Estamos en 1924 en Herzogenaurach, un pueblo prximo a la ciudad bvara de Nuremberg

conocido por su tradicin zapatera. Los jvenes hermanos Dassler, Rudolf y Adi (Adolf),
regresan a casa de la Primera Guerra Mundial y se plantean qu hacer con sus vidas. Su padre
trabaja para uno de los ms de cien fabricantes de zapatos que hay en la comarca y ellos
deciden probar suerte en el negocio. Adi, el pequeo, es introvertido, pero tiene las ideas
claras y se atreve con algo que a los dems fabricantes les parece una completa extravagancia:
hacer un calzado especial para correr. Rudolf y Adi trabajan juntos en la casa familiar y fundan
su propia empresa, la Gebrder Dassler Schuhfabrik; es decir, la fbrica de zapatos Hermanos
Dassler.

Los primeros aos son difciles. Sus compatriotas se asoman al abismo econmico y hacer
ejercicio no figura entre sus preocupaciones, bastante tienen con escapar del hambre. Los
Dassler siguen adelante y poco a poco sus zapatillas y pantuflas empiezan a ser conocidas en
los restringidos crculos de los aficionados al atletismo. La recuperacin econmica y el ascenso
del nazismo, que transforma el deporte en una herramienta poltica, dan un empujn a la
fbrica: los pedidos se multiplican para atender la demanda generada por los Juegos Olmpicos
de Berln de 1936. Fue all donde los Dassler se apuntaron el primer tanto: para disgusto de
Hitler, el gran triunfador de la cita, el afroamericano Jesse Owens, calzaba sus zapatillas de
clavos.

Pero lleg la Segunda Guerra Mundial y todo se complic. La fbrica fue transformada en un
taller de repuestos de armamento. Las autoridades dejaron a Adi al frente del negocio por sus
conocimientos tcnicos, mientras Rudolf era llamado a filas. Los dos sobrevivieron a la
contienda, pero la semilla de la divisin haba empezado a germinar en su interior. Los
vencedores permitieron que Adi se quedase con la empresa, pero Rudolf, que estaba
convencido de que haba sido denunciado por su propio hermano, permaneci un ao preso
de los norteamericanos. Cuando fue liberado, la animadversin haba escalado varios
peldaos. Rudolf regres a Herzogenaurach, pero evit la casa familiar y se instal al otro lado
del ro Aurach. All se hizo con un pabelln semidestruido y retom la fabricacin de zapatillas
con la ayuda de los ms fieles de sus antiguos subordinados.

La posguerra fue dura, pero los dos hermanos ya tenan experiencia. Siguieron sin dirigirse la
palabra y en 1948, Rudolf, el mayor, fund una empresa que primero se llam Ruda (de Rudolf
Dassler) y luego Puma. Adi no se qued atrs y un ao ms tarde registr la marca Adidas (de
Adi Dassler) siguiendo el ejemplo del primognito.

El milagro econmico alemn estaba a la vuelta de la esquina y los dos hermanos dejaban
testimonio de su feroz rivalidad. Adi asest los primeros golpes al hacerse con el contrato para
equipar a la seleccin alemana de ftbol en el Mundial de Suiza de 1954. Los tacos que
incorpor a las botas fueron determinantes para que sus compatriotas se impusiesen en la final
a los hngaros, los grandes favoritos, en un terreno pesado y muy resbaladizo. Dos aos
despus, su hijo Horst, muy avispado, regal zapatillas Adidas a muchos atletas en las
Olimpiadas de Melbourne de 1956. Eso es ahora algo habitual, pero entonces eran los propios
deportistas quienes tenan que costearse su equipo, as que el gesto dio la vuelta al mundo.

Los cordones desatados

Adidas haba tomado la delantera, pero Puma no tena intencin de quedarse atrs. Los dos
hermanos haban cedido la batuta a sus respectivos hijos, Horst y Armin. Se acercaba el
Mundial de ftbol de Mxico de 1970 y Pel, la gran estrella emergente, era un caramelo para
las firmas de equipamiento deportivo. Los herederos de Adidas y Puma llegaron a un acuerdo:
no pujaran por el futbolista para evitar una guerra de ofertas que podra desangrarles. Armin,
sin embargo, quebrant el pacto y se plant en el domicilio del astro brasileo para hacerle
una oferta econmica que no pudo rechazar: Pel tena que llevar los cordones sueltos para
pedirle al rbitro que retrasase el inicio de un partido mientras todas las cmaras apuntaban a
la zapatilla que se ataba. El golpe de efecto urdido all catapult a Puma, pero tambin encon
hasta lmites insospechados las relaciones entre ambas compaas.

La creciente rivalidad se traslad incluso a la poblacin de Herzogenaurach, donde tenan sus

sedes las dos empresas. La periodista Barbara Smit, que cont la pugna en su libro Hermanos
de sangre, asegura que los 23.000 vecinos, muchos de ellos trabajadores a su vez de Adidas o
Puma, se alinearon en bandos irreconciliables y evitaban hacer las compras o tomarse una
pinta en los establecimientos del enemigo. La prensa la bautiz como la ciudad de los cuellos
doblados, porque sus habitantes bajaban la cabeza antes de iniciar una conversacin para
saber si la marca del calzado de su interlocutor coincida o no con el suyo.

Esa rivalidad se mantuvo en pie hasta la muerte en los aos setenta de los dos hermanos, que
fueron enterrados en extremos opuestos del mismo cementerio. Con el tiempo, Adidas y Puma
se transformaron en enormes conglomerados y los descendientes de Adi y Rudolf desaparecan
de los puestos directivos e incluso del accionariado. Pero la hostilidad ha vuelto a renacer
ahora, como consecuencia de un pleito que les enfrenta en los tribunales por el uso de un
nuevo compuesto para las suelas de las zapatillas.

Adidas ha pedido a los jueces que paralicen la venta de una gama de Puma que utiliza el mismo
conglomerado que emplea en sus productos. Hace siete aos, el coloso qumico BASF ofreci a
las dos compaas un nuevo material sinttico, el poliuretano termoplstico, para las suelas de
sus deportivas. Adidas tom la delantera y firm un acuerdo en exclusiva que le permiti sacar
al mercado una nueva lnea en 2013. Puma, mientras tanto, busc un nuevo socio y recurri a
la empresa estadounidense Huntsman para que le suministrase un material parecido. El
contraataque se produjo un ao ms tarde de la mano de sus zapatillas NRGY. Adidas pidi a
los tribunales que paralizasen su comercializacin argumentando que solo ellos tenan derecho
a utilizar el polieuretano termoplstico, pero los jueces no lo han visto claro y han denegado de
momento la solicitud. El pleito, que est ms vivo que nunca, ha resucitado los demonios y
demostrado que ni la muerte es capaz de poner fin a los viejos pleitos de familia.
ADIDAS

Creativo y retrado

Adi Dassler (1900-1978) era meticuloso en su trabajo y tambin amigo de incorporar

novedades para que el calzado se adaptase a las necesidades de cada deporte. Tambin tena
una personalidad ms introvertida que su hermano Rudolf. Hoy Adidas suma 53.731
empleados y tiene factoras repartidas por todo el mundo.

PUMA

Sociable y vendedor

Rudi Dassler (1878-1974) era el complemento perfecto de su hermano Adi debido a su carcter
extrovertido y a sus capacidades comerciales. Mientras uno creaba, el otro venda. La
asociacin fraternal se rompi al acabar la II Guerra Mundial. Puma, la empresa de Rudi, tiene
hoy 10.830 empleados.