La venganza de Han Solo

Brian Daley

Titulo original: Han Solos revenge

Traduccin: Dukesoft
 I

Chewie, hey, lo he conseguido!

El grito de Han Solo sorprendi tanto a Chewbacca que el altsimo wookiee
se enderez de manera involuntaria. Como estaba bajo el estmago del
Halcn Milenario reparando su casco con un soplete de plasma, se golpe la
cabeza contra la nave con un sonoro gong. Apagando el soplete, dejando morir
su campo supercaliente, el wookiee se arranc la mscara de soldador y la
lanz a su amigo.
Han, conociendo el humor de Chewbacca, patin para detenerse y se
agach con los reflejos de un piloto estelar experimentado, dejando que la
pesada mscara pasase junto a l. Dio un paso atrs cuando Chewbacca sali
con paso airado desde debajo del Halcn hacia la brillante luz del sol blanco de
Kamar. Hacer las reparaciones improvisadas en el viejo carguero haba llevado
al wookiee cerca del caos.
Han se quit la gorra y sonri abiertamente, levantando su mano libre para
prevenir el resentimiento de su copiloto.
Espera, detente. Tenemos un holocubo nuevo; Sonniod nos lo trajo.
Para demostrarlo, Han sujet en alto el cubo de material claro.
Chewbacca, olvidando su clera momentneamente, hizo una pregunta.
Es alguna clase de historia musical o algo por el estilo contest Han.
Nuestros clientes probablemente no comprendern ste tampoco, pero eso da
igual vamos a ponerles msica, y baile!
Han agit el cubo y sonro radiantemente pensando en su buena fortuna.
Haba conseguido conservar muchos rasgos de su juventud, pero los haba
combinado con la confianza de la madurez. Haba descascarado su chaleco
bajo el calor de Kamar, y su camisa manchada por el sudor se pegaba a su
pecho y espalda. Llevaba las botas militares y los pantalones de la Armada
Imperial con la franja roja de sangre Corelliana sobre sus costuras. En su
costado estaba su compaero constante, un blster hecho a la medida que
estaba equipado en la parte trasera con una mira telescpica, y, donde la parte
delantera del can haba sido recortada. Han lo llevaba siempre bajo, atado
en su muslo derecho en una pistolera que haba sido cortada para exponer el
gatillo y el seguro de su arma.
Chewie, vamos a atraer clientes desde todas partes de los pramos!
Con un gruido sin ataduras ni compromisos, Chewbacca se fue a recoger el
soplete de plasma. El sol de Kamar se ocultaba en el horizonte, y haba hecho
todo lo que poda hacer por el momento en la vieja nave.
Chewbacca era grande, hasta para un wookiee. Tena unos ojos azules
radiantes y una melena marrn que le cubra todo el cuerpo. Tena una nariz
negra, bulbosa y una rpida sonrisa llena de colmillos; era pacfico con los que
le agradaban y completamente feroz hacia quien lo provocara. Hubo pocos de
su propia especie para quienes Chewbacca fue tan amigo como para Han Solo,
y el wookiee era, a su vez, el nico y verdadero amigo de Han en la inmensa
galaxia...
Recogiendo su equipo, Chewbacca andaba con paso pesado debajo de la
nave.
Deja eso le mand Han. Sonniod viene a saludar indic la nave de
Sonniod, un carguero ligero que estaba tomando tierra sobre su tren de
aterrizaje bastante lejos, en los aparcamientos.
 Como l haba estado junto al soplete de plasma, Chewbacca no haba
escuchado siquiera el aterrizaje.
Sonniod, un hombre pequeo, conciso y de pelo gris, con un caminar
seguro, una bolsa roja colgando en un costado y una inclinacin aerodinmica
en su deforme sombrero, se estaba acercando despacio por detrs de Han.
Estudi el lugar de descanso temporal del Halcn con un ojo divertido. Siendo
un ex contrabandista y uno de los ms rpidos en pasar contrabando en su
nave le pareca raro el trabajo de lijar colinas secas, quitar plantas y maleza, en
aquel sitio en medio de los pramos de Kamar.
El sol blanco y caluroso de Kamar estaba ocultndose rpidamente, Sonniod
saba que los animales carroeros de la noche dejaran sus madrigueras y sus
guaridas. La idea de digworms, bloodsniffers, nightswifts, y grupos de
cazadores de howlrunners lo hizo temblar un poco; Sonniod odiaba las cosas
espeluznantes. Hizo gestos con la mano y llam con un saludo a Chewbacca,
quien siempre le haba gustado. El wookiee devolvi el saludo como quien no
quiere la cosa, prosperando muchsimo en su idea de una bienvenida amigable
en su lengua y subi por la rampa para guardar su equipo de soldador y, de
paso realizar unas pruebas en su trabajo de reparacin.
El Halcn Milenario descansaba sobre el tringulo que formaba su tren de
aterrizaje, cerca de un anfiteatro natural al aire libre. Las laderas circundantes
mostraban las huellas de pies y colas arrastradas dejadas en ocasiones
anteriores por los badlanders. Abajo en la mitad de la depresin, el suelo seco
y terco de Kamar haba sido despejado. All descansaba una audiencia masiva
junto a un holoproyector, un modelo comercial tpico que se pareca en tamao
y forma a la consola de control de una pequea nave espacial.
Me enter de que queras un nuevo holocubo, cualquier holocubo en
realidad dijo Sonniod, siguindole hacia el holoproyector. El amor es
esperar es todo lo que pude encontrar con tan poco tiempo.
Servir perfectamente le reconfort Han, acomodando el holocubo dentro
de su nicho en el proyector. Estos simplones observarn cualquier cosa. He
estado ponindoles el nico holocubo del que dispona, un documental de
viajes, desde hace once noches. Todava siguen viniendo a mirarlo
estpidamente.
El sol estaba apunto de ponerse y el crepsculo llegara rpidamente ya que
aquella parte de los Pramos, estaba prxima al ecuador de Kamar.
Quitndose la visera de su frente, Han se inclin sobre el holoproyector.
Todo coincide; tenemos una nueva funcin para esta noche. Venga vamos
de regreso al Halcn y te dejar ayudarme en la admisin.
Sonniod mir con el ceo fruncido por el hecho de tener que dar la vuelta y
volver a subir el anfiteatro otra vez.
Escuch el rumor de que estabas aqu, pero no poda entender cmo, en
nombre de la Luz Original, t y el wookiee terminasteis aqu proyectando
holocubos a los badlanders de Kamar. Tambin o, que os chamusc un poco
la Autoridad sobre Rampa.
Han se detuvo y mir con el ceo fruncido a Sonniod.
Quin lo dice?
El hombre pequeo se encogi de hombros minuciosamente.
Una nave ve como un carguero modificado pierde una estela de vapor en
la reentrada al planeta, y la vigilancia espacial de Rampa piensa que esa nave
es un contrabandista de agua. Disparan al carguero y ven cmo echa su carga,
tal vez cinco mil litros, y huye entre el trfico de entrada al planeta. Debido a los
miles de naves que haba esperando para aterrizar y despegar, nunca
obtuvieron una identificacin positiva. De ese modo escapaste de Rampa.
Los ojos de Han se estrecharon.
Demasiados chismes te van a meter en problemas. Nunca te lo dijo tu
madre, Sonniod?
Sonniod mostr una gran sonrisa.
No, lo que s me dijo fue que nunca hablara con desconocidos. Y no le
hice caso, Solo. Pero pensaba que tendras ms cordura. No revisaste la
nave en busca de fugas?
Han se relaj e intercambi sus pies.
La prxima vez instalar los malditos tanques yo mismo. Ese cargamento
era agua mineral pura de Walla, dulce y natural y cara como el infierno y por la
que hubiese conseguido una fortuna en Rampa, donde todo lo que tienen es
esa sopa qumica reciclada. Lstima. Alguien que logre burlar la vigilancia de
Rampa con una carga de agua dulce estos das se hara un hombre rico.
Lo que Han no mencion, aunque asumi que Sonniod lo haba adivinado,
fue que l y Chewbacca haban perdido todo el dinero que haban ahorrado en
esos dos minutos y medio de diversin y excitacin burlando la vigilancia de
Rampa.
Al final, aterric con nada excepto la carga que llevaba de tapadera. Y
alguien tambin meti la pata en eso! En lugar de doce de los modelos de
Holoproyectores Lockfiller, consegu solo once de ellos y este viejo Brosso
Mark II. El comprador slo aceptaba los once Lockfillers y al final no quera
pagar, porque pensaba que el duodcimo haba sido vendido fuera del lote. El
proveedor sald las cuentas pendientes inmediatamente despus de que
despegase, y sabes cunto odio a la polica y los tribunales, as es que me
march con este holoproyector.
Pues bien, ya veo no le dejaste cerrar el negocio, Solo concedi
Sonniod.
La inspiracin es mi especialidad estuvo de acuerdo Han. Supe que
era hora de salir del Sector Corporativo por algn tiempo, y pens que los
vecinos de aqu fuera en los Pramos estaran locos por holos. Estaba en lo
cierto; espera para que veas. Oh, y gracias por conseguir el holocubo.
Yo no contest Sonniod cuando reanudaron la marcha. Conozco a
alguien que los alquila, y El amor es esperar se trata de lo ms viejo que tena.
En mi viaje de regreso le comentar que te lo has quedado y coger un poco
de efectivo para pagarlo. Te parece bien?
El trato le son bien a Han.
Regresaron al Halcn, dnde una coleccin variada de bienes de comercio
locales haban sido apilados al pie de la rampa principal de la nave estelar.
Cuando Han y Sonniod llegaron, un droide apareci con fuertes pasos rampa
abajo cargando una caja de cartn que contena ms mercancas kamarianas
de diversos tipos.
El droide era algo ms bajo que Han, pero bastante ms cuadrado, y se
mova con la leve rigidez que indicaba a un matn. Haba sido diseado a
imagen del hombre, con fotorreceptores rojos para sus ojos y un pequeo
enrejado como vocalizador se sedimentaba en su cara metlica, donde habra
estado su boca. Su cuerpo de duracero estaba pintado de un verde oscuro,
destellante.
Cmo es que puedes permitirte un droide nuevo? pregunt Sonniod
cuando la mquina en cuestin dej su carga.
Yo no contest Han. Ellos dijeron que queran ver la galaxia, pero
algunas veces pienso que los dos no son sino un manojo de circuitos locos.
Sonniod se qued perplejo.
Los dos?
Mira el droide haba completado la tarea que Han le haba ordenado.
Oye, Bollux, abre las placas de tu pecho.
Por supuesto, capitn Solo respondi Bollux con una voz lenta e
informal, y estir sus brazos largos servicialmente hacia los lados. Su pecho se
abri al centro con un siseo de aire presurizado y las dos mitades se mecieron
hacia afuera. Acurrucado entre los otros elementos en su pecho estaba el
mdulo pequeo de una computadora, vagamente cbico, una entidad
independiente de la mquina, pintada de un azul oscuro. Un fotorreceptor
montado en una torrecilla en la parte superior del mdulo estaba encendido,
pivotando, y se detuvo finalmente en Han.
Hola, capitn una voz infantil se reprodujo por el enrejado diminuto del
vocalizador.
Por todos los exclam Sonniod, inclinndose an ms para tener una
mejor vista cuando el fotorreceptor de la computadora le inspeccion de arriba
abajo.
Este es Max Azul dijo Han. Lo llam Max porque parece una lata de
sardinas con esas pequeas cejas, aunque es una computadora de
investigacin y azul por razones obvias. Algunos tcnicos fuera de la ley
pusieron a los dos de este modo. Pensaron que era mejor para entrar en el
enredado y descabellado mundo del crimen, conflictos, y engaos despus de
su aventura en la instalacin secreta de la Autoridad conocida como el Confn
de las estrellas.
El cuerpo original de Bollux haba sido destruido all, pero los tcnicos lo
haban provisto de uno nuevo. El droide haba optado por un modelo muy
parecido a su viejo cuerpo, insistiendo en esa durabilidad y versatilidad, y la
aptitud para hacer el trabajo que siempre haba sido su modo de supervivencia.
An conservaba su lento patrn al hablar, ya que se dio cuenta de que le daba
ms tiempo para pensar y as es como lo hacan los humanos.
Cuando fueron liberados pidieron enrolarse conmigo le dijo Han a
Sonniod. Intercambian trabajo por su pasaje.
Esos son los ltimos artculos de comercio que hemos acumulado, seor
inform Bollux a Han.
Bien. Cierra tu pecho y recoge todos los artculos sueltos para poder
movernos.
Las mitades del peto se cerraron sobre Max Azul, y Bollux obedientemente
regres rampa arriba.
Pero, Solo, pensaba que habas dicho que odiabas todo tipo de
maquinaria autnoma capaz de hablar le record Sonniod.
 Un poco de ayuda es bienvenida algunas veces contest Han
defensivamente. Han evit ms comentarios, diciendo. Ah, la funcin est a
punto de comenzar.
Fuera, las figuras se apresuraban hacia la nave, detenindose a una
distancia prudencial. Los badlanders de Kamar eran ms pequeos y ms
giles que otros kamarianos, y su exoesqueleto de quitina segmentada era ms
delgado y de un color ms claro, correspondiendo a los matices de su rea
social. La mayor parte de ellos descansaban en la posicin caracterstica de su
especie, sobre sus extremidades posteriores y sus gruesas colas,
segmentadas, y prensiles.
Lisstik, uno de los pocos badlanders que Han poda distinguir de los dems,
se acerc a la rampa del Halcn. Lisstik haba estado entre los pocos que
vinieron a observar los holos en la primera noche que Han los haba
reproducido, y haba aparecido cada tarde desde ese da. A Han le pareci que
era un lder entre su pueblo. Ahora Lisstik estaba sentado sobre su cola,
dejando sus extremidades superiores con forma de pinzas libres para gesticular
y entrecruzar como les gustaba hacer a los kamarianos. Los ojos labrados en
facetas insectiles del badlander no indicaban emociones que Han fuese capaz
de interpretar.
Lisstik traa puesto un ornamento inusual, un integrador de control quemado
que Chewbacca haba arrojado a un lado. El kamariano lo haba recogido de
entre la basura y lo haba trado puesto, atado por una banda tejida en la frente
de su destellante crneo esfrico. Lisstik hablaba algunas frases de bsico,
posiblemente una de las razones por las que era un lder.
Otra vez pregunt a Han lo que se haba convertido en algo parecido a una
conversacin entre ellos. Con su voz llena de chasquidos y clics guturales
pregunt:
Veremos mak-tkkp, su holo-sss, esta noche? Tenemos nuestro qmai.
Seguro, por qu no? contest Han. Simplemente deje el q'mai en el
lugar habitual y tome un... dndose cuenta de que casi dice asiento, lo
cual habra sido un concepto difcil de entender para un kamariano un lugar
en las gradas. La funcin comenzar cuando todo el mundo est all abajo.
Lisstik le hizo la expresin afirmativa comn de los kamarianos, un roce
conjunto de las junturas centrales de sus extremidades superiores, sonando
como el roce de dos pequeos platillos. De su costado desat de una cuerda
una pequea cantidad enroscada de hojas de una planta local y la coloc en
una lona alquitranada comercial que Han haba extendido en la base de la
rampa. Seguidamente Lisstik corri a pasos cortos hacia las gradas del teatro
al aire libre con el modo de andar veloz e inestable de su especie.
Los otros comenzaron a entender, dejando su aportacin envuelta en hojas,
una pieza de artesana o una obra de arte. A menudo un badlander le ofreca
algo que constitua las contribuciones de l y varios compaeros. Han no puso
objecin; el negocio era bueno y no haba razn para crearse un mal nombre
por avaro. A Han le gustaba pensar que lo haca de buena fe. Los badlanders,
quienes no estaban acostumbrados a congregarse, tendieron a concentrarse
en las gradas, en pequeos grupos, manteniendo tanta distancia entre grupos
como les era posible.
Entre los pagos haba tubos de extraccin de agua, flautas de faringe,
artculos de juego minuciosamente esculpidos, joyas raras adecuadas para la
anatoma extica kamariana, amuletos, un abridor de digworm de piedra
cristalina y casi tan afilada como el metal trabajado por una mquina, y un
delicado collar religioso. Al principio, Han se haba visto forzado a disuadir a
sus clientes de traerle gachas de nightswift y howlrunner, asado de stingworm,
y otras exquisiteces locales.
Han apret la hoja que Lisstik haba trado; Abri la palma de la mano y
mostr su contenido a Sonniod. Dos pequeas piedras preciosas, sin tallar y
una astilla de algn cristal lechoso se vislumbraban en la palma.
Nunca te hars un hombre rico a este paso, Solo opin Sonniod.
Han se encogi de hombros, volviendo a cerrar la mano sobre las piedras.
Todo lo que quiero es conseguir un nuevo cargamento, as es que puedo
almacenar todo esto y mientras tanto puedo reparar el Halcn.
Sonniod estudi la nave que una vez haba sido, y todava se pareca
mucho, a un carguero ligero. Que la nave estuviese armada hasta los dientes y
que fuese asombrosamente rpida era algo Han haba preferido que no se
viese externamente. Tal despliegue de fuerza habra sido demasiado llamativo
y hubiera despertado la curiosidad de los encargados de la aplicacin de la
Ley.
Parece que no esta muy bien coment Sonniod. El viejo Halcn
parece un trineo de basura aunque vuela como un interceptor.
Correr an ms, ahora que Chewie ha reparado el casco admiti Han,
pero los circuitos de control que fueron destruidos en la refriega sobre Rampa
son muy difciles de conseguir en Kamar. Antes de que salisemos hacia los
Pramos tuvimos que colocar algunos componentes nuevos, y lo nico que
pudimos encontrar en Kamar fueron sistemas Fluidic.
La cara de Sonniod se agri.
Fluidics? Solo, estimado amigo, preferira pilotar mi nave con un
estabilizador defectuoso. Por qu no has buscado algn sistema de circuitos
decente?
Han estaba examinando detenidamente el resto del pago de admisin.
No hay en ninguna parte del planeta. Todava viven en el nacionalismo y
sus armas en los lugares avanzados, digo, no aqu en los pramos son
misiles de tipo explosivo y nuclear. En algn momento, alguien desarroll un
virus para estropear los sistemas de circuitos de los misiles, y naturalmente
todo el mundo recurri a los Fluidics, porque los sistemas de circuitos con
escudos eran demasiado para ellos. Ahora los Fluidics son el nico tipo de
sistemas adelantados que tienen aqu. Tuvimos que realizar ajustes en los
adaptadores y routers de la interfaz y usar componentes Fluidic gaseosos y
lquidos. Los odio.
Han se levant de nuevo.
No puedo aguantar pensar en todos esos conductos de flujo y micro
vlvulas en el Halcn y tampoco puedo esperar a romperlos para volver a
equipar la nave Han se mantuvo firme y estudi con mucho gusto una
estatuilla esculpida de piedra negra, exquisitamente detallada y no ms grande
que su pulgar. Tal y como estn yendo las cosas, esto no debera tomarnos
demasiado tiempo.
Coloc la estatuilla en el ms pequeo de los dos montones de bienes que
haban sido apilados alrededor de la rampa de la nave. El mayor constaba de
artculos de comercio de masa relativamente grande y de un escaso valor,
incluyendo instrumentos musicales, utensilios de cocina, herramientas para
hacer tneles, pinturas de quitina, y los toldos porttiles que los badlanders
usaban algunas veces. Mientras, el montn ms pequeo contena todas las
piedras finas, muchas obras de arte, y un nmero aceptable de los ms finos
utensilios y herramientas lo complementaban. Los bienes acaudalados estaban
colocados dentro del Halcn, almacenados aqu y all en las esquinas
disponibles de la nave, obtenidos a lo largo de los pasados once das locales.
Mientras Chewbacca haba estado completando las reparaciones, Bollux y
Han haban transportado todas las cosas fuera de la nave para ordenar y para
determinar simplemente lo que haban acumulado.
Puede que no Sonniod estuvo de acuerdo. Los badlanders
usualmente no comercian con estas cosas; son muy celosos de su territorio.
Me asombra que los tengas agrupndose aqu.
No hay nadie que no disfrute una buena funcin le dijo Han.
Especialmente si es en un anfiteatro como este lugar. O si no, no tendra todos
estos trastos viejos observ el ltimo torrente de kamarianos abrirse paso
hacia el anfiteatro y tomar sus puestos de descanso. Bravsimo, clientes
suspir cariosamente.
Pero qu vas a hacer con todas esas cosas? pregunt Sonniod,
callndose cuando Han volvi de nuevo hacia el anfiteatro.
Estamos planeando una liquidacin de stocks declar Han. Los
negocios son muy buenos, los descuentos sper para clientes regulares y los
artculos compactos ofrecidos estn muy bien Han se frot la mandbula.
An puedo vender al viejo Lisstik el holoproyector cuando me vaya. Odiara ver
el Holocine Solo cerrar definitivamente.
Sentimental. As es que supongo que no necesitas trabajar ahora
mismo? indag Sonniod.
Han mir rpidamente a Sonniod.
Qu clase de trabajo?
Sonniod agit la cabeza.
No s. Los comentarios se escuchan all en el Sector Corporativo pero
parece que va a haber un buen trabajo. Nadie parece saber los detalles y
nunca se oyen nombres, pero te doy mi palabra de que si ests disponible,
sers aceptado.
Nunca he trabajado a ciegas dijo Han.
Ni yo, y es por esa razn por la que no acept el trabajo. Pens que
podras estar lo suficientemente apurado de dinero para estar interesado. Debo
decir que me alegra que no sea as, Solo; suena un poco a trampa, pero pens
que te gustara saberlo.
Comprobando los ajustes del holoproyector, Han inclin la cabeza.
Gracias, pero no te preocupes por nosotros; la vida es un banquete. Aun
puedo hacer esto un tiempo ms, podra alquilar algunos proyectores y podra
contratar equipos locales en estos mundos del borde y explotar el negocio.
Podra ser un negocio legal y pequeo, y no tendra que disparar contra nadie.
A propsito dijo Sonniod. Qu es ese otro holo que has estado
proyectando?
 Oh, eso. Es un documental de un viaje, Varn, Mundo de Agua. Sabes?,
la vida entre los pescadores de anfibioide y los agricultores del ocano en los
archipilagos, la fauna y flora silvestre, las luchas a muerte en los fondos del
ocano entre algunos lossors realmente grandes y un grupo de cheeb. Cosas
as Quieres or la narrativa, me la s de memoria?
No, gracias contest Sonniod, apretando su labio inferior
pensativamente. Me pregunto cmo reaccionarn ante una proyeccin
nueva.
La adorarn insisti Han. Cantando, bailando; golpeando ligeramente
sus pequeas tenazas entre s.
Solo, cul fue la palabra que Lisstik utiliz para el precio de admisin?
Qmai Han estaba terminando los ltimos ajustes. No tenan ninguna
palabra para la admisin, pero finalmente le transmit el mensaje a Lisstik en
bsico y l dijo la palabra q'mai. Por qu?
Lo he odo antes, aqu en Kamar Sonniod se qued pensativo por un
momento. El holocubo apareci en proyeccin para la gran audiencia, llenando
el aire sobre el anfiteatro natural. Los badlanders, quienes haban estado
contonendotese amablemente en la brisa caliente de noche y haciendo clics y
gorjeando repetidamente entre ellos, se quedaron completamente callados.
El amor es esperar es para todos los pblicos record Han.
La proyeccin comenz sin crditos o ttulo, que podran aparecer en
cualquier momento. Esto es tan sano, reflexion Han, los smbolos abstractos
decan tanto a los badlanders de Kamar como los medicamentos avanzados a
un digworm. Se pregunt lo que pensaran acerca de la msica y la coreografa
humana, que no haban visto en la proyeccin de Varn, Mundo de Agua.
La crnica era sobre un desolado hroe llegando al andn de un transporte,
de camino, con algn recelo, a su trabajo en una compaa de modificacin
planetaria. Una pulsacin repetida comenz, para informar al espectador que
comenzaba la produccin.
Algo, sin embargo, pareci inquietar a los badlanders. Tanto los clics como
el gorjear repetidamente se produjeron con ms insistencia, y no disminuy
cuando el hroe choc con el ingenuo y su confrontacin condujo a una
cancin.
Antes de que el hroe hubiera terminado la primera parte de su texto de la
cancin, la discordia entre los kamarianos ahogaba por completo la msica.
Han escuch varias veces el nombre de Lisstik. Levant el volumen un poco,
esperando que la multitud se tranquilizara, preguntndose qu los haba puesto
tan nerviosos.
Una piedra vol desde de la oscuridad y rebot en el holoproyector con un
estrpito. A travs de la luz derramada por las figuras danzantes y cantantes
poda distinguirse el fiero ondeo de muchas extremidades superiores
kamarianas. Los ojos multifacticos arrojaron la luz hacia la oscuridad en un
milln de fragmentos.
Otra roca hizo un ruido metlico contra el holoproyector, haciendo saltar a
Sonniod, y un fmur de howlrunner, restos de la cena de alguien, roz a Han.
Eh, Solo empez Sonniod, pero Han no escuchaba. Habiendo divisado
a Lisstik, Han grit hacia la grada donde se encontraba.
 Hey, qu est ocurriendo? Dgales que se calmen! Den al holo una
oportunidad, por favor.
Pero era intil gritar a Lisstik. El kamariano estaba rodeado de una multitud
de su propia gente, agitando sus extremidades superiores y sus colas haciendo
ms ruido del que Han les haba escuchado hacer nunca a los badlanders. Uno
de ellos le dio un golpe en el circuito integrador quemado pegado al crneo de
Lisstik. En otro lugar de las gradas, alrededor del holoproyector, los empujones,
las discusiones y las diferencias de opinin haban hecho erupcin en un
desacuerdo violento.
Oh, yo... dijo Sonniod con un hilo de voz. Eh Solo, acabo de recordar
lo que quiere decir q'mai; lo o en uno de los ncleos de poblacin en el norte.
No quiere decir admisin, quiere decir la ofrenda. Rpido, dnde est el
otro holocubo, el del documental de viajes?
Para entonces una multitud de hostiles badlanders se acercaban lentamente
hacia donde se encontraba el holoproyector.
La mano de Han descendi hacia su blster.
Est a bordo del Halcn, por qu? De qu estas hablando?
Nunca te has parado a analizar las cosas? Les has estado mostrando
holos de un mundo con ms agua de la que jams habran soado que pudiera
existir, con culturas y formas de vida que nunca haban visto. No has creado un
holocine, eres un idiota; has iniciado una religin!
Han trag saliva, sujet el blster vacilantemente cuando los badlanders se
acercaron.
Pues bien, cmo poda saberlo? Soy un piloto, no un oficial de
relaciones pblicas!
Han agarr una manga de la camisa de Sonniod y, tirando amablemente, le
llev lentamente de regreso hacia el Halcn. Han escuch el rugido alarmado
de Chewbacca en lo alto de la rampa.
Sobre sus cabezas, el hroe, el ingenuo y todos los dems en el andn del
transporte estaban comprometidos en una rutina meticulosamente hecha de
coreografa y baile desarrollada alrededor de las taquillas y los tornos.
Los badlanders en el lado del crculo alrededor de los dos humanos
comenzaron a ceder terreno ante Han, quien tir de un Sonniod muy asustado
detrs de l.
Un grupo de los kamarianos ms atrevidos despach rpidamente el
holoproyector golpendolo con varas, piedras, y con sus tenazas desnudas.
Por encima de sus cabezas, el nmero bailable comenz a distorsionarse. Una
cantidad abrumadora de fanticos indignados se haban apartado del
holoproyector y estaban avanzando en un grupo vengativo hacia donde se
encontraba Han.
Intuyendo correctamente que ni siquiera reembolsando el q'mai tendra
alguna oportunidad de aplacar a sus ex feligreses, Han dispar contra la tierra
ante ellos. El terreno arenoso explot arrojando escombros rocosos y cenizas
muy calientes. El material inflamable del terreno ardi. Han dispar dos veces
ms, hacia la derecha y hacia la izquierda, abriendo agujeros en el suelo con
estallidos espectaculares. Los badlanders se replegaron por el momento, sus
ojos enormes atraparon el carmes de los rayos lser del blster, agachando
sus cabezas pequeas y escudndose de los restos incandescentes. Han no
tuvo que dispararle a los malhumorados kamarianos que se encontraban entre
ellos y su nave; continuaban cediendo terreno.
Qudate ah grit hacia la oscuridad donde estaba Chewbacca. Y
enciende los motores!
El populacho estaba haciendo un trabajo bastante bueno desmantelando el
holoproyector. Su sintetizador an en buen estado haca ahora simplemente
ruidos aleatorios, aunque a un volumen muy alto.
El amor es esperar haba degenerado en un flujo muerto de remolinos
multicolores en el aire.
Cuando Han mir hacia atrs, caminando tranquilamente, Lisstik entr
corriendo desde la oscuridad, arranc el integrador de su frente y lo tir al
suelo, pisotendolo y molindolo en el polvo, al igual que destruy el
holoproyector con sus tenazas.
Parece ser que su sumo sacerdote ha dejado de creer en la iglesia
observ Sonniod.
Lisstik recogi del suelo un trozo del tablero de mandos del holoproyector y
lo arroj en la direccin de Han con una serie vindicativa de chasquidos.
Sintindose ms molesto que culpable, Han perdi el dominio sobre s
mismo
Quieres ver una funcin? Ahora te voy a dar una funcin, podrido y
pequeo ingrato!
Han dispar al holoproyector. El rayo rojo del blster produjo una breve
explosin brillante como respuesta secundaria, en alguna parte en el interior
del proyector.
Repentinamente, el sintetizador en buen estado produca ahora un fuerte
ruido penetrante, y las mezclas de los sonidos ms horribles que Han haba
odo nunca. La proyeccin llen el cielo sobre el holocine con despliegues
violentos de novas, llamaradas solares, molinetes, cohetes, y la luz
estroboscpica brillaba intermitentemente. La multitud entera dio un balido
desconcertado y sali corriendo en todas las direcciones subiendo las gradas
del anfiteatro.
Han y Sonniod consiguieron una ventaja considerable gracias a la confusin,
corriendo a toda velocidad hacia el Halcn Milenario. A medida que corran,
escuchaban sonidos de chasquidos a ambos lados del camino producidos por
badlanders que aun no haban descargado su indignacin y que comenzaron a
perseguirles. Han dio varios disparos al aire y la tierra detrs de l. Todava
rehusaba a dispararles a sus anteriores clientes a menos que fuese cosa de
vida o muerte.
Cuando se acercaron a la rampa de acceso del Halcn, Han y Sonniod se
alegraron de ver la torreta artillera descender desde la barriga de la nave. Los
caones cudruples escupieron lneas rojas, y el suelo donde acababan de
estar los dos hombres se convirti en una fuente de chispas, roca derretida, y
energa desatada. El calor abras la espalda de Han y un trozo de piedra pas
silbando junto a la oreja de Sonniod, demasiado cerca para su gusto, pero le
puso freno a la persecucin de los badlanders de momento.
Cuando alcanzaron la rampa, Sonniod entr corriendo en la nave mientras
Han se agach para recoger lo que para l era el q'mai ms valioso.
 Una piedra lanzada rebot en el tren de aterrizaje del Halcn y otras
rebotaban junto a la rampa mientras Han entraba en ella a gatas.
Solo, ven aqu! grit Sonniod.
Dndose la vuelta, Han vio a los badlanders rodeando la nave. Han dispar
sobre sus cabezas y ellos se agachaparon, pero siguieron avanzando.
Subiendo rpidamente la rampa, Han dispar dos veces y cay al suelo cuando
trat de esquivar una nueva roca que algn badlander haba lanzado. Han
termin gateando a travs de la escotilla.
Cuando la escotilla principal estaba terminando de cerrarse, Chewbacca
apareci por el pasillo desde la cabina del piloto con un caos furioso de
palabras saliendo de su garganta.
Cmo queras que supiese que los habamos insultado? grit al
wookiee. Qu soy yo, un telpata? Elvanos y dirgete hacia la nave de
Sonniod, Ahora! Chewbacca desapareci de vuelta hacia la cabina del piloto.
Cuando Sonniod le ayud a levantarse de la cubierta, Han trat de
reconfortarle.
No te preocupes, te llevaremos hasta tu nave antes de que el comit de
reivindicaciones llegue. Tendrs tiempo suficiente para despegar.
Sonniod inclin la cabeza agradecidamente.
Qu haris ahora el wookiee y t, Solo? la nave tembl ligeramente y
se balance sobre sus repulsores en direccin a la nave estacionada de
Sonniod. Yo no volvera a por mis ganancias si fuese t.
Supongo que tendr que ir hacia el Sector Corporativo Han suspir, y
ver qu clase de trabajo es ese. Al menos se acab el calor; no creo que nadie
est buscndome ya a mi nave o a m.
Sonniod neg con la cabeza.
Trata de averiguar de qu se trata antes de aceptarlo le alent. Nadie
parece saber de qu clase es.
No me importa; no estoy en posicin de ser muy selectivo. Tendr que
tomarlo dijo Han resignado. Oyeron la voz de Chewbacca desde la cabina
del piloto. Tiene razn, no estamos hechos para una vida honesta.
 II

El Halcn Milenario pareca una nave fantasma, como el Explorador

Permondiri perdido hace tiempo, algunas veces divisado, o la legendaria Reina
de Ranroon. Arrastrando haces de crujiente energa, con danzantes lneas de
brillantes descargas jugando de un lado a otro sobre ella, podra haber salido
volando directamente de una de esas leyendas.
Alrededor del carguero bulla la turbulenta atmsfera de Lur, un planeta muy
cerca, segn las distancias estelares, del Sector Corporativo. La ionizacin de
su estratosfera interactuaba con las pantallas del Halcn creando extraos
despliegues de la luz. El ulular de los vientos del planeta poda orse a travs
de la carlinga de pilotaje, y la furia de la tormenta haba reducido la visibilidad
virtualmente hasta cero.
Han y Chewbacca prestaban poca atencin al gran alboroto creado por la
lluvia, la nieve, y la fuerza del vendaval que se estrellaba contra la carlinga.
Prestaban toda su atencin a los instrumentos, cotejando toda la informacin
que podan proveer, como si con su concentracin pudieran persuadir a los
sensores y sealizadores para mostrarles un estado ms claro de la situacin
en el exterior.
Chewbacca gru con irritacin, sus asustados ojos azules claros
observaban toda la consola mientras su oscura nariz temblaba.
Han se senta igual de enfadado.
Cmo se supone que debo saber el grosor de la ionizacin de la
atmsfera? Los instrumentos son sensibles a las descargas, y no muestra nada
claramente. Qu quieres que haga, tirar por la escotilla una cuerda con un
plomo para saber a que altura estamos? Han volvi a monitorear
estrechamente su parte de la consola.
La contestacin del wookiee fue otro gruido.
Detrs de l; en el asiento del oficial de comunicaciones que generalmente
estaba vaco, Bollux habl subiendo la voz.
Capitn Solo, uno de los indicadores se ha encendido. Parece ser un
funcionamiento defectuoso en algunos de los nuevos sistemas de control.
Sin apartarse de su trabajo, Han exhibi una cantidad de maldiciones de su
repertorio ms selecto, luego se calm un poco.
Son los miserables Fluidics! Perfecto, sencillamente perfecto! Chewie, te
dije que daran problemas, o no? No te lo dije?
El wookiee agit violentamente una garra enorme y peluda en el aire a modo
de despedida, deseando alejarse de sus tareas y rugiendo fuertemente.
Dnde est el problema? Han chasque los dedos hacia atrs sobre
su hombro derecho.
Los fotorreceptores de Bollux escudriaron los sealizadores del panel.
Localizado junto a la consola de comunicaciones. Son los sistemas de
emergencia de la nave, seor. El circuito contra incendios, creo.
Vete all y mira a ver qu puedes hacer, Bollux. Eso es lo que nos faltaba,
que el engranaje del sistema contra incendios nos cerrase el paso; estaramos
con espuma hasta las barbillas y asfixiados por los gases antes de que
llegases a preguntarme el camino de la salida.
 Cuando Bollux sali tambalendose completamente y apenas manteniendo
el equilibrio sobre la cubierta del carguero, Han desech el problema de su
mente.
Chewbacca gru. Haba obtenido una lectura positiva. Han se levanto de
su silla y a medio camino vio como otra descarga esfrica a la deriva se
acercaba al costado del Halcn. Los niveles de ionizacin estaban cayendo.
Seguidamente se dej caer de nuevo en su asiento y redujo la velocidad de la
nave considerablemente. Han tuvo terribles visiones del nivel de ionizacin
extendiendose, de algn modo, hacia la superficie de Lur, cegndoles hasta el
momento en que hubiesen colisionado.
Por supuesto, el trabajo para el que haba sido contratado el Halcn
Milenario no haba mencionado nada sobre la ionizacin de la estratosfera. Han
le haba dado su palabra al hombre de que l y su nave estaban disponibles
para alquilar y sin hacer preguntas, y el trabajo haba salido, como Sonniod le
haba dicho, de fuentes ocultas, mediante una cinta de audio annima y una
cantidad del dinero por adelantado.
Pero con acreedores acosndolos y sus otros recursos agotados a
consecuencia del fracaso con los badlanders de Kamar, Han y su socio no
tenan otra alternativa que ignorar el consejo de Sonniod y aceptar el trabajo.
O yo nac estpido se pregunt a s mismo con repugnancia, o voy
a sentar la cabeza cuando muera?
Pero en ese momento ambos, la tormenta y la ionizacin de la estratosfera
se quedaron atrs. El Halcn baj suavemente a travs de una regin clara y
calmada de la atmsfera de Lur. Muy por debajo, las caractersticas de la
superficie del planeta podan verse, montaas enormes se proyectaban a
travs de las nubes que giraban e iban formando un tapiz.
Otra luz brill intermitentemente en el panel; los sensores de largo alcance
del carguero haban captado la seal de un faro de aterrizaje.
Han cambi los sensores hacia el terreno y comenz a recibir las lecturas.
Por lo menos escogieron un lugar decente para aterrizar admiti. Un
lugar grande y plano flanqueado por dos picos bajos. Probablemente un campo
glacial.
Coloc el micrfono de sus auriculares en modo intercomunicador.
Bollux, estamos entrando. Deja lo que ests haciendo y mantente a la
espera.
Corrigiendo el ngulo de descenso del Halcn, pilot hacia la zona de
aterrizaje a una velocidad muy moderada. El equipo de evaluacin de riesgos
TFS no demostr obstculos u otros peligros, pero Han deseaba no correr
riesgos con los instrumentos en este planeta estpido.
Se adaptaron a las nubes cuando la precipitacin caa sobre la carlinga, slo
para disminuir cuando choc con las pantallas defensivas del Halcn. Los
sensores haban empezado a funcionar normalmente, dando informacin
precisa de la altitud. La visibilidad, aunque an se encontraban en la tormenta,
era suficiente para un aterrizaje cuidadoso. Lur se materializ debajo de ellos
como una llanura donde los vientos corran interminablemente, sin rumbo fijo.
Han aterriz la nave con precaucin; no tena ganas de quedarse sepultado en
un abismo de hielo. Pero el tren de aterrizaje de la nave encontr superficie
slida, y los instrumentos demostraron que la suposicin de Han haba sido
correcta; haban aterrizado en un banco de hielo glacial. Hacia estribor, a unos
cuarenta metros ms o menos se encontraba el faro de aterrizaje. Han se quit
sus cascos-auriculares, los guantes de vuelo que llevaba puestos, y
desabroch su cinturn de seguridad.
Han se dirigi a su copiloto wookiee.
Qudate aqu y mantente alerta. Yo bajar la rampa y ver qu clase de
trabajo es.
Desde detrs del asiento del navegante recogi un paquete y sali de la
cabina del piloto. En la parte posterior donde se encontraba la rampa de la
nave encontr a Bollux. El droide estaba agachado en el hueco de una placa
de inspeccin abierta del mamparo en el nivel de la cubierta. El pecho de
Bollux estaba abierto, y Max Azul estaba dentro del hueco haciendo un examen
del problema.
Qu tal la inspeccin? inquiri Han. Est arreglado?
Bollux se puso de pie.
Me temo que no, capitn Solo. Pero Max y yo conseguimos cerrarlo poco
antes de que la ltima medida de seguridad cayese. Cerramos el sistema
entero, pero la reparacin est ms all de nuestra capacidad.
Usted no necesita un tcnico para esos Fluidics, capitn Chirri Max.
Usted necesita a un maldito fontanero su voz denotaba una afrenta personal
a sus capacidades.
Dmelo a m. Y cuida tu lenguaje, Max. Slo porque yo hablo de ese modo
no es ninguna razn para que t tambin lo hagas. Bien, nios, simplemente
dejen las cosas igual que estaban. Este viaje nos debera hacer ganar lo
suficiente como para reemplazar toda esa planta de tratamiento y depuracin
de Fluidics por un buen sistema de circuitos escudados. Bollux, quiero que
cierres tu puesto de frutas; tenemos cargamento para recoger y no quiero
hacerlo con clientes nerviosos. Lo siento, Max, pero produces ese efecto
algunas veces.
No hay problema, capitn contest Max Azul mientras las mitades del
pecho de Bollux se iban cerrando con un zumbido de servomotores.
Han pens que mientras no apreciara demasiado a los droides no le
molestaran. Bollux y Max no eran muy malos. Decidi, sin embargo, que nunca
comprendera cmo las dos pseudo-personalidades, la de un antiguo droide de
labores y un mdulo de computadora precoz poda hacer tan buenas migas.
Han abri el paquete que haba trado de la cabina, un abrigo trmico
voluminoso y empez a ponrselo encima de su ropa. Antes de acomodar las
manos en los guantes adjuntos del abrigo trmico, se quit el cinturn de su
arma, reabrochndolo sobre el abrigo, y luego quitndole el seguro con el
propsito de sacarlo y hacer fuego con el guante puesto. Han no pensaba salir
fuera desarmado; l siempre era muy cauteloso cuando el Halcn Milenario
estaba en lugares poco familiares, pero especialmente era as cuando
negociaba en los callejones oscuros.
Se puso un casco protector y una mscara facial con audfonos aislados.
Tocando un botn en la unidad de control incrustada en la manga del abrigo
trmico activ la unidad de calefaccin del traje.
Mantente alerta le orden a Bollux, por si necesito una mano con el
cargamento.
 Puedo preguntar qu es lo que vamos a cargar, capitn? Bollux
pregunt por si tena que apartar las placas de la cubierta donde estaban los
compartimientos especiales escondidos bajo los pasillos.
Adivnalo t mismo, Bollux; eso es lo ms que puedo hacer yo mismo
Han aguijone en el control de la escotilla con un dedo enguantado. Nadie ha
mencionado lo que va a ser, y no estaba en posicin de preguntarlo. No creo
que sea nada demasiado grande, imagino.
La escotilla se abri y una rfaga de viento helado invadi el pasillo. Han
grit sobre el ruido de la tormenta.
No creo que sea un cargamento de blsamo para el sarpullido causado
por el calor, verdad?
Empez a descender por la rampa, apoyndose debido a la fuerza del
vendaval. El fro en sus pulmones era lo suficientemente agudo que le hizo
pensar en regresar a la nave a por un respirador, pero determin que no
estara fuera de la nave el tiempo suficiente como para necesitar uno. Su
mscara facial se oscureci en respuesta al resplandor del hielo cuando la
nieve sise contra l. La gravedad en Lur era ligeramente superior a la
estndar, pero no lo suficiente como para causar cualquier inconveniencia.
Al pie de la rampa se encontr con que el viento estaba cambiando,
levantando el polvo de nieve a travs del glaciar blanco y azul. Los remolinos
en miniatura se acumulaban contra del tren de aterrizaje del Halcn. Vio el faro
de aterrizaje, un grupo de luces de parpadeo encima de un soporte, anclado en
el hielo glacial mediante un trpode. No se vea a nadie, pero la visibilidad era
tan baja que Han no poda ver ms all del faro de aterrizaje.
Camin hacia el faro para inspeccionarlo y descubri que no era sino un
modelo estndar, diseado para el uso en lugares donde no existan
sofisticados equipos de navegacin y rastreadores.
Repentinamente una voz amortiguada detrs de l grit.
Solo?
Han gir rpidamente, con la mano derecha cayendo automticamente hacia
su blster. Un hombre sali del remolino de la tormenta. l tambin llevaba
puesto un abrigo trmico y una mscara facial que haba ahogado su voz, pero
el abrigo trmico y la mscara facial reflectora eran blancos, hacindole casi
invisible en el glaciar.
Se movi hacia adelante con las manos desnudas y en alto. Han,
entrecerrando los ojos, mir detrs de l; vio los contornos difusos de otras
figuras movindose al borde de su campo visual.
Yo soy respondi Han. Sus palabras se amortiguaron algo a causa de la
mscara facial. Eres, uh, Zlarb?
El otro asinti con la cabeza. Zlarb era un hombre alto, y muy fornido, de piel
blanca, barba rubia y ojos grises claros con arrugas a sus lados que le daban
una apariencia dura, amenazadora. Pero mostr sus dientes en una amplia
sonrisa.
Bien, capitn. Estamos listos para el trabajo. Podemos cargar de
inmediato.
Han trat de mirar con atencin a travs de la cortina de nieve detrs de
Zlarb.
Hay suficiente ayuda para subir su cargamento a bordo? Traje un
elevador repulsor manual para el caso de que fuera necesario tirar de la carga.
Quiere que vaya a recogerlo?
Zlarb lo mir de una forma que Han realmente no supo como interpretar,
luego sonri otra vez.
No. Creo que podemos subir a bordo la carga sin problemas.
Algo acerca del comportamiento del hombre, la sombra de un chiste privado
o algo en el tono irnico de su respuesta, hizo sospechar a Han. Haba
aprendido a escuchar sus alarmas interiores haca mucho. Volvi la mirada
hacia atrs, donde se encontraba el contorno poco definido del Halcn y esper
que Chewbacca fuese espabilado y que el wookiee tuviera las bateras
principales de la nave preparadas y apuntando. Rara vez tuvo problemas con
sus contactos. Normalmente en otros trabajos, tras la entrega y el pago, no
ocurran problemas. Pero esta vez podra ser una excepcin.
Han se ech un paso para atrs, observando de reojo la reunin de Zlarb.
Todo correcto, estamos preparados para comenzar a cargar.
Han tena preguntas para hacerle a aquel hombre, pero quera llevarlos
hacia un lugar ms favorable, por ejemplo, al lado de la torreta artillera de la
barriga del carguero.
Arrastre el cargamento hasta la base de la rampa de acceso y nosotros lo
cogeremos all.
La gran sonrisa de Zlarb era ms amplia ahora.
No, Solo. Creo que ambos subiremos a bordo de su nave. Ahora mismo.
Han estaba a punto de decirle a Zlarb que eso iba en contra de su poltica de
alquiler de la nave para pasar contrabando, cuando vio que el hombre gir su
mano. En ella haba un arma diminuta, una pistola de mano de corto alcance
que deba haber llevado escondida entre los dedos enguantados. Han pens
en coger su blster, pero se dio cuenta de que en el mejor de los casos podra
ingenirselas para acertarle, pero seguramente Zlarb tambin por lo que los
dos moriran.
Las luces intermitentes del faro de aterrizaje brillaban en la mscara facial
de Zlarb, y le daban a la sonrisa del hombre una apariencia aun ms siniestra.
Entrgueme el blster con la culata por delante, Solo, y vuelva a la nave
de modo que su socio no pueda verlo. Con mucho cuidado ahora, Solo; me han
advertido sobre usted y su velocidad, y ms bien disparara antes que correr
algn riesgo.
Coloc el arma de Han en su cinturn.
Ahora vamos a subir a bordo. Conserve ambas manos en sus lados y no
trate de advertir al wookiee.
Cambi de direccin momentneamente y les hizo seales a los
compaeros ocultos, luego indic el Halcn con el arma. Han vio que pareca
un gesto educado de usted primero. Cuando caminaron de vuelta al Halcn,
Han trat de ordenar la situacin en su mente. Estas personas saban
exactamente lo que estaban haciendo; el trabajo entero haba sido un plan. La
franca insinuacin de Zlarb de usar su arma era prueba suficiente de que l y
sus cmplices jugaban en apuestas muy altas.
La cuestin de ser estafado en el pago o incluso el secuestro repentino de
su nave no le molest menos que el presentimiento de no sobrevivir al
encuentro.
La silueta del Halcn Milenario se defina ms a medida que se acercaban a
ella.
 Ningn movimiento brusco, Solo avis Zlarb. No hagas temblar
siquiera la nariz o morirs.
Han tuvo que admitir que Zlarb pensaba con anticipacin, pero no poda
saberlo todo. Han y Chewbacca tenan un sistema de seales para las
recogidas y las entregas rpidas, por lo que Han no necesit comunicarle que
algo estaba pasando; todo lo que tena que hacer era acercarse a la nave y
dejar ver sutilmente que todo iba bien.
Sobre el ulular del vendaval oyeron el quejido de servomotores. La torreta
artillera cudruple descendi de la barriga del Halcn, apunt, y comenz a
disparar, pero Zlarb ya haba dado un paso detrs de Han, cogiendo el arma
confiscada de su cinturn y colocando el can del arma en la sien de Han.
Podan ver a Chewbacca, su cara peluda de preocupacin estaba cerca del
transpariacero contemplando con aprensin la situacin. El brazo izquierdo del
wookiee estaba estirado delante de l y cerca de la consola. Han supo que los
dedos de su amigo estaban slo a unos milmetros de los controles de fuego.
Han quiso gritar Huye!, Despega! Pero Zlarb anticip eso.
Ni una palabra, Solo! Ni un sonido, o te matar. Han no lo dud.
Zlarb consigui centrar en l la atencin del wookiee y le indic que
desembarcara de la nave, gesticulando con el can del blster lo que le
ocurrira Han, si Chewbacca no obedeca. Han, familiarizado con las
expresiones de su peludo segundo oficial, ley la indecisin y luego la
resignacin en su cara. Luego el wookiee desapareci de la cabina del piloto.
Han mascull algo, y Zlarb le golpe con el blster.
Ahrralo; eres afortunado de que atendiera a razones. Simplemente
seguid la corriente y ambos saldris bien librados de esto.
Dos de los hombres de Zlarb haban llegado y se haban detenido cerca de
su jefe. Uno era un humano que pareca un matn que podra ser natural de
cualquiera de los 100,000 mundos conocidos. El otro era un humanoide, una
criatura gigante, corpulenta, casi del tamao de Chewbacca, con ojos diminutos
sobresaliendo de su huesuda frente. La piel del humanoide era de un color
moreno lustroso, con unos cuernos exticos y pulidos, rizados en su frente.
Pareca que no necesitaba de abrigos trmicos ni de mscaras faciales. Pero
fue lo que el otro hombre haba trado lo que ms asombr a Han. Sujetaba
una correa de control en la mueca; al final de la correa estaba un nashtah,
una bestia de caza legendaria de Dra III. Las seis fuertes patas del nashtah,
terminaban en garras-diamante, cambiando de posicin con desesperacin
sobre el hielo.
Tir de su correa; con la lengua arsina, su aliento hmedo y caluroso
chirriando entre la triple hilera de dientes blancos, su larga cola de pas se
mova lentamente. Sus msculos se tensaban y relajaban a la vez que
enviaban ondas a lo largo de su piel lisa y verde.
Qu clase de trabajo podan estar haciendo para necesitar un nashtah?
se pregunt Han. Las criaturas eran sanguinarias, incansables e imposibles de
despistar una vez que captaban el rastro de su presa, y estaban entre los ms
crueles de todos los animales de ataque. Esto demostraba que el trabajo era
alguna clase de caza furtiva, pero, para qu iba a crearse todos estos
problemas una pandilla de cazadores furtivos?
 A Han no le gustaba el contrabando de pieles y no habra realizado el
trabajo, pero eso no justificaba una accin tan extrema de Zlarb; haba
suficientes contrabandistas que habran aceptado el trabajo.
Chewbacca apareci en lo alto de la rampa. El nashtah, divisndole, dio un
grito agudo y se abalanz sobre l, arrastrando a su manipulador hasta que
clav los talones y presion la correa de control contra el suelo. El nashtah dio
un yeow! de desagrado por el bloqueo de su avance. Chewbacca observ la
situacin impasiblemente, con su arco de energa sujeto y listo, y los ojos
barriendo la escena de abajo.
Zlarb propin un empujn a Han, quedndose un poco detrs, y los dos
subieron la rampa. Cuando estaban cerca de la parte superior, Zlarb le habl a
Chewbacca.
Pon el arma en el suelo. Hazlo ahora mismo o dejo frito a tu amigo
apretando el can del blster entre los omoplatos de Han.
Chewbacca sopes las posibilidades, luego accedi, no viendo solucin para
salvar la vida de su amigo. Entretanto, Han evalu sus posibilidades para
realizar un movimiento rpido. Saba que podra tener una posibilidad de
neutralizar a Zlarb, pero los otros dos miembros de la pandilla respaldaban a su
jefe y cada uno haba sacado ya su pistola. Y tambin estaba all el nashtah.
Han decidi posponer su opcin ms desesperada para otro momento.
Cuando alcanzaron la parte superior de la rampa, Zlarb empuj a Han con
mucha fuerza, entonces se agach y recogi el arco de energa de Chewbacca.
El wookiee atrap a su amigo cuando tropez por el empujn y lo ayud a no
caer. Han se quit su mscara facial y la ech a un lado. Echando una rpida
ojeada hacia ambos lados, vio a Bollux, todava de pie donde Han le haba
dejado. El droide pareca estar anclado en su sitio, inmvil por la sorpresa, y su
sistema de circuitos luchando para tratara de comprender la desconcertante
situacin de los acontecimientos.
Los hombres de Zlarb haban entrado detrs de l junto con el nashtah,
cuyas garras araaron la cubierta. Nuevamente, tuvo que ser reprimido de
atacar al wookiee, y Han se pregunt por qu atacaba as a Chewbacca.
Sera por algo del olor corporal de su segundo oficial, o quiz por el parecido
con uno de los enemigos naturales de la bestia?
Zlarb habl al humanoide gigantesco que haba estado vigilando a
Chewbacca casi con tanta hostilidad como el nashtah.
Vete a decirle a los dems que se pongan en movimiento. Los traeremos
hacia aqu luego se gir hacia Han. Abra la bodega principal; vamos a
comenzar a cargar finalmente, se gir hacia el entrenador del nashtah. Zlarb
seal al wookiee. Si se mueve, frelo.
Se colocaron detrs de Zlarb, teniendo cuidado de mantenerse bien lejos de
Han, vigilando cualquier movimiento sorpresa que el piloto pudiese hacer.
Despus de la curva del pasillo, alcanzaron la escotilla de la bodega
principal de carga del Halcn. Han puls el botn, y la escotilla se desliz
revelando un compartimiento de tamao modesto, reforzado por las vigas
estructurales de la nave, sin rasgos sobresalientes excepto por los conductos
de aire, el equipo de seguridad, la unidad de refrigeracin y la unidad
calentadora. Una pila de paneles, postes de embalaje y soporte yacan all,
para levantar estantes o retener depsitos si fueran necesarios. Los travesaos
de madera y el relleno fueron amontonados a un lado cerca de unas bobinas
de aparejos.
Zlarb, mirando alrededor, inclin la cabeza en seal de aprobacin.
Esto servir perfectamente, Solo. Deje la escotilla abierta y regresemos
con los dems.
Otro de los hombres de Zlarb haba llegado y estaba de pie en lo alto de la
rampa, con un rifle disruptor apuntando hacia Chewbacca. El entrenador del
nashtah tuvo que arrastrar a su bestia ms all, hacia la cabina del piloto. El
humanoide grande haba regresado, tambin, llevando un pequeo paquete.
Zlarb lo seal.
Tienes todo tu equipo, Wadda?
Wadda inclin su cabeza a modo de asentimiento.
Zlarb seal a Bollux.
Primero quiero que le pongas un perno inhibidor al droide. No le queremos
vagabundeando; podra ser una molestia.
Bollux comenz a protestar pero las armas le apuntaron directamente y
Wadda se acerc a l, y rodendolo, desenvolvi el paquete que traa en su
hombro. Los fotorreceptores rojos del droide se posaron en Han en lo que
pareci un ruego.
Capitn Solo, qu van a hacerme?
Estate quieto indic Han, no queriendo ver a Bollux destruido y,
sabiendo como era, Zlarb hara justamente eso si el droide se resista. Slo
te lo pondrn temporalmente.
Bollux mir de Han a Chewbacca, luego hacia Wadda y de regreso a Han
otra vez. Wadda se acerc en l, colocando un perno inhibidor dentro de un
aplicador manual. El humanoide grande presion el aplicador contra del pecho
de Bollux y el droide hizo un sonido agudo durante una fraccin de segundo.
Se produjo un hilillo de humo cuando el perno se fundi en la piel de metal.
Bollux camin arrastrando los pies, intercambindolos como si una postura
nueva le fuese a ayudar en algo, mientras sus fotorreceptores se fueron
oscureciendo, ya que el perno inhibidor desactiv sus matrices de control.
Satisfecho de que el Halcn fuese suyo, Zlarb empez a repartir rdenes.
Pongmonos a trabajar.
Han fue colocado al lado de Chewbacca. El manipulador del nashtah y el
hombre con el rifle disruptor continuaban observndolos mientras Wadda baj
apresuradamente la rampa, hacindola temblar con su gran peso.
Zlarb comenz Han; no cree que es momento de explicarnos qu es
lo que est pasando?
Zlarb estaba distrado por las vibraciones de la rampa y el sonido de muchos
pasos ligeros. Un momento ms tarde Han entendi qu ocurra y la peligrosa
situacin en la que l y Chewbacca se haban visto involucrados. Un grupo de
figuras pequeas subi a bordo, sus cabezas colgaban por la fatiga y la
desesperacin. Eran obviamente nativos de Lur. El ms alto de ellos apenas le
llegaba a la cintura a Han. Eran bpedos, cubiertos con un pelaje muy blanco, y
cuyos cuerpos estaban al abrigo de gruesos tejidos de piel. Sus ojos eran
grandes, con colores que iban desde el verde hasta el azul; se quedaron con la
mirada fija en el interior del Halcn con una expresin de asombro aburrido.
 Sus cuellos, estaban rodeados por collares metlicos, unidos entre s
mediante un cable negro delgado. Era una caravana de esclavos. Chewbacca
bram un rugido enfurecido. El nashtah grit a su vez.
Han mir furioso a Zlarb, que diriga la carga de esclavos. Uno de sus
hombres tena en sus manos una unidad direccional, un sistema de circuitos
asociado a los collares. El mando direccional, un dispositivo prohibido, pareca
inacabado y casero. Cualquier desafo por parte de los cautivos les acarreaba
un intenso dolor.
Han mir a Zlarb con sus ojos entrecerrados.
No en mi nave dijo, enfatizando cada palabra.
Zlarb slo se ri.
Crees que ests en posicin de hacer algo al respecto, Solo?
No en mi nave repiti Han tercamente. Esclavos no. Nunca.
Zlarb le apunt con su propio blster.
Pinsalo de nuevo, piloto. Si me das cualquier clase de problema,
acabars con un collar en tu propio cuello. Ahora, t y el wookiee irn a la
cabina del piloto y prepararan el despegue.
Una segunda caravana de esclavos estaba siendo llevada a bordo y
conducida a la bodega de carga principal. Han mir a Zlarb con el ceo
fruncido, luego se dirigi hacia la cabina del piloto. Chewbacca vacil, ense
nuevamente sus colmillos a los traficantes de esclavos, y sigui a su amigo.
Han se dej caer de mala gana en el asiento del piloto, y Chewbacca tom
el asiento contiguo. Zlarb se situaba detrs de ellos observando cada uno de
sus movimientos cuidadosamente. Desconfiaba de los dos, por supuesto, pero
saba que ellos podran sacarle a la nave ms velocidad y mejor rendimiento
que l mismo o cualquiera de sus hombres. Y eso bien podra significar la
supervivencia en este negocio lleno de riesgos, del trfico de esclavos.
Solo, usted y su socio estn listos para despegar. Llvenos a nuestro
punto de entrega y saldrn bien de esto, pero si somos detenidos y
encarcelados, ser nuestra sentencia de muerte, las suyas incluidas.
Adnde nos dirigimos? pregunt Han distradamente.
Le dir la ruta cuando llegue el momento. Ahora, dispngase a despegar.
Han imprimi potencia a los motores del Halcn, calentando sus escudos y
disponindose para el despegue.
Cunto te pagan por esto? Porque no creo que exista una cantidad de
dinero suficiente para mezclarme en asuntos de traficantes de esclavos.
Zlarb se ri burlonamente.
Me dijeron que eras un caso duro de pelar, Solo. Veo que no estaban
equivocados. Esas pequeas bellezas de ah detrs valen cuatro, cinco, incluso
seis mil crditos cada una en el mercado negro. Son expertos intrnsecos en la
manipulacin gentica, y de gran demanda, amigo mo. No todo el mundo est
contento con las restricciones que fueron impuestas despus de las Guerras
Clon. Parece que a estas criaturas les gusta demasiado su mundo, pero, sin
embargo, no poda dejar pasar un contrato como ste. As es que mis socios y
yo acorralamos a un grupo. Unos cuantos de ellos estn enfermos o heridos,
pero entregaremos al menos cincuenta de ellos. Sacar suficiente de este
trabajo para vivir tranquilo y feliz durante mucho tiempo.
Mano de obra. Pareca como si la propia Autoridad del Sector Corporativo
estuviera involucrada. Era bien sabido que la Autoridad usaba contratos
engaosos, pero hasta a Han le cost esfuerzo creer que se atrevieran a la
prctica consumada de la esclavitud asaltando un planeta fuera de sus propias
fronteras. Era un caso que ni siquiera el Imperio podra ignorar.
Tu nave parece muy buena, Solo coment Zlarb estudiando la consola
. Despeguemos.
Cuando Han, Chewbacca, y los traficantes de esclavos dejaron el pasillo,
Bollux an permaneca de pie exactamente donde haba sido desactivado,
cerca de la rampa de entrada. El perno inhibidor haba desactivado todo su
centro de control, inmovilizndole.
Pero escondido dentro del caparazn del trax del droide, con un sistema de
suministro independiente, Max Azul evaluaba la situacin. Aunque se dio
cuenta de que el sistema de emergencia contra incendios podra significar un
desastre para el Halcn, la sonda, ms pequea de lo normal para una
computadora, no lograba encontrar otra cosa para cambiar la situacin. No
tena capacidad motora propia y tampoco dispona de ningn sistema de
comunicacin excepto su vocalizador. Adems, su fuente de energa era
minscula en comparacin con la de Bollux y probablemente no sera suficiente
para activar el cuerpo de Bollux y moverse o hacer cualquier cosa antes de que
se le agotase la energa.
Max Azul deseaba por lo menos poder hablar con su amigo; pero la
interferencia del perno inhibidor se extendi por todas las funciones del cerebro
de Bollux. La computadora, que rara vez se haba separado del cuerpo anfitrin
de Bollux, se sinti muy sola.
Luego record el corto y agudo sonido emitido por Bollux poco antes de ser
desactivado. Max analiz el sonido, desacelerndolo un poco y encontrando,
como haba pensado, que haba sido una transmisin cortada. Estaba confuso;
Bollux haba estado realizando varias tareas en el momento en que fue
desactivado, pero por fin entendi lo que el droide haba estado tratando de
decirle.
Max Azul se conect cuidadosamente con una parte del sistema de circuitos
motores de Bollux, dispuesto a retirarse instantneamente y cerrarse
definitivamente si la influencia del perno lo amenazaba de algn modo.
No lo hizo. El perno inhibidor actuaba en contra de los comandos y centros
de control de Bollux, no sobre sus servomotores y sistemas de circuitos reales.
Max saba que tena an una tarea muy difcil, una que habra sido imposible si
Bollux no hubiera reposicionado sus pies en el ltimo instante antes de ser
desactivado.
La computadora careca de la energa necesaria para mover el cuerpo de
Bollux poco ms que algunos pasos pero tena la suficiente para activar un solo
servomotor. Aunque le agot peligrosamente, Max imprimi toda la energa que
poda en la articulacin de la rodilla de la pierna izquierda de su compaero. La
rodilla se flexion y el cuerpo del droide se inclin. Llegando al lmite y tratando
desesperadamente de medir los ngulos y las posiciones que le resultaban
poco familiares, bloque el cuerpo un momento y redirigi sus esfuerzos hacia
la red de circuitos centrales de torsin de la cintura de Bollux, movindolo un
poco hacia la izquierda. Eso exigi una cantidad demasiado alta de la energa
de Max, por lo que tuvo que detenerse y dejar que las reservas se recargasen
un poco.
 Max anul todas sus actividades y piezas no vitales para almacenar la
energa que necesitaba, y luego se dirigi de nuevo hacia la articulacin de la
rodilla. En ese momento, los motores del Halcn Milenario se encendieron
produciendo una vibracin en las placas de la cubierta que llenaron el pasillo
con un sonido hueco, y el balanceo del droide pas a un punto crtico; se
tambale, y luego perdi el equilibrio hacia la izquierda, aterrizando en la
cubierta con un fuerte estrpito. El cuerpo de Bollux qued tumbado sobre su
brazo izquierdo, estabilizado por su pie derecho, que tambin tocaba la
cubierta.
Max descubri que con el cuerpo en esa posicin no podra conseguir abrir
los dos paneles del peto, pero eso careca de importancia ya que de todos
modos no dispona de la energa necesaria para poder hacerlo. Aun as realiz
dos intentos para abrir el panel correcto, por lo que volvi a esperar y canalizar
energas para imprimirlas en el servomotor del panel. Max bloque el
movimiento del panel derecho cuando se abri lo suficiente para poder divisar
su objetivo. El ltimo movimiento era el ms duro. Max prolong su brazo
adaptador hacia los sistemas expuestos de Fluidics en los cuales l y Bollux
haban estado trabajando antes del aterrizaje de la nave. Los Fluidics estaban
equipados con acopladores estndar, pero segua existiendo el problema de
realizar una conexin con ellos. Extendiendo su brazo adaptador hasta el
lmite, y descubri que su meta era sencillamente inalcanzable. El acoplador se
encontraba lejos y, ligeramente hacia abajo donde no llegaba su brazo. En su
desesperacin Max trat de estirar su brazo adaptador an ms, dandose en
el intento. No sirvi de nada.
La computadora vio que solamente le quedaba una posibilidad, que adems
implicaba un riesgo extremo para s mismo, pero eso no le hizo vacilar ni un
momento. Max volvi a desviar la energa de regreso a la cintura de Bollux,
girando la red de circuitos de torsin nuevamente en un esfuerzo exhaustivo
que casi le sobrecarg. El cuerpo del droide se torci lentamente, y luego se
dio la vuelta.
Pero en el ltimo momento, el giro acerc el adaptador de Max lo suficiente
como para conectarse con los sistemas Fluidics temporalmente. Max hizo una
conexin con los sistemas y tuvo el tiempo justo de emitir solamente una orden.
Luego el peso descendente del torso dobl su frgil brazo adaptador,
rompiendo la conexin, y Max Azul lo retir con un dolor cegador.
Mientras Max libraba su solitaria batalla particular, Han clavaba los ojos en
sus controles. Sudaba y comenz a quitarse el abrigo trmico que ya tena
abierto, preguntndose si debera dejar las cosas como estaban o debera
tratar de saltar sobre Zlarb.
Zlarb escudriaba la consola de control.
Te dije que despegases, Solo. Despega ya.
Todava agitaba el blster de Han para enfatizar su orden cuando
repentinamente recibi un chorro de espuma blanca en plena cara.
Todos los aspersores en la cabina del piloto y en todo el Halcn Milenario
haban comenzado a arrojar gas y espuma antiincendios cuando la solitaria
orden de Max activ el sistema contra incendios de la nave. Para la
computadora, el sistema se comport como si la nave entera estuviera en
llamas.
 Han y Chewbacca ignoraban qu ocurra, pero no se pararon a pensar, en
lugar de eso no desperdiciaron la oportunidad que se les dio. El wookiee lanz
un fuerte golpe con la garra en el antebrazo de Zlarb envindolo contra de
asiento del navegante, situado detrs de Han. Zlarb, cegado, dej escapar un
disparo al azar. El blster hizo un hueco dentado en el transpariacero de la
carlinga, dejando sus bordes goteando metal fundido.
Justo entonces Han salt sobre el traficante de esclavos, seguido muy de
cerca por su segundo oficial. La cabeza de Zlarb fue golpeada, sacudida,
mordida, y estrellada contra la computadora de navegacin antes de que
pudiese volver a disparar por segunda vez.
La cabina del piloto estaba llena de espuma que llegaba hasta los tobillos y
las rfagas de gas antiincendios hacan casi imposible ver. El alboroto de
sirenas y bocinas de alarmas era ensordecedor. No obstante, los nimos de
ambos haban aumentado significativamente. Recogiendo su blster, Han
coloc una mano en su boca y grit en la oreja de Chewbacca.
No s lo que est ocurriendo, pero tenemos que golpearles antes de que
se recuperen. Cont seis de ellos, no?
El wookiee confirm el nmero. Han abri el camino saliendo de la cabina
del piloto tan rpido como pudo, resbalando y deslizndose sobre la espuma.
Sali precipitadamente hacia el pasillo principal y, afortunadamente mir
primero hacia la derecha. All uno de los traficantes de esclavos estaba
pasmado, con la mirada fija en el aspersor contra incendios que vomitaba
espuma. Vio a Han y tir rpidamente la mano hacia su rifle disruptor. El
disparo del blster de Han le golpe en el pecho, lanzndolo hacia atrs a
travs del aire mientras su arma caa de su mano.
Han escuch un gruido horrible y gir rpidamente. El entrenador apareci
desde la otra direccin y solt al nashtah, que se abalanz sobre Han con tal
velocidad que su ataque no fue ms que un borrn. Antes de que pudiese
alcanzar a la bestia con un disparo, sta consigui tumbarle empujndolo
contra el panel de seguridad acolchado que bordeaba la escotilla de la cabina
del piloto; su hombro y su antebrazo haban sido rajados por las garras de la
criatura.
Pero el nashtah nunca complet su salto. En lugar de eso fue agarrado en el
aire y lanzado contra un mamparo de la nave. Chewbacca, habiendo perdido el
equilibrio en el momento de lanzar al nashtah a un lado, se levant de nuevo.
Han subi nuevamente el arma, pero dud en disparar porque la cada le haba
noqueado. En ese momento el nashtah, con un golpecito fiero de su cola y un
grito horrendo, se abalanz sobre el wookiee, hacindole retroceder en el
pasillo hacia la cabina del piloto.
Chewbacca se las arreglo para mantener el equilibrio. Utilizando su
asombrosa fuerza, amortigu la embestida del ataque del nashtah, cerrando
sus manos peludas alrededor de su garganta, encorvando sus hombros y
aprisionndolo con piernas y antebrazos para prevenir sus garras.
El nashtah grit otra vez, y el wookiee grit aun ms fuerte. Chewbacca
sujet a la bestia y lo estrell contra el mamparo de la izquierda de la cubierta,
luego contra el de la derecha y nuevamente contra el de la izquierda, todo en
menos de un segundo. El nashtah, con su cabeza colgando en un ngulo muy
extrao, se desplom bajo el apretn. Chewbacca lo dej caer sobre la
cubierta.
 El entrenador de la bestia dio un grito furioso, al ver el cuerpo inmvil de su
animal. Subi su pistola, pero el blster de Han reaccion primero. El hombre
se tambale, trat de subir su arma nuevamente, y Han dispar una segunda
vez. El entrenador cay pesadamente en la cubierta no lejos del cuerpo de su
nashtah.
Han agarr el codo de Chewbacca, y sealando con el dedo se dirigi hacia
la bodega principal de popa. Encontraron la masa inerte de Bollux dnde Max
Azul haba provocado su cada, y fue evidente lo que los dos autmatas haban
hecho. La espuma haba rodeado poco a poco el cuerpo del droide y haba
empezado a filtrarse a travs del panel abierto del pecho.
Chewbacca dio un gruido irritante refirindose a la ingeniosidad de aquellos
droides.
Secundar eso; son muy impertinentes concurri Han. Haba agarrado
por un hombro al droide. Aydame a sentarlo, as la espuma no los
alcanzar.
No haba tiempo para hacer otra cosa. Apoyaron el cuerpo del droide contra
un mamparo de la nave en una posicin temporal y apresurada. Se estaban
moviendo nuevamente cuando el humanoide gigante apareci detrs de la
curva del pasillo en direccin opuesta, con un arma antidisturbios en su mano.
Han hizo un intento embarazoso de subir y a la vez cubrir su blster con la otra
mano pero con la cubierta resbaladiza por la espuma, perdi el equilibrio y
patin. Chewbacca, por otra parte, se adapt rpidamente a estas condiciones
inusuales. Sin disminuir la velocidad se arroj con una pata por delante a lo
largo de las placas de la cubierta, produciendo una ola de espuma sin
direccin. Su entusiasta rugido se elev por encima del siseo de los aspersores
de gas y las alarmas.
El objetivo del traficante de esclavos vacil entre Han y el wookiee, pero
Chewbacca se mova demasiado rpido; un disparo maull, y fallo, crujiendo en
la cubierta y creando vapor de la espuma. El wookiee golpe duramente al
humanoide con sus patas ms grandes de lo normal, hacindole caer con
brusquedad en una montaa de espuma, donde rpidamente entr
Chewbacca. El montculo de espuma se estremeci y tembl, dispersndose
por el aire, con rugidos de pelea y de colisin de pesos pesados.
Han estaba de nuevo en pie, sintindose algo mareado a causa del gas
antiincendios. Todava no saba qu iba a hacer cuando encontrase a los dos
ltimos traficantes de esclavos, los que llevaban la unidad direccional. Han
vacil pensado en lo que pasara si llegaban a pulsar el botn, matando
violentamente a cada uno de los cautivos de las caravanas. Se dedicara a
disparar sin perder un instante.
Pero la responsabilidad no era suya. La bodega principal pareca un infierno.
Los dos traficantes restantes se tambaleaban bajo los cautivos, que se
agitaban violentamente. Todas las criaturas se movan angustiadas, temblando,
oponindose a los captores an con los dolores infligidos por sus collares.
Muchos estaban en la cubierta, incapaces de vencer el dolor y unirse a la
pelea.
Pero los que haban dominado con maestra su agona llevaban bien la
batalla. Cuando Han lleg, arrastraban a los traficantes por la cubierta, ambos
forcejeando sin sus armas ni la unidad direccional, golpendolos y
mantenindolos bajo control. Aparentemente las criaturas entendan lo
suficiente sobre las unidades direccionales como para desactivarla. Todos los
esclavos se desplomaron visiblemente cuando su agona termin.
Han se movi cautelosamente hacia la bodega. Esperaba que sus pasajeros
involuntarios entendiesen la situacin lo suficiente como para saber que l no
era su enemigo, pero se record a s mismo que sera mejor ser simptico
hasta que estuvieran seguros.
Una de las criaturas, con su pelaje blanco, erizado y an despeinado a
causa de la pelea, estudiaba la unidad direccional. Presion decisivamente en
un interruptor y todos los collares en las filas se abrieron de golpe. La criatura
tir a un lado la unidad direccional desdeosamente, y uno de sus compaeros
le pas un disruptor capturado. El balanceo lateral del arma pareca amplio y
torpe en sus pequeas, pero giles manos.
Han enfund su blster lentamente, levantando las manos vacas para que
lo pudiesen ver todos.
No quera hacer esto les dijo en un tono tranquilo, aunque dudaba que
hablasen un idioma compartido. No poda hacer nada al respecto, al igual
que vosotros.
El disruptor se mova lentamente. Han se plante el tratar de alcanzar su
pistola pero dud de su habilidad para derribar a disparos a la criatura a
tiempo. No poda hacer eso. Decidi tratar de razonar, pero la piel en su cuello
estaba tratando de arrugarse poco a poco en su cuero cabelludo.
Escuchen: son libres de irse. No voy a detenerlos.
Salt hacia un lado cuando vio el disruptor elevarse y apuntarle. Requiri
una enorme fuerza de voluntad el abstenerse de sacar el arma. Oy el
disruptor disparar inesperadamente, y escuch un pequeo ruido y un grito
entrecortado detrs de l.
Enmarcado en la escotilla, mirando hacia abajo sin comprender el por qu le
faltaba el aire, estaba Zlarb. A sus pies estaba la pequea arma de mano. Cay
contra la escotilla y se desliz lentamente por la cubierta. La criatura baj su
disruptor nuevamente. Han sali y se arrodill junto a Zlarb. El traficante de
esclavos respiraba muy desigualmente siseando entre dientes. Abri los ojos,
captando la atencin en Han, quien haba estado a punto de decirle que
guardase sus fuerzas, pero vio que hubiese dado lo mismo. Quiz, en un
centro mdico, el traficante podra haberse salvado, pero con los recursos
limitados de la mediunidad del Halcn, Zlarb no sobrevivira.
Han no evit la mirada fija del traficante.
No eran tan mansos como pensabas, eh, Zlarb? pregunt
silenciosamente. Simplemente esperaban su momento.
Los ojos de Zlarb comenzaron a cerrarse otra vez.
Al final lo conseguiste, eh, Solo? poniendo ms odio en el nombre del
que Han habra credo posible.
Creas que te ayudaramos, Zlarb? Casi nos matas, babosa!
Chewbacca gru colricamente en respuesta al comentario indignado de
Han y apunt con un dedo donde el traficante humanoide con el que el wookiee
haba luchado se encontraba atado junto a la rampa principal.
Qu ms da? dijo Han con un sarcstico y elaborado comentario.
Estaba arrodillado junto a Bollux, intentando quitarle el perno inhibidor. Antes
solas manejar a tres de su clase antes de desayunar. Lo que no necesito es un
segundo oficial convertido en un caso geritrico.
Chewbacca ladr tan fuerte que Han se encogi involuntariamente. La
longevidad de un wookiee era mayor que la de los humanos y siempre haba
sido un chiste entre ellos.
Eso es lo que t dices. Han movi el interruptor del extractor,
produciendo un hilillo gaseoso y un pequeo y violento estallido en la base del
perno.
Los fotorreceptores rojos de Bollux se iluminaron.
Qu? Capitn Solo! Gracias, seor. Esto quiere decir que ha pasado la
crisis? Abrimos las conexiones de salida del sistema contra incendios.
S, por eso la nave parece como una tienda de postres despus de una
explosin. Se puede patinar desde aqu hasta la cabina del piloto. Fue un buen
trabajo, Maxie.
Max Azul? interrumpi Bollux extraado. Seor, Max no est
conectado; creo que le ha pasado algo.
Lo sabemos. Su brazo adaptador se dobl y algo se le ha quemado.
Chewie dice que puede repararlo, sin embargo no tenemos los componentes
necesarios a bordo. Max estar de permiso por un tiempo. Puedes levantarte?
Los servomotores del droide respondieron levantndole y cerrando
protectoramente su panel del pecho sobre el mdulo de la computadora.
Max Azul es excepcionalmente ingenioso. No cree, capitn?
Puedes apostar tus microchips. Si tuviese dedos tendramos que
comenzar a cerrar la nave con llave. Puedes decrselo de mi parte, pero por
ahora vamos a tomrnoslo con calma.
Han se levant e hizo seas a Chewbacca para que le acompaase
nuevamente a la bodega de carga. Los ex cautivos haban colocado los
cuerpos de varios de sus muertos, que no haban sobrevivido a la prueba
extremadamente dura y terrible de los collares, en un lado. Estaban montando
camillas con los materiales de aislamiento y los travesaos de madera que Han
les haba ofrecido, para poder regresar a sus casas.
Han pase de visita por el cadver de Zlarb. En el registro preliminar del
cuerpo, haba descubierto el conglomerado duro y rectangular de una caja de
seguridad dentro del bolsillo del pecho bajo su abrigo trmico. Han haba visto
algunas de esas cajas con anterioridad y saba que tena que tener mucho
cuidado con ella.
Sentndose con una de las mediunidades del Halcn, se inyect un
calmante y con una vibrohoja comenz a cortar la dura tela del abrigo trmico
de Zlarb. Mientras tanto, Chewbacca haba empezado a limpiarse sus propias
heridas con una manguera de irrigacin y un dosificador de sintocarne. Ms por
fortuna que por otra cosa, ninguno de los dos tena cortes profundos
producidos por las garras del nashtah.
Han dej la caja de seguridad a la vista. Estaba sujeta al bolsillo con un clip
delgado al cual estaba adjunto un alambre fino. Han cuidadosamente palp y
encontr el seguro, un botn pequeo oculto en el borde inferior de la caja.
Presionndolo, desconect el circuito de seguridad. Entonces empez a
trabajar en el clip tratando de liberarlo del forro del bolsillo con su otra mano.
Tratar de mover la caja de cualquier otra manera provocara un shock
procedente de la caja. Un brazo entumecido sera lo mejor que podra esperar,
dependiendo del ajuste de la caja. Algunas cajas de seguridad eran capaces de
dar sacudidas mortales.
Desarmado el clip, la caja se volvi inofensiva. Canturreando una meloda
medio recordada, se puso a trabajar con algunas herramientas de precisin
que haba trado de la caja de herramientas del otro lado de la nave. La
cerradura de la caja era un modelo comn; el neuroshock era su principal lnea
de defensa, por lo que la tuvo abierta en un momento.
Escupi algunos juramentos del clsico repertorio corelliano. No haba
dinero. Todo lo que contena la caja era una tarjeta de datos, una cinta de
mensajes, y una caja ms pequea con un conjunto de venenos preparados
por los envenenadores malkitas. Que Zlarb fuese un practicante de las artes
del envenenamiento malkita reafirm las creencias de Han de que el universo
no echara de menos a ese hombre, pero no ayudo a mejorar su frustracin o
su situacin financiera.
Tir a un lado la caja de seguridad y mir encolerizadamente a los dos
traficantes humanos supervivientes. Ambos comenzaron a temblar
visiblemente.
Tenis una oportunidad dijo tranquilamente. Alguien me debe mucho
dinero; diez mil crditos de este trabajo y los quiero. No decirme donde los
cobrar sera la cosa ms tonta que podrais hacer en la vida, y posiblemente
la ltima.
No sabemos nada, Solo, lo juramos protest uno de ellos. Zlarb nos
contrat y lo organiz todo; l manejaba los contactos y todo lo dems. Nunca
vimos a ningn otro, esa es la verdad.
Su camarada lo confirm enrgicamente.
Los ex esclavos haban terminado sus preparativos y estaban listos para
irse. Han mir hacia donde yacan los collares vacos y la unidad direccional.
Tenis una suerte psima dijo a los traficantes y coloc un collar
alrededor del cuello de cada uno, ignorando sus protestas. Han le dio la unidad
direccional al lder de los ex esclavos y apunt hacia los cuerpos de los
traficantes.
La criatura entendi, palmeando en la caja. Los traficantes pagaran por la
muerte de su gente con la esclavitud. El tiempo que tendran que estar en esa
situacin, era decisin exclusivamente de los ex cautivos. A Han no le pudo
haber importado menos.
Coged el cuerpo de vuestro jefe les orden. Se miraron el uno al otro. El
dedo de la criatura estaba preparado cerca de los controles de sus collares. Se
apresuraron a obedecer, levantando a Zlarb entre ellos.
Chewbacca se despidi cuando los ex esclavos, precedidos por sus nuevos
sirvientes, salieron de la bodega de carga.
No te olvides de deshacerte de las otras bajas dijo Han a su amigo. Y
ponles collares a todos ellos. Luego treme un lector de datos.
Exhausto, se dedic a la tarea de limpiar sus lesiones con otra manguera de
irrigacin, pensando cmo se haban quedado sin dinero y si su suerte
cambiara alguna vez. Entonces record que Zlarb indudablemente les habra
matado tanto a l como a Chewbacca, si Max Azul y Bollux no hubieran dado
vuelta a la situacin. Como quiera que fuese, l y el wookiee estaban vivos y
eran libres y, con una pequea limpieza, tendran su nave preparada
nuevamente. Cuando Chewbacca regres, Han estaba aplicando sintocarne a
sus heridas y silbndose a s mismo. El wookiee traa un lector porttil. Han
apart a un lado la mediunidad y coloc la placa de datos dentro del lector. Su
copiloto se inclin sobre su hombro y conjuntamente ponderaron sobre lo que
vieron.
Fechas y coordenadas de tiempo, ndices planetarios mascull Han.
Cdigos de las oficinas de registro y agentes de alquiler de ID de naves. La
mayor parte de ellos para un planeta llamaron a Ammuud.
Chewbacca rugi de forma cavernosa su asentimiento.
Han maldijo otra vez a Zlarb. Quitando la placa, introdujo la cinta del
mensaje en otra abertura del lector. En la pantalla apareci la cara de un
hombre joven, de pelo negro. El primer plano de la cara del hombre no le dijo a
Han nada acerca de l, de su paradero o la ropa que llevaba. La cara en el
lector porttil empez a hablar.
Las medidas que usted sugiri estn siendo tomadas contra el Mor Glayyd
en Ammuud. Cuando la entrega de su cargamento actual haya sido realizada,
el pago tendr lugar en Bonadan. Vaya a la mesa 131, en la sala de pasajeros
principal, en el espaciopuerto Bonadan II Suroeste, en las siguientes
coordenadas.
Las coordenadas de tiempo y fecha estndar aparecieron en la pantalla por
un momento, y luego desaparecieron.
Han lanz el lector al aire con un estallido de risa.
Si trabajamos rpido, podemos llegar a tiempo. Parchearemos la carlinga;
podemos encargar la reparacin a Bollux y Max mientras estamos en el
hiperespacio.
Han bes el lector y el wookiee ri a carcajadas, mostrando los colmillos. Era
el momento de ir a por el merecido pago.
 III

Han Solo subi la voz al contar la frase final. Una nave enorme de transporte
de minerales estaba aterrizando con el tronar retumbante de sus motores, que
hacan vibrar la tierra a travs del vasto espaciopuerto, provocando pequeas
olas en las bebidas de los pasajeros que se encontraban en el saln principal
de la terminal.
El saln principal del espaciopuerto Bonadan II Suroeste era colosal y se
escuchaban las conversaciones de miles de clientes humanos y no humanos,
adems del incesante retumbar de los motores de las naves que llegaban o
partan. La cpula transparente del saln revelaba un cielo rebosante de naves
de todo tipo, con sus rutas controladas por el ms avanzado sistema de control
disponible en el mercado. Lanzaderas interplanetarias que viajaban
regularmente por todo el sistema solar, naves de pasajeros, las enormes naves
de transporte de comida o materias primas, naves de la flota de seguridad de la
Autoridad del Sector Corporativo y gran cantidad de naves de carga que
exportaban bienes manufacturados fuera de Bonadan, lo convertan en uno de
los puertos con ms actividad del Sector Corporativo.
Aunque la Autoridad del Sector Corporativo abarcaba decenas de miles de
sistemas estelares, no dejaba de ser un grupo aislado entre los incontables
soles conocidos por la civilizacin. Pero no se haban descubierto formas de
vida nativas o inteligentes en esta parte de la galaxia; existan varias teoras
que explicaban el por qu. La Autoridad haba sido la que haba establecido los
estatutos para explotar los incalculables recursos de aqu. Haba quien usaba
palabras como pillaje o saqueo para lo que haca la Autoridad. Mantena el
control absoluto sobre sus provincias y sus empleados, y protega celosamente
sus derechos.
Inclinndose hacia Chewbacca, Han se ri entre dientes.
Y entonces el prospector dijo... atento, Chewie... El prospector dijo: Bueno,
cmo pensaba obtener el paquete?
Haba cronometrado el final del chiste perfectamente. Chewbacca haba
llevado una jarra de dos litros de cerveza de Ebla hacia sus labios y un
espasmo de risa le sobrevino a mitad de un largo trago. Se ahog, resopl, y
ladr poderosamente dentro de su jarra. La espuma blanca de la cerveza
estall hacia afuera. Aunque les desagrad la situacin, los clientes de las
mesas cercanas, miraron al wookiee y viendo su tamao y su feroz semblante,
se abstuvieron de quejarse. Han se ri con satisfaccin, mientras se rascaba el
hombro que an le picaba por los efectos regenerativos de la sintocarne.
Chewbacca pronunci una acusacin gutural.
El piloto arque sus cejas.
Por supuesto que cronometr la frase final de ese modo. Bollux me hizo
esa misma broma mientras coma y me pas lo mismo.
Chewbacca record nuevamente el chiste y se ri fuertemente, algo a medio
camino entre un gruido y un ladrido.
Durante todo momento y la mayor parte de la alborada de Bonadan, Han
haba mantenido un ojo en la mesa 131. Estaba todava vaca y la pequea luz
roja sobre su droide camarero sealaba que todava estaba reservada. El crono
encima de sus cabezas demostr que la hora de la cita con el pagador haba
pasado haca rato.
 La sala de espera estaba casi llena, cosa que deba ser habitual a cualquier
hora del da o la noche, debido al nmero de pasajeros, miembros de
tripulaciones de paso y dems personal domiciliado. Era un lugar tranquilo,
ventilado, y abierto, construido con niveles de terrazas serpenteantes donde
plantas de centenares de mundos de la Autoridad haban sido cultivadas.
Aunque cada mesa tena una vista clara del constante trfico en el cielo, el
follaje tenda a ocultar a una terraza de la siguiente. Los dos socios haban
seleccionado una mesa desde la cual podan observar la mesa 131 a travs de
la cortina exuberante de una enredadera pecosa de orqudeas con un musgo
aromtico de un agradable olor dulce.
Haba sido su plan elemental, observar quin vena a reunirse con Zlarb en
la mesa, seguirlo y abordarlo, para conseguir sus diez mil crditos a la fuerza,
aunque las amenazas o la intimidacin parecan ser mtodos ms apropiados.
Pero algo no andaba bien; nadie haba venido.
Han empez sentirse incmodo a pesar de sus bromas; pero ni l ni
Chewbacca estaban armados. Bonadan era un mundo altamente
industrializado, densamente habitado, y uno de los primeros mundos-fbrica de
la Autoridad. Con masas de humanos y otras formas de vida viviendo
conjuntamente como sardinas en lata, los Agentes de Seguridad Espos,
como eran llamados en argot llevaban las armas de fuego en la mano u otros
apndices para controlar a la gente. Los detectores de armas y monitores de
bsqueda se encontraban en casi todas partes alrededor del planeta,
incluyendo vas pblicas, domicilios sociales, tiendas, y transporte pblico. Y,
adems, mantenan la vigilancia en cada uno de los diez espaciopuertos de
Bonadan, siendo el ms grande de ellos el llamado II Suroeste.
Llevar un blster o cualquier otra arma de fuego o un arco de energa
wookiee seran razones suficientes para el arresto inmediato, algo que los dos
apenas podan permitirse. Si sus identidades verdaderas y sus actividades
pasadas salan a relucir en algn momento, la pena aplicada por la Autoridad
del Sector Corporativo sera la ejecucin inmediata. El nico aspecto positivo
de esta situacin, o por lo menos para Han, era que el contacto de Zlarb muy
probablemente estara igualmente desarmado.
O debera estarlo. Comenzaba a parecer que su espera haba sido en vano.
Chewbacca presion una serie de botones en el droide camarero de la mesa
y le introdujo un poco de dinero en efectivo, casi lo ltimo de que disponan.
Unos paneles se deslizaron hacia los lados y una nueva ronda de bebidas
apareci en la abertura. El wookiee cogi su nueva jarra con entusiasmo, y
para Han haba otra media botella de un fuerte vino local. Chewbacca bebi
profundamente de la jarra con los ojos cerrados, luego la baj y se limpi los
restos de espuma y cerveza de su cara con el dorso de una de sus patas.
Cerr nuevamente los ojos y se relami fuertemente los labios.
Han se acerc a su botella con menos ansiedad. No era porque no le
gustase el vino; era por la naturaleza impertinente de aquel planeta sobre-
civilizado, que hasta se reflejaba en el diseo de la botella, cosa que aborreca.
Presion el precinto de la dura tapa con su pulgar y esta sali disparada. Una
vez quitada, era casi imposible volver a sellarla. Luego llego la peor parte, la
que Han realmente odiaba; la brecha del precinto de la tapa provoc la
activacin de un pequeo generador de energa. Los diodos luminosos,
colocados en la botella, empezaron una representacin llena de color. Figuras
e inscripciones se movieron alrededor de la botella ensalzando las virtudes de
su contenido. Los LEDs centellearon, mostrando los premios que haba
ganado el vino, la uva, y el alto grado de higiene personal de la compaa
embotelladora. La informacin al consumidor apareci tambin, pero en
letreros ms pequeos y menos cegadores.
Han mir furioso la botella, rehusando tocarla mientras siguiese haciendo
alarde sobre s misma, y pens en lo que habra pasado si hubiese tenido una
buena cantidad de aquellas botellas en Kamar. Los badlanders probablemente
habran bailado alrededor de ellas agarrndose de las manos y cantando
alabanzas.
Despus de un minuto de alabanzas, el pequeo generador se agot y la
botella se convirti en un envase inofensivo. La atencin de Han se desvi
hacia una conversacin cercana a la mesa nmero 131, a algunos metros en la
terraza de abajo. Un subgerente, nativo de Pho Ph'eah, de piel azul, y cuatro
brazos estaba enfrascado en una discusin por una diferencia de opiniones con
una hembra humana joven y atractiva.
El gerente agitaba los cuatro brazos en el aire.
Pero la mesa est reservada, humana! Es que no puede ver la luz roja
indicndolo?
La humana pareca ser varios aos menor que Han. Tena un pelo negro y
liso que caa por debajo de la nuca de su delgado cuello. Su piel era de un
color moreno oscuro, y sus ojos casi negros, indicaban que provena de un
mundo que reciba gran cantidad de radiacin solar. Tena una expresin
divertida en la cara que saltaba a la vista. Llevaba puesto un mono de trabajo
azul y botas bajas. Coloc las manos graciosamente en las caderas, y clav los
ojos en el poco convencido pho ph'eahiano.
Luego ella desfigur su cara en una imitacin muy buena de la del
subgerente, agitando los brazos y encogindose de hombros de la misma
forma que haca l, aunque sus brazos eran un poco ms pequeos y solo
tena dos. Han se ri en voz alta. Ella le escuch, atrap su mirada y le ofreci
una sonrisa conspiradora. Luego continu con su disputa.
Pero lleva reservada desde que entre aqu, no? Y nadie la ha reclamado
an, o s? No hay ms mesas pequeas y yo estoy cansada de sentarme en
la barra; quiero esperar a mis amigos aqu mismo. O deberamos llevarnos
nuestros negocios a otro sitio? No parece que ahora mismo est haciendo
mucho dinero con esta mesa. O s?
Le haba golpeado donde ms le dola. Ingresos perdidos era una cosa que
un buen empelado de la Autoridad nunca poda permitirse. El gerente de piel
azul mir alrededor, preocupado por si la gente que haba reservado la mesa
se materializaba repentinamente como por arte de magia y se opusieran. Con
un gesto de sus cuatro brazos lleno de resignacin, apag de un golpecito la
luz roja de reservado. La joven mujer tom asiento con una expresin de
satisfaccin.
No se diga ms le suspir Han a Chewbacca, quien tambin haba
presenciado el incidente. No cobraremos hoy; el jefe de Zlarb es tan
escurridizo como lo era l.
El wookiee se quej como un redoble de tambores en una caverna profunda.
Aadi un hosco rugido cuando se levant para dirigirse hacia el Halcn
Milenario.
Despus de que compruebes la nave dijo Han, date un paseo por los
salones de contratacin del gremio y por las oficinas de puerto. Nos
encontraremos ms tarde en la zona de aterrizaje. Mira a ver si hay alguien que
conozcamos en el puerto, tal vez puedan decirnos algo. Chewie, si no
conseguimos dinero pronto, no vamos a poder salir siquiera de Bonadan. Voy a
terminarme el vino, y luego har algunas paradas a ver si veo alguna cara
familiar.
El wookiee, rascndose su pecho cubierto de pelo, asinti con un rugido de
contrabajo. Cuando su copiloto se marchaba, Han tom otro sorbo de su vino y
esper la llegada de ltimo momento que le dara una oportunidad para cobrar
los diez mil crditos que le deban. Pero no vio a nadie interesado en la mesa
131. La pena lo amenazaba y senta el deseo de tener ese dinero y cambiar su
situacin financiera. Estuvo unos minutos ms sorbiendo el vino y admirando a
la joven que se haba sentado en la mesa 131. Ella volvi a mirar en su
direccin y atrap nuevamente su mirada.
Feliz aterrizaje brind ella, y Han a su vez levant su vaso en respuesta
al viejo saludo espacial. Ella le mir picaronamente. Lleva mucho tiempo
aqu?
Han mantuvo una cara indiferente, no estaba seguro de su repentino inters.
No considero ningn espaciopuerto como mi hogar, solamente mi nave.
Es ms sencillo.
Ella haba vaciado drsticamente su copa.
Qu tal otra copa?
Su cara viva y divertida atraa a Han, y no tena mucho sentido mantener
una conversacin a travs de la cortina de vegetacin. Cogi su botella y su
copa y se reuni con ella en la mesa 131.
Usted y su amigo estaban vigilando esta mesa aventur cuando Han
estaba llenando nuevamente su copa.
Han dej de servir. Ella estir el dedo ndice y amablemente inclin el gollete
de la botella nuevamente, llenando la copa casi hasta el borde.
Fue fcil deducirlo sigui diciendo ella. Cada vez que alguien se
acercaba a esta mesa, usted y su compaero parecan que iban a saltar a
travs del follaje. Lo s, soy muy buena leyendo las expresiones.
Han buscaba alrededor a sus hombres de refuerzo, soldados de apoyo,
cmplices, o cualquier otra cosa. Nadie en el saln que Han pudiera ver
prestaba una atencin particular: haba previsto reconocer al contacto de un
traficante de esclavos, alguien con aspecto duro capaz de sobrevivir y
prosperar en una de las empresas ms viles que existan. Esta atractiva y
ardiente mujer le haba cogido desprevenido.
Ella sorbi el vino.
Mmm, delicioso. A propsito, cmo estn las cosas en Lur? Ahora, era
ella la que lo estaba observando atentamente.
Han mantuvo su cara vaca de expresiones.
Fro. Excepto el aire, es ms claro que el de aqu Agitando el aire con la
mano. No con tanto humo, sabe lo que quiero decir? intentando seguir
hablando naturalmente, sigui. A propsito, tiene usted algo para m, no?
Frunci sus labios como si estuviera en profunda concentracin.
Desde el momento en que empez a trabajar con nosotros, tenemos un
trato, por supuesto. Pero el saln principal es un sitio demasiado pblico, no
cree?
 Yo no escog el lugar. Dnde sugerira usted ir, a un callejn oscuro?
Bajo un puente, tal vez? Por qu encontrarnos aqu si no es para ser
cautelosos?
Tal vez slo quera verle a la luz ella recorri con la mirada un crono
colocado encima de sus cabezas. Pero tenamos que estar seguros y ha sido
usted revisado y aprobado. Despus de que yo haya salido, espere diez
minutos y luego sgame. ella le alarg una hoja de plastifino doblada con una
direccin escrita. Nos veremos en este hangar privado. Traiga una prueba de
la entrega y obtendr su dinero le subi una ceja. Sabe usted leer?
Han cogi el plastifino.
Soy mejor siguiendo mi propio camino. Por qu nos movemos tan
furtivamente?
Ella le mir con una expresin irritable.
Quiere decir que por qu no llegu hasta donde estaba usted y le puse
una montaa de dinero en efectivo sobre la mesa, y luego hacerle firmar un
recibo? Adivnelo usted mismo.
Se levant de su asiento y sali de la sala sin mirar hacia atrs. Han disfrut
de la vista de una manera desapasionada; tena una forma muy bonita de
moverse.
Su primer impulso fue ir en busca de Chewbacca, y quiz correr el riesgo de
armarse. Pero buscar al wookiee entre los salones de contratacin del gremio y
las oficinas de puerto podra significar perder el resto del largo da de Bonadan.
Han posea lo que consideraba un cierto don para la improvisacin, as como
una confianza en su habilidad para plantar cara. Nada de lo que la mujer haba
dicho sonaba bien, y esperar hasta que Chewbacca se marchase indicaba a
Han que estaba tratando de pescarle.
Haca unos minutos haba estado preocupndose de dnde sacar su
prxima comida, y ahora que tena una oportunidad para conseguir el dinero se
sinti bien. Esa clase de cosas siempre eran suficientes para eliminar las dudas
de Han Solo.
De todas formas, no tena la intencin de seguir las instrucciones de esa
mujer al pie de la letra. Haba hecho suficientes estafas como para darse una
ventaja. Despus de todo, era de da y el espaciopuerto zumbaba de actividad.
Tan pronto como ella sali de la vista, Han se puso en pie para irse.
Introdujo un poco ms de dinero en el droide camarero y compr otra media
botella, cogiendo dos vasos desechables del dispensador. Se dijo a s mismo:
Por si ella est an sedienta. Espero que esto compense el quitarle su dinero.
El espaciopuerto Bonadan II Suroeste tena una extensin ms grande que
muchas ciudades, sin embargo poco de l se extenda a gran altura o por
debajo de la superficie del planeta. Haba astilleros de construccin, patios de
reparaciones, grandes cantidades de drsenas para las naves de transporte y
cargueros, un centro de mando de la Espo, una academia de la Marina
Mercante de La Autoridad, y el cuartel general de oficinas del puerto.
Aadiendo a eso las terminales de pasajeros, depsitos de mantenimiento,
instalaciones de tratamiento para el transporte, almacenes, y lugares de recreo
para los miles y miles de humanos y no humanos que vivan all o que estaban
de paso. Su extensin inmensa de tierra moldeada por fusin estaba
respaldada por estructuras fijas de permacreto que daban mejor calidad y
rapidez al traslado de pasajeros.
 Con sus credenciales de capitn de una nave, aunque eran falsificadas, Han
no tuvo que esperar la lanzadera pblica. Llam un taxi especial de cortesa, y
se puso en camino con la conviccin que podra cruzar el enorme puerto antes
que la mujer, por lo que no importaba cuntos amigos pudiese tener all.
El taxi se detuvo a cierta distancia del hangar cuya direccin le haban dado.
Esa parte del puerto era mucho menos activa; los hangares eran estructuras de
alquiler, baratas pero con cerrojo, destinadas para naves particulares que no
iban a ser usadas por largos perodos.
Cuando se acerc a su destino, pas por uno de los detectores de armas
que cubran Bonadan. Le rastre por un momento, como una flor extica
buscaba la luz del sol. No detectando armas de fuego en l, se retir sin hacer
saltar ninguna alarma.
Entrometido rugi Han, quitndose de su camino.
En vez de entrar en el hangar de alquiler por la puerta principal, lo hizo por
una pequea puerta trasera. La puerta estaba sin cerrar y entr a hurtadillas
para escuchar y mirar antes de darse a conocer.
Era un edificio sin ventanas que contena equipo de mantenimiento y seis
asientos. Un nmero de herramientas yaca alrededor de los asientos,
sugiriendo que quienquiera que haba estado trabajando con ellas haba salido
fuera por alguna razn y haba dejado abierta la puerta trasera.
Convencido de que el hangar estaba desierto, encontr un lugar detrs de
una pila de cajas de embalaje, desde el cual podra observar la puerta principal
sin ser visto. Apoyndose en un contenedor metlico aislado, coloc sobre l
las copas, la botella y esper. Si la mujer apareca con refuerzos, podra
retirarse y seguirlos; si ella llegaba sola, Han saba que pronto contara su
dinero. No obstante, comenz a desear que Chewbacca estuviese con l. Se
senta desnudo sin su blster, y la fuerza muscular del wookiee habra sido
reconfortante. Todava estaba pensando cuando las luces se apagaron.
Han se enderez rpidamente, girando sobre s mismo lentamente en la
absoluta oscuridad sin atreverse a respirar. Pens que escuchaba sonidos, y
vio una luz movindose en alguna parte delante de l, entre las cajas de
madera, pero no pareca que apuntase en su direccin. Tena manos y pies
listos para la defensa pero se senta intil y muy vulnerable en la oscuridad.
Dese tener el sentido del olfato tan agudo como el de Chewbacca.
Un pesado golpe en su espalda y hombros, lo tir violentamente hacia
adelante dejndolo de rodillas y sin aliento. Entonces sinti una superficie
spera, fra, y hmeda que se apretaba en su cara. Pareca una mano
enguantada, pero eso careci de importancia cuando se dio cuenta de que la
humedad estaba soltando emanaciones de alguna clase. Haba conseguido
recuperar el aliento cuando haba cado y sus reflejos lo libraron de respirar
demasiado de aquellas emanaciones, pero aun as la cabeza le daba vueltas.
Temiendo ser drogado, Han trat de torcer la cabeza, pero tuvo xito slo a
medias y el guante le busc a tientas otra vez. Con un terrorfico esfuerzo logr
continuar conteniendo el aliento cuando arremeti contra la mano mordindola
duramente. Su silencioso e invisible asaltante, se retorci locamente y tir de la
mano para escapar.
Han se tambale sobre sus pies, an mareado. Se movi ciegamente,
tratando de golpear o agarrar a su invisible adversario, pero sin suerte. Girando
lentamente, escuchando el latido de su corazn, fue cogido por sorpresa otra
vez como cuando fue golpeado por detrs.
Girando rpidamente, golpe la base del contenedor metlico donde se
haba apoyado. Era un envase de doble pared, pero afortunadamente estaba
vaco y lo suficientemente ligero como para doblarse un poco. An vea puntos
de luz dando vueltas antes sus ojos. Lleg a la conclusin de que su asaltante
haba debido de tomar las precauciones lgicas de llevar unas gafas
protectoras y filtros para la respiracin, dndole una ventaja enorme.
Algo se pos sobre la espalda de Han y rod por el piso, entonces el
asaltante estuvo de nuevo sobre l y nuevamente todo lo que poda hacer era
acordarse de aguantar la respiracin otra vez. Han luch locamente para
ponerse de pie, protegiendo su cabeza con un brazo. Cuando lo hizo, sus
manotazos encontraron algo. Repentinamente se dio cuenta a pesar del
aturdimiento que lo que haba aterrizado en su espalda un momento antes
haba sido la botella de vino, que ahora sujetaba, al haber golpeado el
contenedor metlico. Desafortunadamente no estaba en posicin para moverla,
sujeto por el peso del asaltante sobre su espalda.
Con una presin desesperada de su pulgar rompi el sello de la botella. El
anuncio comercial de luz y el resplandor comenzaron a llenar la oscuridad con
muchos colores, eliminando las tinieblas.
El peso agobiante en su espalda desapareci, y el asaltante huy. Podra or
el arrastrar de unos pies cuando su asaltante se retiraba, confundi y repelido
por el truco inesperado de Han. Trat de levantarse, pronunciando juramentos
e insultos en cuatro idiomas y tratando de ignorar el dolor de sus lesiones y los
efectos de lo que quiera que fuese lo que haba inhalado.
Se arrastr, usando el contenedor como soporte. Su asaltante no estaba a la
vista. Han sujet la botella en alto, pero su resplandor no se extendi mucho
ms all en la oscuridad; los LEDs no eran, al fin y al cabo, adecuados para la
iluminacin.
Saba que no dispona de tiempo para buscar a su enemigo o los controles
de las luces. La unidad energtica de los LEDs de la botella durara poco
tiempo ms. Tropez de regreso a la puerta trasera del hangar, tratando de
estar en guardia vigilando todas las direcciones, para evitar ms ataques. Bajo
el resplandor del sol de Bonadan, se apoy hacia atrs contra la pared del
hangar, cerr sus ojos y jade hasta aclarar su cabeza. La botella perda
intensidad. La tir a un lado y esta rebot, alejndose en vez de romperse.
Estaba hecha de un vidrio muy resistente.
Lo que ms le molest fue pensar que su asaltante podra haber sido la
chica. Pensaba que habra estado ms generosa y dispuesta hacia l, pero los
hechos parecan tener sentido. Ella podra no estar trabajando sola, y eso
quera decir que ambos, Han y Chewbacca haban estado siendo vigilados en
la sala de pasajeros.
Si Chewbacca haba sido seguido al salir del saln, podra estar en
problemas.
Han corri a toda velocidad, buscando desesperadamente un taxi de
cortesa, esperando llegar a su nave antes de que alguien la robara.
 IV

No haba ningn taxi de cortesa al que pudiese engaar en aquella zona

privada de hangares del espaciopuerto. Han perdi mucho tiempo en una
carrera desesperada para localizar uno. La idea de saber que su amigo
pudiese estar en problemas, y un posible robo de su bien amado Halcn, lo
haban mantenido todo el camino inquieto y malhumorado. Qued ligeramente
aliviado cuando vio el carguero modificado aterrizado, y aparentemente ileso
donde l lo haba dejado.
Como andaban escasos de fondos, los socios se haban visto forzados a
dejar su nave estacionada en una zona de aterrizaje pblica en vez de en una
baha alquilada de atraque como era su preferencia. Han subi la rampa en dos
largos saltos. Antes de alcanzar la escotilla principal haba puesto especial
cuidado y revisado meticulosamente cada detalle alrededor de su nave, una
coleccin variada de herramientas antiguas y las zonas descoloradas por el
uso de las mismas. Cubri el cerrojo con su palma, listo para cargar a travs de
la escotilla en el mismo momento en que se abriese, olvidndose de que no
estaba armado. Solo senta ansiedad por la posible situacin de Chewbacca y
tema las atrocidades que los desconocidos pudieran estar realizando en su
fuente de sustento y libertad, el Halcn Milenario.
Cuando la escotilla se abri estaba listo para saltar al fatal combate,
encontrndose de cara con Bollux. La brillante cara del droide no mostraba
mucha emocin, pero Han pudo haber jurado que hubo una nota de alivio en su
voz.
Capitn Solo! Max y yo estamos encantados de verle, seor!
Han lo roz al pasar.
Dnde est Chewie? Est bien? Est bien la nave? Qu pas?
Quin estaba aqu?
Aparte del dao menor en el cerrojo principal de la escotilla, todo est en
orden. El segundo de a bordo Chewbacca hizo una breve inspeccin visual y
entonces parti. Luego los sistemas de vigilancia nos alertaron a Max y a m de
que alguien trataba de forzar la entrada. Evidentemente el equipo que trajeron
no era suficiente para comprometer la seguridad de la nave.
Eso tena bastante sentido para Han. El Halcn no era una nave comn, y
haba sido modificada para resistir el abordaje o los esfuerzos de forzar las
entradas. Entre otras cosas, el cerrojo relativamente poco sofisticado y las
otras medidas de seguridad haban sido reemplazadas con lo mejor que Han
haba podido disear, comprar o robar. Las herramientas y el equipo que
podan abrir un carguero normal en cuestin de minutos no ponan siquiera
nervioso al Halcn.
Bollux continu su narracin.
Les advert que alertara a las fuerzas de los Espos si no desistan y se
iban de inmediato. Lo hicieron, aunque de acuerdo con sus reglamentos
vigentes, habra sido muy reacio a involucrar a cualquier agencia de la ley.
Han estaba de nuevo en la rampa, comprobando la cerradura. El plato
manual mostraba muescas y araazos donde un decodificador haba sido
sujeto a l en un intento ftil de abrirlo. El plato blindado de la escotilla haba
sido quemado con un soplete de plasma o disparos de blster. El plato de la
cubierta no haba sido tocado y probablemente podra haber resistido la
entrada de los ladrones de quince a veinte minutos ms. Habra sido necesario
un can ligero para quemar rpidamente las placas hasta el final. Pero el
dao producido a su nave dej a Han bastante indignado.
El droide sigui relatando.
Fui hacia la cabina del piloto y observ como huan.
Estpida pila de productos defectuosos! Tendras que haber hecho
descender la torreta artillera del Halcn y haberlos borrado del mapa! Han
estaba tan enojado que apenas podra ver nada.
El lento discurso del droide le hizo parecer imperturbable.
Eso es algo que no podra hacer. Lo siento, capitn; usted conoce las
restricciones incorporadas a los droides que nos impiden hacer dao o atacar a
formas de vida inteligentes.
Han todava meditaba sobre la afrenta a su orgullo, murmurando.
S, un da de stos cuando tenga tiempo tendr que ocuparme de eso.
Alarmado al pensar en alteraciones fundamentales de la personalidad
realizada por Han Solo, Bollux rpidamente cambi el tema.
Seor, consegu una identificacin visual de los individuos que trataron de
entrar a la fuerza. Ambos eran humanos y traan puestos monos azules
estndar. Uno era un hombre, pero tena puesto un sombrero y no pude
percibirle muy bien desde la altura de la cabina del piloto. La otra era una
hembra de pelo corto y negro.
La he conocido cort Han, con un repentino aumento de color en su
cara. Estaba tratando de hacer clculos por distancia y determinar si pudo
haber sido ella o su compaero el que haba saltado sobre l en el hangar. Si
como l sospechaba tenan un transporte privado, que fcilmente poda ser as,
por dnde se habran ido?
En realidad, Max Azul sugiri seguir su partida con los macrobinoculares
que usted guarda en la cabina del piloto. Partieron y el hombre fue
directamente hacia la terminal de pasajeros, pero la mujer abord un patn
repulsor, uno verde de los modelos de las agencias de alquiler. Adems de su
casco protector, not que llevaba una unidad buscadora. Max Azul activ el
sistema de contramedidas electrnicas de la nave y lo mantuvo encendido;
mientras tanto yo obtuve una lectura de su unidad. Luego ella emprendi el
vuelo en un curso aproximadamente de cincuenta y tres grados al noroeste
planetario, capitn.
Han estaba mirando a Bollux con asombro.
Sabis, los dos me tenis francamente asombrado.
Es usted muy amable, seor hubo un chirrido breve de comunicacin
electrnica dentro de la cavidad torcica del droide. Max Azul se lo agradece,
tambin.
Un placer Han pens su siguiente movimiento. El curso de la mujer la
llevaba hacia una zona desierta de aquella parte de Bonadan. l no podra ir
tras ella en el Halcn; las estrictas reglas del espacio areo prohiban a las
naves espaciales salir fuera de los corredores de salida o acercamiento. La
alternativa restante era alquilar un patn repulsor y tratar de localizarla de ese
modo. Pero eso tambin significaba que tendra que pasar ms de esos
omnipresentes escneres de armas y dejar su blster en la nave: Llevar
consigo a Chewbacca sera una precaucin lgica, pero esperar el regreso del
wookiee disminuira sus oportunidades de alcanzar a la mujer. Han todava
herva por haber sido asaltado en el hangar, y estaba ms enojado an por el
dao causado al Halcn Milenario. En este estado de nimos, Han rara vez
razonaba.
Va a ser un problema contactar con Chewbacca. Bollux, quiero que dejes
a Max aqu, conectado al sistema de vigilancia de la nave por si alguien vuelve
a tratar de forzar el Halcn, as podr hacer lo mismo que t, Bollux; y si se ve
en apuros, puede hacer venir a los Espos: Luego quiero que t busques a
Chewie. Lo encontrars por los salones de contratacin del gremio, las oficinas
del puerto o esperndome en el sitio designado alrededor de la zona de
aterrizaje del espaciopuerto. Nos encontraremos all tan pronto como pueda. Si
tardo ms de una o dos horas, nos encontraremos de regreso aqu. Cuntale lo
que ha ocurrido.
El patn repulsor era el ms rpido que la agencia de alquiler tena
disponible, aunque era de una marca normal. Han aceler el patn hasta el
mximo, con su diminuto motor sonando como si tuviera una enfermedad
pulmonar, y explorando el horizonte con los macrobinoculares que haba
recogido del Halcn.
Estableci un rumbo similar al que Bollux le haba dicho que haba tomado la
mujer. l tambin haba trado una unidad buscadora, ajustado a la resonancia
que tena el de ella.
La ciudad era un mosaico lgubre de fbricas, refineras, oficinas,
dormitorios de estudiantes, residencias de trabajadores, almacenes, y centros
de embarque con gente entrando y saliendo sin parar. Pilotaba, como exigan
las leyes, a travs de los niveles ms bajos de trnsito areo. Alrededor de l,
deslizadores de superficie, motojets, y otros patines pasaban y fluan segn las
direcciones de regulacin del trfico. Transportes oruga situados debajo
movan sus ruedas a travs de las avenidas y caminos secundarios, por
encima de las carreteras cubiertas de niebla txica utilizadas por los grandes
transportes auto-conducidos de larga distancia. Los vehculos de la patrulla
Espo nadaban entre los flujos de circulacin de todos los niveles como peces
de rapia.
Fortuitamente dej atrs la ciudad, despus de lo cual la Regulacin del
Trfico le notific que la direccin de navegacin de su pequeo vehculo lo
llevara fuera de la ciudad. El patn repulsor era poco ms que una pequea
silla con un tablero de mandos adjunto, un vehculo barato, simple, de fcil
manejo y encontrado en cualquier mundo. Haba colgado el casco de seguridad
que haba recibido de la agencia de alquiler en su gancho; quera tener todo el
campo de visin que pudiese. El hecho de que llevar el casco puesto era
obligatorio no le importaba.
Una vez terminadas las restricciones metropolitanas, Han imprimi ms
velocidad al motor del patn de la que era aconsejable. Agachndose detrs del
pequeo parabrisas, ignor los ruidos ominosos que llegaban del sistema de
propulsin situado bajo su asiento.
Bajo l la superficie de Bonadan se vea rida, deshidratada, erosionada, y
desprovista de su capa cultivable, ya que la vida vegetal haba sido destruida
por la minera a gran escala y el poco inters de la gerencia de La Autoridad.
La superficie tena un predominante color amarillo, con tiras furiosas de rojo
xido en las hondonadas y los agrietados montculos. La Autoridad del Sector
Corporativo no se preocupaba por el efecto a largo plazo de sus actividades en
los mundos que rega. Cuando Bonadan estuviese agotado e inhabitable, la
Autoridad simplemente cambiara sus actividades y operaciones al siguiente
mundo que le conviniese.
El paisaje cedi terreno gradualmente a peascos y picos ms
pronunciados. Esas montaas deban haber tenido poca riqueza mineral
ningn valor industrial pues estaban relativamente intactas. La incursin hecha
aqu por la tecnologa de la codiciosa Autoridad era una estacin automatizada
de control de clima, un colosal cilindro colocado a lo largo en un aparato
gigante de sistemas de adquisicin de blancos, ahora apuntando hacia el mar,
sin duda para disipar un centro tormentoso que la Autoridad del Sector
Corporativo encontraba inconveniente. Al infierno con los patrones naturales
del clima de Bonadan; si seguan considerando el ocano como una cantera,
los mares de Bonadan moriran.
La unidad buscadora empez a desviarse. Han cambi de direccin hacia el
curso que indicaba, superando el pico en el cual se levantaba la estacin
meteorolgica. Pas sobre las colinas inferiores cercanas, y cogi los
macrobinoculares, comprobando el tiempo de grabacin de la unidad.
Un movimiento abajo atrajo su atencin. Han impuls el patn para
sobrevolar las colinas mientras enfocaba la atencin en aquello ms
claramente. Otro pequeo vehculo areo, algo ms rpido que un patn, se
deslizaba hacia una meseta plana de tierra. Haba tenido xito, una figura
diminuta estaba esperando al lado con un patn de alquiler de color verde.
Imprimi velocidad otra vez. En otro momento podra haber esperado y
mantenerse alejado mientras estudiaba la situacin, pero Chewbacca y l
haban cado en una trampa, les deban diez mil crditos en efectivo y casi los
matan, por lo que ambos queran venganza desde entonces.
Luego alguien haba golpeado a Han y haban intentado robarle su nave.
Teniendo en cuenta las condiciones en Bonadan, el hecho que nadie tena
posibilidad de llevar un arma de fuego encima contaba en su decisin. Cuando
se zambull hacia abajo, su rabia era algo que estaba ms cerca de un ataque
de adrenalina que del valor. Golpe los pedales de frenado de emergencia en
el ltimo instante, convirtiendo lo que habra sido un choque prodigioso en un
aterrizaje de precisin impresionantemente controlado.
Bajndose del patn, Han fue saludado por una mirada fija y atnita de la
mujer y la fiera sospecha del hombre que acababa de llegar junto a ella. El
hombre era un poco ms alto que Han, pero muy flaco, con ojos hundidos y
mejillas demacradas. l, tambin, llevaba un mono estndar de trabajador. El
vehculo que pilotaba, sin embargo, estaba totalmente fuera de lo comn.
Era lo que usualmente se llamaba una vaina de motores gemelos
controlados por unos manillares. Estaban hablando descansando sobre sus
patines de aterrizaje, y sus motores vibrando suavemente.
El piloto de la vaina mir a la mujer con una extraa sonrisa.
Pens que haba dicho que Zlarb la enviaba sola luego clav los ojos en
Han. Tiene un sentido fatal para los horarios, amigo su mano se sumergi
en la bolsita de herramientas de su cinturn. Cuando surgi de nuevo sujetaba
algo que llen el aire de un zumbido insistente.
Han identific el arma como alguna clase de vibrocuchillo, quiz una
herramienta de carnicera o el instrumento de un cirujano que los escneres de
armas registraban como una herramienta industrial. Haba sido modificado para
incluir una gran hoja, y su mango estaba alimentado con una fuente ms
voluminosa. La hoja, casi tan larga como el antebrazo de Han, se movi
cegadoramente, vibrando de una forma increble. Atravesara carne, hueso, y
cualquier material con poca o ninguna resistencia.
Han salt atrs cuando el vibrocuchillo cort en el aire justamente donde
haba estado haca solo un instante.
La voz de la mujer grit firmemente.
Detnganse ahora mismo.
Ambos hombres vieron que ella haba sacado una pequea pistola, pero
mientras ella estaba indicando con su arma, el hombre con el vibrocuchillo se
detuvo y esper. El desafo del rostro de Han provoc una duda en su cara,
pero sigui apuntndoles directamente con el arma.
Deje de apuntarle y dispare! grit Han. Vio como el dedo de ella
apretaba el gatillo.
No pas nada. Ella mir la pistola asombrada y trat de disparar
nuevamente sin xito. El vibrocuchillo empez a moverse nuevamente hacia
Han, haciendo cortes rpidos y explorando las defensas de Han, que, en
resumen, constaban de retiradas y evitaciones. Contra una hoja normal Han
podra haber tratado de bloquearla o esquivarla; una laceracin simple, o
profunda, era fcil de curar con el contenido de cualquier mediunidad y habra
sido un precio que habra aceptado pagar gustoso por acabar el combate. Pero
un vibrocuchillo poda hacer algo ms que un simple araazo, podra llegar a
cortarte en pedacitos muy lentamente.
Quienquiera que fuese, el hombre del vibrocuchillo era bueno. Han se
arrepinti tardamente de haber descendido hacia ellos. El hombre se le acerc
de forma amenazadora con ms seguridad en s mismo, tejiendo con su hoja el
aire, conduciendo a Han paso a paso hacia atrs, listo para saltar hacia l en
un instante si el piloto giraba para retirarse.
Han divis su patn por el rabillo de su ojo. Eludi la hoja de su adversario
movindose hacia donde estaba estacionado. El hombre gir rpidamente
cortando el aire donde Han estaba en ese momento, pensando que quera
escapar.
Pero Han se detuvo y se gir lateralmente en el ltimo momento, cogiendo
su casco de seguridad del gancho donde lo haba dejado. Enfurecido por haber
sido engaado, el hombre apur un golpe torpe de revs. Han levant el casco
y con toda la fuerza de su brazo golpe al hombre en su hombro y de rebote en
su cabeza. El material ligero del que estaba hecho el casco no fue suficiente
para derribarle.
El hombre del vibrocuchillo hizo un movimiento cegador con su arma en un
movimiento que habra abierto a Han en canal, pero ya se haba colocado fuera
de su alcance. Caminaron nuevamente arrastrando los pies en silencio, con
Han retirndose.
La pelea haba cambiado sutilmente. Han movi el casco, apuntando a la
mano que sujetaba el arma. Aunque an se encontraba en gran desventaja,
intent golpear, rompiendo la guardia del hombre. Entonces podra enfrentarse
a golpes con el hombre inmovilizando su mueca, era la nica oportunidad que
necesitaba.
Pero su adversario saba eso tan bien como Han. Su avance era todava
implacable, pero tena cuidado de recibir un impacto del casco. Entonces el
hombre, atrap el casco protector con una cuchillada; un gran trozo de
plastiduro amputado sali volando. En vista de que el casco era demasiado
lento y tosco, Han hizo girar lo que quedaba de l hacia la izquierda y lo arroj
hacia la cara de su adversario.
El hombre lo evit, rpido como una bala, pero en esa fraccin de segundo
Han ya estaba dentro de su guardia, con su mano izquierda sujetando la
mueca que empuaba el arma. Sus manos libres golpearon, trabndose entre
s. El hombre era ms fuerte de lo que pareca; forz la mano con la que
empuaba su vibrocuchillo acercndolo. Han escuch el molesto sonido del
campo del arma con su oreja izquierda; distrado por l, fue vctima de una
hbil patada en la pierna. Cay de espaldas y el hombre del vibrocuchillo cay
con l, agarrados en una llave.
Han logr darse la vuelta, ganando la posicin dominante, pero su
antagonista us el momento para forzar otro nuevo revolcn, recobrando la
posicin y atrapando a Han como un peso invisible. El hombre presion un
poco, usando su peso, y esforzndose en hacer bajar la hoja. Su ruido llen las
orejas de Han cuando el duelo se convirti en un concurso de fuerza sobre los
pocos centmetros que separaban la hoja del cuello de Han.
Repentinamente la atmsfera de Bonadan pareci llenarse de un estruendo
tremendo, una inundacin de sonidos. El vibrocuchillo fue arrancado tan
rpidamente que Han casi fue arrastrado con l. Cuando pas eso, empuj a
su adversario, casi torciendo su hombro y rompiendo su agarre.
Han se puso en pie, confundido. Mirando en una direccin vio al hombre del
vibrocuchillo a unos metros, inmvil, pero respirando. Girando lentamente la
cabeza, y sacudindola un poco para aclararse, vio a la mujer, a cierta
distancia en la otra direccin. Haba dado una vuelta lenta.
Pilotando el vehculo con una gran falta de experiencia, termin por localizar
el pedal de frenado y apag la vaina.
Una vez detenida, se ape y sigui el resto del camino a pie. Para entonces
Han se haba levantado y sacudido mucho polvo del que tena encima.
Ella le estudi, con la mano izquierda en la cadera.
No fue un mal movimiento, ondas de impacto de los motores admiti.
Alguna vez presta atencin a alguien? rega ella duramente.
Estuve gritando, aprtese!, cuidado! Iba a tirarle a l una piedra, pero usted lo
nico que haca era ponerse en medio. No s lo que habra hecho si no
hubiesen estado detrs de los motores de la vaina, Y si l hubiese llegado
ms lejos? Hey!
Han haba dado un paso adelante, agarr sus manos y levantando apenas
sus palmas, inspir profundamente. No detect ningn olor del anestsico que
haba en los guantes de su asaltante en el espaciopuerto o cualquier disolvente
que hubiese usado para quitarlo. Pero su compaero podra haber ejecutado la
emboscada en el hangar, o tambin era posible que la sustancia de los guantes
no hubiese entrado en contacto con su piel. Esto no probaba que ella fuese
inocente; slo dej de probar que era culpable.
La dejo ir. Ella le observaba con un travieso inters.
Debera olfatearle yo a usted, ponerle nuevamente mis manos en su
nariz o qu? Es usted realmente extrao, Zlarb.
Deba explicarle algunas cosas. Mi nombre no es Zlarb. Zlarb est muerto,
y quienquiera que le contrat me debe diez mil crditos.
Ella lo mir fijamente.
 Eso concuerda, siempre que est diciendo la verdad. Pero usted se
encontraba donde supuestamente estara Zlarb, haciendo ms o menos lo que
se supona que hara.
Han seal con un pulgar el cuerpo del hombre.
Quin era ese?
Oh, l. Ese es con quien Zlarb se iba a encontrar en el saln. Estaba
jugando en los dos bandos, el de Zlarb y el de los que daban las rdenes. O
pensaba que era yo?
Han empez a realizar una sesin de interrogatorio cuando ella le
interrumpi.
Me gustara charlar de esto tranquilamente, pero, no deberamos
marcharnos de aqu antes de que lleguen?
Mir hacia arriba y vio lo que quera decir. Vio que se acercaban cuatro
deslizadores para una redada.
Los patines son demasiado lentos. Vamos.
Cogi los macrobinoculares de su patn repulsor y corri hacia la vaina del
hombre. Montndose en ella, volvi a darle vida a los motores. La mujer estaba
agachada sobre el cuerpo del hombre del vibrocuchillo.
Haciendo trabajar el acelerador del manillar, gir la vaina en una apremiante
vuelta, ayudado de su pie. Un impulso repentino lo llev al lado de ella en un
momento.
Dio un frenazo.
Vienes o te quedas? le pregunt colocando sus piernas debajo de los
controles auxiliares. Ella coloc sus botas en el apoyo auxiliar y se coloc en la
silla detrs de l, mostrndole el vibrocuchillo que ella se haba detenido a
recoger.
Muy bien concedi. Ahora pngase el cinturn y agrrese.
Han hizo lo mismo, apretndose el cinturn de seguridad; cada uno se puso
un par de gafas de vuelo que estaban colgadas de un enganche a un lado de la
vaina. Gir el acelerador fuertemente y salieron volando a travs del aire, el
viento gritando entre ellos sobre el carenado de la vaina. Ella pas sus brazos
alrededor de la cintura de Han y ambos se agacharon para evitar el viento
provocado por la hlice del carenado.
Los deslizadores que se acercaban estaban a punto de llegar desde la
ciudad. Han condujo muy cerca del suelo. En el borde de una meseta de tierra
realiz una zambullida repentina sobre el borde, y a plomo: la tierra se
abalanz sobre ellos.
Inclin su peso sobre los manillares y se recost fuertemente contra los
controles auxiliares del timn. La vaina gir tan rpidamente que le la fuerza
centrfuga le apart de los manillares y la mujer tambin perdi su agarre. La
parte trasera de la vaina donde estaba el motor cepill la tierra, hacindoles
saltar y gritar. Han evit el choque, e hizo virar la vaina dirigindola
zigzagueando hacia el abismo.
Calcul que, debido a la naturaleza brusca y tortuosa de los barrancos y los
caones en el rea, sus perseguidores simplemente no podran apartarse de
una buena altitud al ir en su busca, ya que podran escapar a travs de un
can lateral o simplemente esconderse bajo una cornisa sobresaliente fuera
del alcance de ellos. Por otra parte, si vinieran directamente en su bsqueda;
tenan que meter sus aeronaves en aquella hondonada que pareca una pista
de obstculos.
Han no haba estado en una redada en muchos aos, pero siempre haba
sido mejor que ellos, un corredor y un jinete magnfico. Estaba dispuesto a
arriesgarse contra los cuatro vehculos perseguidores. Lo nico que le
preocupaba de eso era la posibilidad de que ellos se dividiesen colocndose
dos de ellos en alto y los otros dos pegados a su trasero.
De todos modos, por qu te preocupas? grit su pasajero sobre el aullido
del motor y el ulular del viento. Ellos no tienen armas o cosas por el estilo,
no?
Eso no quiere decir que no puedan atacarnos respondi por encima de
su hombro, tratando de no distraerse en las vueltas alocadas y montaas rusas
del laberinto.
Han supuso que ella no tena experiencia en redadas. Hizo algn comentario
que Han no capt, y asinti como si lo entendiera, pero estaba demasiado
ocupado aprendindose de memoria los controles de la aeronave como para
contestar.
Entonces se encontr con lo que ms le haba estado preocupando.
Saliendo de una curva especialmente abrupta, casi perdi el control de la
aeronave y tuvo que tocar sus propulsores de frenado con un juramento.
Salv la vida de ambos. Una rfaga repentina de aire hizo erupcin a su
derecha, provocando que la fuerza los lanzara lo suficientemente cerca de la
pared de rocas de la izquierda. Con esfuerzos desesperados Han consigui
bambolear la aeronave, luego se enderez y vol hacia delante nuevamente.
Las aeronaves de la redada se situaban encima de sus cabezas hacia la
derecha; el piloto de una de ellas haba descendido en una zambullidura
pronunciada y haba chasqueado los dedos al pasar, apretando su acelerador
al final de la zambullidura en un esfuerzo para propinar un golpe al vehculo de
Han y sacarlo del aire o tratar de hacerlos caer mediante la fuerza de una
explosin de motor. Esas acciones, fallar por poco y los sustos, eran la clase
de juegos que Han haba conocido al dedillo en su juventud; jugando de
verdad, era una eficiente forma de asesinar.
Saba que habra al menos un hombre de apoyo; no saldran de redada
solos. Se acerc a una bifurcacin del laberinto, y tom una decisin en un
abrir y cerrar de ojos yendo hacia el ngulo del sol, girando hacia el can que
haba elegido. La mujer le estaba golpeando el dorso, exigindole saber por
qu haba tomado esa decisin espontneamente.
Haba un largo saliente recorriendo un lado del can delante de ellos, pero
Han se peg al otro lado, dividiendo su tiempo entre la rpida toma de
decisiones del camino a seguir y el robo de los microsegundos a sus
perseguidores. Han se opuso al deseo que le impulsaba a detenerse y alejarse
del tortuoso curso lleno de obstculos; con el peso doble, su aeronave no
cogera impulso, y no podra salir volando hacia el cielo fuera de la depresin.
Un destello de advertencia fue todo lo que obtuvo. Los rayos que caan en
sentido oblicuo desde el sol le mostraron la sombra en el piso del can de otra
aeronave acercndose. Su frenazo instantneo y aceleracin posterior estaban
basados ms en la intuicin que en el clculo de ngulos y velocidades. Pero
sirvi para su propsito; la aeronave de redada que les segua de cerca les
pas por encima, librndose de su piloto gracias a la maniobra de Han. El piloto
abort su descenso, pero para entonces Han se haba colocado en una
posicin de intercepcin cuando llev la aeronave de redada en una curva
ascendente. Cuando se elev, el piloto de la aeronave se encontr de frente
con la parte trasera del motor de la vaina de Han.
No poda evitarle. La aeronave se movi alocadamente tratando de salir del
piso del can, tembl en el aire por un momento, y luego se estrell contra el
suelo. Han no se par a ver si el piloto haba sobrevivido al accidente o no;
Aceler y puso la vaina a toda la velocidad sin peligro por el momento; Aceler
aun ms. Rebasar, descender y deslizarse lateralmente, era todo lo que poda
hacer para evitar una colisin.
Sufrieron una sacudida cundo salieron de un tramo especialmente estrecho
que mantena la parte inferior de la vaina a slo unos centmetros de una de las
paredes verticales del can, Han y su pasajero salieron sbitamente al claro,
dejando atrs las colinas. Inesperadamente, los otros tres perseguidores, que
haban perdido el rastro de Han en el laberinto, llegaron volando en un curso
directo de interseccin.
Han vio por un momento sus caras asombradas; un humano y dos
humanoides cuyas pieles de color oro brillaron a la luz del sol-nebulosa de la
larga tarde de Bonadan. Giraron sus aeronaves para reanudar la persecucin
cuando Han aceler.
Incluso cuando lo hizo, Han supo que una carrera en la llanura sera intil.
Con la mujer y l a bordo los alcanzaran antes de que pudiesen llegar a la
seguridad de los patrones de trfico de la ciudad. Lo que necesitaban era algo
con lo que suspender la persecucin lo antes posible.
Algo que sobresala a su izquierda atrajo su atencin. Era el enorme cilindro
de la estacin automatizada de control de clima que justamente empezaba a
realizar un descenso lento con sus instrumentos de obtencin de blancos,
realinendose para una nueva asignacin. Han tir de los manillares y se
dirigi hacia su nuevo objetivo.
Su pasajero grit.
Qu ests haciendo? Nos atraparn!
No poda perder el tiempo en decirle que les atraparan de todos modos. Al
acercarse rpidamente al soporte de la estacin, tuvo que desacelerar. Una
vista rpida le corrobor que la redada de sus perseguidores estaba en un
punto muerto. Han desaceler an ms cuando la base del soporte surgi
amenazadoramente directamente delante suyo.
Por el momento sus perseguidores se contuvieron, no estando seguros de
por qu iba en direccin a esa enorme construccin. No tenan ningunas ganas
de participar en un accidente mortal.
En el ltimo segundo redujo casi toda su velocidad y se abri paso entre los
soportes de la estructura. No era una maniobra especialmente complicada; las
gruesas vigas estaban lo suficientemente espaciadas unas de otras, y su
velocidad era, en ese momento, relativamente baja. Los perseguidores se
agruparon detrs de l, decidiendo definitivamente seguirle en vez de desviarse
para rodear la torre del soporte. Estaban determinados a no perderle una vez
saliera por el otro lado. Sin embargo, ese no era el plan de Han.
Han tir de los mandos y realiz una subida vertical, directamente hacia el
pozo central del soporte de la torre, esperando que la estacin fuera de diseo
estndar.
 Lo era; sali disparado entre dos pasarelas y directamente hacia el
cavernoso cilindro de emisin de gases, un enrejado formado por cuadrados de
aproximadamente metro y medio de lado cada uno. El cilindro de emisin era
de unos 150 metros de largo, y por lo menos un tercio de eso de dimetro. Se
meci hacia abajo por un extremo del cilindro que giraba lentamente,
orientndose a s mismo y sobre su eje central. Regres para ver que los tres
perseguidores remontan el cilindro con determinacin en su persecucin. Se
estaban moviendo ms lentos que Han; nunca haban jugado a esto.
Mantente sujeta grit sobre su hombro y se dirigi de regreso hacia
ellos.
El cilindro era lo suficientemente espacioso para que pudiesen dispersarse y
evitarle, pensando que estaba tratando pasarles por encima. Entonces,
volvieron a pegarse a su cola siguindolo hacia el extremo ms alejado del
cilindro dnde, estaban seguros, podran atraparle.
Cuando aceler nuevamente, el motor de la vaina vocifer su poder. El
extremo ms alejado del cilindro de emisin an giraba y Han tuvo que
compensar cuidadosamente su movimiento. Han se agach hacia adelante,
divisando cuidadosamente a travs del carenado la situacin de las aeronaves
de redada. Las aberturas en el enrejado eran pequeas.
La mujer vio lo que estaba a punto de hacer y acurruc su cabeza en su
espalda. La abertura que l haba seleccionado se expanda ante l. Hubo un
momento de terrible duda, pero ya era demasiado tarde.
Pas el enrejado como un rayo. Estaban nuevamente en el descampado,
apuntando ms o menos hacia la ciudad. El motor de las aeronaves se
escuchaba cerca. Ech una ojeada rpida hacia atrs. Trozos de restos llovan
lentamente hacia l; uno de sus perseguidores haba tratado de emularle y
haba fallado.
La cara de la mujer estaba plida.
Ests bien? pregunt Han.
Haga volar esta cosa, psicpata! respondi a gritos.
Volvi a acelerar hacia la ciudad con una sonrisa arrogante y satisfecha.
Manos hbiles y un corazn puro siempre triunfan! Nunca habas estado
en una situacin trag saliva cuando vio que el borde del carenado haba
sido pulcramente cortado. Haban logrado pasar por milmetros de peligro
acab Han con una voz ms tenue.
 V

Chewbacca, todava bastante lejos del Halcn Milenario, percibi un olor

extrao y supo que algo andaba mal. Sus negras fosas nasales se dilataron en
un esfuerzo sutil de identificar el olor, acercndose a la nave tan
silenciosamente como pudo. A pesar de su gran tamao y peso, el wookie, un
cazador veterano, se movi con total sigilo.
Despus de dejar el saln, Chewbacca haba realizado solamente un
chequeo superficial del Halcn, escudrindolo fijamente para asegurarse de
que nadie, y sobre todo los equipos de rea, hubiesen tratado de mover el
carguero o bloquearlo. Luego haba comenzado un ciclo de preguntas en las
oficinas del cuartel general del puerto y las agencias de contratacin del
gremio. Pero el segundo oficial del Halcn no haba conseguido nada.
Su mandado haba hecho que se perdiese el intento infructuoso de forzar la
entrada del Halcn, la aparicin de Han y su posterior partida. Pero ahora
haba descubierto otra nueva amenaza para el carguero. Silenciosamente se
acerc al pie de la rampa. Vio que una forma poco familiar se encorvaba en lo
alto y trabajaba activamente en el cerrojo principal de la escotilla del carguero.
Al lado de la figura estaba una bolsa de herramientas abierta que contena un
cortador de fusin, algunas sondas, un taladro, y otros instrumentos para forzar
entradas. Tena puestos unos audfonos conectados a la nave.
Chewbacca subi por la rampa como un fantasma, extendi la mano, y
agarr con su ancho puo el cuello del intruso, levantndolo. Los audfonos
temblaron y cayeron por el cuello de la criatura, quedando colgando.
Aparentemente era un dispositivo de escucha para la abertura de cerrojos.
EEE-EE!
La figura se contorsion y removi con tal fuerza que el wookie perdi el
agarre sobre l. Pero cuando el aspirante a ladrn intent esquivar y huir de
Chewbacca ste extendi los brazos a los lados, cerrndole el paso. Atrapado,
el ladrn se ech hacia atrs contra la escotilla principal del Halcn, jadeando y
temblando.
El ser era pequeo, quiz una cabeza de altura menos que Han Solo
estando recto. Tena la piel brillante y satinada de un mamfero acutico, y un
color negro profundo en los ojos. Era un bpedo con dedos pequeos en manos
y pies; entre sus dedos, tena una piel membranosa de color gris con un toque
ligeramente rosado. Tena una gruesa cola que levant hasta la altura de sus
orejas y la agit rpidamente en todas direcciones, apuntando primero sobre el
wookie, luego hacia los lados. Su hocico hmedo y largo, se estremeca
nerviosamente. Dentro de aquel hocico barbudo, se vislumbraba una larga
hilera de colmillos. Estaba claro que el entrecerrar de sus ojos determinaba que
no tena una vista muy aguda. El ser pareca obtener la mayor parte de la
informacin por sus orejas; Chewbacca supuso que fue por los audfonos que
tena puestos por lo que no se haba dado cuenta de su llegada.
El intruso se recogi hacia atrs y se irgui en toda su estatura (la cual no
era muy imponente comparada con la de Chewbacca), la nariz
estremecindose y la cola vibrando en claro signo de indignacin.
Desafortunadamente su voz, cundo habl, era algo parecido a un chirrido
tembloroso con un leve ceceo, reduciendo el efecto, por lo que perdi
conviccin.
A qu se debe esta agresin, pedazo de wookie zoquete? Cmo cree
que yo podra desafiarle a usted? Le hago saber que soy un rastreador de
naves autorizado. Esta nave aparece en la Lista Roja!
Sac una tarjeta de su bolso abierto y la present con un ademn formal de
su palmeada mano. Era un documento de identificacin y autorizacin para
alguien llamado Spray, del planeta Tynna, para actuar bajo los intereses y en el
patrocinio de Rastreadores Interestelares Limitada, de conformidad con el
cobro de deudas, el embargo y los procedimientos de recuperacin y cualquier
actividad conectada a eso.
Chewbacca, satisfecho de que el documento fuese real, mir hacia arriba
con un gruido de desagrado dirigido hacia todos los rastreadores en general y
hacia Spray en particular. De la misma manera que Han, los detestaba
sinceramente.
El hecho de saldar una deuda rara vez era un problema para las
instituciones de aplicacin de la ley; dicha prctica era comn entre miembros
de la sociedad como los pilotos independientes pero los agentes del orden en
la galaxia no podan perder su tiempo en vigilar, buscar, detener y ajusticiar a
esas personas, ya que provocara la paralizacin de cualquier otra actividad.
As los Espos, fuerzas Imperiales, y otras autoridades jurdicas tendan a
ignorar el problema, dejando el cobro de deudas y/o el requisamiento de las
naves espaciales, a los rastreadores de agencias como Spray que vagaba por
la galaxia con la infame y voluminosa Lista Roja.
Spray se hizo a un lado ante el rugido del wookie. Habindose identificado,
volva a ser un empleado leal. El tynnano sac, de alguna parte, un pequeo
cuaderno de apuntes increblemente grueso, y lo estudi, entrecerrando los
ojos y con su hmeda nariz casi tocando la pgina.
Farfull algo mientras lea.
Ah, aqu, s dijo finalmente. Es usted por casualidad el capitn, umm,
Solo?
Chewbacca grit una negativa irritada y sacudi con fuerza un pulgar en
direccin hacia el espaciopuerto, indicando la posicin actual de Han tan bien
como poda. Luego apart groseramente a Spray de su sitio y se agach para
ver que le haba hecho a la cerradura. Cuando descubri el mismo dao que
Han haba visto antes que l, dej escapar un aullido horrible y se volvi hacia
el rastreador con un caos total en su mente.
Pero el tynnano, ya lo haba visto antes mientras trabajaba; estaba ms
indignado que intimidado.
Resoll.
Tenga toda la seguridad de que no soy responsable de ese dao! Me
toma usted por un chapucero o un gngster? Un hombre primitivo e insensato
poco familiarizado con la tecnologa moderna? Soy un agente adiestrado en
rastreo y embargos, m estimado wookie, equipado con las ltimas
herramientas de mi profesin; evito hacer cualquier dao innecesario a la
propiedad embargada. No tengo ni idea de quin manipulaba indebidamente el
cerrojo de la escotilla antes de mi llegada, pero puede estar seguro de que esa
persona no era yo! Simplemente desactiv el sistema de vigilancia y estaba a
punto de neutralizar la cerradura sin daarla, s, puedo decir que as era
cuando usted me abord violentamente. Ahora que usted est aqu, sin
embargo, esa necesidad ya no existe.
Spray acurruc el cuaderno de apuntes otra vez y refunfu, insinundole al
wookie que abriese la escotilla principal del Halcn. Chewbacca se encontr
dando zancadas; su furia y amenazas haban sido algunas veces saludadas
por el miedo, algunas veces por la hostilidad, y ocasionalmente por el combate,
pero nunca se haba encontrado tan preocupado, por lo que no le prestaba
ninguna atencin.
Ah, aqu esta sigui diciendo Spray, despus de haber abierto
nuevamente el cuaderno y encontrado la pgina correcta. Su capitn ha
dejado adeudada una cantidad de dos mil quinientos Crditos Estndar a Vinda
y D'rag, Starshipwrights e Ingenieros Aeroespaciales Incorporated, de
Oslumpex V. Su capitn Solo ha ignorado siete; no, ocho avisos de
vencimiento.
Mir furiosamente al wookie.
Ocho, seor. Vinda y D'rag han notificado el incumplimiento por parte de
su capitn y le han referido el caso a mis jefes. Ahora, si usted fuera tan
bondadoso de abrir la escotilla, puedo continuar el proceso de embargo. Por
supuesto, usted tiene libertad para sacar todos los efectos personales.
Chewbacca haba estado haciendo reverberar su garganta hasta ese
momento, cosa que alguien ms familiarizado con l habra tomado como una
seal de peligro. Su enfado explot con un rugido que hizo retroceder a Spray
un paso atrs igual que si le hubiese golpeado fsicamente, arrugando el pelaje
de la nariz del pequeo rastreador y doblando los pelos de su barba.
Pero Spray se mantena en pie esperando pacientemente, con los ojos
cerrados contra el vendaval bucal del wookie, y los horribles juramentos que
Chewbacca escupa sobre l. El tynnano se sobresaltaba de vez en cuando,
sobre todo en los aumentos de volumen, meciendo sus orejas protectoramente,
pero se mantuvo resueltamente firme. El segundo oficial del Halcn interrumpa
peridicamente su vociferar cerrando su enorme puo y descargndolo contra
el casco de la nave, provocando profundas vibraciones en su armadura.
Cuando finalmente se call, Spray comenz de nuevo con el ms templado
de los tonos.
Ahora bien, como deca: tengo un documento aqu facultndome a tomar
posesin de
Chewbacca agarr rpidamente los papeles de las manos de Spray. Era un
grueso documento legal de varias pginas; el wookie lo aplast en una bola
comprimida con sus fuertes manos y se lo meti en la boca. Burlndose del
rastreador, mordi ruidosamente el documento varias veces, desmenuzndolo
hbilmente y tragndoselo despus.
Pero hacerlo no alivi su frustracin con Spray. sta era la primera vez que
Chewbacca recordaba, que una criatura que pesaba tres veces menos que l
le hubiese dado tantos problemas. Empezaba a sentirse avergonzado; la
escena ya haba atrado la atencin de varios holgazanes locales y de un
nmero de paseantes y autmatas. La simple idea de demoler al tynnano
estaba ahora totalmente fuera de consideracin.
Eso no le har ningn bien, mi estimado wookie Spray se apresur a
decirle. Tengo muchos duplicados. Ahora, a menos que su capitn est
preparado para hacer un pago inmediato y por la suma total de su deuda,
siento mucho exigirle que abra la escotilla o me permita hacerlo a m.
Chewbacca se rindi por fin gruendo e indicando a Spray que le siguiese
rampa abajo. Llevara al rastreador a hablar con su socio; no vea ninguna
opcin excepto perder la nave o cometer un asesinato premeditado en un lugar
pblico.
 Pero Spray estaba negando con la cabeza enrgicamente, sus bigotes
estremecindose.
Creo que no, mi buen amigo. Es muy tarde para empezar a negociar; sus
nicas opciones son el pago inmediato o el embargo.
En el transcurso de la larga vida de Chewbacca, aprendi que el rugido ms
belicoso era insuficiente. Sujet con su enorme pata los hombros de Spray y
sin esfuerzo alguno levant al rastreador, hasta que sus miradas estuvieron a
la misma altura. El hocico peludo de Spray estaba suspendido frente al hocico
dientudo de Chewbacca; sus palmeados pies estaban colgando en alguna
parte por encima de las rodillas del wookie, el tynnano observ cuando el
segundo de a bordo del Halcn Milenario despleg silenciosamente sus labios,
mostrndole dos hileras de feroces dientes.
No obstante el agente de embargos volvi a la carga
precipitadamente ...quiz podramos realizar alguna clase de acuerdo y
ahorrar el coste y las molestias de la subasta pblica a mis jefes. Bien visto,
seor. Dnde puedo encontrar a su capitn?
Chewbacca cuidadosamente coloc a Spray en el suelo delante de sus
patas y gesticul hacia el sistema de vigilancia del cerrojo, dando un severo
gruido. Captando su significado claramente, Spray sac algunas herramientas
de su bolso y rpidamente reactiv el dispositivo.
La voz de Max Azul son en un instante por el interfono.
Quin est ah? Por qu fue desactivado este instrumento? Responda
inmediatamente o se lo har saber a la seguridad portuaria!
Chewbacca ladr una vez en el intercomunicador.
Oh, segundo de a bordo Chewbacca, seor respondi Max con felicidad
. Pens que la nave estaba siendo nuevamente robada. Hubo un intento
antes. El capitn Solo se ha marchado para hacer algunas averiguaciones.
Envi a Bollux a la Zona de Aterrizaje con el recado, y dijo que les encontrara
all. Va a subir a bordo, seor?
El wookie ladr con irritacin cuando se march bajando la rampa. El
tynnano tuvo que trotar para igualar las largas zancadas de Chewbacca.
Max Azul le grit.
Pero cules son mis instrucciones?
Como el wookie se lo llev a la fuerza, el rastreador grit hacia atrs.
En nombre de Rastreadores Interestelares Limitada, asegrese que la
nave no sufra ningn dao!

***

Por cierto Cul es su nombre? la mujer pregunt cuando atravesaron

la entrada de la Zona de Aterrizaje. Esto es una investigacin. Cuando haya
reunido toda la informacin, voy a dejarla caer encima de la mesa de la Junta
Directiva sonri intensamente. Con esto voy a ganarme el ascenso y el
aumento de sueldo ms jugoso que haya podido ver antes. Yo soy Fiolla del
planeta Lorrd. Y usted?
Han uni sus manos.
Hago contratos de alquiler. Me reun con Zlarb sin saber que el trabajo era
trasladar un cargamento de esclavos. No estbamos de acuerdo y Zlarb se
qued con el que le mat. Y no me importa quien est haciendo qu para
quien; me deben diez mil crditos en efectivo y los quiero. Zlarb tena un
mensaje de cinta donde deca que deba encontrarse aqu con alguien para
cobrar, as es que aguard a su cita. Cmo es que acab usted en el saln?
Era parte de la informacin que encontr. Le dijo Zlarb alguna otra cosa?
Zlarb hizo el Salto Final poco despus de ser quemado con un
disruptor, pero tena un registro de matrculas de naves y permisos locales. La
mayor parte de ellos eran una estratagema emitida por una agencia en
Ammuud ella escuchaba distradamente, pero Han sigui. Le molestara
decirme por qu soy ahora de su confianza? No es que me conmueva
profundamente, por supuesto.
Simple; esto es ms grande de lo que haba pensado. Necesito alguna
ayuda adicional y no puedo acudir a los Espos. Usted parece saber lo que
est haciendo, aunque no de forma sutil. Y estoy definitivamente segura que no
forma parte del anillo de esclavitud a menos que el asesinato sea un pago
inicial de esos diez mil que le deben.
Se sorprendera. No se haga ideas equivocadas; no soy una buena
persona. Cmo acab usted hoy all?
Mi asistente, Magg, coloc en mis manos un mensaje de que la Gerencia
se reunira con Zlarb, all en el saln. Cuando decid que usted no iba a
decirme mucho le mand a perseguirme y
Han se inclin hacia adelante con una cara que provoc que Bollux temiera
por la seguridad de Fiolla.
Y Magg me sigui hasta el hangar y fue el que apag las luces?
Fiolla pareca sinceramente escandalizada.
Est usted diciendo que alguien le atac?
Alguien hizo de todo excepto homenajearme.
Ella inspir profundamente.
Le di el nmero del hangar del depsito de la Autoridad. Saba que no
estaba en produccin a la espera de componentes y que no habra nadie. Pero
escuche, Magg sigui a su amigo peludo cuando sali del saln y as fue como
nos enteramos de cul era su nave. Cuando no pudimos subir a bordo para
inspeccionarla, me march a la cita de Zlarb con aquel hombre con las
instrucciones que me dieron y un patn repulsor alquilado. Envi a Magg a ver
lo que poda averiguar sobre usted.
Han estaba tan ocupado en desenredar todo lo que le estaba contando que
se haba olvidado de su enfado. Qued impresionado con la inventiva de ella,
enfadndose un poco por su confianza en s misma, y sorprendido por su
ingenuidad.
El camarero sljee haba regresado: dos tentculos levantaron rpidamente
los dos vasos de la mesa hacia la bandeja colocada en su espalda mientras
dos vasos nuevos de flameouts eran colocados ante Han y Fiolla.
Aqu estn dijo el sljee alegremente. Har el pago ahora, o lo pongo
en una cuenta? pregunt esperanzadoramente. Ya haba sido estafado dos
veces ese da por clientes sin escrpulos que se haban aprovechado de la
dificultad para diferenciar la individualidad del sljee.
Pngalos en una cuenta dijo Han inmediatamente. El sljee se retir
decepcionado, haciendo su mejor intento por aprenderse de memoria el olor de
Han sin mucha confianza.
Los flameouts estaban perfectos, quemando sus lenguas y congelando sus
gargantas, hacindoles jadear un poco.
No pensaba que era estpido ir a esa cita usted sola? pregunt Han.
 Tena un arma respondi. Una especial, que no se registra en los
escneres. Muchos ejecutivos las llevan. Cmo poda saber que aquel objeto
insignificante me decepcionara?
Dnde est su asistente ahora?
Despus de que Magg averige algo sobre usted ir a nuestro hotel y se
preparar para partir. Se me ocurri que podramos tener que abandonar el
planeta rpidamente
Probablemente dijo Han. Un pensamiento repentino le golpe y se puso
serio nuevamente. Le debo a Magg los daos en mi nave?
Le orden que tratase de entrar por la fuerza, y ver si haba cualquier
informacin a bordo; pens que usted podra estar jugando con nosotros. Si
quiere desquitarse, me puede llevar de redada en alguna otra ocasin. A
propsito, qu clase de sistema de seguridad tiene usted instalado? Magg
estaba seguro que podra abrir un carguero sin romper la cerradura, pero ese
bloqueo suyo lo dej fro. Dijo que necesitara una tienda de herramientas
completa.
Me gusta mi intimidad explic Han de manera sencilla, evitando la
mencin de que se dedicaba al contrabando.
Magg dijo que era como tratar de abrir la Reserva Imperial de Moneda
Circulante.
Eso suena como si fuese un tipo experimentado replic.
Oh, es muy verstil, s. Le seleccion cuidadosamente porque tena, ah,
un rango de habilidades muy amplio. Pienso que ustedes dos se encontrarn el
uno al otro muy
En ese momento Chewbacca lleg con Spray. El wookie sent a la fuerza la
pequea pelusa tynnana con la presin de una pata gigante y luego tom
asiento, dejndose caer a su lado.
Conoc a Fiolla aqu y casi hace que me maten le dijo Han a su amigo
agradablemente. Cmo ha ido tu tarde?
Chewbacca estudi a la mujer con sus grandes y lcidos ojos azules, ella le
devolvi el escrutinio. Luego el wookie seal a Spray y, en su idioma de
gruidos y ladridos, explic a Han lo sucedido con el rastreador
entrecerrndose los ojos mutuamente.
Odio a los rastreadores anunci Han. En ese caso pienso que har
pinitos
Spray comenz a levantarse. Chewbacca golpe ruidosamente con una pata
su hombro y le empuj nuevamente hacia abajo. La cabeza de Han daba
vueltas por como se desarrollaban las cosas, y dese poder procesar la
informacin tan rpidamente como lo haca Max Azul. Tericamente, Spray
podra utilizar la ayuda de los Espos para tomar posesin del Halcn:
nuevamente Han se pregunt cuando terminara su psima suerte.
Justo entonces el camarero sljee apareci otra vez, habiendo percibido la
presencia de Chewbacca y de Spray. Puso empeo en hablar en sus tonos
ms hospitalarios, todava consciente de su arpn previo.
S, seor? susurr el sljee al wookie. Qu le puedo traer a usted y
su pequeo hermano?
Chewbacca ladr furiosamente al sljee. Spray, visiblemente perturbado,
explot.
No somos de la misma especie!
Qu te he dicho? Han le pregunt al sljee amenazadoramente.
 Mil perdones gimi el sljee, girando y movindose de un lado a otro,
entrelazando sus tentculos suplicantemente.
Qu diablos est pasando? quiso saber Fiolla, no habiendo entendido
nada de lo que Chewbacca haba dicho.
Spray mantuvo en alto sus patas, con los dedos palmeados fundidos entre
s, hasta que los dems se tranquilizaron, incluido el sljee.
Ante todo, no tenemos necesidad de cualquier refrigerio, gracias dijo el
tynnano al camarero.
El sljee se retir agradecidamente.
Ahora continu Spray, el tema principal. Capitn Solo, por favor, deje
de hacerme callar, seor. Me escuchar! El asunto son los dos mil quinientos
crditos que debe a Vinda y D'rag, Starshipwrights e Ingenieros Aeroespaciales
Incorporated, de Oslumpex V. A menos que usted est preparado para realizar
el pago, tengo plenos poderes para embargar y tomar posesin de su nave, la
cul, a propsito, parece haber sido modificada de modo ilegal.
Han estrech sus ojos y mir furioso a Spray.
Estoy pensando ahora mismo dijo en cmo cierto enano picudo de
color cincel va a conseguir merecidamente cobrar.
Hay un poco de pblico para hacer amenazas, no, Solo? pregunt
Fiolla.
Mantngase fuera de esto! Que yo sepa, ustedes dos trabajan ms o
menos para la misma gente.
La fanfarronera no le har ningn bien, capitn ladr Spray con su
insistente voz chirriante. O procede al pago de la deuda ahora mismo, o me
ver forzado a acudir a las oficinas del puerto y la Agencia de Seguridad.
Han estaba con su boca abierta, dudando entre mentirle o simplemente
decirle a Chewbacca que dejase al rastreador inconsciente. Entonces, escuch
a Fiolla decir:
Pagar por l.
La boca de Han an permaneca abierta cuando se gir hacia ella.
Ser mejor que la cierre advirti Fiolla, antes de que se le queme la
lengua con el sol. Mire, este problema mo es bastante ms complicado de lo
que haba pensado. Necesitar ms investigacin antes de que est listo para
ir con l a la Junta Directiva. Necesito una forma de moverme rpido, y no soy
particularmente entusiasta del transporte pblico. Y lo ltimo que quiero es
coger una nave del depsito de la Autoridad. Solo, usted debe estar deseando
marcharse tambin, antes de que la investigacin de los Espos sobre los
patines repulsores alquilados y sus dos pilotos les lleven hacia nosotros. Si
usted me saca de aqu, cubrir su deuda. Adems, no quiere usted sus diez
mil crditos? Su mejor oportunidad de conseguirlos es ayudndome.
Se dirigi a Spray.
Cmo lo quiere?
El tynnano se rasc nerviosamente el pelaje en su cabeza, parpadeando y
retorciendo su nariz en signo de consternacin.
Dinero en efectivo? pregunt por fin.
Un vale de efectivo de la Autoridad respondi Fiolla. La mitad ahora y
el resto cuando hayamos terminado. Es tan bueno como tener el dinero en una
bveda de seguridad.
Rastreadores Interestelares Limitada prefiere el pago a los procedimientos
de embargo admiti el rastreador. Pero me temo que no podr perderlos
de vista hasta que el pago haya sido completado.
Un momento Han dio un respingo hacia Fiolla. No voy a llevar a este
pequeo parsito social a todos lados.
Spray se puso inesperadamente firme.
Capitn Solo, su propuesta es la nica alternativa al embargo de su nave.
Siempre queda el famoso truco de hacer desaparecer al rastreador
sugiri Han misteriosamente.
Sea civilizado rega Fiolla. No tardaremos mucho, Solo. Y si usted
no me ayuda, tal vez tendr que poner su nombre en mi informe. Pero si me
lleva para revisar esas listas de Ammuud, que mencion, me olvidar de usted
completamente.
Han esperaba que el olvido fuese mutuo. Se bebi de un solo trago la mitad
del flameout. Se sinti corrosivo pero no le ayud en nada ms. Mir hacia su
segundo oficial, quien le devolvi la mirada, sin decir nada, estando dispuesto a
seguir a Han sin importar la decisin que tomase.
Puso la barbilla sobre su puo.
Chewie, coge a Bollux y marchaos de regreso a la nave. Ir con nuestro
nuevo patrn y recogeremos a su asistente. Obtn la autorizacin de despegue
y prepara las coordenadas para un salto hacia Ammuud.
Fiolla hizo un garabato sobre un PAD y presion su huella digital sobre el
cuadrado de autorizacin. Le present el comprobante a Spray. Han se dio
cuenta de que tena una cuenta de gastos ilimitada y que su posicin para con
La Autoridad deba ser muy importante.
El wookie se haba levantado y se haba acercado a Spray con una
precaucin total, con Bollux caminando detrs de ellos. El tynnano slo hizo
una educada reverencia de despedida hacia Fiolla.
Gracias por permanecer razonable en este asunto dijo.
Se puso en camino nuevamente hacia la puerta. Chewbacca expres con un
gruido un adis hacia Han, y luego otro a Fiolla. Ella lo devolvi, no
entendiendo bien los sonidos vocales de Chewbacca pero desfigurando la cara
en una imitacin muy buena, haciendo subir las dos esquinas de su labio
superior y dejando al descubierto sus dientes inferiores junto con los superiores
como lo haca un verdadero wookie. Chewbacca se asombr, y emiti un
ladrido agudo de risa. Luego se fue rpidamente, con Bollux a su lado,
alcanzando a Spray que ya sala del local.
Es una imitadora bastante buena coment Han, recordando su imitacin
del gerente de cuatro brazos en el saln de la terminal.
Le dije que era de Lorrd le record, y entonces lo entendi. Los
lorrdianos, durante muchas generaciones, haban sido esclavos durante los
desconciertos de Kanz. Sus amos les haban prohibido hablar, cantar y
cualquier otra forma de comunicacin con los dems en su trabajo. Los
lorrdianos haban desarrollado un idioma complicado con las manos, con
sutiles movimientos faciales y seales corporales, convirtindose en los amos
de la comunicacin Kinesic. Aunque haban pasado generaciones desde que la
esclavitud de su especie haba sido eliminada por los Caballeros Jedi y las
fuerzas de la Antigua Repblica, los lorrdianos seguan estando entre los
mejores mmicos de la galaxia.
As es como supo que Chewie y yo observbamos hoy la mesa 131?
Vi que estaba esperando a alguien; lo indicaba cada vez que alguien daba
un paso hacia la mesa.
 Han pens que las habilidades lorrdianas de Fiolla la convertan en una
persona muy interesante despus de su liberacin de la esclavitud. Todava,
era extrao encontrar a un lorrdiano trabajando fuera de su planeta, y
especialmente para la Autoridad del Sector Corporativo.
A punto de terminar su glameout, Han seal la PAD de crdito ilimitado.
Puede obtener ms con un blster que con una de esas. Si yo tuviese
una, me comprara un pequeo y bonito planeta y me retirara.
Nunca tendra una de estas le asegur, levantndose y siguindole
fuera de la mesa. Este negocio de esclavitud va a ser mi gran salto; nada me
impedir ahora sentarme en una de las sillas de la Junta Directiva.
El camarero sljee regres, sus tallos olfatorios inclinndose y ondeando
cuando se percat que la mesa estaba vaca. Luego vio a Han y Fiolla y se
acerc a ellos tentativamente, la cuenta extendida ante Han, estaba en una
bandeja de metal.
Ah, creo que sta es su cuenta, seres humanos aventur el sljee.
Nuestra? Han estaba pelado, y llor teatralmente. Acabamos de
llegar, y para su informacin hemos estado esperando para ser acomodados
hace ya un buen rato. Y usted est tratando de clavarnos la cuenta de alguien
cuando ni siquiera hemos bebido algo? Dnde est el gerente?
El sljee daba vueltas, enredando sus tentculos en total consternacin. Su
equipo sensorial era realmente excelente en distinciones finas con respecto a
otro sljee, pero descubri que las especies humanoides eran horriblemente
annimas.
Est usted seguro? el sljee gimi humildemente. Lo siento; yo,
supongo que les confund con otros dos estudi la mesa vaca, retorciendo
sus tentculos en seal de sufrimiento. No les vio usted salir? Si he vuelto a
ser estafado me costar mi trabajo.
Incapaz de resistir ms, Fiolla sac un generoso puado de dinero en
efectivo de su bolsita del muslo y lo lanz en la bandeja.
Solo, es usted imposible.
El sljee se retir, cubrindola de su gratitud. Fiolla se dirigi hacia la puerta.
Si todas las formas de vida fuesen como ella opin Han para s
mismo.
 VI

El hotel de Fiolla, como era de esperar, era el lugar ms fino de hospedaje

en el espaciopuerto, el Hotel Imperial. Han recurri a sus mejores maneras
para no sentirse fuera de lugar cuando la sigui a travs de un vestbulo de
columnas revestidas por joyas en vuelo, altos techos, lujosas alfombras,
enseres caros y rboles exuberantes.
Fiolla, por su parte, era un cuadro de frescura, indiferente, aristocrtica aun
vestida con el mono. Llam al ascensor y cuando lleg, presion el botn de la
sptima planta.
Su suite era lujosa sin rozar lo escandaloso. Han sospech que, aunque
Fiolla poda haberse permitido algo mucho ms lujoso, lo habra considerado
vulgar.
Cuando abri la puerta, Han supo que algo malo pasaba. Las cosas estaban
desordenadas. El mobiliario de la confortable sala estaba tirado por todos
sitios, los cojines de suspensin y los almohadones estaban rasgados o
volcados. Los armarios estaban con las puertas abiertas y todas las tarjetas de
datos con las que Fiolla trabajaba estaban regadas por el piso.
Cuando Han apart a Fiolla de la puerta, repentinamente fue consciente de
que estaba desarmado.
Tiene algn arma? murmur a su odo. Ella neg con la cabeza, con
sus ojos muy abiertos. Entonces deme la pistola estropeada; Ms vale algo
que nada.
Ella le pas el arma. Han escuch atentamente pero no oy ningn sonido
que le indicase que el que haba puesto la suite patas arriba estuviese an all.
Se movi con precaucin por la suite, escuchando en cada puerta antes de
comprobar la habitacin.
Encontr seales de bsqueda en todas partes mientras realizaba un rastreo
con mucha precaucin, pero se qued aliviado de que no hubiese nadie en las
habitaciones.
Han activ el modo AISLAMIENTO COMPLETO de la puerta.
Dnde est la suite de Magg?
Ella seal.
Hay una puerta de conexin entre suites detrs de ese armario;
normalmente tomamos habitaciones anexas. Una auditoria puede exigir largas
horas de trabajo.
Abriendo la puerta que daba a la suite de Magg, y escuchando atentamente,
tampoco escuch ningn sonido. La suite de Magg estaba en el mismo estado
que la de Fiolla.
Usted le envi aqu para hacer el equipaje? pregunt.
Fiolla inclin la cabeza a modo de asentimiento, mirando conmocionada la
habitacin saqueada.
Pues bien, alguien se les adelant. Coja todo lo que pueda meter en sus
bolsillos; salimos de aqu ahora mismo.
Pero, y Magg? Tenemos que informar de este incidente a los Espos.
Su voz se desvaneci cuando regres a su propia suite. Han comenz a dar
instrucciones en el panel de programacin para que los droides-criado se
encargaran de las tareas domsticas, luego volvi a la suite de Fiolla.
No vamos a acudir a los Espos le dijo. Podran estar con ellos, No
fue eso lo que me dijo? Entonces no vaya a romper ahora la baraja.
 Comenz a repartir rdenes en el panel de programacin de la suite de ella
tambin. Fiolla regres, varios bolsillos de su mono estaban hinchados y un
delgado petate colgaba de su hombro.
No me gusta esto, pero tienes razn sobre los Espos admiti. Qu
ests haciendo?
Han se apart del panel.
Bien, hago que cierta mujer pueda viajar sin mucho equipaje. Di
instrucciones para que sus cosas y las de Magg sean guardadas en el
almacn. Puede regresar a por ellas ms tarde o eso espero, pens para sus
adentros. Las habitaciones estn ya pagadas? Bien, nos marchamos
inmediatamente.
Han mir a hurtadillas hacia el corredor antes de salir. Han se senta tan
tenso como si fuese a pilotar por primera vez, pero no encontraron problemas
en el pasillo ni en el vestbulo.
Un robo-hack los deposit junto a una de las puertas laterales del
espaciopuerto, una entrada a las bahas de atraque cerca del Halcn que las
credenciales de capitn de nave de Han lograron abrir.
Pero cuando alcanzaban la visin frontal del Halcn, Han repentinamente
tir hacia atrs de Fiolla, llevndola a un escondite detrs de un pequeo
esquife orbital y atrajo su atencin sealando hacia varios merodeadores en la
zona.
-Reconoce a alguno de ellos?
Frunci el ceo bajo el sol nebuloso.
Oh, quiere decir esos de las pieles doradas? No eran dos de los pilotos
de la redada de esta tarde? Pero, qu estn haciendo aqu?
Han puso una cara de consternacin.
Han venido a ver si nos unimos a su club de acrobacias areas, qu ms
da?
Qu hacemos ahora? quiso saber Fiolla.
Han cogi los macrobinoculares de la funda que colgaba en su costado. A
travs de ellos pudo ver a Chewbacca arriba, en la cabina del piloto del Halcn
Milenario, realizando un chequeo de prevuelo de la nave.
Por lo menos Chewie est a bordo le dijo, bajando los macrobinoculares
. Spray y Bollux, supongo que tambin. Nuestros amigos estn
probablemente esperndonos a ver quin aparece antes de que la nave
despegue.
Resolver la situacin a tiros no servira, Han lo saba. Aunque l y Fiolla
pudieran alcanzar el Halcn al amparo de las armas de su barriga, la
oportunidad de evadir la red de patrulleras y las naves de interdiccin situadas
en rbita y saltar a la seguridad del Hiperespacio era casi inexistente.
Fiolla se mordi el labio inferior, deliberando.
Hay transportes normales de pasajeros entre aqu y Ammuud; Podramos
salir ahora, mientras ellos vigilan su nave, y encontrarnos all con Chewbacca.
Pero, cmo se lo haremos saber?
Han mir de arriba a abajo las filas de naves espaciales atracadas a ambos
lados.
All est lo que necesitamos dijo y, agarrndola, la llev hacia la parte
de atrs del esquife y a travs de las naves aterrizadas.
Llegaron a lo que Han haba visto, un elevador de contenedores de
reaprovisionamiento, con sus paneles abiertos. Han subi poco a poco a travs
de una escalerilla de acceso y veinte segundos ms tarde abri de golpe la
pequea escotilla de la cabina del piloto.
Nadie en casa le dijo a Fiolla a la vez que le extenda una mano para
ayudarla a subir.
Juntos, se metieron con dificultad en la estrecha cabina del piloto. Han
dirigi los macrobinoculares hacia su segundo oficial que estaba justo enfrente,
y cuando el wookie levant la vista de los paneles de control, Han encendi las
luces de la mquina de carga. Chewbacca no se dio cuenta.
Necesit realizar cuatro intentos ms para obtener la atencin del wookie.
Han vio el brazo largo y peludo de Chewie dirigirse a la consola y las luces de
marcha del Halcn parpadearon dos veces en seal de asentimiento.
Fiolla vigilaba a aquellos individuos que espiaban el Halcn para asegurarse
que no haban notado lo que estaba ocurriendo. Vigilando, Fiolla vio al menos a
cuatro agentes montando guardia alrededor del carguero. Chewbacca fingi
estar realizando unas maniobras de precalentamiento mientras Han le enviaba
una serie de destellos largos y cortos, explicando su apuro y cmo haba
cambiado el plan. Durante el largo proceso, Han fue muy consciente de la
presencia de Fiolla, presionada contra de l en la limitada cabina del piloto;
descubri que su perfume produca una cierta tendencia a distraerle.
Cuando Han termin, las luces del Halcn parpadearon dos veces
nuevamente. Al ayudar a bajar a Fiolla desde la escotilla de la cabina del piloto
de la mquina de carga, un tcnico se les acerc.
Qu estaban haciendo ustedes ah arriba?
Fiolla apunt una mirada furiosa y arrogante al tcnico.
Desde cundo los inspectores de seguridad del puerto le rinden cuenta a
los tcnicos de tierra? Y bien? Quin es su supervisor?
El tcnico murmur algo arrepentido, arrastrando sus pies y diciendo que
solamente estaba preguntando. Fiolla dio una expresin ms arrogante a su
cara y cogiendo a Han por el codo parti.
Y ahora? sacaremos los pasajes y nos iremos? pregunt una vez que
se haban alejado del alcance del odo de tcnico.
Bien, te ensear todos los trucos para dejar fuera de juego a cualquiera con
un nombre falso. Chewie va a quedarse hasta que estamos seguros, luego
levantar el vuelo. No esperarn que parta sin nosotros, por lo que no debera
tener problemas. Le encontraremos en Ammuud-

***

Estamos de suerte dijo Fiolla cuando estaban examinando los horarios de

vuelo en las pantallas de la terminal principal de pasajeros. Hay una nave
que va directamente hasta Ammuud, y sale esta tarde.
Han neg con la cabeza.
No, all est la que queremos, puerta 714, la lanzadera.
Fiolla arrug su frente.
Pero esa no deja este sistema solar.
Por lo que nadie la vigilar contest. Son propensos a colocar
observadores en las naves que salen del sistema. Podemos cambiar de nave y
el pasaje como dice aqu hacia Ammuud a la primera ocasin. Adems, la
lanzadera sale ahora mismo, cosa que me atrae mucho ms. Tendremos que
apresurarnos.
 Hicieron un intento para no demostrar que estaban demasiado ansiosos
cuando compraron los pasajes y apenas llegaron a tiempo a la puerta de
embarque. Debido a que la nave era solamente intrasistmica, de viaje regular
entre dos puntos, no les ofrecieron camarotes, solamente haba unos grandes y
confortables sillones de aceleracin. Han se abroch el cinturn de su silln y
suspirando se dispuso a dormir.
Fiolla haba cogido el asiento junto a la ventana sin objeciones por parte de
Han.
Por qu me hiciste pagar por los billetes en efectivo?
Han abri un ojo y la estudi.
Quieres viajar distribuyendo vales de la Autoridad de una cuenta de
gastos abierta? Bien, hazlo, eso es como colgarse en el cuello un letrero
diciendo: EJECUTIVO DE LA AUTORIDAD. POR FAVOR, DISPRENME.
Su voz se quebr con un pequeo temblor.
Eso cree que es lo que le ha pasado a Magg?
l cerr sus ojos otra vez, y tens los labios.
Seguro que no; lo tendrn retenido por si surge la posibilidad de una
negociacin. Todo lo que quera decir es que no nos interesa dejar huellas. No
me haga caso; algunas veces hablo demasiado.
Poda escuchar el intento de regocijo en su voz.
O no hablas demasiado, Solo. An no lo he decidido.
Se acomod y se dispuso para observar el despegue. Han, quien haba visto
ms de ellos de los que poda contar, estaba dormido antes de que dejasen la
troposfera.
En su destino, Roonadan, quinto planeta del mismo sol que calentaba a
Bonadan, descubrieron que haban perdido su trasbordo con la nave estelar. La
lanzadera se haba demorado ligeramente por el camino debido a problemas
con su inyector, pero por supuesto, las naves con horarios interestelares no se
detenan por culpa del trfico interplanetario. Funcionaban con horarios
precisos para los cuales las transiciones del hiperespacio se calculaban
meticulosamente con anterioridad a bordo de la nave y en las computadoras de
tierra. Desviarse del estricto horario de salto era algo que los pasajeros de las
lneas comerciales odiaban hacer.
Pero no les importan las personas que dejan desamparadas en alguna
roca.
Han habra sabido calcular un salto al hiperespacio con una mano mientras
escapaba de la ley con una bolsa de especia de Kessel en la otra.
Deje de quejarse. No hay nada que podamos hacer al respecto razon
Fiolla. Hay otra nave que nos puede llevar a Ammuud, ve? Puerta 332.
Comprob los listados de la holopantalla.
Ests loca? Esa es una nave de clase M, probablemente una excursin.
Mira, van a hacer escala en dos, no, tres planetas ms. Y no van a quemar
exactamente el hiperespacio.
Es el camino ms rpido hacia Ammuud dijo Fiolla sensatamente. O
preferira regresar y hacer las paces con las personas que nos perseguan en
Bonadan? O esperar a que nos rastreen hasta aqu?
Han era dolorosamente consciente de que Chewbacca y el Halcn Milenario
estaran esperndole en Ammuud.
Uh, supongo que no tendr suficiente efectivo para fletar una nave propia
sin usar un vale de la Autoridad, verdad?
 Ella le sonri dulcemente.
Por qu? S, claro, creciendo aqu mismo en mi bolsillo este mi rbol del
dinero para pequeos gastos; ahorro toda la cosecha hasta tener lo suficiente
para poder comprar mi propia flota. Trate de ser racional, lo tendra usted,
Solo?
Bien, djelo. Al menos no ser un desvo superior a algunos prsec
estndar.
En camino hacia los mostradores de reserva, pasaron viajeros de docenas
de mundos. Haba courataines vestidos con sus trajes exoesqueletales,
respirando la ms fina de las atmsferas a travs de sus respiradores; wodes
de Octopedal, de pesado caminar y poco acostumbrados a caminar con menos
de dos gravedades estndar; jastaals bellamente plumados trinndose frases
entre ellos, con las alas extendidas parcialmente; y seres humanos en toda su
variedad.
Una mano se pos encima del hombro de Han. Hizo un giro rpido
pivotando sobre s mismo, que le liber de la mano, poniendo un poco de
distancia entre l y el desconocido, y bajando instantneamente su mano
derecha hacia donde su blster normalmente estaba esperando.
Clmate, Han; ya veo que los viejos reflejos siguen funcionando el
hombre parado enfrente ri. Preparado para enfrentarse a los socios de Zlarb o
a una brigada mvil de Espos, Han no sinti un alivio repentino hasta que no
reconoci al hombre.
Roa! Qu haces aqu?
Roa haba ganado peso, mucho, pero no ocultaba la amigable cara de uno
de los mejores contrabandistas y burlador de bloqueos que Han haba conocido
nunca.
Roa sonri, vindose tan agradablemente paternal y confiable como
siempre.
De paso, como todos los dems, hijo, y al pasar junto a ti te reconoc
Roa llevaba una carsima maleta con publicidad de su negocio. Vesta un traje
beige de corte clsico con zapatos blancos y una faja del color del arco iris.
Recuerdas a Lwyll, estoy seguro.
La mujer presentada por Roa haba estado de pie a su lado.
Cmo te va, Han? pregunt con esa clida voz que recordaba tan
bien. Lwyll no haba engordado tanto como su marido; ella segua siendo una
mujer sorprendente, con el pelo blanco-rubio y una cara elegante. Han pens
que ella ciertamente no aparentaba tener muchos aos estndar.
Verles trajo una serie de recuerdos a su memoria del pasado acelerado y
frentico en el que haba estado trabajando para Roa, despus de haberse
cansado de ser simplemente un piloto honesto, con los crditos en el bolsillo
suficientes para sacarle de la pobreza, como les gustaba a otros, vagando por
las estrellas, tras haber abandonado un planeta y una vida.
Haba sido Roa quien haba llevado a Han en su primer estimulante pero
angustioso viaje a Kessel. En la organizacin de Roa Han se haba labrado
rpidamente una reputacin de aceptar oportunidades alocadas, desafiando
cualquier probabilidad y corriendo riesgos temibles en la bsqueda de las
ganancias ilegales.
Pero se haban separado haca mucho tiempo, y el honor entre ladrones y
contrabandistas era ms un mito romntico que una institucin responsable. La
reaccin inmediata de Han al ver a Roa fue de placer, pero algo le haca
sospechar que el encuentro no era un accidente. Poda la noticia haber sido
ya divulgada, atrayendo sobre la cabeza de Han una recompensa, ofrecida por
los gngsters interestelares?
Roa no mostraba signos de tratar de reclamar la presencia de los Espos.
Fiolla se aclar la garganta, y Han hizo las presentaciones.
Roa hizo gestos con las manos notando la falta del arma de Han.
As que t tambin ests fuera de juego, eh? Pues bien, no te culpo,
Han. Yo tambin la dej colgada despus de que nos separsemos. Lwyll y yo
tuvimos una salvacin milagrosa. Y, despus de todo, crear un negocio no
tiene demasiada diferencia de nuestra vieja ocupacin. Un fondo sacado del
crimen puede ser una verdadera ventaja. Cul es tu nueva fuente de
ingresos?
Una agencia de colecciones. Socios de Han Solo Sociedad Limitada.
Ah? Suena ideal; siempre luchaste por lo que queras. Cmo est tu
viejo compaero de trabajo, el wookie? Ves alguna vez a los dems? Tregga
Vonzel tal vez?
Tregga est en un campo de trabajos forzados en Akrit'tar; le atraparon
antes de que pudiese soltar una carga de races-chak. Sonniod tiene una
empresa de servicio a domicilio, viviendo precariamente. Los gemelos Briil
estn muertos; los cosieron a tiros desde una patrullera en las fronteras de la
Hegemona de Tion. Y Vonzel fall en un aterrizaje de emergencia; la mayor
parte de lo que queda de l estar en una clnica con un soporte de vida para
siempre. Empez una carrera unipersonal hacia los bancos de rganos.
Roa neg tristemente con la cabeza.
S, haba olvidado cmo era. Pocos logran salir bien librados, Han.
Regres al presente. Enderezando los hombros, sumergi dos dedos en su
llamativa faja y extrajo una tarjeta de presentacin.
La quinta firma ms grande de exportacin e importacin de artculos en
esta parte del espacio se jact. Tenemos algunos de los mejores hombres
de tasas e impuestos trabajando en el negocio. Hazme una visita informal un
da de stos, y hablaremos sobre los viejos tiempos.
Han guard la tarjeta. Roa se dirigi a su esposa.
Ver si nuestro equipaje es trasladado. Asegrate de que la reserva para
nuestra lanzadera est confirmada, mi amor pareca triste por un momento
. Tenemos suerte de estar fuera de aquello, verdad, Han?
S, Roa, realmente la tenemos.
El hombre ms viejo le golpe ruidosamente en el hombro, hizo una
despedida educada hacia Fiolla, y se march.
Lwyll esper hasta que su marido se fue, le dio a Han una mirada perspicaz
y divertida.
No estas fuera de eso en absoluto, verdad, Han? No, puedo decirlo; no
Han Solo. Gracias por no decrselo.
Lwyll toc su mejilla una vez y se march.
Tiene unos amigos interesantes fue el nico comentario de Fiolla, pero
su visin de l haba cambiado. Las expresiones juveniles ocultaban el hecho
de que era un superviviente en una profesin con un alto grado de desgaste.
Mirando a Roa mientras se marchaba, Han pens en los hombres de tasas e
impuestos y toc la tarjeta de presentacin.
Solo, oye, despablate! atac Fiolla. Son nuestros cuellos por los que
se supone que debemos preocuparnos.
 Se dirigi paseando tranquilamente hacia los mostradores de reservas
interestelares. Las cosas podran ser peor, reflexion Han.

***

Mirarlos no te ayudar dijo Fiolla, refirindose a las mesas y otros

juegos de azar que se desarrollaban en el compartimiento de apuestas,
ostentosamente elegante, en el saln principal de la nave de pasajeros. Ella
llevaba puesto un traje de noche ceido y suaves zapatillas de shimmersilk
policromado. Haba trado el conjunto con ella, guardado en el petate que junt
con todas sus pertenencias importantes en los bolsillos de su mono azul, en
previsin de vestirse con otra cosa que no fuese su mono para ocasiones ms
formales. Fiolla lo llevaba puesto provocndole una inyeccin de nimos. Han
todava llevaba puestas sus ropas habituales, pero con la camisa cerrada en su
cuello.
Podramos repasar todo lo que sabemos propuso.
Eso es todo lo que hemos estado haciendo desde que subimos a bordo
Han hizo una mueca.
Eso no era completamente cierto. Haban hablado de un gran nmero de
cosas durante el viaje; Han la encontr un animoso y divertido compaero,
mucho ms que cualquiera de los otros pasajeros; adems ella tena una
frustrante tendencia a mantener la puerta de su camarote cerrada durante la
noche de la nave. Pero haban intercambiado historias.
Por ejemplo, Fiolla le haba explicado cmo ella y su asistente, Magg,
realizando una auditoria en Bonadan cuando su terminal de computadora
porttil de recuperacin de datos tuvo un mal funcionamiento. Haba recurrido a
la ayuda de Magg, el cual comprenda mucho mejor los ordenadores, y
utilizaban un nmero de diferentes y complicados teclados. Un accidente haba
abierto una carpeta de informacin restringida en el sistema de Bonadan. En
ella haba encontrado los registros de actividades del anillo de esclavitud y la
anotacin de la retribucin inminente de Zlarb.
Los ojos de Han seguan siendo atrados hacia los jugadores probando
suerte o su habilidad en Point Five, Rebote, el Corte de Mentiroso, el Vector, y
media docena de juegos ms. Durante dos das de tiempo estndar, desde que
haba entrado en la nave de pasajeros Dama de Mindor, Han haba estado
tratando de buscar la forma de introducirse en una partida. Ahora que estaba
completamente descansado, la inactividad era asfixiante.
Fiolla se haba negado rotundamente a respaldarle, aunque Han haba
prometido rentabilidades abundantes a su inversin. Han le seal que si no
hubiese malgastado el dinero en alojamientos separados, hubiese tenido
suficiente para prestarle.
No pienso perder el tiempo malgastando el dinero en juegos de azar
haba sido su rplica, y adems, si usted es un jugador de cartas tan bueno,
por qu vuela en esa caja de galletas que llama carguero en lugar de en un
yate estelar?
Han cambi el tema.
Hemos estado en esta nave dos das estndar. Para llegar a Ammuud!
No es extrao que me vuelva loco; el Halcn nos hubiese llevado all en el
medio da que estos idiotas tardaron en despegar se levant de la mesa
donde haban comidos. Al menos pronto bajaremos al planeta. Tal vez vuelva a
ir al robo-ballet una vez ms.
Ella atrap su mueca.
No ests tan deprimido. Y por favor, no me dejes sola aqu; temo que el
sacerdote de Ninn me acorrale en una esquina para darme otra conferencia de
las virtudes de la abstinencia formalista. Y no hagas ningn comentario!
Vamos; te echo una partida de Starfight. Que s podemos permitirnos.
No haba muchos pasajeros en el saln, pues la Dama de Mindor estaba a
punto de volver al espacio normal; la mayor parte de ellos estaban haciendo el
equipaje y solventando detalles de ltima hora. Se rindi y caminaron hacia las
mquinas de monedas.
Ella imit su caminar contoneante, pavonendose al lado suyo, con los
brazos colgando un poco y los hombros echados hacia atrs. Haca un
balanceo exagerado de sus caderas barriendo el cuarto arrogantemente con
los ojos entrecerrados y un blster invisible colgndole en un costado. Cuando
Han se dio cuenta, se reconoci a s mismo de inmediato.
Mir encolerizadamente alrededor del saln en caso de que a alguien le
diera por rerse.
Deja de hacer eso dijo con la boca de lado. Corres el riesgo de que
alguien te detenga.
Ella se ri ahogadamente.
Luego me quitarn el cinturn del blster; he estado estudiando con el
maestro.
l se encontr rindose, como ella haba intentado hacer.
El juego Starfight constaba de dos bancos curvados de monitores y lleno de
controles, casi rodeando cada una de las dos estaciones. Entre ellos estaba
una holopantalla grande con detalles de un mapa. Con los mandos y un
montn de controles, cada jugador enviaba sus innumerables naves hacia la
batalla en el espacio profundo simulado de la computadora.
l la detuvo cuando estaba a punto de dejar caer una moneda en el juego.
Nunca he sido demasiado parcial en el Starfight explic, es demasiado
parecido a mi trabajo.
Qu tal un ltimo paseo por la baha martima?
Era una diversin como cualquier otra. Subieron por la escalera de caracol
para descubrir que tenan el paseo para ellos solos. La novedad del lugar haba
debido de haber cansado a los otros pasajeros. Un cristal de transpariacero de
diez metros de largo y cinco de ancho segua el casco de la nave,
mostrndoles la luminosidad enmaraada del hiperespacio. Se quedaron con la
mirada fija con una fascinacin antiqusima, sus mentes humanas y sus ojos
trataban de imponer orden en el caos ms all del transpariacero con el
propsito de creer, a veces, que vean formas o figuras.
Ella not que Han estaba todava ido:
Piensas en Chewie, no?
Un encogimiento de hombros.
Estar bien. Solamente espero que ese tonto grande no se ponga enfermo
por habernos retrasado y comience a perder los estribos.
El sistema de megafona de la nave anunci la advertencia final del viaje,
aunque fuese ms para los miembros de la tripulacin que para los pasajeros.
En un momento Fiolla seal con un dedo e infundi una exclamacin suave
cuando las distorsiones y la discordia del hiperespacio se desvanecieron y
contemplaron afuera un campo de estrellas. Debido a la posicin de la ventana
no podan ver ni a Ammuud ni a su luna primaria.
Cunto tiempo queda para deca Fiolla, cuando las alarmas de
emergencia empezaron a resonar por toda la nave. La iluminacin parpade y
se apag, siendo reemplazada por la iluminacin de emergencia, ms oscura.
Las protestas de los pasajeros asustados podan orse distantes por los
pasillos.
Qu est ocurriendo? grit Fiolla sobre el estrpito. Un simulacro?
No es un simulacro respondi. Han suspendido todas las operaciones
menos los sistemas de emergencia; deben estar canalizando energa para los
escudos.
Agarr su mano y emprendi el viaje de regreso hacia la escalera.
Dnde vamos? grit Fiolla.
A la baha ms prxima, a una cpsula de escape o una lancha salvavidas
fue su respuesta.
El saln estaba desierto. Cuando se metieron en el pasillo el casco entero
tembl bajo ellos. Han se recuper con la agilidad de una persona
acostumbrada al espacio, conservando la estabilidad y deteniendo a Fiolla
poco antes de que chocase con un mamparo de la nave.
Nos han dado!
Como para subrayar lo que dijo, oyeron puertas hermticas deslizndose
automticamente a lo largo de toda la nave. La Dama de Mindor haba recibido
un impacto en el casco que haba abierto una brecha.
Un auxiliar de vuelo vena corriendo por el pasillo con una mediunidad bajo
el brazo. Cuando Han vio que no iba a detenerse, agarr con las dos manos al
hombre por su chaqueta.
Sulteme dijo el auxiliar de vuelo, tratando de liberarse. Se supone
que no deben salir de sus camarotes. Todos los pasajeros deben permanecer
en sus camarotes.
Han lo sacudi.
Primero dgame qu pasa!
Los piratas! Dispararon apenas habamos salido del hiperespacio!
La noticia conmocion tanto a Han que solt al auxiliar de vuelo.
Cuando se fue corriendo, el auxiliar de vuelo grit.
No sea tonto y regrese su camarote! Estamos siendo abordados!
 VII

Esta nave es una estafa dijo Spray, tecleando su siguiente movimiento

en el tablero de juegos del compartimiento trasero del Halcn Milenario.
Chewbacca se tom el tiempo necesario para analizar el poco ortodoxo
movimiento de Spray mientras dejaba escapar un rugido.
Spray, quien se haba acostumbrado a los estallidos de clera del wookiee,
no se sobresalt en absoluto. Estaba dividiendo su tiempo entre la estacin
tcnica de comunicaciones y el juego, dndole al segundo oficial del Halcn un
duro combate.
Mientras realizaba una inspeccin e inventario de la nave fuera de
programacin de la empresa Rastreadores Interestelares Limitada, Chewbacca
lo haba dejado en paz, ya que eso mantuvo ocupado al rastreador en algo,
pero aquella calumnia sobre el Halcn era una provocacin.
Ahora que lo pienso, reflexion el wookiee, el tynnano no es un mal piloto
tcnico. Haba ayudado en el despegue del Halcn de Bonadan, cuando
Chewbacca haba estado seguro de que Han y Fiolla haban acumulado tiempo
suficiente para salir del planeta. Spray se convirti en su copiloto y le haba
ayudado en el salto al hiperespacio con una pericia fastidiosa, inquieto mientras
trataba de aprender lo que Han y Chewbacca habitualmente hacan ellos
mismos. Han manejaba la parte izquierda del panel realizando las tareas de
navegante y el wookiee sentado a su derecha manejaba los escudos, las
comunicaciones y el armamento cundo era necesario.
El exterior es una ruina continu Spray. Por qu una parte de los
sistemas que han instalado es equipo restringido exclusivamente para uso
militar? Son conscientes de ello? Y su armamento es muy superior a las
proporciones de masa/carga. Cmo consigui el capitn Solo un permiso para
navegar dentro de la Autoridad?
El wookiee, colocando su barbilla hirsuta en sus manos entrelazadas, se
acerc an ms al tablero de juegos, ignorando la pregunta. Aunque hubiese
podido comunicarse elocuentemente con Spray, no le habra explicado nada
sobre las formas de escape en las que se haban visto involucrados, la
variedad asombrosa de violaciones de la ley y la destruccin total de la
estacin encubierta de la Autoridad conocida como el Confn de las Estrellas.
Las miniaturas de los holomonstruos esperaban en el tablero de juegos
circular, tirndose desafos unos a otros. Las defensas de Chewbacca haban
sido penetradas por un combatiente solitario de las fuerzas de Spray. La
cuestin de la amenaza externa/interna era muy sutil, correspondindose
estrechamente con los parmetros ganancias/perdidas. La nariz del wookiee se
movi cuando le sobrevino una idea. Extendi un dedo peludo muy lentamente
y presion los controles del teclado del juego para su prximo movimiento,
luego se recost en el sof curvo de aceleracin, dejando un brazo descansar
en la almohada debajo de su cabeza, cruzando adems sus largas piernas.
Con la mano libre se rasc el otro brazo que sufra los efectos regenerativos de
la sintocarne producindole picores.
Uh-oh solt Max Azul, quien segua el juego desde su lugar habitual en
el trax abierto de Bollux. El droide estaba sentado sobre un barril metlico de
presin entre muchos otros colocados en completo desorden en una esquina
del compartimiento, entre camas plsticas, palancas de apoyo y un
enriquecedor de combustible reconstruido que Han no haba podido instalar
an. El fotorreceptor de Max gir siguiendo a Spray, cuando el tynnano regres
a la mesa y realiz su siguiente movimiento sin titubear.
El combatiente solitario de Spray haba sido un seuelo. Ahora uno de sus
monstruos de respaldo rept a travs de la mesa y, despus de una breve
batalla, rompi las defensas de Chewbacca sin dificultad.
Es la octava tctica de Ilthmar; la prepar con el combatiente solitario. Te
tiene coment Max Azul servicialmente.
Chewbacca llenaba sus pulmones para un rugido estruendoso, cuando la
computadora de navegacin pidi a gritos su atencin. El segundo oficial de la
nave olvid su ira y se levant del sof de aceleracin, no sin antes borrar de la
mesa su humillante derrota. Se fue apresuradamente para prepararse para la
vuelta al espacio normal.
Y mire esto; una gran parte de los sistemas son Fluidics! dijo Spray con
su voz aguda caminando detrs de l, con los bigotes temblando y agitando
una pantalla de lecturas tecnolgicas. Qu es esto, una nave, o una
destilera?
El wookiee no le prest atencin.
Buena partida, Spray atestigu Max, quien por s solo era un jugador
justo.
Me hizo realizar tres movimientos adicionales admiti el rastreador.
Deseara que las cosas fueran igual en esta encuesta tcnica. Todo est tan
modificado que no puedo rastrear las especificaciones bsicas.
Tal vez podamos ayudar dijo Max rpidamente.
Max est muy familiarizado con los sistemas de la nave dijo Bollux. l
podra obtener la informacin que usted necesita.
Simplemente lo que necesito! Por favor, lo que necesito es acceso a la
estacin de tecnolgica!
Spray estaba detrs del droide tableteando con los pies en las placas de la
cubierta, junto al asiento de la estacin. Cuando Bollux se sent en la silla de
aceleracin, Max extendi su adaptador, el mismo que Chewbacca haba
reparado despus del encuentro con los traficantes de esclavos.
Estoy dentro anunci Max cuando las lecturas tcnicas empezaron a
moverse a travs de las pantallas a gran velocidad. Qu es lo que le
gustara Todos los datos sobre los saltos recientes; puede hablar con la
computadora de navegacin, no? Quiero ver cmo ha estado operando la
nave.
Quiere usted decir factores de exactitud y niveles de energa?
pregunt Max con su voz infantil.
Quiero decir nmero de saltos al hiperespacio, coordenadas de tiempo y
espacio, fechas, toda la informacin pertinente. Me dar una evaluacin ms
simple de cmo funciona la nave y lo que vale.
Hubo una vacilacin momentnea.
Es intil dijo Max a Spray. El capitn Solo tiene todos esos datos
protegidos. l y Chewbacca son los nicos que tienen acceso.
Exasperado, Spray lo mir.
No puedes encontrar una puerta trasera para acceder a esa
informacin? Pensaba que eras una computadora de investigacin.
Max consigui imprimir un tono herido a su voz.
 Lo soy. Pero no puedo hacer algo como eso sin el permiso del capitn.
Adems, si me equivoco, las medidas defensivas borrarn completamente toda
la informacin.
Cuando el tynnano se gir preocupado, Bollux habl.
Como yo lo entiendo, un examen general comenzara con cosas como los
sistemas de energa, registros de mantenimiento, y as sucesivamente. Le
gustara a usted que Max Azul complete un chequeo minucioso del estado
actual en curso de la nave?
Spray pareca distrado.
Eh? Oh, s. S, eso estara bien.
Luego se sent, acariciando su barbilla llena de dientes con una
achaparrada pata, y enroscando sus bigotes en seal de concentracin.
Whoops chirri Max. Qu se supone que eres? No estabas ah
cuando hicimos los ejercicios de calentamiento de prevuelo.
El rastreador repentinamente se puso tenso.
Qu es? Oh, esa cada de potencia. Umm, es en un conducto menor en
el casco exterior, no? Cmo podemos enviar energa all?
Los esquemas de circuitos no muestran detalles Max reconfort. Creo
que deberamos ir a decrselo a Chewbacca.
Spray nunca crea en lo inexplicable, por lo que estaba de acuerdo.
Viendo los consejos nerviosos del rastreador, el wookiee abandon la cabina
del piloto protestando y se dirigi a la estacin tecnolgica. Pero cuando vio las
pruebas de la improbable prdida de energa del conducto, sus rojas y gruesas
cejas se cieron y las ventanas de su nariz parecidas al cuero se dilataron tras
captar un olor que le indicaba que algo andaba mal.
Gir sobre el asiento y ladr una pregunta a Spray, quien haba estado junto
al wookiee el tiempo suficiente como para entenderle un poco.
No tengo ni idea contest el rastreador estridentemente. Nada en esta
descuidada nave tiene sentido para m. Parece un contenedor de basura
usado, pero con un rendimiento superior al de un crucero imperial. Ni siquiera
quiero pensar como funcionan esas modificaciones improvisadas.
A orden de Chewbacca, Max Azul le mostr, en un modelo hecho por
computadora, el conducto y el lugar en el que se encontraba exactamente la
prdida de energa. El wookiee se dirigi hacia el armario de las herramientas y
recogi una linterna, un escner y una llave inglesa enorme y se dirigi hacia la
popa del carguero con Spray y Bollux pisndole los talones.
Cerca del escudo del motor, el segundo oficial del Halcn quit una placa de
la cubierta que cubra una trampilla de inspeccin y se desliz hacia el angosto
espacio bajo sus pies. Tena una idea ms o menos clara de dnde se
encontraban los sistemas Fluidic que haban sido instalados all.
Apenas lograba mover sus anchos hombros y apretujar el escner contra el
casco. Movi lentamente el escner como si se tratara de un rayo tractor,
observando el monitor cuidadosamente. Por fin encontr el sitio dnde, en el
otro lado del casco, el conducto del motor indicaba una perdida de energa. No
se pareca a ningn mal funcionamiento que hubiese visto antes; no haba
razn aparente para que el conducto perdiese energa. Algo le deba estar
pasando al conducto, pero Chewbacca no lograba descubrir qu, a menos,
claro estaba, que algo o alguien lo hubiese manipulado.
En un momento, se deslizaba serpenteando nuevamente fuera de la
trampilla, como una enorme larva de color rojo-marrn, gimiendo de angustia.
Los vocalizadores de Bollux y Max compitieron con el chirrido excitable de
Spray, exigindole saber cul era el problema. Quitndolos fuera de su camino
con su largo brazo, Chewbacca se dirigi hacia el compartimiento de
almacenamiento donde guardaba su traje espacial extra grande.
El wookiee detestaba el confinamiento de un traje espacial y odiaba an ms
la idea de caminar a lo largo del casco mientras realizaba un trabajo delicado y
peligroso protegido de la aniquilacin del hiperespacio solamente por el
delgado campo de confinamiento del plato del Halcn. Pero, ms miedo que de
eso, tena de lo que podra encontrar en el otro lado del casco.
La decisin se le fue de las manos. Hubo un fuerte ploow! en el interior de
la trampilla de inspeccin provocando un despliegue violento de llamas y cuya
fuerza explosiva junto con los gases, vaporizaron los lquidos de los
componentes Fluidic. Se produjo un silbido profundo de aire que indicaba que
la nave tena una brecha en el casco, confirmando los peores miedos del
wookiee. Durante el tiempo que haban estado en Bonadan, alguien, muy
probablemente los que esperaban la llegada de Han y Fiolla, haban tomado
medidas para asegurarse que el Halcn Milenario no escapara. Haban
adherido al casco de la nave una bomba latente en el lugar que producira el
peor dao. Haba sido colocada inerte, sin activar, para que no fuese
detectable excepto por la inspeccin ms concienzuda. Una vez en vuelo se
haba activado, reduciendo drsticamente la energa de los sistemas de la nave
para acumularla en su explosin. Despus de inutilizar el casco apagara los
sistemas de control de vuelo, dejando la nave a la deriva. Aquello significaba
que el dispositivo producira un asesinato limpio, que no dejaba pruebas,
destruyendo la nave y a toda la tripulacin en las anomalas energticas sin
sentido del hiperespacio.
Chewbacca y Spray se retiraron debido al hedor multicolor eructado por los
Fluidics rotos. Sin proteccin, podran morir rpidamente respirando aquellos
gases concentrados.
Pero Bollux poda llegar perfectamente donde ellos no podran. Escucharon
el sonido metlico que el droide haba hecho a travs del ondulante humo,
halando de un pesado extintor que haba sacado de la pared.
Chewbacca tena razn al maldecir el sistema contra incendios que los
haba salvado a todos en Lur; La incapacidad actual de operar del sistema,
podra significar sus muertes.
Los paneles del pecho de Bollux se cerraron protectoramente sobre Max
Azul antes de colocar el extintor en el suelo y bajar rgidamente por la trampilla,
con su cuerpo pobremente destellante por un hueco diseado para giles
criaturas vivas. Una vez que entr en el hueco, su largo brazo sali del mismo
para arrastrar el extintor detrs de l. An se escuchaba el chillido del aire
escapando al espacio y el aullar de advertencia de las sirenas recordando que
el Halcn estaba despresurizndose.
Chewbacca haba corrido hacia la cabina del piloto con Spray prcticamente
pegado a l. En la consola de control accion los sistemas de ventilacin para
eliminar las emanaciones txicas, y verific los sealizadores de daos. La
bomba deba de ser relativamente pequea, colocada en una posicin precisa
por alguien que conoca perfectamente los cargueros de accin como el
Halcn. El wookiee se dio cuenta de que el que haba colocado la bomba
latente no se haba dado cuenta de la configuracin de paso de los Fluidics en
la nave. Con el diseo de control radicalmente alterado, la bomba no haba
realizado completamente su trabajo de sentenciar la nave.
La salida al espacio normal era inminente. Sin perder el tiempo en sentarse,
Chewbacca lleg hasta su asiento y trabaj en la consola. Al menos una cierta
cantidad de los Fluidics funcionaban; el hiperespacio desapareci alrededor del
carguero como una cortina infinita.
El segundo oficial del Halcn le grit una maldicin enojada al sentido de la
oportunidad del Universo, alz a Spray en el aire y le deposit en el asiento del
piloto, aullando una serie de instrucciones mientras apuntaba hacia Ammuud,
que haba aparecido ante ellos, y sali corriendo hacia donde se haba
producido la explosin.
Hizo una pausa el tiempo suficiente para recoger un juego de parches para
el casco y un respirador. Agachndose sobre la trampilla de inspeccin, vio a
Bollux sentado en medio de pedazos de cristales rotos, fragmentos de tuberas
de Fluidics y micro-filamentos. El fuego haba sido apagado. El chillido de
escape de aire se haba detenido: Bollux haba plantado firmemente su espalda
sobre la brecha, convirtindose en un sello temporal.
El droide mir hacia arriba y vio a Chewbacca.
El hueco es bastante grande, seor; no estoy seguro cunto tiempo
resistir mi trax la presin. Tambin, la armadura del casco que rodea la
brecha est agrietada. Sugiero usar el parche ms grande que tenga.
Chewbacca analiz el difcil problema de sacar a Bollux fuera de la trampilla
y simultneamente taponar el hueco. Escogi el plan de preparar dos parches,
uno ms pequeo y ligero que podra ser puesto en su posicin rpidamente, y
luego otro, un parche robusto que se mantuviese firme incluso ante la enorme
presin atmosfrica que ejerca el Halcn contra el vaco del espacio. Extendi
el parche ms pequeo a Bollux y le explic las instrucciones con un ladrido
agudo, gesticulando para hacerle llegar la idea, frustrado por no haber
dominado nunca el bsico.
Pero el droide entendi lo que quera decir y se prepar para el esfuerzo.
Usando la agilidad de su sistema de suspensin especial y sus brazos
simiescos, Bollux logr empujarse y liberarse, dar media vuelta, y colocar el
parche en la brecha en una rpida secuencia. Se removi tras la primera
inspeccin, viendo que el parche temporal temblaba por la tensin.
Chewbacca lo haba visto tambin, y se preocup; La brecha era ms
grande de lo que haba pensado. Estir hacia abajo ambos brazos y tir del
droide para levantarlo a travs de la trampilla de inspeccin. Justo cuando lo
haca, el parche cedi y fue succionado hacia la nada del vaco tan
rpidamente que pareci desaparecer. Con el parche salieron varias piezas
pesadas haciendo ms grande la brecha.
Fue repentinamente como si Chewbacca estuviese en la mitad de unos
rpidos agrestes de algn ro, luchando con furia contra las corrientes de aire
que se haban liberado en la nave, y que le arrastraba inexorablemente hacia el
hueco. Los restos y los escombros sueltos se arremolinaron ms all de l.
Reforzando los msculos de sus piernas colocndolos a ambos lados de la
trampilla, el wookiee pele por mantener su agarre sobre Bollux y resistir el
tirn de la descompresin. Los tendones gigantes de su espalda y sus piernas
parecan como si fuesen a deshacerse. Agarr al droide con un brazo
colocando el otro sobre la cubierta, aumentando su aguante con un trpode
formado por un brazo y las piernas. Bollux se recuper algo, viendo la posicin
en la que el wookiee le sujetaba, y vio que podra hacer poco para ejercer
cualquier fuerza. Lo que poda hacer era agarrar la esquina de la plancha de la
trampilla de inspeccin y arreglar el problema, algo que Chewbacca no poda
hacer con solamente una mano libre. La plancha se atasc a medio camino,
pero con un tirn final el droide la liber. Una vez pasado ese punto, el aire que
escapaba la atrap y tir de ella. Afortunadamente ninguno de los dedos de los
pies del wookiee estaba colocado en los bordes de la abertura. La
descompresin fue confinada en el pequeo compartimiento por lo pronto. Se
haban visto en un apuro muy serio. Chewbacca quiso descansar sobre la
cubierta y recobrar el aliento por un momento pero supo que no tena tiempo.
Sell con un grueso aplicador el pegajoso impermeabilizador alrededor de toda
la trampilla de inspeccin; luego, se tom una pausa lo suficientemente larga
como para palmear el crneo de Bollux con un brusco cumplido.
Fue Max quien atrajo mi atencin sobre la placa de la trampilla de
inspeccin dijo el droide modestamente. Luego se levant y sigui a
Chewbacca, quien ya haba salido disparado hacia la cabina del piloto.
All, Spray estaba siguiendo un curso incierto con las patas en los controles.
Conservamos una considerable funcin de gua present un informe,
y nos he puesto en un vector de acercamiento al nico espaciopuerto del
planeta. Estaba a punto de alertarles para que se preparasen para un aterrizaje
de emergencia.
El wookiee cancel el plan, dejndose caer en su asiento ms grande de lo
normal de copiloto. Tanto l como Han rechazaban el rendirse, y el escndalo
consiguiente, si podan evitarlo.
Descubri que los controles respondan adecuadamente y pens que tendra
una buena probabilidad de aterrizar el carguero sin sirenas, furgonetas de
choque, redes, droides bombero, y diez mil preguntas oficiales.
Ya en la atmsfera superior de Ammuud, llev la nave hacia una ruta
establecida de acercamiento. Su unidad de control del hiperespacio pareca
haber sufrido daos, pero el resto de sus sistemas de gua respondan dentro
de la tolerancia.
Bollux, quien acababa de llegar, se acerc a Chewbacca. Sus paneles se
abrieron.
Creo que hay algo que debera saber, seor Max Azul dirigi una rpida
mirada a la estacin de tecnologa. El dao se ha estabilizado, pero una
cierta cantidad de tuberas de filamentos para los sistemas de gua ha quedado
al descubierto; la nave est rajada.
Estallaremos? pregunt Spray. Debajo de ellos, podan verse
claramente las caractersticas del rea. Ammuud era un mundo de ocanos y
bosques inmensos con grandes capas de hielo en los polos.
Max respondi.
No es cuestin de estallar, Spray; son seguros, pero son filamentos de
baja presin y muy delicados. Internarse demasiado en la atmsfera del
planeta los implosionar.
Quieres decir que no podemos aterrizar? parpade Spray.
No contest Bollux serenamente. Simplemente quiere decir que no
podemos aterrizar a baja altura en Ammuud.
La nave dio un estremecimiento convulsivo.
Ten cuidado! grazn el rastreador a Chewbacca. Esta nave es an
un gravamen de Rastreadores Interestelares Limitada!
 Chewbacca dio un gruido vociferante. Uno de los filamentos de control
haba implosionado, la atmsfera del planeta haba superado la presin interior
del filamento. El wookiee gru. Trabajando para bordear la lnea de descenso,
esperaba tener la suerte necesaria para recortar la velocidad de la nave y
realizar un descenso muy apacible.
La atmsfera termin Bollux.
A cuanta altura esta la plataforma? pregunt Spray urgentemente. Los
sensores de seguimiento del terreno, ya haban mostrado el espaciopuerto del
planeta, al pie de una cadena de altas montaas.
No baje mucho, seor coment Bollux en tonos neutrales.
El wookiee subi la proa del Halcn y activ los sensores de seguimiento del
terreno para obtener caractersticas de la cadena de montaas que haba ms
all del espaciopuerto de Ammuud.
Su plan estaba muy claro; ya que no poda aterrizar en la atmsfera inferior
del planeta, encontrara un sitio tan adecuado como fuese posible en las
montaas ms altas y esperara que la presin atmosfrica de all fuese muy
inferior y no colapsase el resto de sistema de gua antes aterrizar la nave.
Agit una pata cubierta de pelo hacia Bollux y Spray, indicando el pasillo.
Creo que quiere que aseguremos todas los objetos sueltos y nos
preparemos para un duro aterrizaje dijo Bollux a Spray.
Los dos giraron y empez a abrirse camino a lo largo del pasillo al mismo
tiempo, llenando frenticamente los armarios de almacenamiento hasta arriba y
asegurando las puertas.
Haban llegado a la altura de las cpsulas de escape cuando una idea
importante le pas a Spray por la cabeza.
Y el capitn Solo? Cmo se enterar de lo que ha ocurrido?
Creo que no puedo contestar a eso, seor confes Bollux. No veo
ninguna forma segura de dejarle un recado, sin comprometernos con los
oficiales del puerto.
El rastreador asinti.
A propsito, creo que en la segunda cpsula, hay algunos componentes
del equipo de soldador; ser mejor sacarlos y asegurarlos.
Bollux se inclin servicialmente en la cpsula abierta.
No veo nada
Sinti un fuerte empujn por atrs. Spray haba actuado en el momento
adecuado, cogiendo carrerilla y empujando con todas sus fuerzas a Bollux,
derribndolo en el interior de la cpsula.
Encuentra a Solo! grit Spray y apret el botn de lanzamiento. Las
escotillas interiores y exteriores se cerraron ante el confundido droide. La
cpsula se liber de sus enganches, y mientras el Halcn era pilotado hacia las
altas montaas de Ammuud, la cpsula de escape comenz su cada hacia el
espaciopuerto.
 VIII

En los cuarteles generales o en cualquier nave de las Fuerzas Armadas, una

llamada a las estaciones de combate sola estar bien programada. En una nave
de pasajeros como la Dama de Mindor, donde los consejos y los simulacros
haban sido casi ignorados, haba una confusin total. Por eso, Han Solo no
prest atencin a las instrucciones confusas y frecuentemente contradictorias
que eran emitidas por el sistema de comunicaciones de la nave. Con Fiolla
arrastrada detrs de l, Han se zambull pasillo abajo cuando los aterrorizados
pasajeros, miembros de la tripulacin asustados, y los oficiales indecisos se
quedaron inmviles por las conflictivas rdenes.
Qu ests haciendo? pregunt Fiolla cuando se apartaron del camino
de la multitud de pasajeros que aporreaba la puerta del sobrecargo.
Recoger el resto de tu dinero del camarote, luego iremos a la baha de
botes salvavidas ms cercana Han escuchaba muchas puertas hermticas
cerrndose y trat de recordar el diseo de aquellas viejas naves de la clase M.
Podra ser fatal quedar atrapado por el sello automtico de una puerta.
Solo, detente! Fiolla berre, arrastr sus pies calzados con las
sandalias, y finalmente le detuvo. Recobrando el aliento, ella continu. Tengo
mi dinero encima. A menos que usted quiera volver para ver el robo-ballet, nos
podemos marchar.
Qued nuevamente impresionado.
Muy bien. Continuemos hacia popa; debera haber una cpsula salvavidas
en la seccin de mquinas.
Se acord de que sus macrobinoculares estaban en la parte delantera, en su
camarote, tendra que olvidarlos. Delante de ellos justamente, una puerta
hermtica haba empezado a cerrarse. Comenzaron una carrera de trescientos
metros y lograron pasar. Sin embargo el dobladillo del vestido de shimmersilk
de Fiolla se enganch en la escotilla y tuvo que desgarrar un borde para
liberarse.
Este vestido me cost la paga de un mes se quej con arrepentimiento
. Qu vamos a hacer ahora, pelear o correr?
Un poco de ambas cosas. El capitn de esta lata es tonto. Ha debido
cerrar las puertas a travs de toda la nave. Cmo piensa que su tripulacin
conseguir llegar a las estaciones de batalla? dijo mientras seguan adelante.
Tal vez no tiene intencin de pelear jade ella, pegndose a sus talones
. Creo que la tripulacin de a bordo no sabra como pelear con esos piratas,
o no?
Se esforzaran; los piratas no son famosos por coger prisioneros.
Alcanzaron una cpsula de escape larga y cilndrica en el interior de la
baha. Han rompi el sello en la palanca de liberacin, tir de ella y la devolvi
a su sitio, pero la escotilla de la cpsula de escape no abri su compuerta. Tir
de la palanca nuevamente y la retorn otra vez, condenando al oficial de
mantenimiento de la nave por no mantener el equipo de emergencia en
condiciones.
Escuche Fiolla le detuvo.
El capitn de la nave pareca haber recuperado una cierta cantidad de
autocontrol.
Para la seguridad de todos los pasajeros su voz vena del sistema de
comunicaciones, y los miembros de la tripulacin del mismo modo, he
decidido aceptar los trminos de rendicin ofrecida por la nave atacante. Me
han asegurado que nadie ser daado siempre que no opongamos ninguna
resistencia y ningn intento de lanzar cpsulas de salvamento sea realizado.
Por esta razn he bloqueado los accionadores manuales de las cpsulas y
botes salvavidas para conservarlas a bordo. Aunque la nave ha sido daada,
no estamos en peligro inmediato. Por este medio ordeno a todos los pasajeros
y todos miembros de la tripulacin cooperar con las fuerzas de abordaje
cuando la nave pirata se acople con la nuestra.
Qu le hace pensar que mantendrn su palabra? mascull Han.
Creo que ha estado demasiado tiempo como capitn de una nave de pasajeros
una pequea parte de l persigui esa idea. Cundo haba sido la ltima
vez que los piratas haban realizado una incursin con patrulleras de la
Autoridad cercanas? un ataque de este tipo estaba fuera de precedentes en
aquella parte del espacio.
Solo, mira! Fiolla seal una escotilla abierta, donde se vea el exterior
del casco. Fue a la carrera hacia ella y se encontr con que daba acceso a una
torreta. La escotilla obviamente se haba abierto en la primera alarma. La
torreta de caones gemelos estaba desierta; ya fuese por que su tripulacin
asignada no haba venido a la estacin artillera o porque el capitn los haba
requerido.
Pasando a travs de la escotilla, Han se acomod en la silla del artillero
mientras Fiolla se dejaba caer en la del compaero. A travs de la ampolla de
transpariacero cerca de la torreta podan ver la nave pirata, un depredador
delgado pintado de un negro que amortiguaba luz, acercndose hbilmente a la
nave de pasajeros. La nave pirata iba aparentemente a acoplarse a una
esclusa de aire en la seccin media de la Dama protegindose as de las
torretas artilleras.
El emplazamiento artillero estaba cargado. Colocando sus hombros contra
los protectores, Han se apoy sobre la capucha acolchada del sistema de
puntera y cerr sus manos sobre los mangos de los gatillos.
Qu es lo que esta haciendo, Solo? pregunt Fiolla bruscamente.
Si comenzamos a mover la torreta, vern el movimiento le explic.
Pero si esperamos, irn a la deriva tranquilamente frente a nuestros ojos.
Podemos dejarlos fuera de juego, tal vez incluso incapacitarlos.
Tal vez consigamos que nos maten sugiri agriamente. Y a todos los
dems en la nave. Solo, no puede hacerlo!
Errneo; es lo nico que puedo hacer. Crees que respetarn su palabra
de no lastimar a nadie? Yo no. No podemos escapar, pero seguro que
podemos darles un tortazo.
Ignorando sus protestas, puso sus hombros en los protectores nuevamente
y vigil a travs del sistema de puntera. La nave pirata entr dentro en el
campo de fuego de la torreta artillera. Han aguant la respiracin, esperando
hacer un disparo en los rganos vitales del invasor, siendo consciente de que
solamente podra disparar una sola vez.
La seccin de control no entr en su lnea de fuego y el puente pas de
largo, probablemente vaco, con la mayor parte de la tripulacin reunida en la
esclusa de aire preparada para el abordaje. La nave pirata no haba despegado
sus cazas, gracias a la mansa rendicin del capitn de la Dama.
 Han mir con atencin a travs del sistema de puntera hacia la siguiente
seccin del casco de la nave enemiga; luego, echndose hacia atrs, comenz
a levantarse del silln del can gemelo.
Vaymonos apremi a Fiolla.
Qu es esto, un principio repentino de cordura senil?
La inspiracin es mi especialidad contest ligeramente. Solamente
espero recodar bien el diseo de esta vieja Clase M. Hace mucho tiempo que
me embarqu en una de estas.
Sigui el paso de Han mientras l estudiaba los letreros en los marcos de las
puertas de la nave, hablando consigo mismo bajo su respiracin. All
rpidamente, siguiendo el revestimiento del casco, la nave pirata segua
acercndose. Han dio un patinazo para detenerse y dej a Fiolla de vuelta a la
seguridad temporal de un pasillo lateral.
No demasiado lejos, delante de ellos, una turba de pasajeros se haba
reunido cerca de la esclusa de aire principal como provocacin a las
instrucciones del capitn. Entre ellos Fiolla reconoci al sacerdote de Ninn con
sus ornamentos verdes, un subinspector de inoculacin de plantas de un agro-
mundo de la Autoridad, y una docena de otros pasajeros a los que haba
llegado a conocer. Todos ellos retrocedieron por los sonidos neumticos
producidos por la esclusa de aire.
Entonces, los pasajeros corrieron por los pasillos en busca de refugio
cuando la escotilla interior de la esclusa de aire se abri y los piratas armados
entraron a raudales en el pasillo. Llevaban puestos pesados trajes espaciales
blindados, blandiendo blsters, picas de fuerza, lanzacohetes y vibrohachas.
Tenan cara de ejecutores implacables.
Se escuchaban rdenes por el sistema de megafona mezcladas con los
gritos de los pasajeros. Los ltimos estaban recibiendo malos tratos. Un grupo
de abordaje corri hacia el puente de la Dama con granadas conmocionadoras,
cortadores de fusin y sopletes de plasma, en caso de que el capitn hubiese
cambiado de idea acerca de rendirse. Varios de los piratas empezaron a reunir
en manadas a los pasajeros que apenas oponan resistencia, empujndolos
hacia el saln mientras el resto se divida en equipos y empezaba una
bsqueda rpida en todas direcciones fuera de la esclusa de aire.
Han llev a Fiolla a un pasillo interior, leyendo los letreros de los marcos,
hasta que alcanzaron una escotilla til. La escotilla daba a un pasillo de servicio
central que recorra toda la nave. Normalmente la escotilla habra sido cerrada
y asegurada, pero poda ser abierta manualmente si la nave se encontraba en
una situacin de emergencia. Han manipul la escotilla y entr de cuclillas en el
pasillo de servicio, entre conductos de energa y gruesos cables. No haba
ventilacin, normal en aquellos ncleos, donde las capas de polvo se haban
reacomodado en todas partes, a lo largo de todos los diseminadores de la
nave.
Fiolla frunci el ceo.
Qu tiene de bueno esconderse? Corremos el riesgo de quedar
abandonados a la deriva en la nave, Solo.
Tenemos una reserva para dos en el siguiente bote que salga de aqu.
Ahora entre; y le contar el plan.
Ella entr torpemente, recogiendo en una mano la larga cola de la falda del
vestido, y trep para poder seguirle a travs de la escotilla. Han se dio cuenta
en ese momento que Fiolla tena dos piernas muy bonitas.
 Caminar por el pasillo de servicio los tuvo rpidamente sucios, enfadados, e
irritables cuando tuvieron que pasar por encima, por debajo y entre los
obstculos.
Por qu es tan complicada la vida a su alrededor? jade. Los piratas
hubiesen cogido mi dinero y me habran dejado en paz, pero no, Han Solo, oh,
no!
Han ri disimuladamente cuando coloc los dedos en una reja y la arranc
quitndola de su camino.
No se le ha ocurrido an que ste no es un ataque pirata?
No podra saberlo; no he visto muchos de ellos.
Confe en m; no lo es. Estoy seguro de que podran encontrar blancos
ms gordos y ms seguros en las zonas perifricas. Se estn arriesgando
mucho atacando esta nave con las patrullas Espo tan cerca. Y entonces,
dicen todos estos disparates de no lanzar los botes. Van tras alguien en
particular, y pienso que somos nosotros.
Han la guiaba en un avance lento, acuclillados sobre conductos de energa,
y chocando sus cabezas contra ellos en algn que otro punto donde la altura
era menor. Solamente haba luces de emergencia intermitentes, nodos que tan
slo aliviaban ligeramente la oscuridad. Despus de lo que pareca una
eternidad encontr la escotilla que haba estado buscando, detrs de un
mamparo principal reforzado.
Dnde estamos? pregunt Fiolla.
Simplemente debajo y a popa de la esclusa de aire de atraque le dijo,
sacudiendo con fuerza su pulgar hacia la cubierta en lo alto. La Dama
probablemente est llena de piratas en estos momentos.
Entonces qu estamos haciendo aqu? Alguien le ha criticado alguna
vez por su liderazgo, Solo?
Nunca.
Han subi por una pequea escalera de mano mientras ella lo segua
dudando. Pero cuando prob a abrir la escotilla encima de su cabeza descubri
que la vlvula estaba atascada. Colocar su hombro sobre la rueda y presionar
casi le hizo perder su agarre.
Aqu dijo Fiolla, subiendo un pequeo pedazo de metal. Vio que lo haba
cogido de uno de los escalones ms bajos de la escalera de mano que estaban
sueltos.
Pierde el tiempo trabajando honestamente le dijo a ella de forma franca,
y coloc el escaln a travs de los radios de la rueda. El segundo intento
produjo como respuesta un rechinamiento de metal y la rueda cambi de
direccin, comenzando a dar vueltas. Abri un poco la escotilla para echar una
mirada alrededor y vio, como l haba esperado, el interior de la antecmara de
utilidades de la esclusa de aire. All, colgados en el armario de mantenimiento,
los trajes espaciales y los arneses de herramientas estaban listos para ser
vestidos en el momento de un aviso.
Tirando de Fiolla despus de l, abri la escotilla tan silenciosamente como
pudo.
No debera haber ms que uno o dos guardias en la esclusa de aire
explic. Dudo mucho que les preocupe que se produzca un ataque; no habr
ms que dos o tres armas de fuego en total a bordo de la Dama.
Entonces qu estamos haciendo aqu? le imit con un susurro.
 No podemos escondernos por mucho tiempo. Si tienen que hacerlo,
barrern completamente la nave con sensores, para localizarnos. Hay slo un
lugar donde encontraremos una cpsula de escape til ahora mismo.
Fiolla se qued sin respiracin cuando se dio cuenta de lo que quera decir y
abri la boca para oponerse.
Han le coloc un dedo sobre los labios.
Son traficantes de esclavos, no piratas, y no estaran sufriendo todos
estos problemas si pensaran dejarnos vivir. Quieren averiguar lo que sabemos
y luego nos quitarn de en medio para siempre. No estoy seguro de cmo
saldr todo esto, pero si llegas al Halcn sin m coge la placa de datos de
Zlarb. Dile a Chewie que est en el bolsillo del pecho de mi abrigo trmico y l
entender.
Fiolla comenz a decir algo, pero Han no la dej.
Pelear y correr, recuerdas? Eso es lo que tienes que hacer.

***

El guardia estaba observando la esclusa de aire principal y haba seguido el

abordaje a travs de un intercomunicador. La nave estaba medianamente
asegurada y los grupos de bsqueda exploraban sus reas asignadas.
Un ruido en la antecmara de mantenimiento atrajo su atencin. Sin
embargo, fue difcil identificarlo a travs del casco, pero sonaba como metal
golpeando metal.
Sujetando su arma, el guarda tecle el cdigo de apertura de la escotilla. La
escotilla se abri hacia un lado y entr en la antecmara de mantenimiento. Al
principio pens que el cuarto estaba vaco ya que haba sido registrado con
anterioridad. Pero entonces descubri una figura encorvndose en un intento
ftil para esconderse detrs de uno de los trajes de la tripulacin. Era una joven
aterrorizada que llevaba puesto un traje de noche roto.
El guardia levant su arma arriba de inmediato y revis el resto de la
antecmara de mantenimiento, pero slo encontr trajes espaciales colgados.
Camin hacia adentro, hacindole seas con el arma, para que saliera de all.
Salga fuera de ahora mismo y no le har dao.
De pronto, un objeto apareci desde un ngulo que el guardia no haba
previsto. Una pesada palanca de potencia le golpe en el casco y el hombro,
hacindole caer de rodillas. A pesar de su armadura el guarda qued aturdido
momentneamente con su hombro y el brazo entumecidos. Busc palpando los
controles del intercomunicador, pero el golpe haba hecho pedazos el
transceptor de su casco.
La mujer lleg corriendo para tratar de quitarle con la palanca el arma que
tena en la mano, pero el guardia pele por retenerla. Un extrao sonido se
produjo detrs de l y un puetazo hizo al guardia olvidarse de su arma. Gran
parte del impacto haba sido absorbido por la armadura y el casco, pero el
golpe haba sido tan violento que a pesar de la fuerza dispersada por la
armadura le golpe en la cara aturdindole y produciendo una abolladura
enorme en el casco.
Han, todava en el traje espacial con el que se haba colgado de un gancho
para la emboscada, se tir sobre el guardia y solt rpidamente un arns de
herramientas sobre l, tratando de sujetarle los brazos. Con otro arns at las
piernas del hombre.
 Fiolla observ el proceso nerviosamente, contemplando el lanzacohetes que
se haba pegado como a fuego en su hombro, creyendo que se haba
materializado all como por arte de magia.
Han se levant y amablemente le quit el arma. Descubri que estaba
cargado con balas antipersonales. Esos proyectiles no tendran efecto en el
traje blindado de los invasores, pero seran completamente efectivas contra los
pasajeros y miembros de la tripulacin sin proteccin. Han habra preferido un
blster, pero el dispositivo de lanzamiento pasado de moda le servira por
ahora.
Su voz qued casi silenciada por el casco que llevaba.
No sabemos si este guardia tendr que informar cada cierto tiempo. Todo
lo que podemos hacer es irnos. Lista?
Ella trat de sonrer y l la alent con una amplia sonrisa. Cerr la escotilla
de la antecmara de mantenimiento detrs de l y en un momento cruzaron el
tubo de abordaje, introducindose en la nave invasora.
El pasillo estaba vaco. Deben tener a la tripulacin entera buscndonos,
pens.
Siguiendo el casco de la nave como lo haba visto desde la torreta artillera
cuando se acercaba a la Dama, empez a recorrer la popa, y dirigirse hacia la
baha del bote salvavidas que le haba hecho detener sus manos en la torreta.
Llev empujando a Fiolla delante de l y sujet el lanzacohetes en alto como si
ella fuera su prisionera. El traje espacial poda evitar que fuese detectado como
un intruso en el desorden producido por el abordaje. Era, al menos, digno de
intentarse.
Vio las luces de peligro y los paneles que anunciaban una baha de botes
salvavidas delante de ellos.
Usted! Alto ah! oy gritar una voz detrs de l. Fingi no escuchar, y
le dio a Fiolla un empelln. Pero la voz repiti la orden. Alto!
Gir sobre sus tacones, subi el lanzacohetes y se encontr clavando los
ojos en una cara que reconoci inmediatamente. Era el hombre de pelo negro
que haba aparecido en la cinta del mensaje que haba encontrado en la caja
de seguridad de Zlarb. l y otro hombre con trajes acorazados y los cascos
quitados, trataban de sacar sus armas porttiles.
Pero las armas estaban enfundadas en pistoleras de estilo militar,
construidas para la durabilidad en vez de la velocidad. Mas les vale tener esas
armas guardadas en un cajn, reflexion Han desapasionadamente cuando les
apunt. Fiolla gritaba algo que no poda pararse a escuchar.
Ambos hombres se dieron cuenta en el ltimo instante que no podran
disparar ms rpido que l y se retiraron con los brazos cubrindose la cara, en
ese momento Han dispar.
Los proyectiles antipersonales estaban hechos para corta distancia; las
luces se apagaron en el mismo momento en que dispar el lanzacohetes,
amplificando las balas y llenando el pasillo de una conmocin ensordecedora.
Los traficantes de esclavos no parecan estar heridos, pero se quedaron sobre
la cubierta, dnde haban cado. Han dispar otra salva AP contra ellos
esperando tener suerte y, agarrando el codo de Fiolla, corri en busca de la
baha de botes de salvamento. Fiolla pareca en estado de shock pero no se
opuso. Abri el cerrojo de la escotilla y la meti dentro.
Encuentre un lugar y agrrese!
 Fuera, tuvo tiempo de mascullar una maldicin por la mala suerte de
encontrar una lenta cpsula salvavidas en vez de una pinaza o una nave de
abordaje.
Un disparo de blster maull ms all de l y quem una pantalla de
iluminacin abajo en el pasillo. Han se arrodill en el refugio que le
proporcionaba el cerrojo y dispar despreocupadamente cuatro salvas ms,
vaciando el lanzacohetes sobre las figuras que aparecan por el pasillo. Todos
ellos cayeron sobre la cubierta, pero saba que no le haba dado a ninguno.
Cerrando ambas escotillas, se lanz al asiento de piloto de la cpsula e hizo
detonar los sellos separadores. A diferencia de los botes de la Dama, los de la
nave invasora todava funcionaban. Con una sacudida increble la cpsula fue
saliendo de su hueco. En el mismo momento que cort los sellos, el empuje
que recibi la lancha salvavidas haba sido como si la hubiesen pateado.
Han se movi bruscamente, confiando en pilotar solo con los propulsores en
un lugar donde no haba atmsfera que afectase las superficies de mando de la
cpsula salvavidas. Pilot con gravedad para salir del casco de la nave e hizo
un giro hacia arriba para poner la masa de la Dama de Mindor entre ellos y la
nave de los Traficantes de esclavos. Acelerando el motor hasta el mximo,
sigui un vector que lo mantuviese fuera del alcance de los caones de la nave
para luego zambullirse hacia la superficie de Ammund.
Solt los controles el tiempo suficiente para tirar a un lado el casco del traje
espacial.
Podemos ir ms rpido que ellos? le pregunt Fiolla desde la silla de
aceleracin situada detrs de l.
No te preocupes por eso respondi sin quitar los ojos de los controles.
No pueden salir tras nosotros hasta que den la alarma y recuperen a todos sus
hombres de la Dama. Y si quieren enviar naves a perseguirnos, ser mejor que
tengan algunos pilotos muy hbiles.
Seguan tambalendose, desde el tirn que produjo la salida de la cpsula,
pero Fiolla se levant y fue hacia la silla del copiloto.
Sintate y permanece quieta le dijo acaloradamente. Si hubiese
tenido que hacer maniobras o desacelerar en ese momento, hubieses estado
dando golpes contra los mamparos un rato!
Hizo caso omiso de su comentario. Han vio que lo que la haba
conmocionado en la nave an segua producindole efecto. Sabiendo cual era
su capacidad de reaccin, Han apart su atencin de los controles un
momento.
Qu te pasa? Bueno, adems del hecho de que podramos ser
vaporizados en cualquier momento, digo.
El hombre al que le disparaste tartamude.
El del pelo negro? Es el que apareca en el mensaje que te cont; era el
contacto de Zlarb Han recurri a ella agudamente. Por qu?
Era Magg dijo Fiolla, con la sangre desapareciendo de su cara. Era mi
secretario particular, al que haba seleccionado con mucho cuidado, Magg.
 IX

A comienzos del corto da de Ammuud, los empleados del espaciopuerto, al

igual que los droides, detuvieron su trabajo cuando las sirenas anunciaron una
alarma de defensa. Las cpulas reforzadas se desplegaron para revelar
emplazamientos artilleros alrededor del puerto y en las nevadas montaas
encima de ellos. Para un espaciopuerto pequeo y tranquilo, Ammuud tena
una impresionante cantidad de armamento defensivo.
Una cpsula apareci en el cielo, reflejndose a la luz. Su piloto utiliz los
propulsores de frenado, y el sonido ensordecedor de su reentrada le alcanz.
Turbolsers, lanzamisiles, y caones mltiples rastrearon su descenso,
ansiosos por destruir la cpsula si mostraba el signo ms leve de realizar una
accin hostil. El mando de defensa era ya consciente de que una lucha entre
dos naves estaba producindose encima de Ammuud, y se haban inclinado
por la decisin de no correr riesgos. Los interceptores se mantuvieron en alerta,
desde que vieron que era una nave solitaria, dejando el cielo entero como un
rea potencial para fuego libre.
Pero el bote aterriz obedientemente y exactamente en el lugar asignado
por el control portuario. Vehculos de superficie provistos con artillera porttil
rodearon la pequea cpsula mientras los emplazamientos artilleros mayores
volvieron a la posicin de espera. Los circuitos simples de los autmatas del
espaciopuerto, manipuladores de cargamento, automovers, y semejantes,
determinaron que no haba razn para detener el trabajo, y regresaron a sus
tareas, con una excepcin. Nadie vio al droide trabajador que, cargando una
caja de embalaje, empez a cruzar la pista de aterrizaje.
Cuando rompi el sello de la escotilla del bote, Han se dirigi a su
compaera.
Fiolla, tienes un gran juicio en la contratacin de ayuda, eso es todo lo que
puedo decir.
Solo, pas una investigacin de seguridad a fondo insisti algo ms
fuerte. Qu se supone que tendra que haber hecho, sondearle el cerebro?
Han se detuvo cuando estuvo a punto de deslizarse hasta el campo de
aterrizaje.
No es una mala idea. De cualquier manera, esto nos dice mucho. Cuando
obtuviste acceso a la ventana de la computadora de los traficantes de esclavos
en Bonadan, no fue por un error. La terminal de Magg probablemente realiz
un acceso especial en ella; parece que es el contable de los traficantes, y tal
vez tambin su hombre de seguridad. l te mand fuera de la ciudad con el
patn para as sacarte silenciosamente del camino. Apuesto que tambin
inutiliz ese arma a prueba de escner tuya.
Fiolla fue rpida en su rplica, Han tuvo que otorgarle eso. Ella ya haba
aceptado lo que haba visto y cambiado sus ideas consecuentemente.
Lo que ha pasado no ha sido por culpa ma razon lgicamente
Han no contest, estando ocupado con la mirada fija en los rifles blster, y
los caones de una variada coleccin de armas mortales, esmerndose en
parecer amigable y no una amenaza. Mostr las manos vacas.
Un hombre con tnica y pantalones dio un paso adelante, con un disruptor
en la mano. Su uniforme no era oficial, pero llevaba una insignia de una estrella
brillante en un brazalete. Han ya saba por las averiguaciones que hizo sobre
Ammuud que era una coalicin independiente y a menudo competitiva de siete
clanes principales bajo subcontrato de la Autoridad. Por la variedad de
uniformes y atuendos pareca que los siete clanes haban proporcionado
hombres al personal de seguridad del espaciopuerto.
Qu significa todo esto? el lder chasque los dedos. Quin es
usted? Qu sucede all arriba? sealando hacia el cielo de Ammuud con el
can de su blster.
Han descendi de la escotilla abierta y levant sus manos con toda
tranquilidad y llamativamente mientras pona su sonrisa ms encantadora.
Somos pasajeros de la Dama de Mindor. La nave fue atacada y abordada
por piratas; nosotros dos escapamos, pero no s lo que sucedi despus de
salir.
Segn las pantallas, la nave pirata abandon el ataque a la nave de
pasajeros y huy; no hemos sabido nada ms de ella. Djeme ver su
identificacin, por favor el hombre no haba bajado su arma porttil.
No tuvimos tiempo para hacer las maletas Han le dijo. Saltamos sobre
la primera cpsula salvavidas que alcanzamos y partimos.
Y justo a tiempo agreg Fiolla, serenamente desde la escotilla. Por
favor aydame a bajar, querido?
Varios de los policas del puerto automticamente se acercaron para
asistirla. Fiolla estaba radiante, aun con su traje de noche rasgado y el polvo
del pasillo de mantenimiento en su cuerpo. Tambin aadi una nota
convincente a la historia de Han. Han intercedi antes de que alguien ms
pudiera llegar y ayudarla y, con las manos en su cintura, la baj hasta el suelo.
El oficial encargado empez a restregarse la frente.
Tal parece ser que tendr que llevarles a la fortaleza Reesbon para
realizarles ms preguntas.
Pero uno de los hombres objet.
Por qu a la de Reesbon? Por qu no a nuestra fortaleza del clan
Glayyd? Hay ms de nosotros aqu que de los suyos.
Han record que Reesbon y Glayyd eran dos de los siete clanes que
controlaban Ammuud. Y Mor Glayyd, el patriarca de su clan, era a quien Han y
Fiolla queran ver. Una mirada rpida alrededor le indic que el Halcn no
pareca estar en las pistas. Han resisti el impulso de averiguar algo acerca de
su nave, no queriendo implicar a Chewbacca en lo que estaba ocurriendo si
poda evitarlo.
Pero la situacin actual supona ser arrastrado a cualquier fortaleza de
alguno de los clanes. Han no estaba seguro an de lo que dira el lder Glayyd,
pero saba que no tena ningn deseo de estar apartado en la fortaleza de los
Reesbon.
En realidad, estoy aqu porque tengo un negocio para el Mor Glayyd
coment.
Ese comentario dibuj un semblante ceudo en el oficial pero, para sorpresa
de Han, tambin provoc una mirada sospechosa de los hombres y mujeres del
clan Glayyd.
El primer miembro del clan Glayyd habl otra vez.
All, ves? Niegas que esta situacin puede ser investigada por el Mor
Glayyd tan honestamente como por el Mor Reesbon?
El oficial y sus hombres estaban en gran minora; vio que no podra ganar ni
por la jerarqua ni por la fuerza. Han tena la impresin de que las fuerzas
policiales del puerto estaban en completo desacuerdo.
 Los labios del oficial se comprimieron cuando asinti rgidamente.
Llamar a un deslizador de tierra; tenemos que conservar todos los
vehculos armados aqu en el puerto.
Entonces, una voz metlica y lenta habl detrs de Han arrastrando las
palabras.
Seor, no sera mejor que fuese con ustedes? O preferira que me
quedase aqu en la cpsula?
Han se esmer en evitar que su mandbula cayese. Bollux estaba en la
escotilla de la cpsula salvavidas, aguardando rdenes despus de un
descenso lleno de acontecimientos y el aterrizaje.
Pensaba que estaban ustedes dos solos dijo uno de los policas del
puerto con un indicio de acusacin.
Fiolla fue ms rpida en la contestacin que Han.
Es solamente nuestro droide personal explic ella. Los clanes de
Ammuud consideran a los droides parte del clan?
Han todava clavaba los ojos en Bollux; no poda estar ms asombrado si el
droide hubiese salido bailando de una tarta. Volvi a poner su cerebro en
marcha.
No, puedes venir con nosotros dijo al droide.
Bollux obedientemente se descolg de la escotilla.
El oficial estaba regresando, habiendo terminado de hablar por el
comunicador de uno de los transportes armados.
Un vehculo ha sido enviado desde el depsito central y estar aqu dentro
de poco les dijo.
Recurriendo al hombre del clan Glayyd con el que haba discutido, sonri
desoladamente.
Confo que el Mor Glayyd escribir un informe sobre este hecho para los
otros clanes rpidamente. Despus de todo, tiene otro asunto urgente que
podra reclamar su atencin rpidamente.
Los hombres del clan Glayyd, se removieron y cambiaron de posicin
mirndole encolerizadamente, manoseando sus armas como si el oficial
Reesbon hubiese hecho una provocacin extrema. El oficial regres a su
vehculo y, junto con el resto de los hombres del clan Reesbon, se fue.
El hombre del clan Glayyd quiso saber ms acerca del negocio que Han iba
a proponer al lder de su clan.
No, no est esperndome contest Han honestamente. Pero es un
asunto de extrema urgencia, tan importante para l como para m.
Para anticiparse a ms averiguaciones, Fiolla se apoy con exceso en el
brazo de Han, con los prpados revoloteando. Ponindose una mano en la
frente, y haciendo una imitacin muy convincente de estar prxima a
desmayarse por lo que el resto de las preguntas quedaron sin contestacin.
Ha pasado por mucho aclar Han. Tal vez podramos sentarnos
mientras esperamos el vehculo.
Perdneme mascull el hombre del clan Glayyd. Por favor, pnganse
cmodos en el compartimiento de tropas de ese transportador. Informar al
Mor Glayyd de su llegada.
Uh, dgale que sentimos mucho molestarle en algo Han pensaba en lo
que el oficial Reesbon haba dicho. Qu hemos interrumpido?
Los ojos del hombre de Glayyd se movieron rpidamente sobre Han otra
vez.
 El Mor Glayyd va a luchar en un duelo a muerte dijo, y parti para enviar
su mensaje.
Sentados con Bollux en el compartimiento de tropas, Fiolla y Han
presionaron al droide para que les diese toda la informacin. Bollux les dio un
breve resumen de los acontecimientos que sucedieron despus de su
despedida en Bonadan.
Qu hiciste despus de que la cpsula tocase tierra? quiso saber Han.
Me temo que el cronometraje de Spray no fue del todo exacto, seor
contest Bollux. Aterric a cierta distancia de la ciudad, pero al menos eso
sirvi para que no me detectasen con sus sensores o me destruyesen en la
bajada; las defensas son muy buenas aqu. Recorr el resto del camino hasta el
espaciopuerto y simplemente pas desapercibido, esperando su llegada. Debo
admitir que haba estado concentrndome en las naves entrantes y en la
pequea terminal de pasajeros; no haba esperado que ustedes llegasen de
este modo. Tambin me las he arreglado para aprender mucho sobre la
situacin del lugar.
Espera; rebobina Qu quieres decir con que te hiciste pasar
desapercibido? Dnde has estado?
Por qu? Haciendo lo que se supone que hacen los droides, capitn Solo
contesto Bollux mirando a ambos y respondiendo a la pregunta de Han.
Simplemente entr en el puerto a travs de un punto de chequeo de autmatas
de reparto y empec a hacer cualquier trabajo que estaba pendiente. Todo el
mundo siempre supone que un droide es comprado por su dueo y
programado para alguna tarea. Despus de todo, por qu si no estara un
droide trabajando? Nadie en ningn momento me cuestion, ni siquiera los
jefes de reparto. Y debido a que no estaba realmente asignado a alguien, nadie
se dio cuenta cuando fui a la deriva de un trabajo a otro. Siendo un trabajo de
droides, era una tapadera muy buena, capitn.
Fiolla estaba interesada.
Pero eso significa mentir a los humanos. No va eso en contra de tu
programacin fundamental?
Han hubiese jurado que la contestacin de Bollux sonaba modesta.
Mis acciones implicaban una orden de alta prioridad de contribuir a su
bienestar y la del capitn, y si se me permite decirlo, evitar que sufriesen algn
dao. Eso elimin cualquier contraprogramacin prohibiendo el engao a los
humanos. Y bien, cuando vi su cpsula aterrizar, simplemente llev una caja de
embalajes a travs de la pista hasta que llegu detrs de la nave y luego me
introduje en ella por la escotilla trasera. Como dije
Nadie se fija en un droide se le anticip Han. Cuando estemos fuera
de aqu, me encargar de eso, si quieres; te repintaremos de colores
llamativos. Qu te parece? Ahora, qu hay acerca de ese duelo?
De lo que he podido aprender escuchando hablar a los humanos y a los
pocos autmatas inteligentes en el puerto, seor, hay un Cdigo de Honor
sumamente rgido en vigor entre los clanes. El Mor Glayyd es el lder del clan
ms poderoso, y ha sido mortalmente insultado por una persona extranjera, un
pistolero sumamente diestro. Los otros clanes no intervendrn porque estaran
encantados de ver al Mor Glayyd morir. Y, segn el cdigo, ningn miembro del
clan Glayyd puede intervenir por l. Si el Mor Glayyd no lucha, o su retador es
asesinado o herido antes del duelo, perder todo su carisma, su apoyo popular,
y violar su juramento como protector del clan.
 Tenemos que llegar a l antes de ese duelo estpido! exclam Fiolla a
Han. No podemos permitir que lo maten!
Estoy seguro de que l siente lo mismo reconfort Han a ella
secamente.
Justo entonces un deslizador apareci, un vehculo ancho, de interiores
cmodos de un color negro esmaltado.
He cambiado de idea le dijo Han al miembro del clan Glayyd. Mi
droide se quedar aqu en la cpsula salvavidas. Despus de todo, no es de mi
propiedad y me imagino que soy responsable de su regreso.
No hubo objecin. Bollux reingres en la cpsula y Han y Fiolla se pusieron
cmodos en el interior profundamente tapizado del deslizador. Los hombres del
clan Glayyd se sujetaron a las agarraderas del vehculo y montaron en los
estribos laterales.
El vehculo era caliente y confortable, con bastante espacio para una docena
de pasajeros. Un conductor, respaldado por una computadora de orientacin,
se sentaba delante, tras un grueso cristal de transpariacero. El paseo los llev
por la calle principal de la ciudad. Era un lugar ms bien destartalado, los
edificios eran de madera o piedra en lugar del material moldeado por fusin.
Los desages de la calle eran cunetas abiertas frecuentemente ahogadas con
basura y piscinas de agua estancada color carmes.
Las personas que vieron al pasar demostraban una gran variedad de
actividades. Haba cazadores, mecnicos de naves, polica del servicio forestal,
tcnicos de mantenimiento, transportistas de carga, y vendedores ambulantes,
que acosaban a los jvenes hombres de los clanes y las mujeres que los
acompaaban.
Con todos sus fallos y defectos, Han prefera un lugar abierto, con peleas, y
lleno de vida como Ammuud a la funcionalidad deprimente de un sitio como
Bonadan o la esterilidad aseada de uno de los mundos del capitolio de la
Autoridad. Este lugar nunca podra tener suficientes ganancias o ser muy
influyente en los asuntos galcticos, pero pareca un lugar interesante para
vivir.
Fiolla frunci el ceo cuando cruzaron unas manzanas de barrios pobres.
Es un insulto tener una de esas monstruosidades a la vista en la Autoridad
del Sector Corporativo.
Hay cosas mucho peores en la Autoridad contest Han.
Gurdate tus opiniones sobre lo que est mal en La Autoridad devolvi
el disparo. Estoy ms al corriente de eso que t. La diferencia entre nosotros
es que yo voy a hacer algo al respecto. Y mi primer movimiento es ascender a
la Junta Directiva.
Han hizo un movimiento acallador, indicando al conductor y los jinetes que
se haban aferrado al coche. Fiolla hizo un hmmph! hacia l, y se cruz de
brazos dirigiendo la mirada colricamente fuera de su ventana.
La fortaleza Glayyd pareca simplemente eso, un montn de enormes
bloques de material moldeado por fusin, con muchos detectores y
emplazamientos de armas. La fortaleza estaba situada contra el pie de las
montaas al borde de la ciudad, y Han presuma que se adentraba en los picos
con refugios hondos e impenetrables.
El vehculo se desliz por una portilla abierta al pie de la fortaleza y se par
en un garaje cavernoso vigilado por hombres jvenes, soldados de a pie del
clan Glayyd. No parecan particularmente precavidos y Han supo que el coche
haba sido escaneado a fondo antes de la admisin.
Uno de los guardas del clan les escolt hasta un pequeo ascensor elevador
y se apart cuando entraron, pulsando un destino para ellos. Se levantaron
rpidamente, debido a que el ascensor no estaba equipado con engranajes de
auto compensacin, haciendo estallar los odos de Han.
Cuando las puertas se abrieron, se encontraron mirando hacia una
habitacin ms ventilada y abierta de lo que haban esperado. Aparentemente
algunos de aquellos pesados bloques podan ser cambiados de lugar. La
habitacin estaba amueblada moderadamente pero muy bien. Los droides
mayordomo, el mobiliario antiguo, mostraban que los ocupantes disfrutaban del
lujo. En espera de los dos haba una mujer algunos aos menor que Fiolla.
Ella vesta un traje de noche densamente bordado y ribeteado en hilo
plateado, y un chal hecho de algn material azul etreo. Su pelo pardo rojizo
estaba recogido en una cinta del mismo azul. Mostraba la mancha de una
lesin reciente sobre su mejilla izquierda; a Han le pareci la marca de una
bofetada. Tena una expresin de esperanza, y de recelo.
No les gustara entrar? Por favor, tomen asiento. Siento mucho el
descuido de que no me remitiesen sus nombres.
Se presentaron y encontraron lugares confortables entre el mobiliario. Han
quera escucharla preguntar si queran algo de beber, pero era tan distrada
que hizo caso omiso del tema completamente.
Soy Ido, hermana del Mor Glayyd dijo rpidamente. Nuestro polica no
especific nada sobre su negocio, por eso decid verle, esperando que se
tratara de este problema.
Quiere decir representarle en el duelo a muerte? pregunt Fiolla yendo
directamente al grano.
La joven asinti con la cabeza.
No nosotros! dijo Han rpidamente, dejando aclarado el tema. Fiolla le
dio una mirada mordaz.
Entonces no creo que mi hermano tenga tiempo de hablar con ustedes
Ido sigui hablando. El duelo se ha pospuesto dos veces. Aunque tenamos
la esperanza, no ser admitida ms demora.
Han estaba a punto de discutir, pero Fiolla, ms diplomtica que l, cambi
el curso de la conversacin por el momento, preguntando por qu se haba
producido el reto. La punta de un dedo de Ido se dirigi a la marca en su cara.
sta es la causa dijo ella. Temo que esta pequea marca sea la
sentencia de muerte de mi hermano. Un hombre de otro mundo apareci aqu
hace varios das y se las ingeni para presentrseme en una recepcin. Me
invit y dimos una vuelta a travs de los jardines de la azotea. l se enfureci
por algo que dije, o eso pareca. Me golpe. A mi hermano no le quedaba otra
cosa por hacer que retarle. Desde entonces nos hemos enterado de que este
hombre es un pistolero muy famoso que ha matado a muchos adversarios.
Todo esto parece un complot para matar a mi hermano, pero es muy tarde para
evitar el duelo.
Cul es su nombre, el del extranjero? pregunt Han, interesado ahora.
Gallandro, es llamado contest ella. Han no reconoci el nombre, pero,
vio la cara que puso Fiolla. Ella est al tanto de algo de esta informacin,
pens.
 Esperaba que usted hubiese venido a impedir el duelo o a intervenir en l
dijo Ido. Ninguno de los otros clanes lo har, ya que nos envidian y les
gustara vernos caer en la desgracia. Y por el Cdigo, nadie ms en nuestro
clan o a su servicio puede intervenir por mi hermano. Pero otro extranjero
puede, por el bien ya sea de nuestros intereses o el suyo propio. Esto es, si es
un asunto que directamente le concierne.
Han pensaba que si l fuera el Mor Glayyd ya habra salido a buscar una
nave rpida con las joyas familiares en el bolsillo.
Sus meditaciones fueron interrumpidas por la voz de Fiolla.
Ido, por favor, djenos hablar con su hermano; quizs pueda haber algo
que podamos hacer.
Despus de que Ido, rebosante de alegra, hubiese salido como un rayo,
Han, ignorando la posibilidad de la existencia de dispositivos de escucha,
explot.
Qu te pasa? Qu puedes hacer para ayudarle?
Ella mir hacia atrs despreocupadamente.
Yo? Nada, por qu? Pero t puedes tomar su lugar y salvarle.
Yo? aull Han, se levant tan rpidamente que casi tir al suelo a un
droide mayordomo. El droide retrocedi ligeramente con un chillido electrnico.
No quiero saber nada acerca de esa pelea Han continu alzando el
volumen. Estoy aqu buscando a alguien que me debe diez mil crditos. No
quiero saber nada de estas personas. Ahora que lo recuerdo, pareca que
conocas al pistolero, cul era su nombre?
Gallandro, un nombre que he odo antes. Si es la misma persona, es el
hombre de mayor confianza del director territorial; slo he odo su nombre una
vez antes. Odumin, el director territorial, debe estar involucrado en todo este
asunto; estas deben ser las medidas de las que Magg inform a Zlarb. Si
Gallandro mata al Mor Glayyd, acabar con su rastreo de los jefes de Zlarb y tu
oportunidad para cobrar. Pero si intercedemos por el Mor Glayyd, todava
podramos obtener lo que queremos.
Y qu hay acerca de los detalles menores? Han pregunt
sarcsticamente. Algo as como si Gallandro me mata, por ejemplo.
Pens que eras Han Solo, quien haba dicho que podra hacer ms en
esta vida con un blster que con una cuenta de gastos con crdito ilimitado. As
que este es tu terreno. Adems, Gallandro seguramente se retirar cuando se
entere que no tendr oportunidad de matar al Mor Glayyd. Y quin se
atrevera a enfrentarse al gran Han Solo?
Nadie quiere o va a hacerlo!
Solo, Solo; has eliminado a Zlarb, has visto a Magg con los traficantes de
esclavos, y sabes todo lo que yo s. Piensas que alguna vez dejarn de ir a
por ti? Tu nica oportunidad es salvar al Mor Glayyd y obtener la informacin
de l a fin de que pueda procesarse a todos los involucrados en el crculo de
esclavitud. Y no olvidemos los diez mil crditos que te deben.
Eso jams. Qu hay acerca del dinero?
Si no los puedes cobrar de ellos, tal vez pueda obtener alguna clase de
compensacin para ti. Recompensa para un ciudadano por un trabajo bien
hecho, el elogio de la Junta Directiva, esa clase de cosas.
Quiero diez mil, ni un crdito menos acord Han. Fiolla estaba en lo
cierto acerca de una cosa: inmorales, los traficantes de esclavos
indudablemente seguiran viniendo tras l. Y nada de cenas ceremoniales,
gracias. Me marchar por la puerta de atrs.
Cualquier cosa. Pero nada de eso ser posible si dejas que Gallandro
mate al Mor Glayyd.
En ese momento la puerta se abri, e Ido regres, su mano a travs del
codo de su hermano. Han estaba sorprendido de ver lo joven que era el Mor
Glayyd; l haba dado por supuesto que Ido era una hermana pequea. Pero el
Mor Glayyd era an ms joven que ella. Traa puesto un traje fino y tieso con
decoraciones de varias clases, y una cartuchera que no se vea bien en l. Era
ligeramente ms bajo que su hermana, delgado y ms bien plido. Su pelo, del
mismo color que el de ella, estaba recogido en una cola.
Ido hizo las presentaciones, pero no se refiri a su hermano por su ttulo, ella
le llam por un nombre familiar.
Ewwen, el capitn Solo desea intervenir por ti. Oh, por favor, por favor,
debes estar de acuerdo!
El Mor Glayyd dudaba.
Por qu razn?
Han masaje el puente de su nariz con el pulgar y el dedo ndice. Fiolla no le
ofreci ninguna pista, confiando que l sera capaz de dar alguna respuesta
plausible.
Tengo, uh, un negocio para ofrecerle, un trato en el que usted podra estar
interesado. Tomar una cierta cantidad de tiempo explicarlo.
En ese momento el intercomunicador hizo una seal reclamando su
atencin. El Mor Glayyd se excus y se gir. l haba debido de activar un
dispositivo silenciador; ninguno de los dems oy nada de la conversacin.
Cuando l se volvi a girar, su cara se haba vuelto impasible.
Parece que carecemos del tiempo para su explicacin, capitn Solo dijo
. El extranjero Gallandro y su segundo han comparecido en la puerta y me
esperan en la armera.
No se haga el duro, y sopselo! dijo Han. Por qu no me deja a m
ir a su encuentro? cuando Han vio que iba a producirse una discusin con
aquel nio orgulloso, se apresur a continuar. Recuerde a su hermana y su
deber para con su clan. Olvide el honor; sta es la vida real.
Ewwen, acepta por favor implor Ido a su hermano. Te lo pido como
un favor hacia m.
El Mor Glayyd mir de uno al otro y estuvo a punto de hablar, pero se
contuvo.
No poda delegar esta obligacin a ningn miembro de mi clan
finalmente dijo para Han. Pero mi muerte entregara a mi hermana y a mis
parientes a la voluntad de los otros clanes. Muy bien, estar en deuda con
usted. Acudamos a la armera.
El ascensor privado de carga los llev hacia abajo rpidamente. La armera
era una serie de cuartos fros, resonantes, abovedados y llenos hasta arriba
con perchas de armas de energa, armas de proyectiles, y armas pesadas junto
con bancos de trabajo y las herramientas para repararlas. El ruido de sus
pasos reson en la piedra cuando se abrieron paso hacia un campo de tiro.
Al final del campo y a lo largo de las paredes, los holoblancos colgaban en el
aire, esperando que los descongelasen para comenzar secuencias de evasin
y de ataque. Pero no eran los holoblancos a los que se iba a programar para
disparar. En el extremo ms cercano del campo de tiro esperaban cinco
personas.
Han estaba medianamente seguro de que podra identificar sus mundos por
sus cdigos arcaicos y formales de batirse en duelos. La mujer con apariencia
cansada y la mediunidad profesional colgando de un hombro era la cirujana. En
un tiroteo en un lugar estrecho, Han dud que sus deberes se extenderan ms
all de declarar muerto al perdedor.
El hombre mayor en librea de la casa Glayyd sera el segundo de Mor
Glayyd; tena una cara marcada, llena de cicatrices y era probablemente un
instructor en armas o algo semejante del clan. Otro hombre, vestido con los
colores que Han reconoci como los de Reesbon, pareca el otro segundo.
Haba tambin un hombre de pelo blanco y entrado en aos tratando de ocultar
su nerviosismo; slo poda ser el juez del duelo.
El ltimo miembro del grupo fue el ms fcil de todos de identificar. Aunque
Han nunca le haba visto antes, su mirada activ sus alarmas internas. Era
ligeramente ms alto que Han, pero pareca ms pequeo y compacto. Vesta
elegantemente con un traje sombro de pantalones grises y tnica de cuello alto
con una chaqueta abruptamente gris sobre ella. Una bufanda, flexible y blanca,
cubra su nudosa garganta, y sus extremos caan graciosamente sobre su
hombro y la espalda.
El pelo encanecido del hombre haba sido cortado muy pequeo, pero tena
un largo bigote que llegaba a la comisura de los labios, con sus puntas
adornadas con diminutos abalorios de oro.
Estaba justamente quitndose la chaqueta. Una pistolera negra
detalladamente trabajada rodeaba su cintura, sosteniendo un blster en alto
sobre su cadera derecha. Han no vio que siguiese la prctica muy comn de
marcar el cinturn indicando a cada adversario que haba asesinado; pareca
como si no lo necesitase.
Pero fueron los ojos del hombre los que haban activado la mayor parte de
las alarmas de Han, insinundole cul era la profesin de aquel hombre. Los
ojos eran profundos, de un azul claro, que no parpadeaban, inquebrantables.
Examinaron a todos los recin llegados, fijndose por un momento en el Mor
Glayyd y detenindose finalmente en Han, calculando framente el momento.
Los dos se miraron sin decir nada.
Como marca el desafo comenz el segundo de Mor Glayyd,
Gallandro ha escogido la confrontacin en lugar del camino de la paz. Sus
armas favoritas estn preparadas, Mor Glayyd. Todas las armas han sido
examinadas por ambos segundos.
Todava mirando a los ojos de Gallandro, Han hizo el movimiento final.
Vengo en ayuda del Mor Glayyd. He odo que es mi derecho intervenir por
l.
Hubo un murmullo entre los segundos y el juez. La cirujana meramente neg
con la cabeza cansadamente. Han fue hacia donde las armas mencionadas
haban sido colocadas y empez a revisarlas. Estaba estudiando una coleccin
variada de armas para el hombro y los antebrazos y se debata entre dos
pistoleras muy parecidas a la suya cuando se percat de que Gallandro estaba
de pie a su lado.
Por qu? pregunt el pistolero con una curiosidad clnica.
No tiene por qu explicarle nada objet Ido, quien estaba siendo
ignorada.
 Mi disputa es con el Mor Glayyd; no lo conozco siquiera dijo Gallandro.
Pero usted sabe que soy ms rpido que el nio dijo Han
agradablemente, sosteniendo en alto un Needlebeamer de can pequeo y
examinndolo. Luego encontr la mirada fija de Gallandro, que era tan tranquila
como la superficie de una piscina al amanecer. Toda la informacin importante
haba sido intercambiada, aunque la expresin de ningn hombre cambi y
nada ms fue dicho. Han no tena duda alguna de que el duelo se desarrollara
como estaba previsto.
En lugar de eso, Gallandro cambi de direccin y enton:
Mor Glayyd, me veo en la obligacin de disculparme y presentarle mi
splica fervorosa de su perdn y el de su hermana l present su disculpa
indiferentemente, haciendo un desagradable y pequeo intento de parecer
sincero. Confo en que usted me perdonar y en que este incidente
desafortunado sea enteramente olvidado.
Por un segundo pareci que el Mor Glayyd rehusara la disculpa;
habindose librado de una muerte segura, al nio le habra gustado ver un
disparo de Gallandro. Han estuvo a punto de aceptar por l, no muy inclinado a
un duelo rpido, que poda ser evitado.
Pero Ido habl primero.
Ambos aceptamos su disculpa con la condicin que usted deje nuestra
casa y nuestro mundo tan pronto como sea posible.
Gallandro mir de ella para Han, quien todava sujetaba el Needlebeamer.
Recogiendo su chaqueta, el pistolero inclin su cabeza hacia Ido y se dispuso a
marcharse. Pero hizo una pausa para intercambiar una ltima y dura mirada
con Han.
Otra vez, quizs Gallandro recibi una frgil sonrisa.
Cuando juntes el coraje para hacerlo.
Gallandro casi se ri. Repentinamente, se haba girado, dejando caer sus
manos hacia su blster, y acuclillndose, dispar rpidamente cuatro veces a
los holoblancos a lo largo de la pared dndole a cada uno de ellos en el centro.
Se haba enderezado, haciendo girar su pistola en su dedo y colocndola
nuevamente en la pistolera, antes de que la mayora de las personas en el
campo de tiro se hubiesen dado cuenta de lo que haba hecho:
Otra vez, quizs repiti Gallandro tranquilamente. Gallandro proyect
una sombra de miedo en las mujeres, cirujana incluida, y clavndole los ojos al
segundo del clan Reesbon, se alej a grandes zancadas, con sus pasos
resonando en la fra piedra.
Surti efecto dijo Fiolla suspirando. Pero no has debido de
intercambiar pullas con l, Solo. Pareca un hombre muy peligroso.
Han contempl los cuatro holoblancos y sus disparos perfectos, luego volvi
a mirar por donde Gallandro haba desaparecido. Ignor el eufemismo de
Fiolla. Gallandro era con mucho el pistolero ms peligroso Han alguna vez
haba visto; ms rpido, casi seguro, que l mismo.
 X

EL Halcn Milenario haba encontrado refugio junto a una pequea laguna

de un valle en las montaas ms all del espaciopuerto de Ammuud. Bajando
por la rampa, Spray estaba encantado de descubrir que la tormenta de viento
de la noche pasada haba hecho caer nieve.
Encontr a Chewbacca ensamblando un equipo y un conjunto de
herramientas interesantes, incluyendo un trpode de metal con patas
telescpicas, carretes de cable ligero, soportes, abrazaderas, alcayatas de
suelo, y una pequea unidad sensora de tomografa del cielo. El rastreador se
interes por el propsito de todo aquello. Con algunos gestos, y expresando
con un gruido en su lengua por la fuerza de la costumbre, Chewbacca dej
claro para Spray lo que estaba a punto de hacer. Para darles proteccin
adicional, el wookiee iba a encaramarse con el sensor de tomografa a la punta
de la cordillera por encima de ellos, donde dara un rea mucho ms ancha de
vigilancia que la que podra ofrecer el equipo del propio Halcn, rodeado por
este pequeo valle.
P-pero cundo regresars? pregunt Spray con aprensin.
El segundo oficial del Halcn se impidi a s mismo bufar burlonamente; el
tynnano haba resistido bien desde el aterrizaje de emergencia y haba
arrimado el hombro, asistiendo en las reparaciones y preparando las comidas.
No era defecto de Spray el que no estuviese acostumbrado a la vida de
supervivencia y las situaciones en las tierras salvajes.
Chewbacca hizo un movimiento rpido con el trpode, como si lo estuviera
abriendo y clavndolo en la tierra, le enganch rpidamente la placa de
montaje, como si estuviera poniendo la unidad sensora en su lugar. El
significado era obvio; no estara fuera demasiado tiempo.
Pero, y ellos? quiso saber Spray, refirindose a la manada de
herbvoros que suban por la pendiente desde un valle inferior al que se
encontraban. Las bestias andaban arrastrando sus patas en un lento caminar,
imperturbable, alimentndose de maleza, lquenes de rocas, y las hierbas
primaverales que se encontraban al descubierto. Sus cabezas astadas suban
y bajaban en reflexiones interminables.
Varios rebaos haban atravesado el rea, sin demostrar inters en el
Halcn Milenario ni hostilidad hacia Spray o Chewbacca. El wookiee abri sus
manos para demostrar que los herbvoros no presentaban problemas.
Una parte del equipo plegado se situaba en su cadera derecha colgando de
su bandolera de municiones, el resto lo meti en una maleta de herramientas
que colgaba de su hombro por las correas. Luego levant su arco de energa,
comprobando y revisando su arma, y se puso en camino.
Y mire esas cosas grit Spray a travs de las manos ahuecadas en
forma de taza, sealando luego con el dedo hacia el cielo. El wookiee mir
hacia arriba. Como ocurra a menudo, haba una cierta cantidad de los
pterosaurios de Ammuud, enormes reptiles largos, dando vueltas en el cielo a
la caza de alguna presa. Pero, aunque usualmente los haban visto
individualmente o por parejas, ahora haba quizs una docena cruzando el
cielo.
El wookiee mir de reojo al rastreador y agit su arco de energa, gruendo
significativamente.
 Debera ser a los pterosaurios a los que tendras que aconsejarles tener
cuidado.
Volvi a ponerse otra vez en movimiento. Sus pies grandes cubiertos de
pelo caminaban a travs de suelo rocoso y pequeos tramos cubiertos de
nieve. Su carga no le pesaba para nada.
Haca buen tiempo y pronto estuvo ascendiendo hacia un punto alto en la
lnea de la cordillera. Encima de l haba una plataforma horizontal, y ms all
de la cordillera haba otro amplio valle, que terminaba en un pasaje angosto.
Cuando coron la cordillera, Chewbacca extendi sus herramientas y se sent
en una roca plana y empez a montar el trpode de la unidad sensora.
Una vez que el plato receptor estuvo colocado en el trpode, mir hacia
abajo para examinar la nave. No poda ver a Spray, pero eso no lo sorprenda;
el rastreador estaba en el lado contrario de la nave, en la rampa principal.
Lo que hizo que se quedase fro, era la cercana del rebao de herbvoros; el
grupo principal andaba con paso pesado a unos veinte metros del carguero,
aunque no mostraban inclinacin a investigarlo o molestarlo. Este rebao
pareca mucho ms grande que cualquiera de los otros; sus lderes marcaban
un buen paso, pero an no se vea el final de la manada. Cada vez ms y ms
de los herbvoros se abran paso hacia las cuestas laterales. Las cras se
quedaban en el centro del rebao, con los machos ms grandes delante y en
los flancos, y el grupo entero daba un aspecto de estar ordenado y
trasladndose tranquilamente. Satisfecho por el momento, Chewbacca regres
a su trabajo, y realiz un chequeo para asegurarse que la unidad estaba
cargada y funcionando.
Cuando un trueno distante lleg a sus finos odos, su cabeza mir hacia
arriba inmediatamente. Los herbvoros, tan inactivos y nada amenazadores un
momento antes, estaban ahora en estampida. Hasta ahora haban ejecutado
un amplio abanico para sortear el Halcn, pero el rebao empez a extenderse,
con el frente de la estampida amplindose, mientras Chewbacca observaba,
convirtindose en un mar de lomos peludos y un bosque de cornamentas. Los
pterosaurios estaban haciendo barridos en picado a lo largo del borde frontal
de la estampida, emitiendo escalofriantes sonidos y gemidos.
El wookiee no perdi el tiempo especulando si las cosas voladoras haban
iniciado la estampida con incursiones areas para cazar a los ms dbiles y los
ms lentos. Agarrando rpidamente su equipo, recorri el terreno circundante,
en busca de algn refugio. Ms herbvoros galopaban subiendo las cuestas
inferiores y la estampida ganaba velocidad a cada segundo. Los animales ya
no eran pesados y torpes; a la carrera, eran centrales elctricas de seis patas,
siendo el peso del ms pequeo de los adultos cuatro veces el del wookiee,
viajando a gran velocidad con el incentivo temible del terror.
Pero el estrecho pasaje estaba ya atestado de herbvoros luchando, y, como
Chewbacca observaba, el exceso de animales comenz a arremolinarse en un
mar de cornamentas llenando valle inferior. Dej en el suelo su equipo y se
dispuso a correr, pero descubri que ya estaba aislado. Los herbvoros fluan
alrededor del punto alto que haba seleccionado, evitando su pendiente
pronunciada en su camino al valle inferior.
Una mirada rpida le dijo que las bestias todava evitaban la masa poco
familiar del Halcn Milenario, pero si el respaldo de las pasadas llegaba ms
lejos, su reticencia podra llegar a cambiar. El wookiee esper que Spray fuese
lo suficientemente listo para usar el armamento de la nave averiada y disuadir a
los animales de perjudicarla an ms. A esas alturas, claro est, los herbvoros
estaran todos sobre la cordillera; comenzaran a descender las cuestas ms
pronunciadas tan pronto como la presin del rebao embotellado fuese lo
suficientemente grande.
Sujet su arco de energa y evalu la situacin tan objetivamente como
pudo, observando a los animales de abajo y el rea alrededor de l. Finalmente
decidi que tratar de abrirse paso a travs del rebao o correr con ellos sera
suicida; estaban excitados y el pnico les hara atacar a cualquier persona
extraa.
Por otra parte
Interrumpi sus pensamientos cuando una sombra pas por encima de l y
un grito quejumbroso le advirti. Se dej caer al suelo rodando, y agarrando
firmemente su arma. Unas anchas alas sisearon a travs del aire sobre l y las
garras afiladas se cerraron en el aire. El pterosaurio pas rpidamente hacia
adelante, dejando un hedor a carroa en el aire; gritando su frustracin. Un
segundo pterosaurio detrs de l hizo su propio intento.
El wookiee se coloc sobre una rodilla y presion su arco de energa contra
su hombro, careciendo del tiempo necesario para apuntar con su arma. Se
produjo el repique del arco, con una detonacin simultnea cuando la fuerza
explosiva estruj la punta del ala del pterosaurio. El animal gir, lisiado.
Chewbacca cay hacia atrs, levantando nuevamente su arco para recargar el
gatillo y volver a disparar sobre el animal. Dio dos disparos ms hacia el
depredador provocando heridas profundas en su pecho.
La criatura cay en vuelo, completamente muerta, entre los herbvoros de la
estampida y en un momento desapareci de la vista, pisoteada por una mole
deforme de centenares de pezuas. Otro pterosaurio haba planeado
alejndose, y desvindose completamente del rumbo cuando escuch las
explosiones, pero cobr nuevo vigor para realizar otra pasada.
Chewbacca se percat de por qu los pterosaurios haban alcanzado tal
nmero; por la migracin de los herbvoros. La estampida a travs de la
descabellada regin de la montaa inevitablemente producira bajas, dejara
rezagados y heridos y, tambin, refugiados, convirtindose en presas de los
pterosaurios. La materia gris primitiva de los pterosaurios haba reconocido la
oportunidad para un festn.
El wookiee alz su arco de energa otra vez y cuidadosamente apunt al
pterosaurio que se acercaba. Vena hacia l, con las garras extendidas y el
pico abierto, produciendo un angosto y largo chillido. Lo centr en su mira y
dispar directamente hacia las fauces. La parte superior de crneo del reptil
salt y el pterosaurio cay inmediatamente estrellndose contra el suelo.
Chewbacca tuvo que saltar hacia atrs cuando el cadver del pterosaurio se
desliz hasta donde l haba estado haca un momento.
Con dos de los suyos muertos, los pterosaurios fueron ms cuidadosos
cuando se acercaban a la cordillera. Inclinaron sus alas membranosas y
pusieron distancia entre ellos y la cosa misteriosa que haba matado a sus
compaeros, marchndose en busca de presas ms accesibles. Chewbacca
mir hacia atrs hacia el valle.
La presin de los herbvoros en el paso daba marcha atrs rpidamente
hacia l. Incluso ahora, unas cuantas de las bestias hacan una pausa para
agruparse en la parte ms baja de la cordillera. El wookiee abri fuego varias
veces contra el suelo, levantando tierra y rocas en el aire y haciendo retroceder
a los aterrados herbvoros. Pero el remolino de la estampida condujo ms
animales hacia la cordillera nuevamente; estaban demasiado asustados y eran
demasiado estpidos para entender el motivo de las explosiones anteriores.
Nunca los detendra, aunque tuviese municin ilimitada.
Un alboroto tremendo, se levant por encima del estruendo de las pezuas,
vena del Halcn Milenario. Eran las seales de emergencia y los clxones
combinados con las luces intermitentes, diseadas para atraer la atencin de
los equipos de rescate en caso de colisin o aterrizaje de emergencia.
Aparentemente los herbvoros haban comenzado a acercarse demasiado a la
nave, y Spray haba recurrido a eso para salvarla. Era una buena idea por parte
del rastreador, pero Chewbacca saba que eso no sera de mucha ayuda.
Dudaba incluso si las armas del carguero podran despejar un camino seguro a
travs del rebao de criaturas.
El grito de un pterosaurio son y Chewbacca observ a la criatura
elevndose sobre el acantilado a travs del valle, llevando lo que pareca un
becerro atontado o herido de los herbvoros. El wookiee expres con un
gruido una blasfemia al pterosaurio, deseando por un segundo tener tambin
alas. Luego l sacudi su puo en el aire y bram salvajemente, una idea
alocada digna de Han Solo le vino a la cabeza.
Cuando acab, lanz su arco a un lado y empez a registrar el equipo que
haba trado. Primero, el trpode. Sujet las tres patas bajo su brazo y logr un
agarre firme sobre la placa de aumento. Los msculos se hincharon en sus
brazos y sus patas, y apret ferozmente sus dientes en el excesivo esfuerzo.
Lentamente, hizo el pliegue que necesitaba en el metal resistente del plato.
Cuando qued satisfecho, puso en el suelo el trpode y comenz a trabajar
furiosamente, lanzando miradas ocasionales al revuelo creciente en el valle
mientras se abalanzaban al promontorio donde se encontraba. Tena, o eso
crea, las herramientas y los materiales que necesitaba; el tiempo del que
dispona era otra cuestin aparte.
Coloc el cadver derribado del pterosaurio encima de su espalda sin
problemas; sus huesos eran huecos y haba evolucionado para tener un peso
mnimo para su gran tamao. Atasc la placa de aumento en la barbilla del
animal, ignorando el crneo destrozado aun con la boca abierta, y lo fij con un
retenedor de su maleta de herramientas, girando el tornillo tan fuertemente
como pudo sin aplastar el hueso.
Extendi dos de las patas del trpode en su longitud mxima, y las coloc a
lo largo de cada ala. Riz la vanguardia de las alas sobre las patas del trpode
y les dio dos vueltas completas, ejerciendo su fuerza, contra de la resistencia
del cartlago del ala. Apenas haba pliegue cerca de las junturas del ala, pero
tendra que servir. Solamente tena ocho agarraderas en la bolsa que le
colgaba del costado; Cuatro agarraderas para cada ala tenan que ser ms que
suficientes. Las apret rpidamente para sujetar las patas del trpode en su
lugar dentro de los pliegues de los bordes de las alas.
Detenindose a inspeccionar, vio que los herbvoros ya agolpaban en las
cuestas situadas ms bajo de su posicin, corriendo conjuntamente, con sus
cornamentas bambolendose y brillando intermitentemente. Se dedic a su
tarea con energa redoblada.
Extrajo la pierna central del trpode a lo largo del cuerpo del pterosaurio
como un eje longitudinal. La criatura era un planeador eficiente, pero su pecho
careca de la quilla conspicua para la cual los msculos de vuelo estn
adjuntos y presentes en las aves, y eso era un problema. Chewbacca se
centr, despus de no ms de algunos segundos de pensamiento, en una fila
de asideros de anillo que coloc a puetazos a travs de la piel y pas
alrededor del esternn delgado de la criatura. Afortunadamente, no tena ms
que una cola vestigial. Trag y trat de ignorar el nauseabundo olor procedente
del reptil mientras trabajaba.
Entonces lleg el peor problema; una columna central. Tomando una de las
abrazaderas que haba trado, la empuj hacia arriba directamente a travs del
cuerpo del reptil junto al esternn, saliendo un metro y medio por su espalda, y
lo uni rpidamente al eje longitudinal. Entonces encaj la abrazadera ms
larga que tena cruzndola sobre la juntura y afianzndola a las otras dos patas
del trpode como un eje lateral. No se preocup que ms de las infames y
nauseabundas sustancias del cuerpo del pterosaurio se estuvieran drenando;
Eso disminuira el peso, y le serva de ayuda. Pas varios minutos cortando y
preparando el cable, sin tiempo para medir o experimentar, conectando las
puntas de las alas, la cola, y el pico del ave a la punta de la columna.
Tuvo que hacer una pausa cuando un grupo de herbvoros apareci en la
cordillera, con mirada rpida y furiosa, apuntando sus cornamentas en su
direccin. Coloc un nuevo cargador en su arco de energa y lo vaci en la
tierra, llenando el aire de explosiones que podan ser escuchadas por encima
del estrpito de las incontables pezuas galopando en el valle, haciendo
retroceder a los animales ladera abajo de momento. Pero el valle estaba
totalmente lleno y no haba sitio para ellos, lo saba; era cuestin de segundos
antes de que la estampida irrumpiese en su posicin y envolviera al wookiee.
Las patas prensiles del pterosaurio probablemente no le habran dado muy
buena locomocin, pero hicieron una barra de control admirable una vez que
Chewbacca las haba tensado con soportes, y haba alambrado las garras
conjuntamente, y haba reforzado los hombros con alcayatas de suelo. Luego,
tambin, reforz las puntas de las alas, la cabeza, y la cola vestigial. El
wookiee se coloc alrededor del cuerpo del pterosaurio, apretando los tensores
sin nada ms que una suposicin de la presin que requeran.
Tir, hinchndose bajo su piel peluda, y levant el armazn animal,
contemplando abajo y esperando que la estampida hubiese retrocedido y
ahorrarse as la necesidad de tener que probar su trabajo manual.
No tuvo suerte; los herbvoros estaban literalmente siendo empujados hacia
l por la presin de los de abajo. Otra andanada del arco de energa slo los
hizo replegarse por un momento; los cuerpos apiados se abalanzaron sobre l
otra vez.
Chewbacca tom su bandolera de municiones, la retorci varias veces para
ajustarla y luego meti ambos brazos a travs de ella como si fuese un arns y
lo sujet conjuntamente en el frente con una longitud de cable, abrochndose
s mismo al armazn donde el poste de carga se una con eje longitudinal. Se
ech al hombro el peso del pterosaurio y coloc su arco de energa alrededor
de su cuello. El cuerpo se desplom; pero los sumamente ligeros y sin
embargo superfuertes materiales lo ayudaron en la culminacin.
Un enorme herbvoro macho con cornamentas como un cerco de proteccin
de bayonetas irrumpi hacia l. El wookiee salt a un lado y casi choc con
otro grupo de animales. La cordillera estaba siendo invadida. Con nada que
perder, Chewbacca se desliz hacia una de las bajadas de la loma, sujetando
el cadver del animal reforzado y esperando que el ngulo de salto fuese
correcto, y se lanz al aire.
No se habra sorprendido si las alas hubieran barloventeado y no le
hubiesen elevado, provocando su cada en medio de la estampida, gritando
entre la masa de herbvoros. Pero un capricho de las fuertes corrientes de aire
a lo largo de la cordillera dilat las alas del animal, soportando su peso en un
movimiento ascendente.
Comenz a salirse momentneamente del curso, con el pico de ave del
pterosaurio virando a la derecha, y empuj duramente las garras reforzadas de
la criatura hacia donde su nariz le indicaba dnde estaba el viento. Aun as, la
tasa de drenaje de su planeador provisional era abrumadora. Levant sus
piernas detrs de l y trat de distribuir su peso para obtener un mejor control.
Olfate el aire en un esfuerzo instintivo por obtener ms altura, preocupndose
poco por ms velocidad. Haba pilotado naves de un diseo basado en estos
mismos principios, pero sta era una experiencia completamente nueva. Casi
se par en el aire y apenas logr ponerse nuevamente en movimiento.
Luego una poderosa corriente ascendente fuera de la cordillera atrap las
alas del pterosaurio, y, un momento despus, verdaderamente volaba. Y a
pesar de todo el terror de vuelo sin motor, el pnico mortal de los herbvoros de
abajo, el humo de la bilis que goteaba por los cables y apoyos del cadver del
reptil, el wookiee se encontr a s mismo rugiendo y aullando de jbilo.
Comenz a bajar la punta del planeador, pero el experimento con el pico casi le
sumergi en un ngulo neutro de ataque y un descenso muy pronunciado.
Instantneamente renunci a la improvisacin y reanud nuevamente los
principios aeronuticos.
Con el cuerpo centrado, hizo correcciones menores y se esforz en recordar
los cnticos devotos de su distante juventud. Debajo de l los herbvoros se
retorcan y empujaban, con chillidos estridentes y frenticos, pero el wookiee
tena el sonido del viento en sus odos. Los otros pterosaurios se marcharon
ante este nuevo y chocante rival. Era grande y extrao y por consiguiente no
era de confianza.
Chewbacca calcul que viajaba a unos treinta kilmetros por hora y
repentinamente se percat que tendra un problema para descender. Haba
viajado hacia el Halcn. El ltimo miembro de la manada lo haba pasado
ahora, y el carguero pareca estar intacto. Pero su planeador provisional no
estaba tan inclinado, y se encontr con que cualquier disminucin de la
velocidad amenazara con despojarlo de la corriente que lo mantena en el aire.
Gradualmente, sin embargo, redujo, empujando la parte de atrs del pico del
pterosaurio hacia una actitud neutral, y bram felizmente cuando vio un buen
lugar de aterrizaje. El lago pequeo de la montaa creca ante l. Pens por un
momento que estaba a punto de pasarlo y comenz a experimentar con una
vuelta, encorvndose adelante y moviendo las garras atadas del planeador
hacia s mismo.
Realmente no tuvo el tiempo suficiente para determinar que fue lo que sali
mal; al segundo siguiente, Chewbacca y el cadver del animal giraban hacia la
superficie del lago. Capt una visin de una fraccin de segundo de su propio
reflejo antes de que cayese con el planeador en la suave receptividad de una
pista de aterrizaje formada por agua.
La brusca bofetada del agua le estimul, sin embargo, ayudndole a vencer
el fro entumecedor. Luch pasa soltarse, slo para descubrir que el planeador
no flotaba bien; sus alas cerradas a su alrededor y el peso del armazn de
metal le abrumaba. Extendiendo la mano y retorcindose, segua siendo
incapaz de soltarse del arns improvisado con el que se sujet. El arco de
energa alrededor de su cuello slo complic las cosas.
Se encontraba atrapado en una maraa de cable suelto y su gigantesca
fuerza no significaba nada contra la persistencia amortiguante del agua de
lago. Su respiracin, demasiada para retenerla, comenz a liberarse de sus
labios en burbujas plateadas cuando el wookiee luch por escapar del
planeador que se hunda. Se le nublaba la vista, y se encontr pensando en su
familia y las verdes y exuberantes selvas de su mundo.
Luego se percat que una forma oscura le estaba dando la vuelta, haciendo
movimientos rpidos y abrindose paso a travs de los aparejos con una
flexibilidad y facilidad increbles. Un momento ms tarde el segundo oficial del
Halcn estaba siendo arrastrado hacia la superficie del lago, que vio como un
espejo interminable, imperfecto.
Chewbacca forz la entrada de aire y respir con tal entusiasmo que se
atragant, tosiendo y pronunciando expresiones obscenas wookiee. Spray se
desenvolvi bien mantenindole a flote, cruzando a nado con destreza y
agilidad a pesar del par de cortadores pesados que sujetaba en una mano.
Eso fue fantstico! grit el rastreador. Nunca he visto algo as en mi
vida! Le persegu cuando me percat que se pasara y aterrizara en el lago,
pero nunca pens que le alcanzara a tiempo. La tierra no es precisamente mi
elemento.
Tir del hombro del wookiee para sentarle.
Acariciando la orilla cercana, Chewbacca lleg a la conclusin de que senta
exactamente lo mismo sobre del cielo.
 XI

Su nombre era Zlarb dijo Han al Mor Glayyd en el estudio de aquel

joven afortunado. Trat de robarme la nave y matarme. Tena una lista de
naves que haban sido blanqueadas a travs de la agencia de su clan, pero no
tengo la placa de datos ahora mismo. Pero si usted pudiera encontrar su
nombre en los registros
No es necesario. Conozco al dedillo su nombre interrumpi el Mor
Glayyd, cambiando expresiones de extrema gravedad con su hermana.
Sus jefes me deben diez mil crditos dijo Han con algo semejante al
fervor, y los quiero.
El Mor Glayyd se reclin en su confortable silln de jardn que se amoldaba
perfectamente a sus contornos, y pleg sus manos. Ya no pareca tan joven;
desempeaba un papel para el cual estaba muy preparado. Han dese haber
cogido una de aquellas armas en la armera.
Qu sabe usted de los clanes de Ammuud y su Cdigo, capitn Solo?
Que el Cdigo hoy casi provoca su rbita final contest Han.
El joven Mor Glayyd hizo una concesin.
As es. El Cdigo es lo que impide que los clanes se agarren por el cuello
los unos a los otros. Sin l, revertiramos al salvajismo, y la guerra como hace
cien aos. Pero traicionar un edicto o violar un juramento tambin est
regulado por el Cdigo, y hace del violador una nada, un excluido, cualquier
cosa previa a su estatus. Y ni siquiera un Mor de clan est por encima del
Cdigo.
Oh, djeme adivinar a dnde nos lleva esto. Han hirvi por dentro, pero no
dijo nada.
Esos negocios que mi clan tuvo con la gente de Zlarb caen dentro de esa
categora. No preguntamos nada; aceptamos nuestra comisin por entregar y
recoger las naves sin preocuparnos por su uso. Zlarb y sus socios conocan
nuestros mtodos; por eso estaban dispuestos a pagarnos tan bien.
Eso significa que no va a decirme lo que quiero saber predijo Han.
Quiero decir que no puedo. Usted es libre de convocar a Gallandro de
regreso si lo desea respondi el Mor Glayyd rgidamente. Su hermana
pareca aprensiva.
Fiolla entr en la conversacin.
Olvide eso; se acab. Las personas de Zlarb faltaron a la palabra que le
dieron a Han. No significa eso nada para su Cdigo? Protegen ustedes a los
traidores?
El Mor Glayyd neg con la cabeza.
Usted no lo entiende. Nadie falt a la palabra que me dieron a m o a los
mos; hasta ah llega la autoridad del Cdigo.
Perdemos nuestro tiempo Han habl con voz spera a Fiolla y se fue
pensando en Chewbacca y el Halcn. Estaba dispuesto a dejar de lado la
bsqueda de sus diez mil crditos por el momento; no le importaba tanto como
el hecho de que Chewbacca estaba todava en algn lugar en las montaas de
Ammuud.
Como despedida, hizo solamente un gesto con la mano de camino hacia la
ciudad por donde Gallandro se haba marchado antes que l.
Ya ves la clase de personas que son. Protegen a traficantes de esclavos,
traidores y envenenadores!
 El Mor Glayyd y su hermana saltaron de sus sillones de jardn tan
repentinamente que el mobiliario se desliz a travs del resbaladizo piso.
Qu es lo que ha dicho? susurr la chica. Envenenadores?
Han lo haba dicho recordando el estuche que haba encontrado en el
cuerpo de Zlarb y se pregunt qu era lo que los haba puesto tan nerviosos.
Zlarb era un envenenador malkita dijo.
El anterior Mor Glayyd, nuestro padre, fue envenenado hace como unos
quince das dijo Ido. Haba odo algo acerca de su muerte?
Cuando Han neg con la cabeza, el Mor Glayyd sigui.
Slo los de mi crculo de confianza saben que fue envenenado. No existen
precedentes; los clanes casi nunca usan venenos, pero tomamos precauciones
contra ellos. Y ninguno de nuestros catadores de comida mostraron efectos.
No lo haran con los venenos malkitas le dijo Han. Incluso algunos
equipos examinadores de comida y analizadores de aire los pasaran por alto.
Y todo lo que un envenenador malkita debe hacer para esquivar a los
catadores es dosificarles un antdoto de antemano. Los catadores nunca lo
notan, y slo la vctima muere. Hgales pruebas a sus catadores, y apuesto a
que encontrar rastros del antdoto en sus sistemas.
Mir hacia Fiolla.
El envenenamiento debe ser la sugerencia de la que hablaba Magg en la
cinta que encontr en el cuerpo de Zlarb; lo que no s es qu relacin tiene el
duelo con todo esto.
El Mor Glayyd se haba quedado atnito con todo lo que haba odo.
Luego, luego
Su hermana termin por l.
...Nosotros, tambin, hemos sido traicionados, Ewwen.

***

Han Solo comprob su bolsillo para estar seguro de que la placa que le
haba dado el Mor Glayyd estaba all y tir del cuello apretado del traje que le
haban prestado.
Bollux terminaba en ese momento de cargar la cpsula salvavidas con los
componentes de gua del sistema de circuitos escudados, proporcionados por
el Mor Glayyd de sus propios talleres de reparaciones para sustituir a aquellos
malditos Fluidics.
La cpsula haba sido llevada hasta los patios de la fortaleza Glayyd a fin de
que su partida fuera menos notable. El Mor Glayyd haba demostrado una
generosidad sombra cundo las pruebas rpidas haban confirmado la
sospecha de Han sobre los restos de un antdoto malkita en los cuerpos de los
catadores de comida.
Esta usted seguro de que no quiere que le acompaemos? dijo el nio
por cuarta vez.
Han declin.
Eso atraera demasiada atencin si los traficantes o los otros clanes
estuviesen alerta. Solamente espero que las defensas portuarias no nos borren
del cielo.
Muchos de mis hombres estn de vigilancia hoy contest el Mor Glayyd
, y su nave esta registrada como un vuelo normal de patrulla sobre las tierras
hereditarias del clan Glayyd. Pasarn desapercibidos. Estaremos a la escucha;
si nos necesita, iremos tan rpidamente como podamos. Lamento que su
Halcn Milenario cayese fuera del campo de deteccin cuando evit el
espaciopuerto.
Ningn problema; lo encontrar. Pero deberan reparar la Dama de Mindor
ahora. Dentro de poco, este lugar estar lleno de Espos. Piensa usted que
podra retrasarlos?
El Mor Glayyd se divirti suavemente.
Capitn Solo, pens que lo haba entendido; mis hombres son muy
buenos a la hora de no responder preguntas. Ninguno violar el silencio,
especialmente frente a los Agentes de Seguridad.
Fiolla se reuni con ellos. Igual que Han, vesta un traje de vuelo del clan
Glayyd prestado, de color azul brillante y altas botas espaciales.
Se haba quedado impresionada y enfadada cuando haba visto los nombres
de varios altos cargos de la Autoridad implicados en el crculo de esclavistas en
los registros del clan, aunque las pruebas eran de poco peso, en su mayor
parte permisos para vuelos charter y certificados para operar dentro del
espacio de la Autoridad.
Por favor, Fiolla, recuerde que esperamos recibir noticias suyas cuando
nuestros enemigos hayan sido eliminados dijo el Mor Glayyd. Si no
podemos vengarnos nosotros, por lo menos estaremos con usted.
Fiolla lo prometi sobriamente.
As ser, s lo que significa para el Mor Glayyd. Cuando lleve todo esto
ante el Tribunal de la Autoridad, creo que podr redimirles del proceso. Pero
les aconsejara que investiguen ms estrechamente a sus futuros clientes.
El Mor Glayyd levant su mano en seal de despedida.
No volvern a aprovecharse de nosotros, puede estar segura.
Ido bes a ambos en la mejilla. Luego hermano y hermana dieron un paso
atrs, al igual que sus parientes de clan. En unos segundos, la cpsula
salvavidas se elevaba del campo donde estaba aterrizada, acelerando hacia
las montaas encima del espaciopuerto, lanzndose entre ellas y subiendo
hacia los picos ms altos.
Cmo vas a encontrarlos, ah arriba? pregunt Fiolla, sentada en el
puesto del copiloto. Los sensores y detectores de esta cafetera no tienen
apenas potencia, verdad?
Movi hacia un lado un rifle disruptor que les haba entregado el Mor Glayyd,
para hacerse ms espacio.
Han se ri, contento de estar nuevamente en marcha.
Esta ruina? Tendras suerte de encontrar tu bolsillo de atrs con los
equipos que tiene. Ni aunque tuviera un equipo completo de seguimiento, entre
todos estos picos, valles y ruidos en tierra. Pero tenemos esto dijo
ponindose un dedo en la sien dramticamente.
Si no tenemos algo un poco ms potente que esto dijo Fiolla, imitando
su gesto perfectamente, espero que haya algunos paracadas a bordo,
porque no quiero morir!
Han llev la pequea nave en un curso preescogido, satisfecho de haberse
mantenido lo suficientemente pegado al suelo para evitar los detectores del
espaciopuerto.
Sabemos el curso que Chewie segua cuando pas por encima del puerto,
y yo s cmo piensa, cmo pilota. Si yo fuese Chewie, con un Halcn averiado
en mis manos, teniendo que mantenerme por encima de tres mil metros, con
respuesta limitada de direccin. Conozco suficientemente su estilo como para
duplicar la situacin. Por ejemplo, l nunca pilotara directamente hacia esos
tres picos altos all arriba. No podra ver lo suficientemente bien a esa altura
para encontrar un lugar de aterrizaje adecuado sin perder el resto de los
sistemas Fluidics.
El Halcn llevara el suficiente empuje de emergencia para sobrepasar otro
despeadero, y el trazador de terreno dice que hay espacios abiertos por all;
por lo que creo que puedes entender lo que quiero decir. Esa es la manera en
la que trabaja mi viejo camarada el wookiee, as le gustan las cosas. Habr
encontrado un lugar apartado donde aterrizar y mantenerse fuera de la vista
mientras trata de hacer algunas reparaciones, y me esperar. Le encontrar,
no te preocupes.
Llamas a eso un plan? se mof. Por qu no tocamos la bocina o
gritamos su nombre por fuera de la escotilla?
Su tono se endureci.
Dije que le encontrar!
Entonces Fiolla entendi los miedos por la seguridad de Chewbacca que
Han haba estado ocultando.
S que lo hars, Han aadi silenciosamente.

***

Spray, el rastreador, movi su cuerpo a travs del agua moderadamente fra,

sintindose como en casa, deleitndose en zambullidas y zigzagueos que le
producan una intensa alegra. Su cola terminada en filo y sus patas palmeadas
lo llevaban y guiaban con gracia y fuerza, sus fosas nasales estaban cerradas.
El agua clara de aquel pequeo lago de la montaa, alimentado por ros
subterrneos, estaba fra incluso para el gusto de Spray, pero su peluda piel le
mantena lo suficientemente cmodo durante los breves baos que se daba.
De joven, haba nadado en aguas mucho ms fras, pero haca mucho tiempo
que no disfrutaba del ocio de la natacin. Por fin el tynnano vio lo que estaba
buscando, uno de los crustceos multpodos que haban hecho del fondo del
lago su hogar. Spray era un poco lento en tierra, y se sinti un poco culpable de
haber estado disfrutando en lugar de buscando. Imprimi velocidad a sus
movimientos, esperando atrapar a la criatura sin una persecucin prolongada.
El crustceo no presinti la sombra de Spray o el movimiento del agua que
le preceda hasta que fue muy tarde. Apenas haba comenzado a cobrar
velocidad cuando Spray lo agarr por detrs cuidadosamente, para evitar las
tenazas y las patas. La velocidad de su zambullidura le llev casi hasta el fondo
del lago donde, para su gran sorpresa, su sombra asust a un segundo
crustceo.
Con un borboteo de felicidad pens en el buen almuerzo que iban a
proporcionarles, Spray patale y duplic su recogida del da. Cuando su
suministro de aire se acababa, Spray se dirigi hacia la superficie del lago. Se
abri paso en la superficie con un chirrido de felicidad, levantando a gran altura
un chorro de agua y llenando de nuevo sus pulmones.
Levant su captura por encima de la cabeza, moviendo el agua y agitando
los crustceos frente a Chewbacca, quien estaba de pie junto a la orilla. El
wookiee rugi con felicidad y deseosamente y lo salud con gestos de la mano.
Para cuando Spray sala del agua, el segundo oficial del Halcn estaba
sumergido hasta las rodillas en el lago, sujetando una bolsa de herramientas
vaca abierta de par en par. Spray dej caer sus capturas en la bolsa
cautelosamente, y Chewbacca la cerr de inmediato; revolvi la peluda cabeza
del rastreador en seal de aprobacin.
Llegaste en el momento apropiado dijo el tynnano.
Las raciones del carguero estaban casi agotadas cuando Chewbacca haba
aterrizado con l, y ninguno de los herbvoros se haba acercado desde la
estampida. Pero la habilidad de Spray los haba mantenido alimentados, por lo
que haban dividido las tareas. Chewbacca se mantena ocupado con las
reparaciones y Spray asumi el trabajo de obtener la comida. Ahora
regresaban, recorriendo el fatigoso kilmetro hasta donde estaba escondida la
nave. El agua ya burbujeaba en el envoltorio de un viejo inductor que Spray
haba colocado encima de una bobina termal al pie de la rampa.
Su ensueo sobre una comida sabrosa se arruin cuando la cabeza de
Spray se removi, con sus orejas mecindose en todas direcciones.
Chewbacca estir el cuello hacia el cielo y seal con un dedo, ladrando una
exclamacin. Una pequea cpsula o trineo gravitatorio acababa de bordear la
cspide de la cordillera y estaba acercndose directamente a ellos.
El wookiee coloc la bolsa de herramientas en las manos de Spray,
quedando as libre para descolgar su arco de energa. No era que el arco fuera
a servirles de mucho, sobre todo contra una aeronave, y se record a s mismo,
que estaban al descubierto. Afortunadamente, Spray imit a Chewbacca
permaneciendo completamente quieto. Se dio cuenta de que un movimiento,
ms que cualquier otra cosa, atraera la atencin del observador de la
aeronave.
La cpsula pas por encima de ellos, pero cuando lo hizo Chewbacca pudo
escuchar la tensin de sus propulsores de direccin cuando el piloto cambi de
direccin para otra pasada. Gir sobre su eje, observando, y luego Chewbacca
rugi con placer. En su segunda pasada la cpsula entr en una barrena
horizontal. Slo poda ser Han Solo.
Chewbacca se zambull a travs de la nieve hacia el carguero, aullando con
toda la fuerza de sus pulmones, provocando ecos en el valle. Spray, sujetando
la bolsa de herramientas contra su pecho, sigui al wookiee lo mejor que pudo.
Cuando la cpsula salvavidas complet su descenso junto al Halcn, la
escotilla se abri y Han salt fuera. Chewbacca corri a toda velocidad hacia l,
pateando la nieve batida, y empez a golpear a su amigo en la espalda
aullando su deleite a travs del valle. Cuando la primera ola de alegra pas, el
wookiee vio a Fiolla en la escotilla de la cpsula. La sac de ella y la hizo girar
por los brazos cuidadosamente, y luego la coloc en el suelo.
El ltimo en descender fue Bollux. A l, Chewbacca le dio un gruido
amigable pero retuvo sus garras para ayudarlo, no queriendo insinuar que el
droide necesitaba ayuda. Una pregunta tronada del wookiee y un pulgar
indicando los paneles del pecho de Bollux le dieron la seguridad de que Max
Azul tambin estaba presente.
Casi os pasamos de largo dijo Han. Eres demasiado bueno
camuflndote.
Se refera al Halcn Milenario, en el que Chewbacca haba permitido que se
acumulase nieve hasta cubrir el tren de aterrizaje. El wookiee y Spray haban
amontonado nieve alrededor de la nave y colocado maleza y nieve sobre su
casco superior.
 Pero vimos todas esas huellas de animales desvindose a su alrededor
termin Han, as es que ech una mirada mas de cerca.
El rastreador y Chewbacca tiraban fuertemente de los recin llegados,
instndolos a subir a bordo. Han se demor el tiempo suficiente para llevar
parte de los nuevos circuitos a bordo; pensando por un momento que su
copiloto iba a llorar al verlos.
El almuerzo fue olvidado cuando comenzaron a contarse lo sucedido. Spray
se gir avergonzado cuando su ancdota de cmo se deshizo del peso muerto
del cuerpo de Bollux fue comentada.
Digo la verdad, Capitn dijo, como le expliqu a Chewbacca, la idea
me vino de repente y supe que tendra que actuar instantneamente dijo al
droide. Sinceramente me disculpo, era la nica cosa que poda hacer, y
algunas veces tengo problemas tomando decisiones de ultima hora. Solamente
me deje caer hacia adelante contra l antes de que pudiera parar o titubear.
Quiz la impulsividad general es contagiosa.
Lo entiendo perfectamente, seor contest Bollux graciosamente. Y
fue un buen trabajo, somos afortunados de que pensase y actuase tan
rpidamente. Max Azul est tambin de acuerdo.
Pensaron que era mejor ignorar el sonido agudo que provena de los
paneles cerrados del pecho de Bollux.
Rpidamente todos estaban trabajando. Bollux, Spray, y Fiolla comenzaron
a quitar la nieve amontonada en la nave, concentrndose en dejar al
descubierto la cabina del piloto, el arbotante, y los propulsores principales. Han
y Chewbacca se dedicaron a las reparaciones junto con Max Azul, que haba
salido del emplazamiento del pecho de Bollux y se haba conectado a la
estacin de tecnologa delantera para revisar con toda exactitud cada red de
circuitos que se haba reparado. Cuando los circuitos Fluidic fueron retirados
uno por uno de la nave, Chewbacca se deleit lanzndolos tan lejos como
pudo; algunos de sus lanzamientos fueron tan impresionantes que Han lament
que no fuese un acontecimiento atltico formal. Perdon a su amigo estos
excesos; los Fluidics haban sido tanto una maldicin como una bendicin
desde que los haban instalado.
Cuando los reemplazos de circuitos terminaron, el montn de adaptadores
descartados y equipos de mecanismo haba aumentado considerablemente.
Como conocan perfectamente cada centmetro cbico de la nave, trabajaron
rpidamente; originalmente haban instalado los Fluidics en tal forma que su
retirada sera simple.
Activando otro componente le dijo Han a Max a travs del
intercomunicador de la estacin tecnolgica.
Registra la salida perfectamente, capitn dijo la voz infantil de Max a
travs del comunicador.
Satisfecho con la velocidad del progreso en la nave, Han dijo:
Deberamos tomarnos tiempo para recargar los generadores de curvatura
del motor para obtener la mayor eficiencia, pero me gustara salir primero de
Ammuud. El mayor trabajo que nos queda por hacer es reparar las unidades de
control del hiperespacio. No debera tomarnos mas que
Capitn Solo! el vocalizador de Max sugera alguna urgencia.
Problemas! Los sensores de largo alcance detectan tres puntos de luz
acercndose!
Chewbacca ladr una pregunta a Han, quien contest rpidamente.
 Qu importancia tiene quines sean? No vienen a darnos una despedida
de gala, eso seguro. No tenemos tiempo para reparar el control del
hiperespacio. Cierra el casco Han grit en voz alta hacia Fiolla y los dems
. Subid a bordo. Vamos a despegar ahora mismo!
Han corri a toda velocidad rampa arriba, dejando que su segundo oficial
cerrase las placas de los sistemas expuestos. En la cabina del piloto sus
manos volaron de un lado a otro a travs de sus propios controles y los de la
consola de Chewbacca. Entre otras cosas, activ las comunicaciones y el
monitor de rastreo de la nave, aunque dudaba obtener alguna clase de
transmisin de los vehculos.
Un momento ms tarde, a media carga de los sistemas de armamento,
descubri un LED parpadeando en el monitor de banda ancha. Ley los
instrumentos; haba una seal estable procedente de alguna parte muy cerca
de all. Un examen rpido por el radiogonimetro le confirm su origen.
Record que haba dejado el rifle disruptor en la cpsula salvavidas. Pero
Chewbacca haba dejado su arco de energa en la silla del navegante. Buen
chico! Sujetando su cinturn alrededor de las caderas y atando la pistolera a su
muslo, volvi a toda prisa hacia la rampa.
Chewbacca vio el blster inmediatamente.
Hemos sido traicionados aclar Han. Alguien activ el transceptor de
la cpsula; hemos estado enviando nuestra posicin todo el tiempo.
Probablemente para no tener que buscarnos entre todos los valles y
desfiladeros dijo mirando furiosamente hacia Fiolla.
Despus de todo este tiempo dijo ella con expresin asombrada an
no confas en m?
Nmbrame a otro candidato. Spray no ha estado junto a la cpsula y yo no
recuerdo haberlo hecho llam por seas a su socio. Tenemos trabajo que
hacer, camarada. Spray, usted tambin. Bollux, vete con nuestra otra invitada
al compartimiento delantero y viglala. Y prepara tu chasis para lo que se
avecina.
Emprendi el viaje de regreso a la cabina del piloto, y Fiolla se dirigi hacia
el compartimiento delantero sin decir ni una palabra.
Han hizo a Spray pasar a la silla del navegante, directamente detrs de la
suya, y los tres se abrocharon los cinturones. Se le pas por la cabeza la idea
de emitir una seal de socorro al Mor Glayyd, pero un vistazo a la consola de
comunicaciones le quito la idea; una o ms de las naves que se acercaban
estaban provocando interferencias, y no tena tiempo para tratar de evitarlas.
Ascendiendo con los propulsores, retrajo los tres puntos del tren de
aterrizaje de la nave.
Bajo el ruido de los motores le pregunto al wookiee.
Qu tal es pilotando? sealando con el pulgar a Spray.
El segundo oficial hizo una seal de mediocridad con su pata peluda pero
inclin la cabeza, queriendo decir que mientras que el rastreador no tuviese
que hacer la ruta de Kessel, podra serles de utilidad.
Magnfico dijo Han sin entusiasmo, cortando los propulsores principales,
y provocando la cada del barro y los montones de nieve y maleza acumulados
en el Halcn Milenario, liberndose de ellos mientras ascenda al cielo.
Han dej a su copiloto tomar los controles y dej su asiento para agacharse
sobre Spray.
 Esto es lo que hay: no tenemos hiperespacio en la nave porque no
tuvimos tiempo para reconectarlo. Eso quiere decir que no podemos eludirles.
Los sensores dicen que son naves pequeas y rpidas viniendo a por nosotros,
tal vez interceptores, y tarde o temprano nos alcanzarn. No los podemos
rebasar pero podemos entablar combate con ellos si Chewie y yo podemos
utilizar las torretas artilleras. Eso quiere decir que una persona de confianza
tendr que pilotar, as es que a menos que usted sepa manejar una torreta
artillera
Capitn jade Spray, nunca he disparado un arma en mi vida!
Era lo que me figuraba le respondi Han suspirando. Sintese aqu.
Rascndose las manos nerviosamente, Spray se sent de mala gana en el
asiento del piloto mientras Han lo amarraba y colocaba el asiento ms cerca de
la consola. Spray acerc su dientudo hocico a los diversos indicadores,
pantallas y calibradores; con su visin inferior, por supuesto, era principalmente
un piloto por instrumentos. Pero obviamente saba lo que haca.
Simplemente mantenga alzados los escudos y un ngulo de ataque
correcto seal Han, e intente conservar el valor del carguero para la
reventa, si eso le inspira. Por lo dems, no haga nada. Simplemente djenos el
resto.
Han y Chewbacca llegaron al pasillo central que conduca a las torretas
artilleras situadas en la parte superior y la panza del Halcn.
Ojal hubiera otra forma de hacerlo confes Han.
Dowwpp respondi el wookiee.
Han escal hacia la torreta sobresaliente y sinti las vibraciones a lo largo de
la escalera de mano cuando su copiloto descendan hacia la otra. Se dej caer
en el asiento de la torreta y se coloc sus auriculares.
La gravedad de la nave estaba alterada all, permitindoles sentarse de
forma perpendicular al pasillo sin caerse. Del mismo modo, Chewbacca estaba
sentado en la torreta de la barriga del Halcn hacia abajo, amarrado con el
cinturn de su asiento.
Mirando por encima su hombro, Han podra recorrer con la mirada el pasillo
y ver la espalda de su amigo. Chewbacca hizo un giro rpido, probando sus
bateras, asegurndose de que los servos respondan a los controles manuales
y seguan la trayectoria con toda exactitud.
El valor de siempre dijo Han, y dobles para los que caigan en la
Senda del Dinero.
Chewbacca asinti con un rugido.
La voz de Spray, temblando por la tensin, surgi del comunicador.
Tengo tres seales confirmadas acercndose. Deberan estar ya en sus
pantallas, estn sobre nosotros!
 XII

Justo cuando Spray haba informado a los dos socios, los recin llegados
anunciaron su llegada diestramente. El Halcn Milenario tembl, sus escudos
repelieron grandes cantidades de energa que resplandecieron contra ellos,
procedente de los caones.
Se estn resquebrajando! grit Spray, pero Han y Chewbacca ya
podran verlo en sus monitores de puntera. Agarrando firmemente los mangos
de su torreta, Han desplaz los caones de la torreta en direccin a popa, por
donde se acercaba su blanco, el ms adelantado de los que se acercaban.
Saba que el wookiee tena su propio campo para cubrir. Haban estado
anteriormente en situaciones similares; cada uno conoca el rea de su
responsabilidad y cmo trabajaba el otro.
La computadora de puntera dibuj dos lneas transversales en cuadrculas y
mostr una punta de flecha de luz que representaba al incursor. Del hbito de
toda una vida, Han dividi su tiempo y su atencin entre la computadora y la
diminuta pantalla visual. Nunca confiaba por completo en computadoras o
cualquier otra mquina; le gustaba ver a lo que iba a disparar.
El blanco apareci rpidamente, incluso ms rpido de lo que haba
esperado. Era, como haba pensado, una pinaza, un caza de ataque de alguna
nave. Entonces, nuestros amigos los traficantes de esclavos estn todava con
nosotros.
Al mismo tiempo, Han apret los gatillos provocando despliegues rpidos y
violentos de luz tratando de alcanzar la pinaza, pero la pequea nave haba
adquirido demasiada velocidad; y haba salido de su mira incluso antes de que
Han tuviera la oportunidad de aproximarse.
La nave vibr como el juguete de un nio cuando sus escudos defensivos
absorbieron el impacto de los caones de la pinaza. Han escuch lejanamente
el disparo desde la torreta artillera de la barriga de la nave y el aullido de
frustracin de Chewbacca cuando el wookiee, fall el primer disparo.
Entonces, en lugar de un tringulo de luz en la pantalla del monitor
aparecieron dos puntos. Condujo precipitadamente la torreta en su direccin,
con una protesta de los servomotores, empujndole contra el respaldo de su
asiento.
Una pinaza haba entrado directamente desde la popa, con el fuego de sus
blsters dividiendo en dos el casco superior del Halcn. Se produjeron
profundas vibraciones en la nave a causa del fuego. Han no pudo resistirse
cundo vio el golpeteo de los rayos a lo largo del casco, y levant un brazo
para protegerse. Pero los deflectores aguantaron, y en una fraccin de
segundo la pinaza haba pasado unindose a sus dos compaeros para
realizar otra pasada.
Las pinazas eran de aproximadamente dos veces el tamao de la cpsula
salvavidas que Han y Fiolla haban robado. Eran rpidas, armadas hasta los
dientes, y casi tan maniobrables como los cazas. Careciendo de hiperespacio,
no era cuestin de correr ms que ellas; el Halcn solamente poda plantarles
cara combatiendo.
El carguero se inclin y se desliz lateralmente cuando Spray intent una
accin evasiva. Han, habiendo perdido su blanco, grit en el micrfono del
casco auricular.
 No haga nada, Spray. Simplemente acelere o frene para evitar las
descargas y elimine su ventaja de velocidad. Ninguna acrobacia area!
Spray redujo la velocidad del carguero. Dos de las pinazas se haban
desviado a la derecha y la izquierda con la tercera entrando en un descenso en
picado. Han soport el fuego, sabiendo que estaban fuera de alcance, y
aguard su momento. Spray dirigi el carguero hacia lo ms profundo de las
altas montaas.
La pinaza que se haba desviado hacia la izquierda entr bruscamente por
debajo del Halcn. Han poda or los disparos de las armas de Chewbacca
cuando movi su propia torreta con sus cuatro caones girando sobre un eje y
elevndose sobre sus pernos en respuesta a las rdenes de los mandos.
Intent cazar la pinaza que entr por debajo del Halcn. Las armas de fuego
de la torreta respondieron minuciosamente al ajuste de sus controles. Las
cuadrculas de puntera de la computadora calcularon el curso estimado de la
pinaza, su velocidad, y por dnde aparecera. Han se acomod en su asiento,
empu los mangos con fuerza, y los cuatro caones se movieron con l.
Comenz a disparar y las armas de la torreta lanzaron fuego rojo sobre el
incursor. Sus disparos acertaron en el blanco, pero los escudos de la pinaza
aguantaron y el piloto se las ingeni para evadir el fuego instantneamente.
Estafador! aull, rastreando la pinaza en un esfuerzo desesperado para
volver a localizarla. Se produjo el sonido de una explosin distante y un rugido
triunfante hizo ecos por el pasillo. Chewbacca haba derribado al primero.
La tercera pinaza del barrido anterior mantena un curso casi en ngulo recto
directo hasta donde Han estaba apuntando. El recin llegado provoc un
despliegue violento de fuego que fue absorbido por los escudos de la nave sin
daarla, al mismo tiempo que se produca una aceleracin de los motores del
Halcn Milenario. El escudo defensivo del carguero estaba a punto de caer,
debido al castigo extremo al que haba sido sometido por el fuego continuado
de los asaltantes.
Comprendiendo que no podra alcanzar a la pinaza con sus disparos e
ignorando su comunicador, Han grit a travs del pasillo:
Chewie! Uno en la Senda del Dinero!
Debido al diseo del Halcn, una esfera aplastada, y a la posicin de sus
bateras principales en la parte superior e inferior de la nave, los campos de
fuego de sus torretas se superponan en una cua que se extenda todo
alrededor desde la cintura del carguero. Esta superposicin era lo que Han y su
segundo oficial llamaban La Senda del Dinero; las matanzas anotadas all
tenan ms importancia ya que era una responsabilidad compartida. Su
apuesta en pie era ver quien era el mejor de los dos en las torretas, llevndose
doble puntuacin el que acertase en la Senda del Dinero.
Pero ahora mismo a Han no le importa si acababa debindole hasta la
camisa al wookiee. Chewbacca gir su arma rpidamente y a duras penas
golpe a la pinaza en su viaje por la Senda de Dinero, martilleando el aire
detrs de ella con descargas de color rojo carmes.
Spray, mantn los ojos en los sensores de largo alcance grit Han en su
micrfono. Si su nave insignia se acerca a hurtadillas a nosotros,
Rastreadores Interestelares Limitada no tendr nada que subastar
exceptuando una nube de gas!
La pinaza que se le escap a Chewbacca apareci en el campo de tiro de
Han. Tir de los controles, tratando de alcanzarla con sus disparos, pero el
piloto de la pinaza era rpido y sac su nave de la lnea de fuego antes de que
sus escudos cayesen. El enemigo dispar hacia el casco superior del Halcn
Milenario, y el carguero se sacudi. Han capt el olor a quemado de los
sistemas de circuitos.
Capitn Solo, hay una gran nave ascendiendo rpidamente desde el
sudoeste. En el curso actual nos interceptar en noventa segundos!
Han estaba demasiado ocupado para contestarle al rastreador. Escuchando
el gruido frustrado de su segundo oficial por el pasillo, al haber fallado por
muy poco, vio la pinaza que se le haba escapado al wookiee. Traz un arco
ms all de las mandbulas de proa, y su piloto se desvi rpidamente cuando
comprendi que haba volado directamente hacia otra lnea de fuego.
Han no se tom la molestia a esperar que la computadora apuntase y
rastre el blanco a ojo, atrapando a la pinaza en el punto lento de su giro con
un despliegue violento del armamento. Un segundo mas tarde la pinaza haba
desaparecido convertida en una bola de fuego y pedazos de metal.
La tercera pinaza vena rpidamente detrs de la otra, virando bruscamente
para evitar la explosin de su compaero, gir, y volvi nuevamente a la Senda
del Dinero. El fuego de Han y Chewbacca la abati, convirtindose en una
explosin de enorme violencia.
Han estaba instantneamente en el pasillo, no molestndose en descender
por la escalerilla, deslizndose con manos y pies por las barras laterales,
preocupndose por la nave insignia que los iba a interceptar.
Cuando alcanz el nivel principal de la cubierta, vio a Chewbacca subiendo
los escalones detrs de l. El wookiee se ri con felicidad y Han lo mir
desdeosamente.
Qu quieres decir con pgame? Fui yo quien destruy la nave en la
Senda del Dinero. Ni siquiera la tocaste!
Chewbacca gru mientras corran hacia la cabina del piloto, dejando de
lado por el momento el asunto de quin le deba a quin. Una vez que
Chewbacca estaba en su puesto, Spray sali con dificultad del asiento del
piloto, respirando con alivio cuando Han se dej caer en l.
La nave viene del sector uno-dos-cinco/uno-seis-cero dijo Spray, pero
Han ya haba ledo esa informacin en la pantalla. Gir el timn de la nave y
aceler, poniendo toda la potencia de los escudos deflectores en la popa con
una mano, y abrochndose el cinturn de seguridad con la otra.
Spray haba adquirido ms altitud de la que a Han le habra gustado. Con el
hiperespacio inoperante, la situacin se resuma sencillamente a una carrera.
Su mejor oportunidad para negar al enemigo disparos certeros era poner el
planeta entre ellos y la nave atacante.
Todava estaba aumentando la velocidad, provocando un retumbar en los
motores cada vez ms fuerte, cuando el Halcn fue sacudido por una explosin
que les hizo rechinar los dientes. Verificando la informacin de las pantallas de
combate, Han descubri que la nave que los persegua disparaba sus caones
a larga distancia, teniendo pocas posibilidades de que sus disparos penetrasen
los escudos del carguero.
Su perseguidor era ciertamente la nave de los traficantes de esclavos, la
presunta nave pirata que haba atacado a la Dama de Mindor. Eso lo dej
desconcertado en lo concerniente a Fiolla y por qu el transceptor de la
cpsula salvavidas estaba activado. Querran los traficantes atrapar a Fiolla
tambin?
 Ahora no tena tiempo para pensarlo; la nave traficante estaba cerrando el
cerco sobre ellos y nada de lo que l hiciese cambiara eso. Era una nave muy
bien armada, fcilmente de tres veces el tamao del Halcn Milenario, y, por si
fuera poco, rpida.
Si hubisemos tenido tiempo para reactivar los motores de hiperimpulso, se
deca a s mismo continuamente, estaramos dando el salto frente a sus
narices ahora mismo.
Una voz cruji por un canal abierto en la consola de comunicaciones.
Abandone el control de la nave, Halcn Milenario, o dispararemos
inmediatamente! Han reconoci la voz.
Cambi su casco auricular al modo de transmisin.
Hoy no tendrs comida gratis, Magg!
El antiguo ayudante de Fiolla no dijo nada ms. Los disparos de la nave de
los traficantes se acercaron, y el nivel de energa de los escudos del Halcn
pas al rojo. Han dispar las armas por control remoto hacia popa. Los
traficantes, con sus armas ms pesadas seguan estando fuera de alcance.
Aunque Han vol siguiendo un camino tortuoso y evasivo, cortando el fro
aire de Ammuud con un silbido de alta velocidad, saba que la nave de los
traficantes pronto estara encima de ellos. Toda la esperanza que poda tener
era pilotar, y, con un poco de suerte, disparar y lograr incapacitar a la nave de
los traficantes.
Hizo un giro rpido con un ademn, deslizndose lateralmente cuando el
fuego de los turbolsers pas por estribor, desapareciendo por delante del
Halcn.
Han pens: Todava tenemos una oportunidad, a menos que
Cumplindose su silencioso pensamiento, el carguero se bambole y se
estremeci como si tuviese dolores de parto. Los instrumentos confirmaron que
un potente rayo tractor haba cogido al Halcn. Su mximo esfuerzo no
consigui liberar la nave.
Con el carguero atrapado firmemente por el rayo, la nave traficante se
acerc rpidamente. En un momento, Han supo que su perseguidor estara
encima de ellos. Hizo un intento de no distraerse y sus manos volaron a travs
de la consola careciendo de tiempo para contar a su copiloto lo que estaba a
punto de hacer.
Han propin al Halcn toda su potencia, venciendo a duras penas el rayo
tractor, redistribuyendo los escudos defensivos al mximo de su capacidad en
la mitad superior del casco de su nave. Antes de que el alarmado piloto de la
nave traficante supiese lo que ocurra, el Halcn Milenario ya haba cambiado
de direccin, poniendo al revs el campo del rayo tractor, y se zambull bajo la
nave. Evadir el rayo tractor bajo el casco de la nave esclavista requiri mucha
energa adicional y la fuerza de propulsin del carguero haba hecho trabajar
demasiado a los motores; usando ambos, el empuje del rayo tractor y el propio
empuje del Halcn con su rpido tonel, liberaron la nave.
Los oficiales de los controles de fuego de la nave traficante se quedaron
atnitos y empezaron a redirigir sus armas, pero la brusquedad de la evasiva
del carguero le haba dado a Han la ventaja de la sorpresa.
Movindose a gran velocidad por debajo del casco de la nave traficante, Han
dispar su torreta superior esperando con temor que sus escudos dejasen de
funcionar en cualquier momento. Pero no lo hicieron, y la descabellada
acrobacia area de Han logr eludir todo el fuego de las bateras de la
asombrada nave traficante.
De pronto, hubo una sacudida monumental. Ninguna de las alarmas o los
indicadores luminosos de los paneles se encendieron. Chewbacca interpret
que no haba daos, y bram a Han, quien volvi a acelerar, dejando a la nave
traficante que los siguiera si poda.
Han recurri a Spray.
Alguno de los nuevos sistemas que colocamos debe de haber sido tocado;
pero no consigo ninguna lectura. Pruebe con la estacin tecnolgica delantera
y vea si puede encontrar algo.
El rastreador se tambale completamente cuando estaba saliendo, dando
bandazos en todas direcciones cuando la nave se estremeci a su alrededor.
Alcanzando el compartimiento delantero, encontr a Fiolla y Bollux sentados en
el sof de aceleracin. Desde la silla de la estacin Spray empez a examinar
las lecturas, entrecerrando los ojos y revisando los escneres y las pantallas,
retorcindose en la silla y rascndose nerviosamente la mano.
Te duele todava la mano, Spray? pregunt Fiolla.
No, mucho comenz a decir, luego se cay y gir su silla para mirar
hacia ella con una expresin horrorizada. Quiero decir
Los tratamientos regenerativos siempre producen picores en la piel, no?
sigui Fiolla, ignorando sus protestas. Has estado rascndote desde que
llegamos. Solo me dijo que mordi la mano de quienquiera que fuese el que
salt sobre l en el hangar del espaciopuerto de Bonadan. Fue usted, no?
Haba muy poco de pregunta en su tono, pero s de afirmacin.
Spray estaba muy calmado.
Olvidaba lo lista que es usted, Fiolla. Pues bien, s, fui yo!
El Halcn tembl otra vez; la nave traficante volva a ganar terreno.
Y tambin fue usted el que dej activado el transceptor de la cpsula
salvavidas, verdad? chasque los dedos. Pero cmo? Han tena razn;
usted no se haba acercado a la cpsula en ningn momento.
No lo hice declar Spray sobriamente. Eso, puede creerlo. No
esperaba que las cosas fuesen a ir tan lejos; aborrezco toda esta violencia
intil. Esto acabar pronto; tu ambicioso anterior ayudante est cerca.
Fiolla no poda dar crdito a todo lo que Spray estaba diciendo, y ella le dijo:
Usted sabe que voy a decrselo a Han, verdad?
Bollux gir los fotorreceptores de uno al otro, preguntndose si podra
dejarlos solos el tiempo suficiente para ir a informar a Han de lo que haba
escuchado.
Entonces, el Halcn avanz dando tumbos otra vez en respuesta a otra
andanada.
Dudo que eso signifique alguna diferencia ahora mismo indic Spray
serenamente. Y ahora mismo tus mejores cartas, Fiolla, seran cooperar
conmigo; tu vida depende de ello.

***

Han y Chewbacca se haban quedado sin opciones. La nave esclavista los

haba vuelto a coger con su rayo tractor. Esta vez no salvaran la vida
realizando un repentino cambio de sentido; la siguiente descarga penetrara los
escudos y convertira al Halcn Milenario en un resplandor explosivo. Han
disparaba con ahnco las ltimas andanadas, en un intento ftil de evitar su
muerte. Pero no se produjeron represalias. Chewbacca empez a sealar los
sensores y dio un bocinazo excitadamente. Han boque, queriendo frotarse los
ojos, ante el tamao de la nave que se acercaba por la popa de los traficantes.
Era un viejo destructor de la clase Victoria de los Espos, de cerca de un
kilmetro de largo, una verdadera fortaleza espacial blindada. De dnde vena,
no era tan importante para Han como lo que podra hacer. El rayo tractor que
tena inmovilizado al Halcn se disip; la nave de los traficantes tambin haba
visto el destructor, y no queran que los atrapasen. Pero la nave de batalla de la
Agencia de Seguridad tambin tena sus propios rayos tractores, ms
poderosos que los de los traficantes. Repentinamente, el Halcn Milenario y su
perseguidor fueron inmovilizados en un agarre inflexible e invisible.
Alguien a bordo de la nave traficante tuvo la mala idea de disparar contra el
destructor. Las descargas se esparcieron por los inmensos escudos de la nave
sin posibilidades de daar la nave, y una torreta turbolser de un costado de la
nave de guerra contest, abriendo un enorme hueco en el casco de la nave
traficante y evaporando la mayor parte de su central elctrica. La nave
traficante no ofreci ms resistencia y comenz a desplazarse hacia la baha
de atraque en la panza del destructor.
El sistema de comunicaciones del Halcn emiti un mensaje general.
A todo el personal en las naves capturadas, sigan las instrucciones y no
ofrezca resistencia haba algo familiar en aquella voz. Desconecten sus
motores y cierren todos los sistemas excepto el de comunicaciones.
Debido a que la nave traficante ya estaba entrando en el hangar del
destructor, el Halcn comenz a descender a tierra, con la vasta masa del
destructor colocndose en cima de l, bloqueando la visin del cielo.
Relajndose frente a lo inevitable, Han extendi el tren de aterrizaje de su
nave; el Halcn nunca podra liberarse de aquel rayo tractor, y Han ya haba
visto lo estpido que haba sido disparar al destructor. Apag los motores y
cort la energa de las armas, los escudos, los tractores y los sensores.
Le dio un codazo a su socio.
Ten preparado tu arco; tal vez podamos hacer algo cuando estemos fuera.
Si lograban escaparse, quiz al Mor Glayyd le gustara contratar a un par de
buenos pilotos. En cualquier caso, no haba nada por lo que preocuparse,
excepto a qu peridicos se subscribiran mientras estuvieran en prisin. Pero
Han pensaba darles guerra.
La nave de los Espos descendi hasta que estuvo a no ms de cincuenta
metros por encima del inmovilizado Halcn. Inclinndose hacia adelante en la
cabina del piloto, Han poda ver la nave cautiva de los traficantes. Un pasillo de
abordaje, sin duda atestado con tropas de asalto acorazadas de la Espo, se
estaba extendiendo y fijndose a la escotilla principal de la nave de los
traficantes de esclavos.
Ahora, Magg, a ver si te gusta que te lo hagan a ti, pens Han. Slo fue un
nudo de satisfaccin en su larga cuerda de mala suerte, pero algo era algo y lo
sabore mientras pudo.
De otra escotilla del destructor, apareci una jaula de seguridad,
movindose hacia abajo llevada por un rayo tractor, bajando lenta y
silenciosamente. La jaula de seguridad era circular, como una cesta con
barandillas altas y un cabestrillo areo para conectarla a un elevador. Dentro
de la jaula, donde Han haba esperado una bandada de Espos, solamente
haba un hombre, el mismo que haba hablado por el sistema de
comunicaciones momentos antes. Era Gallandro, el pistolero.
 XIII

Gallandro se acerc al Halcn con paso tranquilo. Cuando se detuvo,

contemplando la cabina del piloto, su mano se pos sobre su cinturn y subi
algo. Un momento ms tarde la voz del pistolero son por el sistema de
comunicaciones, obviamente canalizada directamente a travs de la nave de
guerra Espo.
Solo, puede orme usted? en vez de dar una respuesta, Han encendi
una vez las luces de posicin. Oh, vamos, Solo! Cmo puede ser usted tan
hosco con el hombre que le salv el pellejo?
Fcilmente, reflexion Han, porque eres muy hbil y rpido con un blster.
Pero abri un canal por el micrfono del casco auricular.
Te toca a ti, Gallandro.
Hubo satisfaccin en el tono de voz de Gallandro.
Eso est mejor. No es la cordialidad ms agradable? Estoy seguro que
puedes comprender como son las cosas realmente, Solo. Sin ms, es usted un
pragmtico. Abra tranquilamente la escotilla y baje de la nave, y si es usted tan
bondadoso terminaremos con este asunto.
Han consider sugerirle a Gallandro que se sentase en un convertidor, pero
al levantar la mirada hacia la gran barriga del destructor cambi de idea. Los
emplazamientos turbolser, bateras gemelas y de cuatro caones, los tubos
lanzamisiles, y los proyectores de haces tractores estaban apuntado todos
hacia el carguero. Una mala jugada y todos nos convertiremos en energa.
Suspir y desabroch su cinturn de seguridad. Quiz algo en el exterior
cambiara la situacin, pero saba que nada de lo que hiciese desde la cabina
del piloto podra ayudarles. Se gir y descubri que Spray estaba en la parte de
atrs de la cabina del piloto, observndole. Un momento despus Fiolla
apareci junto al tynnano. Pens que quizs podra utilizarla a ella como rehn,
pero en vista del nmero de veces que haba puesto su vida en peligro, dud
que amenazar su vida disuadira a Gallandro; el hombre, pareca saber lo que
era la verdadera crueldad. Adems, Han no estaba seguro que Gallandro
creyese que Han la podra matar a sangre fra, incluso en la situacin actual.
Tus amigos han aparecido le dijo Han fieramente. La Autoridad tiene
la situacin en sus manos. Parece que conseguirs tu ascenso, Fiolla.
Ella se movi hacia la escotilla principal. Spray mir a Han de modo extrao,
y luego la sigui. Encontrando a Bollux en el pasillo, Han inclin la cabeza
hacia l.
Entra en la cabina del piloto y mantn un fotorreceptor alerta, viejo amigo.
Si no regresamos la nave es tuya, a menos que Rastreadores Interestelares
Limitada se la apropie. Buena suerte; el negocio ha ido mal ltimamente.
Cuando Han abri la escotilla de la nave, encontr a Gallandro esperndoles
al pie de la rampa. El pistolero encontr su mirada fija con una inclinacin
educada de la cabeza.
Le mencion, capitn, que quiz habra otra ocasin.
La invitacin era obvia. Han pens en el seguro de su blster pero,
recordando la increble velocidad de Gallandro, desech la idea por el
momento, decidiendo que podra tomar esa alternativa ms tarde. Han estaba
preparado para creer que ese hombre era mejor o por lo menos igual con un
arma porttil.
Gallandro vio la indecisin en su expresin y mostr cierta decepcin.
 Muy bien entonces, Solo. Puede conservar a su blster por ahora, por si
cambia de idea. Supongo que no necesita que le diga la cantidad de armas que
estn apuntndole ahora mismo; por favor, no haga ningn movimiento
sospechoso sin decrmelo antes.
Han y Chewbacca bajaron hacia los lados opuestos del pie de la rampa,
pero Gallandro se mantena lo suficientemente lejos como para verlos a los dos
a la vez. El wookiee, consciente de la situacin tanto como Han, conserv su
arco de energa colgado en su hombro.
Han esperaba ver un largo saludo o como mnimo una bienvenida cordial
para Fiolla. Pero Gallandro solamente le concedi una sonrisa afable y abierta,
y esper impacientemente.
Spray baj el ltimo, con su andar contoneante ligeramente disparejo, con
su cola cepillando la rampa; un poco de humedad de su reciente bao
asomaba an por su peluda piel. Gallandro se inclin ante l deferentemente,
aunque el pistolero nunca perdi de vista a Han.
Odumin dijo Gallandro, bienvenido, seor. Ha conseguido que otro
proyecto termine satisfactoriamente. Veo que no ha perdido usted su habilidad
para el trabajo de campo.
Spray hizo un gesto despreciativo, entrecerrando los ojos mirando al alto y
aristocrtico pistolero.
Tuve suerte, viejo amigo. Debo confesar que prefiero el trabajo de
gerencia.
Han, quien haba estado boqueando mirando de uno al otro mientras que
Chewbacca no hizo nada para estrangular sus gemidos, finalmente dijo:
Odumin? Usted es el gerente territorial? Por qu, gusano traidor y
rebelde, debera pero las palabras no eran suficientes para describir lo que
senta.
Eso no es necesario, capitn dijo Spray, con su voz sonando herida.
Comenc como un rastreador, sabe? Pero me mov por la estructura de la
Autoridad del Sector Corporativo, cuando era conveniente, y como un humano,
us a otros como intermediarios y permanec como una figura annima. En
este negocio de esclavitud, que se extiende incluso por mis propios asistentes
y oficiales de la Agencia de Seguridad, me encontr en la obligacin de realizar
mis propias averiguaciones con la ayuda de algunos asistentes de total
confianza como Gallandro aqu presente.
Junt sus dedos palmeados y asumi la apariencia introspectiva de un
maestro. Han se encontr escuchando a pesar de su furia.
Era un problema muy complejo comenz Spray/Odumin. Primero,
estaba esa prueba que usted descubri en el cadver de Zlarb, que, como
parece, le gui a hasta Bonadan y eso me convenci de que era un traficante
de esclavos. En el espaciopuerto, cuando se dirigi hacia el hangar, llegu a la
conclusin de que iba a dejar el planeta. Haba materiales a mano, un par de
guantes de trabajo y un disolvente industrial que podra ser utilizado como
anestsico; eso me hizo tomar la decisin excesivamente apresurada de tratar
de obtener de usted la informacin que posea y que le haca sospechoso para
sus, umm, aliados. Pero result ser usted un hombre ingenioso, capitn.
Han buf.
Todava no puedo creer que usted tuviese agallas para saltar sobre m,
incluso sin luces.
Spray se estir en toda su altura.
 No cometa el mismo error que tantos otros han cometido; soy ms capaz
de lo que parezco. Con su vista neutralizada, usted hubiese cado mareado por
las emanaciones antes que yo; yo, despus de todo, puedo contener la
respiracin por perodos prolongados. Pero despus de nuestra pelea,
Gallandro, que haba estado vigilndole a usted, me inform sobre su
verdadera identidad. Decid que haba encontrado mi solucin.
Las cejas de Han se arquearon.
Su solucin?
Spray recurri a Chewbacca.
Te acuerdas de que nuestra partida en el tablero de juegos y la octava
tctica de Ilthmar, la de utilizar un combatiente solitario enviado para confundir
al adversario? Capitn Solo, usted era esa pieza, y mi solucin. Los traficantes
saban que no era un Agente de Seguridad y que no podra recurrir a las
autoridades jurdicas. Usted me oblig a realizar actos que los hiciesen
vulnerables, como usted puede ver.
Eso hizo a Han recordar otra cosa. Mir hacia Fiolla.
Y usted?
Spray respondi por ella.
Oh, ella es precisamente lo que dijo que es: una empleada ambiciosa,
agresiva, y leal. La limpieza requerida en la Autoridad a causa de este negocio
dejar algunos puestos de trabajo de primera en mi organizacin; pienso ver a
Fiolla adecuadamente recompensada. Creo, que el puesto de asistente del
gerente territorial quedar vacante muy pronto.
Un trabajo de lujo con la Autoridad ri Han, la peor pandilla de
saqueadores que alguna vez infestaron el espacio.
No todo el mundo en la Autoridad est corrompido, Han dijo Fiolla.
Pero alguien desde dentro puede cambiar las cosas, como Spray trata de
hacer: Si alguien est en una posicin adecuada, puede hacer gran cantidad de
bien.
Lo ve? la pregunta de Spray estaba llena de aprobacin. Nuestras
actitudes son complementarias. Con todo su atrevimiento y habilidad, capitn,
usted nunca har un dao apreciable a una organizacin del tamao y la
riqueza de la Autoridad. Personas como Fiolla o yo mismo, trabajando desde
dentro, podemos lograr lo que los blsters no pueden hacer. Cmo puede
echarle la culpa por eso?
Para evitar contestar, Han mir hacia Gallandro.
Y qu hay sobre el reto?
La mano del pistolero se movi simulando un despido.
El clan Glayyd constitua un problema particular; sus registros estn
conectados a un interruptor de autodestruccin vigilado por miembros leales al
clan. No podramos arriesgarnos a entrar y coger las pruebas sin destruirlas en
el intento. El anciano Mor Glayyd desconfiaba de los traficantes y ellos
pensaron que seran capaces de conseguir su ayuda por medio de la fuerza del
dinero. No es el tipo de fe en la naturaleza humana, como ve. Los traficantes le
hicieron ofertas secretas al clan Reesbon y cuando el anciano Mor Glayyd se
enter de ellas, contact con Spray, temiendo que su clan iba a ser traicionado.
Fue envenenado poco despus, claro est, en parte por la sugerencia de Zlarb,
segn parece.
Les preced a todos ustedes llegando aqu; despus de que el Halcn hizo
su aterrizaje de emergencia, Odumin... lo siento, seor... Spray contact
conmigo. Vi una oportunidad en la peculiar estructura de su Cdigo para hacer
que el clan Glayyd estuviera en deuda con usted, Solo. No me cost mucho
integrarme con los Reesbon, y viendo lo preocupados que estaban por el
asunto, tuvieron la idea de hacerme retar a duelo al nuevo Mor Glayyd.
Una inspiracin maravillosa aplaudi Spray. Y fue tambin tuya la
idea de que los Reesbon conspirasen para activar el transceptor de la cpsula
salvavidas?
Gallandro se encogi modestamente de hombros, retorciendo su bigote. Han
quiso reprochrselo. Y a todos los dems presentes.
Espera un momento, Spray objet. Cmo contacto con l? Usted
estaba perdido aqu en las montaas.
Spray se desilusion repentinamente.
Er, s. Haba tcnicos de comunicaciones esperando mi seal, pero
enviarla requera un uso prolongado de las instalaciones del Halcn en caso de
que Gallandro no estuviese disponible inmediatamente.
Spray se gir hacia el wookiee.
Y eso quiere decir que le debo una disculpa. Para mantenerle a distancia
de la nave el tiempo necesario atemoric a aquellos herbvoros provocando la
estampida con un arma de seales luminosas, queriendo solamente dejarle
aislado en la cordillera por un tiempo. No tena ni idea de que hubiese tantos de
ellos, o que usted podra acabar en peligro. Lo siento de verdad.
Chewbacca fingi no orle, y Spray no insisti en el asunto.
As que usted es simplemente otro asesino a sueldo Han dijo a
Gallandro. Es as? Un recadero en la cadena de la Autoridad?
El pistolero pareca divertido.
Tiene todo el tiempo del mundo para intentar sentenciarme, Solo, mientras
que yo ya he estado en su lugar. He hecho todo esto antes que usted, pero me
cans de esperar a morir de alguna manera sin sentido. As es que he dejado
de dormir con un ojo abierto, y a cambio he conseguido un futuro. No se
sorprenda si en algn momento acaba igual que yo.
Nunca, Han pens, pero descubri que Gallandro era ahora un puzzle mas
complicado.
Con Magg y los dems en la nave esclavista, y las pruebas que han salido
a la luz, creo que nuestro caso ser irrebatible dijo Spray con satisfaccin.
Luego, no nos necesitar? dijo Han con esperanza.
Eso no es totalmente cierto admiti el gerente territorial. Siento no
poderles dejar ir, aunque har lo que pueda para obtener la indulgencia para
todos ustedes.
Han puso cara escptica.
De un Tribunal de la Autoridad?
Spray pareca dolido, mirando con los ojos entrecerrados a Han. Viendo la
jaula vaca de seguridad, dijo:
Gallandro, no trajo hombres? Quin va pilotar el Halcn de Milenio de
regreso al espaciopuerto?
Lo harn ellos anunci Gallandro, indicando a Han y Chewbacca. Yo
ir con ellos, para asegurarme de que se comportan.
Spray cabeceaba vigorosamente.
Eso es una absoluta imprudencia. Es un riesgo innecesario! S que no le
agrad retractarse de su reto, pero era su trabajo. No hay necesidad de ser
provocador!
 Los controlar Gallandro repiti serenamente. No olvide que trabajo
para usted con ciertas condiciones acordadas.
S cece Spray suavemente para s mismo, acariciando sus bigotes.
Recurri a Han. Esto es cosa de Gallandro; no puedo interferir. Le aconsejo
enfticamente no realizar actos imprudentes en su contra, capitn Solo
extendi su pata, ofrecindosela a modo de amistad. Buena suerte.
Han ignor la mano extendida, clavando directamente los ojos en Fiolla,
quien no se atreva a mirarle. Spray mir hacia Chewbacca, pero el wookiee
llamativamente sujet ambas manos en el cabestrillo de su arco de energa y
mir perdidamente hacia delante. El gerente territorial tristemente retir su
mano.
Si consiguen evitar el encarcelamiento, les aconsejara que abandonasen
el espacio de la Autoridad lo ms rpido que puedan y que no regresasen
nunca. Fiolla, sera mejor que nos fusemos. Oh, y Gallandro, por favor,
asegrese de obtener la placa de datos de Zlarb del capitn Solo.
Se puso en camino con un deambular lento, con su cola arrastrndola sobre
el suelo rocoso. Fiolla le sigui sin mirar atrs. Gallandro extendi su mano
hacia Chewbacca.
Creo que no puedo permitirle estar armado, mi alto amigo. Tomar el arco
de energa.
Chewbacca gru, mostrando sus largos colmillos, y podra haber intentado
un tiroteo. Pero, sin duda, el pistolero podra matar al wookiee donde estaba y
seguramente a Han tambin. Al menos, Gallandro pareca lo suficientemente
confiado en que podra hacerlo.
Dselo, Chewie orden Han. El wookiee le mir, y gru nuevamente a
Gallandro, y a regaadientes entreg su arma. Gallandro tuvo el cuidado de
permanecer fuera del alcance de aquellos brazos cubiertos de pelo.
Gesticulando hacia la rampa, los invit a subir a bordo.
Es el momento, capitn Solo dijo el pistolero. Han estuvo de acuerdo
con l, y precedi a Gallandro rampa arriba.
Ahora dijo Gallandro con satisfaccin cuando estaban a bordo, si su
copiloto es tan amable de preparar la nave, usted y yo iremos a por esa placa
de datos capt la mirada de Chewbacca. Prepare solamente los motores, y
no haga nada imprudente, amigo mo; la vida de su compaero depende de
ello.
El wookiee comenz a caminar y Han se movi hacia la parte trasera. El
estrecho cubculo estaba desordenado, igual que la ltima vez que lo haba
visto, con ropas y equipo desparramados sobre la litera, la silla y el diminuto
escritorio. La red de contencin de la litera estaba desabrochada y colgaba de
un mamparo. Una bandeja de comidas estaba encima del lector del escritorio.
Han ignor el desorden y dio un paso hacia su minsculo armario cuando
Gallandro le apunt con el arco de energa. Con el pistolero observndole
cuidadosamente, Han meti su mano derecha en el bolsillo interior de su abrigo
trmico, palpando en busca de la caja de seguridad de Zlarb. Pero mientras la
buscaba a tientas encontr el clip de la caja enganchado en el borde del
bolsillo.
Ese gran y feo wookiee es un genio! Han pens, instantneamente
cubriendo el botn desarmado con su dedo ndice y sacndolo, separndolo de
su clip. Se lo ofreci al pistolero.
 Gallandro estir su mano derecha. Se le haba ocurrido que Solo podra
aprovecharse de la breve distraccin y coger su blster mientras la mano
derecha de Gallandro sostena la caja. Se sinti feliz dejando que Han probara
suerte si quera. Pero mientras las manos derechas de ambos hombres
estaban todava en la caja de seguridad, Han simplemente quit el dedo del
seguro.
Los dos dieron un grito por el shock de la neuro-parlisis que dej sus
manos como si tuviesen el fro del cero absoluto. La caja de seguridad rod por
la cubierta cuando las manos entumecidas no pudieron sujetarla. Gallandro
apret sus dientes y mir furioso a Han, quien lenta y cautelosamente le dio un
golpecito al seguro de su pistolera. La mano izquierda de Gallandro descendi
hacia su arma enfundada pero se dio cuenta qu era un movimiento un tanto
embarazoso y Han no haba cogido an su blster. Han tir de su cinturn
hasta que su blster estaba al otro lado, sobre su cadera izquierda. La sonrisa
de Gallandro haba desparecido, e hizo lo mismo con su propia pistolera.
Ahora, sus manos estaban cerca de las armas.
Tuve que cambiar un poco las posibilidades Han sonri abiertamente.
Espero que no le moleste. Siempre que usted est listo, Gallandro. El
escenario es suyo.
El labio superior del pistolero sujetaba gotas de sudor entre las hebras de su
bigote. Su mano comenz a tensarse, con los dedos preparndose para una
tarea poco familiar. Han casi cogi su arma, pero se reprimi agudamente.
Gallandro tena que ser el que deba decidirse.
La mano izquierda del pistolero se cay con holgura, cuando abandon el
esfuerzo. Chewbacca, incapaz de ignorar las protestas que haba escuchado,
apareci en la escotilla. Han arrebat el blster de la pistolera labrada de
Gallandro y la tir a la altura de la cintura de su segundo oficial cuando
apareci detrs de l.
Encrgate de l! Voy a ver si puedo sacarnos de aqu!
Leyendo los instrumentos en el momento en que entraba en completa
carrera en la cabina del piloto, se detuvo con el taln de su pierna izquierda
contra la consola y lleg de un salto a su asiento. Los motores estaban
calientes, pero por rdenes de Gallandro las armas, los escudos, y todos los
dems sistemas incluyendo las comunicaciones estaban desconectados. El
shock neurolgico no haba sido lisiante; la sensibilidad en su brazo derecho
estaba volviendo. Todo esto no me har bien, frunci el ceo. Se qued
asustado del poco tiempo que haba pasado desde que haban entrado en la
nave; Spray y Fiolla apenas haban terminado la caminata de regreso a la jaula.
Arremeti su puo contra la consola.
Mira esto! Si tuviese potencia de fuego tendra dos rehenes perfectos
bajo mis armas. O si tuviese rayos tractores, podra transportarles de regreso
aqu.
Hay otras formas de manejar la carga aparte de los rayos tractores dijo
un vocalizador agudo, no es verdad, Bollux?
Max Azul est en lo cierto, seor pronunci lenta y pesadamente el
droide desde el asiento del navegante, desde el cual haba estado observando
la situacin con sus fotorreceptores y las placas del pecho abiertas. Como un
ascensor de obreros el droide apuntaba con el dedo hacia fuera.
Han lo cort con un grito de guerra espeluznante hacia atrs esperando que
su copiloto lo escuchase.
 Chewie! Agrrate a tu peluda piel. Vamos a hacer un intento
desesperado!
Han imprimi plena potencia al motor, dando al Halcn Milenario toda su
aceleracin, y frenando precipitadamente bajo la barriga del destructor,
replegando tren de aterrizaje cuando despeg. An con los propulsores de
frenado a tope, hizo un giro cerrado, que lo lanz a l mismo contra la consola
mientras Bollux forcejeaba para obtener un blanco; apuntando torpemente, y
aplicando ms potencia.
La jaula de seguridad, suspendida a medio camino por su haz tractor, se
acerc a una velocidad increble. Con ms instinto que habilidad, Han hizo
minuciosamente las correcciones en su curso y volvi a accionar los
propulsores de frenado. La mandbula inferior del arco de estribor de la nave,
enganch la jaula por el cabestrillo.
Han aceler nuevamente, con cuidado pero sumamente rpido, arrancando
a tirones la jaula del agarre del rayo tractor.
Hacedlo, venga, hacedlo buf hacia el gigantesco destructor, cuyas
armas estaban rastrendole. Disparad contra m. As convertiris a vuestro
gerente territorial en partculas!
Pero no hubo disparos. El Halcn aull saliendo de debajo de la barriga de
la nave de guerra Espo. Todo haba sucedido a tal velocidad, que Han haba
atrapado la jaula antes de que los oficiales de los controles de fuego del
destructor hubieran decidido qu hacer. Ahora estaban impotentes, sin
posibilidad de intervenir, evitando poner en peligro a su superior. Pero el
destructor ascendi majestuosamente y sigui al carguero de cerca. Han
estaba fuera de s; rindose, aullando, y pataleando con sus botas sobre la
cubierta, pero pilot la nave con la mxima cautela. Si les ocurra cualquier
cosa a Spray y Fiolla, la nave de guerra borrara del mapa al Halcn. Descubri
que el cabestrillo de la jaula pareca firmemente sujeto en la mandbula de la
nave.
Chewbacca apareci, empujando a un desgreado Gallandro ante l. El
wookiee tir al pistolero hacia el asiento de la terminal del oficial de
comunicaciones, y luego se sent en su sitio. Gallandro estaba alisando sus
bigotes y sus ropas.
Solo, es necesario que este enorme cuerpo est vigilndome todo el
tiempo? entonces se dio cuenta de lo que pasaba y una admiracin avarienta
sali de su voz. Parece que ha obtenido ventaja. Felicitaciones, Solo, pero
controle lo que hace. El gerente territorial es una persona sumamente
razonable y estoy seguro de que acceder a cualquier trmino que exija.
Supongo que su liberacin incondicional sera demasiado pedir. Oh, y quiz
luego podemos probar un desempate, ms bien por curiosidad: puede vaciar
primero el cargador de mi pistola si usted quiere; simplemente me gustara
saber qu es lo que habra ocurrido.
Han le lanz una mirada rpida y arrogante, y volvi a dedicarse a la tarea
de pilotar el Halcn suave y tranquilamente a travs de los altos picos rocosos
de Ammuud.
Pagaras por saber el resultado, verdad, Gallandro?
El pistolero inclin la cabeza atentamente.
Por supuesto. En qu estara pensando? No habr otras ocasiones,
capitn. Esas circunstancias eran nicas.
Ambos saban que eso era cierto; Han soport su prxima burla.
 Si gira su brazo puede activar la consola de comunicaciones y contactar
con el comandante de esa nave de ah detrs. Dgale que quiero el tiempo
necesario para terminar las reparaciones en el Halcn y un poco ms para
obtener algo de ventaja. Y no haga heroicidades, o recogern a Spray con
carpetas.
Las condiciones son aceptables le reconfort serenamente Gallandro,
con garantas suficientes para ambos bandos.
Gallandro se puso a trabajar en la consola de comunicaciones.
Han redujo la velocidad, satisfecho de que no habra represalias de los
Espos. Golpe con los nudillos el brazo de su copiloto.
Fue una buena idea. Qu te hizo improvisar activar el clip de la caja de
seguridad?
El wookiee contest con una retahla de rugidos y gruidos en su idioma.
Han gir la cara hacia delante, para evitar que su expresin estuviese a la
vista. Era improbable que Gallandro entendiese el idioma del wookiee, y no
descubrira nada, a menos que viese la cara del piloto, y cmo le haba
desconcertado la respuesta de Chewbacca.
Porque Chewbacca no haba conectado el clip de la caja de seguridad. Y
eso dejaba solamente a otra persona que saba donde se encontraba la caja de
seguridad. Han estaba medio de pie e inclinado mirando hacia abajo a travs
del pabelln a la jaula de seguridad que se meca suavemente. Spray estaba
agazapado con cara de abatimiento en la esquina de la jaula, con los dedos
palmeados agarrando la barandilla. Haca un valeroso esfuerzo para tratar de
no parecer mareado cuando se producan los repentinos cambios de rumbo.
Han pensaba que, an con esta vuelta de la tortilla, haba sido un buen da
para el gerente territorial; pens en negociar con Spray antes de que volvieran
a separarse de nuevo.
Fiolla, a diferencia de su superior, pareca vigorosa, ms o menos en
posicin vertical, agarrada al cabestrillo y mirando fijamente hacia la cabina del
piloto. Cundo ella vio a Han mirando hacia abajo, una lenta y confidencial
sonrisa cruz su cara. Sabiendo qu ella poda leer el movimiento cintico ms
leve, Han pronunci: Sers un miembro de la junta directiva muy sagaz. Han
vio una sonrisa salir de sus labios e hizo un giro burln con la cabeza. Han
volvi a deslizarse sobre su asiento. Gallandro haba detenido al destructor y
discuta con su capitn.
Solamente tendra que soltar a uno de mis rehenes desde un poco ms
alto interrumpi Han para asegurarme que cumple su parte del trato hasta
el final Gallandro hizo girar su silla con cara de sorpresa. Y no se haga el
duro, Gallandro; los recuperarn a los dos si mantiene su palabra Han volvi
a concentrarse en pilotar, comprobando los sensores en busca de un lugar
adecuado para aterrizar. Un pensamiento ms se le ocurri repentinamente.
Por cierto, Gallandro, infrmese de cuanto dinero en efectivo disponen en su
bveda de seguridad y se ri disimuladamente ante el ladrido inquisitivo de
Chewbacca. Qu quieres decir con para qu? Alguien nos debe diez mil
crditos por los servicios prestados, o lo habas olvidado?
Gallandro, con los dientes apretados, remont su discusin con el capitn
Espo. Las carcajadas de felicidad de Chewbacca resonaron cuando el
wookiee golpe el brazo de su asiento, provocando vibraciones que viajaron a
travs de la cubierta. Han se inclin hacia adelante otra vez y lanz un sincero
beso a Fiolla.
FIN