Agua para principiantes

Julia Carabias
2015 - Nexos - www.nexos.com.mx
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Cuantos seres vivos hay en el planeta Tierra? Incontables billones de entre 10 y 30 millones de
especies, todas diferentes entre s, todas con denominadores comunes, entre ellos uno elemental:
dependen del agua para vivir. Entre todas las especies hay solo una, el Homo sapiens 7.4 mil
millones de individuos, que ha transformado el hbitat de la mayora de las dems y afectado su
acceso al agua.

Ilustraciones: Kathia Recio

Desde el origen de la humanidad el agua ha sido un factor decisivo en la ubicacin de los grupos
humanos sobre el territorio y ha permeado las relaciones humanas, tejiendo estrechas redes de
convivencia y de conflicto. Estamos acostumbrados a ver un planeta azul y a pensar que hay en l
agua de sobra. Hasta hace poco fuimos educados con la falsa idea de que el agua es un recurso
natural renovable ilimitado; que basta domar el ciclo hidrolgico en beneficio de los humanos
mediante la ingeniera y sus innovaciones tecnolgicas. Ciudades enteras se han construido a lo largo
de la historia drenando y desecando lagos, y abusando de la extraccin del agua de los acuferos. Se
ha fomentado el crecimiento de megalpolis y se cultivan alimentos desperdiciando millones de
litros de agua. Se interrumpe el flujo de los ros para construir presas, se destruyen manglares y
humedales para establecer pastizales y cultivos. Se deforestan selvas y bosques y se usan los ros como
drenajes de desechos urbanos. Con el tiempo, oh sorpresa!, empieza a faltar agua y descubrimos que
su calidad es cada vez peor. Entonces nos preocupamos. A veces demasiado tarde.

La intervencin de las sociedades humanas sobre el ciclo natural del agua no es reciente, pero nunca
ha tenido consecuencias tan severas como hoy. Es un problema lleno de inequidades y
contradicciones: exceso de agua en algunas regiones frente a la escasez de otras; derroche del recurso
en unos sectores mientras otros apenas tienen lo indispensable para sobrevivir; competencia por el
uso del agua entre la demanda urbana, la agrcola y la industrial, entre habitantes de la parte alta de
las cuencas y los que viven abajo; desigualdades entre los que contaminan y los que sufren de la
contaminacin; contradiccin entre la necesidad de conservar los ecosistemas naturales y la
produccin de alimentos y el desarrollo; injusticia de quienes viven en el presente hacia los que
vivirn en el futuro.

Las inercias son enormes y es muy difcil frenarlas o reorientarlas. Pero ante la crisis del agua no hay
otra opcin: debemos actuar con urgencia. Es difcil y costoso, sin duda, y muchas de las correcciones
necesarias vern sus impactos en el futuro. Nadie, o casi nadie, est dispuesto a asumir los costos
polticos y econmicos de las decisiones de fondo, y se siguen postergando las acciones de largo
plazo. Actuar hoy es difcil y costoso, pero maana ser mucho peor.

En dnde perdimos el rumbo? Qu hacer para retomarlo? Estamos a tiempo? Abordo en este
texto, desde la perspectiva ambiental, algunos de los principales problemas sobre el agua y su gestin
en Mxico y su posible correccin. Pero como no es un problema slo de los mexicanos ya que el
ciclo hidrolgico no conoce fronteras geopolticas, empiezo con un breve diagnstico del contexto
global.

El agua es un elemento renovable del planeta y un componente clave de sus ecosistemas. Una
manera sencilla de explicar el ciclo del agua es la siguiente: el agua se precipita de las nubes en forma
de lluvia, granizo o nieve; se filtra en la tierra y se almacena en los acuferos, o escurre por los ros,
formando lagos durante su flujo, hasta desembocar en los mares o en cuerpos de agua interiores en el
caso de las cuencas endorreicas. Gran parte del lquido se evapora: aproximadamente dos tercios.
Otra parte se absorbe en la vegetacin y luego se transpira, en forma de gas, se condensa en las nubes
y se vuelve a precipitar.

El planeta Tierra se ve azul desde el espacio porque tiene tres cuartas partes cubiertas de agua. Pero el
97.5% de este lquido es salado, concentrado en los ocanos. Slo el 2.5% restante es agua dulce. Del
total del agua dulce, 68.9% est congelada en los polos, un 30.8% es agua subterrnea y slo 0.3% es
superficial, localizada en lagos, lagunas, ros y humedales. Los lagos ms grandes del mundo son el
Baikal en Asia Central, el Tanganica y Nyasa o Malawi en frica, y el Superior en CanadEstados
Unidos. Los ros ms caudalosos son el Amazonas, el Congo y el Mississippi (Carabias y Landa, 2004).

El agua es indispensable no slo para la supervivencia de los seres humanos, como para el resto de los
seres vivos, sino tambin para el desarrollo y bienestar de las sociedades. La usamos para beber,
producir y cocinar alimentos, para la limpieza personal, para la navegacin, para la produccin de
electricidad y para la industria. Es, adems, el sustrato de la produccin de las pesqueras de agua
dulce, y el medio de acarreo de nutrientes para las pesqueras marinas, entre muchos otros beneficios
y usos.
Es un recurso natural renovable, pero para completar su ciclo de renovacin el agua requiere de los
ecosistemas. Cuando alteramos la naturaleza y sobrepasamos los umbrales del funcionamiento sano
de los ecosistemas el recurso escasea o se agota. Es indispensable el servicio ecosistmico, un bien que
beneficia a los humanos, generado a partir del funcionamiento de la naturaleza.

Del agua dulce total del planeta, tanto subterrnea como superficial, slo 0.6% est disponible para
consumo humano. Dicho de otra forma, a pesar de que el agua del que dependemos los humanos se
limita a una cantidad extremadamente pequea del total del agua del globo (0.014%), tenemos la
soberbia de daarla y desperdiciarla.

Lo paradjico es que, no obstante su escasez, este lquido vital puede ser suficiente para todos los
seres vivos que ocupamos el planeta, incluyendo a los 7.4 mil millones de consumidores humanos, y
los que se acumularn en las siguientes tres dcadas, antes de que la poblacin se estabilice, hacia
2050, en los nueve o 10 mil millones de personas. Pero esta disponibilidad futura del agua, una buena
noticia, no podr alcanzarse si mantenemos las actuales formas irracionales de uso de los ecosistemas
y si no se modifican los fuertes desequilibrios entre los usos del agua y su oferta natural
(Perevochtchikova, 2016).

El agua se distribuye de manera muy desigual en el planeta tanto en una dimensin territorial como
temporal. El continente americano tiene 47% del agua del mundo, Asia 32%, frica 9%, Europa 7% y
Australia y Oceana 6%. Sin embargo, la poblacin en estos continentes se distribuye de otra forma:
Amrica: 14%, Asia: 57%, frica: 14%, Europa: 10% y Australia y Oceana: 5%. En Amrica y frica hay
un nmero similar de personas, pero en Amrica hay cinco veces ms agua que en frica. Asia, con
solo dos tercios del agua que tiene Amrica, tiene una poblacin cuatro veces mayor. Estas
comparaciones gruesas dan una idea de las diferencias entre regiones en el planeta. Si lo analizamos a
la escala de pases, Canad es el que tiene ms agua, 99.7 metros cbicos por habitante al ao,
mientras que la India slo tiene 2.3.

Pero los promedios oscurecen la realidad. A pesar de que, bien utilizada, el agua dulce disponible
podra satisfacer la demanda de todos los habitantes del planeta, esto no ocurre en los hechos. Hay al
menos mil millones de personas que carecen de agua potable y ms de dos mil millones no tienen
infraestructura de saneamiento. 80% de las enfermedades en los pases en vas de desarrollo se debe al
agua contaminada; 40% de las personas vive en condiciones de estrs hdrico; 70% del agua utilizada
es para la agricultura y ms de la mitad se pierde por fugas.
La poblacin que an no cuenta con acceso al agua necesaria para una vida digna es de mil millones
de personas. En los siguientes 35 aos se aadirn 2.5 mil millones ms. Es decir, que en los siguientes
aos alrededor de 3.5 mil millones de personas adicionales demandarn infraestructura de agua
potable, recoleccin y saneamiento. Adems, ser necesario casi duplicar la produccin de alimentos,
tanto para la nueva poblacin, como para la que vive en condiciones de pobreza alimentaria, lo cual
tambin incrementar la demanda de agua. Se estima que ya estamos utilizando casi la mitad de
toda el agua accesible del planeta. Pero si las tendencias se mantienen como estn, en 2050, 60% de la
poblacin vivir en condiciones de estrs hdrico, con las consecuentes afectaciones de salud pblica,
incremento de conflictos y desestabilizacin social, todo ello agravado por los efectos del cambio
climtico.

Se registran ya situaciones crticas severas, como la del ro Ganges, que est seco varios das al ao
siendo la fuente principal de agua para el sur de Asia, zona densamente poblada que crece
rpidamente. El ro Amarillo, en China, est seco hasta una tercera parte del ao, siendo una cuenca
clave de produccin de alimentos.

Ante estas cifras lacerantes, en su reunin de septiembre 2015, la Asamblea General de las Naciones
Unidas estableci la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, definiendo 17 Objetivos de Desarrollo
Sostenible (ODS). El objetivo nmero seis establece el compromiso de garantizar la disponibilidad y
la gestin sostenible del agua y el saneamiento para todos; otros objetivos incorporan al agua de
manera transversal. Alcanzar estas metas va a implicar esfuerzos maysculos de todas las naciones; es
indispensable actuar a la brevedad.

Por su ubicacin geogrfica, su historia geolgica, su accidentada topografa y su colindancia con

ocanos y mares, en Mxico estn presentes todos los climas del mundo y todos los tipos de
ecosistemas, excepto los del fro extremo. Es una situacin privilegiada que slo se comparte con
China y que no hemos sabido aprovechar.

En el territorio mexicano se precipitan anualmente mil 489 kilmetros cbicos de agua, de la cual se
evapotranspira 73.2% y regresa a la atmsfera. Un 22.1% conforma los escurrimientos superficiales en
arroyos y ros, y 4.7% se infiltra y recarga los acuferos. El volumen nacional de agua superficial se
incrementa 14% gracias a las importaciones provenientes de agua fronterizas. Se estima que la
disponibilidad natural media anual de agua, o agua renovable, es de 459 kilmetros cbicos, cantidad
suficiente para atender a la poblacin nacional. Sin embargo, las formas de uso y gestin del agua han
colocado al pas en una situacin crtica cuyos sntomas visibles son un importante deterioro
ambiental, carencias significativas en amplios sectores de la poblacin, competencia entre sectores
por el agua y conflictos sociales, locales y regionales. Lo ms grave es que, con las tendencias actuales,
estamos hipotecando el bienestar y desarrollo de las futuras generaciones.

Nuevamente, los datos nacionales no expresan la verdadera situacin del pas. Las caractersticas
naturales hacen que el agua se distribuya de manera muy desigual en el territorio. En la regin centro,
norte y noroeste, que abarca alrededor de dos terceras partes del territorio nacional y donde
predominan los climas ridos y semiridos, escurre el 32% de las aguas superficiales. Los ecosistemas
que all se desarrollan son los desiertos, los semidesrticos, o las selvas muy secas. Por contraste, en la
zona sur y sureste escurre el 68% del agua superficial. Ah los climas clidos y hmedos permiten la
presencia de las selvas tropicales. En las montaas muy hmedas se establecen los bosques mesfilos
y en las menos hmedas los bosques de conferas y encinos.

Las diferencias naturales en la distribucin del agua se magnifican por la desigualdad del desarrollo
regional y de la ocupacin territorial en el pas. En la regin centro, norte, noroeste, que slo cuenta
con 32% del agua superficial, se ubica el 77% de la poblacin nacional y se concentra el 86% del
producto interno bruto. En la regin sur sureste, con 68% de los escurrimientos, se ubica slo 23% de
la poblacin y se genera 14% de PIB. La disponibilidad media de agua por habitante al ao en la
primera regin es de dos mil metros cbicos, mientras en la segunda llega a ser de 14 mil metros
cbicos. Ms evidente an es la diferencia entre entidades federativas. Por ejemplo, Tabasco recibe 13
veces ms precipitacin que Baja California Sur (Conagua, 2001).

Debido a estas desigualdades naturales, sociales y econmicas, el ndice de presin (disponibilidad

natural de agua entre el nmero de habitantes) en la regin centro, norte y noroeste es de 44%, cifra
considerada por los estndares de la ONU como presin alta urgida de una administracin
cuidadosa. La gestin del agua en el pas debe reconocer estas profundas asimetras regionales.

Del agua total disponible en Mxico (459 kilmetros cbicos) se extrae para distintos usos 17.4%,
equivalente a 80 kilmetros cbicos. De stos, 30 kilmetros cbicos provienen de agua subterrnea y
50 kilmetros cbicos de aguas superficiales (37% y 63% de la extraccin total respectivamente)
(Semarnat, 2010). Cabe hacer notar que los 30 kilmetros cbicos de agua subterrnea que se extraen
de los acuferos representan ms de 35% del total de la recarga anual, lo cual, segn los estndares
internacionales, es una situacin de presin entre media y alta que debe ser modificada para evitar
una situacin crtica. Del agua total extrada (80 kilmetros cbicos), 77% (61.6 kilmetros cbicos) se
utiliza para la agricultura de riego, 14% (11.2 kilmetros cbicos) para el abastecimiento pblico, 5%
(cuatro kilmetros cbicos) para las termoelctricas y 4% (3.2 kilmetros cbicos) para la industria
(Semarnat, 2010).

Segn la fuente de origen, 63% del agua de riego proviene de aguas superficiales y 37% de aguas
subterrneas. En el caso de las ciudades, 70% proviene de aguas subterrneas. Dicho de otra forma
forma, 70% del agua subterrnea utilizada se destina al riego y 30% a las ciudades.

De modo que la mayora de los recursos hdricos utilizados en el pas se destinan a irrigar 6.5 millones
de hectreas de cultivos. El mal estado de los sistemas de riego provoca que entre 40% y 50% de este
volumen se pierda por fugas: entre 25 y 30 kilmetros cbicos. Es inconcebible que las fugas agrcolas
sean mucho ms del doble que la cantidad total de agua destinada al abasto pbico y a casi ocho
veces lo que necesita la industria. La suma de la demanda del abasto pblico y de industria (14.4
kilmetros cbicos) equivale a la mitad de lo que la agricultura desperdicia. En la condicin de
escasez que vive en el norte y en el noroeste del pas, donde se ubican las tierras de riego, esta
situacin es simplemente insosteniblee. A esto se suma el hecho de que la mayor parte del agua
proviene de acuferos sobreexplotados.

Los acuferos indispensables para el bienestar y desarrollo de las zonas norte, noroeste y centro de
Mxico, se estn sobreexplotando por un mal uso del agua de riego. La situacin se agravar porque
se trata de regiones en las que se proyecta un crecimiento econmico y poblacional significativo en
los siguientes aos. Los procesos convergentes de cambio climtico llevarn a la regin a una
condicin de mayor sequa. Pese a estos riesgos inminentes, no se est analizando la relacin entre el
agua y la produccin de alimentos, y su impacto ambiental, econmico y social. Mucho menos se
estn adoptando medidas preventivas. Cunto ms alimento se puede producir en esta regin y
cules son los productos ms viables y estratgicos? La respuesta no debe depender de las fuerzas del
mercado, sino de la planeacin del crecimiento en funcin del agua disponible, subterrnea y
superficial, sin alterar los ecosistemas. La regin est llegando a un estrs hdrico y para revertir la
tendencia de deterioro se requiere un impulso serio en la investigacin que nos permita entender,
entre otros procesos, el funcionamiento y condicin de los acuferos, sus interconexiones y
delimitacin (Carrillo, 2016; Llanos et al., 2016); desarrollar tecnologas ms eficientes de riego;
conocer cultivos y variedades menos demandantes de agua con base en el conocimiento tradicional
acumulado durante milenios.
El agua destinada al abastecimiento pblico no ha logrado la cobertura universal de los servicios, pese
a que desde 2012 la Constitucin consagr el acceso al agua como un derecho humano, junto con el
deber del Estado de garantizar su uso equitativo y sustentable. En 2015 la cobertura de agua potable
era de 92.5% (95% en zonas urbanas, 83% en rurales), la de alcantarillado de 91% (93% en las zonas
urbanas, 73% en las rurales). Aqu se pierde tambin cerca de 40% del flujo por fugas en las redes de
distribucin urbanas. Se estima que la poblacin urbana llegar a ser 90% de la poblacin total del
pas hacia 2050 (entre 126 y 135 millones de habitantes). La demanda de agua en las ciudades seguir
incrementndose, al igual que los conflictos entre sectores y entre regiones.

El principal problema vinculado al uso industrial del agua es que, por falta de planeacin regional, las
industrias compiten por el recurso en regiones de escasez. La falta de tratamiento de las aguas
residuales provoca la contaminacin de los cuerpos de agua, con severos impactos a la salud humana
y a los ecosistemas. El principio de quien contamina paga, establecido en la legislacin para
desincentivar las descargas de residuos industriales y fomentar su tratamiento, no ha sido eficaz. El
bajo costo que implica hacer las descargas es parte de la planeacin financiera de las industrias. Peor
an: las multas y las mordidas o mordidas suelen ser calculadas como parte de los costos de
operacin.

La Ley de Aguas Nacionales (LAN) obliga a que las concesiones y asignaciones de aprovechamiento
se otorguen en funcin de la disponibilidad del lquido. Su artculo 3 fraccin LIV define el Uso
Ambiental o Uso para conservacin ecolgica como El caudal o volumen mnimo necesario en
cuerpos receptores, incluyendo corrientes de diversa ndole o embalses, o el caudal mnimo de descarga
natural de un acufero, que debe conservarse para proteger las condiciones ambientales y el equilibrio
ecolgico del sistema.

No hay mediciones suficientes para cumplir con estas disposiciones legales. Tampoco hay la
verificacin y el monitoreo necesarios para garantizar que la extraccin sea sustentable, es decir, que
no se extraiga agua ms all de los umbrales necesarios para que los ecosistemas se mantengan sanos
y se conserve el ciclo hidrolgico (Carabias y Landa 2004; Llanos et al. 2016). No es raro que se
otorguen concesiones hasta por el 100% del escurrimiento. En solo cinco aos, entre 2009 y 2014, el
volumen concesionado de fuentes superficiales aument en 64%. La falta de cumplimiento de la ley
afecta severamente tanto a los ecosistemas terrestres y humedales, como a los acuferos.
Hay que aadir que el agua que se concesiona para riego no se mide y no se paga. Por ello, con
mucha facilidad, las tierras de riego quedan largo tiempo con una capa de agua que, al evaporarse,
deja sales almacenadas en el suelo, que al cabo de un tiempo pierden su fertilidad por la salinizacin.
La agricultura de riego juega un papel importante en la economa: aporta alrededor de una cuarta
parte de los alimentos bsicos del pas. Pero no se consideran al evaluarla las externalidades
ambientales negativas que produce. Esta riqueza se genera a costa del suelo y del agua del futuro.

Una manifestacin es que de los 653 acuferos registrados, 106 estn sobreexplotados. La cifra ha
crecido aceleradamente en los ltimos 40 aos. En 1974 se reportaron 32 acuferos sobreexplotados,
en 1981 fueron 38, en 1985 subieron a 80, en 2000 a 98 y en 2013 a 106 (Semarnat, 2010). 58% del
agua subterrnea que se utiliza proviene de estos acuferos sobreexplotados, lo cual pone en riesgo el
abastecimiento futuro.

En muchos casos la extraccin de agua de los acuferos altera su estructura. Los materiales geolgicos
que los componen se pueden llegar a compactar, eliminando los espacios que antes acumulaban
agua. La prdida de esta capacidad de almacenamiento es irreversible y muy cara, pues con ella se
pierden enormes espacios de almacenamiento natural que eventualmente habr que sustituir con
tecnologa de alto costo ambiental y econmico. Es el caso, entre otros, del Valle de Mxico, cuyo
bombeo de agua excede la recarga natural en una variacin de 50% a 80%, lo que ha producido una
cada en los espejos de agua, la compactacin del acufero, hundimientos del suelo y daos a las
estructuras superficiales (Carrillo 2016).

Otro factor del deterioro es la contaminacin, tanto por descargas industriales y domsticas, como
por los escurrimientos cargados con agroqumicos. Solo 35% de las descargas domsticas reciben
tratamiento y 18% de las industriales. El resultado es que slo 27% de las cuencas estn en calidad
aceptable o excelente, 45% estn poco contaminadas y 25% contaminadas y altamente
contaminadas.

Las descargas de la industria contienen 1.5 veces ms de DBO (demanda bioqumica de oxigeno) que
la de los centros de poblacin, adems de contaminantes qumicos peligrosos. Las industrias ms
contaminantes son la azucarera, la alcoholera, la de papel y celulosa, la qumica, la petrolera, la
alimentaria y agropecuaria (particularmente la porccola y el caf), as como los giros de minera,
metalmecnica y textil.

La deforestacin de los ecosistemas naturales, adems de la prdida de biodiversidad que esto

implica, afecta al ciclo hidrolgico, ya que disminuye la evapotranspiracin y la infiltracin del agua al
subsuelo por la falta de la vegetacin. Adems, los escurrimientos sin vegetacin erosionan el suelo y
los sedimentos se acumulan en los cuerpos de agua, azolvndolos y disminuyendo el caudal de los
ros. Ms de la mitad de la superficie del pas ha perdido su vegetacin original y 45% presenta algn
grado de erosin.

Desde hace casi un siglo los problemas vinculados al agua se atienden con soluciones basadas en la
tecnologa ingenieril: construccin de infraestructura hidrulica, presas, bordos, tubos, bombas. La
administracin del agua ha sido acaparada por ingenieros que han logrado proveer agua a la mayora
de los mexicanos y contribuido a la produccin de alimentos, no poca cosa, pero no han reconocido
suficientemente el valor ambiental del agua y esto implica riesgos para el futuro. Las polticas pblicas
no incorporan al agua como un elemento transversal de la vida, del desarrollo y del bienestar, es decir,
como un recurso ambiental, econmico y social. No considerar el volumen necesario para mantener
el medio ambiente sano ha sido, histricamente, la base de la crisis del agua, que compromete la
seguridad hdrica y el acceso equitativo a ella. La situacin se agrava por el cambio climtico, la
extraccin ilegal y la falta de informacin, entre otros factores (Llanos et al. 2016).

Se han creado instituciones responsables del diseo, ejecucin, seguimiento y evaluacin de las
polticas hdricas, que incluyen a diversos sectores y rdenes de gobierno y en los que incluso
participan representantes de los usuarios y de la sociedad. Pienso en la Comisin Nacional del Agua
(Conagua), su Consejo Tcnico, los Organismos de Cuenca, los Consejos de Cuenca. Pero la realidad
es que estos rganos no asumen a fondo su funcin de entender y analizar las relacin del agua con la
conservacin de los ecosistemas naturales, con la seguridad alimentaria y energtica, con la
ocupacin territorial y el crecimiento urbano e industrial, con el logro de las metas de bienestar, entre
otras vinculaciones indispensables para planear el manejo integral de las cuencas. La ubicacin de la
Conagua como rgano desconcentrado de la Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales
constituye un avance muy importante para la gestin integral del agua. Pero ha sido poco fomentada
la sinergia entre los sectores hdrico y ambiental.

Las cuencas se administran slo desde la perspectiva de agua, como si fuera el nico recurso
importante de estos territorios, y no se considera la presencia del resto de los ecosistemas naturales,
de los asentamientos humanos y de los sistemas productivos, ni los impactos de stos dos ltimos en
la cuenca. Aunque hay instrumentos legales de planeacin para atender integralmente estos
territorios, como el ordenamiento ecolgico territorial, stos no se incluyen en las estrategias de las
polticas hdricas.

No menos grave es la falta de continuidad de mediciones, monitoreo, evaluaciones y proyecciones,

as como la poca transparencia de la informacin que se genera en las instancias gubernamentales
responsables de la gestin del agua, lo cual no ayuda a la toma de decisiones informadas e incluyentes
a todos los niveles.

El pas no est cumpliendo con los derechos humanos consagrados en la Constitucin de acceso
universal al agua y de un medio ambiente sano. Tampoco el Estado cumple con su deber de
garantizar el uso equitativo y sustentable de los recursos hdricos. Las tendencias de uso del agua
estn alterando el ciclo hidrolgico y generando un importante deterioro en los ecosistemas
naturales, indispensables para mantener la biodiversidad, el bienestar y el desarrollo presente y futuro.
Un cambio de visin en la gestin del agua es indispensable para conciliar estos derechos y alcanzar
los objetivos de desarrollo sostenible planteados por la ONU.

Una premisa ineludible, piso bsico de entendimiento, es que el agua constituye un elemento clave
de los ecosistemas terrestres y acutico. Su renovabilidad est sujeta a que el ciclo hidrolgico
funcione adecuadamente, lo cual requiere, como condicin sine qua non, de los ecosistemas
naturales.

Por ello, la poltica hdrica debe regirse por los principios de sustentabilidad ambiental que implican:
1) limitar la extraccin del recurso hdrico a la capacidad de renovacin de los cuerpos de agua; 2)
limitar las descargas de aguas residuales a la capacidad de asimilacin de esos mismos cuerpos; 3)
proteger los ecosistemas naturales vinculados al ciclo hidrolgico y detener la deforestacin.
Hay algunos instrumentos legales para ejercer estos principios, pero son insuficientes, inconexos o,
simplemente, no se aplican. Entre ellos est la obligacin del Estado de medir el volumen necesario
para la conservacin ecolgica del agua, a partir de lo cual puede calcularse el potencial de extraccin
y distribuir los excedentes para uso pblico, produccin de alimentos y otros usos productivos y
recreativos. La medicin del caudal ecolgico est establecida en la norma oficial mexicana (NMX-
AA-159_SCFI-2012) y es obligacin del Estado mexicano que todas las cuencas tengan definido su
caudal ecolgico. Sin embargo, en muy pocas cuencas se ha cumplido con este mandato legal. El
caudal ecolgico es una condicin para poder decretar las reservas nacionales de agua y con ello
proteger los ecosistemas acuticos y terrestres vinculados al ciclo hidrolgico (Barrios et al., 2015).

En el caso de las descargas de aguas residuales que contaminan los cuerpos de agua debe modificarse
la normatividad para endurecer los parmetros, incrementar el pago de derechos y las multas para
desalentar que ocurran dichas descargas y fomentar su tratamiento.

Para lograr el acceso universal al agua potable y al saneamiento es necesario ampliar la cobertura y
calidad de los servicios de agua potable, de alcantarillado y del saneamiento mismo. Para abastecer la
demanda creciente de las ciudades es indispensable construir infraestructura para el reuso del agua,
como ocurre en la mayora de las grandes ciudades de los pases desarrollados. Ser necesario
incrementar los recursos econmicos para estas obras hidrulicas, por medio de innovaciones
financieras, y garantizar que el Estado se haga responsable del abastecimiento de agua para la
poblacin que vive en condiciones de marginacin.

En cuanto al uso del agua para riego es necesario ajustar las concesiones a la disponibilidad real,
fomentar el uso eficiente del agua en los sistemas de riego para la produccin agrcola y cultivar
productos menos demandantes de agua en zonas de escasez de este lquido.

Es necesario tambin fortalecer las capacidades nacionales para afrontar los riesgos ante los
fenmenos hidrometeorolgicos extremos, mediante sistemas de informacin meteorolgica, planes
preventivos y de contingencias. Hay, sobre todo, que ordenar los asentamientos humanos en zonas
de alto riesgo.

El cuidado del ciclo hidrolgico requiere de la proteccin de los ecosistemas de las cuencas y, muy
especialmente, de la vegetacin riberea de ros y lagos o, en su caso, de su restauracin. La legislacin
y las polticas de conservacin contemplan instrumentos tales como las reas naturales protegidas, las
regiones hidrolgicas prioritarias, las reas de proteccin forestal, las zonas de restauracin ecolgica.
La aplicacin de todos estos instrumentos debe alinearse en el territorio bajo una lgica de manejo
integral de las cuencas.
Es necesario articular los planes de manejo integral de las cuencas con los ordenamientos ecolgicos
de esos territorios, mediante mecanismos de planeacin participativa y de toma de decisiones
incluyentes, transparentes y con rendicin de cuentas, as como tener claros los mecanismos de
resolucin de conflictos.

La formulacin de polticas pblicas modernas para la gestin del agua requiere de formas novedosas
de gobernanza en las que, sin perder la funcin rectora del Estado sobre el agua, estn presentes los
tres rdenes de gobierno, se promueva la organizacin responsable y el compromiso de la sociedad,
se incluya a los usuarios en la toma de decisiones, acten de manera coordinada y planeada los
distintos sectores involucrados, se fomente una cultura respetuosa del agua y, sobre todo, se
construya una poltica de Estado, de largo plazo, que promueva el bienestar de las presentes
generaciones y tenga un compromiso intergeneracional con las que vienen.

Bibliografa

Barrios et al., Programa Nacional de Reservas de Agua en Mxico: Experiencias de caudal ecolgico y la
asignacin de agua al ambiente, Banco Interamericano de Desarrollo, 2015.

Carabias, J. y R. Landa, Agua, medio ambiente y sociedad, Colegio de Mxico, 2004.

Carrillo, J., Conflictos por el agua subterrnea, en: J.O. Moncada Maya y A. Lpez Lpez (coords.),
Geografa de Mxico. Una reflexin espacial contempornea, Instituto de Geografa, UNAM, 2016.

Conagua, Plan Nacional Hidrulico 2001-2006, 2001.

Perevochtchikova, M., Problemtica socioambiental de la disponibilidad y la gestin del agua

superficial, en: J.O. Moncada Maya y A. Lpez Lpez (coords.), Geografa de Mxico. Una reflexin
espacial contempornea, Instituto de Geografa, UNAM, 2016.

Llanos, M. et al., Anlisis y propuestas para la conservacin de la biodiversidad en Mxico 1995-2017,

Ciudad de Mxico, 2017.

Semarnat, Estadstica del agua en Mxico, 2010 www.conagua.gob.mx

Julia Carabias
Doctora en ciencias. Profesora de la Facultad de Ciencias de la UNAM. Es coordinadora del libro
Conservacin y desarrollo sustentable en la Selva Lacandona. 25 aos de actividades y experiencias.
2017 Julio, Ensayo.

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El mal absoluto
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