdemment pour entrer dans une question sub
sidiaire , afin de ne pas interrompre la liaison des ides.
Quand nous avons tabli que la dfinition de l'Aptre tait
absolue , et que par toute femme il fallait entendre la
femme , de quelqu'ge qu'elle ft , on pouvait me rpondre
de l'autre ct : 11 faut donc voiler la vierge ds le moment
de sa naissance et aussitt qu'elle porte ce nom? Il n'en est
294 TERTULLIEN.
rien. Cette loi n'oblige que celle qui commence se con
natre, entrer dans la marque distinctive de sa nature,
sortir de l'enfance , et souffrir ce quelque chose de nou
veau qui appartient un autre ge. En effet , nos premiers
pres, Adam et Eve, ont t nus tant qu'ils manqurent
de la connaissance de leur nature. Mais du moment qu'ils
eurent got du fruit de l'arbre de la science , le premier
sentiment qu'ils prouvrent fut celui de la honte. Aussi
couvrirent-ils l'un et l'autre cette chair qu'ils avaient com
menc de connatre.
Mais si c'est cause des anges qu'il faut voiler la femme,
il n'en faut pas douter , l'obligation du voile commencera
pour elle le jour o elle peut exciter la convoitise des
hommes , et devenir propre au mariage. Elle cesse d'tre
vierge aussitt qu'elle peut ne l'tre plus. Voil pourquoi
chez les Isralites il tait dfendu de marier une fille avant
que sa maturit ft atteste par des signes naturels ; jus
qu' ce tmoignage, c'est un fruit sans maturit. Si donc
elle demeure vierge tant qu'elle n'est pas propre au ma
riage , elle cesse d'tre vierge aussitt qu'elle est reconnue
propre au mariage ; alors , n'tant plus vierge, la loi lui est
applicable comme le mariage.
Les fiances ont l'exemple de Rbecca , qui , conduite
l'poux qu'elle ne connaissait pas plus qu'il ne la con
naissait, peine informe que c'tait lui qu'elle avait
aperu de loin, n'attendit point qu'il lui serrt la main,
qu'il lui donnt un baiser , qu'il lui rendt son salut, mais
confessant ce qu'elle avait ressenti, c'est--dire qu'elle
tait dj son pouse par l'esprit, dclara qu'elle n'tait
plus vierge en se voilant aussitt. O femme qui entrait
bien dans la discipline du Christ ! Elle montre que le ma
riage , ainsi que la corruption , sont dans les yeux et dans
le cur.
Quelques-uns, il est vrai, voilent encore Rbecca.
Quant aux autres , c'est--dire celles qui ne sont pas fian
ces , qu'importent les dlais des parents qui ajournent le
 TERTULLIEN. 295
mariage , soit par indigence , soit pour trouver un parti
convenable? Qu'importe le vu mme de continence?
Rien ne peut empcher l'ge de suivre son cours et de
payer sa dette la maturit. La nature qui est une se
conde mre cache , le temps un autre pre que l'on ne
connat pas , ont mari une fille d'aprs les lois qui leur
sont propres. Regardez donc votre prtendue vierge comme
dj marie : son esprit l'est par l'attente, sa chair l'est par
sa transformation : l'poux que vous lui destinez n'est que
le second.
Voyez-la, en effet ; sa voix s'est dveloppe ; ses membres
ont acquis leur perfection ; un vtement de pudeur est jet
sur elle ; chaque mois paie son tribut ; soutenez encore
qu'elle n'est pas femme celle qui prouve tous les accidents
de la femme. S'il est vrai que ce soit la consommation du
mariage qui fasse la femme , qu'on ne les voile qu'aprs le
mariage. Mais voil qui est mieux. Chez les paens eux-
mmes on les conduit voiles leurs poux. Si elles doivent
tre voiles aussitt aprs qu'elles sont maries, parce
qu'elles sont mles l'homme et de corps et d'esprit , par
le baiser nuptial, par la main qu'elles ont donne, en t
moignage de la pudeur de l'esprit qu'elles rsignaient ;
enfin par ce gage commun de la conscience en vertu du
quel elles ont souscrit au complet abandon d'elles-mmes ;
plus forte raison devront-elles tre soumises au voile par
le temps sans lequel elles ne peuvent devenir pouses , et
dont le cours , sans mme attendre le mariage , les met
hors du nombre des vierges. Les paens eux-mmes ob
servent le temps , afin de rendre , conformment aux lois
de la nature , chaque ge ses droits. Ils ont l'habitude
d'employer aux affaires les femmes douze ans, les hommes
deux ans aprs , dterminant ainsi la pubert par les an
nes et non par les fianailles ou le mariage. Chez eux ,
une fille, toute vierge qu'elle est, peut avoir le nom de
mre de famille , de mme qu'un homme peut tre pre
de famille sans tre mari. Pour nous, nous n'observons
29G TERTULLIEN.
pas mme ces lois de la nature , comme si le Dieu de la
nature n'tait pas le ntre.
XII. A ces tmoignages du corps et de l'esprit , recon
nais donc pour femme, reconnais pour marie celle qui
les a prouvs dans sa conscience et dans sa chair. Voil
les premires tablettes sur lesquelles la nature a grav les
fianailles et les noces. Couvre l'extrieur celle qui est
cache sous un voile l'intrieur : couvre aussi la tte,
puisque les parties infrieures ont aussi leur voile. Veux-tu
connatre quelle est l'autorit de l'ge? Mets sous nos yeux
deux femmes, l'une viole avant la pubert, avec un habit
de femme , l'autre demeure vierge , quoique dans un ge
assez avanc , avec son habit de vierge, nous aurons moins
de peine nier que la premire soit femme , qu' croire
que la seconde soit vierge. Telle est la force de l'ge, que
l'habit lui-mme ne peut la dguiser.
Mais, autre considration. Celles qui refusent de se
voiler confessent, en changeant de vtement, qu'elles
ont chang d'ge. Aussitt qu'elles se reconnaissent pour
femmes , elles sortent de la classe des vierges , en retirant
de leur tte la marque de ce qu'elles taient , elles disposent
autrement leur coiffure, dans laquelle elles introduisent
des cheveux trangers qu'elles partagent sur le haut de
leur tte avec une aiguille industrieuse, dclarant ainsi
ouvertement qu'elles sont femmes. Dj elles demandent
conseil au miroir pour orner leur beaut ; elles adoucissent
leur peau par des essences ; peut-tre mme la dguisent-
elles sous un fard menteur; elles laissent flotter leur man
teau ; elles portent des chaussures de toute espce ; elles
vont au bain avec un quipage plus nombreux. Enfin,
pourquoi entrerais-je dans tous les dtails? Leur extrieur
lui seul prouve videmment qu'elles sont femmes. Ce n'est
que par la nudit de leur tte qu'elles veulent passer pour
vierges , dsavouant par cette marque unique l'tat dont
elles font profession partout ailleurs.
XIII. Si c'est cause des hommes qu'elles adoptent l'ha
 I

TERTULLIEN. 297
billement des femmes , eh bien ! qu'elles l'adoptent tout
entier, de manire ne paratre que voiles devant les
paens. Il est bien juste qu'elles cachent dans l'glise cette
mme virginit qu'elles cachent hors de l'glise. Elles
craignent les trangers ; qu'elles respectent leurs frres ,
ou bien qu'elles paraissent vierges dans les rues avec au
tant de hardiesse que dans nos glises. J'applaudirai leur
intrpidit, si elles se font gloire de leur virginit devant
les paens. Au dedans et en dehors de nos glises , mme
nature ; mme libert au dehors et devant le Seigneur
pour la profession de la virginit. Pourquoi donc taler
dans l'glise une perfection qu'elles ensevelissent ailleurs ?
Je leur en demande la raison. Est-ce pour plaire leurs
frres, ou pour plaire Dieu lui-mme? Si c'est pour
plaire Dieu , il est aussi capable de voir ce qui se pra
tique en secret , que juste pour rcompenser ce qui se fait
uniquement pour lui. Enfin il nous recommande de ne
pas publier au son de la trompette le bien que nous fai-
sons devant lui , ni d'en attendre la rcompense de la
part des hommes. Que s'il nous est dfendu de donner
un denier (1) , ou la moindre aumne sans la cacher
notre main gauche , que de tnbres nous devons r
pandre sur l'offrande que nous faisons Dieu de notre
corps et de notre esprit , puisque c'est toute notre nature
elle-mme que nous lui consacrons ! Consquemment ,
une chose qui ne peut paratre faite pour plaire Dieu ,
puisqu'elle ne se fait pas comme Dieu le dmande , ne peut
tre faite qu'en vue des hommes. Par l mme elle devient
illicite , comme entache de vaine gloire ; car la vaine
gloire est dfendue ceux dont tout le mrite rside dans
l'humilit. Si la continence est un don de Dieu , pour-

(1) Le texte dit : Unius victoriati. C'tait une petite pice d'argent, ap
pele de ce nom parce qu'elle portait pour empreinte une Victoire. Il en est
question dans Pline : Qui nunc victoriatus appellalur lege Clodi percussus
est. Est autem signatus Victoria, et inde nomen.
298 TERTULLIEN.
quoi vous en glorifier , comme si ce n'tait pas un don
que vous ayez reu ? Si vous ne l'avez point reu, qu'avez-
vous qui ne vous ait t donn ? La meilleure preuve
que vous n'avez point reu de Dieu la virginit , c'est que
vous ne la consacrez pas tout entire Dieu seul. Exami
nons par consquent si ce qui vient de l'homme est solide
et vritable.
XIV. La premire fois que cette question commena de
s'agiter , l'une d'entre elles , dit-on , fit cette demande :
Comment donc persuaderons- nous aux autres la pratique
de cette vertu? Comme si c'tait le nombre qui nous rendt
heureux , et non la grce de Dieu et les mrites de cha
cun. Sont-ce les vierges qui honorent et recommandent
l'Eglise devant Dieu ? ou bien est-ce l'Eglise qui honore et
recommande les vierges? Celle qui proposait cette demande
avoua donc que la gloire faisait les vierges. Or, avec la gloire
arrive l'inquitude ; avec l'inquitude, la contrainte; avec
la contrainte , la ncessit ; avec la ncessit , la faiblesse.
C'est donc bon droit qu'vitant de se voiler la tte , pour
se livrer toutes les sollicitudes de la vaine gloire , elles
sont rduites cacher leur honte , parce que leur faiblesse
a succomb. Car c'est la vanit , mais non la religion , qui
leur inspire les dehors de la virginit : quelquefois mme
leur ventre et leur dieu , parce qu'elles savent que
l'assemble de nos frres soulage volontiers les vierges.
Elles ne se contentent pas de faillir : elles tranent aprs
elles une longue suite de prvarications. Car une fois ex
poses aux regards publics , enorgueillies de ces marques
d'honneur, et combles par leurs frres de tous les t
moignages de respect et de charit, si elles viennent
faillir , elles savent bien qu' moins de se cacher , elles
vont recueillir autant de honte que tout l'heure de res
pect. Si on assigne la virginit le privilge d'avoir la tte
dcouverte, ds qu'une vierge sera infidle la grce de
la virginit , elle restera sans voiler sa tte , de peur de
trahir son dshonneur. Qu'arrive-t-il alors ? elle se montre
 TERTULLIEN. 299
sous un extrieur qui ne lui appartient pa-s, c'est--dire
sous la marque distinctive de la virginit. Elle demeure
nanmoins sous cet extrieur, qui lui est au moins tran
ger , de peur de faire connatre son crime en changeant
de dehors. Puis, les voil, elle et ses pareilles, qui , ne sa
chant que trop bien qu'elles sont souilles , osent s'appro
cher de Dieu la tte dcouverte.
Mais le Seigneur qui a dit en Dieu jaloux : Il n'y a
rien de cach qui ne se dcouvre la fin , permet que
les dsordres de la plupart clatent au grand jour. Car elles
ne les confesseront jamais que trahies par les vagissements
de leurs enfants. Si on en reconnat plusieurs par ces t
moignages, ne peut-on pas les souponner de plus grands
crimes encore? Je le dirai, quoique malgr moi, il est dif
ficile qu'une fille devienne femme une fois, quand elle ne
craint pas de le devenir , et que l'tant devenue, elle peut
feindre la virginit jusque devant Dieu. Quels horribles
attentats elle se permettra contre son sein , de peur d'tre
surprise dans la maternit ! Dieu sait combien d'enfants
seraient venus la lumire parfaits et entiers, si leurs
mres n'avaient longtemps combattu pour les touffer.
Ces sortes de vierges conoivent facilement et accouchent
sans peine , mais d'enfants semblables leurs pres. Voil
les crimes qui naissent d'une virginit contrainte et in
volontaire.
Le dsir lui-mme de paratre est dj une violation de
la pudeur , et le soin de plaire aux hommes , consquem-
ment , renferme en soi quelque chose qui n'est pas d'une
vierge. Que son intention soit pure , je vous l'accorde ;
toutefois est-il qu'en se montrant , elle court ncessaire
ment des dangers lorsqu'elle st frappe par cette multitude
de regards , lorsque tous ces doigts qui la montrent cha
touillent son orgueil, lorsqu'elle excite des transports im
modrs , lorsqu'elle prend feu au milieu des baisers et des
embrassements rpts de ses frres. Ainsi le front s'en
durcit ; ainsi la pudeur s'affaiblit peu peu ; ainsi l'on
300 TERTULLIEN.
tombe dans la dissolution ; ainsi l'on apprend dsirer de
plaire autrement.
XV. Mais que dis-je ? La virginit quand elle est vri
table , pure , entire , ne redoute rien plus qu'elle-mme.
Elle ne veut pas mme endurer le regard des femmes , car
ses regards elle sont bien diffrents. Elle a recours au
voile comme un casque, comme un bouclier, afin qu'il
l'aide protger son trsor contre les attaques de la ten
tation , contre les traits du scandale , contre les soupons ,
contre les secrtes mdisances , contre la jalousie , contre
l'envie elle-mme. 11 est chez les paens une opration for
midable , la fascination (1) , qui tue par la louange et par
la vaine gloire. Nous l'attribuons quelquefois au dmon,
parce que la haine du bien est son domaine ; quelquefois
aussi nous l'attribuons Dieu , parce que c'est Dieu qui
juge l'orgueil , en levant le cur humble et en abais-
sant le superbe. La vierge pure craindra donc , ne ft-
ce qu' titre de fascination , d'un ct l'ennemi , de l'autre
Dieu; d'un ct la malice qui porte envie, de l'autre la
lumire du juge : elle se rjouira de n'tre connue que
d'elle seule et de Dieu. Tant qu'elle ne sera connue que de
lui, elle aura sagement ferm la porte toutes les tenta
tions. Qui osera , en effet , fatiguer de ses regards un visage
cach , un visage insensible ,' un visage enfin qui , pour
ainsi parler , n'a rien que de triste. Toutes les mauvaises
penses viendront se briser contre cette sainte svrit.
Enfin , c'est s'lever au-dessus de son sexe que d'tre vierge
en cachant sa virginit.
XVI. Ainsi notre sentiment s'appuie sur l'Ecriture , sur
la nature , sur la discipline. L'Ecriture tablit la loi ; la
nature la justifie; la discipline la commande. Contre tant

(1) Pline l'Ancien nous claire encore sur ce passage de Tertullien :

In edem Afric familial quasdam effascinantium Isigonus et Memphidorus
tradv.nt, quarum laudatione intereant probata , arescant arbores, emoriantur
infantes. (Plin. vu.)
 TERTULLIEN. 301
d'autorites, que peut la force de la coutume? ou quel est
le prtexte du sentiment contraire ? Ecriture , nature , dis
cipline , tout mane du mme Dieu : tout ce qui leur est
oppos ne vient pas de Dieu. L'Ecriture est-elle obscure?
le tmoignage de la nature est manifeste : avec son tmoi
gnage , les obscurits de l'Ecriture disparaissent. Doutez-
vous encore aprs le tmoignage de la nature? La disci
pline montre clairement ce qu'il y a de plus agrable Dieu.
Rien qui lui soit plus cher que l'humilit; rien qui lui
plaise autant que la modestie ; rien qu'il hasse plus que
la vanit et le soin de plaire aux hommes. Par consquent ,
que tout ce que vous trouvez tabli par Dieu soit pour
vous l'Ecriture , la nature et la discipline , puisqu'il vous est
ordonn d'examiner et de suivre le parti le meilleur.
Il nous reste maintenant nous adresser aux femmes
elles-mmes pour qu'elles reoivent plus volontiers ces con
seils. Qui que vous soyez, mre, sur, fille, pouse, n'im
porte l'ge et l'tat , voilez votre tte ; mre , cause de
vos enfants ; sur , cause de vos frres ; fille , cause de
votre pre. Point d'ge que vous ne mettiez en pril : re
vtez-vous des armes de la pudeur ; dressez devant vous
le rempart de la modestie; environnez enfin votre per
sonne d'une muraille qui arrte vos propres regards ainsi
que les regards d' autrui. Restez fidle l'extrieur de la
femme, pour conserver votre virginit ; dguisez quelques-
uns de vos trsors intrieurs , pour ne montrer la vrit
qu' Dieu seul ; ou , pour mieux dire , vous ne mentez pas
en passant pour pouse : vous tes l'pouse du Christ ; c'est
lui que vous avez livr votre chair ; lui que vous avez
fianc la maturit de votre ge. Marchez donc telle que
le veut votre poux. C'est le Christ qui veut que les pouses
et les fiances des hommes soient voiles : exigera-t-il
moins des siennes ?
XVII. Mais nous vous exhortons aussi , vous qui tes
maries , et qui avez pratiquer une autre chastet , ne
vous affranchissez jamais de la discipline du voile , pas
302 TERTtlLLlEN.
mme un sul moment. Mais surtout n'allez pas le d
truire parce que vous ne pouvez le quitter, en ne vous
montrant ni tout--fait voiles , ni tout--fait dcouvertes.
Car il en est qui Se lient la tte plutt qu'elles ne la couvrent
avec des mitres du bandelettes qui leur cachent le front ,
il est vrai , mais qui laissent dcouvert la lte proprement
dite. D'autres , de peur sans doute de la trop charger, se
couvrent la tte avec une coiffure lgre , qui ne descend
pas mme jusqu'aux oreilles et ne cache que le sommet de
la tte. J'ai piti d'elles , si elles ont l'oue assez dure pour
ne pas entendre travers un voile. Mais qu'elles le sachent
bien : la femme tout entire n'est que tte. Les limites du
voile finissent l o commence le vtement ; tout l'espace
que peuvent Occuper les cheveux , ils doivent le remplir t
euvelopper les paules ; car ce sont les paules qui doivent
tre soumises ; c'est cause d'elles que la femme porte
sur sa tte la marque de sa sujtion. Le voile est le
joug des femmes.
Les femmes de l'Arabie , toutes paennes qu'elles sont ,
vous serviront de juges ; elles qui , non contentes de se
voiler la tte , se couvrent auSsi le visage tout entier , de
sorte que , ne laissant d'ouverture que pour un il, elles
animent mieux renoncer la moiti de la lumire, que de
prostituer leur visage tout entier. L , une femme aime
mieux voir que d'tre vue. Voil pourquoi une reine de
Rome (1) les dclarait trs-malheureuses , de pouvoir ai
mer plus qu'elles ne peuvent tre aimes , quoiqu'il soit
permis de dire qu'elles sont heureuses, en ce qu'elles sont
exemptes d'un autre malheur plus commun , parce que
les femmes d'ordinaire peuvent tre aimes plus qu'elles
ne sont capables d'aimer. La modestie , impose par cette
discipline paenne , est plus pure , et pour ainsi dire , plus
barbare que la ntre.
Dieu a bien voulu nous dterminer aussi par ses rv-

(1) Messaline , pouse de Claude.

 TERTULLIEN. 503
lations la grandeur du voile. Il arriva qu'un ange, ap
paraissant en songe l'une de nos surs , frappait sur ses
paules, en mme temps qu'il en louait la beaut : Mer-
veilleuses paules, disait-il, et qui mritent bien d'tre
nues ! 11 est bon que vous soyez couverte depuis la tte
jusqu'aux reins , de peur que cette nudit de vos paules
ne vous devienne funeste. Ce qui est dit l'une s'adresse
toutes les autres. Mais quel chtiment ne mriteront
point celles qui demeurent dcouvertes pendant le chant
des psaumes , ou bien lorsque l'on parle de Dieu ? Celles
qui , durant la prire , se contentent de placer sur le haut
de leur tte quelque bande , quelque filet ou une simple
toile , se croiront-elles vritablement voiles ? Il faut que ,
selon elles , leur tte soit bien peu de chose. D'autres ,
tout en portant un voile plus tendu que ces bandes ou
ces rubans , n'abusent pas moins de leur tte , semblables
cet oiseau qui , tout ail qu'il est , semble plutt ap
procher des animaux terrestres , ayant une petite tte em
manche d'un long cou , et que du reste il porte toujours
fort droite. On dit que , quand il veut se cacher , il plonge
sa tte tout entire dans des broussailles , mais qu'il laisse
tout le corps dcouvert. Ainsi en sret pour sa tte ,
mais dcouvert dans la partie de lui-mme la plus remar
quable , il se fait prendre tout entier. Il en sera de mme
de ces femmes qui couvrent moins qu'il n'est utile. Il faut
donc qu'en tout temps , en tout lieu , elles se souviennent
de cette loi , toujours prtes et disposes entendre parler
de Dieu. S'il est au fond de leur cur , on le reconnatra
facilement leur tte. Que la paix et la grce de notre
Seigneur Jsus soient avec ceux qui prfrent la vrit la
coutume, et qui liront ceci avec un esprit de paix et de
douceur ! Quelles soient aussi avec Septimius Tertullien ,
auteur de cet opuscule !
 V

DE L'ORNEMENT DES FEMMES.

LIVRE PREMIER.

I. Si notre foi rpondait ici-bas l'immensit du salaire

qui l'attend l-haut , il n'en est pas une d'entre vous , mes
surs bien-aimes, qui , aprs avoir une fois connu Dieu
et sa propre condition, je veux dire la condition de la
femme, court aprs les divertissements, encore moins
aprs l'orgueil de la parure. Loin de l , elle afficherait le
deuil et l'indigence des vtements, n'offrant aux regards
publics qu'une Eve pnitente, noye dans les larmes et ra
chetant par l'extrieur de l'affliction l'ignominie d'une faute
hrditaire et le reproche d'avoir perdu le genre humain.
Il a t dit : Tu enfanteras dans la douleur ; tu seras sous
la puissance de ton mari; il te dominera. Eve, c'est
toi , et tu l'oublies ! La sentence de Dieu pse ici-bas sur
tout le sexe; il faut donc que le chtiment pse sur lui.
Tu es la porte du dmon ; c'est toi qui as bris les sceaux
de l'arbre dfendu ; toi qui as viol la premire la loi di
vine ; toi qui as persuad celui que Satan n'osait attaquer
en face ; l'homme , cette auguste image de la divinit , tu
l'as bris d'un coup. C'est cause de ton mrite , de ta
mort, veux-je dire, que le Fils de Dieu a voulu mourir :
et tu songes recouvrir d'ornements impudiques ces tu
niques de peau , tmoins de ta honte. Parle ! Si , ds l'ori-
tom. m. 20
306 TERTULLIEN.
gine du monde , les toisons de Milet fussent tombes sous
les ciseaux , si les arbres de l'Inde avaient fil des vte
ments, si Tyr et envoy sa pourpre , la Phrygie ses voiles
brods, Babylone ses tissus ; si la perle et blanchi, si le
feu du rubis et tincel, si la cupidit et dj arrach
l'or aux entrailles de la terre, et qu'il et t permis au
miroir de mentir, Eve chasse du paradis et demi-morte
et-elle convoit ces vains ornements? Si donc elle aspire
revivre , qu'elle se garde bien de rechercher ou mme
de connatre des frivolits qu'elle ne possdait ni ne con
naissait lorsqu'elle tait vivante. Aussi tout ce bagage dont
s'embarrasse une femme condamne et dj morte , n'est-il
que la pompe funbre de son convoi.
II. En effet, les auteurs de ces inventions sont condam
ns une mort ternelle : je veux parler de ces anges qui
se prcipitrent du ciel vers les filles des hommes, afin
que la femme et subir cet outrage de plus. Aprs avoir
enseign un sicle grossier des matires que la nature
avait utilement caches, et des arts qu'il aurait mieux
valu ignorer, tantt en lui apprenant creuser les mines,
tantt en lui enseignant la vertu des plantes , aujourd'hui
en lui rvlant le pouvoir des enchantements , demain en
soulevant sou oeil curieux jusqu' l'interprtation des signes
clestes , leur soin principal fut d'apporter aux femmes le
vain arsenal de leur gloire , l'clat des diamants pour tin-
celer en colliers , des cercles d'or pour enchaner les bras ,
des teintures hypocrites pour colorer la laine , et cette pous
sire noire elle-mme destine peindre le contour des
yeux. Quelle est la nature de ces dcouvertes? La qualit
et la rprobation des inventeurs le proclament assez haut.
Des pcheurs n'ont pu conduire l'innocence, des volup
tueux la chastet , des esprits rvolts la crainte de
Dieu. S'agit-il l d'enseignement? Des matres corrompus
n'ont pu lguer qu'un enseignement corrupteur. Est-ce le
prix de l'impudicit? Le salaire de la honte n'est jamais
glorieux.
 TERTULLFEN. 507
Mais enfin pourquoi donc ces rvlations ou ces pr
sents? Serait-ce par hasard que les femmes, sans le secours
de ces matires brillantes et ces raffinements de la beaut,
n'auraient pas eu de quoi plaire aux hommes? Mais simples
encore et dpourvues de tout ornement, dans leur beaut
inculte et native, elles avaient bien pu sduire les anges.
Ou bien, leurs clestes fiancs craignaient-ils de passer
pour des amants ingrats et peu magnifiques, s'ils n'appor
taient aucun prsent aux femmes qu'ils avaient choisies
pour pouses? Raison aussi frivole ! Celles qui possdaient
des anges n'avaient ambitionner rien de plus que ces
nobles fianailles. La vritable cause de ces dons, la voici.
Se souvenant par intervalles du lieu d'o ils taient tom
bs, et regrettant Je ciel aprs les transports de leurs pas
sions, ces anges, s'en prenant la beaut innocente qui
avait occasionn leur chute , pervertirent dans leurs amantes
les avantages naturels, sous prtexte de les rcompenser,
afin que leur flicit ne leur servt rien, et que, dchues
de la simplicit ainsi que de l'innocence primitive, elles
encourussent avec eux la colre de Dieu. Ils savaient bien
que la vaine gloire, le luxe et le dsir de plaire par les
sollicitations de la chair dplaisent Dieu. Les voil ces
anges que nous devons juger ! Les voil ces anges aux
quels nous avons renonc dans notre baptme. Les voil
ces pompes frivoles qui leur ont mrit d'tre un jour jugs
par l'homme. Que font entre les mains de leurs juges les
richesses des coupables? Qu'y a-t-il de commun entre ceux
qui prononceront la sentence et ceux qui la subiront? Ce
qu'il y a de commun , j'imagine , entre Jsus-Christ et
Blial. De quel front montons-nous sur le tribunal pour
condamner ceux dont nous convoitons les prsents? Vous
aussi , femmes chrtiennes, vous tes appeles les juger.
La substance anglique qui vous attend L-haut , et qui
confondra la race humaine dans un mme sexe, vous as
sure cet honneur. Mais si nous ne prludons pas l'ana-
thme en condamnant ds ce monde leurs prsents, que
308 TERTULLIEN.
nous condamnerons un jour, ce seront eux qui nous juge
ront et nous condamneront.
III. Je sais que le livre d'Enoch , o est rapport ce que
j'ai dit des anges dserteurs , n'est point reu par quelques
auteurs , attendu qu'il n'est pas admis au nombre des Ecri
tures sacres parmi les Juifs. Ils ont cru , j'imagine , que ,
compos avant le dluge , ce monument n'avait pu se con
server au milieu des ruines de toutes choses. S'ils n'ont
pas de preuve plus concluante, je leur rappellerai que No,
petit-fils d'Enoch, survcut la destruction universelle,
No , qui , en vertu du nom qu'il portait , avait appris , par
une tradition hrditaire , les grces que Dieu avait faites
son aeul, et les doctrines qu'il avait enseignes, d'autant
plus qu'Enoch n'avait rien tant recommand son fils Ma-
thusalem que d'en lguer la mmoire sa postrit. No a
donc pu , sans aucun doute , succder son aeul dans la
dlgation de cet enseignement. D'ailleurs , et-il gard
le silence sur les dispositions d'un Dieu qui l'avait sauv
et sur les monuments illustres destins perptuer la gloire
de sa maison ?
Mais qu'il n'ait pu conserver cet ouvrage, je l'accorde.
Voici qui maintiendrait encore l'authenticit de cette
Ecriture. Si ce monument disparut dans la violence du
dluge , No n'a-t-il pas pu le rparer sous l'inspiration de
l'Esprit, peu prs comme les Ecritures sacres des Juifs
qui avaient pri dans la prise de Jrusalem , sous la main
de Babylone , furent rtablies par Esdras, ainsi que l'atteste
l'histoire? Ajoutez cela que le livre d'Enoch renfermant
des prophties qui concernent le Seigneur , nous ne devons
rien rejeter de ce qui nous intresse. Ne lisons-nous pas
que toute Ecriture propre nous difier est inspire par
Dieu. Qu'importe donc que les Juifs aient rejet celle-
ci , comme ils rejettent tout ce qui concerne Jsus-Christ ?
Je ne m'tonne plus qu'ils aient repouss la muette parole
qui l'annonce , eux qui devaient repousser le Christ , lors
qu'il viendrait leur parler en personne. Vous faut-il une
 TERTULLIEN. 309
dernire preuve? l'aptre Jude rend tmoignage au livre
d'Enoch.
IV. Mais que la pompe dans laquelle se complaisent les
femmes ne soit pas condamne d'avance par la malice des
inventeurs, je le veux bien. Ne reprochons ces anges
ni leur dsertion du ciel, ni leur alliance avec la chair,
la bonne heure. Examinons en elles-mmes les qualits
de ces objets , nous y surprendrons tous les secrets de leur
concupiscence. L'habillement des femmes consiste en deux
choses principales, les ornememts et les recherches. J'ap
pelle ornements ce qu'elles nomment d'ordinaire le monde
fminin; et recherches ce qui mriterait mieux le nom
d'immonde. D'un ct, l'or, l'argent, les pierreries, les
toffes prcieuses; de l'autre, les soins immodrs prodi
gus la chevelure , la peau , et toutes les parties du
corps qui attirent les regards. Ici , crime de vanit ; l ,
crime de prostitution. Je le prouverai. D'aprs ce simple
aperu, qu'y a-t-il l de conforme ta discipline, ser
vante de Dieu , toi qui fais profession d'une discipline
toute contraire, je veux dire d'humilit et de chastet ?
V. Au premier rang des pompes du sicle figurent tou
jours ncessairement l'or et l'argent. Mais aprs tout que
sont-ils? une terre un peu plus brillante, parce que, p
niblement arrache aux mines par des mains esclaves,
condamnes ce chtiment, elle a t trempe de sueurs
et de larmes , puis a laiss dans les flammes son nom de
terre, aujourd'hui battue , torture, livre l'ignominie,
demain joyeux ornement , dlices , honneur convoit , de
puis qu'elle a perdu sa forme premire. Mais qu'y a-t-il
l que l'or et l'argent ne partagent avec les matires les
plus viles, le fer, l'airain et toutes les autres? Comme ces
mtaux , ils sont engendrs par la terre , comme eux tour
ments par l'industrie humaine. Rien donc dans leur sub
stance ou dans leur nature qui leur donne plus de no
blesse. Dira-t-on qu'ils doivent leur prminence leur
utilit ? Loin de l ! elle appartient plutt au fer et l'airain
510 TERTULLIEN.
qui rendent l'homme des services plus nombreux, plus
indispensables , et souvent mme remplacent l'or ou l'ar
gent pour des motifs plus lgitimes. Ainsi l'anneau est de
fer. Ainsi nous gardons encore, comme un souvenir de
l'antiquit , de petits vases d'airain , tmoin de la frugalit
de nos pres. Que l'opulence extravagante de l'or et de
l'argent serve des usages impurs , que m'importe ; tou
jours est-il que ce n'est pas avec l'or qu'on laboure un
champ ; ce n'est pas avec des lames d'argent que l'on pro
tge les flancs d'un navire ; aucun hoyau ne plonge son
or dans la terre ; aucune cheville d'argent ne consolide nos
Charpentes. Toutes les ncessits de la vie reposent sur le
fer et l'airain. Que dis-je ? Ces mtaux vaniteux eux-mmes
ne peuvent tre arrachs des mines ni forgs pour les
usages de l'homme que par l'nergique assistance du feu
et de l'airain. D'o vient donc la dignit de ces parvenus
pour qu'on les prfre ainsi leurs frres, leurs gaux
en naissance, leurs suprieurs en utilit?
VI. Que sont encore ces pierres prcieuses qui joignent
l'orgueil l'or, sinon d'humbles cailloux , capricieux avor
tons de la terre , mais qui n'ont jamais t ncessaires pour
affermir les fondements de nos maisons, lever nos mu
railles, enchaner nos toits , consolider nos terrasses? Elles
ne savent qu'une chose depuis long-temps , btir pour un
sexe idoltre de soi-mme un difice de vanit. Et pour
quoi , parce qu'on les polit grand peine pour qu'elles
brillent , parce qu'on les assortit habilement afin qu'elles
aient l'clat d'une fleur , parce qu'on les perce avec rhille
prcautions pour qu'elles pendent auX oreilles , parce
qu'on les enchsse dans l'or , afin qu'elles lui empruntent
et lui envoient de mutuelles sductions. Que le luxe aille
pcher dans les mers de Bretagne ou des Indes ses coquil
lages renomms , la bonne heure ; mais ce sont toujours
des coquillages qui , pour la saveur , ne valent pas mieux
que les plus vulgaires. Ce ne sera pas Une raison poUr que
j'en lasse plus de cas que des pommes de mer. Si ce co
 TERTULLIEN. 311
quillage nourrit dans son enveloppe intrieure je ne sais
quelle excroissance, j'y vois un dfaut plus qu'un titre de
gloire. Appelez-la tant qu'il vous plaira du nom de perle.
Elle demeure toujours mes yeux une superftation vi
cieuse, malgr sa rondeur ou sa duret. On dit qu'il germe
sur le front des dragons certaines concrtions pierreuses
semblables celles que l'on trouve dans le cerveau des pois
sons. En vrit il ne manquait plus la femme chrtienne
que d'emprunter ses joyaux l'antique serpent. Elle bri
sera mieux la tte du dmon apparemment quand elle lui
aura drob un ornement pour son cou ou pour sa tte
elle-mme.
VII. Mais ces somptueuses bagatelles ne doivent leur
prix qu' leur qualit de rares ou d'trangres. Placez-les
dans les lieux que nous habitons , leur mrite disparat.
L'abondance porte toujours avec elle-mme le ddain.
Chez quelques Barbares o l'or est indigne et commun ,
en enchane l'esclave dans son cachot avec des liens d'or ;
on charge de richesses le malfaiteur , d'autant plus opu
lent qu'il est plus criminel. Merveilleux secret en vrit
pour dgoter de l'or ! A Rome , nous avons vu de nos
propres yeux les pierreries que l'on tient en si haute estime
rougir devant les dames romaines du mpris qu'avaient
pour elles les Parthes , les Mdes et toutes les autres na
tions o elles naissent , si ce n'est que ces peuples les por
tent sans aucune ostentation. Les meraudes se cachent
obscurment dans la ceinture ; le poignard connat lui seul
les diamants de son fourreau sous la robe qui le recouvre ;
les perles semes sur le brodequin aspirent s'lancer
de la boue. En un mot , jamais ils ne prodiguent autant
les pierreries que l o il ne devrait pas y en avoir , puis
qu'elles ne paraissent pas ; ou bien s'ils les montrent , c'est
pour attester une superbe indiffrence.
VIII. De mme voU6 retrouverez sur le dos de leurs es
claves les couleurs honorifiques de vos vtements. Il y a
plus , Us couvrent les murailles de leur maisons , en guise4
512 TERTULLIEN.
de peinture , de la pourpre de Tyr , de ces voiles d'hya
cinthe , et de ces tentures royales que vous transformez
grands frais. La pourpre est plus vile chez eux que la
brique chez nous. En effet , quel lgitime honneur peut-il
revenir des vtements du mlange adultre des cou
leurs ? Ce que Dieu n'a pas fait lui-mme ne lui plat pas ,
moins qu'il n'ait pu donner aux brebis des toisons de
pourpre ou d'azur. S'il l'a pu , donc il ne l'a pas voulu ,
ce que Dieu n'a pas voulu , l'homme ne doit pas le faire.
Toutes les choses qui ne proviennent pas de l'auteur de la
nature , ne sont donc pas bonnes de leur nature. Par l on
reconnat qu'elles appartiennent au dmon , corrupteur de
tout ce qui existe. Ds qu'elles ne sont pas Dieu , elles ne
peuvent appartenir un autre , parce que tout ce qui n'est
pas Dieu , appartient ncessairement son rival. Or ,
Dieu n'a pas d'autres rivaux que Satan et ses anges.
Toutes ces matires sont sorties des mains de Dieu ,
direz-vous peut-tre. D'accord. Mais en est-il de mme
de l'usage que vous en faites. Il est bien vrai que les plai
sirs profanes des spectacles du monde , ainsi que nous l'a
vons prouv dans un trait spcial , et que l'idoltrie elle-
mme, se consomment avec les cratures sorties des mains
de Dieu. Mais parce que Dieu a donn l'homme le che
val , la panthre et les agrments de la voix, s'ensuivra-
t-il que le Chrtien doive repatre ses yeux et son ame des
fureurs du cirque , des atrocits de l'arne ou des disso
lutions du thtre ? Le Chrtien s'adonnera-t-il impun
ment l'idoltrie, parce que l'encens, le vin , la flamme
qui dvore , et les victimes qui sont dvores par la flamme
sont des cratures de Dieu , lorsque ce bois ou ce mtal
qu'il adore appartient Dieu ? Ainsi l'origine de ces ma
tires drive de Dieu ; mais l'usage lui en devient tran
ger aussitt qu'il est complice de la vaine gloire du monde.
IX. Une sage Providence ayant rparti dans des rgions
et des mers diffrentes des curiosits qui sont rciproque
ment rares et trangres pour chaque peuple , qu'elles
 TERTULLIEN. 313
tombent dans le mpris ou jouissent de quelque faveur
aux lieux qui les possdent , le mpris ou la faveur de
viennent lgitimes, parce que la vaine gloire est toujours
froide pour les choses qu'elle a sous la main. Mais , en d
pit de cette distribution des richesses que Dieu a dispose
comme il l'a trouv bon , un objet , ds qu'il est rare et
tranger, brille d'une sduction nouvelle chez les autres
peuples , et allume en nous le dsir de le possder , par la
seule raison que Dieu l'a plac loin de nous. De ce dsir
de possder nat un autre dfaut, le dsir de possder im
modrment ; car en supposant qu'on doive possder , il
faut une mesure. Alors voil l'ambition , ainsi nomme ,
parce qu'elle nat de la concupiscence , qui a envahi notre
ame pour satisfaire une vaine gloire ; celle-ci bientt ne
connat plus de bornes , car , n'ayant de fondement ni
dans la nature , ni dans la vrit , mais dans la concupis
cence , la plus dangereuse maladie de l'ame , comme nous
l'avons dit, et dans tout ce qui alimente l'ambition, elle n'a
donn de prix aux choses que pour s'enflammer davantage
elle-mme. En effet , plus elle attache de prix ses con
voitises , plus la concupiscence s'allume. On tire un pa
trimoine immense d'un petit crin ; on tend sur un lger
tissu dix mille sesterces ; une tte dlicate promne des con
tinents et des les ; des revenus considrables pendent
une oreille ; des sacs gonfls d'or jouent chaque doigt de
la main gauche. O ambition du sicle , voil quelle est ta
force ! Le corps d'une faible femme suffit supporter seul
le poids de tant de trsors.
 DE L'ORNEMENT DES FEMMES.

LIVRE II

Servantes du Dieu vivant, mes surs bieh-aims en

Jsus-Christ , souffrez qu' ce titre le plus humble de vos
frres, le dernier des serviteurs du Matre commun, ose
vous adresser une courte exhortation , non par un senti
ment de vanit , mais de charit , qui s'intresse l'uvr
de votre salut. Le salut ! il existe pour les hommes, de mme
que pour les femmes , dans la manifestation de la modestie
chrtienne. Nous sommes tous les temples de Dieu ,
consacrs par la prsence de l'Esprit saint. Gardienne de
ce sanctuaire auguste, la pudeur veille la porte pour n'y
laisser rien pntrer d'immonde , de peur que la divinit
qui y rside ne dserte avec indignation un sjour pro
fane. Toutefois mon dessein n'est pas de vous entretenir de
la chastet chrtienne en elle-mme. Les prceptes divins
sont partout assez formels sur ce point. Je veux vous d
velopper les devoirs qui s'y rattachent , c'est--dire la
manire dont il faut rgler votre extrieur. La plupart
d'entre vous , et en me permettant ce reproche , j m
l'adresse moi-mme le premier , la plupart d'entre vous
entranes par une ignorance involontaire , o par h
audacieuse connivence avec elles-mm-e!s , affichent danfe
leurs dehors aussi peu de relenue que s la pudeur con
316 TERTULLIEN.
sistait uniquement dans l'intgrit de la chair et dans l'ab
sence des plaisirs sensuels. Il leur semble qu'il n'y ait
rien par-del ; que la parure et les ornements du corps
soient chose indiffrente. Aussi voyez-les , soigneuses de
relever par mille artifices l'clat de leur beaut, promener
en public la mme pompe que la femme paenne laquelle
manque le sentiment de la vritable pudeur , parce qu'il n'y
a rien de vrai l o manque le Dieu matre et dpositaire
de la vrit.
En effet , quoiqu'il existe une ombre de pudeur parmi
les paennes , cette vertu nanmoins est tellement dfec
tueuse , tellement dsordonne et chancelante , que , si
chastes que vous les supposiez au fond de l'ame , elles se
rpandent au dehors en faste et en frivolits. O gare
ment du paganisme ! Il convoite une partie du plaisir d
faut du plaisir tout entier. Pour vous en convaincre, mon
trez-moi une de ces infidles qui n'aspire captiver les
regards trangers. O est celle qui ne farde son visage, qui
ne soigne son corps dans ce dessein ? O est celle qui touffe
les dsirs? Ne calomnions point la chastet paenne. Il
n'est pas rare qu'elle s'interdise la faute , mais la volont
de faillir, se l'interdit-elle? Si elle s'interdit la volont,
o sont les efforts pour prvenir la chute? faut-il nous en
tonner? Il y a un fond de drglement dans tout ce qui
ne vient pas de Dieu. Infortunes qui , incapables de s'
lever une vertu entire, gtent aisment par le mal le
bien qu'elles possdent !
H. Pour vous , mes surs bien-aimes, il faut que vos
habits vous distinguent de la femme paenne comme le
reste vous en distingue. La puret chrtienne , la seule qui
soit parfaite et vraiment digne de ce nom , vite avec soin ,
disons mieux , fuit avec horreur tout ce qui peut veiller
dans autrui d'impudiques dsirs. Pourquoi cela? D'abord
parce que le dsir de plaire par la sduction de la beaut
vient d'un cur corrompu. Nous ne le savons que trop ,
ces agrments extrieurs sont une amorce naturelle la
 TERTULLTEN. 517
luxure. A quoi bon attiser dans vos curs des flammes
dfendues? Pourquoi des provocations un mal que vous
ne voulez pas commettre ? Ensuite il est prilleux de frayer
le chemin aux tentations qui , puisse le Seigneur prser
ver les siens de cet cueil ! souvent triomphent force
d'attaques , ou du moins troublent la paix de l'ame. Nous
devons marcher toutes dans la plnitude de la foi avec un
extrieur si modeste et si pur , que notre conscience n'ait
pas un seul reproche nous adresser , dsirant de pers
vrer toujours dans le bien , mais sans trop prsumer de
nos forces. Car avec la prsomption s'affaiblit la crainte ;
mesure que s'affaiblit la crainte, les prcautions dispa
raissent ; sans la sauvegarde des prcautions , les dangers
se multiplient. La crainte est le fondement du salut ; la pr
somption est le tombeau de la crainte. 11 vaut bien mieux
croire que nous pouvons faillir que de nous rassurer sur
notre propre force. Avec la certitude de notre faiblesse ,
nous avons la crainte ; avec la crainte , la circonspection ;
avec la circonspection , le salut. Au contraire , ds que
nous nous appuyons sur nous-mmes , soit en bannissant
la crainte, soit en rpudiant de sages prcautions, nous
nous perdons infailliblement. Qui marche sans dfiance ,
l'il ferm sur les prcipices, est voisin de la chute, tandis
que le voyageur prudent et attentif s'avance d'un pas as
sur. Que le Seigneur, dans sa misricorde , veille sur ses
serviteurs! Puissent-ils se glorifier constamment de sa
protection dont il les environne I
Mais pourquoi devenir un pril pour notre frre? Pour
quoi allumer dans son cur des feux drgls ? Si Dieu ,
dans l'extension de la loi nouvelle, confond dans le mme
chtiment l'action dshonnte et le simple dsir, je crains
bien que celle qui a t pour autrui la cause de sa ruine
ne demeure pas impunie. En effet, vous donnez la mort au
prochain quand vous alimentez sa convoitise ; votre beaut
est le poignard qui l'immole. Quand mme vous n'auriez
pas pch personnellement , vous n'tes pas pour cela sans
51 TERTULLIEN.
reproches. Aussi lorsqu'il s'est commis un meurtre sur un
champ , quoique le possesseur n'en soit pas coupable , l'in
famie qui s'attache ce lieu , thtre du crime , rejaillit
jusque sur le matre parmi tous les siens. Aprs cela,
chargeons notre visage de peintures ! Courons aprs de
frivoles embellissements , afin d'tre nos frres une oc
casion de mort ! Que devient alors ce prcepte : Tu ai-
meras ton prochain comme toi-mme. Vous n'tes pas
seulement charges de votre salut ; vous avez entre les
mains le sa)ut d'autrui. Ne vous imaginez pas que les
oracles de l'Esprit saint se bornent , dans leurs prescrip
tions , aux devoirs qu'ils recommandent : ils embrassent
dans leur sainte latitude toutes les circonstances o nous
pouvons servir le prochain. Ainsi, puisque notre vertu
et la vertu des autres sont exposes prir dans ces mille
sollicitudes pour mettre en uvre une beaut dj trop
dangereuse par elle-mme , sachez-le bien ! vous devez
bannir tout ajustement tudi, tout artifice qui peut al
lumer les sens. H y a mieux : il faut touffer sous un
extrieur nglig l'clat de cette beaut naturelle , afin
qu'elle ne fascine plus les regards. Loin de moi cepen
dant de faire le procs la beaut en elle-mme ! Elle
est un heureux accident du corps , un ornement ajout
l'uvre de Dieu, un voile magnifique jet sur notre ame.
Toutefois les outrages et la violence qu'elle amne nous
avertissent qu'il faut la craindre. Abraham , notre pre
dans la foi, le savait bien, lorsque cachant Sara son pouse
sous le nom de sa sur , il acheta son salut au prix de sa
honte.
III. Mais que la beaut ne soit plus une arme dange
reuse, importune qui la possde, fatale qui la convoite,
pernicieuse qui la contemple , je vous l'accorde. Plus
de tentations sous ses pas ; autourd'elle plus de temptes !
Une chose me suffit : elle n'est pas ncessaire aux anges
de Dieu. En effet, l o existe la pudeur, la beaut est
inutile, puisque son caractre distinctif, sa consquence
 TERTULLIEN. 319
ordinaire , c'est de fomenter la luxure. La beaut a-t-elje
jamais sern autre chose que jes fruits de ipprt ? Oui ,
qu'elles rehaussent leurs agrments naturels , qu'elles sup
plent aux grces qui leur manquent , les insenses , trop
faciles aux sollicitations de la luxure trangres , qui , en
crpyant cultiver leurs charmes pour elles seules , les nour
rissent pour les autres !
Mais, me dira-rt-pn, quand la volupt est bannie du
cur et que la chastet y rside, est-on si criminelle pour
entretenir sa beaut et y placer sa gloire ? Se glorifie qui
voudra des avantages de la cbajr ! D'abord le Chrtien
foule aux pieds les ambitieux dsirs , caractre d'une ame
vaine et lgre. Or, la vanit sied mal des hommes qui
font profession de l'humilit chrtienne. En second lieu ,
si toute gloire est vaine e(, strile , n'est-ce pas surtout la
gloire qui vient de la chair ? Disciples de la Croix , 'esi
vous seuls que je m'adresse. S'il faut chercher la gloire
quelque part , que ce soit uniquement dans les biens spi
rituels , parce que nous n'aspirons qu'aux biens spirituels.
Rjouissons-nous des trsors qui embellissent notre ame :
que les uvres sur lesquelles se fonde notre salut soient
notre seule gloire. Je me trompe. Tu peux te rjouir aussi
dans ta chair , athlte de Jsus-Christ , mais dans ta chair
mortifie par la pnitence, endurcie aux saintes austrits,
afin que l'esprit soit couronn en elle , au lieu d'attirer
sur elle les regards et les soupirs de la jeunesse. Convain
cues, mes surs bien-aimes , que la beaut vous est inu
tile par tous les points, publiez-la, si elle vous est chue
en partage. Vous manque- t-elle ? ddaignez - la. Une
femme chrtienne peut bien tre belle naturellement , mais
elle ne deviendra jamais une occasion de mort. Loin d'ai
der au triomphe de ses charmes, elle les voilera sous la
modestie.
IV. Empruntons un langage profane : ici je ne suis
plus qu'up paen parlant des paennes. Contentez-vous
de plaire votre poux. Vous tes d'autant plus assure
320 TERTULLIEN.
de lui plaire que vous chercherez moins plaire aux autres.
Troupeau bni , ne craignez point. Nulle pouse n'est sans
agrment pour son poux. Elle sut assez lui plaire le jour
o , sensible la recommandation de sa beaut ou de ses
murs , il en fit l'lue de son cur. Ne dites pas : En d
daignant la parure et les soins , je m'attirerai la haine ou
l'indiffrence d'un mari. Un mari , quel qu'il soit, exige
avant tout de son pouse une chastet inviolable. Le Chr
tien ne lui demande point d'tre belle. Un disciple de la
Croix ne se laisse pas blouir aux avantages qui sduisent
le Gentil. L'infidle , au contraire , grce ses monstrueuses
prventions contre nous , souponne ces grces qu'il re
doute. Pour qui entretenez-vous donc votre beaut? Pour
le fidle? il ne l'exige point. Pour l'infidle? il ne la croit
pas dsintresse. A quoi bon tant d'efforts, pour recueillir
d'une part des mpris, de l'autre des soupons?
V. A Dieu ne plaise nanmoins que je prtende vous
imposer des habitudes grossires et un extrieur sauvage ,
ou que je prconise ici une repoussante malpropret. Ce
que je veux , c'est vous enseigner d'aprs quelle mesure ,
suivant quelles lois vous pouvez soigner votre corps sans
alarmer la pudeur. Il faut une modeste et dcente sim
plicit qui n'aille point au-del du ncessaire , au-del de
ce qui plat Dieu. Oui, elles insultent au Seigneur, les
femmes extravagantes qui blanchissent leur peau ou en
polissent les ingalits avec des ptes trangres, qui co
lorent leurs joues avec le vermillon , qui prolongent le
contour de leurs paupires avec une poussire impure.
L'empreinte de la main divine leur dplat apparemment ;
elles rougissent d'elles-mmes leurs propres yeux; elles
condamnent Dieu dans son uvre. N'est-ce pas le con
damner rellement que de retoucher ce qu'il a fait et de
rformer ses plans ? Et qui vont-elles demander cette
industrie honteuse? au dmon son ennemi. Oui au d
mon ! Quel autre pourrait enseigner l'homme le secret
de dfigurer son corps, sinon l'esprit impur qui a dj su
 TERTULLIEN. 321
pat sa malice transformer l'esprit de l'homme ? C'est lui,
n'en doutez pas , qui inventa ces mille artifices , afin que
vous attaquer vous-mme , ce ft faire violence la di
vinit. Tout ce qui nat avec nous est l'uvre de Dieu ;
par consquent ce que nous ajoutons la nature vient du
dmon. Or , touffer l'uvre de Dieu sous les dguisements
de Satan , quelle audacieuse profanation ! Nos esclaves
n'oseraient emprunter le meuble le plus indiffrent ceux
qui nous hassent. Les soldats ne demandent rien l'en
nemi de Csar. Briguer une faveur auprs de l'antagoniste
du matre que vous servez , ce serait un crime irrmissible :
et le Chrtien mendierait les secours du mchant par
excellence ! Que dis-je , le Chrtien ? il ne mrite plus ce
titre glorieux ; il appartient corps et ame au matre dont il
suit avidement la doctrine.
A ces traits, mes bien-aimes , reconnaissez combien il
est indigne du nom que vous portez , indigne de la reli
gion que vous professez , de revtir ces orgueilleux orne
ments , quand la simplicit vous est prescrite, d'afficher le
mensonge dans votre personne quand le mensonge est in
terdit vos lvres , de convoiter ce que la Providence a
plac loin de vous, quand elle vous dit formellement : Abs
tenez-vous du bien d'autrui ; enfin de placer l'adultre sur
votre front , quand la loi vous commande d'aimer la mo
destie. Je vous le demande. Comment observerez-vous ce
que les prceptes ont de plus mlficile, si vous ne gardez
pas ce qu'ils ont de plus doux et de plus lger?
VI. J'en vois quelques-unes donner leur chevelure
la teinte blonde du safran. Honteuses de leur patrie, elles
regrettent de n'tre pas des filles de la Germanie ou des
Gaules ; point de repos qu'elles n'aient transport sur leur
tte les couleurs de ces contres. Fatal prsage que cette
ardente chevelure ! Strile embellissemeut qui aboutit
la difformit ! N'est-il pas vrai , sans parler des autres in
convnients, que l'habitude de ces mlanges brle les
cheveux, et affaiblit le cerveau lui-mme sous la violenee
IOM. ni. 21
322 TERTULLTEN.
de ces parfums trangers et sous les feux d'un soleil ardent
auxquels vous prenez plaisir d'enflammer et de scher
votre tte? Appellerai-je beaut ce qui l'outrage? embel
lissements du corps ce qui en est la honte et la souillure?
Ainsi la femme chrtienne fait de sa tte un autel o elle
entasse les parfums ; car , moins d'employer ces matires
des usages vertueux , par consquent lgitimes et salu
taires, destination primitive de toute crature , ce que l'on
brle en l'honneur du dmon est une sorte de sacrifice.
D'un autre ct , que dit Jsus-Christ? Qui de vous peut
rendre un seul cheveu blanc ou noir ? Eh bien ! ces
femmes donnent un dmenti Dieu. Voyez , s'crient-elles,
comment de blanche ou de noire qu'elle tait , notre che
velure est devenue blonde sous nos mains, afin que nous
ayons meilleure grce. Un jour viendra cependant o elles
essaieront de transformer leurs cheveux blancs en noirs ,
lorsqu'elles auront honte d'avoir vcu jusqu' la vieillesse.
O tmrit coupable ! On rougit d'un ge o l'on a dsir
de parvenir. On recourt au larcin : on soupire aprs une
jeunesse pleine de dsordres ; on recouvre de mensonge et
de dguisements un ge de dcence et de gravit.
Ah ! loin des filles de la sagesse une pareille folie ! Plus
on s'efforce de cacher sa vieillesse , plus on la dcouvre.
Voulez- vous orner votre front d'une ternelle jeunesse?
Conservez l'innocence , beaut incorruptible que nous
avons revtir ici-bas , jusqu' ce que cette maison soit
remplace par la maison que nous promet la monarchie.
Plaisante manire , vraiment , de s'approcher du Seigneur,
et de quitter un monde corrompu , que d'envisager les aver
tissements et les prparatifs du dpart comme une dif
formit !
VII. Que servent votre salut ces fatigues et ces soucis
pour orner votre tte ? Quoi ! pas une heure de repos
votre chevelure, aujourd'hui retenue par un nud, de
main libre du rseau ; tantt dresse en l'air , tantt hum
blement abaisse ; ici captive dans des tresses , l , jete
 TERTULLIEN. 323
parse et flottante avec une ngligence affecte. Ailleurs
nouvelle mthode : un norme amas de cheveux d'em
prunt va s'arrondir en bonnet , vaste fourreau dans lequel
s'emprisonne la tle ; ou bien il s'lvera en pyramide
ambitieuse pour laisser le cou dcouvert. O belliqueux
attirail ! Je m'tonnerais fort qu'il ne combattt point la
loi divine. Personne, dit le Seigneur, ne peut ajouter
sa taille. Et vous , vous ajoutez votre poids et votre
taille, en accumulant sur votre tte des masses de che
veux chargs d'ornements que l'on prendrait pour le rond
de bosse d'un bouclier. Si vous ne rougissez pas de ce far
deau , ah ! rougissez du moins de son indignit. Les d
pouilles d'une tte trangre, d'un misrable, mort au
milieu de ses dbauches, ou de quelque sclrat peut-tre
consum par les flammes , ne les arborez pas sur une tte
sanctifie par le Christianisme. Chassez , chassez loin d'un
front libre l'humiliante servitude de ces parures. En vain
vous courez aprs une fastueuse magnificence; en vain
vous appelez pour btir l'difice de vos cheveux les mains
les plus habiles, Dieu commande que vous soyez voiles.
Pourquoi? Pour cacher, j'imagine, la tte de certaines
femmes. Plaise au Ciel qu'au jour du triomphe des Chr
tiens , il me soit permis , malgr la profondeur de mes mi
sres , de lever mon front au-dessus de vos ttes humilies !
Je vous le demande , sera-ce avec la cruse , avec le ver
millon , avec le safran , avec cet ambitieux chafaudage ,
que je vous verrai sortir de vos spulcres ? Sera-ce avec
ces frivoles travestissements que les anges du Seigneur
vous soulveront sur les nues, pour aller au-devant de
Jsus-Christ? Point de doute. Si ce sont l des biens vri
tables, lgitimes aux yeux du Seigneur, ils ressusciteront
en mme temps que le corps et ils reconnatront leur place.
Mais non , rien ne ressuscitera que la chair et l'ame. J'en
conclus que ce qui ne ressuscitera point avec l'ame et le
corps , doit tre rprouv comme ne venant pas de Dieu.
Je vous en conjure donc, renoncez des ornements con
524 TERTULLIEN.
damns. Que Dieu vous voie aujourd'hui telles qu'il vous
verra un jour.
VIII. Homme austre, me criez-vous , la jalouse inimiti
dpouille la femme de son lgitime patrimoine. Mais
quoi, ma censure a-t-elle pargn dans notre sexe des
vanits aussi peu conformes la crainte que nous devons
au Seigneur? Grce la corruption hrditaire de notre
nature, les hommes n'apportent pas moins d'ardeur
plaire aux femmes que les femmes plaire aux hommes.
Aussi combien de honteuses industries chez eux ! que
d'embellissements tudis! Raser leur barbe, en arracher
minutieusement les poils, crper leur chevelure, la dis
poser avec art , dguiser la blancheur de la vieillesse sous
des couleurs hypocrites, soustraire ce premier duvet qui
recouvre tout le corps, farder leur visage la manire des
femmes , adoucir les asprits de leur peau par je ne sais
quelle poussire, consulter incessamment le miroir, y con
templer leurs traits avec une vanit toujours inquite , ne
sont-ce pas l leurs manges , comme si la connaissance
du vrai Dieu , en nous interdisant tout dsir de plaire par
les moyens qui veillent la luxure , ne proscrivait pas ces
frivolits non moins inutiles que dangereuses? Car o Dieu
rside, l rside aussi la pudeur avec la sainte gravit qui
l'accompagne et la soutient. Point de triomphe pour la
pudeur sans la gravit qui en est la sauvegarde ! Nul es
poir de faire servir la gravit chrtienne ce triomphe, si
nous ne rpandons sur notre visage , sur nos vtements,
sur l'ensemble de notre extrieur, une honnte svrit.
IX. Plus de dlibrations ! Coupez , retranchez sans pi
ti l'incommode amas de ces parures et ce luxe immodr
d'ornements. A quoi bon afficher sur votre visage la sim
plicit, la modestie, la rserve de l'Evangile, si vous
talez dans le reste de votre extrieur un faste plein de
sduction et d'indcence? Que ce luxe orgueilleux soit op
pos la puret chrtienne et serve d'aliment la volupt ,
il est facile de le reconnatre : il prostitue pour ainsi dire
 TERTULLIEN.1 323
la beaut naturelle par la mollesse des habits. En effet, que
les ornements lui manquent, la voil inutile et dpourvue de
ses charmes , soldat sans pe , navire sans agrs. Au con
traire, que la beaut naturelle manque, la vanit, en
puisant dans son propre fonds , supple son absence par
un clat emprunt. Les ges calmes et paisibles eux-mmes,
dj abrits dans le port de la modestie , sont ramens dans
l'agitation des temptes par ces lueurs perfides, se troublent
de dsirs inquiets , et s'allument jusque sous la glace des
annes ce luxe impudique. Encore une fois , servantes
de Jsus- Christ , rpudiez avec courage ces embellisse
ments, comme des corrupteurs de la vertu.
En est-il parmi vous que les obligations du rang , de la
naissance , d'une grande fortune condamnent cette ma
gnificence extrieure , comme si elles ne possdaient point
encore la sagesse vritable , qu'elles apportent ce mal
tous les tempraments de la religion , prenant bien garde
surtout de lcher la bride au luxe sous prtexte qu'il est
ncessaire. Comment pourrez-vous pratiquer l'humilit
dont nous faisons profession , si vous n'imposez un frein
l'usage des richesses et des ornements ? Quel en est le but?
La vaine gloire. Or la vaine gloire s'exalte , mais ne s'hu
milie jamais.
Quoi donc? ne nous sera-t-il plus permis d'user de
notre bien ? Qui nous le dfend ?
L'Aptre , quand il nous avertit d'user de ce monde
comme n'en usant point. Car, ajoute-t-il , la figure de ce
monde passe, que ceux qui achtent soient comme ne
possdant pas. Pourquoi cela? Il avait rpondu d'a
vance cette interrogation : Le temps est court. Si l'A
ptre ordonne aux maris de vivre avec leurs pouses comme
s'ils n'en avaient point , que penserait-il des vains orne
ments dont elles se chargent? N'est-ce pas pour ce motif
et cause du royaume de Dieu que plusieurs embrassent
une virginit perptuelle , renonant de leur plein gr
des plaisirs imprieux et dont l'usage pourrait tre lgi
326 TERTULLIEN,
time. Quelques autres s'interdisent le vin et les viandes,
que Dieu a donns l'homme pour ses ncessits , et dont
il peut user sans pril comme sans remords. Ils sont bien
aises d'immolerhumblement leur ame Dieu par les mor
tifications de la chair. Vous n'avez que trop us jusqu'ici de
votre opulence et de vos dlices ; vous n'avez que trop
cueilli les fruits de vos grces naturelles avant de con
natre la discipline du salut. Nous sommes la nation
chrie, choisie la fin des temps. Dieu nous destinait
la vie avant que le monde tt cr. C'est donc le Sei
gneur lui-mme qui nous apprend modrer et retran
cher les superfluits mondaines. Circoncision vivante de
l'esprit et de la chair , nous immolons le sicle dans notre
esprit et notre chair.
X. C'est Dieu apparemment qui enseigna aux hommes
le secret de colorer les laines avec le suc de certaines plantes
ou la liqueur de certains poissons. Au berceau du monde
il avait oubli de crer des brebis de pourpre ou d'car-
late ; voil pourquoi il imagina ces toffes prcieuses qui ,
minces et lgres en elles-mmes , sont bien pesantes , si
l'on en considre le prix. C'est Dieu qui transforma l'or
en ces mille joyaux o s'enchssent et brillent les pier
reries; c'est Dieu qui mutila vos oreilles par ces magni
fiques blessures. C'est Dieu qui, perscuteur de son uvre ,
et tyran d'un ge innocent , condamn pour la premire
fois aux larmes, creusa sur un corps destin au fer ces
douloureuses cicatrices d'o pendront je ne sais quels grains
dont le Parthe couvre ses brodequins, en guise de col
liers. Cet or lui-mme , dont l'clat vous passionne , quel
ques peuples s'en servent pour enchaner les coupables,
ainsi que le raconte l'histoire. Tant il est vrai que, loin
de devoir leur bont leur propre fonds , ces choses n'ont
de prix que par leur raret.
D'ailleurs , qui remonte leur dcouverte ? Aux anges
pcheurs qui rvlrent aux hommes ces matires incon
nues. Puis arrivrent le travail et l'industrie qui , s'ajou
 TERTULLIEN. 327
tant la raret , allumrent chez les femmes le dsir im
modr de les possder. Si ces mmes anges , d'aprs le
tmoignage d'Enoch , furent condamns par Dieu pour
avoir fait connatre ces matires dangereuses , c'est--dire
l'or , l'argent et les pierreries ; pour avoir enseign l'art
de les mettre en uvre , et surtout le secret de colorer le
visage , ou de dguiser la laine sous des couleurs men
songres , comment plairons-nous Dieu , en nous affec
tionnant des frivolits qui ont attir la colre et la ven
geance de Dieu sur leurs inventeurs ?
Mais je vous l'accorde. Dieu a mis notre disposition
toutes ces matires; il en a autoris l'usage. Isae n'a ja
mais reproch aux filles de Sion leur pourpre, leurs
croissants d'or , leurs colliers tombant en grappes.
Toutefois , n'allons pas nous flatter nous-mmes , et , trop
semblables aux Gentils , nous imaginer que Dieu impose
des lois sans ouvrir les yeux sur la manire dont elles sont
observes. Ah ! combien il serait plus sage et plus con
forme nos vritables intrts de penser que , ds le ber
ceau du monde , Dieu rpandit sur la terre ces prilleuses
richesses pour servir d'preuve notre fidlit , afin que
la lgitimit de l'usage accrt le mrite de la privation !
Voyez les pres de famille les plus clairs ; ils exposent
dessein leurs serviteurs certaines sductions pour re
connatre jusqu'o va l'usage , o s'arrtent la force et la
temprance. Mille fois plus digne de louanges le serviteur
qui renonce aux jouissances les plus lgitimes, toujours
en garde , mme contre l'indulgence du matre. L'Aptre
l'a dit : Tout est permis , mais tout n'est pas expdient.
On est mieux protg contre les choses dfendues quand
on s'interdit celles qui sont permises.
XI. Mais enfin o sont vos motifs pour taler cette or
gueilleuse magnificence , vous qui vivez loin des nces
sits qui en sont l'excuse ? Les temples des idoles ? Vous
ne les frquentez pas. Les spectacles profanes? Ils vous
sont trangers. Les solennits des Gentils ? Vous ne les
528 TERTULLIEN,
connaissez pas. Cependant c'est pour se rendre ces as
sembles , c'est pour voir et pour tre vue , c'est pour
mettre en vente sa pudeur, c'est pour recueillir l'admi
ration publique que la femme paenne promne cette
pompe insolente. Pour vous , jamais rien qui vous attire
hors de vos maisons que des motifs graves et srieux ; un
malade visiter , le saint sacrifice offrir , la parole de
Dieu entendre. Chacun de ces exercices est une uvre
de modestie et de retenue. Il ne faut pour y vaquer ni
vtement extraordinaire , ni longs apprts , ni robe flot
tante. Si des devoirs d'amiti ou des relations de famille
vous appellent auprs des femmes du paganisme , pour
quoi ne pas vous montrer couvertes de l'armure qui vous
distingue, d'autant plus que vous paraissez devant des
personnes trangres la foi? Ne faut -il pas que vous
manifestiez la diffrence qui existe entre les servantes de
Dieu et celles du dmon ? Ne faut-il pas que vous leur ser
viez d'exemple , qu'elles soient difies dans vous, et, selon
le langage de l'Aptre , que Dieu soit glorifi dans votre
corps ? Or , s'il est glorifi par la chastet de l'ame , il
l'est aussi par un extrieur qui rpond la chastet de
l'ame.
Mais si nous renonons nos anciennes parures ,
cette singularit exposera le nom chrtien aux censures
et aux blasphmes des infidles !
Fort bien ! Gardons aussi nos anciens dsordres !
ayons toujours les mmes murs, puisque nous restons
fidles aux mmes dehors. C'est coup sr le meilleur
moyen pour arrter les blasphmes. Redoutable censure ,
en effet , que celle qui dira : Depuis que cette femme est
devenue chrtienne , son extrieur approche de la pau
vret ! Plus riche devant Dieu , craindrez-vous de paratre
plus indigente l'il de l'homme ? Plus orne de grces
intrieures , vous alarmerez-vous d'un extrieur plus n
glig ? A qui enfin le disciple de la croix doit-il plaire ,
Dieu ou bien aux Gentils ?
 TERTULLIEN. 329
XII. Ah ! plutt craignons de donner par notre faute un
plus juste sujet de blasphme ! Quoi en effet de plus scan
daleux que de voir des femmes chrtiennes , prtresses
augustes de la pudeur, taler le luxe impudique des courti
sanes? Quelle diffrence alors vous sparera de ces vic
times de la prostitution publique, aujourd'hui surtout que
la dpravation humaine , montant de degr en degr , et
se jouant des lois qui interdisaient ces misrables les or
nements de la matrone et de l'pouse, les a gales aux
femmes les plus illustres sans qu'on puisse les distinguer
les unes d'avec les autres? Aussi l'Ecriture sainte nous a-
t-elle avertis que les ornements destins relever la beaut
ne vont pas sans la prostitution du corps. De quel nom le
Seigneur appelle-t-il cette cit superbe qui domine sur
sept collines et commande une vaste tendue d'eaux? du
nom de prostitue. Et quel vtement lui donnera-t-il pour
tre en harmonie avec ce nom? Ecoutez. Elle s'assied
dans la pourpre et l'carlate , elle tincelle d'or et de
pierreries. Ornements maudits , puisque les livres
saints n'ont pu dcrire sans eux une infme et une prosti
tue ! Quand la trop clbre Thamar s'assit le long de la
voie publique avec un visage fard et une parure extra
ordinaire , ce fut cette marque que Juda la prit pour une
courtisane. Quoiqu'elle ft cache sous un voile , il re
connut si bien qu'elle tait l pour un trafic impur , que la
convoiter , lui adresser la parole , et convenir du pacte fut
une seule et mme chose. Preuve manifeste que nous de
vons armer notre extrieur contre les assauts et les soup
ons impudiques. A quoi sert la chastet de l'ame , si elle
est profane par les soupons d'autrui ? Pourquoi faire at
tendre de moi ce que j'ai en horreur ? Pourquoi mes v
tements ne rendent-ils pas tmoignage mes murs , afin
d'ter l'impudeur tout prtexte de souiller mon ame par
mes oreilles? S'il est permis d'afficher le libertinage , que
la pudeur ait les mmes droits.
Et que m'importe l'approbation des hommes ? Leur
330 TERTULLIEN.
suffrage , je ne l'ambitionne pas : Dieu lit au fond du
cur.
Voil ce que vous dites. Oui sans doute , Dieu lit
au fond du cur. L'Aptre toutefois , et il faut nous en
souvenir , a prononc cet oracle : Que votre modestie
clate aux yeux des hommes. Pourquoi ce prcepte ,
sinon pour que la malignit n'ait aucune prise sur nos
murs? Pourquoi encore , sinon pour servir d'exemple et
de tmoignage aux mchants ? Que signifient en outre ces
paroles : Que vos actions brillent devant le monde ?
Dans quel but Jsus-Christ nous appelle-t-il la lumire
de la terre ? Pourquoi nous compare-t-il une cit btie
sur une montagne , si nous ne brillons dans les tnbres ,
si nous ne surnageons l o tant de naufrags s'engloutis
sent ? Mais si vous cachez votre lumire sous le boisseau ,
abandonne dans ces tnbres , vous serez heurte infail
liblement par tout le monde. Par o donc sommes-nous
les flambeaux du monde? Par nos bonnes uvres. Le bien,
j'entends le bien vritable et parfait , n'aime pas l'obscu
rit ; il cherche le grand jour ; il clate par d'irrsistibles
manifestations. La pudeur chrtienne, peu contente d'une
modestie intrieure , veut paratre au dehors ce qu'elle
est. Telle doit tre sa plnitude, qu'elle dborde de l'ame
aux vtements , jaillisse du fond la surface , et , senti
nelle attentive, veille dans les retranchements de la con
science sur chacun des avant-postes , afin de se conserver
pure et inviolable. Il faut donc renoncer ces dlicatesses
amollissantes qui nervent la mle vertu de la foi. Je doute
fort que des mains accoutumes de riches bracelets r
sistent au poids des chanes , que des pieds , orns de bril
lantes bandelettes, supportent patiemment des entraves
de fer , et que cette tte , cache sous les meraudes et les
diamants , livre passage au tranchant du glaive. Ainsi ,
mes bien-aimes , accoutumons-nous aux rudes exercices,
et il n'y aura plus pour nous d'aiguillon. Rpudions ce qui
flatte , et nous n'aurons point le regretter un jour.
 TERTULLIEN.
Prparons-nous toutes les violences, ne gardant rien
que nous craignions de perdre. Tous les biens de ce monde
sont autant de liens qui enchanent noire esprance. Fou
lons aux pieds les ornements de la terre, si nous aspirons
ceux du ciel. Gardez-vous d'aimer cet or sur lequel sont
gravs les forfaits d'Isral. Vous devez har ce qui a perdu
vos pres , ce qu'ils ont ador pendant qu'il abandon
naient Dieu. Aujourd'hui encore cet or est condamn
brler. D'ailleurs tous les temps, et surtout les ntres, sont
de fer et non d'or pour les Chrtiens. Regardez ! Voil que
la robe du martyre se prpare pour nous ; les anges nous
la prsentent dj du haut des cieux. Montrez-vous donc
pares , mais des ornements des prophtes ainsi que des
Aptres. Demandez la simplicit votre blancheur , la
chastet votre rougeur , la modestie le fard de vos yeux ;
mettez le silence sur vos lvres ; suspendez vos oreilles
les paroles du Seigneur ; attachez votre cou ce joug de
Jsus-Christ ; courbez votre tte sous la puissance de vos
poux , et vous voil suffisamment pares. Occupez vos
mains filer la laine ; enchanez vos pieds la maison , et
vous plairez plus que sous l'clat de l'or. Que la probit
devienne votre soie, la saintet votre lin, la pudeur votre
pourpre : avec ces joyaux et ces parures , vous aurez Dieu
pour amant.
 A SA FEMME.

LIVRE PREMIER.

J'ai pens qu'il tait propos, compagne bien-aime

dans le service de notre Seigneur , de vous tracer ds ce
moment les rgles que vous aurez suivre aprs mon d
part de ce monde , si je suis rappel avant vous , et de les
confier votre bonne foi , afin que vous ayez les observer.
En effet , lorsqu'il s'agit des intrts de la terre , notre pr
voyance n'est jamais en dfaut , et nous avons des testa
ments pour assurer l'un ou l'autre nos successions
temporelles. Pourquoi ne nous occuperions-nous pas plu
tt des intrts spirituels de notre postrit , en lui lguant
d'avance, outre l'hritage de nos vertus, nos avertisse
ments et nos exhortations sur ce qui peut lui procurer les
biens imprissables et le royaume des cieux ! Fasse le Dieu
auquel appartiennent l'honneur, la gloire, la louange,
la puissance et la dignit, aujourd'hui et dans tous les
sicles des sicles , que vous puissiez recueillir dans
son intgrit le dpt de mes avertissements et de ma foi !
I. Je commence par vous recommander de renoncer
de secondes noces, une fois que je ne serai plus, autant du
moins que le pourra votre continence. Et ne croyez pas
qu'il m'en revienne quelque avantage; c'est pour vous
seulement que je vous le demande. Vous le savez : la r
334 TERTULLIEN.
surrection ne promet pas aux Chrtiens, aprs leur sortie
du sicle , la runion des poux , puisqu'ils seront transfor
ms en la substance anglique et en auront la puret. Par
consquent aucune de ces jalouses sollicitudes qu'veille
la concupiscence de la chair , ne rclamera au jour de la
rsurrection la femme de l'Evangile, qui pousa sept
maris; aucun d'eux ne l'attend pour lui adresser des re
proches. La difficult des Sadducens s'est vanouie de
vant la rponse du Sauveur. Ainsi , que je vous conseille la
viduit pour me rserver l'intgrit de votre chair , et que
ma jalousie redoute un affront , ne le pensez pas. Alors il
ne sera plus question entre nous de honteux plaisirs. Dieu
promettrait-il ses lus des volupts si frivoles et si im
pures? Mais puisque ces avertissements peuvent vous pro
fiter, vous ou toute femme qui appartient au Seigneur,
permettez-moi de les dvelopper.
II. Nous sommes loin de le contester. L'union de l'homme
et de la femme a t bnie par Dieu , comme la ppinire
du genre humain, imagine et permise pour peupler l'uni
vers et remplir le sicle , pourvu toutefois qu'elle demeure
unique. Adam tait le seul mari d'Eve; Eve fut la seule
femme d'Adam , parce que Dieu l'avait seule tire de sa
cte. Sans doute les anciens et les patriarches eux-mmes
pousaient plusieurs femmes et avaient en outre des con
cubines. Mais sans rpondre ici que la synagogue tait la
figure de l'Eglise , et nous bornant une interprtation
plus simple , il fut ncessaire d'tablir bien des choses qui
devaient tre retranches ou rformes dans la suite des
temps; car la loi mosaque tait attendue : il fallait mar
cher son accomplissement travers les ombres et les im
perfections. A la loi mosaque devait succder le Verbe, de
Dieu , qui introduirait la circoncision spirituelle. Ce n'
taient donc l que des institutions provisoires , autorises
alors par la condescendance de Dieu ; mais qui , appelant
une rforme postrieure , ont t retranches comme su
perflues ou coordonnes entre elles , soit par le Seigneur ,
 TERTULLIEN. 335
dans son Evangile , soit par l'Aptre , la fin des temps.
III. Mais de la libert accorde aux pres , des restric
tions imposes aux enfants , conclurai-je que le Christ est
venu sparer les poux et dtruire l'union conjugale , ap
portant ainsi une prescription contre le mariage? Loin de
moi cette pense ; je l'abandonne ceux qui , entre autres
erreurs , prtendent qu'il faut sparer ceux qui ne sont
plus qu'une seule et mme chair , et par l donnent un
dmenti celui qui, ayant emprunt l'homme de quoi
crer la femme , a runi et confondu dans les liens du ma
riage deux corps forms de la mme substance. D'ailleurs ,
nous ne lisons nulle part que le mariage est interdit , puis
qu'il est bon en soi-mme. Seulement l'Aptre nous ap
prend qu'il existe quelque chose de meilleur que ce bien ;
car, s'il permet le mariage, il lui prfre la continence ,
celui-ci cause des piges de la tentation , celle-l par rap
port la brivet des temps. A qui interroge les motifs de
cette dclaration , il devient bientt vident que le mariage
ne nous a t permis qu'en vertu de la ncessit. Or, la
ncessit dprcie ce qu'elle autorise.
Ensuite , il est crit : Il vaut mieux se marier que de
brler. Mais quel bien , je vous le demande, qu'un
bien qui doit toute sa recommandation au mal avec lequel
on le compare ; de sorte qu'il n'est bon de se marier que
parce que brler est un mal. Mais combien il vaut mieux
ne pas se marier et ne pas brler non plus ! Dans la per
scution aussi , il vaut mieux profiter de la permission qui
a t donne de fuir de ville en ville , que d'tre livr aux
magistrats et d'apostasier dans les tortures : plus heureux
cependant ceux qui n'ont point dfailli en rendant Dieu
un illustre tmoignage!
J'irai plus loin. Ce que l'on ne fait que permettre n'est
pas bon. Quoi donc, s'criera-t-on ? faut-il ncessaire
ment que je meure. Si je tremble , je le puis sans crime.
Et moi , je rponds : Si l'objet m'inspire des craintes, je me
dfie du motif qui me le permet ; car personne n'imagine
336 TERTULLIEN.
de permettre ce qui est bon de sa nature , attendu que pas
un doute ne s'lve sur sa bont , qui est manifeste tous.
Que certaines choses ne soient pas formellement dtendues,
ce n'est pas une raison pour les dsirer, quoique, vrai
dire , leur en prfrer d'autres , ce soit les dfendre. La
prfrence donne aux unes devient la condamnation des
autres. Une chose n'est pas bonne, ou n'est pas dgage
de tout mal, par la raison qu'elle ne nuit pas. Le bien v
ritable l'emporte par ce ct, que non-seulement il n'est
pas nuisible, mais qu'il est toujours profitable. Vous devez
prfrer ce qui est positivement utile ce qui n'a d'autre
mrite que de ne pas nuire. Le premier suppose des com
bats et des triomphes ; le second peut donner le repos, mais
sans victoire. Si oubliant ce qui est derrire nous pour
fixer les yeux sur ce qui est en avant, nous cou
lons les paroles de l'Aptre , nous aspirerons ce qu'il y
a de meilleur. Ainsi, quoiqu'il ne nous tienne pas ce
langage pour nous tendre un pige, il ne nous en montre
y> pas moins l'utilit de la continence , quand il dit : Une
femme qui n'est pas marie s'occupe du soin des choses
du Seigneur, afin d'tre sainte de corps et d'esprit. Mais
celle qui est marie s'occupe du soin de plaire son
mari. Au reste, nulle part il ne permet le mariage
sans nous rpter qu'il aimerait mieux nous voir suivre
courageusement ses exemples. Heureux le fidle qui res
semblera Paul.
' IV. Mais nous lisons que la chair est faible , et notre
mollesse se prvaut de cet aveu. Toutefois, nous lisons
aussi que l'esprit est fort ; double oracle plac en re
gard l'un de l'autre pour s'clairer mutuellement. La chair
est une substance terrestre , l'esprit une substance cleste.
D'o vient donc que, ports . nous excuser, nous all
guions ce qu'il y a en nous de faible , au lieu de nous ap
puyer sur ce que nous avons de fort? Pourquoi la sub
stance de la terre ne se soumet-elle pas la substance du
ciel? Si l'esprit est plus fort que la chair, parce qu'il est de
 TERTULLIN. 337
plus noble origine, n'accusons que notre lchet qui cde
l'empire la plus faible. Deux espces de faiblesses hu
maines rendent les secondes noces ncessaires celles dont
la premire union a t brise. La premire et la plus puis
sante vient de la concupiscence de la chair; la seconde
nat de la concupiscence du sicle. Mais nous devons r
pudier l'Une et l'autre , parce que nous sommes les servi
teurs de Dieu , et que nous renonons l'ambition et aux
volupts du sicle. La concupiscence de la chair met en
avant les obligations de l'ge , recherche la moisson de la
beaut, se repat avec orgueil de ce qui est son outrage;
un mari, dit-elle, est ncessaire une femme, pour la
guider , la consoler et la protger contre les mauvaises ru
meurs.
Vous, ma bien-aime, ces conseils dela concupiscence
rpondez par l'exemple de nos surs dont les noms sont
enrls dans la milice du Seigneur , et qui , aprs avoir en
voy devant elles leurs poux , immolent la pudeur les
sductions de la beaut ou de la jeunesse. Elles aiment
mieux devenir les pouses de Dieu : toujours belles , tou
jours vierges pour Dieu, elles vivent avec lui, elles s'en
tretiennent avec lui, elles ne le quittent ni le jour, ni la
nuit, elles lui apportent en dot leurs oraisons, et en change
de cette sainte alliance , elles reoivent de lui , toutes les
fois qu'elles le dsirent , le douaire de sa faveur et de sa
misricorde. C'est ainsi qu'elles possdent d'avance le don
ternel du Seigneur, et qu'pouses de Dieu ici-bas, elles
sont dj inscrites dans la famille des anges. Voil sur
quelles traces vous exerant l'apprentissage de la conti
nence, vous ensevelirez dans la tombe d'une affection spi
rituelle la concupiscence de la chair, en substituant les
rcompenses ternelles aux sollicitations temporelles et fu
gitives de la beaut ou de l'ge.
D'un autre ct, la concupiscence du sicle prend sa
source dans la vaine gloire , la cupidit , l'ambition et le
prtexte d'une fortune insuffisante , qu'elle transforme en
xow. m. 22
538 TERTULLIEN.
autant de ncessits de se marier. Dominer dans une fa
mille trangre , s'tablir dans une opulence qui n'est pas
soi , arracher autrui les frais de son luxe , et prodiguer
follement des trsors qui ne lui cotent rien , voil les biens
clestes que la concupiscence promet. Ah ! loin des fidles
ces penses, puisqu'ils ne doivent pas s'inquiter comment
ils vivront , moins de se dfier des promesses du Seigneur,
qui revt de tant de grce le lis des champs, qui nourrit
l'oiseau du ciel sans qu'il travaille, qui nous dfend de
nous mettre en peine de la nourriture ou du vtement
pour le jour de demain, et nous affirme avec serment
qu'il n'ignore aucun des besoins de ses serviteurs. Il
ne leur donne pas, il est vrai, de lourds colliers d'or, des
vtements aussi somptueux qu'embarrassants, un peuple
d'esclaves gaulois, des porteurs germains, ni toute cette
pompe qui allume dans le cur d'une jeune fille le dsir
de se marier; il leur fournit seulement le ncessaire; c'est
assez pour la dcence et la modration. Persuadez-vous
bien , je vous en conjure , que rien ne vous manquera si
vous servez le Seigneur. Je me trompe , vous possdez tout
en possdant le Seigneur auquel appartiennent tontes
choses. Songez aux biens clestes; vous regarderez avec
mpris ceux de la terre. La veuve qui s'est engage au
service de Dieu ne connat plus d'autre ncessit que la
persvrance.
V. Quelques-uns , disent-ils , n'entrent dans le mariage
que par le dsir de revivre dans une postrit, plaisir quel
quefois si amer. Cette raison n'existe pas pour nous. A quoi
bon soupirer aprs des enfants, puisque, si nous en avons,
nous souhaitons de les voir enlevs ce sicle impie,
cause des temptes qui les menacent , impatients nous-
mmes d'tre dlivrs de ce monde prvaricateur et d'tre
reus dans le royaume de Dieu , ainsi que l'Aptre le de
mandait pour lui-mme? Une postrit vraiment est chose
ncessaire au serviteur de Dieu ! Sans doute nous sommes
dj trop certains de notre salut, pour consacrer encore nos
 TERTULLIEN.
loisirs nos enfants! 11 nous faut chercher des fardeaux
dont la plupart des infidles s'affranchissent , que la loi
leur impose, dont ils se dbarrassent par le parricide, mais
qui nous sont aussi importuns que dangereux pour la foi !
Pourquoi le Seigneur s'est-il cri : Malheur aux femmes
enceintes ou nourrices! sinon parce qu'il veut nous
attester que des enfants seront une encombre dans ce jour
o il faudra avoir les pieds libres? Cet anathme retombe
sur le mariage , mais il n'atteint pas les veuves. A la pre
mire trompette de l'ange, elles s'lanceront sans obstacle.
Qu'importent les perscutions et les calamits les plus vio
lentes? elles les supporteront sans peine, parce qu'il n'y
aura aucun fardeau nuptial qui tressaille dans leur sein ou
s'agite leurs mamelles.
Si donc on ne se marie que pour la chair, le sicle, ou
le dsir de laisser une postrit , aucune de ces prtendues
ncessits ne peut convenir un Chrtien ; il lui suffit du
moins d'avoir succomb une fois l'une d'elles, et d'avoir
puis dans un mariage unique toutes les concupiscences
de cette nature. Clbrons tous les jours des noces, et nous
serons surpris dans ces striles occupations par le jour de
l'pouvante, comme Sodome et Gomorrhe. Assurment,
elles ne se livraient pas seulement aux noces et au trafic.
Mais quand l'Ecriture dit : Ils se mariaient et ils trafi-
quaient , elle dsigne les deux drglements les plus
remarquables de la chair et du sicle , et qui nous d
tournent le plus des prceptes divins, l'un par les convoi
tises de la luxure , l'autre par le dsir de possder. Leur
aveuglement toutefois avait lieu lorsque le monde ne tou
chait point encore sa fin. Que faut-il donc attendre, si le
Seigneur nous dtourne aujourd'hui de choses qui dj lui
taient abominables autrefois? Le temps est court, dit
l'Aptre. Que reste-t-il faire, sinon que ceux qui
sont dans le mariage vivent comme s'ils n'taient pas
maris?
VI. Si ceux qui sont maris doivent s'abstenir comme
340 TERTULLIEN.
s'ils ne l'taient pas , plus forte raison est-il dfendu
ceux qui sont libres de reprendre des liens qu'ils n'ont plus ;
de sorte que la femme dont le mari a quitt ce monde doit
abriter dans la continence la fragilit de son sexe. Au reste,
ainsi le pratiquent la plupart des femmes infidles pour
honorer la mmoire d'un poux qui leur a t clier. Quand
une difficult nous arrte, jetons les yeux sur ceux qui
parcourent ct de nous une carrire plus laborieuse
encore. Combien qui, en sortant du bain rgnrateur, se
consacrent la chastet f Combien qui , d'un consentement
mutuel, suppriment les devoirs du mariage, eunuques
volontaires, pour mieux conqurir le ciel ! Si l'on embrasse
la continence dans le mariage , combien plus forte raison
faudra-t-il se l'imposer quand la mort l'a rompu ? Il est
plus difficile, si je ne me trompe, d'abandonner les droits
d'un mariage qui subsiste, que de renoncer pour toujours
celui qui ne subsiste plus. Quoi donc ! la continence em
brasse pour Dieu paratra-t-elle chose si dure et si difficile
une veuve chrtienne, quand les Gentils eux-mmes
immolent leur Satan le veuvage et la virginit de leurs
sacerdoces? Rome, ces gardiennes du feu ternel qui
prludent leur chtiment par les flammes qu'elles entre
tiennent avec l'antique dragon lui-mme, sont choisies
parmi les vierges. Dans la ville d'Ege, c'est une vierge que
le sort dsigne pour tre la prtresse de Junon Achenne.
La pythonisse qui exhale ses fureurs Delphes ne connat
pas le mariage. Ici mme, nous voyons des veuves d'un
genre nouveau s'arracher au lien qui les unit , pour se
consacrer Crs Africaine. Oubli le plus cruel des oublis !
Peu satisfaites de mourir des poux qui vivent, elles
glissent de leurs propres mains dans la couche conjugale
celles qui doivent les remplacer , au grand plaisir de leurs
poux, s'interdisent tout commerce avec eux, et rpudient
jusqu'aux caresses de leurs enfants. Tant que dure ce sa
cerdoce, elles observent cette svre discipline de la viduit,
qui n'a pour elles aucune des consolations de la pit.
 TERTULLIEN. 341
Voil les sacrifices que le dmon impose aux siens , et il
est obi ! La continence de ses serviteurs le dispute celle
des serviteurs de Dieu. Les enfers contiennent aussi des
prtres. Satan a trouv le secret de perdre les hommes,
mme par la pratique des vertus : peu lui importe de
tuer les ames , celles-ci par la luxure , celles-l par la con
tinence.
VII. Le matre du salut nous a montr dans la conti
nence un instrument de notre ternit, un tmoignage de
la foi, et un ornement de cette chair qui doit revtir un
jour un vtement d'incorruptibilit , enfin un moyen d'ac
complir la volont de Dieu. Rflchissez de plus, je vous
en conjure , que personne ne quitte ce monde sans la vo
lont de Dieu , puisque la feuille elle-mme ne tombe point
de l'arbre sans sa permission. A celui qui nous a fait en
trer dans le monde de nous en faire sortir. Par consquent,
si votre mari est rappel avant vous par la volont de
Dieu, c'est aussi la volont de Dieu qui a rompu votre
mariage. Pourquoi voudriez-vous rtablir ce que Dieu a
dtruit ? Pourquoi ddaigneriez-vous la libert qui vous est
offerte, pour reprendre les chanes du mariage? Etes-
vous li avec une femme, dit l'Aptre? ne cherchez
point vous dlier. IN'avez-vous point de femme ? ne
cherchez point vous marier. Car, quoique vous ne
pchiez pas en vous remariant , il vous avertit cependant
que vous vous exposez aux tribulations de la chair. Ch
rissons donc , autant que nous en sommes capables , la vertu
de la continence. Saisissons-la aussitt qu'elle se prsente ,
afin que la viduit accomplisse ce que n'a pas pu le ma
riage. Il faut embrasser avec amour une occasion qui re
tranche ce que la ncessit ordonnait. La discipline de
l'Eglise et les prescriptions de l'Aptre nous apprennent
assez tout ce que les secondes noces enlvent la foi , et
combien elles nuisent la saintet, lorsque Paul dfend
celui qui a t mari deux fois de prsider dans l'Eglise ,
et n'admet dans l'ordre des veuves que celles qui n'ont
542 TERTULLIEN.
eu qu'un mari , parce que l'autel de Dieu doit demeu
rer immacul. La multitude que l'Evangliste aperut
couverte de robes blanches figurait la saintet de l'Eglise.
Le sacerdoce de la viduit et le clibat subsistent jusque
chez les paens. Le dmon , pour rivaliser avec Dieu , a
dfendu au roi du sicle et au grand pontife de se marier
deux fois.
VIII. Qu'elle est agrable Dieu la chastet , puisque
son antagoniste en reproduit le simulacre, non pas qu'il
soit capable de quelque vertu , mais pour insulter notre
matre jusque dans ses prdilections ! En effet, une bouche
prophtique a exprim d'un seul mot l'excellence du veu
vage : Soyez justes envers la veuve et l'orphelin ; puis ,
approchez , entrons en lice , dit le Seigneur. Plus le
bras de l'homme fait dfaut ces deux faiblesses , plus le
Pre commun leur ouvre ses misricordes et les couvre de
sa protection. Voyez comme il grandit et s'lve jusqu'
Dieu, le mortel qui fait du bien la veuve ! et la veuve
elle-mme , quelle est sa dignit , puisque son vengeur
ici-bas entre en lice avec le Seigneur ! Un pareil honneur ,
j'imagine, n'est pas rserv aux vierges. Quoique chez
elles , une chair intacte et dgage de toute souillure doive
contempler Dieu face face , toujours est-il que la veuve
marche travers des sentiers plus pnibles. Ne pas con
voiter ce que l'on ignore, et continuer de har ce que l'on
n'a jamais souhait , rien de plus facile. Une gloire plus belle
s'attache la continence , qui connat ses droits et ne d
daigne qu'aprs l'exprience. A la vierge donc plus de fli
cit ! mais la veuve plus de labeur ; celle-ci parce qu'elle
a toujours gard le port ; celle-l , parce qu'elle n'y est par
venue qu' travers les temptes. Dans l'une , c'est la grce ;
dans l'autre , c'est la vertu qui est couronne. La religion
a des faveurs qui nous viennent de la libralit divine ,
d'autres que nous mritons par nos efforts. Les dons de
Dieu se gouvernent par sa grce : les mrites de l'homme
ne s'achtent qu'au prix des combats. Appliquez-vous donc
 TERTULLIEN. 343
la modestie, qui est la gardienne de la pudeur ; au tra
vail , qui fuit les bagatelles ; la frugalit , qui ddaigne
le sicle. Recherchez les conversations dignes de Dieu,
au souvenir de ce vers paen , sanctifi par l'Aptre : Les
mauvais discours corrompent les bonnes murs. Des
compagnes bavardes, dsuvres, adonnes au vin, pas
sionnes pour le luxe , sont le plus grand obstacle la rso
lution de garder le veuvage. Par la loquacit , elles glissent
des paroles ennemies de la pudeur ; par le dsuvrement ,
elles loignent de toute occupation srieuse ; par l'intem
prance , elles ouvrent la porte tous les dsordres , par
l'amour du faste , elles alimentent le feu de la concupis
cence. Jamais femme de ce caractre n'a su parler des avan
tages de la viduit. C'est que, pour parler le langage de
l'Aptre , elles se font un Dieu de leur ventre , et aussi de
ce qui l'avoisine.
Voil , compagne bien-aime dans le service de Dieu ,
des recommandations qu'il tait peu prs superflu de
vous dvelopper aprs l'Aptre, mais qui ne seront pas
sans consolation pour vous , puisque , si Dieu l'a ainsi d
cid , elles vous rappelleront ma mmoire.
 A SA FEMME.

LIVRE II.

I. Dernirement , compagne bien-aime dans le service

du Seigneur, je vous exposais, autant du moins que j'en
tais capable , les rgles que doit suivre une sainte femme
dont le mariage est rompu, n'importe comment. Aujour
d'hui , eu gard la fragilit humaine , averti d'ailleurs
par l'exemple de quelques femmes qui , trouvant dans le
divorce ou le rappel d'un poux, l'heureuse occasion de
la continence, non-seulement rpudirent un si grand
bien , mais ne voulurent pas mme se souvenir de la loi
qui ordonne de se marier dans le Seigneur , revenons
des conseils plus doux. Ainsi moi, qui tout l'heure
vous exhortais persvrer dans le veuvage , je me sens
l'esprit troubl par la crainte que , vous parler des secondes
noces , ce ne soit vous pousser sur la pente glissante d'un
second mariage. Si vous tes entirement sage, vous em
brasserez certainement le parti qui vous est le plus utile.
Mais le veuvage est pnible ; il ne va pas sans de grands
obstacles, uvre laborieuse s'il en fut jamais, j'avais dif
fr de vous le dire , et je ne vous en parlerais pas encore ,
si je ne savais de combien de sollicitudes il est environn.
En effet , plus la continence , gardienne svre du veuvage ,
est mritoire , plus nous sommes dignes d'excuse si le far
346 TERTULLIEN.
deau est trop lourd pour nos forces. Aux choses difficiles
une facile indulgence. Mais plus il est facile de se marier
dans le Seigneur , puisque cela dpend de notre volont,
plus nous sommes coupables de ne pas faire ce qui est en
notre pouvoir.
Ajoutez cela que l'Aptre , en disant : Je voudrais
que vous fussiez tous en l'tat o je suis moi-mme ,
conseille aux personnes veuves ou celles qui ne sont pas
maries de rester dans l'tat o elles sont , mais qu'en disant,
pourvu seulement que ce soit dans le Seigneur , alors
ce n'est plus un conseil qu'il donne , mais un ordre formel.
Ici donc , si nous n'obissons pas , nous nous jetons dans
le pril , parce qu'on peut ngliger un conseil ; un prcepte ,
jamais. D'une part , simple avertissement soumis au choix
de la volont ; de l'autre , puissance qui commande et obli
gation qui enchane. Ici, libert qui use de son droit; l,
orgueil qui se rvolte.
II. Ainsi, lorsqu'il y a peu de jours, une chrtienne se
mariait hors de l'Eglise pour s'unir un infidle , et que
ma mmoire me rappelait d'autres scandales semblables,
tonn de l'audace de ces femmes et de la perversit de
leurs conseillers, parce que l'Ecriture n'autorise aucune
de ces aliances , je me suis dit moi-mme : Elles s'ap
puient probablement sur la premire Epitre aux Corin
thiens , o il est crit : Si un mari fidle a une femme
qui soit infidle , et qu'elle consente demeurer avec
lui, qu'il ne la quitte point. Et si une femme fidle a
un mari qui lui soit infidle , et qu'il consente demeurer
avec elle , qu'elle ne se spare point de son mari. Car le
mari infidle est sanctifi par la femme fidle , et la
femme infidle est sanctifie par le mari fidle ; autre-
ment vos enfants seraient impurs. De cette injonction
qui, dans son sens naturel, ne concerne que les fidles
dj engags dans le mariage, conclurait-on par hasard
qu'il est permis d'pouser des infidles? Plaise Dieu
que quiconque l'interprte ainsi ne cherche pas se trom
 TERTULLIEN. 347
per soi-mme ! D'ailleurs il est vident que ce texte s'a
dresse ceux que la foi a surpris daus un mariage con
tract avec un infidle , comme l'indiquent clairement ces
mots : Si un mari fidle a une femme infidle , dit-il , et
non pas : Si quelqu'un prend une femme infidle. L'A
ptre nous montrait par l que l'homme dj uni la
femme infidle doit demeurer avec son pouse , aprs que la
grce de Dieu l'a converti , de peur sans doute que le Chr
tien qui venait d'embrasser la foi ne se crt oblig de quit
ter une femme qui lui tait devenue pour ainsi dire tran
gre par la croyance. Voil pourquoi il donne ensuite la
raison de ce prcepte : Le Seigneur nous a appels dans
la paix, dit-il; l'infidle peut tre gagn par le fidle
dans le lien du mariage. D'ailleurs , le verset qui termine
confirme l'exactitude de cette interprtation. Que cha-
cun , dit-il , demeure dans la vocation o il tait quand
Dieu l'a appel. Qui sont ceux qui sont appels? Les
Gentils , j'imagine, et non pas les infidles. S'il n'avait pr
tendu parler que du mariage des fidles , il et permis aux
saints de se marier indistinctement. S'il l'avait permis ,
jamais il n'et impos une restriction en contradiction si
vidente avec sa premire dclaration : La femme dont
le mari meurt est libre ; qu'elle se marie qui elle vou-
dra, pourvu que ce soit dans le Seigneur.
Ici point de discussion assurment. Car l'Esprit saint
lui-mme a prvu toutes les objections. En effet , de peur
que nous n'abusions de ces mots qui elle voudra , il
ajoute aussitt : pourvu que ce soit dans le Seigneur,
c'est--dire dans le nom du Seigneur , ce qui signifie in
dubitablement dans le nom chrtien. Ainsi l'Esprit saint,
qui aimerait mieux que les veuves et celles qui ne sont pas
encore maries , gardassent la continence , et nous ex
horte suivre son exemple , ne permet les seconds ma
riages que dans le Seigneur, seule condition qu'il attache
l'infraction de la continence. Pourvu que ce soit dans
le Seigneur , dit-il. Pourvu que ajoute la loi une
548 TERTULLIEN.
grande force. Pressez cet oracle ! torturez -le tant que
vous voudrez , il demeure minemment obligatoire ; il or
donne et il conseille ; il prescrit et il exhorte ; il supplie et
il menace. Sentence claire et formelle ! sentence loquente
par sa brivet mme ! Ainsi procde la parole divine ,
qui veut tre pratique aussitt que comprise. Qui , en effet ,
ne comprendra facilement combien de dangers et de bles
sures pour la foi l'Aptre a voulu prvenir en dfendant
ces sortes de mariages? Il a voulu d'abord qu'une chair
sanctifie ne ft point souille par celle d'un Gentil.
Mais, dira-t-on, quelle si grande diffrence y a-t-il
entre celui qui est appel au christianisme pendant qu'il est
uni une infidle , et celui qui tait Chrtien par le pass,
c'est--dire avant son mariage, pour qu'ils n'aient pas se
prmunir contre la mme souillure? pour qu' l'un il soit
interdit d'pouser une infidle , et qu' l'autre il soit en
joint de rester avec celle qu'il a? Pourquoi, si le ma
riage avec l'infidle est une souillure, celui-ci n'est-il pas
spar comme celui-l est sous le coup d'une dfense?
A cela je rpondrai, avec l'aide du Saint-Esprit, d'a
bord que le Seigneur aime mieux que le mariage ne soit
pas contract , que de le voir dissoudre ensuite. D'ailleurs
il dfend le divorce , si ce n'est dans le cas d'adultre ; en
core recommande-t-il de part et d'autre la continence. L'un
est donc dans l'obligation de rester avec sa femme quoi
que infidle , l'autre n'a pas mme la libert de l'pouser.
En second lieu , si , conformment aux saintes Ecritures ,
ceux que la foi chrtienne surprend dans un mariage in
fidle , sont exempts de souillures , parce qu'ils sont alors
la sanctification de l'poux infidle, il est alors hors de
doute que ceux qui sont sanctifis avant le mariage, s'ils
viennent s'unir une chair trangre , ne peuvent sanc
tifier une chair dans laquelle la foi ne les a point trouvs.
La grce de Dieu ne sanctifie que ce qu'elle trouve. Qu'ar-
rive-t-il ? Ce qu'elle ne sanctifie point est immonde ;
ce qui est immonde n'a rien de commun avec la sain
 TERTULLIEN. 549
tet , sinon pour la souiller de ses poisons et lui donner
la mort.
III. S'il en va ainsi, les fidles qui s'unissent des fem
mes paennes sont certainement coupables de fornication ,
et doivent tre retranchs de toute communion avec l'as
semble chrtienne , suivant les paroles de l'Aptre :
Vous ne mangerez pas mme avec de pareils hommes.
Ou bien , oserons-nous prsenter au tribunal de Dieu de
tels contrats de mariage ? Allguerons-nous pour excuse
des engagements qu'il a dfendus? Quoi donc? L'union
qu'il a interdite n'est -elle pas un adultre? n'est -elle
pas une fornication? Croyez-vous que l'admission d'un
idoltre soit une lgre profanation du temple du Sei
gneur ? Croyez-vous qu'elle mle sans crime les membres
du Christ aux membres de la femme adultre? Nous ne
nous appartenons pas nous-mmes, que je sache. Nous
avons t rachets, et quel prix ? au prix du sang d'un
Dieu. En profanant notre chair, c'est lui que nous
profanons par contre -coup. Qu'a donc voulu dire celui
qui prtend qu'pouser un idoltre est une faute , il est
vrai , mais des plus lgres , puisque d'ailleurs , en lais
sant de ct la profanation d'une chair consacre au Sei
gneur , toute prvarication volontaire est grave aux yeux
du Seigneur? Plus il tait facile de l'viter, plus la rbel
lion est odieuse et criminelle.
Parcourons maintenant les autres prils ou les autres
blessures que l'Aptre a prvus pour la foi, comme je l'ai
dit plus haut, et non moins funestes la chair qu' l'es
prit. Qui peut douter qu'un commerce journalier avec un
infidle n'altre insensiblement la foi ? Les mauvais en-
tretiens corrompent les bonnes murs ; plus forte
raison la mme table et une socit de tous les moments.
La femme fidle est ncessairement oblige de plaire
Dieu. Comment pourra-t-elle servir la fois deux ma-
trs , Le Seigneur et son poux , et de plus un poux
paen ? Attach un poux paen , elle lui rendra des de
350 TERTULLIEN.
voirs de paenne ; elle aura pour lui beaut , parure , luxe
mondain, caresses honteuses , infmes complaisances; bien
diffrente des saints chez lesquels le respect ennoblit les
obligations du mariage, o tout se passe avec une pudique
retenue, comme sous l'il de la divinit.
IV. Mais elle de savoir comment elle se conduira vis-
-vis de son poux. Toujours est-il qu'il lui sera impossible
de remplir les devoirs religieux, ayant ses cts un es
clave du dmon , fidle ministre , charg par son matre
d'arrter la ferveur et la pit chrtiennes. Faudra-t-il se
rendre l'glise? il lui donnera rendez-vous aux bains
plutt qu' l'ordinaire. S'agira-t-il dejeuner? il com
mandera un festin pour le mme jour. Aurez-vous son-
tir ? jamais les serviteurs n'auront t plus occups. Quel
poux infidle permettra sa femme de visiter nos frres
de rue en rue , et d'entrer dans les rduits les plus pau
vres? Qui souffrirait qu'elle s'arracht la nuit de ses cts
pour assister aux assembles de la nuit , lorsque la nces
sit l'exigera? Qui la verra d'un il tranquille dcoucher
la solennit paschale? Qui la laissera, sans d'horribles
soupons , participer au banquet du Seigneur , si dcri
parmi les paens? Enfin, qui trouvera bon qu'elle se glisse
dans les cachots pour baiser les chanes des martyrs, pour
laver les pieds des saints, pour leur donner et en recevoir
le baiser de la paix ? qu'elle partage le pain et le vin, dans
les agapes , et qu'elle passe les journes dans la prire ?
Qu'un frre tranger arrive, quelle hospitalit trouvera-t-il
dans la maison d'un tranger? S'il faut donner quelque
chose , grenier et cellier , tout sera ferm.
Y. lien est, direz-vous, qui supportent la discipline chr
tienne sans la gner. D'accord ; mais voil prcisment le
crime : mettre un paen dans la confidence de nos prati
ques ; livrer des hommes injustes les secrets de nos mys
tres ; devoir leur bon plaisir ce que nous faisons. Im
possible de dissimuler nos exercices qui les tolre; ou
si nous les lui cachons, parce qu'il ne les tolre pas , alors
 TERTULLIEN. 551
arrivent la crainte et la dfiance. Or , s'il est vrai que Dieu
nous prescrit de le servir, sans l'intervention du prochain ,
comme sans trouble de notre part , peu importe de quel
ct vous pchiez , soit en mettant dans le secret votre
mari, s'il le tolre, soit en vous jetant dans le trouble,
s'il faut vous prcautionner contre sa violence. Ne jetez
pas vos perles devant les pourceaux , est-il dit, de peur
qu'ils ne les foulent aux pieds, et que , se retournant,
ils ne vous dchirent. Vos perles, ce sont vos bonnes
uvres de tous les jours. Plus vous chercherez les dis
simuler, plus vous les rendrez suspectes, plus vous atti
rerez la jalouse curiosit des Gentils. Je vous le demande ,
russirez-vous vous cacher , lorsque vous faites sur votre
lit et sur votre corps des signes de croix , lorsque vous
soufflez pour chasser l'esprit impur , lorsque vous vous le
vez la nuit pour aller prier? Ne s'imaginera-t-il pas que
vous pratiquez quelque opration magique? Droberez-
vous ses regards ce que vous prenez en secret avant
toute nourriture ? S'il vient dcouvrir que c'est du pain ,
ne supposera-t-il pas que c'est ce pain dont on fait tant
de bruit ? Et comme il ne peut pntrer un mystre qu'il
ignore , que d'alarmes ! que de soupons ! 11 ne rve que
meurtre, qu'empoisonnements. Quelques-uns suppor
tent le christianisme , dites-vous ; mais dans quel but ?
pour fouler aux pieds et opprimer leurs femmes ; pour s'ar
mer du secret dont ils sont matres contre des prils qu'ils
redoutent , aussitt qu'elles auront le malheur de leur d
plaire. Ils le supportent , mais pour faire de la dot con
jugale le prix de leur silence, et prts traner leur com
pagne devant le magistrat qui n'pie que l'occasion d'une
injustice.
VI. Combien de ces pouses infortunes n'ont reconnu
leur fatale imprvoyance qu'aux dilapidations de leur pa
trimoine , ou au sacrifice de leur foi ! La servante de Dieu
demeure parmi des occupations trangres. Que l'anne se
renouvelle , que le mois recommence , il lui faudra tou
352 TERTULLIEN.
jours se trouver parmi ces dieux adors sous le nom de
dmons, toujours assister ces solennits en l'honneur des
princes , toujours respirer des parfums impurs. Elle sor
tira d'une maison , orne de lauriers et de flambeaux , que
l'on prendrait volontiers pour un repaire honteux , rcem
ment ouvert la prostitution publique. Elle s'assira, avec
son poux , parmi des compagnons de dbauche , au mi
lieu des tavernes ; elle servira les hommes de la prvarica
tion , elle qui servait autrefois les saints ; et elle ne re
connatrait pas les prludes de sa condamnation venir
dans les hommages qu'elle rend ceux qu'elle est destine
juger vers la fin des temps ! De quelle main idoltre
attend-elle la nourriture mystrieuse? quelle coupe
trempera-t-elle ses lvres ? que chantera dans un banquet
son mari paen ? que chantera-t-elle elle-mme pour lui
plaire? Ce qu'elle entendra? des hymnes de thtre, des
chansons de taverne , des paroles impudiques. Mais le
souvenir de Dieu , mais l'invocation de Jsus avant le
repas, mais les passages des Ecritures saintes pour nourrir
la foi , mais l'Esprit saint , mais les rafrachissements de
l'ame , mais la bndiction au lever de la table , o sont-
ils? Entre poux si diffrents, tout devient tranger, tout
prend un caractre hostile , tout est matire condamna
tion ; tout est dchan par l'ennemi des hommes pour
ruiner le salut.
VII. Que de pareils obstacles environnent les pouses
chrtiennes qui demeurent dans un lien infidle , aprs
leur vocation la loi , rien de plus vrai ; mais du moins
elles ont leur excuse devant Dieu , qui les a surprises dans
cette union , puisqu'il leur fait une loi de la continuer ,
et parce qu'elles sont fortifies et reoivent l'esprance
de gagner l'infidle. Si un mariage de cette espce
est agrable Dieu, pourquoi ne finirait-il pas par tre
heureux et affranchi des tortures, des angoisses, des
obstacles et des souillures de la passion ou de l'idoltrie y
un des deux poux tant dj sous le patronage de la grce
 TERTULLIEN. 353
divine? En effet , cette femme , appele du milieu des in
fidles la foi par les prdications de quelque person
nage minent , a reu , avec le christianisme , une vertu
d'en haut qui la rend respectable son poux paen ; il
n'ose plus gronder, s'enqurir , surveiller si curieusement.
Il a senti les merveilles de Dieu ; il a vu les expriences
de la grce ; il sait que sa compagne est devenue meilleure ;
une crainte respectueuse a fait de lui un candidat de la foi.
Ainsi sont gagns plus facilement ceux qu'a unis la grce
de Dieu.
Mais qu'il en arrive bien autrement l'pouse qui s'est
jete volontairement et de gat de cur dans un mariage
dfendu? Ce qui dplat Dieu l'offense , ce qui l'offense
est l'uvre du dmon , et ne peut amener que des mal
heurs : ne l'oubliez pas. 11 n'y a que les plus pervers
d'entre les idoltres qui supportent le nom chrtien. S'ils
paraissent surmonter un moment leur haine, c'est pour
chasser l'pouse qu'ils ont trompe , pour envahir sa for
tune ou ruiner sa foi. Non , jamais pareille union ne peut
tre heureuse. Voulez -vous savoir pourquoi? Tandis que
le dmon signe cette alliance , le Seigneur la condamne.
VIII. Si nous faisons peu de cas de la sagesse divine
qui dfend , voyons si la sagesse humaine ne tient pas le
mme langage. Parmi les paens, les matres les plus ri
gides et les plus strictement attachs au maintien de la
discipline n'empchent-ils pas leurs esclaves de contracter
des mariages avec des trangers ! Pourquoi cette prohi
bition ? De peur qu'ils ne se jettent dans la licence et la
dbauche, ne ngligent leur service, et n'introduisent
des trangers dans la maison de leur matre. Ne condamne-
t-on pas une servitude plus dure ceux qui , aprs som
mation du matre , continuent de vivre avec des esclaves
trangers! Eh quoi! les rglements de la terre encha
neront-ils plus troitement que les injonctions du ciel? La
femme idoltre qui s'unit un esclave tranger perdra sa
libert , et la femme de la tribu sainte pouserait un servi
ront, m. 23
3o4 TERTULLIEN.
teur du dmon sans tre bannie de la communion de l'Eglise !
Niera-t-elle qu'un tel mariage lui a t dfendu au nom
du Seigneur par la bouche de l'Aptre? O trouver la
cause de cette dmence , sinon dans la pusillanimit de
cette foi qui incline toujours la concupiscence et aux
joies profanes? Ces tristes scandales viennent surtout des
femmes opulentes ; car, plus une femme opulente s'enfle
de l'orgueil de son rang , plus il lui faut une maison vaste
et spacieuse , espce de carrire o son luxe prenne libre
ment l'essor. Les glises ont peu d'attraits pour de pa
reilles femmes. Un riche, dans la maison du Seigneur,
est une espce de prodige ; et , s'il s'en trouve quelqu'un ,
le clibat a bientt vaincu ses forces. Que feront donc ces
ambitieuses? Elles demanderont Satan un poux qui
leur fournisse des litires , des btes de somme , et des par
fumeurs, dont la haute stature trahit une origine tran
gre ; car un poux chrtien , ft-il riche , leur refuserait
sans doute cette pompe indcente.
Je vous en conjure , retracez sous vos yeux les exemples
des paennes. La plupart de celles qu'illustre la naissance
ou qui possdent une grande fortune, choisissent pour
poux des hommes obscurs, pauvres, et sans autre recom
mandation que leur vigueur pour la dbauche , ou une
mutilation qui se prte mieux sa licence et l'infamie.
D'autres vont plus loin : elles s'unissent leurs affranchis
ou leurs esclaves , bravant ainsi l'opinion publique. Peu
leur importe , pourvu qu'elles aient un simulacre d'poux
qui ne gne en rien leur libert. Et une chrtienne rou
girait de s'unir un chrtien sans fortune qui l'enrichi
rait de toute l'abondance de sa pauvret! Car si le
royaume des cieux n'appartient point au riche , il faut
bien qu'il soit au pauvre. La femme riche trouvera davan
tage dans un poux indigent. Quelle dot plus magnifique
que celle de l'ternit? Qu'elle s'estime donc trop heu
reuse de devenir son gale ici-bas , elle qui peut-tre ne le
sera point l-haut.
 TERTULLIEN. 355
Vin. Faut-il tant d'hsitations , tant de recherches , tant
de dlibrations pour dcider si la pauvret de ce chrtien ,
auquel Dieu a confi son abondance , rpond votre ri
chesse ? O trouver des paroles pour exprimer toute l'ex
cellence et la flicit d'un mariage chrtien? L'Eglise en
dresse le contrat , l'oblation divine le confirme , la bn
diction pastorale y met le sceau , les anges qui en sont t
moins l'enregistrent , et le Pre cleste le ratifie. Douce et
sainte alliance que celle de deux fidles portant le mme
joug, runis dans une mme esprance, dans un mme
vu , dans une mme discipline , dans une mme dpen
dance ! Tous deux, ils sont frres, tous deux serviteurs du
mme matre, tous deux confondus dans une mme chair,
ne forment qu'une seule chair , qu'un seul esprit. Ils prient
ensemble , ils se prosternent ensemble , ils jenent en
semble , s'enseignant l'un l'autre , s'encourageant l'un
l'autre , se supportant l'un l'autre. Vous les rencontrez de
compagnie l'glise , de compagnie au banquet divin. Ils
partagent galement la pauvret et l'abondance, la fureur
des perscutions ou les rafrachissements de la paix. Nuls
secrets se drober, ni se surprendre mutuellement;
confiance inviolable , empressements rciproques ; jamais
d'ennui, jamais de dgots. Us n'ont pas se cacher l'un
de l'autre pour visiter les malades , pour assister les indi
gents ; leur aumne est sans disputes , leurs sacrices
sans scrupules , leurs saintes pratiques de tous les jours
sans entraves. Chez eux point de signes de croix furtifs ,
point de timides flicitations , point de muettes actions de
grces. De leurs bouches , libres comme leurs curs ,
s'lancent les hymnes pieux et les saints cantiques. Leur
unique rivalit , c'est qui clbrera le mieux les louanges
du Seigneur.
Voil les alliances qui rjouissent les yeux et les oreilles
de Jsus-Christ , celles auxquelles il envoie sa paix. L
o il se trouve deux Chrtiens , il se trouve lui-mme ;
l o il se trouve lui-mme , l'ennemi de notre salut est
356 TERTULLIEN.
absent. Telles sont les instructions que l'Aptre nous a
laisses dans cette courte parole. Compagne bien-aime ,
mditez-la, si vous en avez besoin. Qu'elle serve surtout
vous dtourner de l'exemple de quelques femmes impru
dentes. Il n'est ni permis ni expdient aux fidles de con
tracter d'autres mariages.
 EXHORTATION A LA CHASTET.

I. Je ne doute point, mon frre, qu'aprs avoir envoy

devant toi ton pouse dans la paix du Seigneur, rsolu
dsormais possder la tranquillit de l'ame , tu ne songes
vivre dans la viduit , par consquent , que tu n'aies be
soin de conseils. Quoique , en pareille conjoncture, chacun
doive s'interroger soi-mme et consulter ses propres forces,
comme les ncessits de la chair interviennent dans les
dlibrations de l'esprit , et rsistent dans la mme con
science la foi , celle-ci a besoin de conseils trangers qui
lui servent , pour ainsi dire , d'avocat contre les rclama
tions de la chair. 11 est trs-facile d'imposer silence ces
rclamations , si l'on considre la volont de Dieu plutt
que la condescendance la chair. On ne se rend point
agrable Dieu en flattant les sens , mais en obissant la
volont divine. Or, la volont de Dieu, c'est que nous
soyons saints. En effet, il veut que l'homme, cr son
image , devienne sa ressemblance , afin que nous soyons
saints comme il est saint lui-mme. Ce bien , ou en
d'autres termes , la sanctification , je le divise en plusieurs
degrs, pour que chacun de nous puisse y prendre part.
Le premier degr , c'est la virginit conserve depuis la
naissance. Le second comprend la virginit qui , depuis la
seconde naissance, c'est--dire le baptme, nous purifie
dans le mariage , d'aprs le consentement des deux poux ,
 558 TERTULLIEN.
ou persvre dans le clibat par une dcision volontaire:
Reste un troisime degr , la monogamie , en vertu de la
quelle un sexe renonce l'autre, quand le premier ma
riage a t dissous par la mort. La premire espce de
virginit a le bonheur d'ignorer compltement ce que plus
tard on regrette d'avoir connu. La seconde ddaigne h
roquement ce qu'elle n'a que trop connu. La troisime,
qui renonce au mariage une fois que l'union conjugale est
rompue , outre le mrite du courage , a aussi le mrite de
la modration. N'est-ce pas tre modr que de ne pas
regretter ce qui nous a t enlev , enlev surtout par le
Seigneur, sans la volont duquel il n'est pas une feuille
qui se dtache de l'arbre, ni le plus humble passereau qui
tombe terre ?
II. Quelle modration d'ailleurs dans ce langage : Le
Seigneur me l'a donn; le Seigneur me l'a t : il a t
fait comme il a sembl bon au Seigneur. Voil pour
quoi, si nous renouvelons une alliance qui a t dtruite,
nous allons infailliblement contre la volout de Dieu , eu
voulant avoir une seconde fois ce qu'il n'a pas voulu que
nous eussions. S'il l'avait voulu, nous l'aurait-il enlev?
A moins de prtendre que Dieu veuille de nouveau e
qu'il avait cess de vouloir. Il n'appartient point une foi
sincre et bien fonde , de rapporter ainsi toutes choses in
distinctement la volont de Dieu, et de chercher se
flatter soi-mme, en disant que rien n'arrive sans sa vo
lont , comme si nous oubliions qu'il y a galement une
dtermination en nous. En vrit, l'on excuserait toutes
les prvarications, si l'on s'imaginait que rien ne s'ac
complit en nous sans la volont de Dieu. Cette prtention
n'irait rien moins qu' la destruction de la loi tout en
tire et de Dieu lui-mme , s'il tait vrai qu'il ft par sa
propre volont ce qu'il ne veut pas, ou qu'il voult indis
tinctement toute chose. En effet , quand il dfend telle ou
telle prvarication , sous peine des supplices ternels, il en
rsulte qu'il ne veut pas ce qu'il dfend , parce que cela
 TERTULLIEN.
l'offense. De mme aussi , ce qu'il veut , il l'ordonne , il le
ratifie , il le rcompense par le salaire de l'ternit. Lors
donc que nous avons appris par ses prceptes ce qu'il veut
et ce qu'il ne veut pas , il nous reste encore notre volont
et la libert de choisir l'un ou l'autre , selon qu'il est crit :
Voil que j'ai plac le bien et le mal devant toi. En
effet , tu as got l'arbre de la science. Consquemment ,
nous ne devons pas mettre sur le compte de la volont de
Dieu ce qui est laiss notre libre dtermination , puisque
celui qui ne veut pas le mal nous a honors de la libert.
Il suit de l que c'est notre propre volont qui veut quand
nous voulons le mal contre la volont de Dieu qui veut le
bien. D'o provient donc, me demanderas-tu, cette vo
lont en vertu de laquelle nous voulons quelque chose
contre la volont de Dieu ? De nous-mmes , te rpondrai-
je, et avec fondement. Ne faut-il pas que nous ressem
blions la semence d'o nous sortons? En effet, Adam, ce
chef de notre race comme aussi du pch, a voulu quand
il a prvariqu. Le dmon ne lui a point impos la volont
de pcher, il n'a fait qu'en fournir le sujet sa volont.
La volont de Dieu tait qu'il obt librement. Il en est de
mme de toi. Si tu n'obis point ce Dieu qui, aprs t'a-
voir montr le prcepte, t'a donn le libre arbitre pour
choisir , c'est par le choix libre de ta volont que tu pen
cheras pour ce que Dieu ne veut pas. Tu as t vaincu par
le dmon qui , tout en voulant que tu veuilles ce que Dieu
ne veut pas , ne peut nanmoins te contraindre vouloir,
puisqu'il ne russit point forcer nos premiers parents
vouloir malgr eux le pch. Que dis-je ? Ils consentirent
librement et en sachant bien ce que Dieu ne voulait pas :
il ne voulait pas sans doute ce qu'il avait interdit sous peine
de mort. Le pouvoir du dmon se borne l : il interroge les
dispositions de ta volont. Mais des que tu as voulu , il s'en
suit que tu es son esclave, non pas qu'il ait cr en toi la
volont , mais parce qu'il en a trouv l'occasion.
III. Puisque nous sommes libres de vouloir ou de ne pas
560 TERTULLIEN.
vouloir, et que nous prouvons notre soumission Dieu , en
voulant ce qui s'accorde avec sa volont , je soutiens qu'il
faut tudier avec un soin tout religieux quelle est la vo
lont de Dieu , manifeste ou secrte. Ce qu'il veut mani
festement , nous le savons tous : il n'en faut pas moins
examiner comment celte volont mme se manifeste.
Il est des choses qui , au premier aspect , semblent s'ac
corder avec la volont de Dieu , parce qu'il les permet ;
mais ce qui n'est que permis n'indique pas toujours la
pure et absolue volont de celui qui permet. Une per
mission drive de la condescendance : sans doute, elle
ne se donne pas sans une certaine participation de la vo
lont ; mais comme elle est fonde sur une cause particu
lire celui qui est l'objet de cette condescendance , elle
vient d'une volont influence et presque contrainte. Je te
le demande , qu'est-ce qu'une volont dont un autre est
la cause?
De mme , il faut considrer le second cas o la volont
divine n'est plus tout--fait elle-mme. Dieu veut que nous
fassions certaines choses qui lui sont agrables, o l'indul
gence se cache, pour ne laisser parler que le prcepte.
Toutefois s'il a prfr une chose une autre, une chose
qu'il veut davantage par consquent , n'est-il pas vident
que nous devons suivre ce qu'il prfre, puisque ce qu'il
permet vis--vis de ce qu'il aime mieux, doit tre regard
comme s'il ne le voulait pas ? Car en montrant ce qu'il
prfre , il a dtruit une volont moindre par une volont
suprieure : plus il a manifest l'une et l'autre ta con
naissance , plus il l'a impos l'obligation d'embrasser le
parti qu'il t'a prouv lui plaire davantage. Donc, s'il t'a
clairement indiqu de suivre le parti qu'il veut le plus, il
n'en faut point douter , ne pas le suivre , c'est aller contre
sa volont , en choisissant contrairement ce qu'il prfre ;
c'est l'offenser plus que te le rendre favorable, puisque,
tout en faisant ce qu'il veut , tu ddaignes ce qu'il aime
mieux. D'un ct, tu pches; de l'autre, si tu ne pches
 TERTULLIEN. 36 1
pas, au moins ne mrites-tu pas l'amiti de Dieu. Or, se
refuser l'amiti de Dieu , c'est pcher.
Si donc le second mariage provient seulement de cette
volont qui est appele indulgence, nous soutenons, nous,
qu'une volont qui a pour cause l'indulgence , n'est pas la
pure volont de Dieu, puisque, provenant de celle qui pr
fre quelque chose de mieux, et recommande la conti
nence , il est vident qu'une chose meilleure ne peut tre
prfre une chose meilleure.
J'ai pos ces principes, afin d'examiner maintenant les
paroles de l'Aptre. Avant tout, qu'on ne m'accuse point
d'tre peu respectueux envers lui , si je remarque , ce qu'il
dclare lui-mme, que cette indulgence qu'il tmoigne
pour les secondes noces , vient de son propre fonds , c'est--
dire de la raison humaine, et non de la prescription divine.
En effet , aprs avoir dit aux personnes veuves ou libres :
Mariez-vous, si vous ne pouvez garder la continence;
car il vaut mieux se marier que de brler ; il aborde
aussitt la seconde catgorie : Pour celles qui sont dans
le mariage , dit-il , ce n'est pas moi , mais le Seigneur
qui leur fait ce commandement. En s'effaant lui-
mme pour laisser parler le Seigneur, il indiquait suffi
samment que ce qu'il avait dit plus haut : Il vaut mieux
se marier que de brler, il l'avait dit d'aprs lui-
mme, et non pas au nom du Seigneur. Quoique cette pa
role regarde ceux que la foi trouve dans le clibat ou dans
le veuvage, toutefois, comme on s'en autorise commun
ment pour se marier, examinons quel est ce bien qui vaut
mieux qu'un chtiment , et qui ne peut paratre bon que
compar ce qu'il y a de pire, de sorte que le mariage
n'est bon que parce que brler est quelque chose de pire.
Or, le bien, c'est ce qui continue mriter ce nom , sans
qu'il soit besoin de le comparer, je ne dis point un mal ,
mais tout autre bien , tellement que , compar un autre
bien, ou clips par lui, il n'en demeure pas moins ce qu'il
est. D'ailleurs, si une chose n'est dclare bonne que par.
362 TERTULUEN.
comparaison avec un mal , je la tiens moins pour une chose
bonne que pour un mal infrieur qui , obscurci par quelque
mal plus grand , est dcor du nom de bien. Enfin , sup
prime le terme de la comparaison , et ne dis plus : 11
vaut mieux se marier que de brler, je te le demande,
pourras-tu dire encore : 11 vaut mieux se marier, sans
ajouter quel est ce quelque chose de meilleur? Tu ne
peux donc appeler bon consquemment ce que tu ne peux
appeler meilleur , parce que tu as cart un terme de la
comparaison , laquelle , en dclarant le mariage meilleur,
le fait passer ainsi pour un bien : Il vaut mieux se marier
que de brler. Cette parole doit tre prise dans ce
sens : Il vaut mieux tre priv d'un il que d'en perdre
deux. Supprime la comparaison. Tu ne pourras dire : Il
est meilleur d'avoir un seul il, parce que tu ne peux
pas dire : Cela est bon. Qu'on ne cherche donc pas s'auto
riser de ce chapitre qui d'ailleurs ne regarde que les per
sonnes veuves ou non encore engages dans le mariage ,
quoique celles-ci doivent bien comprendre la nature de
la permission qui leur est donne, ainsi que je le leur
montrerai.
IV. Au reste , nous savons que l'Aptre a dit du second
mariage : N'avez-vous plus de femme, ne cherchez
point vous remarier. Si nanmoins vous pousez une
seconde femme, vous ne pchez point. Mais dans ce
passage , il parle encore de sa propre.autorit , et non d'a
prs l'autorit de Dieu. Car il y a une grande diffrence
entre le prcepte de Dieu et la recommandation de
l'homme. Je n'ai point reu de commandement du Sei-
gneur , dit-il ; mais voici le conseil que je donne, comme
ayant reu du Seigneur la grce d'tre son fidle mi-
nistre. D'ailleurs on ne trouve ni dans l'Evangile , ni
dans les Epitres de Paul lui-mme , le prcepte d'aban
donner sa femme. Il faut en conclure qu'on doit se borner
un seul mariage, parce que ce qui n'a jamais t permis
par le Seigneur est.imput faute.
 TERTULLIEN. 363
Ajoute encore qu'aprs ce conseil donn par l'homme ,
l'Aptre, comme par une sorte de repentir de son irr
flexion , se reprend aussitt et dit : Mais ces personnes-l
souffriront dans leur chair des tribulations et des peines.
Tout en leur pardonnant , il leur rappelle que le temps
est court, et que ceux mmes qui ont des femmes
doivent tre comme s'ils n'en avaient pas. Enfin il op
pose entre elles les sollicitudes de ceux qui sont maris et
celles de ceux qui ne le sont pas. En expliquant pourquoi
il est avantageux de ne pas se marier, il dissuade de ce
qu'il avait permis plus haut par condescendance. S'il l'ap
plique au premier mariage, plus forte raison au second.
Lorsqu'il nous exhorte encore suivre son exemple ,
nous montrer ce qu'il veut que nous soyons , c'est--dire
continents, c'est nous dclarer galement ce qu'il ne veut
pas que nous soyons, c'est--dire incontinents. Par cons
quent, lorsqu'il veut lui-mme autre chose, il ne permet
ni librement , ni selon la vrit , ce qu'il ne veut pas. S'il
le voulait, il ne le permettrait pas, il le commanderait.
Mais voici qu'il dit ailleurs : La femme dont le mari n'est
plus peut se remarier qui elle voudra , pourvu que ce
soit selon le Seigneur; puis il ajoute aussitt : Toute-
fois , elle sera plus heureuse si elle demeure veuve ; et
c'est ce que je lui conseille. Or , je crois que j'ai aussi
l'Esprit de Dieu.
Nous trouvons ici deux avis diffrents. Par l'un , il per
met de se remarier ; par l'autre , il ordonne de s'abstenir.
Lequel des deux faut-il croire? diras-tu. Regarde et lis.
Quand il permet , il n'met l'avis que d'un homme pru
dent. Recommande-t-il de s'abstenir? c'est l'avis de l'Es
prit saint qu'il invoque. Suis donc l'avertissement qui a
pour lui la Divinit. Les fidles ont en eux l'Esprit de
Dieu , j'en conviens , mais tous les fidles ne sont pas des
aptres. Ainsi lorsqu'aprs avoir dit qu'il tait fidle , Paul
ajoute : J'ai aussi l'Esprit de Dieu , chose dont personne
ne doutait, puisqu'il tait fidle, il n'a tenu ce langage
364 TERTULLIEN.
que pour reprendre sa dignit d'aptre. Les aptres , en
effet, possdent plus particulirement l'Esprit saint, qui
se manifeste en eux par les uvres de la prophtie , l'ef
ficacit des vertus, et la connaissance des langues, tandis
que les autres fidles ne l'ont que dans un degr infrieur.
Il n'a donc fait intervenir l'autorit de l'Esprit saint que
dans l'espce o il prfre nous voir entrer. Ds-lors,
cause de la majest de l'Esprit saint , ce n'est plus un con
seil , mais un prcepte.
V. Quant au principe qui ne veut qu'un seul mariage,
l'origine elle-mme du genre humain le sanctionne, en
attestant ce que Dieu a tabli ds le commencement pour
servir de rgle tous ceux qui viendraient aprs. En effet ,
aprs avoir cr l'homme et jug qu'une compagne lui
tait ncessaire, d'une de ses ctes il forma pour lui une
seule femme. Ni l'artisan, ni la matire ne manquaient,
puisqu'Adam avait plus d'une cte , et que les mains de
Dieu sont infatigables. Toutefois, Dieu ne donna point
Adam plusieurs femmes. Adam , fils de Dieu , et Eve, fille
de Dieu , consacrs l'un l'autre par un mariage unique ,
ont aussi transmis aux hommes fils de Dieu la loi du ma
riage , fonde sur l'autorit de la cration et la premire
volont du Trs-Haut. Enfin, Ils seront deux dans une
seule chair. Deux, a-t-il dit, et non pas trois ou quatre.
Autrement, il n'y aura plus une seule chair, ni deux dans
une mme chair. Mais comment cela s'accomplira-t-il ? Si
les deux poux ne se confondent qu'une seule fois dans
une mme unit. Que cette union se renouvelle deux ou
trois fois, la chair cessera d'tre une : ds-lors, deux ne
seront plus dans une seule chair , mais une seule cte ap
partiendra plusieurs.
Autre considration. Lorsque l'Aptre applique o au
Christ et l'Eglise ces paroles : Et ils seront deux
dans une seule chair, d'aprs ces fianailles spirituelles
de Jsus-Christ et de l'Eglise (car le Christ est un comme
son Eglise est une), nous devons reconnatre qu'une double
 TERTULLIEN. 365
loi , l'origine du genre humain et le sacrement du Christ ,
limite les mariages un seul. La monogamie a inaugur
noire naissance charnelle dans Adam , notre naissance
spirituelle dans le Christ. Ns deux fois , nous trouvons de
part et d'autre un mariage unique. Sortir de la monoga
mie, c'est dgnrer des deux cts. Les mariages rpts
commencrent par le premier homme maudit. Ce fut La-
mech qui, en pousant deux femmes, tablit trois tres
dans une mme chair.
VI. Mais les bienheureux patriarches , rpliques-tu ,
non-seulement s'unirent plusieurs femmes , mais encore
des concubines. Nous sera-t-il permis , pour cette rai
son, de nous marier plusieurs fois? Oui , sans doute , si
ces mariages sont destins figurer les types qui survivent,
symboles de quelque mystrieux avenir ; ou bien si nous
sommes encore sous l'empire de cette parole : Croissez et
multipliez , c'est--dire si une nouvelle rvlation ne
nous a pas dit : Le temps est court : ainsi il faut que
mme ceux qui ont des femmes , soient comme n'en
ayant point. Par consquent, en prescrivant la conti
nence , et en mettant un frein au mariage , ppinire du
monde , elle a abrog la loi qui disait : Croissez et mul-
tipliez. Si je ne me trompe , les deux paroles et les
deux dispositions manent d'un seul et mme Dieu , qui,
voulant rpandre dans l'origine la semence du genre hu
main , lcha les rnes l'avidit des mariages , jusqu' ce
que le monde ft rempli, et qu'il y et abondante ma
tire pour une nouvelle discipline , mais qui , vers la fin
des temps , comprima ce qu'il avait relch , rvoqua ce
qu'il avait permis , toujours infiniment sage , soit qu'il en
courage au dbut , soit qu'il restreigne la fin. Les com
mencements sont toujours les plus libres. Voil pourquoi
l'on plante une fort et on la laisse crotre , pour l'abattre
en son temps. La fort, ce sera la loi ancienne qui est
coupe par l'Evangile nouveau , dont la hache va cher-
cher jusqu' la racine. De mme, OEil pour il, dent
 TERTULLIEN.
pour dent , a vieilli , aujourd'hui qu'a germ cette
maxime : Tu ne rendras pas le mal pour le mal. 11 en
est ainsi , ce me semble , des lgislations humaines : les
dcrets postrieurs abolissent les dcrets antrieurs.
VII. Mais pourquoi ne reconnatrions-nous pas plutt
dans les exemples primitifs les rglements qui s'accordent
avec les ntres , et dont la forme antique a trouv sa place
dans la nouveaut prsente ? Voil que je vois dans la loi
ancienne une restriction apporte la frquence des ma
riages. Il est dit sagement au Lvitique : Mes prtres
ne se marient point plusieurs. Qu'est-ce que plu
sieurs, suis-je en droit de dire, sinon ce qui n'est pas une
seule fois? Ce qui n'est pas l'unit , c'est le nombre. En
fin aprs l'unit commence le nombre : or l'unit est tout
ce qui n'est qu'une fois. Mais il tait encore rserv au
Christ de complter la loi sur ce point comme sur les au
tres. De l vient que chez nous, ceux qui sont choisis
pour entrer dans les rangs du sacerdoce , il est plus clai
rement et plus formellement prescrit de n'pouser qu'une
femme. Cela est si vrai , que plusieurs ma connaissance
ont t rejets du sacerdoce pour avoir t maris plus
d'une fois.
Mais , me diras-tu , les autres peuvent donc se ma
rier , puisque l'exception ne les atteint pas ?
Quelle serait notre extravagance , si nous nous ima
ginions qu'il est permis aux laques de faire ce qui est d
fendu aux prtres? Les laques ne sont-ils pas tous prtres?
Il est crit : Il nous a faits rois et prtres de Dieu et de
son Pre. C'est l'autorit de l'Eglise qui a tabli une
distinction entre l'Ordre sacerdotal et le peuple ; elle qui
lui assigne un rang et des honneurs particuliers : mais
toi , l o l'Ordre ecclsiastique n'a pas son sige distinc-
tlf, tu offres le sacrifice, tu baptises, tu es prtre, ne
fut-ce que pour toi seul. Je dis plus. L o trois fidles
sont rassembls , quoique laques , il y a une Eglise. Cha
cun en effet vit de sa foi , parce que Dieu ne fait point
 TERTULLIEN. 367
acception des personnes , et que ce ne sont pas ceux qui
coutent la loi qui sont justifis , mais ceux qui la pra-
tiquent, suivant la dclaration de l'Aptre. Si donc
tu possdes en toi-mme le droit du sacerdoce que tu peux
exercer au besoin , tu dois t' assujettir aussi la loi du sa
cerdoce partout o besoin est d'exercer le droit du sacer
doce. Tu oses offrir le sacrifice et baptiser, aprs avoir
pous deux femmes? Ne sera-ce pas un crime beaucoup
plus grand dans un laque qui a pous deux femmes de
remplir ainsi des fonctions sacerdotales , quand le prtre
qui a t deux fois mari est dpouill du sacerdoce?
Mais , diras-tu , la ncessit porte avec soi son excuse.
11 n'y a pas d'excuse pour la ncessit qui peut ne pas
tre. N'pouse pas deux femmes , et tu ne t'exposes pas la
ncessit d'administrer ce qui n'est pas permis l'homme
mari deux fois. Dieu veut que nous soyons disposs de
manire pouvoir en tout temps approcher de ses sacre
ments. 11 n'y a qu'un Dieu , qu'une foi, et qu'une loi
consquemment. Si les laques, du milieu desquels on
choisit les prtres, n'observent pas les conditions aux
quelles est soumis le sacerdoce, comment pourra-t-on
choisir des prtres parmi les laques ! Nous devons donc
prvenir le laque et empcher qu'il ne se marie deux fois ,
puisque l'on ne peut lever un laque au sacerdoce que
dans le cas o il n'a pas contract deux mariages.
VIH. Eh bien ! que l'on se marie deux fois , si tout ce
qui est permis est bon. Le mme Aptre s'crie : Tout
est permis, mais tout n'est pas expdient. Je te le de
mande, ce qui n'est pas utile, peut -on l'appeler bon?
Si des choses qui ne profitent pas au salut sont permises,
il s'ensuit que des choses qui ne sont pas bonnes sont per
mises galement. Or , que dois-tu prfrer de ce qui est
bon parce qu'il est permis , ou de ce qui est bon en soi
parce qu'il est utile? De la libert l'utilit il y a loin, Si
je ne me trompe. On ne dit pas de ce qui est bon , cela est
permis , parce qu'un bien n'attend pas qu'on le permette ;
368 TERTULLIEN.
il se prend. Qu'est-ce donc que l'on permet? Ce dont la
bont est douteuse , ce qu'on pourrait ne pas permettre
sans quelque cause premire qui justifie la condescendance.
C'est pour prvenir l'incontinence que le second mariage
est permis, parce que si le choix de quelque chose qui
n'est pas bon n'tait pas laiss aux fidles , il ne resterait
plus aucun moyen de discerner o est celui qui obit
Dieu et celui qui obit ses penchants ; qui de nous cher
che l'utilit ou court aprs son plaisir. La permission est
le plus souvent la pierre de touche de la fidlit , parce que
la fidlit la loi s'prouve par la tentation , et que la ten
tation opre par la permission. De l vient que tout est
permis , mais que tout n'est pas expdient , puisque ce
lui qui est libre est tent, et que son jugement se prononce
pendant qu'il est tent. Les Aptres avaient aussi la per
mission de se marier et de conduire avec eux leurs pouses ;
il leur tait permis encore de vivre de l'Evangile : mais
celui qui ne voulut pas profiter du bnfice de cette per
mission nous engage marcher sur ses traces , en nous
apprenant que cette libert n'est qu'une preuve dans la
quelle la condescendance est tourne au profit de la con
tinence.
IX. Si nous entrons srieusement dans le sens de ces
paroles, il faudra ne voir dans un second mariage qu'une
fornication dguise. En effet , quand il dit : Les poux
sont occups chercher les moyens de se plaire mutuel-
lement , cette remarque ne porte pas sur la puret des
murs (car il ne censurerait pas une sollicitude bonne en
soi) : il dsigne seulement les parures , les ornements, les
soins donns la beaut , et tout ce qui peut irriter la con
voitise. Or , le dsir de plaire par la beaut et la parure
extrieure, est l'essence mme de la concupiscence char
nelle qui est elle-mme cause de la fornication. N'ai-je pas
raison d'affirmer que le second mariage est voisin de la
fornication , puisque je trouve en lui ce qui constitue la
fornication? Le Seigneur lui-mme a dit : Quiconque
 TERTULLIEN. 369
regarde une femme avec convoitise a commis l'adultre
au fond de son cur. Or, celui qui la regarde pour
l'pouser fait-il moins ou plus? Qu'importe mme qu'il
l'pouse? L'aurail-il pouse s'il ne l'avait convoite pour
l'pouser et regarde pour la convoiter! A moins peut-tre
que l'on n'pouse une femme sans l'avoir ni vue ni con
voite. ~ -
Sans doute il y a une grande diffrence qu'un homme,
mari ou libre, dsire une femme trangre. Or toute
femme, mme pour celui qui est libre, est trangre aussi
long-temps qu'elle n'est pas lui ; de sorte qu'elle ne peut
tre marie sans avoir t adultre. Les lois semblent ta
blir une distinction entre le mariage et la fornication, mais
elle ne porte que sur la permission donne ou refuse, et
non sur la chose en elle-mme. D'ailleurs , quel est le but
de l'homme et de la femme , dans le mariage comme dans
la fornication ? L'union de la chair dont le simple dsir a
t compar par le Seigneur l'adultre lui-mme.
Mais , me dira-t-on , vous attaquez jusqu'aux pre
mires noces , jusqu'aux noces uniques !
Oui , je les attaque et avec raison , puisqu'elles ont
le mme mobile que l'adultre. Voil pourquoi il est
trs-avantageux l'homme de ne s'approcher d'aucune
femme; pourquoi encore le principal mrite de la vir
ginit, c'est de se tenir loigne de tout ce qui ressemble
la fornication. Et puisque ces considrations sur les pre
miers mariages sont dj si puissantes en faveur de la
continence, quelle force n'auront-elles pas pour arrter les
seconds et les troisimes? Dieu t'a permis de te marier
une fois ; tmoigne-lui-en ta reconnaissance. Tu lui t
moigneras ta reconnaissance, si tu oublies qu'il te l'a per
mis une seconde fois. D'ailleurs c'est abuser de la condes
cendance que d'en user sans modration. Modration vient
de modus, qui signifie mesure. Ne te suffit-il pas d'tre
descendu du fate d'une virginit sans tache pour tomber
au second rang de la chastet ? Faut-il encore que tu t'a-
tom. m, 24
 TERTULLIEN.
baisses au troisime , au quatrime degr , et peut-tre
davantage , parce que tu n'as pas su t'arrter dans le se
cond ? Car celui qui a rprouv les secondes noces , n''a pas
jug propos d'en dfendre un nombre illimit. Marions-
nous donc tous les jours, jusqu' ce que nous soyons sur
pris , comme Sodome et Gomorrhe , par ce dernier jour ,
jour redoutable o s'accomplira cet anathme : Malheur
aux femmes enceintes, c'est--dire, malheur aux maris
et aux incontinents ; car la grossesse , l'allaitement et les
enfants sont les fruits du mariage.
X. Et quand cesseras-tu de te marier ? Quand tu auras
cess de vivre, apparemment? Renonons aux uvres
charnelles pour porter enfin des uvres spirituelles. Saisis
l'occasion , que tu n'as pas dsire peut-tre , mais enfin
qui arrive fort propos , d'tre libre de toute obligation
terrestre. Tu as cess d'tre dbiteur. O combien tu es
heureux ! Tu as congdi ton dbiteur ; supporte ta perte ;
plus forte raison si ce que j'appelle ta perte est un gain
pour toi. Par la continence , tu es mme de grossir main
tenant le trsor de ta saintet : en restreignant la chair ,
tu acquerras l'esprit. Descendons au fond de notre con
science. N'est-il pas vrai que l'poux , spar de sa femme
par la mort , se sent un homme nouveau? Il se rapproche
de la nature spirituelle. Adresse-t-il sa prire au Seigneur?
il est plus prs du ciel. Mdite-t-il les Ecritures? il est
tout entier ses rflexions. Chante-t-il un psaume ? il est
inond de bonheur. Chasse-t-il le dmon ? il a confiance
en lui-mme. Voil pourquoi l'Aptre nous recommande
les ablutions temporaires , comme donnant plus de mrite
la prire , voulant nous apprendre par l qu'il faut tou
jours pratiquer ce qui sert dans un temps , afin que cela
nous serve toujours. Chaque jour, tout moment, la prire
est ncessaire l'homme , par consquent aussi la conti
nence , aprs laquelle l'oraison est ncessaire. La prire
part de la conscience. Si la conscience a honte d'elle-mme,
la prire est aussi honteuse et timide. C'est l'esprit qui
 TERTULLIEN. 371
porte la prire vers Dieu. Si l'esprit se sent coupable au
fond de lui-mme , parce que la conscience rougit , com
ment osera-t-il la prendre pour la porter au ciel , lui mi
nistre saint que couvre de honte la rougeur de la con
science? Cet oracle de l'ancien Testament n'est -il pas
prophtique : Vous serez saints, parce que Dieu est
saint ? Et ailleurs : Avec l'homme saint , tu seras
sanctifi; avec le juste, tu seras justifi; avec l'lu, tu
seras lu. Nous devons donc marcher dans la loi du
Seigneur , comme il est digne de lui , et non suivant
les ardentes convoitises de la chair. Cela est d'accord
avec les paroles de l'Aptre : La Sagesse , selon la
chair, c'est la mort; mais la Sagesse, selon l'esprit,
c'est la vie ternelle en notre Seigneur Jsus-Christ.
Si donc la chair, mme dans un premier mariage , peut
ainsi loigner l'Esprit saint , plus forte raison dans un
second mariage !
XI. L , en effet , il y a une double honte , parce que ,
dans nn second mariage, deux pouses assigent un mme
poux, l'une dans son souvenir, l'autre dans sa chair. Tu
ne pourras har ta premire compagne , puisque lui gar
dant une affection plus sainte, comme celle qui est dj
reue dans le sein du Seigneur , tu pries pour sa mmoire
et tu offres pour elle des prires annuelles. Te prsen
teras-tu donc devant le Seigneur avec autant de femmes
que tu en recommandes dans tes prires? Offriras-tu l
saint sacrifice pour deux femmes? Et cela par les mains
d'un prtre qui doit son ordination sa monogamie ,
ou mme qui a t sanctifi par sa virginit, et qu'en
tourent des vierges , ou des femmes qui n'ont t ma
ries qu'une fois? Ton sacrifice montera-t-il vers Dieu
librement? Oseras- tu, entre autres faveurs et bonnes
dispositions, demander la chastet pour toi et pour ton
pouse ?
XII. Je sais de quels prtextes nous colorons l'insatiable
convoitise de la chair. La ncessit d'une assistance , une
372 TERTULLIEN.
maison gouverner , des serviteurs conduire , des maga
sins et des clefs garder, des ouvrages de laine distribuer,
des dpenses auxquelles il faut veiller ; voil ce que nous
allguons. En effet, il n'y a de bien administres que les
maisons des hommes maris ! Tout va mal chez les cliba
taires ; les biens des eunuques prissent ; la fortune des sol
dats est dilapide ; les voyageurs sans pouses sont ruins !
Oublions-nous donc que nous sommes aussi soldats, soldats
soumis une discipline d'autant plus svre que notre
matre est plus grand? Ne sommes-nous pas des voyageurs
dans ce monde ? Pourquoi donc cette disposition , Chr
tien I que tu ne puisses vivre sans pouse ?
Il me faut , dis-tu , une compague pour partager les
soins domestiques ?
Eh bien ! choisis quelque pouse purement spiri
tuelle ; choisis quelque veuve belle de sa foi , riche de sa
pauvret , vnrable par son ge. Tu auras fait un bon
mariage. Plus tu auras de pareilles pouses, plus tu seras
agrable Dieu. Mais non ; des Chrtiens pour lesquels il
n'y a pas de lendemain dsirent une postrit. Le serviteur
de Dieu soupirera-t-il aprs des hritiers, lorsque lui-mme
s'est dshrit du monde? Cherchera-t-il un second ma
riage , par la raison qu'il n'a point eu d'enfants du pre
mier ? Mais alors , il demandera donc avant tout vivre
long-temps , tandis que l'Aptre se htait de retourner vers
le Seigneur ? En vrit, n'est-ce pas ? le chrtien sera bien
plus dgag de toute entrave dans la perscution , bien
plus hroque dans le martyre , bien plus prompt r
pondre dans les interrogatoires , bien plus modr dans
ses acquisitions; enfin il mourra bien plus tranquillement,
s'il vient laisser des enfants qui lui rendent les derniers
devoirs ! Ne semble-t-il pas que les Chrtiens agissent
ainsi dans l'intrt de la rpublique , de peur que les cits
ne se dpeuplent s'ils ne veillent la propagation de l'es
pce humaine ; de peur que les lois , le barreau et le com
merce ne languissent ; de peur que les temples ne soient
 TERTULLIEN. 373
abandonns; de peur qu'il ne reste plus personne pour
crier : Les Chrtiens aux lions !
Voil sans doute les clameurs que veulent entendre
ceux qui dsirent des enfants. Le fardeau d'une postrit
devrait suffire lui seul pour nous contenir dans le c
libat , puisque les lois humaines contraignent d'en avoir,
prvoyant Lien qu'aucun homme sage n'en et jamais d
sir volontairement. Que feras-tu donc si tu peux amener
ta nouvelle pouse ta manire de penser? Dtruiras-tu
par des mdicaments le germe qu'elle a conu ? Mais il ne
nous est pas permis , que je sache , de tuer un enfant , pas
plus avant qu'aprs sa naissance. D'ailleurs, pendant la
grossesse de ta femme oseras-tu demander Dieu une heu
reuse dlivrance, toi qui as rejet le remde, quand tu l'a
vais entre les mains ? Je t'entends. Tu choisiras une femme
strile ou refroidie par l'ge. J'applaudis ta prudence
et surtout ta foi. En effet, on n'a jamais vu aucune femme
strile ou avance en ge devenir fconde, quand Dieu le
veut , vnement d'autant plus probable pour toi , que
tu sembleras avoir provoqu la colre de Dieu par tes
orgueilleuses prvisions ! Nous connaissons un de nos
frres qui , pour lever sa fille , pousa en secondes noces
une femme strile. Deux fois mari , il devint deux
fois pre.
XIII. A ma prsente exhortation, mon frre bien-aim,
viennent s'ajouter encore les exemples emprunts au sicle ,
que Dieu nous offre souvent comme un tmoignage , pour
prouver que ce qui lui plat est reconnu bon mme par la
sagesse mondaine, nouvelle obligation pour nous. Les
paens tiennent en si grand honneur la monogamie, que
quand les vierges se marient avec les crmonies lgales ,
on leur donne pour les conduire une femme qui n'ait t
marie qu'une fois. Comme auspice , cette circonstance est
encore d'un bon augure. De mme, dans les solennits
religieuses et les autres ftes , la femme qui n'a eu qu'un
mari prend le pas sur les autres. La femme du flamine ne
374 TERTULLIEN.
peut avoir qu'un poux , parce que la mme loi existe pour
le flamine. Le grand pontife lui-mme ne peut se marier
qu'une fois, tant la monogamie est en honneur. Lorsque
Satan imite les sacrements de notre Dieu , c'est pour con
trefaire les Chrtiens; que dis-je? c'est pour nous couvrir
de confusion , si nous balanons faire Dieu le sacrifice
que tant d'autres font au dmon , ici par une virginit , l
par un veuvage perptuels. Qui n'a entendu parler des
vierges de Vesta et de Junon dans une ville d'Achae, des
vierges d'Apollon Ephse, et de celles de iMinerve en
d'autres lieux? Les prtres, et surtout ceux du buf Apis
en Egypte , faisaient vu de continence. Les femmes qui se
consacrent Crs Africaine abdiquent volontairement
leurs droits d'pouses, vieillissent dans la chastet, loin
du contact des hommes et fuyant jusqu'aux embrassemenls
de leurs fils. Aprs la luxure, le dmon sait convertir la
chastet elle-mme en instrument de perdition , afin d'ag
graver le crime du Chrtien qui rejette dans la continence
un instrument de salut. Au dernier jour, les femmes ido
ltres qui ont acquis la gloire , pour avoir persist dans le
veuvage , s'lveront contre nous ; une Didon , reine
fugitive sur un sol tranger , qui aurait du aspirer
pouser un monarque, mais qui, pour ne pas connatre
deux hymens, aima mieux se brler que de se marier;
une Lucrce, qui, ayant subi une seule fois, malgr elle
et par violence, les embrassemenls d'un tranger, lava
dans son sang les souillures de la chair, ne voulant plus
vivre du moment qu'elle n'appartenait plus un seul
homme.
Je trouverais chez les ntres un plus grand nombre
d'exemples, et mme d'autant plus louahles qu'il est plus
facile de vivre dans la chastet que de mourir pour elle ,
c'est--dire de vivre avec ce bien plutt que de s'en spa
rer par la mort. Que de saints personnages , que de vierges
dans les ordres ecclsiastiques qui sont vous la con
tinence, qui ont prfr pouser Dieu seul, qui ont rha
 TERTULLIEN. 375
bilit l'honneur de leur chair , et qui se sont montrs d'a
vance les fils du sicle venir , en retranchant au fond
d'eux-mmes la convoitise de la passion et tout ce qui ne
peut entrer dans le paradis ! Il faut conclure de l que tous
ceux qui veulent entrer dans le paradis doivent enfin
s'abstenir de tout ce qui n'y entre pas.
 DU JEUNE,

00

CONTRE LES PSYCHIQUES

I. J'aurais t bien surpris que les Psychiques , se bor

nant la luxure en vertu de laquelle ils contractent plu
sieurs mariages, ne se laissassent point emporter par la
gourmandise qui leur fait mpriser les jenes. La volupt
sans l'intemprance passerait pour quelque chose de mons
trueux, puisqu'elles sont tellement unies et indivisibles,
qu'avant de les sparer, il faudrait sparer du ventre ce
qui y tient si troitement. Examine le corps : mme
thtre pour l'une et pour l'autre; la disposition de ces
membres rpond l'ordre de ces vices ; d'abord le ventre ,
puis la dbauche qui vient la suite de l'intemprance.
La volupt a pour auxiliaire la gourmandise. Je reconnais
cette foi amicale son amour pour la chair qui est son
caractre distinctif aussi porte aux excs de la table qu'
la pluralit des noces , et ne craignant point de censurer ,

(1) On sait que Tertullien, entran dans les erreurs de Montan, donnait
aux catholiques orthodoxes le nom de Psychiques, mot grec qui signifie
hommes animaux , dans le sens de cette parole de saint Paul : Animalis
homo non percipit qu sunt Dei. Tertullien et les Montanistes s'appelaient,
partopposition , hommes spirituels.
378 TERTULLIEN.
sur la question de la continence , la discipline spirituelle
qui lui est oppose en substance, c'est--dire qu'elle
donne pour frein la gourmandise les jenes, les absti
nences, la sobrit, de mme que pour limites la volupt
un mariage unique. Il me rpugne de me mesurer avec de
pareils hommes , et j'ai honte de discuter une matire dont
la dfense n'est pas mme honnte. En effet , comment
me sera-t-il possible de venger la chastet et la sobrit ,
sans parler de mes adversaires? Quels sont les griefs int
rieurs ou extrieurs des Psychiques? Je le dirai une fois pour
toutes. Ils sont en opposition avec le Paraclet ; voil pour
quoi ils rejettent les prophties nouvelles, non point que
Montan , Priscilla et Maximilla prchent un autre Dieu , non
pas qu'ils anantissent Jsus-Christ , ou qu'ils renversent
quelque rgle de la foi ou de l'esprance, mais parce qu'ils
enseignent qu'il faut jener plus souvent que l'on ne se
marie. Quant aux limites que doit recevoir le mariage,
nous avons drj publi la dfense de la monogamie. H
s'agit aujourd'hui de faire prvaloir la sobrit , dans un
second , ou pour mieux dire dans un premier combat en
faveur de la continence.
Nos adversaires nous reprochent d'observer des jenes
qui nous sont propres; de prolonger quelquefois jusqu'au
soir nos stations (1) , de nous livrer des abstinences par
ticulires, de nous interdire les viandes, les assaisonne
ments, les fruits dont les sues sont vineux, afin de ne
jamais goter du vin sous quelque forme que ce soit ; et
enfin de renoncer au bain , conformment la svrit de
ce rgime. Us nous objectent la nouveaut , pour dclarer
ces prescriptions illgales. Ou il faut les tenir pour hr
tiques, disent-ils, si c'est l une invention humaine, ou
il faut les regarder comme de fausses prophties , si ce sont

(1) Les Montanistes dsignaient par ce mot les jenes prolongs jusqu'au
soir. Ils les appelaient ainsi comme pour indiquer qu'its taient sous les
armes et veillaient la manire des soldats. Stalio stando.
 TERTULLIEN. 37a
des ordonnances spirituelles. Qu'importe pourvu que
nous soyons appels anathme de part et d'autre ,
puisque nous annonons un autre Evangile.
II. En effet , quant ce qui concerne les jenes, ils nous
opposent certains jours tablis par Dieu , comme par
exemple le dixime jour du septime mois que Dion re
commande Mose de consacrer aux expiations : Ce
jour-l sera saint pour vous; vous affligerez vos amesen
ce jour ; toute amequi n'aura point t afflige, e.n oe
jour-l, sera extermine du milieu de son peuple.
Mais que l'Evangile ait consacr aux jenes les jours
o a t enlev l'poux , ils n'en doutent nullement.
D'autres jenes lgitimes, les Chrtiens n'en connaissent
pas, puisque les antiquits lgales et prophtiques ont t
abroges. Ils interprtent comme il leur plat cet oracle :
La loi et les prophtes vont jusqu' Jean. Dans tout
le reste, ils pensent qu'il faut jener sa fantaisie, et
non d'aprs les rgles de la loi nouvelle, selon les circon
stances, et en consultant les ncessits de chacun. Ainsi
l'ont pratiqu les Aptres, poursuivent-ils. Us n'ont ja
mais impos le joug de jenes dtermins et qui dussent
tre observs par tous les fidles. Par consquent , leur
rpondrai-je, ils n'ont pas davantage prescrit ces jenes qui
reviennent le quatrime et sixime jour de la semaine (1),
mais sans tre obligatoires, ni ceux qui se prolongent
au-del de l'heure la plus haute du jour (2), puisque,
l'exemple de Pierre , et ainsi que l'atteste le livre
des Actes, la neuvime heure termine presque toujours
les prires.
Quant aux Xrophagies (3), c'est pour eux un nom tout

(1) Les Chrtiens taient dj dans l'habitude de jener le mercredi et

le vendredi , mais sans que cela ft obligatoire.
(2) Midi.
(3) -npo; sec; a-yu, manger. La xrophagie , dans la primitive Eglise,
tait l'abstinence des Chrtiens qui ne mangeaient pendant le Carme qua
du pain et des fruits secs.
380 TERTULLIEN.
nouveau qui dsigne je ne sais quel devoir chimrique,
ou plult quelque superstition voisine des superstitions
paennes, comme qui dirait les abstinences et les purifica
tions par lesquelles on clbre les ftes d'Apis, d'Isis et
de Cyhle, mre des dieux, tandis que la foi chrtienne,
affranchie par Jsus-Christ , ne doit pas mme s'interdire
quelques aliments, comme le prescrivait la loi mosaque,
puisque l'Aptre a permis de manger indistinctement do
toutes les viandes que l'on vend , en dtestant tous ceux
qui interdisent le mariage et l'usage des viandes que
Dieu a cres. Voil pourquoi le mme Aptre nous
dsignait d'avance, quand il parlait de ces hommes qui
abandonneront la foi, en suivant des esprits d'erreur et
des doctrines de dmons, et de ces imposteurs pleins
d'hypocrisie qui auront la conscience cautrise. Cau
trise par quels feux, s'il vous plat? Par les feux que
nous allumons sans doute pour les noces ou les banquets
que nous clbrons tous les jours. Ainsi encore nous
sommes frapps , disent-ils, par les mmes traits que ces
Galates qui observaient les jours, les mois et les annes.
Ils nous opposent galement ces paroles d'isae : Tel
n'est pas le jene que le Seigneur a choisi , c'est--
dire, non pas l'abstinence des aliments, mais les uvres
de justice qu'il numre. On veut enfin que le Seigneur,
dans son Evangile, ait rpondu en quelques mots ces
scrupules au sujet des aliments : Ce n'est pas ce qui
entre dans la bouche qui souille l'homme , mais ce qui
en sort. D'ailleurs, ne mangeait-il pas? ne buvait-il
pas lui-mme jusqu' faire dire : C'est un homme insa-
tiable et adonn au vin? C'est encore dans ce sens que
l'Aptre disait : Le manger n'est pas ce qui nous rend
agrables Dieu; car, si nous mangeons, nous n'aurons
rien de plus devant lui , ni rien de moins , si nous ne
mangeons pas.
Voil sur quelle autorit ils s'appuient pour encourager
adroitement tous ceux qui se laissent aller aux convoitises
 TERTULLTEN. 381
du ventre, regarder comme choses superflues et nulle
ment ncessaires les jenes, les abstinences et la sobrit,
sous le prtexte que Dieu leur prfre les uvres de la jus
tice et de l'innocence. Quels sont les arts qui flattent les
apptits de la chair? nous le savons, parce qu'il en cote
peu pour dire : Il faut que je croie de tout mon cur, ou
que j'aime Dieu et mon prochain.
11I. H faut donc que nous commencions par dmontrer
combien cette temprance, qui court risque de succomber
sous de secrtes machinations, est puissante auprs de
Dieu , et , avant tout , d'o vient cette manire de se rendre
Dieu favorable. On sera contraint de reconnatre la n
cessit de cette observance, quand on saura sur quelle
autorit repose une institution dont l'origine remonte au
berceau du monde.
Adam avait reu de Dieu la loi de ne pas toucher aux
fruits de l'arbre de la connaissance du bien et du mal.
S'il en gotait , il devait mourir. Mais notre premier pre,
aprs cette extase de l'Esprit dans laquelle il avait pro
phtis que ce sacrement tait grand en Jsus-Christ
une fois retomb sous l'empire des sens, et incapable
des choses de l'esprit , obit plus facilement son ventre
qu' Dieu, cda plus volontiers l'aliment qu'au pr
cepte , sacrifia son salut sa gourmandise ; que dirai-je ,
enfin ? il mangea, et se perdit. Il et t sauv , s'il s'tait
priv du fruit d'un misrable arbuste. Que la foi animale
reconnaisse dans ce fait sa dplorable semence, puisque
c'est de l que drivent les convoitises de la chair et le d
dain pour tout ce qui appartient l'Esprit. La voil donc
surprise, ds le berceau du monde, cette gourmandise
homicide , qu'il faudrait condamner aux supplices et aux
tortures de la faim , quand mme Dieu ne lui aurait in
flig aucuns jenes. Toutefois, en me montrant par o
Adam tait tomb dans la mort , celui qui me montrait le
crime me donnait assez comprendre quels en taient les
remdes; c'tait de regarder par moi-mme tous les ali
582 TERTULLIEN.
ments , de quelque manire et quelque heure qu'on les
prenne, comme un poison vritable; c'tait de recourir
l'antidote de la faim , pour mieux purifier par elle ce
germe primitif de mort qui s'est incorpor moi par la
naissance, bien sr que Dieu veut la chose dont il repousse
le contraire, et fermement convaincu que la temprance
ne peut manquer de plaire celui qui condamne sous mes
yeux le crime de l'intemprance. Or, puisqu'il prescrit
lui-mme le jene , puisqu'il appelle du nom de sacrifice
une ame, brise par les mortifications et l'ahstinence pro
prement dite, qui pourra douter maintenant que les ma
crations du corps n'aient eu leur motif dans la raison
qui voulait que l'interdiction des alimenls et l'observation
du prcepte servissent expier la faute primitive, afin
que l'homme satisft Dieu par o il l'avait offens , c'est-
-dire par l'interdiction des aliments , et que, par une voie
contraire , l'abstinence rallumt le flambeau du salut que
venait d'teindre la gourmandise en foulant aux pieds une
multitude de choses lgitimes pour un seul plaisircriminel?
IV. Voil quelle tait la raison du jene dans les des
seins de Dieu, dont la providence rgle toutes choses
selon les temps. Car je ne veux pas que mon adversaire
vienne me dire : Pourquoi donc Dieu , au lieu de res-
treindre sur-le-champ l'usage des aliments, en tend-il la
permission? En effet, dans l'origine, il n'avait assign
l'homme pour nourriture que les plantes de la terre et
les flftits des arbres. Voil, dit-il , que je vous ai donn
toutes les plantes rpandues sur la surface de la terre
et qui ont leur semence, et tous les arbres fruitiers qui
portent leur germe en eux-mmes , pour servir voire
nourriture. Plus tard, lorsqu'il rpte No que tous
les animaux terrestres , tous les oiseaux du ciel , tout ce qui
se meut sur la terre, tous les poissons de la mer, et enfin
tout ce qui respire lui est soumis, je l'entends dire : Vous
pourrez prendre pour nourriture tout ce qui a mouve-
ment et vie ; je vous le donne , de mme que toute sorte
 TERTULLIEN. 383
de plantes. Seulement tous ne mangerez la chair d'aucun
animal qui ait encore son sang. Par l mme que le
Seigneur excepte uniquement la chair dont l'ame ne s'est
pas retire par le sang, il est manifeste qu'il a permis l'u
sage de toutes les autres.
A cela nous rpondrons qu'il ne convenait pas d'impo
ser l'homme le fardeau de quelque abstinence , puis
qu'il n'avait pu supporter une dfense aussi lgre que
celle d'un seul fruit. Il en fut donc affranchi, mais pour
qu'il se fortifit par la libert elle-mme. De mme, aprs
le dluge , lorsque le genre humain fut rpar , il suffi
sait d'une loi qui interdisait le sang, en tendant l'usage
tout le reste. Dieu ne venait- il pas de manifester son
jugement par le dluge ? N'avait-il pas mme ajout cette
menace? Je rechercherai votre sang sur la main de votre
frre , ou sur la main de la bte. Ainsi donc , afin
d'tablir d'avance l'quit de ses jugements, Dieu donna
la libert , prludant la rigueur de la discipline par la
condescendance , permettant toutes choses pour en retran
cher quelques-unes , se rservant de demander davantage
qui il aurait confi davantage , et voulant imposer l'abs
tinence aprs s'tre montr d'abord indulgent, afin que
la faute primitive , ainsi que nous l'avons dit, ft mieux
expie par les uvres d'une abstinence plus svre au
milieu d'une libert plus tendue.
V. Enfin, lorsque Dieu voulut se choisir un peuple parti
culier, et que la rhabilitation de l'homme put commencer,
alors arrivrent les lois et les disciplines , qui restrei
gnirent l'usage des aliments , et en retranchrent quel
ques-uns comme impurs, afin que l'homme supportt un
jour plus facilement les jenes , en s'abstenant constam
ment de certaines nourritures. Le premier peuple, en effet,
imitateur de la faute du premier homme , se montra plus
docile aux apptits du ventre qu' la voix de Dieu. L'ter
nel , en l'arrachant par sa main puissante et son bras in
vincible la dure servitude de l'Egypte, pour rtablir
384 TERTULLIEN.
dans une terre o coulaient le miel et le lait , lui avait suf
fisamment prouv qu'il tait son Seigneur ; mais , qu'im
porte? Ebranl tout coup dans sa foi par l'aspect d'un
dsert o tout manquait , et soupirant aprs l'abondance
de l'Egypte qu'il avait perdue, il murmura contre Mose
et Aaron : Plt Dieu , s'cria- t- il , que nous fussions
morts par la main du Seigneur en la terre d'Egypte,
quand nous tions assis prs d'un amas de viandes , et
que nous mangions du pain satit ! Pourquoi nous
avez -vous amens en ce dsert pour faire mourir de
taim toute cette multitude! C'est toujours dans l'int
rt de ses apptits charnels , que ce peuple pleura la mort
de ces mmes chefs , ministres de Dieu , dont la perte lui
tait sensible au souvenir des viandes et de l'affluence de
l'Egypte qu'il regrettait. Qui nous donnera de la viande
manger? Il nous souvient des poissons que nous man-
gions gratuitement en Egypte ; nous n'avons point ou-
bli les concombres et les melons , et les poireaux et les
oignons et l'ail. Aujourd'hui notre ame est dessche;
nos yeux ne voient que la manne. C'est ainsi que les
xrophagies du pain des anges lui dplaisaient ; il aimait
mieux sentir l'ail et l'oignon que le ciel. Voil pourquoi les
aliments les plus agrables et les plus succulents furent
interdits cette nation d'ingrats , d'une part , pour chtier
la gourmandise, de l'autre, pour exercer la continence;
ici condamnation , l enseignement.
VI. Maintenant, si c'est vainement que nous avons fait
remonter aux premires expriences du monde les raisons
pour lesquelles Dieu a restreint l'usage des aliments , et
pour lesquelles nous devons les restreindre nous-mmes
en vue de Dieu , interrogeons la conscience de tous les
hommes. La nature elle-mme nous apprendra quelle li
bert d'intelligence nous apportons aux affaires et la
mditation des choses divines avant d'avoir bu et mang ,
quand notre salive est vierge encore. Notre esprit n'a-t-il
pas alors plus d'activit ? Notre cur D'a-t-il pas plus de
 TERTULLIEN. 385
vigueur , qu'au moment o ce domicile de l'homme
intrieur, charg de viandes, inond de vins, et hale
tant sous le poids de la digestion , devient le laboratoire
des latrines , n'ayant plus d'autre facult , ni d'autre
nergie que pour la dbauche. Le peuple s'assit pour
manger et pour boire, est -il dit; et ils se levrent
pour danser. Admirez ici la rserve de l'Ecriture !
Si ces jeux n'avaient pas t impudiques , en et-elle fait
la remarque ?
Mais d'ailleurs , combien en est-il qui se souviennent de
la religion , lorsque le sige de la mmoire est occup et
que les organes de la sagesse sont dans les entraves? Non ,
personne ne songera Dieu , comme il convient, comme il
est juste , comme il est expdient , dans le moment o
l'homme lui-mme a coutume de disparatre. Point de
discipline qui ne soit branle ou anantie par l'intemp
rance. Je suis un imposteur , si le Seigneur lui-mme , re
prochant Isral l'ingratitude de son oubli , n'en attribue
la cause aux excs des viandes. Le peuple bien -aim
s'engraissa et se rvolta ; appesanti , rassasi , enivr , il
dlaissa Dieu , son Crateur , et se retira du Dieu , son
salut. En un mot, il nous ordonne, dans le mme Deu-
tronome , de nous prmunir contre cette mme cause :
De peur qu'aprs avoir mang , aprs vous tre rassasis,
aprs avoir bti de superbes maisons et vous y tre ta-
blis , aprs avoir eu des troupeaux de bufs et de brebis ,
de l'or et de l'argent, et toutes choses en abondance,
votre cur ne s'lve, et que vous ne vous souveniez
plus du Seigneur votre Dieu. Le Seigneur a plac
avant la corruption des richesses l'abus des aliments ,
parce que les richesses sont les ministres de l'intemp
rance. C'est par elles que le cur des Juifs s'tait appe-
santi , n'ayant plus d'yeux pour voir , ni d'oreilles pour
entendre , ni de cur pour comprendre , parce que
celui-ci tait comme ferm par la graisse, que le Seigneur
avait dfendu formellement de manger, en se la rser-
tom. m, 25
386 TERTULLIEN.
vant lui-mme, pour apprendre ainsi l'homme ne pas
charger son corps d'embonpoint.
Au reste , celui (1) dont le cur fut trouv attentif et
debout plutt qu'appesanti par les aliments , put prolonger,
pendant quarante jours et quarante nuits , un jene qui
surpassait les forces de la nature humaine , soutenu en
cela par la foi spirituelle. 11 vit de ses yeux la gloire de
Dieu ; il entendit de ses oreilles la voix de Dieu ; il mdita
dans son cur la loi de Dieu , qui enseignait dj dans ce
moment que l'homme ne vit pas seulement de pain ,
mais de toute parole qui vient de Dieu , tandis que le
peuple engraiss par les viandes ne fut pas mme capable
de contempler constamment Mose, qui s'tait nourri de
Dieu, et dont l'abstinence s'tait engraisse du nom divin.
C'est donc bon droit que le Seigneur se montra visible
ment dans sa chair, ce collgue de ses jenes , ainsi qu'
Elie. Car Elie , par l mme qu'il avait appel la famine
sur une terre rebelle , s'tait suffisamment consacr aux
jenes. Vive le Seigneur! dit-il, le Dieu d'Isral devant
lequel je suis prsentement ; il n'y aura durant ces an-
nes ni rose, ni pluie, que selon la parole qui sortira de
ma bouche. Plus tard , fuyant les menaces de Jzabel,
aprs avoir mang un seul pain et bu un peu d'eau , que
l'ange avait placs auprs de lui en l'veillant , il marcha
ensuite quarante jours et quarante nuits, et arriva l'estomac
vide et la gorge dessche la montagne d'Horeb, o il de
meura dans une caverne. Mais avec quelle bont Dieu l'y
accueillit 1 Elie , que fais-tu ici ? lui dit-il. O parole
bien plus amicale que celle-ci : Adam, o es-tu? L'une
menaait un homme repu ; l'autre caressait agrablement
un homme jeun. Telle est la prrogative de la temp
rance , qu'elle fait de Dieu le compagnon de l'homme , le

(1) Mose. Saint Augustin, commentant ce passage, dit: Moyses quia

Jejunavit, vidit Dominum; populut quia manducavit et bibit, idola fabri-
atus est.
 TERTULLIEN. 587
semblable avec le semblable. Si , en effet , Je Dieu ter-
nel ne connat pas la faim , comme il l'atteste par la
bouche d'Isae, un temps viendra o l'homme, devenu
l'gal de Dieu , vivra sans avoir besoin d'aliments.
VII. Nous voici donc arrivs aux exemples qui prouvent
quelles sont l'efOcacit et la puissance d'un exercice qui
rconcilie avec l'homme un Dieu, mme irrit. Isral,
rassembl par Samuel Maspha , pour y puiser de l'eau ,
avait pch; mais il effaa si bien sa prvarication par son
jene, qu'il chappa aux dangers du combat. Quand Sa
muel offrait l'holocauste , nous ne sachions pas que rien
ait plus provoqu l'indulgence du Seigneur que l'absti
nence du peuple. Les trangers s'avanaient pour com
battre. Le Seigneur aussitt tonna avec un bruit terrible
sur les trangers, qui furent frapps de terreur et tom
brent l'aspect d'Isral. Les guerriers d'Isral sortirent
de Maspha , poursuivirent les trangers et les taillrent en
pice jusqu' Betchor ; hommes jeun contre des hommes
repus, hommes sans armes contre des hommes dsarms.
Voil quelle est la vigueur de ceux qui jenent pour Dieu.
Le ciel combat pour de pareils athltes. Tu as ici un exem
ple de l'assistance ncessaire mme dans les luttes spiri
tuelles. Lorsque Sennachrib, roi des Assyriens, dj
matre de plusieurs cits, envoyait le blasphme et la me
nace Isral , par la bouche de Rabsacs , rien ne fut plus
puissant que le jene pour le refouler sur-le-champ dans
les Ethiopies. Ensuite, quel autre glaive que l'humilit
d'Ezchias frappa de mort les cent quatre- vingt mille sol
dats de son arme immols par l'ange ? Ezchias , en effet ,
n'eut pas plutt appris le slupide orgueil de l'ennemi ,
qu'il dchira ses vtements, se couvrit d'un cilice et or
donna aux anciens d'entre les prtres d'aller au Seigneur
sous le mme vtement , par le moyen d'Isae son serviteur,
et en joignant la prire au jene. C'est que le pril n'est
pas plus le temps de l'intemprance , que le sac n'est l'or
nement de l'abondance. Le jene va toujours de concert

*
388 TERTULLIEN.
avec la douleur , de mme que la joie est la compagne natu
relle de l'intemprance. C'est par le jene , qui va toujours
de concert avec la douleur , que Ninive , cette cit pche
resse, est dlivre de la ruine qui lui avait t prdite.
Le jene solennel de trois jours auquel elle se condamna ,
sans mme excepter les animaux qui n'avaient pu mriter
la colre de Dieu , rendit sa pnitence agrable au Sei
gneur. Sodome et Gomorrhe se seraient sauves de mme,
si elles avaient jen. C'est ce remde que recourut
Achab , lorsque, aprs sa prvarication et son idoltrie , le
prophte Elie vint lui reprocher la mort de Naboth , que
Jzabel avait fait prir pour s'emparer de sa vigne. Tu
as tu Naboth , et de plus , tu t'es empar de son hri-
tage. En ce mme lieu o les chiens ont lch le sang
de Naboth , ils lcheront ton sang. Que fait Achab ? Il
s'humilie, il couvre sa chair d'un cilice , il jene et dort
avec le sac. Alors le Seigneur parle Elie : N'as-tu pas
vu Achab humili devant moi? Parce qu'il s'est humili
cause de moi , je n'amnerai point sur lui en ses jours ,
les maux dont je l'ai menac ; mais je les ferai retomber
sur sa maison , pendant le rgne de son fils, parce que
celui-ci ne devait pas jener.
/ Le jene est donc une marque de respect devant Dieu.
/C'est par lui qu'Anne, pouse d'Helcana, strile jusqu'
\ce jour, mrita en rcompense de ses jenes, un fils, et
qui plus est , un prophte.
Mais les jenes ne se bornent pas simplement changer
le cours de la nature, dtourner les prils, effacer les
pchs ; ils obtiennent encore de Dieu la connaissance des
choses caches. Regardez l'exemple de Daniel. Tous les
sages se troublent et se dconcertent dans le songe du roi
de Babylone : ils confessent eux-mmes que la sagesse de
l'homme est impuissante l'expliquer. Daniel seul , plein
de confiance en Dieu , et sachant bien ce qu'il avait faire
pour attirer sur lui la faveur de Dieu , demande un inter
valle de trois jours, jene avec ses frres, et aprs avoir
 TERTULLIEN. 389
ainsi intress le Seigneur ses prires , la nature et l'ex
plication du songe lui sont rvles de point en point , les
sages du tyran sont pargns , Dieu est glorifi , Daniel est
combl d'honneurs. Il obtiendra de Dieu une grce non
moins signale , dans la premire anne du rgne de Da
rius , lorsque , se rappelant les temps prdits par Jrmie ,
il humiliera devant Dieu son visage dans le jene, le cilice
et la cendre. En effet , l'ange qui lui est envoy commence
par dclarer que telle est la cause des divines misricordes
son gard. Je suis venu , dit-il , pour te dire que tu es
l'homme de la compassion , parce qu'il jenait appa
remment. Oui , l'homme de la compassion pour Dieu, mais
l'homme de l'pouvante pour les lions dans la fosse o un
ange lui apporta son dner , aprs un jene de six jours. -,
VIII. Nous passons sous silence tout le reste, pour nous
hter d'arriver aux enseignements nouveaux. Sur le seuil
de l'Evangile , la prophtesse Anne , fille de Phanuel , qui
reconnut l'Enfant-Dieu , et parlait de lui tous ceux qui
attendaient la dlivrance d'Isral , au titre minent d'une
longue viduit et d'un mariage unique , joint encore la
gloire du jene, nous montrant ainsi quels sont les exer- !
cices qu'il faut apporter dans l'Eglise , et que l'homme qui
comprend mieux Jsus-Christ , c'est celui qui ne. se marie
qu'une fois et jene souvent. Le Seigneur lui-mme con
sacra par le jene son baptme , et dans son baptme celui
de tous les hommes , quoiqu'il lui ft ais de changer
les pierres en pains , et les eaux du Jourdain tout en
tier en vin , s'il et t un homme insatiable et adonn
au vin. Que dis-je? afin de condamner ce qui tait
ancien , il initiait l'homme nouveau en lui apprenant
ddaigner les aliments , afin que le dmon , s'il essayait
encore de le tenter par la faim , le trouvt plus fort que la
faim tout entire. Voil pourquoi il commena par tablir
la loi que le jene devait s'accomplir sans tristesse. Pour
quoi donc la tristesse dans une uvre salutaire ? Il nous
apprit en outre que c'tait par le jene qu'il fallait lutter
590 TERTULLIEN.
contre les dmons les plus tyranniques. Faut - il nous
tonner que ce qui ouvre l'ame l'Esprit saint en chasse
l'esprit de l'iniquit? Enfin, si la centurion Corneille,
avant mme d'tre baptis , est prvenu par les faveurs de
l'Esprit saint , et mme par la grce de la prophtie , H
le doit ses jenes dont la voix fut entendue. L'Aptre ,
si je ne me trompe , aprs avoir parl , dans sa seconde
ptre aux Corinthiens, de ses travaux , de ses prils , de
ses fatigues dans la faim et la soif, n'a point oubli ses
jenes nombreux.
IX. Le premier degr de l'abstinence qui consiste dans
le jene, sert de prsomption en faveur de l'utilit et de
la ncessit de certains actes d'abstinence moins consid
rables. En effet , l'exception de quelques aliments est un
jene partiel. Examinons donc si les xrophagies sont quel
que chose de si nouveau et de si puril , ou plutt , si elles
ne renferment pas une uvre de religion aussi ancienne
qu'efficace. Je reviens Daniel et ses frres. Quoiqu'ils
prfrassent des lgumes aux viandes et aux vins du roi,
leur visage n'en tait que plus beau , afin de rassurer ici
ceux qui pourraient craindre pour la beaut de leur corps;
t de plus , ils avaient l'intelligence de l'esprit. Dieu
donna ces jeunes hommes la science et la connais-
sance de tous les livres et de toute la sagesse, et Daniel
l'intelligence de toutes les visions et de tous les songes,
en vertu de laquelle il comprenait de quelle manire il
pouvait obtenir de Dieu la connaissance des choses caches.
Aussi qu'arriva-t-il? la troisime anne de Cy rus , roi des
Perses, pendant qu'il mditait sur le sens d'une vision,
il dcouvrit un autre mode de supplication. En ce temps,
moi Daniel, je pleurai durant les jours de trois semaines.
Je ne mangeai pas de pain ; la chair et le vin n'entrrent
t> pas dans ma bouche , et je ne rpandis sur moi aucun
parfum, jusqu' ce que les jours des trois semaines fussent
remplis. Aprs cet intervalle, un ange lui fut envoy,
qui lui parla ainsi : Daniel , tu es un homme de dsirs ;
 TERTULLIEN. 391
ne crains pas , car , ds le premier jour o tu as appliqu
ton cur comprendre et t'affliger en la prsence de
ton Dieu , tes paroles ont t entendues, et je suis venu
cause de tes discours. Vous le voyez ; les dsirs , les
xrophagies et les abaissements chassent la crainte, ou
vrent les oreilles de Dieu , et rvlent les choses caches.
Je reviens galement Elie. Les corbeaux avaient cou
tume de le nourrir de pain et de chair. D'o vient qu'
Bersab , ville de Jude , un ange en le rveillant ne lui
prsente que du pain et de l'eau? Les corbeaux man
quaient-ils pour le nourrir aussi splendidement? Etait-il
difficile l'ange d'enlever au banquet du roi , ou de par
tout ailleurs, je ne sais quel ministre , pour le transporter
auprs d'Elie avec un riche festin , de mme que le repas
des moissonneurs fut servi Daniel qui avait faim dans la
fosse aux lions ? Non , sans doute. Mais il fallait tablir un
exemple qui nous apprt que dans le temps de l'adversit ,
de la perscution ou de quelque malheur , nous devons
vivre dans la xrophagie. C'est au milieu de ces absti
nences que David confesse son pch , quand il mange
son pain comme une cendre aride et grossire , et
qu'il mle sa boisson avec ses larmes , c'est--dire qu'il
s'interdit le vin. L'abstinence du vin a aussi son mrite et
sa gloire ; c'est elle qui voue Dieu Samuel , elle qui con
sacre Aaron. La mre de Samuel dit de lui : Il ne boira
ni vin , ni aucune liqueur enivrante ; car c'tait dans
cet tat qu'elle - mme invoquait le Seigneur. Quant
Aaron , le Seigneur lui parle ainsi : Tu ne boiras , toi et
tes enfants avec toi , ni vin , ni liqueur enivrante , quand
vous entrerez dans le tabernacle, ou que vous monterez
l'autel , de peur que vous ne mouriez. Tant il est
vrai que la mort attend tout ministre de l'Eglise qui pche
contre la sobrit. Il adresse ce reproche Isral, son
peuple : Vous avez prsent ceux qui m'taient con-
sacrs un vin dfendu. Cette restriction apporte la
boisson est une portion de la xrophagie. Il y a mieux. L
392 TERTULLIEN.
o l'abstinence du vin est exige par Dieu ou promise par
l'homme , elle fait supposer ncessairement des limites
imposes aux aliments , qui dterminent la nature de la
boisson. En effet, tel manger, tel breuvage. Il n'est pas
vraisemblable que l'homme qui immole Dieu la moiti
de la sensualit associe l'ivresse des viandes la sobrit de
l'eau. L'Aptre lui-mme, qui s'tait impos de plus
rudes sacrifices , tels que la faim , la soif , et des jenes
multiplis; qui avait rpudi les ivrogneries et les d-
bauches de table, connaissait-il la xrophagie? Je
n'en veux d'autre preuve que ses paroles Timothe, auquel
il conseille d'user d'un peu de vin , cause de son es-
tomac et de ses frquentes maladies. Car il s'en abs
tenait , non cause de quelque vu qui l'obliget , mais
par dvotion : toutefois l'usage du vin devait tre plus
utile sa sant ; voil pouquoi il le dissuadait , au nom de
la ncessit , d'une abstinence qu'il conseillait ailleurs
comme digne de Dieu.
X. Nos adversaires condamnent galement comme in
dignes de Dieu nos stations dans le jene , et taxent de
nouveaut celles qui se prolongent jusqu'au soir en pr
tendant que ces uvres doivent tre facultatives , et qu'en
tout cas elles ne doivent point dpasser la neuvime heure,
ainsi qu'ils le pratiquent eux-mmes. Quant ce qui con
cerne la question du jene , je rpondrai en mme temps
pour tous les cas. En ce moment , je me renferme dans ce
qui fait l'objet de la discussion prsente , c'est--dire dans
le temps , et je commence par leur demander sur quoi ils
se fondent pour tablir que les jenes doivent cesser la
neuvime heure. Diront-ils que c'est sur l'autorit de Pierre
et de ceux qui taient avec lui , parce que nous les voyons
entrer dans le temple la neuvime heure de la prire ?
Mais qui me prouvera qu'ils avaient jen ce jour -l,
pour regarder la neuvime heure comme la limite de leur
jene? Il y a plus. On trouverait facilement encore que
Pierre , avant de prendre sa nourriture la sixime heure ,
 TERTULLIEN. 393
monte au haut de la maison pour prier, afin d'en conclure
que la sixime heure est la fin du jene qu'elle semblait
devoir terminer aprs la prire. Or , puisque , d'aprs les
commentaires de Luc , ce fut la troisime heure de la
prire que les Aptres , consacrs par la rception de l'Es
prit saint , passrent pour des hommes ivres ; la sixime
que Pierre monta au haut de la maison pour prier ; la
neuvime que Pierre et ses compagnons entrrent dans
le temple ; pourquoi , tout en confessant qu'il est libre de
prier toujours, partout et en tout temps, ne reconatrions-
nous pas cependant que ces trois heures , les plus remar
quables dans les choses de la vie humaine , puisqu'elles
partagent le jour (1), distribuent les affaires, et reten
tissent publiquement , sont aussi les plus usites dans les
prires adresses Dieu ? Cette observation est confirme
par l'exemple de Samuel , qui prie trois fois le jour et
des heures particulires qui ne sont pas autres que ces trois
heures les plus remarquables, ces trois heures familires
aux Aptres , c'est--dire la troisime, la sixime et la neu
vime. J'en conclurai donc que Pierre se conformait plutt
l'usage antique , lorsque , observant la neuvime heure ,
il priait pour la troisime fois dans la dernire offrande de
la prire.
Je suis entr dans ces dtails cause de ceux qui croient
imiter la conduite de Pierre , tandis qu'ils l'ignorent ; non
pas que nous mprisions la neuvime heure, puisque,
chaque quatrime et sixime frie , nous jenons jusqu'
ce moment , mais parce que plus les Ecritures manquent
d'autorit , jusqu' ce qu'elles soient confirmes ou cor
riges par quelque grce cleste , plus il est ncessaire
d'assigner un motif raisonnable ce qui se pratique en
vertu de la tradition. Si vous ignorez quelques choses ,
est-il dit , le Seigneur vous les rvlera. Ainsi donc ,

(1) Le matin, le midi , le soir. De l vient que le Prophte a dit t Vespere

et marte et merMie narrabo et annuMiabo.
394 TERTULLIEN.
en dehors du Paraclet , qui confirme toutes ces observances
et qui est le matre de la vrit universelle , existe-t-il chez
vous, je le demande, quelque motif plus raisonnable de
jener jusqu' la neuvime heure , et que l'on puisse attri
buer Pierre lui-mme, s'il est vrai qu'il ait prolong sa
station jusqu' cette heure ? Cette coutume a , en effet , son
origine dans la mort de notre Seigneur , laquelle nous
devons toujours songer sans aucune distinction de temps ,
mais plus particulirement nanmoins lorsque nous sommes
sous le drapeau , conformment ce terme lui-mme de
station. Les soldats qui ne perdent jamais de vue leur ser
ment, ne sont-ils pas plus fidles leur poste ? Il faut donc
clbrer jusqu' cette heure la commmoration de ce grand
vnement o l'univers , en se couvrant de tnbres la
sixime heure, prit le deuil du Seigneur qui venait
d'expirer , pour revenir ensuite , nous aussi , la joie ,
puisque le monde a recouvr sa lumire. S'il est vrai que
plus on clbre la gloire du Christ , plus on entre dans l'es
sence de la religion chrtienne, je puis galement expli
quer par le mme ordre de faits nos jenes prolongs jus
qu'au soir. Nous en usons ainsi , comme pour attendre le
temps de la spulture de notre Seigneur , lorsque Joseph ,
aprs avoir obtenu son corps , l'emporta et l'ensevelit.
Ensuite n'est-ce pas une profanation que de soigner la
chair du disciple avant celle du matre (1)? Mais je n'allgue
ce motif qu'entran par vos provocations , pour repousser
des conjectures par des conjectures , mais un peu plus so
lides , si je ne me trompe.
Voyons maintenant si l'antiquit peut nous fournir
quelque tmoignage semblable. Quand Mose demeure les
bras tendus en croix jusqu'au coucher du soleil, et combat
par la prire contre Amalec , n'est-ce point l une station
prolonge jusqu'au-soir? Croyons-nous que Jsus, fils de

(1) Allusion aux soins de Joseph d'Arimathie , qui embauma le corps de

notre Seigneur.
 TERTULLIEN. 395
Nav , occup combattre les Amorrhens , ait pris son
repas le jour o il ordonna aux lments de s'arrter?
Le soleil s'arrta en face de Gabaon , et la lune en face
d'Aialon jusqu' ce que le peuple se ft veng de ses
ennemis. Le soleil s'arrta au milieu du ciel , et ne se
coucha pas durant l'espace d'un jour. 11 n'y eut point ,
avant ni aprs , un jour aussi long, afin, dit l'Ecriture,
que le Seigneur obt la voix de l'homme , mais de
l'homme qui, comme le soleil, vaquait si long-temps ses
fonctions , et prolongeait sa station bien au-del du soir. Il
est certain encore que Saiil , avant d'engager le combat ,
ordonna un jene solennel : Maudit soit , dit-il , celui qui
mangera du pain avant le soir , jusqu' ce que je me
sois veng de mes ennemis. Et tout le peuple ne mangea
point de pain , et toute la contre ne dna point. Dieu
attacha tant d'autorit l'dit qui prescrivait cette station ,
que Jonathas , fils de Sal , ayant got un peu de miel ,
parce qu'il ignorait qu'un jene eut t ordonn jusqu'au
soir, eut bien de la peine chapper, malgr les prires du
peuple, la mort que le sort avait prononce contre lui ,
la suite de son pch. Il tait, en effet , coupable de gour
mandise, quoiqu'il et agi dans la simplicit du cur. Il
en est de mme de Daniel, lorsqu'en la premire anne du
rgne de Darius il confesse Dieu ses pchs dans le jene,
le cilice et la cendre : Pendant que je parlais encore
en ma prire , dit-il , soudain l'homme que j'avais vu en
une vision au commencement vola vers moi , et me
toucha au temps du sacrifice du soir. Voil quel est le
caractre de la station. En prolongeant le jene jusqu'au
soir , elle immole au Seigneur par la prire une victime
plus succulente.
XI. Tous ces dtails leur taient inconnus , je l'imagine,
puisqu'ils se scandalisent de nos pratiques; ou bien ils se
sont contents de les lire, sans en pntrer le sens ni le
but, comme le font la plupart des ignorants , surtout chez
la vaniteuse multitude des Psychiques. Voil pourquoi
396 TERTULLIEN.
nous traiterons de chaque espce de jenes, de xrophagies
et de stations, afin qu'en prouvant par l'autorit de l'an
cien et du nouveau Testament quelle est l'utilit des jenes,
n'importe leur forme et leur nature , nous rfutions ceux
qui les accusent comme choses inutiles. De mme, prouver
galement quel rang ils ont toujours tenu dans la religion,
ce sera rpondre victorieusement ceux qui crient la
nouveaut. Point de nouveaut l o la chose a toujours
subsist ; point d'inutilit l o la chose est si profitable.
Il est connu de tous que de ces exercices, les uns ayant
t prescrits par Dieu , ont eu force de loi ; et les autres ,
ayant t offerts Dieu volontairement par l'homme , ont
pris la forme d'un vu. Le vu nanmoins, une fois agr
par le Seigneur, fait loi pour l'avenir par l'autorit de celui
qui le sanctionne. Approuver un fait , c'est en avoir or
donn l'accomplissement. Ainsi donc l'objection de mes
adversaires n'est pas recevable dans cette matire , quand
ils disent : Point de milieu ! Ou c'est une voix spirituelle
qui a tabli ces institutions; alors elles viennent de faux
prophtes : ou bien elles ont leur origine dans la prsomp
tion humaine, et alors elles sont hrtiques. En effet , ceux
qui censurent des exercices dont l'exemple fut donn par
la loi ancienne , et qui en tirent des arguments que les ad
versaires de l'antiquit pourraient eux-mmes opposer
celle-ci, devront ncessairement ou rpudier l'antiquit
tout entire, ou admettre des exercices qui, quel qu'en
soit l'instituteur , qu'il soit anim par l'Esprit , ou simple
fidle, se rapportent au mme Dieu que ceux de la loi
ancienne. Il est certain que chez nous tous, prtres d'un
seul Dieu crateur et de son Christ , l'hrsie et la fausse
prophtie se reconnaissent la diffrence de la Divinit ;
voil pourquoi je maintiens indiffremment l'une et l'autre
proposition , laissant mes ennemis le choix du terrain
sur lequel ils voudront engager la lutte. Il existe un esprit
du dmon , me dis-tu , Psychique. D'accord ! mais com
ment prescrit-il , en l'honneur de notre Dieu , des exercices
 TERTULLIEN. 397
qu'il n'est permis d'offrir qu' notre Dieu? Ou dclare
que le dmon agit dans l'intrt de notre Dieu , ou bien
transforme le Paraclet en Satan. C'est un homme, c'est un
antechrist , me rponds-tu ; car Jean appelle de ce nom les
hrtiques. D'o vient alors que celui-ci, quel qu'il soit
par rapport notre Christ, tablit des devoirs qui ont
pour but d'honorer notre Seigneur, puisque les antechrists,
s'ils honorent Dieu, combattent au moins contre notre
Seigneur? A quels traits reconnatras -tu donc l'Esprit
parmi nous? Est-ce quand il ordonne ou approuve des
choses qu'a toujours ordonnes et approuves notre Dieu ?
Mais voil que vous circonscrivez encore Dieu du ct de
la grce comme de la discipline, du ct des misricordes
comme des solennits : qu'arrivera-t-il de l? C'est que les
hommages cesseront avec les bienfaits. C'est qu'il vous
faudra nier que le mme Dieu nous prescrive jusqu' ce
jour des devoirs et des adorations , parce que la loi et les
prophtes ne vont que jusqu' Jean. Que vous reste-
t-il donc faire, sinon supprimer tout ce qui vous parat
si oiseux?
XII. Aussi bien dj vous vous donnez largement car
rire sur ce point , livrs l'amour des richesses et des
viandes , n'accusant plus vos pchs qui sont effacs par le
jene , ne recourant plus la science des rvlations qui
sont mrites par l'abstinence , et ne redoutant mme plus
les guerres qui nous sont propres , mais qu'loignent les
stations. En vous accordant mme que le Paraclet a gard
le silence depuis Jean, nous nous serions servis nous-
mmes de prophtes dans cette matire, je ne dis pas pour
dsarmer la colre de Dieu , ni pour obtenir sa protection
ou sa grce, mais pour nous prmunir contre les tribula
tions des derniers temps , en nous prparant la lutte par
la mortification de la chair. C'est cette cole que le chr
tien apprend supporter la prison , endurer la faim et la
soif, mpriser les privations de toute nature, afin de pou
voir entrer dans les cachots tel qu'il en sortira, c'est--dire
598 TERTULLIEN.
d'y entrer non pour y subir un supplice, mais pour obir
la discipline; non pour se mesurer avec les tortures du
sicle, mais pour accomplir un devoir. Ainsi familiaris
avec la douleur , il marchera au combat avec plus d'assu
rance , n'ayant plus mme assez de chair pour que les
tourments aient quelque prise sur elle, puisque renferm
dans l'aride cuirasse de sa peau , et n'offrant plus aux
ongles de fer qu'une corne insensible, il s'est dcharg de
bonne heure du fardeau du sang , comme d'un empche
ment importun l'ame, qui, prenant les devants, a vu
souvent de prs la mort par les jenes et les macrations.
En vrit, c'est bien vous qu'il convient de prsenter aux
martyrs qui chancellent dans les cachots des liqueurs forti
fiantes, afin qu'ils ne regrettent pas leurs habitudes, qu'ils
ne prennent pas la vie en dgot , et qu'ils ne soient pas
branls dans leur foi par des austrits nouvelles pour
eux. 11 n'avait jamais essay de cette rude discipline, votre
Pristinus, qui n'est pas un martyr chrtien. Aprs avoir
subi une dtention libre , o il se plongea dans tous les
bains, comme s'ils valaient mieux que le baptme; dans
toutes les retraites de la volupt , comme si c'taient les
sanctuaires de l'Eglise ; dans toutes les dlices de la vie
mondaine , comme si elles taient prfrables celles de
l'ternit; ainsi enchan, j'imagine, pour mieux chapper
la mort , le voil qui , au dernier jour, comparat la face
du soleil devant le tribunal du prteur. Mais le vin que
vous lui aviez donn, espce d'antidote contre le trpas,
l'avait tellement nerv, qu' peine effleur par les ongles
de fer, car l'ivresse comprenait bien quel matre elle
avait confesser , il ne put donner aucune rponse au
proconsul qui l'interrogeait. On continua de le torturer;
on n'en arracha que des sanglots et des marques honteuses
d'intemprance. Il digra jusqu'au milieu de son apo
stasie. Venez nous dire encore que prcher la sobrit,
c'est tre faux prophte , ou que l'observer , c'est tre
hrtique. Pourquoi donc, vous qui niez que le Paraclet
 TERTULLIEN. 399
rside dans Montan, hsitez-vous croire en Apicius (1)?
XIII. Vous nous opposez comme prescription les Ecri
tures et la tradition des anctres, en affirmant qu'il ne faut
rien ajouter aux observances , parce que toute innovation
est illgitime. Eh bien ! restez sur ce terrain , si vous le
pouvez. En effet, je vous vois non-seulement jener
Pque et les jours o l'Epoux a t enlev, mais encore
clbrer de temps en temps des demi-jenes , et vous con
damner au pain et l'eau , selon que vous le trouvez bon.
Sans doute, rpondez-vous; mais ces pratiques sont
volontaires , au lieu d'tre imposes. Vous voil donc
sortis dj de votre ligne , et vous violez la tradition , puis
que vous accomplissez des pratiques qui ne sont pas or
donnes. Mais quelle dmence que d'accorder au caprice
ce que l'on refuse au commandement du Seigneur! Quoi
donc ? la volont de l'homme aura-t-elle plus de droits que
la toute-puissance divine? Quant moi , je suis libre , je le
sais , mais libre vis--vis du sicle et non vis--vis de Dieu.
A moi d'accomplir les devoirs que m'impose le Seigneur,
comme lui de me les prescrire; je lui dois non-seulement
l'hommage de l'obissance , mais la soumission de la flat
terie (2) : par l'une je lui tmoigne ma dpendance, par
l'autre ma libert.
Heureusement pour nous que les vques ont coutume
d'ordonner des jene3 tout le peuple , je ne dis pas pour
lever sur lui des contributions, comme cela se pratique
sur vous, mais souvent par quelque sollicitude pour les
besoins de l'Eglise. Par consquent, si, d'aprs l'dit d'un
homme , vous vous livrez tous ensemble des mortifica
tions prescrites, d'o vient donc que vous censurez dans

(1) Fameux gourmand de Rome , qui se tua de peur de mourir de faim.

() Un clbre auteur ecclsiastique a dit que la majest de Dieu est
si grande , qu'il y a non-seulement de la gloire lui consacrer ses services ,
mais qu'il y a mme de la bieusance & descendre pour l'amour de lui
jusqu' la soumission de la flatterie. ( Bossuet , Sermons. J
400 TERTULLIEN.
nous l'unit mme des jenes , des xrophagies et des sta
tions, moins peut-tre que nous ne pchions par l contre
les snatus-consultes et les dcrets des princes , qui pros
crivent nos runions? Lorsque l'Esprit saint prchait o
il voulait et par qui il voulait , prvoyant dans un avenir
rapproch , soit les preuves de l'Eglise , soit les flaux du
monde , en sa qualit de Paraclet ou d'avocat du genre hu
main , il lui offrit ces mortifications comme autant de re
mdes propres dsarmer son juge. Applique cet exemple
l'exercice de la sobrit et de l'abstinence. Nous qui avons
reu l'Esprit saint , nous observons ncessairement ce qu'il
a tabli alors. Regarde les fastes des Juifs ; tu ne trouveras
aucune nouveaut l o toute la postrit observe avec un
respect hrditaire ce qui a t prescrit aux aeux. De plus ,
c'est un usage tabli dans la Grce qu'il se tient , en cer
tains lieux dtermins , des assembles formes de toutes
les glises rpandues dans le monde , o l'on traite en com
mun les questions les plus importantes, assembles v
nrables qui sont comme la reprsentation de tout le nom
Chrtien. Qu'il est convenable en effet de se runir tous
ensemble sous les auspices de la Foi aux pieds de Jsus-
Christ ! Qu'il est bon ! qu'il est doux que les frres ha-
bitent ensemble ! Quant toi , tu ne sais entonner ce
cantique qu' table , avec une troupe de convives. Or , ces
assembles se livrent auparavant aux stations et aux jenes.
Elles savent pleurer avec ceux qui pleurent, pour se
rjouir ensuite avec ceux qui se rjouissent. Si, mu
tuellement prsents l'un l'autre en esprit , nous vaquons
nous aussi, dans nos diverses provinces, ces mmes
exercices qu'a dfendus le trait actuel , nous nous confor
mons la loi du sacrement.
XIV. Nous sommes de nouveaux Galates, dites -vous,
puisque nous observons avec eux les temps , les jours ,
les mois et les annes des Juifs. D'accord , si nous
suivons les crmonies judaques et les solennits lgales.
L'Aptre , en effet , les dconseille en nous apprenant que
 TERTULLIEN. 401
l'ancien Testament a t enseveli dans le Christ au profit
du nouveau. Si une nouvelle cration s'est opre en J-
sus-Christ , les crmonies et les prescriptions doivent
tre nouvelles aussi ; ou bien , si l'Aptre a retranch ab
solument la dvotion des temps , des jours , des mois et
des annes, pourquoi clbrons-nous la Pque annuelle
ment au premier mois? Pourquoi passons-nous dans l'all
gresse les cinquante jours qui suivent ? Pourquoi consa
crons-nous le quatrime et le sixime jour par des stations,
et la veille des ftes par des jenes ? Vous , si vous gardez
quelque chose du sabbat , ce n'est que pour jener la veille
de Pque , selon la raison expose ailleurs. Chez nous , au
contraire , tous les jours , mme ordinaires , sont clbrs
par quelque conscration. Qu'on ne nous dise donc plus
que l'Aptre a prtendu distinguer entre ce qui est nou
veau et ce qui est ancien. Mais ici , comment ne pas rire
de vos contradictions ? Vous nous reprochez de suivre
les coutumes anciennes , l o vous criez la nou
veaut !
XV. L'Aptre rprouve encore, direz-vous, ceux qui
interdisaient certains aliments. Sans doute ; mais il
tait clair par l'Esprit saint. Il condamnait ainsi d'avance
les hrtiques qui devaient prescrire une abstinence perp
tuelle , par haine et par mpris pour les uvres du Cra
teur. On les trouve chez un Marcion, chez un Tatien, chez
un Jupiter-Valentin (1), hier disciple de Pythagore, hr
tique aujourd'hui ; mais on ne les rencontre point du ct
du Paraclet. En effet, c'est pendant un court intervalle de
temps que nous nous interdisons les viandes. Nous n'avons
dans tout le cours d'une anne que deux semaines de xro-
phagie , encore ne sont-elles pas entires , puisque nous en
exceptons le jour du sabbat et celui du Seigneur , offrant

(1) Tertullien, suivant le commentateur, lance ce trait contre Valentin,

qui changea autant de fois de doctrines religieuses que Jupiter subit de
honteuses mtamorphoses.
TOM. ni,
402 TERTULLIEN.
Dieu nos abstinences, et sans rprouver des aliments
dont nous ne faisons que retarder l'usage.
Mais il y a mieux. Voil que l'Aptre , dans son Eptre
aux Romains , censure les dtracteurs de ces pratiques :
Prenez garde , dit-il , que pour vouloir manger d'une
viande , vous ne dtruisiez l'ouvrage de Dieu. De quelle
uvre veut-il parler? de celle dont il dit : Il est bon
de ne point manger de chair et de ne pas boire de vin.
Celui qui sert Jsus-Christ de cette sorte est agrable
notre Dieu et approuv des hommes. L'un croit qu'il
lui est permis de manger de toutes choses; l'autre, au
contraire, qui est faible, ne mange que des lgumes. Que
celui qui mange ne mprise point celui qui n'ose man-
ger de tout. Qui tes-vous pour oser ainsi condamner le
serviteur d'autrui ? Celui qui mange et celui qui s'abs-
tient, rend grces Dieu. Si Paul ne veut pas que
l'on conteste avec la libert de l'homme (1) , plus forte
raison avec celle de Dieu. C'est ainsi qu'il savait censurer
ces hommes qui interdisaient ou retranchaient les ali
ments par ddain, mais non titre d'hommages, tandis
qu'il approuvait ceux qui , au lieu d'insulter le Crateur ,
ne voyaient dans cette abstinence qu'un acte de respect.
11 a beau te donner les clefs du march , en te permettant
de manger de toutes choses , pour mieux en excepter les
viandes offertes aux idoles , toutefois ce n'est pas dans le
march qu'il a enferm le royaume de Dieu. Le manger,
dit-il , et la boisson ne sont pas le royaume de Dieu ; car
la nourriture n'est pas ce qui nous rend agrables ses
yeux. Non pas qu'il entende la nourriture sche et
aride, mais plutt celle qui est succulente et recherche. Il
ajoute en effet : Si nous mangeons , nous n'aurons rien
de plus devant lui ; ni rien de moins , si nous ne man-

(1) L'Aptre avait dit au commencement du chapitre xrv, pltre aux

Romains : Soutenez dans la charit celui qui est encore faible dans la foi,
sans contester avec lui.
 TERTULLIEN. 403
geons pas. Il va ici directement contre toi , qui penses
que tu es plus riche devant Dieu quand tu manges , que tu
t'appauvris quand tu ne manges pas , et qui pars de l pour
dcrier ces uvres.
Quel trange Seigneur tu nous fais encore ta fantaisie
dans ce Christ qui mangeait et buvait partout ! Il n'a pas
manqu de jener, si je ne me trompe, celui qui disait :
Heureux ceux qui ont faim et soif, et non pas , heureux
ceux qui sont rassasis; qui annonait un aliment, non
pas tel que le pensaient ses disciples , mais qui tait la con
sommation de l'uvre divine : Travaillez , non pour la
nourriture qui prit, mais pour celle qui demeure dans
la vie ternelle ; qui enfin , dans la prire de tous les
jours , nous prescrit de demander du pain , et non les ri
chesses d'Attale. Ainsi , le prophte Isae ne nia point
qu'un certain jene ait plu Dieu ; mais il a dit quel tait
le jene qui ne lui plat pas : Vous suivez vos caprices
en vos jours de jene , et vous exigez durement le fruit
de vos travaux. Vous ne jenez que pour susciter des
procs et des querelles et pour frapper impitoyablement
vos frres. Est-ce l un jene choisi par moi ?
11 nomme ensuite le jene de son choix. Ne l'avoir point
retranch , c'est l'avoir confirm.
XVI. Il prfre , j'en conviens , les uvres de la justice ,
mais non pas toutefois sans le sacrifice d'une ame brise
par les jenes. Toujours est-il qu'il est vritablement le
Dieu auquel ne plurent ni le peuple, ni le prtre, ni le
prophte intemprants. Us sont encore debout ces spulcres
de la concupiscence o fut enseveli tout un peuple avide
de viandes, qui fut frapp d'une grande plaie en mangeant
des cailles. Le vieillard Hli se brise la tte devant les
portes du temple ; ses fils succombent sur le champ de ba
taille; sa bru expire dans l'enfantement. Ainsi avait mrit
de prir une famille sans pudeur, qui frustrait Dieu des
sacrifices de la chair. Samas , homme de Dieu , vint annon
cer l'idoltrie introduite par le roi Jroboam , que sa fin
404 TERTULLIEN.
approche ; il sche la main du roi et la rtablit dans son
premier lat ; il brise ensuite l'autel. Le roi , merveill
de ces signes , l'invite sa table ; mais le prophte s'en ex
cuse , parce que le Seigneur lui avait dfendu de prendre
aucune nourriture en ce lieu. Toutefois , tromp quelque
temps aprs par un vieillard qui se disait prophte, il
mangea chez lui; alors, selon la parole qu'il avait enten
due parce qu'il tait table , il ne fut pas port dans le
spulcre de ses pres. Car un lion, s'lana sur lui dans sa
route et le tua. Il fut enseveli chez des trangers , en puni
tion du jene qu'il avait viol. Exemples terribles qui
doivent servir de leon au peuple , et mme aux vques
spirituels, s'ils s'abandonnent la gourmandise.
Il n'est pas jusqu'aux enfers o l'avertissement ne re
tentisse encore. Les festins y sont chtis dans la personne
du riche , de mme que les jenes y sont rcompenss dans
la personne du pauvre , tous deux ayant pour prcepteurs
Mose et les prophtes : Ordonnez un jene public ,
s'crie Jol , et annoncez les hommages. Il prvoyait
ds-lors qu'un jour d'autres aptres et d'autres prophtes (1)
ordonneraient des jenes et proclameraient des exercices
qui ont pour but de soigner Dieu. De l vient que des infi
dles qui nettoient les idoles , qui parent les autels , et les
saluent toute heure avec un empressement affect , on
dit qu'ils leur rendent des soins.
Mais ne voil-t-il pas que les paens eux-mmes con
naissent la loi de la mortification et de l'abaissement ? Que
le ciel devienne d'airain , que l'anne refuse les moissons ,
ils ordonnent des nudipdales (2) , les magistrats se d
pouillent de la pourpre , ils loignent les faisceaux , ils
adressent des prires , ils entassent victime sur victime.
En outre , dans quelques colonies , vtus de cilices , et la
tte couverte de cendre, ils reprochent chaque anne

(1) Montan , Prisca et Maximilla.

(2) Sacrifices qui se faisaient nu-pieds.
 TERTULLIEN. 405
leurs idoles la strilit de leurs jalouses supplications (1) ;
les bains, les boutiques, sont ferms jusqu' la neuvime
heure. Il n'y a qu'un feu pour tous , celui qui brle devant
les autels. 11 n'y a pas mme d'eau dans les plats. Vous
diriez le deuil public de Ninive. Quant au jene des
Juifs , il est connu partout , puisque , n'ayant plus de
temple , ils adressent au ciel leur prire , sur tous les
rivages et dans un lieu dcouvert. Quoiqu'ils clbrent cette
crmonie avec les vtements et l'appareil de la douleur ,
ils n'en restent pas moins fidles leur abstinence , et at
tendent en soupirant que l'toile du soir leur permette de
rompre le jene. Mais j'aime t'entendre , blasphmateur
de nos mortifications, les comparer aux crmonies sacres
d'Atys , d'isis et de Cyble. J'accepte la comparaison ; elle
tmoigne contre toi. 11 en rsulte que nos rites sont di
vins , puisqu'ils sont imits par le dmon , qui se plat
contrefaire ce qui est divin. Ainsi, plus le paen est dis
pos aux sacrifices , plus tu es irrligieux. Le paen immole
sa gourmandise en l'honneur de son idole; toi, tu n'en
veux rien faire. Car tu as fait de ton ventre un dieu , de
ton poumon un temple, de ton estomac un autel. Ton
prtre , c'est le cuisinier ; ton Saint-Esprit , c'est la fume
d'un plat ; tes grces , se sont les sauces et les ragots ; ta
prophtie , c'est le hoquet de la satit.
XVII. Va , s'il faut dire la vrit , c'est toi qui es ancien ;
puisque tu accordes tant la gourmandise , tu as raison de
rclamer ta priorit. Je le reconnais ; te voir courir in
cessamment aprs les grives , arriver des larges plaines de
la discipline la plus relche , et dfaillir dans l'Esprit , tu
sens toujours ton Esa , le chasseur de btes fauves. Si je
te prsentais encore des lentilles cuites dans un vin doux ,
tu me vendrais sur-le-champ tes droits d'anesse, ton
agape bouillonne dans la marmite ; ta foi s'chauffe dans

(1) Le commentateur dit qu'ils cherchent par leurs supplications piquer

l'honneur des dieux , afin qu'ils les protgent de prfrence tous les autres.
406 TERTULLIEN.
les cuisines ; ton esprance rside au fond des plats. Mais
tu as encore des agapes plus dlicieux : tes jeunes hommes
dorment avec leurs surs. La dbauche et la luxure ne
sont-elles pas les appendices de l'intemprance? l'Aptre
savait bien qu'elles vont ensemble, lorsque aprs avoir
dit : Marchons , non dans les ivrogneries et les festins,
il ajouta ni dans les impudicits et les dissolutions.
Une preuve honteuse de ta gourmandise, c'est qu'un
double honneur est rendu un double titre ceux qui
prsident chez toi , puisque l'Aptre veut qu'on les honore
comme frres et comme prposs. Quel est le plus saint
parmi vous, sinon celui qui donne le plus souvent dner,
sinon l'hte le plus splendide, sinon le plus hardi buveur(l)?
Hommes de chair et qui ne vivez que de la vie matrielle ,
c'est bon droit que vous rpudiez nos dons spirituels. Si les
prophtes plaisaient de pareils hommes , je n'en voudrais
pas. Pourquoi donc ne prchez -vous pas constamment :
Mangeons et buvons; car nous mourrons demain , de
mme que nous , nous n'hsitons point rpter hardiment :
Jenons, frres et surs, de peur que nous ne mourions
demain. Revendiquons publiquement chacun notre disci
pline. Quant nous, nous tenons pour certain que ceux
qui vivent dans la chair ne peuvent plaire Dieu , non
pas dans la substance de la chair , mais bien dans les soins ,
dans l'amour, dans les uvres et la volont de la chair.
La maigreur ne nous fait pas peur. Dieu ne donne pas
plus la chair au poids, qu'il ne donne l'esprit par me-
sure. Que dis-je? une chair amaigrie passera plus fa
cilement, s'il y a lieu, par la porte troite; une chair d
barrasse de ses fardeaux ressuscitera plus promptement;
une chair dessche rsistera plus long-temps dans le tom
beau. Que les athltes et les lutteurs des jeux olympiques
s'engraissent , la bonne heure ! C'est eux que convient

. (1) On rougit pour le gnie de Tertullien de ce long amas d'injures contre

les catholiques,
 TERTULLIEN. 407
le luxe de la chair, parce qu'ils ont besoin de force, quoi
que cependant ils se fortifient par l'abstinence. Mais nous,
autres sont nos forces, autre est notre vigueur, autres sont
nos combats. Car nous avons lutter , non contre des
hommes de chair et de sang, mais contre les principau-
ts , contre les puissances du monde , et contre les esprits
de malice. Ce n'est point par la chair et par le sang,
mais par la foi et par l'esprit de force que nous pouvons
leur tenir tte. Au reste, un Chrtien bien engraiss est
plus ncessaire probablement aux ours et aux lions qu'
Dieu , ou , pour mieux dire , il faudra qu'il s'exerce la mai
greur contre les btes elles-mmes.
 DE LA MONOGAMIE (t).

I. Les hrtiques suppriment les noces ; les Psychiques

les multiplient. Les premiers ne se marient pas mme une
fois ; les seconds se marient plusieurs fois. Que deviens-tu ,
loi du Crateur ? Entre les eunuques du dehors et tes
voluptueux serviteurs, tu gmis autant de la soumission
des tiens que du mpris des trangers ; consquemment
mme offense de la part de ceux qui abusent et de ceux
qui n'usent pas. Mais la continence de cette nature n'est
pas louable , parce qu'elle est hrtique ; l'usage est ill
gitime, parce qu'il est psychique. Ici, blasphme; l,
luxure : d'un ct destruction , de l'autre dshonneur pour
le Dieu qui institua le mariage. Chez nous , au contraire ,
qui justifions notre nom de spirituels par la connaissance
des dons spirituels , la continence est aussi religieuse que 1
l'usage est pudique , puisque l'un et l'autre sont avec le
Crateur. La continence rend gloire la loi du mariage ,
l'usage la tempre. La premire n'est point contrainte , le
second est soumis des rgles. L'une est le choix de la
volont, l'autre a des mesures. Nous ne connaissons qu'un
seul mariage , de mme qu'un seul Dieu. La loi des noces
est plus honorable l o elle a sa pudeur. Mais, comme les
Psychiques ne reoivent pas l'Esprit , les choses de l'Esprit

(1) Nom grec qui signifie mariage unique.

 410 TERTULLIEN.
ne leur plaisent pas. Aussi , tandis que les choses de l'Es
prit leur dplaisent, ils aiment celles qui appartiennent
la chair, parce qu'elles sont opposes l'Esprit. La
chair , dit l'Aptre , s'lve contre l'Esprit et l'Esprit
contre la chair. Or, que dsirera la chair, sinon ce
qui est de la chair? Voil pourquoi , ds l'origine, elle est
devenue trangre l'Esprit : Mon esprit ne demeurera
plus jamais dans l'homme, parce qu'il n'est que chair.
II. Nos adversaires nous reprochent donc comme une
hrsie la discipline de la monogamie. Leur grand motif
pour nier le Paraclet , c'est qu'ils le regardent comme le
fondateur d'une doctrine nouvelle, et surtout de la plus
dure des doctrines pour eux. Il faut donc commencer par
examiner avec dtail s'il est vrai que le Paraclet ait ensei
gn quelque chose que l'on soit en droit de prendre ou
pour une nouveaut, par rapport la tradition catholique,
ou pour un fardeau, par rapport au joug lger du Sei
gneur? Le Seigneur lui-mme s'est prononc sur ces deux
points, quand il a dit : J'ai encore beaucoup de choses
vous apprendre, mais vous ne pouvez pas les porter
maintenant. Lorsque l'Esprit de vrit sera venu, il
vous enseignera toute vrit. C'tait dclarer assez
manifestement qu'il ferait des choses qui pourraient passer
pour une nouveaut, puisqu'elles n'auraient jamais t pu
blies, et pour un fardeau de plus, par la raison mme
qu'elles n'auraient pas encore t publies. En vertu de
ce raisonnement , rponds-tu , on pourra mettre sur le
compte du Paraclet toute espce de nouveaut ou d'obli
gation , quand mme elles viendraient de l'Esprit contraire.
Point du tout. L'Esprit contraire se trahirait la diversit
de sa prdication , d'abord en altrant la rgle de la foi ,
puis en altrant l'ordre de la discipline, parce qu'il com
mence par corrompre ce qui vient en premire ligne ,
% c'est--dire la foi qui est antrieure la discipline. L'hr
tique s'attaque ncessairement Dieu, avant de s'attaquer
son institution. Mais le Paraclet , qui avait enseigner
 TERTULLIEN. 411
beaucoup de choses que le Seigneur avait rserves pour
son avnement , ainsi qu'il l'avait dclar d'avance, rendra
d'abord tmoignage au Christ lui-mme , tel que nous le
connaissons, avec toutes les dispositions du Crateur; il le
glorifiera , il aura toujours son nom sur les lvres. Se fai
sant ainsi reconnatre ce caractre principal , il rvlera
les nombreuses prescriptions des disciplines, qui, toutes
nouvelles qu'elles sont, puisqu'elles viennent d'tre rv
les, tontes lourdes qu'elles sont, puisqu'on ne peut les
supporter encore, seront accrdites par l'intgrit de sa
prdication , disciplines nanmoins de ce mme Christ, qui
a dit : J'ai encore beaucoup de choses que vous enseignera
le Paraclet, et non moins lourdes pour les Psychiques
d'aujourd'hui , qu'elles ne l'taient alors pour ceux qui
taient incapables de les porter.
III. Que la monogamie soit un fardeau , l'impudente
infirmit de la chair de le savoir. Est-elle quelque chose -
de nouveau? Le contraire va tre constat. En effet, nous
affirmons de plus que quand mme le Paraclet et ordonn
une virginit ou une continence absolue, sans permettre
aux bouillonnements de la chair de s'apaiser dans un ma
riage unique, il n'aurait introduit aucune nouveaut,
puisque le Seigneur lui-mme , en sa qualit de vierge ,
ouvre le royaume aux vierges. L'Aptre aussi, les yeux
fixs sur son modle , n'embrasse-t-il pas la continence en
son honneur, et ne dclare-t-il pas qu'il la prfre?
Tout en maintenant les droits du mariage , rponds-tu.
D'accord, et nous verrons jusqu'o; il le dtruit nan
moins en partie, puisqu'il lui prfre la continence. Il
est avantageux l'homme, dit-il, de ne s'approcher d'au-
cune femme. Donc , c'est un mal de s'en approcher.
Car il n'y a d'oppos au bien que le mal. Voici donc ce
qui me reste vous dire : Il faut que ceux qui ont des
femmes soient comme s'ils n'en avaient point. Raison
de plus pour que ceux qui en ont ne doivent point en avoir.
11 explique ensuite pourquoi il donne ce conseil ; parce que
m TERTULLIEN.
ceux qui ne sont point maris s'occupent des choses de Dieu,
tandis que ceux qui le sont cherchent comment ils plairont
chacun dans leur mariage .
Et ici , je puis le dclarer , ce que l'on permet n'est pas
un bien vritable. Car le bien vritable, au lieu de se
permettre , est un droit acquis. La permission repose sur
quelque motif, parfois sur celui de la ncessit. Enfin,
celui qui permet le mariage dans cette circonstance , le
permet contre sa volont ; car il veut tout autre chose. Je
veux, dit-il, qu'ils demeurent dans cet tat comme j'y
demeure moi-mme. Et lorsqu'il prouve que la conti
nence est meilleure, que veut-il donc, sinon ce qu'il a d
clar prfrable tout l'heure? Consquemment, s'il permet
tout autre chose que ce qu'il veut, en le permettant non par
volont, mais par ncessit, il montre qu'une condescen
dance qui lui est arrache malgr lui n'est pas un bien
vritable. En un mot , quand il dit encore : Il vaut mieux
se marier que de brler; singulier bien en vrit,
qu'un bien meilleur qu'un chtiment , et qui ne peut pa
ratre meilleur que par comparaison avec quelque chose
de trs-mauvais. J'appelle bien ce qui mrite ce nom par
soi-mme , sans comparaison , je ne dis point avec le mal ,
mais avec un autre bien ; de sorte que si dans sa compa
raison avec un autre bien il s'clipse un peu, il garde
nanmoins son nom de bien. D'ailleurs, si ce n'est que
par comparaison avec le mal que tu le nommes un bien ,
ds lors c'est moins un bien qu'une espce de mal inf
rieur qui , surpass par un mal plus considrable , entre
malgr lui dans la classe du bien. Retranche la condition ,
et ne dis plus : 11 vaut mieux se marier que de brler ;
je te le demande, oseras-tu dire encore : 11 vaut mieux se
marier , sans ajouter pourquoi il est meilleur de se
marier? Le mariage cesse alors d'tre quelque chose de
meilleur , et en cessant d'tre quelque chose de meilleur ,
il ne reste pas mme un bien , ds que l'on retranche la
condition qui , en le rendant quelque chose de meilleur ,
 TERTULLIEN.
nous force de le regarder comme un bien. Il vaut mieux
perdre un il que deux. Toutefois , si tu cesses de com
parer ces deux maux l'un avec l'autre, n'avoir qu'un il ne
sera pas meilleur, parce que ce ne sera pas mme un bien.
Mais que penser maintenant si c'est de sa propre auto
rit , c'est--dire d'aprs l'opinion de l'homme, que l'aptre
permet le mariage par condescendance, et cause de la
ncessit que nous signalions tout l'heure, parce qu'il
vaut mieux se marier que de brler? Car, lorsque pas
sant un autre ordre d'ides , il dit : Pour ceux qui sont
dans le mariage , ce n'est pas moi , mais le Seigneur qui
leur fait ce commandement , il montre par l que ce
qu'il avait dit plus haut, au lieu d'avoir pour soi l'au
torit du Seigneur, n'est qu'une conjecture de l'homme.
Au contraire, reporte-t-il les esprits vers la continence :
Je veux , dit-il , que vous soyez tous en l'tat o je suis
moi-mme. Or, je crois que j'ai aussi l'Esprit de Dieu;
afin de rvoquer par l'autorit de l'Esprit saint ce qu'il
avait accord la ncessit.
Jean d'ailleurs , en nous avertissant de marcher dans les
voies o a march le Seigneur , nous a galement avertis
de marcher dans la saintet de la chair ; il n'en faut point
douter : Quiconque , dit-il , a cette esprance en lui , se
sanctifie comme il est saint lui-mme. Car il est dit
ailleurs : Soyez purs comme il a t pur lui-mme ,
c'est--dire du ct de la chair. En effet , il n'aurait point
parl ainsi de l'Esprit, parce que l'Esprit saint se reconnat
de soi-mme , sans avoir besoin qu'on lui rappelle la sain
tet , qui est le fond de sa nature. Mais c'est la chair qu'il
faut enseigner la saintet , parce qu'elle a t sanctifie
dans le Christ. Si donc la facult de se marier se trouve
infirme , soit par l'examen des conditions dans lesquelles
elle est accorde , soit par la dclaration que la continence
lui est prfrable , pourquoi ce mme Esprit qui vient
enseigner toute discipline et toute vrit t n'aurait-il
pas pu aprs les Aptres et avec le progrs des temps , sui
414 TERTULLIEN.
vant que le dit l'Ecclsiaste : Chaque chose a son temps,
imposer la chair son dernier frein , en ne nous dtour
nant plus du mariage non pas obliquement , mais dcou
vert, d'autant plus que le temps dj court l'est devenu
encore davantage , puisqu'il s'est coul cent-soixante ans
environ depuis l'aptre ? Ne seras-tu donc pas forc de te
dire toi-mme : Cette discipline est ancienne , quand tu
la retrouveras dans la chair et la volont de Jsus-Christ
d'abord , puis dans les conseils et dans les exemples des
Aptres? Oui , il y a long-temps que nous tions destins
cette saintet. Le Paraclet n'introduit rien de nouveau.
Ce qu'il a prdit d'avance , il l'excute ; ce qu'il a long
temps attendu , il le rclame. Et maintenant, tu te persua
deras facilement par ces rflexions qu'il convenait beaucoup
plus au Paraclet de prcher un mariage unique , puisqu'il
pouvait l'interdire compltement , et qu'il a us d'indul
gence l o il aurait fallu supprimer, si tu sais comprendre
quelle est la volont du Christ. A ce caractre encore , tu
dois reconnatre dans le Paraclet un avocat : il a dispens
ta faiblesse de la virginit absolue.
IV. Loin d'ici maintenant la mention du Paraclet comme
d'un auteur qui nous soit personnel ! Parcourons les Ecri
tures anciennes qui nous sont communes. Il nous sera facile
de dmontrer que la discipline de la monogamie , au lieu
d'tre nouvelle et trangre, est ancienne et particulire
aux chrtiens ; de sorte que le Paraclet , tu pourras t'en
convaincre , la rtablie plutt qu'il ne l'a tablie.
Quant ce qui concerne l'antiquit , quel exemple peut-
on allguer de plus ancien que l'origine du genre humain
lui-mme? Dieu donne l'homme une seule femme qu'il
tire d'une seule cte, et cela entre plusieurs. 11 y a mieux.
Lorsqu'il prlude son uvre : Il n'est pas bon , dit-il ,
que l'homme soit seul faisons-lui une aide. 11 aurait
dit des aides , s'il lui avait destin plusieurs pouses. Il ta
blit aussi la loi pour l'avenir. En effet , il a t dit proph
tiquement : Et ils seront deux dans une mme chair ;
 TERTULLIEN. 415
deux, mais non trois ni davantage. D'ailleurs, ils ne sont
plus deux , s'ils sont davantage. La loi demeura inviolable.
Les pres du genre humain vcurent jusqu' la fin dans
un mariage unique , non point parce que les femmes man
quaient , mais parce qu'elles manquaient , de peur que les
prmices de la race humaine ne fussent souilles par un
double mariage. D'ailleurs , Dieu n'avait qu' vouloir pour
qu'il existt d'autres femmes. Adam aurait choisi parmi
la multitude de ses filles , ayant encore une Eve forme de
sa chair et de ses os , si la pit l'et permis.
Mais depuis que le premier crime , l'homicide , eut t
inaugur dans le fratricide, il n'y eut pas de forfait plus
digne du second rang que la ritration du mariage. Peu
importe , en effet, que l'un des anciens ait eu deux pouses
l'une aprs l'autre , ou habitant la fois dans la mme
maison. Unis ou spars , le nombre des poux reste tou
jours le mme. Cependant , l'institution divine , viole une
fois par Lamech, se maintint dans sa vigueur jusqu' la
destruction de cette race. 11 n'y eut pas dans la suite de
second Lamech ainsi mari deux pouses. L'Ecriture nie
ce qu'elle ne dclare pas. Ce furent d'autres iniquits qui
provoqurent le dluge; des iniquits qui ne furent ch
ties qu'une seule fois, mais non pas soixante-dix fois
sept fois , ainsi que le mritent les doubles mariages.
Mais le genre humain , rpar de ses ruines, renat avec
la monogamie, sa mre. Deux recommencent crotre et
multiplier dans une seule chair. No et son pouse, ainsi
que leurs fils, ne reconnaissent qu'un seul mariage. Je
retrouve la monogamie jusque dans les animaux , afin que
les btes elles-mmes ne naquissent point de l'adultre.
De tous les animaux, est-il dit , et de toute chair, tu
prendras deux de chaque espce, mle et femelle, afin
qu'ils vivent avec toi dans l'arche. Des oiseaux du ciel
selon leur espce, et de ceux qui rampent sur la terre
selon leur espce , deux entrereront avec toi , mle et fe-
melle. C'est ainsi que Dieu ordonna encore au pa
416 TERTULLIEN.
triarche d'en choisir sept pour les unir un un, selon qu'ils
sont mles et femelles. Enfin, que dirai-je de plus? Il n'est
pas mme permis aux oiseaux impurs d'entrer dans l'arche
avec deux femelles.
V. Voil ce que j'avais dire sur ce tmoignage qui ,
emprunt au berceau du monde, sert comme de patronage
en faveur de notre origine , et de l vient la prsomption
qu'elle est d'institution divine. Il s'agit ici d'une loi et non
d'un simple conseil. Si cette coutume a t suivie ds le
dbut , nous remarquons que le Christ nous gouverne d'a
prs les lois primordiales ; ainsi encore , dans la question
du divorce , quand il dit : Mose le leur avait permis
cause de la duret de leur cur ; mais au commencement
il n'en tait pas ainsi , il rappelle sa rgle primitive
l'indivisibilit du mariage. Voil pourquoi il ajoute : Que
l'homme ne spare donc pas aujourd'hui ce que Dieu a
joint ds le commencement. L'Aptre, dans son ptre
aux Ephsiens, dit encore : Dieu s'est propos en lui-
mme , aprs que les temps marqus par sa providence
seraient accomplis, de runir tout en Jsus - Christ ,
comme dans un seul chef, tant ce qui est dans le ciel
depuis le commencement que ce qui est sur la terre.
De l vient que le Seigneur s'applique lui-mme la
premire et la dernire lettre de l'alphabet grec , comme
symboles du commencement et de la fin qui se concentrent
dans sa personne , pour attester qu' l'exemple de l'a , qui
descend jusqu' 1', et de Va , qui remonte jusqu' l'a, le
commencement descend en lui vers la fin, de mme que la
fin remonte au commencement, pour que toute disposition,
en s'achevant dans celui par qui elle a commenc , c'est--
dire par le Verbe de Dieu qui s'est fait chair, s'achve
comme elle avait commenc. Il est si vrai que tout est rap
pel dans le Christ au commencement , que la foi retourne
de la circoncision l'intgrit de la chair , telle qu'elle
exista d'abord. J'en dis autant du libre usage des aliments,
l'exception du sang lui seul , tel qu'il exista d'abord ; de
 TERTULLIEN. 417
l'indivisibilit du mariage , telle qu'elle exista d'abord ; de
la dfense du divorce , qui n'exista point d'abord ; en un
mot , l'homme tout entier est remis en possession du para
dis , o il fut plac d'abord. Pourquoi donc n'y devrait-il
pas rintgrer, ne ft-ce que par la monogamie, cet Adam
qui ne peut y rapporter une chair aussi pure qu'avant d'en
avoir t banni ?
Quant ce qui touche le rtablissement de la loi pri
mordiale, la raison de ta destination premire et de ton
esprance te redemande ce qui exista ds le commence
ment, conformment ton origine qui commence dans
Adam et recommence dans No. Choisis qui des deux tu
voudras pour origine , il n'importe. La discipline de la mo
nogamie te rclame dans l'un et dans l'autre.
Mais si le commencement se transmet jusqu' la fin , de
mme que l'a 1', ainsi que la fin remonte jusqu'au com
mencement, de mme que l'<* l'a, et que par consquent
notre origine soit transfre en Jsus-Christ , l'homme ani
mal en l'homme spirituel , parce que ce n'est pas le corps
spirituel qui a t form le premier , mais le corps ani-
mal et ensuite le spirituel , examinons maintenant ce
que tu dois cette seconde origine, c'est--dire s'il convient
que tu sois dans le mme tat que le second Adam , qui fut
lui-mme dans le mme tat que le premier , puisque le
second Adam , ou , en d'autres termes , Jsus-Christ , fut
entirement vierge , comme le fut- Adam avant son exil.
Mais aprs avoir donn ta faiblesse l'exemple de sa chair ,
l'Adam le plus parfait, c'est--dire Jsus-Christ, parla
mme d'autant plus parfait qu'il est plus pur, se prsente
toi dans une chair virginale , si tu le veux. Mais si tu te
sens trop faible , il se prsente toi monogame en esprit ,
n'ayant qu'une seule pouse, l'Eglise que figuraient Adam
et Eve. L'Aptre , en interprtant ce sacrement auguste
comme le symbole de Jsus-Christ et de l'Eglise , nous
atteste qu' la monogamie charnelle correspond la mono
gamie spirituelle. Tu le vois donc ; renouvel dans Jsus-
tom, ni, 27
 418 TERTULLIEN.
Christ , tu ne peux porter les marques de ton origine , sans
la profession de monogamie, et moins d'tre dans ta
chair ce qu'il est en esprit , quoique ce qu'il a t dans sa
chair tu doives l'tre galement.
VI. Mais cherchons-nous encore quelques auteurs de
notre origine. Car des pres monogames, tels qu'Adam,
No , et peut-tre Jsus-Christ lui-mme , ne sont pas du
got de quelques-uns. En un mot, ils en appellent
Abraham , quoiqu'il leur soit interdit de reconnatre pour
pre tout autre que Dieu. Eh bien ! qu'Abraham soit notre
pre; que Paul soit notre pre, d'accord ! Je vous ai en-
gendres l'Evangile, dit l'Aptre (1). Montre-toi donc
fils d'Abraham. Tu n'as point en lui une origine ind
termine. C'est un moment fixe et marqu qu'il est ton
pre. Si, en effet , c'est par la foi que nous sommes les
enfants d'Abraham , comme l'enseigne l'Aptre quand
il dit aux Galates : Sachez donc que ceux qui s'appuient
sur la foi sont les enfants d'Abraham , puisqu' Abraham
crut la parole de Dieu , et que sa foi lui fut impute
justice , il tait alors dans la monogamie , si je ne me
trompe, puisque la circoncision n'existait pas encore. Si
par la suite il changea sur chacun de ces points pour
adopter d'une part la digamie en pousant sa servante , de
l'autre la circoncision comme un signe d'aillance , tu ne
peux le reconnatre pour pre qu'au moment o il crut
Dieu , puisque tu es son fils selon la foi et non selon la
chair. Ou bien , si tu adoptes pour pre le second Abra
ham , c'est--dire le digame, adopte galement le circoncis.
Si tu rejettes le circoncis , repudie donc pareillement le di
game. Tu ne peux mler ensemble deux dispositions qui
diffrent entre elles si compltement. Le digame commence
la circoncision ; le monogame avec l'incirconcision. Tu
* admets la digamie ; admets donc aussi la circoncision. Tu

(I) Allusion ces paroles de Jsus-Christ : Notitc vobis Patrem vocare

fuper terram; unus enim est Pater vester qui in calis est.
 TERTULLIEN. 419
dfends l'incirconcision, te voil enchan la monogamie.
Il est si vrai que tu es le fils d'Abraham , monogame et
incirconcis , que si tu te circoncis , tu cesseras ds lors
d'tre son fils , parce que tu ne le seras plus en vertu de la
foi, mais en vertu du signe de la foi qui a t justifie dans
l'intgrit de la chair. Tu as l'Aptre ; instruis-toi avec les
Galates.
Consquemment , tu as beau te permettre la digamie ,
tu n'es pas le fils de cet Abraham dont la foi se manifesta
lorsqu'il appartenait encore la monogamie. Quoique dans
la suite il soit appel le pre de nations nombreuses , il ne
l'est que de celles qui devaient tre rputes enfants d'A
braham , en vertu de la foi qui avait prcd sa digamie.
Mais pourquoi tous ces dtails? Autres sont les figures ,
autres les ralits. Autres sont les images, autres les
prceptes. Les images passent une fois accomplies; les
prceptes demeurent toujours pour avoir leur accomplis
sement. Les images prophtisent, les prceptes gouver
nent. Que prsageait la double union d'Abraham ? Nous
l'apprenons de la bouche de l'Aptre, qui l'explique
comme la figure des deux alliances, de mme qu'il rat
tache Isaac l'origine de notre peuple. Si tu es n de la
femme libre, si tu appartiens Isaac, il est certain que
ce patriarche ne porta le joug que d'un seul mariage. Voil
mes pres, si je ne me trompe. Quant aux autres, je ne
les connais pas. Si tu en cherches autour de toi des exem
ples, tu rencontres un David qui ritre les noces jusqu'
travers le sang, et un Salomon riche en pouses. Mais
veux-tu des modles prfrables ? tu as Joseph , qui ne
connat qu'un seul mariage , et ce titre , j'ose le dire ,
meilleur qu'un pre ; tu as Mose , qui vit Dieu lace face ;
tu as Aaron , le grand pontife. Le second Mose du second
peuple , qui introduisit notre image dans les promesses de
Dieu , et dans lequel fut consacr pour la premire fois le
nom du Seigneur, ne contracta point non plus un double
mariage.
420 TERTULLIEN.
VII. Aprs ces antiques exemples de personnages qui
tiennent aux origines du monde , passons aux textes an
tiques des Ecritures de la loi , afin de traiter dans un plan
mthodique toute cette question. Puisque les uns sou
tiennent qu'ils n'ont rien de commun avec la loi que
Jsus-Christ est venu non pas dtruire, mais accomplir,
puisque les autres ne gardent de la loi que ce qui leur con
vient , nous affirmons , nous , que la loi a t abroge en ce
sens que les fardeaux intolrables nos pres eux-mmes ,
ont disparu , tandis que les devoirs de la justice demeurent
toujours, non-seulement rservs, mais encore augments,
afin que notre justice soit plus abondante que la justice
des Scribes et des Pharisiens. S'il en est ainsi de la
justice , il en va de mme de la pudicit. Si donc , de ce que
la loi ordonne au frre qui survit d'pouser la femme de
son frre , mort sans enfants , afin de susciter au dfunt
une postrit ; si mme de ce que cela peut arriver plusieurs
fois dans une seule et mme personne , suivant la subtile
question des Sadducens , ils concluent que la ritration
des noces est permise , qu'ils commencent par comprendre
la raison du prcepte , et ils reconnatront ensuite que cette
raison , venant cesser , est du nombre de celles qui de
vaient tre abroges dans la loi. 11 fallait ncessairement
remplacer dans le mariage son frre qui tait mort sans
enfants. Pourquoi? D'abord cette bndiction : <c Croissez
et multipliez , devait avoir son accomplissement. En
second lieu , les enfants portaient les pchs de leurs pres.
Enfin , la virginit et la strilit taient regardes comme
un opprobre. Ainsi , pour que ceux qui mouraient sans
enfants, ou condamns par la nature, ou prvenus par une
mort prmature, ne fussent pas chargs de maldictions ,
la loi voulait qu'il leur ft suscit de leur sang une post
rit de substitution , j'allais presque dire posthume.
Mais depuis que la fin des temps a rendu inutile ce pr
cepte : Croissez et multipliez ; depuis que l'Aptre a dit :
Que vous reste-t-il faire , sinon que ceux qui ont des
 TERTULLIEN. 421
pouses soient comme s'ils n'en avaient pas , parce que
le temps est court ? depuis que le raisin vert , mang par
les pres, a cess d'agacer les dents des enfants , parce
que chacun mourra dans son pch , ds lors les eunu
ques non-seulement n'ont plus t soumis l'opprobre ,
mais ils ont mrit la grce et ont t convis au royaume
des cieux. La loi , qui ordonnait de succder au mariage
de son frre, tant ensevelie, le principe oppos, qui dfen
dait de succder au mariage de son frre , prvalut. Par
consquent , ce qui a cess d'tre en vigueur parce que la
raison n'en subsiste plus , ainsi que nous l'avons dit tout
l'heure , ne peut fournir un argument un autre. La
femme qui a perdu son poux n'en pousera donc point un
second , puisqu'en se remariant elle pouserait son frre ;
car nous sommes tous frres. Et cependant , cette femme ,
laquelle il est prescrit de se marier dans le Seigneur ,
pousera non pas un paen, mais son frre, l'ancienne
loi elle-mme dfendant de s'unir des trangers. Or,
puisqu'il a t dit dans le Lvitique : Celui qui pousera
la femme de son frre fait une chose illicite ; il a dcou-
vert la turpitude de son frre ; ils mourront sans en-
fants , il n'y a point de doute que la dfense de se rema
rier, impose celui-ci, ne soit de mme impose celle-l,
qui ne peut pouser que son frre.
Comment donc mettre d'accord la loi et l'Aptre, qui ne
renverse pas compltement la loi? nous le montrerons
quand nous serons arrivs son Eptre. En attendant, pour
ce qui concerne la loi , ses raisonnements nous conviennent
mieux. Elle interdit encore aux prtres de se remarier.
Elle ordonne la fille du prtre, veuve ou rpudie, de
retourner dans la maison de son pre si elle n'a pas d'en
fants, et de se nourrir de son pain. Pourquoi , si elle n'a pas
d'enfants? Ce n'est pas dans l'intention qu'elle se remarie,
dans le cas o elle en aurait ; car quelle raison plus
imprieuse pour ne pas se remarier si elle en a ? mais
afin que si elle en a, elle soit nourrie par son fils plutt que
 422 TERULLIEN.
par son pre , et mette le fils mme d'accomplir ce com
mandement de Dieu : Honore ton pre et ta mre. Mais
nous, Jsus, qui est le pontife suprme du Pre, nous re
vtant de ce qui est lui , parce qu'en effet les hommes
baptiss en Jsus-Christ ont revtu Jsus-Christ, nous a
tablis prtres de Dieu son pre, suivant le tmoignage
de Jean. S'il retient auprs de lui le jeune homme qui se
/ htait d'aller ensevelir son pre , c'tait pour nous montrer
que nous sommes marqus par lui de la mme onction
sacerdotale que ces prtres auxquels la loi ancienne dfen
dait d'assister aux funrailles de leurs pres : Le prtre
n'entrera point au lieu o il y a un mort ; et il ne se
souillera point par les funrailles de son pre ni de sa
mre. Devons-nous donc aussi nous conformer cette
dfense? Non , sans doute ; Dieu qui est notre pre unique,
et l'Eglise qui est notre mre , ne connaissent pas la mort.
Nous-mmes, nous ne mourons pas, puisque nous vivons
en Dieu , et nous n'ensevelissons pas de morts , puisqu'ils
vivent en Jsus-Christ. Appels du nom de prtres par J
sus-Christ, nous sommes les dbiteurs de la monogamie,
en vertu de la loi ancienne de Dieu , qui nous prophtisait
dans ses prtres.
VIII. Maintenant si nous nous tournons vers la loi qui
nous est propre, c'est--dire vers l'Evangile, quels exemples
y trouvons-nous? Pendant que je l'interroge, voil que
deux prtresses de la saintet chrtienne, la Monogamie
et la Continence , se prsentent aussitt moi sur le seuil
de la loi nouvelle, l'une pudique dans le prtre Zacharie,
l'autre intacte dans Jean le prcurseur; l'une apaisant
Dieu , l'autre prchant le Christ ; l'une annonant le prtre
tout entier, l'autre montrant du doigt plus qu'un pro
phte , c'est--dire un homme qui non-seulement prcha
le Christ ou le montra en face , mais eut l'insigne honneur
de le baptiser. Qui, en effet, tait plus digne de consacrer
le corps du Seigneur, qu'une chair semblable celle qui
conut et enfanta ce corps ? C'est une vierge qui enfanta
 TERTULLIEN. 423
le Christ , une vierge qui devait se marier une seule fois
aprs cet enfantement , afin que les_deux titres de la sain
tet eussent leur consommation dans la naissance de Jsus-
Christ , par une mre la fois vierge et attache un seul
poux. L'enfant est prsent au temple. Qui le reoit dans
ses mains? qui le reconnat le premier en esprit? C'est un
homme juste, un homme clair, un homme qui n'avait
t mari qu'une fois ; quand mme il n'y aurait eu que
cette raison qu'il ne fallait pas que le Christ ft annonc
plus dignement par une femme ge, veuve d'un seul
poux , et qui, passant sa vie dans le temple, figurait dans
sa personne la puret que l'on doit apporter dans le temple
spirituel de l'Eglise.
Voil quels tmoins rencontre l'Enfant-Dieu ; il n'en
aura pas d'autres dans un ge plus avanc. Pierre lui seul
; -set-a mari ; sa belle-mre me l'indique; qu'il ait t mo
nogame, je le conjecture par l'Eglise qui, fonde sur lui,
devait composer de monogames l'ordre hirarchique de ses
rangs. Quant aux autres, ds que je ne trouve pas qu'ils
aient t maris, il faut ncessairement que je les suppose
vierges et continents. En effet , de ce que chez les Grecs
l'entranement de la coutume dsigne par un nom gn
rique la femme et l'pouse , quoiqu'ils aient un terme par
ticulier pour cette dernire (1), ce n'est pas une raison
pour conclure des paroles de Paul que les aptres aient eu
des pouses. Si , en effet , il et trait la question du ma
riage comme il le fait dans ce qui suit , o l'Aptre aurait
pu citer quelque exemple plus appropri, ce serait bon
droit qu'il paratrait dire : IS'avons-nous pas le pouvoir
de mener partout avec nous des pouses , comme font les
autres aptres et Cphas ? Mais puisqu'il ajoute aussitt
des choses .qui prouvent son dsintressement dans les ali
ments qu'il pouvait exiger des fidles : N'avons-nous pas
le droit d'tre nourris vos dpens? c'tait dmontrer

(1) fa(tE67>.
 424 TERTULLIEN.
que les aptres ne menaient point partout avec eux des
pouses, ceux qui n'en ont pas ne laissent pas d'avoir le
droit d'tre nourris ,- mais simplement des femmes qui
les servaient , au mme titre que celles qui accompagnaient
le Seigneur.
D'ailleurs , si Jsus-Christ reproche aux Scribes et aux
Pharisiens de s'asseoir dans la chaire de Mose, sans pra-
tiquer ce qu'ils enseignaient , comment supposer qu'il
tablissait dans sa propre chaire des hommes qui ne savaient
pas prescrire, encore moins pratiquer la saintet de la chair
qu'il leur avait appris de toute manire enseigner et
pratiquer, d'abord par son exemple, ensuite par le raison
nement ? Tmoin le royaume du ciel qui appartient aux
enfants , les enfants qu'il compare au royaume des
cieux aprs avoir parl du mariage ; et ce prcepte :
Soyez simples comme la colombe , oiseau non-seulement
incapable de nuire, mais plein de pudeur et qui ne
connat qu'un seul mle ; tmoin encore lorsqu'il dit
la Samaritaine qu'elle n'a point de mari, pour lui mon
trer que la ritration du mariage quivaut l'adultre ;
tmoin lorsque dans la manifestation de sa gloire, parmi
tant de saints et de prophtes , il choisit de prfrence pour
compagnons Mose et Elie, l'un monogame, l'autre vierge;
car Elie ne fut pas autre que Jean qui est venu dans la
vertu et l'esprit d'Elie; tmoin enfin lorsque cet
homme insatiable, adonn au vin-, qui frquentait les
tables des publicains et des pcheurs , n'assiste qu'une
seule fois des noces , quoique l'on ne manqut point de
se marier autour de lui. 11 ne permettait de les clbrer
qu'autant de fois qu'il voulut y paratre.
IX. Mais ces raisonnements couraient grand risque de
ressembler des conjectures forces , s'ils ne se corrobo
raient par les sentences que rendit le Seigneur au sujet de
T la rpudiation qu'il dfend aujourd'hui aprs l'avoir per
mise autrefois ; d'abord , dit-il , parce qu'il n'en tait pas
ainsi ds le commencement, de mme que de la rit
 TERTULLIEN. 425
ration du mariage; ensuite, parce que l'homme ne doit
pas sparer ceux que Dieu a unis , c'est--dire pour
ne pas se rvolter contre le Seigneur. A celui-l seul de
sparer qui a uni. Or, il sparera, non par la duret de la
rpudiation , qu'il reproche et supprime, mais par la dette
de la mort. En effet , de deux passereaux, l'un ou l'autre
ne tombe pas terre sans la volont du Pre cleste. Si
donc l'homme ne doit point sparer par le divorce ceux
que Dieu a unis, il s'ensuit galement que l'homme
ne devra point unir par le mariage ceux que Dieu a s-
pars par la mort , aussi rebelle la volont de Dieu ,
dans l'acte qui unirait ce qui est spar , que dans l'acte
qui sparerait ce qui est uni. En voil suffisamment sur le
respect pour la volont de Dieu , et le rtablissement de la
loi primitive.
Mais une autre raison conspire ce dessein ; je me
trompe, non pas une autre raison , mais la mme qui a
tabli la loi primitive et dtermine aujourd'hui la volont
du Seigneur interdire le divorce. La voici : Quiconque
renvoie sa femme , dit-il , si ce n'est pour cause de for-
nication , et en pouse une autre , est adultre ; et celui
qui pouse la femme renvoye est adultre.
La femme rpudie peut-elle se marier lgitimement, me
dira-t-on ? Et si elle vient pcher en dehors du mariage ,
a-t-elle mrit la fltrissure de l'adultre , puisque l'adul
tre est le crime dans le mariage ?
Dieu , qui juge autrement que les hommes, a dclar
que pour elle tout commerce de ce genre , qu'il ait lieu par
les noces ou par la prostitution , est un vritable adultre.
Examinons en effet ce qu'est le mariage devant Dieu , et
nous reconnatrons galement ce qu'est l'adultre. Il y a
mariage, lorsque Dieu unit deux poux dans une seule
chair, ou lorsque les trouvant unis dans une mme chair ^
il a scell leur union. Il y a adultre , lorsque les deux poux
tant spars pour une raison ou pour une autre , il vient se
mler une autre chair ; c'est trop peu , une chair trangre ,
 426 TERTULLIEN.
dont il ne peut pas tre dit : Voil la chair de ma chair ,
et l'os de mes os. Car ce qui a t fait une fois et pro
nonc comme ds le commencement, ne peut convenir
aujourd'hui une autre chair. Vainement donc tu me dis :
Dieu ne veut pas que la femme rpudie se remarie tant
que son poux est vivant, comme s'il le lui permettait aprs
qu'il est mort, puisque si elle n'est pas lie envers le mort,
elle ne l'est pas davantage envers le vivant. Comme la r
pudiation brise le lien du mariage (1) aussi bien que la
mort , ds lors elle ne sera plus enchane son poux ,
puisque le lien qui l'enchanait est rompu , tant il est vrai
que peu importe qu'elle se remarie du vivant ou aprs la
mort de son poux. Car ce n'est pas contre lui qu'elle pche ,
c'est contre elle-mme. Tout autre pch commis par
l'homme est hors du corps ; mais celui qui commet la for-
nication pche contre son propre corps. Or, il est cou
pable d'adultre, lorsqu'en outre de cette premire chair
que Dieu avait unie en deux, ou qu'il avait trouve unie,
il mle sa chair tout autre chair. Voil pourquoi le Sei
gneur supprima le divorce qui n'exista point ds le com-
mencement , afin de rtablir ce qui exista ds le com-
mencement , c'est--dire l'union de deux poux vivant
jusqu' la fin dans une mme chair ; et de peur que la n
cessit ou l'occasion d'une troisime chair s'unissant une
autre ne franchisse la barrire , il permet la rpudiation
dans un seul cas, celui ou interviendrait l'adultre qu'il
cherche prvenir.
11 est si vrai que le divorce n'exista point ds le com
mencement , que chez les Romains on ne trouve cette du
ret de cur (2) que six cents ans aprs la fondation de

(1) Ici Tertullien se trompe. La rpudiation ne dtruit pas le mariage ;

elle ne fait que rompre la cohabitation , tandisque la mort brise le lien
tout entier.
(2) Allusion ces paroles de notre Seigneur : Moyses ad duritiam cordis
Vestri permisit vobis dimiltere uxores vestras.
 TERTULLIEN. 427
leur ville. Mais les Romains se souillent par l'adultre
sans mme rpudier leurs pouses. Pour nous , quand mme
nous rpudierions les ntres , il ne nous est pas permis de
nous marier.
X. J'entends nos adversaires en appeler au tmoignage
de l'Aptre. Pour saisir plus facilement le sens de ces pa
roles, il faut tablir d'avance solidement que la femme
n'en est que plus enchane son mari quand il est mort ,
loin de pouvoir prendre un autre poux. Rappelons-nous,
en effet , que le divorce a lieu par la discorde ou tablit la
discorde , tandis que la mort arrive par une loi de Dieu ,
non par les ressentiments de l'homme; qu'elle est une
dette qu'il nous faut tous payer , les maris comme les autres.
Si donc la femme rpudie qui a t spare de corps et
d'ame par la discorde , la colre , la haine , ou ce qui les mo
tive , c'est--dire par les outrages , les mauvais traitements,
ou toute espce de sujet de plaintes, est enchane son
ennemi ; car je ne veux pas l'appeler son poux ; plus
forte raison la femme, qui a t moins spare du lien
conjugal qu'abandonne par lui , sans qu'il y ait de sa
faute , sans qu'il y ait de la faute de son mari , seulement
par une consquence de la loi divine , demeurera-t-elle
l'pouse du dfunt auquel elle doit la concorde, tout mort
qu'il est. Elle n'a entendu de sa bouche aucune parole de
rpudiation , donc elle ne l'a point quitt ; elle ne lui a sign
aucun acte de divorce , donc elle demeure avec lui ; elle
n'aurait pas voulu le perdre, donc elle le garde. Elle a
pour elle la latitude du souvenir : tout ce qui lui manque
de son poux, elle le rend prsent l'il de l'imagination.
Enfin, j'interroge la femme elle-mme. Dites-moi , ma
sur, avez-vous envoy en paix votre mari devant vous?
Que rpondra-t-elle ? Au milieu des dissentiments de la
discorde ? Mais la voil plus troitement enchane en
core celui avec qui il lui faudra plaider sa cause devant
Dieu. Point de sparation l ou les liens subsistent. Nous
nous sommes quitts dans la paix , dira-t-elle. Eh bien !

i
 428 TERTULLIEN.
qu'elle continue garder la paix avec celui qu'elle ne
pourra plus rpudier , n'ayant pas mme la permission de
se remarier, quand elle pourrait le rpudier. En effet ,
elle prie pour le repos de son ame ; elle demande pour lui
le rafrachissement ; elle conjure Dieu de la runir lui
au jour de la rsurrection , et chaque anne elle clbre
l'anniversaire de sa mort par l'oblation du sacrifice. Si
elle manque ces pieux devoirs , elle a vritablement r
pudi son poux, autant qu'il est en elle, et cela avec
d'autant plus d'injustice que , ne pouvant pas le rpudier,
elle l'a fait de la seule manire qu'elle a pu ; et cela avec
d'autant plus d'indignit , que son poux ne le mritait
pas. Ou bien , soutiendra-t-on que nous ne sommes rien
aprs la mort? Mais c'est l une maxime de quelque Epi-
cure, et non de Jsus-Christ. Que si nous croyons la
rsurrection des morts , nous continuons donc d'tre lis
ceux avec lesquels nous ressusciterons, puisque nous ren
drons compte de notre administration commune.
On me dira peut-tre que, dans le sicle venir, les
hommes n'pouseront pas de femmes, ni les femmes de
maris, mais qu'ils seront comme les anges. D'accord;
mais de ce que le mariage ne sera point rtabli, il ne
s'ensuit pas que nous ne soyons pas lis nos poux qui
ne sont plus. Loin de l , nous leur demeurons lis d'au
tant plus troitement que, destins un tat meilleur,
nous ressusciterons pour former une alliance spirituelle , et
nous reconnatre nous aussi bien que les ntres.
D'ailleurs, comment chanterions-nous dans l'ternit
l'hymne de la reconnaissance envers Dieu , si nous ne gar
dions en nous-mmes le sentiment et le souvenir de ce
devoir ; si nous ne reprenions, en ressuscitant , que la sub
stance sans la conscience ? Consquemment , nous qui se
rons avec Dieu , nous serons ensemble , parce que , malgr
la diffrence des rcompenses , malgr le grand nombre
des tabernacles qui sont dans le royaume du Pre , nous
avons tous travaill devant le mme Dieu pour le denier
 TERTULLIEN. 429
du mme salaire , c'est--dire pour le denier de la vie
ternelle dans laquelle Dieu ne sparera pas plus ceux qu'il
a unis , que dans cette vie d'un jour o il interdit la
sparation. Puisqu'il en est ainsi , comment une femme
appartiendra-t-elle un autre poux , elle qui appartient
dj au sien pour toute l'ternit? Nous nous adressons
ici aux deux sexes , quoique nous ne parlions qu' un seul ,
puisque la discipline est la mme pour tous les deux.
Aura-t-elle un poux selon l'esprit et un poux selon la
chair? Mais la conscience d'une seule femme partage
entre deux hommes constituera un vritable adultre. Le
premier, pour tre loign de la chair, n'en rside pas
moins dans le cur, l mme o la pense, sans avoir
besoin du ministre de la chair, consomme l'adultre par
la concupiscence , et le mariage par la volont. Il est mari
jusqu' ce jour, tant qu'il possde ce par quoi il l'est
devenu , c'est--dire la volont , dans laquelle un autre
ne peut habiter sans crime. D'ailleurs , il n'est pas banni
parce qu'il a quitt les viles relations de la chair. Loin de
l ! en devenant plus pur , il est devenu un mari plus digne
de respect.
XI. Ainsi donc , toi qui dois te marier en notre Sei-
gneur, ainsi que le prescrivent la loi et l'Aptre , si
toutefois tu en as quelque souci , qui es-tu , lorsque tu
viens demander un pareil mariage des hommes auxquels
il n'est pas permis de l'avoir , l'vque qui doit n'avoir
t mari qu'une fois ; des prtres et des diacres soumis
la mme obligation ; des veuves dont tu as rpudi la
discipline dans ta personne ? Mais , en vrit , c'est livrer
les maris aux pouses , et les pouses aux maris , autant de
fois que le pain eucharistique. Voil comme ils entendent
chez eux cette recommandation : Donne quiconque te
demande. Et ils vous uniront tous les deux dans l'Eglise
qui est vierge , qui est l'unique pouse d'un seul Jsus-
Christ. Et tu prieras pour tes maris, l'ancien et le nouveau.
Choisis envers lequel des deux tu veux tre adultre. En-
430 TERTULLIEN.
vers l'un et l'autre , j'imagine. Si tu es sage , ne prononce
pas le nom de ton poux : que ton silence , crit dans un
contrat tranger, lui serve d'acte de rpudiation. Tu mri
teras mieux les attentions de ton nouveau mari en oubliant
l'ancien. Tu dois n'en plaire que davantage celui pour
lequel tu n'as pas voulu plaire Dieu. Voil ce que l'A
ptre approuva , ou ce qu'il avait compltement oubli ,
selon les Psychiques , lorsqu'il crivait : La femme est
lie la loi du mariage tant que son mari Cst vivant ;
mais si son mari meurt , elle est libre , qu'elle se marie
qui elle voudra, pourvu que ce soit selon le Seigneur.
En effet , ils s'appuient sur ce passage pour justifier le se
cond mariage , et mme tous ceux qui pourraient suivre
le second ; car tout ce qui dpasse l'unit peut se rpter
indfiniment.
Mais dans quel sens l'Aptre a-t-il crit ces mots ? Cela
deviendra clair, aussitt qu'il sera prouv qu'il ne les a
point crits dans le sens dont abusent les Psychiques. Or,
les doutes seront dissips , si l'on rflchit tout ce qui est
ici en dsaccord dans la doctrine , dans la volont et dans
la discipline personnelle de Paul lui-mme. Si , en effet ,
il permet les secondes noces , qui n'existrent pas ds le
commencement , comment affirme-t-il que toutes choses
sont rappeles l'tat originaire dans Jsus-Christ ?
S'il veut que nous ritrions les mariages, comment nous'
fait-il descendre d'Isaac qui n'a t mari qu'une fois?
Comment tablit-il tous les degrs de l'Eglise sur la mo
nogamie , si cette discipline ne commence pas par les la
ques dont s'enrichissent les rangs de l'Eglise? Comment
dtourne-t-il des fruits du mariage ceux qui sont encore
engags dans le mariage , en les avertissant que le temps
est court , s'il rappelle dans les liens du mariage ceux
dont le mariage est bris par la mort ? Si foutes ces pro
positions se combattent dans le chapitre dont il s'agit , il
sera constat , comme nous l'avons dit , que l'Aptre n'a
point crit dans le sens dont abusent les Psychiques.
 TERTULLIEN. 431
N'est-il pas plus raisonnable de dire que ce passage unique
a quelque motif en harmonie avec l'ensemble , que de s'i
maginer que l'Aptre ait pu enseigner une doctrine si
contradictoire ? Ce but , nous pourrons le dcouvrir dans
la circonstance elle-mme. A quelle occasion l'Aptre cri
vait-il ce passage ? Il s'adressait une Eglise novice en
core , ou , pour mieux dire , qui ne faisait que de natre ,
et qu'il nourrissait de lait , parce qu'elle ne pouvait sup
porter un aliment plus vigoureux. Cela est si vrai que,
grce leur enfance dans la foi , ils ignoraient encore
quelle rgle ils devaient suivre dans les ncessits de
la chair et du sexe. Nous pouvons nous en convaincre par
la rponse qu'il leur donne : Quant aux choses que vous
m'avez crites , je vous dirai qu'il est avantageux
x l'homme de ne s'approcher d'aucune femme ; mais, pour
viter la fornication , que chaque homme vive avec sa
femme.
11 nous montre par l qu'il s'en trouvait qui , surpris
1 dans le mariage par la foi chrtienne , craignaient qu'il
ne leur ft plus permis dsormais d'user de leur mariage ,
depuis qu'ils avaient cru en la chair sans tache de Jsus-
Christ. Au reste , ce qu'il leur dit , c'est par condescen-
dance , et non par commandement ; c'est--dire qu'il
donne un conseil et non un ordre, car il aurait voulu
que tous fussent dans l'tat o il tait lui-mme.
Lorsqu'il rpond sur l'article du divorce, il nous montre
que telle tait l'opinion de quelques-uns , surtout de ceux
qui , aprs avoir embrass la foi , ne croyaient pas devoir
continuer de vivre dans des mariages paens. Ils le con
sultaient encore sur la virginit. Ici l'Aptre n'avait point
reu de commandement du Seigneur. Il est bon
l'homme , rpondait-il , de persvrer dans cet tat ,
c'est--dire dans l'tat o la foi l'aura trouv. Etes-vous
li avec une femme ? ne cherchez point vous dlier.
N'iivez-vous point de femme ? ne cherchez point vous
marier. Au reste, si vous pousez une femme, vous ne
432 TERTULLIEN.
pchez pas. Non , parce que, pour celui qui est dli
de son mariage avant la foi, sa seconde pouse, la premire
depuis la foi , ne lui sera pas compte , puisque notre vie
elle-mme ne commence qu' la foi.
Mais ici il voudrait les pargner, dit-il. Ces personnes
l souffriront dans leur chair des afflictions et des pines,
cause de la duret des temps , qui rejettent les far
deaux du mariage ; ou plutt , pour les avertir qu'il valait
mieux s'occuper de plaire Dieu qu' un mari ; c'tait
reprendre ce qu'il avait permis.
Ainsi encore , dans ce mme chapitre o il dclare
chacun qu'il doit demeurer dans la vocation o il tait
lorsque Dieu l'a appel , ajouter ces mots : La femme
est lie la loi du mariage tant que son mari est vivant ;
mais si son mari meurt , elle est libre ; qu'elle se marie
qui elle voudra , pourvu que ce soit selon le Seigneur;
c'tait nous dmontrer qu'il entend parler de celle qui a
t trouve dlie d'avec son poux , de mme que tout
l'heure de l'poux dli d'avec son pouse , pourvu toute
fois que le nud ait t bris par la mort , et non par le di
vorce, parce qu'il ne permettrait pas une femme rpudie
de se remarier contrairement au prcepte ancien. Voil
pourquoi , si le femme se remarie , elle ne pche point ,
parce que ce second mari , qui est le premier depuis
qu'elle a embrass la foi , ne lui sera pas compt. De
l vient que l'Aptre ajouta , pourvu que ce soit dans le
Seigneur. Il s'agissait d'une femme qui avait eu un
mari paen , et avait embrass la foi , aprs l'avoir perdu :
il l'avertit , de peur qu'elle ne se crt autorise pouser
encore un paen , mme aprs tre devenue Chrtienne ,
quoique les Psychiques s'inquitent peu de ce point.
Sachons-le toutefois , l'original grec diffre d'avec les
ditions ordinaires par deux syllabes , soit qu'elles aient
t altres dessein , soit qu'elles l'aient t dans la sim
plicit du cur. Si son poux vient mourir, indique un
futur. Dans ce cas , la permission , en s'tendant l'infini,
 TERTULLIEN. 435
et donn un mari autant de fois qu'on en et perdu ,
sans garder dans le mariage la rserve qui convient mme
des paens. Mais quand mme le texle celle dont le
mari viendrait mourir dsignerait le futur , ce futur
c ne s'appliquerait qu' celle dont le mari cesse de vivre
^ avant qu'elle ait embrass la foi. En un mot , adopte le
sens que tu voudras , pourvu que tu ne dtruises pas tout
le reste. Car , puisque cette parole anantit celles - ci :
Avez-vous t appel la foi tant esclave? que cela ne
vous trouble pas. Un homme est-il appel la foi
tant circoncis? qu'il n'affecte point de paratre incir-
concis; auxquelles correspondent les suivantes : Etes-
vous li avec une femme? ne cherchez point vous d-
lier. N'avez-vous point de femme? ne cherchez point
vous marier ; il est assez manifeste que toutes ces
propositions ne s'adressent qu' des hommes qui , engags
dans une vocation nouvelle , et d'hier pour ainsi dire, con
sultaient l'Aptre sur l'tat o les avait surpris la foi chr
tienne.
Telle sera l'explication de ce chapitre , qu'il faut inter
roger sous le rapport du temps , du motif, des exemples et
des arguments qui prcdent , aussi bien que des dclara
tions et des sens qui suivent. Mais il faut chercher avant
tout s'il se rapporte au but et au dessein que se propose
l'Aptre ; car il ne faut rien garder de ce qui met un homme
en contradiction avec lui-mme.
XII. Ecoute maintenant une ingnieuse objection de nos
adversaires.
11 est si vrai , disent - ils , que l'Aptre a permis la
ritration du mariage , qu'il n'a soumis au joug de la mo
nogamie que les membres du clerg. En effet, ce qu'il
prescrit quelques-uns , il ne le prescrit point tous.
Quoi donc ! ce qu'il prescrit tous , n'y a-t-il que les
vques auxquels il ne le prescrive pas , si ce qu'il prescrit
aux vques il le prescrit tous? Le prescrit-il tous,
parce qu'il le prescrit aussi aux vques, ou le prescrit-il
TOM. III. 28
434 TERTULLIEN.
aux vques, parce qu'il le prescrit tous? D'o viennent
l'vque et le clerc? Ne sortent-ils pas du peuple? Si tout
le peuple n'est pas assujetti la loi de la monogamie , o
prendre les monogames du clerg? Faudra -t- il instituer
quelque ordre particulier de monogames pour en recruter
les membres du sacerdoce? S'agit-il de nous enfler d'or
gueil et de nous lever au prjudice du clerg? alors nous
sommes tous une mme chose ; alors nous sommes tous
prtres , parce que Jsus-Christ nous a faits prtres de
Dieu et de son Pre. S'agit-il , au contraire , d'embras
ser la discipline sacerdotale? alors nous dposons les in
signes du sacerdoce et nous nous dclarons infrieurs. Il
fallait donc que toutes les rgles de la discipline commune
tous fussent prsentes ds le dbut , comme pour servir
un jour de principe tous ceux qui gouverneraient l'E
glise , afin que le peuple st qu'il devait observer la disci
pline qui fait les prposs, et que l'autorit elle-mme ne
s'autorist point des prrogatives de son rang pour des
cendre jusqu' la licence.
L'Esprit saint prvoyait que plusieurs diraient : Tout
est permis aux vques, ainsi que votre vque d'U-
thina (1) , qui ne craignit pas la loi Scantinia (2). En effet ,
combien de digames qui prsident parmi vous et qui in
sultent l'Aptre, ou du moins qui ne rougissent pas
quand on lit ces passages en leur prsence. Poursuis donc ,
toi qui penses que la monogamie n'est laite que pour les
vques; efface de la mme main les autres articles de la
discipline, qui sont exigs des vques en mme temps
que la monogamie : Ne sois ni adonn au vin, ni violent ,
ni prompt frapper , ni querelleur, ni avide d'argent,
ni inhabile gouverner ta maison ou maintenir tes en-
fants dans l'obissance, ni cherchant ta bonne renomme

(1) Ville d'Afrique. C'tait une colonie fonde par les Romains.
(2) La loi Scantinia portait les peines les plus svres contre les cor
rupteurs de la jeunesse des deux sexes.
 TERTULLIEN. 435
auprs des trangers. Si , en effet , la monogamie est
obligatoire pour les vques seuls , tout ce qui doit accom
pagner la monogamie n'aura t impos qu'aux vques.
Quant aux laques , qui n'ont rien dmler avec la mono
gamie, tout le reste leur est tranger. Tu as un bon moyen,
Psychique , d'chapper aux liens de toute la discipline.
Affirme rsolument que ce qui est impos quelques-uns
n'est pas impos tous ; ou bien , si toutes les autres obli
gations sont communes , tandis que la monogamie n'atteint
que les vques , ne faut-il pas ds-lors rserver pour eux
seuls le titre de Chrtiens, puisqu'ils observent la disci
pline dans sa plnitude?
XIII. Mais, dis- tu, l'Aptre crivant Timothe ,
aime mieux que les jeunes veuves se marient , qu'elles
aient des enfants et qu'elles soient mres de famille.
Ces mots s'adressent aux jeunes veuves qui , surprises
par la foi dans le veuvage, l'ont suivie quelque temps,
mais qui , aprs avoir vcu avec mollesse , secouent le
joug de Jsus-Christ et veulent se remarier, encourant
ainsi la condamnation et rendant vaine leur premire
foi , celte foi apparemment qui les surprit dans le veu
vage, et qu'elles ont abandonne aprs l'avoir professe
un moment. Voil pourquoi il veut qu'elles se marient ,
de peur qu'elles ne violent ensuite les engagements du veu
vage auquel elles se sont consacres, mais non pas qu'elles
se marient autant de fois qu'elles ne voudront pas pers
vrer dans un veuvage prouv par la tentation , ou pour
mieux dire , vou la mollesse. Nous lisons dans son ptre
aux Romains : Une femme marie est lie par la loi du
mariage son mari tant qu'il est vivant ; mais s'il vient
mourir , elle est dgage de la loi du mari. Si donc elle
va avec un autre homme pendant la vie de son mari ,
elle sera appele adultre ; mais quand son mari est
mort , elle est affranchie de la loi du mariage , parce
qu'elle peut aller un autre sans tre adultre. Mais
connais par ce qui suit quel est le sens de ce passage qui
436 TERTULLIEN.
semble te donner gain de cause. C'est pourquoi , mes
frres , vous tes vous-mmes morts la loi par le corps
de Jsus-Christ pour tre un autre qui est ressuscit
d'entre les morts , afin que nous portions des fruits pour
Dieu ; car lorsque nous tions assujettis la chair , les
passions criminelles , tant excites par la loi , agissaient
dans les membres de notre corps et leur faisaient pro-
duire des fruits par la mort. Mais maintenant nous
sommes affranchis de la loi de la mort dans laquelle nous
tions retenus; de sorte que nous servons Dieu dans la
nouveaut de l'esprit, et non dans l'anciennet de la
lettre. Si donc l'Aptre nous ordonne de mourir la
loi par le corps de Jsus-Christ, c'est--dire par l'Eglise
qui rside dans la nouveaut de l'Esprit , et non par l'an
ciennet de la lettre, c'est--dire de la loi, en t'aflran-
chissant de la loi qui ne lie pas la femme l'poux qu'elle
a perdu et ne l'empche pas d'appartenir un autre
homme , il t'assujettit la condition oppose et te dfend
de te remarier aprs la perte de ton premier mari. Autant
tu serais loin de l'adultre , en te donnant un autre poux
aprs la perte du premier, si tu devais vivre encore sous
le rgime de la loi , autant , par la diffrence de l'institu
tion nouvelle, l'Aptre t'accuse d'adultre, si, aprs la
mort de ton premier mari , tu en pouses un autre.
Dj morte la loi, tu ne peux plus profiter de ces con
descendances depuis que tu as quitt la loi qui les au
torisait.
XIV. Maintenant , quand bien mme l'Aptre et per
mis absolument un second mariage ceux qui taient de
venus veufs depuis qu'ils avaient embrass la foi , il et
agi dans cette circonstance comme dans beaucoup d'autres
o il s'carte de sa propre rgle , cause de la ncessit des
temps, comme, par exemple, lorsqu'il circoncit Timothe,
cause des faux frres qui taient en ces lieux-l; lors
que, contrairement l'observance des Juifs, il introduit
dans le temple des hommes rass, lui qui rprimande les
 TERTULLIEN. 437
Galates , quand ils veulent garder les prescriptions de la
loi. Mais les circonstances exigeaient qu'il se ft tout
tous, pour les gagner tous , prouvant pour eux les dou-
leurs de l'enfantement , jusqu' ce que Jsus-Christ ft
form en eux, et rchauffant ces nouveaux-ns de la
foi comme le fait une nourrice attentive, en les instruisant
plutt par condescendance qne par commandement,
car autre chose est user d'indulgence, autre chose ordon
ner ; consquemment , leur accordant la facult tem
poraire de se remarier, pour compatir la faiblesse de la
chair, de mme que Mose avait permis la rpudiation ,
cause de la duret du cur.
Ici , par consquent , nous devons complter ce sens.
S'il est vrai que Jsus-Christ ait supprim ce qu'avait or
donn Mose, parce que cette institution n'existait pas
au commencement , et que ce ne soit pas l une raison
pour dire que le Christ est venu au nom d'une autre puis
sance, pourquoi le Paraclet n'aurait-il pas galement sup
prim ce que Paul a permis, puisque le second mariage
n'exista point au commencement , et que le Paraclet ne
peut exciter les soupons ni passer pour un Esprit tran
ger, la doctrine nouvelle qu'il apporte tant digne de Dieu
et de Jsus-Christ ? S'il a t digne de Dieu et de Jsus-
Christ de donner un frein la duret du cur, lorsque
les temps furent consomms, pourquoi ne serait-il pas plus
digne de Dieu et de Jsus-Christ de secouer enfin l'infir
mit de la chair, lorsque les temps sont devenus plus
courts? S'il est juste de ne pas sparer le mariage, il est
galement honorable de ne pas le ritrer. Que dirai-je
enfin? Dans le sicle lui-mme, on regarde comme une
vertueuse discipline, ces deux choses, consacres , la pre
mire sous le nom de concorde , la seconde sous le nom de
pudicit. La duret du cur rgna jusqu'au Christ; l'infir
mit de la chair n'aura rgn que jusqu'au Paraclet. La
loi nouvelle supprima le divorce; c'tait assez faire. La
prophtie nouvelle supprima le second mariage, et aussi le
438 TERTULLIEN.
divorce du premier (1). Mais la duret du cur cda plus
volontiers au Christ que l'infirmit de la chair.1 Celle-
ci revendique Paul plus que celle-l Mose, si toutefois
c'est le revendiquer que de l'adopter quand il accorde, que
de le rpudier quand il ordonne, elle qui cherche chap
per ce qu'il prfre et sa volont de tous les instants;
elle qui ne nous permet pas de nous conformer ce que
l'Aptre aime le mieux. Jusques quand donc cette impu
dente infirmit de la chair continuera-t-elle de lutter contre
les disciplines les plus glorieuses? Son empire a dur jus
qu' l'avnement du Paraclet , poque laquelle le Sei
gneur avait ajourn l'accomplissement des choses que l'on
ne pouvait porter alors, mais que personne aujourd'hui
ne peut plus repousser, parce que celui par lequel il est
donn de les porter ne manque plus. Combien de temps
encore allguerons-nous le prtexte de la chair, parce que
le Seigneur a dit : La chair est faible? N'a-t-il pas d
clar auparavant que l'Esprit est prompt, afin que
l'Esprit triomphe de la chair , et que la faiblesse cde la
force? En effet, que celui qui peut comprendre com-
prenne, dit-il; en d'autres termes, que celui qui se
sent trop faible , se retire. Il se retira aussi ce riche ,
qui , pour n'avoir pas embrass le prcepte de partager
ses biens avec l'indigent , fut abandonn par le Seigneur
au libre arbitre de sa volont. Il est impossible de rejeter
ici sur la duret de Jsus-Christ ce qui ne provient que de
la dpravation de notre libre arbitre. Voil, dit le Sei-
gneur, que j'ai plac devant toi le bien et le mal ; choisis
ce qui est bien. Si tu ne peux pas obir, parce que tu
ne le veux pas, car il montre que tu le peux, si tu le
veux, puisqu'il a propos l'un et l'autre ton choix,

(1) VOmnitoquium de Moreau donne un autre sens ce membre de

phrase. Il veut que Montan ait supprim non-seulement le second mariage ,
mais le premier. Nous n'avons pas t de cet avis , d'autant plus que Ter-
tullien va dmentir ce sens dans le chapitre qui suit , o il expose la doc
trine des Montanistes.
 TERTULLIEN. 439
loigne-toi de celui dont tu n'accomplis pas la volont.
XV. Ici donc quel est notre orgueil, en renonant
des hommes qui n'accomplissent pas la volont de Dieu?
Quelle est notre hrsie , en condamnant les secondes
noces comme illicites et entaches d'adultres? Qu'est-ce
en effet que l'adultre, sinon un mariage illgitime? L'A
ptre censure ceux qui condamnaient absolument le ma
riage, et interdisaient les aliments crs par Dieu. Pour
nous , tout en rpudiant les secondes noces , nous ne sup
primons pas plus le mariage , que nous ne rprouvons les
aliments en jenant plus souvent. Autre chose est d
truire, autre chose restreindre, autre chose est dfendre
le mariage , autre chose imposer un frein au mariage.
D'ailleurs, pourquoi ceux qui nous accusent d'orgueil ou
d'hrsie en cette matire , s'ils plaident si fort en faveur
de l'infirmit de la chair, qu'il faille, selon eux, lui venir
en aide par la pluralit des mariages, n'ont-ils pas piti
d'elle, et n'embrassent-ils pas ses intrts, lorsque les
tortures lui ont arrach des paroles d'apostasie? Celle qui
a flchi sur le champ de bataille ne mrite-t-elle pas plus
v d'excuse que celle qui a flchi dans un appartement? celle
qui a succomb sur le chevalet plus que celle qui a suc
comb sur un lit? celle qui a cd la cruaut plus que
celle qui a cd la volupt? celle qui a t vaincue au
milieu des gmissements , plus que celle qui a t vaincue
au milieu des transports de la luxure? Que font-ils cepen
dant? Ils retranchent de leur communion celle-ci, qui
n'a point persvr jusqu' la fin; ils accueillent celle-l,
comme si elle avait persvr jusqu' la fin. Examine pour
quoi l'une et l'autre n'ont pas persvr jusqu' la fin. Tu
trouveras que les motifs de celle qui n'a pu rsister la
cruaut sont plus honorables que les motifs de celle qui
w n'a pu supporter la pudicit. Nanmoins, si l'infirmit de
la chair n'est point une excuse pour la dfection sanglante,
plus forte raison pour la dfection impudique.
XVI. En vrit , je ris d'entendre nos antagonistes nou
440 TERTULLIEN.
opposer l'infirmit de la chair, quand ils devraient bien
plutt en proclamer la vigueur. Se marier une seconde fois
est une uvre de force , il faut des reins pour passer du
repos de la continence aux actes de la chair. Une pareille
faiblesse suffit un troisime, un quatrime et jusqu'
un septime mariage; de sorte que plus elle se proclame
dbile , plus elle se montre forte , dcide prendre pour
dfenseur , non plus l'Aptre, mais quelque Hermogne,
qui pousa plus de femmes qu'il ne lui fut possible d'en
peindre (1). En effet, la matire abonde dans Hermogne.
Del vient que, la prenant pour l'aine de l'univers, il n'en
est que plus loign d'avoir l'Esprit de Dieu, puisqu'il ne
mrite pas mme le nom de Psychique, quoique le Psy
chique n'ait pas reu le souffle de Dieu.
Prtextez-vous l'indigence , dclarant ainsi que vous
n'avez prostitu publiquement votre chair que pour trouver
dans le mariage un moyen de subsistance, et oubliant que
vous ne devez vous mettre en peine ni de votre nourriture,
ni de votre vtement ? Vous avez Dieu qui donne aux cor
beaux leur nourriture, aux fleurs leur parure. Mettez-vous
en avant la solitude de votre maison? comme si une seule
femme pouvait fournir une socit nombreuse un homme,
toujours prt fuir (2) ! D'ailleurs, il y a des veuves, vous
pouvez en prendre une. Des pouses de cette nature, il
vous est libre d'en choisir, non pas une, mais plusieurs.
Direz-vous que , regardant une postrit des mmes yeux
qu'autrefois la femme de Loth , vous ne revenez au ma
riage que parce que le premier a t strile? Quoi donc !
Le Chrtien, ce dshrit du sicle tout entier, cherchera
des hrtiers! D'ailleurs, n'avez-vous pas des frres? N'a
vez-vous pas une mre, qui est l'Eglise? Si vous croyez

(1) Hermogne avait t peintre avant d'embrasser le Christianisme et de

tomber dans l'hrsie.
(2) I.a perscution. C'tait encore un des reproches de Tertullien aux
catholiques.
 TERTULLIEN. 441
que les lois Juliennes (1) sont encore en vigueur sous l'em
pire du Christ, et que les vierges ou les hommes sans
enfants ne sont aptes rien recueillir de son testament ,
la bonne heure. Mariez-vous donc ternellement, afin que
le dernier jour vous surprenne dans ce continuel mlange
de la chair, comme autrefois Sodome et Gomorrhe, ou
les contemporains du dluge. A ces deux mots, mangeons
et buvons, ajoutez-en un troisime, marions-nous;
car nous mourrons demain ; sans vous rappeler que cet
anathme : Malheur aux femmes enceintes ou nour-
rices , sera bien plus amer et plus terrible , dans la des
truction du monde tout entier, qu'il ne l'a t dans la d
vastation de la Jude , qui n'est qu'une si faible partie du
monde. Rassemblez donc par la ritration des mariages
des fruits aussi bien appropris aux derniers temps, que
des mamelles gonfles de lait, et des flancs chargs de d
got ou poussant des cris. Prparez l'antechrist , je le
veux bien , une plus riche matire ses cruauts. Il vous
amnera pour accoucheuses des bourreaux.
XVII. La faiblesse de la chair, rptez-vous ! En
vrit, vous aurez l une merveilleuse prrogative pr
senter au tribunal du Seigneur! Mais alors elle n'aura plus
pour juge un Isaac, notre pre, qui ne connut qu'un seul
mariage, un Jean, dont la virginit faisait les dlices de
Jsus-Christ ; une Judith , fille de Mrare, ni tant d'autres
illustres saints. Il ne faudra que des juges paens. Une reine
de Carthage se lvera pour prononcer contre des Chr
tiennes, elle qui , fugitive sur un sol tranger, au moment
o elle aurait d aspirer d'elle-mme aux noces d'un roi,
refuse d'en clbrer de secondes, et, par un exemple con
traire , aime mieux brler que de se marier. Auprs d'elle
sigera cette dame romaine qui, outrage dans un attentat
nocturne, mais n'en ayant pas moins subi les violences
d'un tranger, lava dans son sang la souillure de sa chair,

(1) Elles ordonnaient la paternit sous les peines les plus svres.
442 TERTULLIEN.
afin de venger sur elle-mme les droits de la monogamie. -
Il s'en est rencontr qui aimrent mieux mourir pour leurs
poux que de se remarier aprs les avoir perdus.
Mais voil que la monogamie et la viduit ont le pri
vilge de servir les idoles. Il n'est permis de placer la
couronne sur la tte de la Fortune fminine qu' celle qui
n'a eu qu'un poux. Il en est de mme pour la desse Ma-
tuta. Le grand pontife et l'pouse du flamine ne peuvent
avoir t maris qu'une fois. Les prtresses de Crs restent
veuves du vivant et du consentement de leurs poux, s
pars, quoique toujours unis. Il en est d'autres qui nous
jugeront sur la continence absolue ; ce sont les vierges de
Yesta, de Junon Achenne, de Diane Scythique et d'A
pollon Pythien. Mais , que dis-je ? Les prtres du buf
qu'adore l'Egypte jugeront eux-mmes la faiblesse des
Chrtiens par rapport la continence. Rougis, chair qui
as revtu Jsus-Christ ! Qu'il te suffise d'un mariage unique
pour lequel tu as t faite ds le commencement , et auquel
tu es rappele la fin des sicles. Retourne Adam , ne
ft-ce qu'au premier, si tu n'as pas le courage d'aller jus
qu'au second. Le premier Adam n'a got qu'une fois du
fruit de l'arbre, n'a cd qu'une fois la concupiscence,
n'a couvert qu'une fois sa nudit, n'a rougi qu'une fois
devant Dieu, et ds ce moment ne s'est mari qu'une fois.
Si tu as exist dans lui , te voil rendu ton tat ; si tu as
pass dans Jsus-Christ , tu dois n'en tre que meilleur.
Montre-nous un troisime Adam, un Adam qui ait t
mari deux fois , et alors tu pourras tre ce que tu ne peux
tre entre ces deux Adam.
 DE LA PUDICIT.

I. La pudicit est la fleur des .murs, l'honneur du

corps, la gloire des deux sexes, l'intgrit du sang, la
garantie de l'espce humaine, le fondement de la saintet,
le prjug de toute vertu. Quoiqu'elle soit rare, difficile
ment parfaite, et peine durable, elle demeurera cepen
dant quelque temps dans le monde , si elle est prpare
par la nature, persuade par la discipline, contenue par
la censure. En effet , toute vertu est le fruit de la nais
sance, de l'ducation ou de la contrainte. Mais, comme
les maux l'emportent , ce qui est le caractre des derniers
temps , il s'ensuit que les biens ne peuvent plus natre ,
grce la corruption des semences, ni se dvelopper par
l'ducation, grce l'abandon des tudes, ni tre con
traints, grce au relchement des lois. En un mot , la vertu
dont il s'agit est tellement tombe en dsutude, que l'on
fait consister la pudicit , non plus triompher de la pas
sion, mais en modrer la fougue; et que pour avoir la
rputation de chastet , il faut bien peu de chastet. Mais
laissons la pudicit du sicle avec le sicle lui-mme;
qu'elle naisse avec son esprit , qu'elle se forme son cole,
ou qu'elle soit contrainte par sa servitude , qu'importe? Je
me trompe , elle et t plus malheureuse encore si elle
et subsist , puisqu'elle ft demeure strile , comme ne
faisant rien pour Dieu. Je prfre l'absence d'un bien
444 TERTULLIEN.
un bien inutile. Que sert-il d'tre ce qui n'est pas profi
table? On s'attaque l'essence mme de nos biens; on
branle le fondement de la pudicit chrtienne, qui tire
du ciel tout ce qui la caractrise, et sa nature par le bain
de la rgnration , et sa rgle par l'instrument de la
prdication, et sa censure par les jugements emprunts
l'un et l'autre Testaments , soutenue d'ailleurs dans ses
efforts par la crainte et l'attente du feu ternel ou du
royaume.
N'aurais-je pas pu , moi aussi , touffer la vrit sur ce
point? J'apprends qu'un dit est affich, et mme qu'il est
premploire. Le souverain Pontife (1), c'est--dire l'vque
des vques, parle en ces termes : a Quant moi , je re-
mets le pch de l'adultre et de la fornication ceux
qui ont fait pnitence. O dit , sur lequel on ne pourra
crire : Bonne action ! Et o affichera-t-on cette libralit?
sur les portes des passions, j'imagine, et au-dessous de
l'enseigne des passions. Une pareille pnitence doit se pro
mulguer l o rside l'impudicit. 11 faut lire son pardon
l o l'on entrera avec l'esprance de son pardon. Mais
quoi ! c'est la porte de l'glise qu'on le lit ! c'est dans l'
glise qu'on le proclame; et elle est vierge! Loin , loin de
l'pouse du Christ une telle publication! Celle qui est v
ritable, qui est pudique, qui est sainte, empchera la souil
lure d'arriver mme ses oreilles. Elle n'a point de forni-
cateurs auxquels elle promette cette grce. En et-elle ,
elle ne la promettrait pas, parce que le temple de
Dieu, lev par la main des hommes, a t appel
y> une caverne de voleurs, plutt que d'adultres et de
fornicateurs.
Ce trait contre les Psychiques, et mme contre l'opi
nion que j'ai partage quand j'tais dans leur socit , leur
fournira une nouvelle raison pour m'accuser de lgret.
Jamais la rpudiation d'une alliance n'est une prsomp-

(1) Le pape saint Zphyrin.

 TERTULLIEN. 445
tion de pch, comme s'il n'tait pas pins facile d'errer
avec la foule , lorsque c'est la vrit que l'on aime avec
le petit nombre. Mais une inconstance salutaire ne me
dshonorera pas plus que ne me ferait honneur une in
constance qui me perdrait. Je ne rougis pas d'une erreur
laquelle j'ai renonc, parce que je me flicite d'y avoir
renonc, et que je me trouve meilleur et plus chaste. Per
sonne ne connat la honte pour s'tre amend. La science
dans le Christ a aussi ses diverses priodes par lesquelles
passa l'Aptre lui-mme. Lorsque j'tais enfant, dit-il,
je parlais comme un enfant, et je raisonnais comme
un enfant. Mais depuis que j'ai atteint la maturit de
l'homme, je me suis dgag de tout ce qui appartenait
l'enfance. Tant il est vrai qu'il abandonne ses pre
mires penses, sans pcher toutefois, lorsqu'il se montre
zl, non pour les traditions de ses pres, mais pour les
traditions chrtiennes, dsirant mme le retranche
ment de ceux qui conseillaient le maintien de la circon-
cision. Plt Dieu qu'il en ft ainsi de ceux qui im
molent la pure et vritable intgrit de la chair, mutilant
la pudeur elle-mme, non pas dans sa surface extrieure,
mais dans ses formes les plus intimes, lorsqu'ils pro
mettent le pardon aux adultres et aux fornicateurs, au m
pris de la vnrable discipline du nom de chrtien , disci
pline laquelle le sicle lui-mme rend un tel tmoignage ,
que s'il essaie quelquefois de la punir dans nos femmes,
c'est plutt par la souillure de la chair que par le supplice,
en voulant leur ravir ce qu'elles prfrent la vie. Mais
cette gloire dcline. Il faut s'en prendre ceux qui de
vaient d'autant plus nergiquement refuser le pardon
ces sortes d'infamies , qu'ils se marient autant de fois qu'ils
veulent, prcisment pour ne pas tre forcs de succom
ber l'adultre et la fornication , parce qu'il vaut
, mieux se marier que de brler. C'est--dire que l'in-
? continence est ncessaire cause de l'incontinence, et que
l'incendie s'teindra avec les flammes. Pourquoi donc
446 TERTULLIEN.
remettent-ils dans la suite, au nom de la pnitence, des
crimes auxquels ils assignent pour remde la libert de
plusieurs mariages? Car les remdes sont superflus l o
les crimes sont pardonns , de mme que les crimes de
meurent l o les remdes sont inutiles. Ainsi , de part
et d'autre, ils se jouent de la sollicitude et de la ngli
gence; ici, en prmunissant inutilement ceux auxquels ils
pardonnent ; l, en pardonnant sottement ceux qu'ils pr
munissent, puisqu'il n'est pas besoin de prcaution l o
on pardonne, ni de pardon l o il y a eu prcaution. Ils
prmunissent en effet comme s'ils voulaient empcher le
crime; ils le remettent comme s'ils voulaient qu'il ft com
mis; tandis que s'ils ne voulaient pas qu'il ft commis, ils
ne devraient pas le remettre, ou que s'ils ne veulent pas
le remettre, ils ne devraient pas chercher le prvenir.
L'adultre et la fornication, en effet, ne sont pas rangs
indiffremment dans les prvarications mdiocres ou graves,
pour qu'ils comportent la fois et la sollicitude qui prmu
nit, et la confiance qui pardonne. Mais comme ils sont,
par leur nature, la tte de tous les crimes, ils ne peuvent
en mme temps tre remis comme fautes lgres, et envi
ronns de prcautions comme dlits mortels. Chez nous (1),
au contraire , on se prcautionne si bien contre les prvari
cations graves et capitales, que nous ne permettons pas
mme de passer, aprs avoir embrass la foi , de secondes
noces qui, nos yeux, ne diffrent de la fornication et de
l'adultre, que par le contrat et la dot. Voil pourquoi,
prconisant le Paraclet par la supriorit de sa doctrine,
nous retranchons sans piti de notre sein ceux qui con
tractent un second mariage, de mme que nous excluons
les adultres et les fornicateurs, condamns rpandre d
sormais des larmes striles, et n'emporter de l'Eglise
que la proclamation de leur dshonneur.
II. Mais Dieu est bon , et trs-bon , s'crie-t-on ! Il est

(1) Les Montanistes.

 TERTULLIEN. 447
compatissant , il se plat pardonner ; il est abondant en
misricorde , il la prfre tous les sacrifices ; il aime
mieux le repentir du pcheur que sa mort ; il sauve
tous les hommes , et surtout les fidles. 11 faudra donc que
les enfants de Dieu aiment aussi la misricorde et la paix ;
se pardonnant mutuellement comme Dieu nous a par-
donn; ne jugeant pas pour n'tre pas jugs ; car si le
serviteur tombe ou demeure ferme , cela regarde son
matre ; qui tes-vous pour oser ainsi condamner le ser-
viteur d'autrui? Pardonnez , et il vous sera pardonn.
Voil par quels prtextes frivoles ils se prvalent de la
bont de Dieu et s'endorment dans leur mollesse, cher-
* chant plutt nerver qu' fortifier la discipline ; mais
nous pouvons les rfuter par autant de textes contraires ,
qui proclament la svrit de Dieu et nous invitent la
fermet. En effet , quoique Dieu soit bon par nature , il est
juste nanmoins. Voil pourquoi, s'il sait gurir, il sait
aussi perdre ; s'il donne la paix, il envoie aussi les maux ;
s'il prfre le repentir, il dfend aussi Jrmie d'in
tercder pour le peuple pcheur. Lorsqu'ils jeneront ,
dit-il, je n'exaucerai pas leurs prires; et ailleurs :
Prophte, ne prie pas pour ce peuple; n'lve pas pour
lui tes hymnes et tes supplications, parce que je ne
l'exaucerai pas au jour de ses cris vers moi , au jour de
son affliction. Plus haut encore ce mme Dieu , qui
prfre la misricorde au sacrifice, parle ainsi : Toi donc,
ne prie pas pour ce peuple ; ne me demande pas de lui
faire misricorde , et ne viens pas me supplier pour lui ,
parce que je ne t'exaucerai point ; c'est-7dire , quand
il implorera ma misricorde , quand il fera pnitence dans
les larmes et le jene , quand il m'offrira le sacrifice de son
affliction. Dieu en effet est un Dieu jaloux, et dont ne
peuvent se moquer ceux qui prsument trop de sa
bont. 11 a beau tre patient , il n'en menace pas moins ,
par la bouche d'isae , de mettre un terme sa patience.
Jusqu'ici je me suis tu, dit-il; me tairai-je toujours?
448 TERTULLIEN.
Attendrai-je ternellement? J'ai t plein de patience;
je me lverai comme dans l'enfantement , et je dtruirai.
La flamme marchera devant sa face et elle dvorera
ses ennemis , en tuant non-seulement le corps, mais en
prcipitant les ames dans les enfers.
D'ailleurs, comment le Seigneur menace-t-il ceux qui
jugent? Il nous l'apprend lui-mme. Vous serez jugs
comme vous aurez jug les autres. Voil pourquoi l'A
ptre prononce , et cela dans une cause de fornication ,
que le coupable doit tre livr Satan , pour tre puni
dans son corps. Il va mme jusqu' reprocher ses
frres de ne pas porter leurs diffrends devant les saints ,
quand il ajoute : Pourquoi entreprendrais-je de juger
ceux qui sont hors de l'Eglise? Vous pardonnez pour
qu'il vous soit pardonn par Dieu. Les pchs sont
purifis , d'accord ; mais les pchs contre un de nos frres,
et non pas les pchs contre Dieu.
En un mot , nous faisons profession dans la prire de re
mettre nos dbiteurs leur^dette. Mais il ne convient pas
d'aller plus loin , ni d'invoquer contradicloirement dans
les conflits de la discussion l'autorit des 'Ecritures , ici
pour resserrer le frein de la discipline , l pour le relcher,
comme si ces Ecritures taient incertaines , et qu'incertain
ft aussi le secours de la pnitence ; ici faisant bon march
de la discipline par son indulgence , l refusant le pardon
par sa rigueur. Or, l'autorit de l'Ecriture demeurera im
muable dans ses limites, sans opposition rciproque, si le
secours de la pnitence est renferm dans ses conditions,
sans concession amollissante , et si les causes elles-mmes
sont distingues , sans proposition qui les confonde. Nous
le dclarons , les causes de la pnitence ce sont les pchs ,
que nous divisons en deux catgories : les uns seront r-
missibles, les autres irrmissibles. D'aprs ce partage, il
n'est douteux pour personne que les uns mritent le ch
timent, les autres la damnation. Tout pch est expi par
le pardon ou par le supplice ; par le pardon , au moyen
 TERTULLIEN. 449
1 du chtiment ; parle supplice, au moyen de la damnation.
Pour tablir cette diffrence , nous avons dj cit quelques
passages , galement plausibles , emprunts aux Ecritures,
qui, d'une part, retiennent, de l'autre remettent les p
chs. Mais Jean va nous instruire : Si quelqu'un sait que
son frre a commis un pch qui ne va point la mort ,
qu'il prie , et Dieu donnera la vie cet homme dont le
pch ne va point la mort. Voil le pch rmissible.
Mais il y a un pch qui va la mort , et ce n'est pas
pour ce pch l que je dis qu'il faut prier. Voil le
pch irrmissible. Ainsi , l o se trouve la condition ou
le motif de la demande , l se trouve aussi la condition ou
le motif de la rmission. O il n'y a ni condition , ni motif
pour la demande , il n'y en a pas davantage pour la r-^
mission. La condition de la pnitence se fonde aussi sur
cette distinction des pchs. 11 y aura une pnitence qui
pourra obtenir le pardon , c'est--dire lorsque le pch est
rmissible. Il y aura une autre pnitence qui ne pourra
jamais l'obtenir, c'est--dire quand le pch est irrmis
sible. Il reste donc examiner spcialement la nature de
l'adultre et de la fornication , pour savoir dans quelle
classe de pchs ils doivent tre rangs.
III. Mais auparavant je rsoudrai une difficult que sou
lvent nos adversaires , par rapport cette seconde pni
tence , qui , d'aprs ce que nous dclarons , n'a point de
pardon attendre. S'il est , me dit-on , une pnitence qui
n'ait point de pardon attendre , tu n'as plus ds-lors
faire pnitence ; car il ne faut rien entreprendre d'inu-
tile. Or , la pnitence deviendra inutile , si elle n'a point
de pardon esprer. Mais non ; il faut faire toute espce
de pnitence. Donc , toute espce de pnitence obtiendra
le pardon , afin qu'elle ne soit pas strile , puisqu'il ne
faudrait pas la faire , si elle devait tre strile. Elle sera
vraiment strile , si le pardon ne la couronne.
Ils ont raison de nous opposer cette objection , puisqu'ils
se sont empars violemment du fruit de cette pnitence t
tom. m, 29
450 TERTULLIEN.
c'est--dire du pardon. Mais autant la pnitence sera st
rile chez eux, puisqu'elle n'y obtient qu'une rconcilia
tion humaine , autant elle sera profitable chez nous , qui
nous souvenons que Dieu seul remet les pchs , et cons-
quemment les pchs mortels. En effet , renvoye Dieu ,
et se prosternant ds -lors humblement devant lui, elle
mritera d'autant plus son pardon , qu'elle le demande
Dieu seul; qu'elle croit que la paix accorde par les
hommes ne suffit pas son pch ; qu'elle prfre rougir
devant l'Eglise, plutt que de rester en communion avec
elle. Regardez ! elle demeure debout la porte , elle sert
d'avertissement aux autres par l'exemple de son humilia
tion , elle appelle son secours les larmes de ses frres , et
s'en retourne plus riche , par la compassion qu'elle a ex
cite, que si elle et t en communion avec eux. Si elle
ne moissonne pas la paix dans ce moment , au moins sme-
telle devant le Seigneur. Loin de perdre sa rcolte, elle
la prpare. Elle ne renonce pas aux avantages , si elle ne
renonce pas aux exercices. Ainsi la pnitence de cette na
ture n'est pas vaine , ni sa discipline empreinte de rigueur.
Toutes les deux honorent le Seigneur; celle-l, en ne se
pardonnant rien, obtiendra plus facilement; celle-ci se
secourra plus compltement elle-mme, en ne prsumant
rien.
IV. Maintenant que la distinction de la pnitence est
tablie , nous pouvons revenir la discussion des pchs
eux-mmes, pour examiner s'ils sont de nature pouvoir
tre pardonns par tout le monde. Avant tout , l'usage a
consacr le mot de fornication comme synonyme d'adul
tre. Le voisinage des ides amne la rciprocit de certains
mots : nous en usons ainsi dans cet opuscule. D'ailleurs ,
que je dise adultre ou prostitution , c'est toujours une
seule et mme fltrissure imprime sur une chair qui a t
souille. Peu importe, en effet, que l'homme envahisse la
femme qui est marie ou celle qui est libre , puisque ce
n'est pas sa propre femme. De mme les lieux sont indiff
 TERTULLIEN. 451
rents, la pudicit est immole dans un char comme dans
un appartement. Tout homicide, mme en dehors de la
fort , est un brigandage. Ainsi , quel que soit le lieu ,
quelle que soit sa complice, l'homme commet l'adultre
sur lui-mme et souille sa chair, ds qu'il s'unit la
femme autrement -que dans le mariage. Voil pourquoi les
alliances clandestines , c'est--dire qui n'ont pas t con
tractes en face de l'Eglise , sont regardes chez nous ,
presque comme l'adultre et la fornication vritable. Fus
sent-elles mme recouvertes ensuite par le mariage , elles
n'chappent pas l'infamie. Quant aux autres emporte
ments des passions , qui attentent au corps , au sexe et
aux lois dela nature, nous les bannissons non -seulement
du regard , mais .mme du seuil de l'Eglise, parce que ce
ne sont pas des pchs , mais des monstruosits.
V. Quelle est l'normif de l'adultre, espce de fornica
tion, par rapport la nature du crime? La premire loi de
Dieu est l pour le dclarer. En effet , aprs avoir interdit
l'adoration superstitieuse des dieux trangers et la fabrica
tion des idoles; aprs avoir recommand la sanctification
du sabbat ; aprs avoir prescrit le respect pour le pre et
pour la mre , seconde religion aprs celle de Dieu , elle
ne trouva rien autre chose pour confirmer ce dbut et nous
servir d'avertissement, que ce prcepte : Tu ne commet-
tras point l'adultre. Aprs la chastet et la puret de
l'esprit , arrivait l'intgrit du corps ; aussi vint-elle son
secours , en cartant aussitt son ennemi , l'adultre. Re
connais donc la malice d'un pch dont elle a plac la
dfense immdiatement aprs celle de l'idoltrie. Le second
n'est pas loign du premier. Rien de si rapproch du
premier que le second. Ce qui se fait la suite du premier
est en quelque faon un autre premier. L'adultre est donc
-un crime peu prs gal l'idoltrie ; car l'idoltrie ,
souvent reproche au peuple , sous le nom d'adultre et
de fornication , lui sera associe dans le sort qui l'attend ,
comme dans le rang qu'elle occupe; lui demeurera unie
452 TERTULLIEN.
dans la damnation ainsi que dans la disposition. Il va plus
loin; aprs avoir dit : Tu ne commettras point l'adtil-
tre ; il ajoute : Tu ne tueras point. Placer l'adul
tre avant l'homicide, c'tait le fltrir d'autant plus. Ainsi, '
la tte de la loi la plus sainte , sur le front de l'dit c
leste , o est formule la dfense des prvarications les
plus graves , tu peux reconnatre la place , au rang et
au voisinage de chacun d'eux leur mesure , leur essence
et leur malice. La dignit d'un crime consiste marcher
la tte ou au milieu des plus pervers. La pompe et l'ap
pareil de l'adultre est une marque de sa grandeur. Je le
contemple entre l'idoltrie qui le prcde et le meurtre qu'il
trane sa suite. Sans doute il mritait de s'asseoir fire
ment parmi les grandes notabilits du forfait , et en s'in-
stallant au milieu d'elles , il remplit une place vacante par
une autorit qui marchait leur gale dans le crime. Ainsi
enferm dans de pareilles limites, appuy de part et
d'autre par de semblables compagnons, qui l'arrachera
des corps auxquels il est si troitement uni, pour briser les
nuds des crimes, ses voisins, et le drober aux embras-
sements de ses frres, afin de le mettre en rserve lui
seul pour les fruits de la pnitence? L'idoltrie d'une
part, l'homicide de l'autre, ne chercheront-ils pas le
retenir? Ils prendront , s'ils le peuvent , la voix pour s'
crier : Arrtez ! il est nous ; il est le lien de notre en-
semble. L'idoltrie nous conduit; l'adultre, en nous
servant d'intermdiaire, nous unit les uns aux autres;
en brillant au milieu de nous, il resserre notre unit.
L'Ecriture divine nous a comme identifis : ses caractres
sont notre ciment ; lui-mme ne peut rien sans nous.
Moi , idoltrie , il n'est pas rare que je fournisse occa-
sion l'adultre. Mes bois sacrs , et mes collines , et
mes eaux vives , et mes temples eux-mmes au milieu
des cits savent tout ce que nous faisons pour le ren-
versement de la pudeur. Quant moi , homicide , je
travaille aussi souvent au profit de l'adultre. Sans par-
 TEHTULLIEN. 453
1er ici des tragdies, les empoisonneurs et les magi-
ciens savent combien de prostitutions je venge, combien
de rivalits je protge, que de gardiens, que de dlateurs,
que de complices je fais disparatre. Les accoucheuses
savent encore combien de conceptions adultres sont
immoles. Jusque chez les Chrtiens , il n'y a point
d'adultre sans nous. O se trouvent les idoltries , l
se trouve l'uvre de l'esprit du monde. O l'homme
est tu par la souillure , l aussi est l'homicide. Ainsi ,
point de milieu ; ou il est exclu de la grce de la p-
nitence , ou bien elle nous est acquise tous. Ou
nous gardons avec nous l'adultre , ou nous l'accompa-
gnons.
Voil ce qne les choses crient d'elles-mmes ; ou si la
voix leur manque pour le proclamer , voil debout devant
toi l'idoltrie et l'homicide ; au milieu d'eux se montre
aussi l'adultre : tous trois se couvrent du sac de la pni
tence ; ils souillent leur tte de cendre ; ils rpandent les
mmes pleurs ; ils poussent les mmes gmissements ; ils
sollicitent avec les mmes prires ; ils implorent avec les
mmes genoux ; ils invoquent la mme mre. Que feras-
tu , discipline molle et complaisante? Ou tu devras montrer
tous une gale indulgence , Bienheureux , en effet, les
pacifiques , ou bien , si tu tablis des distinctions , il
te faudra penser comme nous. Quoi! aprs avoir con
damn du mme coup l'idoltre et l'homicide , tu arraches
cette loi commune l'adultre , qui vient aprs l'idoltre,
qui marche devant l'homicide, collgue de l'un et de
l'autre. Il y a acception de personnes , me dit-on : vous
ddaignez les pnitences qui savent compatir.
VI. D'accord. Montre-moi sur le patronage de quels
exemples ou de quels prceptes divins tu ouvres la porte de
la pnitence l'adultre lui seul, et dans sa personne
la fornication. L'attaque se renfermera dsormais dans
cette ligne de dmarcation. Toutefois, il est ncessaire
que j'en circonscrive ici la forme , de peur que tu ne
m TERTULLIEN.
tendes la main vers le pass , ou que tu ne regardes en
arrire, car ce qui tait ancien est pass , suivant Isae.
Le renouvellement s'est opr , dit Jrmie : nous
avons oubli ce qui est derrire nous , crit l'Aptre ,
pour nous avancer vers ce qui est devant nous. Enfin,
la loi et les prophtes , d'aprs le Seigneur lui-mme ,
n'on tsubsist que jusqu' Jean. En effet, si nous avons
commenc par invoquer la loi pour caractriser l'adultre ,
nous avons bien fait de recourir la loi que le Christ
n'est point venu dtruire , mais accomplir. Si les far
deaux de la loi ont subsist jusqu' Jean , il n'en va pas
de mme de ses remdes ; le joug des actions a t rejet ,
mais non le joug de la discipline ; la libert dans le Christ
n'a point fait tort l'innocence. La loi de la pit , de la
saintet , de l'humanit, de la vrit , de la chastet , de la
justice , de la misricorde , de la bienveillance , de la pu-
dicit, demeure tout entire. Il est dit dans cette loi :
Bienheureux l'homme qui la mdite et le jour et la
nuit. C'est d'elle encore que David a dit : La loi du
Seigneur est irrprochable ; elle convertit les ames. Les
ordres du Seigneur sont droits; ils rjouissent les curs ;
le prcepte du Seigneur brille au loin ; il claire les
yeux. L'aptre dit galement : Ainsi , la loi est
sainte , et le commandement est saint , juste et bon ;
par consquent aussi ce prcepte : Tu ne commettras
point d'adultre. Il y a mieux ; il dit plus haut : D-
truisons-nous donc la foi par la loi ? A Dieu ne plaise !
au contraire , nous l'tablissons , c'est--dire sur les
points qui , interdits une seconde fois aujourd'hui dans le
nouveau Testament , sont prohibs par un prcepte plus
rigoureux encore. Au lieu de Tu ne commettras point
l'adultre , on lit : Quiconque regarde avec con-
voitise a dj commis l'adultre au fond de son cur;
et au lieu de Tu ne tueras point , on lit encore :
Quiconque dit son frre , Raca , sera digne de l'enfer.
Demande maintenant si la loi qui dfend l'adultre subsiste^
 TERTULLIEN. 453
encore quand elle s'est fortifie de la prohibition de la,
convoitise.
Au reste, si quelques exemples paraissent militer pour
vous, ils ne seront point en contradiction avec la discipline
que nous soutenons. Inutilement , ce semble , et t sur
ajoute une loi qui ne fait pas plus de grce l'origine du
pch , c'est--dire ses causes et la volont , qu' l'action
elle-mme , si le pardon accord autrefois l'adultre tait
une raison pour qu'il ft encore accord aujourd'hui
Pourquoi la discipline est-elle assujettie de nos jours des
rgles plus parfaites, sinon pour que ta molle condescen
dance l'nerve davantage peut-tre? Tu donneras doqc la.
paix tout idoltre et tout apostat , parce que nous voyons
le peuple autant de fois rtabli qu'il tomba dans le crime?
Tu resteras en communion avec l'homicide , pare que le
roi Achab effaa par la prire le sang de Naboth , et que
Pavid expia , par sa confession , le meurtre d'Urie et l'adul
tre qui avait t l'origine de ce meurtre? Dsormais tu
remettras l'inceste , cause de Loth ; la fornication , jointe
l'inceste , cause de Judas ; les noces souilles par la pros
titution , cause d'Ose; les mariages rpts, que dis-je
la polygamie elle-mme, cause de nos pres, car le par
don doit s'appliquer indistinctement tout ce qui tait
autrefois l'objet de l'indulgence , si l'on s'autorise de
l'exemple ancien pour accorder le pardon l'adultre. Nous
avons l'appui de notre sentiment des exemples qui , em
prunts cette mme antiquit , prouvent que la fornica
tion , loin d'avoir obtenu misricorde, a subi sa sentence.
Il me suffirait de dire que vingt-quatre mille hommes,
nombre immense ! prirent du mme coup pour avoir pch
avec les filles de Moab. Mais j'aime mieux , pour la gloire
du Christ , emprunter au Christ lui-mme sa discipline.
Eh bien ! que les temps passs aient eu toute libert
pour se prcipiter dans l'impudicit , puisque les Psychiques
le veulent. Que la chair ait pris ses bats avant le Christ,
ou plutt qu'elle se soit perdue avant qu'elle et t recher
 456 TERTULLIEN.
ehe par son matre , elle n'tait pas digne encore du don
du salut, ni propre l'office de la saintet. Elle tait en
core tyrannise en Adam par ses convoitises , toujours prte
convoiter les beauts apparentes , attachant ses veux
la terre , et gardant l'impatience de ses dsirs depuis ses
feuilles de figuier. Le poison de la volupt fermentait
constamment en elle , et les souillures qu'elle avait con-
t tractes ne povaient tre purifies , parce que les eaux
purifiantes n'existaient pas encore. Mais depuis que le
Verbe de Dieu fut descendu dans une chair qui n'avait pas
mme t ouverte par le mariage , depuis que le Verbe se
fut incarn dans une chair qui ne devait pas mme s'ou
vrir pour le mariage , puisqu'elle venait , non pour em
brasser le bois de l'intemprance, mais de la souffrance ;
non pour goter quelque doux breuvage , mais le breuvage
amer ; puisqu'elle appartenait , non pas aux enfers , mais
au ciel ; puisqu'elle se ceignait les reins , non des rameaux
honteux de la volupt , mais des fleurs de la saintet ;
puisqu'elle communiquait aux eaux la vertu de sa puret ,
ds-lors la chair qui se dlivre dans Jsus-Christ de ses
souillures anciennes , devient une chose diffrente , et sort
entirement renouvele. Ce n'est plus cette chair forme
par le limon de sa semence et le bourbier de sa convoitise ;
c'est une chair refaite par une eau pure et par l'Esprit
saint. Pourquoi donc la justifier d'aprs le pass ? Elle ne
s'appelait ni le corps de Jsus-Christ , ni les membres
de Jsus-Christ , ni le temple de Dieu , lorsqu'elle obte
nait le pardon de l'adultre. Voil pourquoi , si , depuis
qu'elle a chang d'tat pour tre baptise dans le Christ ,
elle a revtu le Christ , et a t rachete un grand prix ,
c'est--dire par le sang du Seigneur et de l'Agneau , tu as
sous la main un exemple qui sert de prcepte , de forme
et de jugement , dans le pardon qui a t accord ou qu'il
faut accorder la fornication et l'adultre. Ta as aussi ,
pour dterminer, l'ge de cette question, l'poque que
nous avons fixe.
 TERTULLIEN. 457
VII. Commence , je le veux bien , par la parabole o il
est parl de la brebis perdue , que cherche le Seigneur et
qu'il rapporte sur ses paules. Cite-nous en tmoignage
les peintures elles-mmes de vos calices : peut-tre pour
ras-tu y lire que l'interprtation de cette brebis perdue
s'applique moins au rtablissement du Chrtien qu' celui
du paen pcheur. Ici , nous invoquons la discipline de la
nature , la loi de l'oreille et du langage , et enfin l'int
grit de l'intelligence, pour attester que la rponse se fait-
toujours dans le sens de l'interrogation ou de la provoca
tion. La provocation consistait , si je ne me trompe , en
ce que les Pharisiens murmuraient que le Seigneur admt
auprs de lui les Publicains et les pcheurs, et voyaient
avec indignation qu'il partaget leur table. D'aprs cette
rflexion , quel autre , je le demande , le Seigneur put-
il appliquer le rtablissement de la brebis perdue qu'au
paen perdu dont il s'agissait alors , et non au Chrtien
qui n'existait pas encore? Ou bien', comment se persuader
que le Seigneur , se jouant de la rponse , pour ainsi parler ,
laisse de ct celle laquelle il devrait satisfaire pour s'oc
cuper de celle qui est venir ?
Mais le Chrtien est proprement la brebis ; le peuple
de l'Eglise est le troupeau du Seigneur; le Christ est
vraiment le bon pasteur. Il faut entendre par cette brebis
le Chrtien qui s'gare loin du troupeau de l'Eglise.
Tu veux donc que le Seigneur , au lieu de rpondre
aux murmures des Pharisiens, n'ait rpondu qu' ta pr
somption? A ce prix , toutefois , il faudra t'approprier cette
parabole , de telle sorte qu'en s'appliquant au Chrtien ,
elle exclue tout--fait le paen. Dis-moi , le genre humain
tout entier n'est-il pas le troupeau de Dieu? Le mme
Dieu n'est-il pas le matre et le pasteur de toutes les
nations ? Qui est plus loign de Dieu que le paen aussi
long-temps qu'il s'gare ? Qui est plus l'objet des recherches
de Dieu que le paen, lorsqu'il est rappel par le Christ?
En un mot , cet ordre se montre le premier dans les
458 TERTULLIEN.
paens. Car enfin ils ne deviennent chrtiens , de paens
qu'ils taient , qu'aprs avoir t la brebis perdue , cher
che par le Seigneur, et rapporte sur les paules du
Christ. Il faut donc conserver cet ordre, afin qu'ici l'ex
plication rponde ce qui prcde. Toi , au contraire , tu
voudrais , si je ne me trompe , que la brebis perdue et
quitt, non pas le troupeau, mais l'arche ou je ne sais
quelle clture ?
Ainsi , quoiqu'il prcise le nombre des paens , ce n'est
pas une raison pour qu'il dsigne les Chrtiens , puisqu'il
s'adressait aux Juifs , et leur reprochait svrement de
murmurer contre l'esprance des paens. Mais, afin de
manifester sa grce et sa bienveillance, contrairement
la jalousie des Pharisiens , l'gard mme d'un seul paen ,
il prfra le salut d'un seul pcheur, sauv par la pni
tence , leur salut , fruit de la justice. Ou bien , les Juifs
n'taient-ils pas justes , et avaient-ils besoin de recourir
la pnitence , puisqu'ils avaient entre les mains le gou
vernail de la discipline et les instruments de la crainte ,
c'est--dire la loi et les prophtes? 11 les peignit donc
dans cette parabole, sinon tels qu'ils taient, au moins
tels, qu'ils auraient d tre , afin de mieux les faire rougir
de leur prsomption, qui s'imaginait que la pnitence,
ncessaire pour les autres , ne l'tait pas pour eux ?
U en sera de mme de la parabole de la dragme. Ne
des mmes lments , elle demande aussi que nous recon
naissions le paen sous la figure de cette dragme , quoique la
maison dans laquelle elle est perdue soit l'Eglise , quoique
la lumire du flambeau l'aide de laquelle on la retrouve
soit la parole de Dieu. Mais , que dis-je ? Ce monde tout en
tier est Ja maison commune de tous les hommes. La grce
de Dieu y brille bien plus quand elle se manifeste sur le
paen qu'elle surprend dans les tnbres , que quand elle
se manifeste sur le Chrtien qui est dj dans la lumire
de Dieu. En un mot , pour la brebis , pour la dragme , il
n'est question que d'une seule erreur. Si elles dsignaient
 TERTULLIEN. 459
le Chrtien pcheur , aprs la perte de la foi , elles n'au
raient pas oubli sa double perte et son rtablissement.
Maintenant, je me relche quelque peu de ce que j'ai
avanc , afin d'ajouter mme par cette concession l'au->
torit de ma proposition , lorsque j'aurai confondu ainsi
l'orgueil du parti oppos. Je dclare avec vous dsormais
que ces deux paraboles figurent le Chrtien pcheur ; mais
il ne s'ensuit pas qu'il puisse se relever par la pnitence du
crime de son adultre et de sa fornication. Il est dit qu'il a
pri , d'accord ; il s'agit d'examiner ici quel est ce genre
de perte : la brebis a pri , non pas en mourant , mais en
s'garant ; la dragme a pri , non pas en expirant , mais
en se cachant. Ainsi , d'une chose qui est saine et sauve,
on peut dire qu'elle a pri. Le fidle prit donc , quand il
court aux spectacles insenss du cirque ; quand il se re
pat du sang des gladiateurs ; quand il assiste aux turpi
tudes du thtre et aux vanits de l'arne; quand il se
mle aux jeux et aux banquets d'une solennit mondaine ;
quand il prte son concours ou son ministre une ido
ltrie qui lui est trangre ; quand il exerce la magie ,
quand il a prononc quelques paroles blasphmatoires ou
d'une apostasie douteuse. 11 s'est jet hors du troupeau
par une de ses prvarications , ou bien peut-tre encore il
a rompu avec l'Eglise par un mouvement de colre , d'or
gueil , de jalousie , ou enfin , ce qui n'est que trop com
mun , en refusant de se soumettre au chtiment. Voil le
pcheur qui doit tre recherch et rappel. Ce qui peut
tre recouvr , ne le pourra jamais , s'il demeure toujours
en dehors. Tu interprteras heureusement la parabole en
rappelant un pcheur qui vit encore. Mais l'adultre ,
mais le fornicateur , qui ne le tient pour mort aussitt qu'il
a commis le crime? De quel front rtabliras-tu un mort
dans le troupeau , sur l'autorit de cette parabole qui n'y
rappelle pas une brebis morte ? Enfin , si tu te souviens
des prophtes, alors qu'ils gourmandent les pasteurs , Ez-
chiel, moins que je ne me trompe , pronona ces paroles :
460 TERTULLIEN.
Pasteurs , voil que vous mangez le lait et que vous vous
couvrez de la laine des brebis ; celles qui taient vigou-
reuses , vous les avez tues ; celles qui taient languis-
santes , vous ne les avez pas soignes ; celles qui taient
blesses, vous ne les avez pas panses ; celles qui s'-
taient gares , vous ne les avez point ramenes ; celles
qui taient perdues , vous ne les avez point cherches.
Tu l'entends? Reproche-t-il aux pasteurs de n'avoir point
song replacer dans le troupeau les brebis qui taient
mortes? Non; ce qu'il leur reproche ouvertement, c'est d'a
voir immol les brebis ; de les avoir laiss manger par les
btes froces de la plaine : elles ne peuvent ni prir rel
lement , ni tre dvores, quand on les abandonne, pour
tre reprises ensuite comme si elles n'taient ni mortes ni
dvores.
Je veux bien que , d'aprs l'exemple de la dragme , il
se rencontre dans la maison de Dieu , qui est l'Eglise ,
quelques pchs lgers , comme l'indiquent le module et
le poids de la dragme , pchs qui , s'y cachant un moment
et dcouverts bientt aprs, amnent sur-le-champ l'all
gresse de la purification. Mais lorsqu'il s'agit de fornica
tion et d'adultre , ce n'est plus la dragme, mais le talent
qui les caractrisera. Pour se mettre leur recherche ,
il faut non plus seulement les clarts d'une lampe , mais
les rayons du soleil tout entier. Aussitt qu'apparat un
criminel de cette nature , il est chass de l'Eglise ; il n'a
plus rien de commun avec elle. Loin de causer de la joie
celle qui le dcouvre , il la plonge dans le deuil ; loin
de provoquer les flicitations des assembles voisines, il
excite la tristesse de ses proches et de ses frres. De notre
interprtation ainsi confronte avec la leur , il rsulte donc
que les paraboles de la brebis et de la dragme s'appliquent
d'autant mieux au paen , qu'elles se rapportent moins au
Chrtien , coupable du crime auquel la partie adverse les
ploie malgr elles.
VIII. 11 arrive la plupart de ceux qui interprtent
 TERTULLIEN. 461
les paraboles ce qui arrive d'ordinaire pour des toffes de
pourpre qu'il s'agit de reproduire. Quand vous croyez avoir
habilement adapt les nuances des couleurs et rendu l'ori
ginal par une imitation exacte , aussitt que vous examinez
les deux corps , et que la lumire joue sur eux , les dissem
blances qui s'en chappent dissipent toute l'erreur. Ceux-
l marchent dans les mmes tnbres , qui , dans la para
bole des deux fils, prenant prtexte de quelques figures
semblables en apparence , s'loignent de la lumire vri
table de cette comparaison que recouvre la matire de la
parabole. Ils veulent que les deux peuples soient repr
sents par les deux fils , le Juif par le fils an , le Chrtien
par le plus jeune. Ils ne peuvent en effet tablir que le
Chrtien pcheur obtiendra son pardon dans la personne
du plus jeune des deux fils , sans que l'an devienne pour
eux le symbole du peuple Juif. Or, si je parviens dmon
trer que la comparaison du peuple Juif avec le fils ane
n'est pas lgitime , il sera impossible d'admettre par voie
de consquence que le second fils soit l'image du peuple
Chrtien. Vainement donc le Juif est honor du nom de
fils et de fils an , parce qu'il a t le premier du ct de
l'adoption ; vainement il envie au Chrtien l'honneur
d'avoir t rconcili avec Dieu le Pre, chose dont la
partie contraire fait grand bruit ; toujours est-il que ce n'est
pas le Juif qui dit au Pre : Voil que depuis tant d'an-
nes je vous sers , et je n'ai jamais transgress vos or-
dres. A quelle poque en effet, le Juif ne transgressa-
t-il point les ordres du Seigneur, lui qui entendait sans
comprendre, qui hassait le juge zl pour la justice, et
mprisait la sainte parole? Par l mme cette rponse
du Pre ne s'adressera pas davantage au Juif : Vous tes
toujours avec moi , et tout ce qui est moi est vous.
Pourquoi cela? Parce que les Juifs sont dclars des fils
apostats, qui ont t engendrs et nourris en haut lieu,
mais qui ont mconnu le Seigneur , qui l'ont aban-
donn , et ont allum la colre du Saint d'Isral.
462 TERTULLTEN.
Sans doute, les plus nobles prrogatives ont t accor
des au Juif; toutefois elles lui ont t enleves cause de
son intemprance ; plus forte raison , la terre des pro
messes paternelles. Cela est si vrai , que le Juif semblable
au plus jeune des deux fils, et comme lui dissipateur des
trsors divins , s'en va mendiant travers les contres
trangres, esclave aujourd'hui encore de ses matres,
c'est--dire des princes de ce monde. Que les Chrtiens
cherchent donc un autre frre ; la parabole ne peut s'ap
pliquer au Juif.
11 y aurait eu plus de convenance comparer le Chr
tien au fils an et le Juif au plus jeune , par rapport la foi ,
si l'ordre de ces deux peuples , dtermin ds le sein de R-
becca , permettait ce changement , que contredit d'ailleurs
la conclusion de la parabole. Car il convient au Chrtien
de se rjouir et non de s'attrister du rtablissement des
Juifs , puisque notre esprance tout entire repose sur le
mme fondement que l'attente d'Isral. Ainsi, quoique
certaines particularits aillent au but , il en est beaucoup
d'autres qui , pour quiconque rflchit mrement , d
truisent la parit de l'exemple. Quand mme toutes les cir
constances se rapporteraient l'une l'autre avec l'exactitude
d'un miroir qui rend uneimage, l'interprtedevrait craindre
encore que la justesse des comparaisons ne soit dtourne
du sens vritable que demandait la substance de chaque
parabole. Ne savons- nous pas que les pantomimes, lors
qu'ils adaptent des chants des gestes allgoriques, ex
priment des choses parfaitement lies entre elles , mais qui
n'ont aucun rapport avec la fable , la scne et le person
nage prsents? Mais qu'importe un art en dehors de l'art
thtral? Il n'a rien de commun avec Andromaque. Ainsi ,
les hrtiques donnent ces mmes paraboles un sens con
forme leur caprice pour l'appliquer habilement l o ils
ne devraient pas. Pourquoi habilement? Parce que ds
l'origine ils ont concert les matires de leurs doctrines ,
pour qu'elles eussent correspondre aux paraboles. Une
 TERTULLIEN. 463
fois affranchis du joug de la vrit , il leur a t facile de
combiner leurs opinions et leurs dogmes avec le sens ap
parent de ces paraboles.
IX. Pour nous , qui n'imaginons point des systmes d'a
prs les paraboles, mais qui interprtons les paraboles
d'aprs leur substance et leur motif, nous ne nous met
tons point l'esprit la gne pour torturer chaque mot ,
pourvu que nous vitions ce qui contrarie directement le
but gnral, comme, par exemple, pourquoi cent brebis?
pourquoi dix dragmes? quels taient ces balais? Il fallait
que l'Evangliste , pour mieux exprimer combien le salut
d'un seul pcheur tait cur Dieu , adoptt un nombre
dtermin dont s'tait perdue une seule partie. De mme
l'attitude d'une femme qui cherche une dragme dans sa
maison , demandait ncessairement le secours d'un balai
et d'une lampe. En effet , les investigations de ce genre
rendent beaucoup de choses suspectes , et la plupart du
temps dtournent les esprits de la vrit par des interpr
tations futiles ou forces. Or, les circonstances qui ont
prsid l'ensemble , la disposition et au contexte de
cette parabole, nous ont t racontes simplement pour
tre appliques au but que se propose cet exemple. Les
deux fils signifieront donc la mme chose que la dragme
et la brebis. Ils auront la mme cause que les deux para
boles auxquelles ils se lient, c'est--dire les murmures des
Pharisiens , qui trouvaient mauvais le commerce du Sei
gneur avec les Gentils. A qui douterait que dans la Jude,
subjugue depuis long-temps par le bras de Pompe et de
Lucullus , les publicains fussent des infidles, je lui dirais :
Lis le Deutronome : Aucun des fils d'Isral ne recueil-
lera les impts. D'ailleurs le nom de publicain n'et
jamais t aussi abominable devant le Seigneur, s'il n'avait
t le nom d'trangers qui vendaient jusqu' l'air du ciel,
jusqu'au droit de traverser la terre et la mer. De ce qu'il
associe les pcheurs aux publicains , il ne s'ensuit pas qu'il
veuille parler des Juifs , quoique plusieurs d'entre eux aient
464 TERTULLIEN.
pu tre Juifs d'origine. Mais le Seigneur a distingu la
multitude des idoltres en deux espces , ceux qui taient
pcheurs , par l'office qu'ils remplissaient , c'est--dire les
publicains, et ceux qui taient pcheurs par nature, c'est-
-dire qui ne remplissaient pas l'office de publicains. D'ail
leurs , on ne lui et pas reproch de s'asseoir la table des
Juifs , mais des infidles , avec lesquels la loi mosaque d
fendait de manger.
Maintenant il faut considrer d'abord dans la parabole
de l'Enfant prodigue ce qui est plus utile. Car l'galit
des exemples ne peut tre admise , si tout en correspon
dant exactement l'image, elle est nuisible au salut. Or,
nous voyons que l'essence fondamentale du salut , place
dans le maintien de la discipline , est anantie par l'inter
prtation qu'adoptent nos adversaires. Car si celui-l est
vraiment Chrtien qui , aprs avoir reu de Dieu son pre
le trsor du baptme, de l'Esprit saint , et consquemment
de la vie ternelle, s'en va loin de son pre, prodigue
follement ses biens dans les dissolutions du paganisme , se
dpouille des dons de l'intelligence , se vend en esclave au
prince du sicle, qui n'est autre que le dmon , et en reoit
l'ordre de garder les pourceaux, c'est--dire de nourrir
les esprits immondes , puis s'avise un beau jour de retour
ner avec larmes son pre, qu'arrivera-t-il? C'est que,
non-seulement les adultres et les fornicateurs , mais les
idoltres , les blasphmateurs , et les apostats de quelque
nature qu'ils soient, satisferont la justice du Pre par
cette parabole. Ds lors s'anantit toute la substance du
sacrement. Qui craindra dsormais de dissiper ce qu'il
aura la facult de recouvrer ensuite? Qui prendra soin de
conserver ternellement ce qu'il ne pourra perdre ter
nellement? La scurit du crime est une invitation au
crime. Ainsi donc l'apostat recouvrera son premier vte
ment ; il revtira de nouveau l'Esprit saint ; il portera de
nouveau l'anneau sacr qui scella son baptme ; le Christ
s'immolera de nouveau pour lui, et il s'assira encore
 TERTULLIEN. 469
une fois cette table, d'o sont arrachs par les bour
reaux pour tre ensuite jets dans les tnbres, nus et
dpouills, les convives qui se sont prsents sans la robe
nuptiale.
Ici donc la difficult redouble , puisqu'il n'est pas mme
expdient que la parabole de l'Enfant prodigue s'applique
au Chrtien. D'autre part, si l'image de Fils ne s'applique
qu'imparfaitement au Juif, il faudra en chercher l'inter
prtation naturelle dans le dessein gnral que se proposait
le Seigneur. Jsus-Christ tait venu pour sauver ce qui
avait pri , et le mdecin est plus ncessaire ceux qui
sont malades qu' ceux qui se portent bien. Voil ce
qu'il figurait dans ses paraboles; voil ce qu'il prchait
dans ses maximes. Quel est l'homme qui prit? qui perd la
sant , sinon celui qui ne connat pas Dieu ? Qui est sain ,
qui est sauv, sinon celui qui connat Dieu? Ce sont l
deux espces de choses qui sont surs et que dsignera
aussi la parabole dont il s'agit. Remarque-le, en effet. Le
paen a-t-il conserv le bien de sa naissance en Dieu le
Pre, ainsi que ces trsors de sagesse et de lumires natu
relles pour connatre Dieu , et dont l'Aptre a dit : Le
monde avec sa propre sagesse n'a pu connatre la sagesse
de Dieu , sa propre sagesse , c'est--dire celle qu'il avait
reue de Dieu. Il la dissipa donc en s'loignant du Seigneur
par ses dsordres , et en se jetant au milieu des erreurs ,
des passions et des volupts du monde, o, press par la
faim de la vrit , il se livra au prince du sicle. Celui-ci
' lui donna des pourceaux garder , troupeau familier des
dmons , parmi lesquels , priv de la nourriture qui sou
tient la vie , il voyait tous ceux qui vaquaient l'uvre de
Dieu, possder l'abondance du pain cleste, 1l se souvient
donc du Dieu qui est son pre ; il revient lui aprs avoir
satisfait sa justice, et se couvre de son premier vtement,
je veux parler de cet tat qu'Adam avait perdu par sa
prvarication. Il reoit aussi pour la premire fois cet an
neau par lequel le nophyte , interrog au baptme, signe.
TOM. in. 30
466 TERTULLIEN.
les engagements qu'il contracte, puis enfin se nourrit de
la substance du corps de notre Seigneur dans le pain eucha
ristique. Le voil cet Enfant prodigue qui , par le pass , ne
connut jamais la sobrit, prcoce dissipateur, Chrtien
tardif. Voil celui que les Pharisiens ne voyaient pas sans
peine dans la personne des publicains et des pcheurs,
abandonner le sicle pour se jeter dans les bras de son pre.
C'est pour figurer ce mystre seulement qu'il nous est
parl de la jalousie du frre an, non pas que les Juifs
fussent innocents et soumis Dieu, mais parce qu'ils en
viaient aux Gentils le salut , eux qui auraient d demeurer
toujours la nation chrie du Pre cleste. Aussi le Juif g
mit-il de la premire vocation du Chrtien, mais non de
sa seconde rhabilitation (1). La vocation, en effet, est vi
sible mme pour le paen ; quant la rhabilitation, comme
elle se consomme dans le secret de nos glises , elle n'est
pas mme connue des Juifs.
J'ai donn, si je ne me trompe, des explications plus ap
propries la matire des paraboles, la convenance des
sujets et au maintien de la discipline. D'ailleurs, si dans la
brebis, la dragme et les dsordres du fils, nos adversaires
ne s'opinitrent voir le symbole du Chrtien pcheur,
que pour avoir droit de lui remettre l'adultre et la for
nication, quand il se repent, il faudra galement accorder
le pardon tous les autres pchs capitaux , ou rserver
comme irrmissibles l'adultre et la fornication , qui leur
ressemblent. Mais j'aime mieux dire qu'il n'est pas permis
d'argumenter en dehors du sujet dont il tait question. En
un mot, s'il tait permis de transporter ailleurs le sens de
ces paraboles, nous appliquerions plutt au martyre l'es
prance qu'elles font concevoir, parce que le martyre seul

(1) Tertullien entend par la premire vocation , le changement qui

S'opre dans la conduite par la rgularit des murs et la pratique des
vertus chrtiennes ; par rhabilitation , ou rtablissement , les crmonies
qui consacrent le Chrtien.
 TERTULLIEN. 467
pourra rhabiliter le fils qui a dissip tous ses biens,
puisque d'une part il publiera avec allgresse qu'il a re
trouv la dragme perdue , l'et-il retrouve dans un fumier
immonde ; et que de l'autre il rapportera au bercail , sur
les paules du Seigneur lui-mme, la brebis fugitive, quand
mme elle se serait gare travers les montagnes et les
prcipices. Toutefois nous aimons mieux tre moins ing
nieux peut-tre dans les Ecritures que d'tre ingnieux
contre elles. Nous devons donc respecter le sens du Sei
gneur ainsi que ses prceptes. On peut pcher aussi grive
ment en interprtation qu'en action.
X. Aprs s'tre affranchis de la ncessit d'appliquer
au paen le sens de ces paraboles , aprs avoir entrevu ou
admis celle de ne pas les interprter autrement que le
comporte le but que l'on s'y proposait , nos adversaires
soutiennent maintenant que l'injonction de faire pnitence
ne convient pas aux paens , dont les prvarications ne sont
pas assujetties la pnitence , parce qu'il faut les imputer
l'ignorance qui n'est coupable envers Dieu que du ct
de la nature. Par consquent , ajoutent-ils , il n'y a pas
connaissance du remde l o il n'y a pas connaissance du
pril ; la pnitence n'est raisonnable qu'autant que la pr
varication a t le fruit de la conscience et de la volont ,
accompagnes du sentiment de la faute et de la grce. Quel
est celui qui pleure? quel est celui qui s'humilie? L'homme
qui sait ce qu'il a perdu, et ce qu'il recouvrera, s'il immole
la victime de la pnitence en l'honneur de ce mme Dieu
qui , ce titre , la prescrit ses enfants bien plus qu' des
trangers. Quoi donc, leur rpondrai-je , parce que les
Ninivites taient paens, Jonas pensait-il qu'ils fussent dis
penss de la pnitence , lorsqu'il dclinait l'office de la pr
dication ? Ou plutt , prvoyant que la misricorde de
Dieu se rpandait jusque sur les trangers, la redoutait-il
comme l'anantissement de la prdication ! Toujours est-il
que le prophte faillit prir cause d'une cit profane qui
jusque-l ne connaissant pas Dieu, pchait encore par
468 TERTULLIEN.
ignorance , s'il n'avait t destin figurer la passion du
Seigneur , qui devait racheter aussi les idoltres pnitents.
Heureusement pour notre cause , Jean qui frayait les voies
du Seigneur, prchait la pnitence aux soldats et aux pu-
blicains non moins qu'aux enfants d'Abraham. Le Sei
gneur lui-mme ne dit-il pas que les habitants de Sidon
et de Tyr auraient fait pnitence , s'ils avaient vu les t
moignages de ses miracles ?
11 y a plus. Je soutiens que la pnitence s'applique mieux
des pcheurs par nature que par volont. En effet , celui
qui n'a pas encore us de ses fruits les mritera mieux que
celui qui en a dj abus ; et des remdes employs pour
la premire fois auront plus de vertu que des remdes
uss. En vrit , Dieu va se montrer plus compatissant
envers des ingrats qu'envers des ignorants ; il sera plus
misricordieux pour des rprouvs que pour des hommes
qu'il n'a point encore approuvs ; de sorte qu'au lieu de
s'irriter contre les affronts qu'a reus sa clmence , il les
encourage , et dispense moins volontiers ses libralits aux
trangers qu'il ne les perd dans ses enfants , lorsqu'il
adopte les nations ce prix , tandis que les Juifs se jouent
de sa patience !
Les Psychiques au contraire veulent que Dieu , le juge
souverain, prfre le repentir la mort de ce pcheur,
qui de son ct prfra la mort au repentir. S'il en est
ainsi , plus nous pchons , plus nous sommes agrables
Dieu. Eh bien donc ! funambule de la pudeur , de la chas
tet et de toute espce de continence , toi qui , avec une
discipline de cette nature , et que n'avoue pas la vrit ,
marches d'un pas incertain sur cette corde si dlicate ,
cherchant l'quilibre de ta chair par l'esprit, modrant
par la foi les emportements de ton ame , et donnant ton
.il le frein de la crainte , pourquoi donc tant d'incertitude
et de timidit? Poursuis ta marche, si tu le peux, si tu le
veux, puisque tu es si sr de toi-mme , et comme sur un
terrain solide ! Si quelque faux pas de la chair , quelque
 TERTULLIEN. 469
distraction de l'ame, quelque surprise du regard te d
tourne de ta course, qu'importe? Dieu est bon; c'est aux
siens et non aux paens qu'il ouvre ses bras ; une seconde
pnitence va t'accueillir ; d'adultre que tu tais , tu seras
de nouveau chrtien.
Voil ce que tu me dis , compatissant interprte de
Dieu. Je me rendrais volontiers, si l'Ecriture du Pasteur (1)
avait mrit de prendre place parmi les livres canoniques,
ou plutt si le concile de toutes les Eglises , mme des
vtres, ne l'avait range parmi les livres faux ou apo
cryphes , adultre elle-mme et par cette raison dfenseur
de ses pareils. Va , elle est bien digne de t'initier , puis
qu'elle n'a tout au plus pour elle que ce pasteur (2) , que
tu figures sur le calice , profanateur lui-mme du sacre
ment chrtien , vritable idole de l'ivresse , asile de la
fornication qui suit l'ivresse , et dont tu ne bois rien plus
volontiers que la brebis de la seconde pnitence. Quant
moi , je vais puiser aux Ecritures de ce Pasteur , dont
l'incorruptibilit ne sait pas flchir. C'est lui que ds l'abord
Jean-Baptiste me montre , lorsqu'avec le bain baptismal
et l'obligation de la pnitence , il m'adresse ces mots :
Faites de dignes fruits de pnitence , et gardez-vous de
dire en vous-mmes : Nous avons Abraham pour pre
(de peur, sans doute , qu'ils ne s'autorisassent de l'adop-
tion paternelle pour pcher de nouveau.) Car je vous
dis que de ces pierres mmes Dieu peut susciter des
enfants Abraham. Voil comme il nous conseille de
renoncer au pch en faisant de dignes fruits de pnitence.
Je le demande , quel autre signe qu' la rforme absolue
des murs , se reconnat le fruit de la pnitence ? Si on le

(1) Attribue Hermas.

(2) Il semble Tertullien , dans l'exagration de ses doctrines et de son
style si figur , que l'image du bon Pasteur , peinte sur le calice , tait
une sorte d'invitation l'adultre, parce qu'il promettait le pardon au
repentir, etc.

*
470 TERTULLIEN.
fait consister plutt dans le pardon , le pardon lui-mme
ne va point sans le renoncement au pch. Le renonce
ment au pch est donc la racine du pardon , pour que le
pardon puisse tre le fruit de la pnitence.
XI. Maintenant , la question des paraboles est termine
quant ce qui concerne l'Evangile. Que le Seigneur se
soit montr ici -bas misricordieux envers des pcheurs
semblables, comme par exemple lorsqu'il se laisse toucher
par la femme pcheresse, qui arrose ses pieds de ses larmes,
les essuie de ses cheveux , et prlude sa spulture par
des parfums ; ou bien encore lorsqu' cette Samaritaine ,
qui n'tait pas seulement tombe dans l'adultre , mais qui
s'tait prostitue dans un sixime mariage , il rvle qui il
tait , chose qu'il n'accordait facilement personne : cette
rmission des pchs , accorde des femmes dj chr
tiennes , ne donne pas gain de cause nos adversaires.
Nous nous contentons de dire : Le Seigneur lui seul a ce
pouvoir. Eh bien ! profitez de son pouvoir et de sa condes
cendance. Toutefois nous ne laissons pas de dclarer que
le pardon qu'il accordait mme des Juifs pcheurs ,
lorsqu'il tait sur la terre, ne prjuge rien contre nous.
La discipline chrtienne ne commence , ainsi que nous
l'avons dit plus haut , qu'au renouvellement de l'alliance
et la rdemption de la chair, c'est--dire la passion de
notre Seigneur. Point d'homme parfait avant que le mys
tre de la foi ait t dcouvert ; point de chrtien avant
que le Christ ait t recu dans le ciel ; point de saint avant
que l'Esprit saint soit descendu du ciel pour rgler la dis
cipline elle-mme.
XII. Je somme donc ceux qui ont reu dans les Aptres
et par les Aptres un Paraclet , qu'ils ne possdent plus
mme aujourd'hui , parce qu'ils rejettent celui qui est
descendu plus pleinement dans les prophtes et les Aptres
nouveaux, de me prouver, les livres apostoliques la
main , que les souillures d'une chair , criminelle aprs le
baptme, peuvent tre effaces par la pnitence. Nous
 TERULLIEN. 471
aussi , nous saluons dans les Aptres la forme de l'an
cienne loi par rapport la fornication , quelle que soit la
svrit de ses prescriptions , de peur qu'elle ne semble
plus douce dans la discipline nouvelle que dans l'ancienne.
Lorsque l'Evangile, retentissant pour la premire fois,
branla tout ce qui tait ancien , coutez quelle est la pre
mire rgle que les Aptres , d'aprs l'autorit de l'Esprit
saint , font entendre ceux qui avaient commenc d'tre
appels parmi les nations. 11 a sembl bon au Saint-
Esprit et nous de ne point vous imposer d'autres far-
deaux que ceux qui sont ncessaires : que vous vous
absteniez des victimes sacrifies aux idoles , de la forni-
calion et du sang, tontes choses dont vous ferez bien
de vous garder. Que l'Esprit saint vous conduise. Il
nous suffit qu'ici encore la fornication ait gard sa place
d'honneur entre l'idoltrie et l'homicide. Car, par cette
interdiction du sang, il faut surtout entendre le sang de
l'homme. Or, de quel il les Aptres veulent -ils que
nous regardions les seuls crimes qu'ils exceptent de l'ob
servation de la loi ancienne , et dont ils nous prescrivent
indispensablement de nous abstenir, non pas qu'ils per
mettent les autres, mais parce qu'ils dclarent ceux-l
seuls irrmissibles, aprs avoir allg comme rmissibles
tous les autres fardeaux de la loi, par condescendance
pour les paens? Pourquoi nous dlivrer d'un joug si
lourd, sinon pour courber notre tte sous le joug de
cette svre discipline ? Pourquoi briser tant de liens ,
sinon pour nous en imposer ternellement de plus indis
pensables? Ils nous ont affranchis de nombreuses servi
tudes pour nous enchaner des devoirs dont l'infraction
serait plus funeste. Il y a eu une sorte de compensation :
nous avons gagn beaucoup en perdant quelque chose.
Une compensation ne peut se rvoquer ; or , elle ne serait
rvocable qu'aux mmes conditions, c'est--dire par la
ritration de la fornication , du sang et de l'idoltrie. Il
faut reprendre la loi tout entire , si on brise la clause qui
m TERTULLIEN.
dispense de la loi. Mais non. Le Saint-Esprit n'a pas sign
avec nous un pacte la lgre, d'autant plus digne de
nos respects qu'il nous a prvenus volontairement. Il nous
est impossible de rompre nos engagements avec lui , sans
pcher par ingratitude. D'ailleurs , il ne voudra plus re
prendre ce qu'il a cd , ni cder ce qu'il a retenu. L'es
sence du Testament nouveau est immuable , et la procla
mation du dcret , ainsi que le dessein qui l'a inspir , ne
finiront qu'avec le monde. C'est avoir suffisamment refus
le pardon , que d'avoir formellement gard le prcepte :
tout ce qu'il n'a point abandonn il l'a revendiqu. De l
vient que les Eglises ne rendent pas la paix l'effusion du
sang. Que les Aptres se soient carts du principe qu'ils
avaient tabli , il n'est pas permis de le croire , je l'ima
gine , ou , si quelques-unes peuvent le croire , qu'ils le
prouvent.
XIII. Nous connaissons ici toutes leurs vaines conjec
tures. Ils souponnent en effet que l'Aptre Paul, par
donnant, dans sa seconde Eptre aux Corinthiens, a ce
mme fornicateur que dans la premire il avait livr
Satan pour la ruine de sa chair, parce qu'il avait t l'im
pie hritier du mariage de son pre , change ici de lan
gage , lorsqu'il crit : Si l'un de vous m'a contrist , il
ne m'a pas contrist seul ; mais je ne dis pas tout pour
ne pas vous accabler. Il suffit actuellement celui qui
m'a afflig d'avoir reu cette correction. Et vous devez
plutt le traiter maintenant avec indulgence et le con-
soler, de peur qu'il ne soit accabl par une trop grande
tristesse. C'est pourquoi je vous conjure de lui donner
des tmoignages de votre charit. Et je ne vous en parle
qu'afin de vous prouver et de reconnatre si vous tes
obissants en toutes choses. Ce que vous lui accorderez ,
je le lui accorde aussi. Car si j'ai donn quelque chose ,
je l'ai donn cause de vous , au nom de Jsus-Christ ,
afin que nous ne soyons pas surpris par Satan , dont
nous n'ignorons pas les penses.
 TERTULLIEN. 475
O est-il question ici d'un fornicateur ? O est-il ques
tion de l'impie qui a souill la couche paternelle? O est-il
question d'un Chrtien qui a surpass l'impudeur des
paens? L'Aptre n'et-il pas absous par un pardon sp
cial celui qu'il avait condamn par une colre spciale ! Sa
piti est plus obscure que son indignation. Sa rigueur est
plus manifeste que sa douceur. D'ordinaire cependant la
colre prend des voies plus dtournes que l'indulgence ;
la tristesse hsite plus que la joie. C'est qu'il s'agissait ici
d'une indulgence lgre. Nous pouvons nous en convaincre
aujourd'hui mieux que jamais , o les plus grands crimes
ne sont pas remis sans tre proclams hautement , plus
forte raison sans tre mentionns. Eh quoi! si tu introduis
dans l'Eglise la pnitence d'un fornicateur pour flchir l'in
dignation de l'assemble chrtienne , prenant par la main
le coupable , cach sous un cilice, couvert de cendre, et
annonant par son extrieur le deuil et l'abattement , tu
l'obliges de se prosterner publiquement devant les veuves
et les prtres , d'implorer l'assistance de nos frres , de
baiser les pas de chacun d'eux , de se rouler humblement
leurs pieds! Ce n'est pas tout. Pasteur bienveillant ,
vque misricordieux , tu harangues l'assemble chr
tienne , afin d'mouvoir la piti en faveur du criminel , et
tu cherches tes chvres dans la parabole de la brebis ; tu
fais promettre ta brebis qu'elle ne s'chappera plus du
bercail , comme si ce qui n'avait pas t permis mme une
fois ne l'tait plus l'avenir ; enfin , au moment o tu es
le plus indulgent , tu t'efforces d'effrayer les autres sur les
consquences d'une chute. L'Aptre , au contraire , aurait
pardonn sur-le-champ un crime si abominable , qui ja
souillure de la fornication ajoute celle de l'inceste , sans
mme exiger du prvaricateur ces marques extrieures ,
qui sont comme les ambassadrices de la pnitence , et que
tu devrais avoir apprises de lui , sans le menacer l'avenir,
sans l'avertir de ses devoirs !
Il y a mieux, rpliques-tu. 11 demande aux Corin
474 TERTULUEN.
thiens de donner cet homme des tmoignages de charit,
plutt pour satisfaire ce devoir, que pour lui remettre sa
faute.
Toutefois , j'ai entendu le mot de Charit , et non pas
de Communion. Il crit aux Thessaloniciens : Que si
quelqu'un n'obit point ce que nous ordonnons par
rlotre lettre , notez-le , et n'ayez point de commerce avec
lui, afin qu'il en ait de la confusion. Ne le regardez pas
nanmoins comme un ennemi , mais reprenez-le comme
un frre. Tant il est vrai qu'il aurait pu dire que la
charit seule tait accorde au fornicateur, sans la com
munion. Mais l'incestueux , il aurait refus jusqu' la
charit , puisqu'il leur recommanda de le banoir du mi-
lieu d'eux , plus forte raison de leur cur. Mais
non ; il craignait probablement que Satan ne les frustrt
dans la perte de celui qu'il avait livr Satan , ou que celui
qu'il avait condamn la perdition de sa chair , ne ft
accabl par une tristesse trop grande. Ici nos adver
saires voient dans cette perdition de la chair les exer
cices de la pnitence, qui, par les jenes , l'humiliation ,
le deuil et les mortifications de toute nature , semble
satisfaire Dieu en immolant la chair , afin de conclure
de l que ce fornicateur, ou pour mieux dire cet inces
tueux , n'a pas t livr par l'Aptre Satan pour sa per
dition, mais pour son amendement, puisqu'il devait mriter
par cette mortification de Ui chair un pardon qu'il obtint
rellement^ 1 '
Il est bien vrai que le mme Aptre livra Hymne et
Alexandre Satan , afin de leur apprendre ne plus
blasphmer. Ainsi l'crit-il son cher Timothe. Mais
ne dclare-t-il pas, en parlant de lui-mme, qu'un ange
de Satan a t mis dans sa chair pour lui donner comme
des soufflets , de peur qu'il ne vnt s'enorgueillir ? Si
nos adversaires allguent cette autorit dans le but de nous
faire comprendre que ces hommes ont t livrs Satan
pour leur amendement et non pour leur perdition , quelle
 TERTULLIEN. 473
communaut le blasphme et l'inceste peuvent-ils avoir
avec une ame trangre ces souillures ; je ne dis point
assez, avec une ame qui, ne pouvant s'enorgueillir que de
la plus haute saintet comme de l'innocence la plus pure ,
si elle tait soufflete, pour ainsi dire , dans l'Aptre, ne
l'tait que par une douleur de tte ou d'oreille , ainsi que
j s'exprime le proverbe ? Il n'en va pas de mme de l'inceste
et du blasphme. Ils ont mrit de remettre l'homme tout
. entier en possession de Satan , et non de le livrer son
_ ange. En effet , que l'Aptre , dit-il, les ait livrs Salan
lui-mme, ou qu' l'Aptre il ait donn seulement un
ange de Satan , la diffrence importe , ou , pour mieux dire ,
la diffrence est essentielle.
Enfin , lorsque Paul conjure le Seigneur de le lui re
tirer, quelle rponse en reoit -il? Ma grce te suffit;
la force se perfectionne dans la faiblesse. Ceux qui sont
livrs Satan ne peuvent entendre ces paroles. D'ailleurs,
si le crime d'Hymne et d'Alexandre est irrmissible dans
le sicle prsent et dans le sicle venir, puisque c'est un
blasphme , l'Aptre , en opposition avec la dclaration
du Seigneur , n'et pas livr Satan , avec espoir de
pardon , ceux qui , par leur blasphme , avaient dj fait
naufrage dans la foi. Voil pourquoi il appela nau-
frags de la foi ceux qui n'avaient plus l'esprance de
rentrer dans le vaisseau de l'Eglise. 11 n'y a plus de pardon
attendre pour ceux qui sont tQmbs de lu foi_dans le
blasphme, quoique d'ailleurs- les 'paens et les hr
tiques reoivent tous les jours leur grce aprs avoir blas
phm.
Si l'Aptre a dit : Je les ai livrs Satan pour leur
apprendre ne plus blasphmer , il l'a dit afin que
ces hommes livrs Satan , c'est--dire chasss de l'Eglise ,
servissent aux autres d'enseignement qu'il ne fallait pas
blasphmer. Par consquent , ce n'est point pour son amen
dement , mais pour sa perdition ternelle , qu'il livra le
fornicateur incestueux Satan , auquel il tait dj pass
476 TERTULLIEN.
par un crime plus abominable que ceux des paens , afin
que l'on st qu'il fallait viter la fornication.
Enfin , l'Aptre crit pour la perdition de sa chair,
et non pour la souffrance de sa chair , condamnant ainsi
la substance elle-mme qui avait failli , et qui tait tombe
dans la mort par la profanation de son baptme , afin
que son ame soit sauve au jour de Notre-Seigneur,
dit-il. Aprs cela , il s'agit d'examiner si l'ame de cet
homme sera sauve. Quoi donc ! une ame souille d'un si
grand crime serait sauve , et la chair n'aurait t livre
la destruction que pour lui pargner le chtiment? Si nous
sacrifions ainsi la rsurrection de la chair, l'opinion con
traire conclura que l'me peut souffrir sans le corps. Il ne
lui reste donc plus qu' l'assimiler l'Esprit , qui prend
naissance dans notre Eglise , et qu'elle doit rendre sain et
sauf au jour du Seigneur , c'est--dire pur de toute conta
gion et de toute souillure , puisqu'elle rejette de son sein le
fornicateur et l'incestueux. L'Aptre , en effet , ajoute :
Ne savez-vous pas qu'un peu de levain aigrit toute la
pte ? Et cependant la fornication n'tait pas un peu ,
mais beaucoup de levain.
XIV. Aprs avoir ainsi cart les questions qui avaient
t souleves , je reviens la seconde Eptre aux Corin
thiens, afin de prouver aussi cette parole de l'Aptre.
Il nous suffira de dire que la rprimande adresse cet
homme , quel qu'il ft , ne peut , pour bien des raisons ,
s'appliquer la personne d'un fornicateur. Car s'il l'avait
livr Satan , comme il le dclare , pour la perdition de
sa chair, il l'avait consquemment beaucoup plus con
damn que rprimand. 11 y en avait donc un autre au
quel il voulut que sufft une simple rprimande , puisque
le fornicateur avait t , non pas rprimand , mais con
damn par sa sentence. Je te donne , en effet , examiner
si dans la premire Eptre il y en avait d'autres qui , con
sistant l'Aptre par leurs dsordres , furent contrists par
lui , en recevant de sa bouche les reproches qu'ils avaient
 TERTULLIEN. 477
mrits , selon le sens de la seconde Eptre , et si l'un d'eux
a pu recevoir son pardon dans cette mme Eptre. Or , re
marquons-le bien ! toute cette premire Eptre a t crite ,
non pas avec de l'encre , mais avec du fiel , hautaine ,
indigne , ddaigneuse , menaante , haineuse , affectant
pour ainsi dire le langage de toutes les passions dont les
Corinthiens taient les esclaves. Les schismes, les rivalits,
les dissensions , l'orgueil , l'emportement , les disputes ,
demandaient tre gouverns par la violence, accabls
par la haine , rprims par la correction , abaisss par l'or
gueil , pouvants par la rigueur. Ecoutez quel aiguillon
cette humilit enfonait dans leur cur ! Je rends grces
Dieu de ce que je n'ai baptis aucun de vous , sinon
Crispe et Caus , afin que personne ne dise que vous avez
t baptiss en mon nom. Car je n'ai prtendu parmi
vous savoir autre chose que Jsus-Christ , et Jsus-
Christ crucifi. Il semble que Dieu nous traite , nous
autres Aptres , comme les derniers des hommes, comme
des criminels condamns mort, parce que nous sommes
un spectacle au monde , aux anges et aux hommes.
Nous sommes devenus comme le rebut de tous , comme
les balayures du monde. Ne suis-je pas libre ? Ne
suis-je pas Aptre? N'ai-je pas vu Jsus-Christ notre
Seigneur? Avec quelle fiert au contraire a-t-il t
forc de dire : Et moi je me mets fort peu en peine d'tre
jug par vous, ou devant le tribunal de l'homme; je ne
me juge pas moi-mme ! Personne ne saura quelle
est ma gloire. Ne savez-vous pas que les saints doivent
un jour juger le monde? Et maintenant , quelle libert
dans ces rprimandes qui attaquent de front ! Quels coups
va porter ce glaive spirituel ! Vous voil rassasis ; vous
voil devenus riches; vous rgnez. Si quelqu'un se
flatte de savoir quelque chose , il ne sait pas mme encore
de quelle manire il faut savoir. Puis , ne dirait-on pas
qu'il frappe son ennemi au visage ? Qui est-ce qui met
de la diffrence entre vous? Qu'avez-vous que vous n'ayez
476 TERTULLIEN.
reu ? Que si vous l'avez reu , pourquoi vous en glo-
rifier , comme si vous ne l'aviez pas reu? 11 redouble
d'nergie : Quelques-uns , quoiqu'ayant la science , con-
tinuent de manger des viandes offertes aux idoles. Or,
pchant de la sorte contre leurs frres , et blessant leur
conscience faible , ils pchent contre Jsus-Christ. Le
voil maintenant qui parle de lui : N'avons-nous pas droit
d'tre nourris vos dpens? N'avons-nous pas le pou-
voir de mener partout avec nous une femme qui soit
notre sur en Jesus-Christ , comme font les autres
Aptres et les frres du Seigneur et Cphas ? Si d'autres
y usent de cette facult votre gard , pourquoi n'en use-
rions-nous pas plutt qu'eux ? Ensuite il les perce indi
viduellement de son stylet : Que celui qui croit tre ferme
prenne garde de tomber. Que si quelqu'un aime
contester, pour nous, ce n'est point l notre coutume,
ni celle de l'Eglise de Dieu. L'imprcation par laquelle
il termine son Eptre : Si quelqu'un n'aime point notre
Seigneur , qu'il soit anathme : Maran-Atha , retom
bait encore sur l'un d'eux.
Mais j'aime mieux insister sur les passages o l'Aptre est
plus pressant que jamais , et o le fornicateur fait lui-mme
la guerre aux autres. Il y en a parmi vous qui sont enfls
d'orgueil , comme si je ne devais plus vous aller voir.
Cependant , j'arriverai bientt , s'il plat au Seigneur ; et
je connatrai non pas le langage de ceux qui s'enor-
gueillissent , mais l'effet de leurs paroles. Car le royaume
de Dieu ne consiste pas dans les paroles , mais dans la
vertu. Lequel aimez-vous mieux que je vous aille voir
la verge la main, ou que ce soit avec charit et dou-
ceur? Qu'y avait-il donc? On entend dire qu'il se
commet parmi vous des impudicits , et de telles impu-
dicits qu'il n'en est pas de semblables chez les paens,
jusque-l qu'un d'entre vous abuse de la femme de son
propre pre. Et vous tes encore enfls d'orgueil ; et vous
n'avez pas t plutt dans les pleurs pour faire retran
 TERTULLIEN. 479
cher du milieu de vous celui qui a commis une action
si honteuse ? Pour qui ces larmes? Pour un mort appa
remment ? Devant qui devaient-elles couler? devant le Sei
gneur sans doute ? Mais que signifieront ces mots : Pour
le faire retrancher du milieu de vous? Il ne s'agit pas
ici de le chasser hors des murs de l'glise : il n'tait pas
besoin de demander Dieu une facult qu'avait le prpos
en vertu de son ministre. Ces paroles voulaient dire que
cette chair , par la mort commune tous et qui lui tait
propre, n'tant plus qu'un cadavre et une enveloppe im
pure, frappe d'une lpre irrmdiable, devait tre re
tranche absolument de l'Eglise. Aussi l'Aptre , afin de
retrancher l'impie autant qu'il tait en son pouvoir ici-bas ,
le frappa-t-il d'une sentence qui le livrait Satan pour la
perdition de sa chair. Une chair qui tait abandonne
au dmon devait donc tre maudite , afin qu'elle ft ds
hrite du sacrement de la bndiction, comme ne devant
jamais rentrer dans le camp de l'Eglise. Nous voyons ici la
svrit de l'Aptre se produire sous deux aspects, contre
un orgueilleux et contre un incestueux. Il s'arme contre
l'un de la verge , contre l'autre de la sentence ; de la verge
pour menacer, de la sentence pour excuter; l'une qui
brille encore, l'autre qui frappe aussitt ; l'une qui repro
che , l'autre qui condamne. 11 est certain que ds ce moment
l'orgueilleux rprimand trembla sous les menaces de la
verge , et que l'incestueux condamn prit sous la ralit de
son chtiment. Ils s'en allrent tous deux, le premier cor
rig par la frayeur, le second commenant dj son supplice.
Dans la seconde lettre que le mme Aptre crit aux
Corinthiens , il est question de pardon. Eh bien , d'accord !
Mais qui s'adresse ce pardon ? on l'ignore , parce que ni la
personne , ni la prvarication ne sont nommes. Comparons
la chose avec le sens. Si l'on m'oppose l'incestueux , l'or
gueilleux se prsentera galement. La relation est suffi
sante , puisque l'orgueilleux est rprimand et l'incestueux
condamn. L'orgueilleux obtient sa grce , mais aprs avoir
480 TERTULLIEN.
t censur ; l'incestueux ne semble pas l'avoir obtenue ,
puisqu'il a t condamn. Si c'est celui pour lequel il
redoute l'amertume de la tristesse que l'Aptre pardonnait ,
l'orgueilleux qui a t repris courait encore le risque d'tre
consum par le chagrin , puisque les menaces et les rpri
mandes taient bien faites pour l'accabler. Il n'en va pas
de mme du condamn. Par sa faute , par sa sentence , il
tait cens ananti : il n'avait point s'attrister, mais seule
ment souffrir le supplice sur lequel il aurait pu pleurer
avant son chtiment.
En second lieu , si le criminel obtenait son pardon , pour
que nous ne fussions pas frustrs par Satan , c'tait dans la
personne de l'orgueilleux que l'Aptre cherchait pr
venir cette perte , parce qu'il n'tait point encore perdu :
on ne prend pas de prcautions contre un fait accompli ,
mais pour un fait qui peut s'accomplir. Le condamn, au
contraire , dj la proie de Satan , tait perdu pour l'Eglise ,
au moment o il commettait un crime si abominable ,
plus forte raison , lorsqu'elle le rpudiait de son sein. Com
ment donc Paul aurait -il pu "craindre la perte d'un
homme qu'il avait dj livr sa perte en le retranchant , et
qu'il ne pouvait pas conserver, puisqu'il l'avait condamn?
Enfin, o convient-il que le juge se montre indulgent?
Est-ce lorsqu'il a prononc une sentence dcisive , ou bien
quand il a diffr la sentence , surtout un juge qui n'a point
coutume de rdifier ce qu'il a dtruit , de peur de passer
pour un prvaricateur ? Rponds-moi donc ! si la premire
Eptre n'avait pas contrist tant de personnes ; si elle n'avait
rprimand personne , pouvant personne , se bornant
frapper l'incestueux; si elle n'avait ni intimid ni con
stern aucun orgueilleux sur la gravit de sa faute , au lieu
d'investir du pardon le fornicateur incestueux , ne serait-
il pas plus sr et plus raisonnable de conjecturer qu'alors,
parmi les Corinthiens, il s'en trouvait quelqu'un qui, re
primand pour le mme motif, effray et plong dans la
douleur , reut ensuite le pardon d'une faute qui permettait
 TERTULLIEN. 481
le pardon? Voil ce que tu aurais d lire, sinon dans
l'Epitre , au moins dans la religion que professait l'Aptre ,
crit par le respect en caractres plus manifestes encore
que ses paroles , afin que Paul , illustre Aptre de Jsus-
Christ, docteur des nations dans la foi et dans la vrit,
vase d'lection , fondateur des Eglises , juge des disciplines ,
ne ft pas convaincu d'une inconsquence qui va jusqu'
condamner prcipitamment celui qu'il absoudra tout
l'heure, ou jusqu' absoudre sans rflexion celui qu'il a
justement condamn pour une seule impudicit de moindre
gravit ; plus forte raison pour des noces incestueuses ,
pour une luxure impie, pour des dissolutions parricides,
qui surpassent mme celle des paens , dit-il , de peur qu'on
ne les mt sur le compte de la coutume ; qu'il avait juges
loin du crime , de peur que le criminel ne profitt du re
tard ; qu'il avait condamnes en appelant son secours la
vertu du Seigneur, de peur qu'il ne part frapp par une
sentence humaine. Il s'est donc jou et de son Esprit qui
l'inspirait, et de l'ange de son Eglise, et de la vertu du
Seigneur, s'il a rvoqu la sentence qu'il avait prise d'a
prs leur conseil.
XV. Si tu ramnes l'intention de l'Aptre les autres
passages de cette Eptre, ils ne prouveront rien en faveur
du pardon de l'inceste , moins que l'Aptre n'ait encore
rougir ici de ses contradictions. Comment admettre
jamais, qu'aprs avoir accord tout l'heure le seuil de
l'Eglise et la faveur de la paix au fornicateur incestueux ,
il recommande aussitt de har les impudicits, de retran
cher ces souillures , de pratiquer la continence , comme
s'il n'avait rien dcrt de contraire il n'y a qu'un moment?
Examine si ces paroles : C'est pourquoi, ayant ce miuis-
tre selon la misricorde que nous avons obtenue , nous
ne nous laissons point abattre, mais nous rejetons loin
de nous les intentions tnbreuses , vont bien dans la
bouche de celui qui rvoqua la condamnation non-seule
ment des intentions tnbreuses ^mais des crimes les plus
tom. ni. 31,
482 TERTULLIEN.
manifestes. Sera-ce le mme homme qui excusera l'impu-
dicit et qui , parmi les titres de ses travaux , aprs ses
angoisses et ses tribulations, aprs ses jenes et ses veilles,
prchera la chastet? Sera-ce le mme qui admettra in
diffremment la communion tous les rprouvs, et qui
crira ces mois : Quel lien peut-il y avoir entre la justice
et l'iniquit? quelle union entre les lumires et les t-
nbres? quel accord entre Jsus-Christ et Blial? quelle
socit entre le fidle et l'infidle? quel rapport enfin
entre le temple de Dieu et les idoles? Ne sera-t-il pas
permis de lui rpondre hardiment : Pourquoi tablis-tu
des diffrences entre des choses que tu as runies par la
rhabilitation de l'incestueux? Ds que tu l'as rintgr
dans le corps de l'Eglise , la justice est associe l'iniquit,
les tnbres sont en communion avec la lumire , Blial est
d'accord avec Jsus- Christ , et l'infidle participe aux
mmes sacrements que le fidle. Qu'importent les idoles?
Le profanateur du temple de Dieu entre lui-mme dans
un temple de Dieu. N'est-ce pas Paul qui nous tient ce
langage ! Vous tes le temple du Dieu vivant , selon ce
que Dieu dit lui-mme : J'habiterai en eux et je mar-
cherai au milieu d'eux; je serai leur Dieu et ils seront
mon peuple. C'est pourquoi retirez-vous du milieu d'eux,
et ne touchez point ce qui est impur. Est-ce bien toi,
Aptre , qui , aprs avoir tendu la main ce gouffre d'im-
pudicits, t'oublies toi-mme jusqu' ajouter : Ayant donc
reu ces promesses, mes bien-aims, purifions-nous de
tout ce qui souille le corps et l'esprit , achevant l'uvre
de notre sanctification dans la crainte de Dieu?
Je te le demande, l'homme qui grave dans nos curs de
telles paroles aurait-il rappel dans l'Eglise un fornicateur ?
N'crit-il pas ces mots dessein, comme pour te prouver
aujourd'hui qu'il ne l'a point fait? Si les passages qui pr
cdent l'tablissent, ceux qui suivent devront le prjuger.
Il crit la fin de son Eptre ; De peur qu'ainsi Dieu ne
m'humilie lorsque je serai retourn chez vous , et que
 TERTULLIEN. 483
je ne sois rduit en pleurer plusieurs qui , aprs avoir
pch, n'ont point fait pnitence des impurets, des
fornications et des impudicits qu'ils ont commises. Ici
l'Aptre ne dit pas qu'il faut rintgrer dans l'Eglise des
hommes qu'il devait y retrouver, s'ils faisaient pnitence;
il dit seulement qu'il faut les pleurer et les rejeter , indu
bitablement afin que les fruits de leur pnitence fussent
perdus. D'ailleurs celui qui venait de dclarer qu'il n'y
avait pas de communaut possible entre la lumire et les
tnbres , entre la justice et l'iniquit, n'a pu parler ici de
communion. Mais ils ne connaissent rien de l'Aptre tous
ceux qui , contrairement au caractre et aux allures de
l'homme lui-mme, contrairement la rgle et la forme
de ses disciplines , veulent que le docteur de k chastet ,
mme quand il parlait en son propre nom , l'ennemi d
clar de toute impudicit, et qui se montre tel partout,
ait rendu la paix de l'Eglise un incestueux , plutt qu'
tout autre criminel plus excusable.
XVI. Il faut donc leur montrer ncessairement l'Aptre
dans tout son jour, et le dfendre dans sa seconde ptre
aux Corinthiens, tel que je le connais dans toutes les
autres , lui qui , non content de consacrer le premier dans
sa premire ptre le temple de Dieu en ces termes : Ne
savez-vous pas que vous tes le temple de Dieu , et que
le Seigneur habite en vous? dtermine par une loi sp
ciale la manire de purifier, de consacrer ce temple : Si
quelqu'un profane le temple de Dieu , Dieu le perdra ;
car le temple de Dieu est saint , et c'est vous qui tes ce
temple. Eh bien ! rponds-moi. Celui qui a dit : Que
personne ne se trompe soi-mme , c'est--dire que per
sonne ne soit assez tmraire pour rendre Dieu le temple
qui a t profan, aurait-il rintgr le temple de Dieu qui a
t profan , c'est--dire le misrable qui a t livr Satan
pour la perdition de sa chair? De mme encore , lorsque,
rangeant parmi les autres criminels, je me trompe, la tte
des autres criminels les adultres , les fornicateurs, les
484 TERTULLIEN.
voluplueux , les abominables , et leur fermant le royaume
des cieux , il commence par dire : Ne vous y trompez
pas, c'tait dclarer qu'ils ne l'obtiendraient jamais.
Qui leur enlve le royaume des cieux , leur enlve la
fois la vie qui est dans le royaume. Il insiste : C'est ce
que quelques-uns de vous ont t autrefois; mais vous
avez t lavs; vous avez t sanctifis; vous avez t
justifis au nom de notre Seigneur Jsus-Christ, et par
l'Esprit de notre Dieu. Plus il excuse ces prvarications
commises avant le baptme, plus il les dclare irrmis
sibles aprs le baptme , puisqu'il n'est pas permis d'tre
lav une seconde fois.
Reconnais encore dans le passage suivant , Paul , co
lonne immobile de la discipline : Les aliments sont pour
l'estomac, et l'estomac pour les aliments; c'est Dieu qui
a fait l'un et qui a fait les autres. Mais le corps n'est point
pour la fornication, il est pour le Seigneur; car Dieu a
dit : Faisons l'homme notre image et notre ressem-
blance ; et Dieu cra l'homme, et il le cra son image
et sa ressemblance. Le Seigneur est pour le corps. Le
Verbe en effet s'est fait chair. De mme que Dieu a res-
suscit le Seigneur, ainsi il nous ressuscitera par sa puis-
sance, sans doute cause de la communaut de notre
chair avec lui. Voil pourquoi il ajoute : Ne savez-vous
pas que vos corps sont les membres de Jsus-Christ ,
parce que le Christ est aussi le temple de Dieu. Renversez
ce temple, et dans trois jours je le relverai. Enlverai-
je donc Jsus-Christ ses propres membres pour en faire
les membres d'une prostitue? Dieu ne plaise! Igno-
rez-vous que celui qui se joint une prostitue devient
un mme corps avec elle; car ils seront deux dans une
seule chair. Mais celui qui demeure attach au Seigneur
est un mme esprit avec lui. Fuyez donc la fornica-
tion. Si la fornication peut esprer le pardon , com
ment la fuirai-je, puisque je serai de nouveau fornicateur?
D'ailleurs, que gagnerai-je la fuir? Je serai un seul
 TERTULLIEN. 483
et mme corps avec celui auquel je m'attacherai par la
communion.
Tout autre pch commis par l'homme est hors du
corps ; mais celui qui commet la fornication pche contre
son propre corps. Et, de peur que tu ne t'emparasses
de ce mot comme d'une permission pour t'ahandonner
la fornication , parce que ce serait contre un bien qui est
toi , et non pas au Seigneur que tu pcherais ; il t'en
lve toi-mme pour t'apprendre que tu appartiens au
Christ : Vous n'tes plus vous-mme, njonte-t-il.
Pourquoi cela? parce que, poursuit-il aussitt, vous
avez t achets d'un grand prix , au prix du sang de
notre Seigneur. Glorifiez donc, et portez Dieu dans
votre corps. Je te le demande, l'homme qui impose
ces prceptes a-t-il pu pardonner celui qui, insultant
au Seigneur, le chassa de^on propre corps, et cela par
l'inceste ?
Veux-tu connatre fond l'Aptre, afin de comprendre
avec quelle vigueur il porte la hache dans la fort des pas
sions pour les extirper jusque dans leurs racines, sans ja
mais leur permettre de germer de nouveau ? coute les
vux qu'il forme pour que l'a me s'abstienne de la moisson
lgitime de la nature, je veux parler du fruit du mariage.
Sur ce que vous m'avez crit , je vous dirai qu'il est
avantageux l'homme de ne s'approcher d'aucune
femme. Mais, pour viter la fornication, que chaque
homme vive avec sa femme, et chaque femme avec son
mari. Que le mari rende sa femme ce qu'il lui doit,
et la femme ce qu'elle doit son mari. Qu'il ne se soit
relch sur l'usage de ce bien que malgr lui, et pour
prvenir la fornication, qui l'ignore? S'il l'a permis et le
permet encore quelqu'un , ds qu'il ne le propose que
comme un remde, il en infirme l'usage, et il persisterait
enchaner les mariages la loi de la continence , s'il ne
redoutait la fornication cause de laquelle il les autorise.
Remarquons-le toutefois : il excuse le mariage, comme
486 TERTULLIEN.
il le dclare ; mais il ne le prescrit pas ; car il voudrait
que tous fussent dans l'tat o il est lui-mme. Or , si
les choses licites sont tolres , que penser de ceux qui es
prent les illicites? L'Aptre ajoute : Je dis aux personnes
qui ne sont point maries ou qui sont -veuves , qu'il leur
est bon de demeurer dans cet tat comme moi. Que si
eHes ne peuvent garder la continence, qu'elles se ma-
rient ; car il vaut mieux se marier que de brler. De
quels feux , dis-moi , est-il plus terrible de brler ? des
feux de la concupiscence ou du chtiment? Au contraire ,
si la fornication reoit son pardon , sa concupiscence ne
brle plus. Il convient mieux un Aptre de nous pr-
munir contre les flammes du supplice. Si c'est le chtiment
qui brle , donc la fornication laquelle le chtiment est
rserv ne peut obtenir son pardon .
D'ailleurs, lorsqu'il interdit le divorce, par quoi le rem-
place-t-il? Pour carter l'adultre, il veut que les deux
poux spars gardent la continence, ou se rconcilient
l'un avec l'autre, conformment au prcepte du Seigneur :
Quiconque renverra sa femme , si ce n'est pour cause
d'adultre , la rend adultre ; et celui qui pousera la
femme renvoye commet un adultre. Quels prser
vatifs nous offre l'Esprit saint, pour nous empcher de com
mettre une seconde fois ce qu'il ne veut pas pardonner
deux fois ! Si l'Aptre proclame partout qu'il vaut mieux
pour l'homme de demeurer dans cet tat : Etes-vous li
avec une femme, dit-il , ne cherchez point vous d-
lier, c'est afin que tu ne donnes pas occasion l'adul
tre. N'avez-vous point de femme? ne cherchez point
vous marier, c'est afin que tu gardes ta libert. Au
reste , si vous pousez une femme , vous ne pchez pas ;
si une fille se marie , elle ne pche pas non plus. Mais
ces personnes-l souffriront des tribulations dans leur
chair. Ici encore il ne permet qu'avec le dsir d'par
gner. D'ailleurs, le temps est court; il faut donc que
)> ceux qui ont des femmes soient comme s'ils n'en avaient
 TERTULLIEN. 487
point; car la figure de ce monde passe; oui, sans
doute ; parce qu'il n'a plus besoin qu'il lui soit dit : Crois-
sez et multipliez. C'est ainsi qu'il veut que nous vi
vions, libres de toute sollicitude, parce que ceux qui ne
sont point maris s'occupent du soin de plaire Dieu,
tandis que ceux qui sont maris s'occupent du soin des
choses du monde, et de plaire leur compagne. C'est
ainsi qu'il dit : Celui qui conserve sa fille vierge fait
mieux que celui qui la marie. C'est ainsi qu'il dclare
beaucoup plus heureuse la veuve qui, entre dans la car
rire de la foi , profite de la mort de son poux pour em
brasser la viduit. C'est ainsi enfin qu'il recommande tous
ces conseils de la continence comme venant de Dieu lui-
mme : Je pense que c'est l'Esprit de Dieu qui me con-
duit, dit-il. Quel est donc l'audacieux dfenseur de
l'impudicit, le trop fidle avocat des adultres, des for-
nicateurs et des incestueux, qui, prenant en main leur
cause contre l'Esprit saint, ne craint pas de porter un faux
tmoignage contre son Aptre ? Non , il n'est pas vrai que
Paul ait jamais accord rien de semblable, lui qui s'efforce
partout de restreindre par des motifs vertueux les nces
sits les plus lgitimes de la chair. Il permet les noces ,
d'accord; mais non l'adultre. Il excuse les mariages, d'ac
cord ; mais non la fornication. 11 va mme jusqu' imposer
des limites la nature, de peur qu'elle ne glisse dans la
prvarication, et il s'attache rprimer les actes que
Dieu a daign bnir , de peur de paratre autoriser ceux
qu'il maudit. Tout ce qu'il pouvait faire, c'tait de purifier
la chair de ses souillures; quant efiacer les taches l
gres, il ne le pouvait pas. Mais telle est la coutume des
pervers, des ignorants, des hrtiques, et en gnral de
tous les Psychiques. Ils s'arment de quelque texte qui
voque contre une multitude de sentences claires et po
sitives.
XVII. Je te somme d'en appeler l'arsenal des crits
apostoliques. Examine chacune de ses lettres ; elles arbo
488 TERTULLIEN.
rent toutes le drapeau de la pudicit et de la saintet ; elles
combattent toutes contre les uvres de la luxure , de la
dbauche et de la passion. Qu'crit-il aux Tessaloniciens ?
Nous ne vous avons pas prch une doctrine d'erreur
ni d'impuret. Car la volont de Dieu est que vous
soyez saints ; que vous vitiez la fornication ; que cha-
cun de vous sache possder le vase de son corps dans la
sanctification et l'honntet , ne suivant point les nou-
vements de la concupiscence comme font les Gentils ,
qui ne connaissent point Dieu. Que lisent les Galates?
11 est ais de connatre les uvres de la chair. Quelles
sont-elles? A la tte de toutes, il place la fornication,
y> l'impuret , la luxure ; car , je vous le dclare , et je l'ai
dj dit : ceux qui les commettent ne possderont point
le royaume de Dieu. Quels sont les principaux enseigne
ments qu'il donne aux Komains, sinon de ne point aban-
donner le Seigneur, aprs avoir embrass la foi? Que
dirons-nous donc? Demeurerons- nous dans le pch,
afin que la grce abonde? A Dieu ne plaise! Car une
fois morts au pch , comment vivrons-nous encore dans
le pch? Ne savez- vous pas que nous tous qui avons
t baptiss en Jsus-Christ , nous avons t baptiss en
sa mort? En effet , nous avons t ensevelis avec lui par
le baptme pour la mort du pch, afin que, comme
Jsus-Christ est ressuscit d'entre les morts par la gloire
de son Pre , nous marchions aussi dans une vie nou-
velle. Car si nous avons t ents en lui par la ressem-
blance de sa mort , nous serons aussi ents en lui par
v la ressemblance de sa rsurrection , sachant que notre
vieil homme a t crucifi avec lui afin que le corps
du pch soit dtruit. Que si nous sommes morts avec
Jsus-Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec
Jsus-Christ , n'ignorant pas que Jsus-Christ , ressus-
cit d'entre les morts , ne meurt plus, et que la mort
n'aura plus d'empire sur lui. Car, mort pour le pch,
il est mort seulement une fois ; mais la vie qu'il a main
 TERTULLIEN. 489
tenant est ternellement en Dieu. Considrez - vous de
mme comme tant morts au pch , et comme ne vivant
plus que pour Dieu en Jsus -Christ notre Seigneur.
Tu l'entends? Jsus-Christ tant mort une fois , nul de
ceux qui sont morts au pch aprs le Christ ne peut re
vivre pour le pch, et surtout pour un pch si grand. Ou
bien, si la fornication et l'adultre peuvent tre admis deux
fois, Jsus-Christ peut donc mourir deux fois. L'Aptre
insiste encore l-dessus pour empcher la prvarication
de rgner dans une chair mortelle dont il connaissait la
faiblesse. Comme vous avez fait servir vos membres
l'impuret et l'injustice pour l'iniquit , dit-il , de
mme faites-les servir maintenant la justice pour votre
sanctification. En effet, quoiqu'il ait dclar qu'il
n'y avait rien de bon dans sa chair, il parlait selon la
lettre de la loi sous laquelle il avait vcu ; mais selon la
loi de l'Esprit laquelle il nous assujettit , il nous dlivre
de la faiblesse de la chair. La loi de l'Esprit , dit-il , m'a
affranchi dela loi du pch et de la mort. Quand mme
il parlerait ici en partie au nom du judasme, il ne nous en
applique pas moins la plnitude et l'intgrit des disciplines,
puisque c'est cause de nous , dit-il , que Dieu a envoy
son propre Fils, revtu d'une chair semblable celle du
pch, et raison du pch il a condamn le pch dans
la chair, afin que la justice de la loi soit accomplie en
nous , qui ne marchons pas selon la chair , mais selon
l'Esprit. En effet , ceux qui vivent selon la chair , re-
cherchent les choses de la chair et ceux qui vivent selon
l'esprit gotent les choses de l'esprit. Il a dclar que
l'affection pour les choses de la chair , c'tait la mort. Il
ajoute de plus qu'elle est l'ennemi de Dieu , et que ceux
qui vivent selon la chair, c'est--dire dans l'affection
pour les choses de la chair , ne peuvent plaire Dieu.
Si vous vivez selon la chair , dit-il , vous mourrez.
Or , par l'affection de la chair et la vie de la chair , que
devons -nous entendre, sinon tout ce qu'il rougit de
 490 TERTULLIEN.
nommer? Autrement l'Aptre et nomm toutes les uvres
de la chair.
Lorsqu'il rappelle aux Ephsiens leurs drglements
passs, il les avertit pour l'avenir : Parmi lesquels nous
avons t autrefois dans les mmes dsordres , vivant se-
Ion les dsirs de la chair et nous abandonnant aux mou-
vements de la chair. Enfin , quand il censure ceux
qui s'taient rnis eux-mmes , c'est--dire qui avaient
cess d'tre chrtiens , parce qu'ils s'taient livrs toutes
les uvres de l'impuret , il dit : Mais vous , ce
n'est pas l ce que vous avez appris de Jsus-Christ.
Mme langage ailleurs : Que celui qui drobait ne d-
robe plus. Que celui qui s'abandonnait la fornication
ne s'y abandonne plus ; que celui qui lait adultre cesse
d'tre adultre : voil ce qu'il aurait ajout, s'il avait eu
coutume de pardonner ces prvarications , ou s'il et
voulu qu'on leur pardonnt, lui qui, ne voulant pas mme
se souiller en paroles , s'crie : Que votre bouche ne pro-
fre aucune parole mauvaise. Et encore : Qu'on
n'entende pas mme nommer parmi vous la fornication
ni quelque impuret que ce soit , comme il convient
des saints ( tant il est loin de les excuser ! ) sachant bien
que nul fornicateur, nul impudique, ne sera hritier
du royaume de Dieu. Que personne ne vous sduise par
de vains discours; car c'est l ce qui attire la colre de
Dieu sur les enfants de la rbellion. Qui donc sduit
nos frres par de vains discours, sinon celui qui leur prche
publiquement que l'adultre est rmissible , sans mme
s'apercevoir que l'aptre en a dtruit les fondements ,
lorsqu'il retranche les ivrogneries et les festins , comme
encore dans ce passage : Ne vous laissez point enivrer
par le vin, d'o nat la dissolution. Il explique aussi
aux Colossiens quels sont les membres de l'homme ter-
restre qu'ils doivent faire mourir sur la terre, la forni-
cation , l'impuret , les passions dshonntes, les mau-
vais dsirs, et les paroles honteuses. Accorde , si tu le
 TERTULLIEN. 491
peux, tant et de si puissantes dclarations avec la seule
que tu revendiques. Le petit nombre disparat devant le
grand nombre, le doute devant la certitude, l'obscurit
devant la lumire. Quand mme il serait constant que
l'Aptre a remis sa prvarication au Corinthien fornica-
teur, il faudrait ne voir dans ce fait qu'une drogation
unique ses propres rgles, cause de la nature des cir
constances. 11 circoncit le seul Timothe : il ne laissa pas
d'abolir la circoncision.
XVIII. Tout cela , me rponds-tu , implique l'interdic
tion de l'impudicit , non moins que la recommandation
de la chastet , toutefois sans exclure le pardon ; car de
ce que la faute est condamne , il ne s'ensuit pas que le
pardon soit refus , puisque par l le temps du pardon se
confondrait avec celui de la damnation qu'il exclut.
Il ne restait plus aux Psychiques que cet argument ;
voil pourquoi nous avons rserv pour ce moment l'exa
men de tout ce que l'ancienne loi elle-mme a tabli pour
refuser la communion ecclsiastique aux prvarications
de cette nature. Nous lisons dans les proverbes ou pa-
rmies de Salomon , que la fornication est irrmissible.
Celui qui souille une femme est un insens qui perd son
ame. Il ne trouvera plus que la honte et la douleur, et
son opprobre ne s'effacera jamais. Car la jalousie dvore
comme la flamme , et l'poux sera inflexible au jour de
la vengeance. Si tu t'imagines que ces paroles s'ap
pliquent aux paens , c'est donc bien vainement que tu
as dj entendu ces paroles qui s'adressent aux fidles :
Retirez-vous du milieu d'eux , sparez-vous d'eux , et
ne touchez point ce qui est impur. Tu as au dbut
des psaumes : Heureux l'homme qui n'est pas entr dans
le conseil de l'impie , qui ne s'est pas arrt dans la
voie de3 pcheurs, et qui ne s'est point assis dans la
chaire de corruption. Le Psalmiste dit encore plus tard :
Je ne me suis point assis dans les assembles de vanit ,
et je n'entrerai point dans les conseils o sigent les
 492 TERTULLIEN.
mchants , c'est--dire dans l'glise de ceux qui font le
mal , et je ne m'assirai point avec les impies. Je laverai
mes mains parmi les justes , mon Dieu ! el je me prc-
senterai votre autel , Seigneur ! Le seul David nous
fournira un grand nombre de textes. Avec celui qui est
saint, dit-il, vous vous sanctifierai; avec celui qui est
innocent, vous deviendrez innocent; avec le pervers,
vous vous pervertirez. Et ailleurs : Le Seigneur dit
au pcheur : Est-ce toi qu'il appartient du publier mes
dcrets? Pourquoi ta bouche annonce-t-elle mon al-
liance? Quand tu voyais un sducteur, tu courais
lui ; tu as partag l'hritage des adultres.
C'est cette cole que s'tait form l'Aptre , lorsqu'il
dit : Je vous ai crit dans une lettre : N'ayez point de
commerce avec les impudiques, ce que je n'entends pas
des impudiques de ce monde, etc. Autrement il vous
faudrait sortir de ce monde. Aujourd'hui , je vous cris,
si celui qui est du nombre de vos frres est impudique ,
ou idoltre (qu'y a-t-il de si semblable?) ou ravisseur
du bien d'autrui (qu'y a-t-il de si voisin ?) ou tout autre
chose pareille, ne prenez pas mme votre nourriture
avec des hommes de cette sorte , plus forte raison
l'Eucharistie ; car un peu de levain aigrit toute la pte.
De mme Timothe : N'imposez lgrement les mains
personne, et ne participez point aux pchs d'autrui.
De mme aux Ephsiens : N'ayez rien de commun avec
eux ; car vous tiez autrefois tnbres. Et avec plus
d'nergie encore : Gardez-vous de participer leurs
uvres striles et pleines de tnbres ; loin de l , fuyez-
les. Car il serait honteux de rvler ce qu'ils font en
secret. Quoi de plus honteux que les impudicits ? Si
l'Aptre ordonne aux Thessaloniciens de s'loigner d'un
de leurs frres qui vivait dans la nonchalance, que sera-ce
du fornicateur? Tels sont en effet les prceptes du Seigneur,
qui aime son Eglise , qui s'est livr pour elle afin de la
sanctifier, la purifiant par l'eau du baptme en sa parole
 TERTULLIEN. 493
pour se former une Eglise glorieuse , qui n'ait ni (ache ,
ni ride, aprs le baptme consquemment, mais qui
soit pure et sans opprobre , dpouillant dsormais les
>i rides de la vtust , comme une vierge ; sans la souillure
de la fornication , comme une pouse ; sans aucune igno-
minie , parce qu'elle est purifie.
Si tu essayais de rpondre que les pcheurs , surtout
ceux qui sont tombs dans les prvarications de la chair,
sont retranchs de la communion , mais pour un temps ,
et qu'elle doit leur tre rendue plus tard , aprs les dlais
et les expiations de la pnitence , conformment la mi
sricorde de Dieu , qui aime mieux le repentir du p-
cheur que sa mort , il faudrait renverser ici une ob
jection qui est le fondement principal de votre opinion.
Nous dclarons , nous , que si la misricorde divine avait
trouv bon de pardonner ceux qui ont failli, aprs avoir
embrass la foi , l'Aptre se ft exprim ainsi : Gardez-
vous de participer aux uvres de tnbres, avant que les
coupables aient fait pnitence ; ne mangez avec de pa-
reils hommes qu'aprs qu'ils se seront rouls humble-
ment aux genoux de leurs frres ; et enfin , quiconque
aura profan le temple de Dieu , Dieu le perdra, s'il n'a
couvert sa tte de toutes les cendres de l'Eglise. 11 au
rait d en effet dterminer la nature de la condamnation ,
puisqu'il condamnait pour un temps et de certaines
conditions, s'il est vrai qu'au lieu d'tre perptuelle, la ri
gueur de sa condamnation n'tait que temporaire et con
ditionnelle. Or, puisque dans toutes ses ptres, d'une
part , il dfend d'admettre ces sortes de pcheurs , s'ils ont
embrass la foi ; et que de l'autre , il les retranche de la
communion, s'ils ont t admis, et cela sans la moindre
esprance de condition et de temps , il fortifie par l notre
sentiment, en nous montrant que par ce repentir qu'aime
mieux le Seigneur , il faut entendre cette pnitence
qui, prcdant la foi et le baptme , est prfre par lui
la mort de ce pcheur lav une seule fois par la grce de
494 TERTULLIEN.
Jsus-Christ , qui n'est mort qu'une fois pour nos pchs.
L'Aptre tablit lui-mme cette vrit dans sa propre
personne. Aprs avoir dclar que Jsus-Christ est venu
dans ce monde pour sauver les pcheurs entre lesquels
il tait le premier , qu'ajoute-t-il ? Mais j'ai obtenu
misricorde , parce que j'ai fait tous ces maux par igno-
rance , n'ayant point la foi. Tu l'entends ! Cette cl
mence de Dieu , qui , la mort du pcheur prfre son
repentir , ne regarde que ceux qui sont encore dans
l'ignorance et loin de la foi , pour la dlivrance desquels
Jsus-Christ est descendu , mais non ceux qui , connais
sant dj Dieu , ont t initis au sacrement de la foi. Si
la misricorde du Seigneur s'applique anx infidles et
ceux qui ne le connaissent pas encore , c'est donc cette p
nitence qui attire sur elle la misricorde , sans prjudice
toutefois de cette autre espce de pnitence qui , aprs
l'initiation de la foi , peut recevoir de l'vque le pardon
pour des fautes lgres , ou de Dieu seul , pour les prvari
cations capitales et irrmissibles.
XIX. Mais pourquoi toujours parler de Paul ? Ne voil
t-il pas que Jean semble fournir la partie adverse je ne
sais quelle autorit ? On veut que dans son Apocalypse il
promette formellement la fornication les consolations de
la pnitence , lorsqu'il crit l'Ange de l'Eglise de Thya-
tire : Jai quelque chose te reprocher : tu permets que
Jzabel , cette femme qui se dit prophtesse , enseigne
et sduise mes serviteurs , afin de les entraner dans la
fornication et de leur faire manger des viandes immo-
les aux idoles. Je lui ai donn un temps pour faire p-
nitence , et elle ne veut point se repentir de sa prostitu-
tion. Je la frapperai de maladie sur sa couche, et ceux
qui commettent l'adultre avec elle seront dans la plus
grande affliction, s'ils ne font pnitence de leurs uvres.
Heureusement pour nous, les Aptres sont entirement
d'accord sur les rgles de la foi et de la discipline. Que
ce soit donc moi , dit Paul , ou que ce soient eux qui
 TERTULLTEN. 493
vous prchent , voil ce que nous vous prchons. 11
importe donc au sacrement de la foi tout entire de croire
que Jean n'a rien accord de ce que Paul a refus. Qui
conque se souviendra de cette uniformit de l'Esprit saint,
sera conduit par lui l'intelligence de ses paroles. L'ange
de Thyatire introduisait secrtement dans l'Eglise une
femme hrtique, qui essayait d'enseigner la doctrine
qu'elle avait apprise des Nicolates, et il la pressait juste
ment de faire pnitence. Qu'un hrtique , tromp origi
nairement , puisse obtenir son pardon et entrer dans l'E
glise , aprs avoir connu et pleur son erreur , qui en
doute? De l vient que chez nous l'hrtique, assimil au
paen , ou , dire vrai , pire que le paen , est admis dans
l'Eglise , quand il a dpouill par le baptme de la vrit
la malice de ces deux hommes. Ou bien , si tu es certain
que cette femme , aprs avoir vcu de la foi , se jeta en
suite dans la mort de l'hrsie , afin de rclamer pour elle
le pardon qui vient de la pnitence , non pas titre d'h
rtique , mais titre d'une servante de Dieu qui est tombe
dans la prvarication , je veux bien qu'elle fasse pnitence,
mais pour s'arracher ses impudicits , et non pour ob
tenir sa rintgration. Il s'agira donc ici de la pnitence ,
dont il faut acquitter la dette , nous le reconnaissons beau
coup plus formellement que vous , mais en la rservant
Dieu lui seul.
D'ailleurs, cette mme Apocalypse prcipite plus tard
dans l'tang de soufre et de feu, et cela sans aucune r
serve ni condition , les infmes, les fornicateurs, de mme
que les timides , les incrdules , les homicides , les empoi
sonneurs, les idoltres, et enfin tous ceux qui , aprs la foi ,
se sont souills de ces opprobres. On ne prtendra pas
qu'elle ait voulu parler des paens, puisque c'est aux fidles
qu'elle dit : Celui qui vaincra, possdera ces choses, et je
serai son Dieu , et il sera mon fils ; et qu'elle ajoute
aussitt: Mais les timides, les incrdules, les abomi-
nables, les homicides, les fornicateurs, les empoison
 496 TERTULLIEN.
neurs, les idoltres, auront leur part dans l'tang brlant
de feu et de soufre, qui est la seconde mort. Mme
langage ailleurs. Bienheureux ceux qui obissent aux
prceptes afin qu'ils aient des droits sur l'arbre de vie, et
qu'ils entrent par les portes dans la cit sainte. Loin d'ici
les chiens , les empoisonneurs , les impudiques et les ho-
micides ! Pourquoi ? parce qu'ils n'obissent point aux
prceptes. On ne met dehors que ceux qui taient dedans.
D'ailleurs , il avait t dit auparavant : Pourquoi vou-
drais-je juger ceux qui sont hors de l'Eglise?
On objecte encore ce passage emprunt une ptre de
Jean. 11 a dit, s'crient-ils : Le sang de Jsus-Christ, son
fils , nous purifie de tout pch.
Nous pcherons donc toujours et de toute manire, si
c'est toujours et de tout pch que son sang nous purifie ;
ou bien s'il ne nous purifie pas toujours , donc ce n'est
plus aprs la foi , et si ce n'est pas de tout pch , donc il
ne nous purifie pas de la fornication. Mais par quoi l'A
ptre avait-il commenc? Il avait dit : Dieu est la lumire
mme, et il n'y a point en lui de tnbres. Et si nous af-
firmons que nous sommes en socit avec lui , tout en
marchant dans les tnbres, nous mentons, et nous ne
pratiquons pas la vrit. Au contraire, poursuit-il, si
nous marchons dans la lumire , comme il est lui-mme
dans la lumire nous sommes en union complte , et
le sang de Jsus-Christ son fils nous purifie de tout p-
ch. S'ensuit-il que nous pchions en marchant dans
la lumire, et qu'en pchant dans la lumire nous soyons
purifis? nullement; car celui qui pche ne marche pas
dans la lumire, mais dans les tnbres. Parla il nous
montre comment nous serons purs de tout pch, en mar
chant dans la lumire , au sein de laquelle on ne peut com
mettre le pch , tant il est vrai qu'il entend par cette
purification, non pas que nous pcherons, mais que nous
ne pcherons pas. Car en marchant dans la lumire,
sans participer aux tnbres , nous serons purifis, non
 TERTULLIEN. 497
pas parce que nous aurons dpos nos prvarications, mais
parce que nous n'en aurons point commis. Telle est la
vertu du sang de notre Seigneur. Ceux qu'il a purifis du
pch, et que par suite il a placs dans la lumire, il
les conserve purs, s'ils continuent de marcher dans la
lumire.
Mais l'Aptre ajoute, dis-tu : Si nous disons. que
nous sommes sans pch , nous nous sduisons nous-
mmes, et la vrit n'est point en nous ; mais, si nous
confessons nos pchs , il est fidle et juste pour nous
les remettre , et pour nous purifier de toute iniquit.
S'ensuil-il qu'il nous purifie de toute impudicit?
ou bien s'il en va ainsi , il nous purifie donc galement de
l'idoltrie : mais tel n'est pas le sens de ce passage. En
effet , voil qu'il revient l-dessus : Si nous disons que
nous n'avons point pch, nous le faisons menteur, et
sa parole n'est point en nous. Puis , avec plus d'insis
tance encore : Mes petits enfants , dit-il , je vous cris
ceci , afin que vous ne pchiez point. Cependant , s'il
arrive que quelqu'un pche, nous avons pour avocat
auprs du Pre, Jsus-Christ, le juste, et lui-mme est
la victime de propitiation pour nos pchs.
Eh bien ! rpliques-tu , je prends acte de ces paroles :
elles prouvent que , si nous pchons , nos fautes nous sont
remises.
Comment en sera-t-il ainsi , puisqu'en continuant
cette ptre, je trouve une dclaration toute diffrente? En
effet, il nous dfend absolument de pcher, et il insiste
fortement sur ce point , pour ne pas faire une pareille con
cession. Nous dclarer que les pchs, une fois remis par
le Christ, n'obtiendraient plus de pardon, c'tait nous
avertir de garder prcieusement la sanctification. Qui a
cette esprance en lui devient saint , dit-il , comme Dieu
est saint lui-mme. Tout homme qui commet le pch va
contre la loi ; car le pch est la violation de la loi. Vous
savez que Dieu s'est rendu visible pour dtruire le p-
jom, m, 32
498 TERTULLIEN.
ch; donc par consquent on ne peut le commettre
que jusque-l. Il ajoute en effet : Quiconque demeure en
lui, ne pche point; et quiconque pche ne l'a point vu
et ne le connat point. Mes petits enfants, que personne
ne vous sduise. Celui qui fait les uvres de justice est
juste comme Jsus-Christ est juste. Celui qui commet le
pch est enfant du dmon , parce que le dmon pche
ds le commencement. Le Fils de Dieu n'est venu dans
le monde que pour dtruire les uvres du dmon. Cela
est vrai. En dlivrant l'homme par le bain qui le rgnre ,
il l'affranchit de sa servitude , et rvoque la sentence de
mort. Voil pourquoi quiconque est n de Dieu , ne
commet point de pch , parce que la semence de Dieu
demeure en lui , et il ne peut pcher , parce qu'il est n
de Dieu. En cela, on reconnat les enfants de Dieu et
les enfants du dmon. A quel caractre se font-ils re
connatre , sinon que les uns ne pchent plus depuis qu'ils
sont ns de Dieu , et que les autres pchent toujours , parce
qu'ils appartiennent au dmon , comme s'ils n'taient ja
mais ns de Dieu ?
Que s'il dit : Quiconque n'est pas juste , n'est point n
de Dieu, comment l'impudique appartiendra-t-il de
nouveau Dieu , puisqu'il a cess d'tre lui ? Il faut donc
soutenir ncessairement que Jean s'est contredit lui-mme,
lorsqu'aprs avoir dclar dans sa premire ptre que
nous ne sommes pas exempts de pch , il nous affirme
maintenant que nous ne pchons pas; d'une part, pro
mettant le pardon, de l'autre, dsavouant formellement
pour enfants de Dieu tous ceux qui commettent le pch.
Mais loin de nous cette pense ! Nous-mmes nous ne nous
sommes pas carts de la distinction que nous avons tablie
entre les pchs, et qui a t notre point de dpart. Il y a
mieux : Jean vient lui donner une nouvelle autorit en
dclarant qu'il existe certaines fautes, comme chappes
la surprise de tous les jours , et auxquelles nous sommes
exposs. A qui , en effet , n'arrive-t-il pas de se mettre en
 TERTULLIEN. 499
colre injustement , de garder son ressentiment par de l
le coucher du soleil, ou de s'emporter, ou de se laisser
aller la mdisance , ou de jurer la lgre , ou de man
quer sa parole, ou de mentir tantt pour s'excuser,
tantt par ncessit ? Dans les affaires , au mileu de nos
devoirs , dans le commerce , table , par la vue, par l'oue,
que de tentations multiplies , tellement que , s'il n'y avait
pas de pardon pour ces fautes , il n'y aurait de salut pour
personne! Voil donc celles qui nous seront pardonnes
par l'intercession de Jsus-Christ auprs de son Pre. Mais
il est des prvarications opposes celles-ci , en tant que
plus graves et mortelles , qui ne comportent pas de pardon,
telles que l'homicide , l'idoltrie , la fraude , l'apostasie, le
blasphme , ajoutez-y l'adultre , la fornication , et toutes
les autres profanations du temple de Dieu. Voil les crimes
pOur lesquels Dieu n'intercde pas. Voil ceux que ne
commettra jamais quiconque sera n de Dieu , parce
qu'il cesserait d'tre le fils de Dieu , s'il les commettait.
Par l s'expliquent naturellement les apparentes contra
dictions de Jean ; il ne fait qu'tablir la distinction des
pchs, en disant ici que les enfants de Dieu pchent , l
qu'ils ne pchent pas. Il avait d'avance sous les yeux la
maxime qui termine ses ptres , et il y rapportait les pas
sages qui prcdent , parce qu'en finissant , il devait dire
plus clairement : Si quelqu'un sait que son frre a com-
mis un pch qui ne va point la mort , qu'il prie , et
Dieu donnera la vie cet homme dont le pch ne va
point la mort. Mais il y a un pch qui va la mort ; et
ce n'est pas pour ce pch-l que je dis qu'il faut prier.
Il se rappelait , d'ailleurs , que Dieu avait dfendu
Jrmie de prier pour le peuple , qui tait tomb dans des
prvarications mortelles. Toute iniquit est pch ; mais
il y a un pch qui va la mort. Nous savons que , qui-
conque est n de Dieu , ne pche point , c'est--dire ne
commet point le pch qui va la mort. Que te reste-t-il
donc , sinon nier que l'adultre et la fornication ne vont
500 TERTULTJEN.
point la mort , ou bien confesser que des prvarications
pour lesquelles il n'est pas mme permis de prier, sont
irrmissibles?
XX. Il est donc bien constant que la discipline des
Aptres ordonne svrement au prpos de faire respecler
le temple de Dieu , et retranche impitoyablement de l'E
glise tout sacrilge contre la pudicit, sans laisser aucun
espoir de rhabilitation. Je veux cependant, comme par
surcrot , produire ici le tmoignage d'un compagnon des
Aptres, bien propre confirmer, par une senlence
presque aussi vnrable, la discipline des matres. Nous
avons encore une lettre de Barnab aux Hbreux, Bar-
nab , homme d'une autorit assez grave , pour que Paul
l'ait plac ct de lui dans la pratique de la temprance :
N'y aurait-il donc que Barnab et moi qui n'aurions pas
le droit d'agir ainsi? D'ailleurs l'plie de Barnabe
jouit dans les glises de plus d'estime que ce pasteur, d
fenseur apocryphe des adultres. Avertissant donc les dis
ciples de laisser toutes les instructions que l'on donne aux
novices dans la foi , pour tendre de plus en plus vers la
perfection , sans jeter de nouveau les fondements de la
pnitence par des uvres mortes, il leur dit : Il est im-
possible que ceux qui ont t une fois clairs, qui ont
got le don du ciel , qui ont t faits participants du
Saint-Esprit; qui se sont nourris de la sainte parole de
Dieu , et ont failli vers la fin des temps , soient admis
une seconde fois la pnitence, parce qu'autant qu'il
est en eux, ils crucifient de nouveau le Fils de Dieu, et
s'exposent l'ignominie. Car, lorsqu'une terre abreuve
par la pluie produit les plantes ncessaires ceux qui la
cultivent , elle reoit la bndiction de Dieu. Mais quand
elle ne produit que des ronces et des pines, elle est
abandonne et approche de la maldiction ; la fin on y
met le feu. Celui qui apprit des Aptres et enseigna
avec les Aptres une pareille maxime ne connaissait point
assurment de pnitence , promise par les Aptres l'adul
 TERTULLIEN.
1re et au fornicnteur. En effet , il interprtait trs-
Lien la loi , el il en conservait les figures dans toute leur
vrit.
Enfin, le lpreux de la loi ancienne tait un symbole
de cette discipline. Au contraire, si la lpre s'accrot
el se rpand , si elle couvre toute la peau depuis la tte
jusqu'aux pieds, et tout ce qui parat aux yeux , le prtre
le verra, et le jugera envahi par. une lpre qui ne
souille pas, parce qu'elle est toute change en blan-
cheur, et h cause de cela, cet homme sera pur. Mais
quand la chair vive aura paru en lui , alors il sera
souill. L'crivain sacr voulait nous faire comprendre
par l que l'homme qui a pass des habitudes anciennes
de la chair la blancheur de la foi , considre dans le
monde comme un vice et une souillure, et qui a t en
tirement renouvel, est pur, du moment qu'il n'est plus
de diverse couleur, ni ml du vieil homme et de l'homme
nouveau. Si, au contraire, il reparat quelque chose de
ce qui tait ancien, aprs que ce qui tait ancien a t
dtruit, alors ce qui dans la chair a t regard comme
mort au pch, est dclar impur, et ne peut plus tre
purifi par le prtre. La fornication qui se montre de
nouveau , et qui souille l'unit de la couleur nouvelle par
qui elle avait t bannie, est donc un vice qui n'admet
plus la purification.
Il en est de mme pour les maisons. Lorsque l'on aura
annonc au prtre qu'il existe sur les murs d'une maison.
comme des taches et des ouvertures, avant d'y entrer
pour l'examiner, il commandera d'enlever tout ce qui
s'y trouve, afin que tout ce qui s'y trouve ne soit pas
souill. Lorsque, entr dans la maison, il verra sur les
murs des ouvertures avec des taches ples et ronget res,
et plus enfonces que le reste du mur, il sortira hors
de la porte de la maison , et aussitt il la fermera durant
sept jours. Il reviendra au septime, et il l'examinera;
s'il trouve la lpre augmente , il commandera d'arracher
502 TERTULLIEN.
les pierres du lieu o est la lpre, et il les fera jeter
hors de la ville , dans un lieu immonde , et il fera re-
mettre d'autres pierres la place de celles qui ont t
tes , et il fera enduire la maison avec une autre terre.
Il faut , en effet , lorsque nous nous approchons de Jsus-
Christ , pontife suprme du Pre , que , dans l'espace
d'une semaine, nous retirions auparavant de la maison
du vieil homme tous les obstacles qui pourraient gner
sa prsence, afin que ce qui demeure de la maison de
notre ame et de notre chair soit pur. Aussitt que le Verbe
de Dieu y est entr , et y rencontre des taches rougetres
et des plaies ardentes, il faut arracher et jeter hors de
nous les penses mortelles et sanglantes ( voil pourquoi
l'Apocalypse place la mort sur un cheval verdtre ," et
l'ange exterminateur sur un cheval rouge comme le feu ) ,
et ces penses perverses substituer les pierres polies,
solides , adaptes l'difice , telles enfin qu'elles sont
lorsqu'elles deviennent des fils d'Abraham , afin qu'ainsi
l'homme soit habile recevoir Dieu. Que si , aprs cette
rforme et cette rdification , le prtre trouve encore
dans la mme maison quelque chose des taches et de la
lpre prcdentes , il la dclare impure , il ordonne qu'on
en retire tout ce qu'elle renferme , qu'on en arrache les
pierres et tout ce qui entre dans sa construction , puis ,
qu'on jette tous ces dbris dans un lieu immonde. Voil
l'homme tout la fois chair et ame , qui , aprs la rcep
tion du baptme et l'entre des prtres, reprenant, malgr
sa rgnration , les premires souillures de la chair ,
est prcipit hors de la ville , dans un lieu immonde ,
c'est--dire qu'il est livr Satan pour la perdition de sa
chair , et qu'aprs sa ruine il n'est plus rdifi dans
l'Eglise.
Mme symbole dans l'homme qui a dormi avec une
femme esclave , destine un autre , non encore rachete
prix d'argent ni mise en libert. Il lui sera pardonn ,
dit le Lvitique, et il ne mourra point , parce que cette
 TERTULLIEN. 505
femme n'est point encore affranchie par celui auquel elle
tait rserve. En effet , la chair n'ayant pas encore t
rachete par Jsus-Christ , qui se la rservait , elle se
souillait impunment; mais une fois rachete, il n'y a
plus de pardon pour elle.
XXI. Plus les Aptres connaissaient ces autorits , plus
ils les respectaient , par consquent. Mais il s'agit main
tenant de distinguer entre la doctrine des Aptres et leur
pouvoir. La discipline gouverne l'homme , la puissance le
marque de son sceau. La puissance est quelque chose en
dehors de lui; l'Esprit, au contraire, est Dieu. Qu'en
seignait donc l'Esprit ? Vous viterez toute communaut
avec les uvres de tnbres. Observe donc ce qu'il
ordonne. Qui pouvait remettre les pchs? Ce droit n'ap
partient encore qu' lui seul. Qui , en effet , remet les p-
chs , si ce n'est Dieu seul , surtout les pchs mortels
commis contre lui et contre son temple? Car , quant aux p
chs que les autres ont commis contre toi , il t'ordonne , dans
la personne de Pierre , de les pardonner septante fois sept
fois. Ainsi , en admettant mme comme certain que
les bienheureux Aptres ont remis une prvarication dont
le pardon est laiss Dieu et non l'homme, il serait
constant qu'ils l'ont fait, non en vertu de la loi, mais en
vertu de leur pouvoir. Les Aptres ont ressuscit des
morts , ce qui n'appartient qu' Dieu ; ils ont guri des
malades , ce que personne n'avait fait avant Jsus-Christ ;
il y a plus , ils ont inflig des chtiments , ce que Jsus-
Christ n'avait pas voulu faire. Celui qui n'tait venu que
pour souffrir n'a pas jug propos de svir. Us frapprent
Ananias et Elymas. Ananias de mort , Elymas de ccit ,
pour tmoigner par l que Jsus-Christ aurait pu en faire
autant. Ainsi encore les prophtes avaient pardonn an
ciennement aux larmes du repentir le meurtre et avec
lui l'adultre, parce que les marques de svrit qu'ils
avaient dj donnes le permettaient. Mais toi, homme
apostolique ! montre-moi en ce moment tes exemples pro
S04 TERTULLIEN.
phtiques, et je reconnatrai la divinit qui agit par ton
bras, puis revendique le pouvoir de remettre les prvari
cations de cette nature. Mais, si tu n'es charg que du
maintien de la discipline, chef de l'Eglise, moins pour
commander que pour obir, qui es-tu donc, et quels sont
tes droits pour accorder le pardon , toi qui , ne te montrant
ni prophte ni aptre , n'as pas la vertu de celui auquel
il appartient de pardonner?
L'Eglise a le pouvoir de remettre les pchs , diras-tu.
Je lui reconnais ce droit autant et plus que toi , moi
qui reconnais dans les prophtes nouveaux (1) le Paraclet
dont la sagesse me dit : l'Eglise a le pouvoir de remettre
les pchs ; seulement je n'en userai pas , de peur que l'on
n'en profite pour pcher encore.
Diras-tu que c'est l le langage d'un faux prophte?
Loin de l ! 11 et bien mieux convenu un destructeur
de la Foi, d'accrditer sa doctrine par des maximes d'in
dulgence, et d'incliner les autres au pch. Si donc il a
prononc cette sentence conformment l'Esprit de vrit ,
l'Esprit de vrit, tout en pouvant accorder aux fornica-
teurs leur pardon , ne le veut pas cause du mal qu'il fe
rait au plus grand nombre.
Maintenant , je prends acte de ta dclaration , pour te
demander quel titre tu usurpes le droit de l'Eglise. Si de
ce que le Seigneur a dit Pierre : Je btirai mon Eglise
sur celte pierre ; Je t'ai donn les clefs du royaume des
Cieux, ou bien : Tout ce que tu lieras ou dlieras
sur la terre, sera li ou dli dans les cieux ; tu l'ima
gines orgueilleusement que la puissance de lier et de dlier
est descendue jusqu' toi , c'est--dire toute l'Eglise, qui
est en communion avec Pierre , quelle est ton audace de
pervertir et de ruiner la volont manifeste du Seigneur,
qui ne confrait ce privilge qu' la personne de Pierre?
C'est sur toi que je btirai mon Eglise , lui dit-il ;

(1) Montan et Prises.

 TERTULLIEN. SOS
c'est toi que je donnerai les clefs, et non l'Eglise.
Tout ce que tu lieras ou que tu dlieras ; etc. mais non
pas tout ce qu'ils lieront on dlieront.
Les vnements confirment cette vrit. C'est en lui ,
c'est--dire par lui que l'Eglise a t difie ; c'est lui qui
en reoit la clef ; et quelle clef ! Ecoute : Hommes d'is-
ral , entendez ces paroles : Jsus de Nazareth a t im-
mol par vous, etc.. En un mot, c'est lui qui, le pre
mier, ouvrit par le baptme en Jsus -Christ l'entre du
royaume des d-eux , o sont dlies les prvarications qui
autrefois avaient t lies, et o demeurent lies celles qui
n'ont pas t dlies ici-bas ; lui enfin qui enchana Ana-
nias dans les liens de la mort, et dlivra le paralytique de
l'infirmit qui le travaillait. Mais voil mieux. Dans la
discussion qui s'leva pour savoir s'il fallait garder ou non
la loi mosaque, Pierre se lve le premier , sous l'inspira
tion de l'Esprit saint , et le premier proclame la vocation
des Gentils. Maintenant donc, s'crie-t-il, pourquoi
tentez-vous Dieu , imposant ses disciples un joug que
nos pres ni nous n'avons su porter? Nous croyons que
nous serons sauves par la grce du Seigneur Jsus-
Christ, comme eux. Cette dclaration nous affranchit
des obligations de la loi qu'elle abroge , et nous enchane
celles qu'elle conserve. Tant il est vrai que le pouvoir
de lier et de dlier , accord Pierre , n'implique pas la
rmission des prvarications capitales commises par les
fidles. En lui prescrivant de remettre son frre ses
dettes jusqu' septante fois sept fois, c'tait lui or
donner de ne rien lier ou retenir, moins qu'il n'et pr
ch contre le Seigneur , et non pas contre son frre. De la
rmission accorde aux pchs contre l'homme sort la prr
somption que les pchs contre Dieu ne doivent pas tre
pardonnes. Qu'y a-t-il l maintenant de commun avec l'E
glise, et surtout avec la tienne, Psychique? Ce pouvoir,
en effet, n'appartiendra, depuis la personne de Pierre,
qu'aux hommes spirituels, l'Aptre ou au prophte.
506 TERTULLIEN.
L'Esprit (1), vrai dire, est principalement et propre
ment l'Eglise, puisqu'en lui rside la Trinit d'un seul et
mme Dieu , le Pre , le Fils et l'Esprit saint. C'est lui qui
forme lui seul cette Eglise qui , suivant la parole du Sei
gneur, existe l o trois personnes sont rassembles. En
suite , tous ceux qui ont embrass la mme foi sont appels
du nom d'Eglise , par notre fondateur et notre conscra-
teur. Voil pourquoi l'Eglise remettra les pchs, il est
vrai, mais l'Esprit -Eglise par l'homme spirituel, et non
pas l'Eglise qui rside dans le corps piscopal. Ce droit est
rserv au Seigneur , et non son ministre , Dieu lui-
mme , et non son prtre.
XXII. Mais toi, tu tends ce privilge jusqu' la per
sonne des martyrs. Quelques-uns de ta communion n'ont
pas plutt port des chanes, si faibles qu'elles soient, dans
leur prison nouvelle, qu'aussitt fornicateurs et adultres
de les circonvenir de tous cts; partout retentissent les
prires ; partout dbordent les larmes des hommes les plus
souills; personne n'achte plus volontiers l'entre de la
prison que ceux qui ont perdu l'entre de l'Eglise. Ils font
violence la pudeur des hommes et des femmes , au milieu
de ces tnbres, qui ne sont que trop familires leurs
dissolutions , et ils demandent la paix des hommes qui ne
sont pas srs de la leur. D'autres descendent dans les
mines , et ils reviennent investis de la communion en sor
tant d'un lieu o un second martyre est ncessaire pour
expier les fautes nouvelles qui ont suivi le martyre. Qui ,
en effet, tant qu'il vit dans cette chair et ici-bas, est
exempt de faute? Qui peut se proclamer martyr, tant qu'il
continue d'habiter ce monde , puisqu'il peut encore se ra
cheter prix d'argent, et qu'il reste expos aux soins du
mdecin ou la cupidit de l'usurier?
Mais , je le veux bien ; le glaive est dj lev sur la tte
du martyr ; son corps est tendu sur le gibet ; attach

(1) Tertullien prend ici le mot Esprit dans le sens de substance divine.
 TERTULLIEN. 507
une colonne, il est abandonn la dent des lions; courb
sur une roue , les flammes du bcher commencent le
dvorer ; au milieu mme de la scurit et de la possession
du martyre , qui permet l'homme de remettre des pr
varications rserves la misricorde de Dieu , des prva
rications qu'il a condamnes sans leur laisser d'espoir, et
que les aptres , qui ont t des martyrs aussi , si je ne me
trompe , n'ont pas juges rmissibles ? En un mot , Paul
avait dja combattu Ephse contre les btes froces , lors
qu'il prononce la sentence de mort contre l'incestueux.
Qu'il suffise au martyr d'avoir expi ses propres pchs.
11 n'appartient qu' un ingrat ou un orgueilleux de pro
diguer aux autres ce qu'il n'a conquis qu'avec effort. Qui
dtruit la mort de son frre par sa propre mort , sinon le
Fils de Dieu lui seul ? Ne dlivra-t-il pas le larron jusque
dans sa Passion ? Il n'tait venu , en effet , qu'afin de mourir
pour les pcheurs , lui qui tait pur de tout pch , et la
saintet par excellence. Toi donc qui veux remettre les
pchs comme lui , si tu n'as pas pch toi-mme , eh bien !
souffre pour moi. Si, au contraire, tu es un pcheur,
comment l'huile de ta petite lampe pourra-t-elle nous suf
fire, toi et moi? Ici encore je veux reconnatre le
Christ. Si le Christ ne rside dans le martyre qu'afin que
le martyr donne l'absolution au fornicateur et l'adultre ,
rvle-moi le fond des curs , lui dirai-je , pour remettre
ainsi les prvarications , et je te tiens pour le Christ. C'est
par ces traits que Jsus-Christ manifesta son pouvoir.
Pourquoi pensez-vous le mal dans vos curs? Quel est
le plus facile de dire : Vos pchs vous sont remis , ou
de dire : Levez -vous et marchez? Or, afin que vous
sachiez que le Fils de l'homme a le pouvoir de remettre
les pchs sur la terre , levez-vous , dit-il au paralytique ,
et marchez.
Si le Seigneur a pris soin d'attester sa puissance jusqu'
rvler la pense des hommes avant d'oprer la gurison ,
afin que l'on ne crt point qu'il ne lui tait pas permis de
 508 TERTULLIEN.
remettre les pchs , je ne puis accorder qui que ce soit le
mme privilge, s'il ne le justifie par les mmes preuves.
Toutefois, quand tu demandes au martyr le pardon de
l'adultre et du fornicateur, tu confesses loi-mme que
ces crimes ne peuvent tre effacs que par un martyre
personnel, puisque tu attends cette faveur d'un martyre
tranger. S'il en est ainsi, le martyre sera ds-lors un
autre baptme. J'ai encore un autre baptme, est-il
dit. Voil pourquoi il sortit de la blessure du ct de notre
Seigneur, du sang et de l'eau, matire de ce double
baptme.
Je puis donc dlivrer autrui par le premier baptme ,
si je le puis par le second.
rer 11 faut que nous rptions souvent cette vrit : Quelle
que soit l'autorit, quelle que soit la raison qui rende la
paix de l'Eglise l'adultre et au fornicateur, la mme
autorit et la mme raison devront confrer la paix l'ho
micide et l'idoltre qui se repentent , certainement du
moins l'apostat , et celui qui , aprs avoir lutt quelque
temps dans le combat qu'il soutenait pour Jsus-Christ,
fut vaincu par la cruaut des supplices.
D'ailleurs il serait indigne de Dieu et de sa misricorde,
qui prfre la mort du pcheur son repentir , que ceux
qui ont failli dans la luxure rentrassent plus facilement
<jhns l'Eglise que ceux qui ont failli en combattant. L'in
dignit nous presse de le demander. Rtabliras-tu plus
volontiers des corps souills que des corps ensanglants?
Quelle est la pnitence la plus propre exciter la compas
sion, celle qui mortifie une chair fltrie par la dbauche ,
ou celle qui mortifie une chair dchire par les ongles de
fer? Quel est le pardon le plus juste sous tous les rapports ,
celui qu'implore un pcheur qui a failli volontairement ,
ou celui que sollicite un pcheur qui n'a succomb qu'
la contrainte? Qui sacrifie aux idoles, cde la violence ; _
qui s'abandonne l'impuret a t pleinement libre. Point
d'autre force qui pousse la passion, que l'emportement
 TERTULLIEN. 509
mme de la passion ! Rien de ce qui flatte n'est contraint.
An contraire, quelle violence dans la diversit des sup
plices et le gnie inventif des bourreaux! Qui a plus reni
Jsus-Christ de celui qui l'a reni au milieu des instru
ments de mort, ou de celui qui l'a reni dans le plaisir, de
celui qui ne l'a perdu qu'en gmissant, ou de celui qui s'est
fait un jeu de le perdre? Et cependant ces cicatrices, gra
ves sur son front dans les batailles de la foi chrtienne ,
demeurent comme un sujet de reproche pour le Christ,
puisqu'elles ont essay de vaincre , et ne laissent pas d'tre
glorieuses , quoiqu'elles aient flchi avant d'avoir vaincu.
Elles arrachent des soupirs au dmon lui-mme , avec sa
misre, mais chaste; avec son repentir plein de tristesse,
mais qui du moins n'a point rougir de solliciter son
pardon auprs du Seigneur. Et aprs cela on pardonnerait
de nouveau des fornicateurs qui ont apostasi par un
crime sans expiation possible ! C'est pour eux seuls que la
chair serait faible! Disons mieux! qu'elle est forte cette
chair qui parvient briser l'Esprit !

FIN DES TRAITS DE TERTULLIEN,

 DOCTRINE DE TERTULLIEN

i.

JUGEMENTS AVANTAGEUX QUE LES ANCIENS ONT PORTS SUR LES CRITS
DE TERTULLIEN.

Quelque tache que le montanisme ait imprime la r

putation de Tertullien , ses ouvrages n'ont pas laiss de le
faire regarder comme un des plus illustres crivains de
l'Eglise. Saint Cyprien les estimait tellement , qu'il ne
manquait pas d'en lire tous les jours ; et souvent , quand
il les demandait, il disait : Donnez-moi mon matre. Ruffin
l'appelle le plus clbre de tous ceux qui ont crit , et
Vincent de Lrins en fait un loge qui n'a rien d'gal.
Il est, selon lui, entre les auteurs latins ce qu'Origne est
entre les Grecs. Egalement consomm dans les lettres di
vines et humaines, il a comme renferm dans la vaste
tendue de son Esprit et de sa mmoire toute la philosophie
des sages du monde , les maximes de toutes les diffrentes
sectes , avec ce qu'il y a de plus curieux dans l'histoire et
dans les sciences. Presque toujours victorieux de ceux qu'il
avait entrepris de combattre , il accablait ses ennemis par
la force et par le poids de ses raisons, et ses ouvrages

(1) Dom CeiUier.

512 TERTULLIEN.
taient comme autant de foudres qui ont rduit en cendres
les blasphmes des Juifs, des Gentils, des Gnostiques, et
de tant d'autres qu'il a combattus dans ses crits. La suite
des paroles de Vincent de Lrins fait voir qu'il estimait les
crits que Tertullien composa tant catholique , mais encore
plusieurs de ceux qu'il crivit dans le schisme pour d
fendre la vrit. Nous rapporterons ici ce qui se trouve de
plus remarquable dans les uns et dans les autres sur le
dogme et sur la discipline de l'Eglise, particulirement les
points de doctrine dans lesquels il n'a jamais vari.

n.
SA DOCTRINE SUR L'INSPIRATION DES LIVRES DE L'CRITURE.

On ne voit point , par exemple , que Tertullien ait chang

de sentiment au sujet de l'inspiration des livres de l'Ecri
ture. Soit catholique , soit montaniste , il a cru que les
livres , tant du vieux que du nouveau Testament , taient la
parole de Dieu. 11 soutient, comme les autres anciens, que
le dernier des crivains sacres , c'est--dire des prophtes ,
est antrieur tous les sages , tous les lgislateurs et his
toriens profanes , et veut qu'on ait recours aux textes ori
ginaux pour corriger ce qui se trouve de dfectueux dans
les versions de l'Ecriture. C'est Mose qu'il attribue le
Pentateuque , Jrmie le livre qui porte le nom de Ba-
rnch , Daniel le cantique des trois jeunes hommes dans
la fournaise , les Proverbes et la Sagesse Salomon. Quant
au livre de l'Ecclsiastique , il ne marque point qui en est
l'auteur, mais il le cite comme il a coutume de citer les
livres de l'Ecriture sainte. Il en use de mme l'gard du
quatrime livre d'Esdras, des Machabes , de Judith et de
Job , sans tmoigner qu'il et aucun doute sur leur canoni-
cit. Tous les livres de l'ancien Testament ayant souffert
beaucoup d'altration dans les temps de dsolation, Esdras
les rtablit. Pour ce qui est de ceux du nouveau , il ne
 TERTULLIEN. 513
reconnat que quatre Evangiles , savoir, de saint Matthieu ,
de saint Marc , de saint Luc et de saint Jean. Mais il re
marque que l'on avait coutume d'attribuer saint Pierre
celui de saint Marc , et saint Paul celui de saint Luc. Il
cite sous le nom de saint Barnabe ce que nous lisons dans
l'Eptre aux Hbreux, et l'Apocalypse sous celui de saint
Jean l'Aptre , auquel il attribue aussi les deux Eptres qui
portent son nom. Tant qu'il fut catholique , il parla avec
honneur du livre du Pasteur; mais, une fois spar de
l'Eglise, et voyant que ce livre appelle la pnitence les
Chrtiens fornicateurs , aussi bien que les autres, ce qui
tait contraire la rigueur des monlanistes , il n'en parla
plus qu'avec beaucoup de mpris. Quoiqu'il reconnaisse
que le livre d'Enoch n'tait point dans le canon des Juifs,
et que de son temps plusieurs fissent difficult de le recevoir,
il ne laisse pas d'en soutenir l'autorit , s'appuyant sur
l'endroit qui en est rapport dans l'Eptre de saint Jnde. Il
cite quelquefois l'Ecriture d'une manire diffrente de nos
exemplaires ; d'autrefois il attribue un prophte ce que
nous ne voyons point qu'il ait dit en effet.

ni.
SUR LA TRINIT DES PERSONNES EN DIEU , ET LA DIVINIT DU VERBE.

Tertullien prouve en plus d'un endroit qu'il n'y a qu'un

Dieu en trois personnes , le Pre , le Fils et le Saint-Es
prit, qu'il dsigne sous le nom de Trinit. Ces trois per
sonnes sont insparables l'une de l'autre; et si quelquefois
on dit que le Pre est autre que le Fils et le Saint-Esprit ,
on le dit par ncessit, non pour marquer diversit, mais
ordre, non division, mais distinction : il est autre en per
sonne, non en substance. Le Pre est toute la substance;
le Fils en est un coulement. On ne doit pas dire qu'il
y ait deux Dieux ni deux Seigneurs; non que le Pre ne
soit Dieu , et le Fils Dieu , et le Saint-Esprit Dieu , mais
TOM. III. 33
514 TERTULLTEN.
parce que le Fils n'est nomm Dieu que par l'union avec
le Pre. Si on doit nommer ensemble le Pre et le Fils ,
on appellera le Pre Dieu , et le Fils notre Seigneur Jsus-
Christ, pour ne pas scandaliser les Gentils; mais, ajoute-
t-il , quand je nommerai Jsus-Christ seul , je pourrai le
nommer Dieu. Pour marquer la croyance de l'Eglise sur la
Trinit, il relve la crmonie mystrieuse qui s'observait
alors dans le baptme, o l'on plongeait le nophyte non
une seule fois, mais trois fois , pour chaque nom des per
sonnes divines. Car, quoiqu' cause de l'troite union qui
est entre le Pre et le Fils , entre le Fils et le Saint-Esprit ,
le Pre , le Fils et le Saint-Esprit soient un en substance ,
ils sont nanmoins trois en personnes. Les noms de Dieu ,
de Tout-Puissant, de Trs-Haut, et autres semblables que
l'Ecriture donne au Pre, conviennent aussi au Fils. Il
nomme Parole le Fils, et ajoute que cette parole est une
personne ; que le Fils est le second aprs le Pre ; qu'il a
toujours t dans le Pre, et a t produit de lui sans en
tre spar , qu'il en a t produit comme la plante de sa
racine , le fleuve de sa source , le rayon du soleil ; que, quoi-
qu'avant la cration Dieu ft seul, puisqu'il n'y avait rien
hors de lui , en lui , nanmoins , tait la sagesse , la raison ,
et sa parole intrieure, qui se produisit ensuite au dehors
et devint la parole extrieure. C'est en faisant allusion
cette gnration ou prolation extrieure du Verbe , par la
quelle Dieu dit : Que la lumire soit faite , que Terlullien
avance dans son livre contre Hermogne , que le Fils n'a
pas toujours t ; sans prjudice toutefois de l'ternit du
Verbe intrieur, qui est la sagesse.

IV.
SUR LES DEUX NATURES EN JSUS-CHRIST, SUR i/ANNE DE SA NAISSANCE,
DE SA PRDICATION ET DE SA MORT.

Il s'explique sur le mystre de l'incarnation du Verbe,

en disant qu'il y a en Jsus-Christ deux substances non
 TERTULLIEN.
confuses, mais jointes en une personne, le Dieu et l'homme.
Chaque substance a conserv ses proprits : l'esprit fai
sait des miracles, la chair souffrait. Ce n'est pas le Pre
qui a souffert , puisque le Fils se plaint sur la croix que son
Pre l'ait abandonn. Si c'tait le Pre , quel Dieu s'adres
serait-il? Il est parl de Jsus-Christ ; presque dans tous les
psaumes, il y est reprsent comme parlant son Pre.
C'est le Fils de Dieu qui se montrait aux patriarches , et
non le Pre ; c'est l'image du Christ futur que l'homme a
t cr. Tertullien place la naissance de Jsus-Christ en
la quarante-unime anne de l'empire d'Auguste; sa prdi
cation , en la douzime de Tibre ; sa mort , en la quin
zime du rgne du mme prince, environ la trentime de
Jsus-Christ ; le huitime des calendes d'avril , le premier
jour des azimes, auquel on devait manger la Pque, sous
le consulat de Rubellius Geminus, et de Fusius Geminus.
C'est sur cet endroit qu'il faut corriger ce que Tertullien
dit ailleurs que Jsus-Christ est descendu du ciel en la
quinzime anne de Tibre.

V.
SUR LA NATURE DE DIEU ET DES TRES SPIRITUELS.

Il parle de la substance de Dieu et des anges, comme

s'il l'avait crue corporelle ou matrielle. Mais, en exami
nant ses paroles , on voit que , par le terme de corps ou
de matire, il ne voulait dire autre chose sinon que Dieu
est une substance vraiment existante , et que les anges en
sont une aussi ; car 1 il pose pour principe que le propre
de la substance de Dieu est d'tre esprit ; ce qu'il dit ga
lement du Verbe qu'il dit tre Dieu de Dieu , esprit d'es
prit ; 2 il distingue clairement dans le nombre des cra
tures, celles qui sont d'esprit d'avec celles qui ne sont que
matire; 3 quand il dit que Dieu est corps, il ajoute qu'il
l'est d'un genre qui lui est particulier; 4 enfin, sous le
 TERTULLIEN.
nom de corps, Tertullien comprend toutes sortes de sub
stances, soit corporelles, soit spirituelles; ce qui n'empche
pas qu'il nomme quelquefois substances spirituelles , celles
qui le sont en effet , comme les anges , bons ou mauvais.
11 dit que ceux-ci ont t condamns pour avoir rvl
aux femmes qu'ils aimaient , les secrets qui leur avaient
t confis.

VI.
sur l'immortalit de l'ame, sur le libre arbitre.

Tertullien enseigne que l'ame est immortelle de sa na

ture ; que , de mme que tous les hommes ont naturelle
ment la connaissance d'un Dieu, plusieurs connaissent que
leur ame est immortelle ; qu'elle se connat elle-mme ;
qu'aprs sa sparation d'avec le corps, elle sera punie
dans les enfers si elle l'a mrit , ou rcompense dans le
ciel sans attendre la rsurrection de son corps , sans lequel
nanmoins son bonheur ou son supplice ne sera point en
tier ; que l'on expie les fautes lgres aprs la mort , en at
tendant la rsurrection ; que l'homme tant dou du libre
arbitre, il est en son pouvoir d'obir ou de dsobir la loi
de son Dieu , de mme qu'il tait au pouvoir d'Adam de ne
point pcher.

VII.

SUR LA NCESSIT DE LA GRACE, L'UTILIT DE LA CRAINTE,

LA CONTINENCE ET LE MENSONGE.

11 reconnat que , pour faire le bien , nous avons besoin

du secours de la grce de Dieu , qui la donne qui il lui
plat et selon son bon plaisir ; que cette grce est victorieuse
et plus forte que la nature, dont elle surmonte la rsis
tance ; que la crainte de Dieu est dans l'homme un acte
de religion ; qu'elle est le commencement du salut , et que
 TERTULLIEN. 317
sans elle il n'y a point de sincre pnitence. 11 prfre la
virginit et la continence au mariage, et condamne toute
sorte de mensonge , mme les quivoques et les restric
tions mentales.

VIII.

sur l'glise et le sacrement de baptme.

Il dit que l'arche de No et la nacelle de saint Pierre

taient des figures de l'Eglise , dont les hrtiques cessent
d'tre membres aussitt qu'ils s'en sont spars , en aban
donnant la vrit; que, depuis l'avnement de Jsus-
Christ, le Saint-Esprit n'est plus dans la synagogue; qu'en
fait de religion , on ne doit pas contraindre , mais persuader.
Quelques Chrtiens, par un zle indiscret, s'taient fait
baptiser pour procurer du soulagement leurs amis morts
sans baptme. Tertullien dsapprouve cet usage , et le com
pare aux purifications que les paens faisaient pour les
morts. Parlant du baptme , il dit qu'avant de le recevoir ,
le catchumne renonait par trois fois diffrentes au d
mon , ses pompes et ses anges ; qu'ensuite il tait
plong trois fois, rpondant quelque chose au-del de ce
que le Seigneur a dtermin dans l'Evangile ; qu'tant
lav de ses fautes, on lui donnait goter du lait et du
miel, et que, depuis ce jour, il devait s'abstenir du pain
ordinaire pendant toute la semaine. On se disposait au
baptme par de frquentes oraisons, par des jenes, des
gnuflexions et par la confession secrte de ses pchs. Le
temps destin au baptme solennel est celui de la cinquan
taine de Pque; mais on le donnait en tout temps, lors
qu'il y avait ncessit. C'tait l'vque administrer le
baptme, les prtres nanmoins et les diacres avaient le
pouvoir de le confrer avec la permission de l'vque ; les
laques mmes le pouvaient dans le cas de ncessit. On
plongeait trois fois dans l'eau celui que l'on baptisait ,
518 TERTULLIEN.
chaque fois que l'on nommait une des personnes de la
sainte Trinit, pour marquer la croyance de l'Eglise sur
ce mystre. Cela se pratiquait tant pour les enfants que
pour les personnes plus avances en ge. II parat cepen
dant que Tertullien n'tait point d'avis qu'on baptist les
premiers avant l'usage de la raison, lorsqu'il n'y avait
aucun danger de mort, craignant qu'en leur donnant le
baptme aussitt aprs leur naissance , on n'expost les par
rains promettre dans le baptme ce que le baptis ne
voudrait peut-tre point excuter dans la suite. En cela on
peut l'excuser si on l'entend des enfants des paens ou des
autres dont l'ducation tait en pril. Il veut encore que
l'on diffre le baptme des adultes qui ne sont point maris ,
jusqu' ce qu'ils se marient , ou qu'ils soient fortifis dans
la continence. Tertullien parle de l'ange qui prside au
baptme. Il dit que les Aptres avant le jour de la Pente
cte donnaient le baptme de saint Jean pour prparer
la grce; il n'y avait point de diffrence d'tre baptis
dans la mer, dans un tang, une rivire, une fontaine,
une mare , un bassin ; que Dieu peut accorder la grce du
baptme la foi de celui qui en a le dsir ; qu'on obtient
encore cette grce par le martyre. Le pch originel, avec
lequel nous naissons tous , nous rend le baptme indispen
sable; et nous sommes toujours impurs et coupables aux
yeux de Dieu , tant que nous n'avons point t rgnrs
dans l'eau. La circoncision ne produisait pas le mme effet ;
elle ne servait aux Isralites que pour les distinguer des
autres peuples.

IX.

SUR LA CONFIRMATION.

Au sortir de l'eau , le nouveau baptis reoit l'onction ;

d'o lui vient le nom de chrtien. Ensuite on lui impose
les mains avec la bndiction et l'invocation du Saint
 TERTULLIEN. 519
Esprit. Tertullien ne pouvait marquer plus clairement
le sacrement de confirmation ; et une preuve qu'il dis
tingue ce sacrement de celui du baptme , c'est qu'il leur
attribue des effets distincts : au baptme , la rmission des
pchs ; l'onction et l'imposition des mains qui suivent
le baptme , le don du Saint-Esprit. Il distingue encore
ailleurs ces deux sacrements en disant : On lave la chair
pour purifier l'ame ; on oint la chair pour consacrer l'ame ;
on fait sur la chair le signe de la croix pour fortifier l'ame ;
on recouvre la chair par l'imposition des mains , afin que
l'ame soit claire par l'Esprit. La chair mange le corps
et boit le sang de Jsus-Christ , afin que l'ame soit en
graisse de Dieu mme.

X.
sur l'eucharistie.

Ces dernires paroles ne laissent aucun lieu de douter

que Tertullien n'ait reconnu la prsence relle dans l'Eu
charistie. Il l'enseigne encore dans un autre endroit , o il
dit que Jsus-Christ aprs avoir pris du pain le changea en
son corps en disant : Ceci est mon corps. Il est vrai qu'il
ajoute que le pain qu'il venait de changer en son corps en
tait la figure ; mais il faut remarquer que Tertullien ne
parle ainsi que dans les livres contre Marcion , o il avait
prouver que les ouvrages du Crateur sont bons. A cet
effet il allgue le pain pour exemple, et dit que Marcion
ne pouvait le regarder comme mauvais, puisque Jcsus-
Christ, qu'il reconnaissait pour Messie, l'avait chang en
son propre corps, dont le pain offert par Melchisdech
tait la figure , de mme que celui dont parle Jrmie en
ces termes : Pour moi , j'tais comme un agneau plein de
douceur, qu'on porte pour en faire une victime, et je
n'avais point su les entreprises qu'ils avaient formes contre
moi en disant : Mettons du bois dans son pain , extermi
520 TERTULLIEN.
nons-le de la terre des vivants , et que son nom soit effac
de la mmoire des hommes. Tertullien se sert du terme
de sacrifice, pour marquer la clbration du mystre de
l'Eucharistie. Les Chrtiens s'assemblaient avant le jour
pour le clbrer ; chacun y recevait le corps de Jsus-
Christ dans sa main, et aprs s'en tre communi dans
l'glise , ils le portaient dans leurs maisons pour s'en
communier avant le repas. Les fidles se donnaient aussi
dans l'glise le baiser de paix, aprs la prire publique,
except les jours de jene solennel , comme la nuit de
Pque. Il y en avait qui s'en abstenaient aussi lorsqu'ils
jenaient en particulier, et qui s'abstenaient encore des
prires du sacrifice les jours de station , sous prtexte
qu'en recevant le corps de Jsus-Christ , on rompait le
jene. Mais Tertullien les condamne , et veut qu'ils se con
forment en tout l'usage de l'Eglise, en sorte que tous
assistent aux prires du sacrifice. 11 permet nanmoins
ceux qui s'imposent des jenes particuliers de diffrer la
communion du corps de Jsus-Christ jusqu' l'heure de
leur repas.

XI.

SCRT.A PNITENCE.

Si l'homme n'et point pch, il ne serait pas mort.

Jsus-Christ est le seul homme qui soit exempt du pch ,
parce qu'il est en mme temps Dieu et homme. De l vient
la ncessit de la pnitence pour les autres. Elle est n
cessaire pour tous les pchs du corps ou de l'esprit,
d'action ou de pense ou de volont. Mais on n'accordait
qu'une seule fois la pnitence publique, dont Tertullien
marque les crmonies , en disant : que pour adoucir les
frres en faveur du coupable, on le faisait prosterner au
milieu de la place , devant les veuves et les prtres , avec
le cilicc et la cendre, dfigur faire horreur, les prenant
 TERTULLIEN. 521
tous par leurs habits, baisant leurs pieds, embrassant
leurs genoux. Quoique les catchumnes confessassent
leurs pchs avant de recevoir le baptme , on ne leur
imposait point de pnitence pour les pchs commis dans
l'ignorance. Quelquefois l'Eglise accordait le pardon des
pnitents aux prires des martyrs. Dans le second livre
contre Marcion , il y a un passage favorable la confession
des pchs. Dans le trait de la Pnitence , l'auteur
marque assez clairement que c'tait la coutume de dcla
rer , mme en public , les pchs secrets , puisqu'il ne laisse
d'autre moyen au pcheur pour recevoir l'absolution de
son crime, que de le confesser publiquement.

XII.

SUR LE MARIAGE , SUR LA CONTINENCE ET LA MONOGAMIE.

Ds le temps de Tertullien , on regardait les unions ca

ches , ou les mariages clandestins , comme illicites , et
peu prs comme des adultres et des fornications. Quoi
qu'il fasse honneur aux montanistes de cette juste svrit ,
il y a nanmoins toute apparence que ces mariages n'
taient pas mieux reus chez les catholiques, qui avaient
coutume de dclarer les leurs dans l'Eglise, ainsi que le dit
Tertullien dans son second livre sa Femme , o repr
sentant le bonheur d'un mariage chrtien , il dit que l'E
glise en fait le trait , que l'oblation le confirme , que la
bndiction en est le sceau, que les anges le rapportent au
Pre cleste , qui le ratifie. Il ajoute qu'il n'tait point per
mis aux enfants de contracter mariage sans le consentement
de leurs pre et mre ; on voit par un autre endroit que
c'tait l'vque, avec ses prtres et ses diacres, qui admi
nistrait le sacrement de mariage; car Tertullien tmoigne
que c'tait eux que l'on s'adressait pour tre mari. Il dit
que plusieurs s'engageaient la continence aussitt aprs
leur baptme ; qu'il y en avait beaucoup qui la gardaient
 -

522 TERTULLIEN.
dans le mariage d'un consentement mutuel ; d'autres qui
restaient dans la viduit ; d'autres enfin qui demeuraient
vierges toute leur vie; le nombre en tait grand, surtout
parmi ceux qui taient employs au ministre de l'Eglise.
On n'admettait point au rang des prtres ou des veuves ceux
qui avaient t maris plusieurs fois , et Tertullien assure
qu'on en avait dpos quelques-uns pour avoir plus d'une
femme.

XIII.

SUR LES ASSEMBLES DES FIDLES ET CE QUI s'y PASSAIT.

Les Chrtiens s'assemblaient ds-lors certains jours pour

prier Dieu et pour lire les divines Ecritures. L se faisaient
les exhortations et les corrections. Si quelqu'un avait pch
d'une manire grave , on le privait de la communication
des prires , des assembles et de tout commerce de pit :
ceux qui y prsidaient taient des vieillards les plus prou
vs , et ils arrivaient cet honneur non par argent , mais
par le tmoignage de leur mrite. L'Eglise avait toutefois
un trsor; chacun y apportait quelque peu d'argent tous
les mois , ou quand il voulait , selon sa volont et son pou
voir ; on n'y contraignait personne : c'tait comme un d
pt de pit qui ne s'employait pas en festins inutiles , mais
nourrir et enterrer les pauvres , entretenir les enfants
orphelins , les vieillards , ceux qui avaient fait naufrage ,
ceux qui travaillaient aux mines , qui taient, relgus dans
des les, ou prisonniers pour la cause de Dieu. Ils se dsi
gnaient tous par le nom de frres, et chez eux tout tait
commun , hors les femmes. Ils donnaient aux repas com
muns qu'ils faisaient dans leurs assembles le nom d'aga
pes , qui signifie en grec charit. Les pauvres y avaient
part comme les riches ; mais les vques recevaient par hon
neur double portion. On n'y souffrait ni bassesse ni im
modestie ; ils ne se mettaient tabl qu'aprs avoir fait la
 TERTULLIEN- 523
prire Dieu. Ils mangeaient autant qu'ils avaient faim,
ils buvaient autant qu'il tait utile , sans nuire la puret ;
ils s'entretenaient comme sachant que Dieu les coutait.
Aprs que l'on s'tait lav les mains et que les lampes
taient allumes, on invitait chacun chanter les louanges
de Dieu , qu'il tirait des saintes Ecritures , ou qu'il com
posait lui-mme. On voyait par l comment il avait bu ;
le repas finissait aussi par la prire , ensuite on se s
parait avec pudeur et modestie.

XIV.

SIGNES DE CROIX, HEURES DE PRIRES SOLENNELLES,

PRIRES POUR LES MORTS.

A toutes leurs dmarches , en se chaussant , en se bai

gnant , se mettant table ou au lit , prenant un sige ,
allumant une lampe , quelque action que ce ft , les chr
tiens marquaient leur front du signe de la croix. Ils com
menaient toutes leurs prires par l'oraison Dominicale , et
priaient tourns l'Orient, les mains tendues vers le Ciel en
forme de croix , les yeux baisss , et voix basse. Les prires
solennelles se faisaient tierce, sexte et none. Tous les
ans on faisait dans l'Eglise des oblations pour les dfunts ,
et pour les ftes des martyrs. Les fidles aussi avaient soin
de prier pour les morts , et faisaient pour eux des offrandes
annuelles, demandant Dieu de leur accorder le rafrachis
sement et la participation la rsurrection premire. Lors
qu'un Chrtien s'tait endormi en paix , un prtre assistait
ses funrailles , en faisant pour lui des prires , et on se
servait d'aromates pour l'ensevelir.
524 TERTULLIEN.

XV.

JEUNE DU CARME ET AUTRES DE DVOTION.

Les Catholiques ne reconnaissaient pour jenes d'obli-

tion que ceux qui prcdaient la Pque, en mmoire de
la passion de Jsus-Christ. Ce jene durait jusqu'au soir.
Il y avait nanmoins d'autres jenes , mais qui n'taient
que de dvotion , savoir , toutes les semaines , la quatrime
et sixime frie : ce jene s'appelait la station ; quelque
fois aussi les vques en ordonnaient pour le besoin des
glises , et les fidles s'en imposaient par une dvotion par
ticulire. Ces jenes de dvotion ne duraient que jusqu'
none. Quelques-uns ajoutaient au jene la xrophagie,
c'est--dire l'usage des aliments secs, s'abstenant non-
seulement de la chair et du vin , mais aussi des fruits vi
neux et succulents. D'autres se rduisaient au pain et
l'eau. Il n'tait permis personne de jener le dimanche.,
ni de prier genoux ce jour-l ; on jouissait du mme pri
vilge depuis le jour de Pque jusqu' la Pentecte. Ces
cinquante jours taient destins la joie.

XVI.

MOEURS DES CHRTIENS.

Tertullien nous fait encore remarquer que les Chrtiens

usaient de la mme nourriture que les paens , des mmes
habits , des mmes meubles ; qu'ils se trouvaient avec eux
aux places publiques , aux marchs , aux foires , aux bains ,
dans les boutiques, dans les htelleries, et sur mer; qu'ils
trafiquaient avec eux, qu'ils portaient les armes, labou
raient et faisaient les mmes mtiers ; qu'ils taient exacts
payer les tributs aux princes; que dans leurs prires ils
demandaient Dieu pour les empereurs une longue vie,
 TERTULLIEN. 523
un rgne tranquille , la sret dans leur maison , la valeur
dans les troupes , la fidlit dans le snat , la probit dans
le peuple, le repos par tout le monde , et tout ce que peut
dsirer un homme et un empereur ; qu'ils ne juraient
point par le gnie de Csar, sachant que les gnies sont des
dmons, mais par sa sant; que ds-lors le nombre des
Chrtiens tait si grand , que , s'ils eussent voulu , ils n'au
raient manqu ni de forces ni de troupes pour combattre
leurs ennemis; mais c'taient une de leurs maximes de
souffrir la mort plutt que dela donner ; qu'ils avaient pour
les paens mmes lant de charit , qu'ils chassaient de leurs
corps les dmons dont ils taient possds , et que le pou
voir de conjurer ces esprits immondes tait commun tous
les Chrtiens ; qu'ils s'abstenaient de manger du sang des
animaux.

XVII.

Quelque rigide que ft Tertullien , il ne croyait pas qu'il

ft dfendu aux Chrtiens d'assister aux sacrifices et aux
crmonies des paens, pour une cause honnte, pourvu
qu'ils ne contribuassent en rien au culte des idoles. Il en
seigne que sans Dieu on ne peut connatre la vrit , ni
Dieu sans Jsus-Christ , ni Jsus-Christ sans le Saint-Es
prit, ni le Saint-Esprit sans le sacrement de la foi, c'est-
-dire sans le baptme ; que ceux-l n'ont la connaissance
d'aucune vrit qui ne connaissent point le Dieu de vrit;
que les prceptes du Dcalogue sont le droit naturel ; qu'il
n'y a point d'autres rgles de nos actions que la volont de
Dieu , et que ce que Dieu condamne ne peut jamais tre
permis dans quelque circonstance que l'on se trouve , ou
dans quelque opinion que l'on soit ; que tout ce qui ne vient
pas de Dieu est corrompu ; ce qu'il dit au sujet de la chas
tet des paens : que Dieu n'avait pas absolument dfendu
aux Isralites d'avoir des images , mais seulement de les
526 TERTULLTEN.
adorer ; que le seul motif de l'incarnation tait de dli
vrer l'homme du pch : il remarque que les Catholiques
peignaient sur leurs calices l'image du Bon Pasteur. En
faisant la description de la figure de la croix, il dit qu'outre
les quatre extrmits ordinaires, il y avait au milieu un
sige pour le patient. Il assure que le miracle de l'obscur
cissement du soleil , qui arriva la mort de Jsus-Christ,
tait consign dans les archives de la ville de Rome ; que
Pilate, dj Chrtien dans le cur, crivit Tibre , qui
rgnait alors , pour l'instruire de tout ce qui regardait
Jsus-Christ, et que ce prince proposa au snat de le
mettre au nombre des dieux de l'empire ; mais que le snat
l'ayant refus, sans changer pour cela de sentiment, il
menaa de peines ceux qui accuseraient les Chrtiens; que
l'on avait dress Simon le magicien une statue avec cette
inscription : Le Dieu saint; que de son temps les Juifs
erraient par tout le monde sans avoir ni Dieu ni homme
pour chef, et qu'il ne leur tait pas permis de mettre le
pied dans leur pays, mme comme trangers. C'est sans
doute en partie ce dsastre de la nation Juive qu'on doit
rapporter ce que dit ailleurs Tertullien, que l'on voyait
tous les jours les prophties vrifies par l'effet ; ajoutant
que c'tait une preuve de celles qui n'taient pas encore
accomplies. On peut encore remarquer qu'il semble avoir
Cru que Jsus-Christ n'tait point beau de visage , et que
Marie , quoique vierge, en tant qu'elle a conu sans con
natre d'homme , n'a pas t vierge dans son accouche
ment, en tant qu'elle a enfant la manire des autres
femmes. Cet endroit peut servir expliquer ce qu'il dit
dans son trait de la Monogamie , que la Vierge fut marie
aprs son enfantement. Car on ne doit pas prendre la
rigueur ces dernires paroles, puisqu'immdiatemenl aprs
il ajoute que la Vierge n'avait t marie qu'une fois ; ce
qui ne serait point vrai si , outre saint Joseph qu'elle
pousa avant son enfantement, elle et pris un autre poux
aprs lui. Toutefois, Helvide, qui niait que Marie ft resie
 TERTULLIEN. 527
vierge aprs qu'elle eut mis au monde Jsus-Christ , ob
jectant qu'il suivait en cela le sentiment de Tertullien ,
saint Jrme ne lui rpondit autre chose , sinon qu'il ne
pouvait s'autoriser d'un homme qui avait crit hors de
l'Eglise. Il est bon aussi de remarquer que , selon Ter
tullien , la grande Babylone dont il est parl dans l'Apo
calypse de saint Jean , dsignait Rome , alors paenne , et
coupable du sang des martyrs; que saint Pierre et saint
Paul souffrirent le martyre dans cette ville , et que saint
Jean y fut plong dans de l'huile bouillante.

XVIII.
SENTIMENTS PARTICULIERS DE TERTULLIEN. SES ERREURS.

Voil ce que les crits de Tertullien nous fournissent de

plus utile pour la connaissance des dogmes et de la disci
pline de l'Eglise. Mais on y trouve divers sentiments peu
conformes la vrit orthodoxe , et auxquels il n'est pas
ais de donner un bon sens. 11 a cru comme plusieurs autres
anciens , tant Juifs que Chrtiens , que les anges avaient p
ch avec les femmes des hommes , attribuant ainsi aux anges
ce que l'Ecriture dit des enfants de Dieu , c'est--dire des
fils de Seth. Selon lui, l'ame a un sexe particulier, tant
elle-mme mle ou femelle. 11 lui donne les mmes
dimensions qu'au corps, la longueur, la largeur, la pro
fondeur , ajoutant qu'elle a la forme et la figure du corps
humain ; qu'elle est palpable , transparente , et de la couleur
de l'air. Il croyait encore que les ames venaient l'une de
l'autre , par une espce de production et de propagation , en
sorte qu'il n'tait pas besoin que Dieu en crt de nouvelles.
Dans le livre du Paradis , qui n'est pas arriv jusqu' nous,
il s'tait efforc de montrer que toutes les ames , soit des
bons , soit des mchants , sont retenues dans les enfers jus
qu'au jour du jugement. Il en exceptait seulement les ames
des martyrs, qu'il plaait dans le paradis. Depuis, il chaii
528 TERTULLIEN.
gea de sentiment , et distingua les enfers du sein d'Abra
ham , et le sein d'Abraham du paradis. 11 mettait les ames
des mchants dans le premier de ces lieux ; le second , qu'il
dit tre une rgion plus sublime que les enfers , mais diff
rente du ciel, tait pour les ames des saints, soit Juifs,
soit Gentils , qui y attendaient la rsurrection. Les mar
tyrs taient reus dans le paradis, et y jouissaient de
Dieu. Il parat mme y avoir donn place indistinctement
aux esprits des saints. Tertullien reprsentait le paradis
comme un lieu d'une beaut divine, spar de la con
naissance de notre monde par la zone de feu , ainsi que par
une muraille. Il donna aussi dans l'opinion des Millnaires,
l'entendant , toutefois , d'une manire spirituelle. Il semble
que ce soit pour l'autoriser qu'il rapporte un prodige arriv
en Jude, dans la guerre d'Orient, vers l'an 198. On vit
alors, pendant quarante jours,comme une ville suspendue
en l'air , avec toutes ses murailles, et qui ne paraissant que
le matin, s'vanouissait mesure que la lumire du jour
s'augmentait. Il a cru encore que le baptme des hrtiques
tait nul , et semble dire que l'Eglise pouvait rsider en
deux ou trois laques. Nous ne dirons rien ici de certaines
expressions trop fortes chappes Tertullien dans quelques-
uns de ses traits, composs lorsqu'il tait encore catho
lique. Nous les avons remarques , lorsqu'il nous a paru
ncessaire. Mais nous ne pouvons dissimuler les erreurs
dans lesquelles il tomba depuis qu'il eut fait schisme avec
l'Eglise. On sait la facilit avec laquelle il reut ds-lors
comme des oracles du Saint-Esprit les crits et les imagi
nations de trois fanatiques possds du dmon , je veux
dire de Montan , de Prisca et de Maximilla. Ce sont ces
prtendues rvlations dont il parle si souvent et avec tant
d'estime dans ses crits, en particulier dans ses livres
contre Marcion , o il dit que le Paraclet a mis des bornes
au mariage et en a prescrit l'unit, et dans celui de la
Monogamie , dans lequel , sur la fausse persuasion que le
Paraclet avait amen une plus grande perfection que les
 TERTULLIEN. 529
Aptres , il condamne les secondes noces comme des
adultres , sans mettre aucune diffrence entre avoir deux
femmes en mme temps , ou les avoir l'une aprs l'autre.
C'est encore sur l'autorit de son Paraclet qu'il enseigne
qu'on ne doit point fuir dans les perscutions ; qu'il n'est
pas mme permis de s'en exempter pour de l'argent , et
qu'il vaut mieux renoncer la foi dans les tourments , que
de la confesser par la fuite. Il apprit aussi de Montan et de
ses prophtesses tre inexorable envers les pcheurs , et
il soutient qu'on ne peut accorder l'absolution aux adultres
sans renoncer toute pudeur. Il veut qu'on en use de
mme l'gard de tous ceux qui se reconnaissent coupables
de quelques pchs mortels ou capitaux , pour lesquels il
dfend mme de prier. Ce qui faisait dire saint Jrme
que Tertullien rejetait les Chrtiens qui recouraient la
pnitence. Nous ne devons pas oublier que , depuis qu'il
eut embrass le parti de Montan , il ne cessa d'insulter aux
Catholiques, comme des hommes charnels et peu clai
rs, qu'il appelle partout Psychiques. Car tel tait l'esprit
de ceux de cette secte , au rapport d' Astre Urbain , un
de ceux qui se sont appliqus dvelopper et combattre
les erreurs des montanistes , et faire connatre la pos
trit les murs de ces fanatiques. L'esprit d'erreurs qui
possdait Montan et ses sectateurs , les portait , dit cet
auteur, noircir par d'atroces calomnies l'Eglise rpandue
dans toute la terre. On doit donc regarder comme des
faussets les reproches que Tertullien fait aux Catholiques
de se livrer la bonne chre et l'impuret de leurs
agapes , et d'engager les confesseurs dtenus dans les
prisons commettre des excs dans le boire et dans le
manger. C'tait encore une maxime des montanistes de
s'assembler ouvertement dans le temps mme des pers
cutions, comme pour irriter les paens, tandis que les Ca
tholiques ne s'assemblaient qu'en secret , et avec beaucoup
de prcautions. . .

tom. m. 34
530 TERTULLIEN.

XIX.

JUGEMENT SUR SON STYLE ET SES OUVRAGES.

Quant au style de Tertullien , on ne peut disconvenir

qu'il ne soit dur , inculte , obscur et quelquefois trop
enfl. Partout il est charg de termes barbares et inconnus
dans la bonne latinit, plein de sentences et de pointes
d'esprit qui ont souvent plus de brillant que de solidit.
On y en trouve nanmoins, et mme en grand nombre,
qui sont nobles , levs , et dont la beaut adoucit la peine
qu'il faut se donner quelquefois pour en bien pntrer le
sens. Outre la langue latine, il avait tudi celle des Grecs,
dans laquelle il crivit quelques ouvrages dont aucun n'est
parvenu jusqu' nous. On voit par son Apologtique et ses
autres ouvrages contre les paens , qu'il possdait ce que
les Lettres humaines ont de plus beau et de plus savant.
Ses livres contre Marcion renferment tous les principes
de l'ancienne thologie. Il faut dire la mme chose de son
livre contre Praxas, dans lequel il expose avec tant de
nettet et de prcision la foi de l'Eglise sur la Trinit des
personnes en un seul Dieu , qu'il peut servir de modle
tous ceux qui ont traiter une matire si sublime. Ses
livres du Baptme , de la Couronne du soldat , de l'Apo
logtique , du Jene et de la Pudicit , sont comme un
trsor des rites et des anciens usages de l'Eglise. Enfin
son livre des Prescriptions fournit des armes pour com
battre et ruiner toutes sortes d'hrsie. C'est surtout dans
ce trait que l'on remarque la vivacit du gnie de Ter
tullien , la pntration et l'tendue de son esprit , la force
de son raisonnement. Il est tout diffrent dans les ouvrages
qu'il a composs depuis son schisme. Quoiqu'ils ren
ferment quantit de choses trs-remarqUables et trs-utiles ,
on n'y trouve pas autant de solidit , de pntration et de
fcondit d'esprit , que dans ceux qu'il a composs tant
 TERTULLIEN. 531
Catholique. Souvent mme on a peine le suivre, tant
ses raisonnements sont embrouills , et il y a des endroits
o il est presque impossible de deviner son sentiment.
Tmoin ce qu'il dit de l'Eglise et du pouvoir qu'elle a de
remettre les pchs. La plupart de ses objections contre
les Catholiques ne sont que de vaines subtilits : tout lui
est bon quand il s'agit de dfendre ses erreurs, et il n'a
pas honte d'autoriser par des visions de femmes son senti
ment sur la nature de l'ame , qu'il croyait palpable , trans
parente , et de la nature de l'air.

P..
DITION DES OUVRAGES DE TERTULLIEN.

Nous avons obligation Beatus Rhenanus d'avoir tra

vaill le premier recueillir les ouvrages de Tertullien, et
en claircir un grand nombre d'extraits par de courtes
et savantes notes. 11 se servit cet effet de deux manu
scrits qu'il avait tirs de deux abbayes d'Allemagne. S'il en
avait eu un plus grand nombre et de plus corrects , il man
querait peu de choses aux ditions qu'il a donnes de Ter
tullien. La premire parut Ble, en 1515, in-fol. Sigis-
mond Gelenius revit la dernire -, et y corrigea quelques
traits de Tertullien , sur un manuscrit d'Angleterre. Il
donna en 1562 une nouvelle dition du Tertullien de Rhe
nanus , avec les commentaires de Franois Zphinus , Flo
rentin, Ble, in-fol. On la rimprima Paris, en 1566,
en deux volumes in-8 , en fort beaux caractres. Jacques
Pamlius , archidiacre, et depuis vquede Saint-Omer,
fit rimprimer les OEuvres de Tertullien avec de nouveaux
commentaires, Anvers, en 1579 et 1584, in-fol. ; Paris,
en 1583; Heidelberg, en 1596; Genve, en 1597 ,
1 601 , 1 607 ; Franken , en 1 597 , avec les notes de Junius ;
Paris, en 1598, 1608; Anvers en 1609; Paris, en
1616 ; Cologne, en 1617 ; Zurich, en 1657 ; Paris, en
532 TERTULLIEN.
1628, in-8, 1634 , in-fol. ; 1658 , in-8 , et 1664, in-fol. ;
Rouen , en 1662, in-fol. Outre les prolgomnes, les com
mentaires et les notes de Pamlius , on trouve dans les
dernires ditions celles de Latinus Latinius, de Mecerus ,
de Richer et de Zphinus. Les commentaires de Pamlius
sont trs-utiles et trs-recherchs, mais il s'y loigne sou
vent de son sujet. Les remarques de Latinus Latinius ne
sont pour la plupart que des conjectures , pour rtablir les
endroits du texte de Tertullien qu'il croyait corrompus ; il
la donna en 1584. Pamizole travailla aussi corriger le
texte de cet auteur , mais il ne fit rien imprimer. Fulvius
Ursinus recueillit plusieurs diffrentes leons des manu
scrits, et les mit la marge des uvres de Tertullien d'une
dition de Pamlius , dont M. Rigaut profita dans la suite.
Presque dans le mme temps que Pamlius donna sa pre
mire dition de Tertullien, La Rarre en entreprit une
autre qu'il fit imprimer Paris, en 1580, in-fol. Je ne
sache point qu'elle ait t rimprime depuis. La premire
de M. Rigaut ne fut que de quelques Opuscules que Robert
Etienne imprima en 1628. 11 les fit ensuite imprimer tous
ensemble aprs les avoir revus et corrigs sur un manu
scrit d'Agobard, avec des notes et un glossaire pour l'intelli
gence des termes africains, Paris, en 1634 et 1641.
Celle-ci est la plus estime; mais pour l'avoir complte, il
y faut joindre un volume entier de notes et de commen
taires de diffrents auteurs, imprim Paris, en 1635,
in-fol. On estime les notes critiques et grammaticales de
M. Rigaut , mais on fait peu de cas de celles qui regardent
la thologie , et on s'est plaint de la libert qu'il s'est donne
en parlant de certains usages de l'Eglise. Philippe Le Prieur
fit rimprimer l'dition de M. Rigaut Paris, en 1664 et
1695 , in-fol. , et y ajouta quelques notes de sa faon qui
sont peu de chose , celles de Saumaise sur le livre du Man
teau, avec une Dissertation sur la vie, la doctrine et les
erreurs de Tertullien. Cette dernire est plus tendue que
l'autre, et contient, outre le trait de la Trinit attribu
 TERTULLIEN. 555
Novatien , un pome intitul : de Jonas et de Ninive. Le
Pre Jean-Louis de la Cerda , jsuite espagnol , fit impri
mer un Commentaire sur les ouvrages de Tertullien , plus
complet que ceux qui avaient paru jusqu'alors, en deux
volumes in-fol. , en 1624, 1630 et 1641. Mais cet ou
vrage est demeur imparfait; on le trouve trop long et
ennuyeux , l'auteur y fait quantit de recherches et de
notes inutiles. Ceux du Pre George, capucin, le sont
encore plus, et il aurait pu , sans faire tort au public, les
rduire plus de moiti; il ne laisse pas d'y avoir de l'ru
dition , mais peu de connaissance de la bonne critique et
de l'ancienne discipline de l'Eglise. Ils furent imprims
Paris, en trois volumes in-fol., en 1646, 1648, 1650.
On a donn Venise , en 1 701 , in-fol. , une dition com
plte des uvres de Tertullien, avec des notes choisies des
meilleurs diteurs , qu'on a mises la fin ; mais cette di
tion est peu exacte. L'Apologtique fut imprim spar
ment Venise , en 1497 , avec les OEuvres de Lactance,
quelques-unes de saint Chrysostme et la Prparation van-
glique d'Eusbe ; Venise encore , avec les OEuvres de
Lactance, en 1509 ; Paris, en 1509, in-4, et chez Aide,
en 1515, in-8; Paris, en 1613, in-4, avec des notes de
Didier Hralde; Leyde, en 1718 , in-8, avec un savant
commentaire de Sigebert Havercamp; les deux livres aux
Nations, Genve, en 1625, in-4, avec les notes de
Jacques Gudefroy ; le livre des spectacles, Paris, en 1601 ,
avec les. OEuvres d'Onuphre Pauvinius; le livre du Man
teau, Paris, en 1600 et 1614, in-8. La premire di
tion est d'Edmond Richer , qui donna en mme temps ce
livre en franais; la seconde est de Thodore Marsilius.
Franois Junius en avait dj donn une latine Leyde,
en 1595 , avec des notes. Saumaise en fit une quatrime
Paris, en 1622, in-8, et une cinquime Leyde, en 1656,
in-8". Denis Peteau , mcontent des notes dont Saumaise
avait accompagn son dition , les attaqua sous le nom
suppos d'Antoine Kerkatius , en 1622. Saumaise rpon
 534 TEKTULLlEN.
dit l'anne suivante avec assez d'aigreur sous le nom de
Franois Francus , ce qui attira une rplique de Denis Pe-
tau , qui n'est pas moins vive que la rponse du premier.
Ce trait du Manteau a t aussi publi en franais , in-12 ,
Paris , 1640 , par Titreville , et ibid , 1665 , par Manes-
sier , qui a aussi publi en francais le Trait de la Patience,
et l'Exhortation au Martyre, en 1667. L'Apologtique fut
traduit en franais pour la premire fois par Louis Giry ,
avocat au Parlement , et membre de l'Acadmie franaise ,
et imprim Paris , en 1636 , 1646 , 1660, 1666 , in-12 ;
1684, in-1 2 , avec le latin ct ; en 1 701 , on rimprima
Amsterdam, in-8, la mme traduction, avec le texte latin
ct, et un abrg dela dissertation de Pierre Allin, sur les
- ouvrages et la vie de Tertullien. En 1714, M. Vassault, au
mnier et confesseur ordinaire de la maison de feue madame
la dauphine, donna une nouvelle traduction franaise de cet
Apologtique, Paris, in-4, chez Collombat; et l'anne
suivante 1715, le mme libraire en publia une dition
in-12; l'une et l'autre est prcde d'une excellente pr
face sur quelques apologistes de la religion chrtienne et
sur Tertullien en particulier , et accompagne de notes
utiles , la plupart historiques. Le traducteur promettait
dans sa prface de faire suivre de prs une traduction de
l'Apologtique de Scapula, de l'Exhortation aux Martyrs,
des Traits de la Patience , de la Pnitence , de la Prire ,
des Spectacles et de- l'Ajustement des Femmes. Il promet
tait aussi un Dictionnaire pour l'intelligence de Tertullien ;
mais cette double promesse n'a point encore t excute.
Outre ces deux traductions franaises de l'Apologtique de
Tertullien , Pierre Maner ou Manier (Manerus) en a donn
une en espagnol, Sarragosse , in-4, 1644; et Joseph
Betty une en anglais, Arfurt , 1722, in-8, avec Tho
phile d'Antioche. L'Apologtique adress Scapula a t
traduit en allemand, Smalcald , en 1582, in-12, par
Luc Majo, et il fut publi Paris , en franais , en 1640 ,
in-12 , par Herbier. Le trait des Prescriptions a t donn
 TERTULLIEN. 553
sparment en latin avec les notes de Quintinus Heduus ,
Paris, 1561 ; en 1599, avec les notes de Pamlius, in-12,
Cologne ; en 1 675 , in-4 , Bruxelles, avec un long com
mentaire de Chrtien Lapus , ermite de Saint- Augustin.
Cet excellent ouvrage des Prescriptions a t aussi donn
en franais. J'en connais trois traductions : la premire est
d'un nomm de La Brosse , et fut donne Paris, in-8 , en
1612; la seconde fut publie dans la mme ville, aussi
in-12, en 1683, chez Trouvin ; le traducteur est M. Hbert.
Il y a joint une traduction des traits de l'Habillement des
Femmes, de leur Ajustement, et du Voile des Vierges.
Le tout est suivi d'claircissements pour l'intelligence du
texte , et ddi M. de Harlai , archevque de Paris. La
troisime traduction du livre des Prescriptions est d'un J
suite ; elle a t imprime chez Le Mercier , en cette anne
1729 , in-12. Le traducteur y a joint l'abrg des Hrsies ,
que quelques critiques contestent Tertullien; et il prouve
dans ses remarques que cet abrg est de cet crivain. Les
mmoires sur les sciences et les beaux arts , connus sous le
nom de Mmoires de Trvoux, mois de mars 1729, ar
ticle 32, parlent d'une quatrime traduction franaise de cet
ouvrage, imprime, disent-ils, Genve, chez Barillat,
la suite de l'entretien d'un Catholique avec un J. , au sujet
de l'excellente Vie de saint Prudence de Troyes , donne
au public *en 1725, in-12, Paris et dont l'auteur est
M. Brayer, chanoinede la cathdrale der&$flfl&K#-^y9$pHj0ildi8
a donn en franais l'Apologie pour les Chrtieas^Si aussi
donn en la mme langue les traits d4a~Cha^dtJsn- roaoa
Christ, et de la Rsurrection de la chair^rftf^fc *T
Petit, 1661. Florimond de Raimond ou Louis Richeome,
Jsuite, donna, en 1594, une version franaise du livre de
la Couronne du soldat , avec des notes , le tout imprim
Bordeaux, chez Millanges. 11 le fit rimprimer Paris,
avec le livre aux Martyrs , la fin d'un trait intitul l'An
techrist , et de l'Antipapesse Jeanne, en 1599. Paul Colo-
miers a donn aussi le livre aux Martyrs , en franais ,
 536 TERTULLIEN.
La Rochelle, en 1673. On en a une traduction espagnole,
avec les traits de Scapula , de la Patience , du Tmoignage
de l'ame, etc., par Joseph Pellinier, Rarcelonne, en
1639. Le trait de la Couronne du soldat avait t donn
en franais, ds 1563, Paris, chez Vascosan, in -8,
par Maur. M. Muratori ayant trouv dans la Bibliothque
Ambrosienne , Milan , un manuscrit o le trait de Ter-
tulien , de l'Oraison , tait plus complet que dans les di
tions des uvres de ce Pre , le fit imprimer Pavie , en
1713, dans le troisime tome de ses Anecdotes. Les Nou
velles littraires de la Haye, 1 715, tome I, annoncent qu'un
savant de Reggio prparait une nouvelle dition de ce Pre ,
revue sur un exemplaire corrig par Gaspard Scioppius,
et avec un commentaire de Pencirola, sur toutes les uvres
du mme Tertullien , lequel commentaire n'avait jamais
paru. Dom Charpentier, Bndictin de la congrgation de
Saint-Maur , se dispose aussi en donner une nouvelle
dition. L'auteur est habile et membre d'un corps , clbre
dans l'Eglise pour avoir rendu un grand nombre d'crits
des Pres leur puret originale.

FIN DU TOME TROISIME ET DERNIER.

Bibliothque des Fontaines
BP 205
60501 CHANTLLY C-.dmx
Tl. (16) 44.57.24.60
 TABLE DES MATIRES

CONTENUES DANS LE TROISIME VOLUME.

Contre les Juifs 1

Contre Hermogne , ou contre l'ternit de la Matire .... 51
Contre les Valentiniens 105
MLe Scorpiaque, ou Antidote contre la morsure des Scorpions. 137
Contre Praxas , ou sur la Trinit 177
Du Baptme 239
De l'Oraison dominicale 265
Du Voile des Vierges 277
De l'Ornement des Femmes. Livre ICI 305
Livre II 315
A sa Femme. Livre Ier 333
Livre II 345
Exhortation la Chastet 357
Du Jene , ou contre les Psychiques 377
De la Monogamie 409
De la Pudicil 443
Doctrine de Tertullien 511

Vm DE LA TABLE DU TROISIME VOLUME.

BESANON, TYPOGRAPHIE D'OUTHENIN CHALANDHE FILS,

mriratui db s. c. hgb. li cardinal archkviqi-i.