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COLECCIN DE REPORTES No. 1

Uso del Osciloscopio y

Combustin Interna
-

Seales de Onda de la
Chispa de Ignicin

Por Beto Booster

La seal de onda de ignicin es una ventana que

nos permite observar lo que est ocurriendo
dentro de la cmara de combustin.

Desde sus humildes inicios, el motor de

combustin interna se ha transformado varias
veces para producir ms potencia y ser ms
eficiente. El motor de combustin interna de hoy
en da viene en dos presentaciones: ignicin por
compresin (diesel) e ignicin por chispa.
En este artculo analizaremos el sistema de ignicin por chispa. En este
punto, es el sistema de encendido dominante en la mayor parte del
mundo.

Es importante comprender la forma en que la energa es liberada en el

sistema de ignicin del motor. En un motor de combustin interna, la
mezcla de aire/combustible es succionada dentro de los cilindros en
donde es comprimida. A medida que la mezcla aire/combustible es
comprimida, las molculas son forzadas a agruparse en un espacio ms
pequeo. Es provoca choques entre unas y otras, lo cual genera un
efecto de friccin molecular y ello produce calor.

Sin profundizar en asuntos de qumica, es preciso sealar que se

requiere de energa para mantener unidos a los diferentes tomos que
forma una cadena molecular en las molculas combustible de
hidrocarburo.

Entonces, para que el combustible libere la energa que tiene

almacenada, las molculas deben separarse, o dividirse, con lo que se
convierten en diferentes formas de estructura molecular ms
pequeas, las cuales contienen un estado de menor energa. Una vez
que las molculas de combustible se han desbaratado, la energa que
mantena todo junto ya no es requerida. La energa que se libera es
precisamente lo que brinda su potencia al motor de combustin
interna.
En un motor con sistema de ignicin por chispa, la compresin por s
sola no suministra la suficiente energa para separar a las molculas de
combustible. El calor que se transfiere a las molculas de combustible
las vuelve ms inestables y reactivas, pero debe aplicarse ms fuerza
para separar a los tomos contenidos en las molculas. No sera fcil
separar a dos luchadores trenzados en combate. Para separarlos,
necesitas aplicar una energa mayor y ser ms fuertes que para
separarlos.

Una pistola de shock elctrico de 100,000 voltios sera suficiente. La

energa potencial suministrada por la pistola de shock es mayor que la
energa de los luchadores en plena lucha, as que al dispararles se
separaran. Aunque la compresin de cilindro genera energa calorfica,
se necesita ms energa para separar la estructura molecular del
combustible y as, liberar la energa. Esa energa proviene de la chispa
de alto voltaje del sistema de ignicin.
Se han utilizado muchos tipos diferentes de sistema de ignicin para
proveer chispas de alta energa necesaria para encender la mezcla. El
sistema ms popular en uso hoy en da es el transformador, que utiliza
un polo de bajo voltaje y alta corriente para generar un alto voltaje de
baja corriente. Esto se logra con dos embobinados diferentes de
alambre de cobre. El primer embobinado se le conoce como el primario
y al segundo embobinado como el secundario. El primario se embobina
alrededor de un ncleo de hierro, lo cual amplifica el campo magntico.
En transformadores ms modernos, este ncleo est formado por
muchas placas de metal ferroso (por lo regular hierro dulce), laminados
uno sobre otro. Esto brinda una mejor amplificacin que un centro
slido de una sola pieza.

El embobinado primario utiliza un dimetro mayor de alambre con

menos embobinados. Esto permite que el primario tenga un valor de
resistencia muy bajo. El secundario usa un alambre de menor dimetro
con muchos ms embobinados para producir un valor de resistencia
mucho mayor. La bobina automotriz por lo regular tiene una
proporcin de aproximadamente 1:100. En otras palabras, por cada
vuelta del embobinado primario, el secundario tiene 100 vueltas. La
resistencia del embobinado primario por lo regular se encuentra en el
rango de 1 a 4 ohms, mientras que el embobinado secundario tiene
una resistencia tpica desde 8 000 hasta 16 000 ohms.
Los embobinados primario y secundario estn aislados uno del otro
mediante un aceite dielctrico o una resina epoxy. El aceite de
transformador puede soportar un voltaje de ruptura de 20kV a 25 kV,
pero en transformadores ms modernos de alta energa, el epoxy
sellado al vaco puede tolerar un nivel de 50 kV. El primario y el
secundario estn acoplados electromagnticamente, de modo que
todo lo que le afecte a una embobinado se reflejara en el otro y
viceversa.

El transformador
automotriz
utiliza la
induccin
electromagntica
para producir la
energa de la
chispa. Para
comprender
como funciona el transformador, veamos la seal de onda producida
por este dispositivo, comenzando con el segmento A de la figura 2.
(Estaremos refirindonos a esta seal de onda). Este es el voltaje de
circuito abierto, o voltaje sin carga, porque el circuito no ha sido
cerrado. No hay corriente elctrica fluyendo a travs del primario en
este punto. Entonces, abruptamente el voltaje cae cuando el mdulo
de encendido o la PCM se activa, con lo cual se cierra el circuito
primario a tierra (segmento B de la seal de onda). Este voltaje siempre
estar muy cerca de tierra.

La cada de voltaje inicial depende de que el driver empleado para

controlar la corriente sea un transistor o un MOSFET. Si se utilizara un
transistor, la cada de voltaje sera de 0.7 a 1 volt. Esto se debe a la
resistencia a travs del transistor. Un MOSFET tiene menos resistencia,
lo cual produce una cada de voltaje hasta 0.1-0.3 volts. La cada de
voltaje inicial es el voltaje que permanece en el circuito para empujar a
la corriente a travs de la resistencia del driver en el mdulo (segmento
C de la seal de onda).

Una vez que el mdulo cierra al driver, la corriente comienza a fluir a

travs del embobinado del circuito primario de la bobina. Cuando la
corriente fluye por el embobinado, toda la corriente se utiliza para
crear un campo magntico alrededor del embobinado. (Fig. 3). Este
campo magntico se conoce como inductancia. El campo magntico
es proporcional a la inductancia y la corriente. En otras palabras, entre
mayor sea la corriente, mayor ser la inductancia del campo magntico.

A medida que el campo magntico se acumula, se mueve a travs de

los embobinados primario y secundario, induciendo voltaje en ambos.
Sin embargo, el efecto producido por esta induccin se manifiesta de
forma diferente en ambos embobinados. Mientas el campo magntico
aumenta y se desplaza en el embobinado secundario, induce una
fuerza electromotriz (fem) y libera electrones. Esto puede apreciarse en
la seal de onda del secundario cuando el driver del mdulo se cierra.
Existen oscilaciones de voltaje cuando el circuito se cierra de inicio (Fig.
4). Esto es provocado por el campo magntico ambulante y que induce
voltaje en los embobinados contenidos dentro del circuito secundario.

Existe capacitancia entre los embobinados. Ocurre cuando dos

conductores esta separados por un espacio y hay corriente fluyendo a
travs de ellos. El potencial elctrico se acumula entre ambos
conductores. El tamao de los conductores y la distancia entre ellos
determina la cantidad de capacitancia.

El efecto contra-
fem se presenta
en el circuito
cuando la energa
cambia para
convertirse entre
elctrica a
magntica. Estas
oscilaciones
contra-fem disminuyen para tomar la forma de una curva que se vuelve
plana cuando la bobina se satura. El punto de saturacin variar
dependiendo de la cantidad de corriente a travs del primario, la
cantidad de resistencia y el nmero de vueltas dentro del embobinado.
A medida que el campo magntico se acumula y se desplaza a travs
del embobinado primario, el voltaje que se ha inducido en el mismo
circuito primario ha liberado electrones. Sin embargo, dado que la
corriente fluye a travs del primario, estos electrones libres impiden el
mismo flujo de corriente. Pongamos un ejemplo para entender e
ilustrar esto un poco mejor.

Imagina unos pocos automviles circulando a alta velocidad por la

autopista, tan rpido como puedan. Ahora imagina ms automviles
incorporndose al trfico de la autopista. Los autos que entran a la
autopista no podran cambiar el flujo vehicular que ya est en la
autopista, sin que aumentara la cercana entre ellos. T mismo puedes
atestiguar este efecto de trfico concentrado: entre ms vehculos
entren a la autopista, ms y ms cerca quedan los vehculos unos de
otros, al grado que la circulacin se vuelve lenta. Hay una relacin
directa entre mayor presencia vehicular y disminucin de la velocidad
de flujo. A veces es tanta la proximidad, que existen colisiones que
frenan an ms el avance. Al igual que el trfico vehicular concentrado,
la cercana de los electrones al saturar el embobinado primario por
donde circulan, inducen un voltaje en el mismo primario, y esto
produce una resistencia adicional al cambio de corriente fluyendo en el
primario. Esta resistencia se conoce como fuerza contraelectromotriz,
contra-voltaje, o contra-fem.
Siempre que hay
inductancia en un
circuito, una fuerza
contraelectromotriz
se producir en una
forma que resistir
el flujo de corriente.
Y cuando hay
resistencia en un
circuito, habr cada
de voltaje que ser
proporcional a la
resistencia. Esta
cada de voltaje
puede apreciarse
como el ligero
aumento en el fondo
de la seal de onda primaria. Si
disminuimos al ajuste de
voltaje para magnificar el fondo
de la seal de onda del
embobinado primario de
ignicin, la cada de voltaje
puede apreciarse ms
claramente (segmento D de la
seal de onda en la foto superior de la Fig. 5 y magnificada en la imagen
inferior; en la foto se muestra una tpica pinza amperimtrica en uso).

Dado que al corriente que fluye a travs del embobinado produce

resistencia para la cada de voltaje, se refleja la seal de onda del
embobinado primario de ignicin pero hecha con una pinza
amperimtrica (imagen inferior de la Fig.5). El punto de saturacin de la
bobina de encendido se basa en la corriente fluyendo a travs de l.
Entre mayor sea al corriente, mayores sern las lneas de fuerza
magntica. De igual manera, entre menor sea la corriente, las lneas de
fuerza magntica sern a su vez ms pequeas.

Entonces el circuito limita la corriente fluyendo a travs del

embobinado primario (segmento E de la seal de onda de la Fig. 2). Sin
embargo, el campo magntico an prevalece a su mxima fuerza. Nota
como cuando la limitacin de corriente se ha activado, el voltaje an
est por debajo del voltaje de circuito abierto (segmento F de la seal
de onda). Para conseguir esto, se incluye un resistor en el circuito para
limitar la corriente. Si el circuito primario tiene resistencia indeseada, el
tiempo para que el lmite de corriente se active se ver incrementado.
Si la bobina estuviera en corto o tuviera una resistencia menor de lo
normal, entonces el tiempo de limitacin de corriente se ver
disminuido. Si las caractersticas de diseo se conocen, variaciones en
el tiempo esperado para limitar la corriente sern un indicativo de un
problema.

A medida que aumentan las RPM del motor, el tiempo entre el disparo
de los cilindros se vuelve ms corto; el tiempo para saturar la bobina
disminuye y la limitacin de corriente tambin se detendr. (No todos
los sistemas de encendido tienen limitacin de corriente.) La PCM
entonces enva el comando de apagar el driver del mdulo. El campo
magntico comienza entonces a colapsarse a travs del embobinado
secundario.

Cuando el campo magntico se desplaza por el alambre del

embobinado, se induce voltaje en ese mismo alambre. Esta induccin
produce fuerza electromotriz, la cual libera electrones y los empuja a
travs del circuito. La cantidad de induccin es proporcional al tamao
del campo magntico y la velocidad con la cual el campo magntico se
colapsa a travs del embobinado secundario.

Se utiliza un condensador o capacitor para promover un colapso ms

veloz del campo. Ningn componente permitir que la corriente directa
llegue a tierra; sin embargo, la corriente alterna s puede pasar. Una
corriente directa que se emite en pulsos muy rpidos se puede
convertir en corriente alterna que pueda pasar a travs por un
capacitor. Esto permite que la corriente en el circuito primario pase por
medio de estos componentes.

El capacitor est conectado al circuito primario. Una vez que el flujo de

corriente se detiene, parte del campo magntico se regresa al
embobinado primario para estabilizar la corriente dentro del
embobinado mismo. Entre ms veloz sea la disipacin en el
condensador de la corriente del embobinado primario, ms veloz ser
el colapso del campo magntico. El rpido movimiento del campo
magntico incrementa la induccin dentro del embobinado secundario
y la corriente, siendo empujada por un alto voltaje de hasta 50kV,
buscar el camino que halle disponible para llegar a tierra.

La bobina del secundario est conectada a una buja. Los electrones se

mueven a travs de la calibracin de la buja; no obstante, esto es un
circuito abierto. Cuando un voltaje est tratando de empujar electrones
a travs de un circuito abierto, formar primero una corona, tambin
conocido como campo elctrico de baja energa, entre los electrodos de
la buja.

Una vez que la corona se ha formado, dar comienzo la ionizacin. Se

necesita de un voltaje muy alto para comenzar la ionizacin. El
potencial elctrico aplicar la fuerza suficiente sobre los tomos entre
los electrodos de la buja para liberar a los electrones (Fig. 7B). Los

tomos que han liberado electrones se convierten entonces en iones

positivos. (Un ion es un tomo que tiene una carga elctrica positiva o
negativa y se produce como resultado de que el tomo pierda o gane
uno o ms electrones.) Este es un voltaje de ruptura, o el voltaje
requerido para forzar a los electrones a travs de la resistencia.

En este caso, la resistencia es la calibracin misma de la buja

(segmento C de la seal de onda en la figura 2). Entre mayor sea el
espacio de separacin de la calibracin de la buja o mayor se la
resistencia entre los electrodos de las bujas, mayor ser el voltaje de
ruptura. Este voltaje de ruptura se lee como kV y es la cantidad de
energa requerida para superar la resistencia total dentro del circuito.
Una vez que los electrones han cruzado la calibracin, la ionizacin est
completa.

Observa las oscilaciones que ocurren a medida que el flujo de

electrones comienza justo despus del voltaje de ruptura (segmento H
de la seal de onda de la figura 2). Estas variaciones, u oscilaciones, son
creadas por la induccin ocurriendo a travs de los embobinados y la
capacitancia entre las vueltas. El transformador facilita la tarea de
transformar a la energa elctrica en energa magntica. El voltaje de
ruptura que inicia el arco es muy rpido (cerca de 2 nanosegundos).
Este pico de rapidsima energa inicia del cambio de energa entre
elctrica y magntica. Entre ms alto sea el pico para iniciar el arco,
sern ms las oscilaciones que se presentarn enseguida.

Estas oscilaciones son anlogas a tener un nio en el columpio. El chico

comienza en una posicin estacionaria en el columpio. Un empujn
fuerte genera que el columpio se mueva. Entre ms fuerte el empujn,
el columpio ir ms alto. Entonces el columpio oscilar hacia enfrente y
hacia atrs hasta que la energa se haya disipado por completo: hasta
que su inercia se agote. La bobina de encendido convierte energa
elctrica en energa magntica y viceversa en una forma muy similar. El
columpio, siendo un dispositivo mecnico, necesita un empujn o
energa para comenzar su actividad, justo como la descarga de la
bobina o el empujn generan un pico de energa. Una vez que los
electrones establecen el flujo, el voltaje se estabiliza y las oscilaciones
disminuirn en una forma de voltaje uniforme (segmento I de la seal
de onda en Fig. 2).

Una vez que la ionizacin ocurre, los electrones libres y los iones
positivos forman un camino a travs de los electrodos de la buja. Esto
ocurre en un punto donde el nmero de electrones fluyendo igualan al
nmero de iones positivos, con lo que se produce el plasma
(segmento H en la seal de Fig. 8). El plasma es un gas caliente ionizado
que envuelve a los electrones que fluyen a travs de l, con lo cual
disminuye la
resistencia entre
los electrodos de
buja (Fig. 7C). La
resistencia del
plasma se ve
afectada por el
gas y la presin
que lo compone.
El plasma
disminuir el
voltaje requerido
para mantener el
flujo de
electrones en los
electrodos.
El nivel de voltaje en el cual la ionizacin se convierte en plasma, no es
solamente cultura general: es un punto muy importante para analizar.

Dado que el voltaje de ruptura no es estable, sino que se mueva hacia

arriba y hacia abajo en varios ciclos de descarga, es necesario revisar el
nivel de voltaje del plasma. El voltaje de plasma es ms estable que el
voltaje de ruptura y
mostrar valores de
resistencia que no
pueden ser apreciados
en el kV de ruptura. El
punto en el cual la
ionizacin se convierte
en plasma, ser
afectada solamente
por la resistencia del circuito.

En la figura 9, la traza
amarilla tiene un
resistor de 20k colocado
en el cable de ignicin.
La traza roja es el
cilindro compaero y el
punto de plasma es
normal. El punto de plasma de la traza amarilla es 2.3 kV ms alto, con
lo cual nos indica presencia de resistencia en el circuito.

En la figura 10, la traza amarilla tiene una calibracin de .20 in entre el

cable de ignicin y la buja. La traza roja es el cilindro compaero y el
punto de plasma es normal. En la traza amarilla, el punto de plasma
est 1.2 kV ms alto de lo normal, indicando tambin resistencia en el
circuito.

En la figura 11,
el inyector se ha
desconectado,
impidiendo la
entrega de
combustible al
cilindro. Observa
que el punto en
la regin de
ionizacin/plasma no difiere casi nada entre la traza amarilla y la roja,
con lo cual se indica una resistencia normal en el circuito. No obstante,
la seal de onda de plasma tiene ms resistencia debido a la falta de
hidrocarburos en el gas de plasma. Esto produce un aumento de voltaje
muy pronunciado en el tiempo de quemado que excede los 10 kV.
Estas comparaciones que hemos revisado te dicen muchsimo sobre el
comportamiento y repercusiones sobre la combustin, al presentarse
condiciones de falla en los componentes relacionados con el sistema de
encendido e inyeccin, por cada cilindro por separado.

Una vez que el flujo de electrones se establece entre en la buja,

continuar circulando hasta que la energa disponible en el secundario,
se agote. A medida que el transformador se queda sin energa cerca del
final del tiempo de quemado, observamos un pequeo aumento en el
voltaje mientras la chispa se extingue (segmento J en la figura 2). Esto
es debido al plasma consumindose. Los electrones del transformador
comienzan a disminuir en nmero generando un desbalance entre los
iones positivos y los electrones, llevando a que el plasma se agote.
Dado que el plasma suministra un camino de circulacin elctrica que
tiene menos resistencia, este agotamiento del plasma sugiere que la
resistencia se ha incrementado, provocando entonces que el voltaje se
eleve justo al final del tiempo de quemado.

La induccin que puso energa elctrica en el embobinado secundario,

no es infinita: tiene un lmite. Una bobina de encendido que se
encuentra totalmente saturada es como un cubo de agua
completamente lleno. Si se utiliza una bomba para succionar el agua
fuera del cubo bajo presin a travs de un orificio fijo, entonces la
presin sera elevada, y el agua se vacara rpido. Cuando el agua acabe,
la presin caera. En el secundario de la bobina, entre mayor sea el
voltaje el embobinado necesita empujar los electrones a travs de la
resistencia del circuito, el consumo de electrones ser ms rpido.

El perodo cuando los electrones saltan la calibracin de la buja es

conocido como tiempo de quemado (segmentos G-J de la seal de
onda figura 2). El tiempo de quemado fluctuar de acuerdo con la
presin que se requiri para iniciar el flujo de los electrones a travs del
circuito. Si el pico de voltaje es bajo, el tiempo de quemado ser ms
largo; si el voltaje es mayor, el tiempo de quemado ser ms corto.

El voltaje de ruptura el tiempo de quemado se ven influenciados por la

presin de la compresin y el contenido del gas que se encuentra
dentro de la cmara de combustin. Bajo condiciones normales, el
cilindro se llena con un gas formado por aire del ambiente (aprox. 21%
oxgeno y 79% nitrgeno) e hidrocarburos C4H8 (gasolina) en una
proporcin cercana a 14.7 parte de aire por una de combustible. La
mezcla de gas en el cilindro est conformada de tomos que se
ionizarn permitiendo el salto de chispa a travs de los electrodos.

Sabemos que los tomos se ionizarn. Pero si las condiciones cambian,

se capacidad de ionizacin tambin cambiar. La cantidad de
compresin modificar la densidad de la mezcla, lo cual tendr un
efecto directo sobre la ionizacin. La turbulencia dentro del cilindro
tambin modificar las caractersticas de la seal de onda de ignicin.
Si cualquiera de estas variables cambiara compresin, turbulencia,
contenido de la mezcla, combustible- entonces la ionizacin que forma
al plasma sufrir modificaciones que correspondern a los cambios de
las variables. En consecuencia, dichas modificaciones se ven reflejadas
directamente en la forma de la seal de onda y esto es justo lo que nos
permite realizar el diagnstico con osciloscopio.

La chispa se detiene cuando la energa elctrica no es lo

suficientemente fuerte para mantener a los electrones fluyendo por la
calibracin de la buja (segmento J en la seal de onda Fig. 2). Cualquier
energa sobrante en la bobina debe ser absorbida por los embobinados.
Esta energa absorbida provoca las oscilaciones en la seal de onda al
final de la duracin de la chispa (segmento K en la seal de onda).
Estas variaciones pueden utilizarse para ver cuanta energa se utiliz o
no se utiliz durante la descarga de la ignicin. Un alto cambio en el
voltaje un alto nmero de oscilaciones al final de la seal de onda
indican la cantidad de energa
restante en la bobina. Si no hay
oscilaciones, la energa de la
bobina ha sido totalmente disipada.

La forma de la seal de onda es

una ventana que te permite a ti
como tcnico, ver lo que est
ocurriendo dentro de la cmara de
combustin. Una vez que aprendes
como analizar la seal de onda
durante el voltaje de ruptura y el
tiempo de quemado, vers como la
seal de onda refleja lo que est
con el cilindro. Ejemplos de las condiciones que pueden identificarse
por medio de las seales de
onda de ignicin incluyen la
proporcin aire/combustible,
preignicin, turbulencia
causada por vlvulas y tiempo
de la cadena de distribucin,
turbulencia causada por la
contrapresin del escape, EGR, vapor de agua por una fuga interna de
refrigerante, bujas desgastadas, acumulacin de carbonilla, resistencia
dentro del circuito, bobinas en mal estado, etc.

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PREGUNTAS PARA REPASAR CONCEPTOS:

Refirindonos a la forma de la seal de onda de la figura 2, mientras

realizamos el diagnstico del sistema de encendido con un osciloscopio
digital conectado a una laptop:

1. El punto o segmento A nos indica:

a) Tierra b) Baja frecuencia c) Voltaje de batera

2. El punto B nos indica:

a) Activacin de circuito b) Cada de voltaje c) Corto

3. Qu sucede en el segmento C?
a) Tierra b) Corto c) Activacin de circuito

4. Qu ocurre en la seccin D?
a) Contra-voltaje b) Saturacin c) Colapso de campo magntico

5. Los segmentos E y F nos indican:

a) Limitacin de corriente b) Saturacin c) Quemado

6. El punto G nos indica:

a) Voltaje de ruptura b) Colapso c) Polarizacin

7. El segmento H, I y J nos indican:

a) Quemado b) Ionizacin c) Oscilaciones

8. El punto K qu nos indica?

a) Arco elctrico b) Energa sobrante c) Inestabilidad