Sobre o conceito da histria

Walter Benjamin

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Conhecemos a histria de um autmato construdo de tal modo que podia responder
a cada lance de um jogador de xadrez com um contralance, que lhe assegurava a
vitria. Um fantoche vestido turca, com um narguil na boca, sentava-se diante do
tabuleiro, colocado numa grande mesa. Um sistema de espelhos criava a iluso de
que a mesa era totalmente visvel, em todos os seus pormenores. Na realidade, um
ano corcunda se escondia nela, um mestre no xadrez, que dirigia com cordis a
mo do fantoche. Podemos imaginar uma contrapartida filosfica desse mecanismo.
O fantoche chamado materialismo histrico ganhar sempre. Ele pode enfrentar
qualquer desafio, desde que tome a seu servio a teologia. Hoje, ela
reconhecidamente pequena e feia e no ousa mostrar-se.

Entre os atributos mais surpreendentes da alma hu-mana, diz Lotze, est, ao

lado de tanto egosmo individual, uma ausncia geral de inveja de cada presente
com relao a seu futuro. Essa reflexo conduz-nos a pensar que nossa imagem da
felicidade totalmente marcada pela poca que nos foi atribuda pelo curso da nossa
existncia. A felicidade capaz de suscitar nossa inveja est toda, inteira, no ar que j
respiramos, nos homens com os quais poderamos ter conversado, nas mulheres que
poderamos ter possudo. Em outras palavras, a imagem da felicidade est
indissoluvelmente ligada da salvao. O mesmo ocorre com a imagem do passado,
que a histria transforma em coisa sua. O passado traz consigo um ndice
misterioso, que o impele redeno. Pois no somos tocados por um sopro do ar que
foi respirado antes? No existem, nas vozes que escutamos, ecos de vozes que
emudeceram? No tm as mulheres que cortejamos irms que elas no chegaram a
conhecer? Se assim , existe um encontro secreto, marcado entre as geraes
precedentes e a nossa. Algum na terra est nossa espera. Nesse caso, como a cada
gerao, foi-nos concedida uma frgil fora messinica para a qual o passado dirige
um apelo. Esse apelo no pode ser rejeitado impunemente. O materialista histrico
sabe disso.

O cronista que narra os acontecimentos, sem distinguir entre os grandes e os

pequenos, leva em conta a verdade de que nada do que um dia aconteceu pode ser
considerado perdido para a histria. Sem dvida, somente a humanidade redimida
poder apropriar-se totalmente do seu passado. Isso quer dizer: somente para a
humanidade redimida o passado citvel, em cada um dos seus momentos. Cada
momento vivido transforma-se numa citation lordre du jour e esse dia
justamente o do juzo final.
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Lutai primeiro pela alimentao e pelo vesturio,

e em seguida o reino de Deus vir por si mesmo".
Hegel, 1807

A luta de classes, que um historiador educado por Marx jamais perde de vista,
uma luta pelas coisas brutas e ma-teriais, sem as quais no existem as refinadas e
espirituais. Mas na luta de classes essas coisas espirituais no podem ser
representadas como despojos atribudos ao vencedor. Elas se manifestam nessa luta
sob a forma da confiana, da coragem, do humor, da astcia, da firmeza, e agem de
longe, do fundo dos tempos. Elas questionaro sempre cada vitria dos domi-
nadores. Assim como as flores dirigem sua corola para o sol, o passado, graas a um
misterioso heliotropismo, tenta dirigir-se para o sol que se levanta no cu da
histria. O materialismo histrico deve ficar atento a essa transformao, a mais
imper-ceptvel de todas.

A verdadeira imagem do passado perpassa, veloz. O pas-sado s se deixa fixar, como

imagem que relampeja irrever-sivelmente, no momento em que reconhecido. A
verdade nunca nos escapar essa frase de Gottfried Keller carac-teriza o ponto
exato em que o historicismo se separa do mate-rialismo histrico. Pois irrecupervel
cada imagem do presente que se dirige ao presente, sem que esse presente se sinta
visado por ela.

Articular historicamente o passado no significa conhec-lo como ele de fato foi.

Significa apropriar-se de uma remi-niscncia, tal como ela relampeja no momento
de um perigo. Cabe ao materialismo histrico fixar uma imagem do passado, como
ela se apresenta, no momento do perigo, ao sujeito his-trico, sem que ele tenha
conscincia disso. O perigo ameaa tanto a existncia da tradio como os que a
recebem. Para ambos, o perigo o mesmo: entregar-se s classes dominan-tes, como
seu instrumento. Em cada poca, preciso arrancar a tradio ao conformismo, que
quer apoderar-se dela. Pois o Messias no vem apenas como salvador; ele vem
tambm como o vencedor do Anticristo. O dom de despertar no pas-sado as
centelhas da esperana privilgio exclusivo do histo-riador convencido de que
tambm os mortos no estaro em segurana se o inimigo vencer. E esse inimigo no
tem cessado de vencer.

Pensa na escurido e no grande frio

Que reinam nesse vale, onde soam lamentos.
Brecht, pera dos trs vintns
Fustel de Coulanges recomenda ao historiador interessado em ressuscitar uma
poca que esquea tudo o que sabe sobre fases posteriores da histria. Impossvel
caracterizar melhor o mtodo com o qual rompeu o materialismo histrico. Esse
mtodo o da empatia. Sua origem a inrcia do corao, a acedia, que desespera
de apropriar-se da verdadeira imagem histrica, em seu relampejar fugaz. Para os
telogos medievais, a acedia era o primeiro fundamento da tris-teza. Flaubert, que a
conhecia, escreveu: Peu de gens devi-neront combien il a fallu tre triste pour
ressusciter Carthage. A natureza dessa tristeza se tomar mais clara se nos
perguntarmos com quem o investigador historicista estabelece uma relao de
empatia. A resposta inequvoca: com o ven-cedor. Ora, os que num momento dado
dominam so os herdeiros de todos os que venceram antes. A empatia com o
vencedor beneficia sempre, portanto, esses dominadores. Isso diz tudo para o
materialista histrico. Todos os que at hoje venceram participam do cortejo
triunfal, em que os dominadores de hoje espezinham os corpos dos que esto
prostrados no cho. Os despojos so carregados no cortejo, como de praxe. Esses
despojos so o que chamamos bens culturais. O materialista histrico os contempla
com distanciamento. Pois todos os bens culturais que ele v tm uma origem sobre a
qual ele no pode refletir sem horror. Devem sua existncia no somente ao esforo
dos grandes gnios que os criaram, como corvia annima dos seus
contemporneos. Nunca houve um monumento da cultura que no fosse tambm
um monumento da barbrie. E, assim como a cultura no isenta de barbrie, no o
, tampouco, o processo de transmisso da cultura. Por isso, na medida do possvel,
o materialista histrico se desvia dela. Considera sua tarefa escovar a histria a
contrapelo.

A tradio dos oprimidos nos ensina que o estado de exceo em que vivemos na
verdade a regra geral. Preci-samos construir um conceito de histria que
corresponda a essa verdade. Nesse momento, perceberemos que nossa tarefa
originar um verdadeiro estado de exceo; com isso, nossa posio ficar mais forte
na luta contra o fascismo. Este se beneficia da circunstncia de que seus adversrios
o enfren-tam em nome do progresso, considerado como uma norma histrica. O
assombro com o fato de que os episdios que vivemos no sculos XX ainda sejam
possveis, no um assombro filosfico. Ele no gera nenhum conhecimento, a no
ser o conhecimento de que a concepo de histria da qual emana semelhante
assombro insustentvel.

Minhas asas esto prontas para o vo,

Se pudesse, eu retrocederia
Pois eu seria menos feliz
Se permanecesse imerso no tempo vivo."
Gerhard Scholem, Saudao do anjo
H um quadro de Klee que se chama Angelus Novus. Representa um anjo que
parece querer afastar-se de algo que ele encara fixamente. Seus olhos esto
escancarados, sua boca dilatada, suas asas abertas. O anjo da histria deve ter esse
aspecto. Seu rosto est dirigido para o passado. Onde ns vemos uma cadeia de
acontecimentos, ele v uma catstrofe nica, que acumula incansavelmente runa
sobre runa e as dispersa a nossos ps. Ele gostaria de deter-se para acordar os
mortos e juntar os fragmentos. Mas uma tempestade sopra do paraso e prende-se
em suas asas com tanta fora que ele no pode mais fech-las. Essa tempestade o
impele irresistivel-mente para o futuro, ao qual ele vira as costas, enquanto o
amontoado de runas cresce at o cu. Essa tempestade o que chamamos
progresso.

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Os temas que as regras do claustro impunham medi-tao dos monges tinham

como funo desvi-los do mundo e das suas pompas. Nossas reflexes partem de
uma preocu-pao semelhante. Neste momento, em que os polticos nos quais os
adversrios do fascismo tinham depositado as suas esperanas jazem por terra e
agravam sua derrota com a trai-o sua prpria causa, temos que arrancar a
poltica das malhas do mundo profano, em que ela havia sido enredado por aqueles
traidores. Nosso ponto de partida a idia de que a obtusa f no progresso desses
polticos, sua confiana no apoio das massas e, finalmente, sua subordinao
servil a um aparelho incontrolvel so trs aspectos da mesma reali-dade. Estas
reflexes tentam mostrar como alto o preo que nossos hbitos mentais tm que
pagar quando nos associamos a uma concepo da histria que recusa toda
cumplicidade com aquela qual continuam aderindo esses polticos.

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O conformismo, que sempre esteve em seu elemento na social-democracia, no

condiciona apenas suas tticas pol-ticas, mas tambm suas idias econmicas. E
uma das causas do seu colapso posterior. Nada foi mais corruptor para a clas-se
operria alem que a opinio de que ela nadava com a corrente. O desenvolvimento
tcnico era visto como o declive da corrente, na qual ela supunha estar nadando. Da
s havia um passo para crer que o trabalho industrial, que aparecia sob os traos do
progresso tcnico, representava uma grande conquista poltica. A antiga moral
protestante do trabalho, secularizada, festejava uma ressurreio na classe
trabalha-dora alem. O Programa de Gotha j continha elementos dessa confuso.
Nele, o trabalho definido como a fonte de toda riqueza e de toda civilizao.
Pressentindo o pior, Marx replicou que o homem que no possui outra propriedade
que a sua fora de trabalho est condenado a ser o escravo de outros homens, que
se tornaram... proprietrios. Apesar disso, a confuso continuou a propagar-se, e
pouco depois Josef Dietzgen anunciava: O trabalho o Redentor dos tempos
modernos... No aperfeioamento... do trabalho reside a riqueza, que agora pode
realizar o que no foi realizado por nenhum salvador. Esse conceito de trabalho,
tpico do mar-xismo vulgar, no examina a questo de como seus produtos podem
beneficiar trabalhadores que deles no dispem. Seu interesse se dirige apenas aos
progressos na dominao da natureza, e no aos retrocessos na organizao da
sociedade. J esto visveis, nessa concepo, os traos tecnocrticos que mais tarde
vo aflorar no fascismo. Entre eles, figura uma concepo da natureza que contrasta
sinistramente com as utopias socialistas anteriores a maro de 1848. O trabalho,
como agora compreendido, visa uma explorao da natureza, comparada, com
ingnua complacncia, explorao do pro-letariado. Ao lado dessa concepo
positivista, as fantasias de um Fourier, to ridicularizadas, revelam-se
surpreendentemente razoveis. Segundo Fourier, o trabalho social bem organizado
teria entre seus efeitos que quatro luas ilumina-riam a noite, que o gelo se retiraria
dos plos, que a gua marinha deixaria de ser salgada e que os animais predatrios
entrariam a servio do homem. Essas fantasias ilustram um tipo de trabalho que,
longe de explorar a natureza, libera as criaes que dormem, como virtualidades,
em seu ventre. Ao conceito corrompido de trabalho corresponde o conceito com-
plementar de uma natureza, que segundo Dietzgen, est ali, grtis.

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Precisamos da histria, mas no como precisam dela

os ociosos que passeiam no jardim da cincia.
Nietzsche, Vantagens e desvantagens da histria para a vida

O sujeito do conhecimento histrico a prpria classe combatente e oprimida. Em

Marx, ela aparece como a ltima classe escravizada, como a classe vingadora que
consuma a tarefa de libertao em nome das geraes de derrotados. Essa
conscincia, reativada durante algum tempo no movimento espartaquista, foi
sempre inaceitvel para a social-democracia. Em trs decnios, ela quase conseguiu
extinguir o nome de Blanqui, cujo eco abalara o sculo passado. Preferiu atribuir
classe operria o papel de salvar geraes futuras. Com isso, ela a privou das suas
melhores foras. A classe operria desa-prendeu nessa escola tanto o dio como o
esprito de sacrifcio. Porque um e outro se alimentam da imagem dos ante-passados
escravizados, e no dos descendentes liberados.

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Nossa causa est cada dia mais clara e o povo cada dia mais esclarecido.
Josef Dietzgen, Filosofia social-democrata

A teoria e, mais ainda, a prtica da social-democracia foram determinadas por um

conceito dogmtico de progresso sem qualquer vnculo com a realidade. Segundo os
social-democratas, o progresso era, em primeiro lugar, um progresso da
humanidade em si, e no das suas capacidades e conheci-mentos. Em segundo lugar,
era um processo sem limites, idia correspondente da perfectibilidade infinita do
gnero hu-mano. Em terceiro lugar, era um processo essencialmente automtico,
percorrendo, irresistvel, uma trajetria em fle-cha ou em espiral. Cada um desses
atributos controvertido e poderia ser criticado. Mas, para ser rigorosa, a crtica
precisa ir alm deles e concentrar-se no que lhes comum. A idia de um progresso
da humanidade na histria inseparvel da idia de sua marcha no interior de um
tempo vazio e homo-gneo. A crtica da idia do progresso tem como pressuposto a
crtica da idia dessa marcha.

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A Origem o Alvo.
Karl Kraus, Palavras em verso

A histria objeto de uma construo cujo lugar no o tempo homogneo e vazio,

mas um tempo saturado de ago-ras. Assim, a Roma antiga era para Robespierre
um passado carregado de agoras, que ele fez explodir do continuum da histria. A
Revoluo Francesa se via como uma Roma res-surreta. Ela citava a Roma antiga
como a moda cita um ves-turio antigo. A moda tem um faro para o atual, onde
quer que ele esteja na folhagem do antigamente. Ela um salto de tigre em direo
ao passado. Somente, ele se d numa arena comandada pela classe dominante. O
mesmo salto, sob o livre cu da histria, o salto dialtico da Revoluo, como o
con-cebeu Marx.

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A conscincia de fazer explodir o continuum da histria prpria s classes

revolucionrias no momento da ao. A Grande Revoluo introduziu um novo
calendrio. O dia com o qual comea um novo calendrio funciona como um acele-
rador histrico. No fundo, o mesmo dia que retorna sempre sob a forma dos dias
feriados, que so os dias da reminiscn-cia. Assim, os calendrios no marcam o
tempo do mesmo modo que os relgios. Eles so monumentos de uma cons-cincia
histrica da qual no parece mais haver na Europa, h cem anos, o mnimo vestgio.
A Revoluo de julho registrou ainda um incidente em que essa conscincia se
manifestou. Terminado o primeiro dia de combate, verificou-se que em vrios
bairros de Paris, independentes uns dos outros e na mesma hora, foram disparados
tiros contra os relgios locali-zados nas torres. Uma testemunha ocular, que talvez
deva rima a sua intuio proftica, escreveu:

Qui le croirait! on dit quirrits contre lheure

De nouveaux Josus, au pied de chaque tour,
Tiraient sur les cadrans pour arrter le jour.

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O materialista histrico no pode renunciar ao conceito de um presente que no

transio, mas pra no tempo e se imobiliza. Porque esse conceito define exatamente
aquele presente em que ele mesmo escreve a histria. O historicista apresenta a
imagem eterna do passado, o materialista histrico faz desse passado uma
experincia nica. Ele deixa a outros a tarefa de se esgotar no bordel do
historicismo, com a meretriz era uma vez. Ele fica senhor das suas foras,
suficientemente viril para fazer saltar pelos ares o continuum da histria.

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O historicismo culmina legitimamente na histria uni-versal. Em seu mtodo, a

historiografia materialista se dis-tancia dela talvez mais radicalmente que de
qualquer outra. A histria universal no tem qualquer armao terica. Seu pro-
cedimento aditivo. Ela utiliza a massa dos fatos, para com eles preencher o tempo
homogneo e vazio. Ao contrrio, a historiografia marxista tem em sua base um
princpio cons-trutivo. Pensar no inclui apenas o movimento das idias, mas
tambm sua imobilizao. Quando o pensamento pra, bruscamente, numa
configurao saturada de tenses, ele lhes comunica um choque, atravs do qual
essa configurao se cristaliza enquanto mnada. O materialista histrico s se
aproxima de um objeto histrico quando o confronta en-quanto mnada. Nessa
estrutura, ele reconhece o sinal de uma imobilizao messinica dos acontecimentos,
ou, dito de outro modo, de uma oportunidade revolucionria de lutar por um
passado oprimido. Ele aproveita essa oportunidade para extrair uma poca
determinada do curso homogneo da his-tria; do mesmo modo, ele extrai da poca
uma vida deter-minada e, da obra composta durante essa vida, uma obra
determinada. Seu mtodo resulta em que na obra o conjunto da obra, no conjunto
da obra a poca e na poca a totalidade do processo histrico so preservados e
transcendidos. O fruto nutritivo do que compreendido historicamente contm em
seu interior o tempo, como sementes preciosas, mas inspidas.

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Comparados com a histria da vida orgnica na Terra, diz um bilogo

contemporneo, os mseros 50 000 anos do Homo sapiens representam algo como
dois segundos ao fim de um dia de 24 horas, Por essa escala, toda a histria da
huma-nidade civilizada preencheria um quinto do ltimo segundo da ltima hora.
O agora, que como modelo do messinico abrevia num resumo incomensurvel a
histria de toda a humanidade, coincide rigorosamente com o lugar ocupado no
universo pela histria humana.

Apndice

O historicismo se contenta em estabelecer um nexo cau-sal entre vrios momentos

da histria. Mas nenhum fato, meramente por ser causa, s por isso um fato
histrico. Ele se transforma em fato histrico postumamente, graas a acon-
tecimentos que podem estar dele separados por milnios. O historiador consciente
disso renuncia a desfiar entre os dedos os acontecimentos, como as contas de um
rosrio. Ele capta a configurao, em que sua prpria poca entrou em contato com
uma poca anterior, perfeitamente determinada. Com isso, ele funda um conceito do
presente como um agora no qual se infiltraram estilhaos do messinico.

Certamente, os adivinhos que interrogavam o tempo para saber o que ele ocultava
em seu seio no o experimentavam nem como vazio nem como homogneo. Quem
tem em mente esse fato, poder talvez ter uma idia de como o tempo pas-sado
vivido na rememorao: nem como vazio, nem como homogneo. Sabe-se que era
proibido aos judeus investigar o futuro. Ao contrrio, a Tor e a prece se ensinam
na reme-morao. Para os discpulos, a rememorao desencantava o futuro, ao
qual sucumbiam os que interrogavam os adivinhos. Mas nem por isso o futuro se
converteu para os judeus num tempo homogneo e vazio. Pois nele cada segundo era
a porta estreita pela qual podia penetrar o Messias.

1940

Traduo de Srgio Paulo Rouanet

Fonte digital: http://www.antivalor.kit.net/textos/frankfurt/benjamin_01.htm

Ensaio obtido em Walter Benjamin - Obras escolhidas. Vol. 1. Magia e tcnica,

arte e poltica. Ensaios sobre literatura e histria da cultura. Prefcio de Jeanne
Marie Gagnebin. So Paulo: Brasiliense, 1987, p. 222-232.