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SEMIARIDO NORDESTINO1
INTRODUCCION
Tratndose de regiones semiridas, los modelos silvopastoriles y agrosilvopastoriles parecen ser los
ms adecuados, puesto que combinan la explotacin animal, la vocacin ms importante en estas reas,
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Nordestino - relativo a la regin Noreste (en portugus: Nordeste) de Brasil.
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EMBRAPA Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria. En espaol: Empresa Brasilea de Investigacin
Agropecuaria.
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Sertes se refiere a las reas poco pobladas del interior de Brasil, en especial, del interior semirido de la parte Norte
Occidental (la Regin Noreste), donde la crianza de ganado prevalece sobre la agricultura.
ya sea con el manejo de la vegetacin leosa nativa o con sta y la agricultura, en los sitios de mejor
potencial productivo.
La propiedad tpica del semirido del Noreste de Brasil puede ser abordada como un sistema de
produccin agrosilvopastoril, ya que combina la extraccin de madera con la explotacin pastoril y la
agricultura de subsistencia. El primer objetivo es atender a las demandas del propietario para distintos
fines, incluyendo lea y postes para cerca. A su vez, la pecuaria es mixta en la mayora de las unidades
productivas, es decir, explota simultneamente bovinos, caprinos y ovinos. Los primeros, generalmente,
son la fuente de ingreso, mientras los caprinos y ovinos constituyen la base del mantenimiento de la
finca, tanto para la alimentacin, como para atender al pago de pequeos gastos. Ya la agricultura de
subsistencia, practicada tanto por los propietarios como por arrendatarios (que comnmente pagan el
alquiler de la tierra con la mitad de la cosecha) en las grandes y medianas unidades y por los
propietarios en las pequeas, tiene por objetivo la satisfaccin de las necesidades alimentarias de la
familia (maz, frijol, arroz y yuca), as como la obtencin de ingresos (algodn). Todava, en la
tradicional pequea propiedad de los sertes nordestinos, las actividades de explotacin son casi
siempre estancadas, careciendo, por lo tanto, de una integracin fuerte entre ellas, condicin esencial
para la sustentabilidad de su produccin. En la explotacin maderera, despus de la tala de los rboles
para la obtencin de lea o postes, el productor no se preocupa en manejar los rebrotes, lo cual
proporcionara condiciones ms duraderas de acceso a su follaje forrajero y de un ciclo ms rpido en
la produccin de madera. En la produccin agrcola, se utiliza el rastrojo de cultivos y tambin el
producto agrcola para suplir la alimentacin animal, sin embargo, se pierde todo el estircol que podra
ser utilizado para abonar el campo agrcola. Adems, las tcnicas empleadas actualmente en estos tres
tipos de explotacin son extractoras y predatorias de los recursos naturales. Aun en la agricultura se
destaca el uso de la tala rasa y de las quemas indiscriminadas; en la pecuaria predomina el
sobrepastoreo; y en la extraccin de madera, la tala rasa no selectiva, sin reforestacin o manejo de los
rebrotes.
Despus de casi cuatro siglos de estas actividades, las seales de degradacin ambiental son evidentes y
ya se vislumbran, en el paisaje del Noreste, reas crticas de desertificacin, caracterizadas por
disminuciones sustanciales en la productividad agropecuaria, debido a prdidas significativas de
biodiversidad de la flora y fauna, erosin generalizada del suelo y la sedimentacin y salinizacin de los
manantiales. La produccin anual por hectrea en la actividad agrcola es de alrededor de 400 kg de
granos; en la pecuaria vara de 2.8 a 5.0 kg de carne; y en la explotacin maderera, la tasa de
incremento es de 3.0 a 5.0 estreos. No se puede atribuir los bajos ndices productivos a las sequas
peridicas, pues, mucho antes de la colonizacin ellas ya ocurran. Sus efectos son apenas
intensificados por la accin predatoria de los seres humanos. Hoy, la presencia de rboles en las fincas
del semirido nordestino es escasa, del mismo modo que la fauna silvestre, que se encuentra casi
completamente diezmada. Extensas reas pastoriles expuestas a la erosin laminar ya muestran el suelo
recubierto por cascajos, antes ocultos bajo la superficie.
Es conocido que el perodo de barbecho necesario para que la vegetacin leosa de la caatinga4 se
recupere de una quema es de cerca de 40 aos. En los sertes de la regin Noreste, este barbecho est
reducido a menos de 10 aos. Frente a ese cuadro, el desarrollo de sistemas sustentables de produccin
agrosilvopastoril y silvopastoril es una condicin sine qua non de la propia supervivencia humana en la
Regin.
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Caatinga tipo de vegetacin caracterstica del Noreste brasileo, formada por rboles de pequeo porte,
generalmente espinosos, que pierden sus hojas en el curso de la estacin seca.
La propuesta de un sistema de produccin sustentable para regiones semiridas debe tomar en cuenta
que, generalmente, los ecosistemas son frgiles, y que la conservacin de sus recursos naturales
renovables merece atencin especial. Debemos mantenernos atentos al hecho de que, casi siempre, la
pecuaria constituye la actividad ms adecuada a estas regiones. As, la presencia de la actividad
pastoril, como uno de los componentes del sistema de produccin, parece ser fundamental para su
sustentabilidad ecolgica, econmica y social. Debe darse nfasis a la explotacin pastoril,
preferentemente, en las reas de pasturas nativas y/o enriquecidas, pues las reas con mejor potencial
deben ser utilizadas para el componente agrcola.
Desde el punto de vista ecolgico, es relevante el hecho de que el animal desempea un papel
importante en la distribucin de los nutrientes (estircol y orina) en las reas del sistema de produccin.
Tratndose de animales que pasan la noche en establos o corrales, todo el estircol debe ser recolectado
en estercoleros y, posteriormente, distribuido en las parcelas agrcolas. A su vez, deben establecerse
medidas para que la parcela agrcola sea utilizada como banco de protena en el perodo seco, lo que
reforzara la idea de la distribucin de los nutrientes. Por otro lado, no es demasiado enfatizar que el
productor debe siempre adoptar tcnicas conservacionistas de pastoreo, con el fin de evitar el
sobrepastoreo y, al mismo tiempo, mantener la pastura en buenas condiciones.
Considerando el aspecto econmico, vale la pena destacar el papel de la pecuaria como actividad
amortiguadora de los efectos de la sequa, fenmeno muy comn en las regiones semiridas. Datos del
Gobierno del Estado de Cear informan que, en un ao de sequa, la produccin agrcola presenta una
prdida de rendimiento del 72% con relacin al promedio de largo plazo, y del 84%, con relacin a la
produccin de un ao normal. Mientras tanto, las prdidas de la pecuaria pueden corresponder a menos
de 20% de un ao normal. Esto permitira al productor estabilizar sus ingresos, flexibilizando sus
actividades de acuerdo con las condiciones climticas del ao.
El componente agricultura del sistema de produccin debe integrar tcnicas de cultivos mixtos
(policultivos) con siembra directa. Los cultivos mixtos se justifican debido a que constituyen la mejor
opcin para los agentes de la agricultura familiar de las regiones semiridas, donde la incertidumbre y
las variaciones climticas resultan en elevados riesgos de prdida de cosechas. Los cultivos de maz,
sorgo, frijol, yuca, meln, sanda, ayote, algodn, sisal e higuerilla, adems de constituir las mejores
alternativas para la zona, deben sembrarse en asocios.
Con respecto a la parte forestal, especial atencin debe ser dada a algunos aspectos peculiares de la
regin. La lea an constituye una fuente importante de energa, constituyendo cerca del 33% de la
matriz energtica de la regin Noreste. Sin embargo, en las casas de pequeos y medianos productores,
esta forma de energa puede atender hasta un 73% de las necesidades domsticas. Algunos estudios
realizados indican que una familia promedio de agricultores de la regin de los sertes del Estado de
Cear consume, anualmente, cerca de 78 estreos de lea. Esta situacin hace que los pequeos y
medianos agricultores sean importadores del producto. Adems, la caatinga provee tambin postes y
estacas para la confeccin de cercas, forraje, productos medicinales y constituye una importante rea
para la apicultura. Con relacin a la produccin de lea, la tasa de incremento anual se ubica en torno
de 5.0 estreos por hectrea. Todava, a travs de la tala selectiva, del enriquecimiento de la vegetacin
leosa con especies nativas maderables y del manejo de rebrotes, se puede elevar la tasa de incremento
para valores superiores a 15 estreos por hectrea/ao.
En 1997, la Embrapa Caprinos, de Sobral, Cear, inici un experimento sobre sistema de produccin,
cuyos objetivos son:
El aporte continuo de materia orgnica al suelo es garantizado por cinco fuentes distintas. La primera
se constituye por el follaje de los rboles que se mantuvieron en el rea cuando se hizo el raleo, y
alcanza cerca de una tonelada por hectrea por ao. La segunda consiste en la parte area del rebrote
de los tocones, que es cortada e incorporada al suelo durante el perodo de las lluvias, y puede
contribuir con cerca de dos toneladas por hectrea. La tercera se origina de las hierbas nativas que son
cortadas o rozadas e incorporadas al suelo, y que pueden sumar, durante el ciclo de los cultivos, hasta
tres toneladas por hectrea. La cuarta est formada por el corte de la parte area de la leguminosa
perenne establecida a los lados de los cordones de rastrojo leoso, que constituyen otras dos toneladas.
Y, finalmente, la quinta y ltima fuente de materia orgnica adviene del estircol de los animales que es
distribuido a lanzo (al voleo), al final del perodo seco, y que puede llegar hasta tres toneladas por
hectrea. As, a cada ao, son adicionadas al suelo en torno de 11 toneladas de materia orgnica por
hectrea, en la parcela bajo manejo agrcola.
Despus de la cosecha, la paja del maz debe ser recogida y empacada para uso como suplemento
alimenticio de relleno, a ser suministrado durante la poca seca, cuando, entonces, la parcela agrcola
pasa a desempear el papel de banco de protena. Durante esta poca, el hato permanece en el rea
diariamente, por un perodo de hasta dos horas, para que los animales puedan utilizar la leguminosa
perenne, el rebrote de los tocones y los sobros del rastrojo de los cultivos.
En el rea destinada a la actividad pastoril, se adopta el mtodo de poda de la vegetacin leosa, con
manejo de los rebrotes de los rboles podados. Primeramente son preservados cerca de 220 rboles,
dndose preferencia a aquellos cuyas hojas solamente son consumidas despus del proceso de fenacin,
seguidas de las no forrajeras, pero que produzcan madera til o que sean importantes en la circulacin
de nutrientes (sistema radicular pivotante). Son podadas (rebajadas) las especies leosas que sirven de
forraje fresco y controlados los arbustos y rboles sin inters econmico. El rebajamiento consiste de
un corte raso, a una altura de 30 cm, realizado durante la estacin seca; es una prctica que se realiza a
las especies leosas que se quiere controlar y a aquellas que se desea mejorar la disponibilidad de
forraje fresco al alcance de los animales. En el perodo hmedo consecutivo, las especies que se desean
controlar son rozadas, lo cual retarda su desarrollo, y posteriormente conduce a su muerte. Al final del
primer ao, despus del corte, se hace una nueva intervencin, cuando son rozados los rebrotes de las
especies arbustivas y arbreas forrajeras, mantenindose dos retoos en cada tronco. El objetivo es
permitir la formacin de una masa forrajera en la base de la planta y el crecimiento de los rebrotes a ser
preservados para la produccin posterior de madera til. Esta parcela est siendo pastoreada
anualmente por un rebao de 30 matrices ovinas. Considerando que el rea total destinada a la
manutencin del hato es de solamente 5.4 ha, se tiene una carga animal de 5.6 cabezas/ha, la cual
parece ser muy superior a la capacidad real de soporte de la caatinga raleada, que es de 2.5 a 3.0
ovinos adultos por hectrea. El rea disponible de 5.4 ha soportara el rebao por un perodo mximo
de 200 das. Los 165 das restantes de alimentacin sern atendidos por la paja del maz, suficiente
para 90 das, y por el forraje disponible en el banco de protena. Adems, cada matriz recibe
diariamente, durante la estacin seca, un suplemento de 300 g de "rolo"5 de maz.
La tercera parcela constituir una reserva forestal que ser utilizada bajo manejo silvopastoril,
sirviendo para el mantenimiento del hato y la produccin de madera para consumo propio y para ventas
eventuales. La retirada de madera para lea o para otros fines se realizar mediante criterios selectivos,
seguidos por el manejo de los rebrotes, segn la metodologa descrita para la parcela pastoril. En la
parcela forestal podr instalarse tambin un apiario en rea protegida contra la entrada de los animales.
El experimento en ejecucin en la Embrapa Caprinos incluye dos modelos de sistema de produccin:
uno fijo y otro rotativo. Para este ltimo, al final de cada perodo de siete aos, la parcela agrcola
pasar a ser pastoril, la pastoril pasar a ser reserva forestal y la reserva forestal ser transformada en
rea agrcola.
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Rolo - se refiere a la porcin ms gruesa de la harina de algunos cereales.
RESULTADOS PARCIALES DEL SISTEMA DE PRODUCCION AGROSILVOPASTORIL
Durante los tres primeros aos de conduccin del experimento la precipitacin pluvial ha variado de
610.6 mm en 1988 a 1063.9 en 1999, para un promedio regional de largo plazo de 790.0 mm. Por lo
tanto, solamente en el primer ao el promedio de las precipitaciones fue inferior al promedio regional
(Cuadro 1).
La produccin de madera para lea fue de 101 estreos/ha, el rastrojo leoso totaliz 6 650 kg/ha y el
follaje sum 5 450 kg/ha (Cuadro 2). Hubo variaciones entre los dos modelos para los parmetros
presentados, en virtud de la ocurrencia de un incendio accidental, hace cerca de cinco aos, que afect
con mayor intensidad la parcela del modelo rotativo. Vale resaltar que el rastrojo leoso fue acordonado
y la hojarasca fue incorporada al suelo en ambas parcelas.
Al final del primer perodo de lluvias, la densidad media de plantas leosas era de 153 plantas/ha en las
parcelas bajo manejo agrcola y 550 plantas/ha en las pastoriles, resultando en porcentajes de cobertura
de 23 e 36%, respectivamente (Cuadro 3). La densidad ms elevada de rboles en las parcelas
pastoriles puede ser justificada por el pequeo porte de stos como resultado de los efectos de la quema
accidental. Esto seala la necesidad de monitoreo del desarrollo de las plantas en los prximos aos,
adems de la realizacin de ajustes en la densidad, con el fin de mantener el porcentual de cobertura
leosa dentro de los lmites establecidos, es decir, 20% para las parcelas agrcolas y 36% para las
pastoriles. El nmero de especies arbreas fue similar en las parcelas agrcolas y pastoriles, con valores
ms elevados para el modelo fijo (Cuadro 3).
Con relacin a los tocones, importante fuente de abono verde en la fase inicial de establecimiento del
sistema de produccin, existen en el rea cerca de 1 014 tocones por hectrea, cuyos rebrotes
produjeron en promedio 2 975 kg de abono verde, incorporado al suelo en el perodo de las lluvias
(Cuadro 4). En la estacin seca estos rebrotes constituyen una importante fuente de alimentacin en el
banco de protena, puesto que permanecen verdes por ms de 70 das despus del final de las lluvias.
Vale observar que la relacin hoja:tallo de 0.94 es considerada adecuada para este tipo de forraje.
La produccin promedio de granos (maz y frijol), obtenida en el perodo 1998-2000, fue de 1 289
kg/ha, un incremento de cerca del 200%, con relacin al promedio histrico del estado de Cear
(Cuadro 5). El frijol fue el rubro de ms baja produccin y de ms alta variacin, mostrando
susceptibilidad ms elevada que el maz, tanto a la precipitacin total anual, cuanto a su distribucin
temporal (Cuadros 1 y 5). Las variaciones entre los modelos pueden ser atribuidas, en gran parte, a las
diferencias de suelos y a la menor pedregosidad en la parcela del modelo rotativo. En trminos medios,
el 79.5% del peso total de la mazorca corresponde al peso de los granos, 9.3% al peso de la paja y
11.1% al del olote (Cuadro 6). Por otro lado, el peso medio de la mazorca baj de 170.6 g en 1999 para
129.0 g en el ao 2000.
Cuadro 3 - Densidad total (plantas/ha), nmero y cobertura del suelo (%) por
las especies leosas en las reas agrcolas y pastoriles del sistema de
produccin agrosilvopastoril. Sobral, Cear, 1997.
Modelo
Agrcola Pastoril Promedio
Modelo
Caracterstica Fijo Rotativo Promedio
CONSIDERACIONES FINALES
Las caractersticas ecolgicas de las regiones semiridas establecen diferencias de abordaje de los
sistemas de produccin agroforestales, principalmente en cuanto a los aspectos de la variabilidad
climtica, la fragilidad de los ecosistemas y la necesidad de integracin de la pecuaria como
componente esencial a la estabilidad de la produccin. Considerando los dficit hdricos, la
estructuracin de los sistemas de produccin requieren el uso de especies botnicas adaptadas y
resistentes a la sequa, especies que no solamente puedan mantenerse verdes durante los largos perodos
secos, pero que sobrevivan a las sequas cclicas, tan comunes en aquellas regiones. El objetivo es
mantener un aporte adecuado de forraje, que garantice la necesaria flexibilidad del sistema con respecto
a la diversificacin de la produccin para enfrentar con xito la variabilidad climtica.
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