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Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como, por ejemplo, la
ceniza de un volcn)2 la mayor parte de la contaminacin actual proviene de actividades humanas.
El desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de
residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y
martimo que en muchas ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas. Las aguas
superficiales son en general ms vulnerables a la contaminacin de origen antropognico que las
aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra parte una fuente
superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente subterrnea a travs de ciclos de
escorrenta estacionales. Los efectos sobre la calidad sern distintos para lagos y embalses que
para ros, y diferentes para acuferos de roca o arena y grava.
Contaminacin 2
Contaminacin 3.
Qu contamina el agua?
Agentes patgenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al agua provenientes de desechos
orgnicos.
Desechos que requieren oxgeno.- Los desechos orgnicos pueden ser descompuestos por bacterias que
usan oxgeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxgeno
del agua, matando as las formas de vida acuticas.
Sustancias qumicas inorgnicas.- Acidos, compuestos de metales txicos (Mercurio, Plomo), envenenan el
agua.
Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas acuticas que despus mueren
y se descomponen, agotando el oxgeno del agua y de este modo causan la muerte de las especies marinas
(zona muerta).
Sustancias qumicas orgnicas.- Petrleo, plsticos, plaguicidas, detergentes que amenazan la vida.
Sedimentos o materia suspendida.- Partculas insolubles de suelo que enturbian el agua, y que son la mayor
fuente de contaminacin.
Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos y cncer.
Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxgeno y hace a los organismos acuticos
muy vulnerables.
Mtodos De Limpieza:
Dragar los sedimentos para remover el exceso de nutrientes.
Retirar o eliminar el exceso de maleza.
Controlar el crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y plaguicidas.
Bombear aire para oxigenar lagos y rebalses.
Como con otras formas de contaminacin, los mtodos de prevencin son los ms efectivos y los ms baratos
a largo plazo.
Contaminacin Trmica De Corrientes Fluviales Y Lagos
El mtodo ms usado para enfriar las plantas de vapor termoelctricas consiste en tirar agua fra desde un
cuerpo cercano de agua superficial, hacerlo pasar a travs de los condensadores de la planta y devolverla
calentada al mismo cuerpo de agua. Las temperaturas elevadas disminuyen el oxgeno disuelto en el agua.
Los peces adaptados a una temperatura particular pueden morir por choque trmico (cambio drstico de
temperatura del agua).
La contrapartida de la contaminacin trmica es el enriquecimiento trmico, es decir, el uso de agua
caliente para producir estaciones ms larga de pesca comercial, y reduccin de las cubiertas de hielo en las
reas fras, calentar edificios, etc.
Reduccin De La Contaminacin Trmica Del Agua
Usar y desperdiciar menos electricidad.
Limitar el nmero de plantas de energa que descarguen agua caliente en el mismo cuerpo de agua.
Entregar el agua caliente en un punto lejano de la zona de playa ecolgicamente vulnerable.
Utilizar torres de enfriamiento para transferir el calor del agua a la atmsfera.
Descargar el agua caliente en estanques, para que se enfre y sea reutilizada.
Mtodos De Limpieza:
Tratar el petrleo derramado con sustancias qumicas dispersantes rociadas desde aviones.
Usar helicptero con lser para quemar los componentes voltiles del petrleo.
Usar barreras mecnicas para evitar que el petrleo llegue a la playa.
Bombear la mezcla petrleo - agua a botes pequeos llamados "espumaderas", donde mquinas especiales
separan el petrleo del agua y bombean el primero a tanques de almacenamiento.
Aumentar la investigacin del gobierno en las compaas petroleras sobre los mtodos para contener y limpiar
derrames de petrleo.
Mtodos De Prevencin:
Prohibir la disposicin de desechos peligrosos en rellenos sanitarios por inyeccin en pozos profundos.
Monitorear los acuferos.
Disponer controles ms estrictos sobre la aplicacin de plaguicidas y fertilizantes.
Requerir que las personas que usan pozos privados para obtener agua de beber hagan que se examine ese
lquido una vez al ao.
Mtodos De Limpieza:
Mejorar en alto grado las capacidades para limpiar los derrames de petrleo.
Mejorar todas las plantas costeras de tratamiento de aguas negras.
Contaminacin 4
EL AGUA
El agua constituye un elemento natural indispensable para el desarrollo de la vida y de las actividades humanas; resulta
difcil imaginar cualquier tipo de actividad en la que no se utilice, de una u otra forma.
En nuestro planeta cubre el 75% de su superficie, pero no toda el agua se encuentra en condiciones aptas para el uso
humano. El 97.5% del agua es salada, el 2.5% resultante es agua dulce distribuida en lagos, ros, arroyos y embalses; esta
mnima proporcin es la que podemos utilizar con mas facilidad.
El agua para satisfacer distintas necesidades se transforma en un recurso. Sin embargo no todas las personas disponen de
l. Esto sucede por varios motivos, entre los cuales se puede mencionar la desigual distribucin natural del agua en la
superficie terrestre. Esta imposibilidad lleva a situaciones de escasez, que no tiene causas exclusivamente naturales, sino
que tambin sociales. Esto nos permite decir que existe una estrecha relacin entre la posibilidad de abastecimiento y el
desarrollo, porque cuanto mayor es el desarrollo, mayor es la capacidad para obtenerla y mayor es la contaminacin.
La humanidad requiere el agua cada vez en mayores cantidades para realizar sus actividades. El mayor consumo de agua
tambin se debe al incremento de las practicas de irrigacin agrcolas, al gran desarrollo industrial o a la existencia de
hbitos de consumo que, en ocasiones, implican su derroche.
MULTIPLES USOS DEL AGUA
El consumo de agua varia segn el tipo de actividad para el cual se emplea. La agricultura de irrigacin es la que demanda
mayor cantidad; a ella le sigue la industria y en el ultimo termino el consumo domestico.
En el caso de la agricultura, debemos considerar que mediante la irrigacin artificial se logra incrementar la produccin de
alimentos. En el proceso industrial, el agua tambin es imprescindible: algunas industrias usan agua potable para elaborar
sus productos, mientras que la mayora la utilizan en sus procesos productivos, como refrigerante o como diluyente de
efluentes.
En el caso del consumo domstico se tiene en cuenta el uso en la higiene personal, el lavado de utensilios, cocina, bebida,
lavado de autos, riego de jardines, etc.
En la actualidad, por ejemplo, la agricultura representa mas del 90% del consumo global de agua dulce continental; el resto
se distribuye entre la industria y el uso domestico. El problema de la distribucin del agua con respecto a las sociedades
que la consumen ha generado respuestas tecnolgicas variadas. Los antiguos romanos construyeron acueductos y norias.
LA CONTAMINACIN DE AGUAS
El problema de la contaminacin de las aguas dulces es conocido de antiguo. Uno de los primeros testimonios histricos lo
constituye el relato de las Sagradas Escrituras (xodo, 7, 14-25) acerca de una de las diez plagas de Egipto, en la que se
describe la transformacin en "sangre" de las aguas del ro Nilo. Dicho fenmeno fue sin duda debido a la contaminacin
biolgica producida por microorganismos (algas, bacterias sulfurosas o dinofceos). Con el incremento de la poblacin y el
surgimiento de la actividad industrial la polucin de ros, lagos y aguas subterrneas aumenta constantemente. La
Organizacin Mundial de la Salud define a la polucin de las aguas dulces de la siguiente manera:"Debe considerarse que
un agua est polucionada, cuando su composicin o su estado estn alterados de tal modo que ya no renen las
condiciones a una u otra o al conjunto de utilizaciones a las que se hubiera destinado en su estado natural".
La OMS ha establecido, tambin, los lmites mximos para la presencia de sustancias nocivas en el agua de consumo
humano:
Cloruros 600
Sulfatos 300
Nitratos 45
Amonaco 0,5
Mat. Org. 3
Calcio 80
Magnesio 50
Arsnico 0,05
Cadmio 0,01
Cianuros 0,05
Plomo 0,1
Mercurio 0,001
Selenio 0,01
De acuerdo a la definicin que da la OMS para la contaminacin debe considerarse tambin, tanto las modificaciones de las
propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del agua, que pueden hacer perder a sta su potabilidad para el consumo diario
o su utilizacin para actividades domsticas, industriales, agrcolas, etc., como asimismo los cambios de temperatura
provocados por emisiones de agua caliente (polucin trmica).
En realidad, siempre hay una contaminacin natural originada por restos animales y vegetales y por minerales y sustancias
gaseosas que se disuelven cuando los cuerpos de agua atraviesan diferentes terrenos.
Los materiales orgnicos, mediante procesos biolgicos naturales de biodegradacin en los que intervienen
descomponedores acuticos (bacterias y hongos), son degradados a sustancias ms sencillas. En estos procesos es
fundamental la cantidad de oxgeno disuelto en el agua porque los descomponedores lo necesitan para vivir y para producir
la biodegradacin.
SUSTANCIAS CONTAMINANTES DEL AGUA
Hay un gran numero de contaminantes del agua que se pueden clasificar de muy diferentes maneras. Una posibilidad
bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:
Microorganismos Patgenos.
Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades como el clera,
tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos
patgenos son uno de los motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de nios.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos que producen las personas infectadas.
Por esto, un buen ndice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el nmero
de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para
beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.
Desechos Orgnicos.
Son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales
que pueden ser descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo
de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en estas aguas
peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la contaminacin por desechos orgnicos son
la cantidad de oxigeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda Biolgica de oxigeno).
En este grupo estn incluidos cidos, sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas
pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para
trabajar con el agua.
Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en
cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las
aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxgeno y
se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.
Compuestos Orgnicos.
Muchas molculas orgnicas como petrleo, gasolina, plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc..., acaban en el
agua y permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo, porque, al ser productos fabricados por el hombre,
tienen estructuras moleculares complejas difciles de degradar por los microorganismos.
Muchas partculas arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las
aguas, son, en trminos de masa total, la mayor fuente de contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua
dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentacin o desove
de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, ras y puertos.
Sustancias Radiactivas.
Istopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las
cadenas trficas, alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que las que tenan en
el agua.
Contaminacin Trmica.
El agua caliente liberada por centrales de energa o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o
embalses con lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los organismos
CONCEPTO DE EUTROFIZACIN
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen en nutrientes. Podra parecer a primera
vista que es bueno que las aguas estn bien repletas de nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los seres vivos. Pero
la situacin no es tan sencilla. El problema est en que si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y
otros organismos. Ms tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un aspecto
nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las aguas dejan de ser aptas para la mayor
parte de los seres vivos. El resultado final es un ecosistema casi destruido.
Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrfico) tiene las aguas claras, la luz penetra bien, el crecimiento de
las algas es pequeo y mantiene a pocos animales. Las plantas y animales que se encuentran son los caractersticos de
aguas bien oxigenadas como las truchas.
Al ir cargndose de nutrientes el lago se convierte en eutrfico. Crecen las algas en gran cantidad con lo que el agua se
enturbia. Las algas y otros organismos, cuando mueren, son descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que se
gasta el oxgeno. No pueden vivir peces que necesitan aguas ricas en oxgeno, por eso en un lago de estas caractersticas
encontraremos barbos, percas y otros organismos de aguas poco ventiladas. En algunos casos se producirn
putrefacciones anaerbicas acompaadas de malos olores Las aguas son turbias y de poca calidad desde el punto de vista
del consumo humano o de su uso para actividades deportivas. El fondo del lago se va rellenando de sedimentos y su
profundidad va disminuyendo.
En los ltimos 20 o 30 aos las concentraciones de nitrgeno y fsforo en muchos mares y lagos casi se han duplicado. La
mayor parte les llega por los ros. En el caso del nitrgeno, una elevada proporcin (alrededor del 30%) llega a travs de la
contaminacin atmosfrica. El nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser lavado a travs del suelo o saltar al aire
por evaporacin del amoniaco o por desnitrificacin. El fsforo es absorbido con ms facilidad por las partculas del suelo y
es arrastrado por la erosin erosionadas o disuelto por las aguas de escorrenta superficiales.
En condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1Kg de fosfato por hectrea y ao. Con los vertidos
humanos esta cantidad sube mucho. Durante muchos aos los jabones y detergentes fueron los principales causantes de
este problema. En las dcadas de los 60 y 70 el 65% del peso de los detergentes era un compuesto de fsforo, el
tripolifosfato sdico, que se usaba para "sujetar" (quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y Mn. De esta forma se consegua que
estos iones no impidieran el trabajo de las molculas surfactantes que son las que hacen el lavado. Estos detergentes
tenan alrededor de un 16% en peso de fsforo. El resultado era que los vertidos domsticos y de lavanderas contenan
una gran proporcin de in fosfato. A partir de 1973 Canad primero y luego otros pases, prohibieron el uso de detergentes
que tuvieran ms de un 2,2% de fsforo, obligando as a usar otros quelantes con menor contenido de este elemento.
Algunas legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con ms de 0,5% de fsforo.
Fuentes de eutrofizacin
Eutrofizacin Natural.
La eutrofizacin es un proceso que se va produciendo lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque
todos van recibiendo nutrientes.
Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminacin. Las
principales fuentes de eutrofizacin son:
Los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos orgnicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.
Tratar las aguas residuales en EDAR (estaciones depuradoras de aguas residuales) que incluyan tratamientos biolgicos y qumicos que
eliminan el fsforo y el nitrgeno.
Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos contaminantes. As, por ejemplo, retrasar el arado y la preparacin de los campos para el
cultivo hasta la primavera y plantar los cultivos de cereal en otoo asegura tener cubiertas las tierras con vegetacin durante el invierno
con lo que se reduce la erosin.
Reducir las emisiones de NOx y amoniaco.
CAUSAS DE LA CONTAMINACIN
DEL AGUA
La contaminacin del agua causada por las actividades del hombre es un fenmeno ambiental de importancia, se inicia
desde los primeros intentos de industrializacin, para transformarse en un problema generalizado, a partir de la revolucin
industrial, iniciada a comienzos del siglo XIX.
Los procesos de produccin industrial iniciados en esta poca requieren la utilizacin de grandes volmenes de agua para
la transformacin de materias primas, siendo los efluentes de dichos procesos productivos, vertidos en los cauces naturales
de agua (ros, lagos) con desechos contaminantes.
Desde entonces, esta situacin se ha repetido en todos los pases que han desarrollado la industrializacin, y an cuando la
tecnologa ha logrado reducir de alguna forma el volumen y tipo de contaminantes vertidos a los cauces naturales de agua,
ello no ha ocurrido ni en la forma ni en la cantidad necesarias para que el problema de contaminacin de las aguas est
resuelto.
La contaminacin del agua se produce a travs de la introduccin directa o indirecta en los cauces o acuferos de
sustancias slidas, lquidas, gaseosas, as como de energa calrica, entre otras. Esta contaminacin es causante de daos
en los organismos vivos del medio acutico y representa, adems, un peligro para la salud de las personas y de los
animales.
Existen dos formas a travs de las cuales se puede contaminar el agua. Una de ellas es por medio de contaminantes
naturales, es decir, el ciclo natural del agua puede entrar en contacto con ciertos constituyentes contaminantes que se
vierten en las aguas, atmsfera y corteza terrestre. Por ejemplo, sustancias minerales y orgnicas disueltas o en
suspensin, tales como arsnico, cadmio, bacterias, arcillas, materias orgnicas, etc.
Otra forma es a travs de los contaminantes generados por el hombre o de origen humano, y son producto de los desechos
lquidos y slidos que se vierten directa o indirectamente en el agua. Por ejemplo, las sustancias de sumideros sanitarios,
sustancias provenientes de desechos industriales y las sustancias empleadas en el combate de plagas agrcolas y/o
vectores de enfermedades.
CONSECUENCIA DE LA CONTAMINACIN
Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud humana. La presencia de nitratos (sales del
cido ntrico) en el agua potable puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El presente en los
fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas, de ser ingerida en cantidad suficiente, el
metal puede producir un trastorno diarreico agudo, as como lesiones en el hgado y los riones.
Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgnicas, como el mercurio, el arsnico y el
plano.
Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminacin. Hay un problema, la eutrofizacin, que se produce cuando el
agua se enriquece de modo artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantes
qumicos arrastrados por el agua de los campos de cultivo pueden ser los responsables. El proceso de eutrofizacin puede
ocasionar problemas estticos, como mal sabor y olor, y un acumulamiento de algas o verdn desagradable a la vista as
como un crecimiento denso de las plantas con races, el agotamiento del oxgeno en las aguas ms profundas y la
acumulacin de sedimentos en el fondo de los lagos, as como otros cambios qumicos, tales como la precipitacin del
carbonato de calcio en las aguas duras, otro problema cada vez ms preocupante es la lluvia cida que ha dejado muchos
lagos del Norte y del Este de Europa y del Noroeste de Norteamrica totalmente de provistos de vida
Los ros, por su capacidad de arrastre y el movimiento de las aguas, son capaces de soportar mayor cantidad de
contaminantes. Sin embargo, la presencia de tantos residuos domsticos, fertilizantes, pesticidas y desechos industriales
altera la flora y fauna acuticas. En las aguas no contaminadas existe cierto equilibrio entre los animales y los vegetales,
que se rompe por la presencia de materiales extraos. As, algunas especies desaparecen mientras que otras se
reproducen en exceso. Adems, las aguas adquieren una apariencia y olor desagradables. Los ros constituyen la principal
fuente de abastecimiento de agua potable de las poblaciones humanas. Su contaminacin limita la disponibilidad de este
recurso imprescindible para la vida.
ALTERACIONES FSICAS DEL AGUA
Alteraciones fsicas del agua
El agua no contaminada suele tener ligeros colores rojizos, pardos, amarillentos o verdosos debido,
principalmente, a los compuestos hmicos, frricos o los pigmentos verdes de las algas que contienen..
Las aguas contaminadas pueden tener muy diversos colores pero, en general, no se pueden establecer
Color relaciones claras entre el color y el tipo de contaminacin
Compuestos qumicos presentes en el agua como los fenoles, diversos hidrocarburos, cloro, materias
orgnicas en descomposicin o esencias liberadas por diferentes algas u hongos pueden dar olores y
sabores muy fuertes al agua, aunque estn en muy pequeas concentraciones. Las sales o los minerales
Olor y sabor dan sabores salados o metlicos, en ocasiones sin ningn olor.
Partculas como arcillas, limo y otras, aunque no lleguen a estar disueltas, son arrastradas por el agua de
dos maneras: en suspensin estable (disoluciones coloidales); o en suspensin que slo dura mientras el
movimiento del agua las arrastra. Las suspendidas coloidalmente slo precipitarn despus de haber
Materiales en suspensin sufrido coagulacin o floculacin (reunin de varias partculas)
Las aguas naturales tienen unos valores de radiactividad, debidos sobre todo a istopos del K. Algunas
Radiactividad actividades humanas pueden contaminar el agua con istopos radiactivos.
Los detergentes producen espumas y aaden fosfato al agua (eutrofizacin). Disminuyen mucho el poder
autodepurador de los ros al dificultar la actividad bacteriana. Tambin interfieren en los procesos de
Espumas floculacin y sedimentacin en las estaciones depuradoras.
El agua pura tiene una conductividad elctrica muy baja. El agua natural tiene iones en disolucin y su
conductividad es mayor y proporcional a la cantidad y caractersticas de esos electrolitos. Por esto se
usan los valores de conductividad como ndice aproximado de concentracin de solutos. Como la
Conductividad temperatura modifica la conductividad las medidas se deben hacer a 20C.