Presiones comerciales sobre la tierra

Liberalizacin de la propiedad versus

territorios indgenas en el norte de Nicaragua:
el caso de los chorotegas
Nuestra visin
El acceso seguro y equitativo a la tierra y su control reducen la pobreza
y contribuyen a la identidad, la dignidad y la inclusin

Nuestra misin
La Coalicin Internacional para el Acceso a la Tierra es una alianza
mundial de organizaciones de la sociedad civil e intergubernamentales
que trabajan juntas para promover el acceso seguro y equitativo a la
tierra as como su control para las mujeres y hombres pobres a travs
de la incidencia, el dilogo, el intercambio de conocimientos y la
formacin de capacidades

El Cirad produce y transmite, conjuntamente con los pases del

Sur, nuevos conocimientos para acompaar su desarrollo agrcola
y contribuir al debate sobre los grandes retos mundiales de la
agronoma. El Cirad, organismo de investigacin finalizada, establece
su programacin a partir de las necesidades del desarrollo, del terreno
al laboratorio, de lo local a lo planetario.

Agronomes et Vtrinaires Sans Frontires (AVSF) es una ONG que

respalda desde hace 30 aos a las familias campesinas ms amenazadas
por la exclusin y la precariedad, en frica, Asia, Amrica Central y del
Sur.
AVSF pone al servicio de esas familias campesinas las competencias de
profesionales de la agricultura, de la ganadera y de la salud animal y les
ayuda a:
- mejorar su calidad de vida,
- gestionar mejor los recursos naturales,
- obtener un mayor reconocimiento de su papel en la sociedad,
- participar en el desarrollo socioeconmico de su regin.

El Centro de Investigaciones Sociolgicas, Econmicas, Polticas

y Antropolgicas fue fundado en el ao 1966 con la finalidad de
desarrollar tanto la investigacin cientfica bsica como la aplicada. El
CISEPA nace como una iniciativa de los departamentos acadmicos de
Ciencias Sociales y de Economa y de la Facultad de Ciencias Sociales
de la Pontificia Universidad Catlica del Per.

Ilustracin de cubierta: Aldo di Domenico 2011

Las opiniones expresadas en este informe son las de los autores y no representan
necesariamente la posicin oficial de la Coalicin, ni de sus miembros y donantes

ISBN 978-92-95093-42-3

2011 Coalicin Internacional para el Acceso a la Tierra

Liberalizacin de la propiedad
versus territorios indgenas en el
norte de Nicaragua: el caso de los
chorotegas

Preparado por:
David Monachon, Agronomes et Vtrinaires Sans Fron-
tires
Nomi Gonda, Agronomes et Vtrinaires Sans Frontires

Enero 2011
Reconocimientos
El proyecto de investigacin de la Iniciativa Presiones Comerciales sobre la Tierra fue
coordinado en la secretara de la Coalicin por Michael Taylor, con la asistencia de Andrea
Fiorenza. Ward Anseeuw de CIRAD proporcion asistencia tcnica a todos los estudios y
el proyecto tuvo como base in marco conceptual desarrollado por Michel Merlet y Clara
Jamart de AGTER. Un gran nmero de miembros y socios de la Coalicin, as como
especialistas independientes, han contribuido a la investigacin, anlisis y documenta-
cin de este proyecto.

La Coalicin desea agradecer a todos los siguientes donantes que a travs de su suporte
han permitido la realizacin de todas las investigaciones en el marco de la iniciativa sobre
las Presiones Comerciales sobre la Tierra.

Las opiniones expresadas en este documento no pueden considerarse opiniones oficiales

de estos donantes. La Secretaria de la Coalicin agradecera recibir copias de toda
publicacin que utilice esta publicacin como fuente al correo electrnico
info@landcoalition.org.
Prefacio
La Coalicin Internacional para el Acceso a la Tierra fue establecida por organizaciones de
la sociedad civil y multilaterales que estaban convencidas de que el acceso seguro a la
tierra y a los recursos naturales es un aspecto central para que las mujeres y hombres
sean capaces de salir del hambre y la pobreza y se mantengan fuera.
En 2008, al mismo tiempo que la crisis de los precios de los alimentos elevaba al nmero
de personas con hambre por encima de los mil millones, los miembros de la Coalicin
lanzaron un proyecto de investigacin global para entender de mejor manera las
implicancias de la creciente ola de inversiones internacionales de gran escala en tierras.
Los productores de pequea escala siempre han enfrentado competencia por la tierra de
la que depende su subsistencia. Es evidente, sin embargo, que los cambios en la deman-
da de alimentos, energa y recursos naturales, junto a la liberalizacin de los regmenes
comerciales, estn determinando que la competencia por tierras sea crecientemente
global y crecientemente desigual.
Empezando con un estudio sobre alcances realizado por el miembro de la Coalicin,
AGTER, el proyecto de investigacin de Presiones Comerciales sobre la Tierra ha juntado a
ms de 30 socios, que incluyen desde ONG en regiones afectadas y cuyas perspectivas y
voces son las ms cercanas a los usuarios de la tierra afectados, hasta institutos de
investigacin internacionales cuya contribucin proporciona un anlisis global de temas
clave seleccionados. El proceso de estudio permiti que organizaciones con poca
experiencia previa en la realizacin de este tipo de proyectos de investigacin participen
en el estudio global y que sus voces sean escuchadas. El miembro de la Coalicin, CIRAD,
proporcion asistencia para la planificacin y la redaccin de cada estudio.
La Coalicin sostiene que, en una era de uso y gobernanza de la tierra crecientemente
globalizados, es ms importante que nunca que las voces e intereses de todos los actores
interesados y en particular los usuarios locales de la tierra sean representados en la
bsqueda de soluciones para lograr un acceso equitativo y seguro a la tierra.
Este informe es uno de los 28 que estn siendo publicados como parte del estudio
global. La lista completa de estudios, as como otra informacin sobre otras iniciativas de
la Coalicin relacionadas con Presiones Comerciales sobre la Tierra, est disponible para
ser descargada del sitio de la Coalicin Internacional para el Acceso a la Tierra en
www.landcoalition.org/cplstudies.
Extiendo mis agradecimientos a todas las organizaciones que han sido parte de este
proyecto de investigacin nico. Continuaremos trabajando para que hayan oportunida-
des para que estos estudios, y las diversas perspectivas que representan, contribuyan a
que se tomen decisiones informadas. Las implicancias de las opciones de uso de la tierra
y los recursos naturales son extremas. En un mundo crecientemente polarizado y con
limitaciones sobre los recursos, las decisiones tomadas hoy acerca de la tenencia y
propiedad de la tierra moldearn las economas, sociedades y oportunidades de las
generaciones futuras, y por ello deben ser consideradas cuidadosamente.
Madiodio Niasse
Director, Secretara de la Coalicin Internacional para el Acceso a la Tierra
 Resumen
Reconocimientos
Prefacio
Resumen
Acrnimos y siglas
Resumen ejecutivo

Introduccin 1
1 Los pueblos y los territorios indgenas
chorotegas 4
Una historia de dominacin e invisibilizacin de los derechos
indgenas 5
La sobreposicin de derechos en torno a la tierra 6
La degradacin extrema de los recursos naturales 8

2 Dinmicas de tierras y prcticas de

gestin de recursos naturales en los
territorios indgenas chorotegas 9
Tierra, territorio y propiedad: visiones distintas 9
Los derechos sobre los recursos naturales 16
Las prcticas de manejo 21

3 El proceso de recuperacin del control del

territorio chorotega 27
La aparicin del alambre y la propiedad privada 28
No hay ms tierras disponibles, no se vende la tierra 28
Otras prcticas de acceso a la tierra para producir 29
La cooperativa en el pueblo indgena de San Lucas: cmo y
para qu recuperar el control del territorio? 30
El papel de las mujeres indgenas en el proceso de recuperacin
del control del territorio 31
El reencuentro con el saber hacer tradicional: la medicina
natural 32
El rol de los organismos de cooperacin 33

4 Conclusiones 34
Anexo 1: Comunidades visitadas en el marco de la investigacin 37
Annexo 2: Mapas 38
Bibliografa 45
Acrnimos y siglas
AVSF Agrnomos y Veterinarios sin Fronteras

BID Banco Interamericano de Desarrollo

BM Banco Mundial

CA Consejo de Ancianos

CDM / CDL Comit de Desarrollo Municipal / Comit de Desarrollo Local

CORFOP Corporacin Forestal del Pueblo

CPICH Coordinadora de Pueblos Indgenas Chorotegas

DIRAC Direccin de Resolucin Alternativa de Conflictos

EMAGON Empresa Maderera Gonzo (Honduras)

ERN Escuelas Radiofnicas de Nicaragua

FMI Fondo Monetario Internacional

FSLN Frente Sandinista de Liberacin Nacional

GPC Gabinete de Poder Ciudadano

IBI Impuesto de bienes inmuebles

INAFOR Instituto Nacional Forestal

INEC Instituto Nacional de Estadsticas y Censos

INETER Instituto Nicaragense de Estudios Territoriales

INPRHU Instituto de Promocin Humana

JD Junta directiva

MADESSA Maderas de Nueva Segovia S. A.

MAGFOR Ministerio Agropecuario y Forestal

MARENA Ministerio del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales

MIN Movimiento Indgena de Nicaragua

MINSA Ministerio de la Salud

OIT Organizacin Internacional del Trabajo

ONG Organizacin no gubernamental

PICHTAC Pueblo Indgena Chorotega de Totogalpa

PIM Pueblo Indgena de Mozonte

PISJC Pueblo Indgena de San Jos de Cusmapa

PISL Pueblo indgena de San Lucas

PIT Pueblo Indgena de Telpaneca

PRODECOOP Promotora de Desarrollo Cooperativo de Las Segovias

PRODEP Proyecto de Ordenamiento de la Propiedad

RAAS Regin Autnoma del Atlntico Sur

RAAN Regin Autnoma del Atlntico Norte

UCA Universidad Centroamericana

USAID United States Agency for International Development /

Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional

Resumen ejecutivo
En Amrica Central, como en el resto del continente americano, la expansin del merca-
do de tierras a expensas de las comunidades campesinas no solo altera la estructura de la
propiedad agraria sino tambin la lgica de uso de los recursos naturales y, con ello, los
patrones socioculturales de las poblaciones indgenas. As ha ocurrido en el territorio del
pueblo chorotega en el norte de Nicaragua.

El documento estudia este caso subrayando que en este pueblo est en curso un
proceso de etnognesis o renacimiento de las prcticas comunales, ms racionales para
el mejor aprovechamiento de los recursos naturales, pero que todava se encuentra
desarticulado de la esfera legal estatal.

Para desarrollar esta hiptesis los autores pasan revista a la historia de los territorios
chorotegas, sus formas de manejo comunal de los recursos y las contradicciones que
surgen entre la concepcin de la tierra como un valor de uso y la consideracin de esta
como valor de cambio.

La historia de los chorotegas es, segn el documento, una historia de invisibilizacin de

su existencia y de desconocimiento de sus derechos de propiedad, inclusive en medio
del proceso de transformacin y reivindicacin social desarrollado en Nicaragua. Situa-
cin que ha corrido pareja a la degradacin del medio ambiente debido, sobre todo, al
cambio de uso indiscriminado de las tierras de agricultura de subsistencia apropiadas por
la gran explotacin industrial.

A diferencia de ese decurso, en los territorios conservados por las comunidades, pese a la
excesiva fragmentacin y el bajo nivel tecnolgico, se ha mantenido una concepcin
consensuada de la propiedad que armoniza el inters individual y el colectivo y propug-
na una relacin armnica con el medio ambiente. Esta concepcin sostiene la vigencia
de formas de organizacin tradicionales (como el Monxico o Consejo de Ancianos) que
rigen la gestin de los recursos.

Pero el choque de concepciones ha introducido cambios en la comunidad, como la

aparicin de las alambradas en las parcelas, y ha puesto en peligro la gestin sostenible
de los recursos naturales.

Ante este panorama, los autores expresan su conviccin de que la vitalidad de la organi-
zacin comunitaria y la cosmovisin que la sostiene deberan ser reconocidas en una
nueva legislacin nacional para los pueblos indgenas del centro, norte y Pacfico de
Nicaragua como camino para el desarrollo sostenible de esas regiones.
Introduccin
La sociedad nicaragense es histrica e intrnsecamente multicultural. Sin embargo, solo
a partir de la Constitucin de 1987 se reconoci esta realidad y los derechos especiales de
los pueblos indgenas como [] mantener y desarrollar su identidad y cultura, tener sus
propias formas de organizacin social, administrar sus asuntos locales, mantener sus
formas comunales de propiedad de sus tierras y el goce, uso y disfrute de las mismas
(artculo 5).

Aun as, hoy en da, en los territorios chorotegas (norte de Nicaragua) no se ha logrado el
ejercicio de estos derechos, a pesar de la activa participacin de los pueblos indgenas en
las decisiones de desarrollo local, la cual debera favorecer la construccin de una
sociedad ms democrtica con una gestin sostenible de la tierra y los recursos naturales
como instrumentos de lucha contra la pobreza.

A partir del ao 2000 se organiz, con el apoyo de varios organismos internacionales, la

Coordinadora de los Pueblos Indgenas del Norte de Nicaragua (CPICH) que agrupa cinco
pueblos indgenas en los departamentos de Nueva Segovia y Madriz (anexo 2). Esta
regin abarca una superficie de 990 km2 y tiene una poblacin de 57.764 personas, de las
cuales 51% se reconoce como indgena (Instituto Nacional de Estadsticas y Censos [INEC]
2005). Por otro lado, segn este censo, ms de la mitad de la poblacin de cuatro de
estos cinco territorios se encuentra en situacin de alta pobreza (Totogalpa, Telpaneca,
San Lucas y Mozonte) y uno en situacin de extrema pobreza (San Jos de Cusmapa),
frente a un promedio nacional de 36%. Esta poblacin, sin o con muy poca tierra, practica
una agricultura de subsistencia en las laderas de un territorio degradado por la explota-
cin irracional de los recursos forestales. Adems, uno o dos miembros de cada familia
indgena se ven obligados a migrar de forma temporal o permanente para asegurar la
alimentacin de la familia.

Estos territorios enfrentan dos rdenes de problemas: en primer lugar, la presin social
sobre los recursos naturales: tierra, agua y bosque; y, en segundo lugar, el insuficiente
reconocimiento por parte del Estado y la existencia de vacos legales que excluyen a los
pueblos indgenas de los planes de inversin, desarrollo territorial y manejo y control de
sus territorios.

Ello porque la mayor parte y las mejores tierras de los territorios chorotegas se encuen-
tran en manos de productores forneos, no indgenas, que viven en Ocotal o Managua y
producen caf, y de empresas madereras. Adems, las tierras que albergan las fuentes de
agua (alturas del territorio de Mozonte) se ubican en una zona de frontera con Honduras
y son codiciadas por empresas que pretenden implantar purificadoras de agua, dejando
sin el recurso a las comunidades.

1
Es en este contexto que los pueblos indgenas chorotegas han comenzado a reivindicar
su existencia y su reconocimiento, plantear la necesidad de controlar ellos los recursos
naturales para asegurar su supervivencia cultural y, an ms, su posibilidad de perma-
nencia en esas regiones y mejora de sus condiciones de vida, amenazadas por la codicia
de un cierto modelo econmico, pero tambin por la inconsciencia de buena parte de la
misma poblacin indgena.

El objetivo de la presente investigacin es estudiar las dinmicas de tierras existentes en

los territorios indgenas chorotegas y las prcticas locales de gestin de los recursos
naturales en un contexto de fuerte presin comercial, as como ofrecer elementos
prcticos y de reflexin para logar una gestin concertada de la tierra y los recursos
naturales, contribuyendo de esta manera a la viabilizacin de estos territorios indgenas
en proceso de recuperacin tnica.

La investigacin que la sustenta se realiz en el ao 2009 en 19 comunidades de los

territorios de Telpaneca, Mozonte, Totogalpa, San Lucas y San Jos de Cusnapa (anexo 1)
mediante el empleo de encuestas sociales con un enfoque particular sobre la gestin y
los mercados de tierras (Le Meur 2002); tres tipos de enfoque: observaciones, entrevistas y
anlisis de los escritos (Le Meur 2002); estudios de casos de las estrategias individuales de
los productores (Le Meur 2002); encuestas con instituciones involucradas en las dinmi-
cas de tierras en los territorios chorotegas; un enfoque sistmico para abordar la
organizacin del espacio de los territorios chorotegas y las estrategias de sus productores
(Jouve 1992); y cartografa participativa para abordar la organizacin del espacio de los
territorios chorotegas y las estrategias de los productores (Merlet 2002).

Se realizaron 200 entrevistas a diferentes miembros y lderes de las comunidades

indgenas y a grupos estratgicos: representantes de la junta directiva, miembros del
Consejo de Ancianos, o Consejo Monxico, de los pueblos indgenas; tambin a lderes
locales, directivos de las comunidades, trabajadores de las municipalidades, representan-
tes del Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales (MARENA) y de la intendencia de la
propiedad y personas en representacin del Proyecto de Ordenamiento de la Propiedad
(PRODEP).

Se parti de la siguiente premisa, que fue la base de la investigacin: La pequea

agricultura indgena y campesina de los chorotegas es ms generadora de riquezas para
la nacin y representa ms el inters general que la agricultura extensiva en manos de
grandes productores capitalistas y forneos. Asimismo, se considera que las prcticas
locales de gestin de la tierra y los recursos naturales de los chorotegas son ms sosteni-
bles que las de las haciendas extensivas y las empresas madereras, siempre y cuando se
logre adaptar estas prcticas a contextos cambiantes.

El periodo de investigacin culmin con la organizacin, en Mozonte, de un Encuentro

Centroamericano sobre Estrategias locales y nacionales de los movimientos indgenas
para viabilizar las agriculturas y los territorios indgenas en crisis, que se present bajo la

2
forma de un intercambio entre pueblos indgenas de Amrica Central y del Sur (Guate-
mala, Honduras, Nicaragua, Bolivia y Colombia). Este encuentro permiti presentar, de
manera ms general, los trminos del debate actual alrededor del enfoque de la tenencia
de la tierra consuetudinaria y los desafos comunes de los diferentes pueblos indgenas
de Amrica Latina.

Los pueblos indgenas chorotegas, as como otros pueblos indgenas de las zonas centro,
norte y del Pacfico de Nicaragua, se encuentran en un proceso reciente de constitucin-
reconstitucin de una identidad que histricamente fue ignorada y desconocida por los
rganos institucionales del Estado. En el marco de este proceso, el respeto de su territorio
ancestral y su viabilizacin estn en el centro de sus preocupaciones.

La diversidad de los actores y las visiones presentes en estos territorios tiene como
consecuencia la superposicin de derechos y la multiplicacin de los conflictos sobre la
tierra y los recursos naturales. La comprensin de las diferentes lgicas territoriales
existentes es primordial en esta bsqueda de futuro para los territorios indgenas
chorotegas.

3
1 Los pueblos y los territorios
indgenas chorotegas
Desde la llegada de los espaoles, hace unos 500 aos, hasta hoy Nicaragua conoci
varios procesos de cambio que llevaron a la situacin actual: imposicin de la propiedad
privada, desorganizacin de los pueblos autctonos del pas y multiplicacin de los
conflictos respecto de la tenencia de la tierra y los recursos naturales.

La poblacin de las comunidades investigadas se caracteriza por la posesin de poca

superficie de tierra y la realizacin de prcticas agrcolas de subsistencia con una explota-
cin familiar de la tierra. Segn un estudio de Agrnomos y Veterinarios sin Fronteras
(AVSF 2006), en el caso de los territorios de Telpaneca y Mozonte se observa un promedio
de 0 a 2,5 manzanas (una manzana equivale a 0,7 hectreas) de tierra cultivable por
familia. El fuerte crecimiento demogrfico experimentado acenta la presin sobre los
recursos naturales (tierra, agua y bosque) y compromete el futuro y la viabilidad del
territorio.

Las prcticas agrcolas estn esencialmente basadas en el cultivo de granos bsicos, es

decir, maz, frijol y sorgo. Las hortalizas y los frutales se encuentran poco en los sistemas
de produccin de las familias estudiadas, por el difcil acceso al agua de riego y las
costumbres alimentarias locales.

La situacin de pobreza, las pocas posibilidades de acceder a medios de produccin y la

cronicidad de los accidentes climticos de estas regiones rurales son el origen de un
importante fenmeno de migracin temporal, en particular durante la poca de corte de
caf y en la temporada seca. El huracn Mitch, de 1998, impact duramente en la zona
norte de Nicaragua: la violencia del fenmeno dej paisajes modificados de manera
irremediable, se llev las tierras frtiles de las milpas 1 y dej rocas o quebradas enterradas
debajo de toneladas de tierra. Ms recientemente, en el invierno de 2009 ocurri una
fuerte sequa en esta misma zona, por la cual la mayora de las poblaciones del estudio
perdi su cosecha debido a la escasez de agua.

Por todo ello resulta esencial empezar el anlisis con la presentacin de un resumen de
este contexto.

1
La milpa es tanto el espacio fsico, la tierra, la parcela, como las especies vegetales, la diversidad productiva
que sobre ella crece. Adems, es el reflejo de los conocimientos, la tecnologa y las prcticas agrcolas y el
trabajo de los productores necesarios para satisfacer las necesidades bsicas de la familia campesina.

4
Una historia de dominacin e
invisibilizacin de los derechos
indgenas
Los indgenas chorotegas conocieron una larga historia de dominacin desde la conquis-
ta por la Corona espaola hasta la independencia en 1821, que dej el poder en manos
de los grandes propietarios, antiguos colonos espaoles. Estos conservaron su supremac-
a mediante la privatizacin de las tierras vrgenes. Hasta el siglo XVIII, las poblaciones
fueron sometidas con el sistema de las encomiendas a la dominacin de los conquistado-
res espaoles. Durante la Colonia, las comunidades estaban reunidas alrededor de un
colono propietario.

Despus de esta etapa los pueblos indgenas obtuvieron concesiones de tierra de

propiedad colectiva alrededor de los nuevos pueblos (Moallic 2005). Ms adelante, las
comunidades indgenas compraron tierras mediante la adquisicin de Ttulos de Propie-
dad Real (Mechri Adler 2000). Este fue el caso de los cinco pueblos indgenas objeto de
esta investigacin. Sin embargo, desde la independencia del pas la existencia de esos
ttulos fue ignorada por los sucesivos gobiernos republicanos.

Con la introduccin y el desarrollo del cultivo del caf a partir de 1881, las tierras aumen-
taron de valor y las mejores empezaron a concentrarse en manos forneas con el apoyo
del gobierno. Muchas de estas tierras haban sido indgenas. A partir de 1893, bajo el
mando del presidente Jos Santos Zelaya, quien defenda los intereses de la naciente
burguesa exportadora, se cre un registro de la propiedad para legalizar la apropiacin
de la tierra (Mechri Adler 2000). Se promovi la venta de tierras comunales y ejidales, se
desconoci a los gobiernos tradicionales y se impuls la creacin de las juntas directivas
de los pueblos indgenas, con el propsito de privatizar las tierras comunales.

Bajo el rgimen de Anastasio Somoza, en la dcada de 1950, el gobierno concedi el

derecho de explotacin de los bosques a compaas extranjeras como la Empresa
Maderera Gonzo (EMAGON) de Honduras, que dej en Totogalpa un territorio devastado.

Con la toma del poder por el Frente Sandinista de Liberacin Nacional (FSNL), en 1979, se
cre la Corporacin Forestal del Pueblo (CORFOP), bajo control directo del gobierno,
encargada del corte, la transformacin y la venta de la madera de las tierras pblicas. Esa
medida hizo caer en forma significativa las exportaciones de madera: de 70 millones de
dlares en 1976, a menos de 3 millones en 1980. 2

Durante la dcada del gobierno sandinista (1979-1989), la poltica se orient hacia una
homogeneizacin tnica de la parte occidental de Nicaragua. El proyecto de una nacin
mestiza fue el producto de una elite ladina que encabez las instituciones estatales y

2
Unasylva 1993.

5
dispuso de suficientes recursos jurdicos para reducir al silencio a los indgenas de esta
regin e invisibilizarlos.

En esa dcada no existi ninguna poltica del gobierno revolucionario para los indgenas
de las diferentes regiones del pas. Al contrario, las autoridades indgenas fueron ignora-
das por los programas de desarrollo econmico formulados por el Estado. La excepcin
fue la costa atlntica que focaliz la pregunta tnica; mientras que las comunidades del
centro, el norte y la costa del Pacfico no tuvieron otra posibilidad para beneficiarse de los
programas de desarrollo que presentarse como campesinos sin tierra o cooperativis-
tas.

La llegada de Violeta Chamorro al poder, en 1990, favoreci con su nueva poltica el

desarrollo del sector privado. Se suprimi la CORFOP y los inversores privados internaciona-
les volvieron al pas para conseguir nuevas concesiones forestales. Las empresas pblicas
que controlaba la empresa estatal, como MADECASA, PLYNIC, COREXSA y YODECO, entre otras,
fueron privatizadas (Ministerio Agropecuario y Forestal [Magfor] 2005).

La sobreposicin de derechos en
torno a la tierra
La agitada historia agraria de Nicaragua tras la dictadura de la dinasta de los Somoza, la
revolucin sandinista y el periodo de liberalizacin de la economa nacional y sus modos
de explotacin capitalista en la dcada de 1990 han dejado como herencia [] un
desorden en materia de tenencia de la tierra. 3

En la actualidad es comn encontrar parcelas reclamadas por varios dueos, quienes

aseguran ser el legtimo propietario, ensean el ttulo de reforma agraria, la escritura
privada, la escritura pblica, el ttulo supletorio o se reivindican como desmovilizados del
ejrcito sandinista o la contra 4 que se apropiaron de las tierras por falta de respuesta a
sus demandas por el Estado. Tambin se encuentra compradores de tierras sin documen-
tos, documentos de compra-venta o transferencia de tierras sin legalidad, o la instalacin
por la fuerza de individuos llamados tomatierras en los territorios indgenas. 5

Los organismos internacionales como el Banco Mundial (BM), el Fondo Monetario

Internacional (FMI), la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional
(USAID) y otras instituciones dan prioridad a la emisin de ttulos de propiedad privada

3
Propiedad: el hilo rojo. Envo, N 180, pp. 3-15. Managua, 1997 (Nitlaplan, Instituto de Investigacin y
Desarrollo, Universidad Centroamericana [UCA]).
4
Movimiento armado de guerrillas contrarrevolucionarias, con base en Honduras y apoyado por Estados
Unidos.
5
Hay ms reclamos que tierras. La Prensa [Managua]. 24 de julio de 2003.

6
para mejorar la seguridad de la tenencia de la tierra y el acceso al crdito y, por ende,
aumentar los recursos del Estado.

El PRODEP, que interviene en el departamento de Madriz, y por lo tanto en cuatro de los

cinco territorios chorotegas, en la actualidad es promovido por el gobierno de Nicaragua
y apoyado por el BM y el Fondo Nrdico de Desarrollo. Se trata de un proyecto de catastro
y titulacin individual. Los pueblos indgenas que reivindican la propiedad colectiva de su
territorio comprado a la Corona espaola no fueron consultados antes de la realizacin
de este proceso de catastro y se ven excluidos de participar en l.

El pueblo indgena de Telpaneca present un recurso de amparo contra las mediciones

realizadas en el marco de este proyecto de catastro, pues las familias instaladas de
manera ilegal en su territorio (los tomatierras) pueden aprovechar de las mediciones
para legalizar las tierras ocupadas, lo que rechaza el gobierno indgena de Telpaneca.

Una propuesta de la Ley de Pueblos Indgenas del Centro, Norte y Pacfico de Nicaragua
(Repblica de Nicaragua 2006) que podra permitir a los chorotegas ejercer sus derechos
sobre la tierra y los recursos naturales est detenida en la Asamblea Nacional por inter-
eses polticos. La confusin generada es una puerta abierta para las empresas y los
productores forneos, quienes pueden seguir acumulando tierras y especulando sobre el
territorio chorotega.

7
La degradacin extrema de los
recursos naturales
La historia de los territorios chorotegas da testimonio de un proceso de destruccin
progresiva del medio ambiente debido a las concesiones para la explotacin de los
recursos forestales otorgadas a empresas forneas a partir del siglo XIX. No existieron
polticas de conservacin y la poblacin particip en el fenmeno general de despale
(corte de madera). Hoy se ha generalizado en los territorios chorotegas la escasez de
agua y madera, pues muchas fuentes naturales han desaparecido debido a la sobreexplo-
tacin ejercida sobre los recursos.

Las ventas de tierras y el desarrollo de la propiedad privada permitieron a los dueos

apropiarse tambin de los recursos del territorio. En ocasiones, cerraron el acceso a las
poblaciones vecinas y condujeron a situaciones de severos conflictos de servidumbre. En
oposicin ante esta situacin, las organizaciones indgenas chorotegas defienden
actualmente la tenencia colectiva de la tierra y su carcter inalienable.

La Ley 559, o Ley Especial de Delitos Ambientales, que fue aprobada en noviembre de
2005, en principio podra ayudar a detener la deforestacin del territorio, pues prohbe
todo corte de madera verde sin el permiso del MARENA; pero su aplicacin es difcil y el
corte y el transporte de madera ilegal son todava muy frecuentes.

8
2 Dinmicas de tierras y
prcticas de gestin de
recursos naturales en los
territorios indgenas
chorotegas

Tierra, territorio y propiedad:

visiones distintas
En la cosmovisin chorotega, justamente el territorio indgena es el patrimonio colecti-
vo que dejaron los antepasados para la produccin alimentaria, la reproduccin y
asegurar el futuro de sus descendientes:

Nuestros antepasados lucharon para comprar el derecho de vivir sobre

tierras que no pertenecan a ningn otro dueo que Dios, quin puede
apropiarse de la Madre Tierra? Los forneos no tienen ms derechos sobre
la tierra que nosotros, pero cercan una parcela y pagan a un abogado y ya
nos prohben el acceso a una parcela que era antes libre de acceso para
todos. Qu va a quedar para nuestros hijos? (M. G., lideresa comunitaria de
Telpaneca).

La relacin con la tierra es, por esencia, una relacin social: el conjunto de los derechos
que los hombres ejercen sobre la tierra y los recursos naturales que esta contiene. Estos
derechos conciernen a las relaciones entre los hombres y los recursos, pero tambin
entre los hombres y estos recursos (Cotlear 1981 y Barrrire 1996 en Aubron 2006: 1). Lo
que est en juego cuando se habla de asegurar el acceso a la tierra es, antes que todo, el
aspecto social y no el legal.

Los derechos en torno a la tierra y los recursos naturales tienen, entre otros elementos,
incidencia directa sobre las prcticas y las estrategias de acceso, explotacin, transmisin
e intercambio de la tierra y sus recursos.

9
Las corrientes econmicas capitalistas asocian un valor mercantil a la tierra, lo que
permite cambiarla por dinero. As, si la tierra se ve como una mercanca qu es lo que le
da este valor?, cmo se determina el precio de esa tierra?

La tierra no es la finalidad de estas relaciones sociales, sino que garantiza que los frutos
del trabajo realizado sobre ella vuelvan al grupo social en cuestin y no a otro (Gutelman
1974: 36). Como la tierra no es en s misma un producto del trabajo, no puede tener valor,
ni siquiera precio, porque todo valor que se le atribuye es el fruto de un trabajo materiali-
zado. Por ello, cuando se vende una propiedad, el valor y el precio de la tierra son
las mejoras que posee en el momento de la venta.

La visin comercial de la tierra es un concepto extranjero para la cosmovisin indgena

chorotega. Ellos ven la tierra como un patrimonio colectivo que se debe conservar y
proteger para el bien de las generaciones futuras. En cambio, de acuerdo con la actual
definicin de los gegrafos, el territorio sera una porcin de la superficie terrestre
apropiada por un grupo social para asegurar su reproduccin y la satisfaccin de sus
necesidades vitales (Le Berre 1992). Implica una voluntad de apropiacin ms o menos
exclusiva por un grupo social, tnico o religioso, o por una familia o un individuo. El
territorio sera algo que la poblacin que lo ocupa concibe como parte de su integridad
(personal o social), la cual est dispuesta a defender. Por ello, en el territorio chorotega el
desarrollo de la propiedad privada entra en contradiccin con el manejo comunitario de
los pueblos indgenas.

Propiedad privada versus territorio comunal

La propiedad privada, tal como se entiende en las culturas occidentales, naci en los
territorios indgenas chorotegas a partir de la colonizacin y luego de la independencia
en 1821. Los antiguos colonos espaoles prosiguieron la dominacin al apropiarse de las
mejores tierras y empujar a las poblaciones a migrar a zonas menos adecuadas para las
prcticas agrcolas.

Sin embargo, la Corona espaola reconoci las tierras ancestrales de los pueblos indge-
nas a partir del siglo XVII mediante el otorgamiento de ttulos reales. Estos ttulos fueron
dados despus de la delimitacin, el sealamiento de los territorios (amojonamiento) y
el pago en moneda de oro por parte de los indgenas al Rey de Espaa. A pesar de eso, y
de la abolicin de las encomiendas que reunan a los indgenas alrededor de un colono
propietario, lo que modific el modo de organizacin de las poblaciones autctonas tal
como era antes de la llegada de los espaoles, el maltrato a los indgenas y el pago de un
tributo fueron mantenidos por los espaoles instalados en el lugar (Rizo 2009).

No todos los pueblos indgenas chorotegas estn actualmente en posesin de sus ttulos
reales, los cuales fueron perdidos, robados o escondidos durante los diferentes periodos
de represin que padeci y el pas y sus poblaciones autctonas. As, San Lucas y San
Jos de Cusmapa, que era originalmente parte de San Lucas, tienen sus ttulos reales en
proceso de restauracin. Mozonte tambin posee su ttulo real, pues el presidente de la
junta directiva actual es el mismo que lo llev a Honduras para esconderlo durante la

10
revolucin sandinista. En Telpaneca, la alcalda municipal se apoder del ttulo en la
poca de la dictadura de Somoza; el pueblo indgena solicit a las alcaldas siguientes
que le restituyeran su ttulo real (su patrimonio), pero el documento se ha perdido
segn la alcalda actual. Totogalpa perdi su ttulo real (Se haba enterrado para prote-
gerlo, pero no se acuerdan dnde); pero, despus de investigaciones antropolgicas
realizadas en 2009, lo encontraron en Guatemala y se le entreg recientemente al pueblo
indgena una copia.

Todos los territorios indgenas conservan, sin embargo, sus mojones, vestigios de ese
proceso de delimitacin realizado en la poca colonial. Los ttulos reales son el patrimo-
nio que los indgenas anteponen para defender sus derechos a la tierra dejada por sus
antepasados.

El respeto de su territorio es la primera reivindicacin compartida por todos los pueblos

indgenas de Nicaragua.

Claude Lvi-Strauss y Roger Brunet (en Brunet et al. 2001) consideran que el territorio se
reparte entre un enfoque espacial y un enfoque social. En efecto, adems de lneas,
puntos y superficies, representativos del componente espacial, estn tambin los actores
reunidos en un componente social. Existen diferentes tipos de actores, la dificultad est
en diferenciarlos y entender sus lgicas.

Los habitantes autctonos de los espacios comunitarios se identifican mediante su

pertenencia territorial, porque en su memoria siempre han vivido en ese territorio:

Yo nac aqu, mi abuelo ya trabajaba en esta tierra, la reparti a sus hijos

antes de morir y mi pap me don una parcela para construir esta casa. Mi
mujer no es indgena, es de Palacagina [municipio de Madriz no conside-
rado como territorio indgena], pero ella no tena tierra; me instal aqu con
ella. Mis hijos son indgenas, nacieron aqu y cuando estn en edad de
apartarse, les dar un pedazo de tierra para que se instalen para vivir en la
misma comunidad (P. T., comunero de Telpaneca).

Cuando se yuxtaponen las nociones de identidad y territorio se evoca en general un

espacio comunitario especfico, funcional y simblico, en el cual las prcticas y una
memoria colectiva constituida en el tiempo permitieron definir un nosotros diferencia-
do y un sentimiento de pertenencia.

Este Concho no es de aqu, vino a instalarse aqu cuando mi pap era nio.
Compr la tierra al abuelo de don Antonio. Pero por su apellido se sabe
enseguida que no es de aqu []. l no hace agricultura como nosotros,
tiene mucha tierra y no participa en las actividades de la comunidad (M. C.,
miembro de la Red de Asistencia Tcnica de Telpaneca).

Vivimos en esta comunidad desde aos, ya ni s desde cundo existe la

comunidad, pero mi padre era de aqu y mi madre de una comunidad
vecina. No hay extranjeros aqu, todos somos indgenas, somos de la mis-

11
 ma raza; tenemos poquita tierra, pero es lo que nos dejaron los abuelitos
para transmitir a nuestros nietos (I. M., anciano de la comunidad de Cujilica,
Totogalpa).

La construccin de lmites espaciales, a travs de la determinacin de un interior y un

exterior, acompaa el proceso de definicin del nosotros y del otro. La continuidad
de ocupacin en un mismo espacio permite la transmisin de valores y significaciones
localmente referenciadas, asegurando la perennidad de la representacin colectiva del s
mismo y la identificacin del lugar.

La desorganizacin social que conocieron los pueblos indgenas chorotegas a lo largo de

la historia, adems de contribuir a la desagregacin de las estructuras sociales, hizo
perder o por lo menos desconocer este sentimiento de identidad. Por ello se puede
encontrar en el imaginario de los propios comuneros la identificacin del indgena como
algo arraigado en el pasado y, al mismo tiempo, se nota la oposicin entre tradicin y
modernidad.

Los indgenas eran la gente de antes, se vestan con piel de venado y an-
daban de caite [tiras de cuero usadas como calzado] o peor, descalzos;
coman carne cruda. Dice el pueblo indgena que ramos as antes de la
llegada de los espaoles. Dicen que vivan aqu los meros indgenas, pero
nosotros no hacemos nada de eso, no somos indgenas (A. C., joven del
pueblo de Totogalpa).

Para ciertas personas, reivindicar su indigenidad es volver 500 aos atrs. (J.
C., representante de la junta directiva del pueblo indgena de Telpaneca).

Situacin que confirma que la construccin de una identidad y un territorio son procesos
dinmicos, en constante evolucin, que dependen de las interacciones internas (en el
seno del pueblo indgena), pero tambin con entidades exteriores que van a tener su
influencia sobre la determinacin y la adaptacin de esa identidad en continuo movi-
miento.

Territorio indgena, municipal y nacional

Los representantes de los pueblos indgenas chorotegas se apoyan en la anterioridad de
la ocupacin del territorio por sus poblaciones para justificar sus derechos de libre uso y
goce de sus territorios ancestrales frente a las autoridades municipales (alcaldas).

La instancia que llamamos alcalda existe desde 1893, mientras que noso-
tros ya estbamos aqu en 1613; adems, el alcalde se comprometi a
hacer respetar el territorio indgena (P. V., mediador de la asistencia jurdica
de Totogalpa).

Todos estn de acuerdo en que existen problemas en el tema de la propiedad, sean las
autoridades nacionales, municipales o indgenas; pero cada una tiene una visin diferen-

12
te, y a veces incompatible, de su territorio y su jurisdiccin, lo que dificulta la
cin entre esos diferentes rganos de poder.

Un primer desacuerdo entre pueblos indgenas y autoridades nacionales es la conse-

cuencia del desconocimiento de las reivindicaciones de identidad de los indgenas. Las
regiones norte, centro y del Pacfico de Nicaragua se consideran territorios mestizos
asimilados, con fuerte aculturacin de las comunidades indgenas e ignorancia de sus
especificidades.

No conozco esa ley de los indgenas, pero no hay indgenas aqu; trabaja-
mos con las comunidades, pero los meros indgenas son los negros del
Atlntico, que no hablan como nosotros, tienen su propia cultura, aqu
nunca se ha visto eso (T. B., representante del Gabinete del Poder Ciudada-
no [GPC], departamento de Madriz).

En la escala local, la posicin de la alcalda difiere en funcin de los municipios. Aunque la

tensin persiste entre indgenas y autoridades locales municipales, se puede observar
ciertos logros de los pueblos indgenas en cuanto al reconocimiento de sus derechos
territoriales; el problema se plantea al momento de querer asentar estos logros. Si no se
aplican leyes que respalden a los pueblos indgenas cada cambio de gobierno local
representa un riesgo.

[]. Todo lo que es suelo, aguas, bosque, todo lo que es recursos natura-
les, el dueo es el Estado. Alguien que tenga su finca, lo que compra es el
derecho a usar esos recursos, nada ms. Telpaneca es un territorio indgena
segn lo que tengo entendido; tienen un ttulo que es de los aos 1500,
pero eso es un problema entre el Estado y los pueblos indgenas (A. J., re-
presentante de la Comisin del Medio Ambiente, Telpaneca).

En San Jos de Cusmapa, la alcaldesa saliente haba sido la primera presidenta del pueblo
indgena a inicios de la dcada de 2000. La presentacin de esta candidata por el partido
sandinista fue el resultado de una voluntad poltica de alianza estratgica con la pobla-
cin. Al mismo tiempo, fue la primera oportunidad de participacin en la toma de
decisiones municipales para representantes indgenas. Hoy, la vicealcaldesa municipal,
elegida en 2008, es tambin originaria y representante histrica del pueblo indgena de
San Jos de Cusmapa. El pueblo indgena de San Lucas tambin tuvo sus representantes
en la alcalda municipal en el periodo anterior: el hijo de la actual coordinadora del
Monxico (Consejo de Ancianos).

Si este alcalde ocupa ese cargo hoy es porque el pueblo indgena lo apoy.
El territorio aqu es indgena. Si no queremos a un candidato a la alcalda,
nunca ser representante del municipio. Nosotros, como indgenas, deci-
dimos quines sern nuestros representantes (representante del pueblo
indgena de San Jos de Cusmapa).

El Comit de Desarrollo Municipal (CDM) o Comit de Desarrollo Local (CDL), segn los
municipios, fue creado con la misin de ser un espacio de comunicacin entre los

13
diferentes actores municipales y de concertacin interinstitucional para la elaboracin y
la ejecucin de polticas de desarrollo municipal, adems de servir de va para canalizar
las demandas ciudadanas a travs de los organismos presentes en su seno.

Ahora hay ms comunicacin con la nueva alcaldesa, porque antes el al-

calde no quera saber nada de los indgenas. Nos cost llegar a una cierta
coordinacin con la alcalda, pero ahora participamos en el CDL, que es la
ocasin para nosotros de presentar nuestras propuestas, as como de hacer
reconocernos en el territorio (J. B., representante del pueblo indgena de
Telpaneca).

Existe un comit de desarrollo local del cual es miembro el pueblo indge-

na, pero tenemos muy poco poder en su seno. Para imponer nuestra
participacin en la toma de decisiones tuvimos que recurrir a la Ley de
Participacin Ciudadana dejando de lado nuestra especificidad como ind-
genas (J. C., representante del pueblo indgena de Telpaneca).

La participacin ciudadana la define la ley del mismo nombre como:

[] un proceso de involucramiento de actores sociales en forma indivi-

dual o colectiva, con el objetivo y finalidad de incidir y participar en la toma
de decisiones, gestin y diseos de las polticas pblicas en los diferentes
niveles y modalidades de la administracin del territorio nacional y las insti-
tuciones pblicas.

En resumen, esta ley quiere fomentar la interaccin del Estado y sus instituciones con los
ciudadanos organizados. Pero, contra ese propsito formal participativo, la formaliza-
cin de la propiedad de la tierra ha seguido otro camino provocando una importante
movilizacin de los pueblos indgenas del departamento de Madriz. Primero, por un
cierto desencuentro entre los representantes del GPC y la dirigencia indgena. 6 El PRODEP
se ejecuta en los municipios de los departamentos de Estel, Chinandega, Len y Madriz y
en nueve territorios indgenas de las regiones autnomas del Atlntico Sur y del Atlntico
Norte, 7 con la ambicin de asegurar jurdicamente la tenencia de la tierra a travs del
establecimiento de un catastro en un proceso de titulacin y saneamiento de la propie-
dad; iniciativa presentada como un proyecto piloto que podr ser ampliado en el futuro.

6
La seleccin de los coordinadores locales del GPC no respet los mecanismos tradicionales, ni siquiera un
procedimiento legalmente consolidado (Wessendorf 2008).
7
Desde 1987, la costa atlntica de Nicaragua tiene dos regiones autnomas: del Atlntico Sur y del Atlntico
Norte. El gobierno reconoci en la Constitucin poltica del pas la especificidad como indgenas a los
pueblos miskitos, sumo-mayagnas y ramas, los cuales viven en esas regiones. El PRODEP estuvo encargado
tambin de la demarcacin, la titulacin y el registro de nueve territorios indgenas, y de apoyar la titulacin
de seis territorios indgenas en la reserva natural de Bosawas.

14
La entrada de las mediciones, como dicen los comuneros, en los territorios indgenas
de Madriz no fue bien recibida. El PRODEP no consider la necesidad de tener en cuenta a
las instancias indgenas en el proceso. La informacin a los representantes del pueblo
indgena se dio solamente en casos excepcionales. La presencia de una representante del
pueblo indgena en la alcalda permiti interceptar y enterarse de las actividades progra-
madas y de reuniones a las cuales solo el alcalde municipal fue invitado.

Autoridades tradicionales indgenas, as como la alcalda municipal, debe-

mos hablar el mismo lenguaje. Antes no haba coordinacin con el pueblo
indgena, ahora se respeta el espacio de cada uno. El nico problemita que
encontramos actualmente es con el PRODEP. Sobrevivimos de la coopera-
cin porque las transferencias del gobierno central son casi nulas: con lo
poco que recibimos de las poblaciones, el gobierno nos transfiere menos
fondos. Si estamos interesados en la realizacin de ese catastro es para
poder aplicar el impuesto sobre los bienes inmuebles (IBI) y poder reinvertir
ese dinero en el territorio (C. P., representante de la alcalda de San Lucas).

Aunque la concesin de ttulos de propiedad individuales es percibida por los pueblos

indgenas como una violacin de sus derechos y un desconocimiento de los documen-
tos reales ya existentes, ven como favorable la medicin perimetral de su territorio. Es
decir, que se establezca una medida global del espacio comunitario tomando en cuenta
los lmites ancestrales del territorio. Sin embargo, el gobierno pretende realizar una
medicin individual de cada finca y una perimetral tomando en cuenta los lmites del
municipio y no del territorio indgena.

El objetivo del PRODEP es que cada uno tenga ordenada su propiedad y

conforme a eso que paguen un impuesto sobre la propiedad. El Estado
trabaja ms con el concepto de municipio. Si el Estado viene aqu, al pue-
blo de Totogalpa, primero va al gobierno municipal; no viene al pueblo
indgena. Pero es el pueblo indgena el dueo del territorio. Lo que pasa es
que, muchas veces, el gobierno no maneja eso, o desconoce este concep-
to, esta ley. Cuando el PRODEP se viene a la alcalda ya nos est violentando
nuestros derechos, y la alcalda tampoco se da cuenta de las implicaciones
de este proyecto. Hay violacin porque directamente pasan al gobierno
municipal y no reconocen el pueblo indgena, al Consejo de Ancianos y la
junta directiva, que administran el territorio. Si titulan, hay otra violacin
porque el territorio indgena ya tiene un ttulo, un ttulo real. Pero el ttulo
real de la comunidad indgena est desconocido tambin, dicen que no
vale cuando lo presentamos. []. Aqu hay competencia entre las autori-
dades locales, cada vez ms el Estado intenta, mediante los ttulos, quitarle
al pueblo indgena su territorio. No toman en cuenta nuestra especificidad
como pueblo indgena. Por eso no queremos una titulacin, pero s una
georreferenciacin de nuestro territorio (W. G., representante de la junta
directiva del pueblo indgena de Totogalpa).

15
El gobierno usa los mapas del Instituto Nicaragense de Estudios Territoriales (INETER) para
la realizacin de este catastro, los cuales ignoran los lmites reales del territorio indgena.
El caso de Totogalpa es un buen ejemplo: el amojonamiento del territorio no fue
respetado durante la elaboracin de la cartografa del territorio por el INETER: [] se
fueron recto y no respetaron los mojones. Comparando el mapa utilizado por el PRODEP
con el del ttulo real, la integridad del territorio indgena se vio amputada en varias zonas.

En conclusin, las diferentes concepciones del territorio se encuentran en el cruce de

interpretaciones de identidad: histricas, econmicas y espaciales. Cada pueblo indgena
maneja su propio registro comunal de la propiedad; pero este registro de los derechos
indgenas se contradice con el registro pblico de la propiedad, nico vlido para las
instituciones financieras. Se debe destacar que el pueblo indgena de Cusmapa rechaz
sistemticamente la entrada de las mediciones del PRODEP en su territorio.

Los derechos sobre los recursos

naturales
El hombre siempre ha estado en interaccin con los recursos naturales presentes en su
entorno; su supervivencia se ve condicionada por la existencia o no de estos recursos y su
capacidad para explotarlos. En este caso interesan los tres recursos principales para la
vida de los habitantes de las comunidades de estudio: en primer lugar la tierra, el agua y
el bosque. Agua y madera son elementos esenciales para la supervivencia de esas
poblaciones, pero del control del recurso tierra depende el control de los otros recursos.

La tierra est en el centro de las preocupaciones de los habitantes del territorio y se tiene
que tomar en cuenta la variedad de los actores presentes y tratar de entender la lgica de
cada uno, pues cada protagonista goza de diferentes derechos sobre la tierra en funcin
de su posicin en el contexto territorial y el tipo de propiedad en su posesin.

Los tipos de recursos

Se puede establecer en los territorios indgenas chorotegas una tipologa de uso de las
tierras:

Tierras inicialmente colectivas, hoy en da parceladas en cooperativas de produccin,

herencia de los procesos de reforma agraria de la dcada de 1980. Las cooperativas
estn constituidas por un grupo de socios que a veces corresponde al conjunto de los
comuneros. Las cooperativas presentes en los territorios chorotegas son principal-
mente cafetaleras (con produccin orgnica o no) y dejan poco espacio a la
agricultura de granos bsicos.
Tierras comunitarias bajo la autoridad del pueblo indgena que entrega escrituras de
uso y goce de la tierra a las familias indgenas y no indgenas instaladas en su territo-
rio.

16
 Tierras bajo el rgimen de la propiedad pblica, declaradas de utilidad pblica,
compradas por la alcalda municipal para que su uso y goce sean comunales y en las
cuales los usuarios deben respetar ciertas condiciones.
Tierras con escritura privada donde se desarrolla la ganadera extensiva, en manos de
terratenientes forneos.
Tierras con escritura privada con cultivos de caf, principalmente ubicadas en las
regiones montaosas del norte.

Los territorios indgenas chorotegas se encuentran en grandes dificultades de acceso al

agua potable y de riego, en particular durante la estacin seca:

La mayora de las quebradas se secan en verano, pero es comn usar pequeas

tomas hechas a mano en la orilla de la quebrada para el agua de consumo.
Los ojos de agua son nacientes que proveen agua de consumo.
Las vertientes de agua o manantiales son fuentes naturales de agua subterrnea
que afloran en la superficie.
Los pozos excavados a mano fueron, en general, construidos por la iniciativa de uno o
un grupo de comuneros y, con el apoyo de organismos de cooperacin, se han reali-
zado infraestructuras contiguas y cimentado con la condicin del uso comunitario de
la obra.
Los pozos perforados son muy raros por la dificultad de acceso para las maquinarias
de perforacin y el costo elevado de este tipo de trabajo.
Existe en algunas zonas un sistema de tubera individual o sectorial que abastece al
conjunto de la comunidad o a algunos sectores.
Hay tambin sistemas de recuperacin y almacenamiento individuales de agua
implementados por los proyectos, pero que en algunos casos se encuentran en esta-
do de abandono.

La deforestacin que conoci Nicaragua transform definitivamente los paisajes de los

territorios chorotegas. Se pudo identificar diferentes usos de los recursos forestales en las
comunidades de los territorios chorotegas:

La lea como elemento bsico para la supervivencia de la familia: Sin lea no

podemos preparar la comida! Si no podemos conseguir en la parcela, y que nadie
quiere regalarnos, tendremos que comprarla. Lo que los comuneros denominan
lea es la madera seca que se encuentra en el suelo o que queda despus de la
limpieza de la milpa para sembrar.
La madera que es el palo para la construccin, o apto para la transformacin. Fue
durante aos objeto de una explotacin no controlada y es el centro de desafos
econmicos y comerciales.
El palo de reforestacin, para retener el agua, para hacer sombra, para producir
de manera diversificada (rboles frutales) o para usar como poste en los cercos.
Los bosques, como las fuentes de agua, se encuentran en diferentes condiciones de
mantenimiento y valorizacin de acuerdo con los poseedores de los derechos que
ocupan las tierras.

17
Los actores sociales
Los actores que se apropian de los recursos naturales en los territorios chorotegas son los
pequeos productores indgenas, los terratenientes, las cooperativas y los tomatierras. 8

Los pequeos productores trabajan de manera familiar en parcelas cada vez ms reducidas
que son fruto de las herencias sucesivas y el aumento poblacional. El caf, el frijol y el
maz son la base de la alimentacin de las poblaciones rurales de esos territorios. La
produccin de caf en el patio o en una pequea parcela de bosque est considerada
como un medio para ahorrar o, por lo menos reducir, los costos de compra del oro
negro.

As no vamos a comprar el caf, que es caro, ya lo producimos en ese cuar-

to [de manzana] y no tendremos que vender nuestro frijol para poder
comprar el grano de caf. Pero no tenemos ms tierra para sembrar ms y
vender una parte de nuestra produccin (E. C., productor de la comunidad
de Buena Vista, pueblo indgena de Totogalpa).

El excedente, si lo hay, se vende para permitir la compra de productos de primera

necesidad de la familia. La falta de recursos econmicos y de tierras no permite la
produccin de mayor escala a un gran nmero de los comuneros. Debido a la falta de
tierras cultivables, muchos acaban siendo jornaleros (mozos) de otros productores o se
van a trabajar como temporeros a Costa Rica o El Salvador.

En la categora de los pequeos productores existen tambin personas no indgenas que

compraron pequeos lotes de tierra en territorio chorotega y que, en general, tienen las
mismas prcticas productivas que los indgenas. Una parte reconoce la autoridad
indgena en la zona y la apoyan excepto que no pagan su canon de arriendo!:

Apoyo al pueblo indgena, hace ms de 25 aos que vivo aqu, vengo de

Ro San Juan. Compr aqu durante la guerra. Hace ahora dos aos que no
pago impuestos a la alcalda. Me gustara apoyar con mi canon [de arren-
damiento] al pueblo indgena, pero no quiero perjudicarlo y meterlo en lo
con la alcalda (J. M., propietario privado y tesorero del Comit de Agua de
Cujilica, pueblo indgena de Totogalpa).

Los terratenientes y otros productores forneos son esencialmente ganaderos. En general,

aprovechan los servicios de los comuneros como cuidadores de su propiedad y su
ganado a cambio del uso de la lea que tienen en su finca y de un espacio para cultivar.
Acumularon tierras desde la poca de los Somoza. Estos propietarios terceros (nuevos
dueos de origen extranjero en el territorio) deberan, segn los estatutos de los pueblos
indgenas, pagar un canon de arriendo al pueblo indgena para el libre uso y goce de las
tierras, pero son escasos los grandes propietarios que reconocen a las autoridades
indgenas.

8
Familias forneas instaladas en los territorios indgenas reivindicando su derecho a la propiedad como
desmovilizados del ejrcito sandinista y de la contra.

18
 Hace 50 aos que trabajo aqu y ya exista la casta indgena. Soy de Estel,
tengo varias propiedades aqu en Telpaneca. Compr legalmente estas
tierras, se firm un contrato, juramentado por un abogado. Para m sera
conveniente pagar mi canon al pueblo indgena porque cobran menos
que la alcalda, ahora pago 5 mil crdobas de impuesto [5 crdobas por
manzana]. Pero no voy a pagar dos impuestos sobre la misma tierra. Si
pago al pueblo indgena y no a la alcalda, no me dan las cartas de venta
para mi ganado [la solvencia municipal]. Entonces, qu hago con mis
vacas? (C. R., propietario de varias fincas en Telpaneca y San Juan de Ro
Coco).

En las montaas al norte los cultivos de caf se ven favorecidos por un clima ms
hmedo y la presencia de importantes fuentes de agua. De estas tierras muy frtiles se
apropi gente de fuera de la zona, no indgenas, y a las poblaciones indgenas les
quedaron zonas poco aptas para las actividades agrcolas.

En el pueblo indgena de Mozonte, los tcnicos responsables del medio ambiente

tuvieron que ir varias veces a constatar con el MARENA la existencia de procesos de
cambio irregulares en el uso de los suelos. Por ejemplo, en el norte del territorio se
cortaron bosques de pinos, protegidos por la Ley 559, para sembrar caf y guineo
(pltano).

Los propietarios de grandes lotes de tierra, generalmente ajenos al pueblo indgena,

abarcan en ciertos casos ms de la mitad de la superficie viable de una comunidad,
mientras que la mayora de los ncleos familiares se encuentra con no ms de una
manzana para cultivar. Este es el caso, por ejemplo, de Telpaneca, donde vinieron a
instalarse, en tres de las comunidades del estudio, propietarios con ms de cien manza-
nas. Hace 50 aos, en Cerro Grande, un terrateniente de San Juan de Ro Coco acapar
150 manzanas de tierra y tiene hoy un ttulo supletorio. En la misma comunidad, un
vecino se apropi de ms de 100 manzanas en igual forma.

Las cooperativas cafetaleras encontradas en el territorio trabajan con la organizacin

Promotora de Desarrollo Cooperativo de Las Segovias (PRODECOOP), una unin de
cooperativas que produce caf orgnico y vende en el mercado de Comercio Justo o de
calidad en varios pases occidentales:

No s si somos indgenas, pero aqu la cooperativa est inscrita en el regis-

tro pblico y en nombre del conjunto de los socios. Funcionamos bajo la
forma de un colectivo porque la tierra pertenece al que la trabaja de mane-
ra organizada. No estamos interesados en inscribir la cooperativa en el
registro del pueblo indgena, qu beneficio tendramos? (C. P., miembro
del consejo de administracin de la cooperativa Luis Alberto Vsquez, de
San Lucas).

Otro es el caso de los tomatierras instalados en el territorio de Telpaneca, quienes han

sido denunciados por el pueblo indgena. Ellos llegaron cuando el dueo anterior de las

19
tierras, la familia Centeno Roque, extremadamente poderosa, hizo quebrar el Interbank. El
terreno qued en manos del banco y finalmente del Estado. All se instalaron los desmo-
vilizados aprovechando los vacos legales y los conflictos existentes en torno a esas
tierras.

Nosotros tomamos de fuerza esa tierra porque el gobierno no cumpli, nos

haba prometido [la presidenta Violeta Chamorro] darnos tierras para traba-
jar y nunca lleg. Pero cuando llegamos aqu no haba nadie, se lo haba
sacado el gobierno a los indgenas y nosotros nos instalamos a ese mo-
mento (C. J., coordinador del GPC del asentamiento de los tomatierras).

Ahora reivindican un derecho sobre la tierra basado en la posesin. Los ms antiguos

estn asentados desde hace casi diez aos. Desde su llegada han instalado infraestructura
como pozos de agua y letrinas, sobre todo con apoyo del GPC. La salida de estas personas
parece al da de hoy difcil, pues familias enteras viven actualmente en estas tierras.

Se debe agregar que el terreno ocupado por los tomatierras tiene una larga historia. Ya
bajo los Somoza haba sido expoliado a los indgenas, y volvi a ser propiedad de Ucho
Portillio. Durante la revolucin, este huy y sus propiedades fueron confiscadas por el
Estado para ser redistribuidas a un grupo de retirados del ejrcito. Centeno Roque
compr o se apropi de tierras que luego terminaron en manos del Interbank y, final-
mente, lleg otra ola de desmovilizados. El pueblo indgena de Telpaneca intent
retomar posesin de sus tierras pero su tentativa fue infructuosa: se envi al ejrcito para
encarcelar a tres lderes del pueblo indgena que prometi liberarlos si abandonaban la
idea de instalarse en estas tierras las cuales, sostenan, pertenecan al Estado.

20
Las prcticas de manejo
El manejo de las tierras registradas
El conjunto de los pueblos indgenas tiene un registro de propiedad comunal propio y la
capacidad de otorgar escrituras sobre el uso y el goce de las tierras comunitarias. En
trminos de Le Roy (1996), acerca de los diferentes tipos de dominio sobre los recursos
naturales se puede afirmar que las juntas directivas de los pueblos indgenas permiten
conceder un dominio exclusivo sobre la parcela inscrita en el registro. As, el poseedor
de esa escritura tiene libre acceso, derecho de trabajo y libre cosecha de los frutos de la
tierra, manejo de esta (con ciertas restricciones) y la escritura le est destinada personal-
mente (un hijo, una hija u otro miembro de la familia que herede la tierra tendr que
hacer una nueva escritura).

Los derechos de uso, goce o usufructo de los indgenas sobre la tierra son de por vida y
pueden ser trasmitidos por herencia. Mientras que en el caso de personas ajenas a la
comunidad (forneos) el pueblo indgena otorga un derecho de uso por un periodo
mximo de diez aos, mediante el pago de un canon de arriendo. Se trata de una cuota
anual pagada al pueblo indgena, que permite tambin estar registrado y que este
reconozca los derechos de uso del arrendatario. El precio de ese canon depender de los
pueblos indgenas: la junta directiva de cada pueblo establece sus propias tarifas, pero
siempre en funcin del nmero de manzanas del arrendatario. Pocos forneos pagan el
canon al pueblo indgena por desconocimiento, involuntario o no, u otras razones.

Para poder redactar la escritura, la mxima autoridad de los pueblos indgenas, el

Monxico para San Lucas y el Consejo de Ancianos para los dems territorios, deben dar
su aval y, antes que todo, delimitar el terreno y establecer los distintos colindantes. Los
representantes del Consejo de Ancianos en las comunidades son los individuos ms
idneos segn los pueblos indgenas para conocer la realidad de su comunidad y evitar
los conflictos futuros sobre la propiedad. Los futuros derechohabientes de estas parcelas
tendrn, una vez otorgado el aval, que ir a recoger su escritura a la oficina del pueblo
indgena.

La implementacin del registro de propiedad indgena encuentra varias dificultades. En

primer lugar, los registros son incompletos y actualmente muchos comuneros no tienen
su escritura del pueblo indgena. Existen registros recientes, como el de Totogalpa, con
apenas cuatro aos que est en proceso de elaboracin. Muchos comuneros todava no
son conscientes de la importancia de realizar el trmite de registro.

Los propietarios no indgenas no estn muy interesados en inscribirse por razones

econmicas o, en otros casos, por la no aceptacin de la existencia del pueblo indgena.
La situacin no es la misma en todos los territorios y depende mucho de las relaciones de
los pueblos indgenas con la alcalda y otras autoridades del municipio, como el juzgado
y la polica. Por ejemplo, en San Jos de Cusmapa el pueblo indgena poda ser un rgano
de mediacin eficaz cuando cada institucin respetaba las prerrogativas de los dems.

21
Durante mucho tiempo, la tradicin oral ha desempeado un papel importante para los
indgenas en las transferencias de derechos (de uso y goce); pero hoy ya no son suficien-
tes los acuerdos orales porque la tierra est demasiado disputada para que baste con la
palabra de personas que, cada vez ms, cuentan menos en la sociedad moderna.

Antes, cuando se transmita una tierra en herencia o se haca una venta, se

haca de manera oral: solo era una relacin entre el propietario original y el
nuevo dueo; le enseaba la parcela y ya era todo. A veces se haca un
documento escrito [sobre] cmo que se haba vendido la parcela a tal fula-
no, pero nada ms. En general, no se tomaba medidas, era solo al visual
que se evaluaba el tamao de la parcela. No se haca documento porque la
palabra del indgena vala ms que todo, no era necesario eso (W. G., repre-
sentante de la junta directiva del pueblo indgena de Totogalpa).

La gestin de los conflictos

Los conflictos de tierras son diversos, favorecidos por la falta de reconocimiento de la
propiedad comunitaria indgena y la superposicin de derechos sobre una misma tierra.
Los pueblos indgenas, a travs de sus propias instancias, intentan mediar en estos
problemas que consideran bajo su jurisdiccin. Para resolver los conflictos de tierras, el
Centro de Mediacin de Mozonte, fundado en el ao 2006, y las redes de asistencia
jurdica de los otros pueblos son las que intervienen en primera instancia. 9

La mediacin es un mecanismo ancestral de regulacin de conflictos.

Nuestros abuelos as hacan la justicia; no agarraban al que tena la culpa y
no lo encerraban entre cuatro paredes. Le ponan una pena moral que iba
a aprovechar a toda la comunidad. Adems, esto permite evitar un gasto
elevado con un abogado, y tambin, en muchos casos, permite llegar a un
convenio de manera pacfica []. Hacemos una investigacin histrica y
nos reunimos con cada parte para saber cmo adquirieron la tierra. Y bus-
camos testigos para confrontar los diferentes testimonios (P. V., mediador
de asistencia jurdica del pueblo indgena de Totogalpa).

Si la resolucin del conflicto fracasa, quedan todava la junta directiva del pueblo indge-
na y el Consejo de Ancianos como ltima instancia despus del Centro de Mediacin
para evitar el sistema jurdico legal del Estado. No se hace diferencia entre indgenas y no
indgenas, todos estn puestos en pie de igualdad.

El manejo de los recursos hdricos

En territorio chorotega, el agua est considerada como un bien de todos, no se puede
mezquinar. La existencia de fuentes de agua privadas no contradice esta regla cuando

9
El Centro de Mediacin est avalado por la Corte Suprema de Justicia, la Direccin de Resolucin Alternativa
de Conflictos (DIRAC) y la Ley 540.

22
se trata de consumo. Las fuentes de agua son objeto de dominio especializado, en la
medida que la falta de legalizacin de la propiedad comunal en ciertos casos puede
provocar la apropiacin de la fuente para uso personal por el dueo de la parcela.

No, no se puede mezquinar el agua porque todos sabemos que al que

prohbe el uso de agua a otros se le va a secar la fuente de agua. Se puede
racionar para que todos puedan recoger agua para su consumo, pero no se
puede decir a alguien que esa agua es propia y que no quiere regalar unos
bidones para el consumo de la casa (F. M., tesorero del comit de agua del
pueblo indgena de Totogalpa).

Para manejar y permitir el aprovechamiento del recurso, existen los comits de agua
comunitarios. Cada uno de estos comits est compuesto de una directiva; su nmero de
miembros es variable pero todos respetan la jerarquizacin bajo la forma de una junta
directiva: presidente, vicepresidente, secretario, tesorero, fiscal y vocal. Estos cargos son
ejercidos de manera voluntaria, sin honorario ni compensacin econmica. La junta
directiva tiene que seguir un reglamento, tal como el conjunto de los beneficiarios del
servicio de agua.

Los miembros de la directiva son nombrados por la comunidad. Tradicionalmente, la

comunidad se rene en asamblea, la gente propone nombres de comuneros que
podran satisfacer estas obligaciones y votan. Por lo general, la primera persona elegida
toma la funcin de presidente o coordinador. Las tareas que debe desarrollar cada
miembro de la directiva no estn siempre muy claras para los responsables. Sucedi en
una comunidad que cuatro miembros sobre cinco se presentaron como coordinadores y,
finalmente, ninguno estaba activo.

La Ley General del Agua (Ley 620 de 2007), que otorga soporte legal a la existencia de los
comits de agua potable y saneamiento, establece que debe existir un fondo propio,
manejado por los comits, para asegurar la sostenibilidad de los servicios de agua. Sin
embargo, son escasos los comits que han logrado hasta ahora aplicar esta regla. Esta
situacin se explica por varias razones: la entrada variable de recursos de las familias y la
irregularidad del servicio de agua en ciertas comunidades; de manera general, el proble-
ma se debe ms a una falta de visin del futuro y la esperanza en que siempre van recibir
el apoyo de distintos organismos en los proyectos para financiar las reparaciones de los
sistemas de agua.

Cuando se quebr un tubo de PVC nosotros no tenamos los fondos. La

primera vez lo arreglamos con un trapo para que no pierda demasiada
agua, pero solo era una solucin temporaria. Pero la Fundacin Fabretto
[ONG para la educacin de nios y jvenes] nos apoy con tubera nueva y
cemento para arreglar la pila de almacenamiento que estaba en mal esta-
do (A. M., coordinador del comit de agua del pueblo indgena de San Jos
de Cusmapa).

23
 Est inscrito en nuestro reglamento interno que se puede cortar el agua al
que no cumple con el pago de la cuota u otro requisito. Pero nunca lo
hicimos, no se puede; la gente se enoja, dice que mezquinamos el agua.
Adems, no se puede impedir el acceso al agua porque no somos dueos
del agua, todos tienen derecho a usarla (A. G., fiscal del comit de agua del
pueblo indgena de Mozonte).

As el precio del agua queda como un concepto desconocido por las poblaciones; raros
son los comits que ven funcionar este aspecto. Pero algunos comits de agua han
logrado concienciar a una parte de los beneficiarios y abrir una cuenta de ahorros en una
cooperativa para guardar ese dinero.

Todas las fuentes de agua (sean pozos o sistema de distribucin por tuberas) no tienen
las mismas capacidades, sobre todo en periodo de verano. Los comits de agua a veces
han tenido que implantar un horario para recoger agua y un sistema de racionamiento
para que todos tuvieran acceso a ese recurso.

El aseo de los pozos por lo general lo realizan las mujeres, mientras que el mantenimiento
de los sistemas de agua lo hacen los hombres.

Se observ en varios casos una apropiacin indebida de pozos comunales por las
personas que donaron el terreno del pozo. Estos donantes de terrenos, a pesar de que su
propiedad se declar comunal, siguen siendo considerados como dueos mientras se
encarguen del mantenimiento y las reparaciones. En estos casos, los comuneros van a
pedir agua a esta persona.

De manera general, se observa problemas de transparencia en la gestin de los comits

de agua. Las reuniones peridicas previstas en los reglamentos no ocurren en forma
sistemtica y pocos estn enterados de las actividades del comit. A veces, inclusive los
miembros del comit desconocen, por ejemplo, los montos recolectados por el tesorero,
quien no siempre mantiene un registro de entradas y egresos del dinero del comit.

No obstante, existen algunos casos excepcionales. Por ejemplo, el caso de la comunidad

de Buena Vista, en Totogalpa, que constituy un comit comunitario compuesto por los
promotores de diferentes organismos involucrados en la comunidad, miembros del GPC y
de los diferentes comits de agua constituidos en torno a diferentes pozos y sistemas de
agua. En total, contaba con diez miembros activos. En esta comunidad existen distintos
tipos de pago que la mayora cumple; entre otros, una cuota de 50 crdobas mensuales
para el mantenimiento de los paneles solares conseguidos por una gestin de este
comit central. Si bien no se haba hecho las cuentas de 2009, en 2008 se haba
recaudado ms de 13 mil crdobas que conservaban en el banco.

El caso de la comunidad del Apante, en San Jos de Cusmapa, es igualmente interesante.

El presidente de una cooperativa de este territorio es tambin presidente del comit de
agua. Una parte de los socios lo considera como un personaje carismtico y lder (se
mantiene en el poder desde hace varios aos). El comit de agua depende directamente

24
de la cooperativa, que obtiene un porcentaje de las ganancias de cada socio para cubrir
el mantenimiento del sistema de distribucin del agua en la comunidad.

El manejo de las quemas y la proteccin de los bosques

La preparacin de los suelos para la agricultura fue durante mucho tiempo realizada con
la quema total de la parcela. Una gran mayora de los productores indgenas considera
ese mtodo como una prctica tradicional y todava como la ms productiva. Se trata de
una forma de preparacin de los suelos que en nuestros das se percibe como nefasta en
un contexto de fuerte degradacin ambiental. Esta prctica tiene su origen en una poca
en la cual el espacio cultivable era mucho ms amplio y los productores indgenas podan
quemar un ao para sembrar y desplazarse a otra parcela el ao siguiente, dejando
descansar y regenerarse la tierra quemada.

Ahora la situacin de fuerte concentracin de las tierras y los minifundios impiden este
traslado anual. Cada parcela est delimitada por un cerco de alambre (cuando los
recursos econmicos lo permiten) y cada uno tiene que explotar el mismo pedazo de
tierra ao tras ao. Las prcticas tradicionales ya no parecen adecuadas para asegurar
un buen manejo de las tierras indgenas.

Los recursos naturales considerados como propiedad del Estado por los organismos
gubernamentales quedan bajo el control de las instancias que se ocupan del medio
ambiente como el MARENA o el Instituto Nacional Forestal (INAFOR) y la supervisin de las
alcaldas que prohben las quemas y el corte de madera.

Para el corte de lea se necesita un permiso que se otorga al comunero a

condicin de que sea para su vivienda, no para comercio, no para traslado
de madera, solo para alguna necesidad. Si alguien me dice que tiene algu-
na necesidad, me voy a revisar la vivienda para ver si es cierto, que no sea
mentira. Si es cierto, yo le avalo; con el aval puede ir a la alcalda porque el
mo no vale. A la alcalda o al INAFOR que le da el permiso. Pero no se da
permiso para pino, no se da permiso para cedro, porque estn en peligro
de extincin en rea forestal; aqu se est dando ms para rboles que
estn cados, rboles secos, no se puede cortar rboles verdes (N. M., coor-
dinador de la Comisin del Medio Ambiente del pueblo indgena de
Telpaneca).

Sin embargo, la interdiccin de la quema y el corte no est bien controlada y se mantiene

la posibilidad de comprar el derecho a quemar (quema controlada) y cortar la madera a
las instituciones competentes. Los que lo hacen son por lo general productores que
disponen de una cierta cantidad de recursos econmicos: ganaderos que queman para
sembrar pastos y cafetaleros que extienden sus reas de cultivo a zonas de montaa.

Muchos pequeos productores abandonaron el sistema de quema de la tierra, pero otros

an persisten en estas prcticas porque las consideran tiles para matar las plagas, ganar
tiempo y ahorrar mano de obra.

25
Pero la prohibicin de la deforestacin constituye asimismo una barrera a la extensin de
la frontera agrcola que durante aos desempe el papel de una vlvula de seguridad al
reducir la presin sobre la tierra. Los nicos que hoy en da siguen extendiendo el rea de
sus fincas son los grandes propietarios (ganaderos y cafetaleros) en la zona montaosa al
norte de Mozonte. A partir del segundo semestre de 2009 se requiere el aval de los 16
miembros del GPC para cortar y desplazar madera.

Antes de la prohibicin de corte de palos en nuestros cerros las empresas

venan para llevarse camiones enteros. Pagaban tres crdobas el palo a los
dueos y se iban de viaje. No haba ningn manejo, cortaban sin sembrar
de nuevo y construan caminos para llevarse la madera. Ve ese cerro all;
ahora, desde que se ha prohibido el despale, creci de nuevo; pero hace
unos siete aos estaba totalmente pelado, mientras que antes era un bos-
que bien profundo, no pasaban los rayos de sol (J. P., representante del
Consejo de Ancianos del pueblo indgena de San Jos de Cusmapa).

Todos no tienen acceso a un bosque para conseguir lea. Los arreglos son mltiples pero
dependen en la mayor parte de los casos de la buena voluntad de los propietarios de los
bosques. En general, en la zona la lea es un bien de dominio prioritario, disponible para
todos siempre que se trate de madera muerta y seca.

En suma, las diferentes visiones sobre los territorios chorotegas entran a menudo en
contradiccin. La falta de claridad y consenso sobre los rganos de gestin de conflictos
y los derechos y los deberes hacen que los conflictos tiendan a agudizarse y eternizarse.
Finalmente, esta situacin impide una gestin sostenible de los recursos naturales.

26
3 El proceso de recuperacin
del control del territorio
chorotega
El Instituto Indgenista Interamericano utiliza la siguiente definicin: Es indgena el que
se considera como tal y que est considerado como tal por la sociedad cercana (Pache-
co de Oliveira 2000: 421). Definicin que hace eco del Convenio 169 sobre Pueblos
Indgenas en Pases Independientes de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT),
que agrega que se aplicar el trmino indgena a todo pueblo distinguindose del resto
de la nacin por sus condiciones sociales, culturales y econmicas y que estn regidas
por tradiciones propias o una legislacin especial. Los pueblos indgenas se amparan en
este convenio para denunciar la no consideracin ni respeto de sus derechos. El Conve-
nio 169 recin fue ratificado por la Asamblea Popular de Nicaragua el 6 de mayo de 2010,
despus de terminado este estudio.

La movilizacin de los indgenas no se limita a exteriorizarse o a hacerse ver sino que

produce, literalmente, la identidad indgena en su expresin contempornea y engen-
dra dimensiones clave, como los criterios de pertenencia a la comunidad, la delimitacin
del nosotros y del otro, los objetivos y las reivindicaciones del movimiento.

La etnognesis as considerada remite a procesos de emergencia de una conciencia

colectiva de grupos en general minoritarios, cuyo elemento clave es la necesidad de
diferenciarse del grupo dominante. Una diferenciacin que les debera permitir disfrutar
de sus medios propios de subsistencia y produccin, es decir, de su propia relacin con la
tierra a la cual estn o estuvieron vinculados. Este ltimo es justamente el desafo
enfrentado por los indgenas chorotegas.

27
La aparicin del alambre y la
propiedad privada
Hoy en da, la mayora de las tierras del territorio chorotega estn cercadas con alambre,
incluso las tierras de los indgenas que al principio eran comunales. Esto ocurri porque
todo lo que era comunal era visto como de nadie por los productores forneos que
empezaron a establecer escrituras sobre estas tierras y poner cercos; por eso, los mismos
indgenas tuvieron que empezar a cercar las parcelas que trabajaban.

A partir de la dcada de 1950, los productores forneos introdujeron, en contra de un

concepto de uso temporal, comunitario, consuetudinario y socialmente reconocido por
los indgenas, una nocin de ocupacin espacial permanente, individual, escrita y
reconocida por las leyes estatales.

No hay ms tierras disponibles, no

se vende la tierra
Hoy en las comunidades pocos estn dispuestos a vender su tierra; por el contrario, los
productores indgenas defienden el principio de que la tierra no se vende.

La tierra, debemos conservarla y protegerla para nuestros hijos, qu nos va

a dar la plata de la venta de la tierra? Vamos a comerla un ao, dos aos, y
despus? De dnde vamos a sacar la tortilla y los frijoles para el sustento?
No, la tierra est aqu para producir, no para venderla (J. L., comunero de
San Jos Amucayan, pueblo indgena de Telpaneca).

Muchos productores recuerdan que hace quince aos la tierra era barata, se venda la
manzana por cien o doscientos crdobas. Actualmente no hay tierras para vender, pero s
poca tierra o no aprovechada en manos de terratenientes que practican en forma
mayoritaria la produccin extensiva de ganado.

28
Otras prcticas de acceso a la tierra
para producir
La siembra a medias es una prctica comn entre los indgenas. En ella, el dueo pone
a disposicin una parcela y los medios de produccin y el productor sin tierra aporta la
mano de obra. La cosecha se comparte entre los dos.

Para los indgenas el alquiler es otra manera de acceder a la tierra. El precio y las condi-
ciones de este dependen del dueo y las relaciones que tiene con el arrendador. En el
caso de una tierra familiar se observ el prstamo sin compensacin; pero es costumbre
regalar una parte de la cosecha para agradecer el dueo. En algunos casos, los alquileres
pueden ser relativamente baratos: 100 o 200 crdobas por manzana por todo el ao. El
alquiler de tierras puede tener un inters econmico para ciertos dueos; por ejemplo,
1.500 crdobas la manzana por una cosecha (se pagar de nuevo por cada ciclo de
produccin), que se abonan por adelantado. Este inters econmico se ve acompaado
por una posicin de dominio: las tierras para comprar son raras y caras, lo que tiene como
consecuencia el alza del precio del alquiler.

En todo caso, el acuerdo es nicamente oral e interpersonal, no se firma documentos ni

existe reglamentacin que proteja al arrendatario o le garantice la ocupacin de la tierra
en el mediano plazo.

La escasez de tierras en comunidades como El Guaylo, en San Lucas, o El ngel 2, en

Cusmapa, obliga a los productores a desplazarse cada vez ms lejos de su comunidad
(hasta cuatro horas de trayecto para llegar a la milpa alquilada).

29
La cooperativa en el pueblo indgena
de San Lucas: cmo y para qu
recuperar el control del territorio?
El territorio de la comunidad de Apante es propiedad de la cooperativa multifuncional
Luis Alberto Vsquez, fundada en 1984.

Todas las tierras de la comunidad estn bajo la gestin de la cooperativa.

Si un comunero desea cultivar ms que lo que se le ha otorgado, se le
puede dar una manzana ms en funcin de la disponibilidad y de la deci-
sin del consejo de administracin.

Esta cooperativa tiene limitaciones en cuanto a sus posibilidades de gestin territorial:

est ubicada en un rea protegida, no se puede cortar madera y el crecimiento demogr-
fico presiona sobre el recurso tierra. Los socios y los hijos de socios ya estn buscando
otras salidas ante este problema de espacio; para algunos, la compra de tierra fuera de la
cooperativa es una solucin posible.

Adems, est apareciendo una preocupacin por el acceso al agua fruto de la presin
demogrfica. La distribucin del agua en la comunidad queda limitada, a pesar de que
existen otras fuentes de agua aparte de las dos actuales que abastecen los puestos, pues
estas fuentes han sido apropiadas por comuneros que hacen un uso personal de ellas.

La cooperativa, que es un smbolo de logro para el pueblo indgena de San Lucas, queda
aislada del gobierno indgena.

30
El papel de las mujeres indgenas en
el proceso de recuperacin del
control del territorio
Es comn or que la tierra solo la puede manejar un varn porque solo l tiene suficiente
fuerza para trabajarla:

Dar una parcela a mi hija? No, se me la llev su compaero; es l [quien

debe] tener una tierra para darle de qu comer a su familia (J. P., comunero
del pueblo indgena de Telpaneca).

Todava muy pocas mujeres se benefician con una parcela titulada a su nombre. En los
casos de propiedades femeninas se puede observar la toma de conciencia de los padres
de familia para con sus nietos. La herencia femenina est, en muchos casos, basada en los
animales para que los cuide la mujer mientras que su esposo trabaja en la milpa.

En esas condiciones, la mujer queda en una situacin de inseguridad, dependiente del

hombre, lo que la deja sin defensa y con pocos recursos en caso de cambio de la
situacin familiar. En muchos casos, una madre soltera se queda con sus padres.

Sin embargo, recientemente, los pueblos indgenas chorotegas establecieron un regla-

mento que favorece a las mujeres en trminos de herencia. Si bien existen las normas, su
aplicacin es ms difcil y exige un trabajo de concienciacin que ya se est llevando a
cabo. En el pueblo indgena de Mozonte se promueve que las mujeres deben recibir, por
lo menos, una manzana de sus padres. En el pueblo indgena de San Lucas se procura la
reparticin igualitaria. En el pueblo indgena de San Jos de Cusmapa se redactan los
certificados de derechos sobre la tierra indgena con los nombres de los dos miembros
de la pareja.

31
El reencuentro con el saber hacer
tradicional: la medicina natural
Los pueblos indgenas usaban histricamente plantas para curar las enfermedades
comunes; pero muchos conocimientos se han perdido y el uso de los medicamentos
qumicos se ha generalizado. Hoy en da, se est rescatando el conocimiento sobre las
plantas de uso medicinal de los curanderos comunitarios.

Los indgenas reivindican estas prcticas ancestrales como parte de su cosmovisin y

muestra de un cierto dominio y control sobre los recursos naturales presentes y sobre su
mbito. Con la ayuda de la cooperacin y el Ministerio de la Salud (MINSA), se promueve el
uso de plantas mediante la enseanza de las prcticas y los usos tradicionales a los
brigadistas de salud.

Esa alternativa a la prescripcin de medicamentos, muchas veces fuera del alcance

econmico de estas poblaciones, se acompaa con una voluntad de mejora de la
situacin econmica de las familias y, en particular, de las mujeres con la venta de
productos farmacuticos naturales elaborados por grupos femeninos.

32
El rol de los organismos de
cooperacin
Hace ms de veinte aos que la cooperacin internacional est presente en los territorios
chorotegas. La ms antigua es la Escuela Radiofnica de Nicaragua (ERN) que est
presente desde la poca de la dictadura de Somoza, y creci en forma notable despus
del paso del huracn Mitch en 1998. La presencia de la cooperacin ayud a los pueblos
indgenas a difundir sus reivindicaciones.

Los organismos de cooperacin desempearon y continan desempeando un impor-

tante papel, junto con las instituciones estatales, en la promocin de la no quema de las
tierras y el uso de mtodos de conservacin de suelos. Los promotores capacitados por la
cooperacin tienen un papel protagnico en la reflexin y la sensibilizacin sobre este
tema. Ellos, generalmente nombrados por la asamblea de la comunidad, son los encar-
gados de transmitir sus conocimientos a su grupo de inters.

Los promotores tienen un papel central en la difusin del conocimiento para lograr un
mejor control del territorio indgena y de los planteamientos de los pueblos indgenas
chorotegas sobre la gestin de sus recursos naturales.

Por otro lado, los organismos de cooperacin tambin tienen la responsabilidad de

promover no solamente la concienciacin para la aprobacin de la Ley de Pueblos
Indgenas del Centro, Norte y Pacfico de Nicaragua, sino tambin apoyar la reflexin
sobre la viabilidad de los territorios indgenas. Cmo hacer para que estos territorios
tengan un futuro? Cmo hacer para que los pueblos indgenas tengan proyectos
econmicos viables de acuerdo con sus principios y las caractersticas de sus territorios?

Los proyectos de diversificacin de cultivos, riego, transformacin de productos y acceso

a mercados alternativos estn a la orden del da.

Como se ha visto en numerosas entrevistas a los indgenas respecto de su identidad, en

las comunidades chorotegas existen todava dificultades para autodefinirse como tales.
Para redibujar los paisajes agrarios, que han sido desnaturalizados por un proceso de
aculturacin con sentido nico, y reorientar las prcticas agrcolas hacia un tipo de
manejo diferente hace falta todava construir una visin econmica del futuro.

La aprobacin de la Ley de los Pueblos Indgenas del Centro, Norte y Pacfico de Nicara-
gua y la ratificacin del Convenio 169 constituirn seguramente pasos clave para hacer
efectivo el reconocimiento de la multietnicidad de la nacin nicaragense. Pero la
preocupacin prioritaria debe ser la definicin y la difusin de un proyecto viable
econmica, cultural y socialmente de los territorios chorotegas.

33
4 Conclusiones
La bsqueda para desarrollar un adecuado manejo de los territorios indgenas chorote-
gas tiene como objetivo que todos los actores presentes en el territorio puedan
aprovechar, sin perjudicar a los dems, los recursos existentes mientras que todos
tambin favorezcan y participen en la gestin sostenible y negociada del territorio.

El estudio tuvo como objeto explorar las dinmicas de las tierras y las prcticas de gestin
de los recursos naturales en los territorios chorotegas. Es claro que la representacin que
se hace una sociedad de los recursos naturales de su territorio define tambin su cultura.
La existencia de un mercado de tierras en territorios comunitarios indgenas influye de
manera significativa en estas representaciones y en las posibilidades de toma de control
de los recursos. Los hallazgos de esta investigacin han permitido constatar la existencia
en los territorios chorotegas de diferentes lgicas de ocupacin de la tierra que a
menudo cuesta conciliar.

Los mecanismos de asimilacin implementados por el Estado nicaragense desde la

independencia y, ms precisamente, desde el principio del siglo XX invisibilizaron a los
pueblos indgenas de Nicaragua. A pesar de la existencia, desde 1987, de una Constitu-
cin que respalda la identidad y la autodeterminacin en los territorios indgenas del
centro, el norte y la costa del Pacfico de Nicaragua la situacin no ha cambiado.

Los conflictos en torno a la tierra y los recursos naturales que se encuentran actualmente
en los territorios chorotegas son, en gran medida, consecuencia de la falta de articulacin
entre las prcticas locales de gestin y las normas legales.

El conjunto de los pueblos indgenas chorotegas basa sus reivindicaciones en la existen-

cia de un ttulo real que, con los mojones, traza los lmites del territorio tradicional
indgena. Como se ha sealado, el territorio es una construccin espacial y sociopoltica,
que se configura a partir de la interaccin de los diferentes actores involucrados en ese
espacio y a travs de la identificacin nosotros-ellos.

La tierra es un patrimonio colectivo, una herencia de inters comn y un elemento que,

en la cosmovisin chorotega, no se puede vender pues no tiene valor sin el acceso y el
uso comunitario.

Los principios de mediacin establecidos por los pueblos indgenas en sus territorios son
una buena alternativa a los costosos procedimientos judiciales en los cuales los funciona-
rios no siempre estn sensibilizados o preparados para juzgar los asuntos indgenas.

Los pueblos indgenas chorotegas desarrollaron y estn aplicando algunos mecanismos

de regulacin para conciliar la convivencia entre productores indgenas y forneos en
el territorio. La existencia de un registro de propiedad indgena como herramienta de
gestin de los arriendos y los derechos de uso y goce otorgados por el mismo pueblo
indgena estn en el centro de la propuesta de los cinco pueblos chorotegas. A pesar de

34
que esos registros estn incompletos, el proceso llevado por los pueblos indgenas de
registro de los derechohabientes presentes en su territorio se presenta como una
alternativa, al reconocer el uso de la tierra, bajo ciertas modalidades, tanto para los
indgenas como para los no indgenas (los forneos).

Por otro lado, los pueblos indgenas estn en la bsqueda de la sostenibilidad en el

aprovechamiento de sus recursos, pero las prcticas individualistas y la apropiacin
privada de los suelos y los recursos dificultan el manejo adecuado en los territorios
chorotegas.

La presentacin del Proyecto de Ley de los Pueblos Indgenas del Centro, Norte y Pacfico
de Nicaragua es una muestra de las preocupaciones del conjunto de los pueblos
indgenas de esta regin de Nicaragua. La tierra y su disposicin estn en el centro de la
propuesta, acompaadas de la preocupacin por el desarrollo sostenible en los territorios
indgenas.

La implementacin de un registro catastral nacional que se sobrepone al registro local

indgena no es viable para las poblaciones autctonas porque pone en peligro la
existencia de una organizacin comunitaria que puede perder sus prerrogativas sobre el
territorio. La propiedad privada va en contra de la cosmovisin indgena que ve la tierra y
sus recursos naturales como frutos imprescindibles, inembargables e inalienables, que
solo el manejo colectivo permitir conservar.

El proceso de descentralizacin dej en manos de las alcaldas y las instancias municipa-

les el poder de dictar sus propias polticas de desarrollo local; pero la fuerte polarizacin
poltica que viven las municipalidades no deja muchas alternativas de negociacin para
los pueblos indgenas ante esas instituciones.

Si se hace referencia a la etnognesis en el caso de los chorotegas, se trata de un proceso

todava en curso y se puede afirmar que al principio de su camino. Las bases de los
pueblos indgenas no se ubican todava, en su mayora, dentro del espacio de negocia-
cin y definicin que estn abriendo sus lderes. Qu es un indgena? Es para muchos un
trmino tico, es decir, externo, de fuera; lo emplean los lderes y los organismos de
cooperacin que trabajan con esas poblaciones, sin otorgarle un verdadero sentido para
los campesinos. El trmino indgena es, para muchos, signo de marginacin y
desamparo frente al Estado. Por ello, si la condicin de indgena permite acumular
recursos y apoyo externo: Somos indgenas!; pero raros son los indgenas que
pueden dar una definicin clara de su condicin como tales.

La propuesta de Ley de Pueblos Indgenas del Centro, Norte y Pacfico de Nicaragua no

toma en cuenta que cada pueblo indgena est en un nivel de avance diferente y en
distinta etapa de constitucin organizativa. En el caso de la CPICH, se encuentra en un
proceso de fortalecimiento institucional joven todava; lo ms preocupante acerca de
esta coordinadora es la insuficiente reflexin sobre la viabilidad econmica de su
territorio.

35
La legitimidad de los pueblos indgenas est en hacer valer su capacidad negociadora
ante el conjunto de los actores presentes en su territorio y en todo el territorio nacional,
por encima de intereses polticos e influencias exteriores. Esto tambin pasa por la
generacin de referencias tcnico-econmicas que permitan demostrar la supremaca de
la pequea agricultura familiar, tal como la practican los productores indgenas, frente al
modelo de produccin depredadora que aplican los agricultores forneos.

36
Anexo 1: Comunidades visitadas en
el marco de la investigacin
Territorio de Telpaneca
El Zapote
Cerro Grande
San Jos de Amucayan
Las Trojas

Territorio de Mozonte
La Ceiba
El Cacao
San Antonio
Apamiguel
El Caracol / El Limn

Territorio de Totogalpa
El Chagite
Buena Vista
Cujilica

Territorio de San Lucas

El Apante
El Guaylo
El Volcn

Territorio de Cusmapa
ngel 1
ngel 2
ngel 3
San Francisco de Imirez

37
Annexo 2: Mapas
Mapa 1: Amrica Central

Fuente: http://www.abc-latina.com/cartecen.htm

38
Mapa 2: Departamentos de Nicaragua

Fuente: http://www.abc-latina.com/nicaragua/carte-departements-nicaragua.php

1. Boaco
2. Carazo
3. Chinandega
4. Chontales
5. Estel
6. Granada
7. Jinotega
8. Len
9. Madriz
10. Managua
11. Masaya
12. Matagalpa
13. Nueva Segovia
14. Rivas
15. Ro San Juan
16. Atlntico Norte
17. Atlntico Sur

39
Mapa 3: Departamento de Madriz

Fuente: Instituto Nicaragense de Estudios Territoriales (INETER).

40
Mapa 4: Departamento de Nueva Segovia

Fuente: INETER

41
Mapa 5. San Jos de Cusmapa-Sitio El Carizal.

Leyenda: Comunidades de estudio

42
Mapa 6: Totogalpa.

Mapa 7: San Lucas

43
Mapa 8: Telpaneca

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Este informe se coloca en el marco de la iniciativa
sobre las presiones comerciales sobre la tierra
(CPL). Si desean recibir ms informaciones sobre la
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favor contacte a la secretaria de la Coalicin.

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