PSYKHE - Vol.3,N? 1, 1998
Dislexias y procesamiento cognitivo
LUIS BRAVO VALDIVIESO*
Resumen
Se describe un modelo cognitivo explicativo de las dislexias, que comprende dos etapas de
aprendizaje: La decodificacién de letras y palabras y la decodificacién-codificacién del
significado. Ademds implica tres niveles de procesamiento de la informacion: Un nivel
superficial o receptivo, un nivel central o superior y un nivel intermedio de trasmisién de la
informacion.
El modelo cognitivo presentado describe las dislexias en términos de deficiencias en los
rocesos intermediarios que transforman ta informacién grdfica en informacién fonoldgica,
primero, » en significado, después. Los procesos intermediarios principalmente involucrados
en las dislexias son: La memoria verbal operacional o de corta duracién, el procesamiento
fonoldgico, y el procesamiento ortogréfico. Se concluye con algunos alcances al proceso de
rrehabilitacién psicopedagégica de las dislexias.
Abstract
A cognitive model that explains the dyslexias is described. This model has two stages and
three levels. The stages are decoding of lewers and words, and decoding-encoding of meaning.
The three levels are: Surface or receptive level ; Superior or central level; Intermediate or
transformation evel.
This cognitive model describes dyslexias as deficiencies inthe intermediate processing, in
which the graphical signs are frst transformed in phonological sequencies and then in verbal
‘meaning. Principal intermediate processes concerned with dyslexias are short term verbal
working memory, phonological processing and orthographic visual processing. Deficiencies
in these three processes play a causality in dyslexias. They can be used as a way for
rehabilitation of dyslexics as well.
INTRODUCCION
Las distexias consisten principalmente en un
trastomo severo del aprendizaje de la lectura
Pucden ser definidas como un desorden especit
co en la recepcién y en la comprensién de la
comunicacién escrita, que se manifiesta en difi-
cultades reiteradas y persistentes durante el
periodo escolar. Se caracterizan por un logro i
ferior al esperado para la edad mental, el nivel
socioeconsinico y el grado escolar en Jos procesos
de decodificacién inicial o de comprensién lectora
posterior (Bravo,1985), Se relacionan con altera-
Cciones en el desarrollo del S.N.C., las que interfie~
Ploblogo (Ph. D). Universidad Catsica de Chile. Facal-
tad de Edvcacign. Direecén: Casilla 114D. Santiago.
Cite. Este tabsjo se bata en una Conferenca pra el I
(Congreso Latinoamericano de Nevropricologi. Mantes
420, 1993,
ren ol procesamiento cognitivo de la informacién
escrita y entraban el aprendizaje (Orton, 1925;
Benton, 1975; Bakker, 1978, 1982, 1992: Gala:
burda, 1988, 1989; Duffy, Denckla, Me Anulty &
Holmes, 1990; Levin, 1990; Bravo, 1993).
La investigacién neuropsicolégica de los tras-
tomos disléxicos presenta numerosos problemas
metodolégicos y conceptuales. Entre ellos la va~
riedad de significados que se atribuye a la palabra
dislexia,
Algunos investigadores, como Rutter. & Yule
(1975 ), para evitar utilizar dicho término, prefie~
ren hablar de “retardo lector especifico”, distin-
guigndolo det atraso para aprender a leer. En
cambio, Fletcher (1992) rechaza la distincién de
Rutter & Yule (1975), sefialando que hay conti
nuidad entre el atraso lector y la dislexia. La prin-
cipal dificultad que hay detris de esta discusién es
la definicién de “dislexia” y su diferenciacién
con el atraso para aprender a leer. Ademds, derivado
18Ravo
de ello, el determinar en el diagndstico la relacién
entre rendimiento lector “esperado” 0 aprendizaje
normal y rendimiento “logrado” en tests de
decodificaci y en pruebas de comprensin lectora
Por sujetos con probable retardo lector, ya que
ambos tendimientos estin relacionados con el CI,
y con el nivel socioeconémico y cultural de los
sujetos.
‘También existe Ia eventualidad de que las
dislexias no sean un tastomo unitario, sino una
alieraci6n con orfgenes y factores concomitantes,
cognitivos y verbales diferentes, que se acumulen
en conglomerados o subtipos, cya manifestacién
clinica y pedagdgica es la dificultad severa para
aprender a leer. Finalmente, esta la dificultad
originada en la gran variabilidad interindividual
4el aprendizaje, segtin sean las etapas del desarollo
tivo psicolingufstico de los ninos y el efecto
producido en ellos por los diferentes métodos de
ensefianza de lectura. No todos los nos aprenden
de acuerdo a una velocidad y ritmos “esperados”.
Muchos presentan durante un tiempo una “edad
lectora” inferior a su “edad mental, sin ser dis-
Iéxicos.
Stanovich (1988), estima que la dislexia es un
traiomo heterogéneo no delimitable en subgrupos
esiables (“without clustering”) y que es raro en-
‘contrar dislexias “puras”.
ENFOQUES METODOLOGICOS EN EL
ESTUDIO DE LAS DISLEXIAS
Una revisidn de fa literatura sobre el tema de
Jas distexias permite agrupar sus investigaciones
cen tes grandes rubros:
(1) Pedagégico y sociocultural
Eneeste enfoque se aborda la dislexia como un
problema escolar de aprendizaje de la Iectura que
interfere el rendimiento, generando numerosas
alteraciones pedagégicas, conductuales y emocio-
rales.
Est destinado de preferencia a mejorar tas
rmetodologias de ensefianza de a lecturay variables
circundantes: calidad del lenguaje, motivacién para
leer, apresto 0 preparacién en edad preescolar,
textos escolares, etc. Sehace extensivo a la calidad
de la escuela y al ambiente familiar.
@) Neuropsicol6gico
Es un enfoque principalmente de investigaci6n
clinica. La distexia se aborda como un funciona-
miento atipico 0 anormal de algunas dreas cere-
16
ABRIL 1996
brales 0 de trasmisién neuronales que dificultan
directamente el aprendizaje. Esta interferencia
‘ocurre en la trasmisién y transformacién de los
cestimulos graficos. Su objeto de estudio implica la
Diisqueda de las causas mas remotas de los tras-
tomos del aprendizaje lector, como son, por ejem-
plo, las simetrfas del plano temporal 0 las defi
ciencias en las trasmisiones callosas 0 en las
trasmnisiones témporo-patietales.
(3) Psicolégico cognitive
Su enfoque esté centrado principalmente en el
estudio diferencial y a veces longitudinal del ren-
dimiento en algunos procesos cognitivos y
psicolinguistioos subyacentes al aprendizaje lector,
‘cuya deficiencias explicarian las dislexias. Su ob-
Jeto de estudio son las causas més préximas que
interfieren el aprendizaje en sus diferentes etapas,
tales como la memoria verbal de corto término o el
procesamiento secuencial fonoldgico 0 Ia habili-
dad de segmentacién fonémi
El primer enfoque esté centrado principalmente
cen la ensefianza y en estrategias de rehabilitacién
frente a los nifos disléxicos. El segundo y tercero
‘stn centrados mas bien en indagar las causas de
este trastorno y conocer los procesos especificos
alterados.
MODELO COGNITIVO DE LAS
DISLEXIAS
El objetivo de esta publicacién es proponer un
modelo cognitive sobre las distexias que, por una
parte, ayude a explicar los trastornos disiéxicos en
Jas etapas fundamentales del aprendizaje y, por
otra, facitite Ia comprensién de distintos subtipos
Aistéxicos.
Por “modelo” se entiende un esquema simpli
cado y analégicamente disefiado en escala, que
contiene un nimero reducido de variables ‘rele-
‘vantes para la explicacién de un fenémeno, aunque
no lo agotan en toda su magnitud. La presencia de
‘un modelo de aplicacién comin no desconoce la
variabilidad interindividual, producto de caracte-
sticas cualitativas de los fenémenos humanos,
Jos que por su naturaleza no son reducibles a va-
riables cuantificables. El objetivo del modelo
propuesto es integrar Ia informacién, aun a riesgo
de simplificar el fensmeno, con objeto de poder
tomar determinaciones operacionales para el
diagndstico y elaboracidn de estrategias de trata
miento.
Este modelo cognitivo tiene dos elementos fun-
ddamentales: las etapas del aprendizaje y Ios nive-les en los cuales se efectia la decodificacién. Las
cetapas del aprendizaje de la lectura son varias.
Se pueden simplificar en dos: una etapa de
decodificacién oral, que permite deletrear sfla-
bas y- palabras en vor alta, y otra de decodifica-
cién comprensiva, que permite entender el sign
ficado.
La decodificacién oral y comprensiva requie-
ren tanto de procesos superficiales de recepcién,
procesos profundos de significacién y procesos
intermediarios de transformacién y retencién de
los estimalos.
DISLEXIAS Y APRENDIZAJE NORMAL
Una caracterfstica de este modelo es que pre-
tende explicar que los principales procesos cogni-
tivos involucrados en los trastornos disléxicos no
Coinciden siempre con los procesos determinantes
del aprendizaje normal. Una cosa son los procesos
que determinan que la mayorfa de los niflos
aprendan a leer, como puede ser una adecuada
vision de la letras, y otra son los procesos cuyas
alteraciones originan las dislexias, como puede ser
tn déficit en la memoria verbal de corto término.
Un error que se comete con frecuencia es pen-
sar que las dislexias se originan en un desarrollo,
insuficiente de los procesos involucrados en el
aprendizaje normal y que bastarfa con una buena
preparaci6n para la lectura para terminar con ellas.
Reducen los trastomos disléxicos a problemas
metodol6gicos. Es decir, confunden un trastorno
de aprendizaje con un trastomo de enseftanca.
Ese enfoque puede ser vélido para los nifios
«que no aprenden a leer por razones socioculturales
‘o pedagdgicas, pero desconoce que las dislexias se
caracterizan por procesos neuropsicol6gicos
muy especificos alterados, que impiden a los
nifios dominar Ia decodificacién de la escritura,
1o cual perturba todo su aprendizaje escolar.
CODIFICACION ¥ DECODIFICACION
ENLALECTURA
Los términos decodificacién y codificacién son
conceptos amptiamente utilizados en los trabajos
sobre dislexias y pueden entenderse en dos senti-
dos: el de romper un cédigo para penetrar en su
significado y el de mutar las caracteristicas de una
informacién para hacerla mas accesible a la me-
moria o poder comunicarla mejor. La decodifica-
‘cin implica “traducit” ta informacién de un tipo
de claves 0 de signos a otto diferente. Como su-
cede, por ejemplo, con el alfabeio Morse, en el
DISLEXIAS ¥ PROCESAMIENTO COGNITIVO
ccual las secuencias de puntos y rayas son traduci
dos en letras. En la lectura, los signos grficos son
‘traducibles en sonidos o fonemas pronunciables.
La secuencia fonémica, a su vez, también pue-
de ser decodificada en significado, cuando corres-
ponde determinar el sentido de una palabra. det
idioma que se esté leyendo. La diferencia entre
ambos procesos se entiende mejor ewando se intenta
leer una secuencia fonolégica no correspondiente
‘a una palabra real (pseudopalabras), caso en el
cual los signos grificos son decodificados oral-
‘mente en secuencias fonémicas, pero no es posible
decodificarlos en un significado.
El término codificacién, por su parte, es defi-
nido por Downing & Leong (1982) como un pro-
eso de “‘reorganizacién 0 reestructuracién de la
informacién, en su totalidad 0 en parte”, que
permite reducir los elementos de la informacién
{en componentes més simples, que faciliten su re-
tencién y evocacién. Asi, por ejemplo, el conteni-
do de una secuencia de digitos se puede reduci a
una cifra de centenas, 1o que permite retenerla y
operar mejor con ella, Esta reorganizacién se
cfectia principalmente en la memoria operacional.
En la lectura oral cada serie de letras, portadoras
de fonemas diferentes, pueden ser reducidas a la
pronunciacién de silabas 0 de palabras, 10 cual
permite retenerla, evocarla con mayor rapidez. y
acceder al significado
En la lectura alternan etapas de decodificacién
sseguidas por otras de codificacién, lo cual explica
cicrta ambigtedad que hay para utilizar estos tér-
‘minos,
DECODIFICACION-CODIFICACION Y
ETAPAS DE APRENDIZAJE.
La primera etapa del aprendizaje de la lectura
donde se manifiestan dificultades disléxicas es en
el proceso de decodificacién de las letras. En él sc
asocian los signos gréficos con Ia secuencia
fonol6gica del propio idioma, cuyos componentes
auditivos. contenidos en la memoria son eventua-
les portadores de significado verbal.
Este proceso se inicia con el reconocimiento
visual de los signos grificos, que implica dos ele~
mentos claves de orden psicolinguistico, que su-
peran la simple percepci6n visual. Ellos son:
(1). Ladiscriminacién de tos signos graticos de
acuerdo a su pronunciabilidad.
(2) El reconocimiento de claves ortogréticas
‘que contribuyan a aclarar el sentido de os signos
percibidos (Por ejemplo, los acentos: el vino - él
vino; hacia - hacia).
a7Un estudio comparativo de Bhri & Wilce
(1985), efectuado entre sujetos prelectores, lecto-
res iniciales y lectores avanzados, mostré que
“cuando los nifios entran en el aprendizaje de la
Tectura oscilan desde un procesamiento de claves
visuales de las palabras a un procesamiento de
claves fonéticas”. En este estudio se establece una
distincién entre la percepcién visual de las palabras
impresas y su reconocimiento, una vez que su
forma visual se ha hecho familiar. En este whtimo
proceso se utilizan las claves fonéticas del idio-
‘ma, Snowling (1991) también describe una se-
cucneia semejante. La primera etapa del aprendi
zaje de la Lectura implica el uso de claves visuales,
fen la cual el nifio recuerda la forma de las letras,
dando igual pronunciaci6n a letras de grafia simi
Tar. Luego comienza la decodificacién propia-
mente tal, etapa en Ia cual aprende a secuenciar de
inquierda a derecha, a asociar letras y sonidos, y
‘a reconocer reglas de asociacién para pronunciar
(por ejemplo, en idioma espanol diferenciar c, k,
4;8,¢,7). El aprendizaje de esta etapa culmina con
la automatizacién y la flexibilizacién.
En la medida en que el nifio aprende a dominar
Jos mecanismos mencionados, realiza una segun-
da decodificacién, que consiste en encontrar el
significado. Para hacerlo, requiere transformar
la clave pronunciada en clave comprendida.
Esta segunda ctapa implica tanto una deco-
\ificacién del significado como una codificacién
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