Wayne Chapman

Karnevl INOMI Kft. 2004

Karnevl
Gspr Andrs regnye
5 Gspr Andrs s Novak Csand 1997, 2004 INOMI Kft. 2004
MSODIK, JAVTOTT KIADS
Minden jog fenntartva
Felels kiad: Bogdn Mikls
Felels szerkeszt: Galntai Jnos rpd
Mszaki szerkeszt: Kovcs Adrin
Lektor: Katona Attila Bortkp: Havancsk Gyula Tipogrfia: Buttinger Gergely
ISBN 963 86435 7 9
Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. - 240464 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat

Lisa Rowlandnek, Martin Jarvisnek

s damn Brennannek
a rgi-j dalokrt

s szemnk gyakran hiba nz szt,

zrva minden, minden oldalon,
ht mmorba fojtjuk ltnk javarszt,
nincs vihar, se nyugalom.
Ami tegnap vonzott, ma taszt mr,
melyed, hogy rks legyen,
s tged a vilg mg vgyra szt, br
megcsalt szntelen.
S hogyha jl ment a sorod, ha rosszul,
llt kznnyel, indulatlan;
lsd, a szellem itt magba fordul,
s szvnk oda - zrva van.
Goethe

ELS RSZ
Az lomhoz
A Pyarron szerinti 3697. esztend szn,
Dreina Tercnek msodik havban,
valahol a Quiron-tengeren

1.
A DAGAD VITORLKKAL sikl karavel koros volt, megviselt, mgis
gynyr; az a fajta, mely emberltk ta jrja Antoh birodalmt, a fld s a
mennybolt hatrn hborg vizeket. pti tapasztalatbl tudtk, mifle
megprbltatsokra kell felksztenik - egy rszk nem is kznapi szerszmokkal,
hanem abbitvsvel s szentelt olajjal dolgozott. Az rbocokat hatalommal teltett
rajzolatok vtk Selmo Tztl, a gerinc a legvadabb viharokban sem roppant meg,
a fedlzeten tcsap hullmok nem kveteltek emberldozatot, csak a felptmnyt
itattk t a tenger fanyar letszagval.
Sinemos szorosn tulra, a Keleti-cen roppant trsgeire a karavel sosem
merszkedett. Az ilyen expedcik klnleges jrmvek s felszerels mellett
becsvgy megszllottakat kvntak, s igen ritkn trtek meg Ynev partjaira. A
zarndokok s zsoldosok utaztatsa rk dicssget nem, csupn biztos
meglhetst grt - a karavel tulajdonosa s legnysge berte ennyivel.
A tizennegyedik zszlhbort kvet bkev a Hetedkor j, nmelyek szerint
csalka tavasza volt. szak npei a hossz rmlombl ocsdva friss htattal
szemlltk a vilg csodit, s eleik pldjt kvetve feledsre tltk a fj
emlkeket. Elmerszkedtek bvhelykrl a gyvk, tvlatokat kerestek a btrak.
A kalmrok ismt forgatni kezdtk vagyonukat, s szp szval vagy vesztegetssel
mind tbb flottatisztet nyertek meg a kalzok elleni harc gynek.
A hadihajk persze nem mindig rkeztek idejben. A karavel ilyenkor felvonta
Caedon zld-arany lobogjt, a deszkkat vederszm locsoltk tengervzzel a
krges matrzkezek, aztn elkerltek a szles pengj kardok, hlk s szigonyok.
A kzitusbl a fegyverbr utasok sem maradtak ki, s vakmersgkrt olykor az
letkkel fizettek... A hnapok mltval azonban mind kevesebben knyszerltek
vrldoztatra a szabad kereskedelem oltrn.
szak s az embernem szmra az jrakezds, a tengeri rablk szmra a
hanyatls ideje volt ez. Sikert csak azok remlhettek, akik a vas helyett a mrget, a
nylt kzdelem helyett a piszkos trkkket rszestettk elnyben. Dl-Quironeia
kiktiben mendemondk szltak ksrtetbrkkrl, melyek az vatlanok
kzeledtre megelevenednek; sodrd csnakokban lelt rhlgyekrl, akik jnek
idejn tvgjk megmentik torkt, hallt hoz prafelhkrl, melyeket elvetemlt
varzstudk irnytanak... s gyakorta emlegettk a fekete briggeket is, melyek
holdtalan jszakkon vagy kds hajnalokon bukkannak fel, hogy trakodjk a
zskmnyt, mieltt a holtakkal zsfolt hajkat sorsukra hagynk. Sokan hallottak
effle trtneteket, biztosat azonban kevesen tudtak, azt tettk ht, amit az idk
kezdete ta tesz a hajsnp: kedvez szlrt fohszkodtak, s gonddal vtk a
nedvessgtl szles pengiket.
A karavel kapitnynak j oka volt aggdva kmlelni a horizontot, s az jszakai
rsget sem vletlenl kettzte meg. Frang szemlyt s komoly rtket szlltott,
biztosra vette, hogy a briggek a nyomban jrnak, s az utasok kzl sem mindenki
az, akinek mondja magt. Ha tbbet ivott a kelletnl - ami majd' minden este
megtrtnt - a Kitasztott poklba kvnta a narvani rasszonyt ksrivel s cifra
gnys katonival egytt. Elkpzelte, ahogy megmrtznak olvadt aranyukban,
aztn pokrcba burkolzott, s kardjt markolva bbiskolt a msodik kiltsig.
 Pihennie aligha sikerlt volna, ha nincs a lantos, s az bvs muzsikja.
A kapitny aludt. lmban nem volt elnehezlt test, csorba fog s himlhelyes
- az idk dalija volt, s kristlylencsk vezrelte rishajn jrta az cen
vgtelenjt. Szeme eltt erdkkel bentt ht cetekknt sorjztak a legendk
kincses szigetei, az jszakai gen sosem ltott csillagkpek garmadja tndklt.
Szzszor kelt s nyugodott a nap, mire rt fny lmpsknt fggve maradt Anvaria
partjai felett. Fld s vz hatrn, ezstszem papnk karjban vrta az rkezt
Neihyri, a Dallamszv - az asszony, akinek karjai kzt a kapitny gynyrt s
megnyugvst tallt.
Csak azt bnta, hogy napkzben, mg a horizontot kmlelte, s pofonvert klyk
mdjn knnyezett a szlben, hiba prblta felidzni magban az lombli
muzsikt.
Aki a lantot pengette, ritkn mutatkozott a fedlzeten: nem krt a fegyveres rk,
feszl ktelek s dagad vitorlk ltvnybl. Az utasok zme hasonlkpp rzett.
A szerencssebbek ejtztek, a knyes gyomrak klendeztk... megint msok
lapulva vrtk, hogy eljjjn az idejk.
Mind kzl legnyugodtabbnak a flkar zarndok ltszott, noha csak gy forrt
benne az indulat. Szoksa szerint nappal aludt, gy minden jjel hallotta a muzsikt.
Hallania kellett, pedig a felidzett kpek az esetben lidrcesek voltak, nem
idilliek. Kzdtt ellenk, de csak jttek, radtak megllthatatlanul, s...
...s ott volt megint az Ibara mlyn, abban a dzsadoktl s patknyoktl nyzsg
porfszekben, melyet laki El Hamednek neveznek. A nap heve - a maga erejbl,
netn a legyeket kvetve - utat tallt a karavnszerj ponyvja alatt gubbaszt, hat
vvel ifjabb zarndokhoz, aki a koldul dervisek kntst viselte, s mint rendesen,
csak a j alkalomra vrt.
- Thuueth! Kheb-thitueth sa meira kamdala jaksa! Szobordmon jn! - szlltak a
kiltsok. - Ide mind, igazhitek! Eltorlaszolni a dli kaput!
Rajta, igazhitek, kajnkodott a zarndok, pillantsval kvetve a hallra sznt
fegyveresek tjt. Fussatok, hskdjetek, harapjatok a homokba, ha tetszik... n
inkbb dolgozom.
Elg ostoba volt, hogy hlt erezzen a vrost gyrbe fog amundok s rhatnm
istenk irnt. Nemrg rkezett Ibarba: csak a helyi lehetsgeket ismerte, a helyi
viszonyokat nem. A Manifesztci bredsrl egy tutaz szerencsevadsz beszlt
neki Erionban. mult s borzongott, de csakhamar felkerekedett, akr a tbbiek;
gy vlte, ilyen alkalmat nem hagyhat kihasznlatlanul. A hbor zrzavart jelent.
A zrzavar a legravaszabb kalmrokat is knnyelmv, a legjobban rztt palotkat
is tjrhzz teszi. A lakossg a katakombkban lapt, a vrosrk a falakat s a
kapukat vigyzzk - mire a krvallottak felocsdnak, az lelmes tolvaj mr messze
jr... arrl pedig, hogy hamar elfelejtsk, Amhe Ramun s szrnyszlttei
gondoskodnak, nemdebr?
 El Hamed elestnek rjban egy ezstmves mhelyben tett rvid, de
jvedelmez ltogatst. Mikor kilpett onnt, menekl polgrokat s katonkat
pillantott meg az utca kt oldaln. Utbbiak alig vonszoltk magukat - a testkn
ejtett szrny sebek ltvnya nmagban is elegend lett volna, hogy a zarndok
kedvt szegje. Ekkor rtette meg, hogy a szobordmon nem egyedl jtt. Hogy
amundok ksrik; holdkk szem, aclos izm fajzatok, akiknek fogazott pengje
hst szaggat, csontot zz, s mohn szvja magba az lk nedveit. Hdtk, akiket
nem lehet puszta szavakkal lefegyverezni - gyilkosok, akik mindent s mindenkit
elpuszttanak, ahogy a Shibara egsz hosszban, legutbb Al Avdalban tettk.
A zarndok hallotta a hreket, de nem tulajdontott jelentsget nekik... akkor s
ott, az tvsmhely kszbn azonban valsggal megbntotta a flsz. Ksn
ismert a Dzsah-lobogra egy lovascsapat hordozta rongydarabban, s meneklni,
sem volt rkezse a nyeregbl leugrl, dhtl villog szem hadzsik lttn.
Szitkozdva htrlt ellk a mhely fala mentn, s sarokba szorulva elkvette a
msodik hibt: trt hzott kntse all.
Fl percre r kbn s fegyvertelenl hevert a porban; htn vrz, rettegstl s
bosszvgytl flrlt dzsadok trdeltek. Kiforgattk zsebeit, sztszrtk az vben
lelt rz- s ezstrmket, aztn zihlva, egyms szavba vgva tletet hirdettek
felette isteneik s egsz tkos fajtjuk nevben. Hanyatt fordtottk, kt csapssal
megfosztottk jobb karjtl, aztn lra pattantak s elporzottak onnt; tbb sosem
ltta ket.
lete legkomiszabb fertlyrjt tlttte a mhely falnak tvbea Nem mert sem
szitkozdni, sem vlteni; nmn fohszkodott Ranagolhoz, mg El Hamed bstyi
s templomai a dmon lpteitl rengtek... s mert a Kosfej gy ltta jnak,
rmosolygott a szerencse A vrost utolsknt elhagy aszisz haramik fldijkre
ismertek benne, s a nyelve alatt dugdosott drgakrt cserbe kocsijukra emeltk.
- Szortsd ssze a fogad - sziszegte a vres kaftnok halmn kuporg banya, majd
tzet bocstott a kar csonkjra. A zarndok belespadt a fjdalomba, s mikor a
vnsg hozzhajolt, hogy megzlelje a homlokn kitkztt vertket, okdni
kezdett. A tbbiek rhgtek. Nyilvn a megknnyebblstl, a zarndok azonban
sosem bocstott meg nekik - felgygyulsa utn egyenknt vgzett velk, s
hasonl lvezettel lt meg minden tjba kerl dzsadot, nem irgalmazva a
szukknak s a klykknek sem. A puszttsrt lt; szmos lelket Ajndkozott
Ranagolnak, mita j kezt kikovcsoltk az Idinal lbainl... s ahogy a horogban
vgzd kszsget tisztogatta, gy rezte, a Kosfej az vhez hasonl rmet tall
majd a lantos hallsikolyban.
A zarndok s trsai - valdi zarndokokkal, kbor dikokkal s
szerencsevadszokkal egytt - a fedlkzben utaztak. Megbzjuk, a Gazda akarta
gy, aki a Caedon blben horgonyz karavel megfrkszse utn a narvani
zsoldosok kapitnyt jellte meg f veszlyforrsknt. Az les termet, kese haj
barbr, akit emberei Kalidarnak szltottak, a kifuts utni harmadik napon
ismerkedett meg a nvel, aki azta is vele hlt... s akinek maga a zarndok
nyjtotta t a trt, hogy adott jelre kedvese" szvbe dfje.
- Vigyzz! - sziszegte a hajnali tallkozn. - A pengn ott a Gazda mrge. Ha
hibzol s megsebzed magad, te is pokolra kerlsz.
- Mind oda kerlnk, nem? - pillantott fel a n, s megborzongatta a flkart
mosolya ressgvel. - A barbr miatt ne aggdj. Gyantlan s ostoba, mint brki a
fajtjbl. Ha t az ra, aludni fog.
A zarndok blintott. A nap, a teremts leghatalmasabb lsdije mr
megfogdzott a keleti horizont peremben, s amund pengeknt tltekezett a vz
meg az gbolt szrkjvel.
- Az rk senkik. Nem lesznek utadban, mire elvgzed, amit el kell vgezned. A
barbr kabinjbl egyenest a rangosak szllsra mgy, s tvgod a
hermelinpalst nmber torkt.
- Mirt?
- A Gazda szerint ksz Antoh kegyelmre bzni a vros aranyt: ha nem trhet
haza vele, ne legyen msok sem. Ha kiadja a parancsot...
- Nem fogja kiadni - suttogta a n. A zarndok ismt blintott.
- Elrulta a barbr, hol rzik a kincset?
- maga sem tudja.
- Megtalljuk - dnnygte a flkar. - Mire a Gazda haji megrkeznek, a
keznkben lesz.
A n megrzkdott a ss permetet sodr szlben.
- A Gazda - suttogta vkony, mr-mr panaszos hangon. - Te ismered t. Te kzel
llsz hozz. Ugye betartja az grett? Ugye nem szed r engem?
A zarndok rezte a ni test kesernys-idegen illatt, s tudta, hogy vigyznia kell
a felelettel. A szikraf rabjai sosem szolglnak kt rnl kevesebbet, a
bizonytalansggal tetzett fjdalom pedig hamar elveszi a legszvsabb
asszonyllatok eszt is.
- A Gazda irgalmas. Ha hven szolglod, teljesti az hajodat. Hisz teljestette a
tidet is, nemde? rted nylt, mikor azt hitted, nincs tovbb, mikor a szerencsvel
egytt Ranagol is elprtolt tled. J zletet ajnlott, annyi szent: az leteddel
ajndkozott meg, s csak a lelked felt krte cserbe.
J ideje figyelt; az bl felett csapong sirlyok pillantsval ksrt, mg az aszisz
kiktvros, Tadzeh utcit rttad. A dzsad szukra vadsztl, akit kt napja
pillantottl meg egy hint fggnynek rsn t. Meglttad, s elhagyott a jzan
sz - nem maradt ms, csak az rlt vgy, hogy megcsonktsd, ahogy az vi tettk
veled. Hogy hatalmasabb nlad, s hogy akit a test rmeiben rszeltet, mg
hatalmasabb lehet, keveset szmtott, a szenvedly csak muszjt ismer, lehetetlent
nem.
 Kvetted a zskmnyt mindennapos tjn a templomdombi udvarhz s az
blben horgonyz haj kztt. A szuka testnek krvonalai bizonyos
napszakokban tderengtek a kelmk s ftylak forgatagn. Bmultad t s
remegtl; torkod kiszradt a trelmetlensgtl, de tudtad, hogy vrnod kell - vrni,
hogy eljjjn az idd.
Egy siktorbl rohantad meg a Vas rjban; szrklet idejn mely a
leghatrozottabb kontrokat is sszemossa, a leglesebb szemet is elbizonytalantja
kiss. Meglepted, de meggytrnd s elpuszttanod nem sikerlt: ksri az rnyak
kzl perdltek eld, s alkonyfny pengkbl szttek hlt a vdelmre. A
legkzelebbi feld villant, szikrt vetett jobbod kampban vgzd csonkjn, s kt
ujjat metszett le a bal kezedrl. A fjdalom semmisg volt a felismershez kpest,
hogy semmi eslyed a gyzelemre, de killtad mindkettt: oldalt ugrottal s
menekltl, ahogy ilyen helyzetben szoks.
Azt remlted, beleveszhetsz a szrkletbe, ldzid azonban folyvst
szaporodtak: az est leszlltval mr rajokban, fklyafnynl vadsztak rd, Ekrim
Dl Mordak, a nagykirly kegyeltje nevben tpve fel ajtt-ablakot. A szuka a
hercegkapitny jtkszere volt; a menekltek gymol, akinek szvben a vilg
sszes ribanca szmra akadt egy-egy selyemmel blelt zug - a frfi, akinek
vrosban neked egy vacak patknyod se jutott tbb.
Tadzeh alvilga kitasztott, Ranagol helyi temploma zrva maradt eltted.
Siktorokon s putrikon, a bn s ragly fszkein t botladoztl a kiutat keresve...
Dl Mordak sznarany keze pedig rted nylt a falakon t, hogy megragadjon s
sszeroppantson.
A dokkokig menekltl, utbb, pirkadattjt, a hajk kz. Elktttl egy csnakot,
trdet egy okvetetlenked oldalba trted, aztn csak eveztl s fohszkodtl, hisz
tudtad: jszerivel semmi eslyed arra, hogy egrutat nyerj.
ldzid sajkkat kertettek, fttyentsekkel s torokhang kiltsokkal
szlongattk egymst a vz felett terjeng kdben. Az bl kijrata fel tartottl,
melyet a Kegyelmes Otlokir szobra vigyzott, de tudtad, hogy elrni aligha fogod.
A szl hamarosan eloszlatja a kdt, ldzid lni kezdenek - s vdhlk ide,
mgikus jelek oda, jaj annak, aki dagly idejn vrz sebekkel a vzbe hull.
A nylvesszk surrogst is hallani vlted, mikor szemkzt, az bl kijratban
felbukkant a brigg.
Mikor rbredtl, hogy nincs md elkerlni, behztad az evezket s vrtl;
valami azt sgta, ez a legokosabb, amit tehetsz. A brigg hatalmas volt s don.
Hnrszaklla roppant fonatokban kgyzott a vizn tdereng tkesly krl,
palnkjt itt-ott kikezdte a hullmvers. Ahogy kzelebb siklottal, az rnyak
mozgst is kivehetted a toldott-foldott vsznak fedlzetre borul erdejben. Ahogy
csnakod a brigg oldalhoz tdtt, gerince megreccsent; a bordzat rsn sebesen
radt befel a vz. A magasbl csklyk nyltak feld, s mert az ldzk lrmja
tovbb kzeledett, gy tlted, semmit sem veszthetsz: megragadtad a legkzelebbi
fanyelet, s hagytad, hogy a brigg legnysge a fedlzetre emeljen.
A bz bresztett r, hov kerltl, s pillanatokkal ksbb tlttad azt is, hogy
hogy nincs hov meneklnd - a kmzsk rnykban g szemek s a lomhn, de
cltudatosan mozg holtak ltvnya mig ksrt komisz lmaidban. Knnyszerrel
sztszaggathattak volna, ha ez a cljuk, de egy ujjal sem rintettek - igazban gyet
sem vetettek rd azon a kt megfeketedett lncinges, smarta koponyj toroni
tengerszkatonn kvl, akik kzrefogtak, hogy a brigg gyomrba, a nyirkos
homly s az idtlen irtzat kamriba ksrjenek.
A bordzat javtsn mintha maga a termszet munklkodott volna: a deszkk
rseiben kagylk tanyztak, a padozatot bort vzben tmgerendkknt fondtak
ssze a hnrszakll befel nvekv nylvnyai. A rothads bze hnyingerknt
marta a torkodat - mr-mr kiokdtad, mikor a Gazda az elmdbe frkztt, hogy
enyhtsen knjaidon. A vitorlkat friss szl dagasztotta, a sajkk elmaradoztak: a
brigg szles fordulval maga mgtt hagyta Tadzeh blt, s szaknak, a nylt
tenger fel siklott tovbb.
- Fjdalom lakozik benned - mormolta a kormnyflkben gubbaszt rmsg. A
nhai tengerszkatonk fejet hajtottak eltte.
Gyantottad, hogy tled is efflt vr, de moccanni sem tudtl a dbbenettl: nem
minden nap kerl szembe az ember a legendk szrnyvel, a rettegett yam-
haikannal. - Sr s des fjdalom ez, mert a gyllet tpllja. Ritkn jutok
mostansg effle csemeghez.
- Mit akarsz tlem? - zihltad, s azt hitted, tudod a vlaszt. - Meglsz?
- Mirt tennm? A haragodbl tbb ert merthetek annl, amennyit a
hsodtl kaphatnk. Nem azrt szereztelek meg, hogy ostobn eltkozoljalak.
Hinyos vagy, de csak rajtad ll, meddig maradsz az. Aki engem szolgl, magnak
szolgl, s teljesebb letet l azoknl, akiket az istenek szeszlye veszedelembl
veszedelembe sodor, majd a hullmoknak ad. Fogadj el uradnak, s magad is az
leszel: r a magadfajtk lete s halla felett. Harcolj rtem... s visszanyerheted
mindazt, amit a te vilgod ervel vagy rmnnyal elvett tled.
- De mit...
- Vihar kszl a vilgodban - sziszegte a yam-haikan. - j, az elznl is
hatalmasabb vihar. Csak akarnunk kell, s mindkettnket a szrnyra vesz. - Rd
fggesztette jfekete szemt. Brn oplosan fnyl nykcseppek ltek. - Az idk
vltoznak, melegvr, s vltoznak a legendk is. Azt akarom, hogy lve szolglj
nekem!
A karavel korltjnak tmaszkod zarndok felrezzent, s nagyot kortyolt a
tengeri szlbl. A tadzehi tallkozs ta kt rnak tartozott hsggel is, s
mindent megtett, hogy kvnalmaiknak megfeleljen. Ranagollal csak a bolondok
akasztanak tengelyt, de a yam-haikan sem lebecslend tnyez a maga
szfrjban... s azon kevesek kz tartozik, akiknek Ediomadban is, Krnban is
akadnak rokonai.
A zarndok lt s szolglt, ahogy erejbl telt. A Kosfej kedvt emberldozattal,
a Gazdt arannyal s gyllettel kereste. Fegyvereseket toborzott s hreket
szerzett neki; hajtotta fel a nt is, aki a barbr zsoldoskapitnyt behlzta. A
nmber Erionban szletett, s egy vtizede telepedett meg aszisz frjvel a
Quironeia dli partjn. A zszlhborban elesett semmirekell utn csak egy
kacatokkal teli hz s egy seszn haj, vzna ficska maradt neki. A klyk, aki egy
vatlan pillanatban vzbe flt - akit a yamm-haikan maghoz emelt, s azt grte a
nnek, hogy bizonyos szolglatok fejben visszaadja az lett.
A zarndok kezdettl fogva tudta, hogy a szrny az letet csupn elvenni
kpes, visszaadni nem. Ezzel a tnnyel a szuka is knytelen lesz szembenzni... de
nem most, nem ez eltt a munka eltt. Itt az igazsgnl sokkal tbbrl, a dsgazdag
hercegsg, Narvan aranyrl van sz. A kincsrl, melyet a zszlhbor elestjn
bztak a nagymlt Nidal bankhzra - a vagyonrl, melyet utbbi gynkei a
Manifesztcis hbor lngjaibl menektettek ki, s temrdek viszontagsg rn
juttattak Erionig a hadszntrr vlt sivatagon t.
Sokan s sokflekpp prbltk megszerezni a legends szlltmnyt, de ppgy
rfizettek, mint a zarndok a maga vllalkozsra azon az tkos emlkezet hamedi
napon. A flkar szanaszt szrt zskmnyra, majd a fjdalomra gondolt. Az
elbbi taln megmentette volna az utbbitl, mgis jobb, hogy gy alakult: okulni
csak szenvedsbl, igazi elnyt kovcsolni csak szembetn fogyatkossgbl
lehet.
megtette. Tjkozdott, mg msok vgtztak, vagdalkoztak; kerlt, mg msok
hanyatt-homlok a vesztkbe rohantak - ennyit pallrozott rajta a dzsadoktl kapott
lecke.
Milyen ostoba volt! Milyen sznand, kicsinyes s gyenge a cl nlkl, amit a
Gazda adott neki! A ribanc nem tlzott, valban kzel ll a lnyhez. Kapcsolatuk
tbb szvetsgnl vagy bartsgnl. , a nyomork, a semmibl jtt senki egy
eleven aquirt tpll indulataival s fjdalmval. Gylletvel nt ert a lnybe, s a
trleszts lehetsgt kapja cserbe rte. Az eslyt, hogy bosszt lljon kicsinyeken
s hatalmasokon, csfakon s szpeken, vtkeseken s vtleneken - brkin, akit
vgzete a yam-haikan fekete briggjeinek tjba vet.
A zarndok neszt hallott, s ingerlten fordult sarkon. A karavel tloldali
korltjnl dikforma klyk, a fedlkzi utasok egyike llt. A flkar nem elszr
akadt ssze vele... s mindannyiszor komolyan tartott attl, hogy nuralmt veszti a
fi mosolygs kpe s asszonyhoz ill ltzke lttn.
A semmirekell fiatal volt, tn hszesztends. Egyenes szl fekete hajt
varkocsba kttte a tarkjn, ferde metszs szemeiben ders rdeklds fszkelt,
akr a hullmokat, akr a ktlzeten ksz matrzokat nzte. A zarndok
megfigyelte, hogy reggelenknt mosakszik, de gondolatot sem vesztegetett r,
mirt s mikppen teszi: berte a felttelezssel, hogy a nyavalys szugaj(*) gy
fejezi
(*) A kzs nyelv szigetlak" rtelm szavnak dl-quironi tjnyelvben
meghonosodott vltozata; ltalnosan alkalmazott kifejezs 15 Enoszuke
(rgiesen Enosugai) lakira
ki megvetst a kultra irnt, melyet felsbb parancsra tanulmnyoznia
rendeltetett.
- Mit bmulsz, te kutya? - vetette oda neki. Mr korbban szrevette, hogy a fi
csak kzjelekbl s hangslyokbl rt, ezrt megtoldotta kifakadst egy rmiszt
grimasszal. - Tnj el, vagy a vzbe hajtlak!
A fi flrebillentett fejjel figyelt, aztn - szoksa szerint - elmosolyodott. Ijeszt
volt a maga csendes lpt, mindentt jelenlv, mindent megbmul mdjn. A
zarndok gyantotta, hogy szemei tbbet lt a kvnatosnl, s eldnttte, hogy
alkalomadtn tle is megszabadul: a cpknak s a rkoknak kijr ennyi rads a
lantos, a barbr meg a tbbi semmirekell mell.
A fi leemelte vllrl az sszecsavart takart, melyet mindenhov magval
cipelt. Szttertette a fedlzeten, kisimtotta rncait, aztn knny lbbelibl
kilpve a kzepre llt. Fokozatosan bal lbra helyezte testslyt; arcra ismt
kilt az a bizonyos mosoly.
- Takarodj! - drrent r a flkar. - Msutt gyakorold a csaldi tncodat, te
vigyorg korcs!
A fiatalember meghkkent. Tndni ltszott, mindegyre mosolyogva blintott, s
odbbllt, hogy testgyakorlathoz alkalmasabb helyet keressen. A zarndok komor
elgttellel figyelte tvozst, aztn j barzdk mlyltek el vrhenyesre gett
homlokn. A tatbstya fell muzsikt hozott a szl: a lantos borong dallammal
ksznttte a reggelt.
- Klns. - A n a kel napba bmult. Taln azt hitte, a fny nvnny
vltoztatja, s megszabadtja a fjdalomtl; a szikraf rabjai gyakran ddelgettek
effle kpzeteket. - Felkavar, amit jtszik. Lebilincsel s elszomort, mintha csak
nekem szlna; mintha...
A zarndok a fnak fesztette kampja hegyt, s tehetetlen dhben mly
barzdt tpett rajta. Kzdtt a ksztetssel, hogy megsse a nt - hogy a fldre
sjtsa, rtaposson s meglje, ahogy az effle ringykat szoks, aztn mly
llegzetet vett, s htat fordtott neki. A ttlensg, az rjti meg. A ttlensg meg az
lmok. Ksz szerencse, hogy nem tart mr sok: a yamm-haikan hamarosan itt lesz,
s lakomt rendez fls indulataibl.
- Holnap - sgta a nnek, s baljval elbocst mozdulatot tett, ahogy a Gazdtl
ltta. - Mihelyt partkzeibe rnk. Figyeld a sirlyok rikoltst!
- Holnap - visszhangozta res tekintettel a n.
 Mieltt visszaindult volna a tatbstyhoz, felnzett mg egyszer, szemben
knnyek csillogtak. A flkar nzte, gyllte - s egy cseppet sem irigyelte az
lmokrt, melyeket a lantos kld majd neki.

2.
A FI, AKIT A ZARNDOK enoszukei kutynak nevezett, hosszan kereste a
megfelel helyet gyakorlata szmra. Nem sietett, nem kttte az id - a lnyeg a
keressben rejlett. Ez volt az t, mely a hegyeken t idig vezette - az arany svny
a tapasztalson t a megismersig vezet.
Br neveltetse az nteltsg minden formjt elutastotta, jles rzssel
llaptotta meg, hogy lcja tkletes, s nem tvedett akkor sem, mikor a
Caedonban horgonyz hajk kzl pp ezt vlasztotta. Sok mindent ltott, rtkes
tapasztalatokra tett szert a tengermellki vrosllamokban, de mita tkelt a
Vilggerincen, most rezte elszr azt a sajtos kisugrzst, melyet mestere
emlegetett. Nagyot lpni csak nagyok segtsgvel lehet, mondta, s a fi rbredt,
hogy oly sok hibaval prblkozs utn meglelte vgre a maga nagy embert.
Takarjt ezttal az orrrboc tvben tertette le. Elhelyezkedett, s aprkat
llegezve kszlt a tncra". Eszbe jutott, hogy Enoszuke szlttei alkalmanknt
pnzrt mutogatjk kanzanjukat - akik az szaki npek ellenben Toront
tmogatjk, nem riadnak vissza az effle aljassgtl sem. Szmra a
formagyakorlat szemlyes dolog volt; szertarts, mely a Kilenc Hatron tlra,
halhatatlanok jrta magassgokba rptette.
Felidzte magban els tantit, az Ezer Sz kolostornak skarlt knts
szerzeteseit. A ltoms lesebb volt a kznsges emlkkpeknl, s tbb a mlt
egyszer jrateremtsnl. Szerepli krdeztek s vlaszoltak, az esemnyek
olykor a valsgostl eltr fordulatot vettek - e mozzanatok tudatostottk a fiban
a fizikai lt esetlegessgt, s lassan, de biztosan kveztk eltte a valsg
teljesebb megismershez vezet utat.
A vn tang, a kolostor vezetje ezen a reggelen btortan biccentett. Arcra,
mintha az id pkja sztte volna, ezernyi rncot bvlt a mosoly.
A fi felemelte mindkt karjt, s lassan elrehajolt. Mozdulatbl egy hozzrt
tstnt kirezte volna a harmnia fensgt, a szunnyad erk nagysgt, a hajn
utazk azonban csak a vsri komdisok hajbkolst lthattk benne. Ahogy
kiegyenestette gerinct, mozdulatlann dermedt. E pillanattl egyedl volt a maga
teremtette mindensgben: k a foly sodrban, kk-tiszta fny a bordk s erek
kzt lktet szv rejtekn.
A kanzan lgzssel kezddtt, lass igazodssal az istenek idejhez. A megfelel
lelkillapot elrse olykor csak pillanatokig, mskor percekig vagy rkig tartott; a
fi tudta, hogy felesleges a vltozst siettetnie. Amint a tenger moraja elhalkult
krltte, s rezte, hogy a mindensgben hat erk akadlytalanul ramlanak t
testn, nekiltott, hogy emberi mivoltt a maga sajtos mdszervel bizonytsa.
llsa lassan mlylt, majd pillanatnyi mozdulatlansg kzetkezett megint. Kt
karjt nyitott tenyrrel keresztezte maga eltt: ezt a tartst vi a Csend szavnak
neveztk. Hirtelen lpett elre - avatatlanok nem szlelhetik a mozdulat indulst,
s mire felocsdnak, mr clba is r a hrom rvid, egyenes ts. Az els tmad
gyakorlat, melyet egy slan leteken s korokon tvel tjn tbbszr is elsajtt, s
mind tkletesebben hajt vgre. Egyszersge s ltszlagos kiszmthatsga
sokakat mosolyra ingerelt - a fi mig emlkezett minden gnyos megjegyzsre, de
annak az aszisz bokszbajnoknak a megrknydst sem feledte, aki egy ifini
vendghzban, knny gyzelmet remlve kttt bel.
Az aszisz magas volt, a Nyolc Vadon lakihoz kpest meglepen ruganyos s
frge. A pusztakezes arnk csillagnak szmtott, s ilyen minsgben
szerencsltette az ifini vendghzat is: gynke s j, drga pnzen fogadott
szeretje trsasgban mlatta az idt, mikor felfigyelt a vgott szem klykre.
Egygynek ltszott, mozgsbl azonban csak gy radt a testket fegyverknt
hasznlk sszetveszthetetlen elegancija. A bajnok valamelyik arna joncnak
hitte, s megfelel alanynak tlte a bemelegtshez esti sszecsapsa eltt. Nem
volt ktsge afell, hogy a vers hasznra vlik: is gy tanult meg klnbsget
tenni a llekl gyakorlatozs s az igazi megmrettets kztt. A felkszls
idszakban mig a kikti lebujokat jrta, hogy kpessgeit les, gyakran vrre
men kzdelemben csiszolja tovbb - igazi harcban, ahol a ltvnyossg helyett a
hatkonysg a dnt.
Minderrl az gynk szmolt be a trning utn, hogy mentse, ami befektetsbl
mg menthet. Az sszecsaps a vrtnl is gyorsabb vget rt, az aszisz azonban
sosem lpett tbb az arna homokkal felszrt krbe: tja pp az ellenkez
irnyba vezetett.
A fi jl trte ktzkdst. A maga klns, megalzkodnak rml
udvariassgval igyekezett leszerelni a hangoskod bajnokot is, aztn rbredt,
hogy az csupn kzdeni akar, s mert a kihvsokat sosem kerlte el, nmn kvette
a bmszkodk gyrjbe.
Kezd pozcija szilrd, tartsa a Csend szava volt, s mikor rzkei jeleztk,
hogy ellenfele tmad, megindtotta a hrom rvid tst. Ha rgebben jrja szak
kiktvrosait, bizonyra ms megoldst vlaszt - gy csak a fick dbbent
grimasza lttn fogott gyant, s mire megrtette, hnyadn llnak, mr nem
foszthatta meg magt a gyzelemtl.
Az idzts elfogadhat volt, a csp negyedfordulata annak rendje s mdja
szerint sokszorozta meg a csapsok erejt, valami mgis hinyzott. A fi nem rezte
a tkly harmnijt, s mert idegeiben egyenrang vagy klnb ellenfelek emlke
rezgett, a kanzan ritmust kvetve tmadott tovbb. A felrntott kzl mr jultn
tallta az asziszt, sztzzva lapockjt a hnalj ernyed izmai alatt. A lefel csap
kalapcsts egy haldokl jobb oldalt bntotta meg, az ezt kvet oldarugs egy
halottat vgott a vendghz falnak: a nehz test visszahanyatlott, s tgra nylt
szemekkel, nma vltsre ltott szjjal terlt el a bmszkodk gyrjben.
A fi ekkorra beltta, hogy tlzsba esett, krlmnyes bocsnatkrst s
nyilvnval ktsgbeesst azonban senki sem rtette.
Az gynk szentsgelt egy darabig... aztn hangnemet vltott, s a bnbocsnat
mell barlsgot, utbb munkt knlt bajnoka gyilkosnak.
A fi, aki mestereivel vallotta, hogy a tuds megszerzsnek klns tjai vannak,
elfogadta az ajnlatot: Ifinben maradt, s a szezon vgre megszerezte a
pusztakezes arnk rks bajnoki cmi. A siker temrdek - szmra teljesen
rtktelen - pnzhez juttatta, rtatlansgnak s nkkel kapcsolatos illziinak
azonban knytelen volt bcst mondani: a nhai bajnok szeretje mr az els
jszakn gyba vitte, s hogy tapasztalatszerzs kzben lmnyekben se legyen
hiny, kszsggel osztozott rajta legrtermettebb plyatrsaival. A fi
szrakoztatnak, alkalmanknt kiss ijesztnek tallta a dolgot - az ifini kurtiznok
praktiki nyilvnvalv tettk, hogy a vilg nem egszen olyan, amilyennek
gyerekfejjel, kolostori cellja magnyban kpzelte.
Simn s visszafogottan mozgott a karavel imbolyg fedlzetn; azt, aki
tvolabbrl figyelt, csakugyan tncra emlkeztethette a dolog. Csapsaiban,
lendtseiben s hajlsaiban srknyok ereje lakozott, a teremtmnyek azonban si
lmukat aludtak: tombols s tpelds helyett bertk a puszta ltezssel. A
kanzan lnyege az indulatok megzabolzsa s a cltalan erszak tagadsa volt,
egyfajta tkletessg, mely tbb is, kevesebb is a szpsgnl. A fi tncolt, s
ekzben - mint rendesen - tengedte magt a tatbstya fell szllong dallam
varzsnak, mely tvoli otthonba, a kristlyos csend, a gleccsermordulsok s
emberarc szelek birodalmba ragadta.
Az szaki szl homlyos fehrsg volt: egy asszony arca, aki letet adott neki,
aztn meghalt rte, mikor az rul hoan csapatai a vrosra zdultak - a fi
villmsebesen fordult a kpzeletbeli gyilkosok fel, s tmad prduc mdjn,
kimeresztett karmokkal tpett a torkukba.
Csaps, gyors fordulat, jabb csaps, aztn a csend. Dl jdeszn szelbl Gomen
kolostornak vnje nzett r. Ezsttenyr, aki mosolyogva halt meg, mert lmai
megmutattk az rul vgzett - a fi balja kpzeletbeli lndzst markolt, bal lba,
mintha slyt vesztette volna, a magasba lendlt. Teljes fordulat a tengely krl:
fogak s karmok, a prduc lecsap.
Az orsmozdulat befejeztvel meghajtotta trdt, s alzattal fogadta a csszr
vonsait hordoz rt nyugati szelet. Amit tett s ahogy tette, megfelelt az vezredes
hagyomnynak; egyids volt a hegyvidki templomokkal, melyek laki a Srknyt
imdjk, s letek sorn t szolgljk hsggel rkst, a Menny Fit.
A fi negyedfordulatot tett, alkarvdi sszecsattantak vertkes arca eltt. A
keleti szl maga volt a rejtelem: a Sorskerk, a Zamsza klli kzl fjt, s
megborzongatta az illatban oldott sugallatokkal. Szne az g kkje, ura a
szeszlyes Sian-Siel - a fi, mikzben utat engedett neki, harcmestere, a Hprduc
szavait hallotta megint: Tbbre nem tanthatlak. Gyors vagy s ers, de
gyakorlatot s blcsessget csak a nagyvilgtl kaphatsz. Menj dlnyugatnak; j
mestered a Vilggerincen tl, a Nyolc Vadon birodalmaiban vr rd!"
A fi mozdulatlann dermedt. Jobb mutatujja az g, balja a fld fel mutatott:
maga volt a megtesteslt egyensly, a szemlld magny. Mellkasa alig
szreveheten emelkedett-sllyedt, alakja krl szelek rvnylettek. Emlkekkel
ostromoltk, bels harmnija mgsem bomlott meg. Fokozatosan trt vissza a
halandk idejbe, a benyomsok azonban vele maradtak, s hls volt a lantosnak
mindegyikrt. Mita tkelt a hegyeken, a csend zavarta leginkbb. Csend honolt
mindentt, mg a vrosi sokadalmakban is: a kvek, a fk s a vizek ezen a tjon
nmk maradtak, a kirppen lelkek elillantak, nem ksrtk figyelemmel
leszrmazottaik s a vilg sorst. Az jjszlets teme szablytalan volt, a
visszatrk a feleds hamujba temettk hajdani fjdalmaik s rmeik hevt.
Nehezen fogadtk el helyket a mindensg rendjben; a fi csodlta ket
kitartsukrt, de gyantotta, hogy kptelen lenne rkk gy lni s halni, ahogyan
k.
A lantos, akit leginkbb csodlt, valamikpp eltvolodott ettl a vilgtl, de nem
kzeledett az istenek s lelkek vilghoz sem. A fi, akinek volt fle az ilyesmihez,
kirezte dallamaibl a kesersget, s ez vatoss tette: nem akarta megharagtani,
nehogy tle is elforduljon, s magra hagyja megvlaszolatlan krdseivel.
Kifjta magt, szertartsosan megmosdott, ujjast vltott, s stra indult a
fedlzeten. Az szakiak zme - a flkarhoz hasonlan - enoszukeit ltott benne, s
nem zavartatta magt a jelenltben. Fltanja volt kt matrz aszisz nyelv
civdsnak s a kapitny kzs nyelv zsrtldsnek, egy beszlgetsnek a
hajt brl dma rv komorni kzt, akik azt prbltk eldnteni, melyikket
szereti voltakpp az az tkozott lantos.
A fi rtette valamennyik szavt, br nem tartozott egyikk nphez sem. Sajtos
tehetsg lakozott benne, a klnfle nyelvek hamar letre keltek az ajkn. Ktvi
vndorls utn meglehets biztonsggal hatrozta meg brki szrmazst, a
lantoson azonban sem tudott kiigazodni. Hiba figyelte gesztusait s elejtett
mondatait, ppoly titokzatosnak ltta most is, mint a kt httel korbbi indulskor.
A kszbn ll beszlgets nehznek igrkezett, de nem vrhatott vele tovbb:
sajt sorsn kvl rtatlan letek sokasga volt a tt.
Napkzpre fellegek stttettk el az eget. A mennydrgs s a nyomban rkez
zpor azokat is fedl al kergette, akik gyomorral mg gyztk a hajt
viszontagsgait. A fi a fedlkzbe hzdott, s leshelyet foglalt el a lovak s ms
ngylbak szmra elkertett rsz bejratnl: tudta, hogy a lantos elbb-utbb
megjelenik. Naponta ellenrizte htast, e robosztus fehr mnt, melynek szpsgt
a fi - br lovaktl idegenked nemzet sarja volt - kszsggel elismerte. Stt
szemeibe nzve megsejtette, hogy vnsges, mr-mr emberi llekkel br, s azon
kapta magt, hogy brmifle vizsgnl vagy kzdelemnl jobban tart a gazdjval
val tallkozstl, a pillanattl, mikor beszlnie, krdeznie s krnie kell. A lantos
az alakoskods vlogatott fogsaival lt, magtl rtetd termszetessggel
rejtegette arct. A Nyolc Vadon kultrjnak sajtsga lehet ez is, akr az
erklcstelensgbe hajl szabadossg, melyet a fi az ifini hnapokban olyan
lenygznek tallt. Mihez kezd, ha ez a furcsa ember elutastja? Ha idegenkedik
attl, hogy egy messzi fldrl jtt vndor tantja legyen?
A kilts megrmtette. Valami azt sgta neki, trdig jrhatja lbt a tengermellki
orszgutakon, mg a feketbe ltztt frfihoz foghat mesterre lel.

3.
A NAPKZP UTNI negyedik rban szakkeleti szl seperte tisztra az eget.
Ers volt, mr-mr knyrtelen, a messzi cen illatval terhes - a tengerszeknek,
akik a ktlzeten nztek szembe vele, nem csupn tagjaik, gondolataik is
elgmberedtek. ssze-sszesgtak, ellensges pillantsokkal mregettk a
tzkhz hzd narvani fegyvereseket; gy reztk, rnjk vakmersge felels
Antoh fogyatkoz kegyrt.
A fi, aki a lantosra vrt, tbbet tudott nluk. Napokkal korbban tltta a
helyzetet, minden mozzanatnak helyet tallt a dolgok rendjben, de mert f
feladatul a szemlldst vlasztotta, tovbb hallgatott. Szvverse csak akkor
gyorsult fel valamelyest, mikor a fedlkzi lpcsn megjelent a fekete kpenybe
burkolz alak.
A zpor s a szl ell ide hzdott utasok rendre vgigmrtk a jvevnyt... s
nem talltak benne semmi klnset. A lantos szoksos maszkjainak egyikt, a
jttment komdis arct fordtotta feljk. Knnyedn vezette flre ket, de - a fi
vilgosan rzkelte ezt is - nem lelte rmt benne. rtalmatlannak ltszott, pedig
vrbeli ragadoz volt; azok jrnak gy, akik tudjk, nincs mlt ellenfelk a nap s
a holdak alatt.
A fi nzte, ahogy kzelt, s igyekezett felmrni hangulatt; sajt flelmeirl
szinte meg is feledkezett kzben.
A lantost nyomasztotta valami. Elmjt pajzsok oltalmaztk -olyan sszetettek,
hogy az avatatlanok fel sem ismerhettk bennk a pajzsokat. A Kzp
Birodalmnak szlttt, aki gyermekveiben sok effle konstrukcit ltott,
leginkbb kiterjedsk hkkentette meg: gy rezte, egy let is kevs lenne, hogy
tvesztjkn t a mlyben lappang rzelmekhez s gondolatokhoz frjen.
A feketbe ltztt frfi a karmhoz rt. Ltszlag htasra figyelt, szelleme
azonban nem is lehetett volna berebb.
 - Vrtl rm - mondta, a fira villantva fellegszrke szemeit. Bal arcfelnek
napgette brn fehr vonsknt hzdott egy elcikz penge nyoma. - Caedon ta
ksr a tekinteted, de nem kzeltesz, nem beszlsz. Mirt?
A fi igyekezett hasonlatoss vlni Gomen tavhoz, mely derlt jszakkon a
Mindensg tkrv vltozott: biztosra vette, hogy ha elhibzza a vlaszt, jabb
prblkozsra nem lesz lehetsg.
- Klns ember vagy - suttogta. - Klns s nagy tuds, de titkolni prblod
Mirt?
A lantos elmosolyodott. Ugyanannyi oka volt folytatni a beszlgetst, mint
fakpnl hagyni ezt a mzszn arc, izgalmban is fegyelmezett knykt, kedvet
azonban az elbbihez rzett: tapasztalatai arra tantottk, hogy krdsre krdssel
csak az szintn kvncsi ember felel.
- A narvani karnevlra tartok - mondta, mikzben megtlttte az abrakzskot. -
Vigyznom kell a ltszatra: nnepek idejn sehol nem ltjk szvesen a magamfajta
klns embereket.
- Kalandoz vagy - blintott a fi. - A nphit szerint vsz s pusztuls jr a
nyomodban. J okod van elrejteni az arcodat, de nem te vagy az egyetlen a hajn,
aki ezzel prblkozik.
A lantos lova srnynek fonalaival jtszadozott.
- Mit akarsz tlem?
- Egy helyet az rnykodban. - A fi szertartsosan fejet hajtott. - Lehetsget,
hogy tovbblphessek a megismers tjn... s hogy melletted harcolhassak, ha
elrkezik az id.
- Vrj - emelte fel jobbjt a frfi. - Mifle harcrl beszlsz?
- Azok az emberek, akik hozzd hasonlan titkolznak, nem kalandozk. Nem
tisztelnek sem trvnyt, sem nnepet: azrt utaznak velnk, hogy a vrnket ontsk
egy hatalmas s kegyetlen r parancsra, akit egyms kzt sem mernek a nevn
nevezni.
Tucatnyian vannak, s mg tbben llkodnak a kzelnkben. Az els naptl
fogva tudod, mire kszlnek, s hasztalan prblod jobb beltsra trteni ket: a
dalok s az lmok ereje kevs ehhez. Figyelmeztethetted volna a kapitnyt, de nem
tetted, s nem jrultl a hermelines rhlgy szne el sem. Nyilvnval, hogy
egyedl akarsz rendet teremteni. - Kzelebb lpett, s msodszor is fejet hajtott a
lantos eltt. - Hazmban fknt kzdeni tantottak. H szolgd s igyekv
tantvnyod leszek, ha elfogadsz... ha mltnak tallsz a prbattelre. Ne tilts el
harcodtl, uram!
A feketbe ltztt frfi alaposabban szemgyre vette... s elmult a tudatban
lappang tvlatokon.
- Nem vagyok az urad - mormolta. - Nem tilthatok meg neked semmit, s ha azt
hiszed, nem szorulok segtsgre, tvedsz: rg elmlt az az id, mikor szerettem
verekedni.
- Lttam, ahogy megttted a zsoldosok parancsnokt. Gyors s kemny a kezed.
- A parancsnok rgi ismersm. Ha az n kezemet kemnynek hiszed, ne adjk az
istenek, hogy valaha megtapasztald az erejt!
- Mikor megttted, nevetett - folytatta a fi -, erre megttted megint.
Elhallgatott, de nem llt el. Kbl faragott ember.
- Jobban vg a kardja, mint az esze. Meg kellett akadlyoznom, hogy feltnst
keltsen; meg kellett rtetnem vele, hogy az letrl van sz.
- szrevetted ezt is! - mult a fi. - Meglep, hogy a kalzok ura nem szmolt
veled.
- Elkerltem a figyelmt. Sokak figyelmt elkerlm, s jl is van ez gy:
kedvemre val a magny.
A fi zavartan emelte arca el sszekulcsolt kezt.
- Bocsnatodrt esedezem. Br kt esztendeje jrom a Nyolc Vadon vilgt,
szoksaitok nagy rszt mg nem ismerem. Ha olyasmit tettem...
- Nem tettl semmit, amirt szgyenkezned kellene - mondta a feketbe ltztt
frfi. - Azrt fordultl hozzm, hogy az letedet kockztathasd msok letrt:
elkpzelni sem tudok ennl nemesebb clt. - Tndtt egy sort. - Szolgra nincs
szksgem, de harcostrsknt szvesen ltlak az oldalamon.
A fi arca kigylt.
- Megtisztelsz - suttogta, aztn ismt a sznatrekes padlra szegezte tekintett. -
Imo va sikadaru. Fogadj tantvnyodul, krlek!
- Az g szerelmre...
- Mester vagy. A nagyok kzl val. n magam senki vagyok... s csak ltalad
vlhatok valakiv a hegyek innens oldaln.
A lantos szrakozottan veregette a fehr mn nyakt.
- Ha mellettem akarsz maradni, nem akadlyozhatom meg: letrl s hallrl
ki-ki maga dnt. Ami a tbbit illeti... nos, pr nap alatt beltod te is, milyen pocsk
tant vagyok. Honnt jssz, klyk?
A fi szles jromcsont arcn lzrzsk gtek.
- A Kzp Birodalmbl, uram, melyet ti Nara orszgaknt, olykor Niareknt
emlegettek. Se csaldom, se nemzetsgem. rvakenyren nevelkedtem Gomen
kolostorban. Mestereim a Liu nvvel ajndkoztak meg.
- Liu - zlelgette a lantos. - Beszl nv?
- Egy vad neve, uram. A fehrbunds prduc, mely a Vilggyr erdeiben, az
rk fagy hnban l. jnek idejn lehunyt szemmel jr, hogy meg ne vaktsa a
csillagok ragyogsa. Liu Lao-Ven a havasi vadsz. Liu Lao-Dun a vlgyek
szelleme, akinek...
- Liu. - A frfi tekintetben megrts s der fszkelt: a fi hls volt neki
mindkettrt. - Ne szlts tbb uradnak. Kborl vagyok, nem szolgltam r ilyen
tisztessgre.
- Ahogy kvnod, mester.
- Tier - shajtott a lantos. - Tier Nan Gorduin.

4.
NAPSZLLTAKOR LIU zeltt adott kpessgeibl: olyan szakrtelemmel
lopzott a brd kabinjba a tatbstyn, hogy jvetele sem a posztol narvani
katonknak, sem a lzeng utasoknak nem szrt szemet. Gorduint az utazldbl
rgtnztt rasztalnl tallta: a karavel vzlatrajzn dolgozott ppen. Mellette,
htt a deszkafalnak vetve, az les termet zsoldoskapitny gubbasztott, kpn a
kt nappal korbbi viszontlts lilskkre fakult emlkeivel. Mikor a fi benyitott,
a kardjhoz kapott, aztn mordult egyet, s visszahzta a kezt.
- Nem mondtad, hogy ennyire fiatal a csik - sandtott a brdra. - Az istenek
nevre, egyre cifrbb az gy!
- Kalidar, bemutatom Liut - pillantott fel az ilanori. - Niarei csik lvn rettebb a
kornl... s a gyakorlataibl tlve sokkal veszedelmesebb is. A fejbe vette, hogy
tanulni fog tlem.
- Tanulni? Egy keletrl jtt vereked? Mi a nyavalyt tanulhat tled?
- Keveset azon kvl, amit neked prbltam a fejedbe verni. - Gorduin helyet
mutatott a finak maga mellett, s tvette Kalidartl a toroni plinkval telt
kulacsot. - Beszltl a hercegnvel?
- Br ne tettem volna - dnnygte a korg. - Hallani se akar az irnyvltoztatsrl:
csak Narvan blben hajland horgonyt vetni. Bzik a katoniban, a
varzstudjban... meg annak a fl font aranynak az erejben, amit nekem grt, ha
a rakomnyt hazig juttatom. Nem emltettelek se tged, se a vizidmont. Ha a
vajkosa tnyleg olyan j, amilyennek hiszi, csapjon zajt miatta .
- Lttad a fickt?
- Csak egyszer. Kln kabinja van a nagyasszony mellett; induls ta az orrt se
dugta ki onnt. A matrzok szerint klns tpllkon l. Ami engem illet, kinzem
belle a dgevst is.
A fi egyikkrl a msikukra nzett. Ragyogott az arca, de nem nylt a felknlt
kulacs utn, kirdemelve Kalidar lesjt pillantst. A brd idkzben vgzett
munkjval, s bartjnak nyjtotta a vzlatot, melyen mg a posztok helyt is
megjellte.
- Utastsd az embereidet, hogy maradjanak egyms kzelben! Ha kitartanak,
nem hajigljk el a fegyvert, s a fejket se vesztik el, megszhatjk lve.
- Ht a n? - firtatta a korg. Gorduin lapos pillantst vetett r.
- Megkedvelted.
- s ha igen?
- Hzz vizet mind a kt fejedre, s kezdj knyrgni az isteneid irgalmrt: a
szerelmed mindenestl az ellensg. Ha erre nem vetdm, lelkifurdals nlkl
vgez veled.
- Nem ismered - mormolta Kalidar. - Nem kzlk val.
- Magam is gy rzem - szlt a fi. - Ksz gyilkolni, de nem a gazdagsgrt.
Ktsgek kztt, szntelen fjdalomban l.
A zsoldos ezttal hlsan pillantott r, a brd kpe azonban rezzenetlen maradt.
Lertt rla, hogy szeretne valahol msutt lenni: a hromnapnyi jvben, narvani
parton, ahol karnevli muzsika szl, knnyv s lnyegtelenn varzsolva minden
dntst.
- Elg, ha rtalmatlann teszed - mondta vgl. - Nlkle is lesz gondunk bven.
- Mirt verekszel, ha nincs kedved hozz?
- Mert Alyr Arkhon szerint erre van szksgem. Hogy a kalandozk lett ljem,
mint azeltt.
Kalidar hmmentett.
- Sanyar lehet a dorani nekromantk sorsa, ha kuruzslst is vllalnak mostansg.
Annyit vacakol veled, mintha a fl lbadat hagytad volna Vinalinl, pedig ha jl
tudom, megsztad pr karcolssal.
- Ez jkora karcols volt. - Gorduin vgighzta ujjt a bal halntktl llig
hzd sebhelyen. Kpe zordabb, mosolya fenyegetbb lett tle, mgsem vitte r a
llek, hogy kirurgus helyett paphoz forduljon vele. Egy frfinak emlkeznie illik a
hibira... mg akkor is, ha rendre megssza ket aprbb hegekkel.
Aprbb hegek...
Gorduin felshajtott. Gondolatai a zszlhbor els esztendejben jrtak - abban
a vszterhes idszakban, mikor a Szvetsg kveteknt, majd Calyd Karnelian
jvendbelijnek testreknt dacolt Toron hatalmval. Kzdtt a Lorn torkolatban
s Alidar falai kzt, segdkezett a vrs hadurak kilencedik lobogjnak
visszaszerzsben... s merszsgrt csaknem az letvel fizetett Shulur blben,
ahov - ezt ifjkori ltogatsnak tapasztalataibl szrte le - bkeidben is csak
eszement kalandozk merszkednek.
Akkor a vakszerencse mentette meg, most eslyt sem ltott a tllsre. A
Boszorknymester, akinek varzsval szembeszeglt, hajstul porr gethette
volna, de nem tette - testvrnek nevezte s futni hagyta inkbb, pedig tudnia kellett,
hogy a galeasszal egytt a kilencedik vrs lobog, a kalandoz hadr, st, a
gyzelem is kicsszik Daumyr nagyjainak kezbl.
- H - lkte meg Kalidar. - Figyelsz egyltaln?
A brd felrezzent, oldata pillantott, s Liu stten csillog szemvel tallkozott a
tekintete.
- Vinalinl csak a feldert voltam. Rosanna s Lord Ranga intzte a tbbit.
- n nem gy hallottam.
- Az emberek hbors idkben a szoksosnl is tbb ostobasgot beszlnek.
 - A dwoonok lovagi cmet s birtokot ajnlottak neked. Ez is ostobasg?
- A javbl. A gazdlkods nem nekem val.
- Akkor csinld, amire szlettl! - fakadt ki a korg. - s ne borongj nekem, mint
egy knyvmoly, a fenbe is: egy raks kalz vrja az alkalmat odakint, hogy a
torkunknak essen!
- Pomps kilts. Vajon mikor fognak hozz?
- Holnap, legksbb holnaputn. - A zsoldos flrenzett. - Kiderl, mihelyt a n
trt hz, hogy a szvembe dfje.
- Liu szerint a penge mrgezett. Ha lehet, ne alkarral hrts, tedd harckptelenn,
s csatlakozz az rsghez a hercegn szllsa eltt: a tengeri rdg nyilvn t is a
fontos clpontok kz sorolta. A flkar bandja legyen a ti gondotok, a Gazdval...
- a brd Liura pillantott - ...mi foglalkozunk.
- Ne bomolj! - sziszegte Kalidar. - A klyk tl fiatal, a yamm-haikan meg nem
az a fajta, amivel packzni lehet. Komisz dg, taln a legkomiszabb mind kzl. Ha
hibztok...
Gorduin blogatott, de alig hallotta a folytatst: ismt gondolataiba merlt. A korg
nerm tlzott, a yamm-haikan valban dz ellenfl, de legalbb olyasvalami,
amivel harcba szllhat, meglephet, nmi szerencsvel el is pusztthat az ember -
nem gy, mint sajt balsejtelmeit.
5.
EJKZEP UTN fordult a szl. Hat lb magas hullmokat hozott, j felhket s
makacsul szakad est; a matrzok s az rt ll katonk alig mozdultak vztl
elnehezlt kpenykben, s mert a lantos ezen az estn nem jtszott, az utasok
zme sajt lmait lmodta a tatbstya s a fedlkz megannyi derekasan. Gorduin
lehunyt szemmel fekdt. Utols tudatos gondolata a hla volt Liu irnt, aki
trelmes hzrzknt virrasztott mellette, aztn almerlt is, az istenek idejnek
folyamn, tvoli mennydrgs hangjai mellett trt vissza oda, ahonnt alig pr hete
indult tnak: az esverte Erionba.
Dreina Tercnek els havban a Sheral felett szlet fellegek zport zpor utn
zdtanak a kalandozk vrosra. A metropolisz az vnek ebben a szakban az
elhagyatottsg ltszatt kelti: a dlvidkiek - s mindazok, akik jobban szeretik
verfnyes idben kockra tenni letket - ilyenkor nagy vben kerlik Eriont. A
falak kzt zmmel lbadozk, bujdosk s naplopk idznek, no meg olyanok,
akik a Fogadalmak heteit kihasznlva prblnak meghittebb kapcsolatba kerlni
isteneikkel.
A Zszlhbort kvet els bkev sze a szoksosnl is nyugodtabban telt. Az
ibarai csatrozsok vonzotta spredk odbbllt mr, a lzengknek a hossz
expedcikbl visszatrt hajk kiraksa s javtsa adott munkt, a kereskedk
mess hasznon osztozkodtak a bankrokkal, az alvilgi klnfnkkkel s Godora
hercegvel. A bkessg minden termszetes vagy mgikus elixrnl hatkonyabban
enyhtette a sebesltek fjdalmt, de - s ezt Gorduin szemlyesen tapasztalta - nem
knlt gygyrt a llek knjaira.
A brd nyrut ta lt Torozon tavernjnak szmra fenntartott lakosztlyban.
Fradalmait rg kipihente, a kudarc kesersge azonban vele maradt: Calyd
Karnelian menyegzje ta harmadszor prblt Shulurig jutni - mindhiba. Az els
alkalommal hajn indult a toroni partok fel, m az aszisz szkoggot vihar
nyomortotta meg, mihelyt a horizonton felkdltt Szindvil vulkni kpja. Gorduin,
aki a teljes viteldjat kifizette, rszorthatta volna a kapitnyt, hogy tovbb
prblkozzk, de letett rla: harmadik szeme eleget ltott ahhoz, hogy megrtse,
hiba kockztatn a derk martalcok lett. Msodjra egy Shulurba igyekv
kalmrhoz szegdtt, a toroni hatrtl egynapi jrfldre azonban Ikrek jelentek
meg a tborban, s a Nemes Hzaknl bevett formula szerint tvozsra szltottk
fel. Nem hztak kardot, gy sem emelt fegyvert rjuk - ha megteszi, aligha jut
vissza srtetlenl szvetsgi terletre.
A harmadik ksrlettel mr csak arrl akart meggyzdni, mifle erkkel ll
szemben. Erioni szllsrl egyenest a Kapuk terre ment, kivlasztotta a Shulurba
vezett, leszurkolta az tkels djt, s elrelpett a sttsgbe - hogy egy
szempillants mlva ugyanott, a szrke godorai gbolt alatt tallja magt. A Kaput
felgyel varzstudk mlkodva ingattk fejket, megtancskoztk a dolgot, aztn
kelletlenl br, de kibktk: gy fest, valaki nagyon nem kedvel tged odat,
uram..."
Gorduin, aki tisztban volt vele, milyen problmt jelent egy trkaput valaki eltt
gy lezrni, hogy az brki ms szmra nyitva maradjon, nem krte vissza a pnzt.
Megtrt Torozonhoz, ebdet s egy butlia predoci bort rendelt, alkonyattjt pedig
asztalhoz lt, s levelet rt Alyr Arkhonnak.
A nekromanta kt htre r, a Fogadalmak havnak utols napjn rkezett.
Rowonbl jtt, melyet nemrg foglaltak vissza a fekete haduraktl Airun al Marem
dartonita lovagjai. A gyzelem lthat elgedettsggel tlttte el, vrtelen ajkrl
csak akkor hervadt le a mosoly, mikor a brd beszmolt neki a trtntekrl.
- Az az ember lt engem, Alyr. Tudja, merre jrok, mire kszlk; nha mr gy
rmlik, olvas a gondolataimban!
- Daumyr nagyjai nem emberek - emlkeztette a flelf. - Ami pedig a
gondolataidba val bepillantst illeti, ne feledd: elg benssges kapcsolatba
kerltetek annak idejn.
Az ilanori blintott. Valahnyszor emlkezetbe idzte a trtnteket,
megborzongatta a Boszorknyerd magasbl rcsap tzgoly heve. Salina
vdelmben dnttt csekly varzserejnek felhasznlsa mellett, s mikor sikerlt
magra vonnia a lvedket irnyt toroni figyelmt, felkszlt a pusztulsra - csak
az rte kszletlenl, ami ezutn trtnt.
Testt izz fjdalom, ezer s ezer trdfs knja marcangolta. Izmai elernyedtek,
magatehetetlenl rogyott a felzott fedlzetre. Sttsg borult r, srregek
homlya, s e homlyban lmpsknt vilgtott egy kk szempr.
Gyors vagy, testvr. Gyors s veszedelmes. A hatalmad azonban, megbocsss,
deskevs az ilyesmihez.
A brd szrny grcskben vonaglott. Lezrt szemhja mgtt ott parzslit a
tzgoly, s minden gondolatt elemsztette.
Egy zben knyrletes voltl hozzm, sugallta a kk szempr. Rg trtnt, de
nem felejtettem el Megkmlem ht az letedet, s megkmlem trsaidat is...
elvgre sszeakadhatunk mg. rizz meg j emlkezetedben, ahogyan n tettem'.
Egy mosoly rnyka. A homlyban aranybl vert pva trja toll-legyezjt. Ugyan
mi lehet elbbreval a testvri szeretetnl?
A tzgmb a felhkbe vgott, kihunyt. Gorduin felemelte fejt, kprz szeme
Alyr Arkhon tekintett kereste.
- Nem engedi, hogy visszatrjek - mormolta. - Nem akarja, hogy vlaszt talljak a
krdseimre.
A nekromanta a kandall eltt lve vlogatott a parzskotrk kztt.
- Ismered a mondst: istenek ellen val dolog valamennyi krdsnkre mg
letnkben vlaszt kapnunk.
Gorduin nagyot nyelt.
- Nem tudok mit kezdeni ezzel a bizonytalansggal pp te ne rtend?
- rtem - dnnygte a flelf. - Ismerlek gy, mint az az sreg gonosztev, aki a
kegyelmvel gy meggytr; velem nem csak a gondolataidat, az lmaidat is
megosztottad. - Felnzett a brdra.
- De nem ez aggaszt, ugye? Inkbb a Jslat, amit a Di'Maren-i orkulum
rnykpapjaitl kaptl, s azta sem tudsz paprra vetni.
- Igen! - Gorduin az asztalra csapott. - A pokolba, Alyr, hisz hallottam, rtettem
minden egyes szavt! Emlkszem a dbbenetre, amit a megvilgosods okozott:
hirtelen tlttam az egszet, olyan tisztn, mintha valami drgakvn t nznm.
Lttam a tervet a dolgok rendszerben, amit ti, gnosztikusok a Teremts Mvnek
neveztek, most mgsem vagyok kpes szmot adni rla. Mintha megzavarodtam
volna, mintha...
- Tudom, mennyire flted a jzan eszedet - mondta Alyr. - Biztosthatlak, nem
vesztetted el. Az rnykapok csak felerszben e vilg laki, ezrt
kinyilatkoztatsaik is teri termszetek. Nem untatlak mgiaelmleti rszletekkel,
legyen elg annyi, hogy nem az anyagi testben lakoz rtelemhez, hanem a szellem
principiumhoz szlnak. Az, ami valdbl elpusztthatatlan s rkkval, ismeri a
Jslatot, mely nem arra rendeltetett, hogy haland kezek paprra vessk.
- Mintha Airun bartodat hallanm. Kptelen vagy a vltozatossg okrt valami
megnyugtatt mondani?
- A Jslat szavai a rszedd vltak - mormolta Alyr. - Az igazsg forrsa leszel,
amg csak lsz: kvnhat-e brki ennl tbbet?
- n ma akarom ismerni az igazsgot! pp eleget kzdttem rte.
- Meglehet. - A flelf a fahasbokat nyaldos lngokba bmult.
- Klns szerzet vagy, tn maguk az istenek sem tudjk, milyen sorsra
rendeltettl. Bizonyos jelek, a toroni partoknl s a halott vrosban trtntek arra
utalnak, hogy az jjszlets krforgsban kiemelkeden fontos szerep jutott
neked.
Gorduin kortyolt a predocibl.
- Mit lttl az lmaimban azon az jszakn?
- A kzeli s a tvoli mlt kpeit. Semmi olyasmit, amit te magad ne lthattl
volna.
- Mgis megrmltl. Pedig tged nem knny megrmteni. Alyr elmlylten
kotorta a parazsat. Nem vlaszolt.
- Segtsgre van szksgem - folytatta a brd. - s mert a toroni nem hajland
trgyalni velem, te vagy az egyetlen, akitl megkaphatom.
A flelf a szembe nzett.
- A bizonytalansg rendszerint knzbb az igazsgnl, de akadnak kivtelek is.
Ha folytatod a kutatst, elbb-utbb rtallsz a vlaszokra... s megeshet, hogy
nagy rat kell fizetned rtk.
- Vllalom a kockzatot.
Alyr visszafordult a tzhz. Szemeiben lngok rt visszfnye tncolt.
- Legyen - mormolta. - Holnaptl megtesznk mindent, hogy kiderljn, ki is
vagy valjban.
A brd blintott.
Valami az ablaknak csapdott.
Sirly rikoltott odakint.
Gorduin arra a nyugtalant rzsre riadt, hogy leksett valamirl. A msodik
rikoltsra zkkent csak vissza a valsgba, s megborzongott: sztnei megsgtk,
hogy odakint nem madr kilt. Jobbra fordulva fegyverrt nylt. Liu nmn
egyenesedett fel mellette. Tkletesen nyugodtnak ltszott, asztrl- s mentlteste
krl felderengtek a tudatt v pajzsok.
- Pirkad - suttogta. - Kzel a part. Kezddik a harc. Gorduin blintott. Torka
szraz volt, kezei azonban ttovasg nlkl dolgoztak: a kahrei szmszerj trja a
helyre kerlt, a zvrzaton megcsillant a hajnali fny.
- Gyernk!
Csend volt, mikor a folyosra lptek. A vz felett sr kd terlt szt, eltomptotta
a bordzat s a ktelek recsegst, a tatbstyn lobog tz pattogst - e baljslat
nmasgba ksknt hastott a harmadik rikolts. Valaki Gorduinnak rontott a
homlyban, Liu azonban egy tssel megfkezte; a fick magatehetetlenl a fldre
zuhant. Kalidar kabinjnak ajtaja egy szemvillanssal ksbb vgdott ki. A
zsoldos szles pengj kardjt markolva oldalazott el, baljval a kbnak ltsz n
csukljt szortotta.
- Egy patkny meghalt odabent. Az ablakon t figyelt, aztn bepoftlankodott, s
is szrni akart.
A brd tekintete a nre villant. Szvesen lomba bvlte volna, mieltt jra bajt
kever, de nem vesztegethette r az erejt - fontosabb dolga volt most. A
tatfedlzetre vezet tjrban sebzett narvani katona zihlt; vre feketn ttt t
ujjasa bbor szvetn.
- Sodrdunk - nygte. - A kapitny az els rikoltsra... elvesztette a fejt, s
rohamra kldte az embereit. Hiba prbltuk... visszafogni ket. A saklok gyorsak.
Levgtk Vorsot, Tifudot s egy tucat hajst. A tbbiek...
Gorduin nem vrta meg a folytatst, s tovbb trtetett. Liu rnykknt kvette. A
tatbstyrl ktoldalt levezet lpcsk aljn elesettek hevertek, de nem lehetett
megllaptani, milyen fegyver vgzett velk. A kd hullmokban csapott t a
karavel palnkjn
- A brd knytelen volt harmadik szemre hagyatkozni, ahogy a legnysgi
szlls fel iramodott. Egyszerre tkozta magt s a kapitnyt, akibl csinlt hst
s ldozatot. Az lmokkal sosem lehet elg vatos az ember. Elejt akarta venni a
bajnak, de a sokszorosra nvelte, s most el kell hrtania... ha kpes r egyltaln.
Mr az elfedlzeten jrt, mikor felfigyelt a surrogsra - ez dbbentette r, hogy a
ktlzet magasban orvlvszek rejtznek.
- Balra - sziszegte Liu. - Hrom.
Gorduin felfel lendtette a nylpuskt, fltucat aclhegyet rptett a frboc
keresztrdjn gubbaszt kalzok fel, majd kardjrt nylt. l fmbl kovcsolt
pengje - a tiadlani Dorcha ajndka - ledezett; a markolat hvsen simult a
tenyerbe.
- Mgm! - kiltotta a kdn t fel botladoz katonknak.
- Mozgs!
- Sokan vannak - hrgte a narvaniak egyike, akinek fegyvertart karjt zzta
szt egy csaps. - Tl sokan...
A szellzrcs felcsapdott, a fedlkz homlybl kettesvelhrmasval ugrottak
el a tmadk. Hangtalanul s sebesen mozogtak, jobbjukban csklya vagy
buzogny, baljukban fogazott l tr. Gorduin flfordulattal hrtotta az els
rohamot, tszkkent az els pr hagyta rsen, s lesjtott a legveszedelmesebbnek
ltsz ellenflre. A kalz holtan zuhant htra, de a nyomban ott tolongott a tbbi.
Liu ngy martalc gyrjben jrta klns tnct: csak kezt s lbt hasznlta,
nem nylt a htra szjazott rvidkardokrt.
Hrom fegyveres rontott most Gorduinra. Ketten hossz nyel szigonyt szegeztek
a mellnek, egy szrcsuhs bolond hlt prgetve prblt az oldalba kerlni. A
brd a legkzelebbi szigonyos torkba hajtotta trt, a pillanatnyi dbbenetet
kihasznlva vgzett a csuhssal, aztn jabb flfordulatot tett, s mozdulatlann
dermedt: kardja hegye a msodik szigonyos szvre mutatott. A kalz eltorzult
arccal bmult r. Felismerte a helyzetet, de nem htrlhatott; a krlllk tstnt
visszalktk.
- Zada! - vlttte. - Nah ru gadas! Kivlasztott!
A liut tmad csoportbl ketten is visszakoztak, a fedlkziek kerek pajzsokat,
szigonyokat adtak kzrl kzre. Gorduin nem vrta meg, hogy az aclgyr
bezruljon krltte, s a leggyengbb ponton intzett tmadst a formld
alakzat ellen. Egy embert letertett, egy msikat megnyomortott, s mihelyt
leveghz jutott, eleven, bosszrt liheg V forma cscsban tallta magt. A
szrak - t-t kalz alkotta mindkettt - kezdtek sszezrulni. A brd most mr nem
furcsllotta, hogy a tengerszek s a zsoldosok alulmaradtak a posztokrt vvott
kzdelemben: hossz plyafutsa sorn abasziszi falanxharcosokat ltott csak ilyen
sszehangoltan verekedni.
Igaztott bels idejn, s msknt kezdte szemllni a vele szemben llkat. Azt
ltta, amire szmtott: a fegyveresek mentlteste mgikus energiahlban vonaglott,
minden gondolatukat s mozdulatukat az a valami irnytotta, mely a
kdfggnyn tlrl lesett a karavelre. Gorduin a legkzelebbi martalc szembe
nzett. Tudta, hogy a yamm-haikan most mr ltja t - ltja s gylli, ahogy
tengeri rdg csak gyllni kpes, hisz rdbbent vgre, kivel hozta ssze a
rosszsors.
Szigonyhegy hastotta a levegt, de elakadt a fekete ujjas alatti lncingben. A brd
megragadta a nyelet, rntott rajta egyet. A kalz kiperdlt a sorbl, s egy
szemvillanssal utbb lettelenl hanyatlott le: a tiadlani penge a torkt metszette
t. Trsai, mintha nem is lttk volna vesztt, minden oldalrl kzelebb nyomultak.
- Lvess, Kalidar! - sziszegte a brd. - Lvess mr, te tulok; nincs elg helyem!
A tatbstya fell nylvesszk vgdtak a kalzok kz. Egy pajzsos az gykhoz
kapott s elzuhant, egy szigonyos tltt nyakkal dlt ki a sorbl, egy msik estben
vgighastotta Gorduin bal combjt. A brdot elvaktotta a fjdalom elnyomsra
tett erfeszts, Liu azonban rsen llt, s egyetlen ugrssal a V szrai kzt termett.
Puszta kzzel hrtotta a ktfell rkez tmadsokat, egy csklyst krves
rgssal pendertett odbb, kettroppantotta a kezbl kiragadott fanyelet, s a
botdarabokat forgatva szkkent mestere mell.
- Nem hasznlod a nylpuskdat - biccentett elismeren. - Megszgyented ket!
- Vagy k engem. - A brd prbakpp sebzett lbra nehezedett: a vrzs
abbamaradt ugyan, elmjt azonban tovbb ostromoltk a fjdalom tvoliv
tompult zenetei. - Elg ebbl! Nincs idnk...
Rs tmadt a V szrai kzt. A sznen tengerszkardot forgat, torzonborz frfi
jelent meg, a yamm-haikan belle sugrz hatalma a Gorduin tudatt v
torlasznak feszlt. Nyomsa nem volt killhatatlan, de a brd tudta, hogy a percek
mlsval fokozdni fog... s elre irtzott a pillanattl, mikor sajt tartalknak
vgre r.
A tengerszkardos tmadott, az ilanori htrlni knyszerlt elemi erej csapsai
ell. Liu szorongatott helyzete ellenre kitartott: krbetncolva fedezte mestert a
szigony- s lndzsahegyektl. A tengerszkardos felfigyelt r, odasjtott... s
belekbult a vlaszul kapott bottsbe. Gorduin lt az alkalommal: balkezes
szlmalomvgsa sttl keresztet rajzolt a frfi homlokra. Nem is figyelte, hov
zuhan - ahogy a nyoms fokozdott, testben lzforr hullmknt radt szt a
harag.
Jtszani akarsz? zente a yamm-haikannak. Lssuk, mire vagy kpes!
A kalzok dbbenten szleltk tartsa vltozst: ez volt a pillanat, mikor
utazbl kalandozv vedlett vissza. Vilgletben veszedelmes volt, a fajdalom
pedig egyenesen kmletlenn tette. Villmsebesen szaktotta t a V alakzat cscst,
kt ugrssal a fedlkzi lejrnl termett, s baljval emelte lvsre nylpuskjt. A
felfel trekvk kzl hrman alhanyatlottak, a negyediket csont-repeszt rgssal
pendertette vissza a homlyba, aztn maga is leszkkent. A matrzokat rz kalz
markbl a nylpuska tusval csapta ki a lndzst - a ficknak szitkozdni sem
maradt ideje, a gyilkos szerszmot megkaparint tengersz tstnt a frbochoz
szegezte.
Gorduin vgignzett a caedoniakon. Ketten haldokoltak, a tbbiek sebeik dacra
is lltk a sarat. Mris tpszkodtak; szemkben dhdt elszns csillogott.
- A kapitny?
- Vge, uram - dnnygte egy vrs szakll alak. Idsebb volt trsainl,
darcinge felett blnabr mellnyt viselt. A brd ltta prszor a kormnynl, s
hlt rebegett a sorsnak, amirt megkmlte az lett: tapasztalt hajs nlkl sokkal
nehezebb lenne a helyzet.
Felszegte fejt, s flelt. A kalzok nem kvettk - a hangokbl tlve a tatbstya
ellen kszltek jabb tmadsra. A karmot az utasok gyknyeitl elvlaszt
deszkkon halottak hevertek: a yamm-haikan emberei sosem hagytak htra szem-
s fltankat.
- Akad itt pap? - eresztette ki hangjt a brd. - Ht fegyverforgat? A matrzok
tancstalanul nztek ssze, a tetemek kzl azonban kt frfi is felemelkedett. Az
egyik sztvr volt s zillt srny, a msik rongyos, jkp s nagyon fiatal.
ltzkk rszradt vrtl feketllett, s pengik sem maradtak makultlanok: a
brd rkezst kvet zrzavarban forgattk meg meg ket egy-egy haramia
oldalban.
- Magiszter vagyok - kzlte az sztvr.
A brd elbb r, majd a halottakra pillantott. Gyantotta, melyik tudomny
beavatottja lehet, de hallgatott: nem szenvedhette, ha inkviztornak nzik.
- Ht te? - fordult a fiatalemberhez. - Te mihez konytasz a tllsen kvl?
 - Arelt szolglom, s...
- Remek. Kezdj imdkozni mris, s kavarj szaki szelet: ha sikerl
kikeverednnk a kdbl, mg partot rhetnk!
- hajod szerint. - Az ifj lekuporodott, s imba mlyedt. Krs-krl
felhorkantak, ktfkket rngattk a lovak: minden teremtett lny kzl k
reztk meg leghamarabb a vltozst.
Az sztvr alak, aki magiszternek mondta magt, sercintett, mieltt visszatrt a
maga munkjhoz: avatott kzzel metszette le az ersznyt az rbochoz szegezett
kalz vrl.
- A ruhd szaki - sandtott Gorduinra -, de a klsd s a harcmodorod nemesebb
szrmazsra vall. Toron csszrt szolglod?
- Nem.
- Csak magadat? Az sem utols foglalatossg. - A boszorknymester vigyorgott. -
Hogyan tovbb, mortor?
- A sebesltek mellett maradsz. A trddel s a mgiddal rzd ket. Te - fordult
a brd a vrs szakllhoz - velem jssz. Maradt valaki a kteleken a tieid kzl?
- Meglehet.
- Hnyan kellenek, hogy vitorlt bontsunk?
- Hatan-nyolcan, de...
- De?
- Ha fejszt hasznlunk, megteszi hrom ember is. Gorduin jratltette
nylpuskjt.
- A legfrgbbeket vlaszd, s ne trdj a kltsgekkel: az rasszony megtrti a
krotokat. Milyen messze a part?
- Egy, legfeljebb kt mrfldnyire.
- Ismered Narvan kiktjt?
- gy-ahogy, uram.
A brd berte ennyivel: fokozd nyoms tudatta vele, hogy a yamm-haikan
kzeledik. Rajtuk akar tni, mieltt elrik a hullm-trt. Vajon hny lholt
szorong a nyavalys brkjn? s hol a Krnban marad Liu?
- Felkszltetek?
A kormnyos megemelte ktl fejszjt. A boszorknymester csak blintott, az
Arel-papot vadszkrttel sem lehetett volna meditcijbl kizkkenteni. Gorduin
sebzett combjra tmasztotta a nylpuskt, htrarntotta a zavart... s vresre
harapta a szjt, hogy fel ne ordtson fjdalmban.Vajon erre gondolt Alyr, mikor a
kalandozk htkznapjait emlegette?
Ahogy felfel indult, arcn hvs lgram simtott vgig. A szl ersdtt, a
kdfggnyn tl valdi sirlyok rikoltoztak.
A tatbstyn e percben ismt elszabadult a pokol.
 6.
A ZARNDOK NGY EMBERTL fedezve araszolt vgig a flfedlzet
magassgban krbefut prknyzaton. Az meredeken emelkedett a tatbstya fel,
a frbocon tl azonban kiszlesedett valamelyest: itt rgztettk a vitorlafeszt
ktlcsigkat, s itt lapult a vgszksg esetre tartogatott kt dereglye is.
A zarndokot nem a llekvesztk rdekeltk. Iszony indulat feszlt benne, mely
akr egy tucat yamm-haikant jllakatott volna. Gyllte a narvaniakat, a
caedoniakat s a barbr gyba parancsolt nt - mindazokat, akik megfosztottk a
remlt gyzelemtl. Amit a lantos irnt rzett, tbb volt kznapi gylletnl. A
feketbe ltztt fajank rszedte valamennyiket: brnynak mutatta magt, pedig
farkas volt, a legveszedelmesebbek kzl val. A zarndok ismerte a fajtjt. pp
elgszer kerlt szembe velk ahhoz, hogy feltmadjon benne a flelem... ami csak
tovbb sztotta dht.
Egy nyavalys kalandoz!
A mellvdbe fogdzva prblta megzabolzni rzseit. Brmi trtnt is, mg nem
vesztettek. Ha sznl marad, mg vk lehet a zskmny
Lepillantott a hullmok fodrozta vzre. A karavel krl frissen tmadt szl
gyrkztt a Gazda teremtette kddel. Ha tovbb ersdik, menthetetlenl
kiszolgltatja a tatbstyn lapul lvszek knyekedvnek. Nem szabad ersdnie!
Arra a msik reggelre, a Tadzeh blben felbukkan briggre gondolt. Remlte,
hogy ura ezttal is idben rkezik, s rdemeire val tekintettel megbocstja
vtkeit.
j fogdzt keresett s tallt a tajtktl nedves fn. Orrt enyv-szag csapta meg:
az eltte magasod galria a bordzatnl puhbb anyagbl kszlt, a tloldaln
pedig...
Hangok.
A zarndok meglljt intett vinek, s flelt. rzkei kpekk alaktottk a
fmcsendlseket, a fnak feszl br csikorgst s a sebesltek nygseit. Tudta,
hogy a narvaniak kemny emberek, s hogy a vesztesg mg elszntabb teszi ket.
Radsul a parancsnokuk is l. gy sem kizrt, hogy a fedlkziek jabb rohama
sikerrel jr, de a tt tl nagy ahhoz, hogy erre az eshetsgre hagyatkozzk. Ha az
er kevs, az embernek rvekre - mghozz nyoms rvekre - van szksge.
Megvetette lbt az arasznyi peremen, s feljebb hzdzkodott. A tatbstya oldala
eszmnyi fogdzt knlt, ktfell res szemekkel bmultak r a kortl
megfeketedett arc sell-faragvnyok. A zarndok torzn vigyorgott rjuk, ahogy
kampjval a permettl v vszonba tpett. A mgtte lelt palnkon tfordulva a
nyitott taterklyen tallta magt. A frangak szllsnak ablakait pra
homlyostotta el, a ponyva alatti parzstartkbl fehr fst gomolygott - a barbr a
jelek szerint parancsot adott a tzek kioltsra. Nem ostoba a fick. Szerencsre
nem lehet ott mindentt... s nincs elg fegyverese ahhoz sem, hogy a htt
megfelelen biztostsa.
A kalzok sorra rkeztek, s zihlva lapultak meg vezrk oldaln. A zarndok
vgignzett rajtuk, aztn htrafel, a tattkr irnyba indult - a frang asszony
szllsnak faln kszlt rst szaktani. Ha foglyul ejti a hermelinpalst nmbert,
megszabadul a barbrtl is: a fick aligha teszi kockra megbzja lett, mert ha
az elvsz, fizetsg gyannt legfeljebb hideg vasat kaphat Narvan hercegtl. A
zsoldosok megzavarodnak, kptelenek lesznek szembeszeglni a Gazda
hatalmval, aki rkeztekor tstnt a kalandoz ellen fordtja ket. A nyavalys
bajkever sarokba szorult kutyaknt vgzi, a tbbire rk krhozat vr... s neki
mindehhez csupn egy deszkafalat kell ttrnie.
A zarndok felhorkant, nagyot kptt a szlbe. A tatbstya sarknl megllapodva
rst keresett, ahov kampjt befesztheti. A lceket csak az imdsg tartotta ssze:
az egyik mris engedett, s kzptt megroppanva kifel hajolt. A tloldalon ni
sikoly harsant - a kalzok ert mertettek a belle sugrz rettenetbl, s vigyorra
rndul ajakkal markoltk fejszjket.
- Verjtek szt! - kiltotta a zarndok a deszkafalra csapva. - Vgezzetek az sszes
nyomorulttal; kegyelmet csak a frang n kaphat!
A fejszecsapsok csak gy zuhogtak, szilnkok tmege szllt a szlbe. Az els
kalz vllal-knykkel nyomakodott t a folyvst tgul rsen, aztn
elregrnyedt, ahogy az rv komornk egyike kardot dftt az gykba. A
trkenynek ltsz, hossz lb dg gyors volt, mint a frgeteg: a msodikknt
rkez frfi arcn nyakn is sikerlt vgigvgnia, mieltt letepertk s
megfojtottk. A fjdalomtl elvakult sebesltet szmszerj-vesszvel szegezte a
falnak a msodik komorna; a szolglk jajveszkelve futottak szt, tz krmmel
estek az elreteszelt ajtnak, m mire a zarndok benyomakodott, jra kt fegyveres
nvel kellett szmolnia: a hermelinpalst nmber, akinek stt hajba itt-ott sz
tincsek vegyltek, klns, velt pengt bvlt el, s ismeretlen nyelv szitkokat
szrva maga is a tmadk ellen fordult.
A kalzokat megdermesztette a dbbenet; kslekedtek, mikor vezrk a
szmszerjjal bajld lny fel ldulva tmadst parancsolt nekik. A frang
asszony balja kurta, erszakos vben felfel lendlt, egy frfi hajtpengtl tjrt
torokkal bukott hanyatt. Az ajtt egy szemvillanssal ksbb lthatatlan er zzta
szt, s a padlra tasztotta az els komorna pp tpszkod gyilkosait. A zarndok
kprz szemmel bmult a stt kmzss jvevnyre, akit korbban sosem ltott, s
akinek grimasza bnt, gyermeki rmlettel tlttte el: Ranagol beavatottjra
ismert benne, s csontja velejig tjrta a bizonyossg, hogy ttt az ra - hogy
vtkeirt itt s most vezekelnie kell.
Tudta, mi kvetkezik, mikor a kpenyes feljk mutatott, mgis htrahklt,
ahogy trsai orrn-szjn dlni kezdett a vr. Az lln is forrsg csordult vgig,
a Gazda hatalma azonban megnvelte kitartst, az egekig korbcsolta indulatait: a
varzshasznlhoz ugrott, hogy visszaszerezze tle a diadalt, amit mr-mr sikerlt
kivvnia. Kampja ragadozkaromknt tpett a kmzss mellbe. A csupa rnc
homlokra tetovlt kosfej mintha elhalvnyult volna, a fejszseken azonban mr ez
sem segtett: vrsl vertkben vonaglottak, elertlened markukbl kifordult a
fegyver. A zarndok ismt nekihuzakodott, s msodjra sikerlt ldozata ggjt
feltpnie. A tetovlt homlok megingott, a sebn t kirobban energik a folyosra
rptettk gyilkost. Mire a zarndok feltpszkodott, a szobban maradt kalzok
kiszenvedtek mr: egyikkkel a bbj, msikukkal az rv szuka vgzett, aki tstnt
kirntotta trt a halott tarkjbl, s fordult, hogy az utols tll nyomba
eredjen.
- Vissza!
A lny engedelmeskedett rnje parancsnak: a zihlva htrl zarndok
bntatlanul jutott a tatbstya folyosjnak tls vgig. A padln stt foltok
rulkodtak arrl, hogy nhny perce mg sebesltek hevertek itt - trsaik nyilvn a
harci zajra tmogattk-vonszoltk ket odbb. A flkar prbt tett a kabinajtkkal,
de zrva tallta valamennyit. tkot mormolt, aztn tovbb sntiklt az tjr fel,
melynek ngyszgben vertktl csillog arcokat, haragtl s kntl rsnyire
szklt szemeket ltott: a narvaniak, a legyzttekbl lett gyzk mr vrtak r. Ott
volt a kesehaj barbr, a vigyorg korcs, st, a klykrt vinnyog nmber is;
sikoltott fel a jvevny szilnkok szabdalta, vrtl s koromtl szennyes kpe
lttn. A zarndok gy gyllte, ahogy korbban soha. Nem krt a sznalmbl,
csak azt sajnlta, hogy nincs mdja maga el kldeni oda, ahov Ranagol
akaratbl mennie kell.
- Mire vrtok? - frmedt az ugrsra ksz katonkra. - Fejezztek be a munkt!
A szmszerjak nmelyike megemelkedett, de egyetlen vessz sem replt ki; a
barbr nyilvn arra szmtott, hogy foglyot ejthet, s vlaszokat csikarhat ki tle. A
zarndok vigyorgott. Eltklte, hogy amit az rasszonyrl s jtsztrsrl
megtudott, magval viszi a tlvilgra: tartozik ennyivel a Kosfejnek, aki vgtelen
kegyelmben kiragadta az ibarai pokolbl, s rulsa utn mg hrom esztendei
lettel ajndkozta meg. Bnta, hogy egyetlen kosz-angyal nevre sem emlkszik,
hogy nem suttoghat fohszt elvesztett s megtallt urhoz. Jobb hjn vgs tettvel
kell a kedvre tennie: ha sikerrel jr, lervidtheti vezeklse idejt, s jogot nyerhet
arra, hogy gorviki, netn krni hatalmassgknt trjen vissza a Ftyol mgl.
- Ne bntstok! - sikoltotta a barbr szortsban vergd n. - Ha meghal, sosem
ltom viszont a fiamat!
A vres arc zarndokot mr csak hrom lpsnyi - egy ugrsnyi - tvolsg
vlasztotta el a katonktl. Ltta a tatbstya feljrjn hever elesetteket s
haldoklkat, ltta a feketbe ltztt kalandozt, aki a ktlzetre merszkedett
hajsokat fedezte rdgi masinjval - s kacagsra ingerelte a felismers, hogy
brmit tesznek, nem meneklhetnek a Gazda ell.
 - A klykd kell, nmber? - sziszegte. - Tlem megkaphatod.
A n elnylt szjjal bmult r, a narvaniak tancstalanul nztek ssze. Az egymst
kvet tmadsok megtizedeltk ket; parancsnokuk erlye dacra rg
megfutamodtak volna, ha ugyanez a csaps a szrazfldn zdul rjuk. Tartottak a
htukban felbukkant magnyos alaktl, attl, hogy rnjk halott, k maguk teht
hiba kockztatjk az letket idekint. Cselekednik kellett volna, az alkalmat
azonban elszalasztottak, s ezrt a hibrt nagy rat kellett fizetnik.
A zarndok ugrott. Baljnak kaszl mozdulatval kt embert tertett le, a
jobbjban megvillan trrel oldalba dftt egy harmadikat, A fegyveresek irtzva
htrltak, a barbr a kardjhoz kapott, s mg azon igyekezett, hogy megvesse lbt,
a n kiszabadult a szortsbl. A flkar el perdlt, hogy testvel fedezze a
pengktl s nylvesszktl.
- Ne bntstok! - sikoltotta. - Csak segthet, hogy visszakapjam a fiamat!
A zarndok maghoz rntotta, s oldalazni kezdett vele. A legszvesebben megint
felkacagott volna a krlllk brzata lttn. Ha gyengk voltak ahhoz, hogy
elpuszttsk, meglltani sem lesznek kpesek. Amint elg kzel kerl a palnkhoz,
a vzbe veti magt: a kd mg mindig elg sr, s a briggek sem jrhatnak messze.
Elri ket, aztn visszatr, hogy leckt adjon tllsbl ezeknek a sznand
llatoknak, s nem feledkezik meg a nagyesz kalandozrl sem, aki arra
vetemedett, hogy munkjban megzavarja.
- Muzsikus! - rikoltotta, amint kikeveredett az embergyrbl. - Ez vr a te
szvedre is!
Htraszortotta a n fejt, s elbb a ruhjt, aztn a bordit tpte fel. A katonkat
valsggal megbntotta a ltvny: a szmszerjak nem kutattk tbb a clt, a
pengk megremegtek s lehanyatlottak; a zarndok tja szabadd vlt a kdlte vz
fel. Nevetett, s eltasztotta magtl az lettelen testet. rezte, hogy a feketbe
ltztt kalandoz remeli fegyvert, de tudta, hogy nem fog lni, mg biztosnak
nem rzi a tallatot... az pedig minden pillanattal valszntlenebbnek rmlett az
ersd szlben.
A zarndok felkszlt a msodik, a sorsdnt ugrsra, jobbja azonban pp hogy
tmasztkot tallt a korlton, mikor a fi, akit kutynak nevezett, mellette termett
s mindkt kardjval lesjtott r. Utols lmnye az mulat volt: ezt a knba fl
dbbenetet vitte magval oda, ahol minden cselekedet, minden gondolat s szndk
megmretik.
A vitorlk kibomlst nem kisrte dvrivalgs. Kalidar a n mellett trdelt, a
katonk sebeslt trsaikkal foglalatoskodtak, s nmn dolgoztak a matrzok is:
tudtk, hogy az igazi megprbltats mg elttk ll. Gorduin felhgott a
tatbstyra, s a mereven ll Liu vllra tette a kezt.
- Gyors vagy - mondta -, bizonyos dolgokat mgsem j az utols pillanatig
halogatni.
 Liu tekintetbl fjdalom sugrzott, arcn s kezn madrkaromnyomokat hagyott
a sztfreccsen vr.
- Megrtettem - suttogta, de tovbbra is a megbns testtartsban llt: az sk
bocsnatt krte, amirt lt, s amirt kslekedett, hogy egy msik gyilkossgnak
elejt vegye. Ismt a feketbe ltztt frfira tekintett, s rdbbent, hogy a soron
kvetkez leckk nmelyike mg ennl is fjdalmasabb lesz.
- breszt, fi - sziszegte Gorduin. - Szksgem van rd!
Liu kifjta tdejbl a levegt, s hagyta, hogy Sian-Siel szele vgigsimtson g
arcn. A kd visszahzdott, falknt rvnylett a karavel s uticlja kztt, a nylt
vz felett terjeng szrkesgben pedig mind nagyobbra ntt hrom imbolyg folt.
- Briggek az oldalunkban! - harsant a kormnyos kiltsa. - Szl ellen jnnek az
alvalk!
A brd Kalidar mell lpett, lepillantott r.
- A n mr vlasztott. Most rajtad a sor. A korg lassan blintott, s
felegyenesedett.
- Tznagyok!
Az elgytrt katonk csoportjbl egyetlen frfi lpett el. Nehezen mozdult, a
vllba frdott nylvesszt csak letrnie sikerlt, kihznia nem.
- Uram...?
- Szedd ssze az embereidet, s nzz az rasszony utn! Ha letben tallod,
gondoskodj a vdelmrl, aztn trdj a sebesltekkel, s tgy arrl is, hogy
mindenkinek jusson egy-egy deszkaszl: kzel a part, s megeshet, hogy vgl
sznunk kell majd.
A tznagy szvott egyet az orrn, aztn maghoz intette az pkzlb fegyvereseket,
s a hercegn lakosztlya fel indult. Gorduin, akinek fejben mostanra llandsult
a fjdalom, kvette ket: ltni akarta az asszonyt, akinek makacssga harcra
knyszertette, tudni akarta, milyen bntetst mrtek r az giek... s nem kis
meglepetsre srtetlenl tallta a tatra nyl ablak eltt. A bal oldali falon fejszk
vgta rs ttongott, jobbra nhny szolgl reszketett, a padln fak arc ldozatok
hevertek; a brd nagyot nyelt, mikor a kt rv komornt is meglelte kztk. Az
egyiknek a nyakt trtk, a msikat htulrl dftk le, a trt azonban, mellyel
rnjt vdelmezte, hallban sem engedte el. A krpitokat, a btorokat vr
bortotta, a szl nem boldogult a sarkokban megrekedt fsttel. A tznagy fura
kacskaringt rajzolt a szve fl. Egy fiatal katona a rshez tmolyogva
klendezett.
- Vezesstek ki - parancsolta a hercegn -, s kldjtek hozzm a kapitnyt!
Gorduin a dli szrmazsra vall profilt nzte, a szarkalbakat a flholdformn
metszett szemek sarkban, s arra gondolt, hogy az asszony ifjkorban ppolyan
fktelen szpsg lehetett, mint egy bizonyos Erii.
- A kapitny halott, merice - kzlte, nem minden malcia nlkl hangslyozva a
hdolatteljes formult. - A tisztek kzl csak a kormnyos maradt letben, s
pillanatnyilag tl sok a dolga ahhoz, hogy rendelkezsedre lljon. Sok a sebeslt
odakint, hasznt ltnnk a varzstudd segtsgnek.
A hercegn odafordult s vgigmrte. A brd csak most bredt r, micsoda
erfesztssel rzi nuralmt.
- Ki vagy?
- Utaz, merice. A narvani karnevlra igyekszem.
- A neved?
- Tier Nan Gorduin.
Az asszony szemben az rdeklds fnye lobbant.
- Az rparancsnokom nem emltette, hogy kalandoz hajzik velnk.
- Ha tehetem, kerlm a feltnst. s most, ha kegyeskednl...
- , a varzstud! - A hercegn kelletlenl pillantott krl. - Harcban esett el,
akr a tbbiek, de olyan szrny sebeket kapott, hogy jobbnak lttam a hullmokra
bzni a testt. Nlkle kell boldogulnotok.
Gorduin nkntelenl a homlokhoz nylt: tudatt nyirkos zugok, tekerg cspok
s parzsl szemek rmkpei ostromoltk.
- A veszly mg nem mlt el, merice. Egy yamm-haikan jr a nyomunkban, vn
s nagyhatalm szerzet. Gyorsan kzeledik, a szl s a dagly azonban neknk
kedvez: eljuthatunk a hullmtrig, mieltt a zsoldjban ll lholtakat is rnk
zdtan.
- rtesz a hajzshoz?
- Kifaggattam a kormnyost. Ha megszabadulunk a rakomnytol, kt lbnyival
cskkenthetjk a karavel merlst. A ztonyokat ebben az rban hat lbnyi vz
bortja; ha jl vlasztjuk meg az irnyt s a sebessget, a gerinc llja majd a prbt.
- Nem.
A brd meghkkent.
- Hogyan?
- Megtiltom - pillantott r az asszony. - Tartsd tvol a kormnyost a
hullmtrtl, kalandoz, s holnapra a partvidk leggazdagabb embere leszel!
Gorduin mly llegzetet vett.
- Nem rted. Ha a tengeri rdg az bln kvl tmad rnk...
- A herceg haji felkszltek a fogadsunkra. Elg jeleznnk nekik, s a
segtsgnkre sietnek.
- A dagly nemrg tetztt - mondta a brd. - A kedvez szelet egy klyk
kavarta, aki brmelyik pillanatban az ereje vgre rhet. Ha ttovzunk, sosem
jutunk t a ztonyokon, s a herceg haji sem tallnak utat hozznk. A yamm-
haikan lholtak tmegnek parancsol, s knnyszerrel a hatalmba kerti
mindazokat, akikhez tven lpsnl kzelebb frkzik. Az rparancsnoknak csak
egy tucat embere maradt. Nem bocstkozhatunk remnytelen...
 - Tznagy! - vgott a szavba a hercegn.
- rnm?
- Ksrd ki a kalandozt, s kzld az rparancsnokkal, hogy nylt vizn vrjuk
be a segtsget. Ha ellenkezik, a helyre llsz, ha tmads r, harcolsz a trsaiddal
egytt: egy aranyat ajnlok nektek minden perc haladkrt, s ha tllitek, sosem
kell tbb fegyvert fognotok.
Gorduin a tznagyra sandtott, s megrtette, hogy felesleges minden tovbbi sz.
Sznalmat rzett a narvaniak irnt, de legalbb ennyire sajnlta magt is, mert
tudta, hogy kptelen lesz a dnt pillanatban htat fordtani nekik.
Mire visszatrt a tatfedlzetre, a deszkkat mr vgigntttk, a gazdtlan
fegyvereket halomba hordtk, s a caedoni utn kibontottk a fekete-bbor narvani
lobogt is. Az rasszony grete szjrl-szjra jrt a tllk kzt; mire Liu a brd
mell zrkzott, a reggeli fny krs-krl vrtl szennyes pengkre, hallra sznt
arcokra hullt.
- Mennyit grt nekik? - firtatta a zsoldos, aki kardjra tmaszkodva figyelte a
kzelg briggeket.
- Eleget ahhoz, hogy egy jzan ember gyanakodni kezdjen.
- Szerinted akadnak mg a vilgon jzan emberek? - shajtott Kalidar. -
Bolondok ezek mind, s n vagyok a parancsnokuk.
- Megkszrlte torkt. - Semmirekellk, figyelem! Vzbe a halottakat!
Valamennyit, ha nem akarjtok, hogy jra meggyljn velk a bajunk!
A katonk kelletlenl engedelmeskedtek: elbb a kalzokat, aztn elesett trsaikat
emeltk t a palnkon, s az lomszn hullmok kz lktk ket. A fiatalok a
fogukat csikorgattk, az idsebbek - akik tudtk, mifle fajzat a yamm-haikan -
fohszt mormoltak istenkhz, vres ujjukkal jelet rtak a homlokukra, s a sirlyok
rptt firtattk kedvez eljelek utn.
Gorduint bosszantotta, Liut hidegen hagyta a rikoltozs: a maguk mdjn
kszltek a kzdelemre mindketten. A fi meditcis tartst vett fel, hogy
bebocstst nyerjen az istenek idejbe, a brd pedig a kzpfedlzetre sietett, hogy
kiadja a kormnyosnak vgs utastsait. A brmellnyes frfi korhoz s
tekintlyhez mltn fogadta a rossz hreket; gy tetszett, a part kzelsge
bizakodssal tlti el.
- A herceg haji gyorsak. Ha kikeverednk a kdbl, ha sikerl szrevtetnnk
magunkat, van remny.
- Ktzd magad a kormnyhoz - intette Gorduin. - A tengeri rdg hatalma
ngyilkossgra csbtja a gyantlanokat.
- Hallottam errl. Mirt nern engedi az rasszony, hogy prbt tegynk a
hullmtrvel?
- Attl tart, hogy a megmaradt kszletekkel egytt az aranytl is
megszabadulnnk. - Az ilanori krlpillantott. - Hol vannak azok az istenverte
ldk?
- Fogalmam sincs, uram. A raktrben csak szurok s kagylmsz akad.
- Kagylmsz?
- A garidai malmokbl. A narvaniak a pinciket ferttlentik vele. A brd az llat
drzslgette, szembe knnyeket csalt a sszag szl.
- Hny hord?
- Tn kt tucat.
- Kt tucat... - Gorduin htrbb lpett, s kieresztette hangjt:
- Kalidar! H, Kalidar!
- Mi kell?
- Kldj hrom embert a raktrbe a viaszosvszonba burkolt hordkrt! Vitess
prat a tatfedlzetre, de vigyzz: ha sztroppannak, a kzelkben mindenki hallra
g.
- Az istenek szerelmre! Mi van azokban a hordkban?
- Oltatlan msz.
- Micsoda?
- A tzrsgnk. Siess mr!
Megvrta, mg a zsoldos kiadja a szksges parancsokat, aztn a fedlkzi
lejrhoz sietett, s a magisztert" szltotta. A boszorknymester savany kppel
tmolygott el: brmilyen fzeteket dugdosott is az iszkjban, tengeribetegsg
ellen egyik sem vrtezte fel. A fiatal Arel-pap mg mindig fohszkodott, a karavel
krl szeszlyesen rvnylettek a szelek.
- Parancsolsz, mortor?
- Egy yamm-haikan jn - kzlte Gorduin minden szptgets nlkl. - Elvrom,
hogy megtedd a magadt, s hogy mindvgig fedezd a fit; ha magra hagyod,
nekem kell szmot adnod rla.
- Vilgos - blintott az sztvr alak. - Mi a helyzet a javadalmazssal?
- Minden harcban tlttt perc egy aranyat r. A toroni fttyentett.
- Ha ezt tudom, csaldostul jvk.
Gorduin prblta maga el kpzelni az egsz mregkever famlit, s
megknnyebblten shajtott, mikor nem boldogult vele. Mondani akart mg
valamit, a yamm-haikan kisugrzsa azonban belefojtotta a szt. Megszdlt, torkt
rothad hnr s holt hs bze kaparta.
- Vigyzva a hordkkal! - harsant a hta mgtt Kalidar kiltsa. - Ponyva al
velk!
- Part! - rikoltotta valaki. - Ltni a partot!
- A tloldalra figyeljetek, barmok! Hurkoljatok ktelet a derekatokra, s
emlkezzetek: perceken bell kvnni fogjtok a hallt. Aki nem br magval,
sstek le; ha nem teszitek, hamarosan vele is verekednetek kell!
A brd mg egyszer lepillantott a haj gyomrba, aztn az imbolyg fedlzeten t
a tatbstya fel indult. A halottak eltntek, csak egy-egy vrfolt jelezte vgzetk
helyt, s az irnyt, amerre eltvoztak az lk vilgbl. Babra csakugyan ltszott a
part: darabos feketesg a kd szrkjben. A szl felli, vrsen dereng fnyfolt a
nap, a tloldali, srgn izz Narvan vilgttornya lehetett. Az eltte hzd
ztonysort Gorduin nem lthatta: tl mlyen volt mg a szlborzolta vz alatt.
- Rgztstek a csigkat! - bmblte Kalidar. - Vigyzzatok!
A karavel, melynek vitorlit mostanra valsgos orkn dagasztotta,
versenyfutsba kezdett a briggekkel. Gorduin tudta, milyen sok mlik a kormnyos
tudsn s hidegvrn: ezekben a percekben nincs ember, aki a ktlzetre
merszkedne, aki felcsvln a felesleges vsznakat, vagyis megvn a hajt az
egyenslyvesztstl. Bizonyos elnzssel gondolt Sinil Dialaid lholt
tengerszeire, akik a Zszlhbor els esztendejben Karkvintl Shulurig, onnt
az abasziszi partokig vezettk az alidaxi boszorknyrn galeaszt... s
megborzongatta a tudat, hogy a brmellnyes frfinak most hasonlan precz,
hasonlkpp rzketlen ellenfelekkel kell megmrkznie, s hogy ha gyz is, csak
percekkel odzhatja el az jabb sszecsapst.
Lekanyartotta vllrl a csuklys kalandozkpenyt, s a mell szkken Liunak
nyjtotta.
- Tartsd! - sziszegte, aztn fltrdre ereszkedett. - Ehhez a munkhoz kt kzre s
szlrnykra lesz szksgem.
- Mester...?
Gorduin sebesen dolgozott az iszkjbl s vbl elkerlt fmdarabokkal.
Ujjain fegyverolaj hagyott nyomot, tenyert sszekarcoltk a csappantybl kill
szegek, de mire Kalidar ismt kiltozni kezdett odafent, megnyugodott kiss: a
kincset r porbl egy csipetnyi sem ment veszendbe, s a fojtshoz hasznlt
pergamen sem lett nedvesebb a kvnatosnl. Zihlva bmulta a vgeredmnyt, az
aclba s krisfba zrt, csendesen vrakoz hallt, aztn felpillantott a fira,
akinek rtetlensge mostanra mulatt vltozott.
- Csatakgy! De hogy lehet ilyen... apr?
- Kahrei munka - vont vllat Gorduin, mieltt vgiggondolta volna, milyen
keveset ad Liunak ezzel a vlasszal. - Egy jbart ajndka.
- A hegyek innens oldaln nem tilalmas ez a tuds?
- Tbb annl - mormolta a brd a kzelg briggekre meredve. - Msodik lecke:
lj a szablyok szerint, de tudd, mikor kell figyelmen kvl hagynod ket. - Nagy
levegt vett. - rzed a szrnyeteget?
- Igen.
- Ellen tudsz llni a hvsnak?
- A zsigereimhez beszl - dnnygte a fi. - Ahhoz, hogy megrintsen, a
szellememhez kell szlnia.
- Kpes lehet r?
 - Nem.
- Remek. - Gorduin az len halad brigget figyelte. - Te fedezed a htamat, mikor
tmegyek oda.

7.
A NARVANI PARTOKTL ktmrfldes tvolsgot tart, flvitorlzattal sikl
haj kapitnya nem ltta sem a karavelt, sem a briggeket - a yamm-haikan jelenlte
s hatalma azonban ppoly nyilvnval volt szmra, mint a tny, hogy gonddal
kimunklt tervn vltoztatnia kell.
A felismers nem rzta meg klnsebben: tudta, milyen szeszlyes szeret a
jszerencse, milyen kmletlen ellenfl a vgzet. Kora ifjsga ta olyan
embereknek parancsolt, akik hozz hasonlan veszlyes utakon jrtak, s
veszedelmes foglalatossgokat ztek; ha nem gondolkodott volna sebesebben s
eredmnyesebben valamennyiknl, mg a vr jogn sem maradhatott volna az els
kzttk. Gazdag volt, de nem elgg ahhoz, hogy knnyelm lehessen, hatalmas,
de nem annyira, hogy megengedje magnak a rtartisg luxust. Egyesek a
tmogatst, msok a bartsgt, megint msok a hallt kvntk - ha egyb nem
is, ez minduntalan eszbe idzte, milyen szablyokhoz kell alkalmazkodnia. Apja,
aki vndorl senkibl lett a dli tengermellk szerencsevadsz-fejedelmv, egy sor
vletlennek ksznhette lett s boldogsgt. A kapitny csak az eredmnyeit
tisztelte, a mdszereit nem. Mindabbl, amit mellette ltott s tapasztalt, egyetlen
kvetkeztetst vont le: egy uralkod akkor cselekszik helyesen, ha a mban l, de a
holnapban, st, a holnaputnban gondolkodik.
A mltat, a hagyomnyokat a haj jelkpezte a kapitny letben. Abasziszi
rendszer szkogg volt, vnsges, sok vihart killt jrm, mely a Quiron-tenger
sszes valamireval kiktjben megfordult mar; a klnbliek versengtek a
tisztessgrt, hogy a fedlzetn szolglhassanak, s a szezon vgre megdicslten
trhessenek vissza szlvrosukba. Idegenben rendszerint sznszekknt,
mutatvnyosokknt szerepeltek. Akik lttk ket, eskdtek r, hogy igazi
mvszek, s voltakpp nem tvedtek: a csodamvesek, Talavra legends tolvajai
lmnyekkel fizettek az ersznyekbl, otthonokbl s raktrakbl elemelt
rtkekrt.
A kapitny - szl srny, krnksrga szem frfi - a kdbe bmult. Ahogy
msokon, magn is tkletesen uralkodott, nem mutatta kesersgt, pedig lett
volna r oka bven: sokat ldozott a tervre, melyet plyafutsa megkoronzsnak
sznt. Kmei a krni s a pyarroni gynkkkel egytt bukkantak fel Ibara
vrosaiban, figyeltk a Manifesztci erinek gylekeztl, a dzsad bankhzak
kincseskamrinak kirtst, az szaknak indul karavnokat. Nhnyuk el sem
kerlt tbb (rtk mcsesek gtek a Talavra-fok szentlyeiben), msok kvettk a
narvani arany tjt Erionon s Ifinen t a tengerig, s slyomszrnyon menesztettk
a hrt a partkzeiben cirkl szkoggra: Az alkalom megfelel."
A kapitny termszetesen nem volt kznsges martalc, ahogyan vi is
elbbrevalnak szmtottak a kznsges tolvajoknl. Hajnaltjt, nylt vizn akart
tkzni a karavellel, hogy tstnt segtsget nyjtson neki... s hogy elg idt adjon
bvrainak a msik, fontosabb munka elvgzsre, mely Narvant egy vagyonnal s
egy illzival szegnyebb teszi. Azok kz tartozott, akiket nem vezetett flre a
ltszat, a Zszlhbort kvet esztend lsgos nyugalma. Tudta, milyen nehz
idk kvetkeznek, s a kockzattl sem riadt vissza annak rdekben, hogy fira
egy gazdagabb - azaz biztonsgosabb - Talavrt hagyhasson rkl.
Az istenek most vlaszt el lltottk: vagy lemond a zskmnyrl, vagy kt
ellenfllel, holtakkal s elevenekkel kzd meg rte, s ha az lett nem is, a
becslett mindenkpp elveszti kzben. A kdfggnyn tl nem ltott tzfnyt -
ebbl arra kvetkeztetett, hogy a karavel utasai s matrzai mg harcolnak a rjuk
trt iszonyattal. Kemny emberek. Kihasznlhatja szorult helyzetket, de ha
megteszi, vgeznie kell mindannyiukkal: egyetlen tll fltucat bosszrt liheg
leszrmazottat jelent, a bosszllk pedig rendszerint a legrosszabbkor nyjtjk be
a szmlt. Nem, egy ilyen bntett nem szolgln Talavra rdekeit. Vrosnak
ellensgek helyett bartokra van szksge, olyanokra, akikhez vsz esetn
segtsgrt folyamodhat, legyenek br kzrendek vagy korons fk. Eljtszott a
gondolattal, hogy szvessget tesz Narvan hercegnek, s a kincs helyett beri egy
hossztv befektetssel... aztn eszbe tltt mindaz, amit az lmai sgtak, s
rdbbent, hogy ezt a jttemnyt nem lenne mdja viszontszolglatra vltani. Az
id egyre fogy; ha nem akarja, hogy Narvan aranya illetktelen kezekbe kerljn,
cselekednie kell.
A szl ersdtt. A kdfalon rsek nyltak, az rbockosarakba rendelt rk
kiltsokkal jeleztk a cl feltnst: a karavel a ztonysorral prhuzamosan haladt,
de nem prblkozott ttrssel, pedig ldzi mr kzel jrtak, s mind kzelebb
siklottak az lomszn vizn.
Ahol kt eshetsget ltsz, mondogatta az reg Ramando, akadnia kell egy
harmadiknak is.
A kapitny elmosolyodott, ahogy az apjra gondolt. Tudta, hogy a kzp- s az
elfedlzetrl, a katapultok s tzkpk melll tucatnyian lesik minden mozdulatt:
tmutatsra vrnak, ahogy szzadokon t, kalzvezrek s rlt zsarnokok keze
alatt tettk. Hiba szabadtotta meg ket Ramando, hiba igyekezett megosztani
velk a dntsek terht, mg mindig kaphatk brmire, amit egy Sichetti helyesnek
tl. Veszedelmesek, mint a skorpik, s egygyek, mint a gyerekek - ksz
szerencse, hogy mostansg (s remlhetleg mindrkk) a jzan megfontols
irnytja Talavra npnek cselekedeteit.
- Mihez kezdnk?
A frfi az oldaln ll fihoz fordult, aki anyja tengerzld szemvel s a
hszvesek csillapthatatlan tettvgyval pillantott r. Eltiltotta ugyan a
kzdelemtl, de a fedlzetrl nem parancsolta le; mg nem jtt el az ideje, hogy k
ketten gyakorlpengik mellett az elszntsgukat is sszemrjk.
- Harcolunk, Lai-Felip.
- rtk vagy ellenk? - krdezte a fi. A kapitny figyelmt nem kerlte el, hogy
ujjasa alatt lncinget visel, s nem feledkezett meg a rontsz amulettrl sem; a
rg elporladt kezek vste medl mgitl lktetett, ahogy birokra kelt a yamm-
haikan hatalmval. - Gazdasgi vagy politikai dntst hoztl, apm?
- Talld ki, mg lni kezdnk - mosolygott a srga szem -, s brmi trtnjk, ne
mozdulj a kzelembl! - A mellvden rhajolva kieresztette hangjt: - A helyetekre,
fik! Ideje megmutatnunk, mirt kaptuk a csodamves nevet!

8.
AZ LEN HALAD BRIGG alig ktlhossznyira jrt, mikor Gorduin krl
ismt felharsantak a kiltsok. Tengerszek s fegyveresek, harcra ksz, meglett
frfiak bmbltek, ahogy a yamm-haikan kiterjesztette rjuk ront hatalmt; a brd
csak abban remnykedett, hogy a tengeri rdg a trtntek utn vele is szmol, s
leggyilkosabb fogsait kettejk sszecsapsra tartogatja.
- Tartsatok ki! - harsogta Kalidar. - Gondoljatok a porontyaitokra vagy az
aranyakra, s maradjatok a helyeteken; amit reztek, nem tart sok!
A brd egy sebeslt narvanit ltott, aki mindkt tenyert a flre szortva
tntorgott a palnk fel, s tbukott rajta, mieltt trsai odakaphattak volna. A
csobbanst a csigk nyikorgsa, a bordzat recsegse nyomta el: a kormnyos tette
a dolgt, keletnek vezette a karavelt a hullmtr mentn. A vsznak s a ktelek
pattansig feszltek, a sirlyok rikoltsai knban vonagl emberek sikolyaival
keveredtek. Gorduinnak gy rmlett, maga is bmbl, s nem szgyenkezett
miatta: tarkjba vastpte sebek fjdalma nyilallt, a rothadsszag orrn s szjn t
a torkba tolult, megkesertette nylt, elhomlyostotta tekintett, s azon
igyekezett, hogy minden ert kiszipolyozzon a tagjaibl.
sztnei tombolva kveteltk, hogy mozduljon, hogy a hullmok kzt keressen
enyhlst... aztn a mellette kuporg Liura tvedt a pillantsa, s klns
megnyugvst rzett stten csillog szemei lttn. A fi nem tvedett: a szrny
csakugyan a zsigerekhez beszl, a letnt idk embernek flelmeit lesztgeti, a
homly s a mgia irtzatt, hogy azok gyrkzzenek helyette a gondolat
hatalmval. Hang nlkl nekel, szavak nlkl hazudik, mert nem konyt mshoz,
mert rothadt a lelke is, ahogy Narad s Adun regiben ll. Megrtette, hogy az si
fajzatnak pp a legendk adjk a legnagyobb ert, a gyzhetetlensg ltszatt, s
hogy ha valban az volna, nem izarok s zaurakok serege ln riogatn a partmenti
vizek hajsait.
Nyugalom szllta meg. Kivlasztott egyet az idegen akarat nylvnyai kzl, s
kvette addig a nyirkos, hnr- s hallszag kamrig, ahol a yamm-haikan lapult, s
ahonnt most emszt indulat sttt felje.
Ki vagy?
Valaki, aki sosem ltott, mgis ismer, zente Gorduin. Valaki, aki vlasztst knl
neked. Tvozz a napvilgrl, s lj... vagy maradj, s vgezd gy, ahogy az eldeid!
A szrny felhrdlt s eltasztotta. Valami villant; a brd azon kapta magt, hogy
az oldaln fekszik a karavel fedlzetn, s remeg kzzel prblja elmzolni a
szembe csordult vertket.
- Nem htrl meg - suttogta Liu, aki vltozatlan egykedvsggel kuporgott
mellette. - Tl kegyes vagy hozz, mester.
- Azt hiszed? - Gorduin nylpuskja utn tapogatzott, aztn felegyenesedett.
Kba volt, mint aki hossz lombl bred, de szabadabban llegzett, s a feje
sem sajgott mr. Krlnzett. A megmaradt fegyveresek jobbfel figyeltek: az els
brigg lassan berte a meneklt, orrrboca pp az imnt bukkant el a tatbstya
hajlata mgl.
- Elnk vgnak! - kiltotta a kormnyos. - A szl dlrl fj, de gyengl; ha tni
akarsz rajtuk, ne vrj tovbb, uram!
Gorduin a tatbstya fel fordult.
- A hordk, Kalidar! ltesd ki a fedelket, s bzd a tbbit a szlre!
A barbr elg rg ismerte ahhoz, hogy ne ellenkezzk: emberei segtsgvel
hordt hord utn emelt a palnkra, s szles pengj trvel hastotta szt
viaszosvszon burkolatukat. Gorduin ltta, ahogy a rvid nyel tengerszbaltk
felemelkednek s lecsapnak, hallotta a deszkk recsegst, s azrt fohszkodott,
nehogy az Arel-papot pp most rje baj odalent. Mozdulatlann dermedt, ahogy a
kagylmsz pora szllni kezdett - grcssen feszl izmai csak akkor ernyedtek el,
mikor a fehr uszly sztterlt, s tbb apr rnytlcsrtl hajtva, egy tmad
mhraj sebessgvel zdult a briggre.
Fst csapott fel, mikor a kagylmsz lass tze a csklyt, grbe kardot
szorongat lholtakba mart. A nedves fa elfeketedett, az orrrboc vitorli
megbmultak, gy csavarodtak fel, akr a parzsra vetett pergamenlapok. Surrogs
hallatszott, ahogy a tarcsktelek megadtk magukat a forrsgnak, s szlakra
szakadozva kisiklottak kortl reves blokkjaikbl. A frboc keresztrdja pr percig
llta a megnvekedett nyomst, aztn megbillent, s jabb vsznakat szthastva
vgigvgott a fedlzeten. A kgyz pnyvk tucatnyi izart s zaurakot kaszltak el
- a bomls gzainak kk lngja lobbant mindentt, ahol testk a sisterg deszkkra
rogyott. Megsrlhetett a kormnym is, mert a brigget csakhamar oldalba kaptk a
hullmok, mind ersebben megdntttk a tombol szelek. A yamm-haikan heves
ellenlksekkel prblta egyenesbe hozni, de brmit tett, csak a vget siettette: a
vitorlit vesztett jrm keresztbe fordult, tbukott egy vzdomb gerincn, s
mennydrg robajjal zzdott szt a kvetkezn; a tloldalra sztforgcsolt bordk,
csigk s ktelek zpora hullt.
- Elkaptuk ket, igric! - kacagott Kalidar. - Elkaptuk, az istenek ldjk a
tudomnyodat!
Gorduin felelni akart, de nem jutott ideje r: a tengeri rdg vlasza a vrtnl is
hamarabb rkezett a megmaradt briggek valamelyikrl. A kirlt hordkkal
bajld emberek kzl hrman sz-szecsuklottak, s habz szjjal, szrny
grcskben vonaglottak. A kormnyos nagyot kiltott, ahogy a part felli oldalon
jabb rboc bukkant fel, aztn felhrdlt, mert nylvesszk frdtak a vllba, a
htba: a msodik ldz palnkja mgtt lholt lvszek gylekeztek, s a brd
szeme ittra ismt megfesztettk jukat.
- Fedezkbe!
Gorduin hallotta a hrok pendlst, az aclhegyek kopogst a karvasakhoz
kapcsolt pajzsokon. A narvaniak vrvesztesgtl kba tznagya kslekedett, s tltt
torokkal hanyatlott le Kalidar oldaln. A tloldalrl az jabb sorozat utn csklyk
szlltak, nedves csattansokkal vgdtak a karavel prknyzatba. A zsoldosok
hajtlndzskkal s gyjtnyilakkal feleltek, a ktelek kzl azonban csak kettt
sikerlt elmetlnik. Liu, aki fedezkbl kiugorva csapott le egy harmadikra, az
utols pillanatban trt ki egy szigonydfs ell: az lholtak pnyvkba fogdzva,
tucatszm rohamoztk meg a kzpfedlzetet.
- Olajat! - bmblte a korg. - Olajat a pokolfajzatokra!
Gorduin kardot rntott, s nylpuskjt htrahagyva a kormnylls fel
iramodott. A brmellnyes frfit kt izar szorongatta, a tabstyra vezet lpcsrl
leszelt fejjel zuhant hanyatt egy zaurak. A brd csattanst hallott, s nyomban ezutn
meglegyintette az g olaj forrsga: a ktlzetre meneklt tengerszek tzfallal
prbltk elzrni a tmadk tjt. Az sztvr alakok nmelyike fklyaknt lngolt,
msok fegyverket vagy vgtagjaikat vesztettk a kzdelemben, megint msok a
bbor ujjas katonkra rontottak, s azon voltak, hogy befejezzk a zarndok kezdte
munkt - a fstben harsan vltseket az egymsnak td hajtestek recsegse
sem nyomhatta el.
Gorduin ttrt a lngfggnyn, s a kormnyost fenyeget lholtakra vetette
magt- Els csapsa egy hamuszrke fejet hastott kett, a msodik egy
szigonyhegyet hrtott... aztn jtt Liu, a nesztelenl mozg, frge Liu, s elvgezte
a tbbit. A kormnyos vrzett, de lt; jobbja a nagy kereket markolta, a bal ttovn
babrlt a derekra hurkolt szjakkal.
- tekad s riz... letad s elvev, csbt s megbocst Antoh... irgalmazz
neknk!
Gorduin megvizsglta a htba trt vesszket, s gy tallta, botor dolog volna
brmelyiket megmozdtania.
- Ki kell tartanod - sziszegte. - ton a segtsg! A brmellnyes beleszimatolt a
szlbe.
 - Tz...?
- Megfkezzk. Te csak az irnyra figyelj; ha eltvolodunk a ztonyoktl, vagy
ha az oldalunkba kapjuk a hullmokat, vgnk. - A brd lecsatolta nagyobbik
kulacst, s megitatta a sebesltet. A kormnyos lln s nyakn vgigcsorg
vzerek rzsasznre vltak. - Gazdag ember vagy, patrior, s minden ml perccel
gazdagabb leszel: erre gondolj, ha a karod lankadni kezd!
A brmellnyes nehzkesen blintott, s mindkt kezvel megragadta a kereket.
- Szerettem a muzsikdat - suttogta. - Valahnyszor rkezdtl, az enyimet
lttam... azokat is, akik rg eltvoztak mr. - Stt szemei tompn fnylettek. - A
dalaidban mind tovbb lnk, igaz-e?
- Igaz - felelte Gorduin. - Igaz.
A tatbstyrl figyelmeztet kiltsok szlltak: a harmadik brigg is a karavel
mell zrkzott, s nylvesszkkel rasztotta el Kalidar llsait. Az don alkotmny
minden eresztkben megrzkdott az jabb tkzsre; a yamm-haikan megint
lecsapott tudata korbcsval, remlve, hogy a rettegs megbntja megmaradt
ellenfeleit. Ahogy a brd nekilendlt, hirtelen ellt a szl: egy hald matrz, akit
trsai irgalombl a fedlkzben hagytak, kiszenvedett, aztn megrzkdott, talpra
llt, s a gazdtlan pengk egyikvel tvgta a fiatal Arel-pap torkt. A
boszorknymester, akit Gorduin a klyk rzsvel bzott meg, hat lb hossz
villmval a szemkzti falig rptette, aztn szitkozdva felfel iramodott: minden
agglyt kilgozott belle a bizonyossg, hogy meneklnie kell fldije, a feketbe
ltztt gyilkos dhe ell. Ledobta hossz kpenyt, kt ugrssal a jobb oldali
palnknl termett, onnt bmult a tatbstyn dl harc forgatagba.
- Remlem elpatkolsz, mortor - dnnygte. - Ha pedig lned rendeltetett, ht azt,
hogy ne tallkozzunk soha tbb!
Nagy levegt vett, s a vzbe vetette magt. Holmija slyos volt, de valahogy
elboldogult vele, s kegybe fogadta a szerencse is: egyetlen szigony sem replt
utna, egyetlen cpa sem keresztezte az tjt, a baleknak pedig, aki a parton rlelve
hzba fogadta, takaros asszonya, radsnak tisztes kszlete volt helyben vert
ezstkbl.
Gorduin nem lthatta a gyorsan oszl tajtkcskot a hullmokon sztterl
fstben, a hirtelen tmadt szlcsend azonban megrtette vele, hogy valami vgzetes
trtnt odalent. A karavel vsznai egy lettelen ember izmaiknt ernyedtek el, a
briggek lassan kzrefogtk meneklni kptelen zskmnyukat. A kiszaggatott
csklyk helyn jak csattantak a fba, az elmetltek helyn j ktelek feszltek. A
vdk olaja elfogyott, balrol nyilak zporoztak Kalidar pajzsfala mg, jobbrl
ismt rohamra indultak az lholtak. A brd rdbbent, hogy ha nem akarja
elmulasztani a helyi - s az sszes tbbi - mulatsgot, cselekednie kell.
Felmrte az lholt lvszek pozcijt, aztn a karavel elfedlzete fel
iramodott. Bal combjban minden lpssel ersdtt a fjdalom - el tudta kpzelni,
mit rez majd az els ugrs utn, s j elre torkig volt vele. Krnba a
bszkesggel, pokolba az retlenekkel, akik a tapasztalatot a hegek szmval
mrik! Egy szoba kne most, egy napfnyes szoba valahol a Dlvidken, szoros
kts a sebre, egy kancs bor a keze gybe, s egy lny az gyba, aki elg eszes
ahhoz, hogy ne a hres kalandozt lssa benne.
Arcokat idzett maga el odafentrl s odalentrl, tborhelyekrl, fogadkbl,
bltermekbl s hlszobkbl; arcokat, melyekhez rzsek s nevek tartoztak - ez
utbbiak kzl csak egy-kettt sikerlt szben tartania. Rbredt, hogy vrl vre
tbb gyanakvssal tekint a nkre. Nem a boszorknyok miatt, akik hossz
plyafutsa sorn a vesztre trtek, nem Erii miatt, aki szerette, aztn fakpnl
hagyta egy kkvr gorviki kedvrt. Attl a pillanattl rettegett, mely minden kt
lbon jr trfea letben elkvetkezik egyszer: a pillanattl, mikor prdbl
relikviv vlik, akit nagyobb dicssg elutastani, mint megszerezni. Ifjkora nagy
kalandozira, Erion s a vilg csszraira gondolt, akik deresed halntkkal
magukra maradva elszntan kerestk, s tbbnyire megleltk a dics hallt, aztn
azokra, akik hozz hasonlan a hossz letet vlasztottk, s uralkodkk,
egyhzfkk, prftkk magasztosultak. Hibzott vajon, mikor letrt az tjukrl?
Igaza lenne Alyr Arkhonnak, aki szerint az nllsg egy bizonyos kor utn
ernybl hibv, majd nygg vlik?
- Mester!
A brd sszehzott szemmel pillantott az oldaln felbukkan Liura. Irigyelte az
eltkltsgrt, a knnyedsgrt, a kitartsrt - mindazrt, amit a tapasztalat nem,
csak az ifjsg adhat az embernek.
- A kardod, mester. A ti pengitek rendszerint nmk, de ez...
- Beszl - blintott Gorduin. - Tiadlan... a Velerian-tenger mellett l np
els asszonya ajndkozta nekem a nagy hbor idejn. Eleven, akr mi
magunk, de szilrdabb, nemesebb valamennyinknl; tartozom annyival a
ksztinek, hogy csak vgszksg esetn hzzam el.
Liu az ellensget nzte, a parzsl tekintet holtakat az imbolyg kteleken tl, a
brigg mellvdje mgtt.
- Nem ltnak minket?
- Amint nekivgunk, ltni fognak. Trdj velk, mg n a gazdjukkal
foglalkozom!
- Ahogy kvnod.
Nem fl, llaptotta meg Gorduin. Vakon bzik a mesterben az istenadta. Pedig ha
elszmtottam magam, ha az a fenevad csnjn bnt a hatalmval, biztos kudarc,
hossz szolglat vr rnk odat.
- Ne feledd, kikkel van dolgod - sziszegte. - Tartsd tvol ket a fedlzeti
nylsoktl, de ha a kardom hallt kilt odalent, ne vrj tovbb, ssz a partra
nyomban!
 - n...
Gorduin egy intssel belefojtotta a szt. Megint igaztott bels idejn, s mikor a
combjbl sugrz fjdalom elg tvoliv s szemlytelenn vlt, a mellvdre,
onnt a brigg ktlzetre szkkent. Parzsl tekintetek szegezdtek r, nyl- s
szigonyhegyek prbltk kvetni, m jelenlegi llapotban nem llhattk tjt.
Ahogy elcikzott kztk, jra megcsapta az elmls szaga, s megborzongatta
valami ms is: a homlyban rejtz fajzat dhe. A yamm-haikan, aki hasztalan
kutatta ellenfelt a tatbstya vdi kzt, mostanra rdbbent, hogy kptelen a
puszta akaratval hallos csapst mrni r.
A brd elrte a brigg felptmnynek bejratt. Szmumsvltsknt rzkelte
Liu pengjnek szelt, gzengsknt a fmen elvs fm csendlseit. Fokozatosan
tvolodott a fi szfrjtl, hogy belpjen a msikba, a tengeri rdgbe: sztnei
azt sgtk, csak gy birkzhat meg az semlkezet ktjbl rad iszonyattal.
Mikor betasztotta az ajtt, a sttsgvel egytt a bz fogalma is j rtelmet
nyert. A lakkamrk csak dohosak voltak, a fedlkzben azonban trdig rt a vz; a
bordzat rsein betreml hnrszakll, a falakon megtapadt kagyltmeg elrulta,
hogy a brigg emberltkn t hevert a seklyesben, mieltt a szrny rtallt, s
otthonul vlasztotta. Gorduin, aki egsz lnyvel figyelt, hallotta a falak kzt
rekedt fuldoklk nygst, aztn megpillantotta az rk Krforgsbl kiszaktott
lelkeket is: prn, sosem szn knban vonaglottak, s a yamm-haikan rendelkezett
felettk. Rohamra kldte ket, a szellem vdfalai azonban lltk a prbt: Gorduin
bstya volt, eleven jgszobor, aki a tiadlani penge tmutatst kvetve trtetett
tovbb a szrny bvhelye fel.
A kormnyflkben kerltek szemtl szembe nhny perc - ms szemszgbl
egsz rkkvalsg - utn. A lny a helyn maradt, pedig elg idt kapott a
visszavonulsra; a sarkbl kifordul ajttl t lpsnyire lapult a homlyban, s
lassan a jvevnyre emelte vizenys szemnek pillantst.
- Itt vagy ht - dnnygte. - Eljttl, hogy lssam a lthatatlant, rzkeljem az
rzkelhetetlen!, s megismerjem a flelmet, amit a magamfajtk ajndkoztak
nektek az idk hajnaln. - A kzs nyelvet hasznlta, hangjban stt hatalom s
gyilkos indulat lappangott. - Megzavartl, de nem gyztl le; csak addig lhetsz,
mg kicsikarom a titkaidat. - Elmosolyodott. - Mlt ellenflre vgytl, kalandoz?
rvendezz: sikerlt rtallnod.
Gorduin egy krni boncmester alapossgval vizsglta rzseit. Kzelebb jrt a
hallhoz, mint Shulur ta brmikor, flelme azonban - br visszazkkent mr a
ltezs vals idejbe - szemlytelen maradt, akr a combjban lktet fjdalom. A
yamm-haikan tltott rajta, feltrt s szavakba nttt egyet ittltnek okai kzl, de
nem boldogult a teljes igazsggal, ahogy nem boldogult vele maga sem.
- Arra tantottak - kezdte -, hogy minden j fogs prbt kvn. Nmelyiket
knny, msokat bajos, ha ugyan nem lehetetlen megejteni; az ember vekig vr a
pillanatra, s tudja, hogy az alkalmat, ha egyszer elrkezik, mindenkpp ki kell
hasznlnia.
- A holtfehr vnemberarcba bmulva szmllta szve dobbansait.
- Amikor elszr hallottam a fajtdrl, rettegtem tletek. Ksbb jtt a gyllet,
aztn az rdeklds, de tisztelet sosem lett belle. Nem ellenfelek vagytok, hanem
gyilkosok. Nem tisztelitek sem az emberek, sem az istenek bkjt: halandk s
halhatatlanok kzs akarata, hogy kivesszetek, de nem ezen jttem el hozzd.
- Elrelpett, kardjnak hegye a yamm-haikan szvre mutatott.
- Bizonysgot akarok, mieltt egyiknk pokolra szll. Prbt, ami eldnti, mi
vagy valjban. Egy bartom, tengerjr np fia, klns fogst hagyomnyozott
rm. Ha killd, szolgdd tehetsz, s bevgezheted a munkt odafent... ha nem,
visszakerlsz oda, ahonnt szalajtottak, s a tenger elmossa mg az emlkedet is.
- A kardoddal akarsz legyzni? - sziszegte a teremtmny - Netn a puszta
kezeddel?
- Tudom, milyen erk lakoznak benned. - Gorduin balja felfel mozdult a fekete
kpeny rejtekn. - Tudom, hogy kzelharcban tz magamfajtval rsz fel. Az
rintsed raglyt terjeszt, a hangod hallt hoz az vatlanokra... ezrt hasonl
fegyverrel kszltem ellened.
A yamm-haikan szeme nagyot villant. Ajak nlkli szja rsnyire nylt, Gorduin
azonban gyorsabb volt nla: elkiltotta Adun Szavt, az don bvigt, melyre
Calyd Karnelian, Abaszisz partmenti szigeteinek hercegkapitnya tantotta; a szt,
mely egyids volt a legendkkal, s hatalmat adott Narad s Adun vrnek a
mlysglakk akarata felett.
A tengeri rdg felhrdlt, s egy fenevad esztelen dhvel, kimeresztett
karmokkal elrerontott. A brd, aki mostanra szemmagassgba emelte csatakgyt
szort baljt, visszafojtott llegzettel meghzta a ravaszt. A drdls
megskettette, a krisfa markolat majd' kifordult az ujjai kzl. A yamm-haikan
koponyja a hts fal kttenyrnyi darabjval egytt sztreplt, a kamrba utat
tallt a szrke nappali fny. A fejetlen test megingott s hanyatt zuhant, vres vzzel
frcsklte be a mennyezetet, aztn csak vonaglottverdesett a szrfut hullmgyrk
kzepn. Gorduin kt gyors d-fssel csendestette el vgkpp, majd trdre hullott
s klendezett; flben fokozatosan morajj tompultak a lvs visszhangjai.
- Talman, te nyavalys - zihlta. - Ezrt mindketten elkrhozunk...!
Ahogy kimondta, mris szgyenkezett: nem elszr ksznhette gyzelmt
Kahrbl elszrmazott bartja szerkezeteinek. A musktra gondolt, melynek
harmadik - egyben utols - lvse Hella Riquillel, a kontinens legnagyobb hatalm
igzjvel vgzett, a snta puskamvesre, aki az isteneket kromolta a hosszban
vgigrepedt cs, a serpenyvel sszeolvadt csappanty lttn, aztn kamrjba
vonult, hogy j, megbzhatbb fegyvert ksztsen.
Az eredmny t igazolta, Gorduin mgsem rzett kedvet a tovbbi ksrletezshez.
Elnzte az lben fstlg csatakgyt, a szennyes vizn sztterl fekete kpenyt,
s kacagsra ingerelte a tudat, hogy ezekben a pillanatokban mg a yamm-
haikannl is sznalmasabb ltvnyt nyjt. Nem mintha aggasztotta volna a dolog -
ahhoz tl jl ismerte a szjhagyomny termszett. Tudta, hogy az tszli
fogadkban s a fnyes vacsorkon egy tengeri rdg helyett hromrl, hrom
brigg helyett msfl tucatrl beszlnek majd, vrl vre nagyobb tisztelettel
emlegetve az szaki bajnok, a szrnyigz hs nevt. Tetteirl regket fabriklnak,
de szt sem vesztegetnek a karavel himlhelyes kapitnyra, a rtszakll
kormnyosra, a fiatal Arel-papra s az ztt szem nre, mindazokra, akik
elhullottak, vagy mg harcban llnak vgzetkkel... s mikor idig jutott,
rdbbent, ideje maga helyett velk trdnie.
Feltpszkodott, vbe dugta a fegyvert, s az ajt fel fordult. A mgikus nyoms
megszntvel feje is kitisztult, a combjn ejtett seb szlei azonban kezdtek
sszeszradni, a fjdalom pedig, melyet sajt hatalma tartott kordban, hinaknt
llkodott krltte, s csak id krdse volt, hogy ismt belemarjon. Ha nem tall
papot vagy kirurgust, hetekig hzhatja a lbt, s mg annyi rmt sem leli a
narvani kiruccansban, mint legrosszabb pillanataiban remlte. A Gazda tetemre
bmulva arra az igazsgra gondolt, amit a bvige mell kapott Calyd Karneliantl:
Hiba az alattomossga, hiba az ereje, a yamm-haikan csak a halak, s nem az
aquirok kzt szmt nagynak!"
Mr-mr felnevetett, mikor meghallotta a hangot - az elst, ami a drrens ta a
tudatig jutott. Surrogs volt, olyasfle, mint a csatateret rnykba von nylfelleg;
sztnei azt sgtk, brmi kelti, egyenest fel szguld az egek magasbl.
Kiugrott a folyosra, s pp futsnak eredt, mikor a brigget elrte, minden
eresztkben megremegtette a csaps: orra felfel lendlt, a fenkben egymsra
zuhantak a szzados kacattal teli ldk. Gorduin megtntorodott, de a kardot nem
engedte el, s valahogy sikerlt megint nekirugaszkodnia. Fajdalmt feledve rohant
a fedlkzi lpcshz. jra hallotta a hangot, egy tvoli katapult
gyjtlvedknek svtst, s beleborzongott a gondolatba, mi vr r, ha az jabb
tallat idelent, a rekeszfalak s kzajtk kelepcjben ri.
A msodik bomba tszaktotta a felptmny tetejt, s ktelen sistergssel a
kormnyflkbe vgdott. A padldeszkk meghasadtak, a folyosn trmelkzn
sprt vgig, a raktrbe stt radatknt zdult a tengervz, a brd azonban biztos
fogst tallt a lpcs korltjn, s mr csak a tztl kellett tartania. A forrsg
utnakapott, zld lngokkal perzselte meg hajt s kpenyt, korommal
homlyostotta el pengje tkrt; naftabzt prselt a tdejbe, mely nem tgtott
azutn sem, hogy Gorduin a fstt okd felptmny ablakn kivetdve leveghz
jutott.
Krnra...!
A brigg tatja mostanra fklyaknt gett, zld lngok ksztak felfel a ktlzeten,
hogy az rbocokat, a keresztrudakat, a vsznakat is megzleljk. A tengeri rdg
tanyja a karavel fel dlt, mintha arra kszlne, hogy magval rntsa a pusztulsba
a nagyobb hajt, melyet csak bernie sikerlt, legyznie nem. Az lholtak
eltntek: a yamm-haikan pusztulsa utn akarat s cl nlkli bbokknt,
vrnyomokat s rng tagokat htrahagyva trtek meg nyughelykre, a mlybe.
Gorduin a nylt vz fel sandtott, s egy magas pts szkoggot pillantott meg a
fstfggnyn tl. Nem sikerlt felfedeznie rajta Narvan hercegnek szneit,
sszerezzent ht, ahogy ismt tzelt, s csak akkor llegzett fel, mikor a zld
csillag a karavel jobb oldala melll elsodrd msodik briggre hullt. Mindennl
jobban vgyott a pihensre, az ersd ropogs azonban sietsgre sarkallta: a
Gazda tanyja dgld cetknt fjtatott, fedlzeti nylsain ki-kicsaptak a lngok. A
brd az orr fel indult, s meg sem lepdtt, mikor Liut tallta ott: beltta mr,
hogy a klyk szmra a kitarts passzi, mely nem ismer korltokat.
- Jl vagy, mester?
- Odat eltprengek rajta - dnnygte az anori, aztn sszerezzent megint: az l
fm jelezte, hogy ignyt tart napi adagjra teste s szelleme erejbl. Az r
elhanyagolhat volt a penge rtkhez s szolglataihoz kpest - de nem itt s most,
nem ezen az tkozott reggelen. - Te pedig kivrod, mg sor kerl rd!
Liu nem firtatta, kihez beszl, felfel indult inkbb az elrboc futkteln.
Gorduin hvelybe lkte a kardot, s a hgcsn t kvette. Ahogy a fedlkzi
kamrk megteltek, a brigg orra mind magasabbra emelkedett. A szennyes l
okdkknt buzogott fel a szellzrcsokon, de nem boldogult a nafta tzvel; a
meneklk krl ktrnyos fst gomolygott, a karavel mellvdje felett tvel
ugrst azonban egyikk sem vtette el. A katonk kiltsokkal jeleztk rkezsket
a matrzoknak, akik tstnt munkhoz lttak: pznkkal tasztottk el jrmvket a
roncstl, fejszkkel trtk derkba a ktlzet psgt fenyeget keresztrudakat.
- Fel a vitorlkkal! Tovbb, fik, tovbb!
A brd, ahogy sk fedlzetet rzett a lba alatt, megknnyebblt valamelyest.
- A kormnyos? - fordult a futva rkez Kalidarhoz.
- Eszmletlen. Ha elg ers, tn kihzza holnapig.
- Az Arel-pap...?
- Halott. A kbor dgt, aki meglte, a karmnl aprtottuk fel. A
boszorknymester odbbllt; vzbe flt-e, vagy a partrl rhg rajtunk, nem
tudom. - A korg tettl talpig vgigmrte az ilanorit. - Sznalmasan festesz, igric.
Mikor azok a jtt lelkek lni kezdtek, azt hittem, elhagyott a hres szerencsd. A
ffrget elkaptad legalbb?
Gorduin blintott.
- Akkor vrunk, mg a hercegn j parancsot nem ad. Az emberek a perceket
szmlljk, s mindent megtesznek, hogy letben maradjanak. Boldogulunk
valahogy a narvaniak kirajzsig, meglsd! - Kalidar megerstst vrt, s hogy nem
kapta meg, homlokrncolva pillantott a brdra. - Hisz gyztnk, az istenek verjk
meg! Gyztnk, gazdagok vagyunk, s ms dolgunk sincs, mint a vz sznn
maradni. Vagy te mskpp gondolod?
A yamm-haikan briggje gyorsan sllyedt, a karavel vitorli forr fuvallattl
dagadoztak. A tllk nmelyike zokogott, msok hisztrikus kacajjal kapdostak a
magasbl hull pernye-pillangk utn.
- Hogy n mit gondolok, nem szmt. - Gorduin a lobog nlkli szkoggot
figyelte, mely egy sor apr vsznat kibontva a szlbe fekdt, s enyhe v
fordulval feljk vette az irnyt. - A fontos csak az, mit forgatnak a fejkben k.

9.
A SRGA SZEM frfi fejcsvlva trt vissza a hdra a katapultok melll. Br
cljt elrte, tovbbra sem volt virgos kedvben; ha mosolygott is, csak azrt tette,
nehogy vi gyengnek lssk.
- Lttad azt a kt embert? - lelkendezett a korltnl ll Lai-Felip. - Lttad, mit
mveltek?
- Kalandozk - vont vllat a kapitny, mint aki ezzel mindent megmagyarz. Pr
perccel korbban is mulva figyelte a sllyed brigg elrbocra kapaszkod,
onnt a karavelre tszkken alakokat, s mind biztosabb lett benne, hogy a
sugallatok nem hazudtak: hamarosan szt vlthat a frfival, aki nmelyik lmban a
szvetsgese, nmelyikben a gyilkosa lett. - Noir az gben, hogy rhellem a
fajtjukat!
- De hiszen...
- Tudom, tudom - emelte fel a kezt a srga szem. - Menedket adunk nekik, ha
a partjainkra vetdnek, mert remek fegyverforgatk, s az emlkezetk sem olyan
rvid, mint egynmely szomszdunk. Szmthattunk rjuk a hbor veiben, itt s
most viszont bonyoltjk a dolgunkat: hallani sem akarnak majd arrl, hogy vontra
vegyk a hajt, s gyelni fognak a bvrokra is. - Homlokrncolva dlnek fordult,
amerre Narvan blnek vilgttornya derengett. - Ha ezt elre tudom, bombk
helyett szelenckkel lvetek, s nem gyelek gy az irnyzkra.
- Azt hittem, lemondtunk a zskmnyrl.
- Klyk vagy mg. Emlkszel-e, mit mondott nagyapd, mikor az ifini
nagykirly sarcot kvetelt tlnk?
- Hogy harcolni ostobasg, engedni istenek ellen val vtek volna.
- s mit tett azutn?
- Vacsorra hvta a foknl jrrz toroni raj parancsnokait, s ajndkokkal
halmozta el ket.
- gy, gy - somolygott a kapitny. - s mi trtnt a nagykirly ellennk kldtt
hajival?
- A jelents szerint viharba kerltek, s...
 - Pontosan. - A srga szem lapos veget kotort el nadrgja combzsebbl, s
kortyolt belle. - Ugyanebbl az okbl osztottunk ajndkot mi is. Remlem,
rtkelik odat, s hajlandak lesznek szba elegyedni velnk.
- Teht a jutalomra utazunk.
- Megsthetik a jutalmukat. A karnevlra utazunk, fiam, hogy mltkpp
bcsztassuk a lupri vet, hogy megugassuk a holdak fnyes brzatt, vagy
hogy talljunk neked egy kkvr nszemlyt, aki az rege vagyonval egytt a
karodba hull: se szeri, se szma a tehetsgeknek. Ha elg meggyzen alaktunk,
ha nem prblunk ajtstul a hzba rontani, idvel albbhagy a hziak bersge, s
akkor...
- Tmadjunk nyomban! - fakadt ki Lai-Felip. - Narvan rothad szemtdomb, s
nekem semmi kedvem egy kkvr felesghez.
A kapitny ezttal szvbl mosolygott; eszbe jutott, hogy pr vtizede hasonl
gyanakvssal tekintett a rangjabli" nkre.
- Nem olyan komiszak, mint kpzeled. Odahaza legalbb az illemet megtantjk
nekik.
- Kpk az illemre! Az letem csak az enym; neked legyen elg a terved meg a
dinasztid.
A srga szem tndve simtott vgig a bal arcfelt ktelent forradson. Arra a
vitra gondolt, melyet az reg Ramandval ugyanezen a hajn, ugyanerrl a
tmrl folytatott, s melyben vgl fellkerekedett, noha egy hasonl kifakadsrt
nmi vrrel s hetekig tart fjdalommal kellett fizetnie. Hiba, apja ppgy rtett a
svlvnyek nyelvn, mint az asszonyokn s a frfiakn... s a kapitnynak hirtelen
ktsgei tmadak, nem silnytottk-e vgkpp politikuss a talavrai trnon tlttt
esztendk.
- Mi lesz? - firtatta a fi. - Kihzod vgre azt a kardot, vagy mehetek a dolgom
utn?
A frfi shajtott. ragaszkodott hozz, hogy Lai-Felip nagyvilgi nevelst
kapjon, s nem krhoztathatta mestereit, amirt sok egyb mellett az alvilgi
testvrisgek bels rendjrl is kiokostottk. Hogy bizonyos dolgokat
komolyabban vesz a kelletnl, letkori sajtsg - tn kin belle, mieltt a
hinatrvnyek a rgeszmjv vlnak, s arra knyszertik fejedelmi atyjt, hogy a
vros s a np rdekben vgezzen vele.
- El tudlak kapni, klyk - szlt higgadtan. - Elintzlek brhol s brmikor. Ha
tkrbe nzel, s tetszik, amit ltsz, jusson eszedbe ez is.
Lai-Felip a helyn maradt, s konok hallgatsba mlyedt. A kapitny nem minden
bszkesg nlkl llaptotta meg, hogy helyn az esze, a profilja meg - akr a
szeme - az anyjra emlkeztet. Hrom esztendeje jtszotta a mosolyg gyilkos
szerept, hogy kordban tartsa a fit, s hogy t ne adhassa magt a msik
szerepnek, a prjt vesztett frfinak: egy magnyban mlabss vlt uralkod
nem szolgln megfelelkpp hazja rdekeit.
- Kzelebb megynk, s szt vltunk velk - sandtott a karavelre, s
kvnta, br erezn azt a magabiztossgot, ami szavaibl sugrzik. -
Megnzheted magadnak a kalandozkat, gyakorolhatod az mts fogsait a
hajstiszteken... s a szeme kz nzhetsz egy igazi mesternek is, ha sikerl partra
lpnnk.
- Ki lenne az? Te magad?
- rdgt - dnnygte a frfi. - A narvani herceg.
10.
GORDU1N gy-ahogy kifjta magt, mire a kzeledk sznt vallottak, s
felnygtt, mert amit ltott, mg a hallgatsnl is kevsb szolglt rmre.
- Nem - suttogta. - Brmit, csak ezt ne!
A szkogg tatjn kiboml zld lobogn kt ezst sv mellett trt bilincs csillogott,
s ahogy a selyembe belekapott a szl, beszlni" kezdtek odat a jelzzszlk.
Liu, aki nem ismerte ezt a nyelvet, mosolyogva fordult a tnemny fel, Kalidar
ellenben szitkot mormolt, s gondterhelten pillantott az ilanorira.
- Csodamvesek! Mi a fent keresnek itt?
- Ugyanazt, amit a tengeri rdg. - Gorduin vgignzett a sebesltekkel zsfolt
fedlzeten. - A segtsgnkre siettek. Forma szerint jutalmat rdemelnek... s
brmit krnek, nem vagyunk abban a helyzetben, hogy nemet mondhassunk nekik.
- Hallottl fellk, mester?
- Mindenki hallott - vlaszolt a brd helyett a zsoldos. - Tolvajok s bajkeverk,
akik felett kt nemzedk ta egy istenektl elrugaszkodott dlvidki famlia
uralkodik. Vrosukat, Talavrt valsgos erdtmnny alaktottk, kitanultk a
bvharc s az alakoskods sszes fortlyt. Ha a mendemondknak hinni lehet,
veszedelmesebbek mg a tisztavr gorvikiaknl is.
- Gorvikiak? - rtetlenkedett Liu.
- Mandulaszem fenevadak, akiket a szattyngatyjukrl, a
selyemkendikrl s a trkks kardjukrl ismerhetsz fel. Tvoli orszgukat csaldi
hbork dljk, ezrt sokan kzlk a mi partjainkon keresik a boldogulst.
Kalmrfejedelmek s klnfnkk vlnak bellk, de nmelyik mg ennl is tbbre
viszi. - Kalidar homlokrncolva figyelte a kzelg szkoggot. - A csodamvesek
mostani kapitnynak apja kznsges orgyilkos volt. Egy talavrai kalzvezr
brelte fel, hogy vetlytrsaival leszmoljon. Azok kzben egy abasziszi
boszorknymesterhez fordultak segtsgrt. A mese gy szl, hogy, a kt fick
egyidben, ugyanazon a hajn rkezett a vrosba. Felismertk egymst, s
kiktskor titkos egyezsgre lptek: kzsen vgeznek a bandkkal, aztn hallig
tart prviadalban dntik el, ki legyen Talavra kincse.
- Klns - vonta fel szemldkt a fiatalember. - s nem sjtottak le rjuk az
isteneik?
 - Ahogy vesszk. Csak a megbzikhoz voltak htlenek, egymsnak adott
szavukhoz nem: jkora vrfrdt rendeztek a martalcok kzt. A gorviki, bizonyos
Sichetti, mg arra is tallt alkalmat, hogy egy helyi chmester lnyval
sszeszrekezzen, aztn folytatta, ahol abbahagyta; pr ht mltn egyetlen
blvnyimd sem rontotta tbb a vros levegjt, a gyzk pedig a Talavra-fok
romos Antoh-templomba vonultak, hogy rendezzk a fizetsg krdst. A
kardforgat Sichetti nem boldogult az aszisz mgijval
- Alulmaradt volna, ha a romnctl meghatott helybliek be nem avatkoznak az
oldaln. A boszorknymestert agyonvertk, aztn szp temetst rendeztek neki, s
imikba foglaltk kimondhatatlan nevt: a dli parton mr csak gy intzik a
dolgokat. Legenda vlt belle, Ramando Sichettibl meg a np els vlasztott
vezetje, frj s fejedelem.
- Becsletre legyen mondva, sosem engedte, hogy megkoronzzk - vette t a
szt Gorduin -, s felgygyulsa utn sem llt odbb az rizetre bzott kincsekkel.
Viszontszerette a chmester lnyt, szvbe zrta a vroslakkat, s gy dnttt,
hogy boldogsgrt cserbe gondoskodik a meglhetskrl. letnek htralv
rszt sajt klnja ltrehozsnak szentelte, s brhov szllt a lelke, elgedett lehet
az eredmnnyel. Manapsg Talavra minden lakja csodamvesnek szmt; tolvajai,
cseprgi s kurtiznjai akkora vagyont halmoztak fel, ami egsz Quironeiban
prjt ritktja. Sok a bmuljuk, de sok az ellensgk is: ha tehetik, kitrltetik
magukat a trkpekrl, a tengeren pedig csak akkor vallanak sznt, ha nyoms okuk
van r.
- A narvani aranykszlet elg nyoms ok - dnnygte a korg.
- Szerinted?
- Kalidar parancsnok! - harsant a kilts a tatbstyn. - A nagyasszony hivat,
kegyelmes r!
Gorduin a nagydarab emberre sandtott.
- Ht megrtk ezt is! Ne kslekedj, kegyelmes r, s lgy szilrd, ha pnzrl esik
sz; a jtevinket bzd nyugodtan rm.
- rtesz a zszlk nyelvn is? - muldozott Liu.
- A vagabundokn rt - mondta Kalidar az llat drzslgetve.
- De azt a nyelvet kevesen beszlik nla jobban.

11.
MIUTN KALIDAR eltnt a hercegn szllsra vezet folyosban, Gorduin
ert vett magn, s az elfedlzetre sietett. Felzott, vrfoltos deszkkon jrt, a
korltokon, ktlcsigkon barzdk mutattk a flresikl pengk nyomt: a karavel
birtoklsrt vvott harc itt kezddtt, s a brd nmn fohszkodott az gi - s mg
inkbb a fldi - hatalmakhoz, hogy segtsenek befejezni, mieltt a tbbiekhez
hasonlan is ereje vgre r. Az rboct mellett matrzok gylekeztek: izzadt,
vres s fsult volt valamennyi. A jelzzszlk mr elkerltek vzhatlan tokjukbl,
de senki nem rzett magban elegend elszntsgot ahhoz, hogy munkba vegye
ket. Az don jrm oldalrl kapta a szelet, a nylt vz fel fordul arcokra tajtk
zporozott.
- Jl kzdttl, kalandoz - mondta a legidsebb tengersz, akinek barzdlt kpe
a legvnebb trpkre emlkeztette Gorduint.
- A katonk elmondtk, hogy mg a nagyasszonnyal is vitba szlltl az
rdeknkben. Ezt nem felejtjk el.
- Remlem, emlkezetes lesz a jutalmatok is. - A brd a mellvdbe fogdzva
figyelte a szemkzt feszl vitorlaszrnyakat.
- Mit tudunk a megmentnkrl azon kvl, hogy tkozottul pontosak a
katapultjai?
- A Narvl az, uram. A talavrai zszlshaj.
Gorduin, aki szilrdan hitte, hogy a csodamvesek felbukkansa utn tbb
meglepets nem rheti, sszerezzent. Mern bmult a szkoggra, s megborzongatta
a hajsokat tekintete hidegvel.
- Uram...?
Eddig csak a kimerltsg gytrte, most mr a balsejtelem is. Nem tudott
szabadulni az rzstl, hogy az esemnyek szndka s igyekezete ellenre
kedveztlen fordulatot vettek, s hogy nincs mdja tbb a helyes irnyba terelni
ket. Olyan volt, mint egy gyermekkori lom, vgydssal s flelemmel a tvlatok
helyn... aztn rbredt, hogy volt ilyen lom, hogy nem vletlenl tallja
ismersnek a Narvl nevet, s belvillant, hogy a maga szemlyre szabott
bannarjt senki nem kerlheti el.
- Jl vagy, uram?
Gorduin igent intett, pedig gyomrba jeges kzzel markolt a flelem: az ilyen
pillanatokban rezte a legslyosabbnak vei terht. Nincs mirt szgyenkeznie, hisz
vnebb mindazoknl, akik a dli partnak ebben az istenektl elrugaszkodott
szgletben vele egytt hnydnak a hullmokon: maholnap nyolcvan esztends.
Az elixirre gondolt, melyet negyvenves fejjel, egy kupa savany borba keverten
hajtott fel, hogy kijtssza legkomiszabb ellensgt, a hallt, aztn arra, hogy
csalssal meghosszabbtott plyja miatt az giek mind gyakrabban knytelenek
ismtlsekhez folyamodni. Mgsem tisztessges, hogy pp ezt a brkt kldik
ellene: a Narvl apja s anyja trtnethez tartozott, a romnchoz, mely az effle
histrik szablyai szerint szomor vget rt, s csak arra volt j, hogy belegesse
egy vzna szaki klykbe nnn mlandsgnak tudatt.
A n a toroni Nemes Hzak rkletes nyavalyinak egyiktl pusztult el a
gyermekgyban, a frfi Ilanor gyepire hzdott a thnok haragja ell, s vgl
eltvozott is; arcok jttek s mentek, vek szlltak, a klykbl siheder lett, aki
elbb az istentagad Gerum, majd a nagy Haygar Brish keze alatt ismerkedett a
tlls fortlyaival. Megtallta s elvesztette els szerelmt Erion szrke ege alatt,
aztn dlnek ment, hogy Pyarron, Shadon s Gorvik orszgtjain keresse a feledst,
de csak nmagra sikerlt rtallnia. Szmos prbt llt ki, szemei krl
kirajzoldtak mr az els szarkalbak, mire visszatrt a Quiron-tenger mellkre,
hogy a gygyvizrl s gtlstalan felhajtirl hres Caedonban sse fel tanyjt.
Innen kerekedett fel egy aszisz famlia hallra sznt sarjnak megsegtsre, ekkor
ismerte meg az igazi gylletet, az igazi flelmet... s ekkor hajtotta fel az elixrt,
mely plyja deleljn rk ifjsggal ldotta meg.
tja tovbbra is a veszly svnyein vezetett: Anakadn s a Liorokon, erdkn,
hegyeken s tengereken t Ibarig, az Eltkozott Vidkre, st azon is tl. A Narvl,
Ramando Sichetti hajja mindekzben Antoh birodalmt jrta, viharokkal kzdtt,
terhet cipelt a menny s a fld hatrn hborg vizeken, s most, majd kt
emberlt mltn visszatrt, hogy a meglett frfit, a neves kalandozt tartozsra
figyelmeztesse.
- Krjetek ismtlst - fordult Gorduin a matrzokhoz. - A vlasszal nem kell
sietnetek. Kzljtek, kik vagyunk s hov tartunk, de semmi tbbet: t kell
gondolnom a dolgokat.
Biztosra vette, hogy a szkogg az arany nyomban jr, s nem tpllt illzikat
sajt szerepvel kapcsolatban. Ha a csodamvesek felismerik, tstnt benyjtjk
neki a szmlt: hresek arrl, hogy sosem felejtenek, s hogy - mint a flvilgi
szervezeteknek ltalban - remek a knyvelsk. Feljegyzik mindazok nevt,
akiken segtenek, s sosem mulasztanak el clozni r, hogy tartoznak Talavra
npnek s nagylelk kapitnynak. Szvessgnek szvessg, letnek szolglatnak
szolglat az ra: egy idejekorn elkldtt levl, egy gazdag porta alaprajza, fedl
egy-egy tutaz komdis-csapat feje fl, ritkbban egy zug, ahol a zskmnyt
vagy makacs ellensgeiket elfldelhetik - s senki nem tesz fel krdseket, gy
megy ez emberemlkezet ta, s gy folyik tovbb azutn is, hogy a ma
gazfickinak s kalandozinak emlke feledsbe merl: nincs igazibb
halhatatlansg a vilgon a vagabund testvrisgeknl. s ha vezetjk ereiben
radsul gorviki vr csrgedezik...
Gorduin felshajtott. Tudta, hogy a kvetkez percekben ugyanolyan vatosnak
kell lennie, amilyen az Eltkozott Vidk vadonjban, a Vinali mellett, vagy pp a
nhai yamm-haikan tanyjn volt.
- A Narvl a srlseinkrl krdez, uram - tolmcsolta a zszljeleket a vn
tengersz. - Azt tudakolja, nem szorulunk-e vontatsra, s embereket ajnl a
vsznak kezelshez, ha magunkban nem boldogulunk.
- gyes - dnnygte a brd. - Kzljtek, hogy a vitorlzatunk megfelel,
kpesek vagyunk tartani az irnyt, a szksges javtsokat pedig az blben
vgezzk el. Hvjtok fel jakarink figyelmt, hogy narvani felsgvizeken jrunk,
s utaljatok arra is, hogy a kormnym llapota miatt nem garantlhatjuk a
biztonsgukat, ha kzelebb jnnek!
A kijellt matrz sszeszortott szjjal dolgozott, mozdulatai nyomn srga, kk
s vrs sznfoltok viliztak a szrkesgben. Gorduin megpillantotta a msodik
holdat a nyugati horizont felett. Rg sarlv keskenyedett, fnyt is elvesztette, a
vizeknek azonban vltozatlanul parancsolt: lassan, de biztosan csupasztotta le a
hullmtrt, s az ilanori tudta, hogy a cpafogakknt meredez szirtek hamarosan
elzrjk az blbe tart, vagy onnt kifel igyekv hajk tjt.
- A Narvl mg mindig kzeledik - jelentette az reg. - Sichetti kapitny ltni
kvnja a hsket, akik harcra knyszertettk a legendk szrnyt, s nmi
segtsggel... legyztk t.
Gorduin beleborzongott az gbl alzdul tz, az tszakad rekeszfalak
emlkbe.
- Te kurafi - mormolta. - Ht sosem adod fel?
Nem szndkozott levonulni a fedlzetrl, s gyantotta, hogy a nevt sem lesz
kpes eltagadni, ha krdezik. Mirt tenn? Sichetti nem a bartja, nem a jtevje;
ha azonostja is, semmire nem knyszertheti. Vgigjtssza a komdit, aztn
megszabadul az egsztl, lemossa magrl az els fogadban a vrrel s a
vertkkel egytt; a csodamvesek aligha merszkednek utna a ztonyokon tlra
egy majd szzves tartozs miatt.
Ennek ellenre aggasztotta az gy, s mg a tloldalra figyelt, elmulasztotta a
vros feltnst. A matrzok kiltozsra fordult htra, hogy szemgyre vegye az
bln tl szrkll hzrengeteget, a tetk fl magasi tornyokat s kupolkat, a
vzzel elnttt utck felett tvel hidakat, s arra gondolt, hogy a mulatsg hrhez
tisztbb, levegsebb, s fknt vidmabb helyszn illenk. Ksrtst rzett, hogy
felnyissa harmadik szemt, ereje azonban gy megfogyatkozott, hogy inkbb letett
rla; lesz ideje szrnylkdni s gynyrkdni bven, mihelyt az utbbi idk
legkomiszabb utazsa vget r.
- Sichetti kapitny a nevedet krdi, uram - szlt a tengersz, s a szkogg tatja fel
mutatott, ahol egy szl srny, borvrs ujjas alak dacolt a szllel. - Kvnod,
hogy vlaszoljunk neki?
Gorduin kisprte homlokbl a nedves hajtincseket, s lerngatta baljrl a
kesztyt. Hogy a jobbjrl hov tnt, elkpzelni sem tudta: ppgy heverhetett a
fedlkzben, ahogy a yamm-haikan briggjnek roncsban, tban a tengerfenk fel.
- Kzljtek a picval, hogy az erioni falka tagja, Tier Nan Gorduin tisztelteti,
s tovbbi j utat kvn neki. - A brd bosszsan pillantott krl. - Hol ksnek azok
az tkozott narvani hajk?
A szkogg nyllvsnyire megkzeltette a karavelt. Az ilanori tisztn ltta a
ktelekkel bajldk izmainak feszlst, a fnyreflexeket a mellvdhez gylt
frfiak pengin, s ltta a tengeri unikornist formz orrdszt is, mely oly gyakran
jelent meg gyermekkora lmaiban.
 ...tzcsva spr vgig egy horgonyon ll karakka fedlzeta Ktelek s vitorlk
gnek, lngkntsbe ltztt alakok hullanak a magasbl, akr a szfrkon tli
jben elcikz, npek vgzett hrlel stksk. A msodik csva a tatfedlzetet
tarolja le, a harmadik a palnk felett elsvltve egy jabb karakka vsznaiba mar.
Az ilanori harcos, Gorduin apja meggyzdik arrl, hogy a tmlk resek, aztn
kivonja kardjt, s vlasztottja fel indul a vadkanfejes cmert visel toroniak
csoportjn t. Egyetlen penge sem ri el, egyetlen nylvessz sem rthat neki:
clhoz r, kacag, tpett kpnyege slyomszrnyknt csapkod mgtte.
- rlt vagy - suttogja a lny, Gorduin anyja, akinek arca ppoly keskeny,
hajzuhataga ppoly fak, mint a deszkkon hever elesettek. - Mit mvelsz?
- Elviszlek innt.
sszefogznak a lngok lehelettl forr szlben. A pusztuls fstfellege krl
jrmvek rajzanak. A legmerszebb - egy aszisz rendszer szkogg - parancsnoki
hdjn szikr frfi ll, s kk sipkjt lengetve tkilt:
- Ahoj, ztt szerelmesek! Mrskelt rakkal, puha derkaljjal s fszeres borral
vr benneteket a Narvl, Talavra nagyszv kapitnynak tulajdona! A kikt e
percben mg nyitva ll. ljnk az alkalommal, s tvozzunk egytt: ez a
legkevesebb, amit a jvnkrt tehetnk!
Az szaki kardforgat a mellvdre szkken. Vlasztottjnak ujjai hvsen
simulnak a tenyerbe. A Narvl kzeledik, a pusztul karakka lngjai mind
magasabbra csapnak, s ahogy a Lyalmur-lobog is alhull, az ilanori s trsnje
fel tucatjval nylnak a segt kezek.
- Ugorj! - kiltja a frfi. s a lny engedelmeskedik.
Gorduin ftyolos szemekkel bmult maga el. A kr bezrult, ez volt a vgpont,
az elszmols ideje - mgsem rezte igazsgosnak, hogy a sors ennyi viszontagsg
utn, cljhoz ily kzel bzza egy haramia irgalmra.
Rgdj csak rajtam, csodamves, gondolta, a vzpor fggnyn t nzve
farkasszemet a talavraival. s br nem vagyok kzkedvelt odafent, adjk az istenek,
hogy torkodon akadjon a falat!

12.
BRIAR SICHETTI, a nagy Ramando fia, Talavra s a Narvl kapitnya merev
arccal figyelte a zszljeleket. Alrendeltjei multak volna, ha sejtik, hogy
bizonytalansg gytri - bizonytalansg, mely a kalandoz neve lttn flelembe
csapott t, s egsz testben megborzongatta.
Sichetti - mint a legtbb csodamves - praktikus szempontok alapjn vlasztotta
istent, s dntse mellett, noha a politika alkalmanknt mst kvetelt tle, tzn-
vizn t kitartott. Feljtatta a vros s a fok don Antoh-templomait, kvenknt
hordatta el a kalzok emelte blvnyszentlyeket, fogcsikorgat trelemmel
viseltetett a kyr panteon azon halhatatlanjai irnt, akik nem lveztk az ifjabb
civilizcik rokonszenvt, sajt imi azonban klykkora ta Noirhoz szltak, aki a
jvbelts gretvel kecsegtette, s akiben az vtizedek sorn egyszer sem kellett
csaldnia.
Az ji sugallatok lehetsges jvk sokasgt trtk el, neki csupn vlasztania
kellett kzlk, s ugyanazzal a makacssggal kvetnie a lassan megvilgosod
utat, mellyel hithez ragaszkodott annak idejn: apja hallig vallotta, hogy egy
tengermellki np urnak tengeristen dukl, s az erszaktl sem riadt vissza, hogy
rvnyestse akaratt. Briar csendesen trt, mert lmai megmutattk neki mindazon
holnapokat, melyekben engedett az regnek: azt, amelyikben tzes gyk szke
szajht vett felesgl, akinek szjval az gyban is Pyarron szlt hozz; azt,
amelyikben nem boldogult tbb a Vizek rnjnek papjai nlkl, s vgl a
Karnelian-famlia csatlsv vlt; azt, amelyikben a nagykirly s a csszr
csapatai gyzedelmeskedtek a Szvetsgen, majd flottt kldtek Talavra ellen, s
egsz lakossgt kardlre hnytk. Az lmok megrtettk vele, hogy semlegessgt
mindenkpp meg kell riznie, s hogy ennek rdekben messzebbre kell ltnia a
tbbieknl. Ezrt vett maga mell kzrend nt, ezrt rte be Antoh hatalma helyett
Noir lmaival, s nem tkozta vlasztst akkor sem, mikor asszonyt Tharr
akaratbl elragadta a hall: volt ideje belenyugodni abba, hogy a boldogsg
minden tovbbi esztendejrt fggetlensgnek egy-egy darabja volna az r.
Most, a Narvl parancsnoki hdjn llva csak kt lehetsges jvt ltott maga
eltt. Mindkettben szembekerlt a kalandozval, akinek vre az vrnek
ksznhette lett, m mg az egyikben sikerlt megalkudnia vele, a msikban
eleven fmbl vert penge jrta t a szvt, s minden tovbbi holnap vlt
lngviharba veszett. Noir mutatott persze egy harmadik lehetsget is, azt, melyben
lemondott a zskmnyrl, s dolgavgezetlenl trt haza, ez azonban csak arra volt
j, hogy eredeti elhatrozst megerstse. A kudarc tovbb btortan Lai-Felipet,
aki mg az idn megprblkozna a hatalomtvtellel, neki pedig meg kne lnie,
mieltt a fejbe verhetn, mennyire szereti.
- Tier Nan Gorduin - muldozott a fi. - Csak nem az a Gorduin, akit a dwoonok
Sum Valorisszal tntettek ki? Az, aki a Zszlhbor alatt...
- Nem lehet ms. Nincs olyan ostoba szlhmos, aki elbitoroln a nevt: tl
szmosak hozz a csodli s az ellensgei. Veszedelmes fick, aki a vilg minden
harcmezejn megfordult, s hasonlan veszedelmes alakok bartsgval
dicsekedhet.
Lai-Felip elhzta a szjt.
- Tnyleg tartasz tle, vagy a kpzeletem jtszik velem?
A srga szem nem vette fel a kesztyt, s lsgos nyugalmbl sem zkkent ki:
megrezte, hogy ez a pimaszsg a lehetsges jvendk soron kvetkez elgazst
jelzi. Figyelte a karavel elfedlzetn ll kalandozt, akinek fehr inge ki-kivillant
tpett ujjasa all, s aki hrhez kpest szemrmetlenl fiatalnak ltszott, aztn,
hogy bizonysgot nyert a vltozsrl, a korltba fogdztt, s ugyanolyan zord
kppel fordult embereihez, ahogy lmaiban ltta.
- Vitorlkat kurttani, balfordulra felkszlni! Eltvolodunk a caedoniaktl,
nehogy szndkainkat flrertelmezzk.
- Flrertelmezzk? - visszhangozta Lai-Felip. - Ugyan kicsodk, apm?
- k - mormolta Sichetti, s baljval az bl kijrata fel mutatott. A hercegsg
hrom hadihajja ebben a pillanatban bukkant el a keletnek hzd fldnyelv
mgl.

13.
MIRE A NARVANIAK a fldnyelvet megkerlve szlhez jutottak, Liu
csatlakozott Gorduinhoz a karavel elfedlzetn. Egytt figyeltk, ahogy a honi rajt
vezet jrm - egy bigand - fltucat toldatvitorlt bont ki, s a talavraiakat k-
tlhossznyira megkzeltve fordulba kezd. Trsai kvettk pldjt, bonyolult
manverekre ksztettk a szkoggot, a brd azonban megrezte, hogy a jtk ezttal
nem vrre megy; nem bevezeti, ptolja csupn a kzdelmet, melybe egyik fl sem
szndkszik belebocstkozni.
A hadihajk feltnsekor a Narvl kurttott vsznain, balra fordult, s jabb
zszljeleket adott le a karavelt kzrefog bigandoknak. Gorduin ltta a narvani
tzkpk fmtorkban kilobban rlngokat, hallotta a fegyvereseket nyugalomra
int altisztek kiltsait - s sszerezzent a roppansra, ahogy az els csaphd
rgztkarmai a mellvdbe martak. rnyk borult a vilgra, fut lptek dobbantak a
deszkkon: a kzp- s az elfedlzet bbor ujjas, csillog lncing katonkkal telt
meg, akik ltzkk s fegyverzetk dacra alig emlkeztettek tatbstyn szorong,
megviselt trsaikra.
- Hnyan maradtatok? - mordult Liura egy fiatal tiszt. Lthat knnyebbsget
szerzett neki, hogy egy vele egyivshoz szlhat. - s hnyan szorulnak polsra
kzletek?
- A tengerszeket krdezd - mosolygott udvariasan a niarei. - A mester s n mg
lljuk a sarat.
- Mester? Ki az rdgrl beszlsz?
- Rlam - lpett kzelebb Gorduin, aki jelenlegi llapotban inkbb tonllra
emlkeztetett. - A fedlkzben nhny sebesltet s halottat tallsz. Egy pap is akad
kztk. Bnjatok vele olyan tisztessggel, mintha a sajtotok volna; a segtsge
nlkl sosem jutunk el idig.
Br halkan beszlt, a fiatal tiszt htralpett: megrintette s megborzongatta az
idegenbl sugrz fenyegets. Egyik embernek tkztt, leteremtette, aztn
sszeszedte magt, s szemgyre vette a stt haj, cserzett kp frfit.
Rcsodlkozott az arca bal feln hzd sebhelyre, a szles fegyvervre, a klns,
keresztvas nlkli pengre, s rdbbent, hogy akit a vgott szem klyk
mesterknt tisztel, csakis kalandoz - azaz veszedelmes gyilkos - lehet.
- Ki vagy, uram?
- Az rparancsnok bartja. Utas voltam ezen a hajn a... a tantvnyommal
egytt, mikor a tengeri rdg briggjei neknk tmadtak.
A narvani fegyelmezni prblta vonsait, tekintetbl azonban csak gy sttt az
iszonyat.
- Yamm-haikan! Ht mgsem tvedett a bbornokunk! - Krlpillantott, htha
akad egy feljebbvalja a kzelben, aztn ismt az ilanorihoz fordult. - Hogyan
sikerlt megszabadulnotok az tkozottl?
Gorduin egy intssel hallgatst parancsolt Liunak; tudta, hogy az szinte vlasszal
elkvetkez napjaik nyugalmt kockztatn.
- A talavraiak idejben rkeztek. Biztosra veszem, hogy a csodamves kapitny
szmlalevelben rszletesen beszmol majd a trtntekrl, s szert ejti a kltsgek
felsorolsnak is.
A fiatal tiszt mellett jabb alak jelent meg: feketre edzett lemezpnclt visel,
hideg tekintet, horgas orr nemesember.
- Az rasszony?
- Biztonsgban van - kzlte a brd, akinek kezdett elege lenni a krdsekbl. -
s nem kell aggdnotok az arany miatt sem; a kalzok s az lholtak velnk
foglalkoztak, a kutatsra ksbb kertettek volna sort.
A vrtes szeme nagyot villant.
- Mit tudsz az aranyrl?
- Srga - shajtott Gorduin. - s mint ltalban, most is egy raks nyomorult
pusztult el miatta.
- Senkihzi! Van fogalmad rla, kivel beszlsz?
Az reg tengersz kzelebb lpett, hogy lecsillaptsa a kedlyeket, a vrtes
azonban flrelkte; kszlt a kzdelemre, s nem akart beletrdni, hogy ksn
rkezett. Liu a brdra sandtott, majd oldalt lpett, bal lba tmasztkot keresett a
fedlzeten. A fiatal narvani csak most vette szre nla a lakkfa hvely kardokat.
Felszisszent, s tbb se kellett, hogy a nemesember a fegyverhez kapjon - a
helyzet olyan ismers, a vgkimenetel oly nyilvnval volt, hogy Gorduin mr-mr
felkacagott, s bizonyra meg is teszi, ha a fjdalom-hina egy percre flbehagyja
munkjt sebeslt lbn.
- Elnzst krsz, jttment - sziszegte a horgas orr. - Fltrdre ereszkedsz, gy
esdekelsz a bocsnatomrt, klnben...
A katonk soraiban zavar tmadt: mintha ll bzban trt volna utat egy
forgszl portlcsre. Kalidar kzeledett, vllal-knykkel tasziglta flre a
bmszkodkat, s mintha csak vletlenl trtnne, nekitntorodott a bajkever
tisztnek. Az v alatti ts szrevtlen maradt, a jelenlvk rtetlenl figyeltk az
elkerekedett szem vrtest, aki leveg utn kapkodva grnyedt ktrt az gykt
szaggat fjdalomtl.
- Maradj gy, kandr! - intette a korg. - Brmit rzel most, egy fertlyra mlva
hls leszel rte.
- Parancsnok - suttogta a fiatalember. - Remlni sem mertk, hogy...
- Tudom n, mit remltetek: hogy a halakkal vacsorzom, mieltt a bremrt
jelentkeznk. Ezt a szvessget nem teszem meg nektek. - Kalidar vllon ragadta a
brdot, s tvolabb vonszolta a csdlettl. - Uralkodj magadon, igric, az istenekre!
Prbajt akarsz a fl narvani hadsereggel? Mostanig kellett gyzkdnm a
hercegnt arrl, hogy derk fick vagy, s nem puszta kedvtelsbl, hanem
holmifle erklcsk nevben mondtl ellent neki. - Savszn szemt elstttette az
aggodalom. - meg a frje igazi nagykutyk. Ezek az felsgvizeik, a vros az
vrosuk, az arany az aranyuk, radsul egy raks pnzzel tartoznak nekem;
semmi kedvem ezt a vagyont miattad kockra tenni.
Gorduin sznalom nlkl nzte, ahogy vi eltmogatjk a horgas orr tisztet.
- Eldnttte mr a nmber, felkttet vagy lenyakaztat azrt, amit rte meg az
aranyrt tettem?
Kalidar fjt egyet.
- Csak vigyzz! Sokkal veszedelmesebb annl, amilyennek ltszik, s
lelkifurdals nlkl a hallba kld brkit, ha rdekei gy kvnjk.
- szrevettem. - A brd a tatbstya fel sandtott, ahol hangyamd nyzsgtek a
bbor ujjas katonk. - Az greteit betartja legalbb?
- Br tudnm! - A zsoldos a szkoggot kereste tekintetvel.
- Ht a csodamvesek? A finom modorod riasztotta el ket, vagy a narvani
rmdia?
- Dntsd el magad. A legvalsznbb, hogy rjttek vgre: nem is ltezik az az
tkozott arany.
- Ltezik - dnnygte a korg. - Ott voltam Aste Navidban, ahov a karavn
rkezett. Magam vizsgltam t a hajt egy falknyi aszisz mrnkkel, akik
megllaptottk, hogy alkalmas a feladatra. Furcsllottam, hogy a hercegn nem a
raktr, hanem a jrgnyok s a szivattyk megerstst rendelte el, de nem
krdezskdtem, st, mg meg is knnyebbltem, mikor elmart minket a dokkok
kzelbl: csak a jutalomra vgytam, a titkra nem. Egy darabig azt hittem,
fedlkzi rcsot, ktlcsigt s ms efflt ntetett az aranybl, ksbb azt, hogy
valami bbjossggal a mszhez keverte; mg a hordkkal vacakoltunk, minden
percben vrtam, hogy kzbelpjen... s mikor semmi sem trtnt, rjttem,
egyltaln nem ismerem t.
Gorduin cskokra tpte bal ingujjt, s ktst rgtnztt belle a szigonytpte
sebre.
- Ki vele, hov rejtettk?
- Gyanthattam volna - grgette tovbb mondandjt Kalidar.
 - Mr Ichanasban, ahol a kapitny st s homokot rakatott ki, mert
nyugtalantotta a merlsnk. Mlyebben lnk a kelletnl": gy mondta a
boldogtalan. Ksbb, mikor azt javasoltad, tegynk prbt a hullmtrvel, a
hercegn pedig elutastott, kezdett derengeni a dolog, de nem vesztegethettem az
idt tprengsre.
- A lba el nzett, mintha keresztl akarna ltni a ktrnyos deszkk rtegein, le
a karavel gerincig, melyet nemzedkek ta vdelmeztek eredmnyesen a mgikus
rnajelek. - A talpunk alatt van. Aste Navida ta vonszoljuk magunkkal a
tkeslyhoz erstve. Rgi trkk, hasznltk mr a kyrek idejben is. A yamm-
haikan jobban jrt volna, ha kalzok helyett sellket fogad, vagy pp maga szll
le a kincsrt; jobban jrt volna, ha...
Gorduin szdl fejt ingatta.
- Ezrt kellett a ztonyokon kvl maradnunk? Ezrt kellett mg egy tucat
embernek elpusztulnia?
- Tudom, mit rzel. Azrt jttem, hogy tlem, s ne a macskaszem szuktl tudd
meg; azrt, hogy szhez trtselek, mieltt a szne el jrulsz.
- A szne el? - Gorduin szorosra hzta az utols bogot, s felszisszent
fjdalmban. Ezt a restsgemrt. - Tvedsz, bartom: sem rzje, sem gyntatja
nem vagyok, s eszem gban sincs a mdszereirl vagy brmi msrl trsalogni
vele.
- Meg kell tenned - shajtott a korg. - gy akarja, s a helyedben nem dacolnk az
akaratval. Ha feldhted, mg eltilt a partraszllstl.
- Ht ez remek. Van felhatalmazsod arra is, hogy vasra veress, ha ellenllok?
- Akad - blintott Kalidar -, de remlem, nem lesz r szksg.
- Halkabbra fogta a hangjt. - Nagy pnzt sejtek a dologban, s azt akarom, hogy
j szvvel gondolj rm, rted?
A brd felshajtott, s Liu fel pillantott, akit gyrbe fogtak, krdsekkel
ostromoltak a narvani katonk. Eszbe jutott, hogy mesteri minsgben
felelssggel tartozik rte, hogy nincs joga egyik veszedelembl a msikba sodorni:
igazn megrdemel kztk egy kis pihenst is.
- Legyen - mormolta, s ahogy a kesehaj zsoldos vllra tmaszkodva a
hercegn lakosztlya fel indult, eszbe tltt: Ezt pedig a bneimrt.
A ktlzet mostanra pihent matrzokkal npeslt be, akik dvrivalgssal
kszntttk kimerltn elvnszorg sorstrsaikat, majd elnmultak a fedlkzbl
kihordott ldozatok lttn. A fiatal Arel-pap tetemt katonk adtk kzrl-kzre, s
vszonba gngyltk, hogy a bigandra vigyk. Szent szimblumrl az ifj tiszt
trlte le a vrt, aztn rhajltotta a mereved ujjakat, s shajtva nzett a menet
utn. Gyantotta, napokba telik majd, mg ruhjbl kiszellzik a rothad hnr
bze, mely - akr a feketbe ltztt, sebhelyes kp frfi pillantsa - klns
balsejtelemmel tlttte el. Knnyebbsget keresve a part fel nzett,
elgynyrkdtt az bl bejratt vigyz angyalszobrokban, aztn keletre, az
ersd ragyogsba bmult: a nap mind magasabbra hgott az gen, s mintha a
nincstelenek imira felelt volna, bven juttatott nekik az giek aranybl.
A karavel tvgott ktelei helyn jak feszltek, sorra bomlottak ki az eddig
hasznlatlan vitorlk, s a herceg mrnkei mkdsbe hoztk a jrgnyokat is,
hogy vzvonalig emeljk a becses rakomnyt, mieltt a raj thalad a hullmtr
felett. A fiatal narvani teleszvta tdejt a ss levegvel, majd azt a csinos
fehrcseldet kezdte figyelni, aki spadtan, btortst vrva fogdzit a tatbstya
korltjba - s arra gondolt, hogy ennek a pocskul indult napnak a folytatsa lehet
akr kellemes is.
A lzasan dolgoz matrzok s bmszkod fegyveresek kzl kevesen
vesztegettek egy pillantsnl tbbet a Narvlra, mely kitr manvereit bevgezve
ismt szlirnyba llt, s a hadihajk fedezte karavel pldjt kvetve a kikt fel
fordtotta orrt.

14
BR A KATONK minden ajtt s ablakot sarkig trtak, a tatbstya folyosjn
vltozatlanul ott rzett a vr s flelem szaga. A tisztogatst veznyl hadnagy
Gorduin kzeledtre meglljt parancsolt embereinek, s borzongva mrte vgig a
stt haj kalandozt, aki a tllk lltsa szerint tz frfi helyett harcolt, s
fegyverknt hasznlta mg az gzengst is. Ami napvilgnl babons fecsegsnek
hangzott, idebent, a lmpsok gyr fnyt tkrz, nedvesen csillog falak kzt
cfolhatatlan igazsgg vlt; a hadnagy nyelt egyet, s minden btorsgt
sszeszedve fordult az istentelen erkkel br jvevnyhez:
- A nagyasszony a szllsn vr, uram. Remlem, mltkpp megjutalmaz
szolglataidrt, s hogy a parton mdunkban ll majd...
- Ksznm - dnnygte a brd. A folyosra vonszolt, ponyvval flig takart
saroglyn ismers arcokat pillantott meg: az rv komornk, a gynyrsges
ragadozk hevertek ott, akik meglep mdon ellgyultak a karjaiban, s elalvs
eltt haonwelli gyermekveikrl mesltek neki. Emlkezett a pillanatra, mikor
rjuk tallt odabent, s megint ert vett rajta a kesersg a fiatalabb htn vrsl
seb lttn; arra gondolt, hogy az giek nem rdem szerint osztjk a harcoshoz ill
hallt.
A frang szemly kabinjnak Ajtajbl csak a sarokvasak maradtak pen;
Gorduin ezek egyikhez koccantotta tre keresztvast, ahogy a folyos vgre rt.
A csendlsre a tattkr bezzott ablaksornl ll n felszegte fejt, s elbocstlag
intett a rst vigyz, trmelk kzt tallz fegyvereseknek.
- Lpj kzelebb, kalandoz - mondta, s fzsan hzta fel vllait a rekeszfalak
kzt sr szlben. - Keress helyet magadnak, ha tetszik, s fogyassz az encinbl,
amit az asztalon tallsz; kpenyt is hozathatok, mieltt egszen tfagynl.
 - Megtisztelsz, merice - shajtott Gorduin, aki a trtntek utn nem effle
fogadtatsra szmtott. - rmmre szolgl, hogy j egszsgben talllak.
- Gnyoldsz - llaptotta meg az asszony. Cetprm bundja ezstszrke volt,
macskaszemei obszidinkvekknt csillogtak spadt arcban. - Trvnyek felett
llnak, legyzhetetlennek hiszed magad, mint a tbbi vilgjr. - Az asztalhoz
lpett, beleszagolt nfdeles poharba, s elmosolyodott. - Nem emltette a
parancsnok, hogy reggelenknt embervrt iszom?
- Clzott r.
- Hozztette-e, hogy annak, aki a partjainkra lp, illik a mi szablyaink szerint
jtszania?
- Kalidar alapos fick - mondta Gorduin. - Nem az a fajta, aki megfeledkezik a
rszletekrl
- A megmeneklst mgis neked ksznheti. - A hercegn kortyolt a szeszbl.
- Sokat ksznhetnk neked valamennyien, s mert a btorsg mindig elbbreval
volt az udvariassgnl, kemny szavak helyett jutalmat, fenyegets helyett
szintesget rdemelsz. - A brd fel nyjtotta a msik poharat. - Elfogadod az italt
a kezembl?
Hangja oly klns, gesztusa olyan emberi volt, hogy Gorduin nem ellenkezett:
megzlelte adagjt, s hagyta, hogy az encin melege sztradjon tagjaiban.
- Azt gondolod, gyilkos vagyok - folytatta az asszony. - rzketlen fenevad, akit
csak az aranya rdekel, aki nem kri, hanem megkveteli msok, a kzrendek s a
fegyverforgatk ldozatt. Azt hiszed, szabadon dnthetek, hogy az szaki korons
fk mdszere helyett a magam rmre vlasztottam ezt... de igazban semmit sem
tudsz rlunk. - Tekintete elkalandozott a brd vlla felett. - Csaldunk a
Dlvidkrl teleplt t az utols shadleki boszorknyldzs idejn. Emberltk
ta harcolunk az eltletekkel, szomszdaink kznyvel, a mendemondkkal s
gyanstsokkal, melyek a minkkel egytt alattvalink lett is pokoll teszik. Az
itteniek ppgy stnimdkat ltnak bennnk, mint a gorvikiakban, akik a
szzadel ta lakjk Abaszisz partvidkt, pedig nem gonosztevk vagyunk, hanem
shadoni nemesek, akiknek sei a Fekete Hatron s Corma-dina szigetein
verekedtek az Egyetlenrt, s akiket csak hitszeg mesterkeds tudott hazjukbl
eltvoltani. Flinsainkban megtallod hnyattatsunk trtnett: a tz vig tart
vndorlst Ibarn s Sheralanon t, a harct, melyet a kalzokkal s a nomd
portyzkkal vvtunk, mg megszereztk tlk a vrost s a krnyez vidket. -
Keseren felkacagott. - A Teremts mvbl egy ingovnyra plt romhalmaz s
pr szz hold termketlen fld jutott neknk. Sokat ldoztunk azrt, hogy Narvan
visszanyerje rgi fnyt, hogy az legyen megint, ami hajdann, a kyr beznls
eltt volt: az htat s a mulatsg hna a vz s a fld, a ma s a tegnap mezsgyjn.
Hogy clunkat elrhessk, harcosokbl alkuszok, a hit vdelmezibl kalmrok
lettnk, s ahogy gyarapodtunk, gy krgesedett a lelknk, hogy killhassuk a
temrdek megalztatst. Nem csak az lelemrt, az ptanyagrt s a
szerszmokrt, a nyugalomrt is arannyal kellett fizetnnk. Az els flszz vben
csak hajtrttek s kborlk vetdtek ide a Maszkok nnepn, Domvik azonban
kegyes volt hozznk: megengedte, hogy vendgeink hossz letet jjenek, messzi
orszgokba ltogassanak, s mindenv elvigyk a narvani karnevl hrt.
Manapsg ppgy jnnek egyszer lelkek, mint hsk, szibillk s uralkodk;
nhny esztendeje Yllinor kirlya is megfordult nlunk, s mint mondjk, igen
elgedetten tvozott partjainkrl. - A hercegn odaintette egyik embert, vaskos
posztkpenyt vett t tle, s Gorduinnak hajtotta. - ltzz fel, kalandoz! A szl
hideg, a sebed mly, nekem pedig mg szksgem lesz rd. A brd csak a kpeny
melegben lelte rmt, a clzsban nem.
- Nincs komoly bajom.
- Bered kt nap pihenvel?
- Igen.
- Ezt rvendetes. - Az asszony kt kzre fogta pohart, a part fel nzett. - rlk
annak is, hogy velnk utaztl. A mulatsgokbl szrmaz bevtel az letet jelenti
Narvan szmra, a dzsad bankhz azonban, melyet eleink az arany rzsvel s
fialtatsval bztak meg, a Manifesztci bredse ta nem garantlja a lettek
biztonsgt. Aki nyugodt lomra vgyik, j partner utn nz... s mg a szlltsrl
is magnak kell gondoskodnia. A herceg szemlyesen akart nekivgni, de bizonyos
okok miatt vgl n keltem tra. Az v elejn mg szz embernek parancsoltam. A
sivatag peremtl Erionig harminchetn vesztek oda, a maradkot ifini bandk
tizedeltk meg, utols tisztem a Vadvzbe fulladt Lammun mellett: ha ssze nem
akadunk a barbrral, legfeljebb a hrnk jut el Aste Navidig. Kerlnnk kellett a
feltnst, ezrt nem breltem ki az egsz hajt. Azt remltem, a kalzok a hercegi
bigandot kvetik majd, mely kt nappal elttnk indult Caedon fel. Nem
szmoltam a tengeri rdggel, s... - megint mosolygott - ...nem szmoltam veled.
Gorduin nyelt egyet. Zavarta a hullmvers, a falakbl rad vrszag s az
asszony hangjban lappang feszltsg. Igazat beszlt, tnusa azonban hamis volt,
fenyeget, akr a tncmuzsika, melybe dobpergs vegyl; a brd biztosra vette,
hogy akar valamit, s hogy mindannak, amit ad, sokszorosan megkri majd az rt.
- Egymagban senki sem gyzhet, merice. A katonk s a tengerszek...
- Tudom - legyintett trelmetlenl a hercegn. - Megkapjk a jrandsgukat,
szt se tbbet rluk. Hagyd a hsi pzt, s figyelj: egy fertlyra alatt temrdek
pnzt kerestl, de most mg tbbet ajnlok neked.
- Tbbet?
- n beszlek. - Az asszony most csakugyan flelmetesnek ltszott; Gorduin
meglepetten ltta macskaszemeiben a gyilkos villanst. - Amit hallasz, kztnk
marad. Mieltt vlaszt adsz, gondosan mrlegelsz minden tnyezt, s nem felejted
el, amit a barbrtl hallottl: veszedelmes dolog csaldst okozni nekem. -
Megkerlte az asztalt, s mly llegzetet vett, mintha nehezre esne visszazkkenni
a nemesenszletett hlgy szerepbe. - Amit Narvan felemelkedsrl mondtam,
rsze csak az igazsgnak. A dinasztia szmos ldozatot hozott, tekintlyes vagyonra
tett szert, m vele egytt gyarapodtak azok a csaldok is, melyek nemesi cmet s
kivltsgokat kaptak szolglataik jutalmul. Egyik-msik dli eredet, akr mi
magunk, az asziszok, a luprok s a dolaminok azonban tbbsgben vannak, s
mind vadabb gyllettel tekintenek rnk. Ktsgbe vonjk rdemeinket Narvan
felvirgoztatsban, a nyavalyk visszaszortsban, a vdelmi rendszer
kiptsben. Fennen hangoztatjk, hogy brmit tettnk, jvevnyek maradunk, s
hogy negyedkori blvnyaik parancsra maga a fld fordul ellennk, hogy hallt
hozzon rnk, mg el nem hagyjuk ezeket a partokat. - A brdra pillantott. - Mit
tudsz a negyedkori blvnyukrl, kalandoz?
- Keveset. Cranta istenei egytt pusztultak a hozzjuk knyrg eszelskkel, a
nomdok vdszellemei keletre hzdtak a kyr radat ell, a stt npek dmonai
pedig mr akkor sem mutatkozhattak bntetlenl a napvilgon. Az a famlia, mely
si smn-nemzetsgek leszrmazottjnak vallja magt, nem tisztes polgrokbl,
hanem szlhmosokbl ll.
- Mi is gy gondoljuk - blintott a hercegn. - Elg ideje lnk Domvik fnyben
ahhoz, hogy elutastsuk a babonasgot. Tagadjuk rnakvek s a rontsok hatalmt,
nem hisszk, hogy a dinasztit rt tragdik htterben termszetfeletti erk llnak.
- Ajka megremegett. - Mert trtntek tragdik. Msfl vszzad alatt tucatszor. Az
egyszer lelkek tkot emlegetnek, jslatrl, isteni rendelsrl, szrny vtkekrl
zagyvlnak, m ez mit sem vltoztat a lnyegen: csaldunk fga szablyos
idkznknt elveszti elsszlttjt, egy rtatlan gyermeket, akit sem a fegyverek,
sem a mgia ereje nem kpes megoltalmazni. A hall mindig ms mdon rkezik,
s mikor odbbll, hiba keressk a bns vagy bnsk nyomt: sosem maradnak
utnuk fldrgk, srfoltok, vrcseppek vagy pengeszilnkok. Prblkoztunk
ajtkkal, melyek csak beavatottak rintsre nylnak, testrkkel, akik
mindenkinl jobban rtettk a mestersgket, s prblkoztunk az Egyetlen igivel
is, hasztalan. Akik a csaps jjeln az elsszltt mellett maradnak, egytt
pusztulnak vele; gy veszett oda a jelenlegi herceg anyja is, aki testvel vdte
frjem btyjt a dinasztia ellensgeitl. - Az asszony felszegte llat. - Kegyetlen
jtk, nemde, kalandoz?
- Kegyetlen - mormolta Gorduin. - Krdre vonttok azokat, akik a legtbb
hasznot hzzk belle?
- Megtettk. Nemzedkeken t figyeltk a gyanba kerlt csaldok minden
lpst, szert ejtettk, hogy bepillanthassunk zleti knyveikbe, s nem
feledkeztnk meg az elmjkrl sem. Emberltkn t tart munkval kizrtuk
azokat, akiknek biztosan nincs kzk a gyalzathoz, a lehetsges jelltek nvsora
azonban mg mindig tl hossz, s mi mostanig nem vllalhattuk egy tvedst
kvet vronts gyalzatt. - A hercegn fel s al jrt a falak kztt, bundjnak
szeglye csrgkgynesszel simtott vgig a padln. - Mita tudom, hogy a
kvetkez elsszlttet nekem kell elvesztenem, kszlk a kzdelemre.
Brmilyen nehezemre esett, megismerkedtem az sszes korbbi gyilkossg
rszleteivel. Ismerem az vintzkedseket, melyek nem vezettek eredmnyre,
ismerem a harcmesterek s varzstudk nevt, akik a szolglatunkban vesztek oda.
Azrt lek, hogy megtalljam a magam mdszert, mely megv a csapstl, s
taln a tettesekhez is elvezet. Gorduin megkszrlte a torkt.
- Ezek szerint...
- A gyilkossgok - folytatta az asszony - a Maszkok nnepe alatt trtnnek. A
karnevl harmadik s negyedik napjnak forduljn, a Csillagok rjban, mihelyt
az jkzp sttje a vilgra hull. Annyira iszonyodom ettl az idszaktl, hogy ha
csak tehetem, msutt vrok az elmltra; nem brok ilyenkor sem a frjem, sem a
gyermekem szembe nzni. Ez lehetett az egyik ok, amirt vllaltam az ibarai utat.
A msikra, a fontosabbra csak Lammun utn dbbentem r, mikor a barbr a
szemem lttra vgta t magt egy sereg haramin. Mindvgig azt remltem,
tallok valakit, embert vagy dmont, akivel paktumot kthetek... aki mellm ll,
velem kzd a gyzelemrt. Csodra vrtam, br magamnak sem mertem bevallanni,
s Domvik, az vgtelen irgalmban, megknyrlt rajtam.
A brd felshajtott.
- Hiszel a csodkban? - firtatta a hercegn, s nem vrta meg a vlaszt. - Hinned
kell bennk, hisz ez a mestersged.
- Nem ilyen egyszer a dolog.
- Micsoda?
Gorduin nem mozdult, a szeme sem rezdlt. Nyugalom, parancsolt magra.
Munkrl van sz, nem rzelmekrl; addig lehetsz eredmnyes, mg ezt szben
tartod.
- Nincsenek csodk, ahogy nincsenek tkletes gyilkosok s tvedhetetlen
kalandozk sem. Eriontl a Fehr-tengerig szzval tallhatsz olyan alakokat, aki a
megfelel sszeg fejben kezeskednek a sikerrt. n nem tartozom kzjk.
Az asszony mern bmult r az asztal tlfelrl.
- lltsd meg ket - suttogta. - Meg kell lltanod! Az arany itt van, egyetlen
morzsjt sem hagytunk a dzsadok kezn. A dinasztia gazdag, s minden
esztendvel n a befolysa; hlja sokat jelenthet szmodra mg akkor is, ha
kirlyknt tisztelnek a magadfajtk kzt. Mindenben a kezedre jtszunk. Elltunk
rteslsekkel, bntatlansgot biztostunk szmodra uradalmunk egsz terletn,
hogy sose kelljen tetteid kvetkezmnyeit latolgatnod. Nem vrok greteket,
csupn annyit, hogy gy harcolj az elsszlttemrt, ahogy a tengeri rdg ellen
harcoltl. Yaria... az n Yarim nemrg tlttte be a huszonhrmat. Alig ltott
valamit a nagyvilgbl, nem volt alkalma r, hogy emberhez mlt letet ljen: a
gyermekkort mris elraboltk tle. Azt akarom, hogy ne gytrhessk tovbb. Azt
akarom, hogy megvdelmezd azoktl a fenevadaktl, s nem rdekel, hnyat
gyilkolsz le kzben! - Elrehajolt, fahjillat leheletnek heve megrintette
Gorduint. - Segts, kalandoz! Mentsd meg a lnyomat, s n a szoksos bred
szzszorost, jutalom helyett egsz vagyont fizetek neked!

15
MIRE A BRD visszatrt a tatfedlzetre, a kiktt vigyz angyalszobrok
risokknt magasodtak a karavel fl. Szrnyaik rnykban szeszlyesen
rvnylett a szl: a sokat trt jrm eleven lnyknt rzkdott ssze, ahogy a
hullmok floldalasn terhelt testhez csapdtak. A raj tsiklott a ztonyok rsn,
maga mgtt hagyta az pp eltnt sziklatket; a hercegi bigand mr az blben
jrt, krltte kisebb alkotmnyok, barkk, szknok rajzoltak, a halszok s a
vrosbeliek dvrivalgsa morajknt szllt a part hosszban. A sebeslt katonk, az
ibarai vesszfuts s a yamm-haikannal vvott csata hsei kicsorbult pengiket
rztk, s teli torokbl kiltoztak: szmukra az arany csakugyan letet - mghozz
j letet - jelentett.
- Szval lsz - vigyorgott a tatbstyt tmaszt Kalidar. Oldaln karcs s
kszsges rnyknt vrakozott Liu. - rtsem gy, hogy ezzel a nvel is sikerlt szt
rtened?
Gorduin blintott
- Megllapodtam vele.
- s miben, ha szabad krdeznem?
- Kivrom a mulatsg vgt. Kzben gy gyelek valakire, mint mg soha, s
gondoskodom rla, hogy jvre is itt lehessen. - Az ilanorinak eszbe tltt, hogy a
hercegn voltakpp j vsrt csinlt: az grt vagyonrt cserbe nem egy, de hrom
kalandoz, kt sokat tapasztalt frfi meg egy letveszlyes klyk szolgl majd
neki. Felpillantott az rbocvgek krl csapong sirlyokra, melyek versenyt
rikoltoztak a lidrcnyomst tvszelt emberekkel, majd tovarebbentek a vidken
eloml aranyfnyben... s megborzongott, ahogy pillantsa a kikt szrnyas
kszobrainak arcra tvedt.
Az angyalok mosolyogtak, res szemgdreikbe azonban nem tallt utat az gi
ragyogs.
MSODIK RSZ
Az engesztelhetetlen
Dreina Tercnek derekn,
Abaszisztl szakkeletre,
a vrosllamokba vezet karavnut mentn
 AZ IDINAL ORMAI megkvlt risokknt komorlanak a nagykirly s
hercegkapitnyok birodalmnak keleti hatrn, hvs rnykukba vonva a Sasta-
szorost, melyen t a kereskedk s a vndorok tja vezet, s melynek kijratt a
helybliek csak a Viharkapuknt emlegetik.
A hegyi svnyekrl llegzetelllt ltvny trul a szemlld el: mintha a
vilgot teremt Nagyok pp itt fradtak volna bele munkjukba, s ahelyett, hogy
jabb vonulatokat gyrtek volna fel, s krmeikkel vagy karmaikkal jabb vlgyeket
vjtak volna az engedelmes sziklba, klk egy-egy csapsval grgetegeket,
azokon tl roppant sksgot alkottak, mely szakkeleten a Sinemos-, dlkeleten a
Duaron-blig hzdik, s melynek vgtelenjt azta sem tekinti otthonnak ms a
vadakon s a nomdokon kvl. A geogrfusok persze ms vlemnyen vannak:
lltjk, hogy a Nagyok igenis bevgeztk mvket, hogy az Onpor, az Idinal s
K'Harkad cscsai a Teremts hajnaln Ynev msodik gerinceknt kvettk a Sheral
vonulatt, s csak utbb vltak a Kwyn Lior ftengernek erds szigeteiv... de ht
szerintk a vidket dl viharokrt sem az istenek, hanem holmifle felszll
lgtmegek felelsek.
A Sasta-szorosban tanyz amulettgyrtk s szent emberek zletnek sem a
viharok, sem az elmletek nem rtottak. pp ellenkezleg: a Pyarron szerinti 3697,
a Zszlhbort kvet els bkev tavaszn szzados rekordot knyvelhettek el.
Jl kerestek a karavnksr zsoldosok is, akik azzal kecsegtettk megrendeliket,
hogy puszta hrnevk elriasztja az utak mentn leselked haramikat s
szrnyetegeket. Ennl knnyebben tn csak a helyi rmlnyok jutottak
bevtelhez: a vrosllamok fosztogati sosem merszkedtek idig, a barbr trzsek
a Vinalinl elszenvedett veresg utn a Keleti-cen partjig hzdtak vissza, a
legveszedelmesebb bestiknak pedig azok a nagymacskk szmtottak, melyek a
fegyveres csapatoktl jkora tvolsgban, a lomhn kanyarg Deft foly mentn
kutattak zskmny utn.
Aki mind az ldsosztk, mind a zsoldosok s az rmlnyok szolglatait
elutastotta, s nem plyzott a nagy vadlk babrjaira sem, bartsgtalan
bcsszavakra, nyolcheti utazsra, szlre, zporesre s csillagfnyre kszlhetett,
mieltt megpillantotta a messzesgben az els tornyokat, s tbortze mellett
szmtalanszor eszbe idzhette Igrain Rval szavait a Geoframia idevg
fejezetbl: A Kwyn Lior fakkk ege alatt - s mg inkbb a vidkre borul
hatrtalan jben - magunk maradunk gondolatainkkal, s koronknt olyb tnik, a
vilgot sem lakja ms szerzet kvlnk..."
A Viharkaputl hromszz mrfldnyire kezddtt az igazi megprbltats, a
Rossz Fldek vidke, melyet szzadok ta ntztek ss vzzel a tenger felett
szlet fellegek. A kontinens bre itt fak volt s repedezett, akr egy lholt, a f
napsztta csontknt srgllott, a szanaszt hever valdi csontokon baljs futamokat
ftylt a szl. Igazi srkert volt ez, madarak, vadak s esztelen emberek temetje,
tszelsre a kereskedkn kvl csak olyanok vllalkoztak, akik jobban irtztak a
hegymagas hullmoktl, a Kapuk homlytl... vagy j okuk volt r, hogy se
Ifinben, se Abaszisz partmenti vrosaiban ne mutassk meg arcukat.
Azok a vndorok, akik a Fogadalmak havnak hetedik napjn, kevssel szrklet
eltt bukkantak fel itt, nem tartoztak egyetlen fenti kategriba sem. Hirtelen
jttek, mint a viharok: egyms utn bukkantak el a villdz rvnybl, melyet egy
mgiahasznl kavart, hogy segtsgvel rst hastson a valsg szvetn, s mely
gzengsmorajjal foszlott semmiv a menetet zr nehz batr mgtt. A patk s
kerekek verte por uszlyknt szllongott nyugat fel, a lovasok s a kocsik azonban
szakkeletnek tartottak: az len halad frfi szemei a K'Harkad fl ksz vrs
hold fnyt tkrztk.
Magas volt s szjas izm, szles vlla, vaskos nyaka olyan emberre vallott, aki
ideje javt slyos pnclban tlti. Most nomd utiruht s puha nemezcsizmt
viselt, napsztta szke hajt brszalaggal fogta htra. Fekete lova - Yllinorban
nevelt stellire, csillagos homlok, tncos lpt bestia - gy trt elre, mintha nem is
erezn terht, a harcost, a nyeregkpn himbldz, sisakot kesztyt rejt
csomagot, s az ezsttel kivert ikertokban lapul, szles pengj kardokat.
Nyomban ktkerek kocsi grdlt. Hajtjnak szemldke vaskos, gubja
piszkosszrke volt, gyeplt markol kezeit - s egsz testt - rontsz tetovlsok
bortottk. Shadon legdlibb cscskben, a veszett hr Ronna-gelln ltta meg a
napvilgot, s az otthont sjt tkokat leszmtva nem tisztelt mst, csak a
napsztta haj harcost: erchmnek, embernek szltotta, mindenki mst - tulajdon
fejedelmt is belertve - csupn rnak cmezett.
A klns kszsgekkel zsfolt ktkerek mellett hrom lovas rgtatott: a j
megfigyel szl ellenben felismerhette bennk a nomd szrmazkokat.
Brruhjuk, ves pengj kardjuk s juk a legends vros-erd, Enysmon falai kzt
kszlt, k hrman azonban nem a honi pusztkon, hanem j-Pyarronban
nevelkedtek, s a fegyverforgats tudomnya mellett sok hasznos fortlyt
sajttottak el mestereiktl. Homlokcsontjukba - noha ezt a leglesebb szem
megfigyel sem llapthatta meg - egy-egy smaragdszilnkot ltettek, mely a vr
ktelt fellml erssggel fzte ket egymshoz s Ynev-szerte kborl
trsaikhoz. Valahnyszor harcba szlltak, zld szikrk villdztak stt szemkben,
mg el nem nyomta ket a msik, az si lobogs, a szellemek dhe, mely messze
fldn rettegett tette a Szent Vros kldtteinek nasti vrbl val testreit.
Az, akire a remekbe kszlt kardok s jak vigyztak, dnnygtt valamit a batr
elfggnyztt ablaka mgtt. Javakorabeli, finom vons, fehr br frfi volt,
eldei tz nemzedk ta tancsnokknt vagy diplomataknt, a szellem s a mgia
eszkzeivel szolgltk Pyarron rdekeit. Jltben cseperedett fel, ifjkora ta sajt
lakosztlya volt Lar-dor legelkelbb fogadjban - taln ezrt viselte oly nehezen
a hossz ttal jr knyelmetlensgeket. Megbzatsrt sem rajongott
klnsebben: a Sasta-szorosba teleplt zsibvsr, a mutatvnyosok, idjsok s
jl-rosszul kimosdatott tonllk forgataga szmra fldi pokol volt, s mikor
trkpt bngszve a Rossz Fldek srga foltjaira lelt, gy dnttt, nem
takarkoskodik erejvel, s azon lesz, hogy tjuk legkomiszabb szakaszt mielbb
maguk mgtt hagyjk.
- Parancsolsz, uram? - hajolt elre titoknoka, egy vkony dongj fiatalember, aki
elszr jrt komoly kldetsben, s izgkonysgval egyszer frasztotta, msszor
dhtette a magisztert. gy gubbasztott a trkptartk s bords fedel flinsok
kzt, mint egy hossz kar nganga kedvenc fjnak gain. A lapjn az llt, hogy tz
nyelven beszl, s ez tovbb fokozta irnta a frfi ellenszenvt: a megismers az
idejben transzcendens tevkenysgnek szmtott, a rgi vros pusztulsa utn vlt
csak a kenyrharc eszkzv.
- Hol is szerezted a diplomdat?
- A keleti iskolban, uram. Maidon mester, az szaki dialektusok szakrtje volt
oly kegyes...
- Ismerem Maidont s a munkit - biccentett a frfi. - Kzpszerek egytl-egyig.
Megbzhatatlan adatokbl indul ki, s vdhetetlen kvetkeztetseket von le bellk.
- Engedelmeddel - suttogta a fiatalember -, az obaszok eredetre vonatkoz
elmlett szaki gondolkodk is megerstettk.
A magiszter elhzta a szjt.
- szaki gondolkodk! Mita szoks Lar-dorban kardcsiszrokbl lett
historikusok vlemnyt kszpnznek venni?
- Maidon mester huszont vet sznt Narad s Adun krnikinak forrskritikai
elemzsre. Kikszblte az Otlokir utni aszisz trtnetrs ferdtseit,
visszakvette a honfoglalk tjt a Sinemos-szoros nyugati szigeteiig, ahol
tudtommal maga Igrain Rval lelte fel...
A frfi csendre intette, aztn fjt egyet, s htradlt az tkozottul kemny lsen.
Nem ktelkedett benne, hogy a klyk oda-vissza fjja a leckt: me a nemzedk,
melyet Pyarron urai j eszmk jegyben hagytak felnvekedni, s akik egy szaki
kalandornp ktes szrmazsval foglalkoznak ahelyett, hogy a tr- vagy a
znamgia titkait kutatnk.
- Ismered Lar-dorban a Fehr szrnyak hzt?
- Fehr szrnyak hza? A hrt sem hallottam, uram.
- Na persze - dnnygte a magiszter. Lehet, hogy nem is ll mr az a hz; ebben a
sivr vilgban mind kevesebben tudjk, hogy nem tancsos megtagadniuk
maguktl sem a llek, sem a test rmeit. Eszbe jutott az a telt ajk, fekete szem
lny, akivel akolitv avatsnak jszakjt tlttte, s akit utbb rkon t nzett
egy tavon ring csnakon: ppgy nem tudott betelni vele, ahogyan az lettel, a
napfnnyel meg az rnyakkal a loncillat stnyok hosszban. Elmosolyodott, mert
a vilg egy pillanatra megint ifj volt, Lar-dor a bke szigeteknt zldellt az id
tengern... s hirtelen rokonszenvet rzett a klyk irnt, akinek megadatott, hogy
rszesljn mindezen csodkbl. - Ne trdj velem, Tich. Fradt vagyok, ennyi az
egsz.
A fiatalember jrtas lehetett a mentalizmus tudomnyban, mert nem krdezett
tbbet, flrehzta inkbb a batr portl fak brsonyfggnyt. Odaintett a
legkzelebbi brruhsnak, aki biccentett, s nekieresztette lovt, hogy felzrkzzk
a napsztta haj harcos mell.
- A gyerekember pihent javasol - szltotta meg a Pajzs-orszgok nyelvn, mely
csak annyira klnbztt a pyarronitl, amennyire az llamszvetsg zszlajra
varrott cmerek. Krlpillantott, szemei szgletben kt-kt apr rnc volt a
mosoly. - Mi a vlemnyed a vlasztsrl, Nogren Praedarmon?
- J hely ez - mondta a stellire gazdja, noha arckifejezse egszen mst sugallt. -
Ha valaki szereti a magnyt...
maga irtzott tle. Tudta, hogy a pusztai homly klns gondolatokat, nehz
lmokat szl, s hogy az lmok visszaragadjk az embert oda, ahov a legkevsb
vgyik: a tegnapi fjdalmak, tegnapi srelmek kz, melyeket sem kiheverni, sem
megbocstani nem lehet. Btor ember hrben llt. Fegyvert forgatott, mita az
eszt tudta, bven kijutott neki a test s a llek knjaibl, de mg ma is szvesebben
nzett farkasszemet tucatnyi hs-vr ellenfllel, mint a mlt rnyaival, szvesebben
hullatta vrt homlyos clokrt, mint olyan csatkban, melyeket a sors akaratbl
egyszer elvesztett mr. Most a tovbbhaladsrt kszlt megkzdeni, s gy rezte,
sosem volt fontosabb a diadal: remlte, hogy a pyarroni legtus kvetkez Kapujn
t nem csak a tengerhez, de egy rg hzd jtszma befejezshez is kzelebb
juthat.
Messze Dlen, egy Sempyer krnyki udvarhzban ltta meg a napvilgot, m az
llamszvetsg bkjbl alig tizenngy esztendnyi adatott meg neki. A Pyarron
szerinti 3675 szn a Krn feltzelte ork s nomd hordk a Fekete Hatr egsz
hosszban tmadsra indultak, s a Szent Vrosval egytt megpecsteldtt a
Praedarmon-csald sorsa is: birtokt felgette, vagyont szthordta a keletnek
zdul ellensg. Nogren apjt aclforgatag sodorta el, anyjt meneklkkel zsfolt
szekr gzolta le a Syburrba vezet orszgton - a gysztl eltompult fit csatlsok
s prok vonszoltk magukkal a Nyugati Pajzs vgelthatatlan erdeibe, ahol a
lakossg maradka kunyhkban s vermekben hzta meg magt, a tl belltval
pedig barlangokba vonult, s karval, vasvillval, vagy puszta kzzel kzdtt a kt-
s ngylb ragadozk ellen.
Nogren sosem felejtette el azt a telet, a vres nyomokat az sszedlt hban, a
sziklk alatt lelt flnomd kborl arct, aki ereje maradkval az jt nyjtotta
neki, a pillanatot, mikor apja pengjvel egy bmblve rront ork torkba dftt.
Az els diadalt kvette a msodik, majd a harmadik s a negyedik... az tdik
azonban mr nem tnt gyzelemnek. Egyszer mozdulatsor volt, egy az izmok s
az akarat kznapi csodi kzl, melyek lehetv tettk, hogy megrje a tavaszt, az
gi Fny 3676. esztendejt, az vet, mely elpuszttotta Pyarront, s fsttel meg
pernyvel ftyolozta a lthatrt.
A vadon csapsain sebesltek s eszelsk vnszorogtak, sarkukban mind
gyakrabban tntek fel a fekete pnclzat krni kborlovagok. A fi, aki mostanra
elsajttotta a rejtzkds s a csapdallts tudomnyt, egsz csapatot gyjttt
maga kr fegyverbr sorstrsaibl. Le-lecsapott, nyilakat szrt, sszeszklt
szemmel rngatta le a szrnybrzat sisakokat halott ellenfeleirl, s dz
vigyorral hzdott vissza a fk kz, valahnyszor az rszemek j, npesebb horda
kzeledtre figyelmeztettk.
Nyr derekra minden bujdos szedett-vedett vrtezetet viselt: darabjait birodalmi
lgisoktl s kls tartomnybli fosztogatktl szereztk, miutn annak rendje-
mdja szerint tvgtk a torkukat. Mikor az ellensg kora sszel visszavonta
portyzit, hogy keletnek, az erltetett menetben kzeled shadoniak ellen
forduln, Nogren szabadcsapata nomd jszokat csalt trbe, s a zskmnyolt
lovak nyergben a Pajzs-orszgok gyepiig hajszolta a lemaradozkat. Ekkor
kezdtek seregknt beszlni rluk, pedig fegyelem dolgban nem sokban
klnbztek a hordktl, melyeket ritktottak, s ez a fogyatkossg lombhulls
idejn a vesztket okozta: orkok helyett krniakkal kerltek szembe, s majd egy
szlig odavesztek.
A vrvesztesgtl kba Nogrent shadoni equesterek ragadtk ki a harc srjbl,
s saroglyn cipeltk Syburr falai al, ahol a kirlyi sereg az ostromgyr ttrse
utn tbort ttt. A fi nagy bajusz vrbeli gyalogosoktl tanulta el a brd s a
buzogny, a lndzsa s az alabrd kezelsnek fortlyait, mg megmenti a lovagi
harcmodor titkaiba igyekeztek beavatni. Egy les termet, fekete srny
nemesember, aki Rudrig nven mutatkozott be, s akit vi csak Vadkanknt
emlegettek, posztkpenyt s aquir szavak ellen vd talizmnt ajndkozott neki.
Ltnod kell a szemk fehrjt, hogy odavghass nekik" magyarzta. s ha
egyszer odavgtl, vgj oda jra meg jra, mg fel nem fordulnak az tkozottak!"
Ez jrt az eszben, mg a zszlaja al gylt nkntesek ln Sempyer fel gzolt a
prll srban. Erre gondolt, mg halottnak hitt apjt lelte a vros-erd falain, s
utbb, ahogy a szemt zrta le a gyilokjrkra zporoz tzgolyk fnynl. A
shadoniak ostromgpei a keleti falat trtk, a diadal rk krdse volt csupn, a
szabadcsapatokat azonban elszigetelte egy vratlan ork ellentmads: az al bahra
kahremtl felajzott sokasg a pusztai tornd morajval zdult a bstya fel, melyre
alig egy napja tztk ki ismt Pyarron szneit. A stt kavargsbl nylvesszk
zporoztak, a lndzssok s fejszsek lapultak, a vrtesek karvasukhoz kapcsolt
pajzzsal vtk magukat, aki hibzott, holtan vagy haldva bukott fel - ez volt a
cscspont, az utols tkzet, mely mr nem birodalmak vagy hitek, hanem
nekidhdtt fegyverforgatk kzt folyt az utols llegzetig. Nogren a bstya
falnak vetette htt, s br remegni rezte a kveket is, egy tapodtat sem mozdult
onnt: vrta az ellensget, s mikor azok vgre megrkeztek, kzel, egszen kzel
engedte ket, hogy a szemkbe nzhessen.
Br nem tudott rla, Elorand nagymester s Selmo atya utn is legendv vlt
ezen az jszakn. Nem tudhatta, mert nem gondolt a jvvel, csak harcolt, mint
akibe dmonok kltztek, lt, br trsai sorra elestek, s a bstya is rogyadozott
mr a nekifeszl ezrek slytl. Verekedett a szeretteirt, akik nem voltak tbb,
hazjrt, amit meggyalztak, gyermekkorrt, amit az rksgvel egytt raboltak
el tle... s az orkok, akik minden nemzetsgket a Farkas-szellemtl
szrmaztatjk, felismertk benne az jben vont szent fenevadat, s mikor a pillanat
elrkezett, visszariadtak attl, hogy a vrt vegyk.
Fogsga esztendeirl, a csuklt-bokt drzsl lnc, az sszefagyott testen
vgigvg ostor, az hsg s a rettegs knjairl egyetlen legenda sem beszlt. vi
szmra dicssge teljben tnt el: semmiv vlt, akr a Dls eltti szzadok
sszes illzija, s br a bnyamunka minden izmt sziklakemnny, minden
gondolatt pengeless edzette, nem ktelkedett abban, hogy gyzelme dacra
voltakpp alulmaradt - hogy br alakjt megrzi a hagyomny, testre s szellemre
rk krhozat vr Shackallor birodalmnak hegyei kztt.
Az orkok, akik kt kls tartomny mezsgyjn, emberek s si fajzatok kolnii
kz keldve kzdttek a fennmaradsrt, tbbre becsltk a kznsges
hadifoglyoknl. Sosem csonktottk meg bntetsl, s sosem knyszertettk
prviadalra sorstrsaival: amit azon a sempyeri jszakn mutatott nekik, egyszer s
mindenkorra kielgtette kvncsisgukat. Szoksaik j rsze felfoghatatlan vagy
visszataszt volt Nogren szmra, m pp ezek vtk meg attl, hogy a jeles
szemlyek utn kutat lovagrendek, bosszszomjas klnok prdja legyen.
Rabtarti emberek vagy elfek kzeledtre a legsttebb regekbe rejtettk - nem
ltta, csak hallotta, mit mvelnek odakint a khayness bajnokai, s a fogt
csikorgatta a sikolyok hallatn; biztosra vette, hogy elbb-utbb is sorra kerl.
De nem arra rendeltetett, hogy holmi vrtestvrisg hhrainak keze kzt vgezze,
hogy harc nlkl, ldozati llatknt pusztuljon el. Azt hitte, mindent elvesztett mr,
s a sors - a legkegyetlenebb knzmester mind kzl - nekiltott, hogy j
eszkzkkel bizonytsa tvedst.
A nyugati vadon s Sempyer hst krniak helyett shadoniak ismertk fel. Ketten
azok kzl, akikkel egytt telelt Syburr falainl, s akik - sok egyb mellett - a
fegyverforgats bevett mdozataira tantottk. A fogsg csak a testket gytrte
meg, az akaratukat rtintetlenl hagyta: tudtak hallgatni, ha kellett, s kevs szval
sokat mondani, ha alkalom nylt r. Fl esztend alatt csak ngy ilyen alkalom
addott, m ennl tbbre nem is volt szksg; a rkvetkez szn, mg az ember-
kolnik a Vr, az elfek s ms si fajzatok Gor Hannain nnept ltk, a
bnyatelep krnykn pedig meg-megcsuszamlott a zporok ztatta fld, a hrom
frfi egytt vergdtt a napvilgra. Puszta kzzel vgeztek ugyanennyi fegyveres
orkkal, s a gonoszul szagl irhkba burkolzva dlnek, a Fekete Hatr fel vettk
tjukat.
Kosz-Muthmu hava mr a hegysggyr vgelthatatlan fenyveseiben rte ket.
ppgy viselkedtek, mint a vadak, akiknek ltszani akartak: lapultak, ha ellensg
kzeledett, s tmadtak, ha knnynek grkezett a zskmny. Elkerltk a hgk
fejvadszkzssgeit, de tucatnyi psztorkunyht forgattak fel tpllk s fegyver
utn; ha ellenllsba tkztek, nem irgalmaztak senkinek, s ha tehettk, orkokra
utal nyomokat hagytak htra. Kosz-Khakht havban a shadoniak egyike hallos
sebet kapott a krni hatrvadszokkal vvott kzdelemben, majd htramaradva
maga dnttt sorsa fell: trsai hallottk vgs kiltst, mellyel lavint zdtott
magra s legyzire, a moraj hosszan visszhangzott a cscsok kztt, s Nogren,
noha csak egyszer pillantott htra, gy rezte, hallig minden jjel ltni fogja a
kavarg kksget a hba flt vlgyek felett.
Hrom napon t loholtak tlen-szomjan dlnek, mire az embernpek istenei
megknyrltek rajtuk: vihart kldtek, mely gy tntette el nyomaikat, mint
tajtkcskokat a tengeri szl. A meneklk egy kiugr szikla oltalmban, szorosan
egymshoz hzdva riztk testk veszend melegt, s msnap tovbb gzoltak a
hban, melynek krgn jgdara-tlcsreket hajtott az orkn. Mind feljebb hgtak a
Sttsg Gerincn, a hegyomlst kvet tdik alkony mr a felhk alatt tallta
ket, ahol ritka s keser a. leveg, s az lknek rejtznik kell a csillagok
dermeszt tekintete ell. Trket s kardjukat rg elvesztettk; aclnl kemnyebb,
embernyi jgszilnkok voltak a fegyvereik, mikor a vgzet - vagy valamely krni
praktika - egy ogrt szabadtott rgtnztt tborukra. Nogren vllcsontjt darabokra
zzta egy csaps, trsa snta lbbal s fl szemmel kerlt ki a kzdelembl, a
szrnyeteg vre azonban hajnalra sem hlt ki, a tle s belle nyert tpllkon
pedig a kvetkez napokat is tvszelhettk.
A shadoni sznflt eszkblt az ogr csontjaibl, azon vonszolta tovbb a
sempyerit, akinek vllra gyorsan szikkad brdarabokbl rgtnztt ktst. Mikor
Yllinor hatrvadszai Kosz-Garaul havnak utols napjn - msknt Darton
Tercnek derekn - rjuk talltak, orkoknak vltk, s kis hjn kardlre hnytk
mindkettjket. Nogrent ekkorra gy elgyengtette a seblz, hogy alig rzkelt
valamit a felfordulsbl. Spadt arcok lebegtek fltte: az anyj, akire bren mr
nem emlkezett, az apj, akiben valami okbl Kradra ismert, a hald nasti
kborl, aki jat ajndkozott neki, aztn a shadoniak, akik kzl az egyik mr a
Ftyol tloldaln jrt, de igencsak emlkeztetett arra a msikra, aki mellette trdelt
az sszedlt hban, s a kezt szorongatta. Ismeretlen nyelv szavai jutottak a flig,
s mert tl dallamosak voltak ahhoz, hogy krniak legyenek, felkacagott a
megknnyebblstl... aztn elvesztette az eszmlett, s a rszakadt homlyban
jra ltta az eltemetett, messzi vlgyeket.
Ser Varisban, a gyepk hadigazdasgainak egyikben eszmlt fel legkzelebb.
Vihar dlt odakint, a szl bebocstsrt esdekln rzott ajtt s ablakot, az ispotly
kemencjben azonban csendesen lobogott a tz. A hangok mg mindig lgyak,
dallamosak voltak, s szekfszeg meg felcsercsarab illata rzett a levegben.
- Tlled - suttogta a shadoni, aki snbe tett lbbal hevert a szomszdos
derekadon. - A Mogorva szemlyesen rdekldtt irntunk, s ha elrulod a
nevedet...
De nem rulta el. Ahogy ersdtt, beltta, hogy nem szolgln vele sem az lk,
sem a holtak rdekeit: Nogren Praedarmon nemesebb eszmket kpvisel annl,
hogysem az kpben, remeg kez, fak szakll madrijjesztknt trjen vissza.
Brmit mond s tesz, csak szegnyebb teszi a mtoszt, mely a maga mdjn
ppoly tkletes, mint Selmo utols jszakjnak s Elorand vgs kzdelmnek
trtnete; ami volt, elmlt, a hsknek a panteonban, az embereknek a val
vilgban a helyk. Hallgatst krt a shadonitl, s a lovag - hisz sokat tapasztalt
frfi volt - teljestette hajt. Nogren egy elesett harcostrsa nevben mondott
ksznetet a birtok urnak, a Chei kirlyhoz kldtt levlre ugyanezt a nevet rta,
az llamszvetsg terletn tutazva mindvgig kocsin maradt, s szakllt is csak
az els shadoni fogadban, otthontl j hromezer mrfldnyire nyrta le.
Br a Shadlekkel hatros Verione tartomnyban nem kellett ismersk
felbukkanstl tartania, csak a trsa birtokn tlttt els esztend vgn egyezett
bele, hogy ismt Praedarmonnak szltsk. Egy lny, a shadoni unokahga vitte
vgbe a csodt, a fekete haj, ragyog szem Noel, akirt hamarosan minden ms
ldozatra is kaphat volt. A szerelem visszaadta Nogren hitt az istenek jsgban,
s a msodik v kzepre teste sem tiltakozott tbb a kemny munka ellen.
A Dls rmlmbl ocsd Pyarron ptanyagot, lelmet s nmi fnyzst
kvnt, s a hatrszli tartomnyok gazdasgai azon voltak, hogy teljestsk hajt:
a kereskedelmi utakon s Ren-Shadlek nagy teherkiktjn t szakadatlanul
ramlott az ru, melyrt a Szent Vros cseng aranyakkal s tle szokatlan alzattal
fizetett. Nogren trsa, a Dia-Godo nemzetsg utols sarja, aki fogyatkossgai
dacra sem szenvedett a ni trsasg hinytl, az asztal mellett gyakorta
emlegette, hogy ha minden jl megy, hrom esztend mltn kastly ll majd az
udvarhzzal szemkzti dombtetn, Noel, Nogren s a tbbiek pedig kacagtak: nem
sejtettk, hogy a sors egszen mst tartogat nekik.
A Rossz Fldek porban rgtat harcos konokul rzta fejt, emlkeitl azonban
nem szabadulhatott: a boldogsg s az iszonyat kpei ppgy hozz tartoztak, mint
a sebhelyek, a mgia sszeforrasztotta csontok fjdalma zivatar idejn, a kard,
melynek markolatt jjelente sem engedte el... s a bizonyossg, hogy ezen a
vilgon csak a gyllet, a bossz s a kzdelem rk.
Emlkezett r, hogy ragyogtak a holdak az utols jszakn.
 Emlkezett, hogy Noel hajnaltjt hozzhajolt, s mosolyogva szp lmokat kvnt
neki.
Emlkezett a hirtelen bredsre, a lptek zajra, a kutyaugatsra s a kiltsokra
odalentrl. A mozdulatra, mellyel kardja utn nylt, a csrrensre, mellyel a
dsztelen hvely a padlra hullt. A dbbenetre, melyet az ajtban megjelen alak
lttn rzett, a pillanatnyi ttovzsra, mieltt lecsapott r, s arra, hogy a ramiert
markol frfi bal karja vres nyomot hagyott a fehrre meszelt falon. Emlkezett a
ktsgbeesett dhre, mellyel eltasztotta magtl, hogy Noel nevt kiltsa, de
hvsra senki nem vlaszolt; az rk, a szolglk, mg a gyermekek is holtan vagy
haldva hevertek az udvarhz krl, s Nogren, ahogy a folyosra szkkent,
meghallotta a tetn elharapdz tz ropogst.
A lpcsn jabb fegyveresek rontottak r. Arcukat kk kendvel takartk, s br
nmn kzdttek, mozgsuk s technikjuk minden sznl kesebben beszlt:
Halak voltak, egy shadlekben szkel vrtestvrisg orgyilkosai, akik rendszerint
Gorvik szekert toltk, de nem riadtak vissza a Krnnak tett szolglatoktl sem.
Nogren kettt levgott, egyet kibelezett kzlk, mire az els mrgezett tr a
nyakba tpett. Egsz testn zsibbads kszott vgig, kardjt azonban nem engedte
el. Ktsgbeesett erfesztssel mg kt maszkost sjtott agyon, az utolst
zuhantban sodorta magval a megroppan korlton t. Ahogy fldet rtek, egy
pillanatra elfeketedett eltte a vilg, az eszmlett azonban nem vesztette el:
sztmorzsolta a fick ggjt, mieltt az trt emelhetett volna r, s flig vakon
tapogatzott tovbb sajt pengje utn.
- Noel! Noel!
tsek s rgsok zporoztak r. Elrezuhant, aztn oldalt hengeredit; mr csak
nygsre futotta az erejbl, ahogy tmadi megragadtk s vonszolni kezdtk.
sszeszklt szembe lndzsaknt dftt a napfny, orrban-szjban rezte a
vertk, a fst s a vr szagt. Fogai kzt homok csikordult, ahogy az ldozatok
mell hajtottk az udvar porba, knnyein t azonban mg mindig ltta a krltte
mozg alakokat.
Ltta, hogy a kaput betrtk, a lovakat sztzavartk, s hogy a Halak a gazdasgi
pletekben is tzeket gyjtottak. Ltta, hogy a kt mellett fekete pnclba ltztt,
spadt frfi ll, s baljval magasra emeli a hzigazda fejt; amit a jobbjban
tartott, flholdformn elkeskenyed krni penge volt, a szt pedig, melyet az gbe
rikoltott, Nogren az elsk kzt tanulta meg az ellensg fldjn, s gyakran hallotta
visszhangozni legkomiszabb rmlmaiban.
Khayness.
A stt trvnyek szerinti elgttel, a vrbossz si szava.
Nogren levegrt kapkodva meredt a spadt frfira. Nem tudott szabadulni az
rzstl, hogy amit lt, jabb rossz lom csupn; vrt az bredsre, vrta, hogy
Noel halk szavai kioltsk a fjdalmat, az udvaron eloml kegyetlen ragyogst.
Tudta, hogy az Enysmon falai alatt vvott tkzetben nomdok ezrei mellett nhny
szz krni lovag is odaveszett, tudta, hogy a kls tartomnybli rendek nmelyike
bosszt fogadott a shadoniak ellen, s kirv kegyetlensggel puszttotta a Domvik-
hit foglyokat, de sem a tuds, sem a tapasztalat nem ksztette fel erre, a vgs
igazsgtalansgra mind kzl. Fojtogatta a bizonyossg, hogy hibztak, hogy a
Fekete Hatr mgtt tlttt esztendk alatt sem ismertk ki elgg az ellensget.
Htat fordtottak a mltnak, hittk, hogy ktelessgket teljestve immr nincs
mitl tartaniuk, a krni rendek azonban rk idkre emlkezetkbe vstk a Dia-
Godo nevet, parancsot adtak shadleki hitsorsosaiknak a vtkes" felkutatsra, s
azok j fl vtized alatt br, de teljestettk feladatukat.
Nogren a fogt csikorgatta, arct gette a mregtl bzl vertk. Messzebb kellett
volna mennik. Messzebb, a kirlyi birtokokon, Bierrn s Gordozn tlra, egy
olyan zugba, ahov sem a Stt Angyalok, sem a Halak keze nem r el - ha ugyan
ltezik ilyen zug egyltaln.
Rdbbent, hogy nem lmodik, hogy bartja s szerelme halott, s hogy r is
pusztuls vr. A zsibbads az gykn t a szve fel kszott, vrbe borult szemei
alig pr lpsnyire lttak. A fekete pnclos gyilkos kzeledett. Mosolyogva
tekintett r, Nogren pedig, akit mostanra cserben hagytak a szavak, ereje
maradkval ugyanazt tette, amit a krniak Dia-Godo nevvel: emlkezetbe vste
a spadt frfi minden vonst s rezdlst, hogy soha tbb ne felejtse el. gy
kapaszkodott az irnta rzett gylletbe, mintha sejtette volna, hogy ez az rzs
meneklshez segtheti. Az istenekhez fohszkodott knyrletrt: haladkot akart,
hogy megfizethessen Krnnak minden ismers s rokon, minden fegyvertrs s
bart, az sszes pyarroni s shadoni ldozat knjairt.
- Idegen - hallotta valahonnt. - Nem kzlk val.
A flholdforma krni penge megvillant, ahogy tokjba siklott. A gyilkos feltette
sisakjt: a finom vons, fak br arcot obszidinfekete szrnymaszk takarta el
Nogren szeme ell. A homlokon s az agyarakon tzfny vrse tncolt.
- Khayness - zendlt tompn. - A jttmenttel semmi dolgunk. Hagyjtok fekdni:
a kutyk s a varjak majd bevgzik rajta a munkt.
- Ltott bennnket.
- Helyes - blintott a szrnyeteg, miutn lovra szllt. - A kisszer llek csak a
kemny leckkbl tanul. Szedd ssze az embereidet, primoculis, s tvozz res
kzzel: a vidk npnek tudnia kell, hogy ami trtnt, nem haramik mve volt.
- Ht ti, uram?
- Dlkeletnek megynk. Akad mg tennivalnk ezen a fldn.
- Emlkezz meg rlam, ha hazatrtsz - krte a shadleki. - Vilgletemben hven
szolgltam a mesterek mestereit s a dieurokat.
- Ne flj! - A fekete alak a porban hever Nogrent nzte, aztn a kapu fel
fordtotta lovt. - Urunk kegyelmben rszelteti az arra rdemeseket: a jobbjn
llhatsz majd, ha kitelik az idd
A shadleki ideje az gi Fny 3689. esztendejben telt ki: Nogren, aki egsz
vagyont a Halak elleni hborra fordtotta, egy siktorban ksznt r, s mg
Szrkecsuklys jszai a ksret tagjait ritktottk, nyaktl gykig szthastotta a
primoculis testt. Emlkezett erre az rzsre is, a tzvnyi mltban, a lngol
udvarhz eltt heverve azonban mg nem merthetett ert belle; akkor s ott csak
a fajdalom meg a ktsgbeess ltezett, mely lassan kznny olddott a mrgezs
grcseiben.
Alkonyatig hevert ott, s mire a szomszdos birtok fegyveresei rtalltak, flig
elbortotta mr a szllong hamu. Mshov vittk, tejjel itattk, tartottk a fejt,
mg klendezett. gyba fektettk, rket lltottak az ajtaja el, s sem msnap,
sem ksbb nem engedtk a romok kzelbe; Fra Alavero Lanieri, a tartomny
inkviztora, akit a trtntek kivizsglsval bztak meg, hetek mltn vezette el
Noel s Dia-Godo srjhoz. Meg sem ksrelt az elmjbe tekinteni: az els
alkalommal olyan dht s elsznst tallt ott, mely mg a lelkek kirurgusait is
visszariasztotta volna, s melyet oly gyakran ltni a Domvik Hetedik Arcnak
hasonlatossgra formlt szobrokon. Alavero blcs frfi volt, megrtette, hogy az
idegen cselekedeteit immr a Fekete Angyal irnytja, s nem tmasztott
nehzsgeket, mikor hrl vette, hogy tvozni kvn.
- Que vad, fiam?
- Dlkeletre, atym - felelte Nogren, ahogy nyeregbe szllt.
- Ronna-gella fldjn valakinek szksge van rm.
A Domviktl elrugaszkodott tartomny emltsre az inkvizitor sszerezzent,
aztn lassan blintott, s llta a Hetedik Arc villml tekintett.
- rkkval vagyok, mert az igazsg a fegyverem" - idzte.
- Lesjtok ellensgeitekre, s magasra emelem mindazok szvt, akiket lobogm
alatt r a hall." - Eleresztette a zablt. - Menj, sempyeri, menj! Az Egyetlen ldsa
ksr, brmerre jrsz.
Nogren, flben az ima szavai csengtek, ahogy keletnek rgtatott Irgannn s
Bierrn, a fatya s a kirly birtokain t; a magny csak akkor szakadt r, mikor a
tavaradolai kereszttnl dlnek fordult, hogy tszelje a csontok tmegt rejt
laplyt, e szgyenfoltot a shadoni belhbork krnikjnak vrrel rt lapjain. Mire a
Gordozai-blben hajra szllt, elsznsa gymntkemnny edzdtt a fjdalom
tzben, s mire a tz parazsa is kihunyt, nem maradt ms, csak a bizonyossg:
Domvik vele harcol majd, ha egyszer clhoz r.
A vitorlzat gyenge, a kapitny kontr volt, az id azonban mindvgig derlt
maradt, s a llekveszt kt ht mltn srtetlenl vetett horgonyt Kasagella
partjainl Nogren tjkozdott a helyzetrl, a stt praktikkat z fejedelem s a
ronna-gellai nemessg hborv mrgesedett viszlyrl, a vidket sjt tkokrl
s a Fekete Rendrl, mellyel a hiedelem szerint a maguk a Tizenhrmak
vigyztatjk Godonra nyitott Kapujukat. Megtudta, hogy eszes ember csak a
szentelt kardokkal kjjellt utakon jr, hogy a vidk npe vltozatlanul rettegi a
hajdan itt csatz aquirokat s mgusokat, hogy napszllta utn feketerendit lni
nagy szerencstlensget jelent, s hogy a frfirt, aki a minap mgis ezt tette,
hamarosan eljnnek a dmonok.
A frfit Alex con Arvioninak hvtk. Nogren egy fogadban rte be Kassagella s
Gorrano hatrn, a hanga bortotta dombok aljban, ahol kalandoz trsaival az
jszakra, a Fekete Rend megtorl tmadsra vrt. Vallt vllnak vetve kzdttek,
utbb fej fej mellett menekltek a vlgyn vgigspr tzvihar ell, s hajnaltjt,
egy msik vlgy msik fogadjban ldomssal pecsteltk meg lngokbl
szletett szvetsgket. Arvioni titkos kldetsben, istene dolgban jrt, de hajlott
r, hogy kitrt tegyen, s elksrte Nogrent a Dls felfldi veternja, Aldus
Mabren vrba, melyet ktfell szorongattak az alattvalit vesztett fejedelem
zsoldosai.
Az ostromgyrt egy hnap mltn trtk t a nemesi segdcsapatok - Mabren ez
id alatt megtanulta becslni a sempyerit, s hajlott r, hogy figyelmeztetst
komolyan vegye. Vra kapujban meztelen karddal, k- meg nylzporral fogadta a
Fekete Rend hozz menesztett kveteit", s mikor a halottak kzt krni
fejvadszokra ismert, tzre dobatta a zszljukat is.
Aznap este - miutn hajdani s majdani vtkeirt Javea bocsnatt krte - dijat
tztt ki a spadt frfi fejre, s munkt ajnlott a kalandozknak. szaknyugat fel
kldte ket: a Vaskez s csapata egsz tlen udvarhzak s erdk krl
hadakozott, kmekkel s zsoldosokkal verekedett, de mire beksznttt a tavasz, a
fejedelemnek nemhogy serege, koronja sem volt mr, s mert jobban tartott
legyzitl, mint a tmlctl, mely Shadonban vrt r, egy kirlyi hadihaj
parancsnoknak adta meg magt ugyanabban az blben, ahol Nogren egy
esztendvel korbban partra lpett.
Mabren, az j tartomnyr birtokot adomnyozott hseinek, s trt vallss
nyilvnttatta Darton hitt - gy eshetett, hogy a beiktatsra rkez feketerendieket
Airun al Marem s dartonita lovagjai fogadtk Eskebal mezejn. Dequator Marses
rendfnknek alig tucatnyi hvvel sikerlt kitrnie az aclgyrbl, Nogren
azonban hiba kutatott az elesettek kzt a spadt kp gyilkos utn: csak a
felfldiek bosszjt sikerlt beteljestenie, a magt nem.
Mabren otthont knlt neki, Arvionik a soraikba invitltk, azonban elutastott
minden felkrst, s jutalmt bezsebelve szaknak fordult, hogy ismt prdja
nyomra leljen. Kassagella kiktjben kufroktl vltott meg egy dzsad lnyt, aki
fekete szemvel s csiksrnyvel Noelre emlkeztette: rmt lelte abban, hogy
egy esztend utn mst is oszthat, nem csak hallt. Felgygyttatta, felruhzta, s
Domvik-szerzetesekre bzta, hogy psgben hazajuttassk. A lny apjnak
megbzottai - Noel-fekete szem, prducmozgs frfiak - hnapokkal ksbb
talltak r Irgano vrosban. Tolmcsoltk a Kara Nidal bankhz fejnek
nagyrabecslst, s egy fst alatt megszabadtottk Nogrent azoktl a haramiktl,
akik a spadt frfi megbzsbl akaszkodtak r, s mr-mr tvgtk a torkt.
Vltkat hoztak, a lnytl pedig egy vrssel lepecstelt, illatos levelet, melyet
Nogren az ingbe rejtett, s azta sem bontott fel: sejtette, mi ll benne, nem
engedhette, hogy brmi elterelje figyelmt az eltte ll feladatrl.
Nhny vltt pnzz tett, kapcsolatba lpett a helyi alvilgot ural
Szrkecsuklysokkal, s rteslseket vsrolt tlk.
Shadonba ment, onnt Shadlekbe, Carappba. Az udvarhzra tmad Halak kzl
mr csak ketten ltek, s a kln is elvesztette befolyst, mire a Cormasai-bl egy
eldugott kiktjbe rt. Meglt egy frfit, aki az letrt cserbe rk hsget
ajnlott neki, s egy msikat, aki rmlettl elkerekedett szemmel kzi szmszerjat
emelt r, aztn kirngatta vllbl a vesszt, felhajtotta az ellenmrget, s tovbb
csrtetett a ml vgben ring rbocok fel. Itt, Domvik s Antoh birodalmnak
hatrn ltta utojjra a spadt frfit, aki egy parttl tvolod gallo orrban llva
odaintett neki. Mr nem mosolygott, de ez sem enyhtett Nogren knjain: a lthatr
peremn gorviki kalzhaj vrakozott, hogy ellensgt a Ztonyvizeken, Domvik
hatalmnak krn tlra ragadja.
- Hagyd, uram! - sziszegte Nogren flbe a vn Szrkecsuklys, aki Carappo ta,
kzel egy esztendeje dolgozott a keze al. - Megtetted, amit megtehettl, de innt
nincs tovbb; ezen a vidken sem az arany, sem a knyrgs nem segt, ha odakint
siedonok llkod-nak. Most mr magunkkal kell trdnnk: ha a tartomny
csendbiztosai itt rnek minket, magyarzkodhatunk letnk vgig!
- Gorvik - dnnygte a sempyeri. - Gorvikba kell jutnom.
- Felejtsd el! Ha az embered csakugyan Krnt szolgja, nagyobb erk vdelmezik
majd odat, mint kpzeled. Lgy eszednl, s kvess; tudok egy helyet a kzelben,
ahol krdezskds nlkl ltjk el a sebeslteket.
Nogren csak akkor adta be a derekt, mikor a gallo vitorlja fehr hromszgg
zsugorodott a messzesgben. Kvette a Szrkecsuklyst, nmn trte a
megprbltatsokat a kln bvhelyn, aztn rendezte tartozst, s nekiindult,
hogy kertsen valakit, aki eljuttatja Corma-dina gorviki kzen lv szigeteiig.
Shadon alvilgval egytt azonban mintha a szerencse is elprtolt volna tle: a
halszok kerltk a pillantst, a tengeri rablk a fejket csvltk a hta mgtt,
mg egy jtt llek fel nem vilgostotta: Hbor kszl, uram. Hamarosan kifut a
kirlyi flotta, s ha mi ott lesznk a szigeteken, ott lesznek a stnimdk is;
Domvik irgalmazzon annak, aki mostansg a vizeikre merszkedik!"
Nogren nhny ht alatt beltta, hogy a Gorvikba vezet utak lezrultak eltte, s
mikor Corma-dina fell megindult a sebesltek radata, vgkpp maga mgtt
hagyta a partvidket. Szraz szemmel, res szvvel dlnyugatnak lovagolt, egy
hatrszli fogadban adott tallkt felfldi szabadosnak, akire a holmjjt bzta, s
az gi Fny 3690. esztendejnek utols napjn vele egytt tvozott Domvik
birodalmbl. tezer mrfldes tjuk els szakaszn nem tartottak hosszabb
pihent, nem idztek el a Dls csatamezin, ahol kzs nyelv feliratokkal elltott
emlkoszlopok emelkedetek a hamuba gyazott csontok felett, s csak tvolrl lttk
a kolostorokat -Pyarron rkokkal s jratokkal t- meg tsztt romjain. Tli
tborukat a Gyrhegysgbl alzdul Dorian mellett tttk fel, s olvads utn
kerekedtek fel ismt. Az j-Pyarronig htralv tvolsgot nyr derekra sikerlt
lekzdenik: Nogren Adron Kvartjnak els havban nyittatott szobt egy
deltavidki tavernban, hogy tgondolja a dolgokat, s az elkvetkezkhz nmi
ert gyjtsn.
Rendbehozatta pncljt s fegyvereit, elrongyoldott ruhit helyben kszltekre
cserlte, majd nekiindult, hogy felfedezze a vrost, ezt a diadalmas jszlttet,
mely nem rendelkezett valdi mlttal, hagyomnyait tekintve azonban gazdagabb
volt brmely ynevi metropolisznl. Borzongat volt a felismers, hogy utcinak s
tereinek, templomainak s palotinak helyt az vszzados trkpek alapjn
jelltk ki, s borzongat volt ltni a magasban lebeg Gmbszentlyt, melynek
mrvnyfalai a Geoframia idevg fejezetnek lersa szerint tkrztk a fnyt; a
jvevnynek az a benyomsa tmadt, hogy az oltrok s flinsok mellett Selmo
atya elhagyott dolgozszobjt is megtalln odafent.
Hat ll napon t kborolt, hat ll napig kszlt a lpsre, melyet egy porcikja
sem kvnt, de mert tudta, hogy a spadt kp gyilkoshoz a maga erejbl nem
juthat kzelebb, a hetedik nap reggeln a Papi Szk tszei el jrult, s megmondta
a nevt.
- Nogren Praedarmon...?
A stellire gazdja felrezzent, a brruhs testrre pillantott megint. Az els hold
hatalmasan ragyogott K'Harkad ikerhegyei felett, a patk s a kerekek nyomn
rten kavargit a Rossz Fldek pora. Vasze volt az utazk arcba vg szlnek, de
aki egsz lnyvel figyelt, kirezhetett belle valami mst is: a tenger fanyar illatt,
az szakkelet fell rad let- s hallszagot.
Kzelebb, minden pillanattal kzelebb...
- Tolmcsold nagyrabecslsemet a titoknoknak - szlt Nogren, s a flvr
meglepetten fedezte fel a knyrtelen izzst vilgos szemeiben. - s gyzd meg
Gennarin magisztert, hogy nyisson j Kaput mielbb; rtesd meg vele, hogy ezen a
vidken csak a csontok pihenhetnek hbortatlanul.
- A legtus kimerlt. Taln helyesebb volna...
- A legtusnak puha derkaljra s friss tpllkra van szksge. Alig flezer
mrfldnyire mindkettt megtalljuk, s a viharoktl sem kell tartanunk tbb.
- Blcs vagy, uram - hajtott fejet a testr, s ahogy ismt a batr fel rgtatott, arra
gondolt, hogy nem szeretne a szke frfi lektelezettje, szolgja... vagy pp az
ellensge lenni.
 2.
FLEZER MRFLDDEL szakkeletebbre csendes este, mrgaszinre spadt
hold s ers tengerillat vrt rjuk. Magaslatok itt sem akadtak, a Vrosllamok
hatrn lk a hajdani folymedrek oltalmban ptettk meg hajlkaikat,
falvaikbl az utaz csak egy-egy fnyfzrt lthatott, melyek fokozatosan olvadtak
t a flelmes Kwyn Lior-i jszakba. A teleplsek peremn rtzek dacoltak a
sttsggel, a krjk gylt helybliek kelletlenl pillantottak fel a ldobogs, a
kerkcsikorgs hallatn: tudnival volt, hogy nem csupn javaikat, lelkk dvt is
fltik a jvevnyektl
- Dolaminok - mormolta a titoknok, alig mozdtva a batr ablakt takar
brsonyfggnyn. - Krges lelk, bizalmatlan npsg: a kyr, majd az obasz
beznls egyszer s mindenkorra kedvket szegte. Erszakkal leteleptett
nomdoknak mondjk magukat, de Maidon mester szerint egy htig sem hznk az
igazi pusztasgban. .. - szbe kapott, a legtusra pillantott, de helytelents helyett
csak kimerltsget ltott az idsebb frfi arcn. - A tekintlyt mindazonltal
tisztelik: Praedarmon r szerint j pnzrt megfelel szllst s elltst biztostanak
neknk.
- Ajnlom, hogy igaza legyen - shajtott Gennarin. - Amit akart, megkapta, most
rajtunk a sor.
A fiatalember feszengett.
- Megengedsz egy krdst, magiszter?
- Akr kettt is.
- Mirt ilyen siets az utunk?
- Nogren Praedarmon tja siets, fiam. Elszmolnivalja van egy stnimdval,
aki fjdalmat okozott neki... s mert Praedarmon Pyarron hse, sem a Papi Szk,
sem a Smaragd Trsasga nem mond nemet, ha a segtsgkrt folyamodik.
- Igaz, hogy hat esztendt tlttt Krn fogsgban, s msodmagval jutott ki
onnt?
- Igaz.
- De hogyan...?
- Ez mr a harmadik krds - mosolygott a legtus, s kortyolt abbl a kis
ezstpalackbl, melyet pp ilyen alkalmakra tartogatott. gy rezte, veket
regedett az elmlt napokban. Az igazn megerltet feladatot nem a Kapuk
megnyitsa, hanem az tkelskor bred erk kordban tartsa jelentette; mind
gyakrabban lmodta, hogy hibzik, s trsaival egytt a Semmi rvnybe hull. -
rd be annyival, Tich, hogy Praedarmon klnleges ember: legfelsbb helyen
talltatott alkalmasnak arra, hogy j-Pyarron harci ernyeinek megtestestje
legyen. Bosszszomjas nemessgnk keresve sem tallhatott volna nla jobb
mdiumot. - Elkomorult. - De tartsd szben, hogy az effle nagyvadak nem csak
fensgesek, veszedelmesek is; ha jt akarsz, csak annyit tgy, amennyit a munkd
megkvetel, s tartsd magad tvol tle!
- gy lesz, magiszter.
- Rendben van. Most pedig nzz utna, merre jrunk, s kzld a sempyerivel,
hogy frdre s alvsra van szksgem az jabb rugaszkods eltt.
A fiatalember flrehzta a fggnyt, s br eltklte, hogy a feladatra sszpontost,
j darabig bmulta lenygzve a tvolban vndorl fnyeket. Minden nehzsg
dacra kedvre val volt ez a megbzats, az els azok kzl, melyeket Pyarron s
az embernem dicssgre teljest, s melynek sorn bizonnyal megleli igazi
letcljt is. Tisztban volt vele, hogy mindenkinek csak egy sorsa van, melynek
alaktsban legalbb olyan fontos szerepet jtszik az isteni rendels, mint a
karmatikus teher, s ahogy a csillagok alatt lobog tzeket nzte, gy rezte, mris
kzelebb jutott lte fenyeget s nagyszer rtelmhez.
Arra rezzent fel, hogy a kiszradt folymeder fell vgtban kzelt az egyik
brruhs testr. Trsai elrgtattak, s bmulatos sszehangoltsggal zabolztk
meg lovaikat; Tich flig siets prbeszd foszlnyait sodorta a szl.
- Mi az? - hajolt elre a legtus. - Dreina szerelmre, mi az mr megint?
- A faluban trtnt valami. A mieink fegyveres csoportokrl beszlnek, s gy
vlik, dvs lenne kerlt tennnk.
- Azt mr nem! Brmi okozza a felfordulst, neknk semmi rsznk benne, s
nem fogunk bnsk mdjn elosonni innt. A harcosok dolga, hogy tisztzzk a
helyzetet: emlkeztesd erre a sempyerit, s clozz arra is, hogy az jabb ugrsrt
cserbe nyugalmat grt nekem! Tich maghoz intette a legkzelebbi testrt.
- Praedarmon r?
- A faluba tart - pillantott szakkeletnek a flvr. - Azt parancsolta, itt
vrakozzunk, s csak akkor kvessk, ha jelt kapunk r.
- Szokatlan elzkenysg - mormolta a legtus. - Sejtitek mr, mi zajlik odalent?
- Gyilkossg trtnt uram. A dolaminok zaklatottak, s a szokottnl nagyobb
gyanakvssal tekintenek minden idegenre.
A batr vsztjsl csikorgssal llapodott meg. A testr, aki a titoknokkal s a
magiszterrel beszlt, nyergbl mris a tetre szkkent, s lllst vett fel. A kocsis
lekszldott a bakrl, sisakot s pajzsot kotort el, majd, hogy egy darabig semmi
sem trtnt, szszmtlni kezdett sajt lovaival. Nogren felfldi szabadosa
valamivel tvolabb, a ktkerek ponyvja alatt gubbasztva tmte pipjt; nem
izgattk sem a kiltsok, sem az rtzek krl rajz fklyafnyek.
- Lttok valamit? - firtatta Gennarin. - Beszljetek! A batr tetejn guggol
brruhs a tvolba kmlelt.
- A dolaminok gylekeznek. Tmeg verdtt ssze a mlyt kijratnl.
- Ez az az t - lehelte a titoknok. - A mi utunk, igaz?
Senki sem vlaszolt neki. A slyos lpt predoci telivrek fel-fel-horkantak, a
hmot rngattk. Szemkzt j tzek lobbantak, itt-ott fegyverek fmjn csillant a
holdfny.
- Lovas jn - jelentette a testr, aztn rezhet megknnyebblssel szusszant
egyet. - Praedarmon r.
A stellire fjtat dmonknt bontakozott ki a homlybl. Nogren kzvetlenl a
batr mellett fkezte meg, s homlokrncolva tekintett vire.
- A szllssal nem lesz gond. Ma jjel a kelletnl is tbb az res derkalj
odalent.
- Megtalltk a gyilkosokat?
- Nem - ingatta fejt a fakszke frfi. - s nem is kutatnak utnuk tovbb.
- Nem? Mirt nem?
- A dolamin babons fajta, magiszter - sietett kzlni Tich. - Amit lttak,
nyilvn...
- Amit lttak - dnnygte Nogren -, tl sok volt nekik. Az elljrok rontst
emlegetnek, a javasemberek sdi praktikkkal prbljk elhrtani az jabb
csapst, de maguk sem hiszik, hogy sikerlhet.
- Beszled a nyelvket, uram?
- Ltom a ktsgbeesst a szemkben. Nekik segtsg kell, neknk szlls,
lelem s bizonyossg. - A sempyeri a falu fel sandtott. - Ha kszen lltok,
indulhatunk.
A titoknok a magiszterre pillantott.
- Ronts! De hisz mi ketten nem...
- Nem vagytok papok - blintott Nogren. - De ersen ktlem, hogy a bntetteket
dmonok kvettk el.
- Egy pillanat - emelte fel jobbjt a legtus. - Tbb halleset trtnt?
- Kett.
- Ritulis gyilkossgok?
- A javbl. - Nogren megtncoltatta, majd a fnyek fel fordtotta lovt. -
Kvessetek!
A felfldi ktkerek mr a mederben jrt, mire kocsis visszakapaszkodott a bakra,
s a batr jkora zkkenssel ismt nekiindult. A tetn rkd jsz fttyentssel
szltotta maghoz htast, nyeregbe szkkent, majd elporzott Nogren nyomban:
nem sejtette, mifle szrnysg vrja ket a mlyton, de vi kzl elsknt akart
szembenzni vele. Gennarin magiszter hallgatott, Tich a szja szja szlt rgta -
egy ideig nem is tehetett egyebet. A batr rugi meg-megnyikordultak, a szl csps
fstt sodort az utasok szembe. A kiltozs mind harsnyabb vlt. A titoknok
sszerezzent, mikor a fggnykre elnyl rnyak vetltek: fklys alakok
rajzoltak odakint, morajuk fenyegetnek rmlett, akr a tengermoraj. A fiatalember
igyekezett mondatokk fzni az elkapott szavakat, s mg az rtelmket hvelyezte,
nttn-ntt benne a bizonytalansg. Rdbbent, hogy minden tudsa ellenre
idegen ezen a fldn, s hogy sem neveltetse, sem hite nem vrtezte fel
megfelelkpp az ellen, ami eltte ll.
- Mirl beszlnek? - tudakolta a magiszter.
- Kt eltnt gyermekrl, uram. Zavaros... nagyon zavaros minden. Jvevnyeket
emlegetnek, dlrl szaknak tart lovasokat. Sok bennk a fjdalom, a harag. - Tich
rezte a gerincn kitkztt vertk hidegt. - Ha ellennk fordulnak...
- Praedarmon tudja, mit csinl.
- De k vajon tudjk-e? - A titoknok a fggny rsn t eltorzult arcokra, fstsen
lobog fklykra, srbl tapasztott kunyhkra ltott, melyek fecskefszkekknt
sorakoztak a meredek part oldalban. - Mosdatlanok s ktsgbeesettek. Ktlem,
hogy ismernk a diplomcia nyelvt. Elg egyszer hibznunk, s...
- Milyen mostansg a stny?
- Uram...?
- A tparti stny Lar-dorban. Loncok s fzek a kt oldaln. - A legtus
elmosolyodott. - Ismerned kell, Tich. Beszlj rla!
- A stny... - A titoknok nagyot nyelt. - Reggelente, mieltt a kd felszll, olyan,
akr az let: az ember nem tudja, csak sejti, hogy minden t... minden t ms-ms
mlhoz vezet. Nincsenek falak, nincsenek pletek. Teremts eltti vilg. Fehr.
Bntelen. Mikor tjrja a fny, mintha megvnlne, de addig... maga az eleven, a
szntiszta Prma Matria, s magban hordozza az sszes lehetsges vltozs
grett. Maidon mester szerint...
- Maidon nincs itt, fi - suttogta a legtus. - s akkor sem segthetne, ha itt volna;
ktlem, hogy ltott valaha eleven asziszt.
- Az itteniek a dolamint beszlik, uram.
- s mifle nyelv a dolamin?
- Flektl. Determinatvumok, vltoz nyomatk kzphangzk. Eredett a
Harmadkorig szoks visszavezetni, abba az idbe, amikor mi, emberek mg
falkkban kboroltunk, s eszkzk voltunk csupn a... - A fiatalember hirtelen
szbe kapott, s nagy szemeket meresztett a magiszterre. - A flelem, uram.
- Igen?
- Elmlt. Elmlt, mintha sosem lett volna. De hiszen ez...
- Az rtelem mgija, Tich. Meg a stny. - A legtus megdrzslte borosts
llat. - Olykor mg beszlned sem kell, elg, ha gondolsz r. Eszedbe juttatja, hogy
bizonyos akadlyokat knnyebb megkerlni, mint tugrani. Klnsen hasznos, ha
olyan ton jrsz, aminek nem ismerheted minden buktatjt.
A titoknok eltndtt.
- Uram...?
- Hallgatlak.
- Ksznm, uram. Gennarin a szembe nzett.
- Pyarroniak vagyunk. Brki brmit mond, ebben a korban mi llunk az
emberisgnek nevezett falka ln, s a feladathoz mrt a felelssgnk is. Az
ittenieknek btortsra van szksgk. Elg ers a lelked ahhoz, hogy segtsget
nyjts nekik?
- Azt hiszem.
- Ez mr valami - dnnygte az idsebb frfi, s nem mondta ki, amit ekzben
gondolt: s ahol a hit vget r, ott kezddik a remny.
A batr lassan haladt a partfalak kzt. A hajdanvolt gzlnl most kaptat
hzdott, kt oldaln lapos kvek, csenevsz bokrok dacoltak a szelekkel. A mlyt
szakkeleti kijratnl a helybliek elnagyolt obeliszket lltottak, melyet az
egymst kvet nemzedkek v rnkkal, dmonz igkkel vstk tele. Szent
hely volt ez, s minden eltelt esztendvel szentebb vlt: az utazk tbbsge itt
mondott ksznetet istennek azrt, hogy tsegtette a pusztasgon, itt helyezte el
fogadalmi ajndkait. A dolaminok ezeket ppoly nagy becsben tartottk, mint a
bkt s a fldjeikre hull est - Nogren az obeliszk fel kzeledve t tudta rezni
dbbenetket, s metsz hideg nyilallt a gyomrba a nagyon is evilgi iszonyat
lttn.
Az obeliszk cscsn kt ruhtlan alak, kt vrtl vrsl test, fnytelen szem
gyermek fggtt. Bal csukljuknl s bokjuknl sszektztk, aztn kizsigereltk
ket; most gy nyjtztak termszetellenes pozcijukban, mint csillog kgyk
seregtl krnykezett, magasba trekv angyalok. Nogren, br volt alkalma
hozzedzdni az effle megprbltatsokhoz, kemnyen markolta a kantrt, s
rezte, hogy torkban felgylik a keser nyl. Az emberi gyarlsgok kzl a
kegyetlensget gyllte leginkbb. Nem voltak ktsgei a tettesek kiltt s
indtkait illeten; br az idevezet ton kevs nyomot hagytak, ldozati ajndkuk
minden sznl kesebben beszlt. A rmtett nyilatkozat s kihvs, az ldzk
arcba hajtott keszty s istentelen nvalloms volt. Akik kiagyaltk, mvszi
eszkznek tekintettk a hallt, olyan elragadtatssal idztk meg, ahogy az orkok
teszik trzsi szellemeikkel, a sempyeri azonban tudta, hogy ilyen munkra sem
orkok, sem ms fajzatok nem kpesek; ez a perverzi az embernem sajtja, mg
akkor is, ha csak rklte a romlottsg ktfinek szmt aquiroktl.
- Dreina, knyrlj...! - A legtus a batr mellett llt, felfel fordul arca viaszos-
srga volt a fklyafnyben. Titoknoka az ajtba fogdztt, s lthat erfesztssel
kzdtt a hnyingerrel. A falubeliek tg flkrben gylekeztek, s szlzgsszer
shajokkal, majdhogynem egyszerre vettk a levegt. A moraj halkult, a kaptat
hosszban tletnapi zajnak rmlett a lngok perzselte ji rovarok dunnyogsa.
- Tich - suttogta a magiszter. - Segts Praedarmonnak!
A fiatalember merev arccal indult neki. A stny s Pyarron jrt az eszben; tudta,
most nem szabad msra gondolnia.
- Mikor? - fordult az elljrkhoz Nogren, akik az els sorban lltak fehrrel
szegett barna kntskben. - Mikor talltatok rjuk?
 A titoknok flreblentett fejjel hallgatta a tbb szlam tirdt, aztn a torkt
kszrlte.
- A gyermekeket tegnap lttk utoljra. A felnttek a fldeken dolgoztak, k
pedig... az idegenek nyomban jrtak a tbbiekkel, hogy tani legyenek... az
ldozatuknak. Az idegenek nem tttek tbort, csak vrakoztak az obeliszknl.
Alkonyattjt a krnykbeli klykk elszllingztak, de k ketten... elrejtztek a
sziklk kztt, mert... mert ilyen klns jvevnyekkel sosem tallkoztak mg. A
szleik kora este indultak utnuk, s a meredly fell dmonok kacajt hallottk.
Egyikket megrohanta s meglte a sttsg, a tbbi a faluba meneklt, s ma
dlig mozdulni sem mert. Az elljrk fegyveresekrt kldtek ms falvakba, s...
velk egytt kutattak tovbb a gyermekek utn. Elbb az apt talltk meg, akit a
sttsg puszttott el. Nem volt szeme s nem volt vre; a dmonok... - Tich nagyot
nyelt - ...gy ragadjk el az ember lelkt. A sziklk kzl nyomok vezettek az
obeliszkhez. A gyermekeket... alig egy rja fedeztk fel, s mikor mi
megjelentnk, azt hittk, az idegenek trtek vissza, hogy ismt ljenek.
- Az apa?
A titoknok kszkdtt az ismers nyelv szavaival.
- A pusztban temettk el, s rnakvet helyeztek fl, hogy a teste... nyugalmat
talljon.
Nogren jra felpillantott az obeliszkre.
- Mondd nekik, hogy segtnk - szlt szraz torokkal. - Mondd, hogy az iginkkel
Pyarron isteneinek kegyelnie szll otthonaikra.
A fiatalember fordtott, s megtkzve hallgatta a dolaminok vlaszt.
- Az elljrk azt tudakoljk, elg hatalmasak-e Pyarron istenei. Hallottak a dli
prfta hallrl, s gy vlik, hogy az giek, akik veszni hagytk, aligha trdnek
majd az dvssgkkel.
Nogren blintott, aztn sima mozdulattal kivonta kardjt. A penge hosszban
tncot jrt a fklyafny.
- Mondd nekik - dnnygte -, hogy Krad s Dreina ldst hordom a
fegyveremen, s hogy a ti imitok sem csekly erejek. Mondd, hogy pihensre van
szksgnk, de holnap hajnalban tovbb kvetjk az idegeneket, s ha berjk
ket, bosszt llunk az halottaikrt is.
Az elljrk ssze-sszesgva figyeltk az elttk forgold lovast. Akadtak
kztk vajkosok, akik a szemeken t a lelkekbe tekintettek, s tudtk, hogy a
napsztta haj frfi igazat beszl. Megreztk, hogy az oldaln llk hatalma
vetekszik a dmonokval, s mert vik btortsra, gi tmaszra szorultak, belttk:
ezt a lehetsget nem hagyhatjk kihasznlatlanul.
- Megosztjk velnk mindazt, amit a nyrtl kaptak - fordtotta vlaszukat a
titoknok -, s Pyarron isteneinek oltalmba ajnljk lelkket.
Nogren blintott, de a kardot nem engedte le.
 - Ismered Krad himnuszt az igazsg diadalrl?
- Igen, uram.
- Tantsd meg nekik, s vezesd vissza ket a falujukba! Kt testr elksr, s a
kocsissal egytt a segtsgedre lesz. Egyetek, ksztstek el a magiszter szllst,
aztn aludjatok: holnap sem lesz knny napunk.
A fiatalember, oldaln a kt brruhssal, a nmn vrakoz tmeget nzte, majd a
legtusra pillantott.
- Ti maradtok mg, uram?
- Rendet tesznk, Tich. Valakinek ezt is el kell vgeznie.
- Ezek a boldogtalanok eleget lttak - tette hozz Nogren. - Rajta, fi, vezesd
haza ket!
A titoknok shajtott, aztn intett a testrknek, s belevgott. Br lptei nem
voltak igazn magabiztosak (neki gy rmlett, kdlte stnyon botorkl) a
helybeliek utat nyitottak eltte, majd a nyomba szegdtek; morajuk lnklt, s
pr perc mltn tolvadt az si himnusz dallamba.
Gennarin a tvolod batr lmpst figyelte, aztn Nogren s a harmadik brruhs
fel fordult, akik a nyeregbl leszllva bajldtak a kzelben hald rtzzel. A
szabados megkpte tenyert, s sz nlkl munkhoz ltott, sja jkora darabokat
fordtott ki a fldbl a kaptat tetejn: Ronna-gella szltte lvn termszetesnek
vlte, hogy a holtak idefent, Javea archoz a lehet legkzelebb leljenek rk
nyugalomra. Az t hosszban fstt kavart a szl, a hold s a lngok prjval csak a
zeniten ll Igram Azeb fnye feleselt.
- Istentelensg - dnnygte a pyarroni, sszehzott szemmel pillantva a vrben
z testekre. - Mi indthat anyaszlte lnyeket arra, hogy ilyesmit tegyenek?
- Az unalom - kzlte Nogren. - A gorviki kultra sok hasonl meglepetst
tartogat mg a vilg szmra.
- Tudom, hogy a gorvikiak zme lelkifurdals nlkl l, de ez... ms. Cltalan s
irtztat.
- Szmunkra. A Dea Macula beavatottjai malkotsnak nevezik, s rkat
sznnak a tkletestsre, ha alkalmuk addik r.
Az sz diplomata, br nehezre esett, ismt szemgyre vette az ldozatokat. Csak
most tnt fel neki, hogy a khasb oldalt gonddal rncolt fekete selyemkpeny
bortja, s hogy a cscsra, egy arasszal a vrtelen csuklk fl egy, a Rossz Fldeken
elhullott utaz koponyjt erstettk. Mikor a szl rvnyleni kezdett az obeliszk
krl, a koponya vigyora ksknt hastott a szemll lelkbe, a kpeny pedig gy
dagadozott, mintha maga a hall bontogatn roppant szrnyait odafent.
- gy rted, hogy csak ezrt vertek tbort? Hogy vrtak ezekre a nyomorultakra,
s addig prblkoztak velk, mg el nem rtk a kvnt sszhatst?
- Gyermekekre volt szksgk. - Nogren a stellire fel indult a nyeregkpn lg
ktltekercsrt. - Ha nem jnnek ki, elragadjk ket a falubl, tekintet nlkl arra,
hny felnttet kell levgniuk kzben.
- Dreina szent nevre...!
- Minden csinlmnyuk zenetet hordoz - folytatta a sempyeri. - Nmelyik
tbbflt is. Az els rendszerint nyilvnval, a tbbirt a romlott llek
pcegdrnek mlysgeibe kell alszllni, br ktlem, hogy megrn a fradtsgot.
Azzal, amit tegnap mveltek, egyetlen cljuk volt: kinyilatkoztatni, hogy sem
istentl, sem embertl nem flnek a Sheral innens oldaln. Mintha hazafel
tartannak, mintha...
A legtus nem vrta, hogy befejezze. Neveltetse s jobb meggyzdse dacra
mind kzelebb sodrdott ehhez az emberhez, aki dvadknt rtta kreit a pyarroni
tancstermekben, mg meg nem kapta, amit akart: fegyvereseket, tolmcsot s
varzstudt az szaki expedcihoz, melynek az otthoniak nem sok rtelmt lttk,
mgis igent mondtak, nehogy elvesztsk Nogrent, az egyetlen hst, aki a Dls
idejbl megmaradt nekik.
- Igazad volt, Praedarmon uram, igazad az els perctl fogva.
Ellenfeled mlt a Papi Szk figyelmre... azokkal egytt, akikkel Gorvikbl
tnak indult. Kvetjk ket, megtesznk minden tlnk telhett, hogy az
inkvizitorok kezre jussanak... s tiszta lelkiismerettel nznk a dolaminok
szembe, ha visszafel is erre visz az utunk.
- Tegyk fel - dnnygte Nogren -, hogy Narvanban nem akad egyetlen inkvizitor
sem.
- Kptelensg! A vros uralkodcsaldja shadoni szrmazs, nemzedkek
szvs munkjval tette birtokt a Domvik-hit szaki bstyjv. A jelenlegi herceg
fia az hazban nevelkedett, s a hrek szerint a Fekete Hatr kzelben tnt el...
vagy rangrejtve trt haza, hogy ellensgeit megtvesztve, vrldozat nlkl
lphessen trnra. A krni taln pp az nyomban jr. Hisz azt mondtad...
- Peral am Narvan tizenht esztends korban, 3693 tavaszn tnt el.
- Valban. De mirt fontos ez?
- Mert mg a krniak sem esksznek bosszt olyasvalaki ellen, aki a Dls
vben szletett.
- Akkor ht ki a clpont?
- Sejtelmem sincs - vont vllat Nogren. - De nem fogom sajnlni a fradtsgot,
hogy felkutassam s figyelmeztessem, arra mrget vehetsz.
A brruhs idkzben tvette a ktltekercset, hurkot vetett az obeliszkre, s fogai
kz kapta trt: csak utastsra vrt, hogy felkapaszkodjon az ldozatokrt.
- A koponyt se hagyd a helyn - intette a sempyeri. - Ha a m megsemmisl,
elbb-utbb az emlkezete is elenyszik.
A legtus nkntelenl pillantott a magasba megint: fogva tartotta az undor
igzete.
- rzem az zenetet - mormolta -, de nem visz r a llek, hogy szavakba ntsem.
 Praedarmon blintott.
- Az els alkalom a legnehezebb. Mr a gondolattl mocskosnak rzi magt az
ember... s fl, hogy ha formt ad neki, menthetetlenl olyann vlik, mint k.
- Te meg tudod tenni?
- Katona vagyok, magiszter. A hall a mestersgem, gy j ideje hidegen hagynak
a vrfilozfiai allegrik. - Nogren megfesztette a ktelet, s jra feltekintett a
spadt frfi zenetre. - Amanovik intelmei a Szent Fld nphez, els vers, els
stci. Az Ifjsg hdol az Elmls eltt.
HARMADIK RSZ
A rejtzkd
Dreina Tercben,
a Maszkok nnepe eltt s alatt,
narvani parton

1.
A KTNAPOS PIHENBL hatnapos lbadozs lett, amit senki, mg Gorduin
sem bnt igazn: csak lelke lzadt a ttlensg ellen, teste minden percnak hasznt
ltta.
A hercegi csald a kikt s a Templomtr nyzsgstl tvoli, mrskelten
elkel Barena negyedben biztostott szllst a kalandozknak. A fogadt errefel
tequisnek, azaz vendghznak neveztk, pedig tjrhz volt inkbb - a negyedik
nap vgre a brd betve tudta a krnyk sszes kalmrnak, hajmesternek s
pnzvltjnak nevt, s fogalmat alkothatott modorukrl is. Narvan nem a
kifinomultsg, hanem a kitarts vrosa volt - napkzben kedlyes benyomst
keltett, Gorduin azonban mr az els napon, a vendghz fel sikl sajkban
megtapasztalhatta klns sznevltozst.
Mihelyt a nap felhk mg bjt, a kt parton magasl polgrhzak fehrbl
szrkk, kaptrakbl erdtmnyek lettek. A messzesgbl lgiesnek hat hidak
ktsks gerinckkel s szrnyreliefek bortotta talapzatukkal riogattk a
bmszkodt. A csaldi cmerekkel kes kiktbakok, a kzszentlyek s az
otthonok bejratt vigyz angyalszobrok mind a maguk trtnett mesltek. A
brd npusztt lvezettel szvta be a siktorokban felgylt hulladk, a stt titkok
s rgi bnk szagt. A mlt parfmje volt ez - Erion s az ifjsg, melynek a fl
vszzada elkvetett csalssal is csak a ltszatt tudta megrizni.
Mosolygott, ahogy a vendghz nagytermbe lpett: mg a fjdalom sem tudta
kedvt szegni. Hls volt Alyr Arkhonnak, aki a narvani utat ajnlotta, Liunak s
Kalidarnak, akik tmogattk a lpcsn felfel menet - mg a nhai yamm-
haikannak is, aki lehetv tette, hogy fontos szemlyknt rszesljn a maszkok
nnepnek csodibl.
- Tladagoltuk a plinkt, azt hiszem. - A korg padlattl mennyezetig tvizsglta
szobikat, majd friss lepedkrt s gymelegtrt kldetett. - Ezt a szemtdombot
csak a szesz lttatja szpnek vele. - Liura sandtott. - Tedd le azokat a nyavalys
kardokat, s segts! Nem hagyhatjuk, hogy a herceg kuruzslja ilyen llapotban
tallja.
A kuruzsl" az uralkodcsald halk szav, biztos kez kirurgusa volt. A
napkzp utni rban rkezett, elltta a szigonytpte sebet Gorduin lbn, tucatnyi
fm- s faszilnkot tvoltott el a htbl s az oldalbl, balzsamot kent balja
megperzselt ujjaira, s nem faggatzott az alkar brbe gett szemcsk lttn sem.
Mire az utols flastrom a helyre kerlt, a sebeslt elszunnyadt - a kirurgus mgtt
Kalidar hzta be az ajtt, Liu pedig a tequis konyhjba indult, hogy az
elkvetkez napok trendjrl gondoskodjk.
A brd harmic rt aludt egyhuzamban Kalidar a fin s a kirurguson kvl egy
lelket sem engedett a kzelbe; a vendghz tulajdonost, aki a lz ellen jborban
oldott igazgyngyt, a seb megtiszttsra nyveket ajnlott, gy kellett a markbl
kiszabadtani. Caedoni gygyvzrl hallani sem akart - tl jl ismerte a partvidk
gorviki bevndorlinak praktikit -, s homokrncolva figyelte a teafvel s gyans
magvakkal bbeld Liut, aki csak reggelenknt, egy-egy kanzan erejig mozdult el
a brd gya melll. A nma vetlkeds niarei gyzelemmel zrult: a korg a
huszonhatodik rban morgott valamit s kidlt, a finak pedig mg mosolyogni is
volt ereje, mikor mestert bredezni ltta.
Gorduin sokig hevert mozdulatlanul, tekintetvel egy arnyl napfnysv tjt
kvette az ablakkal szemkzti falon t az ajt fel. Mikor eszbe jutott, hol van s
mi a dolga, mozdtott egyet a jobb karjn, aztn a bal lbval tett prbt. A
fjdalom-hina nem mutatkozott, mg izmai megfesztsvel sem sikerlt
elcsalogatnia. A brd oldalt fordult, s megpillantotta a sznyegen kuporg,
mindkt tenyern egy-egy cserptlkt tart Liut. A fi kmerev arccal bmult
maga el, aztn klns, hossz shajt hallatott, s lejjebb engedte karjt. Gorduin
dbbenten ltta, hogy a tlkk felett lass tncot jr a forr leveg.
- Mi a nehzsg ez?
- Szrnyashs s barna rizs, mester. Erre kapsz tle.
A brd csakugyan erre kapott, a lakosztlyt azonban mg napokig nem hagyta el.
Ablakbl figyelte a Barena hzait s csatornit, gyn vgigheverve hallgatta a
nagyteremben zajl beszlgetseket: hagyta, hogy a mozdulatok teme, a szavak
zenje utat talljon hozz, s lassan, szinte szrevtlenl igaztsa bels idejt a
vros ritmushoz. Emlkezett az els benyomsokra, az pletek sznevltozsra,
s eleget tapasztalt letben ahhoz, hogy berje ezzel a leckvel. Narvan nem
Erion. Minden tjrhznak megvannak a maga trvnyei, s aki tllsre jtszik,
nem csupn ismeri, alaktani is kpes ket. Els szm szably: verd ki a fejedbl
Eriont.
A msodik: ne feledd el soha.
Az tdik napon feldert tra kldte Liut s Kalidart, aztn a frdkamrba
vonult, s rkig llt a forr vz alatt: szksge volt erre a fnyzsre a kvetkez,
a legfontosabb lps eltt. Mire szraz ruht lttt, a nagyteremben albbhagyott a
zaj: a helybliek, akik dltjban trtek be egy tl hallevesre s jborra, rg
odbblltak, a Maszkok nnepre rkezett idegenek pedig odakint bolyongtak
mg, s jutnyos ron vsrolt trkpeiket tkoztk sajt tvedseikrt. Az id tiszta
volt, Gorduin a tetk felett Domvik nagytemplomra, azon tl a kzmvesek lakta
Tegusa f kzlekedcsatornjra ltott, s az llat drzslgette a kpenyeket,
larcokat s talizmnokat knl rusok lttn. Tudta, hogy Narvan kszbn ll
jabb sznevltozsval vge szakad az lsgos nyugalomnak, s hogy ha teljes
kpet akar a helyzetrl, vgig kell tekintenie a ltezs prhuzamos skjain is.
A vrosra nyitotta harmadik szemt, az asztrl- s mentlvilg kavargsa helyett
azonban csak rt derengst ltott. Meghkkent. Igyekezett kiterjeszteni tudatt, de
gy sem jutott a szfrk hatrnl tovbb: az teri kzeg megsrsdtt krltte, s
mieltt eltasztotta volna, szkl rmletet csiholt ki belle egy nap s holdak
nlkli tj, egy miazms prt izzad lpvidk kpeivel. Ordtani akart,
kiklendezni a szjba tolul sarat... s arra ocsdott, hogy fltrdre zuhan az ablak
eltt. Szdlt s melygett. Percekbe telt, mg sikerlt a sarokban ll karosszkig
jutnia; belezuhant, s fuldoklknt kapkodott leveg utn.
Krnra!
Olyan pocskul rezte magt, hogy szinte vrta, mikor bukkan fel a Jel, mely
mindig a legrosszabbkor szlt hozz, s legutbb, a thekszeli Tharr-szentlynl
valsgba vetett hitt is sikerlt megrendtenie homlyos kinyilatkoztatsaival.
Vrt, s hogy tudatban vltozatlanul csend honolt, fjt egyet, aztn kortyolt Liu
gygytejbl, melyet az alkalomra nmi szesszel bolondtott meg. Orrnyerge felett
egyujjnyival mg mindig sajgott a homloka. Rbredt, hogy harmadik szemnek
egy darabig nem veheti hasznt. Vak lesz, mg a vrosban idzik - maga Narvan, ez
a crantai alapokra plt frtelem akarja gy.
Sejthette volna, mi ll a httrben, mikor a hercegn az si gykerekrl, a
rmtrtnetekrl s a viszlyokrl beszlt: Narvan lakinak olyan szellemi terhet
kell killniuk, mely a nluk nemesebb fajzatokat is acsarg fenevadakk tenn.
Prblta elkpzelni, mi minden rejtzik odalent, az pletek clplbai krl
sttl iszapban, s beleborzongott a rt derengs, az res g s a vgtelen
ingovny emlkbe. Hogy kpes brki ilyen baljslat helyen lni? Hogyan
alkalmazkodnak a nyomshoz a mgiahasznlk, hogyan birkznak meg vele a
Domvikhoz fohszkod papok? Mr nem csodlkozott azon, hogy a helybliek
angyalszobrokkal vigyztatjk portjukat, hogy hitelt adnak a legkptelenebb
mendemondknak is, s hogy a hercegi csald mentalistk helyett kmekkel
figyelteti ellenlbasait. Amit tudni akart, megtudta: Narvan sokszorta
veszedelmesebb annl, amilyennek ltszik, s viszonyaival csak azoknak kedvez,
akik hetedik rzkk helyett az sztneikre, az asztrl- s mentlvilg zenetei
helyett a zsigerek szavra hagyatkoznak.
Mint az eszelsk.
Mint a gyilkosok.
A felismers kilt belle minden maradk lelkesedst. sztnei azt kveteltk,
szedje a holmijt, s mg ma lljon odbb, de tudta, hogy sem most, sem ksbb
nem fog engedni nekik. letnek utbbi t esztendeje szakadatlan meneklssel
telt: futott az istenek, a hall s az eleve elrendels ell, mert irtztatta a gondolat,
hogy msok jelljk ki az tjt. Azrt jtt Narvanba, hogy a mltba rejtzzk, nem
hibztathat senkit, hogy az alszlls tl jl sikerlt. Ha megint meghtrlna,
nmagnak fordtana htat, s nbecslsvel kellene fizetnie az jabb haladkrt.
Kalandoznak val feladatra vgytl, ht tessk. Amgy hov az rdgbe
mennl? Tovbb keletnek, a nagy cenra? Vagy szaknak, hogy lj a msik, a
kzenfekvbb lehetsggel, amit Alyr knlt neked?
Erlkdnie sem kellett, hogy felidzze magban azt a bizonyos beszlgetst. Az
alkalom pp olyan klnleges volt, mint a tma Gorduin gyantotta, hogy a
kontinensen rajta kvl alig egy tucat olyan szerzet akad, aki a rettegett
nekromantt, a dorani Nagytancs kmszolglatnak vezetjt szitkozdni ltta.
A Staverini labdahz nem tartozott Erion nevezetessgei kz: utols feljtsa
ta, j ktszz esztendeje lapult ijedt llatknt a dszesebb pletek kzt a
Fogadnegyed nyugati peremn. Az idtlts, melynek otthont adott, klns volt
s kimert - taln pp ezrt vlt kedveltt a tapasztalt kalandozk krben, akik a
fegyvertelen testgyakorlat minden formjt rtkeltk, s akiknek a labdahz msz-
s lakkszag termeiben ifjabb plyatrsaik harsnysgtl sem kellett szenvednik.
Arrl, hogy Alyr az nsanyargats e kifinomult mdszernek hdol, Gorduin csak
a tallkoz reggeln szerzett tudomst. A nekromanta szkszav zenetben invitlta
a labdahzba, mi tbb, gondoskodott az odajutsrl is: a brdot csukott kocsi s
sztlan hajt vrta Torozon tavernja eltt, hogy az bredez nagyvroson, kvezett
utakon s hidakon t a kk-szrke kupolj hodlyig ztykldjn vele.
Gorduin nem minden aggodalom nlkl pillantott krl, miutn tlpte a
kszbt. A szemlyzet, mely mintha kizrlag nmkbl llt volna, nneplyesen
viselkedett, mint holmi tabernkulumban: kzjelekkel rtettk meg vele, hogy
ingujjra kell vetkznie, s hogy a pihenbl csak gy juthat tovbb, ha megvlik
pengitl, csizmjt pedig bocskorforma, szjakkal feszesre hzott lbbelire cserli.
Nem szllt vitba velk, de meztelennek s ostobnak rezte magt, ahogy kalauza
nyomban nekivgott egy tlgyfapadlat s -burkolat folyosnak. A ktoldalt
sorakoz ajtk mgl duhogs, nygs s tkozds hallatszott; a brd kelepctl
tartott, s felllegzett, mikor az utols helyisgben nem holmi fejvadszbanda,
hanem a b vszonruhs, htrafogott haj flelf vrt r.
- Az g szerelmre...
Alyr nem zavartatta magt: odabiccentett neki, aztn a hts falig stlt az
elksztett tkrt.
- Remlem, pihenssel tlttted az jszakt - dnnygte visszatrben -, s a
taktikai rzkeddel sincs baj. Ez nem az a jtk, amiben a nyers er szksgkppen
diadalmaskodik. - Borostynszn szeme nagyot villant. - Kezdhetjk?
Gorduin suhintott prat az tvel, mely a magas szakon hasznlatos htalpakra
emlkeztette.
- Ki vele, Alyr. Mit forgatsz a fejedben?
- Megizzasztalak reggeli eltt. Aki fradt, csak a lnyeggel trdik... vagyis
kevsb valszn, hogy beidegzdsei tvtra vezetik. -A nekromanta feldobta az
klnyi labdt s suhintott egyet. Gorduin csak a pros puffanst hallotta, ahogy a
brbe kttt lvedk a szemkzti falnak, onnt visszapattanva a bal trdnek
csapdott.
- El kell tnd, mieltt megllapodna a trfeleden - magyarzta Alyr. - A falra
kell cloznod, a fehr vonal fl.
- s?
- Nincs s. Ez a jtk.
- Szvesen a szeme kz nznk annak, aki kitallta.
- Ne siess vele.
- Mirt?
- Mert a hagyomny szerint maga Darton volt az. - Alyr lehajolt a labdrt, s
visszatrt vele a maga oldalra. - Olyan idtltst akart az igazaknak, ami kzelrl
elg megerltet, odafentrl pedig elg mulatsgosnak ltszik.
- Trflsz.
- Nem szoksom. - A nekromanta ismt tjra kldte a labdt. Gorduin nem
mozdult elg gyorsan ahhoz, hogy visszasse. - Csak szlj, ha a kihvst tl
nagynak rzed!
A brd felgyrte inge ujjt, s sszeszortott fogakkal a fehr vonal fel fordult.
Egy rba telt, mire felvette a jtk ritmust, s knytelen-kelletlen fejet hajtott
Darton zsenialitsa eltt: arra, hogy ilyen kis terleten ennyi szenvedst, indulatot
s botlst zsfoljon ssze, csak a stt trfk istene lehetett kpes. Alyr ismerte a
drgst, s mert j hsz fonttal knnyebb volt az ilanorinl, sokig az v maradt a
kezdemnyezs; Gorduinnak a msodik ra kzepe tjn sikerlt kicsalnia belle
az els tbets szt, melyet csakhamar jabbak s hosszadalmasabbak kvettek. Az
id megsznt krlttk. Nem ltezett ms, csak a zihls s a labdaduhogs, a
magasan vgott ablakok lomvegn dobol es s az gzengs tvoli moraja. A
msodik ra vgn mindketten kidltek, s a htukon fekve kapkodtak leveg utn.
A falak mintha a Varjak Urnak kacajt visszhangoztk volna.
 - Gyorsan tanulsz - llaptotta meg Alyr, mihelyt llegzethez jutott. - Legkzelebb
homokkal blelt mellnyt adatok rd, s ha ez sem hasznl, jobb meggyzdsem
ellenre mgihoz folyamodom.
Gorduin nagy knkeserwel az oldalra fordult. Kprzott a szeme. A padl
gzlgtt krltte, a meszelt falon szrke foltok mutattk a friss tallatokat.
- Most, hogy megizzasztottl... elrulod vgre, mit forralsz ellenem?
- Kapcsolatba lptem nhny ismersmmel, hogy szvessget krjek tlk az
rdekedben. Remlem, ezt akkor sem fogod elfelejteni, ha legkzelebb jtszani
tmad kedvnk.
- Megrltl? A kzelbe se jvk tbb ennek a mszrszknek!
- Az els alkalom utn mindenki gy rez. Ksbb beltjk, hogy az igazi
mszrszkekhez kpest ez itt Godorai Fggkert maga. - Alyr legyintett. -
Hagyjuk. Hogy knyrletes leszel vagy sem, a te dolgod. Az n dolgom az volt,
hogy szakrtket talljak, akik segtenek eloszlatni a ktsgeidet, s sikerrel jrtam.
Arwin Krikean, a sigranomi egyetem kirurgusa s bizonyos egyhzi szemlyek
vllaltk, hogy holnap ilyentjt felkeresnek, s az elvrhat legnagyobb
alapossggal megvizsglnak tged.
- Minek?
- Azt akarod tudni, ki vagy, k pedig gnek a vgytl, hogy kidertsk. Stigmkat
keresnek majd a testeden s a lelkeden; olyan jegyeket, melyeket a tudomny s a
mgia mai eszkzeivel szlelni kpesek. - Alyr shajtott. - A hredet sokan
hallottk, jkor krdezni s hosszan hallgatni azonban csak a vlasztott kevesek
tudnak... s jobb, ha felkszlsz r, hogy egyikket sem lehet aprpnzzel
kifizetni.
- gy rted, holnap ilyenkorra fldnfutt csinlsz bellem?
- gy rtem, hogy minden szolglatnak ra van. A magamrt cserbe csak arra
krlek, vgy fontolra egy ajnlatot.
Gorduin jonnan tmadt rdekldssel pillantott r.
- A Manifesztci bredse ta - folytatta Alyr - komoly vltozsok zajlanak a
Sheral mindkt oldaln. Korbban elkpzelhetetlen lett volna, hogy krni s
pyarroni csapatok egytt vonuljanak hadba, akrcsak az, hogy a Szvetsg s Toron
nagyjai egy emberltnyi bkt ajndkozzanak npeiknek annak rdekben, hogy
erejket az Amhe Ramun elleni hborra sszpontosthassk. - Fellt s kibontotta
hamuszn hajt. Nem vertkezett, gy tnt, llegzetet sem vesz; borostynszn
szemei a tvolba nztek. - Ynev laki az tdkor ta rettegnek attl, ami ngy
esztendeje bekvetkezett. vintzkedseket tettek, hogy a katasztrfnak elejt
vegyk, de mert Orwella visszatrtre szmtottak, kszletlenl rte ket Amhe-
Ramun felbukkansa. Az si Egyezmny nylt megszegse ritka tnemny, s
azok, akiknek az a szerencstlensg jutott osztlyrszl, hogy megrhetik, pp
olyan bizonytalanok, amilyenek a kyrek voltak a rualani katasztrfa idejn. Igazsg
szerint mg bizonytalanabbak: a Rettenet Asszonynak kzeledtre lmok s
eljelek figyelmeztettek, arra azonban, ami mostansg Ibarban zajlik, mg a Riva-
apokrif jvendlsei kzt sem tallni utalst. A Sonionba vetdtt kalandozk
trtneteire, a dzsadok mendemondkra ksn figyeltnk fel, s vatlansgunkrt
kamatostul kell fizetnnk. Jratlan tra tvedtnk, nem tudhatjuk, mit tartogat
szmunkra a jv.
- Millik lnek gy - dnnygte a brd. - Az emberek tbbsge elviselni sem
kpes a gondolatot, hogy plyja mr szletse eltt kijelltetett. Mitl fltek? Ha
az istenek valban olyan blcsek s irgalmasak, amilyennek a skolasztikusaitok
tartjk ket, ismerik a megoldst, s tudsukat hamarosan megosztjk veletek... ha
pedig nem, csak a msik illziban, a szabad akarat hatalmban remnykedhettek. -
Elmosolyodott. - Gerum szerint azok, akik magasra trnek, fls teherknt cipelik
magukkal a hitet.
- A mestered kzpszer klt volt.
- De nagy gondolkod. - Gorduin a knykre tmaszkodott. - Nem rtem, mirt
aggaszt a holnap. Hisz dartonita vagy, Darton pedig vilgi diadalt s biztos rvet
grt mindazoknak, akik felsorakoznak Airun bartod zszlaja al.
- A kinyilatkoztats igen homlyos, s klnben is... olyan elkpzelhetetlen, hogy
egy magamfajta kvlllk irnt is felelssget rez?
A brd nem tudott mit felelni. Ha bajba kerlt, ha ktsgek gytrtk, Alyrra
mindig szmithatott. A nekromanta kalandoz igaz bartknt viselkedett - az szaki
politikus azonban nem pp nzetlensgrl vlt nevezetess.
- Folytasd!
- Van egy elmletem a szrmazsodrl. Azta foglalkoztat, mita tudom,
hogy szokvnyos mgival kptelensg a jelenltedet rzkelni, s hogy
szlelhetetlenn teszed mindazokat, akik a trsasgodat lvezik. Mikor az
Eltkozott Vidken trtntek utn megjelentl Doranban, s a Jelet emlegetted, az
rnyjrkra gondoltam, akik a kedvedrt megkmltek bennnket, a fld csontjra,
melynek rintsekor Kyria mltjba szlltl al, s arra, hogy tl knnyen
ragadtalak ki a rmlmok viharbl: ilyen csodt mg nhai megbznk, a derk
arich segtsgvel sem tudtam volna vgbevinni. Ksbb, mikor nyilvnvalv
vlt, hogy az Onpor-hegysg romvrosban is megfordultl mr, s ismered a
Kapuk Palotjnak titkt...
- Egytt rkeztnk oda, te nyavalys szemfnyveszt! Engem lepett meg a
legjobban, mikor a segtsgemet krted, s fogalmam sincs, mit tudtl az elmmbl
kiolvasni azon az jszakn!
Alyr vllat vont.
- Magadban hordoztad a tudst, de sosem lltottam, hogy jelenlegi valdban
tettl szert r. A Jel vlemnyem szerint nem egyb karmatikus blyegnl, melyet
a kyrek a maguk nyelvn Athalayknt, a Nagyok rintseknt emlegettek. Athalayt
hordozott Jahrn-on Kryel, a gra-tinoli csata hse, Jaering-Yd Garun, a lzad toroni
Hatalmasok vezetje s az utols csszr, Shri-En Igron is. A sors nem mrlegel,
nem tl, csak azzal trdik, hogy rvnyestse akaratt. Akiket megjell, egytl-
egyig fontos emberek: rlnd kellene, hogy kzjk tartozol.
- Athalay - suttogta Gorduin. - Hallottam mr valahol ezt a szt...
- Kyria mltjban, a csszri tancs eltt. A trtncosn, akivel Doranban
sszehoztalak, lerta nekem; lmodban gyakran hajtogattad, s alaposan
megrmtetted vele. - A nekromanta a brd szembe nzett. - Ezek az apr
mozzanatok bresztettek r, hogy szrmazsod titkt az idk, kzelebbrl Kyria
hanyatlsnak szzadai rejtik. gy vlem, egy tdkori hatalmassg, anyr vagy
hadvezr reinkarncija vagy: Athalay, aki valami okbl nem juthatott sszes
hajdani kpessge birtokba. - Felemelte kezt. - Ne tiltakozz; illik hideg fvel
vgiggondolnod a dolgot. Tudjuk, hogy a n, aki a vilgra hozott, a Nemes Hzak
egyiknek szltte volt, s hogy apd helyett valaki msnak tartogattk. Nyilvn
annak a shuluri frendnek, aki a llekszikra msik felt, a teljessg grett
hordozta. Ez megmagyarzn...
- ...a hinyos voltomat - blintott Gorduin. - A Jel mgis egszknt beszlt rlam.
- A Jel kinyilatkoztatsai homlyosabbak brmelyik Darton-prfcinl.
Hinyossgod amgy viszonylagos: meglv adottsgaid, a higgadtsg, az
szlelhetetlensg, a testi s lelki er megfelel vezrv tehetnnek egy hadsereg
szmra is. Nem vletlen, hogy felbukkantl ebben a korban. Jttl, mert elrkezett
az idd: ezen mg a vletlen, az anydval elkevered ilanori vr sem tudott
vltoztatni. Jnnd kellett, de eltrtl a szmodra rendelt irnytl. Toron helyett a
nagyvilg lett a hazd, a birodalom bajnoka, a Boszorknymesterek eszkze helyett
helyett kalandoz vlt belled. Az Athalay-kpessgek lehetv tettk, hogy
tvszeld az erioni veket, beteljestsed apd flbemaradt kldetst, hogy bejrd a
vilgot, igaz embert juttass a Szigetbirtok trnjra... s hogy megszerezd az elixrt,
melynek jvoltbl harminc v mltn ott lehettl a Shuluri-blben, ahol Jaering-
Yd Garun egyik leszrmazottja felismert, s - a ltszat ellenre - mindent
elkvetett, hogy a plydat derkba trje. Ktsgeket plntlt beld, de meglltania
nem sikerlt. Amit vllaltl, elvgezted: leleplezted Dran ruljt s sikerrel vtad
Calyd Karnelian jvendbelijt; a hercegkapitnynak gy sosem kellett megbnnia,
hogy a vrs hadurak oldalra llt, javunkra fordtotta a csatt Davalon alatt, s
megnyerte neknk a zszlhbort.
- Rosanna - dnnygte Gorduin - kikaparn a szemedet ezrt az elemzsrt.
- Nem szmt. A fontos csak az, hogy vlekedsz rla te.
A brd feltpszkodott s jrklni kezdett; bnta mr, hogy elfogadta az rtatlanul
hangz meghvst, s Alyr brsonyblet csapdjba stlt.
- Van kped azt lltani, hogy minden eddigi cselekedetem... az egsz letem
magasabb clokat szolglt, s hogy igazban a jvmmel sem rendelkezem?
 - pp ellenkezleg. Azon kevesek kz tartozol, akik eredmnyesen szegltek
szembe az si rendelssel, s kpesek arra, hogy formljanak, ha tetszik,
jobbtsanak a jvn. Az erk, melyek visszatrsre brtak, kozmikus, s nem
szakrlis termszetek. Nem tartozol egyetlen isten befolysa al sem:
kvetkezmnyek nlkl dacolhatsz brmelyikk akaratval, kztk egy olyanval,
aki a maga idejben egy np s egy birodalom vesztt okozta.
- Orwella...
- Orwella - blintott Alyr. - Gyakorta gondolok r, hogy ha a fekete tr akkor s
ott, az Eltkozott Vidken nlam marad, utbb menthetetlenl Wolkum Naizerd
kezbe kerl, aki nem habozott volna a benne rejl hatalmat toroni bartai, vagy
pp a maga javra felhasznlni. - Az ajthoz lpett, alkoholba ztatott kendket
emelt ki a rerstett dobozbl. - Azzal, hogy eltvoltottad az ereklyt, slyos
csapsoknak vetted elejt. Brki lgy is, kirdemelted Doran hljt, mely most, az
n szmmal, tovbbi egyttmkdst knl neked.
Gorduin megtorpant, a flelfre bmult, aztn elnevette magt.
- Doran gynke legyek? Ez az ajnlatod?
- Mirt ne? - vonta fel szemldkt a nekromanta. - Noha si mesterkeds
eredmnye vagy, vilgletedben szak s az embernem javrt kzdttl. Magasra
jutottl, de a vndorlettl tbb semmi jt nem remlhetsz: a hred fordul ellened,
s elbb-utbb ugyangy sarokba szort, ahogy egy falknyi nekivadult Iker tenn.
A Boszorknymester esete bizonytja, hogy a birodalom felfigyelt rd, hogy a
toroniak ellensg helyett immr lehetsget ltnak benned. Azt remlik, mindenre
hajland leszel, hogy vlaszt kapj a krdseidre, mg arra is, hogy a nyugalomrt
cserbe a lelkeddel fizess nekik. - Gorduinnak nyjtotta az egyik kendt. - Ha
tovbb kutatsz, fjdalmas meglepetsekre kell felkszlnd. Kiderlhet pldul,
hogy a hang, amit Jelknt tisztelsz, a daumyri Boszorknyerd homlybl szl
hozzd.
- Azt remled, dorani szolglatban elnmul majd? Hogy a tieid kpesek lesznek
megvni a ktsgektl s a fajdalomtl?
- Taln. Taln nem. De szmthatsz a nagytancs vdelmre, ha a helyzet
komolyra fordul, s biztos lehetsz abban, hogy mg ervel brod, kpessgeidnek s
hajlandsgodnak megfelel feladatok vrnak rd.
- Ibarban?
- Mibl gondolod?
- Az az rzsem, hogy balekra van szksgetek, akit Amhe Ramun ellen
kldhettek, s akirt senki nem sr, ha homoki saklok hordjk szt a csontjait.
- Aggdom rted - shajtott Alyr. - Brmit mondj, ott lappang benned a vgy,
hogy megkzdj egy testet lttt istennel, st, taln az is megfordul a fejedben, hogy
nem te lennl az, akinek a csontjait saklok hordjk szt. - Megcsvlta fejt. - Tl
eszes vagy ahhoz, hogy kevly lgy, ezrt az lszernysget vlasztottad: hidd el,
veszedelmes gyarlsg ez is. Dorannak eszben sincs egy halandt kldeni a
sivatagi bestia ellen. Amhe Ramun ztt vadknt fog elpusztulni, mert Krn s
Pyarron, Toron s a Szvetsg, egsz Ynev a bukst kvnja, de ebben a
jtszmban msok a fszerep, s nem ktlem, hogy a siker nagy rat kvetel majd
tlk. - Sznetet tartott Gorduin arckifejezse lttn. - Ha ez vigasztal, mris tttl
egyet a Manifesztcin. Tudod-e, ki az a frfi, aki Musztadzsin emr halla utn a
dzsadok honvd harcnak lre llt?
- Fogalmam sincs.
- Rahim el-Haszra. Az a fura kis fick, aki kilencvenegyben Erionig zarndokolt,
hogy felbreljen holmi babramunkra, s akibl sajt kezleg csinltl vezrt,
miutn lekaszaboltad az eldjt El Hamed kapujban.
- Rahim? - hledezett a brd - Rahim harcol az amundokkal? az, akit idefent
Urna Ahnatknt emlegetnek?
- Csakugyan ravasz, ha nem is annyira, mint a neve sugallja. Vezetsvel a
dzsadok kt Amhe-dmont puszttottak el, s hnapokra kiszortottk az ellensget
a folymenti ozisokbl. Ha a szbeszdnek hinni lehet, szzadok ta Rahim az
els ember, aki dzsenneknek parancsol, s egyszerre brja Krn, Pyarron s szak
rokonszenvt. - A nekromanta halvnyan, vrfagyasztn elmosolyodott. - A
nagytancs szerint tbb klnleges kpessggel rendelkezel, mint sejted: amihez
rsz, menten aranny vlik.
- Nagyon mulatsgos.
- Amhe Ramun nyilvn nem tallja annak. - Alyr a dobozba gyrte a trlkendt,
majd ismt a brdra pillantott. - Nos, mi a vlaszod?
Gorduin elhzta a szjt.
- Eljutok lve a reggelizasztalig, ha nemet mondok?
- A bartom vagy. Megtisztelhetnl azzal, hogy vgre-valahra tudomsul veszed.
- Ez lesz a vlemnyed akkor is, ha a szakrtid egy elbitangolt toroni hekkra
ismernek bennem?
- Ostoba krds - dnnygte a flelf, s az ajt fel fordult.
- Klns tekintettel arra, hogy tudod a vlaszt.
- Hov mgy?
- Tallkm van.
- A szakrtiddel?
- Egy hlggyel. Felsbb krkben gy mondjk, azt hiszem.
- Felsbb krkben?
- Az illet a shuluri kvet lnya. A lzads kort li, klns rme telik abban,
hogy megszegheti fajtja legsibb trvnyeit.
- Alyr vrtelen ajkn ismt felderengett a mosoly. - Hol titkokat cserlnk, hol azt
jtszuk, n vagyok a hall.
Gorduin azon kapta magt, hogy szorong. Idbe telt, mg felismerte: az egyedllt
kiltsa rmti meg.
- Ott leszel holnap a vizsglaton?
- Persze. s brmilyen eredmnyt hoz, megismtlem az ajnlatomat.
- Akkor is, ha tudod, hogy ugyanez lesz a felelet?
- Igen. Darton arra tant, keressnk szpsget a remnytelen kzdelmekben.
- Remnytelennek tartasz?
- Fltelek. - A flelf megkocogtatta az ajtt gyrje kvvel.
- Bzzunk benne, hogy a jv csalds helyett megvilgosodst, kudarc helyett j
tapasztalatokat tartogat neked...
Gorduin a kopogsra rezzent fel, s kbn pillantott a narvani vendghz
szobjnak ajtajn belp Kalidarra. A nagyteremben mostanra meglnklt a
zsivaly: az utck labirintusbl kikeveredett ltogatk hreket cserltek, s egyms
szavba vgva rendeltek a helyi specialitsokbl.
- Lm csak - vigyorgott a zsoldos, ahogy vgigmrte trst.
- Egszen olyan vagy, mintha lnl, igric. Lehet, hogy maholnap mgis tncolni
fogsz?
- Taln. - Gorduin az llat drzslgette. - A fi hol marad?
- A konyhn van. Szthordatja azt a sok undoksgot, amit a szabadkikttl
idig cipeltetett velem. - A korg halkabbra fogta hangjt. - H, mondta mr neked,
hogy a hazjban egy prduc tantotta verekedni? Valami hegyi bestia, amiben egy
vnember szelleme lakozott?
- Lassabban! gy rted, igazi prduc?
- Ha mondom. - Kalidar gy ragyogott, mintha rmhrt kapott volna. - Gondold
csak meg: az els mestere vadllat volt, s amikor erre a tjra vetdve jat
keresett...
- rtem, azt hiszem - dnnygte a brd. - rdekes lesz ltni, megfelelek-e a
kvnalmaknak; a prduc nyilvn sokkal frgbb, kitartbb... s megrtbb volt
nlam.
- Taln mg szebb s szaporbb is. - Kalidar hahotzott. - De hogy lantot nem
pengetett, s hogy nem tartott maga mellett olyan igslovat, mint n, az
htszentsg. Ha valaki csak a csomagokat ltta, azt hiheti, kett helyett zablsz,
s...
- A krnak vge.
A zsoldos meghkkent.
- Vge?
Liu ebben a pillanatban rkezett. Nem mosolygott, de a szemei ragyogtak:
lmban sem gondolta, hogy a vros ennyi bmulni- s reznivalt knl majd neki.
- Utnanztem a lovadnak, mester - kzlte. - Az istll levegs, a szalma szraz,
s a szolgk sem olyan restek, amilyennek kivl bartod vli ket.
- Mert tegnap a lelkkre beszltem - szlt Kalidar. - Kiltsba helyeztem, hogy ha
nem igyekeznek, rzsavz helyett a vrkben fogok megfrdni a mulatsg eltt.
- Engedelmeddel, mester... biztos, hogy ez a legclravezetbb megolds?
- Figyeled? - sandtott Gorduinra a korg. - A nagymacsknak humora sem volt.
A brd elnyomott egy mosolyt.
- Gyere beljebb s ujj le, Liu. Beszlnnk kell.
A fiatalember komolyan blintott, lbait maga al hzva a sznyegre telepedett, s
az ilanorira fggesztette mandulavgs szemnek pillantst.
- Hls vagyok mindazrt, amit tettl - kezdte Gorduin. - s ennek a tusknak is,
aki csak piszkoskodssal kpes kimutatni a rokonszenvt. rlk, hogy
sszeakadtam veletek, rlk, hogy egytt verekedhettnk, s hogy szp pnzt
kerestnk vele: ilyen zletek utoljra a hbor eltt kttettek, hasonl
szerencsben vekig nem lesz rsznk. Azt remltem, hasonl lesz a folytats is,
de... - Az ablak fel fordult, s megint beleborzongott a nap s holdak nlkli vilg,
a szellemi skokat bort ingovny emlkbe. - Ez a hely nem olyan festi,
amilyennek els pillantsra ltszik. Elvllaltam itt egy megbzatst, s nehz lesz a
dolgom... olyan nehz, hogy mellette nem vehetek a nyakamba jabb terheket.
Nem vagyok j tant, sem megfelel pldakp olyasvalakinek, aki a tkleteseds
tjn jr. - A torkt kszrlte. - Keveset tudok Niare nprl. Ha csak egy kicsit
hasonltanak rd, remek fickk mind egy szlig. Elnymre vlna, ha mellettem
maradnl, de nem srtdm meg, ha napkelte eltt fakpnl hagysz, s ms,
alkalmasabb titrsat keresel.
Liu arca rezzenetlen maradt.
- Mester vagy - szlt halkan. - Sian-Siel jegyt viseled; tudom, hogy nem
kezeskedhetsz az letemrt. Nagyra becsllek tged s kivl bartodat, tiszteletben
tartom a sors s az szaki istenek akaratt. Ne tilts el harcodtl, krlek!
- Remnytelen eset - dnnygte Kalidar. - Pedig milyen fiatal mg!
Gorduin, aki tbbet tudott a remnytelen esetekrl, nem figyelt r: trdre
ereszkedett a fi mellett, s egszen kzel hajolt hozz.
- rkig jrtad a vrost - suttogta. - Milyennek ltod... a te szemeiddel?
- Hidegnek, mester. regnek s knyrtelennek. Temrdek szellem lakja, s
kevs kztk a jindulat. Olyan szenvedly izzik bennk, ami lenygz,
megrmt s elszomort; valami azt sgja, id eltt kellett tvozniuk az lk
vilgbl. - A stt szemek a brd tekintett kerestk. - Eltted is megmutatkoztak
mr?
- A maguk mdjn. - Gorduin felegyenesedett. Fogalma sem volt, ki az a Sian-
Siel, akinek jegyt a fi emlegette, de gy sejtette, az rltek patrnusa lehet, s
tudta, hogy Liut a trtntek utn legfeljebb erszakkal tvolthatn el maga melll.
- Mester...?
Az ilanori nagy levegt vett.
- Ha maradni akarsz, meg kell fogadnod, hogy az sztneid helyett az eszedre
hallgatsz, s hogy engedelmeskedsz az utastsaimnak, akr egyetrtesz velk, akr
nem. Meg kell fogadnod, hogy tllsre jtszol; ha elrendelem a visszavonulst,
gy fstlsz el, mint parzsrl a krnk, mg akkor is, ha feltek az ilyesmi nem
divat.
- De...
- Eskdj! - sziszegte Kalidar. - Eskdj, te mandulaszem semmirekell, hogy
vacsorzhassunk vgre!
Gorduin lesjt pillantst vetett r, Liu szemben azonban felderengett a megrts
fnye: rdbbent, hogy jabb krdseivel csak a zsoldos gondjait szaportan, s
hogy a blcsessg tja nem tartogat szmra knny vlaszokat.
- A szavamat adom - mondta, s fejet hajtott a feketbe ltztt frfi eltt. -
Kvnod, hogy felhozzam a vacsort, mester?
Gorduin a fejt rzta.
- Nincs tbb barna rizs, klyk. Ma este baradt s mote patissadit, rkot s
tsztban slt nyelvhalat esznk odalent a tbbiekkel, jfle predocit iszunk r,
s korn visszavonulunk, hogy kialudjuk a mmorunkat, mieltt munkhoz ltunk.
A hajnali els kilts utn legyetek a szobmban mindketten; a tennivalkat ott
osztjuk el, s egy fst alatt... - mosolygott - ...ellenrzm az nnepi ltzketeket
is.
- A micsodnkat? - hledezett a korg.
- Az nnepi ltzketeket - ismtelte a brd. - A hercegn testrsge reggel
bemutatkoz ltogatst tesz az udvarnl.

2.
A NAP VRSEN IZZOTT a nyugati lthatr felett, Narvan utci azonban
elmerltek mr az alkonyi homlyban, s ahogy a kapubejrk, kzoltrok
lmpsai kigyltak, ahogy a szraz lbbal jrhat utak hosszban vndorolni
kezdtek a fklyalngok, beksznttt a vadszat ideje.
A Vadsz, aki a ltogatkkal s a helybliekkel egytt figyelte a dszlobogk
kibomlst Domvik nagytemplomnak tornyn, ltszlag ugyanolyan volt, mint
brki ms: posztfveget s aszisz kelmbl varrt ujjast viselt, kt kezt fzsan
rejtette kpenynek rncai kz. A neki jutott feladat megkvetelte, hogy farkas
helyett brnynak tnjn, igazi valjban csak ldozatai eltt, az utols eltti
pillanatban mutatkozott meg, s mg gy sem volt knny a dolga. Nem a brnyok
miatt, akik kzt ritkn akadt kpzett fegyverforgat, hanem azrt, amit a hall
sosem vltoz rtusai, a grcsbe rndul, majd vgkpp elernyed izmok, az
elhomlyosul szemek lttn rzett. Nem lelte rmt a vadszatban, s mert
nagymlt, szellemi rtkeire sokat ad np fia volt, tudta: minden tettvel
magbl is legyilkol valamit; keveset ahhoz, hogy vgl alulmaradjon, de eleget
ahhoz, hogy maradk jzansga szlbe szrt homokknt enysszen el. A
gyakorlatiassgot, az rett megfontolst mr most sem sorolhatta ernyei kz: amit
mvelt, az rklt s szerzett kpessgek, a szzadok sorn felhalmozott
tapasztalatok diadala volt, a vgeredmny pedig mind a vilgtl, mind sajt
valjtl megundortotta. Nyugalomra htozott, a bizonyossgra, hogy
vezeklsnek enjai utn megpihenhet a Teremt rnykban. J ideje ez a vgy
ltette, s visszarettentette attl, hogy maga ellen fordtsa a fegyvert: vi arra
tantottk, hogy a Teremt akaratt ezen a mdon kijtszani kptelensg, hogy
annak, aki ilyesmire vetemedik, a hazatrs lehetsgtl is bcsznia kell. A
Vadsz, noha szmtalanszor megszegte npe trvnyeit, a hagyomnyokat
vltozatlanul tiszteletben tartotta; rezte, lelkt csak ez a ragaszkods vezetheti t a
vilgok kzt svlt Frgetegen. Szzadok ta vrt valakire, aki megszabadtja a
ltezs knjaitl, de mert vi szmra taszt s gylletes volt mindaz, ami t
idevonzotta, gy sejtette, a vrakozs - s vele a vadszat - nagyon sokig tart mg.
Ezen az estn - mint majd' minden este - egytt mozgott prdival, kzjk
vegylve nzte a katedrlis zszldszes homlokzatt.
A kcsipkken mig ltszottak az egy vtizede tombolt tzvsz nyomai. A bels
teret termszetesen rg rendbehoztk, a Vadsz azonban azon kevesek kz
tartozott, akik tudtk, hogy jraszentelni sosem sikerlt: a Shadonbl krt papokat
az idevezet ton tmadsok rtk, az utols hrommal Narvan hercegi
ispotlyban vgzett valami nyavalya. A Vadsz megvetssel gondolt arra a
helybli frfira, akire vezetjk halla rjn a bbornoki mltsgot ruhzta -
hatalom s befolys nlkli bb volt, mltatlan mg arra is, hogy egy kds
reggelen tvgott torokkal talljk. A szertartsban, amit a tisztelendk temetse
eltt celebrlt, csak egy beavatott ismerhette volna fel a szemfnyvesztst, ilyenek
azonban kzel-tvol nem akadtak; a vroslakk megnyugodva fohszkodhattak
tovbb az Egyetlenhez, a Vadsz pedig szokott alapossgval nmtotta el az
vente-ktvente idevetd misszionriusokat. Tbbet tudott annl, hogy a
szrazfldi kapunl vagy a kiktben lessen rjuk: a Maszkok nnepnek elestje
esztendrl esztendre a Templomtren tallta, s mosolygott, ha a bmszkodk
sorban fldbarna csuhs, imiba feledkezett alakra lelt. Domvik szolgit gy
vonzotta a katedrlis, mint bogarat a lmpafny. Mg szllsuk fel menet is az
lmny hatsa alatt lltak, s rtetlenl, ellenllsra kptelenl fogadtk a hallt.
Hogy vgzetk ne keltsen gyant, vrosszerte megszaporodtak a gyilkossgok - a
hatsgok a narvani alvilg szmljra rtak ket, akr az v ms szakaszaiban
trtnt bneseteket.
Narvani alvilg termszetesen rg nem ltezett, utols hrmondja, egy snta vn
bolond a tzvsz esztendejben pusztult el a Vadsz keztl. Olyan hitvny volt,
hogy tstnt a vzbe kerlt; maradvnyai jl megfrtek a csontokkal s a kvekkel
az szak-dli fcsatorna fenekn. Narvan biztonsgos vros volt, mintavros. Laki
kitapasztaltk, milyen szablyok szerint arat falai kzt a hall: mihelyt a nap
leszllt, sietve hazaindultak, hogy zrt ajtk s ablakok mgtt, sajt blvnyaikhoz
fohszkodva vrjk ki a reggelt. A Vadsz a nyomukba szegdtt, meg-
megfogdzott beszlgetseik peremben, s beleolvadt a sttbe, ha nagynha fel
pillantottak: ragadoz mdjn, hatrozott cl nlkl kborolt az ltala uralt
terleten, remlve, hogy sztne - vagy a kpenye alatt rejtz fegyver - a
megfelel irnyba vezeti.
A fegyver a maga mdjn figyelte, ellenrizte t. Az alku rsze volt ez is, akr a
bizonyossg, hogy a vrosrk mindig msfel nznek, s nem hznak hasznot
esetleges hibibl. A fegyver szavak nlkl, teri sugallatokkal vezette a clig,
melyet elpuszttott, hogy maga tovbb lhessen - mikor az alkut kttte, a Vadsz
mg ragaszkodott az lethez, s gy rettegett ldzitl, hogy vita nlkl elfogadott
volna brmilyen felttelt. Az vtizedek sorn persze vltozott a vlemnye, egy
alkalommal a fegyvert is elhajtotta, m a penge a rkvetkez jjelen visszakerlt
a kszbre, s amint kzbe vette, olyan fjdalmat rzett, hogy rkig vonaglott
magatehetetlenl festk- s patkaszag mhelye sttjben. Megbzi hajnalban
kerestk fel, valahogy talpra lltottk, aztn komoran figyelmeztettk, hogy nyugat
fel hetente indul postahaj, s hogy azok, akiket illet, egy hnapon bell
rteslhetnek ittltrl. A Vadsz gyllkdve meredt rjuk, de nem mert
ellentmondani: biztosra vette, hogy vi keze kzt ennl is mostohbb sors vrna
r.
A fegyver most ismt beszlni" kezdett. A Vadsz a hallottakhoz igaztotta lptei
ritmust: ksrteties bcst intett a hazafel igyekv polgroknak, s a kikt fel
indult a rgi vrosfal mentn, melyet itt-ott embermagassgig bortott a foltokban
burjnz moha. A fal s a siktor kveihez kpest sem szmtott tbbnek percnyi
lt zalagnl, a neki jutott szzadok kavicsknt hulltak volna Cranta mltjnak
ktjba; ahogy osont, hallani vlte a csobbansok tvoli visszhangjait, s
elmosolyodott, mert tudta, hogy a vizn sztfut hullmgyrk - akr a rmtettek
emlkei - az idk teljessgben nyom nlkl enysznek el.
Nem futott, nem sietett, br a fegyver erre sztklte: megtanulta rmt lelni az
apr engedetlensgekkel jr fjdalomban, mely msodik szvknt lktetett a
homloka mgtt. Valaha az ellensge volt, mostansg mindent tlhetbb,
vilgosabb... gynyrbb tett. Hatsa alatt gynyrnek ltta a mohos falakat, az
emeleti prknyokon guggol vzkpket, a rg elporladt kirlyok oszlopdsz-
reliefjeit - taln mg sajt magt is gynyrnek ltta volna, ha veszi a fradtsgot,
hogy ilyesmivel foglalkozzk. Abban, amit napkzben ltott, kevs rme telt.
Mind gyakrabban kzdtt a ksztetssel, hogy fejtettl nyakig felhastsa a
tkrbl rmered arcot, de mert ettl a maszktl csak lete rn szabadulhatott
volna, jra meg jra visszafogta a kezt. Maradtak az jszakk s az lltzetek. A
bizonyossg, hogy a fjdalom s a sttsg gynyrv teszi, s hogy mg ezt a
fegyvert forgatja, nem egyedl felel az ltala okozott szenvedsrt.
 Mr a vros keleti rszben, az Arknumoy csald birodalmnak hatrn jrt. Az
Arknumoyok borkereskedknek vallottk magukat, de nylt titoknak szmtott,
hogy vagyonukat s bri, cmket a cetprmnek, az mbrnak s angolnknak
ksznhetik: a sikamls dgk minden fontjrt ugyanennyi ezsttel fizettek
Abaszisz s a krnyez vrosllamok nyencei.
Narvanban emberemlkezet ta suttogtak titkos telephelyekrl, ahol fegyveresek
rizete mellett hallos mrg mocsri fajzatok nvekszenek, a hercegi csald
azonban hiba kutatott szavahihet tank, kbor toroni alkimistk s hasonl
fantomok utn, az Arknumoy-cmer pedig mind tbb lak- s raktrpleten tnt
fel a vros legsibb, kiktvel szomszdos negyedben.
A Vadszt, aki mindent tudott a helyi hatalmassgok viszlyrl,
megmosolyogtattk a hresztelsek. Gyantotta, hogy az elkvetkezkben gyakran
kell majd megtennie ezt az utat, s hogy idvel - mihelyt fegyvere gy akarja - eljut
a nevezetes telephelyekig is. Nem mintha foglalkoztatta volna a titkuk: ahhoz tl
jl ismerte Lathan Arknumoyt. Minden narvani csaldft ismert - szmon tartotta
nagy- s kisszer tetteiket, sikereiket s kudarcaikat, tisztban volt trekvseikkel
s flelmeikkel, hogy ha a pillanat elrkezik, hatkonyan tolmcsolhassa nekik
megbzi zenett.
Megtorpant, mikor neszt hallott egy kzeli kapualjbl: hajlott ht koldus
osztozkodott a szemtre vetett maradkon a krnyk macskival. Nem fordult a
Vadsz fel, aki fintorgott, ahogy elsuhant onnt; fjdalma mind kvetelzbb,
vilga mind gynyrbb vlt, megrtette vele, hogy kzel jr mr kijellt
prdjhoz. Megkerlt egy sarkot, s mikor a vzben ll lbazat raktrpletek
tlfelrl emberi hangokat hallott, megszaporzta lpteit.
Rlelt a dokkokhoz vezet meredek lpcsre, s lefel indult. Az Arknumoy-
birodalom indigszn rnykba merlt krltte, a parti hzak teteje, a szrazra
vont csnakok gerince alkonyvrsben gett. A fjdalom fokozdott, ahogy
megpillantotta a beszlgetket: egy frfi s egy n. Szorosan egyms mellett
haladtak, meg-meglltak s sszenevettek valami semmisgen. A Vadsz biztosra
vette, hogy fiatalok, s hogy nem tl rg lvezik egyms trsasgt: mozdulataik
bizonytalanok, gesztusaik flbemaradok voltak, mintha nem tudnk, mire
szmtsanak viszonzsul.
A frfi a vrosi grda bbor ujjast viselte, a n csokrot tartott a bal kezben. Mg
a fcsatorna torkolatnl horgonyz szkoggot figyeltk, az esti szl a Vadszig
sodorta a vadvirgok s a fiatal testek illatt. Most mr tudta, hogy mindkt ember
koronah csaldbl val - a lny dzsad balzsamot hasznlt a tisztlkodshoz,
melyhez csak a hercegn ksretben juthatott hozz. Csinos volt, s a Vadsz, aki
fjdalmban mr-mr gynyrnek ltta, egyszerre megundorodott attl, amit tenni
kszlt. Magban tkozta a frfit, amirt jelenltvel nehezti a dolgt...
nemklnben azrt, hogy vlasztottjt ilyen helyre hozta.
 Nyilvn a krnyket akarta megmutatni neki. A krnyket, ahol felntt, ahol
klykkorban fakardot forgatott - ahonnt sosem merszkedett hsz mrfldnl
tvolabbra az ostoba. A szablyok szerint jtszott, s mig hiszi, hogy az ismers
terepen biztonsgban lehet. Azt, ami kvetkezik, csak magnak ksznheti: ha
idejekorn odbbll, elkerlhette volna a cl s mltsg nlkli hallt, mely korok
ta osztlyrsze a hozz hasonlknak.
Tmadsba lendlt, s a ktl penge egyetlen csapsval tmetszette a
fiatalember torkt. A lny nem sikoltott, csak a virgcsokrot ejtette el, ahogy az
lettelen test megingott s a fldre zuhant; nhny szirom felrebbent, s ji
rovarknt szllongott-krztt a szlben. A Vadsz, akinek homloka szinte izzott a
fjdalomtl, oldalt lpett, felje fordult. szrevette, hogy a lny vacog, s mert
tovbbra is gynyrnek ltta, vdelmezn tertette be kpenye szrnyaival.
- Ne flj - suttogta, ahogy szabad kezvel eltakarta a szemt.
- Sosem hibzom el.
Tvozban csak stt ressget rzett, s a vilg is levedlett nnepi szneit: hideg
volt s halott, mint azok ketten, akik utn csak nmi vr s pr szirmafosztott
vadvirg maradt a rakpart kvn. A Vadsz visszahzdott a siktorok homlyba,
s kt hztmbbel tvolabb meglt egy rszeg hajmestert, aki balszerencsjre az
tjba tvedt: gyors s tiszta munka volt, a fick vnek blse pedig csak gy
dagadozott az ezstktl. Mire a tetemet felfedeztk, s a helysznen rajzani
kezdtek a fnyek, a posztfveges, b kpenyt visel alak messze jrt mr:
combtokjba cssztatta a fegyvert, gy bandukolt tovbb, vrta, hogy sztne, e
rgi s megbzhat kalauz, hazig vezesse.
A kt idegent a kzmvesnegyed peremn pillantotta meg.
Kimrt lptekkel kzeledtek a szabadpiac fell, ahol a vrosbeli caitk s
krnykbeli halszok knltk portkjukat. Az egyik alacsony volt s macskalpt,
a msik les termet s kesehaj
- Ltszlag klnbztek egymstl, a ugyanabbl az anyagbl gyrtk
mindkettt. Nem beszltek, nem nztek egymsra, a megrts eltphetetlen szlai
mgis ott feszltek kztk.
A Vadsz, aki messze tnt ifjsgt effle alakok kzt tlttte, tstnt felismerte
bennk a kalandozkat, de nem ez korbcsolta fel rzelmeit: a karnevl
szerencsevadszok sokasgt vonzotta Erionbl s a tengermellki
gylekezhelyekrl esztendrl esztendre. Jttek, hogy mindent szemgyre
vegyenek s kiprbljanak, hogy felmrjk a vrosrsg s a helyi alvilg erejt - a
Vadsz csak vgszksg esetn emelt kezet rjuk, mert tudta, hogy minden
kalandoznak akadnak bartai, akik nem nyughatnak, mg bosszt nem llnak
(vagy maguk is oda nem vesznek) halottjukrt. Ha tehette, kerlte ket, e kett
lttn azonban olyasmit rzett, ami egsz testben megborzongatta, s kis hjn
feledtette vele az vatossgot: valami lass rezgst, valami fjdalmasan csbt
zngt a szantlfsttl szagl levegben. A kzeli vltozs elszelt, melyet nem e
kett kavart, de minden ktsget kizran kapcsolatban llt vele... s mieltt
vgiggondolta volna, mit tesz, mris az vkhez igaztotta lpteit.
rnykknt kvette ket a Tegusa hdjain s utcin t, bbor s fekete
selyemfzrekkel kes szobrok, gyertyaviasztl csillog oltrok mellett a
fcsatorna bal partjig, ahol a kalandozk hosszan alkudtak egy csnakossal, aztn
mgis gyalog folytattk tjukat. Az les termet, akiben a Vadsz az szakkeleti
magasfldek szlttre ismert, knnyedn hordozta terht, a macskalpt maga volt
a megtesteslt kvncsisg, az elfojtott, m szntelen kitrni ksz letrm.
Mozdulataiban mitikus lnyek ereje feszlt, s br ltzke enoszukeire vallott, a
Vadsz rzkelte, hogy sokkal msszebbrl, a Yian-Yiel hegysgen tlrl rkezett.
Sem , sem trsa nem flte a naplementt: meg-meglltak, itt-ott elidztek, hogy a
ltnivalk mellett a vros lgkrt is magukba szvjk - a Vadsz csak a Barena
hatrn dbbent r, hogy az lelmiszer beszerzse mellett a felderts is feladatuk, s
hogy aki kldte ket, a hercegi csald vdelmt lvez vendghzak egyikben
tanyzik.
Noha mellre knos nyomsknt nehezedett az izgalom, a szokott frgesggel
vltott tempt: helyismerett kihasznlva a kalandozk el vgott. Mr nem ltni
vagy hallani, hanem ismerni akarta ket, ismerni indtkaikat s cljaikat, egsz
letket, mert tudta, hogy ez a tuds a httrbe hzd harmadikhoz, a kisugrzs
forrshoz is kzelebb vezet. Hossz letben ktszer rzett hasonlt, m az akkori
izgalom rnyka volt csupn a mostaninak, egy-egy rezdls a vgelthatatlan
vrakozs kznyben, s mikor azok, akikhez az sztnk vezettk, csaldst
okoztak, emszt dhvei tmadt nekik: zekre szaggatta ket, hogy zsigereikbl
csikarja ki a vlaszt a krdsekre, melyek minden emlknl, minden nyavalynl
jobban gytrtk: Kik vagytok? Mi a klnleges bennetek? Mi az, amit taln
megadhattatok volna nekem?"
Betrt Veldono tequisbe, mely alkonyat utn vmszedk s rvkalauzok
tallkahelye volt, s lland elfoglaltsgot biztostott a vros kzrend kjninek.
rkezse nem keltett feltnst, egyetlen fel fordul arc sem tkrztt igazi
valjnak kijr rzelmeket: a brnyok maguk kzl valnak hittk, pedig
nagyot shajtott, ahogy fradtsgot mimiv egy resen ll sarokasztal mell
zkkent.
- Forralt bort - dnnygte egy kzpkor, sokat betegesked frfi hangjn. Arrl,
hogy az odasiet klyk annak is lssa, lcja gondoskodott. - Egy kupval a
jobbikbl, s szlj a gazddnak, hogy tegyen hozz mzet; gy kapar a torkom,
mintha az ebddel szget nyeltem volna.
- Rgvest, uram. - A fi elsietett, a Vadsz pedig, mint aki elmjt pihenteti,
vgigpillantott a helyisgen. gy tekintett krl, ahogy csak egy magafajta volt
kpes, npnek si mgija olyan szolglatot tett neki, mint senki msnak Narvan
crantai romok fertzte, eltorzult aurjban: ltott mindent, ami a vendghz fedele
alatt trtnt, a ss prt izzad kelmk, a srfoltos kpenyek, az vente meszelt
falak megnyltak, a szekrnyek, az utazldk s az emberszvek feltrtk eltte
titkaikat... s mert nem tkztt szmottev ellenllsba, megrtette, hogy az rzs
forrst msutt kell keresnie.
- A bor, uram - szlt a fi, s a Vadsz sszerezzent, ahogy az nfdeles kupa el
koccant az asztalon. - Mzzel s forrn, ahogy hajtottad.
A jvevny kesztys bal tenyerben ezstpnz csillant, a jobb rejtve maradt a b
kpeny redi kzt. A szolgnak az az rzse tmadt, hogy az rme vres, de mikor
felemelte, nem ltott rajta semmi klnset: ppoly tisztn ragyogott a
gyertyafnyben, mint az asztalnl l frfi szeme.
- Ksznm - mormolta a Vadsz. - Ksznm nektek. Kortyolt a borbl, de a
kupt nem rtette ki, s mire a fi
jabb ezstk remnyben ismt az asztalhoz settenkedett, odbb is llt mr.
Ellenrizte, merre jrnak a kalandozk, aztn egy msik vendghzat szemelt ki, s
megint alereszkedett a brnyok rettegstl s kisszersgtl bzl vilgba - a
vilgba, melyet gy ismert, hogy akr bekttt szemmel is kvethette prdi
nyomt, akr segtette a fegyver, akr nem. ujabb kupa bort rendelt, vrt, figyelt, s
mert ismt csaldnia kellett, alakjt hamar elnyelte a srsd homly. Hzrl
hzra, nagyteremrl nagyteremre jrt, s ahogy elnye fogyott, gy hatalmasodott el
rajta a nyugtalansg: iszonytatta a gondolat, hogy a trtntek utn vesztesknt
trjen haza
Az tdik vendghz kszbn tlpve tstnt megrezte a vltozst: a kisugrzs
fehr lngot gyjtott megrebben szemhja mgtt. Megint torkon ragadta az
izgalom, hasonl a vgyakozshoz, melyet a fajtjabeli nk keltettek benne, mieltt
testt s lelkt elcsftottk a hegek; szve bolondul vert, minden erejt ssze kellett
szednie, hogy ne lduljon nyomban az emeletre vezet lpcs fel.
Odafent.
Kzel.
Szelleme kinylt a gynyrteli rezgs fel, s mikor sikerlt rhangoldnia,
hullmknt csapott t rajta a brsonyos sttsg, a tkletes semmi lmnye, a
hall, mely eszkzknt hasznlta, enyhet ad mlysgeit azonban megtagadta tle
- az elmls, melynek szakadkn tl a Teremt kegyelme vrt r.
Megszdlt; egy szk karfjba kellett fogdznia, nehogy elrebukjon. A
felszolglk egyike, aki ltzke alapjn j - azaz bkez - vendgnek tlte, mris
odalpett: hellyel knlta, s azt tudakolta, mikpp segthetne.
Nem rejtette vka al, micsoda szerencsje van az urasgnak: a fldszinti
lakosztlyok egyikben maga a hercegi kirurgus szllt meg, hogy a nap s az
jszaka brmely rjban az idegen fegyverforgatk rendelkezsre lljon. Miattuk
kltztt be, de aligha tagadja meg szolglatait a vros egy tisztes polgrtl, aki...
Hogy az urasg mris jobban van? Remek, remek! Parancsol valamit? Meleg
levest, netn egy kis szverstt? Ksbb is rendelhet persze, bven van idnk
reggelig.
Hogy az urasg pp ma trt haza Abasziszbl? Hogy nem hallott az idegen
fegyverforgatkrl? Sebaj, itt megtudhat rluk minden lnyegeset. Nem kznapi
emberek, annyi szent. Azt beszlik, a hercegnvel rkeztek, s vres kzdelemben
mentettk meg a vros aranyt egy tengeri rdgkbl s lholtakbl ll
kalzbandtl. De becsben is tartjk ket a magassgosk! Az egyik, szp szl
fekete ember, megsebeslt; r gyel a kirurgus idelent. A trsai? Napkzp utn
lfrltak el, hogy beszerezzk, amit a fura klorszgi gyomruk kvn. Biztos benne
az urasg, hogy nincs szksge patikaszerre? Az arca egsz fehr, a szemei meg...
A Vadsz nemet intett, s mosolyogni prblt: flt, hogy a felszolglban lakoz
brny felismeri az urasgban" a farkast, s lrmjval mindent tnkretesz.
Nyugalomra volt szksge, hogy tgondolja a dolgokat, ezrt plinkt rendelt, s
hogy a fick gyanakvst vgkpp elaltassa, egy egsz ezstt hagyott az asztalon
borravalul.
Ahogy ivott, fehr tz lobbant benne megint. Br torkban s gyomrban sajogtak
a sebek, testt rg tapasztalt, kjes melegsg jrta t: az emeleti szoba lakjbl
sugrz fenyegets, a kzeli kegyelem grete.
A Vadsz elmosolyodott. A bal combjra szjazott tokban vesztt rezve remegett
az lomtalan lomba rvlt penge.
A nagytermet percekkel a kt kalandoz rkezse eltt hagyta el, de nem ment
messzire. A szemkzti hz rkdjai al hzdva bmulta a fnyt a tequis emeleti
ablakban, htha sikerl megpillantania odafent a hercegn kegyeltjnek sziluettjt.
Az embert, akinek aurja oly ismers volt, hogy szinte fjt.
A harcost, akihez minden teremtett lnynl ersebb szlak fztk.
A feketbe ltztt frfit, aki Urria akaratbl vetdtt ide, hogy meglssa,
felismerje... s vgre-valahra meglje t.

3.
A HAJNALI MEGBESZLS utn Gorduin hrvivt menesztett a palotba,
megreggelizett, majd a vendghz hts bejratnl ladikba szllt trsaival.
Az rtk kldtt canoce tatjn vszontets felptmny is helyet kapott, az
utasoknak gy sem a szemerkl estl, sem a kvncsi tekintetektl nem kellett
tartaniuk - a brd belement a jtkba, noha gyantotta, hogy az ellensg mindent tud
mr, amit rla, Kalidarrl s Liurl tudni rdemes. Ltni nem ltta ket, de biztosra
vette, hogy minden lpst figyelik; a szoksos eljrs, sem csinln mskpp. Ha
ki akarja egyenlteni az eslyeket, j szllst kell keresnie, s az arct sem
mutogathatja tovbb boldog boldogtalannak Narvan utcin. A Maszkok nnepn ez
utbbi nem lesz tl nehz, ami viszont az elbbit illeti...
 Eltprengett. Az rkezs napja ta motoszklt benne egy gondolat, de mindeddig
nem foglalkozott vele komolyabban, mert tartott tle, hogy remnyei tvtra
vezetik. Most, hogy nincs vesztenivalja, akr meg is gyzdhet az igazrl. Els
szm szably: csak abban bzz, akiben felttlenl bznod kell. Msodik szably:
rizd a titkaidat, mg szksged lehet rjuk. Harmadik szably: tiszteld a lny
szleit, de ne engedd a htad mg ket; a ktsgbeess a legderekabbakat is
gazemberr teheti.
A ponyva hastkhoz hajolt, s kitekintett. Narvan a szrke g alatt mg
vigasztalanabbnak ltszott, mltnak a kiprolgshoz, mellyel laki lelkt
mrgezte. Ha a hercegi famliba szorult volna felelssgrzet, msutt nevelteti azt
a boldogtalan lnyt. szakon, Ifinben, vagy akr Shadonban; egy olyan
tartomnyban, ahol a nevket egy llek sem ismeri. Vrlzt s rtelmetlen, amit
ehelyett mvelnek... vagy rsze csupn egy nagyobb jtszmnak, melynek
szablyait helyben alkottk, s knyrtelenl rvnyestik.
De mirt?
Hisz a vros sszes nemesi famlija jl megl a maga zletbl. Egytt
grclnek a boldogulsrt ezen a kietlen flddarabon, mita az eszket tudjk.
Kzs ervel kreltk a legendt a Maszkok nneprl, melyet minden utaznak,
gondolkodnak s letmvsznek illik megtapasztalnia. Hercegek, brk, grfok s
lovagok mind; tn mg oklevelket s cmerket is ugyanannl az aszisz kontrnl
rendeltk meg. Honnan ered ez a viszly, ez a nemzedkeken tvel, trvnyt s
szokst gyalz indulat? Mit rejt ez a posvny, amirt maradni, lni s meghalni
rdemes?
Gorduin a vizet bmulta. Az itteniek sszes gondjra ltezik egyszer megolds, a
kalandozkat mgis a bonyolultakrt fizetik: fegyverrel kell megakadlyozniuk azt,
aminek az elz alkalommal sem kellett volna megtrtnnie. Dlszaki konoksg s
temperamentum - a rgi nta. Hogy a lny nem hibs, kzmbs a vgeredmny
szempontjbl; az ellentbor mindenkpp rajta ll bosszt az sk vtkeirt.
Vezrelv: a lnynak lnie kell.
Tapasztalat: hogy esllyel indulj harcba, legalbb gy kell ismerned az ellensget,
ahogy az ismer tged.
Tovbblps: hzz hasznot a tekintlyedbl, s gyjts informcikat!
A brd a mellette dolgoz evezsre pillantott. A frfi srn barzdlt arcban
stten, mr-mr feketn csillogtak a szemek.
- A herceget szolglod?
- t s a baelt, uram.
- A nemesi tancsot? A csnakos blintott.
Ennyit a titoktartsrl, gondolta a brd, s nem tudta eldnteni, derljn vagy
bosszankodjon.
- Mindig te szlltod a fontos vendgeket?
 - Ht. - A narvani kidllesztette mellt. - Hrom dekd ta jrom a vizet, de soha
egyetlen urasgnak se volt panasza rm.
- A hercegnt ismered?
- Merice Yarit mindenki ismeri.
- Kedvelik is?
- Fiatal mg - dnnygte az evezs. - Nem r a szavain s az rzsein.
- Az anyja annl inkbb.
- A nagyasszony rendkvli teremts. Mlt prja a nagyrnak... s kemny
ellenfele brkinek, aki Narvan trnjra tr.
- Brkikben pedig sosincs hiny, igaz?
- Nem az n dolgom. - A csnakos nagyot nyelt a brd tenyern megjelen
aranypnz lttn. - Irgalom angyala! Mirt pont engem vlasztottl?
- Mert hrom dekd ta jrod ezeket a vizeket, de soha egyetlen urasgnak sem
volt panasza rd. - Gorduin a narvani vbe dugta az rmt. - s mert elg
korosnak ltszol ahhoz, hogy klnbsget tgy szszaports s igazsg kztt. n
az utbbibl akarok vsrolni tled.
A csnakos kpn elmlyltek a rncok.
- A baelo nagyjai lefizethettek, hogy hazudjak neked.
- Klhoni vagyok - emlkeztettre a brd. - Kivlasztott, akinek vsz, ronts s
krhozat az titrsa. Hallottl arrl, ami a hercegn hajjn trtnt?
- Persze, de...
- Sejted mr, mirt hiszem, hogy szinte leszel hozzm?
A narvani egy darabig sztlanul hzta az evezt. Krs-krl sirlyok csapongtak:
aprhalakra lestek a canoce nyomdokvizn.
- Krdezz, uram.
- Kik a tancs legbefolysosabb tagjai?
- Lathan Arknumoy br s Ammar at Nafrael lovag. Mindenki ms az
ntjukra tncol; vagyonukkal s befolysukkal csak a herceg r fel.
- Mindkett si szrmazk?
- Nafrael csaldja szz nemzedk ta l ezeken a partokon. Az Arknumoyok
ksbb rkeztek, de a gykereiket annl mlyebbre eresztettk. gy mondjk,
lupari vrbl valk; szenvedly s kmletlensg dolgban a keleti pusztk lakival
vetekszenek.
- Mivel keresik a pnzt ezek a befolysos riemberek?
- A Nafraelek vmszedkbl lettek kalmrokk. Mhelyeiket s raktraikat
innen Toronig brhol megtallod. Karltve jrnak a Magnos Hzakkal, s mert
rgente klcsnkkel tmogattk Abaszisz nagykirlyt, az ifini udvarral is.
Cmket a Kegyelmes Otlokirtl nyertk, s olyan kivltsgokat kaptak hozz,
hogy az Abbitflotta pusztulsig egyetlen haj sem futhatott be Narvanba az
tudtuk s engedelmk nlkl. A herceg a Ragg-foknl trtntek utn alaposan
megnyirblta eljogaikat, s egsz vagyont vesztettek a tz v eltti nagy
tzvszben is. Ammar at Nafrael nagyurunkat gyanstotta, s fktelen dhben
gyilkosokat fogadott ellene... az Arknumoyok azonban megakadlyoztk a
mernyletet, s az Angolnavg meg a mocsrfldek haszonbrlett kaptk jutalmul.
A lovag azta a brt is gylli. Minden esztendben bevdolja, hogy Toronnal
paktl, markban tartja a vros gonosztevit, s spot hz mkdsk hasznbl,
de bizonytania soha semmit nem sikerl. - A csnakos nagy levegt vett. - Lathan
Arknumoy borral, hallal s cetprmmel kereskedik. A herceg tart tle, mert rvid
id alatt nagy hatalomra tett szert. Katoni a legjobb szk s fegyverforgatk a
vrosban. Brgnyjukat angolnazsrral drzslik be; olyan skosak, hogy nem
fogja ket a kznsges acl.
- Fent nem - dnnygte a brd. - Folytasd!
- Mesterei a lopakodsnak s a cselvetsnek. Senki sem tudja, hnyan vannak, de
tny, hogy nemigen tartanak a vrosi grdtl -mintha tudnk, hogy kpesek
elbnni velk, ha arra kerl a sor.
- Mit szl mindehhez a herceg?
- Klorszgi zsoldosokkal egszti ki a maga sorait. A rtermettebbjt cmmel s
kivltsgokkal kti maghoz. Knyszersgbl teszi, a helyi csaldok mgis rulst
emlegetnek, s mind nyltabban a brhoz hznak. gy tartjk, a hercegi famli
tkozott vr. Sokak szerint az elsszltteket k maguk ldozzk holmi
dmonfajzatnak. Az idsebbek, akik lttk gyszukat a legutbbi mernylet utn, az
shonos csaldok bnt emlegetik. Tartanak attl, hogy ha merice Yaria erszakos
hallt hal, a herceg elveszti jzan eszt, s hbort kezd a lovag, a br... vagy
mindkett ellen. Narvan rdeke, hogy a vtkesek kzre kerljenek, de a baelo a
trtntek utn nem rheti be puszta gyanval: bizonyossgot akar, hogy
tlkezhessen.
- A mernyletnek meg kell trtnnie - mormolta Gorduin. - A vros rdeke
elbbreval a lny letnl... s tlnk vrjk, hogy az utols pillanatban mgis
megvjuk valahogy.
- Ilyesmit hallani, uram.
- A hercegnek ehhez egy szava sincs?
- Tiszteletben tartja a tancs vlemnyt. Korons fknt ez a legokosabb, amit
tehet.
- Jobb apa ettl sem vlik belle... a baeltok tagjai pedig rohadt gazemberek
egytl egyig.
- k a kalandozkat tartjk annak, uram. A brd kemny kzzel zabolzta
indulatait.
- Mihez kezdenek, ha nyomozni tmad kedvnk? Rnk usztjk a br angolnit?
- Latban Arknumoy veszedelmes ember - mondta a csnakos. - Ha kedves az
leted, rizkedsz tle. Az elsk kzt rteslt a fajtd jvetelrl, s mint mondjk,
vrset ltott haragjban.
- Ht Nafrael?
- A palotjba zrkzott, s nem mutatkozik. Fogatlan oroszlnnak tartjk, de aki
ilyesmit mond, nem ismeri t: brmire kpes, s a csaldjt rt csapsok ellenre
sem szklkdik tmogatkban. Ha aszisz orgyilkosokat kld ellenetek...
- Elbvl trsasg - shajtott a brd. - Mi a fent keresek n itt?
- Uram?...
- Felejtsd el. Ismersz valakit a tancsban, akivel trgyalni lehet?
- A herceg hallgatott rlatok a baelo eltt. A tancstagok csapdra
gyanakodnnak, ha megkrnykeznd ket, s vakodnnak sznt vallani, nehogy
elriasszk vagy korai cselekvsre szortsk a vtkeseket. Akik szt vesznek az
udvari blokon, jjel-nappal viselik majd az astesi-maszkot a csuklys kpennyel,
s ha megtrtnik is, tagadni fogjk, hogy valaha szt vltottak veled.
- Szp - mormolta Kalidar, Gorduinra villan tekintete azonban egszen mst
sugallt. - De mi van, ha nem vlik be a szmtsuk? Ha az htott bizonysg helyett
egy halott gyereklnyt kapnak?
- Rnk hrtjk a felelssget - felelte a brd a csnakos helyett. - s megvetsk
jell a tengerbe szrjk mindazt, amit a hercegi csald meghagy bellnk.
A canoce mostanra kikeveredett az pletek tvesztjbl, s kipnyvzott bazr-
uszlyok mellett folytatta tjt az szak-dli fcsatornn. Gorduin a kzelben
manverez sajkkat s utasaikat mregette, aztn Liura sandtott, aki rezzenetlen
arccal nzett vissza r. Nem rzett veszedelmet, netn bren lmodott - a brd
gyantotta, hogy kitelik tle ilyesmi is. Vajon megbzhat az tletben? Vagy csak
azrt a gyanakvs, mert t magt asztrlisan vakk s skett tette ez a vrosnak
lczott frtelem?
Az jabb fordul eltt nyllvsnyire megkzeltettk a kiktt. A horgonyon ll
hajk rbocai farisokknt magasodtak elttk, a szl idig sodorta a bogokkal
veszd, rosszlnyokkal alkudoz matrzok kiltsait. Hajnal ta
meghromszorozdott a forgalom, egyre-msra rkeztek a jvevnyek, hogy
Narvant nhny napra vilgvross, a tengermellk kirlynjv tegyk. A
ladikokban, a mlkon s a stnyokon mris astesi-kpenyek sznfoltjai feleseltek
a felhk s a vz szrkjvel, a Templomtren vidm muzsika szlt, a Tegusa
siktorai azonban sttek maradtak, s Gorduin, ahogy a kzelebbi part fel nzett,
helyblieket ltott bajldni kt fak arc, elnylt szj holttestel. Az egyik halott n
volt. Fnytelen szemmel bmult az gre, haja csapzottan terlt szt a kveken.
- Ht ez?
- Szerelmesek - dnnygte a csnakos, s tempsan homlokra rtta vi
rontsz jelt. - Ha nem kelhetnek egybe, a hallt vlasztjk; nnep idejn
klnsen gyakori az ilyesmi. A Feleds svnynek nevezzk, mert az
ldozatokat hamar s messzire viszi az aply. Ez a kett az jjel indulhatott: mg
ki se kezdtk ket a halak.
- Vrt ltok a ruhjukon.
- Meglehet, uram. Az vnek ebben a szakban gyakoribbak a gonosztettek is.
A testek csakhamar kordra kerltek. A polgrok lerngattk a frfirl a bbor
ujjast - nem akadt ms, amivel a n arct elfedhettk volna. Kalidar gyszos kppel
figyelte a jelenetet.
- Az istenekre, milyen fiatalok!
- Boldogok - vlte a csnakos. - Nekik ma' nem fj semmi.
A canoce balfordulba kezdett. Gorduin mg mindig a kzelebbi part fel figyelt,
gy nem lthatta a fcsatorna torkolatnl horgonyz szkoggot, melynek tengeri
unikornist formz orrdsze melll szl srny frfi frkszte t. Mire
felpillantott, a szkoggtl s kapitnytl mr hztmbk vlasztottk el, a hercegi
palota pedig gy terpeszkedett eltte, mint valami korallztony, mely hajgerincek
helyett az eget fenyegeti torony-tskivel.
Tereblyes volt s rideg, mint a vros, melyet uralt, s akr amaz, csupn a
ltszatbl lt. A brd megllaptotta, hogy tornyai nll erdtmnyek: burjnz
kcsipkik egy tzves klyk slyt sem brnk meg, s tmads esetn a
falmszstul, ktelestl zuhannnak a mlybe. Narvan urai mg a cscsves
ablakokat is keskenyebbre vgattk a szoksosnl, nehogy brki befrkzhessen
rajtuk. Gorduin fogcsikorgat tisztelettel adzott a vdmvek alkotinak -
nemklnben azoknak, akik hasznlatukat szksgess tettk. A hercegi csald az
idk folyamn mesterv vlt az elzrkzsnak, de a csapsoknak gy sem sikerlt
elejt vennie. Gyermekek haltak meg, mert szleik a vltozatlant lltottk szembe
a folyvst vltozval, az aclt s a kvet az egyszer homok, msszor higany emberi
tallkonysggal.
A brd tudta, hogy az isteneknek cmzett kontrok gyakorta esnek az nismtls
bnbe. Sajt brn tapasztalta, hogy ami korbban megtrtnt, minden erfeszts
dacra megtrtnhet megint... s ahogy a canoce a lomhn nyl kapuszrnyak kzt
a palota blbe siklott, megrtette, hogy a szemlleten is, a stratgin is vltoztatnia
kell.
- Igazsggal fizettem az aranyadrt - szlt a csnakos. - Kvnsz mg valamit,
uram?
- Csak amit a gazdid kvnnak - pillantott r Gorduin. Hogy hogy hven szmolj
be nekik mindarrl, ami elhangzott kztnk.
- Nem rtelek.
- Jvevny vagyok a vrosotokban, de annyit mris tudok, hogy a Barentl a
palotig szmos rvidebb t vezet. gy hordoztl krl minket, mint a vres
kardot, htha egyesek knnyelmsgre csbulnak, s levetik azt a bizonyos larcot.
- A kahrei nylpuska, melyet a brd mostanig lvsre kszen tartott a trdn,
kivillant a fekete kelme all. - Mi a rangod a hercegi grdban, reg?
 A narvani egykedven dolgozott tovbb az evezvel.
- Valaha szznagy voltam.
- Ki parancsolta, hogy rnk ijessz a kihallgats eltt?
- A nagyasszony. Meg kellett bizonyosodnom rla, hogy nem riasztanak a
nehzsgek, s trsaid is mltk a bizalomra, amit beljk vetsz.
- s ha nem szerepeltnk volna elg meggyzen?
- Mr nem lntek. - A csnakos lefel nzett, s Gorduin kvette a pillantst. A
canoce oldala mellett elbb buborkok trtek a felsznre, aztn blnabr csuklys
fejek bukkantak ki. Kezek fogdztak a jrm perembe: ngy, hat, nyolc,
tizenkett. Az blt bevilgt lmpsok fnye ktl pengken csillant, melyek a
rangids bvr intsre hangtalanul siklottak vissza hvelykbe. - S mert ltek, a
prbt is killttok: fogadd elismersemet, uram.
Kalidar undorral vegyes tisztelettel mregete a blnabr ruhs alakokat, majd
Gordunira sandtott.
- Te tudtad?...
- Gyantottam - felelte az igazsghoz hven amaz. - Attl a pillanattl fogva,
mikor Liu hiba keresett ellensget odakint. Ha az sszeeskvk tudnnak rlunk,
rg megkrnykeztek vagy megtmadtak volna: aki embervadszatra adja a fejt,
szereti tudni, hnyadn ll azokkal, akik prdjt vdelmezik. Arra, hogy nem
mutatkoznak, csak kt magyarzat ltezik: vagy az esztelensgig magabiztosak,
vagy msok ktik le a figyelmket.
- Msok?
- Jvevnyek, mint mi magunk. Kalandozk, akiket a hercegi csald az
elsszltt rzsvel bzott meg.
- Az istenekre, hisz minket breltek fel!
- Minket is, Kalidar. Magad mondtad, hogy a vrosban tucatszm rajzanak a
magunkfajtk. A hercegnnek bven volt ideje vlogatni kzlk... ha ugyan fel
nem fogadta mindet, hogy biztosra menjen. - Gorduin a csnakosra sandtott. - A
hts kapun jratja ket, kikttte, hogy jjel-nappal felleghajtt kell viselnik, s
nem bnja, ha sszekapnak a vrosrkkel; minl nagyobb a hrk, annl
valsznbb, hogy felkavarjk az llvizet. Trtntek mr hallesetek, szznagy?
Akadnak vendgek, akikkel nem tudtok elszmolni? Akik egyesvel vagy
prosval a Feleds svnyre lptek?
- Errl nem beszlhetek.
- Figyelj s tanulj, Liu - fordult a fihoz Gorduin. - Az ilyet kntrfalazsnak
nevezzk, s akkor lnk vele, ha visszarettennk tetteink vagy ttlensgnk
kvetkezmnyeitl.
A narvani elkotorta vbl az aranypnzt.
- Vedd vissza, ha azt hiszed, hazudtam neked.
- Tartsd meg, ha gy hiszed, rszolgltl. - A brd a bvrokat nzte, akik
pihenjk vgeztvel az blt lezr lpcssor fel vettk az irnyt. A kiktbakok
mellett kamarsnak ltsz frfiak vrtk, hogy megragadhassk s rgzthessk a
canoce orrt. A lpcsn bbor ujjas, fnyes sisak lndzssok rkdtek, feljebb, a
kapubolt alatt fekete brsonyruhs n vrakozott, aki hibtlan alakjval s
lunirvrs frtjeivel jra s jra maghoz vonzotta Gorduin tekintett.
Vrs s fekete, fekete s vrs - aztn ht kard s ht nv, legvgl pedig valami
egszen ms; vilgos s tiszta, akr a...
Fjdalom?
A bvrok mr szrazra lboltak, mire a brd felrezzent... s jabb tz
szvdobbansba telt, hogy rjjjn hol jr s mi a dolga. Kalidarra, majd Liura
sandtott, s mikzben szrevtlenl mdostott a karheri nylpuska mechanikjn,
baljval a kszenlt egyezmnyes jelt mutatta nekik.
A canoce megrazkdott, az orrt rgzt ktelek megfeszltek.
- Helyben vagyunk, uram - mondta a csnakos.
- Helyben. - Gorduint meglepte, hogy az ugrs eltti pillanatban a fekete ruhs,
vrs frt ismeretlenre gondol... s sosem bnta jobban, hogy a sajtja helyett egy
gyilkos fejvel kell r gondolnia.

4.
MIKOR A HROM KALANDOZ mozgsba lendlt, a lpcsn s a lpcs
krl hsznl is tbb fegyveres vrakozott. Pihent, a terepet jl ismer frfiak
voltak, kemny ellenfelek brki szmra - a tmads azonban kszletlenl rte
ket, s dbbenetk az adott helyzetben felrt egy veresggel.
Gorduin ugrs kzben szabadjra engedte energiit. A bvrok vakt villanst
lttak, aztn, ahogy a manarvny lecsapott rjuk, nem lttak tbb semmit: a
varzslat teri szikrkk robbantotta a fnysugarakat, a homly Astesi-maszkjt
erltette a krlllkra, s utat nyitott a brd szmra a kapubolt, a feketbe
ltztt n fel. A lndzssok htrlni kezdtek: a csatornra nyl kaput roppant
hullm szaktotta be, s piszkosfehr tajtkot grgetve, tletnapi dbrgssel
zdult rjuk. A canoce Liuval s a csnakossal egytt eltnt, mintha sosem lett
volna. Az radat tz lbbal a lpcssor fl magasodott, tucatnyi fik-hullmot
nvesztett, mintha egy elfeledett istensg nyjtan sszag cspjait a narvaniak
fel... aztn jgg dermedt, s ahogy sszeroskadt, hszlbnyi krben tertette szt
a trpengnyi szilnkokat.
Az rk tbbsge mostanra a fldre kushadt, gy fohszkodott gyors s knny
hallrt - Kalidart, aki nehz kardjt lblva trt t a prafggnyn, ngyen
prbltk meglltani mindssze. A korg gncsot vetett az elsnek, balkezes
klcsapssal tertette le a msodikat, s addig htrlt a megmaradt kett ell, mg
meg nem hallotta a kahrei nylpuska hrjnak pendlst: a tompa hegy vesszk,
melyek a szoksos sebessg harmadval csapdtak clba, mindkt lndzsst az
eszmletlensgbe tasztottk.
Gorduin megtorpant a lpcssor tetejn, s visszanzett arra, amerrl jttek. A
hullm ltomsa mostanra szertefoszlott, a canoce barzdlt kp evezsvel ott
ringott megint az bl vizn. Liu nem mutatkozott, krs-krl azonban gy
hevertek az jult, harckptelen s zokog emberek, mintha dmoni forgszl
kaszlta volna el ket. Egy bvrnak sikerlt elhznia pengjt, s derkig vzben
llva, tkokat mormolva tapogatzott ellensgei utn - Gorduin az osztag
rangidst sejtette benne, s mert tudta, hogy ltsa hamarosan kitisztul, gy dnttt,
egy darabig kerli a trsasgt. jra tlttte a nylpuskt, odabiccentett a falhoz
lapul nnek - nem tudta nem szrevenni, milyen szpek a kezei -, aztn, ahogy a
kszbn tlrl slyos lptek zajt hallotta, Kalidar fel fordult s intett: msodik
menet.
A palotbl kiront szmszerjszok annyi eslyt sem kaptak az ellenllsra, mint
rt ll trsaik: az egyik pillanatban hitetlenkedve bmultk a dls nyomait, a
kvetkezben gy zuhantak a fldre, mintha falba tkztek volna. Ngy bbor
ujjas grdista dlt ki a sorbl, mire az tdik lni tudott: a vessz a brd vlla
felett cikzott el, s a szp ismeretlen feje mellett vetett szikrt a falon. Gorduinnak
minden nuralmra szksge volt, hogy letben hagyja a fickt, pedig igazban a
nre haragudott. Mi az rdgt keres itt? s ha mr bmszkodni tmadt kedve,
mirt nem egy biztonsgos helyrl, ablakbl vagy erklyrl teszi?
- El innen! - kiltott r a kzs nyelven, aztn felttt egy kardot markol jobbot,
s sajnlkozva br, de lln vgta tmadjt a nylpuska tusval. - Az oszlopok
mg, mieltt bajod esik!
A n, ha rtette is a figyelmeztetst, a helyn maradt. Szaporn szedte a levegt,
pillantsa izgalmat s lvezet tkrztt. A brd mult rajta, s mult sajt magn:
rdbbent, hogy csak a megjelense vall igazi gyilkosra, a tevkenysge nem. Ha
az lenne, akiv vlni akart, sajt kezvel tette volna rtalmatlann ezt az ostobt.
Ha az lenne, akinek lennie kell, nem engedn, hogy egy n a htba kerljn,
klnsen most, hogy az v mellett kt msik let is kockn forog. sszeszortotta
a fogt, s trt vgott egy sz bajusz lvsz vllba, aki a kszbn tlrl
Kalidarra clzott. rlt, hogy a brsonyruhs bestia nem ltja a vrt: valami azt
sgta neki, megvadulna tle.
Oldalt lpett, hogy elkerlt egy dfst, aztn villdz, folyvst vltoz mintzatot
sztt maga kr az engedelmes fnysugarakbl. Akik lttk, rmlten hkltek
htra, s felordtottak, mikor a jelens bal tenyerbl tzlbnyi lngcsva csapott
feljk - a korg lt az alkalommal, s jabb hrom rt elsodorva az elcsarnokba
rontott, ahonnt folyosk s termek tucatjai nyltak. Gorduin ngy lvssel kt
alabrdost lktt hanyatt, a mintzat maradkt pkhlknt rptette egy hallra
vlt kamars fel, majd egy ugrssal maga is ott termett, s megkaparintotta a frfi
vn fgg kulcsokat.
 - Elfogytak - zihlta a zsoldos egy szobor talapzatnak dlve. - Halljam, igric, mi
a kvetkez esztelensg?
A brd mosolyogva pillantott fel... s sszerezzent, mikor valakit mozdulni ltott a
szobor rnykban. Az alak tl szles, tl magas volt ahhoz, hogy Liu lehessen.
Bborvrs kpenyt s olajban feketre edzett lemezpnclt viselt. Oldalrl
kzeltett Kalidarhoz, mg rve pedig magasra emelte kardjt, hogy a fejt vegye.
- Vigyzz!
Olyan volt, mint valami lidrclom, melyben a gleccsertempban vnszorog az
id. A korg mozdulatlann dermedt, kpre rfagyott a dbbenet grimasza...
Gorduin pedig hanyatt vetette magt, s tgra nylt szemmel tjra kldte kt
megmaradt lvedkt.
A vesszk, melyek ilyen tvolsgbl tojshjknt zztk volna szt Kalidar
koponyjt, fmes dndlssel vgdtak az orvtmad mellbe. A vasba ltztt
frfi hanyatt zuhant, kardja pr lpssel odbb csendlt a kvn. Az id folysa
gyorsult: a korg megperdlt s lecsapott, de pengje elakadt a szobor, egy
hajdanvolt narvani hatalmassg elrenyjtott karjn. A msodik vgsra a kar
szilnkok zporban engedett, harmadikra azonban nem kerlt sor: a brd
kzbelpett, s sajt testvel vta a narvanit trsa dhtl.
- Gondolkozz! - sziszegte. - Ezrt mindhrmunkat nyrsra hzhatnak!
- Meg akart lni a rohadk!
- Eggyel tbb ok arra, hogy letben hagyd, s az ura eltt szmoltasd el a
tetteivel. Hogy t huzasd nyrsra, amit az eddig ltottak alapjn szzszorosn
megrdemel az alattomos barom.
- Ha te mondod... - Kalidar leengedte a kardot, s az ilanorival egytt guggolt
letertett ellenfelhez. A narvani lehunyt szemmel fekdt, sszeharapott ajkbl
llra folyt a vr. les vons, horgas orr arca ismersnek tnt, s Gorduin
csakhamar rdbbent, hol tallkozott vele: az a nemesember volt, aki egy httel
korbban, a karavel fedlzetn jttmentnek nevezte, s gyilkos dacot csiholt ki
belle pillantsnak hidegvel.
- Ki a fene ez? - krdezte Kalidar.
- A cimbord a hajrl.
- Kicsoda?
- A narvani kandr - shajtott a brd. - gy fest, mgsem hls neked.
- Meghalt?
- Nem.
- Sebaj - dnnygte a korg, klbe szortva hatalmas kezt. - Ebben is segthetek
neki.
- Elg!
A kilts ostorszjknt csattant, lt a csarnok falai mentn sorakoz dszpnclok,
a falakra aggatott pajzsok visszhangoztk. A kt frfi hunyorogva egyenesedett fel:
az emeletre vezet lpcssor forduljban, a magas ablakok eltt a hercegn llt, a
folyosn bbor ujjas katonk, lndzssok, szmszerjasok kzeledtek, s
iszonyattal vegyes dhvei a behatolkra szegeztk fegyverket.
- Elg - ismtelte a hercegn, ahogy lefel indult. Szrke ruht viselt, mely csak
szabsban s a prmszegly barnjnak egy rnyalatban klnbztt ti
ltzktl. Aurja olyan erteljes, megjelense oly tiszteletet parancsol volt,
hogy a sorok sztvltak eltte, mint Mogorva Chei szavra a Quiron-tenger
hullmai. Jrsa a ragadozkra emlkeztette a brdot, aki trst nyugalomra intve
fejet hajtott eltte.
- Itt vagy ht - szlt az asszony, s that pillantsval htrbb parancsolta a
palotarket. - Nem egyedl, s a legjobb egszsgben, ahogy az zenetedben llt.
- Vgignzett a szanaszt hever, jajveszkel vagy csendesen nyg alakokon. -
Sikerlt vlemnyt alkotnod otthonunk vdelmrl, kalandoz?
- hajod szerint, merice - blintott Gorduin. - Mint ltod, elg stt a kp.
A folyosk hosszban ajtk nyltak-csukdtak, fegyvernkk s vszoncseldek
bukkantak fel, hogy megbmuljk a jvevnyeket, de a kamarsok szavra
spadtan visszahzdtak. A kzrend sebeslteket borblyok vettk gondjaikba, a
tisztek panaszait a brd ltal mr ismert kirurgus hallgatta meg. A zzdsokra
kgybal-zsamot, a llek knjaira bort javasolt, aztn engedelmet krve az utols
ldozathoz trdelt, s kitapintotta rverst a fekete vasgallr felett.
- Rvidesen maghoz tr - kzlte. - A sors knyrletes volt hozz.
- Nem - rzta fejt a hercegn. - A fegyverforgatk sorsa akkor knyrletes, ha
engedi, hogy j harcban vesszenek el. Erre itt bks regkor, polgrhall s rk
feleds vr. Locsoljtok fel, rtesstek meg vele, hogy nem testrkapitny tbb, s
hogy kotrdjon innt a szajhjval egytt; Narvanban nincs hely az olyanok
szmra, akik egsz nemkre szgyent hoznak. - Ismt Gorduinhoz fordult. -
Egyetrtesz az tletemmel, kalandoz?
- A kint trtntekrt nem a kapitny felels. Az els komoly hibt idebent kvette
el.
Az asszony szemei sszeszkltek.
- Azt lltod, szksgkpp szenvedett veresget?
- Ez az igazsg. Mgia s acl ellen acllal vdekezni remnytelen: csak a
vrldozat lett volna slyosabb, ha kt tucat helyett szz fegyveres vr rnk
idebent.
- Az elcsarnokig jutottatok, nem tovbb. Hogy a kapitny elvesztette a
fejt s megszegte a szablyokat, az dolga. n meglltottalak benneteket,
mieltt...
- ...mieltt meghaltl, merice - szlt kzbe Gorduin. - Mert halott vagy az
embereiddel egytt, s ha nem tvedek, idkzben befellegzett valaki msnak is. -
Mly llegzetet vett, s szabadjra engedte az akaratnak engedelmesked
fnysugarak maradkt. A hercegn mgtt hullmzs kezddtt a levegben:
fokozatosan lthatv vlt a varzslat lczta Liu. Jobbjban rvid pengt, baljban
drgakves ivkupt tartott, melyet a dbbent tekintetek kereszttzben nyjtott a
szrkbe ltztt dma fel.
- Ajndk a herceg asztalrl - magyarzta a brd. - Trsam azt az utastst kapta,
hogy dertse fel az emeleti szobkat, aztn szrevtlenl trjen vissza hozznk. Ha
rt szndkkal rkeznk, Narvan mostanra uralkod s trnrks nlkl marad,
pedig csak hrman vagyunk, s a kontinensen se szeri, se szma a minknl
sszeszokottabb csapatoknak.
A hercegn nem nzett Liura s nem nylt a kuprt: gy tnt, a fordulat kilt
belle minden maradk illzit.
- Hrom ember - suttogta. - Csak hrom...
- Hsz sebesltet lttunk el - jelentette a kirurgus. - Zzdsok, ficamok, nhny
trtt borda s vgtag. Egyikk llapota sem aggaszt: a kalandozk tartottk
magukat a megllapodshoz.
- Nem vrunk ksznetet - sietett leszgezni Gorduin. - Azt vrjuk, hogy a grda
tisztjei s katoni okuljanak, s mostantl minden szavunkat komolyan vegyk. Ha
sikerl megakadlyoznunk a mernyletet, nem vreztek hiba, ami pedig a
kapitnyt illeti...
- Sznetet tartott; megrezte, hogy a kapu ngyszgben ott ll s t figyeli a
vrs haj n - ...jrhatott volna rosszabbul is. Megrtem, hogy szabadulni akarsz
tle, de nem helyeslem, hogy megalzd: gyll bennnket, s az jabb csaps
bizonyosan ellensgeitek oldalra lltja.
Az asszony a feketbe ltztt szajhra pillantott, aki merev arccal nzett vissza
r, s egy lpst sem tett fldre kerlt szeretje fel.
- Mit javasolsz, kalandoz?
- Fizess a nnek. lltsd a magad oldalra, mieltt a kapitny feleszml, s
figyeltesd minden lpsket; amg van mit remlnik, aligha marnak beld.
- Efflvel nem trgyalok - jelentette ki a hercegn. - Akkor sem, ha az uram
vrbl val. Akkor sem, ha holnap reggel egy Arknumoy gyban bred. -
Odaintett egy holtspadt palotatisztet.
- Kettzd meg az rsget, aztn menj a herceghez, s kzld vele, hogy
hamarosan ott lesznk! Ha nem hinyolja a kupt, gondoskodj rla, hogy csendben
a helyre kerljn, ha hinyolja, mondd, hogy elmlt a veszly... s grj hsz
korbcstst az egsz szemlyzetnek, ha brki szjalni mer!
A tiszt blintott s elsietett. A szolglk s kamarsok mr visszahzdtak, a
sebesltszlltk egyre-msra tntek el a folyoskon: Gorduin tapasztalatbl tudta,
hogy nhnyuk beszlni fog, s hogy estre mindannyian kiveszik rszket a lecke
knjaibl.
- Engedelmeddel, merce - fordult az asszonyhoz -, n szt vltank nemzetsged
megtvedt tagjval. Tbbet ltott s tbbet rthat az gynek, mint brki ms, de
nem hinnm, hogy ennyire ostoba; ha az egyttmkdse nem is, a hallgatsa taln
megvsrolhat. A hercegn szp arcn rnyk suhant t.
- t percet kapsz. Tovbb nem vrathatom az uramat.
A brd biccentett, s a sztszrt pengket kerlgetve a kapu fel indult. Magn
rezte mindkt n pillantst, s minden erejre szksge volt, hogy el ne
mosolyodjk: ha az ismeretlen a narvani uralkodcsald vrbl val, nyilvn
rklte bszkesgket s makacssgukat is. A kapuhoz rve fejet hajtott, azutn a
mly tz szemekbe nzett... s visszarettent a bennk megnyl mlysgektl. Az,
amit tzlpsnyi tvolsgbl, a harc hevben izgalomknt rzkelt, vad, mr-mr
llati vonzerknt sugrzott felje. Megsejtette a nben a ragadozt, a veszedelmet,
mely kalandozknt ltette, s melyre frfiknt minden ms praktiknl
fogkonyabb volt; tmads s menekls, gynyr s fjdalom: mindez, s mg
tbb rejtztt a nyugalom larca mgtt.
- Fegyverrel jssz - mondta a n. Gorduin csak most dbbent r, milyen fiatal,
milyen keser. Ilyen kzelsgbl azt is megrezte, hogy a szpsges kezeken nem
puszta dszek a karperecek s a gyrk; aki ennyi aranyat visel a testn, minden
percben j letet kezdhet, folytathatja a meneklst nmaga s vgzete ell. - Mit
ajnlott a korons nmber? Mennyit r meg neki, hogy megszabaduljon tlem?
- Nem vagyok gyilkos.
- Igazn? - A n, ez a klns s flelmetes gyermek-asszony a canoce fel
nzett, ahonnt kt fegyvernk prblta kisegteni a dbbenettl kba szznagyot. -
Amit lttam, tbb volt puszta rzkcsaldsnl. Ha nem...
- Nincs idnk - vgott kzbe Gorduin nyersen, mert pillanatrl pillanatra jobban
rettegett tulajdon sztneitl, a birtokls szomjtl, melyet a lny kzelsge
bresztett benne. Bnta mr, hogy meglljt parancsolt Kalidarnak; a gondolat, hogy
a kapitny l, s brmikor megrintheti ezt a fiatal testet, elviselhetetlen volt
szmra. - Senkit sem ltnk meg, s senki sem kldtt. A magam jszntbl
jttem, hogy alkut knljak neked.
A lny szlftta hajn vzpermet csillogott.
- Alku - suttogta. - Gynyr sz. Mi, szajhk rajongunk rte: lehetsgeket rejt,
akr a szelence, aminek csak az rtkt ismered, a tartalmt nem. - Mern nzte a
brdot. Szemnek sttje rubinrnyalat volt, mint a legnemesebb predoci bor. -
Beszlj tovbb, krlek! Valami azt sgja, kpes leszel rmet okozni nekem.
- Nem lttl semmit. Mihelyt a szeretd maghoz tr, elhagyjtok a palott, de a
vrosban maradtok, s zrva tartjtok az ajttokat. Ha a baelo tagjai kzl brki
kapcsolatot keres veletek, elutastjtok, ha makacskodik, zensz, s hlra
ktelezed vreidet. Ha a dolgok jl alakulnak, nnep utn jutalmat kapsz; hogy
mihez kezdesz vele, csak rajtad ll. - Gorduin a karpereceket s a gyrket, a
vagyont r drgasgokat nzte a lny kezn. - A herceg rokona vagy, de ha a
tragdia bekvetkezik, ez sem vhat meg a hercegn haragjtl. Gyll tged,
mert...
- Mert a nemzetsg szgyennek tart. Szrnyetegnek, aki sokszorosan rszolglt a
pusztulsra, s aki helyett mgis a szp szzet fenyegeti veszly. - A lny
felkacagott. - Az let ribanc, kalandoz. Ha ismernd Yarit, te sem gondolnd
mskpp. - Kzelebb lpett, szlftta hajtincsei vgigsimtottak a brd arcn. -
Lgy vatos vele! Ne lankadjon a figyelmed, ne tgts mellle... s mg vletlenl
se szeress bele! A munkd jzansgot kvn. Mihez kezdesz, ha a dnt pillanatban
megremeg a kezed? Hogy nzel tkrbe, ha Narvan angyalt a szemed lttra
ragadja el a hall?
Gorduin uralkodott magn.
- Elfogadod az ajnlatot?
- Mg nem tudom, mi van a szelencben.
- Az leted. A tbbi csak rads.
- Fenyegetsz?
- A hercegn fenyeget. s brmi trtnjk, jobban teszed, ha mr most helyet
foglaltatsz magadnak egy gyors jrat hajn. Ha a karnevl utn nyomban elutazol
valahov. Brhov.
- Mindentt jrtam mr. Azt hiszed, nszntambl vlasztottam ezt az elbvl
vrost? Ahhoz tl jl ismerem.
- Itt szlettl?
- , kezd szemlyess vlni a dolog - mosolygott a lny. - Mondjuk gy, hogy a
kzelben jttem a vilgra, de idegenben nevelkedtem, s vltam azz, ami
manapsg vagyok. - Szeme ragyogott. - Mi egybre vagy kvncsi, kalandoz?
- Hagyd abba.
- Mit?
- Ezt - suttogta Gorduin. - A jtkodat.
- Nehz lesz. Mi, szajhk szeretjk ltni ezt a dhdt lobogst a frfiszemekben:
erre kapunk tle. Abaszisz boszorkinak szavuk is van az ilyesmire. Obaylahnak,
a szenveds gynyrnek nevezik. Veszlytelen, csak tudni kell a mdjt, mikor s
hogyan vegytsk ms jtkokkal.
- Ha itt maradsz, meglnek.
- Kedves, hogy aggdsz rtem. A szelencmet is tled kapom meg?
- Taln.
- Taln - visszhangozta a lny. - Szp, tvlatokkal teli sz. Mi a neved?
- Athalay.
- Kyr hangzsa van. Toronbl jssz?
- Nem.
- Falakat emelsz kznk. Flsz valamitl?
- Sok mindentl flek.
 - gyesen titkolod. - A lny sszerezzent a kzelg lptek zajra. Ajkrl
lehervadt a mosoly. - Elfogadom az ajnlatot, Athalay. Az egyetlen felttelem...
Gorduin baljn ekkor jelent meg a lemezpnclos nemes. llrl gy-ahogy
letrltk a vrt, kardjt azonban nem kapta vissza, s tucatnyi szmszerjsz
figyelte minden mozdulatt. Arca a szmt indulat maszkjv torzult, ahogy a
brdra ismert, de nem akart, vagy nem mert a torknak ugrani. Dht a
veszlytelenebb ellenflre sszpontostotta: vasmarokkal ragadta meg a lny karjt.
- Mit merszelsz?
- Obaylahot jtszom, s a vdelem gyengirl csevegek a kalandozval.
A kapitny balja nekilendlt, Gorduin azonban gyorsabb volt nla: egyik kezvel
az tst akasztotta meg, a msikkal a nylpuska tust vgta a frfi trdhajlatba. A
horgas orr a falnak tntorodott, megrzta fejt, ocsmny szitkot mormolva az
ilanori ellen fordult... s visszahklt a mellmagassgba emelt nehz
ismtlfegyver lttn.
- A legersebb fokozat - hazudta a brd. - Ell-htul tti a pnclodat, s az
ajtszrnnyal egytt szegez a falnak; a cseldek a hallukig emlegetik majd, mit
kellett eltakartaniuk innen.
A kapitny zihlva meredt a narvaniakra.
- Mire vrtok? Vgezzetek az tkozottal!
A lvszek tznagya egyik lbrl a msikra llt zavarban.
- A nagyasszony megfosztott a rangodtl uram. Azrt vagyunk itt, hogy az idegen
biztonsgt szavatoljuk.
- Mit zagyvlsz?
- Arra cloz, hogy okosan kell viselkedned - magyarzta a lny. - Jobban teszed,
ha csendben odbbllsz velem.
- Veled?
- Ht persze. A hercegn nem tart ignyt a szolglataidra, holtan akar ltni engem,
de csinos vgkielgtst helyezett kiltsba arra az esetre, ha nem szaportjuk
tovbb a dinasztia gondjait. - A lny a horgas orrhoz lpett, s az llt meg a
homlokt kezdte trlgetni ftyla szeglyvel. - Nehzkes vagy, kedvesem. Csak
nem kpzeled, hogy ilyen helyzetben egy nincstelen szerencsevadszt vlasztok
helyetted?
Gorduin nem vrta meg, hogy a kapitny dhdt grimasza diadalittas vigyorr
vltozzon: nagyot nyelt, s leengedte a kirlt tr fegyvert.
- Felttelt emlegettl, hlgyem.
- Felttelt? , persze... - A lny bjos fintort vgott, homlokn rncok mlyltek
el a sznlelt tprengstl. - Egy rubin mindenkpp kerljn a szelencbe. Hibtlan,
legalbb negyven kartos k legyen, olyan, amit sosem rintett mg vajkos
keze. Ha megkapom, elgedett leszek, kvetkezskpp az lehet Narvan els
nmbere is.
 - A hts kapunl csnak vr benneteket - mondta a tznagy feszlten. - Egy
kamars veletek tart, s gondoskodik mindenrl. A nagyasszony haja, hogy szem
eltt maradjatok, s egytt jelenjetek meg minden rendezvnyen, amit az udvar...
- Tudjuk a leckt - biztostotta a lny, aztn a brdra villantotta mosolyt. - Nem
ksrsz el egy darabon, Athalay?
- A klorszgi harcmestert - folytatta a tznagy -, vrja a herceg. Csatlakoznia kell
a trsaihoz odafent: ez a parancs.
- Milyen kr - shajtott a brsonyruhs ragadoz. - Trsaloghattunk volna a
toroni kltszetrl, az elvls s a magny knjairl; gy olyan felems, olyan
lehangol az egsz! Lgy boldog, Athalay; charsag nah kor' da rachin carnac,
ahogy feltek mondjk. Kvnom, hogy sikerhon a terved, s hogy megtalld, amit
keresel.
- gy lesz - hajtott fejet Gorduin. - g veled, hlgyem!
A horgas orr mindent elkvetett, hogy mltsgt megrizze: tvozban
egyenknt mrt vgig minden fegyverest, a brd mell rve pedig kivillan
fogakkal sziszegte:
- Hromszor keresztezted az utamat, jttment. Imdkozz az isteneidhez, hogy
kimenektsenek a vrosbl, mieltt jra sszeakadunk!
Erre Gorduinnak mr nem volt mit felelnie; hallgatott s vrt, mg a pr
eltvozott, majd vllra vetette nylpuskjt, s a katonkkal egytt a lpcs fel
indult.
- Obaylah - dnnygte. - Jl ismered a kapitnyt, tznagy?
- Meglehetsen, uram. A nagy tzvsz utn, tz esztendeje rkezett ide.
- Dlrl?
- A Glyk Tengernek mellkrl. Mondjk, a nagyapja egsz flottnak
parancsolt valaha, az apja meg...
- Ennyi elg. Beszli Toron nyelvt?
- Nemigen, uram. Kevesen tanuljk azt mifelnk. A blcsek szerint a kyrek
vrben s szavaiban ronts lakozik.
- Badarsg - somolygott a brd. - Ereztl valami furcst az imnt?
- Nem, uram. Mirt?
- A hlgy egy toroni kltemnyt idzett bcszul.
- Hlgy? - visszhangozta az altiszt. - Nem hlgy az, hanem a Puta Scarada,
uram. Rosszfle n. Csak az aranyrt meg az kkvekrt lngol, s a vrt is
kiszipolyozza a boldogtalanoknak, akiket a hatalmba kert. Mikor hazatrt, a
bbornok va intette tle a frfinpet, s megtiltotta neki, hogy napszllta eltt
Domvik hzba lpjen. Mrges a lehelete, krhozatos a pillantsa; rlhetsz, hogy
ilyen gyorsan megszabadultl tle!
- rlk - hagyta r Gorduin, de a hercegi fogadterem fel tartva jra meg jra
megbizsergette a rg tapasztalt vrakozs. Tudta, hogy fontos tallkoznak nz
elbe, hogy minden itt kapott hrmorzsa leteket menthet... gondolatai mgis a
vrs haj bestia krl kalandoztak, akinek hirtelen tlettel a Jel nevn mutatkozott
be, s aki utols mondatval ezt zente neki: jkzpkor, tl a Mennyek
Kapujn."

5.
A RKVETKEZ RA ksz lidrcnyoms volt. Gorduint s kt trst a
fogadterembe vezettk, melyet bajjs derengsbe vont a magas ablakokon berad
nappali fny. A kandallban lobogott a tz, a trnemelvny krl gylekez tisztek
vertkszaga fstlszerek des illatval keveredett. A falikrpitokon csatz, hajt
csol, katedrlist emel s trden hdol alakok sorjztak, s akr hs-vr utdaik,
szenvedni ltszottak a kvek izzadta nedvessgtl. A brd sosem rezte vnebbnek
a vrost, fojtogatbbnak a sr levegt. Feszlyeztk a frksz pillantsok,
aggasztotta a kilts, hogy a lelkek helyett a szemekbe tekintve kell tjkozdnia: a
narvani szemek sttek voltak, mintha a Teremts eltti sttsget tkrznk.
A herceg sem mltsg, sem megjelens dolgban nem vetekedhetett a
felesgvel: gy gubbasztott kitrt szrny angyalt formz trnusn, mint aki
sokallja vei s dszes ltzke slyt. Gorduin nem tudta eldnteni, gondjai
hatalmasodtak-e el rajta, vagy az a bskomorsg, ami az szakra teleplt
dlvidkiek j rszt nmaguk s krnyezetk elkeseredett ellensgv teszi. A
herceg arct rncok szabdaltk, a vkony nyak s a prmes gallr jobban illett
volna holmi dgmadrhoz, mint Narvan uralkodjhoz, akinek trkeny teste szinte
elveszett a lpcsk aljig r vrsarany palst alatt. Gorduin magn rezte a
hercegn tekintett, s knytelen-kelletlen fltrdre ereszkedett. Liu s Kalidar
kvette pldjt.
- Hallottam rlatok - kezdte a herceg. Hangja fak, arca viaszos volt, ajkai alig,
kezei egyltaln nem mozdultak a trnszk karfin.
- Hallottam, mire vagytok kpesek. Tudok a hajn trtntekrl, arrl, hogy
knnyszerrel tverekedtetek magatokat a testreimen odalent... s hogy egyiktk
idefent jrt, brhogy titkolznak a tisztek. Hitvesem szerint - pillantott az
asszonyra, aki ruganyos testvel s tiszta homlokval inkbb a lnynak tnt, s
idomtott ragadozknt, szinte hallhat dorombolssal simult az oldalhoz
- csodt tesztek majd ott, ahol senkinek sem sikerlt mg. Bzik bennetek, s mert
felettbb ritkn tved, n sem tehetek mst: ksz vagyok teljesteni feltteleiteket,
megadni nektek minden segtsget, hogy a mi elsszlttnknek... ne keljen vrei
sorsra jutnia. Emelkedjetek fel, s foglaljatok helyet az asztalomnl! Magam nem
ebdelek, de szmotokra igazi klnlegessgeket kszttettem el.
- Megtisztelsz, mirac - biccentett Gorduin, br teste-lelke lzadt az ellen, hogy a
trnusn gubbaszt alak szeme lttra brmifle tpllkot maghoz vegyen. Tudta,
hogy a dli npek vendgbartsgrl alkotott fogalma alapjaiban klnbzik a
Sheral innens oldaln megszokottl... s remlte, hogy a narvaniak igazi odaadst
csak a szolglatban vrnak el tle. Trsaival egytt a knyelmetlen, magas tmlj
szkekre telepedett, elnzte az tekfogk srgs-forgst a szemkzti falbl nyl
akna krl. Arra gondolt, hogy a tlakat emel szerkezetet emberek ksztettk,
akiknek a javtsok alkalmval le is kell bocstkozniuk azon a bizonyos aknn.
Vajon hny hasonl berendezs, hny hasonl rejtekut akad a palotban? s hny
rnyi vita, hnyfle fenyegets rn rheti el, hogy a blok idejre valamennyit
eltorlaszoljk?
- Bocsss meg, mester - suttogta Liu. - Hibztam megint.
- Mindannyian hibzunk nha, klyk. Mi a baj?
- Nem szleltem az ellensget a vzben.
- A kisugrzs az oka. Ers s gonosz; elvaktan a legklnb mentalistkat is.
- Te rzkelted a veszlyt.
- Csak sejtettem a kzelsgt, s ez nagy klnbsg. Vegyk gy, hogy a kupval
kikszrlted a csorbt. Egybknt - a brd a narvaniakra sandtott, akik sorra
jrultak az asztalhoz a tloldalon - az n vtkem slyosabb: mindenek eltt a
konyht kellett volna felgyjtatnom veled.
A fiatalember elmosolyodott, s Gorduin arra gondolt, hogy a nevelse taln
mgsem egszen remnytelen feladat. Ismt a hercegre pillantott, akit felesge s
kt szolgja vezetett a trn-emelvnytl az asztalfig. A fekete szem, bbor ujjas
tisztek kihztk magukat, majd, miutn az uralkod odaintett nekik, elfoglaltk a
nekik jutott helyeket. A szrkbe ltztt n fenyeget geprd-krket rtt az asztal
krl, meg-megrintette a vllukat, utastsokat sgott a flkbe - a jelenlvk
kzl volt a legmutatsabb, de sem ez, sem a tz meghitt ropogsa nem enyhtett
a brd knjain, aki irtzott a diplomciai manverektl, s mg mindig nem tudta
eldnteni, csapdt vagy jabb prbt sejtsen-e a meghvs mgtt.
- Azok szmra, akik itt sszegyltek - kezdte a herceg, akinek kupjt maga a
hercegn tlttte tele a vros pezsg jborval -, most kezddik s vgzdik a
Maszkok nnepe. A vros alkonyaira karnevli dszbe ltzik, laki larccal s
kntssel leplezik mindazt, ami alantas, ami rt - mi ekzben kardot ktnk, hogy
bajra hvjuk s legyzzk a krlttnk llkod hallt. - A fekete-vrs lemezeket
villogtat fahasbokra bmult. - Kegyetlen kzdelem lesz, nhnyan meg sem rik
majd a vgt. A hsi halottak csaldjrl megklnbztetett figyelemmel
gondoskodunk, azoknak pedig, akik tvszelik a megprbltatst, sosem kell
szklkdnik tbb. Csatba megynk, s br a rohamot itt nem jelzi krtsz, a
harc aligha lesz kmletesebb a zszlhbor tkzeteinl. Ismerjk az ellensget,
s ellensg is ismer minket. Tudjk, hogy nem fogunk az irgalmukrt knyrgni.
Urunk akaratbl, a kalandozk segtsgvel gyzni fogunk; az iszap mocska
visszasllyed oda, ahonnt az rvny feldobta, falaink kzt oly sok emberlt
mltn helyrell a bke: n erre, s nem a diadal gretre rtem poharamat!
 - Kirl beszl? - sgta Gorduin flbe Kalidar.
- Arknumoyrl, Nafraelrl, esetleg mindkettrl. Ismered a szablyt: ahol
az ember ellensget keres, elbb-utbb sikerl rtallnia.
A herceg kortyolt a kupbl, s vgighordozta pillantst a tisztek sorn.
- Yaria lnyunktl, akinek hsget fogadtatok, a hagyomny kveteli, hogy
rszt vegyen bizonyos szertartsokon. Alattvalink szerint a vros lassan hl szve
lktet benne: amg l, eleven a remny is, hogy a holnap szpsget s bsget
tartogat neknk.
- Baljval az asztalra tmaszkodott, kzfejn kk hlknt rajzoldtak ki az erek.
- A halszok s a fldmvesek, a mesteremberek s a polgrok... fohszaikba
foglaljk Narvan angyalnak nevt. Akik Yaria ellen tmadnak, valjban hitnket
akarjk kikezdeni, s ezrt ppgy hallt rdemelnek, mint azok, akik a mlt
blvnyai nevben puszttjk szentsgeinket, s a crantai jv napjn... nem talljk
vrrel beszennyezni templomunk kapuit. A dmon-istenek halottak, szobraik
elporladtak: Yehud s Uriach, Enush-Keshda s Mesharu mr csak a veszettek
lmaiban l. Mutassuk meg nekik, hogy az igazak kezben fegyverr valik a
szeretet is; mutassuk meg, hogy az r, aki idig vezrelte s minden vsztl
megoltalmazta nemzetsgnket, kerubokat lltott rl az angyala mell!
- A kupa a magasba lendlt, a kmekon megcsillant a tzfny.
- Most a klorszgi bajnokokra iszom, akik megrzik neknk a remnyt.
A tisztek helyesl morajjal rtettk ki poharukat, s csak bmultak, ahogy a
hercegn rendre megnevezte mindhrom kalandozt; Gorduin arra gondolt, hogy
klykkorban meresztett ilyen szemeket a Fnixek Parkjnak borzongat s
klns lakira. Trte a megprbltatst s mosolygott, br a fogadterem melege,
a jelenet kimdoltsga mind jobban zavarta. Nem tudott szabadulni az rzstl,
hogy valami nincs rendjn, hogy az igazsgok mgtt jabb igazsgok, a maszkok
mgtt jabb maszkok rejlenek... az asztrl- s mentlvilg azonban zrva maradt
eltte, a narvaniak szemben pedig hiba kutatott vlaszok utn.
- Nzztek ket! - parancsolt vire a herceg. - gy kell bznotok bennk,
ahogyan n bzom, engedelmeskednetek kell nekik, mert olyan titkok tudi, melyek
a csald s a vros hasznra vlhatnak a kzdelem napjaiban. s mindenek felett
hallgatnotok kell az ittltkrl: ha az ellensg megretten, Yarit a karnevl utols
napjig sem tudhatjuk biztonsgban, neknk pedig idre van szksgnk, hogy
megtehessk a szksges lpseket. - Krlpillantott, de senki nem firtatta, milyen
lpsekrl beszl. - Ez az alkalom, ez az egy rnyi bke ajndk
valamennyinknek: az els s utols az nnep idejn, amirt nem kell kzdennk.
Egyetek, fegyverforgatk! lvezztek a fld s a tenger adomnyait!
Az tekfogk szerencsre rtettk a dolgukat, azok pedig, akik a fogsokat
sszelltottk, igyekeztek megfelelni a ltogatk zlsnek. Gorduin elfogadott egy
cssze sr levest, melynek di- s zldsgzamata dten hatott r a haltelek
nyers zei utn. A levest tejfeles lngos s narvani lugganega, rozstsztban slt
brnyhs kvette, melyet a jelenlvk jabb adag borral bltettek le. A brd
gyantotta, hogy az utols tlon rkez ftt burgonya ezeken a partokon igazi
nyencsgnek szmt - a bkessg kedvrt belekstolt, de nem vitte r a llek,
hogy Kalidar pldjt kvesse, aki gtlstalanul csillaptotta ht, s nem zavartatta
magt a tisztek nmasgtl.
jabb fertlyra telt el, mire a szolgk eltakartottk az ebd maradkt. Az utols
tvozban friss hasbokat rakott a tzre, s jabb ablakok ell hzta el a slyos
brsonyfggnyket: szrke fny palstja vetlt az asztalfre, s mg
vkonyabbnak, mr-mr csontvzszernek mutatta a herceg alakjt.
- Tetszel nekem, ilanori. Killtad ezt a prbt is: kpes vagy hallgatni, mikor
szlnod, krdezned kellene, s tkletesen kzben tartod a trsaidat: igazi
parancsnok vagy, aki mlt az alrendeltek bizalmra, s vllalja a dntsek terht,
ha arra kerl a sor.
A brd elengedte a fle mellett a bkot.
- rtnk a vrakozshoz, mirac. Az nnep a te szavadra kezddtt meg ennl az
asztalnl, s akkor r vget, amikor te jnak ltod.
Mindannyian beleborzongtak a herceg rmtelen mosolyba.
- A prbk ideje lejrt - szlt a viaszos arc frfi. - Akr az nnepls.
Helynval, hogy komolyan beszljnk, s hogy megadjuk nektek az grt
segtsget. Lpsrl lpsre fogunk haladni; csak gy remlhetjk, hogy minden
tnyezt mrlegeltek, s helyes dntsekkel szolgljtok vrosunk gyt. -
Fnytelen szemei a brd tekintett kerestk. - Kielgt tjkoztatst kaptl
megbzottunktl az ideton, kalandoz?
- Sokat mondott, de nem eleget. Ti ismeritek az ellensget, mi csak a hrt
hallottuk. Szmotokra ismers a terep, ahol csatznunk kell, mi csak tallgathatunk,
merrl vrjuk a tmadst. Az elsszlttet hall fenyegeti, mgsem vezettek
hozz, mi tbb, tiszteket vontok el a vdelmtl, s nem gyeltek r, hny j
ellensget szereztek neki. - Gorduin a menesztett testrkapitnyra gondolt, de a
fekete ruhs, ragyog szem bestit ltta maga eltt. - Szertartsokrl beszltl,
mirac, de nem szltl arrl, milyen engedmnyekre hajlasz a lnyod biztonsga
rdekben. Valami azt sgja, nincs tisztban a helyzetvel, pedig hatkonyan csak
gy szolglhatjuk, ha mindent tud, s a szleihez hasonlan bzik bennnk.
- Helytllak az szrevteleid - blintott a herceg -, aggdnod azonban felesleges:
hamarosan megtudtok mindent, amire a gyzelemhez szksgetek lehet.
Rosszakarinkat szemmel tartjuk, Yarit meg, aki ppen annyit tud, amennyit
tudnia kell, egy pillanatra sem hagyjuk rizetlenl. A sorsdnt napig
magatokfajtk vigyznak r; benneteket, a legkivlbbakat a vlsgos rkra, a
vgs kzdelemre tartogatunk.
Kalidar sszerezzent.
 - rtsk gy, hogy akadnak a palotban ms kalandozk is?
- rtsd gy, hogy igazam volt - mormolta Gorduin, aztn a hercegnhez fordult,
aki mern bmult r az asztal tlfelrl. - Hny embert sikerlt felfogadnod,
merice?
- Kt csoportot ngy-ngy fegyverforgatval. Varzshasznl nem akad
kztk: a titkos tudomnyok ismerit tasztja a kisugrzs. Akik lljk, jobbra
stt praktikkat znek, s br a szolglataiknak hasznt ltnnk, gy tltk, vtek
lenne a vrosra szabadtani ket.
- Slyos dnts.
- Ahogy vesszk - ingatta fejt az asszony. - Az haza papjai nem tesznek
klnbsget vajkos s vajkos kztt: boszorkny-mesternek blyegzik s
szent irtzattal ldzik valamennyit. Mi ms utakon jrunk, de velk egytt
valljuk, hogy a legjobb szndk varzshasznl sem lehet veszlytelen. Nincs hite,
csak meggyzdse, nem tiszteli a tekintlyt, csak a maga tudomnyt... s
kifrkszhet olyan titkokat is, melyeket nem neki szntak. A fegyverforgatkkal
egyszerbb a dolog. A jutalom remnyben pontosan azt teszik, amit vrunk
tlk, s a mirtek helyett inkbb a hogyanokkal trdnek.
- Tudnak rlunk?
- Nem. Egyszer vendgeknek tartanak majd benneteket, kvetkezskpp nem
leplezhetnek le akkor sem, ha brmelyikket fogsgba ejti, netn lekenyerezi az
ellensg.
- Tartasz az rulsuktl?
- Szmtok r - felelte a hercegn -, mint egy eshetsggel a sok kzl. A
hazavezet ton nem volt alkalmam vlogatni, istenem azonban kegyben
rszeltetett, s nem hagyott el a mlt hten sem, mg jelltek utn kutattam a
korona birtokain. Olyan embereket kertettem, akikben nem nehz felismerni a
szerencsevadszokat. Ellenetek nincs sok eslyk, a kznapi mernylkkel azonban
jl elboldogulnak, s taln a gyilkosok dolgt is megneheztik annyira, hogy a ti
munktok knnyebb legyen.
- Clpontok - dnnygte Gorduin. - Clpontot csinltok bellk.
- Tudjk, mire vllalkoztak - biztostotta a herceg, akinek arcn vrs foltokat
gyjtott a bor vagy az izgalom heve. - Hisz ebbl s ezrt lnek, nem igaz?
Klnben sem rdemesek a sznalmadra: kznsges gonosztevk, akik a
jvoltunkbl mg egy eslyt kaptak az lettl. Kettnek a pnze fogyott el, mire
idig jutott, s kapva kapott az ajnlaton, egy harmadikat, aki magiszternek mondja
magt, de valsznleg mregkever, a krnykbeli halszok kezbl szabadtottak
ki a katonim. A negyedik s az tdik fosztogatsrt kerlt a vrosi tmlbe, a
hatodik a bit ell meneklt hozznk Abasziszbl, ahol prbajhsknt tengette
napjait, s tucatnyi nyomorultat kldtt a tlvilgra. - Megint mosolygott, keskeny
ajkai kzt fmes-stten csillantak a fogak. - Kvnod, hogy ismertessem az utols
kett bnlajstromt is?
- Nem szksges.
A hercegn jobbja frje vlln pihent.
- Sepe nere, kalandoz. Aprhalak, melyek elcsalogatjk a mlybl a
ragadozkat, s mdot adnak neknk, hogy horogra kertsk ket. Brmi trtnjk,
a tvelygk mostantl magasztos clt szolglnak; bzzunk benne, hogy sikerl
kirdemelnik az Egyetlen bocsnatt.
A brd s a barbr tekintete sszevillant.
- Ha az a bizonyos magiszter magas, csontos s Toronbl val -mormolta
Gorduin -, semmikpp ne hagyjtok kettesben a lnnyal! Hamar lankad a figyelme,
s az ilyen hibk tbbnyire vgzetesek.
- Tudjuk - blintott a herceg. - Senki sem tudja nlunk jobban.
- A hibkra is felkszltetek?
- Igyeksznk kikszblni ket.
- Akkor mirt kockztattok? Mirt nem halasztjtok el ezt a komdit?
- Ez a komdia - dnnygte a viaszos arc frfi - a hagyomnyunk. Ha tudnd,
mennyit kzdttnk, mi mindent vesztettnk, mire a sajtunk lett, nem furcsllnd,
hogy ragaszkodunk hozz. Ha elfelejtjk, kik vagyunk... ha a mltunk utn
lemondunk a jelennkrl is, ugyanaz a sors vr rnk, mint a crantaiakra, akik
hatalmuk teljben gy hittk, isteneik helyett elg az uralkodikat tisztelnik. A
hagyomny - folytatta kenetes lasssggal - hozzsegtett minket, hogy Narvant
menedkbl otthonn, hullmverte romhalmazbl a dli tengermellk kirlynjv
tegyk. A hagyomny nemzetsgnk vdszelleme: ott l mindazokban, akik nnep
idejn a partjainkra lpnek, s ott l Yariban, akit Narvan angyalaknt tisztel a np.
A hagyomny nem engedi, hogy a karnevl napjaiban elzrkzzunk a vilg ell,
tiltja, hogy palotnkat szz l magas falakkal vezzk, s llig felfegyverzett
klhoniakkal zsfoljuk tele. Knyes helyzetben vagyunk, az effle lpsekkel csak
gyengesgnket bizonytannk. Nem rendelhetnk el ostromllapotot, nem
tilthatjuk el lnyunkat a nyilvnos szereplstl akkor sem, ha a jzan sz ezt
parancsolja. Astesi-maszk mg kell rejtennk flelmnket s haragunkat,
sodrdnunk kell az rral... egszen az utols pillanatig.
- Kamra kell ide - dnnygte Kalidar a hirtelen tmadt csendben. - Egy rejtett zug
vasalt ajtval s j szellzssel, ahov visszavonulhatunk, mihelyt komolyra fordul
a dolog, s ahov azok a pokolfajzatok csak a testnkn keresztl juthatnak be.
Ilyen helyen jtszva kitarthatunk, mg a palotarsg...
- Nem - vgott kzbe a hercegn, s Gorduin megborzongott a tekintetbl
sugrz fjdalomtl. Az asszony az uralkodra nzett, aki nmn blintott, majd
intett: kt szolgja tstnt mellette termett, hogy az asztaltl a trnszkig
tmogassa. A tisztek a helykn maradtak: a szrkbe ltztt fenevad figyelmnek
lankadtval akarat nlkli bbokk vltoztak mindahnyan.
 - Merice...?
A hercegn a kalandozk fel fordult. Pillantsa vgott, diadmjnak kkvei
llatszemekknt tkrztk a lngok vrst.
- Mutatok valamit - mondta. - Ami kvetkezik, nem ebd utnra val, mgsem
vrhatunk: ltnotok kell, mieltt folytatjuk a beszlgetst; ltnotok, hogy megrtsk
egymst vgre. Kvessetek!
A kalandozk egyszerre emelkedtek fel a narvaniakkal. A bbor ujjas tisztek
biccentettek, aztn utat engedtek az idegeneknek, s hosszan bmultak utnuk:
Gorduin mg a folyosn is rezni vlte tekintetk slyt. Az oldaljratokbl
kamarsok rajzoltak el, kt fegyvernk lmpst emelt a magasba, gy zrkzott a
hercegn mell. Siets lptek kopogtak, ahogy valaki elresietett a menet
indulsnak hrvel; a brd kulcsok csrgst, zrak s reteszek csikorgst hallotta
a folyos tvolban. Arra szmtott, hogy visszatrnek az elcsarnokba, de
csaldnia kellett: tjuk az ellenkez irnyba, a palota fstlszerektl szagl
gyomrba vezetett. thaladtak egy ajtnylson, s lefel indultak egy keskeny,
svirgtl deres lpcssoron. A hercegn nem szlt, nem pillantott htra, s mind
gyorsabb iramot diktlt; az egyik fegyvernk lemaradt, mg feljebb csavarta
lmpsa lngjt, s most szinte futva igyekezett az asszony nyomba rni. Az tdik
fordul utn - Gorduin gy becslte, mr talaj-, st vzszint alatt jrnak - fklyafny
derengett fel egy jabb folyos vgn. A halolaj bze faggy- s dohszaggal
keveredve vgott az rkezk arcba, ahogy szemkzt feltrult egy vaskos ajt.
Kszbn tl nhny fegyveres vrakozott, s vigyzzba merevedett az len halad
alak diadmja lttn.
- Az rn - szllt a suttogs az imbolyg rnyak kzl. - Talpra! A csigkhoz,
emberek!
Mire Gorduin az ajtn bellre, az asszony mell rt, egy oldals kamrbl
alacsony homlok, hajlott ht frfi sntiklt el. Vllt nem veinek, inkbb
felelssgnek slya hzta: mr-mr vdekezn tartotta maga el a karikra fztt,
arasznyi kulcsokat. Htrbb darcba ltztt alakok veszdtek valamifle
szerkezettel. Recsegve lendlt mozgsba egy jkora kerk: a mennyezeten ttong
nylsokban lncok feszltek, a fklyk s lmpsok fny-krben kavarg por
rtes rnyalatot kapott. A hts fal a brd bmul szeme lttra lassan balra siklott,
hogy szabadd tegye az utat egy jabb, az elznl is masszvabb ajt fel.
- Mi ez? - dnnygte Kalidar rosszat sejtve.
- A kamrd bejrata - felelte a hercegn. - Gynyrkdj benne, kalandoz!
A mozg torlasz le mr-mr egybeolvadt a baloldali fal skjval, mikor a
recsegs tompa dndlssel abbamaradt. A rezgsek fokozatosan ltek el, a padln
hzd vgatba, a grgk tpte friss fm-sebekre rozsdapor szitlt.
- A reteszeket s a lakatokat!
Gorduin ellpett a narvaniak tjbl, s Liura sandtott, aki olyan szemeket
meresztett az ajtra, mintha lte fenyeget rtelmt sejten mgtte.
- Mi baj, klyk?
- Nem j - suttogta a niarei. - Hideg. Hideg s lettelen. Kalidar szemei
sszeszkltek.
- Mit zagyvl ez?
- Nem llegzik - nygte Liu. - Nem mozdul, nem l, csak... sikolt. - Fogai
sszekoccantak, ahogy birokra kelt a tudatt ostroml iszonyattal. gy rezte, kitrt
karokkal hull az rkkvalsg fekete vizeibe, s csak az utols pillanatban
dbbent r, hogy az a stt folt, ami fel zuhan, nem t, hanem egy halott frfi -
egy aszisz bokszol? - fnytelen szeme. - Csont s vr - buktak ki belle a szavak. -
Dh s fjdalom. Rossz hely, mester. Maradj tvol tle!
Gorduin ktszer is a nevn szltotta, de a fi csak az rintsre rezzent fel:
szaggatottan llegzett, s mieltt szbe kapott, a falig htrlt, onnt bmult a
reteszekkel s lakatokkal bajld narvaniakra.
- Jl vagy, klyk?
- Semmi bajom.
- Mit rzel?
- Hallt. - Liu mind egyenletesebben vette a levegt, szeme azonban zavaros volt
mg. - Valami szrnysg trtnt az ajt tloldaln.
A brd jelezte, hogy takarkoskodjk az erejvel. A nvekv feszltsg
rzkelshez nem volt szksge harmadik szemre: a palotaszolgk s a katonk
kelletlenl tettk a dolgukat, tekintetkbl csak gy sttt a flsz. A hercegn
puszta jelenltvel tartotta fken ket - gy rmlett, az akarata mozdtja a
keresztrudakat, az keze fordtja el a kulcsokat, de minden jelenlv felshajtott a
kattansok hallatn. A fklyk lngjt lghuzat lebegtette meg. Egy lmps
kilobbant, a falakra s a mennyezetre vetl rnyak nmelyike szertefoszlott, a
tbbi nmn hajladozott tovbb; a vra-kozsteljes csendben ki-ki megszmllhatta
nnn szvnek slyos dobbansait.
- Hol vagyunk? - suttogta Kalidar. - Mifle pokolreg ez?
- Ez - pillantott r a hercegn - az a rejtett zug, melyet nagyszleink idejben, az
akkori elsszltt szmra ksztettek. A kamra vasalt ajtval s j szellzssel,
melyben egy maroknyi elsznt fegyverforgatnak tzszeres tlertl sem kell
tartania. - Merev mosollyal indult elre, hossz krm keze megpihent az
oroszlnfejet formz bronzkilincsen. - A hajdani karnevl utols napjn t
enoszukei kardmvsz, ugyanennyi aszisz zsoldos, a narvani bbornok s egy
vgskig elsznt asszony, a jelenlegi herceg anyja vonult vissza ide a trnrkssel.
Magukra zrtk s kikeltk az ajtt. A folyosn a sereg legjobb katoni lltak
kszenltben, akik vatossgbl mg a lpcs felli bejratot is elfalaztk. Elg
lelmk, vizk s lmpaolajuk volt ahhoz, hogy kihzzk az nnep vgig. A
sarkokban vajkosok s kirurgusok lapultak: csaldunk tbb eshetsggel szmolt,
de valami gy is elkerlte a figyelmket.
Gorduin tarkjban az sszpontosts fjdalma lktetett.
- Mi trtnt?
- jkzp idejn, a Csillagok rjban a katonk furcsa zajt hallottak odabentrl.
Riadt fjtak, aztn megprbltk betrni a kamra ajtajt. Tarini mdra kszlt,
ers ajt volt, a szekercsek egy rn t kszkdtek, mire sikerlt sztvernik. A
kszbn tl holtan talltk az enoszukeieket, az asziszokat, a hercegnt, a
bbornokot s az elsszlttet. - A szrkbe ltztt n lassan ingatta fejt. - A
tizenharmadik ldozat a palotarsg kapitnya lett: ura szne el jrult, beszmolt
neki a trtntekrl, s a szeme lttra rtette ki a brkpoharat. A herceg elszr
kvetni akarta a hallba, aztn mst gondolt, s mreg helyett szikrafvel enyhtett
knjain. Beltta, hogy virt mr semmit nem tehet, s mert blcs uralkod volt,
arra trekedett, hogy ezt a csapst... ezt a leckt valamikpp az utdok javra
fordtsa. Maghoz krette s addig szorongatta a vajkosokat, mg azok teljestettk
hajt: varzsjelekkel rttk tele a kamrt, praktikikkal meglljt parancsoltak az
id mlsnak a rmtett sznhelyn. Megriztk szmunkra a mlt egy darabjt,
hogy tanulmnyozzuk s okuljunk belle. A hi remnyek mementjt hagytk
rnk, hogy emlkezznk, iszonyodjunk... s sose essnk tbb a kevlysg bnbe.
- Hangja fak volt, tekintete hideg. - A tizenhrom testbl tizenegy ma is gy hever
az ajt mgtt, ahogy azon a negyven esztendvel ezeltti jjelen. A herceg csak a
felesgt s a fit szllttatta el, de gyszban is gyelt r, hogy a nyomok
rintetlenek maradjanak. Kora legjobb mrnkeivel terveztette meg a kamra
vdmveit: szilrdan hitte, hogy a falak kzt fontos bizonytkokra lelhetnk mg.
lete htralv rszt a gyilkosok felkutatsnak szentelte. rnokai szz meg szz
vallomst rgztettek, gynkei bejrtk a krnyez vrosllamokat, megfordultak
Ifinben, Shulurban s Erionban, mindentt, ahol ellensgeink kapcsolatokkal
rendelkeznek. A hagyatkot magam dolgoztam fel, s kzben, legutbb az ibarai
expedci indulsa eltt, rkat tltttem idelent. Amit lttam, megkemnytette a
szvemet; hozzsegtett, hogy tvszeljek minden megprbltatst. Szavak nlkl
kvetelte, hogy a vgveszly napjaiban veletek trjek vissza, s sikerre vigyem ezt
a kldetst is. - Lenyomta a kilincset; a lmps- s fklyahordozk, a kamarsok s
a kalandozk egy emberknt rezzentek ssze a csikorgsra. - Tudni akarjtok,
kikkel llunk szemben? Ha igen, kerljetek beljebb: a ltvny minden sznl
kesebben beszl.
Gorduin sszeszortott fogakkal lpte t a kszbt, de nem tkztt ellenllsba;
inkbb sejtette, mint rzkelte, hogy a vdmgia szvedke utat enged neki, majd
egy szemvillans alatt sz-szezrul a hta mgtt. Elernyesztette izmait, kortyolt a
levegbl, mely hvs volt, mozdulatlan, m itt is, ott is baljs rozsdasznben
derengett - a brd borzongva bredt r, hogy az vtizedekkel korbban kiontott vr
gzben jr.
 - Nzd - suttogta a hercegn. - Nzd csak, mit mveltek a szrnyetegek.
A kamra - alacsony mennyezet, kpadlat, ablaktalan helyisg - a crantai
telepls laktornynak alapzata lehetett: a grnit szrkjben vilgosabb foltok
mutattk az elbontott lpcsk, levert frzek s megroggyant keresztgerendk
nyomt. A szellznylsokat vdelmez rcsok krl ketts gyrben,
cpafogakknt meredeztek a tskk. Szikla, habarcs s abbitacl. Gorduin
pillantsa elidztt a falakba vsett pentagrammkon, az ismert s ismeretlen
varzsjelek oszlopain, melyek beteges-srga fnnyel izzottak, s klns
mintzatukkal eltorztottk a valsg trvnyeit. Nem ltta, de rzkelte a lass
mozgst, a mgikus rvnylst a torony tengelyben: a vilgra borul manahl
legkzelebbi csompontjbl szakadatlanul ramlott az energia. thatolt a falakon,
a vrpermet fellegn, a felkavart por mozdulatlansgba dermedt tlcsrein,
megszabott tjt rtta a rajzolatokban, hogy rkkvalv tegye az iszony idillt,
s mindazt, ami a szertarts befejezsekor hozz tartozott.
A brd arcra fekete foltknt vetlt a vilg legvnebb dglegynek rnya, mely
lehetett volna akr rdgi blyeg is. A mgia hsz lb tmrj buborkjban nem
lteztek sem szagok, sem neszek, krs-krl semmi nem moccant, semmi nem
lzadt a nhai herceg rendelse ellen. Gorduin a halottakat nzte, akik majd' egy
emberlt ta hevertek a mindensg felsbb szfrira nyl ablak alatt, de nem
tudtak mit kezdeni a lehetsggel - a veszteseket, akik nem ragadhattak meg tbb
egyetlen lehetsget sem. Plyafutsuk akkortjt rhetett vget, mikor , a caedoni
falka kalandozja hossz haladkot nyert egy magt Szkaldnak nevez toroni
gyilkolmvsz kezbl. Itt fekdtek, mg az elixir, az rk ifjsg mmorban
jrta tjt, lomtalan lmukat aludtak, mikzben a kontinensen jrvnyok s
hbork dltak, nem riadtak fel Pyarron elestre, a hadurak ldkl kzdelmre,
st, a Manifesztci rkeztre sem. Tartozkai voltak csupn a vilgnak, s ha
vrtk is, nem siettettk a nagy visszatrs pillanatt: isteneikre bztk, mikor
vlhatnak megint Ynev teljes jog lakiv.
- Irgalom atyja - dnnygte Kalidar. Tle szokatlan vatossggal nyomult beljebb,
elhzdott Liu tjbl, aztn csak llt, a dereng vesteket mregette. - Ht errl
beszlt a klyk!
Gorduin a legkzelebbi halott mell guggolt. A frfi - az enoszukeiek egyike - a
htn fekdt, fnytelen szemei a manarvnybe nztek. Vllt s nyakt nehz
szmszerj lvedkei tttk t, arct rt kalligrfival, csaldi cmert stt
foltokkal ktelentette a vr. Szortsa nem lazult kardja markolatn, pengje tkre
azonban makultlan maradt: egyetlen csapsra sem volt alkalma, lettl s
becslettl egyszerre fosztotta meg a villmgyors tmads. A brd kzelebb hajolt
a b ujjas rncai kzl kimered vesszkhz. A szrak hosszban bevgsokat,
krbefut rovtkkat fedezett fel, s tprengenie sem kellett, honnt ismersek: pp
elg barrast, kyr szerencsejelet ltott hossz lete sorn. A hbort megjrt aszisz
lvszek - toroni trsaik intelme dacra - fegyverkre, olykor a kpkre is
felpingltk ket, mert gy tartottk, ldsbl sosem lehet elg. Csata eltt tussal s
cinberrel, tetovltvel vagy zsebkssel gyalztk az si hagyomnyt,
fohszkodtak egy sort, aztn dologhoz lttak, Gorduin pedig szorongva ksrte
tekintetvel a vesszk rptt. Figyelte ket bors idben s napstsben,
mellvdek, rnktorlaszok s pajzsfalak mgl, vrta, hogy surrogva alzduljanak,
megsebezzk s elpuszttsk... a barras azonban rendre hozz prtolt, s
megkmlte a narvani sziklakamra padljn hever kardmvsz vgzettl.
Taln mert kezdettl mst tartogatott a szmra.
Taln mert tudta, milyen sokszor prblkozhat mg vele.
Felegyenesedett, balra nzett, s ngy-t lpsnyire, a fal tvben megpillantotta a
kardmvsz gyilkosnak tetemt. Az aszisz egyik szeme kifordult, arcn s bal
kezn cskokban lgott a hs: az enoszukeiek valamelyike elg kzel llt hozz, s
nem ksett bosszt llni rajta utols hibjrt.
Mert hiba trtnt itt, egy sor fjdalmasan nyilvnval hiba. A brd szinte ltta a
ktsgbeesetten forgold, fjdalomtl s dhtl flrlt alakokat, akik ellenfelet
keresve martk-puszttot-tk egymst, mieltt a kamrban tombol er
valamennyiket lesprte a ltezs sznpadrl. Nmelyek vrben szva, nmelyek
nyakaszegetten, lehetetlen szgekbe csavarodott vgtagokkal fekdtek a padlt
bort vrben. Gorduin vrt ltott mindentt: tenyeres ujjnyomokat a falon,
sokszorosan elgaz nylvny-hidakat a tcsk kztt. Az elesettek mintha vrt
izzadtak, vrt okdtak s vrt zokogtak volna, akr...
Akr a kalzok a karavel tatbstyjnak hts szobjban.
Akr azok, akikkel fekete mgia vgez, s akiknek tbbnyire eslyk sincs a
vdekezsre.
Felshajtott.
A prhuzam nyilvnval, de elrbb aligha vezet: egy varzshasznlnak, hogy
ilyen eredmnyessggel puszttson, a falakon bellre kell frkznie. A vrmgia
legocsmnyabb fogsai, ha nem aquirok alkalmazzk ket, idt s sszpontostst
ignyelnek. Aki enoszukei pengk s aszisz szmszerjak ellen ilyen eszkzkkel
harcol, az esztelensgig magabiztos, esetleg rlt, az rltek pedig ritkn vgeznek
ennyire alapos munkt. Nem, aki ezt mvelte, nagyon is jzan volt. Jzan s
roppant veszedelmes: puszta megjelensvel mrt hallos csapst azokra, akik az
tjban lltak. Szerafizmus? Szakrlis mgia? Gorduin rdbbent, milyen keveset
tud a dlvidki praktikkrl, s percrl percre jobban bnta, hogy odalent jrva
kolostorok helyett lebujokban, knyvtrak helyett hlszobkban mlatta az idt.
- Krdezz - suttogta a hercegn, mintha olvasott volna a gondolataiban. A
tvolsg nem cskkent kztk, csak rnykuk olvadt ssze a kamra vrmocskos
faln. - Ne feledd: bizalmat s szintesget grtnk neked.
- A menedk mgikus vdelme mindvgig mkdtt?
 - A feljegyzsek szerint igen. Aszisz vajkosok ksztettk, azok leszrmazottai,
akik a palota ptsekor segdkeztek Narvan els hercegnek. A csald vakon bzott
bennk, a bbornok annl kevsb. Sarlatnoknak tartotta ket, pedig
hozzsegtettk, hogy azt tehesse, amit vilgletben tenni akart: hogy harcba
szllhasson az igazakrt Domvik igivel. - Az asszony flrenzett. - Taln nem volt
elg ers a hite.
- Taln - mormolta Gorduin. Intett Liunak, hogy nzzen krl a jobb oldalon; br
nem rokonszenvezett Domvik egyhzval, megborzongatta a gondolat, hogy a
tvolabb sttl halomban egy pap teteme hever. - Ez a palota legals szintje?
- Igen.
- Megvizsgltk annak idejn a falakat? tfstltk a szellzkrtket?
A hercegn ajka fjdalmas-srtett mosolyra grblt.
- Ostobnak hiszel minket - mondta. - Biztosthatlak, nem vagyunk azok.
Eldeink rkat kaptak csak a szertartsra kszl vajkosoktl, de vgignztek
minden illesztst, pengt erltettek minden gyans rsbe, s...
- Jutottak rk a krtk tls vgre is? Az asszony bosszsnak ltszott.
- A krtk szkek. Egy gyermek sem lenne kpes tfrkzni rajtuk.
- Bizalmat s szintesget grtl - emlkeztette a brd.
- A krtkrl semmit sem tudok. Az ptszeket krdezd, a herceg mrnkeit.
- A mrnkk nincsenek itt. Sajt ktja van a palotnak, vagy troljtok s
szritek a vizet?
- Akadnak itt-ott rgi aknk, de...
- Ennyi elg - shajtott Gorduin. - Megbocsss, merice, amit teszek, csak azrt
teszem, mert egyetrtek veled: okulnunk kell az eldk hibibl. Parancsot kell
adnod a krtk ellenrzsre, az aknk bejrsra. Olyanokat kldj, akiknek jl vg
az eszk, s adj melljk fegyvereseket, bvrokat! Ha csak egy olyan jratot
tallnak, ami nem szerepel a trkpeken, zrjk le s rasszk el valamennyit;
bizakodjunk, hogy akik legutbb a krtn t jttek, nincsenek kztnk mris.
A hercegn a rcsokra pillantott, aztn sarkon fordult s kisietett. Az rkkval
pillanat buborkjba sem a tvolod lptek zaja, sem a nyomban tmad moraj
nem tallt utat - a brd Kalidar krkogsra rezzent fel, s mikor odafodult,
undorral vegyes aggodalmat ltott a korg savszn szemeiben.
- Aquirokra szmtasz, igric? Azokra a brevlt frtelmekre, amikrl a legendk
szlnak?
- Arra szmtok - dnnygte Gorduin -, hogy egy darabig nyugtunk lesz ettl a
hamis bestitl. Arra, hogy ha csak percekig is, de nyugodtan beszlhetnk, s
tisztzhatjuk a helyzetet.
- Micsoda?
A brd ismt leguggolt, egy csepp vrt mzolt el jobbjnak hvelyk- s mutatuija
kzt.
 - Egszen friss - sandtott a zsoldosra. - A sznt sem vesztette el.
- Ht aztn?
- A hercegn szerint a szertartst rkkal a tmads utn vgeztk. Hogy
mennyivel ksbb, nem tudhatjuk; ismertem egy fickt, aki napokig meditlt egy
vink-asz transzmutcin, s egy msikat, aki a szeretje megfiataltsra sem
sznt tbbet kt-hrom rnl. Egy pillanatzrvny ltrehozsa persze ms lapra
tartozik. A herceg vajkosai flnapos felkszlsnl aligha adtk albb - a jelek
sorrendjt, a vsetek mlysgt s a feltlts mdjt szigor szablyok hatrozzk
meg. Aki hibzik, nem prblkozhat jra: Torozon Doranban nevelkedett fia
hetekig traktlt minket lbon elrothadt temporistkrl szl trtnetekkel a hbor
eltt.
- Legyen tizenkt ra - vont vllat Kalidar. - A magunkfajtknl csak a hullk
rtenek jobban a vrakozshoz.
- Ok vrhatnak, a vr nem. Az sokkal hamarabb alvadni kezd, - Gorduin a
rozsdaszn felhben sttl pontot, a kontinens legvnebb legyt nzte, torkban
lassan gylt a keser nyl. - Amit magad krl ltsz, a kedvnkrt locsoltk szt.
Hogy azt lssuk, amit az ajtt beszakt fejszsek lttak azon a bizonyos jszakn...
s hogy pontosan gy gondolunk az ellensgre, ahogy a herceg meg az asszonya
szeretn.
Kalidar vllat vont.
- Hbor idejn csak egyvalamit rezhetsz az ellensg irnt.
- Mg nem llunk hborban - kzlte a brd -, a halottak pedig mr elvesztettk
a magukt. Elbuktak, amint rezni kezdtek... mihelyt az ellensg megmutatkozott
elttk.
- Flsz ezektl a mszrosoktl?
- A tvedsektl flek.
- Nem akarni, nem rezni, nem belebonyoldni" - darlta a korg. - Az vek sorn
jcskn megvltozott a leckd. Tnyleg sivrabb lett, vagy a kpzeletem jtszik
velem?
- Dntsd el magad. n berem azzal, hogy a szenvedlyes trtnetek rendszerint
csf vget rnek.
Kalidar a vizslaknt kutakod Liu fel pillantott.
- t is erre tantod majd?
- s ha igen?
- Ez a vnek blcsessge, igric. Ha szegny klyk ilyesmire vgyna, el sem
bjt volna a hegyei mgl.
Amit mondott, oly nyilvnvalan igaz volt, hogy Gorduin adsa maradt a
visszavgssal. Tallt valami torokszortt a bizonyossgban, hogy az let sorra
igazolja legkomiszabb flelmeit. Kzeleg a pillanat, mikor sem bartainak, sem
nmagnak nem lesz kpes jat mondani, fogyatkoznak a clok, melyek fel
trekedhet, az eszmk, melyekrt lelkesedni kpes... ha ugyan el nem fogytak
mris.
Tbbet ltl annl amennyit halandnak lnie szabad, gondolta Kagylhj vagy,
resebb s halottabb a kznsges hullknl, akik krltted hevernek, s ez a
meghitt pillanat az otthonuk. Mg mindig meneklsz, hiba titkolod. Az Eronban
trtntek ta mg jobban rettegsz magadtl... s mg jobban fled a jvt. Az
istenek megtrtek, a sors megkmlt, a csillagaid sokig kegyesek voltak hozzd,
most, az idfolyam partjn llva mgis jabb kegyre vrsz: jelre a val vilgbl,
egy nyoms rvre, hogy rdemes legyen visszatrned oda.
- Kalandoz...?
A hrom frfi egyszerre fordult az ajt fel. A kamra kszbn krminvrsbe
ltztt, kisrt szem lny, a vilg egyik legnyomsabb rve llt.

6.
AZ ISTENEK VRRE! - fakadt ki Kalidar, akit a lny felbukkansa taln mg a
mszrszk ltvnynl is jobban szven ttt. - Alaposan eltvedtl, szentem. Ez a
hely nem a magadfajtknak val. Eredj innen, mieltt... Gorduin leintette, s
kzelebb lpett a szp ismeretlenhez.
- Merice Yaria, ha nem tvedek. - Feltmadt benne a vgy, hogy kikerljn innt,
ki ebbl az tkos buborkbl a msik, tgasabb buborkba, ahol tvolltben
valakik egyre jabb hibkat kvetnek el. - Azt hittk, a nap s az jszaka minden
percben gyelnek rd, felsg. Hov lettek a testreid? Hol maradnak a
kalandozk?
- Megtvesztettem ket - zihlta a lny. Nem volt olyan izgat szpsg, mint a
Puta Scarada, akinek minden mozdulata a gynyr s a fjdalom grett hordozta:
kyr mdi szerint faktott hajval, spadt szvarcval a vrosi portkat vigyz
angyalszobrokra emlkeztetett. Pillantsa a vrmocskos falakrl az ldozatokra,
onnt az elevenekre rebbent, s a brdon llapodott meg. - Akadnak bizalmasaim a
cseldek kztt. Tlk tudtam meg, hogy ide indultatok... s gy dntttem, nem
vrok tovbb; jnnm kellett, hogy szt vltsak veletek.
Gorduin elnzett a vlla felett. Az ajtrsben rnyak mozogtak, de nem
merszkedtek beljebb: nagyasszonyuk tvoztval a narvaniak riadt nyjj vltoztak
vissza, s nyilvn pp azon tanakodtak, melyikk tiszte idecsdteni a testrket.
- Rendelkezz kpessgeinkkel - hajtott fejet Yaria eltt, aki kt arasszal
alacsonyabb, s majd kt emberltvel fiatalabb volt nla. Az si formula megtette
a magt, a lny valamivel egyenletesebben szedte a levegt, s hsies erfesztst
tett, hogy elmosolyodjk: szja kt oldaln gdrk mlyltek el, szeme sarkbl
azonban nem tntek el a korai szarkalbak. Ltvnyuk sznalmat s mly, nzetlen
szeretetet bresztett Gorduinban: ismers s veszedelmes rzs volt mindkett.
Eszbe tltt, mifle helyzetekbe sodortk Calyd Karnelian jvendbelije oldaln,
eszbe idzte a fekete ruhs bestia incselked, csak flig trfs szavait, s rbredt,
hogy ha ez a tallkozs mgsem a vletlen mve, megbzi pp most fordtjk a
maguk javra apai sztneit.
- Kldd ki! - sziszegte Kalidar. Tovbbra is a rejtnyelvet hasznlta, hogy jelezze:
nem tekinti lezrtak a vitt. - Ha jobban krlnz, rkzni kezd vagy
meghborodik.
- Vrjunk - intette a brd, aztn kzsre fordtotta a szt: - Miben llhatunk a
szolglatodra, merice?
- Vigyetek magatokkal!
- A vrosba? - hkkent meg a korg.
- Klorszgba. A haztokba, a kalandozk birodalmba... brhov, ahol
biztonsgban lehetek!
- Biztonsgban vagy - mondta Gorduin elszorul torokkal. - A hznp s a
fegyverforgatk...
- Itt vagyok. - Yaria tekintetbl ktsgbeessbe hajl konoksg sttt. - Itt, pedig
azok a fegyverforgatk egy tapodtat sem mozdultak az ajtm ell. Itt, pedig
tucatnyian lttk, merre tartok... s nem is prbltak meglltani. A palota olyan,
akr a fregrgta alma: egymst rik benne az si jratok, nmelyikrl azt sem
tudni, honnt hov vezet. Brmerre nzek, idegen arcokat ltok. Megrmtenek,
mert eszembe juttatjk, mi vr rm... hogy nem lhetek tovbb hrom-ngy napnl.
Apm hideg kszobor, anym rzketlen fenevad. Mindketten gyllnek, amirt
gy megneheztem az letket, s alig vrjk, hogy a hallommal vgleg
megolddjanak a gondjaik. - Beljebb lpett volna, Kalidar azonban vele mozdult,
s eleven falknt zrta el tjt. - Tzves lehettem, mikor elszr hallottam a
trtneteket. A cseldek sem hallgatni, sem hazudni nem kpesek: aprnknt
elmondtak mindent, amit a csaldi tokrl tudni rdemes. Beszltek a vrfrdkrl,
a vrosban terjeng mendemondkrl, a Kacag Vadszrl s az larcos
Gyilkosrl... mg errl a helyrl is. Eleget hallottam ahhoz, hogy megrtsem, mi
vr rm. Tombolnom kellett volna, de nem tettem. A szleim azt hittk, komoly
felntt leszek, pedig csak rettegtem... s vrl vre jobban rettegek. - A lny az
ajtig htrlt, s nekivetette htt; taln azt remlte, hogy a palotaszolgkkal egytt
odakint rekednek flelmei is. - Tizent vesen levelet rtam a baelo tagjainak,
Arknumoynak, Nafraelnek s a tbbinek. Arra krtem ket, engedjenek lni. Azt
grtem, kiegyeznk, ha trnra kerlk, s kzsen gygytjuk be a rgi sebeket.
Kt vig vrtam a vlaszt, egy szt, egy jelet... kt vig remnykedtem, mire
megtudtam, hogy a levelek anymhoz kerltek, aki elolvasta, aztn elgette
valamennyit. A szleim nem bkt, hanem bosszt akarnak. Bosszt a vros
angyalrt, akit nem ismernek, mert sosem prbltak megismerni. Fogantatsom
pillanattl halott vagyok a szmukra. Nem rszesltem tkos imdatukbl,
amivel az csmet elldztk, de nem mltatnak arra a nyltsgra sem, amivel
vetlytrsaikat gyllik; mirt, ugyan mirt ne fordithatank htat nekik? - Arca
angyalarc volt, zbarna szemeibl azonban nagyon is emberi kesersg radt. -
Mikor kzltk, hogy az idei nnepen nem hagyhatom el a vrost, tudtam, hogy
kzeleg az idm. A kiktbe mentem, hogy lekenyerezzek valami hajst... hogy
arannyal vagy a testemmel fizessek annak, aki meneklshez segt. Talltam egy
fiatal asziszt, de a palotark bertek s visszarngattak, mieltt megalkudtunk
volna. Annak a szerencstlennek minden csontjt sszetrtk, azta taln meg is
halt mr. A szleim megrtst sznleltek persze. Prbltak a lelkemre beszlni: Ne
feledd, ki vagy, Yaria! Ha megfutamodsz, nem csak a csald nevre hozol szgyent,
a vroslakkat is cserben hagyod!" Domvik nevre eskdtek, hogy
megvdelmeznek, de harcosok helyett haramikat lltottak az ajtm el. Parancsba
adtk a kirurgusnak, hogy keverjen szikrafvet az italomba, s...
- Mi is itt vagyunk - szlt kzbe Gorduin -, s szintn az jvoltukbl.
A lny kacagott.
- Igazsgtalannak tartasz, ugye? Azt hiszed, eszemet vette a flsz. Szp,
de fktelen" - ezt hresztelik rlam mostansg. - Szemben knnyek csillogtak. -
Mikor a flembe jutott, hogy anym hajjn kalandozk rkeztek a vrosba,
biztosra vettem, hogy k... hogy ti lesztek a gyilkosaim. Mikor a falak suttogni
kezdtk, hogy az enymek breltek fel benneteket, gondolkodba estem, s... igen,
jraledt bennem a remny. Tudakozdtam felletek. Kidertettem, hogy ketten
kzletek megjrtk a nagy szaki hbort, hogy kivlasztottak vagytok, akik csak
a kpessgeiket bocstjk ruba, a lelkket soha. - Teste megfeszlt, ajka vonss
keskenyedett, a brdot mgsem emlkeztette a szleire: mg gy, az elszns
maszkjban is sebezhetbbnek tnt nluk. - Tudtam, hogy nem eresztenek majd a
kzeletekbe. Hogy olyan alakokkal vesznek krl, akiktl Narvan minden
aranyrt sem vrhatok egyenessget. Nem akarjk, hogy az angyal bartokra
leljen. Rettegnek attl, hogy szrnyra kap, mint az ccse; tudjk, hogy ha egyszer
nekiindul, meg sem ll a vilg tls vgig. - Felszegte llat, a brd szembe nzett.
- Flek a halltl, kalandoz, de nem vagyok sem gyva, sem hldatlan:
megfizetek a segtsgrt, ha magatokkal visztek!
Kalidar hledezve bmult Gorduinra, Liu azonban egy pillanatra sem vette le a
szemt Yarirl, s elsknt rezzent ssze a tompa dndls hallatn. Vllak
feszltek a csukott ajtnak, s nagyot tasztottak rajta - a lny meglepett sikollyal a
niarei karjba zuhant, a korg kardot rntott, s Gorduin is clra emelte mr
nyflpuskjt, mire narvani katonkra ismert a betdul alakokban. A testrk utn
maga a hercegn rkezett: szeme szikrt szrt, prmszegly kpenye gy
hullmzott mgtte, mint vihar nyomn a porgrgeteg.
- Yaria!
A lny Liu karjba fogdzva fordult szembe vele. Mosolya sok minden volt, csak
pp rmteli nem.
 - Rossz sznben vagy, anym. Gondjaid tmadtak odafent?
- Mit mvelsz? - sziszegte az asszony. - Ki engedte, hogy elhagyd a szobdat,
ostoba?
Gorduin lejjebb engedte a nylpuskt, ahogy kzjk lpett, s elgedetten
nyugtzta, hogy a palotark visszahtrlnak a folyosra: a kahrei masina hre mg
Narvan angyalnl is gyorsabb szrnyakon jrt a falak kztt.
- Merice...
- Ez nem tartozik rtok - szlt a hercegn, de vltozatlanul a lnyt bmulta. -
Azonnal ki kellett volna vezetnetek innt. Te! - jstt szeme Liura villant. - Mr
eleresztheted.
A fi knban volt: Yaria nem mutatott hajlandsgot arra, hogy megszabaduljon
tle.
- Nem is krdezed, mirl beszlgettnk?
- Nem - suttogta a hercegn, s Gorduin fjdalmat ltott a tekintetben. - Trj
szhez, gondolj a biztonsgodra Az ellenrzs alatt a szobdban a helyed.
- A kalandozk mellett nagyobb biztonsgban rzem magam.
- Megzavarodtl. Ki beszlt neked a kamrrl? Hogy jutott eszedbe fldre
fektetni az rket a lpcs tetejn?
- Az reid hullajelltek - mosolygott a lny. - s tudod mit? Az ajtnllimnak is
mellettk lenne a helyk.
A hercegn mg a vlaszt fontolgatta, mikor sztvltak az eltr faln hajladoz
rnyak: aranyszeglyes ujjas, Elorand-szakllas tiszt trt utat a katonk sorain t.
- A kalandozk, nagyasszony - zihlta. - pp az imnt fedeztk fel a hercegn
eltnst Mg egyms kzt marakodnak, de a f-kulcsr szerint hamarosan... az
egsz palott felforgatjk.
Gorduin egsz valja belesajdult Yaria keser kacajba.
- Ltod? rted mr, anym?
Az idsebb n arca, ez a szpsges s rideg bli maszk most megint flelmetesnek
ltszott.
- Ksrd ki a hercegnt - parancsolta a tisztnek. - Juttasd vissza a szobjba
ugyanazon az ton, amin t megszktt, s riztesd a titkos folyos kijratt, mg el
nem falazzk. Rendelj el harckszltsget odafent: a kalandozk a kzelbe sem
juthatnak a lpcsnek, ami ehhez a kamrhoz vezet. Ksleltesd, itasd vagy
fenyegesd ket, ha kell; amint itt vgzek, magam beszlek a lelkkre. - Szeme
Gorduinra villant. - Eleget lttatok, kalandoz? Ha igen, vrakozzatok az eltrben:
amint csitul a zaj, rtetek kldetek, hogy a frjem jelenltben tisztzhassuk a
tovbbiakat. - Krlpillantott, s mert a tiszt ttovzott, s ajtrsben szorong
alrendeltjei sem mozdultak, kieresztette a hangjt: - Gyernk!
A hs-vr bbok tstnt megelevenedtek: a rozsdaszn levegben fklyafst
gomolygott, a kamra vrmocskos falai tompn visszhangoztk a veznyszavakat.
Yarit gyengd erszakkal elvonszoltk Liu melll, s szoros aclgyrbe fogtk,
mieltt a folyosra lptek vele. A lny nem tanstott ellenllst, de a kszbrl
visszafordult, s igyekezett elkapni a brd tekintett - tartsa, pillantsa, mg
sztlansga is segtsgrt esdekelt.
- Retteg - mondta a hercegn, ahogy ismt magra maradt a kalandozkkal. - A
sorstl, mely nemzetsgnk jussa... a halltl, mely eddig minden elsszlttre
rtallt. Az utbbi idben nagyon eltvolodott tlnk; gy rzi, bnt kvettnk el,
mikor itt tartottuk. Azt remlte, az hazba menektjk a testvre utn - tl fiatal
ahhoz, hogy belssa, ottani ellensgeink kzt sem lenne nagyobb biztonsgban.
- Tallhattatok volna ms megoldst - vlte Kalidar. - Egy vrost a tengeren tl,
ahol egy llek sem ismer benneteket; egy helyet, ahol...
- ...ahol esemnytelen vek s kisszer gondok fenyegetnk? Ahol korn
megszlve, kszvnyes csontokkal merlne el az rk feledsben? - Az asszony
megrzta fejt. - Yarinak merben ms elkpzelsei vannak az letrl, kalandoz,
s sikerlt flrevezetnie, ha azt hiszed, minden ldozatra kpes. Arra neveltk, hogy
uralkod legyen... s ha Domvik kill rte, egy nap el is foglalja majd Narvan
angyaltrnust.
- Ht az ccse? - krdezte Gorduin. - Neki milyen szerepet szntok?
A hercegn sszerndult, mintha ts rte volna. Egy darabig nmn, tompn
fnyl szemmel meredt a kalandozkra, aztn ert vett magn, s az ajtt trva-
nyitva hagyva kisietett; a brd ltta, hogyan villdzik a fny a folyos hosszban
dvzlsre emelt lndzsk hegyn.
- Pazar - dnnygte a korg. - Te aztn rtesz a kkvrek nyelvn, igric! Itt, vagy
odakint vrjuk meg, hogy bakt kldjenek rtnk?
Gorduin vgighzta kzfejt reggel borotvlt lln. Megllaptotta, hogy nem
vgzett tkletes munkt, s eltndtt, kpes-e mg tkletes munkt vgezni
egyltaln.
- Nincs vlasz - mormolta. - Nincs bizalom.
- Mit beszlsz?
- Bizonyos dolgokat titkolnak, s krmszakadtig titkolni fognak ellnk. - A
brd szemt gette a fst, mely idkzben sokcsp polip-fellegg dermedt a
levegben. - Okkal vagy ok nlkl, az dolguk; ha gyzni akarunk, nem tarthatjuk
magunkat a szablyaikhoz. - Htrapillantott. - Mi mindent sikerlt kidertened, Liu?
- A szortsa kemny, a lehelete des, mester. Az eredeti hajszne fekete, a
frdvizhez mbrt kevertek, s...
- A kamrrl beszlj!
A fi szbe kapott, htralpett, s bnbnan emelte az arca el kt tenyert.
- Semmi sem bizonyos. A lelkek rg eltvoztak, alig hagytak nyomot maguk utn,
a varzslat pedig nem rekesztette ki a kztes lnyeket, melyek az vek sorn
mindent felfaltak s kiklendtek, mindent... eltorztottak idebent.
 - Kztes lnyek?
- A bels skok dgevi - pillantott Kalidarra a fi. - A szellemnp, mely rzs- s
gondolatfoszlnyokon l. Mohk, s a hajdani bsg mg mohbb tette ket.
Mostanra a sajt hulladkukon tengdnek, s gy elgyengltek, hogy kptelenek
tovbbllni. Mikor rszt juttattam nekik gyermekkorom emlkeibl, marakodni
kezdtek; nyers rmletet s vak dht okdtak felm. - Vgighordozta tekintett az
elesetteken. - Ezek az emberek rettegtek a halluk eltt. A tmad olyan sebesen
mozgott, hogy nhnyan egymst puszttottk el, s nekik volt nagyobb
szerencsjk, azt hiszem. A tbbit a harag lte meg; annak a valaminek a haragja,
ami sztszrta ket, s minden vrt kisajtolt a testkbl.
A korg elhzta a szjt.
- Mgia?
- Nem vits - dnnygte Gorduin. - A krds csak az, egy vagy tbb ember mve-
e.
- Mibl gondolod, hogy emberek tettk?
- A kamra ldott, a bbornok Domvik papja volt. Az ilyenek egy leten t
kszlnek a maguk kzdelmre, s nluk tbbet csak a Krni Tizenhrom tudhat a
dmoni praktikkrl.
Kalidar nagyot fjt.
- Legyen: emberek voltak, nem dmonok. De mi a biztostk arra, hogy negyven
v mltn hozzjuk hasonlk jnnek, s ugyanolyan mdszerrel tmadnak majd?
- A tapasztalat.
- Hogyan?
- A hercegn szerint a gyilkossgok krlmnyei kezdettl fogva azonosak. -
Gorduin Liura sandtott, a fi azonban mintha mg mindig a bels skok rvnybe
rvedt volna. A brd rbredt, hogy alig tud valamit az orszgrl, ahonnan rkezett,
gyermekkorrl, mely az vnl is sanyarbb lehetett... s remlte, hogy az elttk
ll megprbltats fjdalmak helyett csak blcsessget tartogat neki. - A tettesek a
karnevl utols jszakjn rkeznek, vgeznek az rkkel, az elsszlttel, s a
zrzavart kihasznlva odbbllnak. Hatkonyak s alaposak. Ha tehetik, mgit
alkalmaznak: a mana, a fegyverekkel ellenttben, nem hagy rtkelhet nyomokat,
s sosem siklik flre azok kezben, akik hasznlata fortlyait kitanultk.
Klorszgiak, de elg kzel tanyznak ahhoz, hogy ismerjk a vrost; hogy a
maguknak erezzenek minden sarkot, fejbl fjjanak s kiaknzzanak minden
mendemondt. Boldogulnnak akkor is, ha a hercegi csald ellensgei nem
tmogatnk ket. Meglehet, valban nem tmogatjk mr. Nem kizrt, hogy egy
id ta sajt akaratukbl sztjk a viszlyt, mert azt, amire vgynak, az ers
Narvantl nem vehetik el. Akiket a mernylet vgrehajtsra az adott nemzedkbl
kiszemelnek, korosztlyuk legjobbjai, s ez utn a munka utn sosem vllalnak
hasonl feladatot. Meglhetskrl trsaik gondoskodnak, nekik csak azzal kell
trdnik, hogy utdaik is vgbevigyk azt a bizonyos csodt.
Kalidar oldalra billentette a fejt.
- Csodt? - visszhangozta sszehzott szemmel. - Sichetti nprl, a talavraiakrl
beszlsz?
- Rluk. Rendelkeznek a megfelel emberanyaggal s kpessgekkel, az
erklcseikrl pedig jobb nem beszlni. A baelo elgedetlenjei nyilvn mg a
kalzfejedelmekkel ktttek megllapodst; a Sichettiek csak rkltk az
zletgat, s a tbbivel egytt ezt is felvirgoztattk. - Gorduin homlokrncolva
pillantott krl. - Ennek az idillnek Gorvik-szaga van, a mernyletet a nhai
Ramando orszglsnak legszebb veiben kvettk el, s most, az j gaztett
elestjn, megint felbukkan itt a talavrai zszlshaj. Sok ez a vletlenekbl, nem
gondoljtok?
Kalidar nem mozdult, arca beteges-spadtnak tnt a varzsjelek fnyben.
- Sichetti segtett rajtunk odakint.
- Az aranyon segtett, ami nlkle a yamm-haikan kezre jutott volna. meg az
eldei sokat kockztattak azrt a kincsrt; nyilvn majd belebetegedett a
gondolatba, hogy elvesztheti.
- Az istenekre - suttogta a korg. - Elkpzelhetnek tartod, hogy az az alak idejn,
a szeme kz nz ennek a gyereklnynak, aztn kiadja a parancsot az
elpuszttsra?
- Nem egyszer lthatta Yarit az vek sorn, s ha engem krdezel, rg kiadta azt
a bizonyos parancsot. A mernyletre kiszemelt csodamvesek nyilvn j ideje a
vrosban lnek; befrkzhettek akr a palotba is, hogy a sorsdnt jjelen ne
kelljen messzire mennik. - Gorduin a folyosn strzsl fegyvereseket nzte, s
rmt lelte a bizonyossgban, hogy azok nem hallhatjk a szavt. - Ez a
kegyelemdfs ideje: elg egy szikra, egyetlen jabb hall, hogy Narvan elkeli
egymsnak essenek. A hercegi csald bosszhadjratot indt a lupri s dolamin
famlik ellen, azok abasziszi s toroni zletfeleik tmogatst krik. A marakods
vtizedekig tarthat, s mire vget r, Sichetti az arany mell megszerzi Narvan
sszes kapcsolatt s kivltsgt, tn mg a karnevl mtoszt is.
Hallgattak egy sort. A folyosn szemletjukat jrtk, idrl idre feljk
pillantottak a lndzsval, szmszerjjal felfegyverzett rk.
- Mihez kezdnk? - krdezte Kalidar. - A herceg el llunk az elmleteddel?
- Nem.
- Mirt nem? Ha ilyen biztos vagy a dolgodban, felesleges s veszedelmes
halogatni a dntst. Sichetti ltott tged a hajn, s ha megneszeli, hogy a
nyomban jrsz...
- Meg fogja neszelni - kzlte Gorduin. - Ha nem, n magam figyelmeztetem r.
- Mit beszlsz?
- Tartozom a csaldjnak. Egy lettel, egy lehetsggel, rajtad ll, minek nevezed.
Ha a vrosban van, mg ma zenek neki, hogy adja fel, klnben rzdtom a
hercegi rmdit... s ha ez sem segt, a sajt kezemmel vgzek vele.
- Az vi vadszni fognak rnk.
- Annl jobb. Nzzenek csak be minden kpnyeg al, minden maszk mg,
nyugtalantsk csak egymst s azokat, akik Narvanra szabadtottk ket! Minl
bizonytalanabbak, annl kevesebb idejk jut a lnnyal foglalkozni, s annl
nagyobb az eslyk egy vgzetes hibra. - A brd eltndtt. - Ha Sichetti tnyleg
olyan drzslt, amilyennek mondjk, nem fog kockztatni.
- s ha mgis?
- Baleset ri az udvari blon.
- Ht a gyilkosok? - firtatta Kalidar. - ket hogy lltjuk meg?
- A magunk mdjn gondoskodunk rla, hogy ne rhessk el clpontjukat.
- Meg akarod szktetni a lnyt?
- A megbzs gy szl, hogy vjuk az lett. Hogy meddig mehetnk el a siker
rdekben, eddig nem korltoztk.
- rlt vagy - llaptotta meg a korg. - s rlt vagyok n is, hogy kitartok
melletted. Ez az, amit feltek jzansgnak neveznek?
Gorduin nem felelt rgtn. Liura pillantott, aki gy mosolygott, mint aki csbos
muzsikt hall: nem volt ellenre az tlet, hogy egytt utazzon a szomor szem
hercegnvel. Gondolatban mris messze jrt, s a brd hagyta, hadd lmodozzon;
tudta, micsoda ert klcsnznek a frfiembernek az ilyen pillanatok, s gyantotta,
hogy a niarei elszntsgra mindhrmuknak szksge lesz.
A folyos vgn ekkor bukkant fel ismt az Elorand-szakllas palotatiszt:
gylekezt parancsolt embereinek, aztn siets lptekkel folytatta tjt a borzalmak
kamrja fel.
- Ajaj - dnnygte Kalidar, akinek csak most szrt szemet a Liu kpt
beragyog mosoly. - Ismerem ezt a tekintetet, igric. Ismerem s tartok tle, mert
nagy bajt jelent. Ez a klyk mostantl nem tisztel se istent, se embert; nem
habozik, hogy a talavraiaknak, vagy akr egsz Talavrnak rontson, ha egy rossz
pillanatodban ezt parancsolod neki. Mert ez a klyk...
- Tudom - blintott Gorduin. Vllra dobta nylpuskjt, felhzta kesztyjt, gy
vrta, hogy a tiszt a kszbig rjen. - Remlem, nem csak a harcban szmt a
szerencse finak, hogy tltesz majd a mestern... vagy ha nem, ht jobban llja a
nk osztogatta csapsokat.

7.
JKORA KERLVEL trtek vissza a trnterembe. Lassan haladtak, s tolvajok
mdjn lapultak meg, valahnyszor az elttk jrk Yaria kalandozinak kzeledtt
jeleztk. Gorduinnak az emeleti kereng egyik ablakn t sikerlt megpillantania az
sztvr boszorknymestert: a toroni hatalmasra tgult orrlyukakkal szimatolt a
levegbe, s mieltt trsai unszolsra ismt nekiindult volna, hegyeset kptt. A
termek csendjt szitkozds s lbdobogs verte fel, a fklyafsts folyoskon
rmlten lapultak a szolglk, izzadva markoltk lndzsjukat a katonk: az
idegenek jvoltbl mris a legutbbi, vres karnevl forgatagban reztk
magukat.
A titkos testrsg a hercegi pr trsasgban, dohszag trkpek
tanulmnyozsval tlttte a napkzp utni rkat. Egy tekfog alma- s
sajtszeleteket tett az asztalra, s jra meg jra teletltse a kupkat az ura szvnek
oly kedves trebolval - nem sejtette, hogy a bor vrse egy kzelg tallkt idz
Gorduin eszbe, s alaposan megnehezti, hogy feladatra sszpontostson.
A klntmnyek sorra trtek vissza a palota csatornarendszerbl, a mrnkk a
falazshoz szksges anyagok listjn dolgoztak; a Fstlk rjban, mikor az
els szlltmny megrkezett, a folyosk mr kvet s gerendt cipel emberek
kiltsait visszhangoztk. A brd tudta, hogy az elkszletek hre - mint minden
ms hr - utat tall majd az ellensghez, de most, hogy a kp kezdett tlthatv
vlni, mr nem nyugtalankodott emiatt. Mg az erdtmny teknsbkaforma
alaprajzt bmulta, hogy agyba vsse a legfontosabb tvonalakat, akarva-
akaratlanul a mltba rvedt: az emlksvny tls vgn szakadt kpenyben, cska
csizmban az apja llt, s mint rendesen, megborzongatta rekedtes kacajval.
Az reg Laver. Majd nyolc vtizede tvozott az lk sorbl - elg id ahhoz,
hogy az emlke is elhalvnyuljon a fldn, melynek dicssgrt kzdtt, s
melynek nagyjai els s egyetlen hibjrt a kitasztottak sorst szabtk r. A
Dailadok jgkardjrt indult Shulurba, s mert az ereklye helyett pr ktes rtk
hrrel s egy kyr nszemllyel trt meg, rangja s becslete odaveszett: szakra, a
Fehr-tenger partjra szmztk, ahol rkletes krtl hald asszonya fit szlt
neki, aztn egy hajnalon csendben elhagyta mindkettjket.
Ez volt a msodik, a vgzetes csaps: Laver arra tltetett, hogy hallig rgdjon,
mit tett, s mit kellett volna msknt tennie. Arra, hogy napestig jrja az erdt,
hogy Ikrek s Vihargrdistk helyett zekre vadsszon, jjelenknt el-elakad
llegzettel vedelje a vn Gerum lrjt, s zg fejjel, that szeder- s
fonyabzben eszmljen fel nhny ra mltn. Hogy tnyleg rtett-e a holtak
nyelvn, vagy csak az ital beszlt belle, sosem derlt ki: a magas szakon, a vadon
s a vz mezsgyjn, ahov vrbeli Llekkel Szl alig merszkedett, mindenesetre
hasznt lttk kpessgnek. Tier els tudatos emlke apjnak vad tnca volt a
knyszerbl Kradknt emlegetett isten-s, Kruh-Beran tze krl: a szikrk az gig
csaptak, a szmkivetettek csapata farkasknt vlttt, s , az pp hogy jrni tud
klyk minden zben remegve kapaszkodott nagybtyja, a doriani mesterjsz-tin
nyergbe. Ha lehunyta szemt, ma is rezte a fst- s a vertkszagot: a tin
negyven rt vgtatott idig, lova pofjra s oldalra csikkban tapadt a szl-ftt
hab. A Gyztes Csatk nnept ltk, mint akkortjt mindentt, Shenon nembli
Chei diadalt, aki a dlvidki Fekete Orszg szomszdsgban alaptott j
birodalmat kivndorl trsaival. A part hosszban dobok dohogtak, a lngok vrse
meg-megvillant a magasba lendl pengken, s br a mglyt Kruh-Berannak
raktk, a zeniten fnyesen ragyogott a Szz Vadsz, Kai-Syah szeme.
- Ki vagy? - zengett a krus, s Gorduin apja a holtak nevben megfelelt nekik:
- Ran Dalath lelke, kt vilg vndora, ki voltam Etis s Narna fia, aquirl hs
kirlyom jobbja fell Vrt adtam a szomjaz fldnek, farkast a zg rengetegnek,
slymot a vgtelen gnek: Lugh vagyok, az Ember, a Bosszll, t elvgezte, mi
nki rendeltetett.
A krus elismtelte az ldozatok nevt, s sorra maghoz szltotta a tzfnyben
csapong lelkeket:
- Trj meg kznk, slyom! Trjetek meg, Iram s Catul vrei, Born s Giddas
gyermekei, pusztk s tengerek vndorai, kik legyzttek a ktkedst, kivvttok a
diadalt s elnyerttek a hallt! Legyetek egyek a flddel, a rengeteggel s a szllel;
sosem feledjk, amit vgbevittetek!
Az ifjabb Gorduin ettl az jszaktl fogva csodalnyekknt gondolt Ilanor
harcosaira, s alig vrta, hogy kzjk kerlhessen - Gerumnak nem kis
erfesztsbe kerlt szre trteni. Mire betlttte a tizet, megismerte a csapsok, a
veresgek s rulsok fekete krnikjt, a neveket, melyek szgyent hoztak a
hazra, a trtneteket, melyeket egyetlen tbortznl sem nekeltek, a legfjbb
leckt azonban apjtl kapta, aki nem is prblta titkolni, hogy lett s hazatrst
Talavra csodamveseinek ksznheti.
A brd kortyolt a herceg savany borbl s elmult, milyen nehezre esik
uralkodni rzsein. Noha a Shuluri-blben trtntek ta nemzedkek nttek fel
mindkt oldalon, noha apjt ktsgeivel egytt rges-rg elnyelte Kruh-Beran
fnyessge, a csald bszkesgn ejtett seb mg mindig lktetett, Gorduint pedig
vltozatlanul ellentmondsos viszony fzte Talavrhoz s a Sichettiekhez. Hlt s
gylletet rzett irntuk - halt, amirt lehetv tettk, hogy megszlessen, s
gylletet, amirt minden ms ktelknl ersebb szlakat hurkoltak r, mieltt a
vilgra jtt. Tartozott nekik, s most, hogy tervk nyomra jutva tovbb nem
kerlhette ket, azt latolgatta, mikpp nzhet szembe velk.
Megknnyebbltem? tndtt, mikzben a palota fptsze, egy tar fej, ll s
nyak nlkli frfi a rgi vzaknkrl magyarzott neki. Nem. Megknnyebblni
akkor fogok, ha Sichetti vitorlt bont s eltnik, mihelyt kzhez veszi az zenetemet,
esetleg akkor, ha marad, s okot ad r, hogy vgezzek vele. Ha elutast, nem lesz
ms vlasztsom: tmadnom kell, mieltt k tmadnak, cselekednem kell, mieltt
k tennk, mert a varzslatuktl sem Yarit, sem a tbbieket nem tudom megvdeni.
Mg a fptsz a palota vzrendszernek raply-jelensgeit ecsetelte, mg a
herceg mern bmult a jelenlvkre kupja pereme felett, a brd sorra vette
mindazt, amit a csodamvesekrl tudott. Tudta, hogy Talavra lakiban a
tengermellki npek legkomiszabb tulajdonsgai egyeslnek. Mieltt Ramando
Sichetti felkarolta ket, blvnyimd kalzfejedelmek szolgi voltak - az ilyen
sors hetedziglen is megkemnyti az embert, s a helyzetet csak slyosbtja a
helyivel elkevered gorviki vr. Tudta, hogy mostansg szerencsevadszok, hogy
utdaikat kivtel nlkl bnre nevelik, s hogy idegenkeds nlkl alkalmazzk a
mgikus praktikkat: a zszlhbor veiben legendk szlettek Talavra papjairl,
akik megfelel javadalmazs ellenben harcba szlltak a vidken elharapdz -
tbbnyire maguk terjesztette - nyavalykkal; a varzstudkrl, akik rabrben
szntottak, s ingyen ejtettk teherbe az tmenetileg frfi nlkl maradt falvak
asszonyait. Csodamvesekknt emlegettk ket, s aligha vletlenl: az a hr jrta,
hogy brmire kaphatk, mindenre kszek, s ha ms feladatuk nem akad,
mutatvnyosknt is megkeresik a betevre valt. Az sem volt titok, hogy
ltszlagos feleltlensgk dacra mindennl tbbre tartjk otthonukat, lnek-
halnak a Sichettiekrt, sszetartozsuk jelkpt, a fejbrbe tetovlt bilincset pedig
ppoly bszkn viselik, mint a szervezetk mintjul szolgl gorviki
vrtestvrisgek tagjai.
Vajon hny ilyen tetovlt fej beavatott jr-kel szabadon a hercegi palotban?
Vajon hnyan vrjk Narvan-szerte, hogy eljjjn az idejk?
A brd rblintott a fptsz udvarias krdsre, noha rg nem kvette mr, mirl
folyik a sz. A palota metszetrajzn kk tintval jelltk a msnapi nnepsg
rsztvevinek vonulsi irnyt, zlddel a biztonsgosnak vlt termeket, vrssel a
grda alakulatait. A bborszn foltok szoros gyrt alkottak egy indig svok
metszette smaragd ovlis krl.
- A kupolaterem - magyarzta a herceg. - Yaria hagyomnyosan itt fogadja a baelo
kpviselinek hdolatt.
- Pazar - dnnygte Kalidar, aki mris fzott a nyilvnval kockzattl. - Ez az
ajt hov nylik?
- A dszkertbe - vlaszolt ura helyett a fptsz, mikzben jabb pergament
teregetett szt az asztallapon. - Az imapavilont a boldog emlkezet els herceg
hagyta rnk, a szkkutat s a svnylabirintust tven esztendre r...
- Svnylabirintus? Hatalmas istenek!
- Az nnepsg eltt kutykat eresztnk szabadon odabent - kzlte a hercegn. -
Hastinokat s onpori juhszebeket. Egy llek sem jut t a kerten szrevtlenl.
- Hacsak replve nem - ldtotta a fptsz.
A korg nem hatdott meg. Gorduin bszkn figyelte, hogyan ragadja maghoz a
kezdemnyezst, hogyan bizonytalantja el a narvaniakat szrnyas gyilkosokrl,
alakvlt szrnyekrl szl trtneteivel: szemlyesen tantotta erre a trkkre
annak idejn. Megtantotta sok egybre is - fogsokra, melyek let s hall
dolgban dnthettek, cselekre, melyeket ellenszolgltats nlkl osztott meg az arra
rdemesekkel, noha maga arannyal vagy fajdalommal fizetett rtk. A kesehaj
klyk mostanra vrbeli kalandozv rett, s Gorduin tudta, hogy egy napon -
nem is tl sokra - Kalidar viszi majd be azt a bizonyos tst, mely nvleg bersgi
gyakorlat, valjban nma vetlkeds kettejk kztt, s hogy azzal a vdr vzzel,
melyet bnbn kppel nt vgig eszmletlen bartjn, minden tartozst
kiegyenlti.
Elmosolyodott. Kalidar remek vlaszts volt: szinte, akr egy haldokl, s
szenvedlyes, mint mindenki a fajtjbl. Nincs teher, amit a vllra ne venne,
nincs az az eszme, aminek htat fordtana, ha valaki elg idt szn r, hogy az
sszefggseket elmagyarzza neki. ppgy ksz az lett adni Yarirt, mint
brmely ms gyrt, ha azt elg esend vagy szemreval alakok kpviselik. A
talavraiakkal azrt rokonszenvez, mert mg most, a hbor befejeztvel is
ellensgeinek ellensgeit ltja bennk. Nem lenne ilyen rtkes, ha knnyen
vltoztatna a vlemnyn, nem lenne ilyen tiszta, ha egy szra elhinn, hogy fordul
a vilg - hogy a kszl mernylet mgtt a Tharr-papok ltal zveggy tett
kapitny, Briar Sichetti ll.
Holnap reggelig rgdhat az igazsgon, de egy perccel sem tovbb. Kszen kell
llnia, mire az zenet tnak indul, s tennie kell a dolgt, ha a csodamvesektl
rossz vlasz rkezik, mert...
Gorduin sszerezzent.
Mert neki s a finak kell vgeznie Sichettivel, ha n kudarcot vallk.
Nem az adottsgaiban, nem is a fegyvereiben ktelkedett - attl flt, hogy nem tud
majd lni a knlkoz alkalommal. Azeltt, ha rknyszerlt, gyorsan s
lelkifurdals nlkl lt. Nem trt plct ellensgei felett, ritkn keresett s mg
ritkbban tallt elgttelt pusztulsukban. Valaha hatkony volt, akr a kahrei
nylpuska, mely kontinens-szerte hress tette, azon a bizonyos napon, Daumyr
kzelben azonban megszakadt benne valami: mintha a tzgoly, mely a
Hatalmasok erdjnek magasbl zdult a galeaszra, az elsznst gette volna
porr. Gondolatai sztzilldtak, a bizonyossgokbl ktsgek lettek; az a frfinak
ltsz aggastyn, aki a boszorknymesterek kegybl maga mgtt hagyta Toron
partjait, csak sodrdott az ersek s ifjak, a Kalidarok s Liuk vilgban. Most, a
nagy hangon vitz korgot s a csendben vrakoz niareit szemllve rdbbent,
milyen veszedelmes jtkot z: ahelyett, hogy Alyrra hallgatva a kalandot keresn,
botor mdon ksrti a haramikban, yamm-haikanokban s angolnaskos
mernylkben megtestesl hallt. gy retteg az igazsgtl, hogy a kockzat
rabjv lett; hitja a flelmet, mely valaha ert adott neki... pedig mostansg csak
ktelyeit szaportja, s lassan egsz valjt thatja mrgvel.
Sichetti kgy, gyzkdte magt. Erre gondolj, ahogy nekitmadsz, s sose feledd,
mit mvelhet a lnnyal meg a tbbiekkel!
Emlkezetbe idzte Yaria arct, a kamrban hever halottakt, s mikor harag
helyett sajg ressget rzett, beltta: a fekete dalnok vltozatlanul nem boldogul
legkomiszabb ellenfelvel, Tier Nan Gorduinnal.
Kalidar idkzben rvezette a hziakat a megoldsra: a kutyk maradnak, de nem
kszlnak szabadon a dszkertben, s mindvgig idomr felgyel rjuk. A hercegn,
aki az sszes tanmest nmn lte vgig, urhoz hajolt, s pr szt vltott vele. A
herceg blintott, tjra engedte a fptszt, aztn megint bort krt, s egy
llegzettel felhajtotta. A szoba keskeny ablakn vigasztalanul dobolt az es, az
asztalt krlll tisztek homlokn vertk csillogott.
- Tudjtok a dolgotokat - pillantott rjuk az asszony. - Menjetek ht; kszletek a
holnapra!
A frfiak fejet hajtottak s kisorjztak. Az tekfog sszeszedte az utnuk maradt
kupkat, aztn ment is, s puhn, majdhogynem hangtalanul tette be az ajtt
maga mgtt: a falak kzt csak kt helybli s egy maroknyi idegen, a hercegi pr
s a hrom kalandoz maradt.
- Nhny aprsg mg - suttogta az uralkod. Krlnzett, mintha az rnyak is
aggasztank, lehelete szlknt borzolta palstja prmgallrjt. - A karnevl utols
napja eltt nem szmtunk bonyodalomra a palotban, a ti biztonsgotokat azonban
a falakon kvl is szavatolnunk kell. Ha katonkat adnnk melltek, gyant
bresztennk ellensgeinkben, a rejtzkdni kpes gynkket pedig nem
nlklzhetjk... jobb megolds hjn arrl gondoskodtunk teht, hogy minden
jszakt mshol, egy-egy koronah csald vendghzban tlthessetek. - Mindkt
keze elkerlt a palst all, jobbjnak ujjai a bal tenyern csillog, apr szem
lncot morzsolgattk. - Arany, kalandozk. Annak a kincsnek a morzsibl
verettk, melyet ti vtatok meg a vros szmra. A kzdelem napjaiban
mindhrman ilyet viseltek majd; aki ltja, tudni fogja, kikkel ll szemben, s hogy
egyetlen krseteket, egyetlen parancsotokat sem tancsos megtagadnia. A medl
h msa a hercegi nagypecstnek. Kitrja a zrt kapukat, szra brja a sztlanokat,
lehetv teszi mg a lehetetlent is. Annak, aki efflt hordoz - hzta mosolyra
vertelen ajkt - csak Domvik szne eltt kell szmot adnia tetteirl. rtitek, ugye?
- rtjk, mirac.
- Fordtstok hasznotokra az engedelmessget - folytatta a herceg -, de ne
bzzatok egyetlen alattvalnkban sem: az sszeeskvs elg si ahhoz, hogy
gykerei mlyre nyljanak s messze rjenek. Ha el akarjuk puszttani a krt,
tvestl kell kicsavarnunk. A gykerek tplli tudjk ezt, s ha kiltetekre fny
derl, csaldunk tletvgrehajtit ltjk majd bennetek. Odalent
meggyzdhettetek rla, milyen gtlstalanok. Legyetek vatosak, fedezztek a
htatokat... s ne habozzatok visszavgni, ha arra kerl a sor!
- Megtesznk minden tlnk telhett - grte Gorduin. Elrtette a clzsokat,
tudta, hogy az uralkod megelz csapst kvn, de nem akarta hitegetni: lesz elg
gondja sajt megelz csapsval is.
- Meghzdunk a nvtelenek kzt, rsen llunk, s nem kmlnk senkit, aki
Narvan angyalnak letre tr.
A herceg aszott koponyjbl minden rzelem nlkl meredtek r a szemek.
- Jl beszlsz, mint mindig. Lpj kzelebb, s vedd t ajndkodat a kezembl!
A brd engedelmeskedett. Ujjasa titkos zsebeinek egyikbe cssztatta a lncra
fztt medlt, visszahzdott, hogy utat engedjen a tbbieknek, s megrebbent a
tekintete, mikor megrezte a hercegn kzelsgt: annak nesztelen lpt
ragadoznak valahogy sikerlt a htba kerlnie.
- Parancsolsz, merice?
- Egy vlasszal adsod maradtam odalent - suttogta az asszony.
- Mikor a fiamrl krdeztl...
- Tapintatlan voltam.
- Valban. De jogod van a felelethez, s remlem, az indtkaimhoz is kzelebb
jutsz ltala. - A hercegn Gorduint frkszte.
- J nhny esztendeje mr, hogy Peral elhagyott minket. Dlre kldtk, hogy
megismerje az haza hagyomnyait. Hogy tanult f s j harcos vljon belle;
olyan ember, aki a helynkre lphet, ha Yarit mgis elragadja a hall. lnven lt
Shadonban, mert a magunkfajtnak kirlyi rendelet tiltja a hatr tlpst. Mikor
nem jelentkezett a megszabott idben, azt hittk, rosszakarink kezre kerlt. Egy
v kellett, hogy tvedsnk bebizonyosodjk, de tbbet azta sem sikerlt
kidertennk. Fiunk elhagyta a rendhzat, ahol nevelkedett, s nyugatnak, Pyarron
vagy Krn fel indult nhny klns alakkal... aztn eltnt, mintha sosem ltezett
volna.
- rdekldtetek a Szent Vros hatsgainl? Kerestetttek Yllinor fldjn?
- Mindentt kerestettk. gynkeink megfordultak - s j-Pyarronban, sorra
jrtk a vrosllamokat a Glyk tengernek dli partjn, s elf kutszokat fogadtak
Chei kirly orszgban, akik csak a Fekete Hatrrl fordultak vissza.
Bocsnatkrsen kvl semmit sem kaptunk. Nincs ember a dlvidken, aki ltta
volna Peralt... aki tudn, merre vitt az tja. A legtbben gy tartjk, lncra verve
tengdik vagy jeltelen srban hever valahol, de n nem engedem, hogy elsirassk.
Az anyja vagyok. Hiszem, mert hinni akarom, hogy szabadon l, s hogy egy
napon...
- ...visszatr - dnnygte Gorduin. Szraz volt a torka: sok ehhez hasonl
tragdiban jtszotta el a rossz hr hozjnak szerept. - Domvik adjon ert s
bizakodst az rmteli napig, asszonyom.
A hercegn szoborarct meglgytotta a mosoly.
- Elszr szlsz az emberhez, mita ismerjk egymst - suttogta. - Ksznm.
Ksznm neked. - Jobbja megemelkedett, mintha meg akarn rinteni a brd
arct, aztn lehanyatlott megint. - Tudod, kalandoz... Peral fiam pp olyan ids
lehet most, mint te.
Gorduin rmosolygott, meghagyta ebben a hitben, s felllegzett, mikor Kalidar
hozzjuk lpett.
- Ideje mennnk.
- Csakugyan - blintott a hercegn. Ahogy elhzdott tlk, ismt
kifejezstelenn, mr-mr fenyegetv vlt az arca: ezekben a pillanatokban
legfeljebb egy mentalista ismerhette volna fel benne az aggd anyt. - Trjetek
vissza a szllsotokra, pihenjetek, s legyetek holnap reggel a fkapunl: a
maszkokat, a kpenyeket s a cmek jegyzkt a csnakos adja t odakint.
A kalandozk fhajtssal bcsztak a hercegi prtl, s sztlanul haladtak vgig a
kirlt folyoskon egy kamars nyomban, aki a napkzp eltti sszecsaps
sznhelyn t egyenest a kiktlpcshz vezette ket. A canoce, mellyel rkeztek,
kihzott vszontetvel ringott az lomszn vizn, a rdjt markol frfi azonban j
ember volt, s mindent elkvetett, hogy ders rdektelensget tkrzzn a tekintete.
- Neved s rangod? - frmedt r Kalidar, ahogy mindhrman elhelyezkedtek a
keskeny keresztpadon.
- Borsk, uram. Tengerszgyalogos tznagy.
- Nyugalom, Borsk - mormolta Gorduin, s a kamarst figyelte, aki eloldozta a
ktelet, majd az esverte vzbe gzolt, hogy tasztson egyet a canoce orrn. - Ne
trdj semmivel, csak evezz: nem megynk messzire.
- Uram...?
A brd megvrta, mg a kapuszrnyak rsn t a szabadba rnek, aztn lenylt a
pad al, s vgigtapogatta az ott tallt, viaszosvszonba burkolt csomagot.
- Maszkok s kpenyek?
- Azok, uram.
A bors g alatt szrkll hzrengeteg ppoly vigasztalannak ltszott megint, mint
az rkezs napjn, s ezttal a krvonalakat sem mosta el az alkohol mmora.
Gorduin homlokrncolva figyelte a portkstul-segdestl rkdok al hzdott
caitkat, s azokat a klhoniakat, akik szitkozdva csavartk a vizet drga pnzen
vett selymeikbl. A kt part hosszban szrnyfejes vzkpk torkbl zubogott a
szennyl, a tetk nburkolata elvesztette csalka fnyt, az ablaktblkrl,
cgrekrl pattogzott a festk, az ereszek tlcsordultak, az ajtnll angyalszobrok
rozsdaknnyeket srtak: Narvan nem nnepl vros, nem a Quiron-tenger
kirlynje volt most, hanem kivnhedt ribanc, mely legszembetnbb
fogyatkossgait sem takargatta megfakult rongyaival.
- A parthoz, Borsk - suttogta a brd.
- Melyikhez, uram?
- A kzelebbihez. Innen gyalog megynk tovbb.
Kalidar nagy szemeket meresztett Gorduinra, de hallgatott, a tznagy pedig
parancsba kaphatta, hogy ne ellenkezzk, mert tstnt jobbra fordult, s egy
keskeny feljrval szomszdos kiktbakhoz kormnyozta a canocl.
- Vannak ksrink?
 - Nincsenek, uram.
- Ha hazudsz - pillantott fel a korg -, mg ma elkertelek, s tvgom a torkodat.
A csnakos tekintete ide-oda rebbent.
- Nem tudok rluk, uram.
- gy mr jobb. - Gorduin kiemelte a csomagot a pad all, s Liu gondjaira bzta. -
Ha krdezik, mondd, hogy stlni tmadt kedvnk, s hogy se ma, se ksbb ne
keressenek a vendghzban: tartjuk magunkat a hercegi pr utastsaihoz.
- rtettem, uram - nygte a frfi, s miutn utasai partra lptek, alig gyztt
elevezni a kzelkbl: rettegett, hogy meggondoljk magukat, hogy fejre idzik
tisztjei haragjt, s hogy puszta ltvnyukkal klns, idegen zelmeik rszv
teszik.
- Mirt, igric, mirt? - Kalidar gyszos kppel bmult a jrm utn, s eszbe
sem jutott odbb parancsolni a teste szlrnykba hzd niareit. - A nagyfejek
egy szval sem mondtk, hogy brig kell znunk vacsora eltt.
Gorduin vlasz helyett a kzeli rkdsor fel mutatott, melynek homlyban jl
lthatan izzott nhny llati szempr. A korg tstnt futsnak eredt, elsknt mgis
Liu rt fedl al; a krnyk macski fajtablinek vlhettk, mert a helykn
maradtak... m tstnt sztszaladtak a brd s a zsoldos rkeztekor.
- Halljuk - fordult Gorduinhoz a kesehaj, mihelyt llegzethez jutott. - Mit fztl
ki megint?
- Igazodom a narvani jtkszablyokhoz.
- Hogy tudniillik...?
- Gyakran vltoztatok rajtuk. - A brd a vzgyrket bmulta egy kzeli tcsa
tkrn. - Amit lttunk s hallottunk, tanulsgos volt, de nem gyztt meg arrl,
hogy clszer mindenben a hercegi pr szavra hagyatkoznunk. Figyeltl rjuk,
Liu? Kivallattad ket a szellemeddel?
- Falak oltalmaztk az elmjket, mester. szrevtlenl nem tudtam volna
thatolni rajtuk.
- Nem a gondolataik rdekelnek, hanem a vlemnyed, klyk. Milyennek lttad
ket? Rzzel vagy ezsttel fogadnl az szintesgkre?
- Rzzel - felelte Liu. - Nagyon klnsek. Az ajtk, melyeket megnyitnak
elttnk, szmunkra berendezett szobkba vezetnek. A gondolatok, melyeket
megosztanak velnk, az igazsg oldalhajtsai csupn, az aggodalom pedig, melyet
felnk sugroznak, egy mlyebb, emsztbb flelem rsze; nincs kze Yaria
hercegnhz, st, a vilghoz sem.
- Vrj - dnnygte a korg. - A vilg... az vilg. Minden rzsnek s gondolatnak
kze van hozz.
Gorduin nagyot kortyolt a sszag szlbl.
- Kivve az iszonyatot, ami a vrosbl rad.
- Narvan taln nem rsze a vilgnak?
 - De igen. Az a valami viszont, amivel korok ta osztozik a helyn...
- Mirl beszlsz?
- Egy sebrl, melyet az isteneknek magasztalt kontrok els teremtmnyei, netn
a magunkflk sei tttek a valsg szvedkn. Olyan mly, hogy mig sem
hegedt be egszen, s ha az sztnm nem csal, a felsbb skok egyikre nylik.
Kalidar dohogva kanyartotta le elzott kpenyt. Keveset tudott a mgirl azon
kvl, amit bartai tantottak neki. Fenyegetst ltott minden megnyilvnulsban:
nyers energit, mely gyvk tenyerbl cikzik a btrak fel, pengkbe s
talizmnokba zrva pedig megvdelmez a bdsbogaraktl, dmonoktl s ms
krtevktl.
- Ha ti ltjtok azt a micsodt, a shadlekieknek is ltniuk kellett, mikor
idevetdtek. Mirt maradtak, ha ennyire fznak tle?
- Mert a flelem mell kapnak mg valamit. Valamit, ami msutt nem lehetne az
vk, s elg rtkes ahhoz, hogy vllaljk a birtoklsval jr kockzatot.
- Mi a fene az?
- Sejtelmem sincs - shajtott Gorduin. - Az slakos famlik annl jobban tudjk,
s mindent elkvetnek a visszaszerzsrt. Kiagyaltk a csaps legendjt, s
klhoniakat fogadtak a gyilkossgok vgrehajtsra, hogy tiszta maradjon a kezk.
Ravasz fickknak kpzelik magukat, de a csodamvesekkel szemben nincs eslyk,
s ha nem vigyznak, mindannyian a hercegi csaldnak sott verem aljn vgzik.
- gy jr, aki csak a kezei tisztasgra gyel.
- Taln nem volt vlasztsuk - tndtt Liu. - Taln az a vilgon tli hatalom...
irtzik a vtkesektl.
- A jsg ktfje, mi? - vigyorgott a zsoldos. - Attl bzlik gy, hogy
megzavarodtok tle?
- Elmletekkel dolgozunk, tiszteletremlt barbr.
- Rendben, klyk. Szlj, ha runtatok; az n dolgom tudniillik a fegyverforgats,
s valami azt sgja, elbb-utbb hasznoss tehetem magam.
- Mris hasznoss teheted magad - kzlte Gorduin. - Kirzod a vizet a
srnyedbl, sajkt kertesz a tloldalon, s megkeresed a palott, ahol Chei kirly
szllt meg annak idejn. Ha megtallod, egsz hnapra brbe veszed anlkl, hogy
a medlt villogtatnd. Mondd a tulajdonosnak, hogy a Mogorva rajongja vagy, s
ne trdj a kifogsaival; holnap, legksbb holnaputn szksgnk lesz arra a
helyre, hogy nyugodan alhassunk.
Kalidar meghkkent.
- Honnt veszed, hogy a tulaj akadkoskodni fog?
- Tapasztalat. Chei rossz vendg hrben ll; a hzaknak, melyekben egy
jszaknl tbbet tlt, nehezen akad brljk jra. Menj, s ha vgzel, siess vissza a
szllsunkra: hajnal eltt ott tallkozunk.
- Nekem mi a dolgom, mester? - tudakolta Liu.
 - Kalidarral tartasz, s gondoskodsz rla, hogy se oda, se visszafel ne
kvethessk. Egyszer feladatnak tnik, de sem veszlyesebbet, sem fontosabbat
nem kaptl mg: a gyzelmnk s az letnk mlhat rajta.
- Megrtettem - suttogta a fi csillog szemmel.
- Ht te, igric? - firtatta a korg. - Te merre indulsz?
- Rendbehozom magam, keresek egy helyet, ahol feketelevest fznek, aztn
krlszimatolok azokban a negyedekben, ahol a hercegi pr szerint biztonsgban
lehetnk. Akik a terveinkre kvncsiak, engem fognak kvetni: a palotban
tbbnyire n beszltem, s ti sem jtszottatok rosszul az ostoba fegyverforgatk
szerept. Megstltatom s lerzom ket, ha lehet, s vzbe hajiglom, ha kell;
ennyit igazn megr, hogy a figyelmeztetsnket komolyan vegyk.
- Hajnalig akarsz szrakozni velk?
- Nem egszen. jkzpkor az elcsapott testrparancsnok szeretjvel
tallkozom.
- Na tessk - dnnygte Kalidar. - Kezddik megint.
- zletet ktk vele.
- Csak nem?
- Tisztessges zletet. - A brd tvette a viaszosvszon csomagot Liu kezbl. -
Megrtetem vele, hogy arannyal fizetnk minden rteslsrt, amit az nnep
alatt... magasabb krkbl szllt neknk.
- Van kped azt lltani, hogy csak a hrei rdekelnek?
- A krnyken szletett. Ismeri a vrost, bejratos volt az uralkodcsaldhoz,
s taln a baelo tagjaihoz is. Amg pnzt reml tlnk, a hasznunkra lesz, mert
minden nappal kevesebb a vesztenivalja. Lthattad, hogy gylli a hercegn; ha
Yarinak baja esik, az elsk kzt kerl tmlcbe, onnan pedig mr egyenes t vezet
a mglyig, amit a bbornok rakat neki.
- Azt kpzeled, segtsgre szorul? - dnnygte a korg. - Nem az a fajta.
- Persze. Neknk kell az segtsge, s n vagyok az egyetlen, aki
megszerezheti.
Kalidar eltprengett, aztn - hisz ismerte Gorduint - elvigyorodott.
- Boldogulsz vele?
- Ha nem, majd kiltok rted.
- Ht j - vont vllat a kesehaj, ismt magra kapva kpenyt.
- Hajnalra visszarsz, azt mondod?
- A Holdak rjnak vgre a szobmban leszek.
A korg a nedvesen csillog utct figyelte. A szomszdos tren angyalszobor
magasodott, kitrt szrnyainak menedkbl utcagyerek pillogott a fegyveres
frfiak fel. Az sszehajt homlokzat hzak oldalban virgzott a pensz, a kzeli
siktor vgben nhny canoce himblta kkre mzolt hattynyakt, a csnakosok
olcs, fmfogakkal mosolyg maszkjait szles karimj kalapok vtk az estl.
 - A Holdak rja messze mg, igric. Rengeteg addig a tennivalnk. - Gyors
pillants Liura. - Belevgunk, klyk?
- Kszen llok, tiszteletremlt barbr.
Kalidar Gorduinra vigyorgott, aztn az utcagyerekre kacsintva jelt adott az
indulsra. Ahogy a pros tvolodott, az rkdsor csendjt egyetlen ember lpteinek
nesze verte fel: a megfigyelk, ha akadtak egyltaln, igazi rnynak vlhettk a fal
mellett vgigoson niareit. A brd figyelt, s hogy mozgst sehol nem ltott,
csuklyjt felhajtva visszatrt oda, ahol nemrg partra lptek. Ersznybl ifini
veret ezstpnzt kotort el, a csnakosok kedvrt leheletnyi fnyaurval vezte,
aztn csak vrt: rmt lelte az rzsben, hogy pontosan tudja, hov tart, s hogy
mit kell fizetnie, ha eljut odig.
A canoce, mely nhny perc mltn a fedlzetre vette, a Barena fell rkezett.
Tulajdonosnak - egy rkvrs kp, maszk nlkl dolgoz luprinak - nem volt
ellenre, hogy tstnt visszatrhet: a nagy pnzt ilyentjt nem a kurtiznok, nem is
az angyalknnyel s szikrafvel hzal csibszek, hanem az elkel idegenek
jelentettk. A klhoni urasgok, akik nem traktltk mindennapi gondjaikkal, nem
bmultk moh szemekkel azt lesve, hogyan forgathatnk ki nehezen megszerzett
garasaibl. Az olyan emberek, mint a sebhelyes kp, fellegszrke szem frfi, aki
a nagykirly arcmsval kestett ezstt sem trte flbe. Egszben nyjtotta t,
mikor clhoz rtek - mg arra is gyelt, hogy a lpcs magasbl ne a szegny
csnakosra rzza a kpenye rncaiban meggylt vizet.
- Ksznm, patrior - bcszott klns zengzetekben gazdag hangjn, s a
rkvrs kp frfit, aki ifjabb veiben valban hajmesterknt jrta a tengert,
dbbenettel vegyes hla borzongatta meg. Viszonozni akarta a klhoni szvessgt,
aki megltta benne, amit hossz vek ta oly nehz, ha ugyan nem lehetetlen volt
szrevenni: foghjas mosolyt villantott a vendghz bejrata fel tart idegenre, s
csonka baljnak megmaradt ujjaival kgyvonalat - si gondz csaskt - rtt a
levegbe.
Gorduin csak a nagyteremben dbbent r, mennyire kimertette a reggel ta tart
sznjtk. Nem trdtt a kvncsi tekintetekkel, alig hallotta az asztalok krl
gylekez helybliek morajt. Frdre s egy pofa italra vgyott, arra, hogy
alhasson pr rt, de tudta, hogy az utbbirl mindenkpp le kell mondania:
vllalta, hogy szemgyre veszi a listn szerepl bvhelyeket, s pontosan ezt fogja
tenni. Akkor is, ha teste-lelke irtzik a kinti szrkesgtl, akkor is, ha csontjig
hatol a nyirkos hideg - nem dnthet tiszta lelkiismerettel Chei tanyja mellett, mg
csak sejti, mi van a msik serpenyben. A veszedelem kzelsge remlhetleg
tsegti a kvetkez buktatn is: mire a Templomtrre r, tisztznia kell, mit akar
voltakppen a Puta Scaradtl
Az istllba ment, hogy a lovszok krmre nzzen, s br nem gy tervezte, vgl
maga vitt abrakot a fehr mnnek. Rossz hely" zente a gesztusok nyelvn, a l
pedig a vllhoz drzslte fejt, mintha azt feleln: Tudom."
Mikor a vrost jr klhoniak els csoportja tfzva s kihezve a nagyterembe
zdult, a brd megkereste az udvari lpcst, s baljban a csomaggal szobja
ajtajig osont. Tapogatdzott egy darabig a kulcs utn, mire eszbe tltt, hogy
errefel az ilyesmi nem divat: a tequis fedele alatt lk a hagyomny szerint
egyetlen nagy, boldog csaldot alkotnak, a hziak pedig mindig kitallnak valamit,
hogy bcszs eltt ne kelljen a markukat nyjtaniuk. Hol gyjtik vajon az
adomnyokat? Abban a jkora, fedeles urnban a bejrat mellett, ahov
msnaponknt az eleven egereket dobjk? Abban, amelyiket kt ideges csrgkgy
vigyz odabentrl? Gorduint megmosolyogtatta az urnbl kiszrd neszek
emlke. A hallos mrg fajzatok joggal lehetnnek bszkk a mestersgkre, mg
akkor is, ha id eltt, aranyak, ezstk s rezek zporban kell elpusztulniuk.
nkntes ldozatot hoznak vajon, mint a betrk, vagy ms, nemesebb indtk
vezrli ket? s ha meggyzdsbl dolgoznak, vajon hajlandk-e rkon-bokron t
kvetni a fizets nlkl tvozk nyomt?
Trdvel betasztotta az ajtt, fordult egyet, hogy a csomagot az asztalra tegye...
s a padlra ejtette az gy melletti lmps fnykrben ll alak lttn. Jkedve a
ktelyekkel egytt enyszett semmiv: kezei sebesen mozdultak, a nehz nylpuska
szinte magtol billent oldalra-elre, a fesztsn nnn slytl sznkzott htra, s
mire a hr pattansig feszlt, a krisfa tus is biztos tmaszra lelt a guggol brd
vllgdrben.
- Vrj! - sziszegte kzs nyelven a ltogat. - Fegyvertelenl jttem, s nem
vagyok az ellensged!
Gorduin nem ltt, de a nylpuskt sem eresztette lejjebb. Pillantsa vgigsprt a
szobn: az ablak zrva, egyetlen btort s szemlyes trgyat sem mozdtottak el.
Mostanra rbredt, hogy a lmps sem vletlenl kerlt az gya mell: arra szntk,
hogy lthatv tegye az ismeretlent.
- A trsaid?
- Egyedl vagyok.
- Mint minden anya szlte lny. - A brd felegyenesedett, s egsz testslyt
ajtig cssztatott bal lbra helyezte. Nyugodtnak mutatta magt, flben s
halntkban azonban kahrei ramknt zakatolt a vr. - Tartsd a kezeidet az
oldalad mellett, indulj elre lassan, s ereszkedj trdre az gy vgben!
- Ha rtani akartam volna neked...
- Hallgass! - Gorduin lassan krbefordulva a falnak vetette htt: most mr a
folyosrl leadott lvsektl sem kellett tartania.
- Nem fenyegetsz - dnnygte a msik, ahogy kzelebb lpett.
- Nem vesztegeted ilyesmire egyetlen szavadat sem. Hivatsos vagy, s mert
nincs vlasztsom, hiszem, hogy elg biztos a kezed
- Kelletlenl araszolt az gy vge fel, de ahelyett, hogy a fnykr hatrn trdre
ereszkedett volna, oldalt billentette szl srny fejt. - gy maradok, ilanori. Aki
letben nem hajt trdet, megrdemli, hogy talpon rje a hall.
Gorduin szeme rsnyire szklt a nylpuska irnyzka mgtt. Az egyik
ablaktbla megadta magt a szl nyomsnak, kicsapdott, s visszalendlve kis
hjn bezzta a vaskos veget. A lmps lngja vad tncot jrt, de nem lobbant el. A
tetre zdul esvz csillml srnyfonat-patakokban mltt a mlybe odakint.
Az gy vgben ll frfi a talavrai Briar Sichetti volt.

8.
A CSODAMVES KAPITNY izmai megfeszltek a csatta-nsra. Ez volt a
sorsdnt pillanat - a lidrcnyoms, melyet egy ll hete jra meg jra tlt,
valahnyszor lomra hajtotta fejt.
Noir az alkalom kzeledtvel mind tbb rszletet trt el. Megmutatta neki a
tequis emeleti szobjt, a sztszrt holmikat a lmps fnykrben. Megmutatta a
szobba lp kalandoz arct, a gyilkos villanst a fellegszrke szemekben, a
mozdulatsort, melynek vgn a kahrei halloszt a szvre szegezdtt.
Megzleltette vele a testbe csapd aclhegy fjdalmt, a kudarc kesersgt... s
vilgoss tette, hogy a kockzat ellenre egyedl kell jnnie.
Sichetti - hisz vatos ember volt - nem fogadta el egyknnyen ezt a sugallatot.
Narvanba rkezse ta minden jjel ms elhatrozssal trt nyugovra, s
vertkben szva, ktsgbeesetten zihlva eszmlt fel halllal vgzd lmaibl. Az
els vltozatban kt lopakodja ksrte el, az ilanori azonban felfedezte ket, s
hirtelen indulatban mindhrmukkal vgzett. A msodik vltozatban egy sokat
tapasztalt, medveerej birkz lapult az ajt mgtt, hogy lefegyverezze a brdot,
aki emberfeletti gyorsasggal vgott trt a combjba, s tmetszett torokkal
ldtotta ki az ablakon, mieltt Sichetti ellen fordult volna. A harmadik vltozat
mg fjbb kudarccal vgzdtt: a kapitny leggynyrbb tncosnjt vett maga
mell, utastotta, hogy fedetlen keblekkel vrakozzk a fnykrben, a kalandoz
azonban kslekedett, a lny pedig elunta a dolgot, fiatal testvel ura lbe fszkelt,
s halvny, tud mosollyal cskolni kezdte - ebbl az lombl feleszmlve Sichetti
gyalzatosnak s sebezhetnek rezte magt, aztn (mert gy rezte, msknt
valban a lny lben ktne ki) egsz flasknyi plinkt hozatott Lai-Felippel.
gy itta, mint a vizet, s az eszmletlensg homlyba szdlve felesgt ltta
maga eltt. Az asszony haldva hevert kzs gyukban, ahol oly sok gynyrrel
ajndkoztk meg egymst az vek sorn, szpsgesen szomor arct, kezt, egsz
testt elbortottk a mgikusan beleplntlt kr feklyei. Sichetti tudta, hogy nem
segthet rajta ms, csak a Talavra-foknl horgonyz karakka utasa, a knsrga
stlj Tharr-pap, akinek hlltekintetvel s torokhang mormolsval oly
gyakran lmodott akkortjt. Tudta, hogy egyetlen apr engedmny, egyetlen
szvessg rn megvlthatn felesge lett - s mert azt is tudta, milyen
kvetkezmnyekkel jrna, ha vrosa falai kzt ismt tanyt vernnek a Hromfej
hvei, eltklte, hogy vlasz nlkl hagyja zeneteiket. A feklyek az rk mltval
mind sttebb, az zenetek mind srgetbb vltak, Sichetti pedig ott trdelt az
gy mellett, asszonya kezt szorongatta, s gy ismtelgette, mint valami litnit:
Bocsss meg, Corra. Bocsss meg nekem..."
Ebbe az emlkbe fogdzit, mg a kalandoz szllsa fel tartott az esverte
narvani utckon t. Engedelmeskedett a sugallatnak, s most egykedven vrta a
hallt, mely fellegszrke szemmel meredt r a kahrei masina irnyzka mgl, a
megvlt knt, mely Noir csarnokain t az skhz s Corrhoz rpti.
A kalandoz azonban nem ltt. Az ide-oda verd ablaktblra, a zpor
surrogsra gyet sem vetve llt a kapitnnyal szemben, s lassan lejjebb engedte
fegyvert.
- reztem - mormolta. - Egy hete rzem, hogy tudod, ki vagyok.
Sichetti nagy llegzetet vett. Tengerszkabtot, lovaglnadrgot s puha
brcsizmt viselt. Bal halntktl az llig keskeny forrads hzdott, mely
minden eltrs dacra hasonlatoss tette brzatt az ilanorihoz.
- Ismersz?
- Hallottam felled - biccentett Gorduin. - Arrl is, ami a felesgeddel trtnt.
Erionban megoszlanak a vlemnyek, blcs uralkod vagy szvtelen gazember az,
akit a szerelme letvel se lehet megzsarolni.
Sichetti lehunyta szemt. A knt, amit a szavak hallatn rzett, ksz rmmel
elcserlte volna a mellkast tt aclhegy fjdalmra.
- Rossz s mg rosszabb kzt kellett vlasztanom.
- Csodamvesknt aligha esett nehezedre.
- Eltlsz minket.
- Irtzom tletek. A mdszereitektl. Attl, ahogy a javatokra fordtjtok msok
gyengesgt, ahogy behajtjtok az adomnyaitok rt... s irtzom magamtl is,
amirt szmadsom van veletek.
- Ha gy ll a helyzet, mirt nem lttl az imnt?
- Mg mingig megtehetem.
Sichetti nem mozdult, a kezt sem emelte feljebb.
- Megteheted... s csak arra vrsz, hogy okot adjak r. Engem gyllsz, nem a
npemet, de fogalmam sincs, mirt.
- Szmit az?
- Taln. - A kapitny mern bmult az ilanorira. - n tisztellek tged mindazrt,
amit a hbor eltt s alatt tettl. Ms kalandozk vtizedekig lnnek a
dicssgbl, ami a kilencedik vrs hadr oldaln kijutott neked. Rendkvli ember
vagy... de ht az volt mr a nagyapd is.
- Az apm.
- Micsoda?
 - A frfi, akit Shulur blbl kimenektettetek, az apm volt. A csodamves
sokig hallgatott: lthatan megrzta a fordulat.
- A valdi korod teht...
- Vinali vben mltam hetvent.
- Hetvent! Negyvennek se mondtalak volna. A kyr vr csodkat tesz olykor, de
ez... - Sichetti megrzta a fejt. - Elrulod a titkodat?
- Nem.
- Legyen. - Sichetti krlnzett, mint aki lhelyet keres. - Nem vitt r a llek,
hogy meglj, st, vred tartozst is elismerted. Ilyen j eredmnyt egyetlen lmom
se grt.
- Furcsa.
- Mi a furcsa?
- Hogy egy magadfajta az lmaira hagyatkozik. A talavrai elhzta a szjt.
- Hallottam, hogy nincs istened. Ez ksztet r, hogy msok hitt ktsgbe vond?
- Arra ksztet, hogy csak a tnyeknek higgyek.
- s mit mondanak a tnyek?
- Hogy zsebmetsz s gyilkos vagy, aki nem rdemel tbbet annl a pr perc
haladknl, amit eddig kapott. - les pendls: egy aclhegy kirppent, s a
krnksrga szem frfi fle mellett elcikzva vgdott a hts falba. - Magaddal
hoztad a Kdexet, Briar Sichetti? Arra kszltl, hogy apm kzjegyvel altasd el a
lelkiismeretemet?
- Vrj! - kiltotta a csodamves. - Semmit sem rtesz. Neknk...
A msodik vessz kgyszisszenssel frdott a padlba a lba eltt..
- Pr rja - kezdte Gorduin - elhatroztam, hogy levelet rok neked. Tvozsra
akartalak brni, de ha mr itt vagy, megteszem szemlyesen. Hallt rdemelnl, de a
tartozs fejben... apm s a te apd nevben... megkmlem az letedet. Mehetsz,
de tartsd szben, hogy legkzelebb nem lesz ilyen szerencsd. Ha a holnapi blon
trdet hajtasz Yaria eltt, aztn vitorlt bontasz s rkre odbbllsz, nincs dolgom
veled... de ha tovbb jtszol, a harmadik vesszt a hazug szdon t rptem az
agyadig, s Ynev sszes istenre mondom, az lmom is nyugodtabb lesz annl, ami
tged vr a tloldalon.
Sichetti, aki eddig a szemldkt sem hzta feljebb, rekedten felkacagott.
- Ht ezrt? - nzett a brdra bosszs-keser grimasszal, mely mindennl
kesebben mutatta dlvidki szrmazst. - Ezrt gyllsz gy? Azt hiszed...
- Ez nem hit krdse, csodamves. Lttam a nyomokat, s az ldozatokat: egy
emberlt ta hevernek temetetlenl ott, ahol a tieid mgija vgzett velk.
Mindent lttam, ismerem az indtkokat, s tudok egyet-mst a fajtdrl is... kimlj
ht meg a mesidtl, krlek.
- Ha tovbb haladsz ezen az ton - mondta Sichetti lassan -, az nnep vgre
ppgy elpusztulsz, mint azok, akik eltted jrtak.
 - Fenyegetsz?
- Segteni akarok, mert szksgem van rd. Amit elterveztem, bajosan vihet
vgbe a kzremkdsed nlkl ... mrpedig vgbe kell vinni, s az id egyre fogy.
- A kapitny a lbai eltt meredez aclhegyre pillantott. - Elmondtad a magadt,
ilanori, most rajtam a sor. Egy fertlyrt krek mindssze. Ha ez alatt nem tudlak
meggyzni, hogy nincs rszem ebben a szomor histriban, mg mindig
keresztllhetsz. Hogy meghallgatsz vagy sem, a te dolgod; n lelk, s iszom
mg egy pohrral ebbl a jfle borbl. Lj, ha a vremmel akarod trni a rgi
mesket, vagy telepedj le s igyl te is - ler rlad, milyen nehz napod volt.
A karszk fel indult, s Gorduinnak gy kellett visszafognia magt, hogy a fldre
ne sjtsa fegyvere tusval. Tudta, hogy ellensgknt kne kezelnie ezt az embert, de
nem boldogult vele: tlsgosan emlkeztetett nhai cimborjra, a tadzehi Biorno
Verminire, szavaival pedig tovbb erstette ktelyeit. A csodamves tl eszes
ahhoz, hogy brmit a vletlenre bzzon, ittltnek teht komoly oka van. Ha sejtette
volna, hogy Laver utda bnsnek hiszi, nyilvn nem egyedl jn... s mshov
teszi az tkozott lmpjt is.
Megkaptad s elszalasztottad a lehetsget, gondolta a brd. A fick a te helyeden
l, a te borodat issza, neked pedig, hallgatnod s trnd kell, mg le nem jr az
ideje... vagy mg csalrdsgon nem kapod.
ket cssztatott az ajt al, mieltt az gyhoz lpett, s mikzben elhelyezkedett
rajta, hlt adott az gnek a szles deszkkrt s a kemnyre tmtt matracrt. Jobb
lba a fldn maradt, a nylpuska biztosan tmaszkodott felhzott bal trdn.
- Nem tennd le? - tudakolta a talavrai.
- Eszemben sincs.
Sichetti vllat vont, s bort tlttt uralkodi fakupjba, melyet a Gorduin
szobjban lelt cserpnem helyett hasznlt. Mohn itta a trebolt, akr a narvani
herceg, de tbb jelt adta az lvezetnek; mlyeket llegezve vrta hogy a szesz
csillaptsa gyomra remegst.
- Lttalak a briggen - mondta. - A yamm-haikan hajjn. A klyk, aki melletted
verekedett...
- A harcostrsam.
- Ht a nagydarab ember?
- A bartom.
A csodamves blintott.
- Sosem volt igazi csaldod, ugye?
- A lnyegrl beszlj!
- pp arrl beszlek, ilanori. Van valami megkap abban, ahogy ti, magnyos
farkasok harcba szlltok msok utdairt, az leteteket is kockra tve rtk. Sajt
illziitokat vdelmezitek persze, a trekvs azonban gy is becslend. Tisztellek
benneteket rte... s sosem hagyom sz nlkl, ha legnemesebb rzseiteket
mltatlanokra vesztegetitek.
- A hercegi famlia gyei nem dekelnek - mormolta Gorduin. - n a lnyt
vdelmezem.
- Helyben vagyunk. Honnt a sugallat, hogy tlem kell megvdelmezned?
- Gorviki praktika nyomait lttam a kamrban.
- , a kamra... - dnnygte a srga szem. - gy kpzelem, az alkalomra
flykkal raktk tele a falakat, s friss vrt locsoltak szt, hogy a hats mg
drmaibb, a felelsk szemlye mg egyrtelmbb legyen. Ha rdgimd papot
vagy fekete mgust akarsz, Talavrban keresd!" Mondtak is ilyesmit, vagy
engedtk, hogy nllan juss el a vgkvetkeztetsig?
- Friss vr nlkl is eljutottam volna hozz, a vrosodat pedig senki sem
emlegette. A herceg s a hercegn a baelo tagjai kzt keresi az ellensget.
- Ki az idei kedvenc? - tudakolta Sichetti - A br vagy a lovag?
- A br.
- Persze, hisz mostansg az ersebb. Annak alapjn, amit az zelmeirl hallani,
csak hledezik az ember: Hogyhogy nem orgyilkosklnt vezet az ilyen?
Hogyhogy mg mindig az Angolnavgen tanyzik ahelyett, hogy sajt szobrt
bmuln a hercegi trnterem ablakbl?" A hre alapjn ezt kne tennie... a tnyek
azonban makacs dolgok, ilanori, s nem mindig igazoljk az elvrsokat. Az n
tudomsom szerint Lathan Arknumoy megfradt s beteg. Ha vgyott is egykor
Narvan trnusra, lete alkonyn bern nmi bkessggel is.
- Lttad? - kapott a szn Gorduin. - Ismered t?
- Nem, de van olyan j a hrszolglatom, mint a herceg. Az emberei csak
rmhrterjesztsben verhetetlenek.
- Igazn?
- Igazn. Jrjk a dli partvidk vrosllamait, s szomor trtneteket hagynak
htra mindentt. Egy bevndorl csald tragdijrl, mely kt vszzada
gyrkzik a mlt rnyaival, a crantai blvnyokat imd helyi famlikkal... s
minden sszecsapsban egy-egy rtatlan gyermeket veszt. Ismers, ugye?
A brd a fejt ingatta.
- gyes... de nem elg j.
- Magam is gy gondolom.
- Nem az mesjkrl beszlek. Mg nem sikerlt elgg elbizonytalantanod a
magadval.
- Azt hittem, rdekel a vlemnyem.
- Csak az rveid rdekelnek, ha lteznek egyltaln.
- Ht j - sjhajtott a srga szem frfi. - Hagyjuk a felttelezseket, s
maradjunk a bizonyossgoknl. Biztosra veszed, hogy az elsszlttek hallt rt
mgia okozza, s mert kzel-tvol nem akad ms, akit effle praktikkkal
vdolhatnl, ellenem fordulsz. rzketlen fenevadnak tartasz, aki nem bz a
vletlenre semmit, s szemrebbens nlkl ldozza fel tulajdon asszonyt, miutn
megkapta tle, amit akart. Egy tkozott flvrt, aki csak dinasztiban kpes
gondolkodni... akinek fekete szve repes a gondolatra, hogy papokat s klykket
lhet. - Sichetti kirtette a kupt, s feljebb emelte bal lbt, hogy lthatv vjjon
a lapos veg nadrgja combzsebben. - Megengeded?
Gorduin eleget hallott a csodamvesek cseles szerkezeteirl ahhoz, hogy izmai
megfeszljenek.
- Szesz nlkl nem megy?
- Nem. - A Sichetti pillantsbl sugrz fjdalom valdinak rmlett. Meg sem
ksrelte a brd fel fordtani az veget: kortyolt belle, aztn a helyre tette. - Mit
szlnl, ha azt mondanm, hogy ez a dinasztiban gondolkod fenevad nem
egyedl jtt a vrosba? Hogy a fit is magval hozta, mert azt szeretn, ha vilgot
ltna?
- Mit beszlsz?
- Itt a fiam - dnnygte a kapitny. - A kabinjban, a Narvl fedlzetn. A
korhoz kpest jl forgatja a fegyvert, de nem tudn sokig odzni a vgzett, ha
egy kalandozval vagy egy helyi veternnal kerlne szembe: vdtelensg dolgban
alig klnbzik a te Yaridtl. Engedtem volna, hogy velem tartson, ha
gyilkossgot forralnk? Kitettem volna a veszlynek, megbzim" knye-
kedvnek, a hercegi csald bosszjnak, a zrzavarnak, amit egy narvani belhbor
minden itt tartzkod szmra jelent? - A krnkves tzzel g szemek fogva
tartottk a brd tekintett. - Elrulnm-e, amit pp most rultam el neked, ha lenne
mitl tartanom?
- Ha olyan alak vagy...
- Ha - somolygott Sichetti. - Ez gy hangzik, mintha ktelkednl az igazadban.
Mintha mr csak azrt nem eresztend le azt a nyavalys szerszmot, mert
felerszben gorviki vagyok: kzel-tvol az egyetlen ember, aki boszorknyoknak s
dmonoknak parancsol, titkon a Kosfejt imdja, s szletse ta romlottabb a
legaljasabb szakfldinl is. Ez jr a fejedben, igaz?
- Keveset tudsz rlam.
- Nem kevesebbet annl, amennyivel te harcba indultl ellenem. Nincs jogom
neheztelni rd, mi tbb, megrtelek. Olyan helyzetbe kerltl, melyben csak rossz
s rosszabb dntseket hozhatsz; ahhoz, hogy jobban viseld a dolgot, talavrainak
kne lenned.
- Fogy az idd - emlkeztette Gorduin kedvetlenl.
- Ami maradt, pp elg lesz. - Sichetti flrebilentett fejjel flelt: a Templomtren
harangok zgtak. - J pillanat ez az igazsgra. Domvik katedrlisa most trja ki
kapuit a bbornok vezette krmenet eltt: a zarndokok megmeritkezhetnek az
isteni kegyelemben, s emelt fvel fogadhatjk a rjuk zdul jabb csapsokat. s
ha mr a csapsoknl tartunk: nem tallod klnsnek, hogy a hercegi csald a
klhoni zsoldosokon kvl a vros egykori fpapjt is temetetlenl hagyja? Hogy a
szent ember vtizedek ta hever ott, ahonnt a rangjabli ldozatokat tstnt
eltvoltottk?
- A nhai herceg nyilvn neheztelt r a kudarc miatt.
- A jelenleginek mr nincs oka ilyesmire. Mivel magyarzod, hogy a
szentsggyalzs nyomait a mai napig sem tntettk el?
- Nagyon feldltak mindketten.
- Tvedsz - suttogta a srga szem. - Jghidegek, s a napok mltval mind
hvsebbek lesznek. Rgta kszlnek erre az alkalomra, egyetlen lpsket vagy
gesztusukat sem hibzzk el. A bolondjt jratjk veletek s mindenki mssal, aki
rdekbl vagy elvhsgbl a szolglatukba szegdik; amirl megfeledkeznek,
ppgy a terv rszt kpezi, mint az, amit napkzp eltt a megfelel krtssel
feltlaltak nektek.
Gorduin rezte, hogy sarokba szorul: elsznsa kevs volt ahhoz, hogy megtrje
az szl frfi lendlett, melyet a benyakalt szesz mg sodrbb tett.
- Istentelensggel vdolod ket?
- Csak utalok r, milyen sajtosan rtelmezik s alkalmazzk Domvik trvnyeit.
Hogy az elz herceg papja ki volt, nem tudom; a mostani nem pp
nmegtartztat letmdjrl hreslt el ifjabb veiben. A shadlekiek hite persze
mindig is klnbztt a Shadon ms vidkein elfogadottl, az azonban mr tbb
mint furcsa, hogy Narvanban az elmlt szz v alatt egyetlen j szeminrium sem
lteslt. A rgit, a nyugati parton llt nmelyek ksrtetek tanyjnak, msok jl-
rosszul lczott bnbarlangnak tartjk. n magam nem foglalhatok llast, mg az a
frfi, akit a falai kz kldtem, vissza nem tr... de vatossgot tancsolok minden
tutaznak, aki ott kvn megismerkedni a domviki katekizmussal.
- Mirt?
- Mert az emberem hat esztendeje indult tnak, s azta sem hallatott magrl -
dnnygte Sichetti. - Rosszabb napjaimon az is megfordul a fejemben, hogy valami
baj rte.
- rdekldtl felle?
- Talavra ritkn veszt el minstett csodamvest, s ha a baj mgis megtrtnik,
sosem tetzzk azzal, hogy krdezskdnk az illet utn.
- Istentelensg s gyilkossg - sszegezte a brd. - Mi egybbel vdolod a hercegi
famlit?
A kapitny vllat vont.
- Semmi szksg r, hogy n vdoljam ket. Noir kegyes volt hozzm: nem csak
tged sodort az utamba, hanem egy olyan embert is, akinek szavahihetsgben
egyiknknek sincs oka ktelkedni... s akinek az a szomor ktelessg jutott
osztlyrszl, hogy a tanm legyen. - Az ablak fel fordult, melyen mind ritkbban
koppantak az escseppek; a zpor a szrazfld belseje fel hzdott, az szaki
gbolt felhtorlaszn lazacszn svokban trt t a napfny. - Ha krlnzel,
lthatod: a Kdex nincs velem. Arra a frfira bztam, akivel napkzp tjn
akadtam ssze, s aki, ha minden igaz, a lakosztlyomban, a folyos vgn vr
rnk. Gorduin nkntelenl az ajtra sandtott.
- Azt akarod, hogy felkeressk?
- Muszj - ingatta fejt Sichetti. - Tart a klhoniaktl, a helybliek eltt pedig
veszlyes lenne mutatkoznia; elg kockzatot vllalt, mg elvergdtt idig.
- Mi a gondja?
- Tud valamit, ami a napokban hat ember hallt okozta, s brmire ksz, hogy
megvdelmezzen egy hetediket. - A talavrai felemelkedett ltbl. - Dntened kell,
ilanori. Lelhetsz engem, vgezhetsz a fiammal, tzre vetheted a ktelezvnyt,
mely hozznk lncol, s elgetheted magt a Kdexet is: nem akadlyozhatlak meg
benne, az enyim bosszjval pedig hiba fenyegetnlek, tudom. A msik
lehetsg, hogy velem tartasz, vgighallgatod azt az embert, aztn eldntd,
valban n vagyok-e az egyetlen errefel, aki stt praktikkat z.
A brd egy pillanatra sem fordtott htat neki, ahogy megkerlte az gyat, s
felemelte a padlrl a viaszosvszonba burkolt csomagot.
- A vrosba kszlsz? - tudakolta Sichetti.
- s ha igen?
- Nem ajnlatos azt a maskart viselned, amit neked szntak. Szerezz jat
mindhrmotoknak, amint teheted: a narvaniak a hercegi maszkkszt jelrl
tstnt felismerik az idegeneket.
Gorduin intett, hogy hzdjon az ajt fel. A kahrei szerkezet slyos, a szoba
levegje llott volt; az tizzadt ing a brd hthoz s mellhez tapadt.
- Ksznm.
- Semmisg - mormolta a csodamves. - Szmthatok r, hogy odakint is ilyen
higgadt maradsz?
- Ha az istened megkml a meglepetsektl.
- Sem tle, sem tlem nem kell tartanod.
Egytt hagytk el a szobt, s kimrt lptekkel indultak a folyos tls vge fel.
Gorduin megfogadta, hogy az els gyans jelre vgez a srga szemvel, de
egyetlen deszka sem reccsent meg, egyetlen rny sem mozdult, amerre elhaladtak.
A jl vilgtott nagyterem alkalmatlan bvhely volt az orvlvszek szmra, a
brd mgis a fal mellett maradt, s csak akkor hzdott oldalra, mikor a talavrai
megtorpant egy, a lpcskn tli homlyban szr-kll ajt eltt, s megkaristolta a
ft gyrje kvvel.
- Cenga vri. Jasce ida d kidan - suttogta a partvidk egyik si nyelvn, majd,
nyilvn Gorduin kedvrt, kzsre fordtotta a szt: - Vizet hozok, nem tzet.
Valaki elhzta a reteszt. Az ajtrsen t lmpafny vetlt a folyos falra, aztn
elhalvnyult, ahogy az ismeretlen a fny tjba llt. Alacsony volt s ritka haj,
vaskos szja s szles orra akr az si vzkpk. A brd nem idztt eleget a
vrosban ahhoz, hogy megllapthassa, milyen vrbl val, de rmlett neki, hogy
k-faragssal a crantaiak elvtele eltt csak a luprik foglalkoztak, s rdbbent,
hogy ha nem tved, a ritkul haj frfi az slakk legsibb nemzetsghez tartozik.
- Ez Jandarvi - kzlte a csodamves, ahogy ismt elreteszelte az ajtt. -
Keresked. Narvanban tekintlyes polgrnak szmt, s mert sosem foglalt llst a
kkvrek vitiban, panaszra sem volt oka. Fiai jhr klhoni iskolkba jrtak, kt
lnya a palotban szolglt. Mindkett elksrte a hercegnt az ibarai tra, melyrl
az arannyal egytt trtek vissza, s tekintlyes jutalmat kaptak kitartsukrt. -
Krlpillantott. A szoba kisebb volt a brdnl, egyetlen ablaka a vendghzat
keletrl lel csatornra nzett, melyen egyre-msra hztak el az larcos
jvevnyekkel zsfolt csnakok. - Az idsebb lny mostanra halott: hajnalban
kerlt el a vzbl a vrosrsg hadnagyval egytt, akit a hajn ismert meg, s aki
elz este stlni hvta. Azt beszlik, hogy a Feleds svnyre lptek, de...
- ...de olyan sebeket talltak a testkn, melyeket nem thetett sem csklya, sem
evez - mormolta Gorduin, s llta a polgrember fjdalomtl homlyos tekintett.
- Lttam ket.
- Mikor?
- Kora reggel, a fcsatorna partjn. A narvaniak azon igyekeztek, hogy
eltvoltsk ket, mieltt msoknak is szemet szrnak.
- Jellemz - blintott Sichetti. - Nem riadnak vissza a kegyeletsrtstl sem, ha a
vros jhrt fenyegetve rzik. Szerencse a szerencstlensgben, hogy a testek
egyltaln elkerltek: ha az aply a nylt vzre sodorja ket, sosem tudjuk meg,
hnyadn llunk. Az a boldogtalan lny a hallval szmos letet mentett meg. A
tulajdon testvrt pldul: Jandarvi elrejtette, mihelyt hrt vette a tragdinak, s
harcolni is ksz rte, ha kell.
- Harcolni? Ugyan ki ellen?
A csodamves a szoba kzepn ll asztalhoz vezette a polgrt, s ktujjnyi szeszt
tlttt egy kupba tulajdon vegbl.
- Idd ki! Ahhoz, ami kvetkezik, erre lesz szksged.
- Az embereid - dnnygte Jandarvi. - Nem jttek el.
- Mire vgznk, itt lesznek.
- Mirt nem hoztad magaddal ket?
- Egyedl akartam szt rteni a kalandozval.
A lupri tettl talpig vgigmrte a feketbe ltztt frfit.
- Fegyvere van.
- s nagyon rt a hasznlathoz - biccentett a srga szem. - A segtsgedre lehet.
- De hisz a herceg...
- Ne trdj most ezzel. - Sichetti a polgr kezbe nyomta a kupt. - Idd ki, aztn
ismteld el, amit a rakparton mondtl... mindent, amit a lnyaid a nagyasszony
vajkosrl, a kalzokrl s az szaki komornkrl mesltek neked!

9.
MIRE A FELHK ELOSZLOTTAK, a nap a nyugati horizont vt rintette, s
Narvan pisla fnyek tengerv vltozott a msik, vrsznben tajtkz tenger partjn.
Az utckat jr sokasg tjt gyertya- s fklyalngok jeleztk, az els hold fak
szellemarcknt lebegett a tetk felett - msa ott rezgeti a mindensg tkrv
stted csatornk s tavak vizn, s rt szikraknt tndklt a Vadsz szemben,
aki mhelye padljn kuporogva a fajdalom elmltra, az j feladatra s a megvlt
hallra vrt.
Beteg volt, gygythatatlan, menthetetlen - ez a tudat valaha ugyanolyan rmet
okozott neki, mint maga a kn, s varzst is ppgy elvesztette az idk folyamn.
Mikor szrevette, hogy a termszetes fjdalom tbb nem elgti ki, klnfle
szerekkel prblkozott. Nmelyik hatsosnak bizonyult, nmelyik kevsb, a
hegeket, a blyegeket azonban egyik sem tudta eltntetni: a Vadsz kivlasztott
volt, s a hatalom, mely a maga kpre formlta, gy akarta, hogy ezt msok is
szrevegyk.
Valaha rg, mikor a vltozsok elkezddtek, azt remlte, gynyr lesz. Oltrnak
tekintette lassan pusztul testt, szentsgnek mindazt, ami benne s rajta
nvekedett. Ksbb, mikor fajtrsai kitasztottk, a krszltek pedig undorral
fordultak el tle, rdbbent, hogy ez a fajta szpsg csak a hazavezet ton nyeri el
rtelmt, s hogy mg a Frgeteg meg nem tiszttja a fls hstl, a sajt rdekben
sznlelnie kell.
Nehezen boldogult, de sosem glt sorsa ellen: volt ideje kibontakoztatni, tklyre
fejleszteni sszes kpessgt. Rbredt, hogy mvsznek szletett, s ez a
felismers htattal tlttte el. Nemes s nemtelen anyagok sokasgval
ksrletezett, mg megtallta az zlsnek s cljainak leginkbb megfelelt, mely
az vtizedek sorn mind kszsgesebben idomult akarathoz, jjelente pedig - a
vele szletett hatalomnak hla - msok arcval, a vgyott s rettegett szpsg
klnfle formival ruhzta fel. Ember volt, ha gy akarta, s szrnyeteg, ha gy
hozta a szksg: eredeti mintk alapjn dolgozott, melyeket Narvan, az ldott-tkos
menedk biztostott szmra. A siktorok elnyeltk lptei neszt, a zporok
elmostk az ajtajig vezet vrnyomokat - mvsz volt s mester, a homly lakja,
aki minden alkonyatkor j brbe bjt, s mert szeszlye gy diktlta, idrl idre a
vilgra hagyott nhnyat unt maszkjaibl.
Mhelyt a Barena keleti rszn, egy csendes mellkutcban rendezte be.
Szomszdai jraval embernek tartottk, pedig sem egyik, sem msik nem volt
soha: hrom nemzedk ta lmodott azzal, hogy megmutatkozik elttk, s mieltt
sikolthatnnak, egy-egy mozdulattal tmetszi a torkukat. Szrakoztatta a tudat,
hogy sajt unokjnak hiszik - elkpzelni sem tudtk, hogy a derk iparos, az
udvari maszkkszt szemeivel maga a trtnelem tekint rjuk.
A Vadsz figyelte ket. Figyelte rohanvst csepered klykeiket s hamar
elvirgz asszonyaikat, a mereved gerinceket, a bizonytalann vl kezeket, a
barzdkat a gymlcsknt fonnyad emberarcokon. Mosolyogva nzett a
koporsszllt canock utn, s felkacagott, valahnyszor jszlttek srst
hallotta a nyitott ablakon t: a parnyok teli torokbl tiltakoztak vgzetk ellen, de
hamar elcsendestette ket fajuk mkonya, a tudatlan belenyugvs.
A Vadsz belenyugvsa tudatos volt. Azt tette, amit tennie kellett, amit az
ezredves hagyomny kvetelt a hozz hasonlktl.
Emelt fvel jrt a kijellt ton, engedelmeskedett a sugallatoknak, hagyta, hogy a
fegyver - a gynyrteli fjdalom forrsa - clponttl clpontig vezesse. Sokat tudott
megbzirl, de nem vgyott ismerni ket; berte azzal, amit a remekbe kszlt
penge s a fmben lakoz hatalom elrult rluk. Bizonyos szempontbl a rokonai
voltak, romlottak s gygythatatlanok, a bennk tombol szenvedly azonban
idegennek s gylletesnek rmlett; a Vadszt, ha tervk kiteljesedsre gondolt,
valsggal lenygzte az undor. Ilyen alkalmakkor rajongott a krszltekrt: pp
olyan torznak, sttnek s gynyrnek ltta ket, mint sajt magt. Vgyott a
kzelsgkre, a haragjukra, mely fjdalmat jelentett, s remlte, hogy knjai elbb-
utbb a szabadulsra is mltv teszik.
ltbl felemelkedve lass tncba kezdett, hogy elzze izmaibl a merevsget. A
fzetek, melyektl kezdetben fjdalmat s feledst kapott, mostansg a vadszatban
segtettk: kilgoztk elmjbl a fls gondolatokat, megktttk a vrbe jutott
salakot, s tovbb lestettk emberfeletti rzkeit. Ha eleget ivott, a hiddon
ragyogsbl sorra bontakoztak ki a mlt kpei; tisztn hallotta a Frgeteg
bmblst mely bns eleit Urria enyhet ad rnykbl idig sodorta, s mely, ha
minden jl megy, hamarosan ismt feltmad, hogy a szrnyra vegye t.
A Vadsz tncolt. Az ablaktblk rsein t vrs holdfny vetlt mhelye
padlatra, friss sebeknek mutatta az arct s kezt ktelent hegeket. Tudta, milyen
gynyr, noha egy kvlll inkbb iszonytatnak ltta volna: msodik bre,
maszkja s finom ruhi nlkl lobog haj fantom volt csupn, akit - br elfnek
szletett - vilgnyi tvolsg vlasztott el a kontinens hosszlt lakitl.
A hall jelt hordozta, mita az eszt tudta, mita fnyre kapldzott az emberek
emelte, szmos fajzat lakta s kosz uralta Erionban. Szlei kiszakadottak voltak, a
vndorls bolondjai: szzadokig jrtk a vilgot olyan fajtjukblit keresve, aki
ksz megszabadtani ket a ltezs nygtl. Mikor egymsra leltek, a kzs hall
helyett a kzs letet vlasztottk ugyan, Urria kegyelme mgis elkerlte ket:
gyilkos krral szletett fiuk remnysgbl szgyenfoltt, az otthontalanok kzt is
szmkivetett, utbb a stt kalahora, Mallior vakbuzg hvv vlt.
A szekta, mely befogadta, az sszetartozs rzse mell ksz elmleteket knlt
neki. Megtudhatta, hogy az jben Kacag hatalmasabb brmely ms kalahornl,
mert erejt a Np jogos indulataibl merti. Megtanulta, hogy a Npet rt
csapsokrt a megalkuv vezetk is felelsek, hogy a srelmeket vrrel kell
lemosni, s hogy az igaz gy harcosainak a krhozattl sem szabad visszariadniuk -
csak gy vlhatnak mltv a hshz, akinek dacos-keser kacaja ezredvek ta
visszhangzik Ediomad trninak homlyban. Valahnyszor uscha-prlatot nyelt,
valahnyszor meg-rezegtette torkban azt a bizonyos kacajt, az aquirl bajnokot,
Thulviel tbolyult prjt ltta maga eltt, s sebeibl, br senki nem rintette ket,
szivrogni kezdett a vr.
- Kivlasztott - suttogta Mallior megtartja, egy szp s dz harag n, akit vi
Jannaraknt ismertek, a krszltek vilgban azonban egszen ms nven lt.
- Kivlasztott - blintott a szekta szent gyilkosa, egy lzforr arc mesterijsz,
aki reggelente mintha tdejt prblta volna a dohszag szalmra khgni.
Mosolya lttn a fit, aki utbb Vadsz lett, bszkesg s rm tlttte el. htattal
gondolt r, hogy nhny esztend mlva a helybe lphet, hogy Jannara elbb-
utbb megszli az gyermekt is, aki Mallior fldi msa, a Np vdelmezje s
bosszllja lesz. Jannara szmos gyermeket szlt a szektnak. Tisztavreket s
korcsokat, egszsgeseket s betegeket, olyanokat, akik embernek ltszottak,
olyanokat, akik ldottak voltak, s olyanokat is, akik csak pr vet ltek, de azalatt
nmn, makacsul kutattk lelkk jszakjban a kalahora nyomt. Megjelensk s
sorsuk klnbztt, de egyetlen cl fel trekedtek mind... s elvakultsgukkal
megriasztottk mg a vtleneket is.
- Gyere haza, Odan - krlelte a fit az anyja, azonban res szemekkel s res
szvvel bmult vissza r: szmra Mallior volt az t s az igazsg, a kezdet s a
vg. Igyekezett mltv vlni hozz, elsajttani mindazt, amit az let kioltsnak
mestersgbl hanyatl fizikumval elsajtthatott: mire betlttte a hatvanat, haja
kifakult, bre megszikkadt, sebein t lassan, de megllthatatlanul szktt az
leter. Mr nem remlte, hogy a folyamat hittel vagy varzslattal megakaszthat,
vallotta ellenben, hogy lte csak akkor nyer rtelmet, ha korra cfol
blcsessggel hasznlja ki a szmra rendelt idt.
- Ez az otthonom - mondta, s htat fordtott az anyjnak, aki megrtette vgre,
mert elment, s vissza sem trt tbb. Odan vele zent az apjnak, a tbbi
kalahornak, a trelem s megbocsts hamis blvnyainak, no meg a
kvlllknak, akiket alig ismert, s sosem akart kzelebbrl megismerni: a
krszlteknek, akik idvel mgis szektja vesztt okoztk.
A mhely hts traktusban, mely egykor a csatornapartig nyl kztr rsze volt,
si kt feketllett. Peremkvein crantai harcosok vicsorogtak, lehelete bzltt, vize
ihatatlannak bizonyult, a Vadszt mgis lenygzte: egy vszzad alatt sem tudott
betelni stt mlysgvel. -gy ttongott, mint valami seb, melyet ismeretlen kezek
tttek a vilg szvn, mint valami rs, melyen t a tegnapba, Ediomad bugyraiba,
Mallior megdicslsnek helyre ltni.
 Odan, mint rendesen, most is itt fejezte be az breds rtust: a kvn thajolva
szvta magba a fekete szagot, mohn tltekezett a borzongs balzsamval, az
egyetlen rral, mely a feklyek knjra is enyhlst hozott. Arcval s testvel
knny dolga volt. Miutn rbredt, hogy kivlasztottknt msfajta szpsgre kell
trekednie, billogvassal gette ki a kelseket, s a fldntli gynyr grcseiben
fetrengve csak azt sajnlta, hogy bennsjt ezzel a mdszerrel nem kezelheti. A
fekete szag ms volt: gyengd s transzcendens lvezet, spadt fny hold, mely
elcsttja a hnyinger-daglyt, Mallior ajndka, aki (ebben a Vadsz egy percig
sem ktelkedett) maga is ott lapul a kt fenekn.
Oldalra kpte a szjban felgylt lepedket, s halkan, elgedetten felkacagott.
Kacaja rettebb volt, mint az erioni idkben, mikor vigaszt s indulatot remlt a
hangtl - mostanra nem kvnta egyiket sem. Csak azrt rezgette a torkban, hogy
megidzze ltala a harcost, a kegyelem hordozjt, s hogy ismt thassa a
bizonyossg: elnyerheti tle azt, amivel esend szlei a maguk idejben hiba
prbltk megajndkozni egymst.
A hallt, mely Erionban elkerlte, s most, oly sok v utn ismt megjelent, hogy
trlessze adssgt.
Mg ma zen annak az embernek. Megmutatkozik eltte, s rtsre adja, mit kell
tennie. A hyssas a klcsnssg szertartsa, de ht nem ez lesz az els eset, hogy
vltoztat a szablyokon: csak egyttmkdst vr a msiktl, elfogadst nem. Az
elfogads szent dolog, ehhez ember nem rhet fel mg akkor sem, ha istenei
kivtelesen hosszra nyjtjk lte fonalt. Vajon ugyanilyen hossz az emlkezete
is? Gylli-e mg azrt, amit ellene s a trsai ellen tett?
maga tisztn emlkezett a kzdelem s a harag napjaira, ama vgzetes htre a
szzadeln. Jannara Mallior nevben hallra jellt nhny ereni nemest, akikben
anyja hhraira ismert. A szent gyilkos maga vllalta a feladatot, egy szaki pnzen
brelt kalandoz azonban felfedezte s megsebezte, mieltt jt kifeszthtt volna.
Jannara ekkor kvette el az els hibt: elnmtotta lelkben Thulvielt, s hallra
jellte azokat is, akik bosszja tjban lltak. Csapst mrt az ereniek
vdelmezire, hajtvadszatot indtott ellenk, noha tudta, hogy alvilgi
testvrisgk soraiban korcsok is akadnak - s megint hibzott, mikor albecslte
Erion luminatarjt, Ifar Rauminent. A nagytisztelet reg, aki minden elf
szrmazkban a Np tllsnek zlogt ltta, va intette Jannart a
meggondolatlan cselekedetektl, majd, hogy a harcban jabb korcs veszett oda,
kitasztotta a szektt a Np bkjbl, s hadba szllt a krszltek oldaln. A
Vadsz tizenkt trst vesztette el egy fsts fogad csatatrr vlt krfolyosjn:
a tisztavrek nyilai sem a nket, sem a hozz hasonl ifjakat nem kmltk, zihl
mellekbe, elkerekedett szemekbe, sikolyra nyl szjakba csapdtak, vrgzzel
tltttk be a levegt, s utat nyitottak a kken cikz pengk eltt. Azon az
jszakn s a rkvetkez hajnalon mg harmincan vesztek oda, s mire ismt
bealkonyult, a szektnak maroknyi hrmondja maradt csak Erion falai kzt.
Odant, aki tltt derkkal zuhant ki a fogad emeleti ablakn, kt polgrlny
mentette meg. Mikor az esvd ponyvrl lefordulva elterlt a lbuk eltt,
kpenyt bortottak r, s egy kapualjba, onnt egy olcs illatszerektl s bns
izgalomtl szagl szobba cipeltk. Rszt akartak a msfajta kjbl", melyre
titkon minden krszlt nstny vgyakozik, a felcserbe pedig, akit az gyhoz
hvtak, szorult annyi embersg, hogy ellssa a sebet, mieltt lerntja a leplet a
tbbirl. Az egyik lny klendezve meneklt, a msik maradt, kifizette a felcsert,
elreteszelte az ajtt, aztn olyat tett Odannal, amire az jszntbl sosem krte
volna. Nem volt Jannara, nem volt Thulviel, de rtette a dolgt, s nem tgtott
azutn sem, hogy megkapta, amit akart. Az elf kt htig raboskodott nla, s vgl
az ablakon t meneklt el - a szgyen a dgszag hz neszeivel s a ltt seb des-
forr fjdalmval egytt rkre az emlkezetbe gett.
Kbn, lerongyoldva bolyongott a siktorokban. Kerlte az ismert helyeket, s
mind jobban gyllte a vrost, ezt a lthatrtl lthatrig nyjtz nekropoliszt,
mely hossz ideig az otthona volt. Pr nap ksssel rteslt a szent gyilkos
hallrl, s jabb napok teltek el, mire Jannara nyomra jutott. Kvetni akarta a
rabsgba, de nem jutott ideje r: fajtrsai, az mbraszn szem, csndes lpt vadak
megrohantk, megbvltk, s egy flrees helyre cipeltk, hogy vgrehajtsk rajta
a luminatar tlett. Emlkezett a bors g szrkjre, egy igsl patinak
csattogsra a kiktnegyedbe vezet t kockakvn, a nyugalomra, mellyel a hall
kzelsgnek tudata tlttte el... s a csaldsra, mikor rbredt, hogy a tiszta-
vrek kptelenek kezet emelni r.
- Menj, kivlasztott - mormolta egyikk, aki az hitat kzepette is megrizte
jzansgt. - Hagyd el Eriont, menj szaknak vagy dlnek; az jben Kacag taln
megbocst, s j utat mutat neked.
Az si kt fl grnyed Vadszt megmosolyogtatta az emlk. Mallior csakugyan
j utat mutatott neki: messze keletre, a Quiron-tenger mellknek don vrosba
vezette, s j irnyt szabott az erioni kalandoz, a feketbe ltztt szmszerjsz
lpteinek is, aki Jannara szeme lttra vgzett a szent gyilkossal a Kalameteai
Ketts Gyrben, s aki nyilvn nem habozik majd szzadeln kezdett munkjt
rajta befejezni.
Ismt kacagott, megvrta, mg az aknban ellnek fohsza visszhangjai, azutn a
raktron s a prbahelyisgen t a knyvtrba sietett. Rvidre fogta a dolgot, hisz
srgette az id: a kalandoznak sznt zenet ngyrt hajtva srgllott mr az
rpadon, mire meghallotta a kopogst a bejrati ajt fell.
Csendesen, ahogy csak a fajtyabliek jrnak, a hlkamrba sietett. Aznapra
vlasztott ltzke, melyet alig tz esztendeje ksztett kt caedoni keresked
brbl, tkletesen illett r, a rtteket az aszisz kelmbl varrt knts, a fls
rncokat, az arc brsonyos lettelensgt si mgia palstolta el: a kamrbl
negyvenes veiben jr, megfont mozgs frfi lpett ki, ajt fel tekint szemei
azonban a Vadsz szemei voltak, s a hiddon hatalma izzott bennk. Visszatrt az
rpulthoz, kntse zsebbe sllyesztette a levelet, s mikor a kopogs ismtldtt,
nekiindult, hogy bebocsssa az rkezt.
- Te vagy Korrano? - suttogta a kszbn ll alak. - Az udvari kzmves, aki
brrel s fmmel, arannyal s drgakvel dolgozik?
- Szemlyesen - blintott a Vadsz, s nem mulasztotta el, hogy elvigyzatos
polgr mdjn, tettl talpig vgigmrje. A jvevny - mrvnyba metszett vons,
napgette br emberhm - gndr frtjeinek javt kk-fekete kend, borotvlt
mellkast vkony, mr-mr ttetsz selyeming takarta. Nem viselt kpenyt, s
Odannak az az rzse tmadt, hogy brzekje, brnadrgja, st, csizmaszra is
hajtpengket rejt. les volt a tekintete, les a mosolya, rzkei azonban csak a
vals vilgban szolgltk megbzhatan: annak, aki a dolgok mg lt, nem
sugroz ilyen fkevesztett ggt a pillantsa. A Vadsznak kedve tmadt
belehastani, tzhvelyknyi acllal keresztldfni, de fegyelmezte magt: rtelmes
lny nem rendez vrfrdt tulajdon otthonban. Ha Urria a kegybe fogadja, ha a
kalandoz nem tmaszt nehzsgeket, hajnalig azt tesz majd, amit csak akar: a
maga kedvre forgathatja gyllt-imdott fegyvert, s mieltt vgkpp letenn,
idt szakthat a gdrs arc, nelglten vigyorg pojcra is.
- Miben lehetek szolglatoda?
A selyeminges mern bmult. A Vadsz csak most fedezte fel kt trst a kzeli
csatorna partjn. Eszbe tltt, hogy az idegenbe szakadt gorvikiak rendszerint
falkban jrnak, s nem tudta palstolni a holt arcon tfut ideges rndulst.
- Ne flj, kzmves - mosolygott a gorviki, s knnyed gnnyal meghajtotta
magt. - Nem hallt, hanem aranyat hozunk neked: urunk parancsra jttnk a
megrendelt maszkokrt.

10.
SICHETTI MEGINT TLTTT a polgrembernek, aztn engedelmet sem vrva
Gorduinhoz lpett, s odanyjtotta lapos vegt. A brd nem utastotta vissza,
kpn azonban a szesz hatsra sem simultak el a tprengs rncai.
- Egy Ranagol-pap? - sandtott a kereskedre. - Biztosan? Jandarvi ivott, s
hosszan forgatta a kupt remeg ujjai kzt.
- A lnyaim nem sejtettk, mifle. Visszahzd volt, alig mutatkozott a hajt
sorn. A hatalmt is csak az utols napon hasznlta: rst ttt vele a falon, s vrt
fakasztott az elevenek hsbl.
- Kntlt? - firtatta a brd. - Kiltozott?
- Nem. A mozdulataival ejtett sebeket, mintha... mintha az ujjai lthatatlan
pengkben vgzdtek volna.
- Lttk az arct? Beszltek valamifle jelrl a homlokn?
 - Rettegtek tle, kalandoz. Amg lt, rpillantani sem mertek, s miutn meghalt,
a nagyasszony tstnt...
- ...vzbe dobatta - blintott Gorduin. - A komornjval?
- Igen.
- s aztn?
- Meglte - dnnygte Jandarvi. - Htba dfte azt, aki az lett kockztatta rte.
- Micsoda?
- Az szaki n zbe vette a flkart, de a nagyasszony megllt parancsolt neki,
mieltt a folyosra rt. Utastotta, hogy szabaduljon meg a kmzss tetemtl,
aztn mg kerlt s vgzett vele, a cseldeknek pedig jutalmat grt, ha elfelejtik,
amit lttak. Nyugodtan beszlt, s a lnyok... az alattvali, akik esztendk ta
szolgltk, nem ktelkedtek az szintesgben. Megkaptk a fizetsgket az n
gyermekeim is. rltek a drga kelmknek, ritka illatszereknek s gymlcsknek;
hallgattak, mg hrl nem vettk, hogy egyetlen jszaka alatt kt trsnjkkel
vgzett a mocsri lz. - Jandarvi mlyen l szemeiben knnyek csillogtak. -
Ismerjk az ilyen jrvnyokat. Elharapznak, valahnyszor a vroslakk fejben
megszaporodnak a tilalmas gondolatok, s azok sem lehetnek biztonsgban, akik
ellenllnak nekik: Narvan jszakjban kznapibb mdokon is arat a hall. Mikor a
Tegusa mregmestere dzsad fiumot tallt az nnepre tartogatott
gymlcskben, tudtam, hogy rajtunk a sor. Megtettem az elkszleteket
lnyaim kimenektsre, de az idsebbik... titkon mg mindig bzott a korona
kegyelmben, s az esze helyett a szvre hallgatott. Kilopzott a hzbl, hogy
bcst mondjon az udvarljnak, egy fiatal katonnak, akit a hazatrs napjn
ismert meg. Ks jjelig vrtunk r, lekstk az Abasziszba indul barkt, s mint
utbb kiderlt, ez volt a szerencsnk: a haj, fedlzetn hrom hozzm hasonlval
s ktannyi gyermekkel darabokra hullott a ztonysoron tl. Halszok hoztk a hrt,
s mutattak nhny trmelkdarabot is. Nem kellett hozzrtnek lennem, hogy
felfedezzem rajtuk a naftatz nyomt. Mikor hitsorsosaim belltottak idsebb
lnyom testvel, mar nem volt vlasztsom: a fiatalabbat egy lektelezettemre
bzva a kiktbe siettem, Talavra kapitnynak segtsgrt folyamodtam, s a
nagyszv Briar meghallgatta krsemet.
Gorduin lapos pillantst vetett Sichettire.
- Nagyszv?
- Az - biccentett a keresked. - Vllalta, hogy kijuttat minket a vrosbl, rm
bzta a ktelezvny megfogalmazst, mely a Kdexbe kerl, s csak annyit kttt
ki, hogy lnyaim titkt a trsasgban rkez frfival is meg kell osztanom.
A csodamves visszacssztatta az veget nadrgja combzsebbe.
- rted mr, ilanori? rted mr, mirt kellett mindenkpp beszlnem veled?
Gorduin az rv testrkre, a korai vget rt, gynyr fenevadakra gondolt. Ha
lehunyta szemt, a vrrel telefrcsklt fal kabint ltta maga eltt, s elszorult a
torka, ahogy a kpeket egyenknt lepergetve felfedezte a penge ttte sebet a
msodik komorna htn.
- Jandarvi lnyai vilgi nevelst kaptak. Mirt kne elhinnem, hogy kpesek
megklnbztetni egy boszorknymestert egy Ranagol-paptl?
- Szalmaszlakba kapaszkodsz. Ha a kmzss boszorknymester lett volna,
alattomban tmad, vagy tvol marad a bizonytalan kimenetel kzitustl. A mi
embernket ms fbl faragtk... s ne rvelj azzal, hogy a szerencsevadszok kzt
sem ritkk a Ranagol-papok! Aki Domvik-hv ltre effle ksrt fogad, a lelke
dvt kockztatja, s ha lni sem rest, hogy elejt vegye a szbeszdnek, nyilvn
akad komolyabb titkolnivalja is. - Sichetti felshajtott.
- Mi szpet meslt a hercegn, miutn megtisztogatta a trt? Mivel indokolta,
hogy a csaldjnak tvoznia kellett Shadlekbl?
- Egyhzi tlkapsokat emlegetett.
- Na persze. Idefent, ahol a gondolat szabadsgnak s a hbornak egyformn
si hagyomnya van; erre, netn csaldi viszlyokra hivatkozik minden bevndorl.
Az szakiak gyanakvssal szemllik az egyistenhiteket, m mg a Kosfej imdatt
paktum tiltja, Domvik hvei megrtsre szmthatnak a tenger mindkt partjn
- Megrtsre, melybe egszsges tvolsgtarts vegyl. Ha egy messzirl jtt
famlia szndkai bizonysgul katedrlist emeltet s angyalszobrokat llttat, j
idre nyugta lehet a hittrtktl s besgktl. Tiszteld az sk isteneit, s holtod
napjig gyans leszel, vagy llts idegen blvnyokat, s rizd meg mindazt, amire
mltadbl ignyt tartasz: ez az els lecke, amit a dlrl jtt telepesek megtanulnak.
Shadleki bartaink gy cselekedtek, s a szzadok sorn tklyre fejlesztettk az
alakoskods mvszett.
- A gyan mg nem bizonyossg.
- Nagyobb tn a nyomatka annak, ami ellenem szl? Gorduin leeresztette
nylpuskjt.
- Dmonimdattal vdolod ket?
- Azzal, hogy egyltaln nincs hitk. Hogy kegyetlen jtkot jtszanak, melyben
rnk, jvevnyekre az ldozatok, jobb esetben a hhrok szerept osztjk. Hogy
nincs az a kedvez ajnlat, amire nemet mondanak, rkezzk br Arowin hegyrl
vagy a Fekete Hatr mgl, s hogy nincs az az esk, amihez tartjk magukat, ha
az nrdek mst sugall nekik. - A csodamves az ablakhoz lpett, onnt figyelte a
stten csillml vizet. - Szemrebbens nlkl felldozzk Yarit, ha ezen az ron
leszmolhatnak az shonos famlikkal, s mert nemzedkek ta hajszoljk hiba
az igazi tettest, mostansg maguk fabrikljk a bizonytkokat, melyekkel
alattvalikat s korons szomszdaikat meggyzhetik. Tmogatnak, mg a br
szvnek szegezett fegyvert ltjk benned, de egy nappal sem led tl a pillanatot,
mikor feleslegess vlsz: erre gondolj, mg az udvari blon a lnyukra gyelsz, s
ez jrjon az eszedben, mieltt htat fordtasz nekik. A brd elhzta a szjt.
 - Meghat az aggodalmad. Kzld az okt is, mieltt kifordulok innt?
- A kalandoz haragos - fordult Sichettihez a kalmr. - Gyll bennnket.
- Csak engem - legyintett a csodamves. - Rgi trtnet, de szavamra, kezd
elegem lenni belle. - Szembefordult Gorduinnal, sszeszklt szemben ott izzott
a trebolval elkeveredett kertsszaggat tze. - Tged nem a tnyek rdekelnek,
ilanori. Csak azt hallod meg, csak azt veszed szre, amit hallani s ltni akarsz... s
kzben acsarogsz, amirt a nagy fene fggetlensgedet veszlyeztetem. Nem tudsz
megbocstani az regemnek, igaz-e? Nem veszi be a gyomrod, hogy apd,
szakflde hse egy dlvidki szerencsevadsz segtsgre szorult, hogy nlkle
gombatenyszetknt vgezte volna a Boszorknybrtnben. Hlsnak kne lenned
a ltezsrt, de te csak a ktttsget ltod Talavra adomnyban, s az aljassgtl
sem riadsz vissza, hogy szabadulj tle. Persze tvedhetek is: taln a neveltetsed,
taln a hres kalandozerklcs nem engedi, hogy az oldalamra llj; Noir a tanm,
n mindent elkvettem, s nem vllalok felelssget a buksodrt. Ami apdnak
sikerlt...
- Apm - sziszegte Gorduin, akinek mellben mostanra ugyanaz a tz radt szt -
tizenkt esztendei szenvedssel fizette meg a segtsgetek rt. Gyztesknt indult
Shulurba, s vesztesknt trt vissza onnt, hogy lete utols napjig tkozza a
percet, mikor engedett a ksrtsnek, s a dics hall helyett a Narvl knlta
menedket vlasztotta. Ha anym valamivel tovbb l, mskpp alakul minden, de
gy... Mit gondolsz, milyen rzs volt apm finak lenni? Vgignzni, ahogy
elemszti az nvd? - Kzelebb lpett Sichettihez. - Az reg Ramando jvoltbl
szmkivetettknt nttem fel, tizenhat vesen haztlan senki vlt bellem: szmomra
ezt jelenti Talavra adomnya. Kpk az tletedre s a felttelezseidre,
csodamves. Kpk a hres Kdexedre, a ktelezvnyre, s kpk a hideg fej,
szmt apdra is, aki...
Idig jutott, mikor a srga szem alulrl-oldalrl indtott tse a padlra kldte.
Oldalt hengeredett, szdl fejjel prblt talpra llni. Tudta, hogy a falig sznkzott
nylpuskt semmikpp nem rheti el, s vrta a rgst, ami a bordit tri, Sichetti
azonban a helyn maradt, s savany kppel vrta, hogy felegyenesedjk.
- Az regemet hagyd ki a jtkbl, j? Azt tette, amit tennie kellett, amit a
tbbsg rdeke...
- Szent ember. - Gorduin kikpte a szjban meggylt vrt, ellpett a kvetkez
ts ell, s kimarjult baljval lln tallta a csodamvest. Az megtntorodott, de
nem esett el; kt jabb horogra volt szksg, hogy az asztalon tbucskzva az gy
mell zuhanjon. Jandarvi htrlt, s elkerekedett szemmel bmult a feketbe
ltztt frfira, aki megkerlte az asztalt, s hvogatn intett Sichetti fel. A
kapitny morgott valamit, s rugknt felszkkenve, elrehajl felstesttel rontott
neki. Jobb kle Gorduin oldalba vgott, de nem volt rkezse megcsodlni a tarini
lncing btykkbe sajtolt mintzatt: ktrt grnyedt s leveg utn kapkodva
zuhant elre az jabb, ezttal gyomorszjra mrt tstl. Az ilanori azt remlte,
beri ennyivel, egy gyors csapott azonban meggyzte az ellenkezjrl. Sichetti
kemny ellenfl volt, gorviki alap technikjt tiadlani mesterek s kocsmai
verekedk csiszoltk hrom vtizeden t - Gorduin azonban j hatvan esztendeje
jrta a fjdalom iskoljt, s egy combrgssal sikerlt ismt letertenie. A kapitny
egy szkbe fogdzva tpszkodott fel. Latolgatta egy darabig, a brdhoz vgja-e,
aztn fjt egyet, s inkbb az llra csordul vrt mzolta el.
- A leggyorsabb aggastyn vagy, akit valaha lttam. Hol tanultad ezt a
disznsgot?
Az ilanori szeme eltt stt s vilgos karikk jrtk lass tncukat.
- Erionban.
Sichetti blintott, aztn megint rrohant. Hrom horgbl csak egy rt testet, de az
minden levegt kiprselt Gorduin tdejbl. A brd szelleme hatalmval
semlegestette a knt, tempt vltott, s flkrves rgssal felelt - egy slan csak a
fejt ingatta volna, a csodamves azonban okult a trtntekbl, s nem prblkozott
tovbb: falnak vetett httal, frissen tmadt tisztelettel bmult r.
- Szp - suttogta. - s nyilvn nem az utols meglepets a tarsolyodban. Mirt
nem hgsz a nyakamra most, hogy meglehetnd?
- Nem tudom.
A talavrai a szkig botorklt, rtmaszkodott, s elbb az oldalt, aztn a bal lbt
tapogatta vgig. Megknnyebblten shajtott, mikor a lapos veget srtetlenl
tallta combzsebben, s sszevont szemldkkel parancsolt meglljt a fel
mozdul Jandarvinak: gy jelezte, hogy nem tart ignyt segtsgre.
- Remek a plinkd - zihlta a brd. - Melege a valdi, szne a megkvlt
napsugr... radsul olyan szintv teszi az embert, amilyen csak halla rjn
lehet.
Sichetti ismt kortyolt a szeszbl, de ezttal csak a szjt bltette ki vele.
- Mg nem az igazi - kzlte mla undorral. - Pedig magam ksztem.
Juharsznen szrm t, s n vagyok a legfbb kstolja is: bizonyos dolgokat...
nem j az udvaroncokra bzni. - A szkre huppant, s fel-felszisszent, ahogy
szmba vette testn a fj pontokat.
- Megmaradsz?
- Azt hiszem. Ht te?
- Taln. - Gorduin szket hzott maga al. llkapcsa tzelt, fogai sajogtak: a
lehetsg, hogy Astesi-maszk mg rejtheti a kzdelem nyomait, pillanatrl
pillanatra csbtbbnak rmlett. - Sajnlom, amit az apdrl mondtam.
- J, hogy kibukott belled - dnnygte Sichetti. - Igaz vagy sem, segtett
eltakartani az tbl a bozt nagyjt. Legkzelebb ne vrjunk ennyit a dologgal:
ami egyszer mkdtt... mkdni fog megint.
Jandarvi pislogott; csak most rtette meg, hogy a jvevnyek nem szndkoznak
folytatni a kzdelmet.
- Hiszel nekem? - firtatta a csodamves.
- Nem tudom.
- Mit sgnak a hres sztneid?
- Hogy kedvelted az regedet.
- Ht mg?
- Hogy azrt, amit adtl s amit lltl, tiszteletet rdemelsz. Sichetti mosolyra
hzta felsebzett ajkt.
- Kedvemre val fick vagy. Mirt akarod minden ron egy narvani kanlisban
vgezni?
- Mg nem szortottak sarokba.
- Elbb-utbb megteszik. Hiba vagy gyors s veszedelmes, a viszonyok az
ellenfeleidnek kedveznek, akik nem haboznak kihasznlni a gyengidet sem.
- A gyengimet?
- A ttovasgot s az rzelgssget. A korral jrnak, akr a hrnv s a csiszolt
technika... de nem a technika volt, ami ktszer is meggtolt abban, hogy vgezz
velem.
- Nyomsabb okra lett volna szksgem.
- Mert ez a hivatsod - mormolta Sichetti. - Az ellensg szmra azonban
kedvtels csupn.
- Tlzl.
- Br tloznk! - A csodamves odaintette a kalmrt, s helyet mutatott neki
maga mellett. - Narvan si vros. Jandarvi npe esztendkn t kpes reglni a
trtnetrl, istenek s dmonok, holtak s elevenek hborirl, a crantaiak
vesztrl, a kyrek rkeztrl s tvoztrl. A lupri szjhagyomny allja a versenyt
a pyarroni rsbelisggel, s aki egyszer felmri, milyen keveset torzt a tnyeken,
rdbben, hogy minden szavt komolyan kell vennie. - Nagy levegt vett, s
kinyjtztatta lbait. - Itt vannak mindjrt a szellemhistrik. Ha Erionban hallasz
ilyet, nem tudhatod, kik s milyen cllal terjesztik, s hogy tallsz-e ksrtetet, ha
az gy vgre jrsz. Narvan ji rmei msok. Aggaszt rendszeressggel
bukkannak fel, s aki kzelebbrl vizsglja ket, tevkenysgkben is a
clszersg nyomra lelhet. A hercegi csald elsszltteinek vgzett larcos
Gyilkosknt, a vroslakkat tizedel fantomot Kacag Vadszknt flik az itteniek,
s sokkal ritkbban emlegetik ket annl, amit a fontossguk indokol. Gondold
meg: egy np, mely emlkezetben rzi a tzezer ve elrothadt crantai smnok
nevt, nem firtatja, ki rejtzik a felsggyilkos maszkja mgtt, s nem tallgatja,
min kacag az a bizonyos Vadsz. Ez keltette fel az rdekldsemet a szemlyk
irnt. - Felshajtott. - Kmeket kldtem a vrosba, htha szrevesznek olyasmit is,
ami a narvaniak figyelmt elkerli. Egyesek itt pusztultak, msok zavaros
beszmolkkal trtek vissza, de tegnap jjel... nos, vgre mellnk szegdtt a
szerencse.
- Valban?
- Valban. Fogalmam sincs, ki vagy kik garzdlkodnak a hercegi palotban, a
vros fantomja azonban nagyon is valsgos: egyedl jr, villmsebesen tmad, s
lthatan rmt leli a munkjban.
Jandarvi sszerezzent, s kgyvonalat rajzolt a szve fl. Gorduin
elrehajolt.
- Ksrtet?
- Ktlem. Az enymek a hagyomnyos mdon szleltk a kzeledtt, az a
megfigyel pedig, aki a Tegusa peremn a legkzelebb kerlt hozz, eskszik r,
hogy llegzik, s hogy valamifle szag rad belle; nem tl ers, de elegend
ahhoz, hogy az rulja legyen. Az emberem ltta az rnykt, a tkrkpt a vizn,
ahogy a rakpart fel indult - kvette volna, de parancsot kapott, hogy kerlje az
sszetzst, s trjen vissza, amilyen hamar csak lehet. Egy trsnak a Mantecada
raktrai kzl kellett vgignznie, ahogy az az llat megrohanja s legyilkolja a
fiatal prt; a csatorna tloldalrl akkor sem llthatta volna meg, ha tr helyett
szmszerjat dugdos a kpenye alatt. A Vadsz odbbllt, s csak a tanulsgot
hagyta htra neknk: Ha Narvanban dolgozol, hinned kell a valszntlent, s
helynval elfogadnod a segtsget, brhonnan rkezzk."
- Ez mr kt tanulsg - mormolta az ilanori. - Segtsget ajnlasz nekem?
- A segtsgedrt cserbe. - Sichetti a kalmrra sandtott, aki az gyhoz lpett, s
jkora, szrks brbe kttt flinst hzott el a takar all. - Tekintsk puszta
irnyelvnek, amit a Kdex riz, s kssnk j megllapodst! Vegyk olyb, hogy
a kt csald tovbbi egyttmkdse... - a krnkszn szemek felszikrztak -
...trtnelmi szksgszersg.
A brd sajg llat tapogatta.
- Megtisztel.
- Mindkt fl szmra. - A csodamves lthatan komolyan gondolta az
ajnlatot. - Brmit gondolj rlunk - folytatta gorvikiul, hogy Jandarvi ne rtse a
szavt - nem azrt vagyunk itt, hogy a bajt szaportsuk, vagy a magunk rmt
hajszoljuk... igaz, nem is azrt, hogy gyilkosokat leplezznk le, s igazsgot
szolgltassunk az rtatlanoknak. rdekbl tesszk, amit tesznk, de gyelnk, hogy
ne srtsk vele msok rdekeit: ez volt Ramando aranyszablya, s ez az n
politikm vezrelve is. Mikor a kalmron segtek, voltakpp Narvant tmogatom,
mely sokkal nehezebb idket is meglt a dlvidki hercegek uralmnl, s
valamennyinknl tovbb ltezik majd e vilg trsgein. Noir elm trta hajdani s
majdani nagysgt, nemklnben az tmeneti idk kerserveit, az esztendket,
mikor ereje elenyszik, partjait meg-megrohanjk, kincseit szthordjk
hatalomhes szomszdai. Lttam a vg kezdett is: a tzet, mely hazait emszti,
bszke hajit, ahogy horgonyon llva merlnek az bl vizbe, s rdbbentem,
hogy veszedelme Talavra szmra is veszlyt jelent. - tvette a Kdexet a
kalmrtl, s megtmasztotta a trdn. - Az arany miatt jttem. Yaria lete vagy
halla mit sem vltoztat a lnyegen: Narvan az nnep vgre lngba borul, s
nekem meg kell akadlyoznom, hogy vagyona rosszakarim hatalmt gyaraptsa.
Megszerzem, vagy teszek rla, hogy ne legyen senki: gy kvnjk vrosom
rdekei.
- Egyenes beszd - dnnygte Gorduin. - Mit vrsz tlem?
- Bejratos vagy a palotba. lvezed a korons gonosztevk bizalmt, amennyire
ember ezekben a napokban lvezheti. Kipuhatolhatod, hol rzik az aranyat, s
kzremkdhetsz a megszerzsben is. - Sichetti elrehajolt. - Vezess a nyomra,
s segts, hogy minl kisebb vrldozattal jussak hozz; ha megteszed, szmthatsz
a tmogatsomra holtak s elevenek, a Kacag Vadsz s az larcos Gyilkos ellen,
brkik legyenek, brkik lljanak mgttk.
- A cinkosodd tennl?
- A szvetsgesemm. Azt sem vrom, hogy a Kdex felett tgy eskt: berem a
szavaddal, ahogy apm is berte az apdval annak idejn.
A brd megkkkent.
- Nem foglaltk rsba a ktelezvnyt?
- Mirt tettk volna? Laver Nan Gorduin tiszteletremlt embernek ltszott:
Ramando egy pillanatra sem ktelkedett abban, hogy megtartja, amit gr. A
menekls jszakjn egy fertlyrt krt szakflde bajnoktl, tisztzta vele a
tisztzandkat, aztn visszavezette vlasztottjhoz, s gondoskodott rla, hogy az
t htralv rszben minden figyelmket... egymsnak szentelhessk.
Gorduin belegondolt, s kelletlenl elmosolyodott.
- Gazember - suttogta. - A Kdex valdi legalbb?
- Termszetesen. Azrt hozattam ide, mert bejegyzsei igazoljk, hogy mi,
szerencsevadszok, ktnk olykor tisztessges zleteket is... s mert akad benne
valami a szmodra, amit elkszlte ta legbecsesebb dokumentumainkkal egytt
rznk. Ramando kln kitrt r a vgrendeletben: rezte, hogy egyszer hasznt
vesszk mg. - Sichetti felttte a ktetet. Prks szl pergamenekkel, tbbrt
hajtott palimpfesztkkal babrlt, aztn valami fakt s foltosat tolt a brd el az
asztalon t. - Megismered apd kzrst, ugye?
Gorduin igent intett, de nem nylt a paprosrt: attl tartott, egyetlen rintstl
porr omlik. A matria a Szvetsg llamaiban hasznlatos zenettekercs darabja, a
rajta sttl szveg Laver zenete volt; majd' egy vszzada lapult a Kdex lapjai
kzt, hogy elkerlve felidzzen minden sznt s minden zt, minden rmet s
kesersget, mely a Fehr-tenger mellett tlttt gyermekkorbl maradt a brdra, s
a lezrtsg, a jvtehetetlensg rzsvel szortsa el torkt. Ezeket a szavakat nem a
lleklt, nem a farkasknt vlt szmztt, hanem a harcos rta, aki lmban sem
gondolta, hogy hamarosan gyszolnia kell, s aki boldogsga tetpontjn gy
summzta vlemnyt a talavraiakrl:
MEGBZHATSZ BENNK.
A brd nagyot nyelt. Ostobasg volt brmi mst, brmi szemlyeset vrnia,
elvgre meg sem fogant mg, mikor apja a tintba mrtotta tollat a Narvl
fedlzetn. Mire szmtott? Vilgra szl igazsgokra, melyekkel a halott kzhez
tartoz f fnykorban sem szolglhatott? Olyasfle sugallatra, mely sihederknt
Torozon tavernjbl anyja szlvrosba, a hall kszbig vezette? Megrzta
fejt. Apja pp annyit kzlt, amennyit szksgesnek tlt, s e szraz
kinyilatkoztatsba - hogy, hogy nem - egsz valjt sikerlt belezsfolnia.
- Nos? - futatta Sichetti. - Bered ennyivel, vagy ignyt tartasz Jandarvi lnynak
tansgttelre is?
Gorduin vgigsimtott a szikkadt paproson, mieltt felpillantott.
- Ha vllalom a viszontszolglatot, hajland vagy jabb, hossz tv
befektetsekre az rdekemben?
- Igen.
- Kszen llsz elfogadni a feltteleimet?
- Megalkuszunk - biztostotta Sichetti ragyog szemmel. - A te helyzetedben...
A brd leintette.
- Biztostknak szntad ezt az embert - sandtott a kalmrra, aki sszerezzent,
mikor felismerte, hogy rla folyik a sz. - Mostantl n fogom biztostkknt
hasznlni. Amg tartod magad a vele kttt megllapodshoz, miattam sem kell
aggdnod... de ha akr t, akr a lnyt baj ri, szszegnek tekintelek, s
szemlyesen gondoskodom rla, hogy tbb senki szorultsgbl ne hzhass
hasznot. A csodamves blintott.
- Holnaptl - suttogta Gorduin - az n szablyaim szerint folyik a jtk. Csak
olyanokat vgy magad mell, akik mesterei a szakmjuknak, de rtenek a
vrakozshoz is: idre lesz szksgem, hogy elrendezzem Yaria dolgt s
megtalljam az aranyhoz vezet utat.
- Vilgos.
- Ha jelt adok, kezdhetitek a munkt. Kerlitek a feltnst, kerlitek a vrontst,
s amint vgeztek a rakodssal, felvesztek minket is; idben megzenem, hol s
hnyan vrunk rtok.
Sichetti vastpte arcn ismt felderengett a mosoly.
- Mit forgatsz a fejedben?
- Megprblom kettvgni a narvani csomt.
- s ha nem boldogulsz vele?
- Szvessget krek tled. Segtsget a Kacag Vadsz s az larcos Gyilkos
ellen, brkik legyenek, brkik lljanak mgttk... gy mondtad az imnt, nemde?
Ha helyettem vgzel velk, megint mi, ilanoriak tartozunk egy szolglattal,
krnetek azonban ettl a Gorduintl kell, mert fl, hogy utdok nlkl tvozik a
vilgbl, s nem kvn adssgot hagyni maga utn.
- rlt vagy - llaptotta meg Sichetti. - rlt, amilyen az reged... s az n
regem volt.
Mindhrman sszerezzentek a kopogs hallatn. Gorduin az ajt fel fordult, s
mr-mr feltpszkodott, mikor egy arc vilgos foltjt pillantotta meg az ablak
ngyszgben... s fjdalmaival mit sem trdve ugrott a fldn hever
nylpuskrt.
- Vrj! - esdekelt Jandarvi. - Vrj! Ezek...
- ...az n embereim. - Sichetti immr flelem nlkl nzett farkasszemet a kahrei
szerkezettel. - Jttek, hogy emlkeztessenek: Narvan elesettjeivel, a kalmr
csaldjval s a tbbi ldzttel is trdnm kell. Megengeded?
A brd fltrdre emelkedve figyelte, ahogy ablakot nyit, s nma biccentssel
dvzli alattvalit. A vendghz oldala mellett ring dereglye rboca az ereszig,
tarcsktlzete pp a prknyig rt; a frfi, aki az imnt kopogtatott, arrl szkkent a
szobba, s mg a kalmr holmija utn nzett, szakrt szemmel mustrlta vgig
Gorduint.
- Fj a bcs - drzslgette llat a kapitny, ahogy Jandarvi utn a Kdexet is az
rkezk gondjaira bzta. - s valami azt sgja, a holnapi viszontlts mg
fjdalmasabb lesz. Sok szerencst az jszakhoz, ilanori! Emlkezz arra, amit
hallottl, s tartsd tiszteletben a megllapodst: nem patkolhatsz el, az nnep
vgig szksgnk van rd!
- Vigyzz a fiadra - shajtott Gorduin -, s riztesd jl a kalmr lnyt, mert ha
baja esik...
Sichetti dersen intett.
- ...Dartonra bzod, hogy tljen felettem. Ne aggdj, megteszek minden tlem
telhett, s gondoskodom friss szeszrl is, htha beszlgetni tmad kedvnk. A
holnapi blon a kt oroszlnt keresd; a nagyobbik maszkja alatt egy tiszteldre
lelsz, aki alig vrja, hogy a szolglatodra lehessen.
tlendlt a prknyon, megragadta a legkzelebbi ktelet, s mr ott sem volt;
mire a brd kihajolt, hogy teleszvja tdejt az es-szag levegvel, sziluettjt ltta
csak a tvolod dereglye orrban. Nem tudta felmrni, mit vesztett azzal, hogy
futni hagyta, de nem tagadhatta, hogy gondtalan perceket lt t a trsasgban... s
elmosolyodott, mieltt behajtotta volna az ablakot.
Maghoz vette apja zenett, s visszatrt sajt szobjba. Letisztogatta kprl a
vrt, inget vltott, ellenrizte s maghoz vette fegyvereit, aztn - hisz a
csodamves majd' egy rval rvidtette meg - nekiindult megint. A talavrai
kertsszaggat hevtl hajtva vitorlzott le a lpcsn, vgott t a csupa zaj, csupa
fst nagytermen; a tequis legnye a kszbn rte be egy helyi mdi szerint
hajtogatott levllel.
- Honnt?
 - Nem mondtk, uram.
Felvonta a szemldkt, de tvette a kldemnyt: pp elfrt ujjasa zsebben a
hercegi cmlista s a csaldi relikvia mellett.
- Mikor?
- Tn egy rja, uram. Vlts idejn.
Rblintott; a fogadk virgnyelvn ez annyit tesz, hogy a kldnc kiltt
felesleges firtatnia.
- Rz vagy ezst volt a fizetsg?
- Ezst, uram - vigyorgott a legny, aztn odbbllt, Gorduin pedig a felleghajt
csuklyjnak rnykba rejtette arct, s kilpett a prs narvani estbe.
A nedves utcakvek nhny kzeli porta lmpsnak fnyt tkrztk, az els
hold vrsrz rmeknt tndklt a tetk felett, ahogy eltvolodott a vendghztl,
s kt sarokkal odbb, az szak-dli fcsatorna partjn csnakba szllt. Az utazs
ezttal torokszort, mr-mr transzcendens lmnyt jelentett, sebes s hangtalan
suhanst az idtlensg fekete vizein. Az angyalszobrok, a hidak oszlopain gl
harcos-reliefek, a rakpart szeglykveit kt szrnybrzatok pillantsukkal
ksrtk, az utckat jr csoportok fklyinak fnyben hatalmasra nttek,
alaktalann torzultak az rnyak - a brd, hogy igzetktl szabaduljon, rzklest
gyrt hzott, s szthajtogatta a levelet.
A papros szaga, melyet a mgikus rsegts tett lhatv, tstnt torkon ragadta:
epv kesertette nylt, mar kdknt teltette tdejt, hogy zsigereit is sszerntsa
az elmls zenetvel. A narvani este letre kelt s fellngolt krltte. A
sttsgbl szrklet lett, a gyertyk, a lmpsok az ibarai nap hevvel gtek. A
csatornavzben a tenger aromja s ablakokon kizdtott belssgek bze rzett, a
csillagfnyben dereng paproson pedig szinte izzottak a szavak:
JKZPKOR VRLAK AZ R-ARCOK TERN.
Gorduin hunyorgott, a betk azonban mintha szemnek szrkjbe gtek volna, s
megborzongattk klns, idegenszer veikkel. Kapkodva hzta le a gyrt, s az
enyhet ad homlyba merlve tkozta nnn vatlansgt: az eddigiekbl
kvetkezett Narvan a varzsholmik hasznlihoz sem lesz kmletes. Mly
llegzetet vett, pillantsval a legsttebb sarkokat kereste, s azon kapta magt,
hogy klbe szorul jobbja gombcc gyri az zenetet.
- Csnakos!
- Uram?
- Ismered az r-arcok tert?
- Nevezetes zarndokhely a Tegusa s a Mantecada hatrn, uram. A hzfalak
dombormvein ht vig dolgoztak a messzi fldrl jtt mesterek: egy-egy
esztendt minden szent brzaton. Az Angolnavg rontsval akartak birokra
kelni... mbr ahhoz tn csak Domvik katedrlisban rejlik elegend er. - A rudat
markol foghjas, lg bajusz dolamin lassan ingatta fejt. - Kvnod, hogy
odavigyelek?
- Ksbb - dnnygte Gorduin, m nma eskvel fogadta, hogy elkerli mg a
krnyket is: akinek a kzrsa ilyen melyt, aki a tollat tinta helyett dgk
vrbe mrtja, csak komiszabb trsasg lehet a Puta Scaradnl, s mint ilyen,
nyugodtan vrhat holnapig. Ki lehet vajon? A baelo kpviselje? A br vagy a
lovag megbzottja? Voltakpp mindegy: ha fontos a mondandja, jra
megkrnykezi majd az udvari blon. Adja az g, hogy maszkot viseljen, hogy
tartsa a hrom lps tvolsgot, s hogy megfrd-jn induls eltt!
- Tovbb a kiktig, uram? - firtatta a csnakos, akinek rozsdaszn inge vertktl
gzltt a holdfnyben.
A brd igent intett, s gondolataiba mlyedt. A cl eltt rezzent fel ismt: rzkei
helyett ezttal sztne jelzett veszlyt. A fcsatorntl jobbra, a Tegusa
hzrengetegben rt izzs bredt, a dli gboltot magasra csap lngok hamis
hajnalprja vilgtotta be. A dolamin szitkozdott, s balra fordulva kitrt egy nehz
ladik tjbl, melynek ponyvja alatt bbor ujjas vrosrk markoltk
fegyverket. Gorduin hallani vlte a mrfldnyire tombol tz ropogst, s elre
irtzott a pillanattl, mikor az els sikolyok a flig jutnak.
- Gyakori ilyentjt a gyjtogats?
A csnakos kptt, s sszehzott szemmel bmult a sikrorokon t feljk
gomolyg fstbe.
- Ilyentjt minden gyakori, uram. A klhoniak kzt sok a gonosztev. Nem flik
az isteneket, nem tisztelik a trvnyt, s ha vedelnek, knnyen az eszket vesztik;
vrl-vre sok szz helybli bnja a trfs kedvket. Ha rajtam llna, fellgatnk
prat, de a kegyelmes herceg...
Gorduin nem figyelt r. A zldes rnyalat lngokat nzte, s sszerezzent a tetk
fl emelked tzpfeteg lttn: a forrsg elrte s sztvetette a krnyk pinciben
trolt, szesszel s olajjal teli hordkat. Kk s srga, srga s kk... aztn megint az
a fldntli, smaragdszn lobogs, s vele az rzs, hogy a tvolban valami ismers,
valami rtkes enyszik el mindrkre.
- Nyavalysok - dnnygte a csnakos, s utasa hallgatsn felbtorodva
kieresztette hangjt: - Gazemberek!
A fstt forr szl hajtotta szaknak, a tenger fel, s a brd, mikor g szemmel
jra feltekintett, galambokat ltott, melyek ksrteties csendben rajzoltk krl a
pusztuls pernyefellegt.

11.
A TZFSZEK - egy don tequs - legfels emeletnek ablakban ll frfi
nem ltta a galambokat, noha azok alig karnyjtsnyira csapongtak a tet felett.
Nem ltta a fstt, a vrt s a vrosrkkel zsfolt, mindenfell kzeled ladikokat
sem: szmra a vilgnak most csak az a szelete ltezett, mely a vllhoz emelt
szmszerj irnyzkn t trult el. A helyisgben, melynek ablakt lllsul
vlasztotta, halottak s haldoklk hevertek, neki azonban - noha percekkel
korbban a trsai voltak - neszeket jelentettek csupn, melyekhez nem akardzott
rtelmet rendelnie.
A sebesltek egyike temesen csapkodta a lba szrt grcsbe rndult ujjaival,
egy ismers hang vzrt, netn kegyelemdfsrt esdekelt, a frfi mgsem mozdult,
tartsn sem vltoztatott: br a munkt teljes sikerrel mr nem vgezhette be, tudta,
hogy a kitarts egyeseknek pusztulst, msoknak - gy neki is - tllst jelenthet.
Megbzi irtztak a kudarctl, s mert nem tudhatta, maradtak-e tank, hogy
vtlensgt igazoljk, visszavonuls helyett a harc folytatsa mellett dnttt, s
vllalta az ezzel jr kockzatot.
Szerencsjre eddig nem panaszkodhatott: a zld lobbans a folyosn rte, s noha
pr pillanatra elsttlt eltte a vilg, a vaskos ajt s az eltte tolongok felfogtk a
szanaszt repl szilnkok javt. Az ellensges kardforgat, akire a kiltsok
figyelmeztettk, eltnt, mintha sosem lett volna: sajt akaratbl lett semmiv,
tucatnyi frfit szaggatva szt vre - vagy a vrben oldott matria - aclnl
kemnyebb cseppjeivel. A kszbn tbuk tll rezte a falakon vgigksz
lngok hevt, zsigereit s akaraterejt kemny prbra tette az el trul ltvny. A
harci ltzkn elmzolt halzsr fstje a torkt kaparta, ahogy a prknyhoz ugrott.
A ktl, melyen a szoba laki alereszkedtek, mg feszlt, mikor a ksrt nylt, de
elernyedt, mieltt tvghatta volna. Szitkozdott, aztn megvetette a lbt, s
sszeszortott fogakkal felcsrlzte a szmszerjat; arra gondolt, hogy ha sikerl
megpillantania s letertenie egyet - csak egyet! - a meneklk kzl, elkerlheti a
bntetst, s szmot tarthat a begrt jutalom egy rszre is.
Vdszellemhez fohszkodva emelte fel a fegyvert, visszafojtotta llegzett, s
vrt. Nem zavartk a kiltsok, nem zkkentettk ki az sszpontostsbl a prgve
alhull galambtollak, kizrta elmjbl hald trsai neszezst: azrt a pillanatrt
lt, mikor odalent, a tz s a hold vrst tkrz vizn megjelenik a sajka - egy
azok kzl, melyeket a hts bejratnl lttak, de gyzelmk biztos tudatban
elmulasztottak meglkelni. Egyikk sem felttelezte, hogy a klhoniak ilyen
elszntak, ilyen gyorsak... s hogy ilyen er lakozik bennk. A feladat
rutinmunknak grkezett, hasonlnak azokhoz, melyeket az elmlt vekben
mindig gond nlkl vgeztek be: azokat, akik tiltott helyekre merszkedtek vagy
kellemetlen krdseket tettek fel, elhallgattattk, s annak rendje-mdja szerint
rk nyugalomra helyeztk egy-egy flrees plet vzzel elrasztott pincjben.
Nem volt okuk felttelezni, hogy a mostaniak berebbek lesznek, nem volt okuk
tbbszrs gyrt vonni a vendghz kr; a korommal s vrrel bortott arc
tll tudta, hogy megbzi mr csak az kitartsban, aszisz gyrtmny
szmszerja pontossgban remnykedhetnek, s ldottnak rezte magt, mikor az a
bizonyos sajka a robbanst kvet msodik perc vgn csakugyan a lvonalba
kerlt.
A halzsrtl skos ltzk frfi bal szeme rsnyire szklt az irnyzk mgtt. Az
egymst r robbansok fnynl tisztn ltta a jrm orrban hever klhoni -
magas homlok, kese haj klyk - fajdalomtl eltorzult arct, az erfeszts vste
barzdkat egy evezvel dolgoz, kalandozkpenyes frfi arcn... s ltta a sajka
farban guggol, brruhs alakot is, akinek ferde vgs szemben smaragdszn
zsartok izzott fel, ahogy megfesztette jt.
A narvani llegzete elakadt. Ujja megfeszlt a ravaszon, a meredeken felfel
cikz vessz azonban mris elrte, lla al csapdva az agyig hatolt, s
klcsapsszer lendletvel a vrmocskos padlra lkte. A tollatlan aclhegy a
mennyezetbe vgdott, s tovbb rezgett azutn is, hogy a holt kz szortsa
elernyedt a fegyver agyn. A sebeslt, aki vzrt knyrgtt, nagy knkeservvel az
oldalra fordult, kbn tapogatdzott a tetem kulacsa utn, s br megszerezte, nem
adatott meg neki, hogy cserepes ajkhoz emelhesse: a parzsl gerendk
megroskadtak, a mennyezeten lngtorok nylt, s a szoba - az ldozatokkal s az
idegenek htrahagyott holmijval egytt - bmbl tztengerbe veszett.
Nogren Praedarmon hallotta a nomd j pendlst, a tz diadalvltst, melyet
mordulss tomptottak a vendghz vaskos falai, de nem fordult htra: fontosabb
dolga volt most. Evezjt mlyre mertve jobbra, egy hnrszakllt eresztett
clpkn ll raktrhz fel kormnyozta a sajkt. Inkbb rezte, semmint ltta,
hogy a tolmcsfi megmoccan a rbortott felleghajt alatt; a mellette hever
legtus okult a keser tapasztalatokbl, tartotta magt az utastsokhoz, s nem
prblkozott hasonlval. A raktrhz - soklb, homlyos ablakszemekkel dlnek
mered ris - rohanvst kzeledett, rnykban eltompultak a neszek,
tintafeketv sttlt a vrknt vrsl vz. A sajka megldult, ahogy a brruhs
testr flredobta jt, s ismt evezt ragadott. A kzvetlen veszly elmlt, Nogren
mgsem rzett megknnyebblst: az itt tlttt ngy nap alatt eleget ltott
Narvanbl ahhoz, hogy ne rtkelje tl a sikert, s elre irtzzk a kvetkez
sszecsapstl. Br a trtntek t igazoltk, mindent megadott volna azrt, hogy
visszaforgathassa az id kerekt, hogy tovbb hallgathassa a pyarroniak elmleteit,
s msutt, msknt kezdje meg a kutatst a vlaszok utn - a tudsban, amire gy
tettek szert, egyikknek sem telt sok rme.
A vrosba rtve egy darabig csak figyeltek: Narvan klns volt,
kiszmthatatlan, vad s idegen. Kisugrzsa elhomlyostotta Gennarin magiszter
harmadik szemt, balsejtelmekkel tlttte el a flnomd testrket, s sznni nem
akar fohszokra indtotta Nogren felfldi szabadost, aki a msodik jszakn
megsgta gazdjnak, amit a sempyeri amgy is sejtett: a falak kzt gonoszsg
fszkel. A forrst nem kellett megneveznie: a legtus mr az els napon
megllaptotta, hogy a partvonal mentn, az anyagi s az teri skok mezsgyjn
jkora hasadk ttong, mely eltorztja a manahl ervonalait. Hogy kik s mikor
nyitottk, ppgy titok maradt, mint az, hogy mirt nem zrult be azta sem. A
magiszter rgebbinek becslte Narvan alapjainl, a posvnyba merlt
blvnyoknl, a fvnybe gyazott csontoknl, sibbnek brminl, amit e tj laki
a maguknak ismertek. Ez volt a pillanat, mikor elbizonytalanodott, Nogren pedig
hagyta, hadd tprengjen az sszefggseken, hadd latolgassa, mirt olyan
magabiztos a spadt frfi, aki gorviki ksrivel alig hsz rval elttk lpte t a
vros Mocsrkapujt, s tstnt elvegylt az nnepi sokadalomban.
Gennarin az uralkodcsald s az szaki inkvizitorok segtsgben bzott, Nogren
azonban egy pillanatra sem gondolta komolyan, hogy bartja s szerelme gyilkost
a trvny kezre adja: bosszt akart, vgelszmolst a khayness trvnyei szerint, s
csak flszvvel egyezett bele, hogy a harmadik napon Domvik helyi fpapjhoz
forduljanak. A legtus - rgi vgs ember lvn - levlben krt meghallgatst a
bbornoktl, s tz rn t vrt a vlaszra, mely sosem rkezett meg: e tz ra
elegend volt Praedarmonnak ahhoz, hogy leszmoljon maradk illziival, s sajt
kezbe vegye az gyek intzst.
Mieltt felkerekedett, hogy a trvny reinek szeme kz nzzen, utastst adott a
testrknek a szlls kirtsre, szabadost pedig a Barenba kldte biztos - s jl
vdhet - j menedket kerteni. Szmtott a csapsra, m az a vrtnl is hamarabb
zdult rjuk: t magt hat fegyveres vrta az inkvizci szkhznak puszta falai
kzt, a htramaradottak kt tucat feketre mzolt kp, halzsrtl skos
orvtmadval kerltek szembe a vendghzban, s mr-mr sarokba szorultak, mire
Nogren visszart, hogy vrben z pengjvel megnyissa a visszavonuls tjt. A
legtus kocsisa elesett, a brruhsok egyike hallos sebet kapott, m a testben
hordott drgakszilnk hatalmt elszabadtva tucatnyi tmadt ragadott magval a
pusztulsba. A titoknokot a vlln, egy msik testrt a derekn rt
szmszerjlvedk, a magiszter, aki minden lehetsges eszkzzel kivette rszt a
kzdelembl, csodval hatros mdon srtetlen maradt. Unszols nlkl
ereszkedett le a ktlen, segtett vzre tolni a sajkt: a sempyeri csak bmult,
micsoda elszns sugrzik e javakorabeli, inkbb tekintlyes, semmint erteljes
frfibl. Becslte azrt, amit vgzett, s mg inkbb azrt, hogy volt mersze
beismerni tvedst: mg a megmaradt kt flvr nylzport zdtott a hts kijrat
fel szken ellensgre, Nogren szembe nzve suttogta: A parancsnoksg a
tid, Praedarmon uram; remlem, nem kstem tl sokat ezzel a dntssel."
Hogy ksett, egy percig sem volt ktsges, m hogy mennyit, s fknt hogy
idejekorn hzdott-e httrbe, a napsztta haj frfi nem tudta eldnteni.
Felllegzetet , ahogy a sajka a raktrhz alatt terjeng sttsgbe frta orrt: a
tzfszek fel igyekv vrosrk nem aggasztottk, a titokzatos halemberek annl
inkbb. Dhtettk a stratgiai s taktikai hibk, melyeket elkvetett,
nyugtalantotta a bizonyossg, hogy br ldzknt rkezett Narvanba, ngy nap
leforgsa alatt ldztt vlt belle. Tudta, hogy az ellensg helyismeretvel s
kapcsolataival legfeljebb a hercegi palota lsgos biztonsgt llthatja szembe, s
tudta azt is, hogy csak rosszakarinak tbort gyaraptja, ha egyszer belp oda, hisz
elbb-utbb elkerlhetetlenl sszeakad a spadt kp gyilkossal.
Vajon kpes lesz uralkodni magn? Vajon sikerl diplomataknt viselkednie,
mikor sztnei bosszt kvetelnek...? Elhzta a szjt. Motoszklt benne a gyan,
hogy a legtus egy lpssel eltte jr, hogy a parancsnoksg truhzsval
voltakpp a kezt akarta megktni. Elvgre Pyarron kldtte, az anyatejjel szvta
magba a politikt, s holta napjig a Szent Vros szszlja marad: lemondhatott
az inkvizci segtsgrl, de vltozatlanul bzik a trvnyek erejben, csaldhatott
a hercegi csaldban, de tovbbra is az arctalan, szemlytelen hatalom fsgt vallja.
Adjk az istenek, hogy ne kelljen ismt csaldnia... s ugyank irgalmazzanak a
kldttsg maradknak, ha a dlvidkrl elszrmazott dinasztia egy sempyeri
nemes s egy krni gonosztev vitjban az utbbi prtjra ll.
Mlyre nyomta az evezt, hogy lelasstsa a jrm futst. Koromtl sttl kpre
cskokat rajzolt a lecsorg vertk, hsgtl kirepedezett ajkt ss tjk cspte,
ahogy htranzett: a sajka vgben kuporg flnomd lvsz dz mosollyal
viszonozta pillantst.
- J harc volt, Nogren Praedarmon - dnnygte. - Hogyan tovbb?
A sempyeri egy don tmlb oldalba vgta trt, s a markolatra hurkolta a
nedves ktelet.
- Elltjuk a sebeslteket, aztn elkertjk az emberemet: drzsltebb annl,
amilyennek ltszik, ktlem, hogy sikerlt elkapniuk. Megszllunk ott, ahov
elvezet, s holnap reggel tiszteletnket tesszk a vros urainl. Brki kldte a
halembereket, a palotban biztonsgban lesznk tlk.
A brruhs szaggatottan llegz trst nzte, aki lehunyt szemmel, az si
fegyelemgyakorlatok egyikvel prblta csillaptani fjdalmait.
- Ht a krni? Neki milyen sorsot sznsz?
- gyelek r, nehogy elttem tallja meg, akit keres.
- s ha mgis sikerl rbukkannia? Nogren egykedven ellenrizte a
ktlcsomt.
- Meglm, mieltt kezet emelne r.
- Akkor is - dnnygte a legtus -, ha ezzel a herceg jindulatt kockztatod?
- Ha krlnzel, nagytisztelet, megtlheted, mennyit r az a bizonyos jindulat.
Gennarin flredobta az tnedvesedett kpenyt, kifjta magt, aztn sebeslt
titoknoka fl hajolt.
- Tich?
- Uram...
- Maradj csak, maradj! Rgtn megszabadtalak attl az tkos lvedktl.
- Mi... trtnt?
- Kijutottunk, fi - pillantott r Nogren. - Alig vrtuk, hogy visszatrj kznk; a
tancsodat akartuk krni, hol kezdjk a ksei vrosnzst.
- De hiszen...
- Takarkoskodj az erddel! Amit megtehettl, megtetted mr: nem hittem, hogy
lesz btorsgod kimozdulni a sarokbl.
- A flvr...
- Halott. s ha el nem torlaszolod az ajtt, mostanra a magiszter sem l. Jl
dnttte!, frfi mdjra cselekedtl; erre gondolj, mieltt hibztatnd magad.
Gennarin cskokat tpett kpenye szeglybl, aztn a fihoz hajolt megint.
- rzed a lvedket?
- rzem.
- Meg tudod mozdtani?
Tich spadt, vertktl csillog arcn remegs futott vgig.
- Azt hiszem.
- Helyes. Ragadd meg az akaratoddal, s ha jelt adok, tasztsd kifel; az n
ermre a vrzs ellltshoz lesz szksg.
- Vgem - suttogta a fi. - Meghalok, ugye?
- Idvel. - A sempyeri htracsszott, hogy a legtus knnyebben mozoghasson. -
t-hat vtized mlva, de ha olyan szerencsd lesz, mint ma volt, tovbb is
hzhatod. Tarts ki, s bzz az istenekben: megsegtenek, hisz fontos munka vr rd.
- Fontos... munka?
- Az - blintott a napsztta haj frfi. - Te fordtasz majd, mikor elbeszlgetnk
jakarnkkal, a bbornokkal.
- kldte volna a gyilkosokat?
- Senki mssal nem kzltk, hol tall minket. Senki ms nem sejthette, hov
fordulunk msodjra - a gorvikiak nemhogy az inkvizci szkhzt, a vrost sem
ismerik.
- De mirt...?
A sempyeri a tzfnytl vrsl vizet nzte.
- Ez lesz a msodik krdsem a szent emberhez.
- s az els? - pillantott fel Gennarin.
- Tudni akarom, mit mveltek az szaki rdgzkkel. A tanyjuk j ideje resen
ll; elg rgen ahhoz, hogy az ember felfedezze a porban az illetktelen behatolk
nyomt. Hatan voltak. Meg akartak lepni, s ha az szs mellett a lopakodshoz is
rtenek, minden mskpp alakul, gy n okoztam meglepetst nekik, s siettem
vissza, ahogy csak tudtam. - Nogren elhzta a szjt.
- Hiba volt azt feltteleznnk, hogy a bbornok, vagy aki mgtte ll, Pyarronnal
szembekerlve ttovzni fog.
- rtestennk kell a Papi Szket s a Smaragd Trsasgt - suttogta a legtus. -
Lord Racennek bizonyra mdjban ll...
- A Trsasg tud mr a trtntekrl - szlt kzbe a testr, aki sebzett trsval
foglalatoskodott a sajka farban. - Lord Racen a Nagy kk minden szilnkjt
szmon tartja, s amint teheti, segtsget kld.
Nogren a magiszter intsre megragadta Tich jobbjt.
- Minden tiszteletem az v - dnnygte -, de nem vrhatunk. Amint ittltnk
hre a krni flbe jut, olyan ellenfelekkel kerlnk szembe, akik nem ruljk el
magukat id eltt, s felettbb ritkn hibznak.
Gennarin szusszantott.
- Ksz?
- Ksz - mondta a sempyeri.
- Ksz - suttogta a fi.
- Most!
A titoknok ugyanabban a pillanatban engedte szabadjra erit, mikor a legtus
rntott egyet a vllba frdott aclhegyen. Derengs tmadt a sebszlek krl,
ahogy az eleven hs utat engedett a lvedknek, s egy vgs rndulssal
megszabadult tle. A frfi ujjai kzt pattog szikrk elapasztottk a vrpatakot, s
kk lidrc-fnyt gyjtottak fi elkerekedett szemeiben.
- A fjdalmat kznapi mdszerekkel kell csillaptanunk - sajnlkozott Gennarin. -
Kerld a hirtelen mozdulatokat; a test nehezen bkl meg az anyagi mgia
praktikival, s szabadulni igyekszik annak bklyitl.
- Ha nem harcolhatok...
- ...knytelen leszel azzal foglalkozni, amihez rtesz. - Nogren a raktrhz jobb
oldala mentn halad brkkat figyelte. A forr szl a rejtzkdkig sodorta az
oltsra gylekez polgrok s vrosrk kiltozst. - Mit tudsz a helyi karnevl
hagyomnyairl? Milyen nnepsgek s szertartsok eseskesek a msodik napon?
Tich lehunyt szemmel igyekezett sszeszedni gondolatait. A sebzett testr
felszisszent, ahogy a magiszter t is megszabadtotta a lvedktl. Trsa szorosra
hzta az oldaln a ktst, aztn lenylt a sajka fenekre a hagyomnyos
fjdalomcsillaptrt: Norgen orrt nasti plinka fanyar szilevlszaga csapta meg.
A tml kzrl kzre jrt a fegyverforgatk kzt, a napsztta haj frfinak gondja
volt r, hogy a titoknok se maradjon szverst nlkl. A brkk kavarta hullmok
knyelmetlenl hintztattk a sajkt. A fst s az g olaj bze kezdte meglni a
krnyket, a lngban ll pletek krli csatornkon kisebb jrmvek kzeledtek;
Nogren beltta, hogy ha meg akarjk rizni nvtelensgket, mennik kell.
- Gyernk, fi - sziszegte. - Beszlj hozzm!
Szinte ltta, ahogy a titoknok testt thatja a forrsg: a klyk nyilvn
megdbbent, hogy a fjdalom s a szorongs elnyomsnak lteznek ilyen egyszer
mdjai is.
- A msodik nap - kezdte nehezen forg nyelvvel - a helyi nemessg
felvonulsnak, a trnrks megajndkozsnak ideje. A lakossg kinyilvntja
hsgt a dinasztia irnt, mely mg ugyanezen a napon... engesztel ldozatot
mutat be Narvan blben. A szertarts clja valaha az elemi erk jindulatnak
elnyerse volt, mostansg affle paktumot ltnak benne, melynek rvn az
uralkod... eljegyzi utda szmra minden jlt s veszedelem forrst, a tengert.
Minden nemesi csald... a sajt jrmvn hajzik ki, a dinasztit tmogat
polgrsg legderekabbjainak... az a megtiszteltets jut osztlyrszl, hogy
brkjukat a hercegi dszglya utn ktik. A ceremnia vgeztvel tncmulatsg
kezddik a palotban, mely kisebb megszaktsokkal... negyednap hajnalig tart. A
klhoni vendgek ekzben ldozhatnak a maguk isteneinek, a vros laki pedig
bizonyos fogadalmak ellenben... bnbocsnatot nyerhetnek Domvik narvani
helytartja, a bbornok kezbl.
- A szbeszd szerint az idei nnep tragdival vgzdik majd -suttogta a legtus.
- Az emberek tkot emlegetnek: valamifle csapst, mely meghatrozott
idkznknt a dinasztia elsszlttjnek lett kveteli. Vigyzz, mit teszel,
Praedarmon uram: a palotban s a palota krl bizonyra hemzsegnek a testrk
s a klhoni zsoldosok, akik brmely fegyveres frfi szndkt flrerthetik.
Nogren nem bajldott azzal, hogy eloldozza a sajkt, inkbb a trt rntotta ki a
tmlb kagylktl barna oldalbl.
- Ami neknk htrny, htrny az ellensgnek is.
- Keveset tudunk az ellensgrl - emlkeztette Gennarin. - Csak annyi bizonyos,
hogy Narvanban nincsenek bartaink.
A napsztta haj frfi vzbe mertette evezjt, s elmosolyodott.
- Tvedsz, nagytisztelet. Ahol vsz fenyeget, ahol mernylet vagy ms gaztett
kszl, a magamfajtnak mindig akadnak bartai.
Nhol zsoldosnak, msutt szerencsevadsznak, kalandoznak nevezik ket; ott
vannak mindentt, ahol a tapasztalat, a gyorsasg s az er aranyat r, ott lesznek a
hercegi udvarban is.
- Elvtelen trsasg. Hnyat lttl kzlk Sempyer falainl? Hnyan
raboskodtak veled a Fekete Hatr mgtt?
- Nem tudakoltam azok nevt, akik mellettem vreztek, sem azokt, akiket
Ranagol fldi poklban kellett hagynom. Berem a bizonyossggal, hogy a
hborban sok ezer klhoni verekedett Mogorva Chei zszlaja alatt, s hogy akik
visszatrtek, nincsenek j szvvel Krn s a krniak irnt. Ha sikerl a hercegi
zsoldosok kzt effle emberre akadnunk...
Gennarin tvette a tmlt titoknoktl, s maga is megzlelte tartalmt, mieltt
visszahzdott a kpeny al.
- rtem. s kvnom, hogy igazad legyen, mert ha tvedsz...
- Az istenek sem vnak meg minket az elsszltt sorstl - blintott Nogren, s
nekifekdt az evezsnek. - Kinek-kinek a maga tka, nagytisztelet. gy fest,
vllalnunk kell a kockzatot.
A kiltsok halkultak, csak a tzfny vrslit a tetk felett, mire a sajka a rnkk
erdejbl a siktorok labirintusba, a Barena csendesebb vizeire rt. A brruhs
lvsz egyhang dallamot ddolt, a legtust s a sebeslteket csakhamar elnyomta
az lom, a napsztta haj frfi azonban beren is messzebb jrt nluk: bartjt,
szerelmt, utbb az otthont jelent shadoni udvarhzat ltta maga eltt.
Olyannak, amilyen valaha volt.
NEGYEDIK RSZ
A jelhordoz
Narvani parton,
a Maszkok nnepnek els jjeltl msnap hajnalig

1.
GORDUIN MEGFOGADTA Sichetti tancst: a parton j maszkokat s
kntsket vsrolt egy vigyori caittl. Kt egyttest becsomagoltatott trsai
szmra, a harmadikat a kzeli kapualjban tstnt magra lttte, s nnn
szrevtlensgtl megmmorosodva indult tovbb a kikt fel. Sodortatta magt
az nnepl tmeggel, megnyitotta elmjt a benyomsok eltt - ismerni akarta a
vrost, mely a ksi idpont ellenre sznek, zajok s aromk sokasgval
ostromolta rzkeit.
A Barena utcin pirtott halat, slt gesztenyt, trkpeket, amuletteket s
emlktrgyakat knltak a kereskedk. Legtbbjk gyermekkora ta ezt a
mestersget zte, s a remnybeli zletfelek tempjban vltoztatta helyt:
vonulsuk a tkehalakat ksr gurmok tncra emlkzetette a brdot, aki az
lsdiek lskdinek szmt zsebtolvajok felbukkansra vrt, s mikor az
ssznpi pavane tempja vltozatlan maradt, rbredt, milyen veszedelmes kt
emberlt alatt gyjttt tapasztalataira hagyatkoznia.
Egy teljes rn t kereste az lsgos nyugalomrt felels nagyragadozkat, de
hiba. A klhoniak nmelyike a mozgsbl tlve lehetett akr haramia is, a
helybliek azonban rtalmatlanok voltak - az alvilgi figurk nem mutatkoztak,
kivesztek, netn eltvoztak Narvan partjairl. Vajon mi vette r ket, hogy
itthagyjk a tertett asztalt, a legklnb vadszterletet a Sheraltl szakra fekv
fldeken? A romls lehelete? Az tok, amit fantomok kpben, larcos
Gyilkosknt, Kacag Vadszknt retteg a np? Gorduin a homlokt rncolta
arannyal cskozott maszkja alatt. A fklyafnyes terek, rkkval mosoly
angyalok Barnjt jrva mindkt feltevs valszntlennek rmlett, mgis gy
sejtette, mindkettben lappang valami az igazsgbl... s megborzongatta a tudat,
hogy a karnevl utols jjeln esedkes tallkozs, ilyen vagy olyan mdon,
eloszlatja majd ktsgeit.
Ert mertett a kertsszaggat melegbl, s dologhoz ltott.
 Mr nem csak figyelt, flelt is: fokozatosan idomult Narvan szvvershez, mintt
vett a kzelben zajl beszlgetsekbl, s gy rakosgatta ssze a hrmorzskat,
ahogy Rusenor kirly tette valaha gyllt-szeretett Arel-szobrnak szilnkjaival.
Jkora utat jrt be, s nem maradt el az eredmny sem - mire a vrs hold
tlgrdlt a zeniten, mire a dli szl a tengerre sodorta egy Tegusa-beli vendghz
fstjt, ppoly nyugtalan volt, mint a vroslakk, mert...
...mn az udvari squerkban negyedik hnapja nem akad munka...
...mn v kzben a legrgibb tequisek gazdi is vizezik a bort, ilyenkor meg nem
gyznek hajbkolni az idegenek eltt...
...mn napkzp utn toroni karakka rkezett az blbe, s a kikti
csapszkekben kora estig nyzsgtek a fak haj, delfinirhba ltztt
fegyveresek...
...mn a hercegi csald csak az alkalmat lesi, hogy a liga torknak essen, de a
baelo sem egyb eszeveszettek s blvny-imdk gylekezetnl...
...mn Lathan Arknumoy az utolskat rgja, s tbb semmi nem drga neki...
...mert a Kacag Vadsz jra lt, a bbornok vres kznyomot tallt a katedrlis
kapujn, s mieltt meghzatta a harangokat, jjeli imdsgra szltott minden
istenfl polgrt...
...mert nyakunkon az j, a msodik nap, s a negyediken elvesztjk az angyalt,
elvesztjk Yarit, a sors akaratval senki nem dacolhat bntetlenl. Az rzk
tehetetlenek, hall vr rjuk, akr a tbbiekre, hbor lesz, belhbor, ks a
torkon, tr a szvben, lngok s pusztuls. Ez az sk akarata, az Egyetlen akarata,
ez a kasishk akarata: mind elkrhozunk, hacsak...
Gorduin flrehzdott a beszlgetk tjbl. Hagyta, hogy eltvolodjanak, s
sztlanul figyelte imbolyg rnyaikat a hzak oldaln. Zgott a feje a temrdek
idegen rzstl s gondolattl, de egyetlen mondat sem vltott ki belle olyan
meghkkenst, mint a legutols:
...hacsak a hercegi msodszltt, mirac Peral haza nem tr, hogy bkt teremtsen.
A brd egy angyalszobor talapzatra telepedett, s tndve drzslgette sajg
llt. Gerum szavai jrtak az eszben, egy a vn brd mrvnyba vsend
blcsessgei kzl: Tier, fiacskm, az istenekkel alattomossg dolgban csak a
sors veheti fel a versenyt. Hall bennnket, s tesz rla, hogy amit gyakorta
emlegetnk, be is kvetkezzk; tudja a beste, hogy ami egyeseknek lds,
msoknak katasztrfa, vagy pp fordtva - erre gondolj, mieltt brkit a pokolba
kvnsz!"
Gorduin megmosolyogtatta az emlk. Felhajtott egy pohr hg bort egy caito
pultjnl, aztn folytatta tjt: csoporttl csoportig sodrdva, az szrevtlensg
oltalmban jrta vgig a listn szerepl cmeket. A harmadik utn nem maradt
ktsge afell, hogy helyesen dnttt, mikor trsait Chei kirly szllsnak
felkutatsra kldte - a megbzhat famlik" otthonai hallcsapdk, jobb esetben
tjrhzak voltak, melyeket fekvsk s mretk eleve vdhetetlenn tett. A brd
ksrtst rzett, hogy beosonva megtncoltasson prat a lzeng rk kzl, de
fegyelmezte magt; az jabb leckk csak a hercegi pr trelmetlensgt fokoznk,
mrpedig az nuralmukra nagy szksg lesz az elkvetkezkben.
Nyilvnval tny: a narvaniak tbbsge lemondott Yarirl, s a rg eltnt
msodszlttet tartja a bkessg zlognak.
Magtl add kvetkeztets: a dinasztia ellensgei a Peral nev tkrtya
kijtszstl sem riadnak vissza a vgelszmols eltt.
Cfolhatatlan igazsg: a sors a legalattomosabb fenevad mind kzl.
Mire a szemll vgre rt, az els hold elfordtotta brzatt a krhozottak
vrostl: sarlv keskenyedve fggtt a dli lthatr felett, vrst mrgasznv
spasztotta a lpvidk kde, melyet az jkzp eltti rban gonoszul szagl
szemfdlknt bortott Narvanra a szl. A kapuboltok lmpsai elhalvnyultak, a
szobrok talapzatn kilobbantak a gyertyk, a fklyk srgs lnggal, sercegve gtek
a fedl al igyekv emberek kezben. A klhoniak ez egyszer nem krdezskdtek,
hanem iparkodtak, s szllsukra rve ppgy hlaimt mormoltak isteneikhez,
akr a babons helybliek. Gorduin a Templomtr rkdsornak oltalmba hzdva
figyelt. Mind ritkbban rzett ksztetst, hogy harmadik szemt hvja segtsgl;
szelleme megtanulta a leckt, teste pedig, melyet nem egyszer tett kemny prbra
a nap folyamn, arra intette, hogy takarkoskodjk erejvel... s hogy mg a
sttsg bellta eltt juttasson belle a tiadlani pengnek is.
A brd shajtott.
A kardmarkolatra helyezte jobbjt, s pillanatnyi sszpontostssal megnyitotta a
csatornkat, melyeket a kor s a hagyomny emelt az eleven fm s a hs-vr
lnyek kz. Klns benyomsok krnykeztk, feketn tajtkz folyamok,
vgelthatatlan jgsivatagok kpei ostromoltk rzkeit. A ltoms nhny elemt
ismerte mr, az lmny azonban klnbztt minden korbbitl, s biztosra vette,
hogy legkzelebb sem lesz msknt. A kreatra pengv formlt szilnkjnak
emlkezete hatrtalan volt, a Teremts utni homlyban, a vilg lvaerekkel tsztt
zsigereiben gykeredzett, s az ilanori, aki nap mint nap meghozta a maga ldozatt
fennmaradsrt, ismt zeltt kapott hatalmbl. Szemvillansnyi id alatt eggy
vlt az eleven fmmel - eggy a fegyverrel s a ksznvnyknt terjeszked s-
teleppel, mely Torof Miigan hajin rkezett Beriquelrl, m az vezredek sorn
csak a kivlasztott kevesek eltt mutatkozott meg. Gorduin szdlt, fogsa mgsem
lazult a markolat csigolyavn... s az si motvumok rendre megelevenedtek a
keze alatt.
Feneketlen szakadkokat, roppant csarnokokat s fnytelen alagutakat ltott:
Brog elveszett birodalmt, ahol a kfiak s a val-acl szvetsge megkttetett,
ahol egytt kzdttek, ahonnt egytt keltek tra, hogy j otthont teremtsenek
Ynev partmenti hegyei kzt. Tarint ltta, a Menedk trniban szaporod, t-
hegynyi hajtsokkal sziklt morzsol indkat, tudta, hogy minden esztendvel
szvsabb vlnak, hogy erejk a birodalom erejt nveli, s arra gondolt, hogy
mindez helynval. Mellben (vagy a trnk mlyn?) hvs hullmknt radt szt
a nyugalom, elnyomta az energiavesztesg pillanatnyi knjt, s a barlangi
folyamok lendletvel ragadta tovbb a jelen fel. Ltta a titkos telepeket, az
htatot egy mzszn br, stt szem slan mester brzatn, aki a frissen
megformlt pengvel kt holt fmbl vert pajzsot hastott szt. Ltta a Dorchkat s
Duinokat, akik diadallal forgattk, rszt kapott a kzdelem rmbl s a vesztesg
fajdalmbl, hisz a fegyver emberltnknt - olykor gyakrabban is - egy-egy
barttal, lommal s vilggal vlt szegnyebb. A magnyos vtizedek emlkeit a
gysz fstkde lte meg, s mikor eloszlott, Gorduin magt ltta az tvvnyi
mltban, Shirin wri Kriles palotjnak udvarn. A kapun kvl tzezer tiadlani
knnylovas vrta a jelet az indulsra, ott volt Graum, ott volt a Rongyosok
vezetje, Timul cwa Anrem, ott volt Rosanna, a Kilencedik s mindmig
leggynyrbb vrs hadr, a Dorcha mgsem t, hanem a feketbe ltztt frfit
nzte, aki idegen vasakkal kzdtt szak gyrt, mita ikerpengi az Alidar-t
iszapjba vesztek, s mert tudta, hogy sok nehzsg vr mg r, bcszul a
kincsek kincst, sajt dsztelen, fekete brsonyhvely kardjt ajndkozta neki.
- Kai Dakha - suttogta. - Szzadokon t szolglta Tiadlant s szakot helytartk
s vezrek keze ltal, s ha a blcseknek hinni lehet, sok diadal vr mg r, mieltt
j alakot lt. Becsld meg s vigyzz vele: nhny ht alatt gy hozzd n, mintha
a tested rsze volna, s olyan helyzetekben is szmthatsz r, melyekbl nem jelent
kiutat a holt, a rideg acl. - Elmosolyodott. - Menj ht, nagyvilg katonja, ne
vrakoztasd nemes trsaidat!
Gorduin fejet hajtott a fehr mn nyergben, aztn Krilesre emelte pillantst.
- Valahnyszor kzdenem kell, rd gondolok majd, rnm. E fogadalom persze
nem tisztessges, elismerem: tl knny lesz betartani.
A felhk mgl ekkor bukkant ki a nap, s mert rmt lelte a hadba vonul ezrek
ltvnyban, bven juttatott nekik az giek aranybl. A helytart nevetett; dacos-
elgedett kacaja a brd a flben csengett, ahogy a csatornk lezrultak, s egy
rndulssal feleszmlt Narvan Templomtern.
- lmodj csak, Kai Dakha - mormolta. - Aludj, de ne tl mlyen: a segtsgedre
brmikor szksgem lehet...
A vrs holdfny kihunyt. A vilgra borul sttsggel csak a krnyez
vendghzak ablakainak derengse feleselt. Az angyalszobrok s dmonz jelek
vigyzta falak kzt tovbb folyt a mulatsg - a kinti vilg azonban mind mlyebbre
sppedt az jszaka kdbe, melynek nylvnyai szellenujjakknt tapogattk vgig a
Templomteret. A katedrlis fkapuja fel tart brd krl bizonytalan krvonal
alakok suhantak el, egymsra leltek, ssze-fogdztak, gy perdltek tovbb: a
titkos lgyottok ideje volt ez. A narvani szeretk frgn s nesztelenl jrtak.
Alakjukat stt kelme, arcukat dsztelen maszk takarta - mire a msodik hold a
horizont fl emelkedett, hogy kkezst hidat verjen Toron s a dli part kztt, a
kapualjakban lapultak megint, s Gorduinnal egytt hallgattk egy kbor szkald
nekt:
Hogy tartsam telkemet, hogy lelkedet
ne rintse? Hogyan emeljem t
ms trgyakat rinteni feletted?
Br lelnk nki nma rejteket,
hol prjaknt valami elveszettnek
idegen csndbe zrnm, mely tovbb
nem rezdl, hogyha mlyeid rezegnek.
Mgis, mi minket r, egybefog
egy mozdulattal r, mint a von
mikor kt hron egy hangot zenltet.
Mily hangszerre vagyunk fesztve ketten?
Mily hang vagyunk mily jtkos kezekben?
A brd kpenyt hideg szl dagasztotta, ahogy a katedrlis rnykba rt. A
torony lngmarta kcsipkin prtl elnehezlten fggtek a lobogk, maga az
plet elhagyatottnak, lettelennek rmlett, mintha a szentsgeit tz esztendeje
elemszt tz ismt feltmadt volna odabent. Gorduin felhgott a lpcsn,
megragadta az angyalszrnyat formz rzkilincset... s nyugtzta, hogy korntsem
olyan fnyes, amilyennek gyakori hasznlat mellett lennie kellene.
Sosem foglalkozott komolyabban Domvik hitvel, de emlkezett r, hogy a
liturgiban minden mozzanat jelentsggel br: a bejrathoz vezet lpcsk a
megtisztuls stciit jelkpzik (vajon hnyat ugrott t kzlk az imnt?) a kaput
pedig csak vsz idejn trjk szlesre a papok; bkeidben a bejutshoz
erfesztsre van szksg, mely a hagyomny szerint egyenes arnyban ll az
rkez vtkeivel. Tartsd meg a trvnyeket, s kerlj beljebb, vagy izzadj s
vezekelj, mieltt vigaszra lelnl: sszer szably, de nem egy megrgztt hitetlen
szmra, akinek j nhny eredend s temrdek szndkolt bn terheli a lelkt.
Megvetette a lbt, de nem tkztt ellenllsba: a kapu knnyen s hangtalanul
trult fel. A kszbn tl mcsesek gtek, fstt eregettek a fhaj tmjnillat
homlyba, ahol a brd karcs oszlopokat, spadt mrvnyalakokat s brsony
trdeplkkel krlrakott emelvnyeket ltott. A szobrok - Domvik ht arcnak
megtesteslsei - tg flkrt alkottak a nagyoltr krl, melyet ezstbe vont a
msodik hold rzsaablakon tszrd fnye. A ltvny nyugalmas, a csend
balzsamos volt, Gorduin rzkei azonban veszedelmet jeleztek. sszehzott
szemmel lpett beljebb... s halk, elgedett kacajt hallott a hta mgl.
Sarkon fordulva fekete knts, rubinvrs maszkos alakot pillantott meg a
lpcs aljn. Jobbjnak ujjai megfeszltek, aztn elernyedtek a kardmarkolaton,
ahogy a jvevny nekiindult: ezt a ritmust, a lthat s sejthet mozdulatok sajtos
hullmzst reggel vste az emlkezetbe a hercegi palotban, ahol elszr
tallkozott a Puta Scaradval. A vgy a lny illatnak els hullmval egytt
korbcsolt vgig rzkein. Nzte, ahogy kzelt, ahogy fel siklik a vezekls
lpcsin t, s megint megtapasztalta a flelmet, mely ismerkedsk perceiben lett
rr rajta - a flelmet, melyet a birtokls esztelen vgya szlt, s mely sidkti
fogva hatalmat ad a nstnynek a hm, a gyengbbnek az ersebb, a brsonynak az
acl felett.
- Eljttl. - A lny oly kzel torpant meg, hogy egy dzsenn penge sem frt volna
kettejk kz, kesztys keznek ujjai a brd maszkjt rintettk. - Eljttl, pedig
azok ott a palotban biztosan va intettek tlem. - Rekedtes hangjban leplezetlen
diadal rezgett. - Ilyen kvncsi lennl, Athalay? Vagy azok kz tartozol, akik
minden lehetsget megragadnak, s emelt fvel vllaljk a kudarcot is?
Gorduin rezte a veszlyt, borzongott a szltl s a rmlettl, mgsem htrlt...
s kptelen volt felelni neki. A gtak tszakadtak, az esztendkn t kordban
tartott sztnk tombolva kveteltk a magukt: tlelte a feketbe ltztt bestit,
akinek szemei drgakvekknt tndkltek a vrszn maszk mgtt. Ellenllsa a
jtszma rsze volt csupn, lendletvel azonban a kszbn tlra, a katedrlis
homlyba ragadta mindkettjket; aki tvolabbrl figyelt, stt kavargst lthatott
csupn a lpcs tetejn, s mit sem rzkelt a forrsgbl, ahogy a maszkok
Domvik templomnak padljra hulltak. A lny a falhoz szorulva zihlt. Felhzott
trdei Gorduin derekt szortottk, krmei elvstak a fekete ujjas alatt viselt
pnclingen. Belemart a frfi nyakba, cskokkal rajzolt bonyolult vet az sszevert
lln t a szjig, s megborzongott a gynyrtl, ahogy friss vr zt rezte a
nyelvn.
- Harcoltl - sziszegte. - Harcoltl s vedeltl, hogy ne kelljen gondolkodnod; a
megszoksban bztl, ami eddig mindig a helyes tra terelt. Akkor nyertl, most
vesztesz; egy hajszl vlaszt el attl, hogy meggyalzd Domvik templomt... s
valami azt sgja, meg is teszed!
Gorduin kptelen volt jzanul gondolkodni. Szabad kezvel betasztotta a kaput,
s mikor a dndlsre sem hallott siets lpteket az oltrok fell, rbredt, hogy
csakugyan vesztett - hogy bneit hamarosan jabb, csak Gerumnak tetsz
cselekedettel kell tetznie.
- Ne flj - suttogta a lny. Illata knny volt, krme s ruhja mlyvrs; a brd a
drga kelmn t is rezte testnek hevt.
- A szentletek rg visszavonultak, a hvk pedig, taln szrevetted mr, nem
olyan buzgk errefel, hogy a felbukkansuktl tartanunk kelljen. Mita a bbornok
kitkozott, csak jnek idejn jrok ide. A flhomly mindent szebb, titokzatosabb
tesz. Br a knyvek mst mondanak, ilyen jszakkon juthatunk legkzelebb
ahhoz, hogy trezzk az isteni tkletessget... klnsen ha nem egyedl
prblkozunk vele. - lsgos htattal pillantott a brdra.
- Fohszkodj velem, Athalay! Segts hasonlatoss vlnom az g angyalaihoz,
segts megszabadulnom a vtkektl, melyek nappalaimat mrgezik! Lgy trsam
Domvikban, s n az elhivatottak hsgvel szolglok neked: vlaszt adok minden
krdsedre, tmogatlak harcodban, s imdkozom rted az Egyetlenhez, ha ismt
tengerre szllsz, hogy magad mgtt hagyd Narvan partjait!
Gorduin laztani akart a trdek szortsn, de mintha bilincset prblt volna
elroppantani. A lny konokul kzdtt, s mieltt alulmaradt volna, ismt cskolni
kezdte, a brsony lgysgt szegezte szembe az acl erejvel. A brd elfordult a
faltl, oszlopot, szenteltvztartt keresett, hogy nekivgja, hogy minden levegt
kiprseljen a tdejbl... s mire clhoz rt, rdbbent, hogy kptelen fjdalmat
okozni neki. A Puta Scarada Syra volt, akit elvesztett, a nvtelen nstnydmon,
aki vele meneklt s vele hlt a macskavgytl hangos shuluri jben. Eriel volt, aki
ragadoz ltre sem csak a zskmnyt ltta benne, s visszariadt attl, hogy
mellette maradjon; Kalkira volt, akit knyszersgbl lt meg egy fenygyanttl
szagl hegyi fogadban: n, akinek kzelsge felpezsdtette vrt, hozz hasonl,
ntrvny fajzat, aki eltt nem kellett alakoskodnia, aki az engedelmessgrt
cserbe tmogatst, alku helyett szvetsget knlt neki.
- A neved...
- Dertsd ki - sziszegte a lny. - Tgy beszdess, ha akarsz... ha mersz!
A brd szabadjra engedte sztneit, s azok a padsorok kzti folyosn t a
foltrig, az oszlopok karjn tli homlyba vezettk. Azon kapta magt, hogy a
sz kznapi rtelmben fegyvertelen, flig-meddig ruhtlan, s a cselekedetein sem
urakodik tbb.
Halvnyan rzkelte a szobrok fehrsgt, kzelebbrl a bestia ujjainak s
ajknak rintst... aztn felolddott az ismers forrsgban, mely reggel ta a
mgikus rvnyknt vonzotta testt. A legkzelebbi szobor, a Tant homloka
sziklaorom volt, a Hit Vdelmezjnek roppant pajzsn tncot jrt a holdsugr. Az
Eretnekek Ostora csuklyjnak mrvny rncai mg rejtette mosolyt, az let
Teremtje kezt nyjtotta gyermekei fel, akik ez egyszer nem vrtak biztatst -
hogy a Gygyt s trsai mit mvelnek kzben, Gorduin nem sejtette: lassanknt
minden elhomlyosult krltte. A csend zihlt, azutn csak sikoltott s sikoltott,
mint a llek, melyet sosem vl bnk knja gytr; a Puta Scarada szeme
szikrkat szrt, krmei vgigszntottk az ilanori karjt s vllt. A rzsaablakon
berad fny rt rnyalatot kapott, a falak hosszban vad tncot jrtak az rnyak.
Az vegfestmnyek szentjei pr pillanat alatt megvnltek, s ugyanilyen gyorsan
vissza is nyertk rkkval ifjsgukat. Szl zgott a torony magasban, hidege
azonban nem rt el az alant egymsnak feszl testekig, melyek a maguk sugrozta
forrsgba rejtztek az istenek s a vilg ell.
- Sigil - zihlta a lny. - Sigil a nevem, s tudtam, hogy eljssz; jnnd kellett,
mert neknk...
Aztn megint a kiltozs, perceken, rkon vagy szzadokon t. Az id rtelmt
vesztette, Gorduin az ntudatlansg peremn egyenslyozott, s mire feleszmlt,
azon kapta magt, hogy hanyatt fekszik az emelvnyt bort krpiton. Mellhez-
hthoz cskokra szakadozottan tapadt az ing, a kkezst fny lndzsaknt szrt a
szembe, s ahogy oldalt fordult, bal lbban grcssen feszltek a rg hasznlt
izmok.
- Baj - suttogta Sigil, kjesen kinyjtzva a Jsg Forrsnak hvs rnykban. -
Nagy baj.
- Ami trtnt?
- Ahogy trtnt. s ahogy kvnom, br megtrtnne jbl. - A lny Gorduinhoz
hzdott, s a vilg legtermszetesebb mdjn rntotta le Domvik oltrrl az
arannyal hmzett leplet kettejk szmra. - Amint meglttalak, tudtam, hogy bajt
hozol rm. Megesik olykor, hogy mi szajhk... rezni kezdnk. A halandk
vilgban az ilyesmit szalmalngnak mondjk, taln azrt, mert ritkn tart tovbb
egy fertlyrnl, de ez... msfle tz. Mit mvelsz velem, Athalay? Mirt rzem
magam ilyen kzel hozzd?
- Hastinok s querdk.
- Micsoda?
- Harcikutyk. Kevs kzs vonsuk akad, de a halk fttyszbl mindkett rt.
- gy rted - mosolygott a lny -, hogy a termszet parancsra cselekedtnk?
Hogy sztnk rabjai vagyunk, mint az erdei vadak?
- A vadak nem rabjai az sztnknek. Egytt lteznek velk, hogy
megmaradhassanak... s hogy egymsra ismerjenek abban a bizonyos erdben.
- Ezt szpen mondtad. Klt vagy?
- Brd.
- nekelsz?
- Csak ha muszj.
- Honnan jssz?
- Ilanorbl.
- Athalay... klns nv egy ilanorinak. Kyrl billogot jelent, nem igaz?
- rintst.
- Ez a valdi neved?
- Nem.
A lny a fejt ingatta.
- Az els hazugsg. Falkatrsak kzt nincs helye tbbnek.
- Magam is azt hiszem.
- Mi a neved?
- Gorduin.
Sigil szemei rsnyire szkltek.
 - Az a Gorduin? A kbor muzsikus, akirl a legendk szlnak? De hiszen te...
- Fiatalnak ltszom - blintott a brd. Rendszerint ezen a ponton htrlt meg, s
magyarzkods helyett inkbb nmaga tvoli rokonnak vallotta magt; messzebb
csak olyankor merszkedett, ha valakit el akart rmteni, s mert ezttal pp az
ellenkezjre vgyott, rr lett rajta a bizonytalansg. - Anym kyr n volt, az si
fajzatok nehezen vnlnek... amellett alig mltam negyven, mikor elkvettem egy
hibt.
- Mifle hibt?
- Megzleltem egy elixrt, amit nem nekem szntak.
A lny vrt. Hvs ujjai ttovn simtottak vgig a Gorduin mellkast ktelent
hegeken.
- Az rk ifjsg varzsszere volt?
- A hs vltozatlansg. Akkoriban mindennl jobban rettegtem a halltl.
Megtettem volna brmit, hogy elkerljem, akkor is, ha a flembe sgjk az rt...
mrmint az igazit, amit a mai eszemmel biztosan sokallnk rte. A figyelmeztetst
megkaptam persze: akik elttem hasznltk a szert, sok szz vig ltek... s
szrnyetegek voltak, romlottabbak brkinl a Fekete Hatr innens oldaln. Hittem,
mert hinni akartam, hogy a neveltetsk, a varzshatalmuk torztotta el a lelkket.
Ma mr tudom, hogy a kor tette ket elvetemltt, mert az effle ldst csak a ms
fajak kpesek p sszel elviselni. A test dacol az idvel, a szellem azonban tovbb
vnl, s elbb-utbb idegenn vlik az lk vilgban.
- Mita? - suttogta Sigil. - Mita cipeled ezt a terhet? Gorduin kertelhetett volna,
az let Teremtjnek talnyosn mosolyg arcba nzve mgis gy dnttt, az
igazat feleli:
- Harmincngy ve.
- Vagyis...
- Hetvent mltam. - A brd mlkodst van, m a lny ismt valami szokatlant
mvelt: kzelebb fszkelt hozz, s gy lelte t, akr a gynyr perceiben, mikor
csak ketten lteztek Domvik kupolja alatt.
- Hetvent - visszhangozta. - Igazn nem rezni rajtad.
- Alig ismersz.
- Lesz elg idnk az ismerkedsre.
- Valban?
Sigil komolykodn pillantott r.
- Mi mst kpzeltl? Ez hossztv befektets.
- s a kapitny?
- Senki - vont vllat a lny. - Az elmlt kt vben minden hitelt elvesztette.
Csak az segtett volna rajta, ha valamelyik karjt ldozza az arany vdelmben, de
ti megfosztotttok ettl a dicssgtl is. Attl a naptl fogva esztelen gyllettel
beszlt rlatok - egyltaln nem lepett meg, hogy ma reggel az letetekre trt.
 Gorduin ktsgbeesetten prblt a feladatra sszpontostani.
- Kpesnek tartod msfajta rulsra is?
- Brmire kpesnek tartom. - Sigil megint nyjtzott, aztn elgedetten pillantott
krl. - Egek! Mr-mr elfelejtettem, mennyire szeretem a templomokat. Ez az
illat, ez a nyugalom... - A brdra sandtott, keze lejjebb siklott a lepel alatt. - Nem
prbljuk meg mg egyszer?
gy ht megprbltk, s miutn sikerrel jrtak, csak hevertek egyms karjaiban,
s Gorduin nem minden aggodalom nlkl gondolt r, hogy ezekben a percekben
nemhogy a kardot, a fejt sem tudn megemelni. Legfbb lmnye a csodlkozs
volt, melybe nmi elgttel s egy csipetnyi szorongs vegylt. Fokozatosan bredt
tudatra, mit mveltek, hogy ugyanezrt Shadonban - s taln nem csak ott -
mglyahall jr. Minden pillanatban vrta, hogy egy megksett hv rjuk nyisson,
s szklve loholjon a fogdmegekrt a kurtizn s a kalandoz gaztettnek
hrvel... aztn eszbe tltt, hogy ez az jszaka nem az az jszaka, s hogy Narvan
sem az a vros, ahol az htat hinya okozza a legnagyobb gondokat.
- Sigil...
- Hallgatlak, Athalay.
- Tier. s km az obaylahtl, nagyon krlek: az idejt sem tudom, mikor volt
utoljra ilyen rossz napom.
- Nagyon hzelg. Nyilvn csak azoknak bkolsz gy, akiket szeretsz.
- Elg! Azrt jttem, hogy a segtsgedet krjem, s trtnt ami trtnt, pontosan
ezt fogom tenni. rteslsekre van szksgem, s valami azt sgja, tled
megkaphatom ket.
- Mibl gondolod, hogy hajland leszek az letemet kockztatni a hercegi
famlirt?
- Amit teszel, magadrt teszed - vilgostotta fel a brd -, s a falkrt, ami
befogad, ha gy ltod jnak. Nem nagy falka, de kpes megvdeni, s ha a vadszat
sikerrel jr, megosztja veled a zskmnyt is. A dinasztitl ugyanezrt a
kockzatrt cserbe legfeljebb bklyt s ktelet kaphatsz.
Sigil tndtt egy sort, aztn kisprte homlokbl az elszabadult hajtincseket.
- Mit vrsz tlem?
- szintesget.
- Megint bkolsz. Nem hallottad mg, hogy mi szajhk szletett hazudozk
vagyunk?
- Mg a test szintn beszl - mormolta Gorduin -, van remny a llek szmra is.
- A te blcsessged?
- Az a frfi, aki sznszmestersgre s kardforgatsra oktott. Tudott egyet-mst
a nkrl, s nem volt tjkozatlan az let egyb dolgaiban sem: az vek ritkn
cfolnak r az elveire.
- Legyen - suttogta a lny, s elbb a brd llt, aztn a szjt cskolta meg. -
Elfogadom az ajnlatodat, s az gretemet sincs okom megmstani: amit tudok,
amit adhatok, hajnalig csak a tid Krdezz, falkavezr!
- Mirt gyll gy a hercegn?
- Mert szegrl-vgrl a rokona vagyok.
- A herceg az apd, ugye? A lny flrenzett.
- Mikor jttl r?
- Mikor a szne el jrultam. Akadnak kzs vonsaitok... mr amennyire egy
frges alma hasonlthat egy egszsgeshez.
- Ezt hallania kellett volna - somolygott Sigil. - Szerfelett bszke minden
eredmnyre, mg azokra is, melyeket a felesge hibaknt tart szmon, s sosem
fog megbocstani neki.
- A fihoz, Yaria ccshez milyen viszony fzi?
- Sokat vrt tle, mint mindenki ms. Lelke mlyn az utdjnak tekintette, azt
hiszem. Ezrt nem nyilvnttatta holtt az eltnse utn, s ezrt bzik a
visszatrtben mindmig, vllalva a szdelgk feltnsnek kockzatt.
- Jelentkeztek mr efflk?
- Megbuktak, mieltt bajt okozhattak volna. A msodikat ngy vvel ezeltt
vetettk a cpknak odakint: negyvennl tbb telet ltott, s nem is emlkeztetett a
nhai Peralra.
- Lehetsgesnek tartod, hogy idn jabb szlhmos bukkan fel? Sigil elhzta a
szjt.
- Narvanban semmi sem lehetetlen.
- Hogy jutott eszedbe pp most hazatrni?
- Mondtam mr: nem volt vlasztsom. Mita a Manifesztci kldttei a Sheral
innens oldaln is munkhoz lttak, Abasziszban s a vrosllamokban drmaian
cskkent a kereslet a magamfajtk irnt.
- Ismered a helyi mendemondkat?
- A legkomiszabb lidrclmaimat ksznhetem nekik.
- A Kacag Vadsznak s az larcos Gyilkosnak? A lny sszerezzent.
- Tbbek kztt. De te kitl hallottl rluk?
- Egy falkablitl - dnnygte Gorduin. - Alkalomadtn bemutatlak neki.
- Rendkvli ember lehet.
- Valban az, de a ksrtetek most jobban rdekelnek. Van alapja a mtoszuknak?
Ismert a cljuk, az eredetk?
Sigil shajtott.
- Ezt nem lesz knny megrtened. A tlpart npeinek trtnete valsgos
diadalmenet az itteniekhez kpest. A luprok s a dolaminok vezredeken t
nygtk a crantai igt, s mire megtanultak bzni a kyrekben, azok ryekiekk, majd
toroniakk vltak, s a nomdok meg az obaszok kegyre bztk ket. Hossz s
keserves lecke volt, nem hasznlt sem a hitknek, sem az erklcseiknek. Kasishik
dgltten hevernek az iszapban, a klorszgiak viszont, akiknl csak a dmonokat
flik jobban, nagyon is elevenek... s kezdenek megint a fejkre nni. Egyetlen
mentsvruk a babonasg, ami errefel befolyst jelent: hatalmat a llek, a
gondolatok felett. A partvidk slaki megszllottak: magukat tdkori legendk
hseinek, ellensgeiket poklolfajzatoknak tartjk, s nem vlogatnak az
eszkzkben, hogy megszabaduljanak tlk. A tlvilgi lnyek sokaknak tettek j
szolglatot a szzadok sorn. Tiszteletteljes flelem vezi ket; a nphit szerint sem
a vros, sem az nnep nem ltezhetne nlklk.
- A karnevlnak semmi kze a ksrtetekhez. Valaha a crantai istenkirlyok
kultusznak rsze volt: a smnok egsz sereg nyomorultat gyilkoltak le minden
esztendben, hogy a brkbl ksztett ltzkben jrjk el Enush-Keshda tnct.
- Ksz flins vagy, Athalay. Csak azrt fordultl hozzm, mert szemrevalbbnak
tallsz annl a msiknl, aki a ksrtetekrl reglt neked?
- Felejtsd el azt a msikat, s gondolkozz: kik tettk a legtbbet a dinasztia
buksrt?
- Az Arknumoyok s a Nafraelek.
- Kiknek szrmazik kzvetlen haszna a trnrks hallbl?
- Kezd egyhangv vlni a jtk - shajtott a lny. - Nem folytatnnk inkbb azt a
msikat, amirt idejttnk?
Gorduin sszerezzent az jabb rintsre, s tbb-kevesebb sikerrel fegyelmezte
jkzp ta kln utakon jr testt. A csk forr volt, s meglehetsen hosszra
nylt - elg hosszra ahhoz, hogy tudatba ismt befrkzzk a veszedelem rzete,
melynek forrst hiba prblta azonostani, s mely lassan, de biztosan kesertette
romnct a bizonytalansg mrgvel.
- Sigil - suttogta -, hagyd abba. Ez komoly dolog.
- Ilyen fontos szmodra a munka?
- Igen.
A Puta Scarada szemben rubinfny derengett.
- Nem tudom elhinni, hogy mindezt pnzrt... vagy pp a kis Yarirt teszed.
- Kalandoz vagyok.
- Olyan, aki nmagnak s msoknak is folyvst bizonytani akar?
- Megvan r az okom.
- Remlhetem, hogy egyszer megosztod velem?
- Taln.
- A kedvenc szavam - mosolygott a lny -, de ezttal nem rem be vele. Meg kell
rtened: az elkvetkez kt nap valamelyikn hatatlanul szembekerlsz a
kapitnnyal, aki nagyon ingerlt lesz a szarvai miatt. Muszj tudnom, kivel lltam
ssze, mieltt a titkunkat megsgnm neki.
- A hallt akarod.
- Mi mst akarhatnk mg tle? Amit a herceg szolglatban keresett, ostoba
vllalkozsokra fecsrelte, azt pedig, amit a palota vdmveinek titkrt kapott, a
trtntek utn aligha fogja megosztani velem.
Gorduin mly llegzetet vett.
- Lefizettk?
- Alkonyattjt egy frfi jelent meg a szllsn. Aranyat hozott; hogy mennyit,
nem tudom, de sok lehetett, mert az n kedvesem fl ve nem volt ennyire
nagyvonal, mikor utamra engedett.
- Sigil a homlokt rncolta. - Mit gondolsz, igyekszik majd leszmolni a rgivel,
mieltt j szajht keres?
- Alighanem.
- Ez minden, amit mondani tudsz?
Gorduin szndkolt lasssggal simtott vgig kulccsontja vn.
- A tbbit neki tartogatom.
- rtsem gy, hogy szmthatok rd?
- rtsd gy, ahogy rzed.
A lny arct kkezst mosoly ragyogta be.
- Mr a palotban tudtam, hogy te fogsz megszabadtani tle. Szegny pra azt
hitte, visszaverheti a rohamotokat: annyi rzke sincs a hadviselshez, mint az
aszisz nagykirlynak. - Gorduin mellre tmasztotta llt, s gyermeki
kvncsisggal tekintett a szrke szemekbe. - Nincs sok eslye ellened, igaz?
- Csak ha talpig vasban, htulrl tmad.
- Megteszi, ha alkalma nylik r.
- Ne aggdj - dnnygte a brd, aztn eszbe jutott valami.
- Maradt nlad mutatba az aranyaibl?
Sigil visszahzdott a lepel al, s pr pillanat mlva kt testmeleg rmt
cssztatott az ilanori tenyerbe. Gorduinnak nem kellett szemmagassgba emelnie
ket ahhoz, hogy eredetkrl meggyzdjk: nyolcszglet duktok voltak a toroni
oroszlnnal s a shuluri regitor blyegvel.
Ha ezek itt beszlni tudnnak, gondolta, a br nevt mondank. jabb
bizonytk arra, amit szltben suttog a np: Lathan Arknumoy a hercegi trnra
htozik, s ksz harcba szllni rte a jvevny nemzetsggel. Msutt a puszta
gyan alapjn knpadra kerlne, Narvan megosztottsga azonban krmnfontabb
megoldsrt kilt. Ksrtetek az egyik, klhoni zsoldosok s kalandozk a msik
oldalon - megannyi fegyver azok kezben, akik ismerik a szksges bvigket, s
nem riadnak vissza a hasznlatukkal jr kockzattl.
A herceg s a hercegn.
A sirmok, melyekkel apai sztneit lesztgettk. Az intelmek s clzsok,
melyekkel Arknumoy ellen hangoltk, remlve, hogy mielbb elvgzi helyettk a
piszkos munkt: Gorduint vilgletben undortottk az effle jtszmk. Savany
kppel pillantott a lnyra, s tstnt ellgyult a mosolya lttn. Veszedelmes?
Bizonyra. Szgyentelen? Nem vits. Ugyanakkor az egyetlen, aki kertels nlkl
kzlte, mit vr tle, s mg most, a karjai kzt sem prblja titkolni indtkait.
- Mi bnt? - firtatta Sigil. - A csz, vagy a przs utni llatszomorsg?
- Nem tudom.
- Tudod, csak elszoktl attl, hogy beszlj rla. Mikor prbltl utoljra szba
elegyedni valakivel, miutn... nos, a falkd rszv tetted?
- Nem prblkozom tl gyakran.
- Kitrulkozssal vagy falkabvtssel? Gorduin megdrzslte az llat.
- Megkrtelek, hogy hagyjuk a jtszadozst.
- Pedig nagy hasznt ltnd. Egy percre sem vagy kpes elengedni magad?
- Ez a mdszerem az letben maradsra.
- Azt hittem, a hall ellen csak elixreket hasznlsz. A brd elmosolyodott.
- Napkzben mg szrakoztatbb vagyok - sietett kzlni a lny. - Fenntartok
szmodra egy helyet a holnapi... azaz a mai tncrendemben: remlem, llod majd a
sarat, s azt sem bnod, hogy a vros els nmbere ferde szemmel nz rnk.
- Nyilvnos vrontst akarsz?
- Tncolni akarok, Athalay. Mulatni, toroni mdi szerint leckztetni az udvari
semmirekellket, akik sosem tudjk meg, mit vesztettek velem. Kln rm lesz
ltni az n derk kapitnyomat: vakodik majd a botrnytl, mert szmt arra az
sszegre is, amit a dinasztia grt neki. Kihzom mellette valahogy, mg a
segtsgemre sietsz.
Gorduin megint rezte azt az emszt fltkenysget, s ez meglepte kiss.
- Mikor gy nzel - suttogta Sigil -, komolyan aggdom az letemrt. A szemed
mr nem is szrke, hanem...
- Hanem?
- Tajtkfehr. A tekinteted olyan hideg s tvoli, mintha nem engem ltnl, hanem
azt a borzadlyt, amiv a kvetkez hsz v alatt vlnom kell... ha meg nem
szerzek elbb egy adagot a hres elixredbl.
- Nem telne rmed az eredmnyben.
- Ki tudja? - A lny mg kzelebb hzdott. - Tged nem csak ez gytr, igaz?
- Igaz.
- Nem akarsz beszlni rla?
- Sokig tartana.
Sigilt nem riasztotta az eshetsg.
- Fogj bele most! Valami azt sgja, lesz trelmem hozz. Gorduin beszlni
kezdett. Megfontoltan, a tnyekre szortkozva szmolt be a lnynak az Eltkozott
Vidkre tett utazsrl, a vzikrl, a Jel felbukkansrl, a tallkozsrl Daumyr
mellett, a prfcirl, mely mr a Di'Luan-i tkelskor halvnyulni kezdett, hogy a
rkvetkez napokban maradktalanul elenysszen. Beszlt a nekromantval
folytatott labdajtszmrl, aztn a vizsglatnak nevezett tortrrl, mely mind
gyakrabban elevenedett meg nehz lmaiban. Szksgt rezte a kitrulkozsnak,
s j oka volt r, hogy titkt a hozz hasonlk helyett egy kvlllval ossza meg:
biztosra vette, hogy a kalandozk - s mindazok, akik Sigilnl tbbet tudnak a vilg
dolgairl - bizalmatlanul fordulnnak el tle, ha az eredmnynek hrt vennk.
- A felforduls msnapjn - folytatta - gy osontam el a vrosbl, mint valami
gonosztev. Eriont hsz v ta Kapu kti ssze Ceithirassal, a nyugati
gylekezhellyel a Quiron-tenger partjn, mgis lhton vgtam neki, s legalbb
egy tucatszor elpatkolhattam volna tkzben. Egy ork banda egszen a kiktig
kvetett - az anublieni portyrl megtrt kalandozk mg akkor is velk bajldtak,
mikor a hajm vitorlt bontott. - Vrt, a szavakat kereste. - Az tkelst...
zarndoklatnak szntam, amolyan vgs megmertkezsnek a fggetlensgem
feladsa eltt. Az szakiak, akik llst ajnlottak, komoly emberek, az gyeik
mellett nem lehet, s nem is tancsos ms megbzsokat elvllalni. Tadzehbe
mentem, hogy tiszteletemet tegyem egy reg bartomnl, akivel a Karnelianok
rksdsi hborjban akadtam ssze. Valaha keresked volt, s a gorviki
diaszpra helyi gnak elljrjaknt, a Mordakok bankraknt vonult
nyugalomba. A levele, amit a beteggyn rt, csak a Kaimon Dul-i bkekts utn
utn jutott el hozzm. Emltette, hogy nem vrhat sok, n mgis kslekedtem... s
nem sikerlt letben tallnom. A lnya, Allinza Vermini a rgi meghittsggel
dvzlt, de lttam rajta, hogy neheztel: a gorvikiak roppant knyesek az ilyen
mulasztsokra. Hogy kiengeszteljem, segtettem elsimtani pr nzeteltrst a
csald irigyeivel, de miutn tvette a nhai Biorno zlett, mennem kellett: br
hsz vvel fiatalabb nlam, boldog-boldogtalan az anymnak hitte. - Gorduin a
sttsgbe bmult. - Caedonra, ahol kt httel ksbb ktttem ki, szinte r sem
ismertem, pedig az elixir eltti idkben vekig ltem ott. A hzak felt ibarai
menekltek lakjk, a palotkat gy elbortottk a gipszstukkk, akr lzbetegeket a
fekly, az utckon alig hallani szaki szt - csak a Homers-lobog meg az a
nyavalys krnkszag gygyvz maradt a rgi. A falkabli cimbork kzl egyedl
egy dzsad varzstudt sikerlt elkertenem. Rufat... tbbek kztt lettannal
foglalkozik, ismeri a vgzet elodzsnak fortlyait, mgis gy meredt rm, mint
aki ksrletet lt; pocsk rzs volt, s abban sem telt tbb rmem, ami utna
kvetkezett. Jrtuk a temetket, kutattunk az irattrban, s oda lyukadtunk ki, hogy
magunk vagyunk: hajdani felhajtnknak, egy helyi polgrnak, akire mindketten j
szvvel gondoltunk, magva szakadt, utols embert, egy Mesh nev toroni
bajkevert tz esztendeje senki sem ltta. Rufat azt javasolta, maradjak s fogjak
kzs vllalkozsba vele. Volt olyan csbt javaslat, mint az, amit Erionban
kaptam, mgis el kellett utastanom: tudtam, hogy az ifini udvar, melynek
fnykorunkban sok bosszsgot okoztunk, elbb-utbb utnunk nyl, s hogy ha
nem sikerl leszmolnia velnk, a vroslakkon veri el a port. Azt tancsoltam a
dzsadnak, utazzon Erionba, s keressen kapcsolatot egy plyatrsval, aki
trtnetesen a bartom, s kzvettst is vllal - megadtam neki a labdahz cmt,
ahol mostansg tanyzik, de hogy sikerlt-e megalkudniuk, fogalmam sincs. gy
dntttem, Narvanba megyek, s a szzad vgig nem rtom magam politikai
gyekbe. Egy Aste Navidbl keletnek tart karavelen kaptam helyet. Pihensre,
lha rmkre vgytam, hinni akartam, hogy ltezik ilyesmi is - gy lett bellem
muszj-Elorand, testr s szentsggyalz, akinek egy llekben sem szabadna
megbznia... s aki az egyszerbb megoldst vlasztotta, mikor mindezt elreglte
neked.
Sigil mosolyogva kvette mutatujjval a heg vonalt Gorduin bal arcfeln.
- A szemed, Athalay.
- Mi van vele?
- Megint szrke. Mintha ember lennl, mintha engem ltnl... s mintha elgedett
lennl a megoldsoddal.
- Mit bizonyt ez?
- Hogy mi szajhk a sorsldztt bajnokok szmra is nlklzhetetlen trsasg
vagyunk. Hogy nem az szmt, mit tartanak rlad msok... hanem amit teszel, s
amit magadrl gondolsz.
Hallgattak. A brd, mita nnn szvnek dobogsa elcsendesedett, makacsul
kutatott az ismtld nesz forrsa utn, s mikor alhull cseppek kopogsra ismert
benne, megnyugodott valamelyest; a szzados ereszcsatornkat kemny prbra
tette a zpor, napokba telhet, mg a tetn meggylt vizet a tlfolykon t a
csatornkba vezetik. A szl tovbb dunnyogott a torony magasban, s a falak kz
sodorta a kbor szkald jabb dalnak foszlnyait:
Maszkok, maszkok! Ellantl vna
mind, sugrz arca gy vakt, Jn, s akr a nyr napfordulja,
rontja szt eljtkait.
Mg imnt trsalg beszdnk
ms, komoly lesz - valami kilt
S a nvtelen vgy gy hull kribnk,
mint roppant templom-belvilg.
S vgnk, , be gyorsan lelsre
fondtok, isten-karok!
Lt csap t; ez sors, sors szletse,
S kint mi sdi, felzokog
A szeretk tekintete sszevillant a fhaj homlyban.
- Tudja - llaptotta meg a lny. - Ltott vagy hallott minket, s gy figyelmeztet,
hogy az rsg erre tart. - Fellt, s visszahzta vllra a ruht. - Hogyan llthatjk
a teozfusok, hogy az utols jtt lelkek egytt pusztultak Pyarronnal?
Gorduin az oldalra fordult, s elbb a lncinget, aztn az ujjast sikerlt
megkaparintania. Tndtt egy darabig, mihez kezdjen az aranyakkal, aztn egy
kzeli persely ktorkba hajtotta ket
- Sigil, aki mr a harisnyjt igazgatta, felkacagott a csendlsek hallatn.
- Kt arany! Gondoltl r, hogy ezrt a pnzrt msutt az apagyilkossgot is
megbocstank neknk?
- Nem n.
- A kalandoz nem aggdik. A kalandoz nem gondolkodik. - A lny fekete-vrs
forgszlknt rontott a brdra, minden lehet mdon neheztette, hogy
fegyvervhez s kpenyhez frjen. - Mi szajhk rajongunk a fejldkpes
frfiakrt, mg akkor is, ha kltsges kedvtelseknek hdolnak. - Tapintatosan
kerlte cskjaival Sichetti klnek nyomt. - Egek! Pedig megfogadtam, hogy nem
szeretek beld, mg a kapitny l. Mihez kezdek, ha mindketten kidltk, a kis
Yaria pedig annak rendje s mdja szerint megtr seihez?
- Ezzel ne trflj.
- Bocsss meg. Majd elfelejtettem, hogy az angyalkr raglyos nyavalya, melyen
minden helyblinek s minden jvevnynek t kell esnie. Hiba, ez az angyal
korntsem olyan rideg, mint azok, akik a portkat meg az blt vigyzzk.
Beszlik, mostansg egyszer hajsok is kzel frkzhetnek hozz, ha kellkpp
gyors jrat a...
- Nem felels azrt, ami veled trtnt - szlt kzbe Gorduin.
- Mltatlan dolog t hibztatnod apd s a hercegn helyett. Sigil kacaja ezttal
keser volt.
- Felelssg? Mltnyossg? bredj, kalandoz: ez itt a dli part. Ahol hajdan
Cranta uralkodott, ahol az lmokban szrny-istenek emlke ksrt, ahol
hetedziglen szmon tartanak minden vtket... s egsz vrvonalakat szmoltatnak
el az sk bneivel
- Mifle bnkkel?
- ruls s szentsggyalzs. Vrfertzs s orgyilkossg. Semmi rendkvli, de
ha rszleteket akarsz, fordulj mshov: mire n a vilgra jttem, a munka
oroszlnrszt mr elvgeztk. Sosem hallottad, hogy fattyakat nemzeni csak
bkeidben szoks? - A lny nem vrta meg, hogy a brd felsegtse r a kpenyt, s
mg a kesztyjt hzta, krrvendn mregette a holdfnyben dereng
szoboralakokat. - Sokan, sokfle okbl tehettk r az letket, hogy a dinasztia
rmagjt is kiirtsk. Emltette az apm, hogy ez a hely, az sszes hasonlval egytt,
nem egyb dszletnl? Hogy a bevndorlk zme csak sznleg vallja Domvik hitt,
s hogy a hercegnek vaskzzel kell kordban tartania ket, mert a vros krra
vlna, ha a nagyvilg el trnk a maguk blvnyait?
- Sokan cimborinak stt erkkel errefel.
- Stt erk - zlelgette Sigil. - Mondhatjuk gy is, br az idevetd tanult
emberek inkbb dmonokat emlegetnek. Mrmint a halluk eltt, hisz Narvanban
egyetlen zarndok, egyetlen inkvizitor se hzza sok: a klma csak azoknak kedvez,
akik dlvidki nemtrdmsggel szemllik az let dolgait. Shadlekben, ahonnt
a csald frfiga elszrmazott, a Szeptdok tantst sem szoks tl komolyan
venni. Az ottaniak nem rik be Domvik ht arcval, s klns, csak szmukra
ismers aspektusokat imdnak. A Rejtelmek Tudjt, a Homly Fejedelmt, a
Szenveds Apostolt; ahny hz, annyi angyal vagy rdg. - Gorduin dbbenetn
mosolyogva indult a kapu fel. - Csak egy kzs vonsuk akad: a shadoni knon
szerint gylletes valamennyi. Hveiknek, ha leleplezdnek, pusztulniuk vagy
meneklnik kell, s mert rendszerint ugyanolyan elvakultak, mint azok, akik
Amanovik tjt jrjk, a Sheralon tl kevesen dntenek a tovbbi sznlels mellett.
- A herceg teht...
- Szletett hazug. Csfot z szakbl, mely befogadta, s a Paktumbl, melynek
a vdelmt lvezi. Mentsgre szljon, hogy nincs ms clja a tllsen kvl, s
hogy nem minden se volt ilyen szerny. A szarkofgjra, ha lesz szarkofgja
egyltaln, bartgodoni betkkel vsik majd a szt, melynl jobban csak a szrke
kelme s a savany bor illik hozz: Megalkuv".
A kapunl Gorduin nem gyzte tovbb trelemmel: megragadta s maghoz hzta
a hajlkony testet, kzvetlen kzelrl nzett a flholdformn sszeszklt, dhtl
szikrz szemekbe.
- Kik azok, Sigil? Kik vadsznak az elsszlttekre s mirt?
- A vzkpket krdezd - sziszegte a lny. - A szobrokat s a reliefeket, de
prblkozhatsz a rgi temetben, st, apm gorviki felesgnl is: az
hagyomnyuk lltlag minden rajtats s leszmols, az sszes apr diadal
emlkt megrzi. - Mg a szorts ellen kzdtt, a Puta Scarada volt megint, de
hamar elunta a dolgot, s a brd karjba vetette magt. - Szegny j Athalay!
Ltom, eltitkoltak elled egyet-mst - mintha nem lenne elg gondod azzal, hogy a
szokott vadszterletek, csatamezk, vrak s labirintusok helyett ebben az
istenektl elrugaszkodott srfszekben kell verekedned. Ez a terep nem a te vn
csontjaidnak, nem lovagi lelkeknek val. Vonulj vissza, amg nem ks! Menj,
mieltt Narvan angyalval egytt az illziid maradkt is elveszted!
- Nem hzta fejre a csuklyt, s nem hajolt le a maszkjrt sem. Bre a tmjn s
az izgalom illatt rasztotta, vrslunir frtjei a htt verdestek: maga volt a
kihvs, a testet lttt elevensg, mely az egsz vilggal dacolni akar. Gorduint
ellentmondsos rzsek krnykeztk, de tudta, hogy Sigilnek sikerlt szorosabbra
fznie a kztk feszl ktelket, hogy a bre al frkztt... s hogy ppolyan
nehezen viseln az elvesztst, mint Yarit.
- Elksrlek.
- Felesleges. A vros az n vadszterletem; sosem vltam volna azz, ami
vagyok, ha nem tudnk vigyzni magamra, de azrt...
- A lny felgaskodott, s hossz cskkal zrta le a brd sebzett ajkt - ...nagyon
kedves tled. lmny lehet egy ilyen alak mellett megregedni, s bizonyra
tanulsgos lesz tncolni, vetkezni s egytt kockztatni vele. J jt, Athalay; rg
nem lveztem gy egyetlen zleti megbeszlsemet sem!
Kpenye ujjval meglegyintette a frfi arct, majd kisiklott a karjai kzl, s
eliramodott; a kapuszrnyakon tlrl mr csak csak tvolod selyemsuhogs jelezte
tjt. Gorduin mosolygott, majd sszerezzent: valami arra ksztette, hogy a tlnan
dereng oltr fel nzzen. Flelt egy darabig, aztn megrzta fejt, s nagy
llegzettel nekiindult is: br sietsg nlkl haladt, alakjt hamar elnyelte a tren
gomolyg kd.
A katedrlis kapuja nyitva maradt, a harangktelekkel jtszadoz szl ertlen volt
ahhoz, hogy betasztsa. A rzsaablakon berad fny kvje halvnyult s
keskenyedett, ahogy a msodik hold plyjn tovagrdlve a lpvidk fl rt, s
mikor a kzeli vendghz laki - kztk a kbor szkald - pihenni trtek, a torony
magasban hallhatv vlt a szikkad gerendk pattogsa, nemklnben a kopogs,
mely az ntudatlansg pillanatait leszmtva mindvgig nyugtalantotta az ilanorit.
Az alhull nedvessg messzi-cspp visszhangjai ide-oda verdtek a fhajban, a
kcsipks falak mentn sorakoz imaflkk sttjben, s csak pillanatokra nyomta
el ket egy mindeddig rejtz alak lpteinek nesze. Az ismeretlen rnyknt
lopdzott a faragvnyokkal kes bletig, behzta a kaput, s elmosolyodott. Bzott
benne, hogy a muzsiks tved, hogy reggelig egy lleknek sem jut eszbe tlpni a
templom kszbt - sem munkjban, sem kedvtelseiben nem ismert trft, s br a
helyszn tkletesen megfelelt elkpzelseinek, tudta, hogy a ltvny s a neszek
sszhangja csak napfelkeltre rik tkletess.
A halottszlltk tjn t tvozott, s gondolataiba merlve rkezett a csatorna
partjra, ahol fedett canoce s nhny szijas izm, jfekete szem alak vrta.
Domvik templomban tovbb pislkoltak a mcsesek, a tmjnfst mind kevesebb
bodorral emelkedett a magasba; a nyugalom ltszlag helyrellt, m annak, ami
zenet gyannt a falak kzt maradt, nem volt kze sem az Egyetlenhez, sem a
bkessghez. A koppansok, melyek eleinte szaporn kvettk egymst, ritkultak,
s a folt sem terjedt tovbb a kpolna arannyal ttrt sznyegn: a bbornok, akit a
Dea Macula szigor liturgija szerint megcsonktva erstettek a Fekete Angyal
szobrnak gykra, lassan kivrzett, a Kpmutats azonban, melynek holtban
allegrijv vlt, mg j darabig hdolt az Elmls eltt.

2.
AZ JKZP UTNI msodik rban tovbb srsdtt a kd: Narvan
nagybeteg mdjn, nehz lomban hevert kkezst takarja alatt. A trsasgi let
Barena palotiba s vendghzaiba szorult vissza, az lmps- s fklyark
kerltk a siktorokat: ahelyett, hogy j fnyek gyltak volna, a mg kszkdk is
kilobbantak, megpecstelve a bogarak sorst, melyeknek sem eszk, sem erejk
nem volt a meneklshez - gy rendeltetett, hogy hajnalra dermedten hulljanak al,
hogy elkeveredjenek a pernyvel, melyet - az don vendghz falai kzt pusztultak
hamujval egytt - hatalmas terleten szrt szt a szl.
A Templomtrre rkez Vadsz ltta a hamuest, tudta, mit jelent, de nem trdtt
vele. Nem trdtt a bogarakkal, a holddal, st, a fogai kzt csikorg homokkal
sem: egy hzfalnak tmaszkodva kapkodott leveg utn, flben fjn dobolt,
orrbl keskeny cskban szivrgott a vr. Az utols pillanatig vrt a kalandozra az
r-arcok tern, s csak akkor eredt futsnak, mikor rdbbent, hogy nyomt
vesztheti. A kegyelem forrsa egy ideje tvolodott tle, mintha nem tudta vagy
nem akarta volna helyesen rtelmezni zenett - s a Vadsz rbredt, mekkort
hibzott, mikor ernyeire val tekintettel figyelmen kvl hagyta nyilvnval
korltait. Elvgre ember, s mint ilyen, a legnyakasabb teremtmny az istenek ege
alatt. Msok az indtkai, msok a vgyai, radsul tbbet tapasztalt a kznapi
embereknl - ha fel akarja hvni a figyelmt, , Odan sem hagyatkozhat a
szokvnyos mdszerekre.
A krszltektl nem krned, hanem kvetelned kell, valljk az sk.
A krszltek lelknek kulcsa a flelem, tantja Mallior.
A Vadsz aszisz dszzsebkendt kotort el, s felitatta vele az idegen brre csordult
vrt. Felllegzett, mikor megpillantotta vlasztottjt - a msikrl, a rakpart fel
tart nrl eleinte tudomst sem vett, de mikor rdbbent, mifle ktelk feszl
kztk, elemi ervel tmadt fel benne a harag. A bizonyossg, hogy dvzlse egy
ribanc, egy vtizedek alatt elvirgz senki miatt szenvedett ksedelmet, jobban
gytrte a feklyeknl s a tlyogoknl, nem jelentett r gygyrt a sttsg sem;
minden nuralmra szksge volt, hogy meglapuljon s vrjon - hogy eldntse,
mihez fogjon legkzelebb.
A feketbe ltztt frfi lestlt a templom lpcsjn, szrke szemnek pillantsa
tfrta a kdt, de nem rhetett el az rnyak kzt rejtz Vadszig; hogy
megpillantsa, az mgia beavatottjnak kellett volna lennie, de nem az volt, csupn
a sors kegyeltje, aki bntetlenl dacolt Mallior akaratval... s az egyetlen, aki
leoldhatta Odanrl a ltezs bklyit. Ha ms nem is, ez mindenkpp rdemess
teszi a tiszteletre, melynek akkor sem szabad elmlnia, ha a kzdelem kemnyedik,
ha ms megolds hjn megflemltssel lesz knytelen egyttmkdsre brni.
A n azonban ms eset.
A nnek el kell tnnie, hogy a kalandoz a feladatra sszpontosthasson.
A Vadsz megvrta, mg a feketbe ltztt alakot elnyeli a kd a tr tloldaln,
aztn a vrs frt cda nyomba eredt. Knny volt mell, majd elbe kerlnie: a
prhuzamos utckon t szmos tvonal knlkozott. A n nem sietett, nyilvn
elfoglaltk a frfival, a jvvel, a vgzetk ellen sivalkod krsz-klykkkel
kapcsolatos gondolatok. Szp volt, az elf azonban, akit ezttal nem a fegyver,
hanem a gyllet vezrelt, remnytelenl darabosnak s kznsgesnek ltta.
Ahogy kzeledett hozz, megrezte szvversnek szapora, llegzetnek lass
temt, s tudta, pengre sem lenne szksge ahhoz, hogy vgezzen vele - egyetlen
tssel sztmorzsolhatn a ggjt, nhny pillanat alatt elroppanthatn a gerinct,
de ha megtenn, sem a cda hallban, sem az jszakban nem maradna semmi
felemel... semmi gynyr. Elhzta combtokjbl a mvszien megmunklt
aclt, melyet flt gonddal vott, rendszeresen tisztogatott s olajozott, s magval
egyenrangnak tekintett, noha voltakpp a rabtartja volt. Mallior akarata szerint
azt a nyugalmat osztogatta vele, mely tle megtagadtatott, s gyakorta gyszolta
azokat, akiket meglt - m ez egyszer azt kvnta, br kpes lenne a sron tli
nyugalom elorzsra is. Srtett dhvei bmult a nre, majd mert gyomrban mind
emsztbb lnggal lobogott a fjdalom, a fegyverhez folyamodott enyhlsrt. A
ketts len tncol holdfny hidege zsongss oldotta a knt, s letre keltette
egyetlen megmaradt szenvedlyt, a pusztts gynyrt, melynek emlke - ezt
szintn remlte - a bnkvel egytt enyszik majd semmiv a Frgetegben.
Elrugaszkodott a siktor faltl, stt forgatagknt rontott a nre, aki csak az
utols pillanatban szlelte kzeledtt, s nkntelenl kapta az arca el kesztys
jobb kezt. Nem viselt maszkot, s a Vadsz, aki a penge tkrzte holdfnycskot
kszlt vres rokk mlyteni a torkn, hasonl nkntelensggel mosolyodott el...
aztn sszerndult a fegyver markolatbl sztsugrz, csontig hat fjdalomtl.
Lendlete megtrt, tekintete elhomlyosult; a msodik hullm mr ll helyzetben,
elregrnyedten, csapsra emelt karral rte, s egy szemvillans alatt eleven
szoborr dermesztette.
Tudata tiszta maradt, pattansig feszlt izmai azonban nem engedelmeskedtek: a
pengbe kovcsolt hatalom foglya volt, kiszolgltatott, tehetetlen. gy rezte, ujjai
a markolathoz slnek, s a rajtuk tsugrz tagads hevtl msodik bre is lngra
kap. Megrtette, hogy rossz prdt szemelt ki, s hogy a bnhds fjdalmas lesz -
elg fjdalmas ahhoz, hogy nsanyargat nje ne lelhesse rmt benne.
A n leeresztette jobbjt, s elmosolyodott. A kalandoz gynyrnek illata
felhknt lengte krl, ahogy kzelebb jtt, vrsre cskolt szja rsnyire nylt,
fogain tncot jrtak a holdsugarak. Teste remegett mg, Odan azonban az
elgedettsg s az izgalom szikrit ltta villdzni stt szemeiben.
- Klns - suttogta a krszlt cda. - gy hrlik sosem hibzol... s sosem
felejtesz. - Mosolya szlesebbre nylt, mikzben oldalt lpett, s lendlet nlkl,
szinte jtkosan a Vadsz combjba rgott. Az eleven szobor trdre zuhant, s
mulva tekintett fel; az idejt sem tudta, mikor ltott utoljra emberarcon ehhez
foghat diadalt.
- Msnak kpzeltelek - folytatta a n. gy jrta krl, Odant ahogy a lncra
fztt szrnyszltteket szoks. - Az lmaimban nagyobb voltl, s nem viseltl
dgbrbl varrt maskart. Elfordul olykor, hogy tkrbe nzel? - Baljval kemny
tst mrt a magatehetetlen alakra, gyrjnek kve felhastotta a nhai keresked
s a Vadsz llt, melyen egy fertlyrn bell msodszor csordult vgig a vr. A
merev ujjak kzl kifordul fegyver jkort csendlt a kvn. A cda nem hajolt
rte, odafentrl vette szemgyre a markolatba vsett jeleket.
- Szegny bolond! - Az jabb rgs az oldaln rte, s egy szennyes viz
pocsolyba dnttte a Vadszt. - Ezt a knnyelmsgedrt. Gyalzat, hogy ennyi v
utn mg mindig a ramiera gondolkodik helyetted. Legfbb ideje, hogy
nyugalomba vonulj: nem egy embert ismerek, aki a munkdat hatkonyabban s
elegnsabban ltja el. Kedvem volna nyomban megszntetni a ktst... de mert rgi
btordarab vagy, s mert olyan ajtk is nyitva llnak eltted, melyeken msok csak
fondorlattal vagy erszakkal juthatnak be, ez egyszer futni hagylak. Pihenj, szegny
bolond, s mihelyt visszatr az erd, fuss, ahogy a lbad brja; tudom, hol
keresselek, ha gy hozza a szksg. - A Vadsz mell guggolt, s odamutatta neki a
gyrt: fekete vrcsepp csillant az achtba metszett narvani cmeren. - Ltod?
Felfogod, mit jelent? rtened nem szksges, elg, ha belenyugszol Maradj tvol
tlem... s maradj tvol a kalandozmtl, klnben az leteddel egytt bcst
mondhatsz a lelked dvnek is!
Kitapintotta a bordkat az aszisz kelme s az idegen br alatt, s mieltt
felegyenesedett, kemny tst mrt a Vadsz gyomorszjra. A csuklys alak partra
vetett halknt vonaglott. Elkerekedett szemeivel s villog fogaival a crantai frzek
szrnyeit idzte, a n azonban tudta, hogy tehetetlen, s egy darabig az is marad.
- Ezt pedig az lmaimrt - kzlte, aztn folytatta tjt, s Odan, aki a kn
cenjbl felmerlve lassan oldalt fordult, arra gondolt, hogy mozgsa maga a
szntiszta gynyr.
Ert mertett ebbl az rzsbl, ahogy srmocskos jobbjval elejtett fegyvere utn
nylt. Percekbe telt, mire elrte, s jabb percekbe, mire sikerlt megragadnia.
Egsz teste sajgott, de az igazi knt nem az tlegek okoztk: a tudat gytrte meg,
hogy a rakpart kvn hever, tulajdon vrt nyeli, s tehetetlenl bmul a szfrkon
tli vilg fnyeire. Az Ynev fl borul csillagkrpit lass mozgsa hnyingert
keltett benne, az angyaljrs cda szavai billogvasknt gettk bszkesgt...
aztn eszbe jutott a kalandoz, eszbe jutott, mit kell tennie, s mert tudta, hogy a
zeniten ragyog Ylchan Magrath szemvel maga Mallior figyel - s mert tbbre
pillanatnyilag nem futotta az erejbl -, rekedten felkacagott.

3.
GORDUIN - hogy mirt, maga sem tudta - a leghosszabb ton trt vissza
szllsra. Taln idre, a sttsg menedkre volt szksge, hogy tgondolja
mindazt, amit a tredkes hrekbl s a lny szavaibl sszerakott. A kp nem lett
sokkal sznesebb, s meggyzdsn sem vltoztattak az jabb rszletek: ha gyzni
akar, sajt mdszereivel kell jtszania. Mg gy is megeshet, hogy alulmarad,
ahogyan Alyr vesztett a labdahzban azon a hat hnappal korbbi reggelen. Alyr,
aki segteni akart rajta, m nagy igyekezetben csak a ktsgeit mlytette el...
 Megint feltmadt benne a szorongs, s el sem csitult tbb, br a stt
mellkutckbl idkzben az szak-dli fcsatorna partjra rt. A Barena
hatalmasan s derengn terlt szt krltte, a palotk ablakaiban gyertyk gtek,
hogy a ksei ltogatkat clhoz vezessk, a lampionok s csillagok fnyt tkrz
vizn egyms utn hztak el a maszkos alakokkal zsfolt ladikok - m sem ez, sem
a muzsika zsongsa nem enyhtett Gorduin balsejtelmein, aki mind jobban
szaporzta lpteit, s mr-mr futva rkezett a tequis terre, melynek rkdjai alatt
paprforgkon s gymlcshjon tiprdtak a mulatsgrl mulatsgra vndorl
prok, a fenyegetsrl s hallrl mit sem tud, mrl holnapra l idegenek. De
akadtak msok is: rnyak, melyek sebesebben mozogtak a kelletnl, kzrend
helybliek, akiknek ezen a ksei rn mr nem kellett volna talpon lennik, s akik
kiltsaikkal a zavarodottsg, a veszedelem zeneteit kldtk szt az jszakba. A
vendghz felbolydult mhkasra emlkezetetett, bejrati ajtajnak rsn t srga
fnypalst vetlt a kvezetre, s ahogy a brd kzelebb rt, sorra csapdtak ki a
fldszinti ablakok. A kikti lpcs fell frfiak kzeledtek, egyms szavba vgva
szlongattk, nagysgosnak s kegyelmesnek cmeztk - gy rmlett, j ideje
kszlnek a jvetelre. Gorduin alig rtette ket, mert az aszisz obskrus helyi
dialektusait hasznltk, de ltta szemkben a rettenetet, arcukon a verejtket, s
lassacskn rajta is rr lett a flelem. Hasonl ahhoz, mely Daumyr partjainl,
utbb az erioni vizsglat alatt kertette hatalmba - a tehetetlensg iszonyata, a
bizonyossg, hogy ami trtnt, megtrtnt, s hogy a vgzet akarata ellen semmit
nem tehet.
A ltszlagos zrzavarban rendszerre, a krtte tolongkban a tulaj segdeire
ismert, akik fkezni igyekeztek lendlett, s mindent elkvettek, hogy figyelmvel
egytt haragjt is magukra irnytsk: knny fegyverzet portyzk voltak, melyet
a pnclos arcvonal seregek okdnak a harcmezre a dnt csaps eltt. A brd
prblt tfrkzni kztk, s mr-mr kieresztette hangjt, mikor a srgs
derengsbl elbukkant Kalidar, a kese stk zsoldos, akinek lttn sosem rzett
ehhez foghat megknnyebblst. A nyomban Liu iparkodott, a kis niarei, akirt
klns mdon egy percig sem aggdott, taln mert olyan valszntlennek
rmlett, hogy elvesztheti; itt voltak, ltek mindketten, s Gorduin elmult azon,
hogy mg mindig virrasztanak - aztn megltta az arcukat, s hirtelen gy rezte,
kvet cipel a gyomrban.
- Vgre-valahra, igric! - A zsoldos kpn vertk csillogott, szja s szeme krl
mlyek voltak az aggodalom vste rncok. - Mikor hrt kaptunk a lovadrl, utnad
meg hiba krdezskdtnk, kezdtnk a legrosszabbtl tartani. Azt hittk...
- A lovam? - A brd tszkkent a derkmagas fakorlton, futsnak eredt az istll
fel, noha tudta, hogy felesleges sietnie: a korg grimasza minden sznl kesebben
beszlt. Egy bels hang a tartsrl, a hrnv mltsgrl papolt, de elhallgattatta,
s nem bajldott a csomagjval sem, melyet alighanem a klyk vett maghoz a
lpcs aljn - kszsges rnyknt ksrte, mint mindig, s Gorduin hls volt
nmasgrt, amivel ezekben a percekben megtisztelte. A hts bejratnl
fegyveres szolgk s zokog fehrcseldek verdtek ssze, a szgre akasztott
lmpsok fnyben jl ltszottak a kszbt s a szemldkft ktelent foltok. A
jelenlv vendgek kerltk a brd tekintett: br a tequis-esk a szzadok sorn
puszta formasgg vlt, letaglzta ket a bizonyossg, hogy egyszerre okoztak
csaldst sorstrsuknak s szllsadjuknak. A fal tvben, ponyvval flig
takartan, kt test hevert - az gyeletes lovszok, akiket a hvatlan ltogat egyszer
s mindenkorra megszabadtott a felelssg terheitl. Gorduin torkban keser nyl
gylt fel, ahogy megpillantotta a vrmocskos deszkkat a bejrat ngyszgn tl, s
sszerezzent a nem vrt rintsre: Kalidar tette a vllra slyos kezt, s aggd
arccal, zavaros szemekkel nzett le r.
- A helyedben nem mennk be oda. A fogads legnyei hajnalra elvgzik, amit
kell, s...
Gorduin mintha meg sem hallotta volna. Tovbb lpett, flrependertett egy
suhancot, aki szjra szortott tenyrrel igyekezett kifel, aztn megtorpant, s csak
bmulta a dls nyomait, a legkomiszabb ltvnyt azok kzl, melyek Vinali ta
el trultak.
A fehr mn az oldaln hevert ott, ahol alig pr rja bszkn s ertl duzzadn
llt, stt szemeire, melyekkel hsz-egynhny ven t kvette a brd minden
mozdulatt, szrks hlyogot vont a hall. Nyakt s trzst tucatnyi vgs rte,
belssgei halomban gzlgtek a szalmn - Gorduin azonban nem ezt, hanem a
feliratot pillantotta meg elszr, melyet trsa vrvel mzoltak a boksz hts falra,
s mely tstnt eszbe juttattk az induls eltt kapott zenetet:
HIBA VRTAM RD.
Keze klbe szorult, torkban sszetorldtak a szitokszavak. rezte, hogy a kds
jszakbl tucatnyi szempr figyel, s hogy a korg is aggodalmasan lesi, mihez fog
legkzelebb. Tudta, hogy csatt vesztett, s hogy ennek a veresgnek csak egy
msik, mg fjbb veresg kockztatsval vehette volna elejt, m sem rmet,
sem feloldozst nem tallt hitben, hogy sszeren cselekedett, s ahogy Kalidar fel
fordult, mellben rg tapasztalt forrsgknt radt szt a harag.
- Mikor?
- Egy fertlyrja sincs. - A zsoldos hangja rekedt suttogs volt a vrszag
homlyban. - A fi meg n pp visszartnk, mikor idelent elkezddtt a kiltozs.
A kt lovsz nem szenvedett sokat, azt mondjk: akrki volt a tmad, egy-egy
csapssal vgzett velk, mieltt... - Ttova mozdulatot tett hatalmas kezvel. - A
fogads retteg a magunkfajttl, biztosra veszi, hogy bosszbl az egsz hznpet
kardlre hnyjuk. Trden llva knyrgtt, hogy beszljek veled, mert a vrosrk
nem is vlaszoltak az zenetre: gyjtogatk nyomt kutatjk az Angolnavgen.
A brd leguggolt a fehr mn mell, megrintette a brt az tmetszett nyakizmok
felett. Csak egy llat, gyzkdte magt, mert megriasztottk a bennsjt dl
indulatok. Szeme gett, torkt lthatatlan marokknt szorongatta a veresg tudata. A
kalandoz nem aggdik, a kalandoz nem gondolkodik. A Szvetsg eri elhagyjk
a magaslatokat. Rbredt, hogy lemondott a kezdemnyezsrl, hogy pontosan azt
teszi, amit a sttbl figyel szemek vrnak tle - s hogy boldog lehet, amirt a
vgzet, mely Kalidartl vagy Liutl is megfoszthatta volna, ezttal csak egy llatot
ragadott el.
Egy llatot, melynl hbb bartot nem kvnhat magnak egyetlen fegyverforgat
sem, melyet vele egytt foglaltak tlz legendkba... s mely kitartsval,
gyorsasgval szmtalanszor mentette meg a pusztulstl. Egy llatot, mely majd
mindenkinl kzelebb llt hozz, mely kalandoz plyafutsnak legszebb veit
jelkpezte... s mely most lettelenl hever a dohos falak kzt, mert , az l
legenda nem vette elg komolyan egy mokfut zenett. Valakit, aki mindenkpp
tallkozni akar vele, akinek haja hamarosan teljesl - s aki a trsaival egytt nem
csupn azt fogja bnni, hogy valaha kardot vett a kezbe, hanem azt is, hogy a
vilgra jtt. Bnni fogja, ahogyan bnja, hogy erre az tra lpett, hogy esztelen
vllalkozsba belerngatta a zsoldost s a klykt - s eszbe tltt, hogy hasonl
eset egy dorani istllban mg hbor idejn sem fordulhatott volna el.
- Bocsss meg - sgta a fehr mn flbe. - Bocsss meg nekem.
Kalidar homlokrncolva hajolt kzelebb.
- Mit mvelsz?
- Teljestem a ktelessgemet. - Gorduin az sszeszabdalt testre bortotta
kpenyt. A fekete kelme csak az iszonyatot takarta el - az lettelen szemek
emlktl szabadulni sokkal nehezebbnek grkezett. - Beszljnk a ti dolgotokrl.
Rbukkantatok Chei tanyjra?
- Persze. - A korg megrezzent, ahogy a boxbl kilp Gorduin a lmpsok
fnykrbe rt. - Az arcod, igric. gy fest, mintha falnak tkztl volna. Mi a
nyavalyt...
- Elbeszlgettem Briar Sichettivel.
- Mg j, hogy nem vitztatok - mormolta a zsoldos. - Tllte legalbb?
A brd blintott, majd kifel indult: fojtogatta a vrprtl sr leveg.
- Brbe vetttek a hzat?
- Igen. A tulaj sokig szabodott: azt hajtogatta, hogy a szellemek nem tesznek
klnbsget a Mogorva rajongi s a kznsges halandk kzt... de hrom
aranynl megtrt, s hrom hnapra rnk bzta a kulcsokat. Ha gy tetszik, akr
nyomban...
- Vrunk - kzlte Gorduin. - Nyugtasd meg a fogadst! Gondoskodj rla, hogy a
lovammal ill tisztelettel bnjanak, kldess a szobmba egy veggel a legersebb
plinkbl, aztn csomagolj ssze s pihenj. Holnaptl egy perc nyugtunk sem lesz.
- Biztos vagy benne, hogy...?
 - Egszen biztos.
Kalidar a maradvnyokra bmult, aztn megrzta a fejt, fjt egyet s elsietett. A
brd kettesben maradt Liuval az istll ajtajban.
- Sajnlom, mester - suttogta a fi. - Ha pr perccel korbban rkeznk...
- A hborban nincs ha", klyk. Csapsok s ellencsapsok vannak: j, ha ezt
egyszer s mindenkorra az eszedbe vsed. - Az ilanori krlpillantott. - Hov lettek a
bmszkodk?
- Megkrtem ket, hogy a nagyteremben vrakozzanak.
- Helyesen tetted. - Gorduin a lovszokat takar ponyvhoz lpett. - Most gyere
ide s figyelj, ahogy ezen a vidken csak te vagy kpes! Tudni akarom, milyen
fegyver vgzett a boldogtalanokkal, s hogy mifle alak volt, aki a kezben tartotta.
Mindent tudni akarok!
A niarei az ldozatokhoz guggolt. Egy darabig nzte a viaszos arcokat, aztn
lehunyta szemt. Lgzsnek tempja lassult, ahogy szelleme megmertkezett az
istenek idejben. Gorduin ltta lassan fehred ajkt, a mlyl rncokat
aranybarna homlokn, s hlt adott az gnek, hogy a feladattal nem neki kell
bajldnia. Valami megrintette, mikor Liu kiterjesztette tudatt, s ert kellett
vennie magn, nehogy a nyomba szegdjk - tudta, ha gy tenne, bcst
mondhatna az jszakbl htralv pr ra nyugalmnak is.
- Nos?
- Klns. - A fi felrezzent, s a brdra emelte pillantst. - A sebeket keskeny,
ktl pengvel ejtettk., de nem rzem mgtte a gyilkos kezet. Aki forgatta, rny
vagy bb volt: kisugrzst elnyomja a fmben lakoz er.
- Mifle er?
- Tiszttalan. Az gi Seben lskdik, s az rintsvel... brkit sttt gyalz.
Gorduin maga is szemgyre vette a vgsokat. Amit ltott, nem rte
meglepetsknt.
- Ramiera - mormolta. - Ramiera, ahogy a kalmr lltotta.
- Mester?...
A brd visszahajtotta a ponyvt, s felegyenesedett.
- Dlvidki szerszm. Alvilgi testvrisgek hasznljk, de nem idegenkednek
tle Ranagol egyhznak szent gyilkosai sem.
- Szent gyilkosok? - hkkent meg Liu. - Hogyan tehet szent, aki l?
- Gorviki logika. Fohszkodj az seidhez, hogy sose kelljen kzelebbrl
megismerkedned vele. - Gorduin ujjara hzta az rzkek lestsre szolgl
gyrt. Ahogy zsebbe nylt az ismeretlen zenetrt, valsggal arcul csapta a
paprosbl rad szag.
- Jl vagy, mester?
- Pocskul. - A brd rr lett melygsn, s tnyjtotta az iromnyt. - Fogd ezt,
s prblj mg tekinteni... megltni azt, akit keresnk!
 A niarei engedelmeskedett.
- Nincs arca - suttogta meg-megremeg szjjal. - jjel-nappal maszkot visel. A
brn... idegen brket. A lelke si, romlott s beteg. Nem emberllek. rizkedj
tle, mester!
- Amire kszlt, megtette mr. - Gorduin visszavette a levelet, s ahogy zekre
tpte, jra megcsapta az a bizonyos szag: a cserl s az irhba ivdott gyanta bze,
mely ott lebeg mindentt, ahol szcsk s vargk gyakoroljk mestersgket. A
szag, mely ezrek kzt is felismerhetv teszi ket - amit csodamves feldert
rzett, mikor sszeakadt a Jandarvi-lny gyilkosval.
Oldszer s festk.
Srs s nevets a hideg kfalak kzt. HIBA VRTAM RD.
Gorduin elernyesztette izmait, hogy az klbe zrt paprcafatok a fldre hulljanak.
- Menjnk - dnnygte. - Nincs itt tbb keresnivalnk.
- Segtettem, mester?
- Mst sem teszel, mita mellm lltl. - Az ilanori Liu vllra tette kezt, hogy
visszavezesse a tequis fedele al. - Vita nlkl engedelmeskedsz, brmilyen
rltsget parancsolok neked... s most hozzsegtettl, hogy felismerjem a Kacag
Vadsz nvjegyt.
- Kacag Vadsz?
- Egy az ji fantomok kzl, akik Narvanban a piszkos munkt vgzik -Gorduin
felpillantott, s Liu olyasmit ltott a tekintetben, amit korbban soha: jeges
elsznst, mely minden fogadkozsnl kesebben beszlt. - Egy azok kzl, akiket
felkutatunk, s megbzikkal egytt elpuszttunk, mieltt az nnep vget r.

4.
A BRD MEGHALLGATTA Kalidar beszmoljt, ejtett pr szt sajt
eredmnyeirl, aztn takarodt fjt: alig vrta, hogy magra maradhasson.
Szobjba vonult, kikelte az ajtt, a vilg legegyszerbb jelzberendezst
lltotta az ablak el, majd a hzigazda engesztel ajndkval egytt a karszkbe
vetette magt. Fogval rntotta ki a dugt a butlibl, s mohn nyelte a szeszt.
Nem volt se predoci bor, se toroni plinka, de hatkonyan csillaptotta fjdalmt,
s brmely Ellana-papnnl sebesebben sikerlt gynak dntenie. Ruhstul terlt
vgig a matracon, megadn merlt al az ntudatlansg fekete vizeibe, ahol a mlt,
Alyr Arkhon s az esverte Erion vrt r.
Uwel Tercnek harmadik hava az gldozatok fstjvel s a hamvazszertartsok
pernyjvel lte meg a kalandozk vrost. A Sheralan cscsait takar fellegekbl
zpor zpor utn zdult Godora skjra. Az si falak kz ilyenkor csak azok krtek
bebocstst, akiknek halaszthatatlan teendjk akadt... vagy akik egy jbart
szavra kerekedtek fel, hogy rgi adssgokat trlesszenek.
Ez utbbiak kevesen voltak, s mert klnb-klnb okbl irtztak a feltnstl,
mindent megtettek, hogy jvetelket titokban tartsk. Erion laki kzl egyvalaki -
bizonyos Torozon - rendelkezett megbzhat rteslsekkel velk kacsolatban: a
tekintlyes szemlyisgek mindegyike az fedele alatt szllt meg.
Az lombli nap reggeln a snts mgtt llt, s a fatblval szszmtlt,
melybe kzs s kyr jelekkel vstk a Zrt Kr Rendezvny feliratot. Azon
tndtt, kihelyezze-e, a sok ismers arc azonban meggyzte az vintzkeds
szksgtelensgrl. A jelenlvk zmt a fegyverbartsg ktelke fzte ssze,
msok - mint Lndzss Erik s Graum Hegdrok - az emeleti lakosztlyokat
elfoglal hressgek barti krhez tartoztak. Egytt rkeztek, s most is egytt
mlattk az idt a hz legdrgbb asztalnl: bsges reggelivel s korai tszttal
adztak az eltvozott trsak becses - s fba karcolt blcsessgek rizte -
emlknek.
- Mit gondolsz? - fordult a fekete selyembe ltztt goblin a teljes vrtezet
emberhez. - Lesznek olyan ostobk a toroniak, hogy rajtunk ssenek?
Erik mosolyogva ingatta fejt.
- Ktlem. Az j Concordia maholnap rvnybe lp, a Quironeia-medencben
helyrellt az erk egyenslya... az itteni flnynk pedig mr-mr szemrmetlenl
nyilvnval.
Gorduin tudta, hogy igaza van. Lelki szemvel vgigtekintett a nagyteremben s a
kerengn idz cimborkon, lelki kezvel hlsan intett nekik, majd folytatta tjt
sajt emeleti lakosztlya fel. Ltta, ahogy soros szeretje - a pavane-oktat, akirl
Krunis j Arel-szobrnak tomport mintzta - kilp onnt, elgynyrkdtt
mosolyban, melyet a kzelg alakokra villantott, s sszerezzent a kopogtats
hallatn: az jszakrl - vagy brmelyik korbbirl - sokkal szvesebben lmodott
volna.
- Szabad - hallotta sajt hangjt az ablak melletti karszkbl, s pp idejben
foglalta el helyt az lombli ltezs terben ahhoz, hogy a belpket dvzlje. A
precesszit vezet Alyr megejtette a bemutatst, krbeknlta a konyhrl hozott
feketelevest, s sajt kezleg lttyintett nmi plinkt a brd adagjhoz: tudta, hogy
a megprbltatsok elviselshez minden erejre szksge lesz..
- Nem kellett volna belemennem ebbe a komdiba.
- Ismered a vlemnyemet - vont vllat a flelf. - Most mr ks visszakoznod,
de taln jobb is gy: ha az letedet nem is, a dntst biztosan megknnyti majd,
amire fnyt dertnk.
Gorduin nagy levegt vett.
- D'Abbo rezhet gy, valahnyszor a Papi Szk el citljk.
- D'Abbo feltnskd bolond. Te hbors hs s l legenda vagy, akit senki
nem vdol semmivel. Akik hvsomra megjelentek, csupn rdekldnek irntad, s
biztosra veheted, hogy bizalmasan kezelik a tled kicsikart titkokat. - Alyr dz
mosollyal fordult a tbbiekhez: - Kezdhetjk?
 A brd kiitta a feketelevest, s gy bmult a tudsokra, mintha a hagyomnyos
kyr tetrum szrny-sznszeit ltn a helykn. Majd minden stipus kpviseltette
magt: a Beavatottat a nekromanta, a Papot a nagytisztelet Doval Tauwathar
alaktotta. A Nagyr szerepben a hercegi universitas lrvaarc kirurgusa, a
Titokzatosban sztvr ordani tndklt, aki gy gubbasztott a sarokban, mint akit
a szve fl hmzett kobramotvum slya nyomaszt. Szemei zsartnokknt izzottak
a b csuklya alatt, elrulva, hogy gazdjuk Sogron vgs misztriumnak ismeri,
az rk Tz Tancsnak tagjai kz tartozik.
- A Feketelng az jjel rkezett. - Alyr kpeny s bot nlkl, fakzld ujjasban
kimondottan vilgi benyomst keltett, nyakban azonban jl lthatan fnylett
Darton szent szimbluma. - Magam s trsaim nevben ezton ksznm neki,
hogy az egyttmkdst vlasztotta.
- Ordan ismeri s tiszteletben tartja az si trvnyeket. - A kldtt hangja szraz
volt, akr az avartz ropogsa. - Szent ktelessgnk hozzjrulni
erfesztseidhez. Ha feltevseid bizonytst nyernek, fradozsom nem volt
hibaval.
- Kapcsolatba lptl toroni hittestvreiddel? Mdodban ll hallatni az hangjukat
is?
- Hevnk sszevegyl - kzlte a Feketelng. - Br tjaink klnbznek, urunk
s clunk egy. Kszen llnak, s megllaptsainkat is vlemnyezik majd, ha gy
hozza a szksg.
A nekromanta blintott, majd Tauwatharra pillantott. Az inkvizitor ugyanilyen
nmn jelezte, hogy az elsbbsg a kirurgust illeti.
- Krikean magiszter - szlt Alyr -, engedd meg, hogy jindulatodba ajnljam
nehz termszet bartomat, Tier Nan Gorduint. Azrt krettnk ide, mert
tudomsunk szerint szakrtje vagy mindazon ksztmnyeknek, melyek az
let meghosszabbtst szolgljk, s sokakat kezeltl azok kzl, akik effle
szerek mellkhatsaitl szenvedtek. A szomszd szobban minden eszkz a
rendelkezsedre ll, hogy megejthesd e frfi vizsglatt, s remlem, nem ltod
akadlyt annak sem, hogy az eredmnyrl szmot adj neknk.
- Dehogy. - A magiszter rdekldve mrte vgig az ilanorit. - Hallottam
szbeszdeket a nevezettrl, de ez... minden kpzeletet fellml. Hetven esztends,
azt mondod?
- Hetvent - dnnygte a brd, akit bsztett, hogy ksrleti alanynak nzik. -
llok rendelkezsedre, Krikean uram.
- Persze, persze. - A lrvaarct szemmel lthatan lenygztk a kiltsok: mris
nekiindult, aztn szbe kapott, s visszatrt az asztalhoz egy jkora knyvrt,
melynek bortsban nhegy rvesszk lapultak. - Merben szokatlan, hogy
effle examinusra segdek nlkl kertek sort, m az alkalom rendkvli, s a
kontinens tudomnynak elmenetele bzvst megr ekkora fradtsgot. -
Megigaztotta fakeretes ltovegt, s mutatta az utat. Gorduin Alyrra sandtott, aki
merev, amolyan te akartad" mosollyal viszonozta pillantst - a brd ezt a grimaszt
ltta utoljra, mieltt a tettvgytl g Krikean behzta a kt szoba kzti ajtt.
Maga a vizsglat inkbb volt szokatlan, mint kellemetlen: Gorduin csak amiatt
feszengett, hogy mg az egyetemi ispotlyban tucatszm hevernek a srltek,
ereje teljben vesztegeti egy tuds ember idejt. A magiszter clirnyosan
krdezett, knnyed kzzel dolgozott, s csak ml rdekldst tanstott a brd testt
bort hegek irnt, melyek brmely krniknl kesebben beszltek a kontinens
elmlt vszzadnak harcairl. Tapintatval, krlmnyes modornak ellentmond
tudsszomjval vgl sikerlt rokonszenvess tennie magt: mikor befejezskpp
arrl krdezett, szmot tarthat-e a kalandoz valamely tagjra, netn egsz
porhvelyre, miutn a hsi llek a magassgokba tvozik, igenl vlaszt kapott, s
mosolyogva bltette le kezt, noha tudta, hogy az jabb, tzetesebb vizsglat mr
tantvnyaira - vagy azok tantvnyaira - vr.
- Bmulatos - dnnygte, miutn visszatrtek a tbbiekhez. Ujabb cssze
feketelevest hajtott fel, s br a knyvet rg becsukta, az rvessz tovbb jrta
tnct hossz ujjai kzt. - Bmulatos a toroniak tudomnya. Orvos s ember lvn
elvi agglyaim vannak az ltaluk folytatott gyakorlattal szemben, de az jabb s
jabb elixrekkel mindannyiszor lenygznek, elismerem. A keverk, melyet a
kalandoz harminchat esztendeje, szavai szerint lrbe keverve" hasznlt fel, a
legklnlegesebb azok kzl, melyekkel valaha dolgom akadt. Nyilvnvalan
felsbb parancsra, rendkvli gondossggal lltottk ssze calowyni, s - magtl
add kvetkeztets - ediomadi alapanyagokbl. Fizikai mellkhatsai gyszlvn
elhanyagolhatk: nem csupn a felhm s a testszrzet, a mlyebb rtegek, az
izmok, az zletek s a csontok is megriztk eredeti llapotukat. Ami a
belszerveket illeti, a kalandoz nem szenved krnikus nyavalyktl, az idejt sem
tudja, mikor betegeskedett utoljra, s mint hangslyozta, nincsenek gondjai a
szebbik nemmel sem - a toroni elixrek kznsgesebbre tudvalevleg lankasztja a
vgyat, s hosszabb tvon altesti burjnkr kialakulshoz vezet. A kalandozval
ellenttben elismerssel kell szlnom a szellemi hatsokrl is: a tny, hogy ember
ltre sikerlt megriznie jzan eszt, az elixir alkotinak rtermettsgt bizonytja.
Mindent sszevetve - emelte fel a hangjt - nem talltam semmi olyasmit, ami
aggodalomra adhat okot, netn a test jellegzetessgeinek lass vltozsra utalna;
ha van effle vltozs, forrsa kizrlag lelki termszet lehet. - Ltvegt
trlgetve fordult Alyrhoz. - Ksznet a lehetsgrt, Arkhon uram; biztosra
veszem, hogy rdemds bartod a szavnak ll, s nem foszt meg bennnket a
tovbbi kutatsok lehetsgtl. - Krlpillantott. - Ideje tvoznom, azt hiszem;
ami ezutn kvetkezik, nyilvn nem az n... hm, profn fleimnek val.
Azzal felragadta knyvt s ment; a lakosztlyban maradottak - a kmzss
kivtelvel - elmosolyodtak tvolod lptei hallatn.
 - Nyolcadkori ember - shajtott az inkvizitor. - A tnyek az istenei, de a tapintatot
mg nem ldozta fel rtk a tudomny oltrn - a hozz hasonlk rfre-fokra mrt
vilgban ez igazi klnlegessgnek szmt.
A nekromanta blintott.
- A munkjban sem kellett csaldnom: segtett kizrni a legriasztbb
lehetsget, azt, hogy az elixir alattomban alkoti kpre formlja felhasznljt.
- Ha ezt felttelezted - szlt kzbe Gorduin mogorvn -, mirt nem tettl
ellenprbt a titoknokoddal?
- Nincs okod lebecslni az vatossgunkat: kzs bartunk vrl vre tesik
ugyanezen a vizsglaton, mita szolglatba llt. A kt eset azonossga persze csak
ltszlagos - az emltett titoknok anyja nem toroni dma, hanem egy ugoni
bnyatelep szukja volt.
A brd megadn emelte fel a kezt, majd Tauwatharhoz fordult, akinek kbe
metszett brzata, vaskos szemldke a kt vtizedes ismeretsg dacra is
szorongssal tlttte el.
- Te kvetkezel, nagytisztelet?
- Tartok tle. - Az inkvizitor a flelfre pillantott. - Mit keresnk tulajdonkppen?
- Valamifle lenyomatot. Egy idegen akarat szikrjt, mely szablytalan
idkznknt letre kel, szellemnyelven szl, a neve pedig...
- Athalay.
A hrom frfi meglepetten bmult a Feketelngra. A hs-vr lnyek trsasghoz
szokott Gorduint megborzongatta a tudat, hogy az asztal tlfeln gubbaszt alak
nem egyb lholtnl, akit Sogron tmasztott fel nkntes tzldozata poraibl.
- Athalay - biccentett a nekromanta, akit sokkal nehezebb feladat volt
nyugalmbl kizkkenteni. - Msknt a Jel. Megjegyzend, hogy maga sosem
hasznlta a kyr formult; az a brd ltomsainak egyikben, a ksrtetjrs" korai
szakaszban hangzott el. Tauwathar vrt, htha az ordani hozzfz mg valamit,
aztn, mert a csuklys alak hallgatott, megkerlte az asztalt, s egy zsmolyt hzott
Gorduin karszke mell.
- Tudod, mit kell tenned. Ha nem fejtesz ki tudatos ellenllst, pillanatok alatt
vgznk, s hozzkezdhetnk vgre a reggelihez.
- Hiszel bennem - llaptotta meg Gorduin. - Fenntarts nlkl, igaz?
- Rd bztam volna a wendoli kldetst, ha msknt lenne? Hallgattam volna a
megrzsedre Lilian vil Sineas dolgban az v elejn?
- Aligha. pp ezrt aggaszt, hogy esetleg... tallsz valamit. Tauwathar
elmosolyodott.
- Ha odabent van, megtallom. Ha megtallom, azonostom; a tovbbi sorsrl
kzsen kell dntennk.
A brd ujjai megfeszltek a karfkon.
- Ehhez neki is lesz egy-kt szava.
 - Legyzzk. Bzz bennem, Tier, s bzz az giek irgalmban; ha gy teszel, nincs
er, ami diadalmaskodhat felettnk.
A brd elnzte nyugodt, gkk szemeket, az sszpontosts rncait a magas
homlokon - s lelkt megaclozva utat nyitott az inkvizitor eltt lelknek
legmlyig, az sztnk, szorongsok s megvlaszolatlan krdsek
homlyznjba, ahov Di'Maren ta bepillantani sem mert, aztn - mint rendesen -
a kztes rtegekbl feltolul kpek kegyelmre bzta magt.
Az rknak rml pillanatokat akkor is, most is a mltban, Erion s Narvan
knyelmtl belthatatlan messzesgben tlttte. Egy lett megint Lord Ranga
felderti kzl, dwoon gyalogosok s elf hatrvadszok oldaln verekedett a
hdfre zdul nomd lovasokkal. Igen, ez Vinali volt, ahol rzst szakad es s
gzengs kzepette, vrrel s vassal rtk az eljvend szz v trtnelmt. A hely,
ahol Rosanna beteljestette grett, ahol a fekete hadurak egyike nylvessztl
tjrt torokkal zuhant a Lorn megradt vizbe... m az rads, akr a vgs diadal,
ezekben a percekben nagyon tvolinak rmlett. A harcmezt a dombokon tli
lngvihar hamis hajnalfnye ragyogta be, a partoldalbl ellensges csatamgusok
szrtk tzgolyikat, a holt s eleven terhet cipel lovak megperzselt pofval,
vrben forg szemekkel rontottak a dwoonok pajzsfalnak.
Az elf k vesszeik fogytval kardot s trt hztak, a seklyesbl tkok s lndzsk
repltek feljk. A pajzsfal tszakadt, s Gorduin krl, aki egy szthastott vll
fiatalembert prblt a fk fedezkbe vonszolni, hirtelen megsokasodtak az velt
pengj nomd szablyk. Megvetette a lbt, kereszt- s szlmalomvgsok
sorozatval fltucat tmadt tett harckptelenn, egy balul sikerlt hrtsrt
azonban csaknem az letvel fizetett: a Kai Dakha keresztvast megkondt csaps
alig egy hvelykkel kerlte el a torkt, s hossz sebet tpett bal arcfeln.
Nem rzett fjdalmat, a vrzs azonban olyan ers volt, hogy a nomdokat kvet
rowoni zsoldosok megtorpantak a lttn... s htrlni kezdtek, mikor a krmin
fogakkal vicsorg rmalak feljk mozdult. A fiatalember szmszerjlvedket
rptett egy nomd jelvnyhordoz mellbe, aki a rdvgre erstett aclheggyel az
ilanori oldalt fenyegette, aztn eszmletlenl hanyatlott al; teste krl egykettre
feketre vlt a sr. Gorduin sztnsen ketthastotta a ltmezejbe perdl
lkoponyt, mely lehetett volna akr az eleven llat is - nem az volt persze, hanem
holmi barbr szentsg, mert pusztulsakor felsikoltott, jralte az esztendkkel
korbbi hallrtus knjait.
A roham lendlete megtrt. A htasok berzenkedtek, az velt pengj szablykat
forgat karokbl kiszllt az er, majd, mikor a tmad k pihent elfekbe tkztt,
kezdett vette a visszavonuls. Egy karcs, holdkk pnclos deinn rikoltva emelte
magasra Sirenar lobogjt, a talpon maradt dwoonok buzognnyal s trrel
rirktottk a hdf fel htrl rowoniak sorait. A lngmarta jszakbl nylvesszk
zporoztak, a sebzett emberek bmbltek, a trtt lb lovak srtak, mg a
hatrvadszok egy-egy metszssel meg nem vltottk ket knjaiktl, Gorduin
pedig, beltva, hogy a firt mr semmit nem tehet, kitrlte szembl a vrt, s
futsnak eredt a foly fel: tudta, hogy a csatamgusok elriasztshoz az aclnl s
az elsznsnl valamivel tbbre lesz szksg. Az gzengsmoraj, a vgtban
kzelg tiadlaniak vltse zsongss tompult a flben, a tjon eloml villmfny
elvaktota, s...
...s mire kitisztult a szeme, Erionban volt megint. Arcn hegfehr vonsknt
hzdott a nomd penge nyoma, s vsztjslv vltoztatta merev mosolyt.
Btortst vrt az inkvizitortl, Tauwathar azonban maga is zavartnak ltszott,
percekbe telt, mire sikerlt rr lennie keze remegsn.
- Semmi - dnnygte vgl. - Semmi, pedig olyan mlyre merszkedtem,
ahonnt csak a szerencss kevesek szmra van visszatrs; ha rejtzne valami
odabent, nem maradt volna szrevtlen. - Shajtott, s hlsan vette t a fekete
nedvel teli csszt Alyr kezbl. - A Jel vagy alkalmi vendg, mely nem szeret
nyomokat hagyni maga utn, vagy olyan skok lakja, melyeket az n
mdszeremmel tltni kptelensg. - Fejcsvlva pillantott a brdra. - Tisztnak
mondanlak, bartom, de mert gyantom, egyik magyarzat sem kedvedre val, a
bocsnatodat krem inkbb: a kevlysg bnbe estem, mikor gyors megoldst,
egyszer vlaszokat grtem neked.
- Segtsget grtl, nem tbbet - legyintett Gorduin. - Szgyenkezsre pedig
semmi okod; az vek sorn nem csak msokat, magamat is sikerlt meglepnem
nhny furcsasggal.
Az inkvizitor kimerltn mosolygott.
- Az rzkelhetetlensgedre clzol, ha nem tvedek. Ritka adottsg, valban, de
korntsem rendkvli: az Eltkozott Vidk mgia torztotta aurj ltformi
kzl nem egy bszklkedhet vele. Nincs okunk felttelezni, hogy a te esetednek
brmi kze van a Jelhez - sokkal valsznbb, hogy anyai g eldeid valamelyike
Rualanban harcolt az rk Hbor idejn, s...
- Az Athalay nem rkldik. - Az ordani hangja szraz suttogs volt csupn,
valahogy mgis betlttte a szobt. A csuklys alak nesztelenl emelkedett fel
ltbl, sznfekete arcban eleven fnnyel gtek a szemek. - Nem rkldik, nem
szlelhet gyarl praktikkkal, s magyarzatok helyett tiszteletet rdemel: egy a
llekkel, melyet ksr, egy a testtel, melyet feloldoz az isteni trvnyek all.
- Feloldozza? - mult Tauwathar. - De hogyan...
Az ordani kntse a padlt seperte, ahogy Gorduin fel indult. Mozgsa a fst
gomolygsa, lehelete az szi avar keserdes illata volt.
- Az Athalay nem isteni alkots. Ha ez az ember a Kevesek egyike, nincs dolga
velk... sem teremtmnyeikkel, akiknek si trvny tiltja, hogy gtoljk feladata
teljestsben.
Alyr tekintete sszevillant az inkvizitorval. A fekete csuklya ugyanekkor
mozdult; gazdja nyilvnvalan elretette a nma zenetet.
- Igen - zgott a hang. - Kpes vagyok r, hogy azonostsam. Elg megrintenem;
a hatalom, mely a hsban lakozik, szlni fog hozzm.
Az erioni taverna karszkben l Gorduin felshajtott, a narvani vendghz
gyn hever brdnak azonban csak rekedt nygsre futotta az erejbl. Nem
hallotta az ablaktblt megreszkettet csattanst, nem ltta az odakint elsuhan
ktl rnyt, mely kgyknt tekergeti vgig szobja padlatn; tovbb aludt, mintha
beletrdtt volna, hogy a szemlyre szabott tortra java mg eltte ll.
sszerezzent, ahogy a csattans ismtldtt: lmban ekkor hajolt hozz a
Feketelng, szurokfekete ujjaival megrintette a homlokt... s les szisszenssel
hklt htra egy pillanat mltn. A mozdulat oly vratlan, a zsartnok-szemek
ragyogsa olyan that volt, hogy a msik kt frfi oldalt lpett, s botjt markolva
kszlt az elkerlhetetlennek rml kzdelemre.
- Athalay - mormolta az ordani. Az asztal fel htrlt, de mieltt elrte, szraz
kelmesurrogssal trdre ereszkedett - egy lholt fpap, Sogron misztriumainak
beavatottja egy ingujjra vetkezett ilanori szerencsevadsz eltt. Br taln nem
is eltte bkolt: Tauwathar, aki a karszktl nhny lpsnyire torpant meg,
derengst vlt ltni a brd halntkn, s forrsban borzongva ismerte fel Sogron
szent szimblumt, mely pillanatrl pillanatra vaktbb fnnyel gett a brn...
vagy a br alatt.
- Arkhon - sziszegte. - Arkhon, nzd!
Alyr hunyorgott. A brd nkntelenl felfel lendl kezn t is ltta a blyeget,
melyet a Tzek Ura hat esztendvel korbban, pp e falak kzt helyezett el Gorduin
testn, s mely most, a bmul szemek lttra jra elhalvnyult, zavart s flelmet
hagyva maga utn, melyet nem csillapthatott sem a nagyterem evilgi lrmja, sem
a kmzss alakbl sugrz htat.
- Athalay - ismtelte a Feketelng a brdra meredve. - Hichag. Sied sienirtad.
Irgalom adassk az rinthetetlennek, s hatalom az rnak, ki szndkt tudtunkra
adta... - Ujjai a szimblum szve felett vrsl mst rintettk, a csuklya az g
tekintettel egytt fordult a padl fel. - Az ordani nagyok s a toroni tvelygk
megnyugszanak a Tzkobra dntsben. Engedj visszavonulnom, nagytisztelet!
- llj fel, az g szerelmre! - fakadt ki Gorduin. - Sosem voltam, s sosem
lehetek az urad. Kalandoz vagyok, akit...
- Kalandoz vagy - blintott a Feketelng, mikzben engedelmeskedett -, s e
pillanattl lehetnl az uram, az ellensgem, akr a gyilkosom is: Sogron parancsa
tiltja, hogy ellened szegljek.
- Ostobasg. A fajtdbl j nhnyan ellenem szegltek az vek sorn; ha akarod,
szemgyre veheted az irhmon a tombolsuk nyomt.
- Ami volt, elmlt - ropogott az avar-hang. - Aki a Tzek Urt vallja, egy ideje
nem kzdhet ellened.
 Alyr kzelebb lpett.
- Pontosan mita van rvnyben ez a tilalom?
- Mita az r alszllt, hogy elfogadja Athalayt. Az inkvizitor sszevonta ds
szemldkt.
- Alszllt? Sorgon alszllt, hogy ezt az embert megjellje?
- Sa limh na agha'vradah - mormolta a kmzss. - A mi ernk zloga a
bizonyossg, jhit, s nekem nem feladatom, hogy eloszlassam msok ktelyeit.
- Egy pillanat - szlt kzbe a nekromanta. - Ennek rrnk utnajrni. Szlj,
Feketelng: kpes vagy azonostani ms istenek blyegt is?
A szemek izzsa halvnyult, mintha az lholt fpap befel tekintett volna.
- A Smaragdr Athalay mellett ll - suttogta. - Vele, s nem ellene kzd. Sosem
hagyja el.
Tauwathar a nekromantra nzett, aki spadtabbnak, trkenyebbnek tnt, mint
brmikor azeltt, szemei azonban az ordanival veteked fnyben gtek.
- Weila - mormolta. - Mac-Lier, az embervadsz. - Pillantsa a brdra villant. - A
shenwali smaragdszobor.
- Megvesztetek - kzlte Gorduin. - Az a szobor bcsajndk volt, semmi tbb.
Nem forgatott ki az emberi mivoltombl, nem vott meg a ktsgektl s a
fjdalomtl... nem tett semmit, amit az ereklyk ltalban tesznek. Nem avatott
Weila titkaiba, s nem szolglt tjelzknt a tbbiek szmra. - Megerstst vrva
tekintett krl. - Az rnykommal s az lmaimmal magam rendelkezem, Morgena
nem rabolta el egyiket sem. Az Igere-templomokat csak lersokbl ismerem, ami
pedig Tharrt illeti...
- Az rnykrn rintett meg elsknt - szlt kzbe a Feketelng. Nem mozdult,
hangja azonban mintha sznalomtl kongott volna. - az, aki olykor intelmeket,
mskor, ha rszorulsz, gi ert kld neked.
Tauwathar zavartan bmult Gorduinra.
- Igazat beszl? Valban nincs szksged brd-praktikkra a varzslataidhoz?
- Rszben. Ha csak tehetem, megszlaltatom az sszhangzatot, de megesik nha,
hogy nincs mdom r. Ilyenkor... rgtnzshez folyamodom.
- Mita?
- tvennyolc esztendeje - felelt a kmzss az ilanori helyett.
- A kz, mellyel Morgena megrintette, egy kurtizn keze volt. Szerette t.
Szerette, egszen a hallig... s azon is tl.
Gorduin megborzongott.
- Mi ez?
- Az leted - dnnygte a flelf. - Darton a tudja, te akartl gy nzni r.
- Engedj tvoznom, Athalay - krte az ordani. - Brmit mondok vagy teszek, a
fjdalmadat nvelem vele.
- Parancsold meg, hogy maradjon! - sziszegte Alyr. - rtkes vlaszokat adhat
neknk.
A brd a kmzsshoz fordult.
- Tvozz - suttogta. - Menj, mieltt meggondolom magam!
Az ordani fejet hajtott. Sebes kzmozdulata nyomn lobog lngkr tmadt
krltte, egy jabb intsre magasra csapott, mgikus izzssal vezte testt, s mire
elenyszett, tovatnt a kldtt is; fstt nem, csak fanyar avarillatot hagyott htra a
lakosztly falai kzt.
- Ez hiba volt - kzlte a nekromanta. - Annak, aki bizonyossgot akar, nem
helynval megriadnia az igazsgtl.
- Eleget hallottam.
- Mg nem. Elg akkor lesz, ha megnyugszol vgre a sors rendelsben.
- Kpk a sors rendelsre, te nyavalys hullagyalz, s fogalmam sincs, mifle
szerepet szn nekem!
- Ha eljn az ideje, tudni fogod - mormolta higgadtan a flelf.
- Addig is azt javaslom, tarts velem Doranba.
- Hogy az gynkd legyek?
- Hogy tanulmnyozd a Riva Apokrif tiratait. Mindaz, amit hallottunk, arra utal,
hogy rosszul tltelek meg; Toron balul sikerlt ksrlete helyett alighanem a vgzet
eszkze vagy, s mint ilyen, mindkt kultrtl megklnbztetett figyelmet
rdemelsz. Ordani bartunk csak a ktelmet ismerte, mi, jonnan jttek valamivel
tbbet tudunk: az tiratokban emlts esik nhny kivlasztottrl, akik valamely
felsbb szndk - meglehet, a Nagyok akarata - szerint maguk irnytjk sorsukat,
s a mindensg erinek egyenslyban tartsa a feladatuk. Szrmazsukkal,
kiltkkel senki nincs tisztban, hajdani tetteikrl csak homlyos legendk szlnak
- m annyi bizonyos, hogy kztnk jrnak, eltvoznak s visszatrnek, majd
elvgezik a rjuk szabott feladatot minden Kor alkonyn. - Alyr vrfagyasztan
mosolygott. - s mert a Hetedkor msflkt vszzad mlva vget r, te pedig
gondoskodtl rla, hogy ezt az idt bartom s fegyvertrsam, az ilanori brd
testben tltsd, nincs ms dolgod, mint ltezni s vrni a neked sznt kldetsre.
Gorduin fzott.
- s ha nem hajlok r, hogy a Nagyok jtkt jtszam?
- Jtszanod kell - mondta a nekromanta rendithetetlen nyugalommal. - Ahogy
ezeltt jtszottl, s ahogy ezutn jtszani fogsz, mert nincs vlasztsod: ez az
egszben a lnyeg. A kyr istenek flrelltak az utadbl, mihelyt felismertek, s nem
nehz megjvendlni, hogy ugyanezt teszik majd a pyarroniak is; a felsbb skok
laki rgta tudjk, hogy az evilgi jslatok elkerlhetetlenl - s szksgkpp -
beteljeslnek.
- Ez csak teria.
- De sokan hisznek benne, s a hit, mely hatalommal ruhzza fel a legvadabb
eszmket, hajlamos a maga kpre formlni a valsgot is.
 - Ezt nem veszem be - sziszegte a brd. - Harsonk s szzatok nlkl soha. Hol
marad az angyali krus? Hol ksik Domvik s Ranagol, Ranil s Kaoraku
kldttsge? Ht az sfajok halhatatlanjai? S ha mr itt tartunk, mirt nem mltat
figyelmre a Lindigass ura, akitl...
Mindhrman sszerezzentek a nagyteremben harsan kiltozsra. Tauwathar
flrebillentett fejjel figyelt - nyilvn jelentst hallgatott a szellem folyvst nyitva
ll csatornin t -, aztn kt kzre kapta botjt, s gondterhelt pillantst vetett az
ilanorira.
- Vigyznod kne, mit kvnsz - szlt fanyarul. - Tharr szerzetesei egy khtorr-
pap vezetsvel pp most nyomtk be az ajtt odalent.

5.
A VENDGHZ TETEJRE dobott csklya tlontl slyosnak bizonyult a
feladathoz, melyre szntak: ahelyett, hogy a tetperembe keldtt volna, a
szzados pletk sarkt sztmorzsolva kiszakadt onnt, s az elernyed ktllel
egytt hrom emeletnyi mlysgbe hullt. A csuklys alak, akinek mr-mr sikerlt
elrnie s betasztania a brd ablakt, most a kls prknyba fogdzva fggtt g
s fld kztt, s egsz teste megfeszlt a csattanssorozatra, ahogy a csklya s a
trmelk a fal tvbe, a nedvessgtl csillog mrvnylapokra hullt.
Gorduin is hallotta a csattansokat, de zavaros lmban nem tulajdontott
klnsebb jelentsget nekik: mg mindig Erionban jrt, s ahogy Alyr s az
inkvizitor az ajthoz ugrott, lenylt a karszk mell a kahrei nylpuskrt.
Mire mindhrman a krfolyosra rtek, a nagyterem asztalait s szkeit
felborogattk mr, a kalandozk e rgtnztt fedezkek mgtt lapulva ksztettk
az sszecsapsra leghatkonyabb hajt-s szlfegyvereiket.
- Mint a rgi szp idkben - hallotta a brd Lndzss Erik elgedett baritonjt a
Vilg Kzepe fell. - H, Torozon! Ez nem szmt szent helynek, ugye?
- Nem - dnnygte a tulaj, aki egy shadoni pncltrt tmasztott a sntsnek, s
a kzeled papra clzott vele. A knsrga knts szerzetesek tizen-tizenketten
lehettek, de nem rajzoltak szt, s nem vontk ki kgykardjukat sem - ennek, s
vezetjk ktsgbevonhatatlan merszsgnek ksznhettk, hogy mindeddig nem
zdult rjuk nylzpor odafentrl. A szrcsuhs, akinek tekintete s mozgsa
elrulta, hogy valamifle szellemlny - hekka vagy jahorr - tmogatst brja, mg
kt lpst tett elre, s mikor megpillantotta a magasban a hrom frfit, hossz
krm baljval egyenest rjuk mutatott.
- Halottidz! - bmblte Kyria nyelvn, s Gorduin, br nem hozz szltak,
megborzongott a hang hidegtl. - Doran vrebe, hallod-e? Nektek ajndkozzuk
az nekest, aki oly messze tvelyedett urunk igaz tjtl, hogy nem mlt az
rintsre sem: amit az let meghagy belle, a titek lehet!
Azzal sarkon fordult, s amilyen hirtelen felbukkant, vissza is trt a kmzssok
vdfala mg, akik that sziszegssel az ajt fel oldalaztak, s kettesvel-
hrmasval htrltak ki a szabad levegre, ahol a zajokbl tlve batrok s
fegyveresek vrtk ket. A brd rezte, hogy a flelf izmai elernyednek,
megknnyebblst vlt ltni az inkvizitor brzatn is - sajt gyomrban azonban
nem engedett a zsigereket dermeszt hideg.
- A hts ajtn t mg kicsaphatunk rjuk - prblkozott Lndzss Erik. - Az
vnek ebben a szakban egy-egy arany jr minden letertett gykfajzatrt.
Torozon a pultnak tmasztotta a shadoni pncltrt, s megcsvlta fejt.
- Ki kellett volna tennem azt a tblt - zsmbelt, aztn odaintett a nekromantnak.
- Ahoj, Alyr! Hozzfoghatunk a rendcsinlshoz, vagy vrtok mg olyan
ltogatkat, amilyenek ezek voltak?
A flelf elbb Tauwatharra, majd Gorduinra sandtott, unikornisszarvat formz
botjnak vge nagyot koppant a kereng padlatn.
- Nem jnnek tbben - mormolta -, s mi is befejeztk, azt hiszem. - Kieresztette
a hangjt, hogy mondandja utat talljon az sszes jelenlvhz: - Ksznm
nektek, kivlasztottak! Az rszolglatnak vge.
Megknnyebblt shaj kelt szrnyra a nagyteremben. A brd csak a mozgolds
lttn dbbent r, milyen sokan jelentek meg Alyr hv szavra, s br nyomorultul
rezte magt, nmi vigaszt lelt a bizonyossgban, hogy e segtkszsg rszben az
szemlynek szl. Pillanatnyi megknnyebblst rzett, aztn eszbe jutott
mindaz, amit hallott, s zsigerein megint megszorult a fagybilincs. Arcn rnyk
rebbent vgig, ahogy egy jjal felfegyverzett Arel-pap, a karzaton tanyz lvszek
rangidse maghoz szltotta vadszslymt, s felshajtott, mert tudta, hogy
brmit hozzon a holnap, sosem lesz tbb olyan szabad, olyan gondtalan, mint k.
- Ez vilgos helyzetet teremt - mormolta az inkvizitor. - Mindaz, amit
kidertettnk, termszetesen titok marad, gy ht nem a Szvetsg elljrjaknt,
hanem bartknt krdem: mihez fogsz most, Tier Nan Gorduin?
- Fogalmam sincs.
- Graum szellemnyelven krdez felled - folytatta az sz ember. - A kped elvette
a kedvt a faggatzstl, de remli, hogy kielgtheti a kvncsisgt, mihelyt
Doranba rtek.
Az ilanori kedvetlenl sandtott Alyrra.
- A felesgnek szndkszik bemutatni, ha nem tvedek. Valami azt sgja, egy
keveset vrnia kell vele.
Tauwathar elbb az egyik, majd a msik frfira nzett. Gorduin ismeretsgk ta
elszr ltott tancstalansgot az arcn.
- Nos, ha nincs egyb megbeszlnivalnk... n megyek is. Tudjtok, hol
keressetek, ha szksg van rm.
- Mindig szksg van rd - szlt a nekromanta, rvillantva hrhedett mosolyt. -
Ksznm, Doval.
 Az sz ember Gorduinhoz fordult. Mondani akart valamit, aztn csak a kezt
szortotta meg, s kt macskamozgs ksrjt maghoz intve lefel indult. Az
ajtbl mg egyszer visszanzett - a brd megeskdtt volna r, hogy aggodalmat
tkrz a pillantsa.
- A javadat akarja - dnnygte a flelf. - Nem ill bizonytalansgban tartanod.
Gorduin sebzett vadknt fordult szembe vele.
- Szerinted mit kne tennem, hogy a lelki bkje helyrelljon?
- Fogadd el az igazsgot: ez a legtbb, amit magad s msok rdekben tehetsz.
- Fogadjam el? Trdjek bele, hogy minden trekvsem... minden szndkom s
tettem ellenre vak erk jtkszere vagyok? Hogy valami srgi parancs irnyt,
melyet sem megismerni, sem megvltoztatni nem tudok? - A brd tenyere nagyot
csattant a kereng korltjn. - A fenbe, Alyr, te kpes volnl gy lni, hogy
folyvst mlt lgy nnn elhivatottsgodhoz?
- A hvk s a hitetlenek sorsban csak ez az egy vons kzs - vlte a
nekromanta. - s ha a vlemnyemre vagy kvncsi, jrhattl volna sokkal
rosszabbul is.
- Pldul?
- Ha emlkeznl a Jslatra, ismernd sajt hallod pillanatt. Mondjk, akiket
effle csaps r, mr nem lvezik szintn az odavezet t llomsait. - Alyr
hallgatott egy sort, ujjai megszorultak unikornisszarvat formz botjn. - Van
rtelme megismtelni az ajnlatomat?
- Rettegned kellene tlem. A vgzettl, amit magamban hordozok.
- Tier Nan Gorduin a bartom, s ktlem, hogy az, amit Athalaynek
neveznek, rtani akar nekem.
- Mit javasolsz?
- Tarts velem s Graummal Doranba! Erstsd meg a hitedet, hogy a ltezsed itt
s most nlklzhetetlen.
- Ezt a Nagytancs tagja, netn az az szakfldi kmszolglat vezetje mondja.
n a bart tancst akarom hallani.
Alyr kortalan arcra apr rncokat vstek az tcikz gondolatok.
- Menj, amerre az sztnd vezet - mormolta vgl. - Jrd tovbb a kalandozk
tjt, ha ez az, amit kvnsz... de brmi trtnjk, maradj letben, hogy
visszatrhess; n vrni fogok rd.
A brd a borostynszn szemekbe nzett, melyek mintha sszeszkltek volna a
kaparszs s a fojtott kilts hallatn - de mgsem, maga az lom tredezett szt,
ahogy idtlen valsgba utat talltak a klvilg neszei. Gorduin felriadt, kbn
meredt a mennyezetre. Nhny pillanatig azt sem tudta, hol jr, aztn, mint valami
kgrgeteg, egyszerre zdult r minden, amit a valsg innens partjn hagyott: a
csatornavz s a hzfalak vigasztalan szrkje, a kelmk tarkasga, a kitrt szrny
kangyalok s Hasadk sugrozta iszonyat a skok ingovnya felett. Szjban
plinkaaroma keveredett a Puta Scarada cskjnak zvel; mr azt is tudta, hogy a
hercegi csald grbe utakon jr, hogy a trnrkst Yarinak, az elveszett
msodszlttet Peralnak hvjk, s hogy a robaj, mely maghoz trtette, a bels
prknyra helyezett pohr zuhansnak lrmja volt. Tudta, hogy egy ksrtet jr a
nyomban, hogy a lovt ponyvban cipeltk el az istll vrrel telefrcsklt falai
kzl - s fogcsikorgatva rntott kardot, hogy egy ugrssal az ablaknl teremjen
vele. Kilkte a spalettt, hitetlenkedve meredt a prknyba fogdz, tredezett
krm kezekre, aztn megpillantotta a ritks, vasszn szrzet keretezte arcot is,
mely a ktsgbeesett erfeszts grimaszba torzulva fordult felje - s ahelyett,
hogy lecsapott volna, megfkezte fegyvertart karjt.
- Hla az isteneknek - nygte a ltogat. - Ne vrj, mg lezuhanok... segts mr!
A brd engedelmeskedett, s baljval elbb a prknyig, aztn a szobba emelte a
barna kntst s puha brcsizmt visel, rvid pengvel felfegyverzett regembert,
akinek ritka haja csapzottan tapadt a homlokhoz, szaklla pedig csak jl-rosszul
takarta el a nyakban fgg - amgy hamis - Darton-szimblumot.
- Tier Nan Gorduin - kpte a szt, mihelyt llegzethez jutott.
- Hallottam a diszn szerencsdrl, mgsem hittem el, s most, hogy a sajt
szememmel ltlak... innom kell egyet, azt hiszem. Maradt valami abbl a lrbl,
aminek a bze csak gy dl belled, vagy...?
- Maradt - dnnygte a brd, s odahajtotta neki az veget.
- Igyl s beszlj: mi az rdgt keresel Narvanban, s kinek a megbzsbl
lgtl a prknyomon?
- Nem mindegy? - Az reg kedvetlenl kortyolt a plinkbl, aztn Gorduinra
emelte apr rozsomkszemt. - Egy vrosbeli r hsz aranyat knlt annak az
alaknak a fejrt, akit idebent tallok.
- rtem. - A brd azt sem tudta, srjon vagy nevessen, ezrt inkbb az veget vette
vissza. Ksei ltogatja Zabar Mesh, a caedoni falkatrs volt, aki klykkorban
srrablknt, majd a botvvs virtuzaknt, utbb futrknt s kuruzslknt kereste
a kenyert, vnsgre azonban - a jelek szerint - orgyilkoss zlltt. Gorduin sosem
szmtotta a bartai kz, de j szvvel emlkezett r, s gy tetszett, Mesh sem
felejtette el t: kerlte a tekintett, s tntetn a padlra ejtette a fegyvert, mieltt
az gyra telepedett. Tz-egynhny vvel lehetett fiatalabb az ilanorinl, de
ktszerte idsebbnek ltszott. Kzdelmes ifjsga, szabadszknt tlttt esztendei
nyilvn nem csak az brzatn hagytak mly nyomokat; Gorduin csodlta, hogy
egyltaln eljutott idig.
- A fenbe, Zabar - mormolta. - Ht nem volt mg elg?
- Mire clzol?
- Nzz vgig magadon, az g szerelmre! Elmelegtett gyban, kt fehrcseld
kzt lenne a helyed, nem az jszakban, ahol egy ersebb szlrohamot sem llsz ki.
Mi trtnt volna, ha nem n nyitom rd az ablakot?
 - Azt hiszed, nem gondolok r? Gondolok, ha pp tudni akarod... de az ajnlat tl
j volt, egyszeren nem lehetett visszautastani.
- Az els alkalom?
- Ne lgy nevetsges.
- Pnzszkben vagy?
Mesh a fejt ingatta, s intett, hogy hasznt ltn mg pr korty italnak.
- A klykeim felnttek - dnnygte. - Az egyik Szrkecsuklysnak llt Erionban,
a msik abasziszi fldn, Ichanas s Garida kztt csempszi a gygyvizet, s
szltiben gy emleget, mintha a hall angyala volnk. Nyilvn flelmben, de ez
sovny vigasz, ha arra gondolok, hogy elbb-utbb belekever az zelmeibe, hogy
knytelen leszek odautazni s megtizedelni a jtsztrsait... vagy hogy azok lpnek
elbb, s utnam kldenek valakit, mieltt bajt kevernk, gy vonuljak
nyugalomba? Ha egyet elintzek, gy repl rm a tbbi, mint dgltt orkra a...
- Sosem voltl igazi kalandoz.
- Ellenttben veled - hunyorgott az reg. - Meg is kaptuk a fizetsgnket a sorstl
mindketten. Ha msknt alakul, most te lnl az n gyamon... de nem a kzelben,
hanem egy kedlyes dli kisvrosban, ahol tbb a napsts, s desebb a bor.
Gorduin elhzta a szjt.
- Te mihez kezdenl velem?
- Hogy mihez? - tndtt Mesh. - Megprblnlak kifaggatni a megbzdrl,
aztn...
- Helyben vagyunk. Ki a fene kldtt hozzm?
- Ennl azrt elnzbb lennk veled. Mrmint akkor, ha te sem prbltl volna
rtani nekem.
- Hibztl. Hogy mit tettl volna, ha bejutsz, mr sosem fog kiderlni.
- Ezer kzl is felismernm a sima kpedet.
- Ht persze. De munka eltt, vagy azutn?
- Kicsinyes vagy.
- Torkig vagyok. A napot hullk s hullajelltek trsasgban tltttem.
sszeszrtem a levet egy nvel, aki finoman szlva nem Della-papn, az jjel
kibeleztk a lovamat, lmombl te bresztesz, pedig tkozottul kemny munka
vr rm holnap, gyhogy... - Gorduin hangja fenyeget suttogss halkult - ...hls
lennk, ha befejeznd a kertelst, s megneveznd vgre a rohadt megbzdat!
Mesh nagyot nyelt.
- Arknumoy.
- A br?
- Ismersz a vrosban ms Arknumoyt is? A brd elengedte a fle mellett az lcet.
- Arknumoy tged kldtt, hogy meglj?
- Mirt ne? - vont vllat az reg. - Ha Ichanasban vagy Garidban
rdekldtt fellem...
 Gorduin jra vgigmrte, s br nem szlt, kptelen volt elkpzelni, hogy volt
falkatrsban brki a hall angyalt lssa. Ekkort csak egy eszels tved... vagy
az, aki msra sem vgyik, mint hogy a brt eszelsnek higgyk.
- Lttad Arknumoyt?
- A megbzottja keresett fel. Elmondta, hol tallom a clt, meghagyta, hov
vigyem a fejet, s tz aranyat adott elleg gyannt.
- Ennyirt msutt fpapot lnek - mormolta a brd. - Nyolcszglet toroni
duktok voltak, ugye?
- Honnan tudod?
- Nem rdekes. Felismernd a fickt, akitl kaptad ket?
- Nan! Blnabrbl varrt ruht viselt a kpenye alatt, s csak gy bzltt az
angolnazsrtl.
- Az arca - sziszegte Gorduin. - Milyen volt az arca? Mesh eltndtt.
- Klns. Nem helybeli szrmazk.
- Dlvidki?
- Meglehet.
A brd ert vett magn, hogy vissza ne hajtsa az jszakba.
- Ha rtesl a kudarcodrl, elgedetlen lesz.
- Ht aztn? Sok fradtsgot takarthatott volna meg mindkettnknek, ha
pontosabban tjkoztat. Ha elkerl, kzlm vele...
- Semmit sem kzlsz vele, s tetszik vagy sem, mostantl nekem dolgozol.
- Nem vllalom a brt - fintorgott Mesh. - Ismered az elvemet: ha hitvny
lapokbl jtszol, legalbb a hrnevedre vigyzz.
- Msfajta munkra gondoltam.
- n mr csak ehhez rtek.
- Tudsz olvasni, s van rzked a mlt dolgaihoz. Ha kicsit rendbeszeded magad,
a hercegi levltr rei papnak vagy tudsnak nznek. A dinasztia mltja rdekel,
mindaz, aminek az elmlt ktszz vben nyoma maradt... vagy aminek a nyomait
feltn igyekezettel prbltk eltntetni. Ha tallsz valamit, megkapod az
aranyaidat, s mg tvenet radsnak, hogy tisztessges ggemetszket, vagy akr
egy egsz lndzss szzadot fogadhass a nagyszj klykd mell, te pedig vgre
azzal foglalkozhass, amivel egy embernek a te korodban foglalkoznia kell.
- tven arany! - hledezett Mesh. - Pr nyavalys titokrt?
- Meg a kockzatrt. Ha megint hibzol, vagy ha kiszagoljk, hogy n llok
mgtted, rvid ton vgeznek veled, emellett... nos, akadnak a vrosban olyanok
is, akik kedvtelsbl zik az ipart. rizkedj tlk! rizkedj mindenkitl, s ha
forrnak rzed a talajt a lbad alatt, siess a kiktbe; Briar Sichetti hajjn, a
Narvlon biztonsgban lehetsz.
- Ht te? - firtatta az reg. - Te mihez kezdesz?
Gorduin eltndtt. Hajlott r, hogy Mesh felbukkanst - akr az lmot -
intelemnek tekintse, de hasznt ltta volna nhny pldzatnak is, hogy meglelje a
helyes irnyt.
Fszably: kezdemnyezz!
Vezrelv: minden segtsg a javadra vlik; fizess rte, ha kell, s ne nzd az rt!
Rgi igazsg: senki sem felelhet az letvel az sk bneirt. Fogadalom: brkik
legyetek, azt a lnyt, azt a rmlt gyereket nem adom nektek.
- Viszonzom a br szvessgt - mormolta vgl. - s mindazokt, akiknek
ezeket az emlkezetes napokat ksznhetem.
- Nem is vrtam mst. - Mesh felshajtott. - Elmehetek?
- Az ajtt hasznld. Ha krdik, mondd, hogy a gyntatm vagy, s hogy
mostanig csittottad hborg lelkemet; meg fogjk rteni.
A reg feltpszkodott, s mikzben az ajt fel tartott, az veg ellenrizhetetlen
gyorsasggal tnt el barna kntsnek rncai kzt.
- Hol rlek el? - krdezte.
- Ha tallsz valamit, hagyj zenetet Domvik katedrlisban, a Jsg Forrsnak
saruja alatt.
- Nem tl forgalmas az a hely? A brd elhzta a szjt.
- Nem annyira, hogy aggdnunk kelljen.
- Ht j. - Mesh mr-mr lenyomta a kilincset, mikor visszafordult; viharvert
kpre kt mly, fggleges barzdt vsett a vigyor. - jra egytt a nagy csapat.
Ha ezt a vn Tugoda megrhette volna!
Gorduin morgott valamit, kitesskelte, aztn elreteszelte az ajtt. A nagy karszket
a nyitott ablak el hzta, letelepedett, szivarra gyjtott, s trdre tmasztott
nylpuskval, kbn bmult a keleti horizontra. Mire a szivar csonkig gett, mr
tudta: nincs rtelme jra alvssal prblkoznia. A meditcit vlasztotta, hogy
valamelyest felfrisstse magt, s mieltt almerlt volna oda, ahov akarata
ellenre az lmok sem kvethettk, arra gondolt, hogy narvani parton most aratott
utoljra vertelen - s viszonylag jutnyos r - diadalt.
TDIK RSZ
A mrlegel
Narvani parton,
a Maszkok nnepnek msodik reggeltl harmadnap hajnalig

1.
NARVANBAN KDSEK az jszakk, s kdsek a hajnalok is. Az ingovny
prjnak maradka lassan enyszik el, s a falak kzl csak akkor takarodnak ki
vgkpp az rnyak, mikor a nap a horizont fl emelkedve telehinti a vilgot az
istenek csalka aranyval.
 A spadt frfi, aki a legelkelbb vrosi vendghz, a Remnysg balkonjrl
nzte a tengert, elmosolyodott. Kora ifjsgtl fogkony volt a termszet
szpsgei irnt, s megadatott neki a kpessg, hogy ne csak a kozmikus lptk
csodkat, de a mindennapok tnemnyeit is lvezni tudja. Szmra a mindensg
maga volt a vgtelen vltozatossg s a folytonos vltozs, az egymsnak feszl
serk rvnylse, mely egyszer groteszk, msszor fensges alakban nyilvnul
meg, s a Teremts legfltettebb titkait trja a beavatott kevesek el. Ugy
rendeltetett, hogy a dolgok mlyre lsson; azon a tvoli fldn, ahol a dieurok
akaratt szolglta, hercegek s kirlyok tekintettek a fnybe ilyen szemekkel.
Vilgos, mr-mr szntelen, kristlyosn tiszta szemek voltak, s br nem lappangott
bennk az sfajok klns tze, megmutattak neki minden rszletet, ami a
kznsges halandk eltt rejtve maradt: a sziklk rseiben megbv letet, a fld
mlyben pihen holtakat, a hajszlnl finomabb repedseket a fegyverek s vrtek
fmjben, melyek az lelmesnek gyzelmet, az ostobnak pusztulst jelentenek;
megmutattk mindazt, amit az j istenek palstolni kvntak, hogy megrizhessk a
fsg illzijt, s hogy urak maradhassanak a maguk teremtette jtkszerek sorsa
felett.
A spadt frfi ms volt, klnleges. Szemeivel egytt ert kapott azoktl, akik az
idk kezdete ta lteznek, s nem nevezhetk emberi nven - ert s elsznst, hogy
kmlet s ttovasg nlkl valsthassa meg a szmra kitztt clokat.
Blvnyaitl felmrhetetlen tvolsg vlasztotta el, de nem volt szksge imkra
ahhoz, hogy eggy vjjon velk. ket ltta a meszelt falon mozg rnyak mgtt, a
lakkszagot raszt btorok fjnak csomiban, melyek, ha elg sokig figyelt,
kgyz vgtagok, boltozatos koponyk s tgra nylt szjak sszefond sokasgt
idztk - a termszet volt az Ikonfala, s most, ahogy rezzenetlen szemmel a
ragyogsba bmult, mosolygott, mert a blvnyok megsgtk neki, hogy a siker
kszbn ll.
Lenzett a vrosra, mely mretei s nyilvnval gazdagsga dacra sebezhetnek
talltatott, s gy esdekelt az oltalmrt, ahogy az agyongytrt test htja a
megvlt vasat. Egyre mosolygott, sszehzta melln a selyemkntst, tovbbra is
rezzenetlen szemmel sarkon fordult, s a lakosztly hvs homlyba lpett. A szl
dagasztotta fggnyn tl kt frfi s egy n vrt r. A n a hatalmas gyon hevert,
aludni ltszott, lgzse azonban elrulta, hogy figyel, osztlyozza mg a zajokat is,
mikzben a frfiak - egy stt haj, szles jromcsont, s egy borotvlt fej,
vgott szem fegyverforgat - fejet hajtanak az rkez eltt.
- Kszen llunk az indulsra, hfharr - suttogta a stt haj. Az arccsontjaira
feszl hsba kt szablyos gdrt mlytett a mosoly. - Mindenki tudja a dolgt.
A spadt frfi blintott. Alrendeltjei helyett a nt nzte, aki hajnal eltt a test s a
tisztnlts pros gynyrvel ajndkozta meg. Ahogy belhatolt, a tvolsgok
rtelmket vesztettk, a jelensgek megmutattk valdi arcukat, s a most
homlyban fnypszmaknt ragyogott a majdba vezet t, melyen e derk
parnyok ksretben jrnia rendeltetett. Az lmny oly tiszta, az alkalom oly
tkletes volt, hogy elemi erej vgyat keltett benne az egyedisg irnt; egsz
valja kvetelte, hogy zzza szt, puszttsa el a nt, de tudta, hogy maradktalanul
gy sem birtokolhatn, s hogy nincs - s aligha lesz valaha is - ereje rtani neki.
- Az zenet? - pillantott fel, s lvezettel ltta, hogy a stt haj gorviki kprl
lehervad a mosoly. llat ez, br ppensggel megfelel istent imd; llat, melyet a
kezhez szoktatott, s most kemnyen kell szortania ugyanazzal a kzzel.
- Clba rt. Szolgid lttk a katedrlis futrt a palotba lpni a bbornok
hallhrvel.
- Feljegyezttek a kpmutat utols szavait?
- Termszetesen. Hallani kvnod ket?
- Ksbb - intett a spadt frfi, s szttrt karokkal az gy fel fordult, hogy a
vgott szem lesegtse rla a selyemkntst. A n nem mozdult, de most mr a
szemvel is figyelt; duzzadt ajkn a napsugarakkal egytt derengett a mosoly. A
dli pusztk sztlan szltte elhozta ura ltzkt, aztn el trdelt, hogy
felcsatolja a dszpncl lbszr- s combvasait, melyeken finom erezetknt fnylett
az aranyozs. A balkon nyitott ajtajn behallatszottak a halrusok kiltsai, akik
pirkadat ta jrtk a csatornkat, s kemnyen megdolgoztak a nekik jut
garasokrt - a spadt frfi, aki majdani alattvalit ltta bennk, s elnz
vllrndtssal lpett az gy melletti szekrnykhez a kesztyjrt. Mikor a vrs
palst is a vllra kerlt, ismt a gorvikihoz fordult. Arckifejezse mit sem vltozott
az elmlt percekben: mltsgnak tudata ppoly termszetes volt szmra, mint
korbban a meztelensg.
- A zsivnyfejedelem?
- A palotba tart. A fin kvl csak ngy ember van vele. A spadt frfi blintott.
- Legyetek vatosak! Az els lehetsget kell kihasznlnunk; a csaps olyan
kemny legyen, hogy a jttmentek gondolni se merjenek tbb arra, hogy utunkat
keresztezzk.
- Parancsod szerint, hfharr.
- Induljatok - szlt a pnclos alak. - Rendeljetek ladikokat a bejrat el, s
tiszttstok meg a nagytermet a reggelihez: lesz elg alkalmam magamon rezni a
nayanok tekintett, ha az nnep vget r.
A vgott szem meghajolt, s az ajt fel indult. A gorviki mr-mr kvette, aztn
eszbe jutott valami, s megkszrlte a torkt. A spadt frfi s az gyon hever
n pillantsa egyszerre villant r. A n az oldalra fordult: teste vrs-rzsaszn
lngols a hlszoba homlyban.
- Krdeznek felled, hfharr - kezdte a gdrs arc kiszradt torokkal, s ahogy a
n kvetkez mozdulatra a takar mg lejjebb siklott, ktsgbeesett igyekezettel
fggesztette urra tekintett. - A vrosban gyorsan terjednek a hrek; a
tallgatsoknak se szeri, se szma. Hzigazdnknak a baelo nhny tagja komoly
pnzt ajnlott a titkainkrt. Ha nem magad beszlsz vele az rkezs napjn, taln
ktlnek ll, de gy...
- Mennyit rult el nekik?
- Nem tbbet annl, amennyit engedlyeztl.
- gy helyes - nyugtzta a spadt frfi. Az gy szlre lt, lassan lehzta a selymet
a n keblrl, s br nem ltta, rezte s kilvezte a gorviki szenved grimaszt. -
Toldd meg a fizetsget jabb tz arannyal, tgy rla, hogy jusson nmi alamizsna a
coitknak is... s clozz r, hogy mostantl nem kell annyira szkszavnak lennik.
Amit k tudnak, maholnap az egsz vros beszli - buzgalmuk ezttal a hasznunkra
vlik majd.
- rtem, hifharr. - A gdrs arc homlokn vertkcseppek tkztek ki, ahogy
megrezte magn a n tekintett. Remlte, hogy ura hamar run, s hogy az nnep
utn mdja s ideje is lesz eljtszadozni vele. Rajongott az effle jtkokrt. - Mit
mondjon a gazda a caitknak, ha a kiltedet firtatjk?
- Az igazat - pillantott r szemrehnyan a spadt frfi, majd megint
elmosolyodott, s a n rsnyire nylt, nedves szja fel hajolt. - Mondja nekik, hogy
Peral am Narvan vagyok.

2.
A PALOTBA VEZET T - noha a canoce egy fertlyrn t kerlgette a
fogadsra igyekv jrmveket - Gorduin szmra pillanatoknak rmlett csupn.
Nem a fradtsg miatt... ami azt illeti, pp ellenkezleg. A pirkadat utni
gylekezn rszletesen beszmolt trsainak a trtntekrl, reggeli helyett azonban
ismt szobjba vonult, s olyasmit tett, amivel a Vinali csata ta nem prblkozott:
vtskja titkos rekeszbl apr fiolt kotort el, s egy-egy cseppet juttatott
mindkt szembe Diss knnybl, e hrhedt ajzszerbl, melynek illatnl csak
hatsa volt baljslatbb.
Sejtette, mi kvetkezik, a bkessg kedvrt az ajtt is magra zrta, de csaldnia
kellett; a szer anlkl emelte t a vals vilgbl a csak rte, krtte ltezbe, hogy
indulatait felkorbcsolta volna. Szr fjdalmat rzett, mely pislogs kzben lassan
csillapodott. sszerezzent a dbrgsre, mely valahol mgtte tmadt, s
felllegzett, mikor rdbbent, hogy sajt vre lktetst hallja. Az ablak fel
fordult, melyet egy villansnyi id alatt arnyl ngyszgg vltoztatott a horizont
fl szkken napkorong, ttovn emelte kezt a homlokhoz... s mire
leeresztette, azon kapta magt, hogy Kalidar s Liu drmbl az ajtajn.
- Mire volt ez j, igric? - zsrtldtt a nagydarab zsoldos, miutn csnakba
szlltak. - Hogy a bartban is ellensget lss?
Gorduin nem vette a fradtsgot, hogy megrzza a fejt. Szemei mg mindig
vrslttek a fl arcot takar maszk alatt, a zajok azonban gzengsbl zsongss
tompultak krltte, s tbb nem rzett ksztetst arra sem, hogy a vilgba kiltsa
fjdalmt s dht, mely a hats kiteljesedsekor lktet csomba gylt a szve
helyn.
- A felvonuls s a kihajzs alatt... rsen kell lennnk. Akik a lnyra vadsznak,
a kzelben lesznek, s neknk tudnunk kell, kiflk, hogy utbb idejekorn
megllthassuk ket.
- Te meg az elmleteid! - Kalidar az ells padon gubbaszt niareire sandtott. -
Legalbb azzal trdnl, mit gondol rlad a klyk! - Elrehajolt. - Ki vele, Liu,
mit gondolsz a mesteredrl? Nem tallod kibrndtnak, hogy npuszttsra adja a
fejt?
- Magban keresi az ert ahelyett, hogy msoktl orozn el. Igazi mesterek
mdjn a nehezebb utat jrja: ezrt hazm hagyomnya szerint nem gnyt, hanem
megbecslst rdemel
A korg lesjt pillantst vetett r.
- Egy kvet fjtok - dnnygte. - Vagy pp akkora bolond vagy, mint . Mihez
fogsz, ha a cifra gylekezet kells kzepn kardot rnt, mert valaki vesebbet
legyintett a kelletnl?
- Kvetem.
- Irgalmas istenek!
Gorduin hallotta a szavakat, de nem figyelt rjuk: mr a zenjk elrulta, hogy
nincs kzk a lnyeghez, s mert gy akarta, csakhamar beleolvadtak az bredez
Narvan morajba, mely a ladikok s sajkk oldalt nyaldos, a part kvein megtr
hullmok kotyogsbl, kelmesuhogsbl s a fent csapong sirlyok rikoltsaibl
llt. Szemben feltnt, majd jobbra mozdult s eltvolodott a vitorla-lomb
rbocerd; a brd, aki minden figyelmt az j jvevnyeknek szentelte, egy
viharvert szkn ktlzetn t megpillantotta a toroni karakka roppant tmegt - a
kiktben horgonyz sszes jrm jtkszernek rmlett hozz kpest. Gigsz volt,
hadisten, de ezen a reggelen a bkekvet mezt lttte: vsznait bevontk,
wyvernfejes tzkpit ponyvval takartk a kvncsi tekintetek ell. A fedlzeti
nylsoknl rkd fegyveresek a birodalom cmere helyett urukt viseltk, a
mellkn kkl harida roppant msa fenyegeten glt tatlobogn, melyet a
concitatorok ismert jelmondata - GYZELEM VAGY HALL -, s az sk
tucatnyi barrasa vltoztatott trkiz-arany szttess. A brd, akinek figyelmt
jelenlegi llapotban egyetlen rszlet sem kerlte el, nyugtzta, hogy a
kzpfedlzeti dereglyellvny res: a toroni tisztek szintn a mulatsgra tartottak,
hogy tiszteletket tegyk az uralkod eltt... vagy hogy megcsrgessk kiss egy
esztendeje hvelybe lktt kardjukat.
Gorduin arra rezzent fel, hogy a canoce orra tompa dndlssel egy kiktbaknak
tdik. A palota fbejrattl majd ktszz lpsnyire rtek partot, s mert a
csnakos remnytelennek tlte a tovbbjutst, a kalandozk gyalogszerrel
folytattk tjukat. A brd az elz este mr bevlt mdszerhez folyamodott: mg
Kalidar vllal-mellel utat trt hrmuknak a bmsz tmegen t, a beszlgetsekre
figyelt. Amit kiszrt bellk, bzvst megdbbentette volna, ha j elre fel nem
vrtezi magt az effle megrzkdtatsok ellen, mert...
...mert a fcsatornn hajnal eltt ladikokat lttak, fekete ladikokat, isten a tudja,
halottak hevertek rajtuk, s a herceg emberei a hullmtrn tlra igyekeztek velk;
nem, vletlen semmikpp nem lehetett; az tjukba kerl halszok hallgatst
arannyal vsroltk meg, s pokoli knokkal fenyegettk ket arra az esetre, ha
eljr a szjuk... Elszr mind az Angyalra gondoltunk, de akik a legkzelebb
jutottak, bizton lltjk, hogy msok hevertek ott: a klorszgi testrk s msok,
tn egy tucatnyian, a testkn iszony sebek... Istentelensg, ht persze, hogy az,
hisz mind tudjuk, mire szmthatunk ezen az irtztat helyen! Pedig a palota kapuit
egsz jjel zrva tartottk, a katonk teljes fegyverzetben strzsltak, a bbornok
meg...
Gorduin az eltte halad korg szles htra bmult. Kalidar persze semmit sem
hallott, ahhoz valamivel tapasztaltabbnak s sokkal berebbnek kellett volna lennie,
de ht nem az volt, hanem kt lbon jr fegyver, amolyan clszerszm, mint egy...
...emel, emel kellett, hogy lehozzk onnt a szerencstlent, a bbornok halott,
megltk s meggyalztk a katedrlist: az oltrszoborrl taln mg mindig
mossk a vn, itt az tok, a dmonok visszatrnek, s mi nem szeglhetnk ellenk;
a legjobb volna elutazni, a tlparton kivrni az v vgt, de ht ilyesmire a nagy
viharok eltt gondolni sem rdemes, maradnunk kell, megszenvednnk, amit...
Gorduin ezttal Liu fel fordult, akin mg Kalidarnl is furcsbban llt az nnepi
knts, az astesi-maszk rseiben azonban eleven fnnyel ragyogtak a stt szemek.
- Hallod?
- Hallom, mester - biccentett a fi. - Ez bajt jelent, ha nem tvedek.
- Br tvednl! - A brd a vllak felett elretekintve megpillantott egy kamarst,
aki ngy grdista oldaln, a lpcs aljn vrakozott, s homlokrncolva frkszte a
sokasgot. J ideje kereshette a kalandozknak ajndkozott nnepi ltzkek
sznfoltjait, meglepetten bmult a fel iparkod hrom idegenre, m mieltt az
rkhz fordulhatott volna, Gorduin az lre trt, s vasmarokkal ragadta meg a
karjt.
- Vezess!
- De hisz...
- Mi vagyunk azok - sziszegte Kalidar, s a nyomatk kedvrt mellbe tasztott
lndzsst, aki a kelletnl kzelebb merszkedett hozz. - A hercegn titkos
testrei. Nyittasd ki a kaput, mieltt ezek a lelkes npek sztkennek rajta, vagy
beszlj, merre talljuk a ktlhgcst; a brdnak pocsk jszakja volt, s nem
hinnm, hogy hajland idekint vitzni veled.
A kamars - barna arc, vastag nyak, hajlott ht fick - gy meredt rjuk,
mintha kiltani akarna, aztn szbe kapott, s felemelte baljt. A fkapun ajt trult
fel, bbor ujjas katonk siettek el, s ktfel szortottk a lpcsvel szemben
sszeverdtt tmeget. A kalandozk a kamarssal egytt a bal oldalra kerltek, s
mieltt Kalidar folytathatta volna tirdit, a vastag nyak a fal mentn hzd
rkdsor fel intett.
- Hamar - suttogta. - Kvessetek!
A palotarsg idkzben megtiszttotta a feljr krnykt, s azon igyekezett,
hogy svnyt nyisson a fcsatornig, melyen kt-hrom dszglya ringatzott;
utasaik - a baelo dinasztiah tagjai - mr csak a ksrkre s a vrs sznyegre
vrtak, hogy megkezdjk ves zarndoklatukat uruk, rnjk s angyaluk
trnushoz. Az dvrivalgs elmaradt, ahogy az els zafr knts, gazdagon
felkszerezett alak a partig vel pallra hgott; Gorduin t, s a slyba lendl
lndzsk hegynek villdzst ltta utoljra, mieltt az oldalbejraton t a
visszhangos elcsarnokba lpett. A mozaikpadlra csak a lrs-ablakokon s a
kapuszrnyakba vgott kmlelnylsokon behull napsugarak csempsztek nmi
vilgossgot. Az oszlopok mellett vrakoz tisztek s katonk nyugtalanok voltak,
kifehred klkkel szortottk fegyverk markolatt.
- Tolcador a nevem - dnnygte a kamars, ahogy a reteszek a helykre siklottak
az rkezk mgtt. - Kerletek beljebb: mieltt a nagykaput megnyitnnk, ezt a
nylst a parancs szerint el kell torlaszolnunk.
- Minek? - mordult Kalidar. - Aki valami sandasgon tri a fejt, gyis befrkzik
a tmeggel.
- A hercegi pr vltoztat a hagyomnyokon. - A kamars gyrtt damasztkendbe
trlte gyngyz homlokt. - Kzrendek idn nem lphetik t a palota kszbt:
Yaria hercegn a kihajzs eltt, a dszglya fedlzetrl dvzli majd az
egybegylteket, idebent csak rangbliek kzelthetnek hozz. A mellkbejratokat
torlasszal s kettztt rsggel ltjuk el, a fkapunl pedig...
- Vgre egy jzan dnts - shajtott a korg. - Mi a nyavalya trtnt?
Tolcador arca mjsrgnak ltszott az lomveg tblkon tszrd fnyben.
- Az jjel tmads rte a hercegn vdelmre felfogadott fegyvereseket.
Az ellensgnek egy elfeledett rejtekton sikerlt befrkznie a kzponti szrnyba,
s meglepnie ket, mg ksei vacsorjukat fogyasztottk. A kzitusa majd egy rn
t tartott, de mire a grda a kikelt ajtkon ttrve a klorszgiak termeibe rt, mr
nem volt kinek segtsget nyjtania.
- Ht persze - suttogta Gorduin, akit Diss knnye pp vad kacajra ingerelt. - Mind
odavesztek, igaz?
- A boszorknymestert kivve. Mg keressk a tengerhez vezet jratokban, de
ktlem, hogy valaha elkerl: a fehrcseldek szerint egsz kteg fklyt s
tucatnyi embernek elegend lelmet lopott ssze az elmlt napokban. Becstelen s
tiszttalan alak - nyilvn csak az alkalomra vrt, hogy htat fordtson neknk.
 - Okos - dnnygte Kalidar. - Ezt az letrevalsgot csodlom leginkbb a
toroniakban, a fene enn meg!
A brd leintette.
- A tmadk...?
- n magam nem lttam ket - szabdott a kamars. - Akik jrtak odabent, a br
mantecit emlegettk.
- Aha - kapott a szn a korg. - A hres halemberek! Gorduin a fkapu fel nzett,
ahol lzas iramban folyt a kszlds. Az oszlopok derekra pnyvkat hurkoltak a
palotaszolgk, a hercegi grda katoni ketts sorokba fejldtek a fogadterembe
vezet t mentn. A falakon ernyedten lgtak a szebb napokat ltott zszlk: a
hznp igyekezetbl csak a krpitok kigngylsre, a pajzsok, pnclok
kifnyestsre futotta.
- Lthatjuk a holttesteket?
- Lehetetlen. Hajnal eltt eltvoltottuk ket sajt halottainkkal egytt. A hercegi
pr nem akarta, hogy jelenltkkel tovbb gyalzzk a falakat, melyeket vrrel s
rulssal szennyeztek be. A zskmnyolt fegyvereket s egyb trgyakat
termszetesen biztonsgba helyeztk; ha jut r id, a lovagteremben
megszemllhetitek ket. - A kamars elhzta a szkjt. - Szmos istentelen holmi
akad kztk.
Gorduin gy rezte, sirlyszrnyon lebeg az elcsarnokban lassan eluralkod
kosz felett.
- Effle holmi vgzett a bbornokkal is? A kamars tekintete megrebbent.
- Honnan tudsz errl, uram?
- A fl vros beszli. Azok, akiket a katedrlisba kldtetek, nem lltak a helyzet
magaslatn... vagy annak jrt el a szja, aki ma a legkorbban kelt, hogy Domvik
hajlkban bkessgrt fohszkodjk. - A brd rendes krlmnyek kzt
beleborzongott volna a gondolatba, milyen kzel jrt az jjel az arc nlkli
ellensghez, most azonban csak ingerltsget rzett, mint akit megfosztottak
valamitl. - gy fest, a kvetkez istentiszteletet a szabad g alatt kell tartanotok.
- Mi trtnt? - firtatta Kalidar. - Kik s hogyan kaptk el a szentfazekat?
Tolcador egyik lbrl a msikra llt.
- Szrny tragdia. A bbornok hznpe hajnal eltt, az itteni felforduls
tetpontjn indtotta tnak a maga kldnct: miutn a nagytisztelet nem trt haza
az jjeli misrl, keresni kezdtk, s megcsonktva, kivrezve talltak r az
Egyetlen oltra eltt.
- Ritulis gyilkossg?
- Ezt nem az n tisztem eldnteni, uram.
Mind a ngyen sszerezzentek az elcsarnokot betlt fmes csikorgsra: a
palotarsg kt megtermett katonja pp most hzta el a fkapu reteszeit.
- Hol tallom a hercegnt? - krdezte Gorduin. - Beszlnem kell vele.
 - A nagyasszony trelmeteket s megrtseteket kri, de pillanatnyilag nem ll
mdjban...
- gy is j. Vezess minket a fogadterembe! A hajlott ht lthatlag
megknnyebblt.
- Gyertek utnam - mondta, lapos pillantst vetve a feltrul fkapura. - Itt gyis
rgtn elszabadul a pokol.

3.
A KAMARS POKLA - a narvani elkelk, hozztartozik s szabadosaik
menete - lassan haladt a nyomukban a palota rzsaszirmokkal megszrt padlat,
lndzssok s szmszerjszok vigyzta termein t. Gorduin, aki az emlkezetbe
vsett vzlatrajz alapjn tjkozdott, az ajzszer jvoltbl pedig tz-tizenkt
lpssel szrnyalt sajt teste eltt, egyenknt vette szemgyre a fordulkban
rkd fegyvereseket, a fogadterembe rve pedig Liu kpessgeit hvta segtsgl,
hogy a meglepetseknek elejt vegye.
sztnei azt sgtk, a vres jtk a hagyomny meghatrozta idben, a harmadik
s negyedik nap forduljn ri majd el cscspontjt, m a feszltsget vilgosan
rzkelte most is: a helyisgben, mint valami mgikus csompontban,
sszetorldtak az esemnyeket mozgat erk. Diss knnynek bvletben a
jelenet egy pyarroni olajfestmny pompjban bontakozott ki eltte, lnk
sznekkel trva fel minden rszlett: a nemesek s polgrok kntsnek tarkasgt,
az arannyal s ezsttel dszes br-, brsony- s rcmaszkokat, a
gyakorlfegyvereket a baelo-tagok testreinl s a valdiakat a hercegi grdistk
kezben. Vrfagyaszt nyugalmat rzett, mintha az elz napon s jszakn nem
trtnt volna semmi rendkvli. Ha a festmny egyes alakjaira sszpontostott, mg
kzelebbrl ltta ket, mintha harmadik szemvel tekintene rjuk. Tudta persze,
hogy mint minden egyb, ez is illzi, hogy valahol a homloka mgtt a rg
elporladt mregkever-kirly, a fktelen Diss trnol, s kacag. Kacag, mint a
narvani utckat jr, vdteleneket s lovakat gyilkol Vadsz; kacag, ahogy a
szpsges fenevad, a Puta Scarada kacagott a karjai kzt, miutn... Elg!
Kizrta elmjbl a lassan ledez muzsikt, krlnzett, htha megpillantja a
lnyt - s mert kudarcot vallott, azon kapta magt, hogy aggodalmat rez.
Egyszerre kvnni kezdte, br vgzett volna a horgas orr nemessel, mikor alkalma
nylt r; kvnta, br a torkra vagy a szeme kz clzott volna, s fogai olyan
hangosan csikordultak ssze, hogy Kalidar gyanakodva hajolt kzelebb hozz.
- Jl vagy?
- Semmi bajom.
A kesehaj berte ennyivel: harcos volt, s a veszly kzelsge kezdte
felkorbcsolni ragadoz-sztneit. Hrmuk kzl csak Liu ltszott higgadtnak, a
brd azonban, aki tudott egyet-mst a frfi-llek rejtelmeirl, tallt valami ijesztt a
tekintetben. Azok nznek ilyen szemekkel a vilgba, akik brmire kaphatk, s
mg a hallt is kszsggel vllaljk blvnyuk vdelmben.
- Beszlj, igric - suttogta a nagydarab ember. - Melyik jtkot jtszuk?
- Mikor a hercegn sznre lp, a dszkert bejrathoz hzdsz. A te htadat a
kutyk fedezik, az enymre a fi gyel, de nem mozdul a baloldali oszlopok kzl.
n az emelvnynl leszek. Ha brki brmi gyansat szlel, szellembeszddel jelez.
Ha zavar tmad, fegyvert hz, s teret nyit maga krl. A meneklsi tvonal a kert
tloldalrl nyl ajtn t a hts szrnyba vezet. Ha mennnk kell, te vezetsz,
Yarit a fi ksri, a sereghajt n leszek. - Gorduin jobb szeme alatt grcssen
rngatzott egy izom. - Ha harcra kerl a sor, ellensgnek tekintnk mindenkit; j
utastsig a hercegi prt sem engeditek a lny kzelbe.
- Csak nem hiszed, hogy k...?
- A legrosszabbra kell szmtanunk. Gondoskodtl tartalk maszkrl s
kpenyrl, Liu?
- Parancsod szerint, mester.
- Ha minden ktl szakad, neked kell kijuttatnod Yarit a palotbl. Mg a barbr
meg n a mernylkkel foglalkozunk, radod a maskart, s clba veszed a hts
kijratot. Egyenest a kiktbe mentek. Sichetti hajjt felismered?
- Igen.
- Evezzetek vagy sszatok el odig, ha kell, s krjetek menedket a
csodamvesektl; a kapitnyuk tvolltben nyilvn megkrik majd az rt, de
legalbb biztonsgban lesztek, mg Kalidar s n csatlakozunk hozztok.
- Ksznm, mester - suttogta a niarei. - Ksznm. Kalidar fjt egyet.
- Na tessk. Ez itt azt kpzeli, az kedvrt trtnik az egsz.
- Mg nem trtnt meg - dnnygte Gorduin -, s az els napon aligha fog: az
larcos Gyilkos jobban kedveli az jszakt, a zrt ajtkat s a sznpadias
megoldsokat. Ma nem r vadszunk: azokat prbljuk becserkszni, akik az tjt
egyengetik.
- A brt?
- Vagy a lovagot, a baelo egy vagy tbb httrbe hzd tagjt, netn egy
szlhmost, aki ezt az alkalmat vlasztotta a nagy kiugrsra. Emlkezz, mit
hallottunk a msodszltt hasonmsairl... s mg a mulatsg tart, se frfit, se
asszonyt ne engedj a htad mg!
Kalidar a homlokt rncolta.
- Meg sem nzzk a zskmnyolt fegyvereket?
- Semmit sem bizonytanak azok nlkl, akik forgattk ket. Elhallgattak, ahogy
a menet a fogadterem kzepre rt. Valahol odafent tovbb szlt a zene, a
zsongst azonban nem nyomhatta el: a jelenlvk a brd rzkeny fle hallatra
adtk szjrl-szjra a vszterhes hreket. Percekig gy rmlett, felborul a rend, az
emelvnyen harsan krtsz azonban hamar kijzantotta Narvan elkelit: egy
emberknt fordultak az oldalajt fel, melyen t a hercegi pr s a trnrks a
terembe lpett.
Gorduin csak a mozgsukrl ismert rjuk: hossz, fekete kntst s arany
maszkot viseltek mindhrman. Az uralkod felesge karjba fogdzott, az angyal
fehr ruhja gy villant ki a nehz kelme hastkn, mint viharfelhk mgl a nap.
Ha lttak is az alattvalk sorfaln ttong rseket, nem mutattak csaldottsgot
vagy megrendlst. A lny egyenesen rzketlennek tnt; a brd, aki nem csak a
sznekre s a zajokra, az illatokra is rzkenyebb vlt, gy tlte, breds utn j
adagot diktltak bele a szoksos nyugtatkbl. Hogy a herceg mifle patikaszerrel
csillaptja szorongst, latolgatnia sem kellett... inkbb azon tndtt, msok is
rzik-e a trebole kiprolgst, s ha igen, milyen kvetkeztetst vonnak le belle a
dinasztia s a vros jvjre nzve.
Kalidarra sandtott, aki odabiccentett neki, aztn oldalazni kezdett a dszkert ajtaja
fel, melyen tl - a brd tisztn hallotta ezt is - przukat rngattk a kutyk. A
niarei alacsony, villog szem rnyknt lapult a baloldali oszlopsor homlyban.
Tekintete elrulta: annak, aki rossz szndkkal kzelt Yarihoz, elszr vele kell
vgeznie.
A vastag nyak kamars visszatrt. Tartotta a tvolsgot a kalandozktl, de
nyilvnvalan azrt kldtk, hogy szemmel tartsa ket: a titkos testrsg kilengsei
ezt a vlaszt provokltk ki a palota uraibl. Tolcador ebben a megvilgtsban nem
tnt olyan esendnek, mint odakint - Gorduinnak az a benyomsa tmadt, hogy
kpes lenne kihzni magt, ha igazn akarn. Tbb volt annl, aminek mondta
magt: rtermett harcos s tehetsges sznsz, kpevlt, ahogy Haygar Brish
dbbenetes talakulkpessggel megldott plyatrsait nevezte. A brd, aki
ifjkorban maga is megfordult a vilgot jelent deszkkon, kesernys mosolyra
hzta ajkt. Vajon hny effle alak szolglja a herceget Narvan vendghzaiban s
csapszkeiben? Vajon hny mellett haladt el gyantlanul, hnyat nyaggatott
rteslsekrt az elmlt napokban? A magt szznagynak vall regemberre,
Borskra, a megszeppent csnakosra gondolt, aztn a dlvidki vons mantecra,
aki a br nevben, toroni aranyakkal fizetett Meshnek egy okvetetlenked
kalandoz fejrt, legvgl arra, amit Sichetti a dinasztia lnoksgrl mondott... s
akarata ellenre elmosolyodott megint. Voltakpp mindegy. Mg egy nap, s ez sem
szmt tbb - ahov Yarival kszl, sem egyik, sem msik helyi akarnoknak
nincsenek beptett emberei.
Az emelvny krl felsorakozott katonk lndzsi megemelkedtek, a muzsika
elhalkult: Narvan angyala elrelpett, hogy kszntse az egybegylteket. Hangja
ppoly fak volt, mint az nnep fnye, szavai ppoly hamisan csengtek, mint
minden ms ebben a romladoz vrosban, mely lthat s lthatatlan falak kz
szortotta az lket, s nem hagyta nyugodni mg a holtakat sem. Gorduint
undortotta a kpmutats, az arcokon eloml hamis htat - szinte megknnyebblt,
mikor a drgakves s aranyveret maszkok tengerben egy oroszlnpoft fedezett
fel. A fenevad gyapjsrnye a szles vllakat verdeste, jgiszap agyarain
aclkorona fnylett, a csillmls mgtti vigyor azonban Briar Sichetti vigyora
volt: a talavrai kapitny, aki egy rvidebb srny oroszln s ngy hina
trsasgban vrakozott a jobb oldalon, s a brdot megpillantva nma dvzlsre
emelte krmszn kesztys kezt.
Gorduin a hercegn hangjnak hullmain ringatz hajnak rezte magt, s mert
tudta, hogy a szl csak ideig-rig lesz kedvez, tovbbi ismersket s
ellenfeleket keresve fordult a frissen rkezettek csoportja fel. A maszkok egyike-
msika lttn furcsa rzsek trtek r, mintha a mgttk megbv szemek Yaria s
a hercegi pr helyett t vizslattk volna. Megsejtette, hogy a sorok kztt egy
varzstud rejtzik, s hogy csak azrt nem folyamdik szellembeszdhez, mert
tart attl, hogy gondolatainak egy rsze illetktelen elmkbe jut. Farkasszemet
nzett egy grntszn kpenyt s larcot visel frfival, aki tl szlas s erteljes
volt ahhoz, hogy magiszter lehessen, s csakhamar utat engedett egy testes baelo-
tagnak, aki kt karcs derek, srgra festett szemhj szajha trsasgban trtetett
a rangbliek sorfala fel.
A brd most bnta igazn, hogy htrakldte Liut, de nem akarta nyugtalantani
azzal, hogy maghoz rendeli. Valami azt sgta, a varzstud nem ellensg, illetve
nem az o ellensgk - hogy a szlas termet frfival egytt olyan jtszma rszese,
mely az jtszmjuktl fggetlenl zajuk. Gorduin emlkezetbe idzte az jszakai
gre csap lngokat, a vesztesg torokszort rzst... s gy dnttt, mindenki
jobban jr, ha kalandoz sztneit megzabolzva a maga vlasztotta svnyen
halad tovbb.
- Athalay?
A hang a jobbjn csendlt, egy pillanattal megelzve az des illat hullmt, mely
a Puta Scarada rintsvel egyidben borzongatta meg. Lepillantott a lny kezre,
a szpsgesen sszeszklt, aszvrs fny szemekbe nzett, s valahogy sikerlt
rr lennie eltolakod emlkein. jra rezte a vonzst, azt a rmiszt llati
magnetizmust, mely az esztendk alatt felhalmozdott lmnyeknl, az rdeklds
s az rdekek azonossgnl is tartsabb ktelkkel fzte ssze ket, s br tudta,
hogy Sigil felbukkansa gyllsget s veszedelmet, kzdelmet s hallt jelent, pr
pillanatra tadta magt a szdlt boldogsgnak.
- Vgre-valahra - suttogta a lny. - Hallottam, mi trtnt a klorszgi
zsoldosokkal meg a bbornokkal, s attl tartottam, hogy...
- Velnk nem prblkoztak. Az jjel csak a ksrtetek egyikhez volt szerencsnk.
- Csak nem...?
- De igen - dnnygte Gorduin. - A Kacag Vadsz... vagy valaki, aki annak
kpzeli magt, a szllsomon keresett fel, s a lovam kibelezsvel kvnt j
jszakt.
 Sigil szeme hatalmasra tgult a skarltszn maszk mgtt.
- A Vadsz? Mi az rdgt akarhat tled?
- Ezt n is tudni szeretnm. Az este levelet kaptam tle. Tallkra hvott... s
rosszul viselte, hogy nem az ajnlatt fogadtam el. - Gorduin homlokrncolva
pillantott krl. - A lovagod hol marad?
- Meglptem mellle - kzlte a lny. - Miutn hazartem, egy rn t faggatott,
pp csak hogy vgig nem szimatolt... szerencsre. A vilg legravaszabb
sszeeskvjnek kpzeli magt, s kiltsba helyezte, hogy megkorbcsol, ha
jbl megszgyentem. - A brd karjba fogdzott, s suttog kislnyhangon
krdezte: - Ugye nem lesz alkalma r?
- Mgsem vghatom le itt, mindenki eltt.
- Mirt nem? - Sigil megvonta vllt, mely aranybarnn gmblydtt ki
mesterien szabott ruhjbl. - Nem ez lenne az els eset az udvari blok
trtnetben. Hogy az idei gyszos hangulatban ki mire lesz mersz, nem tudom, de
az elmlt esztendkben mindig akadt nhny prbaj... s nhny ldozat. -
Elmosolyodott.
- Ha a szerencsnk kitart, toroni vendgeink bemutatt tartanak a dwellyn
adaynna szablyai szerinti szptevsbl is.
Gorduint szavai hallatn egy fl vszzaddal korbbi, shuluri nnepsg emlkei
borzongattk meg. jra hallotta csbtja, a bli hegekkel csftott arc
gyermeklny kacajt, jra rezte lnek forrsgt a Tharr-szently sikolyoktl
visszhangos homlyban, s rbredt, hogy Sigil - neveltetse, vagy annak hinya
miatt - kptelen rdeme szerint tisztelni Ynev legmakacsabb szptevjt, a hallt.
- Van fogalmad rla, milyen kegyetlen jtk a Vrnsz?
- Van - mosolygott a lny. - Bizonyos fogsait magam is begyakoroltam abban a
kt esztendben, melyet Sabblban, egy kalmrfejedelemnek mondott tulok oldaln
vesztegettem el. - A brd archoz emelte mbrtl illatoz tenyert. - Ha ellenemre
volna a kzeledsed, mostanra szrny grcskben vergdnl atym hznak
padlatn... de mert rokonszenvesnek talllak, inkbb egy titkot sgok neked:
tollpengvel, tvel vagy legyezvel lni nem lvezet, az elmls szentsge ennl
klnb eszkzket s kulisszkat kvn.
- Rendszerint a frfiak gyznek.
- Ltod - suttogta Sigil, s s krlllk rosszall pillantsaira gyet sem vetve
megcskolta a brdot -, ezrt nem tartok attl, hogy a kapitny gondot okoz neked.
Ahogy hozzhajolt, ahogy a karjba zrta, Gorduin magn rezte a hajlott ht
komdis, Tolcador pillantst, s noha nem ltta, biztosra vette, hogy a kesehaj
barbr a fejt csvlja rhelyn.
- Sigil - suttogta. - Rengeteg a dolgom.
- Ht persze - hagyta r bjos fintorral a lny. - A szltl is vnod kell a kis Yarit.
Ne flj, nem leszek az utadban. Elvrom, hogy tartsd magad a megllapodshoz, de
a tnc utn odbbllok; sttedsig a sznemet se ltod!
- Sigil...
- Igen, Athalay?
Gorduin hallgatott egy sort, aztn - mert a vn Diss egyre erszakosabban kvetelt
szintesget a homloka mgtt - kibukott belle:
- Ne kezdj a toroniakkal, rendben? Rosszul viselnm az elvesztsedet.
- Rosszabbul, mint a lovadt? - muldozott a lny. - Istenek, ez mr szerelem.
Hogyan nzzek eztn az zletfelek szembe?
- Taln nem is kell tbb a szemkbe nzned. Sigil arcn elsimultak a mosoly
barzdi.
- Jl vigyzz, mit kvnsz - suttogta. - Egy toroni dma szenvedlynl csak egy
dlvidki szajha ragaszkodsa lehet veszedelmesebb.
- A magunkfajta nem htrl meg a nehzsgek ell. Egyikknek sem tnt fel,
hogy Yaria elhallgatott; arra rezzentek fel, hogy felersdik a moraj, erre kap a
zene. A hercegi pr s az elsszltt a hts falnl ll, magas tmlj karszkek
fel indult, az emelvnyen s a kls falakon krtsz jelezte a vigaszsg idejnek
elrkeztt. A jelenlvk, mintha csak az alkalmat lestk volna, kisebb csoportokba
tmrltek, a hangulat azonban fagyos maradt: a kzpre tart magas, sebhelyes
arc frfit s a karjn halad, lunirvrs frt lnyt rtetlen, megrov vagy nyltan
ellensges pillantsok ksrtk.
- Mg visszakozhatsz - sgta Sigil. - Az eredeti alku egyetlen tncra szlt.
A brdot elgedettsggel tlttte el a tenyerbe simul ujjak forrsga.
Rdbbent, hogy hnapok - vagy esztendk - ta nem rezte magt ennyire
elevennek.
- Lssuk, hogy tncolsz - mormolta. - A tbbirt n vllalom a kockzatot.
A Puta Scarada felszegte szp fejt, s elmosolyodott. A fogadterem ajtajban
ekkor bukkant fel a horgas orr nemesember, aki fekete kntsvel s mszfehr
maszkjval pontosan gy festett, mint a Kaszs valami cska pyarroni
moralitsban. Egyenest rjuk bmult a dszes kelmk, szikrz kkvek tengerbl.
- Igen - suttogta a lny, derekt s vllt knlva Gorduinnak -, azt hiszem,
csakugyan vllalnod kell.

4.
A NYITTNCOT egy msodik, majd harmadik kvette, Gorduin szmra
azonban, akit Diss knnye az istenek s halandk idejnek mezsgyjn lebegtetett,
mindez egyetlen hossz, szenvedlyes pillanatnak rmlett. A brsonnyal, fmmel
vagy festkkel takart arcok mg mindig tengerknt hullmzottak krltte,
szelleme vitorlit mg mindig kedvez szelek dagasztottk: gy tnt, mg Sigilt
leli, sosem lesz msknt. A lnybl a halllal dacol ifjsg varzsa radt, s a
bmszkodkra sem maradt hatstalan: az oszlopok kzt mind tbb pr forgott-
hajladozott az lnkl muzsikra. A horgas orrt, aki megprblt tfrkzni a
sorokon, a hercegn intsre bbor ujjas katonk fogtk kzre, s kivonszoltk. A
brd hls volt a haladkrt, noha tudta, hogy azt nem magnak, hanem az
alkalomnak s Sigil arctlansgnak ksznheti.
A negyedik tnc utn az oszlopok homlyba hzdtak, onnan figyeltk a herceg
bormerev arct, a medd igyekezetet, mellyel a baelo-tagok aszisz ritmusra
mozdul szeretiket kvettk. A Dwellyn Adayanna komor szertartst mimelve
ismt sikerlt cskot vltaniuk. rltsg volt persze, a titkos hadvisels, az udvari
etikett ezredves szablyainak srba tiprsa - taln ezrt okozott olyan rmet
mindkettjknek. A lny illata that s des, a veszedelmekkel teli vilg tlthat
s ifj volt, mely csak a bcs pillanataiban lttte fel ismt kivnhedt rongyait.
- Napszllta utn - zihlta Sigil. - Carcanos vendghzban, a tet alatti szobban
megtallsz. Az odavezet utat csak egy vn banya ismeri, aki a fl szemedet,
esetleg a frfierdet kri majd fizetsg gyannt. Egyezz ki vele az elbbiben, s ne
vrass sok: aprra tisztzni akarom az j megllapods rszleteit!
Mg egyszer vgigsimtott a brd arcn, aztn eliramodott - elnyelte a forgatag,
mely idkzben fltucat toroni hajstiszttel, nhny klorszgi diplomatval s
jabb fegyveresekkel egszlt ki. Kalidar egykedven tmasztotta a falat a dszkert
bejratnl, az oszlopok homlyban idz Liu kt helybli kurtizn rdekldst
hrtotta el sikeresen, s seglykrn pillantott mesterre, mikor legyezjt
pajzsknt maga el tartva egy harmadik indult ellene - az ifjsg rfolyamt nemre
val tekintet nlkl, felettbb magasan hatroztk meg Narvan partjain.
Gorduin nem kslekedett a beavatkozssal. Elsodorta a fi melll a ragadozt,
nhny kiszmtottan vrfagyaszt histrival visszakergette a tbbi kz, majd
borral teli kupt vett t egy palotaszolgtl, s a dszkert fel vette az irnyt.
Mindvgig magn rezte Tolcador tekintett: a hajlott ht nyilvn azt latolgatta,
kvesse-e.
- gyelj a kamarsra - sgta Kalidarnak, ahogy ellpett mellette -, s tartsd tvol
tlem!
- Meglesz.
Gorduin mly shajjal mertkezett meg a dszkert csendjben. Az, amit az udvari
ptsz svnylabirintusnak cmzett, mlyzld ngyszgknt terpeszkedett a jobbja
fell. Rajzolata kellkpp bonyolult volt, de Shadonban nevelt trsai komor
fensgvel nem versenghetett: egy felntt frfinak a mellig sem rt. Mrvny
szkktja ppgy mestermunknak ltszott, mint az svnyek metszspontjban
emelt imapavilon, melynek oszlopaihoz a hercegi hzrzk przait csomztk. Az
ilanori kzeledtre az ebek fel-tpszkodtak - nem acsarogtak, csak bmultak r
gyilkos tzben g szemeikkel.
- rtesz a kutykhoz, uram? - Az gyeletes idomr alig pr esztendeje
vlaszthatta otthonul a vrost, mert rulkod rv akcentussal beszlt. - Ritka
errefel a olyan ember, akit megbecslnek.
- szakrl jvk.
- Vagy gy. - Az rv mosolygott, mint aki rg trtnt dolgokra emlkezik. - n
magam Haonwellbl szrmaztam el, mikor az ottani herceg megnyirblta a
Suttogok kivltsgait. Jzan dnts volt, a lelkem mgis lzad ellene: mintha nem
mi, hanem a kkvrek zabolztk volna meg a Kobrkat a nagy hbor eltt.
Gorduin fejcsvlva telepedett az imapavilon als lpcsjre. A kavicsok kz
nttte a bort, s az idomr rosszall kpt ltva sajt kulacst nyjtotta neki.
- Hallottl az jjel trtntekrl?
- Mindenki hallott rluk.
- Milyen munkaad a dinasztia?
- Bkez. Azt kpzelted, az ghajlat vagy a konyha tart ezeken a partokon, uram?
- Tier.
A haonwelli sszrezzent.
- Az, aki...?
- Aki tudja, hogy megfelel helyet tallni nehz, s hogy ami ma kedveznek
ltszik, hosszabb tvon nem felttlenl j megolds.
Az idomr vllat vont, s hzott a karcos toroni plinkbl.
- rtem - dnnygte. - s ksznm. Olyan embernek ltszol, aki tudja, mit
beszl.
Gorduin a kr gylt ebek fle tvt vakargatta, s remlte, hogy csakugyan ez a
helyzet.
Diss knnynek bvletben szinte replt az az id, vagy Sichetti rkezett
korbban a vrtnl. A brd a kutyk flkarjbl figyelte, s ahogy a csodamves
levette maszkjt, is megszabadult a magtl. A zzdsok s horzsolsok lttn
a haonwelli elvigyorodott: eleget lt ahhoz, hogy egy elsimtott nzeteltrs
nyomaira ismerjen bennk.
- Mintha itt se lennk - mormolta, ahogy kutystul odbb vonult. - Amgy se
maradunk sokig a vrosban, azt hiszem.
Sichetti tettl talpig vgigmrte, s elgedett lehetett az eredmnnyel, mert
mosolyogva zkkent a lpcsre az ilanori mell.
- Emlkezetes nyittnc volt. - A csenevsz fk koronjn tl szrkll kupolt
nzte: az gbolt kkeretbe foglalt szeleteit elelstttettk az szi szl hajtotta
fellegek. - Az a lny remekl illik hozzd.
- Ksznm.
- Szt vltottam az embereddel odakint - folytatta a csodamves. - Tudom, mi
trtnt az jjel, s megrtem, hogy nem vagy a legfnyesebb hangulatban. Ha
tehetek brmit...
A brd floldalas pillantst vetett r.
- Kitartasz az elkpzelsed mellett?
 - Mi mst tehetnk? Ami itt folyik, a legrosszabb flelmeimet igazolja: a herceg,
ha meg is rzi a hatalmt, trt gerinccel kerl ki ebbl a jtszmbl, s csak id
krdse, hogy a vros az arannyal egytt egy bosszszomjas rlt vagy egy
hidegvr kalandor kezre jusson. Az emberek mris a megvltjukat ltjk a
dinasztia msodszlttjben, akirl mindssze annyit tudnak, hogy valaha kedves
fi volt. - Sichetti shajtott. - Az elmlt vekben kt szdelg prblt a brbe
bjni, s hamarosan sznre lp a harmadik is: a caitk egy klorszgi urat
emlegetnek, aki nemrg rkezett, jkp, bkez, blcs s hatalmas... egyszval
pp olyan, amilyennek a np a nhai Peralt ltni szeretn.
Gorduint elgondolkodtatta a hr, mely oly baljsn csengett egybe sajt
rteslseivel.
- Ez minden, amit tudsz rla?
- Kerestetem a tanyjt - mormolta a srga szem. - Estre okosabbak lesznk, de
nem hiszem, hogy a fick kilte brmit vltoztat a lnyegen: Talavra s az egsz
dli part rdeke, hogy az aranyat mielbb kimenektsk innt.
- Jandarvi csaldjval s az n embereimmel egytt.
- Megalkudtunk - blintott Sichetti. - A keresked lnyt s a tbbi tllt
stteds utn szlltjuk t a szabadkiktbl a Narvlra. rlnk, ha addigra ti is
befejezntek a munkt, de az sem baj, ha msknt alakul: vrunk rtok, ameddig
szksges. - A lbnl hever maszkra pillantott. - Ahhoz, hogy a szavamat
megmstsam, valban az llatok kirlynak kne lennem.
A brd akaratlanul elmosolyodott.
- Az ifj oroszln merre jr?
- Szabadjra engedtem az antilopok kztt. A bemutatskor kitett magrt,
nmi laztst igazn megrdemel. - A csodamves tprengett egy sort, aztn
halkabban folytatta: - Nem knny vele mostansg. Az apja helyett a
vetlytrsnak, olykor az ellensgnek tekint. Az anyja miatt neheztel rm, vagy a
kora teszi, nem tudom. Azrt hoztam magammal, mert fltem, hogy a
tvolltemben bajt kever, de most, azok utn, ami Jandarvi lnyval meg a
tbbiekkel trtnt...
- ...tartasz tle, hogy gy vllaltl nagyobb kockzatot.
- Valban.
Gorduin az ajtnl strzsl hinkat" nzte, s azon tndtt, vajon hogy
boldogulnnak a br rettegett montecival.
- Mirt mondtad el mindezt?
Sichetti egy kavicsot forgatott az ujjai kzt.
- Nem tudom biztosan. Taln azrt, mert ltom, milyen szemekkel nz rd az a
niarei klyk... vagy mert nehezemre esik viszonyunkat jabb szvessggel
megterhelni.
- Tancsot vrsz tlem?
 - Mirt ne?
- Sosem voltam apa, s ktlem, hogy valaha az leszek.
- n nem gy ltom. Az a lny...
- A herceg fattya. Klns s vad teremts, fogalmam sincs, mire jutok vele.
- Minden kapcsolatnak ezek a legszebb napjai.
- A segtsgrt cserbe azt vrja tlem, hogy vgezzek a megunt szeretjvel.
A csodamves tekintetben a megrts fnye villant.
- Az az alak, akit a katonk kivonszoltak...?
- A volt parancsnok - blintott Gorduin. - Mostansg az ellenprt zsoldjban ll.
- Mit akarsz tenni?
- Kerlm, amg lehet, s igyekszem letben maradni, ha mgis sszeakadunk.
Sichetti tprengst sznlelt.
- Mirt van az az rzsem, hogy kezdhetik szentelni a koporsjt?
- Nem lttam kzdeni - dnnygte a brd. - Egyiknk sem ltta.
- Ez mita jelent gondot szmodra?
- Mita tudom, hogy a vgzet sem a szndkokra, sem az rdemekre nincs
tekintettel.
- pp te mondod ezt?
- Keveset tudsz rlam.
- Eleget ahhoz, hogy higgyek benned. - Sichetti az ilanorira sandtott. - A
magadfajta soha nem adja fel. Mrget veszek r, hogy elbnsz azzal a pojcval...
s hogy ksz terved van Yaria megmentsre is.
A brd megknnyebblt, hogy ismt a trgyra trnek: brhogy rokonszenvezett az
sz szerencsevadsszal, idegenkedett a gondolattl hogy titkaiba avassa.
- A mernyletet csak egyflekpp akadlyozhatjuk meg - mondta. - Magunkhoz
kell ragadnunk a kezdemnyezst, hogy kiderljn vgre, ki melyik oldalon ll. A
hzs kockzatos, s ami azutn kvetkezik, mg veszlyesebb lesz, de... - A
haonwellire sandtott, aki, megrezve pillantst, dersen intett a pavilon tlfelrl.
- Mihamarabb ki kell juttatnunk a hercegnt a palotbl.
Sichetti hrnevhez mlt nyugalommal fogadta a bejelentst.
- Magam is eltndtem ezen, s oda lyukadtam ki, hogy a felforduls nem
szolgln sem Narvan, sem Talavra rdekeit. Megnehezten, hogy az aranyhoz
frjnk, s vesszfutss tenn a meneklst a nylt tenger fel.
- A menekls mindenkpp vesszfuts lesz, de emiatt ksbb is aggdhatunk.
Yarit gy kell kiemelnnk a csapdbl, hogy a bizonytalansg megmaradjon: a
nyomok nem utalhatnak egyetlen rdekelt fl bnssgre sem. Sz lehet
flrevezet jelekrl, egymsnak ellentmond zenetekrl; a lnyeg az, hogy
bennnket kivve mindenkinek vltoztatnia kelljen a tervein. A dinasztia
harckszltsget rendel el. Megprblja lezrni a kiktt, jelents erket von el a
palota vdelmtl - neked csak lned kell a lehetsggel, mg mi biztos helyen
rizzk a trnrkst.
- Ismersz ilyen helyet a vrosban?
- Igen.
Az egyszer vlasz megtette a magt: Sichetti visszaejtette a kavicsot a tbbi
kz.
- Szksgnk lesz a lny beleegyezsre. Ha csak egy hajszllal makacsabb vagy
ostobbb a kelletnl...
- Brmire ksz a menekls rdekben - biztostotta Gorduin -, a bevndorl
famlikban pedig senki sem engedheti meg magnak az ostobasg luxust. Vita
nlkl engedelmeskedik majd az utastsoknak, radsul... - elhzta a szjt -
...nyilvn ismeri az aranyhoz vezet legrvidebb utat.
Sichettinek nehezre esett palstolni mosolyt.
- rted a mdjt, hogy csinlj kedvet az egyttmkdshez.
- Krnksrga szeme nagyot villant. - Folytasd!
- Az embereid nem csak az szrevtlensgkrl, a merszsgkrl s a
frgesgkrl is hresek. Remek sznszek, tncosok s mutatvnyosok akadnak
kztk. ssze tudsz lltani bellk egy trsulatra valt?
A talavrai a homlokt rncolta, aztn csettintett. Ksrinek egyike otthagyta
rhelyt az ajt mellett, s a pavilon fel indult. Mire odart, megszabadult
maszkjtl, mely javakorabeli, vkonyra sodort bajusz, stten ragyog szem
frfiarcot takart.
- Leuv - pillantott fel a kapitny - bemutatom Tier Nan Gorduint. Tier Nan
Gorduin, ez itt Leuv Ayres. Valaha jellemsznsz volt a kies Toronban. lltja, hogy
egy alkalommal a shuluri regitor eltt is jtszott, s br szletett nagyotmond, a
szakmai tudsrl szemlyesen gyzdtem meg: a hetvenes vek elejn
mindketten tagjai voltunk annak a trsulatnak, mely olyan zajos sikerrel jrta vgig
Abaszisz partmenti vrosait.
- Emlkszem - biccentett a brd. - Egyik rajongtok, a baradi fbr egszen a
Talavra-fokig kvetett benneteket a hajrajval, hogy ismtlst krjen... vagy hogy
elszmoltassa a trsulatot a gyjtemnybl eltnt drgakvekkel.
- A foknl visszafordult - szlt mly, tiszta hangjn Ayres.
- Ramando flottja meggyzte a vdak alaptalansgrl.
- De azta sem vendgszerepeltetek Barad szigetn. - Gorduin kutat pillantssal
igyekezett felmrni kpessgeit, s nem elszr kvnta, br sajttott volna el
tbbet Haygar Brish fogsaibl.
- Periddornak tanultl?
- Jtszom periddt, pyarroni moralitst, s boldogulok a rododval is, ha
kapok pr rt meg egy raks jgiszapot, hogy monstrumm maszkrozzam
magam.
- Erre nem lesz szksg. Ismered Kirkun Holdfnyembert? Ayres nem felelt,
arca azonban meghkkent vltozson ment keresztl. Telt ajka most vrtelennek
ltszott, magas homlokn rncok mlyltek el, fekete szemnek pillantsa tvoli
lett, halott s hideg, ahogy belekezdett:
Nagyobb had a sr hada, mint a titek,
akik ma a fldn, a tengeren ltek!
Az trte - mi trtk - az si ugart ott,
ahol kasza villan, ahol ti arattok,
s mind ami vg, ami kezdet a mltban,
forrsra tallva a napra kibuggyan,
s a rgi szivek dhe, vgya szntelen
lktetve viharzik a fldi erekben,
s ami szablyt, igazat kitalltunk,
irnyt ma is az mutat, a mi vilgunk,
s ha vers, szobor, zene vvja csatjt,
a mink ragyogva kikzdi a plmt;
most is csalogatnak az emberi clok,
trdre, ha npket ntik a srok!
A brd, az idomr, de mg a kutyk kpe is dbbenetet tkrztt. Mindannyian
sszerezzentek a kacajra, s egyszerre fordultak Sichetti fel, aki elgedetten
veregette ssze kt tenyert.
- Megkaptad a vlaszt, ilanori - szlt mosolyogva. - Bered vele?
Gorduin igent intett, s frissen tmadt tisztelettel fordult a sznsz fel.
- Haygar Brish sem tehetne mst. Ayres fekete szeme nagyot villant.
- Lttad jtszani?
- A mesterem volt. Sokat tanultam tle... de a magam erejbl is felismerem a
szletett tehetsget, ha ltok egyet.
A toroni meghajolt, s a srga szem intsre maga is a pavilon lpcsjre
telepedett.
- Egy fellpsrl beszlgetnk - magyarzta Sichetti. - Egy dszeladsrl a
hercegi pr s az elsszltt tiszteletre. A darabot a brd rendezi, neknk csak a
kellkekrl s a szereplkrl kell gondoskodnunk. Ayres tekintetben kajn fnyek
tncoltak.
- rtem, kapitnyom. Gorduin komoly maradt.
- Emlkszel Sahran elhivatsra? A nagy sttsgre a msodik szn vgn?
- Sosem tudnm elfelejteni.
- Menyi id kell hozz, hogy felksztsd a trsulatot?
- Mennyi idt kapok, hogy felksztsem?
- t-hat rt - vlaszolt a brd helyett Sichetti. - Nmi idre nekem is szksgem
lesz, hogy meggyzzem vendgltinkat szndkunk szintesgrl, de ha minden
jl megy, mg az jjel magunkhoz ragadjuk a kezdemnyezst.
 Elnmult, ahogy az svny vgben kicsapdott az ajt. A kutyk morogva
pattantak fel, a haonwelli azonban rsen llt, s visszaparancsolta ket: akr a
tbbiek, is felismerte a kzeled alakban Sichetti harmadik ksrjt.
- Kapitny!
A srga szem intett a hinalarcos rnek, aki nyomban behzta az ajtt: a
muzsika ismt elhalkult, s Gorduin flbe sem jutott egyb odakintrl izgatott
prbeszdek foszlnyainl.
- Az g szerelmre - sziszegte Sichetti, ahogy talpra llt. - Mondtam, hogy
ne zavarjatok; meghagytam, hogy egyiktk se mozduljon a fiam melll!
A pavilon mellett megtorpan frfi tekintetbl olyan rmlet sttt, hogy a brd
a groteszk maszk ellenre is elborzadt tle.
- Lai-Feliprl van sz, kapitny... - A csodamvesnek csak most jutott eszbe,
hogy hinbl emberr vltozzon vissza. Homlokn s szeme aljn vertk
csillogott. - Kelepcbe csaltk. Prbajra akarjk knyszerteni, s ha nem lpsz
kzbe, hidegvrrel vgeznek vele!
Gorduin ltta, hogy az ajt fel bmul Sichetti arcbl kiszalad a vr
- Hol?
- A lobogk termben. Ksn jttnk r, mire megy ki a jtk, a fi pedig
tapasztalatlan mg: fogalma sincs, mikor kell nemet mondania. Akik
krbevettk, idegenek a vrosban. Nemesenszletetteknek mondjk magukat,
de ler rluk, hogy kznsges gyilkosok. Ha Lai-Felip elfogadja a kihvst, a
legrosszabbra szmthatunk. Ezek...
Az szl frfi leintette. Tekintete a brdra villant, aki elrtette a nma zenetet,
s vele egytt, Ayres oldaln iramodott a kijrat fel.

5.
KALIDAR gy magasodott a bli forgatagban, mint szirt a hborg tengeren. A
maszkja alatt villog szempr elriasztotta az okvetetlenkedket: mr rteslt a
trtntekrl, s Gorduink el vgott, hogy utat nyisson nekik a tmegen t.
- Menjek vagy maradjak? - sziszegte. - Neked kell dntened, igric.
- Maradj, s le se vedd a szemed Yarirl! Ha a kvetkez pr percben semmi
sem trtnik, szalajtsd utnunk a fit: az lesltsra s a frgesgre nagy
szksgnk lehet.
A korg blintott, visszahzdott, s suttog prbeszdbe kezdett Liuval, Gorduin
pedig megszaporzta lpteit, hogy berje a csodamveseket, akik flton jrtak mr
a lobogk terme fel.
Ahogy a bbor ujjas katonkat flrelkve berontottak, tucatnyi szempr irnyult
rjuk. A benylk s llvnyok szeglyezte falak kzt b kntsk lebbentek, az
elszabadult indulatoktl szinte szikrzott a leveg. A Sichetti-fi spadtan llt
nhny fekete srny, b inget, szk nadrgot s magasszr csizmt visel
alakkal szemben. Ez utbbiakban a brd gorvikiakra ismert, s rdbbent, hogy
nincs kit - hogy a talavrai trnrks knnyelmsgrt valakinek vrrel kell
fizetnie.
- Lai-Felip! - Az sz frfi kiltsa gy csattant a hangzavarban, mint valami
ostorcsaps. - Fejezd be a vitt, s indulj el felm! Ezek az emberek - villantotta a
gorvikiakra ragadozszemt - nem fognak az utadba llni.
Gorduin figyelmt nem kerlte el a fi tekintetbl st kajn elgttel: Sichettit
akarta bszteni vele, netn mg mindig nem ltta t, milyen komoly a helyzet.
- Sajnlom, apm. Vllaltam, hogy megmrkzm eggyel ezek kzl az urak
kzl, s a szavamat mg a kedvedrt sem szegem meg.
- Ostobasg. - A kapitny arca ppoly fak volt, mint a zszlk szentjei s
mrtrjai. - Nincs szably, ami ktelezne a kzdelemre; elg kijelentened, hogy
elllsz a prviadaltl, mert...
- Ez a te mdszered. - Lai-Felip grimaszn csak szemnek ttetsz zldje
enyhtett valamelyest. - A tid, nem az enym.
- Az ifj nemes a szavt adta - emelte fel hangjt az egyik gorviki. Vkony
derek, szrtelentett mell frfi volt, csupa szeglet kpnek kt oldaln egy-egy
gdrt mlytett a hsba a gunyoros mosoly. - Attl tartok, ksn rkeztl, nagyr.
Sichetti kardja markolatn tartott jobbal lpett kzelebb.
- Ha tudod, ki vagyok - sziszegte -, azt is tudnod kell, mit kockztat, aki ellenem
szegl.
A gorviki meglepettnek ltszott.
- Veled semmi dolgunk, Talavra fejedelme. Az gy kizrlag rnk s az ifj
nemesre tartozik, aki nem tallotta ktsgbe vonni egy rangbli hlgy erklcseinek
tisztasgt, s kirohansval minden dlvidki becsletn foltot ejtett.
A srga szem Lai-Felipre pillantott.
- Igaz ez?
- Nzd csak meg azt a ribancot! - csattant fel a fi. - Az oszlopok kz csalt,
hozzm drglztt... aztn megprblta elemelni az aranyaimat!
Sichetti szemgyre vette a pr lpssel tvolabb ll, mlyen kivgott ruht s
kkves maszkot visel kurtiznt, majd megrov pillantst vetett a Lai-Felipet
fedez kt csodamvesre, akiknek a brd sem most, sem ksbb nem kvnt a
helyben lenni.
- Ltod, nagyr? - fanyalgott a gorviki. - Mg megbnst sem mutat.
Az szl frfi legyintett, mintha a szvirgokat akarn elhessegetni.
- Ki ajnlott nektek pnzt a fiam letrt?
A stt szemek rezzenetlenek maradtak, a mosolyra hzd ajkak ltni engedtk a
hibtlan, hfehr fogakat.
- Megrtem az rzseidet - biccentett a szszl hvsen. - A helyedben n sem
viselkednk mskpp, de hadd emlkeztesselek, hogy a frfiembernek a
legnehezebb helyzetekben is ragaszkodnia kell mltsghoz, klnben nem egyb
kznsges goradonnl, aki a fld sarban gzol, moslkot zabi, s rkkn zrva
marad eltte az g.
- Nekem ne papolj az dvssgrl! - Sichetti jabb kt lpst tett elre. - Ismerem
a fajtdat, s ismerem a szentsgeit is; eleget szenvedtem, mg megtanultam
parancsolni apm vrnek.
A gorviki mosolya szlesebbre nylt.
- , a nagy Ramando! A Szent Fld laki bszkn emlegetik, de ha tudnk, hogy
utda lbbal tiporja az si trvnyeket, s szszegsre buzdtja sajt gyermekt,
akibl Talavra kvetkez fejedelme vlhat...
A srga szem fogcsikorgatva torpant meg.
- Szval ezzel vadtotttok meg a fiamat - dnnygte. - Ti meritek magatokat
nemeseknek nevezni? Eladttok a kardotokat s a tisztessgeteket, mltatlanok
vagytok arra, hogy atyitok nevt s kendit viseljtek, mg arra is, hogy a lbamat
beltek trljem! - Kivonta kardjt: a dsztelen penge ezstsen csillant a lrs-
ablakokon beszreml fnyben. - Nem vagytok vremnek vrei, nem vagytok a
feleim sacrdban s norrban; veszett rkk vagytok, s n elfogadom a hallotokat.
Lai-Felip lngol arccal bmult r.
- Nevetsgess teszel minket - sziszegte. - Rosszul ismersz, ha azt kpzeled,
hajland vagyok egytt lni effle gyalzattal.
Gorduin ezt a pillanatot vlasztotta, hogy kzjk lpjen, s that pillantsval a
fi torkra forrassza a szt.
- Semmit sem rtesz - mondta. - A csaldi gyeitekhez nincs kzm, ezrt rvid
leszek: ha killsz ezekkel az alakokkal, nem dics harc, hanem megalz s
fjdalmas hall vr rd. Elpusztulsz anlkl, hogy ltl volna; anlkl, hogy
egyetlen sebet ejtenl gyilkosodon, aki szmra csuklgyakorlat vagy csupn. -
Mondandjt blintssal tette mg nyomatkosabb. - Apd tudja, mit kockztat
rted... de kirt-mirt kockztatsz te, Lai-Felip Sichetti?
A fi gy meredt r, mint aki sron tli jelenst lt.
- Ki ez az alak? - suttogta. - Ki ez, s hogy merszel...
- Erre magam is kvncsi volnk. - A gdrs arc mosolya mr nem tnt annyira
vaktnak. - Hogy Talavra fejedelme megprbl a sors tjba llni, voltakpp
termszetes. Hasonlkpp termszetes, hogy ktsgbeessben fogant szavait
megbocstjuk... de mi btortja az szakfldit, hogy hangjt hallassa a nla
rangosabbak vitjban?
Gorduin oldalt lpett. Jelezte Sichettinek, hogy leeresztheti a pengt,
odabiccentett a kzelg Liunak, s br Diss szelleme egszen mst kvetelt tle,
siedonknt hajolt meg a szszl eltt.
- A csald bizalmasa s az ifj nemes tutora vagyok. Aki szmot tart a
tisztessgre, hogy prbajt vvjon Talavra rksvel, elsknt velem kell
megkzdenie.
Sichetti sszehzott szemmel bmult r, Lai-Felipet elnmtotta a dbbenet - mg
a gorviki kpe is bizonytalansgrl rulkodott, mieltt jra sztterlt rajta a ggs
kifejezs.
- Megszolglsz a pnzedrt, jttment, de hiba fradozol: ahogy nem vesszk fel
az apa srtseit, nem fogadjuk el a te kihvsodat sem. Becsletbeli gyet a
hagyomny szerint csak siedonok viadala dnthet el, te pedig, megbocsss az
szintesgrt, igazn nem ltszol rangblinek.
- Ha az volnk - suttogta a brd -, bajos lenne jabb kibvt tallnod, ugye?
A gorviki stt szembl csak gy sttt az indulat.
- Valban. S mert gy ll a helyzet, nyilvn beltod, hogy szrmazsod
bizonytkul nem fogadhatjuk el a szavadat, st, mg a krhozat terhe mellett tett
eskdet sem.
- Beltom - biccentett Gorduin, aztn vtskjba nylt, ngyrt hajtott, arannyal
ttrt vrs selyemkendt hzott el, melyet szertartsos mozdulattal kertett a
homloka kr. reg bartjra, Biorno Verminire gondolt, aki hiba vrt, hogy
szemlyesen adhassa t bcsajndkt, melyet abradi mesterekkel kszttetett el,
miutn megismerte a brd balsiker gorviki vllalkozsnak, az ifj Amadeus
Rabuchini buksnak trtnett. A rangjel ppoly valdi volt, mint a rang, melyet
nyltan sosem viselt, mint a hozz tartoz birtok, melyet csak prks szl
trkpeken ltott, s olyan kesen beszlt a sznek nyelvn, hogy a szszl arcrl
tstnt lehervadt a mosoly.
- Raquo sacrs! Hogy jutottl hozz?
- A penge jogn. - A brd szenvtelenl figyelte ellenfelei mozgst; tudta, hogy a
kzdelem immr ktszeresen elkerlhetetlen, s hogy erflnye dacra semmit
sem szabad a vletlenre bznia.
- Tier Nan Gorduin vagyok, Cassar s Tamala grfja, Abrado szabad harcosa, r
a nagy folyamtl szakkeletre fekv fldeken. Nem tartozom szmadssal a
fajtdnak, mely moradonknt l, br cifra gnyt s lovagi kendt visel. Kvesd a
trvny szavt, s llts bajnokot a tieid kzl... vagy krd enyim elnzst, s
tvozz szemlestve!
A kinyilatkoztats visszhangjnak elltvel teljess vlt a csend - a lobogk
termben minden jelenlv llegzetvtele, mg a kpadln csikordul
csizmasarkak nesze is tletnapi morajnak hatott. A gdrs arc visszahtrlt vi
kz, s intett: a gorvikiak egyforma mozdulattal dobtk flre maszkjukat.
Gorduinnak csak most tnt fel kztk az a vgott szem, borotvlt fej alak, aki a
b ing felett irhamellnyt, lbn nemezcsizmt viselt, vben pedig klns,
szegletes vg pengt hordott. A dli sztyeppkt lak nomdok kz tartozott, akik
az idk kezdetn dmonok szvetsgt kerestk, s a krszlet dicssgrt
hossz hanyatlssal, ezer meg ezer nemzedk knjval fizettek. A vad np szltte,
melynek egyes trzsei Krnt, msok Pyarront, megint msok csak magukat s
blvnyaikat szolgltk; a np, melyet a tvoli rokonsg ktelke fztt Niare
lakihoz, s melyet mg velk, a vrtestvrekkel is szembefordtott a lelkk
legmlyn fszkel homly. A nomd nem Gorduinra, hanem Liura bmult, s a fi
tekintete kristlylencseknt tkrzte az avarrt szemekbl sugrz gylletet.
- Fogadd elismersemet, uram.
A brd jobbra nzett, s egy szlas termet, fak srny frfit pillantott meg maga
mellett, aki astesi-maszkjt a kezben tartva, leplezetlen rdekldssel pillantott r.
- Cjendago kapitny, csszri felsge Revenant nev karakkjnak
parancsnoka. - A jvevny mosolygott; fekete-arany dreggise, melyet vtek lett
volna kpennyel takarni, kdfelhknt rvnylette krl felstestt. - Tisztjeim
trsasgban a birodalmat s a tvolnyugati flottatmaszpont concitatort
kpviselem az nnepen, s br nem gy terveztem, lek az alkalommal, hogy
mltbli tetteidrt s imnti helytllsodrt nagyrabecslsemrl biztostsalak.
Gorduin a nagy, kkeszld szemekbe nzett, s rdbbent, hogy a Vinali tkzet
ta nem llt kzelebb eleven toronihoz.
- Ismersz engem?
- Csak a nevedet - vallotta be Cjendago. - Hazm nemes ellenfele voltl a
zszlhborban, gy nem ltom akadlyt, hogy most, a Concordia szavatolta bke
idejn szolglatodra legyek.
A brd nem felelt rgtn. Eszbe tlttek Alyr szavai: Hogyan bzhatnl olyan
fajzatokban, akik Ynevre rkeztk ta, majd hszezer esztendeje egyetlenegyszer
sem cselekedtek cltalanul?"
- Szksged lesz egy prbajsegdre - folytatta a tiszt az egyms kzt tancskoz
gorvikiakra sandtva. - Bizonyos trsadalmak a kelletnl szabadosabban
rtelmezik a lovagi erklcst, vendgltink segtsgre pedig hiba szmtanl:
nem hajlandk tudomst venni a diplomciai bonyodalomrl.
Gorduin az ajt fel pillantott, nyugtzta a bbor ujjas katonk eltnst, aztn
Cjendago szembe nzett megint.
- A br krt r, hogy a bizalmamba frkzz, kapitny?
- Lathan Arknumoyra clzol, ha nem csaldom. Hallottam hrt, de szemlyesen
nem ismerem, kvetkezskpp sem okom, sem jogom nincs az rdekeit kpviselni.
A szolglat, amit ajnlok, egy si vrbl val harcos gesztusa a msik irnt, akivel
az istenek kegybl nem a csatamezn tallkozott. - A toroni jobbjnak ujjai a
homlokt, majd az ajkt rintettk. - Daquar eritul draleth: az odaadsban rejlik az
er.
A brd llekben vllat vont. j vezrelv: hasznld ki a kedvez szelet! lni s lni
hagyni: ezt diktlja a jzan sz, ez a mott mindaddig, mg fel nem nnek az
utdok, mg el nem j az a bizonyos holnap, mely az szakfldi vszmadarak
szerint Toron diadalnak ideje lesz.
 - Prbajsegdem vagy - mormolta, s emlkezetbe idzte az idevg formult: -
Gatljlacte trg a raqass: ksznet nked s vrednek, kapitny.
Cjendago ismt fejet hajtott, jelzett kzelben ll trsainak, majd kt karjt
sszefonva, a mltsg eleven szobraknt vrakozott tovbb. Mostanra Sichetti is
sszeszedte magt, Gorduinhoz trtetett, s gy bmult r, ahogy csak gi
kldttekre s ktfej borjakra szoks.
- Az n hibm. Ez a vltozat nem szerepelt egyetlen lmomban sem; Noir
megtagadta tlem a segtsget, de te...
A brd csendre intette, ahogy a gorvikiak egyike - nylnk, mr-mr slytalan
lpt frfi - a szszlhoz hajolt, azutn fel tekintett. Tudta, hogy kzeleg az id,
de tkletesen nyugodt volt; a mellkasban lktet szv, a Diss knnytl g szem
mintha valaki mshoz tartozott volna. Ezekben a pillanatokban csak az oldala
mellett lg jobb kar s a kardmarkolat ltezett, mely mind krlelhetetlenebb ervel
vonzotta ujjait.
- Maradj a fiad mellett - sgta Sichettinek. - rtesd meg vele, hol van, s hogy
mostantl sokkal vatosabbnak kell lennie. Ha nem hallgat rd, remnytelen eset,
de ez sem elg j ok arra, hogy ezek koncoljk fel.
A srga szem az ugrsra ksz csodamvesekre, majd megint a brdra sandtott.
- Kt nap alatt ktszer sikerlt meglepned. Trtnjk brmi, ezt sosem felejtem el.
- Kszen llsz, siedon? - lpett elrbb a gorvikiak gdrs arc szszlja. - Ha
igen, hadd mutatom be az ellenfeledet: Corar testvrnk nagymlt nemesi csald
sarja, s a vletlen szeszlybl ugyancsak abradi birtokot hagyott oda, mikor a
vlasztottak tjra lpett. Nem fog bocsnatot krni, s nem htrl egy tapodtat
sem; ha meg akarod gyzni az igazadrl, legalbb olyan nyoms rvekkel kell
elllnod, amilyenekkel a pusztulst fejedre idzted.
Gorduin moccans nlkl vrta, hogy vge szakadjon a szcsplsnek:
hozzszokott az effle bevezetkhz, melyek gyakorta hosszadalmasabbak voltak
magnl az sszecsapsnl. Nzte Corart, aki egy tncos knnyedsgvel helyezte
testslyt elbb az egyik, aztn a msik lbra. Ltszlag kemny kzdelemre
kszlt, a brd azonban tudta, hogy nem erre szmt, s hogy a ltszat ellenre
mris halott: a kevlysg lesz a veszte, mely nem engedi, hogy prda helyett
fenyegetsnek tekintsen egy kalandozt. Rdbbent, hogy a gorvikiak szlhmost
ltnak benne, aki csak mmeli hagyomnyaik ismerett, kendjt pedig egy hald
fldijktl ragadta el. Megrtette, hogy frgesg helyett csalrdsgbl akarnak
leckt adni neki: a frfi, akit abradiknt mutattak be, warviki homlokkendt viselt,
s annyi fradtsgot sem vett, hogy elrejtse derkselymein a bogokat, melyek
dispada - ktkezes - mivoltrl rulkodtak. A raprt mindvgig a jobbjban tartotta,
hegyvel bonyolult mintkat metszett a levegbe, mlytett llsa azonban a
kselk jl ismert llsa volt, s csak az alkalmat vrta, hogy lazn megemelt
baljval az vbe rejtett rvid penge utn kapjon.
 - Gyere, szolga! - vetette oda az ilanorinak, aki ttlensgvel mris vtett a
hagyomny ellen. - Dolgozz meg a kenyeredrt!
- Az aclja nedves - mormolta Cjendago, aki a jelek szerint nem csak
diplomatnak volt remek, de megfigyelnek is. - Nem engedheted, hogy
megsebezzen.
Gorduin blintott, majd kardot hzott, s balra indult a kpzeletbeli mesterkr ve
mentn. Magn rezte Sichetti tekintett, megpillantotta Liut, aki merev arccal,
feszlten vrakozott Lai-Felip mellett, s arra gondolt, hogy harcos sei mellett
elssorban neki tartozik egy lecknek is beill megoldssal.
A gorvikihoz igaztotta mozgsa ritmust, s a kardhegyet egyujjnyival a padl
felett tartva rohamra indult. Szndkosan fedezetlenl hagyta oldalt, s Corar, a
macskamozgs, warviki kends Corar pontosan azt tette, amit tennie kellett:
tmads helyett vdekezsre hasznlta a mrgezett pengt, szabad kezvel pedig az
vhez kapott, hogy elkgyzva trt dfjn a brd torkba. Gorduin
gyakorlterembe l kiszmtottsggal ugyanekkor vltott tempt: a Kai Daldia
rzst felfel cikzva pengstl metszette le az ellenfl bal csukljt, majd nyaktl
mellkzpig hastotta a meging testet. A kt villans szinte sszeolvadt - mire a
jelenlvk feleszmltek, a gorviki a fldre zuhant. Nem volt dispada, nem volt
Corar tbb, a brd pedig lehunyt szemmel llt korbbi helyn, hogy a vrt s az
elhomlyosult szemeket mr ne kelljen ltnia.
- Ki a gyztes?
A gdrs arc dbbenete mostanra vltozott gyilkos indulatt: mr-mr a brdnak
rontott, mikor a toroni hajstiszt s a kt kardot markol Liu tjt llta. Az
irhamellnyes nomd a fi fel mozdult, Sichetti kt embere hasztalan prblta
megfkezni
- Ayres, Talavra nagy jellemsznsze azonban sikerrel vitte vgbe e csodt a
kpre irnyzott kzi szmszerjal.
- Nyugalom!
A gdrs arc fogcsikorgatva meredt rjuk, majd, ahogy a folyos fell nehz
lptek dobogst hallotta, visszakozott, s erre intette trsait is: mire a bbor ujjas
katonk sznre lptek, a kt tbort, a gyztes kr sereglettekt s a tetemmel
bajld gorvikiakt lndzsahossznyi tvolsg vlasztotta el.
- Egyetlen rints nlkl - mondta elismeren Cjendago.
- Obsorhoz ill hall, de okultak belle, azt hiszem; legkzelebb vatosabbak s
alattomosabbak lesznek.
- Elvrlak az alkalomra. - A brd levette s jra ngyrt hajtotta hornlokkendjt.
- Ha pedig mgis sszeakadnl Arknumoy brval, krlek tudasd vele, hogy
stteds utn felkeresem a tanyjn: ideje elbeszlgetnnk.
- Nem ismerem t.
- Engem viszont mr ismersz - suttogta Gorduin. - Lekteleztl szolglatoddal,
kapitny.
A toroni blintott, s elhzdott Sichetti tjbl, aki a megknnyebblstl
szdelegve lpett kzelebb.
- Megmentetted a becsletnket - suttogta, aztn elnevette magt. - rdgbe a
becslettel: a fiamat mentetted meg, s komolyan aggdom amiatt, amit
viszonzsul krhetsz. Ha most...
Gorduin nem figyelt r: Liu fel nzett, aki egyenes derkkal llt az sszecsaps
sznhelyn, s tovbb vvta a maga szemcsatjt a gorvikiak kz vegylt nomd
kardforgatval.
- Hagyd, klyk - szlt rekedten, s torkt klns balsejtelem szortotta ssze. -
Hagyd, hadd menjenek!
A niarei engedelmeskedett, szemeibe azonban csak lassan kltztt vissza az let:
tekintete most mintha a dli sztyeppkt tpz viharok homlyt tkrzte volna.
- Gyztl, mester - suttogta -, ez mgsem volt j hall.
- Szksges hall volt - Gorduin a csodamvesek vlla felett figyelte, ahogy a
katonk kzrefogjk, s a vdrizet jl bevlt mesjvel a szomszdos helyisgbe
terelik a bajkeverket. - Idt adott a hercegnek, hogy elktelezze magt, hogy
vlasszon szgyen s botrny kztt - s , nmi segtsggel, az elbbit vlasztotta.
- Nmi segtsggel? - visszhangozta Sichetti. - Ha nem volna elveim ellen val,
megljeneztetnlek, s knnyek kzt rebegnk ksznetet azrt, amit tettl. Ezek az
alakok a csaldom ellen trtek, Talavra gerinct akartk megroppantani. Brki ll
mgttk, gy akarja rtsemre adni, hogy nem nzi j szemmel az ittltnket... s
hogy a vrosi kincstr, st, taln az egsz vros jvjrl kln nzeteket vall. -
Ragadozszeme mbrasznre sttlt, ahogy a tvozk utn bmult. tvette
Ayrestl az oroszlnmaszkot, de nem lttte fel; Lai-Felipre sandtott, aki pr
lpssel odbb, egy oszlop rnykban llt spadtan, szra kptelenl.
- s ? - firtatta a brd a pillantst kvetve. - Okult vajon a trtntekbl?
A talavrai blintott.
- Azt hiszem. Nem krt bocsnatot, nem rintett meg... de mintha kzelebb
kerlt volna hozzm s a vilgomhoz. - Tnusa tndbl nneplyess vlt. - Ha
idd engedi, beszlhetnl vele mint tutor... s mint bart.
- Nem kezeskedhetem rte, hogy hallgat rm.
- Hallgatni fog. Eddig csak a merszsget tisztelte, de a te jvoltodbl j
blvny kerlt a rgi mell: az sszetartozsban megtesteslt er. - Sichetti
vralfutsos ajka mosolyra hzdott. - Sokat kockztattl rtnk, ilanori, s br gy
hrlik, a magunkfajtnak csak rdekbl hossz az emlkezete, nem nyugszom, mg
meg nem nyerlek tged is e blvny hitnek.
Gorduin lerzta a vrt pengjrl, mieltt a dsztelen, fekete brsonyhvelybe
cssztatta.
- Prtolod a tervemet?
 - Hogy prtolom-e? - kacagott a csodamves. - Mihelyt a fogadterembe rnk,
flrevonom s megkvetem Narvan hercegt a felfordulsrt, gretet teszek neki,
hogy egyedi lmnyben lesz rsze, ha csaldjval egytt jelenltvel szerencslteti
a Holdfnyember rgtnztt eladst, s meggyzm, hogy pp erre van most
szksg: a mvszet tudvalevleg feledteti a mindennapok gondjait.
Gorduin maghoz intette Liut. Aggodalommal tlttte el, hogy ilyen zrkzottnak
s tvolinak ltja.
- Mi a baj, klyk?
A fi zavartan pillantott r.
- Az az ember - suttogta. - A borotvlt fej. Furcsa rzsem tmadt, ahogy
nztem, hasonl ahhoz, ami tegnap a kamrnl fogott el. t lttam, s mgsem
t; mintha valami... valaki ms figyelt volna a szemeivel. - Felrezzent. - Kzjk
tartozik, mester. Azok kz, akiket a vros ront hatalma ltet. Visszatr majd,
hogy leszmoljon velnk... s nem llthatja meg, nem gyzheti le ms, csak n.
- Kpes leszel r?
- Nem tudom. A feltnsekor elhallgattak a szellemek, rnykba borult a jv.
Mintha az egsz vilg arra vrna, hogy killjk ellene s a nevn nevezzem;
mintha...
- jabb lecke - kzlte Gorduin. - Ha olyan akadllyal kerlsz szembe, melyet
nem tudsz tugrani, jobb, ha megkerld. Mostantl pontosan ezt fogjuk tenni.
Ltod azt a msik klykt az oszlop mellett? - mutatott Lai-Felipre. - Visszaksred
a fogadterembe, s mellette maradsz, mg az apja a herceggel bajldik.
sszekthetitek a kellemeset a hasznossal, s megtncoltathatjtok Narvan
trnrkst - szegny lnyra igazn rfr egy kis gondtalansg. Szmolj be
Kalidarnak a trtntekrl, s kzld vele, hogy tadom a parancsnoksgot; az
ldozati szertarts vgig, ha lttok is, ne kzeltsetek hozzm: az imnt szerzett
tekintlyt leszmtva nemigen lehetek a hasznotokra.
- De mirt...?
- Azrt - dnnygte a brd -, mert eszemben sincs sttedsig vrni vagy az
Angolnavgre merszkedni bizonyos vlaszokrt. Amint lehet, flrevonulok,
maszkot cserlek Ayresszel, s a dszbrkjn ltogatom meg Lathan Arknumoyt.

6.
A VADSZ minden nehzsg nlkl jutott be a palotba: az ltala hasznlt utakat
sem csapdk, sem fegyveresek nem vigyztk.
Akikkel a folyoskon sszeakadt, jobbra maszkot viseltek, s mert magukhoz
hasonlnak vltk, gyet sem vetettek r - Odan hajnalig fradozott, hogy gy
legyen. A gyr vilgossg a kezre jtszott: megtmogatta az lltzet s az mgia
keltette illzit, lehetv tette, hogy a sokadalomban elvegylve nyomon kvesse
vlasztottjt. A kalandoz ersnek ltszott, a lobogk termben vvott prbajig
indulatainak sem engedett szabad folyst - a Vadsz csak a gorviki hallakor
szerzett bizonysgot arrl, hogy msodik zenete a kvnt hatst rte el;
megknnyebblten nyugtzta, hogy a fehr mn pusztulsa nem volt hibaval,
mert ltala nem csak a kivlasztott lelkhez frkztt kzelebb, hanem az htott
dvzlshez is. Hosszan suttogott az llat flbe, mieltt elvgezte, amit el kellett
vgeznie. Beszlt neki Malliorrl s Thulvielrl, a kirekesztettsg, a lass
sorvads knjairl, a megvlts remnysgrl s a gynyrrl, melyet a sttsg
jelent - s mert a nagy, fekete szemekben megrts helyett csak belenyugvst ltott,
mhelybe rve tzre vetette a vrtl s srtl szennyes lltzetet, majd hosszan
fohszkodott a kalahora irgalmrt. Nyugalma lassan visszatrt, mintha az idegen
brrel egytt a bn s az emberszuktl elszenvedett megalztats emlkei is
hamuv enysztek volna. Por s hamu. Torokhang kacaj a vilg szvn ttt seb
felett. A palotban mr msvalaki volt. j, a krlmnyekhez igaztott gnyt
viselt, s br nem keltett gyant, tudta, hogy klns vatossggal kell eljrnia.
rezte maga krl az indulatok rvnylst, az egymsba fond szndkokat: a
krszltek csak egymst szedhettk r az egyszerre sznalmas s lenygz bli
forgataggal. Mita megismerte a vrshaj bestia titkt, mg nagyobb mulattal
tekintett az emberekre, akik a menedk s a fegyver hatalma rvn szolglatukba
knyszertettk - kezdettl sejtette, hogy bukniuk kell, de nem felttelezte, hogy
nnn tallkonysguk fordul majd ellenk. A szmukra rendelt kudarcban volt
valami az letet kiolt vgsok tklybl, izgga isteneik igazsgbl, st, taln
valamely sibb rendelsbl is - s Odan, akit a vgzettel kzs tuds oly sok
vtized mltn jra rabtarti fl emelt, elmosolyodott a holt arc s a bogrfekete
astesi-maszk oltalmban.
Krrme hirtelen vlt rmlett, mikor az idegen varzstud jelenltnek
tudatra bredt. Az mgia finom ervonalai sztzilldtak krltte, a kalandoz
kisugrzsa a skok kzti rbe veszett - a Vadsz ktsgbeesve kapott a foszlnyok
utn, m azok kisiklottak elmje hatkrbl, ahogyan a lazachl sem tarthatja
vissza a meneklni vgy aprhalakat. Odan nhny pillanatig a maga valjban
rzkelte az iszonyatot, mely a Tarka Rengetegek vilgban Narvan helyn
terpeszkedett... s br elszntan kzdtt ellene, falnak tntorodott a rtr
melygstl.
- Jl vagy, uram?
Egy palotaszolga, egy krszlt senki llt mellette, s aggd arccal bmult r.
Odan a legszvesebben a gorviki utn kldte volna, de trtztette magt, s csak a
fejvel intett igent. Jobbja a fegyver markolatt kereste, melyet minden skon biztos
fogdzv tettek a szakrlis varzzsal teltett jelek; ert mertett a fm hidegbl, a
fjdalomisten hatalmbl, abbl a tartomnybl, melyhez az acllal egytt t is
eltphetetlen szlak fztk.
- Semmi bajom - suttogta, mihelyt llegzethez jutott. - Semmi bajom. - Kihzta
magt, az emberre pillantott, s az nkntelenl htralpett - taln raglytl tartott a
vastagon porozott arc, a lzasan csillog szemek lttn.
- Parancsolsz egy zsmolyt, uram? Patikaszert vagy jfle bort is hozhatok, ha
kvnod
- Nem, nem - dnnygte a Vadsz. - A vr ltvnya... az izgalom teszi.
Hamarosan jobban leszek.
A palotaszolga megrt grimaszt vgott.
- Szrny, ami trtnt. Istennek hla, amirt megkmlte a megrzkdtatstl az
elsszlttet! Azok a klorszgiak sszeakaszkodhattak volna a fogadteremben is,
s akkor...
- Hol van? - sziszegte Odan. - Hol?
- Uram...?
- A frfi, aki gyztt. Hol tallom? Beszlni akarok vele.
- A talavrai trnrks tutora visszatrt urunk szne el. - A krszlt
krlpillantott, s halkabbra fogott hangon, mr-mr suttogva folytatta: - Mondjk,
az ldozat egy rangrejtve utaz vendg ksrethez tartozott, s hogy a gazdja
szakasztott msa Peral rnak, a hercegi msodszlttnek. Bocssd meg
merszsgemet, de te tanult embernek ltszol, bizonyra jl eligazodsz a vilg
dolgaiban. Kvncsi lennk a vlemnyedre; kvncsi lennk...
- Mskor - dnnygte a Vadsz, s fakpnl hagyta. A fogadterembe sietett, a
trnemelvny mellett, a vgott szem emberklyk oldaln tstnt felfedezte a
fekete alakot - s beleborzongott a csaldssal vegyes dhbe, mikor rdbbent,
hogy a frfi, aki az ismers kntst s maszkot viseli, nem azonos a kalandozval.
A csere nemrg trtnhetett, s tkletesen kiviteleztk; a jelenlvk zme
hromszoros tvolsgot tartott a prbaj gyztestl, azok pedig, akik
leleplezhettk volna, nyilvnvalan egyttmkdtek vele. A kesehaj barbr az
oszlopok fedezkbl figyelt, a talavrai fejedelem a hercegi prral trsalgit, utda
a narvani elsszlttel tncolt, mit tncolt, lebegett a csillagmintzat padl felett.
Termszetesen viselkedtek valamennyien, Odan azonban a mgia hborgsa
kzepette is rzkelte a bellk rad feszltsget, a cserhez ktd vrakozst, s
mert tudta, hogy a zavar forrst csak felkutatni lenne kpes, kiiktatni nem,
sztneitl vezrelve a dszkert, a kalandoz korbbi pihenhelye fel vette az
irnyt.
Az imapavilon lpcsjn idz szakfldi frfi ksn szlelte kzeledtt, s mieltt
mozdulhatott vagy szlhatott volna, az eszmletlensgbe tasztotta egy nyakszirtre
mrt csaps. Kutyi pattansig feszlt izmokkal, m ttlenl bmultk a Vadszt,
ahogy az a szkkt takarsba vonszolta a testet, s a fldre kushadtak, mikor
nesztelen lptekkel visszatrt hozzjuk. A vltsig, az jabb krszlt s a hozz
tartoz falka rkeztig csak percei maradtak, de nem aggdott klnsebben:
rklt kpessgei rvn hamarabb szt rtett az llatokkal, mint az emberekkel,
tapasztalatai pedig igazoltk a ttelt, hogy az elbbiek sokkal jobb megfigyelk.
A tehetetlenl kushad ebekhez guggolt, kivlasztotta kzlk azt, amelyik a
legklnbnek ltszott, s mikzben ujjai a dombor homlokot rintettk,
sszpontostotta s szabadjra engedte erit.
- Beszlj - sgta az llatnak sei nyelvn, mely a Srsok Kora ta hatalmat adott
a Npnek az oktalanok s a llek nlkl valk felett. Megidzte a sttsgbe foglalt
vilgossgot, Urria kegyelmt, melynek jvoltbl a krszltek kzt
legyzhetetlenn, fajtrsai szemben kivlasztott s gylletess vlt; behatolt az
llat elmjbe, az rkrvny parancsok, kavarg szlelsek, gyorsan halvnyul
emlkek trhzba, s - immr szavak nlkl - megfogalmazta krdseit.
A kutya pedig vlaszolt neki.

7.
A NAPKZP UTNI msodik rban Narvan keletrl rkezett felhk
indigszn rnykban hevert. Torlaszukon, melyet a part mentn sodort tovbb a
szl, csak a ztonysoron tl, mrfldes tvolsgban leltek rst a napsugarak - a
hercegi vmhz tetejn lapul Tier Nan Gorduin ltta a smaragdzld svokat,
melyek oly lesen eltttek az bl hullmainak szrkjtl, s noha szvesen
gynyrkdtt volna tovbb a tnemnyben, ert vett magn, s jra a
dszbrknak szentelte figyelmt, melyet hsz pr evez hajtott bvhelye fel az
szak-dli fcsatorna vizn.
Galeaszt mmel, valdi mreteinl nagyobbnak rml alkotmny volt: orr- s
tatfelptmnye j t lbnyival magasodott a fedlzet skja fl. A szl dagasztotta
Arknumoy-lobog trkiz hullmfodrai s arany cethalai dacra tiszttalan
benyomst keltett, deszki s vsznai mintha a Mantecada zsr- s belssgszagt, a
mocsrfldek bzt rasztottk volna. A brd, aki induls eltt nmi szeszszel
ellenslyozta az ajzszer mellkhatsait, az Angolnavg testet lttt lnyegt ltta
benne, s mind mlyebb undorral gondolt a pillanatra, mikor ugrania kell. A
pillanat azonban a dszbrkval egytt kzeledett, s - hisz a bizonyossgot immr
a bkessgnl is jobban htotta - mly shajjal hzdott el a tetperemtl, gy vrt
a kedvez alkalomra.
Szeme sarkbl ltta, hogy a hercegi palota tornyra felkszik a bborszn
jelzzszl. Taln megfjtk a krtket is, m idefent a szlzgs minden ms
hangot elnyomott: a rakparton gylekez emberek nmn gltak, a sirlyok
ksrteties csendben csapong-tk krl a ladikok s sajkk nyomdokvizt. A bli
vendgsereg dszbrki mg horgonyon lltak a fkapunl, a dinasztia pomps
jrmve csupasz keresztrudakkal vrta utasait, a br azonban - aki a lovaghoz
hasonlan tvol maradt a mulatsgtl - a kirajzs idrendjt sem tartotta
tiszteletben. Ltnival volt: elsknt kivn az blbe rni, hogy mindenkit
megelzve bzhassa a hullmokra fogadalmi ajndkt.
 A szertarts, mint oly sok minden ezen a vidken, az slakktl szrmazott
Crantra, melynek helytarti a sz szoros rtelmben gyasuknak tekintettk a
tengert: holdjv napjn hltermk kulcst vetettk a vzbe, s ezzel - akaratlanul -
jabb hagyomnyt teremtettek: Kyria kalandorai az tdkor folyamn halszok
segtsgvel, kincsek s si titkok remnyben kutattak a rozsdll kulcsok utn.
Gorduin biztosra vette, hogy a Nyolcad- s Kilencedkor szlttei hasonl
rdekldst tanstanak majd a most mlybe kerl trgyak irnt - s forrn
remlte, hogy egyetlen gyjtnek sem lesz alkalma szent borzadllyal szemllni
egy nvtelen ldozat vigyorg koponyjt, s a mellette lelt, kahrei
ismtlfegyverbl szrmaz fmalkatrszeket.
A lps, melynek szksgessgrl a prbaj gyzte meg, kockzatos volt. J ideje
elszr csak magra szmthatott: trsai, noha tudtk, hol keressk, nem segthettek
rajta. Azon a helyen, melyet a Tegusa s a Mantecada hatrn ugrshoz kiszemelt,
tank sem igen akadtak, vagy ha mgis, Arknumoy-katonktl tartva, csaskt
hnyva lapultak a mlladoz fests spalettk mgtt, s tudtk, hogy a hallgats si
fogadalmt sem most, sem ksbb nem tancsos megszegnik. A csatorna
torkolatnl a vrosi rsg kt ladikja vrakozott - a msik kett, mely az
Angolnavg ta koslatott a korai jvevny nyomban, pp most fordult vissza,
hogy szlelseirl jelentst tegyen.
Az Arknumoy-dszbrka tovbb kzeledett. A vmhz eltti fordulban annak
rendje s mdja szerint beljebb hzta s feljebb emelte baloldali evezit, nehogy
azok tollai elvssanak a kzeli partfalon - a brd gy becslte, a tatfedlzet az j
irny felvtelekor hat-ht lbnyi tvolsgban, s ngy-t lbnyi mlysgben lesz
bvhelytl. Mg egyszer ellenrizte felszerelst, a mind harsnyabb
csobbansokra flelt, majd, mikor orrt megcsapta a kormnylapt kavarta vz
iszapszaga, nekifutott, s elrugaszkodott a tet peremtl.
Jl szmtott, de nem panaszkodhatott a szerencsjre sem: a tatfedlzet ponyvjt
rgzt ktelek recsegst elnyomtk a csobbansok, ahogy a baloldali evezsor
ismt vizet rt. Gorduin meglapult a vszon bal sarkban, trt hzott, hogy azzal
nyisson utat lefel - aztn a bajosabb, de csendesebb megoldst vlasztotta,
tfordult a tartkereten, s elrte a deszkt, melynek Arknumoyknl az erklypall
szerept szntk. Vgigoldalazott rajta, meglapult a felptmny sarkn,
krlkmlelt, s mert egy lelket sem ltott, folytatta az elrenyomulst a tatbstya
homlyba.
Nem kellett latolgatnia, merre induljon: nylegyenes, alacsony mennyezet jrat
vezetett az egyetlen kzajtig, melyet hrom manteca, hrom narvani
fegyverforgat vigyzott. A brd okult a mendemondkbl, s nem szndkozott
prbt tenni, hogy brjk az aclt: puszta kzzel rontott nekik, a meglepets elnyt
kihasznlva lln vgta az elst, a deszkafalnak csapta a msodikat, s
szembefordult a harmadikkal, aki pp hogy elrntotta klns, hrompengj
trt, mieltt egy gyors knyktstl kbn trsai mell rogyott.
Gorduin mozdulatlann dermedve flelt. Semmi nesz, csak a kormnyszerkezet s
az evezvillk csikorgsa, meg a lgy hullmkotyogs a haj oldaln.
Gyors. Knny.
Tl knny.
A manteck. furcsa fegyvereibl keket rgtnztt a kls ajt al, majd visszatrt
a belshz, prbt tett a kilinccsel, s mikor nem tkztt ellenllsba, nagyot
tasztott rajta. A nyikordulst fojtott sikoly kvette - a helyisg felt betlt kerevet
mellett kuporg n sszerezzent, s a jvevnyre bmult rmlettl elkerekedett
szemeivel. Fstlszerek illata terjengett a levegben, a szenveds bzt azonban
hiba prbltk elnyomni vele, s a brd, aki a kontinens harcmezein s
ispotlyaiban pp elgszer rzett hasonlt, tstnt beltta: a kereveten hever
vnember sorsrl mr nem , hanem a sors szeszlye dnt.
A nylpuska a nre irnyult, aki hallra vltn kuporgott imnti helyn - majd
lejjebb ereszkedett, ahogy az reg Gorduin fel fordtotta aggkori szeplkkel
bortott fejt, s egyenest r bmult trt fny szemeivel.
- Vrtalak - mormolta. - J ideje vrtalak mr. - A nre pillantott, trelmetlenl
intett neki. - Adj mg a gykrprlatbl, aztn eredj a sarokba, s lapulj; ostobasg
lenne ingerelni a kalandozt, aki az Angolnavg dmonait... a vros rossz
szellemeit ltja bennnk.
A n - harminc-egynhny telet ltott, keskeny arc, inkbb izgat, mint szp
teremts - engedelmeskedett: nyeles faednyt tartott a vnember szjhoz, aztn
elhtrlt a kerevettl, a legtvolabbi sarokban kuporodott le ismt, onnan mregette
az ilanorit mlybarna szemeivel.
- Te vagy Lathan Arknumoy? - Gorduin, nylpuskjt jobbjban tartva, bezrta s
elreteszelte az ajtt. - A cetprmbr?
- s a mocsrfldek haszonbrlje - blintott az reg, mosolyra rndtva
romlotthsszn ajkt. - rlk, hogy rszntad magad a ltogatsra; kvsen mlt...
hogy el nem kerltk egymst.
- Beteg vagy.
- Haldoklom - kzlte Arknumoy olyan hangon, mintha csak egy s- vagy
nyersbrszlltmnyrl lett volna sz. Apr kortyokban nyelte a levegt, ujjai
fogdzt keresve tallztak az gytakar rncai kzt. - A kashisk azt sgjk, nem
rem meg az nnep, st, taln az ldozati szertarts vgt sem. Egy ideje minden
tra gy indulok, hogy tudom: brmelyik az utols lehet. Volt idm megbartkozni
a halllal. Van olyan h bart ez is, mint azok, akik felemelkedsem ta vesznek
krl. - l helyzetbe tornzta magt, hogy ne alulrl kelljen a hidegszrke
szemekbe nznie. A sarokban kuporg n megmoccant, s dhdten fjt, mikor a
brd fegyvere ttlensget parancsolt neki.
- Maradj csak - suttogta a br. - Ehhez van mg erm. Gorduin vrt: a hajdan
izmos frfitest romjaiban is tiszteletet bresztett benne, de gyelt r, hogy se ez, se
a sznalom ne tkrzdjn az arcn. Az reg ingnek kgyvonalmintzatt
htborzongatan ismersnek tallta, s idvel rdbbent: Arknumoy csaska-
hurkokkal kivarrott halotti kntst visel.
- Azrt jttl, hogy krdre vonj - zihlta a br -, s hogy meglj, ha gy hozza a
szksg. Nincs okom neheztelni, hisz a munkdat vgzed; hozzszoktl, hogy a
szemednek, a flednek... olykor az sztneidnek higgy, s hogy irtzz a bonyolult
megoldsoktl. Nem csodlkoztam volna, ha mr az els napon felbukkansz: a
fajtd, mire Narvanba r, rendszerint meghozza felettem a maga tlett. Szmos hr
kering rlam a partvidken, nmelyik igaz, nmelyik nem, de neked... csak neked...
megadatik a lehetsg, hogy a tnyek alapjn dnts. Mi a vlemnyed... errl a
megoldsrl?
- Kevs az idm.
Arknumoy elknzott arcra j barzdkat vsett a mosoly.
- Akr az enym. Ne flj, nem szndkozlak untatni... letem s hnyattatsaim
trtnetvel. Rvid leszek s clratr, ahogy Toron brenchez, mregkeverhz,
srbl ntt dudvhoz illik, mert... mert nem akarok azzal a tudattal tvozni, hogy
minden a rgiben marad. - A falikpekre ill fej oldalt billent. - A neved...?
- Tier Nan Gorduin.
- szaki ember. Remek, remek, gy elfogulatlan lehetsz, s taln... tvoznod is
sikerl, ha ez az iszonyat vget r. Tudod-e, mi trtnt azokkal, akik eltted jrtak?
- Tudom.
- Van fogalmad arrl, ki vagy mi vgzett velk?
Gorduin flelt, de nem hallott mst, csak az ajt tloldaln hever manteck
nygst - mintha a legnysg arra kapott volna parancsot, hogy a br nyugalma
helyett e beszlgets zavartalansgt biztostsa.
- A hagyomny szerint Narvan jszakit ksrtetek uraljk.
- Helyben vagyunk - mormolta az reg. - Hiszel a ksrtetekben, kalandoz?
Ismered az tjaikat?
- Nincs ember, aki mindet ismern.
- Amit a kezedben tartasz, nem a legmegfelelbb fegyver ellenk.
- Akadnak ms, hatkonyabb fegyvereim. Arknumoy a fejt rzta.
- A Kacag Vadszt taln legyzheted velk, de a msikat... azt, amelyik csak
nnep idejn tnik fel, sem az elsznsod, sem a vasadban rejl mgia nem kpes
elpuszttani. Az larcos Gyilkos klnleges. Vrbl szletett, a vronts lteti, s
a hagyomny szerint... csak a vr parancsolhat meglljt neki.
Gorduin sszerezzent. A dszbrka j fordulba kezdett, eresztkeit prbra tette
az lnkl hullmvers.
- Azt kvnod, hogy meglltsk?
- Ideje mr: azzal, amit a shadleki hhrdinasztia ellen tett... valamennyinket
romlsba dnttt. Rjhettnk volna, de mert a gyllet elvaktott, csak trtnk s
vrtunk... mg rltnk is, hogy valaki elvgzi a piszkos munkt helyettnk. Azt
remltk, a dlvidkiek elbb-utbb megelgelik a mszrlst, s tovbbllnak; a
mlt leckje, Cranta s Kyria pldja... tvtra vezetett minket. A hercegek
kezdetben egyszer gonosztevk voltak, a mi kznynk s az larcos Gyilkos
kegyetlensge tette ket... szrnyetegekk. - A br a mennyezetre bmult, arcra
sfrnyszn svokat rajzolt a tattkrn tszreml fny. -Gylltk ket, pedig
ugyanarra htoztak k is, mint mi, valamennyien. Tagadtk a kashiskat, de hittek
a legendnak: hittk, hogy aki Narvant uralja, idvel minden kpzeletet fellml
hatalmat nyer... gyzhetetlen fegyvert kap a Voltak isteneitl. Vrtak, ahogy mi
vrtunk, s br szksges ldozatnak tekintettek minden hallt... nttn-ntt bennk
a kesersg. Lupr vrbl szrmazom, kalandoz, ismerem az si regket, de
okulni nem tudtam bellk: mikzben a jttmentek bukst kvntam, olyann...
vagy mg olyanabb vltam, mint k. - Leveg utn kapkodott, inas nyakn
kidagadtak az erek. - Senkinek sem szabadna itt lnie, s senkinek... senkinek nem
szabadna keresnie azt a fegyvert: ha ltezik egyltaln, csak dmoni csinlmny
lehet, hisz a fldet, a vizet s a kveket... egsz Narvant ronts itatja t. Ez az az
er, mely az sfajokat naggy, utbb korccs tette... az er, mely az idk sorn
hborodottak ezreit vonzotta a partvidki vrosokba. Gilead s Ystin, Caruac s
Arguren... hallottad Arguren hrt, ugye, kalandoz? A toroniak elpuszttottk,
pedig semmivel sem volt veszedelmesebb a mi otthonunknl, melyre valahogy...
elfelejtettek sort kerteni. Ha Hannemar Arguren helyett Narvant jellte volna meg
papiruszn... ha Arguren helyett Narvanban vsz oda nhny a birodalom nagyjai
kzl, most a mi hzaink romjai kzt zgna a szl, a mi pincink mlyn izzana
parzs, a tllk pedig j, kashisknak tetsz vrost emeltek volna a Liorok skjn,
hogy idvel... a gyllsg emlkt is elfeledjk. Gyakorta kvnom, br gy trtnt
volna, Toron urai azonban ppgy rabjai a legendnak, mint a shadlekiek, s mg a
titkot ki nem tudjk, aligha zdtanak rnk tzest. letre tltettnk, arra, hogy
ttlenl szemljk vgyaink hallt: olyan fjdalom ez, mely minden ms knnl
jobban gytr. - Felshajtott. - Hibztunk, mikor trelemmel harcoltunk a vltozs
ellen. A jvevnyek kitartottak, igazi fenevadakk vltak... s Narvanra irnytottk
ms fenevadak figyelmt is. Olyanokt, akiket tvoli Hasadkok melll martak el,
s akik most itt... a Voltak csontjai felett remlik megtallni j denkertjket.
Gorduin szeme sszeszklt.
- Beszlj vilgosan!
- A shadlekiek - lehelte a br - csak sznleg valljk Domvik hitt. Hallottl rla,
mit mveltek a helybli ifjakkal, akik... fogkonysgot mutattak az Egyetlen igi
irnt? Szeminriumot ptettek nekik a parton, aztn sszehvtk s legyilkoltk
ket, ahogy a crantaiak tettk a lupr s dolamin trzsek elljrival. A holtak mig
temetetlenl hevernek a falak kztt: a dinasztia korbbi uralkodi rmket leltk
az effle szentsgtrsben, s ahogy a herceget ismerem, aligha fradt a nyomok
eltntetsvel. Neki...
- A ksrtetekrl beszlj! Hogy irnytjtok ket? Hogy fkezhetek meg? Mit kell
tennnk, hogy hogy elpusztuljanak?
Arknumoy khgtt, s Gorduin ezttal nem parancsolt meglljt a nnek, aki
szraz szemmel, remeg szjjal sietett oda hozz.
- Nincs szksgem... a segtsgedre, nmber - mormolta gyengd utlattal a br,
ahogy llegzethez jutott. - Mirt nem tnsz el vgre? Brmit megadnk, hogy ne
kelljen tbb ltnom... ezt a grimaszt az arcodon.
- Ha elpatkolsz, megyek. De semmivel sem elbb.
- Az rksgemre htozol. Azt hiszed, lesz mg mit magadhoz venned, mire az
nnep...
- Kpk az rksgedre - kzlte a n. - Rohadt gazember vagy, Arknumoy: a
sors kegyesen bnt azokkal a lupr szukkkal, akiket az gyadba rngattl, hogy
nem kellett klykt szlnik neked. Ha gy gylltk az egyttlt minden perct,
ahogy n, ksz csoda, hogy idig hztad... de mert Odassynban az letemet
mentetted meg, nem szabadulsz tlem, mg akad trlesztenivalm. A tddet
kiokdnd egymagadban is, tudom - azrt kellek, mert nlklem sosem gyzd
meg a kalandozt az igazadrl.
- Adj innom, s tartsd a szd, nmber - sziszegte a br. - Szerettelek!
- Az angolnidat szeretted. A bkkat s a frcsigkat, a gilisztkat, a lp meg a
frissen nyzott prm szagt. A te szerelmednl egy Obsor is tbbet rdemelne.
- Nem zavarok? - rdekldtt a brd. A n vgigmrte.
- Hsz vet kstl. Kt vtizede sszehasonlthatatlanul szebb s ruganyosabb
voltam; mltkpp szolglhattalak volna az lemmel s a hatalmammal, ha ettl a
mocsoktl megszabadtasz. Most mr...
- Hsz ve gyerek voltl - suttogta a br. - n csinltam dmt belled... s
szerencse fia az a nyomoronc, aki a hallom utn megrkl.
- Elg! - frmedt rjuk Gorduin, akit vatossgra intett a n megjegyzse. - Igyl,
aztn folytasd, br: a kvetkez fordulig kapsz idt, hogy valami igazn fontosat
kzlj velem.
Arknumoy shajtott.
- Fjalom lakozik benned. Nem, ne tiltakozz; az ember bizonyos kor utn...
szreveszi az ilyesmit. Szemlyes gynek tekinted a kldetst, mert bizonytani
akarsz. Azt hiszed...
- Az indtkaim csak rm tartoznak. Mit tudsz a ksrtetekrl?
- A Kacag Vadsz nem ksrtet. Eleven lny, aki a sttsg gyermeknek hiszi
magt, s romlottsgban... lelkifurdals nlkl l. Szentsgtelen pengt hasznl,
melyet a dinasztia alapti - emltettem, hogy gorvikiak is akadtak kztk? - hoztak
magukkal a Dlvidkrl.
 Gorduin fogai megcsikordultak, ahogy a kordrl lelg halott kzre, az istll
falain vrsl vrre gondolt.
- Ki az az ember?
- Nem ember - mormolta a br. - Elf. Valaha a stt kalahora, Mallior hve volt,
mostansg viszont mr csak a fjdalomban hisz. A ronts lehelete hozta ide,
mint a tbbieket, s az akkori herceg, ahelyett, hogy elpuszttotta volna...
varzsos fegyverrel kttte maghoz. Vgs rvnek sznhatta a csaldok vitjban,
de felhasznlni sosem merte, s miutn eltvozott, a Vadsz... mind nagyobb
nllsgra tett szert. Eleink megkmltk, mert kpes volt vgbevinni mindazt,
amitl k visszariadtak: kiirtotta a gonosztevket, megtizedelte a kontrokat s a
csempszeket, akik oly sok ven t kesertettk chmestereink s kereskedink
lett. Az vtizedek sorn nhnyan megkrnykeztk, hogy klnalkut kssenek
vele, de...
- Lekaszabolta ket is - ingatta fejt a n. - rmet s feldlst tall a
munkjban.
Gorduin megvetette a lbt az enyhn remeg fedlzeten.
- Mindmig a dinasztia irnytsa alatt ll?
- Nehz megmondani - suttogta Arknumoy. - Akik kzel jutottak hozz, esk alatt
valljk, hogy nagybeteg, s hogy az elmje sem p. Blvnyozza a fegyvert, s
fennszval beszl a sttsghez, ahol az istent sejti... pedig nem hallja ms, csak a
Kosfej, akivel a shadlekiek zleltettk meg a Hasadk hatalmt, s aki most, oly
sok esztend mltn... jabb kivlasztottakat kldtt Narvanba a titokrt.
A brd kifjta tdejbl a levegt.
- A gorvikiak...?
- s aki mgttk ll. Egy frfi, aki Peral am Narvannak mondja magt, de sem
lltlagos szleivel, sem mssal nem kvnja a hatalmat megosztani. az
egyetlen, akinek valdi haszna szrmazhat az elsszltt hallbl... s bizonyra
rmmel venn az n elmlsom hrt is.
- Ht Nafrael?
Arknumoy ivott, s trsnje tekintett kereste a faedny pereme felett.
- Azt hittem, tudsz rla - mormolta. - Nafrael kt hete halott. vi sajt palotja
ciszternjban rejtettk el, s ki sem mernek lpni az utcra, gy rettegnek a
hercegi csald brenceitl. - Lils ajka mosolyra grblt. - rvendeznem kne, de
nem tudok: egyms mell szoktunk azzal a rohadkkal az elmlt tven v alatt.
Mikor a burjnkr kezdett flm kerekedni, megtiltottam, hogy tovbb
mrgezzk, de elkstem: mr az enymek sem segthettek rajta. Fiai nincsenek,
egyetlen unokaccse rg elmeneklt ezekrl a partokrl; mire elssk, mr akkor
sem lesz kin bosszt llnia, ha az effle ostobasgnak szksgt ltn. n az t
vgre rtem, kalandoz, s annyi a bnm, hogy msokt... nem szndkozom
magamra venni a kashishk szne eltt. Semmi rszem a hercegi famlia
balvgzetben, s kvnom, br visszaforgathatnm az id kerekt addig a napig,
mikor elszr kacagtam az ket sjt tragdin: gytr a bizonyossg, hogy ezrt a
szentsgtrsrt... frcsigaknt kell visszatrnem a teremtett lnyek vilgba.
Megltem Nafraelt, hadat viseltem vetlytrsaim ellen, mita az eszemet tudom...
de sem rdgimd, sem gyermekek hhra nem vagyok. A legszvesebben magam
szktetnm el azt a szegny lnyt, s mert nincs tbb hatalmam hozz, nektek kell
megtennetek. A szlei mr lemondtak rla... vagy ha nem, ht lemondanak majd,
mihelyt meggylik a bajuk az j trnkvetelvel.
- Ezrt kldted hozzm Zabart? Ezrt fizetted le a palotarsg kapitnyt?
- Senkit sem kldtem hozzd, s senkit sem fizettem le.
- A hercegn klorszgi testreit manteck rohantk meg s gyilkoltk halomra
az jjel. Tucatnyi vdl ujj mutat rd - mirt kne hinnem neked?
Arknumoy a fejt ingatta.
- Ha a dinasztia hazugsgaiban hinnl, kivont karddal jssz hozzm... s csak
halottakat hagysz az ajtm eltt.
Gorduin szrke szemei rezzenetlenek maradtak.
- A Kacag megkrnykezett - mondta. - Beszlni akar velem.
- Gratullok hozz. Ne feledd keresztllni elvls eltt, klnben l meg
tged, mihelyt a herceg flbe jut, hogy engem letben hagytl... s jusson eszedbe,
hogy a msik, az igazi ksrtettel sokkal nehezebb dolgod lesz.
- Ki az, br? Ki az, s hol tallom?
- Nem kell keresned - mormolta Arknumoy. - A harmadik s negyedik nap
forduljn eljn majd, hogy vgezzen az elsszlttel, ahogy a betelepls ideje ta
teszi, ha odafent... a Rt Lmps ragyog.
A brd testn borzongs kszott vgig.
- Azt mondtad, fegyver s mgia nem, csak a vr llthatja meg. Milyen vr?
Hogyan? Ha ismered t, tudnod kell. Ha segteni akarsz...
- Tlrtkeled a kpessgeimet. Mi, luprok... keveset konytunk a stt
praktikkhoz: hagyomnytisztel np vagyunk, a kelletnl sokkal kevesebbet
tanultunk elnyominktl. Ha meg akarod menteni a lnyt, juttasd ki a palotbl...
vagy keress egy vrmgiban jrtas Ranagol-papot, s fohszkodj a magad
szentsgeihez, mikor az larcos Gyilkos megjelenik; amit tudtam, mr elrultam
neked.
- Egy szt sem szltl arrl, hogy szletett az a frtelem.
- A hagyomny szerint a Kosfej magasrang papja, egy shadleki
romlsszekta vezetje volt valaha. Amanovik rksnek kpzelhette magt, mert a
fejbe vette, hogy j... Gorviknl is szentebb fldet vesz birtokba vivel a Sheral
innens oldaln. Istene ujjt ltta abban, hogy kijutottak Shadonbl, s ldozatok
nlkl rtek clhoz - a Hasadk ereje gy thatotta, hogy alakoskodsrl s
paktumrl... hallani se akart tbb. A bevndorl csaldok vezeti, a
dinasztiaalaptk jzanabbak voltak nla: rettegtek szak inkvizitoraitl, s
elhatroztk, hogy a nyugalom rdekben... a fpap vrt veszik. Az els ltaluk
rendezett karnevl harmadik s negyedik napjnak forduljn, jkzp idejn
rontottak r, legmakacsabb hveivel egytt meggyilkoltk, de nem vgeztek
tkletes munkt. A ranashavik halla percben tkot mondott rjuk s utdaikra.
Hiba szabdaltk zekre, hiba hamvasztottk el a maradvnyait, a Hasadk...
meglehet, Ranagol kzbenjrsra... klns hatalommal ruhzta fel. Sem
mgitl, sem acltl nem kell tartania, mg a vr bklyja a val vilghoz kti -
hogy ez pontosan mit jelent, nem tudom, s tbb nincs is mdom kiderteni. Azt
hiszem, a trnkvetelnek sincs fogalma rla; nyilvn arra szmt, hogy a dinasztia
pusztulsval... elenyszik az tok is.
Gorduin a tattkrn tszreml fny vltozsbl arra kvetkeztetett, hogy mr az
blben jrnak: a mozaikveg tloldaln rnyakknt vonultak el a horgonyon ll
hajk.
- A trtneted valsznbben hangzik azoknl, amikkel eddig traktltak - ismerte
el -, de mindeddig egyetlen szavadat sem bizonytottad.
- A haldoklk nem hazudnak.
- Azoknak, akik az tletemet vrjk, tl sok a vesztenivaljuk.
- Vagy gy - dnnygte Arknumoy. - s mi a helyzet veled? Te hajlasz r, hogy
kockzatot vllalj az igazsgrt?
- Mst se teszek, mita Narvanba rtem.
A n, aki az reg homlokt trlgette, trelmetlennek ltszott.
- Mondd el neki, Lathan. Mondd el, mieltt mindkettnket megl! Arknumoy a
fejt rzta.
- Nem az a fajta. Megfontolja minden lpst... s ahogy elre lthat volt, csak a
sajt szemnek hisz. - Kntse hastkba nylt, apr szem lncra fztt
Domvik-szimblumot emelt a fnybe. - Ezt a holmit... hrom vvel ezeltt
ajnlotta megvtelre egy messze fldrl jtt zletfelem. Temrdek pnzembe
kerlt, a trtnetet, melyet elmeslt, mgis ingyen osztom meg veled, kalandoz...
s mert az igazsg tja rgs, a toroni nmbert adom melld kalauzul.
- Tiane a nevem - kzlte a n. - Volt id, mikor nem esett nehezedre szben
tartani.
A br nem adta jelt, hogy meghallotta volna.
- Ha bebizonytom - folytatta Gorduinra meredve -, hogy a trnkvetel nem
azonos a msodszlttel... hogy a Voltak titknak birtokban az egsz partvidkre
romlst hozhat, hiszel majd nekem? Elvgzed, amit neknk, helyblieknek kellett
volna elvgeznnk?
- Taln.
Arknumoy lassan blintott. A n sszerezzent, ahogy a szraz ujjak a csukljt
rintettk, s zavartan pillantott a trt fny szemekbe, ahogy megrezte a Domvik-
szimblum slyt bal tenyerben.
- Lpj kzelebb, szaki - szlt az reg, aztn elmosolyodott megint. - Te pedig,
Tiane, mg egyszer... utoljra... segts nekem!

8.
A BR NEM TLZOTT: Tiane jobbjnak rintse valban kockzatos volt.
Gorduin, aki az gy szlre telepedve adta t magt az rzsnek, tehetetlen
szemlldv vlt sajt testben... azaz abban a klns, ktlnyeg
teremtmnyben, mely a szimblum kisugrzsnak hatsra jtt ltre a toroni
kurtiznbl s az ilanori kalandozbl. rzkelte a dszbrka mozgst, hallotta a
bordzatnak csapd hullmok morajt, a lassan ocsd manteck neszezst a zrt
ajt tloldaln, de mind tvolabb kerlt tlk, ahogy almerlt a n testn traml
ragyogsba, hirtelen elbizonytalanodott, kicsoda-micsoda valjban; brd-e, vagy...
...vagy lovag, igen, vgre az, hisz eszmlsed els perctl erre vgytl, s
visszatekintve gy rezted, minden lmny, ltezsed minden mozzanata e
beteljesls fel sodort. Ha a mltra gondoltl, tompa szomorsg fogott el: az
Egyetlen trvnyei szerint szleidet is tisztelned kellett volna, de nem ereztl mst,
csak irtzatot - irtztl tlk s mindattl, amit rkl hagytak neked. Nem mintha
gylltek volna, nem, pp ellenkezleg: mindent elkvettek, hogy erezd a
szeretetket, a fontossgodat, mely tged, a msodszlttet az elsknt rkezett
lenygyermek fl emelt. A szp s szomor Yaria fl, akit nem akartak (nem
mertek?) magukhoz kzelebb engedni, mert vilgrajtte ta a hall jelt hordozta, s
gy rendeltetett, hogy id eltt tvozzk a teremtett lnyek vilgbl.
Amg fiatalabb voltl, naponta hlt rebegtl az Egyetlennek, amirt nem tged
jellt meg, pedig megjellt, csak mskpp - olyan feladatot sznt neked, melyhez a
gyermeksz nem rt fel, s mg a gyorsan csepered klyknek sem volt knny
elfogadnia els adomnyt, a tisztnltst. Mikor elfogadtad, rbredtl, hogy
hazugsg vesz krl, hogy minden, amit a magadnak hittl s igaznak vallottal, egy
stt terv rsze csupn, s hogy a kiszmthat jv kelepcjbl csak gy
szabadulhatsz, ha egytt vltesz a farkasokkal - legalbb nhny vig mg.
Engedelmes gyermek voltl, s ugyanilyen engedelmes fiatalemberr cseperedtl.
Mosolyogtl, figyeltl s mosolyogtl megint, nehogy szrevegyk rajtad, mire
gondolsz valjban; valami azt sgta, tged sem kmlnnek, ha megreznek, hogy
idegenn lettl kztk. Mikor felajnlottk, hogy messze dlen, anyaorszgi
iskolban tanulhatsz tovbb, igent mondtl persze; j ideje csak a menekls vgya
ltetett, az vett r, hogy kijtszd ket, hogy cserben hagyd Yarit - biztosan gy
lte meg a dolgot, hiba titkolta, hiba villantotta rd bcszskor legangyalibb
mosolyt. Nzted, s nem mondhattad ki, amit gondoltl: nem mondhattad el, hogy
mindezt rte is teszed, hogy szereted s meg akarod menteni t. Nem fogadkoztl,
hogy visszatrsz - ha a dinasztia megbzottai megneszeltk volna, mire kszlsz,
alighanem mg az ton vgeznek veled.
Nem szltl s clhoz rtl, m az els adand alkalommal htat fordtottl
Shadleknek: egy irganni rendnl talltl menedkre, de mg vekig kldzgetted a
leveleket, nehogy a szleid utnad nyljanak, mindent tnkretegyenek... vagy
Yarin, a szp, szomor Yarin tltsk ki dhket. Jtszottl velk, ahogy k
jtszottak veled, s kzben elkezdted azt a msik jtszmt is, a hallig tartt,
melynek sorn fegyvernk, majd, a veled korak kzl elsknt, equester vlt
belled. Shadoni lovag, az Egyetlen katonja - az igazi Egyetlen, akinek
katedrlisai valban szentek, aki valdi hatalommal ruhzza fel papjait, az v, ki
forrsa minden jnak a nap s a holdak alatt. Azon a napon, mikor derekadra
kardvet, homlokodra acl diadmot kaptl, csak knnyeztl s knnyeztl, pedig
nem sejtetted mg, mi ll eltted - hogy sem ekkor, sem ksbb nem trhetsz vissza
a nvredrt Narvan partjaira...
Gorduin fogai megcsikordultak, ujjai mintha sszeforrtak volna a szimblumot
markol n ujjaival. Br a fmkorong nem az tenyerben lapult, rezte a belle
sugrz forrsgot, mely...
...mely az arcodat, Peral arct hevtette azon az esztendkkel korbbi napon,
mikor apd gyrjt a Gon-Shadlek vizbe vetetted; akkor s ott a te kezed
szortotta gy Domvik szimblumt, aztn megrztad a fejedet, s nyeregbe szllva
csatlakoztl trsaidhoz, akik a gzlnl vrtak rd. Egy nevesincs kvrosba
tartottatok hatrkvek mellett, pusztasgokon, hegyeken t - hogy mi dolgod ott,
magad sem tudtad, de rezted, hogy az gy komoly, s hogy a messzesgben lovagi
leted els igazi kzdelme vr. A csapatot vezet sz komtr elmarad postrl,
nomd fosztogatkrl s egy klns kvetsgrl beszlt, mely a testet lttt
sivatagi isten, Amhe Ramun zenett hozta a vidk nemeseinek. Hogy mit mvelt
velk valjban, sajt szemeddel lthattad az utat szeglyez teleplseken, majd a
vros falai kzt: a vasakarat frfiak, a Pajzs-hbork s a Dls hsei a
Manifesztci akaratnak vak eszkzeiv vltak, megtagadtk hitket, s
alattvalikkal egytt benneteket is a portyz nomdok kezre jtszottak.
Gorduin felnygtt az les fjdalomtl; ha a mentlis csaps nem l helyzetben
ri, taln meg is tntorodik, ahogy...
...ahogy te, Peral tntorodtl meg, mikor a horgas aclhegy vrtezeted rsn
tfrkzve a vlladba mart. Pajzsod odalett, htasod tlyuggatott tdvel dgldtt
a kapubolt rnykban, s mire belttad, hogy sem a vessztl, sem a kntl nem
szabadulhatsz, prmbe-brbe ltztt fegyvereseket pillantottl meg, akik
gyalogosan rajzoltak el a krnyez siktorokbl. A ktl kardokon, grbe
kseken meg-megcsillant a napfny, ahogy a Narvani-bl vizn csillmlik
nyridben, napkzp idejn. Szmllni sem gyzted ket, s rdbbentl, hogy
nincs tovbb: nem jutsz tl az orgonaspokon, itt, a rosszul kvezett utcn pusztulsz
el. Bnt volt a tudat, hogy meghalsz egy eszmrt, mely rkkval, egy vrosrt,
melynek a nevt sem tudod... aztn eszedbe jutott, hogy ez is klnb sors annl,
amit a szleid szntak neked, jobb a krhozatnl, mely a Kosfej shadleki
szektinak kebeln vrt volna rd, s htadat egy homokftta hzfalnak vetve,
mosolyogva vontad ki kardodat.
Harcoltl, mg ervel brtad, mg a sajtoddal kevered idegen vr el nem
ftyolozta cmered ezstjt, mg a kvek kzeinek pora vres srr nem vlt a lbad
alatt. A nomdok htrltak, visszatrtek, neked rontottak, aztn htrltak megint.
gy krnykeztek, mint farkasok a medvt: vrtk, hogy trsaik az eszket vesztett
vrosrk oldaln megmsszak a tetket, s megint nyilakat szrjanak rd - vrtk,
hogy elallj vgre, mert tudtk, hogy csapatod tlli, akiknek a dombok kzt
kanyarg ton nem kellett tbb orvlvszektl tartaniuk, minden ml perccel
messzebbre jutnak a vilgnak szl figyelmeztetssel.
A vesszk megint zporozni kezdtek, te mgsem az jabb sebektl szenvedtl: a
tudat gytrt, hogy els csatd egyben az utols is, hogy Yaria, a szp, szomor
nvr hiba vr majd rd a messzi szakon. Mikor a vrvesztesg trdre
knyszertett, derkmagassgban vagdalkoztl tovbb, sebesltekkel s rng
tagokkal bortva a kvezett, Domvik pedig, akinek szimblumt a szved felett
hordtad, letekinttett rd, s mikor vgkpp elhanyatlottl, a megalztats knja
helyett belenyugvst, a dfsek fjdalma helyett arnyl napfnyt zporoztatott rd.
Magad mgtt hagytad megtretett testedet, mely tz-egynhny esztendn t
lelked otthona volt, s magasba szkkentl egy vgtelenbe nyl fnyfonlon.
Tvolodtl a vilgtl, de mert gy akartad, sikerlt letekintened a dombok kzt
kanyarg ton vgtat bajtrsaidra, akiket meneklshez segtettl, kztk a lnyra,
akit a falak kzt ismertl meg, s aki nhny nap alatt kzelebb kerlt hozzd, mint
brmelyiktk sejtette, mert hallod pillanatban az g fel fordult, gy sikoltotta a
nevedet. Lttad ket, s a szfrk skjain tkrzd ragyogsban kigett belled
minden flelem. Az Egyetlen krdjt suttogva szlltl tovbb a fny fel, nem
rettegve a Vgs Mrlegelst, eltelve a bizonyossggal, hogy mindez - egyszer,
tzszer vagy tzezerszer - megtrtnt mr, hogy termszetes, akr a nappalok s
jszakk vltakozsa, s hogy a fldre, melyet ezttal egy ifj lovag vrvel jelltl
meg, lelked idvel ismt visszatr...
- Elg!
A mindent betlt ragyogs elhalvnyult, tvolodott, vitorla-foltt zsugorodott az
id tengern, s Gorduin egyszerre Gorduin volt megint: leveg utn kapkod,
kprz szem emberi lny, aki kapaszkodt keresve szortotta egy minden zben
remeg n kezt.
- A testet... sosem talltk meg - zihlta Tiane. - Mikor az igrannaiak az
llamszvetsg papjaival s varzstudival megerstve visszatrtek, a nomdokat
s a Manifesztci kldtteit mr nem, csak a szakrlis mgitl megveszett
helybliek maradkt rtk a vrosban A tbbi elesett vagy eltnt; beszlik, sokan
gyalogszerrel vgtak a tzezer mrfldes tnak Ibara fel, s a varzst megtr
mentalistk krdseire mindssze annyit feleltek, hogy azt tettk, amit helyesnek
vltek... - Baljval szemmagassgba emelte a medlt, de a brd kezt nem sietett
elengedni. - Peralt, nyilvn ugyanilyen j" okkal, jeltelen srba temettk a dombok
kztt. Ennyi jutott neki a dicssgbl, pedig tbbet rdemelt volna, szavamra:
ha nincs, a vilg jval ksbb tudja meg, hogy Amhe Ramun ajndkai semmivel
sem veszlytelenebbek a festett pofj szobordmonoknl. Abban az esztendben
tizent hasonl kldttsgrl rkeztek hrek a ngy gtj fell - a cl eltt
visszafordtottk vagy sztvertk valamennyit, s az amundok nem is prblkoztak
tbb hasonl cselvetssel.
- Igaz - dnnygte a brd. Mikor moccant, hogy elhzza a kezt, beleborzongott a
fjdalom emlkbe. - A szimblum mikor kerlt el?
- Kt vvel ezeltt. Syburri hatrjrk juttattk el Pyarronba azzal az zenettel,
hogy egy nomd tbor elleni tmads sorn zskmnyoltk a Pajzs-orszgokon tli
pusztasgban. Pyarron az irgannaiakkal, a lovagrend nagymestere a shadleki
helytartval lpett kapcsolatba, de ennl tovbb nem jutottak. Hogy mikpp
szerzett tudomst a dologrl a br, hogy hogyan szerezte meg ezt a szomor
trfet, nem tudom. Az utols Peral-hasonms gye ejthette gondolkodba: tartott
tle, hogy a kvetkezt mg nehezebb, vagy pp lehetetlen lesz effle bizonytk
nlkl leleplezni.
- Nos, kalandoz? - suttogta Arknumoy, aki mindeddig nmn figyelte ket. -
Hiszel nekem vgre?
Gorduin elmzolta a homlokn kitkztt verejtket, s br kiltsokat hallott
odakintrl, nem nylt a kerevetnek tmasztott nylpuskrt.
- Mit vrsz tlem?
- Hogy megfkezd azt a szdelgt, brki legyen is. Dlrl jtt, mint a hercegi
famlia... dlrl, ahol egsz birodalmak valljk a stnisten hitt. Gorvikiak
szolglnak neki, akik mvszetnek tekintik a gyilkolst; nem engedheted, hogy a
Hasadk erejvel eltelve... megtalljk s felhasznljk a legendk fegyvert. Vedd
a szimblumot, s fordtsd ellenk a benne rejl tudst; gyzd meg az embereket,
ha kell, az uralkodt is, hogy Peral halott. - Szemei lecsukdtak, arca megvonaglott
a fjdalomtl. - rtesd meg velk, hogy a vros csalfa s gonosz, hogy elemszti a
lelket: csak azok maradjanak, akik ersebbek nlam a maguk hitben... vagy
ppgy nincs mit vesztenik.
A brd tvette a Domvik-szimblumot Tiane-tl. Sajt vzijra gondolt, aztn a
jslomra, melyben Sichetti lngolni ltta a vrost, s remlte, hogy a
figyelmeztets rt flekre tall.
- Megteszem, ami tlem telik.
Arknumoy elrehajolt, megszortotta a vllt, aztn kimerlt shajjal hanyatlott
vissza vnkosaira.
 - Ksznm neked... s nektek is, kashishk. A ktelessgemet teljestettem, most
mr nem kell trnm tovbb; most mr...
Tiane gyanakodva pillantott r.
- Mit forgatsz a fejedben?
- Frfidolog - felelte a br nyersen. - Azt akarom, hogy vgighallgass, mieltt
tvoznl; ami azutn kvetkezik, az n gyem s a kalandoz.
- Az gyasod vagyok!
- Csak voltl. E perctl... a vgrendeletem intzje vagy, akitl felttlen
engedelmessget kvetelek. Miutn kilpsz azon az ajtn, elkerted a manteck
parancsnokt, s beszmolsz neki a trtntekrl. Kzld vele, hogy az szaki
szndkom szerint cselekedett, hogy aki kezet emel r, az sk rendelst gyalzza
meg... s nekem kell szmot adnia rla a tlvilgon. Az embereknek az nnep
vgig az utastsait kell kvetnik, tancsot pedig csak tled... kulcsaim
rzjtl s titkaim tudjtl krhetnek. Vedd a szavukat, hogy kitartanak, aztn
kertsd el a hasonmsomat, s grj neki szabadsgot a htralv kt nap sorn
teend szolglatrt. Ha akadkoskodik, grj pnzt, vgeztesd el vele a szertartst...
aztn ld meg, s hasznld a msikat, akit a kagylhntolk kzl szemeltnk ki
tavalyeltt: a hallomnak, mint Nafraelnek... egy darabig titokban kell maradnia.
Hogy mi lesz azutn, a szabadosaimon ll; te... te rkre elmgy innt.
- De...
- Ne ellenkezz! Maradj a kalandoz kzelben, mg teheted, aztn szedd ssze az
kszereket, a banki bizonylatokat, s meneklj: nem akarom, hogy ebben a
srfszekben fonnyadj el, hogy vnsgedre... olyann vlj, mint n. - A br ajkai
megvonaglottak, mlyen l szemeiben felparzslott a tz. - Megrtetted?
- Igen.
- Akkor eredj! Vgeznetek kell a szertartssal, mieltt a tiszttalanok falkja az
blbe r.
Tiane seglykrn pillantott a brdra, s nem mozdult; remeg ujjai az gytakar
rojtjaival babrltak.
- Takarodj! - rivallt r az reg. - Egy Arknumoy elmlst nem ksri asszonyi
srs.
A n sszerezzent, aztn sszeszortott szjjal a kulcsrt nyjtotta kezt. Olyan
lendlettel viharzott ki az ajtn, hogy magval ragadta a gylekez fegyvereseket
is; tvozta utn Gorduin csak a hullmok zgst hallotta odakintrl, s arra rezzent
fel, hogy a haldokl ujjai a karjt rintik.
- A szemkzti falon - suttogta a br -, egy szekrnykt, benne nhny vegcst,
egy palackot s egy aranykupt tallsz. Tlts bort a kupba, s adj hozz pr csepp
folyadkot abbl az vegcsbl, amin... a Varangy jelt ltod! Keverd fel jl, aztn
nyjtsd ide nekem, s vrj; a kupa csaldi ereklye, nem akarom, hogy a kezembl...
a padlra essen.
 A brd, aki egy msik, vtizedekkel korbbi italszertartsra s szomor
kvetkezmnyeire gondolt, megborzongott.
- Biztos vagy benne, hogy ezt akarod?
- A helyemben te se akarnl mst. Engedelmeskedj, szaki... s fohszkodj a
magad blvnyaihoz, hogy sose kelljen megrtened!
Gorduin nem ltta rteknl a vitnak: a faliszekrnyhez lpett, ngyujjnyi borral
vegytette a megfelel vegcse szagtalan, vzknt csordul tartalmt, aztn
visszatrt a kerevethez az aranykupval.
- ltess fel - sgta a br. - Add ide... az ersznyemet!
A neki nyjtott brsonyzacskbl toroni duktokat, abasziszi s tiadlani
dnrokat, tucatnyi vrosllam uralkodprofillal kes ezstpnzeit szrta a
takarra. J darabig vlogatott kztk, mg megtallta, amit keresett: kt simra
kopott perem rmt. Aprk voltak, s zldes fnykbl tlve nagyon rgiek; a
brd sztnei azt sgtk, tbb szz esztendeje vertk ket szorgos, m nehzkes
lupri kezek.
- A szemeimre - magyarzta Arknumoy, s ahogy ivott, Gorduinra hunyortott a
kupa pereme felett. - rk let, kivlasztott.
- rk let, br - dnnygte Gorduin, aztn csak vrt, szve dobbansait
szmllta, s mikor a vnkosok kzt elhaltak a neszek, a kuprt nylt,
kiszabadtotta, majd visszazrta az vegcse s a borospalack mell.
A mozdulatlan alak szemeire helyezett aranyakon megcsillant a fny, ahogy
kifordult az ajtn, s Ayres maszkjt felltve Tiane-k utn indult. A
kzpfedlzeten tallt rjuk: a n az Arknumoy-hasonms karjba fogdzva
figyelte a fogadalmi ajndk - egy hrom knyk hossz szkogg - kzdelmt az
ersd hullmverssel. Mellettk s mgttk srszn kpenyes manteck lltak,
arcuk ellensges s merev, jobbjuk, ahogy a jvevny fel nztek, meg-megrezdlt
fegyverk jszerencse-hurkokkal dszes markolatn.
- Vge? - krdezte Tiane, ahogy a brd odalpett hozz. A hasonms egykedven
ksrte tovbb pillantsval az apr haj tjt: nem azrt fizettk, hogy brmit
meghalljon vagy szrevegyen. - Csakugyan vge?
- Igen.
A n blintott, s a vros fel fordult, mely csupa fehr, csupa szrke ptkvek
halmaknt hevert a bors g alatt. A kiktbl szelei hatalmasra dagasztottk a
vitorlkat s az Arknumoy-lobogt: az arany cetek el-eltntek, majd ismt
felbukkantak a trkiz hullmfodrok kzt, az ajndk azonban, mely mindeddig a
nylt tenger fel haladt, hirtelen kibillentette egyenslybl a sirlyszrnyak kavarta
frgeteg": keresztbe fordult, gnek emelte tatjt, s mintha a fcsatorna
torkolatban feltn gigszoktl, netn a manteck. mellbl kiszakad shajtl
riadt volna meg, albukott s eltnt, pozdorja sem maradt utna a vz sznn.
- Tz ktlhossz - suttogta Tiane. - Kettvel tbb, mint tavaly; j csaska az j
szezonra, valahogy mgsem tudok rlni neki. - Fordulst parancsolt a
legnysgnek, aztn a brd szembe nzett; tekintete tkrzte az g s a tenger
szrkesgt. - zent nekem valamit a br, mieltt...?
- Azt mondta, igazi trs voltl, s sajnlja, hogy csak ennyit adhatott neked.
- Hazudsz - llaptotta meg a n. - Ilyesmit sosem zenne nekem. - Szemei
dacoltak a knnyfakaszt szllel. - Halljam az utastsaidat, kivlasztott!
- Trj vissza az Angolnavgre, s gondoskodj a birtok vdelmrl. A br
fegyveresei napszllta utn ne mutatkozzanak - rendeld vissza mg a feldertket is,
s zenj a Nafraeleknek, hogy ha kedves az letk, tegyk mihamarabb ugyanezt. -
Gorduin mern nzte a vrost, a fehr-szrke httren imbolyg vitorlaszrnyakat. -
Nekem kerts paprt s rszert, aztn vlaszd ki a legtapasztaltabb mantect, aki a
cl rdekben hajland egy idre kibjni a halbrbl: egy Zabar Mesh nev
klorszgit kell felkutatnia, hogy tadja neki az zenetemet.
- Ez a Mesh... a te embered?
- Valaha a trsam volt - dnnygte a brd -, s ha maradt benne egy szikrnyi a
rgi valjbl, ismt a segtsgemre lesz. Utastsd a mantect, hogy igaztsa tba a
temet fel - a tbbirl gondoskodnak majd az sztnei.
- Lleklt?
- Annak is nevezhetjk. Csods biztonsggal tall r az eltemetett rtkekre, s
neknk most pp erre van szksgnk. Tudnunk kell, l-e mg valaki a Ranagol-
pap leszrmazottai kzl, s ha nem, meg kell tallnunk a nyughelyket: ha van md
a ksrtet megfkezsre, nekik ismernik kellett, s j gorviki szoks szerint
nyilvn magukkal vittk a titkukat oda, ahol a helybliek sosem kutatnnak utna.
- Tovbbtom az zenetet - suttogta a n. - s aztn?
- ltzz nneplbe, vgy maszkot, s siess a palotba. - Gorduin
elhzta s tnyjtotta neki a hercegi medlt. - Ez megnyit eltted minden kaput, s
megvd az akadkoskodktl. A tengerrl visszatr vendgek kzt egy
oroszlnmaszkos frfit keress; mondd neki, hogy n kldtelek, s szmolj be neki
minden egybrl is, amint alkalmad nylik r. A kzelben megtallod a bartaimat,
egy nagydarab korgot meg egy vgott szem klykt. Velk elg annyit kzlnd,
hogy hztznzbe indultam, de kt rn bell nmagam leszek megint.
Tiane blintott, ujjai tncot jrtak a dszbrka korltjn.
- Nem hazudnl mg valamit Arknumoy nevben? - krdezte majdhogynem
panaszosn. - Elkel az er ahhoz, ami elttem ll.
- A br azt mondta, a szabadsg csods s flelmetes lmny... de nem riaszt
gy, ha bartok oldaln tall.
A n ajka fjdalmas mosolyra grblt. A szl kntst ciblta, eljtszott stt
hajnak fonalaival.
- Tizent ve kellett volna ltnod t. Mikor Odassynbl kimenektett, hatalmas
volt s ertl duzzad. Felgygyttatott s felruhzott, napokon t mutogatta a
birtokt, az zemeit, meg azokat a lehetetlen nev dgket, amiket az
akvriumokban rztt, hogy kedvre gynyrkdhessen bennk. Az emberei fltk
s tiszteltk, ellensgei rettegtk a nevt - mg az gyba nem vitt, igazi jahorrnak
lttam... s nem is sietett annyira, hogy az gyba vigyen. Valban szeretett, azt
hiszem, csak nem volt elg ereje vagy mersze kimutatni. Taln nem tudta, hogy
fogjon hozz.
Gorduin elnzte sszeszortott szjt, remeg ujjait, s mert eleget lt ahhoz, hogy
a vesztesg poklnak majd minden bugyrt vgigjrja, mg lpett, hogy szl
dagasztotta kpenyvel takarja el a hasonms s a fegyveresek szeme ell. A br
llekltja nem hzdott el - csak akkor rezzent ssze, mikor knyke a brd jobb
vlln lg fegyverszjhoz rt.
- A bal vllam mg szabad - sgta a hajba Gorduin.
Tiane remelte nagy, stt szemeit. gy rmlett, szlni akar - aztn mst gondolt,
a frfihoz simult, s arct a fekete kelmbe rejtve felzokogott

9.
A PALOTNAK IS BEILL plet, melyet Kalidar elz este vett brbe, a
Barena szakkeleti sarkban, a vros rokrendszerbe torkoll csatorna partjn llt.
Ablakai a zavaros vzre s a lpvidk mezsgyjn fut kocsitra nztek, de sem
egyik, sem msik kilts nem nvelte npszersgt a szllst keres klhoniak
krben. A nemesek zlsnek tl kznsges, a kereskedknek tlontl
elhagyatott volt a krnyk, a katonaviselteket meg, akik elg tapasztalatot szereztek
ahhoz, hogy a vzi s a szrazfldi tban Narvan kt f terre ismerjenek, pp a
tapasztalat tartotta tvol - no meg a szbeszd, mely szerint az don krakst
ksrtetek lakjk.
A fantomok puszta jelenlte persze nem lett volna elg a hzdozshoz: e vidk
laki ppgy megtanultak egytt lni a termszetfelettivel, mint a dzsadok a
fajhbork poklban edzdtt kgykkal s skorpikkal. A luprok s dolaminok
szellemei kiszmthatak voltak, si, sosem vltoz trvnyek szerint jrtk
tjukat, s ritkn folyamodtak erszakhoz, hogy akaratukat kinyilvntsk - nem
gy azok, melyek Yllinor legends kalandoz-kirlyval rkeztek, s dacolni sem
tallottk az plet - s a krnyez pletek - tulajdonosval.
Kirlyok szellemei lehettek, mert elutastotk a jttmentek trsasgt: Chei
tvozta ta sem holtakat, sem eleveneket nem engedtek az elcsarnokon tlra. A
bels ajtt vdelmez feladvny megfejtse egyszernek tnt, a tulajdonost s
megbzottait azonban, akik eleinte napjban tbbszr is kiforgattk a vlaszt a kt
tengely mentn mozgathat fakockk betibl, mindannyiszor lthatatlan er
rptette a szabadba. Akik a tetrl alereszkedve, az ablakok valamelyikn
prbltak behatolni, mg rosszabbul jrtak, s br a szellemek ritkn okoztak hallos
srlst, a tulajdonos - les esz, szapora beszd frfi, akinek ereiben aszisz vr
csrgedezett - az els esztend vgre feladta a medd kzdelmet, s va va
intette a ksrletezstl a mind ritkbban hozz vetd idegeneket is.
Egyeseket persze sem szp szval, sem Vesztegetssel nem lehetett lebeszlni
arrl, hogy az jszakt egy kirly hajdani szllsn tltsk, s akadtak, akik
reggelre kelve sajt akaratukbl, kipihenten tvoztak onnt. A tulajdonos
kvncsisga nem terjedt odig, hogy kzs vonsokat keressen kztk - br egyet-
egyet biztosan tallt volna - azok pedig, akik a bels ajt nyitjt firtattk,
vlaszkpp csak mosolyokat kaptak az tutazktl... s ppgy csaldniuk kellett
sajt prblkozsaikban, mint annakeltte.
Gorduin, aki a napkzp utni harmadik rban, az Arknumoy-dszbrka sajkjn
rkezett, tudta a titkot, s tudta azt is, mirt nem juthat illetktelenek birtokba. A
feladvny egyszer volt, m akik tuds knyvekben, a kirly s a brd npnek
kzsre fordtott szvegeiben kerestk a vlaszt, szksgkpp csalatkoztak -
azoknak, akik a Mogorva tanyjnak nevezett plet oltalmra vgytak, llekben
mindenkpp ilanorinak vagy yllinorinak kellett lennik.
Gorduin a zavaros vzbl kiemelked pznhoz kttte a sajkt, s nylpuskjt
htrahagyva vgott neki a kls ajthoz vezet lpcsnek. Elmjben az elmlt
napok esemnyei jrtk lass tncukat. Sigilre gondolt s Yarira, akik
vrrokonsguk dacra oly klnbzek, a fehr mnre, melyet rkre elvesztett, a
brra, akinek dntse irtzattal vegyes tiszteletet bresztett benne, vgl a gorviki
dispadra, aki a sajt lbn rkezett a hercegi palotba, de lepedben tvozott
onnt - s ahogy az oszlopos elcsarnokba lpett, eltndtt, hogyan fogadja majd
els veresge hrt a Peral szerepben tetszelg jvevny.
A bels ajtig htralv tvolsgot fltucat egyforma szakaszra tagolta a magas
ablakokon beszreml fny. Vilgos, stt, vilgos s megint stt, mint a glasakk
tbljn; az ember saroktl sarokig, azutn feljebb lp, s az utols - mindig vilgos
- mezben ott vrja a kirly. A brd elmosolyodott... s visszarettenni sem volt
rkezse az oszlopok kzti homlybl elpattan alak lttn. gy elmerlt
gondolataiban, hogy az szlelssel csak az utols pillanatban azonostotta a hallos
veszedelmet; a mozdulat, mellyel a fel cikz pengt elkerlte, inkbb az
sztnk, semmint a llekjelenlt csodja volt. A kardhegy szikrt vetett a fekete
ujjas alatt viselt lncingen, Gorduin azonban alig rezte az tst. Kprz szemmel
perdlt ki a fnysvbl, aztn ugrott: a feje felett elsvlt acl egy oszlopon
csendlt, majd ismt megemelkedett. A htra hempered ilanori tudta, hogy a
negyedik tmads sokkal gyorsabb, sajt mozgstere sokkal szkebb lesz... s hogy
az tdik csaps menthetetlenl a fejt ri, ha nem sikerl valahogy kardot hznia.
Az ismeretlen nekilendlt: tszkkent a jtktbla vilgos mezejn, kardja
megrepesztette a padlt a balra grdl brd oldala mellett. Gorduin igyekezett
sszpontostani erit. A mgiahasznlathoz nmi haladkra, valamelyik kezre s
nagy llegzetvtelre lett volna szksge, m a penge knyrtelenl tovbb
hajszolta, hogy az oszlopokon tl, a fal tvben egyszer s mindenkorra vget
vessen kzdelmnek.
A negyedik vgs a nyomban kgyz kpenyt rte, az tdik, mely egy
szemvillansra az utolsnak rmlett, ismt kvn csendlt a feje mellett. A tmad
oly kzel jrt, hogy Gorduin nem kaphatott sajt fegyvere utn, elrugaszkodott ht
a faltl, sszeszortott fogakkal egy stt mez fel vetdtt, a kpeny azonban,
mely gyakorta tett j szolglatot hajtpengk s fradt nylvesszk ellen, ezttal
htrltatta a mozgsban, s lehetv tette ellenfele szmra, hogy gyors, egykezes
csapsval mg tvolabbra, egy vilgos sv peremig rptse. Fojtott kiltssal
zuhant az oldalra, s megrknydve szlelte, hogy bal vllban a rg halott Peral
fjdalma lktet. Felrntotta bal trdt - gy ha kardhoz nem is, legalbb a
csizmaszrba rejtett trhz sikerlt hozzfrnie. A fel trtet rny lttn
flknykre emelkedett, tjra kldte a pengt... s szitkot mormolva grdlt
tovbb a konduls hallatn, mely tudatta vele, hogy tmadja mellvrtet visel.
Valami megroppant a dereka alatt. Lehetett volna a sajt maszkja, de nem az volt,
hanem az ellenfl, s a brdot, ahogy ismt a htra fordult, dh s hnyingerknt
feltr rmlet fogta el a mszfehr szilnkok lttn. Rbredt, kivel ll szemben,
mire az elcsapott testrparancsnok, Sigil szeretje ismt elbukkant az oszlopok
mgl, s ahogy vgignzett rajta, rdbbent, hogy helyzete mr-mr remnytelen:
a fick olajban edzett lemezvrt helyett ezredves hagyomnyrl s mvszi
zlsrl rulkod, bronzfny harci ltzket viselt. Abadanai pncl volt, nvleg
dzsad, valjban dzsenn remekls, mely bkeidben felettbb ritkn kerlt
klorszgiak birtokba, s most, a zrzavar esztendeiben sem lehetett olcs
mulatsg. Gorduin a sajt szemvel ltta, mit kpes killni az rte leszurkolt
aranyakrt, s mert nylpuskja a sajka fenekn hevert, kardjt pedig tovbbra sem
rte el, sszeszorul gyomrbl a torkig szktt a keser nyl.
- Megmondtam, hogy tallkozunk mg - zihlta a horgas orr. Vertkben sz
kpn diadalittas grimasz. - Azt hitted, nem tudom, miben mesterkedtek azzal a
szukval? Azt hitted, van hely a vrosban, ahol elrejtzhetsz ellem?
Kifakadsa nmi haladkot biztostott a brdnak, aki megszabadult a kpeny s a
knts maradvnyaitl, majd elhzta a tiadlani pengt.
- Ht kidugtad vgre a fullnkodat? - sziszegte nehz kardjt ktkzre kapva a
nemesember. - Mindjrt alkalmat adok, hogy prbt tgy vele!
- Effle prbra magam is rmest vllalkoznk.
Gorduin egyszerre pillantott a hang irnyba a horgas orrval: a baloldali
oszlopok kzt, a vilgossg s a sttsg hatrn szlas, sima arc, napsztta haj
frfi llt. Mikor elrelpett, a fny megcsillant lovagkardjn, bordzott mellvrtjn
s szrnyas vllvasain. A brd csak mult, milyen knnyedn mozog egytt a
szrny teherrel - s hogy milyen szinte a mosolya tkrzte kvncsisg.
- Ki vagy? - acsargott a kapitny. - Ki vagy, s mi dolgod itt? A napsztta haj
nem fradt a bemutatkozssal. Mire a brd mell rt, arca hvs s komoly volt,
akr a pyarroni kszentek.
- Az abadanai vrt - mondta, baljt nyjtva Gorduinnak -, mozgkony
harcmodorhoz val. Ez az alak, akit nehezemre esne rnak nevezni, itt kvette el a
msodik hibt: a fegyverrel, amit a kezben tart, nemhogy nvelte volna, inkbb
elvesztegette a meglepets knlta elnyt.
A brd elfogadta a segtsget, talpra llt, s sszehzott szemmel pillantott a
lassan htrl kapitnyra.
- Ht az els hiba?
- Nem lt az alkalommal. A legkomolyabb baklvs azok kzl, melyeket harcos
elkvethet... s rendszerint vgzetess vlik.
A horgas orr ezt a pillanatot vlasztotta, hogy rekedt hrdlssel, magasra emelt
karddal rjuk rontson. Gorduin jobbra, a szke frfi balra mozdult, gyors
flfordulata kzben vllvasval trtette el a csapst. A penge a padlt rte, s olyat
kondult, mintha az ereni nagyharangot vertk volna flre a kzdk talpa alatt. A
dlvidki - a brd gy sejtette, a Pajzs-llamok egyikbl val - befejezte a
fordulatot, s vaskesztys baljval nagyot tasztott ellenfeln. A kapitny egy
oszlopnak tntorodott, de tstnt visszanyerte egyenslyt, s dhtl parzsl
szemmel ismt tmadsra indult: cikz pengje nem hagyott ktsget gyilkos
szndka fell.
Gorduin, noha nem gy tervezte, ttlenl figyelte az sszecsapst. Vilgletben
csodlta a pnclosokat. Nem csupn azrt, mert olyan ktttsget vllaltak,
melyekkel nemhogy harcolni, de egytt lni sem lett volna kpes - a ltvny s a
zaj, a kifinomult technika s a nyers er egyidej megnyilvnulsa nygzte le. Br
a kzdelmet gyalogosan, pajzs s sisak nlkl folytattk, a kt frfinak az egsz
elcsarnokot sikerlt betltenie. Erre az eleven aclszobrokon kvl csak a
varzshasznlk voltak kpesek, az fogsaik azonban - a brd szemben
legalbbis - nlklztk a test test elleni kzdelem komor fensgt. Brmit tettek,
mutatvnyosok maradtak, mg a talpig vasba ltztt fegyverforgatk vetlkedse,
klnskpp, ha vrre ment, az embernek nevezett ragadoz legsibb
hagyomnyait testestette meg: maga volt az acllal rt trtnelem.
A horgas orr kitanult vvnak ltszott, m sem er, sem elszns dolgban nem
versenghetett a napsztta hajval: az elbbi technikjt prviadalok s csetepatk,
az utbbit nyilvnvalan rajtatsek s ldkl csatk csiszoltk. Gorduin fktelen
vadsgot rzett feszlni minden mozdulatban, s rbredt, hogy ha a hrtsok s
kitrsek brmelyikt visszavgs kvetn, a dzsenn pnclt visel nemes holtan
vagy haldva zuhanna a fldre; megrtette, hogy a dlvidki helyette harcol, azt
vrja, hogy kifjja magt, s tudta, hogy modortalansg lenne tovbb vratnia.
- Felkszltem - szlt emelt hangon.
A napsztta haj ismt eltasztotta ellenfelt. Az megperdlt a sarkn, ocsmny
szitkot mormolt... m ahogy a szrnyas vllvas alak fel mozdult, meglljt
parancsolt neki a trkenynek ltsz tiadlani penge. Gorduin tekintete a szkre
villant, aki biccentett, majd oldalt lpett. Feladatt elvgezte, a feketbe ltztt
frfi mozgsa pedig meggyzte arrl, hogy tovbbi beavatkozsra nem lesz
szksg.
A horgas orr tmadott, nehz kardja denevrszrny-suhogssal szelte a levegt. A
brd, akit sem nnepi knts, sem posztkpeny nem akadlyozott tbb,
knnyszerrel kitrt, tartotta a tvolsgot, s hagyta, hogy kznye felolddjk a
nemesember tekintetbl sugrz indulatban.
- Veled nincs dolgom, jttment - vetette oda a kapitny a napsztta hajnak. -
Elvrom, hogy a helyeden maradj, s hogy dolgom vgeztvel tvozni engedj!
A dlvidki arca rezzenetlen maradt.
- Kettnk kzl te viselkedtl haramiaknt. Amit tettl, kvl helyez a becslet
trvnyein, mgsem hiszem, hogy n leszek knytelen tlkezni feletted.
A horgas orr baljban hajtpenge csillant, de nem maradt ideje, hogy a szke
fel rptse: Gorduin lt az alkalommal, felezte a tvolsgot, s a bronzfny acl
takarta bal trdbe rgott. A kapitny felnygtt, tre csrrenve hullt al. A nehz
kard oldalra, majd felfel mozdult, m sem slya, sem lendlete nem
befolysolhatta tbb a kzdelem kimenetelt; a brd lecsapott, a holt fm kk
szikrk zporban hdolt be az elevennek, s a keresztvas felett ujjnyival kettszelt
penge osztozott a tr sorsban. A nemesember megingott, a trtt csont fjdalma
pillanatokra elkdstette tudatt. Teljes slyval jobb lbra nehezedett, s
valahogy sikerlt talpon maradnia. Kpn vertk tkztt ki, ahogy a kardcsonkra
bmult, szemeiben azonban vltozatlanul ott lobogott az indulat tze.
- Ki krnykezett meg? - krdezte Gorduin, torknak szegezve a Kai Dakha
hegyt. - Ki ajnlott pnzt a volt bajtrsaid s az elsszltt letit?
- Arknumoy - zihlta a kapitny. - Neki...
- Rossz vlasz. Arknumoy sosem trt rtatlanok letre, s egy ideje nem vgyik
a hercegi trnra sem. Kitl kaptad az aranyakat, karvaly? Egy gndr frt ficktl
taln, aki halzsrtl bzltt, s manteca-lltzetet viselt? Lefogadom, hogy nem
akkor, nem ott lttad elszr letedben... s valami azt sgja, hogy Tolcador a neve.
A nemesember nye vrst kivillantva meredt r.
- Nem fogod megszni. Az bl fenekn rohadsz el a trsaiddal s azzal a csalfa
szukval egytt. - Kpe megint a gyilkos indulat maszkjv torzult, sszeharapott
ajka krl elmlyltek a rncok. - Azt hiszed, jelentesz valamit neki? Azt hiszed, a
kt szp szemedrt?...
Gorduin ellenllt a ksztetsnek, hogy vgezzen vele: csak az lln ejtett mly,
fjdalmas sebet.
- Lttad a trnkvetelt? - sziszegte. - Beszltl vele? Mihelyt kimondta,
rdbbent, hogy sosem kapja meg a vlaszt.
 A tiszt felordtott, llrl szanaszt repltek a vr- s vertkcseppek, ahogy a
kardcsonkkal ellenfele arca fel dftt. A Kai Dakha ugyanebben a pillanatban
villant meg, vrfolyamot fakasztott az Abadanban kovcsolt rcgallr felett,
rkre kioltotta a stt szemek tzet, s szabad utat engedett a horgas orr
tdejben rekedt levegnek - a brd ezt a nedves shajt hallotta utoljra, mieltt a
holttest a padlra rogyott.
- Sokat kockztatsz - szlt a dlvidki. - A trtntek utn nem lett volna szabad
ilyen kzel merszkedned hozz.
Gorduin fejcsvlva bmult az elcsarnok padljn terjeng vrre.
- Bn s bnhds. Mieltt beljebb mennnk, ezt mindenkpp el kell takartanom
innt.
A napsztta haj a bels ajt fel nzett, s blintott, mint aki pontosan tisztban
van a dnts okaival.
- A hz mgtt - mondta lassan - t ember vr rm. A trsaim. Ketten sebesltek,
elltsra s pihensre szorulnak. A vrosban egyiknknek sem tancsos
mutatkoznia, gy ht...
A sztszabdalt kelmvel bajld Gorduin kutat pillantst vetett r.
- Ti figyeltetek olyan rdekldve a napkzp eltti fogadson?
- Igen.
- Ha tudtok a menedkrl, mirt idekint vrakoztok?
- Fogalmunk sincs, mifle hely ez. A szabadosom, egy godoni szrmazk vezetett
bennnket a kapuig, miutn tged szem ell tvesztettnk. lltotta, hogy elbb-
utbb felbukkansz itt... s hogy ismered a tovbbjuts mdjt.
- sztns tisztnlt - blintott a brd. - Hallottam mr efflrl. - A tpett
kpenyre grdtette a kapitny testt, aztn a szke frfira pillantott megint. - Tier
Nan Gorduin. Hls vagyok azrt, amit tettl, s ahogyan tetted, equester. Hagyd
rm ezt a koloncot, s siess a tbbiekrt: krba vsz a fradozsunk, ha felfedezik
ket odakint.
- Az szrevtlensgkrl egy magiszter gondoskodik - dnnygte a napsztta
haj. - Engedd, hogy segtsek, s hogy megksznjem. ..
- Chei kirlynak ksznd; az vendgei lesznk valamennyien. - Gorduin
flretolta a vrrel titatott nnepi kntst. - Pyarronbl jttk?
- Onnt.
- Az Aranykr lovagja vagy?
- A sempyeri Angyalszv rend. Nogren Praedarmon a nevem, a Szent Vros
kldttsgvel rkeztem Narvanba pr nappal ezeltt. Meggylt a bajunk a helyi
hatsgokkal, bujklni knyszerltnk, de lmomban sem gondoltam, hogy pp
te...
A brd megad shajjal dolgozott a bogokon.
- Hallottl fellem?
 - A magadfajtk hre messzire elr.
- A te neved is ismersen cseng - tekintett fel Gorduin. - A kzhiedelem szerint
hsi harcban vesztl oda Sempyer falainl.
Nogren komoran blintott.
- Az volt az els letem.
- s mi ksztet r, hogy az otthonodtl ilyen tvol kockztasd a msodikat?
- Egy frfit keresek.
A brd, aki nem csupn a szavakbl, a hangslyokbl is rtett, elhzta a szjt.
- Valami azt sgja, sikerlt rtallnod.
- Csak az elvbartaihoz volt szerencsm. - A sempyeri hvelybe lkte kardjt, s
krs nlkl segtett megemelni a kelmbe gngylt testet. - De ha az giek
kegyesek lesznek hozzm, az nnep vgre elkertem, bajra hvom s meglm t.
- Mg egy boldogtalan, akinek nem szeretnk a helyben lenni. Mi a vtke?
- Elrabolta tlem a jvt.
Ahogy a holt sllyal a kijrat fel oldalaztak, Gorduin ismt blintott; megrtette,
hogy az illet rszletes bnlajstromt felesleges lenne firtatnia.
- A neve...?
- Krnban, ahonnt a vilgra szabadult, Anus Tera Bincaida volt - mormolta
Nogren. - Gorvikban, ahol vekig bujklt, Kosz-Sraddhu kldtteknt tiszteltk,
mert ppgy rmt leli a knokozsban, mint a birodalmi hhrpotk s a
szentfldi Dea Macula rlt lovagjai. Mikor forr lett a talaj a lba alatt, ez
utbbiakbl toborzott ksretet, s mita tkelt a hegyeken - nzett a brd szembe
-, Peral am Narvannak nevezi magt.

10.
A KLDTTSG MEGMARADT tagjai nmn figyeltk a bels ajt vseteit
tanulmnyoz Gorduint, s az arasznyi l fakockk alkotta tblt, melyet
Yllinor varzstudi csavarok s szegek nlkl rgztettek a jobb oldali fal
ngyszglet rsbe. A krnyez vakolatot rt kalapcs- s csknytsek nyomn
tenyrnyi foltokon szrkllett el a puszta k, feljebb kt krvet alkottak a
vrssel mzolt kacskaringk: a helybliek, beltva, hogy sem a tblval, sem a
rontssal nem boldogulnak, kiegsztettk a klorszgiak mvt a maguk
csaskival.
- Mifle hely ez? - firtatta Tich, miutn p kezvel ktelessg-tudan lemsolta
valamennyit. - s mifle mgia vdelmezi?
- Az sk ereje - somolygott a brd, de nem fordult a fiatalember fel. - Nyugodt
lmot ad, meglehet, a legnyugodtabbat egsz Narvanban: a zugok, melyeket a
Mogorva szellemei vigyznak, felettbb bartsgtalanok a Kt Haza ellensgeihez.
A felfldi szabados furcslkodva ingatta fejt: egyetlen kbor llek nem sok,
annyit sem rzett odabent.
 - Szellemek? - lehelte a titoknok, aki - napsugarasabb tjakon l np fia lvn -
irtzott az lholtaktl, munkjbl addan pedig hajlott r, hogy mindent sz
szerint vegyen.
- Kelepck. A Szlhozk, az yllinori kmszolglat emberei fellltjk ket
mindentt, ahol a Mogorva akr csak egy jszakt is eltlt, s sosem bajldnak az
eltvoltsukkal - tudjk, hogy a menedknek csak olyanok vehetik hasznt, akik
ugyangy reznek, ugyangy gondolkodnak, mint k.
Tich nagyot nyelt, s hogy zavart leplezze, tfutotta az ajtszrnyakra rtt
szveget:
Vagyok az egy s vagyok a kett,
vagyok a hvely s a tr,
vagyok a szl s a nemz,
vagyok a vadsz s amit l,
vagyok a kp s vagyok a lts,
vagyok az j s a nyila,
vagyok az oltr s az imds,
vagyok a tz s vagyok a fa,
vagyok a szegny s a gazdag,
vagyok a lnyeg s a vz,
vagyok jel s tuds az agynak
vg vagyok n s induls
- De hiszen ez...
- A legtbben az ismert Arel-kinyiatkoztatssal azonostjk - dnnygte
Gorduin -, s az istenn nevt vagy a ritulis jelzk egyikt forgatjk ki. Amit
vlaszul kapnak, szeld figyelmeztets ahhoz kpest, ami az erszakos behatolkat
fenyegeti; nyilvn tanultad mr, hogy az egyszer megoldsok a legritkbb esetben
clravezetek.
A legtus tekintete sszevillant Nogrenvel.
- Kvnod, hogy visszavonuljunk, mg megadod a helyes vlaszt?
- Felesleges. Szvetsgesek vagyunk, s nem csak az rdekek azonossga
okn; semmi ktsgem afell, hogy a dntsemet mind Dorianban, mind Ru-
Shenonban helybenhagynk. - A brd Gennarinra pillantott. - Estre kertek felcsert
a talavraiak kzl. Boldogulsz addig a sebesltekkel?
- Igen.
Gorduin a tblhoz lpett, s a bal fels saroktl a jobb als fel haladva az ilanori
Madranya nevt forgatta ki a kockkra getett betkbl. A tbla msik tljba
Kai-Ahnar stt tkrkpe, Kai-Syah neve kerlt, a kt betsor metszspontja
azonban resen maradt, ahogy a holdak sem keresztezik egyms plyjt az g
magasban. A brd ezt a mezt tlttte ki utoljra az ilanori smtosz ktosztat,
Teljessg rtelme jelvel. Az ajtkeretet bort varzsjelek felderengtek, majd
kihunytak; Gorduinnak mr csak a kilincset kellett lenyomnia. Ahogy szabadd vlt
az t, a jelenlvk karjn megknnyebblt shaj morajlott vgig.
- Maradjatok a fldszinten - intette trsait a brd, mikor valamennyien az plet
visszhangos kupolatermbe rtek. Ktoldalt jabb ajtk nyltak az szaki s a dli
szrny folyosi fel, a magasba vezet lpcsk fels harmadra sejtelmes rnyk
borult. - Az emeleti csapdk feltrkpezshez id kell. A frang szemly rkezse
utn majd elbajldom velk.
- Frang szemly? - szllt a puszta falak kzt Tich suttogsa.
- Yaria hercegn, a narvani trnrks.
- De mit?...
Gorduin megrzta a fejt, s mikor a rsen ll szabados elvonszolta a fit,
visszatrt Nogrenhez, aki mozdulatlan arccal vrakozott az ajt mellett grntszn
kpenyben.
- Velem tartasz, Praedarmon uram?
- Vezess - mormolta a napsztta haj frfi. - Ha nem csaldom, van
megbeszlnivalnk bven.

11.
A NAPKZP UTNI negyedik rban, egytt, de nem egyszerre trtek vissza a
palotba. Nogren a hajnalban szerzett meghvt, Gorduin a hercegi medl illzijt
mutatta fel a fbejrat rsgnek, s a sempyeri szlas alakjt kvetve, a jv-men
vendgekkel, kamarsokkal s fehrcseldekkel mit sem trdve a dszkert fel
vette az irnyt.
- Magas ez nekem - dnnygte egy fertlyrval ksbb Kalidar, akinek helyt
fltucat talavrai foglalta el a trnemelvny mellett. Sichetti a haonwelli idomr
polst sem bzta a helyi kirurgusokra: azt remlte, ha maghoz tr, kpes lesz
azonostani tmadjt, aki odbbllt, mire a vlts megrkezett, s lbnyomokat sem
hagyott maga utn a stny durva kavicsgyn. Ayres, akinek a trlronggy alzott
knts s a hosszban vgighasadt maszk helyett egykettre jat kertettek,
megknnyebblten tmasztotta az imapavilon korltjt; rlt, hogy csak a bli
forgatagban, s nem egy jabb sszecsaps sorn kellett helyettestenie nagynev
plyatrst. Megknnyebblsre adott okot a csodamvesek mind nyilvnvalbb
jelenlte is: kettes-hrmas csoportokban, magukat az esti elads kzremkdinek
vallva szivrogtak a palotba, s klnfle rgyekkel egsz folyosszakaszokat
tettek tjrhatatlann a kamarsok" szmra. A dszkertnek, mely a kutyk miatt
amgy sem tartozott a felkapott zugok kz, minden ajtajt ellltak, a hallgatzk
sszezavarsra kobzosokat vetettek be - a terepet szakrt szemmel vizsgl
Nogren csak a talavrai lobogt hinyolta a szkkt kitrt szrny angyalszobrnak
kezbl.
- Akadnak homlyos pontok - ismerte el Gorduin a korgra sandtva. - Fogalmunk
sincs, ki s mirt tmadta meg az idomrt, hogyan tallt rm Sigil szeretje, s mg
meg nem fejtjk a talnyt, amit a br hagyott rnk, nincs mdunk megfkezni az
larcos Gyilkost sem - Yaria dolgban viszont lpnnk kell, mieltt a trnkvetel
teszi ugyanezt.
- Mai kudarca utn vatosabb lesz - vlte Ayres. - Ha a megvlt szerepben akar
tetszelegni, nem kockztathatja, hogy felelss tegyk az elsszltt hallrt.
Kalidar a fejt ingatta.
- Krni a nyavalys. A bbornok kinyuvasztsval bizonytotta, hogy brmire
kpes, s a bandja se megy a szomszdba egy kis poftlansgrt.
- A dinasztia - tndtt fennhangon Liu - vajon tudja mr, kivel ll szemben?
Gorduin elhzta a szjt.
- Ha tudnk, nem ldoztk volna fel a kalandoz-testrsget, hogy a gyant
Arknumoyra tereljk. Szzadok ta rettegnek a zarndokoktl, a papoktl, az les
szem inkvizitoroktl - ezrt vontk irnytsuk al a Vadszt, ezrt kldtek
fegyvereseket Praedarmonk ellen... s nyilvn mg mindig azon rgdnak, hol
keressk, mikpp nmtsk el ket. Ha hallottak is az j Peralrl, aligha felttelezik,
hogy kznsges szdelg helyett ezttal egy hitsorsosukkal kell szembenznik.
- Ez a legklnsebb az egszben - vette t a szt Nogren.
- A krniak gyakorta vvnak vres hborkat egy-egy Hasadk birtoklsrt,
Narvan azonban tl messze esik a Fekete Hatrtl ahhoz, hogy hasznt lssk. Nem
fr a fejembe, hogyan rteslt a ltezsrl Arius, aki Gorvikban tlttte az elmlt
pr esztendt
- Arrafel sem a vros, sem a nhai msodszltt trtnett nem ismerhetik.
- Mita hajszolod? - krdezte Kalidar csendesen.
- Tizenegy ve. A Papi Szkkel s a Smaragd Trsasgval egytt azt hittem,
mg mindig a Dls veternjainak nyomban jr: a stt lovagrendek szmra a
khayness parancsa ppoly szent, akr a Kosfej neve.
- Taln ezrt nem trt haza - latolgatta a brd. - Elljri nyilvn t hibztattk a
felfldi kudarcrt: eszkbe sem jutott, hogy amit Dequator Marses Airunktl
kapott, voltakpp neked ksznhetik.
- Tlzl.
- Lehet. De nzd a dolgot Bincaida szemszgbl! Krnban olyasvalaki volt,
akit fltek s tiszteltek, aki a birodalom minden hatalma tmogatott. Gorviki fldn
ebbl csak a ltszat maradt neki - lpnie kellett, mieltt tltnak rajta, mieltt
felismerik benne a bukott embert, s zekre szedik. Valahogy hrt vette a narvani
histrinak, fogyatkoz tekintlyt latba vetve maga kr gyjttt egy csapat
hhrpott, aztn nekiindult, hogy sajt uradalmat, biztos menedket... s
bnbocsnatot nyerjen.
- Bnbocsnatot? - vonta fel a szemldkt Ayres, Nogren azonban csak
blintott; szenveds s lemonds faragta szoborarca komorabbnak ltszott, mint
eddig brmikor.
- Bincaida nem Arknumoy - folytatta Gorduin, miutn szivarra gyjtott. - Nem a
trnra vgyik, hanem arra, ami a legenda szerint egytt jr vele: a Voltak
fegyverre, mely Narvan hercegt a partvidk, st, taln egsz szak urv teheti.
Kalidar fintorogva bmult a mennyezet fel szll fstkarikkra.
- Hol rejtegetik azt a micsodt?
- Senki sem tudja, de csaldnk az emberismeretemben, ha Arius bartunk
egyedl prbln felkutatni. Ha a vlemnyemre vagytok kvncsiak, egy ven
bell j mederbe tereli a Hasadk kisugrzst, Kaput nyit Krnra, s tmogatst
kr a hozz hasonlktl. A Kls Tartomnyokat dl hbork vesztesei, a
Tizenhrmak trvnyeinek megszegi, a kalandvgy klykk s az eszeveszett
prftk csak gy znlenek majd a zszlaja al... s akkor mg nem beszltem az
si fajzatokrl, melyek az ghajlatvltozstl remlik egszsgk jobbra
fordulst. - Gorduin srkny mdjra fjta ki a fstt, a gomolygs rvnyknt
tkrzdtt hidegszrke szemeiben. - Ha sikerl a terve, ha nem, Kosz-Sraddhu
hdfllsra tesz szert a Sheral innens oldaln. Elbb-utbb kotrdnia kell persze,
de ez a diadal most, hogy a vilg Ibarra figyel, sok keserves esztendejbe kerlhet
szak npeinek.
- Ostobasg! - fakadt ki a korg. - Shackallor nem trn, hogy a parancsa nlkl...
- Shackallor maga a birodalom - szlt kzbe Nogren. - Bincaida nem a
birodalmat, hanem a Koszt kpviseli, s ha Kaput nyit a hazjra, olyan erket
szabadit el, melyeknek a fegyver birtokban sem parancsolhat. Krn olyan, akr
egy stt brillins: szmos skja van, s mind mskpp nyeli el, mskpp veri vissza
a fnyt. Krn nem vekben, hanem vezredekben szmol, s mire felemeli az klt,
mire kveteket kld, hogy lesjtson az engedetlenekre, a Kosz-angyalok, az
aquirok, az elfek... mindazok, akik hamarabb eszmlnek, s lni kvnnak a
lehetsggel, megvvjk s befejezik itt a maguk hborjt, a Bincaida-
szrmazkoknak pedig az emlkt is elmossa az id. - Krbehordozta pillantst a
jelenlvkn. - Ha elejt akarjuk venni ennek az iszonyatnak, Ariust kell
meglltanunk.
A zsoldos Gorduinra sandtott.
- A ksrtetek, a kincstr, a trnkvetel... egy kicsit sok a jbl, igric. Bzom
ebben a derk lovagban, a lvszeiben, a tolmcsban meg a magiszterben,
rtkelem a csodamvesek igyekezett, az egsz vros ellen mgsem harcolhatunk.
- Lpsrl lpsre haladunk majd - dnnygte a brd. - Bizonyos eredmnyeket
mris elrtnk, s az jjel remlhetleg elrjk a kvetkezt. - Vgzett a szivarral,
s Ayreshez fordult. - Hol ksik Briar?
A sznsz feszengett.
- Tncol.
- Mit csinl?
 - Nehz napja volt. Meg akartk lni a fit, rkig kellett gyzkdnie a
herceget, hogy az belemenjen a jtkunkba - ennyi laztst igazn megrdemel
- Mintha t magt hallanm - shajtott Gorduin. - Ht Lai-Felip? Okult valamit a
trtntekbl?
- Bizonyra - mosolygott Ayres. - A kitartsra sem lehet panaszunk: a sokadikat
jrja a narvani elsszlttel. Ha gy folytatja, maholnap...
A brd Liura sandtott, aki kmerev arccal bmult vissza r, majd lassan
elfordtotta fejt.
- R se rnts, klyk - mormolta Kalidar. - Az ilyen finom hlgy nem a
magunkfajthoz val.
Ayres egy szemvillans alatt tltta a helyzetet, de mert tl rg jrta az let
iskoljt, eltekintett attl, hogy vlemnyt nyilvntson.
- Megfelel a bvhely?
- Az - blintott Gorduin. - Partkzeli s elhagyatott; a Narvl, ha az blbl
kivitorlzva nyugatnak fordul, knnyen tba ejtheti.
- Csak kijusson - shajtott Nogren. - Brhol tkzm meg Bincaidval, a
legtust s a kt sebesltet nem szvesen tartanm magam mellett.
A sznsz mern bmult r.
- Hogy akarsz a fickhoz frni? Ktlem, hogy jelenltvel szerencslteti az
eladst, holnaptl nnepsgek sem lesznek, ahol sszeakadhattok, a szllsra
merszkedned pedig ksz ngyilkossg volna. - Eltprengett. - Mit szlnl prbaj
helyett egy gonddal kivitelezett balesethez? A kapitny nyilvn nem...
- Ez kettnk gye - mormolta a sempyeri. - Bincaid s az enym.
- pp az imnt derlt ki, mennyivel tbbrl van sz.
- Hagyd mr! - reccsent r a korg. - Olyan rgen tallkoztl igazi rral, hogy azt
is elfelejted, mirl ismerszik meg?
- Knnyelmsg nylt harcot kezdeni velk. Aki nket s klykket l, nem riad
vissza ms aljassgoktl sem, s mert vesztenivalja neki is akad, nehz lesz
rvenni, hogy becsletbeli gyknt kezelje Praedarmon dolgt.
- pp erre szmtunk.
- Micsoda?
Gorduin elhzta s felmutatta a vertezst Domvik-szimblumot, melyen stt
foltokat hagyott az esztendk s mrfld-ezrek tvolban kiontott vr.
- Ez a holmi ismeri Peral igaz trtnett. Ha a baelo tagjaihoz kerl, Bincaida
bcst mondhat a trnignynek, akr elintzzk az larcos Gyilkost, akr nem.
Csomagolhat mg akkor is, ha a hercegi pr valamennyinkkel vgez, s katonk
vagy orgyilkosok helyett csak egy udvarias felszltst kld neki, hogy ideje
tvoznia.
- Vilgos - dnnygte Ayres. - De szmra vajon ugyanilyen vilgos-e?
A brd az apr szem lncon fgg medlt nzte.
 - Holnap azz tesszk. Levelet rok neki, rtsre adom, hogy tnkretehetem -
aztn kzlm vele, hogy megvsrolhatja a hallgatsomat, s ajnlatot tehet az
ellene szl bizonytkra. Hazudni sem fogok, mikor kiltsba helyezem, hogy
drga mulatsg lesz, de...
- ...de egy szt sem r arrl - vette t a szt a sempyeri -, hogy Bincaidnak nem
vele, hanem velem kell elszmolnia.

12.
GORDUIN napszlltakor flrevonult, hogy a vendgszrny e clra fenntartott
helyisgben rendbeszedje magt. Feje zgott, a testt ktelent zzdsok kzl
kirtt a nhai testrparancsnok csapsnak nyoma, de igazn csak az elbbi miatt
bosszankodott - a vralfuts egy beteljestett gret bizonysga volt, alkalmas arra,
hogy meggyzze a vrshaj bestit: az alku rtelmben most rajta a sor.
Sigil irnti vonzalmt mg mindig ijesztnek tallta, m ellenllt a ksrtsnek,
hogy jabb adagot hasznljon fel Diss knnybl: eleget szenvedett a vn kujon
trsasgtl ahhoz, hogy rtkelni tudja a magnyt. Felhajtott egy pohr italt, s
tndve nzte borosts kpt az apr, rosszul fstlt tkrben. Nem tallt magban
semmi Athalay-szert - kalandoz volt, akinek szemei alatt stt karikkat hagyott
az elmlt kt nap lmatlan rlete. A muzsika hangjai, a keskeny ablakon tl
csillml fnyek meghitt tehettk volna hangulatt, de mert tudta, hogy a narvani
jszakban - egyebek mellett - egy eszt vesztett elf vr r, komor maradt;
elrendezte ltzkt, ellenrizte nylpuskjt, aztn nagy llegzettel nekiindult,
hogy megtegye els s utols jelentst a hercegi pr eltt.
Az lettelen tekintet frfi a szrkbe ltztt n oldaln, a fogadterem egy
flrees zugban vrt r. A falak mentn strzsl katonk egy rszt kls
szolglatba rendeltk, a kamarsok" azonban minden korbbinl berebbnek
ltszottak - Gorduinnak nem esett nehezre elkpzelni, amint a riadjelre szobikba
loholnak, hogy felltsk manteca-felszerelst mmel harci ltzkket.
- Tolcadortl tudom, hogy nem szemrevtelezted az jszakai tmads sorn
zskmnyolt fegyvereket - dnnygte mondandjt vgighallgatva a herceg. -
Ennyire biztos vagy a magad igazban, vagy belttad vgre, hogy a br olyan
szerzet, akit slyos hiba emberszmba venni?
- Szemlyvel kapcsolatos ktsgeim oly szmosak - mondta a brd -, hogy a
sttsg riban okvetlenl felkeresem t.
Az uralkod tekintete sszevillant asszonyval.
- Sajnlatos - formltk a szt a vertein ajkak -, hogy nem lesz mdod trnusunk
lpcsjrl lvezni a dszeladst.
- A ktelessg tja a lemonds, mirac.
A herceg blintott, nyakn mintegy vrakozsteljesen vonaglottak az inak.
- Elvrunk krnkbe holnap kora reggel, hogy eredmnyeidrl szmot adj -
suttogta, aztn poharrt nylt, s elfordulva jelezte, hogy lezrtnak tekinti a
beszlgetst. A hercegn ezt a pillanatot vlasztotta, hogy kzelebb lpjen, Gorduin
karjba fogdzzon, s a flbe sgja:
- Lgy vatos, kalandoz, s rizkedj az asszonyi lnoksgtl! Kerld a nt,
akivel napkzp eltt lttalak, mert hazug a nyelve, romlott a lelke, s nagy
veszedelmet hoz rd!
A brd egykedven viszonozta that pillantst, blintott, s csak az alkvon
kvl jutott eszbe elmulni azon, milyen lgynak s veszlytelennek tnt az
orgyilkos kezek rintse.
tvgott a fogadtermen, odaintett trsainak, akikkel az elads utnra, a
Mogorva tanyjn beszlt meg tallkozt, aztn hatrozott lptekkel kifel indult.
Mikzben tgzolt a zene s a csevely hullmain, arra gondolt, hogy ha minden jl
megy, tbb nem kell visszatrnie ide, hogy Yaria nlnl sokkal hatkonyabban
vezetheti az arany nyomra a csodamveseket, aztn arra, hogy talavrai
pihennapjai a szokottnl gyorsabban telnek majd Sigil oldaln, s hogy mire vget
rnek, mr nem a maga dolgban, hanem kettejkben kell dntenie. Latolgatta egy
darabig, mit jelent szmra ez a kilts, s oda lyukadt ki, hogy amit rez, kedvre
val.
Tny: ellensgeid szmosak, de akadnak bartaid is.
Tny: ha nem gyelsz a lpsek sorrendjre, elvesztheted ket.
Kvetkeztets: Erion ta nagyobb terhet cipelsz a kvnatosnl.
Summzat: ha kalandoz vagy, lgy kalandoz.
- Dalnok!
Sichetti kiltott, lpteit szaporzva kzeledett a lobogk termbe vezet folyosn,
s csakhamar a brd mell rt. Krnksrga szemei klns fnyben izzottak,
msfle izgalom is lappangott bennk, nem csak a kszbn ll elads.
- Hallottam, mi trtnt - fogta halkabbra hangjt, ahogy Gorduinba karolt. -
Biztosra vettem, hogy elboronlod a dolgot, de kln rlk, hogy j
szvetsgesekre tettl szert: a pyarroni vajkos sokat knnythet a helyzetnkn.
Ismeri a tvlati terveket?
- Mg nem volt rkezsem beavatni.
- Taln jobb is gy - vont vllat a csodamves. - Nekem elg, ha a htunkra gyel;
az gy gyakorlati rszvel s az erklcsi teherrel majd csak boldogulunk nlkle.
- Minden kszen ll? Sichetti blintott.
- Ayres szerint a legmeghkkentbb Holdfnyembert visszk sznre a Yokhal-
fle vres vltozat ta, de eskszik r, hogy a mi eladsunkat tbben fogjk
tvszelni. A fiam szemlyesen tisztzta a teendket a narvani elsszlttel: jl
megrtik egymst, jobban, mint brmelyiknk remlte. Lai-Felip a lobogk
termben mintha jjszletett volna. Szemtl szembe kerlt a halllal, amit ltott,
aligha tetszett neki... de megrtette vele, hogy az letet lni, s nem bonyoltani
kell. Beltta, kik a bartai s az ellensgei, s hogy n magam az elbbiek kz
tartozom - azzal az sszecsapssal ktszeresen is visszanyerted t nekem.
Gorduin mosolygott, de Liura gondolt kzben - arra, hogy az egyik frfi
mennyorszga a msik pokla lehet.
- Melld adom pr emberemet - folytatta Sichetti. - Annak alapjn, amit a
Vadszrl tudunk, a legrosszabbra kell kszlnnk. Nem szenvedhetnm, ha valami
baj rne odakint.
- Csak nem aggdsz rtem?
- Kzs rdekeinket vdelmezem. Mris elfelejtetted, hogy Nagyszv a kzps
nevem?
- Tudok vigyzni magamra.
- Vigyzz ht. - Sichetti a brd szembe nzett. - Vigyzz jl, s ne feledd, hogy
nem vgeztnk mg: lned kell, hogy trleszthessek neked.
- A fiadrt?
- rte is. - A talavrai visszanzett arra, amerrl jttek. A fogadterem nyitott
ajtajban jkk brsonyruhs dma llt, s a brdra mosolygott denevrszrnyat
formz legyezje mgl. - Tiane zeni, hogy a leveled clba rt. Remli, nem
fradsz hiba - hogy a fick mlt a bizalomra, amit bel vetettl.
- Mindketten ezt remljk. - Gorduin nkntelenl felderlt a csodamves
brzata lttn. - Ht te miben remnykedsz, Briar Sichetti?
- Magam sem tudom. - A talavrai az jkk brsonyruhs nt figyelte, aki nyltan
viszonozta pillantst. - De rzem, hogy alakul a dolog... s brmi legyen is, csak
hasznl az eslyeinknek idebent.

13.
CARCANOS VENDGHZA ngyszintes, don plet volt a Tegusa nyugati
szegletben: homlokzatnak ablakszemei a kiktre, hts frontjnak lrsforma
nylsai az Angolnavg siktoraira nztek. Gorduin, akiben mr az odaton gyan
bredt, hogy tveds vagy stt sszeeskvs ldozata, megborzongott a mlladoz
tglj lpcsfeljr, a ktoldalt guggol szrnyalakok s a fsts falakra rtt
varzsjelek lttn: a tulajdonos - a maga szeszlybl, netn klnc vendgeinek
ignye szerint - hatodkori llapotban rizte meg a tequist, olyannak, amilyen az a
Kyria bukst kvet stt szzadokban lehetett.
Narvan sszes hasonl intzmnye kzl csak ez vllalta nyltan eredett,
merszsge azonban nem keltett rokonszenvet - tlsgosan emlkeztetett azokra a
bns hajlkokra, melyek laki a betrk egy rszt minden vagyonukbl,
alkalmanknt a brkbl is kiforgattk, hogy gy nyerjk meg a tbbsg szmra a
dmonok jindulatt. Taln ez a tuds, taln az ablakokban pislkol fny beteges
szne intette vatossgra a brdot, aki, miutn a canoct tjra engedte,
nylpuskjt betrazva, jobbjt a Kai Dakha markolatn tartva indult a vaskos
tlgyajt fel.
A kopogtatsra elkerl banya ppen olyan rt volt, amilyennek Sigil lefestette:
arcnak bal feln minden rkot, minden barzdt eltrlt egy kemencbl - vagy
mshonnt - kicsap lngcsva heve. A bal szem elferdlten s vakon szrkllett
regben, a bal vllat mintha ork fejszvel igaztottk volna a toldott-foldott
zskruhhoz - a jobb szem azonban kutatn szegezdtt Gorduinra, aki szette
padlat nagytermet, rozoga falpcst s nhny mcsessel megvilgtott asztalt
ltott az ajt rsn t.
- Charu'neclia?
- Di rach. Elrechin.
A nyomaszt alak elhzdott az tbl, s gy tett, mintha szre sem venn a brd
tenyerben megcsillan rmt. A frfi Sigil intelmre gondolt, s tisztes tvolsgbl
kvette a nyikorg lpcskn t. A nagyterem asztalainl gubbaszt, helyblinek
ltsz figurk a fejket sem emeltk feljebb az rkez lttn. A tbbszrsen
aldcolt folyosk hosszban csak egy-egy elzsrosodott kampn fgg lmps
hunyorgott, az ajtk mgl kiszrd neszek - zih-ls, zsolozsmzs - pedig nem
enyhtettk, inkbb slyosbtottk a vendghz fels emeletnek csendjt, melyet
egy kznapi ember kpzelete bizonyra vrszvkkal s ms ji rmekkel npestett
volna be. Gorduin, sejtvn, hogy az egsz komdia nem egyb az llhatatossg
prbjnl, jobban trte a viszontagsgokat, s csak akkor tmadt fel benne a flsz,
mikor az utols folyos vgn kalauza szembefordult vele.
- Fizetned kell - szlt mly torokhangon, melynek fmes le
szlkakasnyikorgsra emlkeztetett. - A legszebb s legszomorbb romnccal, amit
ismersz, s amit soha senkinek nem nekeltl mg. Kezdd ht, de vigyzz: az utat
csak az odaads nyithatja meg eltted, s a dmonok, melyek az j szakadkbl
lesnek minket, knnal bntetik a tiszteletlensget.
- Az g szerelmre...
- Ne vitzz vele, Athalay - hallatszott fojtottan a deszkafalak mgl. - Gondolj
arra, hogy rtem teszed... s hogy ez igazn jutnyos r ahhoz kpest, amit
msoktl kvetel.
- Hangszer nlkl jttem.
- Akkor szavalj, ostoba! - Sigil krmeivel kocogtatta a ft, s egy raboskod
kirlylny hangjn esdekelt tovbb: - Segts megszabadulnom a dmonoktl, segts,
hogy nmagam lehessek! Vagy sokallod rtem ezt az ldozatot?
Gorduin a banya mereven elretekint jobb szembe nzett. Eltndtt, sorra
vette lehetsgeit, aztn - mert valami azt sgta, a prbt csak gy teljestheti
sikeresen - megkszrlte torkt, s belekezdett:
Ht kardja a melanklinak
Vilgos, tiszta fjdalom
Szvemen l s az rlt bnat
 Tndik most balsorsomon
Feledni hogyan is tudnlak

Az els sznezsttel m
havaz tli menny a penge
Megremeg neve Kharim
Vn lett Mardul mg kifente
Vgzete sebzett ogra-hm

Vidm szivrvny fenn az gen

Nubosse a msodik neve
Bajnokok hordtk nszi jen
Harminc varzslt sjt le
Gi-Elron megldotta rgen

Harmadik kk-niesen
Fondorlatos pengje grbe
Neve Lul Nan Algolen
rcll Traaor, aki trpe
Az hordja szles brven

Negyedik zldarany vasra

Papok aggatk Calanis nevt
Br kriptabolt rk laksa
Vrosok flik kisrt hevt
Gombja holt szem csillansa

Ylwen-Allaol, ez az tdik
Pengk kztt tn a legszebb
Mint sron repkny flszkik
jenknt mint fklya reszket
A ngy szl trden rkdik

A hatodik rcek glrija

Fld mlyn vrkvel fenik
Isten hozzd, utad megldja
Ellentl ekpp bcszik
Kborl lelkek harsonja

A vgs elkeskenyedik
 Egy n, egy hervadt rzsa szra
Ksznm hogy a hetedik
Szerelmem kapujt bezrja
Ki vagy te ismeretlen itt?

A banya mozdulatlanul llt a falnl, rongyaival eljtszott a tet alatt dunnyog

szl. A brdnak gy rmlett, alszik, s sszerezzent a szlkakashang kacaj hallatn
- akr a hlyogos bal szembl, e nevetsbl is hinyzott minden rzs, minden
elevensg.
- Igen szp - dnnygte kalauza -, s igen szomor.
Elmozdthatott egy kart, mert a padldeszkk hirtelen mozgsba lendltek,
orgonaspok mdjn egyms fl emelkedve lpcssorr vltak, melynek vgn
rsnyire nylt egy ajt, s srga fnypszmval mutatta a Puta Scarada bvhelyre
vezet utat.
- Menj ht - suttogta a banya, akinek hangjba mintha egy rnyalatnyi sznakozs
vegylt volna. - Megfizettl rte.
Gorduin felhgott a lpcskn, betasztotta az ajtt - s ott volt Sigil, az eleven,
forrsgot sugrz Sigil, aki knnyezett s mosolygott egyszerre, ahogy a karjba
vetette magt.
- Megrkattl, Athalay. Frfi ehhez hasonlra... nagyon hossz ideje nem volt
kpes. Mifle romnc ez?
- Egy neves plyatrsam, bizonyos Iriogo Orel mve. Azta jr az eszemben,
mita a palotban meglttalak.
A lny hozzsimult, arcn lassan peregtek a knnyek.
- Fjdalom, gysz s lemonds. Ilyen nehz lett volna az utad idig?
- Hossz volt. - A brd krlpillantott a vaskos krpitok bortotta bvhelyen. A
tetteret kettoszt fal innens oldaln vrsrz srkny hajolt egy dzsa fl. A
szemkzti falnl kt parzsgmb vonta derengsbe a kerevetet, melyen
ruhadarabok, krtyalapok s illatszeres tgelyek hevertek festi sszevisszasgban,
mintha gazdjuk csak az imnt rkezett, vagy pp tvozni kszlt volna - s
Gorduin a maga szobira gondolt egy msik vros vendghzban, a lakosztlyra
Torozonnl, ahol ugyanilyen tmeneti krlmnyek kztt lt, valahnyszor arra
vitt az tja, s melynek falai kzt Eriel tvozsa ta hasztalan kutatott egy szikrnyi
melegsg utn.
Szjnl fogva egy szk tmljra akasztotta a nyilpuskt, megszabadult
kpenytl, aztn feljebb emelte a lny arct: Sigil szemei borvrsen derengtek a
menedk homlyban.
- Legfbb rosszakarnk...?
- Senkit sem fenyeget tbb - mormolta a brd, s felszisszent, ahogy Sigil ujjai a
nevezetes zzdst rintettk. - Van ms akadlya is, hogy a segtsgemre lgy?
 - Kezdettl fogva segtek neked
- Bizonyos dolgokrl nem beszltnk mg.
Sigil szabad kezvel a fekete ujjas kapcsait bontogatta, s sszeszklt a szeme
Gorduin fjdalmas grimasza lttn.
- Megsebzett?
- Csak a bszkesgemet. Mit tudsz a palota ksrtetrl?
- Egy dmonimd pap szellemnek tartjk, akit a bevndorlk els nemzedke
szabadtott a dinasztira.
- Ht mg?
- A legenda szerint Ranagol kegyben rszeslt: elpusztthatatlan mindaddig, mg
megtartja a nana orta parancsolatait.
Gorduin tekintete megrebbent, ahogy a lny hvs ujjai lncinge fnyhez rtek.
- Gyermekeket lni nem trvnybe tkz?
- Mondtam mr: az eldk bnrt dlvidki szoks szerint... az egsz vrvonal
felel.
- Helyben vagyunk. Azt hallottam, az larcos Gyilkost csak vrrel lehet
megfkezni.
- Nem vesztegeted az iddet - llaptotta meg Sigil. - Kikkel tancskoztl? A
helybli vajkosokkal?
- Mirt?
- Az a dolog a vrrel nem egyb felttelezsnl.
- A felttelezseknek sem vagyunk bviben.
- Legyen. Azt beszlik, hogy ha a ranashavic szelleme kvlllt l, nmagt
puszttja el.
- Ht a testrk? A dajkk, a szemtank, a papok...?
- Nem n talltam ki ezt az ostobasgot - vont vllat a lny.
- n csak tolmcsolom. Tartok tle, hogy akik az elsszltt vdelmre
kelnek, az tok logikja szerint nem kvlllk tbb.
- Hosszan cskolta Gorduin szjt, aztn a derkszjnl fogva vonszolni kezdte
a frfit kerevet fel. - Hallgass az eszedre, s llj odbb! Ha a holnapi jszaka a
palotban r, ugyangy vgzed, mint a tbbiek... ami mindkettnk szmra nagy
vesztesg lenne. j megllapodst grtl nem emlkszel?
A brd kezdte elveszteni nuralmt, de az utols, a legfontosabb krdsre
mindenkpp meg akarta kapni a vlaszt.
- Elfordult mr, hogy a ksrtet a palotn kvl jelent meg?
- Soha. De akik gy akartk rszedni, hamar rajtavesztettek: a kvetkez vben
id eltt bukkant fel, s...
Gorduin shajtott. Arra gondolt, hogy aki idt nyer, letet nyer; a haladk taln
elegend lesz Zabarnak, hogy megfejtse az larcos Gyilkos titkt.
- Athalay...
 - Igen?
- Tnyleg mosolyogsz, vagy a kpzeletem jtszik velem?
A brd elvezette a tapogatdz ujjakat a lncing rejtett kapcsaihoz, s ahogy
msodik bre fmes csrrenssel a fldre hullt, felshajtott megint.
- Nem fogunk ott pusztulni - dnnygte. - Ha minden jl megy, senkinek sem kell
tbb ott pusztulnia.
- Mit beszlsz?
Gorduin vgigterlt az gyon, s eltndtt, milyen sors vrna r, ha pp most
nyomn el az lom.
- Fordtunk egyet a dolgon. Vdekezs helyett visszavonulunk, s csak akkor
szllunk csatba, ha keznkben lesz a megfelel fegyver. Yaria ma jjel eltnik a
palotbl... Tier Nan Gorduin pedig seihez tr, hogy a narvani ksrtetek mlt
ellenfelv legyen.
- rtsem gy - suttogta Sigil -, hogy ez klnleges alkalom?
- Melletted minden alkalom klnleges.
A lny felkacagott, aztn hosszan, nzett r rt fny szemeivel.
- Komolyan beszlsz?
- Tgy prbra - ajnlotta a brd. Sigil engedelmeskedett.

14.
A SPADT FRFI, aki a vros falai kzt a Peral am Narvan nevet viselte,
alkonyat ta llt szllsa balkonjn. gyet sern vetett tbb a bmszkodkra -
tudta, hogy a polgrok hisznek, mert hinni akadnak, s hogy ha idegenszer kpe
lttn elbizonytalanodnak is, aligha fogjk mindenket kockra tenni az igazsgrt.
Bizonyos trvnyek a klvilgban sem vesztik rvnyket: ahol ktkeds tmad,
ott raglyknt terjed a flelem, ahol a flelem kormnyoz, ott a nayanok elbb-
utbb htani kezdik az ers kezet, s nem trdnek vele, consular, conciss vagy
hfharr az, aki nyugalmukat szavatolja... ha trtnetesen ember az illet.
A spadt frfi Kosz-Sraddhu hitben nevelkedett, s br rejtzkdse veiben
hatatlanul kzelebb kerlt a Stt Fensg oszthatatlansgnak gorviki eszmjhez,
nem felejtette el, hogy Ranagol angyalai kzl alig nhny rendelkezik emberi
kvetkkel. A tbbiek - a ms fajak, a korcsok - hiba szmosak vagy hatalmasak,
alkalmatlanok arra, hogy szt rtsenek a vgeken tli barbrokkal. Narvan
lakihoz, akik szzadok ta vesztegetik egyms kzti torzsalkodsra vrvonalaik s
a Hasadk erejt, egyedl Kosz-Sraddhu beavatottja hozhatta el a Kosfejes r
zenett, csak , Arius Tera Bincaida, a faj- s klnhborkban kitnt Karthimak
nemzetsg sarja lehetett kpes r, hogy az zenethez arcot s magasabb rtelmet
rendeljen.
A spadt frfi mvsz volt, hhrpota, aki sem a Pyarron elleni hadjrat, sem az
azt kvet tisztogats sorn nem lelte meg a kedvre val feladatot. Az tkzetek
olyan lakomkra emlkeztettk, melyek csmrt keltenek nyers zeikkel, a rend
elleni vtkekrt pusztulsra tlt klorszgiak elmlsban pedig, mely az rtelmet
nem, csupn az htott magasabbrendsget nlklzte, kptelen volt megvalstani
nmagt. A khayness tjt jrva Krn nevben lt, olyan munkt vgzett el, melyet
az arctalanok brmelyike elvgezhetett volna, radsul ritkn vlaszthatta meg
kedve szerint az idt s a helyet - ez olyan rzst keltett benne, mintha a tiszteletre
rendezett lakomn msok hatroznk meg a fogsok sorrendjt. Tette a dolgt, de
llekben lzadozott minden elsietett vagy elhibzott mve ellen - eldeinek
trtnete arra figyelmeztette, igenis lteznek tkletes alkotsok, s tudta, hogy ha
nem sikerl hozzjuk foghatval megkoronznia plyafutst, puszta lte is
rtelmetlenn vlik.
A ronna-gellai fiask tllshez mgsem az eldk pldja segtette, hanem a
flelem. Krnt, a birodalmat esetleg elmthatta volna az jhitek meglep
tallkonysgrl, a feketerendi vezr, Dequator Marses kevlysgrl szl
trtnetekkel, Krn, az ezerlt szrnyeteg azonban, melyet klvilgba nyjtott
cspjnak elvesztse rzkenyebben rintett a pyarroni fldn elszenvedett
veresgeknl, nem volt kvncsi a magyarzatokra, igy vlt Marses kudarca
Bincaida s az egsz Karthimak-nemzetsg szgyenfoltjv, s a kegyvesztett klt
helyzett csak slyosbtotta az az jhit bajkever, aki egy korbbi balfogs
megtesteslt mementjaknt Ronna-gelltl Shadlekig, Carappbl Cormasba,
majd a Ztonyvizeken tlra zte.
A gorviki esztendk nem pihenssel teltek, , egyltaln nem. Tekintlye s
nyilvnval hatalma dacra a spadt frfinak kzdenie kellett az letbenmaradsrt,
s meggylt a baja azokkal a fejvadszokkal is, akiket rendje s tulajdon
nemzetsge szalajtott utna. Hiba figyelmeztette ket, nem tgtottak, a
kiemelkedett helyett a zskmnyt lttk benne, radsul tl veszedelmesnek
talltattak ahhoz, hogy maga lljon ki ellenk - a kelepce, melyben hallukat leltk,
nem csupn egy hhrpothoz volt mltatlan, de hozzjuk is. Miutn vgzett
velk, Bincaidn eluralkodott a kzny.
Tudta, hogy nem dacolhat rkk vgzetvel, eltklte, hogy nknt, a lehet
legfjdalmasabb mdon jrul Kosz-Sraddhu szne el - ekkor kvetkezett be a
tallkozs, mely ltezsnek rtelmet, remnyeinek j tpot adott. Az, aki figyelmt
Narvanra, a kontinens egy tvoli zugnak minden zben idegen vrosra
irnytotta, vilgoss tette, mit kell tennie. Beszlt neki az slakk viszlyrl, a
vidk kincseirl, a Tarka Rengetegekre nyl Hasadkrl s a Voltak legends
fegyverrl. Megsgta, hogy a gyzelmet a leggyorsabban, a legcseklyebb
ldozattal a rg eltnt Peral kpben vvhatja ki, s nem kellett csaldnia: Bincaida
ezen s egyb szolglatok fejben tekintlyes rszt knlt neki a zskmnybl, s
mikor legbelsbb indtkait is megismerte, azzal a jles rzssel ltott munkhoz,
hogy a cl rdekben elkvetett sszes gyilkossgban akad majd valami a rgta
hinyolt sorsszersgbl.
Most, j msfl esztendvel ksbb, kedvtelve nzte a vrost, s a ltszat ellenre
felmrhetetlen tvolsg vlasztotta el az oldaln megjelen gorvikitl. A gdrs
arc eltklt hv, veszedelmes fegyverforgat, a Dea Macula beavatottja volt,
cselvetseibl azonban - akr mvszi munkjbl - hinyzott az ihletettsg, mely a
vrbeli hhrpott az udvari intrikus s a kznsges hurkos fl emeli. Bincaida
rpillantva ugyanazt a szrakozott undort rezte, mely alvezre els prblkozsa
lttn fogta el, s mely azta is meg-megborzongatta, valahnyszor korltaival
szembeslt. Eljtszott a gondolattal, hogy belle alkotja meg az alkalmatlansg
apotezist, aztn eszbe tltt, hogy azt a hsszobrot a nap folyamn megalkottk
mr, hogy falaknak a Corar nev semmirekellt, httr gyannt a hercegi palota
zszltermt hasznltk - s mikor idig jutott, undorba a kudarc kesersge
vegylt.
- Ismteld el, krlek - emelte a gorvikira szntelen szeme pillantst. - Mit is
mondtl az elgondolsrl?
- Az elgondols j volt, hfharr. - A gdrs arc szvesen htrbb hzdott volna,
de tudta, hogy a lakosztly sttjben ott ll a nomd kardforgat, s egy hez
vadllat szemvel figyeli minden mozdulatt. - A kivitelezssel sem lett volna baj.
A kurtizn jl jtszotta a szerept, a klyk pontosan gy viselkedett, ahogy vrtuk.
A kalandoz az utols pillanatban kerlt el, hogy mindent tnkretegyen. A Szent
Fld nemesnek mondta magt, kendt mutatott s prviadalt ajnlott neknk.
Azt tettem, amit tennem kellett. A legjobb dispadt lltottam ki ellene, s biztosra
vettem, hogy mdunk lesz a fin folytatni, amit vele kezdnk, de...
A spadt frfi felemelt kzzel parancsolt csendet neki, s tovbb nzte a palott,
mely parzsl fnyek halmazaknt derengett a fcsatorna tlpartjn.
- Mit tudsz a kalandozrl?
- A nevt, hfharr, s hogy nem a talavrai. A narvani rks ksrethez tartozik.
- Nem kevs ez ahhoz, hogy a kvetkez alkalommal sikerrel jrj?
- A holnapi jszaka az sszes kolonctl megszabadt minket, uram.
- A holnapi jszaka... - visszhangozta a krni, akinek gyval s szvvel egytt
mintha a tekintete is kirlt volna. - Megtetted az elkszleteket a baelo
sszehvsra?
- Parancsod szerint. A vros nagyjait csak a ktelez vatossg tartja vissza attl,
hogy tstnt kinyilvntsk hsgket. Jobban bznak a msodszltt
tekintlyben, mint torzsalkod trsaik beltsban.,, s pokolba kvnjk a
herceget, aki esztendk ta idegeneknek tartja fenn a legjobb posztokat.
- Hajlandk vgezni vele?
- Szletett megalkuvk - ingatta fejt a gorviki. - Ha biztos megoldst akarsz, a
dinasztia sajt eszkzhez kell folyamodnod.
- Magam is gy gondoltam. - A spadt frfi az els hold sarljt figyelte, mely
sequor-pengeknt vrslit t a felhk hasadkn.
- Keresstek fel s hozztok elm mg hajnal eltt! Idbe telhet, mg meggyzm
az igazamrl.
- Ahogy kvnod.
Bincaida blintott, vrt, s mert a kontr nem lt az alkalommal, hogy tvozzk,
ismt felszegte fejt.
- Van mg valami?
- Hrt kaptunk a levltrbl - szlt a gdrs arc kelletlenl.
- Egy papforma klorszgi rkon t kutakodott ott a ranashavik leszrmazottai
utn. Embernk szerint nem jratlan a Szent Fld hagyomnyaiban, s elg alapos
ahhoz, hogy a temetben folytassa a munkt.
A spadt frfi elmosolyodott. Ellenfelei j irnyba tartanak, de nincs elg idejk,
hogy htrnyukat ledolgozzk. Amint hatalomra jut, els dolga lesz eltntetni a
paprosra rtt s kbe vsett bnjeleket, a szentsggyalz dinasztia vezeklsnek
sszes nyomt, gy szl az egyezsg azzal, aki idevezette, gy kvnja Kosz-
Sraddhu, akit Ranagol isteni lnye egy szikrjval ruhzott fel, hogy uralkodjk a
test knjain s a llek rejtelmein.
- Figyeljtek a temett - fordult a gorvikihoz. -Gondoskodjatok rla, hogy amit a
pap kidert, se , se ms ne hasznlhassa fel.
- gy lesz.
- Elgondolkodtl mr azon, kinek a megbzsbl tevkenykedik?
- Az nem az n tisztem, hifharr.
- Pr percre azz teszem - kzlte Bincaida, aki nem csak a testi kn okozsban
lelte rmt. - Tekintsd ezt prbattelnek... vagy vezeklsnek a ma trtntekrt.
Keresd az elgondolst a cselekvs mgtt: ez a tapasztalat heninknt s messorknt
egyarnt hasznodra vlik.
A gorviki megnedvestette ajkt, s sikerrel gyrte le a ksztetst, hogy a nomdra
sandtson.
- A csodamves kapitny?
- Ez az egyik eshetsg.
- A sempyeri kop?
A spadt frfi tekintetbe az j hidege kltztt.
- Mirt is ne? Ha kvetett Shadon felfldjre, ha dacolni mert Shadlek igazaival,
a Ztonyvizek s a Vilggerinc nem llhatta tjt. A bbornok egy dlvidki
kldttsgrl zagyvlt a halla eltt. rkezsk gy megrmtette, hogy tstnt a
herceghez rohant, aki megtette a szksges lpseket... mgsem kizrt, hogy az
jhit letben maradt, s szvetsgesekre lelt a Stt Fensg akarata ellen gl
nayanok kztt. Olykor - pillantott a gdrs arcra - kvnom, br gy lenne.
Mlt ellenflre vgyom, akinek vre lemoshatja rlam az elmlt vek szennyt.
Egy cseprg fejedelemmel kzdeni nem pp llekemel foglalatossg.
 - Megbocsss, hifharr. Nem feltteleztem, hogy balsorsod okozjhoz rzelmi
ktelk fz.
Hogyan is felttelezhetnd? gondolta Bincaida. Remnytelenl kzpszer s
hinyos vagy: sosem fogod megismerni a gynyrt, melyet kt teljessgre trekv
lny hallos jtszmja jelent. A sempyeri s n jl megfrnk egyazon rme kt
oldaln... s te vagy a sr, melybe a vesztes alhull, mikor a dnts megszletik
- Kvnod, hogy utnanzzek a jttmentnek? - feszengett a gorviki.
- Felesleges. Ha l, elbb-utbb hallat magrl; ha megteszi, majd eldntm,
mi legyen a sorsa. Trdj inkbb a cseprg fejedelemmel! Felbsztettk
anlkl, hogy elriasztottuk volna. Ha nem gyelsz, meglepetst okozhat neknk.
- Ktlem, hogy harcolni akar - vetette ellene a gdrs arc. - Egsz nap a
mulatsgon lebzselt az embereivel. Azt beszlik, holmi sznjtkot ksztenek el.
A spadt frfi sszerezzent.
- Mifle sznjtkot?
A hercegi palota ablakaiban ekkor lobbant ki a fny.

15.
GORDUINT, aki jkzp utn tvozott a vendghzbl, a szoksos kp fogadta
a narvani jszakban. A csoportokban kszl idegenek, a bors idvel dacol
caitk s a merev mosoly mrvnyangyalok azt a ltszatot keltettk, mintha mi
sem trtnt volna... de egyre szaporodtak a zavar jelei.
A csatornk vizt fegyveresekkel zsfolt ladikok hastottk, a kelet-nyugati
siktorokbl rjrat rjrat utn dbrgtt el, s trappolt tovbb a Barena szve fel.
A hercegi palota krl mintha minden lmpst s mcsest kioltott volna egy
hirtelen szlroham, s a bborkpenyes tisztek sem lltak a helyzet magaslatn: a
falak kr gylt fklyk mozgsbl hinyzott a rendszer, a vsz idejn
nlklzhetetlen elgondols.
A brd krtszt hallott, egy kapualjba hzdott a kzelg katonk ell, s gyet
sem vetett r, hogy a fogadalmi gyertyk kntse szeglyre csepegtetik a viaszt.
Biztosra vette, hogy a csodamvesek sikerrel jrtak, kijuttattk Yarit a csapdbl,
s hamarosan elrik vele a menedket: a narvaniak bersge legfeljebb egy l-ruhs
orkcsapat leleplezshez tnt elegendnek. Az don tequis tetablaknak dereng
ngyszgben senki sem mutatkozott: Sigil tartotta magt a bcszul kapott
utastsokhoz, s azon volt, hogy kipihenje az jabb megbeszls fradalmait.
- Holnap - mormolta Gorduin, miutn sikerlt feltpszkodnia. - Ilyentjt vagy
mg ksbb, de eljvk rted. Egy tapodtat se mozdulj; ne nyiss ajtt mg a
trsalkodndnek se.
- Hallom s engedelmeskedem, Athalay.
- Az ablak melletti szken, ahov a fegyvereimet tettem, megtallod a
lncingemet. Vedd magadra, s viseld a ruhd alatt. Nem fog akadlyozni
semmiben, n pedig nyugodtabban intzhetem a magam gyeit.
Sigil nem lett volna Sigil, ha tstnt ki nem pattan az gybl, hogy felprblja a
tarini holmit. Halk sikolyt hallatott , ahogy a hideg fm a testre simult.
- Szval ilyen rzs fontos embernek lenni - suttogta. - Mita hordod?
- Gondolni se szeretek r.
A lny kritikus szemmel mregette magt a fldig r tkrben. Gynyr volt
gy is: olyan, akr egy megelevenedett aclszobor.
- Most mr rtem, mirt siettl gy megszabadulni tle. Vannak ezen kapcsok
egyltaln?
- Ha kzelebb jssz, megmutatom.
A kapualjban ll brd mosolygott, s a kiktt kezdte figyelni. Nyugtzta, hogy a
Narvl legnysge elkszleteket tesz a vrosbl visszatr csnakok fogadsra,
hogy a toroni karakka fnyjeleket tovbbt a part egy meghatrozhatatlan pontja
fel... s a homlokt rncolta, mikor a herceg hadihaji a vzbe mertettk
eveziket. szakkeletnek tartottak a fldnyelv mentn, hogy az bl kijrata
kzelben vessenek horgonyt ismt - ltnival volt, csak a daglyra vrnak, hogy
elzrjk a nylt tengerre vezet utat. Az amgy termszetes vintzkeds az
elzmnyek ismeretben felhborodssal tlttte el Gorduint: nyilvnvalv tette,
hogy a dinasztia Yaria szksnek kvnja elejt venni, s hogy ha hajszt indt is az
emberrablk" utn, dhe s riadalma ppoly kimdolt lesz, amilyen az Arknumoy
cljairl elvezetett trtnet volt. Remlte, hogy vivel egytt Sichettinek is
sikerlt kijutnia a palotbl, hogy Tiane elltta a br hznpt a megfelel
utastsokkal - s hogy a kzdelem j felvonsa nem kvetel tbb rtatlan ldozatot.
Gondolataiba merlve intett egy vesztegl canocnek, mely egy igazi dvr
frgesgvel siklott kzelebb, hogy a fedlzetre vegye. Sttbe ltztt evezstl
siets biccentsre futotta csupn, az jbl almerl lapt vzcseppeket szrt
szerteszt. A brd egy ismert tegusai trakhelyet jellt meg ticlknt, ahonnt
gyalogszerrel is eljuthatott a Mogorva tanyjra. A hts padrl nzte a partmenti
hzak komoran feketll tmbjeit, az sszehajl-sztreb-ben kntsket, a
biztonsg kedvrt ujjara hzta az rzklest gyrt... s nyomban megrezte a
nvnyolajbl s hg savbl kevert cseri bzt, a Jandarvi-lny s a fehr mn
gyilkosnak kiprolgst, mely a htszllel egytt rvnylett krltte. Torkt
szeszknt gette a keser nyl: a szag forrsa tl kzel jrt, nem a partrl kvette,
vele utazott - s Gorduint, ahogy jobbja a nylpuska markolata fel mozdult, a harc
kiltstalansgnak zsibbaszt rzse tlttte el.
- Ne gy.
A hang rekedt suttogs volt, a brd mgikusan felfokozott hallsa azonban
szmumsvltsknt rzkelte. Sajt tdejbl forgszlmorajjal ramlott ki a
leveg, verejtknek cseppjei koporsfedlen sztporl fldrgk dobbansval
hullottak a deszkra a lba eltt. Kiszolgltatott volt, fogoly az alkalom
csapdjban, s mert egyebet nem tehetett, slyosan lktet szvvel egytt
szmllta az letbl htralv pillanatokat.
Semmi sem trtnt. A canoce jobbra fordtotta orrt, majd egyenesbe kerlt.
Evezsnek torkban, ahogy mozdulatlan utasra bmult, Mallior kacajnak tompa
visszhangja rezgeti.
- Ki vagy? - sziszegte Gorduin. - Ki vagy, s mit akarsz tlem?
A Vadsz vrt. Kacskarings ton jutott el idig, de megrkezett vgre,
megrkeztek mindketten, s most csak ez szmtott. A terv tkletes, a kivitelezs
hibtlan volt; a kalandozt nem nyers erszak vagy fenyegets, hanem nnn
tapasztalata tartotta vissza a meggondolatlan cselekedetektl, a Vadsz mgis
vrakozott - vrta, hogy a krszlt ijedelme mulatt vljon, hogy nylt elmvel
forduljon szembe vele, mert tudta, hogy az emberi elme csak gy kpes befogadni
az igazsgot.
- Vndor vagyok, akr te magad - kezdte, olyan gonddal hangslyozva szavait,
mintha fohszkodna. - Ismerjk egymst; Urria rendelse volt, hogy jra
tallkozzunk, s br valaha az ellensgem voltl, eszemben sincs rtani neked. Azrt
jttem, hogy a segtsgedet krjem - az adomnyt, amit csak tled kaphatok meg.
Jnnm kellett, mert az t, amin jrsz, az rk homlyba visz. Nem engedhetem,
hogy jra, vgrvnyesen eltvolodj; nem engedhetem, hogy vgzeted
szakadkba... az n remnysgemet is magaddal ragadd.
- A remnysgedet? - A brd a gyr jboltbl vilgosan rzkelte az elf
hangjnak ktsgbeesett zngit, a szavaiban rejl kesersget, a
mozdulatlansgban feszl indulatot, s rdbbent, hogy a trtntek ellenre sem
tud sznalom nlkl gondolni r.
A Vadsz apr kortyokban nyelte a narvani sttsget. Nem a kt lehelete, nem
Mallior balzsama volt, de tbb a semminl: birokra kelt a feklyek fjdalmval, s
azzal a mind srgetbb ksztetssel, melyet a combtokban lapul penge sugrzott.
Tudta, hogy msutt kne lennie, s mert tartott tle, hogy a fegyver kmletlenebb
eszkzkhz folyamodik, mr-mr kapkodva folytatta:
- Mi ketten... sok mindenben hasonltunk, kalandoz. A magunk tjt jrjuk, nem
tiszteljk sem a teremtett lnyek, sem az istenek trvnyeit. Nem rettennk vissza a
titkoktl, a tilalmaktl, a sttsg pedig... mintha a maga nyelvn szlna hozznk.
n hosszletnek szlettem, te sajt akaratodbl vltl azz, az jben Kacag
mgis egyazon pillanatban szabott j irnyt neknk. Mikor elszr lttalak,
prdaknt tekintettem rd. Ifj voltam, elvakult s ostoba; a bszkesg nem
engedte, hogy Urria kegyelmnek hordozjt felismerjem benned. Mallior s
Urria... mindkettben lappang egy kevs a msikbl, ahogy a holt anyag, a kreg, a
br... igen, a br is lnyegben rzi a hajdanvolt let melegt. Mallior kegyelme
megvott tged Jannara dhtl, a szent gyilkos nyilaitl, elvezetett egszen eddig
a pillanatig, s kzben... felnyitotta az n szememet is. Lehetv tette, hogy prbra
tegyem testem s lelkem erejt, hogy megmertkezhessek a bnben, s brmit
tettem, lni hagyott: szmodra kmlt meg, s vgl... legvgl megengedte, hogy
visszatallj hozzm. Eljtt az id, hogy megszabadts... hogy elvgezd, amit azon
az erioni jszakn kellett volna elvgezned.
- Jannara? - suttogta a brd. vtizedek mltak el azta, hogy utoljra hallotta ezt
a nevet, az rlt thulvielt, aki megfosztotta els szerelmtl, s akinek komor
alakja oly sokig ksrtett ifjkori lmaiban. - Erion...?
- A kezed ldott kz - vgott a szavba a Vadsz. - A kegyelem eszkze. Hyssas-
hallt kell halnom, hogy lelkem Urrihoz trhessen, s mert a magamfajtk
irgalmra tbb nem szmthatok, Mallior tged, egy Trvnyek Felettit kldtt
hozzm. Ltom rajtad a kegyelme blyegt, az rintse nyomt, mely utat nyit az
rk homlyon t, de nekem... nincs idm megvrni, mg visszatrsz. Most kell
elbocstanod, mert ha nem teszed... - megvonaglott a testn tcikz fjdalomtl
- ...ismt msok rtalmra leszek.
Gorduin htrapillantott, de nem ltott mst a canoce vgben, csak szl
dagasztotta kelmket s egy csontszn maszkot egy b kmzsa rejtekn. Trvnyek
Feletti? A kegyelem blyege? Hogyan lthatja az elf, amit az Eraman Mac Lier
alakjt visel smaragdmgus, a Feketelng s a nvtelen pap ltott? Elkpzelhet
volna, hogy az ilanori harcos s a toroni dma fit nem csak a kyr istenek, de az
sibb npek halhatatlanjai is kegykben rszestettk?
S ha igen, vajon az lesz a sorsa, amit ez a szrnyeteg jvendlt neki?
Kalandoz-szably: a mltat el kell temetni.
Kalandoz-blcsessg: csak egy bolond temet el mindent, amije van.
- Azt vrod tlem, hogy megljelek?
A Vadsz blintott. Ereiben nekelt a vr.
- Egy dfs a szvbe: ez minden, amit krek. Szmodra egy mozdulat csupn,
szmomra azonban... a megvltst jelenti.
Gorduin ujjai elfehredtek a nylpuska tusn. A ponyva all kilg kezekre, a
vrmocskos falakra, Syra, Seela, Mook s a tbbiek arct ltta maga eltt, s nagy
knkeserwel visszanyelte a torkba tolul ept.
- Gondolod, hogy rszolgltl a megvltsra? Gondolod, hogy ezt rdemled az
lettl?
- Ne trflj, krlek - suttogta a Vadsz. - Kevs az idnk. Sorsunk eleve
elrendeltetett, egyiknk sem szllhat szembe az isteni rendelssel. Vgezz
velem, s haladj tovbb a magad tjn
- n bevgeztem a dolgomat, soha tisztbb, soha gynyrbb nem lehetek. Most
kell tvoznom, mg a fjdalom, ami gytr... csak az enym!
A brd mern bmult r, trdn lass fordulba kezdett a kahrei ismtlfegyver.
- Hiszed, hogy a szmmal az istened... Urria szl hozzd?
- Hiszem - suttogta a Vadsz. - Hiszem.
 Gorduin szembefordult a fantommal, mely stt gomolygs volt a holdsttte
felhk httern.
- Akkor figyelj jl, mert amit mondok, soha tbb nem ismtlem el. Sznlak azrt,
amin keresztlmentl, ami rt, s amit msok mveltek veled. Megbocstom, amit
tegnap jszaka tettl... de azok helyett, akiket a kalahord nevben mszroltl le,
nem tudok s nem is akarok megbocstani. Kpk az dvssgedre, nem flek a
ramiertl, amit a kpenyed alatt dugdosol - mire elhzod, fl tucat lyukat tk
rajtad, kifordtalak a brbl, amit magadra hztl, sszetrlek, megnyomortalak...
de soha, soha nem llek meg!
- rezte az elf dbbenett, hallotta a nyikkanst, mely a hegekkel bortott
torokbl trt el, s knyrtelenl folytatta: - Aki az let lecki kzl csak a knt s a
gynyrt ismeri, jobban teszi, ha tovbb vezekel. Dobd vzbe a pengdet, gesd fel
a bvhelyedet, tnj el a vrosbl, s prblkozz mskpp; ha valban gy
rendelletett, hogy a kezemtl halj meg, lesz elg idnk jra megtallni egymst.
A Vadsz sszegrnyedt a zsigereiben lktet fjdalomtl. Grcssen markolta az
evezt, a csontszn maszk s a cserltl szagl irha alatt tompn fnylettek a
vnsges szemek.
- Azt hittem, megrted. Azt remltem...
- Tvedtl - kzlte a brd. - A bosszllt tven-egynhny vvel, az igazsg
bajnokt j harminccal ksted le. Most mr csak n vagyok itt, egy tucat yamm-
haikant is jllakathatnk a magam fjdalmval, s nem tisztem enyhteni a hozzd
hasonl rlt fenevadakt - hzz ht fegyvert, vagy tnj el, s ne ksrts tbb; sem
a meggyzdsemen, sem az tletemen nem tudsz vltoztatni.
- Nem rted - zihlta a Vadsz, akinek lelkben friss sebknt lngolt fel a
krszlt szuktl elszenvedett megalztats emlke. - Nem tudod, mit tehetek
rted... vagy ellened.
Gorduin rezzenetlen arccal, derkmagassgban, lvsre kszen tartott
nylpuskval nzett szembe vele.
- Sznalmas vagy, Kacag. Sznalmas, mint Jannara volt... amilyenn csak a sajt
erejbl alacsonyodhat a magadfajta. Azt hiszed, nem szmolunk veled? Azt
hiszed, krt tehetsz az enyimben anlkl, hogy a valdi brdet kockra tennd?
Gondolkodj, mieltt hadat zensz neknk - a helyi alvilg felszmolsnl,
fegyvertelen nk felkoncolsnl ez a munka csak nehezebb lehet.
A Vadsz savt klendezett a vzbe, aztn felegyenesedett, s a brdra
fggesztette parzsl tekintett.
- Napkelte utn - suttogta - felkeresed Korrano, az udvari kzmves mhelyt.
Felkeresed s elbocstasz, klnben vgzek a kalmrok megmaradt klykeivel...
kztk azzal, akinek a sorst annyira a szveden viseled. - Tisztn ltta a rndulst a
kalandoz arcn, s egy pillanatra megint gynyrnek rezte magt, aztn, ahogy
a fegyverbl sugrz parancs ismt marokra kapta a zsigereit, eleresztette az
evezt, s a tatkorltba fogdzit brsonykesztys kezeivel. - Miutn kifaggattam a
kutykat, a szabadkikt hajmhelybe mentem. Vgeztem az rkkel...
meggyztem a lnyokat, hogy nlam nagyobb biztonsgban lesznek. Mintha
reztem volna, hogy mi ketten mskpp gysem rtnk szt... hogy az letk jl
szolglhatja hallom gyt. - Felkacagott, az ismers vrfagyaszt hang messze
szllt a vz felett. - Gyzdj meg rla, nem hazudtam-e, kalandoz... s
napfelkeltre dntsd el, mennyit rnek neked!
Gorduin clra emelte a nylpuskt, de tstnt leeresztette a borostynszn szemek
moh villansa lttn. ldott kz, mondta az elf. ldott kz, mely akkor is
kegyelmet oszt, amikor a legkevsb akar.
- Nem - suttogta. - Nem.
- Napkelte utn - sziszegte a Vadsz.
A sodrd canocra egy hd rnyka vetlt, s mire tovarebbent, az sztvr
alaknak nyoma veszett; a brd csak a kelmesuhogst hallotta odafentrl, s mert a
partszegly vszesen kzeledett, nylpuskjt vllra vetve, kt kzzel kapott az
elrvult kormnyevez utn.
Pr perccel ksbb elbukkant a szlszaggatta felhrongyok kzl a msodik
hold. Pillantsa beezstzte a partvidk homokjt, higanny vltoztatta a Narvant
krllel vizeket, de nem boldogult a csatorna kanyarulatait frksz Gorduin
szemnek szrkjvel - az olyan maradt, amilyenn a ksrtetek rja tette:
baljslat, viharos s stt.

16.
AZ PLET, mely esztendkkel korbban Yllinor kirlynak szllsa volt,
kvlrl nzve mit sem vltozott. Zrt spaletti tjt lltk a fnynek, az rt kzzel
megalkotott varzsjelek sikerrel tomptottk szlzgss a falai kzt gylekezk
morajt - Gorduin csak a kszbt tlpve knnyebblt meg valamelyest, de sem
ert, sem kedvet nem rzett a mosolygshoz, ahogy tovbbhaladt a nagyterem
kzepn dereng parzskr, a tbortzet ptl pyarroni bbjossg fel.
A ltvny egyszerre volt ismers s meghkkent: mintha a ceithirasi part vagy a
dli vgek egy gylekezhelye kltztt volna a kupolatet al, s br a tkletes
illzihoz hinyzott a gallyak ropogsa, a fjtats s kapls a htasok s mlnsok
pnyvkbl rgtnztt karmja fell, a ktlbak srgs-forgsa lttn a brd a
nagy trl hazatrk hossz shajt hallatta. Ott volt Kalidar, s kimerlt, m
elgedett vigyorral biccentett neki a pokrcn kuporg Liu melll. Ott volt a
magiszter, magas homlokn rncok mlyltek el, ahogy jraktzte a titoknok
sebt, a flvr jsz-testrk mozdulatlan szoborprknt sttlettek mgttk,
Praedarmon felfldi szabadosa szokott egykedvsgvel az telrl gondoskodott, a
napsztta haj frfi - pncl nlkl sem keltett esend benyomst - a pengjt
kszrlte, s halvny mosollyal tekintett az rkezre. A parzskr tloldaln
nhny talavrai, kztk a Holdfnyember sminkjt visel Ayres azon igyekezett,
hogy knyelmes fekhelyet rgtnzzn Yaria szmra. A lny b frfiingben,
felhzott trdekkel kuporgott a lpcs aljn, s spadtan szorongatta Lai-Felip
kezt, aki ebben a megvilgtsban ksrtetiesen emlkeztetett az idsebb
Sichettire. Nem hinyzott maga a kapitny sem, krnksrga szerne nagyot villant,
ahogy felegyenesedett a tbbiek melll, s Gorduinnak elg volt az arcba nznie,
hogy rdbbenjen: az elf igazat beszlt.
- Mikor? - suttogta rekedten. - Mikor?
A csodamves nem rtetlenkedett; tudta, hogy a gyzelmeket nem a csata, hanem
a hbor vgn szoks nnepelni.
- A kihajzs alatt. Azonnal r kellett volna jnnm, ahogy hrl vettem, mi
trtnt az idomrral; nem egyszer hallottam, hogy a hosszletek mgija kpes
megoldani az llatok nyelvt. Az a szrnyeteg mindent kiszedett a kutykbl, de
ahelyett, hogy a herceghez rohant volna, a szabadkiktbe ment. Betrt a
squerba, vgzett nhnnyal Jandarvi lektelezettjei kzl, meglte azt a hrom
embert, akiket n rendeltem rszolglatba, mg az tszlltsra sort kertnk... s
magval vitte a kalmrok lnyait. - Komoran ingatta fejt. - Azt hittk, a dinasztia
parancst teljesti, de ahogy a tekintetedet elnzem, mst forgat a fejben. Megint
zent?
- Elksrt egy darabon idefel. rtsemre adta, hogy zletet kthetnk: ha meg
akarom mentem a klykket, engedelmeskednem kell neki.
- Mi a nyavalyt akar?
- Hogy megljem.
- Micsoda?
- Rgi ismers - magyarzta a brd. - J pr vtizede, Erionban tallkoztunk
elszr; r nem emlkszem, a bartai kzl nhnyat viszont sosem fogok
elfelejteni. Azok kz tartozik, akiket az elfek holmi krsg miatt kivlasztottnak
cmeznek, s rinthetetlenknt kezelnek - gy kerlhetett Mallior hvei kz, s gy
juthatott el idig, miutn a szektjt sztzavartk tulajdon fajtrsai. Akkoriban sem
lehetett pelmj, de mostanra... - Legyintett. - A nyavalya gy elhatalmasodott
rajta, hogy az arct sem meri mutogatni tbb: msok irhjt hordja, ahogy a
crantai smnok tettk, s a dinasztia mellett a Hasadkhoz is bennssges
kapcsolat fzi. Fogalma sincs, hogy az, amit egyszer Malliornak, msszor Urrinak,
a Np elveszett istennek hisz, a kls skok valamelyikrl szl hozz, s alig
vrja, hogy felzablhassa mindazt, ami a lelkbl maradt. Az a rgeszmje, hogy ha
ldott kztl, az n kezemtl hal meg, valja visszatrhet Urria oldalra, mint
azok, akik ezt a ritka kegyet valban kirdemeltk.
- Ezt a szvessget igazn megtehetnd neki.
- Tl veszlyes. A Vadsz nem luminatar, a blyeg viszont, amirl rm ismert,
nagyon is valsgos: mdomban ll tlkezni felette, de a vezekls terhtl nem
mentesthetem. Ha elvgom az utols szlat, ami az anyagi vilghoz kti, hala, elf
dmon vlhat belle, olyan iszonyat, melyre csak a fajtjabli megtartk kpesek
bklyt verni. - Gorduin az llat drzslgette. - Napkeltig vlasztanom kell. Ha
teljestem a krst, vesztnk, pp olyan biztosan, mintha a palota trntermben
vrnnk be az larcos Gyilkost. Ha viszont nemet mondok...
- Jandarvi meg a tbbiek csaskt vethetnek a lnyaikra - blintott Sichetti. -
Egyik megolds sem tetszik igazn. Muszj egy harmadikat tallnunk... s maradt
mg pr rnk, hogy kivlasszuk a megfelelt.
- Mit akarsz tenni?
- Alszom egyet - dnnygte a srga szem. - s ezt ajnlom neked is. A trsaid
idefel jvet csatornba dobtk a medljukat, Tiane pedig, akinl lebilincselbb
teremtssel vek ta nem tallkoztam, pp most szabadul meg a tidtl a
mocsrfldek peremn. A hercegi csald szmra mindhrman halottak vagytok -
ljetek ht az alkalommal, s nyugodjatok bkben hajnalig!
- De...
- Yaria biztonsgban, a kikt zr alatt van. Hossz nap ll elttnk: lesz elg
idd, hogy megkrnykezd a krni fenevadat, hogy tallkozz az embereddel, akit a
temetbe kldtl, s hogy felksztsd az indulsra a vrshaj dmt, aki gy
bolondul rted. Pihenj, kalandoz! Bartkozz a gondolattal, hogy hlra kteleztl
egy uralkodt... s hogy Talavra kapitnya olyan ember, aki nem csupn behajt, de
meg is fizet minden tartozst.
Gorduin tlsgosan kimerlt volt ahhoz, hogy vitzzon vagy hllkodjon:
biccentett, aztn elvnszorgott onnt, s a parzskrhz telepedett Liu s Kalidar
oldaln.
- Hogy ment?
- Simbban, mint vrtam - mormolta a nagydarab korg. - Ez a Sichetti gy prl,
mint egy kofa, s gy hazudik, mint egy kancellr: percek alatt kijuttatta a
palotbl az egsz trsasgot, s szent eskvel fogadta, hogy segdkezik az
elvetemltek kzrekertsben, akik Narvan bkjt s az eladst megzavartk.
- Rendkvli ember - hagyta helyben a sempyeri - s a sznszeirl is csak jt
mondhatok; Ayres igazn megrdemeln, hogy befejezhesse, amit elkezdett.
A toroni, aki pp az imnt trt vissza kzjk, mosollyal nyugtzta a bkot.
- Egy nap befejezem. Persze nem itt - az erioni Rotundban inkbb, a godorai
nagyok s a ngy gtj fell odagylt mvszetprtolk eltt. Hanem azt a trkkt
a hallal... azt semmi pnzrt nem vllalnm jra.
Kalidar elvigyorodott a brd rtetlen kpe lttn.
- Ezek az eszementek egy flmzss makrillt csempsztek a lny helyre a
sttben.
- A kapitny olyan dgt akart, ami egyetlen helyi famlia cmerben sem
szerepel - vont vllat Ayres. - Ahogy a felfordulst elnztem, a vrosbelieknek
nlkl is lesz pp elg bajuk. Ksz szerencse, hogy a bri hz ln suessa Tiane
ll... s hogy brmikor segtsget kaphat a mi urunktl.
- Csak nem?
Ayres mosolyogva blintott: a Sichetti-csald rzelmi gyeinek alakulsa lthat
elgedettsggel tlttte el. A parzskr mellett megbklt hangulat uralkodott:
tvoli tjak eltr vrmrsklet laki, cseprgk s fegyverforgatk igyekeztek
kilvezni a sikert, a megszolglt nyugalom ritka pillanatait. Adomik jobb kedvre
dertettk mg a hallgatag magisztert is, Tich pedig, aki sebeslse rvn kzelebb
kerlt a harcosok vilghoz, mint brmikor azeltt, elkotorta kapcsos knyvt s
reszkzeit, hogy oldalt oldal utn tltsn meg a kzsbe tszivrgit szakfldi
kifejezsek kommentrjaival. Az ltalnos megknnyebbls kzepette csak Liu
maradt komor. Mr nem Yarit figyelte - a parzskrn tli homlyba bmult, s
sszerezzent, ahogy megrezte magn a brd tekintett.
- Mester...?
Gorduin intett, hogy hzdjon kzelebb. Flknykre tmaszkodva
tanulmnyozta az aranybarna arcot, melyet a killt megprbltatsok s a vlasztott
t buktati az nfegyelem maszkjv edzettek - s nmi lelkifurdalst rzett, amirt
ismeretsgk ta ilyen keveset adott neki.
- Ha mg mindig gy rzed - kezdte -, hogy rdemes volt mellettem maradnod...
ha gy hiszed, akadnak krdsek, melyekre csak tlem kaphatod meg a vlaszt, itt a
pillanat, hogy feltgy nhnyat kzlk.
A fi nem mozdult, de hlsan pillantott r; gy rmlett, a szavakat keresi, s a
brd trelmesen vrta, hogy rjuk leljen.
- Ez a fjdalom - mondta a fi - tl ers ahhoz kpest, hogy nem penge ejtette.
sztneim megerstik a tiszteletremlt barbr vlemnyt, elfogadom, hogy a
veresg szksgszer volt, de nem tudok mit kezdeni az olyan tudssal, mely
bizonyossg helyett egyre jabb ktsgeket plntl belm. Ha otthonom hegyei
kzt, vagy viadori dicssgem sznhelyn tallkozom a narvani elsszlttel; ha
idsebb, megbecsltebb szemlyknt vetem r a tekintetemet; ha ismerem a
szavakat, melyeket e fld lenyainak suttogni szoks... - Bsan ingatta fejt. - Tl
sok ha. Tl sok eshetsg. rlnm kellene, hogy t, aki oly rvid id alatt oly
fontos lett szmomra, boldognak ltom... mgis csak a sajt fjdalmam jr az
eszemben. A tiszteletremlt barbr szerint... szmodra sem ismeretlen az effajta
kn. Vilgosts meg, krlek: hogyan gyzhetem le, s ha legyzni nem lehet, mikpp
enyhthetem?
Gorduin mly llegzetet vett, s lehunyta g szemt.
- Az els krdsre nincs vlasz, klyk - mormolta. - Vagy ha van, csak az id
ismeri, annak pedig nem szoksa a titkait megosztani velnk. Ami a msodikat
illeti... - nylt kpenye al - .. .ebben taln sikerl megtallnod.
s mieltt elnehezlt fejt lehajtva lomba merlt volna, Liunak nyjtotta
kisebbik, karcos plinkval telt kulacst

HATODIK RSZ
Az tlkez
Narvani parton,
a Maszkok nnepnek harmadik reggeltl negyednap hajnalig

1.
PIRKADAT ELTT erre kapott a szl, kizte a falak kzl a kdt, s
meghintette a vros utcit a hegyekig nyjtz pusztasg porval, mely fmesen
csikordult a kornkel caitk talpa alatt, s gy torldott ssze a hzfalak tvben,
mintha az oroszlnszn gbl h hullott volna.
A hercegi rjratok tisztjei fzsan burkolztak kpenykbe a rgtnztt
fedezkek mgtt, melyekbl a Holdak rja ta figyeltk a br s ms helyi
nemesek otthont. A katonk fegyverket markolva gubbasztottak llegzetk
gyorsan oszl prafelhi kzt, a ladikok orrban sorra oltottk ki a lmpsokat, s
mire az utols gyertyk is viasztcsv olvadtak az ablakprknyokon s a szobrok
talapzatn, a tenger vasszn skjt napfny ragyogta be, s torokhang kiltsok
jeleztk a vlts idejt.
Egyes osztagok visszahzdtak, msokhoz - fknt a Mantecada hatra mentn -
jabbak csatlakoztak. Aggodalmas tekintetek frksztk a vizet az Arknumoy-
birtok foly felli oldaln, bbor ujjas szmszerjszok gylekeztek az ifini mdi
szerint tptett Nafrael-palota krl, hogy holmi lhrtl megrmtve a dokkokig
htrljanak, s pajzsfallal zrjk le a rakpartra vezet siktorokat: a legnysg
morgsval ksrt, egymsnak elletmond parancsok vilgosan mutattk az
uralkodcsald bizonytalansgt. E bizonytalansg tsugrzott a polgrokra, a
jvevnyekre, mi tbb, a mozgrusokra is, akik az rnyak elhalvnyultval a
vendghzak krnykn verdtek ssze, s mert vevjk csak elvtve akadt,
egymshoz hzdva, fojtott hangon trgyaltk ki az jszaka trtnteket.
Az elsszltt eltnsnek hre futtzknt terjedt, s mire a szl szakira fordult,
s orknknt sprt vgig a vroson, nyitott ajtt-ablakot csak elvtve tallt:
Narvan laki otthonaikba zrkztak, a rangosakra, a fegyverbrkra hagytk a
dntsek terht, s leszegett fejjel kerestk a btortst si rtusaikban.
Tier Nan Gorduin, aki az udvari kzmves mhelytl kt saroknyira lpett partra,
morajknt rzkelte a kntlst, mintha az nem a falak mgl, hanem a fld
mlybl szlt volna. A krnyez utck nptelennek ltszottak, a frgeteg port s
hasznavehetetlenn silnyult paprmaszkokat sodort. A brd nyelvn rezte a
homok rdessgt, mikzben a Vadsz tanyja fel tartott. A szlrohamok klns
mintkat rajzoltak a kvezeten fehrl porba, s dhdten rztk a hercegi koronval
kes cgrt a kkre festett bejrat felett. Gorduin megfontolt lptekkel haladt,
mozdulatai csak a cl kzvetlen kzelben gyorsultak fel; kt ugrssal az ajtnl
termett, de nem nylt a kopogtat utn. A kszb s a vasals kzt sttl rst
figyelte, melyen t utcai por szivrgott a mhely padlatra, s mikor az utca
torkolatbl dallamos caito-kiltst hallott, kpenye szrnyt htradobva,
nylpuskjt lvsre kszen tartva a helyisgbe nyomult.
A mozgrus kocsija pr pillanat mltn az ajt vonalba rt. Felcsapd
ponyvja all szrkbe ltztt, kzi szmszerjat s rvidkardot markol frfiak
szkkentek el, s nmn, rnyakknt kvettk az ilanorit. Az utolsknt
elkszld alak a vrosi grda hadnagyi egyenruhjt viselte, valdi rangja
azonban kapitny volt, s kapitnyra vallott a mltsg is, mellyel tovbbot intett
az lltlagos caitnak. Ragadozszeme krbevillant, bmszkodkat keresett, de
csak az utca kt vgben vrsl ujjasokat ltta - azokt a csodamvesekt, akikre
a falazs kockzatos, m nlklzhetetlen feladata hrult.
Gorduin, akinek baljn most is ott csillogott az rzklest gyr, t talavraitl
fedezve osont saroktl sarokig odabent. A mhelyben cserl s festk fanyar illata
rzdtt, melyet csak a hts traktusban nyomott el az porodott pinceszag: egy
csupasz kfalak hatrolta kamra kzepn st ktbl radt, mely valamennyiket
megborzongatta visszhangos sttjvel.
A csodamves osztag rangidse fintorgott, aztn leset fttyentett. vi prokba
rendezdtek, s sokves gyakorlat szlte magabiztossggal kutattak tovbb a hajlk
egyetlen lakja utn. Tudtk, hogy rendkvl gyors, alattomos, s ttovasg nlkl
l, de gy sejtettk, ezttal nem kell szembenznik vele: nhny aprsg, egy
fldn hever szelence, pr tintacsepp s egy friss karcols az rllvny sttre
pcolt fjn elrulta, hogy brmilyen korn rkeztek, nem k a mai els ltogatk.
A nyomolvassban jrtas rangids flrerntott egy poros brsonyfggnyt, m
rejtekajt helyett feketre aszaldon kezet pillantott meg egy fali flkben, melyet
rozsdaszn festkkel (vrrel?) mzolt rnk ketts sora avatott valamely rgi bntett
szentlyv. Elrenyomulsa kzben tbb hasonl trfera akadt, majd pros
fttyszt hallott, s megszaporzta lpteit. Az els pr rlelt a Vadsz kznapi
ruhatrra, a msodik a fesztkereteken fgg brltzkekre, s srgs
visszavonulsba kezdett; Gorduinnak elg volt az arcukba nznie, hogy tudja, mire
szmtson. Megaclozta lelkt, ahogy a mutatott irnyba igyekezett, a gyrt
azonban - rg megtanulta, micsoda ribanc a szerencse - nem hzta le, ezrt elsknt
hallotta meg a neszeket, melyek az irharaktr msszel telefrcsklt padlata all
szrdtek ki.
- Ide!
A nyomolvas figyelszolglatba rendelte a hnyingerrel kszkd prost, majd
fltrdre ereszkedett a brd oldaln, s tenyert a padln nyugtatva szerszmokrt
szalajtotta msik kt embert. Az elmls bzt raszt brket keretestl a
legtvolabbi sarokba hajigltk, mieltt munkhoz lttak - a verem nyitszerkezett
nem sikerlt megtallniuk, a deszkk azonban nem tlgybl, hanem juharbl
kszltek, s nem lltak sok a fesztvasak s fejszk rohamt. A frfiak
htrahkltek, ahogy megpillantottk a rseken tfrkz ujjakat, melyeket tstnt
vresre sebzett a szilnkokra hasadozott fa. A csodamvesek egyms szavba vgva
prbltk megnyugtatni a foglyokat, m azok csak Gorduin klns, sziszeg
hang utastsra hzdtak vissza a homlyba, onnt bmultak tovbb. A brd a
sarkval zzta szt a tolajt maradvnyait, majd leszkkent a verembe, melynek
levegjben szikkadt csont s hallvertk szaga terjengett. A lnyok nem
mozdultak, csak a szvk vert vadul a szitl mszpor fggnyn tl, s az ilanori,
ahogy a kezt nyjtotta feljk, elszorul torokkal gondolt r, mi mindent kellett
tlnik az jszaka folyamn.
- Hol van?
- Elment - suttogta az egyik tll, aki vonsai alapjn lehetett akr a Jandarvi-
lny is. - Elvittk. Ugye nem engeditek, hogy visszajjjn? Ugye nem...
A brd maghoz hzta, hna al nylva a fny fel emelte, majd sort kertett
trsaira is. Miutn kikapaszkodott az regbl, hagyta, hogy a lba az ajt fel
vigye. Minden sszekavarodott benne. A szagok. A sznek. Az rvnyl por.
Brmerre fordult, a hall nzett vissza r, s baljslat elrzettel borzongatta meg
- nuralma vgn jrt mr, mire a szabad levegre rt, s homlokrncolva llta
Sichetti frksz pillantst.
- Nincs itt.
A srga szem nagyot fjt.
- A klykk...?
- Semmi bajuk, de nem irigylem azokat, akik az elkvetkez pr vben a
hltrsaik lesznek: a mi maszkksztnk nyugtalan alvt csinlt bellk.
A nyomolvas rkezett odabentrl, rozsdaszn hajt sztborzolta a hzfalak
mentn svlt szl.
- Megleptk - summzta a ltottakat ura s alkalmi tettestrsa kedvrt. - Hogy
szavakkal vagy tettekkel szortottk engedelmessgre, nehz eldnteni; rmlik,
hogy fontolgatta az ellenllst, aztn letett rla. Akik rte jttek, vatosabbak
voltak nlunk: semmihez sem rtek, s elmulasztottk htrahagyni a
pecstgyrjket.
- A romira?
- Sehol, kapitny. Az elf nyilvn magval vitte. Az sz ember Gorduinra
sandtott.
- A harmadik lehetsg - dnnygte. - Azaz majdnem. Kedvelnek bennnket
odafent, nem tallod?
A brd blintott. A talavrainak hrom vltozatban sikerlt meglmodnia a
rajtatst: az elsben k leptk meg az ldott kzre vr szrnyeteget, aki a
csodamvesek keztl pusztult el, mieltt fegyvert rnthatott volna, a msodikban
ramiertl tjrt szvvel talltak r mhelye vrmocskos padlatn, ahol rajta kvl
fltucat gorviki kardforgat hevert - hogy legyrtk-e, vagy maga dnttt a tvozs
mellett, a ltottakbl nem vlt vilgoss. A harmadik, legkomiszabb vltozat szerint
a kzdelem elmaradt ugyan, de a tszok sem kerltek el, radsul a talavraiaknak
egy hercegi rjrattal is meggylt a bajuk. Sichetti gyantotta, hogy a kedvez
eltrst a rszvtelhez ragaszkod ilanori jelenlte idzte el, megknnyebblse
azonban cseklysg volt az aggodalomhoz kpest, melyet a lehetsgbl valsgg
vlt fordulat, a Vadsz eltnse bresztett benne.
- Szedd ssze az embereket! utastotta a nyomolvast az utca szaki vgben
posztol lndzss kzjele lttn. - Ha el akarjuk kerlni az rjratot, igyekeznnk
kell.
- Igenis, kapitny.
Az utcn jabb szlroham sprt vgig. Sichetti hunyorgott, szentsgelt, majd
megint a brdra villantotta ragadozszemt.
- A krni s az elf. A trnkvetel, s a hercegi brenc. Abban, hogy Bincaida
szabadulni akar tle, nem ltok semmi klnset... de mirt nem tette meg
nyomban? s mirt hagyta nla a ramiert? Aki a maszkkszt titkba avatta,
nyilvn beszlt neki a fegyverrl is. Tudnia kell, mifle er lakozik benne.
- Tudja - mormolta Gorduin, - Ktszer egyms utn nem lehet ilyen szerencsnk.
- Van elkpzelsed, miben mesterkedik?
- Taln kapcsolatot akar teremteni az udvarral. Taln tud egy jtkot, amihez egy
romlott elfre s egy tiszttalan pengre van szksg. - A brd a zavaros gre
bmult. - Engem inkbb a ranashavik dolga nyugtalant.
- A lny szerint nincs hatalma a palotn kvl.
- A lny tvedhet, s neknk a palotban is lesz mg dolgunk az jszaka
folyamn.
Az utca vgben ll lndzss feljebb emelte fegyert. Az aclhegyen megcsillant
a reggeli fny.
- Jnnek. - Sichetti indulst parancsolt a tloldali rnek, majd trelmetlen
szobztat mdjn hrmat koppintott az ajtn. - rtsem gy, hogy nem bzol igazn
a sikerben?
- Ezrt lek mg - dnnygte a brd, s ahogy az eltdul szrkeruhsok
nyomba eredtek, hozzfzte: - s ezrt remlem, hogy Zabar Mesh els valamit,
s idejekorn zen neknk.

1.
A NAPKELTE UTNI msodik rban a szl farkasknt vlttt Narvan-szerte, a
felkavart por fellege pedig gy sttlett az gen, mint valami elfeledett istensg
hatalmas keze. A lomhn ksz rnyk elsknt a kiktt rte el, de mire Zabar
Mesh a vros nyugati rszt ural temet kapujhoz rt, iszapszn rnykban
hevert, korai vgtletre vrt az egsz vilg.
A temet szrke volt s elhagyatott. Roppant hatszgt az vezredek sorn sokfle
nven emlegettk, a kyrek tvozta ta azonban ismt Dapa Tristada, az Emlkezs
Hona volt - az emlkezs, mely bkv oldotta az itt l npek minden
gyllsgt. E bkt mg azok is tiszteletben tartottk, akik hagyomnyuk szerint
nem fldbe, hanem vzbe temettk halottaikat - a kapu jjel-nappal nyitva llt, s a
betrket sem zaklatta senki tapintatlan krdsekkel.
A barna knts reg hbortatlanul haladt a srkvek sorai kzt, saruja alatt meg-
megcsikordult az svnyekre szrt kavics. Mrgaszn ragyogs znltt a felhk
rsein t, kvkben vetlt a nedves fldre, fel-felragyogott az emlkoszlopok lein,
s ettl a faragott kvek olyann lettek, akr a vrssel varrott darcban gl
szerzetesek. A jvevny ugyancsak szerzetes benyomst keltette: ltzke s
mozgsa gyakran ejtette tvedsbe embertrsait, akiknek - egyb kellemetlensgek
mellett - a csalds knjval is szmolniuk kellett, mikor Mesh kiltre s cljaira
fny derlt. Persze csak mostanban, hisz mg Caedonban tanyzott, a legritkbb
esetben gyilkolt a meglhetsrt. Akkoriban valaki volt, nem szorult r, hogy
hasznot hzzon msok gyantlansgbl, s nem hnytorgattk fel neki srrabl
mltjt sem: a vroslakk a botjtl tartottak, a falkabeli kalandozk pedig tudtk,
hogy minden teremtett lny letben akadnak nehz idszakok, mikor az istenek
trvnyei helyett elssorban magra kell gondolnia. A falka befogadta, a falka
rtkelte Zabart, aki a kalandozknak ksznheten vlt ifj senkihzibl drzslt
vn rkv, s kzen-kzn a magv tett nhnyat elveik kzl is: ppoly bszke
volt rjuk, mint az apr-csepr trfekra, melyekkel odja falait vtizedek mltn,
mindentl s mindenkitl eltvolodva felktette.
Nem vlt elvetemltt: valami mg mindig megsajdult benne, ha lnie kellett.
Hosszan kvette prdjt, hogy valamifle okot talljon arra, amit tenni kszl - s
mert nem szentek kztt lt, rendszerint sikerlt efflre akadnia.
A viszontagsgok megvastagtottk arcbrt, megkrgestettk szvt, azt a
mlyen szikrz micsodt azonban, melyet gyenge pillanataiban a lelkiismeretnek
vlt, nem tudtk elaltatni. A szablyokat, melyeket az elcsent elvek mintjra
lltott fel, tzn-vizn t megtartotta: nket s gyerekeket sosem vllalt, szent
napokon sosem vett vasat a kezbe, tisztelte msok hitt, sem pnzzel, sem
paranccsal r nem szorthattk, hogy templomot gyalzzon.
A temetkkel ms volt a helyzet - azokat klykkortl fogva munkahelynek
tekintette, m az ldozatoknak kijr tiszteletet a holtaktl sem tagadta meg: nem
hagyott maga utn felfordulst, nem kellett a hozztartozk vagy a szellemek
dhtl tartania. Az vtizedes tapasztalat nem csupn az eligazodsban segtette - a
temetkezsi hagyomnyok ismeretben a legklnflbb npek
gondolkodsmdjnak megrtshez is kzelebb jutott. Hidegen hagytk a kbe
vsett fenyegetsek, a hullarablktl oltalmaz varzsjelek - zarndok volt, kutat,
nem vllalt kzssget a srvilg hinival, s most, br a felhrseken tsugrz
fnykvk gyorsan halvnyultak, a rgi hatrozottsggal trt clja fel.
A rgi hatrozottsg...
Nem volt sima tja idig, de ht az letben semmi nem ment egyszeren. J
darabig azt hitte, kptelen lesz belevgni: mintha az elvek, melyek a caedoni
vekben vezreltk, elrozsdltak, elrothadtak volna. Mikor felkerekedett, hogy
vgezzen a kalandozval, res hjnak rezte magt. Csak az jrt a fejben, hogy a
pnzbl, melyet az ismeretlen - s nyilvn velejig romlott - kurafi halla rn
szerez, egy idre megint valaki lehet. Hogy tvszelte a kudarcot, csoda volt
persze, de fjdalmas csoda: Tier Nan Gorduin ltvnya fnykorban sem tett jt az
nbizalmnak. Akkortjt azzal vigasztaldott, hogy vakark mg, s hogy ha kveti
a falkatrsak tmutatst, gazdagsg s hrnv dolgban is tlnhet az ilanorin
- , ifj szvek dresge! Teltek-mlt az id, a fikbl frfiak, a frfiakbl vres
frzek, csupasz csontok, jobb esetben reszketeg aggastynok lettek, s Zabar,
mikzben a brd plinkjt vedelte, rdbbent, hogy kettejk kzt nem vltozott
semmi. Hogy Gorduin kicselezte az elmlst, ami belle, a szpremny
szerencsevadszbl kegyelemkenyren tengd vn bolondot csinlt, hogy ez nem
trfa, nem holmi kozmikus flrerts, hanem az lete, ami pr ven bell vget r, s
hogy ezen a szomor tnyen sem pnzzel, sem hittel, knyrgssel nem
vltoztathat.
Megolvasta aranyait, belevetette magt az jszakba, s mdszeres, hideg dhvel
nekiltott felfteni magt - azrt, hogy dologhoz lsson, vagy hogy sose kelljen
gondolkodnia tbb, kptelen volt eldnteni. Predoci borral kezdte, aztn, mert az
a bizonyos szikra lzongott a pazarls ellen, toroni plinkt krt, s nem csaldott
benne: utbb, zrzs hjn elg jl csszott a helyi trebole is. Hajnaltjt a
vendghz tulajdonosa - megrt fick - angyalport kertett neki, s fjlalta a
legjobban, hogy fekete hennval nem szolglhat. Mesh figyelmessggel honorlta
figyelmessgt: mikor elrkezett az id, a szmra elksztett vederbe hnyt, aztn
j ingrt szalajtott egyet a hrom suhanc kzl, akik lland szolglatot teljestettek
az asztalnl, s tvol tartottk tle a megjegyzseire rzkeny vendgeket.
A napkzp utn megjelen alakot, aki a brd kldttnek mondta magt,
termszetesen nem tudtk meglltani, st, egy idre valamennyien az uszlyba
kerltek: tbb bort nem szolgltak fel, s mikor Zabar tvozssal fenyegette meg
ket, valami patikaszert kevertek a lrhez, ami lassan visszarngatta a valsgba,
s arra ksztette, hogy a kldttre emelje vreres szemeit.
- Te vagy Zabar Mesh?
- s ha igen?
- Levelet hoztam egy kzs bartunktl - suttogta a frfi, akibl Mesh nem ltott
egyebet kt halolajtl sttl bajuszszrnl, melyek egsz lnyt harcsaszerv
tettk.
- Nekem nincsenek bartaim.
- Tier Nan Gorduin rt neked - kzlte a harcsabajsz, s a hangjban lappang
gny kijzantbban hatott brmilyen ellenmregnl. - Meghagyta, hogy a levltr
krnykn keressnk, de gy rmlik, irnyt tvesztettl: ez az t egyenesen a
temetbe vezet.
Zabar a kst kereste, amit a nyakba vghat, az elrelt suhancok azonban mg a
kanalakat s a cserpnemt is eltvoltottak a kzelbl.
- Mi kzd hozz?
- Semmi - dnnygte a jvevny, aztn a levlrt nylt, melyet rkeztekor tolt
Mesh el az asztalon t. - Megyek s kzlm a kalandozval, hogy jobban teszi, ha
j trsat keres.
A trs" sz sokszoros visszhangot vert Mesh elmjben, s mint a barlangba
hajtott k, felriasztotta szendergskbl az emlkdenevreket, melyek a napvilgra
tdultak, s srsra ingereltk sznalmas verdesskkel.
- Trs - mormolta. - Valaha a trsa voltam. A kldtt blintott.
- Most jra szmt rd. Segtsgre szorul, s mint mondta, csak tled kaphatja
meg.
Zabar a lassan mozg bajuszszrakra bmult.
- Akad ms... hatkonyabb patikaszered?
A frfi eltprengett, aztn apr, tltszatlan fiolt tett a papros mell.
- Tiszta vzzel hajtsd fel - mondta -, aztn rendelj frdt, s ne vedelj tovbb; ha
megteszed, alkonyatig elpatkolsz, pedig dolgod van mg ezen a vilgon.
Dolgod a vilgon...
Mesh megfontolt lptekkel haladt a srkvek kztt. Arca nyugodt volt, gerince
egyenes; a vendghzban trtntek ta eltelt tz-egynhny rban nem csupn a
mmortl, a ktsgektl is sikerlt megszabadulnia.
Tartotta magt a kldtt utastsaihoz, s mikor kikapaszkodott a
meglangyosodott viz dzsbl, minden nehzsg nlkl el tudta olvasni a levelet.
Hromszor futotta t, aztn csak kuporgott j ingekkel s gatykkal, csupa finom
holmival teledoblt gyn, s egy cseppet sem zavarta, hogy a szoba flig nyitott
ajtaja eltt elhaladk leltrt kszthetnek a testt ktelent hegekrl. A feladaton
tndtt, kalandozhoz ill higgadtsggal vette sorra a clhoz vezet t buktatit,
mrlegre tette a kockzatot s a nyeresget
- S oda lyukadt ki, hogy az elkvetkez msfl nap alatt rengeteg lesz a dolga.
Az ablakon t tvozott, de elg pnzt s ruhanemt hagyott htra ahhoz, hogy ne
hajkursszk: amit tenni kszlt, a fenyegetettsg s a hbortatlansg sajtos
elegyt kvetelte meg, ahogy az rzelgsket is csak bizonyos sznek s illatok
sszhatsa kpes a letnt idkbe visszavezetni. sztnei a levltrban ppoly
hasznavehetetlennek tntek, mint maga, de tstnt erre kaptak, mikor a
temetkapuba rve beszvta a nedves fld, a mohos kvek, a fstlszerek s a
virgok illatt, mely msok szmra az elmls lehelete, szmra a csatba hv
krtsz volt: letre keltette a vn ggemetszben az ifj szerencsevadszt.
Rgi temetkben titkokra lelni nem nagy teljestmny, egy bizonyos titok felfedse
azonban ms lapra tartozik, s nem csak a tudst, de a sorsot, a tmogatk hatalmt
is prbra teszi. Mesh - mert a sorstl vtizedeken t kapta a pofonokat, s mert
tudta, hogy atyi istene, az jjszletsrt kzd Morgena nemigen lt el a tenger
innens partjig - hres-hrhedt adottsgt hvta segtsgl, melyet Rufat el-Izim, a
falka nekromantja msodik ltsnak, Omak Dolon, a falka fanyvje diszn
szerencsnek nevezett. Ez tette lehetv a tizenves Zabar szmra, hogy a
Lncbartok rabszolgakeresked testvrisgnek Lammun melletti tbort
odahagyva lerongyoldottan, de egsz zacskra val drgakvel s aranyfoggal
rkezzk Caedon vrosba. Az abasziszi srrablk terletileg illetkes chnek
brgyilkosai kvettk persze, m mire a nyomra bukkantak, mr nem csak vele, a
bartaival is meggylt a bajuk. A gyzelem mmorhoz kpest keveset szmtott,
hogy a bartok" utbb drgakveibl s aranyfogaibl kiforgatva, flholtra verve
hagytk egy kikti siktorban: a toroni klyk koponyja kemny, csontozata
szvs volt: a msnap rakad Rufat polsnak ksznheten hamar talpra llt, s
idvel igazi bartokra tett szert Mavin Leh Tugoda kalandozi kzt. Innen
szmtotta j lett, mely mra ppgy trtnelemm lett, mint a kvek alatt pihen
hajdan-emberek sszes cselekedete - a msik, jval npesebb falka tagjai, akiknek
seregbl most egy gorviki ranashavik leszrmazottat kellett kivlasztania.
Mesh sosem jrt a Sheral tloldaln, s br a karjaiban bbiskol szajhkat nem
egyszer vltoztatta rmlt sldlnyokk az erioni Falban tlt kalandok mesivel,
nem jutott el a kalandozk vrosig sem. A gorviki temetkezsi szoksokat
msodkzbl, a Quiron-tenger dli partjnak bevndorli rvn ismerte meg, akik
fegyvereik s praktikik mellett vallsukat is magukkal hoztk j hazjukba.
Tisztban volt az Ikonfal s a blyegek jelentsgvel, ismerte az rszobrok, a
llekcsapdk s a Ranagol-vermek sajtsgait, s most, hogy a kavicsos svnyekrl
a sppedkes fldre, a kzelmlt hantjai kzl az don falak, cirkalmas feliratok s
dlt oszlopok birodalmba rt, mst sem kellett tennie, mint lehunyni szemt, s
kvetni az sztnk mutatta irnyt.
A ksrletet a szbeszd szerint csak vrrel lehet megfkezni" - rta a brd. s
mert a sajtommal nem szvesen tennk prbt, arra krlek, kutasd fel s fogd
vallatra a fpap csaldjnak nyughelyt. Kriptt lerombolni dlvidki mrce
szerint slyosabb vtek a gyilkossgnl; a hercegi famlia aligha gyaraptotta
ilyesmivel a bnlajstromt a tisztogats utn..."
Zabar morgott valamit, ahogy vndorbotjval flrehajtotta tjbl az gakat. A
levltri adatokbl kivilglott, hogy a ranashavik trvnytelen gyermekei a
vrfrdt kveten sem tvoztak a vrosbl, s hogy az ltaluk alaptott
nemzetsgnek alig hsz esztendeje szakadt magva, mikor utols hrmondi ltek az
uralkodcsald felknlta lehetsggel, s hajra szlltak, hogy msutt keressk a
boldogulst. A beszmol e ponton rthetetlenl zavaross vlt, a ritkahaj azonban
kihvelyezte belle a lnyeget: a tvozkat szllt szkogg viharba kerlt, irnyt
tvesztett, s sosem jutott el Abaszisz partjaiig. Mesh ismerte a nemzetsg nevt, a
hajt, a ntrist, aki vgzetnek trtnetet paprra vetette - itt s most, a por- s
esfelhk rnykban gubbaszt kriptk kzt azonban csak a rangjel, a sien-orta
szmtott, melyet minden kapcsold iraton feltntettek, s mely nem hinyozhatott
a htramaradottak nyughelynek bejratrl sem. A kripta pti nyilvn nem
krkedtek vele - ehhez nem babonsnak, hanem ostobnak kellett volna lennik -;
lczhattk, krlvehettek ms motvumokkal, Zabar azonban, aki nem a szeme
vezetett, olyan biztonsggal kzeltett fel, mintha hnapos haldg szagt kvetn a
sznaillatban, s mikor a bz mr a torkt kaparta, felvetette fejt s elvigyorodott.
Ott volt. Koromfoltknt feketllett egy megsllyedt, borostynnal bentt kripta
keresztgerendjn, s a toroni kzelebb lpve kivehette a rszleteket is: a befel
csavarod kosszarvakat, melyek koszorknt kereteztk a Szent Fldet jelkpez
csillagot, a hromg koront, mely nyilvnvalv tette, hogy a sien-orta
hasznlatra Radovik kirly jogostotta fel a csaldot, melynek vilgjr sarja
hitsorsosainak keze kzt halt mrtrhallt Ranagolrt. Zabar borzongva nzte a
fekete folt krl vrsl halvnyabb foltokat, az ptmnyt felszentel sacerdos
ujjainak nyomt, melyekkel a nyavalys stnimd elbb a mellt rintette, majd
az ajkt sebezte fel: Wierra gorcha a niche ta'da Ura occa - szvemnek s
szavamnak vre az emlkezs.
Mesh megaclozta lelkt, s lehajtott fejjel, mcsest maga eltt tartva indult
lefel az ajtig vezet, sr s dudva bortotta lpcssoron. Szemgyre vette a
pecstet, meggyzdtt rla, hogy a kszb kvbe vsett jelek csak ocsmnyak,
de nem hallosak, aztn betasztotta a kaput, folytatta az elnyomulst, s csak akkor
torpant meg jra, mikor bizonytalan krvonal rnya a szarkofgokra, azon tl az
arany-bborbl barna-rzsasznre spadt Ikonfalra vetlt.
Lpsrl lpsre kzeltett a faragvnyok s miniatrk egytteshez, mely a
gorviki szimbolika kvetelmnyeinek megfelelen brzolta a vilgkorszakok
szattyngatys szemszgbl jelentsnek szmt esemnyeit: a Stt Fensg
eljvetelt, a bestik s a sznek teremtst, az els megmutatkozst az aquirok, a
msodikat a hitetlenek, a harmadikat a honalapt Amanovik eltt. Kzptt hs- s
fstszn foltok kavalkdjbl bontakoztak ki a Gorvik megszerzsrt vvott hbor
mrfldkvei: a fldek s vizek elbirtoklsa, a ktkedk kivreztetse, a vadak
szlitsa, az j ember bredse - Zabar nem ismert fel minden sszetevt, a
frissebbek azonban, melyek rendszert sejtet sszevisszasgban bortottk a fal
jobb oldalt, szemlyes toldalkokra emlkeztettk. Agyagbl getett, rzbl s
ezstbl vert frazettk voltak, s minden bizonynyal rvidebb idegysgek,
embertk vagy vtizedek fordulatait summztk. Keretkn a parancsolatok, az
intelmek s a fbnk pecstjei, sor sor htn, akr a csontok egy koszlott irhj
ork smn nyakravaljn, egy, kett, hrom s ngy, hullmz csigolyavonal a
tegnapbl a holnapba, a szletstl az elmlsig.
A szarkofgok az Ikonfalhoz kpest dsztelennek rmlettek. Mesh leghtul kezdte
a vizsgldst, s csakhamar meglelte kztk a nemzetsg utols sarjait, akik a
tengeren pusztultak el, m induls eltt annak rendje s mdja szerint ltrehoztk, s
utols postacm gyannt htrahagytk a maguk nyughelyt, megknnytend a
Kosfej angyalainak dolgt, akik szntelen kutatnak a vilgban az igaz lelkek utn.
- Remlem, elg messze jrtok ppen... - mormolta a ritkahaj, ahogy a sort zr
szarkofgok fejtbljhoz guggolt. A felirat tansga szerint a hrmondk
msodunokatestvrek s hzastrsak voltak; az asszony ktosztat blyege azt is
elrulta, hogy terhesen vllalta az utazst. Mesh ujjval kvette a nehzkes
szertartsnyelven rott szveg oszlopait. Tny: a gorvikiak ritkn kntrfalaznak,
ha valamit kzlni akarnak, de tkozottul meg tudjk nehezteni a kvlllk
dolgt, ha titkolzni tmad kedvk. Ahhoz, hogy az ember kiigazodjon rajtuk, a
szablyokkal, a kivtelekkel s az gy horderejvel egyarnt tisztban kell lennie -
s mg gy sem kizrt, hogy egy rg halott kurafi szeszlye minden szmtst
halomra dnti.
Egy teljes rt tlttt a nedvessgtl tocsog padln, mire megtallta, amit
keresett. Nem a tapasztalata, nem is a szerencsje, hanem a kora vezette el a
megoldsig: idrl idre elhomlyostotta kialvatlansgtl s olajfsttl vrsl
szemt, s arra knyszertette, hogy rszletek garmadja helyett sznfoltok
sszevisszasgaknt tekintsen az el trul kpre. Ltta s nem hitte el, nzte, s
mikor rdbbent, mit nz, rekedt kiltst hallatott. Felpattant, zsibbad trdvel,
szdl fejvel mit sem trdve ismt az Ikonfal fel indult, ellenrizte s jra
ellenrizte az tjba es fejtblkat, majd lassan visszahtrlt oda, ahonnt jtt, s
lekuporodott az alacsony emlkpadra, hogy rr legyen keze remegsn. Csak most
gondolt bele, milyen remnytelen volt a helyzete, hogy egy leten t rgdhatott
volna, ha a csald igazn fontosnak tartja titkt, s nem arra trekszik, hogy kzlje
a majdan visszatrkkel, hogyan parancsolhatnak meglljt tvoli sknek.
Vr.
Vr az Ikonfal jobb oldalnak frazettin, vr a szarkofgok s katafalkok
fejlapjain, rozsdasznre fakult krk, melyek csak a vrs egy rnyalatval tnek el
krnyezetktl, m az rt - vagy kellkpp homlyos - szemekben klns
nyomatkkal ruhzzk fel a negyedik fbn, a rokongyilkossg talomjelt.
Que sada wierra saggii, lescita mrra e cupa desacra.
- Aki nemzetsge vrt ontja...
Zabar elhallgatott, kvlyg fejjel a mcslngba bmult. Megtallta a vlaszt a
brd flszz aranyat r krdsre. Megfejtette a titkot, m elgedettsg helyett a
befejezetlensg rzse motoszklt benne, s nem engedte, hogy rmt lelje
eredmnyes (s a fizetsghez viszonytva rdemtelenl knny) munkjban.
Gytrte a tudat, hogy ezt a feladatot egy jttment srrabl is megoldhatta volna,
aki mostanra nyilvn hossz ugrsokkal meneklne innt - erre mr a kora miatt
sem rzett hajlandsgot. Igyekezett gy eljrni, ahogy Rufat s a tbbiek
tantottk: prblta megltni a lnyeget a jelensg, az egszet a rsz mgtt, s
hirtelen belvillant, hogy fontos dnts kszbn ll, melyet lete sorn csak
egyszer hozhat meg az ember, az eredmny azonban tlmutat anyagi valjn, ahogy
minden apr-csepr jttemny cskkenti a leiekre nehezed karmatikus terhet.
Meghkkent lessggel ltta t mindezt, br elmje e ciklusban nehezen boldogult
a filozfiai krdsekkel. Karnyjtsnyi kzelsgben egy kapu derengett fel eltte,
mely a semmibl a valamibe nylt, s melynek tloldaln egy hang - az rnykbl
Visszatr, vagy valaki ms, akit sokkal rgebben, sokkalta kzelebbrl ismert -
ezt sgta neki: Ha megteszed, jra valaki lehetsz."
A vr.
A nemzetsg hrmondi.
Az abasziszi partok fel indult, soha clba nem rt haj.
Mesh azon kapta magt, hogy a legkzelebbi fejlap vesiire s toldataira bmul.
Azaz nem a vestekre s a toldatokra, hanem mgjk, egyenest a szarkofgba,
mely resnek rmlett, mg resknt gondolt r, s melyet most mintha kpzeletnek
ereje szrt volna tele szikkad csontokkal. Kzelebb hajolt, aztn, mert gyenge
szemnek tbb vilgossgra volt szksge, oldalra nylt a mcsesrt - s mikor
felemelte, elakadt a llegzete.
A n.
A hborg tenger.
A srgll csontok a szarkofgban.
ujabb fertlyra kellett ahhoz, hogy pr ujjnyira elmozdtsa a slyos fedlapot, m
a homlybl kibontakoz alak koponyavigyora egy szemvillans alatt eloszlatta
ktelyeit. Rbredt, hogy a szomszdos szarkofg, a frfi akr res is lehet, hogy a
narvani dinasztinak erre az egy testre, erre a vgs ldozatra volt szksge, hogy
semmiv foszlathassa a mlt rnyait. A ranashavik vrbl val asszonyra, akinek
fejlapjt a Kosfejnek tetsz teher blyege dszti, aki az ldottak kntsben hever
nyughelyn, noha ura oldaln, a tengerfenken kellene pihennie, s aki valami aprt,
valami megfeketltet markol bordin sszefont csontujjaival...
Zabar a szarkofgba nylt, a kzzel egytt emelte felbb azt a valamit, s mikor
felismerte, egyszeriben megrtette, amit az imnt csak megrzett - tudta hogy
odafent, a temetkert rnyai kzt a hall leselkedik r, hogy a tudsrt, mely az
larcos Gyilkos szmra a pusztulst, a brdnak az letet s a diadalt jelenti, sajt
letvel kell fizetnie.
Mellben a hitvny borok erszakos forrsgval radt szt a rmlet, de nem
terjedt tovbb: az a valami, ami a tilalomjel felfedezse utn maradsra brta, most
szavakra nem fordthat nyugalmat sugallt neki. Biztosra vette, hogy az
idvesztesg semmin nem vltoztatott: ha elbb vgez, elbb csapnak le r, ennyi
az egsz. Sorsa megpecsteldtt, mikor a temet kapujn belpve nem fedezte fel
a figyel szemeket - esetleg mr tegnap, a vendghz asztalnl, mikor a zsigerei
helyett a szvre hallgatott, vagy korbban, azon a harminc-egynhny vvel
ezeltti reggelen, mikor a caedoni felhajt, a boldog emlkezet Mavin Leh Tugoda
vendgszobjnak gyn maghoz trt. Nem lesz baj, klyk" - mormolta a trtt
orr frfi, akinek zld szeme olyan ragyog volt, mint a Szlts Lngja Morgena
titkos oltrain - s Zabar mosolyogva ltott munkhoz a kripta homlyban, mert
tudta, hogy abban, amire kszl, nem csak Tugoda, de Dolon s a tbbi eltvozott
is rmt leln.
Mikor felfel indult a lpcsn, hogy a hall arcba nzzen, a keze sem remegett
tbb. Egyenes derkkal, kisimult arccal torpant meg a kijratnl, s bcspillantst
vetett a vilgra, melyet most gy cskoztak a fnykvk, akr keresztgerendk egy
roppant templomkupolt. A herceg embereire szmtott, s mikor a hromfell
kzeled alakokban gorvikiakra ismert, arra gondolt, hogy szentsgeik
meggyalzjaknt vdekeznie sem illenk - aztn, ahogy megltta kpkn a
mosolyt, ahogy rbredt, hogy mindennek semmi kze az indulatokhoz, elcsitultak
megmaradt agglyai.
- Mit akartok?
- Vredet s veldet a Fensg oltrra - csendlt az aclos flkarjbl, s Mesh
titkon felllegzett a felelet hallatn. Most mr tudta, hogy nem fogjk az iszapba
sllyeszteni, sem zekre szaggatni: egszben teszik majd kzszemlre, hogy
megrmtsk vagy elcsalogassk cinkosait. Megnyugvst tallt hitben, hogy
bcszenete clba r majd... jelenleg azonban a ltszattal kellett trdnie, ezrt
csak llt, hagyta, hogy a gorvikiak szemgyre vegyk a kimerlt, kopottas
ltzet reget, akit az utbbi tz vben mindentt kbor blcselnek, olykor
fvesembernek nztek. Hagyta, hogy vonsait ktsgbeesett grimasz torztsa el, s
mikor ellenfelei fegyvert hztak, szndkolt lomhasggal meneklt vissza a
kriptabolt homlyba, hogy utols harct ismers terepen vvja meg.
A legfrgbb gorviki, aki ramierdjt elreszegezve szkellt utna, tbukott egy
bokamagassgban feszl acldrton, s felsebzett halntkkal, kificamodott vllal
bucskzott a lpcs aljig. Eszmletnl maradt, mert tstnt az ajtnl lapul alak
fel vgott - Zabar hrtott, gykon dfte vndorbotbl elsikl pengjvel, aztn
meggrnyedve hzdott vissza az ajt mg, s vrta, hogy a kszbn
abbamaradjon a hrgs s a csapkods.
A msodik tmad megfontoltabban kzeltett. tlpett a drton, egyenknt vette
a fokokat, sebzett trsa lttn azonban dhdt ordtssal zdult a rsnyire nyitott
ajtnak - s a sz szoros rtelmben is fejt vesztette a torokmagassgban
kifesztett jabb drton. Oldalt hanyatlott, de tetemn tstnt jabb alakok
szkkentek t: egy ramiera a drtot metszette el, kt msik az reg fel cikzott a
mcses srga vilgnl. Mesh botja szthasadt, de eltrtette az elst, s ahogy a
msodik a kulccsont felett a nyakba tpett, mlyrl jv hrdlssel a
legkzelebbi gorviki lla al vgta a rvidebb csonkot. Valaki tszrta az oldalt,
aztn a hosszabb csonk csapstl vrbe borulva zuhant vissza az eltrbe. Zabar
mris mozdult, egy adakoz frend mozdulatval g olajat zdtott utna, a
fellobban lngok kz hajtotta a mcsest, majd - noha tudta, hogy ennl tbbet
aligha r el - oldalazni kezdett a szarkofgok fel, s a botdarabot kt marokra
kapva vrta az ellensg vgs rohamt.
- Kik halnak itt egy szlig? - zihlta. - Ezek a caedoni legnyek / s Leh Tugoda a
kapitny, / Gm-lb sasok, csodalnyek... - Elflt a hangja, de akik a gyorsan
lohad lngfggnyn tlrl bmultak, vigyort lthattak az arcn. Ahogy a
ramierk ismt megldultak, egyszeriben nagyon mocskosnak, nagyon
hibavalnak tnt az egsz, Mesh azonban biztosra vette, hogy nem az, hogy
mindennek, mg a fajdalomnak is clja van az istenek ege alatt, s br teste
sszerndult a dfsek erejtl, az rzkelsen tli bizonyossg, mely idig vezette,
nem engedte elhalvnyulni vigyort.
Gorduin, te tkozott csavarg, gondolta, mieltt minden kihunyt. Ezt a jtszmt
megnyertem neked!

3.
NARVAN HERCEGE a fogadterem trnemelvnyn llt, ugyanott, ahol kt
nappal korbban megismerkedett a titkos testrsg kalandozival, s abbl a
kupbl kortyolta a bort, melyet Liu ragadott el az asztalrl a prbattel idejn.
- Eszesebbek, mint hittem - mormolta. Arca merev, tekintete lettelen volt, mint
mindig, csak szoksosnl keskenyebbre hzdott ajka rulkodott a benne feszl
indulatokrl. Noha a kiktt lezrtk, noha a grda egysgei harcra kszen
sorakoztak fel a nemesi rezidencik krl, sszecsapsra mindeddig nem kerlt sor,
s Yaria bjtat - vagy fogvatarti - sem prbltk kihasznlni a vszhr keltette
zrzavart. Az nnepsgek flbeszakadtak, s br ostromllapotrl senki nem
beszlt, az utckrl eltntek a dalnokok, a caitk, a maszkos-kpnyeges
jvevnyek csoportjai. A polgrok otthonaikba zrkztak, a baelo-tagok
merszebbje sem maradt tovbb a palotban a hajnali rsgvltsnl. A drga
pnzen fogadott zsoldosok nmelyike - kztk a tz ebnek parancsol haonwelli
idomr - kontraktust felmondva odbbllt, s mintha ez nem lett volna pp elg,
sem az Arknumoy ellen indult brdot, sem kt trst nem sikerlt elkerteni. Az
udvari vajkosok - akiket a hivatalos szhasznlat papoknak cmzett - nem fztek
vrmes remnyeket medljaikhoz: a frkszholmik, mita a kalandozkhoz
kerltek, ugyanolyan rzkelhetetlennek bizonyultak, mint maguk a veszedelmes
jvevnyek.
- Kveteket kldtem a brhoz s a lovaghoz - folytatta a herceg, br e tnnyel a
szrkbe ltztt n ppgy tisztban volt, mint . - Igazi kveteket, de azok a
senkihziak a kszbig sem engedtk ket, az a csalrd fenevad, a talavrai kapitny
pedig...
- Hozzjrult, hogy tvizsgljuk a hajjt. Segtsget grt a vtkesek kzre
kertshez, de biztosra veszem, hogy egy kvet fj velk: oka van az ittltnek,
ahogyan oka volt tegnapi ltvnyos megenyhlsnek is. - Az asszony fogai
megcsikordultak. - Nem lett volna szabad belemenned, hogy idecsdtse az
embereit.
A herceg az lomveg ablak frazettin t bmulta a vrost, s elgynyrkdtt a
maga teremtette valsg pomps szneiben.
- A brd elsznsa valdinak ltszott. Okkal feltteleztk, hogy hajnalra vgez a
brval, s ezzel a mi javunkra mdost az erviszonyokon.
- A talavrai nyilvn nyomsabb rveket sorakoztatott fel a tieidnl.
- Ezt nem tudjuk biztosan.
- s aligha tudjuk meg valaha is - mondta az asszony. - Hacsak attl a ribanctl
nem. Figyelmeztetsem ellenre nagyon kzel kerltek egymshoz, taln a
titkaikat is kicserltk.
- Szp pr voltak.
- Veszlyesek.
A herceg stten, mr-mr fenyegeten pillantott r.
- Megtiltom, hogy belekeverd az gybe Sigilt. Semmi kedvem Yaria utn t is
elveszteni.
- A lnyod ellennk jtszik. Elsknt kellett volna szrevenned, de te, szoks
szerint, az utolsk kzt kullogsz.
- Fkezd a nyelved! - sziszegte az uralkod. - Annyi hatalmam mg maradt, hogy
tled megszabaduljak: Ranagol a tudja, mr rges-rg meg kellett volna tennem.
Te agyaltad ki ezt az ostoba tervet, te hoztad a nyakunkra a kalandozkat, s vitba
szlltl velem a bbornok oldaln, mikor a pyarroni kldttsg dolgban kellett
dntennk.
- A pyarroniak ellensgeink!
- A Sheralon tl igen. Narvanban csak jvevnyek, mint brki ms. Nem harcolni,
hanem trgyalni kellett volna velk.
- Tl sokat iszol.
- Te pedig tl hevesen gyllsz. Megszllott vagy, Igana, s ahogy a dnts rja
kzeleg, egyre kiszmthatatlanabb leszel... mintha magad sem bznl a sikerben.
Az asszony llta a tekintett.
- Er kell ide. Er, hatrozottsg... s Yaria. Hol ksik hsges szolgd,
corradon? A tbbi patknnyal egytt is elhagyta volna a sllyed hajt?
 A herceg kiitta a bort, s indulatos mozdulatot tett kupjval.
- Mg nem vesztettnk. Mg nem...
A szrkbe ltztt n szenvtelenl figyelte, ahogy megtntorodik. A kupa
alhullott, a talapzatba foglalt kmek szikrzsa kzepette grgtt le az emelvny
lpcsjn, mg a frfi tz krmmel fogdzott a slytl megfeszl
brsonyfggnybe.
- Ne flj - dorombolta a hercegn, kiolvasva a krdst az elkerekedett
szemekbl. - Eszemben sincs megszabadulni tled. - Macskalptekkel hgott az
emelvnyre, de nem nyjtotta kezt a megroggyant alak fel. - Mikor tmadt az a
knyszerkpzeted, hogy boldogulsz nlklem?
A herceg viaszos arca vertkben szott, nyakn kidagadtak az erek.
- Segts!
- Kred vagy parancsolod? - rdekldtt az asszony. - A kmjelentseket
ngykzlb is vgighallgathatnd, Toron csszrnak kkvr tisztjre azonban, aki
j ideje bebocstsra vr, nyilvn kedveztlen benyomst tennl gy... nem beszlve
a szolgidrl, akik kzl nhny ellenfeleidtl is fizetst hz. - Mosolyogva
figyelte a frfi erfesztseit, aki szinte fulladozott az arany-bbor dszruha slya
alatt. - Ne fradj, kedvesem. Ha netn boldogulsz is, ugyan meddig maradhatsz a
posztodon ilyen llapotban? Sokan mris a legjabb al-Peralba vetik bizodalmukat,
pedig akik lttk, esksznek r, hogy annyira sem hasonlt szegny fiunkra, mint az
elz gazfick.
- Segts - ismtelte az uralkod. - Segts, te gorviki szuka!
A n mindegyre mosolyogva felsegtette, az angyaltrnushoz tmogatta, aztn
lefel indult, hogy eltntesse a sznyegrl kupt. Cspje keskeny, jrsa knnyed
volt, akr egy ragadoz.
- Ez gy hangzott, mintha hsz esztendeje mondtad volna - sgta ura flbe,
mikor visszatrt. - Megnyugtat, hogy szeretsz mg, ha nem is oly forrn, mint
ismeretsgnk els napjaiban.
- Hozz bort - zihlta a frfi. - Ez a nyirkossg elrohasztja a csontjaimat.
- Ihatsz, mihelyt a toroni tvozik, s miutn kiadtad az j parancsokat az
tletvgrehajtdnak. Van fogalmad rla, merre jr, kiket zsigerel ppen dics
eleink pengjvel?
- Mr az jjel... magamhoz szltottam. A sugallatnak kptelen ellenszeglni;
brmelyik percben itt lehet, ha ugyan nem figyel bennnket mris.
- Tl nagy szabadsgot adsz neki.
- Ha szorosabbra fogom a gyeplt, megvesz vagy elpusztul. A szbeszd szerint
mr most sem olyan, mint ddszleink idejben volt.
A hercegn fintorgott.
- Nem bzom benne. Valahnyszor megjelenik, egy damquuis szemvel bmul
rnk. Nem csinl titkot belle, hogy gyll minket, s hogy ha tehetn, nyomban az
letnkre trne.
- A dinasztia tagjaira...
- ...kptelen kezet emelni, tudom. Mgis nyugtalant, s alig vrom, hogy
feleslegesnek tld vgre.
A herceg nnepi kntse b ujjba rejtette kt kezt.
- Szemlyesen akarsz vgezni vele?
A szrkbe ltztt n hozzhajolt, s gyengden felitatta homlokrl a vertket.
- Jobban ismersz, mint szeretnm - mosolygott, aztn kihzta magt. - Ideje a
toronival foglalkoznod, kedvesem.
Az uralkod blintott, babrlt valamit trnusa karfjn, s br igyekezett
sszeszedni mltsgt, a feltrul ajt fel pillantva ugyanaz a dbbenet fogta el,
mint a fehrcseldeket, a kulcsrokat s a palotarsg katonit - mindazokat, akik a
birodalmi kldtteket rkezni s vrakozni lttk.
Cjendago kapitny, a Revenant parancsnoka harmadmagval jtt, de egyedl lpte
t a kszbt, s sietsg nlkl indult a trnemelvny fel. nnepi dreggise helyett
vrslunir pikkelyvrtet s kegyura cmervel kes kpenyt viselt, fak srnye a
vllt verdeste, tekintete a herceg trkeny alakjn, orkabr kesztys jobbja szles
pengj tengerszkardja markolatn pihent. Noha az udvari blon kifogstalanul
udvarias, mi tbb, szrakoztat volt, ezttal nem vesztegette az idt meghajtsra
vagy cikornys dvzl formulkra. Nyersen beszlt, s szavai a Narvant tpz
szlvihar hidegt csempsztk a terem falai kz:
- Az jjel trtntek ta msodzben kellett vrakoznom, hogy szned el
jrulhassak, fejedelem. - Tudomst sem vett az asszony jelenltrl; famor volt,
akinek szjval a Hatalmasok szltak, ezt sugallta a tnusa, a tartsa, mg a
pillantsa is. - S mert szken mred az iddet, magam is takarkoskodni
szndkozom vele: csszri fensge s kzvetlen feljebbvalm, a tvolnyugati
concitator nevben felszltalak, hogy rendeld vissza hajidat az bl kijratbl, s
tedd szabadd az tjrst, ahogy azt vred vrnkkel kttt egyezsge s a minden
paktumnl sibb hagyomny kveteli. Figyelmeztetlek, hogy indulsi parancsot
kaptam, gy, amennyiben a hathats intzkedsekkel napszlltnl tovbb
kslekedsz, llekvesztidet ktelessgem tjbl tzzel sprm el, s kinyilvntom,
hogy az egyenltlen kzdelem ldozatainak sorsrt istenek s emberek eltt
egymagd felelsz. Mentsgekre, magyarzatra nem tartok ignyt, s csak azt
remlem, brsz oly fok rtelemmel, hogy hazm nagyjainak jogos indulatt
gyllsgbe ne fordtsd. zenetket gy tolmcsoltam, ahogyan az szmomra az
breds els dekdjnak els esztendejben, a Gymnt havnak tizenhetedik
napjn elrendeltetett - a folytats csak rajtad ll, fejedelem, ki eljtszottad a
tisztessget, hogy kvet helyett vendgknt mondjak bcst neked.
Biccentett, sarkon fordult s ment; vllas alakja, fellebben kpenye egy
pillanatra elstttette a kijrat ngyszgt, s eltakarta a grda lndzssainak
rettenettl merev arct, akik mr-mr biztosra vettk, hogy ugrsra ksz ksrinek
keztl lelik hallukat. A hercegn parancsra kapkodva hztk be az ajtt, a
tvolod lptek slyos dobbansait azonban nem sikerlt kirekesztenik; az
uralkod maga el bmult, s csak akkor rezzent fel, mikor a fogadterem stt
tlgyburkolatnak egy lemeze flresiklott, s mogul csendesen, mint affle lidrc,
elbukkant a Vadsz.
- Lithas, hosszlet - mondta a szrkbe ltztt n, pillantsa azonban nem az
si fordulat sugallta bkessgrl rulkodott. - Br a palota veszedelmt leksted,
pp jkor rkezel, hogy az egsz vrosnak tanja lgy. Remlem, aprra
beszmolsz majd a herceg hsies erfesztseirl az utnunk jvknek, s nem
mulasztasz el nhny elismer szt ejteni a magadrl sem: sok munka vr rd a
nap s az jszaka folyamn.
- Kalthas, nagyasszony - suttogta az elf, tudomst sem vve a szavakban
lappang gnyrl. Csuklys kpenyt s dsztelen, emberarc maszkot viselt, m a
jl ismert, baljslat szag elmaradt mellle - a herceg, aki mostanra gy-ahogy
sszeszedte magt, biztosra vette, hogy nem hzott idegen brt a sajtja fl.
- Rgta vrunk - fordult a Vadszhoz, s br korbban sosem gyelt r, ezttal
sikerlt felfedeznie a Damquuis-lobogst borostynszn szemeiben. - A
nagyasszony szemrehnysa helynval, noha csak rszben jogos: ha te lennl
hveink kzt az egyetlen ksn eszml, nem jutottunk volna a kudarc kszbig.
- Kudarc, nemesenszletett?
- Yaria eltnt - kzlte frje helyett a szrkbe ltztt n.
- Ellensgeink egy csoportjnak, alighanem talavrai kzremkdssel, sikerlt
kijuttatnia a falak kzl. A kalandozk, akiket a felkutatsra kldtnk, nem
hallattak magukrl s nem trtek vissza - meggyilkoltk vagy lekenyereztk ket
azok, akik csak az alkalmat vrjk, hogy a lnyt meneklshez segtsk.
A Vadsz kzelebb lpett a trnemelvnyhez. Hogy az uralkodra nzhessen, a
htt kellett mutatnia a hercegnnek.
- Mibl gondoljtok, hogy nem tettk meg mris?
- A kiktt nyomban lezrattam - mormolta a viaszos arc frfi, s mintha
magamagt gyzkdn, hozzfzte: - Elegend a hatalmam hozz.
Az asszony bosszsnak ltszott.
- A zrlat legksbb napszlltakor megsznik, s neknk most az jszakra kell
gondolnunk. - Odanhoz fordult. - Kpes vagy felkutatni a lny bvhelyt?
Garantlni tudod a biztonsgt, ha harcba keveredsz? Adjunk melld embereket a
titkos tartalkbl?
- sszevonta szemldkt. - Beszlj, hosszlet, az isteneid verjenek meg:
hajland vagy vgre teljesteni a ktelessgedet?
A Vadsz mg mindig abban a merev, szinte nneplyes tartsban llt, melyet a
trnemelvny eltt vett fel. Ismt a hercegre bmult, mintha tle vrna
megerstst, vagy mintha keresne valamit kettejk kzt, mely oly sokig volt a
mindennapok rsze, hogy hinya felcsillantott valamit az elmls kjes-szpsges
fjdalmbl
- s ez a fjdalom vgre az emlkezetbe idzte, mi volt, s mi lesz a ktelessge
az elkvetkezkben.
- Nem tehetem.
- Nem teheted? - hkkent meg az uralkod. - De hisz meg kell tenned. Volt idd
megtanulni, meddig brod az engedetlensggel jr szenvedst, s tudnod kell,
milyen keveset segthetek, ha magadra haragtod a fegyvert: a knokat csak
cskkenteni lehet, megszntetni nem.
A Vadsz blintott. Maszkja alatt megfeszlt s remegett a billoggal perzselt br.
- Vilgletedben kegyes voltl hozzm, nemesenszletett, most mgis nemet kell
mondanom neked, ahogyan nemet mondtam a fegyvernek is, melyet seid bztak
rm... s melynek valban rendkvl fjdalmas nemet mondani. Hlatelt szvvel
gondolok a leckkre, melyeket tle kaptam: a jvoltukbl dbbentem r, hogy a
kn... az igazi kn szent dolog, olyan r, akit alzattal s odaadssal kell szolglni -
ppen gy, ahogyan msodszltt fiad, Peral teszi, aki az n szmmal kldi
dvzlett nektek.
- A fiam...?
- Igazban nem - ingatta fejt az elf -, de kzel jr ahhoz, akiv Peral vlhatott
volna, ha az jben Kacag hosszabbra nyjtja sorsnak fonalt. Kivteles s
nagytuds ember; azrt jelent meg ezeken a partokon, hogy j utat mutasson
neknk... valamennyinknek, a hatalmasoktl a jelentktelenekig. Ismeri a
kalahork misztriumait, Malliort, aki az hazjban is tiszteletnek rvend, s
azokt, akiknek neve elszr hangzik fel magamfajta ajkn a Tizenkettek
hitszegse ta. - Bnta, hogy a krszltek nem lthatjk dvzlt mosolyt. -
Hantin Harran, az rnykban Neszez, Gor Hannain, a Tzben g, Verrion
H'anthall, a Mindeneket Elnyel - megannyi isteni lnyeg szent a nagy Sraddhu...
azaz Urria jobbja fell. A Frgeteget szolgljk, mely vilgokon tvezet tjn
most Narvanba rt, s a knt kjre, a ktst oldsra vltva dvssget gr. Fiad...
megszabadtott seid fegyvertl, mely bilincsbe verte akaratomat, s sajt vasval
ajndkozott meg, hogy nmagam lehessek megint. Hogy lelkembe fogadhassam
Sraddhu sttsgt, a Frgeteg erejt... a teljessget, melyre eszmlsem els
napjtl vgyakozom, s sosem akarok tbb elveszteni. - A herceg htrahklt,
ahogy ahogy a knts all a magasba szkkent s megvillant az idegen penge:
krni mara-sequor volt, a legtkletesebb eszkz, melyet holt fmbl eleven
fajzatok szmra valaha ksztettek, s a ketts len tncol kksggel egytt valami
fojt, valami tlthatatlan sugrzott belle. A viaszos arc frfi kiltani akart, a
Vadsz azonban gyorsabb volt nla: kt ugrssal az emelvnyen termett, s egy
balrl jobbfel cikz vgssal vlltl derkig hastotta. A kiltsbl sziszegs lett,
ahogy a kettszelt tdbl eltdult a vrpermettel kevert leveg, az ujjak meg-
megvonaglottak az angyaltrnus karfin, a szemek azonban mr a vilgon tlra
nztek, mikor Odan knny kzzel lezrta ket - lezrta, s a szrkbe ltztt n
fel fordult.
- A Barena szakkeleti sarkban - mondta -, a rgi palotban a szrazfldi
kapunl, mely hajdan egy kirly szllsa volt, meglelhetnd a kincsedet. Lsd,
ingyen adok, st, elrulom, hogy magam is elhozhattam volna, ha a dolgok
msknt alakulnak... de mert az gyetek nem az n gyem tbb, a kudarcotokhoz
sincs kzm, nmber - s a megalztatsrt cserbe, melyben a vred rszeltetett,
most a titkomat is visszaveszem!
Mr elrugaszkodott, magasra emelt pengvel szott a levegben, mikor a bbor
uijas katonk berontottak, s mosolygott, mert tudta, hogy lassdad eszvel s
hitvny lndzsjval egyikk sem rthat neki. Tekintete az asszonyra szegezdtt,
aki furcsn merev mozdulattal emelte maga el kt kezt, mintha gy akarn
hrtani a rzdul csapst - de nem ez jrt a fejben, s ahogy a lndzssok elkstek
a beavatkozssal, a Vadsz is ksve szlelte a stt fmgyrket a szrkbe ltztt
n csukli krl.
Az elsvlt aclhegyek - melyek a Giribichi-fle harci ltzk rugs
ttteleinek ksznhettk iszony lendletket - a vlln, a melln rtele, s
rongyfiguraknt tasztottk az ablakig az sztvr alakot. Bal knyke
csontropogsszer zajjal trte t a vaskos veget, sarka meg-megcsszott a keskeny
kperemen, s mert jobbjban vltozatlanul a mara-sequort szorongatta, sem
lehetsge, sem ideje nem volt visszanyerni egyenslyt.
- tkozott!
Ltta a trnus kitrt angyalszrnyain tl felbukkan embernstnyt, ltta, hogy
frje tetemre bmulva eltorzul az arca, s hogy ismt felemeli mindkt kezt - aztn
mr csak az jabb tseket, a mellt, a gyomrt, az gykt szaggat fjdalmat
rezte, s ktba vetett kknt tvolodott a vilgossgtl, ahogy az veget ttrve
hszlbnyi mlysgbe, a fcsatorna vizbe zuhant.

4.
NOGREN PRAEDARMON rkat sznt fegyverei ellenrzsre s pnclja
tisztogatsra. Az elbbi klykkora ta rendszeres elfoglaltsgnak szmtott, az
utbbi amolyan lelki gyakorlatnak, mely a bnbnatot, a templomi homlyban
elsuttogott imkat ptolta. Jl tudta, mit vrhat a felszerelstl, mit az istenektl,
s htkznapjait - nnepei hossz ideje nem voltak mr - eszerint rendezte be. Nem
tartott tle, hogy az giek megneheztelnek r: mint minden j csapattiszt, is
megtanulta, hogy a felsbbsg nem a harcban tanstott viselkeds, hanem a
harcban elrt eredmnyek alapjn tl.
Nogren eredmnyei biztatak voltak, elvei azonban nem engedtk, hogy rmt
lelje bennk. Egy sempyeri fegyverforgat szmra a nagyknyv szerint kt cl
ltezett: megvdelmezni az otthont s a Vrosok Vrost minden veszedelemtl. A
Dlst kveten e kt cl mellett jabbak kaptak helyet: felpteni a romba dlt
otthont, s vrrel fizetni az ellensgnek minden csepp kiontott vrrt. A Pajzs-
orszgok harcosai egymssal versengve vllaltk a veszedelmesnl veszedelmesebb
kldetseket, nomdokat hajszoltak az Enysmonon tli pusztasgban, elf s tarran
feldertk kzt portyztak a Fekete Hatr mentn, s tbbnyire nem nyugodtak, mg
ott nem vesztek, vagy mg tvozsra nem brtk ket a szrny sebeik lttn
elrmlt elljrk. A Hrom Pajzs megmaradt fegyverforgati, mg a saroglyn
hazacipelt nyomorkok is felelsnek reztk magukat Pyarron pusztulsrt, azrt,
hogy elevenek, mg trsaik kzl oly sokan odavesztek. Nogren tudta, hogy utdaik
e lelkifurdals jegyben nnek fel, s hogy a megfelel kort elrve csak az alkalmat
lesik, hogy brket vsrra vigyk - mintha sosem hallottak volna Elorand
igazsgrl, mely szerint hbort nyerni csak kordban tartott szenvedlyekkel
lehet.
maga nem felejtette el a leckt, s bmulta, de sznta az ifjakat, mert tudta,
milyen sokan vesznek majd oda kzlk feleslegesen. Nem az giek hatalmt, nem
is a Papi Szk blcsessgt vonta ktsgbe - hldatlansg lett volna elfordulnia
azoktl, akik fogsga esztendeiben mellette lltak, s azoktl, akik visszatrte utn
bizalmukban rszeltettk -, mindssze annyit ismert fel, hogy egy eszme sosem
lehet szentebb egy clnl, s hogy ldozatot vllalni csak olyan clokrt rdemes,
melyek elrhetk. Tudta, hogy a Pajzs-orszgok katoninak btorsga nem
tmaszthatja fel az elesetteket, nem adhatja vissza az apk s a hitvesek, a
tisztelendk s a bajnokok lett, s nem rendtheti meg a Dlvidk fekete rist,
mely (errl szemlyesen gyzdhetett meg) sokkal hatalmasabb annl, amilyennek
vi legkomiszabb lmaikban hiszik. Mindaz, amit szabadulsa ta ltott s
tapasztalt, csak erstette hitt, hogy Krn a Fekete Hatron bell sebezhetetlen, s
hogy azoknak, akik jelet akarnak hagyni maguk utn, a szrnyeteg klvilgba
nyjtott cspjait kell lemetlnik. Yllinor - taln mert magiszterek helyett egy
harcos kormnyozta - a Dls ta kvette e politikt: hatrrei megelgedtek a
csendes szemlldssel, fejvadszai azonban kmlet nlkl irtottk a keresked
hercegsgekben tanyt vert krni gynkket, lovasai le-lecsaptak a F svnyn
halad karavnokra, varzstudi pedig knyrtelen ellenfelei voltak a
Gyrhegysgen tlra merszked si fajzatoknak. Nogren gyantotta, hogy Airun
al Marem Mogorva Chei tudtval s beleegyezsvel terjesztette ki befolyst
Ronna-gellra, hogy a rosszemlk Dli Kaput jjel-nappal vigyzzk a dartonitk,
s hogy a kalandoz-kirly hborja a Tizenhrmak ellen most, a knyszer ibarai
szvetsg esztendeiben sem sznetel. Igen, az yllinoriak megfontoltan, m annl
hatkonyabban forgattk a gyllet fegyvert, s , aki kzvetlen clknt a spadt
frfi megfkezst tzte maga el, vrl vre nagyobb rokonszenvvel figyelte
tevkenysgket. Narvanba rkezte ta gyakran gondolt r, hogy ha azon a
bizonyos napon j-Pyarron helyett Ru-Shenonba indul, kt skolasztikus s hrom
lvsz helyett egsz lovasszzadot kap ksretl, mostanra azonban megsznt
lzongani a sors rendelse ellen: beltta, hogy az yllinoriak jelenlte taktikai
krdss egyszerstene egy alapjban vve szemlyes gyet - az gyet, mely
sosem llt kzelebb a befejezshez az Eskebal mezejn vvott tkzet ta.
Hasznlhatott volna knnyebb pengt, mgsem tette: amit mvelt, nem gyakorls
volt, hanem felkszls. Vassal a kezben, vassal a teste krl azz vlt, aminek
rendeltetett, harcoss, aki eszmk helyett clokat, fantomok helyett hs-vr
embereket hajszolt - frfiv, aki megbklt a tudattal, hogy az ellensg mindenhat,
a lehetsggel, hogy Arius Tera Bincaida klnb fegyverforgat nla, s kszen llt
r, hogy - akr az lete rn - a lehet legnagyobb vrvesztesget okozza neki.
Mozdulataiban a szemll nem tallhatott semmi magval ragadt. Elhajlsainak,
csapsainak s fordulatainak sorozata az er s az llkpessg csodja volt,
kanzannak tl nyers, tncnak tl darabos, kltszetnek tlontl merev. A penge
zgott s sziszegett, Nogren azonban nem keresett zenetet a flig jut neszekben:
apja arra tantotta, hogy figyelemre csupn a szv szava rdemes. Oldalt lpett,
lecsapott, aztn visszakozott, fordult, s j kombincival rontott ismt a
kpzeletbeli ellensgre; a parzskr fnye meg-megcsillant a Hall Tizenhrom
tjt jr kardhegyen. Tizenhrom t s tizenhrom kapu: a krni liturgia szerint a
pusztuls csak ezek megnyitsa rn lehet istennek tetsz, vagyis rt, fjdalmas...
s tkletes. A sempyeri biztosra vette, hogy Bincaida e kapukat keresi majd a
testn, s eltklte, hogy ha ereje, ideje, s fknt mdja lesz r, hasonlkpp
vlaszol neki.
rzkelte, hogy a jelenlvk kzl mind tbben figyelik: az szakfldi barbr
blogatva, a vgottszem fi rdekldve, a legtus fejcsvlva, a titoknok zavartan,
mintha szgyellne, hogy fegyver helyett rvesszt szorongat - szegny klyknek
nyilvn kijutott azokbl a nevelsi elvekbl, melyek fegyverbr kortrsait a
cltalan gyllet s az oktalan hall bajnokaiv tettk. A nap-sztta haj frfi
elhatrozta, hogy mg a prbaj eltt szt vlt vele. Brmilyen eszes a magiszter,
brmilyen j iskola az let, nmi segtsg biztosan elkel, hogy meggyzze a
legfontosabbrl: az llamszvetsgnek az j szzad hajnaln nagyobb szksge
lesz eleven gondolkodkra, mint halott hskre.
Ltmezeje peremn felbukkant a brd, aki a csodamves kapitny nlkl, egy
lunirvrs haj, macskamozgs lnnyal trt meg vrosi krtjrl. A
lpcskorltnak tmaszkodott, gy figyelt vnsges szemeivel, melyeknek szrkje
mg Nogrent is megriasztotta a horgas orrval vvott kzdelem sorn. Br nem volt
a llektan tudora, megsejtette, hogy az ilanori valamennyiknl slyosabb terhet
cipel, s hogy azzal, amit rte s a tbbiekrt tesz, valamifle dntst igyekszik
elodzni. Kvnta, br viszonozhatn a szvessgt azzal, hogy megknnyti a
dolgt, de mert gyantotta, hogy erre a halandk kzl csak a vrshaj lnynak
van mdja, kt csaps kzt gyors pillantst vetett r: Adja az g, hogy az lgy, akit
megrdemel!"
Gorduin szakrt szemmel figyelte a sempyerit. Eleget tudott Krnrl s a
krniakrl ahhoz, hogy tlssa, milyen kemny kzdelem vr r: Shackallor
birodalma nem trt gyengesget, irgalmatlan volt a ttovkkal, s gyors hallra
tlte mg a kzpszereket is. A brdnak, noha sosem merszkedett a Fekete
Hatron tlra, vndorlsai sorn nhnyszor meggylt a baja a Kteles Rendek
fejvadszaival, s az sszecsapsokat csak ktszer sikerlt komolyabb sebek nlkl
megsznia. A legmlyebb nyomokat mgsem a fegyverforgatk hagytk benne,
hanem az a vzna, beesett szem polgrember, akivel els dlvidki utazsa sorn,
j fl vszzada akadt ssze. A fick kereskednek mondta magt, s sem a ilanori,
sem az okvetetlenked gorviki vrtestvrek nem ismertk fel benne a krni
alattvalt - az elbbi agyban csak akkor gylt vilgossg, mikor az utbbiak kzl
mr ngyen hevertek holtan vagy haldva az italmrsben, melynek vendgeitl
helypnzt kveteltek. Gorduin, akit a krni az esetbl okulva vdelmezjl"
fogadott, szmtalan effle sszecsapst ltott a rkvetkez hetekben: a kis ember,
br nem tartozott a techniks fegyverforgatk kz, hromszorta gyorsabb s
tzszerte elszntabb volt mindazoknl, akik az tjba kerltek, s honi
tapasztalatain edzdve oly magtl rtetd termszetessggel lt, ahogy ms az
ajkhoz emeli pohart. A brd szinte felllegzett, mikor egy hajnalon halva tallta
kzs tborhelyen - ekkorra meggyzdss rett benne a gyan, hogy a keresked
Erion hatrban arany helyett vassal fizetett volna szolglatairt, s eszbe sem
jutott kvetni a gyilkosa htrahagyta klns nyomokat.
- Hol jrsz? - sgta a flbe Sigil, akit sem az ismeretlenek jelenlte, sem a penge
villogsa nem tntorthatott el attl, hogy a derkszjba kapaszkodjon. - Ahogy
elnzem, nem Larmaronban: a szemed megint tajtkfehr.
- A teendket prblom sorra venni.
- Csoda, hogy idt tudtl szaktani rm. - A lny eltndtt. -Az sszes bartod
olyan szrakoztat, mint ezek itt krlttnk?
- Csak szlj, s mris visszaksrlek abba a kedlyes hajlkba, ahol az jszakt
tlttted. A trsalkodnd meg a vendgei nem gy festettek, mint akik sokig
brjk friss hs nlkl.
- Ht ezt vajon minek vegyem?
- Bknak - kzlte Gorduin. - s mieltt Yaria torknak esnl, jusson eszedbe,
hogy a prtfogja Talavra trnrkse, hogy a Narvl Talavra zszlshajja, s
hogy a modortalansgod mindkettnk szmra pokoll teheti a kszbn ll
utazst.
Sigil homlokrncolva pillantott az elsszlttre, aki kibontott hajval, frfiaktl
klcsnztt holmijban j tz vvel fiatalabb-nak, szinte gyermeknek ltszott, s
egy lpsnyit sem tgtott a Sichetti-fi melll.
- Ilyen komoly az gy?
- Megtallta a vdelmezjt - mormolta a brd. - Lai-Felip pedig, ha az apjnak
hinni lehet, beltta vgre, hogy embernek, s nem klnvezrnek szletett... s hogy
a kkvr nszemlyek trsasga nem csak jvedelmez lehet, de szrakoztat is.
A lny elmosolyodott.
- Ezek az szavai?
- Az enymek. A kapitny valamivel nyersebben fogalmazott.
- Nem lelkesedsz ezrt a frigyrt - llaptotta meg Sigil. - Van okod r, hogy
helyetelentsd?
Gorduin Nogrent nzte, akinek pengje aclszrny-suhogssal szelte a levegt, s
megvillant, valahnyszor j kaput nyitott a kpzeletbeli ellenfl testn.
- Megszegnek egy fontos szablyt.
- Nevezetesen?
- Ne rezz, mg lnd kell - dnnygte a brd. - si intelem, egy azok kzl,
melyeket senki sem vitat... s senki sem kpes megszvelni.
Sigil ezttal nem nevetett.
- rtem vagy magadrt aggdsz?
- Mindazokrt, akik ezen az rlt helyen lnek, s klnb-klnb okokbl
vrniuk kell a tvozssal. Sokan vannak, sokflekpp szemllik a vilg dolgait... a
vgzet azonban nem szemll semmit. Nincs benne semmi megfontoltsg.
- Vagy rtk, vagy magadrt felelsz, Athalay. Elbb-utbb vlasztanod kell.
- pp ez az, ami aggaszt - dnnygte Gorduin, aztn megrzta a fejt, s elvonult,
hogy megrja a Bincaidnak sznt levelet.

5.
SICHETTI a napkzp utni msodik rban trt vissza, hogy beszmoljon a
kiktben s a vrosban trtntekrl. A lobogk termben vvott prbaj ta elszr
ltszott gondterheltnek - a brd, aki Nogren s Gennarin vlemnyt meghallgatva
nemrg nttte vgs formjba a levelet, a tekintetbl olvasta ki a hrt, melynek
hallatn vge szakadt a tbbiek lsgos nyugalmnak is. - A herceg halott - suttogta
a srga szem. - A dinasztinak nem volt mdja titokban tartani a trtnteket: a
mernylet alig pr perccel a toroni Qjendago tvozsa utn, gyszlvn az rsg
szeme lttra trtnt. A tmadban - sandtott Gorduinra - minden ktsget kizran
felismertk bartunkat, az udvari kzmvest, aki a benfentesek szerint gyakorta
megfordul a palotban. gy ismeri a falak kzt hzd rejtekutakat, mint senki
ms: az ptszek minden talakts eltt a tancst krik, a fegyveresek pedig mg
akkor sem tartztatjk fel, ha a trnterem folyosjn akadnak ssze vele.
Megbzhat, rgi btordarab hrben ll, a ptens, amit a nyakban hord, a herceg
ddapjnak idejbl szrmazik. Hogy mi ttt bel, senki sem tudja, s ersen
ktlem, hogy valaha kiderlhet - miutn levgta az uralkodt, a hercegn ellen
fordult, az azonban gyorsabb volt nla, s a hrek szerint hallra sebezte. A
vrosrk hlkkal s pznkkai kutatnak a tetem utn a Barena csatorniban, de
ha megtalljk is...
- Nem fogjk megtallni.
- Elg hamar semmikpp. - Sichetti sznakozva nzett Yaria utn, akit Lai-Felip
megksve vezetett el a parzskr melll.
- Nincs elg emberk hozz. A Narvl tkutatsra sem tudtak hsznl tbbet
sznni, ami eleve remnytelenn tette a helyzetket. Ha ezt elre ltom, az elads
utn egyenesen a fedlzetre vitetem a lnyt, s nem engedem a parton rejtegetni a
kalmrok klykeit.
- Ezt senki nem lthatta elre - legyintett Kalidar. - A hajd pedig csak akkor lesz
igazn biztonsgos, ha a papjaid odahaza jraszentelik.
Gorduin port szrt a levlre a titoknok tgelybl, s Tichre bzta, hogy lerzza a
felesleget.
- Tudjuk mr, hol tanyzik Bincaida?
- A Remnysg vendghz legfels emeletn - szrte fogai kzt a srga szem. -
Van stlusa a nyavalysnak, s semmit sem bz a vletlenre; aki a hrt kldte, azt
lltja, legalbb kttucat embere van.
- Ht a toroniak?
- Hajnal ta nem mutatkoznak a parton. Tiane kmei szerint ultimtumot adtak a
hercegnek: amennyiben a kikt zrlatt napszlltig nem oldjk fel, a Revenant
tz al veszi s megsemmisti a narvani flottt. Hogy mirt vlt ilyen sietss a
dolguk, ksz rejtly: a hbor vge ta nemigen krkednek az erejkkel, ezeken a
partokon pedig klnsen gyelnek r, hogy a np a crantaiak legyzit, a jsgos
szabadtkat lssa bennk.
- Nem ltszol tl lelkesnek - jegyezte meg a korg. - Pedig amire kszlnek,
neknk is kedvez: a Narvl egymagban sokkal nehezebben sprn tisztra az
utat.
- Ezrt breltem fel drga pnzen kt Antoh-papot, akik kpesek rendelsre vihart
kavarni. Noir az gben, hogy rhellem a felesleges kiadsokat!
- Sose legyen ennl nagyobb gondod - legyintett a kesehaj.
- Ma fkpp ne, ha krnem szabad. - Gorduinhoz fordult. - Eleget rostokoltunk itt
igric. Halljuk, hogyan tovbb?
A brd ngyrt hajtotta a levelet, s tndve simtott vgig az leken.
- Egy: eljuttatjuk a levelet Bincaidnak, melyben megvtelre ajnlom a nhai
Peral szent szimblumt - azt a bizonyos aprsgot, ami meghisthatja utdlsi
terveit. Valahogy a maga oldalra lltotta a Vadszt, de az larcos Gyilkossal
aligha fog prblkozni: mg Yaria l, a tiszta kz politikjt kell folytatnia. Ha a
lny meghal vagy eltnik, szne lp, kln-kln krnykezi meg a baelo-tagokat,
s szpszervel uralkodv vlasztatja magt - ha lenne ereje a hatalomtvtelhez,
nem kldtt volna mernylt a herceg ellen, s nem kellene szba elegyednie
velem - gy viszont nem kockztathatja, hogy orszg-vilg eltt leleplezzem, hogy
kzdenie kelljen mindazrt, ami a szimblum birtokban magtl az lbe hull. Ott
lesz a tallkozn, s Nogren vrni fog r. Arra az esetre pedig, ha kudarcot vall...
Kalidar blintott.
- ...mi is ott lesznk. Hol s mikor?
- Az jkzp utni msodik rban, a fldnyelv vilgttornynl - vette t a szt
a sempyeri. - A kiktobln s a vroshatron tl, ahonnt a Narvl a rakomnnyal
s velnk egytt percek alatt a nylt tengerre juthat.
- Kett - mormolta Gorduin, akinek mg mindig akadtak fenntartsai az emltett
rakomnnyal kapcsolatban. - Az j leszlltval a br manteci felfordulst
rendeznek az lltlagos Domvik-kolostor krl. A Narvl a zrzavart kihasznlva
felhajzik a fcsatornn, s rajokat tesz partra a palota hts bejratnl, melyek
Yaria tmutatsa alapjn kirtik a kincstrat. Rnk Jandarvi-dereglye vr majd a
szrazfldi kapun s a dnken tl. jkzpre a vilgttoronynl lehetnk
valamennyien. Yaria a Narvlon marad a meneklkkel, Nogren s n a
trnkvetel el megynk, a tbbiek a htunkat fedezik: nehz kzdelem lesz mg
akkor is, ha Bincaida szorultsgban tartja magt a megllapodshoz. - Komoran
pillantott krl. - Ha mindketten kudarcot vallunk, nektek kell befejeznetek a
munkt: nem engedhetjk, hogy a krni trnra kerljn, gylekezt fjjon s tv
tegye a krnyket a Voltak fegyvere utn, akr ltezik az az tkos holmi, akr nem.
- Ne aggdj - mondta Sichetti. - Ha az a freg gyz, magam bortom lngba a
palott, Tiane pedig megosztja a titkot a br hznpvel, mieltt csatlakozna
hozzm a fedlzeten.
Gorduin akarata ellenre elmosolyodott.
- Utas lesz vagy vendg, kapitny?
- A hz asszonya. Idvel legalbbis, azt hiszem.
- Remek - mormolta Kalidar. - De mi a harmadik pont? Harmadik pontnak
mindig lennie kell; az n ilanori bartom ragaszkodik az ilyen rgies
ostobasgokhoz.
- Hrom - shajtott a brd. - A nap htralv rszt a katedrlis tern tltm: hrt
vrok attl a Mesh nev alaktl, akirl tegnap beszltem nektek. Arra krtem,
nzzen krl a rgi temetben, htha sikerl fnyt dertenie a titokra, amit
Arknumoy a halla eltt emltett. Dolgunk van a palotban, s mivel megszegtk a
szablyokat, szmthatunk r, hogy a ksrtet is megprblkozik valami efflvel.
Ha felbukkan, vagy az irgalmra hagyatkozunk, amihez a kamrban ltottak utn
nem sok kedvet rzek, vagy a hagyomny meghatrozta mdon fkezzk meg, s
vget vetnk ennek a lidrcnyomsnak is.
- Tier, a Krad-lovag - dnnygte a korg, s kedvtelve pillantott a Gorduin baljn
l lnyra. - Ez az egyetlen ok, amirt a vrosba kvnkozol, igaz-e?
- Mesh az lett kockztatja rtnk. Nem hagyhatjuk htra, mint valami idegent.
- Mibl gondolod, hogy szmthatsz r? - szlt a legtus, aki spadtan, de szilrd
llekkel hallgatta a prbeszdet. - Amit a mltjrl mondtl, nem hangzott tl
biztatan. A tapasztalatok szerint...
- Zabar volt nhai felhajtm utols ksrlete. Tugoda vallotta, hogy a legcsorbbb
szerszm sem hasznavehetetlen, s eszerint bnt mindazokkal, akik az vek sorn
hozznk csapdtak. Nagyrszt az rdeme, hogy abbl a Mesh nev dgevbl,
akit a kanlisbl kapartunk ssze, ember s frfi lett, de a munkbl az sszes
falkatag kivette a rszt. Tartozom annyival az emlkknek, hogy gyelek az
eredmnyre.
- s ha az eredmny tvol marad?
- Jnni fog - mormolta Gorduin. - EJjn, s vlaszt ad neknk.
Kalidar nagyot fjt.
- A levelet is magad akarod clba juttatni?
- Ha nincs ms megolds...
- Lennie kell - emelte fel a hangjt Nogren. - Az elf sorsa bizonytja, hogy
Bincaida nagyobb erknek parancsol, mint a legutbbi tallkozsunkkor: a
Hasadk kisugrzsa, mint minden hozz hasonlt, stt hatalommal ruhzza fel.
Ne feledd, hogy Kosz-Sraddhu hve, s hogy hazjban elismert hhrpota volt:
tbbet tud a szenvedsrl brmelyiknknl. Ha fenyegetst lt benned, habozs
nlkl zekre szed, s minden titkodat kicsikarja, mieltt gorviki tantvnyai kezre
ad.
Gorduint megrmtette a felismers, hogy nem rez flelmet. Rdbbent, hogy a
yamm-haikannak, akivel az ideton vgzett, igaza volt: a mlt ellenfelet keresi, s
voltakpp irigyli a sempyerit, akinek sikerlt rakadnia a magra.
- Taln el tudod kapni - mondta Nogren, elrtve arckifejezst.
- Igen, taln kpes lennl r... de ha megteszed, engem is meglsz egy kicsit.
A brd blintott.
- Tudom.
- Mr attl fltem, sszekaptok a koncon - shajtott Kalidar.
- Mintha nem volna pp elg gondunk enlkl is!
- A korgnak igaza van - szlt Sichetti -, a dlvidki pedig aligha tloz. Ms
megoldst kell tallnod, dalnok.
- Mr megtallta.
A parzskr fnybe hzdott frfiak meglepetten fordultak a vrshaj lny fel,
aknek brzata ppoly elszntnak tnt, mint brmelyikk - s nehz lett volna nem
szrevennik az aggodalmat az ilanori tekintetben.
- Rossz tlet, Sigil. Semmi szksg r, hogy...
- Tvedsz, Athalay, pp erre van szksg. Olyasvalaki kell, aki nem ismeri a
tervetek rszleteit... s akirl a krni mg azt a csekly tudst sem felttelezi, amire
szert tettem az elbb. Olyasvalaki, akit nem vesz emberszmba, mert hallotta a
hrt, s tisztban van vele, hogy brmire hajland, ha jl megfizetik. -
Legangyalibb mosolyt villantotta Gorduinra. - Egy szajha, mint n.
A jelenlvk elcsendesedtek. Gyantottk, hogy igaza van - de tudtk, milyen
kvetkezmnyekkel jr, ha rosszul szmt.
- Elviszem a levelet - folytatta Sigil -, s amint lehet, csatlakozom a brdhoz a
Templomtren. A vrakozson tl taln a dolgt is sikerl megknnytenem:
hamarabb hangot tallok a hercegi rjratok parancsnokaival, mint . - Mosolyogva
pillantott a frfiakra, akik kzl nhnyan gyanakodva mregettk. - Igen, a nhai
uralkod a nemzatym volt, de ha azt hiszitek, ms vgyam sincs, mint tharapni
az l-Peral torkt, amirt meglette, tvedtek - a csaldi ktelk nyg volt a
szmomra, ha a Vadsz lne, hlt rebegnk neki, amirt megszabadtott tle. A
bossz angyalnak szerepe nem nekem val, s nem htozom arra sem, hogy a
vros angyalnak helybe lpjek. Nem akarok mst, mint elvgezni az egyetlen
feladatot, amit csak n vgezhetek el, aztn visszatrni kztek, ahol ember
lehetek: ha valaki hossz id utn jra belekstol az rzsbe, nehezre esik
msodszor is lemondani rla. - A levlrt nylt, kihzta a brd ujjai kzl. - Kt
ra, Athalay. Csak kett, s visszatrek... mert nagyon j, br nagyon komor okom
van r.
- Ne hagyjtok elmenni! - sziszegte Kalidar, aki minden jelenlvnl rgebben
ismerte az ilanorit. - Ha baja esik, az igric a sttedst sem vrja meg, hogy
vgezzen mindazokkal, akik a lny rtalmra voltak. s ha egyszer elragadja a
hv...
- Athalay vrni fog rm - suttogta Sigil. - Vrni fog, mert bzik bennem - ezrt
szerettem meg, azt hiszem.
Gorduin rvillantotta szrke szemt.
- Kt ra - mondta. - Az utols kett.
A lny kzel hajolt hozz, s figyelmesen nzte borvrs tz szemeivel.
- Mondd ki!
A brd feszengett.
- Obaylah?
- Tudj' isten. Taln csak szksgem van r, hogy halljam.
- Szeretlek, Sigil.
A Puta Scarada cskot lehelt az ajkra, aztn felllt, s az ablakmlyeds fel
indult, ahonnt a kisrt szem Yaria figyelte a gylekezetet. Hogy mirl beszlnek,
senki sem hallotta, de szemlyes gy lehetett, mert Lai-Felip tapintatosan
elhzdott a kzelkbl. A brd, rezvn, hogy nem lenne kpes ttlenl nzni Sigil
tvozst, ernek erejvel zrta le a klvilgba vezet csatornkat, s egy id utn -
br inkbb sejtette, mint hallotta, hogy a lny mgtt bezrul a vaskos ajt - maga
is feltpszkodott. Tehetetlennek, sebezhetnek rezte magt, s gyet sem vetett
r, mennyit tkrznek ebbl a vonsai.
- Nem lesz baja, dalnok - mormolta Sichetti, akire fltucat szempr villansa
osztotta a szszl hltlan szerept. - Az a fajta, aki mindig tudja, mit csinl.
- Irigylem rte - dnnygte Gorduin, majd, hogy csillaptsa a bennsjben dl
vihart, azt tette, amit Nogren tett, amit minden harcos tesz a sorsdnt tkzet eltt:
flrehzdott, hogy ellenrizze fegyvereit.

6.
ALKONYATRA ellt a szl. A fellegek, melyek eddig a boldog vek
gyorsasgval vitorlztak a magasban, most tmadni ksz gi Hajk mdjn
fggtek a vros felett, s trajzoltk Narvan trkpt roppant rnyfoltjaikkal. A
pusztk pora kezdett lelepedni. Elbortotta az utckat s a tereket, hamuszn
hullmokban trt meg a kszbk eltt, de senki nem bajldott az eltakartsval: a
narvaniak meg tudtk klnbztetni az igazi nyugalmat a vihar eltti csendtl, s
tovbb lapultak otthonuk zrt ajtaja mgtt.
Gorduin gyomrban, ahogy a furcsamd nptelen utckon t a Templomtr fel
tartott, jeges csomknt lktetett az aggodalom. Gyllte az rzst, de tudta, hogy
semmit sem tehet ellene: sajt rzseinek csapdjba esett, a pillanat foglya volt,
mint a hercegi palota titkos kamrjban hever holtak, s mint oly sokan az oldaln
llk kzl. Abban, hogy hsz-egynhny ra leforgsa alatt kzs tborba
sodrdott a csodamvesekkel s a sempyerivel, nem tallt semmi rendkvlit, az
aggodalom azonban nem csak hozzjuk, de a nhai brhoz, Jandarvihoz, st,
groteszk mdon a hercegnhez is kzelebb hozta. A szrkbe ltztt bestia
lemondhatott Yarirl, fihoz fzd rzelmei azonban ktsgtelenl valdiak
voltak: gy szerette Peralt, ahogy egy gorviki n csak szeretni kpes - Gorduin
biztosra vette, hogy sszeroppanna a hallhr hallatn, mlysges
megknnyebblst rzett, hogy ezt a hrt sosem kell megvinnie neki.
A megemelt ltszm rjratokbl, a kikt krnyknek vszterhes
mozdulatlansgbl kikvetkeztette, hogy a msklnben oly ttova dinasztia a
zrlat dolgban megmakacsolta magt. A narvani hajk tartottk pozcijukat, s a
kzelg dagllyal szmolva horgonyukat is mlyebbre eresztettk. Fedlzetkn
lzas munka folyt: a legnysg vgiglocsolta a deszkkat, nedves brkkel bortotta
a palnkot, a szivattyk hektszm pumpltk a vizet a viharkamrkba - a
tiszteknek tudniuk kellett, hogy a toroniak rgus szemekkel figyelnek, s alighanem
pp erre szmtottak, mikor szavak nlkl ezt zentek nekik: Ha meglkeltek
minket, ll rbocokkal sllyednk el ott, ahol vagyunk - elpusztthattok, de a nylt
tengerhez egy ktlhossznyival sem juthattok kzelebb!"
A Revenant, br nyilvn elrtette mondandjukat, mltsga tejjben magaslott
korbbi helyn. Kapitnya a fegyverzetet takar ponyvk eltvoltsra sem adott
utastst - a brd tudta, hogy napszlltig vrni fog az erszakos manverekkel,
hogy vrbeli csszri alattval mdjn, bet szerint teljesti majd a kapott
parancsokat, s hogy tiszta lelkiismerettel trne nyugovra akkor is, ha a cl
rdekben az egsz vrost kellene romba dntenie.
A Barena rakpartjrl nhny rendthetetlen - s alighanem rszeg - klhoni
figyelte a kiktt. lnk sznekben pompz maszkjukkal s kntskkel olyanok
voltak, mint a cpafogak kzt cikz bohchalak, melyek nem tisztelik a veszlyt, s
Gorduin, ahogy a Templomtrre vezet ftra fordult, remlte, hogy idejekorn
figyelmeztetst kapnak a caitktl, akik - noha napkzp ta komorabb, rontsz
jelekkel elltott larcukat viseltk - vltozatlanul a kzelben llkodtak.
A vendghzak ablakai, melyeken t jobb napokon felhajtok, kurtiznok s
tutaz zsebesek figyeltk a Templomtr forgalmat, most spalettikat mutattk az
erre vetdknek, csak az ajtrsekben csillantak mindent lt vnasszonyszemek,
hogy a brd kzeledtre visszahzdjanak. A katedrlis fsts homlokzatn
ernyedten csngtek a zszlk, a kflkk szentjei testvriesen megosztoztak a szk
helyen a galambokkal, melyek - Gorduin ezt korbban szre sem vette - lszbarnk
voltak, akr a csatornavz, s most, noha lthat ok nem knyszertette ket, ppoly
csendesen vrakoztak, mint a felhk, mint a hajk, a faragott s teremtett lnyek
tmegei - mint a vros, s krtte a szles, vnsgre rzketlenn lett vilg.
A brd ugyanaz al az rkdsor al hzdott, ahonnan az els jjelen figyelte a
nagytemplom bejratt. Vrt, ahogyan akkor, jobbja ugyangy pihent a tiadlani
kard markolatn, mgsem volt ugyanaz a frfi, s maga sem tudta, rljn vagy
bnkdjk-e emiatt. A jvbe akart nzni, valami - tn az aggodalom - azonban arra
indtotta, hogy a mltba rvedjen. A rg letnt idkbe, mikor emberknt fltett,
emberknt szeretett, kihasznlta a szmra rendelt idt, s elgondolni sem tudta,
hogy valaha mskpp lehet - az erioni s caedoni esztendkbe, melyeket ppgy
elvesztett, mint Syrt, Seelt s a tbbieket, a jeltelen rtatlansg korba, mely
tovatnt, s melyet (ez minden nappal vilgosabb vlt szmra) nem hozhat vissza
tbb soha. Alig vrta, hogy itthagyhassa a vrost, de csontjaiban rezte, hogy
Narvan utn jabb Narvan, az aggodalomra j aggodalom kvetkezik - hacsak nem
dnt gy, hogy szgre akasztja a kardot, mg Sigil l, mg kpes szeretni, s
szerelmvel a halandk vilgban tartani t.
rtem, vagy magadrt aggdsz?" - krdezte a lny, s Gorduin, ahogy
megpillantotta a tr tloldalrl fel tart alakot, rdbbent, hogy nem a teljes
igazsgot felelte neki, s a szvbe markol rmlettel egytt rszakadt a
megvilgosods is: sem sajt lete, sem a kldets sikere nem szmt tbb, ha
Sigilt elveszti.
Ha elveszti...
A fekete alak tempsan kzeledett, s a brd, mint valami bb, ntudatlanul
mozdult, nekiindult, hogy flton, a szabad g alatt tallkozzk vele. A rezzenetlen,
hvs levegben termszetfelettien lesek voltak a neszek: a lptek koppansa, a
meg-megcsikordul br srsa, a kelmesuhogs. Aztn elrkezett az id, mikor nem
ltathatta magt tovbb, mikor be kellett ltnia, amit a fekete alak felbukkansnak
pillanata ta tudott - hogy ez a tallkozs nem az a tallkozs, s hogy a valsgban
semmi nem olyan kzenfekv, amilyennek a jvendlsekben ltszik.
Tstnt felismerte a vele szemben ll karcs, spadt kp frfit; Nogren rla
adott lersa olyan rzkletes volt, amilyen csak egy hallos ellensg vagy egy
igaz bart lehet, s Gorduin, ahogy a vilgos, mr-mr szntelen szemekbe nzett,
tudta, hogy mostantl - a lny s a sempyeri rdekben - minden mozdulatra,
minden szavra gyelnie kell.
- A futrod clba rt - kzlte Arius Tera Bincaida a kzs nyelven, rvillantva
fura, inkbb fenyeget, semmint udvarias mosolyt. - s mert maga nem jhetett,
itt vagyok helyette n.
A brd szrevtlenl lejjebb eresztette bal vllt, de nem okozott knnyebbsget
neki, mikor a kahrei ismtlfegyver agya a tenyerbe simult.
- Hol van?
- Biztonsgban. - A krni hangja szntelen volt, akr a tekintete. - s biztonsgban
lesz mindaddig, mg mi ketten meg nem alkuszunk. Amit a palotban tettl, arra
ksztet, hogy komolyan vegyelek; remlem, nem becsld al a megtiszteltetst. -
Krlpillantott, mintha arrl akarna meggyzdni, maguk vannak-e, de Gorduin
tudta, hogy valjban a htvdeinek jelez, s elernyesztette bal karjnak izmait:
sajt letvel rg elszmolt, Sigilt azonban vakodott ismt kockra tenni.
- Az enyimnek szaki nven mutatkoztl be - folytatta a spadt frfi. -
Ugyanezzel a nvvel szignltad a leveledet is, a prbaj alatt azonban egy szentfldi
nemes rangjelt viselted, a technikd pedig csak egy ostobnak nem rulta el,
mennyivel tbb vagy annl, aminek mutatod magad. Veszlyes embernek ltszol, s
nincs ktsgem afell, hogy j okkal teszed, amit teszel: annak alapjn, amit a
fajtdrl tudok, mst felttelezni knnyelmsg lenne. - Ismt elmosolyodott, s
jobbjnak knnyed mozdulatval jelezte, hogy jrjanak egyet. - Tekintettel a
krlmnyekre - mondta, ahogy elhzdtak egy hercegi rjrat tjbl -, nem
untatlak a trtnettel, amit a prok szmra ksztettem el. Nem ttlenkedtl az
elmlt napokban, a nyomra jutottl bizonyos igazsgoknak. Ha nem pp velem
kerlsz szembe, a terved is sikerl - rtkelem a tisztnltsodat, ami hozzsegtett,
hogy a harc helyett a kiegyezst vlaszd. A te kpessgeiddel, annak a trgynak a
birtokban a legtbben rosszul dntttek volna.
Gorduin fegyelmezte vonsait, szemei azonban mr-mr feketre sttltek a
katedrhs rnykban.
- A n... beszlt a terveimrl?
- Nem reztem szksgt, hogy krdre vonjam. Pompsan jtszottad a
mindenre kaphat kalandoz, az udvari testr s az elvh nevel szerept, de
engem nem-tudtl flrevezetni: mr azeltt sejtettem, hogy a trnra plyzol,
mieltt Peral szimblumt eladsra knltad - A krni frksz pillantst vetett a
brdra. - Mita kszlsz r, hogy a brbe bjj?
- Nos...
- Nem kell felelned. Nem firtatom azt sem, kik a tmogatid, ki mindenkinek
grtl koncot a narvani zskmnybl. Biztosra veszem, hogy a futrod kzjk
tartozik, s szavamra, megrtelek: mint hallom, ezen a vidken... kevesen kpesek
ellenllni neki. gyesen dolgoztl, de nem vagy elg cltudatos. Az elszns akkor
is a javamra dnttt volna, ha a tler trtnetesen a te oldaladon ll igy azonban -
biggyesztette le ajkt a krni - nincs ms vlasztsod, mint pnzz tenni mindazt,
amit mg pnzz tehetsz, s visszavonulni, hogy n... Peral lehessek. - A spadt
frfi hallgatott egy sort. - Eldnttted mr, mit krsz a portkdrt? Ha igen, akr
nyomban zletet kthetnk: az a hely a vros peremn nem pp kedvemre val.
Szinte csbt egy vgs, egy ktsgbeesett lpsre... olyan kzdelemre, melyet nem
nyerhetsz meg, s melyben az letedet is elvesztheted.
- Jl forgatod a szt - dnnygte Gorduin -, m a mondandd ettl mg kisszer
marad.
- Hogyan?
A brd vrt a vlasszal; azrt fohszkodott, hogy ha Zabar pp most bukkan fel,
legyen elg esze meglapulni valamelyik sarok mgtt.
- Azt lltod, nincs eslyem, s kzben egy n hta mg bjsz. Mintha
bizonytalanabb lennl annl, amilyennek magadat ltni szeretnd... vagy mintha azt
remlnd, itt s most jobb alkut kthetsz velem, mint a vilgttoronynl. Az n
hazmban sandasgnak hvjk, s a hitvnysg jeleknt rtelmezik az ilyesmit.
Oldalt sem kellett pillantania, hogy meggyzdjk az eredmnyrl: Bincaida
krl vibrlt a leveg, a klns rajzolat szemekbl tapinthatan radt az indulat...
m a krni hamar szbe kapott, s mereven br, de elmosolyodott megint.
- Kgy vagy - mondta. - Mg a fldhz szegezve is marni akarsz. gy rzed,
nem jtszottad ki minden tkrtydat? Azt remled, jkzp utnra nhny
titokkal tbbet knlhatsz eladsra? - Gorduin megborzongott frksz tekintete
hidegtl - Szmtottam erre, ami azt illeti, s nem jttem res kzzel: a
templomban apr ajndkot helyeztem el neked. Ha szemgyre veszed,
meggyzdhetsz szndkaim komolysgrl, nemklnben arrl, hogy helyzeted
az rk mlsval csak romlani fog. Bizonyra tudod, hogy Narvan hercege
mernylet ldozata lett, s valami azt sgja, felesge s elsszlttje sem hzza
sok. Az jkzp utni msodik rig sok minden trtnhet mg - nem egy olyan
fordulatot belertve, mely itteni helyzetedet tarthatatlann teszi.
A brd a katedriig kapujra bmult. A gyomrban lktet csom egytt
nvekedett a szemeit elsttt indulattal.
- A medlt sem most, sem ksbb nem nlklzheted. Ha megszerzed, biztosan
lhetsz a trnon, ha elveszted, minden percben vrhatod, mikor taszt le rla - mert
letaszt, mihelyt Narvan laki megismerik a benne rejl igazsgot.
Bincaida megtorpant, leplezetlen gyllettel bmult r, mintha azt latoglatn,
fegyvert hzzon-e, Gorduin pedig, akinek balja ismt a nylpuska ravaszra tvedt,
emlkeztette magt, hogy nincs joga vgezni vele, s hogy ha megteszi, vele egytt
egy bajtrsnak s egy jvendbelinek is bcst mondhat.
- Mit akarsz? - sziszegte a spadt frfi. Ezekben a pillanatokban nem ltszott
rnak, st, embernek sem; a grimasza mgtt felsejl arc egy szrnyeteg brzata
volt, mely a valsg tloldalrl, egy rend s rci nlkli vilgbl meredt az
ilanorira. - Mit kpzelsz, meddig ksrtheted a szerencsdet?
- Az jkzp utni msodik rig. - Gorduin szakkelet, a fldnyelv legmagasabb
pontjn ll plet fel intett. - Amg meg nem jelensz a tallkn, hogy mltkpp
fizess a portkmrt.
Bincaida szntelen szemeiben izzss tompult a tz.
- Nlad a medl?
- Ilyen ostobnak lszom?
A krni lassan ingatta fejt. Jelads lehetett ez is, m a brdnak ezttal eszbe sem
jutott az rtelmt latolgatni: biztosra vette, hogy ellenfele ott lesz a toronynl, hogy
nem lesz egyedl, s hogy kifuts eltt a Narvl minden utasnak akad majd
tennivalja.
- Legyen, ahogy akarod - suttogta Bincaida, ahogy ellpett mellle. - Van ms
hajod is?
- Engedd szabadon a nt! Amit tett, pnzrt tette; semmi kze a mi
gyleteinkhez.
A karcs alak megtorpant, s lapos, mr-mr sznakoz pillantst vetett r.
- Fontos szmodra - llaptotta meg. - Gyengbb vagy, mint hittem, de sebaj: ha
megalkuszunk, visszarendelem mellle az embereimet, ha viszont csalrdsgon
kaplak, lesz a msodik, egyben utols ajndkom - tndj el ezen, mg az elsvel
bartkozol odabent!
Azzal htat fordtott s elsietett, Gorduin pedig, aki gy tlte, szavainl tbbet a
mozgsa sem rulhat el az ellensgnek, futva indult a katedrlis kapuja fel.
Mire tlpte a kszbt, s megmertkezett a fhaj tmjnillat homlyban,
nagyjbl tudta, milyen ltvny fogadja majd, torka mgis sszeszorult. Ert kellett
vennie magn, hogy folytassa tjt: araszolva, slyosan dobog szvvel kzeltett a
szobrok flkarjhoz, melyek - egy kivtellel - makultlanul derengtek a
rzsaablakon behull fnyben. A Fekete Angyal, mely a maszkabl els jjeln egy
fpap halltusjnak, utbb kt ntrvny lny nsznak tanja volt, kiterjesztett
szrnyaival olyan rzetet keltett, mintha el akarna rugaszkodni talapzatrl, hogy a
szfrk alatti vilg vonzst legyzve megmertkezzk a kls sttsgben... vagy
hogy rptnek legmagasabb pontjn nlnl hatalmasabbakra bzza a terhet, mely
gy simult szles mellhez, mintha a kompozci rsze, a tlvilg tsznek
elveszett s megkerlt gyermeke lett volna. Nem az volt persze; a sebeibl kimltt
vr stt gbogakkal cskozta a mrvny fehrjt, s stt tcsba gylt a talapzat
krl, melyre a m" alkoti hrom megperzselt homlokkendt s egy elszradt
koszort helyeztek.
Zabar Mesh nyitott szemmel vrt Gorduinra. Arcrl, vasszn szakllrol
gondosan letisztogattk a vrt, derekt vrs selyemmel veztk, hogy elrejtsk a
rhurkolt ktelet, a brd azonban csekly vigaszt tallt a tisztelet nyilvnval
jeleiben. Szraz torokkal, sszeszorult gyomorral llt ott - arra a vzna suhancra
gondolt, aki fel kpdstt a beteggybl, aki a Caedonban tlttt els hnapokban
rozsomkknt acsargott mindenre s mindenkire, s snbe tett karral rontott a
medvnyi Omak Dolonnak, mikor az lceldni prblt vele. A fogadsokra gondolt,
melyeket a falka tagjai ktttek, meddig brja Leh Tugoda a nevel szerept, az
aranyakra, melyeket Rufat sprt be, hogy egy csendes sarokban megossza ket a
fanyvvel, aki hetekig glt ellene, hogy minl feljebb srfolja a tteket. Tugodt
ltta, aki elgedett vigyorral drzslgette ferde orrt, mikzben beszmolt vdence
diadalrl a helyi s az abasziszi botvvk versenyben: a botvvs volt a mindene,
s br j ideje nem lpett a ktelek kz, Zabarral egytt jra tlhette hajdani
gyzelmeit, a rozsomk pedig, aki mind emberibb formt lttt, gy fesztett az
oldaln, mint egy igazi gladitor, s nhny pofa ital utn nagyeskt tett, hogy
egyetlen kriptt sem foszt ki tbb Caedon krnykn... A brd az lettelen testet
nzte, s az eleven embert ltta maga eltt, a korhelyt, a hajdani bajtrsat, aki egy
idre ismt a bajtrsa lett, s vgs kzdelmvel fnyesen bizonytotta Tugoda
igazt - m ahogy a talapzatra hgott, szrevette a mosolyt a halott Mesh brzatn.
Ismers mosoly volt, melyet a fjdalom sem tudott a toroni barzdlt kprl
letrlni, a diadal, melye egsz letben htozott, s mely most, a Fekete Angyal
szrnyai alatt vgre rtallt.
Gorduin trt hzott, tmetszette ktelkeit, s egy shadoni mrtr jelkpes
szarkofgjra fektette - gy tlte, ebben a megoldsban a szent helyek irnt oly
fogkony Zabar sem tallna kivetnivalt -, majd htrbb lpett, s vgignzett a
mozdulatlan alakon. Ismerte annyira, hogy sejtse, magval hozott valamit onnt,
ahov utols tja vezetett, de nem tudott rla eleget ahhoz, hogy biztosra mehessen
- ktszer is krbejrta, mire rdbbent, hogy a szent szimblum, mely tegnapig
fennen - s hamisan - hirdette, hogy viselje Darton egyhznak jmbor szerzetese,
most szernyen lapul a barna knts alatt, s hogy az reg tartogat valamit
grcssen sszeszortott jobb klben.
Elsknt a lncot vette szemgyre, s nem kellett csaldnia: a rosszul ezstztt
Varjszrny mellett kortl reves rmt lelt rajta, amolyan szerencsetalizmnt,
melyet a gorvikiak jelents nnepek, csaldi szertartsok alkalmval ajndkoznak
egymsnak. Fonkjra egy dtumot, sznre cirkalmas brt vstek - ez utbbit a
brd halvnyan ismersnek tallta, de sem kedvet, sem ert nem rzett a
tprengshez, s mert gyantotta, hogy Sichetti knnyen boldogul majd vele,
lncostl sajt nyakba akasztotta, azutn az sszeszortott jobb kznek szentelte
figyelmt.
Egyenknt mozdtotta el az ujjakat, s homlokrncolva meredt a rozsdaszn
korongra, mely foltot hagyott Zabar tenyern, s melynek morzsalka a vrfestk
kesermandulaszagt rasztotta, gy sejtette, egy zrk darabja lehet, s a
fbnket jelkpez toldatok sorba tartozik. Tudta, hogy a gorvikiak irtznak a
hosszadalmas szertartsi szvegektl, melyeket nem csupn kivsni, bngszni is
fradtsgos; s hogy ha csak tehetik, a Brknyv inicilirl mintzott tilalomjeleket
alkalmaznak - gy kpesek tenyrnyi helyen sszezsfolni egy-egy let sszes
rdemt s vtkt, gy mondjk el az avatottaknak mindazt, amire nincsenek, vagy
nem illenek szavak. Gorduin, ahogy a korongra meredt, egyszerre rbredt, hogy
ismeri ezt a szimblumot, hogy a ranashavik vgzetnek kulcst tartja a kezben...
azaz a felt, hisz a msik fl ott fgg a nyakban, csak rtelmeznie kell, hogy
megkapja a vlaszt, az zenetet, melyet Zabar nmn adott t, melyrt az letvel
fizetett, s melynek szavai lassanknt formt ltttek a brd elmjben:
Que sada wierra saggii, lescita morra e cupa desacra.
- Vr - mormolta Gorduin, szre sem vve, hogy fennhangon beszl. - Aki
nemzetsge vrt ontja... adassk hallnak s rk krhozatnak. - Kzelebb hajolt
az elesetthez, s noha megerstst keresett a fnytelen szemekben, a bizonysgra
sikerlt rlelnie, hogy ami trtnt, mgsem volt alantas s rtelmetlen, nem volt
Bincaida szndka szerint val - brhogy vgzdjk az jszakai prviadal, az
larcos Gyilkos elleni kzdelemben Mesh magnak tartotta fenn az els csaps
jogt.
- Ksznm, Zabar - suttogta elszorult torokkal. - Ksznm neked.
Jobbrl nyikkansszer hangot hallott, s mikor odafordult, tisztessgben
megszlt narvani polgrembert pillantott meg, aki btortsrt trhetett be az
Egyetlen hzba, elhlve bmult a halotthoz beszl, feketbe ltztt frfira az
oszlopok melll, s sszerezzent, mikor az klnyi, hlyagforma trgyat hzott el.
- Temettesd el - sziszegte Gorduin, megcsrgetve s a szarkofg fedlapjra
helyezve az aranyakkal teli ersznyt. - Temettesd el tisztessggel, a maradkot
fordtsd az rvk javra, s egy ll vre megkmlted magad a fohszok terhtl.
Vigyzz, mit teszel, mert nekem kell szmot adnod rla: ha eltkozlod ezt a
vagyont... ha bartom srkve csak egy kicsit szegnyesebb lesz a kelletnl, rd
tallok s megllek, rted?
- rtem, uram - nygte a narvani, s tekintetben megknnyebbls csatzott a
rettenettel. - gy lesz, ahogy kvnod, csak menj... menj bkvel, krlek!
A brd mg egyszer Mesh elszrklt arcba nzett, aztn ellpett a szarkofg
melll, s sszeszortott szjjal a kijrat fel indult. Nem lasstott lptein, mikor
megpillantotta a kapubolt alatt ll kt alakot - pp elg kalld szerencsekatont
ltott letben ahhoz, hogy mr a tartsukrl rjuk ismerjen. El akart haladni
kzttk, m a fickk - egy nyakiglb meg egy zmk aszisz - kardjukon tartott
jobbal ellltak az tjt.
- Megbocsss, uram - szlt a nyakiglb rekedtes hangon, mely az avatottaknak
tstnt elrulta, hogy plyafutsnak egy korbbi mlypontjn ktlvgen
himblzva tapasztalta meg sajt slyt. A brd a koszos nyakra tekert kend lttn
gy rezte, nyitott knyvbe tekint: ismerte az effle alakokat, tudta, hogy
rmensebbek a szoksosnl, mert magukat a sors kegyeltjnek hiszik, tudta, hogy
a nyakiglb frgbb eszvel bbknt irnytja zmk trst, s hogy
elbizakodottsga elbb-utbb mindkettjk hallt okozza - aztn rdbbent, hogy
alighanem most jtt el az id, hogy ezek ketten verekedni akarnak, s br sznalmat
kellett volna reznie, elmjt tisztra seperte, akaratt megaclozta a gysz s a
harag.
- Mit akartok?
- Korrano, az udvari kzmves megbzsbl jttnk - vigyorgott a nyakiglb, s
Gorduin tisztn ltta homlokn az izgalom vertknek cseppjeit. - Azt a feladatot
kaptuk, hogy tartsunk a szent hajlk falain bell, ameddig lehet, mert szllsodra...
pillanatnyilag tl veszlyes lenne visszatrned. Azt zeni, a korona egy becses
szemlyt reml meglelni ott, s hogy... hogy br nem szolgltl r a
bocsnatkrsre, sajnlja, hogy gy alakult. Remli, rulsa vgre meggyz arrl,
hogy krst teljestened kell, s mielbb felkeresed otthonban, rendezend
befejezetlen gyeteket... - A brd mozdulatra kivonta kardjt, s odabiccentett a
zmknek, hogy tegye ugyanezt. - Lassan a testtel, uram! Nem akarunk meglni,
de ha nem hasznlod az eszedet, gy sszevagdalunk, hogy holtod napjig sem
felejted el. Mirt ne vrakozhatnl egy darabig ezen a nyugodt helyen? Hisz eszes
embernek ltszol, s neknk, klorszgiaknak illend sszetartanunk ezen az
istenektl elrugaszkodott helyen.
Gorduin szdlt.
A korona, egy becses szemly s az udvari kzmves.
A hercegn, az elsszltt s a Vadsz.
- Mikor? - suttogta. - Mikor ltttok Korrano mestert? A nyakiglb meglepettnek
ltszott.
- Egy rja sincs, hogy odaintett bennnket a dvrcsnakhoz, ami hazafel vitte.
Halkszav s bkez ember, igazi ritkasg ezeken a partokon. Sajnltuk is, hogy
ilyen rossz brben van - a nagy felforduls kzepette elkelne mg nhny ilyen
megbzats.
- Prdtett egyet a kardjn, s mosolyogva pillantott az ilanorira.
- Le a fegyvert, uram! Igazn kr volna...
A brd fognak csikordulsa belefutotta a szt. Ahogy a fekete kpeny sztnylt,
megltta jvjt a tajtkfehr szemekben; megemelte baljt, de oldalt lpni vagy
megmukkanni nem volt rkezse: a kahrei nylpuska lvedke bal tenyert tfrva
a bal szembe vgdott, s a katedrlis kszbn tlra, a homokftta lpcskig
tasztotta. A zmk aszisz dermedten llt, kardhegye a padlra mutatott, s csak
akkor rezdlt meg, mikor a nehz ismtlfegyver tusa rzst felfel lendlve lln
tallta. Kbn roskadt le a fal tvben, s mieltt elvesztette az eszmlett, mg
ltta, hogy a feketbe ltztt frfi tsiklik a kapuszrnyak rsn, tszkken a
porral kevered vrpatakokon, s nylpuskjt a vllra vetve futsnak ered.

7.
A MOGORVA TANYJRA viharszrke fellegrnyk borult, a legtust azonban,
aki valamennyi trsnl rzkenyebb volt a mindensgben zajl vltozsokra, nem
ez, s nem is a krltte foly beszlgetsek moraja riasztotta fel kurta lmbl. A
tloldalt tlttt fertlyra emlkei zavarosak voltak, a tzvsz mr-mr megszokott
kpei helyett azonban a hall rettenetvel s a hibavalsg tompa fjdalmval
terheltk meg az sz diplomata lelkt.
Hiba alkotta jra a parzskrt, ktzte t a sebeslteket, hiba prblta hasznoss
tenni magt, a levertsgen nem sikerlt rr lennie. Sejtette, hogy ez lesz a vge,
hogy ide jut, ha Praedarmonra bzza a vezetst - hogy tekintlye s mveltsge
dacra koloncc vlik a fegyverforgatk nyakn, akik nlkle... azaz helyette
folytatjk Pyarron s az embernem hborjt a sttsg erivel. A rgi vros
pusztulsa utn, a shadoni, yllinori s ibarai seregek felvonulsakor ugyangy
rzett, m azt a fjdalmat legalbb nem egyedl kellett killnia: a Dls hborja
alatt mvszek s tudsok, akolitk s magiszterek ezrei tkoztk a sorsot, mely
magas polcra emelte, testi er helyett a szellem hatalmval ajndkozta meg ket,
s eleve kizrta, hogy lhton hajszojjk, mgival s acllal ritktsk a Fekete
Hatr fel visszaznl krni rmdit. Ostobasg volt persze, rsze a nagy, kzs
nsanyargatsnak, mely a tllkbl aszktkat vagy fik-Shackallorokat, a Tich-
fle klykk nemzedkbl pedig rkk bizonytani vgy hangyasereget csinlt.
Ismerte a mondst, mely szerint j-Pyarron a szv s az sz szvetsge rvn
emelkedett ki ily hamar a Dls hamujbl, de nmagt nem vezethette flre vele:
tudta, hogy az llamszvetsg feltmadsa a bntudat s a bosszvgy csodja
volt, s rbredt, hogy beavatotthoz mltatlan rzsei mit sem vesztettek
hevessgkbl az elmlt kt vtized sorn. Gytrte a bizonyossg, hogy kudarcot
vallott, a sejtelem, hogy ha egyszer hazatr, nem lesz ereje tra kelni tbb - s hogy
ha gy tesz, a visszavgs lehetsgvel egytt a mltat, a Fehr szrnyak hzt, a
szerelmet s a sikert, az els Gmbszently falainak gyngyhzsznt, Selmt s
Elorandot is elveszti.
Felhajtott nmi szeszt a vastartalkbl, s hossz stra indult a palotban. Sorra
jrta a fldszinti helyisgeket, szemgyre vette az ajtkeretek, a sarokkvek
mgikus rajzolatait, melyek sikerrel tartottk tvol a krtevket s az esztendk
port. Elgynyrkdtt az ptmny ervonalainak rendszerben, a szikr
clszersggel megalkotott vdmvekben, melyekkel az yllinoriak kirlyuk
hajlkt veztk. A szvetnek aprbb hibit a narvani sajtsgok szmljra rta,
nem tulajdontott klnsebb jelentsget nekik. Nyugalmbl a nagyteremben
tmadt kiltozs sem tudta kizkkenteni; homlokrncolva indult visszafel, s csak a
folyos vgn, Yarit s a Sichetti-fit megpillantva tmadt fel benne a flelem: az
uralkodcsald cmervel kes pecstgyr vaktan ragyogott a lny baljnak
kzps ujjn.
- Nagytisztelet uram...
A legtus kprz szemmel meredt a fnybe, s egy pillanat alatt mindent
megrtett. tltta az egymst kvet mozzanatok fontossgt: a gyszt, mely a
herceg hallhre hallatn knnyekre fakasztotta Yarit, a szavakt, melyeket a
balkzi leszrmazott, a Puta Scarada suttogott neki tvozta eltt, no meg a
szertartst, mely Gennarin, a dlvidki ember szmra oly termszetesnek tnt,
hogy tstnt megfeledkezett rla - elmje azonban, mely kptelen volt felejteni,
most kretlenl felidzte a mozdulatsort, fjdalmasan nyilvnvalv tett minden
tvedst, minden hibt, s a vgzet rettenett plntlta sszeszorul szvbe.
A herceg lnyai bcszul cskot s gyrt vltottak.
A magiszter az asztrlskra nyitotta harmadik szemt. A Hasadk fogatlan, vres
szj volt tudata horizontjn, a kisugrzs hnyingerknt szaggatta zsigereit, de nem
nyomhatta el az idegen aurkban rejl fenyegetst: az ellensg kzeledett, mind
szorosabbra hzta hljt a Szlhozk menedke krl, s Gennarin rdbbent,
hogy vinek tzszeres - ha nem nagyobb - tlervel kell megkzdenik.
Ltta, hogy a Sichetti htrahagyta hrom fegyveres a fi fel siet, hogy a kt
flvr testr tekintete az vt keresi, s hogy a kesehaj barbr, aki minden lnyeges
tudnivalt leolvasott az arcrl, a kardjrt nyl. Az aranybarna arc klyk, a brd
tantvnya mris talpon volt, s Yarira villantotta stten ragyog szemt. Tich, aki
hajnalig niarei mtoszokat, istenek s hsk, rklet csszrok, udvari
cselszvsek s szzezres hadjratok krnikit krmlte, pp hogy bredezett a
bejrattal szemkzti fal mellett. A sempyeri az szaki szrny hts szobjban
idztt - Gennarin biztosra vette, hogy a vrssel lepecstelt levelet, a dzsad lny
zenett forgatja az ujjai kztt, s azt latolgatja, lesz-e alkalma felbontani valaha
is... m mire idig jutott, valami nagyot, tompt drdlt a talpa alatt. A vaskos falak
az plet minden zugba eljuttattk az energiakitrs morajt, a parzskrn tli
folyos fell pedig lbdobogs s aclcsengs tudatta, hogy Nogren Praedarmon
szembeszllt a tmadkkal.
- Lvszek a lpcskre! - bmblte Kalidar. - Fedezztek a lnyt!
A hunyorg parzskr fnyben ll alakok egyszerre mozgsba lendltek. A korg
veltrz harci vltssel a sempyeri segtsgre indult, a niarei s a csodamvesek
a terem kzepn jrtak, Gennarin pedig, aki a mana hborgsa kzepette hasztalan
prblta betjolni a csaps irnyt, robajt s fut lpteket hallott a hta mgl: a
tmadk jabb csoportjnak sikerlt rst tallnia a mgikus vdelmen, s a
biztonsgosnak vlt dli szrny oldalfolyosjn nyomult tovbb a kupolaterem fel.
A legtus elfordult az elsszlttl, szabadjra engedte hatalmt, s elemi erbl
emelt falat a rohanvst kzeled, olajosn csillog brltzket visel alakok el.
Megrebbent a tekintete, ahogy egy szmszerjlvedk kireplt, s aurja hatrn
fggve maradt a levegben; az vatlan fegyveresek egymsnak tntorodtak, oldalt
zuhantak vagy lehanyatlottak, kettt a folyos vgrl rkez jabb vesszk
tertettek le. Gennarin ltta a vrt, melyet egy tlyukasztott tdej nyomorult
khgtt fel, s hogy megszabaduljon az iszonyattl, torokhang kiltssal tasztott
egyet az erfalon. A puszta falak kzt tornd sprt vgig, kifordtott sarkaibl
egy flig nyitott oldalajtt, melynek deszki a botladozva htrl behatolkra
zporoztak. A magiszter a szeme sarkbl ltta, hogy Lai-Felip kt trsa a lpcsk
fel igyekszik Yarival. A harmadik csodamves ket farigcslt a kupolaterembe
nyl ajt al, s rekedten emlkeztette a pyarronit, hogy ideje visszavonulnia - sokat
tapasztalt fick lehetett, mert tkletes kznyt tanstott a folyosn tombol
energik irnt. A mlyben jabb drdls tudatta, hogy az yllinoriak a
csatornafedk nmelyikt is csapdkkal lttk el; Gennarin gyantotta, hogy azokat
a jratokat, melyeken t a fegyveresek befrkztek, szzadok ta falak vlasztjk el
a palota lakott rszeitl, s hogy csak a hercegi ptszek ismerhettk a titkukat.
Szemernyi ktsge sem volt afell, hogy a tmadk a dinasztia zsoldjban llnak:
az angolnagnys elesettek kztt, mint pipacsok a bzamezn, bbor ujjas
katonk hevertek, egy jabb raj az oldals helyisgek falait megbontva prblt az
elemi gt mg frkzni, s a legtus rdbbent, hogy ha sikerrel jrnak, knytelen
lesz csvt hasznlni ellenk, s hogy ha lni akar, akolitv avatsa ta elszr
lnie kell.
Mire a harmadik robbans dreje is megreszkettette az pletet, az szaki szrny
hts szobjban, Nogren, Kalidar s a felfldi szabados krl csak halottak s
haldoklk hevertek. A korg, aki a hamis manteck nmelyikben a palotarsg
katonira, msokban a fogadterem kamarsaira ismert, szitkozdva prblt a
helyre tolni egy slyos zrkvet, s mikor a csatornalejrat sttjbl trkkel
vettk clba, egyms utn kt gyjtpalackot hajtott a mlybe. A ronna-gellai,
mihelyt felcsrlzte s a falnak tmasztotta szmszerjt, a segtsgre sietett.
Egyttes ervel a helyre taszigltk a kvet, s fintorogtak a rseken tszivrg
fsttl; Ynev ms-ms zugaiban lttk meg a napvilgot, a pokol bzt azonban
ilyennek kpzeltk mindketten.
- Ksznm, szaki - mormolta Nogren, miutn leengedte kardjt, s mert pnclt
ltenie tl hosszadalmas lett volna, a lncinget rngatta el a fal mellett sttl
halombl. - A nyls rzshez elegen lesznk ketten is. Siess, s gyelj a
tbbiekre: ebben a felfordulsban sem a legtus, sem a titoknok nem kpes
megvdeni magt!
- Idehozom az reget - zihlta Kalidar. - a helyre forraszthatja ezt a nyavalys
kvet... s taln ismer pr fregriaszt pentagrammt is. - Elmzolta kpn a
vertket, megveregette a szabados vllt, s futsnak eredt visszafel.
Mr a fordulbl megpillantotta az sz pyarronit a szemkzti fal mellett.
Nyugtzta, hogy Sichetti egyik embere kikelte, s pp elreteszelni kszl a dli
szrnyba nyl ajtt, s ltta Lai-Felipet is, aki Liu s kt talavrai fegyverforgat
fedezete mellett Yarit menektette az emeleti lpcs fel. A tlgydeszkkra zdul
csapsok dndlsei megrtettk vele, hogy a dli szrny az ellensg kezre kerlt,
s mikor az oszlopcsarnokba nyl ktszrny ajtra tekintett, hlval gondolt a
Szlhozkra s minden yllinorira. Tudta, hogy slyos a helyzet, az szakon aratott
gyzelem, a brd s a kapitny visszatrtnek remnysge azonban bizakodv
tette Csak akkor komorult el ismt, mikor a parzskr mellett egy kisebb, mind
halvnyabban izz karikt pillantott meg - a pecstgyrt, mely az ruljuk lett.
Homlokn rncok mlyltek el, ahogy Sichetti vigyorra, a palotbl a menedkbe
tart dereglyn elsuttogott szavakra gondolt: A lny kszerei rtalmatlanok, s a
testt sem csftottk el blyegekkel. Hla Noirnak, aki megkmlt bennnket a
bonyodalmaktl s a tovbbi kiadsoktl!" Tudta, hogy a srga szem alapos
ember, hogy vi egytl-egyig mesterek a maguk szakterletn, akik rosszabb
napjaikon sem hibznak ekkort. A gyr nem Yaria kezn rkezett a Mogorva
tanyjra. Ksbb kerlt ide - hogy mi clbl, ppoly nyilvnval, mint az, hogy
egyvalaki bzhatta csak az elsszlttre. Kalidar felnygtt, ahogy erre a valakire
gondolt: a felismers aggasztbb volt mg az el trul ltvnynl is.
- Az istenek nevre, igric - suttogta, s megiramodott, hogy felsegtse a fal melll a
dlvidki klykt. - Mirt kellett hinned neki?
- Uram? - Tich vlln fehr maradt a legutbbi kts, a korgnak azonban nem volt
ktsge afell, hogy az pletben mostantl ingyen osztogatjk a slyosnl
slyosabb sebeket, ezrt minden teketria nlkl felnyalbolta, s Liu nyomban a
lpcsfeljr fel igyekezett vele. Hajnal eltt Gorduin trsasgban jrta vgig az
emeletet, gy rezte, mindent tud az yllinori rjelekrl s kelepckrl, amit tudni
rdemes. Chei hltermei dsztelenebbek s sokszorta veszedelmesebbek voltak
annl, amilyennek egy kirlyi szllst kpzel az ember - falai kzt mg a brd is
lbujjhegyen jrt, s br klykkora mesin kiokosodva minden feladvnyra tudta a
vlaszt, kt szeme sarkba szarkalbakat vsett az aggodalom, mikor a
padllapok egyikn kitapintotta a hrhedt ru-shenoni fejvadszkln, a
Krnbl elszrmazott Anat-Akhan blyegt. Kalidar, aki szinte vrta, hogy a
mlyedsekben sorakoz slyom-szobrok megelevenedjenek, s titkon mindvgig
rettegett a hajlk gazdjnak haragjtl, most alig vrta, hogy a fenti helyisgek
falnak vethesse htt, s nasti jaktl - no meg a Hallsuttogk torz mgijtl -
fedezve folytathassa a harcot. gy rmlett, ebben az rlt vrosban Chei elszobja
az utols hely, ahol egy pesz klhoni biztonsgban lehet.
- Uram...
- Ksbb - fjtatott a kesehaj. A legtus mellett maradt csodamves
idkzben vgzett az ajt elreteszelsvel, s feljk villantotta dz mosolyt. Lai-
Felip s a tbbiek a lpcs aljn gylekeztek: Liunak a jelek szerint sikerlt
megrtetnie velk, hogy odafent egyetlen rossz mozdulat is hallt jelent. Kalidar
nyugtzta, hogy a niarei vgre elemben rzi magt, s gyantotta, hogy mg
elgedettebb lesz, ha a sors alkalmat knl neki arra, hogy ne csak villogtassa, de
hasznlja is azokat a ksforma kardokat.
- Maradjatok a nyomomban! - vetette oda, mikzben engedelmes terhvel az
emeletre indult. A kgyszisszensre emlkeztet neszt az els lpcsfokon, a
magiszter kiltst a msodikon hallotta meg, de mieltt odapillanthatott volna,
hangtalan - vagy annak rml - villanssal iszony er tasztotta htba, s a
titoknokkal egytt tz lbbal felbb, az emeleti fordulig rptette.
Gennarin a talavrai mellett llva rzkelte a mgikus szvetnek egy darabjnak
szthullst, s sztneitl vezrelve pillantott a kt-szrny ajt fel, melynek
vsetei riaszt vglegessggel hunytak ki - nem csupn fnyket, kiterjedsket is
elvesztettk, mintha az anyagba ivd er egyetlen szemvillans alatt megtrte
volna valamennyit. A legtus hallott mr errl az errl. Tudta, hogy alkalmazi
veszedelmesebbek a dli szrny ajtajt dnget fegyvereseknl... s mr-mr
kiterjesztette aurjt, mikor leverte lbrl a robbans. Arcba, kezbe sisterg
szikrk - a pokoli htl elhamvadt fa s k szilnkjai - vgdtak, a csodamves,
akit a lglket a falhoz csapott, nyakaszegetten zuhant a fldre, orrbl s flbl
dlt a vr. Gennarin nagy knkeserwel az oldalra fordult, s nhny alakot
pillantott meg a bejrat helyn gomolyg fstben. A gorvikiak - csak k lehettek -
mris beljebb nyomultak, elreszegezett pengvel kutattak azok utn, akiket
Raquan Tze megkmlt. A legtusnak csak harmadik szeme segtsgvel sikerlt
rlelnie a tbbiekre, akiket a lngorkn pelyvaknt szrt szt, s most gy hevertek a
kupolaterem padljn, mint a zsinrjukat vesztett bbfigurk. A lpcs tetejig
replt barbr mr visszanyerte eszmlett, s azon igyekezett, hogy htrbb
vonszolja a nyszrg titoknokot. A sebeslt lvsz nmn botladozott a
nyomukban, m trsa, aki kzvetlenl az ajt mellett llt, eltnt, mintha sosem lett
volna: megfosztottk a dicssgtl, hogy harcban vesszen oda, a lehetsgtl, hogy
maga dntsn sorsa fell - s Gennarin, akinek hetedik rzke hrt adott Nogren s
a szabados kzeledtrl, mieltt megpillantotta volna ket, rdbbent, hogy ez a
kzdelem az a kzdelem, s hogy ha lni kvn a szmra rendelt lehetsggel,
hamarosan dntenie kell.
Kalidar pp idejben emelte fel zg fejt ahhoz, hogy lssa, amint a gorvikiak
tvgjk a bejrathoz legkzelebb hever csodamves torkt. A sebeslt brruhs
elrte a lpcs tetejt, egy darabon tovbb vonszolta a vzna fiatalembert, vele
egytt hemperedett a fldre az emeleti korlt mellett, s sszeszortott fogakkal
tapogatdzott az ja utn. A barbr Liut, Lai-Felipet s Yarit kereste a fstben, s
mikor odalent ismt acl villant, az Angor-fiak vrfagyaszt vltsvel prblta
magra vonni az ellensg figyelmt. Nhny szempr - elsknt az udvari blon
ltott dli nomd - felje fordult, s Liu, a lpcsfeljr rnykban rejtz,
koromtl fekete arc Liu ezt a pillanatot vlasztotta, hogy tmadsba lendljn. Az
len halad gorvikiak kz ugorva kt gerincet dftt t, egy vrs-zld
selyemkends koponyt a szemldk vonalban hastott szt, s mg a torknak
irnyzott szrs ell is sikerlt kitrnie: a romira a bal kulccsont felett ejtett sebet
a vlln, Nogren szabadosa pedig letaglzta a gorvikit, mieltt az jra
nekihuzakodott volna. Egy trsa a hanyatt fekv Lai-Feliphez hajolt, a szve fel
dftt, a raprhegy azonban elakadt az ujjas alatt viselt lncing szemei kzt, s a fi,
br szilnkok ttte fejsebbl bven mltt a vr, a fick rsnyire szklt szembe
vgta trt. Praedarmon slyos kardja kt ramiert sprt flre, majd oldalt-felfel
lendlve lefejezte azt a hercegi mantect, aki elsknt szkkent t a szthasogatott
kzajt rsn, s az oszladoz fstben Yaria fel trtetett. A felfldi msodik lvse
egy bbor ujjas szmszerjszt csapott a falnak a tloldalon, a tbbi azonban
felfedezte a lefel igyekv Kalidart, s fltucat aclhegyet rptett felje. Hrom
elkerlte a kesehajt, kt msik a combjba s az oldalba vjt rkot, az utols a
cspjbe vgdott, s kibillentette egyenslybl. Fjdalmat mg nem rzett, de
megrtette, hogy akr folytatja tjt, akr a helyn marad, letbl legfeljebb egy
csrlzsnyi id van htra.
- Liu! - kiltott a fira, ahogy az a gorvikiak utn a narvaniak ellen fordult. - Liu,
tisztulj onnt!
A niarei gy tett, mintha nem hallan: fl szemmel a nomd kardforgatt, fl
szemmel a Yarit tmogat Lai-Felipet figyelte, aki mentben talpra segtette az
utolsnak maradt talavrait, s vele egytt folytatta a visszavonulst a lpcs fel. A
hercegi szmszerjszok rangidse tltt koponyval zuhant a padlra, a tbbiek
msodszor is clba vettk a ttovz Kalidart. A fltrdre emelked Tich ltta a
kirppen vesszket, rzkelte az pletet krlrvnyl mana llapotnak
vltozst, s megrtette, hogy a hrom l-manteca szorongatta legtus lete utols
- tn legnehezebb - dntst hozta meg a szemkzti fal tvben.
- Magiszter!
Gennarin torz mosollyal engedte szabadjra erit. Tapasztalathoz ill
gyorsasggal bontotta meg, rendezte jra a trszvtnek mintzatt, s ugyanabban a
pillanatban, mikor hlt helyn haszontalanul vstak el a narvani pengk, a
semmibl bukkant fel ott, ahol lenni kvnt. A Kalidarnak sznt lvedkek kzl
egy a korltot forgcsolta szt, ngy a testbe csapdott; az sz diplomata mellben
szinte robbant a fjdalom, de ez sem szmtott mr - csak az szmtott, hogy a
nagydarab ember l, s hogy dhdt hrdlssel az ellensgre, az lmok, a bartok, a
rgi vros hhraira emeli hatalmas fegyvert.
- Magiszter!
Nogren hallotta mindkt kiltst, ltni azonban csak annyit ltott, hogy a legtus
eltnik a dli szrnyba nyl ajt melll Szabadosnak jabb vesszeje a vlla felett
cikzott el, s jabb szmszerjszt tett harckptelenn. Egy bbor ujjas tiszt
felordtott, egy hamis manteca hangtalanul roskadt ssze a ggjbe vgd gorviki
hajtpengtl Egy fekete-srga homlokkends frfi fmszelenct szorongatva
ldult a narvaniak fel, de lndzst dftek a tdejbe s a gerincbe, mieltt
Raquan Tzet jfent megidzhette volna Azok a grdistk s manteck, akik
tvszeltk az szaki szrny elleni sikertelen tmadst, mostanra a felsznre
vergdtek a dli oldalon, s mind beljebb nyomultak a kupolaterembe, melynek falai
Kalidar bmblst visszhangoztk. A nomd kardforgat, aki mindeddig Liut
bmulta, a balrl kzelg pengkre sandtott, s jelt adott a visszavonulsra:
Bincaida emberei a falon ttong rsen t az oszlopcsarnokba htrltak, de senki
sem trdtt velk. Nogrent t halember fogta gyrbe, s ugyanennyi narvani
gyalogos trtetett a vrvesztesgtl kba Liu fel. Lai-Felip mr-mr elrte a
lpcsfeljrt, mikor egy tollatlan aclhegy az oldalba vgdott, s elszaktotta
Yaritl. A lny felsikoltott a rohanvst kzeled pengk lttn, aztn megint,
mikor pillantsa a hald Gennarinra tvedt. Liu villmgyors pillangvgssal kt
embert tertett le - ez volt a pillanat, mikor a megmaradt talavrai tovbb
vonszolhatta volna az elsszlttet, a frfi azonban Lai-Felippel bajldott, s az
alkalom kihasznlatlan maradt. Nogren krl mr csak ketten lltak, ezrt a felfldi
a Liut fenyeget gyalogosok ellen fordtotta szmszerjt. Egyet gykon tallt s
htraldtott, egy msikat a niarei jobbkezes keresztvgsa lt meg, egy harmadik
azonban lesjtott buzognyval, s a baloldali pengt flresprve sztzzta a
knyk s az alkar csontjait. A csaps ereje a fldre tasztotta a fit. Nem kiltott,
nem figyelt az jbl megemelked fegyverre - Yarit nzte, akit kt manteca
ragadott meg s vonszolt sszeszortott fogakkal a fekete torokknt ttong tjr
fel. Lai-Felip s Kalidar egyszerre vlttt fel tehetetlen dhben, a narvani
gyalogosnak azonban nem volt mdja befejezni, amit elkezdett: ahogy elrbb
lpett, belekerlt a brruhs flvr lvonalba, aki az oldaln fekve, az emeleti
korlt rdjai kzl kldte tjra nyilt. A buzognyos sajt vrtl fuldokolva
zuhant oldalt, fegyvere a padln csattant messze a hta mgtt. Nogren kardja
keresztvasval zzta szt az egyik manteca llkapcst, a msik nagyot ugrott,
futsnak eredt a kzajt fel, s vrt khgve roskadt le a visszavonul
szmszerijjszok zrtzben. Kalidar mostanra kiszaggatta cspjbl az
aclhegyet, s minden bmblsnl fenyegetbb csendben rontott a bejrat felli
oldalra szorult gyalogosoknak.
Egyet levgott, a tbbi az oszlopcsarnok fel meneklt, a roppant sakktbln
azonban feketbe ltztt, tajtkfehr szem frfi tnt fel, s mikor a narvaniak
dhtl s flelemtl acsarogva nekirontottak, aclzport zdtott rjuk nehz
nyilpuskjbl.
- Jobb ksn, mint soha. - Kalidar zihlva tmaszkodott az szks ajtkeretnek.
Kardjt leeresztette, sebeibl a lbra, onnt a kpadlra csrgtt a vr; lthatlag
minden erejre szksge volt ahhoz, hogy talpon maradjon, pillantsa azonban,
melyet a holttestek halmn tlp Gorduinra vetett, megknnyebblst rult el. -
Hol a nyavalyban kszltl?
- Meggylt a bajom nhny jakarmmal. Mi trtnt? A kesehaj kbn ingatta
fejt.
- Megltogattak minket, igric. Egyszerre mindkt tbor, s ha mr gy alakult...
megvvtk minden idk legkurtbb shadleki-gorviki hborjt. Sok a halott idefent,
de nyilvn mg tbb odalent; hallottuk s reztk, ahogy az yllinori csapdk
mkdsbe lpnek. Megtettnk minden tlnk telhett, Yarit mgis elragadtk a
palotark. A magiszter s Liu...
- Mi trtnt Liuval?
Kalidar csak legyintett, s igyekezett lpst tartani a brddal, aki gpiesen trat
cserlt, ahogy a kupolaterembe rontott. A fstt mostanra az ajtk, kzfalak s
csatornafedk nlkl maradt dli szrnyba sodorta a lghuzat, Gorduinnak azonban
kevs rme telt az el trul ltvnyban: vrt s elesetteket ltott, brmerre villant
a tekintete. A talavraiak kzl csak egy maradt talpon, az utols flvr jsz a
korltba fogdzva sntiklt lefel az emeletrl. Nogren a niarei, Tich a legtus
mellett trdelt. A brd felllegzett, ahogy Liu megmozdult, de ismt elszorult a
torka a lehetetlen szgbe bicsaklott csukl, a brt s az ing selymt tdf
csontvgek lttn. Rdbbent, hogy a fi j darabig - st, taln soha tbb - nem
lesz ktkezes vv, s ha nem jut mielbb szakrlis segtsghez, htralv veiben
nyomorkknt lhet, ami szmra iszonytatbb volna a hallnl is... aztn, ahogy
Gennarinre pillantott, rbredt, hogy nem , nem a klyk, nem Kalidar vagy a
bordit fjlal Lai-Felip vesztette a legtbbet ezen a napon.
A magiszter lt mg, mikor fl hajolt. Arct s nyakt, a lardori Belsszigeti
iskola pecstjvel kes medlt rozsdaszn foltokkal bortotta a sztfreccsent vr.
Szaggatottan llegzett, teste, mint valami tlterhelt szerkezet, hevesen remegett, a
brd azonban klns elgedettsget vlt kirezni a mosolybl.
- Egyszerre elttem termett - dnnygte Kalidar, trdre ereszkedve a titoknok
oldaln. - Nlkle n fekdnk itt; az letemet mentette meg.
A legtus remelte tompa fny szemt.
- lned kell - suttogta, s akik hallottk, sszerezzentek a szavakat ksr neszek
hallatn. - lned, hogy folytathasd, amit elkezdtl. n nem vagyok kpes rtani az
ellensgnek, te viszont... megteheted. Ugye megteszed, szakfldi? Ugye sosem
htrltok meg?
 - Magiszter... - A vzna fiatalember srt, a knnyek vilgos svokat rajzoltak
koromtl feketll arcn. - Bocssd meg a gyengesgemet, uram! Harcolni
akartam, de...
- Ha eljn az ideje, harcolni fogsz. Amilyen ifj vagy, olyan sok... a
kzdenivald. Maradj ezekkel az emberekkel! Segtsd ket, szmolj be tetteikrl a
mieinknek, miutn hazatrsz... aztn menj tovbb, utazz messzi orszgokba, s
gyjtsd a tudst olyan igyekezettel, ahogy eddig tetted: idvel blcsessgg, a
blcsessg pedig... fegyverr valik, amivel legyzheted a bestidat.
- A bestimat?
- Sose rgdj azon, mit nem tettl meg - suttogta a legtus. - Arra gondolj, amit
megtehetsz mg, mert... csak gy lehetsz szabad. Krn dz ellensg, de a bntudat
s a bosszvgy sokkal... veszedelmesebb nla. Bestia, mely bellrl marcangol,
felfalja a mltat s a jvt... elfeledteti, honnt jvnk, s mi mindent kell...
vghezvinnnk ezen a vilgon. Az enym tl vn, tl ers volt mr, nem
szabadulhattam tle mskpp, de te... - Hangja halkult, a mosoly azonban
vltozatlanul ott derengett az ajkn. - A stny, Tich. A hajnali kd, a lny a Fehr
szrnyak hzbl: megvannak mind, s most mr nem is vesznek el. Igazban nem
vsz el semmi... semmi, amit meg ne lehetne tallni.
Megint mosolygott, aztn meghalt, a htramaradottak pedig csak bmultk a
testbl tvoz, gyertyafstknt eloszl derengst, s nemigen tudtk mihez
fogjanak legkzelebb. A titoknok nmn fohszkodott, a brruhs lvsz gy
markolta a korltot, mintha ssze akarn roppantani. Ferde vgs szemeiben zld
szikrk villztak, s aki ismerte a fajtjt, tudhatta, hogy nem is lobbannak ki
egyhamar. Az ilyen tzet vz nem, csak a bossz heve oltja - a lz, mely a nomd
vrben vet lobot, ha testvr vagy bart dl ki a sorbl, s a vilg szlig hajtja a
tllket a vtkesek nyomn.
- Haoka h - mordult a lvsz, s ura mell trdelve elbb homlokt, majd
szemzugait jellte meg a sebbl szivrg vrrel.
- Jatal dinsayah, jatal nastadah. Amink maradt, megrizzk; amit kapunk,
visszaadjuk. rnyad lssa, vrnk lssa, gy legyen meg szmadsa... a hallig, s
azon is tl. Arranah! Beryah hay haoka ho!
Gorduint megborzongattk a vresk szavaival kevered sibb zngk, de ert
vett magn, s mg a szabados Kalidart ktzte, Nogren segtsgvel igyekezett
elltni Liu sebt. A fi sztlanul trte a fjdalmat, melytl egy kznapi ember az
eszmlett vesztette volna; tekintete tvoli volt, fsult s hideg.
- Sajnlom, klyk. gy fest, a nomd elleni prbajjal egy darabig vrnod kell.
- Yaria... - suttogta a niarei. - Elvesztettk t.
Lai-Felip, akit ktszer vott meg a halltl a rerszakolt lncing, megrintette p
vllt.
- Te mindent elkvettl.
 - Tbbet kellett volna tennem.
A kesehaj zsoldos a fogt csikorgatta, ahogy derekn megszorult a kts.
- A n - bmult Gorduinra. - A vrs haj szuka. Elkerlttek egymst, igaz?
- Bincaida jtt helyette. A hatalmban van, s ksz vgezni vele, ha az jszakai
tallkn csalds ri. - A brd hiba vrta, hogy gyomrban engedjen a jeges
csom. - A gorvikiak elkaptk Zabart, de gy is sikerlt tovbbtania egy zenetet.
Most mr tudjuk, hnyadn llunk; most mr vilgos, mit...
- Velk van - mondta a korg.
- Mit beszlsz?
- A n Bincaida szekert tolja. A gyrje vezette nyomra a rohadkokat; a gyr,
amit induls eltt cserlt el az elsszlttel.
Gorduin a fejt rzta.
- A Vadsz tette.
- A Vadsz halott.
- Br az lenne! Kt jttmentet usztott rm a Templomtren. Tlk tudom, hogy
elrult minket, s a mhelyben vrja, hogy elintzzem vgre.
- Rg meg kellett volna tenned. - Lai-Felip merev arccal nzte a titoknokot, aki
sorra takarta le a csapat halottait.
- Ha megteszem, mostanra egyiknk sem l.
- gy pedig Yarinak kell meghalnia.
A korg a vrt trlgette hatalmas kardjrl.
- De mirt, az istenek szerelmre? Mirt ldozza fel a hercegn a vrosi rsg
felt, hogy elragadja a lnyt azoktl, akik meg akarjk vdeni? Mirt viteti vissza
a tanyjra, ahol az larcos Gyilkos knnyedn rtall? - Csapzott srnyt rzva
pillantott a brdra. - Most, hogy a srrabl nincs tbb, a palotban kell keresnnk a
vlaszt.
Gorduin nyugalmat erltetett magra. Tudta, hogy vkony jgen jr - tudta, mita
az ideton eszbe jutott, hol is ltta a gorviki talizmn vsett. A parzskrhz ment
a bogrszrnyknt csillog gyrrt, nzte a kvbe maratott narvani cmert s
azokat a halvny, szinte szrevtlen vonalakat, melyek az kszert mgikus jeladv
tettk. Nzte, s azt kvnta, br visszaforgathatn az id kerekt - pr esztendvel,
pr nappal, esetleg csak addig a pillanatig, mikor megltta s megkvnta Sigilt.
- Zabar zent nekem - mondta. - Megzente, hogyan fkezhetjk meg a
ksrtetet, s akaratlanul megadta a vlaszt a te krdseidre is. Sigil s Yaria...
- Folytasd - krte Nogren.
- Nem tudom. Kalidar kptt.
- Nem a te hibd. Az a n...
- rdg - fakadt ki Lai-Felip. - De mifle? Honnan szalajtottk, s mirt akarja
holtan ltni Yarit?
Gorduin elhzta a Mesh lncra fztt talizmnt, aztn a k-korongot, s
megelevenedett Uwel-blvnyknt mregette ket kt tenyern.
- Zabar zenete. A ranashavik nemzetsgnek srboltjbl szrmazik mindkett.
A vrs korong a rokongyilkossg tilalomjele, az a parancsolat, mely ellen
nszntbl egyetlen evilgi s tlvilgi szerzet sem vt. Akik az allegrit
htrahagytk, tisztavr gorvikiak, a fpap egyenesgi leszrmazottai voltak.
Tudtk, hogy elbb-utbb idevetdik valaki a fajtjukbl, s hogy ha elspri a
hitszeg shadlekieket, a ksrtetre sem lesz szksg tbb. Hogy eleve hallra
szntak-e egyet sajl rokonaik kzl, vagy pr csepp vrrel akartk megszegni a
parancsolatot, nem tudom. Egyrtelm viszont, hogy a dinasztia, melyet a
nemzedkenknt ismtld csaps rdgimdk gylekezetbl szmt
fenevadak falkjv tett, nyomra bukkant a titoknak, s kidolgozta a maga tervt
az larcos Gyilkos elpuszttsra. - Felshajtott. - Mr a katedrlisban rjhettem
volna, de nem mertem belegondolni. Briartl vrtam, hogy Briar kiokostson... de
mire idertem, mr nem volt szksgem r. - Lai-Felipnek hajtotta a talizmnt, aki
ksn kapott utna, s csak bmult a lba eltt prg-forg rmre. - Nem vagyok a
gorviki szimblumnyelv szakrtje, de a dtumokkal jl elboldogulok: az Alapts
2230. esztendeje a pyarroni idszmts 3675. vnek felel meg. Dlen a boldog
bkeidk utols, szakon a Kegyelmes Otlokir trnra lpsnek els veknt tartjk
szmon. Ugyanebben az esztendben jtt a vilgra Narvan angyala, a dinasztia s a
vros remnysge. A lny, akit mindenki ismerni vl, de igazban nem ismer
senki... taln mg maga sem. - Krlhordozta pillantst a spadt arcokon. -
Kevesen tudjk, de a Ranagol-hvk szemben nem csak a hallozs, a szlets
misztriuma is szent. Mindkt alkalmat ajndkozssal teszik emlkezetess: a
fiatalon elhalt abradi herceg, Amadeus Rabuchini homlokra magam helyeztem az
Elbocsts blyegt annak idejn, ennek a holminak a mst pedig alig pr hnapja
lttam egy dli szrmazs asszony, bizonyos Allinza Vermini nyakban. Caedon
vrosban l, fltucat utdot szlt s nevelt fel a diaszpra nagyobb dicssgre...
s a gyermekgyon minden alkalom utn egy ilyen talizmnt kapott. Az, amit a
fldn lttok, a ranashavik-sarjak egyiknek srjbl kerlt el, a fonkjn olyan
vszmmal, mikor a vrosban lltlag nem ltek mr ranashavik-sarjak. Egy n
srjbl, aki halla eltt nagy szvessget tett a hercegi csaldnak: fegyvert adott a
kezkbe az tok s az larcos Gyilkos ellen.
Nem fordult htra a fut lptek dobogsra. Briar Sichetti tucatnyi fegyveres
talavrai s Arknumoy-manteca ln, az tiruhs Tiane oldaln viharzott a terembe.
Dbbenten szemllte a dls nyomait, fia lttn azonban megnyugodott
valamelyest, s lassan kzeltett a tllk krhez.
- A lnynak, akit Yariaknt ismernk - folytatta Gorduin -, szletsekor nem ezt a
nevet adtk. Nem fzi vrrokonsg a dinasztihoz: a hercegi pr titkon adoptlta,
felnevelte, aztn csak vrt, hogy a ranashavik jra lecsapjon... s hogy remnyeik
helyett nmagt foszlassa semmiv. Az igazi Yarit egy pillanatra sem fenyegette
veszly. Addig nem, mg az hazban, ahol nevelkedett, s ahov tbbszr
visszatrt, ssze nem szrte a levet Arius Bincaidval. Egytt fztk ki a narvani
hatalomtvtel tervt: ez bizonytja, hogy a hercegn nem csak az apja lnya,
ahogy lltotta, hanem az anyj is.
Kalidar maga el bmult.
- Irgalmas istenek!
- Ezen a tjon inkbb irgalmatlanok: kedvket lelik a jtkban, amit jtszanak
velnk. - A brd a ktszrny ajt maradvnyain t bmult a nagy sakktblra,
melynek vilgos svjai lassanknt tvettk a vr s az alkony vrst, aztn Sichetti
szembe nzett. - A csata befejezdtt, a hbor mg nem. A hercegn, a toroniak, a
veszett elf, a ksrtet, a nemesi gylekezet, a np... egsz Narvan vrakozik.
Bincaida sem tehet mst: ott lesz a megbeszlt helyen, hogy alkut kssn velem...
vagy ervel prblja megszerezni a bizonytkot, mely Narvan trnjnak jogos
rksbl szdelgv s gyilkoss fokozza le.
- Mit akarsz tenni?
- Csak kt vlasztsunk van. Odbbllni s telekrtlni a vilgot a krni
beszivrgs hrvel... vagy felvenni a kesztyt, s kimenekteni a palotbl a lnyt.
Egyids a vros angyalval, de nem azonos vele: a meggyilkolt fpap vrbl val,
s errl a medlrl kapta az igazi nevt.
- A Gyermeklds blyege... - Lai-Felip zsibbadt ujjai kz kapta a fmszilnkot. -
Mifle nv ez?
A kapitny mr tudta a vlaszt. Szt vltott a holtspadt Tiane-nal, s mikor ismt
Gorduinhoz fordult, sznalmat tkrztt a tekintete.
- A fiam kzs nyelven gondolkodik. Ideje leckt kapnia a gorviki
hagyomnyokbl, azt hiszem.
Kalidar elbb r, aztn a brdra, vgl a talizmnra pillantott.
- A Dlvidken nyilvn mskpp hvjk ezt a vackot. Megtudhatnnk esetleg,
hogyan?
Sichetti komoran blintott.
- Sziglia.

8.
NAPSZLLTA ELTT egy rval a gdrs arc gorviki ura lakosztlyba lpett,
s a balkonon ll alakot megpillantva a szokottnl nagyobb vatossggal tette be
az ajtt maga mgtt. A hfharr a bli kudarc ta a szokottnl is
kiszmthatatlanabb volt, s br valszntlennek tnt, hogy pp most, a kzeli
hzakba zsfoldott kvncsiak szeme lttra fordul leghvebb szolgja ellen, a
gorviki tartotta a tz lps tvolsgot. Mindig gy tett, ha vszterhes, vagy egyb
okbl kellemetlen hrt kellett kzlnie.
Pldul azt, hogy a hfharr gyasa megint msvalakivel tlttte az jszakt.
 Pldul azt, hogy az elf, akinek megszelidtsre oly sok fradtsgba kerlt, csak
felerszben teljestette kldetst, s alighanem vzbe veszett menekls kzben.
A legutbbi kudarcrt - a kalandozk bvhelyre kldtt osztag a szent
szimblum nlkl trt vissza, s j nhny embert vesztett a hercegi grdval s a
rejtzkdkkel vvott kzdelemben - legalbb nem , hanem a hfharr ebe, az a
nyersbrszag fenevad felel. A nomd, akit a pyarroni hadjrat sorn vett maghoz,
s akinek olyan fenyeget a tekintete, mintha szemek helyett lkekkel bmulna a
vilgba - vagy inkbb kt mly, nylverte seben t, melyekbe rg
belekristlyosodott a vr. A gdrs arc szmos klns sebet ltott s ejtett lete
sorn, de remlte, lesz mg alkalma jat tanulni a spadt frfitl, akinl ihletettebb
hhrpotk csak a Brknyv zsoltrainak szerzi lehettek. A szzek velejbe
mrtott pennk, az irhra rtt himnuszok ideje lejrt persze: a jelenkorban kevesebb
csapongsra, tbb gyakorlatiassgra van szksg. A gdrs arc a gyakorlatiassgot
tekintette legfbb ernynek, mely az igyekv ifjak, st, a ktsgbevonhatatlanul
tehetsges nomd fl, mr-mr a hfharr szintjre emelte. Termszetesen csak
majdnem, hisz a spadt frfi mgtt ll hagyomnnyal sem , sem honfitrsai nem
versenghettek - Krnban mr akkor szabad mvszetnek szmtott a knokozs,
mikor az ynevi pusztasgokban kborl embereldk mg szksgbl zztk szt
egyms koponyjt durvn megmunklt keszkzeikkel.
- Nos? - krdezte a karcs alak. Br nem mozdult, a gorvikinak olyan rzse
tmadt, mintha a szeme kz nzett volna. Zavartan kszrlte torkt.
- Ellttuk a sebeslteket, hfharr. Kettnek slyos az llapota, a tbbi kszen ll,
hogy folytassa a harcot. Kvnod, hogy elrekldjek nhny embert a tallkoz
sznhelyre?
A spadt frfi a fejt rzta. rlt, hogy a msik nem lthatja elgedett mosolyt.
- rd ssze mindazok nevt, akik holnapra audiencit krtek. Gondoskodj a n
rzsrl, ksztsd ki a tornapnclomat, aztn pihenj: jkzptl rengeteg munka
vr rnk.
- hajod szerint, hfharr. - A gdrs arc megknnyebblssel vegyes
rtetlensggel indult kifel. Nem lthatta, hogy ragyognak a krni szntelen szemei,
a vrakozsteljes izgalom azonban utat tallt hozz a szellem csatornin: olyan
volt, mintha pergamenszraz hang suttogott volna a flbe, s a gorviki egsz testt
gynyrteli borzongs jrta t, mert megrtette, hogy ura jvoltbl egyedi lmny
rszesv vlhat az jjeli tallkozn.
Hogy addig mivel szrakozik, az dolga. Ami pedig a jvt illeti...
Nk, gondolta a lpcsfordulban, s akik lttk, ldbrztek gdrs mosolytl.
Gyermekek.
Ezer meg ezer test, megannyi j kompozcis lehetsg. Terveket kell ksztenie.
Terveket, hogy mielbb munkhoz lthassanak - taln mr az jjel, mihelyt a
szmads vget r.
 Hamarosan...

9.
NARVAN BLT, a fldnyelven ll vilgttornyot s az szaknak bmul
ris angyalok arct alkonyfny frszttte, a hercegsg hrom hajjn
fellobbantak mr a tzkpk rlngjai, mikor a Revenant mozgsba lendlt.
A vros azon - fknt ifjabb - laki, akik hztetkrl, kmnyek, szobrok
fedezkbl figyeltk az esemnyeket, lthattk, hogy tatjn egy sor
kormnyvitorla bomlik ki, s vratlan gyorsasggal szlbe fordtja orrt. A
vsznakat, a tvolnyugati Csszr-sziget concitatornak zszlajt orkn dagasztotta,
a dokkok llvnyaira aggatott hlk, a katedrlis tornynak dszlobogi azonban
meg sem rezdltek, elrulva, hogy a birodalmi hajt a fedlzeti magitorok hatalma
tasztja prdi fel. A Revenant krl napkelte ta szabadd vlt terleten hullmok
emeltk fel tarjukat, az rvnyls rosszul rgztett ladikok tmegt tasztotta a
partszeglynek, de egyetlen halsz, egyetlen caito sem tkozdott emiatt: a
harmadik nap a flelem napja volt, az jszaka az iszonyat jszakjnak grkezett, s
a narvaniak j elre felkszltek ennl komolyabb vesztesgekre is. A szemtank
felszisszentek, mikor a hercegi zszlshaj - a hazai partokon kszlt bigand - tzet
nyitott: szzadok ta nem fordult el, hogy a vrosllamok brmelyike effle
kihvst intzett Toron flottjhoz. A zld csillag tcikzott az bln, m klns
mdon nem a karakka, hanem a vele egytt, szelt kihasznlva mozgsba lendl
Narvl mellett vgdott be, gz- s tajtkfelhbe vonva a szkoggot. A szemesebb
megfigyelk azt is lthattk, hogy a talavrai vendg oldala mellett furcsn
fgglyes, kt-hrom lb magas hullmfal gyrdik fel, mely kzelebbi tallat
esetn vdelmet nyjtott volna a ktlzeten srgld matrzoknak - a lvs
azonban clt tvesztett, a vzgerinc ellapult, s mieltt a hercegi raj jra
prblkozhatott volna, a Revenant az orrbstyjn megnyl rsekbl
megsemmist ssztzet zdtott rjuk.
A bombk ppoly klnlegesek voltak, mint a manver, mely indtsukat
megelzte: nem veltek a magasba, nem ragyogtak fel, hanem sirlyok mdjn le-
lecsapva, a hullmokat rintve szguldottak cljuk fel, s ahelyett, hogy a ktlzetet
s a vsznakat puszttottk volna, messzehangz dndlssel, nhny knykkel a
vzvonal felett csapdtak az bl kijratt elll jrmvek testbe.
Az ezt kvet robbansok dreje fellmlt minden kpzeletet; a bigandok helyn
tmadt fekete felhbl risok nyjtogattk lvaujjaikat a dokkok s a rakparthoz
hzdott tbbi jrm fel. A Barena vzparti hztmbjeinek sszes ablakt forr
lglket tasztotta be, a padl remegett, a tetkre pedig, melyek sszes laza
cserepket elvesztettk, prks deszkk, olvadt fmrszek, felismerhetetlenn
torzult testek, s lngol csomk zpora hullt. Azok, akik arcukon reztk a
pusztts hevt, rejtekhelyket elhagyva menekltek, az bl kijratnl trtntek
azonban a szerencssek - s az ers akaratak - szmra is homlyban maradtak
mindaddig, mg a fst s a gz szt nem terlt a tajtkz vz felett. Ekkor, s csakis
ekkor pillanthattk meg a hercegi raj maradvnyait: kt lecsupasztott hajgerincet,
melyek floldalt dlve, bordacsonkjaikat az gnek emelve forogtak, s a vrs hold
hvsnak engedelmesked tengerrel egytt sodrdtak a hullmtr fel. A
felkavart vizn uszadk bukdcsolt, a tllk a fldnyelv vagy az immr eljes
vitorlzattal halad Revenant fel igyekeztek, s nem kellett csaldniuk: br a
karakka orrban diadalmas, hszles lngoszlopokat okdtak a wyvernek,
nyilzpor helyett segtsget, szitkok s tlegek helyett nmi egyttrzst kaptak a
toroni tengerszkatonktl.
A karakka ttrt a fstfggnyn, maga mgtt hagyta az bl kijratt, tovbb
siklott a ztonyok rse fel, s csakhamar a fldnyelv alvadtvrszn rnykba
veszett - a tetkn megbv ifjak nem, csak a sebeslt fldijeik mentsre igyekv
halszok lthattk, hogy nem tvolodik el, hanem nyugatnak fordul, horgonyt vet a
part kzelben, s egyetlen tisztet kivve szrazra bocstja a fogoly narvaniakat.
Ezek a dbbent, tfagyott, minden zkben remeg matrzok pillantottk meg
elsknt a vitorlk ngyszgeit a horizont rten lngol httern, de mert a vrosba
rkkal ksbb, a folytorkolat mocsarn tlbolva jutottak vissza, a toroni hajraj
kzeledte szrevtlen maradt, s mert a vilgttorony mglyja korok ta emberkz
mkdse nlkl, varzzsal teltett rajzolatok hatsra lobbant fel, nem akadt senki,
aki lssa s szavakra fordtsa a Revenant s az rkezk vltotta tzjeleket.
A Sichettiek zszlshajja mindekzben akadlytalanul haladt Narvan szve fel
az szak-dli fcsatornn. Dereglyket engedett le, trte, hogy bizonyos canock
megkzeltsk, nmelyeket felvett, msokat partra tett, majd horgonyt vetett egy
don, vzzel flig elrasztott raktrplet gyomrban - lmpsairl csak akkor
tvoltottk el a fnyterelket, mikor a Jandarvi-cmeres tolajtt bezrtk mgtte
a krges halszkezek. A dereglyk s a sajkk egy darabig rajzoltak mg a
szrkletben, aztn eltntek - a siktorok nyeltk el ket, melyeken tl a
kzmvesnegyed, azon tl a hercegi palota terpeszkedett.
A Vadsz elmulasztotta a kikti tkzetet, a naplementt, s nem szlelte a
fokozd feszltsget sem: vtizedek ta elszr adatott meg neki, hogy csak a
maga bajval trdjn, de nem lelte rmt benne. A ktkvnak tmaszkodva llt
mhelynek hts helyisgben, s remeg lbbal szvta magba a mlybl rad
fekete szagot, Mallior balzsamt, melyre ezttal nem a llek, hanem a test knjainak
enyhtse rdekben volt szksge. Hrom aclhegyet pengk s fogk segtsgvel
eltvoltott valahogy, a negyedik azonban olyan mlyen keldtt a bordi kz,
hogy nem boldogult vele, s egsz vegnyi tinktrt hasznlt el, mire elapasztotta a
megszrklt hsbl fakadt vrpatakokat. Mellkasban msodik szvknt lktetett a
fjdalom, izmai alig engedelmeskedtek; hazatrte utn rkkal sem rzett elegend
ert ahhoz, hogy megszabaduljon csatornaszag rongyaitl, melyek tvarknt
szradtak a testre, s szinte eggy forrtak a szikkad perem sebekkel. A sebek
elkereked szemek voltak, Odan azonban hasztalan prblt a Frgeteg torkba ltni
velk. A krszlteket kijtszhatta, Urrit azonban nem tehette bolondd, nem
hatotta meg fuldoklsval s a hazajuts rdekben tett erfesztsekkel. Urria
vltozatlanul a kalandoz dntsre, a hyssast hordoz kzre vrt, hogy az vget
vessen a Vadsz knjainak.
Mikor zuhans kzben elvesztette a mara-sequort, azt hitte, nem lhet tovbb,
hogy az iszapban vgzi a zarndokok s a gonosztevk, a papnvendkek,
inkviztorok meg a tbbi mellett. A mara-sequor - mint korbban a ramiera - letet
s hallt jelentett szmra, de mikor megszabadult tle, rdbbent, hogy a krni
fegyvernek csak a vonzereje volt nagyobb, a hatalma nem. Hasznltk egymst, de
nem forrtak eggy - legalbbis az egytt tlttt rk alatt nem, s most, hogy a
pengtl megszabadult, Odan nmaga lett megint. Tudta, hogy a krni hazudott
neki, hogy semmivel fizetett a szolglatairt, de tlsgosan legyenglt ahhoz, hogy
a nyomba eredjen - s ldotta Malliort, aki elrultatta vele a brd rejtekhelyt.
Sajnlta, ami a herceggel trtnt, de mert a munkt a maga nemben tkletesnek
tlte, megbklt vele, ahogyan a felismerssel, hogy a krszltek beszennyeztk
hajlkt, meggyalztk oltrait s megfosztottk tszaitl - azok utn, amit a brd
ellen tett, knyszerre amgy sem lesz szksg tbb.
Tudta, hogy az emberek olykor rkon t kpesek gyszolni halottaikat, s hogy a
ketts kelepcben vergd kivlasztottnak most j nhnyat kell elsiratnia, gy
becslte, maradt mg nmi ideje, hogy felkszljn az rkezsre, az utols
tallkra mind kzl. Az ember, ha vele vgez, nyilvn vrfrdt rendez a
palotban is, tovbbi sorsa azonban ppgy nem foglalkoztatta a Vadszt, ahogy
amazt hidegen hagyta az v. Csaldottsga s dhe belenyugvss vltozott,
tovbb tltekezett ht a fekete szaggal, s mikor ersdni rezte bennsjben az let
makacs lktetst, rekedt hang kacajra fakadt.
A mhelye eltti utcn stl kt polgrember hallotta a kacajt, de nem
vltoztatott lptei ritmusn, s nem pillantott a remekbe kszlt cgr, a kkre
festett ajt fel. Azt a caitt nztk, aki pp ebben a pillanatban fordult be a
szemkzti sarkon, s feljk tolta ponyvval takart, slyosnak ltsz kzikocsijt.
Egy jrkel, aki nyilvn hazafel igyekezett, elbe vgott, s bocsnatkrsflt
mormolt a partvidki nyelvek legelterjedtebbikn. A caito leszegett fejjel tolta a
kocsit, a polgrok ktfel hzdtak a lpteit szaporz frfi ell, s csak az utols
pillanatban nyjtottk kezket a b knts all elkerlt, rfs nyel
fakalapcsokrt.
A kt csaps elspr ervel zdult az ajtra, s megroppantotta a szktmlt,
mellyel a Vadsz hazatrtekor a tnkresilnytott zrat ptolta. Az ajt feltrult, a
kilincse tompa csattanssal tkztt a bels falnak, Odan azonban sem ezt, sem az
ajtkeretet horzsol fm csikorgst nem hallotta a fejbe tdult vr zubogstL A
caitnak ltztt frfi a mhely kzepig tasztotta a kocsit, aztn ledobta
kpenyt, s mindkt markban egy-egy kzi nylpuskval fedezte trsait, akik
ezttl a rakomnyt takar ponyvra sjtottak le, majd flrehzdtak a padln
vgigml nafta tjbl.
A bz that volt, mgis idbe telt, mg a fekete szagot lekzdve utat tallt a
Vadszig, aki felvetette borostynszn szemt, s elkpedve fordult a bejrat fel. A
kt polgrember" az ajt fel htrlt, a kzi nylpusks kt kurta szt kiltott, s
gyors pillantst vetett arra az alacsony, rkos arc frfira, akiben Odan a vros egy
kztiszteletben ll kalmrra, Kilchan Jandarvira ismert. Jandarvi fejbrn s
szeme aljn vertk csillogott, hideg tekintete s elsznt mosolya azonban
vatossgra intette a Vadszt. Ellpett a kttl, s meghkkenve ltta, hogy a sr
folyadk ott kavarog a bokja krl. Megint Jandarvira bmult, aki mostanra
egyedl llt a kszbn, s megemelte jobbjt, mintha baljslat csaskt mutatna
az sztvr alaknak.
- A gyermekekrt.
Az, amit mostanig a kezben tartott, prgve szllt Odan fel, s az elfbl,
akinek elkerekedett szemei dupln tkrztk a mcslng lobbanst, rekedt
vltsknt szakadt ki a csaldottsg s a rmlet - mert az er, mely egy pillanat
mltn felragadta, nem Urria keze, nem az htott Forgeteg volt.

10.
EJKZEP ELTT, a Csillagok rjban a fellegek olyan hirtelen ldultak meg,
mintha az istenek pp most cserltk volna le a hibs alkatrszt, mely a kozmosz
perpetujt mozdulatlansgra krhoztatta.
A szrke ftyol, mely napszllta ta lebegett vros felett - s melyet egy
rnyalattal tovbb stttett az udvari kzmves, Korrano mhelynek fstje -
egykettre eloszlott, a felhk rsein t Narvanra tekintettek a csillagok. Hideg
fnyk a ztonyokon innen zrt ajtkra s ablakokra, a hullmtrn tl tucatnyi
toroni karakka vrslunir orrdszre s ktszer ennyi res szem, elttott szj
wyvernfejre hullt. A raj kszen llt, hogy teljestse a tenger tlpartjrl kapott
parancsokat, Qjendago kapitny azonban, aki legjobb harci ltzkben, az seitl
rmaradt kardot lezve hallgatta a narvani Szem s Fl - a Remnysg vendghz
tulajdonosa - jelentst, mg nem ltta elrkezettnek az idt; csak az jkzp eltti
harmadik kiltskor utastotta tisztjeit, hogy vlogassanak ki egy nagytucatra valt
a raj legrtermettebb fegyverforgati kzl.
Ha a toroni mrcn nem is, a narvanin mindenkpp rtermett fegyverforgatnak
szmtottak azok a katonk, akik a hercegi palota, e komor erd hts kapujt s
kiktblt vigyztk. Lupr vagy dolamin csak elvtve akadt kzttk: a
harmincbl huszonngyen dli szrmazkok, hrman aszisz zsoldosok voltak, s a
veszedelem ellenre higgadtan tettk a dolgukat. A dinasztia az nnep eltt kt ll
htig pihentette, az nnep alatt pedig csupn ktszer vetette harcba ket: k
vgeztek a felbrelt szerencsevadszok els csoportjval, s k ragadtk ki a
klhoniak kezbl a lnyt is, akit - a hozzjuk hasonlk kzt egyetlenknt - sem
azeltt, sem a visszaton nem cmeztek elsszlttnek. Hogy milyen sors vr r,
nem firtattk: oda, ahol a hercegn s zskmnya a ksrtet megjelensre vrt,
csak a kivlasztott kevesek nyerhettek bebocstst. Az osztag - melynek ltszma a
nap folyamn a harmadra fogyatkozott - berte annyival, hogy a lidrcnyoms
holnapra vget r, s hogy a tovbbi kzdelmekben ismt a jl fizetett tartalk
szerepe jut majd nekik.
Az jkzp eltti msodik kiltskor - j ideje elszr - kimozdultak jl vdhet
pozciikbl az rkdok alatt, hogy bebocsssk a brkt, melyen a bbor ujjas
kzkatonk jabb csoportja trt meg a Mantecada hatrrl. Sem a br, sem a
lovag eri nem mozdultak, s mita nyilvnvalv vlt, hogy semmi rszk a kis
cafat eltnsben, a hercegn szmra mintha semmiv vltak volna. A mernylet
utn Yaria visszaszerzsre, a sikeres rajtats ta csak palota vdelmre
koncentrlt, s tkozta a toroniakat, akik akaratlanul br, de megakadlyoztk, hogy
az bl fenekre kldje a kalandozkkal cimborl Sichetti hajjt. Ereje nem volt
elegend ahhoz, hogy felkutassa a csatornk szvevnybe hzdott szkoggot,
ahhoz azonban igen, hogy tvol tartsa a palottl a csodamveseket - klnskpp
azt az ostoba klykt, akinek a dnt nap eltt majdnem sikerlt kicsavarnia
kezbl titkos fegyvert, no meg a feketbe ltztt kalandozt, aki kezdettl
ellenk jtszott, s rzelgssgvel kis hjn a dinasztia vesztt okozta.
Mikor a Vizikapun tlrl felhangzott a jelsz, az udvari elit katoni nmikpp
megnyugodtak, m - okulva a kalandozk rendezte prba tapasztalataibl - tartottk
alakzatukat, s ktszeres aclgyrt vontak az bl csendes vizre sikl brka kr.
- Hadnagy, hozzm! - veznyelt az osztag rangidse, ahogy a lpcs tetejrl a
kiktbakok fel indult. Aztn megtorpant, sszerezzent, s gy bmult a brka
orrban ll alakra, mint aki jelenst lt: maga figyelte a rakpartot ilyen
sszehzott szemmel, mikor napszllta utn - alig pr rja - odakint jrt.
Megborzongott, ahogy hasonmsa szra nyitotta szjt, s br a hangtalanul mozg
ajkakrl a gyakorta mormolt szitkok egyike helyett mst olvasott le, csak akkor
kapott szbe, mikor a fantom kpn felderengett, majd elmltt a krrvend
mosoly.
- Imdkozz... - dnnygte a rangids jobbjn ll aszisz, elrtve a nma zenetet.
- Imdkozni? Mi a bs fennek? s hol az a...
Trsnak csak egy tagolatlan kiltsra maradt ideje: az illzi szertefoszlott, s
mintha sorst irigyelte volna meg, iszonytat -br korntsem hangtalan -
robbanssal szanaszt replt a brka is.
Tucatnyi fegyveres emelkedett a levegbe, zuhant a falnak s az oszlopoknak,
hogy szilnkoktl tfrt tagokkal, vakon s sketen hemperedjen a fldre; mire a
nyitva maradt kapun tl felderengtek a Narvl lmpsai, mire Gorduin a
csodamvesek osztagnak ln a lpcsre hgott, egyetlen vesszt sem kellett
kilnie.
- Tizenegy ksz. - Ayres hinamaszk s fehr festk nlkl papra emlkeztetett,
kzi nylpuski azonban nagyon is vilgi eszkzk voltak, s vilgi volt a krrm
is, mely szikrkat gyjtott stt szemeiben. - Ahogy elnzem, a tbbi sem zavar sok
vizet reggelig.
A brd blintott, aztn odaintett a kt Sichettinek, akik pp most szkkentek
partra egy sajkbl a bal oldalon. Tiane szvessgbl nhny Arknumoy-harcos,
tucatnyi hamistatlan manteca ksrte ket. Vezetjk, aki lg bajszval inkbb
keltette harcsa, mint angolna benyomst, Gorduin mell zrkzott, s
elrzkenylve pillantott a palota hts bejratnak ngyszgre.
- Huszont ve vrom, hogy prbt tehessek egyszer - dnnygte. - Ha nem
rgebben.
Kalidar dbrgtt fel a lpcsn, akit - Liuhoz hasonlan - sem szp szval, sem
fenyegetssel nem lehetett a szkogg fedlzetn marasztani. A lncinget s knny
sisakot visel Nogren jobbfell rkezett, s pp elg kzel jutott ahhoz, hogy hallja
a vetern shajt.
- Huszont v - visszhangozta. - Neknk nincs ennyi idnk. Kezdnk hozz
nyomban!
A korg tekintete a mantecra, majd Gorduinra villant. Szorosan krbeplylt
derekn mris tvrzett a kts.
- Mifelnk gy mondjk, ideje befejezni.

11.
AZOK A NARVANI katonk, akik a robbans hallatn hagytk el rhelyket a
fkapunl, sem gyakorlat, sem elszns dolgban nem versenghettek az imnt
megsemmislt tartalkkal, s csakhamar megfutamodtak a palota fldszintjn
vgigspr tmadk ell.
A csodamveseket vezet kalandozk ismertk a jrst a palotban: a legrvidebb
utat jelltk ki a mlybe vezet lpcskig. Sichetti rprokat hagyott a fordulkban.
A manteck kikeltk az tjukba es oldalajtkat. Nogren felfldi szabadosa, aki
nyomkeresknt s cllvknt mr bizonytotta rtermettsgt, most hatalmas,
ngyszglet pajzsot emelve fedezte a lvedkektl Lai-Felipet s Liut, s a
robbanst kvet tizedik perc vgn velk egytt torpant meg a falakkal
egybeptett rgi laktorony ajtaja eltt.
- Ez az - sziszegte a Sichetti-fi. - Yaria szerint ez az t vezet a kincseskamrhoz.
- Ez az t a hullakamrhoz vezet - kzlte a korg, akiben mly nyomokat hagyott
a kt nappal korbbi ltogats. - Valakik, s nem is elszr, bolondjt jrattk azzal
a szegny lnnyal.
 A fjdalomtl zavaros tekintet Liu a fejt rzta.
- Nem, tiszteletremlt barbr. Minket prbltak bolondd tenni, mikor azt
lltottk, hogy a kamra az plet legals szintjn tallhat. Talavra trnrkse
kezdettl ktelkedett benne, hogy az idcsapda csak a nyomok megrzsre
szolgl, s most, ahogy a lelkek vilgra tekintek, egyet kell rtenem vele: a
szellemnp nyugtalansga arra vall, hogy a torony alapzata krli mlysgekben
valami stt s iszonytat lappang.
- Ranagol-szently - mormolta Nogren. - A hercegi csald igazi katedrlisa, ahov
a ranashavik halla ta csak a kivlasztott keveseknek van bejrsuk. Ezrt
vlasztottk rejtekhelyl a kincs szmra.
- Felettbb valszn. - Sichetti intett, majd utat engedett annak a keskeny arc,
finom csontozat frfinak, akit odafent gazdasgi tancsadknt mutatott be, s aki
most nyulat bvl riskgy mdjn bmult az ajtzrra. Gorduinnak az a
valszntlen benyomsa tmadt, hogy a tancsad nincs egyedl a testben, hogy
szemein t valami si, valami hatalmas tekint a vilgba, s igyekezett tartani a
hrom lps tvolsgot: a varzstudk kiszmthatatlan fajtjbl vilgletben a
szerafistktl tartott leginkbb.
- Nem hagytk benne a kulcsot - llaptotta meg a keskeny arc. - Alapos
emberek. - Mormolt valamit, az akaratnak engedelmesked mana nylvnyaival a
fmszerkezet mlyre hatolt, s elmosolyodott a pros kattansra: a zrnyelv
engedett, az t szabadd vlt a svirgos lpcsk fel. - Csak utnatok, kapitnyom.
A behatolk tovbb zdultak. Odalent hat-nyolc katona vrta ket, ellenllsuk
azonban ertlen volt, akr a fali tartkban lobog fklyk fnye: kilttk
szmszerjukat, kardot hztak, s rendre elhullottak a kt gigsz, Nogren s Kalidar
csapsai alatt. Liu s az ifj Sichetti fej fej mellett rohant a folyos tls vgn
dereng jabb ajtig, de mert a niareit az utols lpseknl elhagyta az ereje,
lasstott Lai-Felip is; mire trst tmogatva clba jutott, a szvs tlgydeszkk
tloldaln sorra csattantak a reteszek.
- Ha van egy kis eszk, eltorlaszoljk - dnnygte a szerafista, tanros kppel
mregetve a kvetkez akadlyt. - Jobban teszitek, ha htrahzdtok. Ami most
kvetkezik, knyes dolog: megesik olykor, hogy elhibzom.
Gorduin a falnak tmaszkodva ll Liuhoz lpett.
- Nem jssz tovbb, klyk.
- De...
- Maradsz - kzlte a brd. - Nem azrt, mert gy helyes, hanem mert gy
parancsolom, s te eskvel fogadtad, hogy engedelmeskedsz. - Tprengett egy sort,
s mert gy tlte, hogy a jl-roszszul helyretett csontok fajdalma mellett felesleges
a llek knjaival terhelnie Liut, halkabban folytatta: - Alkut ajnlok, szolglatrt
szolglatot, ahogy harcosok kzt szoks. Bzd rm Yaria lett, s vdelmezd
valamennyinkt a Vilgttorony-szigeten; arra, amit tudsz, amit rzel s ltsz, ott
nagyobb szksg lehet.
A fi teste az istenek idejbe kvnkozott, szelleme azonban ellenllt a
ksztetsnek. Nagy levegt vett, mieltt felszegte fejt. Tiszteletteljes gyanakvst
tkrztt a pillantsa.
- Nem tiltasz el... vgs harcodtl, mester?
- Ez volt a szndkom - mormolta Gorduin. - De belttam, hogy nincs jogom
hozz.
Kalidar dlt arccal meredt rjuk.
- A hallba kldd, igric. Alig ll a lbn, az a fenevad meg, akit kinzett
magnak...
- Nem rted, tiszteletremlt barbr - suttogta Liu, majd ismt a brd fel fordult.
- Elfogadom az alkut, mester. Maradok, vagy ha gy ltod jnak, visszatrek a...
Elhallgatott, meg-megrebben szemhjakkal befel figyelt. gy rmlett, hangot
hall, mert flrebillentette a fejt, s mikor szemei ismt tgra nyltak,
megknnyebbls helyett undor s rmlet fszkelt bennk.
- - mondta jl rtheten. - Itt van megint. Kvet bennnket.
A kesehaj nkntelenl felbb emelte kardjt.
- Az larcos Gyilkos...?
Gorduin a fejt rzta. A vrgz s a sercegve g olaj bzn t is megrezte azt a
bizonyos szagot, mely rkre sszefondott benne htasa elvesztsnek
fajdalmval, a rgmlt feledsre tlt, jra s jra feltmad rettenetvel,
mindazzal, amit Mallior s a Mallior-hvk lte jelentett, s mely oly htborzongat
mdon lttt testet a Kacag Vadszban. A szerafistra, a mgtte sszeverdtt
fegyveresekre, az elgytrt Liura s a sebeslt Kalidarra bmult. Yarira gondolt,
aki minden ml perccel kzelebb kerl az elmlshoz valahol odalent - s
rdbbent, hogy kptelen lesz ket a csinlt s a valdi ksrtettl egyszerre
megvdelmezni.
- Mi a baj? - lpett mell Sichetti. -- Ha attl tartasz...
- Odan jn - kzlte a brd. - Az elf, akit Ayres s Jandarvi olyan sikeresen porr
getett. - Ellenrizte nylpuskja tarjt, s visszafel indult a folyosn. - Mondd az
emberednek, hogy siessen, s ksztsd fel a trsasgot a kzdelemre: ez az rlt
aligha ri be a kifogsaimmal, vitban pedig csak egyfle rvet ismer.
- El tudod kapni?
- Ha elkapom, vgnk - emlkeztette Gorduin, s elre fzott a gondolattl, hogy
esetleg mgsem lesz vlasztsa. - Megprblom lelasstani, de ha...
Nem folytathatta: tz-tizenkt lpsnyire onnt, a lpcs aljn felbukkant a
Vadsz. A rejtekutak egyikn rkezhetett a palotba, mert nnepi ltzke, melyet
mindeddig egy narvani tiszt bborszn kpenyvel takart, makultlan volt s szraz.
A brd gyantotta, hogy az erioni szp napokbl, Jannara-Thulviel tombolsnak
idejbl szrmazik, s hogy az elf ugyanolyan odaadssal gyelt r, amilyen gonddal
az vtizedek sorn lenyzott brket, az emlkl hazahordott trfekat preparlta,
s ismt feltmadt benne a sznalom, mely csak akkor vltozott undorral vegyes
dbbenett, mikor az sztvr alak a fklyk fnybe rt.
Odan nem viselt maszkot, s testt sem takargatta tbb idegenek irhjval. Nem
volt haja, nem volt szemldke, s nem volt tbb orra, fle s ajka sem; feketre
gett koponyjval, csupa rnc arcban lngol szemeivel valdi ksrletre
emlkeztetett. rny volt, koromlepte vz, melynek rgeszmjn kvl mindene a
lngok kzt maradt. Az ujjaira simul kesztyt s a ktl pengt a kpeny
tulajdonostl szerezhette, miutn azt tette vele, amihez a legjobban rtett, s amit
taln akkor is megtett volna, ha a szksg mst diktl neki.
A Vadsz mern nzte a kalandozt. Sejtette, hogy a krszlt irtztatnak ltja:
az, ami hajdan gynyr volt, a mlt hordalkval egytt zsugorodott ssze,
repedezett meg, silnyult ronccs a killhatatlan ragyogsban. Ahogy a lngok a
mennyezetig csaptak, a kt fel szkkent. Mr-mr megragadta a keresztrdon
tvetett ktelet, mikor rdbbent, hogy csak a testn kpes uralkodni, a holt
anyagon nem, s szerencsje helyett inkbb az akaraterejre bzta magt. Tz
krmmel fogdzott a kperembe, Malliorhoz knyrgtt, mg odafent lngok
vltttek, s noha ujjairl, kzfejrl s csukljrl csontig gett a hs, noha
torkba az j balzsama helyen pernye todult, llta a prbt: elevenen kapaszkodott
ki a vilg szvn ttong sebbl. ltzszobjig gzolt a mult hamujn l, magra
lttte a ruht, melyet Narvanba rkezte ta dugdosott az ldozati verem titkos
rekeszben, aztn nekiindult, hogy elkertse a hyssas hordozjt, s most, hogy
sikerli rlelnie, klns nyugalom tlttte el. rzkelte a kalandoz aggodalmt, a
szrke szemekbl fel sugrz gyllelet, s tudta, hogy a krszlt aligha fog
ismt nemet mondani neki.
- Tudod, mirt jttem - zihlla. A fjdalom, mely azeltt minden llegzetvtelnl
az oldalba mart, mintha sosem ltezett volna; a test nem rzett, nem szenvedett
tbb, a llek azonban vltozatlanul irtzott a krhozat knjaitl. - Tedd meg, s
menj utadra: ez minden, amit akarok tled.
Gorduin htrapillantott a vlla felett. Sichetti szerafistjnak sikerlt kifordtania
sarkaibl az ajtt, a csodamvesek s a manteck pillanatok alatt legyrtk az
emelty rsgt, s pp azon voltak, hogy megnyissk a kamra bejratt takar
lcafalat, mely idig rezhet remegssel moccant grgin, s lassan belesimult a
folyos skjba.
- Odalent vannak - fordult jra a Vadsz fel. - Odalent, igaz?
Az elf blintott, s ismt nekiindult. A kardpenge tkrben tncot jrt a
fklyafny.
- A dinasztia nyugalomra vgyik, akrcsak n. Ezrt kell a fpap vrnek a fpap
keztl meghalnia... s ezrt kell tdfnd a szvemet, mert ha nem teszed, a
trsaiddal fizettetem meg az rt.
 - rlt vagy - suttogta a brd. - Komolyan azt kpzeled, hogy ltalam
dvzlhetsz?
A Vadsz nem vlaszolt. Tovbb kzeledett, aztn megingott, ahogy Gorduin, akit
majd megskettett a falba rejtett szerkezet csikorgsa, a bal trdbe ltt. A falnak
tntorodott, de nem esett el. Borostynszn szemeiben tovbb lobogott a tz.
Felemelte a kardot, s bal lbt hzva a htrl ember nyomba eredt. A brd a
bels ajt kszbn jra remelte a nylpuskt, aztn leeresztette - Odan a ttovasg
lttn tmadsba lendlt, flretasztotta, kt hossz ugrssal mg kerlt, s halk,
nyikkansszer kacajt hallatott a krszltek fel szegezd pengi lttn. Nem
esett nehezre kivlasztani az ismers arcokat, s gyantotta, elg egyet
elpuszttania kzlk, hogy lma valra vljon. Flrecsapott egy hajttrt, melyet
a talavraiak egyike rptett felje, s oldalra tncolt egy hatalmas kardjt
knnyedn emel dlvidki tjbl: most a tloldali falnl llt, s gy fordult a
brd fel, hogy az lthassa a jobbjban lapul pengt, mely egy abasziszi
orgyilkostl maradt r, s melynek le zldesen fnylett a vjat izzadta mregtl.
- Melyiket? - suttogta az ugrsra ksz emberekre, majd megint a kivlasztottra
sandtva. - Melyiket puszttsam el, hogy rsznd magad vgre?
Gorduin ltta a zldes villanst, ltta az elsznst az sreg szemekben, s mieltt
Odan jra moccanhatott volna, kt vesszt rptett az emeltykamrba az apr
megfigyelablakon t. Kockzatos lvsek voltak, az els el is vtette a clt, a
msodik azonban telibe tallta s elroppantotta az lcafal csrljt rgzt farudat.
A gpezet, melyet gy terveztek, hogy knnyen zrja le a nehezen adott utat,
tstnt mkdsbe lpett.
A kerk megprdlt, a dobokra csvlt ktelek, a halzsrtl skos vjatokban
mozdul lncok mozgsba lendtettk a roppant tmeget. A Vadsznak, aki a
dbrgs hallatn nkntelenl htrapillantott, nem volt ideje tjra kldeni a trt:
a fal skjbl kimozdul sziklahasb elretasztotta, a grgk al gyrte kntst, s
maga eltt tolta a szemkzti falig. Odan felvlttt, szabadulni prblt, de mire az
oldalra fordult, sebeslt lba cspcsontjval egytt morzsoldott szt. Felvlttt,
rjngve kaszlt maga krl mindkt pengvel, aztn, mikzben a nyoms
megroppantotta bordit, s a zsigereket a megmaradt levegvel egytt prselte ki
mellregbl, jra Gorduinra bmult. Ltta, hogy az ember leereszti a fegyvert, s
tudta, hogy ez nem j - de mg jobban nyugtalantotta a csend, mely a csikorgs,
ropogs s a sziszegs mgtt lesett r. A csend kznye iszonytat volt, akr a
grimasz a hyssas hordozjnak arcn, mely nnepi maszkknt lebegett a szeme
eltt, aztn beleveszett valami nedves vrssgbe, mely cenknt hborgott az let
utols s a hall els pillanata, e kt messzi part kztt - s a tlparton, ahov egy
szemvillanssal utbb rkezett, a Frgeteg helyett ugyanaz a csend, feloldozs
helyett ugyanaz a kzny vrta, s visszhang nlkl nyelte el krhozott lelke
sikolyt.
 Gorduin vatosan kzeltett ahhoz a valamihez, ami pr pillanattal korbban
eleven s rt szndk lny, a legendk Kacag Vadsza volt. Kirgta a trt az
pen maradt jobb kzbl, aztn melyegve a csrlhz indult, hogy ismt rst
nyisson a falon, hogy teljestse Sichetti hajt, a Liunak tett grett, a ktelessgt
Nogren oldaln - s hogy addig se kelljen a Puta Scaradra gondolnia.
Trsai sztlanul vrtk a tloldalon. A szerafista, aki idkzben a kamrba vezet
ajtt is kinyitotta, rdekldve vizsglta a Vadsz bal kezt, melybl a vg
kzeledtekor kifordult a penge. Az Alyr praktikin edzdtt brd felkszlt r, hogy
maghoz veszi, a keskeny arc azonban nem a kart, hanem a kardot emelte fel, s
az elesettekre gyet sem vetve a laktorony hts falig stlt vele.
- Csukjtok be az ajtt - suttogta, mint aki jabb szertartshoz kszl. Liu
biccentssel jelezte Gorduinnak, hogy a megllapodst tovbbra is rvnyesnek
tekinti, s Nogren szabadosval egytt a folyosra hzdott vissza. A sempyeri
elbb szakadozott kpenyt, aztn a htn cipelt buzognyt hajtotta oda a
felfldinek, aki az elbbit a maradvnyokra tertette, az utbbit kt kzre kapta, s
felkszlt, hogy az els gyans jelre folytassa, amit a tz s az lfal elkezdett.
- Na persze - dnnygte a szerafista. Trdre ereszkedve vizsglgatta a padlt nem
messze onnt, ahol a szmszerjvessztl meglt kardmvsz teteme hevert. A
csodamvesek s a monteck mintha meg sem hallottk volna: a dereng
varzsjelek, mozdulatlan vrgzgomoly s az egyhelyben lebeg lgy ltvnya
elbizonytalantotta ket. A varzs akkor trt meg, mikor a mgiahasznl - aki
nyilvnvalan nem csak a szerafizmus praktikit gyakorolta
- elgedett shajjal feltpszkodott, s markolatnl fogva lefel mozdtotta a
kvek rsbe cssztatott pengt. A krnyez rsekbl friss sebbl kiserken vrknt
buzgott fel az olaj, s mire a padln vrsl tcsk feketszldre vltak, a csikorgs
kattogsba csapott t: a padllapok megsllyedtek, s jabb, lefel vezet
lpcssort alkottak a fal tvben.
- Olajszivattys emel - magyarzta Sichettinek a keskeny arc.
- Kereshettem volna az irnyt mechanizmust, de mert a bentiek nyilvn
elbabrltak vele, clravezetbbnek ltszott magt a bestit szven dfni. A pofjt a
folyadk nyomsa tartotta zrva, gy biztosan nyitva marad - neknk elg lesz az
arannyal, az rdgimdkkal s a ksrtettel bajldnunk.
A srga szem blintott, aztn flrebillentette fejt: most, hogy a tmlbl nem
szivrgott tbb az olaj, rzkeny flig jutottak a Narvl felrppentette,
htrahagyott rprok visszhangozta fttyjelek.
- Az jkzp eltti kilts - fordult Gorduinhoz. - gy fest, igyekeznnk kell.
- Tzet a fklyknak! - kiltotta Lai-Felip, s vadul villog szemmel mris
eliramodott. - Tovbb!
A lpcskn tli folyos harminc-negyven lps utn ktfel gazott. Jobbra
enyhe v lejt, balra egyenes szakasz kezddtt, a falikarok serpenyibl
hinyzott a szn, s a fi, ahogy bevilgtott a baloldali jratba, visszahklt az
jabb ajt eltt strzsl alak vigyora lttn.
- Damquuis - suttogta Sichetti, kzelebb araszolva a szarvas sisak, roppant
csatabrdra tmaszkod szoborhoz. - Ranagol dmonlovagja, az ereklyk re.
- Htrapillantott, fklyafsttl szrkll kpn szinte vaktott a mosoly. - Tizet
egy ellen, hogy a tloldali lejt aljn egy arquuis vr rnk, s hogy az az t
egyenesen a szentlybe vezet. Ayres!
- Kapitnyom?
- Biztostsd a kincseskamrt, szervezd meg az l lncot, s kezdjtek nyomban
az trakodst; amit nem tudunk magunkkal vinni, a gazdasgi tancsadm lomm
vltoztatja. Ha vgeztetek, kettzd meg az rsget a kifel vezet ton, s vrj a
felcserekkel egytt ott, ahol az elfet, a shadonit meg a niareit hagytuk - a klykre
rfr a gondoskods, s nyilvn lesznek mg sebesltjeink.
A sznsz intett a szerafistnak, s nhny fegyverestl fedezve a damquuis hta
mgtti ajt fel indult. Sichetti Lai-Felip, Gorduin, Kalidar s Nogren ksretben
hzdott vissza az elgazsig, majd jobbfel indult; a manteck halszag, elsznt
rnyakknt trtettek a nyomukban. A balfell harsan kiltsra ktelen recsegssel
trtek a deszkk: a talavrai varzstud a finom mdszereket megelgelve
egyszeren kibmblte helyrl az utols akadlyt.
- Megkaptad, amit akartl - suttogta a brd, ahogy jabb harminc lps utn
felderengett elttk a szently vasajtajt vigyz arquuis tmege. Az
obszidinarcbl hinyoztak a szemek: taln a papgyilkos dinasztia alapti, taln a
ksbbi uralkodk tvoltottk el ket, mert ismertk a Brknyv kinyilatkoztatst
arrl, hogy amit egy kldtt lt, Ranagol eltt sem titok, s hogy a Kosfej az idk
vgezetig szmon tartja a msok knjaival meg nem vltott bnket.
- Megkaptam - blintott Sichetti, hangja azonban nem rult el elgedettsget,
ahogy kardot hzott, s prbt tett a kilinccsel.
- Br mondhatn ugyanezt egy ra mltn a fiam is!
Lai-Felip minden zben remegve markolta raprjt Gorduin oldaln.
- Kihozzuk onnt - suttogta a fellegszrke szemekbe tekintve.
- Kihozzuk, ugye?
- Azon lesznk. - A brd vgighordozta pillantst a megfogyatkozott csapaton. -
s most jl figyeljetek! Ismerjk a ranashavik titkt, de ez nem jelenti azt, hogy
kpesek vagyunk megfkezni az larcos Gyilkost. Ha az ajtn bell r minket,
ugyangy vgezzk, mint azok a nyomorultak a kamrban, Yaria pedig csak a
falakon kvl lehet biztonsgban tle - hogy vele egytt magt is elpuszttja, sovny
vigasz azok szmra, akik ms befejezst kpzeltek el. Maradjatok az ajt
kzelben, s ha nem sikerl eljutnom a lnyig, vonuljatok vissza: azzal, amit
vgszksg esetre tartogatok, elg a magam lett kockra tennem.
Kalidar elhzta a szkjt.
 - Vezekelni akarsz. Semmi szksg r, hogy...
- Nem ll szndkomban itt pusztulni, de megelgeltem, hogy msok vrezzenek
helyettem. A feladatot teljesteni kell, hogy Nogren vgrehajthassa a magt.
Felkszltetek?
- Ksz.
- Ksz.
- Bolond vagy, igric - mormolta Kalidar, aztn a fldbe rgott, s felemelte
hatalmas kardjt. - Gyernk!
Az ajt knnyedn s hangtalanul fordult a jl olajozott sarokvasakon, az els zaj
az a hrdls volt, mely a barlangszently lpcsjrl lebukfencez narvani
torkbl szakadt ki: a manteca ltzet, szmszerjat markol figurt a korg
tasztotta a mlybe, s mikzben a csapat tovbbzdult, arra is volt rkezse, hogy
utna kpjn. A csodamvesek kzi nylpuski kt bborkpenyes tisztet tertettek
le, egy harmadikat Nogren csapott a nedvessget izzad falnak, mieltt kardot
rntott volna. Gorduin, aki a szk trben a Kai Dakhra cserlte ismtlfegyvert,
tszkkent egy fekete draprival bortott emelvnyen, s mikor a tloldalra rt,
mintegy villmfnynl gett az elmjbe mindaz, amit az induls ta tucatszor
kpzelt maga el.
A palota sziklaalapzatba vjt reg mennyezetnek szablyos krve, mely a
felsznen ll Ranagol-templomok nyitott kupolzatt utnozta.
A faragvnyokkal kes oszlopok kzrefogta Ikonfal hs- s vr-sznei, a lmpsok
imbolyg fnyben elevennek tetsz rmalakok. A fogadalmi oltr, a kiemelkeds
stciit jelkpez szintek egymsutnja egytl harminchtig, elbortva a szzadok
alatt csonkig gett gyertyk szurokfekete viasznak dermedt hullmaival.
Az alakok a msodik, a vezeklsi oltr eltt: a hercegn szrkben, trsai az
Arknumoyok harci ltzkt mmel mlybarnban, melyek gy hatottak a
beavatott baelo-tagok kk s ezst kntsei mellett, mint nnepi tertken a
sztszrt fldrgk. A brd ismers arcokat ltott a tizent-hsz fs gylekezetben:
az els reggelen rtk kldtt csnakost, aki nyugalmazott szznagynak mondta
magt, a kpevlt Tolcadort, aki kibontott, pomdtl csillog hajval, feketn
villog szemvel a Zabar lerta megbzra emlkeztetett; tisztekt, nemesekt s
jvevnyekt, akikkel a palotban akadt ssze a msodik napon. Nmelyikk mg
ebben a megvilgtsban is fjdalmasan emberinek ltszott, de nem lehetett
ktsges, hogy mind osztoznak a bnben, melynek eleven bizonytka, a fak haj
lny kbn s magatehetetlenl lt magas tmlj szkn az Ikonfal eltt. Gorduin
nem tudta eldnteni, kbtszerrel vagy mgival tomptottk-e el rzkeit, s mert
tudta, hogy ilyen llapotban mg nehezebb lesz kijuttatniuk, nem vrt tovbb -
lendletet vett, s emelvnyrl emelvnyre szkellve a fegyveresek oldalba kerlt.
Ltmezeje peremn talavrai pengk cikztak: a kt Sichetti, apa s fia vllt vllnak
vetve kzdtt az ellensggel. Kalidar, akit a fjdalom mind hasonlatosabb tett
npnek szent rltjeihez, vllvassal egytt szelte le egy palotatiszt jobb karjt,
puszta kllel sjtott egy trt emel nemesember arcba, aki vrbe borulva zuhant
hanyatt, s nem mozdult tbb. A brd oldalt ugrott, hogy elkerlje az sz
csnakos" csapst, s mieltt a vetern jbl nekihuzakodott volna, a tiadlani
kard felfel cikzva tmetszette a nyakizmait. A sznes kntsk egymssal
gyrkzve, trket vdtelen torkokba, htakba dfve tolongtak a lpcs fel, az
Arknurnoy-katonk azonban tjukat lltk, s egykettre vgeztek velk. Gorduin,
aki az Ikonfal fel trekedve pp Tolcadorral nzett farkasszemet, a brra gondolt,
arra, hogy az reg a kezt drzsli a lupn purgatriumban, ahonnt - utols
napjainak s vgakaratnak hla - pr ezer vvel biztosan hamarabb szabadul majd.
sszecsapott a kpevltval, aki vrbeli dispadaknt kt hossz pengt forgatott,
s halla pillanatban elg kzel jrt ahhoz, hogy megsebezze - taln ezrt bmult
olyan csaldottan a trre, melyet a harcsabajsz manteca rptett a mellbe, s mely
a hamistott harci ltzken t egyenest a szvig hatolt. Gorduin odabiccentett az
regnek, aki kzmozdulattal jelzett: ennyit mindenkpp meg kellett tennie a
mundr becsletrt.
Lai-Felip az apjt szorongat tisztek egyiknek oldalba trte pengjt, s pp
idejben kapott a msik utn, melyet egy sebzett csodamves hajtott neki. Briar a
fi figyelmnek lankadst kihasznlva tlvedket rptett a legveszedelmesebb
ellenfl nyakba, majd lendletes kombincival htrlsra ksztette a szdl
narvanit. A hercegn, akit a brd mostanra hat-nyolc lpsnyire megkzeltett, kt
aclhegyet kldtt Sichetti fel az alkarjra erstett szerkezetbl; az els a
kapitny hta mgtt cikzott el, a msik hvelyknyire az oldalba frdott, s a
vrmocskos padlra tasztotta. A tlvedktl kba tiszt magasra emelte kardjt,
majd sszerndult s trdre zuhant, ahogy Lai-Felip pengje az gykba szaladt. A
hercegn macskaszeme a fira villant, jobbja megemelkedett - Gorduin ekkor rt
mellje, egy csavarssal a karjt trte, aztn kmletlenl az Ikonfalnak tasztotta.
Nem rzett lekifurdalst, s ez megrettentette: rendszerint hnapok kellettek, hogy
megszabadiujon a harcban megsebzett vagy meglt nk sikolynak emlktl. Az
asszony hanyatt fordult, igyekezett clba venni p kezvel, a brd azonban, aki nem
is t, hanem ifj mst, Sigilt ltta maga eltt, gyorsabb volt nla: hajttrrel
szegezte vllt az Ikonfalhoz, s Yaria szkhez ugorva aggd pillantst kldtt
Sichetti fel.
- Kalidar!
- Mi kell?
- Briar megsebeslt. Vidd a kszbn tlra a fival egytt: nincs mr sok idnk!
Nogren hatalmas csapsa kt kamarst" tertett le, a megmaradt Ranagol-hvk a
fogadalmi oltr fel htrltak a manteck ell, mikor az jkzp homlya a vilgra
borult odakint. A Yarival bajld Gorduin nem rzkelte a vltozst - a csattansra
rezzent fel, mely megrzkdtatta a slyos lalkalmatossgot, s fjdalomszikrkat
lobbantott a lny szemeiben: a hercegn trtt, de szabad keznek vetcsvt jabb
lvedk hagyta el, s a tmlt ttve a htba mart. A brd a fogt csikorgatta,
mikor megrezte az ujjain vgigcsordul forrsgot. Yaria feje ernyedten hanyatlott
a vllra, ahogy maghoz hzta, s mg fel sem egyenesedhetett, mikor htulrl-
oldalrl jabb lvedkek rkeztek. Kt aclhegy bukkant ki a tmla forgcsai
kzl, egy harmadik a lbai eltt vetett szikrt a kvn; a szrkbe ltztt n gy
jelezte, hogy fegyvere mg mkdkpes. Gorduin a lpcsfeljr fel pillantott,
ahol manteck s csodamvesek adtk kzrl-kzre Briar testt; Kalidar a
kszbn, Nogren valamivel lejjebb llt, s szles mozdulatokkal srgette az
indulst. A brd izmai aclsodronyokknt feszltek, ahogy felkszlt a hallos
rohansra - vele mozdul rnyka azonban nyilvnvalv tette szndkt, s a
kvetkez lvs nem csak az Erionban kszlt lovaglcsizmt hastotta fel, hanem
a lba szrt is.
- Maradsz, kalandoz - sziszegte a hercegn. Hangja hideg volt, akr a
hegyvidki szl. - Ha mr gy alakult... mindhrman itt maradunk.
Gorduin a trdre tmasztotta Yaria derekt, szabad kezvel jabb tr utn
tapogatzott, amikor meghallotta a Kai Dakha nma sikolyt, s fejt felszegve,
rtes derengst pillantott meg a barlangszently homlyban. Olyan volt, mintha az
els hold fnye tzne t holmi porfelhn, olyan, akr a vrgz dermedt gomolya a
holtak idbl kiragadott kamrjban... s mikor gondolatban idig rt, tarkjn,
kzfejn, egsz testn gnek meredtek a szrszlak. Kalidar s Nogren kiltsai
tompk, tvoliak voltak, de nem kvette ket a vasajt dndlse - Gorduin ebbl
megrtette, hogy nem hallgatnak r, hogy alighanem visszafordultak, s hogy
brmilyen sors vr r, az asszonyra s a lnyra, a trsasg java osztozni fog benne.
A rt derengsbe bmult. A flelem mr kilgozdott belle: a rendelkezsre ll
tartalkokat a yamm-haikan, a vros, a Vadsz s Sigil lte fel - nem az, akinek vre
a kezt ntzte, hanem a msik, a hamis, aki egy nappal korbban hevert a karjai
kztt, aki az szintesgrt cserbe szintesget grt neki, s most biztonsgban
vrja a fejlemnyeket Bincaida oldaln. A brd maga el idzte a spadt frfi arct,
a riadalmat s a dht, amit a felismers csiholt ki belle, hogy a partvidk
nyugalma rdekben kockztatnia kell a lny lett - de ht mindez elmlt, s
pillanatrl pillanatra tvolibbnak rmlett, ahogy a semmibl tmadt derengs
megsrsdtt, s egy bbor stls, bbor maszkot visel frfi alakjt lttte.
A ranashavik hatalmas volt, s rt rvnylsbe olvad krvonalai mg
hatalmasabbnak mutattk. Lassan sodrdott a barlangszently kzepe fel, ahol -
Gorduin ezt harmadik szemnek segtsge nlkl is rzkelte - a Hasadk
tiszttalan manjnak rvnye tncolt, s hajdanvolt erejnek sokszorosval ruhzta
fel a fantomot. A fpap szelleme mind sebesebb krket rtt a lthatatlan
kzppont krl, majd, az rlt pavane tetpontjn mozdulatlann dermedt,
szttrta kt karjt, s prks szl sebknt ttong szjjal az lk vilgba
bmblte gyllett. A rt derengs nylvnyai - melyek ppgy hozz tartoztak
mint a vrgzttetsz fej, a trzs s a vgtagok - mostanra elrtk a brdot.
Krlrvnylettk, a testbe hatoltak, s nhny fojtogat pillanaton t egy rg
elporladt ember emlkeivel bombztk tudatt.
Maga eltt ltta a poros vroskt Anakadban, ahol a gorviki megszletett, ltta,
hogyan nvekszik anlkl, hogy ersdne, mert a hzban, melyet az otthonaknt
ismert, hat msik szjjal kellett osztoznia a napi betevn. Teste tlegek fjdalmtl
vonaglott, fogai kzt homok csikordult, ahogy arccal zuhintottk a rozsda- s
ltrgyaszag tra: nem volt mg nagy ember, nem volt ranashavik, nem volt
larcos Gyilkos, csak egy rmlt klyk, akit apja korbccsal szabadtott ki btyjai
keze kzl, akivel nvrei kstoltattk meg a gynyrt s a bnt, mieltt a
szomszdos corga fegyveresei a ladangai bnyamesterek parancsra
valamennyiket kardlre hnytk, a hzat pedig a vrossal egytt gettk fel, hogy
trnkat nyissanak a helyn, friss sebeket a mlyben hzd rcerekig. Ezt persze
csak ksbb, felntt fejjel tudta meg, s mieltt a nagy Danovik parancsra
felkerekedett, hogy j ert ntsn a Kosfejes r shadleki hveibe, kiirtatta a
bnyamesterek egsz nemzetsgt, a vnek orrba-szjba a sajt kezvel nttte az
olvadt rezet; igen, igen, nagy ember volt, hatalmas ember, a Ztonyvizek
engedelmesen vltak szt hajja orra eltt, az haza npe cskkal illette kntse
szeglyt, az inkviztorok pedig, akik kidertettek rla egyet-mst, mire bezrgettek
hza kapujn, visszariadtak attl, hogy orszguk trvnyei szerint mglyra vetve
hitnek mrtrjv tegyk.
Nyjnak legderekabbjaival indult hossz tra Shadonbl, hogy mint egykor
Amanovik, j fldekre, j npekhez vigye el az igt - gy rkeztek a maszkok
romladoz vrosba, melynek hvst Ordan kapujban is hallotta mr, m mieltt
templomot emelhetett volna Ranagolnak, orgyilkos fegyver csapott le r a
szentsggel teli homlybl: , ez fjt, jobban brminl, mert a kz, mely a pengt
megforgatta benne, egy hitsorsos keze volt. Azon az jszakn sznt meg a
hitsorsosnak lenni, mert eszt vette a flelem, s mert a hatalmat, melyet
htlensgvel szerzett, jobban szomjazta az igazsgnl. Hercegnek nevezte magt,
hercegnek egy szent ember, egy ranashavik sztszabdalt teste felett, de ostoba volt,
, milyen ostoba, hogy azt hitte, a Kosfejes r nem ltja s nem hallja t! Mert aki
letben ldott, hallban is ldott marad, s visszatr a Hasadkon t, hogy minden
nemzedktl behajtsa a tartozst, a vrt s a velt: gy volt, gy van s gy lesz
megint, mg Ranagol, kinek lba nyomban let s hall terem, ki nem oltja a
fnyeket, melyeket gyjtott hajdan odafent. Itt vagyok. Itt vagyok, n vagyok,
ppgy hallak tged, ahogy te hallasz engem; hallok s rzek mindenkit, legyen br
holt vagy eleven. rzem flelmedet s dhdet, a vrt s a velt a karjaid kzt: add
t nekem, vagy pusztulj vele egytt...!
Gorduin ssze-sszekoccan fogakkal, vertkben szva rezzent fel. rezte a lny
szvnek lktetst, rezte a lbn ejtett seb forrsgt, mert tudta, hogy nincs sok
ideje, s a szrkbe ltztt n aligha kockztat jabb lvst, a fantom fel lpett, s
magasra emelte idegen vrtl vrsl bal tenyert.
- Nada wierra! - kiltotta a Szent Fld nyelvn, s ereje megfesztsvel a msik
kt skon is tjra kldte az zenetet. - A te vred, vrsbe ltztt. Kstolj bele, ha
nem hiszed, aztn ontsd ki, hogy az rul magja rvendezzk!
A szentlyre borul termszetellenes csendben tisztn hallotta a trtt csont
roppanst, ahogy a hercegn karja ismt a magasba lendlt. Eszbe jutott, milyen
nagy hasznt ltn most a lncingnek, melyet elz jjel maga erszakolt a Puta
Scaradra, mgsem mozdult, csak a szeme szklt ssze a fel szguld kdalak
lttn. Ezekben a pillanatokban ugyanolyan hvvel htotta a hallt, amilyen
ktsgbeesetten ifj veiben meneklt elle, a vrs fr-geteg azonban ahelyett,
hogy sztszaggatta volna, felette, mellette, rajta keresztl rohant tovbb, s a
szrkbe ltztt nt vonta teri rvnybe. A hercegn karja a magasba lendlt, a
brdnak sznt lvedk a mennyezeten vetett szikrt, s erejt vesztve hullt a
llekszakadva kzeled Kalidar lba el.
- Le a fegyert! - vlttte Gorduin. - llj!
Trsai engedelmeskedtek. Szra kptelenl bmultak a hercegnre, aki a levegbe
emelkedett: a rt kavargs az ibarai szlvsz, az El Dzsiah mdjn tpte-szaggatta
testt. Vonsai eltorzultak, orrn-szjn dlt a vr, a szemek, az igazi Yaria, a Puta
Scarada anyjnak szemei azonban a brd tekintett kerestk. A lehetetlen szgbe
hajl kar fldntli erfesztssel igyekezett befogni a clt, majd lehanyatlott a
ranashavik pokoli szortsban. Az Ikonfal szrnyeire s szentjeire friss nedvessg
permetezett, hogy idvel kiszradjon, felltse a Zabarnl lelt pecst rozsdasznt, s
Gorduin, aki mindeddig mozdulaltlanul llt, most elfordult, hogy tbbet ne kelljen
ltnia.
- Kegyetlen jtk, merice - dnnygte, ahogy a tbbiek fel indult. Az Ikonfal
eltti kavargsbl vrcseppek repltek szt, nmelyik a kezre, nmelyik a lny
arcra hullt, s br Kalidark htrahkltek, mikor a fantom a szrkbe ltztt n
tetemt messzire hajtva ismt feltornyosult, a brd nem fordult htra. rezte, hogy
ez a hall nem az halla, ahogyan a ranashavik fjdalma sem az fjdalma tbb.
Az mlkod arcok rt fnyben frdtek, a tpett kelmket hirtelen tmadt orkn
dagasztotta, aztn ismt felharsant az vlts, melynek hallatn a manteck csak
gy hnytk a rontsz jeleket. Gorduin mgtt fnykgyk tucatjai emeltk fel
fejket, ttottk el szjukat, a torkukbl feltr hang azonban az larcos Gyilkos
bmblse volt: a lgies testbl fnyszerfok szakadtak ki, hogy kreiket
beszguldva eltnjenek a falak s a mennyezet repedseiben.
A kincstr kirtsre felgyel szerafista tstnt megrezte a vltozst, s
sietsgre sztklte embereit, Nogren szabadosa pedig, aki Liu, Ayres s kt felcser
trsasgban ura visszatrtre vrt, Javea nevt suttogta: az sktl rmaradt
sztnk megsgtk, hogy a ksrtetek rja vget rt ugyan, m nyomban a
vndorl holtak kvetkezik.
Mire a szerafista a vasajthoz rt, a szentlyben ellt a moraj, s elhalvnyult a
ragyogs is. A ranashavik tvozott, jelenltnek fenyegetse azonban, mely a
fnyszerfokkal olvadt t az alapzat szikliba, rezhet maradt. Vrosszerte fojtott
kiltssal bredtek az alvk, borzongva nyltak homlokukhoz a szakrlis mgira
rzkeny klhoniak, a hullmtrn tl vrakoz toroni raj magitora pedig Cjendago
kapitny kabinjba indult, hogy tudassa vele: kzeleg az id.
- Mi a fene volt ez? - morogta Kalidar, mikzben trsaival egytt maga mgtt
hagyta az elesettekkel teli sziklareget. - Hov tnt s mit forral az a lgies
szemfnyveszt?
- Semmi jt - dnnygte Sichetti, akinek oldalbl meg sem prbltk
eltvoltani az aclhegyet, s aki pillanatnyilag berte Lai-Felip s a maga ksztette
plinka nyjtotta tmogatssal. - Az reg Ramando emlegetett valami hasonlt,
mikor gyerekfejjel az haza varzshasznlirl faggattam. Az akvilonai zendls
idejn a sajt szemvel ltta, hogy egy pap - nem bbornok - nnn leterejt
megosztva tucatnyi hullt llt talpra, s egy udvarhz ellen kldi ket. Hogy a mi
larcos Gyilkosunk hatalma hny tetemre elegend, nem tudom... de hogy krl
kre fogjk szthordani ezt a kies hajlkot, arra mrget veszek, s mire elkezdik,
szeretnk minl messzebb kerlni innt. - Gorduin fel fordult, aki egy kamars
derkszjbl s egy tancstag fvegbl rgtnztt ktst a lbszrra. - A lny...
Yaria vagy Sigil... letben marad?
- Nem mly a sebe - felelte a brd helyett a sempyeri. - A tengeri leveg maghoz
trti majd, mg a dolgunkat intzzk odakint.
- Tged egy karcols sem rt - dnnygte Kalidar, s maga is kortyolt az that
szag fjdalomcsillaptbl. - Milyen mennek szmt ez tifeltek?
Nogren eltndtt.
- Nem emlkszem.
- Ez meg hogy lehet?
- Hrom vtizede a nagyvilg az otthonom.
- Akkor ht mi az, amirt kzdesz?
- Krdezd inkbb gy, mi ellen; gy knnyebb megadnom a vlaszt.
A mellettk haladk nevettek, nem faggattk tovbb a napsztta haj frfit, s a
homlyban lappang fenyegetssel dacolva utat engedtek az utols szakajtnyi
aranynak, melyet kt izzad csodamves cipelt felfel.
Mire Sichetti lapos vege befejezte a msodik krt, Lai-Felip tvette Yarit a
kzrend talavraitl, aki odalent kardot hajtott neki, a manteck harcsabajsz
vezetje pedig megsgta Gorduinnak, hogy van egy eladsorban lv lnya, aki
feltn rdekldst tanst a klorszgi nekmondk irnt.
A brd mosolygott, de olyan resnek rezte magt, mint mg soha letben.
Mieltt a klns nszmenet tagjai kzl utolsknt nekivgott a lpcsnek, csak
nehezen llta meg, hogy htra ne pillantson. Borzongott, mg Liut tmogatta a
palota meneklkkel zsfolt fldszinti folyosin, melygett, ahogy a kapun kvl
horgonyz Narvl fedlzetre lpett, s mikor a szkogg az bl kijrata fel indult,
megretette vgre, mi baja: br mind messzebb kerlt tlk, s tudta, hogy szemeik
sincsenek, vltozatlanul magn rezte a kt dmonlovag tekintett.

12.
NARVAN VILGTTORNYA don ptmny volt az blt keletrl lel
fldnyelv vgben. A hozz vezet kaptat legmagasabb pontjrl derlt idben
festi kilts nylt a skvidkre ppgy, mint a hzak, palotk s tornyok sokasgn
tli roppant vztmegre, melynek tlpartjn a Hatalmasok birodalmnak kikti
emelkedtek - a szbeszd szerint az eldeik gyjtottk a fnyt a fokon, hogy
Kyria roppant haji viharok idejn is biztosan tarthassk az irnyt, s elkerlhessk a
menedk bejratt vigyz ztonyokat.
A npnyelv a Hatalmasok mvnek tartotta a kaptat tetejn st, ktszz lb
mly, m mindssze hsz lb szles szakadkot is, mely szigett vltoztatta a
tornyot vez sk terletet, s fgglyes falaival olyan volt, mintha mennyei penge
vgott volna a partvidk sziklahsba, rk figyelmeztetsl minden erre
vetdinek: aki a visszaforduls helyett a mlysgen tvel fahidat vlasztja, a ma
lk istenei helyett ms, sibb erik kegyelmbe ajnlja lelkt. Tier Nan Gorduin
szmra, aki az gi Fny 3697. esztendejnek szn, Dreina Tercnek
negyvenharmadik napjn, az jkzp utni msodik rban rkezett a szigetre, az
tkels nem jelentett transzcendens lmnyt, s br a kaptat tetejrl is letekintett
Narvan fnyeire, a tloldalon mr csak taktikai krdsek foglalkoztattk. Nogren
szabadost a flnomd jsszal s a rszvtel jogrt elszntan harcol pyarroni
klykkel egytt az plet erklyre kldte, ahonnt nem csak az t utols
szakaszt, a hidat s a tallkoz helysznt tarthattk szemmel, de a fldnyelv
tloldaln vrakoz hajrajt is. A karakkkat megpillantva Sichetti tstnt
megkurtttatta a part mentn keletnek tart Narvl vitorlzatt, a fok rnykba
hzdva vetett horgonyt, s homlokrncolva nzte a kszldst a kzpfedlzeten.
Minden itt tlttt perccel cskkenni rezte az eslyt, hogy szrevtlenl a nyilt
tengerre juthatnak, szavt mgsem mstotta meg, s Gorduin biztosra vette, hogy
uralkod nje mindvgig parancsolni fog az ereiben csrgedez vagabundvrnek. A
toronyerklyen lapul htvdek eltt nyilvn a szkogg sem maradt rejtve, az
odalent vrakoz brdnak s trsainak azonban be kellett rnik a szrazfld s a
tenger mezsgyjn villdz parzssznyeg, a csillml vz s a kiktt vigyz
angyalszobrok ltvnyval
- Mirt nem lngol mg az az rdgtanya? - firtatta Kalidar, aki holtfradt
szakfldiknt vonult kabinjba a Narvl fedlzetn, s g szem, brbe-prmbe
ltztt korgknt bukkant el onnt; Gorduin, mikor megpillantotta a homlokn
ejtett szertartsi sebet, az Angor-vr cskjait orrnyergn s szegletes lln,
rdbbent, hogy nincs joga tvol tartani a kzdelemtl. Most mindketten a hercegi
palota fel nztek, de Armador tvcsvn t sem lttak mst, csak a menekl
cseldsg ltal sztszrt holmit, meg a trva-nyitva hagyott ajtkat s ablakokat,
melyek vak szemekknt meredtek az jszakba. - Hol ksnek a bosszll holtak?
- bredeznek - suttogta Liu. Trtt bal karjt snbe tettk s L alakban rgztettk
az oldala mellett, arcnak fjdalmas-merev kifejezst azonban sem a fzetek, sem
a rolvassok nem tudtk eltntetni. - Trelem, tiszteletremlt barbr: mire
tvoznod adatik ezekrl a partokrl, egyedi ltvnyossgban lesz rszed.
Kalidar sszehzott szemmel pillantott r.
- Ez gy hangzik, mintha eldnttted volna, hogy te rkre idefent maradsz.
- Szmolok az eshetsggel - blintott a fi. - Ktfegyveres vv szmra az
egyik penge hinya majd minden esetben vgzetes. A nomd gyakorlott harcosnak
ltszott, nyilvn a javra fordtja majd e fogyatkossgot, ami pedig az ernltemet
illeti...
- Az istenek vrre, klyk! Mirt keresed a bajt, ha te magad sem hiszel a
gyzelemben?
- Ha nem hinnk benne, a hajn maradtam volna, tiszteletremlt barbr.
Mindssze a valsznsgt tartom cseklynek, s ez nem elg j ok arra, hogy
kitrjek az sszecsaps ell.
- De hisz nem is ismered azt az alakot!
- Br nem tudom a nevt - mormolta Liu -, s br haland szememmel sosem
lttam, a szellemem ismeri t. Nem ez az els tallkozsunk, s brhogy vgzdik a
mai kzdelem, j testben, j korok mezein megvereksznk jra; gy rendeltetett, s
n megnyugszom a sors dntsben.
- s ha levgom, mieltt ktfel hastan azt a makacs fejedet?
Liu komolyan, majdhogynem szomoran pillantott a kesehajra.
- Ezzel a vtekkel az n karmmat terhelnd meg, tiszteletremlt barbr. Nincs
jogom elrni, mit cselekedj, de te sem vltoztathatsz kedved szerint az n utamon.
Ha a bartodnak tartasz, bizonyra tisztelsz, s ha tisztelsz, a vlasztsomat is
tisztelned kell.
Kalidar dlt arccal bmult r, aztn nagy levegt vett, s elfordtotta fejt.
- Legyen - mormolta. - Nem avatkozom kzbe, de ha megl, a fejt veszem,
mieltt a lelked eltvozik - ez az n dntsem, s elvrom a sorstl, hogy
megnyugodjk benne.
A fiatalember blintott, s olyan mlyre hajolt eltte, amennyire ktsei engedtk.
- Ho govaru tenzai veh. Angor nembeli Kalidarnl nincs igazabb bart.
Gorduin nzte, hallgatta ket, s egy-egy kkoloncot rzett a gyomra s a szve
helyn. Rbredt, hogy Kalidar a maga nyers mdjn klnb mester nla, aki
nemhogy msok sorsval, de a sajtjval sem kpes megbklni, radsul mg
mindig adsa - s taln vgleg adsa marad - Liunak az igazn hasznos tancsokkal.
Ismt a hercegi palotra irnyozta tvcsvt. Noha tudta, mire szmthat,
sszerezzent a bels kikt vizbl kinyl kezek, a partra kapaszkod alakok
lttn. Nem tartoztak az lholtak legkomiszabb fajtjba, de oly sokan voltak,
hogy a lpcs szinte feketllett tlk. A dinasztia - a Vadsz hathats
kzremkdsvel - maga hozta ltre a sereget, mely az larcos Gyilkos
vgakaratnak engedelmeskedve tmadsba lendlt, s a brd biztosra vette, hogy ha
s trsai vesztenek is, a bosszllk gyzni fognak: a Puta Scarada reggelre r
sem ismer majd sei rmnnyal visszaszerzett hajlkra.
Fttysz harsant a toronyerkly magasban. Gorduin mly llegzetet vett,
dlnyugat fel kmlelt, s a kaptat felett terjeng porfelh lttn leeresztette
tvcsvt.
- Jnnek.
A hdfhz vezet t kanyarulatban ekkor bukkant fel a spadt lovas.

13.
NOGREN PRAEDARMON, aki a vilgttorony ajtnylsnak rsn t csak az
eget, a hts ablakon t csak a holdsttte tengert ltta, felszegte fejt a jelzs
hallatn. Arca merev, mozgsa megfontolt volt; az ablakhoz ment, s vgigsimtott
az szaki oldalon kipnyvzott stellire homlokn.
Tudta, hogy az jabb jelzsig vrnia kell, hogy csak akkor lhet nyeregbe, ha
Bincaida az oldalukra r, a kalandozk pedig tesznek rla, hogy a gorvikiak ne
kvethessk. Tudta, hogy ha hibznak, ugyanaz trtnik megint, ami Ronna-gelln,
Shadlekben, Carappban s Cormasban trtnt - ami mindig megtrtnt,
valahnyszor gy rezte, vgre szemtl szembe kerlhet s megverekedhet a spadt
frfival. Bzott trsaiban, de mert az istenektl sosem krt, kvetkezskpp nem is
remlt tmogatst, gyantotta, hogy bonyodalmak nlkl most sem szhatjk meg.
Az vek sorn szmtalanszor lte t ezeket a pillanatokat. Tartott tle, hogy az
esemnyek a zavaros lmokban megszokott mdon alakulnak majd, hogy Bincaida
kmforr vlik, egsz falknyi dmont idz meg, vagy tvolrl, si mgival sjtja
hallra, mieltt a kardjt kivonhatn. A lidrcnyomstl a bevett mdon szabadult
meg: felidzte a legvalsznbb eshetsget, azt, hogy a krni ktlnek ll, aztn
vinek vezredek alatt kialakult gyilkos-sztneit szabadjra engedve vgez
vele... s mr jtt is a dac, a rgi jbart, jeges hullmknt tolult a mellbe,
elszortotta a torkt, s elzte a grcst, mely az tkzetre vr fegyverforgatk
lett az idk kezdete ta keserti.
Nogren ellpett az ablak melll, megmozgatta hvelyben slyos kardjt, aztn -
mert vilgletben irtzott a jrt utaktl - olyasmin kezdett tprengeni, amire
pesz fegyverforgatnak tkzet eltt gondolnia sem szabad: arra, ami gyzelem
esetn kvetkezik. Gennarin utols szavai jrtak az eszben, az, amit a pyarroni az
elveszett mltrl, a visszanyerhet jvrl, de legfkpp a mindenkiben ott lakoz
bestirl mondott. Korbban eszbe sem jutott szrnyetegknt szemllni
bosszvgyt. Tzknt gondolt r, mely gy zte vgig a vilgon, ahogy a Fekete
Rend lngvihara Gorrano dombjain, a legtus szavai azonban rbresztettk az
igazsgra - arra, hogy a szenvedly nem a kozmikus erk, hanem az eleven lnyek
pldjt kveti, s hogy ideje lejrtval harcolni fog a tllsrt, ahogy egy igazi
fenevad tenn.
Mita felismerte benne a bestit, sokkal vilgosabban rzkelte jelenltt, s
kezdte kitapasztalni alattomos termszett is. A bosszvgy vltozkony volt, mint
az a fogoly zauderra, melyet klykkorban, Sempyer vsrtern ltott - m mg a
zauderra nem ismerte Nogrent, a bosszvgy tisztban volt gyengivel, s gy
vltoztatta arct, hogy mindig a legvadabb indulatokat csiholja ki belle. Tbbnyire
maga Bincaida volt, szntelen szemei hidegen csillogtak a stt fmmaszk mgtt,
ahogy a megtorls szavt, a khaynesst sziszegte. Mikor a sempyeri gyllett ezen
a mdon mr nem fokozhatta, Noell vltozott, mosolyogva tekintett r,
vgigsimtott g arcn, s mieltt visszahullt volna a mlt szakadkba,
kiszmtott knyrtelensggel j jt kvnt neki. Nogren knnyei csak az tdik
vben apadtak el vgleg - a bestia ekkor Dia Godo, az elveszett bart kpmsval
prblkozott, s mikor kimertette ezeket a tartalkokat is, az anyjt s a testvreit
prblta jrateremteni. Ez egyszer kudarcot vallott: az emlkek s az arcok tlontl
homlyosak voltak, indulatok helyett csak tompa fjdalmat vltottak ki Nogrenbl.
gy lt, mg Narvanba nem vetdtt, mg ssze nem akadt Gorduinnal, aki
(hasonlkpp megkeseredett ember lvn) megrtette s tmogatta, Kalidarral, aki
a hrnv helyett az ert tisztelte benne, s Liuval, aki szmra vadonatj volt, mint
minden s mindenki a Yian-Yiel innens oldaln, s aki j tvlatokra nyitotta
megfradt szemt niarei trtneteivel.
Nogren az segtsgkkel tallt vissza a valsgba, gy fedezte fel a kr gylt
sakkfigurkban az eleven, rz lnyeket. Az elvesztskkel jr fjdalom
meggytrte, a csapattal egytt mgis harckpes maradt - s mikor eljtszott a
gondolattal, hogy taln sikerl, hogy taln gyzhet Bincaida ellen, a bestia az apja
kpben toppant el.
Felvillantotta eltte a krni hallt kvet napok s vek ressgt, melyet a
fegyverforgatk zme csak j ellensgekkel kpes kitlteni, s csatbl csatba
zarndokol, mg meg nem leli az svnyt, mely a hallba vezet. Nogren sosem
hitte, hogy nnn valja ilyen dz, hogy ms vgya sincs, mint bellrl felfalni s
elpuszttani t, Gennarin pldja azonban megrtette vele, hogy Bincaida utn a
bestival is meg kell mrkznie, mert a teremtett lnyeknek csak clokat szabad
szolglniuk, szenvedlyeket nem.
Akinek nincs hite, nincs hazja... akinek nincs clja, rdemtelen a ltezsre,
sugallta az apja arct visel szrnyeteg. Megszimatolta vesztt, mert olyan
fenyeget volt a tekintete, mint soha azeltt. Akinek nincs hite, nincs hazja...
A napsztta haj frfi vllra tertette kpenyt, majd - br odakint folyvst
ersdtt a ldobogs - elhzta tarsolybl a vrssel lepecstelt levelet. A
mellvrt s a vllvas kzti rsen t visszacssztatta a szve fl, ahol esztendkn
t hordozta anlkl, hogy felnyitotta volna. Nem tudhatta, mi ll benne, remlte,
hogy a dzsad megtart varzs nem csupn a testre, a szellemre is kiterjeszti majd
hatalmt.
A Nidal-lny a kassagellai kikt mocskban, ahogy rfggeszti fekete szemt.
A Nidal-lny a ponyvs szekren a hangval bortott dombok kztt, ahogy a
kksgben szlet fellegekrl, a hatalmasan hmplyg Shibarrl, a Vilggerinc
felett ragyog naprl s az ozisvrosokrl mesl.
A lny, aki flig ruhtlanul, puszta trrel ront egy vasba ltztt frfinak, s
tzhvejknyi aclt df t a testn, mieltt az Nogren htba vghatn lndzsjt... s
ugyan a szerzetesek ladikjn a bcs rjban, szpsgesen komoly arccal, ahogy
egy rangbli dzsad ntl megkvntatik. Nem szl s nem mozdul, hisz idegenek
veszik krl, csak a tekintete zen: Egy napon, n uram... egy napon."
A bestia vergdtt, Nogren mgsem fokozta a nyomst: az erre, melyet
bosszvgya ad, szksg lehet mg. Elnzte a hatalmas pentagrammt, melyet
ezredvekkel korbban elporlott kezek vstek vstek a padlat kvbe. Eltndtt,
vajon mit zennek... s az jabb fttysz hallatn arra gondolt, hogy a kzdelmet,
melyben Gennarin az lete rn diadalmaskodott, olykor egy v papr is az igazak
javra dntheti.

14.
A MSODIK FTTYJEL a hdfnl tallta a hrom kalandozt: Liu rezzenetlen
arccal, Kalidar nehz kardjra tmaszkodva, Gorduin az vszzados fakorlton
nyugv jobbal figyelte a ltvolon kvl megtorpan jvevnyeket. A gorvikiak -
lehettek vagy tizenten - leugrottak a nyeregbl, s laza rajvonalban Bincaida mg
zrkztak, aki derest tncoltatva kzeledett a hdfhz a maga oldaln. A
lszerszmon, az arannyal erezett fekete pncl domborulatain s a vrs palstot
tart csatok kmein meg-megcsillant a holdfny.
A brd a szrnyfejes sisakot nzte, s Krnt ltta a szemrsek stt tkrben. Ynev
alv rist, mely az ezredvek sorn oly sok szenvedst zdtott a Dlvidkre - s
mely most, e frfi kpben cspjt nyjtotta a Sheral szaki oldalnak vrosllamai
fel.
- Nem egyedl jttl - zendlt tompn a maszk mgl, ahogy a spadt lovas a
szakadk peremre rt. Felcsapta a rostlyt, s megborzongatta Gorduint szntelen
szemeivel, halovny, rmtelen mosolyval. - Sejtettem, hogy gy lesz, ezrt
hoztam magammal a trsaimat n is. - Tovbb tncoltatta htast; intsre a
gorvikiak megtorpantak, s mern bmultak a tloldalon vrakoz alakokra.
Elegns flkrk kzepn, mint messzi fldrl hozott, ritka ajndk, prmes
mellnyben, nemezcsizmban llt a nomd kardforgat. A brd rzkelte Liu
tartsnak lass vltozst, s tudta, hogy a dlvidki vgott szemnek pillantsa
sem r, hanem a fekete selyembe ltztt niareire irnyul - hogy ezekben a
percekben csak egymst ltjk, mintha ketten maradtak volna az istenek ege alatt.
Feltmadt benne a flsz, hogy egymsnak rontanak, mieltt Bincaida tkel a hdon,
hogy Nogren letnek nagy pillanata alpri mszrlsba torkollik, s kezdte sejteni
azt is, hogy az esetleges sszecsapsbl csak slyos ldozatok rn, j adag
szerencsvel kerlhetnek ki gyztesen.
- Albecsltelek, mikor azt hittem, a bvhelyeden hagytad a portkdat -
folytatta a krni. A szl eljtszott hossz, stt hajnak fonalaival, palstja vrs
vitorlaknt dagadozott mgtte. - Tudnom kellett volna, hogy a magadfajta sosem
bzza msra a kincst, a trsait pedig... egy-egy kivtellel... a lehet
leggondosabban vlasztja meg.
A Sigilre tett clzs nem nvelte irnyban Gorduin rokonszenvt.
- Csodlom, hogy a kedvesed nem ksrt el.
- Tart a szbeszdtl - mosolygott a spadt frfi. - Mg meg nem talljuk s el
nem nmtjuk mindazokat, akik az gyamban lttk, nem tancsos egytt
mutatkoznunk - hisz holnaptl trvnyesen is Peral am Narvan leszek, e fld npe
pedig nem nzi j szemmel a testvrszerelmet.
- Teht - mormolta a brd - nem csak az rksg r es felre tart ignyt, hanem
Narvan angyalnak szerepre is. Hogyan akarja megmagyarzni az embereknek az
elz Yarit? s mik az elkpzelsei ketttk jvjrl? Olyan nnek ismertem
meg, aki a nagysg rdekben... csak ideig-rig kpes a vrnek parancsolni.
Bincaida mg mindig mosolygott, fak szemei azonban nagyot villantak, s
Gorduin nmi vigaszt tallt a bizonyossgban, hogy vgsa az elevenbe tallt.
- Yarira... az n Yarim nagy terhet cipelt az elmlt hnapokban. Brhogy
titkolta, rettegett a csaldi toktl - a kilengseit hajlamos vagyok a flelem
szmljra rni, s berem a magyarzattal, hogy csak a testrkapitny eltakartsa
erejig volt szksge rd... - A krni balra s lefel nzett, mintha a Barent kereste
volna a vros villdz parzssznyegn. - Sikerlt tvozsra brnod a ksrtett is?
- Mindkettt.
A spadl frfi elismer pillantst vtelt r.
- Szegny Odan! Oly sok urat szolglt, oly sok cl megvalstsban
segdkezett... csak a magt nem sikerlt elrnie. Brhov kerlt, bizonyra drgn
kell fizetnie a tvedseirt - szinte bnom, hogy nem talltam r elbb. - A nemes
vons arc elkomorult, a deres egyik pillanatrl a msikra befejezte tncai. - Nlad
a szimblum?
- Biztos helyen.
 - Ksz vagy trgyalni az tadsrl? Gorduin blintott.
- A feltteleid?
- Ezt idet kell megtancskoznunk. Bincaida megint mosolygott.
- Egymagmban menjek?
- A merszsg uralkodi erny.
- s ha a lovagjaimat kldm t, hogy a maguk mdjn egyezkedjenek veled?
- A Dea Macula Gorvikban sem szmt elismert lovagrendnek -mondta
rezzenetlen arccal a brd. - Kevs hatalom kpes kiegyezni olyan fenevadakkal,
akik vlogats s megfontols nlkl lnek.
A spadt frfi htrapillantott a sztlan, kbe metszett vons alakokra.
- Nem tiszteled ket - llaptotta meg. - Pedig igyekv s remnyteljes mvszek,
s a palotban trtntek ta csak nagyv kompozcik kapcsn emlegetik a nevedet.
Ha jl rtettem, arcod, jobbod s zsigereid felhasznlsval a Hibavalsg
allegrijt kvnjk megalkotni - az ert, mely hasztalan gl a nlnl nagyobb
er ellen.
A brd a homlokt rncolta.
- Figyelmeztets?
- s bk. Az utols, mieltt a trgyra trnnk; hajnalig temrdek elintznival vr
rm.
Gorduin blintott, aztn sszerezzent, mikor jabb jelzst hallott a toronyerkly
fell: kt gyors ftty volt, a kzelg veszedelem zenete.
- Teht odafent is akadnak embereid. - A spadt frfi rezzenetlen szemmel meredt
az alakok krvonalait elbizonytalant ragyogsba. - Ez megint azt bizonytja, hogy
msodszorra helyesen tltelek meg... s hogy nem volt felesleges magammal hozni
nhnyat narvani hveim kzl. - Megint htrapillantott, elgedetten nzett vgig az
t kanyarulatban villdz lndzsahegyeken. - Egy teljes gyalogszzad, kalandoz,
s tbb is akad bellk a kaptat aljn, ahol a vros nhny tekintlyes csaldjnak
kpviseli vrnak rm. Nem ktelkednek a szavamban, nem vonjk ktsgbe az
rkjogomat, hisz a segtsgemmel elejt vehetik a hborsgba torkoll
viszlynak, mely nem szolgln sem Narvan, sem a partvidk rdekeit. - Kzelebb
lptetett a hdfhz, s oldalt tncoltatta lovt, hogy a kalandozk lthassk: igazat
beszl.
- Mi a nyavalya ez? - Kalidar szeme sszeszklt a srga-szrke ujjas
lndzssok, s a mgttk baktat, szles karimj vaskalapot visel
szmszerijszok lttn. - A baelo magnhadserege?
- A Nafraelek - mormolta a brd - Nincs okunk eltlni ket: azok utn, ami az
urukkal trtnt, szmukra ez a kzenfekv megolds.
- Kzenfekv... - visszhangozta a korg, krbehordozva pillantst a hadllsukat
szeglyez sziklaperemen. - Ez is rsze tn a zsenilis tervednek?
- Meglehet.
 Bincaida vrt, aztn, ahogy a srga-szrke ujjas hadoszlop a gorvikiak alkotta
flkr mgtt, szz lpsnyi tvolsgban megllapodott, ismt a torony fel
fordtotta lova fejt.
- gy fest, mostantl n szabom a feltteleket, kalandoz. Szeretnm, ha
visszaparancsolnd a barbrt, s a szimblummal, no meg ifj prtfogoltaddal
egytt tkelnl az n oldalamra - ha megteszed, esetleg alkut kthetnk. Gorduin
fekete hajt, fekete kpenyt vadul ciblta a szl.
- Mi dolgod a fival?
- Nekem semmi - ingatta fejt Bincaida, s olyan pillantst vetett a nomd
kardforgatra, amilyennel jobb krkben csak kedvenc lebt jutalmazza az ember.
- Az kvnsga, hogy megmrkzhessen vele.
A brd remlte, hogy a prmmellnyes szobor megmoccan vgre, hogy elrul
valamit kpessgeirl s gyengirl - a vgott szem azonban a helyn maradt, s
nem ltta el ingyen tovbbadhat tancsokkal.
- tmegyek, mester - suttogta Liu. - Ezzel idt nyerhetnk.
- A helyeden maradsz. - Gorduin szntelen hangon beszlt, pedig tudta, hogy
vkony jgen jrnak: ha a spadt frfi run a jtszadozsra, s a gorvikiakkal egytt
a Nafrael-katonkat is rohamra kldi, mindhrman itt vesznek, akr tejesti
Jandarvi a maga feladatt, akr nem. Flelmet kellett volna reznie, m az effajta
koloncok rg lehullottak rla, s noha Bincaida nem tartozott a knny ellenfelek
kz, noha szemeivel Krn vezredes hagyomnya tekintett r, j ideje elszr
rmt lelte abban, amit csinlt. Ez volt az htott cl, mely az Erionban trtntek
utn a vndorlet folytatsra sarkallta: a jtszma, melynek megnyersre minden
j krben az lett tette fel - az gy, melyrt oly sokan vllaltk a hallt, s melyrt
(erre csak most dbbent r) sem sokallja a legnagyobb ldozatot.
Ez volna a vgzetem? tudakolta a Jeltl, aztn - mert tudata mlyn sket csend
honolt, a spadt frfi pedig az angyalszobrok fenyeget mosolyval vrt a vlaszra
odat - felrezzent s megrzta fejt.
- Ezen az oldalon fogunk trgyalni, Arius. A krni arca megvonaglott a nv
hallatn.
- Elsprnk benneteket, kalandoz.
- Ha akarod a szimblumot, nem prblkoztok.
Bincaida elrehajolt a nyeregben, s mr-mr cinkos mosollyal krdezte:
- Mi a szndkod vele, ha megszorulsz? A tengerbe dobod taln?
- Nylhegyre tzve lvetem a sziklk tvbe - kzlte Gorduin -, ahol a csnak,
ami idig hozott, felszedi, s a nylt tengeren vrakoz toroni hajraj
parancsnokhoz siet vele. A tvolnyugati concitator az igazsg ismeretben nyilvn
kvncsi lesz, kit tisztelhet a dlrl jtt bitorlban, s a Hatalmasok sem maradnak
ttlenek, ha a flkbe jut, hogy Narvan trnusn egy krni renegt l. Nem hinnm,
hogy lesz idd megmelegedni rajta, Arius: Torontol szzadannyi haladkot sem
kapsz, amennyit a hazdtl s Shackallortl remlsz.
Bincaida mereven bmult r, kt szeme s elkeskenyedett ajka hrom fekete
vons volt a zenit fel grg msodik hold fnybea
- Toroni hajk...?
- A Revenant nem ment messzire - mosolygott a brd -, s hamar trsasgot
kapott. Hibztl, mikor a parancsnoka jindulata helyett a Nafraelekt kerested...
br egy birodalmi tiszt elbolondtshoz taln mg a te erd sem lett volna
elegend.
Bincaida vonsait fktelen dh torztotta el.
- tkozott nayan - sziszegte. - Te hoztad a nyakamra ket!
- s tehetek rla, hogy ne szabadulj tlk soha tbb.
A szntelen szemek pillantsa minden tmenet nlkl tvoliv, lhatv s
ijesztv vlt, mintha gazdjuk a fldnyelven tltva prblt volna meggyzdni az
ilanori igazrl - s taln valban ez trtnt, mert a spadt frfi nhny
szvdobbbansnyi id mltn htrbb parancsolta a gorvikiakat.
- Mit kvnsz?
- Fizetsget - mondta Gorduin, s rmet okozott neki, hogy a legfontosabb
krdsre igazat felel. - Azt, amit minden valamireval ember kvnna a helyemben.
Kelj t a hdon, Arius, s fizess: pp eleget alkudoztam veled. Bincaida
bizonytalannak ltszott. A nyeregbl lehajolva szt vltott egy keskeny cspj,
gdrs arc frfival, akiben a brd a Lai-Felip letre plyz trsasg vezetjre
ismert, magasra emelt karral intette vrakozsra a Nafrael-katonkat, majd fordtott
egyet a lovn, s a hdra lptetett.
- Ha rszedsz - sziszegte -, ha csaldst okozol...
A brd nmn rzta a fejt: biztosra vette, hogy azzal, amit tartogat, legfeljebb
meglepetst okozhat neki, s ahogy flrehzdott a hatalmas deres tjbl, jelezte
kt trsnak, hogy tartsk kszen fegyvereiket.
Bincaida ellptetett a kalandozk mellett, s a toronysziget fves porondjnak
kzepn fkezte meg htast. Arannyal erezett pncljval, fel-fellebben
palstjval gy forgoldott ott, akr egy rgi mese hse, aki kalandja vgeztvel a
szrazfld, a tenger s az g mezsgyjn latolgatja, merre tovbb - m az igazi
trtnet befejezse msfajta hsre vrt, a platrl kivezet egyetlen utat pedig
kalandozk vigyztk, kt harcedzett, komor frfi s egy macskamozgs, komor
fi, akik most sszenztek, s az jabb fttysz hallatn egyszerre fordultak
szembe a hdon tli ellensggel.
- Ht gy - mormolta a krni.
Nogren Praedarmon megeresztette a stellire zabijt, s a tornyot megkerlve a
holdfnyre rgtatott.

15.
 GORDUIN, aki lvsre ksz nylpuskval fordult a gorvikiak fel, ltta a
dbbenetet a stt szemekben, a bizonytalansgot a napgette arcokon... s a
pillanat nagyszersge dacra megborzongott a nomd tekintetbl sugrz
indulattl.
A fttyjelet tstnt jabb kvette, ahogy a toronyerklyen szorongk rtelmeztk
a Narvlrl rkez zenetet. A brd most mr tudta, hogy Jandarvi clba rt, hogy a
kaptat aljban sszegylt rangosok kzl mind tbben ismerik meg Peral - az
igazi Peral - letnek s hallnak trtnett. Tudta, hogy a spadt frfi a percek
mltval lassan, de biztosan elveszti mindazokat, akik mellette lltak, de tudta azt
is, hogy csak a hborban maradt alul, a csatban mg nem, s hogy ha
megfontoltsga nem hagyja cserben, Nogrennel egytt valamennyiket magval
rnthatja a pusztulsba.
- Te - suttogta majdhogynem kedvtelve Bincaida, mikor a sempyeri
megfkezte lovt a fves trsg peremn. - Hossz utat jrtunk be Verione ta, de
az arcodat, a tekintetedet nem felejtettem el. Eskebal mezejn valamivel fiatalabb
voltl, s az indulataidat sem prbltad fken tartani. A gylleted naftatzknt
lngolt, fstje mrfldekrl odavonzotta a kztes lnyeket, s te tudtodon kvl
mindnek tpllkot adtl; igen, ilyen voltl valaha, Pyarron bajnoka. Heves, akr
egy gyermek, s semmivel sem veszedelmesebb. Mikor Dequator Marses a csata
utni jszakn arra figyelmeztetett, hogy szabaduljak tled, csak nevettem.
Albecsltem a blcsessgt... de ht magam is ifjabb voltam mg. Most mr
tudom, hogy igaza volt; az vek mlsa blcsessget terem, a blcsessg
tallkonny, a tallkonysg pedig rtalmass teszi az embert mg akkor is, ha a
blcsjt nem az Orszgban, hanem a hegyeken inneni barbr pusztban ringattk.
- Lovastul krbetncolt, hogy szemgyre vegye Nogrent; a deres minden lpsre
megvillant a kardja gombjba kovcsolt acht. - Mikor az ilanori szabad elvonulst
krt, megfordult a fejemben, hogy elestl az jjel, s valami szomorsgfle vett
ert rajtam. Vrtam ezt a tallkozst, a lehetsget, hogy magam kldhesselek a
fegyvertrsaid s a bartaid utn; gy hozzm nttl, mint azok a vgtagok,
melyeket az vatlanok jutnyos ron vsrolnak Kosz-Metha hveitl, s mire
szbe kapnak, mr ks - nem tudjk, amit n tudok, nem tudjk, hogy egy
vgtagot, ha feleslegess vlt, tisztn s gyorsan tvolt el az ember, s nem bzza a
munkt sem boncmesterek, sem prok kezre. - Kivonta a kardot, hegyvel ezsts
vet rajzolt a holdfnytl sr levegbe. - Felkszltl r, hogy elvlasszalak a
testemtl, Nogren Praedarmon?
A napsztta haj frfi is kardot hzott. Meglepte a hvs nyugalom, amit ekzben
rzett. Bincaida a bestihoz beszlt, arra trekedett, hogy felrzza, maga ellen
fordtsa, s ha ezt tette nyilvn oka volt r. Taln csak annyi, hogy rmt leli msok
fjdalmban... de nem kevsb valszn, hogy arra szmt: ha egy testben kt
ellenfl tmad r, knnyebb lesz elpuszttania ket.
 - Volt id, amikor gylltelek, Arius Tera Bincaida - mondta. - Volt id, amikor a
hallodat kvntam... mostanra megelgszem az elmlsoddal. A bizonyossggal,
hogy senkivel nem teheted tbb, amit velem tettl, hogy nem gyalzhatod emlkk
a jelent, nem orozhatod el a jvt. Ha megnyitom rajtad az elmls tizenhrom
tjt, csak ezrt teszem, s mert tudom, hogy a pusztulsban, amit az giek a
sorsunkk tettek, nincs semmi szp, semmi felemel. Hamis halvny szolgja voltl
egsz letedben, lpteiddel beszennyezted atyim fldjt, tetteiddel megraboltad e
vros lmait - tvozz ht szgyenkezve!
Bincaida tndve pillantott r. Csak most rtette meg, hogy ez a frfi az
jvoltbl az Orszg hagyomnyaihoz is kzelebb kerlt, hogy az vek sorn olyan
tudsra tett szert, mely mltv teszi a pengeprbra, s hogy ahhoz a harchoz,
amely elttk ll, nem illenek a lekicsinyl szavak.
- Tizenhrom t, sempyeri.
- Tizenhrom - blintott Nogren, s anlkl, hogy a hd fel pillantott volna,
nekieresztette lovt.
Ahogy a kt vasba ltztt alak sszecsapott, a hdft vigyz Gorduin vltozst
rzkelt a krnyk mgikus aurjban. A torzuls mrtke meghkkentette, s br a
hermetika tudomnyban nem volt annyira jrtas, mint a kocsihajtsban vagy pp a
kockavetsben, tltta, hogy tbb tnyez egyttes hatst tapasztalja - olyan
tnyezkt, melyek a prbaj menetn kvl az sorsuknak is j irnyt szabhatnak.
rezte, hogy Bincaida lnynek anyagtalan vetlete a magasba szkken, energit
mert a skok kzt ttong Hasadkbl, s igyekszik tramoltatni a kzdelem
sznterre, a hs s vas vilgba, ahol az egyhelyben forgold lovak feje felett
csapsok zuhognak, ahol a letiport fre fnyes szikrk zpora hull... s ahol a nomd
kardforgatt irnyt hatalom vgre elhatrozza magt, s oldaltl messze eltartott
pengvel a hdra lp.
A brd az aclvillansra zkkent vissza a valsgba, s mert a kisugrzs mg itt,
Narvantl kt mrfldnyire is reztette hatst, tstnt elfelejtette azt, amit a nomd
helyn az utols pillanatban ltott - a dbbenettel vegyes iszonyat azonban vele
maradt, s volt ott mg valami, egy a hsnl, a vasnl s a mginl sibb emlk,
mely csontja velejig megborzongatta, s arra ksztette, hogy az oldalrl ellp,
kzdelemre ksz Liu flbe sgja:
- A szemt figyeld! A tekintett!
Kalidar gorviki rohamot vrt, s mikor a nomd egymaga indult neki, ktsgbeesett
igyekezettel prblt ktfel figyelni. Az emlk elenyszte utn ugyanezt tette
Gorduin is, s ahogy Liu utn bmult, vgre torkon ragadta az aggodalom, melyet
elveszettnek hitt, s most, hogy sikerlt rlelnie, mg hitvnyabbul rezte magt.
Tudta, hogy a finak adott els - s taln utols - taktikai tancs egyids az
embernemmel, s hogy a segtsgvel egy kardmvsz kvetkez mozdulata
helyett legfeljebb egy falmellki korcst lehetett elre ltni.
 - Megli - dnnygte a korg, s gy szortotta kardja markolatt, hogy fjt mg
nzni is. - Az a pusztai rdg megli, te, a mester pedig mg most is szakllas
ostobasgokkal hozakodsz el. Az n isteneim legyenek irgalmasak hozzd, ha...
Liu, aki rvidkardjt rzst maga eltt tartva, a trtt balbl sugrz fjdalommal
mit sem trdve lpdelt a hd kzepe fel, mr nem hallotta a szavakat: a kzelg
nomdot nzte, akinek szegletes vg pengje tkrzte a hold s a csillagok fnyt.
tadta magt az rzsnek, melyet a tallkozs sorsszersge, a veresg
bizonyossga s az jrakezds remnysge bresztett benne - mintha a mz, mely a
vrosban tlttt emlkezetes s fjdalmas napokban rrakdott, egyszerre
szttredezett volna, hogy utat engedjen a harcosnak, a Nagy Liu rnykban
felntt Kicsinek, aki blcsessgrt jtt a hegyeken tlra, de a szmra rendelt id
alatt csak a vgzett sikerlt megtallnia. Nem rzett flelmet vagy haragot: a
bestia, mellyel Gennarin, Nogren s a Menny Finak birodalmn kvl l-hal
tbbi ember folyvst hadakozott, pp gy szellemnek rsze volt, mint a kpessg,
hogy msoknl lesebben s messzebre lsson, pp gy uralkodott ht felette, mint
teste s lelke knjain. A knokrl aztn eszbe jutott mestere, a szrke szem
szakfldi, aki olyan slyos terhet hordoz, akinek az vnl sokkal nagyobb
fjdalmakkal, kztk a csaldsval kell megbirkznia - s arra gondolt, hogy
mellette tbbet ltott s tapasztalt a vilg dolgaibl, mint az elmlt kt esztendben.
A feketbe ltztt frfi megbzott benne, szmtott r, felelsggel ruhzta fel - j
mester vlhatna belle, ha nem sajnln azt a kt-hrom ciklusnyi idt, amg a
szellem megtanulja elklnteni nnn lnyegt a zsigerekben lakoz vgyaktl, s
testrl testre vndorolva mind kzelebb kerl a kristlyos halmazllapot
igazsgokhoz. Mostani igazsgai tisztk, de cseppfolysak voltak, a bennk val
megmertkezs azonban nemhogy csillaptotta volna, inkbb fokozta a megismers
szomjt, s rdbbentette Liut, hogy minden vlaszban jabb krdsek, azokban
jabb vlaszok s krdsek rejtznek. A vilg megismerhetetlen", mondta
Ezsttenyr, s a niarei hirtelen megrtette, hogy j ton jr, mert nem az a dolga,
hogy kristlyos igazsgokat gyjtsn, melyeknek csak a tangok s hoanok, a
megismers s a vgzet munksai ltjk hasznt, hanem hogy tartalommal tltse
meg az ismerteket, s rdbbent arra is, hogy szakfldi mestere pp ehhez segti
hozz a maga cseppfolys igazsgaival. Nem kellett htrapillantania, hogy
leolvassa arcrl az aggodalmat s az nvdat. Nyilvn gy rzi, nem ksztette fel
kellkpp a kzdelemre - pedig kszen llt r, kszen, mita a vilgra jtt.
Felkszlni annyi, mint megbklni az elrendelssel, akkor is, ha stt svnyekre
vezet: ezt a kristlyos igazsgot mindenkpp meg kellett volna osztania mestervel,
akinek gondjai, mint e tjon oly sokaknak, az elfogads hinyban gykereznek.
Liu a hallt ltta a hdon t fel igyekv nomd penge tkrben, a kzeled
pusztai harcos mozgsban, de mert csak a veresg eshetsgt fogadta el, magt a
veresget nem, azt tette, amit a feketbe ltztt frfi tancsolt neki: ahelyett, hogy
az ellenfl lpteinek ritmust, kardjnak rezdlseit firtatta volna, a szembe
nzett... s amit ltott, gy megdbbentette, hogy kis hjn htrahklt, csak a
sokves gyakorlat szlte nfegyelem vta meg attl, hogy elrulja magt.
Mert a tekintet nem a kardmvsz tekintete volt. Nem egy ember tekintete, hanem
egy szrnyeteg, egy kztes lny, mely valaha rg - meglehet, ciklusok tvolban
- rgta t magt a szellem vdfalain. Tanyt vert a testben, melyet kirtett, hogy
felruhzhassa mindazon erkkel, melyeknek a hajdanvolt dmoni birodalom
harcosai hatalmukat ksznhettk, s melyek vgl a bukshoz vezettek - s Liu
ebben a szdlt pillanatban biztosra vette, hogy az valjbl is rejtzik valami a
dmontanyv alacsonytott testben: nhny emlk- s fjdalomszikra, melyeket a
kztes lny korbbi inkarnciitl orzott el. Azoktl, akik az acl svnyt
kvettk, akik megprbltk megtrni a megtrhet ellent, elhrtani az
elhrthatatlant - s elbuktak, mert nem ismertk fel, mivel kerltek szembe, vagy
ha felismertk, mr nem volt idejk kimondani a nevt. szakfldi mestere most
vltoztatott ezen, s Liu tudta, hogy szvessgt sosem lesz mdja viszonozni, hogy
vannak szolglatok, melyekre nincs viszontszolglat e vilg trsgein - de lnie
kell, hogy megprblhassa, s hogy mindezt elmondhassa neki.
A jobbjban tartott rvidkard hegye mg mindig az g fel mutatott
hasznavehetetlen bal vlla felett, de nem volt a karja meghoszszabbtsa, nem volt
a rsze tbb - eszkz volt, melyet hasznlni akart, hogy aztn megszabaduljon
tle, mert abban, amit tenni kszlt, az aclnak nem jutott szerep. Nzte a kzelg
nomdot, a szegletes vg kard ln tncol holdfnyt, a mlt korok sttjre nyl
fenevad-szemeket, s mikor sztnei azt sgtk, itt az id, villmsebes keresztvgst
irnyzott a dlvidki mellnek. Az knnyedn hrtott, nehezebb pengje sebes
flkrrel Liu jobb knyke al kerlt, s visszahzdva elbb az oldalt, majd az
alkarjt hastotta fel, vgl kicsapta kezbl a fegyvert. A kt test mostanra szinte
egymsnak feszlt, a kt tekintet egybekapcsoldott, s Liu, aki eltt a friss kn
felvillantotta mindazon letek emlkeit, melyeket a szrnynek sikerlt kioltania,
Liu, akinek cspjtl a combjig egsz jobb oldala vrbe borult, egy shajjal
kirtette tdejt, s mieltt a dmon htraszkkenhetett volna, a nomd arcba
sjtott sztterpesztett ujj jobb kezvel.
Az inkbb gyors, semmint erteljes ts - a kzs sk hagyatka, a szigetvilgi
szerzetesek, akik szz meg szz nemzedken t tkletestettk, majd a
kivlasztottak kanzanjaiba szttk a dmonok elleni pusztakezes harc fogsait -
ngy kulcspontot rintett, s br a kts feloldshoz ez is elegend lett volna, Liu
fordtott egyet a csukljn, mieltt a hald szemek jbe sziszegte ellensge
nevt:
- Zerlig.
A nomd lbai megroggyantak. Ahogy az lettelen test htrabukott, a torokbl
vrfagyaszt bmbls trt el: a kztes lny, mely hasztalan prblt szabadulni a
szzadok ta bitorolt porhvelybl, s megrtette, hogy a hs teljes pusztulsig
hosszas fogsg, keserves nlklzs vr r. A szegletes vg kard a trdre buk Liu
keze gyben csillogott, a niarei azonban nem rzett elegend ert ahhoz, hogy
hasznlja is; a szembl rront gorvikiak lttn csak a kezt emelte fel, s mert
tudta, hogy ktelessgnek elgett tett, mosolyogva vrta a hallt.
Gorduin, aki az vlts hallatn bredt r, mi trtnt valjban, egyszerre mozdult
Kalidarral: a kahrei nylpuska kt vesszeje a trdel klyk vlla felett elcikzva
kt siedont tertett le, a harmadik - helyben kszlt s minden bizonnyal ntsi
hibs - lvedk a mechanikba szorult s hasznlhatatlann tette a szerkezetet. A
brd flredobta, azt sem nzte, hov esik, aztn kardot rntott s rohanni kezdett,
pedig tudta, hogy sem a korg, sem nem rhet clhoz idejben: Liu tl messze
kerlt tlk, s csak pillanatok krdse volt, hogy a gorviki pengk kioltsk az
lett. A trsai testn tszkken harmadik siedon mris nekihuzakodott... s
enysmoni nylvessztl tjrt torokkal zuhant hanyatt. A negyedik tmadt nehz
szmszerijj lvedke dobta htra - a felfldi szabados fl szemmel mindvgig a
hidra gyelt -, az tdiket a halntkn rte a pyarroni titoknok tenyerbl kicsap
energia, s a hdkorlton tli mlysgbe tasztotta. A tllk folytattk a rohamot:
hrom, ngy, hat gorviki penge cikzott Liu fel... m flton megakasztotta ket
egy rnadszes szaki pallos, melynek markolata meg sem rezdlt a vadul fjtat
Kalidar jobb kezben.
- Sskk vagytok, nem emberek.
Baljnak tsvel kt fickt tertett le, egy lkssel sztszrta a vasnak feszl
pengket, majd mellkzpig ketthastott egy kkbord kends trvett, aki a
zavart kihasznlva prblt az oldalba kerlni. Elgedetten horkantott a jobbjra
szkken Gorduin lttn, s mg a brd farkasszemet nzett Bincaida ksretnek
megmaradt tagjaival, felnyalbolta a fljult niareit, s a tlpart fel htrlt vele.
- Intzd el ket, igric - zihlta -, de a szzad elleni rohamot el ne kezdd nlklem;
ahhoz legalbb ketten kellnk!
Gorduin ltta a htrbb vrakoz katonk sorainak nyugtalan hullmzst,
tiszteket azonban hiba keresett a tekintetvel: Jandarvi, az egyszemlyes felment
sereg elrte a kaptat tetejt, s pp ket rszeltette Peral hallon tli igazsgbl.
A mrleg nyelve a holtponton llt, a brd mgsem engedhette meg magnak, hogy
felllegezzen: tucatnyi penge ringatzott a ltmezejben, sebeslt lbszrn
tvrzett a kts, s tudta, hogy Kalidarral egytt sem lesz kpes sokig
feltartztatni a nekidhdtt siedonokat.
- Ljetek - sziszegte, remlve, hogy a toronyerklyen tartzkodk elrtik
testtartst. - Ljetek mr, a fenbe is!
Hullmknt csapott r az melygs, ahogy a mgikus ervonalak ismt
trendezdtek: a hats ezttal olyan ers volt, hogy a felszabadul mana lobbansa
nappali vilgossgot tertett szt az don plet krl. A gorvikiak htrahkltek.
Gorduin azt remlte, vezetjket lttk elesni Praedarmon keztl, s csaldott
grimaszt vgott a folytatd aclcsengs hallatn, majd, ahogy meghallotta a fut
lptek dobogst, az ismers nyelv parancsszavakat onnt, ahol trsain s
Bincaidn kvl egy llek sem tartzkodhatott, megrtette, mirt nem lnek a
htvdek - s oldalt fordult, hogy a gorvikiak mellett az jonnan rkezket is
szemmel tarthassa.
A toronybl kirajz tengerszgyalogosok delfinbr ltzknek vlln Toron
oroszlnja vrsltt, s ugyanez a jelkp dszelgett a tisztek mellvrtjn is, akik
Cjendago kapitny vezetsvel igyekeztek a hdf fel. A nyomukban rkez
alacsony, aszott br frfi, aki a Revenant magitora vagy kirurgusa lehetett,
engedelmet sem krve trdelt Kalidar mell, s rt kzzel szegte tjt a Liu
sebeibl patakz vrnek.
- dv, rokon - emelte fel jobbjt Cjendago. vi - lehettek vagy hszan -
rajvonalba fejldtek a szakadk peremn, s oldaluk mellet lg karokkal,
rezzenetlen arccal bmultak az acsarg gorvikiakra. - A legjobbkor rkeztem, hogy
ismt szolglatodra legyek.
Gorduin blintott, de nem szlt: nem volt mit mondania. A niarei eszmletlenl
fekdt Kalidar karjai kzt, a toronyerklyre zporoz ragyogsban a hrom ismers
alak mellett jabbak krvonalai sejlettek fel. A sziget, a fldnyelv, a mindensg
feszlt mozdulatlansgba dermedt, csak a kt pnclos alak kzdtt tovbb a
holdfnyben: mikor lovaik berzenkedni kezdtek, leugrottak a nyeregbl, s
jobbjukban kardot, baljukban keskeny pengj kegyelemtrt szorongatva krztek,
ssze-sszecsaptak a srr taposott fvn.
Cjendago szakrt szemmel figyelte ket, s felkapta fejt, mikor acl csillant a
hd kzepn: a gdrs arc gorviki, Bincaida hadnagya trt utat magnak a
siedonok sorai kzt, s Gorduinhoz kzeltve bonyolult veket metszett a levegbe
raprja hegyvel.
- Kik vagytok? - sziszegte. - s mirt rtjtok magatokat a mi gynkbe?
- A ti gyetek? - visszhangozta a toroni olyan arccal, mintha mrskelten
szellemes trsasgi trft hallott volna. - A Nagy Vlaszt szaki oldaln egyetlen
gy sem a titek, Gorvik szltte. seink vrvel vettk meg e fldeket s vizeket
a rajtuk l jszgokkal s npekkel egytt, melyek, ha az id elrkezik, j-Kyria
zszlaja alatt egyeslve letre keltik eleink dicssgt. - Tekintete nylt, mosolya
vrfagyaszt volt. - Ha a cl, mellyel partjainkra rkeztetek, nem lenne ily
nyilvnvalan alantas, szmot tarthatntok a vendgbartsgra, mely a
Birodalomba ltogat emberfajakat sidktl fogva megilleti, gy azonban csak a
Hatalmasok figyelmeztetse jut nektek, melyet az n szmmal tolmcsol a
tvolnyugati concitator: vegytek halottaitokat s tvozzatok... vagy maradtok
mindrkre!
A gorviki tekintete elbb trsaira, aztn az ton sszeverdtt Nafrael-katonkra
villant.
- Uram Narvan trnjnak vromnyosa, kinek ellenfelei aljas kelepct lltottak,
hogy...
- Az urad - szaktotta flbe Cjendago vsztjsl nyugalommal - Krn mocska, a
hegyeken tli fekete orszg, mely fldmlyi fajzatok vrvel elegyti a
felvilgiakt, s lte els pectl fogva orgyilkosokat nevel harcosok helyett, hogy
er helyett flelemmel kormnyozza a Dlvidk npeit. - Vgighordozta pillantst
a tisztek s tengerszkatonk flkarjn. - Azrt jtt, hogy az itt megteleplt
bevndorlk stt tervt, mely az elmlt szzadokban lassan haladt a megvalsuls
tjn, esztendk alatt valra vltsa, hogy olyan hatalomra tegyen szert, mellyel
magra irnythatja undok blvnyai figyelmt, kiknek sem igi, sem szolgi nem
kvnatosak a Birodalom ege alatt. - A hdra lpett, kesztys keze vgigsimtott a
korlt fjn. - E vidk rgta nlklzni knytelen a Hatalmasok oltalmt, pedig
mindazon csodk, melyeket gyarl szemed lt, mg az az ptmny is, melyet lbad
tpod, a mi eleink munkjt dicsrik, s rkkn hirdetni fogjk Calowyn
szellemnek diadalt. A Birodalom trte a bevndorlk jtkait, mert azok oly
tltszak, oly veszlytelenek voltak, akr a gyermeki hazugsgok - a te urad
azonban a fekete orszgbl rkezett, mlysglak bl-vnyokat imd, s mdjban
ll felsztani olyan erk viszlyt, melyek kzt nincs helye viszlynak, oly erk
dht, melyeknek nem parancsolhat... s melyeket j okkal vlasztottak el
hegyekkel s tengerekkel, folykkal s sivatagokkal, bartokkal s ellensgekkel az
istenek.
A gorviki mereven llt a hd kzepn, pengje Gorduint rintette.
- Veletek nincs elszmolnivalnk - vetette oda a toroninak. - Ha flrelltok...
- Akkor sem tennnk, ha parancsunk megengedn - ingatta a fejt Cjendago,
aztn a brdra pillantott. - Szp munkt vgeztetek az rdgimdk szentlyben,
rokon. A ksrtet kitrt az tok krbl, a bevndorlk ltrehozta m inog. Rnk vr
a feladat, hogy teljess tegyk pusztulst, neknk kell gondoskodnunk arrl, hogy
a Hasadk erejt senki se szegezhesse tbb fegyverknt a Birodalom... - ajkn
halvny mosoly derengett fel - ...a vilg szvnek.
- Kpesek vagytok lezrni a Hasadkot?
- Nem, de megsemmisthetjk az pleteket, melyeknek helyt a legenda szerint
maguk a Voltak jelltk ki, s melyek a shadlekiek akaratbl ramait koncentrltk.
- A kapitny homlokrncolva pillantott a vrosra. A Barena tbb pontjn tzek
lobogtak: a hercegi csaldhoz h famlik remnytelen harcukat vvtk a dinasztia
orszglsnak ldozataival. - Magitoraink csodlattal beszlnek a mrl, mely a
maga nemben valban egyedlll. Nem egyb roppant pentagrammnl: vonalai
a sosem vltoz viziutak, cscsaiban pedig egy-egy szentsgtelen ptmny
tallhat.
- A katedrlis - mormolta Gorduin.
 - s a szeminrium, azutn a hajlk, melyben az szaki inkviztorok tanyztak
valaha, meg a crantai kt a rangosak menedknek keleti rszn... s ne
feledkezznk meg a hercegi palotrl sem, melyet az alakzat kzppontjban
emeltek, hogy egybegyjtse s kisugrozza mindezen erket.
A brd szdlt.
- Hov?
Cjendago vlasz helyett ismt a vros fel fordult, s Gorduin, ahogy kvette
pillantst, jra - ki tudja, hnyadszor mr - megborzongott a kikt bejratt
vigyz ris angyalszobrok lttn.
- A kerubok - suttogta a kapitny - a crantai idkbl szrmaznak, s a Mantecada
lecsapolsakor kerltek napvilgra ismt. Hogy e partokat felszabadt eleink mirt
nem zztk darabokra ket, ksz talny... de brmi volt is az ok, a shadlekiek rjuk
leltek, s egy nagytuds pap, alighanem a ksbbi ksrtet segtsgvel
megfejtettk vseteiket. Helyrelltottk a pentagrammt, sznleg a dli fnyisten
hitre trtek, aztn vrtak - a magitorok szerint mg kt-hrom vszzad, s a
Hasadk kisugrzsa letre kelti ezeket az si frtelmeket, melyek egy teljes
vezreden t engedelmeskednek megidzjk minden parancsnak: szrnyaikkal
torndt kavarnak, tzes tekintetkkel vrosokat, hajhadakat puszttanak el,
a tengermellk egyetlen npe sem lehet biztonsgban tlk. Aki effle
segttrsakra tesz szert, birodalmat hasthat ki magnak az eljvend korszak
llamainak testbl, s taln a histrinak is j irnyt szabhat.
- Ez volt a ranashavik terve?
- s a krni - blintott Qjendago. - Kpes ert merteni a gonosz ramokbl,
melyek hazjban oly gyakoriak, nlunk azonban, fknt Ryek buksa ta, csak
elvtve fordulnak el. A Hatalmasok tudjk, hogy ha a jttment trnra kerl, szzak
kvetik majd a fajtjbl... s szak nyugalma rdekben parancsot adtak a
veszlyforrs megszntetsre.
- Nem - suttogta a gdrs arc. - Ezt nem lehetitek! Cjendago kardot hzott,
s biccentett a Liuval bajld magitornak.
- Mr meg is tettk.
A fldnyelv mgl elbukkan toroni hajraj tzet nyitott: zld csillagok tmege
rppent fel, s zdult al a kt angyalszoborra.

16.
NOGREN NEM LTTA a lvedkeket, de tstnt megrezte a vltozst Bincaida
mozgsban, ahogy a csillagok a szobrok talapzatba, a szrnyakba s a messze
tekint mrvnyarcokba csapdtak. Mzsnyi darabokat repesztettek ki a szobrok
testbl, egyik-msik azonban - fknt a jobb oldalon - mintha eleven hsba
vgdott volna.
- Ne! - vlttte a spadt frfi.
 A holdfnyben ftyolknt terlt szt a nedvek fellege. A jobboldali angyalszobor
vonaglott. Roppant szrnyai, melyek mostanig szlesre trva dacoltak a szelekkel,
egyszerre megemelkedtek, s vadul verdesve prbltk a magasba emelni tucatnyi
sebbl vrz, csak derkon fell eleven testt.
A sortzet jabb sortz, a msodikat egy harmadik, majd egy negyedik kvette. A
baloldali angyal, melynek sem szrnya, sem karja, sem arca nem volt mr,
egyszerre elttotta mrvnyszjt, s olyan panaszos vltst hallatott, mely a
Narvan-foktl Aste Navidig kizte az lmot minden jakarat fajzat szembl.
Visszhangjai utat talltak a tenger tlpartjra, s csak a birodalmi fvrossal
szomszdos Daumyr komor erdjnek falai kzt ltek el, ahol egy a Hatbl
elmosolyodott, mieltt tovbb tndtt a sosem vltoz mlt s a temrdek
lehetsges jv dolgain.
Nogren, akinek jelene s lehetsges jvje elvlaszthatatlanul sszefondott a
spadt frfival, lankadni rezte Bincaida erejt. Br maga hrom sebbl vrzett,
gyors egymsutnban kt j kaput nyitott ellenfele testn, s elhtrlva nzte az
arannyal erezett fekete vrten vgigml vrs patakokat. J ideje egytt llegzett,
egy temre mozdult bestijval, melyet az els seb fajdalma rzott fel kbulatbl,
s mikor valahol oldalt, valahol lent zekre szakadt az els angyalszobor, felfedezte
a rmletet Bincaida szntelen szemeiben.
Rrohant, nehz kardjnak csapsaival a torony fel szortotta, s ahogy a karcs
alak megingott, a combvas s a csataszoknya rsn t ismt utat tallt hozz,
megnyitotta rajta az tdik kaput, melyet si szoks szerint annak az embernek
ajnlott, aki Krn hegyei kzt az lett ldozta, hogy megmentse trsait:
- Escosa Castivio del Gordoza.
A spadt frfi megvetette a lbt, eltncolt s tmadott, kardhegye szikrt vetett
Nogren lnccsuklyjn, ezst svval jellte meg mellvrtjnek lassan stted
tkrt - s felsikoltott, ahogy a balra cikz pyarroni acl ujjnyi mlyen az arcba
tpett.
- Carrando Seta del Dia Godo. - Nogren szmra megknnyebblst hozott, hogy
kimondhatta... azaz hogy pp itt, pp most mondhatta ki bartja nevt, aki otthonnal
s a jv remnysgvel ajndkozta meg, s mikor bal karvasn vres hastk
tmadt Bincaida keresztvgsa nyomn, a bestia ezt gondolta:
Noel a jobb szemt kri tled.
Eltorzult arccal a krnira rontott, trt emberfeletti ervel a tmasztkot keres bal
combba dfte. A penge thatolt a pnclon, hegye csonton vsott el, markolata
kifordult Nogren kezbl, ahogy Bincaida ktsgbeesett hrdlssel szabadulni
igyekezett. Valahogy sikerlt odbb tmolyognia, de hasztalan vdekezett a sebesen
mozg kardhegy ellen, mely hromszor is elhibzta a jobb szemt, de mind
iszonybb sebeket ejtett lln s homlokn. Vrbe borulva hanyatlott htra, s mikor
Nogren ismt tmadott, mereven elretartott pengjt mlyre mertette az oldalba.
A sempyeri bmblt. Bal trdt felrntva nem csak a krni kardot roppantotta meg,
hanem a spadt frfi karjt is. Bincaida kegyelemtre messze replt. A karcs alak
llrl s nyakrl vr csrgtt a pncl rseibe, egy klcsaps nyomn vr
frccsent a szrnymaszk-rostlyra, melyet a sempyeri egy szemvillanssal utbb
sisakkal egytt szaktott le, nagyot tasztott ellenfeln, s mikzben odalent a
msodik angyal is a tengerbe omlott, az oldalt szaggat kntl ktrt grnyedve
tntorgott flre. Kirntotta sebbl a krni penge csonkjt: az tdik kapu krl
csakhamar bborsznre vlt a nemez s a fm. A napsztta haj frfi a fogn t
kapkodta a levegt, nhnyszor a fldbe rgott, aztn lehajolt az idegen trrt, s
Noel a jobb szemt kri tled
Bincaida keressre indult. Mire rtallt, gy-ahogy kijzanodott mr, s mikor a
pr lpsnyire hever alak szntelen szembe nzett, hirtelen rdbbent, mi is
trtnt - hogy a tizenhrom kapubl tizenkett mr nyitva ll, s br a bestia
tombolva kvetelte jusst, htralpett, gy suttogta:
- Noella Mona Carda del Dia Godo.
Bincaida a vrvesztesgtl kbn, vertkben frd, viaszos arccal bmult r.
Angyalai elhagytk, az ervonalak sszekuszldtak: Narvan, a fok, az egsz vilg
bbor s kk, kk s bbor lngols volt, szne s szaga a frissen kiontott belek,
melyekhez els djt rta... aztn rbredt, hogy ez egyszer maga az da,
rmprja a vele szemben magasod frfinak, aki egy rg halott szuka nevt
ismtelgeti, aztn hozz hajol, s megemeli a zskmnyolt trt.
Gorduin, aki a hd kzeprl figyelte az angyalok pusztulst, htrbb lpett
Bincaida sikolya hallatn. Vrfagyaszt sikoly volt, frfisikoly, amit ha egyszer
hall, egy letre megjegyez az ember, s azt kvnja, br ne hallotta volna soha.
Megrzta fejt, feljebb emelte kardjt, s komoran nzett szembe a szrtelentett
mell gorvikival, akinek kprl fogcsikorgat grimasz trlte le a
mosolygdrket.
- Most mi ketten, kalandoz.
- Vge mr - kzlte a brd. - Ideje beltnotok.
A gorviki tmadott, villmgyors kombincival a korltig szortotta, emberei
pedig, mintha csak erre vrtak volna, elviharzottak mellettk: nma csendben,
villog pengvel rontottak a hdft vigyz toroniaknak. Gorduin, aki lncing
nlkl nem szvesen bocstkozott volna kzelharcba, elrugaszkodott a hdoszloptl,
s ahogy Bincaida hadnagya a levegbe dftt, a Kai Dakha keresztvast a rapr
kosarba akasztva lefegyverezte. A gorviki fordult egyet, s mire ismt
szembekerlt vele, mr ramirl markolt, melynek vsetei ritulis rendeltetsrl, a
vrcsatornjt ktelent barna foltok gyakori hasznlatrl rulkodtak.
- Harcolj! - zihlta a szrtelen mell. - Lgy frfi, amilyen az reg cimbord volt!
- Zabar a fiam lehetett volna - mondta a brd, s mikor a hhrpota jra
tmadott, oldalt lpve olyan ervel dfte keresztl, hogy a Kai Dakha hegye
kthvelykes acltvisknt bukkant el a verejtkes htbl. A gorviki, akinek arcn
j gdrk mlyltek el a dbbenettl, az ilanori karjba fogdzott, s a hdkorlton
t vrt kptt az jszakba - nmikpp megksve gy jegyezte el a szakadk aljn
csillml tengert.
- A n - sziszegle Gorduin. - Hol vr rtok?
A trt fny szemekbl mulattal vegyes gyllet sttt felje.
- Carcanos vendghzban, a tet alatt... megtallod
- Hnyan vannak vele?
- Szmt az... neked?
- Taln.
A gorviki vres ajkn kihvs volt a mosoly.
- Egymaga is elg lesz, hogy a vesztedet okozza. Ezrt... csak ezrt rultam el.
Gorduin megforgatta, majd kirntotta belle a tiadlani pengt, s ahogy az
lettelen test a deszkkra rogyott, a hdf fel fordult. Mostanra ott is vget rt a
kzdelem: Cjendago hrom embert vesztette el, Bincaida ksrete a maradk
tizenkettt. Kalidar mg mindig Liu mellett trdelt, aki nemrg nyerte vissza
eszmlett, s ugyanazt nzte, amit a tbbiek - a spadt frfit, aki sztvetett
karokkal, vrmocskos pnclban hevert a trsg kzepn, s zavaros szemekkel
bmult az arctl egyujjnyira fldbe szrt kegyelemtrre.
Nogren kihzta magt. A bestia tombolt, beette magt a zsigereibe, aclfogakkal
marcangolta elgytrt testt, rzsein azonban nem tudott uralkodni, st, mintha
minden tknldott pillanat elragadott volna valamit delejes akinek nincs hite nincs
hazja nincs clja hatalmbl. Felpillantott, ahogy Tich, a brruhs lvsz s a
szabados nhny toroni tengerszkatona oldaln a helysznre rt. Tekintete
tallkozott Gorduinval, aki mozdulatlanul llt a Revenant parancsnoka mellett.
Odabiccentett neki, aztn fldbe szrta a kardot is, de a helyn maradt; a dnts
mg nem szletett meg, s br mindenki - Bincaidt belertve - arra vrt, hogy
befejezze vgre, tudta, hogy ha megteszi, a vr s a verejtk kudarcztl, az
ressg rzstl, a bestitl sosem szabadul tbb.
- Bartod nagylelkbb a kelletnl - fordult a brdhoz Cjendago.
- Ez okozta az jhitek vesztt a messzi dlen, s blcseink szerint ugyanez vezet
majd buksukhoz a hegyek innens oldaln is.
- Meglehet. - Gorduin a fak srny frfi szembe nzett.
- Akr gy, akr gy, ksznm neked: sem tisztnek, sem rnak nem vagy utols,
kapitny.
A toroni blintott. A srga-szrke ujjas fegyvereseket figyelte, akik mostanra
ismt oszlopba rendezdtek, s megkezdtk visszavonulsukat a lejt fel.
- Tharr tervez s vgez. Tehetnk rted mg valamit, rokon? Gorduin a tvolba
rvedt.
- Szerepel Carcanos tequise az elpuszttand pletek listjn?
 - Nem. Tudomsunk szerint az egyetlen vendghz a vrosban, mely megmaradt
annak, ami a Kosz korban volt. ldott hely, aurja megv az rt szndk
fajzatoktl.
- Ht persze - suttogta a brd. - Persze. - Ismt magn rezte Nogren tekintett, de
mert tudta, hogy a dnts meghozatalban nem segthet neki, inkbb a kaptat fel
nzett, ahol most tntek fel a Jandarvi meggyzte elkelk, hogy kipuhatoljk a
toroniak szndkait. A zld csillagok fel-felrppentek, Narvan parzssznyegn
tzvirgok bontottk szirmaikat, a Barena szvben mglyaknt lngolt a hercegi
palota, s br a clzs pontos, a pusztts korltozott volt, a kp ksrtetiesen
emlkeztetett az lomra, melyrl Sichetti nhny nappal - vagy vszzaddal? -
korbban beszlt. A karnevl vget rt. Gorduin tudta, hogy ms dolga sincs, mint
letmogatni Liut a fldnyelv takarsban horgonyz Narvlhoz, elhajzni, lvezni
Talavra vendgszeretett, s feledsre tlni a beheged sebeket... m a szkogg
helyett mg mindig a vrost bmulta, a lnyra gondolt, s visszanyelte a szjban
meggylt ept.
Tz-egynhny lpsnyire onnt Nogren Praedarmon msodszor trdelt legyztt
ellenfelhez. Nzte a vrt, mely iszapszn krget vont jvje gyilkosnak arannyal
erezett pncljra, az polt ujjakat, melyek mintha kapaszkod utn kutattak volna
a srban, s a fjdalomtl elkeskenyedett, szntelen szemeket, melyek utoljra
fordultak felje.
- Tizenhrom t, Praedarmon. Nzz rm, lsd a hazmat... s tlkezz
pyarroniknt!
- Nem vagy Krn - rzta a fejt Nogren. - Mg az rnyka sem. Ember vagy,
brhogy szgyelled... s az vagyok n is, mert sznlak tged. Nem fllek s nem is
gylllek tbb, Arius Bincaida: mlj el bkessggel.
Az, aki nemrg mg Kosz-Sraddhu s a khayness bajnoka volt, felvlttt, akr a
hald hs-angyalok. Nogren - br bennsjben tombolt a bestia - kemnyen
tartotta magt: szabadosra pillantott, aki sajt trt markolva, nma rnyknt
strzslt mgtte.
- Erchin...
- Nyisd meg rajta a tizenharmadik utat - suttogta Nogren, ellenfelvel egytt
fordtva htat a mltnak s a bosszvgynak. - Nincs kztnk senki, akinek tbb
joga lenne hozz.
A durva arc, krges kez vndor, az embernem els mgusainak leszrmazottja
blintott. Szmos nevet, szmos vtket olvashatott volna a krni fejre, de mert
nem kedvelte a sok beszdet, Javea pedig arra tantotta, hogy az igazsg forrsa
nem a vg, hanem a kezdet, az egyszerbb megolds mellett dnttt.
- Godonrt - dnnygte, s a spadt frfi lla al dftt szentelt pengjvel.
HETEDIK RSZ
 A visszatr
Dreina Tercben,
a Maszkok nnepnek negyedik napjn Narvan partjain innen s tl

1.
GORDUIN az jkzp utni harmadik rban kttte ki csnakjt a Tegusa
keleti rszn, s gyalog indult tovbb Carcanos vendghza fel. A msodik hold
plyja zenitjn tljutva mg mindig magasan llt, higanyfnye helyett azonban
zld s vrs lngok vilgtottk be az eget: a Barenra gy zporoztak a
lvedkek, mintha Cjendago elljrit nem a rideg sszersg, hanem a dh
vezrelte volna.
A vilgttoronynl folytatott trgyalsok eredmnyeknt a narvani csaldok
visszavontk csapataikat, s mert egyebet nemigen tehettek, meglapulva vrtk,
hogy a pusztts, mely gyakori vendgnek szmtott errefel, ismt elvonuljon
partjaikrl. Az utck, a csatornk nem vltak tlzsfoltt: a vroslakk tudtk, amit
a brd csak sejtett, hogy az ember nem meneklhet vgzete ell, s mivel a
trtnelem viharai a vlaszts jogn kvl oly keveset hagytak meg nekik, gy
hatroztak, nem hagyjk el otthonukat, nem oltjk ki az oltrok gyertyit, de a
rangosak istenei helyett vltozatlanul a maguk kasishihoz fohszkodtak
oltalomrt.
A meneklsi lz csak a klhoniakon, a karnevl messze fldrl idegylt
rajongin hatalmasodott el: k gyalogszerrel vagy ladikon igyekeztek a kikt,
lhton vagy kocsin a Mocsrkapu fel. Gorduin zavart s rmletet ltott a
homlyban elvillan arcokon, azokn pedig, akiket balszerencsjk a kbor dgk
tjba sodort, hatrtalan iszonyatot. Jvre kevesebben lesznek, annyi szent... de
jnnek msok, a borzongs szerelmesei, akik jfajta izgalommal vrjk majd a
Maszkok nnept, s Narvannak igyekeznie kell, ha nem akarja megtagadni tlk
az ideihez foghat ltvnyossgot. A futk zme vissza sem nzett, a brd azonban
tapasztalatbl tudta, hogy a kzelben - alighanem a vrostl nyugatra hzd
partszakaszon - gylekeznek mr a haramik, s rvidesen harcba szllnak a koncrt
a dinasztia megmaradt hveivel s a portyz lholtakkal. Ahogy fekete
felleghajtjban a fst- s mocsrkd lte utckon haladt, maga is tlvilgi lnynek
rmlett: izarnak, melytl megtagadtatott a nyugalom, zauraknak, mely felsbb
parancsra mozdul, hogy elvgezze, amit el kell vgeznie.
Sichetti, akinek oldalbl kt Antoh-pap csalogatta kifel az aclhegyet, nem csak
fjdalmban szitkozdott, mikor meghallotta, mire kszl. A Narvl, hogy minl
tvolabb kerljn a vrost bombz toroni rajtl, felvonta vitorlit, s a fldnyelvet
megkerlve a folytorkolatnl vetett horgonyt ismt. Orrfelptmnynek
kamriban melyt elegyet alkotott a vr, a vertk s a patikaszerek szaga: a
kirurgusoknak s a szakrlis gygytknak szmos sebet kellett elltniuk, kztk
olyanokat, melyek fjdalmt csak a Hasadktl tvol remlhettk enyhteni.
Nogrenrl hrman hmoztk le a tnkresilnytott pnclt, hogy az oldalba trt
penghez frjenek, a korg megrepedt medencecsontjt egy kzel l szem,
foghjas vnember bvlte rolvassaival, Tiane s Yaria - brd kptelen volt
Sigilknt gondolni r - Liut prblta a fekhelyn tartani, nehogy az alkar- s
derkseb friss ltsei felszakadjanak.
- Mester...!
- Sz sem lehet rla, klyk. Ezt az gyet egyedl kell elintznem.
Sichetti megint szitkozdott, kortyolt hzi prlatbl, s ragaszkodott hozz, hogy
ktszert is azzal itassk t.
- Kt-hrom ra, ilanori. Szerencss esetben ennyi idbe telik, mg a toroniak
rjnnek, hogy Narvan kincstra kptelen fedezni a beavatkozsuk kltsgeit.
Cjendago nem ostoba; Talavrba nem jhet utnunk, de a partkzelben
knnyszerrel bekerthet minket, tkutathatja a Narvlt, s a maga lebilincsel
mdjn bejelentheti ignyt a zskmnyunkra. Csak a nylt vizn lehetnk
biztonsgban tle, erre te...
- Egy ra - dnnygte a brd. - Csak egy rt s egy csnakot krek. Ha nem
jvk vissza idejben, induljatok nlklem.
Kalidar mr-mr eltrte a kezet, mely a vrt trlgette a kprl, de a fl hajol
teremtsben idejekorn felismerte a Jandarvi-lnyt.
- Megvesztl, igric. Mit akarsz attl a szuktl? Hogy megbnja bneit? Hogy
bocsnatot krjen?
- Tudnom kell, mirt.
- Ezrt. - A zsoldos a fal mell tolt szakajtk fel intett; a sebtben odahnyt
ponyvk rseiben napsugrfnnyel csillmlott az arany. - s mindazrt, amit a
birtoklsa jelent. Vgezhetsz vele, de rzelgs bolond vagy, ha azt kpzeled, meg
tudod trteni.
- Ostobk vagytok - suttogta Tiane. - Ostobk mind egy szlig... vagy sosem
erezttek mg, amit .
Sichetti tekintete Kalidarra villant. Yaria vgzett teendivel, de nem mozdult Liu
melll, s mikzben Lai-Felip kezt szorongatta, knnyei a niarei hasznavehetetlen
baljra hulltak.
- Egy ra - mondta Gorduin, aztn otthagyta ket, s most, egy fertlyrval
ksbb, mikor Carcanos vendghznak kapujhoz rt, mg mindig nem dnttte
el, mirt jtt, mit is akar valjban. Az don plet nmn magasodott flbe,
Narvan utcin pernye szllt a nyrmeleg szllel, a vilg azonban ppoly vnnek s
hidegnek rmlett, amilyen vn s hideg maga volt, mikor a nagyterembe lpett az
v rajzolatokkal telivsett kszbn t.
A fldszinti asztalok resen lltak, a snts fl akasztott lmps bzl olaja
fogytval nem gett, haldokolt inkbb. A hts helyisgekre nyl ajtban
mozdulatlan alakok hevertek, vrk fekete tcsi gy terltek szt a deszkkon,
mint a megunt bli kpnyegek. A mvszetkedvel banya p szemvel mereven
bmult a mennyezetre, a msikkal mintha a brd mozgst kvette volna: malachit
s homlyos jade-k. Gorduin szjban keser nyl gylt fel, ahogy a lpcsre
hgott. Csend, sttsg odakint s odabent; a falakon bizonytalan rnyak voltak a
dmonoktl, ksrtetektl v varzsjelek. Most mr tudta, mirt nem sietett
tvozni innt a lny, mirt vllalta olyan kszsgesen a futrszolglatot: br ereiben
shadleki s gorviki vr keveredett, br lete legjavt Narvantl tvol tlttte, az
sztneinek nem tudott parancsolni; brhogy titkolta, hitt gyermekkora mesinek,
hitte, hogy tet alatti szobjban senki, mg az larcos Gyilkos sem rthat neki.
A brd, akinek vllt legutbbi ltogatsakor a kahrei ismtlfegyver mellett
szmos gond slya hzta, gyorsan haladt felfel: a hasznavehetetlenn vlt
nylpuskt a hajn, gondjai zmt a palotban s a fok vilgttornynak tvben
hagyta: a Vadsz s a hercegi pr odaveszett, Yaria megmeneklt, a Sichettiek
gyztek, Liu s Cjendago diadalt aratott, azonban, aki valamennyik trtnetben
eljtszotta a maga szerept, nem rzett megknnyebblst, s elszorult a torka,
mikor a legfels emeletre rve lunirvrs derengst ltott a homlyban: a Puta
Scarada a krfolyos korltjnl llt, s lptei neszre felszegte fejt, hogy
szembenzzen vele.
- Engem vrtl - suttogta a brd -, vagy t?
Sigil, aki Yarinak szletett, nem mozdult. Stt szemei alvadtvrsznben
tkrztk a felfel szreml fnyt.
- Nem tudom.
Gorduin a korlthoz lpett, a mlybe bmult. Sztszrt tallroknak ltta az
asztalokat, kusza, egymst keresztez svnyeknek az ablakvegen tszrd
holdsugarakat. A hald lmpst jjeli lepke krnykezte, s mieltt sajt kis
poklnak mlyre hullt volna, engedelmesen zrta ssze szrnyait.
- Meghalt - szlt a lny. - Arius halott, ugye?
- Igen.
- Te lted meg?
- Praedarmon. A sempyeri, akirl egy szt sem szltl neki.
- Valban - hunyorgott Sigil. - Taln megfeledkeztem rla... vagy az zavart, hogy
Arius csak a maga dolgval trdik.
- Szeretted?
- Ilyesmit csak nagyon fiatal s nagyon reg emberek krdeznek, Athalay.
- Bizonyossgra van szksgem.
- s mg mindig azt hiszed, kpes vagyok megadni neked? - A lny elrelpett,
jobbjnak ujjai cskokat hztak a korltot bort porba. -A hangod fenyeget, a
szemed tajtkfehr. Azrt jttl, hogy meglj?
 - Hogy megrtselek. Sigil vllat vont.
- Minket, szajhkat nehz, ha ugyan nem lehetetlen megrteni. A tvhit szerint
mind ugyanazt akarjuk, pedig ahny frfi, annyi lehetsg... annyifle t a
boldogulsig. A szleimtl kevesebbet kaphattam volna annl, ami a szlets jogn
megilletett: szegnyes krptls a vndorvekrt s a tudatrt, hogy az utdaimnak
mr nem kell rettegnik. - Sigil elhzta a szjt. - Remek terv volt az anym, de
csak a nyeresggel szmolt, a vesztesggel nem. Hercegnknt meghalni vagy
ribancknt lni: nem is olyan egyszer dnts, mint az ember gondoln. Eleinte
trtem, mert gy hittem, van mirt trnm... aztn, gy ngy-t ve, mikor utoljra
jrtam itthon, megrtettem, hol hibztuk el: a hamis Yarit valdi sznalom vezte,
nekem, a hamis fattynak csak a megvets jutott. Mg az anym sem nzte j
szemmel, miv lettem, pedig a maga idejben... - Legyintett. - Elrulod mi trtnt
vele?
- A ranashavik ldozata lett - mormolta Gorduin. - Az utols mind kzl.
- Ht Yaria?
- A Sichettiek oltalmt lvezi.
- Klnsen a fiatalabbt, igaz? Mit gondolsz, mellette marad? Trnra kerl vele?
- Fontos ez?
- Szmomra igen. - Sigil a korlt fel fordult; sem tartsa, sem arckifejezse nem
sugallt ijedelmet. - Ostobasg gyllni, tudom, de volt id mikor csak t utlhattam
bntetlenl: klnb prtfog hjn az ember nem fordul szembe a szleivel, akik a
maguk mdjn a legjobbat akarjk neki. - Eltndtt, borvrs fny szemei a
tvolba nztek. - Miutn rbredtem, hogy az angyaltrnus Yaria halla utn sem
lehet az enym, hogy ezek az erklcss npek mg a brt s a lovagot is hamarabb
trnk meg maguk felett, gy dntttem dlre megyek. Hogy mi vgre, nem tudtam
biztosan. Megfordult a fejemben, hogy elkertem s elcsbtom az csmet, aki
mr klyknek is jkp volt, s br rajongott a nvrrt", engem is megnzett
magnak olykor. Felforgattam utna Shadont s a Pajzs-llamokat, nha csak
rkkal jrtam a szleim kopi eltt, s mikor belttam, hogy gy sem jutok tbbre
nluk, hogy egyszer s mindenkorra elvesztettem a hercegemet, gy dntttem,
sosem trek haza. j letet akartam kezdeni Gorvikban, egy nagyra hivatott s
kemny ember oldaln, aki kpes megvdelmezni, kordban tartani... akitl tbbet
kaphatok annl, amennyit itt remlhettem.
- gy tallkoztl Bincaidval. A lny blintott.
- Arius... klnleges volt. Mellette a legvadabb gondolatok sem tntek
valszntlennek, s mikor a gyllet jra feltmadt bennem, mindent elmondtam
neki. Beszltem Narvanrl, a csaldok viszlyrl, az tokrl, a Hasadkrl s a
Voltak fegyverrl - Keseren felnevetett. - Ez gyzte meg, hogy rdemes
belevgnia, azt hiszem. n fl vvel elbb rkeztem, hogy elksztsem a talajt
Peral, az n Peralom szmra... s mikor jra tallkoztam a szleimmel,
megrtettem, hogy nem csak Yarit, nem csak a vrosbelieket gyllm, hanem
ket is, s hogy nagy rmet okoznak majd a hallukkal. Az itt tlttt id alatt
egyetlen hibt vtettem: engedtem a palotarsg kapitnynak, annak az ostoba
frternek, aki gy elvesztette az eszt, hogy kpes lett volna hallra korbcsolni.
Anym, akit bszteni akartam a dologgal, tltott a szitn, mert nem volt hajland
megszabadtani tle. Igyekeztem letben maradni, mg Arius megrkezik, de mert
nem tudhattam biztosan, megbocst-e, keresni kezdtem valakit, aki megszabadt a
kapitnytl, s aki mellett...
- ...a krnitl is biztonsgban lehetsz - blintott Gorduin anlkl, hogy rpillantott
volna. - Anyd leckje volt, hogy mindig kt vasat tarts a tzben?
- A nagyvilg.
- Mirt nem Praedarmont vlasztottad?
- Nem volt tbb idm a vrakozsra. Arius rezte, hogy a sempyeri kveti, de
nekem csak az rkezse msnapjn szlt rla; addigra te meg n mr... - Sigil
mosolygott. - Sosem volt nlad vnebb s jobb szeretm.
- Ennyi az egsz?
- Hastinok s querdk - suttogta a lny - llati dolog volt, de lvezetes; engem is,
Ariust is sikerlt elbizonytalantanod vele. Megprblta rvenni a Vadszt, hogy a
szleim utn tged kertsen sorra: nehezen rtette meg, hogy az a szerencstlen pp
neked sznja a megvlt szerept. - Gyors pillantst vetett Gorduinra. - Teljeslt a
vgya?
- Nem.
- Ebben mindketten hasonltunk r, azt hiszem. - A Puta Scarada a brd
szembe nzett. - Az let ribanc, Athalay: ritkn kapjuk tle azt, amit
megrdemlnk.
- Szeretlek, Sigil.
A lny arca fehr ovlis volt a homlyban.
- A msodik jszakn, itt, ezek kzt a falak kzt n is szerettelek. Nem rdekbl,
nem flelembl, csak azrt, ami vagy, s ami mg lehetsz. Nem akartam, hogy
felkelj melllem; tged akartalak, nem a nyavalys lncingedet. Azon voltam, hogy
mindent elmondok s rveszlek, hagyjuk itt a vrost, Yarit, Ariust, a szlimet s a
bartaidat... de ahogy a szemedbe nztem, tudtam, hogy ezt az ldozatot sosem
lennl kpes meghozni rtem. - Konok erfesztssel tartotta vissza knnyeit. -
Hastinok s querdk, Athalay. Ha olykor egytt vadsznak is, kptelenek egymst
uralni, kptelenek megtartani; ez a mi sorsunk, s jobb, ha kiegyeznk vele.
- A vadszatnak vge, Sigil. Azrt jttem, hogy elvigyelek innt.
- Ks.
- Sosem ks.
A lny flrenzett, ujjai csaskt csaska utn rttak a korlt porba.
- Flsz nmagdtl s a jvdtl. Azt kpzeled, n segthetek? -Taln.
 Sigil a fejt rzta. Gorduin mr-mr kzelebb lpett, aztn az odalent hever
testekre gondolt, s a helyn maradt.
- Szegny Athalay - suttogta a lny. - Minduntalan elfelejtem, hogy vnebb vagy
annl, amilyennek az arcod mutat, hogy nem illesz ebbe a vilgba... s hogy ha
szeretsz is, aligha rtesz meg engem. A szleim halottak, Arius halott, s n nem
kthetem a sorsomat olyasvalakihez, aki sosem volt, s nem is lehet a maga ura. Ha
lni akarok, nem lehetek tbb Sigil vagy Yaria: a Puta Scaradnak kell lennem,
hogy visszaszerezzem mindazt, amit az nnep alatt elvesztettem. - Vrt, ujjai
megszorultak a korlton. - A herceg, a br s a lovag hallval a nemessg j
uralkodt jell majd sajt soraibl. Nafraelnek van egy unokaccse, akit karonl
korban nyugatra menektettek a zrzavar ell. Meglepne, ha a baelo holnapi
lsn nem kerlne szba a neve. A kpeibl tlve jraval, komoly frfi lett... s
egyelre csak n tudom, hol keressem.
Gorduin blintott. Torka szraz volt, szve res.
Nem vagy a magad ura, gondolta, s ahogy lehunyta szemt, a fldszinten hever
banya szjnak odvt, a srkvekknt barnll fogakat vn vagy, vnebb annl,
amilyennek az arcod mutat ltta maga eltt.
- Meg kellett volna lnd - mondta a lny. Arca spadt volt, akr a frfi, akit
esztendkn t szolglt, aki egyetlen kincst, a szenvtelen cltudatossgot hagyta
r, a brd mgsem az ellensget, hanem az elveszett trsat ltta benne, s
rdbbent, hogy kptelen kezet emelni r.
- Nem llek meg, Sigil. Elmegyek.
- Mg mindig nem rted. - A Puta Scarada htrlni kezdett, ahogy a folyos jobb
oldaln feltrultak az ajtk: Gorduin karcs, frgn mozg alakokat s meztelen
pengket pillantott meg a felszikrz lmpafnyben. - Azok utn, amit tettl, s
amit megtudtl... semmikpp nem engedhetlek el.

2.
A BRD NHNY PILLANATIG mozdulatlanul llt ott, ahol Sigil szavai
elrtk, s ez a ttovzs elegend volt a gorvikiaknak ahhoz, hogy az oldalba, a
htba kerljenek, s elzrjk a lpcshz vezet utat.
Eltte voltak, mellette s mgtte, mind szorosabbra vontk a pengk krt, s
mikor prdjuk kardot hzott, stt szemkben az elgedettsg szikri villantak.
Hatan voltak. Gorduinnak csak most tnt fel, milyen fiatalok - nyilvn a siedonk
ksrethez tartoztak, s mg nem tntettk ki magukat a harcban, mert derk- s
homlokkendjkrl hinyoztak a rangjelnek szmt bogok. Taktikjuk
esztelensgbe hajl elbizakodottsgrl rulkodott, a brd azonban tudta, hogy nem
alaptalanul bznak a sikerben: a legmegbzhatbb forrsbl tudjk, hogy nem visel
lncinget, ha figyeltk, volt idejk szrevenni, milyen kimerlt, milyen nehezen
mozdtja az egyik lbt, raprjaiknl arasznyival rvidebb pengje lttn pedig
joggal kvetkeztethetnek arra, hogy vdekezs helyett tmadni - s elbb-utbb
hibzni - fog.
Gorduin vrt. Tisztban volt vele, hogy a szk helyeken let s hall dolgai tem-
s tempkrdss egyszersdnek, hogy a kiszmthatsg biztos pusztulst jelent -
a suhancok pedig tudni vltk, mi zajlik a sebhelyes arc frfi lelkben, s nem
hittk, hogy kpes lesz egyms utn hatszor meglepetst okozni nekik.
A brd, aki csekly varzserejt a palota hts kapujnl, szellemnek utols
tartalkait a hdon zajlott csetepatban hasznlta el, megvrta, mg az es hrom
penge bemozdul, s ifjonti frgesggel fel cikzik - aztn olyasmibe fogott, amivel
hossz letben legfeljebb ktszer, s mindig hasonl helyzetben kellett
prblkoznia. Emlkezete kacattrbl olyan dalt kotort el, melyre ellenfeleinek
nagyszlei sem tncolhattak mr, s nem elgedett meg azzal, hogy mozdulatait a
sorok hullmzshoz, a ritmus vltozsaihoz igaztsa: megnyitotta elmjt a
kpekben rejtz
ht kardja a melanklinak
vilgos tiszta fjdalom
tartalom eltt, s a szveg megidzte nevekhez ill stlusban forgatta fegyvert,
mely
szvemen l s az rlt bnat
balrl jobbra lendlve eltrtette a mellt-vllt fenyeget raprhegyeket, aztn
az els sznezsttel m
havaz tli menny a penge
jobbrl balra s lefel zdulva, ezsts villanssal egy gorviki gykba mart.
Gorduin az oldalt zuhan alak helyn pattant a krbe, de nem trt t rajta, hanem
helyben maradt, megperdlt a tengelye krl, s
Nubosse a msodik neve
bajnokok hordtk nszi jen
harminc varzslt sjta le
az eleven fm lovagkardknt cikkant, tmetszve egy gorviki torkt, a harmadik
...kk niesen
fondorlatos pengje grbe
neve Lul Nan Algolen
sszerndult, ahogy trsnak raprja a brd combja helyett az vllt jrta t,
aztn felhrdlt, mert a Kai Dakha ilanori szablyaknt zdult r, vres rkot nyitott
a kt szeme kzt, s a falig rptette lettelen testt. Gorduin kpenye vgighasadt,
egy aclhegy belemart a derekba, de a tnc ritmust nem trte meg; a kr flkrr,
az ellensges falka egy prr meg egy elborult tekintettel tmad hhrnvendkk
vltozott, aki nnn lendlettl hajtva zdult elre azutn is, hogy megpillantotta
az elreszegezett kardot a hirtelen mozdulatlann dermed brd kezben, s
negyedik zldarany vasra
 papok aggatk Calanis nevt
nem volt ideje megtorpanni, mert Gorduin elrelpett, s szegycsontjt tdfve
egy trva-nyitva ll ajthoz szegezte, aztn fordult egyet, s mikzben az lettelen
test lehanyatlott, megint vltoztatott a tempn, s az tdik fegyverrel
pengk kztt tn a legszebb
mint sron repkny flszkik
a pr baloldali tagjnak csapst hrtva trt rntott a jobboldali suhanc vbl, s
markolatig vgta a kiltsra nyl szjba. Hallotta Sigil elfl sikolyt, rzkelte a
gyors mozgst ltmezeje peremn, de nem trdtt vele; az utols gorviki sajt
tre utn kapott, ksve, ksn, mert a hatodik
...rcek glrija
fld mlyn vrkvel fenik
egy aquir agyarkard kmletlensgvel vlltl mellkzpig hastotta. Gorduin ltta
kilobbanni a fnyt az elkerekedett szemekben, s mieltt elfordult volna,
megpillantott bennk mg valamit: egy rapr kkes villanst, egy keskeny pengt,
mely onnt emelkedett fel, ahol nem voltak tbb eleven ellensgei. Br azonnal
felismerte a veszlyt, lassan mozdult ahhoz, hogy kitrjen elle, s a dfs, mely fl
vszzada, tz ve, egy esztendeje, de mg hrom napja is elakadt volna a tarini
lncingben, most akadlytalanul hatolt a testbe. tttte a tdejt, a szvt,
kibukkant mellkasa bal oldaln, s beletpett a bal tenyerbe, m ez mit sem
szmtott - tudta, hogy vge, hogy ezzel a sebbel csak pillanatokat lhet... s
minden megfontolst kilt belle az indulatt olvad rettenet. Ahogy Sigil
visszarntotta fegyvertart jobbjt, hogy ismt szrjon, szembefordult vele, s egy
ujjnyival a rubinvrs tiruha takarta lncing gallrja felett
egy n egy hervadt rzsa szra
ksznm hogy a hetedik
szerelmem kapujt bezrja
a torkba dftt. Az eleven fm rvn vlt ismt eggy a lnynyal, aki furcsa, halk
shajjal roggyant meg; a rapr nem csendlt, nem koppant, ahogy kifordult
elertlened ujjai kzl, vagy a vilggal trtnt valami - igen, bizonyra az
vltozott meg, mert Gorduin, ltva, hogy Sigil elrebukik, veszni hagyta a tiadlani
kardot, s a karjba zrta. Vlln lunirvrs frtk terltek szt, mellben
daglyknt emelkedett a ss forrsg, s levegjnek fogytval a kbulat rvnybe
sodorta. Htratntorodott, s a lny vele mozdult; ujjai a felleghajtt markoltk,
szemei azonban olyan olyan lettelenek voltak, akr a kt sttje a Vadsz
mhelynek hts szobjban: nem rebbentek meg, ahogy a krfolyos korltja
engedett, s a kt alak - a feketbe ltztt frfi meg a skarltszn ruhs n - suhog
kelmk forgatagban hsz lbnyi mlysgbe, a nagyterem vrztatta padljra
zuhant.
 3.
GORDUIN utols emlke a gerincbe hast fjdalom, utols gondolata a
csodlkozs volt. Sokig hevert mozdulatlanul a sttsgben, majd mg hosszabban
emelkedett valamely sr kzeg folyvst vilgosod rtegein t: a mindensg elbb
vrvrs volt, aztn mzszn, vgl borostynsrga, gyantacsepp az id fajnak
krgn, mely rabul ejtette s nem eresztette a sztszrdni ksz
gondolatszilnkokat.
A szilnkok halmaza mozdulni akart, s rbredt, hogy nincs mivel mozdulnia:
ami volt, amiv lett, tehetetlenl lebegett e sajtos hatrtalansgban. Nem veszett
el, nem foszlott semmiv, de ms... azaz msok rendelkeztek vele, s mikzben
emlkeit zlelgettk, t bmultk kristlyosn csillog oszlopaik belsejbl, melyek
gy emelkedtek a szfrit vesztett g magasba, mintha tisztk szerint a Teremts
egsznek terht hordoznk.
Azt, ami egykor Tier Nan Gorduin volt, flelem helyett mulat s megrendls
tlttte el az oszlopok laki lttn. Emberek voltak, ismert s ismeretlen npek
vonsait hordoztk, s a testket krllel eleven borostyn temrdek szlval
ktdtek a ltezs alsbb szintjeihez - s a llek, mely hromnegyed vszzada egy
ilanori brd testben lakozott, hirtelen rbredt, hogy nem elszr jr itt, s hogy
nem is ez a mostani az utols alkalom.
- Megtrtnt - hallotta valahonnt, s ahogy a beszlt kereste, jabb alakokat
pillantott meg: flkrben lltak az utols oszlop eltt, s derkig merltek az
idtlensg arnyl kdbe. - A Kilencedik vgre eljtt kznk, hogy szmot adjon
az breds knjairl.
A majdnem-Gorduin szlni akart, de nem volt szja, amivel megtehette volna.
- Ne erltesd - intette az imnti hang, melyben - s ez megrmtette - nyugalma
elorzjra, a jvjt megrabl Jelre ismert. - Mindig az els alkalom a
legkeservesebb; idbe telik, mg megtanulod s elfogadod, hogy nem kell flned a
hideg hallt.
A majdnem-Gorduin vgignzett a fantomokon, aztn megremegett, ahogy a
kilencedik oszlop lakja fel fordult, s rnyitotta szrke (tajtkfehr?) szemt. Bre
sima, arca kortalan volt, mintha az erk, melyek ltrehoztk, az utols simtsok
eltt elbizonytalanodtak volna, a llek mgis beleltta hajdani hordozja, az ilanori
brd vonsait, s ahogy a kdbe merlt alakok felszegtk fejket, e vonsokat
fedezte fel valamennyin. Egy kyr harcost ltott, akinek fak srnye a vllt
verdeste, egsz megjelense pedig lebrhatatlan konoksgot sugallt, s ltott
msokat is, m jellegzetessgeiket hasztalan prblta npekhez vagy kultrkhoz
ktni, hisz tbb vilgkorszak szakadka vlasztotta el tlk. Valamikpp megrezte,
hogy vrnak r, m ezzel egyidben hatotta t a bizonyossg, hogy korai mg
hozzjuk csatlakoznia.
- Menj - szlt a Jel, s komor hangja elhalvnytotta a kristlyoszlop derengst. -
Menj, s ne csggedj, ha utad vrsbl fehrbe, onnan feketbe visz; gy
rendeltetett, hogy ne higgy, de higgyenek, s a vgs alkony rjn ismt nmagd
lehess.
A szikra felragyogott, ahogy a bubork sztpattant krltte, s a borostynszn
idtlensgbl a stt hatrtalansgba hullt. Rohanvst kzeledett a kozmosz
cenjn sodrd vilg-gymnthoz, mely az otthona volt, a szfrk hastkn
tzuhanva napfny szrt a szembe, a msik, a kkl tenger skja kardpengeknt
villant a mlyben - s ott volt a haj, idefentrl jtkszere csupn a fld s az g
hatrn hborg vizeknek, az let azonban, melyet hordozott, biztos kzzel
irnytotta tjn, s a szikrt, mely a val vilgban a Tier Nan Gorduin nevet
viselte, megmagyarzhatatlan megknnyebbls tlttte el, hogy ide, s nem narvani
partra adatik visszatrnie.
Zuhant, s clba rve nmaga lett megint. A htn fekdt egy recseg fal s
padlat kabinban a Narvl fedlzetn - taln ugyanabban, ahol megfogant, taln
egy msikban, nem tudta eldnteni, mert a zajjal, a leveg zvel, a sly s a
mozgs lmnyvel egytt a fjdalom is visszatrt, s bilincsbe verte tagjait.
Prblta felnyitni a szemt, de brhogy igyekezett, nem sikerlt verfnyben
eszmlnie: az id szguldott felette, az ablak kre aclkkbl vrvrsre vltozott,
majd elfeketlt, az els hold ldozsarlknt ragyogott odakint, s Gorduin minden
zben remegve hevert a csillagok hideg fnyben. gy rezte, pillantsuk jgg
dermeszti testt, mely lgynak s sebezhetnek rzett, mint a frissen kikelt
rovarok. Visszaszdlt a sttsgbe, s mire maghoz trt, kabinja rt fnyben
frdtt. A fny utbb srgv, majd fehraranny vlt, s ahogy sugarai a szemkzti
falat rintettk, Gorduin mellbl rekedt nygs szakadt ki. A fekhelye mellett
bbiskol frfi erre rezzent fel - az ajthoz tmolygott, s a taterklyen ll posztot
szalajtotta Briar Sichettirt.
Mire a csodamves kapitny elkerlt, a brd mr azt is tuda, hogy lmnak re
Nogren Praedarmon volt: most durva vszonnal tkttt derkkal hajolt hozz, s
tintasr, epekeser tet diktlt bel Liu vastartalkbl. A talavrai beltbbnak
bizonyult nla: ldozati ajndk gyannt tolta Gorduin keze gybe a nadrgja
combzsebbl elkerlt lapos veget.
- Ha meg tudod emelni, mr nem rthat - mormolta, s noha tekintete nagyon
furcsa volt, a brd mosolyra hzta szkjt. Megknnyebblst tallt szvverse lass
temben, aztn, ahogy oldalt fordtotta a fejt, s megpillantotta a tiadlani kardot,
mely a kahrei nylpuska s egy rend tiszta ruha mellett hevert az asztalon, minden
az eszbe jutott: a flhomly, az aclvillans a hald siedon szemben, a dfs
knja, a fuldokls szdlete, majd a fekete-skarltszn, skarltszn-fekete zuhans...
s a vrztatta padl, melyen trt gerinccel, teste al szorult bal karral hevert.
Hevert, s taln kiltott is - rgi ellenfelt, a hallt szltotta, megvltknt vrta a
stt daglyt, melyben emlk s gondolat a fjdalommal egytt enyszik el.
 - Hogyan...?
- Nem jttl vissza a megbeszlt idben - dnnygte Sichetti.
- Vlasztanom kellett, kifussunk vagy utnad induljunk-e, s mert tudtam, hogy
ha az elbbire adok parancsot, a tieid felkoncolnak, az utbbi mellett dntttem.
Meggylt a bajunk a Tegusban kborl dgkkel, de a vendghz kszbt egy
sem merte tlpni kzlk: a rgiek mgija hjn egy fertlyra alatt szthordtk
volna a csontjaidat. - Fintorgott. - Nem talltunk rd azonnal; a niarei, aki az
aurdat kvette, csak a kardodig jutott, s a nyomokbl kvetkeztette ki, mi trtnt
odafent. Kis hjn az eszt vesztette, mikor megltott az asztalok kzt: kisebb
istennek tekint... s nem az egyetlen, ami azt illeti.
A brd felshajtott.
- Mielyik papodnak sikerlt visszarngatnia a hall kszbrl? Sichetti
Nogrenre sandtott, aki komoran blintott, aztn elfordtotta a fejt, mintha keresne
valamit a vilgon eloml fnyben.
- Egyiknek sem. Halott voltl, mikor rd talltunk: eltrt a gerinced, a bal karod
s a bal lbad, a vrrel, ami a testedben maradt, egy goblin halvnyt sem lehetett
volna jllakatni. Mikor magunkkal cipeltnk, csak az jrt a fejnkben, hogy nincs
helyed azon a szentsgtelen fldn. - A kapitny lassan ingatta fejt.
- A magadfajtk nyughelye elbb-utbb zarndokhelly vlik, s br Talavrnak
haszna szrmazott volna rks jelenltedbl, gy reztem, politikus helyett ez
egyszer... bartknt kell eljrnom. Tengeri temetst szntam neked, a barbr
azonban nem engedett tbb a kzeledbe: valami nekromantt emlegetett, s
kzlte, hogy ha kell, a fogai kzt cipel Erionig. tlen-szomjan virrasztott
melletted ngy teljes napon t, s mikor a seblz kezdett fellkerekedni rajta, a
fira bzott - harmadikknt nyilvn Nogren kvetkezett volna, de Liu, mieltt
leesett a lbrl, megrezte rajtad a vltozst, s a hatodik nap vgn ajtt nyitott
neknk. A kirurgusok s a papok megvizsgltak, s br vltozatlanul halott voltl,
kzltk, hogy a csontjaid nem trttek tbb, s a trzseden is sszezrultak a
sebek. Megrendltebbnek tntek, mint a hallhred hallatn, s vrakozst
tancsoltak. Azta jabb ngy nap telt el, az eredmny pedig... nos, nmagrt
beszl. - Mosolyogni prblt, de erejbl floldalas grimaszra futotta csupn. -
Halott voltl, s jra lsz. Valaki nagyon kedvel tged odafent; most rlk igazn,
hogy a bartaid kz tartozom.
Gorduin blintott. Nem firtatta a tarini lncing holltt, nem rdekldtt az utn,
aki az si holmit a sorsdnt jszakn viselte: berte a bizonyossggal, hogy a
kzrend ldozatok is tbb kegyeletre szmthattak Talavra csodamveseitl.
- Kalidar s Liu...?
- Alszanak - vlaszolt Nogren a srga szem helyett. - Javul az llapotuk, de a
papok szerint tovbbi kezelsre szorulnak mindketten.
- Megkapjk, amint Talavrba rnk. - Sichetti tndve nzte a brdot. - Papjaim
gnek a vgytl, hogy krdezhessenek - hogy mikor vlaszolsz, s hogy vlaszolsz-e
egyltaln, csak rd tartozik. A szbeszdnek aligha tudjuk elejt venni, de
hosszabb tvon ez akr hasznos is lehet: nem egy kalandoz fizetne szp summt
azrt, hogy elpusztthatatlan hrt keltsk.
Knnyed hangot ttt meg, Gorduin azonban flelmet ltott a tekintetben, mely
(efell nem voltak ktsgei) mostantl rnykknt kveti majd, brmerre jr.
- Ez volt az utols kalandoz-kldetsem.
- Trflsz? A te kpessgeiddel...
- Istenem sosem volt, az illziim rg odalettek. Ideje j munkt tallnom,
mieltt a bartaimat is elvesztenm.
A csodamves a fejt ingatta.
- Ahhoz tl sok van bellk.
- Nmelyiket csak a te segtsgeddel rizhetem meg.
- A segtsgemmel?
- Az embereid holtan lttak - emlkeztette Gorduin. - Tgy rla, hogy ezt a hrt
adjk tovbb, s segts szrevtlenl tvoznom Talavrbl nhny nap pihen utn:
ha megteszed, tbb nem tartozol nekem.
- Biztos vagy benne, hogy...?
- Egszen biztos.
A kapitny fjt egyet, feltpszkodott.
- Legyen. De a barbrral s a klykkel te egyezkedsz, s egy lpst sem teszel a
ketts menyegz eltt: astesi-maszkban vagy lthatatlanul, de ott lgy, vagy...
- Ott leszek.
Sichetti mondani akart mg valamit, aztn meggondolta magt, intett, s kifordult
az ajtn. A brdot tompa szomorsg fogta el sietve tvolod lptei hallatn.
- Ne tlj felette tl kemnyen - shajtott Nogren. - Ezen a vidken a legersebb
ragadoz, akit csak a termszet trvnyei korltoznak... s sztns gyanakvssal
tekint rd, aki a szeme lttra jtszottad ki ezeket a trvnyeket is. Teljesti a
krsedet, ha msrt nem, ht azrt, hogy mielbb eltnj a vadszterletrl: a
bestija azt sgja, csak gy lehet biztonsgban tled.
- A bestija?
- A bennnk lakoz er, mely helyettnk prbl dnteni sajt dolgainkrl.
- Ht a te bestid? - firtatta Gorduin. - Nem igyekszik rbrni, hogy fordts htat
az giek eltted hever torz trfjnak?
A napsztta haj frfi vllat vont.
- Szmunkra, akik tltk egy vilg pusztulst, a torzsg is, a trfa is egszen
mst jelent.
A brd elszgyellte magt: beltta, hogy a bartot, akire a Mogorva tanyjnak
elcsarnokban tett szert, egyknnyen nem veszti el.
- Sikerlt legyznd a bestidat?
 - Kordban tartom.
- Felbontottad a levelet? Nogren biccentett.
- Egyetlen sz ll benne, ahogy meglttam, mgis nyugalom nttt el. A dzsadok
rtik a mdjt, hogyan cifrzzk a mondandjukat, s dzsenn belerzssel
fogalmaznak, ha kedvk tartja; vilgletemben csodltam ket ezrt.
- Mit zent a Nidal-lny?
- Azt, hogy brmikor" - mosolygott a sempyeri. Sokig hallgatott, a brd
ugyancsak nmn latolgatta, mit kezdene egy ilyen grettel, s br fjdalmai
ersdtek, az ajkn is felderengett a mosoly.
- rte mgy?
- Mihelyt az enyimet hazajuttatom.
- s aztn?
- Tovbb Yllinorba. Mondjk, Mogorva Chei nagyra becsli azokat, akik a
bestijuk helyett az eszkre hallgatnak... taln mert oly sokat gyrkztt a
magval annak idejn.
- Ha ltod a kirlyt - dnnygte Gorduin -, mondd meg neki, hogy sajnlom, ami
a narvani palotjban trtnt.
- Nem felejtem el.
- Add a tudtra azt is, hogy apm - a nevre taln emlkszik mg - hallig bnta,
hogy nem tarthatott vele.
Praedarmon eltndtt.
- Te velem tarthatnl.
- Nem. Doranba kell mennem, hogy szmon krjek egy gretet... s hogy
szembenzzek azzal, amit a vgzet tartogat nekem.
- A vgzet?
- Vrs, fehr s fekete - dnnygte a brd - De a bartok mindig bartok
maradnak, s mg lsz, sosem ks, hogy jakat szerezz.
A sempyeri a szembe nzett, s br megriasztotta, amit a tajtkfehrrel
szeglyezett szrkesgben ltott, llta a tekintett.
- Aludnod kell - mondta -, hogy mielbb erre kapj. Pihenj csak, n addig
utnanzek, hogy boldogul a kirurgusokkal Kalidar s Liu.
- Nogren?
- Tessk.
- Ki kerl Narvan angyaltrnusra?
A napsztta haj meghkkent, Gorduin pillantsa azonban arra ksztette, hogy
komolyan eltprengjen a dolgon.
- Jandarvi szerint a Nafrael-hz egy oldalgi fisarjnak van a legtbb eslye r,
s mert Tiane csak a ltszat kedvrt vitzott vele, azt hiszem, nem jr messze az
igazsgtl.
- Remlem, j uralkod vlik belle. Kevesen rnek meg a fajtjbl egy hideg
hallt.
- Nem rtem.
- Holnap - suttogta a brd a mennyezetre bmulva. - Holnap beszlek rla.
Legksbb holnaputn.
Nogren zavartan hajolt hozz.
- Pihenj - mondta, aztn megszortotta a kezt s ment, az ilanori pedig tovbb
bmulta a mennyezetet, a fnysvokat, melyek pengk gyannt kereszteztk
egymst odafent, majd lehunyta szemt, hagyta, hogy a fjdalomhullmok
elragadjk az ntudat partjairl. lmban Narvanban jrt, a lunirvrs haj lnyt
lelte, aki letet grt neki... s Athalayknt mondott bcst a szrnyetegnek, aki
Tier Nan Gorduin gyilkosa s utols ldozata lett.
YNEVI SZAVAK, KIFEJEZSEK
JELMAGYARZAT
(amu) - amund
(asz) - aszisz
(dzs) - dzsad
(dl) - dolamin
(elf) - elf
(erv) - erv
(god) - godoni/pyarroni/kzs
(gor) - gorviki
(ila) - ilanori
(kra) - krni
(kyr) - kyr
(lup) - lupri
(nia) - niarei
(sha) - shadoni
(tor) - toroni
(van) - vanir/trpe

Al bahra-kahrem (dzs) serkent hats harci kbtszer, melyet Ibarban Fknt, az els szm vsrlnak
szmt Krnban Halltncknt emlegetnek. Ellltsnak titkt csak El Sobirban ismerik - Ynev politolgusai
szerint ezzel magyarzhat, hogy Krn kezdettl aktv szerepet vllal a Manifesztci elleni kzdelemben. A
birodalom kmei s fegyverforgati a legnehezebb idkben sem hagytk el az emrsget, s iszonyatos ldozatok
rn br, de sikerlt nyitva tartaniuk az rtkes matria ramlsnak tjt
Astesi (asz/nar; astes) rejtzs rtelm kifejezs, melyet a Quiron-tenger dli partjn mindazon eljrsokra s
kellkekre alkalmaznak, melyek a gyarlsgok palstolsval emelik az nnep fnyt. A hetedkori karnevlok
rsztvevinek kntse jobbra selyembl kszl, az vrl vre vltoz formj maszkot olykor fm rttekkel vagy
testfestssel ptoljk, a crantai idkben azonban nem volt ritka az egsz testet bort llat-, st emberbr ltzk sem
Baelo (asz/nar; baola) nemesi tancs, melyet a vros vagy tartomny legbefolysosabb birtokosai alkotnak. A
tagsg rkletes, az rintett csaldfk azonban maguk dnthetnek a deleglt szemlye fell, aki szlssges esetben
valamely kzrend, m rtermett hvk is lehet
' A regny szvegben kiemelst a kzs nyelv rszv vlt szavak esetben nem, csupn a generikus formban
idzett kifejezseknl alkalmaztunk. A Quiron-tenger dli partjnak nyelveibl a narvani dialektusba tszivrgott
szavakat kln (x/nar) jelltk, s - amennyiben , ismeretes - kzreadjuk eredeti alakjukat is
Barada (asz) homr
Barras (kyr/tor) a calowyni s ynevi kyr liturgiban men, intelem; a Hetedkorban gy emlegetik a profn mgia
mindazon kellkeit - talizmnokat, trgy- s brkpeket - melyektl tulajdonosuk sorsa jobbra fordulst remli
Caito (asz/nar; caitor) kzmves, aki maga rtkesti portkjt. Narvanban s a dli part ms teleplsein a
kifejezst vndorkeresked rtelemben is hasznljk
 Canoce (asz) abasziszi eredet csnak, melyet a kznyelv - formja s frgesge miatt - Dvrknt emleget.
Kormnyos-evezse egyetlen hossz, farrgztett lapttal dolgozik, s teljes terhels mellett is knnyedn kzben
tarthatja jrmvt, mellyel egyes, fknt lupr halszok a tengerre is kimerszkednek
Concitator (tor) flottatiszti rang, mely nemesi mltsgot is jell; kzsre rendszerint tengernagy-rgrfnak
fordtjk. A Quiron-tenger medencjben elszrt tz nylttengeri tmaszpontra - az gynevezett Csszr-szigetekre -
egy-egy concitator felgyel
Corradon (gor) herceg
Csaska (lup) a tengermellki ujjbeszd legismertebb fordulata, levegbe rt kgyalak, melynek rontsz hatalmat
tulajdontanak. Eredete a crantai uralom vezredeibe nylik vissza, mikor a szolganpeknek szigor trvnyek
tiltottk a tagolt beszd hasznlatt. Dorani szakrtk szerint a luprik si hitvilguk felsbb lnyeinek egyikt idzik
meg ezen a mdon, nhnyan odig merszkednek, hogy a szt egy elfeledett hllisten nevvel azonostjk, m
mivel a hangalak nlklzi a mgikus tltst, a kyr cos gyk pedig ldst jelent, valsznbb, hogy az tdkor
folyamn ez trsult s idomult a hasonl rtelemben hasznlt gesztushoz
Dea Macula (gor) dekadens nemesek alkotta, Gorvik hatrain bell is titokban mkd szervezet. Felptsben a
helyi lovagrendekkel, cljaiban s szellemisgben a romlsszektkkal mutat rokonsgot. Tagjai Amanovik
intelmeinek hallmementkknt trtn megjelentst tekintik szent ktelessgknek; alkotsaikhoz (melyeket a
kznyelv azonos nven emleget) ltaluk kivlasztott s meggyilkolt emberek testt hasznljk fel
Deinn (elf) sirenari gyepr; az elnevezs a Np nyelvnek messzejr rtelm kifejezsbl (deinach) szrmazik.
szak embernpei - egy rg tisztzott flrerts teremtette hagyomnynak hdolva - gy emlegetik mindazon
hosszlet fegyverforgatkat, akikkel hbor idejn kapcsolatba kerlnek
Dieur (kra) bet szerinti fordtsban rettenetes; a krni - vagy krni rdekeltsg - szektk beavatottjai utalnak gy
Ranagol angyalaira, amikor nven nevezni ket nem tancsos vagy nem helynval
Dispada (gor) ktfegyveres vv; olyan szemly, aki a harcban mindkt pengjt azonos hatkonysggal
alkalmazza
Dwellyn Adayanna (tor) vrnsz; przs eltti ritul, mely Toron nemeseinek bljain, jobbra ellenttes nem
partnerek kzt zajlik. A lass, nem ritkn rkig tart kzeleds - melyet az szaki embernpek tudorai llati
nsztnchoz hasonltanak - a szellemi s a fizikai erfitogtats sajtos egyvelege, melynek csak az egyik fl
veresge s halla, vagy a testi-lelki egyesls vet vget
Equester (god/sha) a godoni varzslllam fnykorban csak a nemesi ranggal br lovagokat emlegettk gy,
manapsg hasonlkpp cmezik mindazon nehz fegyverzet harcosokat, akik kengyelbl (ti. lhton) szolgljk
hazjukat
Goradon (gor) fldmves
Harida (kyr/tor) az tdkori mtoszok lland, a toroni legendk vissza-visszatr szereplje, szarvas oroszln,
melynek kultusza Calowynrl, a kyr hazbl szrmazik
Hekka (tor) jelenlv; szellemi esszencia, mely az anyagi test brtnbl kiszabadulva jrja a vilgot, s
menekkel, sugallatokkal kzvetti Tharr akaratt
Henin (kra) sz szerinti jelentse hv. Azok a romlsszektk nevezik gy teljes jog tagjaikat, melyek mg nem
mondtak le a tagolt beszd fnyzsrl
Hiddon (elf) az a tvolsg, melyet az elfek emberinl rzkenyebb szeme tfogni kpes. tvitt rtelemben a
sttlts misztriumt rtik alatta
Hfharr (kra) a krni romlsszektk vezetinek kijr cm, melyet a birodalom hatrain kvl mkd
szervezeteknl elljr rtelemben, ritulis tanalmtl elvonatkoztatva alkalmaznak
Hoan (nia) Niare tartomnyurait megillet rang, melyet kzsre rendszerint hercegnek fordtanak. Sz szerinti
jelentse (szunnyad) szmos tallgatsra adott okot a szzadok folyamn. szak blcsei mg az Enoszukt
kormnyz szakadr dinasztit is megkrnykeztk, m hiba vrtak kielgt magyarzatot tlk; a Hetedkor utols
harmadban elterjedt nzetet - mely szerint a tartomnyurak bredskkor" hadvezrekk vlnak, s a Yian-Yiel
hegysgen tlra, hdt hborba vezetik a csszri hadakat - mindmig sem cfolni, sem bizonytani nem sikerlt
Hyssas (elf) hallritul, mellyel a dekadenciba sllyedt hosszletek tntetnek az ngyilkossg isteni tilalma
ellen. Fradhatatlanul, nem ritkn szzadokig kutatjk Ynev-szerte megszentelt kez" fajtrsukat, aki hasonl cllal
kerekedett fel, s mlt r, hogy a tlvilgra kldje ket. A klcsns elbocsts eszkze a trdel helyzetben,
egyidejleg vgrehajtott szvdfs. A krnikk megemlkeznek olyan esetekrl is, amikor a szertartsra nem kerlt
sor, s az letet vlaszt, tbbnyire ellenkez nem elfek amnaenknt (fnyben lp) jrtk tovbb a vilgot, egytt
keresve mindazt, amit npk elvesztett
Jahorr (tor) kldtt; olyan kls skrl szrmaz ltforma, mely a val vilgban termszeti erknt, szellemi
esszenciaknt, alkalmanknt haland testekbe kltzve nyilvnul meg. Kzsre rendszerint szerfnak fordtjk
Kalahora (elf) a hosszletek mitolgijnak meghatroz alakja, Urria valamely aspektusnak megtestestje,
isteni lnyeg, halhatatlan lelk hs. szaki s dli vltozataik a hagyomnyban gyakorta sszemosdnak, az azonos
lnyeg entitsokat tjegysgenknt klnbz neveken tisztelik, felbukkansukban azonban sorscsapsok eljelt
ltjk a Sheral mindkt oldaln
Kai Dakha (vanir) a brogi eredet hil vasllek rtelm kifejezse, melyet Tarin laki az eleven fmbl kszlt
eszkzkre, a Tudk s daug-fnkk hatalmi jelvnyeire, illetve a szvetsges uralkodk szmra kszlt
ajndkokra (fknt fegyverekre) alkalmaznak
Kanzan (niarei) a hagyomny tja; szemlyre szabott formagyakorlat, melyet a harc- s kardmvszek testk s
szellemk egysgnek megrzse, bels harmnijuk helyrelltsa rdekben vgeznek
Kasisha (lupri) sz szerint tndkletes; a Quiron-tenger dli partjnak flnomd npei emlegetik gy hitvilguk
mindazon alakjait, akiknek neve feledsbe merlt, ltezsk tnyt azonban megrizte a faji emlkezet. Nagyobb
tiszteletnek rvendenek a termszeti jelensgek s az sk szellemeinl, szakrlis szempontbl isteneknek
minslnek, a Negyedkor ta azonban kptelenek r, hogy hatalmukat Ynev elsdleges anyagi skjn kinyilvntsak
Khayness (krni) vrbossz egy kln-, rend- vagy szektatrs erszakos hallrt. Krn-szerte ltalnosan hasznlt
kifejezs
Kheb-thueeth (amund) si mgival thatott, eleven szobor, melyet az amund papok (az un. blvnymesterek)
isteneiktl nyert hatalommal irnytanak. A Manifesztcis Hborban az embernpek harcosai gyakorta kerltek
szembe olyan szobrokkal, melyeket dmonai tjn maga Amhe Ramun vezrelt, s beavatottjainak arca helyett
tulajdon vonsaival ruhzott fel
Khtorr (toroni) Tharr egyhznak nyughatatlansgi fogadalma; a papok, akiket ktelez, sehol nem tlthetnek
nhny napnl hosszabb idt. Toroni fldn jobbra koldulsbl, tolvajlsbl s prdikciikbl lnek, s az sem
ritka, hogy filozfiai vitkban mrik ssze tudsukat trsaikkal vagy erre mlt kvlllkkal. A birodalom laki
nagy becsben tartjk ket: ha egy sebesls vagy nyavalya miatt leesnek a lbukrl, mindig akad jtt llek, aki
tovbb cipeli ket, hogy a Hromfejnek tett eskt ne kelljen megszegnik
Lugganega (aszisz) aszisz lepny, gabona- vagy burgonyatsztban slt hs; a Quiron-tenger dli partvidkn
szmos vltozatban ksztik, nyencsgknt s ti eledelknt egyarnt fogyasztjk
Luminatar (elf) a hosszletek luminas (fny) szavbl kpzett, megvilgosodott rtelm kifejezs; azon
kevesekre alkalmazzk, akik a szellemi kiteljeseds legmagasabb fokra jutva felismerik: napjaik fogytval
kilphetnek az rk krforgsbl, s lelkk rk nyugalomra lelhet Urria oldaln
Manteca (lup/nar) angolna
Mara-sequor (krni) lbnyi hosszsg, hegynl ersen felfel hajl, klsbels lre fent vgkard, a krni
fejvadszok hagyomnyos fegyvere. A vele kapcsolatos eltletek nyilvnval tkletessge dacra
megakadlyoztk, hogy Ynev-szerte elterjedt eszkzz, kalandorok s kalandozk kincsv vljon: a Fekete Hatr
innens oldaln csak Shackallor birodalmnak kldttei, illetve az Yllinorban megtelepedett renegt kln, az Anat-
Akhan beavatottjai forgatjk
Messor (krni) a krni rendek s testvrisgek hierarchijban a testrzsre szakosodott fegyverforgatk rangja; a
szakrlis nyelvhasznlatban olyanokat is megtisztelnek vele, akik elg bizalmas viszonyban llnak vezetikkel
ahhoz, hogy letk s halluk dolgban maguk dnthessenek
Mirac/merice (erv) felsges r(n); az rv hercegsgek uralkodinak s csaldtagjaiknak kijr megszlts,
melyet a kalandozk - semleges hangzsa s ismertsge okn - szles krben alkalmaznak a Sheraltl szakra
elterl fldeken
Moradon (gorviki) gyilkos
Mortor (kyr/toroni) Kyria nyelvn a birodalom elit katonit, a Puszttkat emlegettk gy, a Hetedkorban azonban
inkbb Toron gyilkolmvszeit rtik alatta. Kzsre hagyomnyosan msknt l "-knt fordtjk; a kznsges
gyilkosoknak az otrak (lni) igbl kpzett otrattor jut csupn
Narra orta (gorviki) trvnysz, rsba nem foglalt hagyomny, mely a gorviki trsadalom minden rtege szmra
ktelez viselkedsi normkat hatroz meg
Nayan (krni) martalk; a krni kznyelv azokat emlegeti gy, akiket szellemi kpessgeik hinya akadlyoz a
kiemelkedsben. A birodalom terletn rendszerint nincstelenekre alkalmazzk, akiket elbb-utbb halladknt
ajnlanak Ranagol kegyelmbe
Patissada (asz/nar) nyelvhal
Patrior (kyr/toroni/aszisz) tdkori kifejezs, melyet asziszra hajmesterknt, kzsre kapitnyknt vagy
kormnyosknt fordtanak. A Quiron-tenger mellkn lk a kyr pldt kvetve kezdtek alkalmazni mindazon
tisztekre, akik a vzi jrmvek rvbe juttatsrt felelsek
Periddo (kyr/toroni) sz szerinti jelentse jkedvvel; a kznyelv azt a Kyria bukst kveten elterjedt sznjtszsi
formt rti alatta, mely a hagyomnyos rododval (lsd ott) ellenttben a szlesebb kznsg ignyeinek
kielgtsre szolgl
 Perpetua (godoni) rkmozg; ggmb vagy szframetszet, mely a mkdshez szksges energit a mgikus
egyensly legfinomabb vltozsaibl nyeri
Prma matria (godoni) a legsibb - godoni forrsokban az elsknt szletett - anyag, melyet a papok a teremts
f alkotjnak, a mgusok a vgtelen vltozatossg allegrijnak, az alkimistk kutatsaik vgcljnak tekintenek
Primoculis (krni) a birodalmi vagy birodalmi rdekeltsg fejvadszklnok osztagparancsnoka. Rangban a
messorok (vgrehajtk) s oculisok (megfigyelk) felett ll, s csak a szervezet primessornak tartozik elszmolni
dntseivel
Puta (aszisz) kurtizn, rosszfle n
Ramiera (krni/gorvki) a gorviki fejvadszklnok krni eredet fegyvere, klnbz mretekben ellltott, a
hegy fel jellegzetesen elkeskenyed, ktl penge. Forgatsban nem egy alvilgi testvrisg tagjai is gyakorlatot
szereznek
Ranashavik (gorviki) a kznapi szhasznlatban bboros, ritulis szvegekben - nagy kezdbetvel - a Brknyv
s a Ranagol-mtoszok lland szereplje, a szent sznek egyikt megtestest Vrsbe ltztt
Rododa (kyr/toroni) hagyomnyos kyr sznjtszsi forma, mely kizrlag tradicionlis mvek eladsra alkalmas
- ezek legfrissebbjei is sibbek hromezer vesnl. Mondanivaljuk msodlagos, az eladsok sorn a megjelents,
a mvszi jtk, az akrobatikus mozdulatok s a fnyek sszhats a fszerep. A rododa sznszei klnokat
alkotnak, s minden kln tagjai csak egy szerepet jtszhatnak a darabok tizenhrom hagyomnyos fhse kzl. Az
ok egyszer: a mvszeket gyermekkorukban mttek sorozatval formljk a szerepkr kvetelmnyeihez, ami
feleslegess teszi a kyr idkbl maradt - s mra ereklyv magasztosult - maszkok hasznlatt. A klnok otthonul a
sznhzpalotk szolglnak, tagjaik csak a fellpsek alkalmval mutatkoznak a nyilvnossg eltt
Scarada (aszisz) rubin
Sepe nere (aszisz) aprhal, tengeri gymlcs, tvitt rtelemben csaltek, mellyel a halszok a mlysg ragadozit
horogra kertik
Siedon (gor) gorviki szabad harcos; a kifejezs a shadoni kznyelvben portyz vagy kalz rtelemben hasznlatos
Squero (dolamin) (szraz)dokk, hajpt mhely
Stellire (ilanori) eredeti rtelmben csillaggal megjellt (ti. istenektl ldott) lny, hely vagy esemny; a kifejezst
szak irlav npeinek kzvettsvel kezdtk tltos" rtelemben alkalmazni az Ilanorban - vagy ilanori mdon
- nevelt htasokra
Tang (niarei) s rtelm kifejezs; a Menny Finak birodalmban olyan szemlyekre - jobbra szerzetesekre,
tantkra s remetkre - alkalmazzk, akik eltt rszben vagy egszben feltrultak korbbi megtesteslseik emlkei
Tin (ilanori) szzadparancsnoknak megfelel rang, melyet Ilanor laki a szlets jogn nem, csak rdemeik
elismerseknt szerezhetnek meg hazjuk vrs hadurtl
Tequis (dolamin: tekuresh) sz szerinti fordtsban j hz; a Hatodkorban olyan pletekre alkalmaztk, melyek
mgikus aurja tvol tartotta a dmonokat. Manapsg azonos foglalkozs - egyes vidkeken azonos valls
- kzrendek gylekezhelye, ispotly, kifzde s vendgfogad. A vrosllamok nmelyikben a betrknek
mindmig eskt kell tennik, hogy az elltsrt cserbe fegyverrel vdelmezik a tulajdonos lett s javait
Trebole (aszisz) - kesernys z, alacsony alkoholtartalm jbor, melyet a tengermellki npek tkezsek kztt s
azok kzben, vz helyett fogyasztanak
Urna Ahnat (dzsad) gi Ravaszsga; a Manifesztcis Hbor egyik hsnek, Rahim el-Haszrnak Ynev-szerte
ismert elneve
Ylchan Magrath (elf) Zsartnok; az ynevi gbolt nyreltl szutig megfigyelhet, rtes fny llcsillaga. A
Np hite szerint Mallior szeme, mellyel a stt kalahora a vilgon tli mlysgekbl is figyelemmel ksri a
vlasztottak sorst

KSZNETNYILVNTS
A Karnevl szletse sokkal hosszadalmasabb s bajosabb lett volna mindazok segtsge nlkl, akik munkmban
szndktalanul vagy szndkoltan kzremkdtek. Az utbbiak valamivel kzelebb llnak hozzm, az illendsg
azonban gy kvnja, hogy a sort az elbbiekkel kezdjem.
A negyedik rsz els fejezetben olvashat tredkek szerzje egy nagyon is neves szkald, Rainer Mria Rilke,
akinek Szerelmes nekt s rszt Nemes Nagy gnes illetve Tandori Dezs fordtsban emeltem t az ynevi
kultra kincsestrba A Holdfnyember rszlete az tdik rsz negyedik fejezetben Conrad Ferdinand Meyer verse,
a Holtak krusa, melyet Ayres Szab Lrinc magyartsban recitl, akrcsak Tich a tizedik fejezet Arel-krdjt,
melyet Stefan George vetett paprra Vagyok az egy s vagyok a kett cmen. A romantikus Zabar kzdelmnek vgs
perceiben Edmond Rostand brnyi Emil magyartotta Cyranjbl idz, a Ht kard romnca pedig, mely a
regnyben ktszer is fontos szerephez jut, nem egyb Guillaume Apollinaire kltemnynek, a Megcsalt szeret
neknek. rszletnl, s Vas Istvn mfordtsnak felhasznlsval torztottam ilanoriv - remlem, mindketten
megbocstanak rte.
Az eltvozottak utn kvetkezzenek a ltezk, kzlk is elsknt azok, akik kontinensen tvezet utamat sajt
munkjukkal kveztk ki: ksznet illeti Kornya Zsoltot (Raoul Renier), akinek szmos elgondolsa vlt a trtnet
rszv; Kun Jzsefet, aki eredmnyesen npestette be az rhelyeket a shadoni civilizci elhagyott bstyin,
valamint Gspr Ptert (Jan van den Boomen), Toron lord-protektort, akinek jkor jtt segtsge - a kifejezs sokat
mond mellkr-telmben - letet mentett.
Ksznetemet fejezem ki a bta-tesztereknek, Myer Jlinak (Bridget Winters) s Izsf Gbornak (Tom Slayer),
akik tancsokkal s szrevtelekkel tmogattak, tovbb Galntai Jnosnak (Ray O'Sullivan), aki bartknt a maga
utnozhatatlan mdjn tette, s teszi ma is ugyanezt. Nem hagyhatom emlts nlkl kedvenc komponistim egyikt, a
kitn Randy Edelmant sem, aki a Daylight s a Quest vg nlkl borong dallamaival szmos buktatn segtett t
anlkl, hogy prkapcsolatomban (utbb hzassg) emltsre mlt krt okozott volna
WMC, 2004 prilis