NNCL476-363v2.

Wayne Chapman
Keleti szl

Els ktet
Valhalla Pholy BUDAPEST 1999 WAYNE CHAPMAN
Keleti szl
Gspr Andrs regnye Copyright (C) 1999 by Gspr Andrs s Novak
Csand
A boritn Boros Zoltn s Szikszai Gbor festmnye lthat
Tipogrfia: Boros-Szikszai Grafikai Stdi Cover art copyright ® 1999 by
Boros Zoln s Szikszai Gbor
Feleifis szerkeszt: Novak Csand
Mszaki szerkeszt: Dacher Richrd
Korrektor: Sajtos Gyngyi
Minden jog fenntartva, belertve az egsz vagy rszletek reproduklsnak
jogt
All rights reserved!
A ktetet terjeszti: a Vannaheim Art Knyvkereskedelmi Kft. (1062 Budapest
Andrssy t 86.)
ISBN 963 9238 05 8 ELS KIADS
Kiadja a Val-ART-la Kiadi Kft., a Valhala Pholy kiadja.
FteMs kiad: Novak Csand
Szeds s trdels: Valhala OTR
Nyomta: Kaposvri Nyomda Kft
A nyomdai megrendels trzsszma: 190990
Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat
Kszlt Kaposvrott az r 1999. vben
A klt s a kardforgat, Matsuo Basho s Toshiro Mifune emlknek Egy
srknypr, kt drga kard ragyog mint a jgvirg, mint a ltuszok. Erejk
sztlvell gre s fldre, lecsapnak, s hangjuk mennykknt zuhog. Egyik kard
elment, tokban a msik, de leszllt az is, prjt keresve vz mlyn lnek, s Kin
Cu meghalt rg: elrejtztt a kt bszke penge. Kzp tengere tzezer l mly, a
Gyr ormai ezrivel llnak a hm s n kardnak nem akadly az, egymshoz
mgis visszatallnak."
 ELS RSZ
A KZELG VIHAR
A Pyarron szerinti 3696. esztend tavaszn,
Darton Tercnek harmadik havban,
az ostromlott Kahre falai kzt

A fagyok ritkultak, a harc egy ll hete sznetelt, a csend mgsem hozott

megnyugvst a vrosbelieknek, akik eleget ltek s tapasztaltak, egyenesen
idegrlbbnek talltk az elmlt hnapok hangzavarnl. Alkonyattl pirkadatig
tovbbra is lobogtak az rtzek, fel-felharsantak a strzsa-kiltsok, visszhangjuk
elltvel azonban csak a szl zgott, csak a zszlk csattogtak az emberkz
alkotta kszirt magasban: Kahre, az szakfldi technokratk menedke nmn
vrakozott, s szomszdai, az igazi cscsok mltsgval szemllte az ostromlk
tlerejt.
A hegyvidkre zdult orkok a Cantal Corrnl sztvert ugoni sereg hrmondi,
Csonttr, Fadnt s Bvl trzsbli harcosok voltak. sszes hadijelvnykn
ott dszlett a fstben barnult csigolyafzr: a Farkasszellem gyermekei gy adjk
ellenfeleik tudtra, hogy nincs irgalom, hogy kszek utols csepp vrkig kzdeni
a gyzelemrt. Gesztusuk vrfagyaszt, kitartsuk bmulatos volt, m cljukhoz
sem az elbbi, sem az utbbi rvn nem juthattak kzelebb: az ostromgpek
fedezett nlklz sokasg rohamai rendre sszeomlottak a szmszerjak,
szakllas puskk s bombavetk ssztzben, a vros-erd falai szilrdan lltak,
s az gi Fny 3696. esztendejnek tavaszra fordult a hadiszerencse a
nagyvilgban is. A Vinalinl vesztes Fekete Hadurak toroni fldre hzdtak vissza,
s br a csszr azonnali ellencsapst grt, erit a forrong hatrmenti
tartomnyokban kellett elaprznia. A stt prfta, Airun Al Marem levlben
tudatta Rowon jdonslt hercegvel, hogy rkjogt rvnyestend fisklisval
s harmincezer tanjval hamarosan felkeresi t. Eligor, Eren legends
uralkodja megtrt a fogsgbl, s lobogjt magasra emelve ismt hadba
szltotta a Hrmak lovagjait. A Shulurral lepaktlt nomd trzsek gi jelekrl
zagyvltak, a knjukat vesztett keleti barbrok elszledtek, hogy irhjukon kvl
legalbb a zskmny egy rszt megmenthessk: a zszlhbor, szak
tizennegyedik nagy erprbja a vghez kzeledett, s kimenetele sem lehetett
ktsges tbb.
Kahre nagyjai nem szklkdtek az rteslsekben, s alapos emberek lvn
kln mrlegeltek minden egyes tnyezt. Tudtk, hogy a kzdelem a Szvetsg
gyzelmvel zrul majd, s tudtk, milyen keveset szmt idefent mindez: az
harcuknak jval hamarabb kell eldlnie. Masinik, melyekkel bkeidben a
kozmoszt frksztk, rk alatt eljuttathattk volna zenetket a Vrs
Hadurakhoz, seglykrsrl azonban sz sem esett a hosszadalmas
tancslseken. A technokratk nem feledtk seik leckjt szabad csak az
lehet, aki nem csak tzre s vzre, az menekre s a rmaradt titkokra, de az
nllsgra is vigyz.
Az don vros, melyet a Vittadora postakocsi-szolglat legkzelebbi
llomstl hsz, az els szvetsgi helyrsgtl negyvenkt napi jrfld
vlasztott el, knny prdnak rmlett, de korntsem volt az. Vdmveit a
Hatodkor mgikus fldindulsokhoz szokott mesterei emeltk, s szak legklnb
varzstudi lttk el az oltalom jeleivel. Ciszternit hegyi forrsok tplltk,
hombrjaiban vekre elegend lelmet halmoztak fel az elrelt mrnkk: jutott
belle az idemeneklt psztornpnek ppgy, mint azoknak a kalandozknak,
akik egy-egy nagyobb csapattl elszakadva sodrdtak szaknyugatnak az ork
radattal, s hosszas olykor esztendkig tart hnyds utn, bosszvgytl
ftve vetettk meg lbukat Kahre sncain.
A harcos, aki ezen. a tavaszi jjelen egy polgrasszony gybl trt vissza
posztjra a kls falgyrn, kzjk tartozott. sztvr, szjas izm frfi volt,
mentazld szemei, fak hajnak derkig r fonalai si szrmazsrl rulkodtak
ez, no meg legendaszmba men poltsga tette oly npszerv a helyi fehrnp
krben. Figyelmk, melyet kezdetben hzelgnek tallt, mostanra nygg vlt
szmra, s indulatait sem csillaptotta tbb: nem effle babrokra htozott,
mikor Riegoy-beli otthont odahagyva a kalandozk tjra lpett. Megtanulta,
hogy akire az istenek a csdr szerept osztottk, sosem lehet elg j harcos, s
a tbbsg szmra hallig csdr marad. Rbredt, hogy mg a nagyok tetteit
legendk rzik, a nyoszolyk hseinek emlke szeretik testvel egytt fonnyad
el. Beltta, hogy ideje vges, hogy a hrnevet, melyre klykkortl htozik,
msutt kell keresnie.
Nem tartozott azok kz, akik a metallurgus mrnkk rdngs szerkezeteitl
vrtk a csodt. Rgivgs frfi volt, a kard s a tr, a hideg vas mvsze: a
knyszer hozta a vrosba, s alig vrta, hogy szabadulhasson innt. Randaknt
kzdtt a falakon, az ostromok szneteiben azonban a dlkeleti horizontot
kmlelte: szinte ltta az erdkn s hegyeken tl, Tarin kapuinl, Ilanor gyepin
gylekez seregeket. Tudta, hogy ha egyszer nekiindulnak, meg sem llnak a
tengerig, hogy ez lesz a zrakkord, a csaps, mely Toron gerinct tri, s
knozta a bizonyossg, hogy egyedlll alkalmat szalaszt el, ha nem tart velk.
Sokan reztek gy a Kahrba szorult kalandozk kzl. Noha a vros urai
gyakorta biztostottk ket nagyrabecslskrl, s szp pnzt fizettek
szolglataikrt, a falon ttt rseket maguk alkotta gpszolgkkal vigyztattk, s
nylt titoknak szmtott, hogy a jvevnyekre klttt aranyakkal voltakpp a
polgrsg nyugalmt vsroltk meg. A mentazld szem hisz eszes frfi volt
felismerte, hogy a kahreiek, akr az orkok, magngyknek tekintik a hbort,
melyben hsk helyett csak acsarg vadaknak s jl olajozott masinknak jut
szerep.
Az ostrom ki tudja, hnyadik a Kahre tvszelte ostromok kzl fl
esztendeje folyt, a vroslakk tbbsge mgsem ltott isteni ldst a hirtelen
bellott csendben. A fiatalok valamivel derltbbak voltak: flinsokbl ismertk
csak az igazi veszedelmet, portyzk s fuvarosok mesibl a vlgyekben
tanyz ellensget.
Elmennek? suttogta a polgrasszony a mentazld szem harcos karjai
kzt abban a holdfnnyel cskozott padlat szobban, melynek falait
rovarszemeknek s torz vgtagoknak rml dszek vagy szerkezetek bortottk.
Elkpzelhet, hogy feladjk vgre?
Sosem adjk fel.
A n megborzongott: hirtelen nagyon hidegnek, nagyon tvolinak rezte a frfi
tekintett. Nem krdezett tbbet, mindent elkvetett, hogy visszacsalja s maga
mellett tartsa, de volt valami szemlytelen, valami mechanikus ebben az
lelsben; a mentazld szem, ahogy az alant lobog tzekre bmult, vaszt
rzett a szjban a cskok mze helyett.
Mit gondolsz, uram?
Erimar on-Athor felszegte fejt, s egy rcsapks kahrei lvszvel tallkozott a
pillantsa. Taln ismertk egymst, taln nem; ebben a nyavalys hangyabolyban
egy ht sem kellett, hogy minden mozdulat kimdoltnak, minden arc egyformnak
tnjn.
Forralnak valamit.
Magam is ettl tartok blintott a lvsz, fmbl vert kulacst knlva a
kalandoznak. Fogy az idejk, de ez sem rdekli ket: vgezni akarnak velnk,
mieltt az szakfldi sereg a htukba kerl.
Nehz dolguk lesz.
Nehz dnnygte a kahrei. Hajtft sem rnek az ostromgpeik.
Erimar oldalra pillantott: a rseket vigyz gpszolgk parzsknt izz
szemekkel, rezzenetlen pengkkel vrakoztak az rnyak kztt. Elnzte ket, s
sszerezzent az les kiltsra a megfigyelk egyike mozgst szlelt az
ellensges tbort vez sttsgben. A moraj csak a visszhang elltvel jutott a
vdk flig: az orkok e ksei rn ismt megszlaltattk a harci dobokat.
rlnek dnnygte a lvsz. s ahogy a fajtjukat ismerem, j okuk van
r. Eltprengett, aztn mst gondolt, s a mentazld szemre emelte pillantst.
Sikerlt szt vltanotok vrosunk nagyjaival, uram?
Nem.
zentek legalbb?
Csak annyit, hogy vsz idejn mindenkinek a maga dolgval kell trdnie.
Taln azt hiszik, tbb pnzt akartok.
Meglehet.
Szkkeblek vlte a kahrei. gy rzik a vros vagyont, mintha a sajt
kezkkel dolgoztak volna meg rte, s nem trnek ellentmondst: sokakat martak
el innen mg a tulajdon fajtjukbl is.
Valban? Erimar tekintetben rdeklds csillant: az itteniek ritkn
emlegettk belviszlyaikat, mintha irtztak volna attl, hogy szennyesket a vilg
el trjk. A tancs ers kzzel tartotta a gyeplt, knyrtelenl bnt a htlenekkel
s tzn-vizen t ldzte azokat, akik illetktelenekre hagyomnyoztk Kahre si
titkait.
Valban. A lvsz a mellvdnek tmasztotta szmszerjt, s hegyeset
kptt az jszakba. Vltozs kell ide, mihelyt a vsz elvonul; a Mestersgek
Atyja nem trheti, hogy vlasztott npe sorst blcsek helyett kevlyek irnytsk.
A kapubstya nagy ballisztja, mintha szavainak akarna nyomatkot adni, kt
lvedket rptett az jszakai gre. A lassan alszll csillagok fnyben
fegyveres tmegek, htrbb ostromtornyoknak ltsz alkotmnyok mozogtak.
Ht ezen gykdtek mostanig! A kahrei mosolygott, rcsapkjn
homlyos foltokban csapdott ki a pra. Lepihenhetsz, uram: napokba telik, mg
azok a masink tvergdnek a mlyton, felksznak a kaptatn, s elg kzel
kerlnek ahhoz, hogy megzleltessk velk Gi-Elron tzet.
Pihenni? Erimar a szllsnak csfolt regre gondolt, melyet kt trsval osztott
meg, aztn a nre abban a gpi neszektl visszhangos, fegyverolajtl szagl
hzban, s br nem lelkesedett klnsebben az effajta romantikrt, gy dnttt,
a szabad g alatt tlti az jszakt. Elfogadta a lpokrcot a vrosrk
markotnyostl, s mr azon volt, hogy helyet keres a legkzelebbi parzstart
mellett, mikor fegyvercsrgst s lbdobogst hallott odalentrl. A gyilokjrra
vezet lpcsn rnyak imbolyogtak, a kboltozat alatt felleghajtk szrnya
lebbent: a kzeledk fajtjabeliek voltak, szedett-vedett ltzk, viharvert kp
kalandozk.
Erimar! kiltotta a legmagasabb, mit sem trdve a fel fordul, lomittas
s ingerlt arcokkal. Erimar, te kyr gazfick, hol bujklsz?
A mentazld szem elfintorodott, mikor a hang gazdjban Drish Dun Magrelre
ismert: a csupa heg aszisz, aki az els hetekben hibaval versenyfutsba
kezdett vele nhny helybli fehrcseld kegyeirt, sosem titkolta irnta rzett
ellenszenvt. letfelfogsukat leszmtva oly sokban klnbztek, hogy a
megbkls eleve remnytelennek ltszott, knos gonddal kerltk ht a
tallkozst, egszen mostanig. Erimar kelletlenl egyenesedett fel; mire trsai
odartek, fegyvervt is felcsatolta mr, s elgedetten nyugtzta, hogy Magrel
arcn a bizonytalansg rnyka suhan t.
Szolglatotokra.
Ezt szpen mondtad zihlta az aszisz, aki a pillanat hatsa alatt sem
feledkezett meg arrl, hogy tettl talpig vgigmrje. Jl forgatod a szt, s mert
az ltzkedben sem tallni hibt, nincs akadlya, hogy velnk tarts.
A fregjratokba? Erimar unalomig ismerte a vros sziklatalapzatnak
mestersges barlangrendszert, mely bkeidben kereskedelmi kzpont, az
ostrom els hnapjban a legvadabb sszecsapsok sznhelye volt. A
hromszoros zsold s a kihvs sok szerencsevadszt csbtott prbatteke
akkor is, azta is: egyesek vagyonos emberknt trtek meg, msok rkre
odalent maradtak, vagy olyan llapotban kerltek el, hogy sem aranyaiknak, sem
htralv idejknek nem vehettk hasznt tbb. Ezttal mi az rgy? Az orkok
talltak j krtt, vagy a vrosbeli csodamasinkat ette meg a rozsda?
A tancs el megynk kzlte Magrel, s csak vigyorgott a krlllk
dbbenetn. A derk metallurgusok meggondoltk magukat: mr nem ltjk
akadlyt, hogy meghallgassk krsnket, s azt grik, a legmagasabb helyrl
kapjuk meg r a vlaszt.
Csak nem...?
De bizony, bjgnr. Az aszisz mr nem vigyorgott, Erimar pedig rbredt,
mennyivel komiszabb dolog volna a vetlytrsa helyett az ellensgnek lenni.
Kitartsunk nem volt hibaval: mi, a gyans jvevnyek egy rn bell
bebocstst nyernk a szentek szentjbe, s sajt szemnkkel lthatjuk a srfra
jr bestik mestert, a vn fkonstruktrt.
A vrosi tancs tagjai stlannak s kedvetlennek ltsz frfiak a vrtnl
kevesebb idt vesztegettek krlmnyeskedsre: a kalandozk alig egy ra
mltn ott sorakoztak az arany veretekkel dszes ajt eltt, mely Kahre igazi
urnak termeibe nylt.
Meg kell rtenetek suttogta ksrjk, egy vkony, simra borotvlt fej
filiszter , hogy ez rendkvli alkalom. A fkonstruktr gyszlvn senkit sem
fogad: a klorszgiak, a kveteket is idertve, csak titoknokai rvn
rintkezhetnek vele. A mostani helyzet rendkvli, bizonyos szablyok betartst
azonban hagyomnyunk mellett az udvariassg is megkveteli. Vrnotok kell, mg
a fkonstruktr megszlt benneteket, jelenltben csak azon a nyelven
beszlhettek, melyet vlasztott, s miutn gyetekben dnttt, nem
zaklathatjtok felesleges krdsekkel. Az ideje meglehetsen drga, a teendi
pedig...
Elfelejted szlt Magrel, aki szoksos arctlansgval mris maghoz
ragadta a kezdemnyezst , hogy nem mi folyamodtunk ezrt a
megtiszteltetsrt. Alkut ajnlottunk a tancsnokoknak abban a hiszemben, hogy
rendelkeznek a dntshez szksges hatalommal, s meghkkenve vettk
tudomsul, hogy bbok csupn fmagassga dolgos kezn. Ha ltni akar
bennnket, lelke rajta, de ne vrja, hogy...
Bajtrsam arra cloz sietett kzlni egy napgette arc dlvidki , hogy
tartozunk Kahrnak a szvesltsrt, s kell alzattal viszonozzuk majd az jabb
tisztessget.
A filiszter homlokrncolva nzett vgig a gylekezeten. Tartott a kalandozktl,
mint minden blcs ember, tisztelte urt s irtzott a szentsgtrstl, mint minden
vroslak, de mert tbbet tudott az tlagos polgroknl, gy dnttt, vllalja a
kockzatot.
A fkonstruktr vr suttogta. Kvessetek! Erimar on-Athor negyedikknt
lpte t a kszbt, s a tbbiekkel egytt torpant meg a terem kzepn csillog
gpezet eltt. A legtkletesebb perpetua volt, amit valaha ltott, aranyfny
gyrk, fogaskerekek s kristlyok csodsn bonyolult egyttese, melyen a
hozzrtk nyomon kvethettk a szfrk s az gitestek mozgst, elre
jelezhettk a csapsokat, melyek az idk kezdetn rendeltettek el, s rezzenetlen
csillagszemekkel leselkedtek Ynev lakira az egek magasbl. A fogaskerekeinek
minden kattansa egy ht, a kzponti tengely minden fordulata egy esztend
elmltt jelezte, s Erimar, aki az aranyl forgatagba rvedve egsz lnyvel
rzkelte az istenek kzelsgt, sszerezzent a kacaj hallatn. rmtelen kacaj
volt, s noha jkora kupola visszhangozta, inkbb tnt makacsnak, mint
erteljesnek jl illett a grnyedt alakhoz, aki egy kzmozdulattal elbocstotta
titoknokait, s a perpetua-t megkerlve a jvevnyek fel indult.
Most! sziszegte a filiszter mr-mr ktsgbeesetten. Hdoljatok vrosunk
fkonstruktre, a nagytisztelet Honorius Caldinbras eltt!
A kalandozk tbb-kevesebb igyekezettel engedelmeskedtek. Erimar nem
sietett felszegni fejt, s mikor megtette, azon kapta magt, hogy a vros urnak
arcba bmul. A fkonstruktr brt, akr a szikkadt fldet, rncok pkhlja
bortotta. Ajkai rsben aranyfnnyel ragyogtak a fogak, s aranyfst bortotta
botot markol baljnak fmizleteit, a hatszg kzkzpcsontot, az aprlkosan
megmunklt ujjakat is: azok kzl, akik psgket ldoztk Kahrrt, kevesen
rszesltek ilyen pomps krptlsban.
Mester suttogta a filiszer , a falaink kzt idz kalandozk hvsodra
megjelentek, hogy eladjk krsket, s hogy jindulatodrt folyamodjanak azon
gy...
Tvozhatsz mondta a fkonstruktr, s lassan, mintha nehezre esne,
ellpett Erimar melll. Botja fmesen csendlt a kvn, ahogy vgighaladt a
fegyverforgatk sorfala eltt, s mikor visszatrt, mr nem kereste a mentazld
szem frfi tekintett. Eredj, s tgy rla, hogy a tbbiek se zavarjanak: ezekkel
itt magamban kell szt rtenem.
A filiszter fejet hajtott s ment, lpteinek visszhangja egykettre elhalt odakint.
Az regember elmosolyodott. Vdtelennek ltszott, a kalandozk azonban elg
idt tltttek birodalmban ahhoz, hogy tudjk: egyetlen szavra temrdek
gpszolga, megannyi fradhatatlan gyilkolgp rontana el a falmlyedsekbl.
Ki a vezettk?
Nincs vezetnk, nagytisztelet felelte a dlvidki. Az anublieni
csatrozsokban szakadtunk el trsainktl, s mg vissza nem tallunk hozzjuk,
a fontosabb krdsekben kzs akarattal dntnk.
Kzs dnts volt az is, hogy e vlsgos rn a tancshoz forduljatok?
Az, uram. A dlvidki krlpillantott, s mert ellenvetst senki sem tett,
nekibtorodva folytatta: Fl esztendeje harcolunk, s brmit tartsanak
btorsgrl s erklcsrl tifeltek, gy hiszem, killtuk a prbt. Verekedtnk az
orkokkal a falakon, ritktottuk ket az alapzat kazamatiban, ahov pesz ember
sem pnzrt, sem j szrt nem tenn a lbt. Akik ott estek el, dics hallt
haltak, nem gy, mint azok, akiket a hv kitrsre sarkallt. Lttuk, hogyan
vgeztk, s brhogy feszengjnk is, semmi kedvnk a nyomdokaikba lpni, ezrt
jttnk most hozzd.
Caldinbras mern bmult rjuk, szeme stten ragyogott sz szemldke alatt.
Keveslitek tn a vrostl nyert javadalmazst?
pp ellenkezleg, uram. Mris tbb aranyat cipelnk a kvnatosnl, s ha
az ostrom nyrig folytatdik, egyiknknek sem kell kardot ktnie tbb, de...
De?
Kalandozk vagyunk, nagytisztelet. Trsakat s bartokat vesztettnk,
rendezetlen gyeket hagytunk htra a nagyvilgban mindannyian. A hbor a
vghez kzeledik, s fogytn a mi idnk is: sosem bocstannk meg
magunknak, ha leksnnk az utols felvonst. gy hatroztunk, ajnlatot tesznk
a tancsnak, olyat, mely mindkt fl szmra nyilvnval nyeresget jelent.
Amitek volt, eladttok mr, s Kahre arannyal fizetett minden csepp
vretekrt.
Igaz, uram. Nagyvonalan jrtatok el, s hasonl szndk vezet minket,
mikor harcban szerzett vagyonunk hromnegyedt az ostrom ldozatainak
megsegtsre, a krok kijavtsra ajnljuk fel. Ktezer-hromszz duktrl van
sz, melybl ezret megllapods esetn, a tbbit indulskor juttatnnk vissza rt
kezetekhez.
-Micsoda?
Kszek vagyunk lemondani az esedkes zsoldrl, magyarzta a dlvidki ,
s fl v alatt szerzett jvedelmnk nagyobb rszrl, ha cserbe lehetv
teszitek, hogy elhagyjuk Kahrt. A messzesg szlt: ki szeretnnk venni
rsznket a kzdelembl, mieltt a lobogk harca vget r.
Zskmnyt akartl mondani, ha nem tvedek.
A szavak csak szavak, uram mosolygott a napgette arc, akirl lertt,
hogy blcsjt a Shibara gorviki oldaln ringattk. Itt eszmkrl van sz.
ntrvny npsg vagyunk, de tiszteletben tartjuk msok elveit, s ugyanezt
vrjuk viszonzsul. Ha rtkelitek, amit a vrosrt tettnk, ha tnyleg gy bztok
njr csinlmnyaitokban, mint lltjtok, knnyen nlklzhettek minket, de
ennl... nos, valamivel tbbrl van sz. Hallgatott egy sort, a fkonstruktr
szembe nzett: Tudjuk, hogy bizonyos szerkezetektl semmi pnzrt nem vltok
meg, s hogy klnsen bizalmatlanok vagytok, ha a mi fajtnkkal kell
megalkudnotok, de tudjuk azt is, milyen csodkra kpes az sktl rtok maradt
tuds. A lelketlen fm hven szolgl nektek, gzengs szrnyn rptitek a hallt a
legmesszibb clokig, de mert ismeritek a tkletessg rt, minden mveteknek
hosszabb-rvidebb letplyt szabtok. Kznapi trgyaitok szzadokig, a
legbecsesebbek csak napokig mkdnek, s az sszetart varzs mltval
maguktl hullanak szt: ez ad nyugalmat nektek, s remnysget neknk.
Beszlj vilgosan!
gjr gpeket krnk, nagytisztelet. Tzet a fmtoll madarak kzl,
melyeket feldertitek hasznlnak, hogy nyergkben tjuthassunk az
ostromgyrn s a hegyeken; gjrkat, melyek csak addig lnek, mg
feladatukat teljestik. A gorviki ltta a villanst a fkonstruktr szemben, de
mert azt tanulta, hogy meneklni csak elre szabad, knnyedn folytatta: Nem
vrunk magyarzatot, nem vrunk garancit, csak nmi beltst, s arannyal
fizetnk rte: gy megszabadulhattok tlnk, s a pnzeteken kvl szmot
tarthattok hallgatsunkra s rk hlnkra is.
Az reg vgigmrte ket, s megint nevetett; kacaja, akr a fogaskerk-kattogs,
fmesen visszhangzit a csarnokra borul flhomlyban.
Elbaltztuk sziszegte Magrel a maga nyelvn. Eljtszottak a jindulatt,
az istenek vernk meg! Most aztn...
Hallgass! Caldinbras szemnek villansa oly parancsol volt, hogy az
aszisz llegzete is elakadt tle.
Hallgass, s ha szrnyakat akarsz, gy figyelj, mintha a tulajdon istened
szlna hozzd, mert semmit nem mondok ktszer, s a viszontajnlatot sem
fogom elismtelni.
rchegy botjnak szapora kopogsa kzepette Erimarig stlt, onnan
pillantott vgig jra a gylekezeten.
A nap folyamn j gondunk tmadt, mely srgs megoldst kivan. Akad egy
feladat, melyet a dolgok termszetbl addan, nem bzhatunk vrosbeliekre.
A kalandozk tekintete sszevillant: egyikk sem hitte volna, hogy kahrei
polgrtl valaha ilyesmit hall.
Gond, nagytisztelet?
Svlts volt a vlasz, s az plet, br jkora tvolsg vlasztotta el a tallat
helytl, hosszan visszhangozta a becsapds morajt.
A javbl. A fkonstruktr vllai besppedtek, mintha hirtelen megsokalltk
volna esztendei slyt. Egy frfi, aki e falak kzt szletett, s az n kezem alatt
szerezte tudomnyt, egy frfi, akit tancsi hatrozattal tvoltottunk el kreinkbl,
mert zelmei a gilroni erklcs ellen valnak talltattak, eskjt megszegve az
ellensghez prtolt. Felfedte elttk titkainkat, veszedelmes jtkszereket ptett
nekik, s most... flrebillentett fejjel hallgatta, ahogy jabb lvedk szeli a
levegt
...visszatrt, hogy barti segtsggel nyjtsa be a szmlt.
Erimar az ork tboron tli homlyban imbolyg rnyakra, az dvrivalgsra, a
duhog dobokra gondolt, s kezdte nagyon knyelmetlenl rezni magt.
Ostromtornyok suttogta. Ostromtornyokat ptett nekik.
s ballisztkat. Caldinbras mosolynak aranyfnye fakulni ltszott, ahogy
az jabb tallat tetk tucatjait bortotta zlden freccsen tzbe odakint.
Hadigpeket, melyek rombol ereje sajt gpeinkvel vetekszik, melyeket a vros
s a vilg rdekben azonnal el kell puszttanunk.
A tzeket megfkeztk, a napfelkeltt azonban hiba vrtk az elcsigzott
kahreiek: a cscsok felett rvnyl felhk koromtl feketllettek, az alacsony
gbl pernye szitit, s a hess illzijval egytt a tl hidegt is
visszacsempszte az si falak kz. A keskenyebb utckat trdmagassgig
bortotta az otthonok trmelke, a tallz kirurgusok s saroglyavivk nyomban
tucatjval oldalogtak a megzavarodott, gazdikat vesztett ebek a hbor, mely
mostanig sznieladsnak rmlett, pr ra alatt nafta- s vrszag valsgg vlt
idefent. A vdmvek rsgt megkettztk, a gyilokjrkrl rcsapks
hadmrnkk prbltk bemrni az ork ballisztk pozcijt, de hiba: a nap
folyamn egyetlen csillag sem rppent fel, az j ostromtornyok pedig
elvigyzatosan kvl maradtak a vrosbeliek ltvoln.
Tudjk, mit csinlnak llaptotta meg a fkonstruktr, aki termszetes
fnyben valamivel emberibbnek s sokkal trdttebbnek ltszott. Birodalma
lpcss piramisnak cscsn, a Madrmhelynek nevezett plet roppant
megfigyelablakban llt, s gy bmult a fst ftyolozta dli horizontra, mintha
sugallatot vrna onnt. Tudjk, s mert a hagyomnyainkat is ismerik, gy
hiszik, se mdunk, se mersznk tenni ellenk. Ezt s a vihart kihasznlva kell
rajtuk tnnk: a vros aligha vszeli t ilyen knnyen az jabb tzest.
Szznegyvenngy halott krkogta egy vn mszersz, akinek bal arcfelt
kortl reves fmmaszk, szemregt soklap rubinlencse takarta. Az elmlt hat
hnapban flennyit sem vesztettnk.
Azt hiszed, nem tudom? reccsent r Caldinbras anlkl, hogy htrafordult
volna. A masinkrl beszlj inkbb!
A vnember morgott valamit, megkerlte a legkzelebbi alkotmnyt, mely ris
madrcsontvzknt gubbasztott a gpszn padlatn, s intett segdeinek, hogy
tvoltsk el a ponyvt a tbbirl is. tttelek csikorogtak, por kavargott a roppant
szrnyak, ezstfny rccsigolyk s rcbordk felett.
Hszbl csak tizenegy mkdkpes. A vzat s a kaznt hromszoros
terhelssel prbltuk ki, mgsem garantlhatom, hogy jnek vadjn, tombol
viharban is meglljk a helyket; annak, aki felszll velk, hsnek vagy bolondnak
kell lennie.
A kalandozk csoportjn moraj futott vgig: mostanra valamennyien tlttk,
milyen rat kell fizetnik a tvozs eslyrt.
Ha jl rtem dnnygte Magrel, akinek vastpte arca az utckat bort
hamunl is szrkbbnek ltszott , nyolc rnk van, hogy megtanuljunk bnni
ezekkel a micsodkkal.
A mszersz, br kt fejjel alacsonyabb s j hsz fonttal knnyebb volt nla,
kihvan villantotta r rubinszemt.
Nyolc s fl, hogy pontosak legynk, ami akr elegend is lehet: egy
vrosbeli klyk hrom, egy frissen befogott nganga ngy-t ra alatt boldogulna
ugyanezzel a feladattal.
A gladitor vlaszolni akart, trsai azonban elhallgattattk: hzigazdjuk a
vros urhoz hasonlan sem mechanikus, sem eleven testrkben nem
szenvedett hinyt.
 Ms vgyunk sincs, mint figyelni s okulni mosolygott a gorviki, akinek
fogainl csak gyngyhzas flnfggi ragyogtak szebben. Vrjuk a leckt,
nagytisztelet uram.
Erimar on-Athor a gpek kzt llva, fura kbulatban hallgatta a siets
magyarzatokat. Nem a gyomrba frkztt hidegsg, nem is a falak mentn
rkd szerkezetek kattogsa zavarta: volt ideje hozzszokni a veszedelmekhez,
a flelmet pedig ppgy rgi ismersnek tekintette, mint a nyomban llkod
hallt. lete negyven esztendejbl huszontt vndorsvnyeken s
harcmezkn tlttt, sok dolment s fatrzset jellt meg neve kezdbetivel a
Sheral innens oldaln. Szmos ellenfele szvben forgatta meg a pengt,
temrdek kelepcbl keresett s tallt kiutat, mg msok odavesztek. Panaszra
akkor sem lehet oka, ha ma jjel izz forgatagknt hull al az gbl, de tudta,
hogy ha gy trtnik, letben is, hallban is remnytelenl tlagos marad:
szerencsekatona, akit elhagyott a szerencsje, kalandor, aki hsi tettek s
epigrammk helyett csak nhny fak haj, mentazld szem fattyt hagy maga
utn. Nem ismerte az apjt (egyetlen rksge az a zldlunrbl vert medl volt,
melyet apr szem ezstlncon, egy tztl s egy lholtaktl v talizmn mellett
hordott), de gyantotta, hogy nem sokkal volt klnb nla hogy , Erimar sem
egyb holmi vilgcsavarg plyafutsnak eleven mementjnl, s mire idig
jutott, vllai is besppedtek a rnehezed karmatikus teher alatt.
Azon kapta magt, hogy trsai kzelsgt keresi: megmrtzott
rokonszenvkben, ert mertett elsuttogott flszavaikbl, mg Magrel mla
utlkozsban is tallt valami szemlyeset, valami kedvre valt... aztn eszbe
jutott, hogy azok, akiket az istenek buksra szntak, elszr jzan
tlkpessgket vesztik el.
Ki vele, mit gondolsz rlam? sziszegte alkonyattjt, ahogy gpeik
nyergben lve a fordult gyakoroltk hallos s egyelre csak kpzelt
terhkkel. Ne tartsd magadban; taln ez az utols alkalom, hogy a szemembe
vghatod.
Az aszisz a szokott mdon mrte vgig, de nem sietett a kifakadssal: mintha
a veszly kzelsge sszes indulatt blcsessgg kristlyostotta volna.
Lttalak verekedni mondta vgl. Jl forgatod a kardot, tudod mi a
becslet, s habozs nlkl kockztatsz a tieidrt; ha nem gyelnl annyira, hogy
a kezed meg a gnyd tiszta maradjon, j harcos vlhatna belled.
Csak ennyi hinyzik, hogy az lehessek?
A gladitor a szeme kz nzett Erimar megeskdtt volna r, hogy lenzs
helyett egyttrzst tkrz a pillantsa.
Ha nem ismernlek, azt hinnm, tancsot vrsz, bjgnr.
Keveset tudsz rlam.
Eleget vlte Magrel, s egy kart htrahzva szelet kavart az rcmadr
szrnyaival. A vesztedet rzed taln, hogy ilyen egyenes lettl? s ha igen?
Hajts fel egy palack erset, s okdj egy nagyot. Rajtam mindig segt.
Szval, te is...?
Mindenki fl vont vllat az aszisz. Ki a halltl, ki a krhozattl, ki attl,
hogy leksik valamirl: ez a mi tkunk, s ajnlatos megbklnnk vele. Tancsot
akarsz? Ht tessk: merj rezni, flni, merj meghemperegni a srban, s gy
mzold el a kpeden, mintha kedvesed vre volna; ha tlled s az istenekre,
tl kell lned , a dmonok sem rthatnak neked tbb.
Hallgattak egy sort: a felhket, az g-tenger karakkit nztk, melyek lomhn
fejldtek csatarendbe az alkonyi vrsben dereng cscsok felett.
tletid jn fintorgott Magrel. Zpor s nyugati szl: megismerni mr a
szagrl is.
Tallkozunk mg?
Meglehet, de ne vrj knyrletet, ha jra tengelyt akasztunk:
osztozkodsban s szerelemben mifelnk nem ismernek trft.
Mindketten nevettek, aztn nyergkben oldalt hajolva kezet rztak, ahogy
bajtrsak kzt szoks. Kettejk kzl csak Erimar rezte meg, hogy a vn
fkonstruktr ket figyeli, s lassan taln hitetlenkedve, taln szomoran
ingatja sz fejt.
Napszlltakor eleredt az es ez nmi haladkot biztostott a vrosbelieknek,
de mire a kalandozk s gpeik felsorakoztak a Madrmhely tetteraszn, az
ork dobok mr javban duhogtak, s pr percre r mkdsbe lptek a rejtz
ballisztk is. Az rcsapks hadmrnkk fedezkbe hzdtak, s fogukat
csikorgattk az alzdul csillagok lttn: a tallatok tl pontosak voltak ahhoz,
hogy a vletlen mvei legyenek, s ktsgtelenn tettk, amit a fkonstruktr
kezdettl gyantott: az ellensges tegek ln egy Kahrbl elszrmazott renegt
ll.
Hny helyrl lnek? firtatta Honorius Caldinbras, akinek fmujjai minden
becsapdskor megszorultak botja arannyal futtatott gombjn.
Hat pontot sikerlt bemrnnk, nagytisztelet rkezett a vlasz a
megfigyeltorony magasbl. Ngy lland, kett mozgsban van: az orkok
fenytrzsekbl csoltak csszkkat a dli gerinctl a mlyt elgazsig, s
falknknt vltjk egymst a kteleknl, hogy a tempt egsz jjel tartani tudjk.
Az regember arca rezzenetlennek tnt a felcsap lngok fnyben.
Csak szrvnyosan viszonozni a tzet! Minl magabiztosabbak, annl
gondosabban vlasztjk meg a clpontokat, s minl tovbb cloznak, annl
kevesebbet lnek; szksgnk van mg egy kis haladkra, de amint a madarak
vre zubogni kezd, megint mi kvetkeznk!
Erimar s trsai, akik egy-egy gjr nyergbl figyeltk a fejlemnyeket,
egsz testkben rezni vltk azt a bizonyos zubogst: a madrszvek, e
vsetekkel kes, apr kohk, mind hevesebben lktettek a fmbordk rejtekn,
s szz meg szz igsllat erejvel fesztettk a rug-izmokat. A szrnyak
tvben, ott, ahol a ketts aclv a vzhoz zeslt, rten csillogtak a Gi-Elron tzt
rejt bronzhengerek.
Ne feledjtek ismtelgette a rubinszem mszersz, aki fel-al jrva az
utols belltsokat vgezte klns eszkzeivel , hogy a tornyokra is, az
tegekre is csapst kell mrnetek: csak gy lehetnk biztosak abban, hogy a
renegt az t megillet helyen, urunk poklnak legmlyebb bugyrban vgzi!
Ht mi? krdezte egy vllas dzsad, aki jsz ltre pomps kardforgatnak
s mg pompsabb szakcsnak bizonyult az elmlt hnapokban. Bennnket hol
r a pirkadat, szalah?
A hegyeken tl, ha minden jl megy. Az gjrk szve s csontozata p,
egyetlen alkatrszt sem tvoltottunk el, egyetlen ktst sem gyengtettnk meg.
Egy ll htig maradhatnak a levegben, s ha vgl kiszenvednek, a nyomok
eltntetsvel sem lesz gondotok: GiElron hatalma egykettre megteszi, amit a
termszet a hs-vr lnyeken hossz esztendk alatt vgez el.
Nesze semmi dnnygte valaki, de a megmaradt aranyakra gondolva
eltekintett a folytatstl: a tz gp, nyergben egy-egy vgskig elsznt emberrel,
mind kzelebb araszolt a tet peremhez. A mlysg, mely pr perce mg
iszonytatnak rmlett, mostanra termszetesnek, mr-mr hvogatnak tnt: a
hst a fmmel sszefz varzs kiteljesedett, a szrnyak jhrknt feszl vrl
sziszegve prologtak el az escseppek.
Tallkozzunk az ostromzron tl, netn a Ftyol mgtt, urak! A gorviki
mosolyt a szokottnl is vaktbbnak mutatta a tjon elml villmfny. Tz
szemprral egytt tz res tekintet fmkoponya fordult a fkonstruktr fel.
rvendtnk a szerencsnek, nagytisztelet! Jelezz ht, hogy kiderljn vgre,
milyen alkut ktttnk a sorssal... s veled.
Az orkok megint lnek! jelentette a megfigyel. Vigyzat odalent: ezt a
sorozatot neknk szntk, s egy perc sem kell, hogy...
Rajta! kiltotta az agg fkonstruktr, tlharsogva az gzengs s a lngok
morajt. El innt, kalandozk! Repljetek!
Az gjrk vad gzvijjogssal keltek szrnyra. Erimar, aki harmadikknt indult,
s kt trsa oldaln, a mohos tetktl alig tz lbnyira emelkedett ki a zuhansbl,
mg ltta, hogy a Madrmhely homlokzatt zld fny frszti, s szerencst
kvnt a sztrebben alakoknak... aztn, ahogy az orkn a falgyrn tlra, a
tzfny homlyba ragadta, mr csak cljra figyelt: kszen llt a kzdelemre, s
eltklte, hogy seihez mltn fogadja mindazt, amit a vgzet tartogat neki.
5
A kahrei renegt hajlott ht, that tekintet, jobb lbra snta frfi , aki
napszlltig a legmagasabb ostromtoronybl pontostotta kalkulciit, az jabb
lvedkek rptt mr a dli fallal szemkzti hegyoldalbl figyelte. Az orkok
szokatlan pontossggal teljestettk parancsait: a ballisztk folyamatosan
vndoroltak, a gyantt izzad fenytrzsekre bven zdult a homokkal kevert olaj.
A gyorsabb mozgssal idt s vrldozatot takartott meg, de igazban csak az
elbbi szmtott a nekivadult fenevadak a legslyosabb ldozatokat sem
sokalltk azta, hogy a Vrivk harci fnkt hallra sjtotta egy vrosbeli
tzokd lvedke. Nem felejtettk el a leckt, de nem is okultak: a renegt, aki a
szerencstlen eset ta vasban jrt, nem egy orkot ltott tltt fejjel, sztforgcsolt
gerinccel kidlni a sorbl, mieltt a drdls moraja a flig rt. Nem mutatott
egyttrzst az effle gyarlsg az letbe kerlt volna , de meg kellett
llaptania, hogy a fegyverek hordtvolsga s tallati pontossga jcskn
megnvekedett az elmlt tz esztendben: Kahre vezeti, akiknek ifjonti fvel pp
maradisgukat rtta fel, vsz idejn nem haboztak j s hatkony szerszmokat
adni vik kezbe.
A renegt nem volt ostoba, s nem volt szletett lzad sem. rett frfiknt
fordtott htat szlvrosnak, mely megtagadta tle a tancsnoki mltsgot, de
csalatkozott, ha azt kpzelte, hogy a nagyvilg cseng aranyakkal s. jult
tisztelettel jutalmazza majd tudomnyrt. Az szaki hercegsgekben
gyanakvssal fogadtk, Tarin trpi a htukat mutattk neki, s a toroni rangosok
sem lelkesedtek klnsebben, mikor elbk jrult: br ht esztendeig lt a
Birodalom fldjn, tvoztakor ugyanolyan idegen volt, mint rkezse napjn, s
ersznye sem dagadozott gy, ahogy valaha remlte. Elg eszes volt ahhoz, hogy
meglssa a cinizmust a boszorknyurak gesztusban, mellyel az ork
segdcsapatok ostromszereinek felgyeljv tettk, de sem elg mersz, sem
elg elkeseredett nem volt ahhoz, hogy nemet mondjon nekik mr ekkor
remlte, hogy a hbor zrzavarban mdja lesz beteljesteni bosszjt
honfitrsain.
jszaknknt, trkpei s szmtsai felett grnyedezve vilgosan ltta, hogy
nincs tovbb, hogy ha gyz is, diadala pp oly res lesz, mint a felfuvalkodott
szaki hercegek, napkzben azonban, mg fel-al jrva ellenrizte a
munklatokat, elszntabbnak mutatta magt a legvadabb orkoknl is. Nem a
rokonszenvket akarta elnyerni, , dehogy: a flelmkre ptett, s habozs nlkl
lt, ha tekintlyt szval vagy tettel megkrdjeleztk. ltzke rugra jr
pengket, tz karhossznyira kicsap hurkokat, azonnal l mreggel preparlt
tket rejtett, kzi tzokdjnak csvbl nhny szemvillans alatt hatfel
rptette a biztos hallt. Az orkok rugrum ugothnak., snta rdgnek neveztk, s
nem lehettek rla jobb vlemnnyel vrosbeli neveli sem, akiknek-ezt biztosra
vette akkor is tncolni fog a srjn, ha ez lesz utols bne, amit Gi-Elron s a
vilg ellen elkvet.
Barna arcn mosoly derengett, ahogy a lvedkek rptt figyelte. A tzek egy
ht alatt felmorzsoljk a polgrok elsznst, a falakhoz vezet t megtiszttsra
hrom nap is elegend lesz, s ha az j ostromtornyok egyszer a vros kzelbe
rnek, az orvlvszek, st, a konstruktrk sem bujklhatnak tbb: osztozni
fognak vneik sorsban, akiknek a mostani sorozatot sznta, s akiket minden
bizonnyal vratlanul r a magasbl alzdul hall.
Tvolbaltjt felemelve azt kvnta, br lenne madr, hogy a sncok mg is
betekinthessen... s elakadt a llegzete, mikor a vros-ziggurat cscsn nylt
tzvirg fnynl megpillantotta a kzelg gjrkat.
Nem suttogta rekedten, s mikor a felismers teljes slyval zuhant r,
vgre megtallta a hangjt: A dmonok nevre, nem!
A kzelebbi balliszta csigival bajld orkok rtetlenl bmultak,
llatszemkben naftalng visszfnye tncolt. A zpor itt, a fenyves oltalmban
tompa surrogs volt csupn, de gy is elnyomta a roppant szrnyakt, melyek
Kahre rcmadarait hallos terhkkel a cl fel rptettk... aztn, ahogy az els
villm nappali fnybe vonta a vidket, ezernyi hang rmletvltst hallatott a
szrnyetegeket rejt vadon. A renegt krl mintha a hegyoldal ldult volna meg:
lbak dobogtak, figyelmeztet kiltsok szlltak, a gerincen tli homlyban dobok
duhogtk a riadt. klk s jak emelkedtek fel, a rangids hmek a hajlott ht
frfi tekintett kerestk, azonban csak llt, a tvolbaltt markolta, s gy rzta
fejt, mintha a tagads ksleltethetn vagy elhrthatn a kzelg csapst.
Ilyet nem tehettek! vlttte az erd felett elcikz rnyaknak. A
trvnyeitek nem engedik!
Az orkok smnjaikat szlongattk, a rszeges disznk azonban kslekedtek,
a pteroptk pedig hlyogos szemmel, elgmberedve hevertek szanaszt: ilyen
ksei rn sem knyrgssel, sem korbcstsekkel nem lehetett beljk letet
verni. Egy rozsdavrs pncl portyz futtban a kahreinek tkztt, s az zott
fenytk sznyegn tlra, a mly srba tasztotta. A snta felemelte fegyvert, s
ltt. Az ork koponyjt sztvet drdlst gzengs nyomta el ugyanebben a
pillanatban hullt al az els bronzhenger, s a gerincen tli vadon a strakkal, a
kszletekkel s az ott fellltott ballisztval egytt zlden lobog lngpokolba
veszett. Az orkok farkasai vontottak, a kahrei bmblt, mind az t megmaradt
csbl a magasban elhz rnyakra tzelt, s fogcsikorgatva bmult a golyk
nyomban cikz nylvesszkre: tudta, hogy az gjrk megfkezshez szzszor
ennyi sem lenne elegend.
A gorviki nem ltta a torkolattzet, nem rezte, hogy kt lomrg freccsen szt
htasa" vzn, de rezte a fjdalmat, ahogy a szilnkok az arcba tptek, s
szitkozdva kldte tjra az jabb hengert, melynek robbansa szthull rnkk
s lngol testek tmegt vilgtotta meg odalent. A raj msodik hullma
mostanra rte el az ostromtornyokat, s tallataival les tzoszlopokat fakasztott
krlttk. Az aszisz gladitor gjrja olyan hirtelen vltoztatott irnyt, hogy
szrnynak hegye szikrt vetett az egyik monstrum burkolatn. A henger alhullt,
az agyagos lejtnek csapdott, s valsgos fldcsuszamlst indtott el, mely a
tornyon kvl flszz strat is elsodort, s szennyes radatknt zdult a
gyalogharcosoktl hemzseg vlgybe. A dzsad kalandoz felvlttt ahogy a
nylvesszk mindkt lbt a nyereghez szegeztk. Magrel ltta, ahogy
elregrnyed, s kt balliszta kzt elsuhanva egyszerre szabadul meg terhtla
robbanst kvet lglket olyan ers volt, hogy a mlyen jr felhkig lkte a
nyomban rkez gpeket, melyek lovasai megperzselt arccal, flig vakon
kutattk az j clt, s gyet sem vetettek r, hogy a testkn vgigcsorg esvz
vrrel keveredik.
llatok! bmblte a renegt, aki szdl fejjel fogdzott egy fenytrzsbe a
meredly aljn. A kzfejbl kimered szilnkokra bmult, s alig rezte a
krltte rvnyl szl forrsgt: a legutbbi robbans tz-egynhny orkkal
egytt rptette idig, a srban vrz testek s lszmocskos tagok vonaglottak,
mintha maga a fld lzadt volna a pusztts ellen. Vissza! Vissza a helyetekre!
Egy karmos kz markolt a kntsbe, egy msik a hsba tpett a csizmaszr
felett. A kahrei szabad kezvel lefel dftt, pengje tjrta az els ork szvt, az
rjng nyomban azonban ott trtetett a tbbi: a szrnyetegek vakon,
sszegve, tucatnyi sebbl vrezve vonszoltk magukat gylletk trgya fel,
hogy maguk el kldjk a Kgyhaj poklba, mellyel smnjaik fenyegettk ket,
oda, ahol a harcosok minden tette megmrettetik, s mg a legklnbek is
hasznt ltjk egy-egy szolgakznek. A renegt tvetvel s hurokkal, trrel s
mreggel puszttotta ket szre sem vette, hogy a menekl sokasg gerincen
tzdul elrsei megpillantjk, s acsarogva emelik r jukat.
Pusztuljatok!
Villm lobbant a magasban, fnye cikz vashegyeken tkrzdtt a fenyk
alatt. A snta rdg nyakt kt lvedk ttte t, s ahogy feje oldalra bicsaklott,
ltta a magasbl alhull jabb hengereket ltta, s br htba-oldalba
tucatjval csapdtak a vesszk, felkacagott: megrtette, hogy atyi istene, akit
elrult, akit idegen blvnyokra cserlt, vgs percben kegyes lesz hozz, s
lngol megdicslsre vltja a prokhoz mlt hallt.
Hiszek hrgte a vrbuborkos szj. Hiszek!
A hengerek meghasadtak, Gi-Elron tze radatknt sprt vgig a lejtn,
elszenesedett testek, parzsl fk s vrsen izz fegyverek sokasgt zdtva a
vlgybe, a snta hadmrnknek azonban sem a zuhans, sem a kudarc nem fjt
tbb. Az gjrk az rvnyl fellegekbe vgtak, a nyomukba kldtt vesszket
sztszrta, a robbansok drejt zekre szaggatta az orkn, s a Zeldur ormai
melyek a Teremts hajnala ta megszmllhatatlan lleknek mutattk az utat a
mindensg felsbb szfri fel hosszan visszhangoztk az elemek morajt.
A vihar hajnaltjt csendeslt el, a zld lngok azonban egsz ll nap lobogtak
a vadon friss sebeiben. A visszamerszked orkokat a mrgez fstkd, a
sebeslteket nhny megvadult pteropta ritktotta, de alkonyaira a vrosbeli
lvszek jvoltbl vge szakadt ennek az iszonyatnak is. Az g kitisztult, az
els hold fnyesen ragyogott a cscsok felett, Kahre fkonstruktre pedig (aki a
karjt bort arannyal s bal szeme vilgval fizetett a tllsrt a Madrmhely
tetejn) maghoz rendelte asztrolgust, a borotvlt fej filisztert, hogy sajt
gyzelme utn az isteni terv sikerrl is megbizonyosodjk.
Elmentek? krdezte, mintha nem tudn a vlaszt: nyomasztotta az rzs,
hogy akaratn kvl olyan jtszma rszesv vlt, melyben az giek a soron
kvetkez lps.
Egy sem trt vissza a falak kz, nagytisztelet. A kalandozk elrtk
cljukat, s megvalstottk a vrost: erre gondolj, ha sebed ismt knozni kezd.
Megteszek minden tlem telhett mormolta Caldinbras, s olyan
figyelemmel nzett nagy perpetura, mintha a fogaskerekek titkos, csak szmra
rthet zenetet kattognnak. - Sikerlt megllaptanod, melyikk a kivlasztott?
Nem is prblkoztam vele, nagytisztelet ingatta fejt a filiszter. Az n
dolgom a megfigyels; bns kevlysg volna az giek dolgba rtanom magam.
Persze. A fkonstruktr htat fordtott a perpetunak: noha sokat lt s
tapasztalt, a mindensg erinek ily kendzetlen megnyilvnulsa vltozatlan
mulattal, s flelemmel tlttte el. Ezzel teht vge? Tbbet nem tehetnk?
Nem, uram. Vrnunk kell, s taln sosem tudjuk meg, hogy vgzdik a
jtszma.
Ez nincs nyemre mormolta az reg. Ha a tt csakugyan olyan nagy, mint
lltottad, lesznek majd, akik nem rik be a szemlld szerepvel.
Bznunk kell az istenekben, nagytisztelet, s bznunk kell a
kivlasztottakban, akikre a cselekvs terht ruhztk.
Bzni visszhangozta a fkonstruktr. Baljnak lngmarta ujjai
meg-megrezdltek a prknyon: a jl ismert brcekre bmult, de a Yian-Yiel
cscsait ltta, melyek a vilg msodik gerinceknt gltak a keleti horizont
tvolban. Ha mst nem tehetnk...
Elesett alattvalira gondolt, a munkra, mely a tllkre vr, ha az orkok vgre
eltakarodnak, aztn arra, hogy minden tettvel egytt homokszem csupn a
kozmosz gpezetben... s mert egyszerre nagyon vnnek rezte magt, hls
volt a fjdalomnak, mely pp jkor pislkolt fel, hogy tpeldsbl kizkkentse.
A dzsad kalandozba, akit flezer mrfldnyire onnt, a hegyeken tl hasonl
fjdalom gytrt, nem szorult ilyen alzat: fennhangon kromolta az isteneket, mg
trsai a lbait tjrt nylvesszk eltvoltsn fradoztak. Az jszakai bevetsre
indult tz szerencsevadszbl t mr a rkvetkez nap alkonyn egymsra tallt,
s hajnalra mg ketten csatlakoztak hozzjuk k szmoltak be nyolcadik s
kilencedik trsuk hallrl, akiket az anublieni rengeteg egy-egy tisztsn,
gjrik maradvnyai mellett fldeltek el. Senki sem tiltakozott, mikor a gorviki
bizonyos Auriga azt javasolta, folytassk egytt az utat: nzetklnbsgeik, ha
lteztek egyltaln, a kzs ervel felperzselt harcmezn maradtak, s Magrel
gyantotta, hogy a sebeslt hamarosan taln mr az jjel szorosabbra fzi
bartsgt a csapat fiatalabb ntagjval, akiben a tbbiek kezdettl boszorknyt
sejtettek.
Hrom napon t vrakoztak, hrom jszakn t sztottk a jelztzet a tizedik
szmra, prokat alkotva jkora terletet jrtak be a tvidk peremn, de roncsok
helyett csak ellensges portyzk nyomaira leltek, s tudtk, hogy rrl rra
tbbet kockztatnak, ha nem llnak odbb.
Induljunk mormolta a gorviki a negyedik jszakn, ahogy fldet kotort a
tbortz helyn szrkll hamufoltra. Ha l mg, rnk tall a legkzelebbi
gylekezhelyen.
s ha baja esett? Ha sebeslten fekszik valahol a srben, vagy fogsgba
kerlt?
Kivgja magt. Szvs s elsznt fick.
Tn csak rnk unt latolgatta a dzsad. Hisz ismeritek: ha valami
fehrcseld hznak tetejre zuhant, hnapokig nem hallunk felle.
Tbb sz nem hangzott el, ahogy mlhjukat vllukra vetve nekiindultak, s br
msnap is, harmadnap is mosolyogtak mg, ha a ksleked neve szba kerlt,
rosszat sejtettek valamennyien. A ht vgn, mikor egy nomd bandval
sszecsapva lovakat zskmnyoltak, szlnek eresztettk azt az egyet, melynek
nyerge resen maradt, s nmn, gyszos hangulatban rgtattak tovbb: ez volt a
pillanat, mikor feladtk a remnyt, s ez volt az az jszaka, mikor Drish Dun
Magrel elvonult a tz melll, uszadkft keresett a kzeli folyparton, kis tutajt
eszkblt, s ahogy az ldozati mcsest fellobbantva a hullmokra bzta, fohszt
mormolt a nhai Erimar on-Athor lelknek dvrt.

MSODIK RSZ

A VLTOZSOK REI

A Pyarron szerinti 3697. esztend nyarn, Adron Kvartjnak els havban, a

Doar-magasfld dli peremn

A fennskon t egyetlen t vezetett, de sem ez, sem a szz l magas falak

vezte pletegyttes nem szerepelt a trkpen: Ynev geogrfusai, akik olykor a
nvtelen utazk beszmolit is kszpnznek veszik, msfl vezredes vita utn
csak abban tudtak megegyezni, hogy a legends erd az Ediomadot Nel'Myerrel
sszekt egyenesen, valahol a Doardon-hegysgben keresend.
Akadtak, akik az letket tettk r, hogy felkutassk, s mg tbben olyanok,
akikrt e falak kzl indult a hall: az erd laki a Miracle adeptia szerzeteseitl
eltren leginkbb a fegyverforgatsban s a pusztakezes kzdelem
iskolaformiban jeleskedtek. ltek, mgsem tartottk ket gyilkosoknak,
hborztak s puszttottak, de kztudott volt, hogy igazi rmket a ltez
dolgok-nmaguk s msok tkletestsben lelik.
A fennsk sziklit koptat szl olykor klns hangok, litnik, sikolyok
foszlnyait sodorta, de ritkn akadt ember, aki meghallotta ket, ha pedig mgis
akadt, magban rg eldnttte, mit tartson tja vgcljrl, s aligha fordult vissza
csak azrt, mert zsigereit, induls ta sokadszorra, grcsbe rntotta a flsz.
A pergamenarc, bogrfekete szem frfi a mesterek mestere, aki szmra
az erd titok s kihvs helyett otthont jelentett tallt valami megkapt a tanulni
vgyk elszntsgban. Ha ideje engedte, szemlyesen tette prbra a
jelentkezket, az alkalomhoz ill komolysggal bnt velk, s szintn gyszolta
azokat, akik pp itt, az utols akadlyon vreztek el... de mert sokat tudott az
istenek, dmonok s halandk termszetrl, biztosra vette, hogy prblkozkbl
sosem lesz hiny: a vg kzelsge riasztja, a megismers vgya azonban
ellenllhatatlanul vonzza a mindensg legklnsebb parnyt, az embert.
maga, br korok ta emberknt ltezett, tbb is, kevesebb is volt egyszer
halandnl. Eleget okult ahhoz, hogy knny szvvel mondjon le bizonyos
vlaszokrl, eleget lt s lt ahhoz, hogy ellensg helyett j ismerst lsson az
elmlsban. Szmra nem az t vgt, hanem egy j t kezdett jelentette, s br
terhei ciklusrl ciklusra nvekedtek, egyetlen emlkrl, tudsa egyetlen
morzsjrl sem volt hajland lemondani: hitte, hogy hasznukat veszi mg, ha
egyszer valban az t vgre r.
Az utbbi ht esztendt az erd falai kzt tlttte: vinek sem szemlyes
jelenltre, sem az ltala rztt lobog varzsra nem volt szksgk, hogy
elvgezzk, amit el kell vgeznik. Mg a klvilgban szak lngjai lobogtak,
sziklakertjt polta, melynek nvnyeit sok veszdsg rn gyjttte ssze a
kontinens klnfle zugaibl: szneik s formik vltozatossga, ltk rrs
rtalmatlansga nyugalommal tlttte el, s a legnehezebb pillanatokban sem
engedte megfeledkezni a lnyegrl: elbb-utbb elvonul ez a vrzivatar is.
Mikor embereit harcba kldte, Hadrknt dnttt, a kzdelem fordulpontjain
vezrknt s politikusknt mrlegelt, de nem rezte a sajtjnak egyik szerepet
sem: csak az egyedllt ritka pillanataiban, a sziklakert svnyeit rva lehetett
igazn nmaga. Elidztt a tamariszkuszok rnykban, gy zlelgette a rzsk
illatt, ahogy az nyencek teszik birtokuk legnemesebb aszjval... s gondja volt
r, hogy a harmnia ltala teremtett univerzumba csak az arra rdemes
gondolatok talljanak utat.
Mg szak npei a bknek rvendeztek, ppoly visszafogott maradt, mint
korbban, mikor trsai lete s a szabad llamok szvetsgnek fennmaradsa
volt a tt; a Jslat ismerjeknt a tegnapnak s a mnak nem, csak a holnapnak
tartozott szmadssal. Sajt sorsa sem aggasztotta klnsebben: a hhr s az
ldozat szerephez egyarnt hozzszokott az vezredek alatt. Filozfijnak
kulcsszava az alkalmazkods, tanainak lnyege a tlls volt: hitte, hogy iskolja
tvszeli a korfordul megprbltatsait, Toron Hatalmsainak dht, az
sszeomlst kvet szzadok minden zrzavart, s megrzi a holnapnak a
lnyeget, a hagyomnyt, melyet a Hetedkor alkonyn a Titkos Szekta
misztriumaknt emleget a vilg.
A pergamenarc sajt vilga h tkre a sziklakertnek, melyre napkzben
azr, jjelente csillagfny boltozaton t tekintettek le a Nagyok utdai mind
rendezettebb lett a ciklusvltsok sorn, de sosem vlt olyan sivrr, amilyennek
rosszakari kpzeltk. Az eleve elrendeltets bizonyossga rintetlenl hagyta,
st, megerstette kivtelekbe vetett hitt. Vallotta, hogy az nllsg a
leggondosabban felptett terv hzagain t is utat tall, hogy tapasztalat a
legcsfosabb kudarcokbl is leszrhet ez a szemllet segtette hozz, hogy
nnn korltai utn a sorssal is megbkljen, s gy fogadja, amit a jv tartogat
neki, ahogy nvnyei a napfnyt, a szelet s az est. Az, amiv a nemeseds
hossz, gyakorta fjdalmas stcii tettk, rmet tallt a ltezsben, de tudta,
hogy igazi halhatatlansga eredmnyeiben rejlik: a kolostor, melyet a viszlykod
npektl tvol, az rk h hatrn emeltetett, biztos menedke a hagyomnynak,
s ha kell, nlkle hajzik tovbb ama vgs rv fel az id tengern.

Azon a bizonyos szi napon, mely lehetett akr a halla napja is, a nagymester
ugyanolyan korn kelt, mint mskor, de a szokottnl tbb idt fordtott
kszldsre, mieltt lakosztlybl a folyosra lpett. Ezsttel kivarrott nnepi
kntst viselte, trzst a kk selyeming alatt vszonnal plylta krl, ahogy a
kardprbaj ratlan szablya megkveteli. Kesztybr lbbelije viseltes, m annl
knyelmesebb, pengje a niarei eredet, ezredveken t tkletestett kinzai
kzphossz vltozata volt rvidebbet csak elbizakodott, hosszabbat csak
kegyetlen ember vlaszt olyan harchoz, melyet kt fegyver helyett kt spiritulis
lny vv egyms ellen, s melynek vgkimenetele, a tapasztalatok szerint, mr a
tnyleges sszecsaps eltt eldl. Diadalmaskodnia a szellemnek kell; a tbbi az
izmok s az idegek sszjtka, puszta formalits.
A mesterek mestere, a Titkos Szekta lobogjnak rzje sietsg nlkl haladt
vgig a folyosn. Az imaudvart vez kerengn jobbra fordult, blintssal
nyugtzta a hajnali gyakorlatrl visszatr tantvnyok nma dvzlst, s
testrk hjn maga trta szlesre a sziklakertre nyl ajtt, melynek kszbn tl
egy bizalmas, egy majdnem-bart, a Fekete Hadurak tletvgrehajtja vrt r.
Mikor tz esztendeje a fennskra rkezett, a lupri Tokar Krik alig volt tbb
kznsges gyilkosnl: a megelz kt vtized, melyet Abasziszban s
Enoszukn a felksztsre fordtottak, akarat nlkli bbb, a sors vak
eszkzv alacsonytotta. Jvetele elre lthat volt az ellensg nem elszr
prblta eslyeit mernyletekkel javtani az igazi megmrettets, a zszlhbor
eltt. A pergamenarct bsztette ez a fantzitlansg, s gy dnttt, sajt
fegyverket fordtja ellenk: prbra tette a bebocstsrt folyamodt, s mikor
fl v mltn, a tli viharok elvonultval lve tallta a kapu eltt, a kezt nyjtotta
neki, hogy a kszbn tlra, a tkleteseds buktatkkal teli tjra vezesse.
Tokar Krik igyekv tantvnynak bizonyult. Alig kt esztend alatt elsajttotta a
valdi fejldshez nlklzhetetlen ismeretek zmt, s mg msok jobbra
tisztk s vtlenek kihullottak a rostn, tovbb ismerkedett a szlfegyveres, a
pusztakezes s a szellemi kzdelem fortlyaival. A pergamenarc kiemelt
figyelmet szentelt neki, rdekldsnek azonban sem ekkor, sem ksbb nem adta
tanjelt: Krik sorsnak Krik lelkben, a Fekete Hadurak ltal kirtett, csepprl
cseppre jra tltd kehelyben kellett eldlnie.
Az tletvgrehajt, akinek kezdetben az ereje, ksbb az alkalma hinyzott,
hogy bevgezze kldetst, a negyedik v vgn jutott elszr llegzethez. A
pergamenarc kt napot adott neki, hogy az letre trjn vagy szkssel
prblkozzk, s mikor semmi sem trtnt, hrom msik tantvnnyal egytt lelem
s fegyver nlkli gyakorlatra kldte a cscsok kz, ahol a leveg ritkv, a szl
kmletlenn vlik, s a halandknak jjelente rejtznik kell a csillagok
dermeszt tekintete ell. Az els vizsgz nyolc, a msodik tizenkt nap mltn
botorklt haza Krik egy teljes hnapot tlttt odakint, s mikor megfogyva,
lerongyoldva, vlln egy sebeslt trsval visszatrt, a pergamenarc mr
biztosra vette, hogy klnb annl, amilyennek megbzi hittk... hogy a gyilkos
maszkja mgtt igazi harcos rejtzik, akinek utazsa hosszabb, vezeklse
keservesebb lesz, mint kezdetben remlte.
A frfi, aki a halandk vilgban Tokar Kriknek nevezte magt, clra s
tartsra lelt a kolostor falai kztt. Nem vlt ms emberr ehhez hitet s lelket
kellett volna cserlnie , de elgg elbizonytalanodott ahhoz, hogy a vgskig
halogassa a dntst: nem lpett azutn sem, hogy trsai Tiadlanban s
Erigowban teljestettk feladatukat. A kt korons f halla volt a jel, melyet a
fekete lobogk gazdi vrtak, a harsonasz, mely a hbor kutyit a vilgra
szabadtotta a doardoni fennskon idz Krik tudta, hogy elksett, hogy vi
rulnak, jobb esetben halottnak hiszik, s csak a vrv vlt nfegyelem tartotta
vissza attl, hogy maga ellen fordtsa a prdjnak tartogatott pengt.
A pergamenarc vele rzett, s mert tudta, hogy a ttlensg fjdalma csak
tettekkel orvosolhat, dlkeletre, a vihar elbe kldte. A Fekete Hadurak
orgyilkosa a Titkos Szekta egy klntmnye ln indult tnak, a Szvetsg
oldaln harcolta vgig a zszlhbort, hsi tettekkel regbtette a kolostor
hrnevt az Uni, Tiadlan s Toron fldjn, majd a ktelessg az ktelessg
nekiindult, hogy indtkai utn letvel is elszmoljon els igazi mesternek.
Most, a sziklakertet tszel patak hdjn llva sok mindennek ltszott, csak
pp eszkznek nem: ltzke kifogstalan, szlcserzett kpe rezzenetlen volt,
csak tekintete rulkodott a bensjben dl kzdelemrl.
Hallottam, hogy megrkeztl. A pergamenarcnak nem kellett sznlelnie:
Krik teljestmnye valdi bszkesggel tlttte el. Kedvtelve mrte vgig, s
elgedetten nyugtzta, hogy szintn a kzphossz kinzai mellett
dnttt: az nfegyelem mellett a stlus is vrv vlt az esztendk sorn. A hred
megelztt... de nem pihennl egyet a beszmold eltt?
Nem jelenteni jttem mormolta Krik, akinek porlepte kpenyt szi szl
dagasztotta a hd kzepn. Ltogatsom formlisabb jelleg.
A pergamenarc blintott; most mr tudta, hogy bizalmast a dnts sem
vltoztatta vissza az ellensgv, hogy mindaz, ami kvetkezik, a hagyomny
szerint megy majd vgbe, s hogy a diadaln az sem vltoztat, ha maga holtan
marad a kzdtren: a lelketlensg legyzetett, s ezt kedvez esetben
megtapasztalhatjk a hbort tvszelt Fekete Hadurak is.
Beszlj mondta, gyelve r, hogy hangjnak mlyebb zngi se rejtsenek
szmonkr lt. Nem nekem, csak magadnak tartozol vele.
Krik savszn szemei sszeszkltek, Te tudtad...?
Kezdettl fogva blintott a pergamenarc. Mindketten tudtuk, de nem volt
alkalmunk szembenzni a kvetkezmnyekkel: a sors az ldozatokon kvl
tengernyi idt kvetel az ltala kiszemeltektl.
 Az tletvgrehajt ajka megvonaglott, jobbjnak ujjai szorosabbra zrdtak a
kinzai mves markolatn.
Azrt hagytl letben, hogy a magad kpre formlj? Hogy ezen a mdon...
bizonyts az ellensgeidnek?
A Fekete Hadurak sem rm, sem a bizonytkaimra nem kvncsiak. Csak
akadly vagyok szmukra; nv egy jelkp mellett, amitl irtznak, mert rz
llekkel br. A pergamenarc nem nylt sajt fegyverhez. A mi lobogink
hatalmat adnak, az veik hordozikbl mertik a magukt: ez a klnbsg
szabadsg s szolgasg, dnts s sugallat kztt. Az ember addig ember, mg
gyakorolni kpes a vlaszts jogt erre s ezrt oktattalak az elmlt tz
esztendben. J tantvny voltl, de a leckk ideje lejrt: most hasznostanod kell
mindazt, amit kaptl, hogy a lelkedet, az letedet... vagy mindkettt megmentsd
ltala.
Nekem nincs letem.
Mikor ellenem indultl, a lelkedrl hitted ugyanezt. Meg kellett ismerned az
igazi lelketlensget, hogy vltoztass a vlemnyeden, de ahhoz, hogy az igazi
hall szeme kz nzhess, nem ide kellett volna visszatrned.
Krik blintott, aztn kivonta kardjt: a lbnyi aclven megvillant a napfny.
Azt hittem, a jtkszerednek tartasz suttogta. Nzd el rvidltsomat, s
bocsss meg kevlysgemrt; mltatlan vagyok r, hogy megkzdj velem.
A pergamenarc maga is fegyvert hzott: a mozdulat oly sima, a penge olyan
tkletes volt, hogy szinte hangtalanul metszette a levegt.
Mltatlan akkor lennl, ha visszariadnl a dntstl; annak, aki jrt utak
helyett a magt kveti, thghatatlan akadlyokkal is szmolnia kell. Elvrom,
hogy legjobb tudsod szerint harcolj, s brmi trtnjk, emlkezz: a szv
pergamenje tl becses ahhoz, hogy tkokkal rjuk tele.
Az tletvgrehajt tisztelgsre emelte kardjt, aztn fel indult; a kpenye
kavarta szlben vrs s fehr szirmok jrtk tncukat. A pergamenarc
elgynyrkdtt bennk, rezdls s llegzetvtel nlkl firtatta a kzelg kinzai
tkrben villdz zenetet... s az utols pillanatban hrtotta a csapst, melynek
nyers ereje szikrkat csiholt a fmbl, s mindkt karjt vllig zsibbasztotta.
Tkletesen kivitelezett tmads volt, de cseppet sem gazdasgos: Kriket nnn
lendlete ksztette kiperdlsre, s mg azon volt, hogy a pengnyi tvolsgot
ktpengnyire nvelje, a pergamenarc gyors flfordulattal visszavgott, vlltl
cspig hzd sebet ejtett rajta, s elkerlte a msodik, fejre irnyzott csapst,
mely a lupri utols tartalkait emsztette fel az sszeomls eltt. A porlepte
utazkpenyen fekete foltokban ttt t a vr, Krik trdre zuhant a kavicsos
svnyen, s br tekintett elkdstette a fjdalom, ajkn megknnyebblt mosoly
derengett. Fordtani prblt a kardon, hogy tmaszknt hasznlja, izmai azonban
nem engedelmeskedtek ez, s a forradsos arc ijeszt spadtsga rtette meg
a nagymesterrel, hogy a kzdelem vget rt, s hogy ha nem akarja veszni hagyni
mindazt, aminek oltalmazsra az lett tette fel, gyorsan kell cselekednie. A
szrke knts, fehr ves szerzetesek, akiket csak az jjel kapott parancsok
tartottak vissza a beavatkozstl, els szavra megjelentek: rvid pengikkel
metszettk fel a ruht a sebeslt oldaln, ellltottk a vrzst, majd kt botbl s
az tvrzett kpenybl saroglyt rgtnztek, hogy trsukat a kerengn s a
folyoskon t a dli szrny ispotlyba vigyk.
 Tlli mormolta egyikk, aki hrom vet s szmos csatt kzdtt vgig
Krik oldaln. Milyen sorsot sznsz neki, uram?
Folytatom az oktatst, amint talpra ll. A pergamenarc felemelte s
szemgyre vette a lupri markbl kifordult fegyvert: a penge olyan makultlan
volt, hogy csak egy tiadlani mestermhelyben kszlhetett. Ha adomnyt
kapunk az istenektl, a legkevesebb, hogy vigyzzunk r: ezt mondjtok neki, s
adjtok vissza a kardjt is, mihelyt maghoz tr.
A szerzetes sznlelt kznnyel blintott, majd intett a saroglyavivknek, akik
terhket knnyedn emelve, mr-mr futva indultak a sziklakert kapuja fel. A
nagymester magra maradt, a trtntekre sem emlkeztetett ms, mint a friss
barzda kardja keresztvasn, a vr az svny kavicsgyn... s a jeges kolonc a
gyomrban, melyet, ha szerencsje kitart, napkzp utnra felold az szi
napsts.
Tl sokat kockztatsz, nem gondolod?
A pergamenarc, aki mostanig az eget nzte, hunyorogva fordult a hang
irnyba: a hdon, az tletvgrehajt korbbi helyn vrslunr pnclos, vrs
palst ris llt. Vllvasai akr a legyezk, korlton pihen fmkeze ujjain
pecstgyrk finoman megmunklt msai, sisakja sajtosan ismers vons,
res tekintet frfiarc: eredetije a kyr hdtk els hullmval, j hszezer
esztendeje vethette meg lbt Ynev partjain. Maga a pncl is akkoriban kszlt
a nagymester tudta, hogy effle gnyt Kyria rksei kzl sem hord akrki,
hogy kapcsok nlkl zrul, msodik brknt tapad a testre, s mretei dacra
szabadabb mozgst enged viseljnek brmely manapsg kszl harci
ltzknl. Felbukkansa legalbb olyan meghkkent volt, amilyen ismers a
hangja: fenyegets helyett kajnsg, s egy rnyalatnyi szemrehnys rezgeti
benne. A sziklakert alkotja sszpontostott, s sikerlt felfedeznie a sebet az
erd mgikus vdelmn. Aki ttte, felmrhetetlen erknek parancsolt, s a
kettejket sszefz ktelket hasznlta kapaszkodknt ha nem gy tesz, a
csapdk valamelyikben, vagy a skok kzti r egy szakadkban vgzi.
A kezdetek ta rajongsz a kockzatrt folytatta a jvevny, oly knnyedn
indulva az innens part fel, mintha testt fm helyett mvszien redztt
selymek bortank. Ez a ltelemed s a hitvallsod, brmivel ltasd magad:
akkor is ezt az utat jrnd, ha nem volnnak ilyen eredmnyesek a nyavalys
mdszereid. A maszk ajka mintha mosolyra rndult volna, az res szemek az
undor igzetvel vonzottk a nagymester tekintetet. A Fekete Hadurak
elgedetlenebbek aligha lesznek, ha kikuplt brenck jra megjelenik a sznen,
de hogy tombolni fognak, arra mrget vehetsz: Rowon elvesztse a fejkbe verte,
hogy ami ma aprsgnak ltszik, idvel dnt jelentsgre tehet szert. Shaj,
akr a szikls partokon megtr hullmok moraja. A rszletekben keresni a
dmont: erre tant minket a vilg, ezt zenik a feliratok, a porlad csontok, a
csillagok, mg a jslatok is. Mindezt persze legyintett vrs szelvnyes baljval
a gigsz legalbb olyan jl tudod, mint n, s mert a kockzathoz is meghitt
viszony fz, gy reztem, be-szelnnk kell, mieltt...
Mieltt micsoda?
Mieltt a vgzet hetedszer is nllstja magt, s nhny kontr sorskovcs
kpben minden szp tervet halomra dnt. A jvevny intsre csikorogva
zrultak a sziklakert kapujnak reteszei. Szvesen vennm, ha itt beszlhetnnk,
de ha akarod, folytathatjuk nlam is; j testvrek kz sem a tvolsgok, sem a
kicsinyes eszmk nem verhetnek ket.
Maradunk suttogta a pergamenarc, szellemnyelven parancsolva
visszavonulst a folyosn gylekez szerzeteseknek. Eleget tudok rlad ahhoz,
hogy se a kpedre, se a tanydra ne legyek kvncsi.
Az eleven lunrszobor htravetette fejt, s nevetett. Mellvrtjn farktollait tr
arany pva, krtte az oltalom s a dicssg blyegei: Jakirte Jak, a
Boszorknyerd Cyr klnjnak satyja, Toron rettegett Hatalmasainak egyike
flszz esztendeje vrt erre az alkalomra, a legfontosabb tallkozsra azok kzl,
melyekre hetedkori kivlasztottak kzt valaha sor kerlt.
Nem bzol bennem?
Csak egy okot mondj, amirt bznom kellene!
A boszorknyr maszkjnak szemrseiben brsonyos sttsg lktetett.
Vihar kszl, testvr. Nagyobb annl, amit a Pyarront legzol Tizenhrom
vagy a sivatagi istenfatty, Amhe-Ramun kavart: az utols vihar a fekete holdkelte
eltt. Itt az alkalom, hogy vitorlnkba fogjuk a vgzet szelt; ha lnk vele, j
irnyt szabhatunk a trtnelemnek... ha nem, a vilg a Jslat ldozata, az j kor a
kontinens legsttebb t vezrede lesz.
Ez nem rv shajtott a pergamenarc. Fenyegets inkbb.
Testvrek kzt nincs helye fenyegetzsnek. Ktelessgem felismerni s
elre jelezni a vszt; a helyemben te sem tennl mskpp.
Tl sok bajt hoztl a vilgra ahhoz, hogy ez a fajta leslts a dicssgedre
vljon, Jak.
Rg nem szomjazom mr a dicssget.
s nem is prblsz meggyzni az igazadrl.
A boszorknyr pnclos alakja meg sem rezdlt.
Ebben a korban n hordozom az emlkezet terht. Ha cipelted valaha,
tudnod kell, mit jelent ez.
A Titkos Szekta nagymestere hallgatott. A kivlasztottak kz tartoztak
mindketten, eredetk s lnyegk kzs, hatalmuk forrsa azonos volt, mgsem
lehettek egyenlek: a Kilencek kzl ciklusonknt csak egynek adatott meg, hogy
birtokolja valamennyi trsa sszes letnek tudst s tapasztalatait.
Emlkeznek lenni felmrhetetlen elnyt s sosem csillapul knt jelentett: az
rintett mlyebbre ltott az id ktjba a manapsg tisztelt isteneknl, de az
sszefggsek ismeretben sem vltoztathatott a dntseken, melyek
meghozatalakor az sfajok legvnebbjei sem lteztek mg. A pergamenarc, ha
akarta, felidzhette a napot, mikor Ryek sszeomlott, a hajnalt, mikor Brog
menekltjei Ynev fldjre lptek... de mindez semmisg volt Jakirte Jak
lehetsgeihez kpest, aki a mltba tekintve a Vrs Kontinens els csatit is
jralhette.
gretet tettl mondta most. Rg trtnt, de lm, ezt sem felejtettem el.
Msok voltunk, s ms volt a vilg is, melyben lnnk adatott: vllvetve
kzdttnk az iszonyattal, melyet Orwella szabadtott rnk, s mieltt tjaink
elvltak, legnagyobb kincsedet bztad rm, mely mint mondtad meggyz majd
szintesgemrl, ha korok mltn jra tallkozunk.
A pergamenarc megborzongott. Csak most bredt r, mirt tallja a
lunrmaszk vonsait olyan ismersnek: az az arc a boszorknyr sisakjn a sajt
arca volt.
Beszlj ht suttogta. A Jslatrl vagy a viharodrl, ha tetszik; grem,
egyetlenegyszer sem szlok kzbe.
Az ris blintott. Noha a Hetedkorban dz ellenfelek voltak, a kapocs, mely
sszefzte ket, tlmutatott a jelen felsznt fodroz politikai kzdelmeken.
Viszonyuk melyet a boszorknyr oly szvesen hasonltott testvri ktelkhez
kizrta a hazugsgot s a fondorlatokat: a mindensget sszetart hatalom
Kilencekben megtesteslt szikri kioltani kiolthattk, de sosem gyllhettk
egymst.
Az gretedrl fogunk beszlni kzlte Jakirte Jak. Az egyetlen dologrl,
ami szmt... ami klnbsget tehet remny s remnytelensg kztt.
A pergamenarc felshajtott.
Mit grtem neked?
Hogy segtesz, ha elrkezik az id.
s most rkezett el?
Kzeledik, testvr. Akr a vihar, mely nem tisztel hatrokat, trnusokat...
mg lobogkat s szneket sem. Messze keleten tmad fel, s br esztendk
telhetnek el, mire a szelt megrezzk, ks lesz beavatkozni, ha egyszer nlunk
is tombolni kezd.
A pergamenarc a maszkot, sajt arcnak idealizlt mst bmulta, s azon
igyekezett, hogy a szavak mg lsson: ennl valamivel tbb fogdzra szmtott
a boszorknyrtl.
Niare suttogta. Melyik eszeveszett rlt prblkozik azzal, hogy a
Srkny lmt megzavarja?
A Srkny lma nem igazi lom emlkeztette Jakirte Jak , ahogy a
Srkny sem igazi srkny, de ez most nem lnyeges. A fontos az, hogy a vihart
nem a Fekete Hadurak, nem az aquirok, st, nem is a magunkfajtk kavarjk. Az
er, mely az egyenslyt fenyegeti, az cen fell tmad. Csnyn felkavarja az
vezredek port, s anlkl fordtja a maga javra a Jslatot, hogy akr egyetlen
sort megvltoztatn. A hetedkori szemll azt hiheti, midig is a Jslat rsze volt,
de te meg n nem tartozunk a hetedkori szemllk kz: mi arra rendeltettnk,
hogy az esemnyeket, s vele a trtnelmet, mederben tartsuk.
Ez minden, amit akarsz? Mederben tartani az esemnyeket?
s megvltoztatni a medret, ha nincs ms megolds. Knyes manvernek
grkezik; ha tehetnm, magam hajtanm vgre, uradalmam s klnom
htrahagysval azonban az itteni egyenslyt kockztatnm, amivel legalbb
annyit rtank a vilgnak, amennyit a Yian-Yielen tl hasznlni akarok. Te, mint
hallom, az utbbi idben ritkn mozdulsz ki innt, s pillanatnyilag... az ris a
kavicsokon vrsl vrcseppek fel intett ...nincs megbzhat embered sem.
Nem kldhetnk sereget, szabadszkhoz fordulni pedig veszlyes lenne. Kevs
kztk az olyan, aki alkalmas a feladatra, azok pedig, ilyen vagy olyan mdon,
mris rszesei a jtszmnak, vagy tlontl elktelezettek ahhoz, hogy hasznukat
vehessk. Nem, ez nem kalandoznak val munka: olyasvalakire van szksg,
aki szlesebb ltkrrel s elegend hatalommal br ahhoz, hogy a megfelel
irnyban vltoztasson a dolgok menetn.
s ki dnti el, melyik a megfelel irny? firtatta a pergamenarc. Te, aki
minden bizonnyal mr az alkalmas szemlyt is kiszemelted?
 Valban kiszemeltem, de dnteni nem dnthetek helyette. Ha egyszer tnak
indtjuk, nem irnythatjuk tbb... s vllalnunk kell a felelssget tettei
kvetkezmnyeirt.
Vllalnunk? rtsem gy, hogy hajland vagy elrulni, ki az illet?
Tbbet teszek ennl. Hamarosan tkldm hozzd, hogy szemlyesen
gyzdj meg az alkalmassgrl, s hogy felksztsd az eltte ll
megprbltatsokra. Szletett harcos s utaz, de nincs a legjobb formban. Egy
v ll a rendelkezsedre, hogy olyann formld, amilyen valaha volt... amilyennek
a Yian-Yielen tl lennie kell.
A pergamenarc meghkkent, de uralkodott magn.
Nem kpzek gyilkosokat, Jak, s nem foglalkozom mgival sszefrcelt
monstrumokkal sem.
Albecslsz ingatta fejt az rcszobor. De sebaj: rokonszenvet nem,
csak egyttmkdst vrok tled. E pillanatban elg, ha n tudom, hogy az alany
megfelel... s hogy mire a kezed all kikerl, nem csak utaznak s harcosnak
lesz kivl, de rangyalnak s sugalmaznak is.

HARMADIK RSZ

JEL S PECST

A Pyarron szerinti 3698. esztend teln,

Kyel Kvartjnak harmadik havban,
toroni parton
A toroni naptr mely a ml id helyett csak az rkkval hagyomnyt
tiszteli a legszentebb peridusok kzt tartja szmon a Gykerek havt. E
jegyben lpett trnra Rounn Lyechard, a legends seraphis-csszr, akinek
plcja alatt Shulur, a Dl rnje, a Tizenkt Hz Vrosa visszanyerte rgi
dicssgt, s magba olvasztotta mindazt, ami Kyria s Ryek nagysgbl a
birodalomm lett tartomny lakira maradt. E jegyben arattk legfnyesebb
gyzelmeiket a toroni seregek, s ilyenkor lik az sszetartozs nnept is... a
jeles ht trvnye azonban, mely f- s jszgveszts terhe mellett tiltja a kyr
szrmazkok viszlykodst, csak a halandkat ktelezi, a Shuluri-bl kijratval
szemkzt komorl sziget lakit nem.
Daumyr ztonyok vezte sziklatje stt tjelzknt tornyosult a vros fl, s
br gi fnyt az v hatszzhsz napjbl legfeljebb ktszzon ltott, rnya dlen a
Sheralig, szakon a Fehr-tengerig, keleten s nyugaton a Nagy cenig rt,
lehetetlenn tve, hogy az pletrl s vele Toron igazi urairl brki
megfeledkezzk.
A Boszorknyerd az tlag toroni szmra a legsibb rettenettel s
szentsggel, a hatalommal jelentett egyet, s a vesztes zszlhbor utn sem
vlt a remnysg jelkpv. Ltstl irtztak mg a harcban megrokkant
veternok is, akik a kocsmaasztalnl fennen hangoztattk, hogy sem a
generlisokat, sem Tharr poklt nem flik tbb, s akik ha a vgzet egy-egy
besg kpben ellenk fordult zoksz nlkl vllaltk bntetsket a
korbcstl a pallosig. A flelmet, a fjdalmat s a szgyent legyzhettk, Daumyr
rnyktl azonban nem szabadulhattak ilyen knnyen: annak hidege bizton
uralta s lassan mrgezte a lelket... akr a dac, mely a legyztt birodalom
lakinak jabb nemzedkt tette nmaga s a vilg dz ellensgv.
Az nnep hetben mint hrom s flezer esztendeje mindig nyjas
maszkot lttt az sreg vros-ribanc. A Nemes Hzak felfggesztettk titkos
hborikat, hogy fnyesen kivilgtott bltermekben hdoljanak az egysg,
fldmlyi szentlyekben a Bak, a Kgy s az Oroszln szenthromsga eltt. A
vrnsz mesterfogsaiban jrtas dmk mlt ellenfelekre akadtak a hbors
srlsekbl felgygyult tisztekben, az oltrokat s a siktorokat friss vr festette
vrsre, a bli muzsikt s a sikolyokat el-elnyomta a Synniar kyrontalla
csapszkek s kaszrnyk visszhangozta dallama: a veresget kvet msodik
v teln Toron mris az j harc lzban gett... s csak olyankor bizonytalanodott
el, ha a Daumyr felett cikz villmok a msik, a soha vget nem r kzdelemre
emlkeztettk.
A Boszorknyerd kcsipks falai kzt zihl homly lakit, az egykor volt
tartomny lzad Hatalmasait boszorknymestereknek nevezte a hagyomny,
hivatalos cmk azonban sok ezredve dom supreor, azaz satya volt: sajt
vrkbl fakadt klnok ln llva uralkodtak az erd ltaluk birtokolt zni felett,
s a nagyragadozk vadsgval rontottak egymsnak, valahnyszor rdekeik gy
kvntk. A szmok trvnye lland szvetsgeket s vgs pusztulst nem,
csak tllket s jrakezdket ismert akik hibztak, a rangltra aljra zuhantak
vissza, olyanok eszkzeiknt tengetve napjaikat, akik minden szempontbl
egyenrangnak teremtettek velk.
Jakirte Jak, a Cyr kln feje, aki a zszlhbort kvet vben sikerrel
szabadult meg makacs ellenfeltl, a Dakk satytl, a vals id egy tredkig a
Boszorknyerd legnagyobb hatalm lakjnak szmtott aztn, ahogy a
szmok helyrellsa feletti elgedettsg beleolvadt a megszoksba, a homly
vilgban jult ervel lngolt fel a kzdelem.
A Pvval legersebb szvetsgese, a Tekns fordult szembe, sznvallsra
ksztetve az ingadoz, st, a nma klnokat is. A folyoskon bven mltt a Cyr
s Cyuhann vr a nevet harmadiknak ltsz Unikornis, aki szzadok ta lt a
fhatalom bvletben, lmban sem gondolta, hogy az esemnyek
haszonlvezjbl azok ldozatv, a kvetkez sier'cyah alanyv vlhat...
ahogyan azt sem, hogy a ktelk, mely az ellenfeleket" sszefzi, tbb
szerelembl lett gyllsgnl, s minden bonyodalmval egytt csak a nagyobb,
az igazi terv elleplezsre szolgl.
Jakirte Jak nem sietett: egy teljes esztendn t ltatta s gyengtette prdjt,
vgl, az sszetartozs hetnek utols napjn, szemlyesen ltogatott el hozz.
Meglepte, csapsaival llekig csupasztotta, s hogy a sikamlssg ernyt
rkre az emlkezetbe vsse, egy e clra befogott tengeri lny testbe
kltztette t, melyet mieltt sziklba gyazott tartlyt lepecsteltette sajt
kezleg ltott el az oltalom s a vezekls jeleivel. Mire az ellensges kln
tancsadi a terembe lptek, semmi sem utalt mr a trtntekre: az Unikornis
tenyerbe tmasztott llal, ltszlag tndve, valjban vakon s resen
gubbasztott trnusn, a Tekns, Hania Ch Cyuhann pedig az egyetlen, aki e
vszterhes idkben idig juthatott elnyomta Jakirte Jak mosolyt, s
ujjbeszddel tudatta, hogy tvozni kvn.
Testrk frksz pillantsainak kereszttzben, ugrsra ksz rnyak kzt
vonult a klnbirtok hatrig, s br a ksrts nagy volt, megtartztatta magt attl,
hogy bcs gyannt a legkzelebbi monstrum ktfej, ngykar mestergyilkos
vrt vegye: ha az Unikornis bszkesge helyett az Unikornis seregre akart
volna csapst mrni, sem az idztssel, sem a rszletekkel nem bajldik ennyit.
Az igazi Hania Ch abban a tengerszint alatti csarnokban vrta, melyre
kzsen terjesztettk ki befolysukat a viszly" kezdetn, hogy biztostsk az
tjrst a Boszorknyerd legsibb, csak beavatottak szmra ismert zuga, a
tabernkulum fel.
Megtrtnt? A szvarc, rzki ajk shuluri dma a Tekns legkedvesebb
formja volt. Szemeit brki ms vnnek s rmisztnek tallta volna, Jak szmra
azonban, aki szzadok ta kereste bennk nnn tkrkpt, pp olyanok voltak,
mint k ketten: diadalmasak s gynyrek.
Megtrtnt, mert lehetv tetted suttogta, ujjai helyett hangjval cirgatva
az asszonyt, aki dz ellensgbl lett a kj s a fjdalom eleven templomv.
Id kell, hogy az Unikornis klnja felfedezze a csert, s mg tbb, hogy elssa
a dm supreort, aki mtl hideg halat vacsorzik. A szmok nem vltoztak, csak
az erviszonyok; immr nincs akadlya, hogy elvgezzk a szertartst, s addig
sem lesz baj, mg az eredmnyre vrunk: a mostani a leckbl a Hrom is, az t
is okulni fog.
Hania Ch frkszn pillantott hasonmsra, akit rzkibl dz tnemnny
vltoztatott a lvavrs brsonyruha.
Az a valami a tabernkulumban krdezte a te csinlmnyod?
Tbb annl. si fajzat, aki arra rendeltetett, hogy tmutatssal szolgljon egy
hozz hasonlnak. k ketten olyasmit is megtehetnek, ami szmunkra
lehetetlen... s ha minden jl megy, a korforduln egsz vilgot ajndkoznak
majd neknk.
A Tekns blintott; ujjai az elfogads s a kvncsisg jeleit kldzgettk.
Diassan ker las, Pva. Vezess!
Diardan rae mormolta Jakirte Jak, majd spadt fnygmbt idzett meg,
hogy az mutassa az utat a nedvessget izzad termeken s svirgos folyoskon
t.

A tabernkulum nem a Boszorknyerd valamely lakjnak szeszlybl kerlt

ilyen mlyre a tengerszint al: Jakirte Jak gyantotta, hogy lass sllyedsrt
ha mskpp nem, ntudatlanul mindannyian felelsek. Sokat tettek azrt, hogy
felejthessenek, s a tabernkulum pp ebben akadlyozta ket: fjdalmas
emlkek forrsa volt, azok, melyek a legmesszibb mltba, a homlyon tli
ragyogsba, Kyria dicssgnek elveszett dekdjaiba vezettek.
Az utat, melyen Toron felemelkedse ta sem jszndk, sem ms fajzat
nem jrt, szobrok torzi s falfestmnyek elmosd sznfoltjai szeglyeztk.
zenetk tredkes volt, mint azok az emlkezetkristlyok, melyeket haldoklk
hagytak a vilgra, megfejtsk mgsem okozott nehzsget a Cyr kln
satyjnak: a mltat, melyrl regltek, ppgy a sajtjnak rezte, mint a jelent s
a jvt, mely ha szmtsa bevlik ma jjel, a tabernkulum als krben vesz
j irnyt.
 Figyelnek minket suttogta Hania Ch, ahogy a folyosk labirintusbl
meredeken lefel kanyarg lpcskre rtek. A Hrom, az t, s taln maguk az
istenek is. Mifle si fajzat rejtzik odalent, ami ennyire fontos nekik?
Valaki, akit nem uralnak villantotta r ni szemeit a frfi, aki a sors
kegybl tbb is, blcsebb is volt a hozz hasonlknl. Valaki, akit hiba
prbltak elfelejteni... akirl csak n tudtam, hogy egyszer hasznunkra lesz mg.
Mosolyogva tekintett a mlybe, melyet baljs morajjal teltett a Daumyrt ostroml
tenger. Kvess, s ne aggdj az istenek miatt: ebben a szfrban annyi
hatalmuk sincs, hogy a rosszallsukat kinyilvntsk.
A halandk vilgban viszont az tervk rvnyesl.
A tervet a tehetetlensg mkdteti dnnygte Jakirte Jak. Akit keresnk,
valaha az eszkze volt... s nem ltom akadlyt, hogy ismt azz legyen.
Hania Ch mern bmult r sreg szemeivel: megrtette vgre, mifle
kldetsben jrnak.
Ha nem ismernlek shajtotta , azt hinnm, csak a transzmutcihoz van
szksged rm. Vagy ezt a bnt sem tallod egyedl a lelkedre venni?
A mi eszkznk sosem volt halott, gy a visszatrsvel sem srt trvnyt...
legalbbis olyat nem, mely a kicsinyeket s a hatalmasokat egyknt ktelezn.
Szlhatunk vele?
Ennl valamivel tbbet kell tennnk. A tzvrsbe ltztt alak megtorpant
a kehely aljn, melyet, mint szi erdt az avar, szrazon zizeg trmelk bortott.
ppgy lehetett knyvtrak hamuja, mint valami ris bestia levedlett bre
egy nven nevezhetetlen fajzat, mely az id folyamnak hordalkn l.
Irnechal varugy meda sachur suttogta Jakirte Jak, s br vr szerinti sei
mgijt hasznlta, jelenleg egy kisebb, mindssze kilenc fs csaldot kpviselt.
Lywendel gha' berru rathan ti!
Szraz hangjra felhrdlt s megvonaglott a homly: mintha a falak is
beleremegtek volna, ahogy hatalma jrarendezte a manahl ervonalait. A
tabernkulumot bort hamu felkavarodott, egy, kt, tz, hsz keskeny tlcsrben
szkkent a magasba... s ami egy perccel korbban tet nlkli katlannak rmlett,
karcs oszlopok sokasgval tagolt csarnokk vltozott, melynek kzepn, a
viharfelhknt gomolyg mennyezet rnykban, ott lebegett a kszarkofg, s a
falakon dereng rnkat tapogatta sisterg villm-ujjaival.
Oreshyn wei mormolta Jakirte Jak. Kreylas rachyn y praglah grominaar!
A kd, mely az vnek ebben a szakban htszm takarta a Boszorknyerdt,
rtes rnyalatot kapott; a Hatalmas parancsszava asztrllnyek tmegt
szaggatta szt, hogy sikolyukkal figyelmeztesse a kztes skok ragadozit: a
manarvny szvben lakoma helyett pusztuls vrja ket.
Szl sprt vgig a tabernkulum jszltt oszlopcsarnokn, ahogy a kt alak
a lvavrs s az arany ruhs a szarkofgig emelkedett. A Tekns csak
bmult, mg a Pva vgigtapogatta a fedlap vseteit: brki pihent alatta, az
tdkor alkonyn lthatta utoljra ragyogni a napot. A grnittmb termszetes
domborulatt mellen sszefont kar frfialakk faragtk, a vonsok nlkli arcot a
kiltsra nylt szj fekete rege uralta. A pentagrammazr pnek, az alatta izz
rnapr egy nv tredknek ltszott, Hania Ch azonban nem tanulmnyozhatta
sok: elenyszett, mintha energija a vsetekbl Jakirte Jak lassan mozdul
ujjaiba ramlott volna.
 Fel tudod nyitni?
Igen. A Pva nem tette hozz, hogy a zrat is, az rjeleket is maga
ksztette; ismerte annyira a Teknst, hogy biztosra vegye, segtsg nlkl is eljut
a helyes kvetkeztetsig. Menj a tloldalra, s ha jelt adok, hasznld a
medlodat: a zrral boldogulok, a dntshez viszont legalbb ketten kellnk.
Hania Ch blintott, s meg is knnyebblt kiss: elg hossz ideig harcolt
Jakirte Jak ellen ahhoz, hogy szvetsgesknt se higgyen az nzetlensgben.
Ha magba nzett, arra jutott, hogy pp ezt a kettssget szereti benne: a Cyr
satya egyszerre volt a legalattomosabb s legegyenesebb fajzat, akivel valaha
dolga akadt. Sosem firtatta, mifle trvnyeknek engedelmeskedik, berte
annyival, hogy a trsa lehet... s hogy ez a ktds titkon t is a vele
egyenrangak fl emeli.
Az tmilli-t tssel vert klnjelvnyek a szarkofg kt oldalnak trpengnyi
rseibe siklottak. A pentagrammk bels kre felfnylett, majd szznyolcvan fokot
fordult egy-egy lthatatlan tengelyen. Zaj nem hallatszott, a fedlen azonban
keskeny felezvonal futott vgig, s a kalak, mintha a zrakkal egytt tartst is
elvesztette volna, ktfel vlt, hogy holdlunrt megszgyent kplkenysggel
olvadjon t a grnittmb vbe.
A szarkofg mlyn hever test els pillantsra pnek, mr-mr elevennek
ltszott, sznein kvl azonban nedvessgbl is sokat vesztett az ezredvek
alatt. A fak srny keretezte koponya csontjaira mszfehren s tredezetten
feszlt a br, a mellen sszefont ujjak szrkesgvel drgakves gyrk vrse
s zldje feleselt. A szikkadt hs arcban fekete regknt ttongott a szj, a
szemek pedig...
A szemei szpek suttogta Hania Ch, akit a borzadly sem tartott vissza
attl, hogy elmosolyodjk. Valban lt bennnket, vagy a kpzelet z trft
velem?
Jakirte Jak nem vlaszolt: minden figyelmre szksge volt, hogy az
oszlopcsarnokot that erket helyes irnyba terelje. A szertartst, melyre
esztendk ta kszlt, pp elegen prbltk megzavarni ahhoz, hogy rutinfeladat
helyett kihvst jelentsen, s a sikerhez nlklzhetetlen nedvekbl sem
rendelkezett korltlan mennyisggel. A kntse alatt lapul kristlyfiolk a
legsibb kyr nemzetsgek vr- s knnycseppjeit rejtettk, nmelyiknek rg
magva szakadt, msok vltozatlanul a csszrt szolgltk, s ha szleltk is, rg
elfeledtk a sarjaikon ejtett apr sebeket. A Pva sosem magyarzkodott, de
alkura is hajland volt, hogy a kulcsfontossg mintt megszerezze: a Jgkard
Vndor, Aarun omDalyl leszrmazottai klnlegesen hossz letet nyertek tle
egyttmkdskrt. A vn csaldf t nemzedk ta kpviselte vit a
tancsban, irnytsa alatt a Dailadok si ellensgeik mindegyikt maguk al
gyrtk hogy mikpp hat ez a korfordulra, Jakot ppgy hidegen hagyta, mint a
terv szempontjbl kzmbs famlik sorsa: aki a gla cscsra tr, nem
rgdhat sem a gyalog-, sem a vezrldozatokon.
Akik odakint kzdttek s hullottak, szegrl-vgrl a rokonai voltak, testvri
kapcsolat azonban csak a szarkofgban pihen alakhoz fzte. Az lett
ksznhette neki, s nem egy lett ldozta fel, mg sikerlt rlelnie nyughelyre,
melyrl a koszkor zrzavarban mg a Boszorknyerd hossz emlkezet laki
is megfeledkeztek. A Pva semmit sem felejtett, st, tanult is egyet-mst az
vezredek sorn. A Tabernkulum kisajttsval sosem prblkozott ezzel
csak fontossgt hangslyozta volna , azon fradozott inkbb, hogy a kzs mlt
szentlyv, emlktrgyak s ereklyk egyedi gyjtemnyv tegye. A rivlis dom
supreorok szz-meg szzflekpp magyarztk viselkedst, de az igazsghoz
szz mrfldnl sosem jutottak kzelebb ebbl is kivilglik, milyen kevss
ismertk t.
Jak...?
A boszorknyr kzjelei csendet parancsoltak; idbe telt, mire ismt Hania
Chre tekintett annak vilgszp szemeivel.
Hogy lt-e? mosolygott, mikzben baljval rt fny jelet rtt az alv szve
fl. A maga mdjn. Ha felismert, mostanra nyilvn tudja, mire kszlk, s
hogy sem , sem ms nem tud megakadlyozni benne.
Ismered?
Mint sajt magamat. E vilg laki kzl csak egyvalakihez ll kzelebb;
valakihez, akivel mindeddig csak lmban vlthatott szt. Ideje sajt valjban is
megmutatkoznia eltte, hogy irnytsa, vdelmezze, s segtse a dntsben, ha
elrkezik az id. Jak pr csepp knnyel nedvestette meg a kszrke szemeket,
aztn br szmos akarat prblta jobbjt bklyba verni egy-egy fiolt
morzsolt szt az alak gyka, homloka s vgtagjai felett, majd visszakozott, s
elgedetten figyelte, ahogy a brre hull cseppek szne feketrl vrsre vltozik.
Mildranach mormolta. Ekryn ucleor, ekryn berrak mogh gathla y deutha:
szltalak az sk szavval, bresztelek s megktlek a vr erejvel. Blaythan
gos amu dlewy gos a dani vor: lgy, ami voltl, ami vagy, ami rkkn leszel!
A tenger ostromolta szirt magasban villmok cikztak, ahogy megroppant az
utols, a Dailad-vrrel telt fiola is, Hania Ch mgsem erre, hanem a knnynedves
szem kyr shajra rezzent ssze... s ahogy a vrssel pettyezett ajkak
megvonaglottak, sajt szjban rezte a korok ta hinyolt nedvessg, a mozgs,
az let kesersgt. Az sszekulcsolt ujjak megfeszltek, a pergamenszer br
alatt stten rajzoldtak ki az erek. A tr szvedke hasadozott, rg eltvozott
energik kerestk az anyagi skra visszavezet utat, s a Tekns szeme lttra
ruhztk fel az bredt a ltezs szneivel. Az jabb shaj ppoly ertlen volt, mint
az els, rezgsei azonban messzire rtek: mrfld-ezreken, lmokon s
sejtelmeken t talltak utat a szfrkon tli ragyogsba, ahol a Kilencek lnyege
lakozott, s megrintettk az sszes avatrt az elevenektl a porlad csontokig.
Ami a Boszorknyerdben trtnt, pldtlan volt, de mint rendesen csak a
tbbsg trvnynek mondott ellent: a kivlasztottak, mint Jakirte Jak, kedvkre
vltoztathattak a lt, a kzdelem s az elmls szablyain.
bredj, bajnok suttogta. Ideje visszatrned.
A szemek, melyeknek szrkje a viharos gboltra emlkeztette Hania Chet,
megrebbentek, a fak aszktaarcon knnyek peregtek vgig.
Te...? szllt a suttogs a vrnedves torokbl. Te?
Szemlyesen. Jakirte Jak meg sem lepdtt, hogy a visszatr tlt rajta:
fnykorban, sok ezer esztendeje, ennl bonyolultabb mdszerekkel sem lehetett
elbolondtani. Abban a jtszmban a gncs nlkli hs szerept osztottk r:
volt, akit a Kyrit megnyomort dekadencia ppgy rintetlenl hagyott, mint a
vilgvgi rettenet, mely a Kgyhaj felbukkansakor sprt vgig a kontinensen.
volt az ellensly, mely, ha idlegesen is, vzszintben tartotta a sors mrlegt...
most mgis itt fekdt, kiszolgltatottan, ertlenl, tekintetben az elveszett lom
kesersgvel.
gretet tettl suttogta. Eskt, hogy ezt... sosem teszed meg velem.
Vltozott a helyzet kzlte a Pva, aprnknt sugrozva bel a ltezshez
szksges energit. Minden megvltozott, a rendkvli idk pedig rendkvli
lpseket kvetelnek ki tudn ezt nlad jobban?
A fellegszrke szem oldalra fordtotta fejt, mintha azt remln, gy
visszamerlhet az idtlen sttsgbe... s megvonaglott, mikor a Tekns
aranykrm ujjai az llat rintettk.
Szenved suttogta Hania Ch, akit csak rendkvli hatalma vott meg a
rzdul emlk- s rzstmegtl. Tharr nevre, micsoda teher! Biztos vagy
benne, hogy kpes egytt lni vele?
Mst sem tesz, mita az eszt tudja. Jakirte Jak jabb jelet rt a visszatr
szve fl, s elgedetten nyugtzta, hogy a gyllet fokozatosan cskken
odabent. Arra rendeltetett, hogy jelen legyen s tlkezzk; ez a kpessge
akkor sem hagyja cserben, ha a sors szeszlye folytn rossz s rosszabb kztt
kell vlasztania.
Nem knyszerthetsz kzlte a visszatr, akinek szrke szemeit
tajtkfehrre spasztotta az indulat. Nincs eszkz, amivel rvehetnl, hogy
tged szolgljalak.
A tabernkulum oszlopai kzt csendl kacaj Hania Ch, a ksr
kzmozdulat a Pv volt: ezzel a gesztussal csak rangbli frfiak fejeztek ki
belenyugvst.
Hov gondolsz, testvr? Eszemben sincs, hogy knyszertselek, mindssze
lehetsget adok neked a cselekvsre: arra, hogy bevgezd, amit legutbb
bevgezetlenl hagytl, s hogy megmentsd a vilgot egy rossz dnts
kvetkezmnyeitl. A Teknsre pillantott, s az elzrkzs, majd az esdekls
jelt mutatta: Hania Ch ebbl megrtette, hogy felttlen engedelmessget
kvetel, s hogy lni is ksz, ha titkt fenyegetve rzi. Eltprengett, aztn (hisz
tudta, hogy a szaktssal pillanatnyilag semmit sem nyerhet) lezrta az rzkels
kapuit, s nje legtvolabbi zugba hzdott a kt frfi ell.
Rossz dnts? suttogta a fellegszrke szem. Semmi nem lehet
rosszabb annl, amit az imnt tettl... s mg tehetsz.
Mondtam, hogy vltoztak a dolgok.
Folyvst vltoznak, s sosem elnykre, mita... ebben a kriptban ltek.
Gondolj Ryekre mosolygott Jak. Vagy a seraphis-csszrra, aki
dicssgg vltoztatta a szgyent, lett a hallt! A legklnb uralkod volt a kk
csillagosok ta, s amit alkotott...
...annak a lelkvel, s a titekkel fizette meg az rt. A fellegszrke szem
mg mindig knnyezett, a levegt azonban mind egyenletesebben vette. Maguk
az istenek sem tehetnk jv mindazt, amit az elmlt tezer vben elhibztatok. A
bbjaitok azt teszik a vilggal, amit te mvelsz velem: knnyel s vrrel tpllnak
egy holt-eleven testet... egy torzt, amit a ml id s a mland dicssg
meghagyott nekik. Amit uraltok, nem Kyria, s nem is lesz azz soha. Buksbl
fogant, s buksra rendeltetett; ostoba vagy, ha azt kpzeled, hogy Hatalmasknt
s kivlasztottknt a sorsot, a Jslatot is kijtszhatod.
Jakirte Jak elhzta a szjt: ezt a szenvedlyt, ezt a szentsgtrsbe hajl
nyltsgot becslte legtbbre, s kedvelte legkevsb a Tabernkulum lakjban.
Nem csak egy jslat ltezik, testvr. Ebben a rendezett korban minden kln,
prt, uralkod s trnkvetel a maga jvendlsben bzik. Felteszi r a
vagyont, a hitt, az lett... vagy msokt, ha a sajtjval nem rendelkezik. Tl
sok rstud, nyelvsz, historikus s filozfus rontja a vilg levegjt, s az si
szvegekkel pepecsel valamennyi. A drgaltos Jslatod tredkei szzadok ta
kzkzen forognak, s egsz sereg kontr prblt hasznot hzni bellk, de az
igazi roham, az igazi rlet csak most kvetkezik. A szfrk hborognak, a
Srkny felriadt: aki l s mozog, keletnek tart, hogy a vilg sorsnak j irnyt
szabjon, dnteni viszont csak egyvalaki dnthet... s hogy jl dnthessen,
segtsgre szorul.
A tidre?
Kettnkre. Szletst sajnlatos baleset elzte meg: vre felhgult, maga
remnytelenl eltvolodott tlnk. Eddig nem szolglt sem istent, sem embert: a
hrnevet, a hossz letet... mindent a maga erejbl szerzett meg, a legutbbi
hborban, melyet a barbr fejedelmek s csatlsaik, kztk az fajtja ellen
vvtunk, mgis nekem kellett megvnom a pusztulstl. Ez elbizonytalantotta,
befolysolhatv tette, s most, hogy a hideg hallt is megzlelte, nem r tbb
sajt sorsa felett. Te vagy az egyetlen, akiben bzik, aki hathat r s hatnod kell,
vagy vgignzned, ahogy a vesztbe rohan. A csszr mr kiszemelte sajt
eszkzt az irnytsra, s lesznek msok is, akik megprbljk kvetni,
felhasznlni s elpuszttani t. Kt t ll eltted, testvr: vakon bzol a Jslatban,
ami ide juttatott, vagy mellm llsz, s elbb szaknyugatnak, aztn keletnek
indulsz, hogy a Fekete Dalnok rnyka s tmasza lgy. Jak mr nem
mosolygott: mern nzett a szrke szemekbe, brzata az idtlen szpsg
maszkja volt. Melyik utat s melyik jvt vlasztod, Athalay?
Rviddel azutn, hogy a Pva magitorai uruk hathats tmogatsval
megnyitottk, majd bezrtk a Doar-magasfldre nyl kaput, Cyr s Cyuhann
alakvltk zdultak a Galamb hadllsra a Boszorkny erd legmagasabb
tornyban, s egyetlen ra alatt elsprtk annak jl kpzett, m kszletlen
mortor-klntmnyeit. A tmads nem vezetett tovbbi ellensgeskedshez a
hrom kln kztt: a roppant kujj, melyet mgia s acl helyett hagyomnyosan
csak az utbbi vdelmezett, szmtalanszor cserlt gazdt az idk folyamn
rendszerint olyankor, ha a homly lnyei holdfnyre, tvlatokra s zavartalansgra
htoztak.
A vdk maradvnyait, a fstlurnkat s madrcsont-ftiseket mr
eltvoltottk, s kerevetre cserltk a hatalmasan dagadoz tollprnkat is, mire
Jakirte Jak s Hania Ch sznre lptek. Fegyvereseiket rszolglatba rendeltk, s
mikzben az els hold rzszn korongja Shulur fl emelkedett, kettesben
hdoltak a vrned, az angyalknny s a test rmnek. A Pva gyengd
rzelmeit bizonytand megrizte ni alakjt, s sem ezt, sem stratgiai
dntst nem bnta meg: a torony sisakja alatt, a sszag szl s a kj
rvnyben kzelebb jutott rgi nmaghoz, mint az elmlt flezer vben
brmikor.
Shulur, mely az bl vizvel s a felhk szeglyvel egytt vltott sznt, a
msodik hold fnyben ugyancsak rgi nmagt idzte: a Dl rnje, a Tizenhat
Hz bszke vrosa volt megint. Mg labirintusban tovbb folytak a kis gaztettek
s gyilkossgok, melyeket a hangyasereg a maga szrakoztatsra eszelt ki, s a
szzadok sorn mvszi tklyre emelt, Jak sajt mvnek tkletessgre
gondolt... aztn mosolyogva hajolt elre, hogy megzlelje a vrt legvnebb s
legjobb szeretje ajkn. A sajt vre volt, netn mindkettjk; si gyllsgk
ksrlete a gynyr cscspontjn jelent meg, de brhogy tombolt, csak fokozta a
kjt, s mikor eltakarodott, bizonytalan hinyrzetet hagyott maga utn.
Az a frfi suttogta a szlbe Hania Ch az idk harcosa visszatr mg?
Taln. A Pva szrakoztatnak tallta, amit szvetsgese elmjben ltott,
de tudta, hogy Athalay aligha leln rmt ugyanebben: a Tekns tl vn s
megtalkodott ahhoz, hogy rajta kvl brkit boldogg tegyen. A felksztst
egy hozzrt rokonra bztam, de gy sem lesz knny dolga; vekig vrhatunk,
mg hrt ad magrl, s ha sikerrel jr is... nos, vtizedekbe telhet, mire elkerl.
n itt leszek dorombolt Hania Ch, s mert teste ifjonti tkletessge ltszat
volt csupn, takar al rejtztt a csillagok frksz tekintete ell. Itt lesz a
torony, a bor, a sttsg s a tz... s itt leszel te is, egyetlen napszemm!
Vad kacajuk tolvadt a szlbe, a kdbe, a hullmok morajba, s akikhez ilyen
vagy olyan mdon utat tallt, hajnalig csak vrrel, knnyekkel s gzengssel
lmodtak mr.

Az bl tloldaln, ott, ahol a kiktnegyed dokkjai, mli s vmtornyai

sorakoztak, e ksei rn sem llt meg az let. A Zadon-vlgy palotinak nnepi
moraja s muzsikja elhalkult, mire idig jutott, akr a Boszorknyerd
magasbl rad kacaj: Shulur nemtelenjei, a toroni hangyasereg sedularnak s
navornak cmzett dolgozi ldott jelentktelensgben lhettek-halhattak a kt
hegy s a tengerbe siet foly kzn.
Nhnyan kzlk is tisztban voltak az sszetartozs hagyomnynak
jelentsgvel, legtbbjk szmra azonban ez a ht s ez az j sem klnbztt
a tbbitl. A part hosszban szabadok s rabok tmegei rakodtk a hajnali
apllyal kifutni kszl barkkat s karakkkat, a csatornk mellkt s a
siktorokat vrosi szolglatban ll cadatorok jrtk, a rabltmadsok,
klnhbork s vrbosszk nma ldozatai sorra tntek el a ktkerek kordk
ponyvja alatt. A kjnk, akik az enyhbb szel hnapokban a hztetkn knltk
lket az arra vetdknek, csapszkekbe, szentlyek s sznhzak rkdjai al
hzdtak jutott bellk raktrerdk szomszdsgba ppgy, mint a Shwagin
kgy-, bak- s oroszlnreliefek jellte peremre, st, mg arra a kis trre is,
melynek kzppontjban a Medza-kerlet laki ltal csak Mosolygnak nevezett
mrvnyszobor emelkedett.
Hatalmas volt s igen rgi: botot markol alakjrl, talnyos arckifejezsrl s
a talapzatt bort vestekrl szmos utaz emlkezett meg az idk folyamn. A
kerlet nevezetessgei kz tartozott, s mint ilyen, a ltogatk sokasga mellett
egsz manufaktrt vonzott a ktfell vz hatrolta trre: a masszv, tbb szintes
kpleteket zmmel olyan mvszek s mesterek laktk, akik a Mosolygt s a
kr szvdtt legendakrt vlasztottk f tmjukul. Egyes brzolsokon hs
volt, Calowyn bajnoka, aki a kontinens barbrai felett aratott gyzelemnek
rvendezett, msokon dalnok vagy filozfus, akinek neve s mve a korok
homlyba veszett e bizonytalansgot tkrztk a feliratok is, melyek (vatos
becsls szerint) ngy ezredve gyltek a profn mgia vta talapzaton,
jtkonyan leplezve a legsibbet, melynek vjatait mg a Hatodkorban tltttk ki,
hogy a szobor psgt s vele a Mosolyg titkt rk idkre biztostsk.
A mrvnyalak jobbja fell szrkll plet ltszatra semmiben sem
klnbztt a tbbitl. A falait that, pincjt szrazon tart mgia ppoly
rtalmatlan s ismers volt a hatsgok szmra, mint a tevkenysg, melyet
laki nemzedkek ta ztek: itt kszltek a lgklnb emlktrgyak, a
bmulatosn tkletes Mosolyg-kmek. Egyes darabokrt szz aranyat is
fizettek a birodalom legtvolabbi zugaibl iderkez gyjtk, msok szavak s
ellenszolgltats nlkl cserltek gazdt, hogy hossz tjuk vgeztvel a
cmzettek flbe sgjk az pletben rejtz hatalom zenett. E kivltsgos
kisebbsg tagjai egyetlen kzs ismrvvel rendelkeztek: valamennyien tudtk, s
akr letk rn is titokban tartottk, hogy a Mosolyg talapzatn valaha a
Shenwali vndor felirat llt.
A Calowynrl rkezett hdtk ksei kveti, akikrl ebben a korban
smaragdmgusokknt suttogott a vilg, Toron szvben rejtztek a Toront s
egsz szakot sajtjnak vall Tharr ell: Shulurban, melynek anyagi s szellemi
skokat sszemos kavalkdjban nem kellett leleplezstl tartaniuk. Mg a
gykkp papok, a knsrga csuklys hll-szerzetesek, az rlt Vrnyelk s a
kontinens-szerte elszrt varzslpholyok Sheenwal smaragdmgusainak nyomt
kutattk, a Medza-kerlet jmbor kzmvesei vgtelen trelemmel szttk
tovbb hljukat, s szent elktelezettsggel munklkodtak a Sorskovcs
kultusznak jralesztsn.
A frfi, aki a Gykerek havnak jeles hetben szolglatnak msodik, letnek
negyedik vszzadba lpett, ltszatra ppoly jelentktelen s rtalmatlan volt,
mint mindaz, ami trre nz ablak mhelyben krlvette: mester a mesterek
kzt, aki sem sajt eredmnyeivel, sem a tantvnyai aratta babrokkal nem
krkedik, s ugyanazzal az odaadssal teszi a dolgt, mint a tetemeket begyjt
cadatorok vagy a zskonknt egy-egy rezet bezsebel patknyfogk. Igazi valjt
legalbb annyira az eredmnyessg, mint a bkessg kedvrt lck
egymsra rakd rtegei mg rejtette, s csak nagy ritkn engedte meg magnak
a luxust, hogy egy percnl tovbb tltekezzk a Zld Szv lunrkeretbe foglalt,
napkzben obszidinnak ltsz smaragdtmb fnyvel.
Daumyr szrnyeteg lakinak kacaja szmra sugallat helyett jelads volt, de
gy sem telt rme benne: fertlyrnyi smaragdtzzel semlegestette teri skon
vgigdbrg visszhangjait, aztn shajtott, a Zld Szvet munkaasztala titkos
rekeszbe sllyesztette, s legrtermettebb tantvnyrt, egy Lurigis nev
vsnkrt kldetett.
Parancsolj velem, uranyr.
A manufaktra gazdja, a Sorskovcs ynevi helytartja tettl talpig
vgigmrte a jvevnyt. Kerek arc, rvidre nyrt haj, kiss hajlott ht frfit
ltott, akinek csak vilgos szemei rulkodtak si szrmazsrl. Azon kevesek
kz tartozott, akiket a lobogk legutbbi hborja idejn a veszlyekkel teli
nagyvilgban kzdttek hitkrt: esztendket tlttt odakint, visszatrtnek tnye
nem mindennapi rtermettsgt igazolta... mestert mgsem eredmnyei, hanem
apr-csepr hibi foglalkoztattk. Klnsen az utols, melyrl jelentsben
elmulasztott emltst tenni, s mely gy illeszkedett az esemnyek szvedkbe,
mintha elkvetsekor maga Weila irnytotta volna a kezt.
Lelhetsz pillantott a kerek arcra, s mert a boszorknyurak kacajnak
emlke mg mindig nyomasztotta, nhny percnyi csenddel ajndkozta meg
magt. Ajndkot sznt a Lurigisnak is; a kard- s mgiaforgatsban egyarnt
jrtas frfi sokszorosan rszolglt, hogy megszabaduljon a hallgats (s vele egy
sorsszer dnts) terhtl. Mint hallom, sikerlt kipihenned az utazs
fradalmait, olyannyira, hogy kkvr megrendelink nmelyikt igazi
mestermunkkkal rvendeztetted meg.
A dolgomat vgzem, uranyr mormolta a vsnk, llva feljebbvalja
tekintett. A magam mdjn hasznostom a leckt, amit a nagyvilgnak
ksznhetek.
Az embervadsz, akit megszemlyestettl...
MacLier, uranyr. Eraman MacLier, a Via Shen-i Fehr Tigris klnbl.
...az a MacLier rdemei elismersl Babrgat kapott a tiadlaniaktl, s mint
hallom, felterjesztettk a dwoon Sum Valorisra is, akr azt a kalandozt, akivel
egytt kzdtt a Herceg ellen, hogy megvja a kor legszemrevalbb Vrs
Hadurnak lett. Weila fpapja halvny mosollyal pillantott fel. Fenkig
rtetted a dicssg pohart; remlem, a szd ze nem lett keser tle.
A kesersgnek is, a fjdalomnak is megvan a maga haszna, uranyr.
Alzatra s elfogadsra, a Sorskovcs mvnek tiszteletre tant mindkett.
Ezt a tanulsgot akartad megosztani ilanori bartoddal, mikor bcszul egy
blvnyt hagytl htra neki?
A frfi, aki a Kilencedik Vrs Hadr ksretben Eraman MacLiernek nevezte
magt, nem felelt rgtn. brzatn klns kifejezs terlt szt: mintha
egyszerre fjlalta s helyeselte volna, hogy hat esztendeje rztt titka napvilgra
kerlt.
Az ilanori nem mindennapi ember. A Sorskovcs nagy terhet rtt r, mgsem
riadt vissza attl, hogy msokt is a vllra vegye.
A parancs szerint azt az idvonalat kellett eltrlnd, melyen a Vrs Hadr
ifjkora ta elfojtott rzelmeinek csapdjba, Sigur br hljba kerl. Mi vett r,
hogy a feladat teljestse utn holmi vndornekes gondjval trdj?
A Hadurat a sagrahasi tkzet, a sorsfordul eltt kellett magra hagynom,
uranyr. Clom az volt, hogy biztostsam a sikert, s ezt legeredmnyesebben az
ilanorin keresztl tehettem. Megfelel elkpzettsg nlkl nem keltheti letre,
nem fordthatja tiszttalan clokra a blvnyt.. ha pedig valamikpp mgis
megtenn, nyomban rteslk rla, s beavatkozni sem leszek rest.
Ez csak indok, nem magyarzat suttogta a fpap. Nekem is, Weilnak is
tartozol annyival, hogy igazat felelj.
Megkedveltem t.
Most az idsebb frfira kerlt a hallgats sora: ltben htradlve, ujjait
sszefonva latolgatta a lecke tanulsgait.
A Davalonban trtntek tged igazoltak dnnygt, s elmosolyodott
megint. Ami pedig az ilanorit s a blvnyt illeti...
Felhasznlta? A vsnk brzata els zben tkrztt meghkkenst.
Weila, knyrlj! n sosem...
Jl dntttl sietett kzlni a fpap. Hogy urunk kegyelmbl vagy ms
erk kzremkdsvel, taln sosem tudjuk meg, de nem is ez a fontos. Csak az
szmt, hogy a blvny az ilanorihoz kerlt, s hogy mi fogjuk felhasznlni arra,
hogy a Nyolcadkor legsttebb, legkegyetlenebb idvonalait kszbljk ki a
ltezs szvetbl.
Uranyr...
Halgass s figyelj! Szmtok a jzansgodra, s szmtok a kegyelemre is,
melyre oly nagy szksged lesz, ha egyszer a helyembe lpsz: tz az egyhez a
valsznsge annak, hogy amit itt s most elkezdnk, nlklem kell befejezned.
Rendelkezz velem suttogta a vsnk.
gy mr jobb. A fpap a Mosolyg profiljt nzte: a szobor s a vilg
ezstkk holdfnyben frdtt odakint. A trtnet bonyolult s hosszadalmas, a
Weila szmra kvnatos a vltozshoz azonban nhny aprsg is elegend
lehet. Ilyen aprsg volt a gesztus, melyet a kalandoznak tettl, s ugyanide
sorolandk mindazon szvessgek, melyeket a kzeli jvben, a blvny
segtsgvel tesznk majd neki. Nem tvedtl: valban rendkvli ember, s a
korfordul kzeledtvel rendkvli feladat vr r: jut a legkzelebb ahhoz a
ponthoz, ahol a valsgvonalak sszefutnak, hogy sanyar s dics jvk
miridja fel gazzanak el. Itt a lehetsg, hogy kivlasztassuk vele a
megfelelt... s jelenlegi csszrunk hetedik fattya helyett egy blcs s rdemes
frfit juttassunk Lyechard trnusra, olyat, aki szabad utat biztost a vltozsnak,
s visszahelyezi jogaiba a Sorskovcs kultuszt is.
Ltezik ilyen frfi? mormolta az anyr, akinek vlemnye szrmazsa s
tapasztalatai okn az szakiaknl is lesjtbb volt hazja politikai viszonyairl.
Igen. Egy csekly befolys Nemes Hz sarja, akinek vrvonalt
szzadokon t istpoltuk, hogy feladatra alkalmass vljon. Mit sem sejt, de
kszen ll; neknk a kalandoz segtsgvel csak a megfelel jvt kell
kivlasztanunk: azt, melyben prtfogoltunkat erszak helyett belts, knyszer
helyett szksg emeli a cscsig.
A kerek arc blintott; megrtette, hogy a terv, melynek Weila kegyelmbl
rszv vlik, sok szz esztendeje rleldik a smaragd izzs szvben. A
csszrnak nevezett puhnyra, az ugrsra ksz Tharr-papokra, majd a
Boszorknyerd nagyjaira gondolt... s rbredt, hogy a kszbn ll kzdelem
a zszlhbornl is hosszadalmasabb s vresebb lesz.
A csszr tudja mr? pillantott az ikerhegyek fel, melyek kzn a
belsvros fehrgrnit falai s tornyai derengtek.
Termszetesen. Hogy ki s mikor vilgostotta fel, nem tudjuk; csak annyi
bizonyos, hogy rzi a veszlyt, azonostotta a forrst, s mert a Hatalmasok
segtsgre ezttal nem szmthat, a legbecsesebbet grte vlasztottjnak arra
az esetre, ha megszabadtja tle.
A legbecsesebbet, uranyr!
Bnbocsnatot mormolta a fpap, s szakkelet fel nzett, ahol tl a
felhkn s a hajnalpron hfdte cscsok vigyztk a holnap titkait.
 NEGYEDIK RSZ

HHATR

A Pyarron szerinti 3699. esztend tavaszn,

Alborne Tercnek els havban,
szak-Ugon hegyei kzt

A nyomok elmosd perem mlyedsek a kemnyre fagyott hban majd'

egyhetesek voltak, a dorani gynk szmra azonban gy is vilgosan mutattk az
irnyt szakkelet, a geogrfusok ltal Yian-Yielnek nevezett hegysg ember nem
jrta fennskjai s cscsai fel.
A hajsza (a leghosszadalmasabb s legvresebb a hborban fogant hajszk
kzl) kisebb megszaktsokkal ht esztendeje folyt, de a vghez kzeledett: az
gynk a csontjaiban rezte ezt is, akr az ersd szelet, mely
jgdara-tlcsreket kavart a kaptatn, s elbizonytalantotta a mellette-mgtte
trtet htvdek krvonalait. A dorani fekete srny, torzonborz szakll,
sebhelyes kp frfi az ugoni portyzk hagyomnyos ltzkt viselte, s
jkora mlht cipelt; kszleteit nyolc napja, egy rposztnak csfolt tetfszek
romjai kzt tlttte fel, ugyanott, ahol utols kt trst eltemette. Expedcijuk,
mely a h elejn indult tnak Tiadlanbl a prda nyomn, tz ember, ugyanennyi
htas, fltucat mlhs s vezetkl mellett ngy ilanori medvelt szmllt,
utbbiak kzl hrom most is az gynk nyomban loholt, a tbbiek sorra kidltek
az orkokkal s egyb fajzatokkal vvott kzdelemben.
Az utols sszecsaps utn a doraninak egyetlen vezetklova s hrom napra
elegend lelme maradt. A szikls kaptatt ngy napra r, szitl hessben rte
el, s miutn pr szz lbnyival feljebb, a fenyvesen tvezet svnyen rbukkant
a meneklk nyomaira, elbb a htrahagyott rrel, majd a holtra fradt mlhssal
vgzett, hogy magnak s a kutyknak elegend tpllkot biztostson az
elkvetkezkhz. Visszavonulsra gondolni sem akart: az akci tl sok
fradsgba kerlt, tl sok ldozatot kvetelt, s most, hogy a menekl clja
sem volt ktsges tbb, mg fontosabb vlt, hogy a komdinak egyszer s
mindenkorra vget vessen.
Kmletlen tempt diktlt magnak s a medvelknek: a rkvetkez hten
majd' szz mrfldet tettek meg a folyvst nehezed, mind kevesebb tmpontot
knl terepen. A cscsok magasbl ktszer is vad vihar tmadt rjuk az elst
egy barlang mlyn, a msodikat egy dolmenforma szikla oltalmban vszeltk t,
s elvonultval egy teljes napig vrtak a nyugati szlre, mely lesprte a friss
havat a gleccserjg repedseirl, s svnyt nyitott a hhatron tli ormok fel.
A nyomok felfedezst kvet hatodik nap hajnaln az len halad kutya vrt
tallt egy folyamszles grgeteg kvei kzt. Alkonyatra megleltk a vadllati
vons tn tongoriai zsoldos tetemt is, akinek, miutn egy zuhansnl a
lbt trte, tulajdon trsai vgtk t a torkt, hogy aranyaihoz s a szve felette
zacskban lapul l bahra kahremhez frjenek. Az gynk, aki hossz lete sorn
szmos ajzszerrel tett prbt, tudta, hogy a F a kimerltsg helyett csak a
flelmet s a fjdalmat zi el... s utbbi kettt sem feledteti igazn, ha ktes
bvhatalmhoz ilyen hg levegn folyamodik az ember.
 Hrom-ngy nap kell, hogy a kezdeti lendlet szorongsba, majd flelembe
csapjon t ezt a prbt csak a csoport legklnb fegyverforgati lhetik tl, s
k sem lesznek erejk teljben, mire megbzjuk vgveszlybe kerl. Hogy ilyen
messzire jutottak, nagyobbrszt szerencsjknek ksznhettk; a dorani tudta
ezt, de eleget tapasztalt ahhoz, hogy tlssa: ugyanerre a magafajta sem
menetben, sem kzelharcban nem hagyatkozhat.
jabb kt napon t gzolt szakkeletnek a jgkreg bortotta hban, s mikor
egy fekete sziklkkal teliszrt fennskon tovbbi kt tetem mellett eldoblt
holmikat tallt, gy dnttt, lemond az jszakai pihenrl. A hossz menetelssel
msfl napot faragott le gyorsan cskken htrnybl, a negyedik hajnaln mr
szabad szemmel is ltta a mozg pontokat a szemkzti hegygerincen: a menet
sebzett, beleit vonszol llatknt kszott a msodik hold fnyben frd mezkn,
grgetegeken s riansokon t. A dsztelen gyaloghintt hatan cipeltk, a
zsoldosok nyolcan-tzen lehettek, az gynk azonban nem zrhatta ki, hogy a
menekl varzshatalmval lczza a tbbit... s hogy ott, ahov igyekeznek,
pihent fegyveresek, friss kszletek s mindenre elsznt vajkosok vrjk ket.
Az ott", melyre komisz lmaiban tzlbnyi snccal vezett, lholtak vigyzta
erdtmnyknt gondolt, a valsgban omladoz fal, tet s padl nlkli rom
volt csupn: holmi kegyhely maradvnya, mely elhagyatottan szrkllett a
fennskot tszel st kanyarulatban. Kveit fldmozgsok s lavink szrhattk
szt: szzval hevertek a dorani ltal beltott terleten, mely ppgy lehetett
senkifldje, mint Niare csszrnak birtoka, a legkeletibb pont, ameddig a vrs
s fekete lobogk viszlya valaha eljutott. Az gynk tudta, hogy szak alv
rist idefent ppgy, mint a messzi Jindao-tengeren szakrlis mgia vja,
s hogy Kaorakunak nem a vihar az egyetlen fegyvere a betolakodk ellen; a
hagyomny gy tartotta, hogy az ltala kijellt (s csak ltala ismert) hatrvonalat
bntetlenl megkzelteni sem lehet. Az szrevtlensg nem kevs idejbe s
fradsgba kerlhetett a meneklnek... teht pihensre szorul, akr a
zsoldosok, s mert az don kegyhely oltalma csak az utbbiaknak elg, nyilvn
meg sem ll a gerincen gubbaszt msodik dledkig, melynek falai gy
ragyognak a kkezst hold fnyben, mintha k helyett kristlyos jgbl
metszettk volna ket...
A dorani cskkentette a tempt, megszabadult mlhjtl, s egy alkalmas
helyen megbjva tvolbaltval is vgigpsztzta a terepet a zsoldosok tze
javban lobogott, a prdjt szllt gyaloghint is eltnt mr a tvolabbi rom
rnykban, mire visszahzdott, hogy kutyit megetesse. Mg a medvelk
adagjukon rgdtak, vdett pihenhelyet keresett s tallt a hporozta sziklk
kzt: nem volt lmai otthona, nem volt erioni fogad, de megfelelt arra a pr rra,
amit a vgs rugaszkods eltt pihensre sznt. Hallotta a kutyk neszezst:
egy pr rkdtt, a harmadik mell vackolt, hogy testvel melegtse a szagbl
tlve nstny lehetett, s az gynk, akit sem a fagy, sem a helyzet irnija nem
hagyott rintetlenl, hlsan fogadta kzeledst; mg cirgatta is, ahogy hitvest,
szerett s h htast szoks.
Hajnalban suttogta, s megborzongott az ersd szltl. Mihelyt a kk
lmps kialszik, vadszni megynk.
maga nem aludt: egy darab hst marcangolva, utbb az eget bmulva
hallgatta a medvel egyenletes szuszogst, s br a fennskot higanyfny
frszttte, t vrszn emlkkpek ksrtettk. ber lmot ltott egy si vrosrl,
selymek s maszkok kavalkdjrl a gyertyafnyes jben; lmot kjrl, rettegsrl
s hallrl, mely mint kt esztendeje mindig sznakozva tekintett vissza r
rezzenetlen rubinszemeivel.
Hamarosan dnnygte drtl sz szakllba, aztn karjra tmasztotta
llat, s tovbb tltekezett a csenddel, melyet csak nagy nha trt meg a lejtkre
krgesedit hrteg ropogsa. A hall tucatnyi alakban llkodott krltte, de
egy cseppet sem bnta, ahogy egy zauraknak sem szmt, ha ablakai
veszthelyre vagy temetre nznek nem lt, csak ltezett, s puszta
megszoksbl vrta, hogy a keleti gbolton felderengjenek a kdszrke svok, a
virradat hrnkei.
A romos imahzban tanyz zsoldosok zmmel tiadlaniak voltak s nem
csupn azrt, mert a gyaloghint utasa ebben az orszgban tlttte utbbi ht
esztendejt. Dicssge teljben is szvesen alkalmazott tiadlani fegyverforgatkat:
ahol a kzdelem tudomnyt a mvszet szintjre emelik, igazi mesterek
teremnek, s kell szmban akadnak eszmikkel meghasonlott, mindenre elsznt
fegyverforgatk is. Harcosok s gyilkosok kzt Tiadlanban csak az rfekvs tett
klnbsget, s br a megbz utbbi ht ve nem tartozott a b esztendk kz,
az utbbi kategria legjobbjainl most sem adta albb. Ksrett sokat prblt
haramikbl, a hideg vas vndorpotibl lltotta ssze... s mint rendesen,
ezttal is msokkal fizettette meg az rt.
Azok, akik Davalonbl val tvozsa utn befogadtk s rejtegettk, a maguk
mdjn ppgy bukott emberek voltak, mint nem panaszkodhattak ht, amirt
induls eltt megtette velk, amit a Szvetsg brencei valamennyikkel tettek
volna, ha egy nappal hamarabb rnek a tengerparti Velar-szentlybe, ahol egy
ideje egszen ms blvnyokat imdtak. Voltakpp nem bnta, hogy tovbb kell
llnia: az rhatnm kalmrcsaldoktl, melyek ifjkora ta tmogattk, mindent
megkapott mr, amit emberknt megkaphatott.
Az ltaluk biztostott haladkot a helyzet elemzsre fordtotta. Nem volt nehz
elre ltnia a hbor vgkimenetelt, a tuds pedig, melyre historikusknt s
diplomataknt tett szert, el trta a kvetkez fl vszzad sorsfordulit is
kztk a legnagyobbat, a szfrk hborgstl ksrt vihart, mely keleten tmad,
hogy uszlyban vrvonalak s tvhitek enysszenek el, s mely (kezdettl tudta,
gy lesz) ellenllhatatlanul vonzotta a Yian-Yiel hfdte cscsai fel. A zsoldosok,
akiket nhai prtfogi drgakvein brelt, sem titkt, sem tvolabbi terveit nem
ismertk: csak annyit tudtak, hogy nagyhatalm r, akinek sarkban knyrtelen
ellensg liheg... s nem sejtettk, hogy az arany mell, mellyel kitartsukat
mostansg lesztgette, a kereskedkhez hasonl bcsajndkot tartogat nekik.
Az egyetlen, akit nem tudott rszedni, az Ugonban fogadott kalauz, az llati s
emberi brkbe burkoldz, koszlnyek tiszttalan vrbl szrmaz fatty volt,
akit trsai cechlarnak, azaz Glemnek neveztek. tudta, mire szmtson, s csak
az alkalmat leste a szaktsra, melyet fajtja si szoksa szerint a megbz
fejvel s vgtagjaival szndkozott elkezdeni. A tz krl lktl rges-rg
megtehette volna, a pnzeszsk szkebb krhez tartoz hrom jsz-kardforgat
azonban aggasztotta kiss: a fekete takan, hossz pengkkel felfegyverzett
frfiak egy pillanatra sem tgtottak uruk melll, s a lnykbl rad
fenyegetssel mg a gyaloghintt cipel orkokat is felttlen engedelmessgre
szortottk.
A Glem vrakozott, s mert szerette hasznosan tlteni az idt, azt a zsoldost
mregette, akiben a vr- s rothadsszagnak hla a soros hullajelltre ismert.
A korbbiakhoz hasonlan segtsgre szorult ez is, a szksges lkst azonban
csak szrevtlenl kaphatta meg: ez a taktika remekl bevlt a terepen, s itt, a
lassan vilgosod g alatt sem kvetelt tbbet egy jl idztett szortsnl vagy
trdfsnl.
Mire a haldokl szerencsevadsz mjsrga arc, szederjes ajk emberhm
feje oldalra billent, a tbbiek is elnyugodtak mr: ha figyeltk egyltaln a
Glemet, nem mltattk tbbre egy-egy lesajnl pillantsnl, mely hitk szerint
az sszes helyi szrnyszlttnek kijrt. A korcs kezei lthatatlanok voltak a
gereznakpeny alatt, vr- s rozsdafoltos pengje, markolatn a Kitasztott
szimblumval, a bal trdn pihent az utaz, akitl tizenkt esztendeje
elragadta, a gyors hallrt cserbe az ldst ajnlotta neki, s mosolyogni
ltszott, ahogy a karmos kz megszorult a torkn. A Glem flben mig
visszhangztt a baljs litnia; ezt hallotta most is, s felmordult a neszek
hallatn... aztn megint, ahogy tcsaptak rajta a tmad eltt jr
kesernys-idegen szag hullmai.
-Leech! sziszegte, s ahogy oldalt vetette magt, rlelt vgre a simakpek
nyelvnek megfelel szavra: Vsz!
A fegyveresek karjnak bal szln kuporg frfi felpattant, majd tltt fejjel
hanyatlott al. A msodik kardot hzott, de hasznlni mr nem maradt ideje: az
omladk tetejrl nma rny vetdtt r, s jobbra, a kemnyre fagyott fldre
dnttte. A Glem hallotta a fegyvertart kz reccsenst, majd a hrgsbe fl
sikolyt, ahogy az agyarak sszecsattantak a gge porcain: kt izz szem
fenevad ldult tovbb a tetem melll, a harmadik egy menekl zsoldos combjba
mart, aki zuhantban a haldokl negyediket is a tbortz hamujba sodorta. A
talpon maradt kt tiadlani sarkon perdlt, s egyszerre rontott a fstbl
kibontakoz emberalakra. Az gynk pengje hallt kiltott: egy fej a fal tvbe,
egy kz a vrtl gzlg hba hullt, a hajnali g azonban a rgi kznnyel
terpeszkedett az imahz romjai felett, s mire a Glem talpra szkkent, hogy
szembenzzen a tmadval, az ldozatok fell hrgs nem hallatszott mr.
Menj suttogta a fekete srny, fellegszrke szem frfi, aztn, a
tisztessg kedvrt, elismtelte ugoniul is: Trah raguug; flre az tbl!
A Glem hallotta a zihlst a hta mgtt: a simakp kutyi parancsra sem
vrva loholtak tovbb a hegygerinc fel, s gazdjuk pillantsa elrulta, hogy
gondolatban velk rohan a korcs ogarakat is ltott mr szeldebben nzni nla.
Htrahklt, de mert az emberhm egymagban tl aprnak s kimerltnek
ltszott, nem lpett oldalt; orrlyukai tejfehr prt okdtak, szablynyi tre ln
tncot jrt a kkezst ragyogs.
P 'ghaak!
Az gynk csillagfnytl vrsre mart homlokn j barzdk mlyltek el. Nem
elszr jrt ugoni fldn, szmtalanszor hallotta az osztozkodsra hv mordulst,
s megesett olykor, hogy beadta a derekt... de elg volt az ris szembe
nznie, hogy tudja, meddig jutna most egy ilyen alku rn. Fordtott egyet a
jobbjban szorongatott kardon, a pengt kt hvelyk mlyen vgta a vrztatta
hba, gy nylt a vllszjn lg msik fegyver utn, melyet a Glem, a kenzsr
bze miatt, holmi lmpsnak vlt... s egy szemvillanssal utbb aclhegyektl
tjrt lbbal bukott hanyatt, hogy az omladk egy darabjt magval sodorva
zuhanjon a drlepte kvek kz.
Karrg kpte a szt az gynk, s pillantst sem vesztegetett tbb a
fjdalomtl kba szrnyszlttre: hvelybe cssztatta kardjt, rntott egyet
nylpuskja szjn, aztn sszeszortott fogakkal, lobog srnnyel futott tovbb a
gerinc fel, ahol a vgs ellensg, a Szvetsgtl elprtolt mgus-diplomata,
Wolkum Naizerd vrt r.
A frfi, akit a zszlhbor els esztendeje ta hermelinpalst rulknt vagy
Szemknt ismert a vilg, igazban sem frfi, sem ember nem volt tbb. Az
ereklye, melyre Pyarron veszedelmnek vben, szpen fejledez toroni
kapcsolatai rvn tett szert, szak lngjainak fellobbansig klnlegessgekbl
ll gyjtemnyt gyaraptotta... a jtszma ttjnek nvekedsvel azonban
fontosabb vlt minden ms vagyontrgynl, mert olyasmit grt, amivel Naizerd
csak korltozott mrtkben rendelkezett: hatalmat s szabadsgot.
Az rdes tapints brdarab els pillantsra holmi nomd ftis cafrangjra
emlkeztetett. Majd' tizent vig lapult jspisberaksos szelencjben a dorani
dolgozszoba rasztaln Naizerd jl emlkezett plyatrsa s bartja, Alyr
Arkhon igazsgra, mely va intett a toroniaktl, klnsen, ha ajndkot adnak.
A bizonyossg, hogy a brdarab az ediomadi Bels Csarnokokbl szrmazik,
csak slyosbtotta a dolgot: az Ynevet benpest millik kzl alig pr tucatnyian
mlyedtek el az mgia elmletben s gyakorlatban. Kzlk tizenhrom a
Krni Toronynak nevezett vilgzrvnyban lt, s korok ta nem vllalt
szaktancsadst, a tbbiek pedig csak az elpuszttand frtelmet lttk volna az
ereklyben, melyet a toroniak, a maguk potikus mdjn, az gi hadak
hrmondj"-nak neveztek.
Akkor kerltek kapcsolatba, mikor Naizerd hrl vette, hogy a tancs tudatra
bredt ltezsnek, s a Vigyzk mellett kalandozkkal keresteti. Els
rmletben szinte ltta a minden lben kanl senkiket, ahogy vasba ltztt
lovagokat s sszeszortott szj tszeket vezetnek az ajtaja fel, ahogy
betrnek hozz, tz hvelyknyi acllal a padlhoz szegezik... s mert sajt
veszlyeztetse nlkl tbbet aligha tehetett, elkotorta, szthajtogatta, s
alkarjra simtotta a klns brdarabot.
A pillanatnyi megknnyebblsrt rkig tart rosszullttel, fjdalommal s
vrrel fizetett: a Hrmondtl csak msnap hajnalban, tre segtsgvel sikerlt
megszabadulnia. A seb behegedt ugyan, az ressg, a krvonalazatlan hinyrzet
azonban vele maradt, s nem is csillapult, mg jabb prbt nem tett a brrel,
melynek, hogy ne visszakozhasson tbb szve felett tallt vgleges helyet.
A rkvetkez hnapokban gyakorta kpzelte, hogy ttt az utols rja, a
grcsk azonban rendre csillapultak, mieltt ngyilkossgba vagy rletbe
hajszoltk volna. A testi vltozsokat eleinte puszta kpzelgsnek vlte, utbb,
mikor mr nem tagadhatta ket, megbklt velk. Flannyira sem izgattk, mint
valaha felttelezte: a folyamat ppoly termszetesnek tnt, akr a knnyedsg,
mellyel a hatodik hnap vgn a levegbe emelkedett. Ami volt, amiv lett, attl
fogva csak az alkalmat kereste, hogy replhessen. Odafent lni, bvigk helyett
karmokkal lni s szrny-rnykba bortani a vilgot: ez lett az j krdja, de j
ideig csak lmban tartotta magt hozz. Tvolodott az emberektl, magafajtkat
azonban hiba keresett, a legsibb forrsokban sem lelte nyomukat.
Leleplezsekor pp dmonnak kpzelte magt, s mg Davalonban kapott sebeit
nyalogatta, keser knnyeket ejtett az aquir praktika ldozatv vlt dorani
Naizerdrt... nyolc esztendvel ksbb, a Yian-Yiel nvtelen romtemplomban
gubbasztva azonban mr biztosra vette, hogy isten, akinek trsai a valsg
tformljnak szerept szntk.
Tudta, hogy korfordul kzeleg, mr-mr tapintani tudta a vele egy irnyba
tart, a hegyeken tl sszefut ervonalakat, s vad dh lobbant benne az lmt
hajnaltjt megzavar parnyok irnt. Orkjai szkltek, testrei (az egyetlenek, akik
eltt teri valjban is megmutatkozott nha) harcra kszltek odakint Naizerdet
ez dbbentette r, hogy ellensg kzelt, s hogy a vgs megmrettetst csak
bszkesge felldozsval kerlheti el.
Hatalmas teste megrzkdott, torkbl rdes hangok trtek el. Szrnyai
hfelht kavartak, ahogy alszllt a megroggyant tet magasbl, s megvetette
lbt a kzponti csarnok padlatn. Az orkok bmbltek, bklyikat rngattk, de
egykettre elnmtotta ket mostantl gyis csak htrltattk volna. rezte a cl
kzelsgt, kelet szunnyad srknyt a gerincen tl, s elgttellel tlttte el a
bizonyossg, hogy nem veszthet: innt, ezekkel a szrnyakkal akr tombol
viharban, csapkod villmok kzt is eljut oda.
Felkacagott, s egyetlen lendlettel a fennsk felli fal tetejig szkkent.
Odbbllhatott volna, de nem tette, s ahogy a kaptatn kzelg alakban rgi
nemezisre ismert, elgedett vijjogst hallatott megint. Brlebenyei sszezrultak,
teste veszteni kezdte kiterjedst mintha berzenkedett volna attl, hogy isteni
lnyegt, ha mgoly rvid idre is, emberltre krhoztassk, Naizerd azonban
nem trt ellentmondst. A rgi Szemknt, a rgi szemmel kvnt gynyrkdni a
kzdelemben, s felkszlt r, hogy ha kell, maga vgezzen az okvetetlenkedvel
az utolsval, aki szak megbzsbl hborgatja, s satag eszmi nevben
harcra knyszertheti t.
A gerincre vezet svny egy vekkel korbbi lavina maradvnya folyvst
keskenyedett: az gynk futtban is hallotta a fagyott h ropogst, rezte a
remegst, ahogy ktoldalt oszlopnyi tmbk dltek kifel, s alzuhanva puszta
szikln zzdtak szt. A szilrdnak rml talaj, amit prmcsizms lbai tapodtak,
ppgy lehetett az si t burkolata, mint vkony kreg az lsgos nyugalomba
dermedt hfolyam htn, de nem volt rkezse azon tprengeni, mi fenyegeti
odalentrl: ahhoz tl jl ltta a hrom fegyveres sziluettjt odafent, a hajnali g
fahj szn httern.
Az els medvel nylvessztl tjrt tdvel bukott fel, a msodiknak az
oldalt hastotta vgig az elcikz aclhegy, mgis ugrott, torkon kapta a pengje
utn tapogatz lvszt, s vele egytt hullott az svny peremn tli mlysgbe.
Az gynk ltta a sziklkon ide-oda verd testeket, mellbe ltte a harmadik
tiadlanit, aki tl sokat vrt a neki sznt toroklvssel, megszabadtotta knjtl a
hallra sebzett kutyt, s mieltt tovbb iramodott volna, szabadjra engedte
delejes hatalmt is.
A megmaradt lvszek mostanra j vesszt illesztettek a hrra... s
sszerezzentek, mikor egy frfi helyett hattal, az acsarogva kzeled eb helyett
egsz falkval talltk szembe magukat. A fiatalabb elhibzta a lvst, s fojtott
kiltssal zuhant hanyatt: gykt tollatlan aclhegy jrta t. Az idsebb flredobta
az jat, kardot rntott, s a ltvny helyett a hangokra koncentrlva gyilkos csapst
mrt a torknak ugr medvelre. A fejetlen test nekizdult, kibillentette
egyenslybl, s mire ismt megvetette a lbt, a lobog srny, hdartl
fehrl szakll gynk a kaptat tetejre rt. Tekintete a havon sttl torzrl a
vres pengre, majd a tiadlani arcra rebbent. A fekete s a tajtkfehr szemek
pillantsa hallos egyetrtsben kapcsoldott ssze, a rsnyire nylt ajkak kzl
sziszegve tnek el a prafellegek.
Volt blints, de nem volt mosoly, s nem volt tisztelgs sem: a kt penge
dhdt szikrzssal akaszkodott ssze, a kitarts pillanatban pattansig
feszltek az izmok, megcsikordultak az ny vrsig kivillan fogak. A zsoldos
eleinte csak a dht rezte ellenfelben, s gy tlte, kpes lesz fl kerekedni, a
harmadik csapsvlts utn azonban rbredt, hogy az a tmad nem t, hanem
a vilgot gylli, hogy nem vele, hanem egy arc nlkli fantommal kzd... s mikor
a remekbe kszlt dakh-penge halntktl llig hastotta arct, mr tudta, hogy
nincs tovbb: zihl mellel htrlt a falon ttong nyls fel, hogy megbzja
vgs parancsnak eleget tegyen.
Naizerd hallotta a zajt, ltta kzeledni a kt frfit, s mert mostanra talakulsa
is befejezdtt, alszllt a keresztgerendk magasbl. Nem szrnyakon, ahogy
egy fertlyrja tette volna, hanem a mgia lthatatlan ervonalai mentn, melyek
akr a rgi szp idkben kszsggel idomultak akarathoz. A tiadlani
kardforgat sszerezzent a surrogsra, tempt tvesztett, s trdre zuhant, ahogy
az ves pengj dakh kmletlen vgjelet hastott a mellre. gy rmlett, szlni
akar, a levegnek azonban tjt szegte az llra csordul vr, mely gy prllott a
csikorg fagyban, mintha szegyeim, hogy mindeddig bitorolta az let melegt.
Az gynknek szeme sem rezdlt a csendlsre, ahogy a zsoldos kardja a
padlra zuhant: figyelmt a msik, sokszorta veszedelmesebb ellenfl kttte le,
aki mostanra kiegyenestette gerinct, s tpett rongyainak termszetellenes
kavargsa kzepette lpett el a megrokkant kupola rnyai kzl. Ahogy a tiadlani
mell rt, apr mozdulatot tett csenevsz baljval a haldokl, mint akit
lthatatlan pnyva rnt odbb, a tloldali falig replt, s kifordult tagokkal,
lettelenl terlt el a trmelk sznyegn.
Te vagy ht. Naizerd szemeinek risz nlkli feketesgben kkes szikrk
villztak, ahogy a doranira meredt. Mikor mindkt bels skon hiba
tapogatztam ldzk utn, mr biztosra vettem, hogy te leszel az. Mosolyra
hzta ajkt: a koponyjt bort foltok svokk, az arcon hzd barzdk ujjnyi
mly rkokk vltoztak. Nem volt szerencsnk egymshoz, de sokat hallottam
rlad; tbbet annl, amennyit a magadfajtrl valaha szerettem volna. Amit Alyr
bartod kedvrt vllaltl, mindenkpp elismerst rdemel... kr, hogy maga
msknt gondolta, s hlbl ilyen feladatot adott neked.
Az gynk a padln terjeng vrfoltot nzte, s lassan leeresztette jobbjt:
szrke fny villant a kpadltl ujjnyira megllapod kardhegyen.
Magam krtem, hogy a nyomodba eredhessek, Naizerd.
A lny, akit azeltt Szemnek neveztek, merev mosollyal bmult r: melln
sszefont ujjai keskeny, csupa csont madrkarmok.
Gyllsz llaptotta meg. Engem hibztatsz az elmlt vek minden
nyomorsgrt, idertve a magadt is. Csak nem hitted, hogy az
elpuszttsommal brmit meg nem trtntt tehetsz? Eszesebbnek hittelek ennl,
Tier Nan Gorduin!
A fellegszrke szem frfi, akinek srnyt, szakllt s kpenyt szaki szl
ciblta a csarnok kzepn, megrzta fejt. A narvani karnevl ta, kzel kt
esztendeje nem hitte, hogy brmi jv tehet. Berte a bizonyossggal, hogy
Naizerd-fle kreatrk nlkl (sokat kzlk maga pendertett a Ftyolon tlra)
kevesebb csapst knytelen killni a sokat trt vilg. Ez, s a hideg hall utn
maradt ressg ksztette r, hogy dorani szolglatba szegdjn, ez hajtotta a
prda nyomn Gro-Ugon pusztin, hegyein t... s ez indtotta most arra, hogy
mosollyal viszonozza a hermelinpalst rul mosolyt.
Nem azrt tettem meg ilyen nagy utat, hogy magamon segtsek mondta.
Felkutattalak, mert szavamat adtam r, mert a ktelessg az utols fogdz, amit
az isteneknek nevezett parazitk meghagytak nekem... s mert hiszem, hogy
elmlsod a vilg hasznra vlik, brmit forralj ellene mostansg. Olyan vagy,
mint valami jrvny, de hogy jra fertzhess, ki kellett mozdulnod a magad
biztonsgos mocsarbl. Tudtam, hogy gy lesz, s ismerem a gygymdot, az
egyetlent, amivel a Naizerd-nyavalya krlhat, s most, hogy kettesben
maradtunk, nincs akadlya, hogy tged is megismertesselek vele.
A Szem ajakbiggyesztve mrte vgig, s j fogst keresett a mgikus
ervonalakon; gytrte a vgy, hogy tisztessgre tantsa ezt a frget, mieltt a
nemltbe tasztan.
Azt kpzeled, magunk vagyunk? sziszegte klns zengzetekkel titatott
hangon, melynek varzst csak tomptani tudtk a Gorduin testt bort
rajzolatok, a Szarvtorony tetovlmestere, Gwendan Luendel remekei. -Azt
kpzeled, nincs mr mit vesztened?
A brdbl lett gynk megborzongott a semmiben tmadt vonagls lttn.
Naizerd kt oldaln, ott, ahov a karomszer ujjak mutattak, egy-egy rs tmadt a
valsg szvedkn, s lthat knkeservvel okdott a vilgra valamit, melynek
annyi kze sem volt a becsletes kzdelemhez, mint az si t kanyarulatban
hever elesetteknek, az omladk fedezkben lapul korcsnak, a lvsznek s a
medvelnek a szakadk fenekn... vagy a hermelinpalst rulnak, aki
megidzte, hogy az elszmols rjn a segtsgre legyen.
Nem volt egsz, csupn rsze (vgtagja taln?) valami hatalmasnak s
elevennek, mely a vilgon tli homlybl lesett Gorduinra, s ahogy mozdulni
ltta, otthona bzhdt levegjt prselte t nylvnyai torkn, hogy dhdt
sziszegsvel minden kzelben tartzkodt megdermesszen. Naizerd, aki minden
teremtett lnynl tbbet tudott kpessgeirl, ismt elmosolyodott... s
meghkkent, mikor rmlet helyett undort ltott a fellegszrke szem betolakod
brzatn. Doran vrebe a kardjt sem emelte feljebb, s gy mregette a vele
szemben anyagiasul dmonokat, mintha lete helyett az igazt, vagy mg azt
sem flten tlk.
Kevly bolond suttogta a Szem, s mert tartalkai lehetv tettk, kt jabb
dmont idzett meg: a nylvny-lnyek Gorduin mgtt kaplztak a vilgra, s
miazms kiprolgsukkal mrgeztk meg szak dermeszt szelt. Sznand
parny, aki embernek s harcosnak nevezed magad: lsd, hov juttatott a nagy
igyekezet! Napjaid fogytig kjeleghettl volna a tudatban, hogy a magad kpre
formltad a jvt, lvezhetted volna a Szvetsg res gyzelmnek ldsait... te
mgis felkerekedtl, hogy igazsgot tgy, hogy megzleltesd velem az
orvossgodat, s most, hogy megtalltl, dntened kell: kzdesz, s elbb a
tagjaidat, aztn a nedveidet, vgl a lelkedet veszted vagy trden hdolsz
nekem, hogy kezembl vehesd el a megvlt hallt!
Gorduin nem mozdult. rezte a dmonok kzelsgt, harmadik szemt
rsnyire nyitva felfogott valamit az rul hatalmnak kiterjedsbl... de ltta a
msik ervonalrendszert, a hatrt v szakrlis mgia pkhljt is, melynek
csompontjaiban percek ta gyltek, s robbanssal fenyegettek a haragv
energik.
Vge mr, Naizerd mormolta, sajt bvereje maradkt sszpontostva az
utols csapshoz. A romtemplom padlja a glasakk tbljnak legfels mezeje
volt, rajta a cscsra vezet utat tvszelt gyalog- s vezrfigurval; ha
belegondolt, effle bcsra vgyott egsz letben, s ha lett volna istene, most
hlt rebeg neki a pillanat nagyszersgrt. Vge, ha madrsszel nem is
ltod t: a tervednek befellegzett, a jrvnyodra a YianYiel egyik oldaln sem
tartanak ignyt. Elmlsz, mint a hbor, amit szakra szabadtottl, meghalsz,
mieltt a ltezseddel a Keletet is megfertznd; sem az n hdolatomban, sem
msokban nem lesz rszed tbb.
Naizerd ereje vgs megfesztsvel parancsolt meglljt a dmonoknak: a
valsg fonkjn dagadoz iszonyat magnak kvetelte prdjt.
Tier Nan Gorduin ~ sziszegte a nem emberi szj. Gorduin a dics, a
rettenthetetlen hs, aki Niare istennek segedelmben remnykedik. Arra
kszlsz tn, hogy dallal breszd, s ellenem usztsd a szunnyad srknyt? Azt
remled, kpes lesz klnbsget tenni kztnk, s haragja tzben csak engem,
az ztt vadat emszt el? Naizerd felkacagott; a csonka falak tetejrl kvek
hullottak, a gerinc fl hajl cscsok magasban nmn vrakozott a h s a jg.
Hogyan fogod meggyzni az rtatlansgodrl? Hogy akarod tvszelni ezt a
hstettet, nagyesz kalandoz?
Keveset tudsz rlam shajtott a brd. Keveset ahhoz kpest, hogy valaha
az rteslseidbl ltl, s hogy, mint mondod, szmtottl rm. A kzelg
dmonokra hunyortott, aztn egy intssel szabadjra engedte hatalmt: az
gzengs, melyet az ideton, egy tavaszi vihar idejn raktrozott el, iszony
robajjal sprt vgig a tjon, s egyetlen roppanssal indtotta meg a havat, a
kveket sodr, sziklkat morzsol hallt, mely ktfell zdult a vlgyre, s fehr
radatknt, jgszilnk-tarajt sok szz lb magasra emelve vgtatott a gerinc fel.
Egyetlen istennel sincs szmadsom, ami pedig a hstettemet illeti, nem
akarom s nem is fogom tvszelni. Viszlt a pokolban, Naizerd!
A dmonok felvltttek, a romtemplom kveit megreszkettet dbrgsre: az
ervonalak sszekuszldtak, a valsg rsei ht kor irtztat nyomatkval
zrultak ssze eleven zskmnyukon. A vergd homlylny vrnek egy
tredke a mana csatornin az rul testbe tolult, s stt radatknt trt el
sikolyra nyl szjn, risz nlkli szemein, naftatmlknt dagadoz torkn.
A Szem fekete knnyek zporban fejezte be ynevi plyafutst: Gorduin,
mieltt a msik, a fehr radat a falakig rt, mg hallotta sikolyt... aztn
gymntosan szikrz hullm tornyosult fl, s ahogy a dmonokkal, a kvekkel,
s a gerinc egy rszvel egytt t is elsodorta, arra gondolt, hogy ez a hall a
leghidegebb s remlhetleg a legutols azok kzt, melyek jelhordozknt, a
vilgnak ebben a gyszos korban rik.
 TDIK RSZ

MENNYEK MRLEGE

A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn,

Alborne Tercnek harmadik havban,
a Kzp Birodalmnak hatrn tl

A felhk elvonultak, a tavasszal elrasztott fldek szne trkizrl nefritre

vltozott, a Jgmadr-hegy kolostora azonban mely korok ta dacolt az
elemekkel a Vilggyr peremn inkbb nyjtott komor, mint festi ltvnyt.
Sziklatalapzata gnek mutat ujjknt szrkllett a kaptatkat s vlgyeket bort
fenyvesek zldjben, mintha maga Kaoraku formlta volna, hogy figyelmeztesse
az erre vetdket: tjuk a vgs hatr, a szfrk szakadka fel vezet.
Dlnyugaton a hegyeket klns varzs hatja t rja Niare Igrain Revalja, a
tajkuni szlets Vuhszia Ven. Nem mintha a termszet rszrehajl lenne a
dlnyugati tj irnt, hanem mert az itteni fld a tengermellkihez s az szakihoz
mrten legalbbis szikrnak mondhat. A menny vizei vilgkorszakok ta
bltik-mossk, tjrjk s sekly, m sebes sodrs folyamokkal szabdaljk
testt. Ormainak egymsba nyl lncolata ezer mrfldn t sem szakad meg,
vzessei ezer lb magasbl, a felhkn tlrl zuhognak al, gyakorta rejtve
gymntfny legyezk mg a magasfld kt, Rokszum kormnyzjnak
hrom szigetre plt erdvrost...
A beszmol melyet az eszttk mig az udvari irodalom gyngyszemei kzt
tartanak szmon alig pr sorban emlkszik meg a Jgmadr-hegy kolostorrl:
a teleplsre koncentrl, melynek regnyes szpsge zarndokok s mvszek
sokasgt ihlette meg a szzadok sorn. Liangszan-knt, a Szivrvny Honaknt
emlegettk, s br tiszte szerint katonai tbor, a Hagajtl Caukig hzd vdvonal
dlnyugati bstyja volt, hrnevt ebben a vilgkorszakban inkbb kalmrai,
kszerszei s kurtiznjai regbtettk.
Tang Jongden, a Jgmadr-kolostor elljrja ngy emberlt ta figyelte s
csodlta Liangszant, de nem a szpsget, hanem a mltat kereste odalent.
Idegen emlkeket, melyek az vtizedek mltval egyre ismersebbnek rmlettek,
arcokat s neveket, melyek homlyba vesztek, majd ismt eltntek a lomhn
forg Sorskerk klli kzt. Tudta, hogy mindaz, ami az v volt, idvel az v
lesz megint: tang volt, aki aszkzis s elmlyls rvn jutott mind kzelebb elz
megtesteslseinek emlkeihez. A gonddal megmvelt fldek, csatornk, gyalog-
s hajhidak, arany-zld tetk s bbor-fekete lobogk ltvnya klns
vgydssal tlttte el mintha szellemkezek rendezgettk volna az anyagi vilg
ptkveit, hogy minden j vltozattal a llek (s vele a hit) rkkvalsgt
hirdessk.
Liangszan ktszzezer haland s millinyi szlben oldott llek menedke
a maga mdjn egyengette rkkvalsgba vezet tjt. Termszetes s
emberkz alkotta vdmvek, istenek s szellemek sokasga vigyzta, de sem az
elbbiek, sem az utbbiak nem vhattk meg az igazi veszedelemtl, melynek
kzelsge tavaly, a Jspis Csszri Esztendben vlt nyilvnvalv, s a
tartomnyval egytt jcskn megzavarta a vn szerzetes nyugalmt is.
Tatig Jongdent nem volt knny elmlylsbl kizkkenteni. Iskolja a
megrts kulcst a megfigyelsben, a lealacsonyods ellenszert a
tvolsgtartsban kereste, s mindkt vonatkozsban szp eredmnyeket
knyvelhetett el. Szmos trtnsz s filozfus indult tnak a Jgmadr-hegyrl,
de kevesen szolgltk kzlk a kormnyzkat, a generlisokat vagy pp a
Menny Fit: nem a mnak, hanem a holnapnak ltek, s mire paprra vetettk a
szmukra rendelt utols madrkarom-jelet, a hasonlk trsasga sem vonzotta
ket tbb: ngyszgletv vlt pupillval, fnybl s szlbl nyert szrnyakon
emelkedtek a magasba, hogy a Kilencedik Hatron tl Kaoraku legvgs
misztriumba is beavatst nyerjenek.
A vn elljr, br mostanig mindssze ht knyvet s nhny histriai
rtekezst hagyott vilgra, remlte, hogy neki is rsze lesz a megtiszteltetsben.
Ha elbb nem, kt-hrom emberlt mltn, mikorra teste (melyet az nix
Csszri Esztend vgn, a Hideg tel jjeln nemzett nma szolgljnak egy
rg elporladt hajsgazda) a tisztasg tgelyv vlik, azaz vgkpp megszabadul
a vgy, a kn s a flelem bklyitl.
Elmosolyodott. Vgyak nemigen gytrtk mr, a knokat is knnyebben
viselte, mint valaha rg, az aggodalom azonban vele maradt, s lmatlan
jszakkat okozott volna akkor is, ha nem trsul hozz ngy nemzedknyi
tapasztalat s trtneti tuds. Elg emlket nyert vissza ahhoz, hogy jutalomnak
tekintse jelenlegi pozcijt, a fagyokat, a sovny tpllkot, a falakat ostroml
viharok bmblst... s hogy rettegje a jvt, mely (ebben nem ktelkedett)
sanyar sorsot tartogat a vidk npnek.
Lehunyta szemt, s mert a valsg nefrit-bbor-elefntcsont mintzata gy
sem halvnyult el, felpillantott megint, rpultjn, mely szikomorbl faragott
srknylbakon terpeszkedett az ablak eltt, megsrgult paprtekercsek
sorakoztak: fltett kincse s (egy kivtellel) szemlyes jbartja volt valamennyi.
Tz esztendbe telt, hogy elsajttsa a betvets mestersgt, hszba, hogy a
mestersgbl mvszet legyen, s jabb fl vszzadba, hogy a kalligrfitl
visszatalljon igazi szerelmhez, a historiogrfihoz. Hogy az utbbi idben
mgsem trtnelemmel, hanem mtoszokkal foglalkozott, ppgy szksgszer
volt, mint az, hogy pp most, pp itt lttt testet, s br munkja szenvtelensget
kvetelt, borzongva gngylte ki egyetlen, m annl makacsabb ellensgt, az si
tredkekbl sszelltott jvendlst.
...kezdetben semmi sem ltezett: sem tr, sem id, sem valsg, sem jel,
sem lt, sem nemlt: ebbl keletkezett minden, ami lthat s tapinthat. Az els
lny arc s alak nlkl, varzsos kpessgekkel szletett. Megnevezte magt:
Vagyok a keletkez vilg ura, az riz, a gyzedelmes; minden, ami volt,
minden, ami lesz, tlem s ltalam val!
gy szlott, s boldog volt, mert hatalma mindenekre kiterjedt, s rmt lelte a
teljessgben, melyet hbortatlanul birtokolt ktszztvenezer ven t. A ngy
vszak s a hat vilgtj mg nem vlt el egymstl, a nap, a holdak, a bolygk s
a csillagkpek dermedten lltak, a "mennydrgs, a villmls, az es, a jg s a
fagy nem kvettk az vszakok vltozsait. A fldnek nem volt gazdja, az erdk
s mezk nvnyei maguktl nttek s szaporodtak. A hegyek mr lteztek, de
nem mozdultak, a folyk, is megvoltak mr. de mg nem indultak el a Kzp
tengere fel. Madarak s vadak is ltek, de senki sem vadszon rjuk. Istenek is
lteztek, de nem hallgattak sztrkat, s nem uralkodtak g s fld felett. Lteztek
dmonok, de mg nem kezdhettk el rombol munkjukat. Voltak betegsgek, de
mg nem okoztak knt s szenvedst. Volt tpllk, de senki sem fogyasztotta. A
boldogsg is ltezett, de nem volt, aki felfogja, ahogy a nappal sem klnbztt
mg az jszaktl.
A vilgot tfog Nyolc Vadon s Kilenc Hatr magtl keletkezett. Kt fny
tmadt: a rt s az ezstkk, Morakami s Morakani, akik egymsba fogdzva
ltttek testet Tajkun szent hegyn. k alkottk az embereket s a trgyakat, k
adtk a neveket, k hatroztk meg az dv s a baj nyolc alapjelt, s szabadon
jrtk az ltaluk formlt vilgot ktszztvenezer ven t.
...a ktszztvenezer v kiteltekor jtt el Kaoraku a mindensgen tlrl.
Magba olvasztotta Morakami s Morakani lnyegt, s kettssgket megrizve
adott j rtelmet a vilg dolgainak. Elvlasztotta a hat gtjat. szak rl Kao
Mint jellte ki; segdje a szl s a kvek ura, aki a telet hozza. Dlen Kao Dai
uralkodik, szolgja a nap, a tz vigyzja, a nyr hozja. Kelet Trnjn Kao Tn l
fk s tengerek urval, aki elhozza a tavaszt. Nyugat strzsja Kao Vej; t az
rcek ura, a lombhulls okozja segti azta is. Kaoraku elfoglalta helyt a
Zeniten: volt a kzppont, szolgi pedig mindannyian.
A Nadir, a mlysgen tli mlysg azonban gazdtlan s sivr maradt. Itt
gylekeztek a fld s a csillagvilg dmonai, kik nnn lnyegkbl alkottk
Jitrogamt, a romls s a hallfejedelmt, hogy segtsgvel bosszt vegyenek
minden elevenen. Jitrogama elvlasztotta a nappalt az jszaktl, felhajtotta az
gre a mennydrgst s a villmot, a jgest s a szkrt, a fagyot s a tzet,
felhajtott a vilgba nyolcvanngymilli betegsget s megszmllhatatlan egyb
bajt. Ragadozkat teremtett, hogy puszttsanak el mindent, ami a lgben, a
96 fldn s a vizekben l. Ltrehozta a viszlyt s a harcot, rusztotta a
vadakra a farkast, fkra a baltt, a fre a sarlt, az emberre az embert s a
dmonokat. Kaorakuval s a csillagistenekkel szembelltotta a hitetlensget, a
ltezkkel az elmls grett. sta al a rendet, hozta ltre a fegyverek
mrgezett hegyt s a ruhkat, melyeken thatolnak. Frget kldtt a rizsre,
rozsdt a fmre, kszvnyt a csontra a poklok ura s legfbb vezre .
Kaoraku birokra kelt vele, s mikor beltta, hogy meg nem lheti, hegyekbl
formlt gyrt a hely krl, hov hajdan alszllt gy szabott korltot Jitrogama
hatalmnak, aki a vilgot szeglyez Nyolc Vadonba szorult, s azta fertzi az
ott lket a viszly s a hbor mrgvel.
A gyzedelmes gi Srkny ezutn hvta ltre Kin Cut, a Gymoltt, aki a
Kzp Birodalmnak els csszra lett. Kin Cu clokat, trvnyeket s
hagyomnyt adott a npnek, Kaoraku azonban nem engedte, hogy egszen
elfeledtesse a nyomorsgot s a hallt: megalkotta a Sorskereket, a Zamszt,
mely forgsa kzben fnyt s rnykot vet ltnkre, lelknket pedig rdemnk
szerint irnytja a magassg s a mlysg kilencmilli stcija fel. Az rnyk
mland, m ahov urunk Morakani ujjval mutat, viszly s prtts terem,
villm cikzik, vrt izzad a fld s knnyeket hullat a lg. gy volt, gy van s gy
lesz, mg a szfrk magasban hrom lmps ragyog, hogy Niare laki sose
feledjk a mindensg leckjt, s hogy kszen lljanak a harcra, mikor Jitrogama
kinek neve bossz s emlkezs j dmont kld ellenk a Vilggyrn tlrl. A
Jspis jegyben rkezik, egy gi kldtt szjval szl, de hall s pusztts a clja
mert Biur , a Mennyek Farkasa, ki megrabolja a remnyt, elsorvasztja a hitet, s
megrengetni vgyik Kin Cu nemzetsgnek arany trnust... "
Tang Jongden felpillantott a tekercsbl, s vrt: percek kellettek, hogy
bensjben elljenek az iszonyat hullmai. rezte, hogy a Sorskerk forgsa
gyorsul, hogy titka, melyet a tli viharok ta riz, nem maradhat rkk titok... s
megborzongatta a bizonyossg, hogy az elkvetkez hetekben a kalpa vagyis
vilgkorszak legfontosabb dntst kell meghoznia.
Terhe slyos volt, de nem hrthatta msra: ahhoz tl jl ismerte a krnyk
hatalmassgait. K Sorin kormnyzt pldul, aki noha ifjabb veiben minden
kzmunkt szemlyesen felgyelt jabban alig mozdult palotjbl, melyet
szolgi s gyasai mellett a krnyez hforrsok szznl tbb majmval osztott
meg. Vagy Meng Jant, a kt folyamra tmaszkod erdszakasz parancsnokt, aki
mg tisztjei a lthatrt kmleltk hlszobjban trgyalt a fogantatsi
engedlyre vr kzmves- s kalmrfelesgekkel. A tlzott jlt rontotta meg
ket, s ez rtott meg a vrosnak is: a knyelem, mely a dlnyugati hatrszl e
festi zugt a haldoklk csalka szpsgvel ruhzta fel.
A kzvetlen veszly, ahogy esztendk ta mindig, keletrl fenyegetett: a lzad
hadr, Kvai Lom csapatai ezen a tavaszon is kirajzottak Cauko szvbl, hogy
falvak s kereskedelmi llomsok tucatjait romboljk le a kt foly kzn.
Tigriscmeres lobogik megllthatatlannak tntek, az utols csszri seregrl,
mely kt ve, a tavaszi zporok idejn lpte t a tartomnyi hatrt, hr sem
rkezett tbb tlli, ha voltak egyltaln, szakra menekltek, s magra
hagytk Liangszant a vdekezs s a hatrrizet ketts terhvel.
Tang Jongden felshajtott. A hegyvidk szltte lvn minden ms anyagnl
tbbre becslte a kvet, de tudta, hogy az erdvonal melyet Kin Cu utdai szz
meg szz nemzedk vre s vertke rn ltestettek a Vilggyr dli ve
mentn legfeljebb a kborl oni trzsek szmra jelent akadlyt: a Nyolc Vadon
laki, mire idig jutnak, sokkal komolyabbakat is lekzdttek mr. A Menny Fia az
utbbi vtizedben a kls fal javtgatsa helyett a bels vdmvekre koncentrlt,
mindenki szmra nyilvnvalv tve, hogy a hadihelyzet Cauko lzadinak
kedvez.
Az uralkodi parancs vilgos volt: betakartani a termst, tartani a vrost, s
vgezni brkivel, aki a Vilggyrn tlrl a Birodalom fldjre merszkedik. Az sz
elljr ismerte e gyakorlatias knyrtelensg indtkait, tisztelte a trvnyt, de
nem szndkozott rvnyt szerezni neki ezrt nem adott hrt Liangszan urainak
a tlvz idejn trtntekrl, ezrt parancsolt hallgatst a psztornak, aki a
behatolst felfedezte, a szerzeteseknek, akikre a test elszlltst s rzst.
bzta... s br az aggodalomra is, a gyanakvsra is alapos oka volt, trelmesen
bngszte tovbb az si szvegeket: mg mindig hitte, hogy soraik kzt az sszes
rintett szmra elfogadhat megoldst tall.
Istenek s dmonok.
Fst- s hallszag a nyri g kkjben.
Tang Jongden sszerezzent. Mg ujjai a tekercsekre rtt jelek madrnyom-veit
kvettk, v imkat mormolt, aggodalmt azonban a legszentebb sztrk szavai
sem csillapthattk. Elre irtzott a pillanattl, mikor mentsgei elfogynak, mikor a
vilg, melytl emberltk ta tvolodik, dntsre knyszerti mikor az let
nevben, oly sok vtized mltn, ismt lnie kell.
A Jgmadr apr, mr-mr jelentktelen kolostor volt. Parny a vroshoz
kpest, melynek nyugalmra felgyelt, s porszem Niare szakrlis
vdrendszerben, melyet a Szakads egy bktlen Hoan-dinasztia tvozsa
ta egyetlen kls hatalom sem tudott kikezdeni. A helyi szerzetesek kpessgei
messze elmaradtak az udvari s a szentvidki papoktl, a termszeti csapsok
tbbsgt azonban sikerrel hrtottk el, Liangszan s a hegyi falvak npe pedig
gondoskodott rla, hogy se tpllkban, se dolgos kezekben ne szenvedjenek
hinyt.
A kolostor laki az rkez-tvoz zarndokokat s nvendkeket nem
szmtva alig kttucatnyian maguk sem riadtak vissza a munktl: durvn
faragott kvekbl sszertt gt- s vezetkrendszerk tiszta vzzel, kertjk
aroms s gygynvnyek mellett zldflkkel ltta el ket, de szmtottak az
adomnyok is, melyeket tarts lelmiszerekbl s ms ton ptolhatatlan
kereskedelmi cikkekbl lltottak ssze a krnykbeliek. Tang Jongden letben
egyetlenegyszer fordult el, hogy a kzssg tartalkai vgre rt: az Acht
Csszri Esztendt kvet nsg idejn, mikor a fagy s a nlklzs ezreket lt
meg a vlgyben, s a legszvsabb gerinc hajkat is sszeroppantotta a folykon
feltorld jg. A szerzetesek kzdttek, amg erejkbl futotta, a harmadik hnap
vgn azonban a szellemvilgba menekltek a biztos pusztuls ell: mg
imamalmaikat tovbb pergette a szl, k om-kbulatba dermedve vrtk a
tavaszt, a Sorskerk jabb fordulatt. Hrman ott vesztek, a tbbi visszatrt; tang
Jongden mig rizte az breds utni els llegzet zt, s vele maradt a diadal
rzse is, melyet tapasztalatlansgban a sajtjnak hitt. Most, j kt vszzad
mltn mr csak abban volt bizonyos, hogy az trtnt, aminek trtnnie kellett, s
mikor a Hossz Tlen eltvozottak nvendkek, psztorok s mesteremberek
testben ismt felbukkantak, titkon sem kutatott tovbb a mirtek utn. Mita haja
megfakult, s pupilljval egytt tekintete is vltozni kezdett, ritkn zkkent ki
szemlld nyugalmbl: ahhoz, hogy ktsgei ismt elvegyk, igazi
fldindulsra volt szksg.
A baj okozja tl derekn rkezett, s t nap hjn hrom hnapja hevert a
sziklba vjt imakamrk egyikben, ahov llatbrkbe csavartan, klns s
riaszt trgyaival egytt elhelyeztk. Vagy elrejtettk inkbb? Igen, ez a megfelel
kifejezs. Elrejtettk, hogy vlaszt kapjanak tle bizonyos krdsekre szavak
nlkl persze, hisz holtukban beszlni csak a tulpk, a hideg hsban rabul ejtett
lelkek kpesek. Hogy a jvevny kicsoda-micsoda, tang Jongden nem tudhatta, a
krlmnyek ismeretben azonban a legrosszabbra kszlt... az azta trtntek
pedig csak fokoztk zavarodottsgt.
Tudta, hogy a trtntek hre elbb-utbb a hatsgok flbe jut, s igyekezett
hasznra fordtani a Kaorakutl nyert haladkot: rkig, olykor napokig idztt az
imakamrban, a testet, a trgyakat, majd megint a testet vizsglgatta gy, ahogy
csak egy magafajta kpes, a rejtllyel mgsem boldogult, s ez br az idegen
jelenlegi llapotban sem neki, sem msoknak nem rthatott mr a fordulat eltt
elvezette a flelemig.
Padma Rinpo, a test felgyeletvel megbzott trkizorvos az els hnap
derekn jelentette a vltozst: hre a msodik legmeghkkentbb hr volt az utn,
melyet a psztor hozott, aki egy klnsen komisz vihar tlli utn kutatva
dmonokba botlott a hhatr felett.
l suttogta a trkizorvos, alig mozdtva vkony ajkait. Fiatal kora ellenre
(alig hatvan telet ltott) a mesterek kzt tartottk szmon, s akr elljrja,
sem zkkent ki egyknnyen a beavatottak nyugalmbl. Halott volt, s most jra
l; gyzdj meg rla szemlyesen, szrnyakra vr, aztn dnts, hogyan tovbb:
senki sincs kztnk, aki blcsessgedet ktsgbe vonn.
Tang Jongden blintott, s ment; nmn haladt trsa nyomban a folyosn, a
kdlte udvaron, a keskeny lpcskn t... s ugyanerre az tra indult most, a
harmadik hnap vgn is, mintha azt remln, hogy az imakamrban melyet a
jvevny szvnek els dobbansa ta jjel-nappal riztek a mzszn br,
borotvlt fej szerzetesek padma Rinpo helyett az htott bizonyossg vr r.
A Jgmadr-kolostor laki sosem ttlenkedtek: vrl vre jabb terleteket
hdtottak vissza az letnek mostoha krnyezetkbl. A fagyok, a viharok s az
rckemny sziklk alaposan megneheztettk munkjukat, de nem csak
szokvnyos eszkzkkel dolgoztak, s idben sem szenvedtek hinyt: a falak a
szzadok sorn mind magasabbra nyltak, a folyoskat s barlangszentlyeket
mind mlyebbre vgtk a vilg krgbe, a kinyert ptanyag pedig nem csupn
idefent rvendett megbecslsnek a vlgy ptmesterei eskdtek r, hogy
minden ms knl kszsgesebben idomul akaratukhoz, s szinte tapinthatan
visszhangozza a korok alatt elnyelt imkat s himnuszokat.
Tang Jongden, akinek tr- s idfogalma klsejnl is tbbet vltozott, rg
megbklt a gondolattal, hogy a megvilgosods tja olykor lefel vezet: sztlanul
haladt a folyosk zsrmcsesekkel megvilgtott tvesztjben, kzjelekkel
dvzlte az ellebben vrs kntsket, s biccentssel az imakamra ajtajban
szorongkat; a trkizorvos azonnal kitnt kzlk floldalas s aggd
mosolyval.
Szltottl, padma.
hajod szerint blintott amaz, s intett segdeinek, hogy tegyk szabadd
az utat. Parancsod gy szlt, hogy minden vltozsrl rtestsnk, s a jelek
most arra utalnak, hogy vendgnk lma... ha az volt egyltaln... a vghez
kzeledik.
Tang Jongden dnnygtt valamit, s az alacsony szemldkfa alatt tbjva
kzelebb lpett a derkaljhoz, melyen a hegyeken tlrl jtt teremtmny hevert.
Nem tett r olyan rmiszt benyomst, mint az els alkalommal: jgdartl fak
srnyt s szakllt leborotvltk, kemnyre fagyott rongyait pengvel nyitottk
meg, s rtegenknt hntottk le rla, hogy bizonytalan rendeltets trgyainak
zmvel egytt megsemmistsk. Kivtelt csak a fegyverekkel s a blvnnyal
tettek: az elbbiek alapos vizsglatot kvntak, az utbbi mgikus ftis lehetett,
melyet a szerzetesek a psztor trtnetbl okulva meg sem prbltak
eltvoltani a prre vetkztetett, jakfaggyval s nrdusolajjal bedrzslt idegen
kzelbl, akinek tagjait ez a zzdsok piszkoslila foltjai ellenre is ltszott
klns brkpekkel, kgyknt tekerg, sszefond s sztfut vonalakkal
jelltk meg a Nyolc Vadon tetovlmesterei.
A kolostorbeliek minden rszletre kiterjed gondossggal feltrkpeztk,
lemsoltk, majd hosszas tpelds utn, a felkar s a trd energiacsatomiba
vezetett tkkel, megtrtk ket. Az idegen, ha rzett is fjdalmat, remekl titkolta.
Nem lt, ltezett csupn, vre, akr az igazlomba vonult aszktk, meglassulva
keringett, mellkasa alig moccant, tajtkfehr szemei a semmibe nztek. Nem
hallotta a falak kzt visszhangz kntlst, nem rezte a ferttlent s rontsz
szerek illatt, mintha berte volna a bizonyossggal, hogy trtt csontjai
sszeforrtak, s hogy idvel (napok, hetek vagy hnapok mltn) elhalvnyulnak
a tszrsok nyomai is.
Az jjel mozdult elszr mondta most a trkizorvos, krges keze kt ujjval
tapintva ki az rverst a teremtmny nyakn. A kveket napkeltekor tvoltottam
el, s mert gy kvntad, megoldottam a szjakat is; ha breds utn bajt okoz,
csak az rkre szmthatunk.
Tang Jongden blintott. A jvevnyt nzte, akinek llat s koponyjt mostanra
fekete mohartegknt bortotta a friss szrzet. Nem volt olyan hamvas rnyalat,
mint Niare laki, s a br is nlklzte azt az letteli tnust, mely a hegyi
embereknl vrsbe, a skvidkieknl aranybarnba hajlik: fakbb volt mg a
szemeknl is, melyek tompn s fenyegeten szrkllettek a kamrban terjeng
fst ftyla mgtt.
Az bredst -padma Rinpo nkntelenl halkabbra fogta hangjt nem
tarthatjuk titokban, s nem vethetnk gtat a szbeszdnek sem. A krnykbeliek
mris aggdnak. Ha nem kapnak megnyugtat magyarzatot, elbb-utbb a
vrosi hatsgokhoz fordulnak oltalomrt, s akkor...
Sorin kormnyz vatos ember. Ha hrt veszi a trtnteknek, cenzorok tjn
puhatolzik majd, s mg bizonysgot nem szerez, se papokat, se katonkat nem
enged a kzelnkbe.
pp elg baj, ha a betegeink elmaradnak. A trkizorvos gondterhelten
pillantott a htn fekv, alig szreveheten llegz idegenre. A tl kemny, a
Csszri Esztend kmletlen volt; a falvak npe gondoskodst s nyugalmat
kvn.
Fl, alaptotta meg az elljr. Fl s cselekedni akar, mint minden pesz
ember. Az istenek bocsssk meg, hogy nem tehetek a kedvre, s ok
irgalmazzanak valamennyinknek, ha tvedek... ha ez a teremtmny mgis az,
aminek a krnykbeliek tartjk!
Nzz r intett a derkalj fel. Valban veszedelmesnek ltod?
A szem tvedhet, szrnyakra vr.
Akr az sz s a szv. Tang Jongden a derkalj melletti zsmolyra trdelt,
hogy jra szemgyre vegye a rajzolatokat s a hegeket a fak br testen. Ezrt
kell bizonyossgot szereznnk, mieltt cselekednnk: egy let oktalan kioltsa
mindannyiunk karmjn otthagyn a nyomt.
A padma eltndtt, aztn fejet hajtva ereszkedett a halhatatlan mell.
Segdeinek egyike magvakat szrt a dmonz parazsra: fst szllongott a
bronzserpeny srknytorkot formz nylsain, az ablakra erstett imamalom a
szlzgs llhatatossgval morzsolta v mantrjt.
Megbocsss suttogta a trkizorvos , de hogyan derthetnk fnyt a
jvevny termszetre anlkl, hogy magunkat vagy msokat veszlybe
sodornnk?
Lehetv tesszk, hogy beszljen hozznk. Az sz vagy a szv szavval,
egyre megy; csak az szmt, hogy gi kldttnek vagy rt szellemnek bizonyul-e.
Apadma felshajtott. Ismerte a jvendlst, de nem tulajdontott klnsebb
jelentsget neki: szemben a Nyolc Vadon sszes teremtmnye egyformn
dmoninak rmlett.
vatossgot tancsolok, uram. A hegyeken tli homly laki csalrdak s
veszedelmesek: ez a frfi, ha ember egyltaln, puszta jelenltvel romlst hozhat
rnk, az rblvnya pedig...
pp ez ejtett gondolkodba. Az elljr az arasznyi smaragdfigurra
pillantott: az idk harcosnak vonsok nlkli arca a hat vilgtj fel szrta a
mcsfnyt. Aki efflt hord magnl, s segtsgvel a hallt is kijtssza, nem
lehet akrki. Nagy utat jrt be, s ha mr eljutott idig, egy jabb eslyt
mindenkpp megrdemel.
s ha mltatlannak bizonyul?
Visszakldjk oda, ahonnan a szemnk lttra trt meg, s minden tlnk
telhett elkvetnk, hogy ott is maradjon.
A trkizorvos megint shajtott, de nem erltette a vitt: jl ismerte a
halhatatlant, tudta, hogy egy-kt lpssel mindig elttk jr.
Mit vrsz tlem?
Hogy a tanm lgy. Tang Jongden kntse al nylt, s bal klbe zrta a
nyakban fgg brzacskt; ujjai kzt sszekoccantak a finoman metszett kvek.
Ezeket, akr a tieidet, delejes hatalommal ruhztk fel az sk. Te gygytasz,
n vlaszokat keresek a segtsgkkel... s rendszerint meg is tallom ket.
Vsetekkel kes nefritrgt rzott jobb tenyerbe: a trkizorvos tstnt megrezte
a mgikus energit, melynek rezgsei borzongsknt ksztak vgig teste
korba-hlzatn. Tudssal ajndkozzuk meg a jvevnyt, hogy szlhassunk
hozz, s gondoskodunk rla, hogy minden krdsre igazat feleljen. A hats
kiteljesedshez id kell, de sokkal kevesebb annl, amennyit rendes
krlmnyek kzt a tantsra, a faggatsra s a vlaszok rtelmezsre
fordtannk. Tang Jongden trsnak nyjtotta a kvet. Tedd a nyelve al, s
zenj, mihelyt maghoz tr: az els sz rendszerint tbbet mond a kvetkez
ezernl, s szmunkra most mindennl fontosabb, hogy megismerjk, hogy
megrtsk t.
hajod szerint.
Az elljr felemelkedett, s elhagyta a kamrt. Nem gyelt az irnyra, hagyta,
hogy lbai s a mindentt jelenlv sk a nekik tetsz tra vezessk, s arra
eszmlt, hogy nem rzi tbb a zsrmcsesek fstjnek fanyar szagt. Arcra
nyeregtetk s kapublvnyok rnya vetlt, a szl eljtszadozott az vn lg
hzmalom csengettyivel, s ez olyan volt, mintha valaki gyngyz kacajjal a
nevn szltan... megtorpant ht, s szlesre trta szelleme kapuit, hogy a
folytatst se mulassza el.
A kolostor bels udvarn llt, az origban, mely kezdettl fogva ltezett, s
tanja volt minden kzelben zajl vltozsnak. Kvezett szerzetesek, aszktk
s megvilgosodottak serege koptatta az ezredvek sorn: csak az arcok
cserldtek, az eszmk soha, s a Vilggyr hval bortott cscsai is ugyangy
komorlottak odafent a kezdetekkor, mint ezen a nyri napon, melyet tang Jongden
a falak hideg rnykban inkbb tavaszi hajnalnak rzett. Lehunyta szemt, htha
sikerl meglelnie a levegben azt a bizonyos zt, a Hossz Telet kvet
bredst... de nem lelte meg, s gyantotta, hogy aligha fogja valaha is. Ami volt,
elmlt, a valsg millinyi rszletben vltozott, csak a nagy egsz, a vilg maradt
ugyanolyan: mg mindig nem ntte ki az lland forrongs s talakuls gyermeki
llapott.
Egy emberltvel korbban keseren felkacagott volna, most csak ezsts
szemldkt vonta ssze, s mikor a Vilggerinc fel raml szelek tjt kvetve
felpillantott, alakokat vett szre a falgyr magasban. Ismerte ket. Ismerte
sszes bartjt s ellensgt, akik az id orszgtjn mgtte maradtak, s
rmmel nyugtzta, hogy az utbbiak kzl egy sem fradt a megmutatkozssal.
Az udvaron gylekez szellemek kivtel nlkl bartok de legalbbis jakark
voltak; egyesekkel mig folytatta vtizedekkel korbban kezdett eszmecserit,
msok elszr talltk rdemesnek arra, hogy eljjjenek, s most ott lebegtek
sztlanul, mint a jgdara, mint a pra, melyet tjrnak, de el nem oszlatnak a
zeniten arnyl nap sugarai.
Mit tegyek? suttogta az elljr az udvarra ereszkedett csendben, melyen
t tisztn hallotta, st, meg is szmllhatta szve slyos dobbansait. Mit tegyek,
hogy a dolgok az istenek kedve szerint vltozzanak, mg krs-krl vajdik s
lngol a vilg?
A szellemek sorai megbomlottak: nhnyuk alszllt, lass krket rtt a
szobrok kztt, msok eltntek, hogy kzelebb vagy tvolabb ltsenek formt
megint. Azok, akikhez a halhatatlant klnsen benssges kapcsolat fzte, a
helykn maradtak, s mern bmultak zafrtz szemeikkel. Vrtelen ajkuk
szavakat formlt, melyekben tang Jongden vtizedekkel, olykor vszzadokkal
korbbi beszlgetseik tredkeire ismert, s mert tisztban volt a lten tli lt
knyrtelen trvnyeivel, nem mozdult, nem krdezett minden figyelmt a
sugallat rtelmezse kttte le.
Trelem, zente egy hhaj aggastyn, akit apjaknt tisztelt, aki felemelte s a
tkleteseds tjra vezette.
Rejtz szndk, tditotta egy msik, akit egy szzhsz esztendvel korbbi
lzads zrzavarban adtak knhallnak a tartomnyt dl haramik.
A kardok tallkoznak, kzlte egy apr, trkenynek ltsz n, aki lete utols
percig lenygzte kitartsval s erejvel.
Aztn elmlt. Vget rt, mintha soha el sem kezddtt volna: tang Jongden
egyedl llt a szljrta udvaron, hzmalmnak csengettyi elnmultak, s neki
ssze kellett fonnia ujjait, hogy a gyomrban fszkel remegs albbhagyjon,
majd belevesszen a mellben lktet let konok tembe.
Szrnyakra vr...?
Az elljr felrezzent: mlyvaszn knts, mlyvaszn sapks szerzetes, a
jvevny kamrjt rz badganok rangidse llt mellette. Cserzett br arca akr
a fatblk aszkti, trsa karjt rint jobbjnak btykei dmonigz sziklargk.
Jl vagy, uram? tudakolta rekedtes hangjn, melyben soha vget nem r
utniak s les, alig-emberi kiltsok emlke rezgett. Padma Rinpo utastott,
hogy kvesselek; j ideje hiba prbl kapcsolatba lpni veled.
A halhatatlan borzongva tekintett krl. Mikor az udvarra rt, a nap pp a
falgyr felett izzott mostanra flton jrt a ftemplom htszer velt oromteteje
fel, onnt melengette a vilgot ertlen sugaraival. Tang Jongden gy becslte,
kt gongtsnyit tlttt a kt szfra hatrn, vakon s sketen mindenki szmra,
kivve a szellemeket, arra gondolt, hogy hasonl utat jrhatott be az
imakamrban hever idegen is... aztn arra, hogy nyilvn j okkal halogatta
mostanig az elkerlhetetlen visszatrst.
 Minden rendben fordult a cserzett br harcmesterhez, s hogy szavainak
nyomatkot adjon, megszortotta a karjn pihen, botforgatstl s ktlvonstl
krges kezet. Nyugtasd meg a padmt, s kldj valakit a nyugati szrnyba a
kartogrfusrt s a jegyzrt; mire megrkeznek, n is ott leszek.
hajod szerint. A szerzetes fejet hajtott s ment, kntse mlyvaszn
vitorlaknt dagadozott mgtte.
Tang Jongden ert vett magn, s nekiindult. tba ejtette a csillagistenek
szentlyt, melynek sziklaoltrn harminchat gyertyalng hajladozott, darabos
rnyakat vetve a Sorskerkkel egybefondott kassziaindkra, s elbb szemeit,
majd ajkt, szvt s gondolatait tiszttotta meg a talapzatbl felbuzg forrs
vizvel. Tudta, hogy a brrl leperg cseppek vgleg maguk mgtt hagyjk a
kolostort, hogy patakok s zuhatagok sorn tjutnak a Liangszant tszel folykig,
melyek a Kzp tengerbe torkollanak... s megnyugvssal tlttte el, hogy ezen
a mdon maga is rszv vlik a nagy egsznek, melyet Kin Cu ta a Menny
Fiaiban, a srknyszv, gi lnyeg csszrokban testesl meg.
Mire visszatrt a sziklba vjt imakamrhoz, kszen llt: minden, ami volt,
minden, amiv lenni remlt, az eltte ll feladatra sszpontostott; a dntsre,
melyhez klns fintora a sorsnak pp gondjai forrstl, a fak br,
tajtkszn szem idegentl vrt segtsget. Biccentssel dvzlte a kolostor
kartogrfust, szemgyre vette a vzlatot, melyen, ha minden jl megy, estre a
Vilggyr gyenge pontjt, a hatron tvezet rejtekutat is bejellhetik, hogy utbb
felkutassk s jrhatatlann tegyk, aztn a jegyzhz, egy vastag szj
fiatalemberhez fordult, akinek (jat tanulni csak jszer helyzetbl lehet) az
elhangzottak megrktsnek feladatt sznta.
A jvevny seink nyelvn szl majd mondta. gy, mintha vilgletben
ezt tanulta volna, de vigyzz: csak a nyelv a mink, a gondolatok tle szrmaznak.
Minden szra s hangslyra gyelj; az elemzskor ltfontossg lehet
valamennyi.
Megrtettem blintott a fiatalember, s a fal mell kuporodva, a nyakban
hordott asztalkt trdre tmasztva kszlt a prbattelhez.
Maghoz tr kzlte a trkizorvos, aki tang rkezse ta egy tapodtat sem
mozdult a derkalj melll. Hall bennnket, akr az elz kt alkalommal... s ha
elg tet kap, taln a hangja sem hagyja cserben. Elrehajolt s sszerezzent,
ahogy a tajtkfehr szemek vele mozdultak: minden pillanattal jobban rlt, hogy
htt a krnyk (ha nem a tartomny) legklnb harcmesterei fedezik. Maradj
veszteg! szlt az idegenre. Egy k van a nyelved alatt, ami hozzsegt, hogy
megrtsd haznk nyelvt, s vlaszolhass a hozzd intzett krdsekre. Ints a
jobb kezeddel, ha felfogtad, de egyetlen hirtelen mozdulatot se tgy:
fegyvereseink kszen llnak, a tiszteletremlt tang Jongden pedig mg nem
dnttt a sorsod fell.
A tajtkfehr szem inai grcssen feszltek, merev ujjai a fekhelyt bort
irht karistoltk.
A vlasz igenl shajtott a padma, s elbb a teval teli csszt, majd a
jvevny fejt emelte meg. Az nmn ivott, s gyet sem vetett az lln
vgigcsordul nedvessgpatakokra; pillantsa az elljrt ksrte, aki mikzben a
trkizorvos mell ereszkedett tisztn hallotta sarujnak baljs-sivr
tengermorajt.
 Ki vagy?
Az idegen torkbl darabos hangok trtek el: a rg hasznlatlan mell- s
garatizmokat a k varzsa sem brhatta azonnali engedelmessgre. Tang
Jongdennek egy fuldoklt juttatott eszbe a ltvny hogy elz
megtesteslseinek egyike halt-e ilyen hallt, vagy valaki ms, aki kzel llt
hozz, nem tudta eldnteni. Sznalom bredt benne a frfi irnt, akihez gy
ragaszkodott az let, hogy trt gerinc, sszeprselt tdej roncsknt sem
eresztette... s mert tudta, hogy trgyilagossgn millik sorsa mlhat, szaktott
eredeti elkpzelsvel, s a nehezebb tra lpett. Ert gyjttt, s albukott a
tajtkfehr szem lelknek ktjba, a tengerknt morajl korba rvnybe, s br
mostanra szemernyi ktsge sem maradt afell, hogy egy hasonl mutatvnyrt
valahol messze, valaha rg
gyerekhangok csobbansok tavaszi g rohan vz az letvel fizetett, nem
htrlt meg: mind mlyebbre merlt, s szelleme nylvnyait kiterjesztve, minden
rezdlsre gyelve tapogatzott a jvevny titka utn.
Utaz vagy suttogta lehunyt szemmel. Utaz, aki eltrt az irnytl, mert...
egy rkkvalsgnak rml pillanatig bolyongott az sszefond indtkok
hnr-erdejben ...mert sokallottad a terhet, melyet akaratod ellenre hordoztl.
A hazd, a hited, az lmaid, a remnyeid... a vgzet tl gyakran rabolt meg, s
mikor a szabadsgod illzija is veszni ltszott, eltklted, hogy azt a keveset, ami
megmaradt belled, nknt veted oda neki.
A trkizorvos szeme az aszktakp harcmesterre villant, aki megrzta fejt: a
maga egyszerbb eszkzeivel csak a morajt rzkelte, de ez is elg volt, hogy
belssa: az elljrt nem fenyegeti veszly.
Nem ide kszltl mormolta tang Jongden megrendlten. Nincs urad.
nincsenek terveid s nincsenek cljaid sem; nem vagy Jitrogama kldtte, nem
vagy ellensg, nem lehetsz Biur... Levegrt kapkodva hallgatott el; minden
llekjelenltre szksg volt, hogy lezrja a szellem csatornit, melyeken t fekete
radatknt zdult r mindaz, amit a poklok ura az ember a jelek szerint nem
csak a haland ember osztlyrszv tett. A megbns. A kibrndultsg. A
fjdalom. Rbredt, hogy a tajtkfehr szem a hallt kereste a Nyolc Vadon
hegyei kzt, s mikor idig jutott, egyszerre megltta a rendszert a
rendszertelensgben az isteni akaratot a ltszlag sszefggstelen mozzanatok
lncolatban. Halhatatlan-rzkei egy villansra el trtk a jvt, Liangszan
veszedelmt, az egymsnak feszl hadsorokat, a vrt a Mennyei Trn arany
lpcsin, a veznyszra kiboml nylernyket, a raktasortzeket, lovak s
emberek sikolyt; az emberarc dmont, akit egy dmonarc ember s ezernyi
idegen lndzsa szolgl, a fekete haj, fekete szem sling lnyt, a vgtat
egyszarvt a Szentvidk havban, az jszaka vizeit, a suhog szrnyakat, a
vilgt fenyeget vgpusztulst... s tudta, igen, valamikpp tudta, hogy az
esemnyek itt s most, az kzremkdsvel vesznek j, kedvezbb irnyt.
A jvre nyil ablak bezrult, az iszonyat kpei smaragdszn derengsben
enysztek el, de magukkal ragadtk a bizonytalansgot is. Tang Jongden rtallt
a vlaszra, az ellenslyra, mely a megfelel pillanatban a megfelel irnyba
mozdtja a Sorskereket a tbbin ppgy nem vltoztathatott, ahogy a Kzp
tengere fel hmplyg folyamoknak sem parancsolhatott meglljt, s ez a
felismers klns, vgzetszer nyugalommal tlttte el. Id kell, hogy a
diadalrzsbl levertsg, a megknnyebblsbl flelem legyen taln meg sem
ri, hogy bekvetkezzk, de ez sem szmt tbb; nem szmt ms, csak hogy
bevgezze a kldetst, melynek kedvrt pp itt. pp most lttt testet, s melyhez
viszonytva az is mellkes, szrnyakon vagy vres torzknt tvozik-e az lk
vilgbl.
Nzte a tajtkfehr szem frfit, a jv fura zlogt, s bnta, hogy a maga
teljessgben sosem trhatja el mindazt, amiben ltala s helyette ltott az
imnt. sszefonta ujjait, sszeszortotta fogt, s addig szmolta szve
dobbansait, mg a remegs albbhagyott. Ersnek kell lennie, hogy az
esemnyeket mederben tarthassa; ersnek, hogy oltalmazhassa s
felkszthesse az idegent a megprbltatsokra, melyek a Birodalom fldjn
vrjk.
Ameno mormolta, aztn, mint aki varzsszt citl, elismtelte, s
megtoldotta egy si fohsszal: Ita mo asune o toku' rono tabni ga!
A jegyz tusba mrtott ecsetje megllt a levegben: arcn megrendlssel
kevered rtetlensg tkrzdtt.
Mester...?
Tang Jongden nem nzett fel; a jvevny tajtkfehr szemei ellenllhatatlanul
vonzottk tekintett.
ldott a te jveteled, s ldott nem szn fjdalmad is dnnygte.
Mantra, melyet eleink a rokszumi tekercseken, ktezerktszz hasonlval egytt
hagytak rnk. Nem tartja tvol a hideget, nem teszi elviselhetbb a nlklzst,
de mltkpp dvzli az gi kldtteit, akr az let, akr a hall zenett hozzk.
Kldtt, mester? A fiatalember lthat aggodalommal hzdott tvolabb a
derkaljtl. gy rted, az gi
Az gi Farkas kzeleg blintott az elljr, remlve, hogy nyugalmbl
tsugrzik valami a krtte szorongkba is. Jn, hogy beteljestse Jitrogama
bosszjt... de nem ebben a frfiban lakozik. Kaoraku kegyelmvel rkezett.
Kztnk l majd, hogy megtisztuljon, megersdjn, s a kell pillanatban
megtegye, amit csak , s csak a mi segtsgnkkel tehet meg: hogy felkutassa,
viadalra knyszertse s legyzze Biurt.
A nyoms iszonyatos, a sttsg hatrtalan, a hideg hall ppoly hideg volt,
amilyennek lennie kellett a baj ksbb, a mennybe (vagy pokolba?) vezet ton
trtnt.
Gorduin ltta kzeledni a fehr hullmot, hallotta a megroggyan falak, a
sztporl kvek csikorgst, aztn, ahogy a lavina eltt szguld, hportl sr
leveg mellbe tasztotta, nem ltott, nem hallott, s nem is rzett tbb. Zuhans
emlke ksrtette, mely ppgy lehetett kprzat, mint lete utols pillanatnak
kristlyos jgbe dermedt lenyomata. Nem jrt fjdalommal, hisz ahov a hullm
sodorta, fjdalom sem ltezett mr... a sziklkat morzsol, bmblve
szakkeletnek zdul radat porszeme azonban, mely pillanatokkal korbban
mg arcot, nevet s fegyvert viselt, vltozatlanul , az Ilanorbl elszrmazott,
kevert vr kalandoz volt.
A lt s nemlt kzti tmenetet is ekknt tapasztalta meg, s akr az els
alkalommal, most sem tudott irnyt rendelni hozz. A mozgs ha mozgs volt
egyltaln a kiterjedssel egytt rtelmt vesztette, a mindensg elmosd
derengsbe veszett, mely kdknt lte meg a hatrtalansg fekete vizeit, az
cent, ahol emlk s gondolat a fjdalommal egytt enyszik el. Ez volt a
legvgs hatr, melyet test s szellem kzsen sosem lphet t, s a szikra, mely
nhny vtizeden t Tier Nan Gorduinknt ltezett, engedett vonzsnak: gy
htotta a feledst, mint nvny az est, s remlte, hogy mgsem volt hibaval
a sok fradozs.
Aztn les fny csapott r a tvlatok nlkli tr egy pontjbl, melyet rtelme
maradkval egy magasabb ltskra nyl kapunak vlt. Meneklni prblt, az
azonban, aki a gazda magabiztossgval kgyzott t a dimenzik rsn,
gyorsabbnak bizonyult nla. Ahogy roppant szrnyai kitrultak, a feleds vizeire
jszaka borult,

Igazi jszaka, melynek csillagait arany-zld napokknt ragyogtk tl a sosem

rezdl, sreg szemek.
Nem mehetsz tovbb szlt a Srkny, akinek hangjban (a prn vacog
alig-Gorduin legalbbis gy rezte) millinyi ember s ms szerzet hangja rezgett.
Ez az t nem a te utad, msfel tvoznod pedig korai lenne mg: amit vgnek
hittl, csupn a kezdet, mely minden szndknak s clnak j rtelmet ad. A
roppant fej kzelebb hajolt, a pikkelyes gerinc gy velt t az j szakadkn,
mintha az egsz vilgot krlrn. Trj vissza, tedd, amit tenned kell, s bzz:
szolglatodat a Vgs Napnyugtig kamatostul viszonzom majd.
Az alig-Gorduin tltta az ellenkezs cltalansgt, s lassan, kelletlenl
vltoztatott irnyt: borzongatta a hideg s a bizonyossg, hogy odafent, az les
fny forrsnl az anyagi vilg lerzott bklyi, a megtretett test gytrelmei
vrjk.
Emlkezz mennydrgtk az jben lngol napok.
Emlkezz, ahogy n emlkezem, s kzdj, ahogy a kezdetek ta kzdesz: a
hdnl, ahol a kardok tallkoznak, a rszekbl ismt egsz lehet!
A felfel szll szikra keveset rtett, de mind tbbet rzett a vele trtntekbl.
A tr hasadkn t madrtvlatbl szemllte a fennskot, melyet maga mgtt
hagyott, de valamikpp rsze volt a fehr radatnak is, mely Naizerd menedkt
elsprve nevesincs vlgyeken t zdult tovbb, szelvel s trmelkvel
sziklkat, fkat morzsolt szt... s fldntli dbrgssel csapott t Niare hatrn,
hogy tven lb magas htorlaszknt rekedjen meg egy szurdokban, melyek
tlfeln fagymarta szirtek, dermedt folyamok s zg fenyvesek vigyztk a
Jgmadr-hegy don kolostort.
Nem tudott szmot adni a pillanatrl, mikor a kt nzpontbl egy, a szfrk
kzti lebegsbl evilgi lidrclom lett. jra volt teste, de nem volt akarata, s
nem volt ereje sem, hogy uralkodjon felette. Bels ideje szttredezett, sebeit
tzknt perzselte a fagy, s nem hozott megknnyebblst a smaragdszn
ragyogs sem: feltmadt, vilgossgra cserlte a sttsget, szlzgsra a
jgropogst, aztn elenyszett anlkl, hogy knjait csillaptotta volna. Mindaz, ami
Tier Nan Gorduinbl maradt, apr szikra volt egy holttest ametisztrgkk fagyott
szemeiben kevs mg ahhoz is, hogy egy hhatron tlra merszkedett niarei
psztor dbbenett fejvesztett meneklss vltoztassa.
A vgott szem frfi lassan kzeltett, ssze-sszekoccan fogakkal vette
szemgyre a testet, s visszahzdott anlkl, hogy megrintette volna... msnap
azonban tbbedmagval trt vissza, s a brdnak, aki hallmly lmban kilenc
borostynoszlop kilenc arctalan lakjval vitzott, trnie kellett, hogy egy igsllat
htra ktve mshov vigyk, hogy pengikkel utols ruhadarabjaitl, mg hajtl
s szaklltl is megszabadtsk, hogy lettelennek ltsz testbe tket
dfjenek... s mg a sziklafal kriptjban rthetetlen nyelv kntls
visszhangzott, maga hasztalan kutatott a beszd adomnya, a vrrel egytt
torkba dermedt hangok s szavak utn.
Megbecslni sem tudta, milyen tempban mlik az id: a fny s a sttsg
vltakozsa csak arra volt j, hogy lidrclmainak raplyszer ritmust
klcsnzzn. nmaga volt, s mgsem: abban a titkos zugban, ahol lelkt
rizgette, ngy-t klnbz kor Gorduin gyrkztt egyszerre a mlt rnyaival.
Ott volt, Gerum, ott volt Syra, a Szkald, Calyd Karnelian, Liu, az igazi s a hamis
Sigil, st, Alyr Arkhon is: a maguk jtkt jtszottk, a maguk monolgjt
szavaltk mindannyian, s kiszmtott kegyetlensggel foszlottak szt,
valahnyszor kzelteni prblt hozzjuk.
Idvel napok, hetek vagy hnapok mltn feltmadt benne a flsz, hogy
rkre itt ragad, hogy kivlasztotthoz mltatlan ksrletrt a pokol torncra
szmzetett, s meglep ervel vetett lobot benne a menekls vgya. Mozdulni
akart s kiltani, harcban visszavenni, ami az v s azon kapta magt, hogy
valami megvltozik.
Hogy sllyal s kiterjedssel br.
Hogy tagjaiban trsek fjdalma lktet.
Hogy levegrt kapkod, fogdzt keres... aztn tehetetlenl hanyatlik vissza
egy keskeny derkaljra, s tovbb ringatzik a helyisget betlt imk s
rolvassok hullmain.
Az rzsben csak pillanatokig telt rme: vndorletnek terhe lomsllyal
nehezedett a mellre. Rbredt, hogy meneklsi ksrlete kudarcot vallott, hogy
a szabaduls kszbn maga Kaoraku parancsolt meglljt neki s ahogy az gi
Srkny rten lebben knts, mzszn br gyermekei kr gyltek, ahhoz sem
rzett elegend ert, hogy a lbuk el kpje azt a nyavalys kvet a nyelve all.
rzkelte, hogy vezetjk vkony csont, fehr haj, furn szgletes
pillants regember beszl, s mikor a szavak zenje
ameno
ita mo asune o toku 'rono tabaru ga mellett azok rtelme is eljutott hozz,
vgre meglelte sajt hangjt. Meglelte, s mert testben mind vadabbal tombolt a
fjdalom, olyasmit krt, amit korbban soha; a vgs adomnyt, mely a legyztt
vagy megnyomorodott fegyverforgatknak a vilg minden zugban kijr.
ljetek meg suttogta.
De nem ltk meg.
Gondoskodtak rla, hogy mly, lomtalan lomba merljn, aztn tovbb
bvltk fzeteikkel, kveikkel s rolvassaikkal, s mire legkzelebb feleszmlt,
mr kpes volt gondolkodni, kpes volt mrlegelni annyira mindenkpp, hogy a
szerzeteseknek ne kelljen tbb sajt magtl fltenik
Az bredst kvet harmadik napon kisebbre cserltk a nefritrgt a nyelve
alatt. Remek darab volt, az jszaka folyamn szz meg szz j szval ismertette
meg, s rvilgtott olyan sszefggsekre is, melyekre a gyakorlatban csak
hnapok vagy vek mltn figyel fel az ember: a ltigk lland jelen idejre, a
temp- s nyomatkvltsokra a kiejtsben, melyek a legegyszerbb mondatokat
is malkotss nemestik. Sajt malkotsai egyenlre nlklztk ezt a
kifinomultsgot, de hozzsegtettk, hogy magra talljon, s nmi tlzssal
ismt sajt kezbe vegye sorst.
A fjdalom fokozatosan enyhlt. Az bredst kvet nyolcadik jszakt mr
niarei kzremkds nlkl aludta vgig, a kilencedik reggelen bizonytalan vgy
bredt benne a jrs irnt, a tizenkettediken segtsg nlkl llt talpra, s kt
vrs knts alaktl fedezve a szemkzti falig botorklt: nem nagy teljestmny,
de olyasvalakitl, aki egy lavinval rkezett, s a legszernyebb becslsei szerint
is napokat tlttt hba flt szurdok mlyn, kezdetnek megteszi.
Nehz volt persze, mint minden valamire val kezdet annyira, hogy Gorduin
j darabig nem is prblkozott mssal. resnek s hidegnek rezte magt; a
szksi ksrlet minden tartalkt felemsztette. Az tflen maradt trsak, a
havon vrsl foltok, a Naizerd-arc, Naizerd szav frtelem sikolyai mintha nem
is az emlkei lettek volna... pedig azok voltak, s pr napnyi nyugalom utn
ismt mrgezni kezdtk lmait a befejezetlensg rzsvel.
Ki kell dertenie, mi trtnt.
Hogy valban olyan eredmnyes volt-e, amilyennek a doraniak kztk a
nagyesz Alyr Arkhon rgi-j jtkszerket hinni szeretik.
Bizonyossgot akart, de nem ronthatott ajtstul a hzba; eleget hallott s okult
ahhoz, hogy belssa: minden lpsre, minden ismers-idegen szra gyelnie kell.
Napokig figyelt, egyedi vonsokat keresett a kntskhz tartoz szl- s
napcserzette arcokon, melyek gy cserldtek krltte, mintha pp ettl a
fogdztl akarnk megfosztani. Elmult a gondossgon, mellyel aprcsepr
teendiket vgeztk, a fegyelmezettsg s a der sajtos vegylkn, mely
aurjukbl sugrzott... s minden nap bnta, hogy nem szentelt tbb figyelmet Liu
trtneteinek annak idejn. Az Erionban s msutt terjeng mendemondk
alapjn kemnyebb bnsmdot vrt, s br nem zrhatta ki, hogy a niareieket
sajtos visszatrse zavarta meg, flelem nlkl tekintett a jvbe: gy tlte, az
eddigieknl komiszabb meglepetseket a Kzp Birodalma sem tartogathat neki.
Az sz srny, klns tekintet regember a tizenhetedik napon trt vissza.
Ksret nlkl, a szerzetesek dsztelen kntsben jtt, s nem fradt azzal, hogy
brkit kiparancsoljon: vi elg fegyelmezettnek tntek ahhoz, hogy csak azt
halljk meg, ami rjuk tartozik.
Jongden a nevem mondta a derkalj mell kuporodva. A mosoly sokat
fiataltott brzatn, Gorduin azonban, aki lassan nyiladoz harmadik szemt is
segtsgl hvta, rdbbent, hogy sokkal vnebb annl, amilyennek ltszik, s
hogy szgletes pupilli teszik olyan megkapv pillantst.
Jongden visszhangozta. Napok ta vrt erre az alkalomra, s igyekezett
szlesre trni elmjt a nefritk varzsa eltt; remlte, vendgltja csak a
nyltsgot rzkeli, a vele jr erfesztst nem. Tier Nan Gorduin. Ksznettel
tartozom neked, trsaidnak s e vidk isteneinek: menedk s pols hjn az
utazk szerencsje sem vhatott volna meg a legrosszabbtl odakint.
Az reg komolyan blintott, tekintetben azonban vltozatlanul ott fnylett a
blcsessg rlelte der. rlt volna valamifle magyarzatnak, de nem vrt
ilyesmit a jvevnytl, akinek a Nyolc Vadon szltte lvn j oka volt a
bizalmatlansgra minden ms teremtmny irnt.
 Utaz vagy ht mormolta, s biccentssel ksznte meg a prll italt,
melyet a hossz arc, vastag ajk kirurgus vagy trkizorvos? apr, festetlen
csszben nyjtott neki. A testalkatod, a felszerelsed s a sebhelyeid lttn
inkbb harcosnak vltelek. Megint mosolygott, s a brd azon kapta magt,
hogy kveti pldjt; a nefritrg jvoltbl pp most tudatosult benne, hogy a
csszbl az arura-gykr (brmi legyen is az) fanyar illata szll. Poggyszod
nagyobb rsze sajnlatos mdon elveszett; a megmaradt trgyakat, fknt
fegyvereket, a szomszdos helyisgben gyjtttk ssze. Hogy milyen titkokat
rejtegetnek, nem tisztnk firtatni; ha eljn az ideje, visszakapod valamennyit.
Gorduin mly llegzetet vett. Nem ktelkedett a niarei szintesgben, hatodik
rzke azonban arra figyelmeztette, hogy engedkenysge mgtt sajtos rdek-
s szndkrendszer lappang.
Fogoly vagyok?
Vendg mosolygott az elljr. Trvnyeink megkvetelik, hogy
feltartztassuk s a hatsgok kezre adjuk az erre vetd idegeneket, de a
gyakorlatban ritkn knyszerlnk ilyesmire: a magadfajtk tbbnyire csak a
nyomaikat, olykor a holttestket hagyjk htra neknk. Az elbbieket nem
kvetjk, az utbbiakrl gy gondoskodunk, mintha a sajtjaink lennnek: tz ltal
szabadtjuk fel lelkket, hogy a hegyeken t a Nyolc Vadon blvnyaihoz
trhessenek.
Gorduin maga el bmult, s arra rezzent fel, hogy a trkizorvos az csszjt
is teletlti.
A trvnyeitek mormolta azt is elrjk, hogy minden magamfajtval
vgeznetek kell. Mi ksztetett r, hogy velem kivtelt tgy?
A trkizorvos keze megrezdlt a levegben, a derkaljat bort irhra barna
cseppek hulltak, tang Jongden azonban nyugodt maradt, s llta a jvevny
tekintett.
Halott voltl. Nyilvnvalan s visszavonhatatlanul; azzal, hogy a testedet
tovbb riztk a szoksosnl, csak a temetkezsi hagyomny ellen vtettnk, a
trvnyek ellen nem.
Gorduin blintott, rzst eltartott ballal emelte ajkhoz a csszt... s
nyugtzta, hogy ezzel sem lepte meg igazn a niareit.
Szmtottatok r, hogy visszatrek. Taln utnam is nyltatok a bardba,
hogy siettessetek; tudom, hogy nhnyan kzletek kpesek r.
Sokat tudsz rlunk. Az elljr mr nem tartott attl, hogy csak a szavak
szintjn rt szt a Nyolc Vadon szlttvel. Nehz lehetett a te vilgodban
avatott tantra lelni. Megtisztelnd azzal, hogy megnevezed t?
Liunak hvtk. Egy hosszra nylt hajton akadtunk ssze, s bartokknt
vltunk el egy rideg kvros, bizonyos Doran kapujban, ahol elfogadtam a
vgzetemet.
Liu... A tang arcn barzdk mlyltek el, ahogy felidzte s mrlegelte a
szhoz tartoz kpzeteket. Nem mesternv. A viselje szinte gyermek volt mg,
ugye?
Frfi volt, s remlem, vltozatlanul az. A Hagaj tartomnybeli Gomenben
szletett, az Ezer Sz kolostorban tanult, s valami belhbor miatt kldtk a
hegyeken tlra. Tle tudom, hogy idet az let is, a hall is mst jelent, hogy rk
Krforgst zamsznak, a tlvilgot bardnak, a csszrotokat a Menny Finak
nevezitek, hogy a tvolsgot mrfld helyett meiben mritek... s hogy azok a
hallgatag fickk odakint nem kznsges szerzetesek, hanem badganok, a
botvvs s a pusztakezes harc mesterei, akiket nyilvn mer figyelmessgbl
lltottl az ajtm el.
Nem emelte fel a hangjt, nehogy a nyelve alatt lktet kaviccsal egytt a
fonalat is elvesztse, s a trkizorvossal egytt rezzent ssze a vn tang kacajra:
hasonl neszt vtizedek ta nem visszhangoztak a rideg kfalak.
Az rsg a te biztonsgodat hivatott szavatolni, ameno.
Gorduin a nevem. A brd vrt egy sort, de hiba: kolonca ads maradt az
j sz rtelmvel. rtsem gy, hogy feltek mg a hamvasztsra vr halottak
sincsenek biztonsgban?
Az elljr tndve kortyolta tejt; lertt rla, hogy trelmt nem percekig vagy
rkig tart prbkon edzettk.
A helyi hatsgok szmra sosem lteztl mondta vgl. Eltitkoltuk az
rkezsedet, hogy vlaszt talljunk nhny aggaszt krdsre kilteddel s
cljaiddal kapcsolatban. A tartomnyi szkhely, Liangszan papjai ugyanezt
tennk, csak mskpp: irtztatjk ket az olyan meglepetsek, amikben
bennnket rszeltettl. Rettegnek a Nyolc Vadon dmonaitl, akr a psztorok,
akik idig cipeltek... s mris tbbet tudnak rlad a kvnatosnl.
k talltak rm?
Igen.
Hol s mikor?
A tli viharok utjn, hat mrfldnyire dlnyugatra, egy gleccser oldalban. A
grgeteg morajt kt nappal korbban hallottk, s attl fltek...
Csak engem stak el? vgott a szavba Gorduin. Engem, senki mst?
A tang kutat pillantst vetett r.
A korbd mintzata megvltozott. Flsz valakitl? A brd Naizerd sikolyra, a
fekete vrfelhben vonagl nylvnyokra gondolt, s nkntelenl emelte
halntkhoz remeg jobbjt.
Inkbb az emlktl. Tl sok cipeltem a gondjt, azt hiszem.
Az ellensged volt?
Az egsz vilg. Szzezrek nyomorsga s halla szradt a lelkn... s
mikor rtalltam, pp erre tartott a hegyeken t.
A szgletes pupillj szemek megrebbentek, a krges kezek ujjai tmaszt
keresve fondtak ssze: a niarei gyakorlat szlte biztonsggal uralkodott
rzelmein. Gorduin rezte, hogy az elmjbe tekint, s hagyta, hogy a fennskon
vvott kzdelem kpei a tallkozs, majd a lejtkn vgigspr radat iszonyatig
vezessk.
Harcba szlltl vele suttogta az reg. Kzdttl, s mikor belttad, hogy
nem gyzhetsz mskpp, gy dntttl, magaddal egytt puszttod el. Kzelebb
hajolt a fellegszrke szem jvevnyhez, akinek brzatt zordd, mr-mr
rmisztv tette a jobb arcfeln vgighzd sebhely. Ezrt indtottad el a
lavint?
Ezrt.
Tudtad, hogy te nem...
Hogy nem halhatok meg? Gorduin elhzta a szjt. Majd' kt ve tudom,
de egy pillanatra sem rltem neki. Mindent egy lapra tettem fel: megprbltam
kijtszani a vgzetet, htha meggyll, s a h alatt maraszt.
Tang Jongden eltndtt. jra hallotta a tengermorajt, a megzavart korba
hborgst, s sajnlta, hogy otthon helyett csak menedket, az htott bkessg
helyett csak haladkot s tmutatst adhat a jvevnynek.
Msra rendeltettl mondta. Hossz t ll mgtted, klns s dz
hatalmak kzdttek lelkedrt, mgis clba rtl, hogy urunk akaratt beteljestsd.
A brd fanyar mosollyal pillantott r.
Teht mgis fogoly vagyok.
Szabad vagy, amennyire e vilg teremtmnyei kzl brki szabad lehet. Az
n dolgom az, hogy poljalak s oltalmazzalak, amg tehetem, s mihelyt elg
ers leszel ahhoz, hogy idolodat szolglatba lltsd, ms munkt adok a
badganoknak is.
Id kellett, hogy Gorduin felismerje az elhangzottak jelentsgt, s mikor
eljutott a vgkvetkeztetsig, ismt megldult vele a vilg. Legyzte a vgs
ellensget, tlpte a mindenki szmra tlphetetlen hatrt azt a fldet tapodta,
melyen kalandoz szzadvek ta nem jrt, ms istenek hatalma korok ta nem
rvnyeslt... s mg a bizakod mosoly tang a csszkkel bbeldtt, remeg
kzzel nylt a derkalj mellett fnyl szobrocska utn.
Errl az idolrl beszlsz?
Igen. Fogalmam sincs, mifle er hatja t, de lttam, mire kpes: ris volt,
mikor kiemelkedett veled a hfolyambl, s gy mozgott, akr egy anya szlte
lny. Tang Jongden mosolygott. A psztor, aki az emlkkel megajndkozott,
gy megrmlt, hogy tn mg most is hallgat a trtntekrl. Hogy a trsai meddig
gyzik, nem tudom; szvk joga, hogy flelmket, minden tilts dacra,
fecsegssel csillaptsk.
Remek suttogta Gorduin, s gy szortotta a szobrot, hogy a keze is
belesajdult. A trgy, melynek lett ksznhette, az Eraman MacLierknt
megismert fegyvertrs bcsajndka, Shenwal titokzatos mgusainak
smaragdbl metszett blvnya volt.

Ngyezer mrflddel keletebbre, ott, ahol a Nagy cen Jindao-tengerknt

emlegetett ble Ynev testbe mart, s tajtkz vzzel ostromolta a Vilggyr
rnykban hever partokat, napok ta tombolt a Mun, az riz Vihar.
Akik lttk, nmn figyeltk, akik reztk, sztoikus nyugalommal fogadtk
jttt: az let sosem volt knny, az idjrs sosem volt kmletes errefel.
Vilgkorszakok munkjval kerektette le a szirtek leit, grgetegekkel szabott j
irnyt a Gyr dli lejtin alzdul vizeknek, a tj legifjabb kpzdmnyvel, a
cscsok kzt ttong, erds hasadkkal azonban nem tudott mit kezdeni. A
gyporral tpett nyls, mely keletkezsekor nyolc mrfld szlessg
trmelksznyeggel kvezte a tenger fel hmplyg tmegek tjt, Enogai
Watan hadmrnkeinek mve volt: a kapu, melyen t a lzad herceg
hbreseivel s hadinpvel egytt tvozott a Kzp Birodalmbl, hogy sajt
uradalmat alaptson a rghegyek dli, idkben szigett vlt vonulatn.
Az esemnyt Szakadsknt, a prttk benpestette fldet Enoszugaiknt
emlegettk a niareiek termszetesen csak azon ritka esetekben, mikor nrdek
vagy felsbb parancs kvetelte, hogy trtnelmk gyszos epizdjrl szt
ejtsenek. Watan s nemzetsge hivatalosan nem ltezett tbb: vraikat
leromboltk, seik emlkoszlopait ledntttk, s hogy a tisztuls teljes legyen,
felgettk a partszakaszt is, ahonnt tra keltek. A mrnkk alaposak, a
vgrehajtsra kirendelt osztagok fegyelmezettek voltak, az idjrs azonban
ellenk fordult: a tzviharr tereblyesedett lngokat csak Cauko hatrn, a fall
sszentt erdk kzt sikerlt megfkezni, a kiteleptett falvak laki halszok,
hajcsok s kzmvesek pedig sem ekkor, sem ksbb nem trtek vissza: a
pusztuls szz s szz mrfld hosszsgban sttl svjt Ohano omarunak,
Hamupartnak nevezte, s kt vezreden t babons iszonyattal kerlte a np. A
gypor vgta kapun" tlra mg most, jabb tszz v elteltvel is csak aszktk,
haramik s mvszek merszkedtek... nem szmtva azt a maroknyi
kalandkerest, akik az anyatejjel szvtk magukba a vidk legendit, s szentl
hittk, hogy a nven nevezhetetlenek tvonaln vagy ha nem, ht a part
hamuszn homokjban elfeledett kincsek vrjk ket.
A frfi, aki nyrel idejn, a Zg szelek havban vgott t a Vilggyr
dlkeleti lejtjnek rengetegn, valaha kzjk tartozott. Alig mlt tz esztends,
mikor Kentaj-beli otthont odahagyva elszr tette meg ezt az utat, s br tz ven
t dacolt a veszllyel, a mostoha idjrssal s az rjratokkal, zskmnya egy
szthajtogatott zsebkendn is elfrt: pr ezst lszerszmdsz, egy csontnyel
kplyzks s egy vrjade szerencsetalizmn volt mindssze. Nem adott tl
rajtuk, br igazn meghitt viszonyba csak az utbbival kerlt: brszjon hordta a
nyakban, s valahnyszor elsznsrt folyamodott hozz, igazi feldertnek, a
csszr dlre nyjtott karjnak rezte magt.
Pedig nem volt harcias termszet pp ellenkezleg, ami azt illeti. sei
genercik ta kelmefestk vagy kosrfonk voltak, s mikor rbredt, hogy az
utbbi mestersg minden portyzsnl jobb s biztosabb meglhetst jelent,
mr csak hbe-hba, s csakis eleven zskmny remnyben merszkedett a
Vilggyrn tlra.
Tempsan, de megfontoltan haladt most is, fl arcot takar, kupolaforma
kalapja s kabtja szalmjn egyhangan dobolt az es. Nem tartott a
meglepetsektl: ismerte az rjratok tvonalt, a katonk szoksait, s br
eszesnek egyetlen ismerse, mg tulajdon felesge sem mondta volna, tudta,
hogyan kerlje el a bajt idekint. Nem viselt fegyvert, hossz botjt azonban
pillanatok alatt a gyalogsgi bambuszj, a horu sznand utnzatv alakthatta. A
ltv kzepes, az tt er elfogadhat volt: a frfi bizonyos Fu, akit falujban
Ktszztizenhatodik, ritkbban Oson Fu-knt emlegettek tudta, hogy zet vagy
szarvast sosem fog leterteni, a seklyesben tanyz, halszt s hlt sosem
ltott kobarikkal azonban knnyen boldogult. Ismert embereket, akik rettegtek az
ris rkoktl, melyek pnclja vezri maszkot, tiszti vrtet s ms efflt formlt;
elesett katonk megtesteslseinek vltk, s nagy vben kerltk ket, igaz, az
efflk sosem voltak kincskutszok, s nem (vagy csak ritkn) kellett t hes
szjnl tbbet etetnik.
A zpor lassan csendesedett, s mire Fu kikeveredett a fk kzl, a szl is
enyhlt valamelyest, a dli horizonton sttl fellegek azonban folytatst grtek: a
Mun nem llt odbb, csak ert gyjttt az j tmadshoz. A niarei
nem sejtette, mi korbcsolta fel az giek dht, s remlte, hogy nem is kell
megtudnia soha ha a helyzet vlsgosra fordul, legfeljebb nem a kobark,
hanem a kzeli folytorkolatban tenysz kagylk kzl vlogat majd.
Felszegte fejt, pedig neikl is megrezte volna a tengerszagot a dnck
mgl: olyan ers volt, hogy mr-mr fenyegetnek rmlett. F knyszertette
magt, hogy elmosolyodjk apr mts volt, akr a tbbi, mellyel ktes
becslett vdelmezte. Halsz-sztnei, melyek szmos st segtettk
boldogulshoz, clplb viskhoz s takaros felesghez a tengermellken,
alig pislkoltak mr: a Kzp Birodalmt oltalmaz varzs nem csak a vizeket
tette hajzhatatlann, otthagyta nyomt a krnykbeliek karmjn is. Fu keveset
tudott a Zamszrl, a kiegyenltds, az alszlls s felemelkeds trvnyeirl. A
boldogsgnl elvontabb fogalmakkal sosem boldogult, s ifjonti merszsgbl
sem maradt tbb a krvonalazatlan elgedettsgnl, mellyel nyilait tjra kldte
ez attl az stl maradt r, aki jszknt szolglta urt a dinasztik hatezer v
eltti hborjban, s br szrazfld belsejbe teleptett vrei sem ldozatokkal,
sem fohszokkal nem knyeztettk, azta is figyelte, s ha csak tehette,
megsegtette ket.
Ktszztizenhatodik Fu esetben, akit a Hamuparton lelt talizmn spiritulis
sketnmv tett, szba sem jhettek a szokvnyos eszkzk: a neki sznt
figyelmeztetst egy gykrbog kzvettette, mely pp jkor mozdult, ahhoz hogy
tbuktassa a dnegerincen. Fojtott kiltssal zuhant a part homokjba, szikrz
szemmel, kpkdve prblt az oldalra fordulni, hogy megmarkolhassa botjt... s
mikor igyekeztben az ormtlan kalaptl is megszabadult, vgre feltnt neki a
kzeli boztost krlrajz bogrfelh.
Fu e nven a ktszztizenhatodik kirzta srtehajbl a homokot, s
botjra tmaszkodva fltrdre emelkedett. A niarei otthonok tbbsghez
hasonlan az vt sem oltalmaztk profn varzslatok, s ez a hinyossg a kros
s bosszant teremtmnyek valsgos szakrtjv tette: legalbb annyit tudott a
bogarakrl, mint az rjratokrl, gy olvasott a rajok kaleidoszkp-mintiban, mint
szerzetes a sztrk sorai kzt, s a boztra meredve egsz testben
megborzongatta a flsz: ezek a szrnyak a veszedelem, a kzeli hall zenett
rezegtettk.
Fu nem volt eszes ember, de a helyn maradt ahhoz, hogy nylt terepen
megfutamodjk, ostobnak kellett volna lennie. Ert vett magn, s botjt kt
kzre kapva, sajg bal lbt hzva kzelebb sntiklt a bogrfelhhz. Hat-nyolc
lpsnyire jrt, mikor megrezte a bomls bzt, s tre, mikor megpillantotta a
fak arcokat, melyek gy meredtek az gre az gak kzl, mintha nyughelyk
huzatossgt, netn a bogarak mohsgt akarnk felpanaszolni a Kilenc Hatr
urnak.
Fu mg kt lpst tett elre, aztn megvetette lbt, s melyegve, borzong
rtetlensggel szemllte a tetemeket. A zangdoni Gymnt-erd jrrei voltak
nyolcan a tzbl, akik hetente bukkantak fel itt, hogy nyomokat keressenek a parti
homokban, s dolguk vgeztvel szaknyugat, a Vilggyrn ttong rs fel
vonuljanak tovbb. Zangdon parancsnoka legkorbban hrom nap mlva kezdi
hinyolni ket, s jabb hrmat vr a kormnyzi engedelemre, mieltt
feldertket indt a szoksos tvonalon: a Hamupartra nyl kaput a Kzp
Birodalmnak legnagyobb, legjobban felszerelt serege vigyzza, ln azonban a
kor legfantzitlanabb tisztjei llnak, akiket csak egy frontlis tmadssal lehetne
csigatempjukbl kizkkenteni.
Frontlis tmads...
Fu, akit a rmlet s a kzelben lebeg szellem-stmenetileg frge eszv
tett, tudta, hogy akik a katonkat legyilkoltk, nem lehettek sem haramik, sem
kincsvadszok: egy teljes fegyverzet raj megsemmistshez botoknl, kveknl
s vakmersgnl valamivel tbbre van szksg. A boztos krli nyomokat
elmosta a zpor, a tetemekre hajl gak s levelek azonban vrtl feketllettek
tucatnyi seb, tucatnyi penge. Fu tekintete a dombok, majd az erd fel villant; a
Vilggyr ormai, melyeket ifjkorban tmlce bstyinak gnyolt, fjdalmasan
tvolinak tntek. Tudta, hogy sietnie kell, de nem szvesen gondolt bele, milyen j
oka van r... s semmire sem gondolt tbb, ahogy dl fel nzve valami
hatalmasat, valami dombort pillantott meg a parti ztonyok kzt.
Megkerlte a boztost, s flelmeit feledve, botjra tmaszkodva sntiklt
tovbb. rezte arcn az escseppek hidegt, ltta a felhfrontot, mely a Nagy
cen fell kzeltett, hogy lils rnykba vonja hazja partjait: a Mn lehelete a
felkavart iszap bze, hangja az rvnyl szelek moraja volt. F szjttva bmult,
s csaknem tbukott egy jabb tetemen, mely vztl elnehezlten, flig csupaszon
fekdt eltte: baljnak ujjai mly barzdkat vjtak a homokba, a jobb kart a vll
s a fej nagyobb rszvel egytt tengerifvei bortotta a hullmvers. F
hnyingerrel kszkdve kerlte meg a halmot, s prblt gy tenni, mintha mindez
nem itt, nem most, s fknt nem vele trtnne; mintha nem ltn, amit clja fel
vnszorogva minden pillanatban ltnia kellett.
Halottak.
Fak br testek, elnylt szjak, hlyogos szemek, grcsbe rndult karok s
lbak tmege a part hosszban, ahov az jszakai viharral rkeztek, s melyet
legkorbban az alkonyi dagllyal hagyhatnak el; gy hevertek ott, mint a
kagylhjak, mint pncljukbl kifordtott, tagjaikat vesztett kobarik. Szzan, vagy
mg tbben lehettek F jelenlegi llapotban nem boldogult az ilyen
rszletekkel. Inkbb rezte, mint tudta, hogy nem fegyver vgzett velk, hogy
legtbbjk stl vakon, mennydrgstl sketen halt meg odakint, ahol most is
trmelket emelget az ersd hullmvers, hogy nem a vrei, nem frfiak, nem
emberek tbb, de ez sem segtett... s mindenestl jelentsgt vesztette a
holtak mezejn tl domborod, bordacsonkjaival az eget fenyeget monstrumhoz
kpest.
Br sosem lt, dglttebbnek ltszott brminl, amit Fu eddigi letben ltott
vagy valaha ltni akart. Orrtkje mlyen a fvnybe keldtt, s gerincvel
egytt roppant meg az tkzs erejtl; a sztszaggatott vsznak gy csattogtak
a negyven lb magassgig nyl felptmny krl, mintha szgyent
takargatnk. Pedig vgbevitte a lehetetlent, megjrta a meg nem jrhatt, s az
rjrat sorsbl tlve nem csak holtakat szabadtott a Kzp Birodalmnak
partjaira.
Kaoraku... suttogta F.
J darabig llt ott a hatalmasan domborod has roncsot bmulva, s csak a
dagly kzeledtre fjt visszavonult. A haj fel-felnygtt, ahogy elhtrlt onnt:
hnrral bortott, frkagylk ostromolta trzst ss permettel hintettk meg a
ztonyon tcsap hullmok.
Amint a niarei fk kz rt, villm lobbant odafent: tzg fnykorbcsa a nylt
vzen csattant, de az egsz vilgot megreszkettette drdlsvel. Fu futsnak
eredt, rohant, ahogy srlt lba brta, csak a kgrgeteg peremrl volt mersze
ismt htrapillantani, s sisterg szvedket, valsgos villmfalat ltott kzeledni
a mlyen jr felhk alatt. Nagy volt a ksrts, de nem vrta meg, mg az bl
menedkben halad roncsig r: talizmnjt markolva eredt futsnak ismt, s mg
hadviselt se az gakat hajltgatta eltte, az gi Srknyhoz fohszkodott
kitartsrt s szerencsrt, hogy elkerlje a srben llkod hallt, meglelje a
hegyeken tvezet utat... s idejben rjen Zangdonba a kzelg vsz hrvel.
Tz szvdobbans ennyi kellett, hogy a tenger fell tmad vihar szelvel s
cikz villmaival a hajig rjen. Semmisg az isteni mrcn ppgy, mint
brmely ynevi haland szmra... de egsz rkkvalsg a roncsban rejtz
lnynek, aki tucatnyi szemmel kmlelte krnyezett, s a vgs csapsra, sorsa
beteljeslsre vrt.
Tudta, mi kvetkezik: nem elszr, de utoljra kzdtt a viharral, mely legutbb
kt nappal ezeltt, partkzeiben trt r, de csak megnyomortania sikerlt,
elpuszttania nem. A katasztrfa a lny szmra a legfnyesebb gyzelemmel rt
fel: ezrt a veresgrt lt, s most, hogy sikerlt elszenvednie, elgedetten kszlt
a pusztulsra. Vigasz gyannt berte a tudattal, hogy a tbbiek kztk az, akit
szzadokon t testvel, lelkvel s hatalmval szolglt a cl fel tartanak
odakint.
Azonnal szrevette azt az alakot a parton. Figyelte, ahogy kzelt, mintt vett
dbbenetbl s flelmbl az elbbi jobban zlett neki, s hogy a lehet
legtovbb lvezhesse, megkmlte az lett. Azok, akik a vgs vrakozshoz
trsul szegdtek, semmit sem nyjthattak neki tbb: maradvnyaik gy
hevertek szanaszt, mint a megszikkadt virgkelyhek, melyekben a hajdani
szpsg emlke sem ksrt tbb. Egy sem visszakozott, egy sem prblt
meneklni: tudtk, mi a ktelessgk, elfogadtk sorsukat, s tudtk, hogy is
ezt teszi majd, ha elrkezik az id.
Vrhatott volna a meneklssel az a niarei, legalbb pr szvdobbansnyit
mg. Segtsgvel a haj utasa trezte a pillanat nagyszersgt az alkalomt,
melyrt lt, s melyrt a hallt sem tlte tl nagy ldozatnak. Ahogy az ember
tvolodott, s a csatornk lezrultak, felszegte vaskos csont fejt; kgyszer
teste az tkzs ta kolonca csupn meg-megvonaglott a hullmok csapsai
alatt.
Elkstl sziszegte, remlve, hogy a felhk s a villmok ura, az orszg
vdelmezje a dbrgsen t is meghallja szavt. Meglhetsz, de amit
elindtottunk, nem llthatod meg tbb!
Aztn sziszeg kacajra fakadt, s mieltt a szv tizedszer dobbant volna,
szabadjra engedte a menekltl rztt ert.
Valami villant a homlyban, valami tlvlttte a part fel vgtat, fekete
vztmeget grget orknt: a kamra lakja halott volt, s a monstrum is kezdett
megroskadni, mire a villmok lecsaptak, hogy sztszaggassk, s a hat vilgtj
fel szrjk lngol darabjait. A mennydrgs a Kilenc Hatron innen minden ms
hangot elnyomott, de erejt vesztve lt el... a Niare partjait ostroml hullmok
pedig tovbb robajlottk a vesztes gnykacajt.

HATODIK RSZ
 HES SZELLEMEK

A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn,

a Jade Naptr Arats havban,
Dlnyugat-Niare hegyei kzt

Az bredst kvet nagyvenedik nap kt okbl is fordulpontot jelentett

Gorduin szmra: ekkor szabadult meg vgkpp a nyelve alatt hordott kdarabtl,
s ekkorra gyjttt elegend ert ahhoz, hogy a trkizorvos s az aszktakp
harcmester karjra tmaszkodva maga mgtt hagyja a kolostor gygyftl s
vilgtzsrtl szagl folyosrendszert. Ekkor trt vissza igazn az lk sorba,
de nem ezrt gett az emlkezetbe mindaz, amit odakint, a hsz l magas falak,
nyeregtetk s kblvnyok koszorjban vrt r.
Lbadozsnak hetei alatt, mikzben a nyelvvel s a szoksokkal ismerkedett,
volt alkalma hozzszokni a niarei vonsokhoz, gesztusokhoz, a szn-, illat- s
zvilghoz, mely ugyanolyan kesen beszlt a helyi kultrrl, mint Pyarronrl a
fehr selyem s a gyngyhzszn mrvny, Toronrl az jszn brsony s az
olajban edzett acl s mint Erionrl az a rendezett sszevisszasg, melyet a
brd (szmos sorstrsval egytt) leginkbb a magnak rzett. Benyomsai s a
szerzetesekkel kztk a vn tanggal folytatott beszlgetsek alapjn hamar
kpet alkotott az j vilgrl. Rszben a megszoks, rszben a szorongs
motivlta (mg a felfedezt jtszotta, eszbe sem jutott a mltba vagy a jvbe
tekintgetni), de hitte, hogy j munkt vgzett... s ez a tveds csak fokozta a
dbbenetet, mely a szabadban tlttt els pillanatok utn lett rr rajta.
Nem az ptmnyek ltvnya tette. Nem a hegyek, melyek ilyen kzelsgbl a
Sheral Erion fl magasl cscsainl is hatalmasabbnak tntek. Nem a szl, nem
az egymst szlt csontkrtk bugsa vagy a gleccserjg szurdokok s ormok
visszhangozta moraja mindez olyan, azaz majdnem olyan volt, amilyennek
lennie kellett, amilyennek az imakamra derkaljn, utbb a folyosk tvesztjt
jrva elkpzelte. Nem ltta, rezte inkbb a klnbsget, tudta, hogy az nem a
rszletekben, hanem az egszben, a valsg helyi szerkezetben keresend... s
mikor harmadik szemt is a vilgra nyitotta, vgre sikerlt megragadnia a
vltozst, megpillantania a rgit az j, az jat a rgi helyn.
A levegt tjr napfny felragyogott s sztterlt: gomolyg aranyfst az
udvar gymntosan szikrz kvei felett. A blvnyok kzl emberarc szelek
forgoldtak, az oromzatokat, a tetk srknygerinc-vt kdalakok krnykeztk.
sszeolvadtak s sztvltak, megtelepedtek, aztn felrebbentek megint taln
beszltek is, Gorduin azonban tlontl megrendlt volt ahhoz, hogy ilyesmire
figyeljen. Mikor az udvarra rnyk borult, elfl llegzettel tekintett fel pp
idejben, hogy megpillantsa az gi fogatot, mely felhnyi szrnyakon suhant
nyugat, a vilgperem Stt Szurdoka fel, s melynek utasa, ahogy elvonta
homlykpenyt a napkorong ell, messze cseng kacajra fakadt.
Tang Jongden, aki tvolabbrl, a csillagistenek templomnak levesztett
lpcsirl figyelt, ltta a dbbenetet a kivlasztott arcn... s az elgedettsget a
szellemekn, akik egyre csak gyltek, hogy megszenteljk az alkalmat sron tli
derjkkel.
 Gorduinnak rkra volt szksge, hogy kiheverje az lmnyt, s napokra, hogy
harmadik szemt ismt hasznlni merje. Rdbbent, hogy igazban semmit sem
tud az itteniekrl, s mert sem az lket, sem a holtakat nem akarta maga ellen
hangolni, j ideig szllsn maradt: komoran gubbasztott a derkalj melletti
sznyegen, s szoktatta magt a gondolathoz, hogy tevkenysge kzben
meglehet, minden mozdulatval egy-egy rkkval leiken gzol t.
Hogy tudtok egytt ltezni velk? faggatta az elljrt, mikor az msnap, a
tapasztalatokat rtkelend, felkereste t. s meddig, az g szerelmre?
Brmeddig mosolygott az reg, eszbe idzve, milyen nehezen boldogulna
a Nyolc Vadon sk s sugallatok nlkli vilgban. Akik hagyjk, hogy
megpillantsuk ket, rendszerint j szvvel vannak irntunkaz rt szellemeket,
bhudokat s gynkat pp alattomossguk teszi veszlyess.
Itt vannak k is?
Az itt" tg fogalom a szellemvilgban, ameno. Gorduin lehunyta szemt,
nyomorknak rezte magt, akinek a beszd utn a jrst s a tjkozdst is
jra kell tanulnia.
gy rtem... ltnak bennnket?
Eletnk minden percben, de ritkn kpesek annyit rtani, amennyit
szeretnnek. A Vilggyr, a hatrmenti kolostorok, az ti szentlyek, a malmok
s a talizmnok mind tlk vnak, s korok ta ellenslyozzk pusztt
hatalmukat.
s Jitrogama?
Jitrogama nem mrhet sem az itteni, sem a Gyrn tli dmonok
mrcjvel. Szent szvegeink isteni hatam lnynek mondjk, aki a Srkny
mvnek elpuszttsra tr, s egy zben majdnem sikerrel jrt: a Watan
nemzetsg kiszakadsa ugyanolyan slyosan rintett minket, mint Enoszugaj
felemelkedse a Nyolc Vadon orszgait.
Ezrt fordtottatok htat a klvilgnak?
Az sz fej alig szrevehet mozdulata ktkedst, rosszallst, netn
sajnlkozst fejezett ki; a brd nem ltatta magt azzal, hogy a beszlt niarei
mellett a gesztusnyelvben is eligazodik.
Az elzrkzst a csszr tlte szksgesnek. Nyugalmat akart, hogy
ptolhassa a vesztesgeket, betlthesse a Szakads nyomn tmadt rt... s
hogy megvdje a Birodalmat az olyan eszmktl, melyek Szugaj hercegt bknk
dz ellensgv tettk. Kultrnk kt pillre az egyensly s az llandsg;
Niare egy vszzaddal sem ln tl egy olyan hbort, melyekbl ti, ha flre nem
rtettelek, tizenngyet vvtatok meg az elmlt hromezer esztend alatt.
Gorduin tudta, hogy cfolni ostobasg, vitzni vagy hallgatni rt modortalansg
volna blintott ht, s viszonozta a szgletes pupillj szemek pillantst.
Mindaz, amit alkottatok s megriztetek, tiszteletet rdemel mondta. De
ha a dolog ilyen egyszer volna, nem lehetnk itt... s hbork sem dlnk a
Kzp Birodalmt.
Hbork mindig voltak, s rkkn lesznek shajtott a tang. Az gi
Srkny gy gondoskodik az lland kszenltrl; nincs az a np, melyet pr ezer
vnyi bkessg prdv ne silnytana.
s nincs az a np, mely bele ne fsulna nagyjai folytonos lzadozsba,
gondolta a brd, s br vakodott attl, hogy vlemnynek hangot adjon, nem
tagadta meg az elljrtl a gondolataiba val betekints jogt. A niarei tl
emelkedett s tlontl fegyelmezett volt ahhoz, hogy llst foglaljon, de blintott
Gorduin eddig csak sejtette, most mr biztosan tudta, hogy nem vlt rzketlenn
az emberi szenveds irnt.
A mostani bajkever, ez a Kvai Lom... mifle ember?
Az ntrvny a leghelyesebb kifejezs. Senki sem felttelezte, hogy valaha
lzad vlik belle: ifjkorban a Menny Finak bajnoka, a csszri sereg egyik
legmegbecsltebb parancsnoka volt. Kitntette magt az tkzetben, melyet
urunk Hanszen kapuinl vvott az elz prttvel, akit, mint mondjk, sajt
kezvel vltott meg a sebek s a fogsg knjaitl. A harc szzezrek lett
kvetelte, borzalmait egyiknk sem feledte el... de a ltezs sem volt desebb
soha, mint a vsz elvonultl kvet tavaszon, mikor Kaoraku tekintete felszrtotta
a knnyeket, s a papok szavval b termst s gyors feledst grt.
Szp dnnygte Gorduin. s mint az idillek ltalban, ez sem volt hossz
let.
Ahogy mondod. Kvai Lom elutastotta a Menny Finak kegyt, s az
Aranyseregben felknlt poszt helyett Cauko kormnyzi szkt vlasztotta. Egy
kies, de tvoli tartomnyt az Erdvidk peremn, kzel a helyhez, ahol valaha a
kiszakadt dinasztia vrai lltak.
Lehet sszefggs a kt csaps kztt?
Rg letettem az effle sszefggsek keressrl ingatta fejt az reg.
Elz letemben, melynek emlkeit hsz esztend munkjval pereltem vissza a
feledstl, udvari tancsnok voltam: blcs, nagy hatalm s becstelen ember,
akinek a gynyr ml perceit leszmtva egyetlen igazsgot ksznhetek: ahol
az ember nagy titkokat reml, tbbnyire csf, apr titkokra lel. Kvai Lom rulsa
sokakat meglepett, srteni azonban csak azokat srti, akik gyarl ember helyett
isteni lnyeg hst lttak benne, gy halottaik mellett most hitket is gyszolni
knytelenek.
Te is tiszteled a fickt mormolta Gorduin. Tiszteled, igaz?
Elfogadom. Azzal egytt, amit a Menny Finak oldaln, utbb a szomszdos
tartomnyokban, a vdtelen vrosokkal s kolstorokkal tett. Kpes vagyok egytt
lni brmilyen teherrel, amit az gi Srkny rnk, emberekre r... Biur eljvetelt
s Jitrogama diadalt kivve.
A brd megllta, hogy ne pillantson a derkalj fel: oda rejtette a rongyokba
bugyollt smaragdblvnyt, mintha ezzel a gesztussal megszabadulhatna nem
kvnt befolystl is.
Keveset tudsz rlam shajtotta , s mg kevesebbet arrl a Biurrl.
Honnt fogod felismerni, hogyan akarod legyzni t?
Tang Jongden oldalra billenette fejt; szja kt sarkban kt apr rnc volt a
mosoly.
Tl sokat aggdsz, ameno. Ami volt, ami van s lesz, rg elrendeltetett:
tagadssal sem ezen, sem sajt karmnkon nem vltoztathatunk. Az n
feladatom a megfigyels, a tid az letben marads... s hogy lhess, olykor
szenvedned, kockztatnod, st, vtkezned kell.
Mire akarsz kilyukadni?
A niarei tndni ltszott; arcra, lben nyugv kezeire aranyl foltokban vetlt
a napfny.
 A hegyi falvak elljri tancskozsra gyltek az gyedben. Tisztelnek
minket, de mert h alattvali a Menny Finak, akit e tjon Rokszum kormnyzja,
az gi blcsessg hoan Ko Sorin kpvisel, gy rzik, bn lenne tovbb
hallgatniuk. A trtntekkel kapcsolatban szmos vad mendemonda jrja.
Nmelyik hatatlanul eljut ha ugyan el nem jutott mris Liangszan papjaihoz,
akik a szokottnl is gyanakvbbak a vsz kzelsge miatt. Sorsodrl sem k, sem
a hivatalnokok nem dnthetnek egymagukban, de az letnket alaposan
megnehezthetik. Tmogatkat kell szerezned, ameno.
139 Be kell bizonytanod a vidk npnek, hogy nem az vagy, akinek hisznek
hogy nem vagy emberbrbe bjt dmon, aki csak az alkalmat lesi, hogy
valamennyiket romlsba dntse.
Sosem rtottam nekik.
De nem is hasznltl dnnygte a tang, s trelemmel vrta, hogy
vendge homlokn elsimuljanak az ingerltsg barzdi. Eddig nem, az
elljrk azonban, amint hrl vettk, hogy mulasztsodat ptolni szndkozol,
roppant segtksznek mutatkoztak. Hajlandk szt emelni az rdekedben
Liangszan hatsgainl, rkre hallgatnak a dmonrl meg a tbbi
rdngssgrl, amit nlad lttak... s nem is krnek sokat cserbe.
Zsarolnak benneteket?
Azt teszik, amit brki tenne, ha az arany trnustl ilyen messze, a Vilggyr
peremhez ilyen kzel kellene kzdenie a megmaradsrt. Egyszer llek
mindahny: az anyagi javak hidegen hagyjk, egy rtermett harcos brmikor
lektelezheti ket... s mihelyt kszen llsz, elruljk azt is, hogyan fogj hozz.
Liangszan, a ktszzezres llekszm helyrsg-ris szzadok munkjval
alaktotta ki jelenlegi arculatt, a vzessek, csatornk, hidak s pagodk idillje
mgtt azonban megmaradt annak, ami volt: erdtett kereskedelmi llomsnak a
Vilggyr dlnyugati szegletben, mely a hatr rizett s a vad hegyi trzsek
kordban tartst kapta feladatul.
Kalmrnak, hajsnak, vagy kormnyznak lenni csak az utbbi ezer
esztendben vlt a jlt zlogv errefel az onik, a Farkasszellem gyermekei a
Jade Naptr 6718. vben (a Pyarron szerinti 2392-ben) indtottk utols
hadjratukat a tartomny ellen, s a vros alatt elszenvedett veresg utn
vgkpp lemondtak a hborskodsrl: a Vilggerinc vgelthatatlan erdeiben
hzdtak vissza, s sem a karavnokat, sem a kolostorokat nem hborgattk
tbb.
Liangszan, a Sorin nembli Ko famlia rkbirtoka felvirgzott: hidjai s paloti,
ptszei, kszerszei s kurtiznjai Birodalom-szerte ismertt tettk nevt.
tvszelte az egymst kvet vilgkorszakok megprbltatsait, a zendlseket,
radsokat, fldlkseket s egyb csapsokat, melyekkel Jitrogama a hatrszli
vrosok erejt prblgatta. Dicsfnynek egy-egy sugara mg a cauki lzads
fstjn is thatolt, hrszolglata azonban hasztalan bajldott ugyanezzel a
feladattal: kiktjbe a Jspis Csszri Esztendben csak megtpzott brkk,
laki flbe csak baljslat mendemondk jutottak, melyek tbbet rtottak a
kzhangulatnak mg a cskkentett fejadagoknl s az lland kszenltnl is.
Taln ezrt, taln a nem mindennapi klssgek okn keltett olyan nagy
izgalmat a haj, mely nyr derakn, az Arats havnak tizennegyedik napjn
siklott t a Morakami jelt visel vzikapu ve alatt. Harminc igs vontatta az r
ellenben, s br ltszott, hogy javtsn sokat fradoztak, mg mindig magn
viselte a tli viharok s a vsznat-ktelet szaggat kzelharc nyomait.
Tatfelptmnyn a csszr szaki hadseregnek lobogjt lengette a szl
ennek lttn szzak gyltek a csatorna partjra, hogy tavaly elsiratott felmentiket,
a kormnyzt s a Menny Fit ltessk.
A kikt s az itt sszefut vziutak fontossgval mr az alaptk is tisztban
voltak: a zsiliprendszer vezrlst az blben terpeszked erd, a Strzsa bels
falgyrjben helyeztk el, s a tartomny legkivlbb harcosainak gondjaira
bztk. A kiktrket megbecsls, jelenlegi parancsnokukat, az les termet,
karcrl elhreslt Hanmen Dao tbornokot rendkvli tisztelet vezte
Liangszanban a legends parancsnok, a hanszeni tkzet hse hrom vtizede
llt posztjn, s mg rangbli trsai vagyonukat gyaraptottk, ifj tisztek
sokasgt indtotta el a kard s a ktelessg ezredves tjn.
Nem pihent most sem: a Strzsa falak fl nyl reghznak erklyrl
figyelte a kiktben zajl esemnyeket. Tucatnyi ktl kgyzott t a levegn, a
nagy, viharvert haj lassan a parthoz simult, mgsem mozdult, hogy a palln
vgiglpdel utasok el siessen ha van is mondandjuk a trtntek utn, az
nyilvn nem neki, hanem a kormnyznak, a Fnix-palota rizsborban s
kassziafstben pcolt urnak sznjk.
Nem modortalansg ez, jetszunmo?
A tbornok htrapillantott. Ezredeseinek egyike, a csnakos famlibl
kiemelkedett, igyekv s rtermett Araju volt az, htrbb ifj fegyvernk topogott a
lakkfa hvely karddal s a napernyvel, mely a bordk vastagsgbl tlve
nylfogknt kezdte plyafutst a vrosi mhelyek valamelyikben.
Az mondta rezzenetlen arccal, s csak ennyi kellett, hogy a fegyvernk
srgs visszavonulsba kezdjen: ha Araju nem is, tstnt felfogta, mirl van
sz.
A szablyzat szerint suttogta az ezredparancsnok rangbliek rkezst
minden veznyl tisztnek az els sorban...
gy van. Hanmen Dao tovbbra is a hajt bmulta; az elfedlzetre borul
ponyva rnykban szrke tbori inges, homlokkends kardforgatk rkdtek,
arcukon s lndzsik hegyn meg-megcsillant a hullmok tkrzte fny. A
szablyzat azonban egyetlen tisztet sem ktelezhet posztja elhagysra, sem
arra, hogy gyvk eltt hajbkoljon... legyenek br j vagy rossz hr hozi,
kzrendek vagy rangbliek.
Araju szlni akart, aztn meggondolta magt; az ilyen pillanatokban rezte gy,
hogy letenni leteheti, de otthon soha nem hagyhatja azt a bizonyos evezt.
Nem rtem ismerte be szemlestve. Az szaki sereg tudtommal nem
vesztette el...
Az szaki sereg tavalyeltt indult tnak Hanszenbl. Az utols hrt ngy
hnappal ksbb kaptuk rluk: ekkor szlltak partra a folykz rterletn, hogy
Kvai Lom oldalvdje, majd f eri ellen forduljanak. Mersz terv volt, ha az
idjrs nem olyan mostoha, taln sikerl is... de nyilvnvalan nem, vagy nem
gy sikerlt, ahogy az udvarban vrtk, hisz a Tigris mg mindig tombol odakint.
A tbornok hunyorgott: elvaktotta a ml hosszban tisztelgsre emelt pengk
villdzsa. Azok az szakiak, akiket rdemes lenne dvzlnnk, verekedtek s
elhullottak ezeket itt nem katonknak, hanem erdkerlknek nzem, akik itt s
most, a mi urunk segtsgvel prbljk sszekaparni azt a kevske mentsget,
amit a lzadk meghagytak nekik.
Az ezredes mereven llt: lapos arc, srtehaj katonaszobor a rakpartra nz
erkly kzepn.
Nem kell egyetrtened velem mormolta Hanmen Dao. Ne fogadj el
semmit igazsgnak, mg te magad annak nem tallod... de tartsd szben, amit
ezekrl az alakokrl hallottl, s fogadd hasonl ktkedssel az szavaikat is:
nem gy festenek, mint akiktl a tlls mvszetn kvl brmit tanulni lehet.
hajod szerint, jetszunmo.
A tbornok egy intssel tjra kldte, s noha szobjnak alacsony asztaln j
nhny levl, jelents s szignlsra vr passzus hevert, tovbb figyelte a
napfnyben ring hajt. sztnei, melyeket tven esztend harci tapasztalata s
tucatnyi fegyverforgat s megannyi sugallata csiszolt, berzenkedett a fordulat
ellen, melyben a katonaember legveszedelmesebb ellensge, a vratlansg lttt
testet... s ismt megmozdtottak valamit odabent, ahogy a dszes ltzet tisztek,
fegyvernkk, zszlvivk s szolgk nyomban mg hrom alak egy
leftyolozott asszonyszemly s kt ksr lpett partra. A vrakoz
gyaloghintkig ktlhossznyi utat sem kellett megtennik, Hanmen Dao azonban
gy is eleget ltott ahhoz, hogy gondolatban tovbb kvesse ket, s mikor a menet
el- s utvdknt a kormnyz egy-egy gyalogosrajval eltnt a
raktrpletek mgtt, mr biztosan tudta, hogy nem tvedett hogy az
szaknyugati sereg maradknak rkezse dv helyett bajt jelent a vros
szmra.
Tndve hzdott vissza az rnykba, szolgi egyikt borrt, a msikat
jegyzrt szalajtotta, s ahelyett, hogy a bels szobba vonult volna, hosszan
bmulta a tolfal kt oldaln rkd, zld-arany lakkozs pnclokat.
Hibzott volna, mikor elmulasztotta a tallkozst az rkezkkel? Hibzott,
mikor nem nzett a szemkbe, mikor nem krdezte, hol kstek mostanig, nem
soroltatta el gyasaik nevt... vagy az egsz nem egyb kimerltsg szlte
gyanakvsnl, amit az utolsknt rkez alak a ftylak takarta asszonyszemly
ltvnya oktalan vgyakozss vltoztatott?
Hanmei Dao tbornok, Liangszan kikti erdtmnynek parancsnoka akit
emberei sz oldalszaklla s hossz karjai miatt, csak Ezsthtknt emlegettek
tancstalanul llt, tkrkpt bmulta a pnclok tompn fnyl szelvnyeiben.
Az idejt sem tudta, mikor aludt utoljra hrom rnl tbbet, gyakran tapasztalta,
hogy a kimerltsg klns dolgokra ragadtatja a frfiembert, de mert sztnei
ritkn vezettk flre, gy dnttt, nem htrl meg. Mindent tudni akart a nrl, aki
a csszri lobog oltalmban rkezett, pedig blcsjt mozgsa efell nem
hagyott ktsget nem a kzelben, st, nem is a Kzp Birodalmban ringattk.
A fira, aki kt rval ksbb, a Fnix-szigetet tszel fton rte be a hajval
rkezetteket, maga a trtnelem aggatott ill csfnevet. Alacsony volt s erteljes,
stt szemei mlyen ltek, sarkukba a liang feldertk szoksa szerint apr,
bajz kukat festetett. Ha gy akarta, mozgsa a hegyvidk zergihez vlt
hasonlatoss, itt s most azonban inkbb a hforrsoknl tanyz majmok
leglustbbjaira emlkeztetett: laposakat pislogva lt egy teahz torncnak kkre
mzolt lpcsjn, egyetlen rezdlssel sem rulta el, hogy csak az imnt,
radsul rohanvst rkezett a folyra merleges utckon t. Volt neve, de
nemigen hasznlta, s vrosi szolglatban ll trsai sem emlegettk mshogy,
csak Oniknt, ami msflezer bkev utn inkbb szmtott bknak, mint
srtsnek errefel.
A kormnyz cmerzszli alatt lpdel lndzssokat gyaloghintk,
ernyhordozk, majd jabb gyaloghintk kvettk, a saruszjval bbeld Onit
azonban csak az az egy rdekelte, melynek jellegzetessgeit Hanmen Dao rta le
neki miutn nem elszr, s aligha utoljra maghoz krette a klesksval
teli kondr melll. A kondr Hanmen Dao kondrja, a hz Hanmen Dao hza, Oni
Hanmen Dao vdence, s mint ilyen, a hadsereg rvja volt: egy az ezrek kzl,
akik otthonukkal egytt szeretteiket is elvesztettk a tartomnyt dl hborban.
Mikor a Zamsza rnya r s csaldjra vetlt, Oni tesztends sem volt mg
nem tudott szmot adni rla, hogy szta meg a vrengzst, s igazi otthonbl, a
folyparti clpkunyhbl sem rztt tbbet pr elmosd emlkkpnl. Szleire
ritkn gondolt, de gyakran lmodott velk, alkalmanknt pedig noha ilyen irny
kpzst vrvonala egyetlen tagja sem kapott rezte hgai jelenltt, akik,
ahogyan letkben, hallukban sem tgtottak mellle, s szmtalanszor vtk
meg a bajtl jkor jtt sugallataikkal.
A mostani feladat egyszernek tnt, Oni azonban tudta, hogy a knyest a
veszedelmestl csak egy hajszl vlasztja el, s nem kockztatott. Az utvdtl
messze elmaradva, a nemezcsizmk felverte por uszlyban kvette a menetet,
s nem szaporzta azutn sem, hogy clpontja az utols fordulban kelet helyett
dlnek, a Je famlia vzparti zletsora fel vette az irnyt: az asszony nem is
asszony, ha Liangszanba vetdve pp ezt a zugot, a mesteri kzzel metszett
szerencsekvek birodalmt kerli el.
Oni balra, egy viaszosvszon rnykolkkal s feketeezst mantratblkkal
zsfolt mellkutcba fordult. Elkerlt egy teret, melynek sarkaiban srgra mzolt
szkpek hirdettk, hogy fldje tiszttalannak talltatott egy tutaz (s nyilvn
nem kevsb tiszttalan) koldusaszkta ltal, s egy vgelthatatlanul kanyarg
lpcssoron t, alig tz perc alatt rkezett a folypart Ten-kori tusfestmnynek
lczott zugba, melyet az els deszkaszltl az utols szomorfzig a Je
csald kvnalmai szerint alkottak meg a Kzp tengere melll hozatott
kertmesterek.
A drgakmetszknek elg eszk s elg haragosuk volt ahhoz, hogy utbbiak
szmt ne akarjk rtartisggal gyaraptani. Az zletsorra brki belphetett, a
killtott mremekeket brki megcsodlhatta, a vsrlk s a mhelyek
biztonsgt szavatol fegyveresek majdhogynem lthatatlanul lapultak az rnyas
zugokban... Oni azonban ltta ket, s ltta a gyaloghintt is, melynek utast a
csaldi mengkao (hajlott kor, szerzetesi mosoly zletszerz) segtette ki
odabentrl. Cikornys dvzl szavai mit sem jelentettek a fiatalember szmra ,
a nre figyelt, s mert vrosi feldert lvn tbbet tudott a grbe utakrl legtbb
kortrsnl, meglepetten fedezte fel mozdulataiban az ugrsra ksz macska, a
marni ksz ragadoz feszltsgt, az idegenszer ritmust, mely nevelapjt gy
meghkkentette, s (ezt biztosra vette) nem hagyta rintetlenl a szerzetesi
mosoly zletszerzt sem.
Erre parancsolj, jetszunma.
Oni elidztt egy szomorfz alatt, lassan krbekerlt, s mosolygott kzben.
Amit eddig ltott, meggyzte rla, hogy a ftylas asszonyszemlynek nagyjbl
annyi kze van a tiszteletremlt hlgyekhez, mint neki a filozfihoz, s hogy
ltogatsa a Je csald zletsorn emlkezetes s ez egyszer csak az eladk
szmra kltsges esemny lesz.
gy tett, mintha bmszkodna, s minden lpessel kzelebb sodrdott a
szvforma ablakhoz; azt remlte, sikerl elkapnia a pillanatot, mikor a jvevny
akciba lp, s ha nevt nem is, emlkt mindrkre bevsi a vros
vknyveibe... de semmi rendkvli nem trtnt, csak egy slyosnak ltsz
aranyplakett s egy hosszks, kagylberaksos fadoboz cserlt gazdt. Elbbi
az zletszerz kntse ujjban, utbbi a leftyolozott n szles selyemvben tnt
el a csaldott Oni pedig, aki manverezse kzben vatlanabb volt a kelletnl,
azon kapta magt, hogy nincs egyedl a mhely fala mellett.
Az az alak olyan hirtelen bukkant fel, mintha a fzgak szlben borzong
rnyai kzl lpett volna el, trsa vagy tkrkpe? a szvforma ablaktl vlt
el, s oldalt lpve zrta el a feldert tjt a csatorna fel. Oninak csupn egy
fejmozdulatra maradt ideje, mieltt megragadtk: ujjaik aclkemnyek voltak, s
olyan ervel szorultak meg teste fjdalompontjain, hogy az ellenllastl is, a
ltezstl is tstnt elvettk a kedvt.
Jobb hjn bmult ht nem befel, ami az adott helyzetben vgzetes hiba lett
volna, hanem rjuk, az alacsony s vzna testrkre, akik a gyaloghintban
lapulhattak, a bambuszfggny rsein t figyelhettk tnykedst, s most
egyttes ervel szortottk a falhoz a bejrat bal oldaln. ltzkk olyan
jellegtelen, sima arcuk olyan egykedv volt, hogy szrmazsuk mellett letkorukat
s nemket is elpalstolta: ppgy lehettek helybliek, mint Cauko vagy Hagaj
szlttei, frfiak, nk, vagy olyan szerzetek, akikben a Zamsza mkdsnek
ritkn elfordul hibjbl a Morakani- s Morakami-lnyegek jellegzetessgei
egytt vannak jelen. A ltvny alapjn lehettek volna ppensggel gyermekek is,
m ezt az eshetsget Oni tstnt elvetette ahhoz, hogy valaki ilyen tkllyel
alkalmazza a lopakods, a pros harc s a bnts fortlyait, megfelel
adottsgok mellett vtizedes gyakorlatra van szksg.
Mindez mg azeltt villant t az agyn, hogy a karjain vgigksz zsibbads a
mellig rt, s lgzizmait megbntva az ntudatlansg homlya fel tasztotta. A
fokozd szortsban mr csak sztnk s emlkek lteztek az elbbiek arra
intettk, maradjon veszteg, az utbbiak clplbakon ll viskk, napon szikkad
hlk s naparanyban izz hullmfodrok kpeit villantottk fel lelki szemei eltt.
Ott volt apja, anyja, ott voltak a hgai... de mieltt szlhattak volna, a szorts
enyhlni kezdett, a szellemalakok szertefoszlottak, s visszahzdtak testbl az
aclkaromm grblt ujjak is.
Oni trdre zuhant a fal mellett, s flig vakon, elnyalt szjjal kapkodott leveg
utn. Csak most bredt r, milyen kzel jrt a hallhoz, melyet legrosszabb
lmaiban sem kpzelt ilyen dicstelennek, ilyen... htkznapinak. les hang
parancsszt, majd kelmesuhogst hallott abbl a ragyogsbl, melyet inkbb a
zajok, mint a formk alapjn a val vilgnak vlt, s mikor a klns,
des-fanyar illat hullma is meglegyintette, rbredt, hogy megmeneklst a
leftyolozott arc asszonyszemlynek ksznheti. Az hromszor is elismtelte
parancst, mieltt a testrk alzatnak vagy csaldottsgnak egy rezdlssel
sem adva tanjelt meghtrltak. Oni rezte, hogy ktfell a hna al nylnak,
s ll helyzetbe emelik: a gyaloghint hordozi, szles mell, krges kez siguk
voltak, alskarjukon a szolglat s a hsg lils-halovny blyegeivel.
A tiszteletremlt hlgy elnzsedet kri krlta a vn zletszerz , amirt
testrei haraminak nztek, s ennek megfelel, m mindenkpp sajnlatos
kmletlensggel bntak veled. Kzelebb hajolt a fihoz, hogy tekintetnek
tisztasgt ellenrizze... vagy hogy szemgyre vegye a flrecsszott homlokkend
all kibukkant szerencsejeleket. Ehhez a Je csald nevben csupn annyit
fzhetek, hogy minden igyekezetnkkel a hasonl esetek elkerlsn fradozunk,
s hogy a kellemetlensg emlke hamarabb elenysszen, bemutatra szl
rtklevllel ajndkozunk meg, melyet brmely kirendeltsgnkn jade-rmkre
vagy szolgltatsokra vlthatsz. Paprtekercset cssztatott Oni izzad
tenyerbe, aztn oldalt lpett, s mr ott sem volt; hogy az zletbe meneklt, vagy
a vzpart fel vette az irnyt, a fi nem tudta eldnteni. Flben dbrg temet
vert a fejbe tdult vr, lassan tisztul tekintete a tmadkat kereste, azok
azonban eltntek mr a gyaloghint levldszes tolajtaja mgtt, s mintha jelet
kaptak volna, visszahzdtak a siguk is: a n egyedl llt a feldertvel szemben,
s niarei mdra, mgis valahogy mskpp, idegenl nyjtotta fel trkiz selymek
takarta jobbjt.
A hdolat pzba helyezked Oninak volt alkalma elgynyrkdni csuklja
vben, megbmulta gyrit, klnsen azt, melynek zldesen ragyog kve
sszeszkl ragadozszemet formzott... s sszerezzent, ahogy a fejt rint
ujjak lejjebb siklottak, valami aprt, valami laposat s szgleteset cssztattak
darcinge al.
A dolog gy meglepte, hogy mozdulni prblt a n az utols pillanatban
fkezte meg tarkjnak fesztett, egy szempillants alatt karmokk mereved
krmeivel.
Vrj mg suttogta, s br hazja nyelvn szlt, Oni vilgosan kirezte a
vilgnyi tvolsgot lgy hangslyaibl. Vrj, aztn siess fedl al a tbbiekkel;
ez a legokosabb, amit az elkvetkez pr napban tehetsz.
A fi nem mozdult; nevelapja arra tantotta, hogy a j katonnak nem csak
tmadnia s vdekeznie, vrakoznia is a szobrok rendthetetlensgvel kell.
rezte a htn vgigcsorg vertk hidegt, rezte, ahogy az inge al cssztatott
valami minden llegzetvtelre a brnek feszl, s tudta, hogy az elkvetkez
rban minden lpsre gyelni fog: lnie kell, hogy szmot adhasson urnak a
trtntekrl.
Fedl al bjni, jetszunma? suttogta kiszradt torokkai. Ugyan mirt?
A karmok visszahzdtak, a hvs tenyr megpihent a bkra hajtott fej tetejn.
Vihar jn mondta a n, s hogy a msik flre ne rtse, kln-kln formlta
meg az alkalomra tartogatott, lmatlan jszakk sorn t gyakorolt szavakat:
gzengs, szlvsz s fldinduls.

Hoan Sempai K Sorin, a Menny Finak kegyeltje, Liangszan hbrura,

Rokszum tejhatalm csszri kormnyzja gyllte a felfordulst, s emiatt
hogy pontosan mita, maga sem tudta gyllte az nnepeket is.
Meggyzdssel vallotta, hogy az nnepls akr az jtatossg bkeidkre
val, de hiba volt srknyszv herceg, hiba volt erdtmnyek s seregek ura,
a kznp meggyzdsn s szoksain ppgy nem vltoztathatott, mint az
vszakok vltakozsn vagy a holdak plyavn, melyek egytt hatroztk meg a
kszenlt szempontjbl kritikus msok ltal nnepnek mondott idszakokat.
A Jade Naptr ltal el nem ismert alkalmakkal, a helyi istensgek s hsk
kultuszval viszonylag knny dolga volt: szertartsaikat maga felgyelte, s mg
a kassziatea hatsa tarott, nem frasztottk a klssgek sem. A polgrok
ceremnijhoz valamivel tbb nfegyelemre s sokkal tbb tera volt szksge,
az arats idejn egymst r felvonulsok s ldozatok pedig, melyek ezreket
mozgattak meg a vrosban s a vros krl, szinte az rletbe kergettk. A
kiszolgltatottsg rzse, mely a cauki lzads els esztendeje ta gytrte,
ilyen alkalmakkor emszt tehetetlensgg vltozott, s termszetnek
legtasztbb, az v ms szakaiban gonddal titkolt vonsait trta a vilg el.
Az vatossgbl gy lett bizalmatlansg, a jzan mrlegels gy alacsonyodon
folytonos ingadozss, melyet tovbb slyosbtott a holdgykr-fzethez adagolt
szesz. Ami a rgi Ko Sorinbl, az erdk s seregek urbl megmaradt, a
httrbe hzdva, undorral vegyes dbbenettel figyelte az esemnyeket. Tudta,
mit veszthet, s rosszabb pillanataiban azt sem tagadta, hogy mindenkpp
elveszti... tovbb jtszott ht, titkon remlve, hogy kilengseinek hre a csszri
rokon flbe jut, aki (ha mskpp nem, a fejvel egytt) megszabadtja a
kormnyzs s a hborskods nygtl.
Nem volt ostoba ember, m intelligencija akr kpzelereje jelen
krlmnyek kzt inkbb krra vlt. Nehezen klntette le az igazat a hamistl,
a vltet a valsgtl... s a Jspis Csszri Esztendt kveten azokkal sem
tudott megbklni tbb, akik e fogyatkossgra ha mgoly jszndkan is
felhvtk figyelmt. Ha mrtk nlkl ivott (az v eleje ta ez mind gyakrabban
fordult el) hes szellemeknek nevezte ket, s mire az arats nnepe
beksznttt, annak is ltta valamennyit: testetlen fantomoknak, akik csak az
alkalmat lesik, hogy hket az asztalnl, az vertkn termett javakbl
csillaptsk.
Ismerlek benneteket dnnygte, mialatt jabb adag borrt vagy
kasszialevlrt kldetett. Utbbiakat fel sem fzette tbb: nyersen rgta el ket,
s szeszlye szerint kacagva vagy knnyezve meredt holdezstt sugrz
kezeire; az ilyen pillanatokban maga is szellemnek, a Zamsza j fordulatt vr
zarndoknak rezte magt. Tudom, mit gondoltok, mit remltek... mg azt is,
mirl lmodtok, alvalk!
Utbbi ers tlzs volt: papjainak egyttes tudsa sem tette lehetv, hogy
brki lmaiba betekintsen, a hegyvidk szerzetesei pedig rg elvesztettk
bizodalmt kptelen volt szvetsgesknt tekinteni olyan emberekre, akiknek
lete minden zrzavartl tvol, a Vilggyr ormainak ldott nyugalmban telik.
Szerzetesnek llok jelentette ki egy reggelen, mg a haditancs tagjai
bebocstsra vrva toporogtak a Fnix-palota aranyozott kapuja eltt. A
Jgmadr-cscson, vagy keletebbre, az rul birodalmnak hegyei kzt: mint
hallom, az Ezer Sz kolostorban minden munks kznek j hasznt veszik.
Az Ezer Sz kolostora romokban hever, kegyes uram suttogta cenzori
fokozat tancsnoka, a leghesebb szellem mind kzl. Kvai Lom szemlyesen
felgyelte az elpuszttst, s nem irgalmazott az rinthetetlennek sem: a
szerzetesek s a nvendkek kzl alig tucatnyian vszeltk t a mszrlst.
Azt kpzeled, nem tudom? K Sorin lehunyt szemmel, zsibbadt ujjakkal
tapogatzott vgyai netovbbja, a kasszialevelekkel megrakott szelence utn.
Kertstek el az orvosomat, s zenjetek a szellemeknek, hogy vrjanak
trelemmel: csak nekik srgs, hogy vremmel verjk el hket.
Ms, vilgosabb napjain hajnalok hajnaln rendelte maghoz a tiszteket, s
vg nlkl bombzta ket a csapatok kszltsgi fokra, a kszletek
mennyisgre s a vdmvek llapotra vonatkoz krdsekkel. Tudni akarta,
milyen magas a vzszint a ciszternarendszerben, hny feldert van ton, hny
msolat indult az udvarhoz legutbbi levelbl... s fknt, hogy megbzhatan
mkdnek-e a Sebes Sodrs Utak, melyek nlkl a legkzelebbi vrosig is fl
ven t vnszoroghat egy-egy karavn, a Kzp tengerig pedig (ha az sknek
hinni lehet) hrom-ngy esztend az t.
Az utak, a kszletek s a csapatok llapota megfelel biztostottk jra s
jra a tisztek, szemeik azonban a prnp hes szellemeinek szemei voltak, s
szmt kajnul meredtek a kormnyzra a rezzenetlen hsmaszkok mgl. Ha
kegyeskednl ttanulmnyozni a jelentseket...
Ko Sorin blintott, s olykor engedett is a krsnek, ms napokon azonban
mr bredskor tudta, hogy csupa hazugsgot olvas, s ennek megfelelen bnt
a hrek hozival, a parancsnokoktl a legutols kzemberig. A mrhetetlenl
adagolt kasszia mmorban ktszer hzott kardot vire, egy zben pedig az
ablakon t, replve prblt szabadulni tlk... testrei azonban mindannyiszor
rsen lltak, s megvtk a kt fbn, az oktalan erszak s az rtelmetlen hall
iszonyattl.
Azon a napon, mikor az elveszettnek hitt szaki hadtest hrmondi viharvert
hajjukon Liangszanba rkeztek, a kormnyz tudata tiszta, pillantsa azonban
lettelen s tvoli volt... s ilyen maradt az esti haditancson is, melyet a
sajnlatos balesetek" ta kt orvos s helyi srknykultusz fltucat papja
szerencsltetett jelenltvel A tbbiek a vros, az erdszakasz s a kikt
vdelmt ellt alakulatok elljri bizakodk, de visszafogottak voltak: maguk
sem tudtk, mire kvetkeztessenek az rk ta terjeng, egymsnak ellentmond
hrekbl.
Rendkvli alkalom a mai kezdte a kormnyz, akinek arcbrnl csak
hangja lehetett szntelenebb. J alkalom arra, hogy mellzznk minden
ceremnit, s kszntsk azt az embert, aki msfl esztendt tlttt az evilgi
pokolban, s vrt hullatta azrt is, hogy itt s most velnk lehessen.
Fhajtssal dvzlte jobbjn l, arannyal ttrt nnepi kntsben is tiszteletet
parancsol frfit, akinek lngmarta bal arcfele gy csillogott, mintha sebvar helyett
szrazlakk bortan. Tbbsgnk szmra csak a neve ismers, de nincs
ebben semmi rendkvli: tajpao Agvan Szong, a Menny Finak kegyeltje, az
szaki hadak biztosa igazi fegyverforgat, aki a kldets sorn, a Srkny
akaratbl vlt a hadtest rangidsv.
Ht a tbbiek? hajolt elre kuo Fen Mon, a vrosrsg parancsnoka.
Lelki szemeink helyett szvesebben ltnnk az igaziakkal azt a hadat, nagyr.
Agvan Szong blintott, de beszlni csak a kormnyzi engedelem birtokban
kezdett. A gesztus nem maradt hatstalan: a ketts sorban kuporg tisztek
tekintete sszevillant, a kormnyz fak brzatt mosoly dertette fel.
Csapataim zme kezdte fstszraz hangjn a vendg felmorzsoldott az
elmlt msfl v kzdelmeiben. Slyos vezetsi s taktikai hibk sorozata vezetett
a katasztrfhoz, de nem feladatom, hogy tvollvket vagy halottakat
hibztassak a trtntekrt. Jttem, ahogy a parancs szlt, akkor s gy, mikor a
Srkny mdot adott r, hogy sebesltjeinknek megfelel elltst, megmaradt
katonimnak fegyvereket s lelmet krjek. A fldvrbl, ahol a telet tvszeltk,
csak akkor vezetem ket a vros al, ha rkezsket s harci rtkket biztostva
ltom.
A liangszaniak sorain moraj futott vgig; mintha csak most szembesltek volna
a vesztesg valdi mrtkvel.
Hny embert... suttogta kuo Meng Jan, az erdszakasz parancsnoka, aki
tz ve elhalt apjtl rklte meg e fontos pozcit. ...milyen erket sikerlt
megvnod a pusztulstl, tajpao'7
Egy lndzss s egy lvszezredet. Egyharmaduk knnyebb, egytdk
slyos sebeslt; rjuk az elkvetkez hetekben botorsg lenne szmtanunk. A
lovak nagyobb rszt leltk, s a megmaradtak sincsenek abban az llapotban,
hogy brkit harcba vigyenek: j, ha az elltmny szlltsakor hasznukat vesszk.
Kt ezred! Az erdszakasz bvr parancsnoka dbbenten tekintett krl.
Ktezer a tzezerbl! Dmon ez a Kvai Lom, nem ember; nnep lesz a nap,
mikor a Menny Fia az Aranysereg lre ll, hogy eltiporja vgre!
Hanmen Dao, aki mindeddig sztlanul figyelt, megrzta fejt.
gy nem jutunk elrbb. Az Aranysereg alszik, a keleti s a nyugati hadtest
messze jr... az az ember vagy dmon viszont, melyet Kvai Lomnak neveznek,
nagyon is kzel: a hrek szerint alig harmincnapi jrfld vlasztja el tlnk.
Meglepen pontosak az rteslseid, kuo biccentett a lngmarta kp
tiszt, akinek szemeiben (vagy csak az elszenesedett br miatt tnt gy) haragv
szikrk villantak. Az rul az idn kt sereget kldtt a folykzbe. A nagyobbik,
melynek elrseivel tavasz ta tbbszr is megtkztem, hszezer ft szmll, s
Gomen vrosa krl ttt tbort. A kisebbik, tz-tizenkt ezres, az utnptlst
biztostja, s manverei sorn olykor valban veszedelmes kzelsgbe kerl
Liangszanhoz.
A kormnyz baljban meg-megrezdlt a fanyar illatot raszt, egymst lel
srknyokkal kes porcelncssze.
Tapasztaltl csapatsszevonst, vagy egy esetleges tmad manver
brmin jelt?
Agvan Szong a krds slyhoz illn mrlegelt, mieltt vlaszolt, pontosan
gy, ahogy azt az udvari etikett megkveteli.
Ktlem, hogy elsznsotokat akr idn, akr jvre prbra tennk, nagyr.
Mita tartomnya Sebes Sodrs tjait nlklzni knytelen, Kvai Lom minden
korbbinl jobban irtzik a vesztesgektl. A nyugati csszri hadtest
fenyegetsvel is szmolnia kell: tvenezer embervel vigyztatja az erdket
Cauko hatrn, birtoka szvben pedig jabb hszezer f kikpzsre adott
parancsot akr igaz, akr nem, vekbe telhet, mg ostromltszmra duzzasztja
folykzi seregeit.
Gomen lerohanshoz csak tzezer pengt hasznlt dnnygte Hanmen
Dao. s ha emlkezetem nem csal, alig ktezret vesztett el.
Gomen nem volt erdtett vros, s nem oltalmaztk dlnyugat legkivlbb
stratgi, kuo.
A Strzsa parancsnoka sszehzott szemmel pillantott krl: a jelenlvk
egyike sem rezte szksgt, hogy elutastsa a hzelg minstst.
 A tny, hogy te s embereid ily hossz idn t letben maradtatok odakint
mormolta a kormnyz, nmi ert mertve a kasszia prjbl , fnyesen
bizonytja igazadat,- tajpao. Vtek lenne albecslnnk a fenyegetst, de arra
sem ltok okot, hogy mitikus alakknt tekintsnk Dl Tigrisre, aki gaztettek
sokasgval bizonytotta, hogy valja nlklzi az gi lnyeget. Vrunk, nveljk
erinket... s illkpp fogadjuk, ha nteltsgben mgis falaink ellen tmad.
Blcsen szltl hajtotta meg magt Agvan Szong.
Remlhetek, hogy krsem meghallgatsra tall, s hogy a Szivrvny Hna
nem marad rzketlen szenvedseink irnt? K Sorin vgighordozta pillantst a
gylekezeten.
Megkapjtok mindazt, amirl a vdelem gyengtse nlkl lemondhatunk
kzlte, s mosollyal nyugtzta a tajpao jabb fhajtst. Pihend ki magad,
aztn menj: a veled rkezett sebesltekrl sajtjainkknt gondoskodunk, s a
hsknek kijr fogadtats sem marad el, ha megmaradt sereged ln
visszatrsz hozznk.
H szolgd vagyok, nagyr. A tiszt lngmarta homloka a lakkozott deszkt
rintette. Azon leszek, hogy se vrosodnak, se a Menny Finak ne kelljen ismt
csaldnia.
Felemelkedett ltbl, kln biccentssel bcszott minden jelenlvtl, aztn
az ajt fel indult; az Ezstht ltta elgedett fintort, s azokat a bizonyos
szikrkat trdfsnyi szemeiben. Nem tnt olyan embernek, aki kitr a ktelessg
parancsa ell... s hogy mgis megtette, csak fokozta irnta a tbornok
gyanakvssal vegyes ellenszenvt.
Dao nagyr mormolta a kormnyz, ahogy a tvoz mgtt slyba
lendltek a lndzsk. Tgy rla, hogy az szaki hadtestnek sznt utnptlst
mielbb sszelltsk, berakodjk, s biztosts ill elhelyezst mindazoknak,
akiket a tajpao a visszatra alkalmatlannak tl!
Vlemnyem szerint...
Ismerjk a vlemnyedet shajtott Ko Sorin, akit nem a mltsg, inkbb
fldig oml, sokszorosan redztt dszkntse slya tartott vissza attl, hogy a
szelencrt tapogatzzk hivatali jelvnyekkel zsfolt knykljn. Mskpp
szemlled a vilg dolgait, mint mi, akikre Kaoraku a fegyverforgats helyett az
igazgats terht rtta, de vedd tekintetbe, hogy clunk nem, csak felfogsunk
klnbzik... s Liangszan rdekben krlek, ne bonyoltsd tovbb amgy is
knyes helyzetnket! Az szaki hadtest hrmondinak nagy hasznt vehetjk a...
Hol vehetjk hasznukat, nagyr? Hanmen Dao tudta, hogy
modortalansgot kvet el, de a cl rdekben kszsggel vette a nyakba ezt a
terhet is; elg volt a kntse alatt lapul trgyra gondolnia, hogy tettt (akr az
elkvetkezket) igazolva lssa. A terms betakartsban aligha, ami pedig a
vros vdelmt illeti...
Az irnytsom alatt ll gyalogsg zme nem rendelkezik az alakzatharchoz
szksges tapasztalatokkal sietett kzlni Fen Mon. A hadiszerek s
ostromtrk mozgatshoz is elkel a segtsg; engem inkbb a nvekv
ltszmmal jr elltsi s egszsgi problmk nyugtalantanak. Ha papjaink
nem...
Papjaink megteszik, ami tlk telik vgott kzbe a kormnyz. Dszruhjt
mind slyosabbank, az hes szellemek jelenltt mind terhesebbnek rezte; keze
remegett, ahogy felhajtotta a cssze aljn prll tea maradkt. s ha az
jonnan jvk rdekben a szerzeteseket is mozgstanunk kell, m legyen:
hlval tartoznak neknk, amirt megvjuk ket Gomen krnyki trsaik sorstl.
A Jgmadr-hegy nem tarozik a vros fennhatsga al, nagyr
emlkeztette a tancsos, aki (a kormnyznak legalbbis gy rmlett) ppoly
kelletlenl hasznlta a beszlt nyelvet, mint a leplekbe burkolz aszktk, akik
kzt tizent esztends korig nevelkedett. Spiritulis rtelemben semmikpp,
azoktl pedig, akik az v minden napjn boldogulsunkrt fohszkodnak,
kvetelni nem, csak krni van jogunk.
Ko Sorin szembefordult vele; fak arcn vrs foltokat gyjtott a harag.
Krni, azt mondod? Krni azoktl, akik csak szavakkal adnak; krni olyan
idkben, mikor a vilg, s benne minden teremtett lny, csak kvetelni kpes?
Fordtott egyet a csszn, s olyan ervel csapta asztala kagylintarzis lapjhoz,
hogy szilnkjai szanaszt repltek. m legyen! A te szddal krek magyarzatot
a Jgmadr-hegy kolostornak elljrjtl ama klns szbeszdre, mely hetek
ta terjeng a vidken, s ha az utolsk kzt is, de eljutott ahhoz, akire leginkbb
tartozik. A szbeszdre, mely szerint a szent falak kzt egy szentsgtelen fajzat,
egy klvilgi dmon lelt menedkre, aki gyannyira megbvlte vdelmezinket,
hogy azok elfeledtk a csszr trvnyt, s ttlenl vrjk, hogy a gdon
bennnket is megtrjn delejes hatalmval. A tancsnok szeme kz nzett, aki
erltetett nyugalommal, de holtspadtan viszonozta pillantst. Rajta, krd ket,
mieltt n magam tennm... s ne felejtsd emlkeztetni ket, hogy mr ezrt a
haladkrt is az letkkel tartoznak nekem!
Hanmen Dao ltta, hogy a tancsnok fejet hajt, s mert az emelvnyen
gubbaszt alak mind jobban emlkeztetett azokra a dmonokra, melyek
befolyst cskkenteni, megtesteslseit eltiporni volt hivatva, kvette pldjt.
Tudta, hogy a hdolat jelvel tiszttrsai sem ksnek sok, s nmn
fohszkodott, hogy amit hallott, ne legyen igaz... mg akkor is, ha a cfolat
ktsgtelenn teszi, hogy Liangszant e vszterhes idkben egy rlt
kormnyozza, aki Kvai Lom nlkl is kpes tztengerbe fojtani a dlnyugati
vgeket.
A tancsnok bizonyos Szang Pa, aki tanulveiben a Szongpen nevet
viselte, s egy hollhaj, mandulaszem asszony kedvrt fordtott htat a
hegyvidknek hsz esztendeje jrt utoljra a Jgmadr-kolostorban.
Fent szerzett tudomnyos fokozatt sem hasznlta soha, de lelke legmlyig
pandit, azaz kutat maradt: a pontosan megfogalmazott krdsek s az igaz
vlaszok szerelmese, akit sem a testi vgy, sem a kormnyz szolglatban
tlttt vtizedek nem tudtak a Srkny tjrl letrteni. Frfiknt hdolt a
gynyrnek, ha tehette, egy pandit knyrtelen alapossgval vizsglta rzseit,
ha letre a Zamsza kllinek rnya vetlt, s e kettssg rvn nem csupn
nmagt sikerlt megriznie: kt gyermeket nevelt fel, kt expedciban vett rszt
anlkl, hogy vrt ontott volna: kt urat szolglt gy, hogy ennek egyik fl, st,
maga sem ltta krt... egszen mostanig.
A szbeszd, melyben evilgi ura, a kormnyz veszedelmes fegyverre tallt,
hetekkel korbban, az rads havnak derekn jutott el hozz. Hegyi emberek
hoztk, akr a Liangszan gazdagsgt biztost prmet, rcet s nyers
drgakveket, s brmennyit tettek hozz a felvsrlk, pnzvltk s ms
ffoglalkozs vszmadarak, egykettre kihmozta belle a lnyeget: az jv els
napjaiban, a csitul viharok idejn valami klns trtnt odafent.
Mint minden niarei, Szang Pa is hitt a dmonok hatalmban. Sosem szn
fenyegetsk termszetes volt szmra, akr a tudat, hogy letnek minden
mozzanata rg elrendeltetett, s apr, de fontos alkatrszknt mkdteti a
mindensg bonyolult gpezett. A hozz hasonlktl abban klnbztt, hogy
nem tagadta a kivtelek ltezst sem az olyan teremtmnyekt, melyeket kt
vagy tbb vilg trvnyei ktnek, s akik ppgy felette llnak a haland
rtelemnek, mint a tangok, akik az elmls kpessgvel fizetnek Kaorakunak
korbbi megtesteslseik emlkeirt. Ha a Jgmadr-kolostor vnje valban
rejteget valamit vagy valakit odafent, bizonyra j oka van r neki, a hajdani
tantvnynak pedig ktelessge gondoskodni hbortatlansgrl, mg emberi
elmvel tlthatatlan terve megvalstsn fradozik.
Msodik s legfbb ura, az gi Srkny elgedett lehetett teljestmnyvel... a
kormnyz annl kevsb, s most, hogy a dolog nyilvnossgra kerlt, nem
jtszhatta tovbb a tudatlant sem: tudta, hogy cselekednie kell, mieltt KoSorin
egy rossz pillanatban valamennyiknek benyjtja a szmlt.
A trtntek rszortottk, hogy tancsnokknt gondolkodjon s viselkedjk,
szllsra visszatrve azonban pandit-njt szltotta el, s a szellem nyelvn
zent jegyzjnek, hogy bebocsthatja Hanmen Dao tbornokot, a kikt s a
Strzsa parancsnokt.
A korosod tiszt, akit mintha mg a tancsban elhangzottak is hidegen hagytak
volna, nem tartozott Szang Pa bartai kz. Magnyos farkas volt, akit a csszri
udvar (a rossz nyelvek szerint legalbbis) szndkosan felejtett dlnyugati
llomshelyn. Mltbb posztot a Kelet lzadsnak sikeres leverse utn csak
az Aranyseregben kaphatott volna, de elutastotta ezt a megtiszteltetst, szolglt
s vnlt ht, mg a kivlasztottak, a Birodalom legbels vdvonalnak harcosai,
idtlen lmukat aludtak Kin Ce palstja alatt. Szang Pa maga sem tudta, sznja
vagy irigyelje ket s titkon hls volt a karc tbornoknak, aki (errl a rossz
nyelvek sem vlekedtek msknt) mltkpp testestette meg a halandk
vilgnak azon ernyeit, melyek belle, a tudsbl lett udvaroncbl kezdettl
hinyoztak.
dvzllek otthonomban fordult a belphz, helyet mutatva neki a
fogadszoba dsztelen ciroksznyegn. Hanmen Dao nem ltszott meglepettnek:
a tancsnok sosem emlegette, de titkolni sem prblta mltjt, mely a
Jgmadr-hegy kolostornak szerzeteseihez kttte. Utols beszlgetsnk ta
esztendk mltak el... s kettnk kzl csak te nem vltoztl, azt hiszem.
A szoborarc rezzenetlen maradt, rsnyi, vzszintes rkok keretezte szemekben
szikrk villztak; kellett nmi kpzeler ahhoz, hogy a tancsnok a mosoly
katonai megfeleljre ismerjen bennk.
A nyelved ugyanolyan sima, a kped ugyanolyan talnyos, mint tz
esztendeje, Szang Pa, s nyilvn a borod is ppoly kitn... de nem ezrt jttem el
hozzd. Az Ezstht kleire tmaszkodva hajolt elrbb: lakkfekete
pncljnak vllszelvnyei megcsikordultak a vrssel hmzett srga selyem alatt.
Tisztban vagyok vele, hogy mai viselkedsem sokak szemben alkalmatlann
tett a kiktparancsnok tisztre, s megnyugszom a kormnyz dntsben, ha
posztomra e nehz idkben olyasvalakit llt, aki teljes bizalmt lvezi... de sem a
megbns, sem a tisztelet nem brhat hallgatsra, beszlnem pedig azzal az
emberrel kell, aki, bizonyos sajtsgok okn, mindenki msnl jobban trzi
helyzetemet.
Szang Pa blintott. Meglepte a bizalmasbl nneplyesbe fordul hangnem,
megrettentettk a mereven elre bmul, tompn fnyl szemek,
A tancs jzanabb felnek bizalma tretlen irntad, kuo. Ktsgekre inkbb
kegyurunk dntsei adnak okot: nmelyiket jzan belts helyett a zaboltlan
rzelmek motivljk.
A kormnyz beteg dnnygte Hanmen Dao, akinek csak klei fehredtek
ki valamelyest a megbns si pzban. Beteg, s valamennyinkre romlst
hozhat, de nem arra szntak, hogy brljam, hanem hogy szolgljam t s
pontosan ezt teszem, mikor balsejtelmeimmel egytt bizalmas rteslseimet is
megosztom veied.
A tancsnok jra blintott: egsz lnyvel figyelt, s az elszns mellett
szorongst szrt ki Hanmen Dao szavaibl.
Ha a kszletek miatt aggdsz...
Katona vagyok vgott kzbe az Ezstht. Nemegyszer harcoltam
hsgtl kbn, s ha kell, megteszem megint. Az embereim alapos kikpzsben
rszesltek, a fegyverzetre s a hadillsra sem lehet panasz; engem inkbb a
fegyvertelenek sorsa aggaszt, akiknek, ha mi vesztnk, sem a falak, sem a
hegyek nem nyjthatnak tbb menedket.
Tmadsra szmtasz? Hisz tajpao Szong szerint.,.
Nem bzom benne. Amit az szaki hadtest maradvnyairl, a lzad
csapatmozdulatokrl meg a tbbirl mondott, lehetett akr hazugsg is... s mi
sztlanul hallgattuk vgig, csak mert sajtosan egybecsengett azzal, amit
kegyurunk hallani szeretne. Hanmen Dao elbmult a tancsnok vlla felett: a
fnyeket nzte, melyek mind nagyobb szmban hunyorogtak az szakra nz
tolablakon tl. Mirt kellene hinnnk annak az alaknak? Mert cmeres kntst
visel? Mert srknyrajz passzust mutat? A ma trtntek nyomn szmomra csak
annyi vlt bizonyoss, hogy eszes ember, aki megalzkodni is ksz azrt, hogy
ksretnek egy rszt a vros falai kzt, vdelmi llsaink mgtt tudhassa.
Szang Pa homlokrncolva pillantott r. Eleget lt ahhoz, hogy tisztelje egy
vetern fegyverforgat megrzseit, s hogy sose feledje az si szablyt: Minden
illzival egy szvetsgest, minden szvetsgessel egy-egy hbort vesztesz el."
Azok az emberek sebesltek. Sem a menedket, sem az elltst nem
tagadhatjuk meg tlk, s a tajpao felett sem tlkezhetnk a puszta gyan
alapjn: lehet gyva, lehet hazug, de mg meg nem mutatja a valdi arct...
beleborzongott a tiszt lngmarta brzatnak emlkbe ...aligha lphetnk fel
ellene.
s ha azt mondom, nem puszta gyanrl van sz? A tancsnok
mozdulatlann dermedt; csak tekintetvel ksrte azt az jjeli lepkt, mely
tigrisszem rajzolat szrnyait lebegtetve krztt a fogadszoba lmpsa krl.
Bizonytk hjn a legvalszerbb magyarzat sem tbb felttelezsnl... s
knnyen a vesztt okozza annak, aki vdakat alapoz r.
A ktkeds mg nem vdaskods, ami pedig a bizonytkokat illeti... Az
Ezstht kiegyenestette gerinct, kntse al nylt, s tenyrnyi, ngyszglet
trgyat helyezett kettejk kz, a lepkeszrny kirajzolta gyrbe. Ezt a holmit a
tajpao ksrethez, tartoz asszonyszemly bzta feldertim egyikre, akit a
nyomba kldtem. Idegennek ltszott, s immr bizonyos, hogy valban az... de a
trtntek utn nem tudom, mit gondoljak rla. Tulajdon testreitl mentette meg
az emberemet a drgakmvesek utcjban, s mieltt tjra engedte, ezt az
ajndkot adta neki.
Szang Pa szemgyre vette a trgyat. Tenyrnyi papr vagy szvetdarab,
sznbl tlve valamifle knyv lapjnak tredke volt: a csontfak felleten
lilsfekete hurkokat formltak az don rsjelek. Halvnyak voltak, a bennk
rejtz rzsek azonban vrfagyasztan less vltak az els rintsre: A
tancsnok felnygtt, m a mellbe hast fjdalom
hideg szl hideg tz hideg acl mris elenyszett: a nyomban jr
megrendls tette kptelenn arra, hogy akr kezt, akr fejt feljebb emelje.
Tudta, hogy az eltte hever tredkre rg elporladt szerzetesek ecsetje rtta a
hang nlkl beszl madrnyom-jeleket; tudta, hogy az asszonyszemly ajndka
az Ezer Sz kolostorbl val, melyet Gomen vrosval egytt dltak fel a lzad
csaatok, s tudta, hogy a tbornok is eljutott eddig a kvetkeztetsig: tallkozsuk
ta msodzben szrt szikrkat a tekintete.
Jl vagy? dnnygte. Nem gytrt meg tlsgosan?
A tancsnok mly llegzettel intett nemet; pandit-nje remlte, hogy a msik
egyedl is boldogul a fjdalom s a dh knnyeivel.
Ezt a tredket vr rn szereztk. Mindenkit megltek, a knyveket, a
tekercseket elhurcoltk, s most...
Rg trtnt mondta Hanmen Dao. J msfl esztendeje, s hlt
adhatunk a sorsnak, amirt legalbb ezt a cafrangot megvta neknk.
Szang Pa ertlenl blintott; torkban sszetorldtak a szavak.
Mirt? suttogta. Mirt engedted, hogy...
Hogy ne ktelkedj tbb. A karcbl rezzenetlenl bmultak r a stt
szemek. Hogy megrts, s idvel megbocsss nekem.
A tancsnok megkszrlte torkt. Mindeddig gy hitte, uralja, de legalbbis
kzben tartja az esemnyeket, s most, hogy a vilgon elhatalmasod rlet
megrintette, elemi ervel tmadt fel benne a vgy a Jgmadrhegy bkje utn.
Az asszonyszemly mormolta. Csak ennyit zent?
A feldertnek vihart, gzengst s fldindulst emlegetett, pandit.
Nem vagyok pandit. Szang Pa keseren felnevetett. Br az lehetnk!
Ismered a megfelel embereket. Szavad van a tancsban, s megrted
magad a szerzetesekkel is. Figyelmeztetnnk kell ket a veszlyre; mindenkit
figyelmeztetnnk kell, mieltt Kvai Lom megindtja a tmadst.
A tancsnok blintott; arca faknak s lettelennek tnt a lmps fnyben.
A sebesltek?
A hidaktl s a kapuktl tvol, a kiktbl nyugati oldaln kaptak szllst.
Az embereim mindent megtesznek, hogy szemmel tartsk ket, de...
Az asszonyszemly?
Eltvozott. A tajpao s az pkzlb fegyveresek trsasgban, alig egy
rval azutn, hogy a kszleteket berakodtk.
Szang Pa hmmentett; igazban nem is vrt mst. Az eltte hever tredkre,
aztn az jszakban hunyorg fnyekre sandtott, s Kaorakuhoz fohszkodott,
hogy legalbb a szbeszd ne legyen igaz hogy dmonok helyett mosolyok
vrjk a Jgmadr-hegyen, hogy a sors legalbb tang Jongdent s blcsessgt
megrizze neki.
Mit gondolsz, mennyi idnk maradt?
Hanmen Dao fontolgatta egy darabig a vlaszt; gy tnt, a kzelg vsz sem
nyugalmt, sem alapossgt nem veszlyezteti.
Pr ht mondta vgl. Ha Kvai Lom a hrek hallatn vrszemet kap,
annyi sem: immr nem ktsges, hogy mi kellnk neki, s az asszonyszemly
jvoltbl az sem titok tbb, mirt.
Taln csak rnk akar ijeszteni.
Ha ezzel a szndkkal jn, a kormnyzn kezdi a munkt. Az Ezstht
asszonyszemly mozgsnak idegenszer, vad ritmusra gondolt, a kzre, mely
megvta Oni lett... s bnta, hogy sem joga, sem mdja nem volt lebeszlni a
tvozsrl. A n engedte, hogy felismerjk. Magra vonta a figyelmnket, hogy
zenhessen. Ezrek lett mentette meg, s taln sosem lesz alkalmunk
meghllni neki.
A tancsnok a lepke rptt figyelte; a fogadszobba ereszkedett homlyban
fel-felvillantak a szrnyakat kt tigrisszernek.
Kvai Lom suttogta. Nem hittem volna, hogy ennyire szmt s
elvetemlt.
Azt teszi, amire rendeltetett. Amivel a legnagyobb krt okozhatja a
Birodalomnak s neknk.
rtestennk kell a csszrt.
Szz futrom ll kszenltben a hajnali indulsra, de rajtunk mr az sem
segt, ha nhnyan clba rnek: az Aranysereg bredse egy vig is eltart, a
Sebes Sodrs Utak pedig... A tbornok megrzta fejt. Nem, pandit: ezt a
harcot senki nem vvja meg helyettnk. Mi itt vagyunk, s itt is kell maradnunk,
mert ha Liangszan elvsz, az sk jvendlse menthetetlenl beteljesedik.
Szang Pa a lmpsra meredt, de a ragyog fny sem nyjtott menedket neki:
knnyein t is ltta a Sztrk Knyvbl kimetszett idzet vrknt bborl
szkpeit:
Azon a napon, mikor Dlnyugat zszlai lehullanak, megremegnek s
meghasadnak a Srkny emelte hegyek..."

HETEDIK RSZ

A TIGRIS SZEME

A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn,

a Jade Naptr Fogy hold havban,
Rokszum tartomny fldjn

Gorduin kretlenl kapta vissza az letet, ernltrt azonban tennie kellett...

s meglepve tapasztalta, hogy a kzdelem, melyet testvel vv, kimerltsg
helyett megelgedssel tlti el.
Taln a krnyezet volt az oka. A nyugalom, mely szernyen berendezett
kamrjban ppgy jussa volt, mint a sziklba vjt csarnokokban, melyek falairl
gi, fldi s pokolbeli teremtmnyek frzei bmultk a magukat s egymst
sanyargat, bottal, szalagos buzognnyal, vagy puszta kzzel gyakorl
szerzeteseket. Kanzanjaik bonyolultsga mulatba ejtette a brdot, akr
higgadtsguk, mellyel az lethez, a munkhoz s a szenvedshez viszonyultak.
Sajt vilga a mirtek birodalma volt, a niareieket inkbb a hogyanok
foglalkoztattk, de egyetlen megoldst sem tekintettek ltalnos rvnynek.
szinte rdekldssel figyeltk lgz- s egyenslygyakorlatait, utbb azokat a
furcsasgokat, melyeket egy szgre akasztott, maga zzta kvek porval kitmtt
brzskkal mvelt. tsei s rgsai az szemkben
168 minden elegancit nlklztek, lendletk azonban ppgy lenygzte
ket, mint Gorduint az az igyekezet, melyet a badganok egy szpsgtl alapjaiban
idegen tevkenysg, a kzelharc mvszett nemestsbe fektettek. Tisztelte a
dzsad, a tarini s a tiadlani iskolk eredmnyeit, de tudta, hogy legklnb
mestereik sem vetekedhettek a Jgmadr-hegy kolostornak csupa csont, csupa
n szerzeteseivel, akik (ezt aszktakp rangidsktl tudta meg) a tudatos lt
els napjtl az utolsig kpzik, egyms kzt mgis csak vuh-nak, azaz
csiszolatlannak nevezik magukat.
Lteznek klnbek is? tudakolta egy llkpessgi prbt kveten, mg
s a tbbiek hanyatt fekve, a dombormv szikla-gboltra meredve kapkodtak
levegrt. Megszolglhatja brki... a csiszolt nevet?
Feljegyzseink csak hat ilyen embert emltenek suttogta az aszktakp,
akinek (a csoportbl egyetlenknt) sikerlt feltrdelnie. Kettt a vilg kezdete,
ngyet az gi Srkny eljvetele ta. Mind magas kort rt meg, s mindnek
megadatott a kegy, hogy harcban tvozhasson e vilg trsgeirl.
Csatban estek el?
Pros viadalban kzlte a badgan. Miutn a Kilenc Hatron innen nem
akadt tbb ellenfelk, tudsukat a legszentebb clra, a dmonok elleni
kzdelemre fordtottk.
Gorduin palstolni prblta ktkedst, de a szerzeteseket nem tudta
elbolondtani. Komoran nztek ssze, ttovztak egy sort... aztn a keskeny,
gyren vilgtott folyoskon t szljrta barlangba ksrtk, melynek szabadba
nyl krtben denevrek (niarei szemmel a patknyok halhatatlanjai) csapongtak.
A sziklafalon sttl foltokat a brd elbb az regeiknek, majd fklyatartk
furatainak vlte idbe telt, mg felismerte bennk az ujjnyi, helyenknt arasznyi
mlysg tenyr- s klnyomokat.
A csiszoltak egyike negyven esztendn t lt itt magyarzta az
aszktakp. A Vilggyr az idejben mg nem volt teljes, a hegyvidket
bhudok s ms gonosz fajzatok jrtk. A vei prviadalra szltotta, s sorra
legyzte ket: ezerszztizenkilenc igaz nevet rtt a csillagistenek oltrra, mieltt
az ezerszzhuszadik kzdelemben alulmaradt.
Meghalt?
A Zamsza rnykban pihen, ameno. Visszatr, ha eljn az ideje, s ha
vndorlsa kzben megint erre vetdik, szllst is, mvt is rintetlenl tallja
idefent.
Gorduin a lenyomatokat, a dmonl harcmester kzjegyeit bmulta, s nem
ktelkedett tbb: sztnei megsgtk, hogy amit lt, Kaoraku eljvetelnek
kalpjbl, a nagyvilg idszmtsa szerinti Harmadkorbl., vagy mg rgebbrl
val.
 A ttong mlysg, mely azeltt nyomasztotta, most csak fokozta elsznst.
Mltv akart vlni a kegyre, mely megrizte, a menedkre, mely mr-mr az
otthonnak rmlett, az seitl nyert nvre, melyet kishitsggel s nsajnlattal
szennyezett be mg a teherre is, melynl (errl sajt szemvel gyzdhetett
meg) a niareiek majd' mindegyike nehezebbet cipelt.
A kolostor napirendje szerint lt. Hajnali hromkor cseng bresztette,
tisztlkods utn a szerzetesekkel tartott az imacsarnok kszbig, ahonnt
rezzenetlen arccal, nyelve alatt a nefritrggel figyelt minden elhangz szra... s
nem minden megknnyebbls nlkl csatlakozott a testgyakorlatra indul
badganokhoz a hajnal els fnynl. Mire kitmolygott a gytrelmek termeibl, s
vgigjrta a falak mentn sorakoz, bonyolult litnikat morzsol malmokat, a
padmk is sznre lptek: csillagszatra, ltalnos s drgakorvoslsra,
histrira, grammatikra s potikra oktattk a kolostor lland s alkalmi
nvendkeit. A brd naponta ms eladsokat lt vgig, olykor hrmat-ngyet is,
hasznosithat infonncikkal azonban sehol nem knyeztettk... vagy az
lbeszd fordulatait hven tolmcsol k boldogult nehezen a szerzetes-tantk
kenetes szvegvel. Mire a geometrira, a matematikra, a nvnytanra s az
orvostrtnetre kerlt a sor, rendszerint a trelme is elfogyott visszavonult fjt
ht, kamrjba vonult, s kora dlutntl estig, olykor ks jszakig dolgozott a
kahrei nylpuskn, mely nla is sznalmasabb llapotban kerlt el a hgrgeteg
all.
Mikor megmaradt trgyai kzt felfedezte, srni tmadt kedve: a fegyver,
kzdelmes letnek legrgebbi trsa csak annyira emlkeztetett rgi nmagra,
mint a ramierval sszekaszabolt fehr mn azon a kt v eltti bljszakn.
Gorduin a hosszban meghasadt agyat, a deformlt mechanikt bmulta, s a
narvani vendghz istlljnak vrtl szennyes falait ltta lelki szemeivel... aztn
rbredt, hogy ez veszlyes svny, hogy egy vrs haj, stt szem lnyhoz, a
fjdalomhoz, a hideg hallhoz vezet, s mert a mlton nem vltoztathatott,
knyszertette magt, hogy arra sszpontostson, ami nmi szerencsvel (a
kolostor kzmveseinek segtsgrl nem beszlve) mg megmenthet.
A niareiek kszsgesnek s rtermettnek bizonyultak, de a sikerben a
szerencse is eljtszotta a maga szerept: a htmeg nyomsa sszesajtolta a
kznsges aclt, de nem boldogult az abbittvzettel, gy a nylpuska tartalk
alkatrszeivel sem, melyek (a Kal Dakhval egytt) srtetlenl vszeltek t a
megprbltatst. Kapra jtt, hogy a kolostor kovcsai kzl ketten kiszolglt
katonk lvn ismertk a hasonl niarei gyrtmnyokat, s ptolni tudtk a
kahrei fegyver elstszerkezett: a W forma rugkkal sszekapcsolt lemezpr
csak formjban klnbztt valamelyest az rkre elveszett eredetitl. A brd
eleinte szemlyesen felgyelte a munklatokat, utbb felismerve, hogy jelenltt
a bizalmatlansg jeleknt rtelmezik a farszekkel foglalkozott inkbb:
kiapadhatatlan trelemmel vgta s csiszolta a legkrisszerbbnek tallt helyi
fajta kivlasztott darabjt, mely a napok mltval mind ismersebb alakot lttt. A
szerzetesek kztk az aszktakp badgan htattal mregettk a cetht
husng"-ot, Gorduin azonban gyantotta, hogy rdekldsk egyszer s
mindenkorra elprolog, ha a vgeredmnyt mkdni ltjk.
Hogy el ne rmtse ket, ltert a hagyomnyos gyakorltereptl tvol, a bels
udvar hasznlatlan kocsiforduljban alaktotta ki. Cltrgyai deszkatredkek
voltak, a kovcsok azonban hosszas unszolsra rendelkezsre bocstottak
nhny ntsbl visszamaradt vaslemezt is, melyeket tl vkonynak tallt, s
kt-hrom jszaka alatt, puszta kzzel s prllyel kt-hromrt hajtott: tudni
akarta, mire szmthat, ha a vn elljr mgsem tved, ha a szljrta barlang
rnykba hzdott lakja helyett az ideje rkezik el elbb.
Hetvenegy napja lt mr a Jgmadr-hegyen, mikor vgzett az
sszeszerelssel, s a hetvenkettedik jszakn esztendk ta elszr ifjkora
mestervel, Gerummal lmodott megint. A j borok, lha kalandok s
szentsggyalz versek bartjaknt elhreslt reg, Ilanor legkonokabb
szmkivetettje gy jelent meg, ahogy annak idejn majd' hromnegyed
vszzada utoljra ltta: sztvetett lbakkal llt cska homokfutja bakjn (a
lovakban, akr a nkben, rg elvesztette bizodalmt) s sznlelt vidmsggal
bcszott a nagyvilg, azaz Erion fel poroszkl, elnytt brruhs, llig
felfegyverzett tantvnytl.
Szz lps! Csak gy tovbb, Tier: mg
kilencszzkilencvenilli-kilencszz-egynhny, s bizton clhoz rsz!
Vagy nem pontosan ezeket a szavakat hasznlta? Gorduin visszafogott
llegzettel vrta, hogy a rezes hang felcsendljn, s mint a mltban oly sokszor,
ezttal is megszabadtsa ktsgeitl... Gerum azonban nem kiltott, hanem
lekszldott a bakrl, s tempsan kzeltett az szakfoki nap ertlen fnyben,
a patk kavarta por kdn t. Vagy mgsem patk kavartk azt a port? Gorduin a
lovt kereste, de sehol sem ltta: maguk voltak a dnk kzt kanyarg ton, Tier
s Gerum, tantvny s mester, fekete s szfehr.
Szltottl mosolygott Gerum. A tengeri szl fellebbentette tpett kpenyt,
alakja kr arnyl portl s ss prbl kertett glrit. Mr-mr letettem rla,
hogy valaha sikerl, fiam.
Gorduin nmn llt; szembe knnyeket csaltak az reg bal vlla fl ksz
nap sugarai.
Ez itt...
A hatrvonal, Tier. Nem az istenek hztk, hanem az id, s csak rajtad ll,
mikor trld el. Gerum elmosolyodott, s meglegyintette a brdot a kormozva
g tz, az erjed gymlcs, a frissen aprtott fa, a csapzott lovak s a hborg
tenger otthonillatval. A te vilgod nem az enym, de mg lsz, sosem vsz el
szmomra igazn... ez a perc s ez az t pedig rkk megmarad neknk.
Nem rtem.
A tanyd. A malmok, a kvek, a rejtz erk. Azt kpzelted, csak a testedet
segtik gygyulshoz? Gondold t jra, csikasz, s prblj megbklni apddal is;
kzel jr, de mg gy rzel irnta, aligha fogja megmutatni magt.
Gorduin szeme sarkbl rzkelte a mozgst a szomszdos dnegerincen:
arc nlkli, bizonytalan krvonal rny volt, mely szertefoszlott, mieltt rzkeivel
megragadhatta volna.
Apa...?
Aztn egy rints, mely nem szrmazhat frfikztl, egy hang, mely a nevn
szltja, de brmilyen kzel jr, tvoli s megfoghatatlan marad. Valaki, akit
elvesztett, mieltt megtallhatott volna valaki, aki idegen egekbl egy Calowynig
nyl vrvonal tvolbl figyeli t.
Anya...?
 Ideje elfogadnod ket suttogta Gerum. Ideje megbocstanod nekik.
A brd sszerezzent a csengszra... s verejtkezve bredt a
Jgmadr-hegy kolostornak kamrjban, melynek ablakn tl kk holdfnyben
frdtek a hegyek. Egymaga volt, s magnyos maradt msnap, st, a
rkvetkez nap is... a negyedik napon azonban, mg nylpuskja erejt s szeme
lessgt prblgatta hevenyszett ltren, az sszpontosts valamit
megmozdtott benne.
Nem volt fjdalmas, de nem volt rmteli sem: szksges volt, rsze az
esemnylncolatnak, mely Ilanor szaki partjairl Erionba, Toronba, dlre, majd
megint szakra, Quironeitl Ibarn s Anublienen, Narvanon s Doranon t
Gro-Uganba, majd a Gyr innens oldalra vezette. Nem tette ersebb vagy
blcsebb, de szlesre trta a kapukat, melyeket a flelem, a fjdalom s a dac
reteszelt el a kapukat, melyeken t rgi szemeivel is j fnyben lthatott.
A hangok.
A fnyek.
A szl.
Gorduin moccanatlanul llt, balja a clra emelt fegyvert tmasztotta, jobbjnak
kt ujja megfeszlt az elstszerkezeten... de nem ltt, mert a clvonal nem volt
tiszta tbb. Elmosd krvonal, m minden ktsget kizran emberi alak
lebegett szemkzt. gy rmlett, fel tekint, aztn oldalt lebegve folytatta tjt:
siklott, akr egy karavel, mosolygott, ahogy e vilgban ppgy, mint
brmelyikben csak az asszonyok kpesek, s a brd visszamosolygott r,
ahogy tjra kldte nyilt: a tollatlan aclvessz villmknt cikzott t a harminc
lpsnyi tvolsgon, a hromrt hajtott fmlemezen, keresztlfrta a deszkkat,
s ujjnyi mlyen vgdott a kbe a tloldalon.
Igen.
Gorduin balra nzett, s Gerumot pillantotta meg a csillagistenek templomnak
oromtetejn. gy rmlett, nincs egyedl, az oldaln llk krvonalait azonban
elbizonytalantotta a reggeli napfny, s a shajt sem tlvilgi lny, hanem
Gorduin jobbjn ll alak hallatta: tang Jongden az oromtet, majd a cltbla fel
nzett, szegletes pupillj szemei sarkban tucatnyi aprrnc volt a mosoly.
reztem, hogy ez lesz a napja mondta. Aki rez, lt is, aki lt, kszen ll.
Jjj ht, ameno: a krnyez falvak fnkei mr vrnak rnk.
A falufnkk Kaoraku templomnak aranycsarnokban gylekeztek, s csak
annyira emlkeztettek falufnkkre, amennyire a helyisg az igazi
aranycsamokra, melyek (ennyit Gorduin is tudott mr) egy-egy tartomny vagy
vros gazdagsgt, a vidk kegyurainak bkezsgt hirdetik. A Jgmadr-hegy
kolostorban az aranyfstt cinber- s malachitfests, az rtkes kegytrgyakat
ldozati ajndkok, stilizlt vagy valdi munkaeszkzk sora ptolta, a kpadln
gubbaszt, prmbe-brbe ltztt alakokat pedig csak ferde vgs szemeik s
rzbl vert rangjeleik klnbztettk meg az ugoni oldal hegyi rablitl, akikhez a
brdot kzeli br korntsem meghitt viszony fzte.
Noha tang Jongden sem szval, sem mozdulattal nem figyelmeztette,
fegyvertelenl lpte t a szent hely kszbt. A szmszerj s a tiadlani penge a
bejrat mellett maradt, jonnan nyert rzke azonban vele tartott az aranycsarnok
homlyba: tisztn kivehette a szerzetes krl csapong fnylnyeket, a hegyi
emberek anyagtalan ksriben pedig, trzsi totemekre, llat- s
nvnyszellemekre ismert; minden llekjelenltre szksg volt, hogy htra ne
hkljn a verdes szrnyak, villog agyarak s parzsl szemek sokasga
lttn.
Ez az utols alkalom, hogy idebent szlok hozzd, rkezett az reg zenete a
szellem csatornjn. A krnykbeliek beszlt nyelve alig klnbzik a minktl, de
ha valamit nem rtesz, csak utlag, s csakis tlem krdezhetsz; fontos, hogy
ezek az emberek hatrozottnak s tjkozottnak lssanak.
A brd gyantotta, hogy tbbet tud annl, amennyit eddig elrult, de nem ltta
rtelmt, hogy az esemnyek elbe vgjon. A fal csoportjn belli rangsort nem
volt tl nehz meghatrozni: ahogy a kt alakot a vrs kntsl s a
darcruhst kzeledni lttk, az eleven gyrbl szles arc, lapos orr, vrs
srnyt rz- s csontgyrkkel sszefogott fonatokban visel frfi emelkedett fel.
Ez volna az? intett Gorduin fel, aki meghkkenve szlelte, hogy a mgtte
tornyosul szellem (egy medve rnya) hven tkrzi minden mozdulatt. A
klvilgi dmon, akit befogadtl s megszeldtettl, hogy tged szolgljon?
Nem csak engem. Tang Jongden krlhordozta pillantst a gylekezeten.
Tudja s vallja, hogy letnek let, jindulatnak szolglat az ra; ksz vita nlkl
elfogadni s teljesteni a felttelt, melyet szabtok neki.
A befont srny pillanatnyilag sok mindennek ltszott, csak pp jindulatnak
nem: medvstl lpett ki a krbl, hogy a brdot alaposabban szemgyre vegye.
Magas, erteljes felpts frfit ltott, jobb arcfeln fehrl heggel, furn metszett
szrke szemekkel, s olyan oromnyi orral, mellyel a Nyolc Vadon lakit sidktl
fogva brzolni szoks,
rted a beszdnket?
rtem, lien.
A hegylak brzatn elgedett kifejezs terlt szt: emberltk teltek el azta,
hogy nemzetsgbl brkit rnak cmeztek.
A nyelvnkn szlsz mormolta. A mi levegnket szvod, a mi dvnket
kockztatod ittlteddel... de mert a tang szerint nem vagy gonosz fajzat, gy
hatroztunk, engedjk, hogy trelmnket engedelmessggel, jttemnyeinket
hasonlval viszonozhasd. Oldalt lpett, s a medverny vele mozdult;
mordulsra meghunyszkodtak, gazdik mg kushadtak a kisebb szellemek.
Olyan teremtmnynek ltszol, akit nem riaszt a veszly, ittlted pedig bizonytja,
hogy szvssg s merszsg dolgban a Nyolc Vadon minden lakjn tlteszel.
Gyakorta lsz?
Csak ha rknyszerlk.
A hegyi emberek csoportja felmorajlott, az rnyak benpestette kls krben
zsartnokknt vrslnek a szemek.
Tmogatsra van szksged dnnygte a szszl, gyors pillantst vetve
a brd mellett vrakoz szerzetesre. A vrosi papsg ellenben, akik klns
rdekldst tanstanak a szbeszdek irnt... s a tudatlanok ellenben, akik
jobban rettegnek a fajtdtl annl, hogy bkn hagyjanak. Neknk mdunkban ll,
hogy megvjunk a gdonok vgzettl, de csak akkor ajndkozunk letet neked,
ha egy halllal fizeted meg az rt.
Gorduin mozdulatlanul llt, szve dobbansait szmllta, s egy
rnyk-leoprdot figyelt, mely pillantst megrezve arasznyi rnyk-agyarakat
villantott r. Szvessgrt szolglat, letrt hall: a rgi nta, a jelek szerint a
hegyek innens oldaln sem szl mskpp.
Megrtettem dnnygte. s ha bnvel egytt megnevezitek az embert,
aki utatokban ll...
Nem ember suttogta a szszl olyan arccal, melyet tulajdon rnya sem
tartott utnzsra rdemesnek. Valaki, akit Jitrogama dhe szabadtott rnk:
rtny, akit a zrzavar s a kiszolgltatottsg ltet, aki rettegssel fertzi meg
htkznapjainkat, s akitl, mert egyre mohbb vlik, mr nem csak javainkat kell
fltennk. Megtorpant a brd eltt, s a szrke szemekbe nzve, sajt szemeit
rsnyire hzva folytatta: A hhatr erdeiben tanyzik, s a Csszri Esztendt
megelz tavasz ta minden napunkat s jnket pokoll teszi. Dmon, akit ha
lni akarsz, felkutatsz s elpuszttasz, mieltt a hnap vget r.
Aznap este, mg a szerzetesek s a nvendkek szoksos imjukra gyltek a
csillagistenek szentlyben, tang Jongden prtfogoltjhoz indult.
A kflkt, melyben a holmik visszaszolgltatsa ta csak nhny
szerszmnak s niarei kszts ruhadarabnak jutott hely. resen tallta, ezrt
folytatta tjt mint. rendesen, most is az sztnk vezreltk, s br furcsllotta,
hogy a rgtnztt ltr helyen a harangpavilon fel halad, nem ellenkezett: az
eltte jr lelkek nni csak reztk, lttk is a szrke szem frfit az don
ptmny nyeregteteje alatt.
Gorduin hallotta kzeledni, de nem nzett fel: csizmit bmulta, melyeket
hevenyszett lers alapjn, egy ht munkjval ksztettek a kls falnl tanyz
brmvesek. Remekl sikerlt, mint szinte minden, amibe az itteniek belefogtak;
sikerrel idztk fel azokat az idket, mikor eredetijeik (melyeket kt vlts ruhval,
kpennyel s egyb holmival egytt a h alatt hagyott) a kalandozk tjt rttk a
hegyek tloldaln. Kezdte rteni, mit rezhetett Liu, kszsges, csupa ideg Liu,
aki ugyanezt az utat az ellenkez irnyba tette meg... s trezte vgre a hajsok
dbbenett is, akik (ha az erion forrsok nem tloztak) lmaikat kerestk
Anvarin, de fldi paradicsom helyett a megszokott hbork s hekatombk
fogadtk ket.
Ameno...?
A brd dnnygtt valamit, s csak ennyi kellett, hogy tang Jongden helyet
keressen mellette: a lpcsn lve bmultk a Vilggyr nyugati vonulata fel
hajl napkorongot, s az els holdat, mely sarlv keskenyedve derengett a
magasban, s meghintette a Jgmadr-hegyet beteges vrsvel.
gy hallom, mr holnap indulni akarsz mormolta az elljr, akinek a
badganok aszktakp rangidse vitte meg a hrt. Nincs jogom a dolgodba
avatkozni, de tudnod kell, hogy ha ltezne ms megolds...
Hagyd el legyintett Gorduin. A Nyolc Vadonbl jttem, hajlandsgom
szerint fenevad, hivatsomra nzve fizetett gyilkos vagyok... s nem csak a
hegylakk kpzelik gy. Tang Jondgenre sandtott, de hiba keresett
megtkzst szgletes pupillj szemeiben. Azzal fizetek, amim van, s nem a
lelkifurdals gytr, hanem a flsz: flek, hogy ha egyszer kilpek innt, a
nyugalomnak is bcst kell mondanom.
Nem arra rendeltettl, hogy idefent vnlj meg, ameno.
A megvnlsen rg tlestem, ami azt illeti. Ezrt viselem olyan nehezen a
vltozst, ezrt tagadtam, amit rges-rg el kellett volna fogadnom... s lm mg
most is remlem, hogy idefent elrejtzhetek a vilg ell.
 A vilg... vilg dnnygte az reg. Sehov sem rejtzhetsz elle, s ha
tnyleg tanultl valamit kztnk, nem fogod hagyni, hogy a hhatr dmona zekre
szaggasson.
Gorduin blintott: a hideg hall s a hossz lom j idre elvette kedvt a
hasonl ksrletektl.
Megtallom s legyzm. De mihez kezdek aztn?
Visszatrsz kznk, s vrod, hogy eljjjn az idd. Nem tart mr sok: a
jvendls szerint Biur mris kztnk jr, s csak az alkalmat lesi, hogy
megmutatkozzk. Tang Jondgen megborzongott a falak kzt jr szlben. Ha
felismerem, a nyomra vezetlek, de ha megl, mieltt megtehetnm, neked kell
felkutatnod s megfkezned: valami azt sgja, ez az a feladat, amire szlettl, s
ha elvgzed... nos, taln a szabadsgodat is visszanyered majd.
Gorduin hosszan hallgatott; a vilg, melyben nevelkedett, irtzott attl, hogy a
legtitkosabb remnyeket szavakba ntse.
Hajnalban indulok mondta vgl. Megteszem, amit kell, s mieltt
hinyolni kezdentek, itt leszek megint; Biur, ha kzdeni tmad kedve, knytelen
lesz a munkt velem kezdeni.
Az elljr blintott, szeme sarkban j szarkalbak mlyltek el.
Ksznm, ameno. s ha tehetek brmit...
Egy krds shajtott a brd. A kezdetek ta foglalkoztat, s lehet, hogy
nem is lesz alkalmam feltenni tbb.
A vgzettel kapcsolatos?
Az pleteitekkel. Gorduin a csillagistenek templomnak holdfnyben
dereng nyeregtetejt mregette.
Tbb megtr vet, szgletet s fura grbletet Erionban... a magamfajtk
legnagyobb vrosban sem ltni. A falak, az ajtk, az ablakok, mg a szobrok
sem kivtelek, s mert feltek se a vletlennek, se a kontrmunknak nincs
becslete, felteszem, ltezik valamifle magyarzat.
Tang Jongden blintott, s meg sem prblta leplezni mosolyt.
Su dnnygte. Csekly hatalm, de makacs gdon; a kezdetek ta jrja a
vilgot, s kros befolyst gyakorol mindarra, amin megpihen. Szerencse a
szerencstlensgben, hogy csak egyenesek mentn mozog, s irtzik a
grbletektl: mita gy ptkeznk, ritkbban gylik meg a bajunk vele.
Su visszhangozta a brd, aztn bcst intett az elljrnak, kamrjba
vonult... s mieltt lepihent volna, gondos munkval trte meg az elksztett ti
ltzk veszedelmesen egyenes hajts vonalait.
Liangszan vilgnak mutatott arca az idtlen szpsg, a kiegyenslyozottsg s
a jlt maszkja volt, s mint affle maszk, mltsgot s alkalmazkodst kvetelt
viseljtl. Egyetlen repedsnek, a hegyek felli oldalon szrkll, mrfldek
ezrein t kanyarg falnak, a helybliek manapsg csak szlfogknt s
ptanyagforrsknt lttk hasznt: a Vilggyr kvbl hidakat s tornyokat, a
Csszri Esztendkben j, szakra zrt falakat emeltek, s segtsgkkel
zabolztk meg a folykat, melyek korbban nem csak a fldeket, a vrost is
gyakorta betertettk rcekben gazdag hordalkukkal.
A Strzsa a kiktvel egytt nvekedett: sncai mind bonyolultabb egyttest
alkottak a szigetek szaki vgben kkl bl kzepn, stratgiai fontossgv
azonban csak Cauko lzadst kveten vltak. Hanmen Dao hatezer fnyi sereg
felett rendelkezett, mellyel, szksg esetn akr a vros, akr az erdszakasz
egysgeit megtmogathatta. A Strzsa a vros s a tartomny birtoklsnak
kulcsa volt, Hanmen Dao pedig a kulcsr, az alkalmas ember, akinek kezben
gy futottak ssze a szlak, mint ablaka alatt a Liangszant keresztl-kasul tszv
vziutak. Oka volt a magabzsra, az szaki hadtest hrmondinak felbukkansa
ta mgsem tallta a helyt... s nyugtalansga ott motoszklt az Oninak nevezett
fiban is, aki felderttrsval egytt az bl nyugati oldaln, egy feljtsra
vr gabonasil padlsn vert tanyt.
Feladatuk olyan egyszer volt, amilyen hbors idkben, az otthon falai kzt
csak lehet: egymst vltva, jelenltket gonddal titkolva figyeltk azt a kkre
mzolt szarufs khzat, melyben a csszri hadtest sebesltjeit elszllsoltk. A
kormnyz alrendeltjeire ruhzta az ellts gondjt... m hogy nzetlensge mg
nyilvnvalbb legyen, sajt orvosait lltotta munkba, akik naprl napra
gondterheltebbnek tntek, mg gyaloghintikat vrtk a figyelmeztet s v
jelektl tarkll kapu eltt.
Oni sokrt nem adta volna, ha tudja, mirl beszlnek, ilyen tvolsgbl
azonban szjrl olvasssal sem prblkozhatott, a tbornok parancsa pedig
szigoran tiltotta, hogy akr jjel, akr nappal kzelebb merszkedjk a hzban
tanyt vert s egyenlre csak felttelezett ellensghez.
Ha nem azok, akiknek mondjk magukat dnnygte trsa, egy Hdnak
nevezett klyk a harmadik jszakn , ha nem a bartaink, minek veszdnk
velk?
Mert a kormnyz gy ltja jnak. Oni htrasimtotta nedvesen meredez
hajszlait, s beleszimatolt a szlbe, mely fii szerolaj illatot s fuvolaszt sodort:
valahol mgttk, a Strzsa sncain, a glba rakott lndzskon s kormozva
g tzeken tl ott nyjtzott az igazi Liangszan, ezer meg ezer szpllek, kalmr
s kzember menedke. A fi feltekintett a zeniten ll Morakani-holdra, futlag
eltprengett, vajon a leftyolozott arc n is ilyennek ltja-e, aztn ert vett
magn, s tovbb kmlelte a veszedelem fszkt, a rt homlyban fehren
dereng ablakngyszgeket.
Azt beszlik, a kormnyz bolond suttogta a Hd, aki elrell fogainak s
laptkezeinek ksznhette csfnevt. Hogy madrnak, virgnak, s ms
efflnek kpzeli magt, hogy dmonok tartjk a hatalmukban, s vltig
gyzkdik, hogy senkiben, mg a mi apnkban sem bzhat tbb.
Apnk blcs dnnygte Oni, aki beren is, komisz lmaiban is e
meggyzdsbl mertett ert. Blcs s hatalmas; ha valaki, biztosan elbr
azokkal a dmonokkal.
A Hd szusszant egyet; tbb esze volt annl, hogy egy nla ersebbel vitba
szlljon.
Vihar jn mormolta. - J nagy lehet, ha a szaga idig rzdik: a keleti
szllel jr, s a hnap vgre ide is elhozza az est.
Ht ezt honnan a pokolbl tudod?
Tudom. A feldert ttova/ott, kpn korai rncok mlyltek el. Taln a
szellemek sgtk meg nekem. aztn aludj, a trkiz hajnal rjban megint te
kvetkezel.
Nem vagyok fradt dnnygte a Hd, aztn knykre hajtotta a fejt, s
mris elszunnyadt: elzleg majd' hsz rt virrasztott egyvgtben. Ahogy
magra maradt, Oni j, megfelelbb pozcit keresett, s mg az els hold
rozsdaszn sarlja tovbb vndorolt odafent, meg-megzlelte a keleti szelet, de
most is hasztalan kutatott benne vihar- s esszag utn.
Marha suttogta elnylt szjjal szunnyad trsra sandtva. Marha.
Aztn csak vrt... s arra rezzent fel, hogy tlnan, a parti hzak kzt srga
fnyek villannak: rdon imbolyg lmpsok sora kzeltett a Darvak hdjn t, s
elbb a pillreket, majd a madrszobrokat hintette meg fegyvert markol,
hordszket cipel alakok rnyaival. Oni hangokat hallott, melyek lehettek
parancsszavak, de akr figyelmeztet kiltsok foszlnyai is: a lmpasor
kzeledett, a hdrl a rakpartra, majd a sebesltek szllsa fel fordult, kt
klnll menetoszlopot hzva magval szolgkbl s knny pnclzat, temre
lp lndzssokbl.
Oni nagyot nyelt. Valami arra ksztette, hogy jobbra, a vz felett terjeng kdbe
nzzen, s sikerlt megpillantania a csnakokat, mieltt az evezk ismtld
loccsansa a flig jutott volna. gy rmlett, az egsz krnyk bredezik; a
kiktt vez falkarj mostanra neszek s zajok egsz kavalkdjt visszhangozta.
Mia...?
A Hd felemelte fejt, lomittas dbbenettel bmult maga el; mozdulni akart,
Oni azonban visszafogta, mieltt bvhelyket leleplezhette volna. A hangok, a
srgs fnyben dereng arcok, zszlk s cmerek ismersnek tntek, de mit
sem vltoztattak a feladat lnyegn: vrni s figyelni, mg vlts vagy j parancs
nem rkezik.
Jobb hjn figyelt ht, s trst erre szortotta. Egytt nztk, ahogy a
tartomny szneit visel katonk sztrajzanak a part hosszban, ahogy a
gyaloghintk utasai sfrnyszn kntskbl s tradicionlis hajviseletkbl
tlve papi szemlyek kijellik a tiszttalan terlet hatrait, majd utat nyitnak egy
fehrre mzolt, dobozforma kocsi eltt, melyet, mintha a gyknyszandlos
szolgk rnyai lennnek, nma csendben kvetnek a Fnix-palota orvosai.
Beletelt pr percbe, mg Oni rtelmezte a ltvnyt, mely ilyen tvolsgbl az
aratk hagyomnyos tnct idzte, pedig csak annyi kze volt hozz, mint vgnek
a kezdethez, hallnak az lethez... s mindennek az hes szellemekhez, akik a
jelekbl tlve ugyancsak megszaporodtak a liangszani jben.
Mi ez? hledezett a Hd. Mit mvelnek ezek?
Kszntik az j vendget suttogta Oni, s minden nfegyelmre szksge
volt, hogy fekve maradjon. Azt, aki a sebesltekkel egytt jtt, s ha nem
gyelnk, a tvozsuk utn is velnk marad. A kormnyz orvosai ismerhettk, de
egyetlen egyszer sem neveztk a nevn: az effle rtny nem csak a
felfordulsbl s a mocsokbl, de a flelembl... tn mg a szavakbl is ert
mert.
Valami gdonl
Valami nyavalya. Oni a kkre mzolt szarufj khz fel bmult: az
ablakok res szemgdrkknt sttlettek a hatalmasra ntt, folyvst hajladoz
rnyak kzt. Az szaki hadtest tlli az elltmnyrt cserbe ezt ajndkoztk
neknk.
A fiatalabb feldert meg-megremeg szjjal bmult r.
s most?
Vrunk shajtott Oni, aztn oldalt fordult, s mg a part hosszban si
sztrk zengtek, azt tette, amit a fegyelmezett sereg tesz, ha a vlgyben csatt
veszt: kszlt, hogy a megfelel pillanatban, kell fedezettel hagyhassa el a
magaslatokat.
Hanmen Dao csak hajnaltjt, a kormnyz kifejezett hajra vonta vissza
alakulatait a kiktbl nyugati oldalrl, hogy az orvosoknak szabad mozgst, a
krnyk biztostsra kldtt vrosrknek teret engedjen. Pirkadatkor tz. a
dleltt folyamn mg ht holttestet szlltottak el a falak kzl e manverre a
vrosrsg parancsnoka szemlyesen felgyelt, a fehrre mzolt kocsik
vgcljrl azonban sem ekkor, sem ksbb nem mondott bvebbet Szang
Pnak mindssze annyit sikerlt kihznia belle, hogy a kormnyz utastsai
szerint jr el, aki minden rszletben ismeri, s be is tartja a csszri
trvnyknyv idevg rendelkezseit.
A betegsgrl valamivel tbbet tudott meg: ebben a Fnix-palota legrangosabb
orvosa, padma Kun Lang jtszott a kezre, akit ktszeri zenetvlts utn
otthonban keresett fel, s alkonyatig gytrt a rszletekrt.
Vltlz dnnygte az orvos, aki rnknt (vagy mg srbben) rtgette a
borospalackokat, s mindjobban emlkeztetett a szobja falt dszt
selyemfestmny f alakjhoz, a vz mlyn rejtz tkrpontyhoz. Az rterleten
tlttt hnapok kvetkezmnye, melyet a vrvesztesg, a kimerltsg s az
elgtelen tpllkozs tesz vgzetess. Nem sokat tehetnk a szerencstlenekrt
azon kvl, hogy elklntjk ket a tbbitl, cskkentjk a fajdalmaikat... idejk
kiteltvel pedig, gondoskodunk mlt nyughelykrl.
Eddig hnyan...?
Hszan hatvanngybl. Kun Lang beharapta szesztl zsibbadt alsajkt:
most csakugyan pontyra emlkeztetett, mely nyersfa keret akvriumban, drga
festmnyek s hnrknt lebeg, asszonyi kntsk kzt tengeti napjait. Hszan
egyetlen nap s jszaka alatt; a kormnyz blcsen tette, hogy nem vrt tovbb a
beavatkozssal. Akadnak persze, akik msknt gondoljk...letek szzezreirt
egyiknk sem tartozott felelssggel soha. Kirtette a keze gyben lv
palackot, s tstnt jabbrt kldetett; Szang Pa nem ltta rtelmt, hogy
versenyre keljen vele. Ez a valami ersebb nlunk. A ktsgeink, a
kiszolgltatottsgunk lteti... s a Srkny irgalmazzon a vrosnak, ha egyszer
elszabadul!
Vannak gygyszereink, s vannak papjaink is.
Mondd ezt a lznak, de imdkozz, hogy j kedvben talld: az enymek
mst sem tesznek, mita az els fickt ldbrzni lttk odabent.
Szang Pa a selyemfestmnyt bmulta: a jl ismert figurk a percek mlsval
mind idegenebbnek s rmletesebbnek tntek.
Hiszel a vletlenekben?
Az rk trvnyekben hiszek. Amiben a mestereim s az mestereik hittek...
nem szlva a tieidrl, akiknek rrl rra nagyobb hasznt ltnnk idelent. Az
orvos egy intssel tjra kldte szolgljt, s ahogy a butlirt nylt, Szang Pa
arasznyi, stt svot pillantott meg az alkarjn: olyan volt, mint egy elcikz ecset
vagy penge nyoma.
Ez fjdalmas lehetett.
Az volt. Kun Lang tompa fny szemei alig rezdltek. De mg
fjdalmasabb ltnom, ahogy a vilg szthullik krlttnk; ennl mlyebbre
egyetlen nyomorult szg sem vg. A tancsnokra sandtott, s mosolyogni
prblt; a veritkcseppek szablytalan ngyszget alkottak homlokn. Lpj
kapcsolatba a mestereiddel, pandit. Ha eloszlatjk a kormnyz agglyait, mind
megknnyebblnk kiss... s taln a varzsos drgakgygytik kzl is
kldenek prat.
A tancsnok a riaszt hresztelsre, a hegyeken innen s tl leselked
dmonokra gondolt, s ahogy az orvos arcba nzett, maga is fesledezni rezte
vilga szvedkt. s ha mindaz, amirl a hegylakk beszlnek, igaz? Ha tang
Jondgen ppgy nem ura tbb az esemnyeknek, mint s a tbbiek, akiket a
Menny Fia a tartomny vdelmvel bzott meg?
Eltolta magtl a borral telt csszt, s felllt.
Trdj azzal a sebbel mormolta. Az elkvetkez napokban minden
hozzd hasonl emberre szksgnk lesz.
Az orvos dnnygtt valamit, aztn csak intett, hogy jelezze: pihensre szorul.
Szang Pa, mikzben kifel tartott, arra gondolt, hogy sosem ltta mg ilyen
kimerltnek, aztn arra, hogy tlontl csndes a hz egsz rkkvalsgnak
rmlett, mg a torncon t utcai kapunl vrakoz kocsijhoz rt. Foghjas
szolgja kszsges, a forgalom gyr volt; a vzessek prjn komor fensggel
derengtek t a Vilggyr brcei.
si blcsessg: ha letedben zrzavar uralkodik el, trj vissza az alapokhoz,
s vlassz ms utat.
A tancsnok elhelyezkedett, a prmek bortotta lsen, s mg jelt adott az
indulsra, gondolatban mr a kvetkez, a hosszabb tra kszlt.
Ideje visszatrnie.
Ideje ltogatst tennie a Jgmadr-hegyen.
A kolostort Liangszan dli kapujtl egyheti jrfld vlasztotta el, a
tancsnoknak azonban nem szndkozott erre az embert prbl tra lpni.
Vlasztott mdszere sem volt veszlytelen egy kodun nyergben, sarkban pr,
h teherhordval sokkal kevesebbet kockztatott volna de ppgy illett hozz,
mint a knts, melyet hossz vek ta nem viselt, m mindvgig korbja
rsznek rzett, s melynek idelkpe akkor is elksrte volna, ha valami okbl
meztelenl vg neki.
Hza hts, ciroksznyeg bortotta szobjban kuporodott le, s mg emberei
a bejratokat vigyztk, csukott szemmel, felfel fordtott tenyrrel szmllta
szve dobbansait. Tisztra seperte elmjt, mind aprbb kortyokban vette a
levegt, s mikor kt tvoli morajls kztt egyetlen dndlst sem hallott tbb,
azt tette, amivel utoljra hszesztendsen, mg Szongpenknt prblkozott:
kiemelkedett az reges csont s barlangos hs tvesztjbl, belpett az istenek
idejbe, s az emberarc szelek szrnyn, a gondolat sebessgvel szguldott
oda, ahov sem ellensgei, sem flelmei nem kvethettk.
Egyetlen rugaszkodssal trt t a flezer lb magassgbl alzdul vizek
fggnyn, a prn, melynek harmatt vlt cseppjei gymntosan szikrztak a
fenytrzseken. svnyeket s zugokat ltott, ti oltrokat, zarndok-tanykat s
fgghidakat a homlyba vesz mlysgek felett, aztn roppant sziklafalat, mely
szinte merlegesen emelkedett a Kilencedik Hatr fel, s melyet, mint partoldalt a
fecskefszkek, hajlkok s kegyhelyek egymsra pl szintjei bortottak. A
szirttetn emelked falgyr aprnak, a kapuhoz vezet svny tredezettnek s
keskenynek ltszott tves fejjel, mikor elszr megpillantotta, hallani sem akart
arrl, hogy nekivgjon: apja kodunja, ez a sokat tapasztalt, szrke gyapjas jszg
cipelte odig. Olyan eszes volt, mintha emberi llekkel brna, s taln tnyleg
valamifle bnrt vezekelt idefent: a fi, ahogy a kapu eltt lekszldott a
nyeregbl, nagyon is emberi vigyort vlt ltni szarvak rnykolta brzatn.
Mostani rkezst nem ksrte effle megvilgosods: akadlytalanul suhant t a
nap- s csillagfny faktotta k rtegein, hogy a kell idben s helyen, a bels
fallal egybeplt imacsarnokok egyikben villantsa fel htrahagyott teste
ideakpt. Tovbbra sem volt slya, tartsval azonban sikerlt ezt a ltszatot
keltenie: sszefont ujjakkal llt a hvlmpsok aranyl fnyben, s biccentssel
viszonozta a vele szemben kuporg alak ezstfak haj, szgletes pupillj,
meghatrozhatatlan kor frfi fejmozdulatt.
Elbbre vrtalak mondta tang Jongden, s intett: a ktoldalt ll
szerzetesek (a tancsnok csak most fedezte fel ket) sztlanul hzdtak vissza a
faliflkk homlyba. Majd' fl v haladk: feleennyit sem remltem, mikor gy
hatroztam, thgom a csszr trvnyeit.
Szang Pa nem mozdult, a fejt sem emelte feljebb:, volt alkalma hozzedzdni
a nyers szintesghez, mellyel a Jgmadr-hegy vnje a vilgot s benne sajt
tevkenysgt megtlte.
A trvnyt szolglom mormolta , s a csszr helytartja utastott, hogy
jrjak utna a szbeszdnek, mely az Arats hava ta sok lmatlan jszakt
okozott neki, de nem azrt vagyok itt, hogy elszmoltassalak. Szongpen vagyok, a
pandit, akit emberr neveltl, akit fehr szalaggal veztl fel, s aki most, a
vgveszly rjn, tancsrt s segtsgrt fordul hozzd.
Az elljr a nyakban hordott brzacskval babrlt, s oldalra billentett fejjel
sandtott a tancsnokra: vilgos szemeinek csak a formja vltozott, pillantsa
nem.
Szongpen j tantvny s igyekv pandit volt. Akit magam eltt ltok, valban
hasonlt r, de hogy azonos-e vele...
Mg mindig neheztelsz llaptotta meg a tancsnok. Neheztelsz, pedig a
magadfajtnak lltlag nincsenek rzelmei.
Mesebeszd. Tang Jongden mosolyra hzta ajkait, tekintete azonban
komoly maradt. A prba lnyege, hogy az utols percig ember maradj; hogy
milyen ember voltl, kiderl abbl, odafent vagy idelent vgzed-e.
Szang Pa mostanra rbredt, hogy a prbattelt sem ssza meg. Az elljr,
noha nyilvn ismeri jvetele cljt, nem siet: arra kvncsi, meddig gyzi ervel s
trelemmel.
Idelent visszhangozta. Ahonnan n jvk, a te mlysgedet az g
kszbnek tartjk, s ekkpp is tisztelik; ha msknt lenne, aligha
rendelkezhetnl ily szabadon a magad s msok sorsa felett.
A klns szemek pillantsa ezttal hosszabban idztt rajta: gy rmlett, a
tang mr nem az elveszett tantvnyt, hanem a szavak mlyebb rtelmt keresi.
A kormnyz mondta vgl. Mennyit tud az gyrl, s meddig hajland
elmenni, hogy az igazsgot kidertse?
Tz esztendeje szemlyesen jtt volna, s tavaly, de mg pr hnappal
ezeltt sem rte volna be papi vizsglatnl kevesebbel, de most... A tancsnok
sznetet tartott, hogy lt vegye a szavakbl rad kesersgnek: Ko Sorin
kudarca a hivatalnoki kar, s kzvetve legalbbis az kudarcval jelentett
egyet. Sokat vltoztak a dolgok, mita a szbeszd szrnyra kelt. Nem szmt,
igaz-e, amit a Jgmadr-hegy j lakjrl, a Vilggyrn tlrl jtt fajzatrl
suttognak. Csak az a fontos, elg j okod volt-e r, hogy megkmld az lett
hogy segt-e ez rajtunk, akik alig gyzzk a harcot a magunk dmonaival.
Ilyen slyos a helyzet?
vek ta az. Tudjuk, hogy az ellensg kzel jr, de nem tudjuk, merrl s
mikor vrjuk a tmadst., s mert a kormnyzban annyi embersg sem maradt,
amennyi a gerinct egyenesen tartan, flek, hogy mr az tkzet eltt csatt
vesztnk. Magunkat fogjuk elemszteni, s ezzel, ha a tnyeket helyesen
rtelmezem, nem csak a vrost vesztjk el, de a lelknket, st, taln az orszgot
is.
Az orszgot?
A gomeni Aranyknyv htszzhetvenedik sztrja szinte knlja ezt az
rtelmezst.
Mikor Dlnyugat lobogi lehullanak..." blintott a tang. Ezek a sorok
vezredek ta ismeretesek, s a kzvlekeds szerint a kilencedik kalpt kvet
vltozsokra vonatkoznak.
Gomen kolostornak blcsei ms vlemnyen voltak, s mostanra halottak,
szrnyakra vr: Kvai Lom lecsapott rjuk, mieltt eredmnyeiket brkivel
megoszthattk volna. Tudsukat elveszettnek hittk, egy tredke azonban a
napokban visszatrt hozznk; a hallon tli zenetet, Aranyknyvk kiszaktott
lapjt egy klvilgi asszonyszemly juttatta el Liangszan kiktjnek
parancsnokhoz, s br minden valsznsg szerint kmkedni kldtk hozznk,
lszban is a kzelg veszlyre figyelmeztetett.
Egy saling? hajolt elre az reg. jabb jvevny?
Ktsgtelenl. A kiktparancsnok, rdemds s tapasztalt frfi,
szemlyesen figyelt fel r.
Az elljr arcn talnyos kifejezs lt, szemei a hvlmpsok fnykrn tli
homlyba nztek. Nem ktelkedett a msik igazban: az aggasztotta, hogy a
veszedelem kzelsgt s mrtkt ilyen rosszul becslte fel.
A Zamsza.
Hogyan, szrnyakra vr?
A Zamsza ismtelte tang Jongden, elszr nzve szembe hajdani
tantvnyval. Forog. Hallod a hangjt? rzed, micsoda szelet kavar?
Szang Pa lehunyta szemt, s magt ltta liangszani otthona hts szobjnak
ciroksznyegn: az arc halovny, a vonsokat furn ellgytja a korba teret s idt
lebr extzisa.
Igen formltk a szt a vrtelen ajkak, knyszertve az idelkpet, hogy
fennhangon is elismtelje: Igen.
Az elljr blintott.
Ennyit kaptl volna, ha tancs helyett magyarzatrt fordulsz hozzm. De
mert nem gy trtnt, mert nem csak a trvny embere vagy, de pandit is, akinek
mrlegelni s dnteni tanult, nincs akadlya, hogy szintn beszljnk.
Megosztom veled mindazt, amit rzek s tudok, de elbb... vilgos, alig emberi
szemei fogva tartottk a tancsnok tekintett ...neked kell rszletesen
beszmolnod arrl, mi folyik odalent.
 Hanmen Dao stteds utn, a Strzsa reghzban fogadta a visszatr
tancsnokot. Szang Pa a harci kszltsg jeleit ltta mindentt: az
emeltypavilont egsz rajok vigyztk, vrsre mzolt raktavetk guggoltak a
sncok mentn kialaktott llsokban, hogy szksg esetn mind a szrazfldi s
a kt vzikaput, st, a Fnixszigetre vezet utakat is tz al vehessk. A
hszlpsenknt fellltott pznk magasban lmpsok gtek, fnyk glba
rakott lndzskra, stten csillog szemekre s kimerltsgtl fak arcokra hullt.
A tancsnok tudta, hogy maga sem fest jobban a szokatlanul hossz
tulku-transz minden tartalkt felemsztette , s csodlta a tbornokot, akinek
brzata ugyanolyan kemnynek ltszott, mint a szobja falaira aggatott
csatamaszkok. Folytasd krte halk, rekedtes hangjn. Hogy tlte meg a
helyzetet a tang, miutn a tnyeket megismerte?
Osztja vlemnynket, hogy a saling nszemly zenete komoly veszlyre
figyelmeztet, s indokoltnak ltja a gyanakvst, mellyel a htrahagyott
sebesltekre tekintnk. Szang Pa kibmult az ablakon: az imbolyg lmpsok
ugyanolyan ellenllhatatlanul vonzottk tekintett, mint fnyudvaruk az
aprbb-nagyobb ji rovarokat. A gomeni mszrls ta nincsenek ktsgei
afell, hogy Kvai Lom brmire kpes. Biztosra veszi, hogy tmadni kszl, a rnk
zdul csapst azonban egy nagyobb, minden lzadsnl veszedelmesebb
folyamat rszeknt tekinti affle bevezetnek, mieltt az gi Farkas, a Nyolc
Vadonba szmztt Jitrogama bajnoka sznre lp.
s ha mris sznre lpett mormolta Hanmen Dao , csak farkas helyett
tigrisbrt visel?
Ezt az eshetsget sem zrhatjuk ki. Szang Pa pillantsa a szomszdos
helyisgben pihen tisztekre., a kibe jr futrokra s a tolajtban strzsl
fegyveresekre tvedt: eddig fel sem tnt neki, milyen fiatal valamennyi. Mg
akkor sem, ha az rott forrsok Biur-kpe meglep sszhangot mutat: dmoni
teremtmnyknt festik le, aki titkolni igyekszik valdi mivoltt, s hogy
bersgnket elaltassa, bkrl prdikl. E hrom ismrv kzl a lzad, nmi
tlzssal, csak az elsnek felel meg.
Az elljr szerint teht nem az igazi ellensg?
Spiritulis rtelemben semmikpp, noha elismeri, hogy jabb manverei nem
csupn vallsunk szentsgeit, de a hadvisels mvszett is meggyalzzk.
Kvai Lom gyzelemre jtszik. Vilgletben ezt tette, s sosem tisztelte
igazn az sktl rnk maradt szablyokat.
Jl ismered t?
Elgg ahhoz, hogy fljem a kiszmthatatlansgt. Ha fondorlattal vagy
ervel diadalt arat felettnk, nem csak a vrost, a tartomnyt, de az itt
felhalmozott kszleteket is megszerzi. rcbnyk s olvasztmhelyek. Drgak,
arany, saltrom, kn s szn. Hanmen Dao a tancsnok szembe nzett. Mire
a csszr letre kelti s felvonultatja az Aranysereget, Lom elg gyport llthat
el ahhoz, hogy megismtelje Watan mutatvnyt, s elg gazdag lesz ahhoz,
hogy ezrvel csbthassa maga mell a Nyolc Vadon bverej teremtmnyeit,
akik csak gy znlenek majd a Vilggyr jonnan tmadt rsn t. Hallgatott
egy sort, s alfirkantott egy paprtekercset, mellyel a futrok egyike guggolt
mell. Ha az elljr mskpp ltja, elg, ha a vendgre nz: az els, de
korntsem az utols klvilgi, aki szorultsgunkbl kovcsol tkt.
 Tang Jongden szerint ez a jvevny ms. gi kldttet sejt benne, Jitrogama
s Biur ellenfelt, aki a megfelel pillanatban fordt a Sorskerken.
Tallkoztl vele? A tbornok elrehajolt, llkapcsa kt oldaln
megfeszltek az izmok. A sajt szemeddel lttad?
Nem volt alkalmam r. Ma hajnalban elhagyta a kolostort; az elljr szerint
azrt, hogy bizonysgt adja jindulatnak, s megszabadtsa a hegyi falvak lakit
valamifle szrnyetegtl, mely a Hold-szurdokon tli erdsgben tanyzik.
A blints kifejezhetett tudomsulvtelt, de akr csaldottsgot is; Szang Pa
hszesztends ismeretsg utn sem llthatta, hogy tkletesen eligazodik a
Strzsa parancsnokn.
Ht gy shajtott az Ezstht. Nem vonom ktsgbe az elljr
blcsessgt, de tartok tle, hogy vendge segtsgt nlklznnk kell: mire pr
nyomorult oni trfejval visszatr, mi rges-rg megvvtuk a magunk harct
idelent.
gy rted...
Pontosan. Mg a korba tjt jrtad, t jabb sebeslt hallrl kaptam hrt, s
mert a kormnyz bizalmasait hiba faggattam, feldertket kldtem a
halottszlltk utn. Hanmen Dao vltozatlanul nyugodtnak ltszott, csak
szemeiben villztak aranyl szikrk. Megtalltk a helyet, ahol a testeket
elfldelik. Nem a vroson kvlre, nem a vzessek alatti barlangokba viszik ket,
ahogy a trvny s a jzansz megkveteli: a Fnix-sziget kells kzepn, a
kormnyz palotjnak parkjban temetnek, alig nyllvsnyire a bels kaputl.
De mirt?
Magam is ezen tprengtem mormolta Hanmen Dao , s mert valami azt
sgta, tovbb vrni hiba volna, alkonyatkor utastst adtam a srhantok
megbontsra. A tancsnok hallra vlt arcba nzett, s csak baljval, mintegy
mellkesen mutatta az engesztels jelt. Mersz vllalkozs volt. Katonim
letket s karmjukat kockztattk, de sikerrel jrtak, s egyetlen szellem
rosszallst sem sikerlt magukra vonniuk.
Szang Pa lehunyta szemt.
A srok resek.
Igen. Brkik legyenek, akikrt a kormnyz orvosai s papjai ennyit
fradoznak, biztosan nem azok, akiknek a Fnix-palotban tartjk ket, s brmi
zajlik abban a hzban az bl nyugati oldaln, biztosan nem az ottaniak szmra
veszedelmes.
A jrvny teht...
gy terjed, mint a valdi, de csak az elmt fertzi meg. Kvai Lom ismeri a
kormnyz gyengit. Tudja, hogy segtsgre szorul, s mindenre hajland, hogy
jobb sznben tnjn fel az udvar eltt. Az Ezstht ajka kesernys mosolyra
grblt. A Tigris tmad, pandit. Ha portyzim nem is ltjk, n magam rrl
rra kzelebb rzem t. Ott van a szorongsban s a megosztottsgban, a
kormnyz rletben, az utbbi napok sszes furcsasgban az eltnsektl az
oktalan s rtelmetlen parancsokig. Akiket kznk kldtt, ppoly kevss
tisztelik a hagyomnyt, mint csak gy szllhatunk szembe velk, ha az tjukra
lpnk. A kormnyzra nem szmthatunk, a vezrkar segtsgt nem
nlklzhetjk, ahhoz azonban, hogy eljk lljunk, nyomsabb rvek kellenek az
res srhantoknl. Odaintette egyik alrendeltjt, s pr szt sgott neki: a
borotvlt fej fiatalember blintott s elsietett. Tudasd tang Jongdennel, hogy a
vros ostroma megkezddtt, s hogy a malmok egy pillanatra se lankadjanak: a
katonk s fegyverek mellett mostantl a szerencsre s az isteni tmogatsra is
szksgnk lesz.
Szang Pa inkbb rezte, mint ltta az rt ll gyalogosok kzt megjelen,
kzmvessged mdjra ltztt fit: olyan csendesen jrt, mintha lbai helyett
mindentt jelenlv szellem-sei hordoznk.
Mit akarsz tenni?
Bemutatlak a nevelt fiamnak. Hanmen Dao a jvevny mg lpett, vaskos
ujj keze megpihent a fiatalember vlln. Oni a neve, s ersen neheztel rm,
amirt nem engedtem, hogy a folyk mentn szakkeletnek kldtt feldertkkel
tartson. is ezt a mestersget zi, s mert gy bzom benne, mint sajt
magamban, szmra tartogattam a legkemnyebb feladatot: lesz, aki az jjel
behatol a sebesltek szllsra, hrt hoz arrl, milyen mdszerrel dolgoznak, kiket
nyertek meg Kvai Lom gynek, s hozzsegt, hogy mielbb megtalljuk azokat
a fradhatatlan halottakat.
A trkiz holdkelte utni rban Liangszan a higanyosn dereng vizek, az
ezstben ragyog falak s a tintafekete rnyak vrosv lett, a kikt nyugati
oldalnak vzelvezet alagtjaiban azonban, melyeken t Oni clja fel tartott,
csak az utbbiak lteztek. A homly mr-mr bellegezhet, szaga az iszap s a
rozsdll fm szaga volt: a zsilipeket mozgat tttelek csak mreteik miatt nem
szorultak gyakoribb cserre; a fi sajt szemvel ltott olyan lncokat s
fogaskerekeket, melyek (a pecstek tansga szerint) szzadok ta szolgltak
idelent.
Sajt szolglata, melyhez Hanmen Dao oly nagy remnyeket fztt, az jkzp
eltti rsgvltskor vette kezdett. Az emeltypavilon lnckamrjba gylt tisztek
s katonk egyttes ervel mozdtottak el egy bronz zrlemezt, melyrl a Dl
patrnusa, Kao Dai tekintett rjuk, s lmpst erstettek egy ktl vgre, hogy
megllapthassk, milyen magasan ll az aknban vz.
Hsz lb mormolta Araju ezredes, mikor a lng egy sercenssel vgkpp
kialudt. Knytelenek lesznk megnyitni a bels zsilipeket; a tloldalra egy
llegzettel a legklnb sz sem jut el.
Nem veszlyes ez? firtatta a tancsnok, akit Oni rangjhoz kpest tlontl
cingrnak s fiatalnak ltott. A nyits zajjal jr, a csatornk vzszintjnek
emelkedse pedig, az rulknak is szemet szrhat..
Nem kell megkockztatnunk szlt egy hadmrnk. Elg nhny
zrfedelet elmozdtanunk a nyugati fal mentn, hogy egy-egy bambuszrudat
engedjnk le a feldert azokon t is llegezhet, mg a ciszternkig r.
Oni?
A fi blintott, aztn a vzszag reg mell kuporodott, s vrt, hogy trsai
megtegyk a szksges elkszleteket most, egy rval ksbb pedig, ahogy
a nyirkos alagutakon t cljhoz kzeltett, mg mindig nem flelem gytrte,
hanem kvncsisg: lmban sem gondolta, hogy a vros, melyben lete legjavt
tlttte, meglepetst okozhat neki. Ismers volt, mint a szl, a fld s az telek
ze, mint az bredst ksr llati s emberi neszek abban a csupa fm s
verejtk vilgban, melyet az ember hadseregnek nevez. jralte azt a
meghkkenst, mely az kszerszek udvarban, a leftyolozott arc n
testreinek keze kzt vett ert rajta mindig gy rzett, ha bebizonyosodott, hogy
a dolgok nem egszen olyanok, amilyennek addig ltta ket. Nem tudta, mi vrja
a hzban, melynek kkre festett konzoljai az reghz erklyrl nzve ppoly
aprnak ltszottak, mint a bejratt vigyz lndzssok, a fehrre mzolt
halottaskocsik s minden egyb a kikt nyugati oldaln, de kszen llt, hogy
kidertse, s mikor az utols elgazshoz rt, rbredt: nincs mr messze a
bizonyossg.
Az szak-dli irny oldaljrat keskenyebb volt annl, amelyen t idig jutott.
Homor tglafalai egyenetlennek, a rajtuk burjnz pensz foltjai valamifle
zenet trigramjainak tntek, Oni azonban nem vesztegette nevelapja idejt azzal,
hogy nyitjukat keresse: sszecsukta, s vbe cssztatta a tenyrnyi mcsest,
kicsavarta s jrakttte homlokkendjt, aztn nagy llegzettel tovbb osont
arra, ahol az ispotlyba vezet krtt, a jrat padlatra vetl rt fny forrst
sejtette.
A krt faln sem ltrt, sem ms fogdzt nem tallt, s mert kampkat
hasznlni zajos vagyis veszedelmes lett volna, a csigamdszer mellett dnttt:
htt s kt lbt a falnak vetve, testt megfesztve-elernyesztve, hvelykrl
hvelykre kzdtte magt felfel. Valahonnt, taln egy szomszdos krtbl,
alhull vzcseppek kopogst hallotta, de gy sem sikerlt lpst tartama az id
folyamval; minden idegszlval a fenti derengsre koncentrlt, s csak a rcsot
elrve tndtt el, perceken vagy rkon t tartott-e az araszols.
A csillaggmbt formz lakatot vek ta nem rintette emberi kz, az olajnak
s a tapogatz ujjak nyomban rkez kulcsnak azonban hamar megadta
magt: az pletet nemzedkeken t a kiktrsg hasznlta, s csak tavaly
engedte t az orvosoknak, akik matrzok, zarndokok s menekltek sokasgt
lttk el itt, hogy a jrvnyok behurcolsnak elejt vegyk. Oni induls eltt bal
csukljra mzolta az reghz irattrbl elsott alaprajz fbb vonalait, de
neikl sem kellett tartania attl, hogy irnyt tveszt: mr flton is rezte a
vertk, a hnyadk s a vr nehz szagt, melyet a falak kzt dolgozk hasztalan
prbltak elnyomni ferttlent s gygyt fzeteik aromjval.
Flknyknyi rst hagyott az aknanyls s a rcs pereme kzt, krlpillantott,
majd macskalptekkel folytatta tjt a pincefal mentn. A ltmezejben sttl
halmok vitorlavszonnal burkolt ldk vagy blk egy csempszhaj
rakomnynak rszei, a hasas korsk patknycsapdk lehettek, mert bizonytalan
motozst hallott, ahogy elhaladt mellettk, aztn valami nyikordult jobbra fent, egy
srgs fnyben frd lpcsforduln tl, s Oni, akinek szve mostanra a
torkban dobogott, kzelg alakok rnyait pillantotta meg a kzelebbi falon.
A fny hatrn tlra, a srhalmokknt domborod blk mg hzdott, de a
flelem sem akadlyozta abban, hogy osztlyozza s elemezze a helysget
betlt neszeket.
A lpteket, melyek tl rrsek voltak ahhoz, hogy felneszelt rket sejtse
bennk.
A rekedtes hangokat, melyek szinte elvesztek a zihls s a nygs vltoz
mlysg szlamai kzt.
Frfiak. Ngyen, ten, taln mg tbben is. Nehz terhet cipelnek, s alig vrjk,
hogy szabadulhassanak tle. Lm, az a valami mris a padlra hull: nedvesen
puffan, akr egy hallal teli zsk. Az rnyak zsugorodnak, ahogy a lmpsokat
krs-krl feljebb emelik; az rkezk nem szlnak, nem beszlnek, mintha a
lgzs mg mindig nehezkre esne.
Melyiket?
A beszl dlies akcentusa megnyugtatta Onit: mr nem tartott attl, hogy
rulk s lzadk helyett dmonokkal kerl szembe. Az egymst r
nyikordulsok fedezetben balra kerlt, s kilesett a blk mgl. A pince
padlatn hrom fak arc, konok grimasz halott hevert, a krlllk kzl ketten
az szaki hadtest, ketten a vros szneit viseltk, s volt ott mg valaki egy kurta
termet, talnyos kp szerzet, akiben Oni a leftyolozott arc n testreinek
egyikre ismert, s ez arra ksztette, hogy visszafojtsa a llegzett. Liangszan csak
a sebeslteket fogadta be, az gett arc tajpao ksretnek pkzlb tagjai a
hajn tvoztak ez az alak mgis itt volt, s mg Oni a padlt bmulta, nehogy
elkerekedett szemnek villansa az rulja legyen, megszabadult porszrke
kntstl is: vig meztelenl, kusza rajzolatok bortotta karjait lgatva llt a
tetemek felett. Intett trsainak, hogy hzdjanak htrbb, s miutn azok
engedelmeskedtek, a legkzelebbi test mell guggolva klns, torokhang
kntlsba fogott.
Oni tl fiatal s tanulatlan volt ahhoz, hogy akr a szveget, akr az eltte zajl
ritult slynak megfelelen rtelmezze. Nem rezzent ssze a szellemvilg
nma sikolyra, nem rzkelte a valsg ervonalainak torzulst, s mert sosem
hallotta hrt az si rendeknek, melyek Kaoraku eljvetele ta dacoltak annak
papjaival s a bon-mgia hasznlatnak tilalmval, nem ltta t a veszly
mrtkt sem, de tudta, hogy veszlyben forog, s igyekezett eggy vlni a
homllyal, ahogy a padln hever tetemet rndulni, mozdulni ltta.
Ami ezutn kvetkezett, olyan volt, mint valami lidrclom.
A tetovlt kar a holttestre borult, elnylt szjba sziszegte tovbb rthetetlen
szavait. A tetem vonaglott, karjai s lbai a kvet karistoltk: gy rmlett,
szabadulni prbl, az igz azonban szorosan tartotta, s mr-mr eggy vlt vele
a rolan, a halltnc stt rtusban. Oni csak bmult, ahogy az sszefogdz pr
lettelen tagja felpattant, s egyetlen lendlettel a szemkzti falig, majd az irtzva
htrl fegyveresig szkkent: veges szemei a semmibe nztek, sszecsikordul
fogai kzl llra csordult a vr.
A lmpsok elhalvnyultak.
Az rnyak elsttedtek.
A lpcsfordul homlyban valaki okdott, s a finak minden nfegyelmre
szksge volt, hogy ne kvesse pldjt.
A tetem egyre lankadt. Mr nem kzdtt, vergdtt inkbb, mintha bensjt
marcangolnk a torkba suttogott szavak. Hanyatt zuhant. Jobbja az igz vllba
markolt, aztn az elertlened ballal egytt hullt al. Mellbl hossz shaj
szakadt ki, sikolyba flt, s mire elhalt, a test mr nem volt egszen lettelen:
szemeiben srgs szikrk, a lmpsok visszfnyei tkrzdtek, tekintete
knzjra villant a frgekknt tekerg szavak znben.
Oni visszanyelte a szjba tolul ept, s tovbb figyelt. Az, aki a
lpcsfordulban az imnt knnytett magn, mostanra erre kapott, s kzelebb
tmolygott. A vrosrsg tisztje volt: sfrnyszn kabtjn feketearany hatalomjel,
jobb alkarjn frissnek ltsz, kt helyen tvrzett kts.
Ez...
 Ne aggdj mormolta a flmeztelen alak, ahogy feltpszkodott. Ez az
ember nknt jelentkezett a feladatra; beleegyezett, hogy halla utn tulpaknt
szolgljon tovbb. Urunk rdekben... s a tietekben, akik az ellenmrget csak
gyzelme esetn kaphatjtok meg.
A tiszt a lassan tpszkod lholtra, majd a karjt ktelent ktsre bmult.
Mirt kellene hinnem, hogy megtartja, amit gr?
Mert nincs ms vlasztsod mosolygott a tetovlt kar bon. Egyiktknek
sincs: ha ellenszegltk, pokoli knok kzt fordultok fel, s akarat nlkli
bbokknt teszitek meg, amit sajt jszntatokbl is megtehetntek; amit ma mg
csak krnk, s nem elvrunk tletek.
A tiszt tehetetlen dhvel meredt r, s htrahklt, ahogy a fegyveresek kzl
ketten fel mozdultak: fak arc, rsnyire nylt szj tulpa volt mindkett.
Legszentebb hagyomnyainkat veszitek semmibe suttogta. Lbbal
tiporjtok az sk s a Srkny trvnyt; a Menny Fia hallani fog errl, s...
Nem fog mosolygott a bon, s olyan termszetessggel csapott le r a
teremtmnye vbl kiragadott pengvel, mintha vilgletben ezt gyakorolta
volna. A tiszt fejetlen teste megingott s balra zuhant, a halvnyul szemek a
lpcs aljrl bmultak a lapul Onira. Tntesstek el, s fertzztek meg azt,
akit a helyre lltanak; a kiktparancsnokkal s a tbbivel majd holnap
foglalkozunk.
Oni azon kapta magt, hogy a trt markolja. Minden, ami volt, minden, amiv
a seregben lett, tmadsra sztklte... de tudta, hogy urnak jabb ldozatok
helyett rteslsekre van szksge, s mikor a bon a vrtcst megkerlve a
lpcs fel indult, megkezdte lass visszavonulst a szrazakna fel.
Baj nlkl rte el a rcsot, s hat-nyolclbnyit ereszkedett a penszszag a
fentihez kpest mr-mr balzsamosnak tn homlyban, mikor meghallotta a
kiltozst.
Tvoli volt, akr a fut lptek dobogsa, de tbbet jelentett puszta
kellemetlensgnl: a hzban lapulk t kerestk, ha megksve is, de hrt kaptak
rla. Valakitl, aki ismerte a tervet, akinek vgs van a karjn, kzel ll a
nevelapjhoz, aki brmikor htba tmadhatja, akr meg is lheti t.
A sksg felett, melyet a kznyelv szeld szaki lejtse miatt
Liang-magasfldnek nevez, rten derengett Morakami holdja. Nem kellett
klnsebben les fl ahhoz, hogy az erre vetd az let s a hall apr neszeit
hallja mindenfell, az j zenje azonban sehol sem volt ersebb, mint a Kzp
tengere fel hmplyg folyk egy mellkgnak kanyarulatban, ahol kt napja
vetett horgonyt a Liangszant megjrt haj.
Az erre vetdk aligha feltteleztk volna, hogy a vzre hajl fk, s vzben ll
fapletek egyttese flszznl tbb embernek nyjt menedket, pedig ezrek
rejtztek a kzelben alig mozdulva, az eget, a folyt s a krnyez utakat
kmlelve, s mert volt idejk hozzszokni, nem furcsllottk tbb, hogy a vezri
stornak s vele a vezrnek sajt, a termszetesnl harsnyabb let- s
hallkrusa van.
Az alaphangot, akr odakint, odabent is a tcskk szolgltattak: az apr
bambuszketrecek laki fradhatatlanok voltak, s szeszlyk szerint vltoz,
veges, ezsts vagy pp rezes zngkkel rnyaltk szlamukat, a rovarvgy
vilgkorszakok ta vltozatlan tmjt. A nagyobb test, fknt szrnyfedikkel
dolgoz bogarak feladata a ritmikai ellenpontozs, a sskaflk a csend
mltsgnak megrzse volt a stor univerzumban ez utbbiak testestettk
meg az erszakot, a lthatatlan, de rkkn jelenlv knyszert, mely a teremtett
lnyek plyafutsnak hatrozott kezd- s vgpontot ad.
A stor lakja, akinek ltezst a knyszer szlte erszak s az erszak szlte
knyszer kettssge hatrozta meg, a zene szeretetben nevelkedett, csak
ksbb vlt csend- s sskaprtiv. Tisztn emlkezett arra az idre, mikor mg
gyllte, de mr csodlta ket. Vgtelen trelmket, mellyel az alkalomra vrtak,
s a szemlytelen, minden kegyetlensgtl mentes precizitst, mellyel prdjuk
lett kioltottk. A tcskk legtbbje az utols pillanatig zenlt az mdszerk a
tagads, a stor lakj az elfogads volt. Most, hogy sok ves vrakozsa a
vghez kzeledett, mg mindig hitte, hogy helyesen cselekszik, de mr nem
olyan nagy hvvel, hogy a tudat igazi rmet okozzon neki.
Hogy haladnak? krdezte a lngmarta kp alrendeltjtl, aki (hogy
mikpp, nem firtatta) folyamatos kapcsolatban llt a liangszani elrssel. Szl-e
mg odabent a zene?
Mindvgig szlni fog jetszunmo felelte a frfi, aki a Dlnyugat
haditancsban Agvan Szongnak nevezte magt. A vdelem szvete gyenge, a
tisztikar fsult s tehetetlen; mr csak a befel vezet trl s a vszharangok
elnmtsrl kell gondoskodnunk, hogy mindaz, ami tged illet, egyetlen jszaka
alatt az ledbe hulljon.
Kvai Lom blintott, de nem nzett a lngmarta kpre: az eleven gallyat, a
trpenge-vben hajl trzs, barnszld mantart figyelte az asztaln gubbaszt
trpefa gai kzt.
Kszts felvonulsi tervet mormolta.-, s kldj ki pihent portyzkat: a
vrosba egyetlen rokszumi feldertnek sem szabad visszajutnia.
hajod szerint blintott a tiszt, de a helyn maradt. A trpefa eleven ga
megrezdlt, a hromszglet fej kt oldaln kkvekknt villantak a szemek.
Magad llsz a seregek lre, jetszunmo?
Kvai Lom megint blintott, s sszerezzent, ahogy egy lghullm a saling, a
csupa fehr, csupa fekete nstnydmon illatt sodorta fel: megrezte, hogy a
kzelben van, s t figyeli flholdformn metszett ji szemeivel.
Ngy esztendeje ismertk, ngy esztendeje zlelgettk egymst, de egytt
tlttt jszakik dacra sem vltak igazi szeretkk: Kvai Lom maghoz kttte,
de nem uralta, megkaphatta, de nem birtokolhatta kincst, akire minden ms
asszonynl hevesebben vgyott. Eladhatta, eltaszthatta, akr el is pusztthatta
volna, ha kpes r, de nem volt r kpes. A saling pedig tudta, Kvai Lom tudta,
hogy tudja, s hiba kzdtt vele, hiba gyrte maga al jra meg jra: az gyban
is, az gyon kvl is a n maradt fell, s csak figyelt, ahogy egy ragadoz figyel
ahogy egy mantara figyel, hogy kihasznlhassa a megfelel pillanatot.
Kvai Lom tbornok, Cauko lzad kormnyzja negyvenhat esztends, ereje
teljben lv frfi, akit hvei is, ellensgei is Tigrisknt emlegettek tjra
bocstotta a lngmarta arc tisztet, aztn csak vrt. Vrta, hogy a n kzelebb
jjjn, hogy des-fanyar illatnak felhjbe vonja, s hogy megvlaszolja a
krdst, melyet hetek ta prblt, de egyetlenegyszer sem tudott (vagy akart)
feltenni neki. A knyv, a Gomen kolostorban zskmnyolt, aranyveretes tokba
zrt sztragyjtemny az asztalon hevert. Kevs hja volt, kt-hrom oldal
mindssze; szre sem veszi, ha a bonok fel nem hvjk r a figyelmt. Msok
csak tokozsa miatt becsltk volna, a tartalma miatt kmlte meg: nem
felejtette el, mit ksznhet a jvendlseknek, s remlte, hogy az
elkvetkezkben is ihletet merthet bellk. gy rizte a lngok kzl kimentett
rgisget, mintha tulajdon teste rsze lett volna, most mgis csonka volt, sebzett
s csak a n tehette azz.
Hogy megalzza.
Hogy bebizonytsa: a tulajdonaknt is brmit megtehet vele.
Kvai Lom mly llegzetet vett, ahogy a saling a storba lpett. A trpefa eleven
ga meg sem rezdlt: a maga vilgban cscsragadoz volt, a ktlbak kzt
azonban csak a szemlld harmadik szerepe jutott neki.
A knyv mondta Kvai Lom. Valaki hozzfrt. Valaki, aki szabadon jr-kel
idebent, oldalakat tvoltott el belle.
Igazn? A stt szemek pillantsa kznys volt, rezzenetlen. Nos, ezrt
kr volt Gomentl idig cipelned, nemde?
Ha tudod, ki tette...
Ne nzz gy rm fintorgott a n. Sosem rajongtam klnsebben a
knyvekrt, a tieidrl pedig mg a hideg is kirz: fsttl s vrtl bzlik
valamennyi.
Kvai Lom megttte. A n a fldre zuhant, megrzta fejt, s gy fordult, hogy
teste egyetlen lendletes vet alkosson a frfi eltt; az ajkn kiserkent vrt
zlelgette, s ahhoz sem vette a fradsgot, hogy feltpszkodjk.
Prbld jra, Tigris.
A kormnyz rvetette magt, a fldhz szegezte, de nem vele, hanem a
torokszort vggyal gyrkztt... s mg a trpefa eleven ga fogkarjait
tisztogatta, a kzdelem, majd a kj rvnybe meneklt az jstt szemek
pillantsa ell.
Nem tudott szmot adni rla, hogyan kerlt a storbl a kzeli folypartra. Egy
szikomorfa trzshez tmaszkodva, egsz testben remegve llt ott, a holdfnyt
tkrz vizet bmulta, s rezte, hogy a htn-melln vgigcsorg vertk vrrel
keveredik. Megrettent, hogy a n vre az, de persze a sajtja volt: karmok
szaggatta vllbl mltt, s stt cskokban brre krgesedve egy idre azz
tette, ami leginkbb lenni kvnt: tigriss, aki a higanyfny jbe bmblte
fjdalmt s gyllett.
Jetszunmo...?
Kvai Lom a lngmarta kp tisztre bmult, s kvnta, br karmok is kerltek
volna onnan, ahonnt a cskjait kapta: torka kiszradt, sszeharapott ajka
vonaglott a gyilkos indulattl.
Hrek Liangszanbl, jetszunmo suttogta a msik, vakodva attl, hogy
akr egy mozdulattal tovbb bsztse. Egy vrosi feldertnek sikerlt utat
tallnia az ispotlyba. Eleget lthatott s hallhatott, mert a kikti ezredeknl
ltalnos riadt rendeltek el; csak id krdse, hogy a megjellt mltsgokat
leleplezzk. Biztos forrsbl tudjuk azt is, hogy a kormnyz egyik cenzora a
Jgmadr-hegy vnjhez fordult segtsgrt dntened kell, hogyan tovbb,
mieltt a zene vgleg elhallgat odabent.
Kvai Lom kikpte a szjban meggylt vrt. A hullmgyrre bmult, de egy
rgi harcostrs, egy bart arct ltta a helyn... s gy fogdzott a szikomor
trzsbe, mintha soha tbb nem akarn elengedni.
ljtek meg ket suttogta. ket s mindenki mst, aki ellenll neknk.

NYOLCADIK RSZ

A KERK FOROG

A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn,

a Jade Naptr Fogy hold havban,
a Vilggyr cscsai kzt

1.

Gorduin hrom napot utazott, s mg kettt tlttt a hegylakkkal a

Hold-szurdok falvaiban, mieltt immr szlegyedl nekivgott volna az
svnynek, mely a hhatrig nyjtz fenyvesbe, a szrny bvhelyhez vezetett.
A falusiak trsasgban tlttt ht csak szksen volt elegend ahhoz, hogy
alkalmazkodjon a szokatlan tvlatokhoz, megtanulja kikszblni a ltmezejben
fel-feltn zavar tnyezket, s deskevs ahhoz, hogy kpet alkosson a
teremtmnyrl, melynek pusztulsa a krnykbeliek szmra nyugalmat, szmra
elfogadst jelentett. rzsei kezdettl ellentmondsosak voltak, s az ldozatokat
noha az elljrk lthat igyekezettel vlogattk meg azokat, akikkel szt
vlthatott ugyanez a bizonytalansg jellemezte. Rettegtek a fenyvesek
szrnytl, de j niareihez illn nehezkre esett gyllni t; a brdnak gy
rmlett, nem a hallt, pusztn a tvozst kvnjk, s csak mmel-mmal
osztottk meg a felfegyverzett csoporttal ismereteiket, melyekre az elmlt hrom
esztend megprbltatsai kzepette tettek szert.
Fleg jjel jr dnnygte egy csupa rnc psztor, akit a szrnyeteg majd'
egy tucat kecskjtl fosztott meg. jjel, cudar idben, mikor mindenki, nha
mg kutyk is, fedl al rejtznek. Csapdkat elkerl, kertst, karmot lebont,
aztn visz, amit br, s alig hagy nyomot; neknk fls nlkl is bajos kvetni t...
Dmon az ldtotta egy msik, akinek nyri pihenje s htrahagyott
kszletei bntk az jszakai ltogatst. Nem riasztja ftis, mi kbor onit igen,
nem riasztja blvny, se fegyver, se szellem-er: jn, mikor akar, visz lelem, visz
szerszm, nha asszony is, s hogy visszaadja, mg tbbet akar.
Embereket rabol? tudakolta Gorduin, aki kve segtsgvel is nehezen
boldogult a helyi dialektussal.
Csak asszonyt mormolta a vrs stk falufnk, akit mindenhov gy
erre az tra is egsz szellem-llatsereglet ksrt. Nha elbocstja, mskor
napokig magnl tartja, s a legklnflbb mdon gytri ket, mg a vltsgdj
megrkezik.
Hnyat lt meg?
A hegylakk tekintete sszevillant a fst nlkl g tz felett.
Egyet sem.
Hny psztort? firtatta a brd. Hny kutyt?
A hzigazda mormolt valamit, a falufnk azonban leintette; korbja
fnyudvarban szemek s agyarak villogtak.
 Sokat.
Gorduin tang Jongden intelmre gondolt, nem erltette tovbb a dolgot... s
egy rezdlssel sem rulta el, hogy szlelte a szabadba nyl tzhelynl kuporg,
ezsts prmbe ltztt n ujjmozdulatt. A szmra kijellt kunyht jnek
vadjn hagyta el, s csak akkor bocstotta el a varzshatalmval
engedelmessgre szortott holdsugarakat, mikor a szemkzti szerencsekraks
melll felemelkedett az alacsony rny.
Jttl suttogta, azzal a magtl rtetd szemrmetlensggel hzdva a
brd irhakpenye al, melyet a szl s a fagy legknyesebb pyarroni
nemeshlgyre is hamar rknyszertett volna idefent. Jttl, hogy meghallgass,
hogy megtudd, mi igaz?
Gorduin blintott; nehezre esett az asszony korra s klsejre kvetkeztetni
a brk s az arcon sztmzolt hamufestk miatt.
Szrnyeteg senki embere nem lte meg. Nem lte kutyk, nem lte mg
azok se, akik fegyverrel tmadtak neki. Megl senki, csak megsebez, hogy
mehessen; ... a n sznetet tartott, ahogy az alvk sszerezzentek egy jak
horkantsra. ...nem rossz; nem gy, mint sokan hiszik. Idei tavaszon
tallkoztam vele. Az erdn, mg a legelrl lefel jttem. Akart magval vinni
vltsgrt, de elbocstott, mikor mondtam, hogy... elmosolyodott, s altestre
vonta Gorduin baljt ...letet hordozok.
Terhes vagy suttogta a brd. Terhes, pedig futni hagyott, nehogy bajod
essk.
s nem n egyedl, akivel j. Ms falvak beszlik: meglt gyerekre tmad
vadat, s mentett meg frfit is, hval krbezrt tanyn. Akikkel j volt, nknt
adnak neki; nem csak ruha s lelem, de tuds holmik, beszl papiros is. A
brd sszerezzent, ahogy a tenyernek feszl hson remegs futott vgig; a
holdfny sejtelmes gynyrnek mutatta az asszony mosolyt. Falvak npe nem
tartja ellensg. Hiszi inkbb, hogy vndor, mint te: Nyolc Vadon szltte, aki
vletlen jtt, fl megmutatni arca, s brhogy szeretn, nem tud dlnyugatnak
menni hegyeken t.
Igen mormolta Gorduin. Magam is valami efflre gyanakodtam.
Nem szrny suttogta az asszony. De nem is ember; nem gy, mint te
vagy n.
A brd blintott.
Mifelnk a Nyolc Vadonban... gyakoriak a furcsa szerzetek.
Nem arc a fontos mosolygott a n. Hanem karma, s minden, amit bell
hordozol.
Mirt kvnjk a hallt az elljrk? Mirt gylli gy a falufnk, hogy a
karmjt is hajland veszlyeztetni miatta?
Lnya szrny fogsgba s els v nyara. Kvetel rte trkp, ruha s
lelem... biztosan azrt, hogy dlnyugatnak mehessen. Falufnk igent zent, de
csapdt llt: hsz frfi, lndzsk, hurkok s kutyk. Hirtelen rohantk meg
szrnyet, de nem brtak vele: visszameneklt erdbe fnk lnyval, aki holmikat
vitt, s tlre is vele maradt. Ksbb, a tavaszon, vltsg nlkl engedte el, s
mosolyogva, fehr farkasbrben jtt le a hegyrl, s mg apja csendet nem
parancsolt, Nyolc Vadon nyelvn dalolt, furcsa, szp dalokat. Nem a hall, hanem
az let dalai voltak... a fnk mgis bosszt esksz, s a szrny ellen hangolta
sszes fnkk azrt, ami a lnyval esett odafent.
Meghborodott?
Ms lett. Ms?
Nem-szz suttogta az asszony, s Gorduin azt kvnta, br rkk
gynyrkdhetne kkezst mosolyban. Kvnta, ami trtnt... s velem zeni,
hogy ezrt senkinek sem szabad meghalnia.
Senkinek, mi? gondolta a brd kt napra r, megpihenve a lthatrtl
lthatrig nyl fenyves rnykban. A fk kzt sr szl gyanta- s hillatot
sodort fel, a vlgybl llati s emberi szemek figyeltk mern: kt vilg
mezsgyjn jrt, s mg a felsbe sem teste, sem lelke nem kvnkozott, tudta,
milyen nehz lesz az alsba res kzzel, megfelel mentsg hjn visszatrnie.
s ha nem tr vissza?
Ha idefent marad a szrnyeteggel, akibe legyen br ork vagy ms ugoni
fatty nemes llek szorult? Ha egytt dacolnak tovbb az ellensges vilggal,
mg a menekls tjt keresik, melyre egyttes ervel taln sikerl rtallniuk?
A lehetsg csbt volt, de csak percek kellettek, hogy rdbbenjen, mi teszi
azz. Az egyedllt, a szabadsg illzija, a fizikai terhels miatt slytalann vl
msik teher a felelssg, melynek a Jgmadr-hegyen tlttt hnapok utn
vtek lenne htat fordtania. Ahogy mlhjt vllra emelve tovbb indult,
rbredt, hogy nem fizikai valjban vlt Niare foglyv, hogy szorosabb a msik,
a szellemi ktelk, mely hasonlt a hasonlhoz, rabot a rabhoz, lzadt a
lzadhoz fz. A Kzp Birodalma kelepce volt, de nem csak az szmra: a
fldjt benpest millik ppgy nem uraltk sorsukat, mint , de a vgzet
jtkszereiknt is emberibbek maradtak nla, a Nyolc Vadon renegtjnl, akit
felemeltek, akirt kockztattak... s aki idefent, j lete els kldetsben sem
vlhat mltatlann bizalmukra.
Egsz nap ment, csak alkonyattjt tartott hosszabb pihent, hogy szervezete
alkalmazkodjk a mind ritkbb leveghz, mely utbb, a csillagok dermeszt
fnyben mr-mr pengelesnek rmlett. Ugoni tapasztalataibl okulva meg sem
prblkozott az jszakai pihenvel: hajnalig gzolt tovbb szaknyugatnak a
fekete trzsek labirintusban, s mikor az gak kzt tszreml fny trkizbl
szrkv fakult, elvackolt egy sziklaregben, melyet az altalaj parzs alatt
meglgyult darabjval s a hegylakktl kapott irhakpennyel blelt ki.
A msik kpeny, melyet kedves fekete incognja mintjra ksztettek a
Jgmadr-hegy szerzetesei, szrke volt, akr a tjon vgigksz nappali fny s
szells, mint a kntsk, melyek anyagbl szabtk, hogy viselje egy pillanatra
se rezhesse magt biztonsgban a szabad g alatt. Gorduint a hideg bresztette
nhny pillanatnak tn ra mltn: a nap spadt korongja mr tlhaladt a
zeniten, az rnyak mind hosszabban mutattak nyugat, a tvoli otthon fel, s a
brd, ahogy elmje kitisztult, tstnt megrezte a zskmny kzelsgt a
fszekt, mely fstt eregetve lapult kt sszehajl szikla alatt, a hval bortott
meredly tloldaln.
Az elszrtan ll fk szegnyes fedezket knltak, s rgi trkkk
alkalmazsra knyszertettk a fegyvert markol vadszt: Gorduin szrkbl
fehrr vlt, mint valami szellem, egytizedre cskkentette testslyt, s suttog
szavak htrahagyott rezgseivel egyengette el nyomait a havon. Jkort kerlt, s
szl ellen, nyugatrl kzeltett a szrnyeteg tanyjhoz, melyet a bejrat el
vonszolt fenytrzseket leszmtva csontokbl s kvekbl sszertt ftis
oltalmazott a hegyvidk babonsabb szerzeteitl. Maga a tanya, melyet a brd
nyllvsnyi tvolsgbl barlangbejratnak vlt, alig volt tbb sziklaodnl:
fklyakoromtl feketll falain tpett llatbrk, jl-rosszul lednglt fldjben
csontnyel pengk, akr az orgonaspok; pr cserpedny, a falvak
kzmveseinek madrnyom-blyegvel... s egy tzhely, melynek lngjai mind
nagyobbra nttek a gallyakra fggesztett kelmken tfv szlben.
Gorduin megszntette a slykzmbst varzst, s mg nylpuskjval
babrlt, stt svokkal keverte az aurjra fesztett mintzatot: a bejrat fel mr
nem szellemknt, hanem fsttel kevert hegyi leveg elmosd gomolyagaknt trt
utat, s vatosan hzta flre, a bejratot takar kelmt flig ttetsz kezvel.
Senki.
Senki, csak a tzfnyben tncol rnyak a koromfoltos sziklafalon: a
csontnyel pengk, melyek elrendezse ilyen kzelsgbl mg kimdoltabbnak
rmlett; az ednyek, melyek pp olyan resek voltak, mint az reg maga; a
fel-fellebben irhk, melyekrt tl sokat kockztattak ahhoz, hogy utbb
falvdknt lssk hasznukat; a sztszrt csontok, melyek ksrtetiesen
emlkeztettek azokra, melyekkel a ftiseket dekorltk odakint. A brd, ahogy
tekintete rjuk, majd a kontrmd rakott tzre rebbent, mr tudta, hogy a tanyt
sosem laktk, hogy nem is tanya, csak affle dszlet, melyhez hasonl taln egy
tucat is akad a krnyken; a szrny rendezte be, s bredse eltt pr perccel
gyjthatta a tzet, hogy kelepcjnek a menedk ltszatt klcsnzze.
Gorduin mozdulatlann dermedt. Biztosra vette, hogy a msik harcra kszen
lapul valahol odakint; vr s figyel, ahogy tenn, ha hrom telet lt volna tl
idefent... s mikor idig jutott, meghallotta a neszt, a levegt szel fm surrogst,
s mert nem bzott benne, hogy a szrny elbizakodottsgban a testre cloz,
kifel s oldalt, a baloldali ftis fedezke fel ugrott.
rezte, hogy a bal vlla valami kemnyet r, hallotta az egymsra hnyt
csontok s kvek szraz roppanst, aztn egyszerre megldult krltte minden:
egy fiatal feny trzse, melyet mostanig lettelennek vlt, az eleven fk
rugalmassgval szkkent vissza ll helyzetbe, s a behavazott fld ngyszg
darabjval egytt magval rntotta. Hta sziklnak csapdott, tdejbl elfl
kiltsknt robbant ki a leveg. A lent fentt vlt, az ernyed pnyvk
megfeszltek, aztn elernyedtek megint; Gorduin azon kapta magt, hogy
valamifle hl foglyaknt, g s fld kztt lebeg, s mg azon igyekezett, hogy
llegzethez jusson, arcra s kezre szlben kavarg hpelyhek hullottak.
Nem volt tl sok ideje s levegje gondolkodni, de ahhoz pp elg, hogy
tlssa a vergds kiltstalansgt... s hogy vrfagyaszt mordulssal fogadja
a hfelhn t fel ldul, taglt vagy fejszt markol alakot. Tmadja a
hangorkn prlytl tallva tzlpsnyit zuhant, alltan terlt el a bvhelyl
szolgl gdr mellett, s mire jra mozdult, Gorduinnak sikerlt a
csizmaszrban dugdosott trhz frnie. A penge megvillant, tmetszette az
oldalnak feszl ktelet, s szabadd tette jobb karjt is. sszerndult, a fldre
zuhant, s kbn tapogatzott a KalDakha utn; a trtntek fnyben az sem
lepte volna meg, ha kt darabban kerl el dsztelen, brsonyhuzatt vesztett
tokjbl.
Ne mozdulj!
 sztnsen fordult a hang irnyba, balkezes vgsval szinte kettszelte a
niarei gyrtmny nylpuskt, melyet a gdrbl kikszld szrny emelt r, s
br az ertlen napfnyben csillan fmmaszk sok mindennek tnt, csak pp
bizalomgerjesztnek nem, visszafogta magt a kvetkez eltt. A hegyi falvak
dmona kzs nyelven szlt hozz... s kzs nyelven tkozdva hajtotta el
hasznavehetetlenn vlt fegyvert, hogy Gorduinnal egytt roskadjon a fldre, s
vele versenyben kapkodjon leveg utn.
Mindig tudtam, hogy akad majd... egy balek zihlta. Valaki, akit
felkldenek ide maguk helyett. Egyedl jttl, vagy settenkedik a nyomodban...
pr Krad-hit trt is?
Magam vagyok.
Ht persze. A maszkos alak egy fenytrzsnek vetette htt; a szl
eljtszott fak hajnak fonalaival. Idefent mind magunk vagyunk, nem igaz? A
szrnymaszk pros hastkban mentazlden villantak a szemek. Azrt kldtek,
hogy a lelkemre beszlj, hogy tvozsra brj... vagy hogy rkre idefent marassz?
Szerinted?
Olyannak ltszom, aki nyavalys talls krdsekkel mlatja az idt?
Gorduin llekben vllat volt; ezrt a jtkrt maga sem rajongott klnsebben.
A lny apja, egy helybeli nagykutya, neheztel rd a trtntek miatt. A
hazugsgtl sem riad vissza, hogy mielbb holtan lsson, s gy intzte, hogy egy
magadfajta induljon ellened.
A fmmaszkos fej blintott, a szles mellkas mind egyenletesebben
emelkedett-sllyedt az elkoszlott lncing alatt.
Rgen rkeztl?
Alig fl esztendeje.
Gyalogszerrel?
Flig-meddig... s nem a magam jszntbl, ha erre vagy kvncsi.
Knyszer mormolta a fak haj. Knyszerbl vllalkoztl a vadsz
szerepre is?
Nem tudom.
Nem tudod? Szval gy vgtl neki ezeknek az istenverte hegyeknek, hogy
fogalmad sem volt, mit akarsz, hogy majd csak lesz valahogy?
Gorduin blintott; a fak haj szellemeit kereste, s furcsllotta, hogy
kzel-tvol egyet sem lt kzlk.
Tenni, trni s vrni ez a niarei mdszer, nemde? A mentazld szem a
maszk kapcsaival babrlt.
Csak a kezdknek sznt olvasata. Azrt tettl meg ekkora utat, hogy leragadj
ezen a ponton, vagy rdekelnek a mlyebb sszefggsek is?
Te lennl, aki az elmmet megvilgostja?
Mirt ne? Niare vallsa nem ismer sem vletlent, sem hibavalt;
sorsszernek tekinten mg a jmodort is, ami meggtolja, hogy gy, ismeretlenl,
egyms torknak essnk.
Gorduin a nevem.
Hallottam harangozni egy ilyen nev nekesrl mormolta a Hold-szurdok
szrnye, megszabadulva riaszt maszkjtl. Mellig r szaklla ugyanolyan fak
volt, mint htt verdes srnye, brzatn a brd meglepve fedezte fel a
nemeskyr szrmazsra utal vonsokat. n Erimar on-Athor vagyok; gi kldtt
s meghatalmazott erioni gyviv Niare fldjn. Elrulnd melyik istenverte vet
rjuk?
A Pyarron szerinti 3699-et.
Magam is gy szmoltam, mr amennyire az ember idefent szmolni kpes.
Erimar az llat drzslgette; gy rmlett, tiszttalansga feszlyezi. A hbor.
Hogy vgzdtt?
A zszlhborrl beszlsz?
Nem is a Dlsrl, az istenek verjenek meg! '96ban vesztettem el a fonalat,
s hrom rohadt ve vrom, hogy valaki vgre...
A Vrs Hadurak gyztek kzlte nagy llegzettel a brd. Amennyiben az
eredeti llapot helyrelltsa gyzelemnek nevezhet. Toron megrizte tzezer
ves hatrait, de egyes terletei, fknt dlkeleten, msfl vig a Szvetsg
kezn maradtak. A csszr kpviseli dwoon fldn rtk al a bkeszerzdst,
s tonnnyi aranyat fizettek krptlsknt a feldlt terletek lakinak.
pp egy mzsval kevesebbet annl, amennyit az n jelenltemben fizettek
volna shajtott a fak haj. Folytasd!
A csszr a trnon, a Boszorknyerd Daumyr szigetn maradt. A birodalmi
hadtesteket friss hssal tltik fel, s mint hallom, hamar gazdra talltak az
elrvult fekete lobogk is. Igazban semmi sem vltozott; a vilg mris
aggodalommal tekint a tizentdik erprba el.
, a tizentdik dnnygte Erimar. A Nagy cen nyugati partjn, ahol
felnttem, sokan a vgs zszlhbort sejtik benne. gy tartjk, kitrse a
Hetedkor alkonyt jelzi, s sosem ltott vltozsok nyitnya lesz, de n... nos, az
elmlt hrom esztendben rjttem, mekkort tvednek. Mindenki tved, aki a
vltozs kulcst Niarn kvl keresi.
Valban?
Valban. Erimar egykedven, szinte fsultan viszonozta a fellegszrke
szemek pillantst. A tny, hogy itt vagyunk, mr a vltozs jele; a vilg jvje a
hegyek innens oldaln, ezekben az vekben vagy napokban lt formt. Nem
orszg ez, cimbora, hanem egy istenverte csinlmny: alkimistamhely, ahol
minden fszl, minden szndk s minden tett a vgs, nagy transmutatio fel
egyengeti az utat... s ha velem tartasz az igazi tanymra, mindezt be is
bizonytom neked.
A fak haj valdi tanyja szinte szrevtlenl lapult egy kaptat oldalban:
pr lps tvolsgbl sem ltszott tbbnek behavazott sziklatmbnl, bejratt
pedig szinte tkletesen lcztk a gykerestl tteleptett, szrevtlenl
kipnyvzott trpefenyk. A hajlk megvlasztsa nem csekly stratgiai rzkre
vallott: hossz s keskeny ablakbl pomps kilts nylt a cscsokra, a kzelben
fut svnyekre s a Liang-magasfld egy szeletre, melynek hosszban
ezstsen derengtek az szakkeletnek kanyarg folyk.
A Kangho s a Kirinho mormolta a hzigazda, helyet mutatva Gorduinnak
egy nyersfbl csolt padon, mely a nyomokbl tlve a munkaasztal szerept
is betlttte. Sem a kiejtskben, sem a jelentskben nem vagyok biztos, de
ahogy a helybelieket ismerem,gi Forrsbl Fakad Ezstcsillm-ris s
risn lehet: rajonganak a kpszer kifejezsekrt, tekintet nlkl arra, mennyit
rulnak el a lnyegbl.
Te hogy jutottl kzelebb ahhoz a bizonyos lnyeghez, ha a kultrjuk csak
ilyen mlyen rintett meg?
Rengeteg idm volt dnnygte Erimar, s kinyjtztatta lbait a vrses
fmbl vert stfle mellett, mely szaknyugati otthonnak parzstartjt ptolta.
Eleinte nagyon lefoglalt az letben marads, de az els hnap utn feldert
utakat is megkockztattam. A hhatron, fleg telente, kevs elfoglaltsg akad;
n az nsajnlat helyett inkbb a birtokomba kerlt tuds rendszerezst
vlasztottam, s miutn az istenek trsasgrl is gondoskodtak... elmosolyodott
...nos, sikerlt hozzvetleges kpet alkotnom arrl, mifle npek ezek.
Nem gy hangzik, mintha el lennl ragadtatva tlk.
pp ellenkezleg. Erimar meggyjtotta az alacsony mennyezetrl alfgg
lmpst; a srgs fny kfalakra, azokon faknak rml sznmezkre s
lendletes formkra vetlt. ppgy lehetett trkp, mint valamely kevss ismert
kultusz oltrszentsge; Gorduin nem tudott eleget a riegoyi szoksokrl ahhoz,
hogy firtatni kezdje a dolgot. Ezek a mzarcak sok szempontbl
felvilgosultabbak s letrevalbbak nlunk... ugyanakkor bolondok is, s ez
minduntalan gondolkodba ejt: vajon a kultrjuk teszi, vagy valami felsbb
knyszer, hogy buzgalmukban tl ne njenek a szmukra rendelt korltokon?
A brd homlokrncolva figyelt; mostanra megbizonyosodott rla, hogy a tgas
barlangot sznparzs vagy jakzsr helyett valami ms, lesebb szag matria
lngja melegti.
Odakint azt mondtad, az orszguk voltakpp nem is orszg dnnygte.
Kifejtend bvebben?
Persze. A fak haj lthatan lvezte, hogy kt esztend utn jra
trsasga akad, mg ha remnybeli hhra is az illet. Napokig reglhetnk, de
sokkal szemlletesebb, ha a trkpen kezdjk; rnts egyet azon zsinron a bal
vllad felett!
A brd rvid ttovzs utn engedelmeskedett: egy deszkadarab, mely
mindeddig a faburkolat rsznek ltszott, kifel billent, s lbnyi szles, szorosan
felcsvlt tekercset trt el. Fak volt, s nagyon rginek ltszott, az id azonban
csak a szneket kezdte ki, a fellet pkhlfinom vonalak hatrolta formkat nem.
Gorduin rdbbent, hogy valamifle fldabroszt lt, melyre Erimar ehhez ktsg
nem frt zskmnyszerz s tszszed tevkenysge rvn tett szert.
Megrezdlt benne valami, amit az els pillanatban felhborodsnak vlt, de r
kellett dbbennie, hogy nem egyb kvncsisgnl, melybe rnyalatnyi kesersg
vegyl: hnapokon t knyrgtt hiba egy ilyen tekercsrt a Jgmadr-kolostor
szerzeteseinek.
-Ez a holmi... hajolt elrbb a fak haj, egyetlen mozdulattal msfl-kt
lbnyi rizsszvetet gngylve le a tekercsrl ...ezertszz-ktezer ves. Az
anyagt mgia itatja t, de csak a jelenltt rzkelem, a forrsait nem: szakrlis
eredet lehet, mint minden bbjossg a vilgnak ezen a feln. Nem trkpnek,
inkbb affle kozmogninak kszlt, de ttekints cljra megteszi; az az
kombkom a bal sarokban annyit kzl, hogy a Kaoraku eljvetelt kvet kalpa
llapott mutatja.
Gorduin sztlanul mregette a klns perspektvj, homoksrgban,
porszrkben s fakkkben tobzd alkotst, mely a kontinens szaknyugati
cscskt, a hromfell vizek lelte, dlen hegyek s pusztk hatrolta Niart
brzolta. A krvonalak nagyobbrszt megegyeztek a pyarronita kartogrfusok
munkin ltottakkal, m amit sajt vilgban ki tudja, mifle elmlet vagy
sugallat alapjn vadul burjnz oromerdknt, rosszabb esetben sajt farkba
harap srknyembriknt jelentettek meg, ezen a trkpen vilgosan
ttekinthet struktrt kapott, s valsggal megbntotta a szemllt
termszetellenes szimmetrijval.
Niare alig tizedrsze a Nagy cenba nyl flsziget-gigsznak, mely szak
emberlakta llamain kvl Toron keleti tartomnyait s Gro-Ugon szrnyeteg
birodalmt hordozta htn holmi fldvr alaprajzra emlkeztetett. A Vilggyr,
mely a halandk hernyaraszmrtkn alig klnbztt a kontinens ms
hegylncaitl, innen nzve valdi gyrknt vezte magas- s mly fldjeit,
melyeken t, hat roppant foly kgyzott a geometriai centrumban kkl ovlis a
Kzp tengere fel. A kva szleirl befel grbl rghegy-bordkat a fldvr
gyilokjrit sugrirnyban sztfut vonalak metszettk, a peremen sztszrt
vrosok s erdtmnyek mindegyikhez egy, olykor tbb ilyen pkfonl vezetett.
A Sebes Sodrs Utak suttogta Erimar. A mi trkapurendszernk itteni
megfeleli. Tz-hsz, olykor tvenmrfldenknt elhelyezett pilonok, kztk a nagy
semmi, de mg tartod a megfelel irnyt, esztendk helyett hetek vagy napok alatt
juthatsz a Gyr lejtirl srknysga trnusig, legalbb is els s mindmig
egyetlen bennszltt gyasom szerint, aki sldlny korban sajt szemvel ltott
villmsebesen elcikz fantomkocsikat s szlvszknt robog ksrtetlovasokat
a liangszani pilon alatt.
A brd szlni akart, aztn mst gondolt; kettt is nyelt, mire hangjt gy-ahogy
megtallta. De mirt...?
Hogy mirt teremt s mkdtet brki egy ilyen termszettl elrugaszkodott,
ntrvny s bonyolult rendszert? Erimar jkora farddal babrlt, melyben a
brd, nmi tprengs utn, dsztelen pipaszrra ismert. Brmennyit tprengek
rajta, jra s jra oda lyukadok ki, hogy a bkessg kedvrt: a kaporszakll
tzkpds, akit errefel Kaorakuknt tisztelnek, gy akarta megvni vit az
szaki histria korrl korra slyosbod zrzavartl. Szraz fenygallyat
lobbantott lngra az st peremn; a fst ze elrulta Gorduinnak, hogy a pipban
minden csipetnyi dohnyra ktmaroknyi toboz-zzalk jut. Nagy hzat ptett, s
felettbb ritkn fogad vendgeket; n csodlkoztam a legjobban, mikor az rklt
Mezeje helyett itt, azaz pr szz mterrel feljebb, a fk gai kzt talltam magam.
Hogyan trtnt?
Igazn tudni akarod, vagy csak ert gyjtesz, hogy vgrehajtsd rajtam a
mzarcak tlett?
Mindig ilyen eredeti alak voltl dnnygte a brd , vagy a hegyi leveg tett
csodt veled?
Erimar tndve szvta pipjt; nyrfak szaklla srjben mintha mosoly
bujklt volna.
Valaha kezdte kimondottan nehzkes alaknak tartottak. Egy cimborm...
no nem, ennyire azrt nem voltunk jban... azt tallta mondani, hasznlna nekem,
ha meghemperegnk a srban. Ha a tegnap helyett a mval, a stlus helyett a
tllssel foglalkoznk. rted, mire akarok kilyukadni, ugye?
rtem mormolta Gorduin. rtem, azt hiszem.
Sokat gondoltam a fickra az elmlt hrom v alatt. R s a tbbiekre;
igazban azt sem tudom, hnyan jutottak t kzlk az ostromgyrn.
 Ostromgyr?
Hatszzkilencvent teln Kahrba szorultunk az orkok ell. Azok a
nyomorultak hnapokon t nyladzottak a krnyez vlgyekben, s mszrszket
rendeztek be maguknak a lejtaknkban a vros alatt: soha letemben nem lttam
kitartbb s oktalanabb fajzatokat nluk. Igazi vrfrd volt, az a fajta, amire
hamar run az ember, klnsen Kahrban, ahol az aranyat szakajtval, a kjt s
az egyttrzst gnmhvelykkel mrik. Erimar feljebb csavarta a lmps lngjt,
hogy vendge szemgyre vehesse a barlangfalat bort festmnyeket. Ott volt
minden: az rtzek, a csattog zszlk, az ostromtrk az emberkz alkotta szirt
magasban, a tmegek, a fstben barnult csigolyafzrek s az ostromtornyok
odalent; a polgrasszony a csupa nesz, csupa klikk szoba gyn, a rsek a
gyilokjr falban, ahol a nehz lmokra keserves breds kvetkezik, a
nagytisztelet Honorius Caldinbras aranyozott ujjpercei, az ris perpetua, mely
rk trvnyek rendszerbe foglalja az elperg idt, s a kalandozk, akik
egy-egy fm madrcsontvzzal sszeforrtan felrebbenni kszlnek a
vros-ziggurat tetejrl. Az orkoknak, sajnos vagy szerencsre, mig sem
tudom, akadt egy jtszpajtsuk is. Egy kahrei renegt, aki a hatodik hnap
vgre igazi ostromgpeket ptett nekik. Ez mr sok volt a derk metallurgusok
zlsnek: ellentmadsra hatroztk el magukat, s mert mi, kalandozk, pp
tvozni akartunk, gy dntttek, sszektik a kellemeset a hasznossal, s
szrnyakat adtak neknk.
Micsoda?
gjr gpeket kaptunk tlk magyarzta a fak haj. gjrkat s
tartlyokat, amikbe Gi-Elron tzet zrtk. Ezekkel vertk szt az ork llsokat a
krnyez vlgyben, legalbbis remlem, hogy sztvertk ket, mert alig kezdtnk
hozz, mikor rnk csapott az az tkozott vihar. Homlokrncolva pillantott a
brdra. Az ostrom. Van fogalmad rla, hogy vgzdtt?
Kahre falai llnak... azaz lltak, mikor utoljra hallottam fellk. gjrk
bevetsrl nem szlt a fma; ezek a legtitkosabb szerkezetek azok kzl,
melyeket a technokratk a vilgnak ebben a korban alkottak.
Titkosak blintott Erimar , s fenemd kiszmthatatlanok. Miutn a vihar
elsodort, egy darabig csak lgtam a nyeregben. rkig, napokig, nem tudom... de
minden pillanatban vrtam, hogy sztessen alattam, ahogy a vrosbeliek
mondtk. Pokoli rzs volt az els megmertkezs, ha nem is egszen gy,
ahogy Magrel, az az aszisz anyaszomort gondolta. Fent s lent, let s hall:
mindez hamar rtelmt veszti, ha csak prgsz s prgsz odafent. gy
megundorodtam attl, ami krlttem s velem trtnt, hogy szinte rltem a
zuhansnak... a nyomorult madrcsontvz meg, ahelyett, hogy magval egytt
meglt volna, szpen lezuhintott ide. Fintorogva pillantott krl, s kifjta
tdejbl a tobozszag fstt. A szve azta is dobog: a belle csapolt nafta
segtett tvszelni az els telet, az melegti az odt, s az segt megolvasztani a
vasat is, valahnyszor javtsra vagy j szerszmra van szksgem. Sznetet
tartott, a Kahre veszedelmt brzol freskt bmulta. Mr a sodrds kzben
tudtam, hogy mindez nem lehet vletlen; hogy valahol, valakinek tervei vannak
velem... de minl tbb id telik el idefent, minl tbbet ltok a mzarcak
vilgbl, annl kevesebbet rtek abbl, ami velem trtnt. gy rtem, a fenbe
is... nem vagyok hs, mg csak filiszter sem. Kalandoz vagyok, akibl valaki,
valami okbl hajtrttet csinlt; aki, ha pp nem vadszik, a krnykbelieket
riogatja... fennmarad idejben pedig egy emberlakta hangyabolyt figyel, ami a
legjobb ton halad afel, hogy elemssze nmagt, st, taln a vilgot is.
A vilgot?
Egen. Erimar vgzett a pipval, s hegyeset kptt a szlbe a keskeny
ablakon t. Mivel tlttted az elmlt fl vet abban a kolostorban, ha mg ezt
sem vetted szre?
Hallottam a polgrhborjukrl, de...
Polgrhbor, mi? A mentazld szem azt latolgatta, milyen kpet vgjon a
dologhoz, vgl a mla undor grimasza mellett dnttt. A niarei elkelk
gynevezett lzadsai az elmlt tszz vben mind gyakrabban kvetik egymst.
Olyan ez, mintha bedugaszolnl egy vizestmlt, s a tz fl akasztand, hadd
melegedjen: a vz gzz vlik, a tml hlyagg dagad, s vagy kilki a dugaszt,
vagy sztrepl, s boldog-boldogtalant leforrz maga krl. Az eddigi zendlk,
amennyire az elbeszlsek s a kziratok alapjn megtlhettem, kontrok voltak,
a mostani, ez a Kvai Lom viszont igazi nehzfi... s ahogy a hzsait elnzem,
nem ri be a Niarban e clra intzmnyestett gaztettekkel.
Gorduin megdrzslte llat, s a Lien-magasfld kdn tdereng foltjra
bmult.
Amennyiben?
Nem kmli a papokat s a szerzeteseket. Kazlat rakat az si szvegekbl,
hogy hvsebb napokon a kezt melengethesse a parazsuk fltt, a csszri
szkhely, Hanszen helyett pedig dlnyugat fel nyomul, mintha arra kszlne,
hogy azt a bizonyos dugt Gro-Ugonon t szak kpbe rptse. Erimar a
brdot frkszte. Kt ve sejtem, mire kszl, s kt ve mulok, mirt hagyja
az istene, hogy ilyesmit tegyen..: de most, hogy itt vagy, mr nem ltom olyan
stten a helyzetet. Ha niarei mdra akarnk fogalmazni elmosolyodott megint
, azt mondanm: me a fegyver, melyet egy isten kovcsolt; me az ember, akit
kvetnem rendeltetett, hogy hnyattatsaim rtelmet, ltem napjai magasztos clt
nyerjenek. Ha te...
Egy pillanat szlt kzbe Gorduin. A Jgmadrhegy elljrja egy szt
sem szlt a polgrhborrl, egy magasztos clrl, gi kldttek s dmonok
kzdelmrl beszlt, amiben...
...taln pp ez a kirnduls jelenti az els lpst. Ne feledd, mit tartanak
errefel a vletlenekrl, s mieltt a helyzet drmaira fordulna, lpj kapcsolatba a
fenti prtfogddal; nyilvn tudni fogja, mihez kezdjnk legkzelebb.
Nincs prtfogm.
Micsoda?
Nincs prtfogm mormolta a brd , se istenem. Nincs itt ms, csak n
magam... s innen Erionig egyedl te tudod, hogy nem vagyok halott.
Arra clzol suttogta a fak haj hogy mindez csakugyan vletlen volt?
Hogy a vilgnak fogalma sincs, mi zajlik idebent?
Ebben nem vagyok biztos. Gorduin vgigtekintett az esemnyek
lncolatn, mely a Zszlhborbl Narvanon s Doranon t idig vezette. A
tarsolyban lapul smaragdszoborra, a homlyban lngol kk szemekre, a
vilgot krlfon srknygerincre gondolt, s egsz testben megborzongatta a
flsz. pp ellenkezleg, ami azt illeti. Ezrt dntttem gy, hogy ktszer is
megfontolom minden lpsemet.
Lpsnket akartl mondani kzlte Erimar. Ahhoz, hogy idefent
hagyhass, meg kell lnd, rted? Veled tartok, egyengetem az utad, s ne
szomorts azzal a szveggel, hogy egyedl dolgozol; a tudsommal, nem csak az
letedet, a dntseidet is megknnythetem.
n nem...
Nem kell azonnal eldntened, rrsz vele holnap reggelig. A szl szagbl
rezni, hogy vihar kzeleg. Megalszunk idefent, aztn kitalljuk, hogyan tovbb; a
sors mindannyiunknl klnb jtkmester, de n sem fogytam mg ki a
meglepetsekbl, arra mrget vehetsz!
Jobbjt nyjtotta Gorduinnak, s ahogy kezet szortottak ,a brd szrevette a
nyakban fgg talizmnt szrevette, s elakadt a llegzete.
A stilizlt vadkanf, egy toroni Nemes Hz, a csaldja anyai gval vvott
harcban elvrzett Lyalmurok cmere volt.
A brdot elcsigzta az egsz napos menetels s a csapdnl vvott kzdelem, az
elalvssal mgsem sietett, nem tudta, blcs dolog-e egyltaln elaludnia.
sztnei azt sgtk, hogy a mentazld szem igazat beszl, s valban az,
aminek ltszani akar... a kls jegyek s a vadkanfejes medl azonban
ktsgtelenn tettk toroni szrmazst, s ez a smaragdblvnnyal trtntek
utn klnsen j okot adott a gyanakvsra. Ha tang Jongden nem tved, ha
csakugyan ez a harc a vgs, a nagy feladat, amirt e vilgra jtt, hatalmas erk
feszlnek egymsnak idebent. Ezt a hborgst rzkelhette Naizerd, s ebben
minden ml pillanattal biztosabb volt ez ejthette gondolkodba a doraniakat is,
akik szoksaikhoz kpest tl kszsgesen tmogattk a Szem kzre kertsre
kovcsolt tervet. Ha lehunyta szemt, az Arowin-hegy vrosllamnak
legrangosabb szemfnyvesztit ltta maga eltt: a zszlhborban gyztes
mgus-diplomatkat, ahogy tovbb szvik az ibarai hlt, mellyel egy l istent
akarnak elveszejteni; ahogy kalandozk tmegt indtjk tnak a kontinens
feltrkpezetlen vagy forrong zni fel... s ahogy kmszolglatuk vezetjt
gyzkdik, aki vtizedes bartsg ide, lelkifurdals oda megfelel
felszerelssel s ksrettel, m egyetlen sz nlkl kldte kelet fel legjabb,
legtbbre becslt gynkt.
Alyr suttogta a brd, mg a szl tlvilgi morgssal feszlt az Erimar-fle
hajlk falainak. Alyr, te tkozott hullarabl, mirt nem mondtad el nekem?
A krds klti volt, hisz lelke mlyn kezdettl tudta a vlaszt: a nekromanta
a hozz hasonlk kzl egyetlenknt bzik benne, s hiszi, hogy a kell
pillanatban a megfelel dntst hozza majd. Hogy valami vratlanmutatvnnyal
meglljt parancsol a sttsg erinek, ahogy vilgletben, a Karnelianok
rksdsi hborjban, az Eltkozott Vidken, a Kilencedik Vrs Hadr
ksretben, mg Narvanban is tette. m az ellensgnek ezttal nem egy teste,
nem egy szve van, s az erejt sem egyetlen fekete trben hordja a hegyek
innens oldaln ezernyi az arca, ezernyi a neve s temrdek fegyvernek
parancsol, melyek legtbbjt felismerni is, hrtani is pokoli nehz lesz
klnsen gy, hogy a maga fajtjban sem bzhat igazn.
Az lmban meg-megrezdl Erimart nzte, a calowyni vonsokat a fak
szakll s srny keretezte arcon. A Lyalmurok, csaldja toroni gnak dz
ellensgei elbuktak: j fl vszzada sjtott le rjuk a vgzet, amirt els shuluri
ltogatsa idejn szrmazsa titkt nem ismerve fogsgba vetettk s
megknoztk. Az sszetartozs trvnynek megsrtsrt maga a csszr
fordult ellenk, a Dailadok pedig a hresztels szerint rmagjukat is kiirtottk a
toroni televnyrl. A Riegoy-beli kalandoz cseregyerek, netn egy megmeneklt
s elfeledett csaldtag leszrmazottja, s lthatlag mit sem tud vrvonala
mltjrl... Gorduin azonban tapasztalatbl tudta, hogy Toron urai sosem
felejtenek, s ha rdekk gy kvnja, a legvratlanabb pillanatokban is kpesek
benyjtani a szmlt.
Shulur ble a hbor els esztendejben.
A Daumyr okdta lnggolyk, melyek kzl egy pp fel cikzik az
agyar-tornyok magasbl.
A fjdalom, melyhez hasonlt korbban sosem rzett, s , boldog
gyantlansg azt kpzelte, sosem kell tbb reznie.
Ugyan mi lehet elbbreval a testvri szeretetnl?"
A brd Erimar tanyjnak homlyba rvedt, de tovbbra is a
Boszorknymester, a nvtelen, arctalan kivlasztott kken lngol szemeit ltta
maga eltt. Borzongatta a gyan, hogy a vihart, mely hzigazdjt Kahre falaitl
idig sodorta, nagyon is j okkal kavartk, hogy a kontinens jvjt forml erk,
melyek szmra a Vilggyr ezredveken t thghatatlan akadlyt jelentett,
most ugrsra kszen llnak, hogy befolysukat e terletre is kiterjesszk.
Vajon mirt?
Mit rejt ez a klns orszg-gpezet, ami ennyire fontos nekik?
sszefonta ujjait a tarkja mgtt, s a zgsra flelt. A kahrei gjr
szvbl" nyert tzel elg meleget adott, a sziklareg azonban jcskn szelelt; a
rsen behull holdfnyben hpelyhek jrtk lass tncukat, hogy pr kr utn
nyom nlkl elenysszenek. Niare kultrjra is ez vr vajon? Jitrogama erre
trekszik, s a lzad tbornok-kormnyz, Kvai Lom szemlyben megfelel
mdiumra tallt. Tang Jongden szerint a csszr mindeddig eredmnyesen
fkezte meg a bkje ellen fenekedket, a Tigris azonban lthatan nem siet
szembeszllni vele. Sorra nmtja el a hatrmenti kolostorokat, mdszeresen
gyengti az orszg szakrlis vdelmt, s ha csak tizedakkora seregnek
parancsol, amekkorkrl a nagyvilg legendi alighanem szuke forrsok
alapjn beszlnek, idvel utat nyithat Gro-Ugonra a hegyeken t, s akkor...
A dug kilkdik hallotta valahonnt. A gpezet megll.
Gorduin balra nzett, s trkiz derengs vezte alakot pillantott meg a bejrat
ngyszgben. Magas, sztvr frfi volt, az ilanori smnok kntse gy
rvnylett krltte, mintha felrebbenni kszlne a cscsok kzt jr szllel. Vllai
korn megereszkedtek, arcra barzdkat vsett a fjdalom s a ml id, a
sr, stt szemldk alatt villan szemek azonban egy harcos szemei voltak, s
rezzenetlenl viszonoztk a brd tekintett.
Apa...?
A kdalak nem mozdult. Slyomszrny rebbent a holdsarl eltt, odakint
taln messze, taln nagyon is kzel prjt szltotta egy kborl farkas.
Felnttl. Az irha- s vertkszag homlyban a suttogs mr-mr
kiltsnak rmlett. Ideje, hogy az n utamra lpj, klyk.
A te utadra? Gorduin nem emlkezett r, mikor kszldott ki a prmek
all: borzongva llt a bejrattal szemben, s kzdtt az rzssel, hogy kptelen
megragadni az zenet lnyegt. Az lve eltemetkezs nlam nem vlt be, apa.
Nem fordthatok htat a vilgnak, brhogy szeretnk, s a vilg sem elg
knyrletes ahhoz, hogy megfeledkezzen rlam, azt hiszem.
Laver Nan Gorduin megrzta fejt, aztn sarkon fordult, s eltnt. A brd
msodjra kzelebbrl hallotta a slyomszrnyak suhogst, a farkasvontst
pedig mr nem vrta meg: hirtelen tmadt ktsgbeessben vllal rontott az
ajtnak, kibillentette helyrl a fmmel neheztett zrlemezt, pr lpst tett a
kemnyre fagyott havon, majd elfl llegzettel trdre zuhant: kzel-tvol nyoma
sem ltszott az sztvr szellemalaknak.
Vrj! kiltotta a tombol szlbe, azokra a szavakra gondolva, melyek
sosem hangzottak el kztk, s a hinyra, melyet minden korbbinl fjbbnak
rzett. Maradj, a fenbe is; sosem volt nagyobb szksgem rd!
Krlhordozta pillantst a trkiz derengsben frd tjon, apja azonban nem
mutatkozott; a farkasvlts visszhangja elhalt, a slyomszrnyak azonban
mintha tovbb verdestek volna odafent... s a brd, ahogy a cscsokon tli
feketesgbe rvedt, fstt ltott gomolyogni a hold udvarban. szaknyugat fell
szllt, s kezdte elbortani a lthatrt, mintha Liangszan vrosa helyett eleven
perzsasznyeg terpeszkedett volna a kt foly kzn.
Teremt atyk...
Erimar volt az; a brd jobbjn jelent meg, tpett kpenybe burkolzva
bmulta az ijeszt tnemnyt, s csak annyi idre trt vissza a val vilgba, hogy
megeresszen prat a Gorduin ltal valaha hallott legocsmnyabb szitkok kzl.
Ha sejtettem volna, hogy ilyen rossz alv vagy mormolta , kvet grgetek a
bejrat el, de ez... harkolt egyet, s a szlbe kptt ...nmi hnykoldst
ktsgkvl indokoltt tesz. Hogy az rdgbe rezted meg?
Nem reztem suttogta a brd, s felegyenesedett, mieltt lbai teljesen
rzketlenn vltak volna. Apm intzte gy, hogy felfigyeljek r, s azt is
kzlte, mit kell tennem.
Az reged? krkogta Erimar. Komisz lomhoz kpest elzkeny, br
kiss szeles: egy bgre grzes tera igazn maradhatott volna.
Gorduin nem ltta rtelmt a magyarzkodsnak; az erk, melyek a mentazld
szemt toroni fnemesbl vilgcsavargv tettk, a jelek szerint kbor lelkeket
sem hagytak vr szerinti hozztartozibl.
A vros dnnygte. A vros az, ugye?
Kvai Lom az. Erimamak nem maradt nyla ahhoz, hogy jabbat kpjn.
Kvai Lom, s a pusztuls, ami karltve jr vele. Megneszelhette a jelenltnket,
vagy felbsztettk valamivel; akr gy, akr gy, most ltja elrkezettnek az idt,
hogy Cauko s Hagaj utn Rokszumban is rendet tegyen. Fzsan hzta ssze
kpenyt; fak szakllra jgdaraknt csapdott ki lehelete nedvessge. Rajta,
ne kmlj! Milyen tanccsal ltott el apd ezen a festi jjelen?
Azt mondta, tegyem, amit tett mormolta a brd. s tudom mr, mire
clzott, legalbbis azt hiszem.
Hiszed? Az istenek nevre, ez nem az a jtk, ahol tallgatsra hagyatkozik
az ember! Ahogy elnzem, a lzad tzrsg a Fnix-szigetet lvi; mg pr ra,
legfeljebb egy nap, s a lentiek mesje vget r. Erimar vllon ragadta a brdot,
s vonszolni kezdte vissza, a menedk trva-nyitva ll ajtaja fel. Elrulnd
esetleg, mifle vezrelvet hagyott rnk az reged, amit kvetni rdemes?
 Juss be, ahogy bejuthatsz, s tedd meg, amit megtehetsz idzte fel
Gorduin apja shuluri kldetsnek tanulsgt, aztn a behavazott
madrcsontvzra bmult, mely gy gubbasztott a menedk tetejn, mintha egy
trtnelem eltti ragadoz megkvlt maradvnya lenne. s mert a
vletlenekben egyiknk sem hisz, pontosan ezt fogjuk tenni, mihelyt az gjrdba
letet vernk.

A fldmlyi jratban nyugatnak lohol Onit hirtelen jtt megrzs ksztette r,

hogy a lnckamra feljrja helyett egy tvolabbit vlasszon gy sikerlt elkerlnie
a robbanst, mely fl tucat katont lt meg odafent, s tz lbnyi lngnyelvvel
perzselte vgig az alagt falt a hta mgtt. A tiszt, aki a grntot vi kz
hajtotta, fsttl feketll arccal, fehren villog szemekkel bmulta a puszttst.
Vvdni ltszott, s csak a kzelg lptek hallatn sikerlt dntsre jutnia: kifordult
az ajtn, trt rntott, s mieltt a folyosn vgigdbrg lndzssok leteperhettk
volna, sajt torkba mrtotta a pengt. Vonsai furcsn kisimultak, ahogy trdre
zuhant; vre csakhamar elztatta a barna foltok ktelentette ktst fegyvert
markol jobbjn. j ktelet! parancsolta Araju ezredes, aki mindenki
szerencsjre pp a posztokat ellenrizte odakint. Ketten lefel, a tbbi innt
biztost: fel kell hoznunk onnt a fit, mieltt...
Szavait jabb detoncik moraja nyomta el: a Strzsa keleti oldaln sorra
repltek szt a zsilipkapuk. A sok ezer mrnyi vz, melyet a bombzsra
kszlve szivattyztak a fafdel medenckbe, fekete radatknt zdult vgig a
csatornarendszeren, tajtka a keleti fal egsz hosszban kioltotta az rtzeket, s
pp hogy megkmlte a tzrek rppentyit, melyeket Hanmen Dao, minden
eshetsgre kszen, vitorlavszonba burkoltatott. A nyoms olyan risi volt, hogy
a vzvonal alatti raktrszinteken a falak is megremegtek; feljebb, a gyilokjrk
hosszban nedvessget izzad repedsek futottak vgig, meghtrlsra
ksztetve a virraszt szzadok lglkettl kba, fsttl g szem katonit. A
keleti oldal ngy medencje kzl kett kirlt, mire az Ezstht az
emeltypavilonhoz rt, hogy sajt kezvel billentse t a rzveret
szksgkapcsolkat. A medenck fenekn egy sor tereszt nylt meg, a nyoms
gyorsan cskkent a veszlyeztetett falszakaszon, s ahogy a tzek ismt
fellobbantak, a posztjukon maradt lndzssok s lvszek sorain meglepett moraj
futott vgig: k pillantottk meg elsknt a szabadd vlt lejtaknkon t rohamra
indul ellensget.
Tulpkl kiltotta Szang Pa, akit a szellemvilg rg tapasztalt hborgsa
csalt el fedezkbl. A Tigris a halottait kldi ellennk!
A flig rlt harmadik medence perembe fogdz Oni hallotta a kiltozst, de
nem volt rkezse foglalkozni vele: a vdk kzl jrt legkzelebb az
elmlsszagot raszt, srgn izz szem alakokhoz. Ugyanazon az ton
rkezhettek, mint , de llagukbl tlve hossz rkat tltttek a
csatornarendszerben, ahonnt a robbansok dreje, netn egy csak szmukra
hallhat parancs csalta el ket. Most gy ksztak felfel a sima kfalakon,
mintha a testket nem ktnk tbb a ltezs trvnyei kevesen voltak,
clirnyos mozgsuk jl kimunklt tervet sejtetett, Oni azonban, akit rr
idejben maga az Ezstht oktott a hadvisels fortlyaira, megsejtette, hogy
mindez nem egyb elterel manvernl, hogy a f csaps mshonnt, msfle
erkkel fenyeget.
nfegyelme elegend volt ahhoz, hogy kivrjon, s mikor a lndzsk
nyomban a gyjtnyilak is zporozni kezdtek, tfordult a peremen, hogy
megmutassa magt: remlte, a katonk jelenlegi llapotban is kpesek
megklnbztetni az llsaikat fenyeget holt-eleven szrnyetegektl.
Araju ezredesnek a fsttel teli lnckarban nem voltak effle problmi: pp
msodik alrendeltjt segtette ki az regbl, mikor a feldertnek sznt ktl jbl
megfeszlt, s a falak kzt imbolyg lmpsok fnyben lthatv vltak a felfel
tapogatz, fak br kezek.
Tzet!
Hat lndzsa szegezdtt a nylsra, a vgkhz erstett, gyporral s
fmmagvakkal tlttt mozsarak szinte egyszerre drdltek el. Mire a lpcs fell
szllingzni kezdett az ersts, a rcs is a helyre kerlt: Hanmen Dao mr csak
a szllong fstt s a sztszrt tagokat lthatta, ahogy legjobb kardforgatitl
ksrve a helysznre rt.
A jrat...?
Lezrva zihlta az ezredes, akit csak a hamuszn egy rnyalata
klnbztetett meg a falak kzt hever elesettektl. A fit senki sem ltta. Egy
oldaljratba hzdott, vagy a tulpk karjaiba futott, mieltt...
Keresstek tovbb, s robbantsatok be minden ellenrztt nylst innen a
sncokig: Kvai Lom a kapukat akarja, minden ms csak a figyelmnk elterelsre
szolgl.
Kvai Lom...?
Ki ms? A tbornok a sajt vrben trdepl rul egy vn hatamo
mell guggolt, hogy srlseit szemgyre vegye. Ellennk fordult, mert
megzavartuk... de biztosra veszem, hogy mindekzben a kormnyznak s a
papoknak szl zeneten dolgozik odakint.
Odakint?
Kzelebb, mint tajpao Szong lltotta pillantott fel az Ezstht, akit a
raktategek mennydrg sortzei sem tudtak nyugalmbl kizkkenteni.
Sokkal kzelebb, mint brmelyiknk szeretn.
Kvai Lomnak nem kellett a Liangszant krnyez teleplsek lerohansval
veszdnie: egysgei a tl folyamn vgrehajtottk mr ezt a feladatot, s a
rajtatsek nyomait is eltntettk, mire a vrosi feldertk kvetkez csoportja
elfoglalta llsait. Az jszakai tmads els perceiben halsznak s
fldmvesnek ltztt katoni torkok tucatjait vgtk t a kt foly kzn, s
ahogy az utols sikolyok visszhangja is elhalt, temrdek csnakrl rntottk le az
lcz leplet, ezer s ezer evezt markoltak meg, mertettek vzbe a
gyakorlatozstl krges katona-kezek.
A lzad gyalogsg knny fegyverzet szzadai alig egy ra alatt rtek a
falak kzelbe, az jszokat s raktavetket uszlyok tucatjain, igslovak
szzainak nyers erejvel vontattk az r ellenben. A manver, a rsztvevk nagy
szma s a sttsg ellenre, zkkenmentesen zajlott; Liangszan vdmi felett
jval pirkadat eltt tveltek a grntvrsen izz, nehz gyjtlvedkek.
Az els csaps a Mennyei Bke pagodjt, a Fnixsziget szent kerletnek
dszt rte. A lngok hamar elharapztak a sznporral meghintett tetzeten, a
kzs imra gylt papok Liangszan legnagyobb tekintly gelongjai pedig
hasztalan kiltoztak segtsgrt odabent: a srknydszes kapu eltt melyet a
feldertk hallval egyidben reteszelt el nhny sebzett alkar kz, lbhoz tett
fegyverrel lltak a kormnyz testrei. Fen Mont, a vrosrsg parancsnokt
tulajdon kardforgati kaszaboltk le, kuo Meng Jant soros gyasa dfte htba,
ahogy kardja utn tapogatzott a hlflke homlyban: a nnek karonl
gyermeke lett grtk viszonzsul, a tallkahelyen azonban csak egy kivrzett
holttest s egy pergamenbe gngylt rvidpenge vrt r.
Mire Hanmen Dao rr lett a zrzavaron, visszaverte az lholtak rohamt, s
gylekezt parancsolt egysgeinek, a trozkbl elzdul radat ngy lbbal
nvelte a vzszintet a Strzsa falai krl. A kikt helyrsge a sncok foglyv
vlt, s akkor sem siethetett volna a vrosi csapatok segtsgre, ha azok
nyomban tltjk, hogy nem nlklzhetik a tmogatst. Az egysgek ln
azonban olyan tisztek lltak, akik msfl napja, a kikt ispotlyban tett ltogats
ta fjlaltk jobb karjukat, s hamar hangot talltak azzal a vzna, szerzetesforma
alakkal, aki kormnyzi passzus birtokban, a Fnix-palota teljhatalm
megbzottjaknt osztogatta utastsait a Strzsa dli kapuja eltt. Hanmen Dao
msodik rsgt nylzpor, futrait hideg vas fogadta a hivatalnokkerletbe vezet
khdon: mind elhullottak, mire a sncok mgtt lapul szmszerjszok vagy a
kapubolt alatt szorong gyalogosok a segtsgkre siethettek volna.
Vissza! kiltoztk a tisztek. Mindenki a helyn marad!
A nap mr a horizont felett jrt, arct azonban elrejtettk a Vilggyr ormai.
Liangszan felett fstben bmult, parzsfny hajnal hasadt, s a vrosbeliek
egy kivtellel csak tallgathattk, megrik-e a kvetkezt.
Hanmen Dao nem csak rang s tapasztalat dolgban klnbztt azoktl,
akiket harcba vezetnie vagy oltalmaznia rendeltetett a vrosban, st, taln az
egsz folykzben volt az egyetlen, aki tudta, mi vr r ezen a nyri hajnalon.
Tbb volt ez puszta elreltsnl, de kevesebb a jv ismeretnl, mely csak
az rinthetetlenek legkivlbbjainak, az aszktknak s a szrnyakra vrknak
adatik meg. Ajndk volt s teher, melyet ifjkora ta cipelt, ez nem engedte,
hogy csaldot alaptson s gyermeket neveljen, ez tette a szaktuds s a
megfontoltsg mintakpv a rokszumi vezrkarban, s ez tlttte el jeges
nyugalommal a vgveszly idejn, lete utols riban is. Akik lttk,
megborzongtak a precizitstl, mellyel csapatait irnytotta: a tulpk. hrom
irnybl, t egymst kvet hullmban rohamoztak, s tszr seperte le ket a
falakrl a raktategek s a lndzsamozsarak tzvel. llstl llsig jrt a hamis
gzengs kzepette: utastsokat osztogatott, buzdtott, jutalmazott s bntetett...
de j vezrhez illn mr a soron kvetkez lpst fontolgatta, mellyel utszai
visszatrtig, a napkeltt kvet els rig kellett vrnia.
Vgighallgatta a rangids tzmester jelentst, ablakbl is szemgyre vette a
Fnix-hd pillreire erstett szelencket, a csendben vrakoz, ugrsra ksz
hallt s sikerlt elpalstolnia, mekkort dobban szve a hajnali kdbl
kibontakoz kvetek lttn. Ngyen voltak, a kormnyz zszlaja alatt kzeltettek
a Strzsa vrosra nyl kapujhoz; tkrkpk ott derengett a zavaros vzen,
melybe az elmlt rkban flszz holt-eleven szrny vre keveredett. Hanmen
Dao figyelte ket, s dobosaival jelzett a kapursgnek, hogy rvidesen
csatlakozik hozzjuk: az erk e metszspontjban minden dntst szemlyesen
kellett meghoznia.
Az igazlom, mely azon az vtizedekkel korbbi jszakn szembestette
vgzetvel, keveset rult el az odavezet t llomsairl, m ahogy a lehetsgek
szma cskkent, az egyes mozzanatok mind ismersebbnek tntek. Hanmen Dao
rdbbent, hogy nem elszr ltja a kldttsget vezet tiszt hallra vlt arct, a
ktst a jobb kezn s a dombormv srknyt szelvnypnclja vllvasn,
melyet mvsziv, mr-mr ide nem illv tett az aranyozs; ismersnek tallta a
mozdulatot, mellyel az zentekercset tnyjtotta mg a grimaszt is a
zszlnyelvet markol tulpa kk foltokkal tarktott, szvfjdtan fiatal arcn.
Kvai Lom pillantott a vrosrsg tisztjre. Kegyelmet is grt az
ellenmreg mell, ha fegyvereiteket testvreitek ellen fordtjtok?
Nincs vlasztsunk, kao. A tiszt fogai sszekoccantak, kesztys balja
kapkodva mzolta el a halntkn vgigcsorg vertket. A mi feltteleinket
senki sem krdezte, miutn hsunkba karcoltk a hall jelt.
Ht a papok?
Nmelyiket mr az els jjelen megmetszettk, a tbbinek vge: ha nyugat
fel nzel, az fstjket ltod gomolyogni a tetk felett.
Az Ezstht blintott: Kvai Lom helyben maga sem tett volna mskpp.
tjra bocstotta a kveteket, visszahzdott a kapubolt rnykba, s a
kormnyzra gondolt kzben r, s azokra a szerencstlenekre, akiknek vesztt
okozta az eltlzott tekintlytisztelet. Tudta, hol hibztak, hitte, hogy tisztjei, akiket a
tle telhet legnagyobb gondossggal nevelt, nlkle is kpesek lesznek
visszaverni az ostromot, remnykedni azonban mr csak abban remnykedett,
hogy imi meghallgatsra tallnak; hogy holmi senki helyett maga a Tigris vrja
vlaszt a hd tloldaln.
Kettejk kapcsolata tbb volt puszta fegyverbartsgnl: fnykorukban gy
erstettk egymst, mint a mennydrgs s a szl, pengik gy csaptak a
Birodalmat fenyeget ellensgre, ahogy a dli partot vigyz Mun villmai.
Fiatalok voltak s gyzhetetlenek; hittk a csszr s az gi Srkny igazsgt,
s kikacagtk a hallt, mely ezer alakban vicsorgott feljk a lzad hadsorok
kzl: ragyogtak, akr a holdak, szikrztak, mint a legnemesebb aclbl kovcsolt
kenzaik, a trfea pedig, melyet a Menny Finak trnusa el helyeztek, oly becses
volt, hogy a legltesebb hadfiak sem vitathattk el tlk az evilgi halhatatlansg
jogt. A kivltsgot, hogy az Aranysereg fegyverzett felltve rk idkre a
Birodalom harcosv vljanak: eleven blvnyokk, akik szzadveken t
alusszk a gyztesek knny lmt, s csak ritkn ragadnak fegyvert halandk
ellen, hisz erejket a vgs megmrettetsre, Jitrogama dmoni rmdijnak
megfkezsre tartogatjk,
A Kelet lzadsnak elfojtst kvet tavaszon mindkettjk eltt megnylt az
Arany svny, az rul legyzjnek, Kvai Lomnak azonban ennl is ritkbb
megtiszteltetsben volt rsze: bebocstst nyert a Zamsza szentlybe, melynek
kszbt emberltnknt egyszer, a csszr felkrsre lphetik t az arra
rdemesek, hogy kzsen fohszkodjanak a Birodalom jltrt s bkessgrt,
s hogy a szbeszd szerint legalbbis megismerjk a dolgok valdi
termszett, a vgs misztriumot, melyrl ltk vgs percig hallgatni
ktelesek.
A frfi, akit Hanmen Dao bartjaknt szeretett, egy verfnyes szi napon,
arcn a hvk mosolyval lpte t a szently kszbt... s nmaga rnykaknt,
klns tzben g szemekkel kerlt el egy htre r, hogy htat fordtson az
evilgi halhatatlansgnak, s vrrel szerzett dicssgt Cauko kormnyzi
szkre, az Aranysereg fegyverzett az erdvidki tartomny tbornoki
vllszalagjra cserlje. A fordulat mindenkit meglepett, Hanmen Dat, a majdani
Ezsthtt azonban nem ez, hanem a vltozs aggasztotta: az a tz Kvai Lom
tekintetben, mely teljes elzrkzssal s a szertartst kvet napokban
legalbbis konok hallgatssal prosult.
Egyetlenegyszer tallkoztak jra; azon a reggelen, mikor Hanszen hse
hznpvel egytt indulshoz kszlt, hogy elfoglalja llomshelyt messze dlen,
a Vilggyr peremn. Hanmen Dao szmtott a meghvsra, de nem szmtott a
ltvnyra, mely hajdani bartja otthonnak falai kzt fogadta: Kvai Lom mintha
esztendket vnlt volna utols tallkozsuk ta. Hosszan vgott szemei s
elfojtott energiktl feszl mozdulatai mr ekkor tigrishez tettk hasonlatoss,
br vtizedek teltek el, mire brki e nven nevezte. Fel-al jrt a lecsupasztott
falak kzt, vendge pedig, akinek a sors e megtesteslshez j adag
megfontoltsgot s nuralmat ajndkozott, mozdulatlanul llt az ajt mellett:
vrta, hogy a megbzott kormnyz tekintetben csillapuljon az a klns tz,
vrta, hogy a trtntekre valamifle magyarzatot kapjon.
Ksbb kellett volna jnnd mormolta Kvai Lom.
Stteds utn, ahogy a levelemben llt.
Aggdtam miattad.
Miattam... A tigrisszemek Hanmen Dara villantak, mlykn csak
pillanatokra tompult izzss a tz.
Ez meghat, gy m, nagyon is az. Nos, a lnyeg, hogy eljttl, s hogy
mindazt, amit azeltt kzsen hittnk, vltozatlanul komolyan veszed. E hit
nevben krlek, hogy ne szakts flbe, teljestsd hajomat, s miutn
meghallgattl, tvozz anlkl, hogy krdseket intznl hozzm; ha ismersz,
tudnod kell, hogy egyetlenegyre sem vlaszolhatok.
Megrtettem - blintott Hanmen Dao, s zsigereit addig sosem tapasztalt
flelem rntotta grcsbe.
Noha mindenkinl inkbb megszolgltad a halhatatlansgot, nem szabad az
Arany svnyre lpned. Mondj bcst az istenek fegyverzetnek, s vllalj
parancsnoksgot a dli hatr mentn: Kanszuban, Rokszumban vagy msutt,
egyre megy. Foglald el a posztodat, llj rsen, s vrj hogy mire, tudni fogod, ha
elrkezik az id.
Nekem...
Ha szeretsz fordult fel Kvai Lom, s tekintetbl olyan fjdalom sttt, mely
mg emlkknt, vtizedek szakadkn t is megborzongatta az Ezsthtt , ha
tiszteltl valaha, megteszed, amire krlek. Lgy ers, lgy knyrtelen, llj kszen
mindarra, amit itt s most elkpzelhetetlennek tartasz... s amint kilpsz innt,
felejtsd el, hogy valaha bartok voltunk; amit tenned kell, csak gy teheted meg...
Hanmen Dao mlyet llegzett a liangszani Strzsa vrosra nyl kapuja alatt,
s kigngylte az zenetet. Hrom sz llt a paproson ugyanaz a hrom,
mellyel Kvai Lom az ellene szegl vrosok s erdtmnyek elljrit riogatta
Urgartl Gomenig. Az egyszersgben vrfagyaszt MEGADS VAGY HALL
az Ezstht szmra csak szimbolikus jelentsggel brt: az igazlom jszakja
ta kszlt a hallra. gy kvezte a hozz vezet utat, hogy innt, a Strzsa
hdfjtl visszatekintve bszke lehessen r, s mert valban az volt, mosolyogva
intette maghoz Szang Pa tancsnokot, aki tpett kntst sszehzva lpett
mell, s sszehzott szemmel mregette a parti hzak kzt hullmz
hadsorokat.
A vrosrsg ezredei mondta Hanmen Dao. A kormnyz zszlaja alatt
vonultak fel, de a Tigris nevben kvetelnek megadst tlnk, s csak a vlaszt
vrjk, mieltt a torkunknak esnek. Meng Jan mostanra halott, esetleg szagot
kapott s kivr: gy neveltk, hogy azt kpzelje, a kiptett llsokban
biztonsgban lehet.
Egy egsz vros fekszik kzte s a tzvonal kzt.
Ha minket legyznek, holnap ilyenkorra is, a vros is a tzvonalba kerl...
ha lesz mg vros s tzvonal egyltaln.
Szang Pa a Gomenben trtntekre gondolt, blintott, s tovbb nzte a hajnali
szlben csattog hadijelvnyeket.
A futrok?
Nem jutottak t. A kormnyzhoz amgy is hiba mennnek, ami pedig az
erdszakasz vdelmre kikpzett egysgeket illeti... nos, taln jobb is, ha mi
kerlnk szembe elbb a lzadkkal.
Tarthatjuk magunkat?
Ha bevlik a szmtsom. Hanmen Dao felszegte fejt: a Strzsa bels
falgyrje fell kiltozst sodort a szl.
Megtalltk a feldertt kiltott le a kapubstya re. Tbb sebbl vrzik,
de l s tged szlt, nagyr!
Viselj gondot r fordult Szang Phoz a tbornok, s minden erejre
szksg volt, hogy palstolja rzelmeit: mindazok kzl, akiket erre az alkalomra,
erre a kzdelemre nevelt, Oni emlkeztette leginkbb ifjkori nmagra. n
elremegyek, hogy ill vlaszt adjak az zenetre... s hogy ktelessgkre
emlkeztessem az eltvelyedett tartomnyi ezredeket.
Lgy vatos suttogta a tancsnok. Ha bajod esik....
Tisztjeim tudjk a dolgukat, s tisztban vagy vele te is. Liangszan
birtoklshoz a kikt jelenti a kulcsot: mg a kapuk zrva vannak, mg zszlink
llnak, a tartomny szmra is van remny.
zensz valamit a finak?
Csak annyit, hogy j munka volt. A tbornok intett a dobosoknak, akik
elrtettk a nma zenetet, s a kvetsg indul" egyezmnyes jelt vertk. A
tbbit magam mondom el neki, ha itt lesz az id.
A tancsnok biccentett. Sztlanul bmult a kapubolt rnykbl kilp frfi utn,
akinek fstben bmult kpenye viharfelhknt dagadozott a hajnali g httern, s
mg a keleti snc gyilokjrja fel tartott, azon tndtt, vajon ltja-e tang Jongden
a fstt odafentrl... s ha ltja, milyen eszkzkkel brja r titokzatos
vlasztottjt, hogy csodt tegyen.
Oni aki az jszaka nagyobb rszt megcsonktott, sszegve is tovbb
vonagl lholtak kzt tlttte a hajnal els fnynl vergdtt vissza a
kiktrsg llsaiba. Bal lbn s halntkn elcikz nylhegyek tptk fel a
hst, vrnek vrse azonban megvta attl, hogy lhalottnak nzzk.
Kimerltsgtl s fjdalomtl elnehezlt testt ngy katona emelte t a lecsaphat
palnkon, koromtl szennyes gyknyre fektette a reghz rnykban, s mg
hrman a vrzssel bajldtak, a negyedik llekszakadva rohant a tbornokrt.
Maradj fekve sziszegte egy varkocsba kttt haj kardforgat, akit Oni
fl-nkvletben sajt trsai egyiknek vlt. A tbornok mindjrt itt lesz, s
ahogy ismerem, orvost is kert neked.
Ami odabent gyilkol... nem jrvny zihlta Oni. Mreg, aminek az
ellenszert... csak az ellensg ismeri. A sebesltek gy knyszertettk
engedelmessgre az orvosokat, azok pedig...
Pihenj! A kardforgat behzta nyakt, ahogy jabb gyjtlvedk svtett el
odafent: a lzadk pirkadat ta a szigetek kisebb szentlyeit bombztk. A
kapuk zrva vannak, az alagutakat elrasztottuk vagy berobbantottuk; a Strzst
se l, se holt rulk meg nem kzeltik, s mert ilyen kzel a fal, a raktikkal se
igen frnek hozznk.
Oni flelt: a hajnali szlben fodrozd vizn tl rzdobok duhogtak.
Mi a...?
Erre magam is kvncsi vagyok. mormolta a kardforgat,
homlokkendjvel rgztve a ktst a fi lbn. A vros felli oldalon a
kormnyz csapatai llnak, de nem azt teszik, amit tennik kne, mita az a
borotvlt fej stnfajzat parancsol nekik.
Stnfajzat?
Tn a hegyek kzl. A varkocsba fogott haj gyalogos megrintette a
ktst arannyal erezett kk szerencsekvvel. Igen, biztosan onnt; beszlik,
arrafel az onikon kvl is sok furcsa szerzet l.
A fi sszerezzent; a fjdalom kdben lebegve azt hitte, t emlegetik.
A tbornok suttogta. Muszj... beszlnem vele!
Trelem, pandit. Szang Pa, aki a kpre rakdott korom miatt inkbb
keltette tzmester, mint tancsnok benyomst, intett a sarkban rkez
felcsereknek, majd maga is a sebeslt mell kuporodott. A tbornok a hdfhz,
tart; szemlyesen prbl szt rteni azzal az alakkal, aki nvleg a kormnyzt,
valjban Kvai Lom rdekeit kpviseli. Engem krt meg, hogy gyeljek rd, mg
visszatr br nem mutatja, olyan bszke rd, mintha tulajdon fia volnl.
Oni alig hallotta az utols mondatot: lelki szemeivel a rnctalan arc, se frfi,
se asszony papot ltta, s egsz testben megborzongatta a flsz.
Ne zihlta. Meghal, ha kzel engeditek hozz!
A tancsnok homlokrncolva hajolt elrbb: meghkkentette s megrmtette,
amit a fi sarjnak mintzatbl kiolvasott.
A megbzottrl beszlsz? Van fogalmad rla, ki az az ember?
Nem ember suttogta Oni, birokra kelve a fjdalommal, mely rablhalknt
marcangolta, s lassan, de biztosan vonszolta az ntudatlansg szakadka fel.
Nem olyan, mint mi; hallos mg az rintse is, s ha...
Idig jutott, mikor a talaj ismt megremegett krlttk: a Fnix-sziget hdja
fell roppant fstgomoly trt az gre, s a Strzsa falai szzak ktsgbeesett
kiltsval egytt visszhangoztk szzmrnyi gypor tletnapi drejt.

8
 Attl a pillanattl fogva, hogy kilpett a kapubolt all, Hanmen Dao mozdulatait
a Zamsza vezrelte, gondolatain azonban mindvgig maga uralkodott s
egyszerre rzett csaldottsgot s megknnyebblst a parton vrakoz alak
lttn.
Csaldott volt, mert azt remlte, magval a Tigrissel mrheti ssze erejt, s
megknnyebblt, hisz ami a tloldalon vrta, nem a hajdani bart, nem Kvai Lom,
st, mg csak nem is a lngmarta kp hazudoz, tajpao Agvan Szong volt,
hanem egy vzna s jellegtelen arc, szerzetesi klsej figura. A fsts reggeli
fnyben frfinak mutatta magt idbe telt, mire a tbornok az Oni
elbeszlsben szerepl testrk egyikre ismert benne, de mire a hd kzepre,
a tbbi kzl ujjnyira kiemelked klaphoz rt, mr nem voltak ktsgei afell,
kivel kerlt szembe. tlpte a kiemelked kvet, s ahogy tvolodott tle,
rgztette pozcijt a ltezs terben: nem lehetett biztos benne, mennyi vrt
veszt, mifle knokkal kzd majd, mire visszatall hozz. A fell hogy vissza kell
tallnia, nem voltak ktsgei: a bardba vezet utak kzl ez grkezett a
legegyenesebbnek.
Sietsg nlkl, gerinct s sisakos fejt egyenesen tartva kzeltett a
kormnyz lobogi alatt vrakoz csapatokhoz. tvenlpsnyi tvolsgbl csak a
cmereket ltta, kzelebbrl mr az arcok fak ovlisait is kivehette a kdn s a
szllong pernyn t. Az alakzatok zrtak, a szelvnypnclok s az gre mered
lndzsahegyek makultlanok voltak. Ez utbbi megknnyebblssel tlttte el:
Kvai Lomnak. a jelek szerint mg nem sikerlt egyms ellen usztania az
erdszakaszt, s a vrost vdelmez ezredeket. Hogy erre trekszik, egy
pillanatra sem lehetett ktsges: Liangszan helyrsge egysgesen, jl kiptett
llsokban harcolva tl nagy veszlyt jelentene menetbl tmad seregre.
Eltndtt, vajon hasonl taktikval diadalmaskodott-e Gomenben is, s helyzete
ellenre tisztelettel adzott a Tigris taktikai rzknek, mellyel mint annak idejn
most is sikerrel hozta lpsknyszerbe ellenfeleit.
Knyszer.
A katonai teoretikusok kalpk ta hangoztattk kulcsszerept a hbork
alakulsban, s Cauko lzadsa maradktalanul igazolta az si ttelk
igazsgt: az marad fell, aki dnt, aki tesz... s ha vr is olykor az ellensg
egy-egy hzsra, sosem hagyja magt knyszerteni ltala. Kvai Lom jl ismerte
a szablyt, ugyanolyan kvetkezetessggel alkalmazta, mint a megtveszts s
az elrettents hasonlan si praktikit, de s Hanmen Danak ez okozta az els
igazi meglepetst nem rte be a terik garantlta gyzelemmel. Amit
Gomenben s ms dlnyugati vrosokban mvelt, knyrtelensg volt,
Liangszannl hasznlt mdszerei azonban mr nem puszta vteknek, hanem
istentelensgnek minsltek, s ktsgtelenn tettk, hogy a lzad beteljestette
kldetst: bneivel nlnl is puszttbb hatalmak bbjait idzte meg, s
szabadtotta a Kzp Birodalmra.
A hd tloldaln vrakoz kldtt ha ez els pillantsra nem is volt
nyilvnval kzjk tartozott. Hanmen Dao, aki a szellem tja helyett
vilgletben a kardt jrta, s nem rszeslt olyan kpzsben, mely egy
szerzetest vagy papot tstnt nyomra vezetett volna, eleinte csak a veszlyt
rzkelte, kzelebb rve azonban felfedezte a klns kavargst is a vzna alak
krl. Olyan volt, mintha sebesen forg papr- vagy selyemernyn, netn a
Zamsza kllin t tekintene r: a kormnyz semmibl elkerlt bizalmasa az
egyik pillanatban embernek s frfinak, a kvetkezben asszonynak, fenevadnak,
majd megint valami msnak ltszott. Hanmen Dao rbredt, hogy ereje legjavt e
szemfnyveszts kti le gyelnie kellett, hogy el ne riassza a mreggel s
gretekkel engedelmessgre szortott tiszteket, hogy a tekintlytisztelet
csapdjban tartsa a kzkatonk tmegt, akik (az Ezstht ezt biztosra vette) a
Strzst s vdit hiszik a vros rulinak. Hogy mivel bolondtottk el ket,
ppgy nem szmtott, mint az, hnyan vesznek oda, mg tvedskre fny derl:
egyedl az illzi volt fontos. A knyszer, melyet a szrnyetegnek csak addig kell
fenntartania, mg a helybliek egymsnak rontanak mg a kapuk, melyeket a
Strzsa zrva tart, meg nem nylnak a lzad ezredek eltt.
Mire idig jutott, a tbornokot alig tz lps vlasztotta el a pni hdftl, s
harminc-egynhny a kzptt szrkll klaptl, mely vesztesget nyeresgbe, a
szksget knyszerbe fordtja majd, ha megri, ha eljut odig egyltaln.
A nmn vrakoz alakra, a jv tjban emelked akadlyra nzett, s
kvnta, br lthatn nevelt fia szemeivel: Szang Pa szerint Oni minden
szksges adottsggal rendelkezik ahhoz, hogy badgan, vagy akr gelong vljk
belle. Hibzott volna, mikor kmnek s nyomolvasnak nevelte? Megvetette
lbt a reggeli harmattl csillog kvezeten, s elmosolyodott. Nem, ez nem
lehetett hiba: ha Kaoraku gy hajtja, hogy a klykbl pap, szerzetes vagy
harcmester legyen, hasznt veszi majd annak, amit tle tanult... s msodjra
olyan mestert kap, aki a Zamsza rnykbl naposabb s remlhetleg elg
tvoli mezkre vezeti t.
Felpillantott a tetk felett dereng napra, s hlsan fogadta sugarait, melyek a
fstfelhk pengnyi rsn tztek t, hogy meghintsk pncljt a mennyek
aranyval.
Itt vagyok fordult a szerzetesforma figurhoz. Eljttem, hogy
szemlyesen adjak vlaszt neked.
Kimrten beszlt, a kiktt krnyez pletek kfalai azonban sokszorosan
visszhangoztk, s mindenkihez eljuttattk mondandjt. rezte a rszegezd,
zavart vagy tancstalan pillantsokat, rezte vi tekintett, akik fegyvert
markolva bmultak a sncok magasbl... s sajnlta, hogy tovbbi tmutats
helyett mr csak ezzel a pldval szolglhat nekik.
Ismernk, tbornok. A megbzott, a kormnyzi akarat lltlagos
vgrehajtja rzelmek nlkli bbnak tnt, Hanmen Dao azonban most mr
tisztn ltta mennyivel tbb ennl: bb s bbjtkos, frfi s asszony, r s
szolga egy szemlyben. Azaz mg csak nem is egy szemlyben: emberi alakjt
mintha tbb testbl gyrtk volna ssze. Egy volt s kett, hrom s ngy: a
klns hullmzst a valjt alkot szemlyisgek szntelen, sebes vltakozsa
szlte, de egyik arc sem volt elg emberi s vilgos ahhoz, hogy palstolja a
mgtte lapul homly iszonyatt. Ismerjk ernyeidet s rdemeidet;
feltesszk, hogy mindazt, amit tettl, a vros rdekben tetted, s ismtelten
felszltunk, hogy engedj urad s parancsolod, a Menny Fia ltal kedvelt
kormnyz akaratnak, s add t a Strzsa rizett azoknak, akiket e feladatra a
vgveszly rjn nlad s tieidnl alkalmasabbnak tl. Ha nem teszed, ervel
lltunk flre az tbl, tesznk rla, hogy neved trltessk a Birodalom
emlkezetbl, s hogy vred osztlyrsze hetedziglen is gyalzat legyen. A
kortalan arcon vrakozsteljes kifejezs terlt szt, a villdzs mgtti sttsgbl
azonban bhudok szemei bmultak az Ezsthtra, a szorosra zrt ajkakon tli
suttogs pedig lass, knos hallt s rk szolgasgot grt.
A vreimhez kezdte Hanmen Dao, gyelve r, hogy hangja a hd kt
oldaln vrakoz sszes alakulathoz utat talljon azok llnak legkzelebb,
akiket magam krl ltok. Sorsukrt felelssggel, a Menny Finak s
megbzottainak rk hsggel tartozom. E hsg nevben tagadlak meg tged,
dmoni fatty, s ezzel trm meg a bbjt is, mellyel a hamisat igazz, a ltkat
vakk tetted!
Sima mozdulattal vonta el kardjt: a kzphossz kinzai (melynek msait a
mrfld-ezrek tvolba szakadt tiadlaniak ppgy szentsgknt tiszteltk, mint )
arnyl vet metszett a levegbe, s hrtotta a vesszket, melyek a szemkzti
hzak tetejrl szlltak fel. A mozdulatsor az vtizedes gyakorls, az
sszpontosts s a lendlet csodja volt, mlt a hrnvhez, mely alakjt vezte,
s mlt a kzdelemhez, mellyel tjt bevgezni szndkozott. Ltta, hogy a
bambuszjak ismt megfeszlnek, tudta, hogy az jabb vesszk nyomban
tollatlan, hrthatatlan aclhegyek rkeznek majd... de nem rjuk, hanem a
hirtelen mozgsba lendl szrnyetegre sszpontostott. Krt bevgz pengje
megakasztotta a semmibl elvillan acl csapst, s mieltt a vzna testben
megbv tmeg legzolhatta volna, balrl indtott Sasszmnyal vlasztotta el a
trzstl a pokoli vicsor fejet.
Vrznt vrt, a torz nyakbl azonban nyers sttsg robbant a magasba
hogy ez, vagy a nyomban felcsap sikoly morzsolta szt a levegt hast
vesszket, nem tudta eldnteni. Meghkkentette, amit a hd felett sztterl
homlyban ltni vlt, de nem ttovzott: gyors keresztvgssal bcsztatta az
elhanyatl testet, s lassan htrlva csalta maga utn Jitrogama homlybl fogant
teremtmnyt, mely dhben s fjdalmban minden msrl gy Kvai Lom
tervrl is megfeledkezett. Hazugsgbl sztt hlja, melynek elgazsainl
egy-egy mregcsapdba ejtett tiszt vonaglott, gy foszlott szt, akr a hajnali kd:
a hd kt oldaln ezrek lttk, ahogy a vilgra kapldzik, s ezrek vltttek fel a
rettenettl, ahogy Hanmen Dao utn vetette magt.
A hdra borul homly lndzst s kardot markol rnyakat fialt. Az Ezsthtt
pengk erdeje krnykezte, de sem ez, sem a kinzai forgatsval jr erfeszts
nem trlhette le arcrl a mosolyt, melyet a parton szorongk dznak, a sncok
mgtt llk taln a Srkny akaratbl megbkltnek lttak. Tucatnyi fejet s
vgtagot szelt le, mire az els penge tjrta testt, s alig ktlpsnyire jrt a hd
kzeptl, mikor karja lankadni kezdett a vrvesztesg gyrte le, vagy kezdettl
gy tervezte, csak tudta volna megmondani , de nem szlt, csak mosolygott a
homly gyrjben, s ahogy az rnykpengk ismt fel ldultak, megtette az
utols lpst a kiemelked klap fel.
A hdra erstett szelenck robbansa a kiktt betlt morajban szinte
hangtalannak rmlett annl iszonytatbb volt a bmbls, mely a sttsg
szvbl, az rnyak vonagl gomolybl trt el. A hat vilgtj fel freccsen tz
nem csak a kveket zzta porr, nem csak a pillreket s a talapzatot morzsolta
szt: zekre szaggatta, gyporbz orknnak adta mindazt, ami a szerzetesforma
alakbl a valsg innens oldaln rekedt gdonok s bhudok rikoltsa veghang
sikolyba flt. Az bl vrtl zavaros vzbe tonnaszm zuhogott a trmelk s a
feketn gzlg hs, a homly egy apr szilnkja azonban az ellenkez irnyba
tartott eggy vlt a Strzsa fl pffen fstfelleggel, s mg a kikt hallos
csendjt kiltozs s dobsz verte fel, a Fnix-szigeten feketll romok fel szott
tovbb. A pernyvel egytt szllt al, meggylt a kvek repedseiben, rnyknt
olvadt t a mlyebb rnyak kz, ahogy a kezdetek ta mindig, s azt tette,
amihez a legjobban rtett. Vrakozott.
A robbans dreje alig pr perc alatt rte el a Liangszanon tli ormokat: mire a
fst oszladozni kezdett, a Strzsa falai mr a visszhangtl remegtek, a
kiktrsg katonit azonban sem ez, sem a parton gylekez tmegek ltvnya
nem tudta kbultsgukbl kizkkenteni. Zmk ifjkora ta szolglta a tbornokot;
halla ppoly felfoghatatlan volt szmukra, mint a tvozst megelz kzdelem...
de mert az Ezstht remek harcosokat nevelt bellk, s tisztjeiket is korn
megismertette az nfegyelem s a ktelessgtudat egyszeregyvel, csakhamar
jra duhogni kezdtek a dobok. A gylekez s a riad hangjai dhdt kiltozssal
keveredtek, az Oni saroglyjt cipel gyalogosok azonban nmk voltak, akr a
fi maga: elbbiekbe a kesersg, utbbiba a fjdalom fojtotta bele a szt, s
hallgattak a kikt felett krz sirlyok is tl kzel reztk mg azt a valamit,
ami a Strzsa parancsnokval egytt tvozott e vilg trsgeirl.
Tzeljnk, tajpao!
A krds vratlanul rte a kapubstya tegllsban idz Araju ezredest:
lmban sem gondolta, hogy ilyen hamar, ilyen vszterhes idben kerl a
rangids szerepbe. Ahogy teleszvta tdejt a gyporfsttl bzl levegvel, arra
gondolt, hogy nem hibzhat, hogy az Ezstht tovbb figyeli odafentrl... s a
ftisztektl megkvnt karccal fordult a vrssel kivarrott fekete kntst s
fveget visel, gykkp tzmester fel.
Maradjatok a clon, s vrjatok; idt kell adnunk a kintieknek, hogy szhez
trjenek.
Nzztek! rikoltotta valaki. A vrosrk sajt tisztjeiket ldsik!
Araju kprz szemmel meredt a kavarodsba. A parton sszetorldott
hadsorok felbomlottak, az bl vizn hullmgyrk futottak szt, ahogy egy-egy
test a vres tajtkot himbl vzbe zuhant. Helyenknt mr a lobogk is gazdt
cserltek, mind nyilvnvalbb tve Hanmen Dao sron tli diadalt.
Visszahzdnak! kiltotta az imnti hang. Az oldalukat s a htukat
mutatjk neknk!
Mindenki a helyn marad! Az ezredes sszerezzent, ahogy rbredt, hogy
utastsait a snc hosszban fegyverforgatk tmegei lesik. Futrokat az
erdrsghez s a kormnyzhoz: meg kell tiszttanunk a rakpartot s a krnyez
kerleteket, mieltt...
A keleti oldalon tmadt moraj olyan volt, mintha roppant szikla mozdult volna el
a mlyben, pedig nem szikla volt, hanem a szrazfldi kapu szrnya, mely
engedve a nekifeszl ezrek nyomsnak sarkbl kifordulva a kvezett tra
dlt.
Kvai Lom. Arajut meglepte a mellben sztrad, hideg dh, melyhez
hasonlt korbban sosem tapasztalt. A Tigris az, emberek! Jn, hogy befejezze,
amit a pokolfajzatai kezdtek. Rajtunk a sor, kszntsk t!
Az ostromlott erd tegei mennydrg ssztzzel fogadtk a srga-fekete
hadijelvnyeket, a vrosrsg szzadainak j parancsokat duhogtak a dobok... a
harci zaj azonban csak tvoli morajknt tallt utat a szikomorfk rnykban
lapul Fnix-palotig, melynek a kapujban s parkjban tucatjval hevertek az
elesettek. A tllk a dli kerletekben, a hforrsok majmai a pavilonokban s a
tetkn kerestek menedket a tulpk ell, Rokszum kegyurt azonban sem
hinyuk, sem a bels termeket rz alakok hallszaga nem zavarta: nem zavarta
semmi, mg az tkezsekhez elegend rizsbor s kasszialevl kerlt.
Mi hr a kiktbl?
Megbzottadnak nem sikerlt megadsra brnia a hitszeg Hanmen Dat
felelte padma Kun Lang, aki az ablakbl figyelte a Strzsa felett gomolyg
fstfellegeket. Csapataid harcban llnak, papjaid a legszentebb himnuszokkal
keresik az gi Srkny kegyt; nem tart mr sok a kzdelem, nagyr.
Holnap dnnygte Ko Sorin, kortyolva tejbl magam llok a sereg lre.
Rendet teremtek a vrosban, jutalmazok s bntetek, ahogy a Menny Fia tenn;
egyszer s mindenkorra leszmolok az hes szellemekkel. Holnap, mihelyt
felbredek...
De sosem bredt fel, s mikzben fjdalomtl flrlt orvosa sajt csszjbe
lttyintette a mreg maradkt, a palotn a hamis gzengs jabb hullma sprt
vgig: a lzadk els rohama a vrosra zdult odakint.

KILENCEDIK RSZ

GI LOVASOK

A Pyarron szerinti 3699. esztend nyarn

a Jade Naptr Fogy hold havban,
az ostromlit Liangszan falai kzt

Az erdszakasz Kvai Lomhoz prtolt tisztjei alig egy rval ltk tl a Strzsa
hdjn trtnt robbanst: a halk szav, klns hatalm bon pusztulsa
megpecstelte az sorsukat is. Tulajdon katonik vgeztek velk anlkl, hogy
tetteik indtkt, az alkarjukon ejtett sebek eredett firtattk volna ilyen ers
indulatokat szlt az igzetet kvet kijzanods.
Egy klnkpp mersz szzad, melyet Hanmen Dao rgi tisztelje, egy Matai
nev kapitny vezetett, rhelyt elhagyva a Fnix-palotig merszkedett,
lekaszabolta a tulpk maradkt, a kormnyz termeiben azonban eleven tszok
helyett csak elszrklt arc halottakat tallt... a visszaton pedig szinte az utols
emberig odaveszett a szrazfldi kapun betrt lzadkkal vvott kzdelemben.
A Tigris az els hullmban kt gyalogezredet s ugyanennyi
knnyfegyverzet portyzt kldtt a vros ellen. Elbbieket, akik a Strzst
keletrl kerl fton prbltak alakzatba fejldni, oldalba kapta, s megtizedelte
a raktategek tzzpora, a kisebb rajokba felvonul portyzk azonban utat
talltak a kereskedk s a hajsok lakta Haimon siktoraiba, s a tetkre
kapaszkodva mr az erd sncai mgtt lapulkat fenyegette nyilaival.
A kiktrsg tzrei ttovztak: az vszzados fapletekben retteg
liangszaniak tmege lapult, akik csak percekkel lhettk volna tl az pletek kzt
megbjt lzadkat. Aki az utcra merszkedett, lndzsahegyen vgezte, a
sikolyok a Strzsa megmaradt tisztjeinek fle hallatra harsantak fel s haltak el a
csatorna tlpartjn. Hanmen Dao nyilvn sejtette, hogy gy lesz; a khd
felrobbansval nem csak a vrrsg megbzhatatlan alakulataitl vlasztotta el
vit, de eleve kizrta az elsietett kitrseket is: a Strzsa legnysge most mr
csak a fbl csolt csaphidakon t tvozhatott szolglati helyrl... s csakis
gy, ha elbb tzzel vagy acllal biztostja a szrazfldre vezet utat.
Araju ezredes, aki mostanra sszeszedte magt, s jra kpes volt
stratgaknt szemllni az esemnyeket, felismerte a knyrtelen sszersget
parancsnoka dntsben: az Ezstht ketts knyszert alkalmazott, hogy a
Tigris becstelenl szerzett taktikai elnyt semmiv tegye. A kiktrsg
mozgsternek korltozsval kivonta Liangszan legjobban kpzett alakulatait az
ostrom els rinak zrzavarbl, s rszortotta a lassan ocsd vrosrsget,
hogy otthonaik s becsletk vdelmben mielbb szembeszlljanak az
ellensggel.
Kockzatos megolds volt, hisz a megtrt" hadsorok ln fegyvernkkbl
parancsnokokk lett, kba s gyakorlatlan tisztek lltak, de kezdetben
legalbbis sikert hozott: a vrosrsg flhold alakzatba rendezd ezredei
elszigeteltk s felmorzsoltk a megmaradt portyzkat, majd a Haimon
siktoraiba hzdott portyzk ellen fordultak, s rkig tart kzdelemben
vgeztek valamennyivel. A kerlet felett fstoszlopok kgyztak, de a ngy
tzfszek kzl hrmat sikerrel fojtottak el, s a Strzsa lvszeitl tmogatva
visszavertk az egyetlen ezredd zsugorodott lzad sereg rohamt: a Nylhegy,
minden tmad formcik legmerszebbike haszontalanul vsott el a keleti
sncokat a keleti folyggal sszekt Jrom-alakzaton.
A nekihevlt vrosrk a dob- s krtjelekkel dacolva ellentmadst indtottak,
a kapuig ztk vissza a lzadkat... s a Strzsa tehetetlen tzreinek szeme
lttra trtek meg, ahogy a cauki lovassg (mely csak az alkalomra vrt)
eldbrgtt a kapu krl terjeng porfelhbl. Nem voltak vills lndzsik,
mellyel a srga-fekete lobogk alatt rjuk ront sokasg lendlett
megfkezhettk volna, s nem volt idejk a rendezett elszakadsra sem: a
Haimonba vezet t nhny perc leforgsa alatt mszrszkk vlt, s mire Araju
ezredes, akit a knyrlet visszatartott attl, hogy a lovak s emberek alkotta
gomolyagba ljn, parancsot adott a kapubolt elpuszttsra, a lzadk gyors lb
skfldi htasai mr a Fnix-sziget tjain robogtak.
Erre! kiltoztk a Strzsa sncairl a megmaradt vrosrknek.
Nyugatnak a fal mentn, vagy hozznk, a csatornn t!
A vert sereg maradvnya azonban tlontl kba volt ahhoz, hogy
engedelmeskedjen: ahelyett, hogy kitrt volna a legyezalakzatt folyvst tgt
lovassg tjbl, tvolodni prblt tle, s minden tartst elvesztette, mikor a
falak rnykbl kikerlve tzzport kapott a tloldalrl: Kvai Lom raktaveti,
melyek mostanra hrmas sorokban guggoltak a foglyokkal sszehordatott
fldhnysok mgtt, hallznv vltoztattk a vros egsz szaki harmadt. A
Haimon hzai gtek, a hivatali negyed szrke zsindelytetit emszt lngok utat
talltak a park fi kz, s a hforrsok pavilonjai mellett a nyugati oldal raktrait
s hajmhelyeit fenyegettk. Araju mr-mr parancsot adott a csaphidak
lebocstsra, mikor az alagutakon t j tmads indult a Strzsa ellen: flezer
cauki lopakod hossz bambuszszrakon t llegezve, pengvel s puszta
kzzel tapogatzva utat tallt a vzmedenckig, s ngyilkos tmadsra indult az
reghzzal szomszdos emeltypavilon ellen, a lndzsamozsarak s
szmszerjak ssztze azonban ugyangy visszavetette ket, ahogy korbban az
lholtakat.
A vzikapukat akarjk dnnygte Araju ezredes, ahogy Szang Pa
tancsnokkal a nyomban az reghz trkpterme fel tartott. Szksgk van a
csatornkra, hogy tzrsgk az innens oldalra jusson; nlkle se velnk, se a
csszr falnak erdjeivel nem boldogulnak. Szembenzett a tancsnokkal.
veket regedett az elmlt pr rban, vagy csak az arcn kevered korom s
vertk miatt tnt gy. Van elg hatalmad ahhoz, hogy esrt folyamodj? Muszj
kezdennk valamit azokkal a tzekkel, mert...
Tajpao! kiltott valaki a lpcs aljrl. Tajpao, jnnek megint!
Az ezredes sszerezzent, de nem mozdult: a forr szl idig sodorta a Haimon
levegjnek that fst- s hallszagt.
Menj mondta Szang Pa. Odalent szksg van rd; n megprblom
ttekinteni a helyzetet, aztn dntk, hogyan hasznljam azt a kevs ert, amit az
gi Srkny meghagyott nekem.

A kikt felett gomolyg fst fokozatosan terlt szt; nylvnyai kora dlutnra
rtk el az erdszakasz legdlibb kiszgellst, szrke kdknt ltk meg a
hegyvidkre nyl Szivrvny-kaput, az rk azonban nem ezrt, vagy a vzessek
moraja s szllong permete miatt nem szleltk a vzna, that tekintet
regember kzeledtt. gy jtt, ahogy a szl, s anlkl jrta krl a tbort, hogy
brki eltt megmutatkozott volna: tapasztalata arra intette, hogy az idpontot is, a
szemlyt is a lehet legnagyobb gonddal vlassza meg.
Az rkk nyirkos fal erdkbe szorult katonk elkeseredettek voltak s
tehetetlenek: az elmlt pr ra esemnyei megrtettk velk, hogy hiba vrnak
segtsgre. Tisztjeiket maguk koncoltk fel, legderekabb trsaikat a szemk
lttra gyilkolta le a szigeteken portyz cauki lovassg. A vrosrsgnek
befellegzett, a Strzsa legnysge nem mozdulhatott a vizikapuk melll a jelek
szerint arra rendeltettek, hogy posztjukon haljanak meg, s az erdszakasz vdi
(hisz rjuk is ez a sors vrt) a maguk mdjn igyekeztek elviselhetbb tenni a
vrakozst: sorra jrtk a krnyk raktrait, hasas kondrokban fztk az rpt
meg a rizst, s jcskn fogyasztottak az szaki tartomnyoknak sznt szilvaborbl
is.
Mire az reg megrkezett, rszegek voltak mind egy szlig. Akadt a tborban
nhny nszemly is tbbsgkben a harci zaj s a tz ell idemeneklt
kurtiznok, ugyancsak rszegen. Itt-ott tzek gtek, a katonk csendben
osztoztak a bizonytalan eredet, gabonbl fztt ksn, melyet mint minden
mst errefel a Liangszan felett sztterlt felleg azonnal meghintett a hall prk-
s koromzvel. A remnytelensg gy lgott a levegben, akr a nedvessgtl
elnehezlt harci lobogk akik az utbbiakat maguknak ismertk, a
Fnixpalotban vagy a templomokban leltk hallukat, esetleg a bon pusztulst
kvet zrzavarban csatlakoztak a msik, mg csendesebb sereghez, mely
kizrlag tisztekbl llt, s nemrgiben indult hossz tjra a Kangho vrtl
vrsl hullmain.
Az erdszakasz legrangosabb katonja, egy Uzan nev, hatamo besorols
kardforgat aki szebb napjaiban Meng Jan ksrethez tartozott, az elmlt
esztendkben azonban inkbb a jtkasztal mellett jeleskedett, elg
haszontalannak talltatott ahhoz, hogy Kvai Lom gynkei megkmljk, gy
megszta az eszmlst kvet tisztogatst is. Most a parancsnoki terem
sznyegn kuporgott, s arra kszlt, hogy mltatlan letnek mltkpp vessen
vget. Felstestt mr lemeztelentette, kt karjt is telertta az irgalom s a
bocsnatkrs jeleivel mr csak a zr gesztus, a rvid pengvel vgrehajtand
torokdfs volt htra, melynek eszkze, a mves markolat tonzai olajjal
meghintett papirosba csavarva pihent a trdn. Vilgletben rettegett ettl a
pillanattl, de nem ltott ms kiutat: a fst s a harci zaj nyilvnvalv tette, hogy
a vrosnak befellegzett, s a bukott hatamo, aki az utbbi idben sem frfiknt,
sem kardforgatknt nem jeleskedett, gy tlte, nincs ereje s erklcsi alapja
hibaval ldozatot kvetelni vitl. Ha a lzadk gy tallnak rjuk, taln letben
hagyjk ket, ami pedig sajt sorst illeti...
sszerezzent. Eszbe tlttek a holt-eleven tmadkrl szl mendemondk,
felidzte a ltvnyt, ahogy a gyalogosok a folyba lkdsik idegen pengvel
megjellt tisztjeik tetemt, s rbredt: ha nem akarja, hogy teste dmoni
praktikk martalkv vljon, holtban sem maradhat ezek kzt a falak kzt.
Moccant, hogy felemelkedjk s megpillantotta az regembert, aki a bejrat
mellett llva, galambsz srnye s mlyvaszn kntse kavargsbl bmult r
klns szemeivel.
Elkstl, szent ember suttogta Uzan, de valami visszatartotta attl, hogy
fegyverhez rjen. A becsletnket mr nem, legfeljebb a lelknket mentheted
meg.
Nem vagyok pap. A jvevny, noha meg sem moccant, mintha kzelebb
siklott volna a teremben meglt fstkdn t. Ez pedig mutatott krl
megesett mr korbban is.
Korbban?
Sok-sok nemzedkkel ezeltt blintott az reg. Pupilli olyan szgletesek
voltak, mintha szerencseknek sznt zafrbl metszettk volna ket, alakja krl
praknt rvnylett a durva szvs kelme. Lttam. Megltem,
megszenvedtem... s igazban sosem felejtettem el.
Mi az rdgrl beszlsz?
Egy korbbi veszedelemrl. A hborrl, mely a Kardamon Csszri
Esztendben vette kezdett, s csak egy vtizeddel utbb, az Arany virg
jegyben n vget.
Kardamon? nygte Uzan. Aranyvirg?
Abban a vilgkorszakban a szent fvek jegyeit viseltk a Csszri
Esztendk. Utnuk az llatok, majd a fmek kvetkeztek, a kristlyok utn pedig a
csillagokra kerl a sor... de csak ha valamennyien megtesszk rte a magunkt.
Tang Jongden flelt: lzad lovasok rgtattak vgig az erdfal mentn, vaktban
kiltt vesszeik a kvezett udvarra s a tetre hulltak. Tudom, mi a dolgom, s ha
segtesz, el is vgzem, ahogy annak idejn: ami egyszer sikerlt, sikerlhet
megint.
Ki vagy te? suttogta a kardforgat. Mi vagy te?
 Ember, mint te magad felelte az reg, aztn elmosolyodott. Legalbbis
egy ideig mg. A Srknyt szolglom, a szent fvek kalpjban azonban katona
voltam; vezr, aki tmegeknek parancsolt, s rtette a mdjt, hogy hasznot
hzzon msok hibibl. Liangszant akkoriban oni hordk fenyegettk:
tzezerszm zdultak rnk, tmegvel gyilkoltk az embereket, s tzbe bortottk
mindazt, amit nem tudtak vagy nem akartak megtartani. A Strzsa mg nem
ltezett, az szaki falak hitvny fldsncok voltak csupn idebent, a hzak kzt
kellett megtkznnk az ellensggel, s mert Kaoraku gy akarta, fenkig
rtettk velk a hall pohart. A barzdlt arcon tnd kifejezs terlt szt.
Azrt, amit akkor tettem, mg most is fizetek, de megrte... s azt sem fogom
bnni soha, amire itt s most kszlk. Segts nekem, hatamo! Segts talpra
lltani s harcba vinni az embereket: idt kell nyernnk, hogy a vrost is, a
birodalmat is megmenthessk.
Uzan azon kapta magt, hogy a trt markolja, de nem tudta megemelni pedig
brmit megtett volna, hogy fjdalom nlkl szabadulhasson a tehertl, mely a
barzdlt kp, klns tekintet szerzetes oldaln vrt r.
Harcolni akarsz? firtatta. Hogyan? A tisztek odavesztek, a kormnyz
halott, s ha azok a lovasok idig jutottak, a vrosrsg sincs tbb. A lzadk
egyfolytban tzelnek, a lngokat kptelensg fken tartani, a zaj pedig olyan
pokoli, hogy elnyomja a parancsdobok hangjt: szabad prda az az alakzat, ami
ilyen krlmnyek kzt szk utckba merszkedik. Szmot vetettem az
letemmel, de nem tudom, kpes leszek-e...
Ne aggdj sgta a Jgmadr-kolostor vnje, s elbb a homlokt, aztn
remeg jobbjt rintette meg. n tudom, hogy kpes leszel r.

Kvai Lom a vros al vontatott uszlyok legnagyobbikrl figyelte a fstt, s a

falak fl ksz, kk szikraznben alhull rppentyket. Mita hrt kapott a
Strzsa khdjn trtntekrl, egyetlen szt sem szlt, s gyast leszmtva
kzelteni sem mert hozz senki: a leftyolozott arc, fekete selyembe ltztt n
az uszly szvetparavnnal elkertett vgben, a vezri emelvny tigrisbrrel
bortott prnin hevert, s rulkod unalommal billegtette barackvirgszn
legyezjt. Szemei, melyeket a kzeled Agvan Szongra villantott, a fstftyolon
tl vrsl nap apr msai voltak; tekintetben undorral vegyes megvets bujklt.
Jetszunmo...!
A Tigris alrendeltje fel fordult; a hirtelen mozdulatra htn s vllain
megsajdultak a karom tpte sebek.
Knnylovassgod a dli kapuhoz kzelt suttogta a lngmarta kp.
Elbb az erdrsgre kertenek sort, aztn biztostjk a nyugati kerleteket, hogy
bezrjk a gyrt a kikt krl: a Strzsa vdi csapdban vannak, csak id
krdse, hogy lobogikat leeresszk.
Az elmlt rban hrom tmadst vertek visszamormolta Kvai Lom. Egy
lpssel sem jutottunk kzelebb az emeltykz, pedig mg a vizikapuk zrva
vannak, se a tzrsgnek, se a vrtes lovassgnak nem ltjuk valdi hasznt.
Balra, a kzelebbi foly fel nzett: a part valsggal feketllett a tmtt sorokban
vonul knyszermunksoktl. Kezdjtek a mellkgak eltorlaszolst, s
szktstek a kt fgat is: ha a kvek s a homokzskok elfogynak, a szrazfldi
kapu krl bven talltok trmelket hozz. Addig emeljk a vzszintet odabent,
mg azok a makacs bolondok ki nem mozdulnak a sncaik mgl, vagy egy szlig
ott nem pusztulnak.
Visszarendeled alakulataidat a csatornarendszerbl, nagyr?
tcsoportostom ket. A Tigris a nre sandtott, aki egy bunds hj
medvealmt hasogatott pp lakkfekete karmaival. Hrom rt kapsz, hogy
elhordasd vagy elsprd azt a torlaszt a szrazfldi kapubl... s kt bont, hogy
letre bvljk azokat, akikkel a Strzsa tegei vgeznek, mieltt az llsokat
elnten a vz. Sorakoztasd a lndzssokat s az jszokat: hat ezred indul, hogy
vgezzen Hanmen Dao tantvnyaival, a lovassghoz csatlakozva a Srkny
gerinct trje... s mert alkalmasabb tajpat keresve sem tallhatnk, te magad
fogod vezetni ket.
Kegyes ,jetszunmo.
Gyakorlatias. Kvai Lom mern bmult alrendeltjre, vresre mart ajkai
kzl kivillantak a fogak. Tedd, amit tenned kell, s n minden szz levgott
kzrt egy-egy falut ajndkozok neked!
A n felpillantott, aztn fejcsvlva folytatta munkjt; lakkfekete karmai kzt
lassan kivrzett a gymlcs.
A lak- s kzmveskerletekben pusztt lovassg szmra a vzessek
prjba vesz erdtornyok csupn tjkozdsi pontot jelentettek: nem voltak
rppentytegeik, nem voltak nyl- s drdavetik, s legjobb tudomsuk szerint
nem maradtak tkpes alakulataik sem. melyek elrenyomulsukat
htrltathattk volna. Kvai Lom terve ltszlag bevlt, a gyorsan mozg
lovasegysgek knnyszerrel felszmoltk az ellenlls kisebb gcait, s mind
mlyebbre hatoltak a Keleti Szrny-sziget pletei kz, melyeken tl ott
derengtek a Vilggyr mennybe nyl fstbe borult ormai.
A gyalogosszzadok kirajzsa lass s krlmnyes folyamat volt, de mert
sem dobsz, sem kiltozs nem ksrte, j ideig szrevtlen maradt: a lzadk
csak az els ra vgn figyeltek fel a tetk fl emelked lobogkra, melyek
hangok helyett sznekkel s madrnyomjelekkel tovbbtottk az j parancsnok
utastsait.
Nhny kritikus ponton indtott roham mg most is sztzillhatta volna a vdk
sorait, a cauki kapitnyokat azonban elbizakodott tette a vrosrsg felett
aratott diadal, s mert a zszljeleket szzadvek ta egyetlen fegyvernem sem
hasznlt, helytelenl rtelmeztk, vagy figyelmen kvl hagytk, a gyalogszzadok
vltotta zeneteket. Az elvigyzatosabbak szorosabbra zrtk alakzatukat, de
sem tempjukon, sem tvonalukon nem vltoztattak s mert nem volt hatalmuk a
magasban krz madarak felett, nem lthattk az erdkarj kapuibl elksz,
ngy oszlopban szaknak nyomul emberkgykat. A kgykbl a percek
mlsval liliomgykerek lettek: fokozatosan gaztak szt, rajt raj utn hagyva
htra a betorkoll utck vdelmre, szmszerjszokkal s lndzssokkal fedezve
a stratgiai pontokat minden oldalon. A levl alakulatok htrahagytk szzad- s
ezredjelvnyeiket, csak hossz nyel jelzzszlikat tartottk meg... s ahogy a
lzad lovassg Liangszan dli kijratnl sszeverdve szznyolcvan fokot
fordult, hogy htba kapja s legzolja a gyalogos oszlopokat, szavak nlkl, m
mindenki szmra vilgosan tovbbtottk a harcba hv zenetet.
A taktika, melyhez tang Jongden folyamodott, a Jromknt elhreslt vdelmi
alakzat mlysgben tagolt vltozata volt: mire a nekihevlt caukiak a ftra
kanyarodtak, mr nem volt centrum, melynek lendletbl nekizdulhattak volna. A
Jrom az erdrsg lndzss szzadainak kk knts, kupols kalap
embergtja szrnyait elretolta, kzptt elvkonyodva fordult szembe velk,
fegyvert szegezve vrta a rohamot... de ahelyett, hogy ezernyi lbt megvetette
volna, kitrt a villog acl s a zihlva vgtz hs frgetege ell, s utat adott a
szmszerj szoknak, akik ellrl s oldalrl, a hzak s a pavilonok oltalmbl
zdtottk vesszeiket a visszatorpan sokadalomra. Egyetlen perc leforgsa alatt
szz s szz nyereg rlt meg, s mikzben a tllket tovbb ragadta a lendlet,
a krnyez utck rajaival megerstett Jrom immr mgttk zrult ssze, s
inda-karjaival kaszlva, gyilkos aclvesszket szrva nyomta-terelte ket a
Fnix-sziget lngban ll templomai fel.
Egy-egy cauki rajnak sikerlt tvgnia magt az indk lndzsaerdejn, de
akr szaknak, akr dlnek kanyarodtak, jabb indkba tkztek: a zszljelek
ppoly eredmnyesen irnytottk a gyalogsg tartalkait, amilyen csfos
kudarcot vallottak korbban a megbzhatnak hitt dobok. A kzdtren kavarg
fst rtes rnyalatot kapott, a fmen s kvn elvs fm sikolya dgld lovak
s hallra sebzett emberek kiltsaival keveredett, a centrum lndzsaerdejtl
fedezett tang Jongdennek azonban nem volt rkezse a hadmozdulat karmatikus
kvetkezmnyeit mrlegelni. A fokozd hangzavarban taln csak hallotta, hogy
a Strzsa raktategei ismt eldrdlnek... s elsknt rezzent ssze a villmok
szagatta porfellegen ttr srga-fekete hadjelvnyek lttn.
Kvai Lom gyalogsga zihlta hatamo Uzan, akit nefritzld pncljban s
srknyfejes sisakjban csak szakrt szem tudott egy valdi zszlsrtl
megklnbztetni. A szrazfldi kapun t jnnek, s aligha llnak meg a
kiktnl; ideje megkezdennk a visszavonulst!
A szgletes puplj szemek pillantsa vgigsprt a kzelg hadsorokon:
ezred ezred utn trt t a szrazfldi kaput vez hallznn, s br minden
raktasortz szzakat dnttt ki a sorbl, a tetemeken egykedv
hallmegvetssel gzoltak keresztl a nyomukba rkezk: flelmet, fjdalmat s
embersget egyszerre feledtetett a tmeg felett kdl fekete szivrvny, a dmoni
hatalmak savt s umt torzt varzsa.
Nincs idnk, szent ember! sziszegte a hatamo. A kaptatk falvai
fnyjelekkel tudatjk, hogy a lzadk fldmunkkat kezdtek a csatornk krl; a
Strzsa kls falain hamarosan tcsap a vz; ha a folyk tovbb duzzadnak, taln
vissza sem jutunk az erdkig. Megtettk, amit megtehettnk; most mr...
Tang Jongden az gre nzett, aztn a Strzsa tornya fel bmult; eddig csak
rezte, most mr tudta is, hogy megidzje, az igyekv, lesesz Szongpen
odabent gyjtnyilak s aclvesszk zporban dacol vgzetvel.
Add ki a parancsot a szrnyak visszavonulsra fordult Uzanhoz. Az
jszok s a lvszek is mehetnek: az erdfalak mgl tbbet rthatnak az
ellensgnek, mint idekint, s ha a Strzsa elvsz, mg egy napig biztosan tartani
tudjk a dli falat. Ksrd s vezesd ket! Ha elcsggednek, idzd az
emlkezetkbe, amit tettek... s ne mulaszd el megemlteni azt sem, hogy effle
csodkat az acl s a szv csak egytt vihet vghez.
Ht te?
Maradok kzlte a mlyvaszn knts alak. Mindazokkal, akiknek
elegk van a htrlsbl, s gy dntenek, inkbb itt vrjk be a Strzsa tllit.
 Bolond vagy, reg dnnygte a hatamo, fl szemmel a zszljeleket lesve.
Bolond, de rted a dolgodat; szgyen lenne magadban elpatkolnod idekint.
Lerzta kardjrl a vrt, s intett a zszltartnak, aki eltt embernyi svny nylt
a lndzsaerdn t. Talpra mind, a dmonok nevre! Hadd lssa a Tigris, hogy
Liangszan szivrvnya zivatar idejn is fennen ragyog!
Az erdrsg tizenngy szzada lass visszavonulsba kezdett, a maradk
hrom lovassgra mrt csaps irnyban fejldtt fel, s Jromm formldva,
lobogit magasra emelve vrta az jabb sszecsapst, Kvai Lom gyalogsgnak
mrfbldnyi szlessgre trt Daruszrny-alakzatt.
Lndzssok! rikoltotta Uzan, mint valami bvigt. Lndzssok, harchoz!
Tang Jongden ltta a krnyez pletek sarka mgtt meglapult jszokat, de
ltszmukat kptelen volt megbecslni: ppgy lehettek tucatnyian, mint szzan,
vagy mg tbben. Akik a Strazsa falai kzt, az emelked vz csapdjban
rekedtek, testvreik, bartaik, vagy egyszeren a fldijeik voltak emberek,
akiket nem tudtak, s nem is akartak a sorsukra hagyni.
Az utols pillanatig vrtak, mieltt nyilaikat a tmadk srjbe rptettk: a
Jrmot alkot hadsorok mostanra tlsgosan elvkonyodtak ahhoz, hogy a
hallznt a szrnyak kitolsval tovbb kitgtsk. A Daruszrny keleti ve
megingott, majd surrog aclfrgeteggel vlaszolt a csapsra, a liangszaniak
azonban nem tgtottak: fedezkbl lttek, mg vesszeikkel gyztk, s mikor a
zskmnyolt nyilakbl is kifogytak, a sarokba szortott rozsomkok dhvel, rvid
pengjket markolva rontottak a centrumot fenyeget lzadkra.
A kzelharcban feleannyira sem voltak eredmnyesek mint korbban, de gy is
megtettk a magukt: elkeseredett rohamuk idt adott a tloldaliaknak, akik a
Daruszrny nyugati ve mgl lhettek ki utols vesszeiket, s flszz caukit
tertettek le, mieltt maguk is elvreztek a msodik hullmmal vvott
kzdelemben.
Lndzssok! A hatamo kardja ezsts ernyknt
268 cikzva oltalmazta tang Jongdent az alhull lvedkektl. Rokszumrt
s a Srknyrt!
Az erdrsg tbbszrs tlervel llt szemben, katonit azonban feltzelte a
lovassg felett aratott gyzelem, s a minden hagyomnynl sibb dac.
A hadsorok nma, hideg gyllettel csaptak ssze, az egymsnak feszl
lndzsk erdejn t szrnymaszkos, kinzait forgat pnclosok trtek utat. Uzan
hrmat vgott le, mire egy oldalrl rkez aclhegy utat tallt pnclja szelvnyei
kzt, s mlyen a tdejbe szaladt. Felhrdlt, de nem esett el: baljval a
lndzsanyelet roppantotta el, jobbjval a tigriszszls gyalogos mellt dfte t, s
a markolattal vgott egy msik arcba, mieltt az a mlyvaszn knts regre
rontott volna. Tang Jongdennek minden nuralmra szksg volt, hogy megrizze
egyenslyt, ahogy szembl s balrl jra acl villant fel Uzan sajt testvel
fogta fel a csapst, estben derkig hastott egy medvemaszkos kardforgatt,
aztn tucatnyi trsval egytt a vres forgatagba veszett. Az elljr visszhangos
csattanst hallott, ahogy a mgtte szorongk kibontottk nylemyiket: megannyi
cmeres vszon, megannyi bambuszkeret ris legyez terlt szt a hadsorok
kzt, aztn zporozni kezdtek a vesszk, s sszerndult az les fjdalomtl...
...hogy zihlva zkkenjen vissza a halandk idejbe kamrja hideg kpadljn,
melyet testi valjban egy pillanatra sem hagyott el. Percek kellettek, hogy minden
kapcsolatot megszaktson a tulkujval, akinek eltnst aligha szlelte brki is a
dhdten gyrkz ezrek kzl... de mikor ablakhoz botorklt, s megpillantotta
a vlgyben gomolyg fstfelhket, jra rezte azt a bizonyos knt, mert tudta,
milyen remnytelen a vdk, a vros s a tartomny helyzete.
Siess, ameno suttogta a szlbe, aztn csak vrt; rncok szabdalta arcn
emberltk ta elszr a fjdalom s a gysz knnyei peregtek.
A vz, melynek szintje a tmads kezdete ta szeszlyesen
emelkedett-sllyedt, dltjban nttte el ismt a kikt alagtrendszert, de nem
rte be ennyivel: a lejtaknkon s tlfolykon t csakhamar utat tallt a kvezett
medenckig, s azokat kitltve tovbb kszott felfel az erdsncok meredek
faln. A lzadk utols tmadsakor csak hrom-ngy lb vlasztotta el az
rhelyektl: a Strzsa kzps falgyrje a raktrakkal s a mhelyekkel egyetlen
hatalmas tv vltozott, melybe tz-tizenkt buzgr okdta a csatornk vrtl s
ledktl szennyes vizt.
A kzenfekv megolds az ells zsilipek megnyitsa lett volna, Araju ezredes
azonban tudta, hogy a fmkapuk tloldaln lzad fegyveresek s hadigpek
vrakoznak, melyek felbukkansa megpecsteln a kikts a vros amgy is
slyos helyzett.
Mi hr dlrl? fordult a tancsnokhoz, aki az elmlt ra nagyobb rszt az
reghz egy flrees zugban, az istenek idejbe rvedve tlttte. Sikerlt
sztzillni a Tigris lovassgt, vagy velk is szmolnunk kell, ha valami csoda
folytn sikerl megvetnnk a lbunkat odakint?
Szang Pa mulva tekintett a fiatal tisztre: csak most ltta t, hogy az Ezstht
igazban sosem tvozott innt, s a maga testetlen mdjn tovbb irnytja
csapatait.
Tang Jongden megtette, amit megtehetett suttogta szraz torokkal. A
cauki lovassg rajokra szakadozott, s a keleti sziget fel htrl: az ottani szk
utckban nem sokra mennek a pnyvikkal s a frgesgkkel. Ha sikerl partra
menekteni erinket, s eljutunk odag, j vdelmi vonalat pthetnk ki, s a
gyalogsgot is feltartztathatjuk, mg az gi Kldtt megrkezik.
gi Kldtt?
Nevezik a Jgmadr-hegy szrnynek is. n magam nem lttam, de a
szbeszd szerint...
A szbeszdek nem segtenek rajtunk mormolta Araju, s intett annak a
katonnak, aki a jelztkrt kezelte. Mr csak abban bzhatunk, hogy Kvai Lom
fontosabbnak tartja a vzi kapuk megnyitst a mi elpuszttsunknl, s elg
nehezen boldogul a kls sncok rsgvel ahhoz, hogy az elkvetkez rban
csak rjuk figyeljen.
A vz gyorsan emelkedik, uram zihlta egy csapzott kardforgat, aki az
imnt kapaszkodott fel az plet kls oldalnak hgcsjn. A raktkat sikerlt
kimenektennk, de a nyers gypor, az lelem s a menetfelszerels odalett;
indulnunk kell, ha nem akarjuk, hogy a gyalogsg jai s nylfogi is
hasznlhatatlann vljanak.
Mg be sem fejezte, mikor a keleti snc fell j sortz dreje hallatszott: a
raktategek kszntttk gy a szrazfldi kapu omladkn szzval
tbukdcsol, futlpsben dlnak nyomul ellensget.
Gylekez! parancsolta vinek Araju. Dobok s fnyjelek nlkl,
szzadonknt vonulunk a nyugati csaphidakig; a fst fedezete alatt taln
tjuthatunk, mieltt a lzadk befejezik az tkarolst.
Blcs vagy, tajpao.
Alkalmas vagyok. Az ezredes a tancsnokra pillantott, kerek arcn
elmlyltek a gond vste barzdk. Erre az emberre s urunk feldertjre
hsz-hsz penge gyeljen: mindkettnek hasznt vesszk mg, ha tlljk a mai
napot.
A kardforgat blintott, s mr-mr lefel indult, mikor eszbe tltt valami;
ttovn sandtott a tet fel, ahol kt vszon, Rokszum s a Dao csald zszlaja
csattogott a pernyt sodr szlben.
A lobogkkal mi legyen, uram?
A vrost magunkkal visszk, a msik marad. Araju a csorba kperemre
tmaszkodott, s palstolni prblta a borzongst, mely az alant csatz ezrek
moraja hallatn fogta el. A Strzsa urunk rhelye, a srknyrajz uman urunk
hagyatka... s az szelleme gyel majd rnk, mg a kard s a ktelessg tjt
jrjuk odakint.
A Strzsa keleti oldalnak hallznjban tz lb magasra csaptak, s
dmonokknt vltttek a lngok, a lzad gyalogsg rohamt vezet Agvan
Szongnak azonban nem volt oka tartani tlk. Megfeketedett kpe lttn a
legtbben gy hittk irtzik a tztl, pedig brt ezzel mr csak a kivlasztott
kevesek voltak tisztban nem elsuhan raktk szele, nem evilgi forrsg
perzselte meg.
Azok kz tartozott, akik klykkoruktl fogva a legnagyobb titkokra kerestk a
magyarzatot. Kit dicsr a Teremts mve? Hol az ember helye a mindensgben,
s milyen trvnyeknek engedelmeskedik a roppant kozmikus gpezet? Ha a
Vilggyr rnykban szletik, minden bizonnyal Szang Pa a hajdani
Szongpen tjra lp, azonban a Kzp tengernek partjn ltta meg a
napvilgot, s ifjonti fvel csatlakozott egy rejtz bon-kzssghez, mely
napkzben halszatbl lt, jnek idejn pedig szellemi utazsra indult a tr s az
id rejtett dimenzi fel.
Egyesek csods, vagy pp iszonytat lmnyekkel, msok
elmehborodottknt trtek meg, s akadtak olyanok is, akiknek teste mindrkre
res hj marad az ifj Agvan csodlta s irigyelte ket, mg akkor is, mikor
elljri a jvend titkait kutattk gzlg zsigereikben, s szentelt pengvel
nyitottk meg koponyjukat, hogy htrahagyott tmutatsaikhoz frjenek. Azt
remlte, r is ez a sors vr, s elragadtatsban mind tvolabbra merszkedett.
jszakrl jszakra thgta a ltezs szmra rendelt korltait, korba-transzba
rvedve, szrnyak nlkl csapongott a holdakon tli jben, bolygszellemek s
csillagistenek helyett azonban sr ressg vette krl, mert mesterei csak replni
tantottk, ltni s lvezni nem.
Korai veinek legfbb lmnye a csaldottsg volt, m csakhamar helyre
lpett a kesersg s a harag: meggyzdsv vlt, hogy az sk s az istenek
elfordultak tle, eltklte ht, hogy megtagadja ket, s olyan patrnust keres, aki
minden hitvnysgval s vtkvel egytt elfogadja, maghoz emeli t.
Hogy szavak nlkli kiltsa vagy szentsggyalz vgya nyitotta fel a szemt,
utlag kptelen volt eldnteni, s nem tudta felidzni az els olyan alkalmat sem,
mikor a korba-univerzum csillagtalan ressge nem volt res, nem volt nma
tbb. Tizent esztends lehetett, mikor megtrtnt a dolog, s az jszaka,
melyen bekvetkezett, semmiben sem klnbztt a rvletben tlttt tbbitl: a
tenger ppgy zgott odakint, az inas testek alkotta kr kzepn ,ppgy
sisteregtek a parzsba vetett kasszialevelek, s a szertartst felgyel bon
harmadik szeme is ppoly rezzenetlenl feketllett a rnctalan homlok kzepn,
mint mikor a fjdalomprbt, a fegyvergyakorlatokat, vagy pp a nedvek ritulis
megosztst felgyelte. Morakami holdja alacsonyan jrt a keleti horizonton,
mikor a tantvnyok maguk mgtt hagytk testk hs-brtnt: a gondolat
sebessgvel tvolodtak a Zamsza vilgtl, rst kerestek s talltak a szfrk
gymntosan szikrz vn, de brmerre indultak, brmilyen remnyeket
ddelgettek is, bklyiktl nem szabadulhattak egyknnyen: a sttsg
buborkokra szakadozva br, de tovbb ksrte, s nem csak egymstl, de az j
kzegtl is elszigetelte ket. Agvan Szong borzongott, mikor tltta a helyzetet, s
gy hitte, megtallta a szabaduls mdjt, az utat, melyet az rkre eltvozottak
jelltek ki szmra, arany pnyvt, melyben megfogdzva legyzheti a hozz
hasonlk vgzett, a feledst s a hallt. Azon a bizonyos jszakn minden erejt
a lthatatlan burokra sszpontostotta, s mikor elrkezettnek ltta az idt,
hatalmas csapst mrt a kivlasztott pontra szelleme prlyvel pontosan gy,
ahogy azok a hangok sgtk neki.
A rvlet idtlensgben vszzadnyinak rmlett a pillanat, ahogy a burok
meggyenglt pontjbl repedsek hlja futott szt... aztn bekvetkezett a
robbans, s Agvan Szong megpillantotta azt, ami idig vezette. A holdat, mely
nem volt Morakani, nem volt Morakami, st, nem volt Kaoraku sem:
feketbbnek ltszott a legfeketbb jszaknl, stt dicsfnye azonban gy
vaktott, akr a dli nap. Abban a minutumban, mieltt a burkon ejtett seb beforrt
volna, jelet getett lelkre, s rkre elcsftotta hs-vr brzatt is. Heve a
vilgok szakadkn tsugrozva felperzselte a barlangot, meglte a tz krl
kuporgkat, s a vigyz szem bonbl sem hagyott szks csontoknl egyebet:
gy teljeslt Agvan Szong kvnsga, s gy vette kezdett az vtizedes vndort,
mely csak akkor rt vget, mikor Cauko tartomnyba vetdve a brnyok
tmegben maghoz hasonl farkasokra lelt.
A Kvai Lom lelkn sttl jel halovny volt, s alig hagyott nyomot fizikai
testn, de felruhzta azzal a bizonyos vonzervel, melyet a Fekete Hold
gyermekei, kztk a lngmarta kp tajpao minden dicssgnl, mg a
tpllknl is jobban htottak. Kvai Lom a lelkket hevt gi tz evilgi hordozja
volt, a vezr, aki ltezsket rtelemmel, tevkenysgket a cltudatossg
kjvel ruhzta fel. Agvan Szong sztns tiszteletet rzett a zendl kormnyz
irnt, olyan ktelk fzte hozz, amilyen msokhoz els mestereit s a csszrt
is idertve soha: az sszetartozs, az azonossg mindent lebr tudata.
Mikor fajtestvre arra utastotta, hogy vigye vgbe a lehetetlent, s trjn t a
Liangszan szrazfldi kapujt vez hallznn, egy percig sem ttovzott. Bzott
erejben, az ezredeket ksr bonok rtermettsgben, s szerencsjben, mely
az ta a klns jszaka ta egyetlenegyszer sem hagyta el; rezte, hogy kzel a
diadal, s mg oldalvdje ktsgbeesett igyekezettel kapcsolta egymshoz a
nedves brrel bevont palnkszelvnyeket, hogy megvdje az omladkon
thmplyg sokasgot a Strzsa raktitl, csak mosolygott s kivont karddal,
stt tzben g szemmel trtetett tovbb clja fel.
 Az szak-dli fekvs mellkutckbl elvergd lovasok lttn
krvonalazatlan balsejtelem tlttte el, de tlontl eltklt volt ahhoz, hogy a
mozzanatbl int jelre ismerjen, s fogcsikorgatva rohamot veznyelt a
vrosrsg folyvst keskenyed Jroma ellen, mely mind nagyobb erit kttte le,
s megakadlyozta abban, hogy beteljestse Kvai Lom stratgiai mestermvt
vagyis lemszrolja a Strzsa vdit, mieltt azok megvetik lbukat a kiktbl
nyugati, raktrak s hajmhelyek uralta oldaln.
Nagy remnyeket fztt a tulpk bevetshez, a hallznban elesettek kzl
azonban alig nhnyan emelkedtek fel, s vonszoltk magukat hajdani egysgeik
utn: a bonok egy szerzetes, egy tkozott csodatv jelenltt rzkeltk, s attl
fogva a vdekezsre sszpontostottk energijukat.
Patknyok sziszegte Agvan Szong, akinek hangulatn az sem javtott, hogy
ezredeinek harmadik minden eddiginl slyosabb ldozatokkal jr tmadsa
vgre rst ttt a vrosrsg alakzatn. Kt ezred elre, a tbbi jobbra, az
ispotly fel; el kell rnnk a nyugati oldalt, mire a Strzsa gyalogosai partot
rnek!
Hromezer lndzss s lvsz dbrgtt vgig a Fnix-sziget kelet-nyugati
irny utcin, hogy hideg vassal fogadja az llsaikbl kivetett liangszaniakat. Az
egyik bon a centrumban, a msik egy hirtelen lngba borul siktorban maradt:
Agvan Szong lndzssai szitkozdva vetettk magukat a rokszumi portyzk
utn, de a tetkig csap kzdelemben mindssze egy kart s nhny flksz
grntot zskmnyoltak.
Tovbb! parancsolta a lngmarta arc frfi, mikor a rakpartra vezet utck
egyikn vgigtekintve megpillantotta a nyugatnak imbolyg hadijelvnyeket: arany
rajzolatuk lesen elttt a vitorlk fsttl szennyes elefntcsont- s
mlyvaszntl. A portyzik kevesen vannak, s csak ingerelnek minket, hogy
az tcsoportostshoz idt nyerjenek!
Hzdjunk a rakpartra, tajpao tancsolta a ksretnek legidsebb
kardforgatja, aki bal szemt s balja kt ujjt ldozta Gomen bevtelrt.
A"fstkd odakint is megvd a raktktl, ha...
...ha az tegek mellett nem szerzetesek llnak. Agvan Szong torz vigyorral
tekintett fel; szinte ltta a borotvlt fej bajkeverket a hamuszn gomolygs
tloldaln. Ezt a szvessget nem tesszk meg nekik. Tovbb!
Az emberkgy kt f gra szakadva, sebtben kirtett lakpletek s
megfeketlt romok kzt znltt tovbb. A tzels csendesedett, a
parancsszavakat fegyvercsrgs s lbdobogs nyomta el: a tajpao gy becslte,
hrom-ngy ellensges gyalogszzad igyekszik a part fel az aclkarmokkal kbe
fogdz, masszv, de keskeny csaphidakon.
Az enymek vagytok mormolta, s kzmozdulattal jelezte segdtisztjeinek,
hogy foglaljk el helyket alakulataik mellett. Kardforgatk az lre, lvszek s
lndzssok a szrnyakra; Nylhegy alakzatban tmadunk, s a csatornba
szortjuk ket, mieltt...
Sosem fejezte be.
rzkelte a klns, dunnyog csendet, mely gy borult a krnykre, mint
valami vegharang... aztn valami nagy s fmes cikzott el a nap fsttl
homlyos korongja eltt. Egy szemvillans mlva mr a vrosfal felett jrt,
felrebbent, mintha valamifle tehertl szabadult volna, aztn vrfagyaszt
rikoltssal fordult, visszatrt... s mg hideg rnyka vgigsprt a krnyken,
szles sugrban okdta a rakpart kvre a pokol kken freccsen tzet.
Araju ezredest, aki a lndzssok msodik szzadval, a vros lobogja alatt
kezdte meg tjt a nyugati part fstn t kdl pletei fel, sztnsen fordult a
vzen vgigorajl hang irnyba... s sszerezzent, mikor a kiktbl dli oldaln
kken szikrz lngfal csapott fel. A forr szl elfjta a fstt, pr pillanatra
lthatv tette a hzak kzt hullmz cauki gyalogsg hadijelvnyeit... aztn
megrendlt a fld, s tlnan, Liangszan falain kvl is tzpfeteg robbant a
magasba, emberi s llati tagokat, kvet, port s pernyt rptve szt a nyugati
csatornt elzr torlasz helyn. A robbans br a lglketbl a kiktrsgnek
csak ksza fuvallat jutott tucatnyi katont sodort le a csaphidakrl. Egyeseknek
sikerlt megfogdzniuk a feljk nyjtott lndzsanyelekben, msok a sodrssal
kszkdve evickltek a part vagy az imnt htrahagyott sncok fel; a vzszint
szemmel lthatan cskkent, a Strzst fenyeget radat vgre meglelte a
szabadba vezet utat.
Tovbb! bmblte Araju ezredes, igyekezvn tlharsogni a detonci
morajt. Kifel, vagy mind itt pusztulunk!
Emberei kbn, flig sketen, szraz torokkal s kprz szemmel
engedelmeskedtek: szzad szzad utn vetette meg lbt a nyugati parton,
melynek levegjt fekete fsttel teltette a kt sereget elvlaszt tzfggny.
Nhny lzad raj megprblkozott az ttrssel, odafentrl azonban tollatlan
aclvesszk zporoztak rjuk: a Strzsa katoni ekkor sejtettk meg, hogy
nincsenek egyedl a csatatren a magasban krz rny delejes hatalma
mintha mg a szllkseket is kedve szerint irnytotta volna.
Vigyzat odalent! hallatszott egy hang a gomolygsbl, mely a
meggyalzott napot rejtette. Helyet, mzarcak, egy kis helyet, ha krnem
szabad!
Tucatnyi j s nylpuska lendlt a magasba, hogy egy msodperccel utbb
megremegjen s leereszkedjk: az rny ismt kzeltett, tcikzott a fst s a
pernye fellegein, elegns vben fordult... jabb adag pokoltz helyett azonban
szrkbe ltztt, tajtkfehren izz szem frfit zuhintott a kvezetre, aki sarkn
megperdlve, fogait kivillantva fordult a dbbent niareiek fel.
Vissza mind! kiltotta Szang Pa, vzna termett meghazudtol erllyel
trve utat magnak a tmegen t. A Zamsza ellensge, aki az gi Kldttre
kezet emel!
Senki sem mozdult: a partra lbolt alakulatok lvszek, lndzssok s
kardforgatk fak arccal bmultak a jvevnyre. Oni, akinek saroglyjt kt kt
gyalogharcos cipelte, pp ezekben a pillanatokban ocsdott fel. A krlllk
szavaibl kivette, hogy valami rendkvli trtnik, de hiba erltette szemt: az
ameno helyett csak annak sziluettjt ltta a tzfal httern... s a tbbiekkel egytt
dbbent vissza a kkes ragyogsbl kibontakoz jabb alakok lttn.
Frgek! rikoltotta Agvan Szong, s mg esztelensgig mersz ksri
lngba borulva hanyatlottak al, tovbb trtetett a rokszumi arcvonal fel. Olyan
sebesen mozgott, hogy pr szvdobbansni id alatt kardtvolsgba rt, s
nekihuzakodott, hogy htulrl sjtsa hallra az gbl hullott ellensget, a diadalt
kudarcc vltoztat jvevnyt.
A zuhanstl kba Gorduin nem szlelte kzeledtt, nem rzkelte a nyaka
fel villan aclt, mely knnyszerrel elvlasztotta volna fejt trzstl tagjai
maguktl mozdultak, ahogy albukott, kitrt s perdlt; a Kal Dakha markolata
idegenszer knnyedsggel simult jobb tenyerbe. Kvlllknt szemllte a feje
felett elcikz pengt, mely kgyvonalban visszalendlve ismt a nyakt
fenyegette, s mikzben az gjr, nyergben a furcsamd madrszerv vlt
Erimarral a keleti oldal fel ldult, a bizonyossg erejvel hastott bel a
felismers: ktszemlyes hadjratuk dnt pillanatain egy rgi ismerssel kell
osztoznia.
Vrtalak, zente a Jelnek, s derkbl kifordulva, rzst htrafel mutat
kardheggyel hrtotta a msodik csapst. Ellenfele lngmarta kp, torz vigyor
niarei oldalt tncolt, s jra tmadott; pengje haragv szikrt vetett a Kai
Dakha keresztvasn. Nyolc istenverte esztendeje vrok rd.
s kis hjn elmulasztottad a nagy tallkozst. A hang inkbb volt gunyoros,
mint aggodalmas; zngi csikorgsknt borzongattk vgig a brd gerinct. Nem
j a dnt pillanatokban mindent a vletlenre... vagy akr megelevened
smaragdblvnyokra bzni.
Ez minden, amit kzlni akarsz?
Ez minden, amire az alkalom feljogost. Vedd t az irnytst, de vigyzz: ez az
ellenfl csak azok kzt szmit knnynek, akikkel a hegyek innens oldaln mg
dolgod lesz!
Valban nem mondott tbbet: jelenltnek rzse ppoly hirtelen enyszett el,
amilyen vratlanul betlttte Gorduin tudatt. Az id mintha megldult volna, br
meglehet, hogy csak a hirtelen felersd zajok miatt tnt gy: htborzongat volt
a surrogs, mellyel a lngmarta kp frfi kardja a levegt szelte, s pokoli az
gjr utols bronztartlybl kieresztett nafta lobogsa: mintha maguk a kvek
lngoltak volna a tr tloldaln. A brd sztnsen igaztott bels idejn, oldalt
ugrott, kitrt, s mert ellenfelrl teljes bizonyossggal csak annyit tudott, hogy jl
brja a tzet, s hogy tkozottul gyors a keze, gy dnttt, elsknt a fegyvertl
fosztja meg.
A torkbl kirobban kilts alig emlkeztetett emberi hangra: mintha a hamis
gzengs moraja egyetlen pontba srsdtt, s nyalbknt cikzott volna a
kgyfrgn fordul niarei fel. A remekbe kszlt kenzai felszikrzott, de nem
hasadt szt: a kvezett vgigver szilnkok kiktr-lndzsk s kardok
maradvnyai voltak, a fegyverek pusztulst kvet dbbenet pedig tovbb
tgtotta a teret a brd s a lzad tajpao krl. Gorduin a llegzetvtelnyi
sznetet arra hasznlta, hogy kelet fel pillantson: a Strzsa sncai mgl egyre
jabb raktk rppentek fel, a centrumban pedig, ahol rkezskig pr szz
hallra sznt erdr gyrkztt a tmadk tlerejvel, pokolbeli dmonknt
forgoldott, s gyilkos szrnycsapsokat osztogatott egy roppant madrcsontvz,
Erimar masinja. Valahol taln a tzfggny, taln a vrosfal tloldaln dobok
duhogtak, a brd azonban nem latolgathatta sok zenetket: a lngmarta kp
mris felocsdott a hangcsaps kbulatbl, s feje fl emelt karddal, ferdn
vgott szemeit villogtatva rontott neki.
Gorduin ismt hrtott, s htratntorodott a csaps erejtl: immr nem volt
ktsge afell, hogy akivel szembekerlt, vrbeli harcos, aki a hall iskoljt
gyakorltermek helyett csatamezkn jrta ki, lendlett pedig valamely felsbb,
s nem felttlenl tiszta forrsbl merti. Minden nehzsg nlkl alkalmazkodott
gyorsul tempjhoz, s gyet sem vetett az egy-kt temnyi ksssel
anyagiasul fantomokra, melyek a brd szmos ellenfelt szereltk le az
vtizedek sorn: mintha nem csak a szemvel ltott, mintha nem csak erre a
ltskra figyelt volna. Szlmalomvgsa meglepetsknt rte Gorduint, aki az
utols pillanatban perdlt ki, s melyegve kzdtt, hogy visszanyerje
egyenslyt: nyaka bal oldaln vres svknt hzdott az elcikz penge nyoma.
A fjdalom s a dh j ert adott neki: torokhang mordulssal elre s felfel
szkkent, jobbkezes harntvgssal ksztette kiperdlsre a niareit, s mieltt az
lpst vlthatott volna, kmletlen erej s cseppet sem elegns
combrgssal fltrdre knyszertette.
Kvetkez mozdulatval a kardot akarta kicsapni a kezbl, a lngmarta kp
azonban gyorsabb volt nla: tgra nylt szjbl fstknt gomolyg sttsget
okdott r, elvaktotta... s taln meg is fojtja delejes hatalmval, ha rzst lefel
villan Kal Dakha t nem metszi a pnclt, a hst s csontot fegyvertart jobb
karjn.
A kar s a kard egyszerre zuhant a fldre. A fuldokl Gorduin a vr melegt
rezte elszr, az vltst csak azutn hallotta meg: ez sem emlkeztetett emberi
hangra, s olyan engesztelhetetlen dh radt belle, hogy beleborzongtak mg a
harcedzett kardforgatk is. A lngmarta kp karja csonkjra meredt. Ismt
elttotta szjt, frgekknt tekerg homlyindkat klendezett fel, a szdelg
Gorduin azonban nem volt kvncsi r, mihez kezd velk: legyrte viszolygst, s
mert a pengt tl kegyetlen, a puszta klt tl bizonytalan befejezsnek rezte, a
baljba kapott smaragdblvnnyal tagizta le ellenfelt, aki sszerndult,
elrezuhant, s fekve maradt.
Csend.
Egyetlen pillanatnyi csend, mintha maga a mindensg dermedt volna
mozdulatlann, felidzve a Teremts utols pillanatnak rendezett,
kegyelemszer llapott... aztn moraj hullmzott vgig a fegyveresek tmegn,
s Gorduin, ahogy a lohad lngfal fel fordult, megpillantotta a lngmarta kp
frfi vezette gyalogsg rohamra ksz alakzatt.
sszerezzent, mikor az erdrsg nehzfegyverzet szzadai kibontottk
nyilfogikat: a komor embergt mintha farkukat tr pvk gylekezetv vltozott
volna, a brd mgsem nevetett, ahogy soraikat mozdulni ltta. A mzszn arc,
lndzst, szmszerjat vagy kardot markol frfiak ellptek mellette, soraikba
fogadtk, aztn hang nlkl kiegyenestettk arcvonalukat hogy kinek-minek
hiszik, keveset szmtott a bizonyossghoz kpest, hogy kszek tulajdon testkkel
vdelmezni a lzadk dhtl.
Jongden, te vn bajkever suttogta. Mindig is tudtad, hogy kptelen
leszek kimaradni a dologbl, igaz?
A Strzsa utols sortznek moraja mg ott rezgett a levegben, a legyztt
tajpao testnek krvonalait elhomlyostotta a vz fell gomolyg fstkd. A kt
sereg a tigrisjelvnyes s a srknyfejes lobogkat hordoznyllvsnyi
tvolsgbl szemllte egymst, de egyetlen kilts sem harsant, egyetlen penge
sem villant, hogy tmadst jelezzen, s Gorduin egyszerre rbredt, hogy a
tloldalrl sem hall tbb harci zajt. A rzdobok lass, szvdobbansszer temet
vertek, a szrazfldi kapu dledkt aranyszn fnypszmk tapogattk s
mintha e tnemny nygzte volna le, feszlt mozdulatlansgba dermedt,
vrakozott az egsz vilg.
Gorduin krlpillantott. Semmit sem rtett. Ltta, hogy a madrcsontvz
nyergben a fak srny, szlas termet alakkal oldalt fordul, s szrnyait
kiterjesztve elhtrl a lzad alakulattl, mellyel mindeddig kzdtt.
Ltta, hogy a lndzsk erdeje mindkt oldalon megereszkedik, hogy a
hatos-tzes rajokban hadakoz kardforgatk pengi rezzenetlenl csillognak a
levegben, varzslatra gyanakodott volna, ha nem izg-mozg, zihl s
vertkez emberek tmege veszi krl.
Mi a fene...?
A szrazfldi kapu krl villdz aranyfny palstt szlesedett, az omladk
tetejn ragyog szelvnypnclt s emberarc sisakot visel alak jelent meg.
Embermdra jrt, a htra erstett lobog szrnyknt lebben selyme azonban
valszntlenl knnyedd, szinte lgiess vltoztata mozdulatait. Vgighaladt az
elesettekkel szeglyezett, foghjas bambuszpalnk mentn: amerre jrt, zszlk
s trdek hajoltak meg, tulpk roskadtak a fldre, hogy egy-egy shajjal vgkpp
elcsendesedjenek. Senki sem prblt a mesterien megmunklt szoborarcba
nzni; a hadsorok gy vltak szt kzeledtre, mint orrtke alatt a tenger hullmai.
Oda igyekezett, ahol a Strzsa romba dlt khdjnak csonka ve feketllett, a
legmagasabb pontot elrve megtorpant, s vgighordozta aranyl tekintett a
fegyveres csoportokon; a zszl, rajta az gi Srkny Zamszra fond
gerincvel, aranyfnyben izzott a hamuszrke falak s a fstbarna gbolt
httern.
A Menny Finak zenett hozom kiltotta messzecseng hangon, melybe
taln a sisak, taln az ltzkt that hatalom jvoltbl valdi
gzengsmoraj vegylt. Kegyelmes csszrunk Fogy hold havnak mai
napjtl tilalmasnak nyilvnt minden viszlyt s ellensgeskedst a Birodalom
fldjn. Az n szmmal utastja Rokszum s Cauko npt, hogy fegyereirl
lemondva, halottait tznek vagy vznek adva szoksos tevkenysgkhz
visszatrjenek, s az gi Srkny oltrait vigyzva vrjk az j parancsokat,
melyeket e terletek frissen hivatalba lp kormnyzi kzvettenek majd nekik. A
Vilggyrn bell nem hullhat tbb vr, nem visszhangozhat tbb jaj, nem arathat
tbb a hall: gy lesz, mert gy rendeli urunk, a mennyei lnyeg, sosem
szunnyad, sosem feled csszr!
Gorduin csak mult. Minden pillanatban vrta, hogy a hr elpattanjon, hogy a
szoborr merevlt sokasg legmerszebb egyedei megrohanjk s leagyaljk az
aranypnclos alakot,de semmi sem trtnt, s egyetlen lndzsa sem emelkedett
fel, ahogy a tigriscmeres lobogk all saroglyavivk indultak a tr kvn sajt
vrben hever tajpao fel.
-Ameno...!
A brd sarkon fordult, s egy apr termet, magas homlok hegylakval
tallkozott a pillantsa: noha dszes ltzke rnak mutata, vonsai alapjn
lehetett volna akr tang Jongden unokja is.
. Ki vagy?
Szang Pa a nevem, ameno hajtott fejet a niarei. A vrost szolglom, s a
vros nevben mondok ksznetet a Zamsznak, hogy megrhettem ezt a napot:
mesterem, a szrnyakra vr megjvendlte, hogy a vgveszly rjn eljssz
kznk, s remnysgbe fordtod a csggedst.
 Gorduin kbn blintott: mintha parzs gette volna ott, ahol Agvan Szong
pengje a nyakba tpett.
Nem ilyennek kpzeltem azt a bizonyos fordulatot dnnygte, remlve,
hogy a kis ember a k segtsge nlkl is megrti a szavt. Mi trtnik itt, Szang
Pa? Ki ez az alak a hdon, s hogy kpes meglljt parancsolni ennek az
rletnek?
A tancsnok a brdot frkszte: mostanig csak hallott s olvasott a Nyolc
Vadon klns hatalm lakirl.
A kldtt a csszri Aranysereg tisztje mondta lassan. Els lehet a
kivlk kzt, ha ilyen tra kldtk, s felettbb nyoms rveket sorakoztathatott fel
odakint, ha az emberbrbe bjt fenevad, Kvai Lom is engedelmeskedik neki.
Engedelmeskedik? Az istenek nevre, hisz pp ellene lzad, nem?
Magam sem rtem ismerte be a niarei. Ezrek s ezrek haltak meg, a
Tigris a csszr katonira sem tallott kezet emelni, most mgis fejet hajt, s mint
ltod, visszavonja csapatait is.
Gorduin a hzak fel tekintett: a tigriscmeres lobogk hordozi zrt
egysgekben, bmulatos fegyelmezettsggel vonultak vgig a rakparton, hogy a
szrazfldi kapunl vrjk be megtizedelt s lerongyoldott trsaikat, s
sebesltjeiket tmogatva meneteljenek tovbb omladkon tli tborhelyk fel. A
brd lelki szemei eltt a Vinali tkzet kpei derengtek fel megborzongatta a
tudat, hogy a nekidhdtt seregek sztvlasztshoz ott nem egy, de szzezer
aranyember sem lett volna elg.
s most? pillantott ismt a kis emberre, aki tang Jongden tantvnynak
nevezte magt.
Vrunk, tiszteletremlt saling mosolygott amaz. Az gi Srkny, mihelyt
eloszlatja a fellegeket, a magyarzatrl is gondoskodik majd.
A Liangszan felmentsn fradoz kalandoz-klntmny msik tagja, Erimar
persze megtallta mr a magyarzatot: hajadonftt, koromtl feketll kpn
fanyar mosollyal sntiklt vgig a rakparton, s Gorduinhoz csrtetett, aki fak
arccal, sszeszortott fogakkal llt a frissen lemlhzott, gyermekmd kvncsi
gyalogharcosok gyrjben.
Mondtam n, hogy bolondok ezek dnnygte, s a vrmocskos kvezetre
zuhintotta Kahrei ltogatsa utols emlkt, a hsi mdon kiszenvedett gjr
htrl leemelt, csupa szeglet, csupa szg nyerget.

Tang Jongden immr testi valjban t nappal ksbb, tz legkivlbb

harcmestere s gygytja ksretben trt vissza Liangszanba.
A Szivrvnykapun t jtt, ahogy emberltk ta mindig, s jl tudta, milyen
kp fogadja majd: a lefel vezet ton mindvgig ltta a zuhatagok prjval
kevered fstoszlopokat.
Annak alapjn, amit tulkuknl tapasztalt, slyos vesztesgekre szmtott, de
mert nem ez volt az els eset, hogy vrosa falait szkk, dlnyugat egt a halotti
mglyk pernyje stttette el, bizakod maradt: tapasztalatbl tudta, hogy az id
a legmlyebb, legfjdalmasabb sebeket is begygytja majd.
Az erdszakasz legdlibb pontjn, ott, ahol a bukott hatamo letnek s
hallnak rtelmet adott, rgtnztt ispotlyt, temrdek sebesltet, kimerltsgtl
vrsl szem papnvendkeket s asszonyokat tallt. Drgakorvosai els
csoportjt itt, a msodikat a kzmveskerlet hatrn emelt stortborban hagyta,
megbmulta a kahrei gjr roncst, mely megroppant gerinccel, fmszrnyait
szlesre trva hevert a Fnix-szigetet tszel ft kzepn, tba ejtette a Mennyei
Bke pagodjt, melynek dledkei kzt az elevenekkel egytt tallztak a fak
arc, gysztl nma szellemek... s mikor gy rezte, eleget ltott, shajtva vette
az irnyt a Strzsa sncai fel.
A megrokkant khdnl jabb stortbort, jabb sebeslteket, jobbra, a
szrazfldi kapu omladknl nagy ltszm, lerongyoldott, m annl elszntabb
rsget tallt: br Kvai Lom csapatai mr a csszri hrnk rkezse napjn
visszahzdott a falak kzelbl, az ostromot tvszelt fegyveresek lkn
Araju ezredessel semmit sem szndkoztak a vlet'enre bzni.
Tang Jongden elbb a katonkat, majd a vros ideiglenes kormnyzjt
dvzlte: pandit Szang Pa a szokottnl is vznbbnak, de srtetlennek ltszott
s meg is knnyebblt kiss; nyilvn alig vrta, hogy megoszthassa valakivel a
bizonyossgot s a sejtelmek nem mindennapi terht. A kt salingot, az gi
Kldttet s fak srny, jadeszn szem ksrjt (akiben az elljr, nem kis
meghkkensre, a Hold-szurdok szrnyre ismert) az erdtmny reghzban
szllsoltk el, mozgsukat azonban meg sem prbltk korltozni: az
ldozatokkal, sebesltekkel s romokkal teli Liangszanban minden munks
kznek, mg a klns, klvilgi praktikknak is j hasznt lttk.
Az reghz harmadik vendge, az arannyal futtatott pnclzat kldtt egytt
fogadta ket, miutn legsrgsebb teendiknek eleget tettek. A trkpteremben
tartzkodk kzl egyedl rajta nem ltszott kimerltsg, tang Jondgen azonban
rezte, hogy az eszmnytett vons maszk egy aggastyn arct rejti, s hogy a
Nyolc Vadon lakit frksz pillants egykedvsge ltszat csupn: az
aranyharcos korbjnak rezdlsei nagyon is emberi rzelmekrl, szorongsrl s
trelmetlensgrl rulkodtak.
Melyikk az? fordult az elljrhoz, mikor a trkpteremben mr-mr
elviselhetetlenn srsdtt a csend. Melyikk az, akit az gi Srkny
eszkznek tartasz?
Tang Jongden nem siette el a vlaszt; br sem szemrehnyssal, sem vddal
nem illettk, tudta, hogy minden szavra s mozdulatra gyelnie kell.
Kezdetben csak a stthajt hittem annak jetszunmo, de mostanra
elbizonytalanodtam. A frfi, aki Tjernan Gorduinnak nevezi magt, elmondta, hogy
trsa segitsge nlkl sosem avatkozhatott volna ilyen eredmnyesen a
kzdelembe, s nem diadalmaskodhatott volna a...
Tudjuk, mit tettek emelte fel hangjt az aranypnclos. Tudjuk, miflk,
mire kpesek s milyen veszedelmet jelentenek a csszr bkjre... de
gykben sem a vros, sem a tartomny hatsgai nem illetkesek tbb. A
Menny Fia tud ittltkrl, s meghagyta, hogy ksedelem nlkl jelenjenek meg
szne eltt: sorsukrl, akr a Birodalmat rint ms fontos krdsekrl, maga dnt
majd, miutn a hoanok tancsa sszelt.
Gorduin tekintete Erimarra villant. Az megvonta vllt; gy rezte, a hrnk
rkezst kvet percekben minden lnyegeset elmondott mr Niare lakirl.
Kszsggel alvetik magukat a csszr akaratnakszlt nagy llegzettel
Szang Pa , de mi a biztostk r, hogy Kvai Lom is ugyanezt teszi?
A helyzet megvltozott kzlte a kldtt. A hoanok tancsa kivizsglja, s
ha kell, kielgti Cauko kormnyzjnak jogos ignyeit; ez a legkevesebb, amit a
bke helyrelltsa s megrzse rdekben elvrhat.
Ha szabad... Gorduin olyan hirtelen lpett elrbb, hogy a jelenlvk
sszerezzentek: az aranypnclos alakot a hagyomnyok rtelmben kegyri jog
s hromszoros kardtvolsg illette meg. A legkevesebb, amit a bkessg
rdekben tehettek, az, hogy szembenztek a trtntekkel. Mifelnk ezt tennk,
ha a csszr kedvenc tbornoka dmoni fajzatokat gyjtene maga kr, nyltan
tagadn az orszg fistennek kultuszt, s olyan rtusokhoz nyjtana
segdkezet, amilyenektl a nhai kiktparancsnok feldertje, az az Oni nev
klyk beszlt. Rengetegen haltak meg, zmmel olyanok, akik sosem forgattak
vsnl komolyabb fegyvert... s aki mindezrt felels alig t mrfldnyire tboroz
a vros falaitl. Elg, ha gondol egy merszet, s...
Nem vagyunk a Nyolc Vadonban kondult az aranymaszk mgl , s br
nyelvnkn beszlsz, nincs trvny, mely arra ktelezne, hogy meghalljalak.
Ktsgbevonhatatlan rdemeket s fontos prtfogkat szereztl, de mg a Menny
Fia mskpp nem tl, szmomra senki maradsz erre gondolj, s hallgass, mg
nem szltalak.
Gorduin nagy levegt vett, tang Jongden esdekl pillantsa azonban
meggyzte a folytats rtelmetlensgrl: rbredt, hogy ha hallatni akarja
hangjt, elbb a ltezst kell elismertetnie az orszg nagyjaival.
Kvai Lom folytatta emelt hangon a kldtt maga is Hanszenbe indul, hogy
legfbb urunk eltt adjon szmot tetteirl. A Sebes Sodrs Utak ismt
mkdnek; egy ht sem kell, hogy seregt hazajuttassa, s kvessen bennnket
a Kzp tengerhez, ahol a Menny Finak trnusa ragyog. A tancsnokra, majd
a vn elljrra villantotta aranyszn szemt. Vigytek ellem a vadakat, s
kszljetek: az indulsig mg temrdek tennival vr rnk.
Ht, ez nem sikerlt valami fnyesen dnnygte a brd, ahogy Erimar s a
niareiek oldaln a folyosra lpett. Valban ilyen nehz felfogs ez az alak,
vagy a tiszteletnkre jtszotta az ostobt?
Titkol valamit ingatta fejt tang Jongden. Valami fontosat, amit a parancs
rtelmben, muszj eltitkolnia; a hoanok tancsnak sszehvshoz kt
jvevny s nhny dmonidz felbukkansnl valamivel tbbre van szksg.
Mirt rzem gy shajtotta a kzs nyelven Erimar , hogy egy szl
gatyban evicklek egy cpkkal teli t kzepn?
A cpa tengeri llat, tiszteletremlt szrnyeteg sietett kzlni Szang Pa ,
de a hasonlat minden ms tekintetben megllja helyt: neked s Tjernan
Gorduinnak mostantl mg vatosabbnak kell lennetek. A vros s a Vilggyr
megmeneklt, Jitrogama f eri azonban csak ezutn vonulnak fl... s nem
tudhatjuk, hol csapnak le legkzelebb.
Mi magunk nem tarthatunk veletek vette t a szt tang Jongden , de
melltek adunk valakit, aki tbbszr bizonytotta rtermettsgt, s ifj kora
ellenre mlt r, hogy a Zamsza eszkze legyen.
Gorduin megtorpant, aztn nekiindult megint; az elmlt hnapok meggyztk
rla, milyen kiltstalan a vn elljrval vitba szllni.
Oni rtermett klyk dnnygte , de ha jt akartok tenni vele, ilyen feladat
helyett inkbb otthont s csaldot adjatok neki.
Maga jelentkezett az tra, ameno. Hanmen Dao nevelte, az tze lobog
benne... s ksz megperzselni azokat, akik msodszor is rvasgra juttattk.
Segt s kalauzol majd benneteket, ha kell, az lett is odaadja rtetek kvnhat
e brki ennl klnb titrsat?
Egy tucat botzsonglrnek valahogy jobban rlnk dnnygte Erimar , de
ha nincs hely, ahol a htsjt letehetn, fellem jhet; tn mg-okul is egy
keveset, mire a csszr, azaz a Menny Fia a maga kenetes mdjn
megszabadtja tlnk. Megveregette a gondterhelt brd vllt, s elvigyorodott.
Fellem akr nyomban indulhatunk: egy letre elegem van a hegyekbl, a
fstbl s a remetesgbl. A baljn lpdel tancsnokra sandtott. Hol
vehetek ebben a felfordulsban egy meleg frdt, egy rend ruht s egy istennek
tetsz lovat?
Hzam mindketttk eltt nyitva ll mosolygott Szang Pa, remlve, hogy a
szikomorfk szeglyezte utcban nem csak szks romokat tall. A htasokrl
s a felszerelsrl a Strzsa gondoskodik; ahogy a hrnk mondta, ez a
legkevesebb, amit a bkessg s a Birodalom rdekben tehetnk.
Ez a pezsgs hinyzott nekem shajtott Erimar, ahogy az plet
homlybl a dlutni napfnyben sz erklyre lpett. A kiktbl krnykn
mintha a kvek is letre keltek volna: szzak s szzak dolgoztak a romok
eltakartsn, mzszn arcukon olyan nyugalom honolt, melyet csak a cl ismerete
s az rk jrakezds bizonyossga adhat az embernek. Jhet a frd, jhet a
gebe, s, az istenekre mondom, jhetnek a dmonok is! A brdra sandtott.
Ht te? Te milyen lovat akarsz a nagy kalandhoz, dalnok?
Gorduin eltndtt, aztn, mint aki hossz lombl bred, felszegte fejt.
Tudta, hogy a bujkls ideje lejrt, s hls volt a sorsnak, mely kivlasztott ltre
oly sok v utn ismt kalandoznak val dntst knlt neki.
Fehret mondta, s mert tang Jongden arra tantotta, hogy a nagy
pillanatokbl csak az apr szpsgek igazn maradandk tovbb nzte a kikt
felett csapong sirlyokat.

FOLYTATSA KVETKEZIK