CCERES Y LA

RECONSTRUCCIN NACIONAL
Por: Juan Jos Guerrero.

E
n junio de 1884, ante una patritica conminacin lanzada por el general
Andrs Avelino Cceres desde su cuartel general establecido en Jauja, el
comando de las fuerzas de ocupacin chilena orden la evacuacin del
Per, pero reteniendo la rica regin del guano y el salitre merced a lo estipulado en el
Tratado de Ancn. Abandonaron as los chilenos al gobierno de Miguel Iglesias, que
debi enfrentarse entonces al ejrcito patriota de Cceres. Todava quedaba algo
por hacer en el Per -escribe Sir Clements Markham-; el gobierno impuesto por
Chile no era el elegido del pueblo; el general Cceres representaba al jefe
constitucional del Per y la nacin entera deseaba que se restituyese el imperio de
las leyes. Cceres propuso a Iglesias que dimitiese el poder en la persona del
presidente o vicepresidente del ltimo perodo constitucional, Mariano Ignacio Prado
o Luis La Puerta, o en otra personalidad que hallase consenso y que llevase adelante
elecciones generales. Pero Iglesias rehus, desterrando a sus opositores polticos y
amordazando la prensa.

En agosto de 1884 el general Cceres hizo una audaz e inesperada tentativa

para apoderarse de la capital, pero al no recibiendo el apoyo que se le haba ofrecido
tuvo que retirarse tras un combate en las calles de la ciudad. Se encamin entonces a
Arequipa, donde reorganiz su ejrcito para luego pasar a Ayacucho. Entre tanto, sus
partidarios se hicieron fuertes en el Norte. En julio de 1885 Cceres fue reconocido
como jefe supremo de la nacin en el Centro, ante lo cual Iglesias envi un ejrcito en
su contra, a las rdenes del coronel Relayze. Cceres lo burl con la famosa maniobra
militar que la historia recuerda como la Huaripampeada, ocupando Lima el 1 de
diciembre de aquel ao.

Se form entonces un gobierno transitorio, que convoc a elecciones generales

que dieron el triunfo a Cceres, abrumadoramente. Le toc vivir un perodo asaz
difcil (1886-1890), pese a lo cual su gestin presidencial, desarrollada con la
honestidad y la videncia de un autntico estadista y geopoltico, fue fecunda en
positivas realizaciones. Cuando la patria se hallaba convertida en un montn de
ruinas por accin del invasor y cuando reinaba por doquier el luto y la desolacin,
este hombre extraordinario reanim con un soplo de vida el organismo agonizante
del Estado y bajo su patritica conduccin se dio inicio a la Reconstruccin Nacional.

Cceres robusteci el Ejrcito y la Marina, y se declar acrrimo e infatigable

defensor de la integridad territorial; pese a contar con un presupuesto exiguo se
esmer por reorganizar la Fuerza Armada, dotndola de elementos modernos con la
mira de exigir de Chile, en 1894 como lo estipulaba el Tratado de Ancn, la
devolucin de Tacna, Tarata y Arica, provincias entonces cautivas. Bajo su gobierno,
el Per no perdi una sola pulgada de su territorio. A su impulso poderoso la
repblica extenuada recobr sus fuerzas; el tesoro pblico sali del caos y renaci el
crdito internacional.

Asimismo, Cceres foment la instruccin popular e impuls al renacer

cultural en todos los campos; surgieron en esos aos el Ateneo de Lima y la Sociedad
Geogrfica, publicndose la famosa revista El Per Ilustrado. As, pues, la influencia
de su gestin presidencial imprimi una saludable direccin a toda la actividad
nacional.

Sin embargo, mucho se ha discutido al Cceres poltico; sus detractores

olvidan que el hroe llam a su lado a prestigiosas personalidades para que con sus
iniciativas y talentos lo ayudaran a salvar la situacin del pas. Si la obra de bien
pblico no fue cumplida en la medida de sus deseos, culpa fue de los que no supieron
comprender el honroso llamamiento y de los que al rodearlo buscaron ms la
satisfaccin de sus apetitos personales que la noble ambicin del servicio patritico.
Cceres tuvo por ideal supremo la unidad nacional y por ello busc la paz interna, la
conciliacin entre peruanos respetando democrticamente las divergencias.

Uno de los aspectos ms criticados del gobierno de Cceres fue la suscripcin,

casi al trmino de su mandato, del Contrato Grace. Lo hizo en el imperativo de
procurar para el Estado los recursos financieros de que urga para evitar el colapso
econmico. Y dio su aprobacin al contrato tras varios aos de amplio y pblico
debate en el Congreso, en la prensa y al interior de las principales instituciones
representativas del pas, sin contrariar ni por asomo el nacionalismo que fue gua de
toda su existencia. De all que J. M. Rodrguez, prestigioso compilador de Los
Anales de la Hacienda Pblica en el Per, hablase del hermoso ideal que
enarbol Cceres al aceptar este contrato, con el solo propsito de procurar para el
pas su recuperacin econmica y financiera. En virtud del mismo los tenedores de
bonos relevaron al Per de toda responsabilidad de la deuda externa; a cambio de lo
cual el gobierno peruano les entreg el control de todos los ferrocarriles del pas por
un perodo de sesentaisis aos. En el estado calamitoso del erario nacional, no hubo
aquella vez ninguna otra alternativa para el Per.

Cceres termin su mandato gozando de la ms amplia popularidad, sobre

todo entre las capas populares. Recin en su ltimo mensaje fue claro al denunciar la
actividad saboteadora que entorpeci la buena marcha de su gobierno. No se declar
satisfecho con la obra realizada, pero s tranquilo con su conciencia porque supo
corresponder en lo posible a la fe del pueblo que lo eligi. Dijo una gran verdad al
sealar que mantuvo un invariable respeto por la Constitucin, pero a rengln
seguido manifest que su texto era anacrnico, a causa de lo cual la democracia no
pasaba de ser una ficcin y la repblica una verdad a medias. Ante los legisladores
reunidos el 28 de julio de 1890 hizo una severa exhortacin para que dictasen las
reformas radicales que el pas urga para salir de su postracin.