WAYNE

CHAPMAN &
ED FISHER

ODALENT
"Most jn az j, az els odalent.
, hov lett a fny, mely rd lehelt?
A hvs fldbe van vetve az gy
hogy alszod t majd ezt az jszakt?

Az elszllt estl prnd vizes,

ji madr szl, a szlben repes,
lmpd se g mr, fakn s hidegen
csak holdsugr jtszik fekhelyeden.

rk mlnak - szunnyadsz-e reggelig?

Hallod-e, mint n, ha harang ver itt?
Hogy alhatok nyugton, br keveset, .
ha rosszul gyaztak, szvem, neked? "*
 1.
Az idei tl rvidebb s enyhbb volt a tavalyinl, n mgsem aludtam valami fnyesen. Taln a sok
es, taln a krnyezetvltozs tette: a bevackols hetben a Szrkk minden magnyos vadszt elmartak a
sjk krnykrl. Hogy a tbbiek mihez kezdenek, nem rdekelt - n a kiktnegyed dli peremn; a
halsztanyknl llapodtam meg, ahol elg szraz hnr, nnepnapokon friss maradk is akad -
megalkuvsnak megalkuvs, de a magamfajta ritkn htozik tbbre.
Fnytelen zugban bredni, nem mozdulni, alig llegezni: az let rsze ez is, akr a mardos hsg, a
harsny hangok, a hlk s szigonyok, a kzeli hall iszonyata. Eszedbe tlik, hogy ennl biztosan jobbat
rdemelsz, ledez emlkeid azonban elbizonytalantanak... aztn rdbbensz, hogy a krds mg nyitott,
fentiek minden tettedet s gondolatodat mrlegelik, s hogy csak gy tehetsz a kedvkre, ha szoksos
tjaidon - a kegyelmen innen, a dokkokon tl - settenkedsz tovbb. Kezdetben nyomasztott, hogy a
Krhozat mezsgyjn egyenslyozol, utbb beleszoktl, mra pedig mr nem is tallod olyan
kiltstalannak a dolgot. Bizakodni: a nagyobbak, az ersebbek; a frgbbek s az alattomosabbak
vilgban ez sem garantlja, hogy egszben maradsz, hatrait azonban tetszs szerint kiterjesztheted.
Bizakodhatsz a mban, a holnapban, a szlcsendben, a friss hsban s az isteni igazsgban, abban, hogy
minden bnre bnhds, minden knra enyhls kvetkezik. Lm, mris hibzol: a fjdalom a felprdlt
vackokat, a2 lmukban befogott vagy lelt vadszokat juttatja eszedbe. Egsz testedben megborzongat a
flsz... s csak ennyi kell, hogy szved vadabbul kalapljon, vred gyorsabban keringjen, s hamarabb
juttassa el vgtagjaidba az let melegt. Mire kitisztul a szemed,- mr tudod, hogy gyztl: jl
vlasztottad meg a pihenhelyet, jl gazdlkodtl tartalkaiddal, s egy nappal sem rvidtetted meg az
alvsra rendelt idt - folytathatod ht, ahol abbahagytad, s idn taln melld szegdik a szerencse is..
Nappali fny vaktott el; ahogy a htamra fordultam: odafentrl, a megviselt tet rsn t radt
fekhelyemre. A kiszolgltatottsg pillanatai voltak, n mgis olyanfle elgedettsget reztem, ami azeltt
csak sikeres merlsek, tllt csetepatk utn fogott el. Tudta, hogy nehz napok kvetkeznek; de nem
aggdtam klnsebben: testem a tlls mestere volt, kevs igazi vetlytrsa akadt az erioni kiktne-
gyed laki kzt.
Mihelyt tudtam, feltpszkodtam s elindultam, hogy tegyem, amit errefel tenni szoks, amit tenni
kell, ha valaki trsak s prtfogk hjn boldogulni akar: olyanokat kerestem, akik vdtelenebbek nlam,
s rjuk lelve lelkifurdals nlkl forgattam ki ket mindenkbl. A vr ltvnya jabb, minden eddiginl
fjdalmasabb emlkeket lesztgetett: a sajtjaim voltak, mgis idegenek, s n, ahogy visszahzdtam az
rnyak, kz, megint magamon reztem az istenek tekintett. Rg beletrdtem, hogy nincs hov rejtz-
nm ellk - annl jobban gytrt a tudat, hogy amg nincs igazsg tlet sincs a bizonyossg, hogy az
idmet vesztegetem... az rzs, hogy lelkem tja vltozatlanul lefel, irtztat mlysgekbe vezet.
Napokig gyilkoltam szrazon s vzen, mire hsgem csillapult. A maradvnyok eltntetsrl a
nyomomban jrk gondoskodtak: ritkn lttam, de mindig hallottam ket, s ugyanazzal a rettenettel
gondoltam rjuk, ami annak idejn a hborg tenger, a lthatron imbolyg kk-szrke vitorlk lttn
fogott el. Ha meg akartam rizni mltsgomat, nem futhattam, trnm kellett, noha sztneim tombolva
kveteltk, hogy vessem magam a legkzelebbi csatornba, tnjek el a mohos kvek alatt, prseljem
magam egy szobortalapzat angolnakeskeny repedsbe - az emlkek olyan elevenek, az ltaluk korbcsolt
indulatok olyan ersek voltak, hogy nem ritkn rkba telt kipihennem ket.
A jllakottsg lomhv; az emlkzuhogs vatlann tett, s hibimrt az tdik napon, a hercegi
bankhz kzelben csaknem az letemmel fizettem: tmadm odafentrl; a tetkn tli kksgbl
rkezett, s els csapsval kis hjn a gerincemet trte. Szletett gyilkos volt, de mert a palotanegyed
biztonsgban cseperedett, s csak alkalmanknt ruccant zskmnyrt a grnitfalon tlra, meglepetsknt
rte a visszavgs: nem tmadott jra, s mikor odbbllt, vrcseppeket hagyott a patkk s kerekek kop-
tatta kvezeten.
Egy siktorba hzdva megszmlltam csontjaimat, s gy dntttem, jkora kerlvel trek vissza
bvhelyemre: br bredsem ta egyetlen Szrkt sem lttam, s nem tudhattam, hogy vgzdtt hbo-
rjuk az szaki kapunl tanyz Srgkkal, a szerencst botorsg lett volna tovbb ksrtenem. Szl elle-
nben, a legmohosabb falak mentn indultam dlnek, s sikerlt megreznem az jabb ellenfl kzeledtt,
mieltt hideg rnyka rm borult volna. les szisszenssel szvtam tele tdmet, ahogy szembefordultam
vele, a leldoz nap fnye vrsen csillant elmered majdnem-pengimen.
- dv, bvr - suttogta a jvevny. - Az bersged a rgi, s az irhdnak sincs tbb hja a kelletnl;
j barras az j szezonra: - Megborzongtam, ahogy vgigmrt: azeltt sem kedveltem klnsebben a pil-
lantst. - Az szi zrzavarban szem ell tvesztettnk, Aggdtunk rted, de azok utn, amit a bankhznl
lttam, mr nem csodlkozom, hogy sikerlt tvszelned a telet.
Nmi idbe telt felfognom, hogy rgta kvet, s hogy eszbe sem jutott kisegteni.
Figyelmeztethettl volna.
- Minek? Az a bvr, akit ismernk, a dmonoktl is kpes megvdeni magt... s az a bvr az
egyetlen, akire szksgnk van.
Nem szltam, a pengket sem hztam vissza. Megfordult a fejemben, hogy prbval viszonzom a
prbt, aztn letettem rla: a Mohari fivrek mindig csapatostul jrnak, ha Grig itt van, Trak s Darril sem
lehet messze.
- Nem kedvelsz - llaptotta meg Grig. Lekszldott a prknyrl, s egy szemthalomra telepedett
a tloldalon. - Bizonyos dolgok sosem vltoznak, ugye?
Azrt tettl meg ekkora utat, hogy patafizikrl trsalogj velem?
- Patafizika! - Grig elz letben nyilvn az ujjait ropogtatta volna, de mostani himblzsval is
bosszantott gy, mint annak idejn. - Ha valamit becslk benned, az a mveltsged. Messzire jutottl
ahhoz kpest, hogy az tkels els vben a nevedet se tudtad hiba nlkl a kacatjaidba vsni. Rossz r-
gondolni, mire viszed, ha Lanis mskpp vlaszt, ha a kapitny s a tisztelend tbbet trdik veled...
vagy ha a derk anvarik fszer helyett tuds knyvekkel fizetnek a faragvnyaidrt.
- Lanis engem vlasztott. Ideje megemsztened. Grig szelet kavart, apr szemeibl kesersg sttt
felm.
Jobbat rdemelt nlad!
- Taln: A biztos csak az, hogy ennl valamennyien jobbat rdemeltnk volna.
Hallgattunk. Trszekerek grdltek a kikti ton, a kapukon tl egymst rtk a csrlkkel bajld
emberek kiltsai: noha Neyvar Criddel kt karavelje nemrg vetett horgonyt, biztosra vettem, hogy a
prtfogk asztalai mris roskadoznak a messzi Dl kincseitl.
- Jrtatok a dokkoknl? - krdeztem. - Ltttok az j hajkat?
Mindent lttunk.
Nem engedhettem, hogy a Mollarikra olyjellemz vlasz kedvemet szegje: most, hogy a gerinctji
fjdalom albbhagyott, megint gytrni kezdett a bizonyossg, hogy utam lefel, a sorsgdr frgek s
puhatestek benpestette mlysgeibe vezet.
- A zszlk:..?
- Mg nem hztk fel ket. Criddel hallgatni fog, mg meg nem kti az idei szerzdseket minden
rgi gyfelvel: mondjk, az j trsakat messzebb, Erion falain tl keresi.
- Nem fl, hogy elveszti a herceg kegyt?
Grig ezttal nem trtztette magt: az emberek tn mg az t tloldaln is sszerezzentek vijjog
kacajtl.
- Ha titkos expedcija visszatr, Criddel szabhatja a feltteleket mindenkinek. Vlogathat a
prtfogk s a bankrok kzt, amg csak l, nemzedkekre biztosthatja leszrmazottai sorst s
knnyen keresztlhzhatja a mi szmtsainkat is.
Blintottam. Prbltam hatrozottnak tnni, de megszdltem, mintha a mlysg, melyet csak szel-
lemem rzkelt, ott ttongott volna a lbaim eltt.
- Eljtt az id - folytatta Grig. - Tlvz idejn sem ttlenkedtnk: mg te aludtl, jabb hrmat
kertettnk el a mieink kzl. Egyikk Criddel palotjba is bejratos. Mindent tudunk, amit tudnunk
kell. Ideje cselekednnk. .
- Mit beszlsz?
- Rendezzk a szmlt, bvr. Tulajdon tanyjn lepjk meg a kereskedt, s olyat tnk rajta, hogy
ha tlli is, nem sok takargathatja titkait zszlaja sznalmas rongyaival!
melyegtem. Szememet lehunyva a hborg tengert, a vitorlkat, a kk-szrke Criddel-lobogt lt-
tam, s beleborzongtam hamuszn haj jegyesem sikolyba: Lanis, aki vajkos nemzetsgbl szrmazott,
mindenkinl hamarabb ismerte fel a kzeledk szndkt.
 Aztn lngok lobbantak az alacsony g alatt, s mi, tbbiek sem ltathattuk magunkat tbb.
Lvedkek zdultak rnk tletnapi svltssel: mgia ltette s irnytotta valamennyit. A frfi, aki
az t sorn apm helyett apm, kapitnyom s blvnyom volt, kardot hzott... s a maga blvnyaihoz
fohszkodott a fedlzetet elznl kdalakok lttn.
Hangok s kpek a vgs kzdelembl: villansok, melyek azta is ksrtik csupa vr, csupa
rohans lmaimat: egy bart hrdlse, aki, br nem rte seb, vrsen gzl szemekkel, holtan bukott ki
hevenyszett csatasorunkbl. Grig Mollari grimasza, ahogy felnk trtet. Kettnkre nz, de csak Lanist
ltja, gyilkos csapsokkal ritktja az ellensget, s bikafejt rzva bmbl: "Ha mindent elvesztek is, t...
t sosem adom nektek, tkozottak!"
A zsigereket szaggat kn, melyre a palnkon tl, a hullmok kzt kerestnk enyhlst. A zuhans
szdlete, a vz hidege, remnytelensgre s fjdalom a vr fellegknt sztterl fekete gomolyban. A
pillanat, mikor Lanis elertlened keze kisiklik az ujjaim kzl: ht esztendvel s hrom nappal azutn,
hogy Anvaria partmenti szigeteit magunk mgtt hagyva tra keltnk a gazdagsg fel, az otthon
partjaitl alig hsz mrfldnyire veszti el a vilgot, s a vilg velem egytt - j idre elveszti t.
Aztn a hvs kksg, melyben harag s flelem a knokkal egytt enyszik semmiv... s a
bizonyossg, hogy elbb-utbb minden szmlt rendezni kell.
- Hallgatsz? - frmedt rm Grig, nem sejtve hogy poftlansgval ez egyszer hlra ktelez. -
rtsem gy, hogy nem tetszik a tervnk?
- Nincs tervetek. Csak pr lzeng senkirl tudok, akik rajtavesztenek, ha elvaktja ket a gyllet.
Az apr szemekbl megvets villmlott felm.
- Mit tudsz te a gylletrl, bvr? Amilyen rg magadban jrsz, tn mr szeretni is elfelejtettl.
Visszafogtam magam, nehogy a torknak ugorjak: valami azt sgta, egyiknknek sem szrmazna haszna
belle.
- Nincs dolgom veletek - dnnygtem, s visszahztam pengimet. - Tartom magam a
megllapodshoz, figyelek s vrok a kapitnyra: az tiszte elrendelni s vezetni a kalmr elleni
tmadst.
Grig valami ocsmnyat kptt a lbam el; s br tudnia kellett, mit kockztat, a helyn maradt -
annak idejn sem a megfontoltsgrt kedveltk mindazok, akik valami flrerts folytn kzel kerltek
hozz.
- Mg mindig Lanist keresed; igaz? Elbizakodott vagy, ha krptlst remlsz a sorstl... s
sltbolond, ha azt kpzeled, hogy ti ketten mindent jra kezdhettek.
Tavaly ilyenkor sokkal beltbb voltl.
- Tavaly ilyenkor Criddel expedcija mg messze; jrt. - Grig testt remegs rzta, minden erejre
szksge volt, hogy megzabolzza indulatait. - Nem rted? Ha tovbb vrunk, azok az istenverte hajk a
szemnk lttra vetnek horgonyt az blben; -s a rohadkbl, aki mindennket elrabolta, a krnyk
leggazdagabb embere lesz!
- Sem a vagyon, sem a befolys nem nveli a jakark szmt. Annl inkbb azokt; akik brmikor
kszek a nyakadat szegni miatta.
- Criddel nem ostoba.
- Elg kivrnunk, mg a jlt azz teszi.
- Ez a filiszterek blcsessge - mrt vgig Grig. - A mi dolgunk az, hogy igazsgot tegynk. Mi
msrt rszesltnk volna az giek kegyben? .
- Ha te ezt kegynek nevezed. : .
- A szavak ideje lejrt, bvr. Velnk tartasz vagy sem?
- Tegyk fel; hogy bejutunk a palotba. Tegyk fel; hogy sikerl szrevtlenl Criddel kzelbe
frkznnk. Hogyan vgjuk t magunkat a zsoldosain? Ht a vajkosokon, akik stt mgival
egyengetik az tjt?
- A tisztelend segthet ellenk..
- A tisztelend htat fordtott a vilgnak - emlkeztettem. - Mg mindig vezekel. Magt hibztatja a
trtntekrt.
- Ha elrulod, hol rejtzik...
- Erre ne szmts.
- Gyva vagy.
 - Csak kvetkezetes. Vrok; mert gy ltom jnak, s nektek is ezt tancsolom: hit s krltekints,
a tisztelend s a kapitny nlkl semmi eslynk a gyzelemre.
- Te meg a kapitnyod - sziszegte Grig. - Te meg a megrzseid. Mi van, ha tvedsz? Ha a vn
emberev a mink helyett Lanis sorsban osztozott, s sosem tr vissza?
- Visszatr.
Grig rekedt kiltssal fakpnl hagyott, n meg csak bmultam utna, mg krvonalai is felolddtak
az alkonyi fnyben. Nem hittem, hogy sikerlt meggyznm, hogy s a fivrei hajlandk lesznek to-
vbb lapulni a kedvemrt - s mert igazam az vek mltval mind ktsgesebbnek, a vrakozs mind
hibavalbbnak rmlett, gy dntttem, a csapat eleven lelkiismerettl krek tmutatst.
rkkal ksbb; a vrs hold fogytakor kerekedtem fel megint. Tempsan, de elvigyzatosan
haladt siktorokon, csatornaalagutakon, elfeledett rejtekutakon t, rst kerestem s talltam Erion dli
faln - mire a kk hold felfedte arct, hogy meghintse a vilgot hamis ezstjvel, mr a halszfalvakon
tl, dermedt hullmoknak rml dnk kzt igyekeztem a godorai part nvtelen ble fel, ahol a mlt
hordalka s egy reg bart vrt rm.
 2.
Az utols eltti kaptatn kezdtem rohanni, mgsem a fradtsgtl reszkettem, ahogy fedezkbe rve
elhevertem a hideg homokon: testem s lelkem lzadt, amirt sugallatuk dacra nylt terepen vgtam t.
Mire nuralmam visszatrt, a kk hold felhk mg rejtette brzatt, s n azon kaptam magam, hogy
svrogva bmulom a khajtsnyira sttl vizet. Kvntam, br erre vetdne s megzavarna valaki,
fohszkodtam, hogy a szomszdos korhadkkupac tetejn megjelenjen, a tisztelend, hogy a nevemen
szltson, a szemem kz nzzen, s szhez trtsen pillantsa hidegvel... de senki nem jtt, Erion rt
derengs volt messze szakon, s az, amiv az alantas svrgs tett, trelmt vesztve nekiiramodott
megint.
Hossz ugrsokkal kzeltettem a tengerhez, s ahogy almerltem abba a homlyos hatrtalansgba,
sem szgyent, sem flelmet nem reztem tbb. Mintha egyszerre lteztem volna a testemben- s azon
kvl: sszetartozsunk sosem volt mlyebb, sosem tnt sorsszerbbnek... s mg elevenebb tette a nyo-
maszt emlkeket.
Kiltsok s tzek.
s gysz, s harag, s fehr taraj hullmok, kkszrke vitorlk meg cikz pengk az alacsony g
alatt.
ruls, bmbli a kapitny.
Vge, sziszegi az arcomba valaki, aztn torz mosollyal veti magt az aclforgatagba, hogy hallig
vdelmezze, ami az v - ami valamennyink jussa volt, mg az ynevi part ftyolos kkjbl ki nem
bontakoztak a szl ellen halad, nehz fegyverzet hajk.
Neyvar Criddel, ahogy egy karavel orrbstyjnak magasbl felnk int; s kacag: Criddel, aki a
megfelel idben, a megfelel helyen bukkant fel, akit a tlnk rabolt rakomny dsgazdagg, Erion s a
partvidk legbefolysosabb kalmrv tett. Criddel, s mgtte az rnyak, akik diadalt lehetv tettk - a
vajkosok a rontsrl, a bankrok, a mi bankraink az alkalomrl gondoskodtak, s aligha bntk meg:
Criddel kishal korban sem sajnlta a pnzt az effle rteslsekrt.
A kapitny, ahogy a hazat utols hnapjban a ktelezettsgekrl s a hldatossgrl beszl.
Eszbe sem jutott, hogy a bankrok szeretik tlbiztostani befektetseiket, s hogy csak a percenteket
nzik, ha emberek sorsrl kell dntenik: ha eszbe jut, aligha zen, aligha szolgltatja ki magt nekik.
Egyetlen ember hitvnysga is elegend lett volna, hogy az rmhr, melyet mgikus praktikval juttatott
clba, kiszivrogjk - s mert expedcinkat tucatnyi bankr pnzelte, szksgkpp vlt fegyverr Criddel
kezben; akinek egy teljes hnapja maradt, hogy kelepct lltson neknk. gy esett, hogy mi, akik
voltakpp sosem jutottunk Anvariig (a szigetcsoport, ahol rakomnyunkat sszeszedtk, esztendnyi
tvolsgban fekdt a kontinens f tmbjtl) nem lttuk viszont Erion kiktjt sem: sztszrdtunk,
mint fst a szlben, a haj, mely esztendkn t az otthonunk volt, roncsknt sodrdott partra a kvetkez
tavaszon, s j ideje korhadozott mr e kies blben, mikor a tisztelend rakadt, s tanyjul vlasztotta:
Ahogy idig jutottam, lobot vetett bennem a harag, melyet Grig dlutni tallkozsunkkor hiba
prblt felsztani: torkom elszorult, gy reztem, egy pillanatig sem brom tovbb leveg nlkl.
Ktsgbeesetten dobtam magam a felsznre, knny prdja lettem volna brmilyen tmadnak... de nem
volt ott ms, csak a tisztelend, aki a egy szikkadt moszathalomra kapaszkodva mregetett vnsges
szemvel.
Tudtam, hogy eljssz - dnnygte, ahogy kzelebb rtem. - Vrtalak; de egyltaln nem rlk
neked. - Hallgatott egy sort, taln arra vrt, hogy megrzzam magam; s mikor nem tettem, feljebb emelte
fejt. - Mi dolgod idekint, bvr?
- tmutatsra van szksgem.
- Valban? - A szarukvs ajkak elnylsa egy mosoly rnyka volt. - Pedig remekl boldogulsz;
lm, mg szrakozsra is jut idd.
- Amit a vzben lttl, nem csak n voltam:
- "Nem csak n..." Ez gy hangzik, mintha nygnek tekintend az isteni adomnyt.
- Itt vagyunk - mondtam. - Istenek vagy dmonok kegybl, de itt vagyunk... s nekem hamarosan
dntenem kell, maradjak-e.
 A tisztelend nem mozdult: rtette mr.
- A Mollarik fordultak hozzd, vagy valaki a jzanabbak kzl?
- A jzansg rg kiveszett a fajtnkbl, atym. Crig s a tbbiek harcolni akarnak, lecsapni, mieltt
a hitszeg Criddel expedcija visszatr.
- Ht te? - suttogta az reg. - Mit akarsz te, bvr?
- A vackomon dglenk, ha tudnm.
A kk hold tisztn ragyogott, fnye szl kavarta homokkal egytt szitlt rnk odafentrl. A vzen
ezstfolyam mutatta a legegyenesebb utat nyugatnak, s n pr pillanatra ifj voltam megint... aztn meg-
roppant gerinc hajnkra tvedt a pillantsom, s a ltvny egyszerre zdtotta rm az vek terht a vere-
sg s a befejezetlensg knjaival.
- Ha tmogatst vrsz, rossz helyre jttl - mormolta a tisztelend: - Nincs elg hitem ahhoz, hogy
neked vagy brki msnak juttassak belle.
- Az tkels veiben...
- Az tkels veiben isteni kegyelem ksrt bennnket, fi: Azzal vltunk mltatlann r, amit odat
tettnk. reztem, tudtam, de hallgattam rla, s ezzel krhozatnk adtam a ti lelketeket is.
Kszltem az rveire, eltkltem, hogy rendre megcfolom ket, ha belegebedek is; most mgsem
akardzott belevgnom: gondolatban a tlparton jrtam, s meghkkentett, milyen nehezemre esik az
emlkezs:
- A bke zszlaja alatt lptnk azokra a szigetekre: Tiszteletben tartottuk a helyi szoksokat, alku
nlkl fizettnk az anvariknak mindazrt, amit magunkhoz vettnk, s...
- Megzavartuk ket, bvr. Az isteni rendelssel dacolva bukkantunk fel ott, ahol ynevi szerzetnek
nincs keresnivalja, s szntszndkkal vagy sem, pusztulst hoztunk rjuk.
Azokra gondoltam, akik elttnk jrtak, eltndtem, vajon hnyan estek kzlk a mi hibnkba,
hnyan vesztek el gy, hogy mindig helyesen dntttek - s egyszerre rdbbentem, milyen cltalan, mi-
lyen kisszer a vitnk. Csakugyan a bke zszlaja alatt rkeztnk, csakugyan alkalmazkodni prbltunk a
helyi szoksokhoz, m mikor hrt vettk, hogy a kzeli teleplsek egyikt szrazfldrl jtt adszedk
perzseltk fel, s fejekbl raktak glt a protektornak nevezett barom szobra eltt, kibjt bellnk a Krad-
lovag: megrohantuk s lekaszaboltuk ket ahelyett, hogy jzan esznkre hallgatva csendben odbblltunk
volna. Mert hiba maradtunk esztendnyi tvolsgban a kontinenstl, Anvaria nem kslekedett a
visszavgssal: alig egy htre r fekete hajk zrtk el a szorosokat, pokoltzet lvelltek a szigeti
falvakra, melyekben megfordultunk, s mi a blokdon ttrve mg lthattuk, ahogy vendgltink
otthont fst bortja el, ahogy a szobrok talapzatnl jabb glk emelkednek - bcszenet neknk, s
lecke azon keveseknek, akiket a protektor fegyveresei letben hagytak. Eszembe jutott, hogy prlt a
kapitnnyal a tisztelend, s hogy attl fogva csak szksg esetn vegylt kznk, mintha irtztatn, amit
az ldsval tettnk... s rltem, hogy nem csak ilyen emlkeket cipeltem t rla a hall szakadkn.
Ostobk voltunk - mormoltam. - Ostobk, nem bnsk. .
- Ha csak ezrt jttl, akr nyomban visszafordulhatsz. rvendezz a magad bkjnek, s ha igazn
tisztelsz, ne hborgass tovbb!
- A tancsodra van szksgem.
- Nem egy szukra inkbb? - Az reg elfordult tlem, a roncs fel indult, s sszerezzent, mikor
felette tszkkenve el toppantam megint: ilyesmire azeltt legdzabb dhmben sem lettem volna k-
pes.
- Akinek ismertelek - sziszegtem -, olvasni, rvelni s gondolkodni tantott. Rbresztett, hogy a
cselekedeteknek ra, a dntseknek slya van, hogy az igazsgot, mely az istenektl val, egyiknknek
sincs joga felebartjtl megtagadni. Mirt hiszed, hogy pp itt, pp most rembe kevesebbel?
Rezzenetlen szemekkel bmult rm, hts lbai sarlforma barzdkat szntottak a homokba.
- Ha bkn hagyod. Criddelt, tovbb lhetsz: ennl egyszerbb igazsggal maguk az istenek sem
szolglhatnak neked:
- Nem a halltl flek.
A tisztelend tekintetben tallkozsunk - st, az elmlt tz esztend - ta elszr csillant
rdeklds. Akkor ht mitl?
- Attl, hogy csak a tloldalon derl ki: hibaval volt az ldozatom.
- Nem becsld elgg az let adomnyt,
 - Az adomny - mondtam lassan - a visszatrs lehetsge volt, s nincs kze a fldi igazsghoz: az
istenek, ha Criddelt akarnk eltiporni, klnb testeket juttattak volna neknk. Sokat tprengtem a dolgon,
s oda lyukadtam ki; hogy alkut ktttek az rdeknkben.:. alkut a tlparti halhatatlanokkal, akiknek
kreit megzavartuk. - A tisztelendre sandtottam: a csupa rnc fej mozdulatlan volt, akr egy anvari
blvny. Elrtk, hogy vezeklsnk egyben az llhatatossg prbja legyen. Kzs clt adtak neknk,
feladatot, melynek megoldsa remnytelennek ltszik, s nem elg csak megprblkoznunk vele: ha
kudarcot vallunk, ha csaldst okozunk nekik, a mostaninl is alantasabb formban kell visszatrnnk.
Elutastst vrtam, gnyt, drgedelmeket - gurgulz kacajt semmikpp. Az reg elragadtatsban
ktszer is krbefordult, fejt az gre emelte, s n, ahogy kvettem pldjt, kitrt szrny madarat varj
vgy slyom volt - lttam elrebbenni a holdtnyr eltt.
- Sokig tartott, fiam. Kerek tz v a kss, de szt se tbbet errl: a fontos az, hogy a tvelygk
egyiknek vgre kinylt a szeme. - n dhdten fjtam, a tisztelend megint nevetett: tudta, hogy slyos
pncljbl szz magamfajta sem ciblhatn el: - Kvetkezetessg s merszsg kellett hozz: ezek azok
a pillanatok, amikor igazn bszke vagyok rd.
- Ha tudtad...
- Mirt nem szltam rla? Bizonysgot akartam, akrcsak te: ha tvedek, msodjra is a trsasg
vesztt okozom. Sugallatra vrtam, s az istenek, oly sok v utn, ismt kegyesek voltak hozzm. - Az
reg vrt, fogatlan szjn halk sziszegssel jrt ki-be a leveg. - lmomban a kapitnyt lttam, bvr.
Ms volt, idegen s rmletes, mgis nmaga. A nevemen szltott, beszlt hozzm. Azt grte, a
szmads rjn. velnk lesz megint.
- Velnk lesz? Az istenek szerelmre, hol jrt mostanig?
- Mlyebben s messzebb valamennyinknl. J ideje igyekszik visszafel, s hamarosan... igen,
hamarosan clhoz r.
Tallkoznunk kell vele.
- Lehetetlen, fiam. Az ltezst ms trvnyek szablyozzk.
rtsem gy, hogy megmaradt...
- Nem, nem ember - suttogta a tisztelend, s sztneivel gyrkzve j barzdkat vjt maga kr a
laza homokba. - Nem ember, de a kapitnyunk, s mint mindig ezttal is betartja, amit gr. - Vnsges
szemei a tvolba nztek. - Tudod a dolgod. Lss hozz nyomban!
Blintottam s elosontam onnt: akiket az istenek szeszlye testbl testbe, holt hsbl elevenbe
plntl, klns tapintattl viseltetnek egyms irnt. A roncsoktl eltvolodva magam is
megknnyebbltem kiss: idre volt szksgem, t kellett gondolnom mindazt, ami az elmlt rban
zdult rm. A Mollarik s Criddel, Lanis s az anvarik istenei - sok ez a jbl egyetlen napra, s j
szakra. Hittem az igazunkban, bztam a kapitnyban, de tudtam, mekkora hiba volna szmtanom r:
brkik keverik a krtyt odafent, mg nem vgeztek velnk: Tudtam, hogy prbjuk kemny, tletk
szigor lesz, s mert az jindulatukat nem kockztathattam, tulajdon rzkeimet tkoztam el: a rkok s
bogarak ltvnya, az j minden nesze s ze a lelkemet fenyeget mlysgekre emlkeztetett.
- sszel, bvr! - szllt az intelem a csillagok alatt, n mgis borzongva tekintettem Erion fnyeire:
alig vigasztalt a tudat, hogy mg a dnk kzt jrok, utam nem csak lefel vezet.
 3.
gy terveztem, mr msnap elkertem a tbbieket, de nem kellett fradnom vele: csupa nesz,
csupa rohans lmombl neszek riasztottak fel; s mire kitisztult a fejem, kttucatnyian vagy mg tbben
tolongtak tengerillat vackom krl.
Hogy a msflszzas legnysgbl mirt pp neknk engedlyeztk a visszatrst, sosem firtattuk,
nem akartuk tudni azt sem, milyen sorsra jutottak a tbbiek - gondunk volt enlkl is volt pp elg. Az
istenk korra, rangra s rdemekre val tekintet nlkl jrtak l, mikor kiosztottk lelknk eleven brt-
neit: zmnk jobbat; nhnyunk (br ezt sem emlegettk) sokkal rosszabbat rdemelt volna. Akik kp-
telenk voltak megalkudni, az els vben elhullottak - egy rszket rkre elvesztettk, msok ugyanab-
ban az alakban kerltek el, lzas igyekezettel kzdttek a tllsrt, s br a Ftyol mgtt trtntekrl
sosem beszltek, biztosra vettk: odat valaki fjdalmas leckben rszeltette ket:
Feltpszkodtam, vgignztem a trsasgon. A legtbbn tengeri madarak, csigaforgatk, csrek s
kormornok voltak, de akadt pr parti lile, szarka, st, egy fak toll varj is - ez utbbi Vyan
fedlzetmester lehetett, akit (hisz sosem szveltk egymst) mostansg mg nagyobb igyekezettel
kerltem el. A ngylbak dandrjt vzipatknyok s grnyek, arisztokrcijt testes ebek; blegrontok
s pittarosok alkottk, melyek nem az alkalomra val tekintettel borzoltk szrket: sztneik lzadtak a
macskaflk - magam s kt sorstrsam - kzelsge ellen. A Mohari-fivrek viharsirlyok voltak; s mint
rendesen; igyekeztek a lehet legmagasabbrl pillogni rm. Griget nem sikerlt felfedeznem a csapkod
szrnyak, fehren villog tollegyezk kzt.
- Csendet! - parancsolta valaki, s a hangban kapitny fldijre s bizalmasra, Ichazeb kormnyosra
ismertem. Ahogyan emberknt, sgrnyknt is sikerlt valdi mretnl nagyobbnak ltszania: hts
lbaira lve fordult szembe a gylekezettel. - Csendet, nyomorultak, vagy Antoh szent nevre mondom, a
vreteket veszem!
A kedlyek hamar lecsillapodtak: valamennyien reztk a vltozst, a feszltsget otthonom, a
romos halszkunyh levegjben.
- Megelztetek - sandtottam a Mollarikra vakarzs kzben. - Mi trtnt? Hol van Grig?
- Nem jhetett - vlaszolt a sirlyok helyett Ichazeb. - Ma hajnalban nknyesen vltoztatott a
terven, s pr eszementtel megprblt bejutni Criddel palotjba, hogy lngba bortsa. A keresked egyik
vadszkopja kznk tartozott. Sikerlt ablakot nyitnia a mieinknek, de az emeleti szobbl nem jutottak
tovbb: a folyosn fegyveresekbe botlottak, akik majd' mindegyikket legyilkoltk:
- Kelepce volt - krlta az egyik Mollari. - Az aljasok tudtk, hogy jvnk.
- Micsoda?
- Ha rd hallgatunk - folytatta a kormnyos -, ez nem trtnik meg. Gyengk voltunk, hagytuk,
hogy a bosszvgy vakk s skett tegyen. Eztn mskpp lesz, bvr. Mostantl az parancsol; aki a
tisztelend s a kapitny tvolltben a legeszesebb kztnk.
Ht megrtk ezt is! Ismertem az igazsgot, voltak hreim, volt elkpzelsem a folytatsrl - de
pillanatnyilag egyikkel sem tudtam elhozakodni.
- Meghalt? - suttogtam. - Grig halott?
- Visszajutott az ablakhoz, szrnyra kapott, s mr a kls fal felett jrt, mikor a keresked egyik
szmszerjsza eltallta. - Ichazeb gy ingatta magt, mint valami borzas, fekete kgy. - Ha feladja, az
szaki fton, a kocsikerekek alatt vgzi - ez adhatott neki ert ahhoz, hogy elvergdjn a partig, ahol a
mieink vrtk. Biztos helyre vittk, ellttk, ahogy lehetett... de gy sem hzza pr napnl tovbb, azt
hiszem.
- Lttuk, mi trtnt - dnnygte Trak, a nagyobbik viharsirly. - Lttuk, s a kagylmeszet, amit
tavaly sszel loptunk, beldtottuk az jszok ablakn:
- Nem jttek ki - tdtotta a kisebbik. - A tornyuk mg most is fstl: a vltst, ha ugyan lesz vlts,
hetekig kerlgetheti a hnyinger odabent.
- s amint lankadni kezd az bersgk...
- Visszamegynk. Nem is egy korsval...
 - ... hanem kettvel, hrommal, vagy mg tbbel: kagylmsz; olaj s gyanta mindentt akad.
Csodltam az elszntsgukat, a szerencsjket... s biztosra vettem, hogy hasonl mdon sosem jutunk
tbb az ablakok kzelbe.
- Criddel - folytatta Ichazeb - csapdba csalta a hzban dolgoz kmeket. Hrt klttte egy trkp-
nek, melyen az anvariai expedci tjt megtervezte, s melyrl az is leolvashat, merrl kzeltenek
visszatrben a hajk. Szndkosan srtette az rsget bizonyos kamrk eltt, s vsznak helyett ltje-
leket rejtett el odabent: a rgi nta. Nem a mi kopnk volt az egyetlen, aki lpre ment, akinek attl fogva
mindenlpst figyeltk, de mi... azaz Grig tmadott elsknt, s n nem tudok neheztelni r: ha bevr
minket, egy szlig ott pusztulunk.
- Jl harcolt - kzlte Trak. - Rettegst plntlt a kalmr fekete szvbe!
- A kopnak is vge - shajtott Ichazeb. - A mieink szerint halott volt, mikor elvonszoltk, de azrt...
Blintottam. Criddel vajkosainak feltnhet pr furcsasg a tetemen, megeshet, hogy a tbbit is vizsglni
kezdik, s hogy elbb-utbb helyes kvetkeztetst vonnak le megfigyelseikbl.
- Visszamegynk? - tudakolta valaki. A fejemet rztam.
- Szmtanak rnk. Sokan vannak, s sttedsre mg tbben lesznek.
- Kifstljk ket! - rikoltoztak a Mollarik.
- Ti kpesek lenntek r - hazudtam -, de hnyan jutnnak clba a gyengbbek kzl?
A tet alatt ismt moraj tmadt, s csak a kormnyos erlyes kzbelpsre lt el. A kt sirly bizal-
matlanul; a kutyk mla undorral, a tbbiek vrakozsteljesen bmultak rm.
- Ki a vezr? - tekintettem krl. A kapitnyra gondoltam, aki gyakorta tette ugyanezt, aztn a tisz-
telendre, s noha bvhelytl j' nhny mrfld, igazi valjtl pedig egsz rkkvalsg vlasztott
el; ltni vltem gunyoros-elgedett mosolyt.
- Aki parancsol - mormolta Ichazeb.
- s ki parancsol?
- Akinek terve van - visszhangzott az ismers litnia.
A kutyk szeme kz nztem, sszezrtam orrlyukaimat, mintha merlni kszlnk -
halszmacskknl ez nem is szmt tbbet, s csak remlhettem, hogy ezek itt az eltkltsg jeleknt
rtelmezik.
- Tudsz valamit - dnnygte egy reg pittaros. Msknt nem lennl ilyen pimasz. - Tntet
lasssggal nyjtztatta ki mells lbait, elhelyezkedett velem szemben. Trsai sorra kvettk pldjt. -
Beszlj ht, vezr... de brmit mondasz, imdkozz, hogy eztn mindig igazad legyen!
Belevgtam, s mg beszltem, fokozatosan elhalt a szrnyak verdesse, halkultak a shajok, s
mire a tisztelend lmn t az gretig, onnt a megoldsig jutottam, akkora volt a csend, hogy mind
sszerezzentnk, mikor egy valdi szula - , boldog egygysg - a szlbe kiltott odakint.
 4.
Az ember f atal volt, szinte gyerek, az a fajta, aki nyers ervel s lland sszpontostssal tartja
kordban hirtelen megnylt testt. ltzke szedett-vedett benyomst keltett, s ezt is rezhette; mert b
kalandozkpenyt bontott r. Nem a megjelensben, nem a tartsban, hanem a tekintetben volt valami,
ami megragadott - mr az els jszakn, ahogy j fhadiszllsunk, a dledez raktrhz homlyba
lpett.
Nagy utat tett meg idig, de nem nagyobbat nlunk, akik rejtett zugokbl lestk minden mozdulatt.
Alborne tercnek msodik havban jrtunk: bredsem ta hat ht, a Criddel-palota veszedelme,
trsasgunk eszmlse ta egy hnap telt el; Grig Mollari hrom hete tvozott az lk sorbl, clunkhoz
azonban alig jutottunk kzelebb... s brhogy akartuk, most sem haladhattunk gyorsabban a
kalandozkpenyes svlvnynl, aki eltlzott megfontoltsggal kzeltett a raktrhz legsttebb
sarkba tolt asztalhoz.
Az zenet, melyet harmadmagammal, egyetlen jszaka alatt mzoltam falra a negyed peremn, nem
csak neki szlt. Neki a legkevsb, ami azt illeti; de nem vlogathattunk, hisz a mostanit tucatnyi sikerte-
len prblkozs elzte meg: a krnyk felhajti szre sem vettk, jobb esetben gyerekcsnynek vltk a
sok porba karcolt, kavicsokbl rakott kombkomot. A fi megjelense fl gyzelemmel rt fel, neknk
azonban - hisz oly sokat vrtunk hiba - egsz gyzelem kellett, eltkltem ht, hogy ezt itt mindenkpp
azz vltoztatom.
Szmtottam a klyk beltsra, de felkszltem az ellenkezjre is: az ablakokat kikeltettem, az
egyetlen ajt mell pittarosokat lltottam, s gondoskodtam rla, hogy szrnyverdess jelezze, ha a kr-
nyez siktorok fell ms ktlbak kzelednek - mg nem tudtam, hnyadn llunk, minden embert
ellensgnek kellett tekintenem:
si sztnket kellett legyrnm magamban, ahogy a felhajt kzeledett: br kt lb magassgbl,
egy merev httal l, kmzss figura szemein t nztem, risnak rmlett hozzm .kpest. Eltndtem,
vajon mihez kezdene az igazsggal - a teljes igazsggal, melyet nem szndkoztam feltrni eltte -, aztn
arra gondoltam, milyen nehezemre esne rtani neki: sima kpvel, ide-oda villan tekintetvel ifjkori
nmagamra, a kikti jszakk njellt .csszrra emlkeztetett. Az asztaltl ngy-t lpsnyire meg-
torpanva egyenest a szemem kz nzett: gy tnt, megbabonzza a kt zld zsartnok a kmzsa rejtekn.
- J estt, nagyuram - szlt rekedten. Nem mozdult, kt keze lazn lgott az oldala mellett,
kiprolgsa azonban elrulta, hogy ksz a meneklsre, ha lehet, s vllalja a harcot, ha rknyszerl. -
gy hrlik, kalandozkat keresel, s szksgt ltod egy rtermett kzvettnek.
Hallgattam egy sort, s nem is .hiba: a fi kprl egykettre lehervadt a higgadtnak sznt mosoly.
- Majd elfelejtettem... a nevem Eyfert. Eyfert Bel Krandar; szolglatra, br a szomszds... a
szakmban mindenki Rknak hv. Illik rm ez a nv, uram: befrkzm mindenv, nem riadok meg a
vrtl, s szmos nagyragadozt mondhatok rokonomnak; ha a javadalmazs megfelel, nincs akadlya,
hogy csodk trtnjenek.
Emberknt legyintettem volna, most, az e clra lopott s kibelezett ritk belsejben azonban akadt
fontosabb dolgom is: eljtt az id, hogy prbt tegyek rg hasznlt anyanyelvemmel.
- Ismersz... kalandozkat? - leheltem, s sszerezzentem, mikor a feszes juhbl erstette rezgsek
visszhangja rzkeny flemig rt. - Kpes vagy... alkut ktni velk?
Eyfert dbbentnek ltszott, de hamar sszeszedte magt:
- Otthonosan mozgok kreikben, nagyuram. Az vek sorn olyan rendkvli szemlyisgeket volt
alkalmam munkhoz. segteni, mint Airun Al Marem, Tier Nan Gorduin s Jebal Jakim Ers, akit tiszteli
csak Szalamandrabrknt emlegetnek. Az Inkviztorok Szvetsge szolglataim jutalmul menlevelet
bocstott rendelkezsemre, a szerencsejtkosok s kregetk helyi testvrisge pedig...
Krkogtam egyet, hogy elhallgattassam: amit mondott, nyilvnvalv tette, hogy igazi
kalandozkkal legfeljebb lmban tallkozott.
Kpes vagy fegyvereseket.:. rtermett zsoldosokat kerteni neknk?
- Mi sem termszetesebb, nagyuram. - A klyk ves mozdulatot tett iszkja fel, melyben rtblt
vagy ms efflt dugdosott. Mikor szemem villansa meglljt parancsolt neki mozdulatlann dermedt s
elmosolyodott megint; gy rmlett, nem ltja a sttben lapul, ugrsra ksz pittarosokat. - Ha megtisz-
telsz azzal, hogy rszleteiben ismerteted...
Ami ezutn kvetkezett, mindannyiunkat vratlanul rt. A szlroham a tenger fell, a szette
deszkk rsein t rkezett, sszugan rvnylett krlttnk, s mert kioltand gyertyt vagy mcsest
hiba keresett, tvozban a kmzss alak bal karjt ragadta el. A brkesztybe bjtatott kchurka
hangtalanul siklott-bucskzott a legkzelebbi falig - a nyikkanst Eyfert hallatta, ahogy r, majd a
"megbz" vrtelen vllcsonkjra meredt.
- Mi a...
Nem hagytam neki idt a gondolkodsra, s mint kiderlt, blcsen tettem: dobtre flton jrt mr
az ritk fel, mire kivetettem magam a kmzsa oldals hastkn. A levegben szva rzkeltem, hogy
az asztal krl megldul minden: Ichazebk letasztottk a nehezkeket a keresztgerendkrl, a hl, me-
lyet az bl halszaitl oroztunk, lgies fantomknt szkkent a magasba, a homokzskok tompa puffan-
sokkal rtek padlt, a pnyvk egy szemvillanssal utbb feszltek meg, a tet alatt hknt szitlt az
lcz faforgcs... Eyfert, a mi Rknk pedig ott vonaglott-szitkozdott a ktlbog kzepn.
- Gyors - cserregett Vyan fedlzetmester, ahogy mellm ereszkedett. - Gyors, de tapasztalatlan, s
nem kpes tartani a szjt. Meg kell szabadulnunk tle.
- Nem.
- Bajt hoz rnk - krlta a nagyobbik Mollari, aki az asztal sarkra telepedve tanulmnyozta az
ritkbe vgott tr markolatt. - Ha a trsai keresni kezdik...
- Nincsenek trsai - mondtam a hlban vergd alakra pillantva -, mi pedig nem terhelhetjk a
lelknket jabb bnkkel. Lesz ami lesz, vele kell szt rtennk. Eressztek le!
Ezttal a blegrontok erejnek lttuk hasznt, de mire a Rka padlt rt, odagyltek a pittarosok is.
Tg flkrt alkotva, k-kivillan fogakkal morogtak; s br nem volt okom ktelkedni bennk, reztem,
hogy htamon s nyakamon gnek mered a szr. A hlban gubbaszt Eyfert sem rezhette magt
klnbl, idefentrl azonban csak arca spadt ovlist s klbe szorult kezeit lttam belle.
- Kik vagytok? - suttogta elkerekedett szemmel. Mik vagytok, az istenek szerelmre?
Ichazeb is mellm rt, s hts lbaira emelkedve apr, borzas kgyknt ringatta testt. A
csigaforgatk, sirlyok s kormornok szelet kavartak, a kutyk morgsa mlylt, s ez olyan volt, mintha
egyetlen hatalmas szerzet, a letnt korok nvtelen szrnye meredne prdjra a raktrhz homlybl.
- Jtt lelkek - mondtam, s br hangom ertlennek rzett; biztosra vettem, hogy nem knyszerlk
ismtlsre. - Valaha tengerszek voltunk. Godorban, Riegoyban s a nyugati part ms zugaiban lttuk
meg a napvilgot, tszeltk a nagy cent, megjrtuk Anvarit s visszatrtnk, hogy ruls miatt leljk
hallunkt az gi Fny 3677. esztendejben, Kyel els havnak ngyedik napjn az Erion-foknl.
Eltvoztunk, s ilyen alakban trtnk vissza, hogy adssgunkat trleszthessk. Nincsenek bartaink, de
van pnznk... azaz vannak rtkeink, melyek nmi segtsggel kszpnzre vlthatk. - A Mollarikra
sandtottam, akik a "megbz" asztalt takar kelmt magukkal ragadva rebbentek fel: az ember
sszerezzent a kortl reves ezst- s aranyholmik, a vrost krnyez blk elfeledett kincsei lttn. -
Olyan embert keresnk, akit nem riasztanak a furcsasgok, aki rdekeinket bartknt kpviselve
hozzsegt, hogy nyugalomra leljnk... s aki az istenek ldsa mellett bizton szmthat mi
nagyvonalsgunkra is: Tekintetnk tallkozott. - Mit gondolsz, sikerlt rtallnunk?
Eyfert nagy levegt vett. A kutykra, a madarakra, az asztalra, majd megint rm bmult, s egy
hlbog vrsl nyomt drzslgette vkony csukljn. Nem tudhattam, mi jr fejben, de tudtam,
hogy bartai neki sincsenek, hogy hetykesge fjdalmat s kesersget takar, s hogy mostanig csak a
minkhez hasonl sztnk vtk meg a jtkbarlangok, pnzklcsnzk s humortalan felhajtk
orgyilkosaitl. A szemembe nzett, s mert az istenek is gy akartk, legfltettebb kincseimet, vihart s
napstst, Anvarit s Lanist, a szigetek bkjt s az otthon partjain megtr hullmokat ltta benne.
- Az a sok v - suttogta -, az a sok remny... a semmirt?
- Amg lnk, l a remny is.
Eyfert flrenzett: Izmai megfeszltek - ha nem rzem olyan kzel magamhoz, taln megriadok, s
rohamra kldm a kutykat, de mert tudtam, mi kavarog benne, vrtam inkbb: rszolglt ennyi trelemre
az t rt csapsok utn.
- Kivel van elszmolnivaltok?
- A kiktnegyedbli Neyvar Criddellel. A fi nagyot hallgatott.
 - Criddel dsgazdag s befolysos - mormolta aztn. - Aki vele kezd, blcsen teszi, ha egsz sereget
fogad... s taln mg gy sem rthat eleget neki.
- Sokat tudunk rla. Tudjuk, hol s mikor kell rajtatnnk. Ha segtesz, nem csak velnk, a krnyk
kalmraival is jt cselekszel. A rangosak nmelyike veszt majd az gyn, msok eleget nyernek ahhoz,
hogy emlkezzenek... s szvessggel viszonozzk szvessgedet, mikor a legkevsb vrod.
Eyfert szvott egyet az orrn.
- Senki vagyok, kandr. Kis pont; aki gyakran esik tlzsokba, ha a kapcsolatairl krdezik.
- Meglehet.
- Akkor ht mirt...?
- Van szemed az aprsgokhoz. - Taktikusabb lett volna a merszsgt vagy a fellpst mltatnom,
de nem vitt r a llek: a magunkfajtnl is elkl olykor az szintesg. - Embernek szlettl, de a vadak
lett led; ha msban nem, ebben az lmnyben naponta osztozol velnk.
Ertlen kacaja alig vert visszhangot a raktrhz falai kzt:
- Nem kevs ez ahhoz, hogy a bizalmadba fogadj? Kevs - ismertem el, s jeleztem, hogy ideje
talpra llnia -, de kezdetnek taln megteszi.
 5.
Mollarik vltig hangoztattl, hogy sosem ltjuk tbb, s voltak pillanatok, mikor borltsuk
indokoltnak rmlett - klnsen a harmadik nap utn, mikor vezri pozcim mellett az irhmrt is
aggdnom kellett. Ichazeb nem szlt, a kutyk nem fenyegetztek, srga szemeikbl azonban gyanakvs
s dh sttt felm; igen, a hall tekintett rm azokkal a szemekkel, s n nmn tkoztam az isteneket,
amirt szrnyak helyett karmokkal, leslts helyett rzelgssggel ajndkoztak meg. Enyim dhe az
tdik napon fokozdott gyllett, hogy alkonyattjt csendes htatt vltozzon t... nem annyira a
visszatr Eyfert mosolya, inkbb a kpenye alatt dugdosott ersznyek csrgse okn.
- Knnyebben ment, mint vrtam - mondta a "megbztl" elbirtokolt asztalra telepedve.
Elgedettsgben mg fiatalabbnak ltszott, csak gy sugrzott belle a bizakods, s n akarva-
akaratlanul irigyeltem mindazrt, amiben rsze volt, s mg rsz lehet: - Az rtkesebb darabokat ms-
ms helyre vittem, a szvegemre nagyon gyeltem, s gondom volt arra is, hogy tvozban a nyomomat
vesztsk. - Sorra az asztalra tette az ersznyeket, az utolst kedvtelve mregette jobb tenyern. - Ksz
vagyon, kandr. Sok ismers pap tizedennyirt is szvesen prblna segteni rajtatok. Biztos vagy benne,
hogy...
- Egszen biztos. Harcosok s matrzok kellenek, olyanok, akik nem ijednek meg sem a maguk,
sem msok rnyktl. Ha nincs jobb tleted, Criddel haragosait keresd: szp szmmal tallsz bellk a
kikti csapszkekben.
- Olyan ficknak ltszom, aki msok tleteibl l? - vigyorgott Eyfert, nem rezve, milyn nagy
kedvem lenne karmaimat a kpn meglezni. - Az orgazdk felhajtsa kzben sem kockajtkkal
mlattam az idt. Mris megalkudtam rgi gyfeleim egyikvel: vllalta, hogy fedez benneteket, mg j,
bartsgosabb bvhelyet kertnk, a kltzkds utn eltnteti innt a nyomaitokat... s mindezrt csupn
t ezstt krt.
- Valami azt sgja - dnnygtem -, hogy nem Airun Al Marem vagy Tier Nan Gorduin az illet.
- rtk hiba zengetnk - vont vllat a fi -, de Jebal Jakim Ersre sem lesz panaszotok. Csendes,
istenfl ember, az a fajta, aki sem tni, sem krdezskdni nem szokott feleslegesen.
- Mennyit tud az gyrl?
- Csak annyit, hogy ha a keznkre jtszik, pr szz vvel hamarabb szabadul a Krhozottak
Sivatagbl. Szenvedlye, melynek klykkora ta hdol, vilgi s vallsi krkben egyknt
npszertlenn tette ezrt kel tra, ahnyszor csak lehet, s ezrt vllalkozott olyan kszsgesen a nyomok
eltntetsre is.
- Vajkos taln?
- Nem egszen - mormolta elfelhsd homlokkal Eyfert: - A nyomoktl ms, ltala rtktelennek
tartott dolgokkal egytt szabadul meg. Felsbb krkben mkritikusnak, a magunkfajtk az giek
eszkznek vagy veszedelmes tvelygnek tartjk, pedig nem csak az alapossgrl, elvigyzatossgrl
is hres lehetne: hevletnek rtatlanok szinte sosem ltjk krt:
Trsaimra sandtottam, s akr k, pillanatrl pillanatra kevsb vgytam megismerni a nevezetes
Szalamandrabrt.
- rt mshoz is, amivel a hasznunkra lehet? - firtatta Ichazeb.
- gyesen keveri a krtyt, jl forgatja a kardot, s nem melyti a hullmvers - sorolta Eyfert. -
Nem szveli a kalmrokat, undorodik a hitszegktl, emellett rti a mdjt, hogy a lehet legkisebb
kltsggel a legnagyobb krt okozza... mint minden gyjtogat.
 6.
Jebal Jakim Ers msnap reggel tette tisztelett a raktrhzban: Szikr, palaszn haj frfi volt, egsz
valja jzansgot sugallt, furcsn barzdlt arcban azonban olyan tzzel gtek a szemek, hogy
sztnsen kitrtnk az tjbl. reznie kellett a figyelmnket, de nem zavartatta magt: krbejrt a falak
mentn, deszkatreket morzsolt- az ujjai kzt, mg a karzatra is felkapaszkodott, hogy kopogtatssal
ellenrizze a tartgerendk szilrdsgt. Itt-ott elidztt, szmos kitrvel, a vltoz irny, egyszer ten-
ger- msszor csatornaszag lgramokat kvetve trt vissza a bejrathoz, s Eyfert oldaln fogadta a szl-
ltkat, akik sorra rkeztek a hajnalban sszevsrolt hssal s zldflvel. Lerakods kzben megint la-
pultunk, de ez egyszer a kutyk sem morogtak: az elvadultabbja is szvesen nlklzte a napi tevkeny-
sgnek szmt koldulst s vadszatot.
Mg egy ilyen alkalom - zihlta a fi, mihelyt magunkra maradtunk -, s hre kl, hogy messzi or-
szgok ritka fajzatait rejtegetjk a hercegi vmszedk ell. Az j helyen tbb kisebb raktr feltltsvel
kell kezdennk, aztn kocsiba az llatsereglettel s tns; a tisztttz majd elvgzi a tbbit.
- Mr ma is ks - dnnygte Jakim Ers. - Ez a hodly Erion szgyenfoltja; mindenki nyer vele; ha,
egyszer fstt vlik.
- Az elf mg nem vlaszolt az zenetemre.
- Ht aztn?
- Tudni akarom; hnyadn llunk, mieltt hzat brelek azon a krnyken.
- Mirt?
-Amirt a hina, ha oroszlnokat lt: elbb szmolj; csak utna rhgj.
A szikr frfi blintott. Olyan ember benyomst . keltette, aki folyvst rsen ll, s nem csak t
rzkszervvel gyjti a benyomsokat krnyezetrl.
- Ezt a dolgot az elffel... a kandrod agyalta kii
- Bvrnak nevezi magt - kzlte Eyfert -, s nincs tbb kze a halszmacskkhoz, mint annak a
hosszlet pojcnak a sajt nphez. Az giek klns kpessgekkel ruhztk fel: nyilvn most is hall
bennnket, s nmn tkozza a percet, mikor bedlt nekem.
- Szerintem j vsrt csinlt... s a segtsgeddel jabb rlteket nyerhet meg az rlt gynek.
- Ha rltsgnek tartod, mirt szegdtl el?
- Az t ezstjrt - felelte Ers lmatagon. - s mert a kyr horoszkp szerint az vnek ebben a
szakban van a legtbb eslyem a krtyaasztal mellett.
Felhajtnk htrapillantott: eddig csak sejtette, most mr tudta, hogy a friss halnl. is jobban rdekel,
mire jutnak egymssal k ketten.
- A bvr mindent vgiggondolt. A terv j, s ha sikerl, egyiknknek sem kell tbb a
horoszkpjra gyelnie.
- A horoszkpodra mindig gyelned kell, klyk shajtott. a palaszn haj. - Lehetsz kgazdag vagy
koldus, az. istenek jtkszere maradsz: ennyivel blcsebb egy szerencsevadsz egy kalmrnl... s olykor
ennyi is elg, hogy fl kerekedjen.
Rm sandtott, s br a szeme sem rebbent, sikerlt megzennie, hogy albecsltem: a kockzat
megszllottja volt, nem a pusztts, a tz csak az egyik (tn nem is a legforrbb) kihvst jelentette
szmra a sok kzl.
- Holnap estig vrunk - kzlte Eyfert. - Ha az elf addig sem felel, j levelet rok, s magam
kzbestem. Ha nem hajlik az alkura, jobbat ajnlok, ha kihajttat, egy hzzal odbb prblkozom, te
mg...
- Kifstlm a rohadkot - dnnygte Jakim Ers, mindkettnket megborzongatva hllmerev moso-
lyval. - Nem azrt, mert kptt rd meg a kandrodra, nem azrt, amit az ellenlbasai grgetnek, vagy
mert gy helyes... hanem mert mindig is szerettem volna.
Aztn biccentett s ment, n pedig - noha Eyfrt vigyora tretlenl bizakod volt - elre irtztam a
perctl, mikor jnek vadjn megpillantom a szikr rnyat egy kzeli siktor faln.
 7.
Mg mindig nem vilgos, mi az zlet ebben nekem - mormolta az elf.
Hrom nap telt el azta, hogy felhajtnk kzhez kapta vlaszt, msfl azta, hogy a raktrhz
fstjt a vrosfalon tlra sodorta a szl, s most itt szorongtunk a kiktnegyed legveszettebb hr
bnbarlangjnak hnr- s szikrafszag emeleti szobjban: n, Eyfert, Jakim Ers s egy Seremar nev
dlvidki, akit az ideton, sz szerint az utcrl fogadtunk fel, mert varzstudnak mondta magt, s
msnapossga dacra alkalmasnak tnt r, hogy tekintlynket nvelje. Tartottunk a hz fegyvereseinek
akadkoskodstl, Eyfert azonban olyan meggyzen alaktotta a hbortos nemesifj szerept, hogy az
elf sem tkztt meg a karjban bbiskol halszmacska lttn.
Rendkvli szemlyisgrl rulkodott az megjelense is. Lbt uscayhafa rasztaln nyugtatta,
haja pyarroni szke, arca napbarntott, profilja mr-mr gorviki volt, gyri s flbevali fel-felszikrztak
a lmpsok vilgnl. Mosolygott, de nem hittem, hogy jkedvben teszi: erioni tartzkodsnak szzadai
alatt annyi ellensget szerzett, hogy a langy tavaszi szlnek sem rlhetett fenntarts nlkl. Elz le-
temben temrdek trtnetet hallottam rla, de egyik sem ksztett fel a mlysgre, amit a szemeiben
lttam... s mind jobban nyugtalantott, mi mindent olvashat ki delejes tekintete az n szemeimbl.
- rtkelem, hogy idt sznsz rm, Olwen Gilad-Aringorn - finomkodott Eyfert, s csak n reztem,
milyen vadul ver szve a cifra gnya alatt. - Noha egy fertlyra szmodra annyi csupn, amennyit egy
lyukas rzgaras apm kincstrban jelent. Ha figyelmesen olvastad levelemet, tudnod kell; mit nyersz az
zleten, m a kedvedrt kszsggel elismtlem a lnyeget. Enyimmel - idegessgben a flem tvt
vakargatta - sok elms trft agyaltunk ki s hajtottunk vgre az elkelbb negyedekben. A prok az j
csszraiknt emlegetnek minket, a polgrok s vrosrk vlemnye azonban nem ilyen kedvez: mi-
attuk hzdtunk e kies krnykre, s ha mr gy alakult, igyeksznk hasznosan tlteni az idt. Sokig
tndtnk, mikpp tvzhet a szrakozs a jvedelemszerzssel, de megtalltuk a mdjt:.. s mert szr-
mazsod mellett eredmnyeidet is nagyra tartjuk, gy dntttnk; ajnlatunkat elsknt neked tesszk
meg.
A hzigazda hmmentett, majd az asztalba ptett vzipipa csutorjrt nylt: a falak kzt tovbb
srsdtt a szikra " aromja. A szemkzti falon remekbe kszlt j s kt nylvessztart fggtt, az kes
tegzek hza mgsem rluk, hanem Olwen srig h ribancairl kapta nevt; nhny most is krltte
lebzselt, s zlden villog ragadozszemekkel mregetett minket. A jobbjn tornyosul alak szeme srga,
ltzke pergamenszn volt - tbbet nem lthattunk belle, mert darccsuklyt viselt, s nyilvn fegyvert
markolt b kpenye alatt. Alacsonyabb trsa nem knyvnek, knyvmolynak tnt inkbb: vzna volt, s
flszegen hunyorgott rnk csontkeretes ltvege mgl.
- Az j csszrai, mi? - dnnygte az elf. Bal szeme sarkban tetovlt knnycsepp sttlett, mely a
mosollyal egytt mg riasztbb tette brzatt. - Trfamesterek, akiknek ms vgya sincs, mint
fellendteni azn szerny zletemet... - Alrendeltjeire pillantott, mintha szoksa lenne az effle dntsek
terht megosztani velk. - Flszz arany egyetlen htrt, azt mondod? s az sszes tbbi asztaltl befoly
tbbletet megtarthatom?
- Pontosan. - Eyfert fesztelennek ltszott,, szabad keze azonban a trrel babrlt, melyet intelmem
ellenre cipelt magval titkos vzsebben. - Tknk megsokszorozshoz e nhny nap is elegend.
Kidolgoztunk egy mdszert, mely szavatolja gyzelmnket, legyen br krtya, kocka vagy lutri a jtk.
Egyetlen asztal bevtelre tartunk ignyt, de az sszes tbbinl segdkeznk a tieidnek... s mert annl a
bizonyos asztalnl is kvlllkknt nyernk, hzadra s rangos szemlyedre a gyan rnyka sem
hullhat. - Kpsnak sznt mosolyt villantott fel. - Nos, mi a vlaszod?
- Hogy bolondok vagytok - dnnygte Olwen -, vagy olyasmit tudtok, amire a hetetek mltval is
szksgem lehet. - Flrbocra eresztett pilli alig rezdltek, a csuklys s a szolglk azonban tstnt
szmszerjat emeltek rnk. Csattansok sorozata, akr a jgeskopogs: lthatatlankezek reteszeltk el
mgttnk az emeleti kerengre nyl ajtt. - Tedd le a macskt, klyk, s htrlj a falig a cimboriddal
egytt! Az egyenessg ldsairl, utna, ha ltek mg, a hres mdszeretekrl fogunk beszlgetni.
- Hibt kvetsz el - suttogta Eyfert, s gy markolta a htsmat, hogy pr pillanatra aggdni is
elfelejtettem. - Akadnak bartaink, akiket...
 - ...akiket nem az utcrl szedtetek ssze? - mosolygott Olwen, s intett Seremrnak, hogy lpjen el
melllnk. - Ne folytasd, klyk, mert megl a flsz!
- Sajnlom, emberek - hunforgott a dlvidki. - Egy raks pnzzel tartozom ennek az alaknak:
Az elf blintott:
- Magadnak pedig azzal, hogy eltnsz innt. Ha vgeztnk, Argh htul kiksr.
- Hamarabb nem megy? Vilgletemben irtztam a vrtl.
- Nem lesz vr - suttogta Jakim Ers. - Tz lesz, korom s hamu.
Csend. A szmszerjak hrja pattansig feszlt, Olwen homlokn kt apr rnc mlylt el.
- Hogyan?
- Tz lesz - ismtelte a szikr frfi. - Mindent elpusztt idebent s odakint. Azzal sem tehetsz ellene,
ha meglsz, legfeljebb a vget sietteted. - Elrelpett, s szttrta kntst: az ujjasa felett viselt szjazaton
zavaros folyadkkal teli hlyagok remegtek. - A keverk a sajt tallmnyom. Ha leveg ri, csillaptha-
tatlan tzzel g, heve megolvasztja mg az abbitot is. Ha nem hiszed, tgy prbt... ha igen, parancsold
meg a csahosaidnak, hogy tegyk le a fegyvert, nyissk ki az ajtt, s tguljanak!
- Te is elpatkolsz - mordult r a csuklys, de nem a hangja, hanem flelmnek vadvirgillattal
kevered szaga dbbentett r, hogy csak udvari ork lehet. - A lngok sem nyithatjk meg eltted elg
gyorsan a menekls tjt, toroni kutya!
- Csigavr, Argh - dnnygte az elf. - Bemutatom neked a kyr vrbl val Jebal Jakim Erst. Hres
arrl; hogy tudja, mit beszl.., s hogy jjel-nappal szalamandrabr gnyt visel. - Szembefordult a szikr
frfival. - Nagyapja sirenariak keztl esett el a tizenharmadik Zszlhborban, nemzetsge Weila-hv
apja hibjbl vesztette el a csszr kegyt, s , mire hszesztendsen Erionba rt, flrlt volt mr a
vgytl, hogy visszaszerezze. Ifjonti fvel a Np jelents szemlyisgnek vlt, s a fejbe vette, hogy
prbajra hv. Maradk jzansga akkor lett oda, mikor rtsre adtam: nem ll mdomban megmrkzni
vele.
Akkoriban fnyzbb krlmnyek kzt ltl kpte a szt Ers. - Fj lehetett a vesztesg, amit a
palotdban tmadt tz okozott.
- A hercegi csald rmnykodsa sokkal rzkenyebben rintett.
- Mirt nem lltl odbb? - sziszegte a gyjtogat, s csak multam a hangjbl st kesersgen. -
Mirt nem dglttl meg?
Olwen arca egykedv maradt:
- Fogadalom kt Erionhoz. Ha Urria oldalra vgyom, valamit felttlenl el kell vgeznem itt.
Eyfert spadtan llt kettejkkzt: most bartkozott az rzssel, hogy bizonyos indtkok .a legberebb
felhajt figyelmt is elkerlhetik.
Azrt tartottl velnk, hogy...?
- Tartsd a szd! - drrent r Ers, de az elfet bmulta kzben. - Te pedig krlelj, ha lni akarsz! gy
krlelj, ahogy n tettem annak idejn... s mondd a varzstuddnak, hogy maradjon veszteg: ha megbvl
is, a tzest nem hrthatja el.
- Igazban papnak tanultam - lehelte Seremar. Adron misztriumba nyertem beavatst, mieltt...
- Hallgass! - Olwen sszpontostott, szelleme Ers idomtott madarait kereste odafent... s elszr
lttam megrendltnek, mikor ismt rnk nyitotta borostynszn szemt.
- Milyen rzs? - firtatta a gyjtogat. - Milyen rzs tudni, hogy sirlyoknak ltszanak, de nem
azok, s hogy hiba prblnl parancsolni nekik? - A sajt jtkt jtszotta, nyilvnvalan gyzelemre
llt, mgsem tudtam eldnteni, rmre vagy aggodalomra van-e tbb okunk. - Rajta, hosszlet, fjj
visszavonult! Ha megteszed, taln kegyes leszek hozzd.
- Le a fegyvert! - utastotta vit az elf. - Mindenki a helyn marad.
Ers torz vigyorral nyugtzta, hogy a hrok elernyednek krlttnk, s az udvari ork morgsra
gyet sem vetve az ajthoz lpett.
- A reteszeket!
Felldoznd a klykt s a tbbi kvlllt?
- Te vllalnd az eskszegs kockzatt? - A gyjtogat mozdtott egyet a melln fgg
hlyagokon. Nem mondom tbbszr: kinyitni! .
Olwen lemondan intett. A reteszeket sorra hztk el odakint.
 Fi! Eyfert kelletlenl fordult a szikr frfi fel. Jobb tenyerben ott lapult a tr, s tudtam, hogy
habozs nlkl megismtli els jszakai mutatvnyt; ha sarokba szorul.
- Mi kell?
- Lpj oldalt, htrlj el az asztaltl, aztn tns: ami itt kszl, se rd; se a kehes macskdra nem
tartozik:
- Rm nyilvn mg annyira sem - szlt rekedten a dlvidki: - Ami trtnt, megtrtnt; hiszem,
hogy egyik fl sem neheztel meg, ha csendben odbbllok.
- Maradsz.
- Mondtam, hogy sajnlom, nem? Hnyszor akarod mg. hallani, az istenek szerelmre?
- Egyetlenegyszer - dnnygte Ers, s Olwenre bmult a fi vlla felett. - De nem tled, hanem a
gazddtl, aki emberltk ta rontja Erion levegjt, s az eskjvel takarzik, ha vre bnrt elgttelt
kvetelnek tle. - Klns tzben g szeme a felhajtra villant. - Menj, Rka! Ennl tbbet a dgk
mellett sem tehetnk az dvssgemrt.
rzkeltem Eyfert ttovasgt; az udvari ork dht, a varzstud s a szolglk dbbenett... akr
az elf nyugalmt, mely az elzmnyek ismeretben mg rthetetlenebbnek rmlett. llat-sztneim
veszlyt jeleztek, de a forrst kptelen voltam meghatrozni. Az esemnyek tl gyorsan kvettk
egymst. A szobban tl sok indulat halmozdott fel. Azzal vigasztaltam magam, hogy a terv j volt,
hogy nem rajtam, nem a vlasztsomon mlt a siker... s minden szl szrm az gnek meredt; mikor
sszekapcsoldni lttam Ers s Olwen tekintett.
- Meglepsz - mondta az elf. - gy tartjk, nincsenek rzseid. Felhasznltad a fit, de elpuszttani
nem akarod: vnsgedre szentimentlis lettl, mint minden magadfajta.
Eyfert az ajt fel oldalazott, a gyjtogat azonban aligha ltott bennnket: minden figyelmt a
hzigazda kttte le.
-,Mondd ki - sziszegte. - Mondd ki, te jtatos diszn, hogy megszabadulhassunk egymstl vgre!
A kinti veszlyek jrtak az eszemben, ezrt ksn a mieink kzl mgis elsknt - rzkeltem a
mozgst Olwen balja fel!. Nem mozdulat, inkbb az elszele, delejes erk ltal alig-jvbe vettett
rnyka volt; a jelenlvk llegzetvisszafojtva lltak, ahogy az elf szja szra nylt, a "sajnlom"
elhangzsnak pillanatban azonban mintha forgszl tmadt volna a falak kzt. Nem az udvari ork,
hanem a ltveges knyvmoly volt, aki mozgsba lendlt. Ugrott, mit ugrott, vetdtt, ahogy ember
sosem lenne kpes; nem hogy a sz, a figyelmeztet nyvogs is bennem szakadt, mikor a lngsznyeg
helyett t lttam sztterlni a levegben. Teste elbb arnyait, majd kiterjedst, legutoljra a szneit
vesztette el: az, amit embernek hittnk, stt kelmk (szrnyak? brlebenyek?) forgatagaknt rontott
Jakim Ersre, szemfdlknt borult r, egy prlycsaps lendletvel billentette ki egyenslybl, s
zuhantban nnn homlynak rvnybe vonta:
Eyfert elfl llegzettel tntorodott az ajtnak, s sszerezzent a reteszek ismtld csattansra. A
padln vonagl valami megrizte emberi formjt, az ltala keltett neszek azonban. egyetlen ismert lny
hangjra sem emlkeztettek - macskafl kellett, hogy kihallja a zihl-nyszt kakofnibl Ers
ordtst. A nk sikoltoztak, a dlvidki prblt eggy vlni a fallal, az ork kivont karddal lpett kzelebb
- n mgis az elfet nztem, s krrm helyett kimerltsget lttam napgette arcn.
- Vidd a ribancokat! - frmedt hadnagyra.- Vidd s hallgattasd el ket, aztn kerts Antoh-papot
vagy vzvarzslt: brmelyik pillanatban lngra kaphat a tet. Te! - fordult Eyferthez, vgre-valahra
feltpszkodva rasztaltl. - Meg tudod lltani azokat a nyavalys madarakat?
A felhajt a fejt rzta, s gy bmult a padln zihl fekete tmegre, mintha nmagt ltn a
helyn. Olwen odalpett, velem egytt kormnyozta a legkzelebbi szk fel, s mert kezeit remegni ltta,
csak kortyolt a fikbl elkerlt butlibl.
- Seremar!
A dlvidki savany kppel lpett elrbb: mris torkig volt azzal, amit hallania - s taln tennie -
kell.
- Parancsolsz, hosszlet? .
- Mit tudsz ezekrl az alakokrl?
- Alig beszlgettnk. Kt aranyat ajnlottak, hogy elksrjem ket... s jabb huszat egy nagyobb
munkrt, melynek rszleteit ksbb szndkoztunk megvitatni.
- A fi...?
 - Ha nem is az jszaka csszra, pnze akad bven. Fizetett a Szalamandrabr hsgrt, aligha
sejtette, mire kszl. gy tnt, komoly alkut akar ktni veled.
- A trsai...?
- Nem mutatkoztak - vont vllat Seremar -, de a kzelben vannak, arra mrget veszek. - A lassan
csendesl fekete tmegre sandtott. - Kaphatok egy kortyot a gondz tinktrdbl, uram?
Az elf az egsz butlit odahajtotta neki, aztn az rasztal szlre telepedett, s megrugdalta a
szket Eyfert kt lba kztt.
- Hallasz; csszr? Hajland vagy a folytatsrl trgyalni velem
A fi zavaros szemekkel pillantott r.
Meglted - suttogta. - Meglted az emberemet. Olwen nmi szeszt kptt a padln sttl tmeg
fel,
- Csak leszereltem, mieltt magban vagy brki msban krt tett volna. l, de egy darabig nem
ltod hasznt... s mert gy ll a helyzet, a szmvevmet is nlklznm kell.
Sarokvas nyikordult, hvs leveg vgott az arcunkba: Argh trt vissza, s gondosan betette a
rejtekajtt maga mgtt.
- Sirlyok s szulk - dnnygte. - Tucatszm rajzanak odafent; de kitrnek vagy odbbllnak, vala-
hnyszor clba vesszk ket.
- Alkut kthettnk volna - mondta Eyfert. - zletrl beszltnk, mire te...
- Csalsrl beszltl, ldtottl s egy rltet szabadtottl rnk. Ez elg ok a gyanakvsra, nem
tallod?
- Olwen kt ujjal emelte feljebb a fi llt. - Elg a jtszadozsbl, Rka! Tertsd ki a lapjaidat,
vagy Urrira mondom, magam tertem ki ket... veled s a kehes macskddal egytt!
Eyfert kivteles jellemszilrdsgrl tett tansgot: sikerlt elmosolyodnia.
- Rosszul fogtl hozz. Nem az oszt vagyok; csak a megbzottja; a bankot, s vele a jtkot,
msvalaki viszi.
Az elf Arghra, onnt Seremarra, utbb a fekete masszval bortott Ersre pillantott.
- Kizrt dolog - mondta. - Tl rg ismerem a gyjtogatt.
- Engem viszont alig ismersz - vgta r Eyfert, aki, mint minden j szakmabeli, az ellenfl
bizonytalansgbl mertett ert. Elrehajolt, Olwen asztalra tett, s olyan arccal dlt htra ismt, mintha
egy hajszl helyett egsz rkkvalsg vlasztan el a halltl. - s mert a jtkmesterrl sem tudsz
tbbet, legfbb ideje megismerkedned vele.
 8.
A brevltnak id kellett, hogy elbocsssa ldozatt, s legalbb ilyen bajos volt szmot adnom az
elfnek mindarrl, ami idig juttatott. Higgadtan fogadta a dolgot, s rvid, lnyegre tr krdseket tett
fel - rdekldse olyan szinte, nyugalma .oly idtlen volt; hogy minduntalan eszembe kellett idznem:
egyetlen szavra valamennyinket kardlre hnynak.
- rtsem gy - mormolta vgl -, hogy fenntartjtok az ajnlatot?
- Nem szrakozni vagy fenyegetzni jttnk hozzd - vlaszoltam. - Azrt dntttem melletted,
mert tudom, mekkora pnzek fordulnak meg az asztalodon... s mert a krnyk sszes valamireval
hajsa visszatr vendgednek szmt.
- A vilg sszes pnze sem elg ahhoz, hogy felfogadjtok ket.
- Nem is ez volt a szndkunk. Bertk volna egyetlen llekvesztvel, de gondunk lett volna r,
hogy mindenki halljon ezt-azt a kalmr hajrajrl, mely hamarosan, taln mr a ht vgn partkzelbe
r.
Olwen tndve nzte a padln hever testet: Ers fej e s vlla szabad volt mr, Argh most azon
fradozott, hogy eltvoltsa s egy vzzel telt csbrbe gyjtse a sorra elbukkan hlyagokat.
- Kinek az tlet volt, hogy az erioni szerencsejtkosok kzl pp ezzel az mokfutval kezdjetek?
- Az enym - dnnygte Eyfert. - Azt hittem, ismerem t.
- Igazban senkit sem ismernk, klyk, s szerencssk azok, akik legalbb magukrl valami
fontosat tudnak.
- Ngyszz vedbe telt, hogy eljuss idig. A magunkfajtnak a fele is elg volna; ha...
- Ksz. szerencse, hogy olyan rohanvst ltek blintott Olwen. - Ha msknt lenne, korok ta ro-
mokban heverne a vilg.
- Ez az aggodalom ksztet r, hogy aquir fenevadakkal paktlj?
- Egyetlen aquirt foglalkoztatok, s azt sem jszntambl: a rabszolgapiacon, ahol szert tettem r,
nagyon is embernek ltszott.
- Te megvetted ezt a...?
- Csendesebben! - intette Olwen. - Hall bennnket, s semmi szksg r, hogy a lelkbe gzolj : br
Krnban szletett, a fajtjhoz nagyjbl annyi kze van, mint nekem a magamhoz. Mita az eszt tudja,
a mi vilgunkban l; ha lennnek hts szndkai, az elmlt ktszz vben biztosan elrulta volna magt.
Gondolj r gy., mint az istenek fura trfjra... a kandr esetben egsz knnyen ment, ha nem tvedek.
- Van fogalmuk a tieidnek, mifle jtkot jtszol?
- Ha nem lenne - mlzott az elf -, a hercegi famlia rges-rg a nyakamat trte volna. Rauminen, a
helyi luminatar szemben mind egyformk vagyunk, brmilyen messzire estnk is Urria fjtl.
- Mi a szndkod velnk?
- Azt csak a mdszeretek ismeretben dnthetem el.
- rtsk gy - hajolt elre Eyfert -, hogy rdekel az ajnlatunk?
- A hajk rdekelnek, klyk. A hajk, s mindaz, amit a ti Criddeletek veszthet velk.
Tekintetem sszevillant a felhajtval.
- Criddel... a haragosod?
- Criddel senki - legyintett Olwen a vzipipa csutorjval jtszadozva. - Senki azokhoz kpest, akik
mgtte llnak, akik a manvereit pnzelik, s az vvgi zrskor a palotanegyedbe zarndokolnak zleti
knyveikkel. Velk; a bankrokkal sincs szmadsom... annl tbb a pondrval, aki Godora hercegi
trnjt mostansg bitorolja. Ha jl rtettem, a ti sikeretek szmra kudarcot, mi tbb, ksz katasztrft
jelent.
Nem mozdultam. Kezdtem rteni, s kapisglhatta Eyfert is; mert ttovn br, de elvigyorodott, s
kalmrmd fonta ssze remeg ujjait.
- Ha elg pnze fekszik az anvariai expedciban, a katasztrfa enyhe kifejezs. Mita az
uralkodcsald tbb gra szakadt, hltlan szerep mifelnk a fizetskptelen uralkod.
 - Magam is gy gondoltam - blintott Olwen, s szeme mr nem csak a szikraftl csillogott, ahogy
lepillantott rm. - Megkapjtok az asztalt, kandr, s megkapjtok hozz ezt az eszement toronit is - ha
megtudja, mivel tartozik nekem, taln megllja; hogy jbl a torkomnak essen:
- Maghoz tr - dnnygte Argh az ajt melll. - Mi a parancs, fnk?
Itass vele plinkt, s juttass belle a szmvevnek is: ha gy kivetkzik magbl, mindig
lelkifurdals gytri. - Vgignzett rajtunk,, s gy mosolygott, ahogy csak zlettrsak kzt szoks. - Ideje
visszavonult fjnotok a tieiteknek: Criddel emberei pr ht ta klns figyelemmel hallgatnak minden
llatmest; s igyekeznek tisztzni az eredetket is: Ha nyugalmat akartok, lapulnotok kell. Hogy itt vagy
msutt teszitek, rajttok ll, de vigyzzatok: mostantl az n rdekem is; hogy azok a hajk sose rjk el
Ynev partjait.
- Gylld a herceget - llaptotta meg Eyfert. Azrt maradtl Erionban, hogy a vrt vehesd?
- Amit sei a nemzetsgem ellen tettek, nem rdemesti ilyen tisztessgre - mondta Olwen, akinek
mosolya lassanknt farkasvigyorr torzult. - Berem -a tudssal, hogy az utols a fajtjbl... s a bizo-
nyossggal, hogy ha sikerrel jrtok, mg az idn megtehetem, amire eskm ktelez.
- A np el trod bns zelmeit? - tudakolta Seremar.
- Tncolni fogok a srjn; ahov a hasonszrek juttatjk - dnnygte Olwen, elm tolva egy
csszt, melybe korbban nmi szeszt lttyintett. - Fenkig; jtkmester!
Megtettem, amit megtehettem, aztn - br nehezemre esett eldnteni, az ldomstl vagy a meg-
knnyebblstl szdlk-e - nekiindultam, hogy leparancsoljam az grl a tbbieket.
 9.
Egy vrosban, mely tezer esztendeje dacol a vilgban zajl vltozsokkal, minden nap
vfordulnak, mindenht jeles htnek szmt - nem volt ez msknt a mi hetnk esetben sem. Alborne
Tercnek dereka ta kt nagy hullmban rkeztek Erionba a klorszgiak: egy rszket a Rivini-arna
gladitorviadalai, zmket a Kitekints s a Ketts Hold nnepnek ltvnyossgai vonzottk, olyan
szmban, hogy mg a kiktnegyed rosszhr taverniban is megritkultak a szabad szobk. Az alvilgi
testvrisgek vezeti sszes emberket az utcra parancsoltk, a hercegi grda rjratai srbben rttk
szoksos tjaikat, a rvkalauzok hajt haj utn vezettek a vros blbl a nyugalmasabb bels
kiktkbe... s mire az elkszletek befejezdtek, annak rendje-mdja szerint fellendlt az kes Tegzek
hznak forgalma is.
Jebal Jakim Ers dreggist toroni kezek szabtk, s toronira vallott a pz, mellyel viselte: a
brevlttl kapott lecke fanyarabb tette, tartst s elsznst azonban nem tudta kikezdeni. Mikor
Eyfert ismertette vele az j felllst, csak blintott, a megbeszlsek alatt mindvgig keresztlnzett az
elfen s szmvevjn - m mg most, napokkal ksbb sem mertk lmpsok, fklyk vagy gylkony
matrik kzelbe engedni.
Az asztalt, melynl csatjt meg kellett vvnia, a jtkbarlang nagytermnek legsttebb sarkban, a
meredek v stortet s a dli fal tallkozsnl helyeztettem el. A fl es padlszugban egy goblin sem
lett volna kpes meghzdni... de hrman is elfrtek ott a mieink kzl, akik szrnyverdesssel,
motozssal s hasonl; feltnsmentes eszkzkkel tovbbtottk szlelseiket a lentieknek. Eyfert a
gyjtogatval szemben, Olwen beptett embere a snts felli oldalon kapott helyet - tapasztalt krtys-
nak s mg tapasztaltabb verekednek mondtk, a biztonsg kedvrt mgis. egy pittarost rendeltem a
vdelmre. Kt msik kutya a snts mgtt llt kszenltben, a ribancok szoknyakorca pengket rejtett, s
csak remlhettk, hogy sem rjuk, sem felszolglnak ltztetett Seremarra nem lesz szksg: valami
azt sgta, sem a vendgek, sem az giek nem djaznk, ha dvssgnk rt kvlllk vrvel fizetnnk
meg.
- Lapot - mondta Ers a msodik nap alkonyn, ellenrtk gyannt kt rmehalmot tolva a soros
oszt el. Az els msfl napon gyszosan szerepeltnk, de nem a mdszerrel, hanem az sszjtkkal volt
baj mikor tlttam a helyzetet, Ichazebet kldtem a padlstrbe, aki most halk (csak szmomra. hallhat)
kaparszssal jelezte, hogy btran feszthetjk tovbb a hrt. Fszkeldni kezdtem Eyfert lben, aki
passzolt, s a tbbiekre villantotta negdes mosolyt.
- Ngyet egy jszrt- mormolta a balunkon izzad hajsgazda, kt ujjal nylva a neki jutott lap
utn. Ahogy szemgyre vette, jelet kaptam az tellenben lebzsel pittarostl: a zszl mg mindig ll:
- Saddib mester...?
A dzsad, aki himlhelyes kpvel s vkony bajuszval inkbb tnt sivatagi haraminak, mint
tisztessgtelensgben megszlt termnykereskednek, nemet intett - az lapjaival n sem tettem volna
msknt.
- Ngy - mondta Jakim Ers, mikor ismt r kerlt a sor -, s mg ngy a godorai szpasszonyok
kedvrt. A hajsgazda fjt egyet, de kitartott: tz rmvel nvelte az ezsthalmot az asztal kzepm.
Nem szmoltam utna, mennyi pnznk bnn az jabb hibt - pp elgg feszlyezett a pittaros, a
megfigyel s a falat tmaszt Seremar pillantsa.
Mersz vagy, uram - suttogta Ers dreggise feketezld selyemrvnybl. - Legyen tz... s mg tz
csszri felsge nagyobb dicssgre.
A csend dbbentett r, hogy blffl. A sajt jtkt jtszotta megint, de .. olyan meggyzen, hogy
nem krhoztattam rte: a hajsgazda, kezben egy Pusztt sorral, elbizonytalanodott pengeles mosolya
lttn.
- Lapot. - szlt rekedten. Amundot vagy mahradit vrt, stt erket akart szembeszegezni a kpzelt
ellenggel, s ppgy rajtavesztett, mint azok, akik a nagyvilgban teszik ugyanezt: fn koppan csr
zente, hogy jabb ezstjeirt csupn egy makacs, de mihaszna akolitt kapott.
- Uram...?
 A hajsgazda felrezzent, aztn - hisz ms eslye nem maradt - elrukkolt a Pusztt sorral. Ers
mosolya pengbl tv keskenyedett, s mg a jelenlvk a llegzetket is visszafojtottk, hrom teljes sort
lltott ki: a Vrnyelk s a Holdimdk j ideje kszenltben lltak, a harmadik kdfivr azonban olyan
vratlanul bukkant fel, mintha a semmibl... vagy a zld-fekete dreggis redi kzl kerlt volna el.
- Kegyes hall.
Az asztal krl tmadt moraj tovaterjedt, s a nagyterem mind srbb fstbe burkolz karzatn lt
el tudtam, hogy Olwen is hallja, s hogy megknnyebblten shajt rasztala mgtt.
- Mennyi? - firtatta Eyfert, miutn a hajsgazdt eltmogattk onnt, s a gyjtogat birtokba vette
nyeremnyt. - Futja belle egy nyamvadt vitorlsra?
` Nyamvadtra taln - dnnygte Ers, s gy rmlett, egyenest hozzm beszl. - De ez csak a kezdet.
A tke gylik, a lapok forrsodnak... s n; ha csillagaim engedik, nagyobb halakat is horogra kertek
mg.
 10.
Az elkvetkez napok - nincs r jobb sz - klnsen teltek. Klns volt a siker, klns a
feszltsg, a vrakozs szaga a levegben. Ers gy jtszott, mint akit dmon szllt meg - folyvst nyert
volna, . ha vissza nem fogj a magt, de megtette; mert rezte, amit valamennyien ereztnk: a
bizonyossgot, hogy tnykedsnk az giek kedvre val.
A nagy halak nem jttek azonnal, de - ezt is reztk - kezdettl figyeltek minket. Prbltk
eldnteni, rendkvli jtkost vagy gyes kez csalt ltnak-e, s hogy rdemes-e szerencsjket prbra
tenni ellene. A kisebb ragadozk fel-felbukkantak, gyztek vagy vesztettek, de pr hrmorzsval
mindenkpp gazdagabban tvoztak az asztal melll. A tredkek az kes Tegzek hznak falain kvl
hamar sszegyltek, s csak. ernyi kellett; hogy j rtelmet nyerjenek ms ribancoktl hallott, sntsnl
elcspett, fstben elsuttogott - informcik. A hajsok nmelyikben mris sszellt a mozaikkp:.
knny vitorlsok szedtk fel a horgonyt hajnalonta, hogy a napot nylt vzen tltsk, ktes alakok
kmleltk a nyugati horizontot az rbockosarakbl, s feltnedeztek Criddel palotjnl is, melynek
falairl mind tbb - s mind nyugtalanabb - fegyveres bmult vissza rjuk.
A negyedik napon a suttogsbl szbeszd, az Ers eltt halmozd aranyakbl tucatnyi, kt arasz
magas torony lett - ez az sszeg mr elegend volt ahhoz, hogy a vrva vrt nagyok is akciba lpjenek,
s biztos kzzel, tompn fnyl szemmel nyljanak a nekik sznt lapok utn.
- Kszen llunk - mondtam a tisztelendnek a ngyedik jszakn, mg korhadoz hajnk oltalmbl
a tengert bmultuk: - A szabadszk mr kifutottak: a foktl a kikt bejratig szznl tbb kis
kalzhaj lesi a zskmnyt: Ilyen blokd megszervezshez egsz vagyonra- lett volna szksg... s
Criddelnek sem lesz olcs mulatsg ttrni rajta, ha az ideje elrkezik.
- Hamarosan - mormolta a tisztelend, lbaival a vrs holdsarl apr msait rva a homokba. - A
kalmr haji kzelednek: lmaimban mind gyakrabban ltom ket, reggelente fszerillatot rzek a dl-
nyugati szlben. - Vnsges szemeiben csillagok ragyogtak. - Hatalmas hajk, bvr, s nagyon mlyen
lnek: Sosem jutottak volna idig, ha emberi kezek irnytank ket: Criddel olyan kristlyokat pttetett
kormnymvkbe, melyek Kyria hajit vezettk rvtl rvig annak idejn.
- De honnt..:?
- A legtisztbb forrsbl, fi. Flezer duktot fizetett rtk a shuluri regitor kincstrt megjrt
kalandozknak... s azta is retteg a toroni fejvadszoktl. Tartsd szben,. amit hallasz: aki ilyen
kockzatot vllal, s ilyen nagy hasznot remlnem sajnlja a pnzt a haji vdelmre sem.
- Nem lerohanni akarjuk ket - emlkeztettem. - Ez nem a mi mdszernk.
- pp ezrt aggdom.
- Micsoda?
- Eddig blcs s vatos voltl - dnnygte . De mihez fogsz, ha odakint knyrtelennek kell
lenned?
- A tengerszek nem ellensgeink.
- Azrt, a pnzrt, amit Criddel fizet nekik, a tulajdon anyjukat -sem kmlnk. Lngba bortanak,
legzolnak vagy felaprtanak brkit, aki az tjukba ll.
- Ne aggdj - suttogtam, ert mertve az rzsbl, hogy utam - pillanatnyilag legalbbis - a vgzet
laplyn t vezet. - Ha Ers tartja a formjt, gyorsabbak s fordulkonyabbak lesznk mindenkinl, s
vgznk a munkval, mieltt brki ms ltvolba r. A tisztelend az gre emelte tekintett.
- Ltlak mg?
- Azon leszek - mormoltam. - A visszaton egy sor rgi bart fedez, odakint pedig mindannyian az
istenek kezben lesznk. - Hallgattam egy sort. - Add t dvzletemet a kapitnynak, atym... s tudasd
vele; hogy brhogy fest mostansg, rm lesz ennyi v utn jra egytt harcolni vele.
 11.
jkzp utn rtem vissza az kes Tegzek Hzba - elg ksn ahhoz, hogy a fstt szinte vgni
lehessen, s pp idejben ahhoz, hogy Jakim Ers jutalomjtknak tanja legyek.
A legnagyobb hal tar fej, szles vll, heges br figura volt, az a fajta, akinek markba krtya s
kupa helyett csklyt s tengerszkardot kpzel az ember. tizzadt ingben, m rezzenetlen arccal lt a
hajmester korbbi helyn, s ltszlag gyet sem vetett a krtte tolongkra. A kzptt emelked
rmetornyok j emeleteket nvesztettek, taln meg is szaporodtak valamelyest - tbbet tudtam a
szerencse szeszlyrl annl, hogy szmllni prbljam ket. Eyfert nagyot szusszant, ahogy az lbe
szkkentem, a jtszma msik hrom rsztvevje - Argh, Seremar s egy sz bajsz, sz varkocs idegen
-fut pillantst vetett rnk. A .fentiek jelzsit el-elnyomta a padl nyikorgsa, a bmszkodk moraja; ha
msbl nem, ebbl megrthettem, hogy a hazai csapat sznja rosszul ll.
- Lapot - mosolygott Jakim Ers, aki az alkalomra vrs-arany dreggist lttt, s csaldja
rendjeleivel ktette fel magt. Ismertem annyira, hogy sejtsem, nem bz vletlenre semmit, mgis
lenygztt a belle rad mltsg; az aurjt telt er: Elrendezte kt sort, s gy pillantott a vele
szemben l kalzra, mintha nem hallan a mordulst a snts melll: egy pittaros jelezte gy, hogy az
ellenflnek szemei s flei vannak a kibicek kztt.
- Emelek, jahorr- - dnnygte a heges br. Flben s orrban aranykarikk, krmfestmnyein
delfinek s sellk. Inge csatakos vsznn tetovlt brk kklettek t: karavelt mlybe rnt krk, fogy
hold, torz csillagok. Tmpe ujj kz nylt a lapokrt, a hozz tartoz szj lils-nedves volt, akr a frissen
ontott halbl. Percensek odafentrl: hat, nyolc, tizenkett.
Ers vrt, aztn oldalra billentett fejjel fuccsolt, de a szeme tovbb mosolygott kzben. A raktrhz
pusztulsnak jjeln lttam utoljra ilyennek, s mint akkor; most is megrmltem tle.
A kalz megolvasta a keze gybe vndorolt kt torony szintjeit, s csorba fogait kivillantva jabb
jtszmt indtvnyozott. A szikraf fstje a szememet cspte, de ltnom sem kellett, hogy tudjam, ki az,
akinek a tmeg utat enged: Olwen Gilad-Aringorn maga szolglta fel az asztalnl lknek hza. legjobb
bort. Pillantsa vgigvndorolt a jelenlvkn. A fal melll, a darccsuklya all egy-egy szemvillans
felelt neki - Ers azonban csak a fejt ingatta, kiitta a bort, s tncoltatni kezdte a lapokat hossz ujjai kzt.
A ~ kvetkez fordulban mg kt tornyot `Vesztett, s a harmadik szintjei is vszesen
fogyatkoztak, mire rbredtem, hogy szoksa szerint sajt jtkt jtsza, s vszhelyzetben sem
folyamodik a dreggis rejtette tartalkhoz. Az jabb fordul utn azt is biztosra vettem, hogy a kalz nem
ilyen szemrmes, hogy csal, s hogy folytatni fogja, mg mindent el nem nyer tlnk.:. vagy mg valaki le
nem lepizi; s t nem vgja a torkt.
Eyfertre sandtottam, aki gy meredt sajt bedobott lapjaira, mintha elesett harcosok lennnek - s
ismeretsgnk trtnetben elszr lttam tancstalannak, st, ktsgbeesettnek. Sajt csapdnkba estnk:
az asztalnl tl sokn gyltek ssze a mieink kzl; a kibicek kzt azonban tbbsgben voltak a kalz
emberei, s rgus szemekkel figyeltek, nehogy vezrket brmilyen trkkel megrvidtsk. Nyersben
lv jtkost csalssal vdolni rossz mennek szmt errefel - klnsen ha olyasvalaki teszi, akinek
gyzelmi sorozata szbeszd trgya a kiktnegyedben, s akinek dreggise ellene szl bizonytkok
sokasgt rejti. Tehetetlenek voltunk, s mikor a spalettk rsben fekete helyett szrke svot lttam,
megrtettem, hogy vesztettnk: lassan rnk virrad, a megmaradt pnz pedig mr most is kevs ahhoz,
hogy evezs brknl komolyabb jrmvet breljnk rajta: A gyjtogat fel fordultam, aki dacos
hallmegvetssel kevert s osztott, a frfit nztem, aki mr-mr kiemelt a karmatikus szakadkbl, : s
most az egsz kompnival egytt visszalktt oda. Nem vigasztalt, hogy velnk zuhan majd, s
haragudni sem tudtam r - az jrt a fejemben, hogy aki idefentrl, t ezstrt vlaszt trsat, a megvlts
illzijrt is hls lehet:
Nem figyeltem tbb a jelzsekre; s prbltam gy helyezkedni, hogy leugorhassak Eyfert lbl,
ha dulakodsra kerl sor. Argh szemi mris vsztjslan villogtak, Seremar egy butlia nyakt
szorongatta, a kibicek szorosabbra zrtk gyrjket az asztal krl - s egyszerre rezzentek ssze, ahogy
az sz varkocs idegen, az egyetlen kvlll kzpre hajtotta lapjait.
 - Csalsz, vzidiszn - kzlte trgyilagosan, s mikor a kalzvezr kilkte maga all a szket,
prlynyi baljval gy vgta llon; hogy a sntsnek zuhant, aztn eszmletlenl trlt el a padln. Az
ingujjbl kihullott lapokra, az Amhe-dmon s a Biztos kez hlgy brzatra mszpor szitlt odafentrl,
s mieltt a kibicek felocsdhattak volna, krs-krl pengk s szmszerj-lvedkek acljn csillanta
fny.
- Mindenki ltta - lpett az asztalhoz Olwen, s a legnekihevltebbek is visszakoztak merev mosolya
lttn. - A kr rvnytelen, a tt a toroni. Kvn valaki szlni ellene?
A letertett vezr kr gylt kalzok rangidse ki-. kptt... s megint sszerezzent, ahogy a kls
gyrt alkot ribancok is fegyvert hztak.
- Nem.
- Hangosabban!
- Nem - ismtelte a frfi, igyekezvn titkolni a megrendlst, mely a teljes magassgban
felegyenesed Argh lttn vett ert rajta. - A parancsnok tl messzire ment. Ha maghoz tr, bizonyra
megnyugszik dntsedben.
- Ha gy ll a helyzet - shajtott Olwen -, nincs akadlya, hogy ftylat bortsunk erre a knos epizd-
ra. A parancsnok gyat kap az emeleten, a tbbiek a hz kontjra fogyaszthatnak, mg sszeszedi magt.
Ha erre kap, mehettek... de jv tavaszig egyiktket se -lssuk errefel!
- Nagyvonal vagy, uram - dnnygte a hajs, s elbb az aranyakra, aztn az sz varkocs jtkosra
vetett lapos pillantst. - A napkzp utni apllyal mindenkpp kifutottunk volna: munka vr bennnket
odakint.
- Makrilszezon van, ha nem tvedek - biccentett a hzigazda, s intett vinek, hogy
gondoskodjanak a szllsrl s az innivalrl. Argh nem mozdult, szemeiben azonban izzss tompult a
tz. Seremar fontolgatta egy darabig, mihez kezdjen a butlival, aztn nagyot hzott belle. A
bmszkodk elszllingztak, magunk maradtunk az asztalnl az les szem ismeretlennel.
- Fogadd elismersemet, equester - mosolygott Olwen. - Ilyen kemny csapst szzadvenknt
egyszer ha ltni errefel; egy kisebb vrfrd kockzatt mindenkpp megrte a dolog. - Homlokrncolva
nzett a tvozk utn. - Ha kvnod, ksretet adok melld: vannak emberek, akik nem tudnak mit kezdeni
a nagyvonalsggal, s a hajnali utckon is csak a bajt keresik.
- Maradok.
- Megtiszteltetsnek veszem. - Az elf bort tlttt a gyjtogatnak, s az asztal sarkra telepedett. -
Kevesen akadnak az j istenek szolgi kzt, akiket tbbre becslk nlad: tudsz vrni, ha kell, s
cselekedni, ha gy hozza a szksg. Lekteleztl, s ha tehetek brmit.:.
- Tehetsz - mondta az sz varkocs, s kk szemeinek sarkba szarkalbakat vsett a vigyor. - Meg-
gyzheted a bartaidat, hogy elkl a bandjukban mg valaki. Egy harcos, aki sokat tud a vilgrl, ismeri
Neyvar Criddel viselt dolgait.:. s mert semmi vesztenivalja, szvesen .rszt vesz a holnapi makril-
halszaton odakint.
Ez mr ,sok volt Eyfertnek: htradlt ltben, s ersznyestl az asztalra hajtotta megmaradt
aranyait.
- Vgy belle, amennyit akarsz, s jobb, ha a nevedet se rulod el: megbzim torkig vannak a
szsztyr alakokkal, akiknek tlontl tltszak az indtkaik.
- Az elf ismer - hunyortott Olwenre az sz ember. - Ismer, s ha az asztalhoz engedett, tudja azt is,
mit mirt teszek.
Jakim Ers nem hatdott meg.
- Criddel a mink. Ha tni akarsz rajta, a sor vgn a helyed:
- s ki vezeti a sort? Taln te?
- Azt hiszed, nem boldogulnk vele? Az reg elhzta a szjt.
- Csak ha ballisztkat s tzkpket is dugdosol a dreggisedben. Msklnben annyi eslyed sincs,
amennyit a vzidiszntl kaptl az imnt.
- Hogyan?
- Criddel nem ostoba. Hrt vette a kalzok kszldsnek, s mert a tt nagy, gy dnttt,
szemlyesen lp akciba. Haji taln mr ma kifutnak, hogy nylt tengeren vrjk be az expedcit, s
tegyenek rla, hogy bntatlanul partot rjen.
Fjhattam egyet, mert a jelenlvk megrknydve pillantottk rm.
 - A kalmr haji - folytatta az sz ember - sz erdk. Zsoldosok s vajkosok lesznek rajtuk, sok-
szorta tbben, mint tz esztendeje, mikor azt a gyalzatos mszrlst rendezte a foknl. Tudja, hogy
sszeeskvst szttek ellene, de nem sejti, mirt - ha tudn, egy ezst helyett tz aranyat knlna minden
letertett sirlyrt s kbor ebrt. - A pittaros szeme kz nzett, aztn felm fordult. - Ha valban menni
akartok, nem nlklzhettek egyetlen fegyverbr kezet sem... mg ha a frfi felett, akihez tartozik, el is
szllt kiss az id.
- Sokat tudsz, reg - biccentett elismeren Eyfert. Kvetkeztetseid nmelyikrt a kalmr egsz
vagyont fizetne neked.
- Se az aranyaidbl, se a tieidbl nem krek, fi: Itt elvekrl van sz.
- Az mifle pnznem?
- Megltod -.dnnygte az sz varkocs. - Ha az n uram engedi, megltod hamarosan.
A felhajt az elfre sandtott.
- Mit tudsz errl az alakrl?
- Yulek Dunzannak hvjk: Sheralanban szletett s nevelkedett, Uwelt szolglja.., s gy esk
kedvrt rostokol Erionban, akrcsak n. Mikor alkut ktttem veletek, zentem rte - valami azt sgta,
hasznt vehetem mg.
Ers, aki a tallr-tornyok emeleteit szmllta, savany kppel pillantott fel.
- Llekkufrunk s bosszllnk teht' mr van. Vannak elveink, van hitnk s nmi tknk, az
idvel azonban hadilbon llunk... s mert hajnk sincs, ktlem; hogy lesz mdunk lemszroltatni
magunkat odakint:
- Tveds - kzlte Olwen, s odaintette kzelben vrakoz szmvevjt. - .Gondoskodj rla, hogy
a kalzbanda fnke flrees szobt kapjon, tartsd tvol a testreit, s .mieltt dologhoz ltnl, kzld
Argh-gal meg a tbbiekkel, hogy kszljenek: az j fejlemnyekre val tekintettel a kettes szm tervet
hajtjuk vgre.
 12.
A kalzhaj sdi volt; gyomrban ktrnyszag keveredett a rothad zldsg s az avas blnazsr
bzvel... a tengerillatot azonban sem ez, sem a deszkafalak kz zsfolt testek kiprolgsa nem
nyomhatta el, s n, br a hullmzs ersdtt, boldog voltam, hogy vgre-valahra ton lehetek.
A haramik rtettk a dolgukat: a riegoyi mintra plt szkn a; napkzp utni els rban tvozott
Erion blbl, s szl ellen dlnyugatnak siklott, hogy elkerlje a foknl gylekez kisebb hajkat,
melyektl Criddel feltartztatst remltk. Szinte lttam, ahogy Ynev partjai elmerlnk a tvolsg kk
kdben, tudtam, hogy mrfldnyi vz vlaszt el a mlyben gl hegyormoktl, megmagyarzhatatlan
mdon mgis biztonsgban reztem magam - sztneim azt . sgtk, az igazi veszedelem nem lentrl
fenyeget.
A heges br, tar fej parancsnok ktszer is leereszkedett a fedlkzi ltrn, hogy szemgyre
vegyen. bennnket. Frgbb s visszafogottabb volt az kes tegzek hznak emeleti szobjban hagyott
eredetinl - a brevlt csak odafent, a mit sem sejt legnysg eltt eresztette ki hangjt, s hagyta, hogy
vonsai a szmt indulat maszkjv torzuljanak:
- Feszesebbre azokat a kteleket, barmok! gy akartok ti elsknt clhoz rni?
Hadnagya, aki a krtyaasztalnl trtntek utn a kibicek rajnak lre llt, morgott valamit a
kedveztlen eljelekrl. A madarakra gondolhatott, melyek szokatlan szmban s szokatlan csendben
csapongtak odafent, a kopasz azonban csak rhgtt, obskurus isteneit emlegette - s vi kzl senki
sem mert ktelkedni dntse helyessgben.
- Holnapra krptoljuk magunkat mindazrt, amit a kuplerjban vesztettnk. Egyenesbe a
kormnyt, kishitek, s keresstek a vitorlkat a nyugati horizonton: lelkemre mondom; megri a
fradsgot.
- De a fick, aki megttt...
- Felfogadtam a trsaival egytt. Mostantl engem szolglnak - van valami kifogsotok ellene?
-.Remekl kzben tartja ket - vlte az sz varkocs
Uwel-lovag. Nehezemre esett ekknt gondolni r, pedig Olwen; mg a partig ksrt minket, jabb
rszletekkel rnyalta portrjt. Megtudhattuk, hogy hsz esztendeje kerekedett fel sheralani rendhzbl,
hogy egy ifj zvegy kvnsgra akart bosszt llnia Criddelen, prblkozsai azonban rendre kudarcba
fulladtak: a kalmrt a velnk trtntek ta tl nagy erk rtsd: tl nagy sszegek - vdelmeztk: Dunzan
visszahzdott, sebeit kiheverve jra elmerszkedett, s mire beltta, hogy nem frhet prdjhoz,
visszatrni sem akart mr - most is csak abban remnykedett, hogy vi kzhez kapjk bcszenett, s
ha kudarcot vall, rtermettebb embert kldenek helyette.
- Micsoda trsasg! - dnnygte Argh, aki mindannyiunknl jobban szenvedett a fenkben terjeng
bztl. - Szgyen az sszes valaha lt s eztn szlet felhajtnak... s jkora gond neknk.
- Eyfert tehetsges klyk - ingatta fejt Jakim Ers. Hasztalan magyarztuk neki, hogy ha minden
jl megy, csak a hnyingerrel kell megmrkznie, mert zldlunir pikkelyvrtet s Odassynban vert
ikerkardokat viselt. A gyjthlyagokkal teli csbrk ponyvval takartan sttlettek mgtte: az orkra s
kt emberre vrt a feladat, hogy riad esetn a fedlzetre cipelje ket. A. madrraj vezetsre Vyan a
varj, szakrlis tmogatsunkra Seremar vllalkozott - ez utbbi imdkozni vonult a sarokba, kpe
azonban elrulta, milyen nehezre esik az sszpontosts, s knjai lttn Argh borltsa is
megalapozottabbnak rmlett.
- Tehetsg:.. - zendlt a darccsuklya all. - A magadfajta csak gy kpes magyarzni az istenek
kegyt
- A Rka nem a vrem, emberllat, s az isteneihez sincs kzm. Neked mindegy, kit szolglsz, hisz
erre rendeltettl - ami engem illet, csak dolgozom neki:
- A ma hajnali bakot is a kedvrt ltted?
- Elg! - sziszegte Dunzan. - Hallgasstok csak...! Amire felfigyelt, j szlam volt a fenti zaj
hullmverssel sszemosd morajban, pp elegend ahhoz, hogy torkom elszoruljon tle, hogy
pillantsom a mellettem kuporg Ichazebt keresn a nma zenettel: kzeleg az idnk.
Az rbocrk kiltsai vitorlk feltntt jeleztk a nyugati horizonton.
 13.
Criddel Anvarit megjrt haji pp ott voltak, ahol lennik kellett: a kristlyok a kyr hdtk
hajdani tvonaln, a Vrs-folyam peremn vezettk ket szakkeletnek. Mreteikkel s sebessgkkel a
szkn sokat ltott legnysgt is megleptk: rkba telt, mg a szlrvnyek kzt lavrozva a kzelkbe
frkztnk. Seremar buzgn kntlt, mgsem az ltala kavart tajtknak, hanem a keleti gboltot elsttt
viharfrontnak lttuk legnagyobb hasznt - Olwen nem garasoskodott," pnznkrt .valban rtermett
Arel-papokat kertett odakint.
- Szlirnyba! - ordtotta a brevlt, ahogy a kalzvezr torkn kifrt. - Fsudr kurtt,
kormnyvsznak ki: a htukba kerlnk!
- Tl nagyok - nygte a hadnagya: - A burkolatukat mg ballisztkkal se...
- Eszem gban sincs ldzni rjuk, te tulok. El tudod kpzelni, mit zdtannak rnk viszonzsul?
A haramia nagyot nyelt: lthatan el tudta:
- Ha szrevesznek...
- Azrt rendeltem a vihart, hogy az orrukig se lssanak, istenbarma! Figyeled, mennyivel magasab-
bak a palnkjaik, mint egy rval ezeltt? Srfra jrnak; mint a kahrei masink, a hozzjuk tartoz tet
meg olyan ers, hogy egy tucat blnabika slyt is megbrn. gihbor idejn a derk kalmrok ugyan-
gy begombolkoznak, ahogy a kyrek tettk valaha: alig esznek, csvekbe rondtanak, tn mg a levegt is
azokon keresztl veszik. Ballasztkamrik varinak, hogy egyenslyban maradjon a seggk, s szivattyik
arra az esetre, ha mgis fejrellnak; ilyenkor elrasztjk a rekeszeket az egyik oldalon, s zsolozsmznak,
mg vissza nem billen az-egsz kcerj.
A tengeri rablk furcslkodva nztek ssze - parancsnokukat eleddig nem kimondottan a tudsrt
tiszteltk.
- Honnt tudod?
- Olvastam, te llat! Dologra, ha nem- akartok szekerct a hlye fejetekbe: hamarosan rnk
esteledik! Valban bealkonyult, mire elrtk a megfelel pozcit. A nap vrs korongknt .szllt al
messze nyugaton, a partokra borul feketesgben villmok, cikztak, az alacsony gbl zpor zdult
rnk... a Criddel-expedci kt gigsza azonban, mint esztendk ta mindig, rendletlenl haladt tovbb
clja fel:
- Ilyen temp mellett reggelre rvbe rnek dnnygte Argh, akit az es sem szortott r, hogy
megvljon csuklyjtl: - Nem kne legalbb a kormnymvket tnkrezzni?
- Ha szrevesznek, tz percnk. sincs a vz sznn vlaszoltam -, a tempjuk pedig lassulni fog,
mihelyt elhagyjk az ramlatot: a Vrs-folyam nem az Erion-, hanem a Riegoy-blbe vezet.
- Tiszta sor - blintott az Uwel-lovag. - De mit segt rajtunk, hogy lasstanak? Ha valamelyiket
megrongljuk, a msik . azonnal vgez velnk; sztl vagy legzol, ahogy pp knnyebb neki, mindkettt
egyszerre elintzni meg...
- Ez a mi feladatunk - kzltem. - Az enym s Ichazeb.
- Ichazeb?
- A vadszgrny - mormolta Ers. - A mi kandrunk szerint komoly navigcis tapasztalattal br, s
vaksttben is eligazodik az ilyen monstrumok fedlzetn.
A lovag az llt drzslgette; lthatan nehezre esett vitba szllni -velnk.
- Mit forgattok a fejetekben?
- Megkeressk a hts ajtt.
- Ht aztn?
- Besurranunk anlkl, hogy bekopognnk, sztnznk odabent... s mindent elkvetnk, hogy
meglltsuk a konvojt.
- Pazar - somolygott a gyjtogat. - De ha talltok is a tengerszek kzt olyat, aki kvncsi a
mestekre, ne szmtsatok r, hogy az egsz kcerj elsllyed szgyenben: ahhoz az n elixrem s a
derk haramik segtsgre lesz szksg.
- Csak az egyik hajt tmadhatjtok meg - emlkeztettem. - Azt, amelyik az adott pillanatban
knnyebb zskmnynak grkezik... s tstnt abbahagyjtok a harcot, mihelyt Criddel megjelenik.
 - Botorsg bevrni, kandr. Ha a reg nem tlzott, meg az emberei...
- Szmadsunk van velk - dnnygtem, s reztem; ahogy a gyllet des-forr hullma minden
szl szrmet az gnek mereszti. - Csak velk, nem a tengerszekkel, ezt ne feledjtek.., s jusson
eszetekbe, hogy vrunk mg valakit; akivel a kalmrnak mindenkpp tallkoznia kell.
- A hres kapitny, mi? - Jakim Ers tndve babrlt hosszabbik pengjvel. -Mibl gondolod, hogy
eljn egyltaln?
- Itt lesz - mondtam. - Jnni fog, mert tudja; hogy nlkle sosem jutunk haza... s mert eskt tett r,
hogy ha egytt kezdtk, egytt is fejezzk be az utazst.
 14.
jkzp tjn csitult a szl, a hullmzs azonban elg ers maradt ahhoz, hogy mr vzbe
ereszkedskor a kedvemet szegje. Mieltt almerltem, mg lttam Trak Mollarit elrugaszkodni a
fedlzetrl - Ichazeb hncskosara Dreina mrlegeknt himblzott szrkvel pettyezett hasa alatt. A
tvolabbi monstrum fel tartottak, s csak tallgathattam; elrik-e: fontosabb dolgom volt most. A
tengermly szrkesge lelt krl, a vgtelensg, melybe tz vvel korbban Criddel jvoltbl olvadtam
t, s ahonnt most bosszll fantomknt fogok visszatrni... ha egy mohbb mlysglak fel nem zabl
addig.
Bztam a sikerben, kvetkezskpp bznom kellett az istenekben is. Ha ltnak - mrpedig ltniuk
kell bizonyra rtkelik, hogy dvssgnk rt nem rtatlan vrrel akarjuk megfizetni. A terv j volt,
olyan j, amilyen egy bvr terve csak lehet; esztendkn t tndtem rajta, de vgs formjt csak az
induls eltti jszakn, a tisztelend intelmnek hatsra nyerte el. Tudtam, hogy Criddel a ltez
legmasszvabb hajkat indtott tnak, a masszv pedig mg napjainkban is kyr mintra kszlt
monstrumokat jelent - monstrumokat zrhat fedlzeti nylsokkal, elforgathat katapultokkal,
tzkpkkel... radsnak bonyolult kamra- s szivattyrendszerrel, melynek kezelshez csak tisztek;
no meg a karbantartsrt felels bvrok rtenek. Sajt hajnk szivattyrendszere ppoly kezdetleges
volt, mint minden ms a fedlzeten; ksz szerencse, hogy nem szorultunk a segtsgre - most mgis hlt
mormoltam az gieknek azokrt az rkrt, melyeket a moszattal s kagylkkal vvott remnytelen harcra
pazaroltam: nem rt ismerni a zsigereket, melyeken t az ember - vagy macska - a szrnyeteg gyomrba
merszkedik.
Csak egyszer jttem fel levegrt, aztn - immr a nekem jutott monstrum bordzata mellett -
albuktam megint. Vgtelenl hossznak rmlett az ereszkeds a mlyl szrkesg mind nyugodtabb,
mind hidegebb rtegein t; mr-mr irigyeltem Ichazebet, aki kisebb s hajlkonyabb testvel a vzvonal
feletti szellzk rcsozatn t is utat tall, de mikor a deszkk homlynl, sttebb faln fekete ovlisok
tntek el, tbb nem cserltem volna vele - lefoglalt a soron kvetkez lps, a legveszedelmesebb mind
kzl.
A rzst felfel vezet csvek torkolata a kyrek idejben zrhat volt, Criddel azonban, akit csak a
tengerllsg s a befogadkpessg foglalkoztatott, elsiklott az ilyen aprsgok felett: a cs, a szivatty
szivatty - s jaj annak, aki a fejedelmi fizets s a begrt rszesds mellett szjalni mer! A befel viv
ramls nem volt tl ers, de mieltt istenigazban aggdni kezdtem volna a szkebb szakaszok matt,
mris odafent, a hajfenkben talltam magam. A gyjttartly elrozsdlt tlfolyja csak egy ember
szmra jelentett lekzdhetetlen akadlyt: n pillanatok alatt tfrkztem hvelyknyi nylsn, s hagytam,
hogy sztneim svirgos falpcskn; homlyba borult folyoskon s lgkrtkn t vezessenek tovbb.
Teendimre sszpontostottam, gy ha lttam is a kalmr zsoldjban ll harcosokat s
tengerszeket, nem fltem ket, s mg kevsb reztem velk. Emlktrgyaikbl s trfeikbl tlve
mskpp kzeltettek az anvarikhoz, mint mi annak idejn - az res priccsek, hinyz vgtagok s vrsl
hegek. pedig megrttettk velem, hogy sem fogadtatsuk, sem bcsjuk nem volt szvlyes odat.
Nhnyan nyilvn kegyetlenebb hallt rdemeltek volna a minknl, de nem azrt jttem, hogy plct
trjek felettk. Fantom voltam, frge s szrevtlen rny, mely az rkezst kvet els ra vgn lapult
meg a kormnylls fels szintjn... s melynek minden llekjelenltre szksge volt, hogy a helyn
maradjon, mikor a kiltnyls keskeny cskjban fordulni ltta a msik hajt.
Nem tudhattam, l-e mg Ichazeb, de megllaptottam, hogy clhoz rt, s megtette, amit siker
rdekben mindenkpp meg kellett tennie: elmozdtotta vagy megronglta az irnytartst biztost
kristlyokat, a negyedflezer tonns monstrum pedig, mintha ris kz tasztan, lassan dlnek fordtotta
orrt, s testvrhajja fel sodrdott a tajtkz vzen.
A veszly kzeledtekor tmadt zrzavarrl, st, a kt alkotmnyt minden eresztkben megrenget
tkzsrl sincs sok mondanivalm. Elbbi a kormnyfedlzeten, utbbi szivattykamrhoz vezet
lgaknban rt, s olyan ervel kent a vasalsnak, hogy belekbultam. Hat-nyolc lb magassgbl
zuhantam a kzlekedfolyos deszkira, vrs kdn t lttam a mellettem-felettem elviharz alakokat.
Fegyveresek is akadtak kztk, de eszk gban sem volt velem - vagy akr sajt sebesltjeikkel -
foglalkozni. Vzbetrstl tarthattak, mert gondosan lezrtk a folyosra nyl ajtt... s mit sem tudtak a
lbuk alatt hzd rekeszekrl, mert megknnyebblt zihlssal dltek a falnak a tloldalon.
Feltpszkodtam s sajg gerinccel, rogyadoz lbbal buktam t a szivattykamra kszbn. A leveg
flelemvertktl s gombaplinktl szaglott, egy tengersz vres fejjel hevert az emeltyk mellett -
halottnak hittem, de mikor vgigszaladtam a lbn, hogy vllrl a korltra ugorhassak, sszerndult s
rm nyitotta zavaros szemt.
- Mi a...?
- Tvozz! - frmedtem r, ahogy levegmbl telt: Menj, s vissza se nzz: ez a vgzet ideje!
Emberem kbbb vagy babonsabb lehetett a godorai tlagnl, mert vakon engedelmeskedett.
Hallottam, ahogy kibotorkl, ahogy csklyahegyet feszt a folyos mennyezeti tolajtajnak, a nygst;
ahogy felhzdzkodik a ltrn, majd a dobog lpteket, ahogy az orr fel lohol,.. s' nevethetnkem
tmadt a gondolatra; milyen kpet vgnak majd a trsai, ha tallkozsunkrl szmot ad nekik.
A hajra jabb csapsok zdultak: a hullmvers az Ichazeb megbntotta monstrum orrval
drmblt bordzatn. Itt-ott meg is repeszthette, mert a blnagyomorbzbe vihar- s tengerszag vegylt -
ez utbbi adott ert, hogy sorra jrjam a baloldali emeltyket, s elgytrt testem teljes slyt latba vetve
tkzsig tasztsam ket. A nagy csikorgsban nem hallottam a szivattyk dohogst, de reztem az er-
sd remegst, ahogy a vz a-gyjttartlyokbl a tati ciszternba, onnt a bal els rekeszbe zdult. A m-
sodikba nyl vlaszfalat magam hztam fel, a kvetkezvel a nvekv nyoms vgzett - remltem, hogy
a fekete radat sem bnst, sem rtatlant nem r odalent.
A prknyrl a padlra ugorva tstnt tapasztalhattam a vltozst: monstrum, melyet rakomny
slya mindeddig egyenesben tartott, most balra dlt, s minden ml perccel tbbet trt fel szl felli
oldalnak sebezhetbb rszeibl.: Magam el kpzeltem a haramik elkpedt brzatt, a brevltt,
ahogy teli torokbl vltve sortzet, majd rohamot veznyel.:. aztn Ers baljs vigyorra, a pokoltzet
rejt hlyagokra gondoltam, s rbredtem, hogy ha lni akarok, nincs itt tbb keresnivalm.
Kt t llt elttem: vlaszthattam azt, amin rkeztem, hogy fogyatkoz llegzettel, r ellen
kszkdjek, s a felfel vezett; melynek minden forduljban tengerszcsizmk, fejszk s kardok
fenyegettek. Nmi habozs utn dntttem az utbbi mellett: a prknyon vgigfutva kvettem a matrzt
a ltrn, a tolajtn; t. Meglapultam, ahogy jabb ktlb rnyak dbrgtek el mellettem, aztn
nekiiramodtam s rohantam, ahogy macskaknt mg soha: sztneim azt sgtk elsknt kell a
burkolatkzi vszkijrathoz rnem.
A mozgs fjdalom dacra rmet okozott, valahogy gy, ahogy a kn cskkense a vz mindent
elbort szrkjben valahol kzel, valaha rg. Sosem reztem magam olyan kzel Lanishoz, mint
ezekben a pillanatokban, s kegyesek voltak hozzm az giek is: a szkn legnysge, mikor vlasztania
kellett a kt magatehetetlen clpont kzl, Ichazeb hajjra nyitott tzet, s az enymet vette clba
csklyival.
Nem tudok szmot adni rla, mikor nylt meg a burkolatkzi tjr - tn egy rmlettl flrlt
Criddel-zsoldos tpte fel, taln a portyz csapatot vezet Argh zzta be szekercjvel. Csizms lbak
tiprdtak krlttem, a leveg faforgccsal, tajtkkal s vrgzzel telt meg. Harc volt a javbl, de tbb
nem az enym: rszvtlenl, kbn meredtem a padlra hanyatl testeket, s hagytam, hogy valaki - tn
pp az ork - a karjba vegyen.
Szp munka volt, kandr - dnnygte, ahogy valaki msnak adott t, s ismt belevetette magt a
fedlkzi folyoskrt vvott kzdelembe. - A tloldali hodly lngol, ez meg gy nyeli a vizet, hogy
legfeljebb egy fertlyrt maradhat fenn; a fnk szerint ennyi idnk van, hogy minden mozdthatt
sszeszedjnk.
- Tedd, amit tenned kell - zihlta a nyomban trtet Uwel-lovag. - Mi a kormnyfedlzetre
megynk: Ers fldijei a fszereknl is tbbet fizetnek majd azokrt a frnya kristlyokrt.
A gyjtogat kvette; br jobban szerette a tzet a vznl; a megvlts remnysge .eldei
gyzhetetlen erejvel ruhzta fel. A haj mlyben sikoly sikolyt kvetett, n azonban tvolodtam az
egymsnak feszl pengk, kaszl karok s megvegesed szemek pokltl: krges markokban
himblztam a monstrum tatjn ttt msodik nyls fel. Elbb a Mollarik rikoltozsa jutott a flemig,
aztn megpillantottam a tbbieket is, s krdeznem sem kellett, hogy tudjam, mi trtnt; illetve mi nem
trtnt Ichazebbel: hncskosara resen himblzott a korlton meglt Trak hasa alatt.
 - A kormnyos gyztt, de nem trt vissza - krlta Vyan. - Az istenek kegyesek voltak hozz:
csatlakozott Grighez s a tbbiekhez a Ftyoltloldaln.
A msodik monstrumot ` nztem: a vz utat tallt ells rekeszeibe, a vlaszfalakat tszaktva zdult
htrafel, s ahogy a tat mlyebbre merlt, a roppant alkotmny recsegve-ropogva szaktotta ki orrt a test-
vrhajjn ejtett sebbl. Fstt okd fedlzeti nylsaiban egymst klztk a meneklk, a fedlkz
lgzrvnyaiban Ers kken freccsen tze lobogott akik ttovztak vagy tl sok terhet cipeltek, megper-
zselve zuhantak a hullmok kz.
- Elg - suttogtam. - Magatokat mentstek, ostobk!
- Nem hallanak - kzlte a brevlt, akinek brzatn - meglehet, az n. kedvemrt - a knyvmoly
vigyornak barzdi mlyltek el. - Semmit sem tehetsz rtk: most mr csak magunkkal szabad trd-
nnk.
- Az embereid...
- Fosztogatnak - blintott . - Nem lenne' blcs dolog visszafogni ket, s ha az elkvetkezkre
gondolok, gy rzem, ennyi mindenkpp kijr nekik.
- Mintha a gazddat hallanm.
- Olwen nem a gazdm - ingatta fejt a brevlt. Az uram; s szigor parancsba adta, hogy
vigyzzak , rd: nem olyan szmt, amilyennek ltszani akar, s sosem feledkezik meg azokrl, akik
diadalhoz vezet tjt egyengetik.
Nem volt erm vitba szllni vele. Megknnyebblsemet levertsg vltotta fel, a nedvessg
csontig hatolt, s hirtelen rezni kezdtem a szl hidegt is. Ichazeb halott, gondoltam, de a testemben
vendgesked tudatnak nem akardzott rtelmet rendelnie a megllaptshoz. Ichazeb, akr a nap s a
holdak, rktl fogva ltezett - klykkoromban gy kpzeltem, csak a vgs napnyugtval tvozik e
vilg trsgeirl. A verdes szrnyakat nztem, megborzongtam a kutyk gyszos vontsra:.. s szinte
vrtam a kiltst, mely egy pillanatra r, a szkn elrbocnak magasbl csapott rnk:
- Ahoj odalent! Vitorlk, kk-szrke lobogk; magas pts karavelek kzeltenek szakkelet fell!
A brevlt pillantsa minden sznl kesebben beszlt, ahogy a korltba. fogdzva visszafel indult,
mgis gylekezt bmblt embereinek.
- Vissza! - szllt szjrl szjra a torokhang kilts. - Vissza, mind! Harckszltsg!
Neyvar Criddel megksve s lerongyoldva br, de megrkezett az elszmols sznhelyre.
 15.
A kk-szrke lobogj karavelek pp olyan viharvertek voltak, amilyennek lennik kellett -
nehezen verekedhettk t magukat a foknl sszeverdtt kalzok blokdjn. A hrom hajbl egy alig
vnszorgott, pirkadatra vgkpp letett rla, hogy trsai nyomba rjen, s vsznait bevonva, szneit lebo-
cstva harcolt az egsz felptmnyt elnyelssel fenyeget tzzel. A msik kett gyorsan kzeledett - a
hajnali szlbe fekve, csatakgyikat kibontva ksrtetiesen emlkeztettek a tengersz-letem utols napjn
(s legnyomasztbb macska-lmaimban) ltott jrmvekre, s csak ennyi kellett, hogy ismt fellngoljon
bennem a harag. Hasonlkpp rezhettek a szkn fedlzetre visszatr haramik is: br gazdag zsk-
mnyt ejtettek, sszes ott veszett trsuknl jobbam gyszoltk mindazt, amit a sllyed rison kellett
hagyniuk.
- Balfordul! - adta ki a parancsot a brevlt, miutn Argh elmetlte az utols csklyaktelet. - A
roncsok mellett maradva krbekerlnk s vrunk; hogy a karavelek szlrnykba rjenek!
Ktszerte gyorsabbak nlunk - dnnygte valaki. s ha tzet nyitnak...
- Nem fognak lni, mg a kt hodlyt a felsznen ltjk. Mg gy hiszik; van mit vesztenik... A
parancsnok a szkn tzmesterhez; egy lngmarta kp enoszukeihez fordult. - Jrasd a fjtatkat, s.
kszlj: a monstrumok felett tlve taln megperzselhetjk azt a hajt, amit a kalmr oltani kld.
- Ha esze van, vr mg.
- Hogy jabb millii vljanak hamuv? Nem ismered elgg a kalmrokat. Fogadok, hogy a mi
Criddelnk mris kettvlasztotta a rajt... s magt tkozza, amirt vzvarzslk helyett
boszorknymesterek kel dolgoztat.
- s ha sikerl bekertenie?
A brevlt szembefordult az akadkoskodval.
- Ki parancsol itt? - sziszegte.
- Te, fnk:
- Ki ez a nyavalys brka?
- A tid, de...
Akkor fogdzz a tkdbe s tedd, amit mondok, klnben a halakkal ebdelsz, vilgos?
A kalz nem vlaszolt, s olyanszemeket meresztett a fent csapong madarakra, mintha balsorsa
hrnkeit ltn bennk. Argh s a toroni a csbrkkel bajldott, n magam kbn trtem, . hogy Seremar
fedl al cipeljen: ahogy a szkn nvelt sebessgt, -mg vadabbul zporozott rnk a szl kavarta
permet.
- Elkstnk - mormolta a dlvidki, akinek brzatnl csak karinge lehetett fakbb srga. -
Elkstnk, s most harcolnunk kell, igaz-e?
- Igaz - feleltem, de nem reztem azt a ktsgbeesst, amit annak idejn. Vigasztalt a tudat, hogy
Criddel semmit sem nyerhet msodik lemszrlsunkkal, s hogy Olwen, aki mtl a lektelezettnk,
kamatostul fizet majd neki a medd diadalrt. Lttam, hogy Ers vrzik, lttam a martalcok hevenyszett
ktseit, s fjlaltam, hogy nem mondhatok ksznetet nekik - hittk, hogy magukrt teszik, amit tesznek,
s aligha tudjk meg valaha is, mennyivel nemesebb clt szolgltak vele. A karavelek lobogit nztem; .
mg el nem tntek a lngol monstrum hajlata mgtt, s minden eddiginl tisztbban lttam helyemt a
dolgok rendjben: porszem voltam, akr Lanis, akr Grig, Ichazeb s a tbbiek, porszem, mely megmre-
tett s knnynek talltatott... de eleget tanult ahhoz, hogy rgi letnek hibit tbb ne kvesse el.
- Tmadunk - suttogtam: - Tmadnunk kell; mieltt k tmadnnak; ti s a tbbiek nem
osztozhattok a vtkesek sorsban.
- Mit zagyvlsz? - Seremar az ostobt jtszotta, de biztosra vettem, hogy rt: pap lvn tbbet tudott
(s mg tbbet sejtett) indtkainkrl brmely ms kvlllnl.
- Kockztattunk, hogy megvjuk az rtatlanokat a kt szllthajn. Kockztattatok ti is, mikor
mellnk szegdtetek - most rajtunk a sor, hogy bizonytsunk. Harcolni fogunk, hogy ne kelljen llatknt
tovbb lnnk... s hogy megmutassuk, kirdemeltk az istenek kegyt. Szedd ssze az erdet, szent
ember, s bvlj napot az gre: rszolgltunk, hogy msodjra fnyben pusztuljunk el!
 A dlvidki szlni akart, aztn csak blintott: rtettk egymst. A szkn nyugatnak tartott, s
mieltt .a lngol monstrumtatjhoz rt, mindkt ballisztjval a hatalmsan domborod gerinc mgltt.
A martalcok dvrivalgssal fogadtk a tlnan felszll fstfelleget - aztn kijutottunk a roncs
rnykbl, s megpillantottuk Criddel msodik karaveljt, mely kurttott vitorlkkal, harcra kszen
oldalazott felnk a hullmok hegy-vlgyein.
- Tz! - bmblte a brevlt; s n a hajdani trsak elsznst lttam a hadnagy, a kormnyos, a
lmester meg a tbbiek vigyorban: tengeri rablkbl mostanra tengerszek lettek, utazk, akik a
magukt vdelmeztk, s ahogy kiszabadtottam magam Seremar karjaibl, mg egyszer, utoljra,
szerencst kvntam nekik.
Az enoszukei tlttt s ltt, a karavel pedig viszonozta a tzet: zld lngvirgok nyiladoztak
krlttnk, mikzben a mieink - Vyan vezetsvel - alszlltak a toroni bombirt. Akik lttk ket;
visszadbbentek, aztn, ahogy odatrl zporozni kezdtek a nylvesszk is, szitkozdva kaptak pajzs s
hordfedl utn. A brevlt jobbfordult veznyelt, hetyke hallmegvetssel kormnyozta a szknt a
nagyobb jrm fel - s felkacagott a karavel szl felli oldalt elbort robbansok lttn. Az
rbockasokbl lngol ruhj jszok s vajkosok hulltak al, a vsznakba kap tz villmsebesen
kszott vgig a ktlzeten, hogy a ttova matrzokat is hallugrsra knyszertsk. Mire a megmaradt
vajkosok eloszlattk a fstt, mire a tloldalrl tveznyelt zsoldosok megvetettk lbukat, s tisztjeik
szavra a tmad madrraj ellen fordultak, a szkn alig ktlhossznyira jrt mr, a ffedlzetn
sszeverdtt martalcok pedig isteneiket emlegetve, erejket megfesztve tjukra kldtk csklyikat.
- Rajta! - kiltotta a heges br, akinek sziklakemny irhjn egyms utn kt aclhegy- vsott el.
Tzet nekik!
Az enoszukei utols lvsvel lyukat robbantott a karavel kzpfedlzetnek palnkjn, s ahogy
trsai rohamra indultak, fura mosollyal hanyatlott az olajtl skos gpezet tvbe: mellt s torkt kk-
szrke toll nylvesszk tttk t. A kalzok kilttk kzi szmszerjukat, aztn foguk kz kapott
pengvel, villog szemekkel lendltek t a kt hajt elvlaszt tvolsgon. Tucatnyian zuhantak a vzbe;
de Criddel ktannyi embert tettk harckptelenn a nyomukban rkez kutyk - kettesvel-hrmasval
rontottak a vajkosoknak, csuklstul szaktottk ki a kardot a tisztek kezbl, lndzsadfsekkel az
oldalukban, vrt khgve, flig vakon kvettk az ellensget a kormnyfedlzetre, melyet ktfell
szorongattak a martalcok. Mikor a legfeszesebb csklyaktlen vgigfutva odartem, mg lttam, ahogy
a legvnebb pittaros a parancsnok torknak esik, s vele egytt tnik el a vres forgatagban; a szulk
vjjogtak, a sirlyok hallt kiltottak, s n, akin ugyanaz a pusztt rlet hatalmasodott el, tz karommal
estem egy hadnagy arcnak, aki Dunzannal gyrkztt az rboc tvben. Seremar aranyfnyt gyjtott
odafent, aztn ahogy Jakim Erst megingani ltta, mindkt kezvel egy-egy trt vgott a trst szorongat
zsoldos bordi kz. A vilg arany- s vrszn kavargss vltozott. A fst s az gs bze tengerszaggal
vegylten tolult a gyomromba, ahogy a megvaktott hajstiszt vllrl a lnckamra falnak estem.
Lttam, hogy a frboc kosarbl kitrt karral hull al egy lefejezett frfi, lttam, ahogy Argh baljnak
egyetlen mozdulatval szaktja le az gasrl a Criddel-dobogt... de lttam a msodik karavelt is, mely e
percben bukkant ki a tvolabbi monstrum hajlata mgl, s a szlbe fekve . kzeledett az tkzet
helyszne fel. Lttam, hogy az elfedlzet tzkpjt; melyet hrom kalz prblt clra fordtani,
robbans vti szt - s lttam Criddelt, az emlkeimben rzttnl valamivel grnyedtebb, szebb s
trdttebb Criddelt, aki emberei ketts gyrjbl ocsmnysgokat ordt felnk:
Ktlem, hogy tudta; mi zajlik krltte, de nem azrt jutott oda, ahov eljutott, mert szeretett
kockztatni: a kls gyrben llk egytl-egyig jszok voltak, s vgeztek a madarak els hullmval,
mieltt Ers bombi alhullottak volna. Vyan lnggmbb vlt a levegben, Trak Mollari tltt testtel
csapdott a karavel fvitorljnak, mely kk lng szemfdlknt csavarodott ssze krltte. Seremar
szitkozdott, Argh bmblt, s vltttem n is, azt hiszem nem parancsolhattam meglljt a Darril vezette
jabb hullmnak, semmit sem tehettem, hogy megfkezzem a tmad palnkjnl gylekez zsoldosokat,
akik lndzst s kardot markolva kszltek a vgelszmolsra. Szmban vrz keveredett a kudarc kese-
rsgvel, s ekkor...
Bmul szemnk lttra megbillent, sszerzkdott a kzelg haj. Azt hittem, a fvitorla hinya
okozza a bajt; s gy vlhettk fogdz utn kap, egymsnak zuhan vagy fedlzetre hanyatl utasai is,
Argh azonban, aki odafentrl valamennyinknl tbbet ltott, tudta mr, hnyadn llunk, s tagolatlan,
rmleten tli kiltst hallatott.
 A szrkszld gerinc, mely a karavel szl felli oldaln bukkant fel, mind nagyobbra ntt -
nagyobbra annl, hogy brmelyiknk hullmtarajnak nzze: Nem is az volt, hanem csontfzr egy
pikkelyek bortotta hton, egy eleven lny testnek rsze, mely most, mintha kedve telne a ltvnyban, a
hullmok fl emelte roppant fejt, s, minden rbocnl magasabbrl teliintett rnk tajtkzld szemeivel.
Iszonyodnom kellett volna, de valami - tn pp az a pillants - megakadlyozott benne. nmagam
voltam, s valaki ms: godorai klyk, akinek tjt ugyanezek a szemek vigyztk, mg heccre-harcra
ksz senkibl bvrr, a tisztelend legigyekvbb tantvnyv; az anvariai expedci teljes jog tagjv
rett. A legendk szrnye, a tengeri kgy arcba nztem, de ifjkorom mentort, az elveszettnek hitt
bartot lttam a helyn, s kacagtam volna, ha tudok:, a sors kereke teljes fordulatot tve a holtponton llt,
s csak , a jvevny mozdthatta tovbb.
- Kapitny!
Nem tudtam, hallott-e, ahogyan azt sem, mire gondolt Criddel, mg a szdt magassgbl fel
villan szemek zldjbe bmult. Nem tudtam; csak remltem, hogy megsejtette, kit lt... s hogy ugyanazt
a csaldottsgot rezte; mly emberi ltem utols lmnye volt, mikor Darril Mollari, mint valami apr
mennyk, a hdra zdult odafentrl; s a karavel egsz tatjt kken sisterg pokoll vltoztatta.
Ami ezutn trtnt, az. ynevi hajsok legvrfagyasztbb mendemondival vetekedett: a roppant fej,
melyre nyilak zporoztak, a lngol jrmre zdult, s egyetlen csapsval pozdorjv zzta. Ahogy
almerlt, hogy j lendletet vegyen, roppant hullm kapta oldalba a szknnal sszeakaszkodott msodik
karavelt - nem n voltam az egyetlen, aki a vzbe zuhant, de taln mindenkinl jobban bntam, hogy a kt
roncs - s a mrfldek tvolban kszkd harmadik haj pusztulsbl mr semmit nem lthatok.
Ismers szrkesg lelt krl, s n, mert Lanisra emlkeztetett, rmmet leltem nvekv hidegben: br
a halszmacska teste a stt mlysgek fel tartott, valami azt sgta, szellemem tja immr az ellenkez
irnyba vezet.
 16.
Alkonyattjt trtem magamhoz abban a csendes blben, ahov az ramls annak, idejn a mi
hajnk roncst sodorta. A megmaradt kalzoknak valahogy sikerlt egytt tartaniuk a szknt s a kara-
velt, melyek most hallos lelsben sszeforrt vziszrnyek gyannt hevertek a seklyesben, s tehe-
tetlenl figyeltk, ahogy a tengerjr parnyok partra lbolnak nehezen szerzett zskmnyukkal.
- Hoztak az istenek, bvr - mormolta a tisztelend, akinek szarukvs ajkn a hajdani mosoly
rnyka derengett. - Hoztak az istenek idehaza.
Nagy knkeservvel fordultam az oldalamra, hogy krlnzhessek: A dagly mr elvonult, a fvenyt
lda-, hord- s uszadkrengeteg bortotta, sznyegn fklys, alakok tallztak az els hold rt fnyben.
Ott volt Olwen s Eyfert, a partra vont csnakok egyikbl brdjra tmaszkodva kszldott ki az
szvarkocs lovag. Argh egy sebeslt kutyval, a szmvev s Seremar a saroglyn hever Jakim Erssel
iparkodott felnk. A martalcok lassan ocsd vezrk krl gylekeztek, a vllt veregettk, s nem
gyztk ajnrozni tallkonysgrt - az elf csak mosolygott a heges br rtetlen kpe lttn, aztn
hozzm guggolt s megrintett, hogy elgmberedett tagjaimba csempsszen valamit vrvonalnak delejes
erejbl.
- Pihenj csak - mondta. - Gondunk lesz rtok, valamennyitkre, akik tvszeltk a dolgot; ez a
legkevesebb amit a trtntek utn tehetnk.
- Mi... trtnt?
- Criddel expedcijnak vge: A Vrs-folyamtl a fokig trmelk bortja a vizet: ha az id
nyugodt marad, az utols halsznak sem kell res kzzel megtrnie .odakintrl. Csak a bankrokat s a
herceget nem irigylem az elttnk ll jszakrt. Vltozsok lesznek a vrosban s a vros-krl, de a
magunkfajtt aligha rintik; a kalandorok, mint rendesen; a maguk dolgval trdnek, s feledsre tlik a
veszteseket. Elvigyorodott. - Fl tudsz llni; vagy cipeljelek inkbb? Ez egyszer szvesen megteszem.
Nem feleltem, ht megtette: a korhad hajgerinc rnykba vitt; ahol Jakim Ers bcszott az
istenek vilgtl - a vilgtl, melyet rkkal ezeltt kellett volna magam mgtt hagynom, ha valami
(vagy valaki?) itt nem marasztal. A fagyos szrkesg kpzete ksrtett, testemet azonban egy rints
emlke melengette: A szeretett lny,. aki a kapitny honv vlt mlysgekben szletett jra, vele
vndorolt s vele trt vissza, hogy megvjon a pusztulstl... s most, mintha megrezte volna, hogy r
gondolok; a vz sznre dobta magt a hullmtr tloldaln.
- Kkht delfin - mormolta az elf. - Mghozz jkora; beszlik, nem te vagy az egyetlen, aki az
lett ksznheti neki. A kapitnyodrl lemaradtam, de annak alapjn, amit Argh reglt, kemny fick
Lehet az reg:
- A legkemnyebb mind kzl - suttogta Ers. Lncingtl megszabadtottk mr, s mindent
elkvettek, hogy ellltsk a vrzst sszeszabdalt bal oldaln. Egykedven trte a megprbltatst,
mvszujjai a kormnykristlyokat rejt szelencvel babrltak. Nem bnom, hogy lttam, akkor sem, ha
emitt... nhny rdekes krbl kell kimaradnom.
- Az n hibm - jajdult Eyfert. - Ha nem keverlek az gybe...
- Ha nem keversz bele, napjaim fogytig senki maradok. gy legalbb tettem valamit, s a tz, amit
gyjtottam... messzebbre ltszott az sszes eddiginl.
- Mg nem lohadt le - emlkeztette Olwen. - Lobogni fog, mg a palotanegyedig nem r: gy fest,
albecsltelek: nem hittem, hogy kpes leszel helyettem gyzni, s sajt vreddel fizetni a becsletedrt.
- Nem krek... az elismersedbl - morogta a toroni, de gy mosolygott, mint aki csbos muzsikt
hall. A felhajtmmal, a lovaggal s a kandrral van beszlnivalm.
- Hallgatunk, Ers.
- Nem rt, ha tudjtok, mennyire lveztem a jtszmt... s azt sem bnom, ha ti fejezitek be
helyettem. - Az ujjak mozgsa lassult, a korhadk rnykban dolgoz kirurgusok fej csvlva nztek
ssze. - Juttasstok el a szelenct a shuluri kvetkezeihez, s tudasstok vele, hogy Jebal nembli Jakim
Ers messzi orszgokban hirdeti tovbb... a csszr dicssgt:
 A kt frfi blintott, n magam a tengert nztem: olyan nyugodt s hatrtalan volt idefent is, mint
odalent; s mert a tvolban ismt megpillantottam a delfint elmulasztottam a Szalamandrabr utols sha-
jt, mely szlknt olvadt t a hullmok morajba.
- Vge - dnnygte Dunzan, ahogy felegyenesedett. A jobbjban lapul szelence vrvrsnek,
szeme feketnek ltszott a zenitrl rad holdfnyben: - Eltvozott, de feladatot hagyott rnk... s akrmi
legyek, ha be nem teljestem!
Odaintett Eyfertnek, aztn sarkon fordult s ment. Senki sem akarta meglltani - olyan volt, akr a
cpa, melyet a mozgs knyszere ltet; kt vtizede cipelt terhtl szabadulva valamennyinknl nagyobb
szksge volt az jabb ktttsgre. Ahogy utna bmultam, Lanis hta mg kettt villant a tvolban, ,
aztn beleveszett a vz felett terjeng sttsgbe.
- Vrni fog rd, bvr - biztatott a tisztelend, a kel csillagokra emelve tekintett. - riz, mg
teheti, s emberknt vr rd; ha visszatrsz.
- Ha visszatrek...
- Visszatrsz - szlt Olwen az elesett melll. Elbb-utbb mind visszatrnk.:. s az els vagy azok
kzt, akik kirdemeltk, hogy vgyaik teljesljenek.
 17.
A diadal s a gysz estje ta gyakran idzm az blben. Eyfert; aki a megmaradt pnzzel
betrsult Olwen zletbe, az egsz partszakaszt megvsrolta, s hzat emeltetett a hajroncs kzelben -
nem nagy hz, de nekem s a falka maroknyi tlljnek pp elegend. A birtokhatron nem llnak fegy-
veresek - az okvetetlenkedket a pittarosok msodik s harmadik nemzedke tartja tvol, a magasbl szu-
lk s sirlyok vigyznak rnk: gy lnk, akr egy nagy csald, s az elf is eltlt idekint egy-egy
jszakt, ha a kuplerjban nincs maradsa. rmt leli a tisztelend trsasgban, s jl kijn velem:
lenygzik a messzi partokrl, mosolytalan blvnyokrl s fekete hajkrl szl trtnetek. Magnyosak
vagyunk, de a tengert figyelve egyiknk sem rzi gy... s azt sem bnjuk, ha hetek telnek el, mg kkht
delfint ltunk.
Mita tudom, hogy termszetes halllal kell tvoznom az istenek vilgbl, nem keresem, s nem is
kedvelem a. veszlyt, s csak nagynha vgyom arra, hogy esztendeim gyorsabban teljenek. jra s jra
vgigpergetem magamban a trtnteket - minl tbbet rizek meg emlkeimbl, annl tbbet fordthatok
bellk a magam s msok hasznra, ha elrkezik az id.
Az giek utols intelme a Criddel bukst kvet hatodik vben, a hz szaki oldaln rt el.
Akkoriban sokat kboroltam,. hogy vnl testemben kilobbanjanak a fajtmbli nstnyek utni
vgyutols szikri is... vagy hogy talljak egy ragadozt, mely fejemet sztzzva, gerincemet
megroppantva utamra bocst. Nem vatoskodtam, s csak az utols pillanatban vettem szre a hrom
emberklykt, akik parittyval felfegyverkezve bmultak rm egy dne magasbl. t-hatasztendsek
lehettek, s olyan egyformk voltak, amilyenn az istenek csak godorai hajsok gyermekeit tehetik: korn
izmosod tagok, kurtra nyrt haj, mlyen l, stt szemek.
- Halszmacska - mondta egyikk. - Az a kilenclt fajta.
- Kapd el! - biztatta a msik kett, a klyk azonban csak llt; a parittyt sem emelte fel, s mikor
tekintetnk egybekapcsoldott, a bizonyossg erejvel hastott belm a felismers, hogy Grig lelke
lakozik benne - a bikaerej Grig, aki a bartom, majd a vetlytrsam volt, s aki most (hogy mirt, taln
maga sem tudta) ellkdste onnt kt testvrt, s mieltt visszahtrlt a dombhaj lat mg, nma-
ksrteties istenhozzdot intett nekem.
- Elkezddtt - mondtam Olwennek az jjeli delfinlesen. A kkezst hold hatalmasan ragyogott
felettnk, a vzen higanyfolyam mutatta a legrvidebb utat Anvaria fel, de tbb nem szorultam r, hogy
gondolatban oda menekljek: valami azt sgta, kihvsokbl idet sem szenvedek majd hinyt. Az
enymek sorra visszatrnek. Br kvethetnm a pldjukat! - .
- Tudnod kell vrni - ingatta fejt az elf. - s ha mr tudsz; meg kell tanulnod rmd lelni a
vrakozsban, ahogy n teszem.
- Magad mondtad, hogy megrjt a vrakozs.
- A bizonytalansg rjtett meg - somolygott Olwen, s hagyta, hogy a szl elbabrljon szke hajnak
fonataival. Kt-hrom esztendeje trt vissza a tradicionlis stlushoz, akkortjt, mikor a shuluri kvet
felavatta Jakim Ers dicssgtbljt a toroni hsk emlkparkjban - nem lopatta el, de elkszttette a
msolatt, hogy a Szalamandrabr parti srhantjra helyezhesse... s azta sem lmodott lngol
szem, .dermeszt mosoly ksrtetekkel. - Mita a palotanegyedben kijulta csatrozs; tudom, hogy
nem kell jabb hat vet vrnom.
Ebben egyetrtettnk: Criddel eltnse, az expedcit finanszroz bankrok buksa ta a herceg
sznja mind rosszabbul llt, a csapszkekben s tavernkban ltalnosnak szmtott a nzet, hogy mrget
nyel, mieltt az esztend vget r. Ami engem illet, kiegyeztem volna a kvetkez v tavaszval is - reg
csontjaim szmra mind nagyobb kihvst jelentett a palotanegyedbeli temetfal, melynek tetejrl az elf
szertartst kell majd vgignznem.
- Nem gondoltad meg magad? Valban azt akarod, hogy elksrjelek?
- Ha elhagy az erd, magam cipellek oda - mormolta . - Argh derk fick, az aquirom emlkezete
minden mozzanatot megriz... a te tansgtteled azonban mindkettjknl nyomatkosabb lesz odafent.
- Odafent?
 - Ahov az igazak tja vezet- mosolygott Olwen, s br a hallomra spekullt, kptelen voltam
neheztelni r. Arra gondoltam; hogy jv tavaszra a vilg legvnebb halszmacskja leszek, hogy akkor
sincs okom panaszra, ha ott pusztulok a fal tetejn... s eltklten, hogy egyb kincseim mellett a tncol
elf kpt is magammal viszem abba a messzi tartomnyba, melyen tl az emberlt sszes gytrelme s
szpsge, a falka, a kapitny s Lanis vr rm.