Els

kiads
Knyvmolykpz Kiad, Szeged, 2015

 rta: Jennifer A. Nielsen
A m eredeti cme: The Ascendance Trilogy Book 2 The Runaway King
Copyright 2013 by Jennifer A. Nielsen
All rights reserved. Published by arrangement with
Scholastic Inc., 557 Broadway, New York, NY 10012, USA.

Fordtotta: Szujer Orsolya
A szveget gondozta: Szaki Gertrd

A mvet eredetileg kiadta:
Scholastic Press, an imprint of Scholastic Inc.

Jacket art 2013 by Ken Choi
Jacket design by Christopher Stengel

A sorozatterv s annak elemei Katona Ildik munkja.
Katona Ildik, 2014

ISSN 2060-4769
ISBN 978 963 399 279 1

Kiadta a Knyvmolykpz Kiad, 2015-ben
Cm: 6701 Szeged, Pf. 784
Tel.: (62) 551-132, Fax: (62) 551-139
E-mail: info@konyvmolykepzo.hu
www.konyvmolykepzo.hu
Felels kiad: Katona Ildik

Mszaki szerkesztk: Gerencsr Gbor, Zsibrita Lszl
Korrektorok: Schmidt Zsuzsanna, Rti Attila
Nyomta s kttte a Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen
Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat




Apnak,
aki a sajt letvel pldt mutatva megtantotta,
hogyan vegyem clba a legtvolabbi csillagot, s soha nem
ktelkedett abban, hogy el tudom rni.



 1. FEJEZET

T l korn rkeztem az ellenem elkvetett mernylet helysznre.

A csaldom temetsnek estje volt, s mr a kpolnban kellett volna
lennem. De rosszul voltam a gondolattl, hogy azok mellett az arrogns
bolondok mellett gyszoljak, akik szintn ott lesznek. Ha akrki ms lettem
volna, senki sem zavarta volna meg a gyszomat.
Mr egy hnapja voltam Carthya kirlya, vagyis tltttem be egy olyan
szerepet, amire sosem ksztettek fel, s amire a legtbb carthyai szerint
tkletesen alkalmatlan voltam. Mg ha nem is rtettem volna egyet velk
ebben, mg csak vitba sem szllhattam velk, hiszen semmi hitelem nem
volt. Uralkodsom els pr hetben nem ppen azt tartottam legfbb
feladatomnak, hogy elnyerjem a np szeretett. Helyette ennl sokkal
fontosabb dolgom volt: meg kellett gyznm a helytartimat, hogy segtsenek
felkszlni arra a hborra, amiben biztos voltam, hogy kzeledik.
A legnagyobb fenyegetst a tlnk nyugatra elterl Avenia jelentette. Az
orszg uralkodja, Vargan kirly, teljesen vratlanul megjelent a temetsen.
Lehet, hogy lltsa, miszerint csakis azrt jtt, hogy kifejezze tisztelett,
szintnek hangzott, de engem nem sikerlt becsapnia: jobban fjna neki, ha
nem kapna desszertet a vacsorhoz, mint az, hogy a szleim s a btym
meghaltak. Nem, Vargan azrt jtt, hogy megtudja, mik a gyenge pontjaim, s
felmrje, mik az erssgeim. Azrt jtt, hogy prbra tegyen.
Mieltt brmifle sszecsapsba bocstkoztam volna Vargannal, elszr is
idre volt szksgem, hogy gondolkodni tudjak, hogy biztos legyek a
dolgomban. gyhogy ahelyett, hogy belptem volna a kpolnba, ahol a
temetst tartottk, szltam, hogy kezdjk el nlklem, aztn elszktem ide, a
kirlyi kertbe.
Ez lett a kedvenc bvhelyem, ha mindenki szeme ell el akartam tnni
ami elg gyakran trtnt meg. Az lnk szn tavaszi virgokat magas, sr
svny vette krl, amit a legklnflbb nvnyek szeglyeztek. A
tekintlyes fk koronja az v legnagyobb rszben elrejtette a kertet a
fellrl kvncsiskodk szeme ell, a gyep pedig olyan puha volt, hogy szinte
ktelez volt meztlb jrni rajta. Kzpen egy mrvny szkkt kapott
helyet, melynek tetejn ott llt egyik sm, Els Artolius kirly szobra, aki
kivvta Carthya fggetlensgt. A nevemet, a Harmadik Jaron Artolius
Eckbertet rszben az emlkre kaptam.
Visszagondolva ez a kert remek helyszn volt egy szp, csendes gyilkossgi
ksrlethez.
Eszembe sem jutott, hogy valami olyan passzv dologgal tltsem el az
estmet, mint az egy helyben ls. Letaglztak a temets miatt bennem
kavarg ellentmondsos rzsek, s radsul, hla Vargan ksei rkezsnek,
a testemben tombolt a feszltsg, s majd felemsztettek nyers rzelmeim.
Msznom kellett, hogy ledolgozzam fls energiimat.
Gyorsan felkapaszkodtam a kastly els emeletnek szintjre, az
egyenetlenl vgott kveket hasznlva kapaszkodknt. A fal ezen rszn a
legalacsonyabban fekv prkny szles volt, s bentte a borostyn, de ez
mg kifejezetten elnymre is vlt. Be tudtam bjni a srn nv levelek
kz, hogy onnan tekintsek le a kertre, mikzben gy rezhettem magam,
mintha mindennek a rsze lennk, nem csak egy kls szemll.
Kevesebb, mint egy perc mlva kinylt alattam a kertsz ajtaja. Hz furcsa
volt. Tl ksre jrt mr ahhoz, hogy a gondnok idekint legyen, amgy pedig
senki sem lphetett erre a terletre, csakis akkor, ha n hvtam. Kiksztam a
fal szlhez, s lttam, ahogy egy feketbe ltztt alak vatosan halad elre.
Nem szolgl volt, mert akkor rendesen bejelentette volna magt, mr ha
egyltaln lett volna mersze belpni a kertbe. Az alak gyorsan krbetekintett,
felmrte a terepet, aztn elhzott egy hossz pengj trt, s elbjt a
kzvetlen alattam ll bokrok kztt.
Megrztam a fejem a helyzet inkbb szrakoztatott, mintsem dhtett.
Mindenki szmthatott r, hogy majd kijvk ide elmlkedni, de arra senki
sem gondolt, hogy mr a temets eltt itt leszek.
A brgyilkos azt hitte, hogy az v a meglepets ereje. Azonban most mr
nlam volt az elny.
 Csendesen lecsatoltam a kpenyem, hogy ne legyen tban. Aztn elhztam
a sajt trmet, szorosan megmarkoltam a bal kezemmel, leguggoltam a
prkny szlre, majd egyenest a frfi htra vetettem magam.
Ahogy ugrottam, megmozdult, gyhogy ppen csak a vllt talltam el, s
gy az tkzs utn egymstl tvol rtnk fldet. n lltam fel elszr, s
suhintottam trmmel a lba fel, de nem sikerlt olyan mly vgst ejtenem
rajta, mint remltem. Kirgta allam a lbamat, aztn rtrdelt az alkaromra,
s kicsavarta a kst a kezembl, amit utna j messzire elhajtott.
A frfi hatalmas ervel llkapcson vgott, amitl a fejem a fldnek
csapdott. Lassan tudtam csak felkelni, m mikor ismt felm nylt, olyan
ersen megrgtam, amennyire csak tudtam. Htratntorodott s nekiesett egy
hatalmas vznak, aztn a fldre zuhant, s meg se mozdult.
tgrdltem a msik oldalamra, a kastly fala fel, s megmasszroztam az
llamat. Az a tny, hogy a kezem mr az arcomnl volt, valsznleg
megmentette az letemet. Mert hirtelen a semmibl elbukkant egy msodik
tmad, kezben egy ktllel, amit a nyakam kr tekert. J ersen meghzta,
hogy ne kapjak levegt. De miutn a kezem beszorult a ktl al, legalbb
volt nmi eslyem, hogy llegzethez jussak.
Htralendtettem a knykmet, bele az jabb tmad mellkasba.
Felnygtt ugyan, de hrom ts kellett hozz, hogy testhelyzetet vltson, s
meglaztsa a ktelet. Mikor megmozdult, fel fordultam, s tsre emeltem az
klm.
Aztn megdermedtem. Abban a pillanatban, hogy a behatol szembe
nztem, meglltam.
Roden volt az. Egykori bartom. Aki ksbb az ellensgem lett. Most pedig
kis hjn a gyilkosomm vlt.
 2. FEJEZET

A lig pr ht telt el, mita utoljra lttam Rodent, m ez az id most

hnapoknak tnt. Legutols tallkozsunkkor megprblt meglni, hogy
gy tegyen vgs ksrletet arra, hogy megszerezze magnak a trnt. De volt
egy olyan rzsem, hogy ma este mg ennl is sttebb indtkkal jtt ide.
Egytt kpeztek ki minket egy Bevin Conner nev nemes parancsra, aki
carthyai rvahzakbl hozott el kettnket s mg kt msik fit, Tobiast s
Latamert, azzal a cllal, hogy eljtszassa egyiknkkel Jaron, Carthya elveszett
hercegnek szerept. Jaront szlei egy bentlaksos iskolba kvntk kldeni,
hogy ott majd nmi illemet tanuljon, amire nagyon is szksge volt, m miutn
megszktt a Bymar fel tart hajrl, azt megtmadtk a kalzok, akik Jaron
letre trtek. Senki sem Conner, sem Roden, sem a tbbi fi nem tudta,
hogy valjban n voltam az lruhba bjt Jaron. Roden mg mindig nem volt
ezzel tisztban. Amennyire tudta, n csak egy Sage nev rva voltam, aki
egy szemernyivel sem rdemelte meg jobban a trnt, mint .
J, hogy Conner vgl nem t prblta meg eladni Jaron hercegknt, mivel
az azta eltelt rvid id alatt annyit vltozott, hogy mr alig hasonltott rm.
Roden barna haja kivilgosodott, s bre is barnbb volt, mint korbban.
Idsebbnek tnt, s kifejezetten gy is viselkedett. Mikor utoljra lttam,
dhs volt, m az semmi nem volt ahhoz kpest, ami most kilt az arcra. Ez
tbb volt, mint dh.
Roden a fldre ejtette a ktelet, majd felllt, s elhzta a kardjt. gy
tartotta, mintha a karja meghosszabbtsa lenne, mintha mr gy szletett
volna, hogy a markban tartotta a fegyvert. A trm valahol mgtte hevert az
rnykban. Az eslyeim nem voltak ppensggel rzssak.
 llj fel, Sage, s nzz szembe velem!
Nem gy hvnak mondtam. s egyelre mg eszem gban sem volt
felllni.
Ott voltam veled Farthenwoodban. Nem hazudhatsz nekem a kiltedrl.
Ezzel amgy n is rvelhettem volna, ha belegondol. A lehet legnagyobb
nyugalmat erltetve magamra gy szltam:
Engedd le a kardodat, s mindent megmagyarzok!
Sikerlt kikmlelnem, hol is van a trm, de tl tvol volt ahhoz, hogy
hozzfrjek, mg mieltt Rodennek eslye lett volna hasznlni a kardjt.
gyhogy, jelenlegi helyzetemet figyelembe vve, gy dntttem, inkbb
beszlgetek vele.
Nem azrt jttem, hogy a magyarzataidat hallgassam! morogta.
Kardjt tovbbra sem eresztette le, de n azrt lassan fellltam, vgig
magam eltt tartva a kezemet.
Akkor ht azrt jttl, hogy meglj?
A te kis sznjtkodnak vge. Itt az ideje, hogy megtanuld, ki parancsol!
Felhorkantam.
Csak nem te?
Megrzta a fejt.
Most mr nagy hatalm emberek szolglatban llok. El fogunk kapni.
Legszvesebben itt helyben meglnlek, de a kalzkirly elbb szeretne
elbeszlgetni veled.
Br rtkeltem, hogy a hallom el lett halasztva, abban valahogy
ktelkedtem, hogy jl fogok kijnni a kalzkirllyal val tallkozsbl.
Teht csatlakoztl a kalzokhoz? krdeztem somolyogva. Nem hittem
volna, hogy a hlgyek ktklubjn kvl brhov felvesznek.
A kalzok rmmel fogadtak, s egy nap majd n vezetem ket. Megltk
Jaront, tged pedig n foglak meglni, amint eljn az ideje.
gy rted, hogy megprbltak meglni, de nem jtt ssze nekik.
Flntsokhoz csatlakoztl. Ha egyszer mr sikerlt megszknm ellk ngy
vvel ezeltt, mirt gondolod, hogy nem lennk kpes ezt mg egyszer
megtenni?
Erre elkomorult az arca.
Parancsaim vannak a szmodra. Amiknek jobban tennd, ha
engedelmeskednl.
Elbb engedelmeskednk annak, aki az jjeliednyemet pucolja, mint neki.
De azrt kvncsi voltam.
Nos? Mit akarsz? krdeztem.
Tz napig kinn leszek a tengeren. Mikor lehorgonyozunk, legyl lseiben,
hogy megadd magad nekem! Ha gy teszel, bkn fogjuk hagyni Carthyt. m
ha ellenllsz, el fogjuk puszttani az orszgodat, hogy megkaparintsunk.
Az aveniai kalzok mr nmagukban is elg ersek voltak, m gy vltem,
ha csatra kerlne a sor, abbl vgl Carthya kerlne ki gyztesen. Teht ha
ezzel fenyegettek, akkor minden bizonnyal voltak szvetsgeseik.
Rgtn eszembe jutott Vargan kirly. Lehet, hogy mgsem azrt jtt, hogy
prbra tegyen. Nem lehetett vletlen egybeess, hogy a tmads szinte rgtn
az utn trtnt, hogy Vargan betette a lbt a kastlyba.
n inkbb a harmadik lehetsget vlasztanm mondtam Rodennek.
spedig?
A kalzoknak kilenc napjuk van, hogy megadjk magukat nekem. De ha
mindezt mr nyolc nap alatt megteszik, akkor knyrletesebb leszek velk.
Roden felkacagott, mintha vicceltem volna.
Kirlyi maskarba bjtl, de bell mg mindig ugyanaz a kis bolond rva
vagy. Van mg egy kvetelsnk. A kalzok azt akarjk, hogy engedd
szabadon Bevin Connert.
Ismt felhorkantottam.
Hogy is csatlakozhasson hozztok?
Roden megrzta a fejt.
Csak annyit tudok, hogy valaki a hallt kvnja. Gondolom, ez neked
sincs ellenedre.
Mg szp, hogy nem volt ellenemre. Conner kzel sem volt a bartom.
volt a csaldom gyilkosa, valamint az is az lelkn szradt, hogy ngy vvel
korbban a kalzok megprbltak meglni. Rvid ott-tartzkodsom idejn a
birtokn rettent kegyetlenl bnt velem. Ennek ellenre viszont ppen
annyira llt szndkomban tadni t Rodennek, mint feladni sajt magamat.
Conner halltl nem lesz jobb a kalzoknak mondtam. Mindssze
bosszt akarnak llni, mghozz mindkettnkn.
s mi van, ha tnyleg csak errl van sz? Az letednek vge, Sage.
Legyen benned nmi mltsg fogadd el a sorsodat, s mentsd meg az
orszgodat! Vagy vedd fel ellennk a harcot, s nzd vgig, ahogy mindent
elpuszttunk! Fel fogjuk getni a fldjeiteket, leromboljuk a vrosaitokat, s
meglnk mindenkit, aki kznk s kzd ll. Kzelebb lpett hozzm. s
ha megprblsz elbjni, foglyul ejtjk azokat, akiket szeretsz, s ket
bntetjk meg a gyvasgodrt. Pontosan tudom, hogy kinek a halla fjna a
legjobban.
Lehet, hogy pont a te hallod mondtam. Mirt is nem cselekedsz mr
most rgtn, s bnteted meg magadat?
Erre Roden elrevetdtt. Megprbltam elkapni a kardjt, de szorosan
markolta, s lecsapott rm vele. Belevgott a karomba, mire felordtottam, s
elengedtem t. A htunk mgtt felhangoztak az reim kiltsai. Vgre!
Feltltt bennem, hogy ordtsommal vajon megzavartam-e a sziesztjukat.
ppen ideje volt, hogy rdbbenjenek: bajban vagyok.
A trm valahol itt volt a kzelnkben, de Roden tovbbra is a kardjt
lengette, meghtrlsra knyszertve engem. A kvetkez lpsemnl
megbotlottam, s beleestem a szkktba. Ellenfelem azzal az egyrtelm
elhatrozssal lpett a szkkt szlhez, hogy lecsap rm, m ebben a
pillanatban megrkeztek az rszemeim, hogy segtsenek.
Tekintetben a flelem szikrja nlkl Roden harcba szllt azzal, aki ppen
a legkzelebb llt hozz. n meg csak ltem ott, ledbbenve, hogy Roden
mennyit fejldtt ilyen rpke id alatt. gy kaszabolta az reimet, mintha
azok alig jelentettek volna nagyobb fenyegetst egy hpihnl.
Kiugrottam a szkktbl, s az egyik elesett rszem kardja utn kaptam.
Ezzel egy idben Roden egy jabb katont sebzett meg, aki htratntorodott s
nekem tkztt, a fldre tasztva engem, majd rzuhant a lbamra.
Roden flrergta a kardot, amit meg akartam szerezni. Aztn sajt pengjt
a torkomhoz szortva leguggolt mellm, s gy szlt:
A dnts a tid. Tz napod van megadni magad, vagy leromboljuk
Carthyt.
Mg csak az egyik kedvenc szitkozdsom felnl jrtam, mikor felemelte
a kardjt, s fejbe vgott vele.
 3. FEJEZET

M ire magamhoz trtem, Roden s trsa mr elmeneklt. Figyelembe vve a

karomon lv sebet s a rettenetesen lktet fejemet, taln jobb is volt,
hogy tvoztak. m ettl fggetlenl Roden fenyegetseinek emlke
megmaradt. Szerencsm volt, hogy a legrosszabbat nem vltotta be, amg
eszmletlen voltam.
A szkkt viztl cspg ruhban s vrz karral betmolyogtam az
udvarba, pont akkor, amikor egy jabb csapatnyi rszem rohant felm.
Kinztem az egyiket magamnak, s rszltam, hogy adja ide a kpenyt, amit
meg is tett. Mondtak valamit arrl, hogy orvosra van szksgem, ehelyett
azonban arra krtem ket, hogy az orvost a kertbe vigyk, hogy lssa el az ott
lvket. Aztn arra utastottam az rszemeket, hogy mindenrl hallgassanak,
amennyire csak lehet, legalbb a temets vgig.
Kezemet a karomon lv sebre szortva lassan a kpolnhoz stltam, ahol
ppen tartott a szertarts. Rgtn a temetsre kellett volna jnnm, ahelyett,
hogy kitrt tettem a kertbe. Az ellenem elkvetett tmadsra gy is, gy is sor
kerlt volna, m akkor legalbb rendesen lerhattam volna a kegyeletemet a
csaldom eltt. Ennyit legalbb megrdemeltek volna tlem.
Mindig is hinyzott a csaldom, mikor magamban voltam az rvahzban, de
itt a kastlyban hinyuk minden lpsemet ksrtette. Nagyon szerettem volna
bemenni, hogy rendesen meggyszolhassam ket, de ahogy kinztem, ez
lehetetlen volt. gy ht, mint egy km, behzdtam egy kis ablak al, hogy
onnan hallgassam a szertartst, mikzben abban remnykedtem, hogy brhol is
van most a csaldom, ezt majd megbocstjk nekem.
Bentrl hallottam Joth Kerwyn, a fkancellrom hangjt. volt az apm,
st, mr a nagyapm tancsadja is. Taln mg a ddnagyapm is. Szmomra
gy tnt, Kerwyn mindig is ltezett. Most ppen a btymrl, Dariusrl
beszlt, m a rla adott lersbl alig ismertem r. Darius ngy vvel volt
idsebb nlam, s nagyjbl annyi ids volt, mint n most, mikor utoljra
lttam. m mgis, ha Kerwyn szavaiban volt csak egy kis igazsg is, akkor
Carthya Eckbert hitvnyabbik fit kapta meg kirlyul. Mintha szksgem lett
volna r, hogy ismt emlkeztessenek erre.
Ezt kveten helytartim kaptak lehetsget, hogy beszljenek. Akik
szlsra is emelkedtek, s termszetesen mint ahogy arra szmtani is
lehetett rettenetesen eltlozva beszltek a csaldom ernyeirl.
Nmelyikknek mg ahhoz is volt kpe, hogy beszdkbe belefzzk politikai
terveiket. Termouthe mester, az akkor legidsebb helytart pldul gy szlt:
Most pedig itt van neknk Jaron kirly, aki minden bizonnyal tiszteletben
fogja tartani apja krltekint kereskedelmi megegyezseit.
Vagy ott volt Orlaine asszony, Santhias Veldergrath egyik bartja, aki
kptelen volt elnyomni a szavai mgtt megbv, csipkeld felhangot:
ljen sok Jaron kirly! Ha csak feleolyan jl vezet majd minket, mint
amennyire szrakoztat bennnket, akkor Carthya eltt tnyleg fnyes jv ll.
Az llapotom ellenre ezen a ponton majdnem berontottam a kpolnba.
Feltltt bennem pr nem tl illedelmes sz, amivel tbb htre val,
szrakoztat pletykval szolgltam volna az udvarnak.
Jaron?
Megfordultam, s lttam, ahogy Imogen stl felm nem voltam benne
biztos, hogy ennek most rljek, vagy inkbb szgyelljem magamat. vatosan
kzeltett, mivel egyrtelmen sszezavarta, hogy idekinn vagyok, nem pedig
odabenn.
Imogen szolgllny volt Conner birtokn, Farthenwoodban, ahol minden
ktsget kizran megmentette az letemet. Egyik els tettem kirlyknt az
volt, hogy apr fizetsgknt segtsgrt nemess tettem. rdekes volt
ltni, hogy milyen kis hatssal volt r j rangja. Persze, szebb ruhkat hordott,
s hossz, barna hajt gyakran kiengedve viselte, ahelyett, hogy a szolgkra
jellemz fonatba fogta volna, de tovbbra is mindenkivel bartsgosan
viselkedett, rangjra val tekintet nlkl.
Pillantst a stt gre emelte.
Esett volna? Mirt vagy vizes?
Vettem egy kis esti frdt.
 Ruhban?
Szgyenls vagyok.
Rncok jelentek meg a homlokn.
Mikor nem jelentl meg a temetsen, a hercegn megkrt, hogy keresselek
meg.
A bultaini Amarinda hercegn Bymar, egyetlen szvetsges orszgunk
kirlynak unokahga volt. Ezrt pedig mr szletsekor elrendeztk, hogy
majd hozzmenjen ahhoz, aki Carthya trnjra kerl, hogy ezzel pecsteljk
meg a szvetsget. Ez a btym ktelessge lett volna, mghozz olyan,
aminek s ebben biztos voltam Darius rmmel tett volna eleget. Most
pedig ez a ktelessg rm hrult. A vele jr rm azonban nem. Amarinda
elg egyrtelmv tette, hogy jegyessgnk t is ppen ennyire lesjtja.
Darius mellett szinte vigaszdjnak reztem magam, s abbl is elg
sznalmasnak.
Ebben a pillanatban Imogen szrevette a sebet a karomon. Halkan
felsikoltott, majd kzelebb lpett, hogy jobban szemgyre vehesse. Egyetlen
sz nlkl leguggolt, s felemelte a ruhjt, ppen csak annyira, hogy
megragadhassa az alsszoknyjt. Letpett belle egy cskot, amivel aztn
bektzte a karomat.
Annyira azrt nem vszes mondtam, mikzben tkttte a sebet. A vr
miatt slyosabbnak tnik, mint amilyen.
Ki tette ezt?
Haboztam, mire gy szlt:
Hadd szljak a hercegnnek!
Ne!
Imogen sszehzta a szemt.
Ez fontos! Beszlned kell vele.
ppen eleget beszlgettem Amarindval, amikor is felhasznltam minden
illedelmes mondatot, amit valaha is megtanultam, mint pldul: Ez a ruha
nagyon csinos, vagy A vacsora egszen fensges. De mindketten kerltk
azokat a tmkat, amelyekrl igazn beszlnnk kellett volna.
Imogen nem hagyta ezt annyiban.
Jaron, a bartod, s aggdik rted!
Nincs mit mondanom.
Ez nem igaz!
Nincs mit mondanom neki! Knos csend telepedett kznk, amit vgl
n trtem meg: Amarinda bartai mr benn vannak a kpolnban.
A hercegn azokkal a helytartkkal bartkozott, akik a legkevsb tiszteltek
engem. s elz este a vacsornl annyit nevetglt az rsg kapitnyval,
hogy vgl visszavonultam a szobmba, hogy n e legyek tban. Prbltam
bzni benne, de mindezt lehetetlenn tette.
jabb rvid csendet kveten Imogen szinte suttogva gy szlt:
Akkor velem beszlj! Flszegen elmosolyodott, s mg hozztette:
Azt hiszem, kzelebb llok hozzd, mint brki ms.
Ebben igaza volt, ami nmagban is egy kisebb tragdinak szmtott.
Mivel azzal, hogy ezt gy szavakba nttte, rdbbentett, hogy erre valaki ms
is rjtt. Roden azt mondta, pontosan tudja, kinek a halla okozn a
legnagyobb fjdalmat.
Imogen. Ha a kalzok rtani akarnnak nekem, akkor Imogent ejtenk
foglyul.
Kptelen voltam elkpzelni gy az letemet, hogy ne lett volna a rsze
valami mdon. m ha kudarcot vallank abban, hogy tvol tartsam a
kalzokat Carthytl, akkor Roden egyenest Imogenhez vezetn ket. Annak a
gondolata, hogy mi trtnhetne ebben az esetben, kibrhatatlan volt. A
lelkemben felszakadt valami, ahogy rdbbentem, mennyire veszlyes is volt
Imogen szmra a kastlyban tartzkodni. Hagyni, hogy brmi mdon
kapcsolatban maradjon velem, akr a hallos tlett is jelenthette.
Brmennyire is gylltem mg csak a gondolatt is, tudtam, mit kell
tennem. Imogennek el kellett hagynia az udvart. s ami mg ennl is rosszabb:
olyan tvol kellett tlem kerlnie, amennyire csak lehetsges volt, hogy senki
mg csak ne is gyanakodhasson arra, hogy elnyre tesz szert, ha t bntja.
A gyomrom grcsbe rndult, mintha a hazugsgok, amiket kimondani
kszltem, ksek lettek volna, amiket a sajt testembl hztam ki. Lassan
megrztam a fejem, s gy szltam:
Tvedsz, Imogen. Nem vagyunk bartok, s soha nem is voltunk azok.
Csak arra hasznltam fel a segtsgedet, hogy visszaszerezzem a trnt.
Egy pillanatra megdermedt, s lttam, nem biztos benne, hogy jl hallotta-
e, amit mondtam.
Nem rtem...
Te pedig arra hasznlsz fel engem, hogy itt maradj a kastlyban. Ahov
pedig nem tartozol.
Ez nem igaz! Imogen arcn teljes dbbenettel htrlt egy lpst, mintha
felpofoztam volna. Amint maghoz trt dbbenetbl, gy szlt: Amikor
Sage voltl...
Jaron vagyok, nem Sage. Az ajkam grimaszba rndult, ahogy
hozztettem a legborzalmasabb dolgot, ami csak eszembe jutott: Komolyan
azt hitted, hogy kpes lennk trdni olyasvalakivel, mint te?
Lttam az Imogenben dl harcot, hogy kordban tartsa kitrni kszl
rzelmeit. Ez rettenetesen fjt, de ebbl a fjdalmambl semmit sem mutattam
nem mutathattam.
Imogen bcszskppen illedelmesen fejet hajtott, majd gy szlt:
Hajnalban tvozom.
Most rgtn fogsz tvozni. Elkszttetek egy kocsit, hogy hazavigyen.
Ha van brmi, amit el kell nekem mondanod... szlt a fejt rzva.
Elfordultam tle, hogy ne ruljam el a sajt rzseimet.
Nem akarom, hogy itt legyl. Szedd ssze a holmidat, s menj el!
Nincs itt semmim szlt Imogen. Pontosan gy fogok tvozni, ahogy
jttem.
Ahogy hajtod.
Fejt magasra emelve, vissza sem tekintve rm, tvozott. Ltni, ahogy
elrejti fjdalmt, amit okoztam neki, rosszabb volt, mintha kimutatta volna.
Mg sosem voltam senkihez ilyen kegyetlen, s gylltem is magam miatta.
is gyllni fog engem, s sosem leszek majd kpes elmagyarzni neki, hogy
azrt kldtem el ilyen kznysen, szinte mr ellensgesen, hogy megmentsem
az lett.
jfajta fjdalom kapott lngra a belsmben, valami olyan, amilyet mg
sosem reztem eltte. Ha volt olyan ember a Fldn, akinek egy napon kpes
lettem volna odaadni a szvemet, azt ppen most zavartam el magamtl
rkre.
 4. FEJEZET

N em maradtam sokig egyedl. Alig pr perccel az utn, hogy Imogen

tvozott, Vargan kirly, kezt a htra szortva, mintha fjdalmai lettek
volna, kilpett a kpolnbl. Nem ltott meg engem a mgtte lv
sttsgben, gyhogy volt pr pillanatom megfigyelni t. Magas volt s edzett,
de lassan mr kezdte utolrni a kora. Stt szeme volt, s mly rncokkal
barzdlt, reged arca. Haja mg mindig hossz s ds volt, m szne a
kialudt tz utn maradt sznre emlkeztetett.
Ahogy figyeltem, amint moh szemekkel psztzza az udvart, a kezem
klbe szorult. Ott llt, mikzben alig egy rja is szerepet jtszott abban,
hogy megprbltak meglni, s mgis, semmit sem tehettem, hogy
meglltsam. A kalzok a hallomat akartk, mg Vargan az orszgomat,
mindekzben pedig a helytartk szivrvny mg kvntk rejteni a valsgot,
azt lltva, hogy minden rendben van.
Szerencsre mostanra mr megszradtam annyira, hogy csak rendezetlennek
tntem, vizesnek nem. Megigaztottam a kpenyemet, hogy eltakarja a sebeslt
karomat, kifsltem a hajamat az arcombl, s elrelptem.
Vargan meghallotta, ahogy kzeledem, ijedtsgben gyorsan megfordult,
majd ismt megragadta a derekt.
Jaron kirly, nem vettem szre, hogy itt van. Arra szmtottam, hogy majd
odabenn ltom.
Elg zsfoltnak tnt a kpolna. Arra gondoltam, valsznleg senki sem
foglalt nekem helyet.
A viccemet hallva elmosolyodott.
n szvesen tadtam volna az enymet. Ezek a kpolnai padok
rettenetesen knozzk a gerincemet. Krem, bocssson meg, amirt eljttem a
csaldja temetsrl!
Nem vagyok benne biztos, hogy ez tnyleg a csaldom temetse. A
nevket leszmtva nem is ismerem azokat az embereket, akikrl odabenn
beszlnek.
Vargan felkacagott.
Micsoda tiszteletlensg ez az elhunytak irnyban! Egy aveniaitl
szmtottam volna erre, de azt hittem, hogy a carthyaiak jobbak.
Tekintetben komolysg jelent meg, majd hozztette: gy hallottam,
aveniainak adta ki magt az alatt a ngy v alatt, amg nyoma veszett.
Sosem veszett nyomom mondtam. Mindig pontosan tudtam, hol
vagyok. Az viszont igaz, hogy sokan gy hittk, aveniai vagyok.
Mirt?
Mert jl utnozom az akcentust.
! Egyik ujjt az archoz rintve tanulmnyozott engem. n annyira
fiatal kirlynak! n alig emlkszem r, mit tettem, mikor annyi ids voltam,
mint n.
Akkor mi most egyrtelmen arrl beszlnk, hogy n milyen ids, nem
pedig arrl, hogy n milyen fiatal vagyok.
Jkedv vigyora a kvetkez mondata alatt lehervadt arcrl.
gy hiszem, jobban hasonlt az desanyjra.
Apm ers termett rkltem, de amgy sokkal inkbb voltam az anym
fia. Tle rkltem ds, barna hajamat, aminek a vge gndrdtt, valamint
fzld szememet. A klssgeken tl ppen olyan csintalan s kalandvgy is
voltam, mint .
De anymra gondolva kellemetlen rzs fogott el, ezrt inkbb msra
tereltem a szt:
Bzhatok az orszgaink bartsgban, Vargan kirly?
Megrntotta a vllt.
Attl fgg, mit rt ez alatt.
Azt szeretnm tudni, mennyire kell aggdnom amiatt, hogy meg tudom-e
vdeni a hatrainkat egy aveniai invzi esetn.
Erltetett nevetse knos volt s leereszked. El sem mosolyodtam, mire
gyorsan elkomorodott. Aztn gy szlt:
Biztos vagyok benne, hogy ma este sokkal nagyobb problmi is vannak,
mint hogy az n seregeim miatt aggdjon.
 Tnyleg? s mgis milyen problmk lennnek ezek? Vargan
valsznleg nem tudta, hogy az ellenem irnyul tmads hamarabb
megtrtnt, mint azt terveztk. Ennlfogva ugyanazt az rtatlan hangnemet
tttem meg, ami mindig mkdtt apmnl, mikor arra szolgltam
kifogsokkal, mirt is nem jelentem meg a tanrimon. Br a tt most jval
nagyobb volt, mint pr ts a hts felemre.
Vargan szja megrndult, de tbb mr nem mosolygott.
Ha n tnyleg olyan okos, mint mondjk, akkor hogy lehet, hogy nem
veszi szre a veszlyt az orra eltt?
n ll itt az orrom eltt. Taln n miatt kellene jobban aggdnom, vagy
rgi bartaim, a kalzok miatt? Kis sznetet tartottam, hogy lelepedhessen,
amit mondtam, majd mg hozztettem: Vagy a kett egy s ugyanaz?
Anlkl, hogy a hangja akrcsak egyszer is megremegett volna, Vargan gy
szlt:
A kalzok a hatraimon bell lnek, de magukat kormnyozzk, mg sajt
kirlyuk is van. Nha elfordulhat, hogy egyttmkdnk, de csakis akkor,
mikor ez a kzs rdekeinket szolglja.
Egyrtelm volt, hogy esetemben az egyttmkds nagyon is szolglta a
kzs rdekeiket.
tadna nekik a nevemben egy zenetet? krdeztem. Mondja meg
nekik, hogy hallottam a pletykkat, miszerint hbor kszldik az orszgom
ellen, s ha ilyesmivel akrcsak megprblkoznak, el fogom puszttani ket.
Vargan kifejezstelen tekintettel bmult, n pedig folytattam: Nem n
fogom kezdeni a csatt, de ha az bekvetkezik, n fogom befejezni. Ezt
mondja meg nekik!
Vargan felkuncogott, de mg ezzel sem sikerlt elrejtenie haragjt.
Ez gy hangzik, mintha fenyegetne engem, ifj kirlyom.
Ez lehetetlen, kivve akkor, ha n is fenyeget engem. Felhztam az
egyik szemldkmet. Nem igaz?
Erre ellazult az arca.
Nem kevs btorsg szorult nbe, s ezt nagyra becslm. Fiatal
koromban n is pontosan ilyen voltam. Kedvelem magt, Jaron, gyhogy
megbocstom az arrogancijt... Legalbbis egyelre.
Ezt rmmel hallottam, br szemly szerint n nem igazn kedveltem t.
Halszag volt a lehelete.
Vargan kzelebb hajolt hozzm.
 St, mg egy ajnlatot is teszek nnek. Kezdjnk egy egyszer kis
egyezsggel! A halla eltt egy kis terletrl egyezkedtnk az desapjval a
hatraink mentn, Libeth mellett. A carthyai oldalon van egy forrs, amire
szksge lenne a parasztjaimnak a fldjeikhez. Carthyban ms forrsok is
vannak a kzelben, gyhogy ez az egy senkinek sem hinyozna.
Lehet, hogy apm nem hinyolta volna, n viszont igen feleltem anlkl,
hogy egyltaln fogalmam lett volna arrl, hogy melyik forrsrl beszl.
Pont az a kedvenc vzforrsom egsz Carthyban, s ezrt nem vagyok
hajland megvlni tle.
Vargan sszehzta a szemldkt.
Ez itt most az egyttmkds ideje. Mkdjn egytt velem, csakgy, mint
ahogy az apja tette, s Carthyban fennmarad a bke!
Mi rtelme a bke fenntartsnak, ha az a szabadsgunkba kerl? Nem
fogom elcserlni az egyiket a msikra.
Vargan tett elre egy lpst.
Figyeljen rm, Jaron! ppen figyelmeztetni prblom.
n pedig magt prblom figyelmeztetni. Ne sodorja hborba az
orszgomat! Se a sajt haderejvel, se a maga nevben dolgoz kalzokkal!
Ezttal, amikor megemltettem a kalzokat, valami megvillant a szemben,
valami, amit nem tudott irnytani.
Tudta. Biztos voltam benne.
Felsg? Gregor Breslan, a carthyai rsg kapitnya kilpett a
kpolnbl, s vatosan odajtt hozznk. Merre jrt? Minden rendben van?
Gregor pontosan gy nzett ki, ahogy az rsg kapitnynak kell. Magas
volt s izmos, stt haja s szigor arca pedig komoly termszetrl
rulkodott. Rvidre nyrt szakllat viselt, amit gy hallottam, azrt nvesztett
meg, hogy eltakarja vele vekkel ezeltt szerzett hbors srlseit. Gregor
remekl vgezte a munkjt, s jl fogott az esze, ugyanakkor kiss
kellemetlen figura is volt. Prbltunk gy tenni, mintha tolerltuk volna a
msik hibit, s, hogy dzinte legyek, ebbe tbb energit fektetett, mint n.
n egy az egyb e n t hibztattam azrt, amirt ilyen idegest volt. De hogy
igazsgosak legynk, most nem az hibja volt, hogy pont a legrosszabb
pillanatban rkezett.
gy tnik, a mi kis privt megbeszlsnknek ezennel vge mondtam
mg mindig az aveniai kirly fel fordulva. Remlem, hogy mr jobban van
a hta, br ha a fjs dereka visszatartja attl, hogy lerohanjon, akkor ezt
visszavonom.
Vargan felkacagott.
Ne adjon okot, hogy lerohanjam, ifj kirlyom! Mert ha megteszi, egy kis
htfjs nem fog meglltani.
Kezet rztunk, majd intettem Gregornak.
Jjjn velem!
Gregor felvette velem a lpst, ahogy tszeltk a mretes udvart.
De a temets...
A temets nem ms, mint egy j kis sznielads a nemeseknek, akik
kptelenek brmit is szeretni a sajt tkrkpkn kvl.
Nem az n dolgom, hogy megmondjam a kirlynak, hogyan is viselkedjen
a sajt apja temetsn, de...
Igaza van, Gregor. Nem a maga dolga.
Mellette haladva szinte reztem, ahogy forrong a dhtl, de indulatait
visszatartva, vatosan csak ennyit szlt:
Mit rtett Vargan az alatt, hogy ne adjon neki indokot arra, hogy
lerohanja?
Tett nekem egy ajnlatot. Egy darabot akart a fldnkbl a bke gretrt
cserbe.
Ez igencsak nagy krs. De ez a mdszer mindig is mkdtt az apjnl.
Nos, nlam nem mkdik. Meg fogjuk vdeni az orszgunk hatrait!
s mgis mifle hadsereggel? felsge szinte minden nlklzhet
embert lekldte a Falstan-thoz, ltszlag csakis azrt, hogy egyik helyrl
egy msikra szlltsk a fldet. Ezzel csak pazaroljuk az embereinket, s
mindamellett teljesen felesleges is.
Valjban ez egy stratgiai lps volt, hogy legyen tartalkunk, ha Carthya
vgl mgis hborba knyszerlne vonulni. n meg akartam osztani a tervet
Gregorral s a helytartimmal, de Kerwyn azt tancsolta, ne tegyem. A
helytartk mr gy is megkrdjeleztk, hogy alkalmas vagyok-e kirlynak.
Kerwyn attl tartott, ez csak megersten a ktsgeiket.
Hozassa vissza az embereket Drylliadba! mondta Gregor. Itt van
rjuk szksgem.
Mirt? Hogy kifnyestsk a csizmjukat, s szpen sorban meneteljenek?
Az meg hogy lenne brkinek is hasznra?
Teljes tisztelettel, uram, de ha mr krdseket tesznk fel egymsnak,
akkor megkrdezhetnm, mirt viseli egy rszem kpenyt, s mirt rejti el a
karjt?
Meglltam s fel fordultam, de azrt nygsen s j hangosan
felshajtottam, hogy biztos legyek benne, hogy meghallja. Aztn, br kicsit
vonakodva, flrehajtottam a kpenyt, hogy lthassa bektztt karomat. A
kts alatt az ingem ujjnak nagy rszt vrsre festette a vr, ami beleivdott
a nedves anyagba.
A ltvnyra megfeszltek az izmok Gregor arcn.
nt megtmadtk mondta mg mindig a karomat bmulva.
jabb zsenilis kvetkeztets az rsgem kapitnytl. Attl, hogy
Imogen ktsnek dacra leveg rte a sebet, az jobban kezdett sajogni,
ezrt ismt betakartam.
Kt kalz beszktt a kastly falain bellre magyarztam. Vargan
minden bizonnyal segtett nekik valahogy.
Ebben egszen biztos?
Igen.
s bizonytka is van r?
Nos... Az nincs.
Viszolygst alig kendzve, Gregor gy szlt:
Felsg, mi van, ha ez az egsz kzelg hbor csak az n fejben ltezik?
Lehet, hogy nem is Vargan llt a ma esti tmads mgtt, un n mgis gy
ltja, mert mr eldnttte, hogy a kirly taln meg fogja tmadni.
Biztos, hogy meg fog minket tmadni! Gregor elfordtotta rlam a
tekintett, de n azrt folytattam: A fldnk, a forrsaink kellenek nekik.
Mindennket el fogjk venni, s kzben elpuszttanak minket.
Mr vek ta bke honol az orszgban, uram. Ktlem, hogy az n
visszatrse vltoztatna ezen.
Mg szp, hogy vltoztat. Ngy vvel ezeltt az apm hagyta, hogy
mindenki azt higgye, meghaltam egy kalztmadsban. Most, hogy
visszatrtem, az rintett orszgok hatalmas srtsnek Ingjk tekinteni az apm
hazugsgait. Megvannak a maga kvetkezmnyei annak, hogy elfoglaltam a
trnt, s ezekkel szembe kell nznem.
Mikzben beszltem, Gregor sszeszortotta az ajkt, m most mgis
vlaszolt.
Ha idsebb lenne, akkor akr most is hborba kldhetn a katonkat, n
pedig vezetnm ket. De amg nem lesz nagykor, el kell fogadnia, hogy
vannak olyan dntsek, amiket nem hozhat meg a helytarttancs tmogatsa
nlkl. s ha megbocstja, hogy ilyen merszen szlalok fel, a dnts, aminek
alapjn a mlt hnapban nnek tltk a trnt, ahelyett, hogy megfontoltk
volna egy rgens lehetsgt, tl hamar s csakis a pillanat hevben szletett.
Hercegknt kellett volna dvzlnik, aztn idt adniuk nnek, hogy
hozzszokhasson a helyzethez, mieltt a kirlysg minden slyt a vllra
helyeztk volna.
De mgis ezt tettk mondtam. s az n segtsgvel meg tudom vdeni
ezt az orszgot.
Gregor sszehzta a szemt.
Mg nem sikerlt megnyernie se a npe, se a helytartk szvt. Senki sem
fogja kvetni a hborba, csakis azrt, mert ezt sgjk az n sztnei.
Bizonytkra van szksge. Elfogtk a brgyilkosokat?
Csak hrnkk voltak, nem brgyilkosok. Legalbbis mg nem.
Mi volt az zenet?
Mr elmondtam. Az, hogy hbor kzeleg. Kinyjtottam fel a srlt
karomat. s itt van r a bizonytk.
De Gregor mskpp ltta a dolgokat.
A kalzok biztos kszen llnak megtrgyalni a helyzetet. Amgy
egyszeren megltk volna, ha egyszer mr volt r lehetsgk.
gy tnik, errl a rszrl a kirlyuk maga akar gondoskodni. Nem
mertem belegondolni, hogy ez pontosan mit is foglalhat magban, de
valsznleg nem az lenne letem legjobb napja.
Ismt elindultam, ezttal a kastly hts bejrata fel, amit leginkbb
foglyok szlltsakor hasznltak, valamint azon keresztl kzlekedtek a
fogvatartottak ltogat csaldjai s a tmlc rei is.
Hov megynk? krdezte Gregor.
Beszlni akarok Bevin Connerrel.
Gregor szeme kikerekedett.
Pont most? Az n llapotban?
Ltott mr rosszabb passzban is.
Mgis mit akarhat tle?
A kirlynak most mr a szolglja engedlyre is szksge van?
krdeztem.
Termszetesen nem. Csak...
Mi?
Jaron, n mindent elpuszttott, amit csak az az ember akart. Gregor most
mr lgyabb hangon beszlt. Tudja, mit fog tenni, ha megltogatja.
Megfesztettem az llkapcsom.
Azok utn, amin keresztlmentem ma este, komolyan gondolja, hogy mg
tbbet rthat nekem?
, nagyon is! mondta Gregor teljesen komolyan. rthat, s rtani is
fog. Mondja meg, mit akar tle! n majd kikrdezem, amg n pihen.
Az, hogy brmifle pihensben lehet rszem aznap jjel, kezdett egyre
abszurdabb vlni.
Tudja, mirt akartak a kalzok ngy vvel ezeltt meglni? krdeztem
Gregortl.
Conner mindent bevallott, uram. brelte fel ket, abban a remnyben,
hogy ezltal hborba knyszertheti az apjt, hogy megvdje a hatrainkat.
gy tnik, a kalzok nem felejtettk el az egyezsgket.
Gregor csettintett egyet a nyelvvel.
Akkor a ma esti tmads nem a hbor miatt trtnt. Meg akarjk lni nt.
Megszaporztam a lpteim, mikzben motyogva gy szltam:
Minden Connerrel kezddtt. s ha van brmi remny arra, hogy vget
vessnk az egsznek, akkor most rgtn az segtsgre van szksgem.
 5. FEJEZET

A zta nem lttam Connert, hogy letartztattam a megkoronzsom estjn,

s most sem nztem tl nagy rmmel a tallkozs elbe. s a jelek
szerint sem. Mivel nem szmtott, mennyire rettegtem attl, hogy jra
lssam, nekem legalbb sikerlt elrejtenem az idegessgemet. Conner meg
sem prblkozott ezzel. Egyrtelmen rmknek tnt, mikor megltta, hogy
belpek a helyisgbe.
Egyltaln nem sajnltam, mikor eltltk az ltala elkvetett bnkrt. A
trgyals utn eleget tettek annak a krsnek, hogy a kastly tbbi rabjtl
tvol tartsk fogva. gy ht napjait egyedl, egy elzrt toronyban tlttte, ahol,
gy hallottam, leginkbb azzal ttte el az idejt, hogy egy apr s mocskos
ablakon t kmlelte a tjat.
Conner bokja meg volt lncolva, s vkonyabb volt, mint mikor utoljra
lttam, br elrendeltem, hogy rendesen etessk, s hogy valamennyire
tisztlkodni is tudjon. m ennek ellenre a szaklla rendezetlen volt, s a
fklyk halovny, illan fnyben mintha sz szlakat lttam volna benne.
Mikor Farthenwoodban voltam, sosem lttam rajta egyet sem.
Conner finoman meghajolt elttem.
Jaron kirly. Megkrdeznm, hogy jl van-e, de szintn, lttam mr jobb
sznben is. s szrazabb llapotban is, ha mr itt tartunk.
Tkletes egszsgnek rvendek, ksznm krdst.
Minek ksznhetem azt a kegyet, hogy megltogatott?
Olyan szag van itt, mint a csatornban, gyhogy gyors leszek.
Egyenesen a szembe nzve gy szltam: Vargan kirly rszt vett a
meglsemre sztt tervben ngy vvel ezeltt?
 Flelme elillant, s szles, rosszindulat vigyor jelent meg az arcn.
Nem. A kalzok nem akartk, hogy Avenia is belefolyjon az gybe. Ha
nem muszj, nem szeretnek egytt dolgozni Vargannal, s gy okoskodtak,
hogy Avenia gysem akarna rszt venni a tervemben.
Mostanra Avenia mr minden bizonnyal belefolyt az gybe. Vargan szerint
ez szolglta a kzs rdekeiket.
Beszljen ismt arrl az jszakrl, mikor meglte a csaldomat!
Semmi mst nem mondhatok, csak azt, amit mr ezerszer bevallottam
mondta egy kimerlt shaj ksretben.
Utnanztem a dervanisolajnak. Tudta, hogy tbb mint szz virg kell
egyetlen csepp mreg elksztshez? ppen ezrt olyan ritka, olyan nehz
hozzjutni. Nem hiszem, hogy egyedl, segtsg nlkl szerezte.
Gregor a kardjra helyezte a kezt.
Jaron...
Intettem, hogy lljon flre.
Hol szerezte?
Conner felkacagott, megvillogtatva arrogancijt.
H a nem a megfelel krdseket teszi fel, akkor csak vesztegeti mind a
sajt idejt, mind az enymet azzal, hogy idejtt.
Ne srtegesse a kirlyt! szlt r Gregor.
Ezttal el is hzta a kardjt, de intettem neki, hogy tegye el. Conner nem
srtegetni prblt. Valami ms krdst akart tlem hallani. Csak azt nem
tudtam, hogy mit.
Kicsit elkalandozva a csizmmmal finoman belergtam egy res tnyrba a
fldn, amin egy sszehajtott zsebkend pihent.
Ez meg honnan van?
Conner elmosolyodott.
A hercegn azt mondta, felsge kihagyta ma a vacsort, ezrt felhozta
nekem az adagjt.
A marinda itt jrt? Prbltam gy tenni, mintha ez nem zavart volna, de
Conner tudta, hogy csak megjtszom magamat. A marindnak nem volt oka
idejnni, kivve ha... Hirtelen mr nem akartam tbb itt lenni.
Gregor elrelpett.
A hercegn nem gondolta, hogy felsge bnni fogja.
Maga csak ne vdje! parancsoltam r. Amarinda sszes bartsga
kzl ez az egy elfogadhatatlan volt.
 Gregor nmn lehajtotta a fejt, s visszalpett a fal mell, br kezt egy
pillanatra sem vette le a kardjrl.
Visszafordultam Conner fel, aki bszkn, karba tett kzzel llt, gy
krdjelezve meg szavak nlkl a hatalmamat. Alig egy hnapja mg n is
ehhez hasonl ellenllssal nztem szembe vele.
ppen itt volt az ideje, hogy idejjjn ksznetet mondani nekem
mondta.
Ksznetet mondani magnak? Szerencsje volt, hogy ksznetkppen
nem tltem ktl ltali hallra.
Most mr maga a kirly, pont gy, ahogy meggrtem mondta. Lehet,
hogy gylli azokat a dolgokat, amiket tettem, hogy ide juttassam, de tny,
hogy nlklem nem n lenne a kirly.
Valami felrobbant a belsmben. Alig tudtam visszafogni az indulataimat.
Mikor vgl megszlaltam, a szavaim kesersgtl bzlttek.
Most komolyan a hlmra szmt mindazok utn, amit tett?
Egsz Carthynak hlsnak kne lennie nekem! Conner az g fel
fordtotta a fejt. Az apja gyenge volt. Vgl a minket krlvev orszgok
egszben lenyeltk volna Carthyt. Darius szintgy kockzatot jelentett.
Tlsgosan kzel llt az apjhoz ahhoz, hogy lssa, milyen is valjban.
k voltak a csaldom!
A csaldja megtagadta nt. Nem csak egyszer, hanem ktszer is. Egy
senkiv tettk, aztn kivetettk a nagyvilgba. m n visszaadtam nnek a
vilgot. Kirlly tettem.
Mg mindig dhsen oldalra dntttem a fejemet.
Most mr minden az enym. Komolyan ezt hiszi?
Egy dolog kivtelvel. Conner a tnyr fel biccentett, amit Amarinda
hozott.
Tekintetemet ismt a fldn hever tnyrra szegeztem. Amarinda tnyleg
azt gondolhatta, hogy nem bnom, ha idejn? A kastly sszes lakja kzl
pont neki kellett volna vgig mellettem llnia. Connernek teljesen igaza volt,
mikor arra utalt, hogy Amarindval nem voltunk bartok. s mg csak tletem
sem volt, hogyan tegyem rendbe kettnk kzt a dolgokat, mr ha ez egyltaln
lehetsges volt.
Conner halkabban folytatta:
Megfizettem az n ellen elkvetett bneimrt. Engedjen szabadon s
akkor nt fogom szolglni!
 Elvigyorodtam, rezve, hogy ismt az n kezemben van az irnyts.
Taln jobb lenne, ha jra tgondoln ezeket a feltteleket. ppen most
ltogattak meg a kalzok. Magt akarjk.
Conner arcn pontosan az a flelem jelent meg, amire szmtottam. A szeme
kikerekedett, s gy tnt, mintha valami megakadt volna a torkn, ami
legalbb akkora volt, mint egy szikla.
Ne engedje, hogy a kezk kz kaparintsanak, Jaron! Tudom, hogy mit
tennnek velem.
Brmi is legyen az, biztos vagyok benne, hogy nagyon fjna mondtam
hvsen. Lehet, hogy vgl mgiscsak szabadon engedem.
Megfordultam, hogy tvozzak, m ekkor Conner rmlt hangon utnam
kiltott:
Jaron! Anlkl, hogy megvrta volna, hogy r figyeljek, folytatta:
Elrultam a csaldjt, ez igaz, de Carthyt sosem rultam el. Mg mindig
hazafinak tartom magam.
Visszafordultam fel.
Az meg hogy lehet? Van rla brmi fogalma, mit indtott el azzal, hogy
felbrelte a kalzokat?
Conner sszeszortotta az ajkt, majd a bektztt karom fel biccentett.
! Teht nt is akarjk. Aztn kisimultak az arcn a mly barzdk.
Vagyis mindkettnk lete kockn forog.
Egsz Carthya sorsa kockn forog mondtam. Olyan zsilipeket nyitott
ki, amiket lehet, sosem leszek kpes jra lezrni. Fel fordulva odalptem
hozz, elg kzel ahhoz, hogy lssam, ahogy a pupillja kitgul, amikor
egyms szembe nznk. Tudnom kell annak a kalznak a nevt, akit
felbrelt, hogy megljn. Mondja meg most, vagy mg ma este elkldm
magt hozzjuk!
A neve Devlin suttogta Conner megsemmislten. Azzal hencegett,
hogy az n meggyilkolsval majd nagy tiszteletet vvhat ki a kalzok kztt.
A tny, hogy n letben van, nagy szgyen lesz szmra.
Mint ahogy magnak is, gondolom.
Conner meg sem rezzent.
Az az igazsg, hogy senki sem trdik azzal, hogy n l-e vagy hal,
kivve engem! n vagyok itt az egyetlen, aki mr dolgozott egytt a
kalzokkal. Szksge van rm.
Megrztam a fejem.
 Carthynak ppen annyira van magra szksge, mint a pestisre.
n taln azt hiszi, hogy a npe jobban kedveli, mint engem? szlt
ellenszenvesen. Komolyan azt hiszi, hogy brki is hajland lenne egy olyan
firt harcba szllni, aki eddig semmit sem tett, csak bajt okozott? Hogy volt
brki is, aki azt kvnta, hogy visszatrjen? Nem, Jaron, teljesen magra
maradt.
A szavai gy fjtak, mintha felpofozott volna. Conner biztos megrezte a
bennem feltr rzelmeket, mert jbl lecsapott.
Emlkszem az apja bejelentsre ngy vvel ezeltt, amikor azt mondta,
hogy nem vghat bele a hborba, mert nincs r bizonytk, mi is trtnt
nnel. Ez termszetesen hazugsg volt, s nincs az a kirly, aki szvesen
hazudik a npnek. Ht nem lettek volna egyszerbbek a dolgok, ha meghalt
volna? Nem gondolja, hogy a maga mdjn az apja is ezt kvnta?
A trm mr ott volt a kezemben. Rvetettem magam, mikzben a kezem
gy remegett a bennem dl dhtl, hogy a penge megkarcolta a torkt.
Mindent tnkretett! ordtottam.
Conner htrahajtotta a fejt, hogy leveghz jusson.
n vagyok az egyetlen, aki most meg tudja menteni. A helytartk nem
fognak segteni. Gondoljon csak bele, milyen knyelmes is lenne szmukra, ha
a kalzok megkaparintank magt!
Sajnos ebben igaza volt. Az nzpontjukbl szemllve a dolgokat
hallom szmos problmt megoldott volna.
A nptl sem szmthat segtsgre folytatta Conner. Figyeljen csak
oda rjuk! Magn nevetnek.
s maga is rajtam nevet? krdeztem egyenest a szembe nzve.
Egy pillanatig nem szlt semmit, majd vgl elszllt belle a feszltsg.
Nem, Jaron mondta stten. Minden llegzetvtelemmel tkozom
magt. De nevetni nem nevetek.
Gregor vgig mgttnk maradt, n pedig reszmltem, hogy nem lenne
kifogsa ellene, ha most hasznlnm a trmet. Sosem rtett egyet azzal a
dntsemmel, hogy brtnbe zrattam Connert ahelyett, hogy kivgeztettem
volna. Ugyanakkor viszont eddig a legtbb dntsemmel nem rtett egyet.
Elengedtem Connert, aki a nyakt masszrozva trdre rogyott.
Mly levegt vettem, hogy kicsit lenyugodjak, majd gy szltam hozz:
Hol szerezte a dervanisolajat?
A Devlin nev kalztl motyogta Conner. De most mr ez az
informci sem fog segteni magnak. Ezt csak n tudom megoldani. Hadd
segtsek megmenteni Carthyt! Bocssson meg nekem, kirlyom, itt s most!
Csettintettem egyet a nyelvemmel.
Abban a pillanatban megbocstok, amint visszakapom a csaldomat
mondtam. Viszlt, Conner!
Mg akkor is a nevemet kiablta, mikor becsukdott a tmlc ajtaja.
Gregor nmn kvetett engem le a torony lpcsin. n csak haladtam elre,
amg visszalltotta az rszemet a helyre.
A kezem remegett, ahogy belptem a ffolyosra. Nem szmtottam r, hogy
Conner ennyire fel fog zaklatni. Mg meglncolva is ismerte a gyenge
pontjaimat.
Mikor Gregor utolrt, megkrdezte, hogy minden rendben van-e, de nem
vlaszoltam.
Conner tagadta, hogy brmifle kapcsolat lett volna Vargan s a kalzok
kzt mondta aztn. Lehet, hogy felsge tved.
Nem tvedek. Segtsen, mit nem vettem szre! Conner azt mondta, nem a
megfelel krdseket teszem fel.
Az a frfi egy igazi manipultor, csak jtszadozik a gyengesgeivel. Nem
szabad megbznia benne.
Meglltam, s a szembe nztem.
Maga bzik bennem, Gregor?
Bznom kne? Slyt egyik lbrl a msikra helyezte, mikzben
belegondolt, vajon j tlet volt-e ilyen mersznek lennie. Biztos nagyon
kimerlt, mindazok utn, ami ma este trtnt. Pihenjen le, s ne feledje: itt
vagyok, hogy megvdjem!
gy, ahogy ma este is megvdett? Vettem egy mly levegt, majd mg
hozztettem: Vlaszoljon nekem erre! Ha a kalzok megtmadnak minket,
Carthynak van brmi eslye is a gyzelemre?
Gregor szeme kikerekedett.
Nem arra akar utalni...
Tudnom kell.
A seregeink nagyobbak felelte. De olyan lenne, mintha egy medvvel
kzdennk. Lehet, hogy Carthya tlln, de borzalmas sebeket szerezne. s ha
egyszer mr megsebesltnk, knny prda lennk Avenia szmra, ha vgl
mgis gy dntennek, hogy megtmadnak minket.
Pont, mint gondoltam.
 Csak azrt lnnk tl, hogy utna leromboljanak minket motyogtam,
majd mg hozztettem: Mi lenne, ha mi tmadnnk meg a kalzokat?
Gregor megrzta a fejt.
A kalzok Avenia mlyn rejtzkdnek. Ahhoz, hogy elkapjuk ket, egsz
Avenit meg kellene tmadnunk. Ha mindkt ellensgnkkel fel kellene
vennnk a harcot, akkor Carthyt pr ht alatt a flddel tennk egyenlv.
Brmivel is fenyegettk meg ma este a kalzok, hborra mg csak
gondolnunk sem szabad.
Gylltem a hbornak mg csak a gondolatt is. Azt pedig mg jobban,
hogy annyira felkszletlenek voltunk arra, hogy megvdjk magunkat. Apm,
aki mindig rettegett a hbortl, inkbb felvonulsi dekorciknt, mintsem
harcosokknt kezelte a katonit. Az anym mindig is ltta a minket fenyeget
veszlyt, m mg is kptelen volt legyzni apm csattl val flelmt. s
az volt a legrosszabb, hogy r kellett dbbennem, ha az apm mg letben lett
volna, s n sosem tudtunk volna megegyezni. Mindig megtalltuk volna a
mdjt, hogy csaldst okozzunk egymsnak.
Megkszntem Gregornak, aztn megmondtam neki, hogy majd egyedl
visszamegyek a szobmba, s hogy majd reggel tallkozunk.
Csak addig stltam, amg nem talltam egy csndes kis sarkot, ahol a
htamat a hvs falnak vethettem, s vehettem egy mly llegzet. Connernek
egy dologban igaza lehetett: mg sosem voltam ennyire egyedl, s mg
sosem voltam ennyire ktsgbeesett helyzetben. Az jszaka minden egyes
perce egy lpssel kzelebb tasztott a hallomhoz, s a lehetsgeim egyre
jobban szkltek. Egyre tisztbban lttam, hogy mit kell tennem, br biztos
voltam benne, hogy eslyem sincs r, hogy vghez tudjam vinni. gy vagy gy,
de szembe kellett nznem a kalzokkal.
 6. FEJEZET

M ott s Tobias a termeim eltt vrtak rm, mikor odartem, s amint

meglttak, fejet hajtottak elttem. Az nem nagyon zavart, amikor a
kastly szemlyzete hajlongott elttem, de mg mindig knyelmetlen volt,
mikor k tettk.
Tobias volt az utols azok kzl az rvk kzl, akiket Conner maghoz
vett. Mott pedig Conner egykori szolglja volt, s is, csakgy, mint Tobias,
rengeteg szenvedst okozott nekem, mikor Farthenwoodban voltunk.
Tekintetbe vve, hogy mi mindenen mentnk keresztl ott, lenygz volt,
hogy mostanra mindkettejket a bartomnak nevezhettem. Az elmlt hnapban
kikldtem ket Carthyba hogy megtalljk Rodent. Mostanra mr rjttem,
milyen ostoba kldets is volt ez.
Tobias magasabb volt nlam, a haja is sttebb volt, s egszen a
kzelmltig, mikor is rm trt az tvgytalansg, vkonyabb is volt nlam.
Mott legalbb egy fejjel magasabb volt Tobiasnl. Majdnem teljesen kopasz
volt, stt br, s szinte csak izombl s rosszall szemldkrncolsbl
llt.
Mott tekintete rgtn a bektztt karomra siklott, mire aggodalmasan
sszehzta a szemldkt.
Megsrlt.
Ne is foglalkozz vele! mondtam. Mikor rtetek vissza?
ppen most. Mott tovbbra is a karomat bmulta. A csaldja temetse
ppen akkor rt vget, mikor megrkeztnk. Mint ltom, n nem ott volt.
Nem volt szksgk ott rm. Mindenki tlsgosan a sajt elvesztett
hatalmat siratta ahhoz, hogy gyszoljanak. Tobiashoz fordultam, akinek
szeme alatt stt karikk hzdtak. Kimerltnek tnsz. Nem aludtl?
Nem igazn.
Akkor pihenj csak le! mondtam. Mott majd tjkoztat, aztn beszlnk
holnap. Finoman elretasztottam. Gyernk, Tobias!
Ismt meghajolt.
Ksznm, felsg.
A nevem Jaron. Tlsgosan is jl ismersz ahhoz, hogy brhogy msknt
nevezz.
Ksznm... Jaron. Tobias ismt finoman meghajolt, majd elsietett.
Mott sszevonta a szemldkt.
Nem lenne szabad megrnia csakis azrt, mert az nt megillet cmen
szltotta meg.
Ha tnyleg ez az engem megillet cm, akkor neked meg egyltaln nem
lenne szabad megrnod feleltem lesen.
Figyelmeztettek, hogy borzalmas kedvben van, de ltom, albecsltem,
hogy mennyire is.
A kedvem illeszkedik a napom hangulathoz.
Az arca s a hangja is meglgyult.
Mi trtnt?
A cseld, aki kinyitotta neknk az ajtt, abban a pillanatban, amint
rnztem, magra lttte egy szobor sszes elnys tulajdonsgt, br elg
egyrtelm volt, hogy minden egyes sztagot magba szvott, ami csak
elhagyta a szmat. Meglltam a kszbn, s gy szltam Motthoz:
Olyan helyen beszljnk, ahol kevesebb a pletykra hes fl!
Mott kvetett a hltermembe. A hlingemet s a kpenyemet mr
kiksztettk arra az esetre, ha le kvntam volna fekdni. Egy rszem msra
sem vgyott, csak hogy bemszhassak az gyam puha takari kz, s
kialudhassam ezt a borzalmas jszakt. Egy msik rszem viszont azon
elmlkedett, hogy vajon kpes leszek-e mg valaha lomra hajtani a fejem.
Alighogy becsukdott az ajt, Mott leszaktotta azt, ami mg megmaradt az
ingem megvgott ujjbl, aztn a karomon lv kts fel nylt.
Ki tette ezt?
gy tnik, mg annl is kevesebb bartom van, mint hittem.
Mott megkszrlte a torkt, majd kibontotta a ktst, s megvizsglta a
vgst.
Ezt le kell mosni nmi alkohollal.
 Azrt nem olyan ronda a seb.
ppen elg ronda. Mg szerencse, hogy nem a kardforgat kezt rte.
Mindkt kezem kardforgat. Alapbl a bal kezemet rszestettem
elnyben, de az apm rerltetett, hogy a jobbal eddzek. Gyerekknt ez
idegestett, de ahogy idsebb lettem, a kpessgem, hogy mindkt kezemmel
tudtam harcolni, nagyon is hasznosnak bizonyult. De mirt is fontos ez?
Mert gy hallottam, hogy a kirly minden szabad perct az udvaron tlti,
s a vvst gyakorolja. Mirt van ez gy?
A lnyok szeretik nzni. Mott felhorkantott, gyhogy hozztettem:
Egyszer az egsz. Az elmlt ngy vben kijttem a gyakorlatbl. Ennyi.
Azt leszmtva, hogy nnel semmi sem egyszer.
Au! Elrntottam a karom, ahogy hozzrt a seb egy rzkeny rszhez.
Akrmit is csinlsz, hagyd abba!
Csak kitiszttom a sebet. Legkzelebb, ha megvgjk, prblja elkerlni,
hogy piszok kerljn bele!
Legkzelebb majd valaki olyantl krek segtsget, aki nem gy bnik egy
sebbel, mintha kmnyt pucolna!
Inkbb meg kne ksznnie, hogy elviselem szlt Mott, lthatan
dhsen. Remltem, hogy azltal, hogy kirlyi rangra emelkedik,
megszabadul majd a borzalmas modortl.
Ez rdekes. Apm meg abban remnykedett, hogy majd azzal, hogy
megfoszt a kirlyi rangomtl, pont ugyanezt ri el. Aztn jval kedvesebben
hozztettem: Most pedig meslj, mit tudtatok meg az utatokon!
Megrntotta a vllt.
Egszen Aveniig kvettk Roden nyomt, nem sokkal az utn, hogy nt
megkoronztk. gy hisszk, hogy mostanra mr visszatrt Carthyba, de
ebben nem lehetnk biztosak.
n viszont nagyon is biztos voltam benne.
Pont Rodentl kaptam ezt a vgst mondtam a sebem fel biccentve.
Itt jrt? Mott sszehzta bozontos szemldkt. Jl van?
Mr mondtam neked, hogy nem olyan ronda a vgs.
Megrzta a fejt.
Nem ezt krdeztem. Jaron, n jl van?
Micsoda knny krds, amihez mgis egy olyan vlasz tartozott, amitl
grcsbe rndult a gyomrom s elszorult a torkom.
gy tnik, mintha egy rkkvalsg telt volna el reggel ta mondtam
csendesen. s valahnyszor csak arra gondolok, hogy ennl rosszabb mr
nem jhet, valami jabb borzalom trtnik.
Tllte Farthenwoodot. Ezt is meg fogja oldani.
Erre felnygtem, majd gy szltam:
Brmennyire rettenetes volt, Farthenwood nem volt ms, mint a
kitartsom prbja. Mindig is tudtam, hogy kpes leszek legyzni Connert, ha
tovbb brom, mint . Rnztem Mottra. m most ne m ltom a vgt
annak, amit meg kell tennem. Vagy legalbbis nem akarom ltni.
Csend telepedett kznk, ahogy Mott tovbb polta a karomat.
Mirt kldtt el minket, hogy megtalljuk Rodent? krdezte, ahogy
elkezdte bektzni a sebet. Mirt engedte csak el egyszeren?
Mert azt hittem... valaha bartok voltunk. Hogy csak Cregan usztott
bennnket egymsnak. szintn hittem ebben.
s most mi a helyzet?
gy tnik, tvedtem. Akrmin is mentnk egytt keresztl... Semmi sem
szmt. Ma este nem lttam mst a tekintetben, csak gylletet.
Aggdom nrt mondta Mott, mikzben rgztette az j ktst.
Helyes. Nem rltem volna neki, ha ezzel egyedl lettem volna. Mly
llegzetet vettem, majd hozztettem: Ha csak az elfogadhatatlan s a
lehetetlen kzl vlaszthatok, mit kellene tennem?
Melyik dnts jelenten azt, hogy letben marad? krdezte Mott.
Beszlgetsnket kopogs zavarta meg, n pedig nagyon is hls voltam
ezrt. Nem tetszett volna neki a vlaszom. Mott az ajthoz lpett, majd
odafordult hozzm.
Lord Kerwyn ltni hajtja.
Blintottam, s mikor Kerwyn belpett a helyisgbe, Mott, azzal a
kifogssal, hogy mg tbb alkoholra lesz szksge, tvozott. Kicsit idegesnek
ltszott, mikor mg egy pillanatra visszatekintett, de az emberek gyakran
idegesek voltak, miutn velem beszltek, gyhogy nem igazn volt rtelme
ezen aggdnom.
Kerwyn meghajolt elttem, mieltt odalpett volna hozzm, majd gy szlt:
Jaron, a karja!
Tudom.
Gregor mondta, hogy megtmadtk. Hla a szenteknek, hogy nem lett
nagyobb baja!
Lesz ez ennl mg rosszabb is, mire vget r ez az egsz. s semmi ok
nem jutott az eszembe, ami miatt rdekelhettem volna a szenteket.
Kerwyn arcn elmlyltek a barzdk. Eltndtem azon, hogy vajon a
rncai kzl hnyat okoztam n. Tbbet, mint illett volna, annyit sejtettem.
sszehvna holnap reggelre egy tancskozst a helytartkkal? szltam.
Gregor nem fogja tmogatni az llspontomat, gyhogy vele majd
szemlyesen beszlek.
Kerwyn sszehzta a szemldkt.
Valjban rszben ezrt jttem. Gregor mr ssze is hvta a helytartkat.
ppen most kezddtt el az ls.
A kirlyuk nlkl? Elmotyogtam j pr kromkodst, amik kzl
nhnyat ott helyben talltam ki. Aztn fellltam, s elkezdtem lefejteni a
nedves mellnyemet, hogy t tudjak ltzni. A karomba hast fjdalomtl az
arcom grimaszba rndult, mire Kerwyn odajtt, hogy segtsen.
A helytartknak most kell cselekednik mondta Kerwyn. Amg a
trnon van, clpont lesz.
Egszen addig leszek clpont, amg a nevem Jaron. Aztn
magabiztosabban mg hozztettem: Segtsen felltzni, Kerwyn! Ott kell
lennem azon a megbeszlsen.
 7. FEJEZET

P r perccel ksbb berontottam a trnterembe. Mind a tizennyolc

helytartm ott volt, valamint mg Gregor is, aki annak a kgy Lord
Veldergrathnak az egykori szkt foglalta el. Mg mindig nem vlasztottam j
helytartkat sem az , sem Conner helyre, s feltteleztem, hogy ezt mg egy
ideig nem is fogom megejteni. Legalbbis addig nem, amg azok, akik azt
akartk, hogy ket vlasszam, fel nem hagynak azzal, hogy magukat illegessk,
valahnyszor csak elhaladok mellettk. Akrmilyen beszlgets is zajlott a
helyisgben, mikor belptem, annak rgvest vge szakadt, mint mikor vizet
ntenek a tzre. Kiss rendezetlenl mindenki vagy meghajolt, vagy
pukedlizett elttem, mialatt, efell ktsgem sem volt, nemesi nyelvket az
rdg sztrbl kivlasztott, elmotyogott szitkokkal piszktottk.
Brki is felejtette el, hogy meghvjon engem erre a tallkozra, azt
fejezzk le! mondtam, ahogy belevetettem magam a kirly szkbe.
Szval, ki volt az?
A legtbb helytartmat hirtelen nagyon rdekelni kezdtk a ruhja fodrai.
Vagy egyszeren csak nem akartak rm nzni. A csend egyltaln nem zavart.
Jobb kz fell, hozzm legkzelebb, Lord Hentower foglalt helyet. Jghideg
pillantst vetettem r, s nagyon is lveztem, ahogy ettl egyre
knyelmetlenebbl rzi magt.
Vgl Gregor dnttt gy, hogy oldja a feszltsget.
Felsg, ezt a megbeszlst hirtelen felindulsbl hvtuk ssze, nem
akartuk megbntani. Ha tudtuk volna, hogy rszt kvn rajta venni...
Soha, semmi ilyenen nem akarok rszt venni javtottam ki. m mgis
itt vagyok. Teht mit is kell megtrgyalnunk?
 A helytartk ismtelten a ruhjukra, a kezkre vagy a jrlapokra
fordtottk tekintetket. Pontosabban brmire, csak hogy ne kelljen
vlaszolniuk nekem.
Lady Orlaine mondtam , felttelezhetem, hogy mindannyian azrt
jttnk ide, hogy megvitassuk a pttys bagoly prosodsi szoksait?
Makogott pr szt, mieltt sszeszedte volna magt, majd kinygte:
Ma este gyilkossgi ksrlet trtnt, uram.
Igen, tudomsom van rla. Ott voltam. Rnztem Gregorra. Benne
legalbb volt annyi btorsg, hogy viszonozza a pillantsomat. Hogyan
jutottak be a kalzok a kastly falain bellre?
Ezt ppen most vizsgljuk mondta.
De ezt a vizsglatot nem n vgzi. Krbetekintettem. Hacsak nem
egyik helytartmra gyanakszik.
Nem, termszetesen nem. Gregor megkszrlte a torkt. Meg fogjuk
tallni a felelsket.
A kalzok felelsek rte. s Vargan kirly segtett nekik beszkni. A
kijelentsemet teljes megrknyds kvette, majd Lady Orlain szlalt fel:
Van erre bizonytka is?
A bizonyts az dolga mondtam Gregorra mutatva. Lehet, hogy nem
emltette nknek, de ma este beszltem Vargannal. Figyelmeztetett, hogy meg
fognak minket tmadni.
Azt meg ugyan mirt tenn? krdezte Gregor.
Tudja, hogy mirt. Hogy elbb megflemltsen, s odaadjam nekik a
fldnket.
Ez a tny ltszlag nem zavarta annyira Gregort, mint kellett volna.
Biztos benne, hogy azt mondta, meg fog rohamozni minket? krdezte.
Lehet, hogy valahogy mskpp rtette.
, teht a sz valamelyik vidm defincijra gondolhatott? krdeztem.
Pldul arra, hogy megrohamoz a szeretetvel, vagy megrohamozza j
szndkval Carthyt? Tudom, hogy mit hallottam, Gregor.
Vagy inkbb, hogy mit vlt hallani javtott ki Westlebrook mester, egy,
az asztal tvoli vgben l, fiatalabb helytart. Ilyen gyenge lbakon
nyugv rvekkel nem vdolhatunk meg senkit sem.
Gregor elrehajolt, s egymsba font kezt az asztallapra helyezte.
Jaron, szmunkra a legfontosabb dolog, termszetesen, az n biztonsga.
Elmagyarztam a helytartinak, hogy kzvetlenl az n szemlyt rte
fenyegets, s van egy jobb tletnk.
Mgpedig? Ez, remltem, j lesz.
Innen Lord Termouthe folytatta:
Elszr is, megegyeztnk abban, hogy tadjuk nekik Bevin Connert. Meg
kell tennnk bizonyos engedmnyeket, ha fenn akarjuk tartani a kztnk lv
bkt.
Az asztal tls vgrl Gregor folytatta:
s termszetesen, uram, az n lett meg kell vnunk. gy dntttnk,
hogy nt nem adhatjuk t a kalzoknak.
Elvigyorodtam.
Sejtem, hogy ezt a dntst egy elg hosszas vita elzte meg.
Azrt szmtottam pr mosolyra a viccemet kveten, de egyetlen ember
sem mosolyodott el. Erre oldalra hajtottam a fejemet, s eltndtem azon,
hogy vajon tnyleg volt-e ilyen vita.
A helytartk gy gondoljk, amg az egyrtelm fenyegets el nem mlik,
az lesz a legjobb, ha elrejtzik mondta Gregor. Brmeddig tartson is ez,
mi meg fogjuk nt vdeni.
Mgis meddig? Mr kezdett elfogyni a trelmem. Mg ngy vig?
Vagy ezttal negyvenig?
Anlkl, hogy vlaszolt volna, Gregor folytatta:
Vgezetl pedig meg kell szabadulnunk az indtktl, amirt a kalzok
meg akarjk nt kaparintani. Gregor mly levegt vett, mieltt rtrt volna
erre a rszre. Azt tancsoltam a helytartknak, hogy iktassanak be egy
rgenst, amg nagykor nem lesz. Ha nem n l trnon, akkor a kalzok nem
rnek el semmit azzal, ha meglik. Vlaszt vrva rm nzett, m amikor nem
mondtam semmit, mg hozztette: Lehet, hogy nem tetszik nnek ez az tlet,
de akkor is az fogja megmenteni az lett, felsg.
A rgens emltsre a szvem egy pillanat alatt jgg fagyott a
mellkasomban.
Nem tudtam, kire is irnytsam azt a dht, ami hirtelen feltrt bennem.
Kerwynre, amirt kptelen volt figyelmeztetni, hogy mire is szmtsak? Vagy
Gregorra, amirt gy tett, mintha lenne a leghsgesebb szolglm, mg
akkor is, mikor kzben vgig azt tervelte, hogyan is tasztson le a trnrl?
Vagy magamra, amirt okot adtam a helytartknak arra, hogy jobban bzzanak
Gregorban, mint bennem? Vgl gy dntttem, Gregorra leszek dhs, mivel
mr amgy is idegestett.
 Jaron, tmogatja ezt a tervet? szlalt meg akkor Lord Termouthe.
Az ujjaimmal dobolni kezdtem a karfn.
Nem.
Melyik rsz van ellenre? krdezte Gregor.
Az, ahol kinyitotta a szjt. Fellltam, s elkezdtem fel-al jrklni a
szobban. Elszr is, egszen addig meg kell vdennk Connert, amg
mindent meg nem tudok a csaldom meggyilkolsrl. az egyetlen kapocs,
ami az igazsghoz kt minket. A dervanisolaj...
Conner megmondta nnek, hogy az mit sem szmt emelte fel a hangjt
Gregor. Mirt ragaszkodik ennyire ahhoz, hogy rnyakat kergessen, mikor az
igazi krds az, hogyan tartsuk tvol a kalzokat Carthytl?
Ez a kett egy s ugyanaz! ordtottam vissza. Ht nem ltja, hogy
minden sszekapcsoldik? Valami nem stimmel a trtnetvel! A Connerrel
val beszlgetsem mr most nem hagyott nyugodni. Trtnt ott valami, amit
szre kellett volna vennem, taln egy kdolt zenet abban, amit mondott, vagy
abban, ahogy mondta. m a nyomok mgis rejtve maradtak.
Semmi baj nincs a trtnetvel. n viszont annyira instabill vlt, hogy
egyrtelm: az egyetlen problma nnel van! Gregor elhallgatott,
elgondolkodott azon, amit mondott, majd halkabban folytatta: Krem,
bocsssa meg a kirohansomat, felsg! Nem gondoltam komolyan.
Pedig komolyan gondolta. s elg volt csak rpillantanom a helytartimra,
hogy tudjam, ezzel a vlemnyvel nem volt egyedl. gy tnt, egyedl a
sarokban nmn lldogl Kerwyn rtett velem egyet.
Elfojtottam a feltrni kszl rzelmeimet, s nyugodt hangon gy szltam:
Flrertettk, hogy mirt is kvnnak vgezni velem a kalzok. Akr
elbujdosom, akr nem, akr kirly vagyok, akr nem, k mindenkppen be
akarjk fejezni azt a munkt, amire Conner ngy vvel ezeltt felbrelte ket.
Nem akarnak bkeszerzdst vagy kereskedelmi megllapodst. Semmi sem
fogja kielgteni ket, csak a hallom, Ettl a fenyegetstl nem
szabadulhatunk meg trgyalsok rvn.
Az desapjnak mindig sikerlt megoldania a problmkat trgyalsok
tjn szlt Orlaine asszony.
Az apm tvedett! Ez valami olyasmi volt, amit sosem mondtam ki
hangosan, s amire mg csak gondolni is alig mertem. Kihztam magam, s
gy folytattam: Mikor az ellenfelnk nem akar mst, mint elpuszttani minket,
akkor mgis mirl trgyalhatnnk? Arra krem nket, hogy kvessenek
engem. Mert ha nem vdjk meg most magunkat, akkor elbb a kalzok fognak
lerohanni minket, ket pedig Avenia seregei kvetik majd.
s ppen ezrt hisszk gy, hogy meg kell szabadulnunk attl, ami
elssorban indokoln a kalzok tmadst. Gregor felllt, s egyenesen a
szemembe nzett. Jaron, a helytartk semmifle hborho z vezet lpst
sem fognak tmogatni a problma megoldsa rdkben.
Teljesen ledbbenve nztem rjuk.
A mai estvel kezdden a kalzok mr hborban llnak velnk. Ha
szemet hunyunk a valsg felett, az mg nem jelenti azt, hogy az orszgunkban
bke honol. Pran erre blogatni kezdtek, de nem elegen.
Majd tallunk r mdot, hogy elkerljk a hbort... n nlkl. Gregor
hangja mostanra mr fagyosan csengett.
Eszembe jutott, mit is mondott Conner a tmlcben. Ha nem lettem volna
letben, Carthya valsznleg el tudta volna kerlni a hbort, amely
megolds mindenki szmra megfelelt volna. Kivve engem, persze.
Megfesztettem az llkapcsomat.
Mr szavaztak is?
Megrzta a fejt, s gy szlt:
Taln nem knyszerthetjk r, hogy bjjon el, viszont egy rgenst
beiktathatunk, amg nagykor nem lesz, s jra el nem tudja foglalni a trnt.
Ne harcoljon ellennk, Jaron! Teljesen egyedl van.
Pont, mint ahogy Conner is mondta.
s n lenne a rgens? krdeztem.
Gregor ismt megkszrlte a torkt.
Hbor idejn n lennk a logikus vlaszts. s egybknt is, egy napon
Amarinda lesz ennek az orszgnak a kirlynja. pedig teljes mrtkben
tmogatja, hogy n vegyem t az irnytst, s biztos vagyok benne, hogy errl
jvhagyst is adn a helytartknak.
Mg nem a kirlynm mondtam.
Kerwyn kettnk kz lpett, s Gregorhoz fordult.
Jelen pillanatban kt helytarti szk is arra vr, hogy elfoglaljk. Az
egyik egy olyan frfi, aki valsznleg meglte volna Jaront, ha
Farthenwoodban tallja. A msik pedig az, aki meg is lte Jaron csaldjt. A
kirly fiatal. m n mgis jobban bzom benne, mint brki msban ebben a
teremben.
Remlem, egy napon majd mi is megtanulunk bzni benne. Gregor
visszafordult hozzm. Csak addig llna fenn ez a helyzet, amg nagykor
nem lesz. s mindez az n rdekben trtnne.
Mr ppen visszavgtam volna, de Kerwyn a karomra helyezte a kezt,
jelezve, hogy ne folytassam a vitt. Jl tette, hogy meglltott. Kptelen lettem
volna megnyerni ezt a csatt.
Mindssze egyetlenegy vlasztsi lehetsget hagytak nekem, s annak a
gondolattl mr izzadni is kezdett a tenyerem. gy reztem, mintha a sajt
srgdrmben llnk, s semmi sem lenne a kzelemben, amibe
belekapaszkodva kimszhatnk. m valahogy mgis ki kellett jutnom. Els
lpsem pedig itt kezddtt, rgtn a helytartimmal.
Mr szmtva a vlaszra, ernek erejvel ellaztottam a kezemet, hogy ne
szortsam klbe, s rnztem Gregorra.
Akkor teht mikor kell elindulnom?
Hajnalban. Az jjel lezrjuk a vizsglatot az este trtntekrl, aztn pedig
diplomciai lpseket tesznk majd, hogy megoldjuk ezt problmt.
Megrztam a fejem.
Addig nem szavazhatunk a rgensrl, amg le nem zrult a nyomozs. A
kalzok tz napot adtak nekem. nk adjanak nekem kilencet!
Gregor habozott, Kerwyn viszont gy szlt:
Ez elfogadhat. Nincs olyan nyomozs, amit rvidebb id alatt be lehetne
fejezni.
s mi a helyzet a hercegnvel? krdeztem. Az biztonsgval?
Ma este nt vettk clba, nem a hercegnt. Biztos vagyok benne, hogy
biztonsgban van itt. Aztn Gregor mg hozztette: Jl teszi, hogy
tmogatja ezt a tervet, felsg.
Ezt hallva lassan blintottam.
n szerint minden vgyam, hogy elmenekljek?
Gregor mindssze ennyit mondott:
Hamarosan vissza fog trni. s akkor majd megltja, hogy a vgn
minden a lehet legjobban fog alakulni.
 8. FEJEZET

E gyedl hagytam el a trntermet, tl feszlten ahhoz, hogy aludjak, s tl

kimerlten brmihez, amit az jszaka kvnt mg tlem.
A legkevsb sem hinyzott, hogy szembe kelljen nznem Amarindval, aki
egsz vgig a folyosn vrta, hogy vget rjen a tancskozs. Kurtn, de
tiszteletteljesen fejet hajtottam eltte.
Melyik helytartra vrsz? krdeztem tle. Vagy Gregor az, akit a
leginkbb ltni szeretnl?
Amarinda mandulaszn szeme sszeszklt, ahogy tekintett rm emelte.
Egyszeren gynyr lny volt, s valahogy mindig ideges lettem,
valahnyszor a szembe nztem. gyhogy ilyet ritkn tettem.
Azrt jttem, hogy veled beszljek. Hangjbl szinte perzselt a dh.
Hallottam, mit tettl Imogennel. Mgis hogy merszelted? Semmit sem csinlt,
amivel ezt kirdemelte volna!
Erre vlaszknt n is rirnytottam a sajt dhmet.
s mondd csak, Conner mgis mit tett, amivel kirdemelte azt a nagyszer
vacsort, amit radsul szemlyesen te vittl fel neki?
Azt az telt neked szntk, hogy te fogyaszd el ma vacsorakor, velem!
Ezt illeten nem tudtam vitba szllni vele. Az elmlt egy htben szinte
minden egyes tkezsnl talltam magamnak valami fontosabb tennivalt.
Aztn Amarinda megnyugodott. Remltem, hogy eljssz, hogy
beszlhessnk.
Volt valami a hangjban, amitl rgtn megbntam, hogy ilyen egyszeren
lemondtam arrl, hogy vele tltsem az idmet.
Rendben van. Taln az lenne a legjobb, ha most rgtn beszlnnk.
 Felknltam neki a karomat, majd elindultunk egytt a folyosn. Hossz
msodpercek teltek el, s nekem mg mindig nem jutott eszembe semmi, amit
mondhatnk, s gy tnt, Amarinda is ppen ennyire knyelmetlennek tallja a
szitucit.
Te is, n is azt akarjuk, ami a legjobb Carthynak szlt vgl. Akkor
meg mirt ttong kztnk ekkora r?
Azrt, mert telt vitt, s kedvesen bnt azzal az emberrel, aki megprblt
meglni. s bizalmba fogadott egy msikat, aki ppen azon dolgozott, hogy
megszerezze a trnomat.
Ahelyett, hogy vlaszoltam volna, egy msik krdssel feleltem.
Milyen volt a temets? Csak egy kis rszlett hallottam. Amarinda
sszeszortotta az ajkt, majd gy szlt:
Meghat volt. Br azt meg kell jegyeznem, hogy mg ha dhs is vagy
amiatt, amit a csaldod tett veled, rettent nagy tiszteletlensg volt tled, hogy
nem jelentl meg.
Nem haragszom rjuk, s nem is llt szndkomban tvol maradni.
Akkor meg mi trtnhetett, ami hirtelen fontosabb lett ennl? Hacsak nem
flholtan fetrengtl ppen valahol, akkor ott kellett volna lenned!
Meglltam, s rezzenstelen tekintettel nztem r. Fejt oldalra dnttte,
amikor rbredt, mit is jelent ez.
, ne! Bocsss meg, nem tudtam! Mit fogunk most tenni?
Azt mondta, fogunk, s ettl egy pillanatra megdermedtem. Lehetsges,
hogy annak ellenre, hogy egy kvet fjt Gregorral, azt szerette volna, ha a
kettnk kzti ktelk ersebb vlna?
Legelszr is: segtenl Imogennek? krdeztem. Megbizonyosodnl
felle, hogy mindene megvan ahhoz, hogy knyelemben ljen... valahol
mshol?
Krlek, engedd, hogy maradjon! Brmit is tett, amivel megbntott, mg
gy is a bartom, s nincs ms hely, ahov mehetne.
Itt nem maradhat motyogtam. A dntsem vgleges.
De mirt... Itt elhallgatott, mintha megrtette volna azokat a dolgokat,
amiket kptelen voltam elmagyarzni. Rendben van. Segtek neki.
Kldj zenetet, amikor ezzel ksz vagy, s akkor majd befejezzk ezt a
beszlgetst! Ha mssal nem is, azzal tartoztam neki, hogy teljesen szinte
legyek vele a terveimet illeten.
Otrombasg volt, hogy nem ajnlottam fel neki, hogy elksrem Imogen
szobjhoz, de aznap este a kastly azon rsznek a kzelbe sem akartam
menni. gyhogy miutn klcsnsen meghajoltunk egyms fel, elindult az
egyik irnyba, n pedig a msikba. Pr msodperccel ksbb mr hallottam is
Gregor hangjt a hercegn melll.
Hlgyem, elksrhetem oda, ahov tart?
Amarinda boldogan felshajtott, majd elfogadta Gregor ajnlatt. s ezzel
minden jindulatnak, amit Amarinda irnt reztem, nyoma veszett. Ha gy
esett volna, hogy nem keres fel mg az este folyamn, akkor n se kerestem
volna t.
Mieltt visszatrtem volna a szobmba, tettem egy kis kitrt a knyvtrba,
hogy keressek pr knyvet az tra. A kastly knyvtra nem volt ppen a
kedvenc helyem, mghozz azrt, mert a ffal kzepn a csaldom portrja
dszelgett, amit alig egy ve festettek. A festmnyen a szleim egyms mellett
ltek, mg a btym ott llt mgttk. Miutn megtalltam a knyveket,
amikrt jttem, egy pillanatra meglltam a kp eltt, s eltndtem azon, hogy
vajon brmelyikjknek is eszbe jutottam-e, amg modellt lltak.
Brmennyire, brmilyen gyakran is prblkoztam, egyszeren kptelen voltam
rendbe rakni azokat az rzseimet, amiket apm dntse okozott. Vajon
megfosztott attl az lettl, amit nekem sznt a sors, vagy ppen hogy
megmentett a halltl?
Ez gy tl sok volt, gyhogy elhagytam a szobt anlkl, hogy
htrapillantottam volna.
Olyan gyorsan trtem vissza a hltermembe, amilyen gyorsan csak tudtam,
ahol is Mott idegesen vrta a hreket. Tekintete a kezemben lv knyvekre
siklott. Megprbltam eltakarni a legfels ktet cmt, de mr tl ks volt.
Knyv a kalzokrl? szlt. Az meg mire kellhet?
Ne kezdd mr megint, Mott!
Emlkszem, egyszer azt mondta Connernek, hogy nem tl leles olvas,
csakis akkor, ha rdekli a tma.
Ellptem mellette.
Hajnalban indulunk. Tobias is velnk jn. Errl szlj neki is!
Hova...? Mott elhallgatott, mikor fel fordultam, majd gy szlt:
Jaron, jl van? Elg rosszul nz ki.
Lassan megrztam a fejem, majd behtrltam a szobmba.
Most ne krdezz semmit! Csak legyetek reggelre indulsra kszen!
 9. FEJEZET

A reggel hvs, szemerkl est hozott, amitl minden szrknek s

szomornak tnt, mintha mg a nap is szgyellte volna ezt a tervet. Gregor
egy szmos rszembl s szolglbl ll csapatot toborzott ssze, hogy
elksrjenek engem. Az arcukrl a sznalomtl, amirt ilyen gyva mdon
voltam knytelen tvozni, a hozz nem rtsemre irnyul, rosszul kendztt
megvetsig mindent le lehetett olvasni. Alig vrtam, hogy kt rszemet
leszmtva, akik majd a hajtim lesznek, mindegyikktl megszabaduljak.
Gregor megprblt ez ellen tiltakozni, de leintettem.
Mgis hogyan rejtzzek el, ha a fl kirlysg engem ksr? Egyedl
Mottra van szksgem, ha pedig tl idegest lesz, akkor majd Tobias
kisegt. Krbetekintettem. Amarinda nincs itt?
gy tudom, a hercegn tegnap jjel sokig fennmaradt, hogy segtsen
felkszlni Imogennek a tvozsra.
Eltndtem azon, vajon Gregor hogy tudhatta ezt Amarindrl, mikor
nekem fogalmam sem volt errl. Semmi ktsgem sem volt afell, hogy azrt
legyeskedett a hercegn krl, hogy majd szmthasson a tmogatsra,
amikor megvlasztjk rgensnek. Aztn az is lehet, hogy ms okokbl is
legyeskedett krltte. szintn szlva, fogalmam sem volt.
Kerwyn flrehvott, mikzben az utols csomagjainkat is bepakoltk.
Krem, Jaron, ne menjen!
Knyrgse ellenre sem tehettem mst, egyszeren csak megrztam a
fejem.
Most mr nincs ms vlasztsom.
Azt hittem, egy kis alvs majd segt meggondolnia magt.
 Kezemet Kerwyn vllra helyeztem.
n is pont ugyanettl tartottam, gy egy szemhunysnyit sem aludtam.
Kerwyn szeme knnybe lbadt.
Mindig is szerettem magt, Jaron, s ezt tudja is. Mikor ngy vvel
ezeltt eltnt, elvesztettem egy darabot a lelkembl. s most csak alig pr ht
erejig kaptuk vissza. Meg kell grnie, hogy vissza fog trni!
Megprbltam mosolyogni, de nem sikerlt.
Annyit meggrhetek, hogy ha nem trek vissza, az azrt lesz, mert nem
voltam elg ers ahhoz, hogy kirly lehessek. Ebben az esetben az lesz a
legjobb, ha Carthya rgenst vlaszt magnak.
Ezzel nem sikerlt megvigasztalnom, radsul mg n is resnek reztem
magam tle. Kerwyn mlyen meghajolt elttem, s azt mondta, mindennap
vrni fogja a hreket fellem. Azt kvntam, brcsak ne mondta volna ezt.
Nem llt szndkomban hreket adni magamrl, se jkat, se rosszakat.
Miutn Mott-tal s Tobiasszal beszlltunk a hintba, szltam a kocsisnak,
hogy vigyen minket Farthenwoodba.
Farthenwoodba? krdezte Mott meglepetten. De hiszen Gregor egy
msik helyre gondolt!
Gregor nem parancsol nekem! csattantam fel.
Miutn vetett egy gyors pillantst Mottra, Tobias gy szlt:
Beszlnnk kell.
Hajr! mondtam, ahogy lejjebb cssztam az lsemben. De csak
halkan, hogy tudjak aludni.
Veled kell beszlnnk tisztzta Tobias. De addigra mr becsuktam a
szememet.
Mikor mr azt hittk, alszom, hallottam, ahogy Tobias suttogva Motthoz
fordul.
Rettenetesen nz ki.
Megkrdeztem reggel az ajtaja eltt ll rszemeket. Biztosak benne,
hogy egsz jjel fenn volt, s mg az is lehet, hogy kiszktt a szobjbl, ki
tudja, milyen hossz idre.
Tnyleg gy trtnt. Az egsz jszakra szksgem volt, hogy trgjam
magam a knyvtrbl hozott knyveken. Abban remnykedtem, hogy
Amarinda majd rtem kld, hogy beszlhessnk, de nem tette. Amint feladtam,
hogy tallkozzam vele, megkerestem Kerwynt, s megosztottam vele a
tvozsom rszleteit, a tervemet, amit mg annl is kevesebb lelkesedssel
fogadott, mint arra szmtottam.
Egyenesen annak a szrnynek a szjba rohan, amely kszen ll felfalni
nt! kiltotta Kerwyn.
ppen most is rajtam csmcsog! vlaszoltam. Kerwyn, ez az egyetlen
eslyem. Az egyetlen eslynk.
Vgl aztn, br vonakodva, de Kerwyn ldst adta a tervemre. Nem
valami nagy segtsg volt, amit magammal vihettem erre az tra, de ez volt
mindenem.
Ekzben velem szemben lve, Tobias suttogva Motthoz fordult.
Hogy van a karja?
Nem vszes. Kell neki pr nap, de meg fog gygyulni.
s tnyleg Roden dfte le? Tudtam, hogy Roden magnak akarja a trnt,
de sosem gondoltam volna, hogy kpes lesz ilyesmivel megprblkozni.
Ne dicsrd ennyire Rodent! mormoltam. Csak megvgott, nem
ledftt. Aztn fl szemmel rjuk pillantottam, s elvigyorodtam. Egyikjk
sem viszonozta a mosolyomat.
gyhogy ismt lecsuktam a szemem, s ezttal hagytam, hogy elragadjon az
lom. J mlyen alhattam, mert mikor felbredtem, a hint mr egy helyben
llt, a nap pedig magasan jrt az gen. Mott-tal kettesben ltnk a kocsiban.
Farthenwoodban vagyunk? krdeztem.
Igen.
stottam egyet, majd kisprtem j pr hajszlat az arcombl.
Hol van Tobias?
Bement, hogy elkszttesse szmunkra a birtokot. Senki sem szlt elre,
hogy jvnk, gy nem kszltek fel az n fogadsra.
Kldj el mindenkit, aki mg itt van! Mondd meg nekik, hogy pr napon
bell elmegynk, s akkor visszajhetnek. s azt akarom, hogy keress valamit
a dombok kzt, amit az rszemek vdelmezhetnek, egy sziklt vagy egy
bokrot. Nem akarom, hogy errefel lssk ket.
Rendben van. De most ppen nincsenek is a kzelnkben. Egyedl
vagyunk. Megnyalta az ajkt, majd mg hozztette: Beszlnnk kell Roden
tegnap esti tmadsrl.
Kinztem a hint ablakn, de nem lttam semmit.
Rendben van, beszlj!
Elrehajolt, s sszekulcsolta a kezt.
Tegnap jjel azt mondta nekem, hogy a vgn az elfogadhatatlan s a
lehetetlen kzl kell majd vlasztania. Teht vgl melyik mellett dnttt?
Miutn nem sokat mondhattam neki, egyszeren csak megrntottam a
vllam.
Nos, mint ahogy azt mondtam, az elfogadhatatlan... nem elfogadhat.
Akkor a lehetetlen egyrtelmen azt jelenti, hogy valami olyanra kszl,
aminek kze van a kalzokhoz.
Errl most inkbb ne krdezz semmit!
Akkor n krdezzen tlem! Mg sosem lttam ennyi aggodalmat Mott
tekintetben. Jaron, nem kell mst tennie, csak krnie, s n mg az rdg
barlangjba is kvetem. Aztn egy pillanatnyi sznet utn mg hozztette:
Vagy a kalzokba.
Tudom. Olyan halkan suttogtam, hogy a szavaim alig voltak hallhatak.
Hallom a flelmet a hangjban. Hadd segtsek!
Tnyleg fltem, s nagyon is akartam beszlni rla. Ugyanakkor viszont
nem engedhettem, hogy Mott megvltoztassa a dntsemet. Mrpedig ha elg
idt adtam volna neki arra, hogy beszljen, akkor ez sikerlt volna neki.
gyhogy csak ennyit mondtam:
Ha tnyleg segteni akarsz, akkor szabadulj meg az rszemektl a
kedvemrt!
Mott felshajtott, a kilincsrt nyjt, majd kiszllt a kocsibl. Miutn
elment, n is kikszldtam a hintbl, s elindultam Conner hza mg.
Furcsa volt ismt itt lenni. Farthenwood szemernyit sem vltozott, viszont az
egsz letem ismt fenekestl felfordult.
Emlkeim az itt tlttt idrl mg mindig frissek s nyersek voltak. Itt
szereztem azt a kt heget a htamon, amik a trnhoz visszatr hercegre
emlkeztettek.
Az egyiket Tobiastl kaptam, a mlyebb okozja pedig Mott volt. Most
pedig k voltak azok, akikre a legnagyobb szksgem volt az egsz
fldkereksgen.
Mr kerestnk tged. Tobias mr hajlongott, mikor megfordultam.
Hagyd ezt abba! szltam r.
Tobias felegyenesedett, s arcn ideges mosollyal odabaktatott hozzm. Ott
lltunk egyms mellett az plet mgtt, tekintetnket az ablakok fel fordtva.
Kzvetlen elttnk ott volt Conner szobja. Taln majd azt tancsoljk, hogy
foglaljam el, mivel az a legszebb. Nem fogom itt tlteni az jszakt, de ha
mg itt is tltenm, semmi esetre sem aludnk abban a szobban.
 Hallottam, hogy Gregor egy rgenst akar a helyedre lltani mondta
Tobias.
Ez a terve.
Cipje orrval a fldet rugdosta.
Sosem akartl kirly lenni, gyhogy ez taln nem is olyan rossz dolog.
Tnyleg? Ezt most nnepelnem kellene?
Tobias bocsnatot krt, s ahogy visszaindultunk a hzhoz, gy szltam:
Lehet, hogy tged kellene kinevezzelek rgensemm.
Tobias felkuncogott.
Mg szp, hogy nem! De egy nap szeretnk orvos lenni. Vagy taln tanr.
Tanrnak egsz j lennk, azt hiszem.
Tnyleg az lennl.
Az a baj, hogy nincs a kastlyban gyerek, akit tanthatnk. Taln egy nap
majd te s Amarinda...
Azrt n erre nem mernk mrget venni mondtam rzelemmentesen.
Mg mindig utl tged?
Nem tudom, hogy mit gondol rlam. Nem tudom, hogy mit gondol
brmirl is, hogy szinte legyek.
Beszltl vele?
Megforgattam a szemem.
Ne kezdd mr te is!
Bocsnat! Aztn mg hozztette: Jaron, mirt vagyunk itt? Van ennek
brmi kze a kalzknyvekhez tegnap estrl?
Alig voltam kpes ezt tgondolni, gyhogy csak blintottam, s gy szltam:
Igen, Tobias. Nagyon is sok kze van hozzjuk.
 10. FEJEZET

M ikor mr benn voltunk Farthenwoodban, mindent megtettem, hogy

elkerljem Mottot s Tobiast. Semmi sem volt, amit egy valdi
beszlgets keretben megvitathattam volna velk, s tlsgosan is kitltttk
a fejemet a gondolataim ahhoz, hogy brmennyi hely maradjon a knnyed
csevegsnek.
Miutn nem volt jobb dolgom, a folyoskon kezdtem bolyongani, mire,
szinte elkerlhetetlenl, Farthenwood als szintjn talltam magam, Conner
tmlcnek bejratnl llva. Nem voltam vele tisztban, mirt is lt bennem
a vgy, hogy idejjjek. Taln csak a z r t, hogy itt llhassak eltte szabad
emberknt, hogy tudjam, brmi kor tvozhatok, amikor csak akarok.
Nem gondoltam volna, hogy le fog ide jnni.
Megfordultam, s lttam, ahogy Mott lestl a lpcsn. Odalpett mellm,
s keresztbe fonta a karjt.
n sem gondoltam volna feleltem.
Ebben a szobban gyztt meg, hogy az n oldalra lljak, ugye tudja?
Minden, amit csak Connerrl hittem, itt vltozott meg.
Hogyan voltl valaha is kpes neki dolgozni, Mott?
Nem ismertem mst. s eskszm, hogy a legborzalmasabb bneirl nem
tudtam semmit sem.
Sosem beszlt neked a terveirl?
Mott ezen elgondolkodott egy pillanatra, majd gy szlt:
Egy httel az eltt, hogy meglte volna az n csaldjt, Conner
megemltette, hogy az n desapja kezd gyanakodni a helytartira, s hogy
elrendelte, kutassk t ket, valahnyszor csak belpek a kastlyba.
Akkoriban nem gondoltam semmire, de most visszatekintve biztos vagyok
benne, hogy ez megneheztette a terveit. Ha tudtam volna, meglltom.
Blintottam, majd csizmm orrval belergtam a padlba.
Mott mg egy pillanatig csendben maradt, majd hozztette:
Jaron, meg tud nekem bocstani azrt, ami itt trtnt?
Sage-et korbcsoltad meg, nem Jaront. Nem rtve, mire is clzok ezzel,
megrzta a fejt, gyhogy folytattam: Azrt akarsz megbocstst, mert most
mr n vagyok Jaron, mert n vagyok a kirly? Akkor is bocsnatot krnl, ha
csak Sage lennk?
Mott gy mr megrtette. Elfordult tlem, s gy tnt, mintha elkezdte volna
kigombolni az ingjt.
Emlkszik, mikor Tobias megvgta a htt? Azt mondta nekem, hogy a
sebet egy ablak okozta.
Ez egy banlis hazugsg volt rszemrl, amit azta is bntam. De ez volt az
egyetlen mdja annak, hogy megakadlyozzam Tobiast abban, hogy
megprblja megszerezni a hercegi cmet.
Nem kapott ms bntetst, csak egy napra megvontk ntl az telt,
Tobiast pedig egyltaln meg sem rttk folytatta Mott. Mikor Conner
megtudta, hogy ezt megprbltam eltitkolni elle, ezt kaptam tle. Mott
elgg leengedte az ingt ahhoz, hogy felfedje a korbcs okozta heget a htn,
ami nem volt olyan mly, mint az, amit okozott nekem, de ahhoz
mindenkppen elg mly volt, hogy nagy fjdalmat okozzon neki, s n mg a
ltvnytl is rosszul reztem magam. Alighogy megmutatta nekem, gyorsan
vissza is vette a felsjt. Mg mindig httal nekem gy szlt:
Ezt Sage-rt szenvedtem el, nem Jaronrt. Tvozott, mg mieltt mit is
mondhattam volna, mintha egyltaln lett volna brmi is, amit erre felelhettem
volna.
Vacsoraidben akadtam jra r Conner kis tkezjben. Tobias a
szakccsal egyeztette a vacsora utols rszleteit, gyhogy kettesben voltunk
Mott-tal. Felemelkedett az asztaltl, mikor belptem, s gy lltunk, hogy ne
kelljen egyms szembe nznnk, mivel tl knyelmetlen lett volna.
Rvid csend utn gy szltam:
Azt, hogy lek, csak az eddigi letem sorn elkvetett hibknak
ksznhetem. A bneim lehet, hogy megmentettek engem, de sosem volt
szndkomban, hogy te szenvedj miattuk.
Szomorsg csillant Mott szemben, ahogy rm nzett.
 Jaron...
Soha tbb ne krj tlem bocsnatot azrt, ami a tmlcben trtnt!
Szinte fjt kimondanom a kvetkez mondatot. s engedni fogod, hogy n
krjek bocsnatot tled.
Erre nincs semmi szksg.
Taln mg nincs. Egy rpke pillanatra remeltem a tekintetemet. De
majd lesz.
Tudom, hogy nagy problmi vannak, amik miatt rettenetesen aggdik
mondta Mott. De bartok vagyunk. Brmit elmondhat nekem.
Megrztam a fejem.
Nem, Mott. Nem mindent, pont azrt, mert a bartom vagy. s ezrt arra
is megkrlek, hogy tegezz.
Ebben a pillanatban Tobias lpett be a helyisgbe, kezben egy tlcval,
rajta hrom tnyr prklttel. Ha rzkelte is a szobban uralkod knos
hangulatot, nem tette szv.
Kenyr nincs, mert a szakcsnak nem volt ideje stni magyarzta
Tobias, ahogy tnyjtotta nekem a legnagyobb tlat.
Ez bven elg mondtam. ljetek le, mindketten! Egynk ma este
egyszeren bartok mdjra!
m mg gy is knyelmetlen csend telepedett kznk, amg ettnk, mgnem
Tobias megkrdezte:
Meglepets volt szmodra, hogy tegnap este Rodennel talltad szembe
magad?
Igen, mghozz az a fajta, amitl a szved megll egy pillanatra
mondtam. Azt szerettem volna, hogy mikor legkzelebb ltom, az az n
akaratom szerint trtnjen, ne az v szerint.
Tobias blintott.
Meg kellett volna lnd a koronzsod estjn, mikor az alagtban
kzdttetek. Mirt hagytad elmenni?
Egszen tegnap estig nem hittem volna, hogy kpes lenne bntani
mondtam, miutn ettem egy falatot. Attl tartok, ez mostanra megvltozott.
Roden egyetlen dolgot akar: hogy szmtson, hogy fontos legyen szlt
Tobias. Ha rtania kell neked ahhoz, hogy ezt elrje, akkor meg fogja tenni.
Lehet, hogy Gregornak igaza van, s az a legjobb, ha elbjsz.
Dhsen nztem r.
Szerinted kpes lennk valaha is ilyen gyva dolgot tenni?
 Elg legyen ebbl! Megelgelve a viselkedsemet, Mott az asztalra
hajtotta a kanalt. Ha ennyire ragaszkodsz hozz, hogy hajtsunk fejet a
kirlyi rangod eltt, akkor gy is foglak kezelni, mint ahogy azt egy olyan
csknys fi, mint te, megrdemli. Mirt vagyunk itt? Kvetelem, hogy
vlaszolj!
Vagy mi lesz? Vigyorogva keresztbe fontam a karom. Ha kardprbajra
kerl sor, akkor legyzlek, s mindannyian tudjuk, mi fog trtnni, ha bezrsz
a szobmba.
Semmi ilyen bonyolult dologrl nincs sz. Mott is keresztbe rakta a
karjt. Egyszeren gy dntk majd, hogy nem kedvellek tbb.
A mosolyom kiszlesedett.
Ez aztn a komoly fenyegets!
s ennl mg csak komolyabb lesz. Majd egyszeren csak a rangodon
szltalak meg, s nmn forgatom majd a szememet, valahnyszor csak
parancsolsz valamit, s ha majd srtegetsz, nem fogok semmit se tenni, hogy
tbb mr ne legyen szrakoztat szmodra.
Nos, ezt nem hagyhatjuk. Nem tudtam megllni, hogy el ne nevessem
magam, s mg Mott is elmosolyodott. A tekintetem rla Tobiasra siklott.
Ha mr muszj megvitatnunk az igazsgot, akkor valami italra lesz szksgem.
Lttam egy fl veg almabort az italszekrnyben. Nem sok, de megteszi.
Behoznd?
Tobias talpra ugrott, s kisietett a szobbl.
Visszafordultam Motthoz.
Mi lesz, ha nem tetszik majd, amit mondok?
Ritkn tetszik, amit mondasz. gyhogy a legrosszabbra szmitok.
grem, hogy ilyen szempontbl nem fogok csaldst okozni.
Mott mozgoldott kicsit ltben, n azonban alig mozdultam meg, amg
Tobias vissza nem rt. Pr perc mlva lpett be ismt az tkezbe, kezben az
almaborral s hrom kupval. Kinyjtottam rtk a kezem, s n magam
tltttem ki az italt.
Neked kellene innod a legtbbet mondta Mott, mikor tnyjtottam neki
a kupjt.
Megrztam a fejem, ragaszkodva hozz, hogy elvegye a kupt.
n mr tudom, mit kszlk mondani. Higgy nekem, elg italt akarsz majd
ahhoz, hogy belefojtsd a dhdet!
Mott sszehzta a szemldkt, de azrt a tiszteletemre a magasba emelte a
pohart. Mindketten ittak az egszsgemre, s arra, hogy sokig ljek. Az
egszsgemrl szl rsz nem igazn rintett, de azt azrt remltem, hogy az
rdgk hallottk a hossz letrl szl rszt, s majd hajlanak arra, hogy
teljestsk is.
Egszen addig csendben maradtam, mg Mott meg nem kszrlte a torkt,
arra sztnzve, hogy beszljek. Rnztem, s gy szltam:
Ha nem adom fel magam a kalzoknak kilenc napon bell, meg fogjk
tmadni Carthyt. Egszen addig fognak harcolni, amg meg nem halok, vagy
egytl egyig el nem hullnak.
Hbor motyogta Tobias.
A helytartk elg nyilvnvalv tettk, hogy nem fogjk tmogatni a
hbort. Mly levegt vettem. Szerintk a legjobb mdja annak, hogy
elkerljk a hbort, ha egyszeren tadnak a kalzoknak. Ezrt vagyunk itt,
nem pedig ott, ahol a helytartk szerettk volna, hogy elbjjak.
Az, hogy rgenst akarnak, mg nem jelenti azt, hogy a hallodat kvnjk
mondta Mott.
Taln nem. De mi lesz, ha igazad van, s tnyleg vlasztanak egy rgenst?
Hisz abban brmelyiktk, hogy akkor megsznne az engem fenyeget
veszly? Bekldenek majd a tanterembe, hogy onnan nzzem, ahogy ezek az
iditk gy tesznek, mintha minden rendben lenne, mikzben felmorzsoljk a
seregeinket.
Akkor talld meg a mdjt, hogyan akadlyozhatnd meg, hogy rgenst
nevezzenek ki! szlt Tobias.
Amg nem leszek nagykor, addig nem akadlyozhatom meg, hogy
szavazzanak. Megrntottam a vllamat. s mr amgy is vesztettem ebben
a krdsben.
Mott annyira sszehzta a szemldkt, s olyan ersen szortotta a
kupjt, hogy mr attl fltem, mindjrt sszeroppantja.
s van megoldsod minderre? krdezte.
Azzal a feltett szndkkal, hogy egyenest a szemkbe nzve beszljek,
elrehzdtam a szkemen, m vgl inamba szllt a btorsgom, s
lestttem a tekintetemet.
Elmegyek a kalzokhoz, mghozz egyedl mondtam egy pillanatnyi
habozs utn. Ti ketten pedig vissza fogtok trni a kastlyba, nlklem.
Szavaimat hossz csend kvette, amg lelepedett, amit mondtam. Elszr
Mott szlalt meg, meglepen nyugodt hangon.
 Nem hiszem el, hogy kpes lennl ilyen knnyen feladni magad.
Nem arrl van sz, hogy behdolok. Hanem csatlakozom hozzjuk.
Micsoda? Mott szeme kikerekedett. Jaron, ne! Krlek, mondd, hogy
nem vagy ennyire bolond!
A bolondsgom olyan jellemhibm volt, amit sosem tagadhattam hiheten,
de attl mg fellngoltak bennem az indulataim.
Kifogytam a lehetsgekbl! csaptam r kllel az asztallapra.
Minden megolds vagy a hallomhoz, vagy az orszgom pusztulshoz vezet.
Mindssze ennyim maradt.
Teht akkor az a terved, hogy egyszeren bestlsz a tborukba? Mgis
mit rnl ezzel, azon kvl, hogy gyorsabban meglnek?
Mi lenne, ha sikerlne elrnem, hogy a kalzok mshoz legyenek
hsgesek? Ha t tudnm lltani ket az n oldalamra? Aztn ha Avenia
megtmadna minket...
Mindssze idig jutottam, mieltt Tobias, annak jell, mennyire
megvetette ezt a tervet, fel nem horkantott, Mott pedig nem kezdett el gy
bmulni, mintha teljesen megrltem volna.
Pontosan hogyan is kvnnd az ellensgeinket a szvetsgeseinkk tenni?
krdezte.
Nem tudom! De az mg mindig jobb, mint a msik lehetsg.
Ami pedig?
Pufogva kifjtam a levegt.
A kalzt, akit Conner ngy vvel ezeltt felbrelt, hogy ljn meg engem,
Devlinnek hvjk. Tle szrmazott az a mreg is, amivel Conner meglte a
csaldomat, s biztos vagyok benne, hogy a tegnap esti tmads mgtt is
llt. Ha t nem tudom tlltani az oldalamra, akkor meg kell szabadulnom az
ltala kpviselt fenyegetstl. Szaporn dobog szvvel mg hozztettem:
Meg kell majd lnm.
A szavaim egy pr pillanatig ott lgtak a levegben, mg Mott meg nem
szlalt:
s mindezt egyedl fogod vghezvinni?
Blintottam.
Mott htrargta a szkt, felllt, majd elkezdett dhsen fel-al jrklni.
Soha senki sem tr vissza a kalzoktl motyogta. Soha.
n visszatrtem, ngy vvel ezeltt.
Mott megllt velem szemben.
 Nem, te csak megszktl a hajrl, mg mieltt a kalzok a kzelbe
rtek volna. Aznap csak a szerencse mentett meg, semmi ms.
Tobias szrvekkel prblt rm hatni.
M i lesz, ha felismernek?
Roden s a frfi, aki vele jtt, kinn lesznek a tengeren. A tbbi kalz
lehet, hogy ismeri a nevemet, de az arcomat nem.
Ezt nem teheted! mondta Mott a fejt rzva. Nem engedem.
Ettl csak mg dhsebb lettem.
Nem krtem sem az engedlyed, sem az egyetrtsed, Mott! Arra krtl,
hogy avassalak be a terveimbe, s ezt meg is tettem!
Bele fogsz halni a terveidbe!
Ha nem teszek semmit, abba fogok belehalni! Ha a kastlyban maradok,
s gy teszek, mintha minden rendben lenne abba halnk bele!
Mott arca vrs volt a dhtl, s azt hiszem, ha brki ms lettem volna,
valsznleg falhoz vg, hogy szhez trjek. De ez nem volt jrhat t
szmra, gyhogy miutn vett egy mly levegt, visszalt a szkbe, s
sszekulcsolta az ujjait.
Akkor teht dntttl? krdezte.
Igen.
Akkor halld az n dntsemet is! Mott egyenesen a szemembe nzett, s
j lassan beszlt, hogy egyetlen szavt se mulasszam el. Nem fogom
engedni, hogy odamenj, legalbbis nem egyedl.
klbe szortottam a kezemet.
Kirlyknt ezt parancsolom.
Bocsss meg, de ez a legrltebb dolog, amit Jaron valaha is mondott,
ami, tekintetbe vve, hogy mennyi rltsget mondott mr, igen nagy
teljestmny. Ha nem akarod, hogy visszacibljalak Drylliadba, akkor itt
helyben meg kell hogy lj.
Azt nem tehetem mondtam. Akkor ki vigyzna Tobiasra, hogy egy
darabban hazarjen? Alig tud tkelni az ton anlkl, hogy veszlybe ne
sodorn magt.
Ez nem is igaz szlt Tobias.
Mott alig reaglt erre, s tovbbra is mereven nzett engem.
Jaron, hallgass a jzan eszedre! Te vagy a kirly, de azt nem vrhatod el,
hogy elfogadjak egy ilyen eszement tervet!
A tekintetem szinte lngolt, ahogy rnztem.
 Akkor taln te is azt szeretnd, hogy rgens ljn a trnon, meg aztn
hogy egy dada vigyzzon a koronra?
Lehet, hogy szksged is lenne egyre. Mott hangosan felshajtott,
mintha ezzel megvltoztathatta volna a dntsemet. Br nem lett volna fair, ha
figyelmeztets nlkl hagyom htra ket, mr majdnem azt kvntam, brcsak
gy tettem volna, mert akkor legalbb ezen az estn jl rezhettk volna
magunkat.
Miutn tbbet mr kptelen volt kihzni bellem, Mott megfogta a karomat.
Ahogy megszlalt, felnztem r.
Ha muszj elmenned, akkor valahogy ki kell tallnod, hogyan vigyl
magaddal, mivel nem foglak egyedl hagyni. Brmilyen feleltlen terv is
rleldik abban az rlt, kirlyi fejedben, azt gy kell alaktanod, hogy n is
belefrjek.
Elhzdtam tle, s meglendtettem a msik karomat, lelkve az almaboros
veget az asztalrl. Mott htraugrott, hogy elkerlje a kifrccsen italt.
Elkromkodtam magam, majd fellltam s beletrtam a hajamba.
Adj idt reggelig, Mott! rlt kirlyi fejfjsom van, s ma mr tl fradt
vagyok ahhoz, hogy megvltoztassam a terveimet.
Mott blintott s j jszakt kvnt, mg mieltt lett volna idm
meggondolni magam. Ami teljesen felesleges volt, mivel eszem gban sem
volt brmifle vltoztatst eszkzlni a terveimben. Az igaz volt, hogy fjt a
fejem, az pedig, hogy fradt voltam, mg igazabb. m vrhattam volna egsz
jjel, vagy akr egy egsz hnapot is, egy dolog akkor sem vltozott volna:
egyedl kszltem a kalzokhoz menni.
 11. FEJEZET

T obias mlyen aludt, s gy nem hallotta, amikor ks jjel bementem a

szobjba. Nem ntttem neki tl sokat az almaborbl, de mg gy is jutott
neki az altatporbl, amit Conner dolgozszobjban talltam.
Mikor megrztam a karjt, a szeme felpattant, s rgtn felriadt. Az ujjamat
az ajkamra helyeztem, hogy jelezzem neki, maradjon csendben. m mg gy is
tl hangos volt, mikor suttogva megszlalt:
Jaron? Mi folyik itt?
n beszlni fogok, te pedig vgig fogsz hallgatni. Megegyeztnk?
Mereven blintott. Amg kikszldott az gybl, leltem az rasztala
melletti szkre. Mg innen is szinte hallottam, ahogy dobog a szve. Vagy az a
sajtom lett volna?
Az egyezsgnk ellenre elbb Tobias szlalt meg:
Mgis elmsz? Azt mondtad Mottnak, hogy vltoztatsz a terveden.
Nem, azt mondtam Mottnak, hogy tl fradt vagyok ahhoz, hogy a terv
megvltoztatsn gondolkozzak javtottam ki. Nagy klnbsg.
De Mottnak igaza volt. Senki sem tr vissza a kalzoktl. Lehet, hogy
majd vgzel Devlinnel, de hogyan fogsz megszkni a tbbiek ell?
Krdsre felledt bennem az aggodalom, s az arcom grimaszba rndult.
Az volt az igazsg, hogy semmilyen vlasszal sem tudtam neki szolglni.
Mindssze annyit tudtam, hogy az eslyeim a gyzelemre Carthyban sem
voltak jobbak. gy legalbb a sajt feltteleim szerint nzhettem a kalzok
elbe.
Csak vrj egy pr napot, s gondold t ezt mg egyszer! mondta.
Nincs pr napom. Ha nem tudok mindent helyrehozni, mg mieltt a
helytartk szavaznak a rgenst illeten, akkor semmi hatalmam sem lesz, hogy
utna intzkedjek.
Nincs elg id.
Akkor ne is pazaroljuk tovbb! Most pedig csitt! Valamit meg kell tenned
a kedvemrt.
Mit?
Lehztam a kirlyi gyrt az ujjamrl, s letettem az asztalra. Azta nem
vettem le, hogy megkoronztak, s most meglepett, mennyivel knnyebbnek
reztem nlkle a kezemet.
Nem akarom, hogy a helytartk azt higgyk, hogy rejtzkdm. gy csak
mg knnyedebben dntennek ellenem. Neked s Mottnak holnap reggel
vissza kell trnetek Drylliadba. A szobban ll fikos szekrnyre pakolt
ruhim fel biccentettem. Csakhogy te Jaronknt fogsz visszatrni. Elgg
hasonltunk ahhoz, hogy a gyrvel az ujjadon, s megbjva a hint
rnykban, knnyedn tjuss a kls kapun. Mindenkppen jszaka
rkezzetek, hogy a sttsg leple alatt el tudj jutni a lakosztlyomhoz. Mott
majd segt, hogy senkivel se fussatok ssze. Vedd r, hogy talljon ki valami
trtnetet, hogy a kirly beteg, vagy hogy szgyelli magt, s senkit sem akar
ltni. Mondjtok meg mindenkinek, aki csak krdezi, hogy a kirly inkbb a
szobja knyelmbe visszahzdva rejtzik el a kalzok ell.
Jaron, ne! suttogta Tobias a fejt rzva.
Lehet, hogy fel fognak majd tenni neked egy krdst a kapunl
folytattam, mintha meg se szlalt volna. Ezzel egy jelszra fognak
rkrdezni, hogy az rszem gy ellenrizze, tnyleg te vagy-e Jaron. n
magam vltoztattam meg a jelszt ma reggel. A krds az lesz, hogy mit hajt
a kirly vacsorzni. A vlasz pedig az, hogy tudod, mit hajt a kirly, s
annak semmi kze sincs a vacsorhoz.
Tobias nem llta meg, hogy el ne mosolyodjon.
Ht akkor mit hajt a kirly?
Azt hajtja, hogy maradj csendben s figyelj! A ruhm zsebben van egy
levl Amarinda szmra. Add t neki, s vlaszolj minden krdsre, amire
csak tudsz. Mrges lesz, de szerintem segteni fog, hogy fenntartsd az lcdat.
Mrges? szlt Tobias. rjngeni fog, mr ha egyltaln hinni fog
neknk. Mi lesz, ha megvdol azzal, hogy t akarjuk venni az uralmat a
kirlysg felett?
A levl majd sok mindent megmagyarz mondtam. Amarinda teljesen
alkalmas r, hogy minden szksges dntst meghozzon, gyhogy neked nem
is lesz ms feladatod, csak annyi, hogy a lakrszemben maradj. Annyi idt
tltttem egyedl, mita kirly lettem, hogy ez senkinek sem fog szemet
szrni.
Ezrt...
Felshajtottam.
Ne prblj megrteni, Tobias! Az mg nekem sem megy. Na mr most,
szerinted mi trtnt a rgi ruhinkkal, amiket akkor hordtunk, mikor itt
voltunk?
Mr tudtam is a vlaszt a krdsemre. A szebb darabokat elloptk az itt
dolgoz cseldek. De a rgi ruhim, amiket akkor viseltem, amikor Sage-knt
idehoztak, mg mindig ott voltak a szekrnyem fikjban. Azok nem kellettek
senkinek.
Levettem a kirlyi gnymat, belehajtottam a ldba, majd felvettem Sage
ruhit: a kopott nadrgot, aminek a szra mg tl hossz volt, mikor
megszereztem, s ami most mr majdnem kicsi volt rm; az inget, amit Conner
egyik szolglja megvarrt ugyan, m mg gy is szmos apr szakads volt
rajta, s a rgi csizmmat, ami mg mindig passzolt, persze csak azrt, mert
nem sokkal az eltt loptam, hogy Conner elvitt volna az rvahzbl. A jobb
lbamon lyukas volt az ujjaimnl, de ez csak akkor zavart, amikor esett az
es.
Olyan volt, mintha minden, ami Sage-dzs tett, visszaramlott volna belm
abban a pillanatban, ahogy ott lltam a ruhjban. Az sztn, hogy trkkzzek,
amikor csak tudok, s hazudjak, ha szksg van r. Az rzs, hogy nem szmt,
milyen kemnyen prblkozom, sosem leszek tbb egy csatornapatknynl.
Kptelen vagyok erre! mondta Tobias, mikor befejeztem az ltzkdst.
Ha elbuksz, akkor n is elbukom. Tobias, meg kell tenned! Mott majd
kvetni akar engem, de ezt nem engedheted neki! Ha kvetne, akkor felfedn a
valdi kiltemet, s akkor lennk csak igazn veszlyben.
Tobias lassan blintott.
Ha nem rohanok rgtn Motthoz, amint elmentl, hogy elmondjam neki,
mit trtnt, elevenen meg fog nyzni. Sz szerint.
Erre van egy megolds, br nem fog tetszeni. Elmosolyodtam, majd
Tobias gynemje fel nyltam. Hosszban elszaktottam az anyagot, majd
utastottam bartomat, hogy tegye a kezt a hta mg. J szorosra kell
ktnm. Ha nem gy teszek, Mott gyanakodni fog.
 Rendben van mondta Tobias a hta mgtt tartva a kezt. Furcsa,
hogy ezt illene megksznnm neked.
Odaktztem az gyhoz, majd betmtem a szjt, br azt azrt egy kicsit
lazra hagytam, hogy kapjon rendesen levegt.
Ne bukj el! mondtam Tobiasnak, mikor vgeztem a csomkkal. Ltjuk
mg egymst.
Pr pillanattal ksbb kislisszantam Farthenwoodbl, az istllban pedig
kivlasztottam Rejtlyt, az egyik leggyorsabb lovat. Leszmtva a fehr
csillagot a homlokn, Rejtly fekete volt, mint a ktrny, s hsgesebb a
lovashoz, mint brmelyik mn, amin valaha is lovagoltam. Ezenkvl jl is
volt tartva s polva, gy ht brki, aki ltja, azt fogja majd gondolni, hogy
loptam, s ez tulajdonkppen igaz is volt. Miutn felnyergeltem,
felkapaszkodtam a htra, s perceken bell magam mgtt hagytam
Farthenwoodot.
Ha tovbb nem is, de legalbb az jszaka fennmarad rszre szabad
voltam.
 12. FEJEZET

E gyedl vgiglovagolni Carthya fldjn olyan volt, mintha kiemelkedtem

volna egy mly medencbl. Minden egyes llegzettel egyre elevenebbnek
reztem magamat, ahogy a szabadsg minden pillanatt magamba szvtam,
amit csak tudtam. A hvs szl az arcomat simogatta, s lgyan ksznttt,
valahnyszor csak utam alatt megvltozott krlttem a tj. Carthya mg
jszaka is gynyr volt. A fink bszkn s magasra nttek, mikzben a
kanyarg folyktl s patakoktl zldek voltak a mezk, s termkenyek a
fldek. Nem volt rejtly, hogy az orszgok, akikkel hatrainkon osztoztunk,
mirt mregettek minket olyan irigyen.
m nem szmt, milyen boldognak is reztem magam, nem kedvtelsbl
lovagoltam ki. Br a telihold mutatta az utamat, azrt mg figyelnem kellett,
merre is megyek. Nem engedhettem meg magamnak, hogy megsebezzem
Rejtlyt, itt nem. Annak pedig mindig megvolt a veszlye, hogy a fs terletek
kzelben tolvajok tanyznak. Senki sem szmtott arra, hogy ilyen ks jjel
utazba botoljon, ami nekem kedvezett. Ugyanakkor viszont n sem tudhattam,
hogy mikor szmtsak rjuk. Nem fltem, viszont igencsak vatos voltam.
Nagyon nem hinyzott, hogy brmi is htrltasson.
Annyira hajtottam Rejtlyt, amennyire csak brta. Mr csak ngy ra volt
htra addig, amg a hajnal els sugarai megjelennek a horizonton. Mg az j
leple alatt t kellett szknm az aveniai hatron. J eslyem volt r, hogy
idben odarjek. Rejtly gyors s ers l volt, s alig volt nlunk poggysz.
Mindssze egy kard volt az oldalamra csatolva, egy tr a derekamnl, s egy
kis tska, benne nmi tellel s pr maroknyi garlinnal, amit a kastly
kincseskamrjbl hoztam.
 Ahogy egyre tvolabb kerltem Farthenwoodtl, a csillagok lassan
elmozdultak az gen. Eltndtem azon, hogy Mott vajon meddig fog aludni.
Valsznleg ks reggelig. Meg fogja rezni magn az altatpor hatst, s
rgtn tudja majd, hogy rszedtk. Mita kirly lettem, senki sem mert
szemtl szembe szidni engem, de semmi ktsgem sem volt afell, hogy mikor
majd holnap Mott ellenrzi a szobmat, s resen tallja, az rdg sztrban
tallhat sszes kifejezst hasznlni fogja. Aztn majd megtallja Tobiast.
Remltem, hogy Tobiasnak sikerl meggyznie Mottot, hogy azt tegye, amire
krtem. Nem, ez tbb volt egyszer remnynl. Szksgem volt r, hogy Mott
engedelmeskedjen.
Kevesebb mint flrnyira voltam a hatrtl, mikor elszr meghallottam,
hogy valami baj van. Fktelenl ordibl frfiakat hallottam, s egy n
sikolyait. Cltalanul trappol lovakat. A tvolban lobog fklya fnyt lttam.
Elhztam a kardomat, s a hangok irnyba fordtottam Rejtlyt.
A sikoltozsnak hirtelen vge szakadt, s mindenki elcsendesedett egy
pillanatra, majd egy frfi felkiltott:
Ott van mg egy!
Ekkor mr elg kzel voltam ahhoz, hogy ki tudjam kvetkeztetni, mi folyik
ott. Tbb frfi is jelen volt, mindannyian aveniai akcentussal beszltek, s
mindannyian fel voltak fegyverkezve. Az egyik frfi szrevette, hogy feljk
kzeledem, s kivlt a csoportbl, hogy megtmadjon. A kardjt knnyedn
blokkoltam a sajtommal majd mlyen belevgtam a karjba. A frfi
felordtott, majd eltnt a sttben.
gy tnt, a tbbiek nem tudjk, mihez is kezdjenek, taln azrt, mert
meglepdtek, hogy rajtakaptam ket, vagy taln azrt, mert olyan gyorsan
legyztem az els tmadt. n viszont egyltaln nem haboztam.
Elrevgtattam, s htba szrtam egy msik frfit a kardommal.
Erre a tbbi lovas sszevissza utastsokat kezdett kiablni, br abban
egyetrteni ltszottak, hogy nem engedhetnek megszkni. Elg botor gondolat
volt a rszkrl, hogy azt hittk, a menekls eshetsge brhol is felmerlt a
terveim kzt. Krm gyltek, s megprbltak visszaszortani a sr bokrok
kz. Ehelyett azonban elindultam elre, azt a frfit vve clba, aki a fklyt
tartotta, mivel gy csak egy kzzel tudott harcolni. A frfi arcn egyenetlen
sebhely futott vgig, s valahogy minl kzelebb kerltem hozz, annl
ocsmnyabbnak tnt. Sikerlt jl megsuhintania a kardjval, de a hasamnl
rzett csps fjdalommal nem is foglalkozva visszafordtottam fel Rejtlyt.
Kardommal hatalmas ervel rcsaptam az vre, mire mind a penge, ultiul a
fklya a fldre zuhant. Ismt fel bktem, s br nem tudtam, hol talltam el,
reztem, hogy a kard j mlyre szaladt.
Egy msik frfi odagetett mellm, s lovt nekivezette Rejtlynek, de
Rejtly sokkal ersebb llat volt, ezrt a tmad lova megbotlott.
Megfordultam, s megvgtam a lbt, mire az fjdalmasan felordtva
eltvolodott tlem, majd a trsai utn meneklt a sttsgbe.
A htam mgtt megreccsent egy fag, mire n, a kardomat kszenltben
tartva, megfordultam. Ismt csend tlttte meg a levegt, m nem voltam
egyedl. Leszlltam a lrl, majd a kantrnl fogva a bokrokhoz vezettem
Rejtlyt. Aztn egy hirtelen mozdulattal elengedtem a kantrt, benyltam a
levelek kz, s egyenesen a pengmhez rntottam azt, aki a bokorban
rejtzkdtt.
Krem, ne bntson!
Meglepetten htrahkltem. Csak egy gyermek volt az, egy kislny, aki nem
lehetett tbb hat- vagy htvesnl. Majdnem a mellkasomig rt, s
vilgosszke haja volt, ami a hta kzept verdeste. Egyszer pamut hlruht
viselt s meztlb volt; valsznleg egyenest az gybl rngattk ki, hogy
megprblhasson elmeneklni.
Rgtn leengedtem a kardomat, s leguggoltam mell.
Minden rendben. Most mr biztonsgban vagy! De mit keresel idekinn?
Tl stt volt ahhoz, hogy biztos legyek a dolgomban, de nem tnt
sebesltnek. Jl vagy?
Megfogta a kezemet, s kicsit tvolabb vezetett, egy magas szilfa tvhez.
Egy n, aki a kislny anyja lehetett, ott fekdt a fldn. Olyan felletesen s
erlkdve llegzett, hogy tudtam, megsebeslt. Biztos volt az a n, akinek a
sikolyai idevonzottak.
Letrdeltem mell, s sebek utn kutatva megtapogattam a hast. Mikor
megrezte a jelenltemet, kinyitotta a szemt, s megragadta a kezemet.
Ne is prblkozzon! suttogta. Tl slyos. Carthyai akcentusa volt.
Az n npemhez tartozott.
Ki tette ezt? krdeztem.
Kis idre becsukta a szemt, s mr azt hittem, nem is fog vlaszolni. Aztn
mgis jra kinyitotta, s motyogva gy szlt:
Nem szrmazhat errl a vidkrl. Akkor tudn, mi folyik itt.
Nem innen szrmazom.
 Blintott.
Aveniai tolvajok. jszaknknt tlpik a hatrt, hogy ellopjk a
marhinkat, vagy kildzzenek minket az otthonainkbl. Megrztam a fejemet.
Hogy lehet, hogy errl senki sem tud Drylliadban? A kirly...
Eckbert halott. Nem hallotta? s amgy is, mr hnapokkal ezeltt tudta,
hogy mi folyik itt. A hta megfeszlt, s elakadt a llegzete.
Megtmasztottam a kezemmel, hogy segtsek neki tartani a slyt, mire
megreztem a vre melegt. Olyan sok volt a vr! Tl sok ahhoz, hogy ezt
tllhesse. Egyre nehezebben llegzett. A frjem... megltk t. Nila...
Vigye el t a nagyapjhoz... Libethbe.
Nila aprcska kezt a vllamra helyezte. Libeth innen szakra volt, s
rkat vesztettem volna azzal, ha kitrt teszek arra. Ezenfell pedig gy
terveztem, hogy minden vrost elkerlk. Tl nagy lett volna az eslye, hogy
valaki felismer, vagy hogy nyomokat hagyok magam utn, amiket kvetve
Mott megtallhat, ha vgl gy dnt, hogy utnam ered.
Nila anyja ismt felemelkedett, s a karomba csimpaszkodva megtartotta
magt.
Krem! suttogta.
El fogom vinni oda, grem! Mg akkor is, ha ez azt jelentette, vissza
kell fordulnom. Mintha a szavaim megnyugvst jelentettek volna a szmra,
vgl ellazult, becsukta a szemt, s elment.
Nila letrdelt mellm, s megrintette az anyja vllt.
Meghalt?
Blintottam, mikzben jfajta dh ttte fel bennem a fejt. Az apm tudott
arrl, hogy mi folyik itt? s mi a helyzet Gregorral s Kerwynnel? Mirt nem
szlt errl nekem senki sem?
Van egy orgonabokor ott, ahol a lovamat hagytam mondtam Nilnak.
Hozz annyit az anyukdnak, amennyit csak tudsz!
Anlkl, hogy brmit is mondott volna, Nila felllt, s visszastlt
Rejtlyhez, mialatt n a kezemmel s a trmmel srt stam a puha, tavaszi
fldbe. Tbb mint egy rig tartott eltemetni Nila anyjt, s miutn az sszes
virgot a srjra fektettk, Nilt magam mg ltettem Rejtlyen, s
elindultunk Libeth fel.
Mire elrtnk a vros szlhez, az emberek mr a fldeken dolgoztak.
Libeth csendes kis hely volt, mocsaras terlet vdte Avenitl, amit igazn
egyik orszg sem akart elfoglalni. Sosem jrtam mg csak a kzelben sem,
de megtetszett ez a vros.
Nila nem tudta, hogy merre lakik a nagyapja, csak annyit, hogy nagy birtoka
van, s hogy az emberek adtak neki a termnyeikbl fizetsgknt. Hangosan
felnygtem, mikor ezt elmondta nekem. Ez azt jelentette, hogy a nagyapja
minden bizonnyal nemes volt. Egy azok kzl a hasznavehetetlen elkelk
kzl, akiket ki nem llhattam.
Eltndtem azon, hogy vajon rszt vett-e a csaldom temetsn. Ha igen,
akkor lehet, hogy mg mindig Drylliadban volt. Nem tudtam, hogy miben is
remnykedjek. Abban, hogy mg ott van, vagy abban, hogy mr hazatrt? Mert
ha mr visszatrt Libethbe a temetsrl, akkor biztos, hogy fel fog ismerni.
Azonban ha mg Drylliadban volt, akkor meg mgis mihez fogok kezdeni
Nilval?
Pr rval korbban Nila vgre kezdett lmosnak tnni, gyhogy magam el
ltettem, hogy tudjam tartani a karommal. Most, ahogy beporoszkltunk a
vros apr fterre, kihzta magt, l megdrzslte a szemt.
Emlkszem erre a helyre motyogta.
Tudod, hogy merre lakik a nagyapd?
Nem.
Meglltunk egy bdnl, ahol egy n klnfle hsokat rult.
Rpillantottam egy darab stni val hsra, mire nkntelenl is eszembe jutott
az az eset, mikor megprbltam ellopni egy ilyet, s majdnem sikerlt
megletnem magam a hentessel. Nem ppen az volt letem legjobb tlete.
Mondjuk, sajnos, nem is az volt a legrosszabb.
Ennek a kislnynak a nagyapjt keresem mondtam a standot vezet
nnek. Azt hiszem, hogy...
Nila? A n kirohant a stand mgl, s kinyjtotta kezt a kislny fel,
aki rgtn a karjai kz vetette magt. Mgis mit keresel itt? Aztn rm
nzett, s sszehzta a szemt, amikor megltta, hogy mindenemet mocsok s
alvadt vr bortja. Mi trtnt?
Ismeri a nagyapjt? krdeztem.
A n blintott, s rmutatott egy hzra, ami a domb tetejn, a vros. tls
vgben llt.
Rulon Harlowe mester a nagyapja.
Lecsusszantam Rejtly htrl, s kinyjtottam a n fel a kezemet, gy
ajnlva fel neki, hogy utazzon Nilval egytt a l htn.
Elvinne engem oda?
 Valaki, akit addig szre sem vettem, elfoglalta a n helyt a bdnl. Aztn
a segtsgemmel a n visszarakta Nilt a nyeregbe, majd maga is fellt mg.
Sta kzben megprbltam minl tbbet megtudni a ntl, de erre
lepisszegett, s csakis Nilval foglalkozott. gyhogy vgighallgattam, ahogy
Nila elmeslte, mi trtnt a csaldjval. Abbl, amit Nila elmondott, s
amiket a n krdezett, ki tudtam szrni, hogy Libethbl tbb fiatal csald is
kikltztt vidkre, hogy ott prblja meg kipteni a sajt gazdasgt, tvol a
nemesektl, akik megadztathattk volna a fldjeiket. Ahogy a gazdasgaik
virgozni kezdtek, az aveniaiak elkezdtk fosztogatni ket. Eleinte csak el-
elloptak valamit hol marhkat vittek el, hol termnyeket. Mikor a
fldmvesek elkezdtek vdekezni, a tmadsok egyre agresszvebb vltak. A
dolgok elcsendesedtek, amg tartott a tl, de amint olvadni kezdett a h, a
tmadk visszatrtek. Nila apjt nyilakkal lttk le, amg az anyja elszaladt
vele. Az anyjt karddal leszrtk, nem sokkal az eltt, hogy elz este
megrkeztem volna. gy tnt, hogy a kislny fiatal kora ellenre mr tl sok
hallt ltott.
Arrl tud valamit, hogy Eckbert kirly hallott-e ezekrl a problmkrl?
rdekldtem.
A n felhorkantott.
Mgis mit tett valaha is rtnk a kirly? Harlowe mester meghallgatst
krt tle, de megtagadtk, m vgl sikerlt beszlnie a kirly egyik
helytartjval.
Kivel?
Mit szmt az? Azt mondtk az rnak, hogy tovbbra is fenn kell tartanunk
a bkt Avenival, s hogy a fldmveseknek egyszeren maguk mgtt kell
hagyniuk a fldjeiket, s bentebb kltznik az orszgba.
Megrztam a fejem, mikzben remltem, hogy az apm sosem hallott arrl,
ami itt zajlott. Mert ha tudott rla, s mgsem tett semmit nem, erre mg
csak gondolni sem akartam. Minl tbbet tudtam meg az apm uralkodsrl,
annl inkbb gy reztem, hogy nem is ismertem.
 13. FEJEZET

H arlowe birtoka semmi sem volt Farthenwoodhoz kpest, m jval

kprzatosabb volt azoknl a kunyhknl, amik mellett elhaladtunk
idefele jvet. Ngyszgletes plet volt, gy taln tizent vagy hsz szobval,
ers falai tekintlyt parancsolnak tntek. Szles lpcssor vezetett a
tereblyes torncra s a sttre festett ktszrny ajthoz. Ahogy az ajtt
bmultam, dz csata dlt a lelkemben, ugyanis rettenetesen meg akartam
krdezni Harlowe-tl, hogy az apm vajon tudott-e az aveniai tolvajokrl,
ugyanakkor viszont tudtam, hogy most az a fontosabb, hogy tovbb utazzak
Avenia fel. Vgl az utbbi mellett dntttem.
A Nilval utaz n nem engedte, hogy lesegtsem a lrl, gyhogy miutn
leszllt, kinyjtottam a karomat Nila fel. m a n flrelktt.
Elbrok a gyermekkel! mondta. Htralptem, mire mg hozztette:
Nem akarlak megbntani, rtkelem, amit tettl, de egyrtelm, hogy valaki
olyan vagy, aki...
Joss majd viszi az unokmat szlalt meg mgttem egy frfi. Minden
bizonnyal Harlowe. Olyan magas volt, mint Mott, s gy az tvenes vei
elejn jrhatott, br izmos teste egy fiatalabb frfi is lehetett volna. Ds,
rvidre nyrt haja volt, ami inkbb volt sz, mintsem fekete, szeme sarkbl
pedig hossz szarkalbak indultak ki, mintha sokat nevetett volna. Vele volt a
Joss nev szolgl, aki elrelpett, l levette Nilt a lrl. Harlowe finoman
vgigsimtott a kislny piszkos homlokn, mire, akkor elszr, knnyeket
lttam megcsillanni Nila arcn. Aztn, miutn gazdja biccentett neki, Joss
bevitte a gyereket.
Most pedig nzznk tged! mondta, felm fordulva.
 Remeltem a tekintetemet, de elsknt a n szlalt meg, aki idehozott.
Harlowe mester, mint ahogy azt lthatja, ez a fi...
Kimerltnek tnik. Ers kezt a vllamra helyezte. Meg tudod nekem
mondani, merre vannak Nila szlei?
Prbltam kitallni, mit is mondjak, de a habozsom mindent elrult neki.
Knnyek leptk el a szemt.
rtem. Nincs semmi, amivel valaha is megksznhetnm, hogy elhoztad
hozzm Nilt. Te... Te... Mg prblt valamit mondani, de mr kptelen volt
megszlalni. Vgl csak ennyit mondott: Gyere velem!
A trdem sztnsen megfeszlt, ahogy slyos kezt a vllamon nyugtatta.
Minden rendben! mondta gyengden. Krlek, kvess! Tudom, hogy
hes vagy.
Amg ezt ki nem mondta, szre sem vettem, hogy igaza van. Hirtelen semmi
sem hangzott csbtbbnak, mint nmi rendes tel, gyhogy belptnk az
otthonba, ami zlsesen volt berendezve, de nem volt tldsztve. Belptnk
a bal kz fell nyl folyosra, s elhaladtunk egy kis szoba mellett, ami
valsznleg a dolgozszobja lehetett. Innen egy szerny tkezbe vezetett,
ahol a szolgl mr egy tnyrnyi frissen slt kenyrrel s egy veg tejjel
vrt.
Nem esznk tl fnyzen errefel, de amilyen sovny vagy, ktlem, hogy
amgy is sokat brnl enni mondta Harlowe.
Mostanban nem is eszem sokat. De a kenyrnek fensges illata volt, s
most elszr azta, hogy kirly lettem, hes voltam.
Bocsss meg, amirt magadra hagylak, de r kell nznem Nilra mondta
Harlowe. Visszajvk, mg mieltt befejeznd az evst.
Szavhoz hven Harlowe vissza is rt az ebdlbe, pont akkor, amikor a
harmadik pohr tejet ittam. Rm mosolygott, szemmel lthatan boldogan,
amirt zlett az tel, aztn lelt velem szemben az asztalhoz. Ahogy
vgignzett rajtam, lejjebb cssztam a szkben. Most nem volt szabad
lenygznek lennem.
Egy pillanatig mg mregetett, mieltt megszlalt volna.
Nila apja, Mathis, a fiam volt. Makacs egy gyerek volt, mindig mindlent a
maga mdjn kellett csinlnia, nem szmtott, mekkora bolondsg is volt az.
Szerettem t, s knyrgtem neki, hogy ne el Libetht. Elhzott egy arany
zsebrt a mellnye zsebbl, amin ltszott, milyen rgi volt mr s mennyit
hasznltk, m az is, hogy felbecslhetetlen rtknek szmtott Harlowe
szemben. Mathis akkor adta ezt nekem, mikor kt vvel ezeltt tvozott.
Azt mondta, ahov megy, ott majd tudni fogja az idt a nap jrsbl.
Amg beszlt, felfggesztettem az evst. Mrhetetlen szomorsg
tkrzdtt a szemben, de ppen ez hajtotta, hogy folytassa a trtnett.
Ugyanazt az eltkltsget lttam rajta, amit n is reztem, mikor tudomst
szereztem a csaldom hallrl.
Sajnlom, hogy nem tudtam megakadlyozni a fia hallt! mondtam.
Nem tudtam, hogy mi zajlik azon a tjon.
Oldalra dnttte a fejt, nem egszen rtve, mirl is beszlek, majd gy
szlt:
Bocsss meg, amirt ilyen tolakod vagyok, de ltom, hogy nem
idevalsi vagy. Mit kerestl az ton olyan ks jszaka?
Csak tutazban voltam.
Aveniai vagy?
Nem.
Tolvaj vagy? Haboztam, mire megrzta a fejt. Dehogy vagy. A
ruhid arrl rulkodnak, de a krmd tl tiszta, a hajad is gondosan van
nyrva, s, ha mondhatok ilyet, nincs olyan szagod, mint egy tolvajnak. Nem
rgen frdhettl.
Ha volt valami, amit el akartam kerlni, az az volt, hogy rlam beszljnk.
Nila jl van?
Gyszol, de hiszem, hogy az id s a gondoskods majd segt neki
tvszelni mindezt. A szeme knnybe lbadt, majd mg hozztette:
Megmentetted az lett. Mr rztam volna a fejemet, de nem hagyott szhoz
jutni. De, igenis megmentetted. Elmondta nekem az egszet. Egymagad
elkergetted azokat az embereket.
Nem voltak szmomra igazi ellenfelek mondtam, olyan arckifejezst
erltetve magamra, ami nagyobb nyugalomrl rulkodott, mint amit reztem.
Hogy lehetett az lehetsges, hogy valaki egyszerre ennyire otthon rezze
magt valahol, mgis ennyire knyelmetlen helyzetben legyen? Letettem a
szalvtmat az asztalra, s fellltam. Ksznm szpen az telt, de most
mr tnyleg mennem kell.
Az ott friss vr az ingeden. Harlowe felllt a szkrl, s szlt az egyik
szolglnak, hogy jjjn be. Aztn, anlkl, hogy engedlyt krt volna,
odalpett hozzm, s felemelte az ingemet, felfedve egy hossz vgst a
hasamon. Azt a harcban szerezted?
 Htralptem, s visszahztam a hasamra az ingemet, amivel nem rtem el
sokat, mivel az is szt volt vgva.
Csak egy karcols.
A karcolsok nem vreznek gy.
A szolga belpett az ebdlbe, Harlowe pedig utastotta, hogy hozzon
ktszereket s nmi alkoholt.
Felnygtem. Akrhol is voltak, az rdgk biztosan nagyon jlszrakoztak
rajtam. A jtettemrt cserbe ismt sokkal nagyobb fjdalom jutott
osztlyrszeml, mint amit brmilyen seb okozhatott volna.
Vidd a fit a vendgszobba, s lsd el a sebt! Ott aztn addig pihenhet,
ameddig csak akar, aztn majd adunk neki pr illendbb ruht.
Ellenkeztem, de semmit sem rtem el vele.
Harlowe szolglja kivezetett a szobbl, s amilyen fradt voltam, nem
volt elg energim ahhoz, hogy ellenkezzek.
Ragaszkodtam hozz, hogy n vegyem le a sajt ingemet, mieltt aszolgl
kitiszttotta volna a sebemet, majd pedig lefekdtem az gyra, hogy ne
lthassa a hegeket a htamon. Legszvesebben magamon hagytam volna az
inget, de azt titatta a sajt vrem s Nila anyj, gy ht amg ki nem lett
mosva, teljesen hasznlhatatlan volt.
Hamvba holt tletknt, hogy eltereljem a gondolataimat, megprbltam
elbeszlgetni a szolglval, amg az langyos vzzel kitiszttotta a sebemet.
Mifle gazda Rulon Harlowe? krdeztem.
A legjobb fajta. Kedves s nagylelk s szinte. Libeth nem is ltezne
nlkle.
Van felesge?
Egy vvel ezeltt elhunyt... uram. Majdnem beletrt a nyelve, mivel
nem igen akardzott neki ilyen tiszteletteljes cmen megszltania.
s van ms gyermeke a fin kvl?
Nincs. Egy msik gyermekt vekkel ezeltt elvesztette egy szrny
tragdiban. s bocsssa meg, hogy megjegyzem, de n kicsit hasonlt a fira,
Mathisra. Idsebb volt nnl, s persze vannak klnbsgek, de brki, aki
ismerte Mathist, ltn nk kzt a hasonlsgot.
Harlowe taln pont ezrt bnt velem ilyen kedvesen. Taln arra
emlkeztettem, amit elvesztett. Errl mg tbbet akartam megtudni, de
alighogy megszlaltam volna, a szolgl elkezdte alkoholba mrtott
szivaccsal trlgetni a sebemet. Felvltttem, s megfesztettem a htamat,
majd kijelentettem, hogy ha nem hagyja ezt most azonnal abba, bntani fogom.
Elhzta a szivacsot, s egy pillanatig farkasszemet nzett velem, nem egszen
biztosan abban, hogy most befejezze-e a seb elltst, mint ahogy arra
utastottk, vagy inkbb magt mentse.
Tedd le a szivacsot, s ktzz be! mondtam. Elg alkohol szvdott a
testembe a karomon lv seben keresztl; az majd szpen eltall magtl az j
sebig.
A szolgl a ktszerek utn nylt.
Bnn, ha megkrdeznm, mi trtnt a karjval?
Igen, bnnm.
Gyorsan bektztt, majd felknlt nekem egy msik szivacsot s egy tl
meleg vizet, hogy megtisztlkodjak.
Most pedig magra hagyom kicsit, hadd intzze a dolgt mondta, majd
tvozott a szobbl.
A szivaccsal egszen addig drzslgettem magam, amg elg tisztnak nem
talltam a testemet, majd magamra ltttem a kpenyt, amit a szolgl
otthagyott nekem. Nem fedezhettem fel Harlowe otthont egyetlen kpenybe
burkolzva, gyhogy lefekdtem az gyra, hogy ott vrjam meg, amg a
szolgl vissza nem tr nmi ruhval. Szndkomban llt bren maradni, m
mikor legkzelebb kinyitottam a szemem, mr egy vastag takar volt rm
tertve. Az jjeliszekrnyen ll ra szerint kora dlutn volt, vagyis sokkal
tovbb aludtam, mint akartam.
Ledobtam magamrl a takart, s gyorsan felvettem azokat a ruhkat,
amiket kiksztettek nekem az gyra. Hossz ujj vszoninget kaptam, egy
hossz, rzszn mellny al vettem fel, aminek a szeglyt ezsttel bevont
gombok dsztettk. A gyapjnadrg derkban kicsit b volt, ugyanakkor
viszont a legtbb nadrggal mostanban ez volt a helyzet, a brcsizma viszont
tkletesen illett a lbamra. Mikor kinyitottam az ajtt, egy msik szolgl
vrt rm a folyosn.
Akkor ht felbredt? szlt. Harlowe mester szeretn, ha csatlakozna
hozz egy kis dlutni csemegre.
Hol vannak azok a ruhk, amiket eddig viseltem? krdeztem.
El lettek getve, uram vlaszolta.
Felnygtem. A ruhk, amiket most kaptam, jak voltak, tisztk, s
gazdagsgtl bzlttek. Nem mehettem Aveniba ezeket viselve, pedig mr
rg ott kellett volna lennem. Mr csak egy ht volt htra addig, amg a
helytartk sszelnek Gregorral.
Krj bocsnatot a nevemben Harlowe mestertl, de most mennem kell
mondtam.
A lovt ppen most ltjk el szlt a szolgl. Gondoltuk, hogy azok
utn, amilyen harcba keveredett, rlne neki, ha alaposan megvizsglnnk,
nem srlt-e meg. Addigra kszen is fog llni az n szmra, mire befejezi az
evst.
Feladtam.
Akkor ht vigyl az urad el!
Harlowe asztala csak gy roskadozott az teltl, mire odartem. Szmba
vve, hogy mennyi ennival volt ott, meglepett, hogy csak hrom tertket
lttam. Nila mr ott lt a helyn. is megtisztlkodott, s br elg komor
volt, jobban nzett ki, mint eltte. Mikor belptem a helyisgbe, Harlowe
felllt, hogy dvzljn, majd odavezetett a szkemhez.
A szobban vrakoz szolglk elkezdtk knlgatni az telt, egszen addig,
amg mr kptelen voltam mg tbbet elfogadni. Mind remekl nzett ki, s
nycsiklandoz volt az illata, de egyszeren nem volt mr szmukra hely a
tnyromon. Mikor az asztalon tallhat sszes telt vgigknltk, Harlowe
elkldte a szolglkat, s egyedl maradtunk. gy dntttem, olyan gyorsan
vgzek az tkezssel, amennyire csak lehet, s neki is lltam az evsnek.
Mg el sem rultad neknk a nevedet szlt Harlowe.
Nem, uram, nem rultam el feleltem, mikzben a szm tele volt meleg
kenyrrel.
Harlowe mindentudn elmosolyodott.
Amgy is, mit szmt a nv? Lehet, hogy elszr szvesebben hallanl
rlam kicsit. Felpillantottam, mire Harlowe folytatta: A csaldom mr
genercik ta Libethben l. Mi gondoskodunk a falu lakirl, k pedig
rlunk.
n nemes?
Megrntotta a vllt.
Gondolom, br ez csak egy cm. A cmek pedig semmit sem szmtanak
errefel.
Dryllaidban szmtanak. Azt hittem, minden nemes oda ment, hogy jelen
legyen Eckbert kirly temetsn.
Az nem tbb mint a nagykpsg pardja. Mosolya elhalvnyodott.
Olyan tvol tartom magam a kirlyi politiktl, amennyire csak tehetem.
Amgy is megvan errefel a magunk baja.
Az aveniaiakkal?
Sokan kzlk nagyon veszlyesek. Remlem, brmerre is visz az utad,
nem fogsz velk tallkozni, fiam.
Ahogy kimondta az utols szt, a tekintetnk sszetallkozott, br nekem
elg gyorsan el kellett fordtanom a fejemet. Mr vek ta senki sem nevezett
fiam"-nak. Egyszer rgen apm taln igen, m ez akkor semmit sem jelentett
nekem. Most viszont sokkal nagyobb rtke volt a sznak.
Az ezt kvet knos csendet azzal tltttem ki, hogy mg tbbet ettem. Az
tel egyszerbb volt, mint Drylliadban vagy Farthenwoodban, s ez tetszett.
Most, hogy ismt volt tvgyam, alig brtam belelni vele.
Velem szembe Nila alig rt az telhez, ami, tekintve, hogy milyen traumn
esett t, nem is volt meglep. tltztt egy vilgossrga ruhba, hajt pedig
kt copfba fontk. Kinzete furcsa ellentte volt annak, ahogy bell rezhette
magt. Br a legtbb szomszdos orszgban a gyszolk stt szn ruhkat
hordtak, a carthyaiak ritkn kvettk ezt a szokst. gy hittk, jobban
emlkezhetnk az elhunytak letre, ha olyan szneket viselnk, amivel
megtiszteljk ket. Mikzben Nilt nztem, szrevettem, hogy Harlowe rm
szegezte tekintett. Hagytam, hogy a hajam mg jobban elrehulljon, s
mindent megtettem, nehogy elruljam a valdi kiltemet, akr a szavaim, akr
a viselkedsem ltal.
Itt maradsz jszakra? krdezte Harlowe.
Nem tehetem. Br valami okbl kifolylag, amit magam sem rtettem
egszen, azt kvntam, brcsak maradhatnk. Sejtettem, hogy ha gy tennk,
akkor Harlowe meggyzne, hogy maradjak mg egy jszakt, aztn csak a ht
vgig, aztn nem sokkal ksbb mr felajnlan, hogy a szabad szoba legyen
az enym. Harlowe olyan embernek tnt, aki kpes ilyen dolgokra rvenni a
krnyezetben lvket. Vagy lehet, hogy csak n nem akartam bevallani, hogy
a marads gondolata egszen csbt volt.
Termszetesen megteheted ragaszkodott hozz Harlowe. Annak a
vgsnak a hasadon gygyulnia kell, s mondtk, hogy a karodon is van egy
kts. Habozott, majd gyengden mg hozztette: Mi trtnt veled? Csak
egy fi vagy, tl fiatal ahhoz, hogy ilyen srlseket kelljen elszenvedned.
Hetek ta most elszr megreztem, mennyi ids is vagyok valjban. Ms,
velem egyids fik azon gondolkodtak, hov szegdjenek el inasnak, hogy
majd milyen szakmt vlasszanak, s csinos lnyokkal csipkeldtek a piacra
menet. Mg mindig kinn lehetett ltni ket az utckon, ahogy kirlynrablst
jtszanak, vagy ahogy ppen klnmunkt vllalnak, hogy elg pnzt
gyjtsenek az els lovukra. Hirtelen elszomorodtam, s egy olyan let utn
csingztam, amit sosem ismertem.
Harlowe sszehzta a szemldkt.
Fiam, hol vannak a szleid? Nincs csaldod?
Olyan hirtelen lltam fel, hogy a szkem felborult.
Szlna valakinek, hogy hozza a lovamat? El kell mennem. Most.
Valami rosszat mondtam? Harlowe is felllt. Krlek, legalbb az
ebdet fejezd be! Ennyivel tartozom neked, azok utn, amit Nilrt tettl.
rlk, hogy segthettem, de tnyleg egy perccel sem maradhatok tovbb.
Harlowe gyengden megsimogatta Nila hajt, majd behvott egy cseldet a
szobba. Mikor odart, utastotta, hogy hozza el a lovamat, s hogy egy
tskba pakoltasson nekem telt.
Mr gy is eleget adott! tiltakoztam.
Ez semmi ahhoz kpest, amit te adtl nekem szlt Harlowe.
Mikor Nila felllt, leguggoltam, hogy a szembe tudjak nzni. Csak gy,
mint n, most mr is rva volt, br ezt gy nem mertem elmondani neki, gy
nem, hogy a nagyapja hallott minket.
Ez a fjdalom, amit a lelkedben rzel mondhattam mindssze suttogva
, idvel enyhlni fog.
Anlkl, hogy egyetlen szt szlt volna, kicsi kezvel megsimogatta az
arcomat, mg a msik oldalra puszit nyomott. Ahogy fellltam, egy pillanatra
el kellett fordulnom, mert amilyen rzelmek kavarogtak bennem, nem bztam
magamban.
Szeretnm visszafizetni neked a kedvessgedet mondta Harlowe. Mit
tehetek?
A tekintetem Nilra siklott, majd Harlowe-ra.
Titokban tartan, hogy itt voltam? Ha valaki Libethbe jnne azzal, hogy
engem keres, nem szmt, mit mond, arra krem, tagadja le, hogy itt jrtam!
s mgis mit mondana ez a szemly, mikor tged keresve idejn?
Azt, hogy bolond vagyok. Azt, hogy egy hajszl vlaszt el attl, hogy
mindent elvesztsek. Azt, hogy meg fogom letni magam.
Megrntottam a vllamat.
Ha jnne valaki, n tudni fogja, hogy rlam beszl, nem szmt, mit
mond.
 Harlowe kivezetett az tkezbl, s elksrt otthona ajtajhoz.
Titokban fogjuk tartani, hogy itt jrtl, de sosem fogunk elfelejteni.
Megmentetted az unokmat, s ezrt mindig is az letnk rsze maradsz.
Egy hossz pillanatra remeltem a tekintetemet, mikzben mg mindig azzal
a ksztetssel kzdttem, hogy mg maradjak egy kicsit, Aztn egy szolgl
tnyjtott nekem egy tsknyi telt, ami olyan nehz volt, hogy t kellett
vetnem a vllamon, hogy cipelni tudjam, Harlowe s Nila kiksrt a hz el,
ahol Rejtly felnyergelve vrt rm.
Fiam... Harlowe egyik kezt a vllamra helyezte. Megfordult, s
anlkl, hogy tudtam volna, mirt teszem, tleltem t, pont gy, ahogy egy
rmlt gyermek lelhette szeretett apjt. Harlowe csak egy pillanatig
habozott, majd megreztem, ahogy kezt a htamra helyezi.
Az apm nem szvesen mutatta ki a szeretett. Tudtam, hogy szeretett, de ezt
szavakkal sosem fejezte ki, s ha nla prblkoztam volna meg egy ilyen
gesztussal, akkor gy megdermedt volna, mint egy farnk, mivel fogalma sem
lett volna, hogy mit is tegyen. Ahogy eszembe jutott az apm, elszgyellve
magam ellptem Harlowe-tl, br nem gy tnt, mintha t zavarta volna az
lels.
Sok szerencst az utadon! mondta mindssze. Ha van otthonod, trj
oda vissza biztonsgban! Ha pedig nincs, akkor itt brmikor otthonra lelhetsz.
Mivel nem bztam abban, hogy meg brok szlalni, egyszeren csak
blintottam. Aztn felktttem a tskt Rejtly htra, felltem a nyeregbe,
ismt biccentettem egyet Harlowe irnyba, majd finoman indulsra
sztkltem Rejtlyt, s elsiettem.
 14. FEJEZET

M g egy dolgom volt, mieltt elhagytam volna Libetht, amit vghez is

vittem, amint elrtem a vros egy szegnyebbnek tetsz rszhez.
Talltam egy velem nagyjbl azonos testalkat fit, aki ppen kezben egy
lre val rzsvel stlt vgig az utcn. Odaszltam neki, majd leszlltam a
lrl, s kioldottam a zsknyi telt, amikor odajtt hozzm.
Van szmodra egy ajnlatom kezdtem. hes vagy?
Igen, uram.
Kinyitottam a tskt, hogy megmutassam neki a benne lv telt. Az arca
felragyogott, majd gyorsan visszafogta a lelkesedst, lm leien gyanakvv
vlt.
Mit szeretne?
Van egy kis problmm mondtam. Lehet, hogy nttem kicsit
mostanban, mert a ruhim tl kicsik, s knyelmetlen bennk lovagolnom.
Inkbb viselnm azt, ami most rajtad van.
Arcn zavarodott grimasz jelent meg.
Uram, az n ruhim mr nagyon rongyosak. Az ni pedig...
Tl kicsik. Nem voltam elg egyrtelm? Ha cserlsz velem, neked adom
az sszes telt ebbl a tskbl. Nem igazn akartam megvlni az teltl, de
egyrtelm volt, hogy a finak nagyobb szksge van r, mint nekem.
A fi egy hossz pillanatig, mg mindig sszezavarodva, csak nzett engem.
Vgl visszalendtettem a tskt a vllamra.
, hagyjuk! Majd tallok valaki mst.
Krem, uram, ne! A fi hirtelen lekapta az ingt, s odanyjtotta nekem.
Tessk!
 Elvigyorodtam, leengedtem a tskt a fldre, majd elkezdtem kigombolni a
felsmet. Pr perccel ksbb mr ismt Rejtly htn ltem, az telem nlkl,
m ismt megfelel ruhban. s hallottam, ahogy a fi vidm dallamot
ftyrszve, ruganyos lptekkel vgighalad az utcn, nemesi ruhban s egy
nagy tsknyi tellel. A rzsje, amirl rg megfeledkezett, ott maradt egy
kupacban az t szln.

Pr rvid rval ksbb tkeltem az aveniai hatron. Tekintetbe vve azt,

hogy mennyi erfesztsembe kerlt, hogy eljussak idig, maga az tkels
igencsak felejthet pillanat volt. A mocsarak szaki oldala fell kzeltettem,
s tvol maradtam mindenfle ttl vagy svnytl, gy ht a hatrt csak egy, a
kzelemben a fldbe szrt kar jelezte.
A legkzelebbi telepls Dichell vrosa volt, egy valsgos emberi
disznl, Avenia egyik veszlyesebb terletn. De itt kellett kezdenem a
kldetsem.
Rejtlyt a Dichell melletti sr erdben hagytam. Megvolt a veszlye, hogy
majd ellopjk onnan, m ha bevittem volna magammal a vrosba, akkor
biztos, hogy ellopjk. Megbizonyosodtam felle, hogy van a kzelben nmi
f s egy kis forrs, hogy inni tudjon. Aztn az t tovbbi rszt gyalog tettem
meg.
Az utcai bandknak ksznheten, akik a sttben a vrost jrtk, az
jszakk Dichellben klnsen veszlyesek voltak. De napkzben a
gazemberek elbjtak az rnykban, mg az utck fltt a tisztessgesebb
lakosok vettk t az irnytst. Ettl fggetlenl az ember biztonsga se jjel,
se nappal nem volt garantlva. Kzeledett az este, de tr s kard is volt
nlam. Remltem, hogy ez majd tvol tartja tlem a bajt. s amgy is, a
clom a templom volt, amit mindig bkn hagytak.
A templom nagyon fontos szerepet jtszott az letemben ngy vvel ezeltt.
Miutn megszktem a hajrl lseiben, itt tallkoztam azzal a pappal, aki
elszr sejtette meg, ki is vagyok. Vgl aztn az apm is eljtt hozzm, s itt
egyeztnk meg abban, hogy letagadom kirlyi szrmazsomat, s Sage-dzs,
az rvv vlok. Ha akkor visszatrtem volna a kastlyba apmmal, most
valsznleg n is a srban fekdnk a csaldommal.
 De ahogy kzeledtem fel, ledbbentett, mennyire romoss vlt azta a
templom. A klpcsk, amiket telrt s szllsrt takartottam,
megrepedeztek, a repedsek kzl pedig tsks gazok nttek ki. A templom
ablakait kitrtk, s mg a nehz, fa bejrati ajt sem illeszkedett rendesen a
zsanrra, gy nem lehetett egszen becsukni.
Lehet, hogy mgsem hagytk bkn a templomot. Eszembe jutott a pap, aki
akkor befogadott, s az, hogy vajon mit gondolhatott errl. Nagyon szerettem
volna beszlni vele. Remltem, hogy mg emlkszik rm, s ismt felajnlja a
segtsgt. Tudtam, hogy szksgem lesz majd nmi tallkonysgra, hogy
meggyzzem t, m biztos voltam benne, hogy vgl elmondja majd, merre
tallom meg a kalzokat.
Te meg ki vagy? krdezte egy fi. A lpcsn lt, s egy patknnyal
jtszadozott, amit a vllra helyezett, amikor felllt, hogy kszntsn. Mint a
legtbb aveniai gyerek, is szinte csont s br volt, de szlesen mosolygott,
haja pedig sttszke volt, majdnem olyan rnyalat, mint az enym, amikor
Sage-knt befestettem. Olyan tz- vagy tizenegy ves lehetett, ruhi pedig
pacuhn lgtak sovny testn. Nem tudtam eldnteni, hogy vajon lopta, vagy
egy idsebb testvrtl rklte-e ket. gy vagy gy, de nem az mretre
kszltek. Ez all az egyetlen kivtelt a cipje kpezte, amit szpen rendben
tartottak, s ami tkletesen passzolt a lbra.
Aveniai akcentussal feleltem neki:
Itt van a pap, aki ezrt a templomrt felel?
Nincs. Hunyorogva rm nzett. Mg sosem lttalak. A vroson
kvlrl jttl?
Mg n sem lttalak tged mondtam. gyhogy lehet, hogy te vagy az,
aki a vroson kvlrl val.
Ez tetszett neki.
A nevem Fink. Nos, valjban nem ez az igazi nevem, de mindenki csak
gy hv.
Akkor meg mi az igazi neved?
Tudja a rosseb. Mindenki csak Finknek hv.
Nincs valahol mshol dolgod?
Nem igazn. Mit akarsz a paptl?
Hitelmleti krdsem lenne hozz. Mifle bntets jr a Hit Knyve
szerint annak a gyereknek, aki tl sokat krdezskdik?
Fink nem rtette, hogy mire akarok ezzel kilyukadni, s csak ennyit szlt:
 Nem krdezheted meg tle, mert meghalt. gy ngy vvel ezeltt
meglette magt.
Meghalt? A hr hallatn gy reztem magam, mintha mellkason vgtak
volna. A ltsom elhomlyosult, s egszen addig nztem merev e n magam
el, amg jra meg nem brtam szlalni.
Biztos vagy benne?
n magam lttam. Fink a templom eltt elterl, fves rszre mutatott.
Pont itt kaszabolta le egy kalz.
Nem mertem megkrdezni, m a sz mgis valahogy kiszktt a szmon:
Mirt?
Fink megrntotta a vllt.
Honnan tudnm? Mg csak klyk voltam.
Semmifle magyarzatra nem volt szksg. Ngy vvel ezeltt a pap, aki
menedket adott, szlt a btymnak, hogy itt van a herceg. A hrnk minden
bizonnyal msnak is tovbbadta a pletykt. A papot vgl sikerlt meggyzni,
hogy csak egy rva fi vagyok, de ha a kalzok gy gondoltk, hogy csak egy
kicsi eslye is van annak, hogy n vagyok Jaron, akkor biztos, hogy idejttek.
n addigra mr tvoztam, m vgl a papot rte utol az a sors, amit nekem
szntak.
Jl vagy? krdezte Fink.
Nem voltam jl. Alig brtam levegt venni. Elnttt a szomorsg s a dh,
egszen elszortva a torkomat.
Ki volt az a kalz? krdeztem. Az, amelyik meglte a papot.
Fink megrzta a fejt.
Nem mondom meg.
Megragadtam Fink gallrjt, s nekinyomtam a templom falnak.
Mi a neve?
Fink kicsit idegesnek tnt, de az aveniai fik hozz vannak szokva, hogy
kicsit elltjk a bajukat, gy nyugodt maradt.
Mirt mondanm el neked? krdezte.
Belenyltam a derekamra kttt ersznybe, s kihztam belle egy garlint,
amibl Fink taln egy hnapig is ellhetett.
Azrt fogod elmondani, mert hes vagy.
Kinyjtotta a kezt. Beletettem az rmt a tenyerbe, de azrt mg szorosan
tartottam az ujjaim kzt. Fink elnzett jobbra, aztn balra, majd kzelebb
hajolt, s a flembe sgta:
 Devlin tette. De nem fogod mr errefel megtallni, mert azta lett a
kalzkirly. Valsznleg egyltaln nem is akarsz a nyomra bukkanni,
hacsak nem ll szndkodban olyan vget rni, mint a pap.
Devlin lett volna a kirlyuk? Ez megmagyarzta, mirt volt hajland
Avenia segdkezni a gyilkossgi ksrletben. Mivel ez nem csak bossz volt
azrt, amirt ngy vvel ezeltt megszktem a kalzok ell. Egytt az
orszgom teljes lerombolsra trtek.
Elengedtem a garlint, s ahogy Fink az klbe zrta az rmt, ismt
odahztam magamhoz a fit, s halkan gy szltam:
Most pedig menj, vagy mindenkinek elmondom, hol hallottam a nevt!
Fink ezttal megrtette, mire clzok. Anlkl, hogy akr csak visszatekintett
volna rm, elszaladt. Vrtam, amg el nem tnt a szemem ell, majd
elindultam az ellenkez irnyba.
Egszen addig tartottam magam, amg nem talltam egy siktort, ahol
bebjhattam egy rgi szekr mg, amirl minden hasznlhat alkatrszt
leloptak, valsznleg a mlt tlen.
A siktor magnyban elhztam a trmet, s tekintetemet a pengre
szegeztem, mikzben forrongott bennem a dh, amirt Devlin meglt egy
rtatlan embert. Nem, valjban magamra voltam dhs. Mert n voltam az
oka annak, hogy Devlin meglte t. s mert a pap gy halt meg, hogy nem is
tudta: tnyleg az a fi voltam, akinek elszr hitt.
Elszr is levgtam a karomrl a ktst. A Rodentl kapott sebem rzkeny
volt, de mr bezrult. A vgs a hasamon mg tl friss volt, de azrt a
derekamrl is leszaktottam a ktseket. Nem nzhettem ki gy, mint akinek
ellttk a sebeit. Keser mosoly jelent meg az arcomon, ahogy elkpzeltem,
mit mondana Mott, ha most ltna. Aztn a mosoly el is tnt. Ha Mott most
ltott volna, semmi jt sem mondott volna.
Letrdeltem, belemarkoltam a hajamba, s a trmmel belevgtam a
tincsekbe. Elg haj volt a markomban ahhoz, hogy a penge egyenetlenl vgja,
pontosan gy, ahogy akartam. Legutoljra Errol, a farthenwoodi szolglm
vgta le a hajamat, aki valsznleg most eljult volna, ha megltja, mit
mvelek azokkal a tincsekkel, amiket olyan nagy gonddal metszett meg.
Az els vgst dhmben ejtettem, s olyan rzs volt, mintha gy lzadnk,
mintha gy tagadnm meg azt a szemlyt, akinek mindenki ms szerint lennem
kellett volna. A msodik vgssal befel fordtottam a mrgemet dhs
voltam magamra, amirt nem gy gondolkodtam, mint msok, s azrt, mert ha
megoldst talltam egy problmra, azzal mindig j problmkat okoztam. A
harmadik vgsnl szrevettem, hogy mr a knnyeim ellen kzdk, egszen
addig, amg mr nem volt rtelme ellenllni. Devlin meglt egy frfit, akinek
mindssze annyi volt a bne, hogy szllst adott egy hes s rmlt finak.
Valami okbl kifolylag, amit n sem rtette m, tudni akartam, hogy rajtam
kvl vajon ms is megsiratta-e a papot. Volt vajon csaldja? Brki, aki
engem hibztathatott a szerepemrt, amit a hallban jtszottam?
Azt mondtam Mottnak, hogy meg kell lnm Devlint, ami mr nmagban is
elviselhetetlen teher volt. m ha Devlin volt a kalzkirly, akkor a
helyzetembl kivezet t sokkal nehezebb, sokkal rosszabb volt. Sosem
leszek kpes megszerezni a hsgket, s hogyha irnytja a kalzokat,
akkor Devlin sosem tesz le arrl, hogy vgezzen velem. Az egyetlen mdja
annak, hogy Carthya biztonsgban legyen tlk, annak, hogy mindezt tlljem,
az volt, ha mindannyiukat elpuszttom.
Mottnak igaza volt. Ez teljessggel lehetetlen. De mostanra mr nem maradt
ms vlasztsom.
Mly levegt vettem, hogy lenyugtassam magam, aztn mg egyszer,
utoljra belevgtam a hajamba, ezttal szilrd elhatrozssal Folytatnom
kellett a kldetsemet, s bztam benne, hogy ha az rdgk is gy akarjk,
egy nap mg hazatrhetek majd.
 15. FEJEZET

N eked meg mi bajod van?

A hangra felugrottam, s a trmmel a kezemben megfordultam, mire
megpillantottam Finket, ahogy egyik ujjt lazn az vnek hasznlt
ktldarabba akasztva engem nz. A patkny mg mindig ott ldglt a vlln,
s gyanakvan engem mregetett. A patknyok nem tartoztak ppen azok kz,
akikkel szvesen tltttem az idmet. ppen elg rgcslval volt dolgom az
rvahzban, hogy egszsges gyllet alakuljon ki bennem irnyukban.
Kiss zavartan megtrltem a szememet, s fellltam, majd
visszahelyeztem a trmet a hvelybe, s elindultam kifel a siktorbl, el
Finktl. A src kvetett.
Tellt azt mondod nekem, hogy azt a kalzt Devlinnek hvjk? mondtam
j hangosan. Te, Fink, most komolyan elmondtad nekem a kalz nevt?
Hagyd abba! szlt rm Fink, s odaszaladt hozzm. Mindenki hall
tged!
Tnyleg, Fink? Teht mindenki hallja, hogy elmondtad nekem annak a
kalznak a nevt? Maradj tvol tlem, vagy ezt tovbb fogom hangoztatni!
Fink megllt.
, rtem. Nem akarod, hogy itt legyek veled.
Nem.
De...
Htrapillantottam.
De mi?
Megnyalta az ajkt, ami mr amgy is szraz s cserepes volt.
Tudom, hogy van mg tbb pnzed is, n meg igazn hes vagyok. Tudom,
hogy j vagy errefel, gyhogy ha brmire szksged van, segtek megtallni.
Visszastltam hozz. Br nem vagyok ppensggel tl magas, mg gy is
szinte eltrplt mellettem.
Szerinted mgis mire van szksgem?
Mirt akartad tudni a kalz nevt? motyogta lesttt szemmel.
Gyjtemnyt ksztek kalzkltemnyekbl. Gondoltam, rla aztn igazn
bjos dolgokat lehetne rni.
Fink elfintorodott, majd elfordult tlem. Megrztam a derekamra kttt,
pnzzel teli ersznyt, amivel jra felkeltettem a figyelmt.
Krdeztem tled valamit mondtam. Mire van szksgem?
Nos mondta Fink , szerintem szksged van egy helyre, ahol
megalhatsz.
Brmilyen szllst ki tudok fizetni, amit csak akarok.
Nem. gy rtettem, egy olyan hely kell neked, ahov tartozol. Fink
tovbbra is az ersznyemet bmulta.
A kalzokhoz tartozom mondtam. Hol tallhatom meg ket?
Fink kinyjtotta a kezt.
Meglnek, ha elmondom neked. gyhogy az ilyen informcinak igencsak
borsos az ra.
Kiktttem az ersznyt, s kinyjtottam fel, vrva a vlaszt.
Mikzben az rmket bmulta, Fink leemelte a kvr patknyt a vllrl, s
elkezdte simogatni a htt. Egy rszem nagyon is bnta, hogy, gy
megksrtettem, mert megrtettem, mennyire veszlyes is lehet ez szmra. De
a pap segtsge nlkl semmilyen ms mdja nem volt annak, hogy Devlin
nyomra bukkanjak.
Ekkor egy halk dobbanst hallottam magam mgtt, olyat, mint amikor
valaki megmozdul. Fink arcrl semmit sem lehetett leolvasni, ami azt
jelentette, hogy brki is kzeltett fel, nem lepte meg. A klyk csapdba
csalt. Persze, hogy csapdba csalt. Egyedl senki sem hzta sokig
Aveniban.
Megfordultam, s lttam, hogy gy fl tucat fi csatlakozott hozznk volt a
legkisebb s a legfiatalabb. Tbb fi is idsebb s nagyobb volt nlam, s
egy sem tnt bartsgosnak. Mindegyikjknl valamifle hzi kszts
fegyver volt: bunksbot vagy korbcs vagy csontbl faragott ks. Pran
mretesebb kavicsokat doblgattak a kezkben. Egy kvel mg a tudatlanok is
tudnak bnni.
 Egy kzzel megragadtam a kardom markolatt, de nem rntottam el. Abban
a pillanatban valami feltltt bennem, egy emlk, valami, ami nagyon fontos
szerepet jtszott a csaldom hallt vez rejtlyben, m erre itt s most nem
gondolhattam. Harc volt kszlben, mrpedig az hinyzott a legkevsb. Ha
sszecsapsra kerlne sor, elkapnk kzlk nhnyat, mikzben pran engem
kapnnak el, s hogy szinte legyek, az utbbi jobban aggasztott.
Ledobtam az ersznyt a fldre, Fink lbhoz.
Rendben, vigytek! Mg rengeteg pnz van ott, ahonnan ez jtt.
Fink felhzta a szemldkt.
Nem rgta vagy az utcn.
Ezt meg mirt mondod?
Sosem szabad azt mondanod, hogy van mg pnzed. Azzal csak mg tbb
bajt hozol majd a fejedre ksbb.
Elvigyorodtam.
Ugyan ki okozn azt a bajt? Egy olyan klyk, mint te, sosem tudn
mindazt ellopni, amihez hozzfrsem van.
Fink szeme kikerekedett, ahogy elgondolkodott ezen, majd a derekamat
krbelel v fel biccentett.
Ha ez gy igaz, akkor megengedhetsz magadnak egy j kardot s trt.
Azt mondtad, valahov tartozom. Akrhol is van ez a hely, ott szksgem
lesz majd a fegyvereimre.
Ha loptad a pnzt, akkor a fegyvereket is loptad, gyhogy azok ppen
annyira a mieink, mint a tieid. Add ide ket, s elmehetsz! Prbld felvenni
velnk a harcot, s vged!
A verekeds tnkretenn az j frizurmat mondtam. Mondd meg, hogy
szerinted hov tartozom!
Add ide a fegyvereidet!
Visszatette a patknyt a vllra, majd a mgttem ll, nagydarab fi fel
biccentett. Hogy tvol tartsam magamtl, a trmet s a kardomat ledobtam a
fldre Fink lba el.
Van egy fogad a vros tls vgben mondta Fink. Lehet, hogy oda.
Krd a tizenegyes szobt!
Fink leguggolt, hogy felvegye a fegyvereket, s amint ezt megtette, fejbe
rgtam. Felvlttt s htrazuhant. A kardomat mr megkaparintotta, de a
trmet sikerlt visszaszereznem, majd elrohantam. A tbbi fi a nyomomba
eredt, de nem vettk tl komolyan a hajszt. Csak gy, mint n, k is tisztban
voltak vele, hogy rengeteg bvhely akad Dichellben, amiket vagy az utcai
bandk ptettek ki, hogy ott megbjva vrjk a gyantlan utazkat, vagy egy
utaz, aki az rnykok kzt elrejtzve prblja megmenteni az lett. Az
egyedli problma az volt, hogy nem bjhattam el. Meg kellett tallnom
kalzokat.
Behzdtam egy pksgbe az utcn, amit egy igencsak csinos lny ppen
akkor kszlt bezrni. Illedelmesen elcsevegtem vele, mikzben elrejtettem
pr des csigt az ingem al. Lehet, hogy szrevette, de ettl fggetlenl
hagyta, hogy elmenjek.
Brmennyire is fltem attl, hogy felkeressem ezt a fogadt, amire Fink
utalt, tudtam, hogy oda kell mennem. s mikor ksbb, este megpillantottam, a
hely rosszabbul festett, mint amire szmtottam. Nincs az a sttsg, ami
elkendzte volna a tnyt, hogy vannak disznlak ahol az ember szvesebben
megszllna, mint itt. Az pletet rszben hatalmasra ntt gaz takarta, eltte
pedig mindenfle kacat hevert, amit a vendgek gy dntttek, nem visznek
magukkal tovbb. Volt pr ablaka a fldszinten s az emeleteken, de annyi
mocsok bortotta ket, hogy alig engedhettek be fnyt. Valsznleg semmi
olyan nem volt odabent, amit rdemes lett volna ltni, gyhogy taln gy volt a
legjobb.
Hossz vitt folytattam magammal, mieltt belptem volna. Ez a lps nem
volt ppen tl j tlet, de kifogytam a jobb lehetsgekbl. Ahogy
megpillantottam a tulajdonost, megjegyeztem magamban, hogy elgg hasonlt
egy disznhoz, ami megmagyarzza, mirt is emlkeztetett a fogadja egy
lra. Mint a legtbb fogad, ez a hely is tl stt volt, s termszetellenesen
sok asztalt s szket zsfoltak bel. A pkhlk mgtt, kzel a falhoz, pr
piszkos, rossz klsej frfi lt, de gy tnt, jobban rdekli ket az italuk, mint
az, hogy ki lehetek. A szoba sarkai mocskosak voltak, s lttam a szkek
megrgott lbn, hogy a tulajdonosnak patknyai voltak.
Mit akarsz? krdezte a fogads.
A szvversem felgyorsult. Ha megszlalok, nem lesz mr szmomra kit,
addig nem, amg be nem fejezem a harcomat, vagy meg nem halok.
Trelmetlenl fogadta hallgatsomat, s oldalra dnttte a fejt.
Egy szobt akarok mondtam. A tizenegyest.
Ha tnyleg volt tizenegy szoba ezen az ocsmny helyen, akkor azoknak
akkornak kellett lennik, mint egy koporsnak. Egyrtelm volt, hogy ez
valami kd lehetett.
 llt drzslgetve jl megnzett magnak.
Mutasd a pnzed!
Somolyogva rpillantottam.
Nem fizethetnk ksbb? Arra gondoltam, ha itt maradhatnk reggelig,
valsznleg eleget tudnk lopni a kasszjbl, hogy kifizessem a
tartozsomat.
sszehzta a szemldkt.
Mi a neved?
Azt nem kell tudnia.
A tulaj ezen megsrtdtt.
Szvessget teszek neked, fi. Lehetnl kicsit bartsgosabb is!
Odacssztatott nekem egy italt a pulton. Tessk!
Az ital sttbarna volt, habzott, s olyan szaga volt, mint az
istllpadlnak. Visszatoltam fel.
Nem krek.
Csak egy kortyot! Biztos vagyok benne, hogy szomjas vagy, Amgy pedig
ppen most fztem ki ezt az adagot, s tudni akarom, hogy j-e.
Azt innen is megmondom, hogy ihatatlan. Ha pedig ez a hely volt,
aminek sejtettem, akkor az italban volt abbl a porbl, amit Mottnak adtam,
hogy elaltassam, vagy valami mg rosszabb. Megfordultam.
Merre van a szoba?
A tulaj egy lpcssor fel biccentett.
Az els ajt jobbra. Aludj csak, ameddig akarsz, aztn majd lehet, hogy
ksbb ledolgozod nekem.
Dehogy fogom!
A tizenegyes szobt semmivel sem jelltk, s a berendezse is egyszer
volt csak egy fenytskkkel s mohval kitmtt matrac. A fldn hevert,
s egy vkony pokrccal volt letakarva. Nem rdekelt. Rfekdtem a
matracra, s nem is figyelve az anyagbl kill tskkre, rgtn elaludtam.
Nem sokkal ksbb valami megreccsent a folyosn, mire rgtn felpattant
a szemem. A szobban nagyon stt volt, de eszembe jutott, hogy lttam egy
gyertyt a sarokban. rte nyltam, aztn megdermedtem, mert biztos voltam
benne, hogy lpseket hallottam a lpcs fell.
Elszr az jutott eszembe, hogy a fogad tulajdonosa vgre biztosan
lefekszik, ami azt jelentette, hogy eljtt az ideje, hogy rendesen krlnzzek,
mieltt eldntenm, hogy maradjak-e, ahogy Fink ajnlotta. De ahogy
figyeltem, egyrtelmv vlt, hogy nem a tulajdonost hallom, aki elg
termetes ember volt, ezrt a lpseinek is nehezebbeknek, kevsb
vatosaknak kellett volna lennik.
s tbb ember is volt odakinn. Mozdulatlanul fekdtem a fldn A kezem
centimterekre volt a trmtl, de nem nyltam rte.
A folyosrl meghallottam a fogad tulajdonosnak visszafojtott hangjt.
Igen, ez az a szoba. Csak csendesen! Nem ivott az italbl.
Minden elnmult. Vrni, tudva, hogy mi kvetkezik, valdi knzs volt. De
meg kellett trtnnie.
Az ajt nyikorogva, rsnyire kinylt, fnysvot eresztve be a folyosrl.
reztem, ahogy ott vannak krlttem, mintha csak kgyk csusszantak volna
be egy szobba. Egyikjk a fejemhez kzel llt meg, mikzben nem voltam
benne biztos, hnyan is lehettek mgttem taln ngyen vagy ten.
Nem tudom, mi lehetett a jel, de egyszerre vetettk rm magukat.
Felnygtem, ahogy egyikjk betmte a szmat. Amint a pecket megktttk,
vszonzskot hztak a fejemre, amit aztn egy zsinrral a nyakamra
szortottak. Egy msik a htam mgtt sszekttte a csuklmat, mikzben
kettejknek is le kellett fognia a lbamat, hogy azt is meg tudjk ktzni.
Valaki elvette a trt a derekamrl, s a nyakamhoz szortotta.
Adj r okot, hogy hasznljam, s megteszem! morogta egy frfi, arct
kzel nyomva az enymhez.
Nagyon lassan blintottam, majd egy nagy frfi felkapott s tvetett a
vlln, hogy kicipelhessen a fogadbl.
Brmit is gondolt Fink, hogy hov tartozom, ppen arrafel tartottam.
 16. FEJEZET

F elfektettek egy l htra, s kilovagoltunk Dichellbl. Amint az utak

gdrsek s egyenetlenek lettek, tudtam, hogy elhagytuk a vrost. Abban
pedig ktelkedtem, hogy a fton haladtunk volna, mert idnknt megreztem,
ahogy fagak simtjk vgig az oldalamat.
Ezen kvl azonban fogalmam sem volt, hogy merre tartottunk.
Elrablim nem nagyon beszlgettek, s ha valaki meg is szlalt, az szinte
mindig az a frfi volt, aki megfenyegetett a fogadban, gyhogy kptelensg
lett volna megmondani, hnyan is vannak a csoportban. Legalbb
fltucatnyian, tippeltem, de lehet, hogy mg annl is tbben. Nem igazn
szmtott.
A csuklmon lv csomkat nem lett volna tl bonyolult kiktni, m a
szks ezttal nem szerepelt a terveim kzt. Egyedl abban remnykedhettem,
hogy majd lehetsget adnak arra, hogy beszljek, mieltt meglnnek. Br
ahogy belegondolok, a legtbb emberben csak az utn jelent meg a vgy, hogy
megljn, miutn megszlaltam.
Sikerlt kikzdenem a szmbl a tmst. Nem terveztem, hogy kiablni
kezdek, meg aztn nem is lett volna sok rtelme, de a tmstl nehezen tudtam
levegt venni, fleg miutn mr amgy is hassal egy lra fektetve cipeltek, s
gy ssze volt nyomva a tdm.
Akrhol is lltunk meg nem sokkal ksbb, ott tbortzek gtek. Hallottam,
ahogy a tz pattog, ahogy a lngok elrik a nedves fadarabokat, s a
vszonzskon halvnyan mg a fnyket is lttam. Brkivel is osztottam meg a
lovat, az volt olyan undok, hogy kezvel lelkjn az llat htrl. A talpamra
rkeztem, m mivel a lbam ssze volt ktve, rgtn a fldre is zuhantam.
 Mink van? krdezte valaki.
Az a fi, aki Devlin utn rdekldtt.
Fink azt mondta, hogy a src kiakadt, mikor megtudta, Devlin mit tett a
pappal.
Annak a tnye, hogy Fink beszlt ezekkel az emberekkel, egyltaln nem
volt meglep. Tudtam, hogy van valamilyen kapcsolata nagyobb hatalmakkal
valsznleg t kldtk el elltmnyrt, vagy hogy informcit gyjtsn a
vrosban. Ez mindig is egyrtelm volt, mivel a ruhk kzl, amit viselt,
egyedl a cip illett Finkre. Azt biztos ezektl az emberektl kapta, hogy
vghez tudja vinni azokat a feladatokat, amiket rosztottak.
Minden megbecslsem az v volt, amirt mr beszlt is velk, Fink
gyorsan dolgozott.
Nekitmasztottak egy fnak, a csuklmat krbefog ktlhez egy lncot
csatoltak, amivel a trzshz ktttek, majd lehztk a zskot a fejemrl.
Egy egyszer tolvajtanyn voltam, ahol a strak teljesen vletlenszeren
nttek ki a fldbl, ott, ahol elfrtek a fk kzt, s a sttsgben semmit sem
lttam, ami elklntette volna a fzsre s alvsra kijellt terleteket attl,
ahol a zsivnyok a dolgukat vgeztk. m mgis, ahogy elnztem, a tbor mr
llhatott egy ideje.
Egy frfi leguggolt mellm, hogy jobban megnzhessen magnak. A
negyvenes vei elejn jrhatott, a vlla szles volt, m hta enyhn hajlott.
Ritks haja rvidre volt nyrva, s egykor valsznleg vrsebb lehetett,
mint most. m tekintete nagyon is rtelmes volt, arct pedig, kora ellenre,
mly rncok szabdaltk. Tudtam, hogy nagy valsznsggel nem lesz
kmletes velem.
Nem tetszett a tms? krdezte, ahogy lekttte a nyakamrl a rongyot.
Vacak ze volt mondtam, tovbbra is aveniai akcentust hasznlva.
Biztos benne, hogy tiszta rongyot hasznlt?
Felkuncogott, majd megpofozott. Igaz, nem tl ersen, s ezt rtkeltem is.
Ezt a feleselsrt kaptad. A nevem Erick Loman. Itt n vagyok a fnk.
Mi a neved?
Haboztam, majd egy hangos shaj ksretben gy szltam:
Sage.
Ennyi?
Maga szerint olyasvalakinek, mint n, egynl tbb neve szokott lenni?
Erick elmosolyodott.
 Meglep, hogy valaki egyltaln vette a fradsgot, hogy nevet adjon
neked.
Arckifejezsem az vnek tkletes msa volt.
Nem is fradtak vele. n magam vlasztottam a nevemet.
s ezzel vget is rt a mosolygs. Miutn letudtuk a bemutatkozst, Erick
rgtn r is trt, hogy mirt raboltak el.
Mirt krdezskdtl Finktl a pap utn?
Van pr bnm, amit szeretnk meggynni mondtam. Pldul az, hogy
tnkretettem annak az embernek az lett, aki utoljra elrabolt.
A msodik pofon mr nem volt gyengd.
Fink azt mondta, hogy meg akarod tallni Devlint.
A kalzokat prblom megtallni. Van egy feladatom, amihez szksgem
van a segtsgkre.
n vekig dolgoztam velk, fiam. A kalzok nem segtenek senkinek, csak
sajt maguknak.
Pedig ezzel a munkval k is nagyon jl jrnnak.
Erick sszehzta a szemldkt, majd visszadugta a tmst a szmba.
Ha mg egyszer kikpd, kivgom a nyelvedet, megrtetted? Nem vrta
meg, hogy vlaszoljak, hanem rgtn vissza is hzta a zskot a fejemre.
gy hagytak, ahogy voltam, hamarosan pedig az egsz tbor elcsendesedett.
Amint biztos voltam benne, hogy elaludtak, kicsomztam a ktelet, amivel
sszektttk a csuklmat, majd pedig megszabadultam a tmstl s a
zsktl. Miutn a lbamrl is leszedtem a ktelet, n is elfekdtem, hogy
aludjak, a zskot hasznlva prnnak a fejem s a karom kzt.
Arra bredtem, hogy egy csizma csapdik a bordimnak, ami mg gy is
jobb volt, mint amire szmtottam. Mikor kinyitottam a szemem, Erick ott
tornyosult flttem, karba tett kzzel. Fink mgtte llt, meghzdva az
rnykban. Stt zzds volt a homlokn ott, ahol megrgtam. Egy jobb
ember megbnta volna, hogy megrgott egy gyereket. n nem.
Ott van maga mgtt egy patkny motyogtam Ericknek.
Fink megrzta a fejt.
Nem, a kedvencem benn van a kalitkjban.
Nem a kis kedvencedrl beszltem.
Nevezz csak, ahogy akarsz! mondta Fink. Azt mondtk, hogy amg
figyelek rd, n is maradhatok.
Ha arra szmtott, hogy ezrt majd gratullok neki, csaldnia kellett. Ez a
hely nem volt val egy ekkora gyereknek, mint . Ugyanakkor viszont,
gondolom, egy akkornak sem, mint n.
Mirt nem szktl meg? krdezte Erick. gy tnik, a csomink nem
jelentettek tl nagy kihvst szmodra.
Belefradtam, mire kiktttem az sszeset. Meg amgy is, mg van mit
megvitatnunk. Szrs szemmel Finkre nztem. Nlkle.
Ha n nem vagyok, mr megltek volna! jelentette ki Fink.
Ha nem vagy, akkor nem is kerltem volna ide! vgtam vissza.
Erick megragadta az ingemet s talpra rntott, majd elkezdett elre vezetni,
mikzben Fink vgig ott volt a sarkamban. Valahnyszor csak tl kzel kerlt
hozzm, meglltam, arra knyszertve, hogy belm rohanjon, mikor is
megfordultam s rvigyorogtam. Ez idegestette, de nagyobb voltam nla,
gyhogy nem hittem volna, majd brmi bosszval is megprblkozna. Br
mikor legutoljra tallkoztunk, arcon rgtam, gyhogy lehet, hogy mgis.
Egy, a tbor szln ll, szedett-vedett storba vezettek. gy tnt, itt
tarthattk a kszleteiket, br nem volt benne sok minden. Kzpen egy kis
asztal llt, azon pedig ott hevert a kardom, a trm s az erszny arany, amit
Finknek adtam.
Erick a trgyakra mutatott.
Magyarzatot vrok ezekre!
Megvillantottam egy gunyoros mosolyt.
Ha nem tudja, mik ezek, akkor rossz szakmt vlasztott.
Erick nem tallta viccesnek a vlaszomat. A varrsnl fogva felemelte az
ersznyt, s az asztalra bortotta az rmket.
Ezek carthyai rmk, radsul frissen vertk ket. Hogyan jutottl hozz
ilyen sokhoz?
Elvettem ket. Ami knny volt, mivel kirlyknt az enymek voltak.
Teht tolvaj vagy.
Lazn a zsebembe dugtam a kezemet.
gy tnik.
J vagy benne?
Vlaszknt elg volt az rmk fel biccentenem.
Ezt honnan loptad?
Mirt akarja tudni? Mintha nem lett volna egyrtelm.
Azt mondtad Finknek, hogy mg tbbet is tudsz szerezni.
Szrs szemmel nztem Finkre.
 R kellett volna jnnie, hogy jobban jr, ha ezt a titkot megtartja.
Ericknek gyorsan fogyott a trelme.
Teht van mg tbb is?
Nem vrhatja el, hogy erre vlaszoljak mondtam, s karba fontam a
kezem. Ha van is, annak hrt inkbb megtartanm a kalzoknak.
Erick ravaszul elvigyorodott.
! Azt hiszed, nmi kinccsel helyet vehetsz magadnak az asztaluknl?
Nem kellett nekem hely. Csak egy kard s j sok szerencse.
Ez gy nem fog mkdni, mert nem ismernek folytatta Erick. Elvennk
a pnzedet, majd gyorsan lefejeznnek.
Igencsak ellenzek mindenfle lefejezst, amiben a sajt nyakam is rszt
vesz mondtam. gyhogy mondja el, mit kell tennem, hogy fogadjanak!
Maga taln ismeri a kalzokat.
Ismerek egy prat. Erick megvakarta az llt. Ha elmondand, merre
tallom ezt a kincset, tovbbadhatnm a kalzoknak.
Ami szintn azzal a kis problmval vgzdne, hogy n a fejemet vesztem
mondtam. Hozzfrek a pnzhez, de egyedl nem tudom megszerezni. s
nem akarom megbntani, de a maga kis mkedvel tolvajait azzal sem
mernm megbzni, hogy lopjanak ki egy rmt egy kvnsgktbl, nem hogy
rjuk bzzam ennek a kincsnek a megszerzst. A kalzokra van szksgem, s
csakis n fogom tadni nekik az informcit.
Erick elrntott egy kst, s nekinyomott a stor egyik tartoszlopnak.
Nincs is semmilyen kincs. Szerintem csak kitalltad az egszet.
Ez igencsak srt volt, mert ha az lett volna a clom, hogy kitalljak egy
trtnetet, akkor ennl sokkal jobb munkt vgeztem volna. m tovbbra is
inkbb a nyakamra szegett pengvel trdtem.
Nem akarja ezt megtenni.
Erick ajka vicsorra rndult.
Dehogynem.
Ezen elgondolkodtam kicsit.
Jogos. De akkor is hibt kvetne el. Az arany tnyleg ltezik, mghozz
tbb ezer rmrl beszlnk. Egy titkos barlangban van, Carthyban. A kirlyi
csald a vagyonnak mindssze egy kis rszt tartja a kastlyban. Ha valaha
is lerohannk ket, nem akarjk, hogy az ellensgk hozzjusson a kincstr
teljes tartalmhoz.
s te ezt honnan tudod?
 Felhztam az egyik szemldkmet.
Mirt, maga nem tudta? Ez bevett szoks minden kirlyi csaldnl, nem
csak Carthyban.
Azt hittem, ez csak legenda szlt Fink.
Jrtam mr ott mondtam. Bejutottam a falakon bellre.
Ez csak egyszer esett meg, mikor mg nagyon kicsi voltam. Emlkszem r,
hogy elmentnk oda apval s Dariusszal. Az apm rajtakapott, ahogy a
barlang tls vgben lv, mretes tavon kacsztam az rmkkel. A hts
felem mg mindig emlkezett r, mennyire dhs lett ettl.
Erick vgre elengedett, majd megdrzslte borosts llt.
Hol van a barlang?
Azt hiszi, hogy olyan knny megtallni? kuncogtam. Trkpet is
rajzolhatnk magnak, akkor is elmenne mellette. letben kell tartania, ha el
akar oda jutni.
Mennyi pnz van ott? krdezte Fink.
Tbb, mint amennyit egsz letedben ltnl. Elg, hogy minden kalznak
bussan jusson belle, s gondolom, tbb mint elg, hogy kirdemeljek vele
egy helyet az asztaluknl.
s taln mg nekem is felajnlanak egy szket. Erick megrzta a fejt.
Nem mehetsz egyedl a kalzokhoz, de ha n viszlek magammal, akkor meg
fognak hallgatni. Megegyezhetek velk, hogy a kincsrt cserbe n is helyet
kapjak kzttk.
Belevenn azt is ebbe az egyezsgbe, hogy engem meg letben hagynak?
krdeztem.
Erick elvigyorodott.
Az nem ppen a legfontosabb szmomra. Mr kezdtem volna tiltakozni,
m ekkor mg hozztette: Nem msz el innen egyedl. De ha egyike lennl a
tolvajaimnak, ha n lennk a trsad, akkor taln lenne eslyed. Meg aztn
mshogy amgy sem tallnd meg a tborukat.
Mag lesz az sszes dicssg, ami engem illetne a kincs miatt
mondtam, csknysen sszehzott szemldkkel.
Meg fogunk osztozni a dicssgen. Te magad mondtad, hogy egyedl nem
tudnd megszerezni, s az rdg a tudja, nem fogom hagyni, hogy egyedl
menj, hogy aztn ne kapjak a zskmnybl. gyhogy ne gy tekintsd ezt,
mintha oda lenne a dicssged! Hanem gy, hogy szereztl egy trsat.
Valjban egyik felsorolt lehetsgnek sem tekintettem ezt a helyzetet. De
azrt nagyjbl olyan arckifejezst erltettem magamra, mintha megfontolnm
az ajnlatt, majd blintottam.
Rendben van, benne vagyok. De nincsen sok idnk.
Mirt?
Mert az id ellenem dolgozott. Mr csak t nap volt addig, amg a
helytartim sszeltek. m gondoltam, hogy ez az aprcska rszlet csak
bonyoltotta volna trkeny kapcsolatunkat, gy ht csak ennyit mondtam:
Msok is tudnak a barlangrl. Neknk kell elsnek odarnnk, vagy
semmi rtelme az egsznek.
Akkor hamarosan elltogatunk a kalzokhoz. De elbb bizonytanod kell.
Hirtelen feltr idegessgemben oldalra dntttem a fejemet.
Mr bizonytottam. Elhoztam magnak ezt a pnzt.
Igen, viszont nem lttam, ahogy megszerezted. Komolyan azt hitted, hogy
beajnlanlak a kalzoknak anlkl, hogy a sajt szememmel ltnm, mit
tudsz?
Nem felttlenl, de azrt nagyon is ebben remnykedtem.
Akkor ht mit akar, mit tegyek?
A fik kzl pran nhanapjn tszknek a hatron Carthyba, s
csintalankodnak kicsit. Az utols csapat pr napja trt vissza, de sajnos pran
megsrltek.
Ha most azokrl a frfiakrl volt sz, akikbe belefutottam Libeth mellett,
akkor remltem, hogy plyafutsuk vgt jelent srlseket szereztek.
Mr eltelt egy kis id, mita utoljra velk tartottam folytatta. Most
pedig velem fogsz jnni, n pedig megfigyelem, hogy hogyan is harcolsz, hogy
egyltaln kznk val vagy-e.
Mi van, ha nem felelek meg a kvetelmnyeknek? krdeztem.
Akkor nem fogsz visszatrni.
Apr, gnyos mosoly jelent meg az arcomon.
Hallottam ezekrl a rajtatsekrl. Sznalmas, amit az emberei
mvelnek.
Nem tetszett neki, hogy srtegetem, de azrt tovbbra is figyelt.
s ugyan mirt?
Arrafel ltalban alig van annyi rtk, hogy az t megrje a belefektetett
energit. J sok bajt kavarnak, de nem sokat hoznak haza. Pedig nem az lenne
a lnyeg?
Ismt megsimogatta az llt.
 Van jobb terved?
rlten gondolkodtam. Szksgem volt egy jobb tervre. Mert ha nem
segtek nekik, akkor meglnek. s semmikppen sem voltam hajland
megtmadni a sajt alattvalimat.
Szinte rgtn eszembe jutott valami. Nem volt tl j terv, de jobb volt, mint
Erick.
Libethben l egy nemes mondtam. Az otthont nem vdik tl jl, s
gazdag.
Nem trnk be nemesek otthonaiba. Erick hatrozottan megrzta a fejt.
Tl veszlyes, s mivel idegen fldn lennnk, nem szmthatnnk Avenia
segtsgre, ha elkapnnak.
Kldjn be egyedl, n meg majd kijvk azzal, amivel csak akarok.
Erick tovbbra is csak a fejt rzta.
Tl kockzatos.
De ezt a kockzatot n vllalom mondtam. A hatr mentirajtatsekkel
nem megynk semmire, ha bizonytani akarunk a kalzoknak. Hadd mutassam
meg n nekik, hogy kirdemeljk kztk a helynket!
Erick Finkre pillantott, aki lelkesen blintott egyet.
Rendben van mondta Erick. De hogyha megprblsz tejteni minket,
porig fogjuk getni azt a helyet, benne veled s mindenki mssal.
Egyetrten mosolyogtam, mikzben a gyomrom grcsbe rndult. Nem
kszltem tejteni ket. Azt terveztem, hogy pr rn bell visszatrek ahhoz
az emberhez, akitl csak kedvessget kaptam, s mikor odartem, mindent
ellopok tle, amit csak tudok.
 17. FEJEZET

gy terveztk, hogy ks dlutn indulunk Libethbe. Addig is szabadon

mozoghattam a tborban, br mindenki rajtam tartotta a szemt. Mg
szerencse, hogy nem llt szndkomban megszkni, mert amgy lehetetlen lett
volna.
Mikor elrkezett az induls ideje, szinte mr arra szmtottam, hogy Erick
parancsba adja, hzzanak zskot a fejemre, de nem tette. Lehet, hogy gy
dnttt, megbzik bennem, s befogad a csapatba.
Erickkel utaztam a lovn, amg elmondtam neki, merre is talljuk Rejtlyt,
aki, csodval hatros mdon, mg mindig oda volt ktve, ahol hagytam. Erick
semmit sem krdezett Rejtlyrl, mivel egyrtelmen azt felttelezte, hogy
loptam. Mr majdnem azt kvntam, hogy krdezzen r. Legalbb szrakoztat
lett volna elmeslni a trtnetet, amit arrl talltam ki, hogyan is jutottam
hozz a lhoz.
A Libeth mgtt elterl mocsaras terlet miatt majdnem ugyanazt az utat
kellett vgigjrnunk, amin elz reggel Aveniba rkeztem. Nem sokkal jfl
eltt rkeztnk meg a vrosba, amiben, leszmtva egy-egy haszonllat
mozgoldst a mezkn s a nyughatatlan tcskk ciripelst az utak mentn,
teljes csend honolt.
Merre van a hz? krdezte Erick.
A dombtetre mutattam. Az plet innen nzve teljesen sttnek tnt,
aminek lttn felllegeztem. Ha brmi jelt lttam volna, hogy brki is bren
van, ellltam volna valami kifogssal, hogy fjjuk le a tervet.
Egy ilyen feladat teljestsekor csendben kell lenni mondtam Ericknek.
Bemegyek egyedl, amg mindenki ms idekinn vr.
 Te meg n egytt megynk be jelentette ki Erick. Ez egy prbattel,
hogy lssam, hogy dolgozol, emlkszel?
Nagyon is jl emlkeztem.
Erick tnyjtotta a trmet.
Gondolom, erre szksged lesz.
Elvettem, s felcsatoltam a derekamra.
Mi a helyzet a kardommal?
Ott maradt a storban, biztonsgban van. Elbb nzzk, hogy mennek a
dolgok ma este!
Mikor elrtnk Harlowe otthonhoz, Erick utastotta az embereit, hogy a
birtok hatrn vrakozzanak. s n pedig gyalog tettk meg az t htralv
rszt.
Nem tetszik nekem ez az osons mondta Erick. Inkbb a nyers er
hve vagyok.
Mikor az emberei legutbb nyers ert alkalmaztak, tbben srlten jttek
haza. gy dntttem, nem rszletezem neki, ki is okozta azokat a
srlseket. gy sokkal jobb.
Amikor a hz kzelbe rtnk, elhallgattunk. Eltndtem azon, vajon
hnyan lehetnek odabenn. Vajon Harlowe szolgli itt lnek, vagy estre
hazamennek? Voltak rszemei, mint rgen Connernek? Minden egyes
porcikm gyllte, amire kszltnk, s utltam magamat, amirt idehoztam a
tolvajokat.
Mikor elrtnk a hzhoz, habozni kezdtem, s prbltam rjnni, mi is
lenne a legjobb lps. Erick jelenlte mg bonyolultabb tette a helyzetet.
Felmszhatnk a kls falon, hogy aztn az egyik fels szinti ablakon t
bejussak a hzba. Erick minden bizonnyal nem kvetne, gyhogy ezzel a
megoldssal volt a legnagyobb eslyem arra, hogy egyedl legyek. Majd
odabenn megtallhatnm Harlowe-t, hogy aztn megosszak vele annyit,
amennyit muszj ahhoz, hogy segtsen. m ha Erick kvetne, akkor arra a
szintre jutna, ahol a hlszobk vannak. Nagyon keveset tudtam Harlowe
otthonnak elrendezsrl. Tl nagy volt a kockzat, hogy ha megijesztenk
valakit, akkor abbl sszecsaps kerekedne, mrpedig Erick fel volt
fegyverkezve.
gyhogy az plet elejhez vezettem Ericket. Azt terveztem, hogy majd
egyenesen Harlowe dolgozszobjba hatolunk be, s kzben abban
remnykedtem, hogy egyetlen szolgl sincs bren.
 Nem is olyan rgen mg szvesen ltott vendg voltam e falak kztt. Mgis
hogy zuhanhattam ilyen mlyre ilyen gyorsan? Nma fogadalmat tettem,
miszerint jv fogom tenni Harlowe-nak az ellene elkvetett bneimet,
amilyen hamar csak tehetem. m amire kszltem, mg gy is hatalmas
rulsnak tnt. Harlowe egy nap megrti majd, mirt vettem r a tolvajokat,
hogy ne a hatr menti birtokokhoz menjenek. De abban nem voltam biztos,
hogy valaha is kpes leszek-e megrtetni vele, hogy ugyanakkor viszont
valahov el kellett vinnem ket, s ez volt az egyetlen hely, ahol gy reztem,
legalbb egy kicsit kzben tudom tartani a dolgokat.
Az ablak, amirl gy gondoltam, Harlowe dolgozszobjhoz tartozik, elg
magasan volt, gyhogy fel kellett msznom egy fra, hogy bejussak rajta.
Remltem, hogy ez elg visszatart ernek bizonyul majd Erick szmra.
Ktelkedtem benne, hogy tlsgosan szeretett volna fra mszni.
A kezemet megtrltem a nadrgomban, hogy ne legyen nedves. Erick
felpillantott az ablakra, majd megragadta az ingemet, s nekinyomott a fa
trzsnek.
Eskszl, hogy ez nem csapda? sziszegte.
Eskszm biztostottam. Higgyen nekem, n is ppolyan gyorsan tl
akarok lenni az egszen, mint maga. Taln mg jobban is.
Ha brmi furcst ltok, jelzek az embereimnek, s akkor garantlom, hogy
senki sem tvozik innen lve. Fleg te nem.
Ha nem akarja, hogy brmi is balul sljn el, akkor esetleg ne
hangoskodjon gy! mondtam, s visszalktem. lljunk inkbb neki!
A levelek halk susogst leszmtva teljesen hangtalanul msztam fel a
fra. Majd, megbjva a fal takarsban, bepillantottam az ablakon. A hold
halvny fnyben lttam, hogy tnyleg ez volt Harlowe dolgozszobja, s
res volt. s ami mg ennl is jobb, az ajtaja zrva volt, s abbl, amennyire
kilttam az ajt alatt, gy tnt, a folyosn is stt van. Ha mg lett volna bren
lv szolgl, akkor a fldszint legalbb egy kicsit meg lett volna vilgtva.
Vrjon meg itt! mondtam Ericknek. t perc, s itt vagyok.
Bedugtam az ujjam az ablak al, s lassan feltoltam. Knnyedn s
csendesen csusszant fel, ami azt jelezte, hogy Harlowe gyakran kinyitotta,
valsznleg azrt, hogy beengedje a szellt a meleg, tavaszi dlutnokon.
Nem volt tl nehz beugranom a fagrl, amin addig egyenslyoztam, s pr
msodperccel ksbb mr ott lltam Harlowe dolgozszobjban.
A gyenge fnyben igazi kihvs volt megtallni, hol tartja az rtkeit. Nem
volt sokra szksgem. Az lett volna a legjobb, ha rmket tallok, mert a
tolvajok azt rtkeltk volna a leginkbb, azokat lett volna a legegyszerbb
ptolni, s mert azok hordoztk a legkevesebb szellemi rtket. Ha Harlowe
tartott pnzt az otthonban, akkor annak legnagyobb esllyel itt kellett lennie.
Krbejrtam a dolgozszobban ll rasztalt, s ppen a
knyvespolcokat tapogattam vgig, mikor lpteket hallottam az elcsarnok
fell. Megdermedtem, mikzben abban remnykedtem, hogy csak egy arrafel
jr szolgl az.
De a lpteket beszlgets hangja kvette, majd pedig egy gyertya lobog
lngjnak fnye kszott be a dolgozszoba ajtaja alatt. Egyre kzelebb
kerltek.
Mikor egyrtelmv vlt, hogy a dolgozszoba fel tartanak, gyorsan az
ablakhoz siettem. A hangok kt frfihoz tartoztak, br az ajtn t annyira
tompn hallatszottak, hogy egyiket sem ismertem fel. Gondoltam, az egyikk
biztos Harlowe maga.
Az ajt mg az eltt kinylt, hogy idm lett volna az ablakhoz jutni, gyhogy
mr ppen kszltem bebjni az asztal al, mikor egy hang rm parancsolt,
hogy ne mozduljak.
Nem hztam el a trmet. Nem volt rtelme. Megfordulni pedig, hogy
szembenzzek a kt frfival, aki bejtt a dolgozszobba, letem egyik
legnehezebb tette volt.
Mindkt frfinak elakadt a llegzete, mikor megismert. A gyertyt Harlowe
tartotta. A msik frfi pedig, aki rm parancsolt, hogy meg ne mozduljak, s
aki elhzta a trt, nem volt ms, mint Mott.
 18. FEJEZET

H ossz ideig ami vagy egy rnak tnt egyiknk sem szlalt meg. Mott
lassan leeresztette a trt, majd vgl Harlowe suttogva megszlalt:
Te vagy Jaron. De mirt...
A mellkasomban dbrg szvvel, mg mindig kptelenl arra, hogy
megszlaljak, Mottra pillantottam segtsget krve.
Szinte pontosan ezzel egy idben zrgst hallottam a htam mgl: Erick
bemszott az ablakon.
Fnyt lttam mondta. Azt hittem, segtsgre van szksged.
Nincs. Ezttal elhztam a trmet.
Mott Harlowe karjra helyezte a kezt.
nem az, akinek hiszi mondta. Ez a fi Avenia egyik leggyesebb
tolvaja. Mr tallkoztam vele, s tudom, hogy mindenre kpes, amit llt
magrl. Inkbb egyszeren adja oda neki, amit csak akar. gyis mindig
megszerzi.
Erick rm pillantott.
Mgis mire vagy kpes?
Erick krdst elengedtem a flem mellett, s rnztem Harlowe-ra.
Adja oda, ami pnze csak van. Most!
Harlowe meg sem mozdult, miutn lthatan kptelen volt sszeegyeztetni
azt, amit akkor gondolt rlam, amikor elszr tallkoztunk, azzal, amit Mott
minden bizonnyal mondott neki, azzal, ami ppen a sajt szeme eltt zajlott.
Vgl Mott elretolta t, mire Harlowe gy szlt:
Nem sok pnzem van itt. Egy, az asztaln ll kpkeret fel nylt. De
ez aranybl kszlt. Sokat r.
 A keretben egy kisgyerekrl kszlt rajz volt. Eltndtem azon, hogy ez
vajon Nila apja lehetett-e, vagy a msik gyermek, akirl Harlowe szolglja
meslt.
A kp nem kell mondtam. De a keretet elviszem.
Harlowe kivette a rajzot, s vatosan az asztalra helyezte, majd Erick
megragadta a keretet, s beledobta a zskba, amit hozott.
Ezutn Harlowe benylt a mellnye al, s kivett onnan valamit, amit
tnyjtott nekem.
Ezt is magaddal viheted. Ez is arany. Az az ra volt az, ami mg Nila
apj volt egykoron.
Visszadobtam neki.
Ez hamis arany. Semmit sem r. Kptelen voltam megllni, hogy ne
nzzek Mott szembe, ahogy mg hozztettem: Biztos vagyok benne, hogy
tudja, szreveszem a klnbsget a hamistvny s a valdi arany kztt.
Pedig gy nz ki, hogy nem veszed szre nyjtotta felm a kezt Erick
sszehzott szemldkkel. Az n elvrsaimnak ppen elgg megfelel.
Ha valaki elviszi az rt, akkor az n leszek. Az rrt nyltam, de
Erick flrelkte a kezemet, s megvillantotta a tre pengjt. Nem tehettem
mst, gyhogy feladtam.
Ez a fi nem jelent tbbet neknk annl, mint amit egy hamis aranyrg
jelentene mondta Mott, tekintett rm szegezve. Adjon neki nmi pnzt, s
akkor majd elmegy!
Harlowe a knyvespolchoz botorklt. Az egyik fels polcrl levett egy
dobozt, majd odalpett hozzm.
Tartsd ki a kezed! mondta. Elvettem a zskot Ericktl, majd Harlowe
megdnttte a dobozt, tbb tucat garlint zdtva ki belle.
A htam mgtt Ericknek sz szerint elakadt a llegzete a gynyrtl. Aztn
Mottra szegezte a tekintett.
Vele meg mi lesz?
Mott rm pillantott.
Nem fogsz elkapni, tolvaj! s azzal kirohant a szobbl.
Harlowe-ra mutattam, majd gy szltam Erickhez:
Figyeljen r! Ahogy elhaladtam Harlowe mellett, meglltam egy
pillanatra. Ne mozduljon! Ne adjon r neki okot, hogy brmit is tegyen!
Aztn, Mottot ldzve, n is elhagytam a helyisget.
Mott mr ott vrt rm a sarkon, ahogy befordultam az elcsarnok fel
menet. Megragadta a karomat, s odarntott a falhoz.
Mit keresel itt? sziszegte.
Hallanod kellett volna a msik lehetsget. Hirtelen olyan sok minden
tltt fel bennem, amit el akartam neki mondani. Beszlni akartam az aveniai
tolvajokrl, akik tjttek a hatron, hogy bntsk a nket s a gyerekeket. A
carthyai nemesekrl, akik mindezt eltitkoltk. s az apmrl s ez volt a
legrosszabb mind kzl , aki meg se hallgatta a sajt npe seglykiltst.
De minderre most nem volt id. Mirt vagy itt?
Nem jssz r magadtl?
Tobiasnak kne segtened a kastlyban. Eltelt egy pillanat. Hogy van?
Majd Amarinda s Kerwyn megvdi. De mindenhol arrl beszlnek, hogy
a helytartk ellened fognak szavazni. Ha nem trsz vissza most azonnal, akkor
lehet, hogy ksbb nem lesz hova visszatrned.
Htrltam egy lpst.
Ha viszont nem fejezem be a kldetsemet itt, akkor nem lesz rtelme
visszatrnem.
Azzal nem oldod meg a problmt, ha megld Devlint.
Igen, igazad van. Mr elre rettegtem azoktl a szavaktl, amiket
kimondani kszltem, s mr akkor, amikor elhagytk a szmat, reztem, hogy
milyen lehetetlen dologrl beszlek. El kell puszttanom a kalzokat.
Mindannyiukat.
Mott szeme kikerekedett.
Micsoda? Ez rlet! Ez nem kirlyhoz mlt terv!
Akkor csatlakozz azokhoz, akik rgenst akarnak a helyemre, s hagyj
engem bkn! sziszegtem dhsen.
Mr ppen elindultam volna, de Mott megragadta a karomat.
ppen annyira nem akarok rgenst ltni Carthya trnjn, mint te. De a
tetteiddel csak bizonytkot szolgltatsz azoknak, akik szerint nincs meg
benned az az tlkpessg, amire egy kirlynak szksge van. Te magad
segtesz nekik abban, hogy legyzhessenek.
Mirt nem rted meg, Mott? krdeztem, ahogy visszafordultam fel.
Felejtsd el a rgenst, s vedd szre, mekkora veszly fenyegeti Carthyt! Ez
az egyetlen remnynk arra, hogy ne puszttsanak el miket. Sokkal nagyobb
problmink vannak, mint Gregor politikai ambcii.
Ezzel nem sikerlt meggyznm Mottot.
Be kne avatnod Gregort a terveidbe. Az apd senki msban nem bzott
meg ennyire, Kerwynt leszmtva. Krlek, trj vissza, amg mg megteheted!
Ha visszatrek, vajon mennyi idnk lesz, mg mieltt a kalzok
lerohanjk Carthyt? Pr nap, vagy hagynak neknk egy egsz hetet, hogy
felkszlhessnk? n sem akarok itt lenni, Mott, gyhogy llj csak el egy
msik megoldssal! llj el brmivel, amivel Carthynak eslye van a
tllsre, s megteszem.
De semmi ilyennel nem szolglhatott.
Senki sem tr vissza a kalzoktl, Jaron mondta szomorsgtl rekedtes
hangon.
Pedig nekem muszj lesz. Ugyan ki ms tenn ilyen rdekess az
letedet? s mg r is mosolyogtam.
Mott halkan elkromkodta magt.
Ha szksged lesz rm, ott leszek a dichelli templomban. A sajt
biztonsgod rdekben csak addig merlek kvetni mondta. Ismt elindultam,
m ekkor mg hozztette: Add ide a trdet!
Mirt?
Mott felfel fordtott tenyrrel felm nyjtotta a karjt.
Tl sokig voltl tvol. gyhogy add ide a trt!
Ez volt a msodik alkalom, amikor Mott megsebestette magt, hogy
megrizze a titkaimat. Nzni, ahogy a trrel belevg a karjba, majdnem
annyira fjt, mint ha a penge az n hsomba kstolt volna bele. Kicsit
haboztam, mikor visszavettem tle a fegyvert, mivel valami halk neszt
hallottam magunk mgl.
Nila kezben egy kis gyertya volt, hogy jobban lthasson minket.
! mondta rmlten. Aztn felismert engem, s megltta a vrt a
trmn, mire htralpett. , ne! Megfordult, s felrohant a lpcsn. Nem
mertem utnakiablni. Nem kockztathattam meg, hogy Erick meghalljon
minket.
Menj! szlt Mott. Megprblom elkapni, mg mieltt mindenkit
felbresztene. s Jaron, mindenkppen vissza kell trned!
Vissza fogok. Ahangomban tbb magabiztossg csengett, mint amennyit
magamban reztem, de gy tnt, hogy a szavaim megnyugtatjk. s br
valsznleg ez mr nem szmt, de azrt sajnlom.
Mieltt Mott vlaszolhatott volna, visszatrtem a dolgozszobba, majd
odasiettem Erickhez, aki trvel a falhoz szortva tartotta Harlowe-t. Kzjk
llva szttoltam ket.
 Mgis mit mvel? kiltottam.
A nevedet krdezte mondta Erick.
Harlowe-hoz fordultam.
Nem, uram, nem akarom, hogy emlkezzen a nevemre! Vagy egyltaln
erre az jszakra. Aztn elhztam onnan Ericket. Mennnk kell!
Erick tekintete a vres trmre siklott, Harlowe pedig rmlten felnygtt,
amikor rjtt, mit tehettem.
Teht erre vagy kpes motyogta Erick. Albecsltelek.
A fick hibja, nem brt magval mondtam, majd biccentettem egyet
Erick irnyba. Maga menjen elsnek!
Mikor kimszott az ablakon, visszafordultam Harlowe fel.
Mondd, hogy nem... szlt a nemes.
Remlem, egy nap majd megrti. Olyan lgyan beszltem, hogy szinte
mr alig lehetett hallani a hangomat. Bocssson meg!
Harlowe csak a fejt rzta, s biztosan rmlt volt, s elrulva rezte
magt, mr ha egyltaln rzett valamit. s ekkor lemsztam a fn, tudva,
hogy egy olyan bnt kvettem el, amirt taln sosem nyerek majd
megbocstst.
 19. FEJEZET

F eldltnak tnsz mondta Erick, ahogy pr perccel ksbb kilovagoltunk

Libethbl. Krlttem a tbbi tolvaj csendben nnepelt, s azt
szmolgatta, vajon hny italt tudnak maguknak rendelni, miutn megkapjk a
rszket Harlowe pnzbl. Undort volt, ahogy mris a sajtjuknak
tekintettk, s ahogy gratulltak nekem, mintha valami jt cselekedtem volna.
Mosolyogj! szlt rm Erick. Ez most az nnepls ideje.
Ltta az arcomat motyogtam.
Ennyi az egsz? Durvn felnevetett, amitl megfeszltek az izmaim.
Emiatt aztn nem kell aggdnod! Ugyan mit tehetne ellennk Carthya?
Semmit! Biztos hallottad, hogy milyen a kirlyuk.
Eckbert meghalt. Most mr j kirlyuk van.
Arrl beszlek. Eckbert firl. Mi is a neve?
Jaron.
Igaz is. Nem tudok rla tl sokat, de abbl, amit hallottam, olyan
szabadon jrklhatunk majd Carthyban, mint a madr.
Valami okbl kifolylag nem tudtam megllni, hogy el ne kuncogjam
magam.
Mi a baj Jaronnal?
Azt mondjk, hogy vad s feleltlen, mindig is az volt. Mindenki tudja,
hogy hossz idre eltnt, m most visszatrt, hogy uralkodjon. Ugyan mit
tudhatna egy fi ilyen mlttal arrl, hogyan kell kormnyozni egy orszgot?
Valsznleg nem sokat. Ahhoz ppen eleget tudtam, hogy felfogjam,
mris rengeteg hibt vtettem. Az, hogy most itt lovagoltam Erick oldaln,
minden ktsget kizran az eddigi legnagyobb volt.
 Pontosan kuncogott Erick. De minket csak az rdekel, hogy a mi sajt,
gyengeelmj aveniai kirlyunk letagadhatja, hogy tud rla, mit mvelnk.
Tud rla?
Ha tud is, tl kicsik vagyunk ahhoz, hogy rdekelje, mit tesznk. Ha pedig
el akar intztetni valamit anlkl, hogy a sajt kezt mocskoln, a kalzokhoz
megy.
Amit Vargan szinte mr be is vallott. Avenia a fldemet akarta. A kalzok
pedig az letemet. Az g is szvetsgeseknek teremtette ket. gy tnt, Erick
nem vette szre az aggodalmaimat. Mellettem lovagolva kuncogott magban,
majd gy szlt:
Vargan f clpontja Carthya. Jobb, ha tudod, hogy ha rjn, hogy kalz
vagy, akkor felhasznlhatja majd a tudsodat Carthyrl, hogy gy segts neki
lerombolni az orszgot.
Igen, ezzel tisztban voltam.
Miutn nem nagyon vlaszoltam neki, Erick elregetett, hogy rszletesen
beszmoljon a tbbieknek arrl, hogy mi is trtnt Harlowe otthonban. Mg
a zsebrt is elvette, hogy megmutassa nekik, aztn vissza is dugta az ingbe
anlkl, hogy egy kicsit is trdtt volna azzal, mennyit r valjban az az
ra. Kptelen voltam megrteni, mirt mondott le ilyen knnyen rla
Harlowe, s tkoztam magam, amirt kptelen voltam magamnl tartani.
Mr majdnem visszartnk a tborunkba, mikor a dhm hirtelen rmlt
nyugtalansgg vltozott. Ahogy megkzeltettk egy domb tetejt, legalbb
egy tucat lovat lttunk az t tloldaln, jval lentebb, elllva az utunkat.
Elg volt egyetlen pillantst vetnem a lovasokra, hogy tudjam, hatalmas
bajban vagyok.
Meglltottam Rejtlyt, s a mellettem halad, ragys arc tolvajhoz
fordultam.
Azok Vargan kirly emberei?
Hunyortott, hogy jobban lsson, majd sszehzta a szemldkt.
gy tnik. Gondolom, drga j kirlyunk gy dnttt, itt az ideje ismt
beszedni az adt.
Erick ekkor mr felnk tartott lova htn.
Mindenki forduljon vissza!
Engedelmeskedtnk, s egszen addig htrltunk, amg ki nem kerltnk a
katonk ltterbl. Ekkor Erick maga kr hvott minket, s nyeregtskjbl
kivette a zskot, benne a pnzzel, amit Harlowe-tl loptam.
 Mindenki vegye el a jusst, s rejtse el, ahov tudja! utastott minket.
A csizmtokba, a nyergetek al, vagy akrhova! Gyorsan!
Menjnk egyszeren msfel! vetettem fel, mikzben alig tudtam
leplezni a hangomban a flelmemet. Vagy vrjuk meg, amg elmennek!
A hozzm legkzelebb ll tolvaj felkacagott.
Sage nem ismeri a kirly trkkjeit.
Magamban megjegyeztem, hogy ez azrt nem igaz. Valsznleg jobban
ismertem a trkkjeit, mint itt brki, s tbb vesztenivalm is volt, mint egy
maroknyi garlin. Sz sem lehetett arrl, hogy odamenjek, s megkockztassak
egy tallkozt Vargan katonival.
Valsznleg mr szrevettek minket mondta Erick. Ha nem megynk
le hamarosan errl a dombrl, utnunk fognak jnni s akkor sokkal
rosszabbul jrunk.
Szemly szerint kptelen voltam elkpzelni, hogyan alakulhatnnak mg
ennl is rosszabbul a dolgok.
Megrezve a flelmemet, Erick odafordult hozzm.
Elz este kemnyen dolgoztunk, s tudom, hogy zavar annak a gondolata,
hogy elvesztheted a pnzedet. n is gyllm, de ezt nem tudjuk elkerlni.
Most pedig vegyl ki pr marokkal, s remnykedj benne, hogy a vgn mg
marad neknk valamennyi!
Rettegtem attl, hogy tovbbinduljak. De most htrahagyni Ericket ppen
olyan kockzatos lett volna, mivel akkor elvesztenm minden remnyemet,
hogy eljussak a kalzokhoz. Erick ismt kinyjtotta a nyeregtskjt, s mikor
belenyltam, szrevettem pr rongyot az rmk alatt, mire megkrdeztem,
hogy mirt vannak ott.
Erick megrntotta a vllt.
Arra az esetre, ha az egyik tolvajom esetleg megsrlne, mikor tvol
vagyunk a tbortl.
Ismt belenyltam a tskba, s kivettem a rongyokat, majd elkezdtem
letekerni ket.
Az ad mindig ugyanannyi, nem szmt, hogy meg vagy-e srlve vagy
sem tiltakozott Erick. Meg amgy sem lett mg kimosva bellk az alvadt
vr, mita utoljra hasznltuk.
Az mg jobb. Elkezdtem feltekerni a ktst a fejemre, gy, hogy az
eltakarja az arcom egyik felt, a szememet s a hajamat. gy csinltam, hogy
a vres rsz pont a szemem el kerljn.
 Vedd le! szlt rm Erick. Nevetsgesen festesz.
Sebesltnek tnk, ami teljesen ms. Letptem az anyag vgbl egy
darabot, amit betmtem a szmba, az arcom bels fele s az nyem kz.
Remltem, hogy ettl majd gy nzek ki, mintha fel lenne dagadva az arcom.
Tessk, most mr nevetsgesen festek.
Erick fojtott hangon elkromkodta magt, majd megmondta az embereinek,
hogy maradjanak nyugodtak, s akkor taln mindenki srtetlenl tjut a
barikdon.
A katonk kihztk magukat a nyeregben, mikor meglttk, hogy
kzelednk, majd utastottak minket, hogy lljunk meg, s szlljunk le a lrl.
A fejemet lehorgasztva lecssztam Rejtly htrl, majd elbjtam a ht vagy
nyolc tolvajbl ll csoportban.
Nincs nlunk semmi rtkes mondta Erick a katonknak. ppen most
tartunk visszafel a tborunkba.
Az Erickhez legkzelebb ll katona ggsen megkszrlte a torkt, majd
rnk parancsolt, hogy lljunk sorba, s minden fegyvernket tegyk le a
fldre. Nem szvesen mozdultam, m a krlttem lvk mr kezdtek sorba
llni. Odalltam Erick mell, aki intett, hogy tegyem le a trmet. gy is
tettem, de a csizmm orrval azrt rlltam, hogy legalbb ennyi elnym
legyen, ha esetleg sszecsaps trne ki. Nem mintha ezzel sokat rtem volna
el. A katonk sokkal tbben voltak, mint mi, s jobban fel is voltak
fegyverkezve Arra gondoltam, lehet, hogy a vgn tnyleg szksgem lesz
ezekre a ktsekre.
A katonk elszr Ericket kutattk t. Rgtn meg is talltk Harlowe arany
zsebrjt, amit egy, a fldre helyezett anyagdarabra dobtak. Aztn beletrtak
a nyeregtskjba, s megtalltk a pnzt, ami az utn maradt, hogy a tbbit
felosztottuk magunk kzt. Ennek a felfedezsnek a nyomn a katona olyan
ervel ttte llon Ericket, hogy a tolvaj elterlt a fldn.
Hazudnl a kirlyodnak? krdezte a katona.
Neked hazudtam. Erick halkan felnygtt, majd letrlte a vrt az
ajkrl. Nincs jogod a tulajdonunkhoz.
De nekem van szlt egy hang.
Gyorsan megfordultam, majd rgtn a mellkasomhoz hajtottam az llamat.
A pr magas fa rnykban megbj hintbl Vargan kirly lpett el. Mivel
lehajtva tartottam a fejemet, nem nagyon figyeltem r korbban, de most, hogy
jobban megnztem magamnak, mr lttam, ugyanaz a hint volt, amiben az
apm temetsre is rkezett.
Vargan elrelpett, s vgighordozta rajtunk a tekintett. A tbbiek
letrdeltek eltte, m n inkbb elfordultam tle, hogy felsegtsem Ericket a
fldrl. Ha Vargan szre is vette, hogy nem trdeltem le eltte, nem
foglalkozott vele. Helyette gy szlt:
Dicssges nap kzeledik Avenia trtnelmben. Nemsokra, bartaim,
tbbek lesznk egy nagyszer orszgnl. Birodalomm fogjuk kinni
magunkat.
Megcsikorgattam a fogamat. Ezt a dicssget a npem krra akarta elrni
s a kalzok segtsgvel. s sikerrel is fog jrni, hacsak nem tallok r
valami mdot, hogy meglltsam ket.
Adjtok t a pnzeteket most, s akkor nem bntetlek meg titeket, amirt
megprblttok elrejteni ellem! folytatta Vargan. Utna pedig legyetek
hlsak, amirt megadatott nektek a lehetsg, hogy hozzjruljatok Avenia
nagysghoz!
A krlttem llk halkan morgoldni kezdtek, m most mr itt llt elttk
a kirlyuk, akinek a kapzsisga ellenben nem szmtott, brmit is mondanak.
Elhztk a pnzket a rejtekhelyeikrl, majd pedig odadobtk a rongyra.
Brmennyire dhtett, hogy arra hasznljk fel Harlowe vagyont, hogy az
ellensges orszgot tmogassk vele, n is tnyjtottam a rszemet. Nagyon
nem hinyzott, hogy magamra vonjam Vargan figyelmt.
Vargan megszemllte a fldn sszegylt kincshalmot, majd tlpett fltte,
hogy vgignzzen rajtunk. Szerencsre mindenki lehajtotta a fejt, csakgy,
mint n, ezrt a ktseket leszmtva, mindannyian ugyangy festettnk.
Ms j hrem is van szlt Vargan szinte gnyoldva. Akrmit is kszlt
mondani, tudtuk, hogy az szmunkra nem lesz kedvez. Ezen ad mellett
mg olyan frfiakat is keresek, akik csatlakoznnak a hadseregemhez. Most
nem vagytok msok, csak egyszer tolvajok, nem tbbek semmirekell
krtevknl. De ha ma velem tartotok, hss foglak tenni titeket!
Ezt hallva majdnem felkacagtam. Ugyan mi lenne hsies egy bks orszg
megtmadsban? Vargan mg gy is lenzte Erick embereit, amirt azok
tolvajok voltak, hogy maga meg Carthyr kszlt elrabolni tlem. Az ujjaim
viszkettek, hogy felkapjam a trmet, s rvessem magamar. Ez
mindenkppen a hallos tletnket jelentette volna ami, lssuk be, elg
nagy htrny , de egy rszem azt akarta, hogy Vargan tudja, itt vagyok.
Vargan az Erick msik oldaln ll frfire mutatott.
 nknt jelentkezik. Vigytek!
A tolvaj egy testes, izmos frfi volt, aki alig hsz perccel ezeltt mg egy
kr srt grt mindenkinek, hogy gy nnepelje meg, hogy sikeresen
kiraboltam Harlowe-t. Elhtrlt a katonktl, de azok megragadtk t, s kst
szortva a mellkashoz odarngattk a kirly hintja mellett ll fekete
szekrhez. Aztn Vargan mg kt emberre rmulatott, akik kzl az egyik, gy
hiszem, Erick kzeli bartja volt, a msik pedig egy csendesebb frfi, akire
alig figyeltem fel, mita csatlakoztam a tolvajokhoz. ellenkezs nlkl
elindult, m Erick bartja felkiltott:
Nem fogok harcolni! Azzal elhzott egy kst a zsebbl, m a katonk
gyorsabbak voltak, s mris hat kard hegye nyomdott a testnek. Mindkt
frfit bedobtk a szekr htuljba, majd becsuktk annak rcsos ajtajt,
foglyul ejtve ket.
gy nem volt meglep, hogy az aveniai hadsereg jval nagyobb volt, mint az
enym. Ha Vargan gy toborozta a katonit, akkor akkora hadsereget
verbuvlhatott ssze, amekkort csak akart.
Harcolni fogsz! sziszegte Vargan, majd rnk mutatott. Mindannyian
fogtok. Legyintett egyet zsmbes katoni fel, s mg hozztette: Hozzatok
mindenkit! Minden emberre szksgnk lesz ahhoz, ami rnk vr.
Kardjukat elvonva, a katonk rgtn elkezdtek a szekr fel terelgetni
minket, de n nem mozdultam. Mellettem Erick is mozdulatlanul llt, kezt
pedig olyan ervel szortotta klbe, hogy tudtam, azon elmlkedik, vajon
megr-e egy prbt az ellenlls. Erre a krdsre egy pillanattal ksbb egy
katona vlaszt is adott, amikor megllt Erick mellett, majd pedig a kardja
lapjval rcsapott a tolvajvezr trdhajlatra. Erick felnygtt, s a fldre
zuhant. Ezutn n kvetkeztem, s az ts elg ers volt ahhoz, hogy az
izmaim megadjk magukat, s Erick mell zuhanjak. Kt katona megragadta
Erick karjt, s elkezdte a szekr fel vonszolni t. Pr msik megindult
felm, de addigra mr felkaptam a trmet. m ekkor Vargan rszlt a
katonira, hogy vrjanak egy pillanatot, majd odastlt hozzm.
Megsrltl.
Megrztam a fejem anlkl, hogy felnztem volna.
llj fel, klyk!
Fellltam, de tovbbra sem nztem a szembe. Vgtelenl hossznak tn
ideig vizslatott. Biztos voltam benne, hogy fel fog ismerni. Igaz, hogy mikor
utoljra ltott, stt volt, s most sokkal piszkosabb is voltam. s mgis
annyira tltsznak reztem magam, mintha a ktsek csak mg jobban
felhvtk volna a figyelmet arra, hogy el akarom elle titkolni a kiltemet.
Pedig nem gy volt. St, a ktsekkel taln ppen az ellenkez hatst
sikerlt elrnem, mghozz gy, hogy miattuk egyltaln nem is nzett az
arcomra. Magukat a ktseket nzte, mikzben prblt rjnni, mirt vannak
rajtam.
Ha nem srltl meg, akkor meg mirt vagy bektzve? krdezte.
Azt a kzpszer prblkozst leszmtva, hogy elrejtsem, ki vagyok?
Rmosolyogtam, ami, remlem, elg groteszkl hatott, hla az arcom s az
nyem kz dugott rongycsomnak. Sziszegsre emlkeztet suttogssal gy
szltam:
A pestis okozta sebeim miatt.
Mst nem is kellett mondanom. Akrhogy is terjedt a pestis egyik emberrl
a msikra, mindannyian tudtuk, mennyire veszlyes egy fertztt kzelben
lenni.
Vargan majdhogynem elugrott melllem, mire a hats kedvrt mg fel is
nygtem, s kinyjtottam fel a kezemet. Amikor elfordult, hogy minl
tvolabbra kerljn tlem, biztos mg jobban megfjdult a hta. Legalbbis
remltem, hogy ez trtnt.
Ezeket az embereket megtmadta a pestis! kiltotta Vargan Engedjtek
el mindannyiukat!
A katonk eldobtk Ericket, mintha meggette volna a kezket, majd pedig
mire kettt pislanthattam volna, mr ki is rtettk a szekeret. A kirlyukat
pedig majdnem ilyen gyorsan besegtettk a hintjba. Pillanatokkal ksbb
s katonai ksrete mr ott is hagyott bennnket a lovak patja ltal felvert
porban.
A tolvajok rvendezve felkiltottak, ahogy letekertem magamrl a
ktseket, de Erick csak bmult engem, mintha valami rosszat tettem volna.
Vgl aztn keresztbe fonta a karjt, s gy szlt:
Magyarzattal tartozol nekem.
Ez valsznleg gy volt. De ettl fggetlenl nem llt szndkomban meg
is magyarzni a tettemet.
Ha nem teszem meg, holnap reggel mr mindannyian aveniai katonaknt
bredtnk volna mondtam mindssze.
Lebet. De te nem ezrt tetted.
Azrt tettem, mert valakinek el kellett llnia valami tervvel. Ezzel
visszadugtam a trmet a hvelybe, s elindultam Rejtly fel. Felmsztam a
nyeregbe, s anlkl, hogy htrapillantottam volna, folytattam az utat a
tolvajok tbora fel. A tbbiek kvettek engem, s egy perccel ksbb azt is
szrevettem, hogy Erick elfoglalta helyt a menet vgn, mikzben a lopott
rmk ismt ott csilingeltek a nyeregtskjban. Csak akkor mertem ismt
szabadon felllegezni, mikor magunk mgtt hagytuk az tnak ezen szakaszt.
Ks reggel volt, mire visszartnk a tborba. Kszlt a slt tojs s a
zsemle, amit leerltettem a torkomon, de csakis azrt, mert az egyik frfi, akit
megmentettem attl, hogy besorozzk a ragys arc tolvaj ragaszkodott
hozz. Fink lelt mellm, s csak gy ontotta magbl a krdseket, hogy
milyen kalandjaink voltak a tboron kvl, m csaldnia kellett, mert egyikre
sem vlaszoltam. A patknya ismt ott lt a vlln, s a reggelimmel
szemezett.
Most mr a csald tagja vagy szlt. Legalbbis a tbbiek ezt
mondogatjk.
Nekem nincs csaldom. s ha lett is volna, az nem tolvajokbl llt
volna.
Fink, brmi is futott t ppen az agyn, csak kuncogott egyet.
Azt mondtad a kirlynak, hogy pestises vagy? Ha! Mikor annyi ids
leszek, mint most te, n is pontosan ilyen leszek!
Tnj innen! morogtam. Nem akarsz olyan lenni, mint n.
Errl nem igazn sikerlt meggyznm, s tovbb ette a reggelijt
mellettem. Mikor befejeztem, Fink egy matracra mutatott pr stor kzelben.
Erick azt mondta, hogy ha fradt vagy, ott aludhatsz. De figyelnem kell
rd.
Azt hittem, a csald tagja vagyok.
Fink megrntotta a vllt.
Erick csak biztosra akar menni, hogy nem olyan csaldtag vagy, aki
elszkik, mikor nem figyelnek r.
Nem fogok elszkni, Fink.
Tudom. De attl mg rajtad kell tartanom a szememet.
Ehhez hven Fink helyet is foglalt a fldn gy, hogy rlthasson a
matracomra. Lefekdtem s becsuktam a szemem, br lehetetlen volt, hogy
elaludjak. Kis idvel ksbb gy tnhetett, hogy elszenderedtem, mert Erick
odalpett Finkhez.
Mit gondolsz rla? krdezte a fitl suttogva.
 Fink kicsit habozott, majd gy szlt:
Nem egyszer tolvaj, nem olyan, mint brmelyiknk.
Egyetrtek. Nem akarta, hogy Vargan meglssa az arct. Szerinted mirt?
Nem tom. Maga azt mondta, hogy velem biztos nyitottabb lesz, mert
mindketten fiatalok vagyunk. De nem gy viselkedik, mint egy kamasz. s
semmit sem mond el nekem.
Valsznleg sok mindenen ment mr keresztl, s megtanulta, hogyan
tartsa meg a titkait. De igazad van, gyes tolvaj. Ami azt jelenti, hogy biztos
van egypr rdekes titka. Tartsd rajta a szemedet, amg r nem jvk, mit is
akar valjban. Nem hiszem, hogy egy kicsit is rdekeln az a kincs a
barlangban.
Valjban nagyon is rdekelt. Carthya vagyonnak nagy rszt ott riztk.
Elbb hagynm a kalzoknak, hogy megljenek, mint hogy megmondjam
nekik, merre talljk.
Persze volt menttervem. Mieltt eljttem volna Drylliadbl, megkrtem
Kerwynt, hogy veznyeljen mg rket a barlanghoz. Biztosra akartam menni,
hogy ha elbuknk, akkor se jusson hozz senki Carthya vagyonhoz. De ha
minden simn megy, akkor a tervem mg jval az eltt beteljesedik, hogy fel
kellene fednem, hol is van a barlang.
Vgl aztn csak elaludtam, mikzben a gyomromban ttong ressg arra
emlkeztetett, hogy a temets estje ta semmi sem ment simn.
 20. FEJEZET

D lutn tapsols s ljenzs hangjra bredtem. Felltem, s kifsltem a

hajam az arcombl.
Mi folyik itt? krdeztem Finktl.
ppen egy szikln llt, s egy gra tmaszkodott, hogy lssa, ami ppen a
stram mgtt zajlott.
Most kezddtt egy kirlynrabls-meccs. Szeretnl odamenni s
megnzni?
Igen nagy volt annak a veszlye, hogy Fink egy hatalmas csaldottsg-
pocsolyv vltozik, ha nem mondok igent, gyhogy miutn jl kinyjtztattam
a karomat, elstltunk a mezre, ahol szmos frfi jtszott.
A kirlynrablst kt csapat jtssza, a feladat pedig megszerezni az ellenfl
zszlajt, vagy kirlynjt a trfelk mgl. A jtkosok a bzval vagy
rizzsel kitmtt brlabda birtoklsrt kzdenek. A labdt lehet rgni, vinni,
vagy a msik csapat znja fel hajtani, de csak az a jtkos lphet be a
znba, hogy ellopja a kirlynt, s ezzel megnyerje a jtkot, akinl a labda
van. A kirlynrabls-meccsek elgg el szoktak durvulni, gyakori a srls,
s ezrt rettent szrakoztatak.
Ahogy odastltunk a mez szlre, lttam, hogy Erick odahajtja a labdt
valakinek, aki a plya egy tvolabbi pontjn llt, s akit rgtn le is rntottak
a fldre. Odaintett neknk, majd elgncsolta az ellenfl egyik jtkost, aki
utat akart trni a csapattrsnak. A jtkosok kzl nhnyan velnk tartottak
Harlowe-hoz elz este, s mindannyian biztattak is, hogy csatlakozzak
hozzjuk a mezn, de n nem voltam hajland.
Sage, gyere, llj be kznk! kiltott Erick. Kell mg egy jtkos!
 Nem vagyok benne tl j vlaszoltam, ami tkletesen igaz is volt.
Gyerekknt lveztem a kirlynrablst, egszen addig, amg r nem jttem,
hogy a nemesek gyerekeinek, akikkel jtszottunk, megparancsoltk, hogy
hagyjanak engem s a btymat gyzni. Darius megprblta elmagyarzni,
hogy egy herceg lete mr csak ilyen, s hogy a tbbi finak az a ktelessge,
hogy elnyhz juttassanak minket. Hogy megmutassam, mit is gondolok errl
az elnyrl, a brlabdval felmsztam a kpolnra, s felszrtam a tornya
cscsra. A labda egszen addig ott maradt, amg az apm r nem parancsolt
egy szerencstlen aprdra, hogy msszon fel s hozza le. Ezek utn a
kirlynrabls ki lett tiltva az udvarbl. Az rvahzban nhanapjn
jtszottunk ezt-azt, de ezt Mrs. Turbeldy nem tmogatta, mert a meccs
ltalban verekedssel vgzdtt.
Menj s jtssz! biztatott Fink. Ltom rajtad, hogy szeretnl.
Vaknak kellett volna lennem, hogy ne lssam a szemben a vgyat, hogy is
beszllhasson a jtkba.
Fink is jn velnk jtszani! szltam oda Ericknek.
Akkor eggyel tbb embernk lesz mondta Erick.
Fink mg finak is fiatal, nemhogy frfinek vlaszoltam. Hadd
jtsszon!
Csak hogy jra beinduljon a jtk, a msik csapat tagjai intettek Finknek,
hogy jjjn velem.
Kszi! mondta Fink, szemmel lthat izgalommal.
A jtk abban a pillanatban elkezddtt, ahogy elg kzel rtnk ahhoz,
hogy elfoglaljuk a pozciinkat. Finket rgtn a fldre lktk, de intett, hogy
jl van, a jtkosok pedig elrohantak mellette a znnk irnyba.
Nekirohantam pr jtkosnak, hogy megakadlyozzam az elrejutsukat, mire
a csapattrsaik viszonzsknt lelktek a fldre. Az egyikjk megrngatta az
ingemet, felfedve azt a srlst, amit akkor szereztem, mikor hrom nappal
korbban megvdtem Nilt. Egymsra nztnk, de nem emlkeztem r arrl az
jszakrl, gyhogy flregrdltem, s ismt csatlakoztam a jtkhoz.
Pr perc utn a msik csapat sznetet krt, hogy mindenki kifjhassa kicsit
magt. Erick sszehvott minket, mi pedig krbelltuk.
Kezdenek elfradni mondta. Meg kellene prblkoznunk egy jabb
rohammal, hogy megszerezzk a kirlynjket.
Mi is fradtak vagyunk szlt a mellettem ll jtkos. Nem tudunk
mindannyiukon tjutni.
 Igaz, de ezt k nem tudjk vgtam kzbe. Mindenki rm nzett, mire n
meg Finkre pillantottam, majd pedig elmagyarztam az tletemet.
Legkzelebb, amikor sikerlt a labdt a znjuk kzelbe juttatnunk,
ahelyett, hogy egyetlen ers ember prblta volna tverekedni magt a
csapatukon a kirlynjkig, mindannyian megindultunk, hogy megkerljk
ket, el, a plya msik irnyba, tvol a znjuktl. Mindannyian, leszmtva
egy jtkost.
Mikor mr elg tvol voltunk, Erick visszargta a labdt Finknek, aki
egyedl, rtatlanul lldoglt a zna kzelben. A src megragadta a labdt, s
befutott vele a msik csapat znjba. Mr rtette a kezt a kirlynre, mire
az ellenfeleink tbbsge egyltaln rjtt, hogy esbe hztuk ket.
A csapatom tagjai megindultak Fink fel, hogy megnnepeljk a gyzelmet,
s Erick mg a vllra is emelte a fit. Fink mosolya olyan szles volt, hogy
szinte lelgott az arcrl. Egy ponton Fink lenzett rm. Mg mindig ott volt a
kezben mind a kirlyn, mind a labda. A kirlynt tart kezvel tisztelgett
nekem, de a labdt tovbbra is a mellkashoz szortotta.
Felmosolyogtam r, br kicsit szomornak reztem magam. csak ezt a
helyet ismerte, s minden kpessge ellenre gy tnt, Fink mris itt ragadt
ebben az letben, ahol nem volt semmi jvje.
 21. FEJEZET

A dlutn htralev rsze azzal telt, hogy Fink jra s jra, rszletekbe
menen elmeslte, hogyan gyzte le az ellenfeleinket. Nem szmtott,
hogy n is ott voltam, s hogy az eset minden egyes pillanatt lttam, vagy
egyltaln az, hogy az egsz stratgit n talltam ki.
Lttad az arcukat, mikor megszereztem a kirlynt? krdezte Most
biztos odavan a lelkk.
Annyira azrt nincsenek elkendve, hogy ne engedjk el a flk mellett,
amit mondasz. Pr, ppen arra jr frfi fel biccentettem. Ha pedig most
nem fogod be, akkor ide fognak jnni, s megmutatjk, mennyire nincs oda a
lelkk.
Fink felkacagott, de ettl kezdve tnyleg elcsendesedett, legalbbis addig,
amg mindenki odbb nem llt.
Egy ldn ltem a stor hts felben, s a mezt bmultam, ahol
jtszottunk. Nehz volt koncentrlni, mikzben Fink szja folyamatosan jrt,
de vgl sikerlt a httrbe szortanom a csevegst, hogy az ne legyen
zavarbb, mint egy szokatlanul hangosan csipog madr.
A mez most mr res volt. Miutn mr j pr meccset lejtszottak rajta, a
f le volt taposva, de a figyelmemet megragadta egy magnyos vadvirg, ami
ott ntt a mez kzepn. A szirmai lnklilk voltak, a virg maga pedig
bszkn, egyenesen llt, mikzben krltte tbb szz el lett tiporva.
Eltndtem azon, hogy vajon valahogy megmeneklt-e az arra csrtet
lbaktl, vagy rlptek, csak ppen nem volt hajland elterlni.
Egy id utn Erick odajtt, hogy beszljen velem. Odahzott magnak egy
ldt, majd elkldte Finket, aki azt mondta, hogy amgy is kne mr keresnie
valami eledelt a patknynak.
Sokat gondolkoztam azon, amit ma reggel Vargan kirllyal tettl kezdte
Erick.
Csendben maradtam, br n is sokat elmlkedtem az gyn. Szerencssnek
reztem magam, amirt a dolog ilyen jl mkdtt, m az tnyleg csak ennyi
volt: szerencse.
Nem remlhettem, hogy sikerlhet vghezvinnem azt, amit meg kellett
tennem a kalzokkal gy, hogy mindent csakis a szerencsre alapozok.
Hogy tetszik itt neked, a tolvajok kzt? krdezte Erick, megvltoztatva a
beszlgets menett.
A legjobb hazugokbl, barmokbl s bnzkbl ll banda, amirl csak
remlhettem, hogy elrabol.
Mrpedig szerintem pont azt akartad, hogy elraboljunk abbl a
fogadbl.
Valjban abban remnykedtem, hogy majd a kalzok jnnek el rtem
aznap mondtam halvny mosollyal az arcomon. Azzal sproltam volna
egy kis idt.
Egy kt lbon jr ellentmonds vagy, Sage. reztem rm nehezed
tekintetnek slyt, ahogy folytatta: Az a kopasz frfi a nemes hzban
rgtn felismert. Egyrtelm volt, hogy tiszteli a hrnevedet, mint tolvaj, vagy
legalbbis nem rlt annak, hogy ott lt.
Az egyszer biztos, hogy meglepdtt rtettem egyet.
s valami okbl kifolylag, amit nem vagy hajland megosztani velem,
nem vagy tl j viszonyban a kirllyal. Ugyan mirt? Csak nem kvettl el
ellene valamit?
Nem. Legalbbis mg nem.
m mgsem hallottam mg soha rlad. Ez hogy lehetsges?
Carthyban hzdtam meg mostanban. Csak azrt jttem t Aveniba,
mert tl veszlyess vlt ott nekem.
h! Ezrt nem akartad, hogy az a nemes lssa az arcodat. s ezrt nem
hagyhattad letben azt a kopaszt.
Nem egszen, de gy tnt, hogy Erick megelgszik a sajt magyarzatval,
gyhogy nem javtottam ki.
s ha holnap elviszlek a kalzokhoz, bartknt vagy ellensgknt fogsz
hozzjuk rkezni?
Egyikknt sem feleltem. Egyszeren csak sehol mshol nem tudom azt
elintzni, amit meg kell tennem.
Azt, hogy megszerezd a kincset? Ismt nem vlaszoltam, gyhogy Erick
folytatta: Figyelj, n mindent meg fogok tenni, hogy elfogadjanak, de attl
mg elg veszlyes egy banda. Szmodra mg ennl is veszlyesebbek, mivel
soha nem volt velk dolgod.
Flrenztem, mivel igencsak szrakoztatott a mondandja mgtt megbv
irnia. Nem gy tnt, mintha ezt Erick szrevette volna.
Mg nincs ks, hogy meggondold magad folytatta. Azt hiszed, hogy
csatlakozni akarsz a kalzokhoz, de rzem rajtad, hogy habozol. Akrmi is az,
amit valjban akarsz az lettl, azt itt is meglelheted.
A szavai sokkal jobban megrintettek, mint azt gondolhatta volna. Mr
elgondolkodtam azon, mit akarok valjban a legjobban szabadsgot, hogy
az lehessek, aki lenni akarok, s hogy olyan letet lhessek, amit magam
vlasztottam. Mindezt itt, tvol a drylliadi politiktl s kpmutatstl, meg is
kaphatnm. Tvol a vgtelen felelssgektl s ktelessgektl, arrl a
flelemrl s dhrl mr nem is beszlve, ami egszen idig ztt. Olyan
knny lett volna itt maradni!
Ne vlaszolj most! mondta Erick.
De muszj. A szavakat gy kellett kiprselnem magambl. Mert ha
nem teszem meg most, akkor lehet, hogy ksbbre a vlaszom megvltozna, s
azt nem kockztathatom meg. nnel tartok holnap.
Mg akkor is, ha ez azt jelenti, hogy soha tbb nem tvozhatsz onnan?
Igen, mg akkor is.
Erick elmosolyodott.
Ez egy prba volt, Sage. Br egy pillanatig azt hittem, hogy el fogod
fogadni az ajnlatomat.
Egy pillanatig n is azt hittem.
Erick megpaskolta a htamat, ahogy felllt.
Azt hiszem, ennl tbbet nem is krhetnk. Most pedig menj, s keress
valami ennivalt!
Ehelyett azonban visszafekdtem a matracomra. Fink odajtt hozzm, s
egy pillanatig figyelt, mieltt megkrdezte volna:
hes vagy?
Nagyon feleltem. Hozz nekem vacsort! Szvesebben eszek egyedl.
Az arca grimaszba rndult.
Nem vagyok n holmi szolgl.
 Mg szp, hogy az vagy. Amgy mirt adnnak neked cipt, hogy
elvgezhesd a feladatokat, amiket rd bznak, de ruht nem, hogy szabad lgy?
A vlla ismt elreesett.
Nos, a te szolgld akkor sem vagyok.
A megszokott szolglimbl egy sincs itt. Knytelen leszek berni veled.
Ha itt hagylak, lehet, hogy megszksz.
hen halok ellenkeztem. Ha meg is szkk, azt csak vacsora utn
fogom tenni. Most pedig induls!
Nem rlt annak, hogy utastgatom, de azrt engedelmeskedett, s pr perc
mlva egy-egy tl prklttel trt vissza.
Belekptl az enymbe? krdeztem.
Srtdttnek tnt.
Dehogy!
n azt tettem volna, ha te beszltl volna gy velem.
Flnken elmosolyodott.
Na j, lehet, hogy kicsit belekptem.
Mikzben tlat cserltnk, elrejtettem a mosolyomat.
Ahogy ettnk, Fink elbb kis idre csendben maradt, majd gy szlt:
Szerinted az emberek itt tnyleg csak egy kis szolglfinak tekintenek?
Igen.
Mi lenne, ha holnap elmennk veled s Erickkel?
Megrztam a fejemet.
Ha a tolvajokkal sem jutsz semmire, akkor a kalzokat tl sem lnd.
Fink kihzta magt.
Igenis j kalz lennk! Olyan kpessgeim vannak, amikrl ezek a
tolvajok nem is tudnak.
Tnyleg? Pldul?
Tudom tettetni, hogy srok. Nzd csak!
Mire felnztem, Fink arcn mr csorogtak a knnyek.
Ez annyira igazsgtalan! srta Fink. Sz szerint srt. Lehet, hogy fiatal
vagyok, de attl mg megrdemlek egy eslyt!
Sznalmas vagy! mondtam kuncogva.
Egy pillanattal ksbb Fink mr ismt mosolygott. A kezvel letrlte a
knnyeit, amik utn piszokcskok maradtak az arcn.
Egyszer egy egsz hsos pitt szereztem egy ntl ezzel a trkkel.
Prblkozz csak meg ezzel a kalzoknl, s majd fellgatnak, amg be
nem fejezed ezt a gyerekes viselkedst.
De most komolyan, Sage! Nem hasznlom gyakran ezt a mdszert, de
amikor bevetem, mindig mkdik.
Akkor remlem, hogy tehetsged a spontn hisztire majd nagy dicssgre
visz.
Fink tudta, hogy srtegetem, de nem gy tnt, mintha rdekelte volna.
Helyette kanalval megkeverte a prkltet, s motyogva gy szlt:
Erick azt mondta, hogy mikor Libethben voltatok, megltl egy embert.
Igaz ez?
Akrmit is tettem, az a frfi sokkal rosszabbul jrt, mint amit
megrdemelt volna mondtam lgyan. Szinte lttam magam eltt Mott
fjdalmas arckifejezst, mikor tvoztam. Ksz knzs lehetett szmra, hogy
nem kvethetett.
Nem hittem volna, hogy kpes vagy ilyesmire.
Nem is. s mgis elkerlhetetlen volt, hogy elpuszttsam a kalzokat.
Fink lassan kifjta a levegt.
El akarsz menni a kalzokhoz?
Rpillantottam.
El kell mennem. A kett nem ugyanaz.
Rmltnek tnsz.
Idrl idre mindenki megrml. Ezt egyedl a bolondok nem valljk be.
Beszlgetsnket Erick visszatrse szaktotta flbe.
Csatlakoznl hozznk a tznl, Sage? krdezte leguggolva mellm.
Mindenki hallani szeretn a te vltozatodat a libethi kalandjainkrl.
Elengedtem a flem mellett a krdst, s helyette egy msikat szegeztem
neki.
Mikor megynk a kalzokhoz?
Gondolkodtam rajta. Ha lenne egy kis idm, hogy jobban
megismerjelek...
Ha idre van szksge, akkor mg ma este elmegyek, s odatallok
valahogy mshogy mondtam teljesen szintn. Az id olyan luxus, amit
nem engedhetek meg magamnak.
Erick megdrzslte az llkapcst.
Meggred nekem, hogy elmondod, hol van a barlang? Mert ha
odaviszlek, s nem leszel hajland elmondani nekik, akkor mindkettnk fejt
lecsapjk.
 Ezt nem grhettem meg, de azrt teljes szintesggel gy szltam:
Mindent meg fogok tenni, hogy a fejem a helyn maradjon. s majd
megprblok minden olyat elkerlni, aminek nyomn elvlasztank a magt a
testtl.
gy tnt, ez a vlasz elg volt Ericknek.
Egsz letemben ki akartam rdemelni egy eslyt a kalzoknl mondta
csillog szemmel. De soha nem volt semmim, amit megrte volna
felajnlanom nekik. Egszen mostanig.
Teht akkor mikor indulunk? krdeztem.
Ezen elgondolkodott egy pillanatra, majd meghozta dntst.
Hajnalhasadtakor. Akkor akarok megrkezni a tborukba, mikor ppen
kimsznak az gyaikbl. Devlin akkor lesz a legjobb kedvben.
Odaadtam a tlamat Finknek, majd berngattam a matracomat a kzeli,
felszerelssel teli storba.
Ebben az esetben szeretnk egyedl maradni, hogy kialudhassam magam.
Nincs mr olyan messze a reggel.
Lefekdtem, de egy pillanatra sem csuktam be a szememet. Eleget aludtam
napkzben ahhoz, hogy ne essen nehezemre bren maradni. A nehezebb
inkbb az volt, hogy lekzdjem a ksztetst arra, hogy elmenjek, hogy
elmenekljek, amg mg megtehetem.
Mikor mr nagy volt a csend, vgl eldntttem, hogy meg kell
kockztatnom egy utat a templomba, hogy tallkozzak Mott-tal. Egszen a
kezdetektl igaza volt: ez a terv ksz rltsg volt. Korbbi, Finkkel folytatott
beszlgetsem hatsra forrongott a bensm. Mikor eljn a pillanat, vajon
tnyleg kpes leszek majd megtenni azt, amit kell, hogy elpuszttsam a
kalzokat? Farthenwoodban megltem valakit. Igaz, nem szndkosan, s
azrt, hogy megvdjem Imogent, m az mg gy is majdnem tnkretett. Minl
kzelebb kerltem a kalzokhoz, annl tisztbban lttam a tervem hibit.
Szksgem volt Mott segtsgre, ha brmi remnyt is akartam a gyzelemre.
Feltmaszkodtam a knykmre. Az rszemem, Fink, letelepedett a stor
bejrata el, de gysem arra akartam tvozni. Felhztam a stor sarknl a
vsznt, s csendben begurultam al.
Amire nem szmtottam, az az volt, hogy nekigurultam egy msik tolvajnak,
aki fellt, s megragadta a gallromat.
Mgis mit kpzelsz, hov msz? vicsorogta.
Ki kell mennem mondtam, tkletesen felkszlve arra, hogy belefogjak
szoksos magyarzatomba, miszerint anym borsszem mret hlyagjt
rkltem.
De a tolvajt nem rdekeltk a kifogsaim. Letasztott a fldre, s felemelte
a stor szlt.
Menj csak vissza oda, s maradj is ott, amg Erick rted nem jn! s ha
mg egyszer felbresztesz, akkor Ericknek nem lesz kirt eljnnie!
A felttelei nem ppen nekem kedveztek, gyhogy visszagurultam a storba.
Elg biztos lehettem abban, hogy minden oldalon vrt rm valaki.
Elkromkodtam magam, s belergtam a stor tartoszlopba, amivel
felriasztottam Finket. Rszltam, hogy aludjon vissza, s ne zargasson, majd a
htamat az oszlopnak vetve leltem. gy tnt, hogy vgl mgsem fogom
felkeresni Mottot aznap este. Egyedl fogok menni a kalzokhoz.
 22. FEJEZET

M g mindig az oszlopnak dlve ltem, mikor msnap kora reggel Erick

eljtt rtem.
Ltom, mr bren vagy.
bren voltam, s emellett mg mindig rettent dhs is. Mg csak r sem
nztem.
Hallottam, hogy az este megprbltl elszkni.
Mindenki ms gy jrhat-kelhet, ahogy csak a kedve tartja. n mirt nem?
Mert mg nem tartozol kznk.
Akkor nem megynk a kalzokhoz.
Mirt nem?
Ezttal a szembe nztem.
Ha maga sem bzik meg bennem, hogy fogja erre rvenni a kalzokat?
Erick elvrsdtt.
Lehet, hogy nem is kellene bznom benned. Intett egyet, mire a storba
belpett egy frfi, akinek az arca jobb oldaln egy hossz sebhely
ktelenkedett. Egy pillanatra becsuktam a szememet, mert biztos voltam
benne, ha elgg figyelek, meghallom, hogyan rhgnek ppen rajtam az
rdgk. Az az ember volt, aki a fklyt tartotta azon az jszakn, mikor
harcba bocstkoztam a tolvajokkal, hogy megmentsem Nilt, s lttam rajta,
hogy felismert. Vonakodva fellltam, hogy szembenzzek a tnyekkel. A vlla
szemmel lthatlag be volt ktzve, ami azrt rmmel tlttt el. Teht akkor
ott kaptam el.
Fendon elz este trt vissza kznk mondta Erick. Valakinek, akivel
tegnap kirlynrablst jtszottunk, valamirt gyans voltl, gyhogy megkrte
Fendont, hogy jjjn ide, s nzzen meg is. Fendon azt mondta, hogy a
lovad ismersnek tnik neki. Mint ahogy te is.
Fendon elrelpett. Mieltt megllthattam volna, felemelte az ingemet, s
megmutatta a hasamon lv vgst Ericknek.
Ja, ez az a klyk, akirl mesltem. Itt szrtam meg.
Megszrt? Ezt hallva felhorkantottam. Mindssze annyira tudott
clozni a kardjval, hogy ppen csak megkarcolt.
Elfelejtetted megemlteni, hogy megtmadtad a csaldom tagjait vdolt
Erick.
Csendesen a trm markolatra helyeztem a kezemet.
Maga meg elfelejtette megkrdezni.
Fendon felemelte a karjt, majd llkapcson ttt. Htrazuhantam a fldre,
de ess kzben megragadtam az ingt, s magammal rntottam. A sebeslt
vllra esett, mire fjdalmasan felnygtt. Ekkor elhztam a trmet, s a
pengt odanyomtam Fendon nyakhoz.
Taln meg kne tle krdeznie, mirt lt meg a trsaival egy rtatlan nt,
hogy utna kis hjn a kislnyval is vgezzenek?
Erick szeme kikerekedett.
Mr tl rgta nem vett rszt azokon a carthyai portyzsokon, Erick.
Azutn kzelebb hajoltam Fendonhoz. Ha pedig maga mg egyszer rszt
vesz rajtuk, meg fogom tallni.
Erick megragadta a vllamat, s lerngatott a tolvajrl, majd rlpett annak
mellkasra, hogy ne tudja utnam vetni magt. Mikor Fendon jelzett, hogy
lenyugodott, Erick rszlt, hogy ljn fel. Fendon lve is maradt, m tekintete
szinte lngolt, s kezt is szorosan klbe szortva tartotta.
Vannak szablyaink! mondta Erick. Tolvajok vagyunk, nem gyilkosok.
Pedig ez a gyerek ppen hogy meggyilkolta azt az embert tegnap este
annak a nemesnek a hzban, nem igaz? mutatott rm Fendon tmzsi ujjval.
Ha az a frfi megszktt volna, akkor erstst hv, s elkapnak minket
szlt Erick. Sage megmentett minket ktszer is , s emellett mg szp
zskmnyt is szerzett. De amit te tettl, az elfogadhatatlan.
Nem fog mg egyszer megtrtnni. Fendon srtett hangnembl arra
lehetett kvetkeztetni, hogy egyltaln nem rdekli, hogy el fog-e mg ilyen
valaha fordulni. Aztn hozzm fordult. Most mr kznk tartozol?
Olyan borsagy frgek kz, mint maga? krdeztem. Nem, dehogy.
Erickkel mg ma elmegynk.
 Fendon elvicsorodott.
Itt fogom vrni, hogy visszatrj. Van egy elrendezetlen gynk.
Akkor szokjon csak hozz a vrakozshoz, mivel nem jvk mr vissza!
s ezzel kimasroztam a storbl.
Nem nagyon lltam szba a tbbiekkel, amg kszldtnk az indulsra, br
Erick tbbszr is megprblt rkrdezni, milyen szerepet is jtszottam a
rajtatsben. Olyan keveset mondtam neki, amennyit csak lehetett, Nilt pedig
meg sem emltettem. Meglepett, hogy gy tnt, a trtntek kzel annyira sem
zavarjk t, mint engem.
A kalzoknak trvnyeik vannak a nkrl s a gyerekekrl mondta.
Ha rtatlanok, hozzjuk sem rnek. A tolvajok kzt is lnie kellene ennek a
trvnynek.
Taln ez a trvny majd engem is megvd mondtam. Mg gyereknek
szmtok?
Erick oldalra dnttte a fejt.
Annak lehet, de rtatlannak semmikppen.
Nem sokkal ksbb Fink hozott nekem egy rads adag reggelit.
Nem azrt kapod, mert a szolgld vagyok jelentette ki, ahogy
tnyjtotta a tlat. Hanem azrt, mert bartok vagyunk, igazam van?
Belekptl?
Nem.
Akkor bartok vagyunk.
Mikor nem sokkal ksbb eljtt a tvozs ideje, Fink mg az utols
pillanatban megprblta rvenni Ericket, hogy velnk jhessen. Nem
prblkozott meg a knnyekkel, gyhogy volt egy gyanm, hogy azt a lapjt
mr kijtszotta.
tban lennl szlt Erick.
Segthetek! ellenkezett Fink, de Erick csak a fejt rzta.
Ericknek nincs ideje ptyolgatni tged mondtam. ppen elg gondot
okoz majd neki, hogy rm gyeljen, nehogy elszkjek.
Erick felshajtott, majd szrevette, hogy vigyorgok.
Rendben van, velnk jhetsz! mondta vgl Finknek. De tl fiatal
vagy ahhoz, hogy kalz legyl, gyhogy csakis az inasomknt leszel majd
jelen. s majd rajta kell tartanod a szemed Sage-en, amikor nem vagyok a
kzelben. Aztn odastlt hozzm, miutn eloldozta a lovt. Nehogy azt
hidd, hogy te vettl r, hogy hozzuk magunkkal motyogta. n dntttem
gy. Hasznos kis klyk.
Halkan felkuncogtam, majd felltem Rejtlyre.
Tessk! mondta Erick, tnyjtva egy kardot. Kirdemelted.
Olcs egy darab volt, s az egyenslya sem volt az igazi. Mg ha tnyleg
csak egy tolvaj lettem volna, akkor sem fogadtam volna el. Visszadtam
Ericknek.
Ez nem az enym.
De attl mg ppen elg j neked.
Felhorkantottam.
Dehogy j!
Erick mg egy prbt tett.
Vedd el a kardot!
Azt akarom, amelyikkel idejttem.
Mirt azt?
Mert a kvek a markolatn kiemelik a szemem sznt.
Vagy elveszed ezt, vagy semmilyet sem kapsz.
Mikor egyrtelmv vlt, hogy nem fogom elfogadni a kardot, Erick
dhsen, sszehzott szemmel rm nzett, majd sarkval megbkte a lovt,
hogy az meginduljon, mikzben kifehredett btykkkel szortotta a
visszautastott fegyvert.
n is indulsra sztkltem Rejtlyt, csakhogy a fel a stor fel
fordtottam, ahol mg mindig a kardomat tartottk. Elrevgtattam, a
trmmel felhastottam a stor szvett, megvillantottam a pengt a bent l,
rmlt tolvaj fel, majd elragadtam a kardomat az asztalrl. Mikor
visszagettem, Erick mr vrt rm.
Javthatatlan vagy mondta.
Javthatatlanabb, mint gondolja. A kardot hvelyestl a derekamra
ktztem, majd gy szltam: Indulhatunk?
Erick tovbbra is csak nzett.
Van egy olyan rzsem, hogy meg foglak gyllni, mire ennek a vgre
rnk.
De mg nem gyll, s ez mr a maga nemben is szp teljestmny.
Legnagyobb meglepetsemre Erick felnevetett. Pr perc mlva magunk
mgtt hagytuk a tolvajok tbort, s elindultunk a kalzok fel. Erick alig
brta elrejteni izgatottsgt.
Mesljen a kalzokrl! krtem. Mire szmthatok?
 Ki tudja, mit fognak gondolni rlad? Fiatal vagy, de be szoktak fogadni
korodbeli fikat, ha gy gondoljk, hogy hasznosak. Devlin ngy vvel ezeltt
kerlt kzjk, mikor valaki felbrelte, hogy lje meg Carthya fiatalabb
hercegt. Aztn a pappal is vgzett, akirl azt rebesgettk, hogy a herceget
rejtegeti. Nem sokkal ksbb pedig lett a kalzok kirlya. Erick kicsit
flrenzett, mieltt folytatta volna: Fink mr meslt neked a paprl, s
ltom rajtad, hogy most is zavar.
Tallkoztam vele egyszer. Persze nem csak ez volt az oka annak, amirt
a kezem klbe szorult, a szvem pedig kalaplt.
Gondot fog ez okozni? krdezte Erick. Mert ha igen...
Nem. Nem fog gondot okozni. Oldalra dntttem a fejemet. Hogyan
lett Devlinbl kirly?
Erick legyintett egyet.
Brmelyik kalz kardprbajra hvhatja a kirlyt. Ha egy kalz harc
kzben megli a kirlyt, akkor utna automatikusan t fogjk az utdjnak
tekinteni.
Devlint kihvta mr brki is?
Persze, de sosem vesztett. Kemny harcos, s elvrja, hogy mindenki az
utols betig betartsa a kalztrvnyeket.
Kicsit tudtam ezekrl a trvnyekrl, legalbbis arrl, miben is lltak sok-
sok vvel ezeltt, amikor a kastly knyvtrban tallt knyvet rtk. A
trvnyek nagy rsze a klnbz gaztettekrt ktelezen elrt bntetseket
taglalta. Elg furcsnak talltam, hogy ilyen banda, amelyik bnzsbl
tartotta el magt, ilyen szigor trvnyek szerint ljen. De a trvnyek lnyege
mgis az volt, hogy kinek is tartoztak hsggel: elsknt a kalzkirlynak,
msodszor a trsaiknak, harmadszor pedig otthonuknak, Avenia orszgnak s
annak uralkodjnak. Ha ez gy volt igaz, akkor ez azt jelentette, hogy csak
akkor kvettk Vargan kirlyt, ha olyan kedvk volt, s Avenia ldsval vagy
anlkl is megtmadhattk Carthyt.
Erick tovbb beszlt, nekem azonban elkalandoztak a gondolataim. Viszont
ismt r kezdtem figyelni, mikor gy szlt:
Amgy pedig, ha a kalzok olyanok, mint az n tolvajaim, akkor ameddig
igazsgos velk az ember, addig meg vannak elgedve, brki is vezesse ket.
Most, hogy maga eljtt, mi fog trtnni a tolvajaival?
Majd valaki tveszi az irnytst. Szinte mr sajnlom, hogy nem
fogadtad el az ajnlatomat, hogy maradj, Sage! gy ltom, megvan benned
mindaz, ami ahhoz kell, hogy valaki j vezet legyen.
Kptelen voltam megllni, hogy el ne kacagjam magam.
Nagyon hossz listt tudnk rni azokrl az emberekrl, akik nagyon nem
rtennek egyet magval. Elkpzeltem, mit gondolna Gregor, ha tudn, hogy
itt vagyok, nem pedig a kastlyban rejtzkdm az gyamban. Ennek nyomn
pedig mr vagy szzadszorra azon kezdtem tndni, hogy vajon Amarinda
tnyleg megrzi-e a titkot, hogy ki is van ott valjban. m flre kellett
tennem ezeket az aggodalmaimat, s arra kellett sszpontostanom, ami most
vrt rm. Szval akkor milyen is a kalzok tbora?
Ktrnypenge-blnek hvjk, vagy egyszeren csak Ktrnypengnek, s
igencsak cseles hely. Termszetesen egyetlen megjellt t sem vezet oda,
gyhogy egyedl csak akkor veszi szre az ember, ha kzvetlen elmegy
mellette. Ha pedig gy teszel, akkor biztos, hogy foglyul ejtenek. Ha valaki
egyszer felfedezi a tbort, az tbb mr nem hagyhatja el.
Egyrtelm mondtam.
Egyrtelm visszhangozta Erick.
Hny kalz l ott?
Nehz lenne megmondani. Knnyen el tudnnak ott szllsolni szz
embert is, de mindig sokan kinn vannak a tengeren, gyhogy nem vagyok
benne biztos, hnyan is lennnek ott, ha mindenki sszegylne. Valsznleg
legalbb tvennel fogunk most tallkozni, de lehet, hogy tbbel.
Rpillantottam Erickre.
Azt mondjk, senki sem tr vissza a kalzoktl. De maga visszatrt.
A bartjukknt voltam ott, s csakis azrt jhettem el, mert megengedtk.
A kvlllk azok, akiket nem engednek el, ha pedig minket is maguk kz
fogadnak, akkor csakis az engedlykkel tvozhatunk majd.
Ez valban bonyoltott nmikpp a helyzeten.
Mesljen mg a Ktrnypenge-blrl! krtem.
Erick blintott.
Hrom szinten alaktottk ki, amibl mindegyik ltszik a tenger fell, de
mire a haj elg kzel r ahhoz, hogy a legnysge lssa az blt, a kalzok
mr rg szrevettk ket. A szrazfld fell csak a legfels szint lthat, m
az is csak egy magas, vastag trzs fkkal krlvett tisztsnak tnik. Ott
szoktk a gylseiket tartani. Aztn lentebb, egy kis domb aljban van a
konyharsz s klnbz strak. Ugyanakkor viszont az utaz akr el is
stlhat mellette, s szre sem veszi, hogy van ott valami, ha csak nem hall
hangokat.
Egyrtelm.
Eriket ezttal nem szrakoztatta annyira a kzbeszlsom.
Most tudni akarod ezt, vagy nem? Megrntottam a vllamat, mire
folytatta: Aztn van ott egy meredek csaps, ami a lakterletrl levezet a
parthoz. Amgy a part azon rszt inkbb csak sziklafal szeglyezi, ennek
mentn van kialaktva az a hely, ahol mindenki alszik, kivve a rangids
kalzokat, akik egszen fenn vannak elszllsolva.
Teht akkor mi is ott fogunk aludni mondtam. A part mellett.
Imdni fogod mondta Erick. Minden egyes, a partot r hullm olyan,
mint egy jabb hang egy altatban.
Ezutn elcsendesedtnk. Br el kellett ismernem, hogy kicsit izgatott
voltam, amirt ismt eljuthattam a tengerhez, azrt tartottam a kalzokkal val
tallkozstl. Minden, amit csak szerettem, a sikeremtl fggtt, s ezen a
ponton annak volt nagyobb a valsznsge, hogy elbukok. J pr ra eltelt,
mire Erick vgl meglltotta a csapatunkat, s elremutatott. Onnan, ahol
lltunk, nem sok jelt lttam annak, hogy brki is lne errefel, m Erick
mgis bszkn kijelentette:
Isten hozott Ktrnypengben!
 23. FEJEZET

A hogy beljebb lovagoltunk a Ktrnypenge-blbe, a fogadtatsunk ppen

olyan fagyos volt, mint amire szmtottam. Fleg feketbe ltztt
kalzok mregettek minket kunyhik sarka mgl vagy kalapjuk lelg
karimja all. Nhnyan el is hztk a maguknl tartott fegyverket, brmi is
legyen az ppen, s odallkodtak Erickhez, Finkhez s hozzm. Elg volt
csak rpillantanom az titrsaimra, hogy tudjam, k ppen annyira idegesek,
mint n. Tl nagy esly volt arra, hogy ez a pillanat gy vagy gy, de
mindenkppen rosszul vgzdjn.
Erick pengvel lefel kitartotta a kardjt, s jelzett nekem, hogy n is
tegyek ugyangy. Fink megkaparintotta azt a kardot, amit n visszautastottam,
de tl nagynak tnt hozz kpest, s alig brta egy kzzel tartani.
A kalzok arckifejezse a bartsgtalantl a mindjrt megllek"-ig
mozgott, s sokkal tbb esett az utbbi kategriba, mint aminek rltem
volna. Durvbbnak tntek, mint a legtbb ember, akivel eddig tallkoztam, s
mocskosabbak voltak mindenfle lersnl, amit olvastam rluk. Eltndtem
azon, hogy Devlin vajon kztk van-e, s azon, hogy vajon hogy fogok
reaglni, mikor vgl tallkozunk. A nevre is alig brtam gondolni anlkl,
hogy ne lobbant volna lngra bennem a dh.
Ahogy a kalzok kzelebb jttek hozznk, egyikjk felismerte Ericket.
Lehet, hogy ezt az embert tl sokat nyjtottk gyerekknt, mert valahogy
minden tl hossznak tnt rajta: a teste, az arca, az orra. Kobaltkk szemei tl
kzel ltek egymshoz, m legalbb megsztk a nyjtst, a ritks, stt haja
pedig sszegubancoldva hullott al, majdnem egszen a vllig. Mikor
megpillantott minket, arcn szles vigyor jelent meg.
 Erick, drga bartom! Mr vagy ezer ve nem lttalak!
gy igaz, Agor, gy igaz. Erick visszadugta kardjt a hvelybe, majd
leszllt a lovrl. Rnk mutatva gy szlt: itt Fink, az egyik kldncm
szrevettem, hogy ezt hallva Fink pislogott egyet , pedig a csaldom j
tagja, Sage.
Megprbltam olyan kpet vgni, amilyet Agor vrhatott tlem, ahogy
tanulmnyozni kezdett.
Aveniai vagy? krdezte Agor. Mi a trtneted?
Igen, aveniai vlaszolt helyettem Erick. De Carthyban szerzett
magnak hrnevet.
Agor felhzta az egyik szemldkt, mire kuncogva hozztettem:
Higgyen nekem, nagyon jl ismernek Carthyban.
Agor ezen elgondolkodott egy pillanatra, majd Erickhez fordult.
Mirt jttl?
Devlinnel akarok beszlni. Van szmra egy ajnlatom.
Devlin majd csak dlutn tr vissza. Addig elmondhatod nekem az
ajnlatodat.
Erick habozott. Nem akarta, hogy Agor arassa le a babrokat azrt a hrrt,
amit hoztunk, ugyanakkor viszont egy ilyen nylt krst nem tagadhatott meg.
Vgl mosolyogva azt az egyetlen utat vlasztotta, ami jrhat volt.
Persze, drga bartom. De szvesebben beszlnk veled ngyszemkzt.
Kvncsiv teszel! Agor intett, hogy stljanak le a dombon a
kunyhkhoz. Fink s n lecssztunk a lovainkrl, azzal a szndkkal, hogy
csatlakozunk a megbeszlshez, de Agor feltartotta a kezt. Ti ketten nem.
Mg nem ismerlek titeket.
De hiszen az n tletemrl akar magnak meslni! tiltakoztam.
Csak beszlgetni fogunk mondta nyugodt hangon Erick. Finkkel
vrjatok meg itt!
Nem itt. Agor intett pr mgttnk ll embernek. Zrjtok be ket!
A trmrt nyltam, de Erick gyorsan odalpett hozzm, s kezt a karomra
helyezte, hogy visszatartson.
Csak addig lesztek bezrva, amg beszlek velk. Adjtok oda nekik a
fegyvereiteket!
Ha gy dntnk, hogy meg lehet bennetek bzni, akkor vissza fogjtok
kapni ket mondta Agor, mg n vonakodva tnyjtottam a frfiaknak a
trmet s a kardomat.
 s mi lesz, ha gy dntenek, hogy nem bznak bennem?
Agor elvigyorodott, felfedve szmos foghjt.
Akkor olyan helyre fogsz kerlni, ahol nem lesz szksged a
fegyvereidre.
Erre gyertek! mondta egy fekete haj kalz, az n kardommal mutatva az
utat, ahogy mlyebbre vezetett minket Finkkel a Ktrnypengbe.
A tmlc nem volt tvol attl a kunyhtl, amibe Agor s Erick bevonult
beszlgetni, m leginkbb egy fldbe vjt lyukra emlkeztetett, egyetlen
rcsos ablakkal a tet kzelben, amin keresztl beszivroghatott a fny s a
leveg. A helyisg maga apr volt, fala rozsds vasrudak kz tapasztott
dohos fldbl llt. A rcson tl egy szk kapott helyet, ahol a fekete haj
kalz rt lhetett.
Szerinted meddig lesznk ide bezrva? krdezte Fink.
Nem tom. Megrngattam az ablaknylson lv rcsot, de az meg sem
mozdult.
Rngasd csak, ha annyira akarod! Nem te lennl az els, aki megprbl
innen megszkni. A frfi felllt, mintha valaki elvonta volna a figyelmt,
majd felstlt a lpcsn. Elszr nem hallottam a beszlgetst, mgnem aztn
mondott valamit arrl, hogy j helyen vagyunk ott, ahol ppen vagyunk.
Agor azt akarja, hogy vendgekknt bnjunk velk szlt ekkor egy ni
hang. Hoztam nekik egy kis vizet frisstnek.
Az els szt hallva a szvem jgg dermedt a mellkasomban, mivel a
beszl olyan hangon szlalt meg, amit jobban ismertem a sajtomnl. m
alig pr msodperccel ksbb, mg mieltt felfoghattam volna, mit is jelent
ez, Imogen stlt le a lpcsn.
Nem nzett a szemembe, de lttam rajta, hogy nincs meglepve, hogy itt
tall. Igaz, tbben is tudtk, hogy lezratlan gyem van a kalzokkal, m
annak is igaznak kellett volna lennie, hogy az ember nem tallhatja meg csak
gy egyszeren a kalzokat. Engednie kellett, hogy a kalzok talljk meg t.
Mgis hogy kerlhetett Imogen ide?
Rajta tartand a szemed ezen a kettn, amg megltogatom az
rnykszket? krdezte az rszemnk. Nem hiszem, hogy tl sok gondot
tudnnak okozni.
Persze. Ahogy a frfi felsietett a lpcsn, Imogen odafordult hozznk.
Agor nem szeretn, hogy rosszul bnjanak veletek. gyhogy megkrdezem,
hogy vagytok?
 A krds olyan egyszer volt, hogy elszr szinte fel sem fogtam. Nem
voltam kpes msra, csak ttott szjjal bmulni t. Imogen ismt a szolglkra
jellemz fonatban viselte a hajt, s nemesi viselett is sokkal szernyebbre
cserlte ell fztt, barna ruht viselt, alatta muszlininggel. A kastlyban
mg azt mondta, hogy gy fog tvozni, ahogy rkezett, de nem is gondoltam
volna, hogy ezt ennyire sz szerint rtette.
Megvagyunk mondta Fink.
Egy pillanatra elkaptam Imogen tekintett, mieltt flrenzett volna. Vajon
felajnlotta, hogy telt hoz neknk, hogy tudjam, itt van, vagy vonakodva jtt,
csakis azrt, mert erre utastottk?
A kalzokhoz ritkn rkeznek vendgek mondta. gy ht nagyon
meglepdtnk, mikor belovagoltatok.
Fink rm mutatott.
Van valamije a szmukra.
h! s mgis mivel szolglhatna egy ilyen toprongyos fi az aveniai
kalzoknak?
Fink rm pillantott, mivel nem volt benne biztos, hogy merjen-e vlaszolni.
Engem tlsgosan lefoglaltak a krdsek, amiket fel akartam tenni Imogennek,
hogy rdekeljen, vlaszol-e vagy sem. Alig t nappal ezeltt mg az
udvaromban volt. Ahhoz, hogy most itt lehessen, egyenesen a Ktrnypengbe
kellett jnnie, m mgis kptelen voltam elhinni, hogy korbbrl ismerhetn a
kalzokat. Nagyon kevs ember volt a vilgon, akikben felttel nlkl
megbztam. Imogen kzjk tartozott.
Imogen rmosolygott Finkre.
A bartod nma, vagy egyszeren csak gy tesz, mintha nem tudna
beszlni?
, nagyon is tud beszlni, br az esetek tbbsgben elg otromba
dolgokat mond. A neve Sage.
Ahogy rm nzett, Imogen arcrl eltnt a vidmsg.
Komolyan? Muszj volt pont ezt vlasztanod? Szemldkt sszehzta,
s felhagyott azzal, hogy gy tegyen, mintha nem ismerne. Nem lehet ez a
neved.
Fink elbb Imogenre nzett, aztn rm, majd ismt Imogenre.
Ti ketten ismeritek egymst? krdezte lthatan sszezavarodva.
Rdbbenve, hogy mit is tett, Imogen megrzta a fejt, olyan jghidegen
tagadva a bartsgunkat, mint ahogy n is megtagadtam t a kastlyban.
 Egyszer ismertem valakit, aki gy nz ki, mint . De nem, ezt a fit
egyltaln nem ismerem.
Kvetelem, hogy ruld el, mi folyik itt! mondtam vgl. ppen olyan
zavartnak s dhsnek tnhettem, mint amilyennek reztem is magam.
A bartod igencsak durvn beszl fordult Imogen Finkhez. Mindig
ilyen?
Igen felelte. n figyelmeztettelek.
Akkor krlek, mondd meg neki, hogy nincs abban a helyzetben, hogy
brmit is kveteljen tlem! krte Imogen.
Fink rm nzett, s mintha mr kszlt volna megismtelni az zenetet, m
ekkor megltta, hogy a kezem klbe van szortva, gy vgl blcsen gy
dnttt, mgsem teszi. Elg egyrtelm volt, hogy Imogen mg mindig dhs
azrt, ahogy elkldtem. m annak, hogy gy akart volna bosszt llni, nem
volt semmi rtelme. Akkor meg mit keresett itt?
Nem hittem volna, hogy lnyoknak is megengedik, hogy kalzok legyenek
szlt Fink.
Csak felbrelt szolgl vagyok vlaszolta Imogen. Leginkbb a
konyhban dolgozunk, s felszolgljuk az telt. Aztn visszapillantott rm.
De nagyon remlem, hogy nem sokig leszek itt.
Nem is lesz. Majd n gondoskodom rla.
Meg tudnd nekem magyarzni, mirt bmul engem gy a bartod?
krdezte Imogen Finktl. Nem tudja, hogy mekkora illetlensg ez? Hogy
mennyire feltn?
Fink felkuncogott.
Lehet, hogy tetszel neki.
Lehet, hogy szerintem nem val neked ez a hely mondtam.
Mintha egy hozzd hasonl fi valaha is trdhetne velem. Belemertett
egy merkanalat egy vdr vzbe, majd odanyjtotta Finknek, aki mohn ki is
itta. Aztn Imogen visszarakta a merkanalat a vdrbe, s mr tvozni is
kszlt.
n nem kapok? krdeztem.
Imogen sszehzta a szemldkt.
Addig nem, amg nem ltok benned egy kis alzatossgot. Mostantl
kezdve beszlj hozzm illedelmesen, mint egy igazi barthoz, vagy inkbb
meg se szlalj! Majd ahogy az rszemnk visszatrt a helyre, Imogen
felsietett a lpcsn.
 Ezt pr pillanatnyi csend kvette, mgnem Fink megszlalt:
Azta! Nem kicsit rhell tged.
Elengedtem a flem mellett a megjegyzst, majd fellltam a helyisgben
lv kicsi szkre, hogy ismt kilssak az ablakon.
Mit ltsz? krdezte Fink.
Fogd be, hadd gondolkozzam!
Ltod, pont ezrt nem kedvelnek az emberek jegyezte meg Fink.
Szerencsd van, hogy ilyen trelmes vagyok.
Mr meg is pillantottam Imogent, ahogy ppen tvolodott a tmlctl. Egy
pillanatra megllt, mintha rezte volna, hogy figyelem, majd fogta magt s
megfordult. Odamasrozott a rcshoz, a fogantynl s az aljnl fogva
megemelte a vizesvdrt, majd mindenfle figyelmeztets nlkl az egszet az
arcomba bortotta.
Ne bmulj, te piszkos tolvaj! mondta.
Htrafel leestem a smlirl, a felstestem teljesen elzott. Mind Fink,
mind az rszem rhgni kezdett.
Mg sosem lttam a virgos lnyt ennyire dhsnek mondta az rszem.
Kisprtem a hajamat a szemembl.
Virgos lny?
Mg csak egy-kt napja van itt, de eddig minden szabad perct azzal
tlttte, hogy virgokat gyjttt az erdben, amiket aztn jraltet a tbor
krl. Azt mondja, szebb teszik a helyet, de szerintem ahhoz mr az is ppen
elg, hogy itt van. Nem gondolod?
Ahelyett, hogy vlaszoltam volna, felmerlt bennem, hogy tnylok a
rcson, s megfojtom. Imogen kzel feleannyi ids volt, mint .
Devlin elszr nem akarta megengedni neki, hogy elltesse a virgokat,
de aztn meg gy dnttt, hogy vgl is mirt ne?
n tudtam, hogy mirt ne. Mert Imogennek semmi keresnivalja nem volt
itt.
Eddig sszesen nem hallottam annyit beszlni, mint amennyit most
mondott neked folytatta az rszem. Van benned valami, ami nagyon bntja
a szemt.
Ja, tiszta sor, hogy gyll rtett egyet vele Fink.
Megrztam a fejemet, hogy megszabaduljak a hajambl cspg vztl, m
ekkor felfigyeltem egy apr, fmesen csillog trgyra magam mellett. Imogen
nem csak vizet bortott rm. Valamit el is rejtett a vdrben: egy hajcsatot.
Megragadtam, majd belecssztattam a csizmm szrba. Valsznleg mr
nem kellett sokig vrnom arra, hogy a kalzok kiengedjenek, m arra az
esetre, ha mgsem gy alakultak volna a dolgok, Imogen adott nekem valamit,
amivel tjuthattam a zrt ajtkon.
Lehet, hogy mgsem gyllt annyira, mint gondoltam.
 24. FEJEZET

rkat tltttnk a tmlcben. A zrt tr megrjtett, s egy id utn

elkezdtem krbe-krbe jrklni, mint egy ketrecbe zrt vadllat. Mgis
mi tarthatott ennyi ideig?
Legalbb abban biztos lehettem, hogy Imogen az n oldalamon ll. Nem
tudtam pontosan, mibl is sejthette, hogy ide fogok jnni, de rettenetesen
dhtett, hogy belesta magt a terveimbe. A jelenlte mindent annyira
megbonyoltott!
Nyugodj mr meg! mondta Fink egy nagy sts ksretben. Erick
majd gondoskodik rlunk.
Senkinek a gondoskodsban sem bzom motyogtam.
Nos, pedig jobban tennd. Ezrt is jttl el hozznk, nem igaz? Egyedl
nem tudtad volna vgigcsinlni.
lj le! szlt rm az rszem. Idegestesz.
Nem volt kedvem olyasvalakinek engedelmeskedni, mint .
Mirt nem megy el Agorhoz, s mondja meg neki, hogy a kalzok
semmire sem mennek velem, ha be vagyok zrva ide?
Mondd el nekem te magad! szlt Agor, ahogy lestlt a lpcsn.
Egy pillanatig csak bmultam t.
Azzal csak ismtelnm magam ebben a helyzetben.
Erickkel j hosszasan elbeszlgettnk rlad. Azt mondja, tolvaj vagy.
Sok minden vagyok.
A tekintete vgigsiklott rajtam.
Tudsz harcolni? Egsz j kis kardot hoztl magaddal.
Az a kard nagyszer rtettem egyet. n pedig nagyon j tolvaj vagyok.
 ! Agor elvette az rszemtl a kulcsokat, s kinyitotta a cellm ajtajt.
Megrzta a fejt, hogy jelezze Finknek, maradjon, ahol van, m elttem kitrta
az ajtt.
Gyere velem! szlt Agor.
Ahogy kirtnk, felvettem vele a lpst. A ktyagos reggelnek mr nyoma
sem volt, helyt pedig elg nagy srgs-forgs vette t. Nehz lett volna
megmondani, hny kalz is lt a tborban, de Gregornak egy dologban igaza
volt: ha a kalzok sszelltak volna az aveniai hadsereggel, az n carthyai
alakulataimnak eslyk se lett volna ellenk.
Ahogy stltunk, Agor megmutatta a Ktrnypenge-bl klnbz rszeit.
Minden pontosan gy volt, ahogy Erick lerta nekem, ott volt a gylekezhely
fenn, a domb tetejn, krlttem az a terlet, ahol a kalzok a napjaikat
tltttk, mikzben az alvhelyek az alattam elterl partszakaszon kaptak
helyet. gyhogy egy pr rszletet leszmtva mr tudtam, mi merre van.
Hova megynk? krdeztem.
Erick azt lltja, tudod, hol tartjk a carthyaiak a kincseiket. De ha
hozzfrsz ahhoz a rengeteg aranyhoz, akkor minek jnnl a Ktrnypengbe?
Tisztban vagy vele, hogy gy az sszeset mi fogjuk elvenni?
Elmosolyodtam.
De ezzel a kis mzesmadzaggal vgl sikerlt eljutnom kztek, nem
igaz?
gy hiszed, elbrnl a kalzlettel?
Szerintem inkbb ildomosabb lenne azt krdeznie, hogy a kalzok
elbrnak-e velem.
Agor felhzta egyik szemldkt, de mg mindig gy lttam, hogy nem
sikerlt meggyznm.
Azt lltod, hogy j tolvaj vagy. Ezt a sajt szememmel is szeretnm ltni.
Rmutatott a tmlcre. Menj oda vissza! Nzzk csak, el tudod-e lopni az
rszem kulcsait, s ki tudod-e szabadtani a bartodat anlkl, hogy brki
meglltana!
Megrztam a fejemet.
Finknek van egy olyan rossz szoksa, hogy az idegeimre megy. Ezrt,
attl tartok, nincs meg a kell motivcim ahhoz, hogy kiszabadtsam.
! s mihez lenne motivcid?
hes vagyok. Hadd lopjak el nmi telt a konyhrl!
Az tl egyszer.
 Lehet, de gy is, gy is el fogom csenni azt az telt, gyhogy rlnk neki,
ha ez szmtana is valamit.
Agor elmosolyodott.
Van egy hsvg brd a konyhban. Nagyon gyelnek r, miutn pr
ksnk eltnt mostanban. Vegyl, amilyen telt csak akarsz, de mellette ezt a
kst is hozd el nekem!
Blintottam, s mr el is siettem. Agor mg utnam kiltott:
Csak frgn! Mrem az iddet!
Az oldals ablakon t beszktem a konyhba. A helyisg nagy gonddal volt
kiptve, s remekl fel volt szerelve. A kzponti trben minden megtallhat
volt, amire szksg lehetett ahhoz, hogy az egsz kalzseregnek fzzenek.
Tekintve, hogy a hely mennyire el volt rejtve a klvilg ell, ez egszen
lenygz volt.
Ahogy azt remltem is, Imogen itt dolgozott ppen egy nagy adag tsztt
dagasztott. De nem volt egyedl. Egy stt haj lny a piszkos ednyeket
mosta, mg egy szke a nylt tz fltt rotyog prklttel foglalkozott. Imogen
meghallotta, ahogy beszktem, s egy pillanatra megfordult, majd gyorsan
ismt a tsztra szegezte tekintett. A stt haj lny arca felragyogott, ahogy
belptem, de a msik alig vett szre.
Agor megkrt, hogy gyjtsek ssze neki nmi telt mondtam csak gy,
igazbl egyikjkhz sem cmezve szavaimat.
Imogen rnzett a msik kt lnyra, majd hirtelen a levegbe emelte a
kezt. Nem voltam benne biztos, hogy tnyleg dhs-e, vagy csak megjtssza.
Rendben van, majd n mindjrt hozok neked mondta. Gyere velem!
Kvettem t le egy lpcssoron, ami egy kis helyisgbe vezetett. Tmve
volt zldsgekkel s gymlcskkel. Ahogy becsukta az ajtt,
szembefordultam vele.
Mondd el, mirt vagy itt! sziszegtem.
Ezt n is krdezhetnm. Jaron, teljesen elment az eszed? R fognak jnni,
ki vagy.
Ha pedig rjnnek, akkor tged is el fognak kapni. Egyltaln hogyan
jutottl ide? Tudod, nekem mi mindent kellett tennem, hogy idejussak?
Egy lnynak egyszerbb. Elmentem lseibe, s konyhai munka utn
rdekldtem. Addig krdezskdtem, amg valaki azt nem mondta, hogy a
kalzok mindig keresnek konyhalnyt.
Azrt, mert nincs az a tisztessges lny, aki valaha idejnne.
 Pedig n nagyon is tisztessges vagyok, s nehogy az ellenkezjt
merszeld lltani! Imogen szavait ugyanaz a vad dh jrta t, amit n is
reztem. Amgy meg hozznk sem rnek. Legalbbis addig nem, amg
vgzem a munkmat, s nem tm bele az orromat a dolgukba.
Csakhogy te nagyon is beletd az orrodat a dolgukba, s ezrt nem vagy
itt biztonsgban. Szerinted mgis mirt kldtelek el Drylliadbl?
Az elg egyrtelm. Keresztbe tette a karjt. Azrt, mert arrogns
vagy, kptelen vagy magadon kvl brkiben is megbzni, s mert komplett
idita vagy.
Nem lltam meg, hogy el ne mosolyodjak.
Nos, n nem pontosan gy fogalmaztam volna.
Imogen nem tallta ennyire szrakoztatnak a helyzetet.
Azrt jttem, mert nem maradhatsz magadra itt. Segtsgre van szksged,
akkor is, ha ezt mg kptelen vagy felfogni.
Ha ez igaz is, akkor sem akarom, hogy te segts nekem! Bznod kellett
volna a dntsemben!
Imogen elvrsdtt.
Hogy merszelsz bizalomrl papolni nekem? rtkelem, hogy ennyire
trdtl a biztonsgommal, mikor mg a kastlyban voltunk, m ahogy ezt
tetted, az megbocsthatatlan. Mirt nem voltl kpes megbzni bennem
annyira, hogy elmondd az igazat?
Sajnos, erre volt egy nagyon is j okom.
Mert szksgem volt r, hogy el is hidd, amit akkor mondtam neked
feleltem lesttt szemmel. Hogy gy tvozz, hogy utna vissza sem nzel.
Imogen elhallgatott, pilli pedig megrebbentek, ahogy elmerengett azon, mit
is feleljen erre.
Hittem is neked szlt vgl , egszen addig, amg Amarindval meg
nem vitattuk a gyilkossgi ksrletet. Mivel ilyen jl ismerlek a terved tbbi
rsze mr akkor kikristlyosodott elttem, csak gy mint az, hogy mirt is
kldhettl el ilyen kegyetlenl.
Bocsss meg! Erre valsznleg kptelen volt, s ezrt nem is
hibztattam. Mindenkinek azt kellett hinnie, hogy elrejtzkdtem.
Csakhogy ezt senki sem hinn el, aki ismer tged. Kis sznetet tartott,
majd leolvasta az arcomrl a kvetkez krdsemet. Te sosem meneklsz,
Jaron. Sem Conner ell, sem egy kardprbaj ell, az pedig egszen biztos,
hogy sosem meneklnl el a sajt kastlyodbl. Sosem meneklnl, s ebbl
rjttnk, hogy az elrejtzst biztos kifogsknt fogod felhasznlni, hogy
idejhess.
Ez csak tovbb sztotta a dhmet.
Ha mindezzel tisztban voltl, akkor azt is tudnod kellett, hogy mindezzel
nem volt ms a clom, mint hogy biztonsgban tudhassalak. s erre most
mgis itt vagy, a veszly kells kzepn! Nem flsz?
Persze, hogy flek. Csakhogy nem magamat fltem. sszehzta a
szemldkt. Amarinda szerint egymagad prblod majd meglltani a
kalzokat. Pontosan hogyan is tervezed ezt vghezvinni?
Elretoltam az llkapcsomat, de nem voltam hajland vlaszolni, fleg
azrt, mert a tervem rszletei mg mindig kicsit homlyosak voltak.
Kirlyodknt parancsolom, hogy hagyd el ezt a helyet! mondtam inkbb.
Most is parancs alatt cselekszem, ami szerint nem tvozhatok nlkled.
Amarinda utastott erre? Na, ez aztn mr tnyleg dht volt.
Megkrt, hogy tegyek meg mindent azrt, hogy biztonsgban lgy. Azt
mondta, senki msra nem hallgatnl, de taln n rvehetlek, hogy tvozz, mg
mieltt tl ks lenne. Imogen kihzta magt. Ha rknyszertesz, hogy
vlasszak a kt parancs kzl, akkor az vt fogom vlasztani. Mert igaza
van. Nem lenne szabad itt lenned.
Nincsenek szavak, amikkel lerhatnm, micsoda dht reztem ekkor.
Tudtam, hogy Amarinda s Imogen sszebartkozott, de ez kzel akkora
htlensgnek rzdtt, mint mikor Gregor felvetette a rgenssg lehetsgt.
Imogen felm nylt, de n elfordultam tle. Ekkor aztn eszembe jutott,
hogy tl sok id telt mr el azta, hogy otthagytam Agort.
Ha tnyleg azrt vagy itt, hogy segts nekem, akkor add oda a hsvg
brdot a konyhbl! Ha pedig brki krdezn, azt kell mondanod, hogy n
loptam el.
Imogen a szemt forgatta, majd kinyitotta az ajtt, hogy tvozzon. m
mieltt elindult volna, megragadtam a karjt.
Ennek kettnk kzt mg nincs vge! mondtam.
Nincs szlt, hangjban hasonl indulattal. Egyltaln nincs.
Pr perccel ksbb visszatrtem Agorhoz, s tnyjtottam neki a brdot. A
msik kezemben egy meleg zsemlt tartottam. Agor elvigyorodott.
Minden simn ment?
A brdot knny volt megszerezni. Elmenni a maga egyik konyhalnya
mellett mr kicsit bonyolultabb volt.
 Hozzjuk se rj, vagy az lesz az utols dolog, amit itt teszel. Kvess!
Agor bevezetett egy kicsi, stt kunyhba. Mikor meglttam, hogy mr egy
csom kalz bezsfoldott a helyisgbe, meglltam a kszbn. Erick is
kztk volt, de kerlte a pillantsomat. Ez nem volt tl j jel.
lj le! Agor egy szket hzott a kis asztal el.
Leltem. A kezem az vemhez tvedt, ahol remltem, varzslatos mdon
jra ott termett a trm s a kardom, de termszetesen nem voltak ott. Azt
kvntam, brcsak magamnl tartottam volna a brdot, m az Agornl volt, aki
gy fogta a kezben, hogy attl kicsit knyelmetlenl reztem magamat. Lehet,
hogy Ericknek nem sikerlt meggyznie ket, hogy fogadjanak be?
Agor rmutatott a kzvetlenl velem szemben l emberre. tlagos
magassg frfi volt, de sziklatmb nagysg izmai voltak. Szmos sebhely
meslt a kalzknt tlttt veirl, amik valamifle tekintlyt klcsnztek
neki, s a tbbiek fl emeltk. Barna hajban, amire mg csak feleakkora
gondot sem fordtott, mint gondosan vgott szakllra, aranyszn rnyalat
csillogott. De a szeme volt az, amin megakadt a tekintetem. Szemben
tkletesen fekete r ttongott, mintha egyltaln nem lett volna lelke.
Sage mondta Agor , itt Devlin, a kirlyunk.
Csak nztem t, mikzben a vrem az ereimben cikzott. Ahogy eszembe
jutottak azok a szrnysgek, amiket tett, harag bredt bennem, s alig voltam
kpes elrni, hogy az arckifejezsem kzmbs maradjon. Csak gy
menthettem meg Carthyt, ha legyztem a kalzokat, amit Devlinnel kellett
kezdenem. s ebben a pillanatban biztos voltam benne, hogy kpes leszek r.
Devlin kinyjtotta felm a karjt, hogy kezet rzzon velem. Kiss habozva
n is kinyjtottam az enymet. Devlin megragadta, majd lecsapta a karomat az
asztalra. Ebben a pillanatban Agor mgm lpett, egyik karjt a nyakam kr
fonta, a msikkal pedig a toromhoz szortotta a brdot. Htrahajtottam a
fejemet, hogy tvolabb kerljek a pengtl, de ezzel csak okot adtam neki
arra, hogy mg szorosabban fogjon.
A neved Sage? krdezte Devlin.
Sok krdsre szmthatok? feleseltem. Ha igen, akkor esetleg nem
lenne rossz tlet, ha hagynk, hogy leveghz is jussak.
Devlin biccentett Agornak, aki erre laztott a szortsn, m a brd mg gy
is kzelebb volt hozzm, mint ahogy szerettem volna.
Izmos alkarod van, Sage.
Azt a nagymammtl rkltem. Nagydarab asszony volt.
 Devlin elmosolyodott a viccemet hallva, majd gy szlt:
J tudni. Mert egybknt azt gondoltam volna, hogy sokat gyakoroltl
azzal a nehz karddal, amit magaddal hoztl.
Az csak arra az esetre van nlam, ha esetleg le kellene szrnom valakit.
Devlin ezttal nem mosolygott.
Hallottam, felkavart, hogy megltem azt a papot vekkel ezeltt
mondta.
gy igaz. Tekintetemet Devlinrl Erickre fordtottam, aki intett a
kezvel, jelezve, hogy jobb lenne, ha ezt kifejtenm. De kzel nem kavart
fel annyira, mint mondjuk az, ha most meg engem lne meg.
Ez, gy tnt, tetszett Devlinnek.
Ismerted azt a papot?
Igen.
Honnan?
Egyszer befogadott pr napra.
Nekem meg eljtszotta a bizalmamat. Devlin krbenzett a helyisgben,
hogy megbizonyosodjon rla, mindenki r figyel. Mindenki tekintete r
szegezdtt. Ezrt kellett meghalnia. Ez zavar?
A penge elg kzel volt ahhoz, hogy felhastsa a brmet. Nehz volt
Devlin mondandjra koncentrlnom, de azrt sikerlt kinygnm:
Igen.
Kitertettk az asztalra Carthya trkpt. Kicsit elmozdultam, hogy jobban
lssam, majd felszisszentem, ahogy a penge megvgott. Lehet, hogy Agor nem
figyelt oda elgg. Vagy lehet, hogy csak azt akarta, ne felejtsem el, mi is
forog kockn.
Mutasd meg, hol van a barlang! utastott Devlin.
Elfordtottam a tekintetemet a trkprl.
Nem.
Devlin felnzett Agorra.
ld meg!
Agor felemelte a brdot. Megprbltam kiszabadtani magamat, de miutn
Agor a nyakamat szortotta, Devlin pedig a karomat, ez nem volt olyan
egyszer. A szabad kezemmel megragadtam Agor karjt, s gyorsan
hozztettem:
Szksgk van rm, ha meg akarjk tallni a barlangot. s hamarabb oda
fogom magukat vezetni, ha a fejem a helyn marad.
 Devlin alig szreveheten megrzta a fejt Agor irnyba, majd ismt
rszortott a karomra.
Erick gy gondolja, hogy ha meglenne r a lehetsged, lehet, hogy
megprblnl meglni, hogy bosszt llj azrt a paprt.
A szvem mg mindig zakatolt, de a tekintetemet egy pillanatra sem vettem
le rla.
Igen, lehet, hogy megprblnm. Nehz volt nem gondolni a papra,
mikor Devlinre nztem.
Devlin felm nylt, s megpaskolta az arcomat.
J vlasz, ifj tolvaj. Ha brmi mst feleltl volna, itt helyben megllek,
csak azrt, mert hazudtl. Elhzdtam tle, mire leeresztette a kezt.
Szksgnk lesz majd pr napra, hogy felkszljnk a carthyai kincsek
ellopsra mondta. Hamarabb r fogjuk tenni a keznket, mint hogy
Avenia megkaparinthatn magnak.
Nem is tudtam, hogy Avenia is magnak akarja mondtam.
Avenia el akarja trlni Carthyt a fld sznrl. Nekem pedig kalzra
van szksgem ahhoz, hogy elbb kiharaphassam a magam rszt az
orszgbl. gyhogy isten hozott a legnysgemben!
Ktkedve felhztam az egyik szemldkmet.
Ez ilyen egyszer?
A kalzok krlttem, Devlint is belertve, felkacagtak.
Kalzz vlni egyszer. Ami mr trkksebb, az az, hogy az is maradj.
De most nincs ms dolgod, mint eskt tenni nekem.
sszehzott szemmel mregettem Devlint.
Pontosan mire is kell megeskdnm? Arra, hogy szolglom, s fejet
hajtok maga eltt? Mert egyikre sem vagyok hajland.
Sage! Az, hogy Erick rm szlt, nem volt vratlan, st, azt hittem,
sokkal hamarabb fog r sor kerlni. Figyelmeztetn megrzta a fejt.
Devlin nem reaglt, mindssze a szja sarka rndult meg.
Egy kalz szve dobog a mellkasodban, ez elg egyrtelm. Azt akarom,
grd meg, hogy mikor eljn az ideje, fel fogod fedni, merre is van a barlang.
s meg kell eskdnd, hogy be fogod tartani a kalztrvnyeket. Mostantl
kezdve egsz letedben kalzknt fogsz szolglni, ami azt jelenti, hogy sosem
hagyhatod el a Ktrnypengt a kalzkirly engedlye nlkl. Eskdj meg,
hogy mindig engedelmeskedni fogsz a kalzkirly parancsainak! Ha ebben
elbuknl, a legkegyetlenebb hallnemmel kell majd szembenzned.
 Becsuktam a szememet, hogy tgondolhassak mindent, amit krt tlem. Ha
megtagadom az eskttelt, az ktsgtelenl az azonnali hallomhoz vezetne.
m azrt jttem ide, hogy elpuszttsam a kalzokat. Kpes voltam elfogadni
ezeket a feltteleket?
Felelj, Sage! szlt Devlin.
Maradjon csendben, hadd gondolkozzam! Egy pillanattal ksbb
kinyitottam a szememet, s blintottam. Eskszm.
Devlin intett valakinek mgttem, m az gett szagbl tlve, ami ekkor
hirtelen betlttte a kunyht, mr tudtam, mi kvetkezik. Agor leengedte a
brdot, de a karjt tovbbra is a nyakam krl tartotta. Devlin mg ersebben
szortotta a kezemet, kt kalz pedig megragadta a karomat, s leszortotta az
asztalra. Izzadsgcseppek grdltek le a homlokomon. Mg j, hogy ilyen
szorosan tartottak, mert amgy lehet, hogy megprbltam volna elszkni.
Egy kvr, fsttl bzl kalz odallt Devlin s kzm. Kezben egy
billogoz vasat tartott, aminek vrsltt a vge.
Maradj nyugton! szlt rm. Mr ppen ellenkeztem volna, de Agor egy
fadarabot nyomott a fogaim kz, amit aztn ott is tartott, amg a msik frfi az
alkaromhoz nyomta a forr vasat.
Felkiltottam, ahogy a jel a brmbe gett, s megprbltam elhzdni
tle, de kptelen voltam szabadulni a szortsukbl. A kalz aztn egy
pillanattal ksbb vgzett is, mire valaki rgtn letakarta a karomat egy hideg
ronggyal.
Egszen addig tartottak, amg ssze nem szedtem magam annyira, hogy ne
juljak el. Felemeltem a rongyot, s rpillantottam a brmbe getett jelre
egy X volt az, ami egy szakkeleti irnyba tjolt tengeri kgybl s egy
szaknyugatra mutat kobrbl llt. Ez volt annak a szimbluma, hogy a
kalzok kpesek voltak a tengeren s a fldn is rettegsben tartani az
embereket.
Gratullok! mondta Devlin, amikor vgre elengedte a kezemet. Most
mr te is a kalzok kz tartozol.
 25. FEJEZET

E rick rt utol elszr, miutn elhagytam a kunyht. Megveregette a

vllamat, s vigyorogva nzett rm.
Te vagy a legvakmerbb fiatalember, akit valaha ismertem. Volt pr
pillanat, mikor azt hittem, Devlin hagyja majd, hogy Agor elintzzen.
n is ettl tartottam. A rongy mr tlsgosan tmelegedett ahhoz, hogy
enyhtse a fjdalmat, de azrt mg a karomon tartottam. A billogoz vasrl
nem tudtam.
Mg mindig jobb a vas, mint a brd. Megeskdtl nekem, hogy felfeded a
barlang lelhelyt.
Amikor n akarom. Nem akkor, amikor k mondjk.
Erick szrs szemmel nzett rm, de erre mst nem tudott felelni.
Mindketten tudtuk, hogy ha elmondtam volna nekik, merre van a barlang, nem
hagytam volna el lve a kunyht.
Ezutn Agor jelent meg mellettem.
Mg soha nem beszlt gy senki Devlinnel. De az az rlet, hogy
szerintem mg tetszett is neki.
s most mi lesz? krdeztem.
Agor elindult elttem az svnyen.
Elszr is esznk. Aztn Devlin majd szeretn ltni, mihez is rtesz.
Fink mg mindig be van zrva. Most t fogjk a kunyhba vinni?
Mindent hajland lettem volna megtenni azrt, hogy megakadlyozzam, hogy
t is megjelljk.
Erick megrzta a fejt.
Fink mg tl fiatal. Taln majd pr v mlva.
 Mr ki is engedtk tette hozz Agor. is csatlakozni fog hozznk az
ebdnl.
Pr perccel ksbb megrkeztnk a konyha mell, ahol tbb hossz asztalt
is elhelyeztek, hogy a kalzok ott tkezhessenek. Fink mr ott vrt az egyiknl,
s intett neknk, hogy csatlakozzunk hozz. gy tnt, mr hallotta, mi trtnt a
kunyhban, mivel amint megltott, talpra ugrott s megragadta a karomat.
Gratullok!
Ahogy az ujja megnyomta az gs melletti terletet, kirntottam a kezemet a
szortsbl. Fink szeme kikerekedett, amint megpillantotta a jelet, mintha
csak hirtelen j fnyben ltta volna, mit is jelent kalzz vlni.
Igen, gratullunk. Megfordultam, s megpillantottam a mgttnk ll
Imogent. Kezben egy mretes lbast tartott, benne egy merkanllal. Nyilvn
ppen a prklt kiosztsval volt elfoglalva. Megkaptad, amit akartl,
nemde?
Alig emeltem r a tekintetemet.
Tudod, hogy mit akarok.
Te pedig tudod, hogyan szerezd meg. Imogen dhsen rm pillantott,
majd tovbbllt, anlkl, hogy prkltet kanalazott volna a tlamba.
Fink tlkja tele volt, s rm vigyorgott, ahogy visszalt a padra.
Segtene, ha olyan szavakat hasznlnl, mint a krem s a ksznm.
Akkor megksznnm, ha, krlek, nem tnd bele az orrodat a dolgomba
mondtam, s odafurakodtam a padhoz.
Egy perccel ksbb, kezben egy msik fazk tellel, odajtt hozznk az a
stt haj lny, akit korbban is lttam.
j vagy itt? krdezte, mikzben egy nagy adag prkltet kanalazott a
tlamba. A nevem Serena.
Tartsd tvol magad tle! jelent meg Imogen rgtn Serena mellett.
Csak kszntem neki.
az a fi, akirl mesltem neked, mikor bejtt a konyhba.
Serena felhzta a szemldkt.
Igen, tudom. gy tnt, Imogen figyelmeztetstl csak nttem a
szemben.
Oldalra dntttem a fejemet. Nem voltam benne egszen biztos, mivel is
vdolhatott meg Imogen, de az egyrtelmen elterelt rlunk minden gyant.
Mindezt az eltt tette, hogy engedelmeskednie kellett volna a
kalztrvnynek, gyhogy megbocsthat mondta Serena, mikzben hagyta,
hogy Imogen elvezesse tlnk. Br mintha mg hallottam volna, ahogy azt
suttogja: Olyan jkp! n nem panaszkodtam volna, ha velem prblkozik
meg ilyennel. Ezen halvnyan elmosolyodtam.
Mellettem Fink felvihogott.
Mit tettl?
Brcsak tudnm! Aztn, hogy elkerljem a tovbbi krdseket, enni
kezdtem.
Krlttnk a kalzok beszlgettek, ettek s harsnyan rhgtek. Ericket s
engem is bevontak a beszlgetsbe, mintha rgi bartok lettnk volna, br
Ericket sokkal jobban lekttte, hogy trsalogjon velk, mint amennyire
engem rdekelt az egsz. Most az egyszer rltem neki, hogy Fink ott volt
mellettem, mert szntelen fecsegsvel kitlttte az rt.
A szememet Imogenen tartottam, ahogy felszolglt a kalzoknak, s
teljestette azok klnbz krseit, br azrt figyeltem r, hogy ne csinljam
tl ltvnyosan.
Mindketten jak voltunk itt, s egyszer mr tl vatlan voltam, mikor
odajtt a tmlchz. Br valsznleg nem kellett fltenem, amg mindenki azt
hitte, azrt fj rm, mert valami illetlensget kvettem el ellene.
Amint vgeztnk az ebddel, Agor elksrt egy terletre, ahol letaroltk a
fvet, s ahol a fld szinte mr olyan kemnny vlt, mint a szikla. A fk
trzsbe hossz szgeket vertek, ahonnan a legklnflbb fakardok lgtak.
A kardokat ltva meghtrltam kiss.
Tolvajknt jttem ide, Agor, nem harcosknt.
Agor kivlasztott magnak egy kardot.
Egy kalznak mindkettnek kell lennie. Devlin szeretn ltni, mit tudsz.
Ericket is prbra tette?
Termszetesen mondta Erick csatlakozva hozznk. Pr msik kalz is
vele tartott. Innen nem lttam azt a helyet, ahol ettnk, de feltteleztem, hogy
Imogen ott maradt, hogy feltakartson. Ennek tulajdonkppen rltem is. Nem
kellett ezt vgignznie.
Vlassz kardot! szlt Agor.
Odastltam a fkhoz, s gy nztem vgig a rjuk akasztott fegyvereken,
mintha akkor lttam volna elszr kardokat. Br lehet, hogy kicsit tlzs is
volt kardoknak nevezni ket. Valjban nem voltak msok, mint vastagabb
gallyak, amikre markolatot eszkbltak.
Nhny pillanat mlva Agoron eluralkodott a trelmetlensg s lekapott
egyet a hozzm legkzelebb lv frl, amit utna kezembe nyomott.
Tessk!
Agor felemelte a kardjt, majd n is gy cselekedtem. Biztos llsba
helyezkedtem, de Agornak kellett bevinnie az els csapst. Mikor tmadott,
ersen rttt a vllamra, amitl elvesztettem az egyenslyomat.
Mgis mire vrsz? krdezte. Kzdj!
Sajnlom. Megdrzsltem a vllamat, ami, biztos voltam benne, mris
elkezdett kklni. Nem tudtam, hogy mr neki is kezdtnk.
Meglendtettem irnyba a kardomat, de a csaps rettenetesen flrement.
Balra cselezett, ami nevetsges volt, tekintve, hogy kzel nem voltam olyan
agresszv, hogy trkkzni kellett volna velem, utna pedig jobbrl tmadott. A
nagyjt kivdtem, de azrt sikerlt megtnie a karomat.
Krlttnk az addig kzmbs kznsg tagjai hamarosan rhgni
kezdtek, s kiablva biztattk Agort, hogy tantson mresre. Ez csak tovbb
btortotta Agort, akinek, gy tnt, tetszett az tlet, hogy az n gyenge
teljestmnyemen keresztl mutassa be kpessgeit. Mire n megprblkoztam
egy tmadssal, addigra mr hromszor vagy ngyszer megttt. Nha-nha
n is betalltam, de hogy szinte is legyek, elg ersen ttt, amitl kezdett
elmenni a kedvem az egsz sznjtktl.
Vgl olyan ersen htba vgott, hogy kiprselte a levegt a tdmbl.
Leejtettem a kardomat.
Elg!
Nem vagy tl gyes mondta Agor.
Sosem lltottam, hogy az lennk.
Agor tndve vgignzett rajtam.
Azt hiszem, kicsit tbbre szmtottunk. Az utols fi, aki csatlakozott a
kalzokhoz, nagyjbl veled egyids, s lenygz, amit tud.
Biztos voltam benne, hogy Rodenrl beszl, aki valsznleg nemsokra
visszatr majd tengeri tjrl. Visszatettem a kardomat a fra.
s most mi jn? krdeztem.
Ha van egy kis eszed, akkor itt maradsz, s gyakorlod kicsit a vvst.
s mi van, ha nincs?
Agor, br ltszott rajta, hogy elgg csaldott, csak megrntotta a vllt.
Bevallom, kicsit fel is llegeztem, hogy ennyire rossz vagy kardvvsban.
Ahogy korbban Devlint fenyegetted, mr azt hittem, taln komolyan is
gondolod, amiket mondasz.
 Komolyan gondoltam. Minden egyes szt.
Agor kzelebb lpett hozzm, majd folytatta:
Jobb, ha tudod, hogy n vigyzok Devlin nyakra. Valaki pedig az
enymre. s gy tovbb. De itt nincs senki, aki gyelne a te nyakadra, gyhogy
ha megprblnd bevltani azt a fenyegetsedet, az lenne az utols dolog,
amit letedben mvelsz. Megrtetted?
Tkletesen. Ha megprblnm meglni Devlint, n is kvetnm t a srba.
Agor ott hagyott a gyakorltren, s a kalzok nagy rszt is magval vitte.
Ahogy elmasroztak, megpillantottam Imogent, amint ppen egy csokornyi
virgot cipelt az egyik fhoz. Rm nzett, megrzta a fejt, mire n meg htat
fordtottam neki. Nem voltam hajland engedni, hogy azt gondolja, a
segtsgre van szksgem Mikor egy pillanattal ksbb visszanztem, mr
eltnt.
Erick s Fink is ott maradt velem.
Egyszeren borzalmas voltl szlt Fink.
Kszi. Kr, hogy Agor ilyen sok zzdssal jutalmazta meg az
eladsomat, mert klnben egy nap nagyon is vicces anekdota vlhatott
volna az esetbl.
De akkor mgis mi trtnt a tolvajaimmal Carthyban azon az jszakn?
krdezte Erick. Te harcoltl velk.
Elvigyorodtam.
gy tnik, k mg nlam is rosszabbak.
Nyilvn meglepted ket. Mert amgy biztos vagyok benne, hogy msnak
szinte ksz erfesztsbe kerlne, hogy olyan rossz legyen, mint amilyen az
elbb te voltl.
Nem csak szinte.
Magnak hogy ment Agorral szemben? krdeztem.
Erick megrntotta a vllt.
gyesen bnik a karddal, de azrt kzdttem mr gyesebbel is. lltam a
sarat.
Meg kne tantania pr trkkjre.
Ezt hallva Erick elnevette magt.
Nincs semmifle trkk, Sage. Csak egy kis fegyelemre lenn# szksged.
Meg rengeteg gyakorlsra.
A gyakorlst mg megoldom, de soha senkinek sem sikerlt igazn
megfegyelmeznie.
 Erick megprblta elmagyarzni, mire is gondolt, aztn feladta. Elhzta
Harlowe zsebrjt, megnzte rajta az idt, majd visszadugta a zsebbe.
vatosabban kellene azzal bnnia mondtam.
Nem annyira rtkes, mint korbban gondoltam szlt Erick. Tl sok
rajta a karc s a horpads. Legkzelebb, ha a vrosban jrok, majd
beolvasztatom, s eladom az aranyat.
Nem, hogyha meg tudom akadlyozni.
A dlutn fennmarad rszt a tbor felfedezsvel tltttk. A fzterlet
mellett egy gyors folys, desviz patak zdult al a sziklaszirt peremrl, le
a partra. Erick megjegyezte, hogy kezdek bzleni, s hogy esetleg ott
megmosakodhatnk. Megmondtam neki, hogy rengeteg munkmba kerlt, hogy
ilyen borzalmas szagom legyen, s hogy eszem gban sem volt mindezt sutba
vgni egy frdvel. Azt azrt mr nem emltettem meg, hogy ha lefrdnk,
akkor lthatv vlnnak a hegek a htamon, ami legjobb esetben is ahhoz
vezetne, hogy a mltam fell rdekldjenek, legrosszabb esetben pedig
felfedn, ki is vagyok valjban.
Amikor lertem a tengerpartra, talltam egy knyelmes, a tenger fel nz
helyet, mire felhagytam a felfedezssel. Egy id utn Erick, aztn mg Fink is
magamra hagyott, s elindult, hogy valami rtelmesebb tennival utn nzzen,
de szmomra tkletesen megfelelt, hogy csak ljek ott s bmuljam a tengert.
Nagyon is megnyugtat volt csak lni ott, amire kifejezetten szksgem is
volt, mert egyre nehezebb volt lekzdenem azt az rzst, hogy nemsokra
valami trtnni fog. Valami, amit kptelen leszek irnytani.
 26. FEJEZET

V alamikor ks dlutn felbarangoltam a Ktrnypenge-bl fels rszre,

abban a remnyben, hogy rakadok Imogenre, s megprblhatom
rvenni, tnjn el i nne n. m a figyelmemet elterelte a lenti kiktbe rkez
haj. Nem olyan volt, mint azok a kalzok jelzsvel elltott szknerek, amik
mr ott horgonyoztak, m a krlttem lvk megjegyzseibl azt vettem ki,
hogy tbbeket is felismertek a fedlzeten lvk kzl. Egyrtelm volt, hogy a
hajt elfoglaltk a kalzok.
Elstltam a szirt szlhez, hogy jobban lthassam az esemnyeket. m a
tvolbl, radsul tvcs nlkl, nehz volt megklnbztetni a legnysg
tagjait a kalzoktl. Igaz, hogy a kalzoknak volt egy olyan idegest
szoksuk, hogy feketben jrtak, s hogy a szemlyes higinijukkal sem
igazn trdtek, aminek hla kifejezetten loboncosak voltak, m ezek nem
igazn szmtottak egyedi vonsnak az aveniaiak kztt.
Agor odalpett mellm, s boldogan felshajtott.
Abbl a hajbl szp kis haszonra tehetnk szert, nem gondolod?
Hol van a legnysg? krdeztem.
Valsznleg halottak mondta Agor knnyedn. Ha pedig mg, lnek,
az sem fog mr sokig tartani, nem igaz?
Felkacagott, majd kicsit mrgesnek tnt, amirt nem tartottam viccesnek,
amit mondott.
Devlin csakis a kapzsisga miatt tett kalzz szlt utlattl frcsg
hangon. Ha rajtam llt volna, sosem hagyod el lve azt a tmlct. Annak
ellenre, amit Erick mondott neknk, ktlem, hogy megvan benned az a
btorsg, ami ehhez az lethez kell.
 Ahhoz nem kell tl sok btorsg, hogy az ember megtmadjon egy
lthatan bks hajt mondtam, a kiktben horgonyz haj fel biccentve.
A parton ll kalzok vidman felkiltottak, ahogy a hajn lv emberek a
homokba hajtottak egy testet. Mg mozgott, de gy tnt, az a frfi volt a
legnysg utols l tagja.
Mi fog vele trtnni? krdeztem Agortl.
Agor gy nzett rm, mintha alga ntt volna az agyam helyn.
Senki sem hagyja el a Ktrnypengt.
Devlin is szrevette a hajt, s killt a szirtre nem messze tlem s
Agortl, mikzben a tengerszt felcipeltk a meredek, domboldali svnyen.
Mikor ledobtk Devlin lba el, vgre rendesen megnzhettem magamnak a
frfit.
Az tvenes veiben jrhatott. Szles karimj kalapja all, ami arrl
rulkodott, hogy a haj egyik tisztje volt, ds, sz haj kandiklt el. Az orra
mg mindig vres volt kiss, s egyik szeme is fel volt dagadva. Br
megprblt dacosnak tnni, lertt rla, hogy hallra van rmlve.
Ez meg ki? krdezte Devlin.
A nevem Swifty Tilagon vlaszolta a frfi. n vagyok a haj
kormnyosa.
Devlin arcon ttte a frfit.
Ha tled akarom hallani a vlaszt, akkor majd tged krdezlek!
Agor elrelpett, kezben pr paprlappal, amit az egyik, .a haj
elfoglalsban rszt vev kalztl kapott.
Nincs ms rakomnya, csak kvek.
Nem kvek javtotta ki Tilagon. Fmeket szlltok egy dli bnybl.
Rezet s lmot, meg amit mg tallunk.
Hov szlltod?
Iselbe, eladni. Krem, engedjenek el! Ez a szlltmny tbb hnapnyi
munka eredmnye. Tbb szz ember vrja a fizetst.
Felnygtem magamban. Muszj volt elmondania nekik, mennyit is r a
rakomny?
Devlin a kalzai fel intett.
Az n embereim is a fizetsket vrjk. gy hiszem, neknk nagyobb
szksgnk van ezekre a fmekre, mint Iselben brkinek is. Aztn Agor fel
biccentett. ld meg, aztn pakoljtok ki a hajjt!
A frfi felkiltott, de addigra mr a tmeg lre kzdttem magam.
 Merszebben is gondolkodhatna, Devlin!
Devlin rm emelte a tekintett, szinte arra biztatva, hogy valami olyan
tlettel lljak el, amit megri meghallgatnia.
Remltem, hogy van ilyen a tarsolyomban.
Itt van a lehetsg, hogy ktszer is lopjon ettl az embertl. Kldjn
holnap pr tengersznek lczott kalzt ezzel a frfival Iselbe. Ott aztn
eladhatjk a kveket, felvehetik a fizetsget, aztn meglhetik. Ha elg kalzt
kld, akkor mg a rakomnyt is meg tudja majd tartani.
Devlin, akinek a kapzsisgt csak tovbb tpllta ez az tlet, elvigyorodott.
Rmutatott egy gndr, szke haj kalzra, aki nem lehetett sokkal idsebb
nlam.
Ktzd ki ezt az embert! Reggel majd visszajvnk rte.
Mirt nem veti a tmlcbe?
Pr ember mr ott tlti az jszakt, hogy kicsit lenyugodjanak. Csak
ktzztek egy fhoz! Elg sokan vagyunk krltte ahhoz, hogy ne tudjon
semmivel se megprblkozni.
Nem volt ms, amit most tehettem volna. Tilagon rkptt a csizmmra,
ahogy elhaladtam mellette. Meglltam, mire gy szlt:
Nem volt elg, hogy meglttek az embereimet. Most meg a
befektetimtl is lopni fogtok. s ezek kzl a sznalmas keselyk kzl te
vagy a legrosszabb.
Megmentettem az lett mondtam.
Csak meghosszabbtottad egy nappal.
Akkor hasznlja ki azt az egy napot! Mg az ilyen rpke id is rtkes
errefel.
Arra fogom hasznlni, hogy az rdgknek knyrgjek azrt, hogy
tkozzanak meg.
lljon be a sorba! mondtam hvsen. Azt hiszi, maga lenne az els?
Aztn elballagtam az ebdlasztalokhoz a tbbi kalzzal. tkzben Erick
odalpett mellm.
Ez egsz j tlet volt. Vagy legalbbis sikerlt vele lenygznd Devlint.
Marhra nem rdekel, mit gondol rlam Devlin.
Erick krbetekintett, hogy hallotta-e valaki a kifakadsomat.
Pedig jobban tennd. Mert akr kedveled, akr nem, itt a kirly.
Megveten felhorkantottam, mire Erick megragadta a karomat s maga fel
fordtott. Mgis ki vagy te, hogy lenzd t? Egy nagy senki vagy, Sage. s
semmire sem fogsz jutni ezzel a viselkedssel.
Ksznm a tancsot! mondtam, teljesen egyetrtve vele abban, hogy
ezzel a viselkedssel nem fogom belopni magam Devlin szvbe.
A vacsora nem sokban klnbztt az ebdtl. A kalzok hangosak voltak,
fktelenl s faragatlanul viselkedtek. A tekintetemmel Imogent kerestem, de
mindssze egyszer pillantottam meg, ahogy piszkos ednyeket cipelt vissza a
konyhba onnan, ahol a tbbi szolgllny hagyta ket, miutn k ms
feladatokat kaptak.
Tbb ra eltelt, mire mindenki nyugovra trt. A kalzok hlkrletei a
tengerszintnl kezddtek, s egy nagy kunyhban kaptak helyet, amit a
sziklafal mentn ptettek. A meredek fal biztostott nmi vdelmet, de az
ptmny hrom msik oldala fedetlen maradt. A fltt a szint fltt, ahol n
aludtam, volt mg egy. Az kicsit kevsb volt kitve a tenger fell jv
szlnek, gyhogy a rangltra magasabb fokn ll kalzokat szllsoltk el
ott. A msodik szint fltt egyetlen magnyos szoba kapott helyet, de
fogalmam sem volt, hogy az milyen clt szolgl. Devlinnek, Agornak s a
tbbi rangids kalznak megvolt a maga privt hlkrlete a szirt tetejn.
Egszen knny volt kiszkni a kunyhbl. gy tnt, a kalzok ppen gy
aludtak, ahogy napkzben viselkedtek: hangosan s teljes belelssel. A
trkksebb feladat az volt, hogy miutn elhagytam a kunyht, elkerljek a
partrl, majd visszajussak a szirt tetejre. Kzvetlen mgttnk a sziklafal tl
meredek volt ahhoz, hogy jszaka biztonsgosan fel tudjak rajta mszni.
Kicsit tvolabb, ahol a szirt nem volt olyan meredek, lpcsket vjtak a
sziklba, de gy tnt, azt jl rzik, gyhogy helyette inkbb elindultam a
parton, majd felkzdttem magam egy rgi komls mentn egszen a szirt
tetejig.
Meglepett, hogy a Ktrnypengt nem riztk jobban annl, mint amit
odafentrl lttam. Pr rszem jrrztt a tbor terletn, de tettk mindezt
gy, mintha tisztban lettek volna vele, hogy senki sem annyira bolond, hogy
megtmadja ket, gyhogy nem nagyon szmtottak veszlyre. m mg gy is
vatosan, krltekinten haladtam a foglyul ejtett kormnyos fel.
Tilagon egy fa mellett aludt, feje pedig annyira elrebukott, hogy mr
majdnem a mellkast rintette. Eltndtem azon, mgis hogy volt kpes gy
aludni, mikor nekem gyakran mg a legknyelmesebb gyakban fekve is
nehezemre esett elaludnom. Legalbb adtak neki egy takart. Devlin biztos azt
akarta, hogy reggel azrt elg jl legyen ahhoz, hogy utazni tudjon, mg
mieltt meglik.
Mr majdnem kiktttem a Tilagon kezn lv csomt, mikor felbredt.
Odasgtam neki, hogy ha akrcsak megpisszen, mindketten halottak vagyunk,
mire gyorsan becsukta a szjt. Mikor kicsomztam a ktelet, segtettem neki
elrehzni a karjait a fa trzse mgl. Azok annyira elgmberedtek, hogy
Tilagon llegzete egy pillanatra elakadt, m sikerlt ellazulnia, amint
lefektette ket a lbra.
Te? sziszegte, amikor felismert. Jttl, hogy meggyilkolj?
Ne beszljen hlyesgeket! Most pedig csitt!
Ebben az esetben sajnlom, amit korbban mondtam.
Most pedig nagyon figyeljen rm! mondtam. A hajjra s a
rakomnyra mr keresztet vethet, az a kalzok. Gyalog kell tvoznia.
Tilagon blintott. Mr a lbait masszrozta, felkszlve a meneklsre.
Krbenztem, hogy megbizonyosodjak felle, mg mindig egyedl vagyunk,
majd gy folytattam:
Miutn tvozott innen, nem akadhatnak a nyomra. Maradjon tvol az
utakrl, s menjen olyan helyekre, ahol sosem keresnk. Ha elkapjk, mr
nem tehetek semmit, hogy segtsek magn.
Kezt a karomra helyezte.
Mondd meg a neved, hogy rendesen ksznetet mondhassak neked!
Ksznje meg azzal, hogy letben marad. Adja ide a kalapjt! Tilagon
engedelmeskedett, mire gy szltam: Ideje indulnia. Most!
Ismt blintott, megfogta a kezemet, j ersen megszortotta, majd talpra
ugrott s elrohant, anlkl, hogy akr csak egyszer is htranzett volna.
A merev gyapjtakar segtsgvel kitmasztottam egy fadarabot, hogy gy
nzzen ki, mintha egy ember dlne a fa trzsnek, majd a tetejre raktam a
tengersz kalapjt. Kzelrl nagyon ltszott, hogy csak egy bbu, de azrt
remltem, hogy az rszem a tvolbl majd azt fogja hinni, hogy Tilagon mg
mindig ki van ktzve. Kevesebb, mint tz perc mlva visszatrtem a
hlkrletbe, s elstltam Erick gya mellett. Erick Harlowe rjt az gya
al helyezte, bennem pedig fellobbant a vgy, hogy elvegyem s elrejtsem.
De nem tehettem. Mg nem. m azrt nma fogadalmat tettem, hogy
visszaszerzem, mg mieltt ennek az egsznek a vgre rnnk.
Msnap reggel az elsk kzt voltam, akik reggelizni mentek, br az tkezst
megzavarta egy csapatnyi kalz, akik a kzelben gyltek ssze, s ppen
hangosan gnyoltk a csoport kzepn llt, brki is volt az. Elresiettem,
mivel fltem, hogy ismt foglyul ejtettk Tilagont. Fink a csoporttl nem
messze llt, br tl alacsony volt ahhoz, hogy eslye legyen brmit is ltni.
Mi folyik itt? krdeztem tle.
Most kaptk el azt a srcot, aki tegnap este kikttte azt a tengerszt.
Devlin azt mondta, biztos nem csomzta meg elg jl, mert a fick elszktt,
amg mi aludtunk.
Elretolakodtam. Devlin maghoz vett egy fagat, s azzal verte a gndr
haj fit. A src a fldn sszegmblydve prblta vdeni magt, de gy is
minden egyes alkalommal fjdalmasan felkiltott, valahnyszor csak Devlin
megttte.
Hagyja abba! Elrelptem, s megragadtam Devlin karjt. Nen
tudhatja, hogy hibzott. Lehet, hogy Tilagon egyszeren nagyon rtett a
csomkhoz.
Ha jl csinlta volna, akkor senki sem tudott volna kiszabadulni abbl a
ktlbl.
Rengetegen ki tudjk magukat szabadtani, ha megktzik ket.
Devlin lerzta magrl a kezemet.
Pldul?
Okosabb lps lett volna, ha ekkor meghtrlok, de abbl, ahogy Devlin
szeme dhsen rm villant, tudtam, hogy ahhoz mr tl ks van.
Devlin megfeledkezett a mg mindig a fldn hever firl. Gonosz vigyor
jelent meg az arcn, ahogy rm nzett.
Ezt ltni akarom. Ktzztek meg!
Micsoda? rncoltam a homlokomat. Pr kalz megragadott, de lerztam
ket magamrl. Semmi rosszat nem tettem. Legalbbis az utbbi pr
rban nem.
Senki sem vdol semmivel mondta Devlin, ahogy a kalzok ismt
megragadtak. Tettl egy kijelentst, amit most tesztelni akarok.
Hiba kzdttem, a htam mgtt sszektztk a kezemet, s tbb csomt
is ktttek a ktlre, mg vgl gy nem dntttek, ksz vagyok. Ez nem
okozott igazn nagy problmt. Mikzben ktztek, eltartottam egymstl a
kezeimet, s mr meg is talltam a ktl egyik vgt.
Nem sokkal az utn tanultam meg kiktzni a csomkat, hogy elkerltem
Mrs. Turbeldy rvahzba, hla az idsebb fik trfinak, akik elszeretettel
ktztek meg minket, kisebbeket, s hagytak a padlson, hogy utna azt
llthassk, nem krnk vacsort. Egvik este rjttem, hogy frge ujjaimmal
s j sok gyakorlssal szt tudom szedni a csomkat. Ekkor jtt el a bossz
ideje. Az elkvetk msnap reggel arra bredtek, hogy az gyukhoz vannak
ktzve, mialatt mi, tbbiek, lementnk reggelizni. Ezt kveten mr nem
prbltak gy heccelni minket, tudsom a csomk tern viszont csak fejldtt
azta.
Csakhogy Devlin egyetlen biccentssel jelezte embereinek, hogy cipeljenek
az istllhoz.
A csizmmmal megprbltam megtmasztani magam a fldn, hogy gy
lelasstsam az oldalamon halad kt frfit, m ekkor kt msik csatlakozott
hozzjuk, akik felkaptk a lbamat. Becipeltek a karmba, majd kzvetlen a
vizesvly eltt a fldre dobtak. A fejemet rzva Devlinre nztem.
Ne merszelje! Sosem mondtam...
Emeld fel a kezedet, ha levegt akarsz venni. Ha tudod.
Aztn fejjel elre belenyomott a vlyba. Lbt a htamra helyezve a vz
alatt tartott. Meg sem prbltam kzdeni. Semmit sem rtem volna el vele,
csak a levegmet fogyasztottam volna. gyhogy vbe hajltottam a htamat,
hogy a ktelet a lehet legszrazabban tartsam. A ktl minden egyes csepp
vzzel egyre vastagabb, a csomk pedig egyre szorosabbak lettek.
Az ujjaim olyan frgn jrtak, amennyire csak brtak, ahogy kitapogattam
minden egyes csom formjt, majd kibogoztam a hurkokat. Haladtam, de tl
lassan, s nehz volt koncentrlnom. Nem sikerlt elg levegt vennem,
mieltt Devlin belenyomott a vzbe, s mr most gett a tdm.
Megtalltam a kvetkez csomt, de tl magasan volt a csuklmon, s
ebben a szgben nem tudtam gy mozgatni a karomat, hogy elrjem. Ezt
kptelen voltam kiktni gy, a vz al nyomva.
Mostanra mr nem csak arrl volt sz, hogy levegt akartam venni. Levegt
kellett vennem. Mr csak msodpercek voltak htra az letembl, ha nem
sikerl kiszabadulnom.
A tdm, akaratom ellenre, vgl feladta, s magamba szvtam egy
levegvtelnyi vizet. A testem felfel rndult, sztnsen a leveg fl
mozdulva. Aztn Devlin levette a lbt a htamrl, kirntott a vzbl, majd
ledobott egy fa mell. Vizet khgve kapkodtam levegrt.
Devlin leguggolt elm, hogy a szemembe tudjon nzni.
Jobban teszed, ha minl gyorsabban megtanulod, hogy ha beleszlsz
valaki ms bntetsbe, akkor az rvid ton rd fog szllni. Fleg, ha ilyen
rltsgeket lltasz.
 Egyetlen sz nlkl hsos keze fel nyltam, s nyitott tenyerbe ejtettem a
ktldarabot, amivel megktztek.
Ksznm a figyelmeztetst! mondtam, mg mindig lihegve. De
sosem lltok rltsgeket.
Devlin elkromkodta magt, s visszahajtotta a ktelet az lembe. Azt a
zsebembe dugtam, csak a biztonsg kedvrt, htha majd szksgem lesz r a
jvben. Mikor mr jobban reztem magam, fellltam, s elindultam a part
fel.
tkzben elhaladtam Fink mellett. Mr ppen mondani akart volna valamit,
de rmorogtam.
Nem, nem fogom megmutatni neked, hogy csinltam. El kell innen tnnd.
Fink egyszeren csak blintott.
Ja, tudom.
 27. FEJEZET

C arthynak nincs tengerpartja, ami elg kegyetlen sors. Igaz, hogy kellemes
az idjrsunk, s az sszes szomszdunk kzl mi rendelkeznk a
legjobb fldekkel, ami a termszetes erforrsokat illeti.
De nincs sajt tengerpartunk.
A kalzok partszakasza tele volt kvekkel, amik, ha a nap elgg sttt,
tlsgosan felmelegedtek ahhoz, hogy meztlb lehessen jrklni rajtuk. De
mg a tlfttt part is jobb volt, mint egy nem ltez. Egsz nap el tudtam
volna ldglni itt, s nzni, ahogy a tenger lgy hullmai tallkoznak az
ggel. Valahol a tloldalon idegen orszgok terltek el, amikrl alig tudtam
valamit. Taln egy nap majd odautazom, felfedezem a fldjket, s
megismerem a szoksaikat. Tulajdonkppen egyszer mr elkezdtem egy ilyen
utat tervezgetni, kzvetlenl az utn, hogy Mrs. Turbeldy legutoljra kihajtott
az rvahzbl. Tudtam, ha tudomsukra jutott volna, a szleim hevesen
elleneztk volna az tletet, amitl az valahogy csak mg vonzbb vlt.
Hossz ideig csak nztem, ahogy egy csapatnyi sirly keringett a vz felett
teljesen lekttt megbabonz lgi tncuk. Maradt mg nlam egy kis kenyr
korbbrl, amibl darabokat tpkedtem le, a homokba dobtam ket, aztn
vrtam. Pr sirly leszllt oda, s kzdeni kezdett az telrt. Mg tbbet
adtam nekik, minden egyes alkalommal egy kicsit kzelebb csalogatva ket
magamhoz. Aztn egy darabka kenyeret az ujjaim kz fogtam, s odatartottam
annak a madrnak, amelyik egy kicsit btrabbnak tnt, mint a tbbi. A sirly
tekintett oda-vissza mozgatta az arcom s a kenyrdarab kztt, mintha azon
vvdott volna, hogy vajon megri-e megkockztatnia azt, hogy elvegye a
kenyrdarabot.
 Gyernk! suttogtam. Akarod a kenyeret. Ragadd meg az eslyt!
Hirtelen elredugta a fejt, hogy elvegye a kenyeret, m aztn a kvetkez
pillanatban elreplt, miutn egy kdarab csapdon be mell a homokba. A
tbbi sirly is elmeneklt.
Sznalmas dgk! vicsorogta a htam mgtt Devlin. Mocskos
dgevk.
Mintha a kalzok magasztosabb szerepet tltttek volna be az letben. De
inkbb sszeszortottam az llkapcsomat, s nmn visszafordultam a tenger
fel. Elkerlhetetlen volt, hogy elbb v,agy utbb beszljek vele.
gy ltom, nagyon elmerltl a gondolataidban mondta, ahogy
odalpett mellm.
A fldn lve fel fordultam.
Eddig legalbbis.
Devlin a kezben tartotta a kardomat, majd ledfte elm a homokba. A
hvelyt odadobta mellm, majd levetette magt a fldre, htradlt, s
megtmaszkodott a karjn.
Egy hossz pillanatig a kardot bmultam, majd megkrdeztem:
Hol van a trm?
Azt megtartom felelte. Most mr az enym.
Vigyzzon r! Ajnlom, hogy remek llapotban legyen, mikor
visszalopom.
Devlin felkuncogott, majd gy szlt:
Igen, Agor gy hiszi, biztos remek tolvaj lehetsz, mert az, ahogy a karddal
bnsz, sznalmas.
Fel sem vettem a srtst.
A sznalmas olyan ers kifejezs! n inkbb azt mondanm, hogy nem
sokon mlt a kzdelem, s hogy ppen csak, hogy vesztettem.
Nem, nem hiszem, hogy errl lett volna sz.
Mosolyogva rnztem, mr vrva a kvetkez viccet a borzalmas
kardvvtehetsgemet illeten, de Devlin tl komolyan tekintett rm.
Azok miatt a trtnetek miatt engedtem olyan knnyedn, hogy bellj
kalznak, amiket Erick meslt rlad folytatta Devlin. Hogy hogyan llti
ki Vargan kirly ellen, s hogy miknt ejtetted t, hogy elmenjen. Hogy
megtmadtad pr tolvajt Carthyban, hogy megvdj egy rtatlan nt s a
gyerekt. Tged is megvgtak, de tbb tolvaj komoly srlssel trt haza. Ez
mgis hogy trtnt, Sage?
 Lehet, hogy megleptem ket.
Igen, lehet. De annak a nemesnek a hzban volt egy frfi, aki azt mondta,
jobb, ha mindent odaadnak neked, amit akarsz, mert gyis megszerzed. Erick
azt mondta, hogy ezutn meglted azt az embert. Vrta a vlaszomat, m
ezttal csak nztem t. Fogadni mernk, hogy remek vv vagy. Szerintem
szndkosan vesztetted el azt a prbajt Agorral szemben, hogy mg kevsb
nygzz le minket. Mr csak az a krds marad, hogy mirt tetted mindezt?
Felhztam az ingem ujjt, hogy lthassa a zzdsokat, amiket abban a
prbajban szereztem.
Maga szerint hagytam volna, hogy ezt tegye velem, ha kpes lettem volna
meglltani?
Igen, azt hiszem. Devlin ajka felfel velt, ahogy vgignzett rajtam.
Szerintem tbb vagy egyszer tolvajnl. s br tnyleg van valahol egy
barlang, ami telve van Carthya kincseivel, hiszem, hogy azt meg akarod
tartani magadnak. s mindenekeltt hiszem, hogy knyszeres hazudoz vagy.
Kiss feszlten, de szintn felkacagtam.
Dehogy! St, n inkbb knyszeres igazmondnak tartom magam.
Egyszeren csak gy tnik, mindenki ms knyszeresen flrert.
Akkor teht az a prbaj Agorral nem volt ms, csak egy flrerts?
Devlin rbktt a kardomra. Vedd fel! Ltni akarom, hogy tartod.
Miutn j hangosan nygtem egyet, fellltam, s a kezembe vettem a kardot.
Meg sem prbltam gy tenni, mintha nem tudnm hogyan kell tartani, vagy
mintha tl nehz lenne nekem. Devlin azt egy pillanat alatt kiszrta volna.
Devlin is felllt, s kitrta karjt, hogy megmutassa, nincs nla fegyver.
Gondolkodtam arrl a paprl. Mit is mondtl, honnan ismerted?
Egyszer befogadott pr napra feleltem.
! Fontelaine-nek hvtk. Tudtad?
Megrztam a fejemet.
Fontelaine-t jl ismertk, nem csak Dichellben, hanem egsz szak-
Aveniban. Az vek sorn szmos utcagyereket befogadott, tbbet, mint
amennyit fel lehet jegyezni, s ezrt sosem krt vagy vrt semmifle jutalmat.
Egy pillanatra eltndtem azon, hogy vajon az apm adott-e neki valami
fizetsget, amirt befogadott. Valsznleg nem. Aggdott volna, hogy a
jutalommal megersti a pap gyanjt, hogy tbb vagyok egy egyszer
utcagyereknl.
A legnagyobb jutalmat adtam neki, amire csak vgyhatott mondta
Devlin. Mrtrsgot. Egy clrt halhatott meg. Tudod, hogy mirt ltem
meg?
Megszortottam a kard markolatt. Szmos dologgal igazolhattam volna,
hogy mirt is tmadok r erre a borzalmas emberre.
Devlin megvlaszolta a sajt krdst.
Azt hitte, Carthya ifj hercegt ltta vendgl a templomban, egy fit,
aki valahogy megszktt arrl a hajrl, amit megtmadtunk.
Biztos ksz iditnak rezte magt, mikor megszktt a src mondtam.
Mennyi idbe tellett, mire rjtt, hogy tejtette egy tzves kisfi?
A jobb szeme megrndult, mieltt folytatta volna!
Azt hittk, elsllyedt a hajval egytt, egszen addig, amg Fontelaine
hrnkt nem kldtt a herceg btyjhoz, aki Aveniban kutatott az eltnt
herceg utn. Ennek hre vgl hozznk is eljutott. Mire odartem, a fi mr
eltnt. A pap biztostott felle, hogy a gyermek nem a herceg volt, de addigra
mr ks volt, megtrtnt a baj. Ahogy megrkezett hozz a fi, rgtn
rtestenie kellett volna a kalzokat, s hagynia, hogy mi llaptsuk meg a
szemlyazonossgt.
Ha nem a herceg volt az, akkor a semmirt lte meg a papot mondtam.
Fontelaine-nek azrt kellett meghalnia, hogy az aveniaiak lssk, mi
trtnik azokkal, akik nem tisztelik a kalzokat! szlt Devlin. Ha ismerted,
akkor kitallhatod, hogyan halt meg. Nem knyrgtt az letrt, nem srt, nem
alkudozott. Sajnos vele kellett pldt statulnom, gyhogy a hallnak
lassnak s fjdalmasnak kellett lennie.
s mi a helyzet a herceggel, most, hogy visszatrt?
A tekintete elsttedett, s lttam, ahogy megcsillan benne a vrszomj. Az
n vremre szomjazott.
Ne aggdj Jaron miatt! t is el fogjuk kapni, mghozz nagyon hamar.
A dhm fellngolt, s ezt rosszul brtam. Ha cselekedni akartam, ht eljtt
a megfelel pillanat. m valami mgis visszatartott. Az izzadt tenyeremben
nehz volt tartani a kardot, ezrt tvettem a jobb kezembe.
Devlin elmosolyodott.
Lehet, hogy mgiscsak tudod hasznlni azt a fegyvert. Akkor ht mirt
nem csapsz le rm? Korbban azt mondtad, hogy majd taln megprblkozol
vele, hogy bosszt llj azrt, amit a pappal tettem.
Forrsg nttte el a testemet, ahogy meredt tekintettel nztem Devlint. Azt
akarta, hogy megtmadjam, s ezrt egyre csak usztott. gyhogy mirt ne
tettem volna meg? Ht nem ezrt, nem pontosan ezrt jttem a kalzokhoz?
Brmit is tennk vele, azt megrdemeln. s valahogy mgis gyengbbnek
reztem magam, mint valaha, mintha kptelen lettem volna arra az egyetlen
dologra, amivel megmenthettem volna az orszgomat.
Devlin leguggolt, s felvett egy maroknyi kavicsot a partrl. Az egyiket
hozzm vgta, a vllamat tallta el.
Lehet, hogy Agornak igaza volt mondta, egy msik kavicsot pccentve a
mellkasomnak. Nem rtesz te a vvshoz. Azrt vagy tolvaj, mert nincsenek
meg hozz a kpessgeid, hogy brmi jobb legyl. A csomk kiktzse gyes
kis trkk, de nem fog kenyeret rakni se a te, se az n asztalomra.
Aztn hozzm vgott mg egy kavicsot, ezttal sokkal ersebben .
Egyenesen a hasamon lv vgst tallta el.
Azt hiszed, hogy jobb vagy, mint mi? Jobb, mint n? Most pedig harcolj!
Azzal a tbbi kavicsot is hozzm vgta. Lebuktam, hogy kikerljem azt, ami
a fejem fel replt, de az gy is arcon tallt.
Felemeltem a kardomat, vgre kszen arra, hogy lecsapjak vele. Vlaszknt
Devlin tmadllst vett fel, mikzben arca megfeszlt a dhtl. Belenztem
fekete szembe, s hirtelen rjttem, hogy semmi sem bjt meg a tekintetben.
Nem volt benne se embersg, se szeretet, de mg csak lelke se volt. A dht
leszmtva a tekintete teljesen res volt. Szinte ugyanazt a dht lttam benne,
amit n is reztem nem olyan rgen, s ez megrmisztett.
Az ta az jszaka ta, hogy megtmadtak, annyira dhs voltam, s annyira
biztos abban, hogy nincs ms vlasztsom, mint az, hogy elpuszttsam a
kalzokat. De ha ez azt jelentette, hogy utna olyann vlok, mint Devlin,
akkor ms mdszert kellett tallnom a gyzelemre. Nem arrl volt sz, hogy
kptelen lettem volna lecsapni r. Hanem arrl, hogy nem voltam hajland.
Nem voltam hajland olyann vlni, mint .
Egyetlen sz nlkl leengedtem a kardomat, majd megfordultam, hogy
tvozzak. m Devlin megragadta a karomat, megfordtott, s odarntott
maghoz. Megbotlottam a homokban, s durvn nekizuhantam.
Nagyon ajnlom, hogy az a barlang tele legyen kinccsel mondta ekkor
, mert ha nincs, akkor letem legnagyobb hibja volt, hogy a kalzok kz
fogadtalak! Teljes mrtkben hasztalan vagy. Minden lehetsget megadtam
neked, hogy hasznld azt a kardot, m nincs meg benned a btorsg, hogy
akrcsak megprbld. Mg egy fegyvertelen ember ellen sem.
Azzal ledobott a homokba, s indult is.
 Nem volt fegyvertelen motyogtam, ahogy fellltam.
Hm? Megfordult, s megpillantotta a kezemben tartott kst, ami egszen
pr pillanattal azelttig a nadrgja korcba volt rejtve. Akkor hztam ki,
mikor nekiestem. Devlin arca elvrsdtt.
Abban remnykedett, hogy majd megprblok magra rmadni, hogy
hasznlhassa ellenem ezt a kst mondtam, ahogy lehajtottam el a fegyvert
a homokba. gyes prblkozs, de mr kalz vagyok. Maguk kzl val.
Ha tnyleg kalz lennl, akkor nem adtad volna vissza szlt Devlin.
A sajt trmet akarom jelentettem ki. Nem ezt a nevetsges
jtkszert, amit maga hasznl. s azzal elindultam.
Sage! kiltotta Devlin.
Pont idben fordultam meg ahhoz, hogy lssam, amint felm hajtja a kst.
sztnsen felemeltem a kardomat, a penge lapos felvel hrtva a kst. Az
kiugrott jobbra, s egy magas fvel bortott terlet kzepbe zuhant.
Devlin a szemembe nzett, s rmiszt mosoly jelent meg az arcn.
Teht mgiscsak tudod, hogyan kell hasznlni a kardot. De mg nem vagy
r hajland. Mgis mire tartogatod a tudsod?
Csak egy pillanatig haboztam, mieltt vlaszoltam volna:
Jobb vagyok magnl, Devlin. s addig nem fogom hasznlni ezt a
kardot, amg mindenki ms r nem jn erre.
Hagyta, hogy tvozzak, de tudtam, hogy nemsokra meg kell majd fizetnem
a szavaimrt.
 28. FEJEZET

V isszafele ton a tbor kzponti rsze fel megpillantottam Imogent egy

facsoport mellett. A fldn trdelve ppen azon fradozott, hogy
elltessen pr szzszorszpet, majd mikor felnzett s megpillantott engem,
rosszalln sszehzta a szemldkt.
Feldltnak tnsz mondta. Mi trtnt odalenn?
Kifutunk az idbl. Mindketten.
Intett, hogy menjek oda hozz, mire shajtottam egyet. Szvesebben
maradtam volna egyedl, amg le nem nyugodtam, de sosem voltam kpes
arra, hogy nemet mondjak neki, ha krt valamit, itt pedig fleg nem.
Valaki meglthat minket mondtam, ahogy krbepillantottam. Msok is
voltak a krnyken, de legalbb senki sem volt tl kzel hozznk.
Akkor gyere velem! Kvettem t le egy kis domb oldaln, ahol a fk s
a lejt kellkppen elrejtett minket a kvncsi szemek ell. Elvett egy nyers
krumplit a ktnye zsebbl, majd intett nekem, hogy ljek le mell, amit meg
is tettem. A megbillogozs elg fjdalmas tud lenni.
Az arcom grimaszba rndult.
Egy krumpli?
Csitt! Mutasd a kezedet! Kinyjtottam fel azt a karomat, amin
megjelltek. Imogen megfogta, s gy fordtotta a csuklmat, hogy jobban
lthassa az gsnyomot. Fj?
Jl vagyok.
Persze, hogy jl. Ketttrhetnk a csontjaidat, s akkor is azt mondand,
hogy jl vagy. Aztn leengedte a karomat az lbe, amg meghmozta a
krumplit.
 Imogen ezutn vkony szeletekre vgta a krumplit, amiket aztn rfektetett a
sebre. Azok szinte rgtn elkezdtk kiszvni a forrsgot a karombl. Mikor
befejezte a szeletek elhelyezst, Imogen letette a kst s a megmaradt
krumplit a fldre. Egyik kezt a csuklm, a msikat a knykm al helyezte,
egyenslyban tartva a krumpliszeleteket.
Hossz percekig ldgltnk ott gy nmn. Nem akartam megszlalni, hogy
azzal tnkretegyem a kettnk kzt lv, trkeny bkt. Vagy csak rontottam
volna a helyzeten, vagy vgre sikerlt volna rvennem, hogy tvozzon. s
szgyenkezve ismertem be magamnak, hogy egy rszem nem akarta, hogy
sikerljn rbeszlnem a tvozsra. Volt abban valami megnyugtat, hogy
valaki ezen a rettenetes helyen mellettem llt.
Lttalak tged s Devlint lenn a parton mondta vgl. Gnyolt tged.
Csak prbra tett.
Mg mindig itt vagy, gyhogy biztos, hogy killtad a prbt.
Nem. Ktlem, hogy lenne brmi mdja annak, hogy valaki killja azt a
prbt.
Imogen elkezdte igazgatni a szeleteket a hvsebbeket rhzta a sebre,
mg a tbbit ledobta a fldre.
Azt hittem, hogy fel fogod vele venni a harcot. Mg onnan is, ahol n
lltam, tisztn lehetett ltni, hogy harcolni akarsz vele.
Igen, gy igaz. Igazbl mg most is ezt akartam tenni.
Nem gyzheted le a kalzokat, Jaron.
Tudom.
Ami azt jelenti, hogy az egyetlen eslynk, ha megszknk innen. Mg ma
este elmeneklhetnk, te s n. Nincs abban semmi szgyen.
A meneklsben? Dhsen lerztam magamrl a krumpliszeleteket,
majd fellltam s felvettem a kardomat. Mondd csak, mibl is tudtad, hogy
a mlt hten ms okom is volt elhagyni a kastlyt? Emlkszel r?
Egyetlen knnycsepp csordult vgig Imogen arcn, mieltt vlaszolt volna:
Azrt hagytad el, mert te sosem meneklsz. Mg akkor sem, ha az lenne
az egyetlen sszer megolds.
Nem ht! csattantam fel. Soha! Azzal htat fordtottam neki s
elindultam.
Jaron, van mg valami. Mieltt visszafordulhattam volna, felllt, s
folytatta: Kihallgattam Devlint. Roden mr ton van. Valamikor holnapra
vrjk.
 Kicsit meglltam s becsuktam a szememet, mieltt megszlaltam volna:
Tud rlad?
Imogen megrzta a fejt.
Azt is hallottam, hogy nknt jelentkezett, hogy majd elmegy Carthyba
azon az jjelen. Nem azrt, mert annyira rdekelte volna az zenet, amit t
kellett adnia, hanem mert azt akarta, hogy tudd, mi lett vele. Ht nem rted,
mennyire szemlyes dolog volt, hogy megtmadott?
Nagyon is jl rtettem. Elg jl rtettem ahhoz, hogy lomslyknt cipeljem
ennek tudatt a mellkasomban, mita csak utoljra lttam t.
Oldalra hajtottam a fejemet.
Eredetileg nem tervezted, hogy ezt elmondod nekem, igaz?
Azt remltem, hogy a kalzok majd megtagadnak s elkldenek, vagy,
hogy rdbbensz, mekkora rltsget is mvelsz, s tvozol, mieltt el
kellene ezt neked mondanom. Elfeledve annak veszlyt, hogy brki
meglthat minket, Imogen kzelebb lpett hozzm. Ht nem rted? Tudni
fogja, hogy te vagy az, amint meghallja a Sage nevet. Az sszes nv kzl,
amit vlaszthattl volna itt, legalbb ezt nem gondolhattad volna t egy kicsit
jobban? Nem adhattl volna magadnak egy olyan nevet, amivel nem hvod fel
magadra a figyelmt?
Lestttem a szememet, Imogen pedig szinte remegve mly levegt vett.
suttogta. Ez volt a terv. Azt akarod, hogy megtalljon. Krlek,
mondd, hogy tvedek!
Felshajtottam.
Nem tvedsz.
Ettl feldhdtt.
Elfelejtetted, hogy majdnem meglt a mlt hten? s hogy most elhagytad
a tged vd falakat, a seregeidet s a bartaidat, s idejttl teljesen
egyedl? Ez mgis hogyan javt brmiben is a helyzeteden? Nem tudod, mivel
llsz szemben?
Megfesztettem az llkapcsomat, s makacsul elnztem mellette, de Imogen
mg nem fejezte be.
Tudom, hogy ers vagy, s hogy jl forgatod a kardodat, de azt mondjk,
Roden egy percre se tette le a sajtjt az ta az jszaka ta, hogy tged
megkoronztak. s mikor visszatr, nem csak vele kell majd megkzdened.
Hanem az sszes kalzzal. Mind az oldaln fognak llni, s semmi eslyed,
hogy mindannyiukat legyzd. Semmi. Kezbe fogta az arcomat, s gy
knyszertett, hogy rnzzek. Krlek! El kell fogadnod, hogy igazam van.
Nem szmt, hogy mennyire vagy dhs a kalzokra vagy Rodenre, veszteni
fogsz holnap.
Ilyen kevs hited van bennem?
A hit senkit sem menthet meg a valsgtl. A szeme knnybe lbadt,
ahogy mg hozztette: Tudom, hogy nem rd vall, hogy elmeneklj. s
brmikor mskor ezt mg csodlnm is benned. De most az egyszer ezt kell
tenned. Tedd meg rtem! Maradj letben a kedvemrt!
Tnyleg azt akarod, hogy ilyen legyek? Egy olyan ember, aki egsz
tovbbi letben bujkl, mint valami sznalmas ldozat?
Azt akarom, hogy olyan ember legyl, aki gy dnt, lni fog! Csak ez
rdekel, hogy letben maradj! s ha reggelre visszatrnk Carthyba, mr
ksztheted is a seregeidet a kalzok tmadsra.
Igen, s msnap mr szavaznak is a rgensrl! s mr nem is lesz
hatalmam azok fltt a seregek fltt. Gregornak nem esik majd nehezre,
hogy rbeszlje a helytartkat, t nevezzk meg rgensknt. Most, hogy gy
fenyegetett minket a hbor, a helytartk brmit megtettek volna, amit csak
Gregor akart, vakon kvettk volna a parancsait.
Hirtelen szdls fogott el s megbotlottam, mikzben reztem, ahogy a
szvem a mellkasom falai kz zrva zakatol.
Itt az ideje, hogy megtanuljam, ki is parancsol. Ez volt Roden zenete.
Brmennyire is akarhatta az aveniai kirly a fldjeimet, vagy a kalzok a
vagyonomat, k nem irnythattak engem... mg. De volt valaki, akitl csak
egy karnyjtsnyira volt a hatalmam.
A megfelel krdseket tegye fel! Ezt mondta nekem Conner. Volt valami
abban a beszlgetsnkben, ami szinte mr attl a pillanatl kezdve zavart,
hogy elhagytam Conner tmlct. De nem szmtott, hnyszor is futtattam
vgig a szavait az elmmben, kptelen voltam rjnni, mgis milyen
krdseket kellene feltennem. Most azonban mr tudtam.
Imogen megrintette a karomat.
Jaron, jl vagy?
Nem krkogtam. Megszortottam a kardomat, mintha a veszly ott llt
volna kzvetlen elttem. Abban a pillanatban rjttem, mit nem vettem szre
Conner tmlcben.
s abban a pillanatban trdre rogytam.
 Mikor megkrdeztem Connertl, hol szerezte a dervanisolajat, Gregor a
kardjra helyezte a kezt.
Ugyan mirt tette ezt? motyogtam. Csak egy egyszer krds volt.
Mirt nylt volna Gregor a kardjrt?
Imogen megrzta a fejt.
Mirl beszlsz?
Mott elmondta nekem, hogy egy hnappal a csaldom halla eltt az apm
gyanakodni kezdett a helytartkra, s elrendelte, hogy motozzk meg ket,
mieltt belptek volna a kastlyba. m Conner mgis bejutott a fiola
dervanisolajjal, amit a kalzoktl kapott.
A megfelel krdseket tegye fel.
Nem az volt a fontos, hogy hol szerezte a mrget. Hanem az, hogyan jutott
be vele a kastlyba.
Connernek segtsgre volt szksge, hogy meglhesse a csaldomat. Egy
msik rul is volt a kastlyomban.
Conner taln r sem jtt, hogy valaki segtett neki. A kalzok knnyedn
sszedolgozhattak valakivel, aki aztn tengedte Connert.
Egyetlenegy embernek volt csak joga, hogy beengedjen a kastlyba egy
helytartt anlkl, hogy megmotoztk volna. Ugyanannak az embernek, aki
megengedhette az aveniai kirlynak, hogy belpjen a kapuimon, anlkl, hogy
felismerte volna, hogy a szolgli kalzok.
Gregor azrt nylt a kardjrt a tmlcben, mert abban a pillanatban azt
hitte, tudom, a msik rul. Arra szmtott, hogy szksge lesz a kardjra.
Ellenem.
Gregor tudta, hogy meg fognak tmadni a kertben. Tudta, hogy Roden
zenetnek az a clja, hogy annyira rm ijesszen, hogy alvessem magam az
akaratnak, s ez mg azt is lehetv tette, hogy Gregor hiheten eladhassa a
helytartknak, hogy rgensre van szksgem.
s brhov is akart elrejteni Gregor, fogadni mertem volna, hogy a kalzok
arrl a helyrl is tudtak.
A kalzoknak eszk gban sem volt meglni Connert. Az mr amgy is
kiderlt, hogy kapcsolatban llt velk. m Gregonak meg kellett letnie
ahhoz, hogy titokban tartsa, hogy is rszt vett a csaldom meggyilkolsban.
Tudtam, hogy Gregor kt napon bell Carthya rgensnek fogja kikiltatni
magt. s kzte s terve sikere kzt nem llt ms, csak Tobias, aki ppen az
n szerepemet jtszotta. Tobias hallos veszlyben forgott. s mi lesz
Amarindval, aki a harcban kettejk kz szorulna?
Felpillantottam Imogenre, akin ekkorra mr kezdett eluralkodni a pnik.
Mi folyik itt? krdezte.
Ideje elmenni innen mondtam, miutn ismt fellltam. Gyere el ma
este az istllhoz! Egy rval az utn, hogy az utols fny is kialszik a
tborban.
rszemek vdik a tbort.
El tudod ket kerlni?
Igen. Imogen kis sznetet tartott, majd letrlt az arcrl egy
knnycseppet. Ksznm, Jaron!
Blintottam, majd becsuktam a szememet, hogy megprbljam tgondolni
s sszerendezni mindazt, aminek azutn trtnnie kellett. Mire ismt
kinyitottam a szememet, Imogen mr eltnt.
 29. FEJEZET

F ink mr ott lt, mikor aznap este vacsorzni mentem. Erick az asztal
tloldaln, tlnk kicsit tvolabb foglalt helyet, de Fink azrt arrbb
csszott, hogy helyet csinljon nekem. Br egy nem tl lelkes hell utn
elretolta a tljt, majd fejt a karjra fektette.
lmos vagy? krdeztem. Kimaradt a dlutni pihi?
Csitt! Fink morcos hangneme meglepett. Azt hittem, mr sikerlt kbe
vsnnk, hogy bartsgunk alapszablya kimondja: n vagyok a haraps.
lj fel, vagy a fejedre fogjk szedni a prkltet! Tekintett dhsen rm
villantotta, de azrt szt fogadott. Mi a baj? krdeztem.
Fink lopva krbetekintett, hogy megbizonyosodjon felle, hogy egyik, a
kzelnkben l kalz sem figyel rnk. Mintha az lett volna a legfontosabb
feladatuk, hogy kihallgassanak egy klykt, aki mg ahhoz is tl kicsi, hogy
kalz legyen. Majd odahajolt hozzm, s suttogva gy szlt:
Haza akarok menni.
Hova haza? Vissza a tolvajokhoz?
Taln. Nem rzem itt jl magam.
Erick marad mondtam. Ktlem, hogy valaha is visszamenne.
Tudom. Aztn megrntotta a vllt. Mi a helyzet veled?
Ha nem megyek haza, fny fog derlni Tobias cselre. Amirt pedig Gregor
Tobiason fog bosszt llni, miutn majd valsznleg megkaparintja mind
Amarindt, mind a kirlysgomat, mg mieltt visszatrhetnk, hogy
felfedjem, mit is tett. m ha most tvozom, a kalzok hbort indtanak
Carthya ellen, s mindent elpuszttanak.
Nem tudom, mit kne tennem motyogtam.
 Amikor Serena, a stt haj lny, aki mskor is kiszolglt minket, odajtt,
hogy telt merjen a tljainkba, elcsendesedtnk. Kezt a vllamra helyezte, s
gy suttogott a flembe:
Neked kijr egy kis rads! Olyan sovny vagy!
Visszamosolyogtam r, mikzben nagyon is rtkeltem a radst. Br nem
voltam igazn hes, azt terveztem, hogy az egsz tl telt befalom. Ezt
mostanban tbbszr is szrevettem magamon.
Nzd csak! Fink az asztalok fltt Imogenre mutatott, aki sszehzott
szemmel bmulta Serent. Szerintem nem is utl. Szerintem csak dhs a
msik lnyra, amirt tbb kajt adott neked. Fltkeny.
Elkaptam Imogen pillantst, s finoman megrztam a fejemet. Vette az
zenetet, s elfordult tlem.
Devlin, aki egy msik asztalnl lt, felllt, s drg hangon megszlalt:
Egy kis szrakozshoz tmadt kedvem! Tartsunk kardprbajt!
Mindenki elcsndesedett. Senkinek mg csak meg sem fordult a fejben,
hogy szrakozsbl Devlin kardja el lljon. Devlin elhzta a pengjt,
aminek hegyvel vletlenszeren hol egyik, hol msik embere fel bktt.
Vajon veled harcoljak? Vagy veled? Tekintetemet az elttem hever
tlra fordtottam, mikzben megfeszlt az llkapcsom Gyernk mr,
nincsenek nknt jelentkezk? folytatta Devlin. Senki sem hiszi azt, hogy
jobb lenne nlam? Aztn, mintha csak a nap perzselt volna vgig rajtam,
tekintett rm fordtotta. Sage, te fogsz harcolni.
Ez nem krs volt, s nem volt olyan vlasztsom, amivel gyztesknt
kerlhettem volna ki ebbl a helyzetbl. Vagy Devlin l meg, vagy az
emberei, miutn vele vgeztem. Grcsbe rndult a gyomrom.
Nem ehetnnk meg a prkltet, amg mg meleg?
n mr ettem, te meg gysem sokra mennl a vacsorval. Mert nem fogsz
elg sokig lni ahhoz, hogy megemszd.
n azrt csak ettem mg egy falatot. Devlin le sem vette rlam a szemt,
ahogy elindult az asztaltl felm. Vgl rvettem magam, hogy fellljak.
Egyetlenegy dologban voltam biztos, mghozz abban, hogy gy vagy gy, de
veszteni fogok.
Ekkor Devlin dhsen felordtott, s akkor elszr felnztem r. Az ingjt
prklt bortotta, s szaft cspgtt a jobb kezrl s a mellkasrl.
Bocssson meg, uram! Nem lttam, hogy jn! Imogen mlyen meghajolt
Devlin eltt, mikzben kezben egy res prkltes tlat szorongatott.
 Te gyetlen cseld! Devlin felemelte a kezt, hogy megsse, majd
lassan leeresztette. Dhsen Imogenre nzett, majd rm, vgl elkromkodta
magt s elcsrtetett.
Visszaltem a helyemre, br olyan ervel szortottam a kardomat, hogy ksz
erfesztsbe kerlt elengednem, s jra kzbe vennem a kanalamat. Az
egyetlen sz nlkl a segtsgre siet lnyokkal Imogen feltakartotta az telt,
mr amennyire tudta, majd elsietett. A frfiak krlttnk mormolva
beszlgetni kezdtek, de egyikk sem akarta, hogy hangja kihallatszdjon a
tbbiek kzl. Velem szemben Fink szinte teljesen sblvnny dermedve
lt.
Fink! sziszegtem. Egyl!
Kpes lett volna itt helyben meglni.
Egyl!
m Fink csak eltolta magtl a tljt, s visszahajtotta fejt az asztalra.
Vgre sikerlt pontot tennem annak a vitnak a vgre, ami egsz este dlt a
fejemben. A kanalamat a tlamba mertettem, s suttogva Finkhez fordultam:
Gyere el este az istllhoz, egy rval az utn, hogy az utols lny is
kialudt.
Mirt?
Csak gyere el! De bizonyosodj meg felle, hogy senki sem kvet!
Fink mr elment, mikor gy fl rval
lmpaolts utn felkeltem. Kifogs
gyannt gy egy rval korbban
kijelentette, hogy ki kell mennie, majd
nem trt vissza. Senki sem vette szre.
Halkan kimsztam az gybl, majd sszegyrtem a takarmat, hogy gy
tnjn, mintha mg mindig ott fekdnk. Ha az rdgk kegyesek hozzm ma
jjel, akkor senki ms sem lesz bren a szobban. Fleg nem az, akinek az
gya fel lbujjhegyen kzeledtem.
Erick a kunyh tls oldalnak kzelben aludt, egy nem tl kedvelt helyen,
ahov elsknt trt be a tenger fell jv hideg szl. s ppen ezrt szorosan
a takarjba csavarta magt, flig mg a fejt is betakarta.
Minden kalz gya alatt volt egy kis hely, ahol szemlyes trgyait
trolhatta. A legtbben ldkban vagy dobozokban tartottk a holmijukat. m
mivel annyira j volt itt, Ericknek nagyon kevs dolga volt, s csak azt tette az
gya al, amivel knyelmetlen lett volna aludnia. Ott volt a csizmja,
valamint a kardja hvelye, br resen. Arra tippeltem, hogy valsznleg a
kardjval alszik a legtbben gy voltak ezzel. Csendesen vgigtapogattam a
padlt, amg meg nem talltam azt, amit kerestem.
Felkaptam Harlowe zsebrjt, az klmbe szortottam, hogy elnyomjam
folyamatos ketyegst, majd beledugtam az ingembe. Aztn, halkan lpkedve,
kislisszoltam a kunyhbl. Az g stt volt s felhs, ami ksz ldsnak
szmtott, mivel gy elbjhattam azok ell a kalzok ell, akik az jszaka
rsgben lltak. Odamentem ahhoz a kunyhhoz, amiben Devlin aludt, majd
egy-kt percig, ott lldogltam eltte, amg nem sikerlt eldntenem, mit is
tegyek. Mr odakintrl hallottam, hogy most nem lesz akkora szerencsm,
mint Conner esetben, hogy egy bszen horkol ember szobjba szkhessek
be. Devlin minden bizonnyal nem aludt tl mlyen, s a szobjban uralkod
teljes sttsgben mindssze pr percem lett volna, hogy megtalljam a
trmet. Nem volt j tlet.
m akkor is vissza akartam szerezni. Vagyis pontosabban nem akartam,
hogy Devlin legyen.
vatosan kinyitottam az ajtajt, de alig tettem be az egyik lbamat a
kunyhba, mr ki is hztam. Valaki ott volt a kzelben. A homok halk
ropogst hallva hirtelen megfordultam. Az rnykbl Imogen lpett el,
egyik ujjt az ajka el helyezve.
Szjt a flemhez dugta, s suttogva gy szlt:
Mit mvelsz?
Fegyverre lesz szksged vlaszoltam. Csak a biztonsg kedvrt.
Te majd ott leszel, hogy megvdj engem. Meg amgy is itt van nlam ez.
Ekkor elhajolt tlem, s kihzott egy konyhakst a zsebbl.
Helyesln blintottam, de azrt visszapillantottam Devlin ajtajra.
Vrj meg itt! Elindultam, de Imogen megrintette a karomat, s
megrzta a fejt.
Ne, Jaron! mondta. Krlek, csak menjnk!
Nem ppen ezt akartam hallani, de igaza volt. Bolondsg lett volna ennyi
mindent kockztatni azzal, hogy bemegyek oda. Imogen elindult, engem is arra
biztatva, hogy tartsak vele. Vgl feladtam s kvettem. Vgig megbjva az
rnykokban az istllhoz siettnk.
Nem tudod, hny rszem gyel a tborra jszaknknt? krdeztem.
Nem vagyok benne biztos. Csak annyit mondhatok, hogy egy gy
tzpercenknt elhalad a hlkrleteink mellett.
 n is ezt tapasztaltam, mikor segtettem megszkni a tengersznek. Nem
volt sok idnk.
Az istll mellett elbjtunk pr bokor mgtt. Egy rszem ppen
vgigstlt a bokszok mentn, a lovakat ellenrizve.
Ha elment, sietnnk kell majd. Kihztam Harlowe zsebrjt az ingem
all, s belenyomtam Imogen kezbe.
Ez meg mi? krdezte. Mg az utn is a fejt rzta, hogy rjtt, mit is
adtam neki.
Dugd el! suttogtam. Nagyon fontos.
Elfordult tlem, majd mikor visszafordult, a zsebra tbb mr nem volt a
kezben.
Mirt... kezdte, de rszltam, hogy maradjon csendben, mert az rszem
maga mgtt hagyta az istll kapujt, s snttva megindult felnk. Ahogy
kzelebb jtt, ugyanazt a gndr haj ismertem fel benne, akit Devlin elz
nap megvert a bottal. Mrs. Turbeldy egyszer az n bajomat is elltta egy
bottal az rvahzban, s ezrt t tudtam rezni a fjdalmt, ami megknzott
lpteibl radt.
Kinyjtottam a kezemet Imogen fel, hogy adja oda a kst, m mieltt
tnyjthatta volna, a fi megllt nem messze tlnk.
Brki is bujkl ott, lpjen el! mondta.
Kezemet Imogen vllra helyeztem, lenyomva tartva t, mikzben fellltam.
Remltem, hogy a fi nem ltta, hogy ketten vagyunk. A kardjt egy kzzel
tartotta, a penge hegye pedig lefel mutatott. Ez a fi aztn nem volt nagy
vvmester.
Mg kzelebb lpett hozzm.
Mirt nem vagy gyban?
Jobban rlnk neki, ha ezt a tmt inkbb nem feszegetnd.
Van itt mg veled valaki.
Ezt a tmt pedig vgkpp nem szeretnm, ha feszegetnd.
llj fel! utastotta a fi.
Imogen lassan felllt. szrevettem, hogy meglaztotta a fonatt, hogy azt a
ltszatot keltse, mintha romantikus okokbl szktnk volna ki.
A fi megrzta a fejt.
Senki sem nylhat a lnyokhoz. Ez is benne van a kalztrvnyben.
Most az egyszer nem hunyhatnnk szemet e felett? Nem gy tnt, mintha
sikerlt volna meggyznm, ezrt mg hozztettem: Mindannyian vtnk
nha a kalztrvny ellen. Lehet, hogy gy, hogy elszrakozunk kicsit a
lnyokkal. Lehet, hogy gy, hogy nem sikerl rendesen megktznnk egy
foglyot.
Az arca elkomorodott. Egyrtelm volt, hogy nem szvesen emlkszik
vissza arra, hogy az n kzbelpsem mentette meg a mg durvbb verstl.
Nem is lttalak mondta vgl. De nem n vagyok az egyetlen rszem,
gyhogy jobban tenntek, ha minl gyorsabban eltnntek.
Egyrtelmen ez a terv mondtam.
Amint elment, Imogennel berohantunk az istllba. Rejtly a kzps
bokszban volt, s Imogen segtsgvel kt perc mlva mr fel is volt
nyergelve s szerszmozva.
Valaki ms is van itt szlt Imogen, majd htralpve elbjt az rnykban.
Felpillantottam, s meglttam Finket, ahogy a kerts tetejn tugorva
beszkik az istllba.
Minden rendben mondtam, majd intettem Imogennek, hogy jjjn el.
is jn.
Nehezebb volt idejutnom, mint gondoltam mondta Fink. Bocsi, hogy
kstem. Egy pillanatra megdermedt, ahogy megpillantotta Imogent. meg
mit keres itt? Azt hittem, utl tged.
Ha eddig nem tette, hamarosan biztos utlni fog. Felsegtettem Imogent
Rejtly htra, majd intettem Finknek, hogy jjjn kzelebb.
Nem vihetjk el a lovadat mondta Fink.
Rejtlyben fogadok, hogy mrpedig elvihetitek jelentettem ki. Most
mr a te lovad.
Akkor szksgnk lesz egy msik lra is neked szlt Imogen, s
krbepillantott.
Nem. Hatrozottam megrztam a fejemet. Nem lesz.
Rejtly nem fogja elbrni hrmunkat. Ekkor Imogen arcrl lehervadt a
remnykeds. , ne! Nem! Ezrt adtad oda az rt!
Egy libethi nemes, akit Rulon Harlowe-nak hvnak. Mindenkppen
juttasd el hozz!
Megegyeztnk, hogy nem maradunk itt mondta. Krek, ne jtssz ilyen
jtkokat!
A tekintetem elkomorodott, jelezve, hogy semmilyen jtkrl sincs sz.
Aztn tadtam neki egy levelet, amiben kifejtettem Gregor rulsnak
rszleteit.
 Ezt egyenesen Mott kezbe kell adnod, senki msba. Semmistsd meg, ha
felmerlne annak a veszlye, hogy valaki mshoz kerlhet. Nemsokra
kvetlek titeket.
Nem, velnk kell jnnd! krlelt Imogen az zenetet szorongatva.
Kinyitottam a kezemet, felfedve a kst, amit Imogen a konyhtl hozott.
Imogen ktszer is ellenrizte a szoknyja zsebt, ahol hagyta a kst, annak
ellenre, hogy az egyrtelmen nem ott volt tbb.
Inkbb meggred most, hogy elmsz, vagy adjam ezt oda Finknek, aki
majd elintzi, hogy biztosan tvozz?
Imogen sszeszortotta az ajkt, s mereven elre nzett. Odaadtam Finknek
a ktelet, amivel Devlin korbban megktztt.
Ktzd meg, ha muszj, de le ne vedd rla a szemedet, amg mindketten
biztonsgban nem vagytok, j messze innen. Aztn tnyjtottam Finknek a
kst.
Mikor Imogen vgl megszlalt, a szavai kimrten s dhsen csengtek.
Neked ltettem a virgokat, de mris haldokolnak. Tudod, hogy mirt?
Mert rossz fldben vannak. Nem tartoznak ide, ahogy te sem Menj, nzd csak
meg ket, s ltni fogod bennk a sajt jvdet!
Lehet, hogy tnyleg ez volt a jvm, m most a kettnk kzti vitt lezrtnak
tekintettem.
Mott a dichelli templomban van mondtam, mikzben elrevezettem
Rejtlyt. Fink, el kell oda vinned Imogent. Azt akarom, hogy mind a hrman
tnjetek el Avenibl.
s veled mi lesz? krdezte Imogen.
Ha sikerl kijutnom innen, akkor majd tallkozunk Drylliadban.
Mit rtesz az alatt, hogy ha?
sszehzott szemldkkel rnztem Imogenre, majd rcsaptam Rejtly
farra. Imogen htrafordult, hogy rm nzhessen, s gy szlt:
Jaron, krlek! De ekkor mr elindultak.
Ahogy elgettek, mg hallottam, ahogy Fink megkrdezte:
Ki az a Jaron?
 30. FEJEZET

A kora reggeli csendet egy riadharang kondulsa trte meg. Mr bren

voltam egsz jjel egy szemhunysnyit sem aludtam. Egy ht telt el
azta, hogy elhagytam Drylliadot, ami id alatt rengeteg minden trtnt. De
semmi sem aggasztott annyira, mint az, amit a kvetkez pr ra tartogatott
szmomra. Egyrtelm volt, hogy Imogen eltnse miatt kondtottk meg a
harangot.
Agor berontott a kunyhnkba.
Eltnt az egyik szolgllny kiablta. gy hisszk, ellopott egy lovat.
Erick az gya mellett llva krbetekintett.
Finknek annak a finak, aki velem jtt is nyoma veszett.
A te lovadat vittk el mondta nekem Agor.
Az mr Fink lova szltam. Tegnap este elnyerte egy fogadsban.
Biztos nem lehetnek messze, taln csak az erdbe mentek bogykat gyjteni.
Az ilyen helyeket mr ellenriztk. Agor tekintete elsttedett. Meg
aztn akkor is engedlyt kellett volna krnik a tvozsra. Devlin meg van
rla gyzdve, hogy inukba szllt a btorsguk, s megszktek. De hov
mehettek?
Fink biztos visszamenne Dichellbe mondta Erick.
De a szolgllny biztos nem akarna odamenni jelentettem ki. Ezt
elg alaposan kifejtette nekem, mikor utoljra beszltnk.
Egyelre gy tnik, csak a lovat vittk magukkal. Agor kvetkez
szavait a kunyh sszes lakjnak cmezte: ltzzetek fel! Alaposan
tfsljk a tbort.
Elkezdtem felhzni a csizmmat. Ericken mr rajta volt a sajtja, gyhogy
odajtt, s lelt mellm.
Szerinted mi trtnhetett? krdezte. Lehet, hogy Fink el akart innen
menni?
Nem tartozott ide mondtam. Ha megszktt, magnak rlnie kellene.
Igen. Erick csaldottan csettintett a nyelvvel. Pedig mr kezdtem
hozzszokni, hogy folyton lb alatt van.
Mikor elkszltem, csatlakoztunk a tbort tkutatkhoz. Az egsz gy teljes
mrtkben felesleges volt, nem csak azrt, mert egyrtelm volt, hogy Finkk
tvoztak, hanem azrt is, mert olyan sokunkat utastottak arra, hogy keressk
ket, hogy a nagy igyekezetben folyton htrltattuk egymst.
Elszr az istllba mentem, hogy ellenrizzem, semmi sem maradt ott, ami
gyanba keverhetne. Ezutn visszakvettem a lpseinket addig, ameddig
csak tudtam, de minden rendben volt. Agor vgl levonta az egyetlen
lehetsges kvetkeztetst: Imogen s Fink megszktt. Amint ezt tisztztk, a
kalzok elkezdtek reggelit vrva az asztalok kr gylni. Sajnos a
felszolgllnyokat egsz reggel Imogenrl faggattk, gy mg semmi sem volt
kszen. Mr gy is mindenki dhs volt, amirt teljesen feleslegesen elment a
reggelk arra, hogy kt olyan embert keressenek, akik egyltaln nem is
voltak fontosak. Az, hogy most mg hesek is voltak, egyltaln nem segtett a
helyzeten.
Elindultam le a dombon a part fel, olyan messzire kerlve a tbbiektl,
amennyire csak lehetsges. Kezdtem kifutni az idbl, s kellett egy hely, ahol
gondolkodni tudtam.
Valaki jn! kiltotta egy rszem a tbor fenti, f rszrl. A fi s a
lny visszajtt!
Ezt hallva rgtn visszafordultam, s felsiettem az rszemhez s mg pr
msik kalzhoz, hogy jobban lssam, mi trtnik. Imogen mgis hogy
merszelte? ppen elg nehz volt elsre biztonsgba juttatnom. Esly nem
volt r, hogy ez mg egyszer sszejjjn, s mg ha sikerlt is volna, mr
kifutottam az idbl. m mg mindig nem lttam t onnan, ahol lltam.
Nincsenek egyedl folytatta az rszem. Foglyok.
Kinek a foglyai? Agor kirntotta a tvcsvet az rszem kezbl, s a
szemhez nyomta.
Ki az? kvetelte a vlaszt Devlin.
Agor visszaadta a tvcsvet az rszemnek, s visszakiltott:
gy nz ki, mint az a carthyai katona, aki segtett Vargannak bejuttatni az
embereinket Drylliadba. Mi is a neve?
Devlin elhzta kardjt, s komoran gy szlt:
Gregor Berslan.
Nekidltem a kzeli fa trzsnek, mikzben a szvem vadul zakatolt.
Gregor eljtt a Ktrnypenge blbe. s foglyul ejtette Imogent.
Jl elbjtam, mikor Gregor belovagolt a tborba, maga utn vezetve
Rejtlyt, rajta Imogennel s Finkkel, m azrt mgis olyan helyre lltam, hogy
mindent jl lthassak. Imogent s Finket azzal a ktllel ktztk meg, amit n
adtam a finak, s mindketten rmltnek tntek.
Eszeveszetten gondolkodtam, hogy mit is tegyek. Se Imogen, se Fink nem
volt kalz, gy nem kttte ket a kalztrvny. Legalbbis hivatalosan. gy
okoskodtam, hogy majd srtetlenl brtnbe zrjk ket, ahol egszen addig
kell majd maradniuk, amg le nem tudok oda szkni, hogy kiengedjem ket.
Amint ezt eldntttem, ismt Gregornak a tborba val megrkezsre
fordtottam a figyelmemet. A morgoldsbl, amit hallottam, gy tnt, senki
sem rl neki, hogy itt van. De semmi, amit k rezhettek, nem kelhetett
versenyre a bennem feltr rettegssel. Nem zrhattam ki annak a lehetsgt,
hogy mr felfedezte Tobiast, s tudja, hogy itt vagyok. Ha ez volt a helyzet,
akkor azrt jhetett, hogy felfedje a kiltemet.
ppgy, ahogy mi is tettk Erickkel, mikor megrkeztnk, Gregor magasba
emelt, lefel mutat karddal lpett be a tborba.
Agor volt az els, aki odament hozz.
Berslan mester, nem figyelmeztettk, hogy ne jjjn ide hvatlanul? Az
volt a terv, hogy addig fogunk vrni, amg a helyre nem kerl a rgens, mert
akkor Jaron kevsb lesz szem eltt.
Tudtam, hogy nem jhetek ok nlkl vlaszolta Gregor. De van okom.
Elszr is hadd ajndkozzam meg magukat a kt szkevnykkel!
Biztos Fink mondta neki, hogy innen jttek. Imogen ezt sosem lette volna.
Hol tallta ket? krdezte Agor.
Mrfldekre innen, a Dichellbe vezet ton.
Halkan felnygtem. Taln gy gondoltk, hogy a kalzok nehezebben
akadnak majd a nyomukra, ha az utakon haladnak, m jobb lett volna, ha mg
csak a kzelbe sem mennek egyetlen csapsnak sem.
Erick csendesen odalpett mellm. Lthatan teljesen elkerlte a figyelmt,
hogy eszem gban sem volt bjcsevegni vele. Megtgette a vllamat, s gy
szlt:
 Mit gondolsz, Sage? Mit fognak tenni Finkkel s a virgos lnnyal?
Vlaszknt csak megrntottam a vllamat, mikzben Agor kzelebb lpett
Gregor foglyaihoz.
Kinek az tlete volt, hogy megszkjetek?
Az enym mondta Imogen. Aztn rvettem a fit, hogy tartson velem
arra az esetre, ha valami segtsgre lenne szksgem tkzben.
Ez nem igaz jelentette ki Fink. Mind a ketten el akartunk menni.
Fltnk.
Persze, hogy fltetek mondta Agor. De akkor Devlinhez kellett volna
mennetek, s megkrni t, hogy engedjen el titeket. Az, hogy az j leple alatt
szktetek meg, elg gyansnak tnik.
Jl is teszi, ha gyanakszik szlt Gregor. A fit nem ismerem, de a lny
nem akrki. Nagy szerepet jtszott abban, hogy Jaron kirly visszakerlt
Carthya trnjra. Mindenki tisztban van vele, hogy kzeli bartok.
Ez felkeltette Devlin figyelmt. Elrelpett, s megparancsolta pr
kalznak, hogy vegyk le Finket s Imogent a lrl. Elszr Finket rngattk
le, majd a trdre ltettk, s megmondtk neki, hogy ha megmozdul, levgjk
a lbt. Fink szeme kikerekedett, de mg csak nem is pislantott. Esze gban
sem volt megmozdulni.
Ezutn Imogent odalltottk Devlin el. Imogen egyenes httal llt eltte,
m mg onnan is reztem a flelmt, ahol lltam.
Hogyan lesz egy lnybl, aki Carthya kirlynak a bartja, az aveniai
kalzok szolgllnya? krdezte Devlin.
Gregor tved. Jaron nem a bartom. Imogen olyan magabiztosan
beszlt, hogy eltndtem azon, vajon komolyan el is hiszi-e, amit mond.
Elkldtt, olyan messzire a kastlytl, amilyen messzire csak menni tudtam.
Errl mg Gregor is tanskodhat. Meglhetsre volt szksgem, gyhogy
idejttem.
Ez mg akkor is igencsak lenygz egybeess. Biztos tudod, milyen
szerepet jtszottunk a kirlyod letben. Devlin stten felkacagott.
Gregor, mondd el neki!
Conner ezeket a kalzokat brelte fel ngy vvel ezeltt, hogy ljk meg
Jaront mondta Gregor. Biztos vagyok benne, hogy a kirly szmos
beszlgetsetek egyikben megemltette ezt. Ezutn figyelmt Devlinre
fordtotta. s ezrt is jttem ide. A helytartk beleegyeztek, hogy tadjk
magnak Bevin Connert. Az a bolond volt olyan ntelt, hogy azt higgye,
segtsg nlkl lte meg a kirlyi csaldot, hogy csak neki volt magval
kapcsolata. rlk neki, hogy megszabadulok tle.
Conner hallt mindig csak maga kvnta, mi nem mondta Devlin.
Beleegyeztnk, hogy megljk, nehogy vletlenl felfedje, hogy maga
kapcsolatban ll velnk, de minket valjban Jaron rdekel. Vele mi a
helyzet?
Gregor blintott.
Megprbltam a dli hatrhoz kldeni, ahol knnyen hozzfrhetnek, de
az akaratom ellenre visszatrt Drylliadba. Br gyakorlatilag elbarikdozta
magt a lakosztlyban. Fl, paranois s gyenge, de nemsokra gyis ssze
fogja magt szedni, s megprblja majd jra megkaparintani a hatalmat. A
kalzoknak mr vek ta Jaronra fj a foguk, s a mostaninl nem is lesz jobb
alkalom, hogy elkapjk. Amint hazatrtem, a helytartk meg fognak vlasztani
Carthya rgensnek. Teljhatalmam lesz a hadsereg felett, s szabad tjrst
biztostok majd maguknak. Ez az egyezsg megszilrdtja majd a kztnk lv
bartsgot.
Erick rm pillantott.
Azt hiszem, hamarosan megkaparintjuk a te carthyai kincsedet, de nem
gy, ahogy tervezted.
Nem motyogtam. Nekem sem ez volt a tervem. rltem neki, hogy
Gregor tovbbra sem tudta, hogy a kastlyban Tobias jtssza a szerepemet, de
az alapjn, ahogy most az orszgba invitlta a kalzokat, nem volt okom az
nneplsre.
Devlin s Agor kzelebb lptek egymshoz, s maguk kzt megvitattk,
amit Gregor mondott. Fink tovbbra is mozdulatlanul lt a trdn, s blcsen
tovbbra is nyugodt maradt. Imogen egyedl lldoglt, majdnem a csoport
kzepn ltszott rajta, hogy hallra van rmlve, de ezt prblta nem
mutatni. Gregor arrognsan htrahajtotta a fejt, s gy vrta az tletet. gy
tnt, nem ismerte fel Rejtlyt. Sttben fogta el Imogenket. Lehet, hogy azta
nem jutott eszbe, hogy kzelebbrl is megszemllje a lovat.
Pr perccel ksbb Devlin Finkre s Imogenre mutatott.
Elszr is ennek a kettnek az gyt rendezzk le! A kalztrvny
rtelmben nem trtnt olyan hivatalos szablyszegs, amivel
megvdolhatnnk ket, viszont az, hogy megszktek, nem maradhat
megtorlatlanul. Vesstek ket a tmlcbe, amg kitalljuk, mi legyen velk!
De hiszen trtnt bntett mondta Gregor. A lny vtkezett.
 Mg a bvhelyemrl is hallottam Devlin trelmetlen shajt.
Mi lenne az?
Gregor elhzott egy zsebrt a kabtjbl. Harlowe zsebrjt.
Ezt a szoknyjban rejtegette. Ez egy frfira, gyhogy biztos lopta.
Erick megtapogatta a zsebeit. A nagy felfordulsban egszen eddig szre
sem vette, hogy nincs meg az ra. Hirtelen megindult, s odafutott az udvarra
Gregorkhoz.
Az az enym!
Mikor lttad utoljra? krdezte Agor.
Elz este. Beraktam az gyam al, mieltt lefekdtem volna.
A lny nem juthatott oda, hogy ellopja, de Fink a kzelben aludt. Agor
lenzett kettejkre. Jobban jrtok, ha egyiktk vall, s megmenti a trst a
bntetstl.
Fink s Imogen a rettegstl tgra nylt szemmel egymsra nzett. m vgl
Imogen szlalt meg:
n vettem el az rt. Fink nem is tudta, hogy nlam van.
Vigytek innen a fit! mondta Devlin. A lnnyal dolgunk van.
Kzelebb lpett Imogenhez, aki mintha sszement volna, ahogy a frfi rnyka
rvetlt. A kalztrvny szerint sosem rnk a lnyokhoz, akik neknk
szolglnak. De ha az egyikjk bnt kvet el ellennk, akkor a bntetse
ppoly slyos lesz. Hozztok ide a korbcsot!
Gregor elrelpett.
Hadd vegyem inkbb n magamhoz! Biztostkknt hasznlhatjuk, ha
esetleg Jaron visszatmadna. A fi hajland lenne egsz Carthyt ezsttlcn
tnyjtani, hogy megvdje. Ezt garantlom.
Valaki tnyjtott egy korbcsot Devlinnek. A kalzkirly vgigfuttatta kezt
a korbcs szrn, s gy szlt:
Elbb jjjn a bntets! Aztn viheti, s azt kezdhet vele, amit csak akar.
De elszr is a kalzaimnak meg kell tanulniuk, hogy nem lophatnak
egymstl! Fordtstok meg a lnyt!
Nem lopta el azt az rt. Minden szem rm szegezdtt, amikor a
sietsgtl kiss kifulladva az udvarra lptem. Hanem n.
 31. FEJEZET

M s krlmnyek kzt a belpm mg egsz komikus is lett volna. Br a

tbbi kalz csak annyit ltott, hogy Sage elrelp, Gregor sz szerint
meghtrlt a dbbenettl. Kr, hogy nem esett el s ttte meg magt.
A kardomat a kezemben tartva, harcra kszen nztem Devlinre.
Nem hallotta? Az a zsebra az n bnm. s ha mr itt tartunk, az is, hogy
elszktek. n vettem r ket, hogy menjenek el elz este. Ha megti Imogent
azzal a korbccsal, eskszm, hogy lecsapok magra, mieltt msodszor is
meglendthetn.
Devlin elvigyorodott.
Azrt vetted el a zsebrt, mert tolvaj vagy, de azt hittem, megegyeztnk
abban, hogy nem vagy kardforgat, Sage.
Addigra mr Gregor is sszeszedte magt.
Sage? Devlin, bocssson meg, hogy ilyet mondok, de maga idita. Ht
nem tudja, ki ez?
Nem gy tnt, mintha Devlin megbocstotta volna. Szjt vicsorra hzta,
karjt keresztbe tette, s gy szlt:
Vilgostson fel!
Gregor rm nzett, s sszehzta a szemldkt.
ppen olyan jl mmeli az aveniai akcentust, mint ahogy a sajt, carthyai
nyelvjrst beszli. s br tnyleg az a hr jrja rla, hogy kpes mg a
hbl is kilopni a fehrsget, ha gy tartja kedve, ez a fi messze nem
egyszer tolvaj. Devlin, azzal a fival nz ppen farkasszemet, aki az elmlt
ngy vben a kalzokat ksrtette. itt Jaron, Carthya elveszett hercege.
A szituciban megbv humort ezttal sem lehetett tagadni, csakhogy senki
nem nevetett, mg n sem. De Devlin majdnem elejtette a korbcsot, s leesett
az lla meglepetsben. Mivel a kezemben volt a kard, eddig mg senki sem
tmadt rm, mint ahogy nem is llt szndkukban, amg Devlin erre parancsot
nem adott.
Majdnem legell llva a kalzok tmegben, Erick a fejt rzta. szintn
bntam, hogy gy megvezettem, hogy ide hozzon, fleg azrt, mert gy most
is hatalmas veszlyben volt. gy tnt, a mellette ll, vrs kp Agor mris
a hallt tervezgette.
m lehet, hogy tvedtem. Annak nagyobb volt a valsznsge, hogy Agor
az n hallomon elmlkedett, vagy legalbbis azt tartotta fontosabbnak. Erick
rrt utna is.
Igaz ez? krdezte tlem Devlin. Te vagy Jaron herceg?
Pontosabban Jaron kirly. Az rstudatlanok krben biztos lassabban
terjednek a hrek. A bennem forrong megvets minden egyes cseppjt
egyetlen pillantsba srtve Gregorra nztem. Nem kellene knyrgnie
nekem, vagy hajlongania, vagy valami?
Gregor elmosolyodott.
Attl tartok, mire lehetsgem lenne erre, n mr halott lesz.
Ah! Ennyit arrl a rengeteg borrl, amit a hossz letemre ivott.
Nyugtassa meg az a tudat, hogy hamarosan csatlakozik a csaldjhoz.
Ekkor Gregor sszehzta stt szemldkt. Ha n itt van, akkor ki van a
kastlyban?
Oldalra dntttem a fejemet.
Ha maga megosztja velem a titkait, n is megosztom magval az
enymeket. Visszafordultam Devlin fel. Minden, ami mostantl itt
trtnik, kettnk kzt zajlik. Fink s Imogen csak zavar tnyez.
Engedje el ket!
s aztn mi lesz? krdezte Devlin.
s aztn a kalzok megadjk nekem magukat, n pedig bkben tvozom.
A fejemmel Gregor fel biccentettem. Cserbe megkaphatja t.
De azzal megtagadnd tlem, hogy bevgezzem a legnagyobb befejezetlen
megbzatst, ami csak fellelhet a trtnelmnkben mondta Devlin.
Nhnyunknak sosem sikerlt tltennie magt azon a csaldson, hogy nem
tudtunk meglni.
Van pr ember, aki osztozik ebben a fjdalmban mondtam. szinte
leszek, nem hiszem, hogy igazsgos lenne, ha maga meglhetne, mikor vannak,
akikben mr hamarabb felmerlt ez a vgy.
Devlin keseren felnevetett.
Zrjtok be a fit abba a szobba a part felett! Nincs r itt szksgnk.
Gregort pedig vesstek a tmlcbe!
Micsoda? vicsorogta Gregor, mikzben a kardja utn nylt, de ngy
kalz mris odalpett mell, mieltt mg elhzhatta volna.
Egszen eddig a pillanatig csak arra volt eslynk, hogy megljk Jaront.
Devlin hangjbl ugyangy cspgtt a rosszindulat. De most a
markunkban van, csakgy, mint Carthya rgense. Biccentett pr embernek.
Vigytek el ket!
A kalzok megragadtk Finket s talpra rntottk. Nhny frfi kzrefogta
Gregort, lefegyverezte t, majd mindkettejket elvezettk. Gregor furcsa
monolgjt, ami knyrgs s fenyegetsek keverke volt, mg egszen
tvolrl is lehetett hallani. Nem ez volt lete legbszkbb pillanata.
Ezutn Devlin Imogen fel biccentett a fejvel.
Nincs szksgnk Gregorra, hogy megkapjuk azt, amit akarunk Carthytl.
Mert itt van neknk .
Kzelebb lptem Imogenhez, a sajt testemmel takarva t.
Zrja be abba a szobba Finkkel! Brmit, amit csak tle akar,
megkaphatja tlem.
Devlin rm mosolygott.
Valjban gy hiszem, ennek az ellenkezje igaz. Brmit, amit csak tled
akarok, megkaphatom ltala. Intett az embereinek. Tudjtok, mi a
dolgotok.
Akrcsak mhek a kaptrt, krbevettek a kalzok. Oda csaptam, ahov csak
tudtam, s elg sokukat sikerlt megsebeznem, de k is nemegyszer lecsaptak
rm. Mg Erick is velk harcolt, s br megvolt r az eslyem, hogy kissem,
inkbb msfel fordultam. Nem szmtott, merre fel suhintottam a
kardommal, mert minden oldalrl kalzok tmadtak rm, s gy a harcnak tl
hamar vge lett. Megszereztk a kardomat, amit valaki arra hasznlt, hogy a
markolattal fejbe vgjon, s letasztson a fldre. Amint elterltem, htrahztk
a karomat s sszektztk a kezemet, majd mind engem, mind Imogent
lehajtottak Devlin lba el.
Az oldalamat Imogennek nyomtam, hogy, elg gyetlen mdon, gy
prbljam megnyugtatni. De tisztban volt vele, milyen kevs lehetsgnk
maradt. s ez nem volt ppen megnyugtat.
 Btor prblkozs volt, ifj kirly, de tudnod kellett, hogy sosem volt
eslyed velnk szemben. Teht azzal az grettel jttl ide, hogy felfeded,
merre vannak a carthyai kincsek, s ezt is fogod tenni. Hogy szinte legyek,
elszr kiss ktkedve fogadtam ezt az gretet, de jobban kellett volna
bznom benned. Egyrtelm, hogy pontosan tudod, merre van. Mutasd meg!
Agor ekkorra mr kitertette mellm a fldre Carthya trkpt. Aztn
felhzott szemldkkel vrta, mit is fogok tenni.
R sem nztem a trkpre, s nem szltam egy szt sem. Devlin lthatan
lvezte, ha hallhatta a sajt hangjt, gyhogy gy voltam vele, biztos nem
nagyon szmt r, hogy brmit hozzteszek a beszlgetshez.
Fleg azrt, mert eszem gban sem volt brmit is megtenni, amit tlem
akart.
Devlin fel-al kezdett jrklni elttnk, s gy beszlt, hogy az sszes
kalza hallja.
Tudtam, hogy egy napon szerepnk lesz majd Carthya buksban, de azt
hittem, az aveniai kirly parancsra cseleksznk majd. Mindez most
megvltozik. Mire a nap lenyugszik, Jaron mr nem lesz tbb. n leszek
Carthya kirlya.
Nem hiszem, hogy az orszgom kirlya akarna lenni mondtam.
Ugyan mirt nem?
Nos, maga elg kvr. Ktlem, hogy belefrne a trnomba.
Devlin felkacagott.
rtkelem az aggodalmadat, de az a trn is megteszi majd, amg egy jat
nem ksztenek nekem. Radsul, ha nem tvedek, van Carthyban egy ifj
hercegn, akinek ktelessge hozzmenni ahhoz, aki a koront viseli. gy
hallottam, nagyon csinos.
Maga meg nagyon ronda mondtam. Knyrljn meg a gyerekein!
Mg a hercegn szpsge sem elg, hogy a maga ocsmnysgt ellenslyozza.
Hajland vagyok vllalni ezt a kockzatot.
s akkor most mi lesz? Ggsen htrahajtottam a fejemet, mivel
jelenlegi helyzetemben csak gy tudtam ellenllst tanstani. Ugyanis azzal
jobb, ha tisztban van, hogy sosem fogom feladni az orszgomat, fleg egy
olyan disznnak nem, mint maga.
Ezutn pedig azt fogod mondani, hogy elbb meg kell hogy ljelek, igaz?
Devlin elvigyorodott. Hadd sproljam meg neked ezeket a szavakat! Nem
ll szndkomban meglni tged... egyelre. Jaron, meg fogod nekem
mondani, hol van az a barlang, s le fogsz mondani a trnrl, vagy meglm
ezt a lnyt, aki itt trdel melletted.
Biccentett, mire kt kalz talpra rntotta Imogent. rmletben
felsikoltott, s lenzett, vissza rm.
Megprbltam felllni, de mindkt oldalrl kalzok fogtak kzre, akik
lenyomva tartottak.
Mg mindig kti magukat a trvnyk! kiltottam. Nem kvetett el
semmilyen bnt. Nem rhetnek hozz!
Hazudott nekem, mikor idejtt mondta Devlin. Ez rvnytelenti a
trvnyt. Ksztstek el!
Tovbb kzdttem.
Maga aztn tnyleg egy gyva freg. Velem egyezkedjen, Devlin! Ne
vele!
Gregornak igaza volt mondta Devlin, ismt hurokra fogva a korbcsot.
Brmit kpes lennl megtenni ezrt a lnyrt.
A kalzok Imogen kezt egy szles deszka kt vghez ktztk, amit a fa
lombjai kzl eresztettek le. A deszka mindkt vgn vjatok voltak vsve a
csuklnak, hogy megakadlyozzk, hogy az ember tl sokat mozogjon, mikor
korbcsoljk.
Akkorra mr kiszabadtottam a htam mg ktztt kezemet. Kinyjtottam
a lbamat, hogy elgncsoljam a mgttem ll kalzt, majd fellltam, s a
msikat llkapcson tttem. Lehajoltam, hogy elkerljem a harmadik frfit,
aki megprblt elkapni, majd a kardja fel nyltam. Valaki htba vgott,
kiszortva a levegt a tdmbl. Mieltt ssze tudtam volna szedni magam,
kt msik megragadta a karomat, s a htam mg szortotta.
Devlin, prbajra hvom magt! Mg mindig kapkodtam a levegt, a
hangom pedig szraz s rekedtes volt. Kihvom magt, mint a kalzok
kirlyt!
Devlin megrzta a fejt.
Nincs jogod prbajra hvni. Hazudtl nekem, mikor idejttl.
Gyakorlatilag nem hazudtam, de ez nem volt pp megfelel idpont arra,
hogy megvitassuk az gy finomabb rszleteit. Az egyik karomat annyi idre
kiszabadtottam, hogy felmutassam a kalzok brmbe getett jelt.
Brmit is tettem, hogy idejussak, kalz vagyok. Minden jogom megvan
hozz, hogy prbajra hvjam, magt pedig ktelezi a kalztrvny, hogy
elfogadja a kihvst.
 Rendben van szlt Devlin, vgre leengedve a korbcsot. Adjtok oda
ennek a gyerekkirlynak a kardjt! Elfogadom a kihvsodat. Kszlj a
hallra!
 32. FEJEZET

A z vge
az igazsg, hogy egyltaln nem kszltem meghalni. Nem elg, hogy
lett volna az letemnek, hanem ami mg rosszabb, ezzel azt
bizonytottam volna, hogy mindenkinek igaza volt, aki bolondnak nevezett,
amirt idejttem. Amgy meg ezzel megadtam volna az eslyt Gregornak arra,
hogy legyen az, aki utoljra nevet, s eszem gban sem volt meghalni, s
megadni neki ezt az rmet. Ugyanakkor viszont feltteleztem, hogy
Devlinnek sem llt szndkban meghalni. Egyiknknek vesztenie kellett.
Remltem, hogy lesz az.
A kalzok hangosan lrmzva szablytalan krt alkottak krlttnk.
Imogent a krn kvl hagytk, aminek rltem is. Ha esetleg rosszul
alakulnnak a dolgok, nem szerettem volna, hogy vgig kelljen nznie.
Motyogva megkrtem az rdgket, hogy inkbb Devlin ellen szvetkezzenek
ma, ne ellenem. Ez egy igazn jogos krs volt. Az rdgk elg sok idejket
pazaroltk rm mostanban.
Agor bedobta a kardomat a kr kzepre, gy, hogy Devlinhez kzel kelljen
ugornom ahhoz, hogy felkaphassam. Odaszkelltem, majd gyorsan arrbb
gurultam, el Devlintl. A kalzkirly a fld fel bktt kardjval, s az ingem
htuljt sikerlt is tszrnia egy pillanatra meg is akadt benne, mieltt az ing
elszakadt, n pedig kiszabadultam volna.
Devlin olyan mlyen dfte bele a fldbe a kardjt, hogy mindkt kezre
szksge volt ahhoz, hogy kirntsa. Ezt a lehetsget arra hasznltam fel, hogy
megvgjam a bokjt. Devlin felkiltott, majd lecsapott rm a kardjval,
amint sikerlt kihznia. Kivdtem a sajt kardommal, br a htamra kellett
grdlnm, hogy ez sikerljn. Mikor felkszlt a msodik csapsra, j
ersen trden rgtam, htratasztva t.
Krlttnk a tmeg Devlinnek szurkolt. Nem hallottam, hogy brki is az n
nevemet kiablta volna, legalbbis nem gy, hogy ne tett volna mell valami,
a hallomra vonatkoz kvnsgot. Ez nem igazn lepett meg.
Amg Devlin arrbb tntorodott, n a talpamra ugrottam, s futva
megindultam fel. Devlin sszeszedte magt, s egymsnak vetettk a
kardunkat. Egyrtelm volt, hogy sokkal ersebb nlam. Ki tudtam vdeni a
csapsait, de csak nagy erfesztsek rn, mikzben az n tmadsaim alig
rtek tbbet, mintha tollpihkkel dobltam volna meg.
Ugyanakkor viszont az elnymre szolglt az, hogy kisebb clpont voltam,
s sokkal gyorsabban mozogtam, gyhogy knnyebben ki tudtam vdeni a
tmadsait s csapsait. Fiatalabb is voltam, gyhogy gy dntttem, a lehet
legtbb mozgsra knyszertem, hogy kifrasszam. Idvel ez mkdni ltszott.
A pengje mg mindig hatalmas ervel csapdott az enymnek, de egyre
lassabban reaglt a lpseimre. A tmadsai kzti szneteket arra hasznltam
fel, hogy nagy erej tseket vigyek be.
Devlin jobbrl tmadott, amit kivdtem, de kibillentett az egyenslyombl.
Ezt a pillanatot arra hasznlta fel, hogy kezet vltson, gyhogy rgtn
tmadtam, s beleszrtam a vllba. Devlin felvlttt s htrazuhant. Miutn
mr csak a gyengbb kezt tudta hasznlni, a sebe pedig ersen vrzett, vgre
elnyhz jutottam.
Egyre gyorsabban forgattam a kardomat, egszen a tmegig knyszertve
Devlint, ami mostanra szinte teljesen elcsendesedett. A kalzok nem adtak
utat neki, s akkor elszr felmerlt bennem, hogy j nhnyuknak tetszhetett
az tlet, hogy Devlint letasztsk a kalzok trnjrl. Ugyanakkor viszont ez
nem jelentette azt, hogy brmelyikk is azt szerette volna, hogy n tltsem be
az llst.
Devlin leejtette a kardjt, mire felllegeztem, mivel gy tnt, a harc
mindjrt vget r. m ekkor elrelendtette a msik karjt a hta mgl, n
pedig lehajoltam, kitrve a csaps ell, amint rjttem, mit tart a kezben.
Az az n trm! mondtam morcosan, mivel srtett, hogy a sajt
fegyveremmel prblt meglni. Rcsaptam a karjra a pengm lapos felvel.
A reflexei mkdtek, gyhogy elejtette a trt. Nzte, hov zuhant, de
megrgtam a combjt, letasztva t a fldre.
Devlin kegyelemrt knyrgve a magasba emelte a kezt, majd lassan
trdre emelkedett. A kardomat a nyakn tartottam, mikzben leguggoltam,
hogy felvehessem a trmet.
Ksznm, hogy nem kellett ezt ellopnom magtl. Az kemny mel lett
volna.
Devlin lehajtotta a fejt.
Sage... Jaron, kmld meg az letem, knyrgk!
Ha lni akar, akkor elbb engedje el Imogent!
Devlinnek nem ll hatalmban elengedni t, mg gy se, hogy gy mentse
meg az lett mondta Agor elrelpve. Mindenkppen felelnie kell azrt,
amirt megsrtette a kalztrvnyt.
De tged megmenthetlek, Jaron nygte Devlin, sebeslt vllt
markolva. Ha meglsz, a kalzaim sosem fognak kirlyukknt elfogadni.
Attl a pillanattl kezdve, hogy a fldre zuhanok, egyik kalz a msik utn fog
a trnodra trni, mg vgl el nem fogy az erd. gyhogy ha megkmled az
letemet, akkor n is megkmlem a tiedet. Szabadon engedlek, s a kalzok
soha tbb nem fognak ellened tmadni.
Ha ez egy szinte ajnlat, akkor mondja el, kinek msnak van mg
magval kapcsolata az udvaromban!
Devlin felmordult, de a kardom hegyt tovbbra is a nyaknak szegeztem.
Hogy beszdre knyszertsem, kicsit megvgtam, mire gy szlt:
Nincs senki ms. Conner buksa utn Gregor maradt az egyetlen
kapcsolatunk az udvarban.
Kicsit visszahztam a pengt.
s erre a szavt adja?
Igen. Felnzett rm. Krlek!
Akkor elfogadom az ajnlatt. Egyetlen vltoztatssal. Ha megkaphatom
valaki szabadsgt cserbe azrt, hogy magt letben hagyom, akkor Imogen
szabadsgt vlasztom. Engedje el! Adja a szavt, hogy biztonsgban tvozhat
innen!
Devlin hitetlenkedve pislantott.
s veled akkor mi trtnik?
n itt maradok maguknak. De szabadon tvozhat.
Akkor engedd el magad! Devlin durvn odaszlt a mgttnk ll
embereknek: Hallotttok, milyen egyezsget kttt ez a bolond! Lpjetek
flre!
A tmeg kettvlt, felfedve mgttk Imogent. Az arca vrs volt a
knnyeitl, s jabb cseppek csordultak ki a szembl, amint megltott. A
csuklja kr kttt ktlrt nyltam, s elkezdtem kicsomzni.
Ez nem trtnhet meg! mondta Imogen. Biztos van ms md. Ha
vgeznl Devlinnel...
Devlinnek igaza van. Ha most tvennm a helyt kirlyknt, akkor az
emberei elbb engem lnnek meg, aztn pedig te kvetkeznl. gy legalbb
egyiknk megszabadul.
Akkor az legyl te! mondta Imogen. Meg kell mentened a
kirlysgodat!
Majd te megmented. Vissza kell trned Drylliadba, s fel kell fedned
Gregor cselszvst.
Nem, Jaron! Meg fognak lni tged!
Az, hogy megljenek, nem szerepelt ppensggel a terveim kzt, br azt be
kell vallanom, a kiltsaim nem voltak ppen olyan jk, mint szerettem volna.
De Devlinnek akkor is szksge volt rm ahhoz, hogy megtallja a barlangot.
Volt mg egy kis idm.
Visszapillantottam a kalzokra. Tbben is Devlin vllt poltak, m nluk
jval tbben nztek felm klbe szortott kzzel, vrva a parancsot, hogy
elkaphassanak. Tudtam, hogy mi trtnne, ha ez bekvetkezne, s rettegtem is
tle. De nem akartam, hogy Imogen ezt szrevegye, hogy tudja. Ennek
gondolatra remegni kezdett a kezem, s gy nehezemre esett tovbb laztani a
ktelet.
A feltr pnikkal kzdve, Imogen szabad kezvel megrintette az arcomat.
Egy kirly kpes lenne az lett adni az orszgrt. m n mgis arra
krlek, hogy vigyzz az letedre, s ne csak miattam. Ha te elbuksz, akkor
Carthya is veled bukik.
Miutn remeg ujjaimmal kptelen voltam sztszedni a jobb kezn lv
csomt, a trmmel elvgtam a ktelet. Imogen felszabadult, majd krm
fonta a karjt, s gy szlt:
Ha valban a bartom vagy, akkor azt kell tenned, amire krlek. Kell
lennie valami mdjnak, hogy eljhess innen. Talld meg, s gyere velem,
krlek! Mg nincs tl ks!
Alig brtam koncentrlni, de azrt odahajoltam hozz, s a flbe sgtam:
Ennek mg nincs vge. Nem azrt jttem ide, hogy elbukjak.
n pedig nem azrt jttem, hogy elvesztselek! Elkeseredettsgben
olyan ervel szortotta a vllamat, hogy ujjai szinte a hsomba mlyedtek.
Nem maradt ms lehetsged, csak az, hogy elmeneklj. Ha ezt nem vagy
hajland megtenni rtem, akkor tedd meg a npedrt! Ht semmit sem
szmtanak neked az alattvalid?
Persze, hogy szmtanak! Bntott, hogy ennek az ellenkezjt
gondolhatta. Becsuktam a szememet, mert egyszeren annyira elntttek az
rzelmek, hogy alig kaptam levegt. m mikor jra kinyitottam, a hangom
hatrozottan csengett. Fogd Rejtlyt, s menj Drylliadba! Soha ne gyere
vissza! Sohase.
Mieltt vlaszolhatott volna, j pr kalz megragadott htulrl. Elvettk a
kardomat s a trmet. Mr megint. Nem ellenkeztem, csak addig, amg
vgignztem, ahogy Imogen odarohant Rejtlyhez, s felugrott a htra. Egy
pillanatra megllt, mikor megltott engem, s egy szvdobbansnyi idre gy
tnt, hogy mindjrt maga szll szembe Devlinnel.
Menj! kiltottam oda neki.
Mg lttam az arcn legrdl knnycseppeket, azutn Imogen blintott,
majd megsarkantyzta Rejtly oldalt, s eltnt a fk kzt.
Addigra mr hoztak Devlinnek egy szket, s bektztk a vllt
Hamarosan ennl jobb elltsra is szksge lesz majd, de egyelre ez is
megtette. Odavittek el, s trdre knyszertettek a lba eltt. Mivel nem
voltam hajland trdelni, gy igaztottam a lbamat, hogy le tudjak lni. Ez
csak egy pillanatig szrakoztatta Devlint.
Eskt tettl nekem mondta Devlin. Megegyezhetnk abban, hogy ezt
megszegted?
Az n felfogsom szerint nem, ugyanakkor Devlin nem az a fajta ember
volt, akivel el lehetett vitzni a szavak jelentsnek rnyalatain. Amgy meg
valsznleg valban meg is szegtem.
Van arra valami esly, hogy szemet hunyunk a legkegyetlenebb hallmd
felett, s elintzzk az gyet egy krtyapartival?
Devlin halkan felkuncogott.
Csak nem flsz?
A flelem mg a kzelben sem jrt annak a rettegsnek, amit reztem. A
htam mgtt sszeszortott kezem mg mindig remegett. De dhs is voltam
magamra. Mert minden j szndkom ellenre egyrtelm volt, hogy nem lett
volna szabad idejnnm. s olyan sokan lesznek, akiknek az n hibim rt
kell majd megfizetnik!
Devlin odahajolt hozzm.
Jl is teszed, ha flsz. Mert mg mindig nlam van a korbcs s Carthya
trkpe. Annyi tst fogok rd mrni, amennyi csak kell, hogy felfedd annak a
barlangnak a helyt.
Biccentett egyet a fel a kalz fel, aki tartott engem. Az talpra rntott, s
odarngatott ahhoz a deszkhoz, amihez alig pr pillanattal ezeltt mg
Imogen volt ktzve. Alvadt vr szennyezte a deszka azon rszt, ahova a
vtkes csukljt ktttk. Egy pillanatra felmerlt bennem, hogy vajon kinek a
vre lehet, s hogy vajon mit tett az az illet, amivel kirdemelte itt a helyt.
Akrki is volt az, a vre valsznleg akkor kerlhetett oda, mikor
megprblta kiszabadtani a kezt. Biztos voltam benne, hogy a kalzok
hagyni fogjk, hogy n is ppen ennyire elkeseredett vljak. Abban is ppen
ennyire biztos voltam, hogy mikor vgre gy dntenek majd, ideje meglnik,
hls leszek rte.
Elkezdtek megktzni, n pedig fel akartam ordtani, hogy gy eresszem ki a
flelmeim egy rszt, de visszafogtam magam. Imogen mg nem jrhatott
olyan messze, s nem akartam, hogy tudja, mire kszlnek a kalzok. m ha
lehetsges bell siktani, akkor azt tettem, mghozz flsikett hangon.
 33. FEJEZET

A z letpnik
ingem mr amgy is cafatokban lgott, gyhogy nem volt nehz
rlam. Devlin a szkben maradt, ahonnan figyelhetett engem,
de a korbcs Agor kezben volt, s lttam vadul lngol tekintetben, hogy
nagyon is rl, hogy hasznlhatja.
Mgis ki vagy te, hogy ennyire bolondd tgy engem? vicsorogta.
gy voltam vele, hogy erre a krdsre mr tbb mint elgsges vlaszt
kapott, gyhogy nem is pazaroltam az idmet azzal, hogy feleljek.
Lehet, hogy Devlint legyzted, de egy valdi kzdelemben mg mindig
meg tudnlak verni mondta Agor.
Ennek nem sok eslyt lttam. Agor tlsgosan kiszmthat volt ahhoz,
hogy igazn veszlyes legyen. De ha ezt elmondtam volna neki, azzal csak
mg jobban feldhtettem volna, s mivel az kezben volt a korbcs, inkbb
gy dntttem, csendben maradok.
Miutn lekerlt az ingem, Agor krbestlt engem, felmrve, hogy pontosan
hol is akar kezdeni. Mlyeket llegeztem, s prbltam felkszlni arra, ami
ezutn kvetkezett. Nem telt el olyan sok id azta, hogy Mott s Cregan
megkorbcsolt Conner tmlcben. s az brmennyire is borzalmas volt,
Conner korbcsa vastag volt, amit inkbb arra terveztek, hogy zzdsokat
okozzon, nem olyan mly vgsokat, amire Agor lett volna kpes. Mott
bntetsbl korbcsolt meg, s tudtam, a knzsnak vge lesz, egyszeren csak
ki kellett brnom. De Agor akart tlem valamit. Kszen llt addig folytatni a
korbcsolst, amg el nem rulom, hol van a barlang, vagy amg meg nem
halok.
Jjjn, nzze csak! mondta Agor Devlinnek, mg mindig engem nzve.
 Ez nem egy olyan test, amire egy kirly esetben szmtana az ember.
Dhtett, hogy gy bntak velem, mint egy killtsi trggyal, ezrt a
szememet forgattam, de tovbbra is tartottam a szmat. Ha ez msra nem is
volt j, legalbb nyertem vele mg egy-kt percet.
Kvncsisgban Devlin felllt a szkbl, s is odalpett mgm.
Ahonnan lt, mr biztos lthatta a vgst a hasamon, amit Erick tolvajtl
kaptam, valamint a sebet a karomon, amit Roden okozott. De tlsgosan
sovny voltam ahhoz kpest, hogy gyakorlatilag minden egyes tkezsem
kirlyi lakoma volt. Ezenkvl tele voltam zzdsokkal, amiket az Agorral
val kardprbajom alatt szereztem, szmos kisebb sebem volt a
verekedsbl, amit pr perccel ezeltt folytattam a kalzokkal, valamint mg
ott volt a htamon a kt heg Farthenwoodbl.
Devlin visszastlt, hogy a szemembe nzhessen, de kptelen voltam brmit
is leolvasni az arcrl. Nem ppen tisztelet volt az, amit a tekintetben lttam,
ugyanakkor dhnek sem neveztem volna.
Azt hittem, civilizlt orszgbl jttl mondta. Hogy lehet az, hogy
jobban hasonltasz egy carthyai utcagyerekre, mint az orszg kirlyra?
Van egy olyan rossz szoksom, hogy a kevsb civilizlt polgraink
idegein tncolok vlaszoltam. De maga kifejezetten civilizlt... kalznak
tnik. Jobban rlnk neki, ha nem korbcsolna meg.
s ugyan mirt ne tennm?
Nmi erfeszts rn mosolyt erltettem az arcomra.
Mert az fjna.
Remlem is. A vllt fogva Devlin visszatrt a szkhez. Annyi
korbcscsapst fogsz kapni, hogy egy kis alzatot tanulj, aztn majd
elbeszlgetnk a barlangrl.
Csak az idejt fecsrli mondtam. Hinyzik bellem az a kpessg,
hogy alzatos legyek, valamint az is, hogy felfedjem a titkaimat az
ellensgeim eltt.
Agor kitekerte a korbcst, s egyszer megsuhintotta a levegben.
sszerzkdtam, mikor meghallottam a hangjt, s sszeszortottam a
fogamat. Ha ezzel megt, lehetetlen, hogy ne kiltsak fel, mg akkor is, ha
ezzel megmenthettem volna Imogent attl, hogy hallja, mi zajlik a tborban, s
egy rszem aggdott amiatt, hogy nem szmt, miket mondtam eddig, vgl
hajland leszek brmit megadni, amit csak Devlin akar.
Agor felnygtt, amint az els csapsra felkszlve htrahzta a kezt,
csakhogy a korbcs nem lendlt a levegbe.
Mi a...? nzett Agor maga mg zavarodottan.
n is odanztem. Roden a msorra sszeverdtt kalzok eltt llt, s a
korbcs vgt a kezben tartotta. Feltekerte a csukljra, s csak tekerte
tovbb, kihzva Agor markbl. s egsz id alatt le sem vette rlam a
szemt. Szinte reztem, ahogy a pillantsa a velmig hatol.
Roden egyelre felfggesztette a megkorbcsolsomat amit nagyon is
rtkeltem, de a tekintetben mg csak a nyomt sem lttam az egyttrzsnek,
s ez elgg aggasztott.
Hogy merszeled? szlt Agor.
Roden! Mgis mire vljem ezt? krdezte Devlin.
Roden feltekerte a korbcsot, majd lehajtotta a fldre.
Kaptam egy zenetet, hogy trjek vissza hamarabb mondta, szavait
nekem cmezve. Az llt benne, hogy egy Sage nev fi jtt a kalzokhoz,
hatalmas kincseket grve. De azt mondtam magamnak, hogy nem lehetsz te az.
Nem ez az els alkalom, hogy tvedtl velem kapcsolatban mondtam.
Roden felemelte a hangjt.
Devlin, azt grte nekem, hogy brmi, a carthyai kirllyal kapcsolatos tett
az n kivltsgom lehet.
A dolgok megvltoztak, mikor a kirlyod elrte, hogy a kalzomm
tegyem.
Roden, arcn szinte meglepetssel, felm fordult. szrevette a billogot a
karomon, mire leesett az lla. A tekintetnk ismt tallkozott. Elmosolyodtam,
br kicsit szgyelltem magam. gy, hogy Devlin hangosan kimondta, elg nagy
bolondsgnak hangzott a tettem.
? Roden vadul megrzta a fejt, mintha ez segtett volna neki
megrteni az esemnyeket. Carthya kirlya, mint kalz?
Nem tudtuk, hogy ki is valjban.
Tudniuk kellett volna! Roden arca elkomorodott. Mesltem maguknak
rla. Figyelmeztettem magukat.
Br meg voltam ktzve, s ppen arra vrtam, hogy megkorbcsoljanak,
kptelen voltam megllni, hogy ne rezzem kicsit megtisztelve magamat,
amirt figyelmeztetni kellett rm a kalzokat.
Jaronrl mesltl neknk mondta Devlin. A Sage nevet sosem
emltetted.
Roden rm nzett, s sszehzta a szemt.
 Brmi is a neve, most itt vagyok, s az enym. Engedjk el!
Devlin megrzta a fejt.
ppen most ktttnk zletet: felajnlotta nekem az lett, hogy
megmentsen egy Imogen nev lnyt.
Roden szikrkat szr tekintettel nzett rm. Ezttal elfordtottam a
tekintetemet. Nem akartam, hogy afell krdezskdjn, mi kze volt ehhez
Imogennek.
Roden visszafordult Devlinhez.
De mr egyezsget kttt velem.
Devlin kezdte tvrezni a vlln lv ktst, m mg gy is hajland volt
felllni, hogy gy nzzen szembe Rodennel.
Abban egyeztnk meg, hogy mikor a kalzok megtmadjk Carthyt,
akkor jutalomknt megkapod a kirlyt. De most ms a helyzet. Jaron nknt
jtt ide.
Roden, arcn lthat dhvei, kzelebb lpett Devlinhez.
Az volt a terv, hogy egyszeren csak megljk Jaront, s hagyjuk, hogy
Avenit higgyk vtkesnek, s hogy az vk legyen a zskmny. m ha itt li
meg, Carthya rajtunk akar majd bosszt llni.
Hallottam a fi hrt mondta Devlin. Carthya nem fog harcba szllni
rte.
Dehogynem fog! mondta Roden hatrozottan. Ha az a fi, akit
Farthenwoodban megismertem, akkor az emberei egszen az rdg
barlangjig s onnan vissza is kvetni fogjk.
Ezt hallva oldalra billentettem a fejemet. Mg mindig az a fi lettem volna,
akit Roden megismert Farthenwoodban? Azt kvntam, brcsak
elbeszlgethetnk vele ngyszemkzt. Annyi dh volt a tekintetben, de ezt
vajon n vltottam ki, vagy Devlin?
Roden keresztbe fonta a karjt.
Akkor teht mik vele a tervei?
Van Carthyban valahol egy barlang, ami telve van a kirlyi csald
kincseivel. Brmit hajland vagyok megtenni, hogy rvegyem, rulja el a
barlang helyt, azutn pedig az n dntsem lesz, hogy mihez kezdnk vele.
Nem erskdtt Roden. t akarom. Most.
Devlin elengedte a fle mellett Roden kvetelst.
Agor, kezdsknt verj hsz csapst Roden kirlyra, aztn majd
megkrdezzk tle, hol is van az a barlang. Aztn gy szlt Rodenhez: Van
szmodra egy egyezsgem. Miutn megkaparintottam Carthya kincseit,
megkaphatod, ami megmaradt Jaronbl. Nem ll szndkomban megfosztani
tged a bosszdtl.
Erre felkaptam a fejemet. Roden azrt akart bosszt llni rajtam, mert n
foglaltam el Carthya trnjt, nem pedig . De mr gy is ejtett egy elg
fjdalmas vgst a karomon. gy voltam vele, hogy bven rendeztk a
szmlt. Jelenlegi, igencsak kiszolgltatott helyzetem ellenre jogosan
dhsnek reztem magam.
Hagyjk abba most rgtn ezt az egyezkedst! kiltottam. Devlin,
maga egy gyva diszn! Bntessen meg, ahogy csak akar! Soha, de soha a
bds letben nem fogom elmondani, hol van a barlang. s Roden, te tudod a
nevemet. Tudod, hogy a trn mindig is az enym volt. Semmit sem tehetsz,
amivel ezen vltoztatni tudnl. Csak rulv vlsz, egy, mg Devlinnl is
alvalbb emberr, mr ha ez lehetsges.
Anlkl, hogy brmifle parancsra vrt volna, Agor megragadta a
korbcsot, s mr mozdult is, hogy lecsapjon vele rm. A fjdalomra vrva
becsuktam a szememet, gyhogy nem lttam, milyen gyorsan mozdult Roden.
Csak annyit tudtam, hogy mg mieltt a korbcs hozzm rhetett volna, Agor
dhs kiltsa fjdalmas nygsbe fulladt, majd a frfi a fldre zuhant. Mikor
felnztem, Roden ott llt mellette, kardjt pedig vrsre festette a vr.
lltstok meg! kiltotta Devlin.
Mint tette azt az rszemeimmel a kastlyban, Roden gy kaszabolta le a
kalzokat, mintha azok lgy vajbl lettek volna. Nem tellett sok idbe, s a
tbbiek htrlni kezdtek tle. s amint meglttk, hov megy, teljes egszben
felhagytak a harccal.
Devlin a tbbi embere mgtt llt, nem azrt, mert azoknak szndkukban
llt megvdeni t, hanem azrt, mert, mintha valami l pajzsot alkottak
volna, mgttk rejtzkdtt. Kardjt elvonta, de ertlenl tartotta p
kezben.
n vagyok a kalzok kirlya! mondta Devlin. Roden, te megszegted
az eskdet...
Maga meg megszegte az egyezsgnket szlt Roden. Dobja el a
kardjt!
Soha! Devlin tmadsra emelte a kardjt, de Roden egyetlen
mozdulattal kivdte a szrst, s pengjt kzvetlen Devlin bordi al dfte.
Devlin abban a pillanatban meghalt, hogy a fldre zuhant.
 Egy hossz pillanatig minden kalz a kirlya testt bmulta, mintha
lehetetlen lett volna, hogy annyi v utn ilyen hirtelen vge legyen, radsul
Roden ilyen meglepen apr erfesztse nyomn.
Roden is t bmulta. Persze Devlin tmadott elszr, de nem hiszem, hogy
Rodennek szndkban lett volna meglni t. Most viszont, hogy megtette,
Roden tbb lett, mint egy egyszer kalz. s ennek tudatban is volt.
j kirlyotok van! jelentette ki Roden. Mostantl az n parancsaimat
fogjtok kvetni. A tbbiek felnztek r, nem tudva, hogy mire is
szmtsanak ezek utn. Aztn Roden felm biccentett. Szedjtek le onnan
Jaront, s valaki talljon neki egy inget! Vesstek a tmlcbe, amg el nem
dntm, hogy mihez kezdjek vele.
A testrsgem rul kapitnya mr ott van a tmlcben mondtam. Ha
sszezrnak minket, egyiknk elbb-utbb meg fogja lni a msikat, gyhogy
ha mind a kettnket lve akarod, azt tancsolom, hogy engem valahov
mshov zrass.
Roden a mellettem ll kalzra pillantott, aki gy szlt:
Akkor odarakom a mell a fi mell, akit most zrtunk el. Azt hiszem,
egytt jttek ide.
Biztonsgos? krdezte Roden.
Taln mg a tmlcnl is biztonsgosabb. Mg sosem szktt meg onnan
senki.
Rendben van.
A ktelet levgtk a kezemrl, majd a kalzok megragadtak kt oldalrl.
Roden rm sem nzett, ahogy elvezettek. n sem szltam hozz egy szt sem,
fleg azrt, mert nem tudtam, mit is mondhatnk. Roden nem mentett meg a
kalzoktl. Egyszeren csak elhalasztotta azt, ami mostanra gy tnt,
elkerlhetetlenn vlt.
 34. FEJEZET

A hogy a kalz Rodennek mondta is, a szoba, ahov vittek, sokkal

biztonsgosabbnak tnt, mint a tmlc, ahol elz nap voltam. A tmlc
majdnem egy szintben volt a talajjal, vagyis ha a fogoly ki tudta kerlni az
rszemet, mr szinte futhatott is.
Ezzel ellenttben a szoba flton volt a sziklaszirt teteje fel, a
hlkrletek fltt, s j pr percbe tellett a kalzoknak, hogy kinyissk az
ajtajt, hogy betesskelhessenek, gyhogy minden valsznsg szerint szinte
lehetetlen volt bellrl feltrni a zrat. s ha valakinek sikerlt is volna, a
lpcsn lefel jvet szmos, llig felfegyverzett kalzzal kellett volna
szembenznie, a sziklaszirt tetejhez pedig nem vezetett lpcssor.
Egyrtelm volt, mirt nem szktt meg mg innen soha senki sem. Mg abban
is ktelkedtem, hogy sokan megprbltk volna.
Fink izgatottan felkiltott s nagyot ugrott, mikor nylt a zr, s megltott
engem az ajtban.
Nem hittem volna, hogy ltlak mg valaha mondta. Nem akarlak
megbntani, de tnyleg nem hittem volna.
Fradtan elmosolyodtam.
Nem is veszem magamra.
A ksrim betasztottak a szobba, aminek berendezst mindssze egy kis
asztal s egy magnyos szk alkotta. Egyikjk, aki igencsak durvn
markolszta a karomat, Finkhez fordult.
Mg mindig benne van a slamasztikban, fiacskm, gyhogy ne nj hozz
tlsgosan!
Bedobtak egy inget a szobba, ami, meglep mdon, jobb llapotban volt,
mint az, amit korbban viseltem. Aztn rnk zrtk az ajtt, s otthagytak
minket.
Nincs rszem? krdeztem Finktl, mikzben thztam az inget a
fejemen.
n krtem egyet, csak hogy legyen kivel beszlgetnem. Azt mondtk, itt
nincs r szksg, meg aztn amgy sem jelentek nagy fenyegetst senkire.
Ht nem rtettem egyet. De azrt rlk neki, hogy itt vagy.
Hol van Imogen?
Elment. Remlem.
h! Az j. Fink lelt az asztalra, s onnan nzett engem. Azt mondta,
Jaronnak hvnak, s hogy te vagy Carthya kirlya.
Leltem mell az asztalra, s a semmibe bmultam.
Igazat beszlt.
Megvakarta az orrt, s tovbb bmult.
Nem gy nzel ki, mint egy kirly. s nem is viselkedsz gy.
Gyakran nem is rzem kirlynak magam.
Imogen azt mondta, azrt jttl a kalzokhoz, hogy elpuszttsd ket, s
hogy ez volt minden idk legrosszabb tlete.
Ezzel nehz lenne vitatkozni.
s azt is mondta, hogy kirly ltedre a legnagyobb bolond vagy akit
Carthya valaha csak ltott, s hogy hlyesg, hogy hagyod magad megletni,
mert valsznleg te vagy az egyetlen, aki kpes megmenteni az orszgodat.
Elvigyorodtam.
Lehet, hogy nem kellene tbbet megosztanod velem abbl, amit mondott.
Nem hiszem, hogy kpes lennk tovbb hallgatni a vlemnyt.
Fink visszamosolygott rm.
Ja. s az igazn undok rszek mg csak ezutn kvetkeznnek. stott
egyet. De kedveltelek, mikor Sage voltl. Gondolom, attl mg, hogy kirly
vagy, lehetnk bartok, ugye?
Persze. Fellltam, s elkezdtem fel-al jrklni a szobban Mgis
meddig fog majd Roden itt tartani? s vajon mit fog tenni, mikor vgl eljn
rtem?
Volt egy kis ablak a szoba tls vgben, az ajtval szemben. Al llva
mg mindig nem lttam a szirt tetejt, de nagyjbl fel tudtam mrni, hogy
milyen messze is lehettnk tle. Aztn folytattam a jrklst.
hes vagyok szlt vgl Fink. Te hogy vagy vele?
 Ja, n is. Utoljra elz este ettem, akkor is csak egy kevs vacsort, s
mostanra mr dlutnra jrt az id. De nem volt nehz elterelnem a
figyelmemet a korg gyomromrl. Akkor nem, mikor a figyelemelterels
mdja nem volt ms, mint rjnni arra, hogyan elzzem meg, hogy Roden mg
az eltt megljn, hogy eslyem lenne megkzdeni vele.
Finkhez fordultam.
Ide figyelj, a kalzoknak j kirlyuk van, akit Rodennek hvnak. Egyedl
azrt vagyok mg itt, mert Roden neheztel rm valami miatt, s ki akarja
lvezni, hogy vgezhet velem. gyhogy mikor idejn, nem akarom, hogy a
bartom legyl, nem akarom, hogy megvdj engem, vagy hogy brmifle
mdon segteni prblj nekem. Azzal csak rontanl a sajt helyzeteden.
Fink megrntotta a vllt.
Nem flek.
Megragadtam a karjt, s ervel magam fel fordtottam.
Komolyan beszlek, Fink! Rengeteg borzalmas dolgot mondhattam volna
neked most az elbb, hogy szvbl meggyllj. Hidd el, kpes vagyok r! De
most prblom mskpp intzni a dolgokat. Tudnom kell, hogy kpes vagy ezt
megtenni. El kell rned, hogy Roden azt higgye, meg akarsz szabadulni tlem.
Mondj brmit, amit csak kell! Tgy brmit, amit csak kell, akkor is, ha attl
flsz, azzal rtani fogsz nekem. Csakis gy lheted tl.
Fink sszehzta a szemldkt, majd kinyitotta a szjt, hogy feleljen.
Ebben a zrban megfordul kulcs hangja akadlyozta meg. Fellltam, kszen
brkire, aki belphet az ajtn, majd rpillantottam Finkre.
Brmit, amit csak tenned kell ismteltem.
Ericket a mgtte ll emberek elbb belktk az ajtn, majd letasztottk
a padlra. A jobb szeme monoklis volt s be volt dagadva, az ajka pedig
felrepedt, de egyenletesen lpkedett, gyhogy remltem, hogy a nehezn mr
tl van. Azonban sajnos gy tnt, nem ez a helyzet.
Mikor Erick a szemembe nzett, gy reztem, ha tehetn, a puszta
tekintetvel lne meg. Ott helyben hajland lettem volna bocsnatot krni
tle, csakhogy az egyrszt elg nevetsgesen hangzott volna, msrszt pedig
inkbb megsrtettem volna vele. Meg aztn Erick nem volt egyedl.
Kt nagydarab frfi kvette t a szobba, mikzben mg legalbb hrman
vagy ngyen riztk az ajtt. Az a kett, aki bejtt a helyisgbe, lncokat
cipelt magval, amelyek vghez bilincseket erstettek. Ezeket valsznleg
nekem szntk.
 Megprbltam bksen megkzelteni a szitucit, s kinyjtottam feljk a
karomat, hogy jelezzem, nem llok ellen. A kalzok gy is durvn a falhoz
nyomtak, gyhogy igazn jogosnak reztem, hogy visszargtam. Ha k sem
jtszottak szpen, akkor nem rtetem, hogy nekem mirt kne. Fink s Erick a
szoba tellenes vgben llt. Fink arcrl lertt a flelem, de Erick mg kicsit
nelgltnek is tnt. Ha annak rlt, hogy kaptam egy kicsit abbl, ami kijrt
nekem, akkor azrt nem hibztatom.
A kalzok a szoba sarkban lv pznra tekertk a lncot, majd pedig j
szorosan a csuklmra s a bokmra helyeztk a bilincseket. Megigaztottam a
lbamat, hogy ne vesztsem el az egyenslyomat, amit az egyik kalz
agresszv lpsknt rtelmezett, s kegyetlenl hasba vgott. Fjdalmamban,
leveg utn kapkodva elrehajoltam.
Most adjon neki egyet az n kedvemrt! hallottam a httrbl Fink
hangjt.
Halvnyan elmosolyodtam, de nem hztam ki magam. Tl nagy volt r az
esly, hogy ha felllnk, a kalzok teljestenk Fink krst.
A kalz lehajolt hozzm, s vicsorogva gy szlt:
Azt hiszed, akkor voltl bajban, mikor Devlin volt a kirly? ppen most
hallottam, mit tervez szmodra az j kirly. Azt tancsolom, krd meg az
rdgket, hogy most rgtn vigyenek magukkal, mg mieltt Roden iderne!
Ez nem is volt rossz tancs, csak ppen a vak is lthatta, hogy az rdgk
Roden prtjt fogtk.
 35. FEJEZET

A lighogy a kalzok tvoztak, Fink elindult felm, de Erick megragadta a

vllt s visszatartotta.
nem a bartunk mondta Erick ridegen. Se nem az enym, se nem a
tied.
Fink rm nzett, mire nagyon finoman megrztam a fejemet. Megmondtam
neki, hogy meg kell gyznie Rodent, hogy nem kedvel engem. A tekintete
elsttedett, ahogy rbredt, hogy errl mindenki mst is meg kell gyznie.
Csak n magam is meg akartam tni mondta Fink. Nem igazn szmtott
volna, ha meg is teszi, mert ersen ktelkedtem abban, hogy Fink elg ersen
meg tudott volna tni ahhoz, hogy az akrcsak a kzelbe rjen brminek,
amivel aznap mr szembenztem, de attl mg rltem neki, hogy
visszavonult fjt.
Erick, ha jelent ez valamit, igazn sajnlom. Lassan beszltem, mert a
hasam mg mindig fjt.
Semmit sem jelent! ordtotta Erick. Hazudtl arrl, ki vagy, s
hazudtl a kincsrl is! Brmi trtnjk is ezek utn, annl csak rosszabbat
rdemelnl. A sajt letemet tettem kockra azzal, hogy ide hoztalak. Mikor
veled vgeztek, meg fognak lni engem, s valsznleg Finket is.
A dolgok nem ppen gy alakultak, ahogy terveztem. Nem mintha ez
brmit is vltoztatott volna a helyzetn, vagy az enymen, de azrt ki kellett
mondanom.
Erick elrelpett. Remltem, hogy nem azt tervezgeti, hogy is megt. Vagy
ha mgis, akkor legalbb olyan helyen tegye, ahol mg nincs zzdsom br
ilyen pontokbl nem volt tl nagy knlat.
 Van valami, ami egy ideje mr zavar mondta. Mikor elmentnk annak
a nemesnek a hzba Libethben, s az utn a frfi utn rohantl, tnyleg
meglted?
Sosem lltottam, hogy ilyet tettem volna mondtam. Ezt csak maga
felttelezte. s nem, hozz sem rtem. A bartom volt.
Ezt gy mondod, mintha mr nem lenne az.
Addig fog engem szolglni, amg csak kirly vagyok. Kis sznetet
tartottam, s elgondolkoztam azon, mennyire az idegeire mehettem Mottnak az
elmlt pr napban. De ktlem, hogy mostanra maradtak volna bartaim.
Ht itt nem is! Ezzel Erick levetette magt a szobban lev szkre, s
keresztbe tette a karjt.
Fink felmszott mell az asztalra, trklsbe helyezkedett, s fejt a
kezre hajtotta. Egyikjk sem nzett rm.
thelyeztem a testslyomat, hogy neki tudjak dlni a szoba sarknak, majd
becsuktam a szememet. Ha mst nem is tehettem, legalbb szundthattam egy
kicsit.
Nem tudtam, meddig is aludhattam: kt percig vagy kt rig. De
kiablsra bredtem, s arra, ahogy fordult a kulcs a zrban. Lassan,
vonakodva kinyitottam a szememet.
Rpillantottam Finkre s Erickre, akik mg mindig pontosan gy ltek, mint
korbban. Erick, aki szintn meghallotta a kulcs hangjt, oldalra dnttte a
fejt.
Kszen llsz arra, aki az ajt tloldaln van? krdezte.
Nem motyogtam. Tnyleg nem lltam r kszen.
Mikor kinylt az ajt, Erick s Fink talpra ugrott, s egszen a falig htrlt.
n kicsit mg kba voltam, s lassabban egyenesedtem fel. Tulajdonkppen
az ehhez szksges kis energit is nehezemre esett sszeszedni. Az utbbi pr
nap slya vgl teljes ervel nehezedett rm.
Ezttal Roden lpett be a szobba. Ugyanaz a kt kalz tartott vele, aki
meglncolt, s mint korbban is, mg j nhnyan az ajt mgtt vrakoztak.
Roden keresztbe tette a karjt, s jeges tekintettel nzett rm. Semmi
jdonsg nem volt abban, hogy valaki dhsen vagy utlattal fordult hozzm.
De nem tetszett, hogy mindez most Rodentl jtt. Mikor mg Farthenwoodban
voltunk, azt hittem, hogy egsz mly bartsg szvdtt kztnk. Aztn Rodent
a befolysa al vonta Cregan, Conner szolglja, aki arra hasznlta fel, hogy
beteljestse sajt stt ambciit. Lehet, hogy errl a sajt arrogancim
tehetett, de nehezemre esett elhinni, hogy Roden ennyire gyllhetett,
mindssze azrt, mert az enym volt a korona, nem pedig az v. Ennek
fnyben gy voltam vele, az lesz a legjobb, ha hagyom, hadd beszljen elbb
, gyhogy lesttt szemmel vrtam.
Elszr Finkhez szlt.
Erick azt lltja, hogy korbban nem tudta, ki is Sage. Te tudtad?
Fink megrzta a fejt.
De nem is hittem, hogy egyszer tolvaj lenne mondta aztn. Teljesen
ms volt, mint a tbbiek.
Figyelmt Erickre fordtva Roden sszehzta a szemt.
Mg a fi is tudta, hogy valami nincs rendjn. Egyiktk sem hagyja el
ezt a szobt lve.
Ez all a kijelentse all n voltam az egyrtelm kivtel, amit egyltaln
nem talltam megnyugtatnak. Akrmi is legyen az, amihez Rodennek lve
kellettem, biztos voltam benne, hogy az nem lesz kellemes.
Krem! mondta Fink szipogva. Odanztem, s a klyk tnyleg srt.
Krem, ne bntson! Csak egy gyerek vagyok!
Hagyd ezt abba!
Krem, uram! Kvr knnycseppek csorogtak le Fink arcn Egszen
lenygz volt az eladsa.
Roden a szemt forgatta, de a knnyek megtettk a kell hatst, s
meglgytottk a szvt.
Mg gondolkodom az gyn, rendben? Csak hagyd abba!
Ha letben hagy minket, akkor mg bebizonythatjuk, mit rnk.
Roden felhzta egyik szemldkt.
Tnyleg? Hogyan?
Elintzhetjk Jaront az n kedvrt. Egy kicsit taln tl gyorsan szedve
ssze magt Fink megtrlte a szemt, s gy szlt: Mostanra mr Ericknek
s nekem is van vele elintznivalm.
Majdnem felkacagtam. gyes kis prblkozs volt ez arra, hogy Fink gy
tegyen, mintha utlna, de az eladsa nem volt tl meggyz. Roden csak a
fejt rzta irnyba.
Ksznm, de megvannak vele a sajt terveim.
Amit, sajnlatos mdon, mr n is sejtettem.
Ekkor Roden felm fordult.
Nem hallgattl a mlt heti figyelmeztetsemre.
 gy tnik.
Azt hitted, hogy nem gondolom komolyan? Hogy nem vagyok kpes
megtenni mindazt, amit mondtam neked?
Tudtam, hogy komolyan beszlsz vlaszoltam. s ezrt kellett
idejnnm.
De mr eltte is kutattl utnam. Elkldted Tobiast s Mottot Carthya
minden kis zugba, hogy megtalljanak. Mirt?
Nem rltem annak, ahogy a dolgok vgzdtek abban az alagtban.
Roden s n megkzdttnk egymssal egy, a kastly alatti, keskeny jratban
azon az jszakn, mikor visszatrtem oda. Ha legyztt volna, akkor bejutott
volna a kastlyba, s megprblta volna Jaronknt elfoglalni a trnt. m ez
nem mkdtt volna. Roden nem jutott volna tl messzire Kerwynnel, s fny
derlt volna a csalsra. Mikor a kzdelmnk sorn lehetsgem lett volna
arra, hogy megljem Rodent, meghtrltam. Volt egy pillanat, mikor azt
hittem, is feladta, br ebben sosem voltam egszen biztos.
Roden felkuncogott.
Nem rltl annak, ahogy vgzdtek a dolgok? Mit is rtesz pontosan ez
alatt? Azt, hogy tlltem? A hangja elkomorodott. Gondolom, azt hiszed,
knyrletes voltl azon az jszakn, amikor hagytad, hogy megszkjek. De
nem voltl az. Megtkoztl. Mgis hova mshov mehettem volna, hogy
megszabaduljak tled?
Kedves lett volna tled, ha egy kevsb veszlyes helyet vlasztottl
volna mondtam. Te mg nlam is rosszabb kalz vagy.
Roden pillantsa egy pillanat alatt megkemnyedett, majd j ersen arcon
csapott.
Most mr egyenrangak vagyunk, gyhogy nem beszlhetsz velem gy. n
is ppen olyan kirly vagyok, mint te.
Dehogy vagy! gnyoldtam. Nincs abban semmi becslet, ha valaki a
kalzok kirlya. Semmi dicssg, semmi jutalom, azt leszmtva, hogy vgl a
sajt embereid keze ltal fogsz meghalni.
Akkor csak azon csodlkozom, mirt vetted a fradsgot, hogy elgyere
ide s csatlakozz hozznk? szlt.
Nem igazn hagytl nekem vlasztsi lehetsget.
Vagy lehet, hogy be akarod fejezni, amit a kertedben kezdtnk. Mikor
nem vettem le rla a tekintetemet, folytatta: Azrt voltam ott, mert mr
csaltl korbban, azon az jszakn, mikor megkoronztak. Csaltl, hogy
megnyerd a prbajt, s ezzel elcsaltad tlem a trnt!
Mikor aznap jjel Rodennel kzdttem, gy tettem, mintha elestem volna,
s elvesztettem volna a kardomat. De amit tettem, az nem csals volt. Gonosz
kis trkk volt, igen, de Roden csakis magt hibztathatta, amirt bedlt neki.
Fleg azrt, mert korbban mr figyelmeztettem, hogy ilyen helyzetben ezt
tennm.
Minden, amit mondasz, hazugsg folytatta Roden. Mindig is az volt.
Van rla fogalmad, milyen volt a kvetkez reggel Drylliadban? Brmerre
fordultam, mindenki nnepelt, s arrl beszlt, hogy j nap virradt Carthya
szmra, s mindez ki miatt? Miattad!
Igen, miattam. n vagyok Jaron. Lehet, hogy ennek nem rlsz, de semmit
sem tehetsz, hogy ezen vltoztass.
Brmi is a neved, nem rdemied meg a trnt. Roden egyre
hangosabban, egyre lesebben beszlt. gy volt, hogy az lesz, aki nyer
abban az alagtban. s nekem kellett volna nyernem!
Akkor adj egy kardot, s ismt megmrkzhetnk! ajnlottam. Ha te
nyersz, a tid vagyok, s gy llhatsz rajtam bosszt, ahogy csak akarsz. Ha
pedig n nyerek, megkapom azt, amit csak akarok.
Nincs semmi rtelme egy jabb kardprbajnak, mert mr amgy is a
foglyom vagy. Roden sszehzta a szemt. s tudom, hogy mit akarsz: azt
hitted, ha idejssz, azzal valahogy megakadlyozhatod, hogy a kalzok
megtmadjk Carthyt.
Blintottam.
Amgy mg mindig ez a clom.
Nos, most mr n vagyok a kirlyuk. s kifutottl az idbl, hogy
megakadlyozd, brmit is tegyek. Ma estre lakomt rendeltem el.
Megnnepeljk, hogy kirly lettem. Utna, mindenki szeme lttra, n leszek
az, aki vget vet a te letednek, hogy megmutassam, mi lesz azzal, aki az
utamba ll. A hallodat fogom felhasznlni arra, hogy megszilrdtsam a
hatalmamat.
Nem llt szndkban viccesnek lenni, de attl mg kinevettem.
Nagyon rlk neki, hogy ezt mondtad. Mert egszen addig, amg ezt nem
hallottam, azt hittem, hogy n vagyok a legnevetsgesebb uralkod errefel.
Roden felemelte a kezt, hogy ismt megssn, de ezttal meg sem
rezzentem, mire lassan leeresztette.
Induls! mondta az t ksr kalzoknak. Sok mindent el kell
intznnk mg estig.
Nem hagyhatja itt gy mondta a nagyobbik kalz. ppen maga
meslte, hogy mikre kpes.
Korbban csak ktelek kzl szabadult ki mondta Roden. Lncokbl
nem. Ezeket nem tudja majd leszedni magrl.
Valjban dehogynem. A hajt, amit Imogen csempszett oda nekem, mg
mindig benne volt a csizmm szrban. Knnyszerrel ki tudtam volna nyitni
a bilincseimet.
m ha mgis kiszabadulna, ki tudna mszni azon az ablakon.
Roden odafordult hozzm.
Ennek a lehetsgt nem tagadhatom.
Mint ahogy n sem. St, valjban ez is volt a tervem.
Roden kivette a bunksbotot az ajtban ll kalz kezbl, s odalpett
hozzm. Egyszer meglendtette a levegben, hogy rezhesse a slyt.
Valamirt, taln figyelmeztetsknt, grcsbe rndult a gyomrom. De Roden
aznap estig mg lve akart, gyhogy remltem, csak fenyegetzni szndkozik
a bottal.
Sajnlom mondta Roden. s aztn, ahogy a vlla fl lendtette a botot,
rjttem, hogy mit tervez.
Ne! kiltottam. Roden, ne!
De megtette. A bot olyan ervel csapdott a jobb lbszramnak, mintha
csak egy gygoly tallt volna el. Villm jrta t a testem minden egyes
porcikjt, ami ordts formjban tvozott bellem Rgtn tudtam, hogy a
csont eltrt, br akkora fjdalmaim voltak, hogy nem tudtam megllaptani,
mennyire rossz a helyzet.
Miutn csak a bilincseim tartottak talpon, az oldalamra zuhantam s
elhnytam magam, mikzben sr kd lepte el az elmmet.
Most mr nem fog kiszabadulni ezekbl a lncokbl mondta Roden.
De ha mgis megtenn, akkor sem jut majd sehov.
Azt kvntam, brcsak kpes lennk valami szellemeset felelni erre, de
kezdtem elveszteni az eszmletemet. Nem brva a fjdalom, az hsg s a
kimerltsg mrgez elegyvel, elrezuhantam, s hagytam, hogy a sttsg
tvegye felettem a hatalmat.
 36. FEJEZET

V gl a fjdalomra bredtem. A sokktl, amit Roden tse okozott,

elvesztettem az eszmletemet, ami aztn lassan nyugtalan s cseppet sem
pihentet alvsba ment t. A bilincsek a csuklmon tl magasan voltak a
falhoz rgztve ahhoz, hogy lelhessek a fldre, gyhogy mikor megprbltam
a sebeslt lbamon egyenslyozni, s thelyezni a testslyomat, belm hastott
a fjdalom. A szemem felpattant s felvltttem. Mikor Erickre s Finkre
fkuszltam, lttam, ahogy a szoba tls felben llva rmlten nznek engem.
Meddig voltam eszmletlen? motyogtam. Egyikjk sem vlaszolt,
gyhogy krdsemet legkzelebb egyenest Finkhez intztem. Meddig?
Taln pr rig.
Mg nem sttedett be egszen. Abbl tlve, milyen szgben sttt be a
nap az ablakon, gy tippeltem, mg kt-hrom ra lehet naplementig. Az nem
tl sok id.
Milyen rzs? krdezte Fink.
Mintha pillangk cskolgatnk a lbamat. Szerinted mgis milyen?
Htrahajtottam a fejemet, hogy kinyjtsam az izmaimat, de az nem sokat
segtett. A nyakam tl sokig volt egy helyzetben, s most dhsen tiltakozott
mindenfle hasznlat ellen.
Mirt beszltl gy Rodennel? krdezte Erick. Hangjbl tisztn lehetett
hallani, hogy mg mindig dhs rm.
Hibztam. Azt remltem, ha elgg felhergelem Rodent, akkor jabb
kardprbajra fog hvni. Nos, lthatan ez a terv nem mkdtt.
Van valami, amit nem rtek mondta Erick. Kirly voltl megvolt
mindened. Most pedig lesllyedtl a mi szintnkre, s mindent el fogsz
veszteni. Nem csak az letedet, de Roden a kirlysgodat is le fogja
rombolni.
Mindenben tved feleltem. Mg mindig kirly vagyok. A rangomat
nem a koronm hatrozza meg; mindez a vremben van. Gregor itt fogoly,
gyhogy a kirlysgom, legalbbis egyelre, biztonsgban van. Aztn
egyenest Erickre nztem. s sehov sem sllyedtem, mikor csatlakoztam
magukhoz. Lehet, hogy maga tolvaj, de sokkal tbb magban a j, mint a
rossz. Megtiszteltets szmomra, hogy ismerhetem.
Erick szeme megrebbent, majd vgl nmn lehajtotta a fejt.
Figyelmemet a sokkal getbb problmra fordtottam. Roden nem fejtette
ki, mikor is fogja pontosan kezdett venni a vacsora, m az nem volt krds,
hogy kezdtem kifutni az idbl.
Az volt a baj, hogy Imogen hajtje abban a csizmmban volt elrejtve, ami a
trtt lbamon volt. Tettem egy felesleges ksrletet arra, hogy
megmozgassam a lbfejemet, br tudtam, hogy fjni fog, s hogy ltala
semmivel sem leszek kzelebb ahhoz, hogy levegyem a csizmt. A kezemmel
nem tudtam lenylni egszen a lbfejemig, hogy le tudjam hzni, m mg ha ez
sikerlt is volna, a bokmon lv bilincs a lbamra szortotta a csizmt.
Biccentettem Finknek, jelezve, hogy jjjn oda hozzm. Habozott, mire gy
szltam:
Ne vrd meg, hogy knyrgni kezdjek! Gyere mr ide!
Fink Erickre pillantott, aki r sem nzett, majd tszelte a szobt.
Le kell hznod ezt a csizmt a lbamrl, amilyen vatosan csak tudod.
Beszd kzben sszerndultam a fjdalomtl, mire Fink elspadt. Hogy
btortsam, mg hozztettem: Egy kicsit amgy is nagy rm, gyhogy elg
knnyen le kell hogy jjjn. Csak lassan csinld!
Fink letrdelt a sebeslt lbam mell. Kptelen voltam felemelni a
lbamat, hogy azzal segtsek neki, s mikor kicsit megemelte, s a sarknl
fogva elkezdte lehzni a csizmt, felvltttem, s rszltam, hogy hagyja
abba.
j terv mondtam felletesen llegezve. Prbld meg letekerni a brt!
Fink megrintette a csizmm szrnak tetejt. Oldalt elkezdte lehzni, mire
ismt fellngolt bennem a fjdalom, m ezttal volt az, aki feladta.
Szerintem ez gy csak rosszabb lesz, mintha egyszeren lehznm
mondta.
Mg mindig a szoba tls felben llva Erick motyogott valamit az orra
alatt, majd felllt. Anlkl, hogy rm nzett volna, belenylt a sajt
csizmjnak szrba, s kihzott belle egy kis sszehajthat kst.
Htra! szlt r Finkre, aki rgtn engedelmeskedett. Aztn Erick fl
trdre ereszkedett, s elkezdte oldalt tvgni a brt. Elg lassan haladt vele,
mivel a ks pici volt, s valahnyszor egy kicsit is megmozdtotta a lbamat,
elakadt a llegzetem, s komoly erfesztsembe kerlt, hogy ne juljak el
jra.
Mikor elrt a cip sarkig, mr kifejezetten knny volt lehzni a csizma
maradvnyait a lbamrl.
Van benne egy hajt mondtam lihegve. Adja ide!
Hadd csinljam n! mondta Fink. Amgy sem rnd el a zrat.
Fink szthajtotta a hajtt, majd egyik vgt a csuklmon lv bilincs
zrjba dugta. Addig jtszadozott vele, amg meg nem tallta azt a pckt,
amit keresett. Finoman megnyomta, mire halk kattans hallatszott, a bilincs
pedig sztnylt. Fink ezutn a bokmon lv bklyk fel fordult, s mikor
azok is kinyltak, nagyon vatosan levette ket rlam.
Ahogy megszabadultam a lncoktl, a fldre zuhantam. Az ess fjt, de az
p lbam tl fradt volt ahhoz, hogy vatosan le tudjam engedni magam.
Most mi lesz? krdezte Fink. A zr az ajt msik oldaln van. Itt
ragadtunk.
Felpillantottam az ablakra, s akkor elszr hls voltam azrt, amirt
ennyire lefogytam a kzelmltban. Erick meredt tekintettel, ktkedve nzett
rm.
Tisztban vagy vele, hol vagyunk? Tbb mint egy khajtsnyira a part
fltt, s majdnem ugyanakkora tvolsgra a sziklaszirt tetejtl. Innen nincs
kit.
Fink odahzdott Erickhez, s a flbe sgta:
Roden azt mondta, tud mszni.
Fel a szirtre? Erick megrzta a fejt. Kt j lbbal taln, de eggyel
semmikppen.
Verd ki az veget! mondtam Finknek. Aztn imdkozz, hogy senki se
legyen alattunk.
Fink kinyjtotta karjt Erick ksrt. Erick hangosan felshajtott, mieltt
tadta volna. Aztn Fink megragadta a sarokban rvlkod szket, hogy
rllhasson, amg kiti az veget. Nmn vrtunk, hogy hallunk-e lpteket az
ajt tloldalrl, de odakinn csend honolt. Roden nyilvn nagy vacsorra
kszlt. Biztos voltam benne, hogy mindenki szmra volt feladata.
Mikor elkszlt az ablakkal, rmutattam a szkre, amin Fink llt.
Most pedig azt verd szt! Ne trd el a hosszabb darabokat!
Egy sn motyogta Erick. Ja, mert az nagyon sokat fog segteni. De
attl mg odament a szkhez, s elkezdte hozzcsapkodni a falhoz.
Amg ez lefoglalta Ericket, megkrtem Finket, hogy vegye le az ingjt, s
tpje fel olyan hossz darabokra, amennyire csak tudja. Aztn vgigfekdtem
a padln, s becsuktam a szememet. Tenni fogok rla, hogy Roden megbnja,
hogy ezt tette velem.
A vgs csaps nyomn a szk utols illesztse is megadta magt.
Leginkbb felhasznlhatatlan darabokra esett szt, de Ericknek sikerlt gy
trnie a btort, hogy a vgn maradjon egy egyenes fadarab, ami majdnem
olyan hossz volt, mint az egsz lbam. Megmondtam neki, hogy trje ssze
mg jobban. Ha meg akartam tartani az egyenslyomat, akkor be kellett
tudnom hajltani a trdemet.
A munka fennmarad rszt mindenfle tovbbi utasts nlkl vgeztk el.
Fink a lbam kls s bels oldalhoz is odatartott egy-egy fadarabot, amit
Erick aztn olyan szorosan, amennyire csak tudta odaktztt az ing
darabjaival. Gylltem, hogy a segtsgkre szorulok, br tisztban voltam
vele, hogy ezt kptelen lettem volna megcsinlni egyedl. A lbam mg
mindig lktetett a fjdalomtl, de miutn sikerlt rgzteni a fadarabokkal, a
kn elviselhetbb lett. Fellltam, s kiprbltam, mennyire brok stabilan
llni. Meg sem prbltam megterhelni a sebeslt lbamat, mikzben hls
voltam azrt, hogy a mszssal s keskeny prknyokon val jrklssal
tlttt veknek ksznheten ers voltam, s j volt egyenslyrzkem.
Most pedig toljk az asztalt az ablak al! mondtam.
Eslyed sincs felmszni arra a sziklra szlt Erick.
Inkbb zuhanok le a sziklrl, mint hogy itt vrjam, hogy megljenek! A
bellem feltr flelem leginkbb dhnek hangzott. Most pedig segtsen!
Krem!
Te ksz rlt vagy mondta Erick.
Ezt mondtk mr nekem korbban is. Egy pillanatig ket bmultam,
majd gy szltam: Azt hiszem, hamarabb fel fognak fedezni, mint hogy brki
is idejnne rtem. De amennyiben tvedek, az lenne a legjobb, ha kitallnnak
valami trtnetet arrl, hogyan szktem meg teljesen egymagamban.
Tudtam, hogy meg foglak gyllni, mg mieltt ennek a vgre rnnk
szlt Erick.
Sajnlom, hogy gy van vele. Maga egyike azon keveseknek, akik
szerettem volna, ha kedvelnek.
Erick lenzett a ksre, nagyot shajtott, majd felm nyjtotta.
Vidd magaddal!
n csak a fejemet rztam.
Ez az utols fegyvere. Mr gy is olyan sokat elvettem magtl.
Rltem az asztalra, majd fellltam r. Belekapaszkodtam az
ablakprknyba, de a falon nem volt semmi mlyeds, amiben megvethettem
volna a lbamat. Erick ismt felshajtott, majd arrbb tolta az asztalt, s sajt
kt kezvel egszen addig felnyomott, amg ki nem tudtam evicklni az
ablakon. Egy kicsit megltem a prknyon, gy, hogy a lbamat leszmtva
mr minden testrszem kinn volt. Hvs szell szllt fel az alattunk elterl
partrl, amit mlyen magamba szippantottam. Erick albecslte a tvolsgot,
a talaj s a felettnk lv szirt esetben is, m a sziklafal textrja jobb volt,
mint amire szmtottam. Srn benttk az indk s a nvnyek, amik j ers
gykeret eresztettek rajta, s j sok szikla s hasadk volt rajta. Nem tudtam,
hogy egy lbbal fel tudok-e kapaszkodni a tetejig, de gy voltam vele, hogy
ez megfelel nap arra, hogy megprbljam.
 37. FEJEZET

E legend volt egy egszen rvid tvolsgot mszva megtennem ahhoz, hogy
nknt beismerjem, ez egy rettenetes tlet volt. Nem szmtottam bele,
mekkora plusz megterhelst jelent majd a vllamnak s a karomnak a
hasznlhatatlan lbam, az a lbam pedig, ami rszt vett a munkban, szinte
ordiblt egy kis pihenrt.
Minden egyes aprcska elrehalads lpsek sorozatbl llt. Elszr is ki
kellett tallnom, hol tudok legkzelebb megkapaszkodni. Tulajdonkppen ez
nem volt annyira bonyolult, s elre is terveztem, hogy fentebb majd biztos ne
kerljek bajba. A msodik lpes az volt, hogy ezt a kapaszkodt megfogjam a
vezet kezemmel, az ersebbel, amivel biztosan meg tudom magamat tartani,
akkor is, ha minden ms balul sl el. Aztn mindkt kezemmel
megkapaszkodtam a sziklafalban, amg felugrottam a kvetkez kiszgellsre
a j lbammal. Rjttem, hogy az ugrshoz rvid ideig a sebeslt lbamat is
tudom hasznlni. gy fjt, mintha maguk az rdgk ltogattak volna meg,
hogy engem knozzanak, de amg elg gyorsan mozogtam, sikerlt gy
egyenslyban tartanom magamat, amg megtettem az utols lpst, vagyis
amg j pozciba helyeztem a msik kezemet.
Egy ilyen terep vgigmszsa ltalban nem tartott volna tovbb fl rnl,
de most jval lassabban mozogtam, mint mskor. A nap egyre lentebb csszott
az gen, s vele egytt tvolodott annak a remnye is, hogy tlljem az
jszakt. Hallottam a felettem mozgold kalzok hangjt, de szerencsre
egyikjknek sem jutott eszbe, hogy lenzzen a sziklafalra, htha van ott
valaki. A legtbbjk gy is elg elfoglaltnak tnt, mivel valsznleg mg
mindig Roden lakomjra kszltek.
 Egy rval ksbb mr tl voltam az t feln. Minden egyes izmom sajgott,
s teljesen elztatott az izzadsg, de mr tudtam, hogy az elttem ll feladat
vghezvihet. gyhogy megacloztam magam, s haladtam tovbb felfel,
azokra gondolva, akikkel a legjobban trdtem.
lnem kellett. Annyi ember volt, akiktl bocsnatot kellett krnem, annyi
ember, akiket remltem, jra lthatok. Ezenfell furcsamd rdbbentem,
hogy ismt ltni akarom Drylliadot, a kastlyom fehr falait, s keresztl
akarok stlni a kapun, be oda, ahov tartozom.
gyhogy tovbbmsztam. Volt egy pont, amikor a bekvetkezend fjdalom
mr nem trtett el attl, hogy hasznljam a sebeslt lbamat. Mg mindig nem
tudtam megterhelni, de mostanra mr az sszes tbbi izmom annyira fjt, hogy
hajland voltam gyakrabban hasznlni, hogy biztosan, egyenslyban tartsam
magamat. Amgy pedig sietnem kellett. Arra gondoltam, hogy ha mg akkor is
a falon leszek, amikor besttedik, akkor eslyem sincs felrni a cscsra.
A nap mr csak percekre volt attl, hogy a horizont al bukjon, mikor a
vezet kezemmel olyan sziklt ragadtam meg, ami a szirt tetejbe gyazdott.
Egy pillanatig vrtam, hogy biztos legyek benne, egyedl vagyok. Addigra
mr gy tnt, kezdett vette a lakoma, gyhogy senki sem volt a kzelben. gy
nzett ki, Roden majd csak az utn szndkozott rtem kldetni, hogy
befejeztk az evst. Remltem, mg j sok fogs vr rjuk.
Egy utols erfesztssel felgurultam a szirt tetejre, ahol hossz percekig
fekdtem leveg utn kapkodva, mgnem felrmlett bennem, hogy tovbb
kellene haladnom. Mikor ezt megtettem, mindssze arra voltam kpes, hogy
bemsszak egy bokor al. Minden egyes porcikm sajgott, st, pr izmom a
vllamban mg versenyre is kelt a trtt lbambl rad fjdalommal.
Aztn oldalra pillantottam, s elmosolyodtam.
Nem sokkal az utn, hogy Mrs. Turbeldy rvahzba kerltem, egyik jjel
megvertek, mikor nem hagytam, hogy egy fi sszerugdaljon egy nla jval
fiatalabb gyereket azrt, mert az telt lopott. Ezutn Mrs. Turbeldy mutatott
nekem a kertjben egy aravacbokrot, egy sr nvs, keskeny, sttzld
level s lnklila virg cserjt, s elmondta, hogy ha elrgom a levelt, az
majd tomptja a fjdalmat.
s most sikerlt pont egy aravacbokor alatt meghznom magamat.
Szorosan megragadtam az egyik gat, majd vgighztam rajta a kezemet,
hogy letpjem a leveleket, amelyekbl aztn j prat a szmba tmtem. Az ze
borzalmas volt, de zsibbaszt hatsa szinte rgtn mkdsbe lpett.
 Amikor mr nem maradt bennk tbb l, kikptem ket, majd
lecsupasztottam egy jabb gat, s annak leveleit kezdtem rgni. Nem
mulasztottk el a fjdalmamat, de enyhtettek rajta. Mikzben rgtam,
megszortottam a ktseket a snemen, ami szintn cskkentem a lbamban
lktet fjdalmat.
Ezek utn a szntiszta akarater hajtott elre, igaz, azt mondogattam
magamnak, hogy minl tovbb vrok, annl rosszabb lesz. m mg gy is csak
akkor tudtam megmozdulni, mikor magam el kpzeltem, ahogy Roden odalp
hozzm, s ltja, hogy idig ugyan eljutottam, de tovbb mr nem. Szinte
hallottam a nevetst, ahogy kignyol, amirt nem sikerlt elrnem hozz.
Csak gy tudtam mozogni, hogy a fldn fekve elretoltam magam a j
lbam segtsgvel, mikzben a hasznlhatatlan, sebeslt tagomat gy hztam
magam utn. Br egyedl voltam, gy is sznalmasnak reztem magam, amirt
gy kellett haladnom nem voltam jobb, mint egy cssz-msz kgy.
Mg Fink patknya is tbb mltsggal mozgott. Lehet, hogy ez az, amiv
vgl vltam. Lehetsges, hogy egy kirly olyan tvolra menekljn
nmagtl, hogy vgl megsznjn klnlegesnek lenni? Mert mg sosem
reztem magam alacsonyabb rangnak, vagy kevsb mltnak a cmemre.
A tvolbl felhangz bls nevetsnek hla, knny volt rjnnm, hol is
ehetnek a kalzok. Mr nem voltak tvol tlem. Elhaladtam a kzdtr
mellett, ahol Agorral prbajoztam. A vkony fakardok mg mindig ott lgtak a
fn. Lassan feltpszkodtam, majd megragadtam kettt, hogy mankknt
hasznlhassam ket. Ezekkel sem volt sokkal jobb, mivel gy elre kellett
hajolnom, mintha ppos lennk, s minden egyes lass, knkeserves lpsnl
ssze kellett szortanom a fogamat, de legalbb mr nem msztam. gy
flton a kalzokhoz az egyik kard eltrt, n pedig a fldre zuhantam.
Alval helyzetem ismt megmosolyogtatott. Pont ott volt elttem pr azok
kzl a virgok kzl, amiket Imogen ltetett. Nehz volt nem szrevenni ket.
gy tnt, mindenhol ott vannak, ahov csak mentem, legalbbis olyan
helyeken mindenkppen, ahol bajba kerlhettem. Imogen azt mondta, nekem
ltette ket, hogy lland emlkeztetknt szolgljanak az engem fenyeget
veszlyre.
Ekkor felnygtem, mert vgre megrtettem. Nem, Imogen ppen a veszly
miatt ltette ket. Nekem sznta ket. Az ujjaimmal elkezdtem kisni a
virgot, s a kezem elg hamar valami kemnybe tkztt. Tovbb stam,
majd nem sokkal ksbb kihztam a fldbl egy kst. Minden bizonnyal
egyike volt annak a szmtalan ksnek, amiknek Agor szerint nyomuk veszett a
konyhbl. Imogen biztos elsta ket a tbor klnbz pontjain. Nekem.
Mikor ismt fellltam, elrejtettem a kst a csizmmban, majd
flrehajtottam a trtt kardot. Hossz, hegyes vg darabokra trt, amik
teljesen hasznlhatatlanok voltak. A msik kardot azonban tovbb hasznltam.
Ha a botra helyeztem a testslyomat, akkor elre tudtam ugrlni, mikzben a
sebeslt lbamat csak akkor hasznltam, ha vissza kellett nyernem az
egyenslyomat. Teljesen hasznavehetetlennek reztem magamat, s mg sosem
volt szksgem tbb akaraterre, mint most minden egyes ugrshoz, ami
Roden fel vitt.
Ahogy kzelebb kerltem, des illat tlttte meg a levegt, amibl arra
kvetkeztettem, hogy valamifle forr pudingot szolglhatnak fel ppen. A
tbor szln valaki otthagyott egy halom piszkos ednyt. Valsznleg a
felszolgllnyok tehettk ket oda, akiknek oda-vissza kellett cipelnik ket
a konyha s a lakoma helyszne kzt. tel, brmifle ehet dolog utn kutatva
csendesen tkutattam ket. Szinte csak slt hsrl lemetszett porcogkat
talltam, m mgis magamba tmtem, amit csak tudtam.
h!
Hirtelen megfordultam tl ideges s hes voltam ahhoz, hogy rdekeljen,
mennyire megalz helyzetben vagyok. Serena szrevett. Fldbe gykerezett a
lba dbbenetben. Az ajkamhoz emeltem az ujjamat, nmn segtsget krve
tle. Riadtan krbepillantott, majd odastlt egy, tlem kicsit tvolabb lv
ednykupachoz. Felvett egy adagot, odahozta a bvhelyemhez, majd letette
elm. Ezeken sem volt sokkal tbb tel, de minden egyes morzsa ert adott.
Miutn tel kerlt a gyomromba, az aravacbokor hatsra pedig
csillapodott a fjdalmam, nem volt rtelme tovbb vrnom. Amennyire ez
csak lehetsges volt ezen az jjelen, kszen lltam.
Fellltam, s a kard segtsgvel odasntikltam a vacsora helysznre. Az
asztalokat ngyzet alakban helyeztk el, Roden pedig ott lt az asztalfn. A
kalzokat teljesen lefoglalta a beszlgets s az evs, gy eltartott egy
darabig, amg szrevettek. m amint ez megtrtnt, hirtelen nagyobb csend
lett, mint egy templomban.
Rodennek leesett az lla. Felllt, tekintett elbb a bektztt lbamra,
majd a kezemben tartott fakardra fordtotta.
Ezt nem gondolhatod komolyan!
Fejezzk be, amit elkezdtnk a kertemben! mondtam a
legmagabiztosabb hangon, amire csak kpes voltam. Roden, azrt jttem,
hogy mint a kalzok kirlyt, prbajra hvjalak!
 38. FEJEZET

A legtbb kalz lve maradt, mikzben arra vrt, mit is fog erre lpni
Roden. A fi kicsit felkuncogott, mintha biztos lett volna abban, hogy
csak viccelek, m amikor ltta, hogy teljesen komolyan gondolom, blintott.
Ht legyen felelte, majd felemelt hangon utastotta az embereit, hogy
hzzk szt az asztalokat, hogy kzdteret hozzanak ltre.
Elszr is egy kardra lesz szksgem mondtam. Ezek az emberek
folyton elveszik az enymet.
Roden ismt felkuncogott, ahogy elindult felm. Rmutatott arra a fakardra,
amit mankknt hasznltam.
Van kardod.
Ami fbl van. Ezzel mgis hogyan szrjalak le? Mg csak nem is hegyes
a vge.
Roden megvakarta az llt, mikzben gonoszan vigyorgott.
n sem azt vlasztottam volna. De nha egytt kell lnnk a dntseink
kvetkezmnyeivel. Mgis mit gondoltl, mikor idejttl, mi fog trtnni?
Ugyanazt, amit most is gondolok. Minden kalz, aki nem eskszik nekem
hsget, ma jjel meghal. Te pedig haza fogsz velem trni Carthyba.
Gondosan megfigyeltem a reakcijt, hogy lssam, sikerlt-e elrnem valamit
a szavaimmal. m semmit sem tudtam leolvasni az arcrl, legalbbis
egyelre mg nem. Azt akarom, hogy mellm llj, Roden. Egy olyan
kapitnyra van szksgem az rsgem lre, akiben bzhatok.
Tbb kalzzal egyetemben, akik hallottk a szavaimat, Roden hangosan
felkacagott.
Megrltl. Ht nem vetted szre? n vagyok a legnagyobb ellensged!
 Nem kell annak lenned. Meg vagyok rla gyzdve, hogy sokkal jobb
bart lennl, mint ellensg.
Az elbb trtem el a lbad, s az a tervem, hogy megllek, mire vget r
az este.
Nos, ha szpen megkrsz, taln megengedem, hogy bocsnatot krj ezrt.
Krbemutattam. Ez a hely nem neked val. Carthyai vr csrgedezik az
ereidben.
Az semmit sem jelent.
Azt jelenti, hogy nem kell harcolnunk. Leengedtem a kardomat, hogy
nagyobb hangslyt adjak az rveimnek. Tulajdonkppen sokkal jobban
rlnk is neki, ha nem harcolnnk. Szksgem van rd, Roden. Hbor
kzeleg.
Roden hitetlenkedve rzta meg a fejt.
Igen, tudom. n sztom azt a hbort.
Akkor nyilvn megrted, milyen logika vezrel mondtam vigyorogva.
Egy kalz odalpett Rodenhez.
Az asztalok kszen llnak. Megtiszttottuk nnek a terepet.
Roden rm nzett.
Ha most feladod, meggrem, hogy gyors hallod lesz. Ez a legtbb, amit
tehetek.
Nem, a legtbb, amit tehetsz, hogy magad mgtt hagyod ezt a helyet.
Vegyl r! gnyolt Roden.
Ahogy hajtod. Amennyire szilrdan csak tudtam, megvetettem a j
lbamat, majd ismt felemeltem a kardomat. A kalzknt tlttt idd ma
vget r. Vagy velem tartasz, mint az rsgem hsges kapitnya, vagy itt
llek meg.
Roden felhorkantott.
Egy lbon llva?
Nehz lenne legyzni tged, ha nem hasznlnm legalbb az egyiket
mondtam mosolyogva. Gyere inkbb velem! Dnts gy!
Roden elhzta kardjt a hvelybl, majd teljes krt rt le vele maga
krl. Olyan knnyszerrel forgatta fegyvert, amit azok a harcosok is
megirigyeltek volna, akik egsz letket ezzel tltttk.
Nem fogok mg egy eslyt adni neked, Jaron. Hacsak nem adod meg most
magad, megllek.
s azzal kezdett vette a harc.
 A jrs szba sem jhetett, gyhogy azzal kellett bernem, amim volt.
Majdnem elestem, mikor a fakardot hozzvgtam egy, a fldn hever
mretes sziklhoz. Pont gy trt el, mint korbban a msik kard is, gy a bot
vge sokkal hegyesebb lett, mint egy kard hegye, viszont mg gy is fbl volt,
s gy alvalbb fegyver volt, mint Roden kardja.
Roden clja egyrtelmen az volt, hogy kibillentsen az egyenslyombl, de
a nagyobb csapsai ell sikerlt kitrnem, s talpon tudtam maradni gy, hogy
csak egszen keveset hasznltam a sebeslt lbamat. Mikor Roden rjtt, mi
is a stratgim, alacsonyabban lendtette a kardjt, arra knyszertve, hogy a
fakarddal blokkoljam, kzel a markolathoz, ahol a fegyver a legersebb volt.
Igaz, valahnyszor csak gy tett, jra s jra fel kellett emelnie a kardjt, n
ezt a pillanatot pedig arra hasznltam fel, hogy megkarcoljam a trtt kardom
hegyes vgvel. Egyszer sem sikerlt mlyen a testbe hastanom, de az
sszes hosszabb szlkn vr volt, gyhogy egyelre kitartottam.
Roden, te nem ezt akarod! mondtam.
Itt kirly vagyok!
Egy oroszln vagy, aki egy fszeknyi freg fltt uralkodik! Ebben nincs
semmi dicssg, semmi becslet. Jobb vagy te ennl.
Csak megprblsz csbe hzni mondta Roden. Annyira ktsgbeestl,
hogy ez az ajnlat az utols remnyed.
Ha majd ktsgbeesett leszek, akkor Tobiastl krek segtsget. Ez nem
trkk.
Ismt meglendtette kardjt, ezttal a mellkasomat clozva meg. Kikerltem
a csapst, de ez az egyenslyomba kerlt. Roden arra hasznlta fel, hogy a
fldre lkjn. Az esstl tjrt a fjdalom, s gy Rodennek arra is volt ideje,
hogy rlpjen a kardomra, sszezzva azt.
Na, ezt nevezem mozdulatnak! mondtam. Ez brilins volt. Nagyszer
kapitny vlna belled.
Mg csak el sem mosolyodott, hanem mg a korbbinl is nagyobb ervel
csapott le rm. Kivdtem a tmadst, majd megrgtam a j lbammal. Egy
kicsit megtntorodott, majd ismt felemelte a kardjt. Elrehajoltam, s
megragadtam a lbt. Lezuhant mellm a fldre, mikzben a pengje
megkarcolta a vllamat.
Az Imogentl kapott ks utn nyltam, s beledftem Roden combjba.
Elordtotta magt, majd felugrott.
Az ilyen lbsebek piszkosul tudnak fjni, nem gondolod? krdeztem.
 Roden kllel llon ttt, m ahogy htraestem, nyakon rgtam. s mivel
gy voltam vele, hogy az tse mocskos egy trkk volt, mg egyszer j ersen
megrgtam. Ezttal, ahogy Roden reaglt a tmadsomra, szortsa meglazult
a kard markolatn. A fegyver utn vetettem magam, de Roden sszeszedte
magt, arrbb hzdott, majd felllt.
Talpra! mondta leveg utn kapkodva. Ez egy kardprbaj, nem
birkzs.
Felemeltem a kezemet, amg magam is leveghz jutottam. Roden leengedte
a kardjt, megfogta a karomat, s felhzott.
Mirt n? krdezte. Annyian vannak, akik kzl vlaszthatnl! Edzett,
tapasztalt harcosok.
Brki, aki elg mersz ahhoz, hogy tmadssal fenyegesse Carthyt,
ahhoz is elg mersz, hogy megvdje.
De hogyan bzhatnl bennem valaha is? krdezte Roden. Azok utn,
ami kettnk kzt trtnt.
gy, hogy most akr meg is lhettl volna. Mlyen a szembe nztem.
Mindent tudok arrl, hogyan szerezzek magamnak ellensgeket, de nagyon
kicsi a tudsom a bartsgrl. m mgis azt hiszem, hogy te meg n bartok
voltunk Farthenwoodban, egszen addig, amg Cregan meg nem mrgezte a
gondolataidat.
Cregan csak azt akarta, hogy n legyek a herceg.
Csakhogy ppen ez a problma. Ha elfogadod, hogy sosem volt eslyed
arra, hogy te legyl a herceg, soha, akkor elkezdhetsz afel tekintgetni, hogy
mi minden lehetsz.
Mindig is te voltl Jaron motyogta Roden, mintha akkor elszr
dbbent volna r erre.
Te pedig Jaron bartja vagy. Olyan kevs bartom van, hogy slya van,
ha annak nevezlek. Nem tartozol ide. Sose tartoztl. Roden rm nzett, s
valami megvltozott a tekintetben. Nem tudtam pontosan, mi is jr a fejben,
de legalbb figyelt a mondandmra, s nem azzal volt elfoglalva, hogy
megprbljon ledfni. Valaki olyann akarsz vlni, aki szmt valamit
ebben a vilgban folytattam. Ha tenni akarsz valamit, aminek nyoma
marad, akkor az a valami legyen j! Carthyban az oldalamon llhatsz majd,
s egytt fogunk harcolni. s ez szmt.
Roden egy pillanatra elbizonytalanodott, majd odakiltott az embereinek:
Kell neki egy kard. Nem gyzhetem le becslettel, ha nincs fegyvere.
 Valaki bedobott egy kardot a krbe, j messzire onnan, ahol lltam. A
fejemmel fel bktem, s felvontam a szemldkmet.
Ettl mg nem lettem felfegyverezve. Akkor nem, ha ilyen tvol van
tlem.
Roden felnygtt, majd odastlt a kardhoz, hogy idehozza nekem. Amint
az ujjaim rsimultak a markolatra, mr jbl rm is tmadt.
Igazi karddal a kezemben mr sokkal hagyomnyosabb mdon tudtam
harcolni, mr amennyire ez lehetsges volt a sebeslt lbammal. A jobb
lbamat vgig a fldn tartottam, hogy egyenslyban tartsam magam, s
mindannyiszor grimasz lt ki az arcomra, valahnyszor csak hasznlnom
kellett. Roden ersebben ttt, mint n, de n voltam a frgbb. Csakhogy
Roden rjtt, mindssze annyit kell tennie, hogy kicsit kimozdul oldalra, ami
lelasstott, gy a pengink szinte tncba kezdtek.
Nagy lelkesedskben a kalzok egyre kzelebb hzdtak hozznk,
leszktve a kzdternket. gy tnt, ez dhti Rodent, aki arra tudta volna
hasznlni a teret, hogy mg nagyobb lendlettel s ervel csapjon le rm.
Szmomra viszont elnyt jelentett, mivel minl kevesebbet mozogtam, annl
jobb volt. A lbam minden egyes lpsnl fjdalmasan tiltakozott, s minden
egyes eltelt msodperccel egyre nagyobb erfesztsembe kerlt, hogy ezt a
tudatom margjra zzem.
Rodent a tmeg azon rsze fel knyszertettem, ahol srbben lltak a
kalzok. Mivel ott tbb volt az ember, gy lassabban is mozogtak, s gy egy
idre gyakorlatilag sarokba szortottk Rodent, mg vgl lassan htrbb
lptek, teret adva neki.
A pengink sszecsaptak majd sztvltak, s n felemeltem a kardomat,
hogy jra tmadjak. Roden gy tartotta a fegyvert, hogy meglltson, mire
valaki, aki kzvetlen mgtte llt, vletlenl meglkte. Roden egy pillanatra
htrafordult, hogy elkldje onnan az embereit.
A pengmmel a kardja helyett a kezt cloztam meg. Felvlttt, ahogy a
vre vgigfolyt a karjn. Megprblta ismt meglendteni a fegyvert, de
sebeslt kezvel kptelen volt megtartani a kard slyt, s leejtette a porba.
Megragadtam Roden ingt, s a sajt testslyt felhasznlva, hogy
egyenslyban tartsam magam, a nyakhoz nyomtam a pengm.
Rzd le magadrl a dhdet! mondtam Rodennek. n is az lettem,
akinek lennem kellett, s neked is ezt kellene tenned. Ennl sokkal tbb
lehetsz.
 A rideg kifejezs nem olvadt le Roden arcrl.
Kicsit tvolabb hztam a kardot a nyaktl, s mg hozztettem:
Nem az volt a sorsod, hogy kirly legyl. De igenis meg van rva, hogy a
kirly seregeit vezesd. Tged vlasztalak, hogy te legyl a vdelmezm.
Roden, szksgem van rd, mint bartomra.
Valami ismt megcsillant a szemben. Roden kinyitotta a szjt, hogy
mondjon valamit. Brmi is lett volna az, nem volt lehetsge, hogy kimondja.
Csak a mgttem lv kalz nehz lpteinek hangjt hallottam, ahogy
bevetette magt a krbe. Mieltt lehetsgem lett volna r, hogy fel
forduljak, egyenesen belergott a srlt lbam vdlijba. Felordtottam s
elrezuhantam, mikzben az egsz testemet felemsztette a fjdalom. A
kardom kiesett a kezembl, s tlem messzire rt fldet, n pedig arccal elre
a porba zuhantam.
Krlttem a kalzok felrhgtek, s gratulltak trsuknak. m Roden,
kardjt ismt a kezbe vve, kiszlestette a krt, s elordtotta magt:
Fejezztek be! Hogyan merszeltek beleavatkozni a prbajomba?
A kalzok elhallgattak.
De hiszen meg akarta lni! vicsorogta az a frfi, aki megrgott.
Ha meg is tette volna, akkor becslettel gyztt volna le. Amgy sem
vagyok mlt az uralkodsra, ha segtsgre van szksgem egy fllb
ellenfl legyzshez.
Roden lepillantott rm.
Sikerlt az oldalamra grdlnm, de a lbambl sugrz fjdalomtl
szdltem, s kavargott a gyomrom. A ltsom elhomlyosult, gy kptelen
lettem volna megmondani, hogy vajon Roden llt-e ferdn, vagy a flddarab
lejtett, amin fekdtem.
Fogd a kardodat! mondta Roden. Fogd a kardodat, s harcolj!
Futlag felpillantottam r, majd visszahajtottam a fejemet a karomra. Nem
volt rtelme tovbb folytatni a harcot. Eltte legalbb annyira tudtam
hasznlni a trtt lbamat, hogy megtartsam az egyenslyomat. m most mr
arra sem lettem volna kpes, hogy fellljak. Eszmletemnl is alig brtam
maradni.
Roden odastlt hozzm.
Fogd a fegyvered! mondta. Te kezdted ezt a harcot, ht fejezd is be!
Majd befejezi.
Egy pillanatra becsuktam a szememet, majd vgl gy dntttem, ha mr
gyis meghalok, akkor legalbb a kardommal a kezemben teszem. Az ujjaimat
beledftem a porba, s elmsztam a lezuhant kardomig. A sebeslt lbamat
hasznavehetetlenl hztam magam utn, mg az p lbam pp csak egy kicsit
segtett abban, hogy elretoljam magamat.
Roden htralpett, ahogy elhaladtam mellette, mikzben kardjnak hegye
valahol flttem lebegett. Az ujjam hegyvel elrtem a kardot, s valahogy
sikerlt megragadnom. A msik karommal feltmaszkodtam, felemeltem a
pengt, s halvny mosolyt erltettem az arcomra.
Ez az utols eslyed, hogy megadd magad mondtam, br a szavaimat n
is alig hallottam, gy ktelkedtem benne, hogy azok elrtek a flig.
Akkor ht nincs ms vlasztsom. Roden felemelte a kardjt, n pedig
becsuktam a szememet, mikzben ppen annyira felkszltem arra, hogy
pengje tjrja a testemet, s vget vet a fjdalomnak, amennyire csak
lehetsges volt. m ekkor a kard hegyt beleszrta a fldbe mellettem, majd
trdre rogyott. Egyrtelm, hogy vagy megadom magam, vagy elvesztem ezt
a csatt.
Kinyitottam a szememet, s megpillantottam Roden floldalas mosolyt,
ahogy engem nzett. Aztn biccentett egyet, lthatan kicsit morcosan, amirt
ennyi idmbe telt, hogy megrtsem, mit is rt ez alatt. Vgl kinyjtottam a
kardomat, br annyi er sem volt a karomban, mint egy kisgyerekben. De a
hangom erteljes volt, ahogy kimondtam a kvetkez szavakat:
Fogadj nekem hsget, Roden, s tagadd meg a kalzokat!
Roden lehajtotta a fejt.
Jaron, legyztl. gy ht lemondok a rangomrl, s hsget fogadok
neked, mint Carthya kirlynak, mint az aveniai kalzok kirlynak, s mint
igaz kirlyomnak, brhov is sodorjon a sors ebben a vilgban. Mikor
intettem neki, hogy lljon fel, Roden a minket mg mindig krlvev
kalzokhoz fordult. Hallotttok, mit mondtam szlt. Jaron megnyerte ezt
a prbajt, gy mostantl parancsol neknk.
Ez volt az utols dolog, amit hallottam, mieltt elvesztettem volna az
eszmletemet.
 39. FEJEZET

M ikor visszanyertem az eszmletemet, egy rendes gyban, takark alatt

fekdtem. Hrom vagy ngy gyertya vilgtotta meg a szobt, vagy
inkbb kunyht, mivel gondoltam, ott lehetek. Br ennyire magamtl is
sikerlt rjnnm, az mg mindig nem volt egszen tiszta, hogy mirt is
vagyok itt. Lehet, hogy csak lmodtam. vatosan megmozdultam, mire
hullmokban elnttt a fjdalom, s elakadt a llegzetem. Akkor gy nz ki, ez
mgsem lom.
Nyugalom! Serena jelent meg mellettem, segtett visszafekdnm, majd
maga mg pillantott. Roden! Felbredt.
Flrelpett, majd Roden alakja tlttte be homlyos ltteremet.
Nem hiszem, hogy valaha is kpes lettem volna meglni tged mondta.
Mikor vgre megvolt r a lehetsgem, akkor kptelen voltam megtenni.
Ezt nem lettl volna kpes kzlni velem a kertben?
Ezt a legvgig n sem tudtam. s ennek bizonytkaknt hagytalak
gyzni. Vgig kesztys kzzel bntam veled.
Akkor visszavgt kvetelek. Fradtan elmosolyodtam. De nem ma.
Suttogva mg hozztettem: Hol leszel, mikor majd kszen llok a
visszavgra?
Az oldaladon, Jaron, az rsged kapitnyaknt.
A mosolyom kiszlesedett, majd becsuktam a szememet s visszaaludtam.
Mikor Roden felbresztett, mr ismt vilgos volt. Serena a szkben lt,
lben egy tnyr gzlg valamivel, de az evs gondolatra is felfordult a
gyomrom.
Nagyon fj? krdezte Roden.
 sszehzott szemmel nztem r.
Ez most vicc akart lenni? Szerinted mgis hny darabban van most a
lbam?
Roden a szemt forgatta.
Mr el is felejtettem, milyen nypic tudsz lenni, mikor megsrlsz.
Rnztem az gyam mellett ll pohrra. Ha nem lett volna olyan nehz,
hozzvgtam volna.
Roden lelt mellm, s egyttrzen rm mosolygott.
Nincs itt senki, aki rendbe tudn tenni a lbadat.
Erre azeltt is gondolhattl volna, hogy eltrted.
Egy halott ember lbt nem kell helyre tenni.
Ah! Hogy van a lbad, amit megszrtam?
Fj.
Helyes. Tbb alvsra htozva ismt becsuktam a szememet, de Roden
megrzta a karomat. Elhzdtam az rintstl, s Serena fel fordultam.
Hozz nekem aravacleveleket, annyit, amennyit csak tallsz!
A fjdalmadat enyhtik, de nem fogjk meggygytani a lbadat mondta
Roden, mikor a lny tvozott.
Kszts el egy kocsit, amiben el tudunk jutni Libethbe mondtam. l
ott egy Rulon Harlowe nev nemes. Odamegynk hozz, mr ha hajland lesz
fogadni engem.
Nem hiszem, hogy elg ers vagy az utazshoz. Nem vagy valami j
sznben.
Nem is rzem jl magam. De ktlem, hogy tl nagy npszersgnek
rvendenk itt. Jobb eslyeim vannak, ha elindulunk Libethbe.
s mit szndkozol tenni a kalzokkal?
Az rajtad ll. Aztn eszembe jutott, hogy Roden tengedte nekem a
gyzelmet. Most mr n voltam a kalzkirly. Hozasd ide azt a frfit,
Ericket! Mg mindig fradt voltam, a szavaim pedig sszefolytak. Finket
is. Hozd ide ket!
Roden felllt, n pedig ismt rgtn lomba merltem. Kicsivel ksbb
arra bredtem, hogy az ajt nyikorogva kinylik, s Finkkel a sarkban belp
rajta Erick.
Erick hitetlenkedve megrzta a fejt, mikor megltott.
Csak nztem ki az ablakon, s vrtam, vajon mikor ltlak majd lezuhanni.
Aztn mikor ez nem trtnt meg, azt hittem, valahol mshol estl le. Eszembe
se jutott, hogy mg letben lehetsz.
Fink elresietett, de felemeltem a kezemet, hogy meglltsam. Mg ez a
mozdulat is piszkosul fjt.
Ha megrintesz, felakasztatlak figyelmeztettem. Valsznleg amgy
sem llt szndkban hozzm rni, de most nagyon vatos voltam.
Hallottam, hogy megnyerted a kardprbajt szlt Erick.
Flttem llva Roden elkhintette magt. Morcos arcrl
visszapillantottam Erickre.
Ez mg vita trgyt kpezi. De most akkor is n vagyok itt a kirly.
A szavaim hallatn Rodennek sikerlt sszehoznia egy flmosolyt, majd
elkromkodta magt a bajusza alatt.
Erick gy folytatta, mintha ezt szre sem vette volna.
Azt azrt el kell ismernem, mindenki arrl beszl, amit tettl. Senki sem
kedvel, de tisztelnek.
Blintottam. Ennyi elg is volt.
Most mik a terveid? krdezte.
Megprbltam megrntani a vllamat, de vgl inkbb feladtam, s csak
ennyit mondtam:
Haza kell mennem. De valakinek a kezben kell tartania itt a dolgokat,
amg tvol vagyok.
Te pedig Rodent vlasztottad, hogy vezessen minket. gy tnt, a
legfrissebb pletyka mg nem rt el Erick tmlcbe.
Ne legyen nevetsges! ppen most vesztett egy egylb ellenfllel
szemben, aki, ha hozztehetem, szinte mr magnl sem volt a harc vgre.
Nem, Erick, mostantl maga felels a kalzokrt. Erick szeme kikerekedett,
de mg gyorsan hozztettem: Kt felttellel. Elszr is vissza kell nekem
adnia azt a zsebrt. Belefradtam abba, hogy megprbljam ellopni magtl.
Erick felnygtt, kihzta az rt az inge all, majd tnyjtotta.
Amgy sem jr jl.
Nem ezrt akarom mondtam, a tenyerembe szortva. A msodik
felttel az, hogy emlkezteti a kalzokat az eskjkre, amit a kalzkirlynak,
vagyis nekem tettek. Csakhogy n egyben Carthya kirlya is vagyok, gyhogy
ha krt tesznek Carthya brmelyik polgrban, vagy a fldnkben, vagy
brmilyen tulajdonunkban, azzal nekem rtanak. Mostantl kezdve eskvel
lepecstelt bke fog kztnk honolni. Minden kalznak meg kell jtania az
eskjt, vagy ki lesz zrva.
 Ellenkezse jell Erick a fejt rzta.
Ebbe sosem fognak beleegyezni.
Maga majd rveszi ket. Mondja meg nekik, hogy ha unatkoznnak, akkor
mg mindig nyugodtan zaklathatjk az ellensgeimet. Most pedig menjen,
Erick, s vegye r ket, hogy hsget fogadjanak nekem!
Felllt, hogy tvozzon, m habozni kezdett, s vgl gy szlt:
Gregor ltni akar.
n viszont nem akarom t ltni. Ennek mg a gondolattl is kavargott a
gyomrom.
Azt mondta, emlkeztesselek, hogy a bnei ellenre biztonsgban tartotta
a hercegndet, s gy gondolja, megrdemel pr percei az iddbl.
Becsuktam a szememet, hogy kicsit pihentessem, majd motyogva
megszlaltam:
Rendben van.
Mikor Erick tvozott, rnztem Finkre.
Te mit akarsz? Gondolom, nem itt maradni.
Fink ezen elgondolkodott egy pillanatra, majd gy szlt:
Nem mehetnk veled?
Nem vagyok benne biztos. Elg idegest vagy. Aztn felhztam a szm
egyik sarkt. Igen, azt akarom, hogy velem gyere Drylliadba. De akkor fel
kell adnod a tolvajltrl szvgetett lmaidat, s rendes oktatsban kell
rszeslnd.
Fink az orrt rncolta.
Oktatsban?
Igen. s nmi illemet is kell majd tanulnod. Nem igazn tudom eldnteni,
melyikre is van jobban szksged. A bartom, Tobias majd oktat tged, s ha
nem viselkedsz vele rendesen, akkor majd rparancsolok, hogy ktszer olyan
unalmas legyen, mint ltalban. Higgy nekem, kpes r!
Hozhatom a patknyomat?
Nem. Oldalra billentette a fejt, de n csak mg szigorbban nztem r.
Nem.
Fink vonakodva beleegyezett; majd elnehezl szemhjam all Rodenre
nztem.
Biztonsgban vagyok a felgyeleted alatt?
Biztonsgban vagy biztostott Roden, mire elszenderedtem.
Ezutn nem aludtam tl jl. jfajta fjdalom bredt a lbamban, n pedig
flig beren, flig rmlmokba merlve fekdtem, s a gytr kn mit sem
enyhlt. m mg mindig inkbb ezt vlasztottam volna annak ellenben, mikor
nem sokkal ksbb azzal bresztettek, hogy Erick odahozta nekem Gregort.
Roden segtett fellni, aminek nyomn megszdltem. Tudtam, hogy rosszul
festek, de nem voltam hajland gy kinzni, mint egy rokkant. Erick beksrte
Gregort, akinek a hta mgtt sszektttk a kezt, ruhjrl pedig letptk
kitntetseit s dszeit. Gyorsan vgignzett rajtam, majd belefogott.
Jaron...
A rangom alapjn szltson meg! mondtam lesen. s hajoljon olyan
mlyre, hogy a hegyes lla a padlt srolja!
Igenis, felsg. Nem egszen sikerlt elrnie a padlt, de legalbb
szintn megprblta.
Ha abban remnykedik, hogy meg tud gyzni az rtatlansgrl, akkor
csak az idmet vesztegeti.
Dehogyis, felsg. Mindssze ugyanazt a knyrletessget krem ntl,
amit Conner mester irnyban is mutatott. Krem, vigyen vissza magval
Drylliadba! A kalzok...
A kalzok nem lehetnek olyan rosszak. Vgl is maga igen nagy kedvvel
krte a segtsgket a meglsemhez.
Gregor olyan ervel szortotta ssze a fogt, hogy eltndtem, vajon az
llkapcsa felmondta-e a szolglatot.
Erre megvolt a magam oka.
Mint pldul?
Most elszr, mita belpett, Gregor egyenesen rm nzett.
Fontos tkezseket hagyott ki, a helytartkon vicceldtt, s semmibe
vette az apjnak a jvre vonatkoz terveit. szintn gy reztem, hogy jobb
kirly lennk nnl. m most mr bevallom, hogy taln nnek volt igaza. gy
tnik, hogy tnyleg hatalmas veszly fenyegeti Carthyt.
Ez a kifogs kzel sem volt olyan rdekes, mint amire szmtottam.
Nos, n visszavinnm magammal, csak akkor egsz ton a kpt kellene
bmulnom, s mr gy is elgg rosszul rzem magam. Nem, szpen itt marad,
s szembenz azokkal a kvetkezmnyekkel, amiket a kalzok tartogatnak
magnak.
n az kirlyuk is.
Erick fel biccentettem.
De ez most mr az dntse. Arra hasznlja a mrgez nyelvt, hogy
neki knyrgjn kegyelemrt! Most pedig tnjn a szemem ell!
Erick elrelpett, s sszektztt keznl fogva megemelte Gregort.
A tvozsa eltti estn megkrdezte tlem, hogy szerintem meneklni
akar-e. Mostanra Gregor hangszne valahol a rmlt s az rjng kztt
jtszott: Tnyleg gy gondoltam. Azt hittem, hogy maga az egyik leggyvbb
semmirekell ezen a fldn, s ez csak megerstette a hitemet, hogy nekem
kell rgensnek lennem.
A fjdalom ellenre, amit a mozdulat okozott, elrehajoltam, s lgyan
suttogva gy szltam:
Valamit egyszeren kptelen volt megrteni velem kapcsolatban.
Gregor flrehajtotta a fejt, mire a tlem telhet legersebb hangon
hozztettem: Sosem meneklk!
Gregor szeme kikerekedett, arca elspadt, ahogy Erick elrngatta, tadva t
a kalzoknak, akik odakinn vrakoztak.
Mi van az eskvel? krdeztem Ericktl, mikor visszafordult felm.
Senki sem rl neki felelte. De rmutattam, hogy sosem fogunk
megszabadulni tled, ha nem teszik le. Amgy pedig gy gondoljuk, hogy ha
maradnl is, a kalzok nem igazn rthatnnak mr neked. Kti ket az esk.
A kalzok s Carthya kztt immron hivatalosan is fennll a bke.
Nagyszer mondtam megknnyebblten.
Azrt nincs minden rendjn folytatta Erick. Csak id krdse, mg az
aveniai kirly rjn, hogy elloptad tle a kalzok hsgt. s ennek nem fog
rlni.
Nos, n sem nagyon kedvelem t. sszedolgozott a kalzokkal, s
egytt prbltak meg letasztani a trnrl. Ktelkedtem benne, hogy brmikor
is lelnk vele tezgatni a kzeljvben. Nem szmt, mi jn ezutn,
bizonyosodjon meg felle, hogy a kalzok tartjk a nekem tett eskjket
mondtam az erm utols szikrjval. Ha harcra kerl a sor, rtem fognak
harcolni.
Te vagy a kirlyunk mondta Erick.
Blintottam, majd Rodenhez fordultam.
Itt az ideje, hogy tvozzunk. Haza akarok menni.
 40. FEJEZET

A Libethbe vezet t a knzs mvszetrl rt tanulmny is lehetett volna.

Roden vezette a szekeret, ami el az s az n lovamat fogtk be, s
tbbszr is felkiltottam, hogy kzljem vele, biztos vagyok benne, hogy
direkt hajt t minden buktatn s gdrn. Erre azt felelte, hogy olyan gyorsan
hajt, amennyire csak tud, amire nem lehet ppensggel azt mondani, hogy
tagadta volna a vdjaimat. Egszen addig szidtam t vlogatott srtsekkel,
amg Fink ki nem jelentette, hogy mr olyan szavakat is megtanult tlem,
amiket mg a kalzok sem hasznlnak. Rszltam, hogy maradjon csendben s
hagyjon pihenni. Nem sokkal ksbb elkezdtem reszketni. Fink takarkba
bugyollt, m azok nem segtettek sokat, mivel a hideg nem kvlrl jtt. Az
ott volt bennem, mintha csak jeges vz tlttte volna meg az ereimet. A
rosszullt is visszatrt, mghozz szdls ksretben, ami csak rosszabb
lett, ha becsuktam a szememet. De lehetetlen volt elaludnom, s minden
megtett mrflddel egyre rosszabbul reztem magamat. Vgl Fink
beleveszett a httrbe, gy olvadva el, mint gyakran a szereplk az
lmaimban.
Ks jjel volt, mikor a szekr vgl megllt. Tudtam, hogy Roden hozzm
beszl, s hogy a nyakamat nyomogatja pulzus utn kutatva, de mikor
megprbltam elmondani neki, mit akarok, csak nzett engem, mintha nem
rtette volna.
Egy pillanattal ksbb Harlowe arca jelent meg flttem. Utastsokat
kiltott olyan embereknek, akiket nem lttam, majd a karjba vett, hogy
bevigyen az otthonba. Prbltam beszlni vele, de lepisszegett, s azt
mondta, minden rendben lesz. Ezt eddig is tudtam. Ht nem azrt mentem a
kalzokhoz, hogy rendbe tegyem a dolgokat? Csak annyira fradt voltam, s
minden, amit a krlttem lvk tettek vagy mondtak, annyira rtelmetlennek
tnt.
Harlowe lefektetett egy gyra az egyik szobban, amit nem ismertem fel,
majd betakargatott. Folyton lehztam magamrl a takart, s harcba szlltam
mindenkivel, aki a kzelemben volt, amg nem sikerlt kihznom az ingem
all azt a trgyat, amit akartam.
Harlowe motyogtam. Erre megjelent mellettem, s mondott valamit
arrl, hogy mr kldetett orvosrt. Ez nem szmtott. Addigra mr alig
reztem a lbamat. Nem akartam mst, csak odaadni neki a zsebrt, amit
aztn bele is nyomtam a tenyerbe. Bocssson meg! suttogtam. Nem
voltam benne biztos, hogy megrtett-e, de kisprte az izzadsgtl nedves
hajamat az arcombl, s azt mondta, aludjak csak nyugodtan. Ezttal
engedelmeskedtem is.
Legkzelebb olyan hatalmas fjdalomra bredtem, hogy hirtelen felltem az
gyban, s elordtottam magamat. A trmrt nyltam, de, mint az mostanban
lenni szokott, az nem volt ott. gyhogy rgtam egyet a j lbammal, s el is
talltam valakit, aki felnygtt s htrazuhant.
Kezek nyomtak vissza az gyra, s valahol a szobban felhangzott Roden
hangja, miszerint csak az orvos prblja ppen helyrerakni a lbamat,
gyhogy maradjak nyugton. Egy pillanatra elgondolkodtam azon, hogy vajon
pont az orvost rgtam-e meg. Ha igen, akkor megrdemelte, amirt ekkora
fjdalmat okozott.
A kn enyhlni kezdett, s vgl a kezek is elengedtek. Valaki prblt
megitatni valamivel, de az gette a szmat, ezrt kikptem.
Hallottam, ahogy valaki Imogen nevt mondja. Aztn ismt elvesztettem az
eszmletemet.
Mikor legkzelebb felbredtem, ismt kezdtek sszellni a fejemben a
dolgok. A szobban ssze voltak hzva a fggnyk, de a kztk lev keskeny
rsen t beszrdtt a napfny. Felnygtem, ahogy megprbltam az
oldalamra fordulni, s a kvetkez arc, amit megpillantottam, Imogen volt.
Szinte sugrzott a brn megcsillan napfnytl, amitl feltltt bennem, hogy
taln csak az rdgk znek velem otromba trft, s valjban nincs is ott
velem.
Idd meg ezt! Segtett elgg fellnm ahhoz, hogy le tudjam nyelni a
mzes tet, ami egyszerre melegtette s csittotta szraz torkomat. Egszen
addig szre sem vettem, mennyire szomjas voltam.
Te meg hogy kerlsz ide? krdeztem.
Harlowe kldnce mg pont utolrte Mottot s engem, mieltt elhagytuk
volna Dichellt. ppen indultunk volna a kalzokhoz, hogy megmentsnk.
Megmondtam neked, hogy ne menj vissza a kalzokhoz.
Nekem igen, de Mottnak nem, s sajnos nla volt a gyepl.
Egszen addig mosolyogtam, amg az tl frasztv nem vlt.
Kezdesz gy beszlni, mint n. Ez nem tl j jel.
Ahelyett, hogy vlaszolt volna, Imogen ismt itallal knlt, amit elfogadtam,
majd megkrdeztem:
Harlowe-nl vagyunk?
Igen. Azt mondta, szeretne ltni, amint ismt magadhoz trtl.
Emlkszem r, hogy ssze voltam zavarodva mondtam. De csakis
azrt, mert senki sem rtette, amit mondtam.
A tested sokkos llapotban volt. Az orvos meg is lepdtt, hogy tllted
az ide vezet utat.
Az engem is meglepett. Roden borzalmas kocsis.
Gyorsan kellett haladnia. Tudta, mekkora veszlyben vagy.
Kinylt mgttem egy ajt, mire Imogen felpillantott, majd intett az ott
llnak, brki is volt az, hogy jjjn beljebb. Mikor Harlowe megkerlte az
gyamat, mlyen meghajolt. Imogen felajnlotta neki, hogy ljn a szkbe, s
azt mondta a frfinak, hogy majd pr perc mlva visszatr.
Harlowe lelt, komoran rm mosolygott, majd kezt a combjra helyezve
elrehajolt.
A tolvajok gy is, gy is kiraboltak volna valakit. Nagyon fontos volt
megrtetnem ezt vele, mieltt brmi ms is szba kerlt volna. Ha nem
hoztam volna ide ket...
Akkor valahov mshov mentek volna, ahol valdi krt okoztak volna.
Tudom. Mott elmagyarzta, miutn tvozott.
Mott nem tudta. Sosem mondtam el neki.
De ismeri nt, gyhogy elmagyarzta.
Sajnlom, Harlowe. Megrmtettem Nilt.
Nila nrt flt, nem pedig ntl.
Hogy van?
Kezd rendbe jnni, de hinyoznak neki a szlei.
Azt is sajnlom. Nem tudtam rla, hogy a tolvajok zargatjk a polgrokat.
 Prbltam beszlni a kirllyal, az n desapjval, nem sokkal ezeltt
mondta Harlowe, miutn megkszrlte a torkt. Elkldtt a
fhelytartjhoz, Veldergrath mesterhez.
sszeszorult a gyomrom. Gylletem Veldergrath irnt nagyobb volt, mint a
patknyok irnt mutatott ellenszenvem, mr ha ezt a kt dolgot el lehetett
klnteni egymstl.
A mlt hnapban megfosztottam helytarti cmtl mondtam. De
valakinek akkor is meg kellett volna hallgatnia, mikor Drylliadba jtt.
Nehz volt feltennem a kvetkez krdst, de tudnom kellett a vlaszt: Az
apm tudott arrl, hogy mi folyik itt?
Harlowe sszehzott szemldkkel nzett rm.
Nem tudom. Prbltunk zenni neki, de nem tudom, hogy az zeneteink
valaha is eljutottak-e hozz.
Ez taln nem is szmtott. Ktelkedtem abban, hogy apmban meg lett volna
az elszntsg ahhoz, hogy meglltsa Avenit, mg ha tudott is volna a
dologrl. Visszahajtottam a fejemet a prnra, s ott pihentettem.
Azon a napon, mikor idehoztam Nilt mondtam egy pillanattal ksbb
, arra krt, hogy tltsem itt az jszakt. Ez szinte ajnlat volt?
Termszetesen az.
Azrt, amit tettem rte?
Azrt, mert olyan embernek tnt, akinek kell egy hely, ahol megpihenhet.
s mirt adta nekem a fia rjt?
Harlowe habozott, majd gy szlt:
Nem tudtam, mirt csatlakozott a tolvajokhoz, azt viszont igen, hogy nem
olyan, mint k. Remltem, az ra majd segt emlkeznie a visszavezet tra,
s taln nem engedi majd, hogy elvesszen a vilgukban.
A szemhjam ismt elnehezedett. Harlowe mr llt volna fel, hogy
tvozzon, de megkrtem, hogy mg vrjon.
Szve szerint kimaradna a drylliadi politikbl mondtam, mikor ismt
lelt. Hogy szinte legyek, ezzel n is gy vagyok. De Carthynak szksge
van magra, nekem pedig szksgem van egy fhelytartra.
Harlowe kihzta magt ltben.
F...? Ezt a cmet a rangids helytartnak szoks odatlni. Olyan sokan
vannak...
Mind iditk. Ezt mindketten tudjuk. Krem, Harlowe, eljnne
Drylliadba?
 Harlowe egy pillanatig sem habozott.
Ahogy kvnja, felsg.
A nevem Jaron. A szavaim kezdtek sszemosdni, s tudtam,
hamarosan ismt hatalmba kert az lom. Ez a nevem.
 41. FEJEZET

M ikor Imogen Farthenwoodban a gondomat viselte, mg maga is csak egy

szolgl volt, s engedelmeskednie kellett Conner parancsainak. m
most Harlowe otthonban vendgeskedtnk, s elg hamar nyilvnvalv
vlt, hogy kezelsem minden apr rszlett irnytja.
Egszen addig erltette belm az telt s a vizet, amg mr nem voltam
hajland tbb kinyitni a szmat, elltta a vgsokat s a karcolsokat a
mellkasomon s a htamon, s csakis akkor volt hajland magamra hagyni, ha
valaki ms jtt megltogatni. Mindez id alatt alig szltunk egymshoz. Nem
hiszem, hogy egyiknk is tudta volna, mit mondjon.
Leginkbb csak panaszkods nlkl hagytam, hogy vgezze a dolgt. Br
azt azrt elmondtam neki mg aznap ks dlutn, hogy itt az ideje visszatrni
Drylliadba. Megkrtem, hogy kertsen egy kldnct, aki majd rtesti
Amarindt s Tobiast, hogy talljanak valami kifogs s jjjenek elm
Farthenwoodba. Ott majd aztn mindent rendezhetnk, mieltt visszatrek a
kastlyba.
Nem gondolod, hogy szre fogjk venni, hogy a kirly trtt lbbal tr
vissza Drylliadba? krdezte Imogen mosolyogva.
Lehet, hogy mr nem is vagyok kirly feleltem. Meglehet, hogy a
szavazs, amely eldnttte, hogy rgens kerljn-e a trnra, Gregor nlkl is
lezajlott.
Imogen vlaszt kopogtats szaktotta flbe, majd Mott lpett be a
szobmba. Imogen ismt bocsnatot krt, tvozott, s Mott lelt a szkbe.
Nehz volt eldntenem, mivel is kezdjem a beszlgetsnket. Tudtam, hogy
a rangomra s a srlsem slyossgra val tekintettel tiszteletteljes lesz
velem, de ennl tbbet akartam. Azt akartam tudni, mit kell tennem, hogy
ismt a bartjnak tartson, mr ha egyltaln ltezett ilyen tett. gy tnt, is
knyelmetlenl rzi magt, mivel tbb idt tlttt a padl tanulmnyozsval,
mint azzal, hogy tnylegesen a szemembe nzzen.
Vgl n szlaltam meg:
Nem fogok bocsnatot krni azrt, amit tettem. Azokrt a nehzsgekrt,
amiket a tetteim rttak rd, viszont bocsnatot kell krnem.
Ez gy igazsgos. Aztn mg hozztette: Azt pedig tisztzzuk, hogy n
sem fogok bocsnatot krni, amirt feldhdtem, amikor elmentl. rlk
neki, hogy vgl minden gy vgzdtt, ahogy, de ez akkor is rettenten
feleltlen dolog volt.
Egyetrtek. Kis sznet utn folytattam: Br ha ismt ilyen helyzetbe
kerlnk, jra megtennm. Mondjuk, azt a rszt kihagynm, ahol annyira
feldhtettem Rodent, hogy eltrte a lbamat.
Egy pillanatig nmn ltnk, majd, ezttal sokkal szomorbb hangon, Mott
hozztette:
Mirt nem engedted, hogy veled tartsak? Megvdhettelek volna.
Rnztem.
De ht pontosan ez a baj! Megvdtl volna, s ezzel mindkettnk lett
veszlybe sodortad volna. s amgy is nekem kellett mennem. Tudtam, hogy
egy bizonyos ponton majd szembe kell nznem Rodennel. Senki mssal nem
lett volna hajland visszatrni.
Azok utn, ahogy megfenyegetett, azt hittem, meg kell majd lnd.
Csak akkor tettem volna ilyet, ha nem lett volna ms vlasztsom. Mindig
is abban remnykedtem, hogy majd sikerl visszalltanom az oldalamra.
Jobb neki itt velnk.
s neknk is jobb, hogy itt van mondtam. Veszlyes ellensg, de
hasznos bart. Carthynak szksge van r.
De hogyan bzhatsz meg benne? Azok utn, amit veled tett?
Mikor legutoljra megkzdttnk, knnyedn vget vethetett volna a
harcnak azltal, hogy megclozza a lbamat. De nem tette, egyszer sem. Ha
meg akart volna lni, mr halott lennk.
Mott blintott.
Akkor majd n is megtanulom, hogyan bzzak benne. Vannak bartaid,
Jaron. Mi mindig itt lesznk melletted.
Ezt most mr jobban rtettem. Rmutattam az alkarjra, ami mg mindig
vastagon be volt ktzve.
Sajnlom, ami a karoddal trtnt Harlowe dolgozszobja eltt.
Nem sokkal eltted rkeztem azon az estn. Harlowe mindent megtett,
hogy letagadja, ltott tged, de egyrtelm volt, hogy itt jrtl. Mott
szjnak sarka mosolyra hzdott. Azt hitte, hogy szktt szolgl vagy, s
hogy valsznleg egy drylliadi nemes a gazdd.
Valamilyen okbl kifolylag ezt viccesnek talltam. Csak addig kuncogtam,
amg fjni nem kezdett, majd gy szltam:
Harlowe j ember. Megkrtem, hogy legyen a fhelytartm.
Mott felhzta a szemldkt.
Fhelytart? Ez fel fogja dhteni a tbbi helytartdat. Nhnyan mr
rgebb ta a tancs tagjai, mint hogy te megszlettl volna.
Kszek lettek volna tengedni a hatalmat Carthya felett egy rulnak.
Amint fny derl Gregor cselszvsre, mris meghunyszkodnak majd.
Harlowe a megfelel ember, hogy vezesse ket.
s jl is fog tged szolglni. Mott sszeszortotta az ajkt, majd gy
szlt: Kptelen volt megrteni, hogy hagyhat egy kirly mindent maga
mgtt, hogy csatlakozzon a tolvajokhoz meg a kalzokhoz. Aggdott, hogy
elfelejtetted, ki is vagy.
Sosem felejtettem el, egy pillanatra sem motyogtam. Ez volt a
legnehezebb az egszben. Ekkor felpillantottam Mottra. s megbocstani
sem leszek kpes magamnak, ha te nem bocstasz meg nekem.
Ezrt? Oldalra hajtotta a fejt. Nincs mit megbocstani.
Nem azrt, amit tettem. Lestttem a szememet, s jtszadozni kezdtem
a takar egyik meglazult szlval. Arra krlek, azt bocssd meg, aki vagyok.
Sosem lesz knny engem szolglni.
Mott szeme knnybe lbadt.
Ebben biztos vagyok. De gy is a szolglatodban maradok.
Ezt hallva visszafektettem a fejemet a prnra, s megpihentem. Mikor
Mott ismt megszlalt, kinyitottam a szememet, de csak nztem elre.
Tudnom kellett volna, hogy nem szabad ktelkednem benned. Mott a
karomra helyezte a kezt. Ma csakis azrt vagy letben, mert annyi mindent
jl csinltl az letedben. Helyesen cselekedtl.
Elmosolyodtam, majd visszaaludtam. Ennl kedvesebbet nem is mondhatott
volna.
Imogen ott volt mellettem, amikor felbredtem. Biztos taludtam az jszakt,
mert a szoba a reggeli nap fnyben frdtt. Imogen ezttal segtett fellnm,
s egy tlcnyi telt tett az lembe.
gy festesz, mintha ismt nmagad lennl mondta. Brki is legyen az.
Pislogtam prat, hogy jobban r tudjak fkuszlni.
Egy rokkant? Az lenne a valdi nem?
Termszetesen nem. De... Mivel nem tallta a megfelel szavakat,
egyszeren csak megrntotta a vllt. Olyan... elgedettnek tnsz. Jl ll.
Felkuncogtam.
Dehogyis!
Ht, azt hiszem, nem. Egy pillanatra elcsendesedett, majd gy szlt:
Nem lett volna szabad odamennem a kalzokhoz, mg Amarinda parancsra
sem.
Egyetrtek.
Abban remnykedtnk, hogy majd tudok segteni. A hajt, a virgok mind
azrt voltak, hogy megmentsenek.
Nem, Imogen mondtam. Te vagy az, aki mindig megmentesz engem.
s nem csak a kalzoktl. Szksgem van rd. Mikor visszatrnk a
kastlyba...
n nem megyek vissza. Lassan kifjta a levegt, mintha azt remlte
volna, hogy gy nmn is kzlheti velem a lehet legrosszabb hreket.
Jaron, krlek, rtsd meg! Mr kptelen lennk ott lni.
Ugyan mirt? Mg szp, hogy velem fog jnni. Amgy hogyan
rzdnnak vissza a dolgok a rendes kerkvgsba? Mostanra a hangom mr
idegesen csengett. Ha a szolglkrl van sz, vagy a hercegnrl...
Rlad van sz. Nem trhetek vissza, hogy aztn ott legyek a kzeledben.
sszehzta a szemldkt, homlokn egy aprcska rnc jelent meg.
Megvltoztak a dolgok. Ht nem rzed?
Abban a pillanatban leginkbb csak csaldottsgot reztem. Mikor
elkldtem a kastlybl, tudtam, hogy megbntottam, de biztos voltam benne,
hogy mostanra mr megrtette, mirt cselekedtem gy.
Azon az jszakn, mikor elkldtelek, az csak... mondtam.
Helyesen cselekedtl akkor, s ezt mindketten tudjuk. Devlin arra
hasznlt volna fel engem, hogy megkaparintsa tled a kirlysgot.
 Megrztam a fejemet.
Igen, megprblkozott vele. De nem sikerlt neki.
Mi lett volna, ha nem megy bele, hogy megkzdjn veled? Elrultad
volna neki, hol tallja meg a barlangot, csak hogy ne korbcsoltasson meg?
rtettem, mire cloz. Brmilyen lehetsgeim is lettek volna, sosem
hagytam volna, hogy Devlin bntsa t. m ez nem volt megolds.
Vissza kell jnnd motyogtam vgl. Ez csak egy bartsg, Imogen.
A szeme knnybe lbadt.
Nem, Jaron, nem az. Taln soha nem is volt az. Ht nem ltod, mennyire
fj, hogy itt kell lennem melletted?
Fjdalom ltalban ezt okoztam mindenkinek, aki csak tl kzel kerlt
hozzm. Lehet, hogy amit az elmlt pr napban tettem, elengedhetetlen volt
Carthya szmra, de a tetteimnek mindig is megvolt a maga ra. Ezttal pedig
ez nem volt ms, mint a szvemnek legkedvesebb bartsg.
Imogen az ujja hegyvel letrlt arcrl egy szktt knnycseppet.
Amgy pedig, ha visszatrnk, tban lennk neked s Amarindnak.
Ht ez zavar? Azt el tudom intzni.
sszehzta a szemldkt, hangja pedig mg a knnyein keresztl is
ridegg vlt.
s mgis hogyan? Engem vlasztasz, s megalzod a hercegnt?
Tnkreteszed a kapcsolatunkat az orszgval, az egyetlen szvetsgesnkkel?
Megrzta a fejt. A np szereti t, Jaron, s jl is teszik. Ha engem
vlasztasz, elveszted a npedet.
Vlasztani? Annyira letaglzott, hogy csak dadogni voltam kpes.
Nem vlasztok senkit sem!
Neked nem is kell. n mr dntttem. Imogen tekintete flresiklott,
majd mg hozztette: Harlowe felajnlotta, hogy maradjak, s viseljem
gondjt Nilnak, n pedig el fogom ezt fogadni. Neked vissza kell trned
Drylliadba, s meg kell tanulnod, hogyan bzz Amarindban. Meg kell
tanulnod, hogyan legyen szksged r.
Felhorkantottam, s elfordultam tle. Miutn ilyen messzire eljutottam,
most megint pontosan ugyanott voltam, ahonnan elindultam. Imogen csak lt
ott, majd megrintette a karomat.
Jaron, a te oldaladon ll, s ez mindig is gy volt.
Egy rul bartja.
a te bartod, amivel te is tisztban lennl, ha csak egyszer is adtl
volna neki lehetsget, hogy ezt kimutassa. Hogy lehet az, hogy olyan tisztn
ltod, kik az ellensgeid, de azt sosem, hogy kik a bartaid? Imogen egy
pillanatra becsukta a szemt, hogy megzabolzza az rzelmeit. Te kirly
vagy, neki pedig az a sorsa, hogy a kirlynd legyen. Egy nap felesgl fogod
venni.
Ezttal szrevettem, hogyan remeg a hangja, s eltndtem, vajon nem
tvedtem-e korbban. Lehet, hogy Imogen nem gy rtette, hogy tbb mr
nem vagyunk bartok. Taln azt akarta kifejezni, hogy tbb mr nem csak
bartok vagyunk.
Egyszeren kptelen voltam a szembe nzni, amikor ezutn motyogva
megszlaltam:
Imogen, szeretsz te engem?
A szvem ki akart ugrani a helyrl, mikzben a vlaszt vrtam. Minden
egyes eltelt, vgtelen msodperccel egyre biztosabb voltam benne, hogy
sosem lett volna szabad feltennem egy ilyen krdst. Tudtam, hogy mi is a
szerelem, de mr rgen ktsgbe vontam annak lehetsgt, hogy valaki gy
rezzen irntam. A legtbb, amit Imogentl krni remlhettem, a bartsga
volt, s most gy tnt, hogy azt is elvesztem.
A hossz, borzalmas csendet kveten Imogen megrzta fejt, s suttogva
gy szlt:
A te vilgod nagyon klnbzik az enymtl, Jaron. Ott van neked a
hercegn. Nyerd meg magadnak az szvt! Lgy az v!
Csak nztem Imogen arct, olyan jel utn kutatva, ami arrl rulkodhatna,
hogy titkolja valdi rzseit. Vgl is n azon borzalmas dolgok mg
rejtettem az igazsgot, amiket mondtam neki azon az jszakn, amikor
elkldtem a kastlybl.
Mint a hborg tenger, az rzseim gy csaptak ssze a bensmben, s
eltndtem azon, vajon Imogen is gy rezhetett-e azon az jszakn mintha
az egsz vilga ppen kett kvnt volna szakadni. Elrejtette ellem a
fjdalmt; elg jl ismertem ahhoz, hogy ezt lssam. De valami okbl
kifolylag, amit mg mindig nem rtettem, ezt a fjdalmat n okoztam.
m a vgn az okok nem is szmtottak. Igaza volt. Brmit is reztnk,
sosem tartozhatott hozzm. A jvmbe csak egyetlen t vezetett, amin a
hercegnvel kellett vgigmennem.
Nmn blintottam fel, mire felllt, s elkezdett matatni a szobban.
Nemsokra kszen kell llnod az indulsra. Harlowe gyat vetet neked
egy szekrben.
Mintha ez egy szemernyit is rdekelt volna.
Nem akarok mg tbb gyban fetrengeni nygtem. Hintban megyek.
Rendben van, ha elg jl rzed magad hozz.
Most mr rm nzni sem volt hajland, ami rettenetes volt. De gyantottam,
hogy sokkal rosszabb lenne a szembe nzni, s nem ltni semmi mst a
tekintetben, csak kznyt.
Megprblkoztam mg egyszer, remlve, hogy meg tudom vele rtetni
magam.
Brhov is vezet majd az letnk, egy dolog biztos. Mindig is lesz
kztnk egy kapocs. Lehet, hogy te ezt le tudod tagadni, de n nem. Ennyire j
hazudoz mg n sem vagyok.
Imogen blintott, majd egy pillanatra felm fordult, csak annyi idre, hogy
mlyen, tiszteletteljesen pukedlizhessen elttem.
Krem, bocssson meg... felsg. Valsznleg most ltjuk egymst
utoljra. Legyen boldog! s azzal tvozott.
 42. FEJEZET

M ott s Roden visszahajtotta a hintt Farthenwoodba. Harlowe ott utazott

mellettem, Fink pedig vele szemben foglalt helyet. A lbamat amit
sejtsem szerint a Libethben fellelhet sszes felesleges takarba
belebugyolltak a szemkzti lsen pihentettem. Akr mg egy fldrengs is
megrzhatta volna Carthyt, a lbam azt is alig rezte volna.
Az t nagy rszt csendben tettk meg. Ezt szerettem Harlowe-ban. Meg
sem prblkozott felesleges csevegssel vagy szellemeskedssel, s sokszor
megelgedett azzal, hogy csak figyelje a krltte lv vilgot. Vele
ellenttben Fink gy tnt, szinte kzd a ksztetssel, hogy beszljen, hogy
szabadjra engedje a benne megrekedt energit. De valaki biztos
megfenyegethette, mert valahnyszor csak rm nzett s kinyitotta a szjt,
ismt becsukta, s visszafordult az ablak fel.
Mr besttedett, mire megrkeztnk Farthenwoodba. Fink az t nagy rszt
taludta, s mg arra sem bredt fel, mikor megllt a kocsi. A kirlyi hint
mr ott vrt rnk.
Tobias szinte rgtn elnk sietett, hogy kszntsn minket. Felszisszent,
amikor sebes arccal s snbe tett lbbal kszldtam el, de legalbb
merszen megprblkozott egy meggyz mosollyal. Mindezt akzben, hogy
gyanakodva mregette Rodent, de gy voltam vele, hogy Rodennek ezt egy
darabig mindenkppen el kell majd viselnie. Amgy meg tudtam, Tobias majd
gyis tlteszi magt a dolgon, amint elmagyarzzuk neki, mi is trtnt.
gy nz ki, mgiscsak tanr lesz belled mondtam Tobiasnak, ahogy
elhaladtunk mellette. Az els dikod ott hzza a lbrt a hintban. Sok
szerencst hozz!
 Tobias sszehzta a szemldkt, majd ktkedve bepillantott a hintba.
Ha nem tl nagy problma, akkor lenne mg egy krsem mondtam.
Szksgem van mg egy helytartra. Krlek, fogadd el, Tobias!
A szeme kikerekedett.
Nekem ajnlod fel a pozcit? Tnyleg?
Most ksznd meg! Mert nem sok idt kell majd eltltened ezekkel az
iditkkal ahhoz, hogy megbnd, elfogadtad.
Akkor most ksznm meg neked, felsg. Tobias megcskolta a kirly
gyrjt, majd tadta nekem. Hoztam vlts ruht, hogy ismt nmagam
lehessek. Szmodra is van itt egy ltzet, br nem igazn tudom, hogy fogjuk
rhzni a nadrgot a lbadra.
Majd kitallok valamit. Mi van a hercegnvel? Itt van is?
Tobias blintott.
Azt mondta, ha beszlni akarsz vele, akkor brhol hajland tallkozni
veled, ahol csak szeretnd. Elindultam elre, mire mg hozztette: Sok
idt tltttem vele ezen a hten. szintn trdik a sorsoddal.
J lenne, ha valaki el tudna kerteni nmi telt. hen halok mondtam,
elengedve a flem mellett, amit Amarindrl mondott. El fog tartani egy
darabig, mg tltzm, de megkrnd, hogy csatlakozzon hozzm, amint
vgeztem?
Kzel egy rba telt, mire felltztem, s kszen lltam arra, hogy
fogadjam a kis ebdlben. Nem engedtem Tobiasnak, hogy mg az eltt
beksrje, hogy a lbamat rendesen kitmasztottuk volna az asztal alatt. m
biztosan tudhatott az llapotomrl, mert legelszr a velem szemben ll
szkre pillantott. s mg az eltt lelt arra a szkre, amit Tobias kihzott neki,
hogy lett volna idm felllni, s rendesen ksznteni, mr ha kpes lettem
volna ezt megtenni, termszetesen.
Ma este egyszer ruht viselt kk pamut mellnyt s kk cskos szoknyt
egy fehr ing fltt. Meleg rnyalat, barna haja vzessknt omlott al a
htra, s egy fehr szalagot ktttek bele. Brmi is volt szmomra, azt nem
tagadhattam, hogy gynyr. Mg egy vszonzskba ltzve is
megfordulnnak utna az emberek.
Amarinda kezdte a beszlgetst.
Mit mveltl a hajaddal?
Furcsnak talltam, hogy br tele voltam vgsokkal s zzdsokkal, nem
is beszlve a lbam igencsak feltn srlsrl, gy dnttt, hogy pont a
hajamra tesz megjegyzst. Aztn rdbbentem, hogy valsznleg pont az volt
ezzel a szndka, hogy anlkl jelezze, hogy ltja, milyen llapotban vagyok,
hogy felhvn a figyelmet arra, mennyire borzalmasan is nzek ki. gyhogy
elvigyorodtam.
Kis kihvs el akartam lltani az udvari fodrszt.
Nagyon figyelmes dolog a rszedrl, hogy mindig kitallod, hogyan is
szrakoztasd a szolglidat.
mr csak ilyen j ember mondta Tobias.
Amarinda rmosolygott.
Lgy bszke Tobiasra! Nagyszer munkt vgzett a tvolltedben. Azon a
napon, mikor a helytartknak szavazniuk kellett volna a rgenskrdsrl,
kldtt nekik egy tzoldalas tanulmnyt, amiben rszletesen elmagyarzta,
hogy mindssze tizennyolc helytartval a dntsk nem lenne jogers.
Brilins volt!
Ksznm, hlgyem! mondta Tobias.
Akkor ht elhalasztottk a szavazst? krdeztem.
Amarinda megrzta a fejt.
Nem is lesz szavazs. Te vagy Carthya egyetlen uralkodja.
Becsuktam a szememet, ahogy elnttt a megknnyebbls. Aztn, Tobiasra
pillantva, megkrdeztem:
Hogyan hllhatom meg neked ezt valaha is?
Csak grd meg, hogy sosem teszel velem mg egyszer ilyet! Nem akarlak
megsrteni, Jaron, de nem akarom a te letedet lni. Mg zrt ajtk mg
bjva is ppen elg zeltt kaptam abbl, mennyire borzalmas is tud lenni.
Prblt brki is meglni, amg tvol voltam?
Nem.
Akkor mg csak bele sem kstoltl rendesen. Most magunkra hagynl
minket?
Miutn Tobias meghajolt s tvozott, Amarindhoz fordultam.
Te kldted Imogent a kalzokhoz.
Ahogy lassan blintott, hajnak egy tincse elrezuhant.
Nagyon hosszan elbeszlgettnk, mieltt elhagyta volna a kastlyt.
Elmondtam neki, amit tled tudtam a tmadsrl. Imogen biztos volt benne,
hogy el fogsz menni a kalzokhoz. Felajnlotta, hogy akkor majd is elmegy
oda, mert ha brki r tud venni, hogy gondold meg magad, az . Vagy ha ez
nem sikerlne neki, akkor legalbb tud rd vigyzni.
 Meg kellett volna neki tiltanod, hogy odamenjen.
A napnak is megtilthatnm, hogy felkeljen, de akkor is megtenn. gy is,
gy is utnad ment volna, Jaron.
s mi a helyzet veled? Borzalmas helyzetben hagytalak.
Nem igazn. Hossz pilli megrebbentek, majd gy folytatta: Az n
szerepem ebben jelentktelen volt.
Semmi sem volt jelentsebb annl, mint hogy valaki tovbb gyeljen
Carthyra. Amgy pedig veszlybe sodortalak. Mott mr elrement, hogy
tjkoztassa Kerwynt Gregor rulsrl. Ahogy ezt mesltem, alig nztem
r. Gregor volt a legkzelebbi bartja. Leginkbb amiatt aggdtam, hogy mi
lesz veled, ha nem trek vissza.
Ha brmilyen veszly fenyegetett volna, Gregor megvdett volna. Brmit
is tervezett veled kapcsolatban, attl mg megbizonyosodott volna afell,
hogy biztonsgban vagyok. Lesttte a szemt. Azt hiszem, gy gondolta,
hogy amint trnra kerl, engem is megkaparint majd, mint felesget.
Jl gondolta?
Amarinda sszehzta a szemldkt.
Semmilyen krlmnyek kzt sem fogadtam volna el t. Szerinted kpes
voltam ennyi idt eltlteni vele anlkl, hogy rjttem volna, milyen is
valjban?
Akkor teht tudtad?
Nem pontosan. De gyanakodtam. Miutn meghalt a csaldod, szrevettem
az apr kis jeleket, amik a htlensgre utaltak. gy dntttem, hogy
sszebartkozom Gregorral, abban a remnyben, hogy egy ilyen kzelebbi
kapcsolat segtsgvel majd tallok ellene valami terhel bizonytkot.
Csakis azrt vittem Connernek aznap vacsort, mert Gregor javasolta. Azt
hiszem, gy tett prbra, hogy ki mellett is llok igazn: mellette vagy
melletted.
s ezzel majdnem sikerlt is elrnie a cljt. Kszen lltam kikiltani
tged rulnak. Annak gondolatra, hogy mennyivel rosszabbul is
vgzdhettek volna a dolgok, kirzott a hideg. Olyan sokat kockztattl!
Mirt nem mondtad el egyszeren nekem?
Amarinda kihzta magt.
Mg azt is alig brtam elmondani neked, hogy mennyi az id anlkl, hogy
vget ne vetettl volna a beszlgetsnknek. Amgy pedig volt a
kapitnyod. Nem akartam olyan vdakkal jrulni eld, amit nem tudtam
bizonytani. Aztn a gyilkossgi ksrlet utn minden olyan gyorsan trtnt.
Ks jszaka prbltam beszlni veled, de az ajtdnl ll rszemek azt
mondtk, hogy kiszktl, s senki sem tudja, merre lehetsz. Aztn msnap
reggel mr korn tvoztl.
Ezt hallva htradltem a szkemben, s elkuncogtam magam.
ppen most vallottam be, hogy olyan titkot rejtegettem elled, ami
majdnem az letedbe kerlt mondta Amarinda, fejt rtetlenl oldalra
dntve. Azt hittem, ez fel fog dhteni, nem pedig szrakoztat.
Csak magamra haragszom shajtottam. Mottnak vgig igaza volt.
Bolond vagyok. Tudtam a Gregorral val bartsgodrl. s ezrt veled sem
voltam hajland beszlgetni. Ha nem vagyok ilyen csknys, taln minden
sokkal egyszerbb lett volna.
! Amarinda flnken elmosolyodott. Mr az is ksz csoda, hogy te
meg n talltunk valamit, amirl el tudunk beszlgetni.
Nos, nem igazn. Imogen folyton arra krt, hogy rendezzem veled a
kapcsolatomat, de nem voltam r hajland. Minden problma kettnk kzt
csakis s kizrlag az n hibm.
Amarinda sszeszortotta az ajkt, majd gy szlt:
Hallottam, hogy Imogen htramaradt Libethben.
Igen.
Gyllsz, amirt n nem vagyok, amirt egy nap majd el kell venned?
Egy hossz pillanatig csak bmultam t, majd, nagyon is illetlen mdon,
ismt prszklve felnevettem. Amarinda szeme megvillant, s tekintetbe egy
szempillants mlva fjdalom kltztt.
Bocsss meg! mondtam. Csak n is majdnem ugyanezt akartam neked
mondani egsz id alatt, csak nem mertem. Mieltt megszlalhatott volna,
mg hozztettem: Gyllsz? Mert nem vagyok a btym, s amirt egy nap
majd hozzm kell jnnd?
Ajka nagyon lassan mosolyra hzdott, majd megrten blintott, s intett a
kezvel, ami az enymhez rt. Vissza akarta hzni, de n megragadtam, s
csak fogtam, kapcsolatunk s annak jeleknt, hogy mostantl majd egytt
llunk a problmk elbe. Amarinda elbb klbe szortotta a kezt, m
lassan megnyugodott, s a kezem kr fonta az ujjait. Eltte mg soha senki
kezt nem fogtam, legalbbis nem gy. Ez egyszerre volt nagyszer s
rmiszt.
n elengedem t mondtam. s arra krlek, hogy te is engedd el a
btymat.
Amarinda lassan blintott.
Bartok vagyunk, Jaron?
Azok.
Msik kezvel Amarinda vgigsimtott az alkaromon, ott, ahol a kalzok
belegettk jelket a brmbe. A seb mg mindig vrs s rzkeny volt, m
valahogy mgsem fjt, ahogy megrintette.
Lehet, hogy idvel majd elhalvnyul mondtam , de sosem fog eltnni.
Nem is lenne szabad eltnnie. Ez most mr a mltad rsze. Amit tettl, az
Carthya trtnelmnek rsze.
Attl mg majd megprblom rejtve tartani, amikor csak tehetem.
Amarinda megszortotta a kezemet.
Nem szksges ezt elrejtened. Mint ahogy ellem sem kell elrejtened
semmit sem.
Ezt ismt csend kvette, ami legalbb kevsb volt kellemetlen, mint az
elbb. A keze olyan puha volt, mire eltndtem, hogy vajon az enym meg
nem tl durva-e ahhoz, hogy az rintsem kellemes legyen szmra.
Remltem, hogy n magam nem vltam tl durvv szmra.
Vgl elvigyorodtam s gy szltam:
Nem eszem meg a hst, ha tlfztk. sszezavarodva felpillantott rm,
mire hozztettem: Gondoltam, jobb, ha ezt tudod, most, hogy mr bartok
vagyunk.
Amarinda mosolya kiszlesedett.
Szerintem igazsgtalansg, hogy a nk nem hordhatnak nadrgot. Sokkal
knyelmesebbnek tnnek, mint a ruhk.
Felkuncogtam.
Pedig nem azok. gy rzem, a divat minden vben kitall valami
jdonsgot, amit hozz kell adnom a ruhatramhoz.
Csak gy, mint nekem mg egy alsszoknyt a ruhmhoz. Egy pillanatra
elgondolkodott, majd gy szlt: Viccesnek tallom, mikor gorombn
viselkedsz a szakccsal. Ezt nem lenne szabad beismernem, de amikor
feldhted, az arca olyan hihetetlen rnyalatokat vesz fel, s semmit sem tud
ez ellen tenni.
De. Pldul tlfzheti a hsomat.
Ezttal felkacagott, s mg a kezemet is megszortotta. Ismt csend
telepedett kznk.
 Nem fogok gy uralkodni, ahogy az apm mondtam kis id elteltvel ,
s sosem vrhatod el tlem, hogy olyan legyek, mint a btym. De a tlem
telhet legjobb mdon fogom kormnyozni az orszgot, s remlem, ez elg
lesz ahhoz, hogy egy napon bszke kirlynv tegyelek.
s mi a helyzet ezzel a nappal? Mikor rm mosolygott, egyrtelmv
vlt, hogy valami megvltozott kztnk. Jaron, bszke vagyok arra, amit
Carthyrt tettl, bszke arra, hogy rm merted bzni az uralkodst, amg tvol
voltl. s arra is bszke vagyok, hogy most itt lhetek melletted. Mg nagy
tettek vrnak rnk.
s most elszr, amita csak kirly lettem, hittem neki.
 43. FEJEZET

K s este volt, mikor visszartnk Drylliadba. m az utck gy is

csendesebbnek tntek, mint ltalban, s szmos otthon ablaka is stten
ttongott. Lehet, hogy sokkal ksbbre jrt az id, mint gondoltam. Mg
mindig fradt voltam, ezrt ahogy thajtottunk a kastlykapun, fejemet az
lsre hajtottam. Fink sztnyitotta a fggnyt a hint ajtajn, s megprblt
beszlgetni velem, de Harlowe szigoran rszlt, hogy maradjon csendben, s
ne zavarjon.
Annyi minden trtnt, mita lassan kt hete elmentem innen. Nhny
szempontbl a javunkra vltoztak a dolgok. Carthynak tbb mr nem kellett
tartania Gregortl s a kalzok tmadstl, Roden s Amarinda is itt volt
velem, s tbb mr az sem fenyegetett, hogy rgenst ltetnek a helyemre. De
nem minden gy alakult, ahogy akartam. Egy pillanatra elgondolkodtam azon,
hogy apm vajon helyeseln-e, amit tettem. Valsznleg nem, de ezt hajland
voltam elfogadni.
Kszen ll erre? krdeztem Harlowe-tl, ahogy a hintnk megllt.
szintn sajnlom, de nemsokra meg fogja tapasztalni, milyen is az
valjban, ha kapcsolatban ll velem. Brmit is gondoltak rlam az
emberek, azrt remnykedtem benne, hogy majd megadjk Harlowe-nak azt a
tiszteletet, amit megrdemel.
Harlowe melegen visszamosolygott rm.
Taln a megfelelbb krds az, felsg, hogy n kszen ll-e?
szllt ki elszr, n pedig szrevettem, hogy a kastly udvara sokkal
jobban ki van vilgtva, mint jszaka ltalban lenni szokott. Ezutn Harlowe
Amarinda fel nyjtotta karjt. Mikor a hercegn is kiszllt a hintbl,
hangokat kezdtem hallani kvlrl susmogst s csoszogst.
Aztn Harlowe visszahajolt a hintba.
Segtsgre lesz szksge a kiszllshoz, uram.
Dhsen megrztam a fejemet.
Hny szolgl gylt ssze, hogy vgignzze a msort? Majd kiszllok
egyedl, nehogy kirhghessk a tehetetlensgemet.
Harlowe kinyjtotta felm a karjt.
Fogja meg a karomat, krem! Bzzon bennem!
gy ht kzelebb cssztam az ajthoz, amit Harlowe szlesebbre nyitott
elttem. Elszr nem lttam mst, csak a fklykkal szeglyezett udvart, ami
annyira meg volt vilgtva, hogy hunyortanom kellett. Aztn, ahogy megtettem
els lpseimet, hirtelen dvrivalgs tlttte meg a kastlyudvart.
Elszr kicsit haboztam, s ha nincs ott Harlowe, hogy segtsen megtartani
az egyenslyomat, taln el is estem volna. Lehetsges, hogy az ljenzs nekem
szlt?
Teht ez lenne az, amire figyelmeztetett? krdezte Harlowe
mosolyogva. Ezt jelenti kapcsolatban llni nnel?
Nem rtve, mi is zajlik krlttem, megrztam a fejemet. Aztn, valahonnan
a fejem fll, visszahangozva megszlalt Kerwyn hangja.
ljen felsge! Jaron, Carthya hatalmas kirlya! Ezt mg nagyobb
ljenzs kvette.
Jaron, a Hatalmas szlalt meg mellettem Amarinda. Ez tetszik. Ltod,
hogy rl a nped, amirt hazatrtl?
Harlowe elrevezetett oda, ahol nem volt olyan ers a fny, s gy jobban
lthattam. Ameddig csak ellttam, a kastlyudvar tmve volt emberekkel. A
npemmel. Aztn lassan, szinte mr htattal, mindenki letrdelt, s
elcsendesedett.
Mott s Kerwyn odalpett hozzm. Mindketten meghajoltak, majd Kerwyn,
amikor ismt felegyenesedett, kitrlt pr knnycseppet a szembl. Ahogy
rm nzett, megrzta a fejt.
Tudom, hogy nzek ki mondtam.
m Kerwynnek mindssze a szja sarka rndult meg, amikor vlaszolt:
Nem, nem hiszem, hogy tisztban lenne vele, mit is ltunk nben.
Mg mindig ssze voltam zavarodva.
n rendelte ide ezeket az embereket?
Maguktl jttek felelte Kerwyn. Miutn hallottk, hogy n mit tett
rtk.
De hogyan... sszehztam a szememet. Mott?
Lehet, hogy megemltettem pr embernek. Beszd kzben kicsit
elkuncogta magt. Lthatan meg volt elgedve magval.
Teljesen letaglzva ismt vgignztem a tmegen. Conner azt mondta, csak
a vrem tesz kirlly, s nem azrt lk a trnon, mert a np gy kvnja. De
ez tbb mr nem volt igaz. Knnybe lbadt a szemem, mikzben egy olyan
rzs trt felsznre bennem, amirl mindig is azt hittem, hogy sosem lesz
benne rszem. Megbkltem. Egy jabb csata, egy sokkal nagyobb csata, mint
amiben rszem volt, mikor szembenztem a kalzokkal, most vget rt.
Egy mosoly indult ki a szvembl, s tallt helyet magnak az arcomon.
Mindkt karomat a magasba emeltem, s a hangomban megrezdl j ervel
gy szltam:
Alattvalim, bartaim! Mi vagyunk Carthya!
gy maradtam, mg jra fel nem hangzott az ljenzs, majd leengedtem a
karomat s Mott fel fordultam, amikor vgl legyztt a kimerltsg.
Felsegtenl a szobmba?
Mott fejet hajtott elttem.
Igenis, kirlyom.
Mg nagyobb dvrivalgs kvetett, ahogy magam mgtt hagytam a
kastlyudvart.

A kvetkez kt hnapban bke s nyugalom uralkodott a kirlysgban.

Amikor a szksg gy hozta, Amarinda s n megjelentnk egytt a np eltt,
br a lbam miatt kevesebb rendezvnyre kerlt sor, mint ltalban. Viszont a
hercegn annl gyakrabban csatlakozott hozzm a vacsornl, tvol a vizslat
szemektl. Nha msok is velnk ettek, m brki is volt ppen tagja az
asztaltrsasgunknak, mindig remekl reztk magunkat.
Nyolc ht utn az orvosom megengedte, hogy levegyem a ktst a lbamrl,
s arra sztnztt, hogy kezdjem hasznlni, amilyen gyakran csak lehetsges.
Ezt nem is volt szksges mondania. A meleg vszak derekn jrtunk, s
folyton a szabadba vgytam. Innentl kezdve minden reggel s este addig
futottam, ameddig csak brtam, ltalban addig, amg Mott rm nem lelt, s
mogorvn nem emlkeztetett, hogy a lbam mg nem gygyult meg egszen.
Ilyenkor kzltem vele, hogy a srlsembl visszamaradt fjdalom
valsznleg sosem fog teljesen elmlni, gyhogy jobb, ha mr most
hozzszokom.
Az egyik ilyen estn szrevettem, ahogy Mott kzeledik felm a pzsiton
keresztl. ltalban egyszeren csak futottam volna tovbb, hogy meg kelljen
dolgoznia azrt, hogy felkeltse a figyelmemet. m azon az estn nem volt
egyedl. Kerwyn s Amarinda is ott voltak vele, s mindhrmuk arca
feszltsget tkrztt.
Az inas, aki kiszolglt aznap este, odarohant hozzm egy trlkzvel,
mikor ltta, hogy meglltam. A trlkzt a vllamra tertettem, majd
elkldtem a fit.
Mi trtnt? Krdsemet nem cmeztem kifejezetten egyikjknek sem.
Nagy baj van, Jaron vlaszolta Kerwyn. Az elz jjel az aveniai
hadsereg tlpte a hatrainkat. Libeth elpusztult.
Egy hossz pillanatig levegt sem tudtam venni. Egyszeren kptelen
voltam felfogni, hogy trtnhetett ilyen borzalom. Tudtam, hogy hamarosan
valami trtnni fog, de erre nem szmtottam. Erre semmikppen sem.
Kptelen voltam meglelni a megfelel szavakat, majd Mottra nztem, vlaszra
vrva.
Nilnak sikerlt megmeneklnie Harlowe egyik szolgljval mondta.
Tle rtesltnk a tmadsrl. Harlowe ott van most velk.
Imogen?
Amarinda gyengden a fejt rzta.
Elfogtk. Harlowe szolglja gy hiszi, hogy az aveniaiak pont ezrt
mentek Libethbe. Hogy megkaparintsk t.
Hogy sarokba knyszertsenek engem.
Meg fogjuk tallni. Mott mr a kardja markolatt szorongatta.
De a helyzet mg ennl is rosszabb szlt Kerwyn. Arrl is ppen
most rtesltnk, hogy Gelyn s Mendenwal seregei is megindultak felnk
szakrl s keletrl. A szomszdaink sszedolgoznak, s bekertettek minket.
Jaron, a hbor elkezddtt.
 KSZNETNYILVNTS
Az a folyamat, mely sorn egy knyv egy tletbl elindulva vgl az
olvask kezbe kerl, olyan utazs, melyhez szmos elsznt ember tehetsgre
s idejre van szksg, kezdve a hirdetstl, a marketingtl s a mvszeti
vezetstl egszen a konferencikig, az elads megszervezsig, rengeteg
msrl mr nem is beszlve. Itt nem sorolhatok fel mindenkit nv szerint, de
remlem, mindenki tudja, hogy hls vagyok erfesztseikrt s
lelkesedskrt.
Elszr is azzal kell kezdenem, hogy kifejezem szeretetemet s hlmat
frjem fel, aki mindig is rendletlenl tmogatott engem s a karrieremet. A
gyermekeimnek is hls vagyok, akik panaszkods nlkl biztattak arra, hogy
kvessem ri lmaimat. Rengeteg ksznet nagyszer gynkmnek, Ammi-
Joan Paquette-nek, akinek les szeme s gondos elemzse tsegtett a
legkritikusabb pillanatokon. David Leviathannak is ki kell fejeznem hlmat,
amirt nagyszer tancsokat adott ezzel a sorozattal kapcsolatban, s amirt
folyamatosan tmogat az rsban.
Egy nevet a vgre hagytam, ez pedig a szerkesztm, Lisa Sandell. Hla
a trelmnek, az tmutatsnak s mrhetetlen tudsnak, ez a knyv risi
utat tett meg az els kzirat ta. Olyan fontos s nlklzhetetlen trsam volt
ezen oldalak megalkotsban, hogy ha brmilyen dicsretet is kapna ez a
sorozat, akkor megrdemli, hogy teljes mrtkben osztozzon a dicssgben.
Ezenfell pedig az letem nagyon rtkes rszv vlt, s bszke vagyok r,
hogy a bartomnak nevezhetem.