Curso Problemas Fundamentales de la Filosofa

Departamento de Filosofa
Universidad de Chile
Ayudante: Rosemary Bruna Ramrez

Gua de Lectura

El concepto de lo mental

G. Ryle

El mito de Descartes

1) La Doctrina Oficial

Doctrina sobre la naturaleza y localizacin de lo mental, considerada por los estudiosos del tema
como oficial. Procedente de Descartes, sostiene que todo ser humano, salvo idiotas y recin nacidos,
son o tienen un cuerpo y una mente. En este texto el autor propondr que los principios de esta
doctrina son incorrectos y contradictorios.

El cuerpo humano obedece a leyes fsicas y se encuentra en un plano observable por cualquiera, es
decir, es observable: el mundo fsico. La mente, en cambio, no es pblica, slo yo tengo acceso a
mis propios procesos mentales, por lo tanto, es privada; pertenece al mundo mental. Todo ser
humano vivira una historia paralela en estos mundos.

El mundo fsico corresponde, entonces, al mundo externo, y el conocimiento que tenemos de l

est mediado por nuestra percepcin, por lo tanto, no es directo. En cambio, el mundo mental, o,
metafricamente dicho, interno (metafrico, porque la mente no se encuentra en el espacio,
entonces no puede ser interna ni externa), es conocido de manera directa a travs de la consciencia,
autoconsciencia e introspeccin.

Existe, evidentemente, relacin entre ambos mundos, puesto que muchos de los acontecimientos
mentales tienen consecuencias en el mundo fsico -como cuando deseamos realizar un movimiento
y nuestro cuerpo lo hace-, y tambin los sucesos del mundo fsico afectan a nuestro mundo mental
-como, por ejemplo, cualquier circunstancia que nos produzca una emocin. La relacin entre estos
dos mbitos del ser humano es ampliamente discutida.

Se supone, a pesar de esta evidente relacin, que la bifurcacin de mundos constituye dos tipos de
existencia distintas: la fsica, que ocurre en un plano pblico y est supeditada a las leyes de la
mecnica, ubicada en el espacio y el tiempo, donde todo lo que sucede con un cuerpo afecta a otros,
y cuyos elementos se constituyen de materia; y la mental, que no es espacial pero s temporal, no
tiene materialidad, sino que se caracteriza por poseer consciencia o ser una funcin de ella, y donde
las mentes se encuentran aisladas unas de otras, puesto que no podemos conocer otra consciencia
salvo la propia, y la influencia de una mente sobre otra no es directa, sino que necesita pasar
necesariamente por el espacio pblico de lo fsico1 (como cuando ocupamos el lenguaje, por
ejemplo).

1
Ryle deja abierta la posibilidad de que haya contacto directo mediante la telepata, pero no se ahonda en
este asunto.
El conocimiento de lo mental, como decamos, es directo: no cabe duda de que lo que se percibe
internamente es lo percibido. Este tipo de percepcin corresponde a la introspeccin o reflexin.
Los sostenedores de esta doctrina, se enfrentan a las posibles crticas provenientes del psicoanlisis
freudiano -que plantea la existencia de sucesos mentales no conocidos: subconscientes- arguyendo
que, en circunstancias normales, incluso estos sucesos subterrneos pueden llegar a ser conocidos
directamente, como toda experiencia mental.

Por otro lado, la impenetrabilidad de las otras mentes -las que no son la propia-, resulta, para los
partidarios de esta doctrina, en una inescapable soledad mental, que adems permite dudar incluso
de la existencia de cualquier otra mente, puesto que no existe forma de saber realmente si stas
estn ah, no al mismo nivel en que se sabe que la propia mente existe, ya que slo podemos acceder
a la observacin del comportamiento corporal de los otros (aun si nos dicen lo que piensan, slo se
trata de fenmenos fsicos: las palabras; pero no hay conocimiento de lo que sucede en la
consciencia ajena).

Pese a que no podemos conocer realmente qu sucede -y si existen- en las mentes ajenas,
habitualmente se utiliza el lenguaje para referirse a ellas de manera efectiva, aunque funcionen
sobre la mera suposicin (si digo Descartes cree que la mente y el cuerpo son sustancias
diferentes, estoy haciendo en realidad una alusin a un fenmeno fsico: l escribi una serie de
palabras, a las que tengo acceso y de las que yo entiendo la idea de que la mente y el cuerpo son
sustancias distintas, y adjudico esta creencia a su hipottica mente, de la cual no tengo experiencia
directa).

2) Lo absurdo de la doctrina oficial

Ryle llamar a esta doctrina el dogma del fantasma en la mquina e intentar probar que
corresponde a un error categorial, es decir, que sita a la vida mental en una categora lgica que
no le corresponde.

El error categorial explicado a travs de ejemplos:

- Al visitar una universidad, observamos todos sus edificios y espacios, a las personas que se
encuentran estudiando y trabajando en ellas, y distintas actividades que se realizan en la
misma. Preguntar, habiendo conocido todo esto, Pero, dnde est la universidad?, como
si fuese un elemento adicional del mismo tipo de los que hemos visto es un error categorial,
puesto que la universidad, como tal, corresponde a una categora distinta de aquella a la
que pertenecen, por ejemplo, los edificios de la universidad. La universidad sera la
categora que abarca todos los edificios, las personas, actividades, etc. que son parte de la
universidad y la constituyen.
- Lo mismo sucede si, al mirar un partido de ftbol, buscamos junto a los delanteros,
defensores, etc., a los que sostienen el espritu del equipo, ya que esto ltimo no es una
funcin ms similar a las otras, sino que pertenece a una categora lgica distinta.

En los ejemplos anteriores el error radica en el mal uso de los conceptos (universidad, espritu de
equipo). Sin embargo, se pueden cometer errores categoriales aun sabiendo el uso correcto de los
conceptos involucrados:
 - Cuando comparamos relaciones entre distintas constituciones: la britnica, francesa y
americana; y tambin podemos comparar la relacin entre distintas instituciones polticas:
la iglesia inglesa, los ministerios, el parlamento, etc.; pero genera confusin comparar las
relaciones entre la Iglesia de Inglaterra, el Ministerio del Interior y la Constitucin inglesa,
pues las dos primeras son instituciones que pueden ser incluidas en la misma categora
lgica, y la ltima, en cambio, corresponde a una categora diferente (es como comparar las
manzanas, las peras y las frutas).
- Es posible afirmar que Juan es amigo, familiar, vecino, etc., de Pedro; pero no podemos
decir que lo es del ciudadano de clase media, pues Juan y Pedro corresponden a elementos
de una categora, y el ciudadano de clase media a otra. Podemos encontrar a Juan y a Pedro
en la calle, pero al ciudadano de clase media no, porque no es un sujeto particular, sino una
categora lgica ms amplia que abarca a muchas personas particulares. Si Juan sita al
ciudadano de clase media en la misma categora en la que se encuentra Pedro, va a
adjudicarle las mismas caractersticas: debera tener una existencia particular, debera
poder encontrarlo en algn lugar, pero no veo su cuerpo ni las caractersticas fsicas que
tiene Pedro, por lo tanto, podra adjudicarle caractersticas misteriosas que reemplacen
estos rasgos que debera tener, por la categora en que lo situ, y que no logr encontrar.
Por ejemplo, debera tener un cuerpo, pero no lo percibo, as que debe tener una especie
de cuerpo imperceptible; debera encontrarse en algn lugar, pero no lo encuentro, as que
debe estar en todos los lugares; etc. Esta es la naturaleza del error categorial: intento hacer
analogas de las caractersticas de los elementos que estn dentro de la categora con
categoras inventadas y adjudicadas al elemento errneamente puesto en la misma
categora.

Entonces, el error categorial del dogma del fantasma en la mquina es el siguiente: ya que no puedo
explicar los sucesos mentales con el lenguaje de la fsica -con el que explico los acontecimientos
corporales-, generar normas anlogas no-fsicas que funcionen para el mundo mental tal como la
fsica funciona para el mundo fsico; estoy suponiendo que el mundo mental y el mundo fsico son
dos elementos de la misma categora, por lo que deben responder a caractersticas del mismo tipo,
aunque distintas entre s. El cuerpo est sujeto a causas y efectos, entonces, la mente tambin, pero
de tipo no-mecnicos.

3) El porqu del error categorial

Ryle adjudicar el error de la doctrina oficial, a la doble fidelidad de Descartes tanto al mecanicismo
moderno de Galileo como a la religin. Por un lado, como hombre de ciencia, era necesario aceptar
la mecnica como la ley que gobierna todo suceso y explica las relaciones de causa y efecto en el
mundo; por otro, el nimo religioso no concuerda con explicar lo mental -o espiritual- mediante
metas leyes mecnicas, como si el alma funcionara gobernada por las mismas leyes que gobiernan
el funcionamiento de un reloj.

Entonces, es necesario generar un anlogo de las leyes mecnicas que expliquen lo mental: leyes
no-fsicas que expliquen las relaciones causales supuestamente no-fsicas, que originan los
movimientos del mundo mental, as como la fsica explica los movimientos de los cuerpos. Las
mentes seran cosas, pero cosas no-fsicas, los procesos mentales seran relaciones de causa y
efecto, pero no-fsicos, etc. Lo fsico y lo mental, se suponen dentro de la misma categora lgica,
pero siendo distintos entre s, ambos obedecen a leyes causales, pero de distinto tipo (as como las
peras y las naranjas son ambas frutas, coincidentes en los rasgos generales que las hacen ser frutas,
pero distintas en sus caractersticas especficas).

En el intento de diferencias lo mental de lo mecnico, Descartes define lo mental por una va

negativa: las mentes no son corporales, no estn en el espacio pblico de lo fsico, no son visibles,
etc. La mente es como una mquina, pero no fsica: los parmetros que la describen son
desconocidos para nosotros.

Adems, se abre el problema de cmo este fantasma que es la mente, gobierna la mquina fsica
del cuerpo -esto forma parte de la doctrina-.

Tambin surge con esto el problema de compatibilizar el libre albedro con las supuestas leyes de lo
mental, anlogas a las leyes fsicas, ya que un cuerpo no puede evitar ser afectado por los otros
acontecimientos fsicos y se encuentra determinado por ellos, entonces lo mental debiera estar
determinado inevitablemente. Por lo tanto, lo mental est determinado y no hay libre albedro, o
las leyes de lo mental no son tan rgidas como las mecnicas?

Calificar la conducta de los dems resulta tambin problemtico, ya que al no poder acceder a la
vida interna de los dems, no podemos hacer referencia a ella, sino slo al comportamiento externo,
que, es posible, no represente la vida mental del sujeto en cuestin: decir que alguien es cobarde
no es posible, porque no sabemos lo que sucede en su interior, ni siquiera observando su
comportamiento. Y esto resulta problemtico porque ese tipo de aseveraciones -que alguien es
prudente, inteligente, estpido, temerario, triste, eufrico, etc.- se utilizan exitosamente en la
convivencia desde mucho antes de que surgiera esta teora.

El error de Descartes corresponde a un error categorial porque est poniendo a lo mental y lo fsico
en una misma categora y, por lo tanto, creando un aparataje para-fsico para explicar lo mental,
que no corresponde. Decir en una conjuncin lo mental y lo fsico, o en una disyuncin lo mental
o lo fsico, sera tan absurdo como afirmar compr el guante derecho, el guante izquierdo y el par
de guantes o se va a Europa llena de ilusiones o de deudas, no porque dichas proposiciones no
tengan sentido en s mismas, sino porque suponen que los elementos referidos pertenecen al mismo
nivel lgico. Existen procesos fsicos y otros mentales, pero no son anlogos.

Ryle propone diluir la distincin radical entre mente y materia como dos sustancias opuestas
pertenecientes a la misma categora, pero no mediante la reduccin de una a la otra, como hara el
idealismo al reducir lo material a lo mental, o el materialismo al reducir lo mental a lo fsico. stos
ltimos supondran que es legtimo afirmar que o existe lo mental, o existe lo fsico, pero no ambos,
lo cual sera tan absurdo como afirmar que o compro el guante derecho y el izquierdo, o compro el
par de guantes, pero no ambos.

Es legtimo decir que existen cuerpos y existen mentes, sin embargo, esto no supone existencias de
distinto tipo dentro de una misma categora: se utilizan, en ambas afirmaciones, tonadas lgicas
distintas, como cuando afirmamos que existen nmeros primos, los das mircoles, la opinin
pblica y los barcos: en cada caso, existir, se dice con un sentido distinto.
 4) Nota histrica

Corresponde aclarar que la doctrina oficial no se deriva exclusivamente de la filosofa cartesiana,

sino que expresa una suerte de espritu de la poca, compuesto por diversas teoras y corrientes.

Tambin hay que tener a la vista los adelantos que una teora novedosa permite a su poca: aunque
equivocada, segn el autor, esta doctrina significo una ruptura importante con las nociones
anteriores respecto de la naturaleza de lo mental y representa un paso hacia las teoras posteriores.