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03.- El tiempo, es una ilusin o existe realmente? Cmo habra que describirlo?
El tiempo, para empezar, es un asunto psicolgico; es una sensacin de duracin.
Uno come, y al cabo de un rato vuelve a tener hambre. Es de da, y al cabo de un rato
se hace de noche.
La cuestin de, qu es esta sensacin de duracin?, de, qu es lo que hace que uno
sea consciente de que algo ocurre?, al cabo de un rato, forma parte del problema
del mecanismo de la mente en general, problema que an no est resuelto.
Tarde o temprano, todos nos damos cuenta de que esa sensacin de duracin vara
con las circunstancias. Una jornada de trabajo parece mucho ms larga que un da
con la persona amada; y una hora en una conferencia aburrida, mucho ms larga que
una hora con los naipes. Lo cual podra significar que lo que llamamos un da o
una hora es ms largo unas veces que otras. Pero cuidado con la trampa. Un perodo
que a uno le parece corto quiz se le antoje largo a otro, y ni desmesuradamente corto
ni largo a un tercero.
Para que este sentido de la duracin resulte til a un grupo de gente es preciso
encontrar un mtodo para medir su longitud que sea universal y no personal, si un
grupo acuerda reunirse dentro de seis semanas exactamente, sera absurdo dejar
que cada cual se presentara en el lugar de la cita cuando, en algn rincn de su
interior, sienta que han pasado seis semanas. Mejor ser que se pongan todos de
acuerdo en contar cuarenta y dos perodos de luz-oscuridad y presentarse entonces,
sin hacer caso de lo que diga el sentido de la duracin.
En el momento que elegimos un fenmeno fsico objetivo como medio para sustituir
el sentido innato de la duracin por un sistema de contar, tenemos algo a lo que
podemos llamar tiempo. En ese sentido, no debemos intentar definir el tiempo
como esto o aquello, sino slo como un sistema de medida.
Las primeras medidas del tiempo estaban basadas en fenmenos astronmicos
peridicos: la repeticin del medio da (el Sol en la posicin ms alta) marcaba el
da; la repeticin de la Luna Nueva marcaba el mes; la repeticin del equinoccio
vernal (el Sol de medioda sobre el ecuador despus de la estacin fra) marcaba el
ao. Dividiendo el da en unidades iguales obtenemos las horas, los minutos y los
segundos.
Estas unidades menores de tiempo no podan medirse con exactitud sin utilizar un
movimiento peridico ms rpido que la repeticin del medioda. El uso de la
oscilacin regular de un pndulo o de un diapasn introdujo en el siglo XVII los
modernos relojes. Fue entonces cuando la medida el tiempo empez a adquirir una
precisin aceptable. Hoy da se utilizan vibraciones de los tomos para una precisin
an mayor.
Pero quin nos asegura que estos fenmenos peridicos son realmente regulares?
No sern tan poco de fiar como nuestro sentido de la duracin?
Puede que s, pero es que hay varios mtodos independientes de medir el tiempo y
los podemos comparar entre s. Si alguno o varios de ellos son completamente
irregulares, dicha comparacin lo pondr de manifiesto. Y aunque todos ellos sean
irregulares, es sumamente improbable que lo sean de la misma forma. Si, por el
contrario, todos los mtodos de medir el tiempo coinciden con gran aproximacin,
como de hecho ocurre, la nica conclusin que cabe es que los distintos fenmenos
peridicos que usamos son todos ellos esencialmente regulares (aunque no
perfectamente regulares. La longitud del da, por ejemplo, vara ligeramente).
Las medidas fsicas miden el tiempo fsico. Hay organismos, entre ellos el
hombre, que tienen mtodos de engranarse (unirse, acoplarse, etc.), en fenmenos
peridicos (como despertarse y dormirse), aun sin referencia a cambios exteriores
(como el da y la noche). Pero este tiempo biolgico no es, ni con mucho, tan
regular como el tiempo fsico.
Y tambin est, claro es, el sentido de duracin o tiempo psicolgico (los
fenmenos psicolgicos transcurren en el tiempo duracin, no se pueden medir
cronolgica, ni cronomtricamente). Aun teniendo un reloj delante de las narices,
una jornada de trabajo sigue parecindonos ms larga que un da con la persona
amada.
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