Wayne Chapman

Ke l e t i s z l
msodik ktet
 TIZEDIK RSZ

TZEK AZ JBEN

A Pyarron szerinti 3699. v nyarn,

a Jade naptr Fogy hold havban,
a kt folyam kzn

A fehr mn egy a Liangszan utcin befogott htasok

kzl nem volt knny eset: gazdjval egytt lte
rtelmt is elvesztette a lzad lovassg kudarcval
vgzd kzdelemben.
Kt embert nyomortott meg, mire a Hallznaknt
elhreslt keleti rakpart karmjba kerlt, s mikor a
kvetkez napon jabb fejet zzott be, a kiktrk se
megnyergelni, se etetni nem prbltk tbb. Azt remltk,
a nlklzs kezesebb teszi, s mikor csaldniuk kellett, a
kormnyz hzban elszllsolt salingrt kldtek: ha ilyen
lovat akar, kockztasson s vrezzen miatta .
Prbattel llaptotta meg Erimar, aki a frds s a
borotvlkozs jvoltbl kyr seire emlkeztetett megint.
Mint egy alvilgi kln beavatsi szertartsa. A jellt
pengket kerlget, parzson tncol, s ha tlli, mg
hllkodhat is a seggre nyomott billogrt. A mzarcakon
kptelensg kiigazodni. Br hresen j az emlkezetk,
mintha mris elfelejtettk volna, mivel tartoznak neknk.
Nem hltlansg ez, hanem kvetkezetessg. Gorduin
tjra engedte a kldnct, s derkszja utn nzett az
gya melletti halomban. Tudni akarjk, hnyadn llnak
az gi kldttel, aki a szemk lttra bizonytotta
szerencsjt, a rtermettsgrl viszont mg nem sikerlt
ket meggyznie.
A prbajt te nyerted.
Tlltem, ami nagy klnbsg, s a jelek szerint nem
csak n gondolom gy.
Mita rdekel msok vlemnye?
Mita tudom, hogy a tisztelet sokkal maradandbb a
hlnl. Az itteniek klnsen sokra tartjk. Ha jt akarok,
nem trhetek ki a prbjuk ell... s nem engedhetem, hogy
vrezni lssanak kzben. Gorduin az ajt fel sandtott.
Mi lesz? Elksrsz, vagy bered a tudattal, hogy pokoli
nehz munka vr odakint?
Erimar elvigyorodott, aztn kvette a kiktbe, ahol
seglyhelyek, kifzdk s naphosszat kerreg imamalmok
mellett az ostrom alatt elbitangolt jszg vrta a sorskerk
kedvez fordulatt.
A kalandozk mostanra hozzszoktak a hullmz
tmegek ltvnyhoz, a rakparton tapasztalt nyzsgs
azonban mindkettjket kszletlenl rte. A
romeltakarts teljes lendlettel folyt; a vrosfal sebeit
kezdtk elbortani a facsolatok. A frissen getett tglt
mrfldes emberkgyk tovbbtottk a kemencktl a
ltrk tvbe. A szrazfldi kapu trmelkn t tucatszm
rkeztek a termnnyel megrakott kordk: a folyamkzi
falvak szorultsgban sem fordtottak htat a Szivrvny
Honnak, mely korok ta vdelmezte ket a a Kilenc
Hatron tli j dmonaitl.
Akr a hangyk dnnygte Erimar. Ha elzrkzs
helyett a terjeszkedst vlasztank, csak a Vilggerinc
tudna meglljt parancsolni nekik.
Gorduin csak helyeselni tudott volna, ezrt hallgatott
inkbb. Lenygzte a gondolatok s cselekedetek
ntudatlan harmnija; az a ders belenyugvs, mellyel
Liangszan laki a sorscsapst viseltk. Nyilvn az rk
jrakezds bizonyossgbl mertettek ert eleget ahhoz,
hogy mg llataikkal is a szokott mdon, hajdani s
majdani embereknek kijr tisztelettel bnjanak.
A ngylbakra ugyancsak rfrt a gondoskods. A
kutyk loncsosan s elvadultan, az igsok kihezetten s
kbn szllingztak el a pusztuls fstjbl. Elbbiek
falkba verdve lestk a maradkot a strak krl, utbbiak
rgtnztt rnykvetk alatt osztoztak a sovny abrakon,
s ha bntk is, hogy szomszdsgukban vasalt patk verik
a port, nem berzenkedtek miatta.
Az e tjon ritkasgnak szmt harci mnek kzl alig
tucatnyi vszelte t a cauki lovassg pusztulst.
Megnyomorodott htasaikkal a lzadk helyben vgeztek,
s hogy a fogsg gyalzatt elkerljk, maguktl sem
sajnltk a szertartsos torokdfst. A sebzett lovak
vgelgyenglsig cipeltk halott gazdjukat, vagy res
nyereggel hagytk maguk mgtt a Hallznt, hogy a
krnyez siktorokban a vdk kezre jussanak. A brdnak
sznt bestia az utbbiak kz tartozott, s a nlklzs sem
viselte meg klnsebben. Palnktl palnkig jrt a
szmra rgtnztt karmban, s vrben forg szemekkel
viszonozta Gorduin pillantst.
Nem htas ez, hanem a lbrbe kttt bosszvgy
maga borzongott Erimar. Az istenek szerelmre, ugye
nem akarsz kzelebb menni hozz?
Ha mskpp nem rtnk szt... A brd vgignzett a
ltvnyossg hrre sszesereglett helybelieken, aztn nagy
levegt vett, s a bestia fel indult.
Els sszecsapsuk hangtalan volt, de elg indulat
feszlt benne ahhoz, hogy eltomptsa rzkeiket, s
megdermessze krlttk az idt. A karmnyi
univerzumra, melynek birtoklsrt kt akarat vetlkedett,
a most gkk, majd csillagoktl szikrz kupolja borult;
ln este s jjel, az els, a msodik, a harmadik ra.
Gorduin a negyedik ra kzepn kszldott le
szemlyes erdtmnye, a kertsoszlop tetejrl. Kirzta
tagjaibl a zsibbadst, nmn tltekezett a zeniten ll
msodik hold fnyvel, majd megrzta magt, s tovbb
nyomult a bestia bels vdvonala fel. A futtatszr,
melynek az rok-kezdemny sarlforma vt ksznhette,
rg belefradt a huzakodsba: hosszabb darabja a porban
hevert, a rvidebb laza hurokknt csfoskodott a fehr mn
nyakn a Nyolc Vadon bitszkevnyei sem viseltk
bszkbben a maguk trfeit.
A hatrt tlpve a brd vtskjba kotort, s
elrenyjtotta baljt. Tenyerrl mlyvaszn praknt illant
el Ilanor fldjnek pora.
Anns n hilar suttogta, mintv rendezve a
szavakban rejl varzst. Nzz rm s vedd lelkemet,
szlfia irasta. Tier vagyok, Laver s Ayanis fia, harcos
nekmond az jszok npbl. Ismerem a ht fld, az t
szl s a hrom llek nevt. Eljrtam az sk tnct,
vremben rzm vrknek vrt; rszk vagyok az idk
kezdete ta, s rszk leszek a vilg vgeztig. Lptemre
rnyk, lmomra farkas, harcomra Dul slyma vigyz.
Scah emrin' ir; jjj s replj velem!
A fehr mn a betolakodra meredt. Ktszemlyes
univerzumukban htborzongatan felersdtek a neszek. A
tzek pattogsa gzengs, a tmeg zsongsa vulknmoraj
volt, a patk egy haldokl szvversnek lassul temre
kapltk a fldet... s mire a szv utolst vert, az ilanori
karnyjtsnyi kzelsgbe kerlt ellenfelhez.
A bestia mr-mr nekirontott, mikor meghallotta a
hvst.
A brd torkban rezgett, de nem volt emberi hang: a
Szpmez partjait ostroml tenger, a mezk fvt borzol
szl, a szabadsg s a szgulds dallama volt. Akik
hasznltk, hvebben riztk gykereiket a Hetedkor
legtbb embernpnl, az rtelem helyett az sztnkhz
szltak... s minden kikpzsnl mlyebben tudatostottk a
kiszemelt teremtmnyekben az jszok npnek akaratt.
A fehr mn megrzkdott, de nem torpant meg; flig
ntudatlanul tovbb oldalazott a feketbe ltztt frfi fel.
Meglhetsz, zente a fellegszrke szempr, de a ltezs
rmt csak elevenen adhatom vissza neked.
A palnk tvben bbiskol Erimar a makacsabb nzk
kiltozsra rezzent fel, s kss hangon mormolt
ksznetet annak a vllas, tpett kpenyt visel
helyblinek, aki kesztys jobbjt nyjtva talpra segtette.
Tiszt lehetett, de nem viselt fegyvert, kegyri cmert vagy
rangjelet. Arca kifrkszhetetlen karc volt, haja s
szemldke szrke, mintha dr vagy hamu bortan.
Ksz trelemjtk, mi?
A niarei nem felelt, st, nem is hunyorgott. Pillantsa
megborzongatta Erimart sv ressgvel. Egy frfi, aki tl
sok hallt ltott, s szeretteivel egytt lelkt is elvesztette az
Ostrom idejn. Harcedzett vetern, aki tudja, hogy a
fegyvernyugvsbl bke csak akkor lesz, ha Kvai Lom
serege tbort bont, s tvozik Liangszan falai all.
Lttalak benneteket. Az ismeretlen hangja nem
nlklzte a megjelenshez ill erlyt: dobsz keveredett
benne a nyri zivatar s a kveket morzsol gypor
morajval. A tetk felett, aztn a nyugati parton, ahol
megfkezttek a lzadk rohamt. Tvol maradhattatok
volna a harc srjtl, de nem tetttek. Alszlltatok,
kzdttetek s vreztetek az enyimrt.
Ezrt fizetnek, ahogy mondani szoks.
Klns emberek vagytok folytatta a niarei.
Klnsek, de nem hitvnyak. Tvedtem veletek
kapcsolatban, elismerem.
Erimar vllat vont.
Spongyt r. Mindenki mellfog nha... de kevesen
annyira, mint n azzal a sebhelyes arc bajkevervel, aki
pp az rlovast jtssza odabent.
Mg nincs vge.
Nekem mondod? dnnygte Erimar. Hozz se
kezdett, ahogy elnzem. Pedig sokrt nem adnm, ha
alhatnk pr rt, mieltt...
Tigris s Farkas vgott kzbe az ismeretlen. Egy
irnyba tartanak, de nem egy az tjuk. Ezt kell
kihasznlnotok, ha jobb megolds nem knlkozik.
Micsoda?
A kiltozs elnyomta a tbbit: a brd, aki mostanig csak
jtszadozott a szrcsonkkal, lra pattant odabent. A
kzdelem szele Erimar arcba vgott, fogai kzt
megcsikordult a koromtl szagl homok. A maradkot a
szembl kellett kidrzslnie, s mire vgzett, az res
tekintet tisztet mr hiba kereste maga mellett. Brki volt,
eltnt, praknt olvadt t a szlbe tvoztval csak kutyk,
kodunok s szjttva figyel emberek maradtak a
szrazfldi kapu romjainl.
Erimar borzongva llt a hajnali szlben. Nem elszr lt
t ilyesmit, s gyantotta, hogy nem is utoljra: a
Holdszurdok szrnye ppgy vonzotta a szellemeket, mint
a hegyi falvak asszonyait, akiknek elevensge csak rszben
oldotta szorongsait.
A szemlyes varzsom teszi, gondolta. A bver, amit kyr
felmenimnek ksznhetek, s szrmazsom titkval egytt
vonszolok magammal, mint egy cifra palstot, ami csak a
fehrnp megszdtsre j.
Felshajtott. A nk rdekldse legalbb szinte volt, a
szellemek indtkain sokkal nehezebben tudott kiigazodni.
Gyakran ltta, de annl ritkbban rtette ket: elfeledett
nyelveken szltak, vagy a mostanihoz hasonl
rejtvnyekkel traktltk. A megfejtssel nemigen bajldott;
az vek sorn meggyzdsv vlt, hogy az ilyen
zenetek lnyeghez csak szletett niareiknt vagy valdi
halottknt juthat kzelebb az ember.
Fjt egyet, s visszatrt a bmszkodshoz. Akr a
tbbieket, t is lenygzte, amit a brd kzhez szoktats
cmn mvelt.
Ember s l ngylb, ktfej szrnyfajzatknt tiprdott
a karm kzepn. A kzdelem kiegyenltettnek ltszott,
Erimar azonban nem tpllt ktsgeket a vgkimenetelt
illeten. Mg a bmszkodk tmegben fogadsok
kttettek, htrbb hzdott, s medljt babrlva figyelte
a lovastul forgold Gorduint.
rlt, de alapos, gondolta. Ha gy folytatja, nyert gynk
van: a mzarcak elbb a kpnket szokjk meg, aztn rjnnek,
hogy a szolglatainkat se nlklzhetik. A csszr bizalmt
kirdemelni valamivel nehezebb lesz, de senki nem lltotta, hogy
az rk dicssghez sima t vezet. A jtszma knyrtelen, egyik-
msik dnts kimondottan fjdalmas lesz, de killom a prbt,
gy ljek... s gy pusztuljon mindenki, aki az utamba ll!
Szellemeket keresve pillantott krl, s felllegzett,
mikor egyet sem ltott: idvel a legcsendesebb kibicek
trsasgtl is megundorodik az ember.
Ismertek suttogta, sszezrva ujjait a nyakban fgg,
szzezer-szz tssel vert vadkanfejen. Tudjtok ki
vagyok, mire vgyom s mi mindenre vagyok kpes, hogy
elrjem. Aki gazembernek tart, kzlje most... vagy
hallgasson mindrkre!
A Vilggyr vonulata mgl ekkor bukkant ki a nap, s
mint a kezdetek ta mindig, bven juttatott a Kzp
Birodalmnak hamis aranybl.

Gorduint gy kimertette a hajnalig tart kzdelem, hogy

meg se prblt visszajutni a kormnyz hzba: Araju
ezredes s a Strzsa vendgszeretett vlasztotta inkbb.
Vgignylt egy harcban elesett kardforgat derkaljn,
taludta a nap nagyobb rszt... s mikor sajg izmokkal,
szdl fejjel maghoz trt, a nhai kiktparancsnok
nevelt fit pillantotta meg a kamra alkonyfny cskozta
gyknyn. A hossz kar klyk gy kuporgott ott, ahogy
fldije, egy bizonyos Liu tette abban a csatornaszag
narvani vendghzban, ahol a karnevl eltt sebeslt
mestere gondjt viselte.
Oni?
Szolglatodra. A fi korai rncok krnykezte
feldert-szemeiben nyugalom honolt, csak a bajz
brkpek moccantak llegzete lass temre. Tajpao Araju
kldtt, hogy segtsek a kszldsben. Az arany
szendajmon, a Menny Finak zszltartja mielbb indulni
kvn.
Persze. Gorduin fellt s elfintorodott: megrezte
vertke fanyar lszagt. Egy l szentet nem illik
megvrakoztatni.
Kvnod, hogy elksztsem a frddet? tudakolta a
fi. Vacsorrl is gondoskodom, ha gy hajtod.
A brd homlokrncolva tpszkodott fel. A harcban ily
rtermett Araju a jelek szerint alaposan flrertelmezte
szksgleteit.
Elg, ha megmutatod a frdt. A vacsort hrmasban
ksztjk s fogyasztjuk el: nem bnok szolgaknt azzal,
akire holnaptl az letemet bzom.
Az letedet, jetszunmo?
Gorduin blintott, s gy fordtotta a fal fel a
smaragdblvnyt, mintha ezen a mdon befolystl is
megszabadulhatna.
Fl esztendeje rkeztem a hazdba, de szoksairl s
trvnyeirl mg nem tudok eleget. Szksgem van egy
kalauzra, aki nem csak a futakon igazodik el. Valakire, aki
nem ijed meg a sajt rnyktl, s idejekorn figyelmeztet
a rejtett csapdkra is.
Oni tekintete megrebbent.
Veletek tartok a fvrosba?
A kormnyz kvnsga biccentett Gorduin.
Hanmen Dao azrt tanttatott, hogy egy szp napon feljebb
lphess a rangltrn. A brd ujjasrt nylt, de zavarban
a tolmcskvet markolta fel: rbredt, hogy a finak semmi
oka szpnek ltni azt a bizonyos napot. Kivteles ember
volt. Holtban is diadalt aratott, s eslyt adott vrosnak a
tllsre. Haland egyetlen vgssal tbbet nem rhet el.
Valban, jetszunmo.
Gorduin. A brd az ablakhoz lpett, s elnzte a
Strzsa alapzatt nyaldos, alkonyi aranyban csillml
vizet. Tier Nan Gorduin. A Nyolc Vadonbl jttem, de
nincs kzm a legendk dmonaihoz. Npem, akr a tid, a
Szigetvilgbl szrmazott el, s mig a szomszdotokban, a
nyugati beltenger tlpartjn l.
Az utbb kijelents elg meglep volt ahhoz, hogy Oni
felkapja a fejt.
Katona vagy?
Affle. Kezdetben a dicssget s a halhatatlansgot
kerestem... s mert valamibl lnem is kellett, rkaptam,
hogy pnzrt mossam tisztra msok szennyest.
Gorduint megmosolyogtattk a kzdelmes ifjkor emlkei.
Valaha a legkeresettebb mosodsok kz tartoztam, de
erre a fldre csak az rnykom ksrt el. Az vagyok, akiv a
Jgmadr-hegyen vltam. Akinek lennem kell, hogy
szolglattal fizethessek istenetek kegyelmrt.
A Srkny blcs s irgalmas mondta a fi. Azrt
segtett t a hegyeken, hogy nlunk is nagymosst rendezz?
Meglehet.
Nem rtem, jetszun... Tjernan Gorduin.
Feldert vagy. Tudnod kell, milyen rzs tl messzire
menni s rdbbenni, hogy nincs ms htra, mint elre...
brhogy rettegsz attl, ami az t vgn vr rd. gy
jutottam a hatr kzelbe, s mire szbe kaptam, az innens
oldalon, egy hbor kells kzepn talltam magam.
Megvvtl a vros ruljval. Megsebezted, taln meg
is lted. Nem akrmilyen mosods az, aki ilyesmire kpes.
Oni eltndtt. Trsad, a hhaj madrember is
rdemds szemly. A Nyolc Vadon istenei rendeltk
melld?
Remlem mormolta a brd. Sokat ksznhetek neki,
de nem ismerem elgg ahhoz, hogy bartnak nevezzem.
Nem bzol benne.
Vrrokonok vagyunk shajtott Gorduin.
Ugyanakkor, rokonsg s szrmazs okn hallos
ellensgek, ami, ha igaz, mg csak szmomra nyilvnval.
De ha Erimar nem olyan tudatlan, amilyennek mutatja
magt...
...brmikor ellened fordulhat. A fi olyan
termszetessggel nyugtzta a dolgot, mintha a vrhat
termsrl folyt volna a sz. Ezrt krted tajpao Arajut,
hogy ngyszemkzt beszlhessnk?
Igen.
Mi lesz a dolgom?
Fedezed a htamat. Figyeled Erimart, de brmi
trtnjk, nem prblsz egyedl szembeszllni vele. Az a
munka nem feldertknek, hanem mosodsoknak val.
rtem.
A kormnyz szp jvt jsol neked folytatta
Gorduin. Sokat tanulhatok tled az ton, s te is szert
tehetsz pr hasznos tudnivalra kzben. A Nyolc Vadon
harci fogsainak j rszt alantasnak tallod majd, de ne
feledd: az letedet menthetik meg, ha nevelapd
nyomdokaiba lpsz.
Oni belegondolt, majd biccentett. Nyugalmbl a
fjdalom sem zkkentette ki.
A tbornok arra tantott, hogy aki tapasztalatnak
erklcst, hossz lndzsnak rvid pengt szegez, nem
csak az illziit veszti el. Kszen llok az utazsra,
tiszteletremlt saling, s felkszltem a leckidre is.
Megteszek brmit, hogy nevelapm emlkhez mltv
legyek.
Gorduin ksrtst rzett, hogy megossza vele Gerum
pldzatt a hatalmasok hljrl, aztn mst gondolt, s
harapnivalrt kldte inkbb. Nzte, ahogy eliramodik, s
mieltt a frdbe indult, azt latolgatta, maga volt-e
valaha ilyen szinte, ilyen elsznt... s ilyen fiatal.

Niare laki a Srkny hitt valljk, de temrdek kisebb

istent s szellemet ltetnek imikkal. Kznapi rtusaikban a
trzsi mlt, si nyelvek s hagyomnyok rnya ksrt,
termszetes ht, hogy vidkenknt klnbznek
temetkezsi szoksaik is.
Dlnyugat laki a tznek, majd a vznek adjk
halottaikat, s tucatnyi szertartssal egyengetik a hamvak
tjt a Kzp tengerig, a Liangszan ostromt kvet
napokban azonban sem dszes urnkrl, sem bonyolult
ritulkrl nem esett sz. Az ldozatokat tmegvel adtk a
tznek, s anlkl bztk a hullmokra, hogy kiltket
firtattk volna. A mglyk jjel-nappal lobogtak, a fst s a
bz nehz lmokat hozott mind kevesebben hittk, hogy a
Tigrissel egytt a vsz is tvozni kszl a vros falai all.
Kvai Lom a Strzsa ltvoln kvl, a folyk
kanyarulatban ttte fel ideiglenes tbort. Kvetei
tudattk Rokszum j kormnyzjval, hogy csak addig
marad, mg az elfoglalt terletek kirtst s sajt hanszeni
tjt megszervezi, Araju ezredest e magyarzat sem hatotta
meg. A harckszltsg rvnyben maradt, az utckat
szerzetesekkel megerstett rjratok rttk, s kirajzottak a
feldertk, a nhai Hanmen Dao gyermekei is: a cauki
tbor kzvetlen kzelben foglaltak llst, hogy az els
gyans mozdulatra leadhassk az ltalnos riad jelt.
Oni a Dli Szrny fcsatornjig ksrte az utols
osztagot, s nehz szvvel intett bcst a Hdnak, akit
rongyos halszgnyjban a szokottnl is esetlenebbnek
ltott. Brmilyen megtisztel volt j beosztsa, aggasztotta,
hogy nem tarthat vele. Nevelapja leckibl prblt ert
merteni: a vidkkel egytt mintha szellemt is rnykba
vontk volna a nyugatnak sodrd, pernytl slyos
fellegek.
Sokig llt a parton, de hasztalan morzsolgatta az
ntisztuls mantrjt, mieltt pihenni trt. Hajnalig s
attl fogva jszakkon t csak ressgrl, fjdalomrl s
folyamknt hmplyg homlyrl lmodott.

A fehr mn betrst kvet jjelen Gorduin gy aludt,

mint akit agyonvertek... aztn jtt a fst, jttek az lmok, s
az rzs, amit a gyzelem mmorban
megknnyebblsnek hitt, gytr balsejtelemm vltozott.
Valami nincs rendjn, gondolta. Valami rombol, valami
gyengl, valami pusztul odakint, s nincs hatalom a vilgon, ami
sszetartan. Alyr s a tbbiek azt hiszik, uraljk az esemnyeket,
pedig csak a felsznt ltjk; a fnyeket s rnyakat a Zamsza klli
kzt. A vilg gpezete tl bonyolult ahhoz, hogy brki irnytsa.
Alkoti nagyok voltak, de nem mindenhatk... s az id korok ta
rombolja mindazt, ami lnyegkbl a mi egeinkben maradt. Akik
emlkezni s rkdni rendeltettek, mig rkdnek, de nem
emlkeznek tbb: rg elfelejtettk, kire-mire kellene emlkeznik.
Valami elveszett. Megvltozott, s egyre vltozik. Amit a
magunknak hisznk, ellennk fordul, ami ismers volt, idegenn
lesz. Nincs biztos rv, nincs emlk s nincs megvlts sem; a
kerk forog, forog...
 Felriadt.
Megrezte, hogy nincs egyedl, de pillanatok kellettek,
hogy az gyra vetl rny gazdjban Erimarra ismerjen:
a fak haj kalandoz a gyknyen kuporgott, s mereven
bmulta a mglyk falon-mennyezeten tncol visszfnyeit.
Ht te?
Nem tudok aludni. Morgena a hegyekben is
meggytrt nha, de idelent sokkal kmletlenebb: azok
utn, amit ma jjel mvelt, se erm, se kedvem tovbb
gyrkzni vele.
Gorduin nem emlkezett r, mikor lt fel. A bal combjn
fehrl heggel babrlt, s meg-megborzongott a testn
kitkztt vertk hidegtl.
Rossz lmok?
Lidrcesek dnnygte Erimar. Az itteni szellemek
sokkal tisztelettudbbak az otthoniaknl, de kmletlenek is
tudnak lenni... klnsen azokkal, akik jszakikat egy
vrosnyi mszrszken, halotti mglyk fstjben tltik.
Maholnap vge shajtott a brd. Legksbb
holnaputn.
A testek elgnek, a szellemek nem. Azok sokkal
kitartbbak, s rlhetnk, hogy csak az lmunkat zavarjk
meg. A mzarc hagyomny ismer sokkal cifrbb eseteket
is.
n egyetlen szellemet se ltok.
A blvnyod tartja tvol ket... vagy a bizonyossg,
hogy apdon kvl egyikkkel sincs szmadsod. Ha a
kolostorban lttad ket, a nyugalmad idelent se lesz tarts,
elhiheted. Sosem kapkodnak, de nem is felejtenek... s rgi
j szoksuk a tapogatzst lmunkban kezdeni.
Gorduin sszerezzent.
Beszltem?
Nygtl, mint egy dgld kodun. Felrztalak volna,
de fltem, hogy visszakzbl mondasz ksznetet: a rossz
alvkat, ha j cimbork is, ajnlatos tvolrl keltegetni.
Erimar jobb klbl a balba vndoroltak a fehr kavicsok.
Messze jrhattl: kezdtem kifogyni a kopogtatkbl, mire
rszntad magad, hogy visszatrj. Mi a nyavalyt mveltl
odat?
reztem a romlst suttogta a brd. A sajt koromat
s a vilgt, ahogy vltozik s pusztul krlttnk. Tenni
akartam ellene, de hiba, mert elvesztettem... vagy inkbb
elfelejtettem valamit. Pr sort egy szvegbl, ami rlam is
szl. Szavakat, melyek kretlenl szletnek s ratnak le,
hogy mindaz, ami hibaval volt... j rtelmet nyerjen.
Erimar hmmentett, majd folytatta munkjt: szablyos
krt formlt a padln megmaradt kavicsaibl.
Kisebb kellemetlensgekkel sose lmodsz, vagy a vrosi
letmd van ilyen hatssal rd?
Mg nem gondolkoztam rajta.
jabb lps a blcsessg fel. A fak haj elgedetten
szemllte mvt. Maradt valami abban a tmlben a
kpenyed alatt?
Gorduin intett, hogy szolglja ki magt, aztn ivott is: a
vrosrk rizsbora gy marta a torkt, mint a
hromkeresztes agzeh barag a frissen vgott sebet.
Mg egy kortyot? rdekldtt Erimar.
Nem megy.
A fejed szaggat?
Egyebek kzt. A brd halntka dobolt, ltmezeje
peremn fel-felszikrztak a fjdalom csillagai. Nincs ital a
vilgon, ami mindet orvosoln.
A hsg?
A ronts. Gorduin a vrsen dereng jbe bmult: a
kikt felett pernyt sodort a srszag szl. Ez a dolog az
lmokkal s a szellemekkel csak tnet, mint a hidegrzs
lz idejn... de sokkal slyosabb nyavalyra utal. Az
orszg-gp vdrendszerben tmadt zavar sorra zrja le az
teri skokra vezet csatornkat. Lelkek tmegt ejti az
anyagi sk csapdjba... s rrl rra fokozza a nyomst
idebent.
Meddig?
Nem tudom.
Mi vgre?
Fogalmam sincs.
s mit rzel, ha meg nem srtelek?
 Trtnt valami mormolta Gorduin. Valami, amit
Hanszenben sem lttak elre. Ez knyszertette a csszrt,
hogy vget vessen a hbornak. Ezrt rendelt bennnket az
udvarba ahelyett, hogy eltaposna vagy futni engedne.
Kellnk neki, hogy kijavtsuk Kaoraku akadoz masinjt.
Nem vagyunk gnmok, hogy...
A csszr kedvrt azok lesznk. megoldst akar, mi
magyarzatot keresnk, de akkor sem kapkodunk, ha
sikerl rtallnunk: a gnmok is figyelik egy darabig a
hibs alkatrszt, mieltt kalapccsal esnek neki.
A rakparton merszebb voltl.
Ott csak az n letem forgott kockn. Gorduin a
lngmarta arc kardforgatra gondolt, s megborzongatta a
bizonyossg, hogy voltakpp alulmaradt vele szemben:
diadalt nem tudsnak vagy szerencsjnek, hanem a
mozdulatait irnyt hatalomnak ksznhette. Kegyelem
volt a javbl, alkalmas arra, hogy eszbe idzze a gerumi
aranyszablyt: "A nagylelksg az nzs ribanc fattya,
Tier... s mint affle ribanc, idvel minden jttemnyrt
benyjtja a szmlt.
Hol jrsz?
A brd felrezzent.
rnyakkal hadakozom.
Lenygz a szorgalmad dnnygte Erimar. n alig
gyzk nem gondolni rjuk. Arra emlkeztetnek, milyen
kzel jrtam a meghborodshoz a hegyek kzt. A
szakadk peremrl rngattl vissza a magad rletvel:
brmi trtnjk, ezrt rkk az adsod leszek.
Kalandoz dallam, gondolta a brd. De mi van, ha Lyalmur
kz pengeti?
Ha csak a hla tart mellettem, ideje odbbllnod.
Micsoda?
A helybeliek az adsaink magyarzta Gorduin. Az
rsg flrenz, a szerzetesek visszaksrnek a Jgmadr-
hegyre, s kertenek egy kalauzt, aki a hatrig vezet. Nem
mondom, hogy knny lesz tjutni, de mindketten tudjuk,
hogy lehetsges. n megkockztatnm; abban, ami
Hanszenben vr, nem lesz sok ksznet.
 Ami j egy l legendnak, megfelel nekem is.
Gorduin nagy levegt vett, de tstnt megbnta: egsz
valjt titatta a mglyafst szaga.
Fogalmad sincs, mibe keveredtnk, s rlam se tudsz
eleget.
Harminc vig hallgattam a Gorduin-histrikat. Van
fogalmad rla, hny fr bellk egy-egy ni fejbe vagy
grbe jszakba?
Dajkamesk.
Amikre n emlkszem, nem kimondottan gyermeki
fleknek valk. A legendk Gorduinja persze jval
magasabb, frgbb, okosabb s szvdglesztbb nlad, de...
De?
A kznapi vltozatban is ltok fantzit. Mikor az a
kokszos kp fick a rakparton neked esett, egy petkkal se
fogadtam volna a gyzelmedre. A tempvlts s a
blvnyos trkk bresztett r, ki is vagy valjban. A
legendriumodra gondoltam; a dajkameskre a homokba
fullasztott Themes-templomrl, az eltsszentett
boszorknykirlynrl, a Shulur blben legyalzott toroni
hajhadrl; hozzadtam, amit a szrmazsodrl, a
sebezhetetlensgedrl meg az isteni kldetsedrl hallani...
s sikerlt megfejtenem a titkodat, azt hiszem.
Gorduin bels vszharangja csak egyet kondult: biztosra
vette, hogy elbb-utbb ide lyukadnak ki. Balja a hajttr
markolatra csszott a pokrc alatt.
Valban?
Klns rzs folytatta a fak haj. Erre az
alkalomra vrok, mita az eszemet tudom, de most mr...
kzmozdulatrt csaknem az letvel fizetett: a brd az
utols pillanatban fogta vissza magt, beltva hogy fegyver
helyett a kavicskr kzepn rvlkod rmrt nyl
...szmomra is nyilvnval, miben klnbzik a
kivlasztott a mezei kalandoztl.
Szval te nem...
Olyan embernek ltszom, aki csak az asszonynphez
meg a vagdalkozshoz rt? Erimar ujjai kzt drzslgetve
szabadtotta meg a pnzdarabot az esztendk mocsktl.
Valaha az eszemet is rendszeresen hasznltam, ha tudni
akarod. A tervezs nem az n asztalom, de azonnal
megrtem, mit vrnak tlem... s most mr az is vilgos,
mirt tett ilyen kemny prbra az let, mieltt sszehozott
veled. Felmutatta kincst: kahrei aranytallr volt, olyan,
akr egy apr fogaskerk. Kalandozk s kivlasztottak,
cimbora. Klnbzek, mgis sszetartoznak, akr a
vsetek egy rme kt oldaln. Az elbbi brhol megterem.
Kemnyen kapar, de a trtnelmi feladatok gy kerlik,
mint goblin a frdhzat: az istenek is tudjk, hogy
hinyzik belle valami.
Micsoda?
Az, amit a kivlasztottak szletsk jogn birtokolnak.
Ritka madarak, de lappang bennk valami delejessg,
amivel msok s a vilg sorst befolysolni tudjk. Erimar
mosolygott. A kivlasztottsgban egyesek rdemet,
msok sorscsapst ltnak, pedig egyszer tervezsi
sajtsgrl van sz. Az olyanokat, mint te, jobb anyagbl
gyrjk, s a kalandozfalka vezrrinek sznjk az giek.
A kor leghervasztbb bkja. A brd keze lesiklott a
trmarkolatrl. Ez minden, amit jnek vadjn kzlni
akartl, vagy tartogatsz mg valamit?
Csak ezt. A fak haj Gorduinnak hajtotta az rmt.
A tvolnyugati parton, ahol nevelkedtem, ktelmi zlog a
neve. Bart adja bartnak olyan ajndkrt, amit helyben
nem viszonozhat, de idvel biztosan megszolgl. A tidhez
tancs is tartozik: sznj meg a fisklisomnak lenni! Ha
megfogadod, mg rmed is telhet a trsasgomban,
amivel, ha az istenek engedik, sokig szerencsltetlek mg.
A brd tenyern mregette a pnzdarabot. Szmos
alkalmi szvetsgest nyert s vesztett, mita a vilgot jrta,
de kevesen tudtk gy megkeverni, mint a fak haj
vilgcsavarg. Szrmazsa rejtly, medlja Lyalmur medl
volt, de nem zrhatta ki, hogy emberi llek lakozik benne.
Becsvgya ppoly termszetesnek tnt, mint a konoksg,
mellyel lete nagy lehetsghez ragaszkodott vagy
szinte volt, vagy a legklnb kpmutat, akivel
Gorduinnak valaha dolga akadt.
 Ha kincsekre szmtasz...
Nem csak pnzzel l az ember vigyorgott Erimar.
Ha a szmvetskor mst mondank, emlkeztess a
Holdszurdokra s a grzes tera. Ha haldokolnk, vigasztalj
azzal, hogy a dalaidban tovbb lhetek... vagy sgd a
flembe Kvai Lom nevt! Nla rosszabbul akkor se
jrhatok, ha a csszr tcskketrecbe zrat, kifzet vagy
felngyeltet. mltsg s cl nlkl fog meghalni:
kifordtjk a brbl, sztszrjk a hamvait, eltrlik mg az
emlkt is.
Gorduin tudta, hogy az Aranyseregre cloz, lelki szemei
eltt azonban tovbbra is cauki hadsorok kpe lebegett.
A Tigris szletett vadsz dnnygte. Elriasztani
knny, de hamar visszatr... s hallig kzd a
zskmnyrt.
Erimar legyintett.
Bzd a csszrra, s a pipatork cimbord, tajpao Szong
miatt aggdj inkbb! Csnyn elbntl vele, de nem elgg:
ha a feldertknek hinni lehet, sajt lbn trt vissza a
lzadk tborba.
Csupa j hr shajtott a brd. Nyilvn a megmaradt
kezvel is remekl vv, s akkor sem hinyolja a msikat,
ha varzsolni tmad kedve.
Amit ellened hasznlt...
Torzmgia. Ltvnyos, hatkony... s rendszerint nem
csak az arcon hagy maradand nyomokat.
Erimar megborzongott.
gy jrt a msik is? A hullatncoltat, akit a szerzetesek
jjrnak neveztek?
Alighanem. Szang Pa szerint ez a sors vr mindenkire,
aki a Srkny oltalma nlkl a Kilenc Hatron tlra
merszkedik. A sttsg megfertzi s tformlja, idvel
emberi mivoltuktl is megfosztja ket, ahogy a
hullatncoltatval tette.
Arra clzol, hogy volt a kifejlett pldny? Hogy elbb-
utbb mind ilyenn vlnak?
Meglehet.
Bzzunk benne, hogy hozztartozk nlkl halt meg
dnnygte a fak haj. Hisz tudni nem tudhatjuk, igaz?
Igaz. Gorduin a gysz-sztrkra flelt: gy
morajlottak az jben, mint a hullmok gyermekkora
elveszett partjain. Kvai Lom rtnyai kapcsn sem ebben,
sem msban nem lehetnk biztosak.
Eggyel tbb ok, hogy repesve vrjuk az Aranysereg
felvonulst.
Repess csak, ha kedved tartja... de ne feledd, hol
vagyunk, s tartsd magad tvol a csszr kldtttl,
rendben? Lthatan nem szvel minket: ha rajta llna, a
Sebes Sodrs Utak helyett kzs urnban jutnnk a
Kzp...
A brd elnmult. Valami apr nesz vagy tvoli
visszhang belfojtotta a szt. Trsra bmult, s vele
egytt rezzent ssze az teri fuvallattl: kalandoz-
sztnk jelezte gy a kzelg veszedelmet.
A Teremts mve tz lb tmrj gmbb zsugorodott
krlttk. Erimar pengi s kavicsai, Gorduin iszkja,
kardja s nylpuskja, a sarokba vetett kpeny s kt
tartalk tr ennyivel szmolhattak mindssze, s mire
talpra ugrottak, elmlt a szavak ideje is.
Hang nlkl tettk a dolgukat. Mozdulataik simk,
jelzseik egyrtelmek voltak, akr a falkban vadsz
farkasok; a riegi acl mr kiszkkent hvelybl, s
lvsre kszen llt a kahrei ismtlfegyver is, mire a gysz-
sztra nyersebb hangok znbe flt odakint.
A knon elhalkult.
A knon elhallgatott.
Egy rszem kiltott, egy msik vlaszolni prblt, s az
letvel fizetett rte, azutn a kt kalandoz ekkorra az
udvarra vezet lpcsn jrt kezdett vette a sikoltozs.

Liangszan vdi beren rkdtek, a szent helyeken papok

nlkl is naphosszat zengtek az imk azrt, ami az
ostromot kvet tdik jszakn trtnt, egyetlen evilgi
lnyt sem terhelt felelssg.
Taln a holdak llsa tette.
A holdak, melyek a niarei nyrutn egytt ksznak a
horizont fl, hogy a hazatr fldmvesek tjt
bevilgtsk. Az jvig htralv jszakk mindegyikt a
Mennyei Jde hetvenht sznnek egy-egy rnyalata uralja,
elpalstolva, de ki nem oltva a harmadik hold sugrzst
a fekete glrit, melyet emberi szem utoljra a Kosz
vilgkorszakban, j ngyezer esztendeje lthatott.
A fekete holdat hetedkori asztronmusok sosem
frksztk, a rla szl passzusokat gondos kezek trltk
az embernem krnikibl, ltezse emlkvel azonban sem
a jobbt szndk, sem az id nem boldogult. Klnsen a
Kzp Birodalmban nem, ahol a dmonok kultusza
legtovbb vetekedett az istenekvel, veresge ta pedig
bon-szektk sokasga polta s rktette tovbb a
fajhborkkal egyids hagyomnyt.
Az jjrk szemben a fekete hold testestette meg
mindazt, amit az j hit papjai s szerzetesei szmra a
Srkny jelentett. Forrs volt, melybl ert merthettek.
Fkusz, melyben tudatuk egyeslt menedk, ahol
ktkedsk bizonyossgg, a ma remnysge a holnap
valsgv vltozott. Hogy arca az Oplhajs arca-e, vagy
csak affle maszk, melyet holt arcok szilnkjaibl alkot, s
gi kaleidoszkp mdjn rendez jra, hvei nem firtattk.
Bertk azzal, hogy ltja s szmon tartja valamennyiket, s
ksz kiutat mutatni nekik a legszorultabb helyzetekbl is.
A Fnixek hdjn lefejezett bon vnsges szerzet volt:
Kvai Lom mellett tlttt hsz esztendeje semmisgnek
rmlett a valjt alkot rnyak mltjhoz kpest. A Tigris
egy romvrosban lelt r Cauko hegyei kzt. sztnei
vezettk a clig, a bon azonban az Oplhajs akaratt ltta
megnyilvnulni a trtntekben, s megkmlte az lett.
Kvette s szolglta a tbornokot, lelkek sokasgval
gyaraptotta gyjtemnyt a gomeni s rokszumi
csatrozsok alatt, de brmilyen sokarcv s hatalmass
lett ltaluk, sorst nem kerlhette el. Hanmen Dao sajt
fegyvert, a kiszmthatatlansgot fordtotta ellene, s jl
irnyzott csapsval kudarcba fordtotta diadalt.
Egymagban aligha lett volna kpes ilyesmire, s a bon
azaz a maradka, mely rnyknt lapult az rnyak kzt
Liangszan siktoraiban azt is tudta, kitl kapott segtsget
hozz. Tudta, s mert nem volt arca s hangja, mellyel
rzseit kifejezhette volna, nmn dhngte vgig az
ostromot kvet napokat.
A gyllet, melyet a vros s laki irnt tpllt, megtette
a magt: a harmadik jjelen kitekintett, a negyediken
kinylt a kvek rseibl. Megcsapolta az teri skok zavaros
ramait, mohn tltekezett az lk s a holtak fjdalmval.
Ellensg vette krl, de tisztn rzkelte vit a falakon s a
rohan vzen tl. Biztosra vette, hogy feljk indulva rgi
nmaghoz is kzelebb juthat... aztn eszbe tltt, milyen
nagy rat fizetett legutbbi knnyelmsgrt, s
visszahzdva vrt az tdik jszakra.
Eszmlse termszetesen nem maradt szrevtlen. Tl
sok ervonalat torztott el, tl sok lmot zavart meg, a jelek
rtelmezshez azonban nyugalomra s elmlylsre lett
volna szksg a Jgmadr-hegy szerzetesei j ideje nem
rszesltek egyikbl sem. A vrost jrva csak a fenyegetst
rzkeltk, s hasztalan prbltak irnyt rendelni hozz. A
csapatok elrendezse vltozatlan maradt, a raktategek a
folykanyarban tboroz ellensgre nztek a homly
rohama, mely az ellenkez irnybl zdult a Strzsra,
mindenkit kszletlenl rt.
Elsknt a nyugati torony rei nmultak el. Sorsukban
csakhamar osztoztak a fegyvertr s a krnyez mhelyek
posztjai is mire a kt kalandoz az reghz el rt, a
falszakasz egsz hosszban rmlt kiltsok
visszhangoztak.
Gorduin sztnsen cauki tbor fel fordult, s pp
idejben pillantott fel ahhoz, hogy nyugati szrny lmpsait
kilobbanni lssa.
Az alacsonyan jr holdak mlyvaszn derengsbe
vontk a kiktt, de nem boldogultak a kvek izzadta
sttsggel, mely gyporbz szelet hajtott maga eltt, s
katonk tucatjait sprte le a sncokrl, ahogy a Strzsa
fl emelte roppant fejt.
A bon alig emlkeztetett rgi nmagra. Nem voltak
szemei, nem volt arca s nem volt teste sem. Fstknt
gomolygott, rvnyknt nyelte a lgben szllong pernyt,
indi pedig Gorduin nem tallt rjuk jobb kifejezst gy
vonaglottak az rnytcsk kzt, akr egy kihezett
vmprf. Olyan hatalmasnak ltszott, hogy a kiktrk
elborzadtak a lttn, de mert Hanmen Dao keze alatt
nevelkedtek, nem htrltak meg. Az reghz udvarrl
felrppent nylvesszt jabbak, az els clzott lvst egsz
sorozatok kvettk: nyilak fellegei szlltak a nyugati falat
ostroml homlylny fel. A Strzsa bredezett, falai kzt
dobok duhogsa s ebek vontsa keveredett a kapkodva
felfejld alakulatok kiltozsval.
Gorduin nem hallotta a parancsot, mely az reghz
krl sszeverdtt tmegnek j irnyt szabott, s mire
feleszmlt, elszakadt Erimartl: mzarc gyalogharcosok
sodortk az udvar kzepig, ahonnan lvszek
kldzgettk vesszeiket a homly rvnybe.
Tzrek hozzm! harsogta a szrazfldi kapunl
ezredes. Megfordtjuk az tegeket!
A bon szz lb magassgban tornyosult az erd fl,
mikor nekildult: stt rvnybl fsts hullmm
vltozva zdult t a falon. Az jszok felhrdltek az rny-
testn tcikz lvedkek lttn. Spadtan nyltak az jabb
vesszkrt, Gorduin azonban beltta, hogy nem a clzssal
van baj, s leeresztette nylpuskjt.
Elg! ordtotta a kzs nyelven, majd szbe kapott, 's
dhdten kutatott a megfelel niarei kifejezsek utn. Elg,
ha mondom! gy nem rthatunk neki!
Az jszok megrtettk, de nem htrlhattak az
udvaron sszetorldott alakulatok egymst akadlyoztk a
mozgsban. A brd tekintete Erimart kereste. A fak haj
frfi mg mindig a lpcs aljn llt: megdermesztette az
iszonyat igzete.
El az tbl! kiltoztak a tisztek. Flre!
Gorduin vllal-knykkel prblt utat trni az reghz
fel a homly kzelg hullma lttn. Sejtette, mi
kvetkezik; tudta, kik intztk gy, s nem maradt adsuk a
ksznettel: ahogy az radat alzdult, pr kurta, nem hv
fleknek val szt suttogott.
Az g elsttlt.
A tzek kialudtak.
A bon fstknt terlt szt az udvaron. Lehelete krn-
kves bzzel perzselt torkot s tdt, nylvnyainak
rintse nyomn porr vlt a vr. A Gorduin krl llk
fulladoztak, msok hallos grcskben vergdtek a fldn.
A brd ltta, hogyan lobban ki szemkben a fny, hogyan
veszti el arcuk az let sznt, s tudta, hogy sem szmthat
klnb sorsra.
A legkzelebbi nylvnyok mr-mr elrtk, mikor az
vben lapul smaragdblvny letre kelt, s klns,
magas hangot hallatott. A belsejben tmadt izzs elttott
szjn t ramlott az anyagi vilgba, smaragdszn
derengssel semlegestve a rontst, mely svnyt sprt a
fegyveresek kzt, s fak arc halottakkal kvezte a bon
tjt a Strzsa keleti fala fel.
Gorduin ert vett magn, s megprblt felegyenesedni.
Vllra-htra holttestek nehezedtek, mellette azonban
hrman is tvszeltk a csapst, s rtetlensggel vegyes
csodlattal bmultak r. Az reghz rnykban s a
krnyez futrkokban spadt, de eleven katonk lapultak
a szzakbl alig tucatnyian.
A brd kirzta hajbl a pernyt, s melyegve pillantott
krl.
Erimar!
Semmi vlasz. A brd jra kiltott, s ktszer is
krbefordult, mire megpillantotta a szikr alakot: mg
mindig a lpcs aljn llt, s hitetlenkedve bmult a
tvolod rny-indk tucatjaival kaszl homlyba.
Erimar!
A mentazld szemek megrebbentek, majd
sszeszkltek: az reghz felett tzbokrtv robbant egy
tzrsgi irnyjelz.
Fedezkbe!
A tllk a legkzelebbi kapubejr fel tmolyogtak, s
falnak vetett httal, kprz szemmel bmultak a pusztuls
felettk cikz csvira. Egy emberknt rezzentek ssze,
mikor az jjrt bmblni hallottk a morajbl csak gy
sttt a meglepett indulat. Gorduin eddig csak remlte,
most mr tudta is, hogy ellenfele sebezhet, s vad
elgttellel bmult a tzznba: Gerum arra tantotta, hogy
a j kalandoz tanulni brmibl, okulni csak az ellenfl
hibibl kpes.
A bon csaknem elrte a keleti snc szrazrkt, mikor a
rppentyk zporozni kezdtek. Tzk megzavarta s
meggytrte, de nem tette harckptelenn. Pernyefelht
okdva gaskodott fel, majd visszaroskadt, s tpett
porkpenybe burkolzva nyomult tovbb a fjdalom
sivatagban parzsl fmrcsok, s a rcsokon tli sttsg
fel.
Gorduin biztosra vette, hogy nem meneklhet, s mikor
szem ell tvesztette, rdbbent: mg mindig nem ismeri
elgg. Npe legsibb tkait mormolva vgott t a holtak
bortotta udvaron, s meg sem llt az reghz szaki
bejratval szomszdos kiltteraszig. A magasban
rppentyk cikztak, egy kzeli becsapds zlden
ragyog nappall vltoztatta az jszakt, a falakon tl, a
folyk kanyarulatban azonban brsonyos sttsg
hvogatta Kvai Lom vazallust.
Megvan!
A brd sarkon fordult, s felllegzett, mikor a kzelg
rnyak gazdiban a Jgmadr-hegy szerzeteseire ismert. Az
len halad tang Jongden sosem ltszott trdttebbnek:
arca fak volt, szgletes pupillj szemei krl rkokk
mlyltek a mosoly vste rncok.
Nem esett bajod, ameno?
A Nyolc Vadon istenei vigyztak rm... s mindazokra,
akiket az udvaron letben talltok. A tbbieknek vgk.
Hanmen Dao trfeja legzolt minket... s jra lni fog, mg
meg nem tallja a kivezet utat.
Az elljr blintott.
Veszlyesebb, mint brki kpzelte. Napokig rejtztt a
vrosban. Ismeri csapataink helyzett, tisztban van a
gyengikkel, s nem fog habozni, hogy ellennk fordtsa
tudst, ha visszajut Kvai Lom tborba.
Egy okkal tbb, hogy meglltsuk.
Egyetrtek. Volt tantvnyom, Szongpen sem gondolja
mskpp, Szang Pa kormnyzknt azonban ms
tnyezkkel is szmolnia kell... s pp az imnt tiltotta meg,
hogy szembeszlljunk vele.
Micsoda?
Ne tlj felette tl kemnyen. Vadsz helyett vezrknt
gondolkodik: minden trfenl tbbre tartja a vros
biztonsgt.
Ht az erd biztonsga? Araju katoni, akik
szmtanak rtok?
Vreztek az ostrom alatt, s ha kell, vreznek megint.
Sznom ket, de a kedvkrt sem engedhetek egy dmon
knyszernek. Eddigi ldozatukat s Hanmen Dao emlkt
gyalznm meg vele.
A brd tarkjban fjdalomknt lktetett a harag.
Ti csak rzitek, hogy a bon veszlyes, n a sajt
brmn tapasztaltam. Megzleltem a gyllett. Tudom,
hogy sosem felejt... s sosem bocstja meg a vrosnak, amit
idebent kapott. A lzadk elvonulhatnak, a nyakatokon
marad. Ksrteni fogja az jszakitokat s megmrgezi az
lmaitokat; amilyen makacs, mg az utdaitoknak se hagy
bkt!
Vllalnunk kell a kockzatot mondta az elljr. Ha
mostanig virrasztottl, tudod mirt.
Gorduin a falakon tli sttjbe bmult.
Biur.
Jitrogama szolgja, a jvendlsek gi Farkasa
blintott az reg. Alkonyattjt tmadsba lendlt: a
vilgok kzti korltokat marcangolja. A Srkny hatalma
gyengl, a szellemek szavt dmoni hangzavar nyomja el.
j hbor kszl, melynek sem fohsz, sem csszri
parancs nem vethet vget: a ltezs jogrt kell kzdennk,
ahogy seink sei, Kin Ce s Kendai Ru Pan bajnokai tettk.
Belled, aki megfordultl a Nyolc Vadon harcmezin, s
mig a Kard tjt jrod, kitn vezr vlhat... de gyzelmet
csak az arat, akinek az elkerlhetetlen vesztesgekkel is van
mersze szmot vetni.
Mg nem vesztettnk kzlte a brd. s ha rajtam
ll, nem is fogunk... legalbbis nem ezen az istenverte
jszakn.
Ameno...
Gondolj Biurra! Gondolj a gazdjra Jitrogamra, aki a
ntht s a fogfrszt teremtette, aztn felelj: hogyan
foghatnk ki rajtuk, ha egy nyomorult portlcsrrel se brok
el?
Az elljr nagy levegt vett, de vlaszolni mr nem volt
rkezse: ersd moraj s kiltozs fojtotta bel a szt. A
terasz mellvdjn Erimar lpett t; jobbjban meztelen
penge, nyomban tucatnyi kiktr.
Fj megzavarnom a csevejt zihlta , de ezt nektek is
ltnotok kell.
Htradobta kpenye szrnyt, s tovbb iramodott.
Olyan frgn szkellt vgig a mellvden, hogy Gorduin
csak a harangtorony lpcsin rte be, s pillantst kvetve
lete egyik legmegrzbb ltvnyban volt rsze.
Hogy az a...
A Strzsa szak-dli tengelye mentn, a sncrokban s a
ciszternk tlfolyiban nyers sttsg hmplygtt a
Vzikapu fel.

Oni lbdobogsra s kiltozsra riadt a feldertk szllsn.

Hogy honnan trt vissza, ppoly zavaros volt, mint a
kp, ami a sercegve g lmpsok fstjn t trult el. Az
res derkaljak, hajladoz rnyak s riadt ver dobok
egyazon lidrcnyoms rszeinek tntek gonosz
emlkeknek, melyek tigrisszemmel figyeltk a fldmlyi
homlybl, s csak az alkalmat lestk, hogy rrontsanak.
Kbn legrdlt vackrl, s az ajtig botladozott. A
folyosn vgigrohan katonk kiltoztak valamit, de a fi
nem rtette, gy nem is kvette ket; sztnei az ellenkez
irnyba, a tiszti szlls fel vezettk.
Mr az emeleten jrt, mire gy-ahogy maghoz trt. Mr
tudta, hogy hiba jtt: idefent sem nevelapjt, sem a
fellegszrke szem salingot nem tallja meg. Az utbbi egy
elesett kardforgat derkaljn pihen a nyugati szrnyban,
az elbbi pedig...
A fi megszdlt, s majdnem tbukott a teaszently
vrsre lakkozott kszbn. A gykny trdeplk, alacsony
asztalok s apr csszk gy sorakoztak odabent, mintha
gazdikat vrnk. Hanmen Dao katonit, akik ppgy nem
trnek vissza, mint az Ezstht. Nem jnnek, mert
halottak, s velk Oni immr tisztn emlkezett a
trtntekre a vilg is meghalt egy kicsit.
Hallotta a rppentyk svltst, egy kzeli robbans
megremegtette a deszkkat a lba alatt, mgsem mozdult.
Az res emelvnyt s a gazdtlan csszket bmulta;
minden megmaradt bizodalmval egy jelre, valamifle
tmutatsra vrt.
Rvletbl egy tolfal nyikordulsa zkkentette ki.
Apr nesz volt az tegek robajhoz kpest, de pp
elegend, hogy a megszegett tilalmakra emlkeztesse, s
nem kellett a vrhat kvetkezmnyekre gondolnia ahhoz,
hogy egsz testben megborzongassa a flsz. Elhtrlt a
teaszently ajtajbl, s ahogy lpcsk fel fordult,
szembetallta magt Hanszen kldttvel. A zszlviv
hajadonftt, pncl nlkl llt lakosztlya kszbn, s
mern bmult r aranytz szemeivel.
Mi dolgod itt?
Oni htrlni kezdett, s trdre hullott, mikor hta a
folyos falt rte. Nem rzett magban elg ert ahhoz,
hogy a kldtt arcba nzzen.
Mi dolgod itt? ismtelte a zszlviv. Felelj!
A nevelapmat kerestem, szendajmon suttogta
padlhoz szortott homlokkal a fi. lmombl bredve
azt hittem...
...hogy lom volt a halla is, s mindaz, ami azta
trtnt. A kldttnek nem klseje vagy tartsa, hanem a
lnye vltozott meg: most lgy ni hangon beszlt, mintha
enyhteni akarn Oni gytrelmeit. Sajnlom, hogy
csaldnod kell... de taln segthetek, hogy megtalld, akit
keresel.
Oni sszeszedte btorsgt, s felnzett r. A zszlviv
tekintete vakt ragyogs, brzata aranyl forgatag volt:
asszonybl frfi, frfibl gyermek lett, majd asszony s frfi
megint. A tolajt rsn t a fi a lakosztly tls falig
ltott. Figyelmt nem a pncl, a srknycmeres lobog
vagy a remekbe kszlt pengepr ragadta meg a mves
jde-foglalatban hunyorg mcsest bmulta, mely
egyszerre vonzotta s tasztotta rtes vilgval.
A tbornok...
Halott mondta a kldtt. J dntst hozott egy rossz
pillanatban, s szmtalan letet mentett meg vele... de
magn ppgy nem segthetett, mint a Tigrisen, akit
legjobban sznt e vilg laki kzl. A mcses
mindkettjkrt g, utat azonban csak az Ezsthtnak
mutat. Szellemt szltja, hogy mielbb visszatalljon
hozznk.
Vissza, uram?
Ez a Zamsza trvnye. Egyesek mr letkben
behdolnak az elmlsnak, msok pp hallukkal nyerik el
a vlaszts jogt. Nevelapd lnyege hossz utat jrt be,
mire megrtette, hogy nmaga helyett msokat kell
szolglnia... s mert nem nzte, mit veszt kzben, vgs
ldozatban a diadalt tallta meg.
Lass voltam suttogta Oni. Mihaszna s gyenge. Ha
idejben visszatrek hozz...
Nem engedte volna, hogy elksrd. Semmit sem tehettl
rte, s senkinek nem hasznlsz azzal, hogy ktsgek kzt
gyszolod t. Ami a hdon trtnt, a vros szmra
megvlts volt, de nevelapdat is komoly tehertl
szabadtotta meg. Msok egyetlen jszaka alatt
belerokkantak, vtizedeken t rizte titkt anlkl, hogy
brkivel megosztotta volna csodlatra mlt teljestmny.
A Menny Fia tisztban volt kpessgeivel, de nem llt
rdekben kibontakoztatni ket. Taln jobb is gy: ha udvari
beosztst kap, Hanmen Dao sem kerli el azok sorst,
akiket sszeeskvnek blyegeztek, idtlen lomra tltek
vagy rkre szmztek a Zamsza tengelybl.
Oni csak bmult, moccanni, szlni kptelenl.
Hanmen Dao a Srkny kegyeltje volt folytatta a
kldtt. A Menny Fia gyllte s flte, a Kel Hold
Lenya a homlyt is vllalta miatta, de tbbet nem tehetett.
Beavatkozsval pp attl fosztotta volna meg, amit
nevelapd az letnl is tbbre tartott: a harcos halltl,
ami a kezdetek ta jussa a hozz hasonlknak.
n sose...
Ne higgy a ltszatnak zgott a hang. Tvtra vezet,
akr a vakhit s a tlzott magabzs. A hagyomny az
egyetlen, amit tisztelni rdemes. A hagyomny mentette
meg Oghogul npt a korbban e fldn lt fajzatok
sorstl. Ez az alap, melyre a trzsek szvetsge s a
Srkny temploma pl. A ktelk, mely lt a holttal, urat
a koldussal, a hegyek gykereit a Kilenc Hatrral sszefzi.
Ez a forrs, melybl brki merthet, vizben brki
meglthatja a Mennyei Teljessg tkrkpt... de senki, mg
a csszr sem vlhat rkre eggy vele. Hogy szentsge
megmaradjon, minden msnak vltoznia kell: gy
rendeltetett, hogy a jelen mltt, a hatalmas kicsinny, az
eleven holtt legyen.
Ki vagy? lehelte Oni.
A vltozs hrnke. A csszri kldtt folyvst
vltoz vonsait rt fnybe vonta a mcslng. A Han-
csszr udvarban Sian Lunknt emlegetnek, de aki
nyolcmilli utat s kilencmillird istent ismer, nem rheti be
egyetlen arccal s nvvel. Az vagyok, akinek lennem kell:
szolgja a Menny Fiainak, s rizje a vltozsnak, mely
ket is emlkk teszi.
Mirt mondod el mindezt nekem?
Hogy emlkezz. A kldtt meg se rezdlt a
svltsre: mintha tudta volna, hogy az irnyt tvesztett
rppenty a tet helyett a kzeli gyakorludvaron terti
szt zlden sisterg tzt. Hogy tudd, mit nyerhet s
veszthet npnk a kszbn ll tkzetben. Az
aranyszn szemek pillantsa krbevillant, s az alacsony
asztalon pihent meg. Szolgld a salingokat, de fl szemmel
mindig a mcsest figyeld: a te dolgod megrizni s clba
juttatni, ha kldetsem kudarcot vall..
Oni gyomra sszeszorult.
Ki llhatna az utadba, hatalmas uram?
Az gi Farkas felfigyelt rm suttogta a kldtt.
Vgezni akar velem, hogy megszerezze a szellemek
hatalmt; tudja, hogy a csszri trnt csak az Aranysereggel
egytt bitorolhatja el. Szolglatba lltotta az riz Vihart,
kirekesztette papjainkat a Srkny idejbl s ha a kt
saling elbukik a prbn, r lesz az lelkkn is.
A salingok sosem szolglnak neki.
Szntszndkkal nem. De a tudatlansg gyengv teszi
ket... s elg egyszer tvednik, hogy a birodalmat
elveszejtsk.
Mi a szndkod velk?
A fvrosba ksrem ket, hogy azt tehessk, amihez a
legjobban rtenek. A Menny Finak akaratbl k fogjk
felfedni s elpuszttani Biurt.
Nem helyesled suttogta Oni. Nem helyesled, de
nincs vlasztsod: a csszr dntst neked sincs jogod
megmstani.
Jl vg az eszed. A jelens elbocstlag intett a finak,
mieltt visszahzdott a mcses rt fnykrbe. Ne flj!
j uradnak nem esik bntdsa, ha elg eszes lesz ahhoz,
hogy engedelmeskedjk... s elg ers, hogy tllje a mai
jszakt.

Gorduint, aki a mellvdrl bmulta a stt folyamot, az els

dbbenet mltval jeges nyugalom kertette hatalmba.
Feje kitisztult, fjdalmai elenysztek; mintha a lpsek,
melyeket idig megtett, lte misztikus cljhoz is kzelebb
vittk volna.
Az els menet az rtny dnnygte a jobbjn
guggol Erimar. De juhszkutya legyek, ha hagyom, hogy
megssza ennyivel.
Jongden szerint nincs vlasztsunk. A szerzetesek
kevesen vannak. A kormnyz nem nlklzheti ket, s
elbb-utbb visszarendeli a katonkat is; a vros
vdelmhez minden pkzlb emberre szksge van.
Erimar meghkkent.
rtsem gy, hogy semmit nem tesznek? Hogy futni
hagyjk ezt a...
Nyugalom. Jongden bepillantst engedett a kormnyz
terveibe, de nem tiltotta meg a bestia ldzst... s aligha
fog kitrni ki a hitbl, ha mi ketten tovbbra is a sajt
fejnk utn megynk.
A sncrok vgben porfelh terlt szt. A bon olaj-fekete
masszaknt trt el a mlybl, lomhn kszott a falbl
kimered vzkpkig, s tucatnyi gra vlva tolult
srknytorkukba, hogy a tloldalon ismt folyamm lljon
ssze.
Tiszta sor sziszegte Erimar. Halljam a tervet, a
fenbe is!
Gorduin az eget frkszte, s kevesebb felhrt vagy
tbb holdrt fohszkodott a kznys istenekhez: tbb
fnyre lett volna szksge, hogy megbecslje a keresztsnc
s a Vzikapu kzti tvolsgot.
Futrt kldesz Araju ezredeshez. Biztostod a
tiszteletnkrl, s megkred, hogy rendelje vissza az
embereit. Az jjrnak nem rt a kznsges acl, s a mi
penginktl sincs oka flni: hszlbnyi kardok s hatvan
lb hossz karok kellennek, hogy krt tegyenek benne.
Erimar kptt.
Tzzel sokkal tbbre mennnk. Hallottad, hogy
szklt, mikor az irhjt megperzseltk?
A Fnixek hdjn a tbbszrst llta ki annak, amit
Araju tegeitl itt s most kaphat. Ha meg akarjuk lltani,
nem hagyatkozhatunk a puszta tzerre a brd
ellenrizte iszkja tartalmt, s a fak hajra sandtott
megint. Olyan fegyvert kell tallnunk, ami vgleg
elintzi... lehetleg gy, hogy senkinek ne rthasson
kzben.
 Rajongok a kihvsokrt. Erimar maghoz intette a
legkzelebbi fegyverest, s imamalomknt perg nyelvvel
fordtotta niareire a brd utastsait. De mirt pp a
Vzikapuhoz tart a dg? Ktlem, hogy nyitva tallja... alatta
pedig mg sem frkzik t egyknnyen.
Gorduin a futrt nzte, aki fegyvereit htrahagyva, srga
nyakravaljt homlokn megcsomzva iramodott a
szrazfldi kapu fel.
Az jjr nem ostoba. Nem rohan fejjel a falnak, s nem
ll le zrt kapukat dngetni, arra mrget veszek. Megprbl
tvtra vezetni minket, hogy a kvetkez tzzna helyt
rosszul vlasszuk meg.
Mirt?
Mert ugyangy zavarjk a lngok, mint minden
jraval fajzatot a szalamandrn kvl. A brd a Fnixek
kapuja fel nzett. A raktategek szljelzi fak arcokknt
derengtek t a fstfggnyn. Tudja, hogy a Strzsa
lszerkszlete vges, s szeretn, ha Araju emberei a
maradkot is elpufogtatnk, mieltt rjnnek, mi a valdi
clja.
Erimar kvette kalandoztrsa pillantst, s vele egytt
mregette az szaki szrny fl magasl, faragott
srknyok tartotta oromtett.
Az Emeltyhz?
A Strzsa birtoklsnak kulcsa blintott a brd. Az
rtny megtanulta a leckt: Kvai Lom olyan alaposan a
fejbe verte, hogy mg lenyakazva se felejtette el.
Mire kszl?
Arra, amivel az Ostrom alatt hiba prblkozott.
Megnyitja a Vzikaput, s megronglja a zrszerkezetet,
hogy a cimborival egytt trhessen vissza, mire
megvirrad.
A fak haj szitkozdott.
Meg tudod lltani?
Azon leszek. Gorduin megborzongott: egsz valja
berzenkedett az elmjben krvonalazd megolds ellen.
Ha itt vgznk, szemlyesen mgy Araju ezredeshez.
Meggyzd, hogy ne lvessen, mg jelt nem adok r, s ha a
pillanat elrkezik, sszpontostsa a tzet a Vzikapu
krnykre. Az felelssge, hogy az jjrt a falakon bell
tartsa.
s hol leszel ekzben te, ha meg nem srtelek?
Az Emeltyhznl. A brd a mellvdnek tmasztotta
nylpuskjt, megszabadult kpenytl, s felgyrkztt.
Alkarjn ott kklettek az egymsba fond bvbrk, a
dorani tmester, Gwendan Luendel remekei. Munkt
adok az rtnynak. Olyat, ami feledteti vele a bosszt, az
emeltyket... nmi szerencsvel mg a kelepct is, amit
Araju katonival lltasz neki az szakkeleti snckarjon.
gy legyen.
Elfoglaljtok a helyeteket, de nem mozdultok, mg jelt
nem adok r. Ha a bon gyant fog, se velem, se a
bosszjval nem trdik tbb: nylegyenesen tvg a
tzznn, s ahogy a formjt ismerem, a rst is megtallja
a Vzikapu szrnyai alatt.
s ha nem fog gyant?
Beledglik. Az Emeltyhz krnykn nincs szmra
bvhely, s veszt akkor is, ha feltek tr ki: tzszer is
zekre szaggatjtok, mieltt a snckarjig r.
zekre? hledezett Erimar. Mi a ltrval?
Napvilggal. Gorduin tprengett egy sort, aztn
fegyvervt is nylpuskja s kpenye mell hajtotta. Csak
a smaragdblvnyt tartotta meg; Shenwal ajndka
floldalasan kandiklt el nadrgja korcbl. Nem vrom
el, hogy rtsd, s hinned sem kell, hogy sikerl... csak tedd,
amit mondtam, rendben?
Rendben.
Mg Arajuval trgyalsz, a feldertk raktrba kldetsz
a tkrkrt, amikkel derlt idben a parancsokat
tovbbtjk. Jusson bellk mindenkinek a csapatodban: ha
a dolgok rosszra fordulnak, tbb hasznukat veszitek
brmilyen talizmnnl vagy imnl.
Ha te mondod...
Vitess fel prat a nagyobb tkrkbl is, amikkel
Liangszan a hegyi falvaknak s a kolostoroknak zen! A
mozgatsukhoz legalbb hrom emberre lesz szksg.
Vzszintes, fggleges... rted?
Lelenc vagyok, nem hlye.
A brd bocsnatkr grimaszt vgott.
A legjobb katonkat vlaszd, s figyelmeztesd ket,
hogy szemfnyveszts kszl. Ha a dnt pillanatban
elbizonytalanodnak, az jjr dolgt knnytik meg az
enym helyett.
Erimar biccentett, majd felszegte fejt: a szl idig
sodorta a keresztsncon tli kiltozs foszlnyait.
A dg most folyik t a szemletren. Szntszndkkal
bszti Arajut, de a mi ezredesnk se ma jtt le a
selyemfestmnyrl: biztosra akar menni, s mg jobb
alkalomra vr, hogy tzet nyisson. Miatta nem aggdom, s
a tkrkkel se lesz gond annl jobban aggaszt a te
szereped.
Megoldom.
Ezt egy Mogorva Chei se oldan meg, cimbora. Lehetsz
a vilg legjobb futja, a dg elnyt csak akkor hozhatod
be, ha szrnyakat nvesztesz. A varzserd segtene, de ha
elhasznlod...
...a napvilgnak inthetnk bcst mormolta Gorduin.
Remnytelen helyzet, igaz-e? Az ilyenek gyzik meg az
embert, hogy a boldogulshoz tuds s szerencse mellett
prtfogkra is szksg lehet.
A hegyekben azt mondtad, nincs istened.
Az istenek nmelyike hasznos szvetsges, de egy
vilgi hatalom szolglatnak is megvannak a maga elnyei.
Az ember j trkkket tanul, rejtett tartalkokat halmoz fel,
s elbb-utbb megbkl a gondolattal, hogy ami elsre
ldsnak tnik, tok is egyben. A brd az alkarjt bort
rajzolatokra bmult. A metszspontokban fehren
derengtek a a kolostori kezels hagyta hegek. Mieltt
tkeltem a hegyeken, Dorant szolgltam. Az ottani
vajkosok nagyon rtik a dolgukat... s semmit sem
sajnlnak azoktl, akiket rdekeik vdelmben harcba
kldenek.
J zlet volt?
J bvhely shajtott a brd. Egy ideig legalbbis.
 s azutn?
Azutn letem legkomiszabb dlvidki kirndulsa
kvetkezett. A doraniak praktiki nlkl trfeaknt
vgeztem volna egy amund templom-piramisban... vagy
csonthalomknt abban a srtengerben, amiv Warvik
vltozott, miutn a Cassada fels folysnl tszakadt a
Gt.
Erimar dbbenten meredt r.
Amundok a Shibarn tl? A Gt... romba dlt?
Hossz trtnet. Emlkeztess, hogy elmondjam
egyszer. Gorduin trt hzott, s a mellvdre tmasztotta
bal karjt. Hivatalosan sosem szaktottam Dorannal.
Vannak rejtett tartalkaim, s voltak szrnyaim is, mieltt a
Jgmadr-hegyen lenyirbltk ket. A legjobb szndkkal
tettk, de a gyorsasg most fontosabb a lelkem
nyugalmnl, gy ht... gyors vgssal zrta a vonalat bal
csuklja felett, majd baljba kapta a pengt, s hasonl
sebet ejtett a jobb oldalon is ...ideje ket jranvesztenem.

Erimar klykkora ta ksrtette a hallt. Szmos sebet

kapott, mita a kalandozk tjt jrta... de kevs gytrte
meg jobban a ltvnynl, mely Gorduin jvoltbl, Niare
holdfnyes jben, trult el.
A kezed...
Tllem. A brd knyszertette magt, hogy a sebek
fjdalma helyett az teri skokra koncentrljon. Harmadik
szemt elhomlyostottk a manahl legkzelebbi
csompontjban szikrz energik. A kiktrk
htrahkltek, ahogy rjuk pillantott: fellegszrke szemei
tajtkfehrre fakultak, a karjn ejtett vgsokbl stten
mltt a vr. Az tegekkel s a tkrkkel trdj inkbb! A
tzijtkot n kezdem, de nektek kell befejeznetek... akr
nlklem is.
Ez tetszene, mi? Te istenverte barom!
Rendben, kimondtad. Most menj... indulj mr!
 Erimar pr pillanatig ttovzott, aztn ert vett magn,
s eliramodott. A brd figyelte, ahogy tvolodik, s sncok
kzti zergeugrst sem nszntbl mulasztotta el: a
csompontbl kirobban energik sebein t a testbe
hatoltak. Folykony tzknt radtak szt a tetovlt vonalak
mentn, s sorra hidaltk t a bvbra hzagait. A folyamat
olyan fjdalmas volt, hogy Gorduin lnyege meneklt elle.
A manavihar szemn t tekintett szttrt karral vonagl
nmagra, szinte htva a csapst, mely megszabadtja a
ltezs nygtl... a vg azonban kslekedett, s amint az
bra teljess vlt, elcsitult az npusztts vgya is.
A brd visszazkkent az istenek idejbe, rzkei azonban
tovbbra is termszetfeletti lessggel mkdtek. A
csillagfny szinte vgott. A pusztuls- s flelemszag
elspasztotta a holdsugarakat. Gorduin tisztn ltta
tkrkpt a nyllvsnyire lapul kiktrk szemben, s
velk egytt rezzent ssze, ahogy vllaibl, mint valami
lidrclomban, roppant szrnyak sarjadtak.
Valdinak tntek, pedig rnyak voltak csupn rszei
valami hatalmasnak s holt-elevennek, melyet a
Szarvtorony urai ktttek meg a kt vilg mezsgyjn, hogy
gynkeik szolglatra lljon. Aurja olyan tiszttalan volt,
hogy az jjr tstnt felfigyelt r. sztnsen kapcsolatot
keresett vele, s mikor a homlyban fajtjabeli helyett
ellensget tallt, az egsz krnyket betertette dhe
asztrlis okdkval. Gorduin rzkelte a szennyhullm
kzeledtt, s gy dnttt, nem vrja be: kt lpst htrlt,
s nagy llegzettel elrugaszkodott a mellvdrl.
Mozgsbl hinyzott minden evilgi kellem, a hlt
helyre rkez tang Jongden mgis htattal figyelte rptt.
Szavak nlkl kvnt szerencst neki... s felshajtott, mikor
felfedezte a prknyon sttl vrfoltokat.
Meddig brhatja? fordult trkizorvoshoz, akit a bon
tmadsa a Strzsa ispotlyban rt.
Nehz megmondani, szrnyakra vr. A sebek ersen
vreznek, prtfogoltad azonban nem kznapi teremtmny,
s erejt sem egyetlen forrsbl merti. Tudja, hogy az id
ellene dolgozik, de pp erre pt. Knyszert alkalmaz, hogy
megszegjk kormnyz parancst, s harcba szlljunk a
kiktrsg oldaln. Padma Rinpo tgul orrcimpi
ingerltsgrl rulkodtak. Ugye nem akarsz engedni
neki?
Tehetek mst? Az reg a Fnixek kapuja fel nzett.
Az rtzek fnyben valszntlen lessggel rajzoldott ki
a mellvdre hg Erimar sziluettje. Hrom katona a lbt
tartotta, a negyedik hossz nyel zszlt nyjtott neki:
fekete mezejben szinte vaktott a "tzet szntess" srga
madrnyom-jele. A gyalogsg visszahzdik, az tegeket
j cl fel fordtjk. Ha hasznoss akarjuk tenni magunkat,
neknk sincs itt tbb keresnivalnk.
A kormnyz parancsa...
A kormnyz a Srkny szolgjbl lett csszri
hivatalnokk. Igyekv tantvny volt, rtermett politikus s
j gazda vlt belle, de blcsessge itt s most kevs a
sikerhez. A Biur elleni harcban merszsgre... st, nmi
esztelensgre is szksg lehet.
Katonaknt beszlsz.
Valaha az voltam, s az ostrom idejn azz lettem
megint. Ha ez vtek, a dmon pusztulsa utn tzesztendei
nmasggal fogom levezekelni... de addig ugyangy kell
kvetnetek, ahogy n kvetem az sk rendelst.
A trkizorvos megdbbent.
letedet ldoznd a Nyolc Vadon dlyfs
teremtmnyrt?
Mg mindig nem rted mosolygott az elljr. Mi
ptolhatk vagyunk, az ameno klnleges. Nem tisztel sem
hitet, sem tekintlyt... de ismer s kvetkezetesen alkalmaz
kettt a hadvisels si szablyai kzl, melyek Fan Gorn
tekercsein, a Tombol Tz vilgkorszakbl maradtak rnk.
Melyik kettt, uram?
A merszsgrl s az alapossgrl szlt. Az reg
szellemnyelven kszlt gylekezt parancsolni vinek,
aztn mst gondolt, s a legkzelebbi imazug bronzharagjt
kondtotta meg. Az elbbi szerint nem az a siker, ha
elkerld a mellednek szegezett pengt, hanem ha
vgigtncolsz rajta... az utbbi pedig kimondja, hogy a
blcs vezr, ha csatba kszl, nem hagy eleven ellenfelet a
hta mgtt.

Gorduin a levegben mr csak az egyenslyra gyelt:

ksrtet-szrnyai a fstt s a holdsugarakat, az j lthat s
lthatatlan ramait kihasznlva rptettk clja fel. Mire
lendlete fogyni kezdett, a szrazfldi kapunl
meglnklt a lmpsok mozgsa. Az tegek krli
ragyogsbl fnyfzrek vltak ki, de nem lthatta, merre
indulnak az ereszkedsre sszpontostott, s mire a
suhansbl lebegs lett, sikerlt megvetnie lbt a Strzsa
f keresztfaln.
Nagyot zkkent, de nem esett el, s fjdalmat sem rzett:
hsba idegen mintt sztt, szemeiben fel-felszikrzott a
bvbrt tpll varzs. Kacagni akart, s valsggal
megknnyebblt a nygs hallatn az, ami valjbl
emberi maradt, nem felejtette el, hogy egy magafajtnak
bizonyos Naizerdnek vesztt okozta a tlzott nbizalom.
Ahogy mozdult, melygs fogta el, s rbresztette hogy
ereje mellett ideje is vges hogy az t, melynek llomsait
vrvel jelli ki, a zsibbadson s az izomgrcsn t a
hallba vezet. Nem vigasztalta, hogy az erk, melyeknek
jtkszerv vlt, egykettre visszapendertik onnt. Ha a
bont elszalasztja, rkre bcst mondhat a helybeliek
bizalmnak, s a csszr kegyre sem szmthat tbb.
Indulnia kellett volna, de nem tette: leszegett fejjel
vacogott ksrtet-szrnyai rnykban. gy vgyott a
pihensre, mint a friss vzre s a ni lre egy-egy vgesincs
portya utn, de valami egy nv, egy szn vagy illat emlke
nem hagyta elbbiskolni. Eszbe idzte, hogy a ttlensg
alvst, az lom pusztulst jelent... s ahogy feltekintett,
mozg rnyat pillantott meg a keresztfalon tli sttsgben.
A bon volt az: stt radatknt trt el a Rendthetetlen
Hsg temploma mgl. Egy fut ember sebessgvel
hmplygtt t a Zszlvivk hdjn, s mert a tzzpor
egyre kslekedett, a legkzenfekvbb megoldst
vlasztotta: a holdsttte gyakorltereken t ldult tovbb
clja fel.
A brd nem hitte, hogy kpes lesz kvetni. Feje zgott,
sebei lktettek: a bvbra nem engedte sszezrulni ket
azutn sem, hogy inge vsznbl ktst rgtnztt rjuk.
Hny pint vr szorult egy felntt frfiba? A doraniak
szerint tz, a pyarroniak szerint tizenkett. Nem csekly
eltrs... s mg komolyabbnak tnik, ha a vr a sajt vred,
amit cseppenknt hullatsz el egy istenverte fal tetejn,
mieltt...
...mieltt leszdlsz, s a nyakadat trd, vagy gykeret
eresztesz, hogy kivrzett hullaknt ksznthesd a hajnalt idefent.
Ez lesz a plyabred, de srszoborbl se rdemelsz klnbet
magadnl, te lszag, orzott szrnyakkal verdes mtosz!
Nem zihlta Gorduin. A hamis istenek nevre, nem!
Birokra kelt az aurjt mrgez sttsggel, s ellenllt a
ksztetsnek, hogy mgival enyhtse fjdalmait: az jjr
ellen minden szikrnyi tartalkra szksge lesz. Ha gyzni
akar, mostantl a rgi iskola szablyait kell kvetnie:
egyetlen lpst sem vthet el.
A gyakorlterek felett egyetlen rugaszkodssal
vitorlzott t, s tovbbi hromra volt szksge, hogy elrje
a vmszedk birodalmt az szaki fcsatorna partjn.
Fogyatkoz ereje gtlstalann tette: feltrte a lakatknt
szolgl pecsteket a pavilonok ajtajn, vllal-knykkel
trt utat a bambuszkeretes paprfalakon t... s mikor a
kassziaillat homlyban csak paprtekercseket meg
rszerszmokat tallt, az utcn kutatott tovbb lelem
utn. Kt marokkal falta a rizst a vndorszentlyek
regeibl, hosszan vedelt r egy kzeli faliktnl, s
csapzottan, de elgedetten szkkent a Vmhz harmadik
emeleti teraszig, mikor a pznkon fgg lmpsok
hunyorogni kezdtek. gy pislkoltak, mint a pincegzban
hald mcsesek, s ahogy kilobbantak, Gorduin ismt
megpillantotta a bont: a meredek partfalon sztterlve, a
valdi rnyaknl alig sebesebben kszott az Emeltyhz
fel.
 Ltlak, nyavalys. A brd addig bajldott a
tzszerszmmal, mg a fklya, melyre az utols
rugaszkods eltt, a csillagistenek don templomnl tett
szert, lngra kapott sszeszortott trdei kzt. Ltlak, s ki
nem llhatlak... ezzel pedig az udvari cc ta tartozom
neked!
A bon felfigyelt a villansra, tucatnyi nylvnnyal kapott
az alhull fklya utn... s mr-mr sikerlt porba
fojtania, mikor a nylre erstett zacsk felszikrzott, s
krnkves robbanssal rnytestbe mart.
Gorduin ksve hzdott vissza, s hiba kapott fogdz
utn: a lglket a korlt lbnyi darabjval egytt csapta a
Vmhz falnak. A htn fekve eszmlt fel. A fsts
holdfnyben hamuszn pillangk utcalmpk s
fogadalmi szalagok cafrangjai csapongtak, szlelse
peremn ott vrakoztak a szellemek. Az id sebzett
llatknt vnszorgott, a robbans kong-bong visszhangja
fokozatosan olvadt t a mglyatz s a Vilggyr
sziklirl alzdul vz morajba.
"Mozdulj", csattant egy vszzad tvolbl Gerum
parancsszava. "Fejezd be, amit elkezdtl, vagy sose lesz
belled igazi kalandoz!"
A brd odbb kszott, feltpszkodott... s
fogcsikorgatva bontott szrnyat a fel kgyz rny-
nylvnyok lttn. Sikerlt felkeltenie az jjr figyelmt,
de nem telt rme benne: sztnei arra intettk, hogy a
dhng fajzattl megszabadulni sokkal nehezebb lesz.
A szrazfldi kapunl felharsant mr a tzparancs, mikor
keresztezte az tegek lvonalt, de szerencsje ezttal sem
hagyta cserben: az elcikz rppentyknek csak a szele
rte, s jkort ldtott rajta mire llegzethez jutott, mr
az Emeltyhz felett jrt, s nekikszlt, hogy megvesse
lbt a meredek oromtetn.
A ksrtet-szrnyak zsugorodni kezdtek, de nem
zsugorodtak elg gyorsan: a brd tbukott a tetgerincen,
vgigsznkzott a prknyzaton... s elfl llegzettel
kapott fogdz utn, mikor slya alatt megcsuszamlott a
zsindelyezs.
 Zuhansra szmtott, Niare fldje azonban olyan
rrsen hzta maghoz, hogy sikerlt megfogznia egy
konzolgerendban. A tartszerkezet faragott srknyai res
szemekkel bmultk, ahogy j fogst keres, feljebb kzdi
magt, s meglapul a garantltan Sh-biztos fdm alatt.
Kpbe fecskerlk pora szitlt, hevenyszett ktsein
foltokban ttt t a vr.
Hogy fjdalmt cskkentse, rg hasznlt trkkhz
folyamodott: Gerumot kpzelte a szomszdos ereszfa al.
Maga eltt ltta arcnak minden rkt s hegt, a holdsugr
csillanst mlyen l szemeiben, s tisztn hallotta a
szesztl karcos baritont is: "Okosan tetted, hogy
kalandoznak lltl: bregrknt a hidegvzre valt se
keresnd meg, fiam."
Gorduin mosolyogni prblt, aztn felhagyott vele. A
vrvesztesg kezdte eltomptani rzkeit. Nem hallotta a
hamis gzengst, s nem ltta a meredeken alhull
rppentyket sem arra rezzent fel, hogy a Vmhz a
pavilonsorral s a keleti fal csolatval egytt zlden
sisterg lngokba ltzik.
A forrsg hullma az Emeltyhz faln megtrve
rejtekhelyig csapott, megperzselte a szemldkt, s
mvelt valamit a szemeivel is, mert a valsg sznei fsts
szrkesgbe fakultak, a harmadikkal azonban pp eleget
ltott ahhoz, hogy megllaptsa: a neheze csak most
kvetkezik.
Az jjr clba rt, s dhdt tengermorajjal zdult a
bejrati ajtnak odalent.

10

Az Emeltyhzat a tartomny legvaskosabb kapuja s

legbonyolultabb zrszerkezete vdte. gy terveztk, hogy
tartsan ellenlljon brmely evilgi tmadsnak, kszti
azonban nem ismertk, gy nem is alkalmaztk a brd
vilgnak mgikus vdjeleit a bvbrkat, melyek
alkalmass tettk a holt anyagot a lgies teremtmnyek
kirekesztsre is.
A bon a deszkk rsein s a vasals hzagain tnyomult
az eltrbe. Kobraknt gaskodott fel, a falakat s a
grdicsot tapogatta rny-nylvnyaival... s mert prdja,
az jszrnyakon jr ember nem mutatkozott, gy dnttt,
fordt a sorrenden, s teendit a kit biztostsval kezdi.
Laposan sztterlve szivrgott a padl al. A forrsig
kvette a bronzpatina s a kenzsr szagt, pora
kzcsonkokk srsdve tapogatta vgig a pincben
sorakoz emeltyket... s mr-mr meglelte kztk a
Vzikaput, mikor a gyporral teli zacsk, melyet Gorduin
a padls rsnyire nyitott csapajtajn t hajtott le, a
grdicsokon vgigpattogva a raktrba zuhant.
A robbans jelentktelen volt, a belobbant vilgtolaj
heve sem vetekedhetett a kinti tzekvel, a zrt tr azonban
megsokszorozta erejt: mire a pincben meggylt homly
mozdult volna, hogy menekljn, az Emeltyhz egsz als
szintje pokoll vltozott.
A brd lehunyt szemmel koncentrlt az ellenfl
fjdalmra. Hagyta hogy a nma sikoly a bon szellemnek
mlysgeibe vesz csatornig vezesse, s mikzben az
anyagi skon tombol tzbl stt nylvnyok kgyztak
el, hogy befonjk s elemsszk, egy rgi emlkkpet
ibarai verfny
tmtt a stten lktet torokba.
Tudta, hogy clba tallt, de nem volt ideje rvendezni: a
mentlis csatorna falai beroskadtak a megsokszorozd
nyoms alatt. A bon lelknek ktjbl nyers sttsg bffent
fel, a mlyben smarta csigkknt sisteregtek az indulatok.
Rgiek voltak, de szavak nlkl is eleget mondtak ahhoz,
hogy Gorduint nnn sebezhetsge tudatra bresszk.
Szklsbe fl sikoly, azutn csend.
A brd felemelte fejt. Hasmnt hevert a tetnyereg alatt,
bal lba tmasztkot keresve kaszlt a semmiben. Egy
tanyjt flt sirly a bal oldaln krlt, egy msik
tapogatz jobbja fel vgott hogy elrte-e, Gorduin
kptelen volt eldnteni. sztns szitkait a keleti falnak
roskad csolat dbrgse nyomta el: ez bresztette r,
hogy a rppentyk percek ta zporoznak odalent. Torkt
fstszag kaparta, a padozat rsein rt pszmkban trt t a
tzfny: a lngok mr a harmadik szint padozatt
nyaldostk, s eleven lnyekknt ksztak felfel a
bvhelyhez vezet grdicson.
Gorduin tudta, milyen frgk tudnak lenni, s nem
vesztegetett jabb rtkes pillanatokat arra, hogy az
eslyeket latolgassa. Elhessentette az okvetetlenked
sirlyt, kitapintotta az oldalnak feszl smaragdblvnyt...
aztn lehunyta szemt, s Erimark bvhelyre, a bels
snckarjra koncentrlva elmormolta els bvigjt.
A sugrz gmb nem pontosan ott anyagiasult, ahov
sznta: majd' kt lbnyival lebegett a mellvd felett. A fny
egy rsze azutn is a gyilokjrra vetlt, hogy sugarait a
Srknygerinc legfnyesebb csillagra fkuszlta, de nem
veszdtt vele tovbb: aki gy elhanyagolta a fnymgit,
hogy a legalapvetbb iskolaformkban is hibzik, ne
kockztasson.
Kifjta tdejbl a levegt, s felpillantott: az eltlzott
erstsnek hla vgre ltott is valamit abbl, amiben
mostanig csak remnykedett. A gyilokjr hosszban
kiktrk tmege lapult: a lndzsk s kardok acljn
meg-megvillantak a fnyaurbl szkds sugarak. A
fkuszul vlasztott Srknyszem magasan llt: azoknak,
akikre Erimar az egyes szm tkrt bzta, az nuralom
mellett valamifle tmasztkra is szksgk lesz.
Ha felfogtk egyltaln, mi a dolguk. Ha a vrkk vlt
fegyelem az ismers nehzsgek mellett az ismeretlentl
val flelemmel is elboldogul.
Gorduin kirekesztette tudatbl a ktelyeket, s jabb kt
fnygmbt gyjtott a snckarj felett. Halvnyabbak
voltak az elsnl, de sokkal kszsgesebben hajtottk vgre
a szlets utni bukfencet, s olyan alacsonyan lebegtek,
hogy egy merszebb kiktr trdelve is
keresztlnylhatott brmelyiken. Megtehettk volna, de
nem prblkoztak: amit eddig lttak, pp elg volt nekik.
A brd az utols fnygmb helyt kereste, mikor
meghallotta a zajt.
 Olyan tvolinak rmlett, hogy gondolatban azonnal
sszemosta a leoml csolat robajval... aztn rdbbent,
hogy nem a flvel hallja, s mire idig jutott, fizikai
valjban is megborzongattk a fel rad gyllet
hullmai.
A bon bmblve emelkedett ki a tzbl, s a kzbls
szintek padozatt tszaktva, harminc lb magas faltr
kosknt zdult a padls csapajtajnak.
Gorduin az els rndulsra fogst vesztett a manahln.
A padozat rsein tnyl homlykarok kzt a csapajtig
grdlt, elmarjult baljval a retesz utn tapogatzott s
kis hjn a csukljt trte, mikor az jabb csaps keretestl
zzta szt a helyi mrcn masszvnak szmt csmunkt.
Szval gy.
Az jjr testt alkot por s pernye tompa drdlssel
tlttte be a levegt. A brd visszafojtotta llegzett, az
elmls szaga mgis utat tallt hozz. Elkdstette
tekintett, mohn tltekezett lete melegbl... de mieltt
ntudattl is megfoszthatta volna, a nyomban kgyz
nylvnyokkal egytt vlt semmiv egy smaragdszn
villansban.
Gorduin oldalt zuhant, s elnylt szjjal kapkodott leveg
utn. A hrom lbnyi gmb, melyet Shenwal hatalma
sprt tisztra krltte, gyorsan zsugorodott; belsejbe
sirlytollat s fatreket prselt a bon kavarta orkn. Ahogy
kivetdtt a nyugalom zrvnybl, egy elcikz csapszeg
felsrtette a homlokt vr csordult a szembe, ahogy
leszegett fejjel a tetperem fel iramodott.
ttrt a pkhlkon s a fstn; t az olajgz
holdfnyben csillml fellegn... s pillanatokkal azeltt
ugrott fejest az jszakba, hogy az als szinteken tombol
tzet a padlstrbe rntotta a lghuzat. Az ellobban olaj
kk lngujjakkal kapott a menekl utn. Lehelete
felduzzasztotta a ksrtet-szrnyakat, melyek ereszkedss
szeldtettk a szzles zuhanst... s vgleg elenysztek,
ahogy a brd vgigterlt a vmszedk tjnak kvezetn.
Itt nem maradhatsz.
Gorduin felszegte fejt. Hamuszn arc, ezstfak szem
frfi llt mellette a niarei ftisztek hagyomnyos
ltzkben. A magasbl hull trmelk, akr a spadt
holdfny, akadlytalanul ramlott t a testn.
Egy szellem... mr csak ez hinyzott!
Nem maradhatsz itt ismtelte a jelens a sncokon tli
derengst frkszve.
Gorduin harmadik szemvel kvette pillantst, s
megborzongott: a Strzsa falain, az pleteken s az eleven
testeken t szellemek hada vitorlzott a kvet
lakosztlyban g mcses fel. A dmonok atyamestere
ide is kvetni fog. Nem hagyhat letben, hisz ismered a
gyengjt, s ha egyszer megsebezted, legkzelebb akr el
is pusztthatod t.
pp ezen dolgozom...
Szerencst kvnok hozz. Tbbet annl, amennyi
nekem jutott: azt remltem, valja egytt pusztul a testtel,
amit elbitorolt.
A brd csak most rtette meg, kivel ll szemben.
Oni nevelapja vagy. Hanmen Dao tbornok, aki
karddal tmadt az rtnyra a Fnixek hdjn. Aki a fejt
vette, mieltt...
Nincs idnk, saling vgott kzbe a niarei. Tged a
sors, engem a Megrz szlt... de ha gyzl, nem kell
engednem neki. Te Hanszenbe indulsz, n kvetem a
Tigrist a homlyba, ahov egykor szmzetett, s mig
rejtzik nmaga ell. Figyelmeztetem, hogy ideje
visszatrnie a fnyre ha megteszi, az lehet megint, aki
valaha volt.
Kvai Lomrl beszlsz?
Tigris s Farkas suttogta a szellem. larc mindkett,
de csak az utbbi rejt igazi fenevadat. Az dhtl reng a
mennybolt, az hangjn vlt a szl... az akarata mozgat
minden szlat Watan kapujtl a Kzp tengerig. Meg kell
tallnod, hogy tlkezz felette.
Mirl ismerem fel? zihlta Gorduin. Mit tehetek, hogy
meglltsam?
Ne engedd, hogy megnyissa a kaput. Ha elszabadul, az
utols hdig kell kvetned... s a kard, ami lesjt r, tged is
szven tall.
De mit...
A jelens oly hirtelen fakult ki a ltezs terbl, hogy az
ilanorinak meghkkenni sem volt rkezse. Tetcserepek
zpora vert vgig a krnyken: az emeltyhzba szorult
jjr kezdett erre kapni, s elbb az teri, majd az anyagi
skot reszkettette meg dhdt bmblsvel.
Gorduin talpon vrta, hogy felbukkanjon, s ahogy a
konzolok kzl eltreml homly mlylni kezdett,
megkezdte visszavonulst a snc fel, melynek magasban
fnygmbk, rztkrk s lapul katonk vrtk, hogy
eljjjn az idejk.
Az ilanorit flszz lps vlasztotta el az emeltyhztl,
mikor jra megtorpant. rezte a veszlyt, de tl gyenge volt
ahhoz, hogy tovbb menekljn sztnei azt sgtk,
biztonsgos tvolsg amgy sem ltezik.
H, te szgyenfolt! kiltotta. Hallasz engem?
Megismersz?
Az jjr mozdulatlann dermedt, mintha meg is ritkult
volna... aztn porkpenyt sszerntva tmadsba lendlt:
horgas nylvnyokat nvesztve, roppant tviskoszorknt
grdlt-zdult al az plet faln. A brd arcn rezte
jvetele szelt, mgsem mozdult; tajtkfehr szemeiben rt
villdzs volt az oromtet krl kavarg szikrk fellege.
Gyere csak sziszegte. Gyere s tncolj velem!
A bon mozgsa a homlyban feszl indulat dacra
inkbb volt temps, mint sebes: hrom perc kellett, hogy a
snckarj rnykban ll prda kzelbe rjen. A brd
farkasszemet nzett vele, majd nagy levegt vett, s
kieresztette hangjt:
Erimar, most!
Semmi vlasz. Az jjr kzelebb kszott, frissen sarjadt
rnylbait maga al hzva kszlt a vgs ugrsra... s
mr-mr prdjra vetette magt, mikor a snckarj
magasban felharsantak a niarei veznyszavak.
Jokunna-vai!
Rztkrk mozdultak odafent, hogy a mgia teremtette
ragyogst a clznba vettsk. Az els s a msodik kve
elhibzta, a harmadik s a negyedik telibe tallta a bont,
akinek rnytestbl vrgzknt robbantak ki a sttsg
pamatjai.
El onnan, cimbora! visszhangzott a hamis
verfnyben Erimar kiltsa. Megtetted a magadt; a
tbbit nyugodtan rnk bzhatod!
Az jjr fstt okdva, folyvst zsugorodva kereste a
visszautat a kvek rseibe. Gorduin nma elgttellel
figyelte vergdst, s megborzongott, mikor az
Emeltyhz tloldaln terjeng homlyt srsdni ltta.
Az plet rnyka a tkrk villdzsnak temre
vltoztatta alakjt; hol svknt, hol legyezknt mutatta az
utat a pavilonsor szkn t a Vzikapu fel.
Gerum hangja egy vszzad tvolbl:
"Fny rhlgy kikaps szuka, Tier. Tncoltasd kedved
szerint, de ne feledd: a lovagja, egy nlad is sttebb alak,
brhol rtok tall!"
Gorduin tudatra bredt mulasztsnak, de semmit sem
tehetett: a kelepcn ttong rs tl nagy volt ahhoz, hogy
bvereje maradkval befoltozza. Az jjr mris fordult,
porkpenye a snckarj tetejig csapott nem tett krt a
kiktrkben, de elvaktotta ket arra a pr pillanatra, mg
svnyt tallt a mozg fnykvk kzt. Mire felocsdtak
mr az Emeltyhz rnykban jrt. Mohn tltekezett a
homllyal, nyakl nlkl falta a szrke pelyhekben szitl
pernyt; a vgs rugaszkodsra kszlt, mely a Liangszan
falain tli sttsgbe menekti s a szemtankkal egytt
dermedt mozdulatlann az tjt elzr embergt lttn.
Gorduin megszdlt: a fjdalom frge, melyet az
reghz ta hordozott, ismt a zsigereibe mart. Mire
llegzethez jutott, a keleti falat vigyz szerzetesek
szorosabbra zrtk alakzatukat, s rendjk legsibb,
legszentebb mantrjt rezegtetve dacoltak a bon
homlyval, mely stt hullmknt gyrdtt fel az
rnyzna peremn. Gorduin elgynyrkdtt a
mintzatban, melyet hangjuk a Srkny fogyatkoz
hatalmbl sztt, s a szvverse is kihagyott, mikor a
szvedket egy ponton meghasadni ltta.
 Figyelmeztet kiltsok zkkentettk vissza az istenek
idejbe. Pillanatokig fel se fogta, hol jr, aztn tang
Jongdenre ismert a mlyvaszn knts alakok kzt, s
ahogy az jjr jra nekilendlt, minden knjt feledtette a
mellben sztrad harag. A mozdulat, mellyel iszkjba
kotort, ppoly sztns volt, mint a bizonyossg, hogy a
smaragdblvnynak ezttal nem veszi hasznt. Ms
megoldst kell keresnie.
Megolds? kajnkodott egy bels hang. Kifogytl a rejtett
tartalkokbl, muzsiks, s ervel se gyzd mr sok. Az regrt
nem kr, maga vlasztotta sorst... a tbbieknek viszont miattad
kell meghalniuk.
Gorduin nem szllt vitba vele; magba fordult inkbb,
s hagyta, hogy egy jmborabb sugallat
Armador planti
a megfelel irnyba vezesse kezt.
A godorai ltcs, melyre tz vvel korbban szerelmi
zlogknt tekintett, mostanra ugyanolyan eszkz lett, mint
a tbbi: egyedisgvel egytt rtke javtl is
megfosztottk a msait kszt dorani optikusok. A brd
lmban sem gondolta, hogy egy napon fegyverknt is
hasznt ltja, most mgsem ttovzott: teljes hosszsgig
hzva clra fordtotta a rzveret csvet, s rekedt
kiltssal utat engedett hatalmnak.
De az hatalma volt-e valban? Az torkbl trt-e fel
az a rmiszt, idegen skok vgtelenjn t visszhangz
morduls?
A pillanat tredkig tudta a vlaszt. Teste romos hz,
elmje sarkig trt ablak volt, melyen a manval egytt
zdultak be az igazsg szilnkjai. A szemhjn tli
homlyban kilenc tkrcserp szrta a fnyt, egymst
keresztez penge-rnyakkal koszorzva az kyr Anfiz
rnt, az Adomny borostynsznben tndkl jelt.
Gorduin felhrdlt, ahogy szertefoszlott, a rzcsvet
azonban tovbbra is kemnyen markolta, gy cljt sem
vtette el.
A lencsken tzdul elemi fny ktszz lb hossz
tzdrdaknt cikzott a keleti fal fel, s napszn
lobbanssal dftt a bon testbe. Az tjban ll szerzetesek
hanyatt zuhantak, a fnyszlon vonagl homlybl fst s
pernye zporozott rjuk. Gorduin nem lthatta, mi trtnik,
de pillanatnyilag nem is rdekelte: a ltcsbe ptett
lencskre koncentrlt, s that, zngiben is flsrt
kiltst hallatott.
A fogs, egy a hangmgia si iskolaformi kzl, csak a
kisebb lencse sztzzshoz volt elegend, de ez is
megtette a magt. A fkuszt vesztett fnydrda millinyi
ragyog szilnkra robbant, s vele, mint valami lomban,
zekre szakadt a bon rnyteste is. Maradvnyai hamuesben
szrdtak szt, majd spirlvonalban ldultak vissza a
kzppontban lebeg tollcsom don, vrtl megfeketlt
dmonftis fel, hogy vele egytt semmiv enysszenek.
Gorduin a homly oszladoz foltjra bmult. Szeme
kprzott, kormos arcra gbogas sorsjeleket mostak a
knnyek. Nem vitte r a llek, hogy elengedje a
hasznavehetetlen ltcsvet, ezrt kvette inkbb: oldalt
zuhant, s vgigterlt a vrvel pettyezett kvezeten.
Hallotta a fut lptek zajt, s torzan mosolygott a
fegyveresek els csoportjval rkez Erimarra: ahhoz se
maradt elg ereje, hogy a fejt feljebb emelje.
Felcsert! A fak haj trdre hullott, s ktsgbeesetten
bmulta az tvrzett ktseket a brd csukljn. Borblyt,
a fenbe is, vagy akrhogy nevezik tifeltek! El kell ltnunk
a sebeit, mieltt...
Mieltt micsoda? Gorduin dhdt erfesztssel prblt
hanyatt fordulni. Szlni akart, de nem volt szja, amivel
megtehette volna. Blvnny dermedt kristlyszoborr
egy tvoli, csupa oszlop, csupa fagy zugban, ahov se
fjdalom, se ktsg nem tallt utat. Trtt prizma volt,
gomolyg fst s kavarg pernye a vros felett, melynek
nevt az orszgval egytt nyelte el az jszaka daglya.
A kvetkez hullm t magt fosztotta meg valamitl.
Nem tudta, mi lehet, de tl fontosnak tnt ahhoz, hogy
veszni hagyja, ezrt utna vetette magt. gy merlt al a
feleds vizeibe, hogy nem sejtette, tenger vagy folyam-e,
amivel dacol s hogy dv vagy krhozat vrja-e, ha a
tlpartra r.

11

Kvai Lom ideiglenes tbornak gerinct Kirinho

kanyarulatnak bels vn kipnyvzott tutajok alkottk. E
gigszok htn vontattk ostromgpeiket a lzadk az r
ellenben. Itt lltotta fel strait s csaldi oltrait a
vezrkar, ide menektettk a dlst tvszelt rtkeket
Gomenbl s a dlnyugat ms vrosaibl, innen irnytotta
seregei visszavonulst a Tigris... s itt gyltek ssze
jjelente a bon-szekta tlli is, hogy tiltott sztrkkal
egyengessk atyamesterk hazavezet tjt. A csszri
kldtt felbukkansa ta a legrosszabbra szmtottak...
mgis prlycsapsknt rte ket, ami a bkessg tdik
jszakjn trtnt a Strzsa falai kzt.
Akik a legkzelebb jrtak az atyamesterhez, a ftis
szthullsakor darabos sttsget klendeztek, s sajt
belszerveik lass tzben pusztultak el. Kt embert a
testkre vetl rny-stigmk sebeztek hallra, egy
harmadik megtbolyodott. Agvan Szong torokdfst sznt
neki, a karja helyn burjnz rny-indkkal azonban csak
egy lndzst sikerlt megragadnia. Ktszer is hibzott,
mieltt a szvbe tallt... s ldozatval egytt rzkdott
ssze, ahogy a bon hallakor felszabadult lunris energia
vgigsprt a folyk kanyarulatn. Az rtzek kilobbantak,
a gongok megkondultak, a kovcsok kemenciben pedig
gy sziszegett a parzs, mintha a fjtatk szntz helyett
kgyk fszkeit tpllnk.
Taln ez, taln az atyamester sikolynak teri visszhangja
riasztotta fel lmbl Cauko lzad kormnyzjt.
Levegrt kapkodva bredt, valdi tigrist megszgyent
frgesggel szkkent talpra, s kardjt is kivonta, mire a
kerevetre vetl rny gazdjban alrendeltjre ismert.
Szong?
H szolgd, jetszunmo. A tiszt lngmarta arca
megvonaglott a tokba sikl acl villansra. Meghagytad,
hogy rtestselek, ha az atyamester...
Visszatrt? Kvai Lom birokra kelt a ksztetssel, hogy
a nvtelen saling leckjt bizalmasa fejn ismtelje meg.
Mirt nem pihen, ahogy parancsoltam? Mifle hreket
hozott, hogy hajnalig se vrhat a beszmolval?
Az atyamester halott, nagyr.
A bejelentst kvet csendet percegs trte meg: a
bambuszketrecben lapul sska, a Tigris kedvenc gyilkosa
rgi tisztogatsba fogott.
Hogyan?
Kelepcbe csaltk, s mgival fkeztk meg a Vzi-
kapu kzelben. Idegen praktika volt. Nyilvn a salingok
mve, akik a kvet rkezse eltt bukkantak fel, hogy
diadalodat szgyenn vltoztassk.
Kvai Lom a kerevetre ereszkedett, s mereven bmult
maga el.
Melyik rban jrunk?
A Denevrben, jetszunmo. Hved az Ebek rjnak
harmadik negyedben tvozott az lk kzl. Az j
hullmverse csendesedik, tovbbi vesztesgekkel nem kell
szmolnunk.
Hny ldozat van?
Hat szolgd meghalt, ketten tarts, ten ml
krosodst szenvedtek. Utbbiakra bizton szmthatsz az
szi harcokban... akr az Aranysereg ellenben is.
Mg nem dntttem, hol s mikor szllok szembe az
Aranysereggel. Cauko kormnyzja bizalmasra
villantotta tigrisszemt. A gylekezetet mtl te vezeted.
Temesd el a halottakat, s teremts rendet a tbbiek kzt: ha
sztszlednek, ppgy elvesztek szmunkra, mint az
atyamester s mindaz, amirt az elmlt tz vben
kzdttnk.
Feladjuk a jtszmt?
Vltoztatunk a stratgin. A Tigris elnevette magt.
Szong csak most dbbent r, hogy rszegebb a szoksosnl,
s lni is ksz, ha tekintlyt fenyegetve rzi. A Menny
Fia bkt hirdetett. Akik elhagyjk a tbort, hogy a parancs
ellenre tovbb harcoljanak, mltatlanok az letre... s a
dicssgre, hogy a megfelel pillanatban arany
szendajmonok vrt ontsk.
Megrtettem.
Rendezett visszavonulst akarok. Az elltmnyt s az
joncokat a lojangi erdvonalba, a veternokat Dajkun al
rendeld! El kell oszlatnunk a hanszeniek gyanakvst,
mieltt tovbb lpnnk.
s a kt saling?
Mihelyt tbort bontunk, kapcsolatba lpsz a mieinkkel
a Feledsvidken. Kidertesz a salingokrl mindent, amit
tudni rdemes... aztn teszel rla, hogy ne lephessenek meg
soha tbb. Hogy a magad embereit hasznlod-e, vagy
hivatsosokat brelsz, nem rdekel. A lnyeg, hogy
szabadulj tlk, mieltt a vgtagjaid utn a hrnevedet is
megnyirbljk.
hajod szerint. Szong sietsen tvozott, rnya
azonban sokig derengett mg a kerevetet takar
tigrisbrn.
Mris hinyzik, ugye?
Kvai Lom megperdlt a sarkn. gyasa, a csupa fekete,
csupa fehr nszemly volt az: a trkptart ldn
kuporgott, s t mregette lbainak kalligrafikus-lmokat
megszgyent vei mgl.
Nem rtelek.
Te szegny. A cda a hajt rzta, s nevetett. jszemei
a vaksttben is kiolvastk volna Kvai Lom tekintetbl,
mennyire kvnja t. Elbb a csatt, aztn a kedvenc
frtelmedet veszted el, s az intzd is akkor rvidl meg
egy karhossznyival, mikor a legnagyobb szksged lenne
r. Nem tl fnyes kiltsok... de a fnyrt egyiknk sem
rajong klnsebben, igaz-e?
A frfi dhtl remegve lpett kzelebb hozz.
Ne beszlj gy az atyamesterrl!
Az a frtelem csak szmodra jelentett tmaszt. A
seregednek inkbb nyg volt, s a vilgban sem hagyott rt
tvozsval, elhiheted. A n trdre tmasztotta llt, s
mosolyogva nzett a zlden lobog vadllat-szemekbe.
Tedd, amit n, s nzd a dolgot a j oldalrl! Eggyel tbb
szabad hely az asztalodnl... s ezerrel kevesebb szj, amit
etetned kell.

12

Liangszan tzei messzire ltszottak, a hamu mrfldes

svokban terlt szt a kt folyam kzn, a Vilggyr
erdeibe azonban csak fst tallt utat. Meggylt a
szurdokokban, elkeveredett a hajnali s alkonyi kddel: a
hegyvidk orkjainak sosem volt knnyebb rejtve
maradniuk, s fontosabb sem volt soha, hogy a Niare
embernpnek figyelmt elkerljk.
A cauki tmads jjeln keltek tra, s erltetett
menetben haladtak: a folyamkzre nz fennskot, melynek
megkzeltse egy hasonl ltszm niarei seregnek tz-
tizenkt napjba kerlt volna, az indulst kvet hetedik
alkonyon rtk el.
A kgrgetegek hatrolta plat egy gleccser maradvnya,
a kzepn sttl dolmen a niarei mtoszok Mennyei
Horgonya volt. Az onik a maguk nyelvn Akm
Ngau'Draugrothnak neveztk, s tisztes tvolbl, borzong
htattal tekintettek r: az Ordasagyarhoz vezredek ta
mg ezen az jszakn is csak smnok s jellel szletettek
kzelthettek bntetlenl.
A vezrsmn vi Ktsek Tudjnak neveztk
ktfs ksrettel indult a dolmen fel. J ideje nem
vadszott, a kpt ktelent hegek s a vllra borul
prmek azonban elrultk, hogy valaha rtette a mdjt:
ilyen trfet csak azok hordhattak, akik tz karommal
kzdttek meg rte a hegyvidk ragadozival. A hrom lb
hossz bot, melyet baljval markolt, nem a jrs
megknnytst szolglta: a kszbn ll szertartsban
vrt r fontos szerep.
Ktsek Tudja az Ordasagyar rnykban meglljt intett
ksrinek. Az els hold sarlja alig derengett a nyugati
horizonton, a szl rozsdaze azonban nyilvnvalv tette
jelenltt. A letnt dicssg aromja volt, s a legfinomabb
dgszag hatkonysgval tudatostotta minden
jelenlvben: vezredes vrakozsuk a vghez kzeledik.
A vrakozs a remnysgbl, a remnysg az gretbl
fakadt. Utbbi a trzset alkot nemzetsgek kzs titka
volt, a mgtte meghzd tervrl csak a beavatott kevesek
brtak tudomssal mikor megfogant, a Kzp Birodalmt
mg Hogul orszgnak, a pusztin kborl nomdokat mg
Nara fiainak neveztk... s a nyugati dombvidken tanyz
onik sem hordtak ms jelet teremtjk, Orwella blyegn
kvl.
Sorsuk jele a Kgy, ltezsk oka s clja a pusztts volt.
A sttsg seregnek derkhadt alkottk a fl vezreden t
dl hborban, mely megroppantotta Kyria gerinct, s
megfosztotta testi valjtl azt az ert, melyet a vilg
tdkorban Avida Dolorknt emlegettek. Az orkok, akik
minden ms fajzatnl jobban ismertk, az Aukhar Vagroth
nevet aggattk r. Aukhar Vagroth, vagyis Csalrd Szuka
hsgkrt cserbe lelket grt nekik, de rszedte s
elhagyta ket a legsttebb rn, hogy hit s remny nlkl,
sarokba szorult llatokknt pusztuljanak el.
Soraik jcskn megritkultak, mire kiverekedtk magukat
az ellensges fajok gyrjbl, s jabb trzseket
morzsoltak fel a sznni nem akar belviszlyok. A Farkas-
szellem idvel meghallotta a smnok knyrgst,
Orwella azonban lesjtott r, mieltt balkzi gyermekeit
maghoz emelhette volna az Alaptk rkezsekor az
Oghogul gyepire szorult nemzetsgek mr csak az acl
ltali gyors, s a sorvads ltali lass hall kzt
vlaszthattak.
Az Alaptk egyezsget ajnlottak az oniknak. Szerepet a
tervben, melyet a nark javra szttek, hogy ltezsk ltal
szavatoljk titkaik biztonsgt. Ktsek Tudja tisztban
volt az alku fogalmval, ismerte az gret horderejt, de
sosem rdekldtt az Alaptk titkai irnt: eldeihez
hasonlan blcsebb volt annl, hogy isteni hatalm
vajkosok dolgba rtsa magt.
Botjra tmaszkodva llt a dolmen rnykban, s a kt
harcost mregette. Hek voltak s rettenthetetlenek, mint
minden sk s mint oly sokan elttk, kszen lltak
letket ldozni a terv sikerrt. Az elmlt napok
esemnyei szmukra is nyilvnvalv tettk, hogy a
vrakozs a vghez kzeledik. Mostanra egyetlen
szertarts volt htra belle a prba, mely a gyztesnek
rk dicssget, a vesztesnek pusztulst grt.
Az Alaptk nem avattk az onikat tervk rszleteibe a
lehet legegyszerbb, rsbelisg hinyban is tovbb
rkthet formban adtk tudtukra, mit vrnak tlk. Az
egyezsg nyomn a fhatalom a megmaradt trzsek smn-
nemzetsgeire szllt. Ktsek Tudjnak sei az Alaptktl
nyert ervel vetettek vget a viszlykodsnak, a
nemzetsgen belli rangsorvitkat sem trtk el tbb. A
fegyelem a harcos legfbb ernye, a titoktarts a ltezs els
szm vezrelve lett. A legmakacsabbak dicstelen vget
rtek, a tbbi okult s alkalmazkodott. Az gret olyan
jutalommal kecsegtette ket, melyrl addig csak fajuk
hroszai lmodhattak az els ezer esztendben azonban
csak harc, pusztts s pusztuls volt az osztlyrszk.
A tervben meghatrozott lpsek, a szllsterletek
hatrainak kiterjesztse, a karavnok s kereskedelmi
llomsok lerohansa nyomn az onik hborba sodrdtak
a vidk embernpvel. lland fenyegetsk nlkl a
Kzp Birodalma jval ksbb szletett volna meg, a
nyeresgrt azonban ezrek s ezrek fizettek az letkkel
mindkt oldalon... s az id mlsa a hatrvonalat is
elmosta ktelessg s gyllsg kztt.
A Zamsza hajtotta malomkvek kznysen rltk a
szzadokat s a nemzetsgeket. Ngy kiveszett vagy
elkorcsosult vrvonal jutott minden kivltsgosra, s
minden jellel szletett gaug mgtt szzval sorakoztak
azok rnyai, akik harcban elesve biztostottk szmukra a
tlls jogt. ldozatuk egyre hibavalbbnak, a terv
kudarca minden vesztett csatval valsznbbnek rmlett
a smnok megtizedelt, vrontsba belefsult onikat
vezettek vissza a Vilggyr erdeibe a Tombol Tz
vilgkorszaknak alkonyn, hogy a helytlls leckje utn a
tllst is elsajtttassk velk.
 A hegyvidk szmkivetettjei szmra a gleccserek
tempjban hmplygtt tovbb az id. A jellel szletettek
tbbsge jelletlen utdokat nemzett, s flrellt azok
tjbl, akik tucatnyi gaugnak is kpesek voltak tovbbadni
sajtsgukat, a homlokeresz felett, az orr tvben vagy
valamelyik arcflen kdl rajzolatot. Az Alaptk
varzsnak blyege mg csonkn is nagy tisztessget
jelentett, a hibtlanok pedig egsz nemzedkek hitt adtk
vissza az gretben. Hordoziknak lnik sem kellett, hogy
hroszokk legyenek: puszta ltkkel bizonytottk, hogy
seik alkuja j alku, trsaik halla szksges ldozat volt.
Ktsek Tudja mr ngyagyaras korban gyantotta,
hogy a prbra az letben kerl sor. A lassan fejld oni
rsbelisg nem knyeztette anyaknyvekkel, de elg
adattal szolglt a jellel szletettekrl ahhoz, hogy
eldnthesse: kt teljes rajz egyed egyidej felbukkansa
ritkasg, s mint ilyen, a vgjtk kzeledtre utal.
A h eleji vihar jjeln verdes szrnyak, lobog tzek s
vrten elvs pengk ltomsra riadt sszedlt vackn.
Flig ntudatlanul tmolygott a szabadba az rctoll
Madr, melyrl trzse legsibb regi szltak, pp ekkor
suhant el odafent, hogy vrcseknt csapjon Liangszan
lngjai kz. Rikoltsa az ott kzd embereknek szlt, a
vezrsmn azonban kihallotta belle a Farkas-szellem
vontst. sztnsen vlaszolt neki... s rdbbent, hogy
maholnap, oly sok bks esztend utn, jra let s hall
dolgban kell dntenie.
Felrezzent, s teljes rajz fajtrsaira bmult. Szaguk
elrulta, hogy kpzeletben mr csatznak... s a valdi
sszecsaps sem kshet sok.
A vezrsmn htralpett, s torokhang mordulssal
villantotta rjuk agyarait. Hallotta a robajt, ahogy azok
ketten megldulnak; a csattanst, ahogy vlluk-mellk
egymsnak feszl. Oda sem kellett pillantania, hogy tudja,
melyikk perdl ki s hajol el, melyikk hrt s csap le
ismt. Nem lelte rmt a ltvnyban, de nem is siettette a
dntst: a termszetes kivlasztds egy harcmester
nfegyelmvel ajndkozta meg. A Vilggyr erdeibe
hzdott onik kzl sokan rendelkeztek hasonl
kpessgekkel: szentl hittk, hogy annak, aki sorst akarja
kzbe venni, elbb nnn testn s termszetn kell rr
lennie.
Ktsek Tudja a mozdulatok szelbe szimatolt, a
gyengesg jeleit kutatta, a jellel szletettek azonban lltk a
prbt: egyikk sem kapott komolyabb sebet, s mindkett
tretlenl bzott a maga gyzelmben. A vezrsmnnak
eszbe villant, hogy a megmrettets vgre mindkettt
elvesztheti, s szinte megknnyebblt a fjdalmas hrdls
hallatn: az egyik jellt hibzott, megingott... s mieltt
egyenslyt visszanyerhette volna, egy oldalrl jv csaps
a hba dnttte.
Ktsek Tudja vrt egy darabig, s mikor a sebeslt
nem mutatott hajlandsgot a harc folytatsra, a gyztesre
villantotta zlden lngol szemeit.
Van neved?
Snorgaug zihlta amaz. Knurrah s Mehri fia a
szlbrci portyz-nemzetsgbl. Hatalmas termet hm
volt, de a vllra-mellre borul vaspncl miatt mg
nagyobbnak ltszott: kt-hrom arasszal magasodott volna
legszlasabb ugoni rokonai fl. Jobbjban tagl, bal
csuklja helyn fekete szr, arasznyi karm medvemancs.
Bal szeme alatt rgi seb nyomaknt sttlett Tiwaz, a Bels
Er jegye a legklnb men mind kzl.
Van rzd? tudakolta a vezrsmn, noha tudta a
vlaszt: Snorgaug trtnett ismertk a hegyvidk minden
tbortznl.
A medve, akinek klykkoromban karomat s vremet
adtam. Karmt azta hordom, hogy szelleme ksrm, ereje
az n erm legyen.
A vezrsmn botjt nyjtotta neki. Snorgaug flredobta
a taglt, hogy marokra kaphassa. Szeme villansa elrulta,
hogy eszmlse ta errl a pillanatrl lmodik.
Van vasad?
Snorgaug a dolmen fel fordult, elredftt... a
sokasggal egytt mordult fel, mikor a bot vge a puszta
sziklba mlyedt. Kirntotta, s borzongva bmult a tz
hvelyk hossz, rt fmbl kovcsolt aclvre, melyet az
Alaptk varzsa forrasztott hozz: a szlbrci portyzk
hagyomnyos fegyvernek szmt naganbl az tdkor
ta nem kszlt ennl tkletesebb darab.
Van vasam a harchoz, merszem a hallhoz...
Snorgaug lassan ocsd ellenfelhez trappolt, hogy nagant
markol kezt nyjtsa neki ...s van rnykom is!
Nagyot rntott a nylen, hogy trst, a Jgodvak harcos-
nemzetsgnek els hmjt talpra segtse. Hrom kar, kt
szv, egy cl. Vadllatszemei krbevillantak.
Ki szl ellene?
A sokasg nmn viszonozta pillantst. A gesztus
szokatlan volt, de nem plda nlkli: az oniknak a rejtzs
vezredei alatt maga a termszet adott leckt egymsra
utaltsgbl. Termszetk eleve kizrta, hogy a harcra
mvszetknt tekintsenek, az igazi elrelpst azonban az a
felismers jelentette, hogy hatkonysgbl is tbbfle
ltezik. Az ls jogt harcban kivv, annak gyakorlsrl
nknt lemond Snorgaug egyszerre bizonytotta
rtermettsgt s elreltst. letet ajndkozott egy
harcosnak, hogy egytt szolglhassk a kzs gyet... s
helyettest is megnevezte arra az esetre, ha maga elesne,
mieltt jellel szletettekbl toborzott falka clhoz r.
Ktsek Tudja megknnyebblten shajtott. A bot
tadsval terht is truhzta; egyszer smnknt mr
csak a szertarts sikerrt tartozott felelsggel.
Van lmod? hrdlt a vaspnclosra, aki rnykostul,
lndzsjt hrom kzzel tartva lpett el ismt.
lmom ltta az rctoll Madarat, mieltt szemem ltta
volna. lmom hallotta hvst, mieltt flem hallotta volna.
lmom tudja a kt ordas nevt: az egyik rtnk vrzett, a
msik ltalunk vsz majd, hogy az Alaptk grete ldss
legyen.
Az Elveszettek smnja a kel holdat nzte a kt bajnok
vlla felett... s mr nem is rezte vit annyira
elveszettnek.
Sztsd fel a tzet!
Snorgaug s rnyk a dolmen rnykban sttl
halomhoz lpett. A rgk kz hatol penge nyomn
kgyknt sziszegtek a vrsen izz srknykvek.
Tzet adok a fldnek, s ert veszek rajta. Tz a
sorsom, tzbl a vrem, tzn t rem el clom... vagy a
Kgyhaj tzben gek el.
A legfegyelmezettebb onik is felhrdltek, ahogy a
fmhegy a hrtegen thatolva a fagyos talajba mart. A
fennsk friss sebbl lngoszlop csapott fel, majd
visszaroskadt, s kt gon sistergett tovbb, amerre
tpllka, a liangszani raktrbl elemelt gypor cskja
vezette. Ersd morajt vlts nyomta el: a vlasztottak
falkja a bmszkodkkal egytt ksznttte a
vilgkorszak els hadifnkt.
Gash bagrh! rikoltotta Snorgaug. Tz, jjj velem! A
lngkgyk a fennsk legmagasabb pontjt elrve
visszakanyarodtak a dolmen fel, hogy tvben vgkpp
elenysszenek, az brk azonban, melyeket hevk rtt a
fennsk talajba, tovbb izzottak a Kzp Birodalmra
borul jben. Andan Mon rokszumi vndorpota ktszz
mrfld tvolbl, a Gomen tavra nz Jspisk-teraszrl
is tisztn ltta ket. Napljban gondosan rgztette az
"jszltt csillagkp" elhelyezkedst, zenetnek
megfejtsvel azonban hiba prblkozott: Niare lakja s a
Hetedkor szltte lvn sosem tallkozott mg a Sors s a
Remnysg kyr rnival.
 TIZENEGYEDIK RSZ

SODRSBAN

A Pyarron szerinti 3699. v nyarn,

A Jade Naptr Nszirom havban,
ton Hanszen fel

Gorduin hossz, lomtalan lom utn csatazajra eszmlt. A

veszly kzelsge azonnal berr tette. Elg berr ahhoz,
hogy kerlje a hirtelen mozdulatokat... s felshajtson,
mikor rzkei nyilvnvalv tettk, hogy zszlk helyett
szrnyak csattognak, fegyveresek helyett sirlyok
rikoltoznak krltte.
Kinyitotta szemt, de tstnt meg is bnta: olvadt
fmknt zdult r a zeniten ll nap fnye s heve.
Megszdlt, taln el is allt megint mire feleszmlt, az
gbolt mr alkonyi aranyban izzott, aljn mlyvaszn felhk
gylekeztek, s ahogy az els hold felfedte arct,
ksrtethajkknt sztak tova az j vizein.
Gorduin nmn hevert a htn, s a vszontet peremn
tl ragyog csillagokra bmult: az ismers parnyok
mintha menekltek volna a tekintete ell. Ez a
valszntlenl gyors mozgs bresztette r, hogy l, mi
tbb, j ton jr: a Liangszannl ered vizek htn,
mrfldnyi boltvek alatt szguld a Kzp tengere fel.
Az oldalra fordult, s rsnyire nyitott szemmel vrta,
hogy tekintete kitisztuljon. Lakkozott favzra fesztett
rnykvetk alatt hevert egy jkora dereglye vgben. Az
alkotmny a tatbstya niarei megfelelje, a legkzelebbi
derkalj mellett gubbaszt alak Erimar-on Athor volt: egy
kahrei masina diszkrt zmmgsvel bbiskolt
felleghajtja rejtekn. A fny elhalvnyult, majd
felragyogott megint; a nap kibukkant a legkzelebbi boltv
hajlata mgl, s meghintette a hullmokat hamis
aranyval.
H...
Erimar tstnt felneszelt, a keze gyben lv tmlrt
nylt... s mire a brd szbe kapott, mr nyelhette is a
gyengd erszakkal beldiktlt keser tet.
Csak nyugodtan! Hasznodra vlik, meglsd. A fak
haj hagyta llegzethez jutni trst, s felshajtott. gy
fest, lethosszig adsa leszek a riegi registeneknek: ft-ft
grtem nekik, hogy mg Nagaj eltt visszatrj.
Meddig voltam...
...eszmletlen? t ll napig, a fene essen beld! Eleinte
azt se tudtuk, megmaradsz-e: rengeteg vrt folyattl el a
sncokon s az Emeltyhz krl.
A brd eltolta szjtl a tmlt.
Nem ment mskpp... nlkled pedig egyltaln nem
sikerlt volna, azt hiszem.
A terved az rdem, cimbora vigyorgott Erimar
megenyhlten. j legendval gazdagtottad a
hatrvidket, s naggy tetted Liangszan tkrksztit is.
Hasonl fegyverrel se itt, se msutt nem lnek dmonokat.
Nagy felhajtst mulasztottam el?
A legnagyobbat Pyarron veszedelme ta. A trakta
maradkbl mindkettnk vastartalkt feltltttem, s
elfogadtam pr fzrnyi hlapnzt is. Szksgnk lehet r,
ha a dolgok rosszra... illetve ennl is rosszabbra fordulnak.
Gorduin homlokrncolva pillantott krl.
Oni?
A lovakat ptyolgatja a fedlkzben. A fene se tudja,
mikor kerl el; minden szabad perct a kvet kszbn
tlti.
Mirt?
Jobb, ha maga mondja el. Erimar sszerezzent a
reccsensre: a tatfedlzet vizeshordjnl szszmtl
matrz bocsnatkren hajlongott... de ivs kzben is ket
bmulta a nyelesedny pereme felett. Fura histria.
A szerzetesek?
Kutya bajuk. A vn szrnyas, tang Jongden rkig
vacakolt veled induls eltt. Arra krt, mondjak ksznetet
helyette, s fejezzem ki sajnlkozst, amirt nem tarthat
velnk. Erimar ngyrt hajtott selyemslat kotort el, s a
brdnak nyjtotta. A bcsajndka passzus is:
ingyenebdre s sajt huzatos lyukra jogost fel az orszg
sszes kolostorban. Nem kis megtiszteltets, de letcl
aligha lehet a magunkfajta npi hsk szmra.
Npi hsk?
Dmonlk. Kemny munka volt, de megrte... s htra
mg a java, ha jl rtettem.
A brd nkntelen mozdulatot tett arrafel, ahol a
smaragdblvnyt sejtette... s felbillentett egy cserptlat,
melybl rizslavina zdult a vnkosnak hasznlt fekete
kpeny hegyvlgyeire.
Tbbet hasznl, ha megeszed kzlte Erimar.
Falnod s aludnod kell, amennyit csak lehet; mindannyiunk
rdeke, hogy az erd hamar visszatrjen. A csszri
kvetnek klnsen fontos a dolog... vagy a delejtje
zavarodott meg, mert harmadik napja ingzik velnk a
Sodrs kt csompontja kzt.
Parancsra vr? Gorduin a kzpfedlzeten srgld
matrzok fel bmult, akik rnyak voltak csupn a keleti
horizonton elml fnyben.
Vagy a vihart prblja elkerlni. Nem kznsges
vihar, annyi szent: az a micsoda szlte s tpllja, amit az
utols liangszani jszakn emlegettl.
Gorduin megborzongott.
A romls.
Az, az, a fene enn meg! A mzarcakon nehz
kiigazodni, de gy fest, komoly a baj. A viharuk hetek ta
tombol a dli partok mentn, jabban viszont mr vndorol
is... a ltszat szerint ugyanarra, amerre a mi utunk vezet.
A Kzp tengerhez. A brd nyugtzta, hogy a
vizeshord melletti bmszkodk csoportja immr hat ft
szmll. Van fogalmuk rla, mikor ri el?
Kidertem, amint partot rnk. Erimar alkonyi
fnyben kezdett tpszkodni, de mire talpra llt, rjuk
esteledett megint. A kt part hosszban fnytenger terlt
szt; Kzp-Niare falvai s vrosai ksrtetekknt derengtek
a kizkkent id peremn. Megyek Onirt, s eligaztom a
szakcsot is: egy hnapja van, hogy isteneknek tetsz
reggelivel lljon el.
Gorduin nzte, ahogy tvolodik, aztn lehunyta szemt...
s flig-meddig akaratlanul elszenderedett megint. lma
ezstfak volt, akr a mennybolt gyermekkora elveszett
partjai felett, s ppoly magtl rtetdnek tnt
elhagyatottsga is ezrt lepdtt meg gy a ltmezeje
peremn felkdl alakok lttn. A kzelebbi egy frfi, a
tvolabbi egy n rnyka volt. t figyeltk, s szavak
nlkl szltak hozz mindketten.
Fogadj el sgta a frfi.
Tallj rm zente a n.
Gorduinnak fogalma sem volt, mit kne felelnie nekik.
Borzongva llt az lombeli tenger partjn, s sszerezzent,
ahogy felfedezte a karnyjtsnyi kzelsgben kuporg
harmadik alakot. Haygar Brish arct s a Holdfnyember
maszkjt viselte, de lnyegt tekintve ktsgtelenl az
utbbi volt: mosolytalanul pillantott a brdra, s tovbb
csrgette a Sors kockit kortl megfeketlt fapoharban.
Lassan mozdul ajkai szavakat formltak. Gorduinnak
hallania sem kellett ket, hogy elrtse zenett.
Ha gyzl, enym a tted ha elbuksz, lelkedet veszem.

A Kirinho mentn l tz- s szzezrek szmra a dereglye

csak egy volt a Sodrsban halad fantomok kzl, az
elgazsok eltt azonban jra s jra tvozni knyszerlt a
kizkkent id folyambl, gy nem is maradhatott teljesen
szrevtlen.
A dereglye nyomban jr km cauki szlets,
sihederkora ta Gomenben l frfi a kiktt jrva figyelt
fel a csszri lobogra a szl dagasztotta selymek s
vsznak rengetegben. Nem volt nehz dolga: a krnyez
hegyekbl visszaszllingzott prik dvrivalgssal
kszntttk a Srkny kpmst, s ugyanolyan buzgn
hajbkoltak rgi uraik eltt, amilyen buzgn a Tigrisnek
hajbkoltak volna, ha az veszi a fradsgot, hogy
visszavonulban megmutassa magt nekik.
A km parancsa gy szlt, maradjon rejtve s lljon
kszenltben. A Fekete Hold alig egy esztendeje jellte meg,
a testben nvekv homly nyugalmat s elmlylst
kvnt... maga azonban az aranyat sem vetette meg, s
nem gyztt hlt rebegni seinek, akik az atyamester
vesztt okoz salingok nyomra vezettk. Homlya
berzenkedett, mikor utnuk eredt, de mostanra
megnyugodott gazdja dntsben beltta, hogy a
vrdjnak s az j szektavezr figyelmnek a nyugalomnl
is nagyobb hasznt veszi majd.
Sajkt kertett, s kvette a dereglyt a tanhegyek kzt
szakkeletnek hmplyg folyam htn. Eljtszott a
gondolattal, hogy jnek vadjn a fedlzetre lopzik, s
egyedl szolglja meg a jutalmat... jobbik esze azonban
fellkerekedett, s mire a dereglye ingzni kezdett a gilangi
s a nagaji elgazsok kzt, az evezst sem gyzte tovbb.
A part fel kormnyozta a sajkt, s a gyomrban lktet
homllyal egytt remlte, hogy tall egy fogadt a
kzelben, ahol kipihenheti az ldzs fradalmait... s
kldnct meneszthet vihez a prda kzeledtnek
hrvel.

Nagaj Nor msknt a Kdk Kapuja kereskedelmi

llomsbl ntt vross a skon, ahol Rokszum s Cauko
vizei sszevegylve, a legendk Jspis Folyamaknt
hmplygnek tovbb a Kzp tengere fel.
A meglassult futs ris malomkerekek sokasgt hajtja
a hrmas torkolat mentn, s elg hordalkot tert szt
nagaji kanyarulatban ahhoz, hogy a clplbakon ll
telepls lakit a birodalom legtermkenyebb fldjeinek
haszonbrliv tegye. Gondja volt az itt felhalmozd
vagyonok biztonsgra is: az rtri ingovny a korok
folyamn minden falnl eredmnyesebben tartotta tvol az
ellensget a Kdk Kapujtl.
Gorduin mr a Sodrsban rezte az ingovny nehz
szagt, s ahogy a dereglye visszatrt az istenek idejbe,
eszbe villant a gerumi aranyszably: "Ahol kapu van, r is
akad... s rendszerint abban a legjobb, amit a leginkbb
utlsz."
Ez a hely bzlik dnnygte Erimar az oldala melll ,
s a sznnk se ll jobban, ha engem krdezel. A szendajmon
ez egyszer elszmtotta magt. Kifog rajta a te gihbord.
Gorduin gyantotta, hogy igaza van, de nem ltta
rtelmt, hogy helyeseljen az eljk trul ltvnyra
sszpontostott inkbb. A kizkkent idben tlttt id
egyetlen perct sem vesztegette el, llkpessgvel egytt
lelki egyenslya is visszatrt. Cassada ta nem szemllte
ilyen tiszta fejjel a vilgot, s mint akkor, most is
megborzongott attl, amit sztnei sgtak neki.
Nagaj Nor nyllvsnyi kzelsgben bontakozott ki a
lpvidk kdbl. Templomainak hromszor trt v
oromtetejt mohasznnel cserepeztk, rtornyaiban srga
raglyzszlkat dagasztott a szl. A mocsrszag ppoly
that volt, amilyen lenygz a ltvny a brdot
Liangszan vzprn tszrt panormja sem rendtette meg
jobban annak idejn. Az utols pillanatig remlte, hogy
partra szllhatnak, a rakparton vrakoz katonk ltvnya
azonban vgleg eloszlatta brndjait. Kegyri cmer helyett
raglyzszlt hordoztak k is; a veszlyt hirdet selymek
gy csattogtak szles htuk mgtt, mint cskevnyes
szrnyak vagy orkn tpzta nylernyk.
A helyi prefektus vatos duhaj shajtott Erimar.
Szemmelvers ellen nyilvn kendkkel fognak vdekezni...
s hallra sznt nkntesekkel figyeltetnek, nehogy
szaporodni kezdjnk kzben.
 Nem ilyen egyszer a dolog. Gorduin a tloldali
korlthoz sietett, az szakkeleti elgazs fel kmlelt, s
pontosan azt ltta, amire szmtott: a hajforgalmat
vnszorgsig lasstotta egy boltv rnykban
sztszakadoz uszlykaravn. Szlj a finak, hogy nzzen
a lovak utn, s kszlj te is: Ktlem, hogy szraz lbbal
partot rhetnk.
Csapdt szimatolsz?
Megismerem, ha ltok egyet. A brd gyors pillantst
vetett tatfedlzeten hagyott holmijra, aztn flrebillentette
fejt, s flelt: a szl idig sodorta az utckat betlt dobsz
foszlnyait. Az az vatos duhaj ltalnos riadt rendelt el,
s a mi sorsunkat sem akarja a vletlenre bzni. Az emberei
pp most torlaszoljk el a Sodrsba vezet utat.
A fak haj eleget hallott: megrzta magt, s sarkon
fordult.
Oni!
Mostanra a matrzok is tlttk a helyzetet, s parancs
nlkl, gyakorlat szlte biztonsggal cselekedtek.
Leeresztettk a megmaradt vsznakat, a kormnylaptok
keresztbe fordtsval lasstottak a dereglye futsn, majd
nekifekdtek az evezsnek. A nehzkes alkotmny irnyt
vltoztatott, elkerlt egy pavilonhajt, melynek fedlzetn
szlborzolta nyrlevelekknt villztak a kurtiznok
legyezi, s mire a Mun szennyeslila rnyka a hegyeken
tsprve Nagaj Norra hullt, veszlyesen kzel kerlt a
rakpart zszl- s lndzsaerdejhez.
Kt ladik mgttnk kzlte Erimar. Egy harmadik
szlirnybl prbl az oldalunkba kerlni. Az evezinkre
plyzik, vagy hvatlan vendgeket hoz; az ilyesmit
mzarcknl se csinljk mskpp. Tekintete
krbevillant. Oni, te tkozott rizspusztt, hol maradsz?
A fi pr pillanattal ksbb bukkant fel: futva kzeledett
az orrfelptmny fell. Mzszn arca szrkv spadt a
felhk rnykban. A brd nem tudta eldnteni,
megrendlst vagy flelmet tkrznek a vonsai.
A szendajmon, uram zihlta, ahogy kzelebb rt.
Megparancsolta, hogy haladktalanul ksrjelek a szne el.
Ha tetszik, mindvgig melletted maradok, hogy...
Erimarral mgy. Gorduin a dereglye farvizn
imbolyg ladikokra, majd a parton felsorakozott
egysgekre bmult. A smaragdblvnytl Liangszan ta
sosem vlt meg, kardja s nylpuskja nlkl azonban gy is
meztelennek rezte magt. sszeszeditek a felszerelst,
felkszltk az indulsra... s gondolkods nlkl kvettek,
ha az alkalom elrkezik.
Trsad is ezt emlegette, mikor az asszonyok szvhez
vezet trl krdeztem shajtott Oni. Biztos, hogy
ugyanarrl az alkalomrl van sz?
Csak a hall s az jjszlets biztos, klyk. Tedd a
dolgod, s maradj Erimar mellett, hogy egyikhez se ma
legyen szerencsd... A brd gyomra megremegett, m ez
lehetett a hullmvers kvetkezmnye is: a dereglye
vitorliba fogta az ersd szelet, s j tempban kzeltett
a Sodrs kvetkez, tajtktl nedves pilonja fel.
Mindhrman sszerezzentek az gzengsre: a Mun
hdt seregknt hmplygtt szaknyugatnak a Kdk
Kapuja felett, s villm-ujjakkal tapogatta tjt a
folyvlgyn t a Kzp tengere fel.
Te dntesz, dalnok. Erimar mohn tltekezett az es
szagval, s dacosan mzolta el kpn a magasbl hull
cseppeket. Beszlj a szendajmonnal, s prbld kiderteni,
van-e rtelme futnunk egyltaln. Belehalnk a csaldsba,
ha a lndzsaerdn tl csak eltorlaszolt utakat, zrt kapukat
s habz szj kardmvszeket tallnnk.
Ennl valamivel tbbet kell megtudnom. Gorduin
vllra kanyartotta kpenyt, ellenrizte hajtpengit, s
az esfggnyn tdereng orrfelptmny fel fordult. A
szendajmon rtermett jtkos, de kezd kifogyni az t
lapokbl. Brmit akar, mostantl csak a segtsgnkkel
rheti el, s vlaszokkal kell fizetnie rte. Kidertem, kit
szolgl valjban. Tisztzom, kik a bartai s az ellensgei;
hogy mibe kevert minket, s van-e mdunk vronts nlkl
kimszni belle.
Tisztes trekvs blintott Erimar. De ha tllsz a
clon...
 Ne aggdj dnnygte a brd, ahogy nekiindult.
Sosem lvk, mg nem ltom tisztn a clt. Ez az egyik oka
annak, hogy olyan ritkn vtem el.

A brd sietsg nlkl vgott t a kzpfedlzeten, de olyan

elszns sugrzott belle, hogy senki, mg az
orrfelptmny palljnl rkd lndzss sem prblta
tjt llni. A matrzok s szolgk hallra vltan lapultak
meg tengeri vihart sosem lttak, gy csak az orkn
borzolta nyrfalomb sznhez hasonlthattk szemei baljs
szrkesgt.
Jjj!
Gorduin kirekesztette tudatbl a hvs visszhangjait,
ahogy felhgott a palln. A felptmny tolajtajt csukva, a
bels vdvonalat elhagyatva tallta: a msodik lndzss a
korlt melll bmult a ladikok fel, s elfehred ujjakkal
markolta fegyvert.
A brd nagyot rntott a tolajtn, s beljebb nyomult.
Eleget hallott a kldttrl ahhoz, hogy egymsba olvad
arcokat s tlvilgi derengst vrjon, a kabinnak csfolt
dszdoboz homlybl azonban egyetlen szempr villant
felje egy feketbe ltztt frfi, aki lakkfa knyklre
tmaszkodva kuporgott a csszri lobogn tszrt napvilg
rt ngyszgben. A hta mgtti fegyverllvnyon fehr
selyembe gngylt kardok sorakoztak: a hagyomny gy
kvnta, hogy a Liangszan vdelmvel megbzott elkelk
holtukban is engedelmeskedjenek a csszr hv szavnak,
s pengik ltal jfent megmressenek a Mennyek
Mrlegn.
Gorduin tekintete fhajts kzben a mcsest kereste, de
csak az res vrtezetig jutott. A vagyont r holmi gy
fggtt a szemkzti falon, mint rkszlak ajtajn a szikkad
kobari-pncl.
Eljttl ht. A kldtt szavai nyomn tmadt
derengs halovny volt; a napfny fakul meg gy, mire
thatol Arel Kvartjnak szitl kdn. Embernek ltszol,
de a gondolataidbl a Nyolc Vadon lakinak fktelen vgya
s dhe sugrzik felm. A Zamsza az kpkre formlt, de
veszedelmesebb vagy brmelyikknl... s mindknl
nagyobb krt okozhatsz neknk.
A brd ellenllt a ksztetsnek, hogy a szeme kz
nzzen.
Ha gy vled, azt is tudnod kell, milyen rtkes
szvetsges vagyok vsz idejn, nagyr.
Tudom. A kldtt hangja tvoli volt s ertlen,
mintha az id ktjnak mlyn kongott volna. Nem
beszlnnk, ha msknt lenne, s nem ltezne a knyszer
sem, hogy igaz valmat megmutassam neked. A hangban
most kesersggel vegyes beletrds rezgett. Nzz rm,
s lss annak, akiv eljveteled vltoztatott! A brd
sszerezzent a nv hallatn, de elg llekjelenlte maradt
ahhoz, hogy engedelmeskedjk... s ahogy a zszlvivre
emelte pillantst, elakadt a llegzete. A napvilg rt
ngyszgben dereng, fak srny keretezte arc egy kyr
frend brzata volt.
Ki vagy te? suttogta Gorduin.
Az les vons szoborarcban csak a szemek mozdultak.
Most ppen valaki, aki nagyon rg vr rd, Athalay. A
gpezet akadozik. Tervnk veszlyben forog. Ezt az
zenetet kell tadnom neked.
Elrulod azt is, kitl szrmazik?
Eljn az id, amikor mindent megtudhatsz. A klns
zengzetekben bvelked hang lehetett a kyr frend vagy a
szendajmon; hogy kihez tartozik valjban, Gorduin
kptelen volt eldnteni.
A hatalmas alak htat fordtott neki s gy tnt, r se
hedert tbb. A brd mr azon volt hogy ismt megszltja,
mikor rdbbent, hogy valaki nzi. Valaki, aki nem volt
mg itt, amikor belpett. Elszr csak a szemeit ltta:
gymntos csillansokat a hirtelen tmadt sttben. A
csszri kldtt egyenesen a homlyban meghzd
ismeretlenhez intzte szavait.
Korai mg. A szendajmon tnusa ismt vltozott: most
egy vnember hangjn beszlt, s lassan, mintegy
kelletlenl hajtott fejet a sttben kirajzold, apr termet,
mlyvrs kiongszant visel nalak eltt. A parancs
vilgos volt. Brki legyen is ez az ember, brmit tud vagy
sejt, krdseire csak a clnl kaphat vlaszt.
Tudom mondta a homlybl szletett n, de
Gorduint mregette kzben; mintha egy msik,
emlkezetben rztt kppel prbln sszemrni. A sajt
felelssgemre adok j parancsot, s magam vlaszolok a
saling krdseire. Te maradsz, befejezed a tisztogatst, s a
magad sorsrl is dntened kell, mihelyst
megbizonyosodunk Kvai Lom szndkairl.
Sorsom mr akkor eldlt, mikor kaput nyitottam a
Mennyei jsznak mormolta a zszlviv. Megszegtem a
Zamsza trvnyt. Visszaltem a Srkny hatalmval, s a
tle kapott szabadsggal fizetek rte. Nem lehetek ezutn
szendajmon, a Vltozs re... s nem lehetek tbb a te
rizd sem.
Gorduin ert vett szdlsn, s mozdulatlan maradt. A
kldtt tovbbra sem fordult felje.
Nagaj Nor prefektusa zszljelekkel adta rtsemre,
hogy emberei elzrtk a Sodrsba visszavezet utat. Engem
a palotjba rendelt azzal, hogy vigyem magammal a
mcsest. Csszri parancsra hivatkozik, de a lelkeket akarja,
melyek a Menny Fit illetik. A hatalmas alak habozni
ltszott. Ha megtagadom a parancsot, nem vagyok tbb
szendajmon... de nem jtszhatunk szablyok szerint, amikor
mr nincsenek szablyok. A Vltozs re nincs tbb, de
maradok Llektart... amely hivats sibb, mint a
csszrsg maga.
A brd selyemsuhogst hallott. A szendajmon a
srknyrajz csszri lobogt nyjtotta neki.
An Si csillagistenn kolostorba kell vinned, mg n
elrendezem az gyet a prefektussal. Ha sikerrel jrok,
megkerlm a hegyeket s a tloldalon, Onjan kiktjben
vrok rd.
Gorduin sztnsen megrintette a selymet, de tstnt
visszahzta a kezt: mlybl mintha ezrek nyltak volna
fel svrgn. Elmjben visszhangknt morajlott a tvoli
hangok krusa. Mire felnzett, a gymntos csillogs
szemek eltntek, mintha sosem lettek volna.
Ki vagy mi vr rm abban a kolostorban? Gorduin
kezdte trelmt veszteni, a szendajmon azonban csendre
intette. A tolajthoz ment, s that-nyers frfihangon
utastotta vit, hogy kszljenek a kiktsre. A brd a
legkzelebbi rnykvet rsn t figyelte, ahogy a
rakparton strzsl katona-szobrokba let kltzik.
Megknnyebblt, ahogy ksretkben Erimar s Oni is a
partra lpett... s sszerezzent, ahogy a hta mgtt
fellobbant a Llektart mcsese: rt fnye tbbet trt el az
asztrlvilgbl annl, amennyit harmadik szeme valaha is
ltni akart.
Dolgom van itt mondta a kldtt. A ti jelenltetek
nem kvnatos. Tvol maradtok a fogadsomra rendezett
szertartstl, bevrjtok a napszlltt, s nekivgtok a
zarndoksvnynek An Si kolostora fel.
A brd nagy levegt vett.
s ha elvtjk az irnyt?
A hatalmas alak most elszr fordult felje. Valsggal
getett a pillantsa.
Ne aggdj, Athalay. A Kzp Birodalmnak zarndokai
a csillagistenek oltalma alatt llnak... s ha az kevsnek
bizonyul, ott lesznek a csszr harcmesterei, hogy mutassk
az utat.

A bon-szekta tletvgrehajti, akiket a cauki gynk kt

nappal korbban, egy Kirinho-parti teahzbl rtestett,
szrazfldi ton kzeltettek a csomponthoz, s
bosszszomjas izgalommal vetettk magukat a
bnyavidket nyugatrl kerl Sodrsba. Hrforrsaik, a
Dlnyugati Kll teleplseinek minden gyan felett ll
polgrai biztosra vettk, hogy a salingok tja Nagaj Norbl
a Ht Forrs hegyre, An Si csillagistenn romtemplomba
vezet. Az tletvgrehajtk ersen remltk, hogy sikerl
megszabadtaniuk ket a ltezs nygtl, mieltt clhoz
rnek... s hogy hallukkal enyhlnek majd uruk knjai is.
Ezer arcuk volt; sokan rncos szem, fukar
kereskedkrl beszltek vllvonogatva, msok esk alatt
vallottk volna, hogy honarok, a Csszr parancshozi, vagy
ppen alzatos vndorkoldusok csupn. Blintsok s
megrt mosolyok ksrtk a gyilkosok tjt senki nem
neszelt fel a karmt mereszt, zskmnyt cserkel
fenevadra.
A homly svnyei megtantottk szmukra, hogy ne
kvessk el a legegyszerbb, leggyakoribb hibt. Nem
becsltk al a Nyolc Vadonbl rkezett idegent. A
gyilkosok mindent mrlegeltek, megvitattak csendes
tancskozsaikon. Flszavakbl is rtettk egymst, hiszen
egytt vadsztak, vtizedek ta. A mzarcak babonit
szra sem mltattk de a jelek; a hold a szl s a vz titkai
valami j, ismeretlen veszlyrl suttogtak, ha a stt haj,
komor idegen fell faggatztak.
Nem ember. Nem gy ember, ahogyan a tbbi.
A felfedezs elbizonytalantotta a gyilkosokat, de vgl a
Hideg Hall Sztri megadtk a vlaszt. Megrtettk, hogy
a btor legfeljebb egyszer halhat meg, a gyva pedig
ezerszer k pedig ragadozk voltak, csak hrbl ismertk
a gyvasgot... s mint igazi vadszok, nekirugaszkodtak,
amikor eljtt az ideje.
Nem a csaldsba haltak bele: fl szemmel kezdettl a
Mennyei jszra lestek s taln meg is pillantottk, mieltt
a holdfnyes jbl lecsaptak rjuk a vesszk.
A hrom tllbl kett Nagaj Nor csendbiztosainak
karjaiba futott, s hajnalra minden vtkrl szmot adott a
Srkny papjainak. A harmadik helybli hazavergdtt,
s sszektjvel, a Kirinho-parti teahzban megbjt
gynkkel is sikerlt kapcsolatba lpnie, mieltt egy ajtn-
falakon tcikz nylvessz trsai utn kldte.
Agvan Szong napkelte utn kapott hrt a kudarcrl.
Cseklysg volt a Liangszanban elszenvedett
megalztatshoz kpest, de pp elegend, hogy hivatsos
katona ltre jjrknt dntsn. Ahelyett, hogy Kvai Lom
el jrult volna, jabb gynkket mozgstott a
Dlnyugati Kll mentn, szigoran meghagyva nekik,
hogy kutassk fel s puszttsk el a salingokat, mieltt a
Tigris hajja a Kzp tengerig fut Sodrs utols
elgazshoz r.

Nagaj Nor prefektusa, Atem Hong egyenes tarts, kemny

tekintet frfi volt. Szakllt s koponyjt borotvlta, ami
mg jobban kiemelte ds szemldkt s mlyen l,
stten villog szemt. Ifj korban azzal szerzett hrnevet,
hogy ugyanolyan szemfnyveszt gyorsasggal forgatta a
jaszant, a ktkezes pallost, mint a mesterek de velk
ellenttben fl kzzel prgette a nehz fegyvert. Mert
nemcsak ers volt, de j esz is, hamar felismertk
tehetsgt s a Srkny kegyelmbl a csszri grdban
szolglhatott hsz esztendn t, anlkl, hogy eljtt volna
a pillanat, amirt lt; a helytlls ideje.
Mostanra tven is elmlt, mikor az els lehetsget
knlta neki a sors s Atem Hong belenyugodott a Zamsza
jabb fordulatba. Sosem hitte volna, hogy egyszer a
Menny Finak parancsra ppen a halhatatlan csszri
kldttel kell szembe szllnia, de ha gy van... legyen meg a
Srkny akarata.
Tisztban volt vele, hogy brmifle botls az letbe, a
becsletbe kerlhet, ezrt vatosan a palotba invitlta a
szendajmont. A csszri kldtt visszazent, hogy kerli a
vilgi hvsgokat ezrt inkbb tisztelettel vendgl ltja
hajjn Nagaj Nor messze fldrl hres prefektust; azon a
hajn, mely hamarosan az egyetlen biztonsgos hely lesz
egynapi jrfldn bell.
Atem Hong nem krdezett vissza, mire gondol az
uszinok, az idfigyelk mr napok ta va intettek
mindenkit, mita a dli gbolton feltnt az eleven lny
mdjra mozg gi formzat. A Mun kzeledett dl fell, a
mennyei vihar.
A prefektus szzadmagval indult a kikt fel s a
palotbl kilpve azonnal felfigyelt a vltozsra: az utckon
tovarohan porhullmokra, a dlnyugaton halottszrkre
stted mennyboltra.
A flelem a gyengesg olyan formja, amit csak az akarat
gyzhet le vont vllat Atem Hong s lassan lpdelve,
egyenes derkkal vgott t az elnptelened vroson.
Ablaktblk csapdtak be amerre elhaladt, s reteszek
csattantak. Nagaj Nor zrt ajtk mg bjt a felhkn
megtr mennydrgs ell. A mennybolt szne olyan
gihbort grt, melyet nem ltott mg emberi szem. A
prefektus leszegte fejt, s tovbb sietett, meg sem llt
dereglyre vezet mlig.
Maradtok intett a hta mgtt sorakoz
lndzssoknak. innentl csak a szellemltkra lesz
szksgem.
Mg a lndzssok alakzatba rendezdtek a parton, Atem
Hong tdmagval lpett a bevont vitorlj dereglye
fedlzetre. A nyomban jr msik ngy ikszama volt,
szellemlt; a legjobbak, akiket elkerthetett ennyi id
alatt. Vnek, tapasztaltak, s ha a legendknak hinni lehet
hallosan veszedelmesek. A ngy vn mr a kikt fel
vezet ton megmutatta, mire kpesek: lthatatlan szlakat
sodortak egyms kzt, majd a hlt kiterjesztettk a
prefektusi palotra, a ksretre, vgl Atem Hongra is.
Szztizenhat szempr zentk a gondolatok nyelvn
ennyivel lthatsz, felsges r.
A prefektus biccentett. Ert s hatrozottsgot kellett
mutatnia, de mg mindig gy rezte, olyan birkzsba
knyszertettk, ahol nem tall fogst az ellenflen.
Szendajmon. Llektart.
sibb, mint a Birodalom maga.
Atem Hong nagyot nyelt, s benyitott a legnagyobb
kabin ajtajn. gy tnt odabent mintha lland vendg
lenne a homly; mindssze egyetlen aranypnclos alakon
csillant a kintrl beszrd, idegen szn fny.
A Llektart fogadja Nagaj Nor prefektust. Hzelgs
helyett szinte szavakat vr.
Atem Hong fltrdre ereszkedett, mgtte a szellemltk
az alzat si pzba kuporodtak.
Tudod, ki vagyok. Tudod, mirt jvk.
A Llektart meghajolt, ppen csak annyira, hogy
tbbnek ltsszon egyszer blintsnl.
Nagaj Nor prefektust csszri parancs ktelezi, hogy
feltartztassa a Llektartt, s tvegye tle a lelkeket,
melyeket Liangszan falainl gyjttt be. Az
aranypnclos alak ismt elre hajolt, s a sttben felizzott
a llekhv mcses.
Atem Hong a torkt kszrlte zavarban. A dolgok tl
knnyen, tlsgosan jl alakultak, s a prefektust
megtantottk az elmlt vtizedek, hogy nincsenek
egyszer gyzelmek, s ami knnynek ltszik, valjban
az a legnehezebb.
Igen, gy van blintott is vatosan.
Most gy gondolom mondta lassan a csszri kvet
hogy Nagaj Nor prefektusa szmra tl nagy teher volna az
igazsg, ezrt...
A prefektus elmjbe valsggal berobbant a
szellemltk kiltsa.
Felsges r...!
Atem Hong a kvetkez pillanatban szztizenhat
szemprral nzett, s ltta az Isteni Vihart. A Mun elrte a
vros peremt szlmalmokat sprt el, s irdatlan
karjaikat felkapva, mint risi, prg sarlkkal, letarolta a
klvros tornyait. Az gbolton legyezknt nyltak szt
Mun villmai, s mikor drrenve lesjtottak, vlyogtglkat
szrtak szerteszt, vagy kgyzva villantak az utckon,
rohan embereket hamvasztva el.
Felsges r! Hagyjuk a szendajmont suttogta mgtte
az egyik ikszama s menjnk amg...
Atem Hong a kardjra tette a kezt, s flig a szellemlt
fel fordult. Mindketten reztk a megfesztett hr
Pillanatt, amikor a ikszamt mindssze egy aclvillans
vlasztotta el a halltl.
gy veszem, hogy ezt nem is mondtad suttogta a
prefektus, s visszafordult a szendajmon fel mondd
mirt...
Mirt nem engedelmeskedik egy csszri kldtt a
Menny Finak? a Llektart llta a prefektus tekintett, s
vgl Atem Hong volt az, akinek el kellett fordtani a fejt
mert a csszr szmra tbb nem ltezik trvny,
harmnia s felelssg. Retteg a halltl, s hogy elkerlje,
inkbb pusztulsra tli a Birodalmat.
Az utols szavai az orkn tombolsba vesztek, mert a
kiktt ebben a pillanatban rte el a Mun. Vgigsvtett a
hajk felett, leszaggatta a fent maradt vitorlkat. A
ktlzetek erdeje megfeszlt, azutn, mint ris hrfa,
tucatnyi szlamban bgott fel. les csattanssal elszakadt
egy horgonyktl, s egy halszbrka vgdott reccsenve a
dereglye oldalnak. Atem Hong megtntorodott, de
tovbbra is fl trden llva maradt. Keze klbe szorult, de
gyelt arra, hogy az arca ne rulja el. A szendajmon szeme
kz nzett, s knyszertette magt, hogy kimondja a
szavakat, melyeket szzszor is elismtelt mr, hogy ne
hagyjk cserben a legfontosabb pillanatban.
Engem mgis csszri parancs ktelez, hogy
magamhoz vegyem a llekgyjt mcsest s benne a
lelkeket, melyeket Liangszan csatja utn szltottl
magadhoz, hogy...
A tuds teher ismtelte meg a Llektart neked s a
szellemltknak legyen elg ennyi is, amit lthattok.
Kinyjtotta jobbjt, s a kabin homlyban ismt
felparzslott a llekhv mcses. Az igazi fnyt, a vakt
lidrc-ragyogst, a vgtelenbe hast kvket csak a
szellemltk lthattk az asztrlskon.
Az ikszamk legvnebbje a torkt kszrlve jelezte, hogy
szlni kvn, s Atem Hong intett, hogy beszljen.
Felsges r... nincsenek itt a lelkek... a szendajmon
mcsese res.
Atem Hong megdermedt. Hov tette...? Aztn tvillant
gondolatai kztt a megolds: kihzta magt, s a
Llektartra meredt.
Veled utazott kt saling is, a Nyolc Vadon szlttei. Mi
lett velk?
A Llektart a fejt ingatta.
Biztosan tudni akarod? A tuds olykor fj dntsekre
knyszerthet, ha nem vagy felkszlve r.
Hol vannak? ismtelte meg Atem Hong szntelenl.
Elmentek, de neked ne legyen dolgod velk. Igazi
tllk s becsletes emberek is a maguk mdjn, de
ellensgnek rosszabbak az rdgnl... akrcsak n magam
tette hozz.
A vrostorony, a vztartalkok, a magtr, a templom
szlalt meg hirtelen a prefektus mgtt az egyik
szellemlt. Atem Hongnak pedig ltnia kellett, akarta
vagy sem, ahogy a pusztts jszakja ksznttt Nagaj
Norra. A szellemltk mutattk, knyrtelenl, amit
szztizenhat msik szempr lthatott; ahogyan emberek
rohantak az utckon, s nyomukban a Mun gi tlcsrei
tapogatztak a fld fel, ldzve s beszippantva a
meneklket. Ahogyan a feltpett hztetk kavarogtak a
fellegek kztt, s az utckon harsogva rohantak szt a tz
kgyi. Nagaj Nor gett; az alacsony falak kztt szinte
minden lngolt, ami csak lngra gylhatott, az utckon
mgis sttsg s rettegs uralkodott. A pinck mlyn
megbvk reztk, hogy ez lesz a vros trtnetben a
leghosszabb jszaka ha tllik egyltaln. A szellemltk
nem titkoltk a prefektus ell, hogy az Isteni Vihar mg
mindig csak prblgatja erejt, mieltt...
A Llekgyjt a fejt ingatta. Legsibb lnye, mely
egyids volt az Alaptkkal, uralta a szellemvilgot s
ugyangy gyllte a pusztts rtelmetlensgt, mint ksei
utdai.
Van mg krdsetek...
Felsges r... suttogott az egyik ikszama, s valsggal
rzdtotta a prefektus elmjre, amit hatvankilenc
szempr lthatott... csak hatvankilenc, mert a tbbiek
meghaltak.
Nagaj Nor vrosa haldoklott. A foly fell hatalmas
vzhullm klt, s tarajos szrny mdjra nyargalt a vros
fel, tjban egyszeren lemosva a parti pleteket. A
robajl vz felett sisteregve szguldott a vihar. Az radat
akadlytalanul rohant t a kls falakon, s mikor a
vrosba rt, Nagaj Norban minden fm szikrzni kezdett,
s fjdalmas tseket mrt a kzelben elrohan emberekre.
Fnyzuhatagok mlttek az gbl melyek kavarg tzesbe
bortottk a hzakat. Az jbe borul gbolton cikz fnyek
egy-egy pillanatra kialudtak, hogy szinte azonnal j
sznekben, jra fellngoljanak... aztn a kikt peremn az
eddigieknl is vaktbb sugrnyalb csapott a vzbe, amely
utn mg a talaj is megremegett.
...vagy elkldjem a vihart? fejezte be a mondatot a
Llekgyjt.
Atem Hong lehajtotta a fejt.
Nincs tbb krdsnk.

A Mun felhzete hatalmasan s stten gomolygott Nagaj

Nor felett, mire a hrom utaz az svny legmagasabb
pontjra, a szangharai bnyavidkre nz pihenhz rt.
A hegygerincrl alzdul vz prjn tl vrsben
izzott a lthatr: a Szangho meredek partjait fecskefszek
mdjn bort hzakat s templomokat sosem lanyhul
tzek fnye frszttte. A Zengai hatrig hzd
dombokon szlkerekek tmege dolgozott; friss levegre
cserltk a srknykbnyk mrges levegjt, s napi
ktszz lajtot pumpltak tele a Fld Fekete Vrvel,
melynek hordjrt hat rezet, a tiszta naftrt akr egy
ezstt is fizettek a birodalom tvoli zugaibl rkez
kereskedk.
Gorduin fldi poklot vrt, a gzfklyk fstjt eloszlat
szlkerekek lttn azonban ktsge sem maradt afell, hogy
niarei fldn a vletlennek csak kivteles alkalmakkor jut
szerep. A bnyk, a krjk teleplt mhelyek, a
mhelyeket elvlaszt erdsvok, az erdsvok szvben
rejtz kertek, a kertekben virgz mlyvarzsk s a
felettk dong mhek mind rszei voltak ama nagy
egsznek, mely lenygzte, de el is btortalantotta
vrlzt clszersgvel. A Srkny Birodalma a maga
konokul alzatos mdjn tagadta a mocskot s
diszharmnit. A brd ltta, hogy a mzarcak
llhatatossga vagy hagyomnytisztelete jabb
gyzelmet aratott a hitvnysgon: minden a helyn volt,
minden annyira tiszta s j volt a maga teljessgben, hogy
Gorduin elviselhetetlennek rezte ezt a fajta higgadt
tklyt. Szinte vrta, hogy lssa az vezredek csiszolta
hagyomny kudarct, szinte vrta, hogy hibzni, botlani
lssa a Srkny tkletessgt... egyben rettegett a
pillanattl.
A keskeny hegyi svny egy szzves csszrkobra
konoksgval kanyargott felfel a hg, ttetsz kdben.
"Kalandoznak lenni nem ms, mint ton lenni" mondjk
Erionban, de csak a legtapasztaltabbak teszik hozz "a
kaland mgis akkor kezddik, amikor megllsz". Az
alkonyat utols, rzszn sugarainl pillantottk meg An Si
csillagistenn kolostornak romjait.
A kvek szrkk meg csontsznek voltak, s nmk,
mintha rg elfeledtk volna mr a zarndokok idejt. A
foghjas, dledez omladk kihaltabb nem is lehetett volna;
a sarkokban nyirkos hlk penszedtek, a kvek
repedseiben felmarjult a gyom.
Gorduin a csf s baljs helyekhez hozzszokott mr a
kolostor azonban tbb volt ennl. Amg a tbbiek a
vacsorval bbeldtek, a brd nmn lt s figyelt. rzett
valami nem helynvalt, de azt is tudta, hogy az idegen
ltezt, a valsg peremn llkod szerzetet csak akkor
ismerheti meg igazn, ha az maga is gy dnt, hogy
megmutatkozik. A brd nem sietett; tudta, hogy ha a
kolostor is gy akarja, eljn az ideje a meglepetseknek.

A kolostor hideg, tiszta jjeln szinte hunyorgs nlkl,

egyenletes fnnyel vilgtottak a csillagok. Mr a Morakami
ezst holdja uralkodott az jszakn, s vste a romokra
kmletlen fny-rnyk krvonalait, amikor a brd
egyszerre megrezte az j jelenltet: rnyknt lapult az
rnyak kztt, fstknt szivrgott el a gyknysznyeg
mintzatbl, s ugyanazzal a htborzongat
cltudatossggal lttt emberi formt, mellyel a Tigris
vazallusa kszott lefel a Strzsa Emeltyhznak faln.
jjr!
Gorduin a kardjhoz kapott, aztn leejtette a kezt.
Tudta, hogy acllal itt semmire sem jut, liangszani
trkkjnek megismtlshez pedig p ltcsre s nmi
mozgstrre lett volna szksge. Kimerltnek,
megcsalatottnak s ostobnak rezte magt, a sttsgbl
anyagiasul fantom lttn... s utols mentsvrrl, a
smaragdblvnyrl is megfeledkezett, ahogy a fstt porl
homly-szilnkok mgl ferdn metszett ni szemek
villantak r.
Gymntosan csillan, ismers szemek.
Vrtunk rd. A homlyszltt kzelebb hzdott a
brdhoz, s flelem nlkl, klns elgedettsggel
tekintett fel r. Mosolya hsz, a szemzugok szarkalb-
mintzata tvent-hatvan esztendsnek mutatta, s aurja
sem rult el tbbet igazi mivoltbl: Gorduin csak abban
volt biztos, hogy nem olyan rtalmatlan s esend,
amilyennek ltszani akar. Ezer s ezer ve vrunk, s
ugyanilyen hossz ideig remnykedtnk, hogy nem jssz el
soha: a jvendlsek elrultk, hogy jeled a vltozs jele,
idd a vihar s a vgveszly ideje lesz.
A brd nem lpett htrbb.
Ismersz engem?
Ismerem a jeledet, lttam a kpmsodat... s egy ideje
tudom a nevedet is, Tier Nan Gorduin. Sokan azt remltk,
rokonvr leszel, a kiszorult nemzetsgek egyiknek
szltte, aki gy ismeri hagyomnyainkat, mintha a Nyolc
Vadon helyett e fld nevelte volna. Titkon a Csszr is ezt
remlte, tudom a csaldst palstolja azzal, ahogy bnik
veled, s mostanra taln arrl is sikerlt meggyznie
magt, hogy tveds az egsz hogy a barbr ameno sem
tbb azoknl, akiket eszkzl kapott a trtnelemtl... s
kortrsa, a toroni Zephyryr nagyvonalsgval tkozol el.
Gorduin megborzongott.
Tl sokat tudsz a vilgrl ahhoz, hogy helybli lgy.
Honnan jttl, s kit szolglsz, hlgyem?
Hlgyem suttogta lehunyt szemmel a n. Sosem
cmeztek gy, s mr-mr feladtam a remnyt, hogy valaha
rszem lesz benne. Eggyel tbb ok arra, hogy kockztassak
a kedvedrt... s jabb bizonytk, hogy a ltszat olykor
csal: helybli vagyok, aki csak lmaiban, msok szemvel
ltta a te vilgodat. Amit tudok, az idnek, a kitartsnak s
az alkalmas mestereknek ksznhetem. Elmosolyodott, s
sima, htborzongatan ismers mozdulattal emelte arca el
sszekulcsolt kezt.
Imo va sikada ro meda-no taiden; Ksznet a helyrt az
rnykodban; Kinano oru o mero-tana; kinano oru hu liu-ga rin;
Ksznet a firt, akit vtl, mg frfiv s harcoss lett.
A brd megszdlt.
Liu...?
Egy azok kzl, akik tudtukon kvl tudst adtak
nekem, s fjdalommal fizetnek szabadsgunkrt.
Jitrogama szolgi fradhatatlanul kutatnak utnuk,
hogy elpuszttsukkal rm is csapst mrjenek. Liu tl fiatal
volt, mikor harcra knyszertettk, de a te segtsgeddel
tllte a prbt... s vad helyett vadszknt indult tovbb
az ton, mely, ha az sk is gy akarjk, idvel hazavezeti
majd.
Gorduin fokozd mulattal tekintett r.
Ki vagy te?
A tbbsg szemben senki felelte a n. Egyeseknek
Heng Nin, a Homly Asszonya, msoknak Heng Ma, a
Vgs frtelem, aki llek nlkl trt vissza a Kilenc Hatron
tli jbl, vrt iszik, dmonokkal hl, s npe romlsra
tr... de a Mennyek Arany Knyvben O Kuan Ninknt
szerepel a nevem. Anym a Holdhajnal pavilon rnje,
apm a Menny Fia, a srknyszv O Kuan Han volt.
Hromszzkilencven ve, a Malachit Csszri Esztendben
szlettem, s az els fisarj, O Kuan Vej rkezsekor vltam
feleslegess. Majd' kt vszzadot tltttem a Srkny
lomban. t hzassgi ajnlatot utastottam el, kt frfit
szerettem, kt gyermeket szltem s temettem el, mieltt a
homlynak adtam magam azt hittk, a hallt keresem,
pedig csak tudsra vgytam bizonyossgra, hogy a kls
homly, ha egyszer a rsznkk vlik, megszeldthet,
legyzhet. Befogadtam, megismertem s megtanultam
egytt lni vele, de ez sem segtett: a hanszeni udvar
szemben hittagad szrnyeteg vagyok azta is. Ha nem
tvozom idejekorn, minden csapsrt, Kvai Lomrt s a
korn elhalt csszri fisarjakrt is engem tettek volna
felelss. A Llektart a harmadszltt halla utn jtt a
Szentvidki kolostorba, ahol menedket kaptam. Apm
arra utastotta, hogy tegyen prbra, s vgezzen velem, ha
mltatlannak tall a ltezsre arra, hogy ha msknt nem,
papi segdlettel letkpes utdot szljek neki. A brd
szembe nzett. Killtam a prbt, de nem szltem utdot
neki. Nem vagyok csszri tulajdon nem vagyok senki
tulajdona. Amit teszek nem a trnrt, vagy a hatalomrt,
hanem az letrt teszem. Azok letrt, akiknek vannak
gyermekeik s maradtak lmaik is; azokrt, akik Liangszant
vdtk, a Mennyei jsz lelkt befogadtk, mindazokrt,
akik tllik a leszmolst Kvai Lommal, s nem fordulnak
apm ellen akkor sem, ha flelmben elkveti a legnagyobb
hibt, amit ember s csszr elkvethet ha tved, s
Jitrogama szolgja helyett a bke hrnkt, tulajdon
testvrt leti meg.

A kizkkent vilg csillagai felhk mg bjtak, a msodik

hold rseken tvillan tekintete holdfnybe vonta a
Kincenho mrfldes szlessgben szakkeletnek
hmplyg vizt. A falnak tmasztott Szellemzszl
derengeni ltszott a homlyban, selymn fel-felizzottak a
llekkt rajzolatok. O Kuan Nin apr, bronzfedel
lmpsokbl alkotott krt a sznyeg tls, bejrattal
szomszdos vgben. A brd nmn figyelte, ahogy
dolgozik, s a trtntek utn szinte meg sem lepdtt azon,
hogy a szavak, melyekkel a lmpsokban hunyorg
szikrkat zafr izzss ersti a Doranban hallott kyr
bvigkre emlkeztetik.
Velem egytt kell a krbe lpned, pillantott fel , s
brmit lss vagy rezz, ne engedd el a kezem: ha
megteszed, ha a tested kibukik a krbl, a lelked sosem
tall r tbb. A hely, ahov kszlnk, nem pp kmletes
a betolakodkkal... mg akkor sem, ha azok a Vlasztottak
Blyegt viselik.
Meglep, hogy tudok a Jelrl? O Kuan Nin
mosolyogva fogta apr, krges tenyerbe Gorduin jobbjt.
A hegyek innens oldaln elg gyakoriak az ilyen
blyegek... ha nem is hordoz mind a tidhez foghat
zenetet.
Ismered az zenetemet is?
Csak a lnyegt. Azt, hogy Biur s Jitrogama mlt
ellenfelv tesz... brkik legyenek, brmit forraljanak
ellennk.
Tudjuk mit forralnak emlkeztette a brd. Mindenki
rzi, mg a magamfajta istentelenek is. sszekuszltk az
orszg mgikus vdelmt, elapasztjk a papi hatalom
forrsait, mg pr nap, s ppoly vdtelenek lesztek,
amilyen Liangszan volt, mikor Kvai Lom ostrom al vette.
Homlokrncolva pillantott a nre. Biztos vagy benne,
hogy nem ...?
... hogy nem a prfcik gi Farkasa? O Kuan Nin
vonsai most valdi szomorsgot tkrztek. Egszen
biztos. Kvai Lom a hhr szerept jtssza, de valjban
ldozat is; a legkivlbb azok kzl, akiket a Zamsza erre
a sorsra tlt... s a legkevsb mersz. Ha mersz lett volna,
Enogai Watan tjra lp, s nem tri, hogy ezernyi trsval
egytt felldozzk az llandsg oltrn. Ha mersz lett
volna, nem vlik legjobb bartja gyilkosv... s engem, a
gyermeke anyjt sem dob prdul a hanszeni udvar hini
el.
Te s Kvai Lom...?
 A frjem volt blintott O Kuan Nin, szorosabbra
zrva ujjait Gorduin csuklja krl. Az egyetlen, akit
valaha szerettem, akit szvbl gyszolok azta is. A kor
legklnb katonja, aki a ktelessget vlasztotta a
szabadsg helyett. Aki gy belejtt a szerepbe, hogy sok
tucat vrost s kolostort prdlt fel a dlnyugati hatr
mentn. Aki Liangszannl kis hjn a Srkny gerinct
trte, s rejtz hvei pusztulsnak hrre sem fog
meghtrlni. Folytatja a harcot, mg meg nem ljk, vagy el
nem emszti a kr gylt homly: nem maradt szmra
ms a ktelessgen kvl.
A brd nagy levegt vett.
Azt akarod mondani, hogy amit tesz, nem nszntbl
teszi? Hogy kijelltk az rul szerepre, mint Watant, aki
Enoszukig futott a megtiszteltets ell?
Rosszabb. O Kuan Nin elbb a kldtt, majd a kken
izz kr fel pillantott. A tbbsg paradicsoma a kevesek
poklra pl, ameno, s mert az elbbibl eleget lttl, ideje
betekintened az utbbiba is. Szemei az ilanorira villantak.
Kszen llsz az utazsra?
Gorduin bensjben emberltk keser tapasztalatai
gyrkztek az elmlt vtized rejtelmeivel s ktsgeivel, a
dnts mgsem esett nehezre: valami azt sgta neki,
Hanszenbl csak gy juthat tovbb, ha mr rkezse eltt
felvrtezi magt az igazsg szilnkjaival.
Vezess mondta.
Egytt lptek a krbe, egytt rezzentek ssze a n torkn
kibuk, furcsn mordul kiltsra, s ahogy szellemk
kiemelkedett a hs brtnbl, szrnyak nlkl,
sszefogdzva suhantak a kksgen tli kksg, a Kzp
hborg tengere fel.
...s zuhantak. Szdten, llegzet-szakadva hullottak al
egy taln sosem ltez, sikoltva hasadoz valsgba... hogy
aztn ismt ttrjk a ltezs jradermed hatrait.
Gorduin nem tallt volna szavakat az rzsre, amikor ttrt
az eleven szikln, a blcsatorna-formn kanyarg fldmlyi
jratokon t, hogy vgl... igen, ott voltak.
Nmn vrakoztak mind a tzezren de akr szzezernyi
is lehetett a vgtelenbe sorjz sokasg.
Az Aranysereg.
Ameddig Gorduin elltott, tompn fnyl alakok
sorakoztak, mint a vakmerk fagy dermesztette tetemei a
Vilggerinc elhagyatott hgin, s mgis... a brd hallani
vlte odalentrl az rkkvalsg hideg, nma imit.
Azok ott, legyenek lk vagy halottak, odalent a mlyben
tudtk, hogy egyszer eljn az idejk.
Egyszer... vagy hamarosan?
Azutn ismt vltozott a kp, s k ketten, szorosan
sszefogdzkodva, zuhantak tovbb.

10

A kolostor fagya a hajnallal sem engedett fel; a fnnyel

csupn valami klns, hideg derengs szitlt al a cscsok
fell. Az omladk lomha idtlensgben ez a reggel sem
klnbztt a tbbi tzezertl az a nhny kalandor nem
szmtott igazn.
A rzselng mr ppen csak pislkolt, s a kd bekszott
az udvaron is. Erimar elrbb hajolt, hogy beleszagoljon az
Oni-fle gygyital gzbe, s elhzta a szjt: a
feketetenak hatrozott sdar-aromja volt.
Megbocsss, ha nehzkesnek ltszom shajtott, ahogy
Gorduin fel fordult megint , de hls lennk, ha
elismtelnd: hol a fenben jrtl a szellem csoroszlyval?
A brd tvette a fitl a maga adagjt, ivott, s
megknnyebblten nyugtzta, hogy gyomrban enyhl a
szorts.
Az orszg-gp tengelyben. A Palota-szigeten, amit
napokon bell mindhrman ltni fogunk... s a
sziklaalapzat barlangjaiban, ahol nemzedkenknt egyszer,
vagy mg annyiszor sem fordul meg haland ember.
Gorduint megborzongatta az emlk, az anyagtalan
szgulds nedvessget izzad kzet-rtegeken, eleven rc-
ereken s homlyos alagutakon t. Lttam a helyet, ahol
az Aranysereg pihen. Lttam az alvk arct a maszkok
alatt, a szvket, ami ugyanolyan dermedt, mint az
brzatuk mg az imkat is, amiket papok szzai s
malmok ezrei morzsolnak hibavalan: az a pnclos
sokasg akkor sem lehetne kznysebb, ha n kntlnm
odalent a Krni Tizenhrom megzenstett bnlajstromt.
Szval gy dnnygte Erimar. A romls teszi, nem
igaz? A mgikus gubanc, amit Liangszanban gy
megszenvedtnk. De mifle isten az, aki gy vigyz a
hveire? s milyen csszr, akit egy ilyen fordulat
vratlanul r?
A csszr reg, st, taln beteg is. Ami pedig a Srknyt
illeti... Gorduin hitetlenkedve ingatta fejt; mg mindig
nehezre esett elfogadni, amit lelki szemei lttak. ...nos,
olyanfle szerepet jtszik a gpezetben, mint a szv, ami a
Kahrei rcmadarad vrt forralta s keringette.
Nlklzhetetlen a rendszer mkdshez, de nem
fggetlen tle. Isteni hatalommal br, de Niare nlkl,
Niarn kvl cltalan az lte is.
A fak haj felvonta szemldkt.
Egy lskd?
Abbo kveti minden istent annak tartanak...
mrtrhallt halt mesterket s a rg eltvozott Nagyokat
kivve.
Abbo kveti? Sose hallottam rluk.
A Papi Szk sokat fradt azrt, hogy gy legyen, de nem
ez a lnyeg. A lnyeg az, hogy Kaoraku nem l egy fedl
alatt a csszrral. A Palota-sziget csak az egyik kapocs,
mely az anyagi skhoz kti: a feljegyzsek szerint
szaknyugaton, a Szentvidk Tajsan nev hegyn
mutatkozott meg, s az ottani templomok alkotjk hatalma
bels krt azta is.
A szentvidki papok teht mg mindig kapcsolatban
llnak vele. Mirt nem figyelmeztetik, hogy ideje
kiterjesztenie a krt? Hogy ha tovbb hzza az idt, csnya
dolgok trtnhetnek a mzarcakkal, akik az imkat zengik
s a malmokat forgatjk a kedvrt?
Fogalmam sincs.
Nem neked kne tudnod mormolta Erimar. Annak a
lngsznek inkbb, akit csszrknt tisztelnek... vagy annak
a msiknak, a szendajmonnak, aki lelkeket s molylepkket
csalogat a mcsesvel, s a legrvidebb helyett a
legrzsabb utat vlasztotta a fvros fel.
Nem tehetett mst vlte Oni. Csak gy nyerhetett
idt az imamondknak, akik az Aranysereget bresztgetik...
s kzben egyedl veszi fel a harcot a bels tartomnyok
jjrival, mieltt az igazi veszedelem rnk szabadul.
Helyben vagyunk. Ki a fene az a fick, hogy halott
hsk szellemnek parancsol, s mikzben jjrkat lds,
a Tigris jjr babjt rejtegeti a tulajdon csszra ell?
Temrdek arca s neve van magyarzta a fi
trelmesen. Llektartknt a Menny Fit, a Vltozs
reknt csak az orszg rdekeit szolglja, s egyetlen
halandnak sem tartozik szmadssal tetteirt.
Taln a Srkny unokaccse, mi?
A Srknynak nincs rokonsga, tiszteletremlt saling.
Az Arctalan Vndor kzlnk val: Kin Ce vrbl
szrmazik, valaha mindenek ura volt, s az O Kuan Dai
nevet viselte. Az vezetsvel gyrte le a Srkny hite a
homly vallst. volt a Blcs r, a Panraku-csszr, akitl
a Menny Finak nemzetsge ered.
Ennyire vn volna?
Oni blintott.
A legenda szerint ezer vig lt, s ideje kiteltvel a
Srkny kegyben rszeslt. Sorsn nem r tbb a Zamsza:
sajt akaratbl, a maga vlasztotta alakban jr t a vilgok
kztt. a Szabad Szellem, a Mennyek Kapujnak re,
csszrok tantja, akiben tovbb l mindaz, amire
emlkeznnk rdemes; aki eleget tud a hagyomnyokrl
ahhoz, hogy a vltozs re lehessen.
Erimar a brdra sandtott.
s ehhez a flistenhez rontottl te be, hogy a taktikai
hibit s a feleltlensgt az Orra al drgld. Ksz csoda,
hogy letben hagyott, st, csinos prtfogoltjt is hajland
volt bemutatni neked... s mert mindketten tudjuk, hogy a
hegyeken innen nincsenek vletlenek, mr csak az a krds,
mi volt a clja vele.
 A clja?
Valaha fnk volt a mzarcak kzt, s a fene nagy
eszvel meg az sszekttetseivel knnyen az lehet megint.
Ha igaz, amit a jelenlegi csszrrl mondtl, nem csak
magnak s neki, de az orszgnak... tn mg neknk is
szvessget tenne vele.
Nem vagyunk Toronban dnnygte a brd. Az
itteni logika mskpp knyrtelen: az llandsg oltrn
sosem a leggyengbbet, hanem a legersebbet ldozza fel.
Kifejtend?
A Palota-sziget mlyn kezdte Gorduin az
Aranysereg csarnokain tl van egy barlang. O Kuan Nintl
tudom, hogy a Zamsza Szentlynek nevezik, pedig a
Lelkek Ktja sokkal jobban illene hozz. Mrfldnyi
krtjnek szjn a Srkny aranyszobra trnol,
nemzedkenknt csak egyszer mozdtjk el, hogy a mlybe
leveg s napfny jusson. A kavernt harminc bronzkapun
s ugyanennyi lpcssoron t kzelthetik meg azok, akiket
a csszr e kegyre mltnak tl. A harminc lpcssor
harminc szk csflkhez vezet a pyarroni s shadoni
szentek szobrai vrjk ilyenekben a vgtlet napjt.
A brd szavai szinte megeleventettk az si niarei rtust.
A szertarts rsztvevi ltjk, halljk s ismerik
egymst, de tilos szlniuk. Mozdulatlan vllukkal a nedves
kfalat rintve llnak, s rkon t bmuljk a fmkeret
fakeretet, a Zamsza evilgi mst, a krt als vgben tz-
tizent lbnyira fgg a fejk felett, s hajnal ta egyre
gyorsabban forgatja a felszll leveg rama. Harminc
klljbl huszonkilencet arannyal bortottak, a
harmincadik rnya stt srknt vetl a barlang padlatra.
Homlyfoltknt vndorol a falakat frszt ragyogsban,
mg a Kerk forog, s jszakba vltoztatja a nappalt abban
a kflkben, ahol a szertarts vgn megllapodik. Ez a
Homly Ujja, s akire mutat, megsznik hsnek, hazafinak
s alattvalnak lenni az tiszte lzadst sztani a csszr
bkje s a Srkny hite ellen. R vr a feladat, hogy
romboljon s ldkljn, hogy a birodalom minden
zugbl maghoz vonzza az igazi ellensget: a prtt
hajlamakat, az emberbrbe bjt dmonokat, a rejtz
homlyszektk papjait s jjrit, mindazokat, akik az
llandsgra veszlyt jelentenek. Az ktelessge harcba
vezetni ket... s velk bukni a vgs tkzetben, hogy
veszte intelem legyen az alattvalk tmegnek, keserves, de
annl desebb diadal a tartomnyi csapatoknak, s
bizonytsi lehetsg az ifj tiszteknek, akik a birodalom
harckszsgt szavatoljk. Ez utbbiak legkivlbbjaival
ptoljk utbb az Aranysereg vesztesgeit... s kzlk
kerlnek ki azok a szerencss fickk is, akiket a kard tja a
Zamsza szentlynek lpcsire, a krhozatba s a hallba
vezet.
Csend.
A hts fedlzet rnykveti kzt gubbaszt
emberszobrok egymst bmultk, s meg-megborzongtak
az ersd hajnali szlben.
s mindezt suttogta Erimar ...az a nszemly, az
jjr herceglny mutatta neked?
Gorduin blintott.
Nem ltta rtelmt a tovbbi titkolzsnak. A
gyzelmet errefel sem mrik ingyen: tang Jongden a
szrnyaival, a Llektart a szabadsgval fizetett a
sajtjrt. A hanszeni imamondk tehetetlenek, a csszr
napjban csak pr percre tr vissza a val vilgba: a
Srkny lom, az Antiss Kaoraku-hvknek fenntartott
megfelelje a rabjv tette. Segtsg nlkl sem legyrni,
sem megbkteni nem kpes Kvai Lomot... pedig most,
hogy Hanmen Dao eltvozott, nagyobb szksge van r,
mint valaha: a Tigris az egyetlen tkpes sereg, amit
Jitrogama gi Farkasa ellen harcba kldhet.
Feltve, hogy a Tigris s a Farkas kt klnbz
szemly. Erimarnak nem csak a haja volt fak, de az arca,
a szja, mg a hangja is. Az a szellem a liangszani
kiktben ezt sugallta, de mrget nem vennk az igazra...
ahogy arra sem, hogy Kvai Lombl a trtntek utn jra
engedelmes udvaronc vlik. A helyben n Biurral
paktlnk le, akrki legyen is, s rhgve nznm, ahogy
azt a gonosz kvletet, aki a csszrnak nevezi magt,
zekre tpik a dmonok.
Nem ilyen egyszer az gy.
Azt hiszed, nem tudom? A mentazld szem hirtelen
kzmozdulatt csszje s lakkfa knyklje bnta. De
mirt ne hihetnm pr percig az ellenkezjt, a fenbe is?
Hogy elkerld a Tigris sorst felelte Gorduin. Hogy
egyiknknek se kelljen osztoznia benne, s szak is
megmenekljn Niare sszeomlsnak kvetkezmnyeitl.
Pontosabban?
O Kuan Nin szerint a csszr nagy hibt kszl
elkvetni olyat, amivel vgkpp eljtszhatja a Srkny
fogyatkoz kegyt. A hanszeni forrsok csaldi viszlyrl
suttognak: a Menny Finak testvrbtyja, az elveszettnek
hitt Vantun Han trt meg az udvarba. A bke zenett
hozta egy tvoli, meg nem nevezett orszgbl, s engedlyt
krt, hogy fl vszzados kldetse tapasztalatairl
szemlyesen adhasson szmot a hoanok tancsnak.
Mg egy Biur-jellt shajtotta Erimar. Mi a
klnleges benne azon kvl, hogy a lehet legrosszabb
idben s helyen bukkant fel, s mennyiben rint ez minket,
akiknek semmi kznk az itteni gyekhez?
Akit te Biur-jelltnek nevezel, Niare legtekintlyesebb
l histrikusa... s az egyetlen olyan diplomata, akinek
csaldneve a Nyolc Vadonban sem ismeretlen: apja
msodszltt lnyt Yllinor kirlya vette nl. Npem
trvnyei szerint a Mogorva rokonnak szmt...
kvetkezskpp az enymnek is, br ktlem, hogy jelenlegi
helyzetben pp ezt a ktelmet emlegetn fel. Semmit sem
tehetek rte, viszont, ha gy vesszk, mris segtett
rajtunk: neki ksznhetjk a hanszeni kirndulst, a
kitntetett figyelmet... taln mg az letnket is.
Mit beszlsz?
az oka, hogy legfelsgesebb btyja rdekldni
kezdett irntunk. Vantun Han elismert diplomata,
kztiszteletben ll tuds s mvsz: mindaz, ami a csszr
valaha volt... s sosem lehet tbb. O Kuan Nin szerint a
csszr fenyegetve rzi magt, s a jelenlegi zrzavarban
aligha ri be Vantun flrelltsval. Olyan fegyvert keres,
amivel sakkban tarthatja... szksg esetn akr el is
pusztthatja t.
ppen minket? Nincs elg embere hozz?
A sajtjaira nem bzhat ilyen munkt: a srknyhit
harc- s kardmvszek elbb vgeznnek magukkal, mint
hogy Kin Ce leszrmazottjnak vrt ontsk. Ezzel a
csszr is tisztban van, kvlllk kellenek neki, akik
keveset ltnak, semmit sem rtenek, de brmire hajlandk,
ha a feladatot megfelelkpp tlaljk nekik.
Ezrt van rnk szksge.
Nem egyszeren rnk; hanem a Mennyei Kldttre,
akinek eljvetelt Biurval egytt jvendltk meg az si
szvegek. A fekete szrny salingra, akit a mlt fak
szelleme ksr r, akinek kpmst a Palota-sziget
legbecsesebb ereklyje, egy tredezett Kasszia-faragvny
rzi a Srkny helyi ftemplomban. A brd Onira
pillantott, aki nevelapja, az Ezstht rendthetetlen
nyugalmval nzett vissza r. Ltni nem lttam, hisz
odig lgiesen sem juthattam volna el lve, de Nin azonnal
rm ismert a segtsgvel. Tle tudom, hogy ltezik egy
kp, valami si fresk vagy relief, mely lltlag minket
brzol. Hogy honnt s hogyan kerlt az brzatom egy
Niarval egyids ereklyre, a legnagyobb rejtly mind
kzl. ppgy lehet egy mg rgebbi, klorszgi m
msolata, mint isteni sugallat eredmnye: az utbbi mellett
szl, hogy olyasmit is megmutat, amit szabad szemmel...
ttovn a halntkhoz nylt, mintha jra rezn Sogron
rintsnek hevt ...nem lthat.
Egy titkos rajzolat? firtatta Erimar ami valban ott
van a kpen?
Olyasfle. Nem n vagyok az egyetlen, aki hordja, s a
letnt korokban is akadhatott belle nhny... de nem az n
csaldomban, aminek a Srkny eljvetelekor sibb, anyai
ga sem ltezett mg.
Valahogy csak rkerltl arra a faragvnyra vont
vllat a fak haj. Hisz kivlasztott vagy, a legnagyobbak
kzl val... de hogy a nyavalyba kerltem oda n?
Te is tudod, hogy nem ez a lnyeg. Ott vagyunk, s
ksz. Az udvarnl szmtottak a jvetelnkre, tlnk vrjk
Biur megfkezst... s nem lesz okunk ktelkedni a sors
akaratban akkor sem, ha az orszg gondja helyett csak a
csszrt oldjuk meg.
s ha mgis feltmad bennk a ktely?
Itt pusztulunk mormolta a brd. A Menny Fia
halllal fizet a kt barbrnak Vantun Han hallrt, s az
eltletekre bzza a tbbit: kihasznlja, hogy a sokasg
szemben fura, ktlb fenevadak vagyunk, akikbl a
kelletnl sokkal tbb nyzsg a hegyeken tl. Beadja
nekik, hogy tveds trtnt, hogy az igazi Mennyei Kldtt
ksbbre vrhat... s tovbb lmodik, mg a Srkny, a
Tigris s az gi Farkas engedi.
Tvedsz, jetszunmo suttogta Oni. A Menny Fia nem
lehet ilyen...
... elvetemlt? Erimar savany kppel meredt az
ingujjn sttl teafoltra. Veled rzek, klyk, de hogy
szinte legyek, minden ml perccel kevsb vgyom
megismerni a vn lomkrost. Fjt egyet, s Gorduinhoz
fordult megint. Te aztn rtesz hozz, hogyan keverd meg
az embert, az istenek verjenek meg! De hogy lehetsz ilyen
biztos a dolgodban? Honnan tudod, hogy mindaz, amit
lttl, valdi volt... hogy az jjr nmber a kolostorban
tnyleg a javunkat akarja?
Tudok egyet-mst a csalrdsgrl, a fjdalomrl... s
felismerem az szintesget is, ha nhanapjn tallkozom
vele.
Nem tl meggyz rv.
A jobbakat mr akkor elfogadtattam, mikor
megprbltalak lebeszlni a rszvtelrl.
s azta vrod, hogy a kpembe drglhesd, mekkora
egy kodun vagyok. Erimar felhagyott a teafolt
drzslgetsvel, s elvigyorodott. Lehet benne valami,
de sebaj: ilyen knnyen nem adom fel. Halkabbra fogta a
hangjt. Mi a terved?
Az svny Onjanba visz tovbb. Ott vr a Llektart a
dereglyvel. Ismt fedlzetre szllunk, s sodrdunk
tovbb az rral. Megnzzk magunknak Hanszent,
meghallgatjuk a csszrt, egyenknt vesszk szemgyre a
tisztjeit s a tancsnokait, htha megtalljuk kztk a
rejtz gi Farkast, mieltt tall rnk,... s olyat mar
belnk, hogy az egsz vilg megemlegeti.
A feladatom?
A httrben maradsz Onival. gyelsz r, hogy a
fegyverek kznl, a lovak a lehet legjobb formban
legyenek. Meghallgatsz minden sugallatot, s elre
ksznsz az sszes kisistennek, aki az utunkba kerl. Ha
sarokba szorulunk,ugyanazt teszed, amit Liangszanban s
Onjanban: harcolsz, mg ki nem vgjuk magunkat vagy bele
nem gebednk... s mindvgig fohszkodsz helyettem is,
hogy szerencsnk legyen.
Szerencse... A fak hajnak nem volt nyre a dolog,
de j kpet vgott hozz, amennyire a flastrom engedte.
Minden vilgmegvlt kldetst ilyen bizakod
hangulatban kezdesz?
Csak ha millis tlervel kszlk szembenzni a
ktfs seregemmel biztostotta a brd. Egy brtnnek
plt orszgban, ahol szellemek s dmonok lapulnak
minden sarok mgtt; ahol egy smaragdblvny
szeszlytl, pr flisten jindulattl s homlyos
jvendlsektl fgg a sorsunk... s egy sikertelen hzs
nem csak hrmunknak jelent vgpusztulst.
Erimar sznlelt ktsgbeesssel pillantott krl.
H, engem becsaptak, a fene enn meg: elhitettk
velem, hogy a hsk rkk lnek, hogy a csizmm
htmrfldes, s gre-fldre eskdztek, hogy kt ezstrt
megkapom hozz Shackallor jogart s az aquirul beszl
papagjt is!
Felnyertett, s Gorduin, jobb meggyzdse ellenre,
kvette pldjt: mr-mr elfelejtette, micsoda letkedv s
becsvgy lobog remetbl kalandozv visszavedlett
titrsban.
Menthetetlen vagy, tudsz rla?
Menthetetlen csak egy rossz hzassg lehet. Erimar
tndtt egy sort, aztn elmosolyodott megint. Az a n, a
helyi hrforrsunk... szemreval legalbb?
 Megjrja.
Cimbork vagyunk, az g szerelmre! Engedd el
magad, s beszlj... vagy attl flsz, hogy most is hall
bennnket?
Semmitl sem flek.
Ha te mondod... A fak haj a fellegszrkbl
tajtkfehrre vl szemekbe nzett, s gy dnttt, nem
erlteti tovbb a tmt. Eszbe tlttek a rg hallott
mendemondk arrl, hogy az ilanori nem hbortbl jr
feketben, hogy halott szerelme emlkre viseli a gysz
sznt, s mg Oni az aquirokrl faggatta, csak lopva
tekintgetett a gondolkod pzba dermedt kivlasztott fel.
rezte, hogy fj pontra tapintott, hogy a mzarc boszorka
megmozdtott valamit a brd lelkre rakdott hamu alatt.
Megrtette, hogy a ktelk, mely kettejk kzt feszl,
thidalja a kor s a neveltets szakadkt, de igencsak
meglepdtt volna, ha tudja, hogy alapjul a fjdalom
szolgl azok, akik a kelletnl tbbet lttak, tbbet
vesztettek, s a vlaszthoz rve nem csak kpletesen
ldoztk letket a szerelemrt.

11

Gorduin lassan megszokta, hogy a Srkny Birodalmban

minden vros nagy idvel hozzedzdtt a kuszasg
ezerszn harmnijhoz, de egy let sem lett volna elg
ahhoz, hogy megszeresse. Taln egy tucatnyi let sem.
sztnei, melyeket a szokatlan rendezettsggel s a
ltmezeje peremn dereng fantomokkal karltve
csaknem hasznlhatatlann tettek, mostanra
alkalmazkodtak, s a rgi biztonsggal irnytottk
figyelmt a bmszkodk tmegbl kirv alakokra.
Hajnaltjt rkeztek Onjanba, s alig pr rt kaptak a
kldttl, hogy kipihenjk a zarndokt fradalmait. A
haj ugyanaz, amely Gomentl Nandig rptette ket,
netn egy msik, minden szempontbl hasonl a
kiktbl legszakibb pontjn vrt rjuk. A vendghz,
ahol az jszakt tltttk, majd' ktmrfldnyire mgttk,
a Sebes Sodrs t szrazfldi torkolatt a laknegyedektl
elvlaszt folycska keleti partjn hzdott meg a hasonl
pletek kzt.
Onjannak tbb tucat vendgfogadja, tz nagyobb s
megszmllhatatlan kisebb piaca, negyven lps szles
Csszri Sugrtja, szz mei-t meghalad hosszsg
csatornahlzata s Eriont megszgyent forgalma volt a
kt jvevny csak Oni legends tjkozd kpessgnek
ksznheten igazodott el a mhelyek, fszer- s
kszerzletek, teahzak s italmrsek labirintusban. A
brdot egy "plinkakonyhnak" nevezett bfelejt ponyvja
alatt rte a megvilgosods, sztnei azonban hiba
prbltk a helyes tra vezetni: rzkeit tlterhelte a
szagok, sznek s benyomsok zne.
Szpsgpol szerek, festkek, olajok s parkk.
Dszmacskk s tpllkozsukhoz szksges halak,
macskafszkek s tcskkalitkk, horgok s horgszbotok.
Palackjtkhoz val dobnyilak, sakk-kszletek, garasok
felfzsre szolgl zsinrok, keleti szerszmok, fbl s
palbl metszett llektblk. Paprra s hncsra festett
kpek, patknymrgek s sznyogok elleni fstlszerek...
Elg!
Gorduin ert vett magn, that pillantssal parancsolta
vissza Onit a kvetkez sarokrl, s mindent elkvetett,
hogy a ltmezejn tlra szortsa a figyelmt megoszt
szellemalakokat.
Kszlj sgta oda Erimarnak, aki, teljes nyelvi
fegyvertrt felvonultatva, remekbe kszlt kardkszletre
alkudott ppen. Brmit terveztnk, ksbbre marad:
kivltjuk a lovakat, s meg se llunk a kiktig!
A fak haj felpillantott, s mr nylt is a nyakban lg
rmefzrrt; bzott a brd tletben, de a pengket sem
akarta veszni hagyni.
Trsasg?
Kelepce. Olyasfle, amivel a rkokat fogjk errefel. A
brd intett a finak, hogy mutassa az utat. Ahogy
nekivgtak, mozgsba lendltek a harcmesterek is:
klasszikus daruszrny alakzatot tartva sodrdtak a
Liangszan hseit ksr tmeg uszlyval. Mi vagyunk a
bds hs, a csali... s ahogy Kvai Lomot ismerem, csak id
krdse, hogy rnk harapjon.
Nagyon szellemes.
Gorduin helyesen rtelmezte a jeleket, az elkvetkezkrl
viszont mg ltnokknt sem kaphatott volna teljes kpet...
ahogy nem rendelkezett ilyesmivel a Tigris, st, a bon-
szekta rohamt veznyl Agvan Szong sem. A mrfld-
ezreket s embertmegeket tfog manvernek egyetlen
igazi irnytja volt: az aranypnclos alak, aki a kiktben
vrakoz csszri dereglye fedlzetn sztotta mcsese
tzt, s vilgon tli kznnyel egyengette a krtte
csapong lelkek tjt a sztrk tompn kondul szavaival.
A Llekgyjt magba mlyedt, s vgigtekintett mvn.
A mosoly teri megfeleljvel figyelte a sttsg
nylvnyait, melyek dl-dlnyugati irnybl, tmad
gyalogezredek mdjn kzeltettek vroshoz: most mr
biztosra vette, hogy a bon-szekta vezetje emberknt
gondolkodik, s a vrtnl is kevesebbet okult a liangszani
tapasztalatokbl.
Legyen meg a Srkny akarata.
 12

A bon-szekta helyi brencei a pavilonoknl szegdtek a

menet nyomba, s egszen a partig kvettk, hogy a
salingok mozgshoz s viselkedshez szabjk a tmads
sorn kvetend stratgit.
A szelek s a vz szellemekrl rulkodtak, s vezredes
titkokrl, melyekkel a hatalmas orszg vdelmezte magt.
A gyilkosok persze nem voltak vatlanok: mindent
megtettek, hogy szrevtlenl eggy vljanak az orszg-
gpezettel: egytt mozdultak s lteztek vele... s kzben
egyre kzeledtek prdjukhoz. A sttsget br testkn
mg nem hagyott lthat nyomot h szvetsgesnek
tekintettk, a Nszirom havnak hetedik napjnak jjeln
azonban ez sem garantlta szmukra a sikert. A feketbe
ltztt, fekete selyemmaszkos alakok szm szerint ten
hiba vrtak elrsbe kldtt trsuk jelre. A lpvidk
bki a rgi ntt zengtk, a kiktbl holdsttte vizbl
ki-kivetdtek a clperd ragadozitl ztt aprhalak az
ktlb vadszuk azonban nma maradt, s a vsz esetre
megbeszlt tallkahelyen sem leltk nyomt.
A maszkos alakok pirkadatig vrtak, majd
visszahzdtak, s biztonsgos tvolbl mregettk a
vitorlit bontogat dereglyt. Mikor tovatnt a Sodrs
szakkeleti boltve alatt, trsuk keressre indultak, s
utbb holtan talltk a rakpartrl nyl siktorok
egyikben. Fegyverzete rintetlen volt, teste vrtelen s
hideg a szvt tjr nylvesszt ugyanaz a kz tvoltotta
el, mely rgies madrnyom-jelekkel metszette a
szomszdos pavilon falba a tllknek szl zenetet a
legends Mennyei jsz, a csszr bkjt vigyz Sien Jin
nevt.
A Srkny Birodalma felismerte a behatolkat.
 13

Agvan Szong tstnt vgzett volna brkivel, aki

rvidltssal, korltoltsggal vagy ms emberi gyengvel
vdolja meg... sajt mivoltn azonban ppgy nem
vltoztathatott, mint az erviszonyokon, melyek eleve
meghatroztk eslyeit.
Szong becsvgy volt s vakmer, a maga mdjn
tehetsges is, de sosem feledte a vilgon tli hatalmaktl
kapott leckt megperzselt arca nem engedte, hogy
elfelejtse. Tagadta ugyan npe szentsgeit, s Kvai Lom
szemlyben j blvnyt imdott, de titkon tovbb rettegett
a rgiektl... s legkomiszabb balsejtelmeit ltta igazoldni,
mikor Nagaj Norban felbukkant a titokzatos orvlvsz.
Katona-nje szemfnyvesztst kiltott, a dntst azonban
sztnei sugalltk... s mintha felllegeztek volna, mikor
meghtrls helyett a tovbbi harcot vlasztotta.
A Kirinho-menti fogadban lapul gynk, akit
parancsai tovbbtsra hasznlt, naprl napra
zavartabban, az utols rkban mr-mr hallra vltan
figyelte az esemnyeket. A helyi hivatsosokbl toborzott
hallosztag Onjanban lesett a salingokra, s csak a jelet
vrta, hogy lecsapjon, a kolostorba kldtt osztag azonban
nem jelentkezett.
A bon-szekta fekete gykerei, melyek a lzads veiben
szrevtlenl terjeszkedtek a Kzp tengere fel, Szong
szavra kgykknt emelkedtek ki a mlybl, hogy
krlfonjk s sszeroppantsk uruk ellenfeleit, ...hegye
azonban olyan akadly volt, melyen mg Szong konoksga
s gyllete sem tudott rr lenni. Hatrozott hajra jabb
osztag indult tnak Nagaj Norbl, a hegyi romtemplomot
azonban ez sem rte el: a fogadbeli gynk, aki a csapat
rangidsnek szemvel figyelte az esemnyeket,
megborzongott a villansra... s hanyatt a zuhant vilgok
kzti rbe, ahogy trsval egytt lekaszlta a nyilak zpora.
Az tsek olyan kemnyek voltak, hogy ktezer mei
tvolban, folyra nz szobja magnyn is
sszerzkdott tlk... s vele egytt vonaglott meg annak
a frfinak az arca is, aki egy kpzeletbeli hromszg
legszakibb cscsn, Onjan estl nedves utcin tolta
ktkerek kordjt, s a tmeget frkszte
szalmakalapjnak pereme all.
Az gynk zihlva koncentrlt az elmosd kpre. Vr-
zt rzett a nyelvn, s olyan kba volt, hogy nehezre esett
szmot adni rla, percek vagy rk teltek el kzben. Szong
nyilvn ltta, amit ltott, rezte, amit rzett, s az
homlyn t adott parancsot a salingok elleni tmadsra. Az
gynk prbakpp a hagaji osztaggal keresett kapcsolatot,
de tstnt visszavonult fjt a vres kavarods lttn:
hitsorsosait ppen hossz pengk kaszaboltk egy
teaszrt udvarban, ahov a kvezett trl menekltek,
miutn... miutn...
A kerts ujjnyi vastag deszkjn tcikz nylvesszt rt
villans kvette. Valaki a szrt tetejre szkkent,
htracsapta vrs kpnyege szrnyait, aztn szikrz
szemmel nylt az jabb vessz utn. Pillantsnak emlke
Onjanig ksrte az gynkt, s klns balsejtelemmel
tlttte el kordt tol hitsorsost, akinek raja vltozatlanul a
cl fel tartott.
Az jsz suttogta a Kirinho-parti fogad lakja. A
Panraku-csszr Mennyei jsza! Visszatrt, hogy
mindannyiunkat elemsszen!
Hallgass, vszmadr! sisteregte a szektabeli elmket
sszekapcsol homly. Nem rdekelnek a sirmaid. Ltjuk a
clokat, s akkor is elkapjuk ket, ha a vilg sszes szelleme prbl
megakadlyozni benne!
Az gynk ldobogsra rezzent fel a homlytranszbl, s
ztt vadknt meredt a szobja ablakn becsap porfelhre.
Tudhatta volna, hogy hiba frad a szekta
tletvgrehajti nem pp beltsukrl vltak nevezetess a
lzads veiben. A Fekete Hold a tudja, taln jobb is gy:
ha sikerrel jrnak, a tbbi ldozat sem lesz teljesen
hibaval.
A lovon rkezettek lptei mr az emeletre vezet lpcsn
dobogtak, mikor kivonta trt. Napfny villant a keskeny
pengn, ahogy a cauki ltben elrehajolva az lla al
dfte, s mg a folyosn vgigrohan katonk sorra tptk
fel a tolajtkat, mosolyogva bmult a kavarg port
rozsdasznre fest vrpermet felhjbe: vigasztalta a tudat,
hogy szemlyes homlya mely gyomrbl sztsugrozva
vette birtokba elnehezl testt, megvja a tovbbi
ktsgektl s fjdalmaktl.
Az onjani osztag parancsnoka rzkelte tvozst, de
nem trdtt vele: fontosabb dolga volt most.
Fantzitlan ember lvn nem gytrtk ktsgek, s
nem rmtette a fjdalom, st, a hall eshetsge sem. Azok
kz tartozott, akik az utols eltti elgazsnl trtek le a
harcmesterek tjrl, hogy kpessgeiket egy, a Srknynl
kzzelfoghatbb s bkezbb hatalom szolglatba lltsk.
Eredmnyessgnek titka szemlletnek egyszersgben
rejlett: vilgban nem lteztek elvek, fenntartsok s
politikai jtszmk, csak megoldand feladatok. Bszke volt
mindazon prbkra, melyeket killt, s a ltezst is
letagadta azoknak, melyek kitasztshoz vezettek. Az
orszg-gp kitermelte lzadk legveszedelmesebb tpusba
tartozott azok kz, akik megmrettek, knnynek
talltattak... s ltk utols percig kszek msokat
bntetni kudarcukrt.
Pldul most. Ltta a salingokat, s rmt lelte a
tudatban, hogy azok nem lthatjk t. Egy volt az Onjan
utcit jr ezrek kzl: eltkltsgben, mellyel kordjt
tolta, a dolgos ember s a h alattval mintakpl szolglt,
a kalapkarima all kivillan szemek azonban egy fenevad
szemei voltak: tompa fnyek, sttek s mohk.
Az jjrk tbbsge magnyos vadsz, a cauki bon
fegyveresei azonban a falkataktikt rszestettk elnyben,
s regulris seregek el- s utvdei lvn alaposan
kiismertk az ellenfl harcmodort. Az Onjanig nyomult
osztag parancsnoka szmtott r, hogy a salingokat udvari
testrk vagy csszri vonalgyalogosok fedezik, gy nem
hkkent meg klnsebben, a sokasggal egytt mozg
harcmesterek lttn sem s a homly csatornjn
figyelmeztette vit, akik tmadsra kszen vontk
szorosabbra gyrjket a clpontok krl.
 14

Gorduin szmra, aki minden rzkvel a vsz jeleit

kutatta, az len halad Oni jelentette az egyetlen kapcsot a
halandk vilghoz. A baljn lpdel Erimar miatt nem
aggdott; a fak haj vilgcsavargrl lertt, hogy kpes
megllni a maga lbn... s habozs nlkl kirgja msokt,
ha gy hozza a szksg.
Az igazi gondot a nyzsgs jelentette az embertmeg,
mely szntelen hullmzsval elnyomta az teri skok
finomabb rezdlseit; a gyantlan ldozatok nyja, melybl
ezt a brd a kvnatosnl gyakrabban tapasztalta a baj
els jelre vakon trtet, mindent legzol byzoncsorda
vlik. Nem remlhette, hogy pp Niarban lesz msknt, s
nem ltatta magt azzal sem, hogy az eshetsg mindkt fl
dolgt egyformn nehezti: az ellenfl, ha valban a
nyomukban jr, rg kiszemelte a rajtatsre alkalmas
helyeket, ahol a legcseklyebb kockzattal a legkemnyebb
csapst mrheti rjuk.
A rakpartot a vrosfallal sszekt ft szles volt, de
levegtlen: a ktszintes, dobozforma hzak kzt a
tmegvel szrad ruhk szakadozott storponyvaknt
takartk el az eget. A deszkafal, vszon- s selyemfedel
alagtban kifzdk gze keveredett az illat-
fszerkereskedk portkjnak aromjval, a csatornk
llott vzszagval, az llati s emberi verejtk bzvel.
Gorduin idegennek s vdtelennek rezte magt ebben az
tvesztben szorongst azonban mintha elfjtk volna,
ahogy a "ponyva" rsein t szembe szrt a napfny: a
menekls tjt khajtsnyi tvolsgban keresztez
gyalogutak szablyos hatszget metszettek ki a
hzrengetegbl: aranyzld zsindely imapavilonokkal,
vltozatos mret srknyszobrokkal s vitorlnyi
zszlkkal szeglyezve a csillagistenek templomnak Onjan
fl magasl tmbjt. A szentsg ezerszer ezer lpsnyi
szigete krl rvnyl emberr kt vlasztst knlt:
almerlni s megszenvedni... vagy kitrni s tovbb
nyomulni a Csszri ttal prhuzamos, keskenyebb utak
valamelyikn.
Balra s elre! Erimar arcn lzrzskat gyjtott a
fokozd tmegiszony. A kikt ott lesz, amerre az az
istentelen halbz vezet...
Gorduin nem rezte a szagot, s a balrafordul utni
tizedik lpsnl elhalkult krltte a tmeg moraja is.
sztnei ebbe a fura csendbe rivalltk a rg vrt
figyelmeztetst hogy ez a hely az a hely, hogy a
legkzelebbi keresztezdsben a hall les rjuk tompa
fny fenevadszemeivel.
Oni mg zrkzott, s megrintette a vllt, hogy
visszafogja. A fi nmn alkalmazkodott lptei ritmushoz,
s nem tiltakozott akkor sem, mikor Gorduin kzjelei
nmrskletet parancsoltak neki: tisztban volt vele, hogy a
harc, melynek nevelapja rvn vlt rszesv, nem itt s
most, nem ebben a halszag siktorban dl el.
Gorduin rzkelte, hogy a fi balra hzdik, s
elgedetten nyugtzta, hogy fak haj oldalvdje az
ellenkez irnyba mozdulva nveli a tvolsgot:
ellenfeleiknek, hogy a fihoz frjenek, elbb a kalandoz-
pengk egymst rint aclkrn kell keresztlvergdnik.
Ha megkockztatjk egyltaln a kzelharcot.
Ha a Tigris sajtos hadviselsi kdexe mst nem
parancsol nekik.
Titkon mindvgig szmolt ezzel az eshetsggel, a
legkomiszabb kelepcvel mind kzl sokat mgsem
tehetett volna, ha tlnan a csillagistenek templomnak
rnykban el nem dbrg az a fogat.
A brd sszerezzent a csend aranyharangja alatt. Elbb a
patacsattogs, aztn a fjtats, vgl a kerkcsikorgs tallt
utat hozz odatrl: jobbra nzett, s a llegzete is elllt a
Csszri ton keresztlvg frgeteg lttn: a vrsre
mzolt, aszisz harcikocsira emlkeztet ktkerekt ngy l
kt fekete s kt deres rptette a tmegben tmadt
rseken t, a dhdt kiltozs nyomban jtte szelnek
visszhangjaknt morajlott a hzfalak kzt.
Egy fogat?
Gorduin most ltott elszr harci kocsit a Srkny
Birodalmban. Hallani vlte a hajt kacajt is, de nem
lehetett biztos a dolgban, s jelentsgt vesztette az egsz,
mikor pillantsa, mely a dbrgs nyomvonalt kvetve
siklott vgig a hzfalakon, azon a keskeny ujjknt fel
mutat rnykon a vaskosabb ember-rnyak kzt...
Ott.
Jobbra fordult, s mozdulatlann dermedt: a fvcs
fekete torka gy meredt r a szrad ruhk rnykbl,
mint egy mindent lt, sosem rezdl szem.
Az jbl megsrsdtt csendben tisztn hallotta az
orgyilkos llegzetvtelnek morajt, a csikordulst, ahogy a
bambuszrd lejjebb mozdul a hzfal mentn, a szisszenst,
ahogy a lvedk kirepl, s fel cikzik a termszetellenes
mozdulatlansgba dermedt tmegen t... s az
ostorpattansnyi neszt, ahogy sztnsen flrebillen feje
mellett a tloldali teahz torncnak keresztgerendjba
csapdik. Az id tovbb lassult, ahogy baljval htracsapta
felleghajtja szrnyt az orgyilkos gleccsertempban
vltoz brzata rmlet helyett mg mindig bosszsgot
tkrztt, ahogy a kahrei nylpuska aclvesszeje a
mechanika nyers erejtl hajtva tjrta felstestt, s
esvizet fakasztott egy embermagas hordbl a hta
mgtt.
A fldre!
Gorduin maga sem tudta, kinek sznja a figyelmeztetst.
A kzs nyelvet hasznlta, melyet halltvolsgban, st, j
tezer mrfldes krzetben egyedl Erimar rtett, pedig
enlkl is tudta, mihez tartsa magt, kgyknt perdlt
meg, s hajttrt vgott a teahz torncrl kivetd alak
htba, mieltt az a brdra sjthatott volna. Gorduin
rzkelte a mozgst a balja fell, ltta a villanst, a trt
vben lefel cikz penge tkrben, de a liangszani jszaka
utn elgg megbzott trsban ahhoz, hogy a kereszttzzel
foglalkozzon inkbb. Jobbra hzdott, fellegszrkbl
tajtkfehrre fakult szemekkel kereste a clt a bal oldalon...
m a vrt orvlvsz helyett hrom szntvetforma alakkal
tallta szemben magt, akik vkaszer szalmakalapjukat
flredobva, felkarhossz nylre erstett, sarlforma
pengiket villogtatva rontottak neki.
Erimar!
A fak haj jobbkezes harntkereszttel akasztotta meg az
els pengeprt, s hrttrt rntva perdlt ki a msik kett
ell. Vzna rny szkkent t a fvcsves orgyilkos
tetemn, a levegben kapta el a lndzst, melyet egy
vzhordbl mernylv tlnyeglt suhanc hajtott neki, a
brd azonban torkon ltte, mieltt Erimart gerincen
dfhette volna. A "vzhord" kardot rntott, leset kiltott,
aztn eltnt egy badgan ldtotta t a teahz tolfaln,
mert tl fiatalnak tallta ahhoz, hogy az klt hasznlja
ellene. Gorduin ltta, hogy a harcmester krlpillant, aztn
megvonagl arccal trdre rogy: htban lbnyi
bambuszvesszk rezegtek a becsapds erejtl.
Vigyzz!
A brd a szeme sarkbl ltta, hogy a szntvetk egyike
kivlik az Erimart krnykez forgatagbl, s oldalt vetette
magt nyakt gy csak a sarlpenge szele rte, a dsztelen
tokbl elsikl Kal Dakha pedig elvgezte a tbbit: gyktl
bal vllig hastotta az j csapsra huzakod tmad testt.
Gorduin a tetket frkszte, s szitkozdott, ahogy a
teahz eltt jabb harcmester hanyatlott le: az orvlvszek
bal trdt s jobb karjt tettk hasznlhatatlann, egy
lndzsahegy a tdejt frta t a vzhordnak ltztt
suhanc fizetett gy a kretlen irgalomrt. Oni kzvetlen
kzelrl ltta a dfst, a cauki grimaszt, a kznybe
olvad fjdalmat a haldokl harcmester arcn, s vi
kzl elsknt megpillantotta a ktkerek kordt tol
frfit is. Halrusnak ltszott, de a kikt helyett a Csszri
t fell kzeltett a kzdelem sznterhez. Kzeltett, mg
msok lapultak, vagy meneklni igyekeztek; kzeltett,
mintha nem rten, mi folyik krltte szalmakalap
pereme all kivillan stt szemei azonban mst sugalltak,
s csontja velejig megborzongattk a teahz lpcsjn
kushad fit.
Kiltani akart, de nem jtt ki hang a torkn. Megbabonzva
figyelte, ahogy a "vzhord" vele egykor, vagy mg nla
is fiatalabb klyk vres hegy lndzsjval a megmaradt
harcmestereknek ront, s bezzott halntkkal,
nyakaszegetten zuhan a fldre. A fak haj saling
felhrdlt: egy nylvessz hastotta az arct, egy msik
kardja keresztvasn vetett szikrt, s megzavarta a hallos
tncban, melyet kt pr sarlpengvel dacolva jrt, mg
trsa az orvlvszek nyomt kutatta odafent. Egyikk sem
gyelt a kordt tol frfira, egyikk sem ltta, mit szr a
szlbe, ahogy a harcmesterek vonalba r csak Oni ltta,
mit tett velk, csak klendezett, ahogy a kesernys illat
hullma meglegyintette; mozdulni sem mert, pedig a kord
pp eltte nyikorgott el, s az egsz krnyket bebortotta
halbz-uszlyval.
Arra rezzent fel, hogy a nyikorgs abbamaradt. A
szalmakalapos, mintha csak most bredne tudatra, hol jr,
a teahz falhoz lapult, s a fival egytt rezzent ssze,
mikor a rejtz orvlvszek egyike a ruhaktelekre, onnt
az utcra zuhant. A tajtkfehr szem saling mg ktszer
ltt hogy ki-mit tallt el, Oni nem lthatta, de tbb
bambuszvessz nem rkezett odafentrl. A fak haj saling,
akinek ujjasa, kpenye s vadonatj selyeminge vrtl
vrsltt, egy szemvillanssal utbb szven dfte tvolabbi
ellenfelt, a kzelebbit pedig olyan ervel vgta llon
hrttre keresztvasval, hogy az jultan zuhant a
szemkzti fal tvbe.
Csikorduls, aztn csend.
A msodik csikordulsra Oni sztnsen a hang
irnyba fordult, s g szemmel bmult a halrusra, aki
valamifle kart prblt vzszintesbe hzni kordja jobb
oldaln. A dgltt halak rtege egy darabon
megcsuszamlott, mint a felzott fld, s lthatv tette a
rcsozat alatt lapul szerkezetet. A prhuzamos
vgatokban fltucat aclhegy vrta, hogy a szalmakalapos
vgezzen munkjval hogy htrafesztse a rugkat,
melyek egy ostromtr erejvel rptik a salingok fel urai
zenett, a vratlan, hrthatatlan hallt... s mikor idig
jutott, Oni megtallta azt, amit a liangszani napokban oly
makacsul s hibavalan keresett. A gyszt, melyet
ktelessgtudatba fojtott, mg Kvai Lom hordi a falakat
dngettk... s a haragot, mely szz mrnyi gypor fstjt,
az jen tli j sttjn s a hall szakadkn t Hanmen
Daig vezette.
Menj suttogta a hamufak hang valahol a mlyben.
Amerre a Kard tja vezet...
Oni az Erimar-fle kardkszletre bmult. Ttovn
rintette meg a hosszabbik kinzai markolatt... de egyetlen
sima mozdulattal rntotta ki, mihelyt a halrus kordjban
jabbat kattant a rugs szerkezet.
Valami megvltozott. Valami visszatrt, ami el sem
veszett taln, hiszen mindig is ltezett, vrva, hogy...
Oni felemelkedett, s flelem nlkl indult neki a tornc
nyikorg padlatn: szemei a clponton, tenyere a
markolaton, bal hvelykje a keresztvas gyrv fond rc-
srknyain. Szl volt. Es volt. Minden volt s semmi volt,
ahogy rendeltetett, ahogy a kezdetek ta ltezett s mindig
ltezni akart; megnyugvssal tlttte el, hogy kalauza rvn
a tkletes minden rszletben kikezdhetetlen
mr letben tlemelkedhet a vilgi lt, tuds s hit
korltain.
A szalmakalapos a kord mg kushadva clzott, de
felrezzent, majd felpillantott a lptek zajra. Szemei -tompa
fny fenevad-szemek sszeszkltek a fi mosolya
lttn.
Tudta.
Megrtette, hogy hitsorsosnak, a nvtelen gynknek, aki
sajt vrben hevert a Kirinho-parti fogad emeleti
szobjnak padlatn, mindvgig igaza volt... de mert
vilgletben az egyszer megoldsokat rszestette
elnyben, ellpett a kord melll, s ugyanazzal a
mozdulattal, a baloldali rdba rejtett pengt kivonva sjtott
ellenfelre.
Ne!
Gorduin csak hitte, hogy kilt valjban mozdulni sem
volt ideje a pros villans lttn. Oni jobbja egy vetern
kardforgat knnyedsgvel mozdult, hrtotta a vgst, s
mieltt az tletvgrehajt felocsdott volna, balrl indtott
Sasszrnnyal vlasztotta el a trzstl a szalmakalapos fejet.
Nem nzett a lehanyatl torz utn, nem pillantott krl,
hogy trsai diadalrl meggyzdjk: befel figyelt, s
Hanmen Dao
(...apa..?)
tvozta ta elszr volt elgedett azzal, ami lelke
tkrbl visszatekintett r.
Gorduin fltrden, nylpuskjt kszenltben tartva vrt,
s mikor a tetkn egy llek sem mozdult, lassan
felegyenesedett. A srban hever, falak mentn lapul
szoboralakok kezdtek megelevenedni: egyesek csak
bmultak, msok klendeztek, megint msok orvosrt
loholtak, vagy sajt eszkzeivel prbltk enyhteni a
harcmesterek knjait. Azt, aki a legtekintlyesebbnek
ltszott kzlk maga a brd vette gondjaiba: amulettjei
egyikvel csillaptotta a mreg okozta grcst, ellltotta a
vrzst, s bnta, hogy a szeme vilgrt itt s most semmit
sem tehet.
A testvreim...
Ketten maradtak. Hogy kpesek-e a sajt lbukon
eljutni a kiktbe, nem tudom. Ha kell, a htunkon cipeljk
ket: ez a legkevesebb azok utn, amit rtem s a trsaimrt
tettetek.
A harcmester fjdalmval gyrkztt, s a brd karjba
fogdzva prblt talpra llni.
Ki vagy te?
Ltogat a hegyeken tlrl. Nyelvetekkel s
szoksaitokkal a Jgmadr-hegy kolostorban ismerkedtem
meg... de a harcosokat, amilyenek ti vagytok, sokkal
rgebben tisztelem. Gorduin a vilgtalan szemekbe
nzett. Anade medo va tahna mine desz: rvendek hogy
karom a tmaszod lehet.
Hal suttogta a sebeslt, harmadik szemvel
psztzva krnyezett. Vezess, ht; itt nem maradhatunk.
Erimar letisztogatta kardjt s trt, majd Onihoz lpett,
aki kbn llt a teahz torncn, s gy bmult a deszkkon
sttl vrre, mintha a sajtjnak hinn.
Vge? pillantott fel. Nincs tovbb?
Ahogy vesszk. A fak haj tvette a kinzait,
eltndtt, mihez fogjon legkzelebb, aztn shajtott, s
lapogatni kezdte a fi vllt. Egy darabig nyugtunk lesz,
aztn kezddik ellrl az egsz. Mindig gy megy, ha a
jtszmt odafentrl irnytjk.
Odafentrl? Gorduin vllat vont, s az aranypnclos
alakra gondolt, meg a llekgyjt mcsesre, mely vakt
kvkkel hastott a szellemvilg homlyba.
Erimarnak csak ennyi kellett, hogy elbizonytalanodjk. A
harcmesterek segtsgre szalajtotta Onit, s mieltt maga is
nekiindult volna, fejcsvlva vette szemgyre arcmst a
kardpenge vrtl homlyos tkrben.
J vas fintorgott, a brdhoz igaztva lpteit. Illik a
rongyaimhoz, a ttong sebhez a kpemen... mg az
titrsamhoz is, akitl, ha gy haladok, egy hnapon bell
az istenek se tudnak megklnbztetni.
Gorduin felpillantott r.
Ezt azrt ne kvnd magadnak dnnygte, s tovbb
tmogatta a vilgtalan harcmestert a kikt fel.

15

A fejvadsz kzssg negyedik lvsze, akit fvcsves

trsnak veszte ztt a teahz tetejrl a padlsterbe,
mostanra sszeszedte magt, s ahogy odalent halkulni
kezdett a jajveszkels, feltrdelt, hogy kilessen
fedezkbl. Fldszn ltzke s bekormozott arca
lthatatlann tette a jdeszrkre festett gerendk
szvevnyben, ja pedig melyet klykkora ta hasznlt,
s karjai meghosszabbtsnak rzett elg rvid volt
ahhoz, hogy a meredek vben lejt tet alatt is
megfeszthesse.
Saling clpontjai hsz-huszont lpsnyire jrtak. A stt
haj egy sebeslt harcmestert tmogatott, spatag trsa az
oldalukat fedezte. Hogy kalauzuk, a hossz kar klyk
merre jr, a lvszt egy cseppet sem rdekelte nem vele,
nem is a holtak krl tblbol polgrokkal vagy futva
kzelg csendbiztosokkal volt szmadsa.
Szrmazst, s neveltetst tekintve lehetett volna akr
a testvrk is ha nem cauki fldn, nem a Kvai Lom-
lzads idejn ltja meg a napvilgot, ktsgtelenl h
alattval s engedelmes katona vlik belle. A bonszekta
kutszai tzves korban, egy lovassgi gyakorlaton
figyeltek fel r: lelke res papirosa szinte kiltott azrt,
hogy telerjk a maguk egyszer parancsolataival.
Dmonoknak blyegzett isteneibe vetett hite ppoly
szinte volt, mint a vele egyvsak elragadtatsa Kaoraku
s a srknyrajz csszri lobog irnt. Mesterei jvoltbl
ktszer is megmrtzhatott a Kilenc Hatron tli
sttsgben, de mindkt alkalommal jelletlenl trt vissza
nem volt mersze szembenzni azzal, ami odakint lesett r.
Ugyanaz a flelem bntotta meg, ami a teahz tetejn,
mikor trst elesni ltta, br lelke mlyn tudta, hogy nem
kell osztoznia sorsukban: a saling lvedkei tollatlan
aclvesszk voltak, rte azonban a bon atyamester
jvendlse szerint fekete szrnyakon jn majd a hall.
Ahogy hitsorsosai gyilkost, a nylpusks jvevnyt
figyelte, friss lobot vetett benne a szgyen s a harag. Csak
mg egy eslyt! Egy tallatot, amivel megfizethet vi
bizalmrt, s megbklve adhatja t magt az jszaka
lelsnek!
Visszafojtott llegzettel figyelte a szl rezdlseit, az
rnyfoltok mozgst a clpont krl, s mr-mr tjra
engedte a vesszt, mikor meghallotta a neszeket a hta
mgl. Egy roppans, egy nyikorduls, aztn...
Szrnysuhogs.
A lvsz megdermedt.
Nincs egyedl a padlson. Valaki megkzeltette anlkl,
hogy jelenltnek tudatra bredt volna valaki, aki fekete
szrnyakon jr, a vrt akarja, s egsz valjt
megdermeszti hossz shajval.
 Menj!
A parancssz gy csikordult a homlyban, mint fogak
kzt a vndort pora. A lvsz elrtette az zenetet,
mgsem mozdult melygett a tvolsgtl mely a
jvevnytl elvlasztotta, az idegensgtl, mely testnek
riaszt-fanyar szagval egytt lengte krl. jra hallotta a
szrnyak rebbenst. Htrafordult, hogy a hall arcba
nzzen... de nem holmi dmont, vagy tnkeny test
szellemet, csak egy halszgnys frfit ltott, akinek
vllrl jkora kormorn szkkent a legkzelebbi
keresztgerendra, s fekete toll- legyezknt kavarta tovbb
a padlstr port.
Menj ismtelte a jvevny. Ha feladod, nem esik
bntdsod.
A lvsz kpn grimassz torzult a vigyor. Gonosz bbjra
gyanakodott, s mikor a szalmakalap rnykbl a lenti
clpont tajtkfehr szemei villantak r, nem vrt tovbb:
oldalt vetdtt, s rekedt hrdlssel kapott a combjra
szjazott pengk utn.
A kzdelem sznhelyn tallz csendbiztosok
felrezzentek a csattansra, s hunyorogva bmultk a
teahz padlsrl felrebben galambokat. Parancsnokuk a
vrszn permetfelht is ltta a konzolok kzt jr szlben...
s ahogy mulasztsnak tudatra bredt, kardot markolva
ldult a legkzelebbi ajt fel.
Amikor a parancsnok rakadt az orvlvsz tetemre, az
egsz teahzat felforgatta tank utn, de egyet sem tallt.
Mire a Csszri ton vgigdbrg gyalogsg lezrta a
krnyket, messze jrt a tajtkfehr szem vndor is. Kifel
tartott a vrosbl, csak a Csillagistenek Templomnak
szaki falnl idztt pr percig: paprtekercset cssztatott
egy imamalom hengerbe, megforgatta a tengelyt, s csak a
kerregs hallatn jutott eszbe eltndni, jl vlasztott-e
hogy hasznl, vagy rt a Srkny gynek egy olyan
fohsszal, mely mr Kyrirt is hiba szlt.

16
Mr kzel jrtak a kikthz, de Gorduin kptelen volt
egyszerre gyelni a vak, sebeslt harcmesterre s a
biztonsgra az utbbit Erimarra, az irnytst a
csendbiztosokra hagyta, akik szk Jrom-alakzatba
fejldtek krlttk, a hzak kzl kirve pedig vllat
vllnak vetve, a bmszkodkat alabrdnyl mg szortva
biztostottk a rakpartra vezet utat.
Onjan kiktje, a Sebes Sodrs utak hrom klljnek
metszspontja, melyet Vuhszia Ven tiknyve a Szeld
Harmnia kszbnek nevez, az sszecsapst kvet
rban lehangol ltvnyt nyjtott.
A Tezk utcjban trtntek hre az egsz negyed
forgalmt megbntotta: a Srknytemplom s a
Fszerkereskedk kapuja kzt belthatatlanul hullmzott a
tmeg, a prefektra orvosai jobb hjn a kiktbe
hordattk, s a szabad g alatt prbltk elltni a kzdelem
vtlen ldozatait. A gyknyeken, felhasogatott zskokon
s bordafosztott vitorlkon hever testek a liangszani
poklot idztk: a vr, a verejtk s az okdk bz nyers
halszaggal keveredve fojtogatta Gorduint. Rbredt, hogy
holtak s haldoklk sorai kzt jr, kardforgat karja nylt
sebknt lktetett, s erejvel egytt fogyott a trelme is.
Erimar eltnt mellle nyilvn az arct frceltette valami
ponyva alatt a tulpaknt kvlyg Oni pedig csak a
harmadik felszltsra indult neki, hogy a harcmestereknek
drgakorvost vagy papot kertsen.
Az onjani padma ha az volt fertlyra mltn kerlt
el: koravn arca fak, ezsttel hmzett kk kntsre
fekete foltokban szradt a vr.
Megtesz minden tle telhett tolmcsolta Oni, ltvn,
hogy a brd nem boldogul a helyi nyelvjrssal. A
harcmesterek fjdalma enyhthet, a duzzanatoknak idvel
nyomuk sem marad, ami viszont a ltsukat illeti...
Nagyobb csodkat is vgbevitt mr a Srkny
hatalmval. Gorduin az orvos szeme kz nzett. Vagy
ha nem, ht tudja, kihez forduljon, nemde?
Oni hosszan hallgatta a padma vlaszt a brd csak a
szavak zenjre figyelt, s kvnta, br ne rtene ilyen jl az
ismers-idegen nyelv hangslyaibl.
A nagytuds Kaj-Vuh bocsnatodat kri kezdte a fi.
Tbbet a legjobb akarattal sem tehet a csszr harcosairt,
s tart tle, hogy a vros imamondi is adsan maradnak a
csodval. Tanulmnyaira hivatkozik, s gy vli...
Mondd a sajt szavaiddal! Gorduin tudta, hogy az
rdg ez egyszer nem a rszletekben rejlik. Ahogy te
rtelmezed, hogy ksbb vlemnyt mondhass rla.
A padma szerint folytatta Oni habozva trtnt
valami az gben. Valami vagy valaki erszakot tett az rk
trvnyeken. Elrekeszti az igazakat a Srkny hatalmtl,
rossz lmokat kld az lkre, s megzavarja a holtak
nyugalmt is. A Zamsza akadozva jr, a lelkek megrekedtek
fny s rnyk kztt. A np retteg, de a csszr...
megtiltotta, hogy az ldozatok s fohszok szoksos
rendjn vltoztassanak. Aki a hvgi nnep eltt mcsest
gyjt, korbcsot kap, aki vszhrt terjeszt, vagy tilalmas
rtusokhoz folyamodik, elbcszhat az lettl: Kaj-Vuh
szerint a keleti tartomnyokban mr fejek is hulltak, s ha a
lzadk...
Mita tart? firtatta a brd. Hny napja nem
rszeslnek a vn gyk hatalmbl?
A Fogy hold havnak derekn, a Lmpsok
nnepnek harmadnapjn reztk meg a bajt, jetszunmo.
Nem sokkal azutn, hogy a csszr bkt hirdetett, mi
pedig...
felkerekedtnk Liangszanbl, hogy a vn
szemfnyveszt htsjra cskot leheljnk fejezte be a
melljk lp Erimar. Frissen varrt sebe kezdett
megduzzadni, a flastrom alatt gladitoros karaktert
klcsnzve klasszikus vons brzatnak. A rossz
lmok s az jranvesztett szrnyak jjeln, igaz?
A drgakorvos zavartan hunyorgott, aztn fejet hajtott,
s ment: a rakpart hosszban szmos ldozat, j nhny
tancstalan hivatalnok, borbly s katona vrt r. A brd a
ktzhely fel bmult, aztn vgighordozta pillantst a
kvet fegyveresein, akik gy sorakoztak a hajpall kt
oldaln, mint az eleven kiktbakok,... s hagyta, hogy
bensjben sztradjon apja npnek dhe.
Maradjatok itt fordult trsaihoz. Beszdem van az
aranyemberrel.
Erimarnak fl arccal is sikerlt rzkeltetnie a helyzethez
ill dbbenett.
Mintha azt mondtad volna, hogy nagyon
elvigyzatosnak kell lennnk vele.
Nem jtszunk tovbb vgott kzbe a brd. Az
szablyai szerint biztosan nem: kevs hinyzott, hogy
elkapjanak minket odakint. Ha a forgalom megengedi,
hogy lra szlljunk, ha az a nyavalys fogat, csak pr
pillanatot ksik, mostanra mindhrman...
Mifle fogat?
A brd meghkkent.
Az a vrs. Ngy l hzta, s egy rlt rhgtt a
bakjn. Mern bmult Erimarra. Van kped azt lltani,
hogy nem is lttad?
Nem lthatta, jetszunmo lehelte Oni. Onjanbl a
mostani prefektus nagyapja idejben tiltottk ki a
fogatokat... s msutt sem igen hasznljk ket, ami azt
illeti.
Mita?
Mita a futak kavicsgyt klapokra cserltk.
Hirtelen tl zajosak s bizonytalanok lettek; annyi baleset
trtnt, hogy mg a tartomnyi sereg harckocsisai se
tiltakoztak, mikor lovakra ltettk t ket.
Mikor, Oni, mikor?
A fi nagyot nyelt.
Hrom vvel ezeltt.
Gorduin gy rezte, rcsukdik az g.
Szval olyasmit lttam, ami nincs... vagy mr nem
ltezik?
Sian Seolt lttad suttogta Oni. A Szeszly Hercegt,
aki szembe szguld a nappal, egymsnak fordtja a szeleket,
kicsinny teszi a nagyot s naggy a kicsinyt. A
Felhlovast, aki vltozst hoz, s a mennydrgs hangjn
kacagja a halandk tetteit.
Pazar dnnygte a brd. Krlnzett, de nem a
kiktt ltta; rezni vlte krs-krl a szellemhadat;
lthatatlan jszokat, harcosokat s testtelen szekrhajtkat.
Taln, ha megerltetn harmadik szemt, megpillanthatn
az rvnyl llek-sereget is, mellyel a Srkny Birodalma
vdekezik a behatolk ellen de sztnei azt sgtk, jobb,
ha nem akarja ltni ket.
Mg Erimar szitkozdva emlegetett holmi aranypnclos
csirkefogkat, akik nem talljk szellemekkel teleszemetelni
az utct, Gorduin a fihoz fordult.
Ha az a szekersz jra felbukkanna, tartstok itt;
mihelyt a kldttnl vgzek, hozz is lesz pr keresetlen
szavam.

17

A Dlnyugati Kll tartomnyaiban foly kzdelem az

onjani rajtats kudarct kvet rkban rte el a
cscspontjt, s alkonyatra elre lthat mdon a
csszrh fegyveresek gyzelmvel zrult mindentt. A
bon-szekta fejvadszait sarokba szortottk s
megsemmistettk, gynkeit s tmogatit lelepleztk s
lncra vertk. Mire az els hold vrs korongja a Nagy
cen felett terjeng kdbl a Vilggyr brcei fl
emelkedett, hogy alvadt-vrsznre fesse a vizet a cauki
vezrkar Lintao alatt horgonyz hajja krl, Angvan
Szong eleget tudott ahhoz, hogy belssa kudarct... s
frissen sarjadt ujjait az pekkel sszefonva, lngmarta kpt
a szlbe fordtva urhoz indult, hogy szmot adjon neki a
trtntekrl.
Mind odavesztek?
A Tigris helyi birodalma szksebb s szegnyesebb volt
a stornl, melynek homlybl a rokszumo hadjratot
veznyelte. A nagy tra saling gyasn s vlogatott
kardforgatin kvl csak tven lndzss, kt tucat szolga,
nhny bon s maroknyi rovar ksrte el. A
bambuszketrecekben lapul tcskk a maguk ntjt
zizegtk, most is vltig tagadva a vilgban arat s a
trpefa gai kzt vrakoz sskban megtestesl hallt.
Mindnek vge? Kvai Lom kss hangjbl kitetszett,
hogy gyakorta nz rizsboros csszje fenekre. A csupa
fekete, csupa fehr saling aki e clra sokkal
alkalmasabbnak tnt alig figyelt: az rnykvet ujjnyi
rsein t nzte a partot, s a kzeli pilon felett ragyog
csillagokat.
Nhnyan taln mg bujklnak kzlk, jetszunmo
felelte a trdepl Szong , de ha megrik is a reggelt, a
tnyeken nem vltoztathatnak. Szolgd hibzott, mikor a
jzan sz parancsa helyett az sztnkre hallgatott: a
hallba kldte legjobb eridet, melyeknek a
vgelszmolskor nagy hasznt lttad volna.
Ht a salingok?
Komolyabb srls nlkl hagyta el Onjant mindkett.
Nincs mdunk megakadlyozni, hogy eljussanak a Kzp
tengerhez... s hogy a csszr oldaln kzdjenek, ha az
Aranysereg felvonul ellennk.
Az Aranysereg... Kvai Lom ragadozszemeiben
felvillant a rgi tz, hogy egy pillanat mltn izzss
tompuljon megint. Ha felvonul is, a kzdelem helyt s
idejt n fogom megvlasztani... s nem knnytem tovbb
az ellensg dolgt azzal, hogy vtkedhez ill bntetst
szabok rd. Megtarthatod, ami a szektdbl maradt, de egy
darabig nem jtszadozhatsz vele. Mellettem maradsz, s
hven teljested a parancsaimat mire Hanszenben
vgznk, taln sszeszeded magad annyira, hogy a
salingokkal is j prbt tehess.
hajod szerint, jetszunmo. Szongnak nehezre esett
titkolni megknnyebblst: llekben mr felkszlt r,
hogy Liangszanban elhalt mestere sorsra jut.
Keress kapcsolatot a bebrtnzttekkel folytatta a Tigris
, s tgy rla, hogy ne rjk meg a reggelt. Minl
fjdalmasabban pusztulnak el, annl nagyobb lesz a zavar a
papok meg a tintanyalk kzt; az ingadozsuk pedig
hasznunkra vlhat mg. Elrehajolt, hogy vezri
plcjval piszklja meg a trpefa legsskaszerbb gt, s
felkacagott a botforma gyilkos dhdt percense hallatn.
Brhogy prblkoznak a csszr hivatalnokai, bizonytani
gysem tudjk, hogy kznk van a meglt fejvadszokhoz.
gyelni fognak rnk, de meg nem llthatnak: Ott leszek
Hanszenben, s a hoanok tancsa eltt krek krptlst
mindazrt, amiben az elmlt hsz vben rszem volt!
Krptlst, uram?
Legyen elgttel hunyorgott Kvai Lom, s saling
gyasa fel nyjtotta kirlt csszjt. Most menj, s
tovbbttasd utastsaimat a seregtestek vezreihez: visz-
szakoznak a nokaji erdvonalba, s nem mozdulnak onnt,
mg j parancsot nem adok.
gy lesz, jetszunmo. s ha a jvevnyek...
Velk mostantl n foglalkozom kzlte a Tigris.
Megvan hozz a trelmem... s van alkalmas fegyverem is,
nem tallod?
A n tntet kznnyel tlttte tele a csszjt, s gy
nzett keresztl Angvan Szongon, mintha ott sem lett volna
tudta, mi kvetkezik, s mr elre irtzott attl, amit
tennie kell.

18

Gorduint gy felkavartk a trtntek, hogy vacsora helyett

berte egy pofa itallal is. Taln ennek, taln a hegyvidkinl
srbb levegnek ksznhette, hogy sikerlt taludnia a
vitorlabontst megelz srgs-forgst, s elmulasztotta a
pillanatot is, amikor a vros, ez a clplb ris
fszerolajban s ktrnyfstben pcolt szzezreivel,
csatornival, templomaival, lampionjaival, csengettyivel
s zszlival egytt a messzesg kdbe veszett mgttk.
Tz rt aludt egyvgtben, s hls volt a teaf illatnak,
mely napkzp tjn maghoz trtette: szksge volt az
effle fogdzkra a tudatra, hogy a helyzet korntsem
olyan remnytelen, amilyennek zavaros lmai mutattk.
A szomszd kabinban Erimar kuporgott. A fak haj
kpennyel letakart gyn gubbasztva babrlt j
szerzemnyeivel: amulettjei gy megmozgattk a nark
kpzelett, hogy egy-egy rintsrt cserbe halcsontbl,
rzkarikkbl s gyansan bogrforma gyngykbl fztt
ftisekkel aggattk tele. Erimar csak akkor nzett fel, mikor
Oni tisztelettudn megllt a kszbn.
Hvtl, uram?
Nem n vont vllat a fak haj. Aztn, mintha csak
eszbe jutott volna valami, a finak szegezte a krdst:
Mit tudsz Krnrl? amikor csupn rtetlen pillantst
kapott vlaszul, legyintett csak azrt krdem, mert
nemrg mg magam is elhittem, hogy Ynev gonosz
tengelye Krn. De most ltom, mindannyian flreismertk
Niart. Itt van az igazi disznsg.
Disznsg? visszhangozta Oni udvariasan. Erimar
fogva tartotta a fiatal vara tekintett.
Itt egy orszgnyi szerkezet, amihez kpest Kahre
masini, vagy a Pentd ris kkrei gyermeteg jtkszerek
csupn... radsul ez itt, Cranta rksgvel ellenttben,
vezredek ta mkdik, gy mondjk, tkletesen. De
tudod, idvel megtanulja az ember, hogy a tkletessg is
csak egy sz.
Oni nem felelt, csak a szemn ltszott a ktelkeds.
Erimar biccentett.
Ideje, hogy ti is megtapasztaljtok. Ha az
orkulumaitok s kmeitek igazat mondanak, az els
fjdalmas tanulsg ppen ez a Biur lesz, a sttsg
fenevadja. A pusztt dg, amit az a Jitrogama nev
bajkever istenetek szabadt rtok.
Kvai Lomra gondolsz, uram?
Kvai Lom? Ugyan Erimar a fejt csvlta szerintem
csak egy az alkalmi felforgatk kzl, s nem is a
leggyetlenebb. A Tigrisetek is alaposan felbortja a
Szentsges lavrt, amit ti harmninak neveztek errefel,
de valami azt sgja, a hadr tmadsa csak eljtk ahhoz
kpest, amikor a Farkas, az igazi fenevad tombolni kezd.
 Oni habozott, lthatan keresglte a szavakat, hogy meg
ne srtse az arctlan salingot.
Ha gy lenne, igazi megtiszteltetst jelent szmunkra,
ha a Nyolc Vadon legjobbjait az oldalunkon tudhatjuk... a
fi meghajolt, s arcn ltszott, legszvesebben kihtrlna
ebbl a beszlgetsbl.
Ah, persze Erimar biccentett, arrafel amerre
Gorduint sejtette ami engem illett, mostansg kezdek
rjnni, hogy l legendnak lenni elg keserves kenyr. De
ugye, valakinek ezt is csinlni kell.
Oni elbocstsknt rtkelte a bell csendet, s
meghajolva tvozott. Elfoglalta magt a ktlzettel meg a
vitorlkkal, s el sem kerlt addig, mg Gorduin fel nem
bredt. Ahogyan a foly szlesedett, a tvolsg elnyelte a
parti falvak neszeit. Az alkonyat nmn fordult jszakba,
s ugyanilyen csendesen rkezett a virradat.
A brd tvette a csszt Onitl, s hunyorogva pillantott
krl. Most, hogy a Dl ngy folyama kzs mederben
egyeslt, g, vz s part egybeolvadt a nap mindensget
that izzsban. A vitorls lmatagon siklott a Kzp
Tengere fel, Gorduin muzsikus-sztne mgis veszlyt
jelzett. A brd rezte a fokozd diszharmnit, de tudta,
hogy semmit nem tehet ellene. Nem vrta a pillanatot, a
Mennyei Kzp idtlen sszhangjnak megtrst;
egyszeren szmtott r hogy a Srkny Birodalma
nemsokra vglegesen elveszti rgi arct, melyen mr
maszkk kvlt az vezredes nyugalom.
Gorduin tvoli mennydrgsre rezzent fel. Dlkeletrl
viharfront kzeledett: felhzete derengss szeldtette a
hullmok ragyogst, s gyorsan vltoz rnyfoltokkal
rajzolta ki az orszg-gp hegyvlgyeit. A gyngyszrke
torlasz hasadkai klns szablyossggal nyltak-zrultak,
a mrfldnyi fnypszmk helyi zporokkal vltakozva
sprtek vgig a tjon a kizkkent idbl nzve mindez
olyan volt, mintha a Niare lelkrt gyrkz hatalmak
mris megkezdtk volna hallos kzdelmket.
A brd a tnemnyre bmult, s ugyanolyan
tehetetlennek rezte magt, mint azon az jszakn, mikor a
Hold-szurdok peremrl figyelte Liangszan lngjait, vagy
mint a Strzsa gyakorludvarn, mikor rmlt kiktrk
kz szorulva vrt a bon rohamra. Kezdte beltni, hogy
arra, ami az orszg-gp szvben vr r, sem kalandoz
mltja, sem itteni tapasztalatai nem ksztettk fel
megfelelkppen.
 TIZENKETTEDIK RSZ

A KZPS HELY

A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn,

A Jade Naptr Kdrnyk havban,
Niare csszri szkhelyn

Az Onjanban trtntek utn az utazs nem tnt haladknak

tbb: megmrgezte a tj lsgos nyugalma, az teri skok
hborgsa s a tengerszaggal egytt ersd, nappalokat s
jszakkat titat fenyegets.
A hegyektl s Liangszantl majd' htezer mrfldnyi
tvolsgban, a Sebes Sodrs utak utols elgazsnl
ismt berte ket a vihar. A szakad es fggnyn t a
legpompsabb pletek sem ltszottak tbbnek azoknl a
halmoknl, melyeket a vidk hajdani urai, a nomd lovasok
hordtak vezreik fl, hogy testket s emlkezetket
megvjk a feledstl.
A srdombok mostanra alig ltszottak, a vezrek tettei
nevkkel egytt vesztek a legendk homlyba, s a brd
tudta, hogy ksei utdaik sem szmthatnak klnb sorsra
hogy a romls az orszg-gp sszes teleplst, st,
magt a rendszert is pusztulssal fenyegeti.
A hnap tizennyolcadik napja volt, az szfordul, az
rk megjuls nnepe... de sem a kiktben vesztegl
jrmvek utasai, sem a vrosbeliek nem reztk annak. A
szlrohamok ezerszm oltottk ki a mcseseket az sk
oltrain, a templomfalak regeiben alig nyikordultak az
imamalmok. A Srkny elfordtotta tekintett a Kzp
Birodalmtl. Az alacsony g alatt kgyz utakat holt
lelkek s dmonok rttk, a hatalmassgok zszlai zott
rongyok, a fohszok res szavak voltak csupn
tehetetlenek a romlssal szemben; ertlenek mg ahhoz is,
hogy a hitet elsznsba, a trelmet remnysgbe fordtsk.
A mcsesek jra s jra fellobbantak, de bzni azok sem
bztak tbb, akik a hagyomnyt rkkvalnak, a Menny
Fit mindenek urnak, tvedhetetlennek s gondoskodnak
lttk: nem a gondoskods ideje volt ez, hanem a flelem.
A dereglye szakcsa odbbllt, a matrzok felt kikti
lebujok s fves pinck nyeltk el. Az es gy szakadt,
mintha sosem akarn abbahagyni Gorduin szinte rlt,
hogy a kldtt megtiltotta a partraszllst, s mg Erimar a
friss heg krl serken arcszrzettel hadakozott, a
fedlkzbe hzdott, s gondolatai mintjra krbe-
krbe jratta a fehr mnt, Liangszan s a Tigris ajndkt.
A harmadik napon meghasadni ltszott az orszg-gpet
dl vihar felhzete. Szzmrfldes hasadkok futottak
szt a kzppontbl a Vilggyr cscsai fel, bgyadt
napfny csillant a Dlnyugati Kll folyamainak megradt
vizn, s lnk szl dagasztotta a gyknyvitorlkat,
melyek a srknyrajz lobogt kvetve bomlottak ki, hogy
a dereglyt melynek legnysge az induls rjban
egszlt ki a prefektra tucatnyi katonjval hsz nap
helyett hsz ra alatt, rptsk vgig a Sodrs utols, az
eddig lekzdtt tvolsgokhoz kpest, mr-mr rvidnek
tn szakaszn.
A csszri rkbirtok hatrn a deltavidktl elvlaszt
mrfldeken a tj kifogyni ltszott a meglepetsekbl. Az
rtoronyknt meredez tanhegyeket, a lpcss teraszokkal
vezett erdket s a kereskedelmi csompontokat korall-
telepekknt krlburjnz falvakat leszmtva kevs
ltnivalt knlt. A kizkkent id folyamn tovahajz
Gorduin vzben ll termfldekre, orszgt-szles s
csaps-keskeny gtakra, zsilipekre, szlkerekekre s
szzezres csoportokban mozg, hangyaszorgalommal
dolgoz tmegekre ltott. Igyekezett nem belegondolni, mit
ltnak, mennyit rtenek a krlttk-flttk zajl
esemnyekbl az orszg-gp termeszei, akiket munka
kzben egyforma fejadagok, a munkanap vgn egyforma
vlyogviskk, egyforma frjek s felesgek, ezredvek ta
vltozatlan lmok s imk, magukhoz hasonl sk s
utdok, azonos sorsok s rkk kiismerhetetlen istensgek
vrnak... m csak flig-meddig jrt sikerrel, s jra
megborzongatta a tudatlansgban rejl bkessg, a
tmegekben s a felttlen engedelmessgben szunnyad
hatalom igzete.
A gyermekvek mesire gondolt. Az iszonyatra, melyet a
hangyabolyba tvedt bogarak veszte lttn rzett; a
tehetetlensgre apja s Gerum arcn, mikor az otthonnak
hitt kunyh fedele alatt kt tucat darzsfszek s baljs
dunnyogs fogadta ket, a crantai smnokra, akik a kyr
hdtk legkivlbb egysgeit is megszorongattk olykor a
maguk madr- s bogrfelhivel... s remlte, az orszg-gp
vagy orszg-kaptr? lakiban sosem tmad fel tbb a
vndorsztn, mely nomd seikben dobogott, a Nyolc
Vadonban l rokonaikat pedig (a Nyolc Vadon
tzhangyirl s darazsairl nem beszlve) jra meg jra
kirajzsra kszteti.
De mirt akarn brki, hogy mskpp trtnjen?
Kik alkottk ezt a vilgnyi masint? Kinek szrmazhat
haszna a pusztulsbl? Hogyan dnthetn el
klvilgiknt, melyik a pusztulshoz vezet t, s ha mgis
kpes r, hogyan gyzi meg az ittenieket, hogy msikat
vlasszanak helyette?
Javaslat? sandtott az vben lapul
smaragdblvnyra. Egy majomidomr mozdulatval dobta
htra kpenye szrnyt, hogy nyge jobban lthasson. Ha
MacLierrel utazgattl, nem lehetsz kznsges
vdtalizmn. A kt kezeddel kapartl ki a h all.
Kretlenl kvettl a Strzsa udvarra, s buzognynak
sem vagy utols ha mst is tudsz, ha van fogalmad arrl,
hogyan tovbb, itt a pillanat, hogy megoszd velem! Mg a
vlaszra vrt, resteledett, aztn megvirradt megint: a
csszri lobog szneiben frd vilgot a kizkkent id
folyamtl elvlaszt mezsgyn gzlmadr-rnyak
suhantak t. s ne gyere nekem azzal, hogy nem vagy a
magad ura: neknk, a nagyok jtkszereinek elemi
ktelessgnk a bajban kisegteni egymst!
"Hiszel is benne, vagy csak a kdarabot gyzkdd?"
A brd sszerezzent, s hunyorogva pillantott krl: a
kzpfedlzeten kt matrzt s a kvet szllsnak reit
leszmtva egy lelket sem ltott. Brki szlt hozz, odabent
bjt meg abban a rejtett zugban a homloka mgtt, ahov
akarata ellenre a szellem vdfalainak lerombolsa nlkl
eddig csak ketten jutottak el. Az egyik a toroni
boszorknymester volt, a msik...
"Jl vg az eszed", kzlte a Jel. "Kr, hogy olyan
gyakran hallgatsz az sztneidre: ehhez tlsgosan el,
tvolodtl mr apd nptl".
Gorduin a dereglye korltjba fogdzott, s mlyeket
llegezve bmulta az olvadt aranyknt hullmz vizet.
Nem szmtottam rd, de remltem, hogy a kzelben vagy...
vlaszolt a testtelen hangnak s az rkezsedet sem idzted
rosszabbul a szoksosnl.
"Az Eltkozott Vidken a jzan eszedet, Liangszan
kiktjben az letedet mentettem meg."
Az letnket, emlkeztette a brd. A msodik alkalommal
cloztl r, hogy mi ketten egyek vagyunk... vagy azok lesznk az
idk teljessgben, brmit jelentsen ez. rltem volna, ha
folytatod, de a krlmnyek mskpp akartk: ha mg egy percet
maradsz, lovastul kendm szt a nagykirly falanxnak
pajzsfaln.
"s megtudod, ami gy csak t vvel ksbb, oly sok
viszontagsg, s szomorsg rn vlt nyilvnvalv
szmodra. Hogy ms vagy, mint a tbbiek hogy
meggytr ugyan, de meg nem llt a hideg hall."
A brd a kzfejn fehrl heget nzte a kaput, melyen
t a Puta Scarada pengje a szvig hatolt, s knytelen-
kelletlen beltta, hogy a Jelnek igaza van: sok fradtsgtl
s mg tbb fjdalomtl kmlte volna meg magt, ha mr a
zszlhborban de legksbb Erionban szembesl
igazi valjval.
Nem vlaszthattam suttogta. A vilgnak... szksge volt
rm.
"A vilgnak mindannyiunkra szksge van, de
kptelen a hljt megfelelkpp kimutatni ez a jtk
lnyege; amit az elz kt alkalommal hiba bizonygattam
volna neked. Egyedl kellett eljutnod a felismersig, s vr
mg rd nhny fontos tanulsg, mieltt az t vgre rsz.,,
Ezrt vagyok itt? Gorduin szakkelet fel, a ritkul kdn
tli kksgbe bmult: amit ltott, ppgy lehetett
elrasztott termfld, mint sprl; a Kzp tengernek
els nylvnya, mely Hanszen falain t mlyen a
csszrbirtok testbe mar. Hogy okuljak a tragdibl, ami ezt
az engedelmes s gyantlan npet fenyegeti?
"Hogy megtedd, amirt a vilgra jttl. Hogy jra megld,
amit a mi fajtnk csak katasztrfk rnykban,
sorsfordulk kszbn lhet meg. Hogy dnts, cselekedj s
felelssget vllalj a kvetkezmnyekrt. Azrt, hogy ami
egyesek szmra diadal, msoknak akr nemezis, tragdit
s hallt jelenthet."
A brd elhzta a szjt; ismt leszlt sztnei megsgtk,
hogy valami efflt hall majd.
Killom a prbt vagy meghalok?
"Meghalhatsz akkor is, ha kitrsz elle, s tllheted
gy, hogy semmid nem marad, amirt ltezni rdemes.
Nem az a lnyeg, amit teszel, hanem amit elrsz vagy
megakadlyozol ltala: tl messzire jutottl ahhoz, hogy
egyszer gyzelmekben vagy veresgekben
gondolkodhass". A Jel hallgatott egy sort. A brdnak
ismeretsgk kezdete ta elszr tmadt az az rzse, hogy
bizonytalan; hogy eltphetetlen szlak ktik az anyagi
skokhoz, s hozz hasonlan, vagy mg keservesebben
kszkdik a ltezs terhvel. "Hogy nmagunk
maradhass, hogy magadnak s msoknak a legjobbat
tehesd, flre kell tenned az rzelmeket. Ne az sztneidre,
hanem az eszedre hallgass: csak gy meneklhetsz meg az
olyan kelepcktl, amik nem egyszer mr a vesztedet... a
vesztnket okoztk".
Rbuszokban beszlsz, rncolta homlokt Gorduin. Ha
tnyleg a javamat akarnd, tbb fogdzt knlnl ennl
daumyri testvrnk is tbbet tett a boldogulsomrt, mikor
Shulur blbl futni hagyott.
"Zavart vagy", llaptotta meg a Jel. "Zavart, s keser: a
legveszedelmesebb llapot mind kzl. Tl hossz volt az
t, ami idig vezetett, s tl sokan prbltak kihasznlni
kzben mg olyanok is, akiket bartnak vagy
szvetsgesnek hittl, s mig annak hiszel. Ismerem az
rzst. Volt rszem benne, s szvesen megkmlnlek
mindattl, ami utna kvetkezik, de..."
Tvozz tle!
Gorduin elfl llegzettel perdlt sarkon. A kldtt a
lakosztlynak tolajtajban llt, vrtezetn s dz
tekintet harcos-maszkjn megcsillant a reggeli fny.
A brdot elvaktottk a villansok, s mieltt tekintete
kitisztult volna, sarkig zsibbasztotta a szelleme vdfalaira
zdul csaps: frissen befogott querdk rontanak gy
ketreck rcsainak, ha kzelg emberek vagy orkok szagt
rzik. A vdfal megrendlt, de llta a prbt: Gorduint az
egyenslyrzke hagyta cserben. Bal keze lesiklott a
korltrl, kpenye slya a harmattl nedves deszkk fel
hzta megtntorodott, s kbn, mr-mr
magatehetetlenl hanyatlott a jkor rkez Erimar karjaiba.
Dalnok!
A brd alig hallotta az aggodalmas hangokat.
sszeszortott fogakkal, feszl izmokkal kszlt az jabb
csapsra... a kldtt azonban felhagyott a tmadssal, s
mire Gorduin gy-ahogy sszeszedte magt, a Jel is
eltvozott: egyedl hagyta a homloka mgtt pattog
fjdalom-szikrkkal s a hborg tudat tengermorajval.
Az istenek szerelmre! Erimar vad grimasszal
riasztotta el a a bmszkod matrzokat, Onirt kiltott, s
rtetlenl bmult a tolajtra, mely mostanra bezrult, az
aranypnclos alak mgtt. Mi trtnt? Mivel sikerlt a
fickt kora reggel gy felbosszantanod?
A brd mormolt valamit, s ahogy a fak haj a klyk
segtsgvel talpra segtette, megtallta a hangjt is:
A gondolataimban tallt nmi... kivetnivalt.
A gondolataidban, mi? Erimar msodjra fogait is a
kvncsiskodkra villantotta, majd megkezdte a
visszavonulst a tatfedlzet fel. Jobban kne gyelned, a
fene enn meg: nem tegnap ta tudjuk, hogy ez a... valami a
vesnkbe lt!
Semmi baj. Gorduin gy roskadt a gyknyre az
rnykvetk kzt, mintha tz mrfldet futott volna
egyvgtben. A javamat akarta, azt hiszem.
A javadat? Erimar gyanakodva sandtott a Llektart
szllsa fel.
A brd blintott, s bgyadt mosollyal jelezte Oninak,
hogy a reggeli tea vrhat... akr napkzpig is.
Bizonyos gondolatoktl... nehz, ha nem lehetetlen
nszntadbl szabadulni. Vannak feladvnyok, amik csak
bonyoldnak attl, hogy rgdsz rajtuk, s ha tl sokat
tprengsz a megoldsra... esetleg nem is marad erd.
Mert most majd' sztvet, ugye? Erimar fejcsvlva
tekintett elre. Rosszabbul csak akkor festenl, ha
buzognnyal zkkent ki a tpeldsbl a fick.
Kiheverem.
Br gy lenne! A fak haj mly llegzetet vett, ahogy
a fedlzeten pilon-rnyk futott vgig: a dereglye maga
mgtt hagyta a kizkkent id folyamt, s feszl
vitorlkkal siklott tovbb a deltavidk szigetei kzt
Hanszen tvolban szrkll falai fel. Hiszek benned,
dalnok, ezekben viszont minden perccel kevsb bzom.
Tudjuk, hogy nem rajonganak az nll gondolatokrt, de a
te pldd gy is tanulsgos volt: megmutatta mire kpes az
emberrt egy mzarc bart... s nyilvnvalv tette, hogy
elkerlni s killni egyformn nehz lesz a kvetkezt, a
csszri maflst.
Gorduin tudta, hogy a msiknak igaza van, de megtudott
valami mst is. A Jel akr ez volt a clja, akr nem
puszta megjelensvel bresztette r, hogy a helyes ton
jr; hogy a foly sodra nem csak Niare szvhez s a
veszedelemhez viszi kzelebb, de szrmazsa titkhoz is
s mikor idig jutott, olyasmit tett, amit els szerelme halla
ta soha: npe si szentsgeihez s a pyarroni istenekhez
fohszkodott, hogy a szmra rendelt bizonyossgrt ne
szzmillinyi niarei llek s a kontinens jvje legyen az r.

A Sodrsban is rezhet tengerillat a szigetek kzt tovbb

ersdtt. Mire a dereglye a folyamtorkolatot elzr
zsilipek rnykba rt, mr olyan that volt, hogy
elnyomta Hanszen sajt aromjt, a szn- s vlyogfalak
kzt nyzsg szzezrek kiprolgst elnyomott mindent,
amibl Gorduin a telepls jellegre s valdi mreteire
kvetkeztethetett volna.
A Vrosok Vrosban nevelkedett kalandozk
tbbsghez hasonlan is erioni mrcvel mrt mindent,
amivel utazsai sorn szembeslt. A Niarban tlttt
hnapok alatt szemllete sokat finomodott; az jszer
benyomsok rszortottk, hogy a prhuzamok s eltrsek
helyett bels sszefggsekben gondolkodjk, az eltrul
vilg idegenszer szpsgben s ellentmondsaiban
egyarnt rmt lelje... de arra, ami a kzppontban vrta,
az idet sszes viszontagsga sem ksztette fel
megfelelkppen.
A Palota-szigetrl, a csszr s az udvari nemessg
fszkrl, a niarei menny s pokol praktikus okokbl
egybenyl kapujrl knny volt fogalmat alkotnia. A Nin
oldaln szerzett tuds delejknt vonzotta a ltvny-
tredkeket elmje rejtett zugaibl, s olyan rszletessggel
bvlte el a cscsves tetej palotk s templomok
alabstromszn falak s srknyrajz selyemlobogk kpt,
mintha egy tenger felett csapong sirly szemvel tekintene
rjuk. Olyan erfesztssel sszpontostott a lnyegre, hogy
eszbe sem jutott a part fel pillantani, s csak napok
mlva Hanszen kls falnak dlkeleti teraszrl, a folyami
kiktre, majd a tlnan kkl tengerre bmulva rtette
meg, hogy a vilg leghatalmasabb s bizonyra
legklnsebb vrosba rkezett.
Az istenekre suttogta Erimar, akit (ilyesmi az elmlt
hetekben felettbb ritkn esett meg) cserbenhagytak a
szavak.
A kalandozk mindegyike mst mond, ha vndortja
llomsait azok furcsasga szerint kell rangsorolnia.
Egyesek a tarini Trnamlyre, msok Erionra, Ordanra
vagy Kahrra, megint msok a Sheralon tli klnc-
tanykra, Abadanra, netn Lar-Dorra esksznek
Gorduin jl ismerte valamennyit, s gy tlte, egyttesen
sem llnk a versenyt a Kzp Birodalmnak aclkken
csillml szvt krllel vros-szrnyeteggel.
Azokban az els, szdlt pillanatokban csakugyan
szrnyetegnek ltta nem lthatta msnak, olyan hatalmas
volt. Falainak ketts karja mrfldes bstya-erdjeivel s
tbb szinten fut, szz lbnl szlesebb kocsitjaival
mindkt irnyban a tvolsg kdbe veszett:
tartomnyokon s mrfld-ezreken kgyzott t, hogy
kszrke gyrbe fogja a Kzp tengert, e ritka s rtkes
zafrt, melyet az orszg-gp hat folyam-risa, tbb tucat
folyama s megszmllhatatlan mellkfolyja csiszolt a
kalpk hordalkval. Hogy a folyamdeltk si vrosai hny
vilgkorszakon t tapogatztak egyms fel erdjeikkel s
kvezett t-nylvnyaikkal, Gorduin csak tallgatni tudta,
de ez sem javtott hangulatn: a kfalak kz szortott,
nemzedkek emberfeletti trelmvel vrrokk szeldtett
tenger lttn, a mlyn pihen csontokra, s a vizvel
elkeveredett hamvakra gondolva vlt nyilvnvalv,
milyen si volt az egyensly, mely a szeme lttra bomlott
meg s milyen keserves lesz a hbor, ha az Aranysereget
nlklz csszrnak minden vrosrt s erdrt, minden
csompontrt s talpalatnyi fldrt kln kell megkzdenie
Kvai Lom erivel.
Ha jut ideje r.
Ha Biur, a kertek alatt settenked gi Farkas keresztl
nem hzza a szmtst.
Ha a mennyek kldttnek kikiltott torzszltt
bizonyos Gorduin elg eszes, elg ber... s elg
szerencss lesz mindkettjk helyett.
Ezen tndtt, ahogy elhaladt a kldtt fogadsra
kivonult hivatalnokok s tisztek sorfala eltt, ez
foglalkoztatta, mg a katonk a hossz hajttl kba
lovakat jrattk, s nyeregbe szllva sem tudott szabadulni
tle. Mg a vrtes gyalogosok biztostotta utakon t a bels
fal Gyngykagylnak nevezett kapuja fel rgtatott,
Hanmen Dao szavai jrtak az eszben, az zenet, melyet
halott a holt-elevennek, ldozat az ldozatnak, Kvai Lom
utols bartja, a csaldjt, hitt s lelkt vesztett Tigrisnek
kldtt m elg volt a liangszani elkelk fehr selyembe
csavart pengire pillantania, hogy belvillanjon a rgi
igazsg, melyet egy tiadlani kardforgat-iskola mestertl
hallott elszr, s melyet fl vszzad mltn, szinte
vltozatlan formban osztottak meg vele a Jgmadr-
Kolostor szerzetesei.
"A hallnak nyolcmilli tja van, ameno, de szent vagy
rlt az, aki szemlyesen akarja vgigjrni valamennyit..."
Erimar valsznleg sosem hallott a msik htmilli-
kilencszzkilencvenkilenc lehetsgrl, mert konokul
sszeszortott szjjal, egyenes derkkel lovagolt mellette.
Oninak, aki eleinte a brd nyeregkpjba fogdzva rzatta
magt, az utols mrfldn gyalogszerrel sem esett
nehezre tartani a lpst: a Dl-Hanszen rakpartjra vezet
sugrutat s krnykt ekkorra csaknem jrhatatlann
tettk a Gyngykagyl kapun t a vrosba igyekv csszri
alakulatok.
Gorduin araszols kzben kt lndzss s egy
kardforgat ezredet, hrom szzadnyi nylpuskst s
ugyanennyi kurta lb, brbe-prmbe ltztt lovasjszt
szmllt ssze utbbiak htasaikrl leparancsolva
ugyanolyan tehetetlennek rezhettk magukat, mint a
csszri testrsg tbornokai, akik a siets tcsoportostst
elrendeltk. Hogy milyen aggasztnak tlik a fvros
helyzett, a brd csak akkor ismerte fel, mikor a karmazsin-
arany htizszlk s hadijelvnyek nyomban srga fny
vetlt a hzfalakra, s napszn ragyogsknt tkrzdtt a
bmszkodk szemeiben.
Kt rajra val Aranyharcos, flszz nehz pnclzat,
alabrddal felfegyverzett gigsz dbrgtt vgig a
sugrton. Pengik a legkivlbb mesterek, az arcukat
takar srknymaszkok rg elporladt mvszek munkjt
dicsrtk. Mintha megelevenedett szobrok lettek volna, a
dics mlt, nehz lpt, biztos kez hrmondi... a
kalandozk azonban egykettre felfedeztk az alakzatukon
ttong rseket, melyek kzelharcban hallt, s slyos
sebeket, megingst, htrlst s biztos kudarcot jelentenek.
Lttk ket, s megrtettk, hogy akik az v mgival
titatott, darabonknt is vagyont r pnclokat viselik,
semmivel sem klnbek az elttk-mgttk jr
fegyverforgatknl; hogy varzsuk csak addig tart ki, amg
a szerencsjk mg harcba nem szllnak a Tigris elit
osztagaival Hanszen falain.
Erimar homlokrncolva figyelte ket, s savany kppel
pillantott Gorduinra, ahogy eltvolodtak, nehz volt
eldnteni, az alaki hibk vagy a ragyog arc, csszrt s
seit ltet polgrok zavarjk-e inkbb.
Ha ez gy megy tovbb dnnygte , a ht vgre az
sszes udvari testrt s lhtt aranyba ltztetik. Ha k
elfogynak, kvetkezik a sorozs: elbb a vroslakk, aztn
a parasztok httl hetvenht vesig. Kivtel s apellta
nincs; az utbbi majomidomrnak is jnnie kell. Shajtott.
Harctri tapasztalat nem felttel, ngyilkos jelltek s
srrablk elnyben. rstudknak klcsn sarl,
nincsteleneknek egyheti rizsadag, hsi halottaknak ingyen
urna s egyhavi malomkerregs... ha lesznek malmok,
templomok s papok, ha lesz mg orszg a vgs gyzelem
utn...
Halkabban!
Minek? Ezek itt egy szavunkat se rtik. Erimar sznlelt
lelkesedssel tncoltatta lovt a kldttet ksr
menetoszlop jobb oldaln. breszt, mzarc fik! Az
uraitok madrnak nznek benneteket, s ahogy a fajtjukat
ismerem, a Tigris sem szmthat klnb elbnsra tlk.
Hasznljtok az eszeteket, amg mg nem ks;
ktelkedjetek, krdezzetek s vlasszatok, mieltt tnyleg
szrnyatok n!
Fintorogva hallgatta az udvarias ljenzst, illetlenl
megkzeltette a kldtt gyaloghintjt, mely nyolc
frfivllon himblzott a tengerillat forrsa, a
Gyngykagyl Kapun tli rakpart rboc-erdeje fel... s
csak akkor fjt visszavonult, mikor a krnyk, a vros, s
vele a fl vilg lilsbbor rnykba borult.

3
A felhfront a dlkeleten tombol Mun nylvnya,
melynek kzeledtt egy liang feldert, bizonyos Hd
mindenkinl elbb rezte meg gy terlt szt odafent,
mint egy karmokat rejt bli legyez. Sznei a vrnsz don
rtust, szllksei vekkel korbbi hajt emlkt idztk
fel Gorduinban. A Narvanba tart karavel krl rvnylett
ez a fnyes-nyers szag a kalztmads eltti jszakn. Elg
er szorult bel, hogy rbocokat s hajgerinceket
roppantson meg Quironea-szerte, pedig fuvallat volt
csupn szerny zelt a Sinemos szorosn tli vzsivatag,
a Nagy cen viharainak erejbl.
Effle erk hatottak a zszlhbor utols esztendejben
Kahre vrosnl, hogy az ork tborra ront rcmadarak
egyikt a vilg tlfelig sodorjk. Ezekbl nyerte hatalmt a
Kzp Birodalmt v Mun, bellk vtettek a villmok,
melyek a betolakodkat, a Srkny lmnak megzavarit,
az llandsgot s a bkt fenyegettk itt s most, a Kzp
tengere felett azonban nem szolgltak semmifle hasznos
vagy magasztos clt. A szfrk hborgsa, a mana
ramainak rvnye vonzotta s sokszorozta meg ket.
Villmai a fld helyett az eget ostromoltk. A skok
mezsgyjn, a vilgok kzti kapuk krl kutattk az
ellensg nyomt, de csak a sebeket szaportottk a valsg
szvedkn, s tovbb fokoztk az lk vilgra nehezed
nyomst; ezt a prbt az orszg-gp megrokkant
vdrendszere mr nem llta ki.
Valami eltrt.
Valami vget rt.
A felhkn tli villans olyan volt, mintha a msodik
hold vagy egy halovny nap szkkent volna a lthatr
fl, tnkeny rnyakkal szaportva a perc-lnyek alant
nyzsg seregt. Gorduin sztnsen nyitotta r harmadik
szemt: most mr nem csak rezte, ltta is a repedst, mely
a vdrendszer sszeomlsakor futott vgig az g krpitjn.
gy sttlett az alkony vrsben, mint egy hald
kalligrfus utols ecsetvonsa, s mieltt a Kilenc Hatr
rzi, a niarei mtoszok csillagistenei vgleg lezrtk volna,
utat engedett a tloldali sttsg keskeny pszmjnak,
mely a tr s az id szakadkn, a szfrk kristlyburkn s
a felhkn t Dl-Hanszen kiktjre vetlt.
Mennydrgs.
A brd az utols pillanatban bredt tudatra a
veszlynek: llegzete elakadt, trdei megszorultak a fehr
mn oldaln. A sttsg drdja teri skokat firtat
harmadik szeme helyett az sszeszkl balt tallta, s
megszdtette; kis hjn lefordult berzenked htasa
nyergbl.
A szemem, tkozottak!
Gorduin nem fogta fel rgtn, mit nyert vagy vesztett a
csaps ltal, s nem is volt alkalma tndni rajta: a csend,
mely a szakads pillanatban buborkknt dermedt kr,
meghasadt az ismtld gzengstl. Sebzett arcba ss
permetet vgott, fekete kpenyt kopknt ciblta az orkn,
hogy egyszemlyes univerzumbl a morajl tmegek, a
hallra vlt arcok s gyors dntsek univerzumba
zkkentse vissza.
Krnra!
Megugratta a fehr mnt, Oni mellett termett... s az
utols pillanatban rntotta flre egy dlnek dbrg
lovasraj tjbl, melynek lobogin eleven lnyekknt
vonaglottak az arannyal hmzett srknyok. A kldtt
ksrete a baloldali falhoz szorult, percekbe telt, mire
folytathatta tjt, a Gyngykagyl Kapunl azonban jabb
torlds s minden kpzeletet fellml zrzavar fogadta.
A szl cgreket szaggatott le, rednyket s lampionokat
ragadott magval a hzak homlokzatrl, s mg a
krnykbeliek a tzhelyek parazsval s az itt-ott felcsap
lngokkal bajldtak, a tetkrl cserpzpor hullt az
tvonuls helyett csak vnszorg csapatokra.
 Fldrengs! harsogtk a tisztek, s ahol ez sem
segtett, plcval hajtottk elre a rettenettl kba
sokasgot. Tovbb s el innen, mieltt a falak is rnk
omlanak! A frissen partra szllt alakulatok egyike zld
kabtos, srga zsinros fekete pnclt, srga nemezcsizmt
s fveget visel udvari gyalogszzad mr a boltv alatt
jrt, de a srknyrajz hadijelvny lttn tstnt
visszakozott: a gyaloghint nyomban elbb a
menetoszlop, a kt saling s a fi, majd a lovasfedezet trt t
a tglapor kdn. A kls prknyzat egy darabja pp
mgttk szakadt le, de nem okozott bajt, s a
Gyngykagyl Kapu is llta a prbt: lrs-szemeivel
bmult a tvolodk utn, s mg kt oldaln tovbb folyt a
tlekeds, konokul takargatta szgyent sznes selymeivel.
Teremtm nygte Erimar.
A tenger, mely a tvolbl kknek s tisztnak ltszott,
lomszrkn hborgott, s szennyes tajtkkal ostromolta
kvezett partjt szemhatrtl szemhatrig. A minden
dereglynl hatalmasabb, vrsre-feketre festett
srknyhajk prosval lapultak a hullmtr vta mlk
hosszban ha a vihar nem az uralkod szlirnybl
tmad, a dli rvben idz jrmvek negyede sem vszeli
t els rohamt.
Mirt van olyan rzsem kiltotta a bmbl szlbe
Erimar , hogy ez nem kznsges fldrengs volt? Hogy a
hajkzs elmarad, a csszri audiencinak lttek... hogy itt
valami istentelenl nincs rendjn?
Gorduin hallgatott. A csszri kldttet nzte, aki
ezekben a pillanatokban kszldott el gyaloghintjbl,
s vit htrahagyva, rcszobor-mltsga teljben indult a
part fel.
A Llektart tz-egynhny lps utn torpant meg;
szttrt karokkal, a dac si pzban tornyosult a tajtkz
vz s a sebzett g httern. A brd tancstalannak, szinte
rmltnek ltta jobb szemvel a balt mostanra
hasznlhatatlann tette a srsd homly s a lktet
fjdalom. Meg se rebbent, mikor az aranypnclos alak,
mintha villm sjtotta volna, a rakpart kvre zuhant... s
fellegszrkje utn fehrje is koromsznv vlt, mire a
falak, gyomrok s szvek harmadszor is megremegtek a
diadalmas vesztes, a hamuparti roncsban pusztult
szrnyeteg kacajnak visszhangjaitl.
Mire a Hamupartot dl fik-viharok roppant
folyosban egyesltek, hogy a Mun dht az orszg-gp
dli tartomnyain t annak szvre, a Kzp tengert vez
csszrvrosra zdtsk, Hanszen kba volt mr az
egymst kvet csapsoktl.
A birodalom szakrlis vdrendszernek kzponti pillre
megrokkant, a tvolabbit veszedelmesen tlterhelte az
ervonalak torzulsa. A tengermellken ezernyi apr,
avatatlanok szmra lthatatlan valsgrvny vndorolt,
az tkzsek nyomn egyre jabbak szlettek... s ahogy
gyakorisguk a vgtelenhez kzeltett, ideiglenesen
hatlyukat vesztettk a ltezs bizonyos msutt rknek
tartott trvnyei.
Az ok-okozati sszefggsek hlja meggyenglt, a
valsg hborgsa a legvalszntlenebb esemnyeket is a
valszersg ltszatval ruhzta fel. Egy keleti parti
lkupec hszfontnyi rmefzrt nyert lete els
palackjtkban, melyben a szzad ngy legelismertebb
brdoblja volt az ellenfele. Egy vzna tollnok alkalmi
gynyrt keresett, de igaz szerelmet tallt, egy msik
hitetlenkedve tapasztalta, hogy szemlyes istenhez, az
alkoholmmorhoz tz mr rizsbor sem viszi kzelebb: a
fejlemnyek ppoly kiszmthatatlanok voltak, amilyen
kiszmthatak a szablyok, melyekbl csfot ztek.
Szinaj Min, a csszrvros szaki kerleteinek elismert
geomantja azon kevesek kz tartozott, akik nem csupn
rzkeltk, de rtelmeztk is a mindensg szerkezetben
bellott vltozst. Bizonyos mozzanatok elre jeleztk, rs
pontossggal kiszmthatv tettk jvetelt, s a geomanta
aki tekintlyes mennyisg szabadidejben sajt filozfiai
rendszer kidolgozsn fradozott felkszlten vrt az
alkalomra. rtblja jade-tgelyben simra kevert tus,
jobbjban gonddal metszett ecset, keze alatt egy v a ltez
legfinomabb papirosbl ill matria a vilgon tli
blcsessg zenetei szmra, melyekhez ezredvente
egyszer, az istenek s dmonok figyelmnek pillanatnyi
lankadsakor juthat az ember.
Szinaj Min szmtsai pontosak voltak, lhelyt
knyelmesnek, kezt a krlmnyekhez mrten
biztosnak rezte, ahogy megnyitotta tudatt a valsg
fonkjrl rkez sugallatok eltt, mgsem lehetett
maradktalanul elgedett az eredmnnyel: a kritikus
pillanatokban fura rvlet hatalmasodott el rajta. Mire
maghoz trt, a jade-tgely kirlt, a padln, a falakon s
fiatal felesge tomporn sosem ltott madrnyom-jelek
kalligrfija sttlett, htborzongatan ellenpontozva a
paproson lelt zenetet:
"Nincs az a vg, ami valaminek a kezdete ne volna."
A valszertlensg rvnye nem mindentt volt ilyen
knyrletes: a vihar els rjban a vros-gyr terletn
egymst rtk a bizarr balesetek. Nmelyik szerencss
kimenetel volt, nmelyik kevsb a httrben bonyold
drma legjabb ldozata, az aranyburkt vesztett
Llektart szmra azonban pp ezek hordoztk a folytats
ha tetszik, jrakezds remnysgt.
A nemlt mezsgyn, ahov a csaps tasztotta, nem volt
helyk rzseknek s emlkeknek, a ktelessg, minden
valaha volt s majdan szlet niarei f vezrelve azonban
vele maradt. Ez tette lehetv, hogy testetlenl is
emberknt gondolkodjk, a bon-szektt megtizedel
stratga alapossgval mrlegelje lehetsgeit... s mieltt
tolvadt volna abba a hatrtalansgba, ahov a skok
hborgsa kzepette csak tallt utat, megajndkozta a
vilgot testamentuma vgrehajtival.
A trtntek jelentsgt az rintettek sem fogtk fel
rgtn. ntudatra bredsk egy teljes napig tartott, s
jabb kett kellett, hogy a sugallatot kvetve Dl-Hanszen
Anang kori romkertjben egymsra talljanak.
Valaha hatan voltak, a Llektart erejbl azonban csak
ngyk megidzsre futotta. Hrmuknak
agyondolgoztatott frfitest, a negyediknek egy
szerelemfltsbl megfojtott utcan anyagi valja jutott. Az
tdik jelenlv a bborkpenyes jsz, aki
mindannyiuknl hosszabb utat tett meg, hogy itt lehessen
egyttrzen biccentett neki a romkapu tetejrl: maga
hetek mltn is feszengett a kgymarta nagaji
vzhordlny brben.
A ngy alak mozdulatlanul llt a zivatarban. Nem
doblztak a szavakkal: mindannyian tudtk, hogy a
Llektart eltvozott, az ellensg kzel jr... s akkor sem
htrlna meg, ha els pillantsra felismern ellenfeleiben a
Gymntt Csiszolt Hatok hrmondit, a hall szakadkn
tlrl megtrt harcmestereket.
Mennnk kell dnnygte a legidsebb, aki mint
hajdann, most is ballal markolta botjt. A keleti
vrosrszben hamarosan, legksbb Holdjv nnepn
szksg lesz rnk. A koravn fldmves-arcban
srknyk-rgkknt izzottak a szemek. Kszen lltok?
A lvsz nmn figyelte, ahogy nekiindulnak, aztn
kpenye szrnyt kibontva a nyomukba eredt: a vzna
rnyak eltt megnylt, mgttk sszezrult az szi j
villmfnytl dereng kde.

Esett, a fenbe is.

A ktlboggal bajld Erimar riegi tkot mormolt, ahogy
egy szlroham b csuklyjba akaszkodott, s napkelte
ta sokadszorra elvaktotta ss permetvel. A brd
klcsnztt szalmakalapja sokkal alkalmasabb viselet volt
az ilyen munkhoz... de nem a fak haj szmra, akinek az
ll alatt feszl zsinegektl, a borotvlkozstl, st, mg a
hirtelen mozdulatoktl is vakodnia kellett, hogy fel ne
szaktsa az Onjanban szerzett, mind srbb ezst szrzet
bortotta heget.
J lesz gy?
Gorduin fellegszrke jobb s jfekete bal szemvel
egyenesen, valahogy mgis floldalasan pillantott r, majd
sorra ellenrizte az eresztkeket s bogokat a jrm
tizent lb hossz hanszeni szlvg trzshez toldott,
bambuszbl csolt katamarn-vzon.
Megjrja.
Csak mi meg ne jrjuk dnnygte Erimar, akit az
utbbi napok esemnyei aggodalommal, flelemmel, majd
fanyar belenyugvssal tltttek el. Kapisglta mr, mire
clzott a brd, mikor mestersgk rnyoldalait, a
vilgmegvltssal jr ldozatokat emlegette.
Magabiztossgt megannyi sorscsaps, dicssgrl sztt
lmait gzengs, villmls s sznni nem akar
felhszakads foszlatta szt. Nem tpllt illzikat a
folytatst illeten sem, de elg volt krlnznie, hogy
belssa: jrhatott volna rosszabbul is.
Mint a brd, akinek bal szeme gy feketllik a
galcaforma kalap alatt, mintha regbe ork nylhegy trtt
volna.
Mint a csszri kldtt, akit saroglyn cipeltek a
rakpartrl az Idjsok Csarnokba, hogy Hanszen
legkivlbb orvosait s legnagyobb hatalm csodatvit
gyjtsk kr a kor lngelmit, akik azta is tallgatjk,
mifle csaps lehetett, melytl sem a vrtezet varzsa, sem
sajt hatalma nem tudta megvdelmezni.
Komisz nap volt, annyi szent, s nem tvedtek, akik azt
feltteleztk, hogy mg komiszabb lesz, ami utna
kvetkezik.
Az aranymaszkot a dli kerletek prefektusa, egy Honjan
Hong nev testes, holdvilgkp frfi tvoltotta el, s br
tudsbl lett hivatalnokk, ugyanazzal a szent borzadllyal
meredt a Llektart vonsok nlkli arcba, mellyel orvosai
az gi Kldttnek mondott saling elfeketedett bal szemt
vizsglgattk. Fojtott hang prbeszdk morajknt tallt
utat Gorduinhoz, aki lassan ocsdott a csaps okozta
megrzkdtatsbl. Nem rtette, mirt nz r olyan furcsn
Erimar, s nem tudta mire vlni Oni knnyeit sem, aki gy
kuporgott a kldtt derkalja mellett, mintha az elrvult
csszri lobogt vigyzn, a maga feldert-fohszait
mormolta, s a srgldkkel egytt borzongott meg
minden gzengsre.
 Mi a baj? A brd hazja nyelvn suttogott, s mind
jobban nyugtalantotta, hogy ksik a vlasz. Mi ez a
sttsg, s mirt nem tudok...
Pihenj, ameno. Honjan Hong gonddal formlta az
udvari nyelv szavait, mintha meglett frfi helyett rmlt
gyermekkel prblna szt rteni. Az tletid ellen
semmit sem tehetnk, s egyelre a Menny Fit sem
rtesthetjk a trtntekrl: a nyugalom fenntartsa s a
sebesltek elltsa papjaink minden megmaradt erejt
felemszti. Mire a vihar csillapul, taln javul a helyzet. Ha
mgsem, madarakkal zenek a Palota-szigetre, s
segtsgl hvom a Szentvidk urt, a Srkny fpapjt is.
Ma hajnalban lpett ki a Sodrsbl az szaki Kapunl, s
mostanra nyilvn...
A brd figyelte, ahogy beszl, de csak szavakat rtett
mondandjbl. Hogy a fjdalom, a zavarodottsg vagy a
mgikus ervonalak hborgsa teszi-e, kptelen volt
eldnteni. Derengett neki, hogy a holdvilgkp hivatalnok
valamifle papot emleget, az segtsgben bzik, s csak
ennyi kellett, hogy fellngoljon benne a dac: csaldja anyai
gnak nyelvn, meglehets szabadossggal prblta a
prefektus tudtra adni, hogy vlekedik a vilg sszes
papjrl s lsdi istenrl.
Nem emlkezett r, mikor aludt el. Mikor az gzengs
rkkal ksbb, jnek vadjn maghoz trtette, azt hitte,
mindkt szemre megvakult, s olyat kiltott, hogy a
kldttet vigyz kardforgatk is talpra ugrottak a
hallatn. Ez volt a pillanat, mikor rdbbent, hogy a
szellemek csatt vesztettek, hogy nincs tbb kapu, melyen
a Mennyei jsz, az gi Szekersz vagy akr a Homly
Asszonya tlphetne hogy Niare s a vilg sorsa
mostantl az lkn mlik, s ha mindkettnek jt akar,
sem Biur kvetkez csapsra, sem a Szentvidk urnak
rkezsre nem vrhat ttlenl.

6
A fpap a vihar harmadik napjn, mindenki szmra
vratlanul bukkant fel Dl-Hanszenben: megrokkant hajjt
hegynyi hullmok sodortk partkzelbe, s hajnaltjt, az
alkalmas brkt keres kalandozk szeme lttra
morzsoltk szt a Langy Szelek mljnak oldaln. Honjan
Hong legjobb embereit kldte a helysznre, szemlyesen
irnytotta a tucatnyi frfi lett kvetel mentst, de a
seklyesben csak roncsdarabokat, s fak arc, elnylt szj
halottakat tallt. A haj szzharminc utasa kzl mindssze
hetvenketten kerltek el a tbbieket, kztk a
Szentvidk urt, a hullmtrn kvl nyelte el a tenger. A
Kzps Hely, melyet Gorduin naphosszat bmult p jobb
szemvel, a vztmeg, melynek dbrgse Erimar lmait
ksrtette a fenevad, melynek dhe csak a hatodik napon
csillapult valamelyest mintha vrn, hogy hullmrncos
kpbe kesztyt, szeszlyesen rvnyl szelei s ezredvek
ta rejtz ztonyai kz jabb ldozatokat hajtsanak.
Jl meggondoltad, ameno? Hong prefektus, aki
tfagyva, kt trtt bordval s szmos zzdssal lbalt ki
a vzbl a Langy Szelek mljnl, egy percig sem titkolta
aggodalmt. A salingok csinlmnya kt oldaln a
jromforma bambusz-csolattal az szaki tartomnyokban
hasznlatos kutyasznokra emlkeztette, s j rtelmet
adott a "llekveszt" e tjon is ismert (br ritkn s
kelletlenl hasznlt) fogalmnak.
A Nyolc Vadon laki kzt kivl hajsok akadnak
mormolta a brd, aki mostanra megszabadult elnehezlt
szalmakalapjtl, s lehunyt szemmel fordtotta a szlbe
verejtktl s kimerltsgtl g arct. Fiatalabb
veimben magam is hdoltam ennek a szenvedlynek. Sok
hasznos fogst sajttottam el apr termet, de annl
nagyobb tuds mesteremtl, trsamat pedig, aki kezdettl
tengersznek kszlt, csak tlegekkel tudtk jobb beltsra
brni aggd nevelszlei.
ldott legyen az emlkezetk Erimar serken
szakllba trt, kirzta az esvizet fak srnybl, s
nekiltott, hogy ellenrizze a rgztseket a hajtest
mindkt oldaln. Ha valakik, k aztn tudtk, hogy a
szrazfldn mg egy harcosnak is jobbak az eslyei a
tllsre, mint egy kereskedelmi haj legnysgnek
odakint: nemzetsgnkrl azt tartottk, hogy ereinkben vr
helyett ss vz kering, melyet nem holmifle szv, hanem
maga az raply tart mozgsban.
raply? hledezett Hong
A holdak deleje. Mozgsban tartja a Nyolc Vadont
vez cen vizt, hsz lbnyival cskkentve vagy nvelve
magassgt egyetlen jszakn. Erimart megmosolyogtatta
az emlk. Akit egyszer meglepett, nem lepdik meg tbb
semmin , akit egyszer a nylt vzre, a hullmok
hegyvlgyei kz sodort, hogy utbb hazavezessen,
htralv napjaiban minden ms vizet mosdtlnak rez, s
a llekvesztjt, a klcsn vitorlit... mg az lett is ksz
kockra tenni, egy csszri audencirt.
Ht a fi?
A folyamkzben nttem fel, jetszunmo sietett kzlni
Oni. Elbb tanultam meg szni, mint beszlni, s parancs
ktelez, hogy a kt saling mellett maradjak, mg...
Mg az gi kldtt msra nem utast szlt kzbe
Gorduin, s felemelte jobbjt, hogy a vitnak elejt vegye.
A Llektart mellett a helyed. Te voltl az els, akit szra
mltatott, az egyetlen, akivel szintn beszlt. Bzik benned,
s nyilvn j oka van r: neked kell gondoskodnod rla,
hogy eljusson a szentvidki kolostorig, ahol...
llegzetvtelnyi sznet ...emlkei egy rszt, st, taln rgi
nmagt is visszanyerheti.
Nincs szllthat llapotban shajtott a prefektus.
Papjaink szerint a pnclzatban egyetlen llek lakozik, de
napokba vagy hetekbe telik, mire a maga kpre formlja
az arcot s a testet... persze, csak ha tlli a
megrzkdtatst, ami a vdrendszer sszeomlsakor rte.
Gorduin sszerezzent, a trtntek puszta emltse is
elegend volt, hogy bal szeme regben felpislkoljon a
fjdalom. A rakparton elszenvedett csaps nem tette
vilgtalann gy becslte, a ltmezejbe tolult
homlynak msfl-kt hnapra lesz szksge, hogy mvt
bevgezze. Hogy azutn mi kvetkezik, csak az istenek
tudjk. Megborzongatta a gondolat, hogy a
Jgmadrhegytl tzezer mrfld, dorani bartaitl egy fl
vilg, utols remnytl, a szentvidk fpapjtl a hall
szakadka vlasztja el. Gyantotta, hogy mostantl a kahrei
nylpuska hasznlatban sem telik tbb rme, mint a
kardforgatsban, melyrt Onjan utn napokig tart
fjdalommal fizetett. Az alkarjn ejtett sebek gygyulban
voltak a cllvs jratanulshoz valamivel tbb idre s
sokkal tbb trelemre lesz szksg. Meglehet persze, hogy
ennyi haladkot sem kap: hogy a vilgon tli homly,
melynek kldttt Liangszanban pokolra kldte, mr
holnap benyjtja a szmlt ezrt kell mg ma
nekivgniuk, ezrt kell minden szavra s tettre gyelnie,
ha bal szeme utn mst is sttlni rez odabent. Akr a
Llektart, is csak O Kuan Nin prtfogi, a szentvidki
szerzetesek segtsgben remnykedhet... m hogy arrafel
vehesse az irnyt, elszr a Palota-szigetre kell eljutnia.
Mg nem vesztettnk dnnygte. A vdrendszeren
tmadt rs sszezrult, s l a Llektart is... de el kell
rejtennk, mieltt Biur rtall s vgez vele. Ha tudjk,
hogy l, azt is tudniuk kell, hogy elbb-utbb a
Szentvidk,... azaz a tenger szaki partja fel veszi az irnyt.
Az ottani kapuknl lesnek majd r... de neked, Oni, elg
Kelet-Hanszenig eljuttatnod. Kerts kocsit, foglalj szllst
egy csendes helyen a Kapu s a pilonok kzelben, s vrj
ha minden jl megy, pr napon, legfeljebb egy hten bell
csatlakozunk hozzd, s egytt folytatjuk Keletnek, aztn
szaknak megynk, mg a Sodrs sodor... amg a csszr, a
Tigris s Biur szeszlye engedi.
Oni lassan blintott: kezdett beletrdni, hogy sosem ltja
meg a csszri palott, az Aranysereg barlangjait, a Kerk
Kamrjt meg a tbbi csodt, s vigaszt tallt a tudatban,
hogy egy esztendeje, a Keleti Szrny-sziget pavilonjai kzt
lfrlva azt sem hitte volna, hogy valaha Hanszenig juthat.
A prefektus oldalt lpve engedett utat embereinek, akik
vllukra emeltk a llekvesztt, s Erimar vezetsvel
indultak a Langy Szelek mljnak vgbe, hogy vzre
bocsssk.
 Mg mindig nem lelkesedsz az tletrt. Gorduin
vakodott Hong szembe nzni: tudta, milyen rmiszten
hat a bonok hatalmtl irtz helybeliekre felems
pillantsa. Az tkelstl fltesz bennnket... vagy inkbb
attl, ami a Palota-szigeten vr rnk?
A vltozstl flek suttogta a kerek arc hivatalnok,
minden jelenlvt meghkkentve felelete egyenessgvel.
Attl, hogy semmi sem lesz ugyanolyan, semmi sem lesz
bizonyos tbb, Te is megrmtesz, Tier Nan Gorduin, de
ha tang Jongden s pandit Szang Pa a bizalmra
rdemestett, n sem tehetek mst. Tapssal krem az sk
figyelmt, napjban hromszor fohszkodom sikeretekrt a
csillagistenekhez, s azon leszek, hogy a fi mielbb biztos
helyet talljon a Llektartnak a Keleti parton.
Ennl tbbet egy rgi barttl sem kvnhatnk
biccentett hlsan a brd. Ksznet mindenrt; annak, aki
vsz idejn ilyen nylt elmvel szemlli a vilgot, a vltozs
sem jelenthet komoly prbattelt.
Hong j utastsokat adott vinek; tvette a jkora
bambuszvzas kupolaernyt annak hordozjtl, Oni
oldaln, a zporral dacolva ksrte a jvevnyeket a ml
vgig, mg a salingok a fitl bcsztak, meg-
megborzongva nzte a belthatatlanul hborg, lomszn
vizet.
s ha hiba fradtok? prblkozott mg egyszer,
ahogy a kt frfi a llekveszt frissen csolt vzkeretn a
trzsig egyenslyozott. Ha a csszr a trtntek utn
benneteket is tiszttalannak tl, ahogy a tulajdon lnyval
tette?
Gorduin vgzett az rboc rgztsvel, s intett
Erimarnak, hogy foglalja el helyt a riegi tatkormnyt ptl
evezrd mellett. Fegyverzetk, udvarkpes ruhadarabjaik
s Palota-szigeti belpjk a srknyrajz lobog
trsasgban, viaszosvszonba csomagolva hevert a ladik
fenekn, csatakos hajuk a homlokukhoz, ronggy zott
ingk a testkhz tapadt a hangulat azonban tized-
annyira sem volt pocsk, amilyen a krlmnyek miatt
lehetett volna. A rjuk vr nehzsgek cseklysgnek
tntek a ttlensg s a tehetetlensg knjaihoz kpest,
melyektl ezzel mindkt kalandoz tisztban volt
vgleg megszabadulnak, amint maguk mgtt hagyjk Dl-
Hanszen kiktjt.
A csszr a mi gondunk. A brd jobbjval is
megragadta a bal knykn t bal tenyerbe, onnt az rboc
magasba vezet vitorlaktelet. Te csak a Llektartra
meg a fira gyelj, s szmts a legrosszabbra akkor is, ha
Kvai Lom szerzetesi kntsben, kassziagakat lengetve
zrget be a kapun! Ne feledd a tieid igazsgt; ne feledd,
hogy...
A szlzgs s a hullmmoraj elnyomta a tbbit, Honjan
Hong azonban ennyibl is rtett, s mg a tvolod
katamarnt figyelte, felidzte magban az intelmet, melyet
"vi" a Kzp Birodalmnak rengetegeit jr vadszok
fltett kincsknt, sok szz hasonlval egytt hagytak az
utnuk jvkre: "A flelemnl hallosabb csak az oktalan
bizakods, az hes tigrisnl veszlyesebb csak a sebzett
tigris lehet."

A Kzp tengere, mely Erimar trkpn tenyrnyi kksg

volt az orszg-gp hegyek koszorzta zldjben, cenokat
megszgyent hvvel tombolt krlttk. Vize stt, mr-
mr olajfekete, szeleinek bmblse panaszos volt. Mintha
maga is szenvedne attl, amit a partjain lkre zdt
mintha a halandk bkjvel s a szellemek nyugalmval
egytt tle is elraboltak volna valamit a magasban
gyrkz serk.
Gorduin, akit a Szvetsg goblin mesterkmje, Graum
Hegdrok vezetett be a vitorlzs rejtelmeibe, mr az els
napon rbredt, hogy a vonzalom, melyet e klns
idtlts irnt rez, sosem vlik igaz szerelemm. Tl
ksn, meglett frfiknt bocstkozott a kalandba, s ppgy
nem forgathatta vissza az id kerekt, mint a deresed
halntk kalmrfejedelmek, akik csontjaikban s
gykukban rzik, hogy ifj szeretikkel ilyen temp
mellett csak ideig-rig tarthatjk a lpst.
Mire rjtt, hogy nem a hajzs, hanem a krts a
tenger illata, a szgulds mmora s a tvlatokban rejl
szabadsg vonzza, az alapvet fogsok zmt elsajttotta
mr. Elg trkkt tudott ahhoz, hogy egy szrazfldiekbl
ll asztaltrsasgban szakrtnek rezze magt, hogy
Torozon, (akinek akkortjt kezdett derengeni, hogy
godorait fogott a taverna legdrgbb lakosztlyainak
egyikt "lethossziglan" brl ilanorival) hajmesternek,
olykor kapitnynak szltsa, s nagyokat rhgjn hozz,
mintha rezte volna, hogy vtizedekkel utbb, egy fak
haj, mentazld szem vilgcsavarg mellett legfeljebb
hajsinasnak lesz j.
Erimar valban rtette a dolgt. t magt is meglepte,
milyen hamar visszatrt mindaz, amit a Nagy cen
mellkn tanult... de legalbb ennyire meghkkentette a
vadsg, mellyel a csszri vrrok, ez a tengernek csfolt
mosdtl ellene szeglt. A hanszeni napokban, mg a vihart
frkszte, hogy meglelje benne a szablyossgot, mely a
gyenge pontok, hajzhat rsek, vagy (riegi apja szavval)
ablakok nyomaira vezeti, kptelen volt msnak, tbbnek
ltni ennl. gy becslte, nem nagyobb az Elveszett Lelkek
tavnl, hogy ha knnyedn nem is, de viszonylag hamar
befuthatjk azt a szztven-ktszz mrfldet a Palota-
szigetig.
Kt napnak kellett eltelnie odakint, hogy vltoztasson a
vlemnyn. Mire felvirradt a harmadik, a mosdtlat
mlt ellenflnek, a brd varzshatalmt a tllsk
legfbb zlognak tekintette... s meg sem fordult a fejben,
hogy a msik pp tle vrja a csodt.
Mint minden flrertsnek, ennek is megvolt persze a
maga haszna. Egyikket sem nyomasztotta tlzottan a
felelssg, gy knnyebben boldogultak a maguk
feladataival. Nem tprengtek, alig beszltek, de mind
zkkenmentesebben dolgoztak ssze. A negyedik napon,
mikor a szlirny hirtelen vltozsa rjuk csapta a nemrg
feltrult ablakot, egy pillanatra sem csggedtek, vakon
bztak a msik rtermettsgben, s hitk vgbevitte a
nagyon is esedkes csodt.
Elevenen kerltek ki a hegyrisokk ntt vzdombok
labirintusbl, idejben szleltk a ztonyokat szlirnyban,
s sikerrel trtek ki egy keletnek tart fik-vihar tjbl,
melynek felhzete belssgek gomolyaknt vrsltt az
els hold sugaraitl, s erejvel egytt frissessgbl is
sokat vesztett, mire a msodik zenitre hgott, hogy
meghintse a vilgot krtaszn fnyvel.
A hullmokon csillml svnyt kvetve a katamarn
kijutott a veszlyznbl, s hajnalra j tjrt tallt a
magasban rvnyl ciklon szlbl-esbl rakott sncfalai
kzt. Napkzpkor sodrd trmelk-szigetek, egy rval
ksbb csonka rboc, megroppant gerinc roncsok mellett
vezetett az tjuk. Ami a gazdagon dsztett
felptmnyekbl, vrsre festett korltokbl, fekete keret
tolfalakbl, remekbe kszlt gyknysznyegekbl s
denevrszrny-bords vitorlkbl maradt, csak arra volt
elegend, hogy a kt kalandozt a csszri ceremniahajk
s velk az orszg-gp sebezhetsgre figyelmeztesse.
Gorduin knyszertette magt, hogy a bukdcsol
trmelkdarabok kzt medzamd dagadoz
dszkntsket, az sszetorldott uszadk halmain
ruhtlanul vacog tllket keressen.... de csak egy
pagodaforma rangjelet tallt, mely gy tndklt a
kzelebbi roncs tatjra borul selyemcafrang stt
mezejben, mintha az elkerlhetetlen pusztulssal feleselne.
A cafrang egy tvoli tartomny kormnyz-dinasztijnak
zszlaja, a pagoda a szerencstlenl jrt hoan hivatali cmere
lehetett, mert alig vrta, hogy kvethesse. Merlst
megroppan vlaszfalak recsegse s a hajtestbl
kiszorul leveg panaszos-megknnyebblt shaja ksrte
egy perc sem kellett, hogy vgleg eltnjn a brd ss
permettl g jobb szeme ell. A balt napok ta kts
takarta nknt mondott le a tvlatokrl, miutn
meggyzdtt rla, milyen fjdalmas felemsnak s
sttnek ltni ket.
Szegny rdgk. Erimar a roncsokat bmulta, s
trte, hogy a szl eljtszadozzon fak srnye s szaklla
fonataival. Hnyan szllhattak vzre kzlk a legvadabb
viharban, hogy hsgket bizonytsk? Hnyan pusztultak
bele, hnyan bolyonganak vagy sodrdnak mg most is
idekint... s hnyan rhettek clba, hogy megtudjk, Kvai
Lomra s az igazsgttelre egy keveset biztosan vrniuk
kell mg?
A krds Gorduinban is motoszklt egy ideje, s hls
volt sztneinek, amirt megvjk a vlaszads terhtl. A
ktelekbe fogdzva, karhossznyira a vz fl hajolva
kmlelt nyugat fel, ahol stt foltok derengtek t a kavarg
pra s szakad es fggnyn s hossz shajt hallatott,
ahogy egy villmlobbans oly tvoli, hogy csak harmadik
szeme ltta krlrajzolta a Palota-sziget tmbjt, el trva
partvonalt, s elbb az teri skokat, majd a krnyez vizet
npestette be rzinek baljs rnyaival.
Le a vitorlt! Kiltott Erimarra, ahogy az els haj
keskeny s magas, gorviki gallra emlkeztet alkotmny
ttrt a kdn, s menetirnyba nz aranysrknya
szjval hszles lngoszlopot bmblt a szlbe. n a
zszlval foglalkozom!
A fak haj bmulatos nuralommal tette a dolgt:
balfordulba kezdett, s mikor a szlnyoms albbhagyott,
egyms utn oldotta ki a bogokat a keresztszr
tarcsktelein. A srknytork naszdok mostanra sztfjtk
a kd maradkt, s ketts oszlopba rendezdtek egy
nluknl tzszerte hatalmasabb haj krl, melynek
felptmnyt a liangszani Fnix-sziget szentlyeivel
veteked mret pavilonok, tornyok s lpcszetesen
emelked, a taterklyt U alakban kzrefog gyilokjrk
alkottk. A konzolok bborvrsek, a nyeregtetk szrkk
vagy malachitzldek voltak, az rbocaikat, keresztszrakat
s ktldobokat mozgat gpezeteken tompn fnylett az
aranyozs. A ltvny lenygzte, szinte megbabonzta
Gorduint, aki mostanig bajldott a csszri lobogval, de
sikerlt kibontania, mire a katamarn a srknytork
naszdok ltvolba, a vagyont r monstrum
szlrnykba rt.
 Ksz?
Ksz. A brd ketts boggal rgztette a zszl ktelt,
vgigegyenslyozott a terpeszvz bal oldaln, s Erimar
melll figyelte a niareiek srgldst az erdfalnak is
beill palnk magasban. Hosszas tiprdsra kszlt,
csigkat, kteleket s torokhang veznyszavakat vrt, s
nem csak hkkent meg a palnk skjbl elugr
domborulatokbl kiszgellsekk, majd lpcsfokokk
szlesed bordavek lttn. A fak haj elbb r, majd a
magasba vezet grdicsra bmult. Gorduin a bon
visszatrsnek jjeln, a Strzsa keleti szrnynak
gyakorl-udvarn ltta ilyen spadtnak utoljra.
Ht itt volnnk mormolta. Remltem, hogy sikerl,
de mrget nem vettem volna r... s azt sem igen hittem,
hogy mi ketten... nos, hogy ilyen jl megrtjk egymst
idekint.
A kzs szenvedly teszi. Gorduin sszerezzent,
ahogy mgttk, a vdelmez alakzat szaki vgben ismt
tzet fjt egy srknytork naszd. A varzs, ami
egysget teremt a helyi nemesek s nemtelenek, rstudk
s fldmvesek, ifjak s aggok... taln mg frfiak s nk
kztt is, mihelyt tuds hangykra s lbli majmokra,
fldjslsra s teaivsra, vagy brmely ms,
cltalansgban a minkhez mrhet kedvtelsre tereldik
a sz.
A vitorlzs nem cltalan kedvtels, neki ksznhetjk,
hogy idig jutottunk... s most mr nincs ms htra, mint
elre, igaz?
Igaz shajtotta a brd, majd vllra vette holmijt, s
p jobb szemvel a clt, a harmadikkal az teri skokat
frkszve vgott neki a magasba vezet lpcsnek. Mikor
gy rezte, bell jr a fentiek halltvolsgn, elkiltotta az
dvzls s az alzat formulit, melyek erre mg Szang
Pa tantotta a legutols udvari strzst is megilletik
azoktl, akik vendgknt kelnek t a Kzp tengern.
Lehet, hogy volt vlasz ha volt, szlzgs nyomta el, mint
minden mst a bordzat nyikorgst s sajt szvnek
slyos dobbansait kivve.
 Az utols eltti lpcsfokon Gorduin ismt prbt tett a
formulval, s most mr biztosra vette, hogy a fentiek nem
halljk, nem rtik... vagy nem akarjk meghallani s
megrteni.
Ahogy elrte s tlpte a mellvdet, elvaktotta a felhk
szltpte rsein kivillan napfny. Fegyvertelen volt,
sztnei azonban Onjan ta kzdelemre hangolva
mkdtek: megrezte a veszlyt, mieltt rbredt volna,
hogy a ragyogsbl felje nyl kezeket nem a segt
szndk mozgatja; hogy azoktl, akik karon-vllon
ragadjk, a diplomcia ppoly tvol ll, mint a knyrlet
vagy a megfontols. rtelme arra intette, maradjon veszteg,
az sztnk Gorduinjnak esze azonban ms srfra jrt. A
nyers er rohamra mgikus, tarkt, fognyt s krmgyat
sajdt kiltssal felelt, a karjra fond karokat
fogdzknt, az idegen vllakat tmasztkknt hasznlva
mellbe rgta a kzelebbit Erimar tmadi kzl... s mr-
mr a szortsbl is kisiklott, mikor elrte s letertette egy
balrl ltmezeje holtterbl indtott csaps.
Trdre, majd oldalra zuhant, s hiba prblt
felemelkedni: izmai nem engedelmeskedtek, gerince nem
gerinc volt, hanem selmovita rzsafzr, melyet
szemenknt mozdt, s pillanatonknt jrarendez a
mindensgben hat erk legknyrtelenebbike, a
tehetetlensg.
Ahogy oldalrl a htra fordtottk, mg ltta a
kzpfedlzeten vgigdbrg aranyl pnclzatukban
majd' kt ember magas alakokat: jobban hasonltottak a
Llektartra, mint azokra az udvari testrkre, akik valdi
aranyburkukban is hamisan szobroztak Hanszen falain a
sznand utnzatokra, akiket, ha titkukra fny derl,
egyenknt adnak lass knhallnak Kvai Lom lzadi. Ezek
itt olyan valdinak tntek, amilyennek eleven
aranyszoborknt csak tnni lehet, Gorduin azonban nem
csak a bellk sugrz ert rzkelte, hanem a lnyket
krlleng ressget, a gondolatok helyn kavarg
ressget is, s rbredt, hogy ha valdiak is, nem teljesek,
s sosem lesznek azok tbb. letre keltsk szertartsa,
melyet a szksg a nomd sk tilalmas ritulival kevert,
pp attl fosztotta meg ket, ami a nagynak ltszt igazn
naggy, az aranysereget a letnt idk csszrainak
leghatkonyabb fegyverv tette: a szellemtl, ami nlkl
nincs gondolat, nincs emlkezet, nem ltezik hagyomny...
gy nem ltezhet llandsg sem.
A brd halvnyan rzkelte, hogy Erimar zuhan mell
mg tkozdst is hallani vlte, s vele egytt rzkdott
ssze egy lndzsanyl kemny tstl. A kezek ismt rte
nyltak, de talpra rngatniuk nem sikerlt s ahogy
visszahanyatlott a fedlzet esverte deszkira, elvesztette
az eszmlett.
A tzezer mrfldes utazs vget rt s kezdett vette a
lidrcnyoms.
 TIZENHARMADIK RSZ

A PALOTA SZIGET

A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn,

A Jade Naptr Szalmabb havban,
Niare csszri szkhelyn

Gorduin hosszas bolyongs utn, kimerlten s

zavarodottan eszmlt fel.
Nem tudta, hol van s honnan trt vissza, de biztosra
vette, hogy valami megvltozott hogy benne vagy
krltte, ppoly bizonytalannak tnt, mint minden ms
abban a fnytelen, visszhangtalan kzegben, ahol
menedkre lelt.
Arra, hogy ki vagy mi ell meneklt, s mirt pp ide
rejtztt, nem akardzott vlaszt keresnie a puszta
gondolat is elg volt, hogy jabb krdseket s ktelyeket
rngasson el tudata eliszaposodott vermeibl.
Ki vagyok? Hol...s honnt ez a flelem, a fjdalom... s mit
jelent ez az egsz?
ledez rzkei a legjobb tudsuk szerint vlaszoltak, de
ahelyett, hogy megnyugtattk volna, csak fokoztk
rmlett. Meneklni prblt, vissza a rengetegbe, ahonnt
kretlenl, a ltezs pnyvinl fogva rngattk el, a
szlak mozgatja azonban mr elfoglalta helyt a paravn
mgtt, s a nesszel, amit a brd taplszraz torkbl
kiprselt, nem csak a csendnek vetett vget. A bent s a kint
fogalma tartalommal telt meg, az irnyok, kiterjedsek s
anyagi minsgek az idvel egytt helyeztettek vissza a
jogaikba gy teremtheti jra a vilgot egyetlen apr shaj,
ha a vltozs, melyet magval hoz, hven tkrzi a Nagyok
szndkait. A kfal, kpadlat helyisgben, ahol Gorduin
maghoz trt, ltszlag semmi, valjban minden a
vltozst szolglta. A kassziafbl faragott gy, asztal s
magas tmlj karszk, mely szzadok ta dacolt a nyirkos
tengeri levegvel: a hts falat bort fresk, melynek bal
als sarkban szrke fnysv kszott a jobb fels fel mg
az a ngy alak is, akik kzl hrman a neszt hallva
kzelebb lptek a brd fekhelyhez, s sarkukra lve,
rezzenetlen arccal vrtk az jabb parancsokat.
Gorduin azon kapta magt, hogy melyeg, borzong... s
ahogy mozdulni prblt, felhrdlt az arcba-fejbe hast
fjdalomtl. Visszahanyatlott, s zihlva trte az idegen
kezek rintst. Valaki l helyzetbe emelte, valaki ms
fanyar illat folyadkot diktlt bel hogy mifle csszbl,
csak akkor vlt vilgoss, mikor foga, az els korty utn az
aranyozott peremhez koccant.
Mit...
Ne beszlj suttogta a baloldali alak, akit Gorduin a
hang alapjn javakorabelinek, testesnek s kasztrltnak
vlt. Kmld magad, s tartzkodj a hirtelen
mozdulatoktl. A papok nem voltak erejk teljben, mikor
a sebszek munkjt felgyeltk; a teljes gygyulshoz
idre s klnlegesen metszett trkizkvekre lesz szksg.
A szemem...? Gorduin jobbja flton sem jrt a
lktet fjdalom forrsa, az arct bort kts fel, mikor a
csukljra fond ni ujjak visszafogtk. A hozzjuk
tartoz hang lgy volt, de rideg, hinyzott belle minden
rzelem, minden rzkisg:
A csszr sebszei ktszer szabadtottak meg tle, de
tested kbn is ellenk szeglt: msodjra egyetlen jszaka
is elg volt, hogy j szemet nvessz... s vltozatlanul
viseled a sttsg blyegt.
n...
Tudjuk, ki vagy szaktotta flbe a kzptt kuporg
vnember. Tudjuk a nevedet, ismerjk eredetedet, s
vannak elkpzelseink a clodrl is, sok jval mgsem
biztatunk: sem a hagyomny sem a politikai megfontols...
mg a vendgbartsg trvnye sem garantlja, hogy
letben maradsz.
Gorduin legyrte melygst, a fjdalom s a zavar
azonban vele maradt. Dhdt erfesztssel sszpontostott
a homlyban dereng arcokra, s sszerezzent, mikor
felismerte bennk a magas homlok, jdek-mosoly
sznpadi maszkokat. Erion enoszukei kerletnek laki
kabudnak neveztk, s jtatos alkalmakra tartogattk ket
hogy a mostani is annak szmt-e, Gorduin kptelen volt
eldnteni, s a helyzet csak bonyoldott, mikor harmadik
szemt a vilgra nyitotta: a hrom figurt, mint valami
fordtott rnyjtkban, a httrben ll negyedik
irnytotta, szellemi erejvel szabva meg teendiket a
mozdulatoktl a szavakon t a legaprbb, avatatlanok
szmra lthatatlan rezdlsekig.
Kik vagytok? suttogta. Mifle hely ez?
A Kzp Birodalmnak szvben vagy, saling. Ez a
Palota-sziget szaki Tornya, vendgltd sempai O Junan
Gon, a Menny Finak fminisztere , aki megvott az
elemek dhtl, az oktalanok haragjtl, s hbrura
parancsval dacolva ngy napja rkdik tested s lelked
egszsgn. A sebszek s a papok, a flotta legkivlbb
haji... mg az Aranysereg kt raja felett is rendelkezik.
Megnyittatta szmodra a termeket, melyeket a Csszr mg
az gi Kldtt kedvre alaktott ki s rendezett be, mieltt a
vrakozsba beleunva lezratta s lepecsteltette bejratt.
Helytelen dnts volt; nem az egyetlen, s nem is az utols
melyet a Menny Fia sei szgyenre, orszgunk s npnk
rtalmra hozott.
A brd kimerltsget sznlelt, hogy minden figyelmt a
maszkokon tli homlyban lapul alaknak szentelhesse.
Elg rg kborolt, az intrika tvesztiben ahhoz, hogy
flszavakbl s hangslyokbl is rtsen, szl ellen
megrezze a prtts szagt... s ne csodlkozzon tbb a
fminiszter elvigyzatossgn, akit ura ha van egy
cspp esze nem csak a szavaival s tetteivel, de hts
gondolataival is elszmoltat, mieltt veje, a boldogtalan
Kvai Lom felett tletet hirdet.
Magam s trsam nevben mondok ksznetet az
rdemds sempai Junan Gonnak a jttemnyekrt...
melyekben bennnket rszeltetett mondta, gonddal
formlva minden egyes szt. Kvnom, hogy a Menny Fia
bnjon vele oly kegyesen, ahogy szolglatval kirdemelte;
hogy a np, melynek sorst szvn viseli, megtartsa
szeretetben... s hogy alkalmam nyljon szvessggel
viszonozni szvessgt, mg e hatalmas orszg sszes
hajdani s majdani gondja az vllt nyomja.
A homlyban ll alak meg sem rezdlt, csak a maszkok
takarta szjak mosolyogtak; a bb-szemekbl balrl
jobbra haladva elgttel, kajnsg s megvets sttt a
jvevny fel.
Sempai O Junan Gon beltst vr csupn az gi
Kldttl. sietett kzlni a kasztrlt. Bzik a
blcsessgben, mellyel a vilgot s a Kzp Birodalmt
szemlli...
...hiszi, hogy a kell pillanatban olyan dnts hoz, mely
egyszerre szolglja npnk s ms npek rdekeit...
...s remli, hogy igazrl kpes lesz meggyzni a
csszrt, mieltt a belts hinya vrontshoz, a
trnutdls krdse jabb hborhoz vezetne. A ni hang
gazdja jobbra nzett, az apr rezdls azonban elkerlte
Gorduin figyelmt: az utazs tapasztalatai, tang Jongden,
Erimar, Oni s O Kuan Nin szavai kzelebb vittk ugyan
valamifle igazsghoz, de nem ksztettk fel arra, hogy
Niare szvben ilyen llapotok vrjk.
A Menny Fia, a sempai s szmos rangbli tisztvisel-
trsa szerint olyan mrtkben eltvolodott a mindennapok
valsgtl, hogy dntsei nem szolgljk tbb a
Birodalom rdekeit...
...ellenttesek a np rdekeivel...
...meggyalzzk Kaoraku hitt, s... a Kasztrlt
maszkja rendletlenl mosolygott, csak tekintete lngolt a
szent irtzattl ...kikezdik az llandsg pillrt, az
sktl rnk maradt hagyomnyt is.
Sokak szerint vette t a szt a Vnsg a Menny Fia
nem e vilg lakja, nem l ember tbb: csak lgz test,
melybl a llekkel egytt a szentsg is eltvozott. Eddig
sem lehettnk biztosak benne, hogy az, aki a Srkny
lombl meg-megtrve az szjval szl, az hangjn
rendelkezik tmegek lete-halla felett, valban azonos
vele...
...de most, hogy Kaoraku elfordult tlnk, mr
bizonyosnak ltszik, hogy a Mennyei Trn res...
...s hogy a Csszr testbe frkz bitorltl
megszabadulva nem Kin Ce, hanem Biur vrt ontjuk, az
tkos befolystl szabadulunk meg, s e szent ldozat
rvn... a Kasztrlt hangja bsz suttogss halkult ...a
Han-csszr szelleme is elnyeri a feloldozst.
Gorduin mozdulatlanul fekdt. Mellben viszket
forrsg radt szt, bal szeme regben tompa fjdalom
lktetett. Kptelensg, gondolta. Nem igaz, mert rtelmetlen;
vagyis szksgkpp hamis; egy moh udvaronc elmeszlemnye,
aki ugyanazt remli, amit mindenki a fajtjbl: hogy a prfcik
rla, a gongok s az imk egyedl rte szlnak, hogy egy kvlll,
aki felsbb hatalmak nevben cselekszik, minden gondjt
megoldja, st, mg hls is, hogy elvgezheti helyette a piszkos
munkt.
Beszlnem kell a Menny Fival mondta. zenetet
hozok neki.
A kzptt aranyl maszk biccentett.
Mdod lesz az tadsra, ameno... azzal egytt, amit a
hallottak fnyben radsknt sznsz neki. Nmi idbe
telhet, mg a sempai kieszkzli az audencit: azok utn,
ami a sajt lnyval trtnt, a Han-csszr betegesen irtzik
a sttsg stigmitl... de a msik, az si blyeg
hordozjnak nem mondhat nemet. Elbb-utbb maghoz
szlt, meglsd: az, ami benne lakozik ppgy kvncsi a
titkodra, mint Vantun Han, aki a lehetetlent is vgbevitte,
hogy idben itt lehessen; mint Kvai Lom, aki
megszerezhette volna, de veled egytt szalasztotta el; mint
a szellem, aki a csszr kvetnek hazudta magt, hogy a
bizalmadba avasd, de ppgy kudarcot vallott, az
rdemds sempait kivve.
Gorduin hnyingerrel kszkdtt, de groteszk mdon
meg is knnyebblt kzben. Ha ez az alak a lnyegbl is
csak annyit lt, amennyit a Llektartbl szrevett, nem
remnytelen a helyzet legalbbis nem olyan remnytelen,
amilyennek a np bartja, a srknyhajk s az aranyba
ltztt bbok ura, O Junan Gon ltni szeretn.
Az zenet a Menny Finak szl, nagyr.
A sempai megrti biztostotta a Vnember, a
httrben ll bbjtkos rezdlsei azonban egszen mst
zentek. Adja a Srkny, hogy helyzetnk ne romoljon
tovbb; hogy a vrakozs napjaiban se vljon ltkrdss a
tuds, melyet az orszgunk s npnk szmra rzl... s
javra tartozol felhasznlni akkor is, ha a Mennyei Trnus a
szemed lttra... vagy pp a kezed ltal rl meg.

Persze mindez brnd szlt hirtelen lgy-rideg hangjn

a n, aki a Fria maszkjt viselte, s mg a szlak, melyek a
bbjtkoshoz fztk, teri tzben lobbantak el, Gorduin
valaki msra, valami nagyra s haragvra ltott maszkja
pros rsn s sszeszkl szemein t.
A n folytatta, gyorsan s kmletlenl.
Mer kpzelgs, a szellem des mrge... s mint affle
mreg, knnyen hallt okoz.
A hang minden tmenet nlkl rdess vlt: szikln
elvs acl.
Vuh zian sempai, vuh tada kato ruh. A maszk vratlanul
a fminiszter fel fordult Frang voltl, de jra senki
vagy; a Menny Fia, aki felemelt, a kezemmel taszt a
mlybe, s elfogadja hallodat.
A villanst, mellyel az ujjai kzt lapul fmszilnk tjra
indult, szrevtlenn tette a fminiszter aurjbl
elsisterg gyllet. Az pen maradt zsinrok
megfeszltek, a Vnsg azonban gy sem kerlhette el a
jobbkezes vgst, mely olyan ervel metszette t torkt s
nyakizmait, hogy halott volt, mieltt feje htrabicsaklott,
vre a dfni ksz Kasztrlt maszkjra frccsent volna.
Gorduint meglegyintette a fminiszter rmletnek szele,
mely egyetlen szvdobbans alatt olddott fel a
dbbenetben, ahogy a hromg hajtpenge a ggjbe
csapdva a falnak tasztotta.
A brd lezrta a csatornt, melynek tlfeln mr csak
vrt, fuldoklst s hallt rzkelt, s ahelyett, hogy a
Kasztrlt s a Fria kzdelmbe avatkozott volna, az ajt
fel vetdtt. Vllal zdult neki, s pp abban a pillanatban
lkte helyre a klvilgi mdi szerint kszlt reteszt, mikor a
fminiszter kardforgati a hangokbl tlve hatan-
nyolcan megindtottk a maguk rohamt. A brd fjt
egyet, majd szbe kapott, s oldalt perdlve a falhoz simult
a deszkk rsn tdftt penge az gyka helyett gy a
puszta levegt rte, s ahogy lefel cikzott, hegye ujjnyi
mlyen vgott a deszkapadlba. Ez a haladk elegend
volt Gorduinnak, hogy az els keze gybe es trgyat
egy hromlb zsmolyt buzognyknt hasznlva
meggrbtse s vgleg a rsben marassza. A tbbiek
okultak a leckbl, netn ms dolguk akadt, mert tbb
penge nem jtt odakintrl, s mire a brd megperdlt a
sarkn, vget rt a benti kzdelem is. A Kasztrlt holtan
hevert az gy mellett sajt vrben, a Fria pedig megsznt
frinak lenni: meztelennek tn csupa kz s lb jelens
llt a helyn a nemeslunir zldjt a rozsda vrsvel
vegyt szorosan testhez simul br vagy pikkelyvrtben,
melynek kisugrzsa a vrszaggal egytt tallt utat
Gorduinhoz, s arra indtotta, hogy klendezssel adzzon
utols reggelije Erimarral megosztott replhal s a
hajn kapott tlegek emlknek.
Tarthatott pillanatokig, de akr percekig is; de nem volt
ksznet az elmlsban sem. Mire gy-ahogy feleszmlt, a
Csszr gyilkosa maszk nlkl, ifjsga s idegensge teljes
pompjban kuporgott a szoba kzepn, s mikzben O
Junan Gon testrsge utols harct vvta odakint, elbb a
freskra, majd Gorduinra emelte sarlformn metszett
szemeit.
Mellm lltl a harcban suttogta. Fegyvertelenl,
ertlenl, kardok ellen a hit erejvel; most mr biztos, hogy
nem tveds, hogy az vagy, akit a Menny Fia oly sok vig
vrt... s taln mg most sem ks, hogy az svnyrl,
melyet flelmben s haragjban vlasztott, az erny tjra
trtsd.
Gorduin az asztal perembe fogdzott, hogy el ne
zuhanjon. Fjt a feje. Fjt mindene, s egyszerre knozta a
vgy, az undor meg valami megmagyarzhatatlan
balsejtelem.
Ha mindezt rtem is tetted kezdte segts azzal, hogy
vlaszolsz a krdseimre! Tudnom kell, mi trtnik itt.
Tudnom kell, mi trtnt a trsammal, s legfbb ideje,
hogy...
Nem lehet.
Mit nem lehet? A brd az ajt fel pillantott, melyen
elbb csak kopogtattak, mostanra viszont mr kllel
dngettek a kardforgatkat legyr minden bizonnyal
csszrh fegyveresek. s mirt nem, az g szerelmre?
A lny elfordult tle, s lehajtotta a fejt.
Lttam, amit szem nem lthat suttogta. Megltem a
meg nem lhett. Gyztem a harcban, de elbuktam a vgs
prbn: tudni akartam, amit hinni is elg... s csak gy
fizethetek rte.
Vrj!
Gorduin mozdulni akart, de elksett: a szrke fny
megvillant a felemelked aclhegyen, a lny elrehajtotta
fejt, mintha blintana, s gy maradt meggrnyedten: a
pengn t a markolat gyrt formz srknyra, onnt az
sszefond ujjakra csorgott a vr.
Gorduin mly llegzetet vett, aztn rezve, hogy az gyig
mr nem jutna el a holttest mell zkkent, s a freskt
bmulta. Ltni akarta, amit a lny ltott. rezni, amit rzett,
birtokolni, amit megszerzett, hogy parancsa szerint
magval vigye oda, ahol a lelkek Liangszan ta
gylekeznek a pusztasgba, melynek vilg a neve, s sem
letben, sem hallban nem ismer knyrletet. Mirt?
suttogta. Mire vrtok? Mit titkoltok s mitl rettegtek gy?
Elakadt a szava. Azon a falikpen...
Ott volt. Ott voltak.
Gorduin kisimtott egy hajtincset a lny homlokbl, a
friss vrrel ilanori Slyom-jelet rtt r, aztn lehajtotta fejt,
s vrt. Vrta, hogy rtrjk az ajtt, s mshov vigyk a
soros rulhoz, a Tigrishez, a csszrhoz vagy Biurhoz, egy
cseppet sem rdekelte. Ahol most jrt, nem lteztek, s nem
ltezett maga sem.
Nem ltezett, mgis ott volt: feketbl szrkre fakult
hajjal, szrkbl fehrre spadt szemmel egy tdkori
falikpen, melynek apr msolatait szmtalanszor de nem
egszen gy ltta a Kyria tndklst s bukst elbeszl
krnikkban.
Mert ezen a freskn, melyet szign tansga szerint Shri-
En Igron, a birodalom utols csszra kszttetett, a kpen,
mely a buks allegrijaknt gett az utdok emlkezetbe,
mert a Hatalmasok egysgnek vgs pillanatait tette
rkkvalv, az tdkori anyrok s generlisok, hsk s
rulk sorban megrktette a hetedkori kalandozt is.
Olyannak, ahogyan Shri-En Igron lthatta azon a nappall
lett jszakn, mikor az Eltkozott Vidk idvihara a mltba
ragadta. Egy lnnyal, akinek Eriel volt a neve, akinek csak
karcs rnya ltszott egy oszlop oldaln, mgis, minden
ktsget kizran ott volt, ahogy ott volt Gorduin, a
csszr, s mg nhnyan a fajtjukbl, halntkukon a
kklunirral megfestett Jellel megannyi athalay, akik kzl
egy oly alaposan megvltoztatta a jvt s br eredete
titkhoz ez sem vitte kzelebb, megdermesztette a
bizonyossg, hogy az eddig nyert vlaszokrt is iszony
rat kell fizetnie.
Niare s a kyrek.
Az zenet, melyet egy Jelhordoz juttat clba.
Az eszkz, mely kpes megfkezni Biurt a titok,
melynek birtoklsa nem csak az orszg-gp laki szmra
jelenthet letet vagy hallt.
Hogy az a... nem volt veszlytelen tok, de a brd
tudta, hogy senki sem hallja rajta kvl. Rbredt, hogy
tvton jrt tvton jrnak mindazok, akik a romlsrt az
si hit hveit, Kvai Lomot vagy Biurt tartjk felelsnek.
"Bonyolult krdsre egyszer vlaszt keresni helynval,
de ritkn clravezet megolds" mondogatta Gerum, s
csak mosolygott volna, ha sejti, hogy az let hromnegyed
vszzad mltn pp itt, a szlfld szomszdsgban
drgli tantvnya orra al igazsgt.
Gorduin az eltte kuporg halottra meredt.
A friamaszkos lny testhez tapad harci ltzke egy
srkny bre volt.

A fminiszter hallt kvet rk esemnyei nmagukban

is felrtek egy lidrcnyomssal. Az urukat vesztett
hivatalnokok csoportos ngyilkossggal, a kardforgatk
eleve remnytelen ellenllssal fokoztk a zrzavart, mely a
Mennyei Vrost a valsgos Mennyei Vrost a vd-
rendszer megroppansa ta, uralta. A csszri testrk,
akik Gorduint az szaki Toronybl kijuttattk, ugyanolyan
ltzket viselhettek, mint trsuk, aki az gi kldtt Kyr
mdra berendezett lakosztlyban vrzett el, miutn
vgrehajtotta az ruln legfbb uruk tlett: testhez ll
srknybrt. A vrtezet varzsa lehetv tette, hogy a
legklnbzbb alakokban ezttal oroszlnfej penge-
karmokat villogtat szrnyfajzatokknt mutatkozzanak
meg.
A Mennyei Kertek kls falnak kapujban vrsbe
ltztt srknygrdistk, a vrrok felett tvel hdon s a
csszri fkapun tl res szem, bizonytalan lpt
aranyharcosok csatlakoztak a menethez az alant
szunnyad tzezrekbl alig tucatnyian. Akadtak
sfrnyszn knts szerzetesek, st, fehr fveg
imamondk is a dagobk rnykbl, a Csszri
Hztarts Hivatalval szomszdos pavilonokbl
szllingztak el, s mintha az elrongyoldott ltzk, bal
szemn fekete ktst visel saling aurja vonzan ket, a
fegyveresek rosszallst kockztatva igyekeztek r s az
vben hordott smaragdblvnyra egy-egy pillantst vetni.
A Srknyos Kvezettl balra, az Aranyvznek nevezett
mestersges patak szaki partjn, vn fenyktl vezve llt
a Bke s a Nyugalom palotja. Gorduint fogyatkoz ereje a
falpcsk tetejn hagyta cserben vgkpp: gy zuhan t a
kszbn, ha a srknygrdistk meg nem tmogatjk. Az
ezt kvet ra esemnyeirl, az orvosi vizitrl s az
audencit megelz vrakozsrl csak tredkes emlkeket
rztt kvetkez lmnye a szantltl s aranyfsttl
szagl csarnok volt, ahov egy kk fveges, hajlott ht s
hajlott kor magas papi szemly ksretben nyert
bebocstst.
A csarnok ablaktalan volt, a kzepn tornyosul
alkotmny dombormveire s vereteire, bbor s arany
selymeire, jade s kalcedon szobrocskira a kupolatet
ovlis nylsn t hullt a fny. Gorduin az els pillanatban
valamifle ereklyetartnak hitte, s mint kiderlt, nem is
jrt messze az igazsgtl: O Kuan Han roppant fekhelye
egyszerre tlttte be az gy, a ravatal s a hamvveder
szerept. Ami a Menny Fit, a Kzp Birodalmnak
srknyszv, gi lnyeg uralkodjt illeti, ilyen
kzelsgbl egyltaln nem ltszott mennyeinek, st, az is
ktsgesnek tnt, hogy mellben brmifle szv dobog. A
vaskos alapozs dacra is rkos; mr-mr nem nlkli
vnember-arc a szorosra zrt szemekkel s a
valszntlenl vrs szjjal olyan volt, akr egy halotti
maszk, mely cltalanul lebeg az alkonyfny selymek
tengernek bbor s arany hullmain.
A brdban, ahogy szak egyik legnagyobb hatalm
uralkodjt, tszzmilli elme s egymillird szolga- vagy
harcoskz teljhatalm gazdjt figyelte, elszr az undor,
majd a sznalom, utbb az aggodalom pislkolt fel.
Aggodalom, hogy ksn rkezett, hogy a legjobb akarattal
sem felelhet meg azoknak az elvrsoknak, melyeket az t
vezrede elbukott Kyria nagyjai egy kozmikus vletlenre,
egy flrertsre alapozva tmasztottak vele szemben hogy
brmit tesz, aligha segthet ezen az lomkros aggastynon,
akit a kor s a szemlyes tragdik terhe rg alkalmatlann
tett tisztessgre, mgis a helyn maradt mi tbb,
rmnnyal s rulssal dacolva, a vgromlst sem flve rzi
helyt az orszg-gp kormnyrdjnl.
A Menny Fia engedlyezi, hogy szne el jrulj
suttogta az imamond, aki meglehet nkntelenl
arckifejezsvel is idomulni prblt a csszri szcs
szerephez. Lehetv teszi, hogy a tr s az id korltait
tlpve kvethesd oda, ahov a magadflk halluk utn
sem juthatnak el: a Srkny lomba, melyben a kpzelet
valsg, a valsg emlkk vlik; az rk Mostba, a Zamsza
tengelyben, ahol a fny s rnyk ugyanazt jelenti; a
Tizedik gbe, ahol Han csszr menedkre tallt a harag, a
gysz s a hall ell.
s hogyan... juthatok t hozz?
Az gy vgben lehelte a kk fveges. Szent
kvekkel kirakott emelvnyt s embermagas, eleven fmbl
kovcsolt vzat tallsz. lladat oly mdon kell
megtmasztanod, hogy a kk kristlyok a fej, a trzs, a
vgtagok s a lgyk sara-gcai fl kerljenek a Srkny
s a csillagistenek hatalma elvgzi a tbbit.

A val vilgbl az lmokba val tmenet nem volt olyan

zkkenmentes, amilyennek Gorduin elkpzelte pp
ellenkezleg.
Zuhans a csillagtalan jen t valamifle derengs fel,
melynek Gorduin sem termszett, sem forrst nem
ismerte: ppgy lehetett egy alagt kijrata, mint az a
bizonyos pont, melyet a niarei bardban tiszta fehr fny
jell; a megfelel anyamh, az anyagi vilgba nyl kapu,
melyen tl a rgi rmk s fjdalmak mellett-j
tapasztalatok vrjk a ltezt.
Nem kellett erlkdnie, hogy arrafel vegye az irnyt: a
derengs magtl kzeltett, krlfolyta, magba fogadta...
s egy villans utn Gorduinknt eszmlt az anyagi vilg
szrke ege alatt, vrses-fak tglafalak rnykban, egy
ngyszg trsg kzepn, melynek szeladon burkolatt
srknygerincek s kasszia-indk sszefond mintzata
uralta. Palotk s pavilonok mindentt. Nyeregtetejkn
arany cserpborts, a gymprknyokon, mint jszakra
elfszkelt madarak, mitikus lnyek, hsk s istenek
szobrai. Gorduin hunyorgott. Br korbban sosem jrt itt,
valami azt sgta neki, hogy a szemkzt tornyosul plet a
Fensges sszhang csarnoka, jobbra, a falon tl az jszok
Gyakorltere, tlnan a Csszri Hztarts Hivatala
tallhat... s tudta azt is, hogy akit keres, aki a fjdalom s
a rettegs dimenzijbl idig rptette, a mrvny-
oroszlnok vigyzta Szellemt tls vgn, majd' t
mrfld tvolban vr r.
Hossz utat kellett megtennie, de idet a tvolsg is, az
id is mst jelent. Elhaladt a Bkessg s Nyugalom portja
mellett. Maga mgtt hagyta az ltet Termkenysg s a
Mennyei Tisztasg csarnokait, melyeket, mint mestereket a
tantvnyok, favzas imapavilonok s kbl sszertt
dagobk krnykeztek, thaladt a Kilenc gbolt rizetlenl
ll kapujn, s a Jzan rtelem csarnoka fel vette az
irnyt, mely dsztelenl s szernyen, mr-mr
meghunyszkodn lapult kt impoznsabb plet, a
Csszri Akarat s a Szentsges Cl palotinak rnykban,
nyllvsnyire az Isteni Harckszsg kapujtl, melyen tl
ezt a brd immr biztosra vette a Kzp Tengere
ostromolta a sziklkat vihar korbcsolta hullmaival.
A Jzan rtelem csarnoka kralaprajz, ktszintes
pavilon volt, melyet mretei s arnyai mellett rgies
kupolateteje s patinazld cserpbortsa klnbztetett
meg a Mennyei Vros tbbi plettl. Bborvrsre festett,
ktszrny ajtaja trva-nyitva llt, a csszri lobog
vitorlnyi rnykban aranypnclos harcosok strzsltak...
de egyikk sem mozdult, ahogy a brd tlpte a kszbt,
s az eltrben lelt lpcskn t a dobsz, a szjorgona-
muzsika s a fel-felcsap kacags fel vette az irnyt.
A kt szint kztt megbicsaklott esetleg csak vele ldult
meg az id: az egyik pillanatban homly vette krl, a
kvetkezben mr az emeleti kereng korltjnl,
lampionok gyngyhzszn fnyben llt, s az alant
hajladoz trtncosnket figyelte, akiknek selymei,
hajfonatai s pengi gy repkedtek, mintha nem tisztelnk
sem Kaoraku, sem ms istenek trvnyeit. A muzsika
idegenszer s buja, a leveg nehz s esszag volt... vagy
csak Gorduinnak tnt gy, akit emlkei mris messzire
ragadtak. Majd' hatvan v tvolba, az erioni Rotunda falai
kz, ahol a kkvr ereniek nyomban jr orvlvszre
lesett. Az elveszett ifjkorba, melyet komdisknt kezdett
s kalandozknt fejezett be; abba a lzas esztendbe,
mikor megismerte a szerelmet s a gylletet; mikor
megszerezte s elvesztette Syvt, hogy a gysz sznt
viselve, els s utols istenes verst kbe karcolva Toron
fel vegye az irnyt. Akkor tette meg az els lpst az ton,
mely idig vezette. Akkor vlasztott sorsot, hivatst... s
taln hallt is, mely a pavilon homlybl, a lampionok
fnybl s a tncosnk forgatta pengk tkrbl lesett r,
de kptelen volt merengsbl a sajtos ltszatvilgba
visszazkkenteni. Erre a mutatvnyra a selymek tvolod
suhogsa s a ritmus rezhet vltozsa sem volt kpes a
gong kondulsa vitte vgbe a csodt alig pr pillanattal
azeltt, hogy a ftylakba burkolz nalak a kupolaterem
padlatn dereng fnykrbe lpett.
Gorduin felrezzent.
Oldalra billentett fejjel flelt, mint aki a gongsz mgtt
tvoli, csak neki szl kiltst hall... s sszerezzent a
karcs rny mgtt megjelen fegyveresek lttn.
Aranypnclos lndzssok voltak ugyanazok, akiket
befel jvet a bborvrs ajtnl ltott, vagy msok, akiket
csak azrt bvltek letre, hogy jelenltkkel a ftylakba
burkolz n sebezhetsgt hangslyozzk... s
mindvgig rezzenetlenl, a padlatra merlegesen tartsk a
kt ember magas, pznnak is beill lndzsanyeleket.
Ahogy a dobok ismt peregni kezdtek, a brd fura
elrzete kendzetlen mulatt vltozott. A ritmus oly
ismers, oly nyilvnvalan klvilgi volt, hogy nehezre
esett a Palota-szigeti ltoms rsznek tekinteni. Rbredt,
hogy ppgy vendg ebben a kzegben, mint , s mint a
fekete kelmkbe burkolz, spadt szvarc lnyszobor,
mely e pillanatban megelevenedett. Szp fejt htravetve,
flholdvbe hajl gerince feszltsgt egy nomd j
hajlkonysgval lendletbe fordtva szkellt, replt s
kgyzott odalent, ftylai sttjbl s saling-teste
mrvnyfehrjbl szve rzki hlt az Aranyharcosok
kr.
Niare laki szemben, akik a tncot szertartsnak, a
vallsgyakorlat s a harcmvszet szerves rsznek
tekintettk, mlyebb rtelmet hordozhatott ez a kavargs, a
brd azonban, aki az erioni s caedoni vek alatt temrdek
hasonl "szertartst" figyelt meg a frfivgy lrtl,
msusztl s verejtktl szagl trzshvk ltal ilyen-olyan
lebujknt tisztelt szentlyeiben, nem hagyta magt
flrevezetni a ltszattl. A lny a legjobb rdakrobata volt
azok kzl, akik az elmlt tven vben a sznpadon vagy
msutt el kerltek, de semmivel sem tbb. Ritmusrzke,
lendlete, mozgsnak magtl rtetd, mr-mr
nemtrdm nyilvnval harmnija egyetlen cl, a rafinlt
magakellets szolglatban llt; ahogy a ftylak sorra
lehulltak, Gorduin mg a rzezst- s aranypnzek jges
kopogst is hallani vlte egy jobb taverna sznpadnak
firnisztl csillog deszkin. A niarei elitkatonk hltlanabb
kznsgnek bizonyultak a nagyvilg szerencse-
vadszainl. Meg sem rezdltek, ahogy a lny teljes
slyval a lndzsanyelekre nehezedve a magasba lendlt,
majd mg feljebb rugaszkodott, hogy testbl verjen hidat
aranyl vllvasaik kzt a brd biztosra vette, hogy
ugyanilyen rendthetetlenek voltak a val vilgban is,
ahonnt a csarnokkal, a lampionokkal, a lndzskkal s a
csupa fekete, csupa fehr akrobatalnnyal egytt emelte t
ket ide a felsbb akarat, ugyanaz az akarat, mely Gorduin
tjt egyengette, s ezt a pillanatot vlasztotta, hogy testi
valjban is megmutatkozzk.
Ritka kincs, nem igaz?
A brd, noha idet mindkt szemvel tkletesen ltott,
gyors flfordulatot tett: jobbrl akarta fogadni a kereng
korltjra vetl rny s a rekedten suttog hang gazdjt,
aki az utbbi napokban nem egy knos meglepetst okozott
neki.

A Srkny lom Palota-szigetn, a Jzan rtelem

Csarnoknak emeleti kerengjn idz Gorduin tudatban
volt a vz s a kristlyok ltezsnek, de sem az elbbi
hvst, sem az utbbiak kisugrzst nem rzkelte, mita
tra kelt. Halvnyan emlkezett a dbbenetre, mely a
Hetedkorban csak lersokbl ismert kyr csodamasina, az
Antiss-jr helyi vltozata lttn kertette hatalmba, s br a
lny, mind tbbet trt fel hibtlan izomzat
ragadoztestbl a lndzsanyelek kzt, azt sem felejtette el,
hogy krdezni s nem szrakozni jtt, hogy trsa lete, s
kldetsk sikere mlhat a vlaszokon mly llegzetet
vett ht, s knyszertette magt, hogy hzigazdjra, a
homlybl ellp Han-csszrra figyeljen.
A Menny Fia idet sokkal inkbb rszolglt nevre: tz-
vesforma, nem mindennapi szpsg gyermek alakjt
viselte. Kntse skarltszn-brokt, nemezcsizmja, fvege
s nyakravalja h msa a testrsg ltal viselt daraboknak,
de sem ez, sem az brzatt beragyog mosoly nem tehette
tkletess az illzit. A selyem-cenon lebeg halotti
maszk jellegzetessgei a Srkny lomban is kitkztek
annyira a sajtjai voltak, hogy hasztalan prblt szabadulni
tlk.
A rncok, az lnknl is lnkvrsebb szj kt sarkban.
A hosszas ttlensgtl elnehezlt szemhjak, melyek
vnsgess s ijesztv tettk gyermekszemei pillantst. A
hang, mely szraz volt s avarknt zrren; szi hang, mely
hossz telet gr, s nem is titkolja, hogy gazdja fjdalmas
hinyt szenved az let melegbl.
Ritka kincs ismtelte a csszr, de a lny helyett
immr Gorduinra bmult meghkkent szemeivel. Ti
salingok valamennyien klnlegesek vagytok. A varzsotok
nehezen kopik meg, igen, igen... taln mg holtom napjra
is marad belle valami. Kt lpst tett a brd fel, s gy
mregette, ahogy csak llati, nvnyi vagy mvszi
ritkasgokat szoks. Klnlegesek, igen, igen... s me, itt
a legklnsebb, mind kzl. A neved, saling?
Tier Nan Gorduin.
Tjernan Gorduin. visszhangozta a gyermek, s
elgedetten kuncogott hozz. Varzsos nv, igen. Sokat
tprengtem rajta, hogy hangzik majd. Volt r idm bven:
nagyon hossz ideje vrok rd.
A brd a vnember-szemek rezdlseit firtatta: mg
mindig nem tudta eldnteni, brnybrbe bjt farkassal
vagy hanyatl rtelm emberronccsal ll-e szemben. Br a
bizonyossg mindennl fontosabb volt szmra, azon kapta
magt, hogy msfel pillant: az aranyl fnyek kzt
hajladoz nalak ellenllhatatlanul vonzotta tekintett.
Kvai Lom ajndka. A csszri grimasz, mely a
bejelentst ksrte, mg a szemeknl is kevsb illett a
gyermeki brzathoz. A tulajdona volt, de lemondott rla
a javamra. Elrekldte, hogy megenyhtsen: tudja,
mennyire bolondulok a klnlegessgekrt. Ez itt olyan
elragad, hogy legszvesebben mindenestl trngatnm a
vilgomba, de nem teszem. Ms terveim vannak vele...
akrcsak veled, saling.
Tier Nan Gorduin a nevem.
Haragos vagy llaptotta meg a gyermek. Haragos,
igen, igen. Nyilvn azrt, amit a fminiszter emberei
mveltek veled. Kr, hogy gy alakult. Junan Gon azok
kz tartozott, akik velem egytt kezdtk a vrakozst, de
nem voltak elg ersek ahhoz, hogy trelmetlensgkn s
ktkedskn ert vegyenek. Legtbbjket rg meglettem,
s a maradknak sem lesz mdom irgalmazni:
felbukkansod csak megersti ket hitkben, hogy a
hossz tv tervek szksgkpp eredmnyesek is.
Meghalnak, mieltt vtkeznnek?
Az utols szlig blintott a gyermek, tovbb
mregetve Gorduint vnsges szemeivel. Ennyivel
vagyok tbb nluk... s brkinl, aki a vesztemre tr.
Uralkodsra szlettem, ahogy az apm, a nagyapm s az
apja... ahogy minden valamireval frfi a Kuan
nemzetsgbl. Ha tven-hatvan vvel elbb rkezel, azt a
Han-csszrt ismered meg, aki szrmazsn s hsi tettein
kvl megjelensvel is rszolglt a Menny Fia nvre. gy
knytelen leszel az rnykval berni... s az
rnykvilgval, melyet uralmban hol a rgi idk
hasonlatossgra, hol a valsg kpre forml. rulkod
bszkesggel pillantott krl. Hogy tetszenek a jtkaim?
Mltv tesznek az Alaptk kegyre? Elg rdekesek, hogy
megvd ket a pusztulstl, ha n nem leszek r kpes?
Nem ezrt jttem.
Nem- e? A gyermek sznlelt rdekldssel mrte
vgig. Akkor ht mi hozott ide, saling?
A szksg, azt hiszem.
A csszr meg se rezdlt.
Folytasd!
Flek a jtkaidtl, uram. Sznom azokat, akik
letknl is tbbre becslik az ltalad elferdtett
szablyokat... de mg jobban aggaszt, hogy mindazrt, ami
volt s lesz, a magamfajtkat terheli a felelssg.
A Llektart dnnygte a gyermek. Mindent
kitlalt, mieltt elpatkolt volna, igaz?
Utols harcra kszlt, s mieltt vgkpp tadta
magt a Llektart szellemnek, rm ruhzta az Alaptktl
kapott feladatt. Nincs trvny, ami a vllalsra ktelez,
mgsem tehetek mst. tudta, mirt... s tudod te is, uram.
Sosem szveltk egymst shajtott a gyermek. A
szendajmon megvetett engem, amirt erre az tra lptem, n
pedig egyszerre irigyeltem s gylltem t azrt, ami volt;
az isteni adomnyrt, ami megengedte neki, hogy ne kelljen
rtenie. Felpillantott a brdra. Te ms vagy. Te
megzlelted a halandsg mrgt... te rtesz engem, ugye?
Gorduin blintott; sem tagadsnak, sem sznlelsnek
nem ltta rtelmt tbb.
A lelkiismeretem halott folytatta a csszr. Ha arra
sznt, hogy a hhrom lgy, cselekedj nyomban... de tudd,
hogy van ms lehetsged is.
 Mint Kvai Lomnak s a tbbieknek?
Az tjuk nem a tid, s nem kell osztoznod a
sorsukban sem. Tmadj, ha kszen llsz arra, hogy a
vgzetem lgy, vagy hallgass s figyelj elmondom, mit
kell tenned, hogy a bajnokom lehess.

Gorduinnak, br bell borzongott, sikerlt megriznie

nuralmt.
Nem tisztem tlkezni feletted... s br ajnlatod
megtisztel, nem feledtetheti, milyen hltlan feladat
mostansg a bajnokodnak lenni.
Tved, aki ertlennek hisz sziszegte konokul vonagl
szjjal a gyermek. Elg hvem maradt ahhoz, hogy j
kormnyzt lltsak mind a harminchrom tartomny
lre... s ha idm engedi, meg is teszem! Dhdten
sjtott a korltra semmibl eltn vezri plcjval. A
csattans visszhangja mg el sem halt, mikor vnlni
kezdett: kt emberltnyit szguldott elre az idben
nhny szemvillans alatt. that tekintet ifjknt jrt-
kelt a korlt s a fal kztt, meglett frfiknt torpant meg,
s egy aggastyn foghjas mosolyval borzongatta meg a
brdot, mieltt szbe kapva ismt gyermekk vltozott
vissza. Generlisaim hlsak lehetnek, amirt nem
fogatom le ket nyomban... s hls lehetsz te is, hogy
hdolat helyett csak tmogatst vrok tled.
Tmogatst?
A zrzavar megszntetshez blintott a csszr.
Hisz erre rendeltettl, nemde? Segts meg gy, ahogy a fak
hajak urt, a kk csillagos csszrt segtetted valaha!
Zabolzd meg a tieid gpezett! lltsd vissza a harmnit
g s Fld, lk s holtak kztt; a tbbit, Biur s a Tigris
eltiprst, a sebek orvosolst s a Srkny kiengesztelst
nyugodtam rm bzhatod.
Mg mindig nem rted. Gorduin hsies erfesztssel
vonta ki magt a lny bvkrbl, s kettt lpett a
gyermek fel, aki a falig htrlt, s hunyorg vnember-
szemekkel bmulta kzeledtt. pp annyit... vagy mg
kevesebbet tudok az orszgod mkdsrl, mint te vagy
brki a fajtdbl. Egy rval ezelttig arrl sem volt
fogalmam, hogy kyr csinlmny, de vannak elkpzelseim
arrl, mi bortotta fel azt a bizonyos harmnit. A lnyod...
Ne emltsd az tkozottat!
... a lnyod, akit szentsgtrssel s rulssal vdoltl, a
becslettl, a csaldjtl, mg a nevtl is megfosztottl,
aggdik rted. Tudja, hogy sosem hallgattl r, ezrt gy
dnttt, velem zen... s hogy mibe keveredtem,
megmutatott ezt-azt abbl, amirl te sosem beszlnl a
csf kis titkokrl, amik idig juttattak, s Kvai Lom ide,
Biur oda, maholnap romba dntik a birodalmadat is!
Hogy merszelsz...
Nem vagyok az alattvald, nem vagyok a szolgd s nem
vagyok a jtkszered sem. Tier Nan Gorduin vagyok, Laver
s Nailen fia, thnok s anyrok vre. Szabad harcos s
nekmond az ilanori Dul nemzetsgbl, megtvedt pietor
a toroni Dailad famlibl; brd s Jelhordoz a hegyeken
tli vilgbl, melyet tifeltek Nyolc Vadonknt emlegetnek.
Nincs istenem, de van lelkem; nincs hitem, de mindig volt
clom azt kvettem akkor is, mikor egy lavina
birodalmad dlnyugati hatrn t Rokszumi fldre sodort.
n tlltem, a clpont belegebedt, s jobb, hogy gy alakult,
mert varzshatalmval, mely a Nyolc Vadon npeire oly
sok szenvedst hozott, hetek alatt megtrte volna idet a
legtapasztaltabb szerzetesek s papok ellenllst is.
Biurabb lett volna Biurnl, puszttbb brminl, amit a
prfciitok emlegetnek. Meglltottam, megtettem, ami a
magamfajttl vsz idejn elvrhat. Azzal, ami az
letembl maradt, egyedl n rendelkezem.
Megknzathatsz, akr meg is lethetsz, de nem
knyszerthetsz, hogy a szablyaid szerint jtsszam... hogy
az embersgem maradkval fizessek az istenednek
mindazrt, amit a nevben kvettl el ellene!
A falhoz szorult alak torkban rezg moraj nem nygs,
nem kilts, nem emberi hang volt. Abbl a mlysgbl trt
fel, melyben hatalma gykerezett, s melynek rndulsai
most a Srkny lom kriptjt feszegettk: a repedsekben
tompn csillantak a vilgnagy testet br pikkelyek.
Aztn elmlt.
Vge lett, s elhalt a moraj is: a gyermek felszegte llt, s
mern bmult Gorduinra olajfekete vnember-szemeivel.
Gylllek mormolta. Igen, igen, gyllm, ahogy
beszlsz, ahogy dacolsz velem... de mg jobban azt, ami
vagy... ami lettl anlkl, hogy tenned kellett volna rte.
Teste megfeszlt, aztn elernyedt megint; a brdot ez
dbbentette r, hogy nem is egy szemly, hanem egy
llapot kivetlse, a konok tagads, mellyel O Kuan Han
vilga romlst s nnn haldoklst szemlli. Ezt
gyllhette benned a fminiszter is, de n... igen, n
valamivel jobban ismerlek ennl.
Valban?
Aki tud a sorok kzt olvasni, sok mindent kiderthet
rlad a prfcikbl. A fehrhaj csszr megrintette az
elmdet, mikor a vilgban jrtl. A lelkedbe ltott.
Figyelmeztetett, hogy gyanakv s keser leszel, hogy a
fjdalom csak elszntabb, a hall csak veszedelmesebb
tehet... de vilgoss tette azt is, hogy elvgzed, amire
rendeltettl, ha a megfelel pontokon hat rd a nyoms.
Ht persze sziszegte Gorduin. Nyomspontok
krdse az egsz. Ha rtallsz a megfelelre, elg egy
mozdulat, hogy az igazat hamiss, a hsgest lzadv, a
bartot ellensgg vltoztasd... de visszafel vajon
mkdik-e a dolog? Ltezik-e fogs, ami megszeldti a
Tigrist, letre kelti a srknyokat, legyri a Farkast... s
tged is azz tesz, ami a kezdetek ta lenni akarsz?
Semmit sem tudsz rlam! rikoltotta a gyermek.
Semmit! A Llektart korn jtt el rtem. Mg nem
vgeztem a munkmmal; mg nem kszltem fel a
tvozsra, rted? Prbltam elmagyarzni neki; prbltam
meggyzni, hogy vsz idejn a Kzp Birodalmnak
erskez, tapasztalt uralkodra van szksge, de nem
rtett, nem hallgatott rm. Csaldottnak mutatta magt,
hogy flrevezessen, pedig gyllt... igen, igen, taln meg is
lt volna, ha a Srkny kpess teszi r.
A Llektartd volt.
A Llektartm, valban kuncogott a csszr. -Nem
rthatott nekem, ahogy n sem rthattam neki, de figyelt, s
n is figyeltem t. Vrtam, hogy elkotrdjon, hogy vge
legyen nem hittem, hogy gy fog vget rni, hogy az
ellensg helyett velem szllsz szembe, s...
Magadnak ksznd vgott kzbe a brd. Ellensgg
tetted, eltasztottad vagy eltiportad minden bartodat, s
egy lomba menekltl a kvetkezmnyek ell, de itt sem
lesz sokig maradsod: a Srkny aligha pazarolja irgalmt
olyan uralkodra, aki srknyokat l, hogy hallukban
meggyalzza ket.
Mit merszelsz?
Lttam az udvari gyilkosaidat kzlte Gorduin.
Lttam a ruhjukat, tudom, mifle kpessgeket
ksznhetnek ennek a viseletnek, s volt mdom
tapasztalni azt is, mire hasznljk fel. Azok a brk jkora
elnyhz juttattak a sajtjaiddal vvott kzdelemben; ha a
zskmny tbbi rszt is ilyen tallkonyan hasznltad fel,
pr vig mg az letedet is meghosszabbthattad ltaluk.
A meg-megrebben szemekbe nzett. Niarei ltedre, gy
rettegsz a halltl?
Nem sziszegte O Kuan Han. Nem flek tle, hanem
megtagadom. Csszr vagyok! Annak szlettem, akr az
apm, uralkodnak, mint minden sm a kalpa kezdettl.
Vrem naggy s gyzhetetlenn tette a Kzp Birodalmt,
orszglsom a mennyei dicssg s a felsbbrend
hasznossg kora volt. Tettem annyit a nprt, mint Kin Ce,
vagyok olyan rdemes a vgs kegyre, mint a Panraku-
csszr, aki egyetlen csatban kzdtt a Srknyrt, n
ngyszer szlltam hadba, s mindannyiszor diadalra
vezettem seregeimet. Szilrd voltam s knyrtelen:
gondom volt r, hogy a Zamsza rnyka mindig a
legkivlbb harcosokat s stratgkat fordtsa ellenem. Ha
msknt teszem, gyzelmem res, ldozatuk cltalan lett
volna. A megprbltatsokat csak a valdi szenveds
nemestheti mltv a hagyomnyhoz, a csontok s hamvak
templomai csak gy vlhatnak a menny tartpillreiv.
A brd meghkkent.
Te... befolysoltad a Zamsza vlasztst?
A Zamsza dnt, de nem vlaszt: az a csszr eljoga,
saling. Tettem a dolgomat, killtam a prbt, a Srkny
mgsem knyrlt. Nem rendelt maghoz, nem knlt
vlasztst nekem megtagadta tlem jussomat, a
halhatatlansgot; nem engedte, hogy elfoglaljam helyem a
csillagistenek kzt megtagadta azt, aki szzadokon t
hirdette dicssgt, s ecsettel, karddal egyforma
odaadssal szolglta t!
Gorduin hallgatott. Sajt flelmeire gondolt, a
rettenetre, mely apja halotti mglyjtl Erionig, onnt
Shulurba, azutn egyik veszedelembl a msikba zte. Az
lmokra, melyek azutn is elvettk nha, hogy felhajtotta a
hs vltozatlansgnak elixrjt. A varzsszert, melynek
minden cseppjt vrrel fizette meg... s hiba akarta, nem
tudta megvetni tbb az eltte ll, minden zben remeg
fantomot.
Ezrt gyllsz gy? firtatta. Ezrt puszttod el az
alv srknyokat?
A gyermek tekintete ide-oda rebbent, mintha kiutat
keresne a menedkbl, ahov a brddal egytt hatoltak be
nemszeretem emlkei.
Nincs jogod tlkezni felettnk! A Kk csillagosok
fltucat alvt puszttottak el szndktalanul, mire
elkszltek az aknval s az alapzat csarnokaival, Kaoraku
mgsem fordult ellenk; tbb, igen, igen, sokkal tbb
annl, hogy az ilyen semmisgek megrintsk! A tieid
krnikja szerint a szakadkon, ami elvlasztja tlnk, csak
a hit ereje jut t, s mi hisszk a Srknyt, saling; hisszk a
lt minden percben; ha msknt lenne, a fminiszterrel
egytt zleltk volna meg tkozott vredet, hogy
halhatatlann vljunk ltala!
Veszedelmes svnyre lptetek mormolta Gorduin.
A toroniak... vagy a Kk csillagosok ahogy ti nevezitek... A
hajdanvolt birodalom megmaradt nagyjai kezdhettk gy a
torzsalkodst a maguk szigetn, mikor errefel a tieidnek
mg Kin Ce parancsolt... s ezer v sem kellett, hogy
lekzdjk magukat, az apa-fi hzassgok, tperces
szvetsgek s trgyalben szaportott pengefark
csatlsok szintjre.
A csszr sszerndult, aztn nagy levegt vett; mintha
belefradt volna a hibaval gyllkdsbe.
A te fajtd suttogta. A te nped csinlmnya, mint
mindaz, amit idekint lttl: Az gi lovasok ura hllta meg
gy a nark segtsgt, miutn seregestl visszatrt az cen
tlpartjrl. Vreskvel fogadta, hogy lelknket
bntetlenn, trzseinket nemzett, orszgunkat a Mennyek
Kzps Helyv teszi. A Kkcsillagosok birodalma, az a
Kyria ekkorra mr-mr elbukott, de az gi Lovasok
felbukkansa jabb haladkot szerzett neki pp eleget
ahhoz, hogy a szrnyak s a pengk ura teljestse grett.
Gorduinra meredt, gy sziszegte. Amit alkotott, tllte a
Kkcsillagos csszrok mvt. tvszelte a hat
dmonistenek elzst, a Srkny eljvetelt. Tllt
testvrhbort s zendlseket, tllte mindazt amibe ms
birodalmak esztendk alatt belerokkantak volna. Amit
elrtnk, magunknak ksznhetjk, de a vilg, mely
szellemnket s hagyomnyunkat formlta, a ti munktok.
Ti tetttek ilyenn, s ha kedved ellen val az, amiv
vltunk benne.... ha valban aggaszt, amit mostansg
mvel ellennk, itt az ideje, hogy vltoztass rajta!
A brd nem felelt rgtn: szdlt a szradat nyomban
bredez sejtelmektl.
gi lovasok.
A szrnyak s pengk ura.
A frfi, aki a vgpusztuls rnykban szembeszeglt a
Hatalmasok akaratval, s tkelt az cenon, hogy npe si
ellensgei, az anvari draquiorok segtsgt krje.
Jahrn-on Kryel, a Myerrai Lgi legends vezre, aki
srknylovasaival sztzzta az ostromgyrt Enrawell
krl, a Pyarron eltti 3012-ik v tavaszn Orwella
hordinak gerinct trte Gra-Tinolnl a nagy pldakp,
akinek a jelek szerint arra is volt rkezse, hogy a hall
rnykban j letet, a nomdok lakta szakkeleti vgek
koszbl rendet teremtsen.
A csszr nem tlzott: mve valban hosszabb ideje
dacol a feledssel, mint a Vilggyrn tli "vadon" brmely
llama... s ahogy idig jutott, Gorduint megborzongatta a
gyan, hogy a prjt ritktan mersz alkots romlsban
maga is rszes hogy a gyzhetetlen Kryel eddigi egyetlen
kudarca Tier Nan Gorduin szletse, egy flvr Jelhordoz
felbukkansa volt.

Nem lehetett a Pokol ahhoz tl hideg, nedves s csendes

volt.
A kaverna foglya szmra az utbbi sajtsg jelentette az
igazi megknnyebblst: apja arra tantotta, hogy nincs
nagy baj, mg szlni kpes... s mg hallja, hogy a visszhang
vlaszol neki.
Legutbbi fogsga alatt, a hegyek s a fagy tszaknt a
visszhanggal val trsalgst hinyolta leginkbb. Nem
mintha nem lett volna mondandja aki az vhez
hasonlan hossz utat tesz meg, hamar vgyni kezd r,
hogy lmnyeit az egsz vilggal megoszthassa. Akkor a
h- s a komlsok, most a fjdalmak ksztettk
vatossgra; hamar nyilvnvalv vlt, hogy az
nkifejezsnek nem csak odafent, idelent is megvannak a
maga korltai.
Az alapokhoz termszetesen ilyen krlmnyek kzt is
ragaszkodni illik. A fny s a sttsg lass vltakozsa
mg mindig nappal s jszaka, a httrben dunnyog-
morajl ketts vltozatlanul szlzgs s hullmvers volt,
a falhoz bilincseit testben pedig mg egy ht utn is maradt
annyi er, hogy az szleltekbl add kvetkeztetst
gondolatokk
rzek
gondolkodom
gondolkodom teht vagyok
a gondolatokat pedig szavakk formlja.
 Erimar szllt a suttogs a svirgos falak kzt, melyek
mlyedseiben tucatjval ha nem szzval fggtek a
magatehetetlen, emberre alig emlkeztet alakok.
Erimar... on... Athor a nevem. Nemzm toroni hm, apm
riegi frfi... a nagytisztelet Zamfir Comalli-Athora
hajmester... Imfidis szabadvros polgra s rks...
tancsnoka volt.
... oka volt felelte a visszhang, torz mosolyra ingerelve
a fak szrzet, fnytelen szem teremtmnyt, akit azeltt
kalandoznak hvtak.
Vihar hozott a fldetekre folytatta minden cl nlkl,
pusztn a tnyszersg kedvrt , de erre a szigetre...
nszntambl, a csszrotok rdekben jttem. rtatlan
vagyok mindabban, amivel vdoltok... ha vdoltok
egyltaln, s amint kifjom magam... sztrgom ezt a
tcskketrecet is!
Az els tcskketrec, amit sztrgott inkbb lakosztlyra
emlkeztetett. Akik a srknyhajrl idecipeltk, azzal a
megilletdtt tisztelettel bntak vele, amit a trstl, a
homllyal fertztt szem salingtl megtagadtak. A
fminiszter egy teljes napig a fak hajban ltta a
kivlasztottat: gonddal betanult kyr formulval dvzlte,
s uralkodja nevben krte, adn t a titkos zenetet,
melyet vi a vgveszllyel gyrkz Niare nagyjainak
kldtek.
Erimar vlasza nem csupn azt tette nyilvnvalv, hogy
nem rt az sk nyelvn, de azt is, hogy nem hordoz
semmifle titkos zenetet... a csaldott fminiszter
testreivel harcba keveredve azonban olyan veszedelmes
kpessgekrl adott bizonysgot, hogy O Junan Gon
megrettent tle, s jbli elzrsa helyett kivgzsre adott
utastst.
A msodik valdi tcskketrec tmeneti szlls volt:
Erimar alig ngy rt szorongott benne, mieltt a csszri
ksret fegyveresei reit (kztk remnybeli hhrt)
lemszrolva kiszabadtottk. Ekkorra gy legyenglt,
hogy cserben hagyta az tlkpessg, faggatzott egy
darabig, s mikor sem a brd sorsrl, sem az ticlrl nem
kapott kielgt felvilgostst, ismt szkni prblt. Kt
katont harckptelenn tett, egy srknygrdistt, aki
lndzsval tmadt r, olyan ervel tasztott meg, hogy az a
mellvden tbukva a ktszz lb mlysgben hborg
tengerbe zuhant. Megmenti ott helyben lekaszaboljk, ha
nem kti ket szigor parancs: a Menny Fia mr ekkor
gyantotta, hogy a kyr brbe bjt bajkeverbl hasznos
cseretrgy, az ameno megzabolsnak eszkze vlhat.

Gorduin megingsa nem kerlte el a gyermek figyelmt,

aki lt az alkalommal, ert mertett a ktsgbeessbl... s
az gy nyert energit a sznpadkp trendezsre fordtotta.
A csarnok a kupolval, a kerengvel s az alant villdz
aranyfnyekkel egytt szertefoszlott; a csszr s a
kalandoz a szabad g alatt, a legfelsgesebb sszhang
Palotjnak dlkeleti sarkn lttt testet ismt. A kt
monstrum s a lny nyomban, a lktet dobsz nmi
ksssel kvette ket Gorduin tekintete megrebbent,
ahogy az rnyak rvetltek a Srknyos kvezet tvolbl.
Most mr tudod suttogta a gyermek, elfogadsnak
vlve megrendlt hallgatst. A kzrendeknek birtokaik
s szntfldjeik, a hadvezreknek alrendeltjeik, az
uralkodknak cljaik s eszkzeik vannak. Eszkzk a
trvnyek betartsra, a szentsgek s a mennyei egyensly
megvsra; eszkzk a jutalmazsra s a bntetsre,
kinek-kinek rdeme szerint. A nyllvsnyire hajladoz
nalak fel pillantott, aztn megkemnyedtek a vonsai.
Ameno! A fensges s kivl Kin Ce, a nark fejedelme, a
Kzp Birodalmnak Kao-csszra vredtl nyerte el a
Srkny kegyt, keze s akarata ltal a Mennyek hatalmas
megbzst.. n, Tjanmien Baito Sakrat O Kuan Han,
csszrok ivadka, a Vlasztott r pldakpeml veszem.
Kin Ce ernyeit, igazsgt, s kvnom kvetni elveit, mik
tle rendeltettek. Az szavaival parancsolom neked, ameno,
hogy lgy segtsgemre a harcban! Erstsd ernyem
tisztelettel, lgy fradhatatlan tmasza a kzdelmemnek,
mit a harmnia ellensgeivel vvok! O Kide o raka hana desz:
add nkem jeledet, s jelemben gyzedelmes leszel!
A harmadik fegyveres Gorduin mgtt lttt testet, s
bal trde hajlatba dftt lndzsanyllel knyszertette a
hdolat pzba a Srknyos kvezeten. Dhtl szikrz
szemmel pillantott fel, de nem prblt talpra llni: krs-
krl jabb harcosok tnedeztek fel, s mire a palota
krnyke benpeslt, talakult a gyermek is: aranybarna
arc, grntvrsre festett szemldk s szakll frfi llt
a helyn O Kuan Han, a Kzp Birodalmnak re,
amilyen messze tnt fnysugarban, j msfl vszzada
lehetett.
A frfi mosolygott; brzatn friss szl dagasztotta
selymek s ezstveret kasszig hadijelvnyek rnya
rebbent vgig. Megjelense oly impozns, a sokasg moraja
olyan valszn volt, hogy a brd nem figyelt fel rgtn a
szlhibkra a szvedkben; nem rzkelte az erfesztst,
mellyel vendgltja a ltszathoz ragaszkodott... aztn,
ahogy az aranypnclok sorra a nemltbe fakultak
krltte, egyszerre mindent megrtett, s a trdben
lktet fjdalom ellenre sznalmat rzett Kin Ce meg-
megrebben tekintet, lassan szrkl haj s szakll
rkse irnt.
Ne... sajnlj! zihlta a vnemberr vlt csszr, akinek
csak nehz kardjra tmaszkodva sikerlt talpon maradnia.
Magadnak tartogasd a sznalmadat, tkozott saling!
A kardhvely ezstveret hegye balra mozdult, szikrt
vetett a kvn a brdnak az utols pillanatban sikerlt
megragadnia az reget, mieltt az oldalra zuhant volna.
Eressz...!
Nem vagyok az ellensged, tienpao.
A titulus megtette a magt: a fak arcbl mulattal
vegyes gyllettel meredtek Gorduinra a vnsges szemek.
Akkor ht... ki vagy?
Nem az, akit vrtl. A brd mly llegzetet vett, hogy
az elkvetkezkhz nmi ert gyjtsn. Legalbbis nem
egszen az. Nem gy... s nem is akkor jttem a vilgra,
mint azt a csald toroni... Kkcsillagosokkal rokon ga
eltervezte. Anym, akit egyetlen feladatra... az n
kihordsomra neveltek, egy barbr szaki fegyverforgat...
az apm kedvrt a szabadsgot s a korai hallt
vlasztotta: a rangjabli helyett egy magamfajtnak szlt
fit, s elment, mieltt brmifle tmutatst... vagy akr
nevet adhatott volna nekem. A brd az alacsony gre
pillantott; a felhzeten egy roppant kz t ujjaknt hatoltak
t a fnykvk. Nem ismerem az eredetemet. Keveset
tudok a rendeltetsemrl, s alig valamit a kpessgeimrl:
amit a helyi legendk lltanak, akr igaz is lehet, de azt a
bizonyos tallkozst... a freskn s a faragvnyon
szereplt... mely Kyria nagyjaival egytt brzol... nos,
alighanem a vletlennek ksznhetem.
A vletlennek?
Sok vvel ezeltt mormolta a brd tlptem egy hatrt.
Az idt vagy a ltezst, nehz megmondani; a vidket,
ahol trtnt, mg a te uradalmadnl is jobban megviselte a
romls. Viharba kerltem, s mire feleszmltem, a messzi
mltban, a Kkcsillagosok trtnelmnek legsttebb
riban talltam magam. Velk voltam, s mgsem. Lttam
s hallottam ket, de valami mindvgig elvlasztott tlk,
s volt ott mg valaki: egy jelenlt, egy testetlen hang, ami
azta is szl hozzm olykor; legutoljra ppen...
Mgiscsak te vagy az mormolta az reg,
kiszolgltatottsga ellenre is megborzongatva a brdot
dz grimaszval. Tudtam, hogy nem tveds; igen, igen;
tudtam, hogy nem vrok hiba! A Kkcsillagos uralkod...
a Szrnyak s pengk urnak csszra szmolt... a
lehetsggel, hogy te nem... hogy tudatlan leszel... s hogy
knnyebben szt rtsnk... hogy biztosan megtedd, amit
birodalmam rdekben tenned kell... ajndkot hagyott
htra neked.
Ajndkot? visszhangozta a brd.
Radst a jutalomhoz, amit magam knlhatok. Az
reg lehunyta szemt, s mire kinyitotta, jra vltozott a
kp. A palota mintha elrugaszkodott volna melllk... vagy
a vilg ldult egyet, hogy Gorduint, karjai kzt a
magatehetetlen alakkal, a Srknyos Kvezet tvolba, a
kt monstrum s a lny kzvetlen kzelbe sodorja.
A nstnydmon testt mostanra szinte semmi sem
takarta lehajtott fejjel, magba mlyedve llt; csak lelki
szemeivel ksrte a vrtesek mozgst, akik favzas,
paprfal, inkbb lapos, mint magas ldt helyeztek el.
Fedelt lndzsanyllel billentettk t ez volt a nesz,
melynek hallatn a lnyszobor ismt megelevenedett.
Shajtott, mint aki nehz terhet cipel, slyt jobb lbrl a
balra, aztn megint a jobbra helyezte, nem lthatta
Gorduint, viszont mg a pihket is ltni vlte a lny
gerincvonala mentn, ahogy a vkony, de izmos test
derkban meghajolt. A kt tenyr a kvn, a homlok az
sszezrt trdeken pihent meg, nyilvnvalv tve, hogy a
nstnyrdg csak szoksbl foglal el embernyi helyet a
ltezs terben hogy ha kedve gy tartja, beri fele-vagy
harmad ennyivel... akr egy lbnyi hossz, alig ngy arasz
mly paprdobozzal is.
Ahogy bal lbt temelte a peremen, mintha egyenesen a
brdra nzett volna: a ltszatra karnyjtsnyi, valjban
kt-hrom napos tvolsgbl. Gorduin visszabmult r, s
azon tndtt, merre jr, min tpreng, kit figyel most
flholdformn metszett ji szemeivel; flben a rokszumi
vzessek morajval zubogott a vr; halntkn s
tarkjban fjdalmasan lktetett egy-egy r, ahogy ernek
erejvel a csszrra pillantott megint.
A frfi, akivel utaztl mormolta az reg. A
fehrhaj, aki melletted harcolt, s veled esett fogsgba a
hajn... a szolgd?
A bartom. A brd nem minden szgyenkezs nlkl
dbbent r, hogy az esemnyek sodrban mr-mr
megfeledkezett Erimarrl. Kyr vrbl val, de nincs kze
az sk praktikihoz. Jval elttem, egy viharral rkezett.
Segtett Kvai Lom megfkezsben, sebet kapott a harcban,
amit az ideton vvtunk a homly szolgival. Szolglata
jutalmat, btorsga elismerst rdemel, s sejtelme sincs...
Jutalmat, azt mondod? O Kuan Han a lnyt figyelte,
akinek elbb trdei, majd vllai s lassan mozdul kezei
tntek el a lda lakkozott fakeretben. A monstrumok
lecsaptk a fedelet, elbbeldtek a kereten vgigfut
selyemzsinrokkal, mire lndzsjukat markolva
felegyenesedtek, a paprfal alkotmny a temrdek bog
miatt azokra a sokszorosan lepecstelt toroni levelesldkra
emlkeztette Gorduint, melynek megkaparintsban s
felfesztsben a zszlhbor alatt oly gyakran
segdkezett. Meglehet, meglehet; nem akrki, ha ilyen
fontoss vlt szmodra, nemde...?
A brdot valamifle balsejtelem arra ksztette, hogy az
regre pillantson... s hogy fegyelmezze magt, mikor a
lndzsahegyek, miutn megvillantak az ertlen fnyben,
rzst lefel ldulva tdftk a lda paprfalt, s egymst
keresztez nyllel szorultak meg a vrs selyemmel lezrt
fedl felett.
Rendkvli suttogta a csszr. Szmos csodt, sok
veszedelmes mutatvnyt s mersz akrobatt lttam a
maga idejben, de ez a saling nstny tltesz valamennyin.
Intett a pnclosoknak, akik kirntottk a tzhvelykes
aclhegyeket a ldbl, s mg htra sem lptek, ahogy a
paprtet friss hastkn elkgyzott a lny. Halvny
mosollyal nyugtzta a lthatatlan kznsg tapst, tvette a
stt kntst a fegyveresek egyiktl... s pp maga kr
kertette, mikor velk egytt mozdulatlann dermedt:
testnek lendletes ve gy fehrlett a kupolaknt
dagadoz kelme alatt, hogy fjdalom volt mg rpillantani
is.
A bartom mormolta Gorduin, s remlte, hogy
sikerlt elpalstolnia azt a zsigeri aggodalmat, melyet a
vletlenek halmozdsa miatt rez. Mikor beszlhetek
vele?
Mihelyt tisztzzuk kettnk dolgt felelte az reg.
Miutn megfogadod, hogy teljested az els s egyetlen
parancsomat; s elvgzed a munkt, melyre adottsgaid
egyedlllan alkalmass tesznek.
A brd mereven az gre bmult, aztn lehunyta szemt...
de gy is a lnyt, a stt szemeket, a fehr vllakat s a
gerinc pihit ltta maga eltt.
 Mifle munkrl beszlsz?
Arrl, amitl a lnyom va intett. Az reg megint
mosolygott, de aligha jkedvben. Biur legyzsrl,
amire rendeltettl... ami egy csapsra vget vet a
felfordulsnak, s lehetv teszi, hogy helyrelltsam a
megbomlott harmnit.
Gorduin nem mozdult. A csend fenygyantaknt
dermedt kr, s egytt lktetett szapora tempt ver
szvvel.
A lnyod figyelmeztetett erre dnnygte. A btyd
rkezse ta tart attl, hogy...
A lnyom krkogta O Kuan Han szemreval bestia;
igen, igen, valban az... de aligha mrhet ssze ezzel a
bestival, akiben a Tigrisnek oly sok gynyrsge telt.
Most mr az enym... s a tid lesz, mihelyt kldetsedet
megelgedsemre teljested.
A brdnak minden sznszi kpessgre szksge volt,
hogy felnevessen.
A btyd lete egy klvilgi ribancrt, akibl minden
bokorban egy tucat terem. Ennyire albecsld a Nyolc
Vadon lakit, tienpao?
Gondold t mg egyszer!
Nincs mit tgondolnom.
s ha megtoldom az ajnlatomat?
Arannyal? Drgakvekkel?
A bartod letvel. A kezemben van... s csak gy
mentheted meg, ha vgighallgatsz, aztn megteszed nekem
azt a kis szvessget.
A brd vgyat rzett, hogy a bal karjra nehezed fejet a
kpadlba verje, de tudta, hogy hiba tenn: a csszrnak
sem itt, sem a val vilgban nem rtana vele.
A mrleg egyik serpenyjben az eszmnyi ldozat az
idegenbl megtrt Vantun Han, akinek hallval az orszg
egyetlen pkzlb uralkod-jelltjt veszti el. A vn
mregkever persze tudja, mi forog kockn, ezrt a msik
serpenybe ketts terhet dobott. Az egyik Erimar, akivel
egytt kzdtt, egytt kelt t a Kzp tengern; a cimbora,
akibl ha megri akr bart is lehet. A msik...
Gorduin felshajtott. A mozdulatlann dermedt
kelmekupoln t is ltta a ni test krvonalait, s magn
rezte a stt szemek pillantsnak hevt. Ismers tz
lobogott bennk ugyanaz, ami tz esztendeje, az Ibara
mlyn perzselte meg, s gynyrteli fjdalomknt izzott
ma is az emlkek hamuja alatt.
Eriel.

Oni noha szrmazsa s neveltetse nem knyeztette, a

Nyolc Vadon mentalistihoz foghat kpessgekkel az
induls napjtl rsen llt, s megint sikerlt
megszimatolnia a bajt, mieltt az rzdulva sarokba
szortotta volna.
Hogy nem lesz sima tja, vagy ha mgis, ht a keleti
vrosrszben ri knos meglepets, egyenesen kvetkezett
mindabbl, amit a kt saling, a fellegszrke szem s a fak
haj oldaln tlt.
Az egytt tlttt napok s a kzsen tvszelt
megprbltatsok alatt noha a sz tbbnyire a Birodalom
gyei krl forgott otthonuktl, a hegyeken tli vilgrl
is sikerlt fogalmat alkotnia. Hogy mi haszna szrmazhat
ebbl, ha minden a rgiben marad, elkpzelni sem tudta...
de a Gyngykagyl-kapunl trtntek utn neki sem
maradt ktsge afell, hogy a dolgok vltoznak, s
mindaddig vltozni fognak, mg valamifle felsbb er
isteni, emberi, rosszabb esetben dmoni hatalom, meglljt
nem parancsol nekik. Niarei mrcn ez igen haland
nzetnek szmtott egy vezredek ta mozdulatlan, mr-
mr tetszhalott trsadalom szltteitl senki sem vrhatja,
hogy egyik naprl a msikra megbartkozzanak a
folyamatossg, a szakadatlan vltozs eszmjvel.
A fi termszetesen nem tekintette tetszhalottnak
orszga trsadalmt: az letrl is, a hallrl is merben ms
elkpzelsei voltak. Ez a nagyvonalsg, mely a hangszani
sereg feldertjeknt gyakorta bajba keverte, a
magatehetetlen Llektart ksrjeknt csak elnyre vlt
a helyben legtbben irtzattal tekintettek volna az
Aranysereg gyalogharcosainak pnclzatt visel,
rthetetlen mgikus praktikk ldozatul esett hajdan- s
majdan-emberre.
De ember lesz-e valban?
Onit ez a krds foglalkoztatta a leginkbb, mita a
Honjan Hong biztostotta hordhintban cljuk fel
himblztak a vrosfal esverte kocsitjn, s ksbb is,
mg a kvnalmaknak megfelel szllst keresett abban a
rcsok nlkli majomketrecben, melly a fvros-gyr
keleti ve a friss hrek, az els tang eltnse s a cauki
kldttsg kzeledte hallatn tvltozott. Honjan Hong a
tengeri vihar els napjnak jjeln elmagyarzta, hogy a
Llektart (egyikket sem vitte r a llek, hogy mskpp
nevezzk) hatalma legjavval fizetett azrt, ami Tier nan
Gorduinnak egyik szeme vilgba, Agvan Szongnak s
Kvai Lomnak az embersgbe, O Kuan Ninnek a trnjba,
Hanmen Danak s szmos trsnak pedig az letbe
kerlt. Tl kzel merszkedtek a hatrhoz, ahol a Teremts
mve kintre s bentre, vilgossgra s sttsgre vlik szt.
tlptk a szmukra rendelt korltokat, vagy odakintrl
nylt feljk valami, hogy sosem ml jelet hagyjon rajtuk
rintsvel hogy mi clbl, a holdvilgkp prefektus
ppgy nem sejtette, ahogyan azt sem, szerencssnek vagy
szerencstlennek bizonyul-e a Llektart vlasztsa; hogy
kinek adott j eslyt az evilgi ltre elmlsval, melyhez
foghat csaps ebben is egyetrtettek Hanmen Dao, az
Ezstht hallakor rte utoljra a Kzp Birodalmt.
Oni msfl nap keresgls utn egy, a keleti fal
Gyngyharmat Kapujra merleges utca zlogfikokrl s
kifzdirl elhreslt tmbjben, a Szilvavirghoz cmzett
vendgfogadban vert tanyt. A harmadik emeleti
lakosztly tolfalakkal hrom helyisgre tagolhat
gykny-skja tz frfinak is elegend pihenhelyet
biztostott volna. Levegs volt, st, a maga mdjn csendes
is: az getett tglval megerstett vlyogfalak jtkonyan
tomptottk a fldszinten mkd plinkakonyha lland
morajt. A konyhban s a krnyk hasonl lebujaiban a
hsos metltektl a fnkflken t a hlyaghz fzetekig
brmit megkaphatott az arra tved, a fi legtbbszr
mgis maga fzte a rizst abban az ttt-kopott fazkforma
fmsisakban, mely egykor a bels peremn krbefut
madrnyom-jelek tansga szerint "Eko fia Egu, rokszumi
lndzss" fejt vta komlsoktl s az ork buzognyoktl.
A Llektart nem evett. Nem volt szja, amivel ehetett
volna, s nem szorult lland felgyeletre sem, Oni
azonban a lovak elltsra sznt reggeli-esti fertlyrkat
kivve mindvgig mellette maradt. Alig vrta, hogy
kdknt gomolyg teste tartst, arca azonosthat
vonsokat kapjon: titkon remnykedett, hogy egy hajnalon,
mikor a rekedt suttogsnak engedve eltvoltja a maszkot,
nevelapjt, a nhai tbornokot ltja majd viszont.
A suttogsra emlkeztet neszeket a rejtzs tdik
napjnak jjeln hallotta elszr, de brhogy figyelt,
kptelen volt hozzjuk rtelmet rendelni. Hogy egyes
szavakat furn ismersnek tallt, csak fokozta
bizonytalansgt. Mind nyilvnvalbb vlt, hogy a
visszatrt hallja, tredkeit egy soha vget nem r
prbeszdnek, melyet isteneivel, a tbbi szellemmel, vagy
nmagval folytat. Sejtette, milyen zavart lehet, rezte,
hogy szenved, de semmit sem tehetett, hogy terhn
knnytsen; s ahogy mltak a napok, a tehetetlensg s a
ttlensg mellet aggodalom is gytrni kezdte.
A vihar csillapult, de nem vonult el vgkpp mintha a
mennyek megrokkant ervonalai mentn szakadatlanul
ramlannak a Kzp tengere fel a Munt tpll energik.
Hrek nemigen rkeztek, a hullmvers azonban egyre
jabb roncsokat s ldozatokat vetett ki a vros-gyr
partjain. Oni rezte a veszlyt, a gyszt, s a flelem szagt
az gzengsmorajtl reszketeg levegben, s azt latolgatta,
mihez kezdjen, ha a salingok mgsem trnek vissza vagy
ha azok kzt rkeznek s tvoznak, akiket jnek vadjn,
lmpsok vilgnl szednek ssze a rakpart lpcsirl,
hogy a hajnal els fnye mr a vroson kvl, a napkzpig
lobog mglyk egyikn rje ket.
 A hetedik napon, mg Kelet-Hanszen felett ismersen
bzl fstt s hamut hordott a szl, elg btorsgot
gyjttt ahhoz, hogy megszabadtsa maszkjtl a
visszatrt. Mostanra gy-ahogy beletrdtt, hogy
Hanmen Dao helyett valaki mst, egy idegent kap vissza az
istenektl; remlte, hogy kpes lesz gyllet helyett
sznalommal gondolni r s maga is meglepdtt a
zsigeri rmleten, mely a lassan formld arc s test, az
nkntelen rezdlsek s knos vonaglsok lttn kertette
hatalmba.
A visszatr frfi volt; s igen fiatal: Oni gy becslte, kt-
hrom, legfeljebb t vvel korbbi jvevny nla. Hogy
melyik tartomnyban, melyik sempai- vagy hoan-dinasztia
hbreseknt ltta meg a napvilgot, az arc jelenlegi
llapotban eldnthetetlennek tnt. A fi egyenknt
tvoltotta el a karvas szelvnyeit, hogy a kezeknek szabad
mozgst engedjen, s mikor a mellvrtre kertett sort,
klns rajzolatra figyelt fel a bal kulcscsont felett: halvny
volt, mint valami rnyk, de fokozatosan tltdtt fel az
let szneivel. gy rmlett, t cikkelyre osztott krt brzol,
vonalai azonban nem vonalak, hanem apr csillagformn
sztfut pontok fzrei voltak hamuban hevtett,
vrfestkbe mrtott t hagy ilyen nyomot a beavatsra
vrk brn, s a jelek szerint (Oni balja nkntelenl sajt
tetovlsa fel mozdult) a tlvilgra is elksri azokat, akik
knok kzt fogadnak hsget valamely alakulatnak,
testvrisgnek, klnnak vagy iskolnak. Tudta, hogy Niare-
szerte szzszmra mkdnek ilyenek, s hogy ha minden
jl megy, aligha lesz ideje a krbillog eredetvel
foglalkozni; de mert az adott pillanatban jobb dolga nem
akadt, rizspaprra msolta az brt, s mg helyet keresett
neki kincsei (kavicsok s kagylk, hajtincsek, pengk s
talizmnok) kzt, homlokrncolva hallgatta a derkaljon
hever ismeretlen baljs monolgjt.
Ha rtenlek mormolta feleennyire se fznk ettl az
egsztl. Ha tudnm, honnt jssz, s melyik trzs nyelvn
szlsz, mg segtsget is krhetnk a megfejtshez a kegyes
Hong prefektustl. Vagy a keleti negyedek blcseitl,
akiknek ppgy nem tudom a nevt, ahogy a tidet... de
azokat legalbb megkrdezhetem, ha rted, mire gondolok.
Amarunak hvjk.
A fi akkort ugrott a hang hallatn, hogy lbl
szanaszt gurultak a kagylk s a kavicsok. Felborult Eko
fia Egu fazk-sisakja is, ahogy tre utn kapott... de
alighogy felragadta, le is ejtette, s szeme sem rebbent a
koppansra, ahogy az aclhegy a gyknysznyeget
tdfve a deszkba frdott: gy bmult a lakosztly
tolajtajban ll alakra, mint aki ksrtetet lt.
Megengeded? A jvevny magtl rtetd
mozdulattal dobta flre lbbelijt, mieltt beljebb nyomult,
s elbb szalmakalapjtl, majd vndorbotjtl vlt meg,
mieltt lekuporodott a derkalj mell. A vlln tanyz
madr jkora kormorn kitrt szrnyakkal a padlra
szkkent, s mg gazdja a szavak znre sszpontostott,
Onit bmulta thegynyi szemeivel. A teljes neve
Amarume Musza Kao-Katami. A Rt Srkny vben
szletett Iszaga tartomnybeli Kao vrosban, s kora
gyermeksge ta a Kard tjt jrja. Muszatasi volt, akr az
apja, a nagyapja, a ddapja s minden se az rkezs kora
ta: pengemvsz, akit fontos feladattal, egy nagyhatalm
r ksretnek tagjaknt kldtek a Kztes Vzen tlra.
Hszvesen ereje s dicssge teljben indult tnak, de az
rkezsben nem telt sok rme: most hitszegst emleget,
fuldoklst s dicstelen, prokhoz ill hallt. A jvevny
arca floldalas mosolyra hzd szjjal s fellegszrke
szemekkel Gorduin arcnak msa volt, nyrfak hajt a
vndor kardmvszek szoksa szerint fogta ssze a
tarkjn, Oni azonban ugyanolyan vilgosan rzkelte
idegensgt, mint a visszatrt... s mg inkbb megrmlt,
noha tudta, az idegen nem azrt tett meg ekkora utat, hogy
idejt s erejt hozz hasonlkra vesztegesse.
Iszaga tartomny suttogta. Sosem hallottam rla,
jetszunmo.
Ne szgyelld. Messze dlkeleten, a Hojszan-szoros
tlfeln fekszik. Kies tartomny azon a hatron, ahol az
Isza-uradalom termkeny fldjei a Kds Part, a Muszeigan
homlyba olvadnak t. Azon tl nincs ms, csak a Nagy
cen, melyen t a legkitnbb hajval, a legkzelebbi
rvig is tz esztend az t. A fellegszrke szemek Oni
tekintett kerestk, a keskeny ajkakrl lehervadt a mosoly.
A fi Enoszugaj nyelvn szl. Enoszugaj katonja, aki
mostantl hazd szvben keresi a bosszt... n pedig
uradat, a Gorduin nev kalandozt keresem, s nem csak
az lete mlik rajta, mikor s milyen llapotban tallom
meg.
A testvre vagy?
Mondhatjuk gy is dnnygte Athalay. Sok
mindenen mentnk keresztl egytt, de nincs vge mg...
st, a java, csak most kvetkezik. A csaldi kupaktancs
bzott meg azzal, hogy testvrnk... a ti amentok tjt
egyengessem. Mindvgig a nyomban voltam, de a
legutbbi vihar tl sok idmet rabolta el. Kstem, s ez a
csszs valamennyink szmra vgzetes lehet. Sosem lett
volna szabad egyedl tengerre szllnia!
Nincs egyedl, jetszunmo. Eri Maru Natar h trs s
igaz bart, akit...
...az istenek adtak mell, de a kelepctl, ami a Palota-
szigeten vr rjuk, aligha vta meg. A fellegszrke
szemek egy pillanatra befel fordultak, mintha gazdjuk
homokszemenknt szmlln a leperg pillanatokat.
Hrom nap, fi. Ennyi a vesztesgnk: ennyi ideje kellett
volna kiszabadtanom a csapdbl, hogy elkerlhessk a
kvetkezt, hogy a megfelel idben rjnk a megfelel
helyre, ahol az esemnyek j irnyt vesznek... s n mg a
tulajdon testvremet sem tudtam a jrt tra visszaterelni!
Bosszsat szisszent, s az ablak fel fordult, melyen t
elfogadhat a helyi szhasznlatban ktfzres kilts
nylt a Kzp hborg tengerre. Magamban nem
boldogulok, de ha sszefogunk, taln mg nem ks; ha
segtesz, mindkettjket kihozzuk onnt, s a csapdbl is
kimszunk, mieltt a kvetkez...
Elhallgatott, ahogy odakint, a Keleti Kapun tli
falszakasz egy pontjn jelzrakta rppent fel: az llsokba
tartzkod tisztek tudattk gy a legnysggel s a
tartalkkal, hogy veszedelem kzeledik.
Mi trtnt? hledezett Oni, ahogy a zld tzcsokor
nyomban vrs fnykgy kszott az alacsony g fel.
Mi ez, jetszunmo?
A kvetkez shajtott Athalay, s mg odakint riadt
duhogtak a dobok, a hadat viseltek rendthetetlen
nyugalmval ereszkedett vissza a gyknyre, hogy
elksztse azokat a fegyvereket s formulkat, melyekhez
kyr harcos sosem... Jakirte Jak bbja, a Boszorknyerd
utaz nagykvete viszont mind gyakrabban... s mind
kevesebb fenntartssal folyamodott.

10

Gorduint a biztonsg mindenek felett flszz lndzss

s tucatnyi elit kardforgat ksrte vissza az szaki
Toronyba.
A kihallgats alatt a kyr lakosztly bezzott ajtajt jra
cserltk, a padlrl s a btorokrl is eltvoltottk a
vrnyomokat, a ltvny mgis borzongat volt. Taln a
lmpsok miatt, melyek sznes vege fldntli
rnyalatokat klcsnztt a helyisgeket bevilgt fnynek.
Zavarlag hatott a btorokhoz ill krpitok hinya is ezek
ptlsra az egyni utakat jr helyi kzmvessg ppgy
nem volt alkalmas, ahogy a brd sem llt kszen az jabb
megrzkdtatsra, mely az audencia vgeztvel, a Srkny
lombl val visszatrskor vrt r.
A zuhans.
A bal szemben lktet, tarkjn s nyakizmain t
vllvig sugrz fjdalom.
Az anyagi test birtoklsval jr htrnyok s
kellemetlensgek, melyek odat emlkknt sem ksrtettk,
visszatrve azonban kgrgetegknt zdultak r... tovbb
fokozva a gondolatok s rzelmek amgy sem csekly
terht.
Csapda.
A Srkny lomban szerzett tapasztalatok rvn
valamivel kzelebb kerlt a csszrhoz, de ez sem
knnytett a dolgon. A knyszer nem fggtt a megrtstl,
olyan egyszer tnyek hatroztk meg, melyeken az sem
vltoztatott volna, ha sznalom nlkl, ldozat helyett
ellensgknt gondol az orszg-gp urra.
Az aranyl kelmetengerben lebeg lholtra, aki
szembeszeglt a halandk vgzetvel, hogy az gy nyert
haladkot csaldja s npe jvjvel fizesse meg. A
gyermekarc mgtt rejtz aggastynra, akitl Erimar s
Eriel lete fgg; aki azt lltotta, ismeri szrmazsa titkt
s megosztani is ksz vele, egyetlen hallrt cserbe...
A Gorduint ksr testrk rangidse bbor-fekete
pnclzat, oroszlnmaszkos hatamo elbb a vak
szolgkat parancsolta ki a lakosztlybl, majd maga is
htrlni kezdett a brd pillantsa irnyt kvetve fedezte
fel holmijt a fekete utazkpennyel takart asztalon. Ott
volt a fegyverv, keresztszjn a brsonyhuzatt vesztett
fahvelyben lapul Kal Dakhval. Ott voltak a
hajtpengk, a kulacsok s a szrtott patikaszerrel teli
zacskk, ott volt Armador ltcsvnek maradvnya
rzcsvben a lencse szilnkjaival; az erszny a kontinens
legtvolabbi zugaiban vert pnzdarabokkal, melyek kzt
ott csillogott Erimar ktelmi zloga, a fogaskerkforma
kahrei tallr; ott volt a nylpuska, s nem hinyzott a
smaragdblvny sem: az arasznyi faragvny a tartalk tr
mellett szrta a fnyt, s mintha mosolygott volna a
kapkodva tvoz fegyveresek riadalmn.
Mi olyan tkozottul mulatsgos? dnnygte Gorduin,
s mire hta mgtt becsapdott az ajt, mr a csrs
cserpkancst vizsglgatta, melyet vendglti taln
figyelmessgbl, taln siettkben az asztal helyett az gy
melletti szentsgtartn hagytak. Feltrte a viaszt,
beleszagolt, s homlokt rncolta a fanyar barackillatra:
brmely vitz katona volt Jahr-On Kryel, brkik kvettk,
mikor erre a fldre lpett, a kyr plinkafzs si
hagyomnya lthatan nem tartott vele.
A brd ivott, s mikor szdlse slyosbodni kezdett,
sort kertett a kancs melletti ednyben lelt rizsgombcokra
is. llkapcsai mozgsrl eszbe jutott a teve, melyet egy
msik ibarai meneklt, egy heges arc, g szem avidal
prblt rtukmlni a Shibara gorviki oldaln, ahol ezrek s
ezrek hltak a szabad g alatt, mg ms ezrek vertktl
gzl vagy lzbetegen remeg testtel dolgoztak Thule
sncainak megerstsn.
"J teve szalah, ers teve! Fut mint egy el dzsiah, nem kpi
gazda, nem kri rossz vz; neked majdnem ingyen, pedig
nagy rtk: szl ellen megrez amund, homoki elf... mg
lopz corga is!"
Gorduin lehunyta szemt. Kvnta, br visszatrhetne
abba a nyrba s abba az alkonyatba valami azt sgta
neki, mg az avidallal is jobb alkut kthetett volna annl,
amire a csszr jvoltbl most knyszerl.
Visszatrsz a lakosztlyodba, s pihensz dnnygte O
Kuan Han, akinek hta mgtt, mintha elmje tkre volna,
alvadt vrsznben lngolt a Srkny lom ege.
Sttedskor egy kz megnyitja a tlgyajt zrjt, s az rk
is eltvoznak a folyosrl, mely a toronybl az szaki falra
vezet. Fegyvereidet ezekben a percekben tisztogatjk mire
vgznk egymssal, az asztalodon lesz valamennyi. Kapsz
trkpet is, hogy knnyen megleld a kiktbe vezet utat
hogy az bl imacsarnokban egyedl talld Vantun Hant,
s vgezz vele, mieltt csatlakozik ksrethez a r vr
haj fedlzetn.
A testvred suttogta a brd. Diplomata s mvsz,
akit a fl vilg tisztel... akit tvollte alatt sem feledett, s
holtban is blvnyozni fog a np. Tudnom kell...
...mirt? A csszr mankknt hasznlta kardjt, de
gy sem sikerlt volna az Igazgyngy gyas Ktjnak
lpcsjre zkkennie, ha az kszsgesen meg nem
emelkedik kiss. Jelenlte viszlyt szt a fldn,
megmrgezi az eget s elpuszttja a Srkny hatalmnak
csatornit. A bke zenetvel jtt, de a hallt hozta el
orszgom partjaira. Megszegte az rk trvnyeket, mikor
tra kelt, s visszatrve tovbb dacol velk: felel minden
nyomorsgrt, melyben npemnek az Arats hava ta
rsze volt!
 s Kvai Lom?
Kvai Lom senki! n teremtettem, s el is puszttom, ha
elrkezettnek ltom az idt! Ostoba, ha azt kpzeli, az
Aranysereggel egytt az erm is elhagyott, s csaldni fog,
ha az ajndkrt cserbe irgalmat vr tlem: ha
bebocstom Hanszenbe, csak azrt teszem, hogy a
kzelemben tudjam, mg csalrd minisztereimmel s
Biurral vgleg leszmolok!
A brd sszerezzent.
Vantun Han... a testvred... lenne Biur?
Ki ms? Az aggastyn kezei gy vndoroltak a kt
kagylhj-faragvnyai kzt, mint iszapban gzol, daglyra
vr kobarik. Mr akkor sejtettem, mikor az rkezst hrl
hoztk, s tudtam, igen, igen, tudtam, mieltt az
imamondk traktlni kezdtek annak az orvhalsznak a
verejtkszag emlkeivel. Lsd!
Bgyadt intsre a Palota-sziget felett meghasadt az g: a
pavilonok s csarnokok szilnkjait hangtalan forgszl
sprte el az Igazgyngy gyas ktjra lilskk
felhrnyk borult, a Hamupart fvenyn fak br, elnylt
szj holtak hevertek, s a brd, aki sztnsen fordult a
hullmmoraj forrsa fel, megpillantotta a hajt: trt
gerinccel fekdt a seklyesben, a tajtkz vz be-bevgott
bordzata foghjain, s mg a szrazfld szele vitorla-
rongyait ciblta, a hullmtr fell maga a Mun, az riz
Vihar kzelgett, hogy villmaival sztszaggassa, s a ngy
gtj fel szrja lngol darabjait...
Ez...
Okira kzlte a csszr. Hatfedlzet cetvadsz
haj; h msa a jrmnek, mellyel testvrem Enogai Watan
nyomba, a szugajok szigetre indult annak idejn. A
megbkls bolondja volt vilgletben, de senki sem hitte,
hogy valaha clt r n magam a legkevsb.
Visszatarthattam volna, de nem tettem; nem vitt r a llek,
hogy sztzzzam az lmot, amirt lt... s ltod, mivel fizet
rte?
Gorduin szraz torokkal bmulta a fvenyen hever
testeket.
 Ezek... az emberei?
Nem azok, akikkel valaha tra kelt. Szugajok, akik a
tlparton szegdtek hozz, akik j hajjt ptettk... s volt
merszk ahhoz is, hogy a Srkny hatalmt, a vizeinket
rz vihar erejt prbra tegyk.
Hnyan ltk tl?
Negyvenketten. A csszr intsre a Hamupart gy
csukdott ssze, mint valami legyez, hogy helyet adjon
Zangdon ltkpnek: a tllk maroknyi csapatt mr a
falakon kvl gyrbe fogtk az idejekorn riadztatott
csszri ezredek. Vantun Han felfedte magt a tartomny
kormnyzja s katonai parancsnoka eltt. Az tlet,
mellyel tvozsa utn sjtottam, mig rvnyben van,
Enoszugaj tankjnak kveteknt azonban klnleges
elbnst rdemel: srknyrajz passzussal, ers katonai
fedezet mellett indtottk tnak Hanszen fel. A hr hallatn
azonnal bkt hirdettem, s a Llektart mozgst sem
korltoztam tbb. Biztosra vettem, hogy Rokszumba
indul... de nem hittem, hogy O Kuan Nin bvhelyt is
tba ejti elbb. Az reg reszelsen felnevetett.
k ketten msfle Biurt vrtak... mg engem is elbb
nztek volna annak, azt hiszem.
A brd nem ltta rtelmt, hogy kzlje, milyen igaza
van: minden figyelmt a tvolban mozg egysgeknek s a
bke zszlaja alatt vnszorg csoportnak szentelte.
Mi bizonytja a testvred bnssgt... mrmint azon
kvl, hogy tllte, amit eltte senki, s az tleteddel
dacolva hazatrt?
Nem trt haza suttogta a csszr. A testvrem
halott; Biur azrt bitorolja az alakjt s a nevt, hogy engem
megsebezzen; hogy ne legyen erm megparancsolni, amit
pp az imnt parancsoltam meg neked. Ismeri a
vdrendszer gyengit. Tudta, hogy a Mun kvetni fogja,
hogy ttovzsom minden percben elrabol valamit
papjaink hatalmbl. Nem azrt jtt, hogy a tenno nevben
bkejobbot nyjtson, hogy npeink kzs jvjrl
sznokoljon a hoanok eltt maga kezdte ritktani
sorainkat a viharral, amit uszlyknt vonszol maga utn az
tkozott. Nem jtt zavarba akkor sem, mikor rbredt, hogy
hosszadalmas trgyalsok helyett azonnali szmzets
vrja. Ezzel is szmolt, ezt is a javra fordtan ezrt kell
meghalnia, mieltt a szigetet elhagyn!
Ez nem... helyes suttogta a brd.
Micsoda?
Hibt kvetsz el. Semmit sem tudsz a klvilgrl, s
nem ismered Enoszuke politikai helyzett sem.
Szvetsgeseik veresget szenvedtek a Nyolc Vadon
legutbbi hborjban slyos veresget. Enoszukt az
elszigetels veszlye fenyegeti. Mr elindulsom eltt
nyilvnval volt, hogy a tenno elbb-utbb szembefordul
hazja Fekete Hadurval. A jelek szerint sikerlt
megszabadulnia tle, s most j kapcsolatokat keres olyan
szvetsgest, mely a jvendlsek szerint egyetlenknt, a
Korfordul viharait is tvszeli.
A vnsg arcn aranyfsts grimasz volt a vigyor.
A Kzp Birodalma mint pnyva, melyben Watan
ivadkai fogdzra lelnek? Mint bl, melyben
megtpzott hajjuk biztos rvbe r? Soha! Mg lek, ebben
a fldben nem ver gykeret az rul magva, s nincs
irgalom Jitrogama szolgjnak sem!

11

Gorduin kitlttte a gymlcsbor maradkt, s baljval az

asztalra tmaszkodva, jobb szemt sszehzva bmult a
kyr freskra. Shri-en Igron zafrkves diadmja kk-arany
villdzs, arca csont-fak ovlis volt, a tbbieket csak
sejteni lehetett a nvekv homlyban, de a brd azonban
tudta, hogy ott vannak mind belertve t s Erielt is, aki
vele egytt merlt al az id rvnybe... hogy azon a hat
vezreddel korbbi napon megjelenve az egsz vilg (s vele
kettjk) sorsnak j irnyt szabjon.
Ez volt a hres tervetek? dnnygte Kyria utols
csszra, Jelhordoz rokona tekintett keresve. Arra
szntatok, hogy egy bkehrnk hhra legyek?
 Semmi vlasz. A kinti szrkletben sirlyok szrnya
lebbent. Tvoli gzengsmoraj reszkettette meg az ablakok
mozaikvegt s az asztalon feltornyozott rme-oszlopokat.
Gorduin trelmt vesztve csrtetett t a szobn, s
htrahklt, mikor a frdkamrba tvezet tjrban
kszrke rist pillantott meg. Egy Pusztt letnagysg
szobra volt: vllvasainak lt lekerektette az id, s arca is
ktfel hasadt egy halntktl orrtig fut repeds mentn
ez utbbi htborzongatan letszerv tette kyr vons
arca fjdalmass torzult grimaszt.
Megkaptad a magadt, mi? dnnygte a brd, s mg a
frdkamra kilincsvel bajldott, tmaszt keresve dlt
kbords oldalnak. Elbb-utbb mind megkapjuk... s az
n idm is elrkezik hamarosan.
Kkes lng lobbant a kamra homlyban, ahogy tlpte a
kszbt. Az alkoholmmorban sszemosd berendezs
erioni lakosztlyra emlkeztette, az mdi rzsrkny, a
falon hunyorg lmps s a jellegzetesen befel torzt
tkr azonban ppgy niarei volt, mint az akasztkon
fgg holmik legtbbje... kztk a Hang selyemsl, mely
figyelmt magra vonva gondolatainak is j irnyt szabott.
Szlzgs.
Szlzgs, gleccsermoraj s fenyves-zld tisztasg a
Vilggyr magasban. Tang Jongden a csillagistenek
templomnak levesztett lpcsjn, ahogy Shrl, a tetk
dmonrl beszl, s a tlzott egyenessg veszlyeire
figyelmeztet. Az aszktakp harcmester mosolya, az kl-
s ujjnyomok a meditcis kamra sziklafaln, kdfoltknt
suhan szellem a nylpuska lvonalban... s a Kacaj,
mellyel Sian Seol, a Szeszly Hercege hajtja nyugatrl
keletnek gi fogatt...
A brd azon kapta magt, hogy a fehr selymet markolva
ll a falnl, torzkpt bmulja a tkr ovlisban... s
mosolyog. Az emlk-felvillans megtette a magt:
visszavezette az tra, melyen a Jgmadr-hegy szerzetesei,
a legniareibb niareiek indtottk el. Kpess tette, hogy
knyszer s zavarodottsg nlkl, a megrts helyett az
elfogads ignyvel tekintsen a vilgra, s benne elfoglalt
helyre, a Jel intelme szerinti jzansggal mrlegelve
lehetsgeit.
Egy rntssal megszabadult a bal szemt takar ktstl,
vizsglgatta egy darabig a nhai Junan Gon sebszeinek
keze nyomt, azutn visszatrt a hlszobba egy tmls
szkrt meg egy hajtpengrt. Feljebb csavarta a
frdkamra lmpsnak lngjt, lovagllsben a szkre
telepedett, s llt a tmln nyugtatva, a pengt jobb
hvelyk s mutatujjval vezetve munkhoz ltott: sorra
metszette le a varrat csomit mindkt oldalon.
Az alvadt vr morzsalka utn nhny friss csepp is a
mosdtlba hullt, mire a nyoms engedett: Gorduin utols
eltti lpsknt a krmnyi vkonysg kalcedon rmt
tvoltotta el szemhja mgl, majd feljebb emelte a
dmonz jellel elcsftott redt az j risz rozsdaszn
volt, trt fny, halott, de nem fekete, s ez remnyt
bresztett Gorduinban, hogy idvel ha elbb nem, pr ht
mltn sznt s vilgt is visszanyeri majd.
Ha megri.
Ha bele nem pusztul a kldetsbe, melyet a knyszer
megbzs helyett vlaszt... s csak tvoli sei
kzremkdsvel vihet sikerre.
Megmosdott, lncinge fl hzta vlts ruhjt, nyakba
vetette a fehr selymet, fegyvervt s tbbi holmijt
azonban az asztalon hagyta: csak zavartk volna a
kutatsban, melyre az g sznbl tlve, alig egy rja
maradt.
Nem sokat konytott a kyr ptszethez, de tudott egyet-
mst a kyr logikrl megrzse visszavezette az tjrban
ll szoborig, s mikor harmadik szemt is a vilgra
nyitotta, mr ltta is a mrvny hajszlrepedsei mgtt
hzd, vendglti ltal mig felfedezetlen ervonalakat.
A nyls, melyet kirajzoltak, alig karnyjtsnyira, de nem
a talapzat alatt, hanem annak belsejben lapult: kszti
tudtk, hogy szrevtlen csak gy maradhat, ha e vilg
rszv vlik; ezrt mgijukkal gyaztk a kbe: zrvny
volt, ezredves heg a valsg srtetlennek tn
szvedkn.
 A brd trdre ereszkedett a Pusztt eltt, aztn megrzta
fejt, s savany kppel egyenesedett fel megint. Nem
ltatta magt azzal, hogy trkkjei kpesek megbontani,
amit a legendk Hatalmasai s anyrjai fztek egybe,
mgija helyett a jzan szt hvta segtsgl ismt, s j
harmadfl ra mltn meglelte az ovlis domborulatot a
Pusztt szve felett, ahol a mellvrt keresztbordit
szmtva semmifle domborulatnak nem volt helye.
Rsnyire nyitotta a frdkamra ajtajt, s a kkes
fnypszmval egytt simtott vgig a fura
egyenetlensgen.
Egy medl-relief, kzepben kyr rna-vset: Benquiz, a
Gyzelem Jele.
Gorduin ujjai elidztek a reliefen, p szeme sarkban
elmlyltek a tprengs szarkalbai.
Amit a Puszttrl tudott, a hasonl szobrokat s
festmny-msolatokat leszmtva Jahr-On Kryel
tredkekben fennmaradt emlkiratainak ksznhette,
annyit azonban mr Gerum mesi is a fejbe vertek, hogy a
kyr lgik elit alakulatai szmra nem a gyzelem volt az
elsdleges stratgiai cl. Ms szavakkal...
"Nem gyzni jttnk, hanem puszttani!"
A csatakilts ezredvek tvolbl, fakult visszhangknt
jutott el hozz, de csontja velejig megborzongatta azzal,
amit lelke ktjnak
por szitl
mlyben felkavart. rzsek s emlk-tredkek
szllongtak egy vgtelenbe vesz spirlis mentn,
tiszavirg-rajknt rvnylettek krl kilenc
kristlyoszlopot, melyek kzl egyhez ket is, a brdot is
eltphetetlen szlak fztk. Az oszlop belsejben borostyn
izzs bredt, szikri csillagokknt ragyogtak egy bren
lmod alak fellegszrke szemeiben. Az eonok ta
mozdulatlan ajkak megrezdltek, a vilgon tli rtelem
vilgi kpviseljvel, Gorduinnal egytt suttogta a szt,
melyet az tdkor alkonyn visszhangoztak utoljra a
Palota-sziget kyr lakosztlynak falai:
Sammuz.
 Pusztuls.
Valami roppant, valami engedett, s a brd kvette
pldjt: htraszkkent, ahogy ujjai kzt moccant, sztfolyt
s tformldott a frz rnavsete.
Benquizbl Sammuz Gyzelem helyett Pusztuls.
A szobor megrzkdott, s gy nylt kett, akr egy hs-
vr ember, ha aquir hatalomsz sjtja. Sszag fuvallat
csapott ki a falban tmadt rsen, mely Gorduin bmul
szeme lttra tereblyesedett boltves tjrv, a kszbn
dereng jelek fnybe vonta a keskeny klpcsket, melyek
hat-nyolc lbnyival lejjebb, egy ablaktalan, kpadlat
kamrba vezettek.
A brd nem mert lmpst gyjtani: harmadik szemre
hagyatkozva jrta krl a helyisget, s mlyet llegezve
torpant meg, ahogy keze az szaki oldalon lelt alkv
vsetek bortotta peremhez rt: pp erre szmtott, a sors
kegye azonban mint rendesen ezttal is gyanakvssal
tlttte el.
Benyl, ablak nlkl.
Kezdpont vgpont nlkl zskutca, melyet csak a
vseteket that energia tehet azz, aminek szntk:
semmin t kanyarg siktorr, kapoccs a tr kt,
kzelebbrl meg nem hatrozott pontja kztt.
Gorduin a vsetek fantomkpt bmulta a kamra
sttjben. Nem esett nehezre maga el kpzelni a frfit,
akinek lba utoljra tapodta ezeket a kveket; a kyrt, aki
utolsknt tvozott a Palota-szigetrl, s mieltt az alkvba
lpett volna, delejes hatalmval perzselte a sziklba
szemlyes zenett:
"Te, aki a Jv Sivatagt jrod: keresd Rivalant, s
engedd, hogy rd talljon!"
A szign pedig...
A brd megdermedt. A srknyszrny pajzs gy
bontakozott ki harmadik szeme eltt, mintha kpzelete
szln pedig j t vezrede vrakozott a Myerrt
jelkpez tlgylevl s hullmvonal felett, ahogy az ifjkori
pldakp, a hrhedetten makacs hs akarata a sziklba
rtta.
 Jahr-On Kryel.
Egy mtosz, mellyel ntudatra bredse ta meghitt
viszonyban llt, de legmerszebb lmaiban sem gondolta,
hogy az rzs klcsns lehet hogy Myerra legends
szltte, Kyria utols igazi bajnoka itt tlttt utols
percben r, az enrawelli tancsls fekete felleghajts
ksrtetre gondolt, s Orwella hordi utn a knyrtelen
idvel is birokra kelt, hogy eljuttassa hozz zenett.
"Mi lehet elbbreval a testvri szeretetnl?"
Gorduin a svirgos falhoz koccantotta homlokt, s
hagyta, hogy harmadik szemn t szvig ramoljon az
kyr jelekben megkttt er. Az vezredek szakadkn t is
rzkelte testvre bizodalmt a hitet, hogy a helyes ton
jr, a megfelel pillanatban a megfelel dntst hozza... s
mdja is, ideje is lesz felkutatni a borzongatan ismers
nev Rivalant.
Ksznm suttogta, s meglepve nyugtzta, hogy bal
szemben, fejben, st, izmaiban is enyhl a fjdalom.
Ksznm neked.
Mire visszatrt a freskhoz s a fegyverekhez, teljesen
besttedett. A felhk s hullmok mezsgyjn
megsrsdtt homlyban rt vonsknt derengett a
nyugati horizont, villmfnyben izzottak a vros-gyr
falai s tornyai ahogy a stratgk s a papok, k sem
parancsolhattak meglljt a Mun meg-megjul rohamnak.
A brd rsnyire nyitotta az ablakot, s beleszimatolt a
tajtkot hord szlbe. Tudta, hogy tletid jn, mgsem fjt
visszavonult: az udvar vendgeknt ez volt az els
kstolja a mkonybl, melynek a Kzp Birodalmban
szemlld magny, a hegyeken tl szabadsg a neve.
Percekig llt fejt htrabillentve, jobb szemvel az jbe
olvad lthatrt frkszve: hogy Biurral harcba szllhasson,
elbb sajt bels harmnijt kellett helyrelltania. Nem
grkezett knny feladatnak, s tudta, hogy ideje is vges.
Kzeleg az id, mikor vissza kell trnie az asztalhoz, hogy a
trkppel foglalkozzon, a pillanat, mikor vlasztania kell
bartsg s szerelem, Erimar s Eriel kztt. A rs, melyet a
csszr nyittat a palott rz fegyveresek hljn, feljk is
szabadd teszi az utat de az id kevs lesz, hogy
mindkettt biztonsgba helyezze, mieltt munkja rdemi
rszhez lt. Vlasztania kell, ha nem akarja mindkettjk
elvesztst kockztatni ha azt szeretn, hogy legalbb
egyikk kijusson innt.
Lehunyta szemt, s nagyot kortyolt a tengeri szlbl.
Sikerlhet.
Sikerlnie kell, mieltt az aranyharcosok, a
srknygrdistk s az udvari gyilkosok gyant fognak
mieltt Vantun Han elhagyja a kikt imacsarnokt, hogy
hajra szlljon. Sikerlni fog, ha elg gyorsan mozog,
egyetlen lpst, egyetlen csapst sem vt el... s a szerencse
is mell szegdik odakint.
Tny: nagyon kevs az id.
si intelem: ha olyasmit kapsz vissza az istenektl,
amirl azt hitted, rkre elveszett, ne panaszkodj, ha a
lelkedet krik cserbe.
Gerum igazsga: "Az istenek nem azrt istenek, hogy
knny vlasztsokkal knyeztessenek..."
A brd elfordult az ablaktl, de nem csukta be:
alvajrknt indult az asztal fel.
Felvillan emlkkp: kis szoba Liangszanban a mglyk
s hamvak rt fny jjeln. Erimar falnak vetett httal l,
kavicsaival babrl... s jl irnyzott dobsokkal vezeti
vissza a valsgba a kivlasztottat, mieltt az vgleg
elveszne lidrces lmaiban.
Mig eleven rzsek: Eriel testnek melege a dermeszt
szel ibarai jben, szeme villansa a romos falak kzt,
melyek az Eltkozott Vidkre nyl kaput rejtik; vben
feszl hta s vadul rzkd cspje a Hajlk homlyban;
esdekl tekintete, ahogy a mreggel gyrkzik,
dorombolsa a sttben, mely ragadoz valjt rejti... s a
vgy tze, mely csak az tdik tavaszon csitul el az
nfegyelem hamuja alatt, hogy jabb esztendk mltn, a
Srkny lom hamis denben lobot vessen megint.
Ilanori blcsessg: "Aminek nem tudsz parancsolni,
holtod napjig parancsol neked."
Gorviki aranyszably: "Ha egy n tz v utn is eszedet
veszi a pillantsval, lncold magadhoz rkre... vagy
felejtsd el vgkpp."
Tny: tz v az tz v.
Gorduin trat illesztett a kahrei nylpuskba, tkzsig
hzta a fesztkart, s npusztt gynyrrel vette clba
sajt rnykt, a lakosztly frissen meszelt faln.
Csitulj szvem, gondolta fanyarul. Ez nem a te jszakd: ha
csatt nyersz is, valakit mindenkppen elvesztesz, s ahogy
ismerlek, a diadalban sem telik majd igazi rmed...
Flretette a nylpuskt, s a kardjrt nylt. rintsre a
penge felneszelt, betlttte tudatt a viszontlts rmnek
fmes zngivel... de elcsendesedett, ahogy megrtette,
mifle harcra kszldnek, s mert tudta, hogy a sikerhez a
rejtett tartalkokra is szksg lehet, csak mdjval mertett
szelleme energiibl.
Ne tartsd vissza magad mormolta Gorduin, s a
trkpet tanulmnyozta kzben. Hibznom sem kell
ahhoz, hogy ez legyen az utols kzs vacsornk: elg, ha
ugyangy albecslm a csszr bersgt, ahogy a
tulajdon fminisztere tette... ahogy mindenki teszi a
vilgnak ebben az istenektl elhagyott zugban.
Csak gondolatban fzte hozz, mennyire bntja, hogy
nem sikerlt szt rtenie a Menny Fival: annak alapjn,
amit Dl-Hanszen kiktjben s az ideton ltott, merben
ms elkpzelsei voltak Biur szemlyrl.
Biur...
A Szentvidk tangjnak teljes vitorlzattal halad,
manverezs nlkl partnak csapd srknyhajja...
A roncsok kzt fehrl testek, melyek tl fakk s tl merevek
ahhoz, hogy a katasztrfa ldozatai legyenek...
A Kzp tengernek hullmai, ahogy sszecsapnak a Palota-
sziget lttvolsgban sodrd msik roncs felett... tllknek
azonban nyomuk sincs, s holtakat sem ringat az uszadk
mrfldes svokban sztterlt mezeje.
A srknyok, melyek maradvnyait ugyanezek a hullmok
nyeltk el, az si fajzatok csontjait that mgival, emlkekkel s
indulatokkal egytt...
Hogyhogy nem jttnk r eddig? Gorduin felrezzent az
gzengsre, de nem fordult az ablak fel... gy nem lthatta
a sebesen mozg rnyat sem, mely a toronytet
prknyzatrl a kls prknyra szkkent, s a fatblk
rsn t bmult r zld lng macskaszemeivel.
A brd Vantun Hanra, Chei kirly apsra, a csszri
famlia idealistjra gondolt, aki sosem fogja megtudni,
mennyire alkalmatlan volt a pillanat, melyet a hazatrsre
vlasztott vagy azrt, mert a Jelhordoz bevgzi
kldetst, s vget vet a csszr knjainak... vagy mert
mindkettjktl elprtol a szerencse, s mg Tier Nan
Gorduint zekre szaggatjk az aranypnclos monstrumok,
a Bkekvet magval Biurral akad ssze.
Biurral, aki, ha az eljeleknek hinni lehet, sokkal inkbb
hal, mint farkas, s mostansg st, taln kezdettl fogva
a Kzp tengerben l.

12

Az ablaktbla moccanst nem ksrte rulkod nesz

Gorduin a fuvallatra perdlt sarkon, s kardjt is kivonta,
mire a behatol a prknyrl a bevetetlen gyra, onnt a
padlra szkkent. Jttnek szele kioltotta az gy mellett
hunyorg lmpst, az idegen szemek azonban a helyisgre
szakadt homlyban is jl ltszottak a brd fej fl emelt
pengje rezzenetlenl tkrzte srgs tzket.
j kard. A ragadozszemek gazdja, karcs rny a
falat cskoz rnyak kzt, engedelmet sem vrva lpett az
ablakhoz, hogy visszazrja. Igen, most mr biztos, hogy
az. A rginek fekete k volt a gombja, s a pengje se
gondolt ilyen csfsgokat, ha kzeledni ltott. Mi lenne, ha
leengednd, s elfordulnl, mg rendbeszedem magam?
Elkelne egy trlkz is; az ilyen jszakk miatt bnja az
ember, hogy nem halszmacsknak csapott fel annak
idejn.
Eriel?
Nem is a fidiori boszorknykirlyn, te lngsz. A
lny magra kapta a fekete kpenyt, aztn feltekintett... s
megdermedt, ahogy a szigeten elml villmfny a frfi
arcra vetlt.
A szemed.
Egyszerre megldult, a pengt flresprve a brdra
vetette magt, s lendletvel a szemkzti falig sodorta.
Gorduin szikrz szemmel kapkodott leveg utn a
kr fond lbak s karok, az arct tapogat ujjak s a
szjt keres jghideg ajkak vgletesen korltoztk
mozgstert. Percekbe telt, mire sztvltak, hogy az gy fel
vegyk az irnyt. A brd flton bredt r, hogy a lny sr:
a knnyek tengerszagot vegytettek teste kjes-fanyar
illathoz.
A szemed zihlta. Mit mveltek a szemeddel az
tkozottak?
Meglttk benne a gerendt... s ki is piszkltk, azt
hiszem.
Ltsz? Eriel kt tenyere kz szortotta Gorduin arct.
Ltsz engem?
Ltlak.
Szeretsz mg?
Nem is hiszed...
Ne mondd ki suttogta a lny. Illetve ne itt s ne
most. Sokszor s sokflekpp akarom hallani, ha egyszer
kijutunk innt.
n...
Ns vagy?
Nem vagyok ns.
Akkor j. A karmokk grblt ujjak eltvolodtak a
brd p szemtl, s borosts lla cirgatsba fogtak. Mi
a helyzet a gorviki birtokaiddal?
Egy ve sincs, hogy megszemlltem ket. Erdk s tavak,
szntk s ligetek, tonllk s fejvadszok, ameddig a
szem ellt. Mg egy takaros vr is akad ott, de nem volt
rkezsem megmelegedni benne: a Cassada als folysnl
akadt dolgom. sszel mr haj kellett volna, hogy
visszajussak, gyhogy rlegyintettem, s Doranba mentem
inkbb. Gorduin shajtott. Abrado nagy rsze vz alatt
van, s j darabig ott is marad. Kzs bartunk, Alyr
Arkhon szerint hsz vnl hamarabb eslyem sincs
elkezdeni a vadszgatst, viszlykodst s npnyzst
odalent.
Mit szmt hsz v egy nemesi dinasztinak?
megvizsglta a brd srlt szemt, s fokozott
elvigyzatossggal terjesztette ki r a szjon kezdett
terpit. Azok kzt voltl, akik a Cassada gtjt...
Vletlen egybeess. Selymek s rabszolgk miatt
utaztam Warvikba. Aki mst llt, fogazott l karddal jr,
s falra mzolt dmonokat imd, vilgos?
Mint a sivatagi nap. A lny knnyek kzt mosolygott,
s Gorduint frkszte flholdformn velt jszemeivel. A
niarei hatrt, gondolom, egy nagyobb rzsszlltmny miatt
lpted t... s ha mr itt voltl, rgrtl prszor az orszg
egyik leggazdagabb kalmrra, bizonyos Kvai Lomra, akit
rajongi csak Tigrisnek neveznek. Hiba volt magadra
haragtanod: Cauktl Hanszenig mindentt vannak
rdekeltsgei... s alig vrja, hogy kzelebbi ismeretsgbe
kerljn veled.
A csszr szerint ti ketten...
Mi ketten micsoda?
...a legutbbi idkig zleti kapcsolatban lltatok.
Knyszer befektets volt kzlte a lny. Az a fajta,
ami a dzsadok szerint elbb rtkcskkenshez, majd
tulajdonvesztshez vezet.
Ht ezt hol tanultad?
Msfl vet ltem. Eronban, egy faddil bankr
vendgeknt. Volt olyan tanulsgos, mint az a kett, amit
Raddim grf mellett hztam le, csak a kiszlls ment
nehezebben: a dzsadoknl nem szoks n ltedre hatrozott
nemet mondani. Aki megteszi, hirtelen s tarts
llagromlssal szmolhat: homlokzatkrok, bednttt hts
ajt, miegyms.
Hogy sztad meg?
Kiltsba helyeztem egyes csatolt rszek erszakos
levlasztst shajtott a lny. s rgtn szemlltettem a
legkzelebbi befektetn, aki trtnetesen az unokabtyja
volt.
 Megrte?
Mr akinek.
Rlad beszlnk emlkeztette a brd. Ahogy a
parton elnztelek, llagromlsnak semmi nyoma.
Ezt viszonoznom kell valamivel. Eriel tndtt egy
sort, aztn elmosolyodott. Mit szlnl egy ltalnos
bnbocsnathoz a nagydarab lovad szmra?
Kt vet kstl dnnygte Gorduin. Mr nem l.
Vgkimerls?
Ramiera. Egy rlt a hallval zente meg, hogy
szabadulni akar a ltezs nygtl.
Mire te?
Megtettem neki a szvessget.
A lny vgzett a mellkas hegeinek szmbavtelvel; ujjai
megpihentek a fekete kelme alatt.
Sajnlom mondta. szintn... ami nem kicsisg, ha
belegondolsz, milyen j okom lenne gyllni a bestit.
Ltnod kellett volna a htsmat, miutn levetett magrl...
de mg most sem ks, ami azt illeti.
Egy nyugodtabb pillanatban szert ejtjk.
Titkokat is cserlnk, ahogy kalandozk kzt szoks?
Ha ez a szved vgya...
A lny kedvtelve mrte vgig.
Kezdhetnnk a trkkel, amit regeds ellen hasznlsz.
Semmit sem vltoztl az elmlt tz v alatt. Hogy az
rdgbe csinlod?
Hkezelssel, jeges pakolssal... vagyis brmivel, ami
az utamba akad. Te hogy prseled magad egy akkora
ldba, ahol kt lndzsahegy is csak szksen fr el?
Nagyon hajlkony vagyok.
s nagyon vatos. Mikor a ldt tdftk, mr nem
voltl benne.
Krded vagy lltod?
A Hajlkot hasznlod tndtt fennhangon a brd.
A Hajlkot, ami apdtl maradt rd.
s ha igen?
Gorduin vlasz helyett cskolni kezdte... s folytatta, mg
a lny homlokn el nem simultak az ingerltsg barzdi.
 J voltl.
J tz vvel ezeltt voltam, muzsikus kzlte Eriel.
Mostansg sokkal jobb vagyok. Msklnben itt sem
lennk, elhiheted.
Helyben vagyunk. Hogy kerltl ide?
A toronytetrl.
s a toronytetre?
A szobmbl az gyasok Pavilonjban. A lny keze
kapaszkodt keresve siklott Gorduin vig a kpeny alatt.
Mita tudom, hogy itt vagy... hogy te vagy itt, csak az
alkalmat vrtam, hogy jhessek. A laktrsaim
virgoncabbja is szz fltt jr. gy beszlnek a hallrl,
mint ms a havibajrl. A parfmjk bds, a konyhjuk
rmes... a trsasgukrl pedig emlts se essk.
Mikor rkeztl?
Tz napja. Kvai Lom ragaszkodott hozz, hogy a
szllscsinlkkal tartsak hogy rtem aggdott-e, vagy a
nyavalys tervrt, ne firtassuk. Szerencsnk volt, hogy
tjutottunk: mita azok a nagykutyk odavesztek, teljes a
fejetlensg idebent. Rd is hatnia kellett... mskpp eszedbe
se jut, hogy elirigyeld Niles Daray babrjait?
Daray rmhajs volt mormolta a brd. n
muszjbl szlltam vzre: figyelmeztetni akartam a
csszrt...
...hogy a csszr nem pesz? Ezrt kr volt gy sietned:
vilgosabb pillanataiban maga is tudja, de a tbbiekkel
ellenttben nem hagyja magt zavartatni tle.
szrevettem.
s hogy akarsz tenni ellene?
Lassabban! krlelte Gorduin. Mg mindig rlad
beszlnk. A vnember szerint Kvai Lom...
Neki ajndkozott. A lny elhzta a szjt. Igen,
mondhatjuk gy is.
s hogy mondhatjuk mg?
Hogy megbzott egy feladattal, ami annyiban hasonlt
az sszes eddigire, hogy semmi kedvem vgigcsinlni... de
most, hogy te is itt vagy, mr nem teljesen kizrt, hogy
megszom lve.
 Mita dolgozol a Tigrisnek?
Mita a Kn eladott neki.
Kn?
A Feledsvidk kalmrfejedelme. Kis pondr, aki a
legjobb helyen volt a legjobb idben. Az egyetlen kufr, aki
lland kpviseletet tart fenn niarei fldn az ember, aki
hsz ve ptgeti Kvai Lom klvilgi kapcsolatait.
Klvilgi kapcsolatok? hledezett Gorduin
Kereskedk?
Nem ppen a legjavbl. A Kn elg szvs ahhoz,
hogy letben maradjon a kt vilg mezsgyjn, de tartozni
egyikhez sem tartozik, s nem is zavar sok vizet, azt
hiszem. Ha mskpp lenne, Alyr Arkhon s a hozz
hasonlk rg felfigyeltek volna r... s ez megltszana az
zletmeneten is.
Mg mindig nem rtem, hogyan...
A Feledsvidkre nyl nyl kapukon t. A Kn az igazi
nevre nem emlkszem mg csempsz korban tallt egy
romos palott valahol Quironeiban. Olyan, mint valami
kaptr: mhek, darazsak... tudod. Csupa boltv, s minden
boltv egy-egy tjr volt valamikor, de a dgevknek csak
a fels ngy maradt belle. A tbbi akrhny szz vagy ezer
megkzelthetetlen a kzet, amiben fekszik, homokknt
folyhatott, mikor belemerlt.
Lttad? sziszegte a brd. A sajt szemeddel?
Nan. n is ott jutottam t, miutn a Kn... elcserlt egy
engedelmesebb nre a mestini gramen alkuszval.
Mestini gramen?
Aki az eronei faddil utn kvetkezett.
Ez egyre szebb suttogta a brd. Hny gazdd volt az
elmlt tz vben, gy mgis?
Mita tartozom szmadssal neked?
Hny balek, Eriel?
Hat.
Pontosabban?
Kilenc. A lny flrenzett. Tizenegy, ha a Tigris s a
csszrt is hozzveszem.
Tbb, mint elg. A brd dhdt erfesztssel
prblta rendezni sorait. A msik hrom kapu hov
nylik?
Senki sem tudja. Akik tlptek rajta, ott is maradtak...
az elmlt hsz vben legalbbis.
s a tbbi kalmr?
Ugyanazt a kaput hasznljk mind: a terep tl nehz, a
Kn bandja tl gyenge ahhoz, hogy egymaga birtokolja.
Csak jnnek s mennek, ki-ki a maga rujval. Az els pr
vben mindenki azon volt, hogy pokoll tegye a tbbiek
lett, aztn oda lyukadtak ki, hogy nem ri meg
huzakodni. Niare hatalmas piac: jut is, marad is az
aranybl mindenkinek.
Mivel kereskedik a Kn?
Dsztrgyakkal, fegyverekkel s ms efflvel. A nagy
pnzt az ereklykben ltja, de bele se kezd, mert fl, hogy
leleplezdik. gy sem tud mit mondani, ha a vagyona
eredetrl faggatjk.
Kvai Lom is ilyen visszafogottan zletel?
Az elmlt vekben nagyon vatos volt. Brmiv lett a
sorsols ta, az eszt nem vesztette el: egyenslymnis,
mint minden niarei. Beszerzett bizonyos eszkzket,
tanulmnyoztatta a toroni s shadoni ostromgpek
tervrajzait, de hasznlni nem hasznlta egyiket sem.
Liangszan ta viszont...
Nem ll le dnnygte Gorduin. Sosem fog lellni,
igaz?
Te lellnl a helyben? gy rtem, azutn, ami a
csaldoddal; a felesgeddel, a fiaddal, a bartaiddal s az
leteddel trtnt?
Csals volt shajtott a brd. A csszr vlasztott,
nem a kerk. Hogy mindig gy ment-e, vagy Han kori jts
ez is, fogalmam sincs... s nem is szmt mr, azt hiszem.
Eriel szembe nzett. Mire kszl a Tigris?
tkzetre akarja knyszerteni az Aranysereget a
hagyomnyos csatamezk egyikn. Tudja, hogy az
Aranysereg nagyobb rsze harckptelen, bzik a bon-hitek
tmogatsban... s szmt a kbor jjrkra is, akik mr
most tbben vannak, mint brki kpzeli.
 Tudja, hogy a felesge is kzjk tartozik?
Eriel szemben zld szikrk lobbantak.
A felesge nem halt meg?
Mikor az ideton tallkoztunk, nagyon is lt... s a
dmonimdatra sem volt fogkonyabb, brmely klvilgi
nszemlynl.
Eriel elrtette a clzst.
Felice nem dmon kzlte. Kisebb isten, akit a
magamfajtkon kvl pr dmon is szolgl, ami nagy
klnbsg.
Ha te mondod...
Amgy sem illend egy napon emlegetni a helyi
blvnyokkal. A lny mutatujjval bvlte a fehrl
heget Gorduin bal kulcscsontja felett. jabban igazn...
kegyes hozzm.
A bon-hitrl beszlj!
Nem valdi dmonkultusz, ha sokan annak hiszik is. A
szektt a legenda szerint Edom O Katoma alaptotta, akibl
Kendai, a ksbbi Pankaru csszr Seidznl metltet
csinlt... csaldjval s nemzetsgvel egytt, ahogy
akkoriban volt szoks.
Az apk bnei.
A Tigrist sosem rdekelte, minek nevezik. Kaoraku
hitben nevelkedett, de mostansg ugyanolyan istentelen,
mint te. gy rtem, amilyen te voltl, mikor utoljra
tallkoztunk.
Bizonyos dolgok sose vltoznak.
Eriel a fekete kelme gyktji domborulatra sandtott.
Veszem szre.
Nem knnyted meg a dolgomat.
Mi a bajod az j felllssal? n elgedett vagyok vele, s
idvel te is az leszel, meglsd. Eriel hirtelen elhallgatott.
Amikor elkomorult az arca, a brd rkrdezett.
Ha a Tigris miatt aggdsz...
Magamrt aggdom pillantott fel a lny. Azrt,
hogy ha megint rosszul dntk, Felice nem ad jabb eslyt.
Hogy mindent elvesztek, ami volt, s ami lehetett volna, ha
mi ketten...
 Tudom.
Mit tudsz?
Nem szmt.
Valban?
Ami volt, volt.
Ez ms. n vagyok ms. Eriel feljebb kgyzott, hogy
homlokt Gorduinhoz szorthassa. Az idejt se tudom,
mikor voltam utoljra ilyen...
Rmens?
Gondtalan. A lny a szavakat kereste, pilli meg-
megrezdltek a brd orrnyergn. Melletted olyan knny
s magtl rtetd minden, mintha nem is lehetne
mskpp.
Htha nem is lehet.
Mg Raddim lt folytatta Eriel egyetlenegyszer sem
lmodtam veled. Nyilvn a levl miatt: azzal hitegettem
magam, hogy meggylltl, miutn elolvastad. Hogy
meglnl, ha jra a szemed el kerlnk. Ami trtnt, tl
fontos s tl veszlyes volt ahhoz, hogy engedjem jra
megtrtnni. Felice hatalma tehette, mert a msodik vben,
miutn a gyrmnek lba kelt, javulni... illetve romlani
kezdett a helyzet.
Gorduin az ezstkarikra gondolt, mellyel Alyr
ajndkozta meg a Zszlhbor elestjn az egymsba
fond ragadoztestekre, melyek puszta ltvnyukkal is
kpesek voltak meggytrni, ezrt esztendk ta
rintetlenl lapultak aprpnzes tarsolya fenekn.
Megjelentem az lmaidban?
Nem rgtn... s nem az arcoddal, de ott voltl.
reztem, hogy figyelsz, s a harmadik vben mr azt is
tudtam, hogy nem haragszol rm.
n...
Mikor a shadleki hzunk torncn, egy ess reggelen
elm lltl, akkort ordtottam, mintha szgbe lptem
volna. Beugrottam a konyhaablakon, de a hlszobban
talltam magam ha akkor utnam jssz, kiderlhetett
volna, mit akarok... de nem jttl, s nem is mutatkoztl
msfl istenverte ven t. Nha hrt kaptam rlad, s
akrhogy vrtam a kvetkezt, sosem rltem neki.
Kilencvenhat tavaszn, mikor asszonyostul kltztl a
szomszdomba valahol Erionban, gy gylltelek, ahogy
frfit mg soha. Akkor rtettem meg, milyen komoly a baj.
Prbltalak tvol tartani az lmaimtl, de hiba. Valahogy
mindig ott voltl, n meg egyik lidrcnyomsbl a msikba
szdelegtem, kldzgettem a trket az eskvidre, s
taln meg is llek, ha jra elm kerlsz.
Elemi sztn blintott a brd. A llekbvrok
birtoklsi knyszernek nevezik.
Ha gnyoldni mersz...
Eszemben sincs.
...vagy megint kzbevgsz, a jobb szemed bnja. Eriel
vgigsimtott Gorduin arcn, de karmait nem eresztette ki.
Bntetst rdemelnl azrt is, hogy mostanig hztad az
idt. Szvszaggat sikolyok kellettek volna, hogy a
megmentsemre indulj, ostoba ilanori?
Volt pr dolog, amiben dntenem kellett s volt egy
komoly gondom is... de az rkezseddel megolddott, azt
hiszem.
Ezt rmmel hallom. Eriel befszkelte magt karja
hajlatba, s floldalas pillantst vetett r. Van tleted,
mivel ssk el a vgzettl visszanyert idt?
Gorduin nem felelt azonnal: tartozott annyival kzs
mltjuknak, hogy a jv eshetsgeit szmba vegye.
j szempont: helynval-e t vezred slyval
megterhelned egy kapcsolatot, mely tzves tetszhallbl
tmadt fel, hogy tged is lv tegyen?
Nyilvnval elny: megoszlik a teher.
Lehetsges htrny: elveszted mindazt, amit az elmlt
tz percben visszakaptl.
Kis hang valahol a mlyben: s mi garantlja, hogy gy
megmarad neked?
A brd sszerezzent: felajzott rzkei mozgst jeleztek az
ajt tloldaln.
Lptek.
vatosak s kzeledk, visszhangjukat elnyomja a zpor
surrogsa. Motozs, melyet fmes zaj, a zrnyelv
csikordulsa kvet, megint lptek, frgk, tvolodk...
vgl a csend, melyet pros temre rezgetnek a lakosztly
sttjben lktet szvek.
Tny: eljtt az id.
Tier?...
Gorduin felpillantott. A lny spadt szvarca olyan szp,
az jszemek sttje olyan igz volt, hogy fjdalomknt
hastott bel a felismers: minden egytt tlttt perc
cskkenti Erimar s a menekls eslyeit.
Menni akarsz suttogta Eriel. Menned kell, ugye?
A trsamrt. A brd ttlenl vrta, hogy melln
moccanjon a tz ve nlklztt teher. A csszr
fogsgban tartja, s meg is leti, amint rjn, hogy
eszemben sincs teljesteni a parancsot, amit a Srkny
lomban kaptam tle.
A lny szemei sszeszkltek.
Vantun Han?
Az els clpont a sorban. A kvetkez a tulajdon lnya,
Nin hercegn lenne, aztn a miniszterek magassgi
sorrendben, a tancsadk, a palotatisztek... s Krn a
tudja, ki mindenki mg.
Mit akarsz tenni?
Kihozom Erimart, kijuttatlak mindketttket, aztn j
kihallgatst krek a Menny Fitl... s vget vetek ennek az
rletnek.
Meguntad az letedet?
Tz perce sincs, hogy lvezni kezdtem, de nem megy
mskpp. Vannak ktelezettsgek, amiktl nem
szabadulhatok: tl sokan s tl drgn fizetnnek meg rte.
Eriel halvny mosolyt villantott r, ahogy felemelkedett.
Gorduin hls volt mindkettrt.
A rgi nta?
A rgi.
Ennyit a vgzettl visszaperelt pillanatokrl. A lny
mr az asztalnl llt, s a smaragdblvnyt mregette.
Eszedbe jutott, hogy nemet is mondhatsz, mieltt egy ilyen
malomkvet a vlladra veszel?
Nha. Akadt olyan is, amit az tflen hagytam... de
reggelre ott csfoskodott megint az ajtm eltt.
Eriel felkacagott, s elbb a blvnyt, aztn a kardot
hajtotta oda neki.
A meneklsi tvonal?
Kapu.
Hol?
A kt szoba kzti rejtekajt mgtt. Alszik, de tudom a
mdjt, hogyan bresszem fel arra a pr pillanatra, mg
kijuttat bennnket.
s aztn?
Vannak lovaink, van pnznk... s mg az utbbi kitart,
lesz vezetnk is, aki a Feledsvidk hatrig kalauzol. A
Kn tornyig te vezetsz tovbb, s a rendcsinlsban is
segthetsz, ha kedved tartja.
Remekl hangzik. Nem kezdhetnnk hozz mris?
Ahhoz a csszr mellett a Tigristl is meg kell
szabadulnunk. Melyik oldalon vr rd?
A keletin.
Milyen erkkel?
A ceremonilis testrsg ktszz fbl ll, rajtuk kvl
csak Szong s pr tiszti rang bon tartott vele.
Ilyen erkkel nemhogy ttrni, kitrni sem lenne kpes.
A ferk a lojangi erdvonalban gylekeznek kzlte
Eriel. Kvai Lom tisztjei t ve dolgoznak velk, de
mostanra kszen llnak: a Tigris sajt Sodrst pttetett
nekik, hogy a kell idben s helyen bukkanjanak fel
Hanszen alatt. Hogy rohamra indulhassanak, mr csak a
kereket kell megfkeznik. Ha sikerrel jrnak, a csszri
tisztikar zme a Palota-szigeten reked az ostromszerek s
vezets nlkl maradt seregrszekkel gy egyenknt
szmolhatnak le a caukiak.
Gorduin tudta, hogy igazat beszl, s lngoszlopknt
gaskodott fel gyomrban a rmlet.
Mi a jel?
Tz a vz felett.
A Palota-szigeten?
Eriel blintott... s megborzongott a brd p szemnek
tajtkfehrre fakul szrkjtl.
 Hogyan?
A Kn utols szlltmnya hrom gorviki pokolgrnt
volt.
Raquanatok?
Egy Pspk s kt Esperes. Az elbbirt a pondr nem
vllalt garancit; ha az amundok kezbl vltotta ki, akr
dgltt is lehet... vagy Bborosnak kpzeli magt, s t
mrfldes krzetben mg a tengert is elgzlgteti.
Nlad vannak?
A Hajlkomban.
lestve?
Ilyen ostobnak ltszom?
Ha lenne eszed, mr az rkezsedkor megszabadultl
volna tlk.
Azt hiszed nem gondoltam r?
Tudom, hogy gondoltl... s azt is, hov lyukadtl ki:
hrom pokolgrnt tl nagy rtk ahhoz, hogy csak gy
veszni hagyd.
Biztostkra volt szksgem sziszegte Eriel. Honnan
tudhattam volna, hogy az els klvilgi, akibe a szigeten
belebotlom, te leszel?
Gorduin belegondolt, s felshajtott.
Igazad van dnnygte. Ezt tnyleg nem tudhattad.

13

Ht megrtk ezt is. Az ilanori sereg elhagyja a

magaslatokat... A lny szlvszknt zdult neki megint,
de ezttal berte egy hossz cskkal is. Mit akarsz, mit
tegyek? Idehozzam vagy a vzbe szrjam ket?
Szabadulj meg a Pspktl, s lgy itt a holmiddal meg
az Esperesekkel egy rn bell. Ha nem jvk vissza, s
Erimar se mutatkozik, tgy beltsod szerint. A Tigris
tborban akkor is trt karokkal vrnak, ha a robbans csak
a mmik pavilonjnak tetejt viszi el.
Ha nem jssz vissza, utnad megyek sziszegte a lny.
Kihozlak, ha lehet, s folytatom, amit elkezdtl, ha nincs
ms megolds... s tharapom annak az rltnek a torkt
akkor is, ha szz lndzsa s kard vdelmezi!
Eriel...
Ne mondd ki! Tartogasd holnapra, holnaputnra vagy
a jv hnapra, csak el ne felejtsd... s vigyzz magadra,
rted?
Azon leszek dnnygte Gorduin, s ahogy sztvltak,
olyasmit tett, amit egy hnappal, de mg egy rval
korbban is kptelensgnek tartott volna: a Gorvikot alapt
Amanovik rnyt tpllta annak sajt Intelmekbl vett
szavaival.
"Tagadom az Egyetlen hitt, de srig hdolok a teremt
nagysga eltt legkivlt az jszem shadleki
asszonyokrt."

13

A kavernban, melynek falhoz bklyzva sorsra vrt,

Erimar tisztn hallotta a hullmok s a mennydrgs
morajt, a szelek zgst.... mg a neszeket is, melyekkel
szomszdai, a rongyok bortotta vzak lzas monolgjt
ksrtk. Idnknt a pontosabb meghatrozshoz tbb
visszhang vagy jobb fl kellett volna fegyveres r haladt
vgig a holt-eleven burkolat falakra nz csolaton.
Ellenrizte a vzllst a kaverna szaki szegletnek smarta
mrcjn, halolajat tlttt egy rzveret tlcsrbe, mely
tbb szz lbnyi cshlzaton t tovbbtotta azt a falakon
dereng lmpsokig, majd hg moszatszag ppet zdtott
egy msik tlcsrbe, melynek kimli alatt fogatlan regek
szjak trultak fel, s zihlva-fuldokolva nyeltk
szegnyes tpllkukat.
Erimar, aki az els kstol utn hrom alkalommal is bal
vllt fordtotta az gi lds fel, mostanra ugyanolyan
mohn flelt a lptek zajra, mint a tbbiek... de eleget
rztt meg embersgbl ahhoz, hogy ne csatlakozzon a
moslklesk panaszos krushoz, mikor az els dndlst
a halolajos vdrt a vrva vrt msodik helyett
hrdls, halkul gurgulzs, robaj egy tvgott tork
test zuhansa kvette odafent.
Erimar fjdalmas erfesztssel nyelt egyet, s hagyta,
hogy feszl nyakizmai elernyedjenek. Tl gyenge volt
ahhoz, hogy a mozzanatok egymsutnjban mlyebb
sszefggst keressen; sztnei azonban megsgtk, hogy
az etets elmarad, s a felismers kesersgbe hajl
kibrndultsggal
gyenglk
gyenglk s hlylk, mert hezem
tlttte el. Lehunyta szemt, magateremtette sttsgbe
meneklt a nyirkos hideg s a mardos hiny rzete ell, s
mikor egy perc, egy ht vagy szz v mltn visszatrt,
a kaverna homlybl mentazlden lngol szemek nztek
vissza r. Metszsk, a hozzjuk tartoz vonsokkal egytt
oly ismers volt, hogy nem esett nehezre szavakat
rendelni a benyomshoz:
Ez az alak itt szemben n magam vagyok.
Megismersz? sziszegte az Erimar-archoz tartoz, a
vrtnl kemnyebb vonal szj. Maradt elg erd, hogy
szlj hozzm, testvr?
Testvr.
Erimar tudta, hogy a sz valami fontosat jelent, zenete
lnyegt azonban kptelen volt megragadni. A testvr az
...testvr. Olyan, akr egy isten: kezdettl fogva van,
termszetnl fogva minden ms lnynl kzelebb ll
hozz. Azaz....
Azaz csak azokhoz, akiknek van testvrk. Neki sose
volt: kyr hm nemzette, de riegi apa nevelte a Nagy cen
nyugati partjn, ahol kezdettl kirtt hasonl kor trsai
kzl, mert... mert...
...mert egynek se volt olyan nyrkregfak haja s mentazld
szeme, mint az enym.
Rossz brben vagy suttogta a jvevny. Mg egy
nap, taln csak pr ra, s kiadod a lelked ebben a
pokolregben. A legjobbkor rkeztem, hogy megvjalak e
cltalan s dicstelen vgtl... de tbbet is teszek ennl. A
mentazld szemek tze szinte gette Erimar brt. A
jvevny nyakban fgg medlon agyarait villogtatta a
holdlunir vadkanf. Hatalmamban ll, hogy felemeljelek,
testvr. Hogy a diadal kapujn t vezesselek vissza
npedhez, melytl ellensges rmny szaktott el.... hogy
egytt szlljunk harcba atyai jussunkrt, melynek fele tged
illet. Ha velem tartasz, a Lyalmurok nemzetsge bosszt
vesz ellensgein, erre vltja a csszr kegyt, s
befolysval egytt a Jgkardot is visszaszerzi, hogy
bajnoka dicssggel forgathassa a tizentdik
zszlhborban, melynek vgs csatja az j kor
nyitnya... az j Kyria els gyzelme lesz!
Erimar megrzkdott reves lncai kzt: csontja velejig
megborzongatta a lidrcnyoms.
Elg nygte, s erlkdve pislogott Ennl a
sletlensgnl... holtomban is tbb jr nekem...
Nem lmodsz sistergett a hang. Valsg vagyok,
mint te magad; szolga egy hatalmas r seregben, de veled
egytt... a segtsgeddel... mindketten vezrek lehetnk. A
frfi, aki hazugsgaival maghoz lncolt, pajzsknt
hasznlt, s ide juttatott tged... olyan titok birtokosa,
mellyel orszgok, orszgrszek... egsz kontinensek sorst
fordthatja meg. Te vele utaztl. Sokat tudsz rla;
szrevehettl olyasmit is, ami mindenki ms figyelmt
elkerlte. Valamit, ami segthet, hogy a titkhoz... a
lnyeghez frjnk; ami lehetv teszi, hogy megelzzk,
legyzzk s elpuszttsuk t.
A brdrl... beszlsz? zihlta Erimar. A bartomrl...
beszlsz, te stnfajzat? Azt kpzeled, t hibztatom; hogy
hajland leszek a hall kszbn pondrknt viselkedni...
kromolni... megtagadni t? Felkacagott, majd hosszan
khgtt, bedagadt szembl knnyek peregtek. Kotrdj
rdg, brki poklbl jssz is, s vidd hrl gazddnak:
Erimar a riegi lelenc lete az v, tn mindig is az volt, de a
lelke... a lelke kalandoz llek, amit nem ad neki soha!
Szerencstlen sziszegte a zlden lobog szem
jelens. Te haztlan senki, aki hamis blvnyokat imdsz,
s elnyomod magadban az si vr szavt: lsd, hov
juttatott tkos kevlysged! A brd, akit bartodnak hiszel,
a nemzetsgnket meggyalz Dailad fatty, aki nem ismer
sem hsget, sem hitet. Rg odbbllt; sorsodra hagyott,
hogy a bomlott elmj csszr szrnyeteg-lnynak
gyban az orszg... utbb az egsz kontinens ura lehessen!
Erimar konokul rzta fejt. Megvonaglott a fjdalomtl,
tudata azonban kitisztult valamelyest. Gorduin s Nin? Az
ilanori, mint az orszg-gp csszra, szak s egsz Ynev
nemezise? Ez nagyobb baromsg annl, amit hald elme
egy maga alkotta lidrc szjval a vilgra kphet,
mentazld szem tkrkpe teht vagy igazi dmon,...
vagy az, aminek kezdettl mondja magt.
Egy elveszett s megtallt rokon.
Egy arc s egy hang Biur seregbl, aki megkap
igyekezettel jtszik lelke fjdalom-hrjain... s alighanem
testvel is prbt tesz, amint rdbben, milyen hibaval az
igyekezete.
A brd... elment?
Azt kpzelted taln, mindent flredobva a
megmentsedre siet? frcsklte arcba a hasonms.
Hogy kockztatni, harcolni, vrezni fog rted? A Dailad
fatty egy tisztavr Lyalmurrt, akit az els percben
felismert, s kezdettl fogva hallra sznt... akiben a gyllt
vrvonal utols sarjt ltja?
Kacaj.
Hideg, akr az rcbl vert vadkanf agyarainak villansa.
Ksz szerencse, hogy tved: ketten vagyunk. Miutn a
csszr a Dailadok hamis vdjaitl flrevezetve lefogatta
nagyapnkat, apnk s anynk hallos prviadalt vvott a
jogrt, hogy a sorsunkrl, s vele a nemzetsg jvjrl
dnthessen. A kzdelem anynk gyzelmt hozta: apnk
kiszenvedett gyilkos lelsben, mieltt trvel msodszor
is megsebezhette volna. Anynk tudta, hogy a penge
mrgezett, ezrt mg hajnal eltt cselekedett: kt kzrend,
mgival hasonlatossgunkra formlt gyermek torkt
metszette t a mink helyett, s mg ngyk szvt egy
tgelyben vittk a csszr el, velnk nyugat s kelet fel
indult a nemzetsg egy-egy h pietora. Az enymmel a
Sinemos-szorosban vgzett a tudatba vsett vgzetrna,
nevelapm szerint alig pr perccel azutn, hogy tadott
neki. Engem Enoszuke fogadott be.
Lenygz mondta Erimar nehezen forg nyelvvel,
de a msik tovbb hadart.
A te pietorod testvr, a nyugati vrosllamok egyik
koszfszkben pusztult el, nevelapd pedig volt elg
rzelgs ahhoz, hogy a sajtjaknt neveljen fel, s elg
ostoba, hogy ksbb se beszljen a szrmazsodrl, pedig
ha....
Apm lehelte Erimar, akit egsz valjban tfttt a
harag nagyszer ember, szeret frj, s remek hajs volt.
A szzad legnagyobb vihara kellett, hogy meglje, anym
pedig csak addig vrt az utna halssal, mg bellem
pkzlb klykt nevelt. Hszves korom ta jrom a
vilgot, de nincs okom szgyenkezni miatta.... nem gy,
mint neked, torokmetszk s vrbanyk ellette, te hsi kyr
torz aki vagy...!
Ltta a dhdt villanst a tkrkp-szemekben, tudta,
hogy sikerlt megzleltetnie a fantommal sajt orvossgt...
s llekben mr a dfsek knjra kszlt, mikor zavaros
hangok fmcsengs s kiltozs foszlnyai jutottak a
flig odafentrl. A kaverna dli bejratnak masszv ajtajt
elemi erej csaps zzta szt, a szilnkok zporban vrs
pikkelypnclos alakok zuhantak az csolat korltjnak... s
szinte egyszerre buktak a mlybe, ahogy megtasztotta ket
a zld derengsbl kivgd stt forgatag.
Erimar!
A hasonms tre megvillant, de nem rt clt: a fak haj
feje mellett mart a kbe.
Kapsz idt sistergett a sttbe olvad rny. Hogy
mrlegelj, s dntsd... hogy megtanuld kvnni, nehogy
ks legyen!
Mondott volna tbbet is, de egy elcikz
szmszerjlvedk szele jobb beltsra trtette. Egyet
szkkent, s mr ott sem volt; elnyelte a kilobban
lmpsok kzti r, az emberroncsok hangjn zihl
homly.
Balra lent! csattant egy frfihang az csolaton
vgigspr forgatagbl. Hozd s fedezd; a ktnl
tallkozunk!
Erimarnak sejtelme sem volt, mifle ktrl beszl... s
cserbenhagyta tbbi gondolata is, ahogy a zlden dereng
alak alzuhant az csolat magasbl. A kt r, aki a fak
haj benylja eltt kerlt szembe vele, vlaszthatott a
kzelharc s a kaverna mlysgeibe viv hallugrs kzt
mindketten az utbbit vlasztottk, s mg vltsk a
tengermorajba veszett, a smaragdblvny sorra roppantotta
el Erimar bilincseit.
H! Mivel etetnek tged, jbart? zihlta az, szabadd
vlt jobbjval a sziklakemny fejet tapogatva. Mikor
legutbb lttalak... mg ilyen kicsi voltl!
Aztn a roppant vllra bukott, s elvesztette az
eszmlett.
Shenwal szoborharcosa megperdlt a sarkn, jabb
srknygrdistt sprt flre az tbl, majd pajzsnyi
tenyervel a kalandozt oltalmazva a magasba szkkent,
s a forgatag nyomba szegdtt, mely harckptelen
fegyveresekkel szeglyezte tjt a bezzott ajt, a
villmfnyben dereng lpcs s a vihar tpzta klvilg
fel.

14

A kt voltakpp nem kt volt lbnyi perem inkbb az

akna krl, melynek falhoz tapadva a sziget talapzatnak
mlysgei fel kanyarogtak a lpcssorok. A szakad estl
csatakos k Gorduint zavarta jobban: a blvny majd' t
perccel elbb rt clba, s miutn eleven terht a kva felett
sszehajl oroszlnszobrok tvbe helyezte, fl trdre
ereszkedve, mereven elre bmulva vrta az j
parancsokat.
Erimar az Onjanban vsrolt likrbor zre eszmlt fel, s
csak a harmadik korty utn rezte meg az j aromt, mely
forrsgknt sugrzott szt gyomrban, s tagjaiba is
visszacsempszett valamit az let melegbl.
 Mi a...?
Szikraf. A brd trdre tmasztotta jratlttt
nylpuskjt, s a smaragdblvny szlrnykba
kucorodva trt hzott, hogy megszabadtsa trst penszes
rongyaitl. Csillaptja a fjdalmat, elzi a kimerltsget...
... hatsa mltval pedig mly s pihentet lmot ad...
de fogadok, hogy nem ezrt diktltad belm. A fak haj
ismt hzott Gorduin kulacsbl, s flig-meddig
ntudatlanul tapogatzott az zott kvn valamifle
fegyver utn. Mi tartott ilyen sokig, a fenbe is?
Te vagy ma a msodik, aki ezzel esik nekem... s a
msodik, akinek csak annyit felelhetek, hogy jttem, amint
a helyi protokoll engedte.
Fura egy protokoll, annyi szent Erimar sszerezzent,
ahogy tapogatz ujjai a blvny kbe metszett saruszjt
rintettk. Jl illik a helyi vendgszllshoz, a koszthoz, a
fegyverhordozdhoz... mg a lidrcekhez is, akik a lenti
barlangokat lakjk.
Nem lidrc volt. A brd a krnyez rkdokat
psztzta oson rnyak s lapul szmszerjszok utn,
n is lttam, st le is szedtem volna, ha...
Ha...?
Ha el nem hibzom. Gorduin bosszsan rzta fejt,
vak szembl alvadt vrtl rozsds esvz pergett fehr
ingujjra. Ki volt az, s mi az rdgt keresett odalent?
Engem. A testvremnek mondta magt, s....
Lyalmurnak?
Minek krdezed, ha gy is tudod? A fak haj
felllegzett, ahogy hideg es verte jobbja ismers tapints
kardmarkolatra lelt. A szeme, a kpe, a hangja, mg a
medlja is szakasztott olyan volt, mint az enym... de toroni
llek lakik benne, mert gy hazudott, mintha knyvbl
olvasn. Azt lltotta, hogy csalteknek hasznltl; hogy rg
odbblltl azzal a j karban lv kolostori ktszzassal,
akit addig knyeztetsz, mg niarei csszrt csinl belled.
Ez amgy nem nagy elrelps, ha tekintetbe vesszk,
hogy szletsedre nzve toroni frend, valami Dia... Dali...
Dailad?
 Dailad volnl. Erimar kirzta srnybl az esvizet.
Komolyan beszlt a fick?
Nzpont krdse.
is clzott valami efflre. A nzpontja jcskn
klnbzik az enymtl: szerinte drga szleink, ha lehet
kt ilyen futbolondot annak nevezni, ktfel vitettek
bennnket Toronbl. Ha az volt a cljuk, hogy klnbek
legynk annl, amilyenn odahaza vltunk volna, csak
nlam rtek clt: a btym... vagy pp az csm... gy l,
gy gondolkozik s gy beszl, mintha Daumyrnl
messzebb sose jrt volna Shulurtl. Fl perc sem kellett,
hogy az els szvirgoktl a szoksos bosszterveken t j
Kyriig jusson: ezt a kiszmthatsgot rhellem leginkbb
tvelyg vrtestvreinkben... mg akkor is, ha nem
mindegyik prbl torokdfssel istenhozzdot mondani az
embernek.
Mivel bsztetted fel?
Nem voltam hajland a vllra borulni.
Ht mg?
Nem akartam... s ami azt illeti, nem is tudtam
megnevezni helyet a seggeden, ahol a rgsok a legjobban
fjnak. Erimar mly levegt vett. Mellkasban mostanra
mintha kt szv dobolta volna a szikraf lzas temt.
ltzz, s prbld sszeszedni magad! Gorduin
nyirkos, de tiszta inget, ujjast s helyi mdi szerint kszlt,
vkony talp lbbelit rzott ki batyuv kttt kpenybl.-
Nincs sok idm s mieltt nekifogok, elbb tged s a lnyt
akarlak kijuttatni innt.
Mifle lnyt?
Rgi ismers dnnygte Gorduin, nmagt is
meglepve azzal, milyen ostobn vigyorog hozz. Siess! A
blvny visszavezet a tanymra s gyel rd, mg vissza
nem rek... vagy mg bele nem dglk az ppen soron
kvetkez vilgmegvltsba. Ha elkapnak, sd le a lnyt, s
rd a Pusztuls jelt a szobor mellre a kt szoba kzti
tjrban! A rejtekajt mgtt egy darabig biztonsgban
lesztek. A lny dzsad mints pokrca nem pokrc, hanem
trzseb: odabent elg felszerelst s fegyvert tallsz, hogy
kitarts, mg el nem kerl valami, amivel a Kaput
megnyithatod. Ha elritek a partot, kertstek el Onit, s
meg se lljatok a Feledsvidkig!
s ha kifog rajtunk az a nyamvadt Kapu?
Maradj a lny Hajlkban, s imdkozz, hogy
megenyhljn irntad, ha maghoz tr! Kvai Lom tborig
nlkled is megtallja az utat.
Ht te?
Gorduin vlaszolni akart, de nem volt r rkezse. Az
rkdok alatt vrs pnclzat lndzssok tntek fel,
htrbb oroszlnfejet formz sisakokon s meztelen
pengken csillant a villmfny.
Htrlni kezdtek, mikor a kzeli imapavilon rnykbl
bizonytalan krvonal fantom ldult feljk. Nem a
lobbans, hanem a srknybr gnyjn vgigcsorg esvz
leplezte le... s mieltt a brd moccanhatott volna, a
szikraftl felajzott Erimar mr hrtotta is a nyaknak
irnyzott csapst, s jobbkezes keresztvgssal vltotta meg
a fejvadszt a kudarc szgyentl.
Ebben a tempban a kvetkez sarokig se jutsz el
zihlta. Veled megyek!
A brd rltt az oroszlnfejek kzt elsuhan msodik
fantomra. Mikor clt tvesztett, harmadik szemt hvta
segtsgl: a tmad fejvadsz tlyukasztott tdvel zdult
a smaragdblvny oldalnak.
Te! sziszegte Gorduin a monstrum kifejezstelen
arcba. Irny a Mennyei Harmnia Kapuja s a hdon tli
szoborpark. Magadra vonod a figyelmet, aztn lerzod az
ldzket, s visszatrsz. A Puszttnl vrok rd.
Yah sagn.
Erimar elkpedve bmult a rohanvst tvolod blvny
utn Gorduin az utols pillanatban rntotta el a
lndzssok tjbl, s vele egytt lapult meg az imapavilon
homlyban, ahol rothad hal s penszes gomba bze
rzett.
Mita ilyen... kezes ez a melk?
Akkor kezdett nni, mikor rted indultam. A lpcs
aljn mr olyan nehz volt, hogy szabadulni akartam tle...
s csak a kvetkez saroknl vettem szre, hogy a
nyomomban jr.
Engedelmeskedik a parancsaidnak...
Ami bizonytja, hogy amit tesznk, legalbb
Shenwalnak kedvre val. Gorduin erltetett
nyugalommal ugratta ki a trat nylpuskjbl, hogy a
hinyz vesszk helyre jakat cssztasson. Dorani
sszektm, bizonyos Arkhon nem tvedett. A szekta
valban tdkori eredet; valsznleg az orszg-gp
ltrehozsban is eljtszotta a maga szerept.
A fak haj elkpedt.
Niare... kyr csinlmny?
Nem emltettem volna? Megbocsss; az elmlt pr nap
nekem is sok volt.
Lttad a csszrt?
Br ne lttam volna. A brd megvrta, amg a
kiltozs visszhangjai a zpor surrogsba vesznek, s
maga el idzte a Palota-sziget trkpt, hogy kijellje rajta
a kttl a kiktig vezet legrvidebb utat. s br ne kne
jra felkeresnem: sltrlt a fick. Tndve bmult a fak
hajra. Kpes lennl meglni egy gyereket, ha tudnd,
hogy millik lett mented meg vele?
Micsoda hlye...
Vlaszolj!
Ami engem illet suttogta Erimar , azt lnm meg, aki
ilyen vlaszts el llt... de ha pp nincs kznl, bernm a
j des anyjval, brmelyik rokonval, st, a kutyjval is.
Gorduin arcn mosoly-rnyk suhant t.
Gerum se mondhatta volna klnbl.
Ki az a Gerum?
Egy reg bart. Egsz letben a vlasztsok kiagyalit
ostorozta. Ha valaki, tnyleg megrdemelte, hogy
eljusson egyszer a kutykig s a rokonokig.
Egy szavadat se rtem.
Sose bnd mormolta Gorduin. St, lgy hls rte...
s maradj veszteg, mg rted jvk!
Nagy levegt vett, kilpett az oromtet rnykbl, s
homlylepelbe burkolzva iramodott arrafel, ahol a
kiktbe vezet lpcssort sejtette.

15

A cmer s lobog nlkli srknyhaj gy simult a Palota-

sziget blnek mljhoz, ahogy az ijedt jszg lapul az
akolban vihar idejn.
A bambuszrudakra erstett lmpsok csak szl felli
oldalt vilgtottk meg, a tlnan kotyog hullmok
olyan feketk voltak, hogy az imahz tetgerincn
egyenslyoz Gorduinnak az jszaka vizei jutottak eszbe
rla. Az imahz zld zsindelytetejt kitartan verte az es.
A kzeli hajmhely nafttl bzl fstje kikezdte a
faszobrok aranyozst: az llatok s a szrnypofk
knnyezni ltszottak, s Erimar biztosra vette, hogy k
ketten sem festenek klnbl. Feltltt benne egy hbors
emlk a Kahre eltti idkbl: Ruh Corlan laki, akiket az
ork fenyegets vekre elszigetelt a klvilgtl, a krnyk
miatt arra knyszerltek, hogy a vadllomnyt fellve sajt
portjukon nzzenek j zskmny utn. A patknyokat
pincefarkasoknak, a kbor macskkat tetnyulaknak
neveztk ez utbbiak brben rezte magt a fak haj,
ahogy a szlben hajladoz bambuszrudak kzt tucatnyi
szmszerjszt pillantott meg.
Jelezni akart Gorduinnak, az azonban mr elrte a felfel
grbl szaruft a tet nyugati vgben, s nekikszlt,
hogy leereszkedjk. Erimar a llegzett is visszafojtotta,
ahogy egy hirtelen szllks megritktotta a fstt: azok a
lvszek egyszerre htborzongatan kzelinek s bernek
tntek. Mr-mr beletrdtt, hogy osztoznia kell a
tetnyulak sorsban, mikor rekedtes kiltst hallott: a ml
imbolyg lmpssora felett kitrt szrny halszmadr
szula vagy kormorn lebegett el.
Most!
Erimar kihasznlta az rk figyelmnek lankadst, s
sietve kvette Gorduint a gerendk szvevnybe. Itt, a tet
alatt a szl naftazt ldozati fst aromja nyomta el. des
volt, nehz, s baljslat; a fak hajnak minden
nuralmra szksge volt, hogy folytassa az
elrenyomulst. Mozdulatlann dermedt, s kardjt
markolva, szikraftl felfrisslt tudata energiit a
vdelemre koncentrlva vrta a folytatst.
"Lgy rsen", zentk a brd mozdulatai. "Kvess, ha
hvlak, s tnj el..."
Erimar egy jval szlesebb krben hasznlatos kzjellel
adta tudtra, hogy hiba frad, s olyan ervel
sszpontostott a fels deszkk rseiben sttl rnyakra,
hogy sszerezzent, mikor Gorduin kesztys balja
megemelte az imacsarnokba nyl csapajtt.
Az desks szag jabb hullma pillanatokkal azutn
vgta gyomorszjon, hogy trsa alereszkedett, s
rnyfoltknt lapult meg a rozsdasznnel mintzott
gyknysznyegen.
Vr.
A brd krlnzett, s mg j palstot sztt maga kr az
engedelmes fnysugarakbl, gerinct is kiegyenestette.
Egyetlen rezdlse sem rulta el, hogy rzi a bzt, de
Erimar tudta, hogy nem lehet mskpp.... s ahogy Gorduin
megindult elre, afell sem maradt ktsge, hogy a
sarokban kuporg, meditlni ltsz emberrnyak forrsai,
de nem okai a gyomorkavar szagnak.
Halottak.
A brd mg ngy lpst tett a terem keleti vgben
dereng srknyszobor fel, aztn megtorpant. A tetemek
ltzkkbl s hajviseletkbl tlve Vantun Han
ksretnek tagjai viaszsrga arccal, fnytelen szemekkel
meredtek maguk el; az nkezkkel lluk al dftt
pengkrl ujjaikra csordult, onnt lkbe csepegett a lassan
alvad vr.
Hjara-do-nai; az nkntes tmeghall: az enoszukei
szellem legsibb s a klvilgiak szemben mig
legriasztbb vlasza a gyalzatra, melyet a veresg s a
fogsg a harcos s minden felmenje, rokonsga s egsz
vrvonala szmra jelent. Kit a kittalanbl; a gesztus,
mely a gyalzatot tisztessgbe, a kudarcot megdicslsbe
fordtja mrmint a szukk hite szerint.

16

Nesz a szobor emelvnye fell.

Gorduin fltrdre ereszkedve clra fordult, vllnak
szortotta a nylpuskt... majd, ahogy az rnykban
gubbaszt alak kk-ezstre szlt haja s szaklla
felragyogott a tetfalak vegtblin tszrd fnyben,
lassan leeresztette.
Ki jr itt?
Fyrinn mormolta ilanori nyelven a brd, pp csak
annyit torztva a homly mintzatn, hogy krvonalai
sejthetv vljanak. Bart.
Vantun Han a trkeny alakat, tengerkk kntst s
fehrrel szegett srga derkvet visel frfi ltben
elrbb hajolt, s lthat rtetlensggel mregette a
fantomot, mely a holtak sorai kzl, p jobb szemt
rsnyire hzva bmult vissza r.
Yllinor kirlyt... szolglod?
A nagyvilgot, tiszteletremlt uram.
s... nem azrt jssz, hogy meglj?
Hogy figyelmeztesselek. Gorduin ellenfelet keresve
indult elre, s csak lopva tltekezett a fstlszerek
illatval, mely a szobor lehelete gyannt terjengett az
emelvny krl. Az elpuszttsodra kaptam utastst, de
nincs szndkomban vgrehajtani. pp ellenkezleg: azon
leszek, hogy psgben tvozhass a szigetrl... s ha a
szksg gy kvnja, az orszgbl is.
Ki vagy te?
Valaki, aki mr a gondolatt is meggyllte, hogy a
Hetedkor korons bajkeveri csak eszkzknt tekintenek r.
A legegyszerbb taln, ha Sian Seol katonjaknt gondolsz
rm, s a Szeszly Fejedelmnek mondasz ksznetet,
amirt... a brd lehangoltan pillantott krl ...legalbb
hozzd idejben rkeztem.
A fivrem bzott meg, hogy...?
 Ami maradt belle. Betege a gondolatnak, hogy
mindazt, ami a birodalmban mostansg trtnik, a te
felbukkansodnak ksznheti. Mg Biur, a hullmokbl
elksz dg, az igazi Biur sem gyzhetn meg arrl,
mekkort tved: tl messze jr az lk vilgtl ahhoz,
hogy se a tancsadira, se holmifle szellemekre ne
hallgasson.
Szellem?
Niare laki bhudnak, Enoszugaj fldjn... rjsznak
nevezik, azt hiszem. Fivred hossz lete sorn kt
srknyt is felldozott az llandsg oltrn.
vletlenekrl beszlt, de az si fajzatok lnyegt sem ezzel,
sem ms mdon nem bktheti meg. Az ma is l ott, ahol a
hasznavehetetlen csontok fekszenek, s csak az alkalomra
vrt, hogy benyjthassa a szmlt. Szerintem a fivred mg
mindig nem rtette meg, hogy egy srknyt nem olyan
knny elpuszttani.
Nehz elhinnem rla ingatta fejt a Bkekvet s
Gorduin hiba frkszte minden rezdlst, a frfi teljesen
szintnek tnt... vagy a legjobb szemfnyveszt volt, akit
htn hordott a fld.
Megzavarta a mgia ervonalait. Megakadlyozta a
hoanok tancslst, elpuszttotta a Szentvidk fpapjt,
gyanba kevert tged. Mg rm s a Llektartra is sikerlt
csapst mrnie Gorduin megrintette bal szemregt,
melyben fszket vert a homly nem rajta mlt, hogy
egyiknk sem pusztult bele.
A Szentvidk ura halott? Az sz diplomata nem is
prblta palstolni dbbenett. A Llektart kztnk jr,
s megsebeslt? Mifle trft zl velem, Sian Seol
katonja?
Nincs idnk sziszegte Gorduin. A csszr tlem
vrja, hogy vgezzek veled, de nyilvn van terve arra az
esetre is, ha cserbenhagyom. Mihelyt kilpsz innen, tudni
fogja, hogy nem szmthat rm. Azon lesz, hogy
mindkettnket meglltson... s nem az egyetlen a
szigeten, akinek stt tervei vannak veled. Egy frfi, egy
toroni gynk szabadon s felfegyverezve kborol idebent.
Mindketten tudjuk, mi az ra a hozz hasonlk
segtsgnek semmit sem veszthetsz, ha az enymet
fogadod el helyette.
Mit akarsz tenni?
Magamra vonom a testrsg figyelmt. Gondom lesz
r, hogy egy darabig csak velem foglalkozzanak... azzal
pedig, ami utna kvetkezik, taln a srkny-rjszt is
sikerl kiengesztelnem.
Vantun Han rsnyire szklt szemeiben a felismers
fnye villant.
Mirt kockztatsz ennyit miattam?
Taln, mert elmlt az id, hogy ostoba uralkodk
ostoba parancsaira hallgassak... Gorduin Narvanra
gondolt aztn az agyonsminkelt csszri lhalottra
odafent vagy taln mert rjttem, hogy Biur, az igazi
veszedelem itt lapul... a Kzp Tengerben.
Vantun Han hallgatott. Gorduin vllat vont s folytatta.
De leginkbb azrt, mert O Kuan Nin mltnak tlt r.
Mert olyasmit tettl a tieidrt, amit eltte senki: lmod tl
szp s tl mersz ahhoz, hogy harc nlkl veszni hagyjam.
Enoszuke s Niare bkje...
Az sz diplomata mintha meg sem hallotta volna: teste
megfeszlt a kk selyem alatt.
Fivrem lnya... l?
Egy hatrszli kolostorban tallt menedkre.
Magnyosan gyszol, de a te rdekedben szemlyesen jtt
el hozzm. Ha psgben partot rsz, szmthatsz az
segtsgre is; nagy szksged lesz r, ha Kvai Lom
zendlit vronts nlkl akarod megfkezni.
Hol tallom Nint?
A Szentvidken. Ha zensz neki, tudasd vele azt is,
hogy Tier Nan Gorduin hls a segtsgrt... s rkk
sajnlni fogja, hogy adssgt csak ezen a mdon
trlesztheti.
Vantun Han blintott, s fejet hajtott.
Meg fogja rteni.
A brd rzkelte msik aurjnak vltozst; a
megknnyebblst, melyet az adott krlmnyek kzt
termszetesnek vlt... s pp a megfelel bcsformuln
tprengett, mikor az imacsarnokot s vele az egsz
szigetet megrzkdtatta az gyasok Pavilonjt sztvet
robbans.
Niga-hai!
A pokolgrnt tzgmbje oly hirtelen lobbant el, hogy a
riad hallatn eldbrg alakulatok zmt kszletlenl
rte forr lglkete. A csszri rezidencia srknyos
kvezetn egsz sorok buktak fel, s mire magukhoz trtek,
nyoma veszett a smaragdglemnek is: csak porr zzott
szobrok, ess kzben kificamtott tagok s kicsorbult
fegyverek bizonytottk, milyen veszedelmes kzelsgbe
kerlt a Menny Finak bels termeihez, melyek
legdszesebbikben szz aranyharcos szz nyitott
szemmel alv, jobb sorsra rdemes hs vigyzta Kin Ce
arany trnust.
Az imahz tetterben lapul Erimar felszisszent, ahogy
a srknyszobor rnykban ll alakokat meginogni ltta...
aztn jra, ahogy a tmgerendk rsein t megpillantotta a
bejratnl sszeverdtt csszri vrteseket. A rmlet
szinte megbntotta, de ert vett magn, s mieltt a kapu
engedett volna a lnckesztys kezek nyomsnak,
vrfagyasztan letszer nyikorgssal figyelmeztette trst
a kzelg veszedelemre.
Kezddik! A brd ellpett a kk knts frfi melll,
s igyekezett beleolvadni a szobortalapzat mgtti
homlyba. Kvesd a srknygrdistkat, maradj kzel a
tisztjeikhez, s kvnj szerencst nekem: ha megsegt, s
tged sem hagy el, a keleti parton vagy a Feledsvidken
mg viszontltjuk egymst!
gy legyen. Vantun Han felegyenesedett, ahogy a
lndzssok betasztottk a kaput, s ahogy feljk fordult,
ajkai szinte hangtalanul formltk a szavakat: Anks na
charban rokon! Adjk az istenek, hogy ne fradj hiba... s
k segtsenek, hogy mindkettnk lma valra vljon
odakint!
Aztn felszegte llt, s kifel indult: trkeny alakja mg
sebezhetbbnek, mr-mr gyermekien kiszolgltatottnak
tnt a ketts sorban fejld, oroszlnfejes sisak
fmszobrok s tz lb hossz lndzsanyelek kzt. A brd
llegzetvisszafojtva llt; tudatban aggodalom gyrkztt
az vtizedes tapasztalat tpllta gyanakvssal s
balsejtelemmel.
Tl sima.
Tl egyenes.
Tlontl olyan, amilyennek az tlet kimondsa ta ltni
szerette volna amilyennek ltnia kell, hogy befejezhesse,
amit elkezdett; hogy megszabadtsa Niart lsdi
csszrtl, s olyasvalakit juttasson a trnra, akinek
orszglsbl sem npnek, sem a nagyvilgnak nem
szrmazik kra.
Vantun Han, az elveszett testvreit kutat vndor, a
pota lelk diplomata ilyen embernek ltszott hogy
valban ilyen ember-e, az imacsarnokot megl teri
skokon rt fstknt gomolyg hallszagban csak egy
mentalista dnthette volna el. Gorduin a maga eszkzeivel
alig ltott tl a megknnyebblsen, mellyel a niarei
szembe nzett, a hln, mellyel vlaszait fogadta, a
sebezhetsgen, mely olyan kivlt ellenttben llt
rendkvli teljestmnyvel... s megdermedt, ahogy a
bejratnl vesztegl alakzatbl, Vantun Han grdja fell
nyers gyllethullm csapott fel.
Pengeknt villant meg harmadik szeme eltt, s vsott el
tudata vdfaln, majd fjdalom-szikrkkal mutatta az utat a
forrsig: a mentazld szemprig, mely gy meredt
Gorduinra egy sisak kmlelrsn t, mintha a lelkt
akarn jgg dermeszteni.
Akr abban a shuluri palotban, azon a sok v eltti
bljszakn.
Eljttl, hogy befejezd, amit apd elkezdett? Hromszg
aclhegy emeli feljebb az llt. A plct markol kz sznfekete,
akr a fltte kdl, lidrclomba ill vnemberarc. A lngok
perzselte hsban hideg tzzel gnek a mentazld szemek. Az a
fenevad kt hajmat gette fel, tucatnyi katonmat lte meg, s
szznl tbbel mvelte ugyanazt, amit velem. A Jgkardot
akarod? J helyre jttl. A hallt kerested? Ha igen, sikerlt
rakadnod, ilanori kutya!
Gorduin megborzongott.
A msik Lyalmur.
A Bkekvet zsoldosa... Erimar kpija, aki idegenben
nevelkedett, de szvben mindvgig torovi maradt s
hamistatlan toroni gggel zzta szt az illzit, melyet
Vantun Han oly nagy fradsggal teremtett meg, s
ldozati ajndkknt knlt az imacsarnokba rkez gi
Kldttnek.
A Bkekvet mindvgig hazudott. Gorduin ebben az
iszonytat pillanatban bredt r, mekkort hibzott, mikor
tjra engedte s legalbb ekkora, ha nem nagyobb hiba
volt O Kuan Nin nyomra vezetnie.
A Jel szavaira gondolt, a figyelmeztetsre, melyet mint
rendesen ezttal is feledtetett a szv, a hit s a vr szava.
A szv, melyet tdftek, mieltt jgg dermedt volna, a
hit, melyet klykkora ta tagad, s klyk mdjra
rizget a mlyben, ahogy a sznes kavicsokkal meg a tbbi
kacattal tette valaha... s a vr, melytl sosem kapott jobb
tancsot a legjabbnl:
Mozdulj mr, te rzelgs bolond!
Gorduin a szablyos sorokban kuporg tetemekre
bmult: megborzongattk a fnytelen szemekben felsejl
stt jvk aztn sszerezzent, s mg a szmztt
ksrete a lpcs fel htrlt, elszorul torokkal kapott
nylpuskja utn.
Erimar! kiltotta Erimar, le onnt!
Ahogy a fak haj a padlra szkkent, szemben s balra
egyetlen roppanssal szakadtak be a tolfalak. Tucatnyi
lndzsamozsr kpte a hallt az imacsarnok homlyba, a
fstn s az egymsra borul tetemeken t hsznl tbb
penge kereste a kalandozkhoz vezet utat. Gorduin
futtban kt aclhegyet kldtt az alakzat nyomba. A
zrd kapuszrnyak kzt trdre zuhant, majd oldalt
hanyatlott egy hallra sebzett frfi de nem a toroni, nem is
Vantun Han volt az, a vadul duhog dobok pedig mind
tbb lndzst s pengt vonzottak a kzdelem sznhelyre.
A csarnok kzepn, mintha pusztt rlet hatalmasodott
volna el rajtuk, aranyba s vrsbe ltztt kardforgatk
csaptak ssze. A vgsok nyomn tagok s fejek hullottak,
az nkntes hall kalligrfijt friss vrrel kevered esvz
mosta el... a szmztt s ksrete azonban bntatlanul
haladt vgig a ml lmpsok szeglyezte gyalogtjn, s
mire Gorduin tvgta magt a kapuval szomszdos
falrsen, tlnan mr vitorlit bontogatta a lapul
srknyhaj.
Mi lesz? zihlta Erimar, aki kt kardjval s zillt
hajval gy festett, akr egy mgival letre bvlt, utbb
csnyn elvadult szlmalom. szunk vagy futunk, nekem
desmindegy, csak hatrozz vgre: a legjobb ajzszer
hatsa sem tarthat rkk...
A brd sszerezzent az imacsarnokban drdl sortzek
hallatn. A knnyfegyverzet testrsg rohama
harmadjra is megtrt a Vrs Oroszlnok utvdjnek
pnclgtjn, az elit lndzssokn, akik e tjon szokatlan
technikval forgattk dszes pengiket. gy kzdttek,
mintha mozdulataikat valamely magasabbrend akarat
irnytan... vagy mintha ellenszeglni kptelen testkben
idegen lelkek vertek volna tanyt.
Gorduin az tdftt tork tetemekre bmult, s
ldbrzni kezdett a legkzelebbi vasszn haj,
javakorabeli szuke grimasza lttn: most, hogy krs-
krl gyilkos pengk cikztak, mr nem is tnt olyan
fnytelennek a tekintete.
Nos, dalnok? Erimar az elit kardforgatk rajzst
figyelte az blbe vezet lpcssor aljn. Vlasztasz
vgre, vagy azt vrod, hogy a kocka dntsn helyetted?
Gorduin megrzta a fejt. Kba volt s melygett, de nem
igen trdtt vele: tudta, hogy ezeknl mostantl csak
komolyabb gondjai lesznek.
Futunk dnnygte. Itt mr nincs keresnivalnk.
Szvembl szltl. A fak haj ellpett egy tmad
lndzss tjbl s olyat ldtott rajta, hogy meg sem llt a
lpcs aljn vrsl rchalomig. A csszrral levlben is
tisztzhatjuk a flrertseket, nemde? Nem rt, ha tudja,
mit tartunk a vendgszeretetrl, s a politikjrl; illik
jelezni, hogy a fivrvel kapcsolatban mi tvedtnk, s azt
is, mennyire rlnk, hogy erre az aprsgra mg az
eltakartsa eltt fny derlt. Gondolj bele, mennyivel
knosabb lenne mindezt llektblba vsetni, imamalommal
elnyekergetni, s minden holdjvben tapssal meg rizzsel
esdekelni fmagassga bocsnatrt! Valsznleg gy is
fjni fog rnk, s ha...
Gorduin felfigyelt a dndlsre a padl alatt, a
gyporfst s a vr szagn t is rezte az ersd
naftabzt, s sikerlt elrngatnia onnt Erimart, mieltt a
hevenyszett jslat beteljesedett: a lpcssor kzepn jrtak,
mikor az imacsarnok srknyszobra elttotta szjt, s a fl
kiktt bebortotta a csszri dh kken sisterg tzvel.

17

A brd voltakpp jl szmtott: a lefojtott pokolgrnt

derlt idben sem ltszott volna elg messzire ahhoz, hogy
Hanszen partjain brki szrevegye. Kvai Lom keleti
vrosrszben rejtz emberei a msodik villansra figyeltek
fel, mely flszz mrfld tvolbl kkes szikraknt
derengett t a zivatar fggnyn... s mert gy hittk, tudjk,
mit jelent, a terv szerint jrtak el: egy fertlyra sem kellett,
hogy a Palota-sziget kiktje utn Kelet-Hanszenben is
fellobbanjanak a gyllet lngjai.
A Tigris tmadsi terve igazi mesterm volt a maga
nemben mlt a frfihoz, akit a kor legjobb
stratgjaknt tartott szmon a niarei haditudomny, s
mlt az alkalomhoz is, melyre kidolgozta: az htott
vgcl, a Han-dinasztia buksa sosem tnt biztosabbnak,
mint ezen a viharos hajnalon, negyven-egynhny rval a
helyi vvlts, a Pyarron szerinti harmadik vezred
nyolcadik szzadnak els napja eltt.
Hogy a kontinens ms tjain lk mikor nneplik a
maguk vvltst, Kvai Lomot ppgy hidegen hagyta,
mint a hanszeniek sorsa. Tudta, hogy tmegeket tl
hallra, mikor gyjtogatit a falakon bellre, a Keleti
negyedek hzrengetegbe kldi, de nem tehetett mst: a
rendelkezsre ll eszkzk, noha lehetv tettk a helyi
hadvisels sarokpontjnak szmt knyszer alkalmazst,
t magt is knyszerhelyzetbe hoztk. Ha ltott volna ms,
alkalmasabb utat, annak vg neki, s nem hasznlja
csaltekknt szeretjt, a saling boszorknyt, akinek hinya
elvesztsnek nagyon is vals eslyvel egytt tovbb
kesertette a vrakozs hossz napjait.
A terv, melyet Eriellel ismertetett, elkpzelse
egyszerstett vltozata volt: a Kerk barlangjban
trtntek ta sem frfiban, sem asszonyban nem bzott
igazn. A mlyebb sszefggseket a tmadsban
rsztvev alakulatok parancsnokai, st, a bon-szekta
vajkosai sem ismertk ahhoz, hogy a maguk jl
meghatrozott rszfeladatait vgrehajthassk, elg volt az
idrendet ismernik. Az idztshez viszonytva minden,
mg az akci nagysgrendje is mellkesnek szmtott: ha a
kapuk zrva maradnak, ha a felhszakads napkeltre vrt
jabb hullma ki nem oltja a tzeket, tucatnyi apr
gyzelem summzata is csfos veresg lehet.
A gyjtogatk dologhoz lttak. Sorra bortottk lngba a
kijellt raktrakat s kzpleteket, hztmbrl hztmbre
kzeledve Hanszen keleti falhoz, melynek kapui krl
mostanra belthatatlanul hullmzott a meneklk tmege.
A csszri egysgek elaprzdtak, s elspr tzerejknek
sem vehettk hasznt: a cauki gyalogsg nem kvlrl,
hanem bellrl, a zavarodott sokasgtl fedezve indult
tmadsra, s ldkl kzdelemben tiszttotta meg a kapuk
krnykt a srknyrajz hadijelvnyektl.
Mire a gyjtogatk sarokba szorultak s elvreztek a
tzrsg fejszitl, Kelet-Hanszen ngy kapuja kzl
hrom trva-nyitva llt, s ahogy a hajnali szl hajtotta
viharfelhkbl szakadni kezdett az es, a fst is elgg
megsrsdtt ahhoz, hogy a lzad utnptls rkezst
elleplezze.
A pldtlan ertcsoportosts rendkvli klssgeit
Cauk s Hanszen kztt kilenc tartomny lakossga
tapasztalta meg. A legmegrzbb lmnyben mgis
azoknak volt rszk, akiket balszerencsjk a Sebes
Sodrs Utak hlzatnak egy ritkn jrt gra, Danangon
s Hagajon t sszekt Karomvre sodort.
Agvan Szong, a lngmarta kp tajpao, akinek
lndzssokbl s lvszekbl ll rohamcsapatval
elsknt kellett thidalnia a sok ezer mrfldes tvolsgot,
a kongsziani pilon rnykban vrt az indulsi parancsra.
A kar, mellyel a tajtkfehr szem saling Liangszan
ostromakor rvidtette meg, mostanra jrasarjadt. Minden
tekintetben klnbl szolglt a rginl, csak pp fekete volt,
mint a szurok... vagy mint az jen tli j, melybl anyaga
vtetett, s melyrt Szong (efell neki magnak sem volt
ktsge) emberi mivoltnak jabb tredkvel fizetett. Nem
mintha zavarta volna pp ellenkezleg, ami azt illeti.
A bon-szekta j vezetjeknt r vrt a feladat, hogy testi
valjban ptolja az elveszett eszmnyt, a tkletes
kzputat, lt s nemlt, hatalom s szolglat, ember s
homly kztt. gy becslte, a jelenlegi temp mellett
vtizedekbe telne az talakuls... s jles izgalommal
gondolt az eltte ll megprbltatsokra, melyeknek
minden knja az eljvend tkletessghez kvezi majd az
utat.
Mostanra beltta, hogy kudarcai klns tekintettel a
legutbbira ugyanezt a clt szolgltk. A liangszani
megalztats a fegyverforgati dlyf, a fik-szektk
elvesztse a vezri magabzsra figyelmeztette. Ez utbbitl
Kvai Lom knnyszerrel megkmlhette volna, de nem
tette tudta, milyen fontos tanulsgtl fosztan meg, s
tudta azt is, hogy a szgyen csak fokozza hve eltkltsgt
a csszr elleni dnt kzdelemben.
A dnt kzdelem...
Szong sszerezzent a bensje sttjben visszhangz
kiltsra. Ez volt a jel, melyet nyrut ta vrt; a harcba
hv szzat, mely mrfld-ezrek tvolbl, a szekta kzs
tudatn tcikzva jutott el hozz, s utat tallt az
erdvidki pilonnl vrakoz bonokhoz is, akik szintn csak
erre vrtak, hogy hatalmukkal letre keltsk a Nyolc Vadon
trmgusai ltal kimunklt minta utn kbe vsett, fldbe
rtt, foglyok brbe metszett alakzatokat.
A lngmarta arc tiszt hallani vlte a dbrgst, mellyel
az vezredek ta vltozatlan ervonalak trendezdtek,
hogy a kizkkent id folyamt az idtlensg Semmin
tvel alagtjv vltoztassk. Maga el kpzelte a
sttsget, ahogy se vge, se hossza fregknt nyugat fel
szguld a Sodrsban, mohn nyelve a fnyt, a hangot, a
mrfldeket elnyelve, sztmorzsolva, vagy magval
ragadva mindent s mindenkit a madrtvlatbl sok ezer
mrfldesnek tn, valjban alig pr (vagy pr szz?)
lpsnyi tvon Cauko s Hanszen kztt.
Felkszlni!
Ahogy emberei foguk kz kaptk a fapeckeket, s szabad
kezkkel a mellettk ll vbe fogdzva borzongtak a
hajnali szlben, Szong kelet fel fordult. pp jkor, hogy
lssa a tnemnyt, mely alaktalan roppant fejt leszegve
szguldott el a hajnalfnybl. gy rmlett, se szeme, se
szja aztn irdatlan jstt torok nylt a pilon helyn,
bzl szelet, vres tajtkot s trmelket okdott a
caukiakra, a bestia pedig ha az volt olyan bmblssel
vgtatott tovbb nyugatnak, mintha nnn
engedkenysgt fjlaln: Szong azon sem lepdtt volna
meg klnsebben, ha ott helyben elnyeli valamennyiket.
Szorosabbra az alakzatot! frmedt vire.
Emlkezzetek: aki megbotlik, msokat is magval rnt,
azok pedig akik elmaradnak vagy utat tvesztenek, sosem
trnek vissza az lk vilgba!
A lzad gyalogosok fak, vertkben frd arccal
kerestk egyms tekintett, a velk szletett vagy
plcval-bottal beljk vert fegyelem azonban
fellkerekedett a rmleten. Rajonknt, majd szzadonknt
kvettk lngmarta arc vezrket a stt torokba... s
srtetlenl, csaknem teljes ltszmban bukkantak el a
tloldalon, hogy soraikat rendezve folytassk az
elrenyomulst Kelet-Hanszen kapui fel, melyeket alkonyi
homlyba vont a fstkd s a tenger felett tombol Mun
felhzete.
Zrkzz! Zrkzz!
 Messze jobbra, egy rtorony lvegllsa tucatnyi
rppentyt bocstott fel, de a zld csillagok nyomban
tekerg fstkgyk csak rontottak a helyzeten... s mieltt a
csszri kzen maradt kapu vdi rendezhettk volna
soraikat, cauki hadijelvnyek s tigrisfejes lobogk
emelkedtek ki a vilgot betlt gomolygsbl.
Elre! rikoltotta Agvan Szong. Roham!
A lzad szmszerjszok els sortze megtizedelte, a
msodik s a harmadik sztkergette a Keleti prefektra
kapun kvl felejtett, rosszul kpzett s rosszul vezetett
lndzssait. Az udvari testrsg gyalogosan harcol
vadszai valamivel tovbb lltk a sarat, de mind
gyakrabban vtettk el a clt: remekbe kszlt juk idege
fertlyra alatt hasznlhatatlann vlt a zivatarban, rvid
pengik pedig nem versenghettek a lzad rohamcsapatok
lndzsival s embernyi kardjaival. Zmk a kaputorony
bejratnl, maroknyi hrmondjuk a lpcsn s a
gyilokjrn esett el. Mire Kvai Lom hatami s hadmrnkei
ksretben a teraszra rt, Szong a csszri lobog rdjt is
tvgta mr, s gyknyjrda hjn a srknyrajz selymet
tertette a vres klapokra ura lba el.
Hatezer mrfld, ngy kapu s tbb szz fej egyetlen
ra alatt zihlta. A szellemek kegyesek voltak hozznk,
jetszunmo.
A prefektus csapatai?
Visszavonulban. A tzeket elfojtottk vagy kialudtak;
a lakossg a partra hzdik vagy a szomszdos vrosrszek
fel menekl. A lngmarta arcban fsts aclknt
villantak a szemek. A falak tjai mris jrhatatlanok, de
ha portyzink megrkeznek, tovbb ronthatunk a
helyzeten; eleven hsbl emelnk gtat a bitorl szaki s
dli csapatai el. A prefektra csak tengeri ton kaphat
erstst, de ilyen idben ksz ngyilkossg vzre szllni...
s mire a vihar csillapul, a kikt tornyn is a te lobogd
leng, diadalmas uram!
Kvai Lom blintott, de nem nzett r; a csszri lobogt
figyelte, melynek bbor selymn fekete foltokban ttt t a
vr.
 Mi hr a lnyrl?
Nem hasznlta a tekercset, s nem is zent, mita
megadta a jelet. Ha a robbans vgzett a bitorlval s a
tancsadival, csak id krdse, hogy elkerljn. Ha
nem...
A prefektust akarom sziszegte Kvai Lom. t s az
sszes frangt, akit az embereid kzre kertenek. Velk
kivlthatjuk a fogsgbl a lnyt, s zenhetnk is a
csszrnak, ha gy hozza a szksg.
Ahogy kvnod, jetszunmo.
Ahogy kvnom... Kvai Lom tndve nzte az
alacsony eget. Furcsa volt annyi v utn, ennyire ms
emberknt visszatrnie ide. Nem tudta eldnteni, az
ismers kzeg vagy a cl kzelsge feszlyezi-e, csak azt
tudta, hogy szorong. Minden ml perccel jobban kvnta,
hogy vge legyen a Hanszen krnyki hagyomnyos
csatamezk brmelyikn, vagy akr itt, ennl a tenger-s
halszag kapunl. Hogy hogyan r vget, feleannyira sem
foglalkoztatta, mint az, hogy mi lesz azutn. Hogy mi vsz
el, s mi marad meg abbl, ami fontos szmra ha ltezik
ilyesmi egyltaln.
Beteljesteni a Zamsza rendelst.
Vgezni a csszrral, s j dinasztit alaptani az ersebb
jogn.
Visszakapni s tovbb szeldteni a lnyt... vagy htat
fordtani, s engedni, hogy bosszt lljon mindazrt, amit
az elmlt pr vben tett vele. Hagyni, hogy megtrtnjen...
s Ninnel lenni a tloldalon, ahol nem ltezik knyszer,
krhozat s hall.
Uram?
Kvai Lom felrezzent, s alrendeltjre villantotta
tigrisszemeit.
Gondoskodj az llsok megerstsrl mormolta. A
bonok az jjel jra megnyitjk a Kaput: holnap ilyenkorra
hsz, az nnep vgre szzezer emberem lesz idet. A
csszrnak el kell fogadnia a kihvsomat, vagy pholybl
nzheti vgig a vrosa pusztulst, s a ltogatsommal is
szmolhat, mihelyt a vihar elvonul... ha elvonul egyltaln.
 Szong az rvnyl fellegekbe bmult. Nyugaton, a nylt
vz felett egymst rtk a villmlobbansok. mintha egy
mennyei tzmester sszpontostotta volna a Kzp
Tengerre az elemek dht.
A vihar csak vihar, jetszunmo. Semmisg a vltozs
szelhez kpest, amit jttddel kavarsz, mert az az orkn
birodalmak trnjt rengeti meg: azt a Nyolc Vadon sszes
istene s dmona sem lesz kpes lecsillaptani!
gy legyen. Kvai Lom olyan arccal pillantott
alrendeltjre, mintha elszr ltn letben s ismt
eltprengett azon, tnyleg ilyen elvakult... vagy ennyire
ostoba-e.

18

Az istenek szerelmre, ki az a fick?

gy rted, kicsoda valjban? Gorduin baljval
tartotta ll helyzetben Erimart, mg kikmlelt a
falmlyedsbl: az esverte udvaron s az szaki
Toronyhoz vezet lpcsn egy lelket sem ltott. Nehz
megmondani. Egyelre csak az biztos, hogy nem olyan
rtalmatlan, amilyennek O Kuan Ninnel egytt hittk:
komoly erk llnak mgtte.
A Boszorknyerd urai?
Ktlem. A brd derkmagassgban tartotta
nylpuskjt, ahogy tvgtak az udvaron, s ellensget
keresve psztzta vgig a toronybels homlyt, mieltt
felfel indultak a kyr lakosztlyhoz vezet lpcssoron.
k csak a sajt rdekket nzik, s azok nem mindig esnek
egybe Toron rdekeivel... klnsen, ha a jvrl s az j-
Kyrirl van sz.
Ht ezt honnan a fenbl tudod?
A brd sok mindent mondhatott volna, nmi tnds
utn mgis gy dnttt, szintn vlaszol:
Van kztk egy, akihez szorosabb kapcsolat fz a tvoli
rokonsgnl.
Ezt inkbb meg sem hallottam fintorgott Erimar.
Sok vad dologrl fantziltam klykkoromban, de
ilyesmirl soha. Ez mr sok a jbl. Beteges, ha rted, mire
gondolok. Azok a hm, lnyek a Daumyrban....
... nem emberek, s mieltt tletet hirdetsz, hadd
kzlm: egyikhez sem jrtam soha t mrfldnl kzelebb.
Az, akivel kapcsolatba kerltem, szellemnyelven szl
hozzm. Kisegtett egy nehz helyzetbl a hbor alatt, a
bkekts utn pedig mindent elkvetett, hogy tvol
tartson Shulurtl: nyilvn azt akarta, hogy a magam
erejbl, kellkpp tudatlanul s gyantlanul jussak el
idig.
Ha azt akarta, teljes sikerrel jrt, az istenek verjk meg!
Elre tudta vajon, mekkora bakot lvnk? Gorduin zihlva
torpant meg a lpcs tetejn.
Elhiszed, ha azt mondom, fogalmam sincs?
Kszsggel dnnygte a fak haj. Ebben a
hodlyban is a tudatlansg segt eligazodni, mi?
Lttam a trkpet, s tudok egyet-mst a kyr
ptszetrl. Annyit mindenkpp, hogy egy tdkori
rondella kr plt niarei palota tmlcig s vissza
megtalljam az utat.
A tanyd az els hely, ahol keresni fognak. Szzval
tmadnak majd, hogy zekre szedjenek... ha ugyan ott nem
nyzsgnek mris a Kapu krl. Mi lesz a megnyitssal?
Mi lesz a mgikus vdelemmel? Vagy az ilyen aprsgokat
a prduclny intzi helyetted?
Hiz.
Legyen vont vllat a fak haj. St, inkbb
hizisten, mert ahhoz, hogy a partot is, a Szentvidket is
idben rjk el, egsz raks csodra lesz szksg.
A brd savany kppel mrte vgig.
Emlkeztess, hogy szikraf helyett legkzelebb altatt
itassak veled dnnygte. Mg cipekedni is
szrakoztatbb lenne, mint hallgatni, amit...
Csend!
Visszafojtottk llegzetket, s egyszerre borzongtak
meg a dndlsre, melyet csrmpls, csikorduls s fj-
sziszeg hangzavar kvetett: a Kapu ngylb rzje mris
harcban llt a kyr lakosztlyra tr ellensggel.
Mgm sziszegte Gorduin tajtkfehrre fakul
szemmel. Gyernk!
A folyos vgi ajtban ll srknytestr a hang irnyba
fordult, de a tollatlan aclhegyek falhoz csaptk, mieltt
pengit megemelhette volna. A brd nyomban rkez
Erimar vllal zdult a rsnyire nyitott ajtnak, a
tlgydeszkk tstl kba msodik fejvadszt rgssal
marasztotta a fldn, s gondolkods nlkl kapott
rvidpengjrt, melyet tokostul hajtott az ablakprknyon
moccan harmadik rny utn.
Vigyzz!
A jobbra ugr Gorduin feje mellett hajtpenge csendlt a
kvn. Hallotta az vegcsrmplst, szlelte a
zavarodottsgot az udvari gyilkos mozdulatban, mellyel
jabb tr utn kapott... s hrom lvsbl eggyel olyan
szerencssen tallta mellbe, hogy a niarei holtan bukott
htra, s ablakkeretestl, ide-oda verdve zuhant a szz-
les mlysgben hborg tenger fel.
Eriel!
A kt szoba kzti tjrban mszpor kavargott. A
kszilnkok zporknt vertek vgig a falakon, s
felsrtettk a brd bal tenyert, melyet sztnsen emelt
arca vdelmre, ahogy megtorpant a szoborral gyrkz
alakok lttn nemigen tehetett mst.
Eriel!
A rejtekajtt dnget Aranyharcosok mozdulatlann
dermedtek, majd sarkon perdlve, meglep frgesggel
ldultak az j clpont fel. Gorduin htralpett, clba vette
a kzelebbi monstrum fejt, s ltt azaz csak ltt volna,
hisz a msodik sorozattal kirlt a tr, cserjrl
megfeledkezett, s ahogy a pnclos alak kle, mint valami
buzogny nekilendlt, beltta, hogy tbb aligha lesz
alkalma ilyesmire. Igyekezett kifordulni, hogy az
aranyozott prly a koponyja helyett a vllt vagy a
lapockjt zzza szt... aztn meglegyintette egy msik,
htulrl jv csaps szele. Vagy nem is csaps volt?
Meglehet, hisz a smaragdblvny pillanatokig vrt, miutn
alkarja pnclt mmel domborulatn vres roncsknt
lapult szt az aranyl prly. Lehetsget adott a
visszavonulsra megnyomortott ellenfelnek, de miutn az
p kezvel kardot rntott, olyan ervel vgta a falhoz, hogy
a meghasad pnclzat rsein t a mennyezetig frccsent a
vr. A msodik Aranyharcos htrlt, s kardja helyett kt
kezt emelte feljebb. A brd vrs kmekat ltott
megcsillanni mindkt tenyerben... teri skon gy
vaktottak, akr a zeniten ll ibarai nap.
Tmadj! kiltotta rmlten. ld meg!
Yah sarhr.
A balkezes ts mellbe tallta, s az tjrbl a tls falig
rptette a kmek gazdjt. Az aranypncl megroskadt,
mintha tartst vesztette volna, s fmes zrejjel omlott a
padlra: a jobb sorsra rdemes gazdjnak a fej s a
vgtagok helyzetbl tlve, egyetlen csontja se maradt
pen.
Nagyszer lihegte Erimar a letertett fejvadsz melll.
Mi tbb, remek. s most... -rizd azt a nya-va-lys aj-tt,
rendben?
Gorduin nem vrta meg, mire jutnak egymssal:
tszkkent az els aranypnclos maradvnyain, s pp
idejben rt a bels szobba, hogy lssa, amint Eriel ismt
emberi alakot lt. A folyamat sokkal gyorsabb volt annl,
amilyennek ibarai emlkei s zavaros lmai megriztk,
vgeredmnye azonban jfent igazolta az si ttelt: amit az
istenek tkletesnek teremtettek, vtek ruhval takargatni a
vilg ell.
Eriel...?
A ragadozszemek rvillantak, stt tkrkben
fokozatosan halvnyult a tz. A lny ugrsra kszen lapult
egy pohrszk tetejn: torkbl, ahogy a brdot kzeledni
ltta, rdes-fenyeget hangok trtek el.
Semmi baj. Gorduin a padln lelt holmikhoz guggolt,
de Erielt figyelte kzben. Nzz rm! Ltsz engem. rzel
engem, s nem fogsz a torkomnak ugrani, ha ezt a kpenyt
most szp lassan...
Nem kell.
 A brd felllegzett. A lny a rgi volt megint: kzvetlen,
akr egy trdfs, s semmivel sem megbocstbb.
Gondoltam, taln fzol, s...
Inkbb a fagyhall, mint az a szakadt rongy. Hagyd a
fenbe, s lelj t, rendben?
Gorduin engedelmeskedett. A lny teste olyan forrsgot
rasztott, hogy nedves ruhi szinte gzlgtek tle.
Kstl.
Voltak pillanatok, mikor azt hittem, ide se rek. A
brd homlokrncolva nzte a falon vrsl friss vrfoltokat.
Ez a kraks ksz akadlyplya: rg ltott fldijeidtl,
hitszeg hivatalnokokon s csaldtagokon t tzokd
szobrokig, brkivel s brmivel sszefuthatsz idebent.
Nekem mondod? Emiatt a hlye zpor miatt a
hosszabb ton kellett jnnm. A robbans kis hjn lesodort
a falrl, s majd' a nyakamat trtem, mire...
gyes lny. Gorduin cskkal fojtotta bel a szt, s
krlpillantott megint. -- Legkzelebb ne feledd bezrni az
ajtt, s kinyitni is rrsz akkor, ha valaki ismers romncot
kopogtat rajta: a htvdem nlkl mostanra mindhrman
foglyok vagy halottak lennnk.
Bezrtam azt a nyavalys ajtt! Az ablakot hagytam
nyitva, hogy jrjon a leveg, s ksn vettem szre azt a
hrom fickt talpig gykban, ennyi az egsz. Mire feltnt,
hogy valami nincs rendjn, mr ten voltak idebent. Ksz
szerencse, hogy a rejtekajtd jobban rdekelte ket nlam:
fogalmad sincs, milyen fraszt napjban ktszer
kivetkzni nmagadbl.
Ez valami j dnnygte Gorduin. Mita tudod...
... megvlasztani az talakuls idpontjt? mosolygott
Eriel. t-hat ve. Rengeteg munkm fekszik a dologban,
de sokat ksznhetek a szektagyrm eltnsnek is: az a
vacak volt a prz, amit Felice az adomnyokrt cserbe a
magamfajtk nyakba vet.
Nem ktelezhet r, hogy ptold?
A shadleki szervezetet rg felszmoltk. A tbbivel
nincs szmadsom... s nincs dolgom azzal a tongor
ribanccal se! Eriel kibontakozott a brd lelsbl, s
szraz holmik utn nzett odbb hever zskjban. A
trsad?
Szabad. Erimar megbabonzva bmulta a lnyt, s
mikor a brd p szeme rvillant, zavartan htrlt vissza a
kt szoba kzti tjrba. Kegyed pedig...
Szabados mormolta Gorduin, aztn ert vett magn,
Eriel, bemutatom Erimar on Athort... Erimar, ez itt Eriel...
egy rgi... ismers.
Szvesen megismernm a harmadik fickt is kzlte a
lny cmereveszett katonazubbonyt kanyartva b
vszoninge s istenksrten szk lovaglnadrgja fl.
Hny fontot nyom? Mifle mhelyben kszlt? Hol s
hnyan rzik a forgcsait?
Ne most.
Ht mikor?
Ksbb. A brd flretolta Erimart, s a Pusztt
szobrhoz ment, hogy srlseit szemgyre vegye. Ha
kijutunk innt.
A lny megforgatta, majd csizmaszrba rejtette kedvenc
fegyvert, a keskeny pengj shadoni trt.
Hol van?
A zsebemben. Erimar elhzta s Gorduinnak
nyjtotta a smaragdblvnyt. Az ajthoz kldtem
rkdni, de mieltt odart volna, eltnt... s mikor keresni
kezdtem, gy talltam a kszbn.
Eriel felshajtott.
jabb zsugori alak a sorban. Pedig milyen meggyzek
voltak a mretei!
A mret nem minden, hlgyem.
Persze, szmt a pedigr is... de korntsem annyit, mint
valaha hittem. Eriel az ilanori mg lpett, s elbb a
blvnyt, majd gazdja hajlandsgt tapintotta ki a fekete
szvet alatt. A csszr?
l mondta Gorduin. Mr ha letnek nevezhet, ami
a Srkny lombl jut neki.
Ht a fivre?
Tengerre szllt kzlte Erimar. Ha valaha az volt is,
manapsg nem elveszett ember; gy tnik, feleslegesen
aggdtunk az letrt.
Ms szavakkal....
Kudarc. Gorduin fltrdre ereszkedve, fogcsikorgat
trelemmel kereste a hzagot a Pusztt talapzatn.
Taktikai veresg, amibl knnyen stratgiai vlhat, ha meg
nem nyitom valahogy a visszavonuls tjt.
gy rted, beragadt? sziszegte a fak haj. Hogy a
nyavalys rejtekajt nem mkdik?
A szerkezet p. A kulcsot trtk a zrba, hogy
hasznlhatatlann vljon hogy sose rjk el a Kaput a
tloldalon.
Erimar a mozdulatlan aranypnclokra, a sebtben
eltorlaszolt bejratra, majd ismt trsra pillantott.
Mintha azt mondtad volna, hogy nem tudnak rla.
Hogy nincs mdszerk, amivel rzkelhetnk, nincsenek
rnik, amik gtolnk a mkdst, a kyr vdelmi
rendszernek meg, ha ltezik egyltaln, csak a Kapu
megnyitsa utn vehetik hasznt!
Valban.
Egy pillanat szlt kzbe a lny. Biztos, hogy
ugyanarrl a Vantun Hanrl beszlnk?
Ki beszl itt Vantun Hanrl? Most kaparhatjuk a
maltert, bonthatjuk az istenverte falat... ha a jeles vadkert
sszes gleme s monstruma rnk nem zdul elbb!
Eriel nem tgtott.
gy rted, Vantun Han sros? A bke kvete, Chei
kirly apsa,... a legfelvilgosultabb niarei is bellt az
udvari bajkeverk kz?
A maga mdjn dnnygte Gorduin. Keveset
tudunk rla azon kvl, hogy Enoszukbl jn, a trnra
plyzik... s mint a csszr, is jobban kedveli a
krmnfont mdszereket a nylt kzdelemnl.
Berjk s krdre vonjuk sziszegte Erimar. Csak
ezen az tkozott falon jussunk t elbb!
Ne ordts, uram!
Ne leckztess, hlgyem!
A brd prblt nem figyelni rjuk. jra rezte a romlst,
s a jongdeni logikt hvta segtsgl: gy illesztette
egymshoz a tnyeket, mintha summzatuk nem csak az
igazsghoz, a Kapuhoz is kzelebb vihetn.
A csszr kardforgatk helyett aranyharcosokat kldtt a
rejtekajthoz: nem birtokolni akarta, hanem
hasznlhatatlann tenni.
Nem kockztatott, mert fl s azrt fl, mert tudja, mi
vrja a meneklket odabent.
Tud a Kapurl, s mert vi szakrlis mgija nem
vezethetett nyomra, csak a kyr vdrendszertl kaphatott
figyelmeztetst. A rendszertl, mely ha ppgy, mint az
tdkorban a Kapuk megnyitst rzkeli. A kapu teht
nyitva ll, s mert maga nem frhet hozz...
Gorduin jobb szeme sszeszklt, a bal megrezdlt kiss
a flig zrt szemhj alatt.
Vigyzz!
Civakod trsai mintaszeren reagltak, s fegyvert
markolva, ugrsra kszen lapultak a kzelebbi sarok mg.
A padl megremegett, ahogy egy lthatatlan kz felcserlte
a rnkat a tloldalon a Pusztt csikorogva nylt meg,
rnyakknt vettve az tjr falra a trmgia
gyngyhzszn aurjban mozdul alakokat.
Testvr...?
Gorduin ujjai megfeszltek a Kal Dakha markolatn. A
hang szraz volt, fanyar s ismers; br flvel sosem
hallotta mg rendszerint tudata mlyrl szlt hozz. A
belts nyomban jr dbbenet megbizsergette, el is
szdtette kiss: mintha nem is lett volna, aki trsait
nyugalomra intve felegyenesedett s mereven, mint valami
bb, kt lpst tett a gyngyhzszn derengs forrsa fel.
Jetszunmo!
A brdot nem a hang, hanem a mozgs sajtsgai
dbbentettk r, hogy a hossz kar, csupafog vigyor
fantom a lpcs tetejn csak Oni lehet. Jobbja magtl
mozdult, ujjai megpihentek az dvzlsre hajl fej tetejn
beszlt is, de flben idegenl kondultak a szavak: egsz
lnyvel a klyk ksrjre, a napgette arc, darcba
ltztt, kinzai-prral felfegyverzett frfira sszpontostott,
aki a lpcs tetejre rve megtorpant, s remelte
fellegszrke szemeit.
Vrtalak suttogta Gorduin. Kerek tz ve... st, taln
kezdetek ta vrok rd.
Megismersz?
Velem voltl a mltban Gra-Tinolnl. Figyeltl
Enrawellben s az Eltkozott Vidken, szltl hozzm a
hbor els vben Thekszelnl, megmentettl a halltl
Liangszanban, s prbltl megvni az itteni kudarctl is
Gorduin biccenteni akart, de erejbl csak torz mosolyra
futotta. Ksznet rte.
Magamrt tettem mondta Athalay. Azrt, ami
voltunk, vagyunk s rkkn lesznk.
Ki vagy? lehelte Gorduin. s ki vagyok n?
Kzeleg az id, mikor minden krdsedre vlaszt
tallsz... de mg nem rkezett el. Athalay intett Oninak,
aki felragadta a brd holmijt. s siets visszavonulsba
kezdett lendlete a lpcssor fel ragadta Erimart s Erielt
is. Azrt jttem, hogy kivigyelek innt. Egyengetem az
utat, ami a Jv Sivatagba visz, melletted leszek a
kzdelem s a dnts rjban: nem fizethetek kevesebbel
azrt, amit Gra Tinolnl, Enrawellben s msutt vgbevittl.
Nem rtelek.
rtesz biztostotta a Athalay , csak emlkezni
felejtettl el, ami nagy klnbsg. Siess! n t vezredet
vrtam erre a tallkozsra, s eleget hagytam az tflen
ahhoz, hogy magunkat soha tbb ne engedjem veszni.
Gorduin a tlgyajt fel pillantott, s ahogy ismt
szembefordult tkrkpvel, magn rezte Eriel esdekl
tekintett.
Ha nekem nem hiszel suttogta Athalay , hallgass az
sztneire! rzi a veszlyt, tudja, hogy minden pillanattal
nehezebb lesz kikerlnnk belle, s nem az egyetlen,
akinek letrl-hallrl neked kell dntened.
Gorduin nem felelt. Gyllte ezt az alakot, azrt, ahogy
jelenltben rezte magt. Amirt olyan volt mint . Amirt
olyasmit tudott, amit nem volt hajland megosztani vele.
Gyllte, noha biztosra vette, hogy akr sznhatn is. Brki,
vagy brmi volt, lthatan rg maga mgtt hagyta
mindazt, aminek tbbek kzt Eriel jvoltbl mg
eltte llt.
Mirt kne hinnem neked? firtatta, mikzben lefel
indult. Mirt kne hagynom, hogy tovbb jtszd velem
kegyetlen jtkodat?
Ez a jtk a te jtkod is emlkeztette Athalay. Ha
rm nzel, magadat ltod, ha magadba fordulsz, tudnod
kell, hogy sosem hazudtam... s sosem fogok hazudni
neked.
Bizonytsd be sziszegte Gorduin, ahogy megvetettk
lbukat odalent. Honnt jssz? Kit szolglsz, s hogy
voltl kpes bellrl szlni hozzm?
Legyen ht mondta Athalay. Daumyr szigetn l
testvred, a Cyr klnbeli Jakirte Jak rngatott vissza az lk
kz. Tilalmas igkkel szltott, vrrel s knnyel kttt
meg, majd... doardoni testvredre, a Titkos Szekta
nagymesterre bzott, aki felksztett, felfegyverzett.... s
mieltt tnak indtott volna, ismt rr tett nnn sorsom
felett. Nem t, nem is a Cyr dom supreort szolglom, hanem
az gyet, melynek igazban hiszek. Ezt tesszk, mita Jelet
hordozunk: ez a hit vezrel tged, mita az rkmbe
lptl, s ez adott ert nekem, mg mindaz, ami ma a tid,
bennem ltezett. Ez kapcsol ssze bennnket azta az
tdkori nap ta Rualanban az els Gra Tinoli csata ta,
melyben te mr Tier Nan Gorduinknt kzdttl, nekem
pedig mg Lan-Ro Ryen volt a nevem.

19

A Palota-sziget tartogatott mg nhny komisz

meglepetst. Ahogy a brd trsai nyomban a kapu
gyngyhzsznnel krlrajzolt ovlisba vetette magt, azt
remlte, hs leveg s fak hajnalfny vr rjuk valahol a
messzi parton... de csak a tengerszag vlt porodottabb,
ahogy a Semmi alagtja kiokdta ket egy msik, az
elhagyotthoz hasonl helyisgben, melybl lpcs helyett
keskeny, lejts padlat folyos vezetett a torony tdkor
ta jratlan mlysgei fel.
Nem olyan veszedelmes, amilyennek ltszik suttogta
Athalay, akire Gorduinnak vltozatlanul nehezre esett a
Jelknt vagy pp Lan-Ro Ryenknt gondolni. Az
ideton mr volt szerencsnk hozz, igaz-e, fi?
Igaz, jetszunmo. Oni baljban mcsest, jobbjban
szerencsekvet szorongatva haladt az len. A dereng fny,
melyet a lgben kavarg por mg ftyolosabb tett, itt-ott
megvilgtotta az ellenkez irnyba mutat lbnyomokat.
jabb igazsg a sorban, melyet Daumyr kldtte tvoli
rokont, a hetedkori jelhordozt knyezteti. Gorduin nem
tudta, srjon-e vagy nevessen, aztn gy dnttt, ksbbre
hagyja mindkettt portl g jobb, s nll letet l,
stt bal szeme helyett a harmadikkal tjkozdott, s mg
Erimar a htukat fedezte, kardot markolva trtetett tovbb
Eriel oldaln.
Nem is emltetted, hogy vannak testvreid sgta a
lny. Tudom, tifeltek a nagycsald divatja jrja, de ez...
Athalay nem a testvrem.
Pedig hasonlt rd. Mint egyik tojs a msikra, hogy egsz
pontos legyek,... br a te hajszned sokkal jobban illik a
bskomor kpedhez... st, az alkalomhoz is. Mifle frizurt
hord?
A vndorl szerzetesekt.
s azrt ltztt halsznak, nehogy valaki gyant
fogjon, mi?
Csendet!
Eriel elhallgatott, s meglapult tlnan, a keskeny jrat
vgben tzfny rajzolta ki valamifle szerkezet
krvonalait. A lngok morajba olvad sziszegse az
imacsarnokban trtnteket juttatta a brd eszbe, s gy
lehetett ezzel Erimar is, mert lthat kelletlensggel araszolt
elrbb, hogy kilessen a sarok mgl.
Srknyok?
Srknyhajk. Athalay lehunyt szemmel
sszpontostott az elttk ll tszakaszra, aztn
nekiindult, s intett trsainak, hogy kvessk. Mg
mindig a tengerszint felett jrunk. A barlang egyike a Han-
flotta sziklba vjt bvhelyeinek... de mr a kyr idkben is
erre a clra hasznltk.
Tudod suttogta Gorduin vagy emlkszel r?
Az elbbi. Oda, ahonnan elszltottak, csak lmok s
sejtelmek ksrtek el; daumyri s doardoni testvreid
aprnknt tjkoztattak mindarrl, amit az rdekedben...
valamennyink rdekben tudnom kell.
A brd nem ltta rtelmt, hogy itt s most fogja
vallatra, megszaporzta lpteit, s ahogy vgighaladt a
kkes patinval bortott fmhdon, le-lepillantott a
mlysgben ring hajkra s az ltaluk okdott idefentrl
hsz-harminc lesnek rml lngnyelvekre.
Mi az rdg ez?
Tzprba dnnygte Erimar. A tmlket s
szivattykat teljes terhelsnek vetik al, nehogy a dnt
pillanatban mondjanak csdt. A vn zaurak flottja
kifutshoz s halszathoz kszl: Vantun Han hajjt, vagy
a te tengeri bestidat akarjk szigonyvgre kapni.
Gorduin hmmentett.
Ha ltezik egyltaln.
Mirt ne ltezne? Csak a fickt tlted meg rosszul, a
helyzetet nem: mindketten lttuk a szentvidki tang hajjt,
s lttuk mi trtnt azzal a msikkal, milyen llapotban volt
az a msik, ami a szemnk lttra sllyedt el odakint. A
fak haj megingott: a szikraf nyomnak mltval csak
ernltnek ksznhette, hogy sikerlt talpon maradnia.
Ha tnyleg l valami odalent a mlyben Gorduin
elhzta a szjt bosszszomjas srknyszellemknt
ugyanilyen kemnyen jtszank n is... s kszsggel
fogadnm el brki segtsgt, haland trnkvetelktl, a
begzlt lzadkon t akr Jitrogamig.
Ez egyre szebb. Eriel a srknyhajkat nzte, melyek
sorra vltak el a magastott rakodparttl, hogy a
hajnalfny szlesed palstja a hdrl lthatatlan tengeri
kijrat fel fordtsk orrukat. s ezekre a vizekre kldtt
engem a Tigris, hogy az istenverte dolgt megknnytsem.
Aligha tudott a mlysgben lakoz rjszrl
dnnygte Gorduin. Valsznleg mg most sem rti, mi
trtnik krltte, s nem Vantun Han lesz, aki
felvilgostja, annyi szent. Neki az az rdeke, hogy
szrevtlenl jusson be, s a harcok zrzavarban ugyangy
jusson ki Kelet-Hanszenbl.
Gondolod, hogy oda tart?
Nem kzvetlenl. Partot rhet szakon, dlen, brhol a
fal keleti vn, de brmerre indul, tba kell ejtenie a
Llektart bvhelyt: az egyetlen, akitl megtudhatja,
pontosan melyik kolostorban keresse O Kuan Nint.
Oni Athalayra, majd ismt a brdra pillantott; feszengse
elrulta mit akar mondani, mieltt az els szt kiejtette:
A Llektart elhagyott bennnket, jetszunmo. Nem trt
maghoz tbb; s mire elrtk a menedket, melyet a
nagytisztelet Honjan Hong kegynek ksznhetnk, mr
nem is volt... nmaga.
Hogyan?
tengedte testi valjt annak a lleknek, mely a
rakparti katasztrfakor a legkzelebb jrt hozz mormolta
a Jel. Br lehet, hogy nem rajta mlt. Az idegen fi
szelleme ntudatlanul is hasznlhatta a kpessget, melyre
induls eltt tett szert... s elg szrny hallt halt ahhoz,
hogy ne vlogasson az eszkzkben, ha azok a visszatrs
remnyvel kecsegtetik.
Mifle fi? sziszegte Gorduin. Mifle visszatrs?
A Llektart eltvozott. Fegyverzetben egy enoszugaj
kardmvsz lelke vert tanyt. Egy fiatalember, akit sok
szz trsval s Vantun Han hajjval egytt puszttott el a
Mun, mikor az expedcijuk partot rt.
Athalay shajtott; kzmozdulatra jabb rejtekajt trult
fel a hd tloldaln.
Siessetek! A Cyr Kln satyja szerint alapos munkt
vgeztnk annak idejn: a vdrendszer mr felfigyelt rnk,
s most ppen ltat bennnket; azt a ltszatot kelti, mintha
lenne esly a meneklsre, s egyre mlyebbre csal a
sziklaalapzat labirintusba,... ahonnt kifel egyltaln nem
vezet t.
Ht az, amin t rkeztetek?
Ktszer is bezrja, mire elrjk a tengerszintet. Athalay
intett Oninak, aki ttovzs nlkl vetette magt a rejtekajt
mgtt st Kapu gyngyhzzal kirajzolt sttjbe. Ha
eltrnk az irnytl, a mgikus kelepcket s a
slycsapdkat sem sszuk meg. Egy hatrerdben, amire a
nark a csszr tanyjt ptettk, szintenknt egy tucat is
akad bellk. Hiba lenne elrulnunk magunkat. Elbb a
kapkodt, aztn a beletrdt kell jtszanunk, mg el nem
rjk a Nadrt, a legmlyebb pontot, ahol a betolakodk
csontjai porladnak. Ott vrjuk ki, mg a figyelme msfel
fordul, st, tesznk rla, hogy valami mssal foglalkozzon
helyettnk. Mosolytalan kajnsggal mrte vgig a hrom
kalandozt. Induls! Jusson eszetekbe, hogy ltszlag
nem gondolkozunk. Ha a rendszer gyant fog, vezredekre
a Nadr mgikus lgypaprjn maraszt, az ilyen hossz
vrakozsban pedig... Erielre pillantott, s egsz testben
megborzongatta Gorduint mosolyval csak nekem van
gyakorlatom.

20

Most mr valban a tengerszint alatt jrtak. Gorduin a

csontjaiban rezte ezt is, mint a tlterhels fjdalmt s a
kimerltsget, mely lomsllyal hzta a vllt, s tompa
sajgsknt fszkelt a gyomrban, ahol a helyi hagyomny
szerint erre hatrozottan emlkezett a halandk sarja
lakozik.
Az v nyilvn rg odbbllt s nem is hibztathatja rte:
a szeszprlatok ldztk el, melyekkel a Villyrys-fle elixr
zt blgette veken, vtizedeken t. Hossz jszaka llt
mgtte, az j nap legalbb ilyen mozgalmasnak
grkezett... s nem ltatta magt azzal, hogy tudja, hol ri a
kvetkez.
A harmadik ugrs utn, tbb szz lbnyi mlysgben s
messzesgben mindattl, amit evilginak ismert, a brd
sajt szemvel is lthatta az Aranysereget illetve egy
tredkt, melynek termein t a behatolkbl lett
meneklk tja vezetett.
 A csarnokokban egyetlen lmps sem gett ami
fnynek tnt, a gonddal dombortott fmfelletekbl, a
komor frfi vagy istenarcokat formz maszkokbl, s a
falak mentn sorakoz fegyverek tkrbl radt, olyanfle
derengsbe vonva a fldalatti vilgot, amilyen a
lefggnyztt ablak betegszobt frszti, ha odakint a
nyri nap ragyog. Az aranypnclos hadsorok foghjaiban,
az alakzatok dermedt mozdulatlansgban Gorduin szinte
tapintani tudta a romlst, amely (most mr biztosra vette)
sem az orszg-gpet, sem vdelmezit nem vaktban sjtja
, hogy mindaz, ami a kzpponttl a peremig vgbemegy,
rsze egy gondosan kimunklt tervnek, vagy
sznjtknak? melyben s hasonmsai korok ta
ugyanazt a szerepet jtsszk. Kzs az elszntsguk, dacos
vakmersgk, mellyel szembenznek a sokszoros
tlervel, s nem kizrt, hogy kzsek a hibik is: Lan-Ro
Ryen a tinoli tkzetek hse, az enrawelli lgi
megfontoltsgrl hreslt el a maga idejben...
Athalayknt azonban olyan frfinak ltszott, aki csak az
alkalmat lesi, hogy megszabadulhasson a fegyelem s a
ktelessg bklyitl.
A ktelessg s az bklyi...
Gorduin a lny eltt imbolyg rnykt bmulta, s
inkbb aggaszt, mint meglep mdon mris jobb kedvre
derlt. Eriel volt a fogdz, az egyetlen ellenszer, mellyel
ideig-rig kzmbsthette a trelmetlensg, az nvd s a
flelem mrgt... de tudta, hogy pp ltala vlt rszv egy
olyan kzdelemnek, melybl szve szerint kimaradt volna:
Kvai Lom s a vgzet csatjnak, melyben a Tigrist most
jabb fjdalmas br korntsem hallos csaps ri...
Nagy levegt vett. Knyszertette magt, hogy Erielben
csak Erielt, a rgmlt hseinek aranyl fmbe zrt
relikviiban csak relikvikat, s ne sorstrsakat lsson. Ha
vge lesz egyszer, ha minden kimondott s kimondatlan
krdsre vlaszt tall, a felfogsa is vltozik majd... br
remlhetleg nem olyan mrtkben, hogy vonznak tallja
ltszat-letket, melynek gondolatra itt s most kirzta
a hideg.
 Balra suttogta Athalay, ahogy dermedt lmok s
szunnyad erk napsznben dereng termeit maguk
mgtt hagytk. Jobbra egy sor teheremel, azon tl a
Kerk birodalma kvetkezik, ahov ebbl a trsasgbl
csak egyvalaki juthat el. A fellegszrke szempr
krbevillant. Kszen llsz, Oni?
Igen, jetszunmo. A fi tenyerbe zrt bronztgelyben
Gorduin a Llektart mcsesre ismert. Az ideton
kilptem a tvolsgot, ismerek minden kanyart s buktatt;
fny nlkl is eltallok az utols eltti kapuhoz,
Nem tudjuk, mennyi idd marad, miutn meggyjtod a
mcsest dnnygte Athalay. Tedd meg, aztn rohanj, s
htra se nzz! Vzbetrs esetre a vdrendszernek
nincsenek kbe vsett utastsai. Azt, s akkor zr le,
amikor akar, s ezzel tged, minket... vagy akr
mindannyiunkat kelepcbe csalhat.
rtem, jetszunmo.
Mg mindig menni akarsz?
Igen, jetszunmo felelte Oni, szinte bocsnatkren
sandtva a brdra. Megtiszteltl, mikor engem
vlasztottl. Nevelapm, a gyzhetetlen Hanmen Dao
nevre eskszm, nem leszek mltatlan a bizalomra. A
mcses ott lesz, ahol lennie kell... n pedig mr messze
jrok, mire a dmonfajzat hallatni kezdi a hangjt, meglsd!
Azzal intett, s eliramodott; lptei visszhangot is alig
vertek a kerk kamrjba vezet svnyen.
Dmonfajzat? khcselte Erimar, akinek a msodik
adag szesz valamivel tbbet rtott annl, amennyit adalka,
a szikraf hasznlt. Mifle dmonfajzat?
A brd rjszja felelte Athalay. Illetve az, aki
puszta megszoksbl Vantun Hannak nevezi magt. A
Szentvidk fpapjt is ez a dg puszttotta el, ahogy
mindenkit ezeken a vizeken, akit Vantun Han holtan akar
ltni. Nem alkotta, de bresztette fel, s komoly ert
fordt a kzben tartsra. Ahhoz, hogy a mlysgi bestit
elvadtsuk, hasonlan komoly erre lenne szksg, de itt s
most megteszi a mcses is: a Llektart kbor lelkek
megszltsra hasznlta, s nyilvn nem lenne kedve ellen
val az utols, a legnagyobb fogs.
Szval mi is... halszunk, ahogy a csszri hajk?
Tbbrl van sz shajtott Gorduin, a balforduln tli
homlyt frkszve. Daumyr kldtte azt remli, a rjsz
nem lesz kpes uralkodni magn. Hogy ttri vagy trgja
a sziklkat, s mg azon igyekszik, hogy a mcseshez frjen,
komoly krt tesz a vdelmi rendszer rajzolataiban,
melyekhez mi magunk soha, vagy csak vtizedes kemny
munkval frhetnnk hozz.
s ha nem sikerl? Ha az a dg tlt a szitn, s gy
dnt, mcses helyett beri pr lampionnal, vagy
ktlcsigval is?
Annak alapjn, amit a hoanok hajival mvelt, sok
mindennek tnik, csak pp megfontoltnak nem.
Feltennd erre az letedet? firtatta a lny.
Ks. Gorduin borzongva nyugtzta, hogy a folyos
tvolban rt izzs bred: Oni bevgezte feladatt, s
rohanvst meneklt a pokolregbl, mely az idk kezdete
ta sok szz gyantlan tiszt s udvaronc lelkt nyelte el.
Valamennyink lett feltette r, s hogy visszanyerhessk,
ugyanazt kell tennnk, amit tesz: futunk s
remnykednk, hogy lesz...
Idig jutott, mikor a sziklatornyot gykertl palotk
koronzta cscsig megrzkdtatta egy tengerszint alatti
csaps.
A brd oldalt tntorodott falnak feszl tenyere
rzkelte az oml sziklk dbrgst, mely tompa morajjal
s dacosnak rml bmblssel keveredett: a jratokbl
kiszorul leveg ksznttte gy rk ellenlbast, a
diadallal elrenyomul tengert.
Talpra! sziszegte Athalay. Tovbb a Kapuhoz,
klnben mind itt vesznk!
Rohantak. Gorduin, aki az llandsul rzkds s
dbrgs kzepette ismt harmadik szemre hagyatkozott,
elmjvel is kinylt az ismers mintzat fel s melyegni
kezdett, ahogy jobbra alattuk, legfeljebb hsz lpsnyire
mozgst rzkelt, a repedsek szabdalta sziklban. Az
iszonytat nyoms minden pillanatban jabb rtegeket
vetett szt, a kapuhoz vezet lpcskre fltucat buzgr
okdta a fekete vizet, s a brd ahogy utat engedett a kzeli
lejtaknk egyikbl elbucskz Oninak, egy
szemvillansnyi idre megpillantotta a rezgsek forrst, a
Palota-sziget alapzatnak friss sebben vonagl rjszt is.
pp olyan hatalmas volt, amilyen dz: srknykarmait a
sziklba vjva, srknykoponyjt a sziklnak fesztve trt
zzott maga krl, s fregknt araszolt tovbb a Zamsza
csillagforma termnek kzepn dereng mcses fel.
Mi lesz, ha elri? pillantott Gorduin Athalayra. Ha a
tenger elrasztja a kamrt odalent?
Felfel tdul az aknban. Sztzzza a kereket,
sztfolyik a szellzkrtkn t, s olyan sllyal nehezedik
a folyoskkal meggyengtett sziklartegre, hogy omlst
indt el... s nem csak a vzbetrsnek vet vget, de a rjsz
tombolsnak is.
A brd figyelte, ahogy Oni a Kapu fnykrbe veti
magt, aztn ismt Athalayra tekintett. Ketten voltak a
rzkd padlat jratban, profiljukat gyngyhzsznbe
vonta a nem evilgi derengs.
Tudod a mdjt, hogyan rts a vdrendszernek... de
nem vletlenl vlasztottad a Zamsza szentlyt, ugye?
Erklcsi dntst hoztam kzlte Athalay.
tlkeztem, ha gy jobban tetszik. Nincs tbb sorsjtk.
Nincs tbb hamissg s hibaval hall: a nark utdainak
ideje szembenznik a mlttal s a vilggal, amitl a
segtsgnkkel oly sikeresen zrkztak el.
Te is kezdte Gorduin ...mi is rszesei voltunk Jahru-
on Dael tervnek?
A terv nem tle szrmazott. Nem is Igron csszrtl,
aki oly sokat tett a megvalstsrt: a httrben Weila
egyhza s a korai vgtlet prfcija llt.
Sosem hallottam rla.
s nem is fogsz, ha nem ugrasz nyomban sziszegte
Athalay. Tedd meg most... vagy mindketten maradunk, s
a trsaidra is csf hall vr odalent!
Ennyit a szabad akaratrl, fintorgott a brd, de ahogy
lba alatt repedezni rezte a sziklt, tstnt mozgsba
lendlt: vllon ragadta hasonmst, vele egytt vetdtt a
Kapu torkba... s vele zuhant a Semmi rvnyn t a
mgikus nullpont, a Nadr pokolrege fel.

21

A sebessg szdlete az tkzs csontrepeszt knjba

enyszett el belekbult, st, taln az ntudattl is
megfosztotta arra a pr pillanatra, mg a kilobban
fnykrbl a nylks klpcsre, onnt a stt vzben
hever testek kz hemperedett.
Hogy az a...
Szrl szra nygte valaki, rugalmas domborulataival
eleve kizrva, hogy Oninak vagy Erimarnak higgye. Most
rgtn folytatod, vagy helyet cserlnk elbb?
A brd oldalt hemperedett, s rezte, ahogy a poshadt
vz nadrgszrn vgigkszva a csizmjba, tlnan a
lncinge al szivrog.
Mind... megvagytok? zihlta. Hallotok engem?
Kzel vagy, jetszunmo zihlta Oni. A lpcs aljn, ha
nem tvedek. n magam a baloldali falnl... Eri Maru Nator
alatt fekszem. Nem mozdul, de llegzik: eljult, vagy...
... ppen prblja kitallni, megr-e ennyit a hrnv
dnnygte a fak haj kalandoz. s a vlasza
hatrozott...
Igen!
Valamennyien a hang irnyba fordultak. A stt
hatrtalansgban apr szikra lobbant, spadt fnygmbb
ntt, s kirajzolta a kamra kzepn gubbaszt frfi
sziluettjt. Athalay nem pillantott rjuk: baljban a
fnygmbt egyenslyozva kotorta flre az iszapot a
padlba vsett pentagrammrl, melynek kzppontjban
Gorduin legalbbis gy ltta valamifle kristly
domborulata szrta a lidrcfnyt a puszta falakra s az
alacsony mennyezetre. A padlt bort vztcskat remegs
fodrozta: messze fent, a Palota-sziget alagtrendszerben
vlaszfalak szakadtak t, krtk, kavernk rogytak be s
elg varzsjel trt meg ahhoz, hogy a Nadrra nehezed
nyoms a fizika trvnyei szerint fokozdjk. A kvek
rsein tprselt nedvessg cseppekben hullott az iszapban
hever csontokra, stt svokkal jellte meg a kalandozk
arct, s vrknt barnllott Athalay Gorduin fel nyjtott
jobbjn, mely az archoz s a szemekhez hasonlan
lehetett volna akr a sajtja is.
A blvnyt!
A brd tadta neki, s sztlanul figyelte, ahogy talapzata
a pentagramma szvbe foglalt smaragdlencshez r. A
zld villans nyomn az alakzat lei felderengtek, a
cscsokbl pattog szikrk akadlytalanul hatoltak t a
nedvessget izzad szikln: egy ms univerzum msfajta
trvnyeinek engedelmeskedtek; s rajzsukkal
fokozatosan semlegestettk a Nadr trmgit torzt,
meneklst gtl varzst.
A bels krbe! parancsolta Athalay. Kszljetek!
A brd elbb Erielt, majd Onit, vgl a holmijt helyezte
biztonsgba, s mr-mr visszafordult Erimarrt, mikor a
fak haj tbukott a pentagramma legkzelebbi cscsn.
Mostanra annyi ereje sem maradt, hogy beljebb grdljn,
Gorduinnak s a finak kellett a derengs mezsgyjrl a
fokozd izzsba rngatnia.
Ksz!
Athalay szabadjra engedte a lidrclmpst, s mikor a
mennyezeten vgigpattog fnygmb szikla helyett stt
vzfalon freccsent szt, szabadd vlt baljval az tszg
kzepn domborod lencsre csapott.
Eriel felsikoltott, ahogy a Nadir falt megrogyaszt
vztmeg alzdult.... aztn megint, ahogy a szrke g alatt
svlt szl a hajba akaszkodott, s trsaival egytt t is
betertette a szikln elporl hullmok ss tajtkjval.
Mi trtnt? bmblte Erimar. Mifle hely ez, s mi a
b-b-na-tot keresnk rajta?
Athalay nem vlaszolt. Kiegyenestette derekt, s felfel
nzett: a ztonyt, mely a Palota-szigettl hat-nyolc
mrfldnyire, kt hasonl sziklat trsasgban dacolt az
elemek dhvel, tengeri madarak fellege rajzotta krl. A
sirlyok s szulk a felkavart vzben hnyd zskmnyon
osztozkodtak, azt a fekete kormornt azonban, mely fura,
oldalaz rptvel vonta magra Gorduin figyelmt,
lthatan a semmibl felbukkant emberek rdekeltk: pr
kr utn a sziklat tetejre ereszkedett, onnt bmult rjuk
apr, rezzenetlen szemeivel.
Rgi ismers?
Athalay blintott, s tovbb nzte a kormornt, mely
szrnyait emelgetve dacolt a szllel... s tstnt felrebbent,
ahogy a Palota-szigetet vez kdprban lthatv vltak
a hullmhegyek hgin t keletnek tart, zrt alakzatukat
mrfldes rajvonall hz srknyhajk.
Az id javul mormolta a brd , de mg mindig elg
cudar ahhoz, hogy Vantun Han szrevtlen maradjon, s
hbortatlanul szlljon partra a vros-gyr brmelyik
pontjn... a keleti kiktt kivve, amit mostanra akr el is
foglalhattak Kvai Lom rohamcsapatai. Ha a csszr tudn...
Tudja biztostotta Athalay a kormorn rptt figyelve.
Szmtott r, s a szemnk lttra tette meg az egyetlen
ellenlpst, amit az Aranysereg nlkl megtehetett. A haji
nem Vantun Hant ldzik: hogy az gi Farkassal harcba
szllhasson, a Menny Finak elbb a Tigrist kell legyznie,
s nemigen rdekli, hny alattvalja pusztul bele. A flottja
partkzelben vr majd a megfelel alkalomra,... s ha
elrkezik, tzbe bortja Kvai Lom kelet-hanszeni
hadllsait.... ha mskpp nem megy, az egsz vrosrsszel
egytt.
Zsk a foltjt vacogta a dbbenet csendjben Erimar.
A kt Han meg ez a Lom... az rdgg lett istencsaps a
szukkkal paktl fivr s a muszjbl lzad hazafi, aki
gi rmekkel cimborl, rtatlan vrben frdik, papokat l...
remekl illenek egymshoz, nem talljtok?
A ltszat szerint. Athalay homlokt rncolta: a
kormorn mr-mr beleveszett a szl korbcsolta
vzpermet-felhbe odakint. Ami kznapi trnviszlynak
ltszik, valjban sokkal tbb annl... ahogy Vantun Han
sem egyszer hitehagyott, aki az enoszukei kultra nyers
tisztasgtl megigzve llt t a Tenno oldalra. Nem
Enoszuke hasznlja t hasznlja Enoszukt, melynek
lakit, a kezdetek ta nyomasztja egy rinna-ate smntok,
a jvendls, mely szerint a kt testvr... illetve a kt
birodalom kzl csak az idsebb vszeli t a korfordul
vihart.
Gorduin borzongva lelte Erielt a tajtkot sodr szlben:
az utbbi hetek esemnyei megtantottk tisztelni a
jslatokat, brkitl szrmazzanak, brmit grjenek is.
Vantun Han folytatta Athalay jvt grt Enoszuke
nagyjainak, akik minden remnyket bel vetik, s
erejkn fell tmogatjk vllalkozst. Sejtelmk sincs
rla, hogy az tok mris beteljesedett hogy csszruk, aki
a Fekete Lobogk hatalmban csaldva a Kds Part
homlyban nzett j szvetsgesek utn, rg ldozatul
esett a Muszeigek szrnyeinek: hogy a parancs, mely
Vantun Han expedcijt tnak indtotta, nem az
parancsa, a partraszlls nem az diadala... hanem egy
elfeledett si faj bosszhadjratnak nyitnya volt.
Gorduin a kezt figyelte: arasznyi bronzlapot
drzslgetett, melyen akr a toroniak hasznlta
Frkszeken kyr rnk derengtek.
Vantun Han... nem ember?
Az, akit a vilg e nven ismer, halott felelte Athalay
szenvtelenl. A Tenno a Fekete Hadurak kvetelsre
lette meg, alig egy vvel azutn, hogy expedcija partot
rt Enoszugaj szigetn. Az, aki az alakjt bitorolja, jval
ksbb, a Kds Parton t rkezett kelet fell. s a hozz
hasonlk anlkl szabadultak meg a Tenntl, hogy csatra
knyszertettk s legyztk volna. Enoszugajt azta k
irnytjk, de nem rik be egyetlen hdfllssal Ynev
partjain. Az igazi ellenfelet csak az idsebb testvrrel egytt
knyszerthetik trdre ezen munklkodik Vantun Han, s
ezrt kell a nyomra vezetnnk azokat a srkny hajkat,
mieltt a csszr s a Tigris kzdelmben felmorzsoldnak
a Kzp Birodalmnak megmaradt eri is.
Gorduin kzelebb hzta, aztn eltolta magtl Erielt
szksge volt erre a tvolsgra, hogy kimondhassa, amit ki
kellett mondania.
 Ha visszamennl a Tigrishez...
Nem hinne nekem. A lny inkbb tnt szomornak,
mint csaldottnak; nyilvnvalv tve, hogy maga is
szmolt ezzel az eshetsggel. J ideje egy szavamat sem
hiszi. Mostanig nem bntott, mert szksge volt rm, de
ha rjn, hogy mindenkpp elveszt...
Nem kell rjnnie. Ha elg gyorsan lpnk,
megllthatjuk Vantun Hant, s a flottt is
visszafordthatjuk,
Nem rted mosolygott fanyarul Eriel. Most, hogy mi
ketten... most, hogy tudok rlad, mr nem lesz erm eltrni
a szoksos jtkait. Ha maga al gyr, meglm... esetleg
l meg engem, ami kettnk szempontjbl ugyanazt jelenti,
s Niarn sem segt sokat.
Gorduin nem felelt rgtn: ktsgbeesetten igyekezett
valamifle megoldst tallni, mieltt Athalay
valamennyiket a legkzelebbi srknyhajra, egy
bizonytalanabbnl is bizonytalanabb kimenetel sz- vagy
kardprbaj sznhelyig rpti.
s ha hagynnk, hogy Vantun Han partra szlljon? Ha
engednnk, hogy Kvai Lom a sajt szemvel gyzdjn
meg rla, kivel ll szemben?
Athalay a fejt rzta.
Tl veszlyes.
Veszlyesebb annl, amire most kszlsz? intett a
brd a kdben imbolyg haj-rnyak fel. Ezt ersen
ktlem.
Feleannyit sem tudsz Vantun Hanrl, mint n. Nem
csak a Llektart hallt akarja, a fegyverzete legalbb
olyan fontos neki. Emberi alakban valsznleg ppoly
sebezhet, mint brmely kznapi ember... s sokkal
kiszolgltatottabb a mi fajtnknl, mely a megfelel
helyzetben, nmi szerencsvel akr el is pusztthatja t.
reztem a flelmt a palotban suttogta Gorduin.
Tudtam, hogy tart tlem... de fogalmam sem volt, mirt.
Ne hibztasd magad. Nyilvn elre ltta, hogy
szembekerl veled, s a krlmnyeket is ehhez igaztotta.
Egy isten hatalma kellett volna, hogy felfedezd a Bkekvet
lcjban a fenevadat. Hogy az alkalom valban egyedi
volt-e, nem tudhatjuk mg egy j ok, hogy felkszlten
vrd a kvetkezt.
Ez a kldetsem? firtatta a brd. Hogy legyzzem a
szrnyeteget, mieltt ezt a trnt is elbitorolja, ahogy
Enoszugaj csszrval tette?
Athalay merev arccal pillantott r.
Ha ilyen egyszer lenne mondta , testvred, a Cyr
Kln feje kalauz helyett legfeljebb jkvnsgokat kld
neked. Megmondtam, hogy nem kznsges ellenfllel
llunk szemben. Vantun Han nem ri be az Aranytrnussal.
Kaorakut akarja elpuszttani, hogy a helyre lljon hogy a
nark s a szugajok kzs patrnusaknt millinyi penge
ura, a Teremts leghatalmasabb seregnek parancsnoka, s
idvel de legksbb a Nyolcadkor derekn vilgunk
egyetlen l istene lehessen.

22

A hullmok nyaldosta szikln hosszra nylt a csend. Elg

hosszra ahhoz, hogy Gorduin, akik mindvgig a
srknyhajkat frkszte, lthassa kibomlani a
segdvitorlkat, melyekbe tstnt belekapott az lnkl
nyugati szl.
Ha a toroni banyavezr tudta kezdte Erimar -; ha
ilyen pontosan felmrte a veszlyt, mirt nem prblt tenni
ellene, az rdgbe is?
Politika pillantott r rezzenetlen arccal Athalay.
A vltozs szele, ami a Vantun Han-flket cselekvsre
kszteti, nem csak ezen a tjon rezhet. Toron forrong.
Nagyjai megprbljk a maguk oldalra lltani s
kihasznlni a kyr istenek ledez kultusznak avatrjait
ez az utols eslyk a fennmaradsra, melynek mindig is
nagymesterei voltak. A Hetedkor vgre vonatkoz
prfcik tbbsge a Fekete Hadurak gyzelmt jvendli a
tizentdik Zszlhborban, a csszr s a
boszorknyurak azonban tudjk, hogy a lobogk diadala
nem szksgkpp azonos az diadalukkal. Tbb vasat
tartanak a tzben. Bonyolult terveket sznek, hogy az
esemnyeket a jslatoknak megfelel mdon, de a maguk
szjze szerint alaktsk.... s szinte valamennyien
felfigyeltek a Srkny birodalmra, melyet tvoli seik egy
hasonlan zrzavaros idszakban lmodtak meg, s az
utnuk jvk rdekben alkottak gy, hogy fejldsnek
egy pontjn elzrkzzon a vilg ell.
Akr egy dzsad bank vasszekrnye suttogta Eriel.
De mit helyeztek el benne? Mi az, ami megrte a sok
veszdsget, s mg most is elg fontos ahhoz, hogy
szrnyek s flistenek versengjenek miatta?
Egy hadsereg.
A kalandozk sszenztek.
A csszr hadserege? lehelte Erimar. A mzarc
veszedelem?
Nem ppen. Athalayrl lertt a kelletlensg; nyilvn
jobban rlt volna, ha a tnyek java a szkebb csaldban
marad. Ezt a hadsereget a Weila-egyhz egy elfajzott ga
hozta ltre az tdkor derekn. A Korai Vgtlet
prftinak neveztk magukat, s tagadtk az ltalnosan
elfogadott hitelvet, mely szerint az Els Napkeltt kilenc
kardfordul vlasztja el az Utols Napnyugttl, mikor a
szfrk meghasadnak, s Ynev egeibl tvoznak az utols
istenek is. A prftk, akiket hatalmuk a korltozott
jvbelts kpessgvel ldott vagy vert meg, rzkeltk
Orwella eljvetelt. Kyria szthullsnak vzijban az id
eltti vgpusztuls kpeit vltk felismerni, megtettk ht,
amit hitk... igazban az sszes Pyarron eltti istensg
hite... ilyen helyzetben kvetel. Hadseregket Weila evilgi
hadseregnek, a felsbb lnyek hborjban is hathats
eszkznek szntk. A tervezett ltszm alig egytdvel
kszltek el, mikor az anyrok s a Hatalmasok kzbelptek.
A m lenygzte, de meg is rettentette ket. Nem volt
ktsgk afell, hogy puszta ltezsvel veszlyezteti a
vilg rendjt, melyet rkkvalnak hittek sz sem
lehetett arrl, hogy valaha bevessk, de megoldhatatlannak
tnt az elpuszttsa is, ezrt ht...
gy dntttek, eltemetik. Gorduin meghkkent a
majdnem-emlkek kavalkdjn, melyet e hrom egyszer
sz kavart benne. Mlyre, hogy ott vrjon a Kilencedik
Kor vgig, mikor valban szksg lesz r. Fontos volt a
biztonsg, de fontos volt az szrevtlensg is. Olyan
megoldst kellett tallniuk, mely vezredekre garantlja a
szobrok hbortatlansgt; olyan rsget, melynek tagjai
maguk sem tudjk, mit riznek... s egy helyet, ami elg
elszigetelt ahhoz, hogy senki se akadjon vletlenl a titok
nyomra.
Szobor? visszhangozta Erimar. Jl hallottam, hogy
szobrot mondtl?
A brd Athalayre sandtott megerstsrt, s mikor
hiba vrta, fanyarul blintott.
Smaragdszobrok. Hasonlak a blvnyhoz, amit
Shenwal szvessgbl hordozok, de nyilvn sokkal
hatalmasabbak nla olyan risiak, hogy az anyroknak,
hegyeket kellett megmozgatniuk, mire valamennyit
eltntettk. Tovbb nzte Daumyr kldttt, aki mern
bmult vissza r. A narkat nem engedtk emlkezni, de a
hagyomny, a mgia dacol a kyrek akaratval: az
Aranysereg, a fld alatt rejtz, rk let harcosok
mtosza nyilvn ebbl az idszakbl ered.
Ksz szerencse, hogy Vantun Han flbe csak
mostansg jutott el dnnygte Erimar. Kt teljes kor, j
g tudja, hny Kalpa elnyt kapott a sorstl, de nem lt
vele... s most, hogy itt vagyunk, mr nem is igen fog a
mocsadka!
Pihenned kne shajtott Eriel. Laztanod, mieltt a
gz, a Kilenc Hatron tlra rept.
Mr az is baj, hogy bzom a sikerben?
A baj az, hogy itt bzol benne. A lny elmzolta a
tajtkot az arcn, s a brdra villantotta flholdformn
metszett jszemeit. A dnts a tid, muzsikus. Ha azt
mondod, tbbet hasznlok az gynek odakint, mint
idebent, m legyen. Kvai Lom nem oktalan llat, a
cimboritl a hideg is kirz.... de a szent cl, a forr
frdrl nem beszlve, igazn megr ennyi kockzatot.
Gorduin j ideje elszr ltott mosolyt Athalay
brzatn... s minden nuralmra szksge volt, hogy
vzbe ne lkje miatta.
Vidd Onit is fordult Erielhez. Helyezztek
biztonsgba, ami a Llektartbl maradt, lapuljatok meg, s
kszljetek az indulsra: ha Vantun Han bntatlanul partot
r, s a Tigris sem elg ber ahhoz, hogy meglltsa, neknk
kell megtennnk. Nem tudjuk, mifle fajzat, hogy mire
kpes azon kvl, amit eddig mvelt... de biztosra veszem,
hogy a Sodrsban vagy a hegyek kzt sokkal nehezebben
frnnk hozz.
A lny blintott.
Mg valami?
Csak a szoksos. gyelj az rtatlansgodra, maradj
letben... s add t dvzletemet Agvan Szongnak, ha
kedved tartja.
Meglesz. Eriel maghoz intette a fit, aki mint
Liangszan ta mindig sztlan htattal engedelmeskedett
neki, majd elkotorta holmijbl az obszidin beraksos
plct, melynek apr tkreiben bebrtnztt szemekknt
izzottak egy nvtelen trmgus varzsjelei. Nem tudom,
szoks-e errefel az vbcsztat, de ha igen.... ha a
felhajtsbl egy jkts, nemes szrmazs, tz lb magas
smaragdszoborba botlom, mit mondjak neki?
Mondd, hogy hozzm tartozol dnnygte a brd,
kelletlenl bocstva el a keskeny, jghideg kezet. s hogy
mi, ilanoriak sosem hagyjuk hiba vrni azt, aki fontos... s
mindig fontos lesz neknk.
Eriel rmosolygott.
Prblom szben tartani. Kzelebb hzta Onit, majd
kt kzre kapta s megroppantotta a plct. A parton
tallkozunk!
A kt alak tvozst ksr ertlen lobbans csak
Gorduin homlyhoz szokott bal szemt kprztatta el. Az
g s a vz sszemosd szrkesgbe meredve rvendezni
is elfelejtett a javulsnak: Eriel vlasztsa feszenget
aggodalommal tlttte el.
 Btor lny. Erimar a keleti horizontot frkszte,
mennydrgs moraja szllt onnt a szeszlyesen vll szllel.
Szp s veszedelmes, de hogy elg eszes-e...
Nagyon is. Athalay gy bmulta a frkszforma
bronzlapot, mintha a vsetek mintzatban jvjk
flelmes-komor titkt sejten. s, mint az eszes nk
ltalban, az utols utni pillanatig fenntartja magnak a
vlaszts jogt...
Inkbb meg sem krdezem, mire clzol dnnygte a
fak haj, majd lekuporodott, s a nedves sziklnak vetette
htt. Az istenekre, alig llok a lbamon! Muszj
pihennem egy keveset. Ti ketten gyis figyeltek, s szltok,
amint a madr megfelel pozciba kerl, igaz? Trsai
sztlanul blintottak, s nmn figyeltk, ahogy feje
elrekkad mindketten tisztban voltak a szikraf
mellkhatsaival.
Ebben az llapotban nem harcolhat shajtott Gorduin.
Hallra sebzik, s mg csak szre sem veszi. A hajn
legfeljebb nehezkknt vehetjk hasznt, s ha...
Athalay that pillantssal hallgattatta el, s a kormornt
figyelte, mely szk krket rt le a legkzelebbi jrm, egy
ramlattal kszkd, ktrbocos dzanga felett.
Egy szval sem mondtam, hogy harcolnunk kell.
Vannak a meggyzsnek biztosabb s veszlytelenebb
mdszerei is.
A brd a kzelg hajt figyelte. Nem gy festett, mintha
irnyvltsra kszlne, pedig mr csak kt-hrom
ktlhossz vlasztotta el a sziklat padozatnak cethtknt
domborod ztonyaitl.
Mire val a madr?
Segt engedelmessgre brni a legnysget... de
fogathatsz vele halat is, ha gy hozza a szksg. Athalay
a bronzlapra sandtott, melynek vsetei mostanra
sfrnysznben derengtek. Kszen llsz a rugaszkodsra?
Van vlasztsom?
Athalay nemet intett, s pillantsval jelezte, hogy az
indulshoz mindhrmuk keznek rintenie kell a
bronzlapot. Gorduin Erimar fel araszolt a skos szikln, a
hna al nylva segtette talpra, s ernyedt baljt is sikerlt
a megfelel magassgba emelnie, mieltt a sfrnyszn
derengs smaragd izzss vltozott. Teste megfeszlt,
ahogy Athalay citlni kezdte bvigit: baljsan ismers
hangzs, a kyr gykerek dacra nyilvnvalan s
engesztelhetetlenl toroni volt valamennyi.
Ymlath echynlar!
A smaragdszn fnyvaktan ragyogott fel, egy
szemvillansnyira az egsz univerzumot betlttte... s
mire elenyszett, a hrom frfi flmrfldnyi tvolsgban, a
lomhn szlbe fordul dzanga kzpfedlzetn tallta
magt.

23

Az Erimart tmogat brd a korbbi tapasztalatokbl

okulva tstnt mozdult, kitrt a feljk imbolyg rnyak
tjbl, a matrzok azonban tovbb lptek anlkl, hogy
lasstottak, vagy feljk nztek volna: fogva tartotta, s
bbknt mozgatta ket a frboc magasbl sugrz
varzs.
Nem ltnak minket...
Nem vagyunk fontosak szmukra. Athalay jabb szt
mormolt. A kormorn gy ereszkedett al, mint egy apr
viharfelh; kitrt szrnyakkal egyenslyozott, s oldalra
billentett fejjel lt meg elrenyjtott jobb karjn. A
formula hozzsegti ket, hogy csak a lnyeges dolgokra
figyeljenek. Az irnyra pldul, nehogy a rajparancsnok,
vagy pp a legkzelebbi haj kapitnya gyant fogjon.
s aztn?
Terv szerint folytatjk az utat.
Athalay az alacsony eget, kormornja Gorduint frkszte
a szllong vzpermeten t.
Ha a szl nem gyengl, hrom-ngy napba telik, mg
partkzelbe rnk. Ennyi idnk van, hogy kifjjuk
magunkat, ttekintsk a helyzetet, s tervet ksztsnk arra
az esetre, ha Kvai Lom s a csszr kettesben hagy
bennnket Niare s a vilg gondjval.
s ha tvednk? firtatta a brd. Ha a raj mgis
Vantun Hant ldzi, s a vrtnl elbb... akr mr holnap
harcra knyszerti t?
Mindent megtesznk, hogy alulmaradjon, s
igyeksznk okulni abbl, ha mgis gyzelmet arat.
Athalay vllat vont. A veresg a leghasznosabb lecke, ha
elg er szorult beld ahhoz, hogy tlld... s ne kvesd el
msodszor ugyanazokat a hibkat.
Lan-Ro Ryen szavai az els Gra-Tinoli csata utn...
Gorduin sszerezzent a kiltozsra. A vitorlaktelek
pattansig feszltek, de a legnysggel egytt lltk a
prbt: a dzanga a sziklatarajtl alig hszlbnyira
vltoztatott irnyt, s a szlbe fekve siklott tovbb keletnek
tart trsai nyomn. Ez minden, vagy tartogatsz ksei
utdaidnak ms megszvlelend tancsokat is?
Keress egy nyugodt helyet a fedlkzben dnnygte
Athalay. Ktzd t a trsadat, aztn hagyd pihenni, s
aludj te is! Ahhoz, ami a parton vr rnk, minden erdre
szksged lesz.
A brd nem ktelkedett az igazban, s olyasmit rzett,
amit Gerum s Haygar Brish lecki ta soha: hasonmsnak
kpessgei mulattal vegyes flelemmel tltttk el.
s te?
Eleget aludtam mr. Athalay szemeinek szrkjben
mintha a Tabernkulum szraz hamuja kavargott volna.
Menj! Egy is elg a fajtnkbl, hogy ttekintse s kzben
tartsa a dolgokat idefent.
Gorduin ezttal hlsan pillantott r, aztn Erimart
felnyalbolva a fedlkzbe indult, hogy megkeresse a
hangulatnak megfelel, tpeldshez, zavaros lmokhoz
legjobban ill bvhelyet.
 A REGNYBEN ELFORDUL YNEVI
SZAVAK, KIFEJEZSEK

ameno (nara) r, kivlasztott

athalay (kyr) jel, (rg.) Jelhordoz
badgan (nara) harcmester, a bot- s pusztakezes
kzdelem mvsze
bardo (nara) tlvilg, kztes lt a hall s jjszlets
kztt
bhud (nara) rt szellem, lsd mg rjsz, gdon
bon (nara) szellempap, dmonmester, a niarei
rnyszektk llekidzje
cadator, cadarator (toroni) hullaszllt
cechlar (ugoni) glem
corga (gorviki) fejvadsz, orgyilkos
dzanga (nara) bordzott vitorlzat knny haj
el dzsiah (dzsad) sivatagi szrazvihar
fyrinn (ilanori) bart
gaug, gauk (ork) klyk
gelung (nara) papi mltsg
gdon (nara) alattomos, rt szellem
hatamo (nara) katonai mltsg; v. olyan szemly, aki
tzezer pengnek parancsol; vetern
hoan (nara) csszri tartomnyr
honar (nara) csszri parancsviv, futr
ikszama (nara) llekfrksz, mentalista
jaszan (nara) nehz ktkezes pallos
jetszunmo/jetszunma (nara) tiszteletremlt r/n
kalpa (nara) vilgkorszak, korfordul
kinzai (nara) enyhn velt, egyl harci penge
kinzal (nara) Vilggerinc
kobari (nara) trfark tengeri rk
korba (nara) llektenger; aura, a tudatalatti megnevezse
Niarban
kuo, kao (nara) katonai rang, hozzvetlegesen
 szakaszparancsnoknak felel meg
lien (nara) r, uram
mei (nara) hosszmrtk; niarei mrfld
mun (nara) riz Vihar
musza (szugaj) kardmvsz, kardmester
navor (toron) kzrend kaszt Toronban
okari (nara) kzepes mret vitorls
om(ka) (nara) meditcis kbulat
oni (nara) hegyiszellem, ork
padma (nara) orvos; egszsgmester
pandit (nara) kutat, alacsony fokozat szerzetesi rang
Niarban
pietor (toroni) a kiemelkedettek egyik kasztja Toronban
puta scarada (aszisz) rosszfle n
ramiera (gorviki) keskeny pengj fejvadszkard
raquanat (gorviki) szakrlis robbanszer, pokolgrnt
rjusz (szugaj) szellem, dmon, niarei megfelelje: bhud
saling (nara) idegen, klorszgi, a Nyolc Vadon lakja
sara-gc (nara) az l testek lthatatlan energia-
csompontja
sedular (toroni) magasabb rend kaszt Toronban
sempai (nara) udvari fmltsg, pecstr
sier'cyah (toroni) szertartsos ngyilkossg
torokmetszssel
sigu (nara) megjellt szolga, rabszolga
szalah (dzsad) r, uram
szendajmon (nara) llekrz, llektart, v. zszlviv
szugaj (nara) Enoszuke lakinak niarei megnevezse
(pejoratv)
tajpao (nara) katonai mltsg; v. olyan szemly, aki
ezer pengnek parancsol
takan (tiadlani) b, lbakat is fed knts, Tiadlan
harcmvszei tettk ismertt
tang (nara) magas szerzetesi mltsg, rang
tanko (szugaj) az enoszukei csszr egyik megnevezse
tenno (szugaj) az enoszukei csszr egyik megnevezse
tulpa (nara) fekete mgival ltrehozott lhalott;
csapdba ejtett llek mozgatta tetem
uranyr (kyr/toroni) Daumyr boszorknyurainak
megszltsa
zamsza (nara) a vilg idejt rl sorskerk
zaurak (kyr/toroni) lhalott, mgival mozgatott tetem
 Wayne Chapman
Gspr Andrs

Keleti Szl
/msodik ktet/

Els kiads
2006

ISBN szm: 963 06 0120 6

Szerkeszt: dr. Plinks Imre
Mvszeti szerkeszt: Mayer Lszl s Vigh Szabolcs
Bortfestmny: Boros Zoltn s Szikszai Gbor
Korrektor: Bagdny Zsolt
Mszaki szerkeszt: Massr Mtys

Kiadja: Tuan Kiad

Felels kiad:
Hidegfldi Gyngyi Tnde s Mrocz Tibor

Nyoms: Royal Press Kft.

Felels vezet: Lakatos Imre gyvezet igazgat