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L. E. BOLTZMANN
El cientfico que se adelant a su tiempo,
el hombre que lo vivi intensamente
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L. E. BOLTZMANN
El cientfico que se adelant a su tiempo,
el hombre que lo vivi intensamente
Coleccin El Aleph, n. 4
Director de la coleccin: Manuel Asorey
Diseo de cubierta: Sergio Abran
Impreso en Espaa
Imprime: GAMBN Grfico
D.L.: Z-2113-2009
A Lena, lvaro y Cecilia,
por su paciencia con mis ocurrencias austrohngaras
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1. INTRODUCCIN
que es uno de los grandes iconos universales, junto a E = mc2, que tam-
bin relaciona las manifestaciones energticas a gran escala de cambios en
(las masas de) los tomos.
Pero Boltzmann ejerci tambin una gran influencia en los cambios
que se gestaron al final del sigo XIX en la propia concepcin del mundo y su
evolucin, en el paso a la sociedad tecnolgica y en la poltica, especialmen-
te en la cultural, educativa e investigadora. Lo hizo a travs de sus clases, la
mayora editadas en textos de gran difusin en su momento, y conferencias
y escritos, recogidos en los llamados Escritos populares, segn esta tradicin
centroeuropea. Se editaron en 1905 y alcanzaron numerosas ediciones hasta
1924. Pero, desde entonces, estn an sin traducir buena parte de ellos
(salvo en ruso, quizs por la veneracin que le profesaba Lenin y que pro-
bablemente no ayud a su popularidad en Occidente).
3 En la actualidad tiene unos 60 000 habitantes. Fue importante en las pocas roma-
na y medieval.
Antepasados e infancia de Boltzmann 15
4 En los aos treinta tampoco haca falta en Espaa y an conocimos algn profe-
sor doctor amnsico en nuestros estudios.
22 Los aos de estudiante en Viena
5.1. El concurso
Otro golpe de fortuna para el joven docente e investigador Boltz-
mann se produjo precisamente en Graz, donde quedaron vacantes dos
ctedras al poco de su refundacin en 1863: una de Fsica matemtica, por
traslado de Mach a Praga, y otra de Fsica general y experimental, por jubi-
lacin del titular, que ocup en 1868 Toepler, profesor en Riga. Este con-
sigui que saliera a concurso la otra ctedra, prevista en principio para un
Henriette en su madurez.
Primera ctedra en Viena (1873-1876) 37
Pero, sobe todo, en este periodo public una docena de artculos de Fsi-
ca, terica y experimental, que reflejan una extraordinaria labor investigadora.
Lo ms relevante es la continuacin de su trabajo sobre la explicacin mec-
nica del segundo principio de la termodinmica. Recordamos que haca un
ao que haba publicado su gran contribucin con el Teorema H, en su estan-
cia en Berln y tras discusiones con Helmholtz, por lo que tuvo mayor difu-
sin. La cuestin de la prueba del crecimiento de la entropa que implicaba el
teorema era tan fundamental que se le buscaron fallos, sobre todo en la forma
de condiciones especiales que pudieran llevar a su disminucin. La ms impor-
tante es la que le formul en persona en esa poca su amigo y ahora colega
Loschmidt, conocida como la paradoja de la reversibilidad, por consistir en
suponer que todas las molculas invierten sus velocidades. Como se explica en
el captulo 8 sobre su segundo periodo en Graz, todo esto llev a Boltzmann
a descubrir la interpretacin estadstica y formular su famoso principio.
Tambin desarroll un gran trabajo experimental, como podemos
leer en los escritos sobre Stefan y Loschmidt de los captulos siguientes.
Aqu llamamos la atencin sobre la continuacin de los experimentos en
Graz. Adems del buen motivo personal, ese laboratorio, dirigido por Toe-
pler, era el ms moderno y mejor dotado del Imperio, especialmente para
los experimentos de gran precisin sobre constantes dielctricas e ndices
de refraccin, que fueron decisivos para demostrar la teora electromagn-
tica de la luz. El trabajo decisivo sobre gases, del que ya hemos hablado,
fue extendido a otras sustancias, como cristales (sobre todo de azufre), y
considerando efectos de campos externos.
Pero quizs la mayor preocupacin de Luis Eduardo en estos das viene-
ses fuera el concurso de la ctedra y direccin del Instituto de Graz. Tuvo noti-
cia confidencial del propio Toepler de su deseo de dejar Austria por Dresde,
pero tena que mantenerlo en secreto para que no disminuyese la dotacin del
flamante laboratorio. Henriette lleg a hacer incluso de espa tratando de ave-
riguar en sus visitas a los Toepler si haba monedas u otros indicios de viajes a
Alemania, e informando a Luis Eduardo del avance de las negociaciones.
Cuando al fin se hizo pblico, surgi el problema de la fuerte candi-
datura de Mach, que quera volver desde Praga. Por entonces gozaba de
mucho prestigio, pues haba sido capaz de medir y fotografiar la onda
de choque sonora, la razn de cuya velocidad a la del objeto an lleva su
nombre, muy utilizado en la aviacin supersnica. De l se habla ms ade-
lante, ya que las relaciones con Boltzmann no seran fciles, si bien perso-
38 Encuentro (1873) y boda (1876) con Henriette von Aigentler...
Distinguida audiencia:
Ante nosotros se alza hoy la Universidad de Viena como un edificio suntuo-
so fundado con grandes medios por el Gobierno y decorado con riqueza y deli-
cadeza por los arquitectos. Pero su mejor adorno es la hermosa sala de columnas
del patio porticado, donde segn la intencin del constructor se guardan los
11 Aunque no hara falta por su inimitable estilo, que hemos mantenido fielmente
incluso en la longitud de las frases, reproducimos las palabras de Boltzmann en un tipo de
letra ms pequeo.
40 Los maestros de Boltzmann
ciones con la misma precisin matemtica que los astrnomos predicen los eclip-
ses de Sol. La teora de Ampre fue justamente admirada y tenida por la nica
posible por mucho tiempo, debido a su extraordinaria precisin. Tambin Grass-
mann haba obtenido otra frmula que funcionaba igual, desde otro punto de
vista, pero estaba reservado a Stefan aclarar completamente la cuestin.
Analiz todas las posibles representaciones que pueden hacerse de las inte-
racciones de dos elementos de corriente y mostr que ni la teora de Ampre ni
la de Grassmann agotaban el tema, sino que haba un nmero infinito de teo-
ras que reproducan igualmente los experimentos y de las que las anteriores solo
eran casos especiales. Con eso no se rebaj el gran valor del descubrimiento de
Ampre, pero se quebrant la apreciacin de la vieja teora, pues se haba
demostrado que no era el camino para llegar unvocamente al resultado y se
planteaba la bsqueda de otro alternativo. Los preparativos para ello haban
empezado en Inglaterra haca tiempo. Faraday y Maxwell ya haban encauzado
ese otro camino.
No encontraron ningn atractivo en la suposicin de que hay dos fluidos
elctricos cuyas partculas actan a distancia unas sobre otras y que, mezclados
uniformemente, se cancelan, y Maxwell haba desarrollado una nueva teora par-
tiendo de presupuestos completamente distintos. Supuso que la electricidad no
era un fluido, sino un estado de movimiento que se transfiere por los cuerpos elc-
tricos a un medio peculiar omnipresente, el ter luminoso.12 Este ejerce fuerzas
sobre los cuerpos sumergidos en l y produce la apariencia de que estos actan a
distancia directamente entre ellos.
En el continente nos habamos acostumbrado tanto a la teora de los dos
fluidos que las nuevas ideas despertaron poca consideracin. As, Kirchhoff men-
cion la teora de Maxwell solo marginalmente hasta su muerte. Solo haba dos
fsicos en el continente que entendieron enseguida su importancia: Helmholtz y
Stefan. Cuando todava de estudiante entr en un trato de mayor confianza con
Stefan, lo primero que hizo fue poner en mis manos los tratados de Maxwell y,
como entonces no entenda una palabra de ingls, aadi una gramtica. Un dic-
cionario lo tena de mi padre.
Stefan haba tratado ya una vez la teora de Maxwell en sus clases cuando
apareci el famoso trabajo de Helmholtz basado en ella. Entonces public Stefan
su propio trabajo sobre la teora de Maxwell y tambin consigui aclarar y sim-
plificar las consideraciones de Helmholtz.
16 Se refiere a la gran derrota de Austria, en coalicin con Sajonia, frente a Prusia, que
le cost el Vneto y la autonoma de Hungra con el Compromiso (Ausgleich). Ese ao
se doctor Boltzmann.
17 Del segundo acto de La flauta mgica.
Loschmidt, el otro gran maestro y amigo de Boltzmann en Viena 47
Poco elocuente suele ser el dolor, pero s lo va a ser para m. Los trabajos de
Loschmidt no son mera sillera, como deca antes, sino que constituyen autnti-
cas piedras angulares, visibles mientras haya ciencia.
De uno de sus trabajos, el clculo del tamao de las molculas de aire, se
ha hablado mucho en la prensa a raz de su muerte. En un crculo de qumi-
cos y fsicos no es en absoluto necesario llamar la atencin sobre ese clculo y
su significado, ni sobre clculos parecidos posteriores, pero que alcanzaron
notoriedad a partir del famoso tratado de lord Kelvin On the size of molecules.
Ms tarde se hicieron tantos clculos de esa magnitud con los mtodos ms
variados que ni yo mismo podra contar los ttulos de dichos tratados. Lo
nico que tienen todos en comn es que conducen al nmero obtenido por
primera vez por Loschmidt, lo que le confiere una certeza rayana en la evi-
dencia.
El clculo de dicha magnitud es en mi opinin el mayor logro de Losch-
midt, aunque en absoluto el nico. En las ltimas fechas se habla mucho de
aquel estado del ter llamado cuasi lbil por lord Kelvin, incluso en las presenta-
ciones ms populares, como la Presidents adress leda por lord Salisbury en
Oxford y ahora traducida al francs, o en la conferencia de Ostwald Sobre la
Energtica en Lbeck. Se comporta de forma que la luz se propaga como sus
vibraciones, pero no longitudinales, como las del sonido, sino transversales. El
ter luminoso no puede ser solo capaz de sufrir oscilaciones longitudinales como
las de fluidos y gases. Por ello se le atribuyeron al principio propiedades de los
cuerpos slidos, hasta que lord Kelvin mostr que para explicar las propiedades
de la luz, el mdulo de elasticidad de tal cuerpo slido debera suponese negati-
vo. Tal cuerpo tendra cierta similitud con los gases en la expansin, aunque sera
muy difcil desplazar sus molculas. No podra existir una porcin limitada de
este, ya que se nos escapara de las manos expandindose hasta el infinito. De
todas formas, no estara excluido que el ter luminoso tuviese esta caracterstica,
pues este no podra escaprsenos por expansin, al estar ya extendido por todo
el espacio.
Todo esto lo ha establecido hace poco lord Kelvin con maravillosos clculos,
pero no fue el primero en hacerlo. Treinta aos antes haba desarrollado Losch-
midt en su tratado Sobre las constantes del ter luminoso ideas que esencialmente
conducen a lo mismo. No lo public en una revista, sino en una separata inde-
pendiente que me parece que est ya agotada.
Lam, que se ocup mucho de la ptica, le prest atencin. Se conser-
van cartas que escribi a Loschmidt sobre su contribucin. Aparte de esto y
por lo que yo s, solo tiene una referencia en la revista Fortschritte der Phy-
sik, pero tan incomprensiva y despectiva que hoy puede acarrear gran desho-
nor al crtico.
Loschmidt, el otro gran maestro y amigo de Boltzmann en Viena 49
Otro de sus logros, tambin de gran originalidad, est en sus trabajos sobre
el segundo principio de la termodinmica.19 La naturaleza idealista de este sabio
le dot de un ardiente celo, con el que se esforz en librar al universo de la lla-
mada muerte trmica, por disipacin de la energa, a la que lo haban condenado
las investigaciones de Clausius y lord Kelvin. No consigui esta salvacin, si es
que era necesaria, pero s obtuvo resultados muy interesantes en el intento, al apli-
car el segundo principio a la teora de disoluciones y enlaces qumicos.
En esto fue un precursor de Hartmann y Gibbs, cuyos logros se habran ace-
lerado sin duda de haber conocido los trabajos de Loschmidt. Para comprobar
experimentalmente los resultados de sus investigaciones coloc en el stano del
Instituto de Fsica en la calle Edberg tres tubos de vidrio gigantescos llenos de
disoluciones salinas. Se trataba de comprobar si con el paso del tiempo se produ-
ca una diferencia de concentracin entre las capas superiores e inferiores. Consi-
gui calcular el tiempo necesario, unos 3000 aos, pero despus de haber cons-
truido los tubos. No se encojan de hombros! Hace unos meses public Des Cou-
dres clculos parecidos y los profesores Voigt y Nernst no salan de su asombro
cuando les cont que Loschmidt haba obtenido hace tiempo y con los medios de
entonces los mismos resultados.
Como el segundo principio result inexpugnable por ese lado, Loschmidt lo
intent con otros medios. Se ocup mucho de la idea de la reversibilidad de todos
los sucesos, que tan drsticamente haba sido ilustrada con el cuento del cangrejo
por el profesor Mach. Este haba conseguido revolver, no el curso del universo,
sino la cabeza de muchos fsicos tericos.
En otra ocasin urdi diminutas criaturas inteligentes que podan separar
todas las molculas lentas de las rpidas y as, cuando todo acontecer hubiese ter-
minado en el mundo, poder establecer nuevas diferencias de temperatura. Es bien
conocido, por lo mucho que se habl de ello, que Maxwell present la misma idea
de Loschmidt en un par de lneas en su termodinmica. Ya entonces no quera yo
dejarlo pasar e indiqu que, cuando no hubiese ms diferencias de temperatura,
tampoco podra haber seres inteligentes. En un stano de temperatura totalmen-
te uniforme no puede surgir ninguna inteligencia. Me parece ver hoy delante a
Stefan, que haba escuchado en silencio nuestra animada disputa y apunt lac-
nicamente: Ahora entiendo por qu los experimentos con sus tubos de vidrio en
el stano fracasaron tan estrepitosamente.
Perdnenme que llorando a Loschmidt cuente hoy alguna ancdota jocosa
de aquellos tiempos. Con su talante infantil, con algo de nostalgia pero lleno de
20 Kerr descubri en 1875 que un campo elctrico adecuado puede causar birrefrin-
gencia (dividir en dos el haz de luz incidente) y Hall en 1879 que campos magnticos pue-
den originar corrientes en placas.
Loschmidt, el otro gran maestro y amigo de Boltzmann en Viena 51
ros tiempos. Despus mejor su situacin, ya que obtuvo una ayudanta en esa
universidad con el profesor de Filosofa Franz Exner. Lo que este le apreciaba
podemos verlo en el encargo que le hizo de aplicar sistemticamente la matem-
tica a problemas filosficos y psicolgicos, como haba intentado Herbart. Losch-
midt trabaj con pasin en estos y similares problemas, pero despus se conven-
ci hasta tal punto de la inutilidad de estos esfuerzos que se declaraba el mayor
enemigo de la Filosofa, como apstata que era. Sin embargo, siempre reconoci
agradecido la madurez de su espritu conseguida con esos estudios universales y
guard toda su vida una predileccin por la autntica Filosofa.
Despus del bachillerato y gracias a la generosidad de Exner, del gelogo
Haidinger y del qumico Meissner, pudo asistir primero a la Universidad de Praga
y despus de 1842 al Politcnico de Viena, donde empez con Filosofa y Mate-
mticas para pasar enseguida a Fsica y Qumica. En Praga vivi en el Rossmarkt
y la calle Zeltner y en Viena en la casa ya demolida de Eisgrube, n. 605.
Esos viejos y paternalistas amigos se sintieron obligados a veces a hacerle
recomendaciones que mitigaran su desmesurado idealismo. As, tuve la ocasin de
ver cartas de Haidinger de la poca en la que el funcionario de correos todava
franqueaba las cartas con dos trazos de tinta sobre la direccin. En una de ellas
trataba de hacer entender a Loschmidt que en Viena era mucho ms convenien-
te aprender literalmente el texto del profesor que el mejor de los descubrimientos.
En otra le disuada de la locura, incompatible con sus posibilidades econmicas,
de ir a estudiar con Liebig en Mnich y con Whler en Gotinga. Si Loschmidt
hubiese tenido ocasin de realizar estas ideas! Quizs se habra invertido el signo
de algunos captulos de su revista cientfica negativa.
Pero no solo no pudo estudiar en el extranjero, ni siquiera consigui un tra-
bajo para poder dedicarse a la ciencia. Para ganarse la vida, levant una fbrica en
Atzgersdorf, cerca de Viena, con su colega Margulies, para aprovechar un proce-
dimiento descubierto con este cuando estudiaban en el Politcnico de Viena con
el profesor Schrtter. Se trataba de un procedimiento para obtener nitrato pot-
sico a partir del nitrato sdico.
Como en aquella poca la fabricacin de nitratos era un monopolio estatal,
Loschmidt y Margulies obtuvieron la concesin para levantar la fbrica con la
condicin de proporcionar al erario 60 toneladas anuales a un precio fijo. Hasta
1849 la empresa fue muy bien, pero en ese ao estall la guerra con Hungra y el
precio de la potasa, la materia prima, subi considerablemente, con lo que no
pudieron mantener el contrato con el erario y quebr la fbrica. Su procedimien-
to se ha convertido hoy en una importante industria.
Loschmidt se separ entonces de su socio y acept la direccin de una fbri-
ca de papel en Peggau, en Estiria. Aqu invent un nuevo procedimiento para la
obtencin de cido oxlico de restos de trapos e introdujo la fabricacin de nitra-
tos y de sulfato de aluminio. De nuevo no tuvo xito pecuniario en esta empresa
Loschmidt, el otro gran maestro y amigo de Boltzmann en Viena 53
24 Bailarina austriaca nacida en 1810 que en los aos treinta fue una de las mayores
estrellas del ballet. Especialmente celebradas fueron sus temperamentales creaciones de bai-
les populares, como la cachucha espaola, incluidos expresamente para ella.
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8. PLENITUD. SEGUNDA CTEDRA
EN GRAZ (1876-1890)
S = k log W ,
Arcadia y Ateneo: Boltzmanneo 59
8.3. Contratiempos
Al poco de entrar en los cuarenta, con la consabida crisis, Boltzmann
tuvo su primer contratiempo irreparable: el fallecimiento de su madre,
Katarina, en 1875. Aunque haban surgido los inevitables roces con Hen-
rietta, estaba muy unido a su madre y, tras su muerte, entr en una depre-
sin en la que recaera con frecuencia.
Otro gran contratiempo le vino al poco de haber tomado posesin del
rectorado de la Universidad en 1887. Eran tiempos revueltos, con tensio-
nes entre las minoras eslavas del Imperio y los alemanes, que no se limi-
Contratiempos 63
Berln haba mdicos excelentes,27 solo tendra que preocuparse de las cla-
ses de Fsica terica y se le asignaba una retribucin muy generosa para el
traslado en septiembre.
Los das siguientes debieron de ser terribles para Boltzmann. El 24 de
junio envi una carta de renuncia, a los tres das un telegrama en que peda
que no se abriera la carta y un da despus otro en que ordenaba su aper-
tura. En esta situacin los prusianos decidieron investigar discretamente si
se haba hecho algn preparativo para el traslado, contactando con amigos
suyos y con su esposa. Visto que no haba nada y asegurndose de que
mantena su posicin acadmica anterior, incluso mejorada, dieron por
zanjado el asunto y ofrecieron el puesto a Planck, que ejerca en Kiel.
Para Boltzmann no fue tan simple salir de los tormentos de las dudas
e intent en vano hasta el final que le permitieran ocupar la ctedra de
Berln a travs de amigos e incluso suplicando personalmente a Helm-
holtz, que parece que no le contest.
La frustracin de creer haber perdido el ltimo tren para culminar su
carrera ya no le abandonara. Recordamos como ejemplo un comentario
amargo del ltimo de sus Escritos populares, el celebrado Viaje a Eldora-
do, por lo dems muy desenfadado, en el que viene a decir que, si Helm-
holtz le hubiera querido de verdad, le habra contestado.
As que tampoco callar que un colega norteamericano me habl de un
retroceso de Berln. En efecto, los matemticos y fsicos norteamericanos que
iban a estudiar a Berln con Weyerstrass, Kronecker, Kummer, Helmholtz y
Kirchhoff, ahora prefieren Cambridge o Pars.28 Al aprender menos de los ale-
manes, los Estados Unidos retroceden, y con ellos el mundo. Tambin afirma-
ba ese colega que muchas cosas habran ido mejor si yo no hubiera declinado
el ofrecimiento de ir a Berln. Lo que menos hubiera podido influir en la situa-
cin habran sido mis clases; pero una sola persona, si trabaja con el idealismo
y la determinacin de Klein, puede ejercer un peso muy significativo en la
creacin de nuevos puestos y la cobertura de los vacantes. Alguno de los que
9.1. Introduccin
En este captulo incluimos la conferencia pronunciada por Boltz-
mann para la celebracin del 301 aniversario de la fundacin de la Uni-
versidad de Graz, el 15 de noviembre de 1887, por reflejar extraordinaria-
mente su propia situacin y su visin de la Fsica de ese momento dora-
do. Eligi para ello glosar la figura de Kirchhoff, fallecido el 17 de octu-
bre de 1887 en Berln.
Su publicacin en los Escritos populares viene precedida de un prlogo con
algunos datos biogrficos de Kirchhoff, nacido el 12 de marzo de 1824 en
Knigsberg, proporcionados por diversos amigos. El propio Boltzmann dud
en incluirlos, pues nada extraordinario en la vida de Kirchhoff se correspon-
de con su extraordinario genio; su carrera fue ms bien la de un tpico profe-
sor alemn. Por lo tanto, solo recordamos aqu los hitos de su carrera.
En 1850 fue nombrado profesor extraordinario en Breslau, donde
coincidi con Bunsen desde 1851, que despus hara que fuera llamado
con l a Heidelberg en 1854. Era muy amable, pero reservado con los
extraos. Excelente experimentador, con aparatos de propia invencin
como el electrmetro. Con serios problemas de salud, especialmente de
movilidad, acept en 1875 la tercera llamada a Berln, donde se dedic
exclusivamente a la Fsica terica hasta su muerte. Quiz no poda imagi-
nar Boltzmann que dos meses ms tarde recibira la invitacin para su sus-
titucin, que al final, tras una azarosa negociacin, recaera en Planck,
como contamos con detalle ms atrs.
68 Una referencia de la Fsica del momento
tral, una rama de la ciencia joven pero ya poderosa que ha surgido entre la Fsica,
la Qumica y la Astronoma.
Descubrir la unificacin de todas las fuerzas de la naturaleza es una meta
fundamental de la ciencia. As se consigui ya hace tiempo establecer la estrecha
relacin entre sonido y luz, pues ambos son movimientos ondulatorios. En el pri-
mer caso, la duracin de la oscilacin determina la altura del tono, mientras que
en el segundo determina el color, como ya intuy Huygens y demostr Fresnel.
El color es, por lo tanto, en la ptica lo mismo que la altura de los tonos en la
acstica, con la diferencia cualitativa de que las oscilaciones de la luz son billones
de veces ms rpidas.
Eso hace que el sonido doble las esquinas, faltndole as una propiedad capi-
tal de la luz, su tendencia a mantener su direccin original. Consiguientemente,
nuestro odo est solo imperfectamente capacitado para determinar la direccin
de donde procede el sonido, pero, de forma sorprendente, est bien capacitado
para percibir los periodos de oscilacin, o sea, los tonos. La percepcin musical de
los tonos va desde las 30 a las 30 000 oscilaciones por segundo por lo menos, abar-
cando sobradamente 10 octavas, cada una con sus 12 semitonos. Como un odo
entrenado percibe un dcimo de semitono, podemos distinguir al menos 1200
niveles distintos de tonos. Adems, podemos apreciar cada tono aun cuando sue-
nan juntos, como hace el habituado director de orquesta con cada falso tono. Eso
posibilita con ayuda de los sobretonos la percepcin de los llamados tonos crom-
ticos, que, aunque en general no alcanzan nuestra consciencia, permiten apreciar
al odo variaciones insignificantes.
Como cada uno de los seres en la naturaleza, tampoco son iguales las formas
de vibracin de cada cuerpo vibrante, y as el odo, gracias a su maravillosa capaci-
dad de percepcin, puede distinguir cada tono de los dems. Reconocemos a cien-
tos de hombres por su voz, y por ms que cada uno introduzca miles de modifica-
ciones en un sonido, el odo puede distinguir todas esas modulaciones. Muy al
contrario, en el ojo todo apunta a la percepcin de la direccin de la que procede
el rayo de luz. Miles de terminales de nervios sirven cada una a una direccin, y
as, gracias a poder distinguir la direccin del espacio de la que viene el rayo que
llega al ojo, podemos hacernos una imagen de los objetos que nos rodean.
En cambio, es muy escasa la diferenciacin de las distintas frecuencias, o, lo
que es lo mismo, de los distintos colores. En contraste con los miles del odo, aqu
son suficientes tres elementos distintos para cubrir todos los colores. Por eso es tan
escasa la capacidad de expresin de los juegos de luz, como los fuegos de artificio,
respecto a las piezas musicales, y resulta tan difcil distinguir las componentes de
una mezcla de colores. A partir de tres colores, rojo, verde y violeta, se pueden
conseguir todas las mezclas de colores que el pintor ms experto pueda distinguir.
La variedad de colores se parece a un instrumento musical que diera solo tres
tonos sonando a la vez con distintas intensidades. Es tan grande la exigencia del
70 Una referencia de la Fsica del momento
ojo para la percepcin espacial que no le queda sitio para la percepcin de la fre-
cuencia. Quizs el Creador priv a propsito a este sentido de la perfeccin para
regalarnos un Kirchhoff, que, como veremos, llen este vaco con gran sentido.
Como el ojo es el sentido del espacio, si queremos seleccionar los colores
para su percepcin, tenemos que separarlos espacialmente, y el aparato del que
nos servimos se llama, en general, aparato espectral.
El aparato espectral ms simple nos lo ofrece la naturaleza con los coloridos
destellos de las gotas de roco. Hay otras muchas manifestaciones de colores que
pertenecen en el sentido ms amplio a fenmenos espectrales, como, por ejem-
plo, el fenmeno observado desde la Antigedad del guijarro arrojado en aguas
profundas y claras que parece una llamita invertida, azul arriba y rojo abajo.
Miles de gotas de agua atravesadas por el sol poniente producen un espectro de
especial pureza, el arcoris, que en cierto modo ya analiza espectralmente, pues
con el sol de medioda es rico en azules y violetas, mientras que en el ocaso casi
solo tiene rojos.
Newton reprodujo artificialmente el arcoris con su prisma, pero el prisma
de Newton no separaba los colores ntidamente, es decir, en cada posicin esta-
ban mezcladas luces de frecuencias bastante distintas. Se pareca a un violn cuyos
tonos se marcasen aproximadamente y no de forma clara. Una separacin ntida
la consigui Wollaston, que fue el primero en observar lneas negras en el espec-
tro solar, que luego investig ms a fondo el famoso ptico Fraunhofer, cuyo
nombre llevan hasta hoy. Como no poda ser de otra manera, se observaron a tra-
vs del prisma fuentes de luz distintas del sol, y se observaron lneas notablemen-
te claras, cuyas posiciones mostraban una sorprendente coincidencia con las
negras del espectro solar. Especialmente, una clara lnea amarilla, que sola acom-
paar la presencia de sodio, pareca coincidir exactamente con la lnea oscura
denominada D por Fraunhofer.
Kirchhoff se interes mucho por esto desde el principio, pero los buenos
prismas de cristal de cuarzo capaces de reproducir las lneas de Fraunhofer eran
muy escasos. Hasta 1857 no consigui Kirchhoff un prisma de cuarzo, tallado por
el propio Fraunhofer. Enseguida se puso a examinar con Bunsen la relacin de las
rayas amarillas con las lneas D. Primero obtuvo un espectro solar y observ la
lnea D, y a continuacin puso en el campo de visin una llama rica en sal comn,
esperando ver ahora clara la anterior lnea negra. Con una densidad moderada de
nubes, as suceda en efecto, pero con el sol despejado las lneas oscuras se hacan
todava ms anchas y negras.
Abandon el laboratorio diciendo: esto me parece un asunto fundamental,
y al da siguiente haba encontrado la causa. Las lneas claras y oscuras no son
esencialmente distintas: cada cuerpo absorbe la misma luz que emite: si es claro
en fondo oscuro, entonces sus lneas aparecen claras en trasfondos oscuros; pero
si, por el contrario, es dbilmente luminoso y se observa a travs de l una super-
Gustav Robert Kirchhoff 71
ficie ms clara, entonces las mismas lneas aparecen oscuras en un campo claro.
Kirchhoff haba encontrado su ley que establece la relacin entre las potencias de
emisin y absorcin, la ley de la inversin de las lneas espectrales.
Una vez establecida la naturaleza unitaria de todas estas lneas, se plante la
cuestin de su invariabilidad.
Si cada persona se caracteriza por el sonido de su voz y cada instrumento
musical e incluso cada cristal por su tono caracterstico, por qu no puede ser
caracterizada cada sustancia por la frecuencia de la luz que emite o absorbe? Aqu
fueron muy tiles las investigaciones de Bunsen. Se conoca hace tiempo que la
mayora de las sustancias en la llama del soplete de soldar, en cuanto se vaporizan
y se vuelven incandescentes, emiten una luz caracterstica: amarilla el sodio, roja
el litio, verde el cobre, lo que se haba utilizado haca tiempo para el anlisis cua-
litativo. Si un cuerpo mostraba el amarillo caracterstico, se trataba con certeza del
sodio. Si se someta a la llama una mezcla de sustancias, el mtodo fallaba ante la
imposibilidad del ojo para distinguir las componentes de una mezcla de colores.
Bunsen y su discpulo Cartmell intentaron remediarlo mediante cristales de
colores. Un cristal rojo apantallaba los dems colores y as se poda reconocer
mejor el rojo del litio. Kirchhof reconoci enseguida que se poda conseguir ese
fin mucho mejor si se separaban espacialmente todos los rayos de frecuencias dis-
tintas. El color de cada componente de la mezcla tena que aparecer entonces en
un lugar distinto del espectro y deba reconocerse as enseguida cada componen-
te por su color. Kirchhoff construy entonces un espectrmetro excelente con
cuatro prismas de cuarzo de Fraunhofer y muchos dispositivos de registro.
Se demostr que en estados incandescentes y voltiles, en los que las mol-
culas oscilan sin influencia de las vecinas, cada cuerpo emite solo una luz que lo
caracteriza. Solo unos pocos cuerpos emiten, sin embargo, luz de una nica fre-
cuencia; la mayora emiten simultneamente diversas radiaciones de distintas fre-
cuencias, es decir, proporcionan muchas lneas espectrales.
Si se lleva a una llama una mezcla de cuerpos, aparecen las lneas espectrales
de cada componente en grupos separados espacialmente, de forma que se puede
reconocer cada una sin ambigedad con seguridad. Las lneas espectrales de los
principales elementos qumicos se determinaron exactamente con Bunsen y tam-
bin se investig cuidadosamente el espectro solar. En este se hallaron las lneas
del sodio, hierro, nquel, manganeso y de muchas otras sustancias, pero natural-
mente oscuras sobre fondo claro. Todas esas investigaciones, que constituyen el
fundamento del anlisis espectral para todos los tiempos, se publicaron en el ao
1859 y siguientes.
Vimos que el odo poda distinguir unos mil tonos, es decir, frecuencias dis-
tintas. La escala de Kirchhoff divide la parte visible del espectro en 3000 partes,
que son apenas un dcimo de la escala que puede reconocer todava el ojo, de
72 Una referencia de la Fsica del momento
forma que en la parte fcilmente visible del espectro puede distinguir rayos de
30 000 frecuencias (o sea, colores) distintas. Vemos cunto aventaja al odo el ojo
armado con el aparato espectral de Kirchhoff en la distincin de las frecuencias,
pudiendo adems percibir mucho ms claro cada componente que el odo. Esta
superioridad se extiende tambin a la diferenciacin de distintas formas de vibra-
cin, que se pueden pensar como resultantes de superposiciones de rayos de carc-
ter sinusoidal con distintas frecuencias.
Esta superioridad se ampli todava ms, ya que Angstrm y Rowland refi-
naron todava ms la observacin espectral y Langley extendi con el bolmetero
la frontera del espectro observable hacia abajo en 6 octavas y Soret hacia arriba en
ms de una octava con el ocular fluorescente. El ojo se convirti en cierto modo
en un sentido nuevo. Pero solo a travs de las percepciones sensoriales surgen las
representaciones en nuestro espritu. Por lo tanto, quien refina y extiende las pri-
meras rompe una barrera para nuestro espritu, como ha confirmado ampliamen-
te el xito de la espectroscopia.
Al poco tiempo del invento del anlisis espectral, descubri Bunsen con l
dos nuevos metales, a los que siguieron otros muchos descubrimientos y casi solo
con ayuda del anlisis espectral. Podemos hacernos una idea de su sensibilidad
considerando que Roscoe consigui detectar con seguridad una tresmillonsima
de un miligramo de sal comn.
En Fsica el espectro ha llevado a investigaciones muy importantes en reas
como refraccin Doppler, la rotacin de los planos de polarizacin, e incluso en
temas pticos, como la difusin en lquidos. Tambin en la fisiologa, con el des-
cubrimiento de las leyes de la mezcla de colores, de la percepcin y ceguera cro-
mticas, etc.
Los astrnomos no solo descubrieron la mayora de las sustancias terrestres
en el Sol y otros astros, estableciendo as la igualdad de la materia en el universo,
sino que consiguieron hallar tres tipos de constitucin de estrellas fijas. El prime-
ro es del tipo solar, el segundo se caracteriza por bandas oscuras en el espectro.
Como estas son caractersticas de cuerpos a bajas temperaturas, se trata de estre-
llas enfriadas, ms viejas que nuestro Sol.
Las estrellas del tercer tipo tienen espectros con lneas claras, entre las que
dominan las del hidrgeno, y que son globos de gas sin ncleo slido, o bien este
es inaccesible por la atmsfera gaseosa. Son las estrellas jvenes, que probable-
mente alcanzarn la densidad del Sol en eones. La observacin espectral de los
cometas, las auroras boreales y las nbulas ha proporcionado resultados curiossi-
mos, cuya interpretacin ser tarea del futuro. Es conocido que en estos ltimos
cuerpos se encontraron hidratos de carbono, como los que constituyen la base de
la materia orgnica, por una parte, y vapores de alcohol, por otra, de forma que
se dan las condiciones que Lessing declaraba como las ms importantes para la
habitabilidad en una de sus canciones de taberna.
Gustav Robert Kirchhoff 73
En el espectro solar aparecen las lneas oscuras, porque, segn Kirchhoff, las
sustancias que lo producen se encuentran en la atmsfera solar, que se proyecta
sobre el cuerpo solar mucho ms claro. Pero, en cambio, justo en el borde del
cuerpo solar, solo se ve la atmsfera solar que sobresale proyectada sobre el espa-
cio oscuro. All deberan verse claras las mismas lneas si las ideas de Kirchhoff son
ciertas. Norman Lockyer29 se esforz durante mucho tiempo en comprobar esto,
es decir, en contemplar las lneas del sodio en la corteza solar, pero sin xito. No
pudo separar la luz del cuerpo solar que todo lo ilumina de la atmsfera solar que
lo envuelve. Pero entonces vino a ayudar un eclipse solar. Janssen, que haba sido
enviado a la India para su observacin por la Academia de Pars, fue el primero
en observar en 1869 las lneas claras de la luz solar. La separacin de la luz del
disco solar de la de la atmsfera que la sobrepasa la proporcion la Luna al cubrir
al primero.
Se vio a la vez el fallo cometido hasta entonces. Como se haba conseguido
la primera inversin con el sodio, se haba buscado siempre esta lnea del sodio
en la atmsfera solar, pero as se haca muy difcil la separacin, ya que el vapor
de sodio se eleva poco sobre el cuerpo solar debido a su mayor peso. Pero, por el
contrario, el ms ligero de los gases, el de hidrgeno, se eleva muy alto en la
atmsfera y sus lneas claras son de hecho las que haba observado Janssen. Una
vez que saba qu buscar y dnde, consigui Janssen al da siguiente, sin eclipse,
separar suficientemente la luz del cuerpo solar de la de la atmsfera y observar las
lneas claras del hidrgeno.
Dado que el espectroscopio difunde tanto como se quiera la luz solar, pero
no las lneas del hidrgeno, pudo con estas hacer visibles tambin a plena luz las
peculiares olas, nubes y erupciones, llamadas protuberancias, de la atmsfera de
hidrgeno que solo se haban visto con eclipses solares pero que no se saban inter-
pretar. Tenemos eclipse solar total todos los das, telegrafi a Pars con la alegra
de poder observar esos hermosos fenmenos a diario. Ahora saba tambin Lock-
yer dnde dirigir su aparato, y en pocos das observ a su vez las lneas claras del
hidrgeno. Tengo que resistir la tentacin de hablar an ms de Astrofsica, pero
solo hay algo que no puedo dejar de mencionar.
Rmer y Doppler haban llamado la atencin sobre el hecho de que, al igual
que la altura de los tonos baja con el alejamiento y sube con el acercamiento de
la fuente del sonido, tambin el color de una estrella se desplaza al rojo o al vio-
leta segn se aleje o acerque de nosotros. Pensaron poder explicar as los colores
de las estrellas, pero no haban tenido en cuenta que la insensibilidad cromtica
29 Fsico ingls que en 1868 propuso que las lneas nuevas encontradas por Janssen
en el espectro solar se deban a un nuevo elemento, que llam por ello helio. Tambin
fund en 1869 la revista Nature.
74 Una referencia de la Fsica del momento
del ojo desnudo no poda percibir variaciones cromticas ni siquiera con las
mayores velocidades. Aunque incluso las variaciones producidas por las veloci-
dades csmicas estn en la frontera de lo perceptible con el espectrmetro, Zller
y Vogel consiguieron detectar pequeas variaciones en ciertas estrellas mediante
aparatos muy finos. Estas se alejan o acercan a nosotros segn el sentido del
corrimiento.
En los torbellinos de la atmsfera solar se mueve poco el borde de la zona de
la tormenta, y en su centro cambia el sentido del movimiento y, por lo tanto, el
corrimiento de las lneas espectrales. Estas muestran, as, en esos lugares una cur-
vatura en forma de S que se puede observar, en efecto, mediante una reduccin
de las lneas espectrales, al igual que se pueden reconocer fcilmente pequeas
curvas en un bastn observndolo en su misma direccin. En otros huracanes
solares se mueven ciertas partes irregularmente ms rpidas por un lado, mientras
que otras lo hacen ms lentas por otro lado, por lo que los distintos puntos de las
lneas espectrales se desplazan de un lado a otro ms o menos intensamente,
dando la falsa impresin de que las finas lneas del aparato espectral se desperdi-
gan por las tormentas que asolan la superficie solar.
Las temperaturas csmicas son comparables a las de agitacin trmica de las
molculas a altas temperaturas. Por lo tanto, esta es igualmente observable en el
aparato espectral, como demostr por vez primera Lippich. En cambio, la
siguiente tarea de obtener informacin sobre la naturaleza de las vibraciones a
partir de la estructura del espectro no se deja culminar. Pero ya se ha comenza-
do con el descubrimiento de maravillosas leyes de periodicidad en las lneas
espectrales, de las que seguro sabrn ocuparse los futuros historiadores. Solo
mencionar de pasada aplicaciones de la microespectroscopia, en contraposicin
a la telespectroscopia, a la industria azucarera, en la fundicin Bessemer,30 al
reconocimiento de fraudes en el vino, a los sensores fotogrficos, a la diferencia-
cin de colorantes, al anlisis de sangre, especialmente con leucemia y envene-
namiento por xido de carbono.
Casi nunca haba sucedido en el transcurso de la historia que la misma cabe-
za que concibi por primera vez la idea la llevase hasta su culminacin, al menos
en nuestros das, en los que tanto se investiga. Casi todas las ideas se han intuido
antes, se han preparado y aqu y all se han indicado, hasta que lleg la persona
que dio forma y figura al material disperso. Es a estos a los que llamamos inven-
tores, sin quitar mrito a sus predecesores.
Salvo que negramos que tuvieran predecesores y colaboradores, no podra-
mos poner en cuestin a Gutenberg, el inventor de la imprenta, a Watt, el de la
mquina de vapor, a Mayer, descubridor del equivalente mecnico del calor, Dar-
win, de la teora de la transmutacin de especies, a Graham Bell, del telfono, y a
Edison, de la bombilla. Cuanto mayor es el descubrimiento, tanto ms conduce a
disputas de prioridad, de las que no han faltado en la historia del anlisis espectral.
Aunque solo sea para evitar cualquier apariencia de parcialidad, tengo, pues,
que extenderme con algo ms de detalle sobre la historia de los descubrimientos
espectrales. Vimos que el espectro ya atrajo la atencin de los fsicos desde New-
ton, que creci con la aparicin de las lneas oscuras. As, haba observado Brews-
ter que a pleno sol se aaden nuevas lneas a estas por el aire de la atmsfera.
Brewster tambin haba observado espectros de llama, que incluso haba registra-
do Miller en 1845. Pero este ltimo empleaba una llama de alcohol, que a su vez
era muy luminosa, mientras que, en cambio, calentaba poco las sales, de forma
que los registros eran tan dbiles que las lneas caractersticas de las sales resulta-
ban apenas perceptibles.
Swan haba observado el carbono y prestado especial atencin a la lnea ama-
rilla del sodio, que sospechaba se deba precisamente al sodio. Esta se haba obser-
vado en otras partes y en relacin con la lnea D. Brewster seal tambin la cone-
xin de algunas otras lneas claras con las de Fraunhofer.
Wheatston, Masson, Angstrm, Van der Willigen, Desprez y Plcker inves-
tigaron tambin el espectro de descargas elctricas y encontraron que dependa
tanto de la naturaleza de los electrodos como del gas que los rodea.
Foucault lleg a hacer un experimento de inversin diez aos antes que
Kirchhoff, volviendo a reflejar la luz de carbones incandescentes cargados elctri-
camente, con lo que apareca una lnea oscura en lugar de la clara del sodio, pero
nadie lo explic ni volvi a prestarle atencin. Herschel y Talbot avanzaron la idea
de que el espectro poda ser la clave para la naturaleza de las sustancias conteni-
das en la llama, pero vemos lo lejos que estaban de un desarrollo consecuente de
esa propuesta al atribuir al azufre e incluso al vapor de agua la lnea del sodio, y
adems pensaban que el clorato clcico poda proporcionar lneas sin perder peso.
Desde otro lado, se aproxim Balfour Stewart al descubrimiento de Kirchhoff al
confirmar con numerosos experimentos, tanto de radiacin trmica como lumi-
nosa, la proposicin de que los cuerpos emiten las mismas radiaciones que absor-
ben. Pero no lleg a relacionarlo con el anlisis espectral. Esta proposicin fue sos-
tenida tambin por Angstrm, pero de forma imprecisa e hipottica.
Tambin fue enseada por Stokes y Thomson en sus clases, e incluso utili-
zada para concluir la presencia de sodio en el Sol, pero aparentemente sin cono-
cimiento de su significado universal y sin ms aplicaciones.
Por supuesto que no vamos a cuestionar los mritos de todos esos predece-
sores de Kirchhoff (he mencionado una buena parte de los fsicos ms significati-
vos de cuatro naciones), pero tampoco voy a minusvalorar por ello nuestra admi-
racin por l. Al contrario, esta aumenta al ver cuntos de los mayores pensado-
76 Una referencia de la Fsica del momento
res de nuestro siglo se ocuparon del espectro durante aos y se acercaron al des-
cubrimiento de Kirchhoff sin conseguirlo.
Como en el juego de la gallina ciega, de vez en cuando alguien haba rozado
una punta de alguien que se le volva a escapar, hasta que lleg el que no tena los
ojos vendados y en pocos meses consigui ordenar todas las piezas sueltas en un
todo unificado. Fundament terica y experimentalmente de forma irrebatible
la ley de la inversin, cre una base slida para el anlisis espectral al demostrar la
constancia y superposicin de los espectros, as como la coincidencia de numero-
sas lneas de Fraunhofer, fij los espectros caractersticos de numerosas sustancias,
y llev la medida y representacin de los espectros a tal nivel de maestra que ense-
guida condujo a descubrimientos en Fsica, Qumica y Astronoma.
En su libro sobre los nuevos avances de la Fsica, Tait31 expresa de forma casi
pueril su enfado por que el descubrimiento no lo hubiera conseguido ningn
ingls, habindolo tenido tan cerca. Achaca indolencia a sus paisanos y atribuye
la raz del mal a un deficiente conocimiento de la bibliografa, en la que Kirch-
hoff estaba al da, proponiendo remediarlo en el futuro con revisiones peridicas
de la literatura. Esas revisiones peridicas, a cuyos vidos lectores pertenezco, las
proporciona, en efecto, desde entonces la sociedad britnica, no s si por la obser-
vacin de Tait. Pero si as fuera, se habra obtenido un beneficio de un gran error.
La causa por la que descubri Kirchhoff el anlisis espectral, y que me perdone el
Sr. Tait por contradecirle, no era otra, creo yo, que su genio, y, si este tuvo algn
apoyo casual, no fue otro que el estmulo y apoyo de Bunsen.
nica pretende incluso Kirchhoff abolir todas las ideas metafsicas, como la fuerza
como causa del movimiento, para buscar solo ecuaciones que se correspondan lo
ms fielmente posible con los movimientos observados.
El asombro sobre esta nueva forma de tratar la mecnica fue general al prin-
cipio, pero luego se acall por la fuerza de su lgica. Tambin la teora del mag-
netismo se haba construido al principio sobre la constitucin de las molculas
magnticas. Kirchhoff intent no emplear hiptesis sobre la esencia del magne-
tismo y obtener ecuaciones a partir de los presupuestos ms simples de sus efec-
tos, mediante las cuales se pudieran predecir todos los fenmenos. Y lo mismo en
sus trabajos sobre electricidad, termodinmica, etc.
Al disfrutar contemplando los juegos de las olas de un arroyuelo, cuntos
piensan en la dificultad de escribir ecuaciones con las que calcular cualquier forma
de cada tren de ondas. Lo que hay que hacer primero es expresar en frmulas los
fenmenos ms sencillos, de los que ms podemos aprender, para ir construyen-
do a partir de ellos las de los ms complicados. Con agudeza increble consigui
Kirchhoff encontrar una cantidad de casos en los que el clculo es posible y que
son especialmente adecuados como elementos de trabajos posteriores.
Su clculo de las vibraciones elctricas en hilos y su generalizacin de las
combinaciones de hilos de Wheatstone sirven de base para numerosos estudios
experimentales. Calcul la magnetizacin de un cilindro infinitamente largo
mucho antes de que Pacinotti y Gramme construyeran su anillo32 de hierro chis-
peante. Ese problema es el predecesor inmediato del clculo de la magnetizacin
del cilindro, ya que matemticamente los dos extremos de un cilindro infinita-
mente largo pueden tocarse (Ultima se tangunt). Tras las investigaciones de Karl
Neumann sobre potenciales anillo, la deduccin del segundo problema a partir
del primero es solo una cuestin de tiempo, o, ms bien, de cundo se tome el
tiempo para ello algn matemtico. Kirchhoff ya calcul algunos casos especiales
que sirvieron a sus alumnos para la determinacin de constantes magnticas.
La electricidad esttica solo se puede observar bien mediante las cargas de
placas paralelas, el llamado condensador. Su teora fue calculada por Clausius, pero
suponiendo placas infinitamente delgadas, lo que introduce arbitrariedades en la
aplicacin a condensadores reales. Kirchhoff descubri cmo tener en cuenta el
espesor del condensador y convertirlo as en uno de los principales aparatos de
medida de la electricidad esttica. Solo puedo mencionar por el nombre trabajos
de Kirchhoff sobre la distribucin de carga en esferas, torbellinos, tensiones de
vapor y conduccin trmica en paraleleppedos, o sobre propagacin del sonido
en tubos estrechos, el principio de Huygens, o reflexin y refraccin de la luz.
No hay tiempo para decir por qu se efecta esta o aquella sustitucin; el que
no lo sienta que cierre el libro: Maxwell no es un msico programado que tiene
que poner la explicacin sobre las notas. Sumisas, escupen las frmulas el resulta-
do hasta que como final sorprendente se alcanza el equilibrio trmico de un gas
pesado y se baja el teln.
Todava me acuerdo de que hablando de este tratado Kirchhoff hizo la
siguiente observacin: As hay que escribir sobre teora de gases. El propio
Kirchhoff no escribi nunca sobre teora de gases.33 Su lnea era otra distinta, y la
forma de su presentacin podemos colocarla como prototipo de la forma alema-
na de tratar problemas de Fsica matemtica junto a la de Euler, Gauss, Neumann,
etc., de las que era fiel imagen. Le caracteriza la precisin ms aguda de las hip-
tesis y un desarrollo fino, tranquilo, ms pico, con consecuencias frreas, sin
ocultar ninguna dificultad y desvelando la mnima sombra. Volviendo a mi ale-
gora, se parecera al pensador de los tonos: Beethoven. El que dude que las obras
matemticas pueden ser artsticamente hermosas, que lea su tratado sobre la
absorcin y emisin o el captulo dedicado a la hidrodinmica de su mecnica.
Disculpen si al final fui incomprensible, pero prefiero desarrollar ante la
audiencia las ideas de un tratado de Kirchhoff que parlotear sobre ellas, como un
director de orquesta prefiere presentar una sinfona de Beethoven que describir las
nueve con palabras.
37 Algo parecido ocurrira despus con Rntgen, tras perder el dinero del Premio
Nobel (el primero) en la Gran Guerra, por tenerlo invertido en fondos extranjeros, que se
confiscaron.
Boltzmann nos explica la teora cintica y el ataque al atomismo 87
Ya hemos visto que la teora cintica de los gases predice una gran lentitud
en la mezcla de dos gases (la llamada difusin libre). Como se conocan esos datos
de la teora de los gases, se pudieron predecir cuantitativamente esas velocidades
en cada caso. Pero la solucin al problema de realizar las condiciones experimen-
tales que permitiesen medir con precisin la difusin libre de cuerpos que se mue-
ven con tanta facilidad solo lo consigui por una vez y con escaso xito Graham.
De nuevo fue Loschmidt el que super brillantemente todas las dificultades
del problema y demostr la concordancia con la teora cintica de un gran nme-
ro de parejas de gases para una gran variedad de temperaturas y presiones, natu-
ralmente dentro de los lmites de error provenientes del desconocimiento de la
constitucin detallada de las molculas.
La demostracin anloga la proporcion ms tarde Stefan para la conduc-
cin trmica originada asimismo por el movimiento molecular. Tambin para esta
se obtuvieron consecuencias parecidas en distintos gases como antes para la resis-
tencia interna. Estas ltimas se investigaron recientemente por Smolochowsky en
parte en el antiguo laboratorio de Loschmidt bajo la direccin de su sucesor, el
profesor Franz Exner.
Sera superfluo detallar aqu los dems xitos de la teora de gases, ya que
hace solo un mes que tuve ocasin de hablar sobre ello con detalle en Mnich en
el congreso de investigadores cientficos.
Tambin el valor del nmero de Loschmidt ha tenido una variedad de con-
firmaciones y comprobaciones. Despus de que Lothar Meyer y luego Stoney
hubieran encontrado por procedimientos parecidos a los de Loschmidt nmeros
similares, public lord Kelvin, sin haber conocido por entonces el trabajo de
Loschmidt, su famoso trabajo sobre el tamao de las molculas, Tambin sostena
la idea de que toda la materia se compone de un nmero muy grande, pero fini-
to, de constituyentes y trat de determinar aproximadamente ese nmero. Los
hechos experimentales que emple a tal fin eran muy distintos de los usados por
Loschmidt, pero los resultados estaban en perfecta concordancia. Por cierto que
lord Kelvin reconoci despus con la tpica falta de prejuicios inglesa la prioridad
de Loschmidt. En tiempos posteriores se realizaron numerosos clculos con prin-
cipios diferentes y todos coincidieron con Loschmidt.
La importancia del nmero de Loschmidt trasciende la teora de los gases,
ofreciendo una mirada ms profunda en la naturaleza misma y dando respuesta a
la cuestin de si la materia es continua. Si tenemos una gota de agua de un mil-
metro cbico de volumen, la experiencia ensea que podemos dividirla en dos,
manteniendo cada parte la naturaleza del agua. Cada una puede a su vez ser divi-
dida en dos y as sucesivamente. El nmero de Loschmidt nos muestra la fronte-
ra de esa divisibilidad: cuando hayamos dividido la gota un trilln de veces, se
acaba la posibilidad de seguir dividiendo manteniendo las propiedades. Obtene-
mos unidades de las que por ahora sabemos muy poco. Las imaginamos divisibles
Boltzmann nos explica la teora cintica y el ataque al atomismo 91
a su vez, pero la naturaleza de la divisibilidad ser otra. Las partes no sern como
el agua inicial.41
Evidentemente, son resultados que no se pueden comprobar directamente
hoy, ni quizs nunca, pues la divisibilidad cesa mucho antes.42 Como las espe-
culaciones se haban apartado demasiado de la experiencia y deambulado por
caminos confusos, se form un partido que rechaza todas las conclusiones a
poco que se aparten de lo inmediatamente tangible, incluida la teora de los gases.
Pero hay una gran diferencia entre las construcciones fantsticas de los filso-
fos, alejadas de la experiencia, y los mtodos de la Fsica terica, que progresan
lentamente mediante acreditados mtodos deductivos, siempre bajo el control
de la experiencia.
Estos ltimos pueden penetrar a considerables profundidades en los secretos
de la naturaleza sin abandonar el suelo seguro, y entonces celebran sus mayores
triunfos. La Astronoma nos proporciona ejemplos especialmente buenos. Nadie
instruido duda de la distancia calculada a la estrella Sirio, aunque ningn mortal
haya extendido hasta ella una cinta mtrica. A partir de cambios de brillo en un
par de puntos luminosos de la bveda celeste y desviaciones mnimas en dbiles
bandas de colores [espectrales], se pueden determinar con seguridad los movi-
mientos de masas que superan ampliamente a nuestro Sol. De la misma manera,
si bien quizs en menor medida, las conclusiones de la teora de los gases tienen
un alto grado de seguridad para el que la ha entendido.
Hay otra objecin contra esta basada en un malentendido de una tesis de
Maxwell, que, como es sabido, no es un enemigo sino uno de los fundadores
de la teora de los gases. Este sostiene con especial claridad y fuerza, en benefi-
cio de los fsicos, la conviccin de que todas las teoras solo son imgenes men-
tales de los fenmenos y que, en vez de preguntar si una teora es verdadera o
falsa, lo adecuado es investigar si representa de la forma ms completa y senci-
lla los fenmenos.
Mientras que al principio se prest en Alemania poca atencin a este pensa-
miento de Maxwell, ms tarde se convirti en consigna y tuvo las aplicaciones ms
peculiares. Como todas nuestras ideas y representaciones solo estn en nosotros,
se dijo, tampoco pueden existir fuera de nosotros las representaciones que nos
hacemos de los tomos. Por lo tanto, no hay tomos y su teora es falsa. Eviden-
temente, nuestros conceptos tericos de las molculas solo existen en nosotros,43
pero los fenmenos que les son conformes44 existen fuera de nosotros e indepen-
dientes de nosotros. Y cuando hoy nos servimos de la frase nuestras imgenes
representativas correspondientes son una imagen sencilla y adecuada de los fen-
menos observados, en vez de decir las molculas existen, puede que la nueva
forma de expresin tenga ciertas ventajas, pero en el fondo se est diciendo lo
mismo que antes.
Y ahora vienen los quebrantahuesos conceptuales. El oxgeno y el hidrgeno
no existen realmente en el agua, sino que el meollo conceptual de nuestras repre-
sentaciones no es otro que estos se manifiesten y en qu proporciones. Estos argu-
mentos y otros similares se supone que deberan hablar contra la atomstica. De
esa manera debera reducirse el meollo conceptual de nuestra concepcin de las
estrellas a la percepcin de puntos luminosos y lneas oscuras, pero en vez de esto
concluimos la existencia de inmumerables mundos, mayores que el nuestro.
Como ya se le ocurri a Fichte, las percepciones de los objetos reales no se
distinguen cualitativamente sino solo cuantitativamente de los recuerdos y sue-
os por su mayor regularidad y persistencia. Si digo que existen gentes y pases
extranjeros, su meollo45 conceptual en realidad no es ms que el hecho de que
tras determinados actos squicos, que se llaman volitivos (comprar el billete,
subir al tren, etc.), consecuente y solo provisionalmente tras cerrar los ojos, dor-
mir y de nuevo tras una larga serie de actos squicos (por el regreso) se dan una
gran cantidad de nuevas representaciones que a travs de mapas, guas, etc., son
previsibles con una precisin admirable. De esto no se diferencia cualitativa-
mente el recuerdo del viaje, al que tambin se anudan, sin que podamos evitar-
lo y con fuerza, muchas representaciones nuevas. Pero estas son mucho menos
robustas; en muy poco tiempo podemos suprimirlas; en cierto modo, podemos
ahorrarnos el viaje de vuelta.
Al que est suficientemente imbuido de esta concepcin, no le parece ya sor-
prendente que con frecuencia simples imgenes acten sobre nuestro nimo como
43 Es interesante que la mecnica cuntica, que describe, como hoy sabemos, la fsi-
ca molecular, utiliza funciones de onda complejas, claramente instrumentales, como dichos
nmeros.
44 El uso aqu del trmino conforme (konform), restringido en alemn a la mate-
mtica, nos sugiere el pensamiento hertziano, recogido por Wittgenstein en el punto 4.04
del Tractatus.
45 Boltzmann utiliza ncleo (Kern). El prrafo empieza con Kernbeisser o pjaro
cascanueces, jugando con que Kern es en alemn, adems de ncleo, hueso de fruta.
Nosotros seguimos el juego a Boltzmann en espaol, con el cambio evidente con los hue-
sos y su mdula o meollo para tratar de mantener la irona del prrafo.
Boltzmann nos explica la teora cintica y el ataque al atomismo 93
que el oro. Es una moneda por la que podemos comprar un verdadero benefi-
cio, un nuevo conocimiento de la naturaleza. Lo mismo sucede con otros ele-
mentos nuevos, como el radio, el polonio. el neodio, etc., que son literalmente
ms caros que el oro.
Ahora se ha desintegrado el cuerpo de Loschmidt en sus tomos, y podemos
calcular en cuntos con su descubrimiento. Para que no le falte su demostracin
a la conferencia en honor de un fsico experimental, he escrito en la pizarra el
nmero (10 cuatrillones = 1025), en nmeros redondos. El menor pelillo aadira
billones, de forma que pueden ser 10 veces ms o menos, podramos decir inclu-
so 100 veces, pero con certeza no es mayor el error. Comprendern que para un
nmero del que no se tena la menor idea, una determinacin aproximada es ya
un gran logro49 y entendern mejor la estrofa del cntico inicial.
Puedes contemplar el mnimo polvo sin sentimiento?.
En la primera mirada al nuevo monumento no pude evitar evocar a Lessing:
Loschmidt, esta piedra tu monumento? T sers el monumento de la piedra!50
Ahora se ha levantado el velo del monumento para todos, pero cundo caer el
velo que oculta a tantos todava la comprensin de sus obras?
49 Pensemos que una precisin de 1 parte por milln, considerada hasta hace poco el
lmite superior, introducira errores de miles de billones, como bien apunta Boltzmann. Lo
extraordinario es que en estos das se est ultimando formular tambin la definicin
microscpica de la unidad masa, la nica pendiente de las fundamentales (como el tiempo
y la longitud), precisamente contando el nmero de tomos!
50 Se trata del famoso epitafio de Lessing a su amigo Ewald von Kleist, poeta y sol-
dado muerto en combate en 1759.
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11. VUELTA A VIENA (1894),
CON BREVE ESCAPADA
A LEIPZIG (1900-1902)
11.1. Desencanto
Como acabamos de ver, de vuelta a Viena, el Instituto de Fsica ya no
era el que Boltzmann recordaba de los tiempos de Stefan. Se haba trasla-
dado y estaba tan decado que su director se avergonzaba de ensearlo a
los colegas extranjeros, por lo que abandonaba la ciudad en las conferen-
cias. Tampoco era confortable la vivienda oficial del edificio, en la calle
Trken. Pero, sobre todo, era muy difcil encontrar alumnos para el doc-
torado y los cursos avanzados. Este desencanto se percibe en los elogios
fnebres a Stefan y Loschmidt, adems del dolor por sus prdidas.
De todas formas, Boltzmann estaba en la cumbre de su prestigio e
hizo una gran labor de difusin de la ciencia y la tecnologa. Poco des-
pus de su llegada, pronunci una memorable conferencia sobre la avia-
cin en la asamblea de los investigadores cientficos de septiembre de
1894, que traducimos ntegra en el captulo siguiente por su valor hist-
rico y pedaggico y porque ilustra su gran inters por la innovacin tec-
nolgica. Como ancdota, haba construido una mquina de coser elc-
trica y, cmo no!, una olla a presin. Sin embargo, siempre tuvo muy
clara la importancia del conocimiento en s mismo y el peligro de pre-
tender aprovechar de forma inmediata la innovacin cientfica. Como
deca a las autoridades, la ciencia no es una vaca que se ha de ordear
cada noche.
98 Vuelta a Viena (1894), con breve escapada a Leipzig (1900-1902)
Boltzmann en 1899.
11.2. Polmicas
En este periodo arreciaron los ataques y controversias sobre sus teo-
ras, sobre todo a propsito del empleo de tomos, que sobrepasaron los
lmites de lo razonable. Sus principales oponentes fueron Mach y Ostwald,
defensores del fenomenismo y energetismo, respectivamente.
Polmicas 99
51 William Thomson, el clebre fsico de Glasgow, lo fue tambin por sus absurdas
arbitrariedades. Por ejemplo, desaconsej a su ayudante Perry publicar su teora sobre la
tectnica de placas porque atrasaba el clculo de la edad de la Tierra a su valor real, el nece-
sario para la evolucin de la especie humana, a lo que tambin se opona.
Los grandes viajes 101
12.1. Introduccin
Este captulo reproduce una charla que tuvo lugar en septiembre de
1894 en el Musikverein de Viena, muy conocido por ser la sede del con-
cierto de ao nuevo que se sigue en todo el mundo desde 1939. Tuvo
como invitado especial al pionero de la aviacin en Austria, Wilhelm
Kress, muy amigo de Boltzmann. Podemos imaginar el efecto del vuelo del
prototipo de Kress en el pblico que abarrotaba la monumental sala.
Kress haba nacido en San Petersburgo y haba empezado como fabri-
cante de pianos. De gran talento, invent la palanca de mandos de los
aeroplanos en 1901 y un motor para aviones, pero fracas con un mode-
lo anfibio, debido a su peso. Tuvo grandes dificultades financieras y el pro-
pio Boltzmann le facilit fondos propios. Boltzmann sigui con entusias-
mo los intentos, ayudando a su hijo Artur Ludwig en la construccin de
prototipos.
Es notable la capacidad de Boltzmann para explicar de forma sencilla
y amena los principios de la aeronutica, as como su visin de futuro: las
cosas fueron sucediendo como l las predice, tanto a corto como a largo
plazo. En 1903 los hermanos Wright realizaron el primer vuelo completo.
Tambin llamamos la atencin sobre la incipiente rivalidad tecnol-
gica con Inglaterra, que llev al poco tiempo a esta a exigir el made in (Ger-
many) para distinguir calidades, como ahora en la UE. Es interesante que
el despegue industrial de Alemania se debiera en buena parte a dos ingle-
ses, Bessemer, cuya patente compr Krupp, y Gilchrist Thomas, cuyo
106 Pasin por los avances tcnicos: la aviacin
gible a pesar del viento.58 Su velocidad era muy inferior a la de un viento mode-
rado, de forma que cuando este soplaba, aunque fuese dbil, el globo se volva
presa fcil.59
En realidad, un globo necesita tener aproximadamente mil veces el volumen
de un hombre para poder volar y un volumen mucho mayor para cargar una
maquinaria pesada. El uso de cuerpos tan voluminosos va contra una propiedad
fundamental que los dirigibles deben poseer, su fcil maniobrabilidad. A pesar de
que el uso de globos no permita un movimiento veloz, nunca se alabar lo sufi-
ciente el xito de estos navegantes areos que por primera vez consiguieron subir
al cielo. Sus aparatos an prestan hoy inestimables servicios a la ciencia, a las fuer-
zas armadas y a otras instituciones.60
Esto fue solo un primer paso para la invencin de una aeronave maniobra-
ble. Pero si queremos que los dirigibles sean capaces de transportar cargas, pode-
mos ver en las aves rapaces un ejemplo de lo fundamental e indispensable que es
un movimiento rpido que supere la fuerza del viento. Tras conseguir gran velo-
cidad, estas se mueven por el aire prcticamente sin mover las alas. Con esto
vamos al siguiente paso: las aeronaves, que, en vez de utilizar el empuje de un gas
cuyo peso especfico es menor que el del aire, utilizan la energa cintica de un
mecanismo para transportar una carga por los aires. Llamaremos a estos aparatos
aeronaves dinmicas.
Estas aeronaves se dividen en dos clases: en la primera, la fuerza motriz sirve
principalmente para levantar la mquina del suelo. Esto se consigue con una o
ms hlices que giran provocando un desplazamiento vertical, del mismo modo
que las hlices de un barco lo mueven en direccin horizontal. Para esto basta que
una pequea porcin del rea total de barrido de la hlice est formada por dos o
cuatro palas con la misma inclinacin. Esta inclinacin permite que se muevan
por el aire gracias a una rpida velocidad de giro. Un modelo de este aparato
puede verse en un conocido juguete infantil.
Imaginen un objeto pesado al que estn acopladas dos o cuatro enormes
hlices que giran rpidamente propulsadas por una mquina y tendrn el heli-
cptero.
58 Estos aparatos pasaron a llamarse dirigibles, a diferencia de los globos, que solo
cuentan con las corrientes de aire, ya que lo nico que pueden hacer es ganar o perder altu-
ra para buscarlas.
59 Lo resolvieron en 1884 con un motor elctrico.
60 Con globos se detectaron los primeros rayos csmicos y se descubrieron algunas
partculas elementales, y an hoy da son una de las herramientas fundamentales junto a
los satlites en Astrofsica y Cosmologa, as como para meteorologa e incluso como gras
gigantes.
Sobre viajes en aeronaves 109
El segundo tipo son los planeadores o aeroplanos, en los que la fuerza motriz
sirve esencialmente para el movimiento horizontal, mientras que el empuje surge
del principio que Wellner y Lilienthal61 establecieron con precisin: una superfi-
cie ligeramente curvada e inclinada sufre, debido a la resistencia del aire, un fuer-
te empuje cuando se mueve rpidamente a travs del mismo. Lo llamaremos aqu
principio de la superficie inclinada.62 Este principio puede ser ilustrado con un
simple juguete, la cometa. Esta est formada por una superficie ligeramente cur-
vada cuya inclinacin viene dada por el peso de la cola. Si se arrastra mediante un
hilo rpidamente por el aire, subir hasta una altura considerable. El mismo prin-
cipio se puede encontrar en las aves, en particular en las grandes, cuando, como
ya he mencionado, alcanzan una velocidad considerable y vuelan libremente por
el aire sin mover las alas, planeando. El aeroplano puede conseguir la velocidad
horizontal requerida por una especie de batido de alas, en cuyo caso se parecera
a un pjaro, o bien a travs de las conocidas hlices, que ahora son usadas para un
desplazamiento hacia delante en vez de hacia arriba.
El Sr. Kress tuvo la gentileza de proporcionarme un pequeo modelo creado
por l hace catorce aos. l mismo har ante ustedes una demostracin ponin-
dolo en movimiento e ilustrando el principio de forma ms clara que con muchas
palabras. En un problema tan complejo, es fundamental que se busque la mayor
simplificacin posible de los medios disponibles. Como el movimiento horizon-
tal tiene que ser obtenido por los mismos mtodos, cualesquiera que sean los apa-
ratos voladores, el aeroplano representa la mquina voladora ms simple capaz de
producir un empuje sin necesidad de mecanismos extras. Se basa esencialmente
en el aparato ya utilizado en el vuelo de las aves de rapia, y tiene, as, desde el
principio, las mejores perspectivas de xito.
Se construyeron numerosas mquinas voladoras, que esencialmente son
combinaciones de los tipos bsicos mencionados. Entre ellas, numerosas hlices que
juntas formaban una superficie inclinada; ruedas con superficies inclinadas
que giraban con una direccin apropiada; la combinacin de globos con sistemas
de vuelo dinmicos, etc., etc. Como es natural, estoy muy lejos de poder o que-
rer emitir un juicio definitivo sobre todos estos aparatos. Sin embargo, estoy con-
vencido de que debido a su gran complejidad tienen pocas expectativas de xito.
61 Wellner era un ingeniero austrocheco (de los Sudetes) y Lilienthal otro alemn, con-
siderado como el iniciador de la aviacin moderna. Muri en 1896 probando un prototipo.
Uno de sus muchos discpulos directos, el francs Chanute, emigr a los EE. UU. y fue a su
vez maestro de los hermanos Wright. De Lilienthal habla Boltzmann ms adelante.
62 Aqu Boltzmann combina hbilmente el sencillo principio del plano inclinado y el
ms complejo de Bernouilli, segn el cual el aumento de la velocidad de un fluido sobre
una superficie curvada conlleva una disminucin de la presin, para que cada cual lo
entienda segn sus conocimientos.
110 Pasin por los avances tcnicos: la aviacin
mos la experiencia suficiente. Pero cmo hacerlo sin arriesgar la vida de los hom-
bres? Nos arriesgaramos a entregar el mando de un navo a un hombre, por inte-
ligente que fuese, para que lo pilotase entre peligrosas rocas despus de darle sim-
plemente una explicacin terica de la maquinaria? Y eso que otros ya haban pro-
bado antes la mquina. Estamos casi tentados, a pesar de los geniales logros de
Maxim, de aplicar a su mquina un trivial refrn berlins.64
Toda invencin tiene sus precursores y los que despus la mejoran. Pero la
mayor parte de las veces hay que designar a una persona como el verdadero inven-
tor. A quin correspondera el ttulo de inventor de la aeronave dirigible? A
Maxim, con certeza an no. Ese ttulo corresponder tan solo a aquel que consi-
ga realmente volar con y en contra del viento en una direccin escogida arbitra-
riamente mientras dure la reserva de potencia (digamos una hora). Este invento
todava no existe. Ya sera hora de desbancar a los ingleses. Obviamente, no pode-
mos conseguirlo a base de mayores medios: la mquina de Maxim parece haber
costado 30 000 florines. Cunto conseguiran los alemanes con pocos recursos
mediante la sagacidad de sus ideas! Quin puede dudar de esto en Viena, donde
fueran compuestas La flauta mgica, la Novena Sinfona y la Misa solemne? Que
nos lo copien en todo el mundo, a ver si son capaces!
No quiero decir con eso, por supuesto, que en el futuro no se deba apoyar a
los grandes alemanes, como pas con Mozart. Ni todos son tan geniales como l,
ni tampoco cada actividad es tan independiente como la msica. Ressel tuvo que
ceder en favor de los ingleses todos los benefcios y la mitad de la fama de su
invento solo por falta de apoyo.65 Por el contrario, en la reunin de negocios de
la joven Sociedad de Cientficos Naturales, que anda an un poco por los aires,
me gustara proponer que use sus primeros recursos para hacer algo por la avia-
cin o, si sus fondos no alcanzan, que convenzan al Gobierno para que lo haga.
Un experimento que quiero describir como el tercer paso en el nacimiento
de un aeroplano dirigible fue conseguido por un alemn, Otto Lilienthal, un
ingeniero de Berln. Los viajes en barco no se iniciaron con los trasatlnticos, sino
con canoas talladas con troncos de rboles. De la misma forma, el Sr. Lilienthal
empez con un simple aparato. Arm sus brazos con un par de alas, unidas fuer-
temente una a otra, con 15 metros cuadrados de rea y que esencialmente imita-
ban las alas de un pjaro. Se trata de un aeroplano que con una velocidad sufi-
ciente es capaz de transportar un hombre. Para conseguir esa velocidad Lilienthal
renunci a cualquier tipo de motor; simplemente corri un trecho en contra del
viento y salt al aire, apoyndose sobre sus alas. Naturalmente, por no disponer
sino tambin por su perspicacia sirvi de ejemplo para todos los descubridores
futuros. Si no apuestas tu vida, nunca ganars nada grande.70 Dejemos que se
burlen de los intentos de volar aquellos que no han aprendido de las maravillas de
la tecnologa de nuestro siglo, y hagamos nuestras las palabras que el ms ideal
de los poetas dedic al mayor de los descubridores:71
72 Las notas vieron la luz en 1990 en Springer gracias a una labor titnica de su nieta
Ilse Fasol-Boltzmann y su bisnieto Gerhard Ludwig Fasol.
73 Se le oblig a cambiar el ttulo inicial Demostracin de que Schopenhauer es un
filosofastro degenerado, tomado textualmente de un escrito de este sobre Hegel.
Una alegre despedida 119
76 Sabemos que era un libro muy utilizado por el joven estudiante Einstein en
Zrich.
La triste despedida 123
78 Es evidente que hubo otros antes, como Maxwell, y despus, como Gibbs, pero
est claro que debemos a Boltzmann tanto el esquema completo (aunque algo desordena-
do) como cada uno de sus ingredientes, aunque a veces con otros nombres, como Holo-
den y Ergoden para lo que hoy llamamos colectividades.
Sus trabajos fundamentales 127
Tarea nada fcil, para la que, aparte de las cualidades del filosofar,
como el dominio de lenguajes y lgica, intuicin profunda, rigor y capa-
cidad de abstraccin, hacen falta adems conocimientos y mtodos cient-
ficos, como el sometimiento permanente al dictamen de la observacin y
constatacin como jueces definitivos.
Se puede encontrar realizado este esquema en su artculo filosfico
originado, como sabemos, por la negacin de la existencia de los tomos,
esenciales en sus resultados, y titulado Sobre la cuestin de la existencia obje-
tiva de los procesos en la naturaleza inanimada.
De hecho, nuestra presentacin anterior se basa en este artculo,
que resumimos muy esquemticamente y citamos en la bibliografa (ver
McGuiness).
Empieza por una revisin, notable para la poca, del proceso neuro-
nal en la cognicin, que podra suscribir Ramn y Cajal,80 del mundo
exterior a las imgenes mentales. A continuacin, consciente de que siem-
pre tratamos con esas representaciones y de la dificultad del camino inver-
so, el de vuelta al mundo exterior, argumenta que este es posible y fiable.
Al menos, tanto como las propias ideas y sus elaboraciones lgicas, de las
que, adems de su base neuronal, solo podemos calibrar su relevancia y
universalidad a partir de las de los dems, o sea, a partir del mundo exte-
rior. Con esta justificacin de su existencia, pasa a trabajar directamente
con ella como concepto, que por economa no debe admitir gradaciones.
As, lo que se puede y debe decir de los conceptos, como de los tomos, es
si existen o no. Eso lo dir la constatacin experimental, y hasta que lle-
gue esta se procura acumular pruebas hasta hacerlos inevitables. Resuelta
afirmativamente esta cuestin, aplica el razonamiento a otras, como la
existencia de un ser supremo.
Pensamos con algunos que es lamentable que no se desarrollen sus
ideas para esta nueva filosofa, con bases cientficas, como la evolucin y
la neurociencia, con conceptos claros y buscando resultados relevantes
y fiables. Estamos convencidos de que podran aportar algo al formidable
avance de la ciencia en nuestros das y de que vale la pena intentarlo.
81 Aqu diramos a chino, aunque lo suyo tiene un tufillo negativo, como cuando en
Rusia se dice que algo parece la corte de Madrid.
134 Coda: un ligero capricho espaol
cada uno alargase el sombrero hacia el lugar donde apareci el dignatario y luego
hacia atrs, tendramos ondas longitudinales. Si cada uno se quitase el sombrero
una vez y luego lo dejase tranquilo en la cabeza, tendramos una nica onda (por
ejemplo, un nico estampido). La distancia completa entre aquellos que justo se
han quitado el sombrero y los que justo se lo han puesto se llama longitud de onda.
Esta es, evidentemente, tanto mayor cuanto ms deprisa sigue el de atrs al de
delante en el saludo (cuanto mayor es la velocidad de propagacin de las ondas).
Pero tambin cuanto ms tiempo emplean los hombres en quitarse y ponerse el
sombrero (cuanto mayor es el periodo de vibracin). Por lo tanto, las ondas de
Rntgen podran tener mayores longitudes de onda si las velocidades de propaga-
cin fuesen85 consiguientemente menores. Si cada uno moviese el sombrero no
solo una vez, sino varias y con un ritmo anlogo, se tendra todo un tren de ondas,
como se da en sonidos musicales, en la luz, etc.
Las partculas de aire que rodean un cuerpo sonoro son atradas y repelidas
consecutivamente. Debido a que ese movimiento se propaga de partcula a part-
cula, se producen los cambios viajeros en la densidad del aire que constituyen el
sonido, que es, por tanto, una onda longitudinal. La luz infrarroja, visible, ultra-
violeta y las ondas hertzianas son ondas transversales en un medio mucho ms
fino que el aire, el hipottico ter luminoso.
La gelatina es un cuerpo que oscila con facilidad transversalmente, pero,
como muestran sus temblores, lo hace mucho ms difcil longitudinalmente. Su
constitucin parece semejarse a la del ter luminoso. En Inglaterra, la baja calidad
de su repostera me llevaba a tomar siempre de postre gelatinas dulces, por lo que
reciba la burla de que hasta comiendo pensaba en el ter. Las oscilaciones longi-
tudinales de la gelatina no seran imposibles, pero requeriran una velocidad de
propagacin extraordinariamente alta. Las oscilaciones anlogas del ter podran
ser las ondas de Rntgen y los rayos catdicos.
Geissler en Alemania y Gassiot en Inglaterra han construido hace tiempo
tubos de vidrio completamente cerrados con un gas muy rarificado dentro y con
un filamento de platino (electrodos) en cada extremo. Si se conectan los filamen-
tos de platino a los polos de una fuente de alimentacin de alta tensin, la elec-
tricidad atraviesa el gas y genera los conocidos fenmenos luminosos.
El profesor Hittorf fue el primero en colocar dentro del tubo una placa
metlica plana o ligeramente curvada en el electrodo por el que penetra la elec-
85 Sealamos con nuestra cursiva que Boltzmann habla en condicional. Hoy sabemos
que los rayos de Rntgen, llamados X, como explicamos en la introduccin, son una forma
de radiacin electromagntica y, por lo tanto, se propagan como las ondas hertzianas, descu-
biertas 8 aos antes, o las propias corrientes, a la misma velocidad: la de la luz, como el pro-
pio Boltzmann contribuy a demostrar con sus experimentos, pero no acab de entender.
Boltzmann, los rayos X y la Fsica cuntica 143
opaca a la luz. Esos rayos no tenan ningn efecto en la retina del ojo, y, no
pudiendo, as, provocar ninguna sensibilidad a la luz, producan en la pantalla
vivas fluorescencias. Rntgen se convenci de que esos rayos, que est claro que
debemos llamar rayos Rntgen,88 no proceden de todo el tubo sino solo del lugar
donde llegan al interior de la pared de vidrio los rayos catdicos.
Si se coloca entre este lugar y la pantalla cualquier cuerpo, como un libro de
1000 pginas, una madera gruesa o una placa de metal, se muestra en la pantalla
una sombra del cuerpo clara aunque no del todo oscura. Los rayos de Rntgen
atraviesan, por lo tanto, todos los cuerpos, incluso aquellos totalmente opacos a
la luz y rayos catdicos. Sin embargo, se debilitan (son absorbidos) al atravesarlos
tanto ms cuanto mayor y ms denso es el cuerpo. Las placas de plomo apenas
dejan atravesar nada a partir de 2 cm.
Los rayos X no solo provocan fluorescencia en el cianuro de platino y bario, sino
en casi todos los cuerpos fluorescentes, especialmente en el vidrio verde (vidrio de
uranio),89 el cuarzo y el espato calcreo. Pero una de las propiedades ms sorpren-
dentes de los nuevos rayos es que actan sobre los combinados de gelatina y placas
fotogrficas secas como los rayos de luz ordinarios. Sobre esta cuestin Rntgen deja
abierta la posibilidad de que acten directamente o solo provoquen la fluorescencia
en la gelatina y luego esta luz acte sobre el cloruro de plata de la placa seca.
As pudo Rntgen fotografiar todas las imgenes (algo sombras) que vea en
las placas, exponindolas mucho ms tiempo del habitual90 para luego revelarlas
y fijarlas de forma ordinaria. Lo extraordinario es que la caja de madera que pro-
tege las placas de la luz no necesita ser abierta, ya que es atravesada sin problema
por los rayos X. En cambio, para proteger las placas de ser veladas por los rayos,
hay que alejarlas de estos.
Como todos los cuerpos son permeables a los rayos X, las fotografas obteni-
das con ellos se diferencian esencialmente de las ordinarias. La radiografa de una
placa de metal muestra claramente todos los defectos de su fundicin y elaboracin.
88 Solo en el mundo cultural alemn y eslavo le hacen caso todava. En el resto, se lla-
man X.
89 Precisamente, se empez a ver el peligro de las radiaciones ionizantes con los rayos
X desde el principio. Hasta entonces y algo despus, se empleaba el uranio como tintura
de vidrios incluso para gafas de sol.
90 El tiempo era de ms de una hora, imposible para un paciente. Pero, como apun-
tamos en la introduccin, Pupin consigui inmediatamente reducirlo a segundos combi-
nando las placas con la pantalla fluorescente de Edison, y solo dos semanas despus de la
publicacin ya se emple para extraer un centenar de perdigones de la mano de un famo-
so abogado neoyorquino. Evidentemente, eso fue posible porque los tubos de Crookes esta-
ban en la mayora de los laboratorios, pero para investigacin bsica! As se pudo reali-
zar enseguida la aplicacin que sugiere Boltzmann en el prrafo siguiente.
Boltzmann, los rayos X y la Fsica cuntica 145
La superficie del cuerpo no aparece en la fotografa, sino las partes del inte-
rior ms densas y menos transparentes a los rayos X. Si se radiografa un estuche
cerrado de pesas, se aprecia claramente cada una de ellas.91 Es especialmente her-
moso ver las cifras de una brjula fotografiada en su estuche metlico, pues su
pintura es muy poco transparente a los rayos. Por suerte, las tintas son muy trans-
parentes; si no, se podra fotografiar el interior de las cartas sin abrirlas. Natural-
mente, tambin podran ser fotografiados sin reparo objetos de otra habitacin
con la puerta cerrada.
Pero por muy til que prometa ser el nuevo descubrimiento, este muestra
otro objetivo. Rntgen coloca su mano en la trayectoria de los rayos y hace caer
su sombra en las placas fotogrficas. Como las partes blandas de la mano son muy
permeables, aparecen muy vaporosas; por el contrario, los huesos aparecen mucho
ms oscuros y con tal nitidez que parece que estamos viendo la mano de un esque-
leto. Los dos anillos que lleva en un dedo aparecen negros como la brea, porque
el metal es mucho menos permeable. No podemos ni imaginar lo accesible que
har este mtodo el interior del cuerpo humano, aunque los mtodos con los
que se hacen fotografas con la luz ordinaria, que son mucho ms claras, no parecen
aplicables aqu. Ninguna de las sustancias investigadas hasta ahora por Rntgen
muestra ni una refraccin medible ni una reflexin comprobable. Solo se mani-
fiesta una retrodifusin en las sustancias que no son totalmente permeables, que
se comportan respecto a los rayos X como el humo y la niebla para la luz ordina-
ria. Aunque, naturalmente, sera prematuro hacer un juicio definitivo sobre la
naturaleza de los nuevos rayos, su novedad incita a plantear algunas hiptesis.
Los nuevos rayos tienen en comn con los rayos de luz ordinarios la propa-
gacin rectilnea, las sombras ntidas, la fluorescencia y el efecto en las placas foto-
grficas, siempre que este no sea un efecto secundario causado por la fluorescen-
cia. Estamos tanto ms inclinados a suponer una afinidad con la luz ordinaria
cuanto que su concepto ha experimentado ya una serie de generalizaciones.
Originalmente se entenda por luz solo aquellas ondas capaces de actuar sobre
la retina provocando imgenes y cuyas longitudes de onda estn entre 0,4 y 0,7
(la micra es una milsima de milmetro). Luego se vio que las placas fotogrficas
son sensibles a longitudes de onda mucho ms pequeas. Como estas estn ms
all del violeta en el espectro, se las denomin luz ultravioleta. Por otro lado, tam-
bin se encontraron ondas con longitudes mucho mayores que la de la luz roja visi-
ble, por lo que se las llam infrarrojas. Estas son apreciables por su poder calorfi-
co, pero tambin pueden actuar sobre placas fotogrficas, sensibilizadas para ellas,
91 Se cuenta que Rntgen era tan cuidadoso experimentador que cuando visitaba
otro laboratorio llevaba consigo su estuche de pesas. No es raro que lo inmortalizara en la
publicacin.
146 Apndice 1
lo que se consigue mezclando gelatinas que son excitables para fluorescencia. Todas
estas ondas son transversales y muestran esencialmente las mismas propiedades,
solo que pueden tener reflexiones, refracciones y absorciones mayores. As, por
ejemplo, los rayos ultravioletas no atraviesen cuerpos transparentes como el cristal
y el agua, y, de hecho, el ultravioleta lejano es fuertemente absorbido por la mayo-
ra de los cuerpos. Los rayos infrarrojos atraviesan bien sustancias no transparentes
como disoluciones de yodo en sulfuro de carbono o goma dura, pero, en cambio,
no sustancias que son transparentes para la luz ordinaria.
Una tercera extensin del concepto de luz fueron las tan celebradas ondas
hertzianas,92 que se producen por descargas elctricas y cuyas longitudes de onda
pueden variar de centmetros a metros. Se comportan cualitativamente tambin
como la luz ordinaria, son transversales y se pueden reflejar, refractar, desviar,
polarizar, etc. El que puedan atravesar cuerpos opacos como la madera, el papel o
las paredes se debe claramente a sus grandes longitudes de onda. Solo los metales
son opacos para ellas.
Dado que se ha podido comprobar que todos los tipos de ondas descritas se
propagan con la misma velocidad, no hay ninguna duda de que todas son el
mismo tipo de ondas transversales del mismo medio, el ter luminoso,93 y que solo
se diferencian por sus longitudes de onda.
Otra cuestin son los rayos catdicos. La opinin de que se trata tambin de
un movimiento ondulatorio se basa en un experimento de Lenard. Este constru-
y un tubo de Hittorf en el que una parte de la pared donde inciden los rayos
catdicos estaba formada por una placa fina de aluminio. Esta es la nica sustan-
cia que en cierta medida deja pasar una porcin de rayos catdicos. As consigui
Lenard94 rayos catdicos fuera del tubo, pero solo a distancias cortas, ya que son
absorbidos bastante intensamente por todos los gases.
92 Hertz las haba obtenido a finales de 1887, 8 aos antes del descubrimiento de
Rntgen. Helmholtz, maestro de ambos e inspirador de los experimentos, tuvo el honor
de anunciar en la Academia Prusiana en Berln el experimento de Hertz, que le haba envia-
do un borrador previo. La idea era comprobar la teora de Maxwell, pero en el anuncio
Helmholtz fue mucho ms all, interpretando los resultados de la forma correcta, como la
propagacin del campo electromagntico (lneas de fuerza del gran Faraday!) por todo el
espacio. Fue el primero en entenderlo y explicarlo, incluso a los propios ingleses. Maxwell
(que quizs lo podra haber hecho) estaba dedicado a tiempo completo a poner en marcha
el laboratorio Cavendish, del que fue su primer director.
93 La cursiva es nuestra, para recordar que solo esto resulta superfluo. Todo lo dems
es correcto.
94 Lenard, premio Nobel en 1905, tuvo muy cerca la identificacin de los rayos como
electrones, pero sus tubos de Hittorf eran peores que los de Crookes empleados por J. J. Thom-
son, quien adems realiz los clculos magistralmente, por lo que fue galardonado en 1906.
Boltzmann, los rayos X y la Fsica cuntica 147
Los rayos X parecen ser una quinta especie de ondas muy relacionadas con
la luz. Tienen en comn con los catdicos la facultad de producir fluorescencia,
as como su produccin. Pero son muy diferentes de ellos, ya que pueden atrave-
sar casi todos los cuerpos, mientras que los rayos catdicos son fuertemente absor-
bidos y, por lo tanto, es muy difcil sacarlos de los tubos donde se producen y, en
cualquier caso, a muy cortas distancias. Adems, son desviados por imanes de su
trayectoria rectilnea, lo que no sucede con los rayos X. Ambos son tan distintos
de la luz ordinaria que es muy difcil suponer que se trate solo de rayos de luz
cuyas longitudes de onda sean menores que las ultravioletas o mayores que las
mayores ondas hertzianas, o que estn en el intervalo que queda entre ellas.95
El hipottico ter luminoso, en el que probablemente se dan estos movi-
mientos ondulatorios, muestra propiedades anlogas a los cuerpos elsticos, espe-
cialmente a los gelatinosos. Estos pueden tener oscilaciones tanto longitudinales
como transversales, por lo que siempre se sospech que haba ondas longitudina-
les del ter luminoso, que, sin embargo, nunca se consigui detectar. Dado que
no se perciben manifestaciones ni en los catdicos ni en los X que indiquen trans-
versalidad, Rntgen apunta con toda reserva la opcin de que se traten de las tan
buscadas ondas longitudinales. En todos los cuerpos elsticos, y especialmente en
la gelatina, la velocidad de propagacin de las ondas longitudinales es mucho
mayor que la de las transversales. Si suponemos esto tambin para el ter lumi-
noso, entonces los rayos X podran tener longitudes de onda relativamente gran-
des a pesar de sus pequeos periodos de oscilacin. Estos periodos cortos podran
explicar la fluorescencia, que probablemente se produce en cuanto las oscilacio-
nes son aproximadamente tan rpidas como en las molculas. La mayor longitud
de onda podra explicar su poder de penetracin, en lo que se asemejan a las ondas
hertzianas. Es una experiencia de cada noche que, cuando se oye msica de la casa
de al lado, son los tonos bajos, los que tienen mayores longitudes de onda, los que
mejor atraviesan las paredes.
Los rayos catdicos seran, por el contrario, ondas longitudinales con longi-
tudes de onda extremadamente largas, anlogas por un lado a los rayos X, pero
tambin a los rayos ultravioletas por su fuerte absorcin. Dado que se han encon-
trado tantos tipos nuevos de ondas del ter, est creciendo la esperanza de descu-
brir ondas an ms cortas que las ultravioleta y refinar con ellas el microscopio.
Algunas de las aplicaciones prcticas del descubrimiento de Rntgen ya
han sido mencionadas. Su mayor significado es que nos ha sido dado un agen-
96 En efecto, los rayos X son una de las fuentes principales de informacin en las
enormes distancias astrofsicas y cosmolgicas, de miles de millones de aos luz. Con ellos
nos llega informacin de fenmenos como ondas gravitatorias y agujeros negros, por la
acrecin de la materia engullida.
APNDICE 2
BEETHOVEN IM HIMMEL / BEETHOVEN
EN EL CIELO (LUDWIG BOLTZMANN)
[I]
[II]
[III]
Nun singt man einen mchtigen Choral,
Beethovens Tonsatz merk ich berall;
Das Stck jedoch ist mir vollkommen neu.
Auf mein Befragen, was fr Stck das sei,
Erklrt man mir, da auf des Herrn Befehl
Beethovens Geist geschrieben es zur Stell,
Das sngen sie nun jetzt bei jedem Feste,
Denn unter ihren Liedern wrs das Beste.
Ich glaubs. O weist mich zu Beethovens Geist,
Dann bin ich nicht umsonst gereist!
[IV]
Man fhret mich sofort durch blumge Auen
Und lt gar bald den Himmlischen mich schauen;
Er wandelt einsam unter schattgen Palmen.
Zu ihm, zu ihm! Und mt es mich zermalmen,
Ihn, den ich ehrte als den hchsten Meister,
Nun selbst zu schauen in dem Reich der Geister!
[V]
Schon sieht er mich, reicht freundlich mir die Hand,
Willkommen Fremdling aus der Menschen Land!
Man beugt sich also noch der Macht der Tne
Und ehrt wie sonst das Groe und das Schne!
Den Engelchor, den ich im Himmel schrieb,
Trug man Dir vor schon, nun es ist mir lieb,
da deinetwegen sie die Mh nicht sparten,
Man scheut ihn ob der bermgen Quarten.
Doch wie gefllt er Dir? Ich schwieg verwirrt.
Doch er fuhr fort, voll Gte unbeirrt.
Du scheinst mir wahrhaft, Dein Geist ist ehrlich,
Du schmeichelest schon dort auf Erden schwerlich,
um wieviel wenger hier! Da werd ich dreister.
O Du mein Heros, sprach ich, und mein Meister!
Ich lauschte mit Entzcken dem Gesang!
Doch ich erwartete noch schneren Klang,
Wenn Du im Himmel schriebst fr Engelchre!
Beethoven im Himmel / Beethoven en el cielo (Ludwig Boltzmann) 151
[VI]
Da sprach er heiter mir entgegen: Hre!
Dein Urteil stimmt mit meinem! Du hast recht!
Im Himmel hier gelingt mir alles schlecht.
Ich schreib auch nichts mehr! Nur zum Weltgericht
Den Satz fr die Posaunen weigr ich nicht.
Sonst brcht ich in Verlegenheit den Herrn.
Da mu ich wohl, tu ich es gleich nicht gern.
[VII]
Und weit Du, was mir raubt des Schaffens Feuer?
Der Tne mchtigster fehlt hier der Leier
Und dieser mchtge Ton es ist der Schmerz!
Der so gewaltig klingt, der hallt wie Erz.
Und packt er dich, da jede Faser bebt,
Er ist Dein Freund, der Dich vom Staub erhebt.
Nur der wird mit der Menschheit Preis gekrnt,
Den er gefoltert, da er chzt und sthnt.
[VIII]
Was zwingt zur Mutter so das Herz des Kinds?
Allein die namenlosen Qualen sinds
Die sie gelitten hat so manche Nacht,
Wenn bei dem Kind nur sie und Gott gewacht.
Hast Du mit Deinem Weibe nie geweint?
Dann kennt Ihr nicht den Kitt, der ewig eint.
Der Schmerz ists, den Ihr beide redlich teilt,
des Andenken als Engel bei Euch weilt.
[IX]
Der Heilge duldet heiter Schmerz und Qual,
Ihm leuchtet ja schon der Vollendung Strahl.
Auch hat noch keiner Heldenruhm errungen,
Der sich mit starker Hand nicht selbst bezwungen;
Und wenn dabei in Qual sein Herz gebebt,
Dann seine Tat im Lied unsterblich lebt!
152 Apndice 2
[X]
Gott selbst, als er einst ward zu unsersgleichen,
Ward er ein Knig, einer von den Reichen?
Er ward ein schmerzbeladner Menschensohn!
Darum ist der Schmerz des Lebens wrmster Ton!
Er fhrt die Seele ein in diese Erde
Und lset sie, da sie zum Engel werde!
[XI]
Des Helfens Wollust lernst du, das Erbarmen,
Des Mitleids heilgen Trieb in seinen Armen.
So fand, wo Groes ist, den Schmerz ich wieder;
Er war auch stets der Grundton meiner Lieder
Und hier in selger Geister schnem Land
entsank gar bald die Leier meiner Hand.
[XII]
Da sah ich fast erschrocken zu ihm auf.
O wunderbar ist doch der Welten Lauf!
Vor wenig Stunden bat ich noch den Tod
Verschon mein Herz mit Qual und bittrer Not!
Und hier im Himmel sehnt man sich nach Schmerz!
Wie bist Du unergrndlich, Menschenherz!
[I]
Despus de luchas que mejor no cuento,
se separ el alma de mi cuerpo.
Qu flotar ms feliz por el espacio
para aquel que haba sufrido apuro y miedo!
Apenas observaba el revuelto hervidero del mundo,
pues me reclamaba la ms alta meta del cielo.
[II]
[III]
[IV]
[V]
[VI]
Entonces me contest alegre: Escucha!
Tu juicio coincide con el mo! Razn tienes!
Aqu en el cielo me sale todo mal!
Ya nada ms compondr! Solo para el Juicio Final
no negar el tiempo de las trompetas.
Para no causar trastornos al Seor.
Aunque me desagrade, habr de hacerlo.
[VII]
[VIII]
[IX]
[X]
[XI]
[XII]
97 El poema no tiene, de hecho, ttulo ni est fechado, y se publica por primera vez
en el volumen Ludwig Boltzmann. Leben und Briefe, edicin de Walter Hflechner. Publi-
kationen aus dem Archiv der Universitt Graz, Band 30. Graz, 1994. Para el ttulo se acep-
ta comnmente la propuesta de Ilse Maria Fasol, nieta de Boltzmann y autora de varias
publicaciones sobre su vida y obra.
98 Ilse Maria Fasol, ber meinen Grovater Ludwig Boltzmann (1844-1906),
Physiker und Philosoph. Conferencia pronunciada en Bochum el 25 de febrero de 2004.
Beethoven im Himmel / Beethoven en el cielo (Ludwig Boltzmann) 157
99 Fausto le dice a su discpulo Wagner: Vulvete desde estas alturas a mirar la ciu-
dad. Por su hueca, sombra puerta sale un abigarrado hormiguero [ein buntes Gewimmel].
Contentos estn hoy todos. Celebran la resurreccin del Seor, por haber resucitado ellos
mismos; de los lbregos aposentos de las rastreras casas, de las prisiones del taller y la fbri-
ca, de bajo el agobio de guardillas y tejados, de la estrechez apretujada de las calles, de la
venerable tiniebla de los templos, hanse lanzado todos a la luz. Goethe, Obras completas,
Madrid: Aguilar, 1973, tomo III, p. 1309 (trad. de Rafael Cansinos Assens).
158 Apndice 2
102 Wer Groes will, mu sich zusammenraffen; / In der Beschrnkung zeigt sich erst
der Meister, / Und das Gesetz nur kann uns Freiheit geben. Se trata de un soneto escrito
por Goethe en torno a 1800 y en el que se reflejan ya plenamente las discusiones tericas
con Schiller sobre la esttica del clasicismo.
103 Como l mismo reconoce en el ya citado Viaje de un profesor alemn a Eldora-
do (1905).
Beethoven im Himmel / Beethoven en el cielo (Ludwig Boltzmann) 161
104 Was unsterblich im Gesang soll leben, / Mu im Leben untergehen. Cito aqu
la traduccin castellana de Daniel Innerarity en Friedrich Schiller, Poesa filosfica, Madrid:
Hiperin, 1994 (2. ed.).
105 Und wenn der Mensch in seiner Qual verstummt, / Gab mir ein Gott, zu sagen,
wie ich leide (Y si el hombre se calla en su tormento, / a m un dios me concedi el don de
decir lo que sufro). En Goethes Werke. Hamburger Ausgabe, vol. 5, 166.
106 La literatura alemana clsico-romntica desempea, as, un papel identitario equi-
valente al de la literatura del Siglo de Oro en la tradicin espaola.
107 Cf. Goethe, Das Tagebuch (El diario, 1810), uno de los poemas tardos de Goethe.
162 Apndice 2
108 Los fragmentos que hemos incluido de otros escritos son tambin traduccin
directa nuestra.
Bibliografa 165
Aigentler, H. v., 11, 33, 34, 36, 38, 163, Compton, A. H., 138
165 Crookes, W., 143-144, 146
Albert, B., 14, 20, 44
Ampre, A., 41, 42 DAlembert, J. le R., 103
Angstrm, A., 72, 75 Darwin, C., 75, 81, 119, 131
Arqumedes, 55, 79 De Broglie, L., 138
Arrhenius, S., 61, 62, 86 Descartes, R., 84, 139
Avogadro, 47, 89 Desprez, L. J., 75
Dirichlet, P. G., 79
Badeni, K., 117 Doppler, C., 21, 44, 72, 73
Baeyer, A. v., 83 Drbal, M., 18
Beethoven, L. van, 11, 19, 54, 79, 80, Dubois-Raymond, M., 93
87, 151, 153, 155-162 Dyck, W., 83
Bell, A. G., 75
Bernouilli, D., 109 Edison, T. A., 75, 137, 144
Bessemer, H., 74, 105 Edwards, P., 119
Biot, J. B., 41 Ehrenfest, P., 116
Bohr, N., 138 Elsa, B., 35, 84
Boltzmann, L. E., 6, 9, 10-23, 25-31, Ettingshausen, A. v., 21
33-55, 57-65, 67, 83-87, 89, 91-93, Exner, F., 52, 90
95, 97, 98-103, 105, 107, 109, 113,
115-128, 139-147, 151, 153, 155- Faraday, M., 42, 50, 139, 146
165, 167, 168 Fasol, G., 6, 11, 99, 118, 123, 127, 156,
Bose, J. C., 89, 126 163, 168
Brentano, F. v., 118, 128 Fasol, K. H., 163
Brewster, D., 75 Fasol-Boltzmann, I. M., 6, 11, 118, 127,
Bruckner, A., 19 163, 168
Bunsen, R., 27, 73, 50, 67, 70-72, 76 Fernando, Archiduque, 65
Feyerabend, P., 119
Cauchy, A., 77, 79 Fichte, J. G., 92
Chamisso, A. v., 80 Flamm, D., 11, 20, 34, 35, 84, 135, 163,
Clausius, R., 28, 30, 49, 78, 88 165, 167
Coln, C., 112-114, 122, 133 Flechsig, P. E., 102
Columbus, D., 18 Forel, A., 101
170 ndice onomstico
Schiller, F., 40, 81, 87, 94, 114, 121, Zermelo, E., 91, 99-100
133, 160, 161
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NDICE
1. INTRODUCCIN ................................................................
2. ANTEPASADOS E INFANCIA DE BOLTZMANN............. 13
3. ADOLESCENCIA DE BOLTZMANN.................................. 17
4. LOS AOS DE ESTUDIANTE EN VIENA ......................... 21
5. EL NUEVO CATEDRTICO EN GRAZ (1869-1873) ........ 25
5.1. El concurso..................................................................... 25
5.2. Estancias en el extranjero ................................................ 27
5.3. La ecuacin de Boltzmann.............................................. 30
6. ENCUENTRO (1873) Y BODA (1876) CON HENRIETTE
VON AIGENTLER, TRAS UNA CTEDRA DE IDA Y
VUELTA EN VIENA .............................................................. 33
6.1. Henriette: encuentro y boda ........................................... 33
6.2. Primera ctedra en Viena (1873-1876) ........................... 36
7. LOS MAESTROS DE BOLTZMANN................................... 39
7.1. Josef Stefan, el gran maestro y protector de Boltzmann .. 39
7.2. Loschmidt, el otro gran maestro y amigo de Boltzmann
en Viena ......................................................................... 47
8. PLENITUD. SEGUNDA CTEDRA EN GRAZ (1876-1890) 57
8.1. El principio de Boltzmann.............................................. 57
8.2. Arcadia y Ateneo: Boltzmanneo...................................... 59
8.3. Contratiempos................................................................ 62
9. UNA REFERENCIA DE LA FSICA DEL MOMENTO...... 67
9.1. Introduccin................................................................... 67
9.2. Gustav Robert Kirchhoff ................................................ 68
10. OTOO APACIBLE EN MNICH (1890-1894)................. 83
10.1. Madurez y recoleccin .................................................... 83
174 ndice
cuando se del Beagle
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