Una vieja polmica que, lejos de atenuarse parece acrecentarse cada da, es la que opone

el planteamiento de investigacin denominado cuantitativo al cualitativo.

Es evidente la neta superioridad de la investigacin cuantitativa en cuanto al volumen de su

produccin, a la sofisticacin de sus mtodos y la multiplicidad de sus tcnicas. Pero no se
puede negar la importancia de la metodologa cualitativa. El innegable xito que est
teniendo es ms un a reconquista oportuna que un descubrimiento inesperado. Los clsicos
de la sociologa y de la psicologa fueron promotores intensos de los estudios cualitativos.
Es ms fcil describir los mpetodos cualitativos que definirlos, decir que la diferencia entre
cualitativo y cuantitativo es que uno utiliza palabras y el otro nmeros es hacer una
diferencia burda o slo parcial de la verdad.
Los partidarios de llevar esa distincin a niveles extremos de discrepancia tienden a hablar
de dos paradigmas cientficos poco menos que irreconciliables, por parte del cuantitativo
se encuentra el paradigma positivista, con el conocimiento a travs de medidas y cosas
objetivas, mientras que del lado cualitativo se encuentra la hermenutica, que utiliza un
proceso interpretativo ms personal para comprender la realidad
El hermeneuta interpreta los sucesos a la luz de experiencias anteriores, de sucesos
anteriores y de cualquier momento para ayudar a comprender la situacin estudiada, el
paradigma hermenutico centra su investigacin en el entendimiento y la interpretacin,
hace estudios grandes y pequeos, basndose en el reconocimiento de la subjetividad, los
datos no son principalmente cuantitativos, los investigadores tambin quieren
experimentar en su interior lo que estn estudiando, aceptando tanto la ciencia como la
experiencia personal, permitiendo tanto la razn como sentimientos, a la vez que crean
parcialmente lo que estudian.
El paradigma positivista est centrado en la descripcin y explicacin, con estudios bien
definidos, as como hiptesis y teoras, concentrndose en la generalizacin y la abstraccin.
Los inv, buscan la objetividad, sin buscar un acercamiento con el objeto de la inv., se usan
tcnicas estadsticas y matematicas. Hacen distincin entre ciencia y experiencias personal.
Bergh relaciona el analissi cualitativo con la metodologa derivada del a teora del
interaccionismo simblico, cuyo foco central es la comprensin subjetiva, as como las
percepcionesde y a propsito de la gente, de los smbolos y de los objetos; derivando los
siguientes trminos
- Los seres humanos son animales nicos. La conducta humana depende del
aprendizaje ms
que del instinto biolgico, comunicndose a travs de smbolos, el lenguaje, que consta de
sonidos y gestos arbitrarios que atribuyen significados, el cual es un producto social surgido
de la interaccion que efectan las personas durante sus actividades
 - La interaccin humana es la fuente principal de datos. El sentido de la situacin y el
significado de los actos dependen de cmo los mismos sujetos definen esta
situacin. La definicin de la dituacin proviene de las interaciones sociales
- El anlisis cualitativo surge de aplicar una metodologa orientada a captar el origen,
el proceso y la naturaleza de estos significados que brotan de la interaccin
simblica entre los individuos
Una distincin ms entre cuali y cuanti, es que el primero sera una perspectiva fontica
(afirmaciones
generalizadas sobre los datos), mientras que el segundo tendra una perspectiva fonmica
(modelos y patrones que aparecen en una cultura concreta y particular). Lo tico es externo
(ajeno) por cuanto el investigador las formula colocado fuera de las culturas y comparando
unas con otras, al paso que lo mico es interno, domstico, por cuanto el investigador
descubre desde dentro lo especfico de una cultura concreta

a) Lo universal de la cultura y lo particular de cada cultura.

b) Lo que saben los miembros de una cultura como insiders, es decir, como participantes
internos de la misma y lo que conoce el investigador outsider, es decir, como explorador
ajeno que se pone en contacto con ella.
c) El dato objetivo, contrastable y neutral y el dato subjetivo, partidista y sesgado, es decir,
el hecho social objetivo y el significado personal subjetivo.

La perspectiva cualitativa pretende ser insider.

Postura irnica:

- Ambas metodologas son vlidas, el acierto depender en cual se aplica de acuerdo

a lo que se pretende estudiar, para los que est ms adaptada
- No son incompatibles una con la otra, pueden combinarse en los cases que la
reclamen, recibiendo (la combinacin) el nombre de triangulacin.

Se ha visto una creciente demanda en el uso de investigaciones cualitativas, quitando el

monopolio de la cuantitativa surgida por el positivismo. Aunque a veces adopta un carcter
maximalista, lo cual sera un error.

Por qu aceptar las tcnicas cualitativas? O no aceptar las cuantitativas

1- Las variables adquieren un carcter alejado de la realidad social

2- Su carcter replicativo y la comparabilidad real es escasa
3- Es muy pobre la validez predictiva de la mayora de las investigaciones
4- El esfuerzo por aumentar la fiabilidad y la validez de los instrumentos estadisticos
los ha vuelto demasiado complejos
 5- La mayor visibilidad y proximidad a las situaciones reales confiere un acercamiento
a la verdad en las tcnicas cualitativas

Investigacin cualitativa frente a cualitativa

Nada permite imaginar que las tnicas cualitativas sean patrimonio de una reciente escuela
de investigacin social. La investigacipon cualitativa ha sido usada por la sociologa, la
antropologa o la psicologa. Un reflejo es la multiplicidad de trminos o mtodos, como el
tnogrfico u observacional participante.

De forma bastante simple suele asociarse ala metodologa cualitativa con el uso de las
palabras, las descripciones, las vietas y los relatos, en contraposicin al uso de nmeros.
En otros casos se identifica como cualitativo a todo modo de recoger informacin que
formule cuestiones poco estructuradas. Tambin se le concibe como un modo de acercarse
a la realidad (descubrimiento).

Si algo caracteriza a la investigacin cualitativa es la insistencia en utilizar multiples fuentes

de datos ms que su dependencia de una sola fuente. Una definicin que se reduzca a slo
las tcnicas no abarca todo el mundo de utilizaciones a las que se aplica esta denominacin.

Principios-gua de la investigacin cualitativa.

- Introduccin analtica: Comienza con la observacin detallada y prxima de los

hechos. Se busca lo especifico y local dentro de lo cual pueden o no descubrirse
determinados patrones, lo ideal es no casarse con teorias
- Proximidad: Especial importancia a a la observacin de los casos concretos del
comportamiento de los individuos en las actividades que a ellos mismos interesan
- Comportamiento ordinario: El mundo cotidiano de la vida ordinaria
- La estructura como requerimiento ritual: Se debe descubrir estructura, no
imponerla, reconociendo los significados y los contextos en los que los actos
resultan situacionalmente relevantes
- Focos descriptivos: Los ncleos de inters no son otros que los fenmenos
recurrentes en un tiempo y espacios concretos. El descubrimiento y la exposicin
son mas importantes que la prediccin y la explicacin

Una manera de saber si es cualitativo es si cumple al menos alguna de las siguientes

caractersticas

1- El objeto de la investigacin debe ser la captacin y la reconstruccin del significado

(procesos, comportamientos, actos)
2- Si utiliza primariamente el lenguaje de los concepto y las metforas.
3- Si prefiere recoger la informacin a travs de la observacin o la entrevista en
profundidad.
 4- Si en lugar de partir de una teora prefiere partir de los datos para intentar
reconstruir un mundo. Su procedimiento es ms inductivo que deductiva
5- Si en vez de generalizar de una muestra pretende captar todo el contenido de
experiencias y significados que se dan en un solo caso

Lejos de ser una actividad unidimensional y lineal, el anlisis cualitativo opera en dos
dimensiones y de forma circular. Se tiene un dialogo permanente entre el observador y el
observado, entre induccin (datos) y deduccin (hiptesis). En todo momento este
intercambio de fuera a dentro y del observador al campo de observacin adquiere una
estructura zigzagueante en la que se impone una flexibilidad completa para cambiar, en
cualquier momento, la hiptesis orientada de trabajo, la fuente de informacin, la lnea de
interpretacin.

Hay dos corrientes que disputan la ortodoxia de la metodologa cualitativa

- Autores que mantienen que el autentico significado de los actos es conocido por los
propios actores. Insisten en tcnicas tales como la observacin participante o
entrevista en profundidad
- Los que reservan para el investigador la capacidad de una interpretacin mas
completa y genuina, con un estudio de los sujetos desde fuera, enfocando las
minucias de la vida cotidiana, las trivialidades que definen mucho de la casualidad y
el ambiente del mundo social.

Se puede concluir que:

- Los mtodos cualitativos estudian significados intersubjetivos, situados y

construidos, y los mtodos cuantitativos analizan hechos objetivos, existentes y
sometidos a leyes y patrones generales
- Los mtodos cualitativos eligen la entrevista abierta y la observacin directa, al paso
que los cuantitativos prefieren el experimento y el cuestionario estandarizado
- Los cualitativos estudian la vida social en su propio marco natural sin distorsionarla
ni someterla a controles experimentales.
- Los cualitativos eligen la descripcin espesa y los conceptos comprensivos del
lenguaje simblico

BASES TEORICAS

De acuerdo al paradigma positivista, todo aquel que no recurra al lenguaje matemtico

queda automticamente estigmatizado como no cientfico.

Para Harr la simple suposicin de que los datos sociales son separables (y por consiguiente
medibles, manipulables y calculables) resulta invlida e inadmisible de entrada. No es
menos criticable el olvido de las intenciones y creencias de los actores al margen de las
fuerzas fsicas intervinientes as como la inferencia al individuo de las probabilidades
grupales.

Cook y Reichardt el uso de ambas metodologas potencian

- Posibilitando la atencin de los objetivos mltiples que pueden darse en una misma
investigacin
- Vigorizndose mutuamente brindando puntos de vista y percepciones que ninguno
de los dos podra ofrecer por separado
- Contrastando resultados posiblemente divergentes y obligando a replanteamientos
o razonamientos ms depurados

La accin conjunta de ambas tcnicas pareciera una forma de no sacar a la cuali, ya que se
les atribuye la tarea de descubrir aspectos y problemas cuya comprobacin cientfica queda
reservada a las cuantitativas, ya que tendran menor fiabilidad, a pesar de ser ms cercanas
a la realidad. Defender que las cualitativas ms sensibles sirven para un primer momento
de la investigacin equivale a decir que entre ambas slo existe una diferencia tecnolgica
Harrison, iintegracion de los mtodos de investigacin
a) Inseparabilidad
b) mbito de comprensin mas amplio
c) Legitimidad cientfica de posmodernos

Por otro lado, hay quien defiende que no deben mezclarse debido a diferencias o
discontinuidad terica entre ambos aspectos

Mtodo cuantitativo-positivista

Basado en la teora positivista del conocimiento, modelada en las ciencias naturales,

pretende llegar a formulaciones generalizadas
La bsqueda de estas generalizaciones debe apoyarse en evidencias empricas.
Toda esta bsqueda supone la existencia previa de unas regularidades bsicas que
se pueden expresar en forma de leyes
Fomento de tcnicas estandarizantes
Conocimiento sistemtico comprobable y comparable, medible y replicable
Es fiable y valido si se acepta que
o El mundo social constituye un sistema
o De regularidades empricas y objetivas
o Observables, medibles, replicables y predecibles mentalmente

Si se cuestiona lo ltimo, los mtodos posi resultaran problemticos, dado que:

a) Se cuestiona la neutralidad y objetividad

b) El positivismo aparece como mecanismo de interpretacin que perpeta el mito de
la objetividad, no su prctica real
 c) Los resultados se convierten en una rplica del modo construido de ver la realidad
d) Capta solo una parte de la realidad

Las tcnicas cualitativas buscan:

Entrar dentro del proceso de construccin social

Describir comprender los medios detallados a travs de los cuales los sujetos se
enmarcan en situaciones significativas
Conocer cmo se crea la estructura bsica de la experiencia
Recurriendo a descripciones en profundidad
Ligar la investigacin a un contexto

Un fenmeno cambia de sentido en diferentes situaciones, dando problemas al positivista

- Ambos mtodos intentan generalizar sobre sus hallazgos y descubrimientos
mediante un modo evocativo y provocador
- El sentido del actor es un s er presente y activo en la vida social
- La prediccin y el control en la tradicin de la ciencia natural no es posible en la vida
social
- Lo esencial es el anlisis objetivo del singificado subjetivo

Los significados pueden ser creados, usados, aprendidos y heredados, esto impide que las
microculturas sean estticas.

Los cualitativos, en efecto:

a) Recurren a una metodologa de naturaleza idiogrfica y evocativa frente a la nomottica
y sistematizadora de los cuantitativos.
b) Parten de una visin de la naturaleza humana de carcter voluntarista y
autodeterminante frente a la determinista y esencialista de los segundos.
c) Los postulados del positivismo filosfico prevalecen en la metodologa cuantitativa
mientras que estos mismos postulados de ndole epistemolgica son puestos en duda por
la cualitativa.
d) La metodologa cualitativa presume de un mayor realismo social de contenido frente a
un sesgo nominalista en el que supuestamente cae la cuantitativa.