CHAPTER ELEVEN

The Social Philosophy Of

the Physiocrats

The Physiocrats, as we know, considered it essential to replace the small-scale peasant holding
with large-scale farming, wishing to guarantee these farmers the free export of corn and freedom
from taxes. By what means did they hope to carry out their programme? In their answer to this
question the Physiocrats differed sharply from the members of the Enlightenment, the ideological
vanguard of the urban bourgeoisie. The latter were harshly critical of the absolute monarchy, and
counterposed to it the political ideal of either a constitutional monarchy" with separation of
powers (Montesquieu) or a democratic state based on the idea of popular sovereignty (Rousseau)
In this manner the Enlightenment, despite its failure to work out its ideas to completion, put
before the bourgeoisie the task of the revolutionary conquest of political power The Physiocrats
had a different solution to this political question They were defenders of an enlightened
absolutism, of an absolute monarchy which, in Quesnays words, was the , only power standing
above all of the different exclusive interests, which it must restrain The Physiocrats expected such
an enlightened monarch to put through the economic reforms that they were recommending.

There have been many authors who have pointed out the logical contradiction between the
Physiocrats' monarchist views and their economic demands for maximum individual freedom.
Their adherence to the monarchy can, however, be explained from their general social and class
position The Physiocrats did not so much try to rely upon an already existing rural bourgeoisie,
which in any case was numerically insignificant and without influence, as to. create conditions that
would favour this classs economic development Under these conditions it was clearly hopeless to
dream of the rural bourgeoisie conquering political power. If the monarchy were overthrown
power promised to pass into the hands either of the gentry, which was still holding onto its
political privileges, or of the youthful and wealthy urban bourgeoisie. Both of these prospects
threatened the Physiocratic programme with collapse If the gentry came to power, any tax reform
in the Physiocratic spirit would be precluded, and the burden of taxation would be hoisted upon
the class of farmers. Seizure of power by the urban bourgeoisie, on the other hand, might further
reinforce (as the Physiocrats feared) the hated mercantilist policy of ^ prompting trade and
industry at the expense of agriculture With the ' overthrow or undermining of the monarchy
(coupled with a stronger political role for the gentry or the urban bourgeoisie) threatening the
Physiocratic programme with total failure, there was nothing left for the Physiocrats to do but to
invest all their aspirations in the absolute monarchy and declare themselves its upholders.

When the Physiocrats expressed their support for keeping the absolute monarchy in power, this
was certainly not so that the latter should continue its ruinous policy of sustaining feudal and
mercantilist privileges In the Physiocrats scheme of things these privileges went against reason
and 'natural right, i.e., those eternal and immutable laws, preordained for all time by the Creator,
and obligatory both for individuals and for the state power The crown must not issue laws simply
at will, since these might turn out to be in conflict with natural tight and bear incalculable harm It
is this lack of knowledge of the eternal laws of natural right that explains the multitude of harmful
'positive' laws which the state issues If the crown is to avoid confusion and disorder in social life it
must see to it that all its laws adhere strictly to the prescriptions of natural right. For the
Physiocrats' political ideal was a legal despotism, 1 e , a monarchy which carried out the dictates
of natural right or (as we shall see) encourages the development of the bourgeois economy.

The Physiocrats thereby placed a limit upon the crown's arbitrary legislative authority, in the form
of eternal and inviolable natural laws, which stand above the positive laws of the state The
Physiocrats were here following the doctrine of natural right developed by earlier bourgeois
thinkers of the 17th century (Grotius, Hobbes, and Locke) As part of its struggle against the
antiquated feudal regime the bourgeoisie was raising the demand for a new social older, a natural
order, which, in its eyes, was one of justice and reason As a counterweight to the privileges that
were sanctified by the authority of the crown and its laws, the bourgeoisie claimed sanctity for its
demands in the authority of supreme, eternal natural laws, before which both crown and the
positive laws of the state were obliged to defer Just what made up this ideal natural order that
the thinkers of the 17th and 18th centuries were demanding be put in place?

In essence what they meant was the bourgeois social order, freed of feudal survivals and granting
to its individual members the possibility of an unfettered pursuit of profit based on free
competition with other members of society. The right of the individual to satisfy his natural wants
and to acquire the things necessary to do this, the right of personal freedom (i.e. , the freedom of
the individual from serfdom), freedom of private property (i.e. property free of feudal obligations
and restrictions) freedom of individual competition (i.e. , -the abolition of feudal and guild
restrictions over economic activity) such were the most essential natural tights' of the individual
which the bourgeois ideologists demanded be established.
The doctrine of natural right played a crucial revolutionary role, as a battering ram which burst
through the strongholds of the feudal regime and the absolute monarchy The more radical
thinkers of the 18th century had demanded that personal natural right be assured not only within
the economy but in politics as well, i.e. , they called for a democratization of the governmental
system (Rousseaus doctrine of the social contract and popular sovereignty) In keeping with their
conservative political inclinations, the Physiocrats attempted to blunt the revolutionary edge of
the theory of natural right, and refrained from using it to draw political conclusions. On the other
hand, it was to their credit to have applied the ideas of natural right most consistently to the realm
of economic life For the Physiocrats, the natural order was the totality of economic conditions
that were necessary for the unhampered development of the bourgeois-capitalist economy (above
all, within agriculture) The laws of bourgeois economy were declared by the Physiocrats to be
natural laws, and no legislator had the right to violate them In this way the Physiocrats helped to
liberate economic life from state interference, while they, on the other hand, began to arrive at a
conception of an internal, natural, law-determined regularity to economic life, existing
independently of the arbitrariness or intervention of any legislator.

From the very outset natural right acquires with the Physiocrats an economic colouring, being
defined by Quesnay as the right which man has to things suitable for his use. Now while this
formulation prompted more radical thinkers to criticize the unequal distribution of goods between
the rich and the propeuyless, Quesnay is quick to limit it: mans natural right is reduced simply to
a right to the things whose use he can obtain But to ensure that things are actually acquired, men
must possess bodily and mental faculties, together with means and instruments The inequality
that exists in the faculties and resources (i e , wealth) that people possess will create tremendous
inequality in the use that they can make of their
natural right. While to communist theorists, like Mably, and even to the more radical petty-
bourgeois ideologists, like Rousseau, this inequality appeared as a violation of natural right and
impelled them towards a critique of private property, Quesnay easily accepted it as resulting
inevitably from the arrangement of the laws of nature Inequality of property is an unavoidable
but minor evil which, in view of the immense benefit that private property itself brings in
encouraging personal diligence, must necessarily be accommodated. Natural right, therefore,
reduces itself to mans tight to freely apply his labour and to the right of private property Personal
freedom and property are guaranteed to people from without, by natural laws, upon which
reposes the basic harmony of well-ordered societies[1]

This formula can be simplified even further: for personal freedom is nothing but the basic form of
property, i.e. 'private property or the individuals right to freely apply his labour From private
property derives 'movable property', or mans right to the things which he creates with his labour
Finally, man, who with the help of his labour and movable things has made virgin land suitable for
agriculture, acquires in perpetuity ' landed property', In essence, the natural right of man comes
down to these three forms of property, all closely associated with one another. In their theory of
property the Physiocrats were repeating the ideas of Locke, making, however, one characteristic
departure: while Locke was by no means sure that man had a right to those fruits of the earth that
could not be cultivated by his own efforts, the Physiocrats justified large-scale Sanded property on
two grounds: firstly, in the course of making the land suitable for cultivation landowners (or their
forefathers) had made certain outlays (labour and movable things); secondly, these landowners
would only invest large capitals in the land if their ownership over it was firmly guaranteed, and
such investment was a necessary condition of agricultural prosperity. The Physiocrats were agreed
that the owners of large estates should be left their land, provided they leased it to capitalist
farmers.

As we see, the Physiocratic doctrine of natural right bears the visible marks of the ambivalence of
their moderate-bourgeoisie social and economic programme. In so far as they leaned towards
political compromise with the monarchy and economic compromise with the large landowners,
they declared themselves defenders of the first and offered a rationale for the second. On the
other hand, in so far as they hoped that the result of this type of social and political compromise
would be the free development of capitalism within the economy proper, they proclaimed as their
natural order' the system of bourgeois economy freed of feudal survivals and based on private
property The guarantee of private property meant that the producer would be liberated from
serfdom and from the fetters of feudalism and the guilds The guarantee of movable property
meant the assertion of the power of capital and victory for free competition within commodity
exchange Finally, landed property for the Physiocrats meant the bourgeois form of land tenure,
disencumbered from seigniorial customs and premised upon the capitalist form of rent To
establish this type of natural order within the economy it would be necessary to do away with
the constraints of state tutelage Let the state allow broad scope to the workings of natural laws
and the free play of individual interests, and concern itself simply with eliminating the artificial
barriers that put a brake upon the action of these laws What is demanded to make a nation
prosperous? To cultivate the land with the greatest possible success and to safeguard society from
thieves and beggars The realization of the first of these demands is left to each person's own
individual interest^ that of the second is entrusted to the state' Woe to that country whose
government keeps not to the modest task of protecting society from the danger of insidious
elements, but begins to interfere into the economic activity of individuals The Physiocrats saw the
mercantilist policy of strictly regulating individual economic activity as a source of constant
disorder and enfringment of wise and natural laws For them, the free and uninhibited activity of
individuals was the best assurance that natural order would be established within the economy
The Physiocrats were fervent advocates of economic individualism, as was typical of the
ideologists of the nascent bourgeoisie
CAPTULO ONCE

La Filosofa Social De los fisiocratas

E l fisicratas, como sabemos, consideraba esencial para reemplazar al campesino a pequea

escala celebracin con la agricultura -scale grande, con el deseo de garantizar estos agricultores la
exportacin libre de maz y la libertad de los impuestos. Por qu medios tenan que esperan
llevar a cabo su programa? En su respuesta a esta pregunta los fisicratas difera marcadamente
de los miembros de la Ilustracin, la vanguardia ideolgica de la burguesa urbana. Este ltimo w
ERE h arsh Ly critica l de la monarqua absoluta, y contrapuesta a ella el acuerdo i poltica de
cualquiera de una monarqua constitucional "con separa t in d e poderes (Montesquieu) o un
estado democrtico b asndose en la idea de la soberana popular (Rousseau) De esta manera la
Ilustracin', a pesar de su falta de explotacin de sus ideas para la terminacin, puesto ante la
burguesa la tarea de la conquista revolucionaria del poder poltico el fisicratas tena una solucin
diferente a esta cuestin poltica eran defensores de un absolutismo ilustrado, de una monarqua
absoluta que, en palabras de Quesnay, era 'el, slo el poder de pie, sobre todo, de los diferentes
intereses sive exclu, que debe RESTR ain' los fisicratas espera un monarca ilustrado tal de poner a
travs de las reformas econmicas que se recomendaban.

Ha habido muchos autores que han sealado la contradiccin lgica entre los puntos de vista
monrquicos fisicratas y sus demandas econmicas para la mxima libertad individual. Su
adhesin a la monarqua puede, sin embargo, se explica desde su posicin social y clase general
Los fisicratas no tanto tratar de depender de una burguesa rural ya existente, que en todo caso
fue numricamente insignificante y sin influencia, en cuanto a. crear condiciones que favorezcan
el desarrollo econmico de esta clase Bajo estas condiciones era claramente intil soar con la
burguesa rural conquistar el poder poltico. Si la monarqua fuera derrotada, el poder prometi
pasar a manos de la nobleza, que an conservaba sus privilegios polticos, o de la joven y rica
burguesa urbana. Ambas perspectivas amenazados con el programa fisiocrtico colapso Si la
nobleza lleg al poder, cualquier reforma fiscal en el espritu fisiocrtico quedara excluida, y la
carga de los impuestos sera izada de la clase de los agricultores. La toma del poder por parte de la
burguesa urbana, por otra parte, podra reforzar an ms (como teman los fisicratas) la odiada
poltica mercantilista de impulsar el comercio y la industria a expensas de la agricultura con el
derrocamiento o el socavamiento de la monarqua fuerte papel poltico de la nobleza o de la
burguesa urbana) que amenaza con el programa fisiocrtico fracaso total, no quedaba nada para
los fisicratas que hacer ms que invertir todas sus aspiraciones en la monarqua absoluta y se
declaran sus defensores.

Cuando los fisicratas expresaron su apoyo para mantener la monarqua absoluta en el poder,
esto era ciertamente no para que ste debera continuar con su poltica ruinosa de mantener los
privilegios feudales y mercantilistas En los fisicratas esquema de las cosas estos privilegios iba en
contra de la razn y el 'derecho natural' , es decir, aquellas leyes eternas e inmutables,
predestinados para todos los tiempos por el Creador, y obligatorias tanto para los individuos y
para el poder estatal la corona no debe emitir leyes simplemente a voluntad, ya que estos pueden
llegar a ser en conflicto con apretada natural y llevan un dao incalculable Es esta falta de
conocimiento de las leyes eternas del derecho natural lo que explica la multitud de leyes
"positivas" perjudiciales que el Estado emite Si la corona es evitar la confusin y el desorden en la
vida social debe velar por que todas sus leyes se adhieren estrictamente a las prescripciones del
derecho natural. Para el Fisicratas ideal poltico era un 'despotismo legal', 1e, una monarqua que
llev a cabo los dictados del derecho natural o (como veremos) fomenta el desarrollo de la
economa burguesa.

El fisicratas coloca de ese modo un lmite en la autoridad legislativa arbitraria de la corona, en la

forma de las leyes naturales eternas e inviolables, que destacan por encima de las leyes 'positivos'
del estado Los fisicratas fueron aqu siguiendo el Doct ri ne de 'derecho natural' desarrollado por
(Grotius, Hobbes y Locke). Como parte de su lucha contra el anticuado rgimen feudal, la
burguesa estaba planteando la demanda de un nuevo social ms viejo, un "orden natural", que a
sus ojos era la de la justicia y la razn Como contrapeso a los privilegios que fueron santificados
por la autoridad de la corona y sus leyes, la burguesa reivindic la santidad de sus demandas en la
autoridad de leyes naturales supremas y eternas ante las cuales corona y las leyes positivas de el
Estado se vea obligado a aplazar lo que constitua este "orden natural" ideal que los pensadores
de los siglos XVII y XVIII exigan que se pusiera en marcha?

En esencia lo que queran decir era el orden social burgus, liberada de las supervivencias feudales
y otorgar a sus miembros la posibilidad de una bsqueda Ered unfett de lucro basada en la
competencia f ree con otros miembros de la sociedad. El derecho del individuo para satisfacer sus
necesidades naturales y adquirir las cosas necesarias para ello, E l derecho a la libertad personal
(es decir, la libertad del individuo de la servidumbre), la libertad de la propiedad privada (es decir,
propiedad de forma feudal obligacin s y restricciones) f reedom de competencia individual (es
decir, -la supresin de las restricciones feudales y Guild ms de la actividad econmica) - tales eran
las medias 'naturales' ms esenciales de la persona que los burguesa ideolo GIST exigieron ser
establecido.
El d octrine de natur al derecho juega un papel revolucionario decisivo, como un ariete que estall
a travs de las fortalezas del rgimen feudal y la monarqua absoluta Los pensadores ms radicales
del siglo 18 haba exigido que personal 'derecho natural' puede asegurar no slo dentro del noma
ecolgica, pero en la poltica, as, es decir, que llamaron de una democratizacin del sistema de
gobierno (la doctrina del contrato social y la soberana popular de Rousseau) de acuerdo con sus
inclinaciones polticas conservadoras, los fisicratas trat de embotar el filo revolucionario de la la
teora del derecho natural, y se abstuvo de usarlo para sacar conclusiones polticas. Por otro lado,
fue a su crdito a tener aplicar las ideas del bien natural ms consistente a la esfera de la vida
econmica Para los fisicratas, el 'orden natural' fue la totalidad de las condiciones econmicas
que eran necesarias para el desarrollo sin trabas de la economa burguesa-capitalista (sobre todo,
dentro de la agricultura) La leyes de la economa burguesa fueron declarados por los fisicratas
que las leyes naturales, y ningn legislador tena el derecho de violar ellas de esta manera los
fisicratas ayud a liberar la vida econmica de la interferencia del estado, mientras que, por el
contrario, comenzaron a llegar a una concepcin de una,, regularidad determinado por ley
'natural' interna a la vida econmica, que existe independientemente de la arbitrariedad o la
intervencin de ningn legislador.

Desde el primer momento el derecho natural adquiere con los fisicratas una coloracin
econmica, que se define por Quesnay como el derecho que el hombre tiene de las cosas
adecuadas para su uso. Ahora bien, aunque esta formulacin impuls pensadores ms radicales
para criticar la desigual distribucin de los bienes entre los ricos y los propeuyless, Quesnay es
rpido limitarla: derecho natural del hombre se reduce simplemente 'a un derecho de las cosas
cuyo uso se puede obtener' Pero a aseguran que las cosas son realmente adquiridos, los hombres
debern estar en posesin facultades corporales y mentales, as como los medios e instrumentos
'la desigualdad que existe en las facultades y 'recursos'(i e, riqueza) que las personas poseen
crear tremenda desigualdad en el uso que se pueden hacer de su

derecho natural. Mientras que para los tericos comunistas, como Mably, e incluso a los idelogos
pequeoburgueses ms radicales, como Rousseau, esta desigualdad apareci como una violacin
del derecho natural y los impuls hacia una crtica de la propiedad privada, Quesnay fcilmente
aceptado como resultan inevitablemente 'de la disposicin de las leyes de la naturaleza de la
desigualdad de la propiedad es un mal inevitable, pero de menor importancia que, en opinin de
la inmensa ventaja de que la propiedad privada en s trae en el fomento de la diligencia personal,
necesariamente debe ser acomodada. Derecho natural, por lo tanto, se reduce al hombre del
ajustado a aplicar libremente h es la mano de obra ya la derecha de la propiedad privada 'La
libertad personal y la propiedad estn garantizados para las personas de fuera, por las leyes
naturales, sobre la que reposa la armona bsica de las sociedades bien ordenadas '[1]

Esta frmula se puede simplificar an ms: por la libertad personal no es nada bu t la forma bsica
de la propiedad, es decir, 'la propiedad privada o el derecho del individuo a aplicar libremente su
trabajo. De la propiedad privada se deriva la "propiedad mueble", o el derecho del hombre a las
cosas que crea con su trabajo. Finalmente, el hombre, con la ayuda de su trabajo y bienes
muebles, la agricultura, adquiere a perpetuidad la "propiedad terrateniente". En esencia, el
derecho natural del hombre se reduce a estas tres formas de propiedad, todas estrechamente
asociadas entre s. En su teora de la propiedad, los fisicratas estaban repitiendo las ideas de
Locke, sin embargo, una partida caracterstica: mientras que Locke no estaba seguro de que el
hombre tena derecho a esos frutos de la tierra que no podan cultivarse por sus propios
esfuerzos, los fisiocratas justificaron la propiedad de Lijado a gran escala por dos motivos: en
primer lugar, al hacer la tierra apta para el cultivo, los terratenientes (o sus antepasados) haban
hecho ciertos gastos (mano de obra y bienes muebles); En segundo lugar, estos propietarios slo
se invertiran grandes capitales en la tierra, si su propiedad sobre el mismo estaba firmemente
garantizada, y dicha inversin es una condicin necesaria de la prosperidad agrcola. L os
fisicratas estaban de acuerdo en que los dueos de grandes propiedades se deben dejar su tierra,
siempre que alquil a los agricultores capitalistas.

Como vemos, la doctrina del derecho natural fisiocrtico lleva las marcas visibles de la
ambivalencia de su programa social y econmico burguesa moderada. En la medida en que se
inclinaron hacia el compromiso poltico con la monarqua un compromiso econmico con los
propietarios d l arge, se declararon defensores de la primera y ofrecen una justificacin para la
segunda. Por otro lado, en la medida en que la esperanza de que el resultado de este tipo de
compromiso social y poltico sera el libre desarrollo del capitalismo en la economa adecuada,
proclamaron como su 'orden natural' del sistema de la economa burguesa liberada de feudal
sobrevivientes y basados en la propiedad privada La garanta de la propiedad privada significaba
que el productor sera liberado de la servidumbre y de los grilletes del feudalismo y de los gremios.
La garanta de la propiedad mueble significaba la afirmacin del poder del capital y la victoria
libre competencia en el intercambio de mercancas por ltimo, 'propiedad de la tierra' para los
fisicratas significado la forma burguesa de tenencia de la tierra, ha quedado ahora despejado de
las costumbres seoriales y como premisa la forma capitalista de alquiler para establecer este tipo
de 'orden natural' dentro de la economa sera necesario acabar con las restricciones de la tutela
estatal Permitir que el Estado permita amplio alcance al funcionamiento de las leyes naturales y al
libre juego de los intereses individuales, y se preocupa simplemente de eliminar las barreras
artificiales que frenan la accin de estas leyes. "Qu se exige para que una nacin sea prspera?
Para cultivar la tierra con el mayor xito posible y salvaguardar la sociedad de los ladrones y
mendigos La realizacin de la primera de estas exigencias se deja al propio inters individual de
cada persona ^ la del segundo se confa a Ay del Estado a ese pas cuyo gobierno no mantiene a la
modesta tarea de proteger a la sociedad del peligro de los elementos insidiosos, pero empieza a
interferir en la actividad econmica de los individuos los fisicratas vio la poltica mercantilista de
regular estrictamente la actividad econmica de doble i div como una fuente de desorden
constante y enfringmen t de leyes sabias y natura l para ellos, los libres y u n en la actividad
hibited de los individuos era la mejor garanta de que 'orden natural' se establecera dentro de la
economa los fisicratas eran fervientes defensores del individualismo econmico, como era tpico
de los idelogos de la naciente burguesa