Durante la Primera Guerra Mundial, Churchill, primer lord del Almirantazgo, tena claro que

la flota de su pas deba bloquear al enemigo para hacerle pasar hambre. El resto del trabajo
lo haran los aliados franceses, con su poderoso ejrcito de tierra. En palabras del
historiador Geoffrey Regan, la poltica del gobierno britnico apuntaba directamente contra
los civiles de los Imperios Centrales.
El propio Churchill no tuvo inconveniente en reconocer que su objetivo no era otro que
la muerte por inanicin de los hombres, mujeres y nios de Alemania hasta que por fin se
vieran obligados a capitular. Pareca pasar por alto que su despiadada estrategia constitua
un crimen de guerra. As lo estableca la Convencin de La Haya de 1907 al hablar del
bloqueo naval, siempre que estuviera destinado, como suceda en este caso, a privar de
alimentos a los civiles, no a los ejrcitos enemigos.
Era el bloqueo un arma de destruccin masiva? De hecho, as lo entendi Alemania, que
reaccion con la guerra submarina. En Londres, mientras tanto, no existan remordimientos
de conciencia. Se tomaban medidas crueles, cierto, pero estaban justificadas. Porque Gran
Bretaa era una democracia y el Segundo Imperio alemn no. Es ms, procurar la completa
destruccin de la poblacin enemiga equivala a luchar por la paz. A personajes en apariencia
respetables, como el fundador del scoutismo, lord Baden-Powell, no les pareca mal que los
teutones sucumbieran ante las privaciones.
La situacin, en efecto, era terrible tanto en Alemania como en el Imperio Austro-hngaro.
Una tremenda escasez se desat en estos pases durante el invierno de 1916-1917, tras la
prdida de la cosecha de patatas. La dieta promedio alcanzaba slo las 1.000 caloras, frente
a las 3.400 de los comienzos de la guerra. La tasa de mortalidad, por tanto, se dispar, sobre
todo entre las mujeres, al privarse stas de lo ms elemental en beneficio de unos hijos que
de todas formas moran desnutridos. En esas circunstancias trgicas, las clases trabajadoras
no tenan ms remedio que basar su alimentacin en los nabos, el nico producto que
sobraba.
De entre los nios que pasaron hambre entonces surgiran muchos futuros dirigentes nazis.
As lo sostiene Paul Vincent en The Politics of Hunger.

Por otra parte, en otros frentes de la contienda, Churchill

procedi con la misma carencia de criterios humanitarios. De hecho, se le recuerda
fundamentalmente por su responsabilidad en el desastre de los Dardanelos (1915-1916).
Aunque, eso s, se olvida que su propsito original no era otro que provocar una carnicera.
Una atroz matanza entre la poblacin civil del Imperio otomano gracias a los pavorosos
disparos de trece buques. Al frente de ellos, el Queen Elizabeth, con proyectiles de la altura
de una persona. Al final, todo qued en una campaa chapucera.

Vuelta a las andadas

Aos despus, durante la Segunda Guerra Mundial, el mandatario britnico recurrira a
procedimientos igualmente implacables. Intent hundir la moral alemana a travs de violentos
bombardeos sobre Dresde, Leipzig y otras ciudades, en los que fueron civiles, no soldados,
las vctimas. En el caso de Dresde (febrero de 1945), una de las maravillas arquitectnicas
europeas, el alto mando britnico justific su destruccin con falacias. A los aviadores
encargados de masacrarla, sus jefes les contaron mentiras diversas acerca de su importancia
industrial. Tambin se dijo que all estaba, ni ms ni menos, el cuartel general de las tropas
nazis. O el de la Gestapo. Nada de eso era cierto, pero s era verdad que en la ciudad se
encontraban 19 hospitales. Entre los muertos, adems, se encontraban los prisioneros de

guerra aliados.
Churchill permiti la carnicera porque estaba dispuesto a hacer cualquier cosa,
absolutamente cualquier cosa, con tal de vencer.
El temor a que el enemigo desencadenaba un ataque biolgico contra Londres, le sirvi para
justificar una de sus iniciativas ms feroces. Naci as la denominada Operacin
Vegetariana. Consistira en arrojar sobre seis ciudades alemanas cinco millones de pastillas
de pienso contaminadas con carbunclo. Primero contaminara los rebaos, despus a los
seres humanos, provocando una mortandad desmedida. La versin oficial britnica
pretendera que no hubo ms objetivo que el ganado: si la carne se someta a coccin,
enseguida quedara esterilizaba. En realidad, utilizar el carbunclo de una manera controlada
era totalmente imposible.
Los ensayos que se realizaron, en la isla escocesa de Gruinard permitan los ms negros
augurios. Su territorio qued inhabitable hasta su descontaminacin, en 1990. Eso da una idea
del efecto devastador que podra haber tenido la Operacin Vegetariana.
El plan, por suerte, nunca pas del estadio de proyecto. La victoria aliada hizo intiles unas
armas biolgicas que acabaron por destruirse. Pero qued demostrado el talante del inquilino
de Downing Street. Desde su punto de vista, dejarse llevar por criterios humanitarios supona
una debilidad imperdonable frente a un enemigo despiadado. Por qu los nazis deban
tener la ventaja de no seguir ninguna regla mientras los britnicos obedecan los
cdigos caballerescos? Eso implicaba, segn Churchill, limitar la eficacia del aparato blico
en unos momentos ms que difciles.