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Presentacin
En la regin Sur de Veracruz, a 50 kilmetros al
norte de la ciudad de Coatzacoalcos, se localiza el
municipio nahua de Pajapan. los pobladores de
dicha localidad conservan una tradicin musical
de carcter ritual, a cuyos ejecutantes se
denomina arpisteros. Por su singularidad,
antigedad y alto valor simblico, la msica de
los arpisteros constituye una manifestacin
cultural de gran importancia. lamentablemente,
el traspaso generacional de los saberes
musicales y rituales que conforman esta
expresin tradicional se encuentra actualmente
en crisis, ya que casi todos sus portadores
sobrepasan los sesenta aos de edad.
Ante tal circunstancia, el Programa de Desarrollo
Cultural del Sotavento -constituido por la
Secretara de las Culturas y Artes de Oaxaca, el
Instituto Estatal de Cultura, el Instituto Veracru-
zano de la Cultura y la Secretara de Cultura del
Gobierno Federal- impulsa, desde el ao 2009,
un proyecto de salvaguarda de la msica de los
arpisteros. Tal proyecto incluye la realizacin de
talleres de capacitacin dirigidos a jvenes y
nios, investigaciones efectuadas por acadmi
cos de reconocida trayectoria, acciones de
animacin cultural comunitaria y el registro
audiovisual del acervo musical de los arpisteros.
Arpisteros de Paja pan constituye el logro de una
de las etapas ms importantes de la empresa
antes referida . la fidelidad alcanzada en los
registros sonoros aunado al registro de imagen
de los ejecutantes de estos sones y de su
entorno, y la pertinencia de los textos que
explican la importancia de esta manifestacin
cultural, significan un paso fundamental hacia el
objetivo institucional de preservar una
manifestacin cultural compleja, de vital
importancia en la identidad de los puebla>
nahuas del Sotavento.
Con este y otros proyectos semejantes, el
Programa de Desarrollo Cultural del Sotavento
se propone contribuir con el cumplimiento de
los compromisos contrados por nuestro pas
ante la Convencin Internacional para la
Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial
de la Organizacin de las Naciones Unidas para
la Educacin y la Cultura (UNESCO)
El Programa expresa su profundo agradeci-
miento a acadmicos, creativos y gestores
culturales que tomaron parte en este proyecto
especialmente a los Arpisteros de Pajapan,
autnticos guardianes de la tradicin, sin cuya
generosidad y empeo el presente registro
hubiera sido imposible.
Agosto de 2016
Instituto Veraauzano de la Cultura
Coo!dinador Regional del Programa de
Desarrollo Culwral del Sotavento
 LOS ARPISTEROS DE PAJAPAN
MEMORIA VIVA DE UNA CULTURA
MUSICALRELIGIOSA
Alvaro Alcntara lpez,
UNAM
(con la colaboracin de l~idro Martnez Lorenzo,
promotor cultural de Paja pan y el sur
de Veracruz)

A la memoria de don Abad Reyes,

msico arpistero de Paja pan

En Pajapan, una localidad de origen nahua
ubicada al sur del estado de Veracruz, perdura
una msica ritual de cuerdas que an puede
escucharse en algunas de las ocasiones festiva~
que en este lugar fortalecen los lazos y vnculos
socia le~ de quienes all viven o siguen vincula
dos a la vida colectiva del pueblo. Emparentada
con la cultura musical del son jarocho 1, esta
manifestacin se distingue de aquella por
contar con un repertorio que incluye minuetes,
danzas, sones, contradanzas o aleluyas que
son recreados en velaciones, velorios/
mayordomas y en la misa que se realiza en la
"casa de dios" (iglesia catlica). En e~ta prctica
musical se entremezclan, al menos, un
imaginario indgena dinmico y funcional con
reapropiaciones seculares de la tradicin
catlica cristiana. Expresa su sonoridad una
dotacin instrumental que incluye un arpa
chica, dos bandolas y dos requintas sin acampa
amiento de canto. los msicos que la interpre
tan, todos ellos arriba de los setenta aos, son
los ltimos depositarios de un saber musical "a
lo divino", que muy probablemente hunde sus
races en el siglo XVIII, sobreviviendo todo este
tiempo mediante mecanismos tradicionales de
transmisin y recreacin de tcnicas, saberes y
normas de convivencia que en las ltimas
dcadas han sido alterados de manera
dramtica.

1
Sigo a Gonzalo Ca macho en su definicin de cu ltura mu sical, a la que defin e como el conjunto de hec hos mus icales en
contextos y procesos socialmente est ructurados, transmitidos histricamente y apropiados por grupos de ind iv idu os.
c.onstit uyendo un dispositivo de dentidat.i (Camac ho, 2009).
'En este texto em plear el t rmino velaciones para re ferirme a las celeb raciones que se organizan en honor de vrgenes
o santos, mientras que el trmino velorio alude a celebraciones e n las cua les se honra y despde a los difuntos.
los esfuerzos comunitarios e institucionales por
transmitir estos conocimientos a las nuevas
generaciones de pajapeos no han rendido los
resultados deseados, de all que puede decirse
-no sin cierta tristeza- que la msica de los
Arpisteros se encuentra en inminente riesgo de
desaparecer. El material que aqu se presenta
-un grabacin fonogrfica y un registro en
video- significa un duerzo por registrar y
documentar para las futuras generaciones de
Pajapan, de la regin del Sotavento y del pas,
una cultura musical de inigualable valor que
condensa la memoria social, cultura y represen-
taciones del mundo de un pueblo indgena
nhuatl de la Sierra de Santa Marta .
Pero quiz por el nexo profundo e intimo que
esta prctica musical ha tenido en la vida
espiritual y organizacin comunal de este
espacio vale la pena preguntarse cmo es que
una tradicin musical festiva tan importante se
encuentra a un paso de desaparecer. Cuando
una msica desaparece para siempre de qu
se pierde el mundo?, se ha preguntado en
alguna ocasin el etnomusiclogo Gonzalo
Camacho, equiparando la desaparicin de una
lengua a la de una cultura musical que se
extingue. Teniendo el gusto de conocer desde
hace varios aos a los msicos arpisteros de
Pajapan, c.onversado y convivido con ellos en
ms de una ocasin, disfrutado su msica y
compartido comida y bebida con ellos, ensayo
esta respuesta: una cultura musical que
desaparece es una forma dedecirque el mundo
se agota en su imaginacin; una manera de
darle a las cosas del mundo, a los seres que lo
habitan y a las energas que lo mueven una
denominacin, un lugar y su razn de ser. Esas
latencias, sensibilidades e imaginaciones que
se convocaban al llamado de la msica deben
entonces encontrar otras formas de expresin.
Por esos misterios de la vida, las no ms de
ocho personas en quienes se encuentra
depositada esta msica ritual de cuerdas
continan viviendo en el lugar que los vio
nacer. Pero cmo saber por cunto tiempo ms.
Sea pues este testimonio visual y sonoro de Los
Arpisteros de Pajapan una ventana a un tiempo
que no se ha ido del todo, el testimonio sonoro
de un tiempo otro cuando los animales
hablaban el lenguaje de los hombres y
Sintiopilsin - nio dios del maz- y los seores
del monte cuidaban de todo y de todos.
11
Aunque con toda seguridad Pajapan era un
asentamiento indgena al inicio de la
colonizacin europea en las primeras dcadas
del siglo XVI, una de las primeras referencias
documentales a Pajapan se encuentran un siglo
ms tarde, en la merced de tierra que Francisco
Dvila Baraona solicit en trminos de Pajapan
y los pueblos minzapas, en la margen izquierda
de la actual laguna del Ostin en 1606. Una
referencia ms tarda proviene de inicios del
siglo XVIII en la cual se alude a Paxapa como
una pequea hacienda de ganado mayor en
propiedad de los FigUeroa, una familia de
espaoles criollos asentados en Acayucan. Sin
embargo, la informacin que resulta ms
..........

interesante de recuperar es la que refiere entre
1758 y 1759 a la compra por parte del pueblo
de Minzapan -hoy una ranchera del municipio
de Pajapan- de cuatro sitios de ganado mayor
denominado Pajapan, que hasta ese momento
haban pertenecido a la Cofrada de espaoles
de Acayucan. Mediante esta compra, los indios
nahuas de San Francisco Minzapan oficializaron
su posesin sobre este espacio, apareciendo en
lo sucesivo Paja pan como el rancho donde los
naturales de Minzapan guardaban su ganado.
Vale la pena resaltar que en la cartula del
mencionado documento puede leerse Licencia
concedida a los indio:; de San Juan Pajapan para
la compostura de cuatro sitios de estancia de
ganado mayor, lo cual no slo muestra que al
momento de su adquisicin Pajapan ya era un
asentamiento de indios nahuas vinculados a
Minzapan, sino de manera por dems significa
tiva el nexo de este pueblo con la figura de San
Juan de Dios, advocacin que tambin han
incorporado los msicos de arpa, llamando a su
agrupacin "Arpisteros de San Juan de Dios". La
reaparicin documental de Pajapan a mediados
del siglo XVIII se inserta en un proceso ms
amplio de repoblamiento de antiguos
asentamientos indios que, entre la segunda
mitad del siglo XVI y todo el siglo XVII, haban
sido abandonados y paulatinamente ocupados
por espaoles bajo la modalidad de estancias
de ganado mayor. El repunte demogrfico
iniciado a fines del siglo XVII y la bonanza
econmica de algunos pueblos les permiti
recuperar mediante compra o merced real sus
viejos territorios y ese parece ser el caso de
Pajapan. En cualquier forma, la compra de
Pajapan tambin sugiere un fuerte proceso de
movilidad de la poblacin india, de las
cabeceras a los espacios perifricos ante la
creciente presin sobre la tierra motivada por el
aumento de la poblacin. Esta tendencia parece
haber continuado durante el siglo XIX, lo que
permite explicar la importancia que poco a
poco adquiri Paja pan en la sierra, al grado que
para fines de ese siglo Pajapan lograra
convertirse en municipalidad.
Al ponerse en marcha las polticas liberales de
desamortizacin de tierra comunales durante la
segunda mitad del siglo XIX, los comuneros de
Minzapan y Paja pan debieron hacer frente a los
intentos gubernamentales por dividir sus
tierras. Si bien en 1884 iniciaron juntos el
proceso de deslinde y medicin, al parecer por
falta de recursos, los de Minzapan abando-
naron al ao siguiente el proceso cediendo a
los de Paja pan los derechos y acciones que les
pudiese corresponder (Velzquez, 2009)
Emilia Velzquez seala que tras este primer
proceso de desamortizacin porfirista, Pajapan
y otros pueblos de la regin si bien participaron
del deslinde de tierras comunales, lograron
adaptar las leyes de desamortizacin en la
modalidad de condueazgos; mientras que
otros pueblos, como Soteapan o Acayucan,
implementaron diversas estrategias de
resistencia a este proceso llegando a sublevarse
para defender sus tierras comuna les
(Velzquez, 2006, pgs. 158- 160).
En ese sentido, Pajapan destaca en la regin
por haber sido el nico espacio del sur de
Veracruz en el que los campesinos lograron
conservar la totalidad de sus tierras comunales
mediante el sistema de condueazgos. En
1889 un decreto gubernamental formal iz la
posicin relevante de Pajapan al establecer los
lmites entre el municipio de Mecayapan y el
emergente municipio pajapeo y diez aos
ms ta rde otro decreto declar a MinzaQan
como congregacin de Pajapan .
Ms de un siglo ha transcurrido desde aquellos
sucesos. Luchas revolucionarias, creacin y
fortalecimiento del Estado nacional, reformas
agra rias, ganaderizacin del trpico mexicano,
programas educativos bilinges, despliegue de
pol(tcas gubernamentales, industrializacin
intensa de la regin o nuevos procesos migrato-
rios, son algunos de los sucesos ms relevantes
que han incidido en la vida de los habitantes de
Pajapan. De los 305.98 km2(30, 598 ha) sobre
los que se asentaba el mun icipio en los
primeros aos de este nuevo milenio (2005),
14,000 ha eran de propiedad comunal, 5180
ha pertenecfan al ejido Pajapan 11, y 11,440 ha,
pertenecan a otros ej idos o eran de propiedad
privada. Yno obstante los cambios ocurridos en
todo este tiempo, para el2005 ms del70 %de
los pajapeos se reconocfa como perteneciente
a un pueblo originario hablante de nhuatl.
111
En la segunda dcada del siglo XX, la
exped icin arqueolgica encabezada por Frans
Blom y Olive r La Farge en su reco rrido desde
Catemaco a Chinameca -siguiendo el camino
antiguo que atraviesa la Sierra de Santa Marta-
transit por algunas localidades del hoy
municipio de Pajapan, as como otros pueblos
indfgenas nahuas yzoque popolucas asentados
en aquella serrana, como Tatahuicapan,
Mecayapan y Soteapan (Biom & La Farge,
1926). Describieron a esta regin como una
zona de montaa, lluv i o~a y extremadamente
frtil, que en las partes bajas ~e encontraba
cubierta por una selva espesa, mientras que en
la parte alta de la ~ierra, quiz por el cambio de
suelo, era un campo de~pejado donde abunda-
ban los robles _Uno de los mayore~ intere~es de
estos arquelogos fue alcanzar la cima del
volcn San Juan Pajapan (tambin nombrado
Cerro de San Martn por los lugareos) y
conocer lo que actualmente se identifica como
el monumento 1, de San Juan Martn Pajapan,
que hoy puede admirarse en el Museo de
Antropologa de Xalapa. El volcn o cerro de San
Martn ha sido y es con~ id erado como un lugar
sagrado por los indgenas de esta regin, no
slo porque ~e han encontrado varias piezas
arqueolgicas de diversos tamao~, sino
porque en la creencia ropular, debajo de este
cerro se encuentra e Taalogan, un paraso
acutico subterrneo, morada de se re~ sobrena-
turales, donde reside el Dueo de los anima le~
o Chaneco mayor.
En sus descripciones sobre esta regin, Blom y
la Farge presentan a los pueblos indgenas
como un conjunto de chozas pobres en medio
de la selva, viviendo sus habitantes principal-
mente de la siembra del maz, cazando
animales silvestres (estos investigadores
registraron haberse cruzado con cazadores que
empleaban arcos y flechas para la cacera) o
recolectando plantas e insectos. Y aunque el
mforme aporta datos sobre las fo rmas de vida y
costumbres de Pajapan y la regin, desafortuna-
damente no contiene informacin alguna sobre
los que hoy suele denominarse danza o msica.
En su trabajo sobre la variante dialectal del
nhuatl pipil o del golfo que hasta la fecha
hablan lo~ pajapeo~, Antonio Garca de Len
los demibe practicando hacia fines de la
dcada del sesenta una economa de subsisten-
cia basada en la agricultura, completando sus
actividades econmicas con la ganadera, la
recoleccin, la caza y la pesca, que se practica-
ban en menor escala (Garca de Len, 1976).
Segn este autor, el censo de 1960 report
5714 personas viviendo en el municipio,
siendo que 2878 de estas se encontraban
avecindadas en la cabecera municipal,
ocupando solares familiares que acogan de
una a tres viviendas, que compartan una
cocina comn y eran habitadas por familias
nucleares monogmicas. Aunque las vas de
acceso para llegar al pueblo eran por dems
precarias y puede presumirse cierto
aislamiento respecto de las poblaciones
mestizas, Garca de Len describe a Pajapan
como un municipio con dos clases sociales bien
diferenciadas: una poblacin de campesinos
medios y pobres, dueos de parcelas o
minifundios y, por otro lado, un puado de
campesinos ricos que mantenan sometidos a
los primeros por medio de la usura y el
comercio. Garca de Len advierte en su
informe que las particularidades indgenas de
Pajapan se expresaban en el uso de la lengua
indgena, los cargos religiosos y el sistema
tradicional de parentesco, pero que dichas
prcticas culturales enfrentaban serios desafos.
En el diario de campo levantado por el
antroplogo Marcelino Dfaz de Salas en 1968
se consignaron algunos datos relevantes sobre
r
las mayordomas velorios que en el marco del
ciclo festivo anua organizaban sus respectivos
mayordomos. En e~tas celebraciones- nos dice
Daz de Salas- "la msica para estas fiestas la:;
proporciona un conjunto o banda que da
servicio a la iglesia. Aparte hay un conjunto de
arpa yjarana (cinco) que tocan particularmente
para los mayordomos" (Dfaz de Salas, 1968).
El inicio de la dcada de los aos setenta
represent para el pueblo de Pajapan
importantes transformaciones sociales y
culturales motivadas, en parte, por el desarrollo
industrial y petrolero del sur de Veracruz, pero
tambin por el inicio de una poltica guberna-
mental de impulso a la ganaderfa extensiva en
el sur de Veracruz. Las formas de acceso
comunal a la tierra y los recursos naturales en
su conjunto tambin se vieron afectados,
inicindose un proceso de privatizacin
disfrazada de la tierra que en mayor o menor
medida afect la organizacin social comunal
del pueblo. La poblacin joven del municipio
empez a migrar a ciudades como Coatzacoal
cos, Minatitln y Cosoleacaque en busca de
oportunidades de trabajo familiarizndose con
nuevas maneras de entender el mundo que
muy rpidamente entraron en contradiccin
con la cosmovisin que el pueblo haba
construido a lo largo de dcadas si no es que
siglos.
Esos mismos aos atestiguaron el arribo de la
tecnologfa sonora musical a las fiestas de
Pajapan instituyndose, muy rpidamente, la
costumbre de amenizar las celebraciones
patronales con bailes tropicales que al emplear
potentes equipos de sonido, de cierta manera
 reducirse frente a los delirios modernizantes de
las autoridades polticas en cuestin, que ahora
suplen a los conjuntos tropicales de los aos
antecedentes con las agrupaciones de
durang ueme, quebradita y banda nortea J
Quiz la msica de jarana es la que ha logrado
resistir de mejor mane ra a estos embates
gracias al Encuentro de Jaraneros que desde
hace ms de dos dcadas se organiza en torno a
la casa de cultura comunita ria de Pajapan, con
el apoyo de la Unidad Regional de Culturas
Populares de Acayucan, el IN! (hoy CDI) y, en
ocasiones, el ayuntamiento municipaL
En los contextos de transfo rmaciones acelera-
das que el pas experiment en lo econmico,
social y cultural durante las ltimas dcadas del
siglo pasado, el futuro de una vida campesina
-que hasta mediados de los aos cincuenta
pareca ser el cam ino natural de las nuevas
generaciones- se vio seriamente confrontado
por una juventud deseosa de salir de la pobreza
relega ron a la msica de cuerdas (tanto ritual y ponerse en sintona con los cambios de una
como de huapango) y banda de viento que
nacin que, al iniciar la dcada de los aos
hasta ese momento haban sido las protagonis-
ochenta, pareca comenzar su camino definitivo
tas musicales de las celebraciones mayores del a la modernizacin . Acelerar los procesos de
pueblo. Hasta el da de hoy esta situacin mestizaje mediante la insercin al sector
prevalece y los arpisteros, la msica de tambor industrial de la poblacin indgena fue el
y pito, la banda de viento y los jaraneros de complemento de lo que en las polticas educati-
fandango siguen luchando en cada fiesta por vas se denomin como poltica indigenista.4
defender un espacio social que no deja de
l Lo que h<t O(.:urrido tambin es que 1a ms ica de ba nda, pito y tambo r, de arpa ritual o jan na ocupan es pados y
hor:u ios cs pt.~r f kos, mientras que los bailes tropicales o norteos se realizan en el parque munici pal e n horario
nocturno.
En una clebre frase, el mac.') tro Guill ermo JJo nfil Ba t <~ lla resuma este prO(:t.~s o de la siguie nte ma ne r~: uTo dos los
mexicanos som os h ijo~ dt! Cuauhtmo(:, exce pto los indus que tit'nen qu e dejar dt .1w d o pan convertirse f.m
mcxic;.mos .''
Pero el proceso de mestizaje promovido por las
polticas gubernamentales desde mediados del
siglo XX tuvo como trasfondo Un proceso de
violenta discriminacin de los mestizos hacia
los indgenas y, particularmente, por parte de
las instituciones del Estado mexicano (salvo
honrosas excepciones) al no representar la
cultura de los pueblos originarios el ideal de un
pas moderno e industrializado que se abra a
los "nuevos" tiempos. En este contexto, no
extraa reconocer en los testimonios de los
jvenes indgenas del sur de Veracruz
recogidos en aquellos aos, que este proceso
implic silenciosamente dejar de hablar su
lengua en los espacios laborales de las grandes
ciudades, distanciarse de los sistemas de
reciprocidad social concretados en los sistemas
de cargo y mayordomas o desligarse paulatina-
mente de las prcticas festivas y musicales
acostumbradas en el pueblo (Maldonado,
1982)
Lamentablemente poco, muy poco, de la
modernizacin anunciada ocurri. Mucho
menos se concretaron las expectativas de
progreso, bienestar ydesarrollo econmico que
los voceros gubernamentales y de PEMEX
pregonaron con bombo y platillo al dar a
conocer el mega proyecto "Puerto Industrial de
La Laguna del Ostin", en 1981 . Todo lo
conttao, en e>a oca,in los comunems \laia\le-
o> ue'oie!OI\ em?tei\Uel Una \nea \Uc\\a ?OI
11~\~"1\o.~, '?<:)~<:)m~, .:.~::.li"l\~<:) m~'"(\~~~'~""'~"'~
el gobierno federal se plante expropiar a favor
del citado proyecto.
Como trasfondo de estos episodios, la
organizacin socio religiosa de los pajapeos,
no sin problemas, pugnas internas y
dificultades, sigue vigente en torno a la
veneracin de su santo patrono Seor San Juan
y de un conjunto de mayordomas y velaciones
que a otros santos y vrgenes de la religin
catlica se dedican. Han sido estas ocasiones
religiosas, las mayordomas y velaciones, el
espacio social donde la cultura musical de los
Arpisteros de Pajapan ha encontrado cobijo y
logrado subsistir al da de hoy. Causa/mente
(sic), un episodio del recorrido del Seor San
Juan peregrino que visita los pueblos de la
regin desde fines de agosto hasta el 6 de
marzo, recuerda el nexo de la actual ciudad de
Pajapan con la ranchera de Minzapan, pueblo
indio que a mediados del siglo XVIII formaliz
la compra del rancho de ganado llamado
Pajapan por poco ms de mil pesos de plata de
a ocho reales : Minzapan es el ltimo lugar que
recorre el santo antes de regresar, el 6 de
marzo, a Pajapan, donde es recibido por un
grupo numeroso de fervorosos creyentes con
cuetes, msica de pito y tambor, banda de
viento y cuerdas, fara ser velado esa misma
noche en casa de mayordomo al son de la
msica de arpa de los Arpisteros. Otros lugares
visitados por el santo peregrino para hacer la
colecta son Zaragoza, Limonta, Cosoleacaque,
Oteapan, Rancho Viejo, Mapachapa, Buenos
Aires, Jltipan, Chinameca.
IV
Acuenta gotas, desde una abierta actitud de
superioridad y condescendencia -destruy-
endo a su paso los islotes de selva que an
quedan- o entendida a su modo por las
instituciones del Estado mexicano, cierta
forma de "progreso" y "modernidad"
empiezan a instalarse en Paja pan, de la mano
de la mancha de cemento y asfalto. Segn el
censo de 2010 vivan en el municipio de
Pajapan casi 16000 personas distribuidas en
38 localidades y 4136 hogares, con una
media de escolaridad de la poblacin mayor
de 15 aos que apenas alcanzaba el cuarto
ao de primaria. Los servicios mdicos del
municipio se ofrecan en cuatro centros de
salud atendidos por un personal mdico
compuesto en su totalidad por ocho
personas. Del total de la poblacin sealada,
el 47 .8 % se report viviendo en pobreza
s En el me rcado Morelos de Coarzacoak:os, un grupo de pajapeos llega a vt~nder todos los das sus productos.
moderada y el 38.2 % viva en pobreza
extrema (SEDESOL CONEVAL, 2011 ).
Quien se acerque hoy a Paja pan encontrar que
varias calles del centro se encuentran pavimen
tadas, que se han introducido servicios bsicos
como drenaje, alcantarillado, alumbrado,
recoleccin de basura y agua potable. La
localidad cuenta tambin con varias casetas
telefnicas y sitios de acceso a interne!, un
mercado municipal remozado, seal para
realizar o recibir llamadas a telfono celular y
biblioteca pblica. Cuenta con dos vas de
comunicacin fundamentales que la conectan
con los municipios vecinos: una carretera que
recorren taxis o camionetas comunitarias acerca
a los pajapeos a San Juan Volador, Jicacal y Las
Barrillas, para emprender desde all un vi~e en
camin urbano al centro de Coatzacoalcos . Por
la otra va de acceso, hacia el sur-suroeste
tambin se han hecho mejoras en la comuni
cacin, si bien la temporada de lluvias afecta
lastimosamente el buen trnsito de los
vehculos particulares y camiones de segunda
que recorren este camino. Esta ltima ruta
comunica a Pajapan con el municipio de
Tatahuicapan, uno de sus vecinos, para de all
alcanzar la desviacin que lleva, o bien a San
Pedro Soteapan (pueblo donde an se habla el
zaque popoluca) o bien hacia Chinameca y
Oteapan, ya en las inmediaciones de la
carretera que corre de Acayucan a Coatzacoal
cos, desde donde se emprende el viaje a
Minatitln, Cosoleacaque, Jltipan o la mi5ma
Acayucan, importantes ciudades de la regin a
las que comercialmente se encuentran vincula
dos los pajapeos.
Amenos que sean das de fiesta resulta extrao
escuchar en este lugar una msica de cuerdas
que sabe a pasado. La gente mayor del pueblo
(los mayores de cincuenta o sesenta aos)
recuerda no sin nostalgia el tiempo de antes,
cuando la msica de la jarana se escuchaba
"ondequiera'~ tanto en la cabecera municipal
como en las comunidades circundantes. La
poca navidea constituye, en cualquier caso,
una suerte de excepcin a lo ya dicho, pues
pese al desuso en que han cado el fandango y
la msica de jaranas, la poca decembrina
sigue animando a unos cuantos a desempolvar
los instrumentos y recorrer las calles anunci
ando la pascua y las naranjas y limas. Mario, el
taxista que me conduce desdeJicacal a Paja pan
en la ms reciente visita a esta regin (verano
de 2015), nunca ha escuchado mentar a los
Arpi5tero5. Mucho menos 5abe quin e5 don
Guillermo Cruz Martnez, el msico que toca el
arpa y encabeza esta agrupacin. Mientras nos
dirigimos a su pueblo empiezo a contarle que
Pajapan es de los ltimos lugares del
Sotavento donde persiste una antigua tradicin
musical que distingue entre la msica de
cuerdas aquella que se ofrece a lo divino de
aquella que invita a la diversin. Le empiezo a
contar emocionado de las mayordomas, de las
visitas del Seor San Juan a los pueblos de la
regin, de los velorios que se acompaan a
duermevela con esta msica de cuerdas. El
taxista me escucha con cierto asombro mientras
a mi derecha el majestuoso cerro de San Martn
y las aguas del Golfo de Mxico me hacen
pensar en el Taalogan, paraso acutico que,
segn el imaginario popular, yace precisa
mente debajo del mismsimo cerro de San
Martn que tengo frente a mis ojos.
V
El material que aqu se presenta fue
registrado en dos estancias de campo: la
primera que conforma la mayor parte de las
grabaciones en el verano de 2013, la segunda
a inicios del ao 2001 . Pero la relacin de
amistad establecida con los msicos de
Pajapan se ha fortalecido por otros viajes que
realizamos en la Semana Santa de 2002, en
los meses de marzo y mayo del2009 yjulio de
2015, ms algunos encuentros espordicos en
eventos culturales o convivencias de msicos
durante los ltimos quince aos. Debe
reconocerse al promotor cultural Isidro
Martnez Lorenzo, al antroplogo e historiador
Alfredo Delgado Caldern y a los mismos
msicos de Pajapan el inters por dar a
conocer y difundir esta cultura musical. El
proceso de visibilizacin de la cultura musical
de los Arpisteros inici a fines de los aos
noventa del siglo pasado, motivando que
varios proyectos institucionales de registro y
docU mentacin de esta msica en audio y
video se realizaran ror aquellos aos, siendo
la Direccin Genera de Culturas Populares, a
travs de la Unidad Regional de Acayucan, el
Programa de Desarrollo Cultural del Sotavento
y la COl las instancias culturales ms activas. manifestacin. El reperto rio que conservan
Pero en cualquier caso esas no fueron las incluye aleluyas, contradanzas, so nes mayores
primeras en interesarse en esta prctica y menores, minuetes, cortesas u otros aires que
musical. Se tiene conocimiento que en las se miden por golpes. Las nomenclaturas de sus
estancias de campo realizadas por Antonio instrumentos son de origen antiguo y evocan a
Garca de Len, Marcelino Dlaz de Salas y Luis las orquestas de cuerdas que se _tocaban en la
Reyes a fines de los aos sesenta se grabaron Europa mediterrnea, norte de Africa y Medio
en cinta magnetofnica algunas piezas del Oriente del siglo XVII yXVIII de donde arribaron
repertorio ritual de la msica de arpa y para al entonces territorio novohispano: requintas,
1982, personal del entonces INI hizo grabacio- jaranas, arpas (chicas}, raveles, bandolas y
nes en Pajapan en formato cine, que despus bandolinas. De estos instrumentos vale la pena
se editaran en el documental Laguna de dos resaltar que a diferencia del son jarocho
tiempos. En este filme puede escucharse y contemporneo en que la guitarra de son, arpa
reconocerse, por algunos breves segundos, a o guitarra grande cumplen por lo general con la
don Guillermo Cruz Martnez tocando en el funcin meldica y las jaranas, de acompaa
arpa un son acompaado de lo que parece una
requintita. (Maldonado, 1982). Fueron gracias a
las grabaciones que dieron origen al proyecto
"Sones de muertos y aparecidos", coordinado
por Alfredo Delgado, que la msica de los
Arpisteros se dio a conocer en formato de disco
compacto. Pueden encontrarse muestras de
esta prctica musical en otros registros
realizados entre los aos 2000 y 201O, entre los
que cabe mencionar los discos Pascuas y
Justicias (Unidad Regional de Acayucan-DGCP
CONACULTA-Programa de Desarrollo Cultural
del Sotavento), Sones indgenas del Sotavento
(Programa de Desarrollo Cultural del
Sotavento) yArpas Indgenas de Mxico (CDI).
Los Arpisteros emplean una instrumentacin
para la msica reliQiosa y otr~ para lap~,sica de
huapango, casamiento o divers1on ; y no
acostumbran -o al menos as lo dicen-
intercambiar los instrumentos para una u otra
miento armnico/rtmico, las bandolas y
requintas que acompaan al arpa conservan la
antigUa usanza de puntear y taer el
instrumento, a la manera de las guitarras del
barroco europeo.
Otro aspecto que salta a la vista es la manera en
que esta msica "indgena" y otras tradiciones
musicales con la que se encuentra asociada (de
la regin yoreme, la sierra de Zongolica, o los
Altos de Chiapas) han podido conservar una
parte significativa del repertorio de la msica
religiosa ~e origen europeo que circul en el
actual Mex1co desde el s1glo XVII. Repertorio
que no es de ninguna manera una copia de la
del viejo continente, sino una reapropiacin
creativa que permiti entreverar en este
discurso musical los temas y personajes de una
memoria india reinventada en narraciones
mfticas sobre chanecos, sintiopiltsin, chilobos,
chjeres, aparecidos, rayos y San Antonio, etc.,
que siguen presentes en las historias que
acompaan a los sones y, por ltimo, la existen
cia tambin de danzas de animales que
refieren al viaje mtico emprendido por el nio
dios del maz hacia el inframundo en busca de
sus ancestros.
Hace apenas unos lustros (aparece de nuevo la
marca de la transicin de los aos setenta y
ochenta}, los msicos de cuerda interpretaban
adems de sones rituales y religiosos, los de la
Danza de La Malinche, las Pascuas y sones
jarochos. En unas grabaciones realizadas en
2002 se pudieron registrar una versin de Las
Pascuas y algunos sones jarochos como La
Bamba, El Siriqui o La Marcelina (El Cols). Sin
embargo, los intentos para reactivarla danza de
La Malinche invitando a las nuevas generacio-
nes a que se mcorporen a esta tradicin han
sufrido enormes dificultades.
VI
Tras casi quince aos de conocer a estos
msicos, de escuchar, convivir yconversar sobre
la msica que hacen, la imagen de un palimp-
sesto se me presenta como una representacin
idnea de su repertorio musical y la manera de
nombrarlo, donde borrones de escritura y
memorias fragmentadas se confunden y
superponen con nuevas inscripciones y
denommac1ones que surgen de a poco. As,
caigo en la cuenta que los nombres de algunas
piezas grabadas para otros proyectos discogrfi-
cos hace ms de una dcada son renombradas
en un desplazamiento semntico que, por lo
dems, recuerda cierto ethos barroco mexicano
que dio sentido a estas msicas, mediante un
desbordamiento nominal de las cosas y seres
del mundo.
Sera en extremo simplificador advertir e:;te
gesto como el producto de un "error". El asunto
es an ms complejo si se repara en la
fragmentacin y recomposicin de una
memoria social y musical durante las dcadas
recientes tras cambios tan fundamentales como
el debil itamiento del ejido y las formas comuni-
tarias de organizacin del trabajo, la aparicin
de nuevas religiones en la zona o la creciente
migracin. Incluso la costumbre bastante
afianzada que haca posible escuchar la msica
ritual acompaando la misa dominical se ha
visto interrumpida, con lo que las ocasiones
para recrear el repertorio siguen reducindose
En esta grabacin han quedado registrados
sones ejecutados en las velaciones dedicadas a
los santos y las vrgenes: San Juan de Dios, San
Antonio, Seor de la Salud, Virgen de
Guadalupe, Vi rgen del Carmen, Virgen de La
Asuncin, etc. Tambin sones de aparecidos
que se tocan en los velorios de difuntos para
acompaarlos en su viaje al inframundo y por
ltimo algunas danzas de animales que
recrean el mtico viaje del nio Dios del maz al
mundo de los muertos en busca de los huesos
de su padre. Quedan tambin la memoria,
saberes y la pasin de don Guillermo Cruz
Martnez, Abad Reyes, Alfredo Reyes, Fulgencio
Concepcin Martnez, Zeferino y Santos, todos
ellos msicos pajapeos que han tenido la
generosidad de compartir su experiencia
musical yde vida.
Queda pues este testimonio de la prctica
cultural de un pueblo y una regin, no slo para
preservar para las futuras generaciones la
cultura musical de los Arpisteros, sino tambin
para recordarnos que las prcticas musicales, al
igual que las lenguas, se mueren si no logran
ser transmitidas, reapropiadas, recreadas,
valoradas positivamente en sus contextos
sociales.
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