As culturas nacionais como comunidades imaginadas

Stuart Hall

(A identidade cultural na ps-modernidade. SP: DP&A Editora, 2003, pg. 47 a 63)

Tendo descrito as mudanas conceptuais pelas quais os conceitos de sujeito e identidade

da modernidade tardia e da ps-modernidade emergiram, me voltarei, agora, para a
questo de como este "sujeito fragmentado" colocado em termos de suas identidades
culturais. A identidade cultural particular corra a qual estou preocupado a identidade
nacional (embora outros aspectos estejam a implicados). O que est acontecendo
identidade cultural na modernidade tardia? Especificamente, como as identidades
culturais nacionais esto sendo afetadas ou deslocadas pelo processo de globalizao?

No mundo moderno, as culturas nacionais em que nascemos se constituem em uma das

principais fontes de identidade cultural. Ao nos definirmos, algumas vezes dizemos que
somos ingleses ou galeses ou indianos ou jamaicanos. Obviamente, ao fazer isso estamos
falando de forma metafrica. Essas identidades no esto literalmente impressas em
nossos genes. Entretanto, ns efetivamente pensamos nelas como se fossem parte de
nossa natureza essencial.

O filsofo conservador Roger Scruton argumenta que:

A condio de homem (sic) exige que o indivduo, embora exista e aja

como um ser autnomo, faa isso somente porque ele pode primeiramente
identificar a si mesmo como algo mais amplo - como um membro de uma
sociedade, grupo, classe, estado ou nao, de algum arranjo, ao qual ele
pode at no dar um nome, mas que ele reconhece instintivamente como
seu lar (Scrutori, 1986, p. 156).

Ernest Gellner, a partir de uma posio mais liberal, tambm acredita que sem um
sentimento de identificao nacional o sujeito moderno experimentaria um profundo
sentimento de perda subjetiva:

A idia de um homem (sic) sem uma nao parece impor uma (grande)
tenso imaginao moderna. Um homem deve ter uma nacionalidade,
assim como deve ter um nariz e duas orelhas. Tudo isso parece bvio,
embora, sinto, no seja verdade. Mas que isso viesse a parecer to
obviamente verdadeiro , de fato, um aspecto, talvez o mais central, do
problema do nacionalismo. Ter uma nao no um atributo inerente da
humanidade, mas aparece, agora, como tal (Gellner, 1983, p. 6).

O argumento que estarei considerando aqui que, na verdade, as identidades nacionais

no so coisas com as quais nos nascemos, mas so formadas e transformadas no interior
da representao. Ns s sabemos o que significa ser ingls" devido ao modo como a
"inglesidade" (Englishness) veio a ser representada - como um conjunto de significados -
pela cultura nacional inglesa. Segue-se que a nao no apenas uma entidade poltica
mas algo que produz sentidos - um sistema de representao cultural. As pessoas no
so apenas cidados/s legais de uma nao; elas participam da idia da nao tal como
representada em sua cultura nacional. Uma nao uma comunidade simblica e isso
que explica seu "poder para gerar um sentimento de identidade e lealdade" (Schwarz,
1986, p.106).
As culturas nacionais so uma forma distintivamente moderna. A lealdade e a
identificao que, numa era pr-moderna ou em sociedades mais tradicionais, eram dadas
tribo, ao povo, religio e regio, foram transferidas, gradualmente, nas sociedades
ocidentais, cultura nacional. As diferenas regionais e tnicas foram gradualmente
sendo colocadas, de forma subordinada, sob aquilo que Gellner chama de "teto poltico"
do estado-nao, que se tornou, assim, uma fonte poderosa de significados para as
identidades culturais modernas.

A formao de uma cultura nacional contribuiu para criar padres de alfabetizao

universais, generalizou uma nica lngua vernacular como o meio dominante de
comunicao em toda a nao, criou uma cultura. homognea e manteve instituies
culturais nacionais, como, por exemplo, um sistema educacional nacional. Dessa e de
outras formas, a cultura nacional se tornou uma caracterstica-chave da industrializao
e um dispositivo da modernidade. No obstante, h outros aspectos de uma cultura
nacional que a empurram numa direo diferente, trazendo tona o que Homi Bhabha
chama de "a ambivalncia particular que assombra a idia da nao" (Bhabha, 1990, p.
1). Algumas dessas ambigidades so exploradas no captulo 4. Na prxima seo
discutirei como uma cultura nacional funciona como um sistema de .representao. Na
seo seguinte, discutirei se as identidades nacionais so realmente to unificadas e to
homogneas como representam ser. Apenas quando essas duas questes tiverem sido
respondidas que poderemos considerar adequadamente o argumento de que as
identidades nacionais foram uma vez centradas, coerentes e inteiras, mas que esto
sendo agora deslocadas pelos processos de globalizao.

Narrando a nao: uma comunidade imaginada

As culturas nacionais so compostas no apenas de instituies culturais, mas tambm

de smbolos e representaes. Uma cultura nacional um discurso - um modo de
construir sentidos que influencia e organiza tanto nossas aes quanto a concepo que
temos de ns mesmos (veja Penguin Dictionary of Sociology: verbete discourse). As
culturas nacionais, ao produzir sentidos sobre a nao", sentidos com os quais podemos
nos identificar, constroem identidades. Esses sentidos esto contidos nas estrias que
so contadas sobre a nao, memrias que conectam seu presente com seu passado e
imagens que dela so construdas. Como argumentou Benedict Anderson (1983), a
identidade nacional uma "comunidade imaginada".

Anderson argumenta que as diferenas entre as naes residem nas formas diferentes
pelas quais elas so imaginadas. Ou, como disse aquele grande patriota britnico, Enoch
Powell: "a vida das naes, da mesma forma que a dos homens, vivida, em grande
parte, na imaginao" (Powell, 1969, p. 245). Mas como imaginada a nao moderna?
Que estratgias representacionais so acionadas para construir nosso senso comum
sobre o pertencimento ou sobre a identidade nacional? Quais so as representaes,
digamos, de "Inglaterra", que dominam as identificaes e definem as identidades do
povo "ingls"? "As naes", observou Homi Bhabha, "tais como as narrativas, perdem
suas origens nos mitos do tempo e efetivam plenamente seus horizontes apenas nos
olhos da mente" (Bhabha, 1990, p.l).Como contada a narrativa da cultura nacional?

Dos muitos aspectos que uma resposta abrangente questo incluiria selecionei cinco
elementos principais:
 Em primeiro lugar, h a narrativa da nao, tal como contada e recontada nas
histrias e nas literaturas nacionais, na mdia e na cultura popular. Essas fornecem
uma srie de estrias -imagens, panoramas, cenrios, eventos histricos, smbolos e
rituais nacionais que simbolizam ou representam s experincias partilhadas, as
perdas, os triunfos e os desastres que do sentido nao. Como membros de tal
"comunidade imaginada, nos vemos, no olho de nossa mente, como compartilhando
dessa narrativa. Ela d significado e importncia nossa montona existncia,
conectando nossas vidas cotidianas com um destino nacional que preexiste a ns e
continua existindo aps nossa morte. Desde a imagem de uma verde e agradvel
terra inglesa, com seu doce e tranqilo interior, com seus chals de trelias e jardins
campestres - "a ilha coroada" de Shakespeare - at s cerimnias pblicas, o
discurso da "inglesidade" (englishness) representa o que "a Inglaterra" , d.
sentido identidade de "ser ingls" e fixa. a "Inglaterra" como um foco de
identificao nos coraes ingleses (e anglfilos). Como observa Bill Schwarz:

Essas coisas formam a trama que nos prende invisivelmente ao passado. Do mesmo modo que o
nacionalismo ingls negado, assim tambm o sua turbulenta e conte stada histria. 0 que
ganhamos ao invs disso... uma nfase na tradio e na herana, acima de tudo na continuidade,
de forma que nossa cultura poltica presente vista como o florescimento de uma longa e orgnica
evoluo (Schwarz, 1986, p. 155).

Em segundo lugar, h a nfase nas origens, na continuidade, na tradio e na

intemporalidade.. A identidade nacional representada como primordial - '`est l, na
verdadeira natureza das coisas", algumas vezes adormecida, mas sempre pronta para
ser "acordada" de sua "longa, persistente e misteriosa sonolncia", para reassumir
sua inquebrantvel existncia (Gellner, 1983, p. 48). Os elementos essenciais do
carter nacional permanecem imutveis, apesar de todas as vicissitudes da historia.
Est l desde o nascimento, unificado e continuo, "imutvel" ao longo de todas as
mudanas, eterno. A sra. Thatcher observou, na poca da Guerra das Malvinas, que
havia algumas pessoas "que pensavam que ns no poderamos mais fazer as
grandes coisas que uma vez havamos feito... que a Gr-Bretanha no era mais a
nao que tinha construdo um Imprio e dominado um quarto do mundo... Bem, eles
estavam errados... A Gr-Bretanha no mudou" (citado em Barnett, 1982, p. 63).
Uma terceira estratgia discursiva constituda por aquilo que Hobsbawm e Ranger
chamam de inveno da tradio: "Tradies que parecem ser ou alegam ser antigas
so muitas vezes de origem bastante recente e algumas vezes inventadas... Tradio
inventada significa um conjunto de prticas..., de natureza ritual ou simblica, que
buscam inculcar certos valores e normas; de comportamentos atravs da repetio, a
qual, automaticamente, implica continuidade com um passado histrico adequado".
Por exemplo, "nada parece ser reais antigo e vinculado ao passado imemorial do que a
pompa que rodeia a monarquia britnica e suas manifestaes cerimoniais pblicas.
No entanto..., na sua forma moderna, ela o produto do final do sculo XIX e XX"
(Hobsbawm e Ranger, 1.983, p.1).
Um quarto exemplo de narrativa da cultura nacional a do mito fundacional: uma
estria que localiza a origem da nao, do povo e de seu carter nacional num passado
to distante que eles se perdem nas brumas do tempo, no do tempo "real", mas de
um tempo "mtico". Tradies inventadas tornam as confuses e os desastres da
histria inteligveis, transformando a desordem em "comunidade" (por exemplo, a
Blitz ou a evacuao durante a II Grande Guerra) e desastres em triunfos (por
exemplo, Dunquerque). Mitos de origem tambm ajudam povos desprivilegiados a
conceberem e expressarem seu ressentimento e sua satisfao em termos inteligveis
 (Hobsbawm e Ranger, 1983, p. 1). Eles fornecem uma narrativa atravs da qual uma
histria alternativa ou uma contranarrativa, que precede s rupturas da colonizao,
pode ser construda (por exemplo, o rastafarianismo para os pobres despossudos de
Kingston, Jamaica; ver Hall, 1985). Novas naes so, ento, fundadas sobre esses
mitos. (Digo "mitos" porque, como foi o caso com muitas naes africanas que
emergiram depois da descolonizao, o que precedeu colonizao no foi "uma
nica nao, um nico povo", mas muitas culturas e sociedades tribais diferentes).
A identidade nacional tambm muitas vezes simbolicamente baseada na idia de um
povo ou folk puro, original. Mas, nas realidades do desenvolvimento nacional,
raramente esse povo (folk) primordial que persiste ou que exercita o poder.
Como, acidamente, observa Gellner: "Quando [os ruritananos] vestiram os trajes
do povo e rumaram para as montanhas, compondo poemas nos clares das
florestas, eles no sonhavam em se tornarem um dia tambm poderosos
burocratas, embaixadores e ministros" (1983, p. 61).

O discurso da cultura nacional no , assim, to moderno como aparenta ser. Ele

constri identidades que so colocadas, de modo ambguo, entre o passado e o futuro.
Ele se equilibra entre a tentao por retornar a glrias passadas e o impulso por avanar
ainda mais em direo modernidade. As culturas nacionais so tentadas, algumas
vezes, a se voltar para o passado, a recuar defensivamente para aquele "tempo perdido",
quando a nao era "grande"; so tentadas a restaurar as identidades passadas. Este
constitui o elemento regressivo, anacrnico, da estria da cultura nacional. Mas
freqentemente esse mesmo retorno ao passado oculta uma luta para mobilizar as
"pessoas" para que purifiquem suas fileiras, para que expulsem os "outros" que
ameaam sua identidade e para que se preparem para uma nova marcha para a frente.
Durante os anos oitenta, a retrica do thatcherismo utilizou, algumas vezes, os dois
aspectos daquilo que Tom Nairn chama de "face de Janus" do nacionalismo (Nairn,
1977):
olhar para trs, para as glrias do passado imperial e para os ..valores vitorianos" e, ao mesmo
tempo, empreender uma espcie de modernizao, em preparao para um novo estgio da
competio capitalista global. Alguma coisa do mesmo tipo pode estar ocorrendo na Europa
Oriental. As reas que se separam da antiga Unio Sovitica reafirmam suas identidades tnicas
essenciais e reivindicam uma nacionalidade sustentada por "estrias" (algumas vezes
extremamente duvidosas) de origens mticas, de ortodoxia religiosa e de pureza racial. Contudo,
elas podem tambm estar usando a nao como uma forma atravs da qual possam competir com
outras "naes" tnicas e poder, assim, entrar no rico "clube" do Ocidente. Como to
agudamente observou Immanuel Wallerstein, "os nacionalismos do mundo moderno so a
expresso ambgua [de um desejo] por... assimilao no universal... e, simultaneamente, por...
adeso ao particular, reinveno das diferenas. Na verdade, trata -se de um universalismo
atravs do particularismo e de um particularismo atravs do universalismo" (Wallerstein, 1984,
pp. 166-7).

Desconstruindo a "cultura nacional": identidade e diferena

A seo anterior discutiu como uma cultura nacional atua como uma fonte de
significados culturais, um foco de identificao e um sistema de representao. Esta seo
volta-se agora para a questo de saber se as culturas nacionais e as identidades nacionais
que elas constroem so realmente unificadas. Em seu famoso ensaio sobre o tema, Ernest
Renan disse que trs coisas constituem o principio espiritual da unidade de uma nao: "...a
posse em comum de um rico legado de memrias..., o desejo de viver em conjunto e a
vontade de perpetuar, de uma forma indivisiva, a herana que se recebeu" (Renan, 1990, p.
19). Devemos ter em mente esses trs conceitos, ressonantes daquilo que constitui uma
cultura nacional como uma. "comunidade imaginada": as memrias do passado; o desejo
por viver em conjunto; a perpetuao da herana.

Timothy Brennan nos faz, lembrar que a palavra nao refere-se "tanto ao moderno estado-
nao quanto a algo mais antigo e nebuloso - a natio - uma comunidade local, um
domiclio, uma condio de pertencimento" (Brennan, 1990, p. 45). As identidades
nacionais representam precisamente o resultado da reunio dessas duas metades da equao
nacional - oferecendo tanto a condio de membro do estado-nao poltico quanto uma
identificao com a cultura nacional: "tornar a cultura e a esfera poltica congruentes" e
fazer com que "culturas razoavelmente homogneas, tenham, cada uma, seu prprio teto
poltico" (Gellner, 1983, p. 43). Gellner identifica claramente esse impulso por unificao,
existente nas culturas nacionais:

... a cultura agora o meio partilhado necessrio, o sangue vital, ou talvez, antes, a atmosfera
partilhada mnima, apenas no interior da qual os membros de uma sociedade podem respirar e
sobreviver e produzir. Para uma dada sociedade, ela tem que ser uma atmosfera na qual podem
todos respirar, falar e produzir; ela tem que ser, assim, a mesma cultura (Gellner, 1983, pp. 37-
8).

Para dizer de forma simples: no importa quo diferentes seus membros possam ser em
termos de classe, gnero ou raa, uma cultura nacional busca unific-los numa identidade
cultural, para represent-los todos como pertencendo mesma e grande famlia nacional.
Mas seria a identidade nacional uma identidade unificadora desse tipo, uma identidade que
anula e subordina a diferena cultural?

Essa idia est sujeita dvida, por vrias razes. Uma cultura nacional nunca foi um
simples ponto de lealdade, unio e identificao simblica. Ela tambm uma estrutura de
poder cultural. Consideremos os seguintes pontos:

A maioria das naes consiste de culturas separadas que s foram unificadas por um
longo processo de conquista violenta - isto , pela supresso forada da diferena
cultural. "O povo britnico" constitudo por uma srie desse tipo de conquistas -
cltica, romana, saxnica, viking e normanda. Ao longo de toda a Europa, essa
estria se repete ad nauseam. Cada conquista subjugou povos conquistados e
suas culturas, costumes, lnguas e tradies, e tentou impor uma hegemonia
cultural mais unificada. Como observou Ernest Renan, esses comeos violentos
que se colocam nas origens das naes modernas tm, primeiro, que ser
"esquecidos", antes que se comece a forjar a lealdade com uma identidade
nacional mais unificada, mais homognea. Assim, a cultura "britnica" no
consiste de uma parceria igual entre as culturas componentes do Reino Unido,
mas da hegemonia efetiva da cultura "inglesa", localizada no sul, que se
representa a si prpria como a cultura britnica essencial, por cima das culturas
escocesas, galesas e irlandesas e, na verdade, por cima de outras culturas
regionais. Matthew Arnold, que tentou fixar o carter essencial do povo ing ls a
partir de sua literatura, afirmou, ao considerar os celtas, que esses
"nacionalismos provinciais tiveram que ser absorvidos ao nvel do poltico, e
aceitos como contribuindo culturalmente para a cultura inglesa" (Dodd, 1986, p.
12).
Em segundo lugar, as naes so sempre compostas de diferentes classes sociais
e diferentes grupos tnicos e de gnero.
 O nacionalismo britnico moderno foi o produto de um esforo muito
coordenado, no alto perodo imperial e no perodo vitoriano tardio, para unificar as
classes ao longo de divises sociais, ao prov-las com um ponto alternativo de
identificao - pertencimento comum "famlia da nao". Pode-se desenvolver o
mesmo argumento a respeito do gnero. As identidades nacionais so fortemente
generificadas. Os significados e os valores da "inglesidade" (englishrzess) tm
fortes associaes masculinas. As mulheres exercem um papel secundrio como
guardis do lar e do cl, e como "mes" dos "filhos" (homens) da nao.
Em terceiro lugar, as naes ocidentais modernas foram tambm os centros de
imprios ou de esferas neoimperiais de influncia, exercendo uma hegemonia
cultural sobre as culturas dos colonizados. Alguns historiadores argumentam,
atualmente, que foi nesse processo de comparao entre as "virtudes" da
"inglesidade" (Englishness) e os traos negativos de outras culturas que muitas
das caractersticas distintivas das identidades inglesas foram primeiro definidas
(veja C. Hall, 1992).

Em vez de pensar as culturas nacionais unificadas, deveramos pens-las como

constituindo um dispositivo discursivo que representa a diferena como unidade ou
identidade. Elas so atravessadas por profundas divises e diferenas internas, sendo
"unificadas" apenas atravs do exerccio de diferentes formas de poder cultural. Entretanto
- como nas fantasias do eu "inteiro" de que fala a psicanlise lacanianas identidades
nacionais continuam a ser representadas como unificadas.

Uma forma de unific-las tem sido a de represent-las como a expresso da cultura

subjacente de "um nico povo". A etnia o termo que utilizamos para nos referirmos s
caractersticas culturais - lngua, religio, costume, tradies, sentimento de "lugar" - que
so partilhadas por um povo. tentador, portanto, tentar usar a etnia dessa forma
"fundacional". Mas essa crena acaba, no mundo moderno, por ser um mito. A Europa
Ocidental no tem qualquer nao que seja composta de apenas um nico povo, uma nica
cultura ou etnia. As naes modernas so, todas, hbridos culturais.

E ainda mais difcil unificar a identidade nacional em torno da raa. Em primeiro lugar,
porque - contrariamente crena generalizada - a raa no uma categoria biolgica ou
gentica que tenha qualquer validade cientfica. H diferentes tipos e variedades, mas eles
esto to largamente dispersos no interior do que chamamos de "raas" quanto entre uma
"raa" e outra. A diferena gentica - o ltimo refgio das ideologias racistas - no pode ser
usada para distinguir um povo do outro, A raa uma categoria discursiva e no uma
categoria biolgica. Isto , ela a categoria organizadora daquelas formas de falar, daqueles
sistemas de representao e prticas sociais (discursos) que utilizam um conjunto frouxo,
freqentemente pouco especfico, de diferenas em termos de caractersticas fsicas - cor da
pele, textura do cabelo, caractersticas fsicas e corporais, etc. - como marcas simblicas, a
fim de diferenciar socialmente um grupo de outro.

Naturalmente o carter no cientfico do termo "raa" no afeta o modo "como a lgica

racial e os quadros de referncia raciais so articulados e acionados, assim como no anula
suas conseqncias (Donald e Rattansi,1992, p.1). Nos ltimos anos, as noes biolgicas
sobre raa, entendida como constituda de espcies distintas (noes que subjaziam a
formas extremas da ideologia e do discurso nacionalista em perodos anteriores: o
eugenismo vitoriano, as teorias europias sobre raa, o fascismo) tm sido substitudas por
definies culturais, as quais possibilitam que a raa desempenhe um papel importante nos
discursos sobre nao e identidade nacional. Paul Gilroy tem analisado as ligaes entre, de
um lado, o racismo cultural e a idia de raa e, de outro, as idias de nao, nacionalismo e
pertencimento nacional:

Enfrentamos, de forma crescente, um racismo que evita ser reconhecido como tal, porque
capaz de alinhar "raa" com nacionalidade, patriotismo e nacionalismo. Um racismo que
tomou uma distncia necessria das grosseiras idias de inferioridade e superioridade
biolgica busca, agora, apresentar uma definio imaginria da nao como uma
comunidade cultural unificada. Ele constri e defende uma imagem de cultura nacional
homognea na sua branquidade, embora precria e eternamente vulnervel ao ataque dos
inimigos internos e externos... Este um racismo que responde turbulncia social e
poltica da crise e administrao da crise atravs da restaurao da grandeza nacional na
imaginao. Sua construo onrica de nossa ilha coroada como etnicamente purificada
propicia um especial conforto contra as devastaes do declnio (nacional) (Glroy, 1992,
p.87).

Mas mesmo quando o conceito de "raa" usado dessa forma discursiva mais ampla, as
naes modernas teimosamente se recusam a ser determinadas por ela. Como observou
Renan, "as naes lideres da Europa so naes de sangue essencialmente misto: a Frana
[ao mesmo tempo] cltica, ibrica e germnica. A Alemanha germnica, cltica e
eslava. A Itlia o pas onde... gauleses, etruscos, pelagianos e gregos, para no
mencionar outros, se intersectam numa mistura indecifrvel. As ilhas britnicas,
consideradas como um todo, apresentam uma mistura de sangue celta e germnico, cujas
propores so particularmente difceis de definir ( Renan, 1990, pp. 14-15). E essas so
misturas relativamente simples se compradas com as encontradas na Europa Central e
Oriental.

Este breve exame solapa a idia da nao como uma identidade cultural unificada. As
identidades nacionais no subordinam todas as outras formas de diferena e no esto
livres do jogo de poder, de divises e contradies internas, de lealdades e de diferenas
sobrepostas. Assim, quando vamos discutir se as identidades nacionais esto sendo
deslocadas, devemos ter em mente a forma pela qual as culturas nacionais contribuem
para costurar as diferenas numa nica identidade.