HALCLEMENT

CiclodeFuego

EDAFCienciaFiccin8

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 Sinopsis
Naufrago
Despusdequeunanaveseestrellara,NilsKrugerpas
variassemanassinrumbofijoporlasuperficiedelplaneta,
sufriendo el sofocante calor yel congelador fro de un
mundo extrao. Fue entonces cuando se encontr con un
compaerodeviaje,perostenoerahumano.
Nils no tena forma de saber con exactitud el grado de
ayuda opeligro que su compaero poda entraar. De
hecho, pareca tan fuera de lugar en este planeta como el
propio Nils. Sucediera lo que sucediese, probablemente
juntos podran sobrevivir. Durante meses, Nils ysu
compaero, llamado Dar, viajaron juntos, compartieron
aventuras yconsiguieron conocerse yapreciarse. Fue
entoncescuandoNilsdescubrialgonomuyhalagador.
Dartenaunainteligenciamspoderosaquelasuya,ala
quenadaescapaba,rpidaparainterpretaryanalizar,una
inteligenciatanaptayagudaparalossentimientoscomola
deNils.
Yparaestainteligencia,eraNilsKrugerelextrao

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Titulooriginal:CycleofFire
Traduccin:MarianoMuela
Ilustracion;GrayMorrow
1957byHalClement
1977EDAFEdicionesS.A.
ISBN:9788471665317
JorgeJuan30Madrid
ColeccinCFn8

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 I

Logstica

TENIENDO EN CUENTA LAS CARACTERSTICAS

GENERALES DE UN CAMPO DE LAVA, el planeador,
apesardeloresistentequepareca,noservadenada.Su
armaduradecolaestabaintacta;sufuselajehabasufrido
slo la prdida del material de la superficie inferior;
incluso sus estrechas alas aparecan sin dao alguno. De
haber habido una plataforma de lanzamiento en tres mil
millas, hubiera tenido la tentacin de volver alanzar la
nave. Incluso Dar Lang Ahn habra podido engaarse si
susojoshubieransidosunicafuentedeinformacin.
Sin embargo, l tena ms que ojos. Haba sido el
desgraciadoquecondujohastaallelaparato.Habavisto
la superficie agujereada ynegra del flujo precipitarse
repentinamente hacia l cuando un viento inesperado le
arrastr hacia el volcn sin nombre; haba sentido el
impactoyelreboteparcialcuandolaelsticaestructurade
maderadelanavehizoloquepudoporabsorberelgolpe;
y, lo ms importante, haba odo quebrarse los dos

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mstiles. El primer problema que se plante no fue el de
cmo volver avolar, sino si deba ono inutilizar ms
claramenteelplaneadorantesdeabandonarlo,yesonoera
unproblema.Elproblemarealsurgaporloslibros.
No haba muchos, claro; Ree Pell Un haba sido lo
suficientemente previsor como para no confiar una parte
demasiadograndedelsaberdelaciudadaunanave.Aun
as,nopodanserpasadosporalto;sudebererallevarlos
intactos alas Murallas de Hielo, yochocientos aos es
tiemposuficienteparadesarrollarunaprofundadevocin
aldeber.EseeraeltiempoquehabavividoDarLangAhn.
Afortunadamente, no eran pesados. Se puso con
decisin atrabajar, haciendo un paquete que pudiera,
dentro de lo posible, ser llevado sin causar molestias al
andar ollevar las armas. Cuando finalmente se prepar
yempez aalejarse de los restos de la nave, iba cargado
con aproximadamente la mitad de su peso en libros, la
dcima parte en comida yla ballesta ylas saetas que
haban sido sus compaeras inseparables desde el
principio de su vida. Dejaba atrs la mayor parte de los
alimentos,peronadaquepudieraserledo.
Habapensadoqudireccintomarmientraspreparaba
sucarga.Lagranrutacircularasudestinoprevistomeda
algo ms de dos mil millas, de las cuales la mitad

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aproximadamenteerandeocano.Elcaminosobreelque
haba pensado volar era mucho ms largo, debido alas
islasqueCiclodefuegohacanposiblecruzarelocanoen
etapas nunca mayores de cincuenta millas. Decidi
ajustarse aesa ruta, porque ya la haba recorrido algunas
vecesylaconoca.Naturalmente,lospuntosdereferencia
tendran un aspecto diferente vistos desde el suelo, pero
esto no sera un gran inconveniente para su memoria
fotogrfica.
No sali, por supuesto, en la direccin que pensaba
seguir, porque ello le hubiera llevado casi directamente
alamontaaencuyasladerassehabaestrellado.Darera
mejor escalador que cualquier ser humano, debido
acondiciones naturales de su fsico, pero la cima de la
montaa emita una dbil, aunque constante, columna de
humo amarillo, yla lava bajo sus pies le pareca ms
caliente que lo que la luz del sol poda generar. As,
mientras que su meta inmediata en la orilla prxima del
ocanoestabaalnordesteyelbordemscercanodelalava
al norte, se volvi hasta que el sol carmes que llamaba
Theer estuviera asu izquierda ydetrs de l yel menor
Arren azul justo detrs, saliendo acontinuacin con
direccinalnoroeste.

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 No es fcil cruzar apie un campo de lava, incluso sin
una carga pesada. Cargado como iba Dar Lang Ahn,
constitua una tortura. Sus pies eran lo suficientemente
duroscomopararesistirlosagudostrozosderocaqueno
poda evitar, pero no haba ningn tipo de camino llano.
Unayotraveztenaquerevisareltiempoprevistoparael
viaje, pero se resista aconsiderar la posibilidad de un
fracaso. Dos veces comi ybebi, si al trago ybocado
simblicosquetomabaselepodallamaras.Lasdosveces
lohizoandando.Habamenosdecincuentamillasentreel
sitiodondeelplaneadorsehabaestrelladoyelbordedel
manto de lava, mas de caer dormido antes de cruzar esta
distancia, casi seguro que morira de sed. No haba nada
de agua, que supiera, en la lava, ycon el verano
acercndose la necesitaba casi tanto como un ser humano
enlamismasituacin.
La primera de sus comidas la hizo lo suficientemente
lejos de la montaa como para dirigirse hacia el norte,
poniendo aTheer totalmente detrs de l. Arren estaba
alcanzando el sol rojo, pero las sombras eran todava
cortas.Apesardeestaracostumbradoadosfuentesdeluz,
la presencia de ambos soles haca un poco ms difcil
evaluarelterrenoamsdeunaspocasdocenasdeyardas

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de distancia, ypor lo tanto, con frecuencia no hallaba los
posiblesatajos.
Aunas,avanzaba.Lasegundacomidalahizofuerade
la vista del volcn, yunas pocas horas despus estaba
seguro de poder ver una lnea verde en el horizonte.
Aquellopodanaturalmenteserunespejismo,conlosque
Dar Lang Ahn no estaba nada familiarizado. Tambin
poda ser un agrupamiento ms denso de plantas
espinosas,bulbosasyconformadebarrilquecrecanaqu
yallsobrelamismalava.
Elviajero,sinembargo,sesentasegurodequeaquello
era un verdadero bosque, plantas cuya presencia
significara una abundante provisin de agua, que
empezabaanecesitarimperiosamente.
Hizo el equivalente auna sonrisa de alivio, cambi la
posicindelpaquetedelibrossobresushombros,sebebi
elaguaquelequedabayvolviaponerseenmarchahacia
elhorizonte.Sediocuentadesuerroralgoantesdevolver
atenersed.
Sihubieraviajadoenlnearecta,podahabercubiertoel
camino hasta el bosque con facilidad. Incluso con los
rodeos que haba tenido que dar en el campo de lava,
poda recorrerlo antes de que la sed le hiciera sufrir
demasiado. Suceda que no haba contado con rodeos

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extraordinarios, ya que no recordaba haber visto desde el
aire algo distinto del conjunto general de grietas yaristas
en el flujo de lava. Su memoria no le traicionaba, como
luegosevio,peroelterrenos.
Theerhabacasiacabadoderecorrersutrayectoriahacia
el oeste yestaba remontndose bastante, preparndose
parasuanualacercamientoaArren,cuandoDarLangAhn
seencontrconlabarrera.Noeraunsimplemuro,queen
ningn caso hubiera considerado infranqueable; era una
grieta, que deba de haberse formado al endurecerse casi
por completo toda la masa de lava, ya que resultaba
demasiado profunda ylarga para haber sido causada por
lamerafracturadeuntrozodecortezaendurecidaporla
presindelfluidointerior.
Nuncasehabaapercibidodesupresenciadesdearriba,
ya que no era recta, sino que serpenteaba entre los
accidentesgeogrficosmscomunesdelaregin,deforma
quehabaviajadoalolargodeelladuranteunahoraantes
dedarsecuentadelasituacin,loqueseprodujocuando
lagrietaempezacurvarsehaciaelahoralejanovolcn.
Cuandoseapercibideloquesuceda,DarLangAhnse
detuvoinmediatamenteybusclasombraproyectadapor
unaplanchaderocaantesinclusodeponerseapensar.No
par para lamentarse de su propia torpeza, aunque la

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reconociera claramente; lo hizo para concentrarse en el
problemaconqueseenfrentaba.
Era imposible escalar las paredes de la gran grieta. La
lava,alendurecerse,normalmentepresentaunasuperficie
lo suficientemente rugosa como para permitir asu gente
clavar sus zarpas en ella, pero en este caso se haba
quebrado la masa entera. Efectivamente, la roca tena
cantidad de burbujas de gas, muchas de las cuales se
haban roto en el momento en que se produjo la quiebra,
yeranlosuficientementegrandesparapermitirleapoyarse
en ellas; pero esto ocurra slo cerca del borde. Las
burbujas de la pared de enfrente iban disminuyendo de
tamao hasta prcticamente desaparecer aunas pocas
yardas del borde superior. Adems, la pared no era
completamentevertical,puessecurvabadeformaque,no
importa por qu punto olado hubiera podido elegir, al
empezar adescender se encontrara colgado en el vaco
muypronto.Estabaclaroqueescalareraimposible.
Lasimaerademasiadoanchaparasaltarla,inclusopara
alguien sin carga. YDar Lang Ahn no haba pensado
nuncaenabandonarlasuya.
No tena cuerda alguna ytampoco llevaba sobre su
cuerpo ocarga la cantidad suficiente de arreos para
improvisarunaquellegarahastadondepodasaltar.Nada

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crecaenlalavaconloquesepudierahacerniunacuerda
niunpuente.Lasplantaserandeunatexturapulposa,casi
sin capas de madera, ysus cortezas no podan siquiera
resistirsuszarpas.
Loquemslehizoretrasarseenencontrarunasolucin
fue,porsupuesto,sudecisindenosepararsedeloslibros.
Le cost un tiempo increble darse cuenta de que la
separacin no tena que ser permanente; poda lanzar los
librosalotroladodelasimayluegosaltar.
Esto acab con casi todas las dificultades, pues
recordaba varios sitios por los que estaba seguro poder
saltar si no estaba cargado con ningn estorbo. Slo tena
que encontrar una zona llana en el otro lado de la gran
grietaalacualllegaraallanzarloslibros.
Finalmentelaencontr.Enaquelmomentonopensen
las horas que haban pasado; simplemente puso su carga
en la superficie negra, verific que los libros estaban bien
atados, ya que no quera que se cayera ninguno mientras
volaban,calculsupesoconunodesuspoderososbrazos
ylanz el paquete que contena los libros girando
completamente sobre s mismo igual que un lanzador de
martillo.Nohubonuncaningunadudadequeelpaquete
llegarahastaall;inclusofueunpocomslejosdeloque
Dar Lang Ahn haba calculado, ypor un instante temi

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que fuera acaer en la superficie rugosa que haba justo
detrs de su zona de tiro; por fin acab de rodar, ypudo
comprobar que estaba aparentemente intacto, ycon esa
seguridadplanesusaltoylollevacabo.
Dehaberestadopreparandouninformedelincidenteno
habra dado ningn detalle ms. La mayora de los
hombres no hubieran podido evitar decir cules eran sus
pensamientos cuando corran hacia el borde; ponan toda
su fuerza en el salto, miraban durante un instante la
temible profundidad de la sima ypor fin caan en la
rugosa, cortante ydura lava del otro lado. Un hombre
tendra mucho que contar despus. Dar Lang Ahn sinti
todas estas emociones, pero una vez hecho el salto, slo
pensenloslibros.Siguisucamino.
Theer estaba bastante ms alto cuando hall otra grieta
en su camino hacia el bosque. Tard menos tiempo en
cruzarla, pero le hizo retrasarse; desde all le pareci dos
vecesmayorquedesdeelplaneadorytuvoquereconocer
que iba atener que pasar el verano en el ro de lava, no
siendo sta la mejor estacin para estar alejado de una
fuente.
De esta forma morira antes de lo previsto, con lo que
tena que solucionar el problema de los libros. Con
seguridad le buscaran cuando se dieran cuenta que

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tardaba demasiado en volver, estando lo suficientemente
cercadelarutaareanormalentreKwarrylasMurallasde
Hieloparapoderserlocalizadosindemasiadoesfuerzo.Lo
quehacafaltaerapodersealarsuposicindeformaque
resultara visible desde el aire. Pens en volver al
planeador,perosediocuentaquenuncalolograra,yaque
estara demasiado dbil para poder saltar las grietas
cuando llegara aellas. Por supuesto que de haberse dado
cuenta de lo limitado de sus posibilidades de cruzar el
campodelavanohabraenningncasocogidoloslibros
delanave;simplementenoseleocurripensarquenoera
capazdehacerelviaje.Ahoratenaquerectificarsuerror,
oalmenoshacerloposibleparaquealguienlohicierapor
l.
Al no haber dejado ningn rastro visible en la roca, no
serva para nada que sus buscadores encontraran el
planeador.Sabranladireccingeneralquehabatomado,
claro, pero al ignorar el momento exacto del choque, no
podran averiguar hasta dnde haba viajado. No
supondran,lomismoquehizol,quenohaballegadoal
borde del flujo de lava, ya que es muy difcil saber sus
condicionestancercadeunvolcn.
Desdeunaciertaalturanosepodradistinguirsucuerpo
entre la lava, pues ni su tamao ni su color le hacan

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resaltar. Al ser todas las rocas casi del mismo color, no
podacolocarlasdeformaquefueranvisiblesdesdeelaire.
No llevabanada en supaquete con lo que poderhacer ni
siquieraunabanderadesealizacindeuntamaovisible
ni algo con lo que poder pintar en las rocas para que se
vieran diferentes. Lo nico que Dar Lang Ahn vea que
poda ayudarle asolucionar su problema eran las hebillas
desusarreos,queestabanhechasdehierroplanoypulido;
podan servir de espejos, aunque eran bastante pequeas.
Aun as, como no dispona de ninguna otra cosa, tendra
que valerse de ellas. Tom esta decisin cuando an se
encaminabapesadamentehaciaelnorte.
Elnicoproblemaquelequedabaerasidebadedicarel
tiempo que le restaba de vida acolocar las hebillas de
forma que pudieran ser vistas desde el aire ocontinuar
hastaestaryamuyprximoalfin.Estaltimaalternativa
leofrecalaventajadepermitirlelaoportunidaddellegar
aalgnlugarespecialmenteventajoso,talvezalgunacima
de roca oformacin de planchas de lava que le hicieran
msvisible.Elqueestoincluyeraademslaposibilidadde
encontraraguaconlaquesalvarsuvidaeraalgoenloque
nopensaba,puessedabayapormuerto.Lanicaventaja
depararahoraeraquepodapasarelrestodesuvidaenla
sombra,loqueresultabamscmodoqueviajarmslejos

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bajo la radiacin de dos soles. Como era lgico, sigui
caminando.
Anduvo, trep oescal, segn lo exigieran las
circunstancias, mientras el sol rojo segua subiendo
ycreciendo.Estabaempezandoadirigirsetambinhaciael
este,peroelconstantemovimientodeArrenhaciaeloeste
leservaporlomenosdetilgua.Quizlascorrecciones
de rumbo de Dar eran un poco ambiguas; tal vez su
camino hacia el final no era una verdadera ruta, ya que
conforme pasaba el tiempo ysuba la temperatura su
menteseibaocupandomsenlostorturantesmensajesde
sed que su cuerpo le enviaba. Un ser humano hubiera
muertoysehabrasecadomuchoantes.Sinembargo,Dar
Lang Ahn no tena glndulas sudorparas ysu tejido
nervioso poda soportar temperaturas casi tan altas como
el Punto de ebullicin del agua, no perdiendo en
consecuencia el precioso lquido con la rapidez de los
hombres.Decualquiermanera,seperdaunpocodeagua
cadavezquerespiraba,conloqueestoselefuehaciendo
progresivamente ms doloroso. Ya no estaba seguro de si
la ondulacin del paisaje que tena enfrente se deba al
caloroasuspropiosojos;confrecuenciatenaquefijarsus
dos ojos en el mismo objeto para cerciorarse de estarlo
viendo con exactitud. Durante breves instantes le pareca

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que tomaban forma de seres con vida los pequeos
salientes de las rocas; hasta en una ocasin fue capaz de
abandonar el camino elegido para investigar una plancha
de lava. Tard largos segundos en darse cuenta de que
nada se esconda detrs de aquello. Nada viva all; nada
poda moverse. Los ruidos que poda escuchar los
causaban trozos de lava al romperse debido al calor del
sol.Loshabaodoantes.
Aun as, haba sido un movimiento bastante
convincente. Tal vez deba regresar para ver. Volver.
Aquello era lo que no tena que hacer, pues de todas las
accionesposiblesprobablementefueralamsintil.Deba
estar ms cerca del final de lo que haba pensado si las
ilusiones le asaltaban de esa manera. Haba llegado el
momento de parar yencender su reflector mientras an
tuvieradominiodesusmsculos.
No perdi tiempo en lamentaciones Yse par donde
estaba, mirando alrededor cuidadosamente. Aunas pocas
yardas de distancia una plancha de lava endurecida se
haba separado de la corteza yse ergua casi
perpendicularmentedebidoalapresindelarocalquida
inferior.Suextremosuperiorestabadiezpiesmsaltoque
eldelarocamsprxima,locualrepresentabamsdedos
vecesla altura de Dar Lang Ahn. Lapared dela roca, sin

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embargo, era lo suficientemente rugosa como para
permitirle clavar sus zarpas, no vio nada que le hiciera
esperardificultadesparacolocarsushebillasarriba.
Descolg el paquete de libros ylo coloc en la roca
saliente, asegurndose de que estuviera bien cerrado, ylo
apret con una de las correas; seguramente llovera,
inclusoall,alterminarseelveranoynopodapermitirque
los libros se estropearan oque se los llevara la corriente.
As quit los arreos, ymientras con un ojo inspeccionaba
suscorreas,conelotroexaminabalacimadondeplaneaba
colocarlashebillas.Dejdosotrestrozosdecueroqueno
parecan tener ninguna utilidad al lado del paquete, yel
resto, con las hebillas incluidas, se lo puso alrededor del
cuerpoparadejarlasmanoslibresparaescalar.
La parte superior de la plancha se hallaba tan dentada
como le haba parecido desde abajo, por lo que no tuvo
demasiadosproblemasencolocarlascorreasalrededorde
lossalientes.Pusounahebilladeformaquereflejarahacia
elsur,saliendosusrayosconunngulopequeorespecto
al suelo; la otra la coloc para que llamara la atencin de
un observador situado justo encima. Era realmente
bastante difcil que nadie pudiera hacerlo, ya que
dependanslodelaluzdeArren,pueselsolrojoestara
sobreelhorizonte unpocode tiempoantesydespus del

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verano, ylos caminos del aire estaran vacos durante la
estacincaliente.Aunas,esoeralomsquepodahacer,
yuna vez colocados asu gusto los pedacitos de metal
lanz una ltima mirada asu alrededor antes de
descender.
El paisaje pareca vibrar ms que nunca. De nuevo se
sinticasisegurodehabervistodesapareceralgodetrsde
una plancha de roca en la direccin en que vena; pero
desech la ilusin yempez abajar poniendo mucho
cuidado en donde pona sus manos ypies, ya que no
querapasarlaspocashorasquelequedabandevidacon
la tortura de un hueso roto. Por el contrario, trat de
hacerlaslomsagradablesposibles.
Lleg abajo sin novedad, ydespus de parar unos
instantes arrastr su paquete de libros ala sombra de la
roca.Setumbreposadamente,pleglosbrazosalrededor
del pecho, cerr los ojos yse relaj utilizando el paquete
comoalmohada.Nohabanadamsquehacer:talvezsu
sentido del deber, desarrollado durante siglos, no estaba
del todo satisfecho, pero aun as no poda encontrar
ningunatareaespecficaquerealizar.
Sera casi imposible describir sus pensamientos. Sin
duda senta tener que morir antes compaeros.
Posiblemente contemplara el paisaje que se extenda

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delante suyo yse preguntara ociosamente hasta dnde
hubieratenidoquellegarparahaberpodidosobrevivir.De
todaforma,DarLangAhnnoerahumanoylasimgenes
que constituan la mayora de sus pensamientos, al estar
contempladas desde un punto de vista yun trasfondo
cultural totalmente diferentes alos de los seres humanos,
nunca podran ser correctamente trasladadas auna
persona de la Tierra. Hasta Nils Kruger, un joven tan
abierto como el que ms, yque luego congeni con Dar
Lang Ahn como cualquier otro, se niega asuponer lo que
pasporsucabezadesdequesetumbparamorirhastael
momentodesullegada.
Pesealosensiblequenormalmentetenaelodo,Darno
oy llegar al chico. No estaba totalmente inconsciente, ya
que el olor del agua le hizo no slo abrir los ojos, sino
tambin ponerse de pie. Durante un instante sus ojos
miraron en todas direcciones, hasta que se fijaron en una
figura que se mova cansinamente sobre la roca que se
encontrabaaunadocenadeyardasdedistancia.
Dar Lang Ahn no haba tenido nunca motivo para
desconfiar ni de su memoria ni de su cordura, pero esta
vez crey que algo ocurra con una uotra. Aquel ser
viviente tena una forma aproximadamente correcta, pero
su tamao era increble, pues sobrepasaba en ms de un

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pie sus cuatro ymedio de altura, yaquello simplemente
tena que estar mal. Sus otras rarezas, tales como los ojos
en la parte frontal del rostro, una especie de saliente por
encimadelaboca,colorrosadoenvezdenegroprpura,
no eran nada comparadas con su tamao, que haca que
Darnopudieraclasificarleenningngrupoquerecordara.
La gente, exceptuando alas vctimas del accidente, que
haban tenido que ponerlo todo en marcha, meda
exactamentecuatropiesymediodealtura;losProfesores,
unpocomenosdeocho.Nohabanadaentreaquellosdos
extremosquecaminarasobredospiernas.
Otracuestinlehizoolvidarelasuntodelatalla.Elolor
aagua que le llegaba provena de la criatura; deba estar
literalmente empapado de ella. Dar Lang Ahn empez
adirigirse al recin llegado cuando se dio cuenta de esto,
pero se par despus de dar el primer paso. Estaba
demasiadodbil.Sevolviagatashaciaatrs,buscandoel
cobijo de la plancha de roca acuya sombra haba estado
descansando.Consuayudaselevantcuandoaquellacosa
increble se le acerc; yentonces, con el olor del agua
quemndolelasfosasnasales,todoparecidesapareceral
mismo tiempo. Cay una cortina delante de sus ojos yla
piedra rugosa dej de hacerle dao. Sinti ceder sus
rodillas,peronoelgolpecontralalava.

21
 II

Diplomacia

AHORA FUE EL GUSTO DEL AGUA LO QUE LE

DESPERT, de la misma forma que pocos minutos antes
hiciera su olor. Durante largos momentos dej escurrir el
lquido por su boca sin abrir los ojos ni notar nada
particularensusabor.Pudocomprobarcmolasfuerzasle
volvan al cuerpo gracias al precioso fluido, limitndose
adisfrutardelmomentosintratarsiquieradepensar.
Aquello no poda prolongarse cuando abriera los ojos,
ypor fin los abri. Lo que vio fue suficiente para ponerle
casiinmediatamentealerta.
Noeraquelavisindeunrostrohumanotancercadel
leparecieramisteriosa,puestoquelohabagrabadoensu
memoria antes de desmayarse yno le causaba ahora
sorpresa alguna. Pocos segundos despus de haber
recobradoelsentidosediocuentadequeaquellacriatura
no era una persona en el sentido que l le daba ala
palabra, pero evidentemente ni era enemistosa ni daba
muestrasdecarecerdesentido.Despusdetodoledabael

22
agua que le haca revivir. La tensin que Dar Lang Ahn
sinti en aquel momento no se debi ala presencia
oaspecto de Kruger, sino ala sorpresa que le produjo el
que aquel extrao estuviera escurriendo sobre su boca
abierta una de aquellas plantas pulposas. Fue la primera
delasfaltasdemutuoentendimientoqueibanacomplicar
suamistaddurantemuchotiempodespus.
DarLangAhndedujoqueKrugerdebaseroriginariode
la regin volcnica, pues demostraba un conocimiento
sorprendente de sus plantas. Empez de esta manera
amirar al chico con un poco de embarazo. Por su parte
Kruger, que haba estado siguiendo aDar desde que su
planeador se estrell, vio cmo ste no reparaba en
aquellas plantas que tanto se parecan alos cactos de la
Tierra,ynosinsorpresasediocuentaqueeralasedlaque
motivabalossufrimientosdelpequeoser.
Si la situacin fuese al revs, Kruger hubiera estado
naturalmente agradecido acualquiera que le
proporcionara agua, lo mismo de haber sido un ser
humanoqueunapiaandante.PeroKrugersababienque
la autntica gratitud no era un rasgo universal, incluso
entrelosdesupropiaespecie.As,enelmomentoenque
DarLangAhnabrilosojos,elchicodejelrestodelcacto
que haba estado escurriendo al alcance del nativo yse

23
ech hacia atrs. La cautela era slo una de sus razones;
quera hacer desaparecer cualquier miedo que la criatura
pudieraexperimentar.
Dar Lang Ahn trataba siempre primero con los
problemas ms prximos. Con un ojo fijo en su extrao
salvador, pues durante mucho tiempo no supo las
sensaciones que sus actos podran producir en un ser
humano,utilizelotroyunamanoparaencontrar,recoger
yllevarsealabocalaplantacuyosjugoshabansalvadosu
vida. All la dej durante un buen rato, convencido de
poderutilizarhastalaltimagotadelquidoquepudiera
sacardeella,peroantesdehaberlavaciadolesobrevinoun
nuevopensamientoytuvoqueparar.
Krugerviocmosurecinconocidosacabadesubocala
planta aplastada despus de lo que pareca un buen rato
yempezapreguntarseconunaciertainquietudsobrequ
pasaradespus.Notenarealmentemiedo,pueselnativo
erabastantemspequeoquel,perotenalaexperiencia
olacapacidadmentalsuficientesparasaberqueeltamao
yla capacidad para hacer dao pueden no guardar una
estrecha relacin. Naturalmente, esperaba que realizara
algn movimiento que pudiera sin lugar adudas
considerarse como amistoso, pero en principio no poda

24
encontrar ninguno. Sin embargo, Dar Lang Ahn lo
encontr.
Con un esfuerzo apreciable incluso por el ser humano,
yque casi hizo perder el sentido de nuevo al pequeo
mensajero, ste se levant. Con cuidado, todava con un
ojofijoenKruger,sedirigiaunpuntobajolaluzdelsol
aunas veinte yardas de distancia de su roca protectora.
All se par durante un instante para recobrar fuerzas, se
agach,partiotrocacto,sorbiunpocodesujugosaparte
inferiorparaasegurarsedequeeradelamismaclaseque
el que acababa de utilizar, volvi ala roca yse lo dio
aKruger. El chico reconoci mentalmente que la
inteligencia de Dar era ms rpida que la suya, acept el
regalo ybebi de l. Cinco minutos despus los dos
estaban sentados juntos tratando de interpretar sus
sonidosrespectivos.
Porsupuesto,cadaunotenaciertareservamentalsobre
la amistadque se estaba desarrollando. DarLang Ahn no
podaolvidarlassospechasquelesuscitabalafamiliaridad
desucompaeroconlavegetacindelcampodelava;por
su parte, Kruger trataba de concordar la ignorancia de
dichas plantas con lo que pareca ser un ser bastante
inteligente. Se le ocurri pensar que Dar no era tampoco
originario de aquel mundo, pero haba presenciado la

25
colisin del planeador yexaminado sus restos cuando el
pilotosemarch.Parecaanormalqueunvisitantedeotro
mundoviajaraenunvehculoas;tendraqueestarensu
nave, oen algn mdulo auxiliar, oapie, como Kruger.
Sinembargo,aquelloeraposible.Talvezesapequeacosa
de forma humana era un nufrago como Kruger, pero se
haba mostrado ms ingenioso que el chico ylogr
construir el planeador l solo. Aquello concordaba con la
rapidez de pensamiento que l, oella, oello, haba
demostrado, pero le haca sentirse aNils un poco
incmodo.
Los seres humanos tienen una fuerte tendencia
aaferrarse acualquier hiptesis que desarrollen para
explicar una situacin nueva. Por lo tanto, aunque el
pensamiento de que Dar Lang Ahn fuera de una raza de
otromundoymsagudoquellehumillase,esasospecha
fueconvirtindoseenlossiguientesdasenalgocasicierto
paraKruger.
Dar tena una ventaja al respecto sobre su nuevo
conocido.Susperjuiciosmsfuertesnoeranafavordesus
propias ideas, sino afavor de las que los Profesores le
habaninculcado.Alnohabrselemencionadonuncanada
como Nils Kruger, era libre para formar su propio
concepto sobre la naturaleza de aquella extraa criatura.

26
Nolegustdemomentoelaborarhiptesisalguna,asque
sigui pensando mientras le volvan las fuerzas asus
msculos.
Algo resultaba evidente: aquella criatura era inteligente
ydeba tener ciertos medios naturales de comunicacin.
Demomentonoparecatenerunavoz,peroesopodaser
fcilmentecomprobado.ParaelloDardijounaspalabrasal
sermayor.
Kruger respondi inmediatamente, emitiendo una serie
de sonidos sin el menor sentido para Dar, pero
demostrando as poseer un lenguaje. Fue sta una de las
pocasexperienciasquecompartieronquelesdejalosdos
con la misma impresin; decidieron ala vez que eran
necesarias las clases de idiomas yse sentaron aaprender
uno del otro. Haca demasiado calor para viajar yDar
necesitabaanrecuperarmsfuerzas.
La sombra del saliente de roca se iba haciendo menor
conforme se iban separando los dos soles, despus de
producirseelsemieclipsemientrasDarestabaagonizando;
pero era an lo suficientemente grande como para
protegerles alos dos. Kruger se coloc apoyando la
espalda en el saliente yDar volvi atomar su posicin
anterior,usandoelpaquetecomoalmohada.

27
 Hayvariasmanerasdeaprenderunidioma;peroconlos
mediosdequedisponanslohabaunaposible,yaunas
ibanatenerdificultades;uncampodelavaconalgnque
otrocacto,ciertonmerodesombrasydossolesbrillando
es muy poco material para ensear nombres,
yprcticamente nulo para verbos. Se podran aplicar
muchos adjetivos, pero resultara difcil precisar en cada
momentoculseestabautilizando.
Kruger pens en hacer dibujos, pero no tena lpiz ni
papel ylos bocetos que haca sobre la lava no le parecan
demasiado claros ni siquiera asu autor. Ydesde luego no
significabannadaparaDar.
Sin embargo, algunos sonidos adquirieron pronto para
los dos aproximadamente el mismo significado. Llamar
asu intercambio de ideas una conversacin sera
demasiado, pero de hecho lo hacan. Antes de que el sol
rojohubieradesaparecidoporelsudestehabanllegadoal
acuerdo de dirigirse juntos al borde del campo de lava
para encontrar cosas mejores para comer ybeber que la
nauseabundapulpadelasplantasyeljugodeloscactos.
Adecir verdad, Kruger no pareca muy contento con
esto. Durante los meses que estuvo en el planeta haba
caminado unas tres mil millas en direccin norte para
librarse del peridicamente intolerable calor del sol rojo,

28
habindose dado cuenta en los ltimos cientos de millas
quecadavezveamsdelsolazul.Larazneraobvia:la
estrella azul era circumpolar en la parte norte del
hemisferionorte,ocomohubieradichoeloficialdederrota
delAlphard,sudeclinacinvistadesdeesteplanetaestaba
algunosgradoshaciaelnorte.ElproblemaeraqueKruger
no tena la ms remota idea del movimiento del planeta
con relacin ala estrella azul; no poda suponer si
producira alguna variacin estacional ni, en caso de que
asocurriese,cuntodurara.
Habaestadojugandoconlaideadedirigirsedenuevo
al sur varias semanas antes de ver volar el planeador de
Dar.Fueaqulelprimerconocimientocierto,apartedelas
dudosaslucesvistasdesdeelAlphard,dequehabaalgn
tipo de gente en el planeta. Tom la direccin del
planeador. Fue pura suerte que estuviera lo
suficientemente cerca para poder ver la colisin de Dar,
omejor dicho, que aquello ocurriera tan cerca del lugar
donde se hallaba Kruger. Durante varios das haba
seguido al pequeo piloto ysaltado por los mismos sitios
queDarlasgrietas,conmayorriesgoan,dadosumayor
peso ysu no tan grande fuerza, pero sin osar perder el
rastrodelser;ylehabachocadoprofundamenteencontrar
asuguaabatidoyaparentementedesvalidoenmediodel

29
desierto de lava. Entonces haba confiado, sin mucha
lgica, en que la criatura le pudiera informar de algn
lugaralsur,fueradelpermanentecampodeaccindelsol
azul, donde pudiera hallar cobijo ycompaa civilizada;
despusdetodo,elplaneadorsedirigahaciaelnorte,as
quedebaprovenirdealgnlugar.
Sinembargo,sielpilotoqueradirigirsealnortelonico
que poda hacer era seguirle. Con certeza estaba tratando
deencontraralgnsitioacogedor;Krugersediocuentade
que no tena medios para saber lo que significara para
aquel ser agua, comida ytemperatura, pero por lo menos
su compaero tampoco disfrutaba en el campo de lava.
Conesoencomnleparecaquemerecalapenaafrontar
elriesgodeseguirle.
Hacamuchomenoscalorcuandosepusoyadeunavez
el sol rojo, yKruger saba por experiencia que en esta
latitudtardaraunossieteuochodasterrestresensalirde
nuevo. Ambos tenan hambre, aunque no excesiva, yDar
LangAhnhabarecobradounagranpartedesufuerzaen
las sesenta osetenta horas transcurridas desde la llegada
de Kruger. La estrella azul se haba desplazado hacia el
sudoeste, pero an deban transcurrir cierto nmero de
das terrestres antes que le volviera aestorbar en su
caminobrillandodelantedeellos.

30
 ViajabanmsdespacioquecuandoDarestabasolo,yla
principalraznsedebaalaconstitucinfsicadeKruger,
pues ningn ser humano puede ser tan gil como los
pequeos nativos de Abyormen, quienes adems poseen
unas articulaciones especialmente sueltas. Las manos
ypiesenformadezarpadeDarleayudabangrandemente,
ypese alo dbil que an estaba tena con frecuencia que
detenerseparaesperarasuvoluminosocompaero.
Sin embargo, iban avanzando. No encontraron ninguna
otragrietademasiadogrande,ytrasunasdocenasdehoras
de viaje empezaron aaparecer en la lava trozos de tierra.
La vegetacin se iba haciendo ms densa yde vez en
cuandoencontrabanaguadepositadaenagujerossobrela
lava. Era evidente que se iban aproximando al borde del
flujo, ya que la lava era demasiado porosa para poder
retenerellquido.Unavegetacinmaloliente,similaralas
algas con las que Kruger estaba familiarizado, produca
espuma yse aglomeraba en los depsitos de agua, con lo
que los dos viajeros preferan seguir con los cactos que
beberdeellos;aunas,supresencialessubalamoral.Dar
tirunpocohaciaarribadesupaquetedelibrosypareci
doblar su velocidad. El trayecto se iba haciendo cada vez
msfcilalirestandorellenasdetierralasirregularidades
de la lava, aunque dicha tierra se iba progresivamente

31
cubriendo de vegetacin. Al principio las plantas eran de
tamao pequeo, recordndole aKruger pequeos
arbustos, pero conforme iban encontrando ms estanques
ydisminua la cantidad de lava sobre el suelo las plantas
crecan visiblemente hasta llegar aser rboles de tamao
regular.
LamayoradeellaserantanconocidasporKrugercomo
porDar,yaqueelchicolashabavistoprofusamenteensu
viaje desde el sur, fijndose bien en aquellas cuyos tallos
yhojas saba eran inofensivos. No estaba dispuesto
aprobar ninguna otra; cuando Dar vio algo que conoca
yseloofreciasucompaero,Krugermovilacabeza.
Nohaynadaquehacer.Todoloquehecomidoeneste
mundo tena que probarlo primero, sin saber si me
alimentara osi me matara. De cinco rboles que prob,
dos me dieron dolor de barriga, ytuve suerte de que eso
fueratodo.
Esperarhastaveralgoqueyaconozca,gracias.
Dar slo entendi de esto la negativa, memorizndolo
como algo que necesitaba una ulterior explicacin. Tom
como hiptesis de trabajo el que el chico conociera yle
desagradara la hoja en cuestin; aquella suposicin
concordabaalmenosconlateoradequeKrugerfueraun
nativodelaregindelava.

32
 Para cuando el sol azul haba dado la vuelta hacia el
oeste, los rboles eran lo suficientemente espesos para
darles sombra yla maleza tan densa que les estorbaba
seriamente. No posean ninguna herramienta cortante,
exceptuandounpequeocuchilloqueformabapartedelos
pertrechos del traje espacial de Kruger, yque no tena
ningunautilidadparaabrirunsendero.
Debido atodo esto, viajaban muy despacio. La
impaciencia que Dar tena no se reflejaba en su aspecto
exterior,almenosparaalguientanpocofamiliarizadocon
laexpresindesurostrocomoKruger.
Lasclasesdeidiomascontinuabanduranteelviaje,aun
ritmo ms rpido incluso, dado el mayor nmero de
puntos de referencia que entonces tenan. Kruger sinti
quedebanyaestartransmitindoselasideasbastantebien
yno poda entender por qu aquello no pareca estar
sucediendo. Tenan ya en comn una gran cantidad de
nombres yunos cuantos verbos. El nmero de adjetivos
creca ahora al poder establecerse comparaciones entre
msobjetos.Alhallarrbolesdevariostamaossepueden
intercambiarlossignificadosdegrandeypequeo;sila
comparacin tratamos de hacerla entre una roca grande
yun cacto pequeo no hay manera de saber si nos
referimosasutamao,color,formauotracosadiferente.

33
 Sin embargo, algo iba mal. Kruger empezaba
asospechar que el idioma de su compaero slo tena
verbos irregulares yque cada sustantivo perteneca auna
declinacin diferente. Dar, por su parte, se estaba dando
cuenta de que el lenguaje de Kruger era ms rico en
homnimos que los que deba tener un idioma til; el
sonidorbol,porejemplo,parecasignificaralavezuna
formacin vegetal con hojas largas, en forma de pluma
yde color prpura, yotra con el tronco mucho ms corto
yhojascasiredondas,einclusootraquevariabadetamao
deunespcimenaotro.
No se atrevieron apermitir que los problemas del
idioma absorbieran completamente su atencin. Haba
animalesenlaselva,ynotodoseraninofensivos.Elolfato
de Dar les alertaba de algunos animales carnvoros, pero
no de todos; varias veces tuvo que recurrir en ltima
instancia asu ballesta mientras Kruger se mantena ala
expectativa sujetando su cuchillo yesperando lo peor. En
unaodosocasioneslosanimalesseasustarondel extrao
olor humano. Kruger se pregunt si alguno de ellos se
negara acomer su carne por idntico motivo, pero no
sinti ninguna tentacin de comprobarlo
experimentalmente.

34
 En sus primeras cien horas en la selva, Dar mat una
criatura de mediano tamao que despus procedi
adiseccionar con el cuchillo de su compaero yacomer
con regocijo. Kruger acept un trozo de carne cruda con
cierta reserva interior, pero decidido aprobar suerte. Iba
en contra de toda regla, claro, pero si hubiera obedecido
lasreferentesaprobartodoalimentoantesdeconsumirlo,
harayavariosmesesqueestaramuertodehambre.Enla
presente situacin aquello, si bien no era delicioso, por lo
menos era comestible, ydespus de esperar ocho odiez
horasdecidiaadirunartculomsasulimitadalistade
comidaspermitidas.
Cuando entraron por primera vez en la selva, Dar
cambi su rumbo hacia el nordeste. Kruger se haba
esforzadoendescubrirlarazn,yalaumentarsunmero
de palabras compartidas, sac la conclusin de que su
compaero quera llegar aun sitio en el que hubiera gran
cantidad de agua, que podra ser un lago oun ocano.
Aquello pareca deseable, aunque no tuvieran ya
problemas de agua debido ala cantidad de arroyos que
cruzaban. Kruger haba descubierto que aesta latitud se
poda esperar la lluvia cada cien horas, oincluso menos,
yquizenlamitaddetiempodespusdelasalidadelsol
rojo.Enellugardondeempezsuviaje,muchomsalsur,

35
estaestrellasehallabatodoeltiempoenelcielo,mientras
que la azul sala yse pona siguiendo un modelo propio,
conloqueeltiemporesultabamsdifcildepredecir.
Lalluviaqueesperabanohaballegadotodavacuando
sediocuentadequealgoparecaatraerlaatencindeDar.
Kruger saba que su compaero poda or, aunque no
estuvierasegurodelalocalizacindesusorejas,asquese
puso aescuchar. Al principio slo detect los ruidos
normalesdelaselva:lashojaylasramasmovindosecon
elviento,eltintineodemilesdepequeascosasvivientes,
elgoteoocasionaldelaguadelashojas,quenuncacesaba,
por mucho tiempo que hiciera que no llova; pero Dar
cambi levemente de rumbo, por lo que deba,
efectivamente, haber odo algo. Tras caminar media milla
ms,Krugerempezaorlo.
Entonces se par con una exclamacin. Dar Lang Ahn
girunojohacialysepartambin.Sabatanpocodelas
expresiones faciales humanas como Kruger de las suyas,
pero aun as se apercibi del cambio de color que haban
experimentadolasfaccionesdelchicoalorelruido.
Qu?dijo Dar pronunciando el sonido que haban
convenidocomointerrogantegeneral.
Creoqueesmejorquenosmantengamosalejados.

36
 Qu? repiti Kruger, sin pretender obtener una
respuesta concreta, para lo cual hubiera necesitado la
comprensindesuspalabras.
Parece... el chico no dijo ms, pues no haba
palabrasadecuadas.
Volvi autilizar los signos. Por desgracia, su primer
gestofuesealarladireccindedondeprocedan, locual
interpret Dar en el sentido de que Kruger se haba
encontrado ya con aquella cosa, fuese lo que fuese, antes
de conocerse. Estaba en lo cierto, pero no comprenda la
aversin de su compaero por encontrarla de nuevo.
Despus de contemplar en silencio durante breves
momentoslasseasdelchico,empezacaminardenuevo.
Alto!
Esta era otra de las palabras sobre cuyo significado se
haban puesto de acuerdo, yDar obedeci con ciertas
reservas.Lejoscomoestabandelcampodelava,cmoera
posible que esta criatura supiera algo de la selva que el
mismo Dar ignoraba? El ruido le resultaba extrao al
nativo ypor ello quera investigarlo. Tena realmente
miedo de l el gigante? Si as fuera haba que razonar un
poco,puestoquesiloqueemitaaquelsonidopodahacer
dao aKruger, con mayor motivo se lo hara aDar. Por
otraparte,podratratarseslodealgoqueledesagradara.

37
En este caso Dar estara desperdiciando una informacin
que podra servir para un libro. El riesgo estaba entre
perder los libros que tena operder una ocasin para
mejorarlos.Elriesgodeperderlavidaquetambinllevaba
consigonosignificabanada,evidentemente,perolosotros
dospuntosseranimportantes.
Tal vez pudiera medir mejor el riesgo viendo hasta
dnde estaba Kruger preparado para enfrentarse con el
fenmeno. Pensando esto, Dar Lang Ahn se encamin
hacia el irregular yapagado Plop, plop, plop que se oa
ahoraclaramenteentrelosrboles.
Krugerestabaperplejo.Nuncasehabaimaginadohasta
ahoraelimponerleaDarsusopinionesalafuerza,nisaba
el resultado que esto producira. De ninguna manera
quera hacer nada que le produjera su enemistad ouna
desconfianza mayor que la razonable. En estas
circunstancias,hizolonicoquepoda.Dar,moviendoun
ojohaciaelserhumano,viocmosteempezabaaseguirle
ycontinusucaminoseguroyadequenohabaverdadero
peligro. Aument su velocidad todo lo que le permita la
maleza. Tras pocos minutos la vegetacin clareaba,
permitiendo caminar sin tener que estar continuamente
quitando ramas yenredaderas. Para Dar aquello era un

38
alivio;paraKrugerunaconfirmacindeloqueelcreciente
ruidohabayademostrado.
Dar! Alto!el nativo obedeci, preguntndose qu
sera lo que haba hecho cambiar la situacin; entonces
contempl con sorpresa cmo Kruger avanzaba
lentamenteyseponadelantedel.Lesigui,trashacerel
equivalenteaunencogimientodehombros.Elserhumano
ibamsdespaciodeloquelhubieradeseado,perotalvez
tenaalgunaraznparaello.
All estaba. Cien yardas delante de ellos, la maleza
desapareca, no habiendo tampoco ms rboles. Se
encontraron con un claro vaco yde superficie suave de
unascincuentayardasdeanchura.
Para Daraquello no era ms que un lugar en el cualse
poda viajar con mayor facilidad; casi con seguridad se
habra precipitado en l, deseoso de cruzarlo yseguir su
camino hasta el origen del misterioso ruido. Por vez
primera desde que se conocieron, Kruger no slo le toc,
sino que le sujet con un brazo con fuerza ms que
suficiente para impedirle seguir adelante. Dar mir con
sorpresaasucompaeroyluegopassusojosporelclaro.
Dej de intentar zafarse de su gran compaero yfij
ambosojosenelcentrodelespacioabierto.

39
 Allestabaloqueproducaelruido.Lamayorpartedel
claro pareca estar alfombrada de un material liso yduro,
peroelcentroestabaencontinuomovimiento:unaespecie
de gran caldero conteniendo un barro lquido ypegajoso
que cada pocos segundos produca una burbuja grande
que al explotar causaba el plop que haban estado
escuchando,soltandounanubedevaporqueseesfumaba
parsimoniosamente.
Kruger dej que su compaero mirara durante uno
odosminutosydespus,repitiendolapalabraAlto!,dio
unos pasos hacia atrs por el camino por donde haba
venido. Normalmente no es fcil encontrar rocas en el
suelo de una selva, pero estaban an lo suficientemente
cerca del flujo como para que aparecieran manchas de
lava. Encontr una roca ycon gran esfuerzo rompi una
esquina de tamao mediano, la trajo yla arroj en la
aparentemente dura superficie. La corteza de barro seco
cediyeltrozodelavadesaparecienmediodeunagran
salpicadura.
No me gustan estos sitios dijo Kruger con firmeza,
sin importarle el hecho de que Dar no le pudiera
entender. Me met en uno de ellos hace pocos meses
ycuando sal de l ayudndome de la raz del rbol que
haba impedido que me hundiera, yque de paso, con un

40
golpe,mehizoperderelsentidounbuenrato,encontrmi
nombre grabado en el rbol, con unas cuantas
observaciones sobre lo buen chico que haba sido. No les
culpopordejarme;tenantodalaraznparasuponerque
estoytodavahundindome.Elhabersobrevividounavez
no significa que vaya avolver aintentarlo; mi traje
espacialestmuylejosdeaqu!
Darnodijonada,peroseprometiasmismohacercaso
asu amigo mientras estuvieran cerca de la regin
volcnicadelaqueeranativoeltipogrande.Aquelloera
enverdadalgoparaellibro!

41
 III

Pedagoga

HABAN DEJADO MILLAS ATRS EL GISER DE

BARRO YVARIOS OTROS, pero al pasar por una zona
aislada de lava Dar aceptaba an el liderazgo de Kruger.
Seguan viajando an hacia el nordeste, pues el chico no
habaintentadocambiarelrumbo,peroenciertamanerala
relacinentreelloshabacambiado.
Lainevitabledesconfianzamutuaquehabansentidoal
principio estaba desapareciendo. Otro cambio, menos
lgico en principio, fue debido ala casi cmica falta de
entendimiento que haba provocado que Dar creyera
firmemente que Kruger era nativo de las poco conocidas
reas volcnicas de Abyormen, mientras que Kruger
tambinestabasegurodequeDarLangAhnnoeradeeste
planeta.Aconsecuenciadeesto,Darestabatodoeltiempo
pidiendo consejo aKruger. Si disparaba aalgn tipo de
animalnuevo,nuevo,seentiende,paral,esperabaaorel
veredicto del chico antes de comerlo. Naturalmente que
desperdiciaban bastante carne perfectamente comestible,

42
yaqueKrugernotenaningndeseodearriesgarsusalud
ysuvidaprobandonuevostiposdealimentos.
PorfinDarmatunacriaturadelmismotipoquelaque
elserhumanohabaprobadojustodespusdeentrarenla
jungla.Elpilotonohizosiquierapreguntasacercadeella;
cogi el cuchillo yse puso atrabajar. Kruger mir su
racinconevidentedisgustocuandofinalmentelatom.
Nolegustabalacarnecruda,aunqueeraverdadqueno
le haba hecho dao la otra vez. En aquella ocasin no
sugiripararparahacerfuego,yaqueDareraeljefemoral
de la asociacin ysu concepto de una comida era al
parecercomerenellugarloquenopodasertransportado
ymordisquear el resto mientras seguan andando. Ahora,
sinembargo,yaquelosasuntosdependandelconsejoyla
opinin de Kruger, prefiri cocinar su comida. Haba
salvadotodoelmaterialdesutrajeespacialquelepareca
posible de utilizar yque no era demasiado embarazoso
para transportar. Al no formar parte en ningn caso un
encendedor del equipo normal de un traje espacial, haba
improvisado uno con la pequea batera solar yuna
espiralyuncondensadordelaradio.Lousahora,parala
absoluta fascinacin de Dar Lang Ahn. Satisfecho de que
antuvierachispa,fueabuscarcombustibleseco.

43
 Estonoesmuyfcildeencontrarenunaselvahmeda,
peroKrugerhabatenidomuchaprcticaenbuscarloantes
dellegaralcampodelava.
Dar, ignorando completamente lo que quera, limit
aseguirle ymirarle mientras masticaba su parte de carne.
Estaba parcialmente interesado creyendo que lo que
sucedapodamerecerlapenadeserregistrado,peronolo
hubieraapostado.
Su actitud desinteresada desapareci cuando sinti la
primeraoladecalordelfuegodeKruge.Dejcaersucarne
ysaltallugardondeestabasuballesta,cogindolacomo
si su vida dependiera de su velocidad. No hizo ningn
ruido yKruger, cuya atencin estaba fija en encender su
fuego, no vio lo que pasaba. Una lucha que casi
literalmentecomprometasupropiavidasedesarrollasu
espaldasinsuconocimiento.
Darhabayaempezadoalevantarsuballestacuandose
par, con un ojo fijo en lo que haca yotro en el
preocupadoserhumano.Pensdurantelargosmomentos,
oscilandodesdeunpuntovistaaljustamentecontrario.El
fuego era el mayor horror en la vida de Dar Lang Ahn;
haba crecido sintiendo terror hacia l. Su gente nunca lo
usaba, pero los relmpagos olas accidentales
concentraciones de los rayos de Arren causaban aveces

44
llamaradas.LosProfesoresyloslibrosestabandeacuerdo
en sus interminables advertencias para evitarlo. Era el fin
detodavida,elfinqueaguardabaalmismo,claro,pero
que tardara an varios aos. Desde que haba llegado al
borde del campo de lava, ypor consiguiente tenan asu
disposicin abundantes alimentos yagua, haba hecho
desaparecer de su mente la expectativa de una muerte
prematura. Yera en cierto modo un impacto para l el
verladecercatanrepentinamente.
Aunas,elgigantenoparecapensarenDarLangAhn.
Tal vez el fuego era simplemente parte de los asuntos
personales yprivados de Kruger yno tena nada que ver
conDar.Despusdetodo,aquellopodaserunanecesidad
bastantenormalparaalguienoriginariodelosalrededores
de un volcn. Pensando esto, Dar se calm lo suficiente
paradejarsuballesta,aunquenosealejmuchodellugar
enquelahabacolocado.
Continu contemplando al ser humano, pero su actitud
noseparecaennadaalaindiferenciaquehabamostrado
mientrasaqulestabareuniendoleaparaelfuego.Estaba
tomando notas mentalmente; los Profesores de las
MurallasdeHieloquerransinlugaradudasescribiresto
enunlibro.

45
 La extraa criatura haba encendido el fuego hasta que
ste tom fuerza, ydespus dej que se fuera apagando
hastaquelasllamasllegaranprcticamenteadesaparecer.
Sinembargo,aquelloirradiabaangrancantidaddecalor,
ycuandoalcanzloqueparecaserunestadosatisfactorio,
Kruger asombr an ms asu compaero al poner su
carnesobrelasbrasas.
Dar saba que el chico tena hambre; se haba hecho ya
una idea bastante exacta de cunta comida necesitaba un
ser humano. Pero la razn por la cual el extrao ser
proceda aarruinar su comida le resultaba un misterio de
primerorden.
Cuando Kruger hubo terminado su misterioso rito
comindose la carne ydespus procediendo aapagar el
fuego,Darhabasobrepasadopormuchosucapacidadde
asombro.Alverquelacuestinestabaterminada,sepuso
depieyreemprendielviaje,penosamenteperplejo.
Dehecho,elpensarquelaceremoniaestabaacabadaera
totalmenteerrneo,aunquefueraunerrorcompartidopor
Dar yKruger. El ltimo sinti los primeros sntomas del
error una hora despus de acabar la comida, ypoco
despus de las primeras punzadas de dolor rodaba
impotente por el suelo. Dar, que haba visto los mismos
sntomas entre su propia gente, no poda imaginar su

46
causaenestecaso,nosiendocapazdepensarennadaque
pudiera ser provechoso para calmar los dolores de su
amigo. Durante ms de una hora los calambres
continuaron intermitentemente, dando aKruger en los
intervalosentrelosataquestiempojustoparapreguntarse
sihabacometidosultimoerrordejuicio.Finalmente,su
maltratado estmago devolvi el origen del problema,
ytras unas cuantas punzadas ms de advertencia le dej
enpaz.Pasalgntiempoantesdequepudierarealmente
ponerse apensar en el problema de por qu una carne
perfectamente comestible cruda cambiaba de una manera
tandrsticacuandoseasabaalasbrasas.Podateneralgo
que ver el humo producido por el fuego? Tal vez algo
parecidoalacreosotaquepreservabalacarneahumadaen
casa; pero se necesitara un buen laboratorio de qumica
orgnica para llevar acabo cualquiera de sus hiptesis
para esa teora. El hecho observado era suficiente para l,
talvezdemasiado.Habadejadodelloverenelmomento
usual,despusdequeTheervolvieraaaparecerporelsur,
ylatemperaturaestabasubiendodenuevo.
Cada vez que la estrella roja haca otro de sus extraos
girosenelcielo,Krugersepreguntabasipodraaguantar
hasta el siguiente. Hace muchos meses se dio cuenta de
quenopodra,almenosenlaslatitudesenlasqueestaba

47
qn aquel momento. En aquella parte del planeta los giros
estaban siempre por encima del horizonte, ya que Theer
nunca se pona. Variaba, sin embargo, muchsimo su
tamao aparente; para la desgracia de Kruger, su mayor
dimetroaparente,yconellolastemperaturasmsaltasde
esta especie de sudoroso planeta, se daban cuando estaba
casienelpuntomslejanodesugiro.Ladesgraciaresida
enelhechodequedondelehabandejadoelgiroestabaen
lapartesurdelcieloyparateneralgunapartesuyadebajo
del horizonte lo mejor que poda hacer era dirigirse al
norte. Se haba preguntado, claro, si podra llegar lo
suficientemente al norte; su conocimiento de la geografa
deestemundosereducaalrecuerdodeloquehabavisto
durantelarbitadeaterrizaje,locualnoeramucho.Aun
as,parecaquelonicoquepodahacereraprobarsuerte.
No se encontraba an lo suficientemente al norte para
estar fuera del alcance del sol rojo, pero le pareca una
buena oportunidad para estarlo. Llevaba ya, si se poda
an confiar en las observaciones de Kruger, sobre el
horizonteochodelosdieciochodas.Estaramscontento
sinotuvieratodoelratoensupensamientoelproblemade
Alcyone,alqueDarLangAhnllamabaArren.Estababien
que ese sol tipo enano rojo pasara de ser una molestia
constante aserlo intermitente, pero las ventajas tendan

48
adesaparecer al pasar el gigante azul de problema
peridico aserlo constante. Con este asunto en su mente,
Kruger haca todo lo que poda para introducir en su
vocabulario comn palabras como temperatura ypoder
saber por su compaero si haba en este planeta alguna
zonaqueunserhumanopudieraconsideraracogedora.
Poco apoco el idioma de Dar se haca ms inteligible,
aconsecuenciadelocualKrugerseibahaciendounaidea
delametaalacualsedirigan.
Alparecer,Dartambinqueraunsitiofresco,yKruger
recibi la informacin con alegra manifiesta. Poda haber
algn error en lo que Dar pudiera entender por fresco,
pero al menos pareca deseoso de aplicar adjetivos
contrarios alos del lugar en que ahora se encontraban, lo
cual resultaba muy alentador. Por otra parte, estaba el
deseo del piloto de describir algo que con gran
probabilidadparecaserhielo.
AKruger le pareci esta teora completamente increble
ycontinu importunando asu compaero para que le
diera una descripcin ms detallada. De cualquier forma,
Dar se atuvo asu terminologa ypor fin le pareci asu
oyentequetalvezlanaveespacialquehabatradoaDar
aAbyormen pudiera ser su objetivo. Con toda seguridad
quealltendranhielo,almenosartificial.

49
 Estabatambinelproblemadelocanoquehabaensu
camino, cuya existencia dedujera antes. Como el chico no
sabasisetratabadeunverdaderoocanoosimplemente
de un gran lago, pregunto si sera posible rodearlo. El
nfasis que Dar puso para darle aentender la
imposibilidad de ello le convenci de que ocano era la
palabracorrecta.
Fue slo en este instante cuando Kruger pens en que
hubieramapas.Aunquenotuvieraeltalentodeunartista,
squepodadibujarunplanolosuficientementebuenode
la ruta que haban seguido juntos para transmitir la
palabramapa,yentoncesyaseraDarelquetendraque
ocuparsededibujar.
Aquello signific interrumpir el viaje, pero el esfuerzo
trajoconsigounxitoincalificable.Darnosloentendila
palabra yel ruego que la sigui, sino que result ser un
excelentecartgrafo,comoresultadodelosaosquehaba
pasadoenelaire,yaquedecualquierformacreaqueun
mapaeraundibujodesdeelaire.Hizounesbozotrasotro,
mostrandotodalarutaqueibaaseguirydemostrandoun
granconocimientodetodoelplaneta.
Seguiran su ruta hacia el nordeste hasta llegar al mar.
No era aqul el punto ms cercano, pero les llevaba aun
lugar desde el cual se extenda una cadena de islas hasta

50
otra masa continental. Una vez cruzado el ocano,
seguiran la costa de la izquierda. Kruger pens que esto
sera el oeste, pero en realidad era el este; estaba mucho
ms cerca del polo norte de Abyormen de lo que se
imaginaba,ylopasaranantesdellegaralacosta.Darno
indicabaestoensumapa.Caminaranalolargodelacosta
delotroladoduranteunaconsiderabledistanciayluegose
meteran tierra adentro. El viaje pareca terminar poco
despus. Dar seal una zona muy amplia con aire
satisfecho, dijo hielo! yse sent como si terminara de
hacer un gran trabajo. Kruger no se senta tan contento.
Sealelreaqueelotroacababadedibujar.
Quieres decir que est en algn lugar de esta
regin...?Aqu...?Oaqu?
Aqu precisamente dijo Dar sealando el punto
dondeacababalalneaquerepresentabasuruta.
Peroququieresdecirconhieloportodaestazona?
Nopodistenernavespormedioplaneta.
Noentiendonaves.Elhieloestportodaspartes.
Sigosincomprender.
Dar haba tenido hasta el momento suficientes
dificultadesconelidiomaparanosentirseexasperadocon
lalentituddeKruger;procediadibujarmsmapas.Estos
eran circulares, ypronto se hizo evidente que eran vistas

51
de todo el planeta desde distintos puntos. Su habilidad
paradibujarestascartasestabaplenamentedeacuerdocon
la idea que Kruger tena sobre su origen, con lo cual el
chiconosesorprendiparanada.Sinembargo,losdetalles
sleimportaban.
Quieres decir que realmente hay una extensa zona
cubiertaporelhielo.
Haydos.
Dar seal sus cartas yKruger frunci el entrecejo. Los
casquetes de hielo son algo perfectamente reconocible
desde el espacio yno haba visto ninguno durante el
desembarco. Claro est que no era un observador
experimentado yque haba prestado ms atencin al
comportamiento del piloto durante la maniobra de
aterrizaje, ytambin la atmsfera de Abyormen tiene su
porcindenubes. Esposible quenoloshubiera visto por
cualquiera de estas razones. No habra tenido la menor
oportunidad de haber estado en la parte oscura del
planeta, aunque en el momento del aterrizaje la posicin
de ste respecto alos soles fuera tal que no haba zonas
oscuras.
En cualquier caso, la presencia de una zona glacial era
extremadamente alentadora, sobre todo ahora. La selva le
daba alguna proteccin contra el cada vez ms cercano

52
Theerquenotenaeneldesiertodelava,perolacreciente
humedad haca desaparecer esta ventaja casi totalmente.
Kruger no se atrevi adesprenderse de ninguna prenda
ms,debidoalaluzultravioletaquevenadeArren.
Como al final result, lo nico que tena que hacer era
parardeviajarunascincuentahorasduranteeltiempoque
duraba el mayor acercamiento de Theer, para lo que Dar
tena en su idioma una frase que Kruger traduca por
verano.AcamparoncercadeunarroyoqueDarconfiaba
no secara mientras permanecieran all, construyeron un
cobertizocuyotechodepajadebaproporcionarlessombra
yque mantenan mojado para recoger el frescor que
proporcionaba la evaporacin, sentndose acontinuacin
aesperar. La aureola carmes de Theer, que se poda ver
parcialmenteporentrelosrboles,aumentabalentamente
de tamao al moverse el sol hacia el este yun poco hacia
arriba; luego continuaba creciendo al arquearse hacia lo
msaltode sucamino ydenuevohaciaelhorizonte, que
Kruger an consideraba era el sudeste, aunque su
proximidad al polo haca ms probable que fuera el
nordeste; as alcanz su tamao mximo yempez
aencogerseantesdedesaparecerdeltodo.Habarealizado
la tercera parte de su giro en el espacio en slo cincuenta

53
horas, lo cual fue debidamente agradecido por Kruger.
Unavezhubodesaparecido,reemprendieronelviaje.
Ests completamente seguro de que nos dirigimos
alapartedelacostamscercanaalacadenadeislas?
Porfinestapreguntafuecomprendida.
No puedo ser positivo, pero s s que estamos cerca.
Hevoladomuchasvecesporestaruta.
Nopudisteayudartedelosaccidentesdelterreno,ya
que en esta selva no hemos podido ver cosas que son
mucho menores que una montaa, yni siquiera hemos
visto una de ellas. No es posible que estemos dando
vueltasdeunladoparaotro?
Esposible,peronoimportamucho.Hayunascolinas
bajas,quenosonmsqueconosvolcnicos,alolargodela
costa ypuedes trepar auno si no vemos las islas desde
abajo Kruger evit por el momento la pregunta de por
qutenaqueserlquiensesubieraalacolina.
Pero supn que incluso desde ah no podemos ver
ningunaisladelacadena.Qucaminodeberemostomar?
Noseramejorquenosdirigiramosalacostaahorapara
que no hubiese dudas sobre la direccin una vez
lleguemosall?
Peronoconozcoelcaminoquesugieres.

54
 Tampoco conoces ste; no lo has hecho nunca. Si tus
mapas son correctos, no podemos perdernos, ymucho
menosperdereltiempounavezquelleguemosalacosta.
Dar Lang Ahn juzg durante breves instantes esta
pequea demostracin de sabidura yluego estuvo
totalmente de acuerdo. Cambiaron el rumbo. Todo sigui
como antes. Luego se le ocurri aDar que Kruger tal vez
hubiera estado motivado por el deseo de volver cuanto
antesaunareginvolcnica.
Tenanquerecorreranunoscuantoscientosdemillas,
peroKrugernoestabamuysegurodeelloyaquelaescala
de los mapas de Dar dejaba mucho que desear. Un
novelista del siglo diecinueve hubiera podido sacar gran
partido de cada una de las millas del viaje; las
caractersticas naturales de una selva hmeda les
dificultaba considerablemente el camino. La maleza ylos
pantanos les traicionaban; peligrosos animales les
acechaban; el tiempo pareca discurrir sin fin ysin
cambios. Alguna espordica zona de lava, normalmente
muy erosionada, les facilitaba el camino durante unas
pocasmillas,perolaselvasiemprevolva.
Muy gradualmente, al avanzar, la parte del giro de
Theerqueseveasobreelhorizontebajdeochodascerca
de los pozos de barro asiete, yluego aseis.

55
Simultneamente, cambi la inclinacin del crculo diario
deArren.Enelcampodelavahabasidomsaltaenelsur
queenelnorte;ahoralaestrellaazulmantenaunaaltura
casiconstantesobreelhorizonte,loqueenciertomodoera
bueno, pero por otra parte le preocupaba. Si estaban
prcticamente en el polo, dnde se hallaba el casquete
polar? O, dado que Dar segua diciendo que tenan que
cruzar un ocano, por qu no estaba ste en el polo?
Kruger estaba seguro de que este problema podra ser
solucionado en pocos minutos por alguien con el
entrenamientoadecuado,perouncadetedediecisisaos
que piensa dedicarse apilotar naves interestelares no
recibeesetipodeeducacin.
Conforme avanzaban iba mejorando la rapidez
yclaridaddesuconversacin.Elidiomaqueutilizabanera
un batiburrillo de los suyos, pero contena una mayor
proporcindepalabrasdeldeDar.Estoerapartedelplan
de Kruger; cuando se encontrara con gente de la raza de
Dar quera poder comprenderles sin necesitar aDar de
intrprete. Antes de que la pareja llegara ala costa
hablaban ya con cierta fluidez, aunque fueran con
frecuencia necesarios la reiteracin ylos signos; sin
embargo, la falta de comprensin bsica an estaba
presente ypareca menos fcil que nunca hacerla

56
desaparecer. El problema era que ahora no se daban
muchas veces cuenta de sus equvocos; cada uno crea
haberseexpresadoclaramente,ocomprendidoclaramente,
que todo poda pasar, yel pensamiento transmitido
resultaba muy distinto del recibido. Un ejemplo de esto
ocurri un da en que surgi la cuestin de un hipottico
rescateporlagentedeDar.
Dices que una buena cantidad de tu gente hace en
planeadores el mismo viaje que t estabas haciendo
cuandoteestrellastedijoKruger.Noseraunabuena
idea que cuando lleguemos al lugar de la costa que est
debajodevuestrarutaregularencendiramosunahoguera
parallamarlaatencin?Nosahorraramosunbuenpaseo.
Temo no ver de qu forma el llamar su atencin
podra ayudarnos, incluso si pudiramos hacer una
hogueralosuficientementegrandeparaservista.
Nobajaranynosrescataran?
Bueno..., s, supongo. Sin embargo, me temo que no
quierollegartanprontoalasMurallas.
En este caso es posible que el asunto se aclarase si
Kruger hubiera seguido la conversacin, pero haba ya
odo aDar hablar de las Murallas ytena la impresin de
quecuandohablabaasdelaregindelhielolohacacon
un significado religioso que el pequeo piloto no estaba

57
dispuestoaexplicar.Talvezestuvieranprogramadosestos
viajesdeformaqueslorequeranlapresenciadeDaren
ciertos casos. Incluso percances del tipo del que haba
sufrido el piloto tenan su sitio en el programa. Esta era
una idea bastante poco lgica, pero al menos concordaba
con muchas de las cosas dichas por Dar Lang Ahn,
yKruger no quera ofender asu pequeo compaero. De
estaformasecambieltemadeconversacinyDarcrey
haber explicado bien lo que ocurrira si por desgracia
alguno de sus amigos se pusieran aexaminar afondo los
alrededoresdeunfuegoyDarestuvieraporallcerca.
Qu pasar despus de llegar al hielo?fue la
siguiente pregunta de Kruger. Si aquello era un tema
peligrososesupusoqueDaresquivaralascuestionesque
noquisieratratar.
Tienenquepasaranunospocosaosrespondiel
otro con calma. Veintids, si recuerdo bien la fecha. Si
hay algn planeador disponible supongo que reanudar
mi trabajo normal. Si no ser lo que los Profesores
dispongan.
Kruger haba llegado ala conclusin de que la palabra
ao deba interpretarla como un ciclo del sol rojo; as el
tiempoqueDarhabadichoeraaproximadamentedetrece

58
meses. Antes de que pudiera formular ninguna otra, el
nativolehizounapregunta.
Ytque hars?Vendrsenserioalazonadehielo
yte enfrentars con los Profesores? Ms bien me inclino
apensar que planeas quedarte en la costa cuando
lleguemosaella.
Creo que ser ms conveniente para m ir contigo
mientras me lo permitas. Es tu gente, claro; si no quieres
quelosvea,esoescosatuya.
S que lo deseo, ymucho, pero no estoy seguro de
cmoteenfrentasconlaidea.
Por qu deban molestarme? Necesito ms la ayuda
que t; tal vez tus Profesores estn dispuestos
aprestrmela.Supongoquetugrupoestarocupado,sies
que piensas ponerte inmediatamente atrabajar, pero
puedoesperar.Talvezdespusdequehayasrealizadotu
misin puedas echarme una mano, yestoy dispuesto
ahacerloqueseaporvosotrosmientrastanto.
Dar tard en responder; antes de que Kruger le
conociera lo suficiente para darse cuenta del impacto de
sus palabras, haba olvidado ya los detalles de la
conversacin.Contodaseguridadquenuncasediocuenta
de los sentimientos de Dar en ese momento. La respuesta

59
fue todo lo poco comprometedora que el pequeo piloto
pudolograr.
Estoysegurodequepodremoshaceralgo.
Sinembargo,estabaempezandoadesarrollarseentrelos
dos una amistad personal. Kruger lo hubiera jurado
acualquierprecio;sabaloquesentaporDar,ytenauna
buena evidencia de lo que senta el piloto por l. Esto se
demostr cuando por fin llegaron ala costa, despus de
haber empleado en el viaje varios de los veintids aos
queDarhabamencionado.
La selva se haba aclarado un poco ytrozos de lava
ycenizas volcnicas aparecan en buen nmero. Era
evidente que los volcanes locales haban estado en
actividad hace poco. Tenan que escalar slo los ltimos
cientosdemillas.Ningunadelascolinastenamsdeunos
cuantos cientos pies de altura, pero eran bastante
escarpadas, ya que la ceniza volcnica al posarse lo hace
conunngulodereposodetreintagrados.Recordandolo
que Dar haba dicho antes, Kruger sospechaba que muy
pronto llegaran aver el mar, pero sin embargo esto le
cogiporsorpresa.
Estaban delante de una colina que aparentemente era
como las otras cuando llegaron aun lugar desde el cual

60
pudieron por primera vez contemplar muchas millas del
terrenoquetenandelante.Habamuchoquever.
Dos conos volcnicos bastante grandes yde unos mil
pies de altura estaban situados aambos lados de su
caminohaciaelnorte.Entreellosbrillabauncampodeun
intenso color azul que no poda ser otra cosa que el agua
que durante tanto tiempo haban buscado. Pero ni esto
llam mucho la atencin de ninguno de los dos viajeros.
Enlugardeellopasaronvariosminutosconlamiradafija
en el rea de terreno que se extenda entre ellos yel mar,
que era una regin que iba desde la clave de arco que
formaban los volcanes hasta las lomas en que se
encontraban. Fue entonces cuando se volvieron el uno
hacia el otro casi simultneamente, ala vez que
preguntaban:Tugente?

61
 IV

Arqueologa

HABLANDO CON RIGOR, no era que se viese aalguien,

pero resultaba evidente que all haba ohaba habido
gente. Las ciudades no se construyen por s solas yera
evidente que sin importar si se miraba con unos ojos
humanos oabyormitas, entre los dos conos se vea una.
Ninguno de los edificios pareca ser demasiado alto. Tres
ocuatro pisos, juzgando por la situacin de las ventanas,
eraelmximo.Estasparecanserbastantegrandes,aunque
claro est que por la distancia sera muy difcil ver las
pequeas, yno haba ningn reflejo que indicara que
algunadeellastuvieracristales.Naturalmente,estopodra
serdebidoalacasualidad,perocondossolesalumbrando
en el cielo ylos miles de ventanas que haba, la
pposibilidaderamuyremota.
Kruger advirti casi inmediatamente que si sus ideas
sobre el piloto eran correctas un lugar como ste
difcilmente podra haber sido construido por la raza del
piloto.Sinembargo,aguardlarespuesta,quetardvarios

62
segundos en venir, pues Dar esperaba tambin la misma
contestacin.FueKrugerelprimeroenceder.
No,estelugarnohasidoconstruidopormigente.No
lohabavistonunca,nisiquieraalgoparecido.
Dar oy esta afirmacin con ciertas reservas, pero l
tambinnegcualquierconocimientodellugar.
Los refugios en el casquete polar sehallan bajo tierra
dijo.Estosestnenlasuperficie.Ellugardedondeyo
vengo,Kwarr,esttambinenlasuperficie,perolaforma
ycolor de sus edificios es muy diferente. Tampoco haba
vistounlugarcomosteDarconfiqueelhaberdicho
lapalabratampoconofueraunadeduccinsuyapropia.
Me parece que este lugar est desierto. De cualquier
modo,investigumosle.
Fue entonces cuando Dar demostr la amistad que
profesaba al ser humano. De haber estado solo hubiera
evitado la ciudad lo ms posible. No estaba tan contento
comodebieraconlaafirmacindeKrugerdequelaciudad
se hallaba desierta; los Profesores haban sido bastante
misteriosos con algunos aspectos del asunto del fuego.
Peseasusdudas,queestabanmuyprximasasertemores,
DarLangAhnnopusoningunaobjecinalapropuestade
Kruger ylos dos echaron aandar cuesta abajo hacia la
ciudad.

63
 Antesdellegartuvieronqueatravesaranvariasmillas
deselva.Darnotconcuriosidadqueinclusolosruidosde
animales de la vegetacin que les rodeaba estaban
desapareciendo. Si Kruger advirti esto, no lo mencion.
Tal vez no se hubiera dado cuenta, pens Dar, que saba
desdehacayatiempoquesuodoeramuchomsagudo
que el de su amigo. La falta de animales salvajes poda
significar que la ciudad no estaba tan desierta como crea
Kruger,yDarpreparsuballesta.
Nohubo,aunas,raznalgunaparautilizarelarma.De
estamanera,losdossesituaronconlaselvadetrsyunas
pocasyardastanslodeterrenorelativamenteclaroentre
ellos yla ciudad. Se pararon all para examinarla con
detenimiento.
Nada se mova yni Dar poda or algo sospechoso.
Despus de esperar unos minutos, Kruger sigui hacia
adelante. No miraba atrs ni preguntaba si Dar le segua.
pero el piloto estaba con l, con pensamientos
indescriptibles para un ser humano revolvindose en su
cabeza.Sialgofueraapasar,sisuilgicaconfianzaenNils
Kruger estaba injustificada, era ahora el momento de
saberlo. An esgrima su ballesta, pero en su honor se
puede decir que no apuntaba adonde Kruger se
encontraba.

64
 El suelo de tierra se convirti de repente en pavimento
firme, sobre el cual las zarpas de Dar resbalaban
levemente. Como los edificios, el piso estaba hecho con
bloquesdelavacuidadosamentecortadosenngulorecto
yacoplados. Los edificios no eran, en trminos absolutos,
tanaltoscomoKrugerhabasupuestodesdelejos;loques
tenaneranlostresocuatropisosqueladisposicindelas
ventanas haca suponer. Cada piso meda unos cinco pies
dealtura.
Los edificios no podan ser considerados como
verdaderas casas, al menos desde el punto de vista de
Kruger, pues estaban demasiado abiertos para ello. No
slo era que ms de la mitad de las paredes las ocuparan
lasventanassincristales,sinoqueelniveldelsueloestaba
principalmente compuesto de puertas. S que tenan
slidos tejados para protegerles de la lluvia,
probablemente, pero ah terminaba su utilidad como
vivienda.
Las puertas, si es que se las poda llamar as, eran un
pocoextraas.Despusdehaberexaminadoelexteriorde
media docena de edificios, Kruger se sinti incapaz de
decir si los pisos inferiores tenan cada pocos pies una
puerta en forma de campana osi era que las paredes
exterioresestabanformadasporunosextraospilares.Esta

65
ltima posibilidad pareca la mejor, ya que el llamar
puertasaunasaperturasdecuatropiesdeanchuraenla
parteinferiorydetrespiesymediodealtura,yquetenan
formadecurvadeprobabilidad,parecaestirardemasiado
elsignificadodelapalabra.
Ambos viajeros se dieron cuenta de una cosa con
bastante rapidez: los dos haban dicho la verdad cuando
negaroncualquierconexinconlaciudad.Lostechoseran
demasiado bajos para los seres humanos, yaunque Dar
pudiera moverse dentro de cualquier habitacin sin
dificultad, estaba claro que las puertas tampoco estaban
hechas para los de su especie. El advertir esto casi indujo
aDaradescargarsuballesta,peroanesper.
Kruger quera investigar los interiores de algunos
edificios, pero asugerencia de Dar decidi hacerse una
ideadetodalaciudadprimero.Bajaronporlacallequese
encontraronalpisarporprimeravezelpavimento.
Estolesllevabahaciaelmar,peronoparecanllegaral.
El plano de la ciudad era bastante complicado, ya que
ningunacalleparecacruzarlaporcompleto.Krugersigui
hacia el mar, con la creencia de que los edificios que ms
informacin podan proporcionarles estaban situados
frentealagua.

66
 En cierto modo tena razn. La ciudad se iba
extendiendohaciaelmar,apareciendoconstruccionescada
vez ms imponentes conforme avanzaban. Sin embargo,
lasmayoresnoestabanfrentealmar,sinobastantelejosde
labaha.
Krugertardunbuenratoendigerirestehecho. ADar
le extraaba an ms; haba deseado poder aceptar la
evidencia de que Kruger no tena nada que ver con los
constructores de estos edificios, pero estaba seguro que
stoseranamantesdelfuego,loquevenademostradopor
la situacin de la ciudad ylos materiales empleados en
ella.Porotraparte,estahiptesisnocuadrabademasiado
bien con unas edificaciones construidas bajo el agua sin
tener para nada en cuenta el cambio de medio. Aunque
Dar no supiera mucho sobre el fuego, se daba cuenta del
contrasentido.Seacercunpocoasumsgrandeamigo.
Supongoqueestesitioesmsantiguodeloquehaba
pensado recalc con calma Kruger. Debe haber
transcurrido mucho tiempo para que el nivel de la costa
bajara opara que el del agua subiera lo suficiente como
para sumergir estos edificios. No ha podido ser un
movimientoviolento,olaciudadnosemantendraenpie.
Quvamosahacerentonces?

67
 Bueno, tengo an ganas de entrar en uno de estos
edificios. No se puede decir que lo que vayamos
aencontrarnosresultetil,perodecualquiermodosiento
curiosidad.
Darsediocuentadeque,pesealainerciadeochosiglos
detradicin,tambinlatena,ysiguiaKrugersinobjetar
nada cuando el chico se encamin auno de los edificios
cercanos, se puso de rodillas apoyando las manos en el
sueloysearrastrdentroatravsdeunadelasaberturas
de la pared. Una vez en el interior, Dar poda ponerse de
pie con un cierto margen yse paseaba por all, mientras
que Kruger permaneci un rato de rodillas mirando asu
alrededor.
El hecho de que la estructura de la pared exterior
estuviera abierta tena la ventaja de permitir el paso de
grancantidaddeluz,perotambinpermitavercasitodo
loquemerecieralapenadesdeafuera,queenestecasoera
bienpoco.
Unahabitacinocorredordeunosquincepiesdeancho
se extenda por todo el edificio paralelamente ala calle;
careca de cualquier tipo de mobiliario. La pared interior
de este pasadizo tena puertas de tamao yforma
parecidosalasdelexterior,peroenmenornmero.Kruger
escogiunaalazarylacruzarrastrndose.Darlesigui.

68
 Esta habitacin era tambin larga yestrecha, aunque su
lado mayor fuera perpendicular ala calle en vez de
paralelo; la puerta por la que entraron estaba en un
extremo yera mucho menor que el vestbulo exterior. En
cuatrositios,alparecerfortuitos,habaunasestructurasen
forma de cpula de unos dos pies de altura ydieciocho
pulgadas de dimetro con los lados estriados, lo que les
haca parecer moldes de gelatina invertidos; estaban
hechos de un tipo de piedra ligera ycoloreada. Al fondo,
aunpiedelapuerta,habaundado.Krugerapenaspoda
empujarlascpulas,apoyandoparaestosuespaldacontra
la pared yempujndola con las piernas. Su finalidad no
estaba clara. La de otra parte de los muebles lo estaba un
poco ms; haba un artefacto rectangular de metal con
cajonesdeslizantesyunasuperficiedeobsidianaaltamente
pulidaqueparecaunespejoadosadaaunadelasparedes
laterales. El espejo, si es que tal era la funcin que se le
quera dar, tena aproximadamente la misma forma
ytamaoquelaspuertas.
Los cajones del bur, oarmario de clasificacin, se
hallaban sujetos slo por picaportes. El de arriba estaba
vaco.Elsegundoestabacasillenodeobjetosdemetalsin
unafuncinobvialamitaddeellos,mientrasquelosotros
podanmuybienhabersidoinstrumentosdedibujo.Haba

69
dos compases, una especie de regla con marcas para que
sirvieran de escala, un semicrculo dividido en dieciocho
partesprincipalesporprofundossurcosenelmetaldeque
estaba hecho yalgunas herramientas que servan al
pareceralavezparacortarygrabar.Lesealunadeellas
aDar, una especie de escalpelo de doble filo ycon un
mango de unas tres pulgadas, con la intencin de que lo
cogiera,ya questehabaestadoutilizandoelcuchillode
Krugerparalacarnedesdequedescubrieralasventajasde
unahojademetal.Elmangonoseajustabamuybienasu
mano, pero tampoco lo haca el del cuchillo de Kruger,
ystealmenostenaeltamaocorrecto.
Examinando ms afondo la habitacin, descubrieron
una pequea caera que sala de una pared con lo que
parecaserunarosetaparaquemarensuextremo.Kruger
dedujo que era un aparato para encender gas, sacando el
corolariodequelosconstructoresdelaciudadtenanojos.
El dado que haba al final de la habitacin tena dos
agujeros superficiales yen forma de cuenco que podan
haber sido tiestos para flores obaeras, segn Kruger
podasuponer.Alacercarsealparecisentirunasubida
delatemperatura.Dadoquesiempreestabaempapadoen
sudor, no se dio cuenta al principio, pero cuando toc la

70
pared sacudi la mano con una exclamacin de sorpresa;
susuperficieestabaquemando.
Dar evitaba sus histerismos slo mediante un gran
autodominio. No quera relacionarse para nada con
fuentes de calor, fuera ste artificial ono, yse retir ala
puerta mientras Kruger termin solo sus investigaciones.
Esto le llev algn tiempo, ya que justo cuando haba
decidido que no haba nada ms que ver se fij en un
aparato de metal que estaba al mismo nivel que el suelo.
Tena slo una pulgada de superficie ycasi ninguna
caractersticapropia,perounexamenprofundodescubri
unpardepequeasperforacionescercadecadaunodesus
lados.
Kruger volvi al cajn donde estaban los instrumentos
dedibujo,cogiuncomps,einsertandosuspuntasenlos
agujeros consigui por fin levantar la chapa. Su metal no
recibi ningn dao visible, por lo que presumiblemente
era un tratamiento poco ortodoxo. Sin embargo, esto no
llamlaatencindeKrugerenaquelmomento.Loques
lallamerabastantesimple:unamerasuperficiedecolor
apagadocondospequeosagujeros.Despusdemirarlos
durante varios segundos, Kruger se puso atrabajar de
nuevoconsusimprovisadaspinzas,yenpocosminutosla
chapa sali fuera de su cubierta. Debajo haba justamente

71
lo que el chico haba esperado ver: dos hilos plateados
rodeados yseparados por una cubierta negra yflexible
yque se incrustaban en cuencos de metal. Con todo el
respeto debido ala posible diferencia cultural, Kruger
pudodeducirquehabaabiertounaclavijadiseadapara
enviar corriente, para lo que el ocupante de la habitacin
eligiera.Esdecir,unenchufeelctrico.
Mir alos cables yala caera, yde nuevo ala pared,
yalos cables otra vez, ala vez que silbaba sin entonar.
Volvi aponer de nuevo las cubiertas yalivi aDar
saliendodelahabitacin.
Kruger no estaba asustado, pero s profundamente
confundido por lo que haba visto. Una ciudad, aun en
buen estado, aunque sin habitantes actuales, abandonada
posiblemente no hace demasiado tiempo, que se meta en
el ocano lo suficiente para poder pensar en siglos de
hundimiento de la tierra yequipada con gas ycables
elctricos en el mismo edificio. Dar no poda aclarar la
cuestin.Reconocaelpesodelosargumentosdesuamigo
entodaslasmateriasmenosenladelgasylaelectricidad
yestaba deseando aceptar para esto una opinin
cualificada. Kruger explic la situacin todo lo bien que
pudo mientras descansaba ala sombra del vestbulo del
edificio.Theerestabaensupuntomscercanoyviajarera

72
imposible. Dar entendi sin dificultad que el gas en una
casaeraunaciertaformadefuegoyllevlaconversacin
apresuradamentealacuestindelaelectricidad.
Krugernoesperabapodertransmitiresteconceptoyfue
gratamente sorprendido al descubrir que Dar le segua al
parecerbastantebien.Laexplicacinfuelarga,claro,pero
antes de que Theer se hubiera puesto de nuevo detrs de
lascolinaselchicoestabamsseguroquenuncadehaber
sidoentendido.
La cuestin que surgi entonces fue qu deban hacer.
Kruger pens que lo mejor para ellos sera examinar uno
odosedificiosmsporlomenosparaasegurarsedeloque
haban visto, as tendran una informacin ms omenos
sistemtica que Dar pudiera transmitir asu gente. La
posibilidad de que Kruger pudiera informar de ello asu
gente pareca bastante ms remota, pero tal vez pudiera
utilizarlmismoesteconocimiento.
Dartenaunproblemamasserio.Sehabadespertadosu
inters,claro;enciertomodo,legustaratraerungrupode
los suyos yquiz algunos Profesores aeste sitio para que
pudieran aprender ms sobre la electricidad que Kruger
habadescrito.Almismotiempo,estabaelhechodehaber
violado instrucciones firmes yde larga duracin, no
simplesrdenesdelosProfesores,sinomaterialescritoen

73
librosdelapocadeantesdequesugentehubieranacido,
referentes ano relacionarse para nada con el fuego. No
haba duda de que quienquiera que hubiera construido
este lugar no haba odo nunca estas leyes. Si Dar hiciera
uninformecompletoenlasMurallasdeHielo,traeraesto
consigo una expedicin ouna censura? Era su problema,
por supuesto; no poda pedir consejo aKruger. El ser
humano era obvio que tampoco haba odo nunca hablar
de la ley, pero no poda ser culpado por ello, ya que su
culturaeradiferente.
Aun as, lo que fuera ahacer con la informacin
importaba poco para decidir si deba adquirir ms ono.
Sigui aKruger ypasaron varias horas visitando algunas
estructuras.
No eran ms parecidas entre s que lo que lo hubieran
sidolosedificiosdeunaciudadterrestre,peroningunade
susdiferenciaseraparticularmentegrande.Lascaerasde
gas ylos hilos de electricidad parecan estar en todas
partes; Dar seal que las caeras estaban slo en
habitacionesinterioresmientrasquelastomasdecorriente
elctricas aparecan con frecuencia en los vestbulos
eincluso en paredes exteriores. Pareca que los habitantes
de la ciudad tenan prejuicios contra el uso de la
electricidadparaelalumbrado.Krugerno diocrdito ala

74
sugerenciadeDardequenohubieraninventadolasluces
elctricas. Su opinin era que alguien que fuera capaz de
construir una fuente de corriente lo suficiente para una
ciudad,leeraposiblealmenosiluminarunfilamentocon
ella.Podahabertenidorazn.
Aunque Theer no se haba puesto haca mucho rato,
varios chaparrones cayeron sobre la ciudad mientras
estaban investigando. Cuando decidieron que ya haban
visto suficiente yque deban reemprender su viaje, se
encontraronconqueotratormentaibajustoaestallar.No
hubiera sido imposible viajar bajo la lluvia, pues Kruger
estaba normalmente empapado siempre, pero no era
demasiadorecomendableydecidieronesperar.
Como la mayora de los otros, el chaparrn no dur
demasiado ypronto empez aaclararse el cielo. Dar se
volvi aponer el paquete sobre los hombros ysalieron
mientras an silbaba la lluvia en sus odos. Golpeaba el
pavimento con la suficiente fuerza para hacer difcil la
conversacin, yarroyos de agua gorgoteaban por la calle
sin cunetas hacia el mar. Probablemente era esto lo que
impidi que el odo de Dar les alertara. De cualquier
forma,fueloquealegdespus.
Cualquiera que fuera la razn, ninguno de ellos supo
que no estaban solos hasta que su compaa se mostr

75
deliberadamente. La interrupcin del viaje trajo consigo
palabrayaccin;lapalabrafue alto!ylaaccinrevisti
la formade un disparode ballesta que se astill contrala
calle que tenan delante. Dar yKruger,advirtiendoque el
proyectil deba haber venido de arriba, inspeccionaron
rpidamentelosbordesdelostejadosdelavecindad,pero
nadasemova.
LapalabrahabasidodichaenelidiomadeDar,asque
fueelpilotoquienrespondi.Seabstuvocuidadosamente
delevantarsupropiaballesta.
Ququeris?
Debisvenirconnosotros.
Porqu?Krugerhabaentendidolosuficientedela
conversacinparapoderhacerestapregunta.
Estis..... la ciudad la primera yltima parte de la
frasefuetodoloqueelchicopudoentender.
Culessuproblema?preguntKruger.
Elproblemaesnuestro.Estamos;vinimosalaciudad;
fuemalo.
Porqu?
No lo dicen Dar no mencion que crea saber la
razn; no era momento para explicaciones demasiado
prolongadas.
Tienesalgunaideadequinesson?

76
 Ideas,peronolos.
Qucreesquedebemoshacer?
Lo que digan Dar, situado en medio de una calle
desierta, no estaba dispuesto auna pelea aballesta contra
un nmero desconocido de antagonistas, todos
perfectamenteacubierto.Sinembargo,pensabaunacosa.
Qunosharisporhaberentradoenvuestraciudad?
Lo que los Profesores digan. No somos nosotros
quienesdebemosdecidir.
Qusucedienelpasado?
NadiehadesobedecidoaunProfesordurantemuchos
aos. Al principio, cuando la gente era joven, algunos lo
hicieron; sufrieron yno volvieron ainfringir la ley de
nuevo.
Pero supn que nosotros no sabamos que estbamos
infringiendolaley.
Debas haberlo sabido; eres una persona. Tu asunto
puedeserperdonado.LosProfesoresdecidirn.
Pero no haba odo nunca hablar de este lugar; mis
Profesores nunca me lo mencionaron yno est en los
libros.Cmopodasaberlo?
Debes tener unos Profesores muy estpidos. Tal vez
noseasculpadoporello.

77
 Dar estaba lo suficientemente indignado para haber
hecho una rplica dura, lo que Kruger hubiera
desaconsejado de haber podido seguir la conversacin de
cerca.
Soydevuestraciudad?
No.
OshablaronvuestrosProfesoresdemiciudad?
No.
Entonces debe haber dos equipos de Profesores
estpidosenAbyormen.
Si Kruger hubiera entendido eso, habra esperado con
seguridad como respuesta una andanada de saetas de
ballesta, pero no sucedi nada por el estilo. El invisible
oradorselimitavolveralacuestinoriginal.
Vendrisconnosotrossinoponerresistencia?
Iremos Dar respondi sin consultar con Kruger.
Despusdetodo,elchicolepreguntabaaDarloquehaba
quehacerypresumiblementenotenaopininpropia.
AlpronunciarDarLangAhnestapalabra,lasaberturas
de los edificios de los alrededores dejaron paso aunos
cincuenta seres. Kruger pudo aceptar esto sin demasiada
sorpresa, pero Dar se extra grandemente al comprobar
que eran idnticos fsicamente al. Haba viajado mucho,
encontrndose en sus viajes oficiales alas Murallas de

78
Hielo oaotros lugares con tipos de su raza provenientes
de ciudades dispersas por el globo de Abyormen ynunca
haba odo que hubiera ms, aparte de los salvajes que se
mantenan fuera del alcance de las ciudades gobernadas
porlosProfesores.Aunas,nohabaduda;losseresquele
rodeaban podan venir directamente de cualquiera de las
ciudades que haba visitado. Incluso los arneses para la
cargaquellevabaneranvirtualmenteidnticosalossuyos
ylas ballestas que portaba la mayora podan haber sido
hechasporMerrKraLarenlaciudaddeKwarr.
El que pareca llevar la voz cantante les dijo al llegar
aellos:
Habis usado una palabra hace un momento que no
habaodonunca.Quesunlibro?
Kruger no entendi esta pregunta; Dar no le haba
hablado nunca del contenido del paquete que siempre
mantena con tanto cuidado asu lado. Dar poda no
haberse sorprendido de la ignorancia de su compaero
sobre estos temas, pero que uno de su raza no hubiera
nunca odo hablar de los libros era increble. La vida no
poda continuar sin el registro de lo que haba sucedido
conanterioridad!
Cuandoserecobrdelasombroquelapreguntalehaba
producido, trat de explicarlo, pero el que le escuchaba

79
pareca incapaz de coger el concepto de escritura. En un
esfuerzoparaponerenclaroelasunto,Darsacunodelos
libros del paquete yse lo mostr abierto, ala vez que
trataba de explicar el significado de las marcas, pero esto
produjounresultadoquenohabaprevisto.
No s para qu necesitas algo as, cuando puedes
preguntarles alos Profesores lo que necesites saber, pero
talveznuestrosProfesorespuedandecirporqulohacis.
Lesensearemostuslibros;dmelos.

80
 V

Confiscacin

ERA IMPOSIBLE HACER ALGO; una ballesta no poda

nada contra dos veintenas. Por un instante, Dar pens en
hacerunaescapadadesesperadadelgrupoquelesrodeaba
ybuscarrefugioeneledificiomscercano,perodesechla
idea,yaquevivopodarecobrarloslibros.
Preferira llevarlos ymostrrselos alos Profesores yo
mismosugiri.
No hay ninguna necesidad de llevarte asu presencia
amenos que lo ordenen fue la respuesta; pero es
seguro que querrn ver tus libros. Ir yo aellos yse los
ensearytedirloqueharemoscontigo.
Pero quiero verlos para explicarles que no saba que
estabainfringiendosuley.
Selodir.Desdeelmomentoquelohashecho,loque
quierasnoesimportante.
Yno querrn ver ami compaero? No sabe hablar
muycorrectamenteyyosalgunasdesuspalabras.

81
 Si los Profesores, adems de ver, quieren hablar
ycreennecesitartuayuda,sersllevadoasupresencia
el que hablaba extendi la mano yDar le entreg con
disgustoelpreciosopaquete.
Fueron dadas rdenes de marcha yel grupo se volvi
porelcaminopordondeDaryKrugerhabanvenido.Sin
embargo,envezdetorcertierraadentro,cuandollegaron
alaavenidaquelaparejasiguihaciaelmar,lacruzaron
yse encaminaron al lado del mar de uno de los volcanes,
que era el que quedaba ala izquierda cuando los dos
caminantesvenanhacialaciudad.
PorprimeravezselamentDardenohaberinsistidoen
aprender ms del lenguaje de Kruger. El problema era
recuperar los libros yquedar fuera del alcance de esta
gente cuanto antes mejor, ysi esto fallaba escaparse l
einformarenlasMurallasdeHielodesusituacin.Haba
que hacer esto en menos de veinte aos; no haba otra
alternativa imaginable. Con suerte, Nils Kruger le
ayudara. En aquel momento no pareca aconsejable
discutir este asunto con l, ya que podan ser entendidas
muchasdelaspalabrasqueutilizaranporlagentequeles
rodeaba.Eraposiblequedespuslesdejaransolos,ysino
Dar nicamente tendra que utilizar el poco ingls que
habaaprendido.Enrelacinconesto,acariciabaunaidea

82
yhabl con Kruger, usando atope su vocabulario de
palabrasinglesas.
Nils, habla mientras caminamos. En tu lengua. Sobre
cualquiercosa.
No poda ser ms explcito; quera que Kruger fuera
hablandodelascosasqueveanalpasar,conlaesperanza
dequealgunapalabraaisladapudieratenerunsignificado
losuficientementeobvioparaqueelnativo,relacionndolo
con el ingls que saba, pudiera cogerlo. Kruger no
entenda esto, pero poda ver que Dan estaba pensando
hacer algo en concreto yse empe en contentarle. Al ser
el tema de conversacin ms amano justo el que Dar
quera,lascosasnofuerondeltodomal.
Era un mtodo que no hubiera resultado demasiado
prctico dada la memoria que poseen la mayora de los
sereshumanos,peroparaladeDarnoresultabadeltodo
irracional. Aun as, el vocabulario del pequeo piloto se
incrementaba, en verdad, muy despacio ytena con
frecuenciaquesercorregido.
Mientrasestosuceda,elgrupopasalladodelvolcn,
siguiendo la pequea playa de cenizas pulverizadas que
haba entre l yel mar. Al otro lado, la selva llegaba
prcticamentehastaelmarformandopenachosaisladosde
vegetacin separados por montones de escoria volcnica

83
yocasionalespequeosmantosdelava.Duranteunparde
horasfueronsiguiendosucaminoatravsdeestostrozos
deselva,alejndosecadavezmsdelmar.
Elniveldel terrenonosubadenuevo;seguanalnivel
delmaryaKrugernolehubierasorprendidoencontrarse
con otro pantano. En vez de esto, se encontraron con una
regindeniebla.
Era sta la primera vez en los meses que llevaba en
Abyormen que Kruger se encontraba con ese fenmeno
ysesorprendibastante,puesnoparecaconcordarconla
temperatura del aire. Sin embargo, las ondulantes
nubecillas de vapor de agua estaban all, yconforme el
grupoibaavanzandosehacanmsfrecuentesymayores.
El chico tena unos conocimientos de fsica lo
suficientemente buenos para atribuir todo esto auna de
estas dos causas: oalgo enfriaba un aire casi saturado
ohaba all una masa de agua cuya temperatura era ms
alta que la del aire que haba encima. No se sorprendi
mucho al materializarse la segunda de esta situaciones.
Aparecieronlagunasdeaguaaambosladosdesusendero
y, al poco rato, el camino llegaba aun claro de dos
otrescientas yardas de ancho, en el cual haba ms pozas
de agua que exhalaban grandes penachos de vapor.
Algunasburbujeabanviolentamente,otrasestabanquietas

84
alaluzdelsol,perotodasparecanestarcalientes.Darse
hallaba visiblemente nervioso: visiblemente, se entiende,
para sus captores, ya que Kruger an no reconoca los
sntomas. El ser que llevaba el paquete se decidi
apreguntar:
Tehadichotucompaeroalgoquetepreocupe?
NorespondiDar,peromeparecequesialguien
est traspasando un territorio prohibido es este grupo,
ahoramismo.
Por qu? Nadie ha prohibido esta rea; nos dijeron
queviviramosaqu.
VuestrosProfesores?
Desdeluego.
Contodoestehumo?
Es vapor de agua yno hace dao anadie. Mira, atu
amigonolemolesta.
Kruger se haba apartado cerca de una de las pozas
calientes, mirando con insistencia, aunque sin ser
estorbado por sus captores, yestaba examinando
detenidamenteelaguaylarocaquehabaasualrededor.
Hasta ahora no haba visto nada de piedra caliza en este
planeta, pero esta poza estaba rodeada de travestina. El
borde era un pie aproximadamente ms alto que la roca
quehabaapocadistancia.

85
 Kruger volvi amirar estos factores yasinti con alos
dems, habiendo parado sus captores con visible
complacencia para permitirle acabar su examen,
ypreguntalindividuodelpaquete:
Concuntafrecuenciaestos...?
No saba decir el verbo que quera, pero movi sus
manosarribayabajodeunamaneraquetodosmenosDar
entendieron.Eljeferespondisinningunadudaaparente.
No hay ley. Aveces una en dos otres aos, aveces
dosotresdocenasdevecesalao.
Hastaqualtura?
Avecesselimitaasalirarasdesuelo,otrasllegaala
alturadeunrbol.Muchoruido,muchovapor.
No haba por supuesto nada de extrao que existieran
gisers en una zona volcnica. Sin embargo, Kruger tena
laimpresindequelasrazassalvajesysincivilizarsolan
evitarlos, ypas un rato pensando si la respuesta que
haba recibido le deca algo de estos seres. Decidi
tristemente que para propsitos prcticos no le serva de
mucho.
Antes de haber llegado aesta conclusin el viaje estaba
casifinalizado.Habancruzadoelclarodelosgisersyen
el lado ms lejano de la selva haba un conjunto de

86
estructuras que result ser la ciudad de los captores. Le
dijoestomuchomssobreellosquesuspalabras.
Losedificioseransimpleschozascontechodepaja,algo
ms complicadas que las que Kruger haba construido
durantelapocaestivalmientrasviajaban,peromenosque
lasquesepuedenencontrarenloskraalsafricanos.Eljefe
dio una voz cuando se acercaban al pueblecito ylo que
result ser el resto de los habitantes sali de sus cabaas
paraverlesllegar.
Kruger haba ledo su buen nmero de novelas de
aventuras ysacado de ellas la mayor parte de sus
conocimientos sobre razas primitivas. Aconsecuencia de
esto se sinti ciertamente incmodo con el aspecto que
ofrecalamuchedumbrequesehabareunidoalrededorde
los cautivos. Por lo que poda distinguir, eran todos del
mismotamao.Laprimeraimpresinqueestoprodujoen
elchicoeraquesetratabadeunapartidadeguerra,conlas
mujeres ylos nios rigurosamente en sus casas. Descans
unpococuandovioquedelagentequehabaenlapartida
slo estaban armados los que les haban capturado al
yaDar. Lo que s le afect despus de un rato fue el
silencio de los recin llegados. Lgicamente, tenan que
haberestadohaciendopreguntassobreloscautivos;envez
deesto,selimitabanamirarfijamenteaKruger.

87
 FueDarquienrompielsilencio,noporqueleimportara
que le ignoraran, dadas las circunstancias, sino porque
estabapreocupadoporsuslibros.
Bueno, cundo veremos avuestros Profesores?
pregunt. Los ojos del ser que llevaba el paquete giraron
hacial.
Cuando lo digan. Pensamos comer primero, pero
mientrassepreparalacomidairainformarlesdenuestro
regreso.
Unodeellos,quenohabaidoconelgrupoquecaptur
alosviajeros,habl:
Ya han sido informados; os omos llegar ysupimos
porlavozdelextranjeroquehabaistenidoxito.
Kruger entendi lo suficiente de esta frase para
comprenderporqulosnativossehabansorprendidode
su llegada menos de lo esperado. La banda debi ser
enviadaparacapturaraloscaminantes;Daryldebande
haber sido vistos cruzando el claro delante de la ciudad.
Aquelloeraposiblesimedamoseltiempotranscurrido.
ElProfesorqueharespondidohadichoquelabanda
ylos cautivos pueden comer yque stos deben ser
llevados asu presencia ni Kruger ni Dar hicieron
ningunaobjecinaesto,aunqueelchicotuvierasusdudas
desiempresobrelacomida.

88
 Partedesta,quefueservidaalprincipio,eranvegetales
servidos en grandes cestos que fueron depositados en el
suelo.Cadacualcogasupropiacomidadeloscestos,as
que Kruger no tuvo dificultad en seleccionar lo que saba
era bueno para l. Mientras esto suceda, algunos de los
habitantes del pueblo se haban ido alos gisers llevando
trozosdecarne.Volvieronyrellenaronlosvacoscestosde
vegetalesconellos,viendoKruger,parasuconsternacin,
quelacarneestabademasiadocalienteparasercogidacon
comodidad. Al parecer haba sido cocinada en uno de los
surtidores.
Dar yl estaban an hambrientos, pero ninguno prob
la carne despus de la experiencia anterior de Kruger.
Miraron con pesimismo cmo la engullan los nativos
cuandounaideaasaltalchico.
Dar, esta gente es como t. El hecho de calentarla no
lesestropealacarne.Porqunocomestporlomenos?
UnodelosdosdebemantenersusfuerzasDartenasus
dudassobresusemejanzaconloshabitantesdel poblado,
pero los otros argumentos tocaron su sentido del deber
ydespus de luchar concienzudamente durante breves
momentosdiolaraznasuamigo.Suinquietudalcomer
fueadvertidaporlagentequelerodeabayparecicausar
mssorpresaquelallegadadeKruger.

89
 Darfueinevitablementepreguntadosobreelporqude
estainquietud,yunosojossorprendidossevolvieronhacia
Kruger, mientras Dar contaba su desafortunada
experienciaconlacarneasada.
No entiendo cmo ha podido suceder eso dijo uno
delosdelpoblado.Siemprehemosasadonuestracarne;
es la regla. Tal vez tu amigo us un surtidor que tena el
aguaenvenenada.
Nousningnsurtidor.Estabasloelro,cuyaagua
seencontrabafraynotenamosnadapararecogerelagua,
almenosalgolosuficientementegrande.
Entonces,cmopudoasarlacarne?
Sobreunfuego.
El ponerse acomentar esta palabra de Dar le pareci
aKrugerlaprimerareaccinlgicaquehabaobtenidode
esta gente, aunque pronto se dio cuenta de que le
entendieronbien.
Estaba el fuego cerca de aqu? fue la siguiente
pregunta. Tenemos que informar alos Profesores
cuandounvolcndistintodelosquehaycercadelaGran
Ciudadentraenactividad.
Noeraunvolcn.Hizoelfuegolmismotodoslos
ojosgiraronhaciaNilsKrugeryseprodujounsilenciode
muerte. Nadie pidi aDar que repitiera sus palabras, ya

90
que el abyormita medio tena demasiada confianza en su
odo yen su memoria para suponer haber entendido mal
una frase tan sencilla. Sin embargo, haba una clara
atmsfera de incredulidad. Dar hubiera casi apostado sus
librossobrelapreguntaquesigui.Hubieraganado.
Cmosehace?Pareceextrao,peronopoderosola
ltima palabra no se refera slo al poder fsico, sino que
era un concepto general que abarcaba todo tipo de
habilidades.
Tiene un artefacto que produce un fuego muy
pequeocuandoescorrectamentetocado.Conlenciende
pequeos trozos de madera que luego utiliza para
encenderotrosmayores.
La criatura tena sus dudas, al igual que la mayora de
los dems. Hubo un murmullo general de aprobacin
cuandodijo:
Tengoqueverlo.
Darseabstuvocuidadosamentededarlesuequivalente
deunasonrisa.
Querr tu Profesor esperar hasta que te lo haya
enseado ati, odebemos mostrrselo al tambin?esta
pregunta hizo que los habitantes se pusieran adiscutir
durantebrevesinstantes,terminandoenunrpidoviajede
unodeellosaunacabaaqueselevantabaenunladodel

91
racimo de habitculos. Dar mir con inters cmo el tipo
desapareca dentro yse esforz por descifrar los breves
murmullosquesalan.Noloconsiguiytuvoqueesperar
elregresodelmensajero.
El Profesor dice que llevemos madera como la que
necesita este extrao yque le dejemos ver cmo hace
fuego.
Los nativos se dispersaron asus cabaas mientras que
DarlerellenabaaKrugerlosnumerososhuecosquetena
sobre la conversacin. Antes de terminar con esto
empezaronatraermaderaportodoslados.
No traan ninguna de la selva; era evidente que haba
sidocortadahacayatiempoyqueseestabasecandoenlas
cabaas. No haba razn aparente para deducir por la
formadelostrozosquehabasidocortadaenunprincipio
para hacer fuego, ysu trasfondo cultural tampoco lo
indicaba, pero all estaba. Kruger seleccion unas cuantas
piezasyrebanunasastillasconsucuchillo;despushizo
un pequeo montn de trozos mayores yse puso de pie,
dando aentender que estaba dispuesto. Dar se dirigi
hacia la cabaa donde haba ido el mensajero, pero fue
detenidoinmediatamente.
;Porahno,extranjero!
Peronoesahdondeestntusprofesores?

92
 En un lugar como se? Claro que no. Hablan ah, es
cierto, pero quieren veros ati yatu fabricante de fuego.
Venid por aqu el que hablaba empez arecorrer de
nuevoelcaminoquehabanseguidoparaveniralpoblado
ylos prisioneros le siguieron. El resto de la gente sigui
suspasos.
Un sendero bien marcado discurra entre los surtidores
termales. Los cautivos lo siguieron hacia una poza
especialmentegrandequehabaalbordedelclaro,lejosya
delmar.Alparecer,steaflorabaalasuperficieconmayor
frecuenciaquelosdems,oalmenostenamayorcantidad
demineralenlafuentesubterrneadelaquesala,yaque
su borde meda unos tres pies de altura. Dentro de l, el
aguaseagitabayborboteabaconfuria.
Lazonaalrededordelapozaparecaestarvaca,excepto
porunsitiodondeseproyectabadesdeelbordeunobjeto
que pareca un trozo desprendido de travertina. Tena
forma de cpula si quitamos su parte superior, que
aproximadamente tena la misma altura del borde yunos
cincopiesdedimetro.Susuperficieeralisa,perohabaun
buennmerodeprofundosagujerosporsuslados.
Kruger no lo hubiera mirado dos veces ano ser por el
hecho de que se pararon delante de l ytodos los
habitantes del poblado se reunieron alrededor. Esto hizo

93
que el chico se pusiese aexaminarlo con mayor
detenimiento yque concluyese por deducir que era una
expertaobradealbailera.TalvezlosProfesoresestaban
en su interior; los agujeritos deban servir de puntos de
miraydeventiladores.Nosedistinguaningunaentrada,
queporotrapartepodaestarenelbordedelapozadonde
no poda verla oincluso fuera en otro lugar yconectada
poruntnel.Nolesorprendiorunavozprovenientedel
montndepiedras.
Quin eres? la pregunta no era nada ambigua; la
estructura gramatical del idioma no dejaba lugar adudas
de que se diriga aKruger. Por un instante, el chico no
estaba muy seguro de cmo responder, pero luego se
limitadecirlaverdad.
SoyNilsKruger,pilotocadetedelcruceroAlphard.
Tenaquecambiarlosnombresporsonrisasenelidioma
abyormita, pero se sinti satisfecho en conjunto. Sin
embargo, la siguiente pregunta le hizo pensar si estaba
haciendolocorrecto.
Cundomorirs?
Kruger se qued perplejo con la pregunta. Pareca
limitarse aser una pregunta directa sobre cunto iba
avivir,peroseencontrincapazderesponder.

94
 Nolosfuelonicoquepudodecir.Estoprodujo
un silencio de la roca, tan largo por lo menos como el
provocado por su anterior titubeo. Con sus siguientes
palabras, el oculto orador dio la impresin de haber
diferidoindefinidamenteunacuestinenigmtica.
Se supone que eres capaz de hacer fuego. Hazlo!
Kruger, sin saber para nada su situacin respecto al
invisible interrogador, obedeci. No tuvo problemas para
ello; la madera estaba seca yArren proporcionaba asu
batera toda la radiacin que necesitaba. El chasquido de
las chispas de alta tensin hizo retirarse alos pobladores,
repentinamente alarmados, aunque Kruger repar en ello
tan poco como en la ballesta de Dar. Las cortezas
prendieron inmediatamente ysesenta segundos despus
unfuegorespetableardaenlapiedrasituadaaunaspocas
yardasdelptreorefugiodelosProfesores.Todoelratose
fueron sucediendo preguntas sobre el desarrollo de la
operacin, que Kruger iba respondiendo: por qu la
madera tena que ser pequea al principio, por qu haba
elegidomaderaseca,yqueraloqueproducalaschispas.
Responder resultaba extremadamente difcil. Kruger se
encar con aproximadamente los mismos problemas que
hubiera tenido un estudiante de bachillerato al que se
hubierapedidodieseunaconferenciaalmismonivelsobre

95
fsica oqumica en francs despus de haber estudiado
dicho idioma durante un ao. Consecuencia de esto fue
que an estaba tratando de improvisar signos cuando el
fuegoseapag.
La criatura de dentro del ptreo refugio pareci por fin
satisfecha con los fuegos, oal menos con lo que Kruger
saba de ellos, ypas aotro tema que pareca interesarle
ms.
EresdeotromundoquesemuevealavezqueTheer
odealgunoquegireentornoaArren?
Dar no entendi, pero Kruger lo hizo demasiado bien.
Dar fue golpeado como por un trueno, de la misma
manera que los seres humanos cuando se dan cuenta de
quesusteorasfavoritasnotienenyaningunavalidez.
Buen ojo de lince!murmur para s, pero por el
momento fue incapaz de encontrar ninguna respuesta
coherente.
Qu ha sido eso? Kruger haba olvidado por un
instante que los odos superagudos parecan de lo ms
corrienteenesteplaneta.
Una expresin de sorpresa en mi propio idioma
respondi con prontitud. No creo haber entendido bien
lapregunta.

96
 Para m que s lo has hecho aunque los acentos no
fueran humanos, Kruger tuvo de repente la impresin de
queundirectordecolegioseencontrabaalotroladodela
barrera, ydecidi que bien poda continuar su poltica de
franqueza.
No,novengodeArren;nosnisiquierasitienealgn
planeta, osi los tiene Theer el que le escuchaba acept
esta respuesta sin hacer ningn comentario, ya que su
significado se poda sacar fcilmente del contexto. Mi
mundo gira alrededor de un sol mucho ms dbil que
Arren, pero ms potente que Theer, yque est auna
distanciadeestesistemaquenopuedoexpresarenvuestro
idioma.
Entonceshayotrossoles?
S.
Porquvinisteaqu?
Estamosexplorando,aprendiendocmosonlosotros
mundosysoles.
Porquestssolo?
Kruger cont con detalle el accidente de su cada en el
pozo de barro, la lgica deduccin de sus amigos de que
haba perecido ysu supervivencia gracias auna fortuita
razderbol.
Cundovolvertugente?

97
 No espero que lo hagan. No tienen motivos para
suponerqueestemundoesthabitado;lasciudadesdela
gentedeDar,delasquemehahablado,nosepodanver,
yelpobladodeestagentedeaqunoesposibledetectarlo.
En cualquier caso, la nave iba en un viaje de
reconocimientoqueibaadurarbastantesdevuestrosaos
ypuede estar ya llena al regresar acasa sin que este
sistema sea siquiera examinado. Aun as, no hay ninguna
raznenparticularparaqueregrese;haymuchoquehacer
mscercadecasa.
Entoncesestsyamuertoparatugente.
Metemoques.
Sabescmofuncionantusnavesvoladoras?Kruger
titubeunpocoanteestapreguntayluegorecordhaberse
presentadocomounpilotocadete.
Conozcolasfuerzasylatcnicarelacionadasconellas;
s.
Entoncesporqunohasintentadoconstruirunapara
volveratumundo?
Saber ypoder son dos cosas diferentes. S cmo se
form este mundo, pero no podra haberlo hecho por m
mismo.
Porquestsconse,alquellamanDar?

98
 Me lo encontr. Dos se mueven mejor que uno solo.
Adems, estaba buscando un sitio en este mundo lo
suficientementefrescoparaunserhumano,yDardijoalgo
relacionado con un casquete polar al que se estaba
dirigiendo.Aquellofuesuficienteparam.
Qu haras con los dems de su especie al
encontrrtelosenelcasquetepolar?
Supongoquetrataradecongeniarconellos.Encierto
sentido,eslanicacompaaquetengo;lostrataracomo
si fueran de los mos, si me lo permitieran hubo una
pausa despus de esta respuesta, como si los ocultos
Profesores estuvieran conferenciando omeditando.
Entonces las preguntas volvieron, pero estaba vez
dirigidasaDarLangAhn.
Este respondi que era un piloto al que se le haba
asignado la ruta entre Kwarr ylas Murallas de Hielo. Los
interrogadores preguntaron por la situacin de la ciudad,
alo que Dar tuvo que responder minuciosamente. El
yKruger se preguntaron si los Profesores no lo saban en
seriooestabansloprobandolaveracidaddeDar.
NosehizoningunasugerenciaenelsentidodequeDar
no fuera nativo de este planeta, yal plantearse Kruger la
cuestin,estabacadavezmssorprendido.Letomalgn
tiempo deducir que al ser Dar de la misma raza que esta

99
gente, tambin ellos deban provenir de otro mundo. El
porquvivancomosemisalvajeseraunmisterio,perotal
vez sucediera que haban sido abandonados all al
estropearse su nave. Aquello hubiera justificado las
preguntas relativas asu poder para construir una nave
espacial. De hecho, pareca tener respuestas para todo
menos para explicar por qu los Profesores permanecan
ocultos.
Qusonesoslibrosquellevabasyporloscualeste
inquietabas tanto?esta cuestin atrajo de nuevo la
distradaatencindeKruger,puesllevababastantetiempo
queriendopreguntarlomismo.
Son registros de lo que nuestra gente ha hecho
yaprendidodurantesusvidas.Losregistrosquerecibimos
deaquellosquesefueronyaseencuentranenlaseguridad
de las Murallas hace mucho tiempo, despus de que nos
hubiramos aprendido su contenido, pero por ley todo el
mundo debe hacer sus propios libros tambin, que luego
debernserpreservadoscomoloshechosantes.
Ya veo. Una idea interesante; tendremos que
considerarla ms adelante. Ahora, otro asunto: has dado
aalguna de nuestra gente la impresin de que consideras
contralaleyeltratarconfuego.Esestocierto?
S.

100
 Porqu?
NuestrosProfesoresnoslohandichoynuestroslibros
detiempospasadostambin.
Decanqueospodamatar?
No nos pasara slo eso. Ser muerto es una cosa, ya
que afin de cuentas todos nos morimos con el tiempo,
peroestoparecaseralgopeor.Supongoqueserqueests
ms muerto si te mueres de calor, oalgo as. Ni los
Profesoresniloslibroslohanaclaradonuncademasiado.
Ysin embargo acompaas aeste ser que es capaz de
hacerfuegocuandoquiere.
Al principio me preocup eso, pero luego decid que
como no es realmente una persona, tiene que tener unas
leyesdiferentes.CrequeinformarsobrelenlasMurallas
de Hielo pesara ms que las posibles infracciones que
pudiera cometer. Adems, me mantuve lo ms alejado
posibledelosfuegosquehizo.
Hubo otro silencio bastante largo antes de que el
Profesorhablaradenuevo.Cuandolohizo,suentonacin
ypalabrasresultaronalprincipioalentadoras.
Los dos habis prestado vuestra informacin,
cooperacinyayudadijoelocultoser.Loapreciamos,
yportantoosdamoslasgracias.

101
 Seguiris por el momento con nuestra gente. Ellos se
ocuparn de que estis cmodos ybien alimentados; me
temo que no podamos hacer nada para proporcionarle al
ser humano el frescor que quiere, pero incluso eso puede
ser arreglado. Dejad los libros yel aparato para encender
fuegosobrelapiedrayquesevayatodoelmundo.

102
 VI

Investigacin

UNPERODODELLUVIAYSOLALTERNATIVOSYEL
BREVE RETORNO YPUESTA DE THEER, dej alos dos
viajerosconlaimpresindequelosProfesoresdelatribu
queleshabacapturadopodanestarbiendispuestos,pero
eran unos seres bastante dogmticos. Cuando decan algo
tena que ser as. Por desgracia, haban dicho que Nils
Kruger yDar Lang Ahn deban permanecer dispuestos
parahablar,ylascriaturasdelpoblado,quelesobedecan
ciegamente,estabanpreparadasparacumplirestaorden.
En realidad, no eran verdaderos prisioneros. Podan
pasear por donde quisieran dentro del poblado ysus
alrededoresinmediatos,exceptodentrodelacabaaenla
cual los pobladores iban ahablar con los Profesores.
Adems, cuando los ocultos seres se enteraron de la
existencia del reloj de Kruger, lo que sucedi durante la
segundaentrevista,accedieroncasicongustoaquelosdos
no necesitaran ni quedarse siquiera en los alrededores,
asegurndose de su aparicin tras ciertos intervalos

103
regulares,quevenandeterminadosporacuerdosmutuos,
en aquel lugar. Como Kruger advirti, haba entremedias
una buena dosis de psicologa; al mismo tiempo que les
garantizaban esta libertad, hicieron una media promesa
aDardequesulibroslesserandevueltosenbreve,peroel
momento no fue especificado. En este instante estaban
siendo examinados con gran inters. Kruger not que no
se haba hecho ninguna peticin aDar para que diera
leccionesdesuescritura,peroelhechomsimportanteera
que Dar estaba encadenado aaquella vecindad por la
promesa, con tanta seguridad como si hubieran sido
utilizadosgrilletesdemetal.Senegaconsiderarniporun
instante cualquier sugerencia que trajera consigo desertar
desuspreciososlibros.
Ms que nada como experimento, Kruger pregunt en
una ocasin si la ley del poblado que prohiba la entrada
ala ciudad se aplicaba tambin alos cautivos. Esperaba
una corta negativa yfue gratamente sorprendido cuando
les permitieron ir all acondicin de que no tocaran ni
daaran nada. No dijo nada sobre el cuchillo que Dar se
habaapropiadoyconalegrahizoloquehabapedido.
Dartena.miedodequelospobladoresseresintierande
esto; pareca raro permitir que los cautivos hicieran algo
ilegal para los captores. Sin embargo, no apareci ningn

104
sntoma de esto ypor fin acabaron por pensar que la
palabra de los Profesores deba ser totalmente decisiva
para ellos. Utilizaron el permiso varias veces, pero no
encontraron nada ms curioso que las cosas que haban
descubiertodurantesuprimerainspeccin.Krugerrealiz
una cuidadosa ybien planeada bsqueda del generador
quesuministrabalaenergaalareddecablesdelaciudad,
pero no lo encontr. Se desilusion; le hubiera gustado
muchohabersabidoculhabasidolafuentedeenergade
losconstructoresdelaciudad.
LosProfesoresnopreguntabannuncasisucondicinera
cumplida, aunque un da los dos sufrieron un gran susto
duranteunadelasconversaciones.
Dar pregunt el Profesor. De qu substancia
estn hechas las hebillas de tus arreos?el piloto no
pareci preocupado por la pregunta, pero Kruger se dio
cuenta en seguida de lo que poda llevar implcito,
yrespondiconprontitud:
Lostenaantesdevenir;noprovienendelaciudad.
Losabemosfuelarespuesta;peronoesestodelo
quequeremosenterarnos.Dar?
Son de hierro respondi el piloto, diciendo la
verdad.

105
 Eso creamos. Te importara explicarnos cmo una
personaalaqueestprohibidatodarelacinconelfuego
ycuya gente vive toda bajo la misma ley tiene tales
pertenencias?
Puedodecirlo,peronoexplicarlorespondiDarcon
precisin. Me las encontr. Gran cantidad de este
materialsehallacercayenlaciudaddondevivimosenun
principio. Cogimos lo que quisimos, ya que no haba
ninguna ley que lo prohibiera. No saba que el hierro
tuviera ninguna conexin con el fuego mir con
inquietudlashebillas.
La conversacin se acab ah; de hecho, fue
violentamente interrumpida. Uno de los gisers, aapenas
treinta yardas de distanciade losprisioneros, eligiaquel
momento para soltar parte de su energa yempezaron
aaparecer grandes cantidades de vapor de agua. Dar
yKruger no esperaron para despedirse; se fueron
directamente del fenmeno ycon tanta rapidez como el
vaporlespermita.
Krugertropezdosvecesconirregularidadesdelaroca;
en ambas ocasiones forceje para sacar sus pies del agua
hirviendo que llegaba aellos. Durante lo que les pareci
aambosmuchashoras,peroqueprobablementefuemenos
de un minuto, no pensaron en nada excepto en la propia

106
conservacin; as salieron sanos ysalvos del alcance del
fenmeno.
En el instante en que se dieron cuenta de esto, pararon
ambosinmediatamente;tenanelmismopensamiento,que
nadatenaqueveryaconsuseguridad.Duranteunahora
entera, mucho despus de que el vapor hubiera
desaparecido, esperaron ymiraron con la esperanza de
obtener una visin de los Profesores, quienes con toda
seguridadhabantenidoquemarcharsedelamismaforma
que sus prisioneros. Nada se movi durante todo este
tiempo, ycuando el aire se hubo aclarado del todo
pudieron ver la cpula de roca sin ningn cambio
aparente,sinpresentarningnsignodequenadaninadie
se hubiera movido en sus alrededores. Volvieron
yrodearonlapozaalrededordelacualestaban,paraverla
desdetodoslosngulos,porquesteeraelmomento,sies
que haba alguno, en que la entrada sera visible, pero no
encontrarannada.
Ambos se sorprendieron un poco cuando, al volver
despus del intervalo usual de tiempo, la charla se
desarrollcomosinadahubierasucedido.Krugerdeseaba
atreverse apreguntar la forma en que los Profesores
haban escapado, pero algo le haca evitar mencionar esta
cuestin.

107
 Hasta aquel momento haba dicho ya mucho acerca de
sugente,lomismoqueDar.LafacilidaddeKrugerconel
idiomahabacrecidoconmuchamayorrapidezqueenun
perododetiemposimilarconlanicacompaadeDar.
Daryasehabadadocuentadesuerrororiginalacerca
de Kruger, aunque sus ideas de astronoma fueran
indudablemente poco claras. El chico, sin embargo, no
estaba en ningn modo convencido de que Dar ylos
pobladores fueran originarios del planeta; los Profesores
evitaron en todo momento cualquier respuesta directa en
la materia yno haba ninguna evidencia clara que hiciera
perder valor ala idea original de que haban sido
abandonadoscomol;ninguna,porlomenos,queKruger
reconocieracomotal.
Suestanciaenelpobladonosecomponasolamentede
exploracin yconversacin. Algunas veces la vida era
bastanteapasionante.EnunaocasinKrugersecayenun
hoyotapadoquehabasidohechoobviamenteparacazar
animales; fue el hecho de que estuviera al parecer
preparado para un animal bastante grande lo que le
permiti evitar el afilado palo que tena abajo. En otra
ocasin,cuandosalandeunedificioenunextremodela
ciudadcercadeunodelosvolcanes,KrugeryDarfueron
casi ensartados por una punta de ceniza volcnica que

108
haba sido al parecer puesta en libertad por una lluvia
reciente. Lograron escabullirse dentro del edificio justo
atiempo ydespus tuvieron, con grandes molestias para
Kruger, que salir atravs de la pared opuesta, ya que las
puertas de este lado haban quedado totalmente
bloqueadas.
Varias veces, Dar repiti su peticin de que le fueran
devueltos los libros; se le pasaba el tiempo en ms de un
sentido. Los Profesores an tenan inters en los
volmenes yno decan el momento preciso en el cual ese
interspudieradesaparecer.
Varias veces, cuando estaban Dar yl solos, Kruger
sugera con ms omenos fuerza que lo nico que tenan
que hacer era no regresar un da al poblado, ir alas
Murallas de Hielo yvolver con la ayuda suficiente para
conseguir que le fuera devuelta aDar su propiedad; pero
el piloto se negaba airse. Fue necesaria una combinacin
decircunstanciasbastantecomplejaparaquecambiarade
idea.
Haban inspeccionado ya la parte ms grande de la
ciudad que caa del lado del poblado, pero no conocan
an nada del otro. En realidad, haba pocas razones para
suponer que podan encontrar algo que no hubieran ya
visto, eincluso Kruger se estaba cansando un poco de

109
serpentear por entre los desiertos edificios, cuando Dar
advirti que una calle pareca dirigirse desde el extremo
ms lejano de la ciudad alrededor del segundo volcn, al
cualnohabannuncallegado.Estacallenoeraperceptible
desdeelniveldelmar;Darlaviodesdeunextremodela
ciudad que estaba muy encima de la otra colina, bastante
cerca, de hecho, del lugar donde casi haban sido
enterrados. Los dos decidieron ponerse ainvestigar
inmediatamente.
Les llev algn tiempo bajar de un volcn, cruzar la
partellanadelaciudadytreparalotrohastaellugarque
Dar recordaba como el principio de la calle en cuestin;
cuandollegaronalhabapasadotiemposuficientecomo
para indicar que podan llegar tarde asu prxima
conversacin con los Profesores. Haban tenido siempre
cuidado de no estar fuera demasiado tiempo, con la
creencia bastante lgica de que su libertad poda ser
reducida si lo hacan, pero esta vez decidieron probar
suerte.
La calle suba bastante empinadamente, torciendo al
principio hacia el lado del cono que daba al mar. Desde
abajo no haban podido decir si suba ala cumbre del
volcnenzigzagoenespiral,peroprontoadvirtieronque
eradelaltimamanera.

110
 Esperaban llegar arriba para poder obtener una idea
mejordelageografalocaldeloquesuspaseosleshaban
dado. Dar no vea ningn sentido en construir una calle
que llevara ala cima de una montaa, pero evitaba hacer
cualquierjuiciohastaestarseguro.
En cualquier caso seal el piloto, si realmente
quieresllegarhastaaharribanohaynecesidaddeirporla
carretera.Yahemosescaladomontaasantes.
S, pero no s cmo subir por sta. Recuerda lo que
sucedi en el otro lado de la ciudad. Sera bastante
desagradable si otro de esos pedazos de tierra se nos
echara encima yno tuviramos ningn edificio en que
protegernos.
Nocreoquenecesitemospreocuparnos.Elterrenode
esteconoparecemuchomsfirmequeeldelotroynohe
visto ninguna marca que sugiriera recientes
derrumbamientos.
Tampoco veo ninguna al otro lado, yprobablemente
nadie haya escalado esto. Sin embargo, poda estar
esperandonuestrapresencia.
Pudieron ahorrarse la discusin, pues nunca llegaron
arriba.Lacarreteradejabadesubiraproximadamenteenel
momento en que se perda de vista la ltima parte de la
ciudad,apartedelaqueestababajoelagua,ysindiscutir

111
siquiera el asunto los dos siguieron el camino
pavimentado.Lapanormicaeraampliacuandovolvieron
la vista atrs, la parte inferior de la baha mostraba hasta
dnde se extendi un da la tierra firme, al poder verse
atravs del agua clara la infraestructura de calles de la
ciudad. Ms adelante, la casi recta lnea de la costa
desapareca en la distancia. Tierra adentro la selva se
extendahastadondealcanzabalavista.Inclusodesdeesa
altura, que no era por otra parte demasiada, no podan
distinguirladistanciaquelesseparabadelcampodelava
dondesehabanencontrado.Noparecahastaelmomento
que hubiera razn alguna para construir la carretera;
pareca no llevar aninguna parte. Con creciente
curiosidad,marcharonmsdeprisa.
Uncuartodemillamsalldelpuntodondeinclusola
baha desapareciera de su vista, llegaron al crter. No
haba realmente ningn aviso; hasta aquel momento, la
falda de la montaa suba ybajaba por cada lado de la
carretera; en el siguiente, desapareca la zona que bajaba
ylacarreteradiscurrapeligrosamenteporelbordedeun
acantilado de trescientos metros de altura. Haba all una
pesada barandilla de metal yambos se acercaron yse
asomaron.

112
 Elcrter,siesesoloqueunavezfue,noestabaencima
delamontaa,sinoaunlado;lacarreteraleshaballevado
alapartemsaltadesubordeyelconosubaanvarios
cientos de pies ms detrs de ellos cuando se pusieron
amirarlo.Nosetratabadeuncrterdemasiadoortodoxo;
sus paredes interiores eran escarpados acantilados que en
un principio hicieron aKruger sentirse bastante inseguro.
Vio entonces que la parte interior de la fosa no era del
mismo material que la montaa en general, ymuy
despaciofuealumbrandoenllaideadequetodoaquello
fueraartificial.
Las paredes eran de cemento, oalgo equivalente,
yhabansidocortadasconherramientas.Lapartedeabajo
no era el fino cono de un crter normal, pero tampoco
estaba totalmente plana. Haba un pequeo lago yla
vegetacin cubra casi el resto de la zona. Alrededor del
bordedelapareddecementoparecaqueseextendapor
unacortadistanciauntrozodetela,sobrelacualnohaba
ninguna vegetacin. Los dos observadores podan ver las
bocasdegrutasotnelesqueseabranenlaparedporesta
rampa, ypensando en una decidieron buscar un camino
parabajar.
No haba nada que se pareciera auna escalera en la
paredinterior,asquelomslgicoquepodanhacerera

113
seguir la carretera que deba haber sido construida en
relacin con este hoyo. Rpidamente, les dio la impresin
deestarsiguiendolarutaadecuada,yaqueelsenderoen
vezdeseguiralrededordelamontaa,comohabahecho
hastaentonces,empezacurvarsehaciaabajoparaseguir
laformadelasima.Enlapartemsescarpadadelabajada
la suave superficie se convirti durante unas doscientas
yardas en algo que podan ser escalones de estrechos
ybajos peldaos, osimplemente un acanalamiento del
sueloparapermitirlatraccin.
Poco tiempo despus llegaron aun lugar donde los
rbolescrecanalbordedelacarretera,cubriendostayel
hoyo. Esto impidi que vieran el camino desde arriba.
Como luego supieron, tambin impeda que vieran un
buen nmero de edificios que se encontraban separados
por intervalos regulares en la cuesta. Parecan ser del
mismoestiloquelosdelaciudad,exceptuandoquetenan
unsolopiso.DaryKrugerdudaronentreexaminarloscon
detenimiento ahora oaveriguar adnde conduca la
carreterayvolverdespussitenantiempo.Optaronporla
segundaalternativa.
Sin embargo, no tardaron mucho tiempo en averiguar
adnde llevaba la carretera. Otras doscientas yardas ms
abajo se abra en una plazoleta pavimentada ala que

114
Kruger, sin pensarlo dos veces, llam aparcamiento.
Varios minutos de investigacin ypensamiento no dieron
un nombre mejor, con lo que los exploradores volvieron
alosedificios.Unavezdentrodelprimeroalqueentraron
hizoqueKrugernopensaramsenelhechodequeyase
habanretrasadoparasuentrevistaconlosProfesores.
Su primera suposicin fue que sta deba ser la planta
suministradora de energa de la ciudad. Un generador
elctriconovaramuchodeaspecto,seaquienseaquienlo
construya, ycualquiera seala causa que lo haga moverse,
ylos objetos que haba en el primer edificio eran simples
generadores elctricos. Eran grandes, aunque Kruger no
tena la experiencia suficiente para saber si bastaban para
la ciudad entera. Sus grandes armaduras estaban
montadas sobre ejes verticales, yaparentemente la fuente
productora de la energa mecnica estaba bajo tierra.
Pensando en esto, hicieron una rpida investigacin que
fue recompensada por el descubrimiento de la parte
superior de una rampa que, como esperaban, conduca
abajo.
La nica dificultad estribaba en que la rampa era
estrechaybajaalavez.Krugerhubieratenidoqueponerse
agatasysupendienteeraresbaladiza.Inclusosiconsegua
llegarabajo,volverasubirresultaradificultoso,yaqueel

115
suelo de la rampa era de metal liso yresultaba difcil no
resbalar. El caso de Dar era an peor; la cuestin del
tamaolepreocupabamenos,pero,porprimeravezdesde
su encuentro, sus zarpas resultaban para algo menos
adecuadasquelospiesdeKruger.Estedecidiporfinque
la prudencia era la parte ms importante del valor
ypospusolaexploracinhastahaberexaminadolosdems
edificios.
Esto les llev algn tiempo, ya que el lugar era
fascinante. Se podan encontrar todo tipo de equipos
tcnicos,queresultaronensutotalidad,paradesilusinde
Kruger, demasiado grandes para ser transportados, pero
que no dejaban lugar adudas de que la raza que haba
construido la ciudad estaba altamente civilizada. Los
generadores ymotores, los hornos yherramientas decan
todoloque eraimportantesobreellos, exceptoqu eralo
que les haba hecho marcharse dejando su ciudad ysus
equipos. Una guerra los habra destruido; una plaga
hubieradejadorastrodesuscuerpos,amenosquefueran
decuerpoblando,comolosmoluscos.Kruger,unhombre
que haba crecido en la Tierra durante la primera dcada
de la exploracin interplanetaria, estaba preparado para
aceptar esta segunda posibilidad, pero aun as no la dio
comosegura.

116
 Los hechos eran contradictorios: una ciudad
parcialmente sumergida que deba llevar siglos
abandonada yunas mquinas que slo estaban cubiertas
por una fina capa de polvo, unos caminos que an no
haban sido cubiertos por la vegetacin, unas paredes en
pie ysin grietas con un mortero resistente yuna fuerte
albaileraquedebandehabersidocuidadashastahaca
relativamente poco tiempo. Pareca que las mquinas
volveran afuncionar si se les quitaba el polvo yse les
suministrabaenerga.
Dehaberledadoaunarquelogocompetenteeltiempo
suficiente,habrapodidoaprovecharelgrupodeedificios
como una escuela donde aprenderlo todo sobre sus
constructores; de hecho uno de ellos pareca haber sido
destinadoacolegio.Tenaensuinteriorunbonitomodelo
en relieve de los dos volcanes, la ciudad entremedias, la
baha, aunque no sealara el nivel del agua, yel gran
agujero donde se encontraba dicho edificio. Adems,
muchasdelasmquinasqueestabanentamaorealenlos
dems edificios se representaban aqu en forma de
maquetas; los dos investigadores hubieran pasado aqu
variashorasdenohabersidoporunhecho.
Habaotrarampaquedescendaalaparteinferiordesde
el piso bajo de aquella construccin, yesta vez era lo

117
suficientemente grande para que Dar pudiera andar
derecho por ella sin dificultad. Adems, la cuesta era
muchomenosempinadaqueenelcasoanterioryelsuelo
tenaunacomposicinrugosaquepermitaquefcilmente
laszarpasdeDarhicieranpresa.Porltimo,descendapor
elagujero,ysinpensarlomslosdosempezaronabajarsu
suavecuesta.
Laluznoerabuena,perosinembargovenalasuficiente
del edificio del que salieron para permitirles distinguir
algunas ramificaciones del tnel. Durante un rato no
vieron ninguna, pero despus aparecieron varias puertas
aambos lados. Ajuzgar por los ecos, llevaban
ahabitaciones vacas; estaba entonces demasiado oscuro
comoparapodercomprobarloconlavista.Pocodespus,
sinembargo,unadbilluzaparecidelantedeellos.
No le prestaron atencin de momento, pues una nueva
circunstancialesdistrajo.Casienelmismoinstanteenque
Darsediocuentadelaluzquetenadelante,sondetrs
deellosungigantescosilbidoysintieronunarepentinaola
decalor.
Como un solo hombre saltaron los dos hacia adelante,
pero siguieron sintiendo el calor yel ruido. Una dbil
corriente de aire proveniente del edificio del que haban

118
salidolestrajounanubedevapordeaguaquelesenvolvi
ysiguihastaelfindeltnel.
Qu plyades es eso? pregunt Kruger anadie en
particular.
Otro giser?la respuesta de Dar era ala vez una
pregunta.
Demasiado breve Kruger empez adirigirse con
cuidadoalorigendelfenmeno,listoparasaltardenuevo
alhoyosifueranecesario.
Lo fue. Sucedi de nuevo. Despus de experimentar
durantevariosminutos,parecievidentequelascorrientes
devaporquefluanporelcorredoreranprovocadasporel
pesodealguienqueanduvieraoestuvieradepiesobreel
suelo del corredor aunas diez yardas de distancia
aproximadamentedelasrosetasqueliberabanelvapor.
Lo cual es interesante afirm Kruger. Supongo
que debemos agradecerles que hayan dispuesto este
invento para avisarnos. Les hubiera resultado igual de
sencillo poner un resorte delante de sus humeantes
tuberas.
Parece que queran guardar dentro lo que hubiera
aqufuelacontribucindeDar,perosinimportarlessi
algo oalguien viniera desde fuera. Estoy bastante

119
interesado en lo que pueda haber al final de este tnel.
Llevastucuchillo,Nils?
S.Estoydetrsdeti,RobinHood.
Con su ballesta cargada yapuntando hacia delante, el
pequeo abyormita empez adescender la cuesta en
direccin ala luz encendida. Kruger le segua. Se les
ocurri pensar aambos que con los ruidos precedentes
haban perdido toda oportunidad de coger por sorpresa
alo que tuvieran delante, pero ninguno de los dos lo
mencionenvozalta.

120
 VII

Ingeniera

NO NECESITARON HABERSE PREOCUPADO. Aquello

eraelcolmo,perodespusdebuscarporelsuelodelcrter
durantemsdeunahorasevieronobligadosaadmitirque
no haba en el recinto ningn animal mayor que una
ardilla. Esto constitua en cierto modo un alivio, pero
dejaba an ms oscura la causa de la trampa del tnel.
Comentaron esto mientras descansaban al lado del hoyo
ycomancarneconseguidaconlaballestadeDar.
Supongo que es lgico no encontrar nada vivo por
aqu, estando la ciudad desierta; pero cabra esperar ver
porlomenosalgnesqueletoapuntKruger.
Darrascconunazarpaelsueloporoso.
No s mucho al respecto. Incluso los huesos cuya
carne no ha sido completamente comida no duran
demasiado tiempo, ysi tienen mucha desaparecen de
inmediato. Aun as, podamos esperar encontrar vestigios
de ocupacin en los huecos de la pared que vimos desde
arriba estas aberturas haban sido inspeccionadas

121
buscando bien alos habitantes del hoyo oalgn rastro de
ellos,perosloerangrutasdecemento.
LaopinindeKrugereraquedebansentarsey,teorizar
sobre la posible funcin del crter en los das en que la
ciudad estaba habitada; pero Dar tena una idea ms
prctica.
El que sirviera para guardar mala gente omalos
animales significa poco para nosotros ahora dijo. El
problemaesquepareceadecuadoparatenernosanosotros
tambin.Deacuerdoquenomoriremosdehambre,yaque
hay agua ycomida. Sin embargo, me quedan muy pocos
aos de vida para pasarlos en este lugar, yadems no
tengomislibros.Noseramejorplanearunafuga?
SupongoquesloseraadmitiKruger.Aunas,
si supiramos lo que aqu se guarda podramos hacerlo
mejor.Siesunajaulaparaleonesyestuviramosenterados
de ello, al menos sabramos que las restricciones estn
preparadasparaleones.Como...
Comosucede,conocemostodaslasrestricciones,como
t las llamas. Si subimos por ese tnel, hace calor. No
tengoconocimientodeprimeramanodeloquemepasara
si me metiera en el vapor, pero estoy seguro de que mis
Profesorestenansusrazonesparamantenermealejadode
estascosas.Medoycuentaquet,quenotienesmiedodel

122
fuego,nohasmostradotampoconingndeseodeponerte
delantedeesastuberasdevapor.
Cierto. No tengo miedo del fuego que controlo, pero
esto es muy distinto. Espera un minuto, acabas de decir
algo. Si subimos por el tnel apretamos esa especie de
gatilloquehayenelsuelo,perostenoestjustoenfrente
de los chorros. No puede estar muy cerca de ellos,
ohabramos quedado escaldados al entrar. Debe ser
posible ir por el corredor, pasar la parte del suelo que
controlalasvlvulas,esperarallhastaquecesedenuevo
elvapor,yentoncessalir.
Dartenasusdudas.
Parece demasiado sencillo dijo. Qu pueden
haber tratado de tener ah, que se hubiera asustado
simplemente por el ruido? Es todo lo que le mantena
realmenteah,situideaescorrecta.
Tal vez fuera justo eso respondi Kruger con
rapidez.Decualquieraforma,intentmoslo.
Ninguno de ellos se sorprendi esta vez cuando un
rugido de vapor respondi asu peso en la zona
determinada del suelo. Kruger iba delante todo lo cerca
que se atreva al chorro de gas caliente, quesala de unas
espitas aun lado del corredor yque desapareca en su
mayorparteengrandesaberturasalotro.Nubesdevapor

123
remolineabanfueradelazonayseensortijabanalrededor
de ellos en girantes nubecillas de niebla caliente, pero
haba aire suficiente para respirar, yminuto tras minuto
esperabanenelbordedelchorrodelamuerte.
Tras un buen rato Kruger tuvo que admitir que Dar
habatenidorazn.Sehallabanmuchomscercadelvapor
deloquehabanestadocuandoapareciporprimeravez
al entrar, pero pareca que no iba aparar entonces. Al
parecer,lamaquinariaeramscomplejadeloqueKruger
habacredo.
Haba,porsupuesto,otraposibleinterpretacin.Kruger
no quera considerarla. No saba si se le haba ocurrido
onoaDaryseabstuvodiplomticamentedepreguntarlo,
cuandoestuvierondevueltaalladodelapoza.
Suponesquelatrampaeraparaestaspequeascosas
que hemos comido? pregunt Dar despus de un largo
silencio.
Te unes ami lgica? inquiri Kruger. No lo s,
ynoveoquventajanosreportaraquelofuera.
Tampoco yo, hasta que hablaste hace un rato. Sin
embargo, empiezo apreguntarme cunto peso era
necesario para abrir la vlvula. Sabemos que nuestros
pesosalavezbastaban;creoquetambineltuyo;perono
sabemos si el mo, ysi lo hicieran, qu cantidad sera

124
necesario poner en aquella parte del suelo sin ponerlo en
funcionamiento.
Si el tuyo es demasiado, para qu nos servira tener
msinformacin?
No es necesario poner todo nuestro peso sobre el
mismo sitio, no es verdad? Sera posible colocar ramas
ytroncosenelsuelodeformaque...
Krugerestabadenuevoenpie;nohubonecesidadde
acabar la frase. Esta vez fue Dar quien iba delante, con
Krugervariospasosdetrsdel.
En su momento, el chorro de vapor demostr que el
resorte haba sido puesto en marcha. Kruger se qued
donde estaba, mientras Dar retrocedi hacia l. El chorro
ces; decididamente, Dar haba abierto la vlvula. Era
difcil estar seguro de la posicin precisa del resorte en el
casitotalmenteoscuropaisaje.Darsemovihaciaadelante
yhaciaatrshastaquelocalizlaltimapulgadadelborde
delreasensible;entoncesledijoasucompaero:
Nils,sivuelvesarribaybuscasvariasrocasdediferentes
pesos nos enteraremos del grado de sensibilidad de este
ingenio.Yomequedaraquysealarlazona.
DeacuerdoKrugercomprendiqueelpequeotipo
estaba pensando yobedeci sin ningn comentario
opregunta.Volvialoscincominutoscargadodepiedras

125
de lava cuyo peso total aproximado era las cincuenta
ycinco libras de Dar, ylos dos se dedicaron ahacerlas
rodar una auna detrs de la lnea fatdica. Unos minutos
de emanaciones ysilencios alternativos evidenciaron que
el gatillo operaba con el peso yque se requeran
aproximadamente quince libras para abrir las vlvulas.
Adems,lasquincelibraspodansersituadasencualquier
lugaraloanchodelcorredorenunadistanciadeunosdiez
pies. Simplemente, el esparcir sus pesos no sera de
utilidad;tanprontocomolasumatotalllegabaallmitede
quincelibraselvaporseliberaba.
An podemos hacer un puente sobre el corredor
sealDarcuandollegaronaestaconclusin.
Serbastantetrabajosofuelarespuestapesimistade
Kruger. Vamos atener que cortar mucha madera slo
condoscuchillos.
Si puedes pensar en otra cosa lo intentar gustoso; si
no,sugieroqueempecemosatrabajar.
Como sola suceder, las palabras de Dar parecieron
demasiadosensatasparasercontradecidasyvolvieronala
luzdelsolparabuscarelmaterialnecesario.
Por desgracia, Kruger tambin haba tenido razn. De
los dos cuchillos que tenan, ninguno era especialmente
pesado. Los rboles de Abyormen diferan entre s tanto

126
comolosdecualquierotroplaneta,peroningunodeellos
erasuficientementeblandoparasertaladoconuncuchillo
pequeo en media hora oen medio da. Los viajeros
esperaron encontrar algo lo suficientemente grueso para
soportarlos sin doblarse demasiado ylo suficientemente
delgadoparasercortadoytransportado.Eltrozodeselva
delcrternoeramuyanchoytenanqueestarsatisfechos
con mucho menos de lo que queran; ninguno recordaba
haber visto un tronco verdadero durante su bsqueda
anterior, aunque por supuesto estaban pensando en otras
cosasenaquelmomento.
Kruger tena an sus dudas cuando paseaban por el
suelo del crter. No era ms perezoso de lo normal, pero
inclusoelpensarenfrentarseauntroncodeseispulgadas
consucuchillonoleapetecamucho.Aquellasituacinha
sido probablemente responsable de la mayora de los
descubrimientos einventos del ltimo medio milln de
aos,asquenoerademasiadosorprendentequesumente
estuvieraocupadaconotrosasuntosmientrascazaban.
Tampoco era sorprendente que algunos hechos que
habanestadodisponiblesenlacajadeclasificacindesu
mentedurantealgntiempoaparecieranderepentetodos
juntos;sapareceserlaformaenquenormalmentesurgen
lasideas.

127
 Dime,Dardijoderepente.Cmoesposibleque
si esta ciudad est desierta ylas plantas de energa al
parecer cerradas haya an todo este vapor? Puedo
entender que una vlvula de abrir ycerrar dure este
tiempo;peroqumedicesdelafuentedeenerga?
Hay mucho vapor por la zona seal Dar. No
tenan que haber ido demasiado lejos para conseguir el
mismo fuego que alimentaba aestos volcanes oel agua
caliente en el poblado la cara de Kruger se apag un
poco cuando se dio cuenta que deba haber pensado l
tambineso.
Por eso dijo me parece que slo all debe poder
haber tanto vapor. Por qu no dejamos algunas rocas
sobre el resorte ynos limitamos aesperar hasta que se
acabe?
Ha estado fluyendo ya durante un buen rato dijo
Dar con dudas yno ha mostrado ningn sntoma de
acabarse. Aun as, supongo que hay una oportunidad.De
cualquier forma, una vez hayamos puesto el peso en su
lugar no nos entretendr ms tiempo, pues podemos
volveraestetrabajo.Vamosahacerlo.
No nos entretendr alos dos. Volver yo Kruger
regres al tnel ehizo rodar una de las rocas que haba
dejado en el suelo hacia la trampa hasta que sus odos le

128
dijeron que haba llegado suficientemente lejos yvolvi
conDarenmenosdedosminutos.
Por la perversidad de la suerte, el nico rbol que
pareca utilizable para su propsito estaba situado muy
lejosdeltnel.Elquejarsedeellonoserviradenada,ylos
dos se pusieron atrabajar con sus finas hojas. Su madera
eramsblandaqueladeunpino,peroaunaseltroncode
sietepulgadastardalgniiempoensercortado,dadaslas
circunstancias. Descansaron varias veces ypararon una
paracazarycomerantesdequelagranplantacayera.
Este rbol tan particular tena sus ramas en forma de
sombrillademuchosestratos,conunadistanciadecuatro
ocinco pies entre cada uno. El plan era salvar algunas de
las ramas del estrato ms cercano ala base ydel ms
cercanoalacrestadeformaquepudieranservirdepatas
para sostener el peso del tronco principal yde su carga.
Krugernosehubierasorprendidodemasiadosieltrabajo
leshubierallevadounao,peroladecisinylaprogresiva
habilidadacarresusdividendosypasaronslounosdas
terrestresantesdequelaobraestuvierapreparadaparaser
arrastradaaltnel.Alolargodetodoaqueltiemponoces
nunca el chillido del vapor; no haba necesidad de acudir
al tnel para saber el comportamiento de los chorros. Si
hubo alguna disminucin en el sonido, fue demasiado

129
gradualparaserdetectadaporningunodelosdos;loque
s llam su atencin fue su cese repentino. Esto sucedi
justocuandoestabanempezandoaarrastrareltroncohacia
el tnel. Por un momento, los ecos del silbido se oyeron
portodoelhoyo;luegosobrevinoelsilencio.DaryKruger
se miraron durante un momento, yentonces, sin parar
paradiscutirlo,empezaronacorrerhacialaabertura.
Darllegantes,apesardetenerlas piernasms cortas;
la maleza que haba por el camino era lo suficientemente
abierta para dejarle pasar con facilidad mientras que
Krugertenaqueabrirsecamino.Elsuelodeltnelestaba
mojado con una capa de agua casi hirviendo,
evidentemente del vapor que se haba condensado en las
paredesytechodurantelasltimasdocehoras.Eraslola
corrientequeentrabadesdeelhoyoloquehacaqueelaire
del pasaje no fuera irrespirable; en la remolineante niebla
slo se podan ver unas pocas yardas del corredor.
Avanzaronpocoapocoalavezquelacorrientequitabala
cortinaderocoyalpocollegaronalaspiedrasquehaban
dejadoalrededordelresorte.Darhubieracontinuado,pero
Krugerleparconunapalabradeaviso.
Esperemosunmomentoyveamossilarocaquepuse
enelresorteestanall.Talvezfuecorrodaporelvapor;
noerademasiadopesadaDarsintipersonalmenteque

130
unapiedradequincelibrasnecesitabaalgomspoderoso
queelpequeochorrodeltnelparahacerladesaparecer,
pero, de cualquier modo, se qued quieto. Fueron
necesarios slo unos momentos para ver que la roca se
hallaba todava en su sitio; el resorte estaba an
presumiblementebajado,porloqueelvapordejdefluir
por cualquier otra causa. Un poco inquieto, Kruger dej
caer su peso hacia delante hasta llegar al lado de la roca.
Nadasucedi,yduranteunossegundoslosdossemiraron
pensativos.Pensabanenlasmismasposibilidades.
Ningunoconocalosdetallesdelsistemadevlvulasque
controlaba el vapor. Poda haber ms dispositivos de
seguridad que lo cerraran antes de que se acabara por
completo su reserva, dispositivos que podan ser
accionados por otros resortes si se haca la intencin de
pasar atravs del corredor. El problema era que los
constructoresnoeranhumanosy,enloquepodasaberse,
tampoco miembros de la raza de Dar; no haba forma de
suponerloquepodanconsiderarcomoundiseolgico.
Supongo que hay una nica manera de averiguarlo,
Dar.Mejorserquemedejesamprimero;probablemente
puedo aguantar una pequea dosis de esto, pero apartir
deloquetusProfesoreshandichonohayformadesaber
loquetepasaraati.

131
 Escierto,peroyopesomenos.Talvezseramejorque
empezarayo.
Qu ventaja tendra eso? Si no funciona para ti, no
sabemosansiloharconmigo.Tlimtateaestarlistosi
yo consigo pasar Dar no dijo nada ms, pero ayud
aque su compaero se cerciorara de que el pequeo
equipo que llevaban estaba bien asegurado, ya que
ninguno quera volver por algo que se les hubiera cado.
Hecho esto, Kruger no perdi ms tiempo yech acorrer
poreltneltodolorpidoquepudo.
Darmirhastaestarsegurodequeelchicohabapasado
loschorrosdevaporyentonceslesigui.Seencontrcon
Kruger en la boca del tnel, pero no pararon hasta haber
salido del edificio del que provena el pasaje. No haban
odoningnsonidodetrsdeellosylosjadeosdeKruger
fuerondisminuyendogradualmentealpararseyescuchar.
Supongo que lo conseguimos dijo por fin. Qu
hacemos ahora? Llevamos algo as como medio ao de
retraso para nuestra charla con el Profesor del poblado.
Crees que podremos convencerle de que nuestro retraso
fue accidental yque estar dispuesto adevolverte tus
libros?
Dar pens un poco. Incluso l estaba ya algo harto de
que le dieran largas cada vez que peda su paquete, ylo

132
que deca Kruger no estaba del todo injustificado. Dar
tena la suficiente vista como para darse cuenta de que el
retraso no era totalmente accidental; deban de haber
salidoparaelpueblomuchoantesdequedaratrapadosen
elcrter.
Me pregunto por qu la gente del poblado no viene
abuscarnos inquiri de repente. Saban ms omenos
dnde estamos yla vez anterior fueron capaces de
encontrarnos.
Es una buena pregunta, yno encuentro de momento
respuestaalguna.Elvapornodebeasustarles,yaquenolo
hacenesosgisers.
Supones que saban que estbamos atrapados yse
hallan satisfechos de dejarnos as? Una expedicin de
bsqueda poda haber odo el vapor amucha distancia
yslo con mirar sobre el borde del volcn nos hubieran
descubierto.
Hayunaposibilidaddistinta,yesquepensaranquees
muy sencillo salir de la trampa yno supusieran que
estaramos mucho tiempo atrapados. En tal caso habra
an guardas merodeando posiblemente nos los
hubiramosencontradoalsalir.
Talvezhubieraunnicoguardia,quenopensaraque
elruidoleconduciraaningunaparte;podanpensarque

133
el chorro era inagotable; estoy seguro que yo lo hubiera
credo as. En tal caso poda haber ido apor refuerzos.
Estoyarmadoyquizpensaratambinquenoessudeber
capturarnossolo.
Una posibilidad que no puede ser comprobada ms
que esperando aqu aver si aparecen los soldados. Les
esperamos?
Bueno.., supongo que no Dar no estaba an muy
dispuesto.
Esposiblequetengasrazn.Hemosestadoperdiendo
el tiempo yno me quedan ms que diecisis aos. Ser
mejor que partamos de nuevo para las Murallas de Hielo
yconfiemos poder volver con la suficiente ayuda para
conseguirloslibros.
Eso me agrada. Siempre me agrad. Este bao de
vapor se hace ms desagradable con el tiempo; de hecho
jurara que se calienta un poco ms cada ao. Vamos,
yrpido ala palabra unieron la accin ydejaron la
montaaylaciudadatrssinpensarloms.
Viajar era un poco ms fcil alo largo de la costa. La
playa sola ser de arena compacta, aunque bastante
estrecha; Abyormen no tiene una Luna con la suficiente
masa para producir mareas advertibles, ytan cerca del
polonilasproducidasporTheersepodanmedir.Kruger

134
senta recelo ante el hecho de viajar sobre una superficie
dondesepudieranadvertircontantaclaridadsushuellas,
pero Dar seal que desde que fueron capturados haban
dicho lo suficiente asus potenciales perseguidores para
que stos supieran la direccin que haban tomado. La
velocidad, yslo la velocidad, era lo que poda
favorecerlesenaquelmomento.
Habamuchosanimalesenlaselvaquesalanalaplaya,
ningunodeloscualesdemostrabauntemorparticularpor
los viajeros. Una yotra vez la ballesta de Dar les
proporcionabaelalmuerzo,queeradiseccionadoenelsitio
ycomido mientras viajaban odurante las paradas
ocasionalesqueerannecesariasparadormir.
Una odos veces pudieron ver las partes superiores de
losconosvolcnicosmuytierraadentro,peroslounavez
lesmolestunodeellos.Tuvieronquepasaralgntiempo
abrindose paso atravs de un pequeo campo de lava
quehabafluidoalmarenalgnmomentodelpasado.
Normalmente,podanverbastantesmillasdecostaasus
espaldas, con tanta frecuencia que ni siquiera uno de los
ojos de Dar giraba en dicha direccin, pero los nicos
objetos con movimiento que se podan ver eran animales
salvajespocoafectadosporlapresenciadelosviajeros.

135
 El viaje se convirti en un montono caminar bajo un
calor vaporoso ouna molesta lluvia tropical. De vez en
cuando, Kruger paraba el viaje para baarse en el mar;
aunque el agua estuviera caliente, el frescor que le
proporcionabanadarunpocohacaquemerecieselapena
afrontarelriesgo.SlohacaestocuandoDarparabapara
descansar, ya que el abyormita no tena la costumbre del
baoyparecano pensarennadams que enlacantidad
detiempoqueestabanempleandoenelviaje.
No tenan ningn medio preciso de medir la distancia
que recorran, de forma que ni Dar poda suponerse
cundo aparecan las islas que buscaban; sin embargo,
aparecieron. Dar emiti un gruido de alivio cuando la
primerapequeajorobaaparecialolejosenelhorizonte.
Tenemos quince aos de tiempo; an lo
conseguiremossuconfianzapodaparecerunpocofuera
de lugar, pero la ignorancia de Kruger sobre la escala en
que haban sido trazados los mapas impidi que se diese
cuentadelhechodequelacadenadeislasqueDarquera
utilizar se extenda atravs de ochocientas millas de
ocano yque haba casi una distancia igual entre su final
yelpuntodelcasquetepolaralquesedirigan.Lepareci
queeljuiciodelnativoerarazonableycasiserelaj.
Cmovamosacruzarelmar?selimitapreguntar.

136
 FlotandoyDarLangAhnqueradeciresomismo.
Esto preocup aKruger, ysu preocupacin no
disminua conforme pasaba el tiempo. Cada vez estaba
ms claro que Dar pretenda hacer su viaje en una balsa,
que era la nica embarcacin posible de hacer con las
herramientasdequedisponan;einclusosuignoranciade
ladistanciaquetenanquerecorrernohizoalchicomucho
ms feliz al respecto. No posean ningn tipo de vela,
ycuando el chico por fin logr explicar al piloto lo que
eran, ste explic que, de cualquier forma, el viento
siempresoplabaensucontra.Tendranqueremar.
Nunca cambia la direccin del viento?pregunt
Kruger consternado mientras empezaba aconsiderar la
tarea de utilizar la energa muscular como un supuesto
inimaginablequeempezabaatomarformaenlaplaya.
Nolosuficienteparasertenidoencuenta.
Perocmolosabes?
Heestadovolandoporestarutadurantetodamivida,
yparallevarunplaneadorhacefaltasaberloquehacenlas
corrientes.
Nohasdichoantesqueestacadenadeislassealaba
la ruta area que vuestros planeadores siguen siempre
para llegar alas Murallas de Hielo?pregunt Kruger de
repente.

137
 ParalosquevienendeKwarr,s.
Entonces,porqunohemosvistoninguno?Nohas
estado mirando hacia arriba. Yo he visto tres desde que
llegamosaestelugar.Situvieraslosojosmslateralmente
situadosyabarcarashastamsarriba...
,No te preocupes por mis deficiencias pticas! Por
qunohicisteseales?
Cmo?
Ibas areflejar la luz del sol con las hebillas de tus
arreoscuandoteencontr;opodamosencenderfuego.
Tuencendedorestenpoderdelosamigosquehemos
dejado atrs, eincluso si pudiramos encender alguno
debas ya saber que ninguno de los mos se aproximara
aun fuego. Si el piloto viera el humo lo evitara ylo
reportaracontodaprobabilidadcomounnuevocentrode
actividadvolcnica.
Pero qu pasa con los reflejos? Tus hebillas brillan
an!
Como se dirige un rayo de luz desde un espejo?
Utilizabaesemtodocuandomeencontrasteporqueerael
nicoposible;meencontraratanmuertositnohubieras
aparecidocomoloestarenmenosdequinceaos.
No puedes ver el rayo de luz reflejado por las
hebillas?

138
 No.Unavezviunespejotanplanoquesepodaverel
rayo de luz solar que reflejaba con tal de que hubiera un
pocodebrumaenelaire,peromishebillasnosondeese
tipo.
Entoncessi esparcen el rayo debe de ser ms sencillo
quepuedanservistasporalguien.Porqunolointentas
almenos?
Creo que sera una prdida de tiempo; pero si eres
capaz de sugerir alguna forma de dirigir el rayo lo
suficientemente cerca puedes intentarlo la prxima vez
queaparezcaunplaneadoralavista.
Djameverlashebillas,porfavor.
Dar accedi con el aire de alguien que estaba dando
gustoaunniounpocotonto.Krugerexaminlaschapas
demetalcondetenimiento.Eranmsplanasdeloquelas
palabras de Dar haban hecho suponer, de forma
rectangular,deunasdospulgadasdeanchuraycuatrode
longitud.Habadosagujerosdeunapulgadacuadradaen
cada una, yen medio otro menor que cuando estaba
siendo utilizado sostena una clavija para asegurar las
correasdecueroqueseatabanenlosdosprimeros.Kruger
sonri al acabar su examen, pero se las pas asu
compaero,conelsiguientecomentario:

139
 Aceptolaoferta.Avsameenseguidacuandoaparezca
elprximoplaneador,siesquenoloveoyomismo.
Dar volvi al trabajo, poco interesado en la idea de
Kruger,peromantuvoobedientementeunojovagandopor
el horizonte. Estaba un poco molesto de que Kruger
estuvieraconstantementelevantandosucabezaparahacer
lopropio,peroeralosuficientementeabiertoparaadmitir
quelapobrecriaturanolopudieraevitar.Semolestan
ms cuando fue Kruger quien divis primero una nave
area que se aproximaba, pero mir con inters cmo el
chico se preparaba para usar las hebillas para sealar su
posicin.
Todoloquevio,sinembargo,fuequeunahebillaestaba
siendosostenidadelantedeunodelospequeosojos,que
al parecer se diriga atravs del agujero central al
planeadorqueseaproximaba.Darnoviolarazndeque
estopudieraayudaradirigirelrayoreflejado.Veaelhaz
deluzbrillando en el mismo orificio central en la cara de
Kruger, pero no poda decir por qu el reflejo de sus
facciones en su parte posterior hubiera tomado una
posicinenconcreto,unatalquellevabalaluzreflejadaen
sucaradirectamentealagujeroporelcualestabamirando
alplaneador.Permaneciendotodoloquietoposible,dijo:

140
 Tenisalgunasealespecialquepuedaserhechacon
destellos de luz, algo que el piloto pueda reconocer sin
error?
No.
Entonces slo nos queda esperar que se interese por
un constante relampagueo Kruger empez asacudir el
espejoarribayabajo.
DarLangAhnsemostratnitocuandoelmovimiento
del planeador demostr con claridad que su ocupante
habavistolosdestellosynoocultsuasombro.Krugerno
le dio importancia asu accin, como si se le ocurrieran
cosasastodoslosdas.Despusdetodo,anerajoven.

141
 VIII

Transporte

El planeador no aterriz, ya que su piloto era demasiado

prudente para hacerlo. Fuera lo que fuera lo que emita
aquellos destellos en la playa, casi con certeza que no era
unaplataformadelanzamiento,ysitomabatierrasevera
obligado aquedarse all. El tena tambin sus libros
yninguna intencin de arriesgarlos. Sin embargo, pas lo
suficientemente bajo para descubrir las figuras de Dar
yKruger,quedndosetanperplejodelltimocomoDaren
sumomentolohabaestado.
Unadelasventajasdeunplaneadoressusilencio.Esta
caracterstica,unidaalhiperagudoododelosabyormitas,
hizo posible una conversacin entre Dar yel piloto del
planeador. Fue llevada acabo arfagas, mientras el
aeroplanogirabaalbordedelaselva,recuperabalaaltura
quehabaperdidoyvolvaadarotrapasada.Finalmente,
Darpudotransmitirleelhechoqueconsiderabacomoms
importante:lasincidenciasdesuslibros.

142
 Entendidogritelpilotoporfin.Llevarmicarga
ydar despus tu informe. Mejor ser que os quedis
donde estis. Hay algo ms que los Profesores deban
saber?
S.Micompaero.Puedesverquenoesunapersona.
Sabemuchoquenoestenloslibros;debairapresencia
delosProfesores.
Habla?
S, aunque no muy bien. Tiene palabras propias que
sondiferentesdelasnuestras,nohabiendoaprendidoan
completamentenuestroidioma.
Sabestalgodelsuyo?
Algos.
Entonces tal vez ser mejor que te llevemos ati
tambin.Ahorrartiempo,ynonosquedamucho.
Noestoyseguro.peromeparecequenosemuereen
el momento indicado; confa en vivir ms tiempo. Puede
quenohayanecesidaddedarseprisa.
Una de las frecuentes interrupciones para recuperar
altura permiti al piloto dirigir esta informacin al pasar
denuevo:
En cualquier caso estte junto al. Infrmate de la
decisin de los Profesores. Si pudieran improvisar una
catapulta capaz de lanzar un planeador de cuatro plazas

143
lascosasiranmsdeprisa,yaquelasporttilesesposible
queestndesmanteladassefueyempezagirardeuna
forma determinada para ganar altura, mientras que Dar
pas ainformar al chico de las numerosas partes de la
conversacinquenohabaodooentendido.
Losospech,peroloencontrabadifcildecreerdijo
Krugerporfin.
Qu?
Que ese momento al que con tanta frecuencia te
refieres es el fin de tu vida. Cmo es posible que sepas
cundovasamorir?
Lo he sabido toda mi vida; es parte de la ciencia que
hay en los libros. La vida nace, ydura un tiempo
determinado, yluego se acaba. Es por ello que los libros
deben ir alas Murallas de Hielo, para que los Profesores
puedanutilizarlosyayudarainstruiralagentequevenga
despus.
Quieresdecirquetodoelmundosemuerealmismo
tiempo?
Por supuesto. Prcticamente todas las vidas
comenzaron ala vez, excepto para los pocos que haban
tenidoaccidentesyquetuvieronquevolveraempezar.
Cmomors?

144
 No lo sabemos, aunque puede ser que los Profesores
s.Siemprenoshandichoelmomento,peronolamanera.
QutipodegentesonesosProfesores?
No,sinosongente.Son...Profesores.Esdecir,parecen
personas,perosonmuchomayores,msinclusoquet.
Separecenmsalostuyosqueyoohayalgunaotra
diferencia como las existentes entre t yyo? Son
exactamente iguales que yo, excepto por el tamao..., ylo
muchoquesaben,porsupuesto.
Yviven de una generacin ala otra, esto es, ms
tiempo que un grupo normal de gente, yllegan aconocer
al siguiente cuando la gente normal se muere en su
totalidadalllegarelmomento?
Aslodicenellosyloslibros.
Culeseltiempoquesolisvivirnormalmente?
Ochocientos treinta aos. Llevamos ya ochocientos
diecisis Kruger pens esto, ytras hacer un poco de
aritmtica mental se puso apensar cmo se sentira si
supieraquenolequedabanmsdenuevemesesdevida.
Saba que le afectara; Dar Lang Ahn pareca darlo por
supuesto yKruger no pudo evitar preguntarse si su
pequeoamigoalbergaraalgnreprimidodeseodetener
una vida ms larga. No se atrevi apreguntarlo, pues ya
pareca ser materia bastante delicada. Dej que la

145
conversacinsiguieraelrumboqueDarlaestabadando.El
pequeo piloto pareca sentir lstima por l; por fin,
Kruger se dio cuenta, dado que no saba cundo iba
aterminarsupropiavida;alnotenerlaspalabrasprecisas
paraexpresarsussentimientos,yresultarstosdemasiado
abstractosparaserclaramenteexplicados,elchicotuvola
definitivaimpresindequelaincertidumbredeunasunto
comoaquleraalgoqueaDarnolegustaraafrontar.
PeroyaessuficienteconversacinsobreeltemaDar
tambin pareca apercibirse de estar al borde de tocar un
asunto que pudiera ser molesto para su compaero. El
piloto ha sugerido que tratemos de improvisar una
catapultaparaquepuedasserllevadoconellos.Espreciso
que empecemos antes de que vuelvan. Todo lo que
necesitamos son los palos, ya que ellos traern con
seguridadloscables.
Cmofuncionalacatapulta?
Dar le dio una explicacin. Al parecer era una honda
ms grande de lo normal. La complicacin en su
construccin pareca residir primero en la necesidad de
situarla de forma que pudiera lanzar el planeador auna
alturaconsiderable,ysegundoentenerlacertezadequela
estructura del soporte ala cual iba enganchado el cable
pudiera soportar la tensin, ya que una masa de madera

146
endeblemente encajada que se soltara de repente yse
abalanzara sobre el planeador poda resultar
decididamente desagradable. La primera condicin no
pareca difcil de cumplir en la orilla del mar; la segunda
era un problema de experiencia. El trabajo era realmente
mssencilloqueconstruirunabalsa,yaque lostrazosde
madera eran mucho ms delgados. Kruger cort la
mayora, siguiendo instrucciones de Dar; el pequeo
nativolossituyclavconrapidezymaa.
Arren, con su perezoso movimiento sobre el horizonte,
marcaba el paso del tiempo, pero ninguno de los dos
trabajadores le prestaba especial atencin. Paraban para
cazar ycomer opara descansar lo imprescindible, pero
Kruger nunca supo con exactitud cunto tiempo tard el
planeador que haban visto en completar su viaje al
casquetepolarylaexpedicinderescateenserorganizada
yllegar adonde ellos se encontraban. Fue con seguridad
menos de un ao, ya que en ningn momento vieron
aTheer entre ambos instantes, pero cuando vieron los
planeadores enfrente, por el mar, la catapulta estaba
preparada.
La mquina se pos razonablemente cerca de la
catapulta.Otrasdoslasiguieronenelplazodemediahora
yun piloto solo baj de cada una de ellas. Dar hizo las

147
presentaciones;lostreseranconocidossuyos.Nientonces
nidespuslefueposibleaKrugerdistinguirlos,ysesinti
avergonzadodenopoderdistinguiraDarporotromedio
queatravsdelasfamiliaresmanchas,muescasyraspones
delosarreosdesuamigoylashebillasdehierroquehaba
utilizadoparallamarlaatencin.
Los otros tenan pedazos de metal encima, pero no con
la misma finalidad; las hebillas de sus arreos parecan ser
deunamateriasemejantealcuero.
Se llamaban Dar En Vay, Ree San Soh yDar Too Ken.
AKruger le molest tantos Dars, dndose cuenta de que
no podra acortar ms por comodidad el nombre de su
amigo.Sepreguntsilosnombrestendranalgntipode
connotacionesfamiliares,aunqueporloqueDarLangAhn
lehabaestadocontandoparecaimprobable.
Uno de los planeadores era considerablemente mayor
que los otros dos; Kruger se supuso que deba ser el
cuatro plazas que haba mencionado el otro piloto. Dar
Lang Ahn le llam ytodo el grupo se puso apensar la
mejor manera de acomodar al relativamente gigantesco
cuerpo humano. El puesto de control tena que ser
naturalmentedejadoparaelpiloto;sisetenanquequitar
los otros tres asientos, no quedaba nada para sostener
aKruger, aparte la dbil envoltura del fuselaje. Ninguno

148
de los asientos era suficientemente grande para que
cupieraenl,aunquetenanunaformabastanterazonable
desde el punto de vista humano. La solucin final fue un
improvisado soporte de ramas delgadas, ms parecido
aun colchn que aun asiento que pareca lo
suficientemente resistente para impedir que Kruger
atravesara la tela, yligero para ajustarse alas bastante
exactas condiciones de estabilidad del planeador,
condiciones que haban sido ya un poco forzadas por las
caractersticasfsicasdelchico.
Krugersupusoquetendraquepasaralgntiempoentre
la desaparicin de la raza yla aparicin de la siguiente,
aunque cuando formul esta pregunta al grupo ninguno
supo darle una respuesta. Los tres recin llegados se
quedaron atnitos ante la pregunta, ydesde entonces
empezaronamirarlecomounfenmenomsextraodelo
que su ya raro aspecto indicaba. El piloto del planeador
grande no puso ninguna pega aque Dar lo condujese
mientrasKrugerestuvieraabordo.
Hechos todos estos preparativos, Dar pregunt dnde
poda encontrarse el resto de la flota, osi un grupo de
aquel tamao estaba destinado aatacar el poblado donde
estabansuslibros.ReeSanSohlerespondi.

149
 No vamos air an aese poblado. Los Profesores
quieren tener un informe ms completo de la situacin,
que slo t puedes dar, ydesean ver tambin atu
compaero,Kruger.Dijistequesabamsdeloquehayen
loslibros,asquepensaronqueesmsimportantellevarle
alas Murallas de Hielo antes, en especial si sufre con el
calor.
DarLangAhnadmitilafuerzadelargumento,aunque
unhbitoquedurabayaunavidalehacanosentirsedel
todo satisfecho con el tema de su carga perdida. Kruger
aplaudiladecisin;cadavezqueoalapalabraquehaba
decidido deba significar hielo le entraba morria. Un
baoturco est bien de vez en cuando, pero haba estado
metidoenunodurantelamayorpartedeunaoterrestre.
No hubo dificultades con el lanzamiento. Por turno,
cadaplaneadorfueancladoaladistanciacorrecta,elcable
enganchadoasumorro,yunaligeraynotirantecuerdase
tenda hasta el soporte mediante una polea yde nuevo
aun cabrestante. Giraron este ltimo hasta que la parte
tirante de la cuerda lleg al soporte yentonces se solt la
primeracuerdayseguard,yelplaneadorfuesoltado.Al
serlanzadosobreelsoporte,elganchosedesprendidesu
nariz,dejandoquelaoperacinpudieraserrepetidaconel
siguienteplaneador.

150
 La nica variacin surgi con el ltimo planeador, que
fueelqueusabanDarLangAhnyKruger.Enestecasoel
cable suelto era atado al soporte en vez de al aparato, el
cabrestanteinstaladoenunsoporteenlacabinadelpiloto
yel planeador anclado con un nudo deslizante que poda
ser desatado por el piloto desde su posicin.
Aconsecuenciadeesto,elcablesubialaireconellosyfue
enrolladoporKrugercuandoestuvieronyaasalvoenruta.
Daresperqueterminaraestaoperacinparacomentarlas
consecuencias que habra acarreado el que el gancho se
engancharaenelsoportedelanzamiento.
Pero no tenis ningn remedio de soltar el final del
cablesiestosucede?preguntKruger.
Sehaintentado,peroelpilotonosuelereaccionarcon
lasuficienterapidezcomoparasacarprovechodeello.No
teenterasdequeestliadohastaqueelcabletearrancala
nariz yte expide fuera de tu cinturn de seguridad
Krugertragsalivaysequedcallado.
El vuelo result interesante, pero falto de incidentes.
AKrugerlepareci,claro,lento;Darnosepodadirigiren
lnea recta asus objetivos. Tena que deslizarse de una
corriente de aire ala siguiente, no estando Kruger en
absoluto seguro de cmo encontraba las que suban. Dar,
porsupuesto,nosiemprepodaexplicarloquesaba,pues

151
le cost mucho tiempo, unos cuarenta aos terrestres,
aprenderlo,ydifcilmentepodaimpartirlotodoenunsolo
vuelo.
Unacosaeracierta:DarLangAhnsehabrallevadocasi
sindarsecuentacualquierpremioquesehubieraofrecido
en la Tierra apilotos de vuelo avela. El simple hecho de
que el presente vuelo cubriera ms de mil quinientas
millasnoeralaprincipalraznparaello,sinoelhechode
afrontarlo como algo normal, sin ms preocupaciones
sobre la posibilidad de un fracaso de las que hubiera
tenido un hombre al empezar adirigirse desde Honolul
aNueva York. Al pasar las horas yno aparecer ninguna
seal de la costa del otro lado, Kruger empez adarse
cuentadeello.
Cuando por fin apareci la costa, era completamente
diferente de la que haban salido, pues aqulla era
relativamente plana, menos por los espordicos conos
volcnicos, ysta era spera. Haba sistemas montaosos
producidos al parecer por movimientos del terreno ypor
defectos en las rocas; eran aparentemente montaas
jvenes, como los gelogos las hubieran clasificado.
Escarpados acantilados, miles de pequeos arroyos ricos
en cascadas yrpidos, agudos ydesnudos picos, todo
contaba la misma historia. Las corrientes de aire eran

152
increblemente complicadas yDar las bordeaba con una
habilidad rayando lo sobrenatural. Los otros planeadores
haban desaparecido haca ya largo tiempo, al haberles
permitido su menor peso hacer saltos de corriente
acorrientealoscualesDarnohabaqueridoarriesgarse.
Con la costa enfrente, Dar empez aescorarse ala
izquierda yla cruz con un gran sesgo. Normalmente,
estabanademasiadaalturaparapoderverningnanimal
ni los detalles de las selvas que recubran las lomas
superiores de las montaas, pero aveces el planeador
segua al lado de sotavento de un valle para utilizar las
corrientes de aire hasta la siguiente cordillera, yKruger
poda ver cmo los rboles eran diferentes. Una razn
resultaba evidente: la temperatura era ms baja, como
Kruger poda atestiguar. En las alturas mayores alas que
llegabaelplaneadorsehabasentidoagustoenlaprimera
partedelviaje,peroahoraelsitiomejorestabamuchoms
cercadelsuelo.
Estoempeorconelpasodelashoras.Krugernoestaba
segurodeloqueviajaron,peroadvirtiquedebanhaber
sido cientos de millas. Estaba cansado, hambriento
ysediento. Dar pareca insensible atodos estos males, as
como al fro, que casi estaba logrando que Kruger echara
de menos la selva. Haban hablado poco en varias horas,

153
perocadavezqueKrugerpensabacuntotiempodurara
anelviajenolohaca,puesnoqueraqueparecieraque
protestaba.Porfin,fueDarquienhabl.
No vamos apoder llegar antes de que se haga de
noche dijo de repente. Tendr que aterrizar pronto
yseguircuandovuelvaasalirelsol.
Kruger mir ala estrella azul, en cuyos movimientos
haca largo tiempo que no reparaba. Dar tena al parecer
razn. Arren estaba en el horizonte detrs de ellos yun
poco ala derecha del planeador; se estaba poniendo con
lentitud.Krugertratdeaprovecharestoparahacerseuna
ideadesusituacinenelplaneta;debasignificaralgo,ya
quehabavistoelsolazulenelhorizontedurantemsde
seismesesterrestres.Unacuestinparecaclara,yeraque
Theer no saldra aquel ao. Haban cruzado al lado
oscuro de Abyormen. Un casquete polar pareci de
repentedistinguirseenelpaisaje.
Sin embargo, ajuzgar por el ngulo en que se pona la
estrella, sta no ira muy debajo del horizonte, decidi
Kruger,comunicandoaDarsuconclusin.
No estar lo suficientemente oscuro para no poder
ver,verdad?pregunt.
No;peronosolemosvolarcuandoningunodelosdos
solesestenelcielofuelarespuesta.Lascorrientesde

154
aire vertical son ms raras ydifciles de identificar
acualquierdistancia.Sinembargo,harloquepuedapara
llegaralasMurallasantesdequeelsolseponga;notengo
demasiadas ganas de estar quince oveinte horas sentado
en lo alto de una colina Kruger particip de todo
coraznenestedeseo.
Era difcil decir lo que la estrella haca, ya que suban
ybajabanconmucharapidez,peronohabaningunaduda
dequeseestabaponiendo.Suatencinseconcentrabaen
la estrella que desapareca, pero no tanto como para
impedirle observar el paisaje que haba debajo,
apareciendo el casquete polar algo antes de que se diera
cuenta de ello. Despus de esto, advirti ya muy pocas
cosasms.
Un gran ro que se encaminaba hacia el ahora distante
mar fue la primera advertencia que recibi. Siguiendo su
curso hacia arriba, vio que proceda de una gigantesca
pared que brillaba color rosa con los casi horizontales
rayosdeAlcyone.Tardvariossegundosendarsecuenta
dequelaparederaelpiedeunglaciar.Elroseguatierra
adentro, pero era ya un ro de hielo. Las montaas iban
siendo realmente ms altas en el centro del continente,
perodesdeelpuntodevistadeKrugerparecanmenores,
ya que sus bases estaban enterradas con lo que pareca

155
nieve acumulada durante siglos. Desde todo lo alto alo
que poda subir el planeador no se poda ver ms que
como el campo de hielo se extenda indefinidamente. La
mayor parte de l permaneca quieta por la accin de las
montaas que lo atravesaban desde abajo, pero cerca del
borde los glaciares afloraban lentamente buscando su
salida al ocano. El hielo tena con seguridad mil pies
oms de espesor al borde del casquete; Kruger se
preguntquseramstierraadentro.
Pero la visin del casquete de hielo significaba que no
podan estar muy lejos de su objetivo; Dar no se hubiera
acercado tanto auna rica fuente de corrientes para abajo
amenos que se hubiera visto obligado. El piloto admiti
estocuandoKrugerlepregunt.
Tenemosquellegar,deacuerdo.Dosascensionesms,
siencuentrolascorrientesadecuadasypodemosplanearel
resto del camino el chico se abstuvo de interrumpirle
ms ymir fascinado el paisaje, viendo cmo la selva
dejaba paso amanchas de hielo ynieve yla tierra arocas
negrasygrisesconpartesblancas.
Depronto,elpilotosealunpuntoyelchicovioloque
slo poda ser su lugar de aterrizaje. Era una plataforma
plana, aparentemente una terraza natural, en la cima de
una de las montaas. El valle, que se extenda bajo l,

156
estaballeno dehielo,partedeunglaciarquese mantena
slido durante ms de una docena de millas despus de
fluir bajo este punto. La terraza no era ms que una
entrada; las bocas de varios tneles gigantescos que
parecan adentrarse profundamente en la montaa salan
de ella. Varios artefactos con alas que se encontraban
bastante cerca de las bocas del tnel no dejaban lugar
adudassobrelanaturalezadellugar.
AKrugerleparecaquepodanplanearhastaalldesde
su presente situacin, pero Dar Lang Ahn conoca
demasiadobienlasfuriosascorrientesdebajadaquehaba
enelbordedelaterrazacuandoelsolnoestababrillando
sobre la ladera de la montaa, yaprovech su ltima
oportunidad para subir. Durante dos otres minutos,
mientrasdabagiroselplaneador,recibilosltimosrayos
de Alcyone ydebi haber sido visible para los
observadoresdelaterrazadeabajo.
Entonces la estrella desapareci detrs de un pico yla
terraza se esfum bajo el morro del aparato. Dar puso la
mquina anivel con la plataforma con unos quinientos
pies de margen, hizo dos ajustados giros en sus
alrededores para librarse del exceso de altura yse pos
como una pluma delante de uno de los tneles. Kruger,
mediocongeladoporlaltimasubida,saltdandogracias

157
fuera de la mquina yacept, sumamente agradecido, la
jarra de agua que uno de los nativos que estaban
esperndolesleofreciinmediatamente.
Alparecerselesesperaba,locualerabastantelgicoya
que los otros planeadores deban haber llegado haca
tiempo.
Necesitas descansar antes de hablar con los
Profesores?preguntunodelosqueleshabanrecibido.
DarLangAhnmiraKruger,puessabaquehabaestado
despierto mucho ms tiempo del que sola, pero para su
sorpresaelchicocontest:
No,vamos.Puedodescansardespus;megustaraver
avuestros Profesores, ys que Dar Lang Ahn tiene prisa
porvolveralpoblado.Estsuoficinalejosdeaqu?
Nomuydistanteelquelespreguntabalesdirigide
vuelta al tnel, en el cual de pronto apareca una rampa
espiralquebajaba.Caminaronporelladurantemediahora
del chico, quien empez apreguntarse por lo que el gua
entenda por muy distante; pero por fin la cuesta se
convirtienelpisollanodeunagrancaverna,queestaba
casi desierta, aunque tuviera varias puertas, auna de las
cualessedirigielgua.
La habitacin que haba detrs result ser una oficina
yestaba ocupada por dos seres que eran obviamente,

158
segn la descripcin de Dar Lang Ahn, Profesores. Como
ste haba dicho, eran idnticos al en apariencia, con la
nicaexcepcindesutamao.Estascriaturasmedanms
deochopiesdealtura.
Cadaunodeellosdiounpasohacialosrecinllegados.
Esperaron en silencio aque fueran visibles sus facciones.
Sus movimientos eran torpes, advirti Kruger, yesa
sospechaquehabaalbergadodurantetiemposeconvirti
derepenteencerteza.

159
 IX

Tctica

LA TIERRA SE ENCUENTRA AUNOS QUINIENTOS

AOS LUZ DE ALCYONE YDEL SISTEMA ESTELAR
DONDEESTSITUADA.Estonoesdemasiado,teniendo
encuentacmosonlasdistanciasenlagalaxia,conloque
debi ser antes de que Nils Kruger se encontrara por
primeravezconDarLangAhncuandolosdatosreunidos
porelAlphardfueronenviadosalplanetabase.Dadoque
el navo de investigacin haba obtenido espectros
ylecturas fotomtricas yestereomtricas, ymuestras
fsicasdeunosquinientospuntosdelespacioocupadopor
las Plyades, ala vez que datos biolgicos
ymeteorolgicos de alrededor de una docena de planetas
del sistema, haba una buena cantidad de informacin
observadaparasersistematizada.
Apesar de esto, el planeta donde se supona que Nils
Kruger haba muerto llam muy pronto la atencin. No
existan datos suficientes para especificar su rbita
alrededor de la enana roja ala que estaba

160
presumiblementesujetoolarelacindeestaltimaconel
cercano Alcyone, pero un planeta, un sol pequeo yuno
gigantejuntoslostresdentrodeunamasadegasnebular
constituyen una situacin bastante peculiar para la
mayora de las teoras csmicas. El astrofsico que por
primeravezseocupdelmaterialvolviamirarloyllam
despusauncolega;sedioelaviso,yunardientedeseode
saber ms acerca de aquello empez aser sentido en las
filasdelosastrnomos.NilsKrugernoestabatanmuerto
comolsupona.
Pero Kruger no era un astrnomo, yaunque tuviera en
aquelmomentounaideabastanteaproximadadeltipode
rbita que Abyormen segua alrededor de su sol, no vea
ningunaraznparaqueelsistemafueradeespecialinters
para alguien distinto de l mismo. Casi haba dejado de
pensarenlaTierra,yaquetenaalgomsqueconsiderar.
Esperaba vivir el resto de su vida en Abyormen; haba
encontrado all un solo ser al que poda considerar su
amigo personal. Ahora haba sido informado por su
mismoamigoquesuamistadsloibaapoderdurarunos
pocosmesesmsdelosdeKruger,yaqueelotromorira
demuertenaturalalfinaldeaqueltiempo.
Krugernoestabaconvencidodeello,oalmenosnocrea
que fuera necesario. La descripcin que Dar Lang Ahn

161
habahechodelosProfesoreshizosurgirunasospechaen
su mente. La visin de una de aquellas grandes criaturas
no hizo sino confirmrsela, yse dispuso para su primera
conversacin con el decidido propsito de hacer todo lo
que estuviera en su mano para posponer el fin que Dar
Lang Ahn contemplaba como inevitable. No se le ocurri
preguntar si estaba con ello haciendo ono un favor aDar
LangAhn.
NohayformadedecirsilosProfesoresqueinterrogaron
aNils Kruger advirtieron su oculta hostilidad hacia ellos;
nadie se lo pregunt durante el corto perodo de tiempo
que les quedaba de vida yellos no se preocupaban de
registrar meras sospechas. Ciertamente, no demostraron
tener ninguna durante la conversacin yestuvieron
corteses, para sus costumbres, yrespondieron casi tantas
preguntascomohabanformulado.Nomostraronsorpresa
alguna de los hechos astronmicos que Kruger tuvo que
mencionar para describir su lugar de origen; preguntaron
muchas de las mismas cosas que los Profesores de los
habitantes del poblado. Apunt el hecho, al desviarse la
conversacin en ese sentido, de que los Profesores del
poblado se haban quedado con su encendedor; estaba
preparado para defender la asociacin de Dar Lang Ahn
con el fuego, pero aquel tema pareci no preocupar

162
aninguno de los dos Profesores. El alivio de Dar result
estavezevidenteparaKruger.
Los Profesores le ensearon con todo detalle las
MurallasdeHielo,mejorinclusodeloqueDarLangAhn
las hubiera visto nunca. Las cavernas en la montaa eran
slounpuestoavanzado;elasentamientoprincipalestaba
muchomsadentro,amillasdedistancia.Variostneleslo
conectabanconplataformasdeaterrizajesimilaresadonde
haban aterrizado. Era aqu donde estaban situadas las
libreras; vieron cargas ycargas de libros, que haban
venido de las ciudades dispersas por Abyormen, ser
apilados para su posterior distribucin. Preguntado sobre
cundo sucedera esto, el Profesor no se anduvo con
rodeosalresponder.
Pasarnunoscuatrocientosaosdesdeelfinaldeesta
vidahastaqueempiecelasiguiente.Diezaosdespusde
esto las ciudades estarn pobladas de nuevo ycomenzar
elprocesodeeducarasushabitantes.
As que habis empezado ya aabandonar vuestras
ciudades.Vieneaqutodoelmundoparamorir?
No,noabandonamosnuestrasciudades;lagentevive
enellashastaelfin.
Pero la que Dar Lang Ahn yyo encontramos estaba
abandonada!

163
 Aqullanoeraunadenuestrasciudades.Lagenteque
viva en sus alrededores no era nuestra gente ysus
Profesoresnoerandenuestraclase.
Sabaisalgosobreesaciudad?
No con exactitud, aunque aquellos Profesores no nos
resultaban extraos del todo. Todava no sabemos qu
hacer en ese sentido Dar interrumpi aqu la
conversacin.
Simplemente tenemos que volver con la suficiente
genteparallevarnosloslibros,yestoysegurodequeusted
quiere tambin el mechero de Nils, aunque nosotros no
utilicemos el fuego. Es sabidura ydebe ser llevada alas
libreras.
ElProfesorhizounmovimientoafirmativoconsumano.
Llevas bastante razn, pero no toda. Es ms que
improbable que podamos forzar el retorno del material.
No dijiste que los libros haban sido colocados en un
cobertizoenmediodelaspozasdeaguacaliente?
S;pero...nopuedenhaberloguardadoall!
Estoy menos seguro que t. Sin embargo, si hacemos
un intento como el que has sugerido tendran el tiempo
ylasganassuficientesparaesconderlascosasencualquier
otrolugar.

164
 Pero no podramos obligarles aque nos dijeran
dnde?pregunt Kruger. Una vez que nos hayamos
apoderadodellugarseraunsimpleintercambio:susvidas
pornuestrasposesiones.
El Profesor mir fijamente al chico por un momento
usandosusdosojos.
No creo poder aprobar el quitarles la vida dijo por
fin. Kruger se sinti un poco incmodo ante esa dura
afirmacin.
Bueno..., ellos no tienen por qu saber que, dado el
caso,nosotrosnoloharamossealbastantedolorido.
Pero supn que son sus Profesores quienes todava
tienen las cosas. Qu beneficio acarreara amenazar asu
gente?
NocogeramostambinalosProfesores?
Lo dudo aKruger se le escap totalmente la
sequedaddelarespuesta.
Bueno, pero incluso si no lo logramos, no les
preocupa su gente lo suficiente como para entregar las
cosasparasalvarlos?
Eso podra suceder el Profesor par. Eso podra,
pero que muy bien, suceder. Me estoy inquietando un
pococonalgunadetusideas,perohedeconfesarquesta
tiene grmenes de razn. No tenemos ni siquiera que

165
amenazarconmatar,yyaqueslosersuficientellevarnos
ala gente oamenazarles con hacerlo. Tengo que discutir
estoconlosotros.Puedesquedarteyexaminarlalibrerasi
quieres,peromeimaginoquequerrsestardevueltaenla
salidacuandosetomeunadecisin.
Krugerhabavistoyacuantoquerasobreelprocesode
almacenajedelibrosysobreloslibreros,queerangentede
laestaturadeDarmsquedeladelosProfesores,asque
dioaentendersuintencinderegresaralasuperficie.Dar
Lang Ahn fue con l yempezaron el largo camino de
regresoalasuperficie.Resultabasuficienteparamantener
aKruger caliente, aunque la temperatura era de unos
cuarentaycincogradosFahrenheit.
Conforme iban subiendo se preguntaba sobre la
necesidaddeunrefugioas,yaquehaba,deacuerdocon
el Profesor, media milla de roca yms de tres de hielo
sobresuscabezas.Inclusomsextraoeraelhechodeque
una gente cuyas herramientas parecan ser de lo ms
simple hubieran construido un lugar as. Pero era
indudable que haban tenido herramientas cuando
vinieron por primera vez; Kruger crea ahora que el
accidente que dej ala gente de Dar abandonados en
Abyormendebahaberocurridohacavariasgeneraciones.

166
Por alguna razn, haba obviamente venido ms de una
navealplaneta.
La discusin de los proyectos de Kruger yde las
modificacionesintroducidasporlosProfesoresllevalgn
tiempo,queelchicopasviendoloquepodahacerdentro
yfueradelaestacin.
La temperatura fuera era tan baja que poda hacer
mucho hielo en los alrededores. Kruger no poda
permanecer fuera demasiado tiempo, ya que sus abrigos
haban sido ideados con la idea de mantenerlo fresco.
Afortunadamente,eltejidosintticodequeestabanhechos
eraapruebadeviento,yapretndoselasmuecas,tobillos
ycuello poda tener alguna proteccin. Dar Lang Ahn,
quien le acompaaba en la mayora de sus paseos por el
exterior, pareca tan indiferente al fro como lo habasido
alcalor.
En una ocasin se qued Kruger mucho tiempo afuera,
pero fue involuntariamente. Haba salido solo ydespus
desoportarventiscasycaminarsobretraicionerosterrenos
durante una media hora se encontr la puerta cerrada al
volver.Nolahabainspeccionadoalsalirparaverqutipo
depicaporte tena yal parecererauncandadode muelle.
Pormuyfuertequeaporrelapuertanollamlaatencin
denadie,yaquestasehallabaauncuartodemilladela

167
cavernaprincipaldeaquelnivel,yporfinKrugertuvoque
rodearlamontaahastalaplataformadeaterrizaje.Lleg
msmuertoquevivo,ydesdeentoncestuvomscuidado
conlaspuertas.Tambindentrocometaerrores.Unavez
casi se asfixia en un bidn para almacenar alimentos que
estabaexaminandoyenotralefaltmuypocoparacaerse
enloqueluegoresultserundispositivoparadeshacerse
delasbasuras.Luegoseenterqueelaparatodisponade
un estrecho can lleno de agua hirviente que se sola
llevar la basura. Desde entonces no fue solo aninguna
parte. Le agrad bastante que terminaran las
deliberacionesysedecidieraelplandeataque.
Le pareci razonablemente ingenioso. El yDar tenan
que volver ala ciudad en planeador, girando sobre ella
para estar seguros de ser vistos. Mientras tanto, gran
cantidad de arqueros aterrizaran en el otro lado, lo
suficientemente lejos de la ciudad para mantener el
secreto, yentraran en ella. Los dos grupos se tenan que
encontrar en un punto seleccionado por Dar, lo que hizo
dibujando un mapa con ayudade su memoria fotogrfica
ysealandoenllaposicin.
El supuesto era que los habitantes del poblado
mandaran una vez ms una partida para capturar alos
intrusos. Este grupo sera llevado auna plaza, por Dar

168
yKruger, rodeada de edificios donde estaran apostados
los arqueros del casquete polar. Caba la posibilidad de
que fueran retenidos como rehenes oincluso muertos en
principio, pero Dar no pareca preocuparse por ello
yKruger, por tanto, prefera no demostrar sus propios
sentimientos.
Kruger se asegur de que esta vez llevaran comida
yagua en el planeador, aunque Dar no pareca creerlos
necesariosparaunviajeas.
La vuelta alos trpicos, por supuesto, agrad aKruger
slodurantebrevetiempo.Despusdepasarunratoenel
vaporoso aire del lado malo del ocano, se puso apensar
conaoranzaenlosvientosdelcasquetepolar,ignorando
bastante humanamente el hecho de que aquellos vientos
casilematanenunaocasin.EsdifcilimaginarcmoDar
Lang Ahn habra reaccionado si llega aadivinar los
pensamientos de su compaero; como Kruger se los
reservabacuidadosamente,elpilotopodaconcentrarseen
susasuntos.
Los conos volcnicos fueron encontrados sin dificultad.
La mayora de los dems planeadores estaban ya en una
playaapocasmillasdelasmontaas;comoantes,lanave
ms ligera haba hecho el mejor tiempo. Dar yKruger
podan ver debajo de ellos las tripulaciones reunirse para

169
el viaje ala ciudad ydecidieron permanecer en el aire un
rato ms para asegurarse de que los arqueros tuvieran
tiempodellegarasuspuestos.
Siguieronlacostadetrsdelosconosyvolvieronenun
intento de encontrar desde el aire el poblado de sus
captores.
Las cabaas estaban muy bien escondidas bajo los
rboles para ser encontradas, pero el rea de los giseres
result fcil de localizar. El calor de esta regin provoc
una esplndida corriente ascendente yDar gir en ella
durante varios minutos mientras ambos examinaban el
rea minuciosamente; pero no haba ahora ninguna seal
de vida. Por fin Dar llev su planeador de vuelta alos
volcanesyaterrizenlaplayatodolocercaquepudodela
ciudad.
Entraron en el lugar apie, plenamente conscientes de
quedejabanunbuenrastroenlaarenadelaplaya,perono
sepreocuparonporello;porlomenos,DarLangAhnnose
preocup; Kruger empezaba apreguntarse si eran ono
demasiadoarriesgadosentodoaquelasunto.Selosugiri
asu compaero, para el cual la idea era completamente
nueva.
No pienso que debamos preocuparnos demasiado
dijo Dar por fin. Vern que tuvimos que aterrizar en la

170
playa; no podamos ciertamente llevar el planeador ala
selvaynohayformadeandarporlaarenasindejarrastro.
Estaremosmenosvisiblesdentrodelaciudad.
De acuerdo Kruger empezaba asospechar que la
gente de Dar Lang Ahn tena poca prctica en asuntos
militares. Sin embargo, con suerte, los habitantes del
poblado que trataban de sorprender podan resultar
igualmenteignorantes;peronoleeraposiblehacermucho
alrespectoenaquelmomento.

171

Laciudadestabaensilencio,comoantes.Habahabido
unarecientetormentadelluviayenelpavimentohaba
ancharcosdeagua.Ocasionalmente,resultabadifcil
evitarmeterseenellos,ylaspisadasmojadasmarcaron
partedesurutahacialaplazadondedebanestarles
esperandolosarqueros.Laduracindeestashuellasfue
cuestinquepreocupligeramenteaKruger,aunqueDar
noparecipensarsiquieraenellas.
Llegaron al punto designado antes que los dems,
apesar del mayor tiempo que haban pasado en el aire.
Cuando las fuerzas llegaron por fin, no perdieron ms
tiempo en preparar la emboscada. Hecho esto, no pareci
quedar nada que hacer aDar yKruger sino empezar
aexplorarlosedificios.
Noveoqueloquesesuponevayamosaencontrarsea
demuchointersrecalcelchico.Hemosestadoyaen
la mayor parte de los sitios por aqu; debamos al menos
haber elegido un lugar que no hayamos explorado tan
minuciosamente.
Entonces no poda haber estado seguro de que se
prestaranparanuestraemboscadasealDar.Slome
puedoguiarporlamemoria,yasabes.

172
 Supongo que es as. Bueno, entremos aqu yveamos
qu se puede ver Kruger entr primero en una
estructura cercana yla rutina que haban desarrollado
antes fue repetida. Como los dos haban pensado, nada
nuevo pudieron ver acerca del lugar, ylos dos tenan un
sano desagrado al todo el grupo eir directamente al
poblado.Esto,sinembargo,parecipreocuparseriamente
asus compaeros: no estaban de acuerdo con sus
instrucciones.
DebemosesperarunpocoporlomenosinsistiTen
LeeBar,eljefedelgrupo.
Pero cunto tiempo tenis? replic Kruger. No
meimportamuchoam,supongo,aunquepreferiraestar
en el otro lado del ocano antes de que el ltimo de los
planeadoresnopudieradespegarporfaltadepilotos,pero
si no consegus esos libros pronto no lo haris nunca yel
aparato elctrico que vuestros Profesores quieren tardar
mucho,muchotiempo,enllegaraellos.
Elnativoparecaincmodo.
Enciertomodo,nohavdudaquetienerazn.Perosi
fallamospornohaberseguidoelplan...suvozseapag
por un momento; luego dijo: Recuerdo que hablaste de
unequipoelctricoaquenlaciudad.Nopuedesutilizar
algo del tiempo en obtener muestras? Te ayudara con

173
gusto Kruger apreciaba una buena idea cuando la vea,
inclusoenunsernohumano.Seencogidehombros.
Estufuneral.Venyveamosqusepuedeencontrar
se volvi hacia el edificio ms cercano conDar Lang Ahn
yTen Lee Bar siguindole, ymarch delante atravs del
abierto vestbulo de entrada auna de las habitaciones
interiores.Comotodaslashabitacionesdelaciudad,tena
clavijas elctricas y, con los nativos mirndole, Kruger
quit las chapas protectoras ydej al descubierto los
cables.
Dar Lang Ahn haba odo su explicacin antes yno le
prestmuchaatencin,peroalterminarinclusolsesinti
atrado. Esto fue en el punto donde Kruger estaba
explicando la necesidad de dos conductores ylos
resultadosqueapareceransialgnorificiodesalidapara
la corriente se abriera entre ellos. Esto deba haber sido
slo una explicacin, ya que no haba presumiblemente
alrededor ningn material para una demostracin; por
desgracia, cuando Ten Lee Bar puso unos cables juntos
para ver lo que el chico quera decir, los filamentos de
platasepusieronderepentealrojovivohacindoleretirar
sumanoconunaullidodesorpresaydolor.
No estaba ms sorprendido que Nils Kruger. Durante
varios segundos, el chico mir asombrado los ardientes

174
cables; despus los separ amparndose en el mango
aislantedesucuchillo.
Sentiste slo calor, oalgo ms? pregunt Kruger
rpidamente.
No s si eso era calor. Ya veo por qu los libros nos
prevenan contra l el arquero tena la mano en la boca
enunadivertidaformahumanoide.
Dndose cuenta de que no podra obtener ninguna
informacin de un ser que ni saba lo que se senta al
quemarse, Kruger experiment. Despus de sacar unas
chispasconlahojadesucuchillo,llegalaconclusinde
queelvoltajetenaquesermuybajo.Asegurndosedeque
estabaensuelodepiedraseca,tansecacomopodaestarlo
con esta atmsfera, lo empalm con dos dedos. No pudo
sentirningnimpacto,aunqueunaaveriguacinfinalcon
la hoja del cuchillo le demostr que el circuito no haba
elegidoaquelmomentoparacerrarse.
Una cuestin le asalt rudamente: Tena la ciudad
normalmente un voltaje muy bajo ysus generadores
estabananenmarcha?Oerasteelltimolatidodeun
sistemadereservadeemergencia?Ytambin,sabanesto
los Profesores del poblado cercano? Yera sta la causa
porlaquehabanformuladounaprohibicingeneralsobre
la ciudad? Kruger haba llegado asentirse unido con la

175
gentedeDarLangAhn,apesardelahostilidadquesenta
haciasusProfesores.Sinosemovanporiniciativapropia
paraobtenerlainformacinquenecesitaban,NilsKruger
haraquelohicieran!SevolviabruptamenteaTen
LeeBar.
Estocambiaelasunto.DarLangAhnyyovamosair
aese poblado; hay cosas que aprender. Puedes venir ono
contushombres,comoprefieras.
Perosiosvais,paraqusirvequeesperemosaqu?
Notengolamenoridea.Usatucabeza.Nosotrosnos
vamos Kruger sali del edificio sin siquiera preguntar
aDar si le acompaaba. Ten les mir un momento;
entonces l tambin sali yempez allamar asu grupo
para que saliera de sus escondrijos. Slo una vez volvi
Kruger la vista atrs yvio cmo salan detrs de l,
sonriendo para sus adentros, pero sin hacer ningn
comentario.
La pista era fcil de seguir, pues la haban recorrido ya
suficientes veces. Nada ocurri durante el camino. No se
poda detectar ninguna seal, ni de animales ni de
habitantes, con la vista oel odo. Incluso el claro de los
giseresestabaensilenciocuandoseaproximaronal.En
elsitioenqueelsenderosedivida,conunaramadirigida
allugardondehabansiemprehabladoconlosProfesores,

176
Krugersevolvihacialapozaquecasileshabaengullido
en agua hirviendo. Unos instantes despus el grupo
completoestabasituadodelantedelcobertizoderocaque
seproyectabadesdeunodelosladosdelbordedelapoza.
El silencio era slo roto por el ruido que producan las
zarpasalaraaralroca.Trasesperarunosminutos,Kruger
se dirigi osadamenteal cobertizoyempez aexaminarlo
minuciosamente intentando descubrir cualquier traza de
una entrada. Empez por el lado que daba al agua,
asomndose sobre el borde para hacerlo, ya que estaba
convencido desde haca tiempo que la puerta deba estar
escondidaall.Sinembargo,noencontrrastroalgunode
grietasenlaroca.Elextenderlabsquedaalosotroslados
yalfrentenoprodujomejoresresultados.
La parte superior fue ms productiva. Haba all un
conjuntodegrietasfinasycasiinvisiblesquesealabanlo
que poda haber sido una escotilla cuadrada, pero la
abertura enmarcada por ellas hubiera difcilmente dejado
sitio para Dar Lang Ahn. En ningn caso poda haber
dejadopasarelgrancuerpodeunProfesor.Nohabaduda
dequeloslibrosyelencendedorhabanpasadoporaqu,
peroeraunmisteriodndefueronlosProfesores.
Kruger extendi la bsqueda muchas yardas alrededor
delapoza,conlaayudadelrestodelgrupo,unavezque

177
entendieron lo que quera yhaban superado los nervios
que la vista del agua hirviendo les produjo. Encontraron
numerosas grietas, pero todas parecan ser rupturas
casualesproducidasporlanaturaleza.Unintentodemirar
por los pequeos agujeros, atravs de los cuales los
Profesores miraban presumiblemente hacia fuera, result
ser igualmente en vano; ninguno de ellos tena ms de
unas pocas pulgadas de profundidad. Kruger empez
apreguntarsesitodoaquelasuntonohabasidounagran
farsa, algo para distraer deliberadamente su atencin. Tal
vez los Profesores haban estado mirando todo el rato
desdeelbordedelaselva,odesdealgnpuntoigualmente
ventajoso,mientrassusconversacionestenanlugar.
En ese caso, dnde estaban ahora? Ysin ningn signo
todavadeloshabitantesdelpoblado,ysinningnsonido
devozdelProfesor;Krugersesintiderepenteincmodo.
Los otros haban abandonado su bsqueda yvolvieron
adonde l se encontraba para recibir ms rdenes;
mientras, l estaba de pie pensando, pero no se par
apensarenlasatisfaccindehaberusurpadoelmandode
laexpedicin.
Sigamos al poblado dijo duramente, yencabez la
marcha.

178
 No haba ninguna seal de vida. Se acercaron al borde
del claro con cuidado ypararon cuando vieron las
primeras cabaas. Auna orden de Kruger, se dispersaron
para no ser blanco fcil de posibles ocultas ballestas,
ycontinuaronsuavancehastaqueestuvierontodosdentro
del poblado. An no haba ningn ruido ni movimiento.
Entraron casa por casa con cuidado ybuscaron, pero
siempre con el mismo resultado negativo. El lugar se
hallabarealmentedesierto.
Ysupongo que mis libros se fueron con ellos! Dar
LangAhnllegamargamenteaestaconclusin.
Parecelomsprobable,metemo,amenosquequieras
volveralapozayabriraquellaescotilla.Claroqueanno
hemos estado en la pequea cabaa donde informaban
asusProfesores.Aunqueahoraquehevistounodeellos,
nocomprendocmocabraall.
EsenoeselpuntoimportanteDarsedirigihaciala
mencionada cabaa con la rapidez de una saeta de su
propia ballesta. Desapareci dentro yun instante despus
llamaKruger.
Qu pasa?pregunt el chico ala vez que echaba
acorrer hacia la cabaa. Te dejaron tus libros como
gesto de buena voluntad?No son los libros. No puedo
describirlacosaKrugerseencontrabayaenlapuertaal

179
decirDarsusltimaspalabras.Parunmomentomientras
sus ojos se acostumbraban ala oscuridad; entonces vio lo
queelpequeopilotoqueradecir.
Lacabaaestabavaca,exceptoporunarudamesaque
habaenelcentro,enlacualhabaunaespeciedeaparato.
Notenacajaycontenaespiralesycondensadoresyloque
parecanhabersidotubosdevaco,todoalavista.Kruger
sediocuentadeloquetenaquesercasiinstantneamente,
pero no le dieron ninguna oportunidad de expresar su
opinin, pues el aparato que haba en la mesa habl
primero.
Adelante, Nils Kruger. Te he estado esperando
bastante tiempo. Tenemos mucho que decirnos el uno al
otro.

180
 X

Elucidacin

LA VOZ ERA LA DE UN PROFESOR; no haba duda.

Tambin era indudable el hecho de que Nils Kruger iba
atener que revisar unas cuantas de sus ideas. Ni siquiera
la raza que tena su cuartel general en el casquete polar
yciudades dispersas por la mayora del planeta tena
radios, por lo que saba. Poda este ser haber aprendido
mssobreelectricidaddeloqueparecaposible,adeducir
porlaciudaddesierta?
Porqumeestabaesperando?preguntelchico.
Yomismonoesperabavolver.Oesquepiensaustedque
necesito un encendedor con tanta urgencia para dejarlo
demasiadotiempoabandonado?
EstabasegurodequeDarLangAhnvolveraaporsus
libros; conozco demasiado asu gente para dudarlo.
Despussupequetvendrasconl.
Cmolosupo?
Me lo dijeron. Te explicar esto en su debida forma.
Puedeserquenomecreas,peroapesardetodolohecho

181
pormdeloquetpuedasresentirte,nosoyenteramente
tuenemigo.Estoydeseandopermitirtevivirtantocomotu
naturalezatedeje,satisfechasunasciertascondiciones.
Ysi no se satisfacen?, Kruger, naturalmente, se
resentadelaspalabrasdelocultoser.
Entonces seguirn sucediendo accidentes. No podrs
escaparatodos.
Poco apoco, el significado de esto empez aasustar al
chico.
Quieredecirquelosdesprendimientosdetierraenla
ciudadyenelagujerofueronhechosapropsito?
Efectivamente. Tambin quiero decir que una cierta
puerta no se cerr por accidente yque una trampilla fue
dejada sin guarda ysin cerrar con un propsito, yque un
cierto giser expuls su contenido en lugar de emitir slo
calor. S sensato, Kruger; sabes muy poco sobre este
planetayyodemasiado.
Peroustednopoda...Krugernosigui;elhechode
queestacosasupieralossucesosenlasMurallasdeHielo
haca ridcula su objecin. Cambi de conversacin.
Cmoseenter?EsustedunodelosProfesoresdeall?
Habloconellosamenudo.

182
 Entonces, causaron ellos estos accidentes apeticin
suya,oqueranlibrarsedemellossolos?Olohizousted
apesardeellos?
Fueron provocados auna orden ma. No queran que
fueras destruido; desde un punto de vista puramente
personaltampocoyo.Pordesgracia,cooperasdemasiado.
En qu sentido? Ypor qu tena que ser se un
factorencontrama?
Te hice muchas preguntas mientras que eras un
prisionero aqu, no slo acerca de ti, sino acerca de los
conocimientos tcnicos que posees. Las respondiste todas
diciendo la verdad y, por lo que puedo saber,
correctamente. Yo no soy electricista, pero s lo suficiente
paraseguirlamayorpartedeloquedijiste.
Culessuobjecinaeso?
Simelodicesam,enquiennotienesningunarazn
para confiar, se lo dirs presumiblemente tambin ala
gente de Dar Lang Ahn. No tengo ninguna objecin al
estadodecivilizacinenelcualseencuentranahora,pero
haybuenasysuficientesrazonesporlasquenoqueremos
queigualenlatecnologadesugente.
Cmosabeustedculesnuestroniveltcnico?
Me dijiste lo suficiente con el simple hecho de estar
aqu.

183
 Cul es su objecin aque aprendan nuestra
tecnologa,siustedtambinlaaprende?
Principalmente porque no queremos que abandonen
este planeta. Los necesitamos aqu Kruger empez
atener una fuerte sospecha en este punto yformul una
preguntaparacomprobarlo.
Qupasaconesagentequeestabaaquenelpueblo?
Seopondraaquelaaprendieranellos?
Mucho.Sonmsfcilesdecontrolaras.
Cmo es que se atreve adecirme todo esto con Dar
LangAhnescuchandolaconversacin?
Sus Profesores ya lo saben. No queran ayudarme
alibrarmedeti,peroyopodaaguantarunaciertapresin.
Cuando fracasaron sus intentos hice que te mandaran ati
para persuadirte si fuera posible ydestruirte en caso
contrario.
Kruger, convencido de que su idea era correcta, se
inclin hacia adelante yhabl con ms miedo del que
nuncaensuvidahabatenido.
Esoconcuerda.Nosonustedesdelamismarazaque
la gente de Dar oque la gente que viva en este poblado.
Hacen que los habitantes del poblado trabajen en labores
cotidianas cuanto ustedes desean, eincluso tambin en
asuntos ms complicados. No s si son ustedes oellos los

184
habitantesoriginariosdeestemundo,peroveoclaramente
por qu no quieren que se vayan de l ahora. Tendran
ustedesquehacerpartedesu propiotrabajo!Noes eso?
Kruger estaba tan furioso en el momento que acab su
discurso que result extrao que el oculto ser le pudiera
entender,peroalparecerlohizo.
Tienesparcialmenteraznrespondiconcalma.
Parcialmente!Tengorazndelospiesalacabeza.Le
retoaquemedejeverle!
Metemoqueesonoesahoraposible.
Porqu?Temequelequitesusitio?
Noeseso.Sinembargo,sinosencontrramosbajolas
mismas condiciones uno de los dos morira. Yo no puedo
sobrevivirentumedioambienteyestoysegurodequet
tampocoenelmo;almenosDarLangAhnnopodra.
Entonces es l yno usted uno de los nativos de este
mundo.Ustedesvinieronyloconquistaron!
No s lo suficiente sobre el pasado para refutar esa
creencia,perotengorazonesparadudarlo.
Essuficientementeclaro.
Sacas una conclusin extremadamente positiva con
realmente muy pocos datos. Me prometeras no revelar
ningnconocimientoalagentedeDarLangAhn,excepto
loqueaprobemosnosotros...?

185
 No!
Djame terminar... Hasta que hayas aprendido lo
suficiente sobre nosotros para formarte una opinin
equilibrada?
Quindecidesimiopininesequilibrada?
Estara de acuerdo en librarte de tu promesa cuando
lo pidieras, dando por entendido que yo podra entonces
encontraroportunoonecesarioacabarcontigo.
Cmo sabe que me sentir atado por una promesa
obtenidabajosemejantescondiciones?
No te aconsejara que hicieras odijeras algo que me
diera motivo para dudar del valor de tu palabra. Estoy
seguroqueentiendeslarazn.
QupasaconDar?
Como dije, puede decir lo que quiera mientras viva.
Nosabenadaquemeopongaaquecompartaconsugente.
Meoyhablarconustedsobreelectricidad.
Lorecuerdo.
De acuerdo, no dir nada sin advertirle previamente;
pero le aseguro que ser difcil convencerme algo muy
parecidoaunsuspirodealiviovinodelquepreguntaba.
Mucho mejor as fue la respuesta. Lo creas ono,
megustaraestarenlasMismasrelacionescontigoqueDar
LangAhnpareceestar.

186
 Despus de estos accidentes preparados necesitar
hechosparacreerlo.
Tuspalabrasmehacencomenzarapreguntarmesitu
razapuedeserunaquenuncacometeerrores.Lamaslos
comete.Sinembargo,mejorserqueteloexplique.
Enprimerlugar,tuideadequesimplementeutilizamos
ala raza de Dar Lang Ahn para trabajar es bastante
errnea.Seraprcticamenteimposibleparanosotroshacer
eso,yaquenopodemosvivirbajolasmismascondiciones
queellos.Sumuertedentrodeunospocosaossealarel
momento en que podamos vivir normalmente en este
mundo.
Quiere decir que ustedes viven cuando ellos mueren,
y...
Yla mayora de nosotros mueren cuando ellos viven.
Esoescorrecto.
Entonces la ciudad que hay entre los volcanes fue
construidaporsugente!
S. Se mantiene durante nuestra poca de muerte con
pocagente,entreloscualesmeencuentroyo.
Entonces es por eso que haba electricidad en aquel
edificio.
Cundo?Ahoramismo?

187
 S, cuando estbamos en la ciudad, poco antes de
venir unasucesinde sonidosimposiblesde imitarpor
las cuerdas vocales humanas sali del que hablaba,
seguidadeunbrevesilencio.Entonceslacriaturainvisible
habldenuevo.
Gracias. Tuve que poner en marcha el sistema de
energa hace algn tiempo para mover una vlvula de
vapor,sospechoquedebidoaalgunaaccintuya,yseme
olvid apagarlo otra vez. Me temo que ya pas la poca
doradademivida.
Quiere decir que aquella cosa en el crter, pasada la
ciudad...,lamanejabausted...?
Alprincipiono;esautomtica.Elvaporprocededela
misma fuente subterrnea caliente que alimenta los
giseres.Elcaloresvirtualmenteinagotable,peronoasel
agua. Tuve que cerrar la vlvula manualmente porque la
prdida de vapor estaba amenazando la mayor parte de
nuestra otra maquinaria, ycreo sospechar que t eres la
causadeestamolestia.
Me temo que s Kruger cont la historia al tiempo
quelevolvasubuenhumor.
Entiendo dijo el otro al final. Confo en que
pierdasunpocodetiempoenquitaresaspiedrasantesde
volver al casquete polar. Podra hacer que lo hiciera mi

188
gente, supongo, pero hay razones por las que no quiero
quevayantodavaall.
Lo har mientras su vlvula manual est cerrada
replicKruger.
Parece que empezamos aconfiar el uno en el otro
fuelarespuesta.Sinembargo,volvamosaltema.Como
dije, somos diferentes de tus amigos; vivimos bajo
condiciones diferentes, usamos herramientas, edificios y;
comidasdiferentes.Enresumen,nocompetimosconellos;
podamoscasitambinvivirenunplanetadiferente.
Entonces,culessuobjecinaqueellosvivanenun
planetadiferente,oporlomenosaquepuedanhacerlo?
Esolesinteresatantoaelloscomoanosotros,comote
podra decir cualquiera de sus Profesores. Si dejaran este
planeta, qu probabilidad tendran de encontrar otro
igual?
Nolos;debehabermuchos.Haycantidaddeellosen
lagalaxia.
Peromuypocos,siesquehayalguno,quelesmatara
en el momento adecuado. He deducido que t no sabes
cundo vas amorir, yque te gusta que sea as. Has
intentado alguna vez enterarte de cmo se sentira tu
amigo Dar bajo tales circunstancias?Kruger estaba
callado;habadeducidoyaqueDarmsbiensentalstima

189
por el estado humano de eterna incertidumbre. Entonces
recordunadesusnumerosasteorasfavoritas.
Admito que Dar ha sido educado toda su vida en la
ideadequemorirenunmomentodeterminadoesnatural
einevitable, pero parece ser un simple asunto de
educacin; aalgunos de su raza parece agradarles la idea
deunavidamslarga.
No te dijeron eso en las Murallas de Hielo Kruger
eligi interpretar esta respuesta como un reconocimiento
dequetenarazn.
No tenan que hacerlo; no estoy ciego. Toda la gente
deDarLangAhn,inclusosufamiliaaqu,tienenelmismo
tamao...ylamismaedad.SusProfesoressontambindel
mismotamao,aunquemuchomayoresqueDar.Nohaca
falta ser un genio para interpretar la historia: oesta gente
crece durante sus vidas oese momento de la muerte de
quehablaustedlesllegaantesdecompletartotalmentesu
crecimiento. Algunos sobreviven ese momento ysiguen
creciendo.SonlosProfesores.
Tienes bastante razn en los temas principales, pero
creo que tus insinuaciones acerca de la actitud de los
Profesores de prolongar sus vidas deben ser supuestas.
PreguntasterealmenteaalguienenlasMurallasdeHielo

190
quinessernsusProfesoresdurantelaprximapocade
vida?
Qu quiere decir? Habl con muchos de sus
Profesores.
Pero seguro que no crees que el presente grupo de
Profesores sobrevivir este momento de muerte! El hecho
de que sean todos del mismo tamao, como dijiste, debe
demostrrtelo. El prximo grupo saldr de entre la gente
que empez avivir en el mismo momento que Dar Lang
Ahn.
Perocmoseleseligi?PorqunopuedeDarserde
ellos?
Puede, pero estoy seguro de que no lo desea. Las
MurallasdeHielosonelnicolugardeAbyormendonde
los de su clase pueden vivir en el tiempo que mi gente
dominaelplaneta.Simplemente,nopuedendaracomodo
atodalaraza;hayquehaceralgunaseleccin.Comohace
faltaunlargoentrenamiento,selesseleccionacuandoson
jvenes.
Usted sugiri que los elegidos no estn muy
contentos.Encuentroesodifcildecreer.
Un Profesor elegido lo acepta por sentido del deber.
Vivir ms del tiempo natural es un castigo; viste que los
ProfesoresenlasMurallasdeHielosemovandespacio,si

191
esquelohacan.Nolosvisteatodos;tresdecadacuatro,
en este momento, estn virtualmente impedidos. Su
tamaoaumenta,perosufuerzanoguardarelacinconl.
Sus articulaciones se entumecen, su digestin es pesada.
Losmalesfsicosaparecendeformaqueconviertenlavida
msenunacargaqueenunplacer.Aceptanestoporquesi
no lo hicieran cada nuevo grupo de su gente tendra que
empezar desde el principio, yeste mundo, durante el
tiempo de su vida, estara habitado slo por animales
salvajes.
ValeestolomismoparalosProfesoresdesuraza?
Efectivamente. Sin embargo, no estoy tan cerca del
finaldemidebercomolosdelcasquetepolar;debodurar
casidurantetodoelprximoperododevidademigente.
Demomento,lavidanoesdemasiadomalaparam.
Pero cules son en concreto las diferencias entre sus
razas? Cul es el cambio de condiciones que mata auna
yhacecreceralaotra?Afectaestoaalgunaotraformade
vidaenelplaneta?
La primera pregunta es difcil de responder, amenos
que podamos dar por supuestos algunos puntos de mi
aspecto,ynoveocmoseraposible.Mimediotendraque
serseparadodeltuyoparapermitirnosalosdosvivir,yno
sningunabarreraatravsdelacualnospodamosver

192
Kruger empez asugerir cristal ocuarzo, pero se dio
cuenta de que no saba la palabra para designar ninguna
deambassubstancias.Antesdequepudierainventaruna
frase para describirlas, la voz sigui: El cambio de
condiciones est casi acabado, pero el factor ms
importante es la temperatura. Hace mucho ms calor
Krugersilbsuavementeyelairecambia.
Respira usted aire oagua, oambos?pregunt el
chico.Suciudad,seextiendedentrodelocano?
Slo de momento. Cuando vivimos, el ocano
desaparece casi por completo. Supongo que viajar en
forma de vapor aesa parte de Abyormen donde no brilla
ningn sol yque se precipitar en forma lquida oslida.
Por razones bastante obvias, no hemos podido explorar
tales regiones, pero el conocimiento de lascondiciones de
lasMurallasdeHielodavalidezaestateora.
Pero el sol llamado Arren brilla en las Murallas
durantelamayorpartedeltiempo.
En este momento s; la regin mencionada est aun
cuartodeplanetadellugardequehablabas.
Empiezo acomprender la situacin dijo Kruger.
Ya me haba dado cuenta de que Abyormen segua una
rbitabastanteexcntricaalrededordeTheer;siloquedice

193
es correcto, el mismo Theer hace algo parecido alrededor
deArren.
Eso hemos deducido, aunque el tamao yforma
precisas de su ruta no son an conocidos con certeza. No
hemossidocapacesdecrearinstrumentosdemedidapara
obtener los valores necesarios. Sin embargo, estamos
seguros de que ambos soles son mucho mayores que
Abyormen yque estn muy lejanos de l, as que parece
razonable suponer que es ms bien Abyormen yno los
solesquiensemueve.
Puedo ver lo que tiene que pasar en este lugar;
supongoquemiltimapreguntaerainnecesaria,yaquesi
la temperatura cambia como dijo, tiene que afectar atoda
lavidadelplaneta.Mehabapreguntadolarazndeque
la mayora de los rboles yanimales de ciertas especies
fueranaproximadamentedelmismotamao;ahoraloveo
bastante razonable. La mayora de ellos deben haber
empezadoacrecerenelmismomomento,msomenos.
Supongo que no es ste el caso de tu mundo estas
palabras fueron una especie de pregunta. Kruger pas
algn tiempo describiendo los cambios estacionales de la
Tierra yla forma en que las diferentes formas de vida se
adaptabanaellos.

194
 Parece,entoncesfueelcomentariodelosProfesores
asu informacin que la mayora de tus criaturas
mantienen alo largo del ao ms omenos una actividad
normal, osi no se ponen adormir durante la estacin
inconveniente.Enestemundoloprimeronoesposible,al
menos para nosotros, yencuentro difcil imaginar una
criaturacapazdesoportartodoslosextremosdelclimade
Abyormen. La segunda me parece en extremo
derrochadora; si un tipo de vida no puede aguantar la
situacinduranteunapartedelao,porqunotomaotra
sulugarduranteesteperodo?
ParecesensatoadmitiKruger.
Entonces,quobjecinpresentasaquecompartamos
mirazayladeDarLangAhnAbyormen?
Puesninguna.Loquemepreocupaescmolestratan
ustedes,prohibindomedecirleslosuficienteacercadelas
ciencias fsicas para que se salgan de su control.
Ciertamente,nopareceimportarlequeledaustedtodala
informacinquepueda.
Am, personalmente, no. Para mi gente, pondra las
mismasobjecionesqueparalasdeDarLangAhn.
Quiere decir que no desea que su propia gente sea
capazdeconstruirnavesespaciales,enelsupuestodeque
pudieraensearlescmo?

195
 Justamente.
Peroesonotienesentido.Quobjecinpondrausted
aldeseodesugentedeirseydejarsoloalpueblodeDar?
Dije hace mucho que necesitamos ala raza de Dar,
aunque preferiste interpretar mis palabras de diferente
manera. An ms, su gente necesita ala nuestra con la
mismafuerza,einclusoaunqueDarLangAhnnolosepa,
susProfesoresporlomenoss.
Entonces, por quno les tratan como amigos en vez
decomoinferiores?
Son amigos. Siento un sentimiento particularmente
fuertehaciaDarLangAhn;staesunadelasrazonespor
la que fuisteis tan bien tratados cuando estuvisteis aqu
antes ypor la que mand amis pobladores lejos antes de
arriesgarme aque hubiera violencia cuando vinisteis esta
vez.
Si le tienes tanto cario aDar, aquien no has visto
nunca,porloques,porqulequitasteloslibros?Esole
ha preocupado ms que cualquier otra cosa que haya
sucedidodesdequeleconoc.
Fue por motivos experimentales, me temo. Quera
saber ms sobre ti. Siento que Dar Lang Ahn sufra, pero
me alegro de haber aprendido algo sobre tu capacidad
para la simpata yla amistad. Sus libros estarn sobre la

196
trampilla en el lugar donde solamos hablar tan pronto
comolosconsigadespusdeterminarestaconversacin.
Qupasaconmiencendedor?
Realmente lo quieres? Me lo llev aotro sitio, me
temo,ynoestoysegurodepoderrecuperarlodenuevo.El
condensadortuvoquepararparaexplicarestapalabra
era,porsupuesto,bastantefamiliarparanosotros,perono
aslapartequeconvertaelcalordelsolenelectricidad.Si
puedes desprenderte de l, mis cientficos estaran
interesados,cuandotengamosalguno.
Crea que no quera que su gente aprendiera
demasiado.
Noquiero,perodudoseriamentequeesteinventoen
concretosaqueaalgunodeellosdelplaneta.Opinoquees
menos prctico para nuestros propsitos que los
generadoresque ya usamos, quetoman el calor volcnico
deAbyormen.
Entonces, viven bajo tierra, cerca de los volcanes,
donde hace el suficiente calor para ustedes? Pens, por lo
que vi de este continente, que buena parte de ustedes
vivenahduranteeltiempofro.
Yoestoybajotierra,comodices,peronohaymuchos
de nosotros aqu. Slo cuatro viven en este rea yun
nmerosimilarencadaunadenuestrasotrasciudades.

197
 Pero deben tener mucho ms espacio para vivir
durante su mala estacin que los dems. Ellos estn
apiadosbajoaquelcasquetepolar...
El cual tiene muchas millas de largo en su punto
menor. Sera posible excavar cavernas yprobablemente
almacenarcomidasuficienteparalamayoradelaraza,si
notoda.
Yhayvolcanespornoscuntoscientosdemillaspor
esa pennsula que segu desde el lugar en que fui
abandonado. En resumen, no parece haber razn alguna
por la cual las dos razas no puedan vivir atope todo el
tiempo.Qufallaenestaidea?
Te he estado haciendo insinuaciones de ese fallo alo
largo de nuestra conversacin. Te dije que cada raza era
necesaria para la otra; pareces creer que esto es debido
anuestra pereza. Mencion que otros planetas seran
inhabitables porque no nos mataran atodos en el
momento adecuado; parece ser imputado eso ala
supersticin.Tedigoquetengoungraninterspersonalen
el bienestar de Dar Lang Ahn, yal parecer te limitas ano
creerlo. Gratuitamente, dices que no hay una
imposibilidad tcnica, ni incluso una gran dificultad, en
que sigamos vivos todo el ao si queremos. En vez de
reunirtodasestasafirmaciones,lastratascomoaungrupo

198
de imposibilidades separadas. Confieso haber estado
tratando desde que empez esta conversacin de sacar
algunaideasobrelainteligenciahumana,yenverdadque
no me ests demostrando una muy elevada.
Honestamente,nopuedespensarenunaexplicacinque
renatodosestoshechos?
Krugerfrunciel entrecejoyningunohablduranteun
minuto;entoncesDarLangAhnhizounaobservacin.
Si est probando la inteligencia, Profesor, ser mejor
que compare la suya con la ma. He vivido en Abyormen
todamividaynoveoadndequiereustedllegar.
Tuentrenamientoloimpedira.
Entoncesprefierosuponerqueelmotambinsalt
Kruger, algo molesto. Por qu debo ganar su juego de
supuestossilnopuede?
Muy bien, no deseo enfadaros. La explicacin ser,
segn creo, ms fcil si me dices algunas palabras de tu
idioma. Tengo entendido que los individuos de tu raza
estn directamente implicados en la produccin de otros
individuos.Cmosellamaalserqueseproduce?
Unnio,hijoohija,deacuerdocontrespuntos.
El trmino genrico ser suficiente. Hay alguna
palabra que describa la relacin entre dos nios
producidosporelmismoindividuo?

199
 Hermanoohermana;deacuerdo...
Muy bien, veo que cada palabra es utilizable. No
tengo ningn nio, dado que estoy an vivo, pero Dar
LangAhnesunniodemihermano.
El silencio fue mucho ms largo esta vez, ala par que
Nils Kruger ensamblaba las piezas de este rompecabezas,
ysu actitud se convirti de un ligero descreimiento,
mediante el reconocimiento gradual de las posibilidades,
aunadeaceptacin.
Ustedgana,to!dijoporfindbilmente.Peroan
sigosinvertrespuntos.
La frase de Kruger fue interrumpida, yno por el
Profesor.
Creo que yo tambin dir tola voz, que hablaba
lentamente, no haba sido nunca oda, que l supiera, por
el chico, pero estaba hablando ingls. Reconozco
sigui una palabra ocasional que suene como viejo
ingls en cualquier coleccin de ruidos casuales, ylo
achaco ala coincidencia. Sin embargo, cuando nio,
hijo, hija, hermano, hermana yto se oyen todas
dentro del mismo perodo de treinta segundos la
coincidenciaquedayafueradelugar.SeorNilsKruger,si
ha estado usted contribuyendo en gran medida alas
conversaciones que hemos grabado, durante las ltimas

200
dossemanas,esperoquetengaunbuenacento,sinouna
pareja de fillogos que conozco van aestar muy
enfadados!

201
 XI

Astronoma;Diplomacia

LA MAYORA DE LOS SERES HUMANOS NO PIERDE

LA ESPERANZA, aun despus de que cualquier razn
lgica para tenerla haya desaparecido. El hombre que va
auna batalla con desventaja frente asus enemigos, el
piloto que se queda en un aeroplano en llamas para salir
de una ciudad, el condenado amuerte en su celda: pocos
deelloslapierdenmientrasrespiran.NilsKrugernohaba
abandonado del todo su esperanza de volver aver de
nuevo la Tierra. No esperaba, sin embargo, ser rescatado.
Haba tenido vagas ideas, que l mismo admitira como
ilgicas, de que quiz combinando la tecnologa
abyormenitaconlasuyasepodraconstruiralgntipode
nave capaz de cruzar los quinientos aos luz hasta el
sistema solar. Incluso despus de obtener una idea
bastanteaproximadadelaslimitacionestcnicasdelaraza
de Dar Lang Ahn tal pensamiento no haba desaparecido
porcompleto,ynosupusoqueotranaveespacialterrestre
seaproximaraalasPlyades.Comoconsecuenciadeesto,

202
el sonido de una inconfundible voz humana cortando su
conversacinconunacriaturaquedifcilmentepudieraser
menoshumana,produjoenKrugerelmayorimpactodesu
vida.Durantevariosmomentosnopudonihablar.Varias
cuestiones vinieron de la radio, ycuando fueron
respondidas,sloporelmediocreinglsdeDarLangAhn,
lasorpresaenladistantenaveespacialfuecasitangrande
comoladelacabaa.
No puede ser Kruger; no hablara as, ydecualquier
formaestmuerto!
Perodndepuedenhaberaprendidoingls?
Miniodeunaohablamejoringls!
Kruger,erestoesqueeldepartamentodefilologa
sehavueltoloco?
Estoy... aqu, muy bien, pero no debis hacer cosas
como sta. Qunave es sa? Cmo podis haber estado
escuchando?Ydecualquierforma,questishaciendoen
lasPlyades?
Es tu propia nave, el Alphard; yo soy Donabed. La
radioquetienesesbastantetriste;noestoysegurotampoco
de tu voz. Llevamos aqu un par de semanas yhemos
estado recogiendo ygrabando todo el ruido de radio que
pudimos encontrar, con la esperanza de saber algo del
idioma para cuando aterrizramos. Me alegro de que

203
fueras lo suficientemente sensato para esperar nuestro
regreso, parece ser que hay algo con este sistema que ha
hecho sacar conclusiones alos astrnomos ytuvieron que
volver para verlo por ellos mismos. Es esa radio un
productonativoolahicistet?
Estrictamente hecha en casa Kruger haba
recuperadoelcontroldesmismo,aunquesusrodillasan
estabandbiles.Unminuto,tenemosunaaudienciaque
no habla ingls Kruger volvi al idioma abyormenita
yexplic aDar yal Profesor lo sucedido. Ahora,
mientras bajis, me explicarais, por favor, qu tiene este
lugar de peculiar desde el punto de vista de los
astrnomos?
Nosoyastrofsico,peroaquestloqueentiendodela
situacin respondi Donabed. Conoces las cuestiones
elementales acerca de las fuentes de la energa estelar
yquelasestrellasprincipalescomoelsolyestepuntorojo
deben poder mantenerse emitiendo asu presente ndice
durante miles de millones de aos. Sin embargo, hay
muchas estrellas en el espacio mucho ms luminosas que
el Sol, aveces decenas de millares ms. Soles como ste
ganansuhidrgenocontantarapidezquenodebenpoder
durar ms que un milln, ounas pocas decenas de

204
millones de aos alo sumo. Alcyone, como varias otras
estrellasenlasPlyades,esunodedichossoles.
Hasta ah, de acuerdo. El sistema de las Plyades se
encuentra lleno de material nebuloso que
presumiblementeseestanmezclandoparaformarotras
estrellas que sumar alos cientos que ya hay en el grupo;
peroaquapareceelproblema.Handescubierto,concierto
grado de precisin, el tipo de fenmenos que debe
ocurrirles alas nubes condensadas. En algunas
circunstancias,conciertacantidaddemomntumangular,
puedesesperarqueseformenvariasestrellas,viajandoen
rbitas alrededor de las otras; un sistema estelar binario
omltiple. En otros casos, con un momntum angular
menor, la mayor parte de la masa se concentra formando
una estrella ylos fragmentos restantes constituyen un
sistema planetario. Es algo sorprendente, aunque no
imposible, que se produzca una estrella doble omltiple
tambinconplanetas;peroloqueesextraoesquenazca
una estrella como Alcyone con planetas en algn lugar
cerca de ella! Un sol como ste est emitiendo una
radiacin decenas de millares de veces ms intensas que
las de nuestro Sol; dicha radiacin ejerce una presin,
yestapresindebeserfcilmentecapazdereunirtodaslas
partculas slidas de la zona para formar planetas. Esa es

205
unadelascosasquepuedensercomputadas,yesdifcilde
eludirlo. Por ello los observadores de estrellas nose
preocuparonmuchocuandodedujeronpornuestrosdatos
queAlcyonetenacomocompaeroaunaenanaroja,pero
cuando se enteraron de que dicho compaero tena un
planeta casi se vuelven locos. Tardamos algn tiempo en
persuadir aalgunos de ellos que no habamos cometido
ningn error; tuvimos que sealarles que habamos
aterrizadodehechoenaquellugar.
Yalocreoques!murmurKruger.
Debes saberlo. Apropsito, su nombre oficial es
Kruger,siesqueteinteresa.
MetemoquesunombreesAbyormen,siseguimosla
costumbreenbogareplicelchico.Perosigue.
No hay mucho ms que contar. Odiaban como el
veneno abandonar sus teoras favoritas, yles he venido
oyendo durante todo el camino especular con la
posibilidad de que el sol rojo hubiera sido capturado por
Alcyone despus de que su osus planetas se formaran,
yas.Haymuchotrabajoquehacerytnospuedesayudar
mucho. Pienso que has aprendido bastante del idioma
local,ynosahorrarstiempohaciendodeintrprete.
S, hasta cierto punto; de algunaforma, cada vez que
hablo con uno de estos seres empezamos pronto otarde

206
amalinterpretarnos.Puedequeestsucediendoestoahora
sinquesiquieralosepa,yaquenohevistonuncaaesetipo
conelqueestoyhablandoporradio.
Cmoeseso?Nolehasvisto?
No, yno tengo la menor idea de su aspecto. Mire,
mayor, si bajan yme sacan de este bao de vapor podr
explicar mucho mejor todo esto, ycrame, tengo mucho
quecontar.
Para all vamos. Vendrs solo? Kruger explic la
cuestin brevemente aDar ysi le importara ir con l. El
nativodudunpocoalprincipio,ydespussediocuenta
de que aquello acarreara sin duda ms material para los
libros, por lo que estuvo de acuerdo en acompaar asu
amigo. Dar Lang Ahn vendr conmigo inform
KrugeraDonabed.
Necesitaralgnacomodoespecial?
Le he visto perfectamente agusto en un campo de
hielo yha hecho viajes en planeador de dos das de
duracinsinpreocuparsedebeber,asquenocreoquele
afectenlatemperaturanilahumedad.Noslapresin,ya
quecomodiceustedestarmsaltoah.
Qualturaconsigueenestosvuelosenplaneador?
Nolos.Notieneningninstrumentodevuelo,para
nuestrasnormas.

207
 Lleg alguna vez aalcanzar la mxima altura de las
usualesnubescmulos?
S.Heestadoallconl.Subealamximaalturaque
puedeenlosvuelosdelargadistancia.
Deacuerdo.Nocreoquelapresinterrestreleafecte.
Ser mejor que le expliques los riesgos yque sea l quien
tomeladecisin.
Kruger nunca supo con certeza si Dar le entendi ono
deltodo,peroestabaallado;elchicocuandoelmdulode
aterrizajedelAlphardseposenelclarodelosgiseres.El
Profesorhabasidoinformadodeloquesuceda,yelchico
leprometivolveraentrarencontactoconlatravsdela
radiodelanavetanprontocomofueranecesario.Eloculto
ser no puso ninguna objecin, aunque debi advertir que
lamaniobraponaaKrugerfueradesualcance.
El viaje de regreso al Alphard, que estaba girando con
todotipodeseguridadfueradelaatmsferadeAbyomen,
no tuvo novedades para nadie, excepto para Dar Lang
Anh. No hizo ninguna pregunta mientras tanto, pero sus
ojos se fijaron en casi todo lo que se poda ver. Una
particularidaddesucomportamientofueapreciadaporla
mayora de la tripulacin humana. En la mayor parte de
lasocasionesenqueunacriaturamsomenosprimitivaes
sacadadesuplanetaparadarunavuelta,sepasacasitodo

208
el tiempo mirando cmo es su mundo desde arriba. Sin
embargo, casi toda la atencin de Dar estaba puesta en la
estructuraymanejodelmdulo.Elnicomomentoenque
mir un poco abajo fue cuando se pusieron avelocidad
circular yel mdulo se volvi ingrvido. Entonces volvi
amirar ala superficie y, para sorpresa de todos los que
miraban,aceptelfenmenosinesfuerzo.Aparentemente,
se haba convencido de que la sensacin de cada no
significabadehechoque seestuvierancayendo,yaunque
as fuera, los pilotos atajaran el problema antes de que
fuera realmente peligroso. El mayor Donabed desarroll
un sano respeto por Dar Lang Ahn en aquel momento;
haba conocido ademasiados seres humanos bien
educados que se pusieron histricos en las mismas
circunstancias.
Por supuesto, reflexion el chico, Dar volaba
yexperimentaba muchas breves sacudidas cuando se
meta en corrientes ascendentes odescendentes, pero esto
nodurabanuncamsdeunoodossegundos.Eraunbuen
tipo; el mismo Kruger, despus de pasar casi un ao
terrestreentierra,sesentaunpocomareado.
En su debido momento, la monstruosa masa del
Alphard fue divisada, aproximada ycontactada, yel

209
mdulo se desliz en su acomodo atravs de su especial
sistemadeseguridad.
Lareuninsecelebrenlasalamayordelanave,yaque
todoelmundoqueraorlahistoriadeKruger.Decomn
acuerdo,hizoprimerosuinforme,contandobrevementela
forma en que haba escapado ala muerte cuando fue
abandonado,ytambinsusexperienciasconlosanimales,
mineralesygentedeAbyormen.Lafaltadealgoparecido
ala fruta, el hecho de que los tallos de muchas plantas
fuerancomestibles,aunquenomuynutritivos,laformaen
quehabaprobadosuerteparaversiporlomenosnoeran
venenosos, ysu determinacin en abandonar la regin
volcnica donde haba sido abandonado yen llegar al
polo, donde se podra quiz estar ms confortable, todo
fue siendo entretejido en una narracin razonablemente
concisa.Todoelmundotenaalgunapreguntaquehacerle
cuando termin, yfue necesario que el comandante del
Alphardactuarademoderador.
Debiste tener bastantes dificultades en fijar tu rumbo
cuando empezaste por primera vez aviajar pregunt
unodelosastrnomos.
FueunpococonfusoKrugersonri.Sielsolrojo
se hubiera limitado avariar de tamao, no hubiera sido
demasiado problemtico, pero vacilaba de un lado aotro,

210
en el lugar donde aterric, del sudeste al sudoeste, yde
vuelta otra vez, de forma que tard bastante tiempo en
poderme acostumbrar. Con el azul es ms sencillo;
AlcyonesaleporelEsteyseponeporelOeste,comodebe
ser. Al menos lo hace auna buena distancia del polo,
yresultlosuficientementesencilloverporqunolohaca
cuandollegumsalnorte.
Bien. Los movimientos del sol rojo son bastante
lgicos, si recuerdas lo excntrica que es la rbita del
planeta.Acunto,entuexperiencia,asciendelavariacin
angular?Slohevistoelplanetaduranteunadelasvueltas
delanave.
Unossesentagradosacadaladodelamedia.
El astrnomo asinti con la cabeza ydej de
preguntar. El comandante concedi la palabra aun
gelogo.
Has dicho que casi todo el terreno que viste es
volcnico?
En el continente donde me encontraron s. Recuerda
que no recorr demasiada parte del planeta. La larga
pennsulaqueseguhaciaelnorte...
Durantetresmillasatajunfotgrafo.
Gracias. Es totalmente volcnica, yla regin del
continentededondesalesehallaengranpartecubiertade

211
flujosdelavadevariaspocas.Cercadelcasquetedehielo
esmontaoso,peroclaramentenovolcnica.
Bien.Tenemosquesacarunmapadesecuenciasdelos
estratos,siqueremoshacernosunaideadelaedaddeeste
mundo. Supongo que no veras ningn fsil cerca del
hielo.
Sloestuveentierracercadesucolonia;volsobreel
resto. Dar Lang Ahn, aqu presente, es posible que te
ayude.
Querrhacerlo?
Probablemente. Su grado de curiosidad es bastante
elevado.Tediunaideadeparaququierelainformacin:
lo pone en libros para la prxima generacin, ya que la
suyanoduraryamuchoKrugernosonrialdeciresto,
ya que la idea de perder aDar le iba afectando cada vez
msconformepasabaeltiempo.
Noscontaratuamigoalgomsdeesteasuntodela
sucesin de generaciones?pregunt el bilogo.
Tenemos animales en la Tierra que hacen lo mismo,
aunque normalmente las dos formas no estn adaptadas
aunos cambios tan drsticos de medio; pero lo que
realmentemepreocupaenestemomentoeseltemadelos
Profesores. Cuando mueren por fin, es consecuencia de
ellounarazziadelosdescendientes,onopasanada,oqu?

212
 No lo s, ytampoco Dar Lang Ahn. Mejor ser que
preguntes aesa especie de Profesor con quien estaba
hablando cuando me osteis. Ni siquiera s si hay una
nica descendencia ovarias, cuando las cosas transcurren
normalmente.
Eso es suficientemente obvio, ya que si slo hubiera
una, sin otro mtodo de reproduccin, la raza habra
desaparecido hace tiempo. Tiene que haber muertes
debidasaaccidentes,devezencuando.
Bien; aquien hay que preguntar es aun Profesor, de
cualquiermodo.Yoloharporticuandohableconl.
PorqumantienenlosProfesoresalamayoradesu
genteenlaignoranciadeesto?preguntotro.
Tendrsquepreguntarlesaellos.Siyoestuvieraensu
lugarloharaparasalvaguardarlapaz,peroconelquehe
estado hablando dice que no les importa un nmero de
muertesdeterminado.
Megustarahablaralrespectocontuamigo.
Deacuerdo.Sinembargo,metemoquealguientendr
quehaceruncuestionario.
Las preguntas yrespuestas se sucedieron durante un
buen rato, hasta que Kruger dej de ocultar sus bostezos.
Porfin,elcomandantedeshizolareunin;peroantuvoel
chico que esperar para descansar un rato. Procedi

213
aensear el Alphard aDar Lang Ahn, respondiendo alas
preguntasdesupequeoamigolomejorquepoda.
Por fin durmi, disfrutando de la ingravidez por vez
primeraenmeses.NoreparensiDarpudodormirono,
en tales circunstancias, pero el nativo apareci por la
maana bastante fresco, por lo que Kruger supuso que lo
haba hecho. Dar se neg aprobar alimentos humanos,
peroKrugersecomiundesayunotangrandequealgunos
de sus conocidos le tuvieron que advertir que poda
hacerle dao. El relativamente bajo valor nutritivo de las
plantas abyormenitas le haba acostumbrado
gradualmente aingerir grandes cantidades cada vez que
comamientrasestuvoenelplaneta.
Satisfecho su apetito, inform al comandante, quien
inmediatamenteconvocotraconferencia,aunqueestavez
slo para cientficos. Se decidi que haba que dar
prioridad al tiempo empleado en Dar, para que pudiera
haber ms intrpretes disponibles tan pronto como fuera
posible.Alosbilogosselesdijoquecogieranunmdulo
deaterrizajeycapturaranporsucuentaalgunosanimales;
tendranqueadquirirlamayorpartedesusconocimientos
de la manera ms dura. Kruger les calm prometiendo
ayudarles con el Profesor mientras Dar estuviera dando
clasesdeidiomas.

214
 Sin embargo, los gelogos iban anecesitar la asistencia
personaldeDar.Podan,porsupuesto,hacermapasdela
superficie de Abyormen yponerse personalmente
ainvestigarpuntosenloscualesfueraprobable encontrar
trozos de terreno sedimentado, pero el tiempo que as se
perdera poda recibir usos mucho mejores. En
consecuencia, se le ensearon aDar fotos en color de los
tiposderocaquelosespecialistasesperabanencontrarall
ylepreguntaronsihabaalgnlugarenelplanetadonde
pudieranhallarse.
Por desgracia, no pudo reconocer ni una sola foto. Los
gelogospodanhaberrenunciadoensuempeodespus
de haber acabado de ensearle fotos, pero Kruger se dio
cuenta de que una de ellas era una muestra de travertina
virtualmente idntica al material depositado en los
alrededoresdelapozadelgiser.LesealestoaDar.
Vuestras fotos no son demasiado buenas fue la
respuesta.
Veinte minutos despus se pudo establecer que Dar
Lang Ahn poda ver luz cuya longitud de onda oscilara
entre cuarenta yocho angstroms hasta un poco menos de
dieciochomil,estoes,notantoenelladodelaluzvioleta
comoelhombre,peromsdeunoctavomsquesteenel
infrarrojo. Las fotos en color, que mezclaban los tres

215
colores primarios haciendo combinaciones que
reproducan lo que el ojo humano vea en el original,
simplemente no reproducan ms de la mitad de la gama
decoloresvistosporDar.Comoldeca,lasfotosencolor
noeranbuenas.Eltintedelespectroreproduca,enaquella
partedelespectro,loscoloresequivocados.
No me extraa ahora que no comprendiera ninguna
desuspalabrascuandosereferaaloscoloresmurmur
Krugercondisgusto.
Elproblemaseresolvihaciendofotosenblancoynegro
ydejandoqueDarseconcentraraenellas.Despusdeesto
pudoidentificarmsdelamitaddelasfotosydecirdnde
se podan hallar muestras de la mayora. Tras una breve
leccindegeologa,inclusosugirireasdefallasdebidas
alempujedefuerzasinterioresyexteriores,ycaonesque
dejaban al descubierto estratos hasta profundidades de
cientos omiles de pies; los mapas que dibuj fueron ms
que suficientes para permitir localizar las regiones alas
que se refera. Los especialistas en rocas se hallaban
encantados. Tambin lo estaban Dar Lang Ahn yNils
Kruger,esteltimoporrazonesdesuincumbencia.
El chico haba vuelto aentrar en contacto radiofnico
con el Profesor mientras todo esto suceda yle cont
cuanto haba acaecido. Le explic la informacin que los

216
visitantesqueranyleofrecicanjeartodalacienciaquela
criatura quisiera. Por desgracia, el Profesor an crea que
demasiadoconocimientocientficonoleharaningnbien
asu gente. No se apeara de su creencia de que el
conocimiento llevara en su momento alos viajes
espaciales, yque stos acarrearan inevitablemente la
rupturadelciclodevidaabyormenita,yaqueeraridculo
suponer que otro planeta pudiera compararse alas
caractersticasdeAbyormen.
Perosu gentenonecesitaquedarseenotrosplanetas.
Por qu no pueden limitarse, avisitarlos para comerciar
oaprender,osimplementeverlos?
Te he mostrado Nils Kruger, que tu ignorancia sobre
mi gente te llev antes por el mal camino. Por favor,
cremecuandotedigoqueestsenunerroralpensarque
salir de este planeta les reportara algn beneficio
permanecafijoconestaideayKrugertuvoqueceder.
Inform de su fracaso al comandante Burke yse
sorprendienciertomodoantelarespuestadeloficial.
Puesenciertomodoestsdeenhorabuenaalnohaber
aceptadoelProfesortuoferta.
Porqu,seor?
Por lo que he podido entender, le estabas ofreciendo
cualquiera de nuestros conocimientos tcnicos por el que

217
pudiera estar interesado. Admito que no estamos tan
preocupados por la seguridad como hace unas pocas
generaciones,cuandoanhabaguerrasenlaTierra,pero
en general se considera desaconsejable ser demasiado
liberal en la concesin de tcnicas potencialmente
destructoras auna raza hasta que no la conozcamos
bastantebien.
Peroyosquelosconozco!
Admito que puedas conocer aDar Lang Ahn. Te has
encontrado con otros pocos de su raza, algunos de sus
Profesores, yhas hablado por radio con un Profesor
perteneciente alo que pudiramos llamar una raza
complementaria.Meniegoacreerqueconozcasalagente
en general, yaun afirmo que podas haberte quedado en
una posicin algo equvoca si esta criatura hubiera
aceptadotuoferta.
PeroustednoobjetquetodoelmundoledijeraaDar
cualquiercosaquepreguntara.
Debido a, aproximadamente, la misma razn por la
queelProfesortampocoseopusoaquetselodijeras.
Quieredecirqueporquesevaamorirpronto?Nole
permitir volver alas Murallas de Hielo antes de ello? El
confaenqueassea.

218
 Supongo que lo har. No creo que ello pueda traer
ningnmal;nosellevarningnmaterialescrito,ysineso
estoysegurodequenopuedehacerningndao.
Krugerpusoenordensusideas;habaestadoapuntode
mencionar la prodigiosa memoria del nativo. Quera que
Dar Lang Ahn aprendiera cosas. Saba que el pequeo
nativorecordaracuantoseledijeraomostrara,yquetodo
loquerecordaraselodiraasusProfesoresenlasMurallas
de Hielo. El Profesor del poblado podra oponerse, pero
pareca tener poco que hacer; Kruger haba respetado su
trato.
Pero podra dicho ser hacer algo? Haba afirmado
poseer influencia suficiente sobre los Profesores del
casquetepolarparaquestosintentaranasesinaraKruger
contra su propio deseo. Tal vez les podra forzar aque
ignoraran la informacin que Dar aportara, oincluso
adestruirlo; yesto no formaba decididamente parte del
plan de Kruger. Qu influencia tena el ser? Poda
hacerse algo para reducirla oeliminarla? Tendra que
hablar de nuevo con aquel Profesor, yprepar la charla
muy cuidadosamente. El chico flot sin movimiento
durante un rato, pero por fin su expresin se aclar un
poco. Momentos despus se puso en movimiento hacia la
paredmscercanaysedirigialcuartodetransmisiones.

219
 ElProfesorreconocilallamadaalinstante.
Estoyenlociertoaldecirquehaspreparadonuevos
argumentos para que deba favorecer la extensin de tu
tecnologa?
No del todo replic Kruger. Quera hacerle una
odos preguntas. Dijo que haba cuatro de ustedes en la
ciudad. Me gustara saber si los dems comparten su
actitudalrespecto.
Pues s la respuesta fue rpida ydesconcert un
pocoalchico.
Deacuerdo.YlosProfesoresdelasdemsciudades?
Presumo que les habr contado todo lo que ha estado
sucediendoestavezlarespuestanollegtandeprisa.
En realidad no. No mantenemos una comunicacin
continua. Nos limitamos acontrastar unos con otros cada
ao. Si les llamara ahora probablemente no estaran
escuchando.Noimporta;nohaydudadecmopensaran.
Despusdetodo,hemosmantenidodurantemuchosaos
lapolticadelimitarlatecnologaparanosotrossolosyde
estar seguros de ser la fuente de conocimiento para los
dems; por ejemplo, las radios que tienen en las Murallas
deHielolashicimosnosotros;ellosnosaben.
Ya veo el cadete estaba un poco descorazonado,
pero en modo alguno dispuesto aabandonar. Entonces

220
no le importar que visitemos las otras ciudades
ycontactemos con sus colegas Profesores directamente
yles hagamos aellos la propuesta esperaba con
ansiedad queno sele ocurriera al otropreguntarsi todos
lossereshumanosestabandeacuerdoalrespecto.
En modo alguno. Tendrais, por supuesto, que
explicarles la situacin de igual manera que habis hecho
conmigo;osdaranlamismarespuesta.
Krugersonrimalignamente.
S, podemos hacer eso, ocontarles una historia
ligeramentediferente;digamosquesumenteestencierto
modo daada, yque ha obtenido de nosotros alguna
informacin yque se encuentra cansado de los sacrificios
quetraeconsigoserunProfesor,yqueibaaconstruirunos
aparatoscapacesdemantenercalienteunamayorpartedel
planeta,locualevitaraquesemurierasugente.
Noheodounaestupidezmayorentodamivida!
Claro que no. Tampoco sus amigos en las otras
ciudades.Perocmosabrnellosqueesunaidiotez?Se
atreveranaprobarsuerte?call,peroningunarespuesta
lleg de la radio. Sigo pensando que su gente no tiene
por qu salir al espacio despus de aprender un poco de
fsica. No son ellos tan capaces como usted de ver los
peligrosqueelloacarreara?

221
 Espera. Debo meditar el silencio rein durante
bastantes minutos, perturbado tan slo por los ruidos
producidos por la esttica de la radio. Kruger aguardaba
tensamente.
Me has enseado algo, ser humano la voz del
Profesorsepudoordenuevo.Notedirloquees;pero
los Profesores de Dar Lang Ahn pueden aprender lo que
quieranNodijoms.
Krugerserelajalavezqueunasonrisaaparecaensu
rostro.Suplanfuncionara;nopodafallarleentonces.
Dar Lang Ahn haba almacenado gran cantidad de
informacin, suficiente para llenar muchos libros, libros
que posiblemente no podran ser escritos antes de su
muerte.DarLangAhnvolveraalasMurallasdeHielocon
susconocimientos,yestaraandictndolaoescribindola
cuando llegara el momento de cerrar las cavernas para
protegerse del incremento de temperatura, del cambio de
atmsfera. Estara an dentro cuando esto sucediera, no
afueraenlasciudadesdelagentefra,muriendoconsus
amigos.DarLangAhn,porpuranecesidad,seconvertira
en Profesor; yNils Kruger no perdera asu pequeo
amigo.

222
 XII

Geologa;Arqueologa

ABYORMEN ES MAYOR QUE LA TIERRA YTIENE

INCLUSO DURANTE LA POCA FRA, una proporcin
menor de mar, de forma que los gelogos tuvieron que
desarrollar su actividad en una buena parte del territorio.
Notrataron,porsupuesto,deexplorarlotodo;elplanbase
era conseguir la suficiente correlacin estratogrfica para
sacarunahistoriageolgicanodemasiadomalay,sifuera
posible, encontrar valores de las radiaciones lo
suficientemente bajos en la escala para poder estimar al
menosunvalormnimodelaedaddelplaneta.Loltimo
erarealmentetodoloquequeranlosastrnomos,perolos
bilogos tenan unas pretensiones considerablemente
mayores. Se dispusieron aanalizar todos los fsiles que
encontraranconlastcnicasdesarrolladasenelcampo.
Capa tras capa de rocas sedimentarias fueron
clasificadas, aveces de millas de profundidad, aveces un
poco antes de que se esfumaran, tal vez porque los
movimientos de tierra las haban arrastrado formando

223
rompecabezas,paracomponerloscualeseranecesariauna
buena experiencia, tal vez porque el fenmeno que las
haba depositado en el primer lugar haba abarcado slo
unreadeterminadaylaformacinemerganaturalmente.
Unlechodecalizadepositadaenelfondodelmarenms
deunmillndemillascuadradasesunacosa;unalentede
piedraareniscaqueunavezestabadepositadaen eldelta
deunriachuelodesembocandoenunlagopequeoesotra,
avecesbastanteinconvenientecuandoseestresolviendo
unproblemadedatosrelativos.
Kruger dio gracias asu suerte de que el comandante
Burke no estuviera con este grupo en tierra yrogaba
constantemente que no le llegara ninguna insinuacin
hecha por los gelogos, ya que Dar Lang Ahn estaba
aprendiendo suficiente ingls, yhay pocos sitios donde
una memoria fotogrfica puede hacerse msevidente que
altratarconunproblemadeestratos.Todoslosgelogos,
sinexcepcin,mirabanalnativoconrespetoysentanuna
amistad hacia l comparable con la de Kruger. Pronto
otarde el comandante se enterara; el chico confiaba que
para entonces la popularidad de su pequeo amigo
hubierallegadoaunpuntotalquemovieraalviejooficial
aabandonartodassussospechas.

224
 En ninguna parte del planeta pareca haber nada
parecidoalasllanurasquecaracterizanmuchaszonasde
laTierra.Aparentemente,todalapresentesuperficieplana
fue sumergida en un pasado no muy lejano; haba una
sospecha bastante profunda de que Abyormen sufra una
actividad de sesmos yorognica mucho mayor que la de
la Tierra. Uno de los especialistas sugiri que la razn
podaresidirenloscambiosestacionalesdelLargoAo,
cuandolamayorpartedelaguadelmarsedepositabaen
los casquetes polares. Una prueba en el casquete del
hemisferio sur que no estaba sobre el polo sur indic
quetenaunespesordecasitreintaycincomilpies.Estaba
nevando cuando se hizo el experimento, ya que Theer
nuncasedejaverenestapartedelplanetayArrentardara
variosaosterrestresensalir.
Mientras pasaban varios de los breves aos de
Abyormen antes de que se pudiera llegar aninguna
clasificacin de los estratos, los astrnomos comprobaron
con bastante rapidez lo que se haban temido. Desde el
principio, por supuesto, los astrnomos haban estado
alerta para buscar pegmatitas yotras intrusiones
volcnicasquepudierancontenersubstanciasradioactivas
susceptiblesdeserfechadas,yen seguidalasencontraron
en varios lugares del continente que examinaban. No era

225
posible de momento interrelacionar estas substancias con
lossedimentos,peroenunadeellasseanalizuranioque
tenaunaedadunpocomenordemillnymediodeaos.
Era una muestra bastante grande yse realizaron diez
comprobaciones independientes, sin obtener variaciones
de ms de veinte millones de aos con la principal. Dado
quelosastrnomosnoquerancreerqueAlcyonehubiera
existido ms de una centsima parte de dicho tiempo,
aceptaronlainformacinaregaadientes.
Pero fechadosono,los sedimentos tenan inters por s
mismos. Si Dar Lang Ahn haba visto en su vida un fsil,
no repar en l ms de dos veces. Esta omisin fue
fcilmente remediada, ya que los sedimentos tenan su
parte de residuos orgnicos. Una zona de caliza de unas
doscientas millas de ancho, en el centro del continente,
pareca estar compuesta en gran medida por un depsito
defilonesyseencontraronenvariospuntosunoscuantos
cientos de especies diferentes. Haba gran cantidad de
mariscosque,almenosaKruger,leparecantradosdela
Tierra; un bilogo pas un buen rato explicando las
diferenciastcnicas.
Supongo concluy que se puede encontrar gran
cantidad de criaturas virtualmente idnticas astas en las
costas actuales de nuestros ocanos. Parece que los

226
moluscos ysus parientes tienen una rara habilidad en
salvar los cambios de planeta. Por la Tierra han estado
alrededorde500millonesdeaos;concambios,s,perosu
estructurabsicasiguesiendolamisma.
Te entiendo todo menos una cosa Dar Lang Ahn
replic en su lento ycuidado ingls. He estado todo el
rato con vosotros aqu yhe visto fsiles como stos en
diferentes estratos de roca, como dices que es razonable,
pero nunca vi una criatura viva que se pareciera aestos
fsiles.
Haspasadoalgunatemporadalargajuntoalmar?
Mucho tiempo. Nils Kruger yyo viajamos alrededor
de trescientas millas hace poco, sin contar las veces que
estuveenmisochocientosaosanterioresdevida.
Llevarazn!exclamKrugerexcitado.Sabaque
haba algo raro en esa playa yno poda adivinar qu era.
No haba ninguna concha, ni algas dispersas, ni nada de
esanaturaleza.Conraznmeparecaextrao!
Uf!Confiesoquesindudaesraro.Habaalgnotro
tipodecriaturasmarinas?
No lo s. Creo que existen animales de varios tipos
viviendo bajo el agua, yestoy seguro de que hay plantas.
Sinembargo,nopuedopensarquevivanallmuchostipos
diferentes el bilogo pas esta parte de la informacin

227
asuscolegasdedicadosaltrabajodecampo,yaqueestaba
demasiado ocupado estudiando las interrelaciones de los
fsilesparadesarrollarlalmismo.
Gradualmente, estableci un orden apartir del caos.
Para motivos de comprensin, dividi el pasado de
Abyormen en perodos cuyas fronteras en el tiempo
parecan establecidas por las inundaciones generales de
este continente que haban originado los lechos de caliza.
Los gelogos no pudieron encontrar evidencias con que
definirlosperodosdeformacindelasmontaas,locual
resulta generalmente mejor para este propsito; en
Abyormen, como haban sospechado, la actividad
orognicaparecaestaruniformementerepartidaalolargo
deltiempo.
Existan, por supuesto, muchas razones por las cuales
esemundopodrasermsactivoensesmosquelaTierra.
Erams grande, con un dimetro de novecientas cien mil
millasyunamasauncuarentaporcientomsgrandeque
ladelaTierra,deformaqueunhombredecientosetenta
libras pesaba en su superficie ciento ochenta. Las
diferencias porcentuales eran pequeas, pero la cantidad
total de fuerzas orognicas disponibles era muy superior
aladelplanetadedondeprovienelaespeciehumana.De

228
cualquier forma, ah estaba la evidencia: los perodos de
formacindemontaaserancortos,frecuentesylocales.
Esto deba haber contentado al departamento de
biologa, aunque los fsiles vertebrados les
proporcionaron, para su desgracia, ms quebraderos de
cabeza.
No haba resultado difcil establecer una secuencia
bastanteaproximadadelavidadelplaneta,recorriendolo
que tenan que haber sido varios cientos de millones de
aos, si la Tierra hubiera podido servir de ejemplo. Esta
secuencia empezaba con cosas que tuvieran una parte
inferior lo suficientemente dura como para protegerlas,
segua por criaturas con huesos comparables alos peces
yacababa con unas criaturas con piernas que respiraban
bastante claramente aire yque se pasaban la vida, en su
mayorparte,entierrafirme.Hubierasidosimpticoponer
el final de esta serie en una pgina, en su parte inferior,
yDarLangAhnenlasuperior,conlasformasintermedias
en medio, pero esto resultaba imposible, ya que todos los
fsilesvertebradosenlosqueseencontrabanbrazosseos
tenan seis. Dar era lo suficientemente humanoide como
para poseer dos brazos ydos piernas, sin ningn trazo
visibledetenerms.

229
 Arequerimiento de los bilogos, el nativo accedi aser
fotografiadoporrayosequis.Estabataninteresadocomoel
que ms en saber los resultados, ypudo ver como
cualquierbilogoquesuesqueletonotenarastrosdeuna
tercerparejadeapndices.
Dar estaba ya tan familiarizado con los principios
generales de la evolucin como un ser humano ordinario
ypoda ver la razn por la cual los profesionales se
hallaban preocupados. Antes incluso de que nadie
preguntara,coment:
Parece como si nada de lo que habis encontrado en
las rocas pudiera ser un ancestro directo de mi raza.
Supongoquepodemoshabervenidodeotromundo,como
Nils Kruger crey una vez, pero no hay nada en ningn
libro que haya ledo, oque me haya dicho algn Profesor
quehagapensarlo.
Eso acaba con esta hiptesis seal con tristeza el
bilogo.
No del todo; es posible que sucediera hace tanto
tiempo que ono lo registramos ose han perdido dichos
registroseneltiempotranscurrido.Sinembargo,metemo
queserdifcildedemostrar.

230
 Probablemente tengas razn. Creo que lo mejor que
podemos hacer es buscar formaciones que sepamos
positivamentesonmsrecientes.
Los gelogos haban escuchado esta conversacin;
sucedi durante uno de los regulares intervalos que
tomabanparacomer.Unodeelloshablentonces:
Es un poco duro mirar descuidadamente una
formacin ydecir: tiene menos de un milln de aos de
antigedad. Estamos alerta, por supuesto, pero sabis
perfectamente que ese fechaje viene despus de la
excavacinytrasencontrarfsilesycompararlosconotras
formaciones.
Qu pasa con el material sin consolidar que se
encuentra en forma de piedras sueltas en las partes
inferioresdelaslomasoenlascavernas?
Noesnuestrocampo,peroarramplaremoscontodoel
que nos encontremos. No estoy muy seguro de recordar
ningn pas originado apartir de cavernas, aunque parte
deestascapasdecalizapudieranrellenarlasformaciones
conlacooperacindelclima.
He odo hablar de cavernas en otros continentes
donde se pueden encontrar unos extraos diagramas
ydibujos en las paredes dijo Dar Lang Ahn. El grupo
enterosevolvihacialcomounsolohombre.

231
 Nos puedes llevar all? varias voces hicieron esta
preguntacasisimultneamente.
Puede ser. Sera ms seguro si furamos auna de las
ciudades del continente ehicisemos que alguno de los
individuosdellugarnossirvieradegua.
As fue dispuesto, despus de consultar con el
comandanteBurkeenellejanoAlphard.Otromdulobaj
de la nave, de forma que los gelogos tuvieran un medio
deviaje,yvariosespecialistasmsdescendieronenl.
Elcontinenteencuestinseencontrabalejos,alsuroeste
del lugar donde se desarroll el trabajo, pero estaba an
iluminado por el rojo Theer. Dar Lang Ahn encontr una
ciudad sin dificultad, ydespus de dar las usuales
explicaciones requeridas por la presencia de los seres
humanospudoobtenerungua.Dehecho,muchosdelos
ciudadanos fueron con ellos para ver trabajar alos
extranjeros;nohabamuchodeimportanciaquehacer,ya
que todos los libros de esta ciudad en concreto se haban
llevado ya alas Murallas de Hielo yla gente estaba
simplementeesperandolamuerte.
LascavernaserancomoDarlashabadescrito;nohubo
sospecha alguna en la mente de ninguno de los hombres
de que haban sido habitadas por seres pertenecientes al
despertardeunacivilizacin.Lamayoradelosvisitantes

232
se sintieron atrados por las pinturas de las paredes, pero
los que saban lo que hacan se pusieron atrabajar con
extremocuidadoenlossuelos.
Estos estaban cubiertos de tierra apelmazada, que fue
quitada con cuidado, ycapa por capa, ycribada por si
tuvieraalgodeinters.Losnativoshacancomentariosde
todo tipo sobre cuanto sala ala luz; no haban pensado
nunca en ponerse ellos acavar all yaparentemente no
reconocieron ninguno de los objetos que se encontraron.
Estos podan lo mismo haber provenido de una caverna
similar en la Tierra: herramientas de piedra yhueso
yobjetosquepodranhabersidoornamentales.
La excavacin se sucedi durante varios das. Los
cientficos haban esperado en un principio que
aparecieran esqueletos de los habitantes, pero sufrieron
unadesilusin.UnolemencionestoaDar.
No hay que sorprenderse respondi el nativo.
Puedo ver que esta gente viva de forma diferente
anosotros, pero no tanto. Omoran en el momento
adecuado sin dejar rastro olo hacan violentamente, en
cuyocasoestonosucederaenlasmismascavernas.
No sabes realmente si eran gentes de tu raza los que
vivanaqurespondiunodeloscientficossecamente
. En algn punto de la historia de este tu planeta parece

233
haber habido una gran interrupcin. Podra haber
sospechado que tu gente hubiera venido de otro planeta
yque los calientes fueran nativos de ste si no
hubiramos sabido la relacin padrehijo que tienes con
ellos.
Tal vez vinimos ambos sugiri Dar. El bilogo
parecihaberrecibidounagranrevelacin.
Esunaposibilidad.Querraquelagentequevivien
estas cavernas hubieran hecho uno odos dibujos de ellos
mismos.
Cmo sabemos que no lo hicieron? los cientficos
miraron las extraas criaturas, cuyas imgenes se
extendanporlasparedesytechosdecaliza.
Nolosabemosdijotristemente.Thassidoquien
ha trado esto acolacin. Por lo menos ninguno de ellos
tiene seis miembros, lo que al menos sugiere que la vida
animal cuando esta caverna se hallaba habitada estaba
relacionada ms ntimamente contigo que lo que
encontramosenlasrocasdellugardondeestuvimosantes.
El cientfico se puso atrabajar de nuevo, yDar Lang
Ahn, por primera vez desde que Kruger le conoca, se
marchsolo.Viocmoelchicolebuscabaylellamconel
equivalentedeunasonrisa.

234
 Notepreocupes.Tengomuchoquemeditar.Notemas
llamarmesisucedealgointeresante.
Krugersesintialiviado,peronomuysegurodeloque
entenderasuamigoporinteresante.Alprincipio,despus
de la llegada del Alphard, virtualmente todo pareca
encajar en su casilla; el nativo tena dificultad en fijar su
atencin en un objeto, ya que todo requera su examen.
Conelpasodeltiempo,esatendenciahabadesaparecido.
KrugerempezapreguntarsesiDarpodrahaberperdido
el inters en las ciencias que tanto haba querido
desarrollar el chico. Decidi que el riesgo era escaso; este
trabajo estaba resultando, incluso para Kruger, un poco
aburrido.Habapasadoyaelmomentoenquecadanuevo
fsil, cuchillo de pedernal otrozo de caliza contara
notablementealahoradeincrementarsusconocimientos.
SepreguntabasimerecalapenavolveralAlphardpara
verquhacanlosastrnomos.Significarauncambio,ysi
Darestabaempezandoaperdersuinters,locualpareca
unpocoimprobable,aquellotalvezsignificarauncambio
positivo.LeharaestasugerenciacuandoDarabandonara
sumeditacin.
Sin embargo, result que el pequeo nativo no estaba
cansado de la geologa. Su naturalcortesa le hizo sugerir
que volvieran con el otro grupo un momento antes de

235
volveralanave;nohubieraconsideradoenmodoalguno
la idea de un regreso de no haber visto que Kruger se
estabaaburriendo.
El grupo de gelogos, cuando regresaron, haban
progresadomsdeloqueellosocualquierapudierahaber
supuesto;tantoqueelaburrimientodeKrugerdesapareci
segundosdespusdellegarallugardelasoperaciones.En
resumen, se deba aque haban encontrado el eslabn
perdidoenlasecuenciageolgica.
Despus de mucho trabajo infructuoso, se le haba
ocurrido auno de los cientficos que el drstico cambio
climatolgico de cada ao largo tena que producir un
efecto similar, aunque ms pronunciado, que los cambios
estacionales producen en la Tierra en formaciones tales
comolaarcilla.Loslagos,porejemplo,sedebansecarpor
completo yalternar los sedimentos trados por el viento
conlosdepositadosporelaguadeunaformamuchoms
evidente de lo que nunca se hubiera visto en el planeta
madre. Pensando esto, seleccionaron un lago grande
ypoco profundo. Unas muestras tomadas del borde
comparadas con otros similares de la parte ms profunda
condujeron aresultados capaces de poner muy contentos
alosastrnomos.

236
 Los cambios estacionales, como los describiera el
Profesor en el lejano poblado de los giseres, se haban
estado desarrollando, al parecer, durante poco menos de
seis millones de aos, de acuerdo con la teora de uno de
loscientficos,ydurantepocomsdediez,segnotro.Las
dos escuelas de pensamiento estaban divididas casi por
igual,basandolaprimerasuscifrasenelsupuestodeque
el ao largo haba tenido siempre su duracin de unos
sesenta ycinco aos terrestres yla segunda insistiendo en
que el perodo estacional tena que haber ido
progresivamente decreciendo de tamao. Este grupo no
tena ninguna sugerencia para interpretar el fenmeno,
pero se atena asu interpretacin de los datos. Dar Lang
Ahn estaba fascinado; era la primera vez que se daba
cuenta de que el conocimiento positivo no surga
inmediatamentedespusdelainvestigacincientfica.
Fue el jefe del grupo quien resumi la situacin
geolgica del planeta, despus de la primera comida, tras
elretornodeDaryKruger.
Estapareceserlahistoriadelplaneta,deacuerdocon
la evidencia presente dijo. Se origin hace tanto
tiempo como la Tierra, aproximadamente; digamos unos
milmillonesdeaos,contodaslasnaturalesreservas.Pas
por el habitual proceso de enfriamiento yfinalmente el

237
agua se pudo condensar. Su atmsfera primitiva fue
probablemente retenidaalgo mejor que la dela Tierra, ya
que la velocidad de elusin es aqu ms de un veinte por
ciento mayor. La vida naci, probablemente, de modo
espontneo yde la forma usual, aunque es posible que lo
hiciera apartir de ciertas esporas, yse desarroll de una
formacomparablealadelosplanetasconlosqueestamos
familiarizados, esto es, modificando drsticamente la
atmsfera primitiva hasta que se convirtiera en una muy
parecidaaladelaTierra.
Durante este perodo, que dur la mayora de la
existencia del planeta, los tremendos cambios climticos
que ahora se presentan al pasar peridicamente su sol
cercadeAlcyonenoparecenhabersepresentado;almenos
no se encontr la evidencia al respecto yun nmero de
hechos muy significativos indican lo contrario. Por
ejemplo,sehaencontradoenalgunodelosyacimientosde
fsiles gran cantidad de mariscos yotras criaturas de,
aparentemente, la misma especie, pero muy diferentes en
tamao, sin poderse suponer por los estratos que los ms
pequeos murieran antes. Pareca como si en aquel
momento la vida en Abyormen fuera en sus hbitos
reproductivos normal desde nuestro punto de vista: las

238
criaturas nacan, crecan ymoran de una forma ms
omenosfortuita.
La vida evolucion hasta el estado de vertebrados que
respiraban aire bajo dichas condiciones, con un tipo
genrico de seres de seis patas. No hay evidencia de la
aparicindeseresinteligentes.
Entonces en algn momento, hace entre cinco ydiez
millones de aos, los tremendos cambios detemperatura
producidos por Alcyone empezaron aocurrir
yvirtualmentetodalavidafuebarridadelplaneta.Deesta
forma, obien sobrevivieron unas pocas especies que se
derivaron en las actuales, que soportan la situacin
climtica en la forma que sabemos, ollegaron nuevas
esporas, oapareci una generacin de vida totalmente
nueva.
Ansabemosmuypocosobreelltimomillndeaos;
parece ser que la opinin ms generalizada es que
debemos secar este lago yrealizar mayores excavaciones
en su lecho para encontrar vestigios de vida de este
perodo. Sin embargo, de momento sabemos que en el
momento actual la vida en general existe en este planeta
bajo la forma de generaciones sucesivas, lo cual permite
quepuedansobrevivirendosmediosdistintos.Algoque
aadirocorregirenlapresenteexposicin?

239
 Slo un comentario; necesitamos ayuda astronmica
urgentementedijounavoz.
Estoy conforme. He grabado este pequeo discurso
ymandarlacintaalAlphardtanprontocomoseaposible.
Terminaron la comida sin hablar ms de temas
cientficos.
Qu piensas de todo esto, Dar?pregunt Kruger
ms tarde. Es muy distinto de lo que tus Profesores te
contaron?
No se opone anada de lo que me dijeron, ya que
nunca nos contaron nada al respecto. Sabiendo ahora lo
que son los Profesores, puedo suponerme que no lo
hicieronporqueniellosmismospensaronnuncaenello.
Hay alguna posibilidad de que tus Profesores se
oponganaquecuentestodoesto?Osinolohacenellos,al
menosloharalgunodelosProfesorescalientes.
He estado pensndolo. Creo que nuestros propios
Profesores estarn al respecto tan interesados como yo,
yhe llegado ala conclusin de que todo lo que los otros
Profesores saben de nuestras cuitas es lo que los nuestros
lescuentanporradio.Losotrosnopodranvivirenningn
lugarenlascercanasdelasMurallasdeHielo.
Nisiquierabajotierra?

240
 Muy, muy bajo, es posible, pero aun as no podran
vigilar demasiado. La razn es bien sencilla: No te
mencioneldelgiserquenohabaformadequelevieras,
nidequeltevieraati,yaquenohabrabarreracapazde
manteneros seguros alos dos atravs de la cual os
pudieraisobservar?
No haba pensado en ello; pero si depende de las
informaciones de tus Profesores, por qu no pudieron
decir que me haban matado en vez de tratar de cumplir
susrdenes?
Bueno, si en algn momento se les hubiera ocurrido
eso, tal vez pensaron que la razn por la que quera
matarteeradeunanaturalezatalquelpodradetectarlos
resultados si no lo hacan. Si mi gente hubiera aprendido
unabuena dosisdetu ciencia,porejemplo,serabastante
difcildeocultar.
Supongo que s. Aun as, yo me arriesgara antes de
mataraunamigo.
Talveznoestuvieransegurosdesiteresenverdad
un amigo. Recuerda que no estuvieron contigo tanto
tiempocomoyoy...,bueno,yasabesquetenemosalgunas
caractersticas bastante extraas. Entiendo que aquel
Profesorcalientesesintieraas.

241
 Losupongo.Nosconocemosbastantebienahora,pero
seguimos encontrndonos raros aveces. Sin embargo, ya
nomeimporta.
Ni am en aquel momento, los dos se miraron con
unasensacincasideperfectacomprensin,mayorquela
que nunca hubiera existido entre ellos ni fueran
aconseguirdespus.

242
 XIII

Astronoma;Xenologa

EL MDULO QUE LLEV EL INFORME GEOLGICO

ALOS ASTRNOMOS, tambin transport aDar Lang
Ahn yaNils Kruger de regreso al Alphard. Dar haba
seguido la explicacin, pero no vea la necesidad de los
astrnomosparacomprobarlasteorasdelosespecialistas
en rocas. Su curiosidad por todas las disciplinas
relacionadas con las ciencias fsicas haba llegado aun
nivel tal que pocos seres humanos alcanzan despus de
salirdelainfancia.
Escuchatentamentelagrabacindelosgelogosalser
oda por los astrnomos, pero no haba nada que no
recordara de su emisin original. Tambin escuch
atentamente la conversacin de estos nuevos cientficos
ynunca crey que pudieran tomar como una descortesa
suspalabras,loquedehechonohizolamayora.
Me temo no poder entender lo que quieren decir
cuando se refieren aque Arren puede haber capturado
aTheeryaAbyormenpreguntenunaocasin.

243
 Creo que el joven Kruger te explic algo de las leyes
de Newton fue el principio de la respuesta.
Normalmente, cada dos cuerpos se atraen de acuerdo
auna ley definida, ydicha atraccin, unida al corriente
hechodelainercia,queesloquesostieneaunapiedraen
elairedespusdequehayasalidodelamanoquelalanz,
produceunosmovimientosdefinidosyprecisosendichos
cuerpos,como,porejemplo,elAlphardgirandoalrededor
detuplanetaenestemomento.Porcapturaentendemos
simplemente que originariamente Theer no viajaba
alrededordeArren,sinoquetenasupropiocaminoenel
espacio,caminoquelellevcercadeArren.Lasfuerzasde
atraccin de la estrella cambiaron los rumbos, de forma
queahoraviajanelunoalrededordelotro.
Eso parece estar suficientemente claro. Pero he
deducidocorrectamentealpensarquealgunosdevosotros
encontrextraaestaidea?
Mucho. Las capturas no ocurren normalmente;
necesitancircunstanciasmuyespeciales.
Porqu?Silafuerzavaraconladistanciacomohas
dicho,debocreerquetodoloqueharafaltaesquelosdos
objetosseacerquenlosuficiente.Dehecho,noveolarazn
porlacualTheeryArrennosehanprecipitadounosobre
elotrohacemuchotiempo,siloquedicesescierto.

244
 Buena pregunta. El problema es que, al precipitarse
contraotrolosdosobjetos,aumentasuvelocidad;puedes
verlo.Amenosquenoseandirigidosexactamentedesdeel
principio,nochocarn,yamenosquechoquenempezarn
asepararsedenuevo,detenindosejustamenteenellugar
dondeantes cogieron velocidad.El rumboexterior tendr
lamismaformaqueelinterior,deformaquenolesvers
haciendoespiralesjuntos.Mira,telomostrar.
Al encontrarse el Alphard ingrvido fue bastante
sencillo demostrar ese punto. Dos bolas de tutano
cargadas de electricidad colocadas en una de vaco se
comportaron de una manera tal que hizo el fenmeno
bastanteclaroparaelcuriosoabyormenita.
Entonces, cmo se puede efectuar una captura?
pregunt asu instructor cuando ste volvi aentrar ala
parte principal de la nave yse hubo quitado su traje
espacial. Supongo que ser posible de algn modo, osi
no,nolohubierasmencionado.
Es posible. Si hay un tercer objeto, movindose en la
direccin oportuna respecto alos otros, las cosas pueden
sucederas,aunquelaprobabilidaddeuneventotalnoes
muy alta que digamos, yde haber introducido aire en la
cmara hace un momento, su friccin hubiera provocado

245
que las bolas de tutano se moveran juntas en forma de
espirales.
Supongoquelaideaesquealgunaotradelasestrellas
delsistemasirvidetercercuerpo.
Odio tener que depender de eso, ya que estn muy
lejos,peroporlomenosjustificaralasituacin.
De cualquier forma, es posible que sea sta la causa
delcomienzodelaspocascalientesparaAbyormen.
Posible. No me gustara decir ms el abyormenita
tenaporelmomentoqueconformarseconaquello.
Naturalmente, no fueron necesarias muchas preguntas
conteniendo los trminos quiz yprobablemente para
hacer que Dar empezara apensar en una pregunta tal
cmolopuedessaber. Lleg un momento en que los
astrnomos, aunque an le soportaban, le sugirieron que
pidiera aKruger que le enseara un poco de lgebra
elemental.
En ningn momento se sinti Dar ofendido. Estaba un
poco enfadado consigo mismo por no haber pensado en
ello antes, ya que todas sus respuestas contenan un poco
dematemticas.FuealegrementeabuscaraKruger,quien
ya no le acompaaba atodas partes despus de sus
grandesprogresosdelingls.

246
 Darnosediocuentadelapequeaconsternacinquesu
ruegohabacausadoensuamigohumano;sesentyquiso
aprender en seguida el lgebra. Kruger hizo lo que pudo,
pero no era el mejor profesor del mundo. Podra haberlo
hechomejorsinohubieraestadoobsesionadoconqueesto
ibaadestruirelintersdeDarporlaciencia.
No tena por qu preocuparse. La mayora de la gente
aquienes fastidian las matemticas padecen esto porque
las tratan como algo que hace falta memorizar, yla
memorizacin no le produca ningn terror aDar Lang
Ahn.Talvezporesarazntardtantotiempoenaprender
laideabsicadellgebra comoherramientapararesolver
otros problemas; poda aprender todas las reglas. Pero al
enfrentarseconunproblematenalasmismasdificultades
que tantos flamantes recin graduados. Sin embargo, fue
msbienKrugerqueDarquientratdecambiardetema.
EncontrarunanuevamateriaqueinteresaraaDarnoera
difcil, pero por razones privadas Kruger sinti que deba
ser esta vez una no matemtica. Comparta la creencia
general de que la biologa no lo era, as que decidi que
haba llegado el momento de averiguar lo que
descubrieronloscientficossobrelavidaenAbyormen.
Result que este equipo haba estado durante algn
tiempotratandodeexaminarlanicaformadisponiblede

247
vida caliente, es decir, aalguno de los Profesores de los
refugioscaldeadosporvolcanes.Elindividuodelpoblado
de los giseres no estaba muy dispuesto acooperar, pero
creyeron conocerle mejor que aninguno; fue l quien
qued seleccionado para hacer de estrella invitada en un
robot improvisado por los ingenieros del Alphard que
llevaba un equipo de televisin incorporado. Dar, al ver
este nuevo invento, se sinti de nuevo maravillado,
yaKruger se le encomend que le explicara la televisin
yel control remoto. Estaba an intentndolo cuando todo
elmundosefuealmdulodeaterrizajeconelrobot.
De hecho, Dar crey tener ya una buena idea de cmo
funcionaba el aparato yempezaba aconsiderar sus
posibilidadesdesabercmoestabahecho.Escuchcuando
KrugerhablconelProfesorenlaradiodelmdulo,pero
nohizoningncomentariopropio.
Le agradeceramos que permitiera que nuestro robot
entrara en su retiro. Estamos seguros de que podr
soportarlascondiciones.
Por qu debo hacerlo? Qu beneficio reportara
avosotrosoam?
Usted nos ha visto, yapartir de ello debe haber
sacado algunas de sus conclusiones. No opina que
podemos modificar alguna de nuestras ideas despus de

248
verle?Alfinyalcabo,sehaquejadomuchasvecesdeque
no le comprendemos, dado que no compartimos sus
puntosdevistasobreladifusindelacultura.Meparece
que est deseando hacer cualquier cosa que haga que le
comprendamosmejor.
Cmosabisqueoshevistoalgunavez?Tedijeque
no saba de ningn material capaz de mantener nuestros
mediosseparadosyatravsdelcualsepuedaver.
Entonces no dijo toda la verdad, ya que tiene algn
tipodeaparatodetelevisin.Vealosuficientementebien
comoparapoderpreguntarsobrelashebillasdeDar.
Muybien.Peroenqumedidapuedoestarsegurode
que el verme os devolver la cordura avosotros, gente
extraa?
No puedo decirlo. Cmo puedo prometer algo que
deduciremos de unos datos que an no poseemos? En
cualquiercaso,ustedpuedeaprendermsdenosotros.
No tengo ningn inters particular en aprender ms
devosotros.
Lotenacuandomepreguntabatodasesascosashace
unospocosaos.
Entoncesesqueheaprendidoloquenecesitaba.

249
 Mucha gente ha aprendido cosas de nuestra ciencia,
no slo Dar Lang Ahn. Haba muchos mirando cuando
investigamosunacavernamuylejos,alsur.
Parecequehaypocoquepuedahacer.
Pero si usted quiere tambin aprender de nosotros,
podraalmenoshacerseunaideadeloquesupropiagente
aprendacuandolleguesupocadevida.
Dar estuvo algo confundido por este argumento; no
entenda por completo lo que el chico estaba tratando de
lograrymuchomenoslasoperacionesmentalesdellejano
Profesor. No saba si sorprenderse ono cuando este
argumento pareci convencer ala criatura, pero pudo
asegurarqueKrugerestabasatisfechoconelresultado.
El robot, aunque pequeo, no lo era tanto como para
entrar por la trampilla del lugar donde Dar yKruger
haban hablado con el Profesor. Por indicacin de este
ltimo, el mdulo aterriz cerca del crter donde los dos
viajeros haban pasado tanto tiempo atrapados, yla
maquina fue llevada al edificio donde haban encontrado
losgeneradores.Loshombresvolvieronalmdulo,donde
se apelotonaron todos en torno ala pantalla de televisin
conectadaconeltransmisordelrobot.
Yahora qu? pregunt uno de los hombres al
Profesor.

250
 Mandad vuestra mquina por la rampa abajo el
operadorobedeci;lapequeacajaenrolladaentornoasu
oruga machac la resbaladiza superficie. La luz se fue
haciendo ms escasa conforme llegaba hasta la parte
inferior de la rampa, encendindose un foco en su parte
superiorparapermitirlesver.
Seguid el corredor. No giris; hay otros pasajes la
mquina avanzaba. El corredor era largo yal parecer se
adentraba bastante en la montaa; tard algn tiempo en
queunapuertabastanteresistenteleimpidieraelpaso.
Espera obedecieron, yal poco tiempo se abri la
puerta.
Ven rpido el robot rod hacia adentro yla puerta
se cerr de golpe detrs de l. Sigue; no hay ms
bifurcaciones. Me encontrar con vuestra mquina, pero
tendr que ir despacio, ya que tengo que llevar conmigo
miradio.Estoyancercadelpoblado.
No necesita tomarse la molestia de hacer todo ese
camino amenos que no quiera que el robot vea esa parte
desuestanciareplicunodelosbilogos.Lamquina
puedehacerelviajesinfastidiaranadie.
Deacuerdo.Esperaraqu,ymiscompaerospueden
tambinhablarconvosotros.

251
 Debahaberunnicolargotnelconectandolospasajes
inferiores del edificio donde estaba el generador con el
rea situada bajo el poblado cercano alos giseres. Tard
bastante tiempo en ser cruzada, pero de pronto el robot
lleg aun punto donde el corredor se agrandaba de
repenteformandounacmaradeunosochopiesdealtura,
de la cual salan unas cuantas ramificaciones ms. El
locutor, que haba aprendido lo suficiente del idioma
abyormenita para no tener que depender todo el rato de
DaryKruger,informalProfesordelasituacindelrobot
ypidinuevasinstrucciones.
Ests muy cerca; ser ms sencillo mostrarte el
camino. Espera ah yen un momento estoy contigo los
hombresalrededordelapantalladetelevisinobservaban
atentamente.
Unos pocos segundos despus apareci un breve
movimiento por una de las aberturas ytodos los ojos se
fijaronensufigurareflejadaenlapantalla.Suatencinno
sedistrajoalaproximarseelrecinllegadoalrobot.
Ninguno se sorprendi especialmente. Todos, excepto
Dar, tenan ms omenos experiencia en las naves
exploradorasdelaTierra,yhabanvistounaampliagama
de criaturas que resultaron ser ala vez inteligentes ycon
cultura.

252
 El abyormenita no haba visto nunca en su vida nada
semejante.Uncuerpoconformademelnestabasostenido
por seis miembros tan gruesos en sus bases que se
confundan unos con otros, aunque luego se estrechaban
para tocar el suelo en unos puntos muy pequeos. Los
observadores humanos pensaron en una, desusadamente
gruesa de cuerpo, estrella de mar caminando sobre las
puntas de sus extremidades en vez de deslizarse en lo
plano. Ala luz del robot, su tercio superior pareca alos
ojoshumanosdeunrojofuerte,conunabandadelmismo
colorextendindosehastaelfindecadaapndice;elresto
eranegro.Sucuerponoestabaequipadoniconojos,nicon
orejas, ni cosa semejante, al menos que se pudiera ver, si
exceptuamosunazonaarribadeltodoquepodaserdesde
unabocacerradahastaunapeculiarmanchadecolor.Dar
no tena forma de juzgar el tamao de la criatura apartir
de su imagen en la televisin; el que controlaba el robot,
estimndola apartir de su distancia con las luces
normalmente enfocadas, dedujo que tendra ms omenos
la misma que Dar yque deba pesar unas ochenta
onoventalibras.
Compruebo que me estis viendo Dar sac la
indudableconclusindequeeltonodelacriaturareflejaba
irona.Nocabadudardelaidentidaddeestacosa,yaque

253
la voz que vena del receptor del robot era la misma que
habanestadoescuchandotodoeltiempo.Sihacisque
vuestramquinamesiga,podremosrelajarnosmientrasos
enteris de lo que queris sin dar la vuelta, la criatura
empezamarcharhaciaatrs,conelrobotsiguindola.
Un corto corredor llev auna habitacin de unos cinco
pies de altura muy similar alas que Dar yKruger haban
examinado en la ciudad. Dar la contempl con ansiedad,
deseoso de aprender las funciones de las enigmticas
instalaciones.
Algunasresultaronprontoevidentes.Tresdelosobjetos
en forma de cpula estaban ocupados con criaturas
similares asu gua, con sus cuerpos colocados en la parte
superior ylos seis miembros en las seis ranuras. El gua
mismosedirigialfinaldelahabitacinysecolocsobre
uno de los cuencos, con sus miembros dispersos
radialmente en todas direcciones. Ajuzgar por lo que se
poda ver, no era posible deducir si las criaturas estaban
onoexaminandoelrobot,peroparecahaberpocasdudas
dequeasera.
Elguareanudlaconversacindesdesusof.
Pues aqu estamos. Podrais darnos una idea ms
concretadeloqueesperabaisaprenderalvernosyenqu

254
formaosharaesoestarmejorpredispuestosantenuestras
ideas?
Esperbamosenterarnosdelaformaenqueviven,lo
que comen, cules pueden ser sus habilidades
ylimitacionesfsicasymentales,ytodoloposiblesobresu
conexinconlagentefraquesonsushijosyantepasados.
Sabiendo eso, podramos entender mejor sus objeciones
aladifusindelosconocimientostcnicosporestemundo.
Porelmomento,deboconfesarquesuactitudmerecuerda
la de ciertos grupos histricos de nuestro propio mundo,
ycada vez que uno de dichos grupos consegua cerrar
ocontrolar la difusin de la cultura el resultado era
bastante desafortunado. Si la gente de Abyormen es tan
diferentedenosotrosquenosedebaesperarunacosaas,
nosgustarasaberlo.
Cmo ha reaccionado ante toda esta nueva
informacinlagentequeoshavistotrabajar?
Casisinexcepcin,sinelmenorinters.Unoalmenos
haaprendidomucho,ynoshaconvencidodequesugente
sonquiztaninteligentescomonosotros.
Supongo que te refieres aDar Lang Ahn. Seguro que
est planeando ampliar los refugios de sus Profesores
oconstruirunamquinavoladoracomolanuestra.

255
 No ha hecho ninguna mencin al respecto, pero
puedenpreguntarle.Estaquconnosotros.
Darsesorprendianteestegirodelaconversacin,pero
respondisinvacilar.
Desde luego que haba pensado en ello, pero de
cualquier modo no he aprendido lo suficiente para
ningunadelasdoscosas.
Hayalgomsqueconfonohayasaprendidodeestas
criaturas, yque fue tu amigo Kruger quien me lo ense.
Sin embargo, lo que t has aprendido, dentro de poco
tendrpocaimportancia.
Por supuesto Dar se call ycambi el tema de la
conversacin.
Supongo que controlis esta mquina mediante
algunasmodificacionesderadiosealunodelosseres
en las sillas en forma de cpula. El bilogo admiti que
asera.Qutipodeondasutilizisquesoncapacesde
atravesar tanta roca? El aparato por el que hemos estado
hablandotieneunaantenatransmisoraenelexterior.
Nopuedodartelainformacinaldetalle,yaquenoes
se mi campo replic el bilogo. El robot tiene una
antena,aunquenoesmuyfcilrepararenella;siexamina
de cerca su cuerpo, encontrar una espiral de cable
enrollada varias veces en torno ala parte superior, justo

256
debajo de la torreta donde est situado el ojo el que
preguntabaselevantdelasillaysedirigisobresusseis
miembros ala mquina; Dar not que no dejaba entrever
ningunadelastorpezasodificultadesalmoversequecon
tanta frecuencia haban padecido sus Profesores,
especialmente,enlosltimosaos.Unavezjuntoalrobot,
elsersepusoenpiesobrecuatropatas,utilizandolasotras
dos para auparse sobre su superficie. Un manojo de
pequeos tentculos que evidentemente servan de dedos
se hizo visible al final de cada miembro durante este
proceso.
Puedosentirlaespiraldijoalpocorato;aunquees
demasiado pequea, al menos en sus cables individuales,
parapoderservista.
Me temo que la luz no est demasiado bien situada
para ese propsito replic el bilogo. No
consideramossuutilizacinmsqueenprovechopropio.
Qu?Quieresdecirquehayunaluzenestamquina
tambin?Cuandoempezasteahablarpensquetereferas
alanuestra.Sitraesalrobotcercadeellatalvezpuedaver
un poco mejor; aunque lo dudo; como dije, los cables son
muyfinos.
Los bilogos vieron todos cul era el problema en
general;elquehablabadijoenuntonoresignado:

257
 S, hay una luz en el robot, arriba del todo, un
pequeo cilindro que posiblemente pueda sentir incluso
aunquenopuedaverlo.Dndeestalqueserefera?
Allotromiembrosedespegdelsueloygesticul.
Dar Lang Ahn, siguiendo la indicacin, vio slo el apao
de caeraespita que Kruger haba descrito como una
salidadegas.
Se refiere aaquella caera? pregunt el bilogo,
yKrugerexplicapresuradamentesuidea.
Pero si es un chorro de gas, por qu no est
encendido?fuelaobjecin.
Tal vez lo est. Tal vez sea una llama de hidrgeno
que no se vea ala luz de nuestro robot durante un
instante el operador apag la luz en cuestin, pero no se
vea nada en la pantalla yla encendi de nuevo
inmediatamente.EnestebreveintervaloelProfesorafirm
quelaluzencuestineraenverdadloquedeca.
Alparecer,vemosmediantediferentestiposdeluz
dijoelbilogo.
Era usted consciente de ello? Su gente fra es un
poco diferente de nosotros en ese aspecto, pero no tanto
como para no poder utilizar los mismos aparatos para
alumbrarnos, de forma que usted tambin debe ser
diferentedeellos.

258
 Sabamos que podan ver objetos menores que
nosotros, pero no la causa. No sabamos que hubiera
diferentesclasesdeluz.
No sabe que las ondas que utiliza su radio son
iguales,salvoensulongitud,alasquesirvenparaver?
Esoesridculo!Lasondasderadioviajandemasiado
de prisa para poder medir su velocidad, si es que tardan
algn tiempo enllegar. Lasondas de la luz, si es queson
ondas,viajanunpocomsdespacioquelasdelsonido.
Ohhooo!elhumanoqueestabahablandosepuso
apensar profundamente durante un momento. Despus
pregunt:Podraexplicarmecmofuncionasuluz?
No es ms que un chorro de vapor que sale de una
espita de una forma particular. Sera muy difcil describir
dichaforma,almenosconpalabrasconocidasporambos.
Noimporta;yamehadichobastante.Loquenoacabo
deentenderescmosabealgodelossoles;conseguridad
nopuedeverlos.
Puesclaroqueno;sloselespuedesentir.
Dar Lang Ahn haba dejado de enterarse de la
conversacin haca mucho tiempo, ycon unos rpidos
susurroselchicotratdeexplicarleloquesuceda.
La gente caliente no ve como nosotros; es an peor
que la diferencia entre t yyo. Nosotros al menos vemos

259
atravs de la misma forma genrica de luz: ondas
electromagnticas. Por lo que dice ste, usan ellos alguna
formadesonido,demuyaltafrecuenciasupongo,yaque
hadichoalgorelativoaqueviajabaunpocomsdeprisa
queelsonidonormal.
Perocmopuedeveralguienconelsonido?
Me imagino que se puede ver, en cierto modo, con
cualquier cosa que viaje segn una lnea continua, yel
sonido hace eso si nada se interfiere en su camino. Las
ondasmuycortasdesonido,losultrasonidos,sonmejores
queaquellosconlosquehablamosparaestecometido.Por
supuesto que no mostrarn nada que sea muy pequeo;
recuerdaquedijoqueloscableserandemasiadopequeos
parapoderservistos.
Losdosvolvieronaprestarsuatencinalaconversacin
radiofnica, al menos Kruger, ya que Dar, como siempre,
tenaalgonuevoenquepensar.
Deben haber pensado ustedes mucho para deducir
tantas cosas sobre este sistema planetario estaba
diciendo el bilogo, dado que slo pueden detectar
objetos fuera de la atmsfera de Abyormen si stos
irradianelsuficientecalorparasentirlos.
LaimagenquediatuNilsKrugereraslounaentre
variasteorasreplicconcalmaelser.

260
 Pues parece ser cierta. Pero si son capaces de hacer
razonamientos cientficos de ese tipo, por qu tienen
tantosprejuiciosencontrasuya?
Megustaraquedejarandemachacarmeesapregunta.
De cualquier forma, el responderla, qu beneficio nos
reporta? Mejoraremos nuestro estado sabiendo que
Abyormen gira alrededor de Theer yTheer alrededor de
Arren? Admito que ese tipo de conocimientos son
inofensivos, ya que no pueden conducir aactividades
peligrosas,peroconstituyeunaprdidadetiempo.
Es decir, que en otras palabras ustedes dividen el
saber cientfico en dos: partidas sin uso ypartidas
peligrosas.
Poco ms omenos. Hay una excepcin espordica: la
persona que invent estas luces hizo algo bueno, por
supuesto.Sinembargo,esnecesarioexaminarcadapartida
nueva de saber para asegurarse de que no resultar
peligrosa.
Empiezo acomprender su punto de vista. Supongo
que entonces no se oponen aque nosotros malgastemos
nuestrotiempodescubriendocosassobreustedes.
Nomeimportaenquempleastutiempo.Formulatu
pregunta.

261
 Los cientficos se conformaron con esto ypoco apoco
Dar Lang Ahn empez acomprender el tipo de seres que
susantepasadoshabansido...yquesushijosseran.
LasciudadessehallabandispersasportodoAbyormen,
peroestabaninvariablementesituadasenreasvolcnicas
donde unos pocos de sus habitantes podan retirarse bajo
tierraysobrevivir la poca fra, de forma que ninguno de
los miembros de la generacin de Dar se acercara nunca
aellos; el tab del fuego se ocupaba de eso. Pareca
probable, aunque el Profesor nunca lo admiti con
demasiadas palabras, que este tab fuera otro ejemplo de
la influencia de los Profesores calientes sobre los fros.
No exista una prohibicin semejante para la raza
caliente,quevivaymoradondeelega;deestamanera,
artculosdemetalcomolashebillasdelcinturndeDarse
podan, yamenudo lo eran, encontrar cerca de las
ciudades de baja temperatura al comienzo del ciclo de la
vida fra. Como la generacin de Dar, los otros se
tomarongrandesmolestiasenasegurarlatransmisindel
saberdeuncicloalsiguiente,aunquedependieranmenos
deloslibrosquedelamemoriadesusProfesores.Cuando
Darinterrumpilaspreguntasparapreguntarporquno
seramejorqueelsaberfueradelaszonascalientesalas
frasydenuevoalascalientes,permitiendoasquelas

262
dos razas colaboraran en su formacin, el Profesor seal
con paciencia que entonces sera imposible controlar la
difusindelainformacin.
Eranunoselectricistasbastantecompetentesyexcelentes
ingenieros civiles. Su qumica pareca bastante buena, lo
que resultaba en cierto modo sorprendente para una raza
cuyos qumicos dependen principalmente de la vista. La
astronoma, naturalmente, era casi inexistente, ylas
disciplinas ms profundas de la fsica estaban fuera, de
momento, de su alcance. Posean elementos radioactivos,
pero por supuesto que no tenan la mnima idea sobre la
causadesucomportamiento.
Porsupuesto,muchasdelaspreguntasdeloshumanos
enigmaban aDar, yen algunos casos esto no era debido
asu ignorancia de la ciencia humana. Por lo que poda
decir, los hombres estaban intentando averiguar lo que
pensabanestosProfesoressobrelagentedeDar,estoes,si
lesgustaban,lesrespetaban,lesodiabancomoainferiores,
osi simplemente les contemplaban como una pequea
aunqueimportantemolestia.Darrecordabaqueunodelos
seres all presentes haba alegado amistad con l debido
avnculos de sangre, aunque no poda decir por su vida
cmo se haba determinado dicha relacin. Esta pregunta
tambinseleocurrialbilogo,queeradelosquehaban

263
estado escuchando cuando la intercepcin de la primera
conversacinradiofnicadeKrugerconelProfesoryhaba
posteriormente pedido una traduccin. En cierto modo,
parasorpresadeDar,elProfesortenaunarespuesta.
Preparamos las circunstancias oal menos la
localizacin de la muerte de muchos de nuestros
antepasados. Dentro de poco tiempo, la gente de este
poblado ser obligada adirigirse al crter donde Dar
yKruger estuvieron tiempo atrs atrapados; all podemos
observar la muerte yel principio de las nuevas vidas,
pudiendo seguir la pista de quin es descendiente de
quin. Tambin preparamos morir nosotros en los sitios
preseleccionados cuando la poca fra est apunto de
comenzar,tratandodeaprenderdelosProfesoresfrosla
situacin de varios lugares donde sus nuevos grupos son
capturados al comienzo de su poca de vida: salen al
descubierto para cazar nueva gente, que en aquella poca
nosonsinoanimalessalvajes.
Supongoquenoconseguirncapturarunoscuantos.
Efectivamente, por lo que podemos decir. De vez en
cuando aparece un miembro de nuestra raza, oincluso
aveces un pequeo grupo, cuyo padre debe haber
sobrevividotodalaestacinfraenplandeanimalsalvaje;
almenosnotenemosningnregistrosuyo.

264
 No sabe cuntos hijos tiene una persona
determinada?
Es casi imposible decirlo, ya que depende de cosas
talescomosupeso.
Peroesonoparecevariardemasiado.
Durante la vida normal, no, pero en el momento de
morirunopuedehabersufridolafaltadecomidadurante
mucho tiempo, opor otra parte haber comido mucho
yrecientemente; todo depende de las oportunidades. Es
tambin imposible decir si alguno de los nios han sido
comidosporanimalessalvajesantesdesercapturados,en
el caso de la gente de Dar Lahg Ahn, ya que no cuidan
verdaderamentedeelloscomonosotros.
Yaveo.
Tambin Dar, por buena que fuera su memoria,
recordaba poco de su breve existencia antes de ser
capturado, ylo poco que recordaba estaba ocupado por
lo que el Profesor dijo. Se pregunt la razn de que sus
propios Profesores no tomaran precauciones al igual que
stos, dndose cuenta despus de que no tenan
oportunidad;olagentecalientedeberacooperar,loque
no parecan dispuestos ahacer, osu propia raza tendra
quemanteneraungrupodelosotrosbajocontroldurante
el perodo caliente, como haca esta criatura con los

265
habitantes del poblado durante el fro. Esto pareca, por
decirlo finamente, difcil; la otra raza estaba lo
suficientemente delante de ellos tcnicamente para tener
un control casi completo de la situacin. Dar empezaba
asospecharqueesteProfesornodijotodalaverdad;haba
ms razones aparte de su personal desaprobacin de la
ciencia detrs de sus objeciones ala introduccin de la
sabidurahumana.
Este pensamiento se fue desarrollando en su cabeza
conformeavanzabalaconversacin,dandoorigenaotros.
Fue Dar Lang Ahn, despus de que el robot empezara
aregresar al mdulo~ quien hizo la sugerencia de que
contactaran con algunos otros Profesores de las regiones
calentadas por volcanes yles hicieran unas preguntas;
einclusoKruger,quienleconocamejorquecualquierotro
ser humano, no se dio cuenta de lo que el otro quera
exactamentedescubrir.

XIV.BIOLOGIA;SOCIOLOGIA
Una yotra vez Abyormen gir alrededor de su rbita,
que casi era semejante ala de un cometa, yms yms
cercano, Theer emanaba sus llamas. Abyormen, muy
despacio, se iba calentando. Para sus nativos esto era
asunto de poco tiempo; la temperatura no haba llegado

266
an al punto capaz de activar las bacterias cuyo proceso
biolgicollenaralaatmsferadenitrgeno.Hastaqueeso
sucediera ala gente de Dar les importaba poco que los
ocanosdesuplanetasehelaranohirvieran.
La temperatura tampoco importaba alos cientficos
humanos. La mayora de ellos haban estado llevando
desde el principio unos trajes protectores muy complejos
que virtualmente les aislaban del medio. Sin embargo,
saban que pronto sera necesaria ms proteccin.
Experimentosconlavidanativa,usandonoslobacterias,
sino tambin animales yplantas lo suficientemente
grandes para ser observados directamente, les haban
dicholoquedebanesperar.
Kruger estaba ms que satisfecho con la situacin. Su
amigo haba sido completamente absorbido por la fiebre
de adquirir conocimientos de los visitantes humanos.
Kruger no poda siempre quedarse con l, pero ya no le
importabaeso.SihabaalgociertoeraqueDarLangAhn
tena recogida ya informacin suficiente para poder
transmitirlatodaasusProfesoresantesdelfinaldelavida
normal.Nohabramsalternativaquelsequedaradetrs
del cobertizo debajo del casquete de hielo cuando ste
fuera cerrado, lo que significara quedar convertido
automticamenteenProfesor.

267
 Una odos veces la conciencia del chico le remordi un
poco;sepreguntabasinohabrasidomslegalexplicarle
aDarloquesignificaranecesariamentetodoeltiempoque
haba pasado con sus visitantes humanos. Cada vez que
pensaba en ello, sin embargo, consegua convencerse de
que el nativo era lo suficientemente mayor para saber lo
queestabahaciendo.
De cualquier forma, no hubiera estado de ms que
hubierasacadoeltemaacolacin.
Aunqueloscientficoshumanospudieran,porsupuesto,
trabajar en la poca caliente, sus acciones seran mucho
ms pesadas. Por tanto, estaban intentando conseguir la
informacin bsica antes de que ocurriera el cambio. Dar
contemplaba dentro de lo posible todo lo que pasaba;
Kruger perdi mucho entusiasmo despus de ver una de
laspruebasbiolgicas.
Esto ocurri despus del descubrimiento de la reaccin
en cadena que el calor produca en la bacteria. Una
muestra de tierra del planeta haba sido utilizada para
cubrir el suelo de una cmara hermticamente cerrada
donde se haban introducido tambin varios animales del
tipo de los que Dar yKruger encontraron en el crter.
Tambincrecanvariasplantasnativas;losbilogoshaban
tratadodereproducirenminiaturaelmedioambientedel

268
planeta. Hecho esto, procedieron air elevando la
temperatura gradualmente, para minimizar las
oportunidades de que un impacto del calor complicara la
situacin.
La cmara se hallaba lo suficientemente aislada para
impedirqueelvaporseconcentraraensusparedes,conlo
que era posible ver lo que pasaba dentro. Parte del agua,
por supuesto, estaba an en estado lquido, ya que al
hervir el resto haba aumentado considerablemente la
temperatura; ycasi de repente, un metro empez asubir
delaposicincero.
Este era simplemente un galvanmetro, pero estaba
montado en serie con una resistencia consistente en una
pequeayabiertaredomadeaguadentrodelacmara.La
resistencia del lquido estaba bajando yninguno de los
presentes dud del motivo. En unos segundos se hizo
evidente,inclusoasimplevista, yaquelaatmsferadela
cmaraadquiriundbilperoinconfundiblecolormarrn
rojizo. La bacteria estaba operando; se estaban formando
xidos de nitrgeno, que hacan que se volviera cida
cualquier agua que pudiera estar an presente en forma
lquida, yhaciendo algo todava mucho ms drstico ala
vidaenlacmara.

269
 Los animales dejaron de moverse, excepto por un
incmodo girar de sus cabezas. Se haban separado un
poco de sus vecinos ydejado de mordisquear las plantas.
Durante varios segundos, experimentados
yexperimentadoressequedaronalavezquietosmientras
aumentabaelsuspense.
Entonceslamayordelaspequeascriaturassemuride
repente yen un perodo de treinta segundos las otras la
siguieron.KrugerlanzunamiradaaDar,perostenolo
advirti.Tenaambosojosfijosenlacmara.Elchicomir
de nuevo alos animales yse sinti sbitamente enfermo.
Las pequeas criaturas estaban perdiendo su forma,
convirtindose en charcos irreconocibles de protoplasma.
Los charcos permanecan separados, incluso aunque dos
de las criaturas hubieran muerto bastante juntas. Los
montoncillos de gelatina an con vida se movan
conmovedoramente,yalverestoselerevolviaKrugersu
estmago.Corrihaciafuera.
Dar no pareca afectado; permaneci durante la media
horasiguiente,quefueeltiempoquetardelltimodelos
charcosenorganizarseencincuentapequeascosasconun
aspecto gusanoide que no guardaban el menor parecido
con el animal apartir de cuyo cuerpo se haban formado.

270
Gateaban por la cmara aparentemente capaces de
cuidarseporsmismos.
Las plantas haban tambin cambiado, aunque no
mediante el mismo proceso. Las hojas de las mayores se
cayeron ylos troncos se marchitaron ligeramente. Al
principio, los observadores supusieron que estaban
simplemente siendo matadas por el calor, pero esta
hiptesis fue eliminada por la aparicin de cientos de
pequeasexcrecenciasenformadebultosenlosmarchitos
troncos.Sehincharondespacio,alpareceraexpensasdela
planta padre, yfinalmente se liberaron en una lluvia de
esferasquedurvariosminutos.
Las plantas ms pequeas parecidas ala hierba se
haban limitado amarchitarse, pero otras cosas estaban
germinando rpidamente en sus lugares. Menos de una
hora fue necesaria para transformar la cmara de una
respetable representacin del paisaje del exterior del
mdulo en algo totalmente extrao para todos, incluido
DarLangAhn.
Asquestaeslahistoria!gritporfinunodelos
bilogos.Nilniningunodesuscolegassehabansentido
tan afectados por la visin como Kruger. Desde luego,
ninguno tena los mismos sentimientos personales por
Dar. Supongo que debamos esperar una descendencia

271
bastante elevada por individuo si es ste su nico medio
de reproduccin. La poblacin de este planeta debe ser
algo tremendamente adecuado despus del cambio
estacional.
Uno de los otros bilogos mene la cabeza
negativamente.
Esaparteestbiendijo,perohayalgomsqueno
loest.Enesteprecisomomentoestamosantesdeunode
los cambios yhay an muchos animales por ah, tanto
carnvoros como hervboros, yla vegetacin no parece
demasiado apolillada. Me temo no poder aceptar que no
hayaaquningnotromediodereproduccin.
No dependera la necesidad de esto del tiempo que
transcurre entre las estaciones? Si sta es la proporcin
normal, significa que alrededor de uno de cada cincuenta
individuosvivealolargodelaestacin.
De acuerdo, yla estacin que ahora comienza dura
alrededordecuarentaaosterrestres.Meniegoacreerque
una proporcin tan grande de supervivientes pueda
esperarse de cualquier animal salvaje durante un perodo
as.Sabemosquecomentantoencomparacinconsupaso
como sus animales correspondientes en la Tierra. Qu
opinas, Dar? No empiezan nuevos animales avivir
durantetuperodo?

272
 Ciertamentereplicelnativo.Cualquierpartede
unanimalquesealosuficientementegrandegenerarotro
nuevo. De cualquier modo, los animales cuya carne
comemoslohacen;siempredejamosalgodelacriaturacon
esepropsito.Nopasalomismoconvuestrosanimales?
Uf!Hayalgunascriaturasenlatierracapacesdeello,
pero son formas bastante primitivas. No veo cmo se
puedematarnadaenesteplaneta.
Bueno,algunosanimalesnodejanlosuficientedesus
vctimasparaquestapuedavolveracrecer,porsupuesto.
Tambin pueden morirse de hambre osed, aunque el
hambretardamuchoenarrugaralgolosuficienteparaque
lleguealpuntoenquenopuedavivirms.
Unodeloscientficosmirpensativamenteaunadesus
manos, donde en lugar de dos dedos tena sendos
muones,consecuenciadeunaccidentedesuniez.
Supongo, Dar, que sera estpido preguntarte si tu
razaposeetambindichahabilidadparalaregeneracin.
No veo por qu iba aser estpido. S la tenemos;
aunque en una comunidad civilizada haya, por supuesto,
pocanecesidaddeella.Ocasionalmente,unavctimadeun
accidente en planeador oalgo por el estilo tiene que
reponerunbrazoounapierna.
Ounacabeza?

273
 Ese es un caso especial. Si la herida es de las que
interrumpen los procesos regulares de vida, los tejidos
vuelven al principio yse reorganizan en uno ovarios
nuevos individuos. En lo que respecta al individuo
original,lamuertelehasobrevenido.Comodeca,estetipo
deaccidentesacontecenmuyraramente.
Sorprendi algo alos bilogos que se encontrase una
explicacindelfenmeno.Sinembargo,variassemanasde
trabajocontodoslosmediosqueelAlphardpodaofrecer
dieron una respuesta razonable. Richter, jefe del
departamentodebiologa,sealegrdepodrseloexplicar
al comandante Burke. Aquel oficial haba venido
apreguntarleespecficamentesobredichosasuntos.
Estoy un poco preocupado con esta gente. Richter
dijoBurkeparaabrirlaconversacin.Comosabe,todos
los comandantes de nave que salen de la Tierra reciben
una larga amonestacin sobre los riesgos de introducir
especies nuevas en ningn medio. Nos hablan de los
conejos en Australia ylos escarabajos japoneses en
Norteamrica hasta que acabamos hartos de todo lo
relacionado con la ecologa. Me parece que nos hemos
encontradoconloquepuedeserunseriocompetidorpara
la humanidad, si lo que me han dicho sobre la gente de
DarLangAhnescorrecto.

274
 Supongo que ha ledo nuestro informe sobre la
regeneracin. Admito que esta gente es bastante
sorprendente en algunos aspectos, pero no creo que
constituyanningntipodepeligro.
Por qu no? No se ajustan ala imagen de una
criaturaqueentraenunnuevomediodondesusenemigos
naturales estn ausentes yque se multiplica sin control?
Estosseresbarreranaloshombresenpocosaos.
No lo veo as. La gente de Dar tiene los mismos
enemigos naturales que el hombre, que cualquier tipo de
animal carnvoro, ala vez que sus usuales enfermedades.
Darconfirmaquelastienen.Algoaslessucedera.
Pero el agente primario que mata aesta gente es el
calor. Qu sucedera si se estableciesen en la Tierra, oen
Thanno, oen Hekla, oen cualquier otro de los muchos
mundosquepodracitar?Seranvirtualmenteinmortales.
Aceptando que necesitaran el calor para morir
normalmente,creoqueestolvidandounacosa.Tambin
lonecesitanparareproducirse.
Oeso oel desmembramiento. Qu pas en
Chesapeakeenlosdasenqueloshombresostrapensaron
que podan librarse de las estrellas de mar simplemente
cortndolasenpedazosyarrojndolosalmar?

275
 Nocomprendebien,comandante...,ymetemoqueel
joven Kruger tampoco. El hecho realmente importante es
que la gente de Dar Lang Ahn tiene que morir para
reproducirse. Lo haba pensado as?hubo un largo
silencioantesdequeelcomandanterespondiera.
No,nopuedodecirquelohayahecho.Esocambiael
carizde la situacin hizo unanueva pausa ala vez que
meditaba. Tiene alguna idea de por qu ocurre esto?,
oms bien, ya que es un obvio desarrollo evolutivo para
unplanetacomoste,cmoocurreesto?
La tenemos. Fue difcil de imaginar, principalmente
porque hay una gran evidencia de que este drstico
cambioclimatolgicoempezaocurrirenlosltimosdiez
millones de aos, ms omenos; pero un organismo de
nuestropropioplanetanosdiolapista.
Cul? Qu criatura de la Tierra se encuentra
sometidaacondicionessemejantesalasdeaqu?
Porloquesabemos,ninguna;nofueesetipodepista.
Uno de los hombres, Ellerbee, creo recordar, estaba
trabajando con un grupo de animales calientes que
habamosobtenido,delaformausual,enunadenuestras
cmaras mejor acondicionadas. Trataba de determinar si
los carnvoros solan dejar lo suficiente de sus vctimas
para permitirles reproducirse yver de paso el proceso de

276
regeneracin del cual nos haba hablado Dar, pues no
sabamos si se aplicaba ono alas formas calientes.
Naturalmente,Ellerbeeestabahaciendoloquepod~apara
seguir el rastro de todos los tipos ycantidad de animales
presentes, yse sorprendi de encontrar al poco rato
algunas criaturas que no haba visto antes.
Afortunadamente, no anot el asunto como una
distraccin en sus anteriores observaciones; lo comprob
cuidadosamenteydescubriquecuandolaatmsferayla
temperatura cambian es posible obtener animales de
muestrasdetierraenlascualesnohabaningnpadre.
Qusignificaeso?
Quealgunasdelasformascalientessereproducenpor
medio de una espora microscpica que sobrevive en el
suelodurantelaestacindesfavorable.Nopodemosdecir
si alguna de las fras pueden hacer lo mismo; no hemos
encontradoninguna.
Yquimplicaesto?
Hizo que Ellerbee sospechara de la falsedad de la
teora de que Dar Lang Ahn yesas estrellas de mar con
sangredefuegoseanrealmentegeneracionesalternasdela
mismaespecie.Locomentamosenunadenuestrascharlas
habituales ydescubrimos que haba nuevas evidencias.
Dan Leclos ha descubierto en un animal cantidad de

277
pequeas esferoides seas que la experimentacin ha
demostrado son la fuente de la generacin caliente para
esaespecieenconcreto.Sisequitaranantesdeexponerla
criatura al calor yal dixido de nitrgeno no aparecera
ningndescendiente,aunquelacarnesecomportabadela
misma manera, mientras que si las esferas se exponan
alas condiciones cambiantes producan especmenes
embrinicosdevidacaliente.
Noveoqusignificatodoesto.
Parece significar que las formas caliente yfra son
tipos de vida completamente distintos, que
originariamenteevolucionaronindependientemente.Cada
cual produca esporas, oalgo semejante, capaces de
sobreviviracondicionesinadecuadas.
Coneldesarrollonaturaldelaevolucinaprendieron
eltrucodeadheriroimplantarsusesporasenloscuerpos
de animales activos del otro tipo, tal vez haciendo que
fueran comidos por ellos, como hacen algunos parsitos
anenlaTierra.
Pero en tal caso se podran encontrar las semillas,
ocomo quiera llamarlo, en cualquiera de las criaturas
examinadas. Dice que slo estaban presentes en una.
Yeso?

278
 AhesdondenosdalaTierralapista.Puedequesepa
que hay cierto tipo de virus cuyas vctimas naturales son
las bacterias. El virus entra en contacto con el germen,
penetra por la pared de su clula yal poco tiempo unos
cien nuevos virus emergen de los deshinchados restos de
labacteria.
No lo saba, pero no le encuentro nada raro. Hasta
aqunolohay.Sinembargo,avecesacontecequeunavez
queelvirushapenetradoenelcuerpodesuvctima,sta
sigueviviendocomosinadahubierapasado.
An lo veo razonable. Siempre hay gente inmune en
cualquierpoblacin.
Djemeacabar.Labacteriavivesuvidaysedividede
la manera normal; sus descendientes hacen lo mismo
duranteveinteoquizciengeneraciones.Entonces,debido
al estmulo de la radiacin oagentes qumicos, opor
ninguna razn aparente, la mayora otodos los
descendientes de la bacteria original se mueren, ynubes
departculasdevirusemergendelosrestos!
Eh?
Precisamente. El virus original infect asu primera
vctima, de acuerdo, de forma tal que el material
reproductivodelvirussedividialhacerlopropioeldela
bacteria yseguido por todos los descendientes de la

279
primera.Finalmente,algncambiodecondicionesleshizo
volverasumtodousualdereproduccin.
YaveodijodespacioBurke.Piensaqueaquseha
desarrolladounahabilidadsemejante,quetodaslasclulas
de un ser como Dar Lang Ahn tienen en sus ncleos los
factores que producirn, bajo las condiciones necesarias,
unadeesasestrellasdemar.
Exactamente, yaun as la relacin no es ms paterno
filialquelaexistenteentreJackCardiganysucanarito.Se
sospecha que los cloroplasmas de las plantas de la Tierra
guardanlamismarelacin.
Enverdad,nosladiferenciaexistente.
En cierto modo justificara la actitud de las criaturas
calienteshacialagentedeDar.
Tal vez. Sin embargo, nada de lo que ha dicho alivia
miprimitivapreocupacin,exceptuandolodequelasdos
formas tienen que morir para reproducirse. Ha aadido
algoquemepreocupams.
Ques?
Lo relacionado con la poca en la cual se realiz la
adaptacin aeste clima. Si est en lo cierto, por lo menos
una de estas razas ha evolucionado hasta un grado de
inteligencia comparable con el nuestro en algo menos de
diez millones de aos. La Tierra tard cientos, otal vez

280
ms,devecesenlograreso.Estascosasdebenencontrarse
entrelasformasdevidamsadaptablesdeluniverso,yes
esoloqueataedemomentoalhombre.
Tienemiedo.Creequesitienenaccesoalatecnologa
humana empezarn aextenderse por la galaxia
ysuplantarnalhombre?
Francamente,s.
Dndeesperaraqueseasentaranexactamente?
PorelamordeDios,hombre,puesencualquiersitio!
EnlaTierra,oenMarte,oenMercurio,oencualquierade
los cincuenta mundos donde podemos vivir, oen alguno
de los muchos ms donde no podemos! Si no pueden
soportarlos ahora, pronto podrn: es esa adaptabilidad lo
que me preocupa. Si discutimos con ellos, cmo vamos
apelear?; cmo matas auna criatura que genera nuevos
brazos ypiernas para suplantar alos perdidos, que
produce una cosecha completa de descendientes si lo
vuelasconunabomba?
Nolos,ynocreoqueimporte.
Por qu no?la voz de Burke pareca casi ahogada
porlaemocin.
Porque aunque Dar Lang Ahn pudiera vivir en la
Tierrayotrosmuchosmundos,ysuscontrariosdesangre
de fuego pudieran hacerlo tambin auna escala de

281
temperaturas mucho mayor, como acabas de sealar,
ningunodelosplanetasquehasmencionadoproporciona
ambasescalasdetemperatura.SiungrupodegentedeDar
decidiera irse ala Tierra, le gustara esto alos calientes
cuyos parientes se fueran con ellos? Dar quiere sin duda
tener una descendencia con tantas ganas como uno de
nosotros.Qupensarasilaestrellademarquesaledesu
cuerpo se mudara aVega Dos oaMercurio? Qu les
pasara entonces asus nios? No, comandante, me doy
cuenta de que la mayora de nosotros decidimos, casi sin
discusin, que el Profesor de all abajo en las fuentes
termalesesunvejetedogmtico,cerradoydictatorialcuya
opinin no merece ni la energa que emplea para
expresarla; pero si lo piensa un poco ms detenidamente,
se dar cuenta de que es ms abierto de lo que podamos
serlocualquieradenosotros.
Burkemovidespaciosucabeza,conlamiradafijaenel
bilogo.
Haba pensado en ello hace mucho, doctor Richter,
ysupongoqueaciertaalcreerqueelProfesorhahecholo
mismo.Estoy,sinembargo,unpocodesilusionadodeque
nohayallegadomslejos.
Cmoeseso?

282
 Su posicin est bien clara, si esas razas no tuvieran
conocimientos tcnicos! ADar no le importara que las
estructuras genticas que van aproducir su descendencia
sepasenunpocomsdetiempoencualquierlugarquela
estrella de mar que los lleve quiera, si supiera que con el
tiempo la criatura viajara aun planeta donde se puedan
desarrollar ose metiera en una nevera mecnica con el
mismo motivo. Recuerde que estas criaturas tendrn los
mismosdeseosenloqueataealadescendencia,ytienen
que cooperar con la raza de Dar para satisfacerlos. Si los
nativos de este planeta se van de l, basndose en los
conocimientosrecibidosdenosotrosoadquiridosporellos
mismos,vaaserunodelosequiposmscooperativosque
jams en la historia se propagara por las nubes estelares,
yelhombrevaaestarenmuymalaposicinalrespecto,si
esquesobrevive.
Me parece que esa gran cooperacin, si sucediera,
seraunbuenejemploparatodoslosdems.Estasrazasno
estndemomentomuyprximasaunarelacintal.
No, yes en provecho propio por lo que debemos ver
que nunca lleguen aconseguirlo. No me gustara hacerlo
mejor que usted, oque lo que el joven Kruger lo hara,
pero me temo que lo nico que podemos hacer
razonablemente es impedir que Dar Lang Ahn lleve asu

283
gentelosconocimientosquehaadquirido.Amenosquelo
hagamosas,leshabremosentregadolagalaxia.
Lleva razn, aunque me pese reconocerlo. Cmo
podemos justificar algo as despus de haberle instado
nosotrosmismosaqueaprendieratodoloquepudiese?
No podemos justificarlo dijo Burke
implacablemente,perotenemosquehacerlo.Deacuerdo
que me odiar durante el resto de mis das; pero, ami
juicio,eslomejorparalarazahumanaqueDarLangAhn
novuelvaaverasupropiagente.
Me temo que tiene usted razn, aunque ello no me
hagamuyfeliz.
Ni am. Bueno, ser ms honrado que se lo digamos
ahora. Convocar una reunin de todo el grupo ydejar
quecualquierotroquetengadatosquepuedanayudarnos
lospresente.Esoesmsomenoslomsnoblequepuedo
hacer.
El joven Kruger puede que no tenga datos, pero
pondrobjeciones.
Me doy cuenta. No sabe el favor que le estar
haciendoelbilogomirduramentealviejooficial,pero
Burkeyanotenamsquedecir.

284
 XV

Astronoma;Lgica

DARLANGAHNOYELINFORMEBIOLGICOSLO
CON EL INTERS USUAL, ya que frases tales como
hidrocarbonos fluorados an significaban poco para l. S
reaccion, sin embargo, al anuncio hecho por el
comandanteBurke,ysureaccinnofuedbil.
Aunquesuemocinfueradevastadora,nolatradujoen
palabras, ya que Nils Kruger empez antes ahablar. Dar
escuch los argumentos sobre juego limpio, honradez
ydecenciaquehabansidodiscutidosporBurkeyRichter,
pero no entendi del todo los trminos utilizados. De
cualquier forma, no prest mucha atencin; estaba
tratandodedecidirsupropialneadeaccin.
Discutir sera presumiblemente intil. Los hombres se
habran formado ya sus opiniones basndose en lo que
habanaprendidodelysugente.Nopodaverelmotivo
porelcualAbyormenconstituaunpeligroparalagalaxia,
perohabaaprendidoatenerengranestimalasopiniones
de los cientficos humanos. Apesar de esto, se encontr

285
conquesunaturalsentidodeldeberleurgaairencontra
de la decisin de Burke: discutir, mentir outilizar la
violencia para llevar asu gente lo que consideraba una
informacinvital.Untercerimpulsoestabaprovocadopor
su natural curiosidad; si no hubiera sido por el deber, no
haba nada que le agradara ms que la idea de viajar ala
Tierra con sus amigos, si es que an poda llamarles as,
yveralgunosdelosmundosqueKrugerylosastrnomos
lehabandescrito.Podahabertratadodehablar,haciendo
pblicosudilema,peroKrugernoledabaoportunidad.El
chico estaba olvidando toda la disciplina que su
entrenamiento de cadete le haba inculcado yacercndose
peligrosamente aabusar personalmente del comandante.
El completo significado de esto se le escapaba aDar, por
supuesto, ya que ste tena slo una idea muy vaga del
trasfondo cultural de Kruger, pero s entendi claramente
queelchicoqueradejarlevolverconsugente.
Pareca improbable que Kruger ganara en su discusin
con el comandante; Dar tena alguna idea de los rangos
relativos envueltos. Podra deslizarse yrobar uno de los
mdulos de aterrizaje mientras discutan? Haba mirado
con atencin ms de una vez cuando volaba en ellos;
podra manejar solo uno de ellos? Con la memoria que
tena no poda darse el caso de que pulsara un botn

286
equivocado despus de haber visto apretar alguna vez el
correcto. Sin embargo, su vida de piloto impidi que
cometiera lo que habra sido, con toda certeza, un error
fatal.Sediocuentadequemanejarcualquiertipodenave
espacial era ms problemtico de lo que hubiera podido
aprenderporlameraobservacinenunadocenadeviajes.
Podra meterse de polizn? Improbable. Aestos
hombres, aunque fueran otras cosas, no poda llamrseles
estpidos.Unavezqueelcomandantehabaordenadoque
Dar Lang Ahn no deba volver aAbyormen, se tomaran
lasmedidasnecesariasparahacercumpliresadecisin.
Podra Kruger robar un mdulo ybajarle? Sin duda
ques,yaquepodamanejarlasmquinas,peroaDarno
leeraposibleresponderaestapreguntaporsuignorancia
del peso de la autoridad en los seres humanos. No haba
maneradedecirsielchicolohara.Conscientedesufalta
deconocimientosalrespecto,archivlaideaparaposterior
comprobacincuandopudieraveraKrugerasolas.
Podra...
Sumeditacinfueinterrumpidaenesemomentoporla
recinelevadavozdelcomandanteBurke.
Seor Kruger! Convoqu esta reunin para hablar
inteligentemente, no para lloros oabusos personales.
Amenos que tenga algn argumento significativo, se

287
mantendr en silencio. Entiendo lo que siente. Lo
comparto con usted, habiendo sopesado los aspectos
morales relacionados con este asunto, por lo menos tan
cuidadosamentecomousted.Hagaelfavordecomprender
que tengo una cantidad de responsabilidades que no
compartetodavayqueevidentementenohaconsiderado.
Nopedunvotoniunaexpresindelaopinindenadie.
Constatounaconclusinalaquehellegado,pormipropio
juicio, cual es la de que la raza, orazas, supongo que
debera decir, de Dar Lang Ahn constituirn un peligro
para la humanidad si salen de su planeta nativo. Creo
firmemente que el gobierno compartir esta opinin. De
todas maneras, si usted oalguien ms tiene alguna
informacinqueimplicarasumodificacin,porloquems
quiera,quehable.
Kruger permaneci en silencio, dndose cuenta de
repente de lo lejos que haba llegado ysintiendo gratitud
haciaeloficialporlarelativasuavidaddesureprimenda.
Por desgracia, no tena nada que decir que pudiera
considerarsecomoinformacin.
El silencio fue interrumpido por otro de los amigos de
Dar,unastrnomollamadoMurchinson.
Me temo que hay que considerar otro punto dijo
lentamente,yestoybastantesegurodequenoslohar

288
queelgobiernollegueaunaconclusindiferentealasuya,
sino que har que se pongan por todos los medios asu
alcanceatratardeeducaralasdosrazasdeabyormenitas
tanprontocomoseaposible.
Vemoslo!replicinstantneamenteelcomandante.
Lacuestinprincipalesquesidejamosaestagenteen
este planeta, estaramos realizando un genocidio. Este
planetaesunmalcobijoparanosotrosyenestemomento
unamalacasaparasushabitantes,perodentrodepocono
vaapodercobijaranadie.
Cuntotiempo?Yporquno?
Porque ste no es un sistema estable. Abyormen
parece haberse convertido en planeta del sol rojo que los
nativos llaman Theer en una forma ms omenos normal,
pero en aquella poca Alcyone no estaba en los
alrededores.LapresindelaluzdeAlcyoneestanfuerte
quenosepuedeformarunplanetaensusalrededores.
Haba odo eso antes, pero no veo cmo vas
amanteneresateora,yaqueelplanetaestaqu.
Tampoco yo, hasta hace poco. Sin embargo, hay
evidencia geolgica de que lo que digo es cierto; los
tremendos cambios estacionales de este planeta, debidos
ala ruta elptica de Theer alrededor de Alcyone, no
ocurrieron en la primera parte de la historia del mundo,

289
sinoslodurantelosltimosmillonesdeaos.Unadedos
cosas sucedi: oTheer fue capturado por Alcyone
recientemente, ola estrella gigante se form realmente en
las proximidades del sol. Me inclino por esta ltima
posibilidad;nosencontramosenunsistemaestelardonde
el espacio est cargado, relativamente hablando, de gas
ypolvo.EsmsqueprobablequelaentradadeTheerenel
sistema, si es que no era originariamente un miembro de
l,causaralaturbulenciasuficienteparadesencadenaruna
condensacinensusalrededores.
Puedovercmoencajaestoconlaescalageolgicade
tiempo;peronodaestomayornfasisamiteorasobrela
adaptabilidaddeestasrazas?
En cierto modo s, pero no creo que ninguna
estructura orgnica pudiera adaptarse al destino que
aguarda aeste sistema. Recuerda lo que dije de que el
espacio en los alrededores est lleno de gas ypolvo; por
tanto,noesunmediosinfriccin.Esporestoquelateora
alterna de que Alcyone capturara el sistema de Theer es
posible. La friccin acorta continuamente la rbita de
Theer.Msymscadaaoestsiendopasadoenlazona
caliente, ymenos ymenos en una distancia de la estrella
gigantequepermitaalagentedeDarsobrevivir.Amenos
queAlcyoneflotefueradelsistemadelasPlyades,loque

290
no parece muy probable, dentro de medio oun milln de
aos se podr asistir ala cada del sol rojo, junto con
Abyormen,enl.
Esoesmuchotiempo.
Es un tiempo indefinido, ymucho antes de que se
acabe Abyormen ser inhabitable incluso para las formas
calientes de vida. Es nuestro deber sacar aestas razas del
planeta, oal menos ayudarlas para que lo hagan por s
mismas,odelocontrarioseremosculpablesdenegligencia
criminal.
Pero si la presin de la luz de Alcyone mantiene la
materia con la que se deban haber formado los planetas
lejosdes,cmopuedehaberlasuficienteasualrededor
paragenerarlapresinquedices?
El efecto de la presin de la luz en una partcula,
comparado con el de la gravedad, es funcin del tamao
ydensidad de la partcula. Te aseguro que hemos
realizado medidas en esta parte del espacio yestoy
simplemente suponiendo lo que suceder. La nica cosa
sobre la que dudo seriamente es si Theer absorber
suficientemateriaparaquesupropiaintensidadluminosa
llegueaesterilizaresteplanetaantesdequeocurralacada
final. No puedo decir qu ocurrir primero, pero s que
unadelasdossuceder.

291
 Pero adnde podramos llevar aesta gente? Dudo
que haya algn planeta en la galaxia que duplique esta
situacinestacional.
Apostara que hay miles. Admito que an no los
hemos encontrado, pero hay an mucha galaxia por
explorar.Inclusosinohubieraninguno,puedenaprender
avivirennaves,einclusoaslesiramejor,connumerosos
miembros de ambas razas vivos ala vez. Puedo
imaginarme una nave con una parte caliente yotra fra,
con gente viviendo aambos lados ymovindose de uno
aotro cuando sus vidas llegan al estado adecuado. Esa
situacinserciertamentemejorparalosabyormenitasque
establecerse en un planeta del tipo de la Tierra, yestoy
seguro de que el gobierno pensar lo mismo. Volveremos
aqu para fundar escuelas tcnicas antes de que llegue
aalmirante, comandante, fundndolas para las dos razas.
No me preocupa lo que digan los actuales profesores
calientes; un poco de astronoma les har cambiar de
opinin.
Si es que puedes ensear astronoma auna raza que
ve por medio de ondas sonoras seal secamente
Burke. Sin embargo, eso no tiene demasiada
importancia. Estoy de acuerdo contigo el rostro de
Kruger demostraba alivio; ninguna cara hubiera podido

292
expresarloqueDarsenta.DarLangAhnpuedeseguir
aprendiendo de nuestros cientficos el tiempo que crea
conveniente, yvolver adar su informacin asu propia
gente tan pronto como lo desee. En cierto modo estoy
corriendo un ligero riesgo al permitir esto, pero no tengo
ningunadudaseriaenloquerespectaaladecisinoficial.
Mi joven amigo se volvi implacable hacia Kruger,
ste es un excelente ejemplo del riesgo de tomar una
decisinsinunaevidenciasuficiente.Nodejesqueestote
impresione demasiado. Nunca tendrs todos los datos
relativos aun asunto, en particular si ests al mando de
cualquier tipo de nave espacial. Tendrs que aprender
aaceptarelriesgodehacerunjuicioprematuro.Sialguna
veztematara,nomehagasortusquejas.
No,seorreplicKruger.
Muy bien. Dar, no voy adisculparme de la poltica
que previamente haba anunciado. Sin embargo, te dar
cualquier ayuda que puedas necesitar mientras ests an
connosotros,siestenmimanohacerlo.
Gracias, comandante. Mis profesores agradecern su
accin.
Nohallegadoyaelmomentodecerrarturefugio?

293
 Dentro de un ao. Sin embargo, debo volver tan
pronto como me permitas, ya que tengo mucho de que
informar.
Te bajaremos en cuanto sea posible. Seor Kruger,
presumo que usted querr ir con l. Yo manejar el
mdulo;cualquierpersonamsaquienselopermitansus
deberes puede venir, hasta completar la capacidad del
aparato. Nos quedaremos abajo hasta que el refugio se
cierre,asquecualquieraquedeseeobservarlaoperacin,
queseprepareparaunaestanciadetressemanasfueradel
Alphard. Saldremos dentro de veinte horas, lo que dar
tiemposuficienteparaquequienquierallevaraparatoslos
metaabordo.
Dar Lang Ahn, crees que tus profesores podrn
encontrar algn uso para una radio que no opere en la
misma longitud de onda que la de tus fieros amigos, esto
es,unaconlaquepodraishablarconnosotrossinquese
enteraran?Kruger evit una sonrisa con dificultad; el
viejopjaroerahumano,apesardesudevocinaldeber.
Un ingenio tal sera posiblemente de gran utilidad,
comandante.Loagradeceramosmucho.
Deacuerdo;yameteremosvariosabordodelmdulo.
Secierralasesin.

294
 El acercamiento ala plataforma de aterrizaje de las
Murallas de Hielo fue esta vez muy diferente. El mdulo
espacial,sostenidoyconducidoporcampossimilaresalos
que lanzaban al Alphard por el espacio interestelar con
total indiferencia de la ley de la velocidad de la luz, no
tena las limitaciones de maniobra de los planeadores.
Menos mal, porque la plataforma estaba tan llena de
aeroplanos que incluso aDar Lang Ahn le hubiera
resultadodifcil.Porprimeravez,KrugervioProfesoresen
la superficie, aveces dirigiendo actividades yaveces
limitndoseaobservar.
El aproximamiento del mdulo fue advertido, yun
grupo de nativos hicieron ademanes de que se dirigieran
auno de los lados de la plataforma, de donde se estaban
apartandolosplaneadoresparadejarunsitiolibre.
Al abrirse la puerta de aire comprimido de la pequea
nave,DaryKrugersalieroninmediatamenteafuera,ambos
cargados con los equipos de radio donados por Burke. El
nativo les dirigi atravs de los tneles ycomenzaron el
largocaminoalaparteprincipaldelrefugio,situadamuy
pordebajodelcasquetepolar.Krugernosepreguntabaya
la razn para esta localizacin; sin embargo, estaba an
algo sorprendido de que aquellas gentes hubieran sido
capacesdeconstruirlo.

295
 Todoellugarparecamuchomsactivodeloquehaba
estado antes, con bandadas eincluso cientos de nativos
correteandodeunladoaotroconsusmisteriososrecados.
Debe haber mucho trabajo de librera que hacer
seal Kruger ala vez que haca seas auno de estos
grupos.
Todos los libros han debido llegar hace mucho
replic Dar. El problema ahora son los alimentos.
Normalmente, hay amano la cantidad suficiente mucho
antes de que llegue la hora, pero no se corren riesgos.
Seguimosacarreandohastaelltimomomento.
Quvasahacer?
Reunir unos cuantos Profesores que puedan
dedicarmesutiempoyempezarainformar.Habralgunos
disponibles,yaquesabenquevengoconconocimientos.
Supongo que informar te mantendr bastante
ocupadodeahoraenadelante.
S, Nils. Supongo que querrs ver este lugar una vez
ms en la forma que lo preparamos para el tiempo de la
muerte, pero no tendr tiempo para hacer de gua. Sin
embargo, podr encontrar aalguien que est dispuesto
aayudarte.
Kruger par ypuso una mano sobre el hombro del
pequeonativo.

296
 No permitirs que las puertas se cierren sin volver
averme,verdad?pregunt.Noquierointerferirenel
trabajoquehayquehacer,peronoquieroverteporltima
vez,almenospormuchosaos,tanpronto.
Sus dos ojos se movieron hacia arriba yse posaron
duranteunmomentoenlaexpectantecaradeKruger.
Teprometoquenosvolveremosaverantesdequese
cierrenlasMurallasdijoDarLangAhn.Continuaronsu
camino,satisfechoyaelchico.
La prediccin de Dar de que habra un comit
esperndoles result correcta. Estaba compuesto, not el
chico, por seres de su misma estatura: los nuevos
Profesores. Uno de los gigantes con los que se haban
encontrado antes, sin embargo, se ofreci como gua,
ybajo su direccin Kruger vio las ahora completamente
organizadas libreras, las cubas para almacenar la comida
situadasenlapartesuperioraunospocosmetrostanslo
bajo el hielo que se encontraba sobre ellas ylos grandes
lechos en los ya ms calientes niveles inferiores donde
crecanplantassimilaresaloshongosdelaTierra.
Por fin, fue conducido arriba ala plataforma de
aterrizaje, donde la actividad no haba disminuido. Los
planeadores se remontaban en el cielo, cargados para
distantes ciudades, ysi haba tiempo antes de que

297
volvieran, traan otra carga de comida. Otros aterrizaban
en el relativamente pequeo espacio dejado para ese fin;
ocupados tripulantes de tierra arrastraban todo el tiempo
losplaneadoresdeunladoaotrodelaplataformaodentro
delacavernaparahacersitioparalosquellegaban.
No estoy robndole mucho tiempo? pregunt
Krugercuandollegaronalasuperficie.Pareceserstala
pocamsajetreadaenlavidadevuestragente.
Notengonadamsquehacerfuelarespuesta.Mi
sucesorhaocupadoyamilugar.
PeronosequedaestavezenlasMurallasdeHielo?
No.Mividasehaacabado.Unospocosdenosotrosse
quedarn para cerciorarse de que los cierres estn
correctamentecolocados,perosanoesunademistareas.
Encuantodejedeservirparaalgo,meir.
Pero pens que haban desmantelado todos los
planeadorescapacesdellevaraunodeustedes.
Escierto,meirapie.Novolvemosalasciudades.
Quiere decir...Kruger dejde hablar; saba que Dar
haba explicado asu gente muy poco sobre la radio, yno
estaba seguro de lo que aquel ser sabra. Sin embargo, el
profesorsupoosefigurloquepensabaKruger.
No, no volvemos alas ciudades. No es la costumbre;
dura ya tanto tiempo que no puedo darte detalles muy

298
precisos sobre la causa. Sin embargo, es mejor que
lleguemos al fin antes de que el calor sea muy fuerte, al
menos no antes de que nuestros cuerpos sean destruidos
por otros medios. Cuando ya no me necesiten... me ir
adarunpaseoporelcasquetepolar.
Kruger se dio cuenta que no tena nada que decir,
excepto que an necesitaba la compaa del profesor.
Invitado por l, el ser entr en el mdulo, donde fue
inspeccionadocongranintersporlosbilogosquehaban
idoconellos.Unohablabalosuficientedelalenguanativa
para hacer innecesaria la presencia del chico yvolvi ala
plataforma de aterrizaje para buscar aDar. Sin embargo,
su pequeo amigo no apareca yla actividad incansable
que all se desarrollaba mantuvo fija la atencin de Nils
hastaqueconsidernecesarioponerseadormir.
Aspasabaeltiempo.Gradualmente,ibadisminuyendo
elnmerodeplaneadores,alcesarlasllegadasydirigirse
al otro hemisferio los que all estaban. La vista de la
indiferencia con que estos seres empezaban sus ltimos
vuelos resultaba deprimente, no slo para Kruger, sino
tambin para los dems seres humanos que estaban
contemplndolo.
Supongo que depender nicamente de la forma en
que seas educado seal uno de los hombres, pero si

299
supieraqueslomequedabaunasemanadevidatendra
unaspectomuchomscircunspecto.
Creo que les quedan unas tres semanas dijo
Kruger.Cierranestelugarconunaodeadelantosobre
el momento en que se espera el cambio atmosfrico, para
estarmsseguros.
Noseastansutil.
No trataba de serlo. Saqu la impresin de que Dar
senta lstima de nosotros por tener que vivirdatras da
sinsabercundosobrevendranuestrofin.Supongoquele
ser tambin al difcil darse cuenta de que estamos
habituadosaello,comoloesparanosotroscomprendersu
actitud.
Es cierto una nueva voz respondi yKruger se
volviparaveralcomandanteBurkedepieenlaentrada
al mdulo. Me hubiera gustado haber conocido mejor
atu amigo, seor Kruger, pero supongo que nunca
llegamosaconocerlerealmente,nitincluso.
Puedeserqueno,peronopuedoevitarpensarques
leconoca.
Mejor para ti. No ha llegado casi el momento de
cerrar las puertas? Varios hombres ms estaban
emergiendodelapequeanave.

300
 Noheseguidolapistamuydecerca,seor,perocreo
queseralgoas.Casitodoslosplaneadoressehanidoy...
he visto salir aalgunos Profesores de la plataforma
yempezaramerodearporlamontaasuvoztemblun
pocoaldecirestoyelcomandanteasinticongravedad.
S;elqueleservadeguasefuelaltimavezquese
queddormido.
Qu?Nolosaba,seor.
Saba que lo ignoraba. Le aconsej que lo hiciera
entonces. Cre que sera mejor as haba algo en el tono
de voz del oficial que prohiba que se le formularan ms
preguntas.
Algunos ms de los Profesores gigantes aparecieron
entonces en la plataforma ylos hombres dejaron su
conversacin para observarlos. Uno se aproxim al grupo
yhabl.
Vamosahoraacomprobarelcierredelaspuertasdel
exterior.Estnsituadasaciertadistanciaenelinteriordel
tnel, ya que hemos encontrado conveniente dejar que el
hielopenetreenlascavernassuperioresenlaltimaparte
de la estacin caliente. Os importara venir con nosotros
paracontemplarestaoperacin.
Espere un minuto! Dar Lang Ahn prometi verme
antesdequesecerraranlaspuertas!Dndeest?

301
 Se dirige hacia aqu. Si vienes con nosotros lo
encontrars en el tnel. Veo que su planeador le est
aguardando el ser se volvi sin decir nada ms ylos
hombres le siguieron, fijndose Burke en el aturdido
Kruger,quesevealapenaasomarensurostro.
Las puertas estaban aunas trescientas yardas en el
interior del tnel, yde acuerdo ala prediccin del
profesor,DarLangAhnlesestabaesperandoasulado.
Eh, Nils! grit al aparecer ala vista el chico.
Siento haber tardado tanto. Haba mucho que hacer,
creme.
Dar!Nopuedeshaberterminado...,peroesteProfesor
dijo...
Claro que acab. Tena que hacerlo. Vamos ala
superficie, pues tengo que examinar mi planeador.
Oprefieresvercmocierranlapuerta?
Pero no pueden cerrarla! No puedes haberles dicho
todo lo que aprendiste de nosotros. Tienes que quedarte
yserunProfesorparalaprximageneracin!elpequeo
nativo estuvo en silencio un rato yluego habl en voz
suave.
Ven conmigo, Nils. Tal vez haya hecho algo que no
debiera, pero ya est hecho. Tratar de explicrtelo
gesticul alo largo del tnel yel chico le obedeci en

302
silencio,mantenindosealladodesupequeoamigo.Dar
empez ahablar mientras andaban; el comandante les
mir,moviendolacabeza.
Nils, no poda hacerlo. Pens en lo que acabas de
mencionar,ycuandoempecaaprendercosasdevosotros,
enciertomodo,planehacerloqueacabasdesugerir.No
me agradaba, por supuesto, pero pareca ser mi deber.
Entonces permanec contigo ytu gente y... segu
aprendiendo. Astronoma, geologa, biologa, arqueologa,
matemticasytodaslasotrasespecialidadesrepresentadas
porlagentedetugrupo.Erademasiadoparam.
Demasiado para que t lo recordaras? cort
Kruger, sobreponiendo momentneamente su sorpresa
asudisgusto.
No demasiado para recordar, no, pero s demasiado
para digerir bien. Poda haberme quedado aqu abajo
ydictar muchos ymuchos libros sobre todo lo que haba
visto hacer oodo decir, pero aunque entendiera una
buena parte de ello mi gente no lo hubiera hecho. Haba
algo que necesitaban ms ypoco apoco llegu
acomprenderloqueera.
Es un mtodo, Nils. Esa es la forma en que vosotros
resolvis los problemas, mediante la conjuncin de la
experimentacinylaimaginacin.Esoeraloquemigente

303
tena que aprender ylo que yo tena que mostrarles.
Despus de todo, sus problemas son diferentes de los
vuestros ytendrn que solucionrselos ellos mismos. De
acuerdoqueloshechossontambinimportantes,perono
les ofrec demasiados. Slo muestras dispersas de
informacinparaquepuedancomprobarsusrespuestasde
vezencuando.
Entonces... Entonces es por mi propia falta que ests
haciendoesto!Deliberadamentetehicellegarinformacin
de todos los campos que pude para que no tuvieras
ningunaoportunidaddehaberlaregistradotodaantesdel
momentodelamuerte.
No!Noesfaltatuya,siesqueselepuedellamaras.
Me enseaste, indirectamente lo admito, todo lo que
necesitbamosaprender.Estababuscandounaexcusapara
noquedarmeatrapadoenlasMurallas;sidicesquemela
proporcionaste t, de acuerdo, ygracias dej de hablar;
haban llegado ala plataforma yDar empez sin ms
prembulos aasegurarse de que su planeador se hallaba
dispuestoparaeldespegue.
Pero... no puedes venir con nosotros? No tienes por
qu volver aKwarr y... y...Kruger no pudo acabar su
frase. Dar dej su tarea yle mir estrechamente. Durante
un momento pareci dudar en tomar una decisin;

304
despus movi su cabeza haciendo el gesto negativo que
habaaprendidodeKruger.
Me temo que no. Creo sentir cmo te sientes, amigo
Nils, yen cierto modo me da pena dejarte atrs, pero...
vendrs t conmigo?casi hizo su equivalente auna
sonrisaalpreguntaresto.Krugerpermanecaensilencio.
Por supuesto que no..., no podras. Esperas vivir an
mucho tiempo, aunque no sepas cunto apret una de
lasmanosdeKrugerconsupequeazarpa.Nils,dentro
demuchosdetusaoshabraqubastantegentequesern
partedem.Yomehabrido,perotalvezeststanpor
elmundo.Talvezconloquetyyohemoshechoporellos
algunoslleguenasercientficos,ysabrntenerrespetoen
vezdedesprecioporloscalientes,yempezarnalgoque
con el tiempo podr convertirse en una civilizacin como
lavuestra.Megustarapensarquetlesestarsayudando.
Saltalasientodelplaneadory,sindejaralchicotiempo
paradecirunapalabra,soltlacatapulta.
Kruger contempl cmo el pequeo aeroplano
desaparecadesuvista,locualnotardmuchoensuceder,
yaquesusojosnoseencontrabantodolodespejadosque
deban;peroanestabaconlacaravueltahaciadondese
habaidocuandomurmur:

305
 Estar! se dio la vuelta ala vez que el ruido sordo
deunagranpuertasonabadesdeeltnel.

306