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20 dissertations
avec analyses et commentaires
sur le thme
servitude et soumission
La Botie Discours de la servitude volontaire
Ibsen Une maison de poupe
Montesquieu Lettres persanes
Sous la coordination de
Matthieu Bennet, Natalia Leclerc et Yannick Malgouzou
Par
Sommaire
Sujet 1
Communment on tient que la libert consiste pouvoir faire impu-
nment tout ce que bon nous semble et que la servitude est une restric-
tion de cette libert. Mais on le prend fort mal de ce biais-l [...] Je dis
que la libert nest autre chose que labsence de tous les empchements
qui sopposent quelque mouvement. (Hobbes) 53
Sujet 2
Toute soumission est-elle voue la servitude ? 61
Sujet 3
La libert nest, le plus souvent, pour lhomme que la facult de choisir
sa servitude. (Le Bon) 69
Sujet 4
Cest de lextrme libert que sort la servitude la plus totale et la plus
rude. (Platon) 77
8 SOMMAIRE
L ES ACTEURS DE L A SERVITUDE
Sujet 5
Le politique nest jamais aux yeux dautrui ce quil est ses propres
yeux parce que ce qui est en lui erreur ou ngligence peut tre pour
eux mal absolu, servitude ou mort. Laction politique est de soi impure
parce quelle est action de lun sur lautre et parce quelle est action
plusieurs. Aucun politique ne peut se flatter dtre innocent.
(Merleau-Ponty) 91
Sujet 6
[S]il y a quelque chose de pire que dtre soumis la loi des autres,
cest bien dtre soumis sa propre loi. (Baudrillard) 99
Sujet 7
son tat naissant, lhomme nest jamais homme tout court. Il est
toujours, ncessairement et essentiellement, soit Matre, soit Esclave.
(Kojve) 107
Sujet 8
Aucun serviteur ne peut servir deux matres : ou bien il hara le pre-
mier et aimera le second ; ou bien il sattachera au premier et mprisera
le second. Vous ne pouvez pas servir la fois Dieu et largent.
(vangile selon Luc) 115
Sujet 9
Il ny a pas de souci plus constant et plus douloureux pour lhomme
laiss libre, que de chercher au plus tt un objet de vnration. Mais
lhomme veut sincliner devant ce qui est incontestable, devant ce qui
runit tous les humains dans un commun respect, car leffort de ces
lamentables cratures consiste chercher non lobjet dun culte parti-
culier moi ou un autre, mais un tre en qui tous croient, devant qui
tous sinclinent galement. (Dostoevski) 129
Sujet 10
La servitude abaisse les hommes jusqu sen faire aimer.
(Vauvenargues) 137
10 SOMMAIRE
Sujet 11
Lhumilit nest souvent quune feinte soumission dont on se sert pour
soumettre les autres. (La Rochefoucauld) 145
Sujet 12
Nul nest plus esclave que celui qui se tient pour libre sans ltre.
(Goethe) 153
Sujet 13
La paix peut-elle sacheter au prix de la servitude ? 167
Sujet 14
Un autre moyen de se grandir, cest de se courber. (Talleyrand) 175
Sujet 15
Je doute que toute la philosophie du monde parvienne supprimer
lesclavage : on en changera tout au plus le nom. Je suis capable dima-
giner des formes de servitudes pires que les ntres, parce que plus in-
sidieuses : soit quon russisse transformer les hommes en machines
stupides et satisfaites, qui se croient libres alors quelles sont asservies,
soit quon dveloppe chez eux, lexclusion des loisirs et des plaisirs
humains, un got du travail aussi forcen que la passion de la guerre
chez les races barbares. (Yourcenar) 183
Sujet 16
Presque tous les hommes sont esclaves par la raison que les Spartiates
donnaient de la servitude des Perses, faute de savoir prononcer la syl-
labe non. Savoir prononcer ce mot et savoir vivre seul sont les deux
seuls moyens de conserver sa libert et son caractre. (Chamfort) 191
Sujet 17
La soumission est la base du perfectionnement. (Comte) 205
SOMMAIRE 11
Sujet 18
Parmi tant dautres rapports de domination, le rapport salarial comme
capture dun certain dsir (le dsir dargent des individus sefforant en
vue de la persvrance matrielle-biologique) expose dans sa nudit le
principe rel de lasservissement : la ncessit et lintensit dun dsir.
Pour revenir de l lide de servitude volontaire restaure, il faudrait
soutenir que nous sommes entirement matres de nos dsirs... Le cas
du rapport salarial a de ce point de vue la vertu dindiquer quil est des
dsirs qui ne simposent nullement sur le mode du libre choix ou alors
il faudrait parler de servitude volontaire galement propos de celui
qui on a mis un pistolet sur la tempe et qui obira tout sous le dsir
(puissant) de ne pas mourir, captur (lui et son dsir) par son preneur
dotage. [...] La servitude volontaire nexiste pas. Il ny a que la servitude
passionnelle. (Lordon) 213
Sujet 19
[...] en se soumettant avec bonne grce aux ordres reus on chappe
la plus cruelle obligation de la servitude, qui est de faire ce que lon
ne voudrait pas. Le malheur nest pas de faire quelque chose par ordre,
mais de le faire contre son gr. (Snque) 221
Sujet 20
Serf, ce peuple btissait des cathdrales ; mancip, il ne construit que
des horreurs. (Cioran) 229
La mthode
pour russir ses dissertations
La dissertation possde une rputation redoutable, qui nest pas sans fon-
dement. Elle nest pas pour autant hors de votre porte ; cette mthode vous
montrera comment faire. Il nous faut cependant prciser demble un point :
nous pouvons vous expliquer ce qui est attendu, vous montrer des exemples
russis, vous mettre en garde contre les erreurs frquentes, mais pas disserter
votre place. Votre apprentissage doit donc passer par la thorie (ce chapitre)
mais aussi par la pratique ( votre bureau), en utilisant les corrigs de ce livre
comme guides.
I But du jeu
1 Pourquoi une preuve de franais ?
Un bon ingnieur est polyvalent. Il doit comprendres les sciences, matri-
ser des techniques, imaginer des solutions, exposer ses projets, souder une
quipe... Les coles recherchent donc en priorit des candidats capables de
montrer plusieurs facettes. votre niveau dtude, cela se traduit par des
preuves de franais et de langue en plus des preuves scientifiques1 .
Les preuves de franais aux concours sont conues pour valuer des capa-
cits proches de celles exiges en science : rigueur, comprhension en profon-
deur, crativit, qualit de la communication. La dissertation est un exercice
bien adapt pour valuer ces comptences2 , nous vous montrerons pourquoi.
Le thme
et ses principaux enjeux
Texte n 1
Sujet 14
Un autre moyen de se grandir, cest de se courber.
Talleyrand, Mmoires, tome II, Lentrevue dErfurt
Vous commenterez et discuterez ce propos en vous appuyant
sur les uvres au programme.
I Analyse du sujet
1 Analyse des termes du sujet
Le sujet propose une formulation paradoxale, jouant sur la polysmie des
termes grandir et courber , pris la fois dans leurs sens littral et figur.
Il prsente la soumission comme un moyen propice llvation : en se cour-
bant, cest--dire en se soumettant une domination, lhomme pourrait se
grandir , se faire plus grand quil nest. Courber lchine en un geste de re-
connaissance et dacceptation de la relation de pouvoir permettrait ainsi de
gagner en importance, en honneurs et en dignit. Le terme grandir , connot
positivement, lgitime ici le recours la soumission, elle-mme perue posi-
tivement : il faudrait accepter de se soumettre lautorit pour envisager de
progresser, daccder un bnfice dont la nature reste dfinir.
Mais quen est-il si le terme grandir est envisag dans un sens plus neutre
et objectif ? Si vouloir se grandir , cest vouloir simplement gagner en impor-
tance, accder une place ou une situation que nous noccupons pas encore,
alors peu importe la nature des moyens employs et, dans le cadre dune rela-
tion de pouvoir, peu importe la nature de celui (ou de ce) qui nous permettra
de nous lever. La citation suggre quil y a un gain plus grand que la libert
absolue, que labandon de cette libert peut tre un choix stratgique, visant,
dans un contexte donn, lamlioration de notre condition. Lhomme pour-
rait en ce sens choisir de se courber et de se grandir en dehors de toute consi-
dration morale, idologique ou politique.
Se courber doit ici se percevoir comme une capacit se plier, se fl-
chir, sans pour autant perdre sa capacit se redresser. Le sujet appelle donc
faire de lantithse se grandir / se courber un paradoxe en partie formel
et faire jouer lambivalence des termes employs : en quoi se grandit-on en
se soumettant ? Sur quel(s) plan(s) se grandit-on ? Se courber , nest-ce pas
parfois sabaisser, samoindrir quand le gain potentiel na rien de positif ?
176 PARTIE IV SOCIT, SERVITUDE ET SOUMISSION
3 Problmatique
Se courber peut tre un moyen positif pour se grandir positivement,
mais il peut aussi avilir celui qui sy soumet quand il recherche un bnfice
la nature douteuse. Ds lors, ne faut-il pas parfois se redresser pour vritable-
ment se grandir , quand on a t trop longtemps rabaiss ou quand lon sest
trop longtemps laiss tenir en servitude ?
II Plan dtaill
I Se courber permet de se grandir quand la soumission vise la poursuite
dun bnfice lui-mme positif...
1. Les individus peuvent choisir de se courber pour se grandir collective-
ment
2. Lindividu peut se soumettre pour se tourner vers un idal qui le gran-
dit
3. On peut se courber pour grandir lautre : les exemples de lhumilit et
de lamiti
SUJET 14 177
L
ORS de la crmonie mdivale de ladoubement, un jeune cuyer se cour-
bait devant son suzerain pour reconnatre son pouvoir et pour se mettre
son service. Une fois le serment dallgeance pass, celui qui ntait jusquici
que le serviteur dun chevalier devenait son tour chevalier.
Cette crmonie pourrait illustrer un propos de Talleyrand (17541838) tir
de ses Mmoires : Un autre moyen de se grandir, cest de se courber. Talley-
rand propose une formule en apparence paradoxale entre un moyen et sa fi-
nalit : en se courbant, cest--dire en sabaissant, en se soumettant, lhomme
pourrait se grandir , cest--dire slever et se faire plus grand quil nest.
Courber lchine en un geste de reconnaissance et dacceptation de la rela-
tion de pouvoir permettrait donc de gagner en importance, en honneur et
en dignit. Se grandir est ici peru positivement et lgitime alors le recours
la soumission, elle-mme perue comme un moyen juste et positif dacc-
der un bnfice dont la nature resterait dfinir. Mais vouloir se grandir,
cest aussi, littralement, vouloir simplement slever et accder une place
ou une situation que nous dsirons. En ce sens, peu importerait la nature des
moyens employs pour y parvenir et, plus prcisment, peu importerait la na-
ture de celui qui nous permettrait de nous lever : lhomme pourrait choisir de
se courber et de se grandir en dehors de toute considration morale, idolo-
gique ou politique. Se courber peut donc tre un moyen positif pour se grandir
178 PARTIE IV SOCIT, SERVITUDE ET SOUMISSION
positivement, mais il peut aussi avilir celui qui sy soumet quand il recherche
un bnfice la nature douteuse. Ds lors, ne faut-il pas parfois se redresser
pour vritablement se grandir, quand on a t trop longtemps rabaiss ou tenu
en servitude ?
Nous verrons que se soumettre peut tre un moyen juste et lgitime en
vue de se grandir positivement sur les plans politique, thique et social. Nous
montrerons que se courber peut nanmoins revenir sabaisser, savilir
lorsque tous les moyens semblent bons pour arriver une fin sujette cau-
tion. Il faudra donc envisager la ncessit de se redresser face des rgles ou
des principes dautorit injustes et dnaturs pour se grandir vritablement
par un usage raisonn de la libert.
S
E COURBER peut tre un bon moyen de se grandir positivement, quand la
soumission vise la poursuite dun bnfice positif sur les plans thique,
social et politique.
Les individus peuvent choisir de se courber pour se grandir collectivement.
Cest l la logique mme dune organisation politique o lhomme accepte
librement de restreindre sa libert, dobir des lois communes dfinissant
la manire daccder un bien commun conu comme le bien de chacun.
Ainsi, en mettant en lumire le rle central du consentement du peuple dans
ltablissement et le maintien du pouvoir tyrannique, La Botie bauche la
perspective contractualiste selon laquelle le gouvernement dun prince nest
juste et lgitime qu condition que le peuple y consente librement, et non par
lusage de la force. Gouverns et gouvernants se grandiront rciproquement
dans une relation politique lgitime et lgitime, envisage comme un bien
commun. Dans les Lettres persanes, les Troglodytes dsirent quant eux se
courber librement devant un chef reconnu comme le plus juste 1 : se cour-
ber ne signifie pas pour eux se mettre plat ventre devant un autre homme,
mais se choisir un modle de vertu apte les guider dans leur volont de rester
vertueux. Lhonneur de ce peuple rside ainsi dans cette soumission consentie
un homme, incarnant lui-mme un idal thique.
Lhomme peut en effet choisir de se courber devant un idal thique et /
ou religieux. La premire tape du voyage dUsbek Com est loccasion de
faire ses dvotions sur le tombeau de la Vierge qui a mis au monde douze
prophtes 2 : il se courbe devant la Vierge comme il se courbe devant Dieu
et se grandit ainsi en se rapprochant du modle de soumission idal prco-
nis par sa religion. Usbek constate aussi un peu plus tard certaines parents
de croyance entre les chrtiens et les musulmans qui obissent eux aussi
un ensemble de lois, qui se courbent devant le mme Dieu dans lespoir de
1 XIV 2 I
SUJET 14 179
jouir dun paradis aprs la rsurrection des corps 3 . Se grandir, cest ici
reconnatre la grandeur divine pour ensuite pouvoir slever vers Dieu. Mais
lhomme peut aussi se grandir quand il se soumet des rgles pour raliser
un idal de vie qui lui apparat positif. Il existe ainsi une thique de la soumis-
sion chez Nora dans Une maison de poupe qui lui donne le sentiment para-
doxal de se grandir puisquelle accde, en remplissant les devoirs 4 que lui
fixe son poux, une apparence de perfection domestique. De mme, cest en
sabaissant demander de largent Krogstad quelle se grandit moralement
en choisissant de sacrifier une part de son bien-tre pour sauver son mari. Fi-
nalement, Nora se courbe autant pour se grandir elle-mme que pour grandir
son mari.
Il est des occasions o lhomme peut se courber non pour se grandir, mais
pour grandir autrui, pour reconnatre sa grandeur et son exemplarit. La Bo-
tie voque ainsi le nom sacr de lamiti5 , cette mutuelle estime o cha-
cun rivalise dattention et de respect envers lautre, o lon se courbe devant lui
pour rendre grce son intgrit 6 . Dans les Lettres persanes, Rica fait quant
lui lloge de lhumilit et admire ces gens chez qui la vertu [est] si naturelle
quelle ne se [fait] pas mme sentir 7 : il grandit ainsi ceux qui, par leur dis-
crtion mme, seffacent devant ceux qui parlent sans cesse deux-mmes .
Les modestes se grandissent donc ne pas vouloir se grandir et lhomme de
vertu ne peut que se courber devant cette illustration de la vertu et de la mo-
dration. Enfin, dans Une maison de poupe, Madame Linde affirme se sen-
tir effroyablement vide et dlaisse 8 et propose humblement Krogstad de
partager avec lui le reste de sa vie, aprs lavoir pourtant conduit quelques
annes plus tt. Ce dernier accepte avec bonheur et sort grandi de ces retrou-
vailles inattendues lui permettant denvisager enfin de se relever aux yeux du
monde 9 .
S
revient parfois sabaisser moralement, politiquement et ido-
E COURBER
logiquement, quand la soumission relve dun opportunisme la finalit
douteuse.
Se courber nest pas ncessairement un choix libre et consenti, tout comme
limpression de se grandir peut se rvler illusoire. La soumission peut en fait
relever de lalination, quand lindividu na mme plus conscience dtre sou-
mis. La Botie affirme que les hommes aiment [parfois] mieux souffrir [le
3 XXXV 4 acte III 5 p. 168 6 p. 168 7 L 8 acte III 9 acte III
180 PARTIE IV SOCIT, SERVITUDE ET SOUMISSION
R
EFUSERou cesser de se courber face celui ou ce qui nous soumet peut
nous grandir vritablement et nous faire retrouver notre dignit et notre
libert.
La soumission peut tre une stratgie momentane, visant se courber
provisoirement en attendant un moment propice pour se redresser et retrou-
ver une grandeur perdue. La Botie affirme ainsi quil est parfois besoin de
temporiser , lorsque nous ne pouvons pas tre les plus forts 15 . La servi-
tude nest alors quune tape dans lattente dune rvolte qui permettra aux
hommes tyranniss de se grandir nouveau. Dans Une maison de poupe,
Nora, au lieu daffronter directement Helmer, choisit de temporiser pour at-
tendre un miracle 16 qui ne viendra pas (quHelmer la dfende au lieu de
la condamner). Ce dlai quelle saccorde et quelle accorde son mari vaut
comme une dernire chance de sauver leur couple et constitue dj un moyen
de se redresser face lalination dans laquelle elle a t tenue sa vie durant.
Roxane, dans les Lettres persanes, semble quant elle avoir jou le jeu de la
soumission tout au long de son enfermement au srail. Adoptant lapparence
de la soumission devant Usbek, elle affirme navoir jamais cess dtre libre ,
navoir jamais consenti renoncer ce qui a fait et qui fait au terme du roman
sa grandeur : Jai pu vivre dans la servitude, mais je nai jamais cess dtre
libre. 17 Ds lors, se courber ne signifie pas forcment se soumettre, mais bien
se grandir en renversant la relation de pouvoir du matre et de lesclave.
En se courbant, lhomme peut se rendre ncessaire au matre, tel point
quil peut mme devenir le matre de son matre, dans un renversement clas-
sique voquant la dialectique hglienne du matre et de lesclave. La Botie
emploie limage du colosse au pied dargile pour signifier que le tyran nexiste
que grce la soumission du peuple, que le vritable pouvoir est chercher
de son ct : Soyez rsolus de ne servir plus, et vous voil libres 18 . Rica af-
firme quant lui que, bien que soumises, les femmes exercent sur les hommes
un empire naturel 19 tel point quil peut mme arriver quun roi (en loccur-
rence Louis XIV) apparaisse comme absolument gouvern par les femmes 20 .
La structure dUne maison de poupe rpond cette inversion du rapport de
force au sein du couple form par Nora et Helmer. Ce dernier croyait avoir
fait de Nora une poupe soumise, mais dcouvre sa propre dpendance lors-
quelle lui annonce vouloir quitter le foyer. Son assurance sefface devant lan-
goisse du vide et de la sparation, devant lexercice dune libert quil tait
jusqualors incapable dimaginer.
15 p. 133 16 acte II et III 17 CLXI 18 p. 139 19 XXXVIII 20 CVII
182 PARTIE IV SOCIT, SERVITUDE ET SOUMISSION
I
L PEUT tre lgitime daccepterune part dobissance et de soumission, lors-
quon dsire se grandir positivement et atteindre un idal thique, social ou
politique positif. Mais lorsque la fin justifie les moyens, lorsquon accepte de
se courber pour obtenir un bnfice la nature douteuse, alors se soumettre
revient savilir et sabaisser. Ds lors, il faut parfois se dresser face des
lois ou un exercice du pouvoir injustes, quitte se courber momentanment
pour attendre le moment le plus propice lexercice dune libert fondamen-
tale qui grandit celui qui lexerce.
Nous voyons bien ici quel point lhomme nexiste que dans un univers
fait de paradoxes et de contradictions, dans lequel la plus grande libert serait
finalement de choisir sa servitude.
IV viter le hors-sujet
Il sagit ici de ne pas prendre le sujet au pied de lettre, en ne considrant
que le caractre positif du terme grandir . Il faut au contraire jouer de lam-
bivalence des termes et de la formulation, en travaillant notamment les va-
leurs symboliques attaches aux diffrentes postures impliques par le terme
courber (se tenir droit, se mettre plat ventre, shumilier, sabaisser, etc.).
21 XLVII
237
Citations choisies
Les citations qui ne sont pas tires des trois uvres au programme sont
utiles pour votre culture gnrale et votre comprhension du thme. Vous
pourrez les utiliser comme point de dpart de votre introduction ou comme
largissement de la rflexion dans la conclusion, mais vous ne devez pas les
citer dans votre dveloppement.
[...] cest la libert, qui est toutefois un bien si grand et si plaisant quelle per-
due, tous les maux viennent la file, et les biens mme qui demeurent aprs
elle perdent entirement leur got et saveur, corrompus par la servitude.
(p. 138)
Reste donc la libert tre naturelle, et par mme moyen mon avis, que nous
ne sommes pas ns seulement en possession de notre franchise, mais aussi
avec affectation de la dfendre. (p. 141)
Lettres persanes
Ainsi, quand il ny aurait pas de Dieu, nous devrions toujours aimer la justice.
[...] Libres que nous serions du joug de la religion, nous ne devrions pas ltre
de lquit. (Usbek Rhdi, LXXXIII)
Jai pu vivre dans la servitude, mais jai toujours t libre : jai rform tes lois
sur celles de la nature, et mon esprit sest toujours tenu dans lindpendance.
(Roxane Usbek, CLXI)
Mais, si un prince, bien loin de faire vivre ses sujets heureux, veut les accabler
et les dtruire, le fondement de lobissance cesse : rien ne les lie, rien ne les
attache lui ; et ils rentrent dans leur libert naturelle. (Usbek Ibben, CIV)
246
Vauvenargues . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
Peer Gynt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39 Vers franois de feu Estienne de
Pguy, Charles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84 La Botie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
Platon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76, 77
Plutarque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198
Walking dead, the . . . . . . . . . . . . . . . 56