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Los partidos polticos constituyen un elemento indispensable para el funcionamiento democrtico. El papel de
los partidos en esencial para reclutar y seleccionar a los aspirantes a los cargos polticos, organizar el proceso
electoral, estructurar el apoyo poltico de la opinin publica en torno a determinados programas polticos,
intereses socioeconmicos y valores, incluir los intereses y las preferencias de la ciudadana en el proceso de
formulacin de polticas, formar el gobierno y establecer acuerdos polticos en el mbito legislativo.
Tres caractersticas distintas de los sistemas de partidos definen su impacto en la gobernabilidad democrtica;
el nivel de institucionalizacin, el grado de fragmentacin y el grado de polarizacin.
El sistema de partidos esta institucionalizado cuando las pautas de competencia interpartidista son
relativamente estables, los partidos cuentas con bases de apoyo social slidas y profundas , tanto los partidos
como las elecciones son percibidas como legtimos y como instrumentos nicos para determinar quin
gobierna y las organizaciones partidistas se caracterizan por contar con reglas y estructuras razonablemente
estables
El grado de fragmentacin indica el nmero de agrupaciones que obtienen habitualmente una proporcin
significativa de los votos y escaos.
El grado de polarizacin se relaciona con la magnitud de las diferencias entre los distintos partidos respecto
de su ideologa poltica y su base social.
En un sistema institucional los partidos son actores importantes para canalizar y articular las demandas
polticas. Las agrupaciones con un grado razonable de cohesin, bases slidas de apoyo social y programas
polticos identificables facilitan la representacin de las preferencias e intereses del pblico y refuerzan las
posibilidades de que los ciudadanos exijan rendicin de cuentas a las autoridades polticas.
La existencia de los partidos permite que los ciudadanos expresen mediante el voto sus preferencias
ideolgicas en un sentido amplio, sus valores y la orientacin poltica que favorecen. La opinin de la
ciudadana se apoyara en los programas y en el desempeo del partido al que estn afiliados. Del mismo
modo, en los sistemas de partidos ms institucionalizados el poltico depende del partido para lograr un cargo
y avanzar en su carrera.
La institucionalizacin del sistema de partidos tiende a fomentar mayor estabilidad poltica y eficacia
gubernamental.
La articulacin de las demandas del pblico y las organizaciones de la sociedad civil a travs de instituciones
legtimas y consolidadas disminuye el riesgo de que los conflictos polticos se intensifiquen y se vuelvan
incontenibles. Tanto los ciudadanos como los grupos sociales confan en que los partidos y sus dirigentes
actan a favor de sus intereses, y por lo tanto, estn ms dispuestos a otorgarles cierto grado de autoridad
para la toma de decisiones.
La cantidad de partidos incide en las probabilidades que se el oficialismo controle una mayora de los escaos
y logre apoyo mayoritario en la esfera legislativa para los programas del poder ejecutivo. Cuanto ms
fragmentado se encuentre el sistema de partidos, mayor ser la necesidad de establecer alianzas y ms difcil
resultara mantenerlas.
Los sistemas con relativamente pocos partidos importantes y una polarizacin escasa o moderada son ms
proclives a una gobernabilidad estable y eficaz.
En Amrica Latina, las ltimas dcadas se caracterizaron por la disgregacin de sistemas de partidos
considerablemente institucionalizados y del desarrollo sostenido de unos cuantos sistemas que, por el
contrario, antes estaban poco institucionalizados.
El contexto en el que se desarrollan los sistemas de partidos de Amrica Latina en la actualidad es muy
diferente del que exista en Europa Occidental y Norteamrica.
Argentina, Chile y Uruguay, formados durante la transicin del autoritarismo a la democracia, fueron en su
mayor parte la continuacin de los sistemas anteriores de la competencia electoral. En otros pases como
Brasil, Mxico y Paraguay, la transicin implico la formacin de partidos nuevos para que compitieran contra el
partido o faccin militar que encabezaba el rgimen anterior ms restrictivo.
La estabilidad se puede medir mediante un ndice de volatilidad electoral, que permite valorar el cambio neto
de la porcin de escaos (y votos) de todos los partidos entre una eleccin y la siguiente.
La volatilidad puede ser el resultado de un cambio en la cantidad de votos (y los escaos) que obtiene un
conjunto determinado de partidos, o del surgimiento o desaparicin de ciertas agrupaciones.
Respecto a las democracias de Europa Occidental, al menos la mitad de los pases de Amrica Latina
experimento una elevada volatilidad electoral.
El derrumbe de la legitimidad de los partidos polticos ms grandes y los cambios del sistema electoral
generaron una ola de volatilidad y el surgimiento de un nmero elevado de partidos y movimientos nuevos.
La segunda dimensin del nivel de institucionalizacin del sistema de partidos es la profundidad de sus
vnculos con la ciudadana y los grupos organizados.
La tercera dimensin de la institucionalizacin del sistema de partidos se refiere al grado de legitimidad que
los ciudadanos confieren al proceso electoral. Se utilizan tres criterios definidos para establecer las
comparaciones entre los pases;
Adems de la confianza de la ciudadana en los partidos polticos, esta dimensin abarca tambin la
legitimidad el proceso electoral.
El tercer criterio permite evaluar hasta qu punto los partidos polticos son considerados fundamentales en el
proceso poltico democrtico.
El cuarto criterio para medir el nivel de institucionalizacin del sistema de partidos es la fortaleza de las
organizaciones partidistas.
No existe informacin lo suficientemente estandarizada que permita desarrollar una medida comparativa
confiable. Debido al carcter subjetivo de estas evaluaciones y a la ausencia de la mayor parte de los pases
centroamericanos, esta dimensin no se incluye en el ndice de institucionalizacin del sistema de partidos.
La relacin entre los distintos partidos y el grado de polarizacin depende del nivel de institucionalizacin del
sistema de partidos. Por ejemplo, en un sistema multipartidista, las relaciones entre el poder ejecutivo y el
legislativo son seguramente ms problemticas y las posibilidades de formar coaliciones de gobierno
sostenibles son ms limitadas cuando los partidos son dbiles.
En varios pases sistemas bipartidistas han dado paso a sistemas de dos partidos y medio o tripartidista. Este
crecimiento refleja, mayor pluralismo y competencia en pases donde el proceso de transicin implico la
creacin o el fortalecimiento de partidos nuevos o antiautoritarios.
La mejor manera de hacer esa medicin seran las encuestas de opinin dirigidas a la clase poltica y al
pblico en general. Ante la falta de datos totalmente adecuados, proponemos la siguiente clasificacin del
nivel de la polarizacin;
Entre alta y moderada: Brasil , Ecuador, Nicaragua y Venezuela
Moderada: Uruguay, Guatemala, Bolivia , Per, Panam, Chile , Mxico y Costa Rica
Baja: Rep. Dominicana, Honduras, Argentina, Colombia y Paraguay