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En 1946, cuando Miguel Alemn asumi la presidencia de la Repblica, Isidro Fabela fue
elegido senador por el Estado de Mxico y Lpez Mateos qued como suplente. Al ser
nombrado Fabela representante mexicano en el Tribunal Internacional de La Haya, Lpez
Mateos ocup su lugar en la Cmara Alta y lo ostent hasta 1952. En 1952 dirigi la campaa
presidencial de Adolfo Ruiz Cortines, en cuyo Gobierno fue ministro de Trabajo y Asuntos
Sociales (1952-1957). El 4 de noviembre de 1957 se anunci su candidatura a la presidencia
de la Repblica y fue elegido en julio de 1958.
A causa de los conflictos agrarios de 1958, Lpez Mateos cambi la poltica en ese sector.
Durante su gobierno se repartieron ms de 16 millones de hectreas y se organizaron ejidos
ganaderos en varios estados del pas. Desde la poca de Lzaro Crdenas no se haba llevado
a cabo un reparto similar. En el fondo se buscaba mayor control sobre las organizaciones de
masas con miras a la estabilidad poltica.
A pesar de las medidas sociales, el gobierno de Lpez Mateos emple "mano dura" en
algunos casos. Por ejemplo, el pintor David Alfaro Siqueiros fue encarcelado durante aos
por haber criticado al gobierno de Mxico en pases de Amrica Latina que el presidente
planeaba visitar en giras oficiales. Adems, el dirigente agrario morelense Rubn Jaramillo
fue asesinado en 1962 sin que se aclararan nunca los hechos.
En el terreno poltico destac la ley electoral que permiti a los partidos de oposicin
reconocidos ostentar algunas diputaciones. Era suficiente que el partido en cuestin obtuviera
un porcentaje mnimo del total de la votacin para quedar representado en el Congreso de la
Unin. Esto permiti crecer a los grupos opositores, en especial al PAN, que se perfilaba
como el ms fuerte de ellos y se benefici con esta medida en las siguientes elecciones. El
Senado permaneci integrado exclusivamente por pristas.
Por lo que se refiere a la educacin, se instituy la gratuidad de los libros de texto para la
escuela primaria. Algunos sectores se opusieron a esta medida porque les pareca distinguir
en ella la voluntad del gobierno de socializar la educacin y consideraban exagerada la
interferencia del Estado en la formacin ideolgica de los nios. Las protestas no
trascendieron y el secretario de Educacin, Jaime Torres Bodet, pudo continuar con el
programa. Para entonces, el gobierno ya haba demostrado mayor tolerancia y proliferaban
las escuelas particulares.
Aunque las relaciones con Estados Unidos eran cordiales, la revolucin cubana fue motivo
de tensin. En 1961 Cuba ya se haba declarado socialista y haba establecido nexos estrechos
con la Unin Sovitica y China. Se trataba de una propuesta ms radical que la planteada en
su momento por la Revolucin Mexicana. Estados Unidos vea con gran disgusto el
surgimiento de un pas socialista en Amrica Latina, sobre todo tan cerca de sus costas, por
lo que presion a los pases de la regin para que rompieran sus relaciones con Cuba. Mxico
se rehus, defendiendo el principio de "no intervencin", y aleg que en uso de su soberana
poda tomar la decisin que considerara ms conveniente. Durante varios aos fue el nico
pas latinoamericano que mantuvo relaciones con el gobierno de Fidel Castro. A pesar de la
actitud de Mxico, el presidente John F. Kennedy visit el pas en un ambiente de gran
cordialidad.
En el momento de la sucesin, dentro del PRI haba dos posibles candidatos: Gustavo Daz
Ordaz, secretario de Gobernacin, y Donato Miranda Fonseca, secretario de la Presidencia.
Lpez Mateos se inclin por Gustavo Daz Ordaz, pues le pareca ms adecuado para
proseguir la poltica estabilizadora que l haba propiciado.
La matanza de Tlatelolco
Con el conflicto estudiantil de 1968, la represin oficial lleg a lmites nunca
antes imaginados. El problema se inici despus de que las escuelas
vocacionales 3 y 5 del Instituto Politcnico Nacional fueron ocupadas por
granaderos, con el pretexto de sofocar una ria callejera entre los
estudiantes de esos planteles y los de la preparatoria particular Isaac
Ochoterena. Despus de estos hechos, una organizacin que llevaba aos
controlando la vida estudiantil del Politcnico, la Federacin Nacional de
Estudiantes Tcnicos (FNET), convoc a una manifestacin de protesta que
tendra lugar el 26 de julio.
Sigui la estela poltica de su padre y con 18 aos ingres en la filas del PRI,
donde rpidamente sent las bases de una meterica carrera poltica.
Comenz a trabajar en la Secretara de Hacienda en 1971 y, una dcada
despus, fue el responsable de disear la campaa electoral de Miguel de la
Madrid, quien, tras lograr una abrumadora victoria en los comicios de 1982,
le nombr director del Instituto de Estudios Polticos y Sociales y, despus,
secretario de Programacin y Presupuestos.
La renuncia de Luis no fue seguida por su hijo Felipe, quien, muy al contrario,
se lanz a una meterica carrera dentro de las filas panistas. A partir de 1987
fue secretario nacional juvenil, y luego secretario de estudios del Comit
Ejecutivo Nacional; entre 1988 y 1991 fue representante a la Asamblea del
Distrito Federal, en la que ocup la vicepresidencia de la Comisin de
Rgimen Interno; entre 1991 y 1994 fue diputado federal y secretario de la
Comisin de Comercio durante la discusin y la negociacin del Tratado de
Libre Comercio con Estados Unidos.