Gonzlez Daz Armando

La influencia de Malthus en el debate Poblacin, Desarrollo y Medio Ambiente. Un Estado

del arte desde el pensamiento de Garret Hardin hasta nuestros das.

No hay un lmite, un umbral que delimita toda

la vida de los hombres, la rodea como una
frontera ms o menos ancha, siempre difcil de
alcanzar y an ms de traspasar? Es el lmite
que se establece en cada poca, incluso en la
nuestra, entre lo posible y lo imposible, entre lo
que puede alcanzarse, no sin esfuerzo, y lo que
contina negado a los hombres, ayer porque su
alimentacin era insuficiente, su nmero
demasiado dbil o demasiado elevado (para sus
recursos), su trabajo insuficientemente
productivo, el dominio de la naturaleza apenas
esbozado. Esos lmites casi no cambiaron desde
el siglo XV hasta finales del XVIII. Y los
hombres ni siquiera llegaron al final de sus
posibilidades (Braudel, 1984, p.5).

Resumen.

En el presente trabajo se sintetizan las aportaciones tericas y los hallazgos de las

corrientes de pensamiento dominantes en la economa ambienta, las teoras del desarrollo y
la demografa en torno a la relacin Poblacin-Medio ambiente-Desarrollo. stas se
confrontan, a partir de sus propios hallazgos y de aportaciones de cientficos al margen de
sus mainstream disciplinarios, para sugerir la posibilidad de una interpretacin distinta a la
maltusiana en el problema de la causalidad Poblacin-deterioro ambiental-pobreza. El
documento se divide en apartados. En el primero se aborda lo que se considera el ncleo
conceptual que comparten las disciplinas estudiadas, con nfasis en su semejanza con el
corpus terico de la demografa. Posteriormente se hace un recuento de la evidencia que
fundamenta sus afirmaciones, por una parte, y por la otra de la evidencia que dejan de lado
en la formacin de su narrativa. En un tercer apartado se analiza el contenido ideolgico del
pensamiento malthusiano. Ante los desafos para la ciencia demogrfica y el mundo, se
concluye con la necesidad de analizar los fenmenos demogrficos desde perspectivas
alternativas.

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Contenido

I. La construccin de una narrativa sobre la relacin medio ambiente-poblacin.................... 3

II. Los Hechos que sostienen esta interpretacin ....................................................................... 7

II.1 La base factual del ncleo maltusiano. ................................................................................. 7

II.2 Evidencia ignorada por este paradigma. ............................................................................... 9

III. El componente moral de la teora de Malthus y Hardin ................................................... 12

Conclusiones: Hacia una interpretacin alternativa de los hechos demogrficos y sociales. ...... 15

Bibliografa .................................................................................................................................... 16

2
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I. La construccin de una narrativa sobre la relacin medio ambiente-

poblacin.

Desde que se public, hace 48 aos, La Tragedia de Los Comunes era ya evidente la
insostenibilidad a largo plazo del ritmo de expansin econmica de la sociedad moderna. El
artculo de Garret Hardin (1968), de apenas 7 pginas, se convirti en referente obligado para
cualquiera que estudie la relacin entre economa, medio ambiente y poblacin. Bsicamente,
en dicho artculo se sostiene que la causa de la destruccin ambiental reside, tal como
pronostic Malthus 170 aos antes que l, en el desequilibrio entre la cantidad finita de
recursos y el crecimiento exponencial de la poblacin. El mundo enfrentaba una situacin
crtica en la cual no haba solucin tcnica (p. 1243). Era necesario elegir entre maximizar
la cantidad de poblacin o la cantidad de bienes per cpita, ambas en franca rivalidad.
La eleccin para Hardin era obvia. Los seres humanos deban emular de manera
consciente el mecanismo de la seleccin natural: aquellos capaces de adaptarse a un mundo
finito seran los grupos poblacionales que lograran ajustar su crecimiento poblacional a la
tasa de reemplazo. El mercado, para los humanos lo que la naturaleza a la seleccin de
especies, fallaba en otorgar una solucin automtica para que las poblaciones humanas
encontraran el equilibrio con su entorno en la forma de un crecimiento poblacional cero.
Tomando en cuenta el hecho de que the most rapidly growing populations on earth
today are (in general) the most miserable (p. 1244), Las poblaciones que se haban acercado
a un nivel de reemplazo en la fecundidad eran, siempre segn este autor, las ms aptas para
sobrevivir en la tierra. El sistema de precios deba corregirse para aumentar el costo de uso
de los bienes comunes, aquellos que, por su libre acceso no podan ser mercantilizados. La
injustica resultante era preferible a la destruccin total (p. 1247)
De esta manera, se catalizara un proceso de seleccin natural que eliminara o
modificara la conducta reproductiva de las poblaciones que tuviesen altos niveles de
fecundidad, propensas a mantener menores ingresos. Elevar el costo de acceso a los comunes
mediante su cercamiento (enclosure) privado cunado fuese posible, o impositivo en los casos
en los que no lo fuese, y eliminar la libertad de procreacin mediante medidas coercitivas
seran para Hardin la respuesta nica y definitiva a la creciente devastacin ambiental: deban
imponerse costos a aquellos grupos humanos que por cualquier razn tuviesen una estrategia
de sobre procreacin (overbreeding, p. 1246).
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El artculo, publicado en una revista de divulgacin y escrito en un lenguaje moralista

muy distante al que suele usarse en publicaciones cientficas, pronto se convirti en un
referente para dos disciplinas: la economa ambiental y las teoras del desarrollo. En tanto, la
demografa estaba ya impregnada por este tipo de razonamientos a partir de la influencia
fundacional de Thomas Malthus.
An hoy la relevancia de este tipo de ideas es tal que los planteamientos de Hardin
aparecen en la pgina web del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA) como ncleo del concepto economa verde (green economy)1. El pensamiento de
Hardin puede considerarse como el ncleo conceptual de lo que se conoce hoy como
economa ambiental, que termina de formularse con los trabajosanteriores, pero que
adquirieron relevancia slo despus del artculo de Hardinde Ronald Coase (1960) 2, que
enfatiza el cercamiento privado de los comunes como soluciny de Hotelling (1930), que
vincula la solucin al problema de agotamiento de recursos naturales a partir de un
mecanismo impositivo que encadene su precio con la tasa de inters.
Las teoras del desarrollo sostenible, sobre todo las versiones que son heredaras
directas de Meadows et. al (1972) 3, coinciden en un punto con l: la necesidad del control
poblacional y la idea de crecimiento exponencial de la poblacin como centro de la
devastacin ambiental. En esta misma lnea se sita tambin, desde la fundamentacin terica
de la ley de la termodinmica y la entropa, el trabajo de Nicholas Georgescu-Roegen (1961),
que coincide tambin en ubicar la dinmica de crecimiento poblacional moderna como fuente
del problema de la devastacin de la naturaleza.
En el caso de la demografa, Van Dalen & Henkens (2012) sitan a Malthus, de
acuerdo con una encuesta que consideran representativa del pensamiento demogrfico
contemporneo, en el lugar 4 de entre los personajes ms importantes para esta ciencia
(p.393). Junto con el enfoque microeconmico de Gary Becker, en el nmero 9 de dicha lista,
estos dos autores pueden considerarse el ncleo conceptual dominante de la demografa.

1
Aunque con un tono que se diferencia en mucho del de Hardin. El resumen puede consultarse en la siguiente
liga: http://www.unep.org/spanish/wed/2012/greeneconomy/. Consultado el 2 de septiembre de 2016.
2
El artculo de Coase es el ms citado, entre los textos que versan sobre cuestiones derecho, en la historia
segn Shapiro & Pearse (2012, p. 1489)
3
El informe The Limits to Growth (Meadows, et al, 1972) adverta sobre una serie de umbrales que la
civilizacin mundial estara ya por cruzar. Aunque el abordaje era mucha ms amplio, dando origen a una
escuela del decrecimiento econmico, en materia de poblacin fueron consecuentes con la idea malthusiana
de crecimiento exponencial de la poblacin como causa del deterioro ambiental.

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Cabe sealar que en Hardin se sintetiza muchos de los planteamientos esbozados por estos
autores.
El ncleo central del aparato conceptual de a la demografacompartido con las
visiones descritas anteriormentede lo que a partir de la Conferencia de Poblacin de
Naciones Unidas de 1973 en Bucarest constituira como el eje central del mainstream del
pensamiento demogrfico y de la naciente disciplina poblacin y desarrollo, es la afirmacin
de que existe una desproporcin entre crecimiento poblacional y produccin de alimentos.
Esta desproporcin tendera a largo plazo a convertirse en equilibrio mediante la intervencin
de dos tipos de controles: positivos y preventivos (Livi-Bacci, 2012). Para evitar los controles
positivos (guerras, hambrunas, asesinatos, entre otros) debe establecerse una poltica de
control natal, en especial en lo que se refiere a los pases del entonces tercer mundo (p. 319)
Hasta ahora hemos examinado el contenido malthusiano de la teora demogrfica.
Para completar el cuadro, debemos ahora analizar los planteamientos de Gary Becker (1981).
Este ltimo asocia el comportamiento racional de los agentes econmicos a un sentido tanto
demogrfico como civilizatorio que identifica como propio de las sociedades modernas. La
transicin demogrfica, se explicara entonces a partir de que la reduccin en la mortalidad
permitira a las familias alcanzar el tamao de familia deseado con menos nacimientos, al
tiempo que los anticonceptivos proveeran la herramienta tcnica necesaria para integrar la
fecundidad en el campo de las decisiones conscientes de los individuos (Lesthaeghe
&Vanderhoeft, 1997; Coale, 1973).
En los pases pobres, la existencia del trabajo infantil, junto con la ausencia de un
sistema de incentivos meritocrtico que proveera un mercado desarrollado, conllevara
beneficios adicionales en la crianza. Esto ltimo truncara su capacitacin y, por ende, sus
posibilidades de aumentar la productividad del trabajo, lo cual redunda en un entrampamiento
en la pobreza, ya que de acuerdo con la teora econmica ortodoxa, la productividad marginal
del trabajo determina el nivel del salario.
Esta ltima situacin, segn este paradigma, se agrava porque la interferencia
gubernamental en la forma de estado de bienestar4 creara una distorsin en las decisiones
racionales de los individuos, que los llevara a sobre procrear, en dos sentidos: Alcanzaran

4
En especial la que se refiere a las polticas de redistribucin va expansin del gasto pblico y en menor
medida, la progresividad de las tasas impositivas que acompaan estos estados.

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el nivel de subsistencia sin tener incentivos para aumentar su ingreso mediante capacitacin
para desenvolverse mejor en el trabajo es decir, externalizaran parte del costo asociado a
la procreaciny por otra parte, un nivel salarial bajo estara asociado con trabajo poco
complejo, lo cual posibilita la expansin del mercado de trabajo para incluir a los nios.
Como el salario es bajo, los padres tienen posibilidades e incentivos para integrar a sus hijos
a un mercado laboral poco demandante de cualificacin.
Este equilibrio ineficiente debe contrarrestarse con una adecuada capacitacin a las
mujeres que redundara en una mayor eficiencia en las actividades en las cuales se
desarrollaran preferentemente por poseer una ventaja comparativa: la crianza de los nios.
Una crianza eficiente, a su vez, implica una menor cantidad de nios para maximizar tanto
la atencin y el cuidado como las satisfacciones asociadas a la procreacin.
Si el pensamiento racional determina la demanda de nios en el punto de equilibrio
entre la utilidad que les brinda reproducirse y los costos de oportunidad asociados a la
manutencin de los infantes, la eficiencia en la crianza estara dada por el refuerzo a la
ventaja comparativa de las mujeres: una inversin en capital domstico que conllevara
mltiples beneficios:
Muchas mujeres estn atrapadas en una espiral viciosa de degradacin
medioambiental, pobreza, alta fecundidad y limitadas oportunidades. Educar a las mujeres y
posibilitar que tengan slo el nmero de hijos que desean redundar en familias ms
pequeas y crecimiento ms lento de la poblacin. As se aliviara la presin sobre el medio
ambiente y se ganara tiempo para adoptar decisiones de importancia crucial (UNFPA, 2001)
Este es el tono general de los informes de la serie el estado de la poblacin mundial,
que publica peridicamente Naciones Unidas. Prrafos como este pueden encontrase en cada
informe. Lo que destaca aqu es que la mejora en las condiciones de vida de la mujer
individual es vista no como un fin: la mujer es el vehculo de una accin dirigida
fundamentalmente al control poblacional. Otro elemento es el orden de la causalidad: son las
decisiones de los individuos, en este caso sobre su fecundidad, las que determinan su
entrampamiento. De esta manera, el orden causal se dirige desde la poblacin y en
especfico sus decisiones individualeshacia la depredacin del ambiente y la pobreza. Estas
ltimas, a su vez reforzaran el sistema de incentivos que repercute en las decisiones de
fecundidad de los individuos causando ms crecimiento poblacional. Esta cadena causal
recibe el nombre general de trampa maltusiana (Lee & Feng, 2001, p. 16).

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Aunque desde la publicacin del Ensayo sobre el principio de la poblacin en 1778

esta nocin ha sido refutada en distintos momentos (Boserup, 1981; Braudel, 1984; Lee &
Wong, 2001) la nocin persiste en el pensamiento demogrfico. Por qu no slo persisten,
sino se vuelven dominantes en sus distintos campos este tipo de visiones que focalizan su
discurso en el crecimiento poblacional como causante de una catstrofe civilizatoria? Para
responder esta pregunta debemos descomponer este ncleo conceptual en su base emprica y
su contenido ideolgico: los hechos y su interpretacin.

II. Los Hechos que sostienen esta interpretacin

II.1 La base factual del ncleo maltusiano.

Parece un consenso entre cientficos sociales dentro y fuera de la ciencia demogrfica

el hecho de que en cada poca histrica que la humanidad ha atravesado, encontr lmites a
sus capacidades productivas y tcnicas que incidieron de manera decisiva en su nmero. Otro
hecho que parece ser consenso en los cientficos sociales de diversas posturas es que la poca
actual est marcada por el encuentro con su propio lmite histrico. Historiadores (Braudel,
1984), demgrafos (Livi-Bacci, 2012), cientficos sociales (Altvater & Mahnkopf, 2002),
economistas (Martinez-Allier, 2003) han advertido, junto con los referentes ya citados
anteriormente, sobre el evidente deterioro planetario.
Este lmite se muestra con toda su intensidad en los distintos componentes de la crisis
ambiental mundial. De acuerdo con Foster, Clark & York (2010) existen nueve lmites
medioambientales a nivel planetario: el cambio climtico, la acidificacin de los ocanos, el
deterioro de la capa de ozono, los ciclos del fsforo y nitrgeno, el uso global de agua dulce,
el cambio en los usos de suelo, la prdida de biodiversidad, la carga del ambiente con gases
de aerosol y la contaminacin qumica. De estos, tres pueden considerarse como puntos
crticos en los cuales habra un umbral de no retorno: El cambio climtico, la acidificacin
de los ocanos y el deterioro de la capa de ozono (p. 14). El primero ha sido objeto de inters
de la mayora de los informes sobre devastacin ambiental (Stern 2007; IPPC, 2013) es slo
uno de ellos, el ms perceptible a corto plazo, pero no necesariamente el ms destructivo. Por

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otra parte, existen interrelaciones entre ellos y la causa directa est ubicada: el aumento de
emisiones de gases de efecto invernadero.
En segunda instancia, la persistencia de la pobreza en la mayor parte del mundo y el
estancamiento de su reduccin muestran signos de que la economa actual no es capaz de
generalizar el progreso material de occidente a al resto del mundo. Con la excepcin de Corea
del Sur, China y en menor medida Indiaestos ltimos conservando un gran porcentaje de
poblacin en situacin de pobreza, la brecha internacional no ha dejado de ampliarse en
los ltimos aos. A pesar de algunos avances en la poca de la segunda posguerra mundial,
de la dcada de 1970 a la fecha, muchos de ellos se han revertido, y la brecha ha aumentado
en este periodo (Piketty, 2014).
Otro hecho que cabe resaltar es que, a pesar de lagunas excepciones de en frica, los
niveles de mortalidad han disminuido de manera considerable a nivel mundial, hecho que
por lo menos a partir del siglo XXdebe atribuirse al desarrollo de la medicina y medidas
de higiene modernas (Livi-Bacci, 2012; Preston, 1996, Braudel, 1984; MacKewon & Record,
1962)5. Como consecuencia de esto, la esperanza de vida ha aumentado de manera
considerable. Esto ltimo ha situado como un problema de la agenda demogrfica el
envejecimiento de la poblacin, que discutiremos ms adelante.
Quiz el hecho que ms a contribuido a anclar empricamente el pensamiento
maltusiano es la relacin entre tasas de fecundidad y progreso econmico. Esta relacin,
comprobada tanto a nivel individual (Santilln, et. al, 2006, citado en Rodrguez, 2006, p. 8)
como entre pases (Wong, de Carvahlo & Aguirre, 2000, p. 186). sera una relacin lineal
inversa: en trminos generales, los pases ms pobres son los que presentan tasas de natalidad
ms altas.
A la par que la poblacin del mundo se multiplic por seis en el periodo 1800-2000,
existi un proceso continuo de urbanizacin. Se reconoce que la aglomeracin poblacional
tiene ciertos beneficios y est asociada con el progreso social. De esta forma, habra tambin
un umbral mnimo para que una poblacin humana fuse capaz de construir una civilizacin
prspera y progresar. Esta relacin se extiende hasta nuestros das. Al menos hasta inicios
del siglo XXI, la pobreza fue ms pronunciada en zonas rurales.

5
Aunque para antes del siglo XX, debe observarse que existe un profuso debate sobre el inicio de la
declinacin de la mortalidad, que se ubica de manera clara a partir del siglo XIX. Este debate serpa tratado
ms adelante, por su importancia.

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Otro hecho incontrovertible es que la transicin demogrfica, tal y como la

conocemos tuvo su epicentro en Europa Occidental, y ms especficamente, en la Inglaterra
victoriana del siglo XIX. La cuna de la transicin demogrfica moderna (Coale, 1973; Livi-
Bacci, 2012) coincide con el del proceso de industrializacin capitalista que se convertira, a
distintas velocidades y de distintas maneras, en la forma dominante en que el mundo se
organiza para producir (Echeverra, 1995; Braudel, 1984; Altvater, 2005)
El mundo en su conjunto ha experimentado una reduccin brusca de sus niveles de
natalidad y mortalidad. Aunque ara construir la narrativa anclada (anchored narrative) de
la llamada transicin demogrfica. De acuerdo con van de Kaa (1996), la reduccin de las
tasas de natalidad, junto con la reduccin de la mortalidad que se experimenta en Europa
desde el siglo XIX, y en otros pases a partir del siglo XX, son considerados por la ciencia
demogrfica como El Comportamiento demogrfico propio de la modernidad.

II.2 Evidencia ignorada por este paradigma.

No obstante, y en ese sentido podemos considerar el ncleo maltusiano de la

demografa como un paradigma en el sentido de lo que afirma Thomas Kuhn (1986), la
narrativa sobre el comportamiento demogrfico, si ben de validez general en tanto a los
hechos (la reduccin de fecundidad y mortalidad lenta, pero perceptible a lo largo del mundo)
falla, producto de una falacia sistmica (ecological fallacy, Couregau et. al. [2017, p.4]): La
validez da la teora de la transicin demogrfica en el sentido general anteriormente
mencionado no es suficiente para dar cuenta de la forma especfica en que sta se desarroll
tanto en los propios pases de noreuropeos como en el resto del mundo. En algunos el
descenso de la fecundidad precedi al de mortalidad o en otros se dieron a la par.
Esta falacia sistmica, que consiste en que una explicacin vlida a nivel general no
es vlida en el conjunto de casos particulares, se revela con una claridad mayor al relacionar
la transicin demogrfica en su conjunto con dos aspectos: la modernizacin y la
occidentalizacin. Cada civilizacin no europea haba desarrollado sus propios mecanismos
de equilibrio con sus capacidades tcnicas y con el entorno. Muchos de estos mecanismos no
tuvieron ninguna relacin con lo que ms adelante detallaremos como el contenido moral de
la narrativa de Malthus.

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En China el equilibrio con la poblacin se daba no por el comportamiento individual

sino por una intervencin colectiva que inclua una baja prevalencia de matrimonios
masculinos, bajas tasas de fecundidad marital y una moral que no penalizaba el infanticidio
como forma de regulacin de la descendencia (Lee & Feng, 2001, p. 106). En Francia,
epicentro de la cada de la natalidad, existe evidencia ampliamente documentada de la
prctica del coitus interruptus (Braudel, 1984 p. 32). En la Amrica precolombina, la
fecundidad se mantuvo en niveles relativamente bajos para las poblaciones preindustriales
debido a que la ausencia de animales que proveyeran sustitutos de leche prolongaba los ciclos
intergensicos (Chaunu, 1964). Ninguno de estos concuerda con los controles preventivos
que ubica Malthus.
Estas grietas que deja la teora de la transicin demogrfica para los casos especficos
se presenta con intensidad mayor tanto ms tardos son los pases que examina: en casos
actuales, encontramos incluso el caso de pases que han transitado demogrficamente sin que
esto se vea reflejado en un cambio en la dinmica de crecimiento econmico o de desarrollo:
existe una fuerte desvinculacin entre cambio demogrfico y prosperidad econmica en
muchos pases (Rodrguez, 2006, p. 4)6.
El ritmo de crecimiento de la poblacin est lejos de alcanzar la magnitud en que ha
crecido la produccin econmica: Segn McNicoll (2003), en el periodo 1800-200 la
poblacin se multiplic por 6 mientras la produccin econmica lo hizo por 50. En todas las
poblaciones humanas se han generado indicios, a distintas velocidades y con distintos
vehculos concretos, de trnsito demogrfico. No obstante, la brecha internacional y la
existencia de pobreza se han mantenido, si consideramos el mundo en su conjunto,
prcticamente inalterados (p. 6). Esto ltimo, se confirma desde la ciencia econmica con el
trabajo de Piketty (2014).
En el cmulo de los hechos propiamente demogrficos, encontramos que actualmente
la nocin de progreso continuo se tambalea. Primero Rusia, seguido de muchas de las ex
repblicas soviticas, experimentaron un acelerado descenso en sus condiciones de salud y
esperanza de vida (Dolea, Nolte & McKee, 2002: 244). Otro caso que destaca es el de

6
Lo cual no le impide a Rodrguez negarse a descartar la independencia causal reduccin de crecimiento
poblacional-prosperidad que ha sido parte de este paradigma: As, un eventual escenario de
desvinculacin de la pobreza por ingresos y la dinmica demogrfica en la regin no significa
forzosamente una autonoma de ambos fenmenos (Rodrguez, 2006, p. 6)

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Mxico, que perdi 0.7 aos de esperanza de vida producto del conflicto armado por el
control del mercado de narcticos (Aburto et. al, 2016). Aunque estas coyunturas parecen
temporales, dada la composicin actual de la mortalidad que transit de enfermedades
infecciosas a degenerativas y el costo de abatir estas ltimas, es poco probable que el aumento
en la expectativa de vida sostenido en el siglo pasado pueda sostenerse actualmente: la lucha
ser por mantener los logros alcanzados (Oshlansky et. al, 2005).
Fuera del plano demogrfico, el hecho ms controvertido es que la mercantilizacin
y cercamiento de los comunes no ha detenido la devastacin ambiental. Por el contrario, sta
parece acelerarse. El encarecimiento de los recursos naturales slo ha hecho ms rentable su
explotacin y permitido extracciones en zonas que anteriormente no eran rentables por sus
mayores costos (Sacher, 2015). El ahorro en la utilizacin de materiales no ha conducido,
pese a la disminucin de emisiones por unidad fsica producida, a una reduccin del uso de
los mismos. Tampoco a una disminucin absoluta en el nivel de emisiones de gases de efecto
invernadero. Por el contrario, la Paradoja de Jevons (1865) adquiri renovada vigencia. Si
bien el carbn no se agot, esta paradoja conserva su vigencia debido a que la innovacin en
el ahorro de materiales ha conducido, por regla general, a un aumento en su utilizacin
(Foster, Clark & York, 2010, p. 177)
El aumento en la utilizacin de materiales tiene otro componente distinto al del simple
abaratamiento de sus costos va innovacin tecnolgica. Est enraizado en un hecho social:
en el mundo se ha generalizado un patrn de consumo especfico, el american way of life,
que incluye, por una parte, un fuerte componente de preferencia por el consumo de bienes
desechables, con alta tasa de renovacin; y por otra, la generalizacin del uso de bienes
posicionales, que poseen utilidad precisamente en virtud de ser escasos o raros, por lo cual
un aumento en su cantidad redunda en la prdida de su razn de ser (Altvater, 2005, p. 12).
La evidencia mencionada en este apartado, muchas veces encontrada por los propios
autores que se han referido como parte del mainstream maltusiano, permite mrgenes para
interpretaciones distintas sobre la relacin poblacin-medio ambiente. Esta alternativa
conceptual se vuelve ms necesaria a partir de la crisis epistemolgica que se abre ante ella
al quedar en evidencia, a inicios del siglo XXI, su insuficiencia para dar cuenta de la
complejidad que adquiere la realidad actual.

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La ciencia demogrfica, Junto con la teora econmica ortodoxa, no escapa de formar

parte de una Weltanschauuung7 que se caracteriza por una creencia en la posibilidad de
progreso infinito a partir del desarrollo y consolidacin de las economas de mercado
modernas actualmente enfrenta una prdida de legitimidad producto de la crisis ambiental.
El rumbo del mundo, en muchos sentidos dibuja un futuro de retrocesos en los logros
demogrficos, sociales y econmicos alcanzados en la poca moderna. Pero una de las
oportunidades que se abren en medio de este escenario de incertidumbre es precisamente la
reflexin sobre los alcances y lmites tanto del paradigma maltusiano como del
Weltanschauuung que caracteriza el pensamiento cientfico y el sentido comn de nuestra
poca, con miras a comprender la complejidad de los fenmenos actuales y por supuesto,
proponer vas de salida. Para ello debemos, en primera instancia, reconocer que el
pensamiento cientfico no est exento de un componente moral que puede influir tanto en sus
hallazgos como en sus conclusiones.

III. El componente moral de la teora de Malthus y Hardin

Es por ello que adquiere relevancia el cristal con que se miran los fenmenos que son
objeto de la investigacin cientfica. De acuerdo con Thomas Kuhn (1986), la construccin
del conocimiento est marcada por grandes oleadas en las cuales se constituye un punto de
vista dominante. Este mainstream se constituye como tal porque es capaz de responder a
ciertas necesidades epistemolgicas, cientficas, sociales y culturales propias de una
determinada poca. En el plano del conocimiento cientfico, esto se expresa como el
establecimiento de un cuerpo conceptual ms o menos homogneo bajo el cual tienden a
entenderse y estudiarse os fenmenos. Este corpus de conocimientos tendra lmites, ms all
de los cuales su capacidad explicativa disminuye. No obstante, pese a la incapacidad de
explicar los aspectos de la realidad que caen fuera de este lmite, la tradicin de investigacin
es hostil a visiones explicativas que toman en cuenta esos fenmenos. De ah que se necesario

7
Este vocablo alemn es utilizado por el filsofo ecuatoriano Bolvar Echeverra (2001) para dar cuenta de un
fenmeno de sentido comn a nivel mundial. El trmino en alemn tiene la ventaja de su ambigedad: es una
visin del mundo desde el mundo (p. 120) Esta relacin circular nos da cuenta de un sentido comn global,
una visin civilizatoria compartida por los habitantes del mundo sobre s mismos como conjunto, como
humanidad.

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un punto de ruptura con la tradicin antigua. Este punto crtico se da cuando los vacos
explicativos minan la credibilidad del anterior paradigma.
Los obstculos epistemolgicos de la demografa deben entonces comprenderse a la
luz del cristal con que miraron los fenmenos demogrficos. De ah que sea necesario
analizar su corpus conceptual desde el punto de vista del pensamiento social no cientfico
que est inevitablemente imbuido en toda teora cientfica, en otras palabras, con su
ideologa. En ese sentido, hay que mencionar que la preocupacin sobre el crecimiento de la
poblacin en Malthus est vinculada con su formacin religiosa y su posterior ejercicio del
sacerdocio (Pullen & Hughes, 1997).
La semejanza de la moral religiosa propia de la su poca es indiscutible: el xito
civilizatorio de los controles positivos est dado, bajo la perspectiva de Malthus, por una
abstinencia de relaciones sexuales fuera del matrimonio y su postergacin. El parecido con
el contenido moral de la tica protestante que describe Max Weber como elemento clave
para el proceso de secularizacin del mundo:8
Esta acumulacin originaria desempea en economa poltica aproximadamente el mismo papel que el
pecado original en la teologa. Adn mordi la manzana y con ello, el pecado se posesion del gnero
humano. Se nos explica su origen contndolo como una ancdota del pasado. En tiempos muy remotos
haba, por un lado, una elite diligente, y por el otro una pandilla de vagos y holgazanes. Ocurri as
que los primeros acumularon riqueza y los ltimos terminaron por no tener nada que vender excepto
su pellejo. Y de este pecado original arranca la pobreza de la gran masa (Marx, 1867, p. 891)
Esta analoga es vlida tambin para la teora econmica neoclsica de Gary Becker.
El aumento en la prosperidad estara dado por la decisin individual de renunciar a consumo
presente por consumo futuro. En tanto, la pobreza, la desigualdad y la depredacin ambiental
estaran asociados no al patrn de consumo impulsado por la dinmica productiva de la vida
moderna, sino a la incapacidad de desarrollar controles preventivos para lejos de contribuir
al desarrollo de nuevas soluciones tanto en trminos de aportaciones al controlar el
crecimiento poblacional. En suma, al situar la causa de la depredacin de la naturaleza, la
pobreza y la desigualdad en el crecimiento poblacional y depositar la solucin en un

8
Hay que mencionar que cuando redactaba Economa y Sociedad, el propio Weber (1922) ya estaba
convencido de que este proceso de secularizacin del mundo y de cambio en los valores culturales que asoci
al protestantismo en El espritu del capitalismo y la tica protestante (1905) era un proceso que en realidad
era verificable en distintos grupos religiosos de todas las culturas. Al respecto, vase Medina (2014) Nota
preliminar, en Weber (1922).

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fortalecimiento de los valores asociados a la propiedad privada, el margen de accin para

contrarrestar estos fenmenos queda limitado por el sesgo ideolgico de los autores
dominantes en la demografa, la economa ambiental y las teoras del desarrollo.
De acuerdo con Goldstone, Kauffman & Duffy, "unbalanced age (and sex) ratios
tend to alter rates of economic growth, unemployment, instability, and violence." (2012, p.
5). En el mismo texto, los autores afirman que, en una poblacin con composicin
demogrfica envejecida y estable, las lites polticas pueden mantener ms fcil el control y
perpetuarse. Esto ltimo parece ser la clave para comprender la insistencia en el crecimiento
poblacional cero.
Centrar la poltica de poblacin en el control poblacional subordinando las otras metas
al logro de la primera, tendencia observable en los programas de ayuda humanitaria de
Naciones Unidas (UNFPA, 2015) y en los programas gubernamentales de atencin
focalizados en la educacin de la mujer, no slo redunda en menores ndices de mortalidad
y desnutricin infantil. Estos vienen acompaados de al menos una consecuencia que
repercute directamente en la condicin de la mujer y de la sociedaden su conjunto: asume
tanto la anticoncepcin como el cuidado como una dimensin correspondiente
exclusivamente a las mujeres, dejando de lado el elemento sistmico que rodea sus
decisiones, y contribuyendo de esta forma a perpetuar la desigualdad de gnero y de
oportunidades que busca combatir.

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Gonzlez Daz Armando

Conclusiones: Hacia una interpretacin alternativa de los hechos demogrficos y

sociales.

Es necesario indagar en mecanismos causales distintos a los propuestos por el

mainstream de la ciencia demogrfica. Los comportamientos demogrficos se pueden
modelar con marcos conceptuales alternativos, como el principio de Causacin Acumulativa
de Gunnar Myrdal (1970). De acuerdo con este principio, la especializacin de acuerdo a las
ventajas comparativas crea un desequilibrio en las regiones con desventaja en productos
manufacturados, por lo cual la interaccin comercial entre pases con estas diferencias
tendera a incrementar, y no a reducir la brecha econmica (Moreno-Rivas, 2008, p. 137).
Las tasas altas de fecundidad en pases dependientes pueden interpretarse, en
analoga con esta teora, como un mecanismo de compensacin ante la fuga de recursos que
impide una industrializacin endgena. El mecanismo de atraccin-repulsin de poblacin
crea un desequilibrio que en el plano econmico impulsa en las lites la necesidad de absorber
una mayor parte proporcional del excedente, y, por tanto, crea un crculo vicioso de bajos
salarios y alta fecundidad. El salario bajo requiere una mayor participacin de las unidades
comunitarias en la produccin mercantil, pero sin las recompensas que en los polos de
atraccin crea la integracin al mercado. La mayor explotacin de la fuerza de trabajo
refuerza la divisin sexual del trabajo caracterstica de las sociedades pre modernas, lo que
reduce las posibilidades de desarrollo de los individuos.
Aunque muchos de los elementos fcticos que intervienen en este proceso estn
presentes en el mainstream demogrfico, cabe indagar en la posibilidad de que este crculo
vicioso empieza no en la poblacin sino en la dinmica desigual de desarrollo que fund el
proceso de industrializacin capitalista. Los vacos explicativos dejados por la teora
tradicional y los nuevos retos que se avecinan para la poblacin mundial y sus estudiosos lo
requieren.

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Gonzlez Daz Armando

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