Arte, sociedad, economa y r eligin du

r ante el Bajo Iniper io y a Antigedad r

Ta da.
A i i i g . crist. ( M u r c i a ) VIII, 1991

ZOSIMO: P O L E M I C A R E L I G I O S A Y C O N F L I C T O SOCIAL"

Domingo Plcido
Universidad Complutense

SUMMARY

This study is a valuation of the w o r k s of Zosimo, a direct witness of the ideo

logical conflicts between the p a g a n i s m a n d Christianity of his times, but from the
special perspective of a p a g a n living in the E a s t e r n R o m a n E m p i r e . An analysis of
the actuation of Zosimo in the religious controversies with the intention of pro
ving the s u p e r i o r i t y of the p a g a n t r a d i t i o n . T h e subject is directly related with
other g r e a t p r o b l e m s of this period, such as the presence of the b a r b a r i a n s in the
E m p i r e a n d the e n o r m o u s diferences between the E a s t e r n a n d W e s t e r n p a r t s of
the E m p i r e , both of which set the scene for the configuration of the E u r o p e a n M e
dieval.

Como historiador, Zosimo no resulta, en general, objeto de admiracin, ni siquiera

de atencin, pues, para muchos, su labor se limit a la copia indiscriminada de algunos
autores anteriores, de donde, en ocasiones, incluso recoga las contradicciones que pu
dieran darse entre ellos'^'. Debido a eso, salvo algunas excepciones'^*, predomina la ten

(1) Independientemente de otros homenajes de carcter general, que responden a la amplia actividad docen
te c investigadora de J. M . B L A Z Q U E Z , la encabezada por la Universidad de M urcia resulta m u y apro
piada a las corrientes dominantes en sus iris recientes investigaciones, en sus participaciones en diver
sos ciclos y congresos y, sobre todo, en su discurso de ingreso en la Real A c a d e m i a de la Historia, el 14
de enero de 1990: La Sociedad del Bajo Imper io en la obr a de Salviano de Mar sella. M adrid, 1990. M e
cabe el honor, en este sentido, de haberlo invitado al curso sobre Las tr ansiciones en el Mundo Antiguo,
celebrado en el Instituto Ortega y Gasset en julio de 1989, y de dirigir la coleccin en que se public su
libro sobre El nacimiento del Cr istianismo, M adrid, Sntesis, 1990, dos de las manifestaciones ltimas
do su inters por el tema. Por ello m e atievo a aceptar la amable invitacin que se m e hace d e participar
en este homenaje concreto y especfico.
(2) Sobre todo F. P A S C H O U D . Zosime. Histoir e Nouvelle. Pars, Les Belles Lettres, 19711989. 3 vol. J.
A R C E "A propsito de una nueva edicin de Z s i m o " , HA, 1, 1971, 257269.
(3) Por ejemplo, W. G O F F A R T , "Zosimus, the First Historian of R o m a n ' s Fall", AHR, 76. 1971, 4 1 2 4 4 1 .
R. . R I D L E Y , "Zosimus, T h e Historian", Byzs. 65, 1972. 277302. Ver . D I A Z T E J E R A , en J. .
L O P E Z P E R E Z (ed.), Historia de la liter atur a gr iega, M adrid, Ctedra, 1988, pp. 10981101.

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ciencia a considerar que el resultado de su labor es tan catico que resulta prcticamen-
te imposible su utilizacin como fuente'*". En cualquier caso, parece claro que las ca-
ractersticas que se desprenden de la lectura de la obra de Zsimo, incluso los modos
en que utiliza a los autores que le sirven de fuente, se dirigen todos de modo evidente
hacia un objetivo, enmarcado en las luchas ideolgicas de la poca. El autor se muestra
sustancialmente contrario al cristianismo y la redaccin de la Historia Nova tiende a
mostrar la superioridad de las tradiciones paganas, a travs de un providencialismo
verdaderamente difcil de sostener cuando el paganismo apareca ya definitivamente
derrotado. Esta ltima contradiccin se deja ver, a pesar de todo, a travs de la obra de
Zsimo, ms all de las actitudes igualmente paganas de sus principales inspiradores,
Eunapio y Olimpiodoro. En su conjunto, la obra de Zsimo adquiere una grandiosa
unidad de concepcin, que, en verdad, est absolutamente Llena de contradicciones,
partiendo de esta primera, difcilmente salvable, que contribuye al uso a veces contra-
dictorio de las fuentes y a obligarlo a sumir en la oscuridad determinados fenmenos,
que no podan explicarse dentro de una concepcin providencialista pagana.
A la disyuntiva entre paganismo y cristianismo, en la poca en que Zsimo escri-
bi y en la que principalmente le preocupa, por representar el escenario donde se fra-
gua su definitiva derrota, se desarrollan otras complejas contradicciones, representadas
por la presencia de los brbaros, donde se mezcla la cristianizacin para crear proble-
mas donde antigermanismo y filobarbarismo, al incluirse en la anterior polmica de ti-
po religioso, se convierten en manifestaciones de actitudes que en lo religioso no siem-
pre coinciden. De ah que aparezcan juicios contradictorios acerca de personajes como
fistilicn o Bonifacio, segn el tipo de escenarios y las circunstancias en que se desa-
rrollen los acontecimientos. Contradicciones como stas ya aparecan en algunas de las
fuentes de Zsimo, como Olimpiodoro'^'. Las diferencias entre oriente y occidente"'',
ntimamente mezcladas con los problemas anteriores, dado que era precisamente la
aristocracia occidental la que pretenda conservar mejor las tradiciones paganas y fue
occidente el que sucumbi a la presin de los brbaros, marc necesariamente la con-
cepcin global del mundo de Zsimo, incluso en la atencin prestada a Olimpiodoro
para su exposicin del proceso que llev a la toma de Roma por Alarico. As pues, el tema
que ms profundamente marca la Historia Nova de Zsimo, el de la polmica religiosa en-
tre paganismo y cristianismo, se encuentra vinculado a los otros temas polmicos de la
poca, la presencia brbara y la diferente evolucin de las partes oriental y occidental, en
definitiva, a los temas que influan en la configuracin de la Europa medieval.
El tema propuesto para el volumen de homenaje al Prof. Blzquez, sin embargo,
ofrece la posibilidad de intentar averiguar si, entre los factores que condicionan las

(4) I^ccienlemenle en las IX Jornadas sobre Bizancio, celebradas en Madrid sobre el tema La historiografa
bizantina, los das 19-23 de noviembre de 1990, J. M. C A N D A U realiz una matizada cxposici(5n sobre
el tema "La perspectiva histrica de Z s i m o " , para explicar los problemas, con el aadido de otros razo-
namientos que sirven para encuadrar' al historiador en las corrientes historiogrficas de su poca, con
sus vinculaciones y contradicciones.
(5) J. F. M A T T H E W S , "Olimpiodorus of T h e b a s and the history of the V\/est (A. D. 407-425). JRS. 50.
1970, pp. 80-91. 13. S T E I N , Histoire du Bas-^Empire, I, Amsterdam, A. M . Haddert, 1968 (repr. = 1956,
revisada por J. R. P A L A N Q U E , sobre la ed. de 1928), pp. 222-250.
(6) As pretend mosti'arlo en las VIH ornadas sobre Bizancio, celebradas en Vitoria en 1988, con una con-
ferencia sobro " Z s i m o entre Oriente y Occidente".

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preocupaciones de Zsimo para hacerlo actuar en la polmica religiosa y para preocu-
parse por la presencia brbara y el final de occidente, se halla el de las realidades eco-
nmicas y sociales. Zsimo vive, al parecer, en la ciudad de Constantinopla, la que te-
na ante s un futuro ms brillante entre todas las ciudades del imperio, donde se con-
centrara la nueva clase dirigente cristiana, en la que aqul no se siente integrado. Por
culpa de Constantino, en efecto, segn Zsimo (II, 32, 1 ), la ciudad ha cado en la tryph,
no slo por causa de la ausencia de guerras, sino tambin por las distribuciones en fa-
vor del pueblo a expensas del tesoro pblico. Su posicin ante la ciudad resulta, de to-
dos modos, contradictoria, ya que, en III, 11, 3, parece satisfecho de la poltica benc-
factora llevada a cabo all por Juliano, lo que no se explicara slo por el hecho de que
ste sea un emperador pagano. Las medidas de Juliano se dirigiran m.s bien a comba-
tir la tryph, a construir un puerto y preparar la ciudad para su defensa, a edificar una
biblioteca, e incluso le atribuye la concesin de un senado'", lo que tal vez podra tra-
ducir sus aspiraciones a que la ciudad, griega de tradicin, tericamente heredera de
una cultura helnica apreciada por las comentes paganizantes, poseyera una clase diri-
gente senatorial de carcter similar a la occidental, tanto en el plano religioso como en
el puramente social y econmico, frente a los dirigentes advenedizos que caracteriza-
ban cada vez ms los puestos de poder de la parte oriental del imperio"*'.
Frente al lujo ofrecido por la ciudad de Constantinopla, en constante crecimiento,
y el gasto pblico representado por la poltica oficial con respecto a ella, Zsimo perci-
be la de.sertizacin de los pequeos ncleos urbanos (I, 37, 3), producto en algn caso
de factores externos, pero en otros (II, 58, 4) atribuida claramente a los efectos de la
poltica fiscal del imperio cristiano, que arruinaba a los sectores ms poderosos de las
aristocracias senatoriales''". Con ello, sin embargo, se revela la diferencia que exista
entre los medios de fortuna de Oriente y Occidente'"", pues aqu soportaban estos gas-
tos con mucha mayor facilidad que en la zona de oriente. En Occidente, en definitiva
las grandes familias senatoriales conservan su capacidad de poder al adaptarse a nue-
vas relaciones sociales, en los umbrales del feudalismo. En Oriente, el control poltico
pasa a los hombres nuevos, ligados a la ciudad y a su administracin, sin que entren en
funcionamiento los medios feudales de explotacin"". La clase senatorial que, el modo
de Zsimo pretendera ver reproducidos los sistemas tradicionales de poder, para con-
seguir la adaptacin a las nuevas formas de explotacin, como los occidentales, con su
misma ideologa, encuentran graves inconvenientes en la poltica imperial y en las ca-
ractersticas que va adoptando el funcionamiento de la capital del Oriente. De ah que
en la obra de Zsimo se seale el contraste entre los procesos seguidos por los distintos
ncleos urbanos, entre los pequeos que tienden a verse abandonados y los grandes co-
mo C o n s t a n t i n o p l a que se adaptan a la nobleza burocrtica y a la beneficencia

(7) G. D A G R O N , Naissance d'une capitale. Constantinople et ses institutions de 330 451, Paris, PUF.,
1974. pp. 120-123.
(&)Id.. p. 171, pone c o m o ejemplo a Filipo, en II, 46, 2.
(9) S. M A Z Z A R I N O , Elfin del mundo amiguo, Mxico, U T H E A , 1961, p. 6 5 ; P. P E T I T , Histoiie genra-
le de l'Empire Romain, Paris, Ed. de Seuil, 1974 ( 2 ' ed.). Ili, p. 7 5 .
(10) D A G R O N , Crt., p . 175.
(11) Id., pp. 188-190; R. D O S T A L O V A , "Zur frhbyzantinischen Historiographie (von Eunapius zu The-
ophylaktos Simokaltes)", fi/o, 69, 1987, p. 169.

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olcial""'. Las quejas contra la tasacin son similares a las de los occidentales, que ven
en ella las causas de la revuelta"'', pero fue en el ste donde se manifest ms fuerte la
capacidad de resistencia de los campesinos a que las repercusiones cayeran enteramen-
te sobre ellos'"".
Sin embargo, en algunos puntos, Zsimo muestra su tendencia al ocultamiento de
los conflictos no coincidentes con su visin del proceso histrico, como en el caso de
los provocados en Antioqua a la llegada de Juliano (III, 11, 5)"^', donde el propio em-
perador, en el Misopogon 41 -42 (=368 c-370c), es ms explcito, al comprender los re-
sultados negativos de su poltica deflacionista, que simplemente haba conseguido pro-
vocar el desabastecimiento. La tradicin busca su apoyo en un pasado irrecuperable y
slo conduce a la rectifcacin poltica de Juliano o al ocultamiento del historiador.
En relacin con la esclavitud, cuyas condiciones se hallan en situacin cambiante
en esta poca, de modo que aibcta a los intereses representados por Zsimo, se refiere
a ella principalmente en relacin con sus intervenciones en la lucha poltica. Los escla-
vos armados por Eugenio se integran en su lucha contra la ciudad (IV, 15, 5). Son mul-
titud los esclavos y campesinos reclutados por Valentino (V, 15, 5). Ms importancia
tiene la referencia a los esclavos fugitivos (V, 22, 3), como resultado de la poltica falta
de inteligencia del emperador. En cualquier caso, est claro que la nueva situacin,
atribuida a la providencia por Orosio, no hace conveniente la compra masiva de escla-
vos prisioneros.
Con la llegada de Alarico, en Roma se cre una situacin conflictiva con motivo
de las exigencias econmicas del brbaro, para lo que haba que acudir a bienes priva-
dos de los senadores, algunos de los cuales se dedicaron a ocultarlos y hubo que acudir
a las joyas de las estatuas de los dioses (V, 41-42). La situacin afect a los esclavos,
que se pasaron en masa a Alarico. PASCHOUD,"^'' remite al prrafo 38,2, que se refie-
re al castigo de Serena, en un ambiente en que el senado est en conflicto con la cris-
tiana Melania a propsito de la venta de sus bienes"". La vida de Melania, 8-19, resul-
ta suficientemente explcita, a este propsito, del conflicto entre paganismo y cristia-
nismo tal como se manifiesta, en lo concreto, en la toma de Roma. Una vez vendidos
los bienes de Melania, accin glorificada por haberse hecho antes de la llegada de los
brbaros y no haber tenido que sufrir las consecuencias, el senado y el prefecto tienen
cjue proceder a su confiscacin, pero tambin fueron vctimas de las iras populares. En
las mismas circunstancias, los esclavos de Melania intentaron un movimiento para ne-
garse a que los sometieran a la venta"*". Una vez ms, la dependencia se interfiere en el
momento previo a la toma de Roma, con la penetracin del cristianismo en ambientes

(12) S. MAZZARNO, Aspetti sociali del quarlo secolo, Romn, l'Erma, 19.51, p. 255; D A C R O N , cit., p. 130.
(13) W . H . C . F R E N O , The Donatist Church, Oxford, U. I^, 1952, p . 72.
(14) C. W I C K H A M , The other Transition: from the Aiicient World to Feudalism, pp. 103, 1984, pp. 34-35.
(15) Con nota ad / , de P A S C H O U I 3 , p. 102.
(16) Nola a d / , p . 282.
( 1 7 ) W . , p p . 260-262.
(18) J. M . B L A Z Q U E Z , "Problemas econmicos y sociales en la Vida de Melania, la joven, y en la Histo-
ria Lausiaca de Palladio", MHA, 2, 1978, 103-123; P. C. D I A Z M A R T I N E Z , "Del rechazo de la ri-
queza a la aparicin de un patrimonio monstico. Evolucin doctrinal de la Iglesia primitiva". Studia
Histrica, 2 - 3 , 1, 1984-85, 215-224; R. N O V A I L H A T , "Saints et patrons. Les premiers moines de Le-
rins", Annales Littraires de T Universit de Besanon, 382. Paris, Les Belles Lettres, 1988, p. 97.

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senatoriales y la adecuacin de las formas de vida monstica a la realidad del imperio
avanzado cristianizado.
En este ltimo aspecto, resulta especialmente ilustrativo el episodio, narrado en V,
23, sobre las turbaciones producidas por el conflicto entre Juan Crisstomo y la empe-
ratriz'"". Zsimo, desde una perspectiva alejada como pagano, dentro de la ciudad do-
minada por los cristianos, observa el conflicto creado en su seno entre dos actitudes di-
ferentes que afectan a los mismos, entre el monaquismo popular y la organizacin de
una iglesia redistribuidora'-'". Juan Crisstomo forma precisamente un eje, l mismo,
en ese conflicto, pues, a pesar de proceder del Monacato sirio''" se transforma en el de-
fensor de la labor urbana de la iglesia, en un sacerdocio vinculado a las clases podero-
sas para evitar as la pauperizacin'--'. Zsimo se muestra claramente contrario a los
monjes, a quienes acusa de apoderarse de la mayor parte de las tierras con el pretexto
de hacer partcipes de ellas a los pobres. De este modo, se hace eco del proceso de
transformacin de la nueva ciudad, cristiana, en Oriente'-", donde la polmica religiosa
entre paganismo y cristianismo encubre otra polmica, social, interna en el mismo cris-
anismo.
As pues, a pesar de los problemas que presenta el anlisis de las fuentes que utili-
z, a pesar de las dificultades derivadas de su torpeza formal, Zsimo representa el tes-
timonio, no slo de los conflictos ideolgicos de su poca, entre paganismo y cristia-
nismo desde la especial perspectiva de un pagano de Oriente, sino tambin de los dese-
quilibrios entre ambas partes del Imperio, dentro del que se enmarca, como factor por
otra parte activo, la presencia desigual de los brbaros y la conflictividad social, que
funciona dentro de los anteriores marcos, pero con la suficiente autonoma como para
que, como tal, plantee un nuevo problema al autor de la Historia Nova, torpemente
sensible a las realidades de su poca.

(19) T. E. G R E G O R Y , "Zosimo,s, .5, 2 3 , and the People of Constantinople", Byzantion, 4 3 , 1973, 6 1 - 8 3 ;

P A S C H O U D , / / , p. 178.
(20) D A G R O N , cit., p. 510; 513-514.
( 2 1 ) 1 . G O B R Y , Les moines en Occident, Paris, Fuyard, 1985, Il p. 385.
(22) E. D E M O U G E O T , De l'unit le division de l'Empire romain, Paris, Maissoneau, 1951, pp. 321-334;
A.H.M. J O N E S , 77-ie Later Roman Empire, 284-602. A Social, Economie and Administrative Survey.
Oxford, Blackwell, 1964, pp. 901 ; 941 ; 979-980; P. B R O W N , Society and Holy in late Antiquity. Lon-
dres, Faber and Faber, 1982, p. 61 ; A. G O N Z A L E Z B L A N C O , Economa y .sociedad en el Bajo Impe-
rio segn S. .Juan Crisstomo, Madrid, F U E , 1980.
(23) S. M A Z Z A R I N O , Trattato di Storia romana, R o m a , Tumminelli, 1965, 3^ ed-II, p. 444.

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