Parti pris

DISPUTES
La France et ses coqs
Par Pascal Ory
Voltaire contre Rousseau, Sartre contre Camus, Barthes contre
Picard... La dispute entre intellectuels serait-elle une spcialit
hexagonale? Les joutes nont pas attendu les nouveaux mdias pour
tre violentes mais elles surestiment toujours leur influence.

P
armi les spcialits fran- telle ou telle socit accorde ces questions.
aises, aux cts du ma- La place que la culture franaise continue
MAURICE ROUGEMONT/OPALE/LEEMAGE

gret de canard ou de lro- daccorder au dbat intellectuel se prouve p-

Lhistorien Pascal Ory enseigne
lINA et est professeur merite
Paris-I. Il est notamment lauteur
de LHistoire culturelle (Que sais-je?,
2004), Ce que dit Charlie (Gallimard,
2016) et bientt, chez Gallimard,
Peuple souverain. De la rvolution
populaire la radicalit populiste.
tisme, figure la dispute. riodiquement au dtour de telle ou telle po-
Entendons ici la dispute lmique, par exemple lorsque, lautomne
entre intellectuels ces 2015, le journal Libration sest mis, avec une
crivains et artistes, sa- certaine solennit, attaquer Michel Onfray,
vants et sachants trans- accus de faire le jeu du Front national.
forms par leur engagement en porteurs Lexplication est sans doute chercher,
didologie. Non pas quon nen trouve pas comme dhabitude, dans lhistoire. Parce
ailleurs, de dispute, mais ailleurs lcho est quelle est un vieux pays catholique, la
suppos en tre beaucoup plus limit. Cest, France produit en abondance des clercs, et
en fait, comme pour le magret ou lrotisme, parce quelle est un vieux pays dtat elle en
une fois de plus une affaire de visibilit: on produit depuis longtemps en version dfro-
ne dispose daucun instrument fiable per- que des clercs laques, qui dfendent de
mettant de mesurer la qualit intrinsque moins en moins le Nouveau Testament mais
dune cuisine, dun cot ou dune dispute; en qui ont conserv lessentiel du bagage clri-
revanche, on peut mesurer limportance que cal: la peur des sens et lamour des ides, la

6 - Le Magazine littraire N 584/Octobre 2017


conviction que les ides dirigent le monde
et, pour commencer, le font changer, par le
moyen dun art vieux comme les cordes
vocales, la rhtorique.
La caution de la disputatio
Ce nest pas tout fait par hasard si le clerc
mdival tait dress la disputatio, une
sorte dexercice de gymnastique intellec-
tuelle, fond sur un dbat oral contradictoire,
RITA MERCEDES POUR LE MAGAZINE LITTRAIRE
entre deux lves des bons matres, videm-
ment codifi et donc nullement incompa-
tible, par ailleurs, avec le conformisme et la
censure. Pour quon passt de la disputatio
la dispute entre adversaires peu susceptibles
de trouver un terrain dentente et, au reste,
ne le cherchant pas, il faudra que le monde
moderne invente la libert dexpression.
LePhilosophe du Sicle des lumires an- ne cherche pas plaire: Je mexpose
nonce, avec encore beaucoup de contraintes
qui, peu peu, tomberont, lIntellectuel des
temps rpublicains. lapoge de cette
poque va fleurir un genre littraire en soi,
le pamphlet qui nest jamais quune
dispute o lauteur, ce qui simplifie tout,
sinvente un adversaire, une dispute en mo-
nologue, dans lequel sillustreront les
meilleures plumes, de Maurice Barrs
Philippe Muray, de Paul Nizan Pierre
Jourde. Si la France, nation littraire, ac-
corde aujourdhui moins dimportance au
dbat intellectuel, sous quelque forme que
ce soit, ce nest certainement pas parce que
son niveau aurait baiss, mais pour deux
raisons opposes et convergentes: la perte
de centralit dun tel dbat, ds lors >>>
FINKIELKRAUT-DE FONTENAY
UNE AMITI
TEMPTUEUSE
Miracle: le disputeur invtr
peut dbattre posment.
Lorsque le dbat public devient un champ
de mines ou un tribunal, les polmistes
les plus engags peuvent tre tents
de trouver refuge dans leur cercle amical.
Cest le choix qua fait Alain Finkielkraut
dans un fructueux change pistolaire
avec la philosophe lisabeth de Fontenay.
Facilit? Tout au contraire.
Des dsaccords parfois irrconciliables
opposent les deux intellectuels,
et chacun va tenter de pousser lautre
dans ses retranchements. Avec cette
proccupation lesprit: Comment se
fait-il que notre amiti se soit obstine
malgr certains graves dsaccords?
Cet ouvrage claire dun jour nouveau
luvre de Finkielkraut: dans cette
relation dgal gal, sans coup bas,
le dbat va bien plus loin sur des
questions aussi fondamentales que la
responsabilit de lindividu, la diffrence
des sexes, lidentit nationale, la finitude
du monde et le progressisme. lisabeth
de Fontenay est proccupe lide
que son ami ne prenne jamais de gants
en public, au risque dtre rcupr par
lextrme droite. Mais voil, lacadmicien
sans compromis ni calcul. Lchange
a beau tre temptueux, les deux amis
font preuve dune si grande bienveillance
quil donne la possibilit aux lecteurs
de se rconcilier avec lessayiste vedette.
Lamiti pistolaire, voil un remde
tout indiqu lorsque la disputatio tourne
la dispute.P Raphal Georgy
EN TERRAIN MIN,
Alain Finkielkraut,
lisabeth de Fontenay,
d. Stock, 266 p., 19,5 .
N 584/Octobre 2017 Le Magazine littraire - 7
Parti pris
PASCAL
ORY

>>> que la culture de la Toile produit des

tribus ayant tendance se refermer sur
elles-mmes, polmiques incluses, et la
deLalittrature
dispute est moins affaire
que de spectacle,
perte daudience ltranger des dbats
franco-franais, qui, il y a un sicle, exci-
quelque part entre thtre classique
taient les lites du monde entier.
Considre sous sa forme pure et parfaite,
la dispute est moins affaire de littrature que
et tournoi de chevalerie.

de spectacle, quelque part entre thtre clas- ce que beaucoup dintellectuels paraissent du disputant sa voix, sa gestuelle, sa
sique et tournoi de chevalerie. Dans le public croire, et nonobstant la phrase cruelle de De chemise limportance quil avait sans doute
elle dispose plusieurs claques, prtes la Gaulle sur Raymond Aron journaliste au Athnes, lpoque o les coles philo
cabale et vaguement attires par le sang. Sur Collge de France et professeur au Figaro, sophiques polmiquaient entre elles dans
scne ou en lice elle installe non pas deux il ny a jamais eu dintellectuel sans mdia- lespace public.
armes intellectuelles en grand arroi mais tion: lintellectuel mdiatique est un
deux hros (lintellectuel est cet aristocrate plonasme, et ce ds le premier jour. Do il Assez dcod!
qui une socit suppose dmocratique ressort quil ny a pas de dispute moderne On voit que rien na fondamentalement
confre le privilge de penser sa place), sans publicit. Les blogs, les rseaux sociaux chang depuis trois sicles. Cette continuit,
transforms en hrauts, cest--dire en por- sappelaient lpoque de lEncyclopdie qui nous dit beaucoup sur le fonctionne-
teurs des couleurs de ce qui devient un camp feuilles priodiques et salons. La dispute ment des socits, nempche pas la varit,
A, confront un camp B (en langage mo- moderne est simplement contemporaine de qui est la fois celle des caractres en pr-
derne les couleurs sappellent dun mot plus lapparition de la presse crite pithte, au sence slectionns en amont par le simple
noble: les valeurs). Parfois un troisime reste, inexacte, il vaudrait mieux dire im- fait quils acceptent, voire appellent, la po-
larron organise la confrontation, le plus sou- prime car quand simposera Internet on lmique, au lieu de garder un silence mpri-
vent le duelliste A jette son gant au visage du verra bien que lcrit y occupe toute sa place. sant face ladversaire, mais qui est sur-
duelliste B, qui se sent oblig de rpondre. Dans la seconde moiti du xxe sicle, la tl- tout celle des objets de dispute. La bonne
Aprs quoi, cest une histoire de technique, vision aujourdhui la webtlvision (cf. l socit des Lumires se rgale aux perfidies
autrement dit de mdias. Contrairement aussi Michel Onfray) a redonn au corps symtriques de Voltaire et de Frron, le se-
cond srigeant en dfenseur du Trne et de
PIERRE NORA VS PATRICK BOUCHERON lAutel face au premier, qui sait rendre coup
pour coup, et plutt au centuple; mais le
LES HISTORIENS FONT DES HISTOIRES camp des Philosophes bruisse tout autant
de ses querelles internes, commencer par
Le spcialiste du sentiment national et le partisan
celle du mme Voltaire avec Jean-Jacques
de lhistoire-monde ont rcemment sacrifi la tradition.
Rousseau. La violence de cette dispute de
La dispute perdure-t-elle de faon si autre prise dotages terminologique des prs dun quart de sicle est ici proportion-
violente pour ne profiter quaux mdias? personnalits mdiatiques et qui iraient nelle la trompeuse proximit initiale des
En mars dernier, aprs la parution de lencontre de la vrit commune deux hommes. Lattaque de Laurent Joffrin
LHistoire mondiale de la France, uvre Un mois aprs, Patrick Boucheron rplique en 2015 contre Onfray sadressait un in-
dune centaine de spcialistes coordonne dans lhebdomadaire, extrapolant, en tellectuel class gauche dont on interro-
par Patrick Boucheron, LObs a offert sa les explicitant, les propos de Pierre Nora, geait une possible drive droitire. Dans le
tribune Pierre Nora, diteur et historien et ravivant ainsi une colre qui schappe priv comme dans le public on est tradition-
de lAcadmie franaise, afin quil de plus belle du rhtoriquement correct. nellement plus svre lgard du faux
sexprime sur cette position outre- La limite est parfois poreuse entre frre que de lennemi rituel. Ce dpit rci-
nationaliste lgard de la contre lagression verbale et la dfense dun proque est pour beaucoup dans lanimosit
franaise. Le spcialiste du sentiment point de vue. Sil est sr que les disputes croissante qui stablira, au long des an-
national et des lieux de mmoire et le sarcasme trouvent toujours des nes1950, entre Sartre et Camus.
sattaque lentreprise, dont la vision, spectateurs, la confrontation des ides La confrontation Voltaire-Rousseau
juge trop subjective et slective, serait et leur justification qui constitue montre bien quune fois lance la dispute fait
voue servir des intrts politiques en tout de mme le fond de laffaire feu de tout bois. Un tremblement de terre
priode lectorale. Des histoires, donc, ne semblent pas retenir lattention Lisbonne, un article de lEncyclopdie sur la
quil compare aux faits alternatifs de grand monde. P Marie Fouquet ville de Genve, et cest reparti. Au reste, rien
danecdotique cela : cest bien leur

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 manire radicalement oppose de concevoir
la place accorder largent, lart ou au mal
quon voit lnormit de lcart qui spare
lhdoniste aristocrate perfide du puritain
dmocrate paranoaque. Il y a, de mme,
entre Sartre et Camus ou entre Badiou et
Onfray des diffrences philosophiques bel
et bien irrconciliables.
Ces diffrences expliquent que derrire
les apparences des querelles strictement li-
mites lesthtique saffrontent des concep-
tions du monde trs loignes.
lpoque du Front populaire
Georges Duhamel sengage
dans la Dfense des lettres
face au Jean-Richard Bloch
de Naissance dune culture,
chantre du cinma et de la
radio, avec un argumentaire
qui sera un demi-sicle plus
tard celui dAlain Finkielkraut
diagnostiquant La Dfaite de la
pense. Dans les annes1960,
lapoge du trend formaliste,
ladispute entre Roland Barthes
et Raymond Picard (Assez d-
cod!, lance un disciple, plus
radical, du second, Ren Pom-
mier), qui prend Racine pour
pr-texte, oppose plus largement
rationalisme et relativisme, intention et
structure, objectivit et subjectivisme.
Peut-tre cependant les enjeux les plus
profonds sont-ils encore ailleurs, moins du
ct des objets de querelle que du ct des
sujets querelleurs. Sils ne sont pas que a,
Rousseau, Camus ou Onfray sont aussi des
outsiders face ces hritiers types que sont
Voltaire, Sartre ou Badiou. Aprs quoi, de-
puis les disputes du romantisme jusqu celle,
toute frache, autour de lhistoire mon-
diale (lire encadr ci-contre), il entrera aussi
dans ces postures quelque chose de la simple
querelle de gnration entre ans et cadets,
RITA MERCEDES POUR LE MAGAZINE LITTRAIRE
les premiers occupant des positions domi-
nantes que les plus jeunes finiront bien par
occuper un jour leur tour.
quoi tout cela sert-il?
Demeurent deux questions plus fondamen-
tales encore. La premire, thique autant
quhistorique, est celle dune ventuelle
b rutalisation des polmiques actuelles. Lhy-
pothse dun durcissement progressif de la
dispute est pourtant difficile argumenter,
ds quon prend un peu de recul. On na plus
dans loreille la violence des insultes chan-
ges par les plus grands esprits et pas mal
de plus petits au temps dune guerre
froide bien propre multiplier les occa-
sions de querelle chaude, auxquelles furent
un temps attachs des noms aujourdhui
bien oublis, un Jrme Kanapa, un Thierry
Maulnier, un Andr Wurmser. A fortiori on
na gure lopportunit de se plonger dans
les innombrables libelles du temps des Lu-
mires, do ne surnage gure que le coup de
massue de Voltaire contre Frron, ritour-
nelle qui a lavantage de pouvoir toujours
resservir, jusqu aujourdhui, contre un ad- ides, les a fait avancer au rythme de dialo-
versaire, quel quil en soit: Lautre jour au
fond dun vallon/Un serpent piqua Jean
Frron./Que croyez-vous quil arriva?/Ce desintellectuels: il ne suffit pas de les en-
fut le serpent qui creva.
On sest mu cette anne des changes
damnits entre Pierre Nora et Patrick Bou-
cheron. La vivacit du ton a surpris, mais
elle ne dpasse pas celle dun Fernand Brau-
del ou dun Pierre Chaunu dans les an-
nes1950 et1960 lgard des tenants de
lhistoire-bataille. Quand, en 2013, le pe-
tit monde de la musique contemporaine
sexcita autour dune dispute entre Jerme
Ducros et Pascal Dusapin, relaye par les
rseaux sociaux, la surprise ne vint pas du
contenu les positions des deux camps
tant bien connues depuis exactement un
sicle mais de ce quon vct encore en
France une de ces polmiques esthtiques
comme il nen existe plus depuis une gn-
ration sur les autres fronts artistiques. Lex-
plication est sans doute ici chercher du ct
dune autre particularit franaise: le lien
troit maintenu entre ltat et la musique
contemporaine, au travers dun rseau dta-
blissements publics, dernier vestige de la
configuration acadmique en les-
pce au profit de lancienne
avant-garde, celle de
laprs-guerre.
Linterrogation ul-
time reste donc
celle non des te-
nants mais celle des
aboutissants: quoi
tout cela peut-il bien
servir? Une dispute fait-
elle avancer la rflexion
sur la chose dispute?
La rponse est claire:
videmment non.
Rien attendre des dispu-
teurs, dont, dans la chaleur
du duel, les arguments seront
simplifis jusqu la caricature pour les be-
soins de la cause. Peu attendre du public,
qui, dans la plupart des cas, a dj choisi son
camp ds avant la dispute. Ce qui peut faire
avancer la rflexion nest pas la dispute mais
le dialogue. Un certain Platon lavait bien
compris qui, pour faire mieux passer ses
gues cousus de fil blanc.
Au fond, il en est des disputes comme
tendre, encore faut-il quon les coute. La
qualit de largumentation pse pour cela
moins lourd que sa vigueur, pour ne pas dire
sa violence. Cest alors quun doute affreux
vous saisit, bien propre dsesprer sinon
Billancourt du moins le Quartier latin: est-
ce que plutt que les intellectuels, dispu-
teurs ou pas ce ne seraient pas les soci-
ts qui, elles seules, changeraient les
socits? On recule, effray, devant une
hypothse aussi absurde.P
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