El concepto de esquema cognitivo

La reestructuracin cognitiva es uno de esos conceptos que, a travs

de la prctica de la psicoterapia, han pasado a formar parte de los
grandes pilares de la corriente cognitivista, el paradigma dominante en
la psicologa actual. Desde que el psiclogo Albert Ellis estableciese
sus fundamentos a mediados del siglo XX, este recurso ha pasado a ser
uno de los grandes pilares de la intervencin psicolgica basada en el
paradigma cognitivista, el dominante hoy en da.

En este artculo veremos qu es exactamente la reestructuracin

cognitiva y de qu manera ayuda a mapear la lgica que tiene que
seguir la psicoterapia. Pero, para responder a esta pregunta primero
debemos comprender lo que son los esquemas cognitivos.

A la hora de comprender la complejidad de la mente humana, la mayora

de los psiclogos utilizan un concepto conocido como esquema
cognitivo. Un esquema cognitivo es un conjunto de creencias,
conceptos e imgenes mentales que, mediante su manera de
relacionarse entre s, crean un sistema que da forma a nuestra manera
de interpretar la realidad y nos vuelve ms propensos a actuar de un
modo que de otro.

As, los esquemas cognitivos en los que se basa la idea de la

reestructuracin cognitiva son, bsicamente, la estructura de nuestra
mentalidad, la manera en la que hemos aprendido a dar forma a lo que
pensamos y decimos, y a aquello que nos lleva a comportarnos tal y
como lo solemos hacer normalmente por propia voluntad.
Hay que tener en cuenta, sin embargo, que un esquema cognitivo es
una representacin til acerca de lo que realmente ocurre en nuestros
cerebros. Como representacin que es, no plasma de manera exacta
el funcionamiento del pensamiento humano, sino que lo simplifica
para que nos sea posible realizar hiptesis y predicciones acerca de
cmo actuamos y cmo interpretamos las cosas.

En realidad, en los procesos mentales el contenido de nuestros

pensamientos no es algo separado de los circuitos neuronales por los
que estos pasan, lo cual significa que el concepto de esquema cognitivo
no capta perfectamente el carcter dinmico y cambiante de nuestro
cerebro.

Reestructuracin cognitiva: una definicin

Tal y como hemos visto, los procesos mentales, si bien tienen una cierta
estabilidad (de no ser as no podramos hablar de personalidad ni de
esquemas cognitivos), tambin es muy cambiante y maleable. La
reestructuracin cognitiva se aprovecha de esta dualidad para
ofrecer una estrategia de intervencin psicolgica til para las
terapias cognitivo-conductuales.

En concreto, lo que se plantea es que, a travs de la reestructuracin

cognitiva, seamos capaces de modificar nuestra manera de pensar y de
interpretar las cosas a favor del objetivo que se establece en la terapia.
Muchas veces, buena parte de los problemas que tienen los pacientes
en las consultas de psicoterapia tienen que ver con la imposibilidad de
buscar explicaciones alternativas sobre lo que ocurre, a la vez que las
ideas desde las que se parte llevan a un callejn sin salida causante
de ansiedad, tristeza, etc.

As pues, la reestructuracin cognitiva puede ser definida como una

estrategia utilizada para mejorar las posibilidades de que los pacientes
de psicoterapia modifiquen sus esquemas cognitivos del modo ms
adaptativo posible. Es decir, que nos ayuda a que no seamos simples
receptores de las influencias del entorno, sino que seamos capaces de
moldear nuestra mentalidad y nuestros hbitos de un modo que nos
haga felices y nos permita vivir mejor.

La flexibilidad mental no es algo nuevo

Puede que para algunas personas la idea de cambiar los aspectos

estructurales de nuestra manera de pensar por el bien de nuestra
felicidad suene demasiado bien para ser cierto. La creencia de que
pasada la infancia y la adolescencia los individuos no cambian se ha
extendido mucho. Sin embargo, aunque no nos demos cuenta, hay
muchas situaciones que nos demuestran lo contrario.

Incluso fuera del marco de la psicoterapia y de la reestructuracin

cognitiva, hay contextos en los que somos capaces de actuar de un
modo que no nos define. De hecho, aunque no lo parezca, nuestra
mentalidad est cambiando constantemente: el simple hecho de
estar en ciertos contextos y no en otros puede hacer que pasemos a
tener opiniones y creencias muy diferentes a las que nos definiran
normalmente, en cuestin de minutos.
Por ejemplo, la presin social puede llevarnos a realizar actos que
nunca habramos dicho que seramos capaces de llevar a cabo, tal y
como demuestran las diferentes repeticiones del experimento de
Milgram. Del mismo modo, la existencia de las sectas basadas en el
integrismo nos muestra que todo tipo de personas son capaces de dejar
de lado a su familia para dedicar todos sus esfuerzos a hacer que su
comunidad religiosa prospere.

En estos casos no solo cambian las acciones de las personas: tambin

sus pensamientos, que pasan a ser relativamente coherentes con lo
que se hace, por lo menos durante un tiempo.

En definitiva, aunque a veces tengamos la sensacin de que dentro de

la cabeza de las personas hay una manera de pensar totalmente estable
y que nos muestra la esencia de ese individuo en concreto, esto es una
ilusin. Lo que ocurre es que normalmente las personas procuran no
exponerse a situaciones que les lleven a enfrentarse a sus
creencias fundamentales, con lo cual estos cambios en los esquemas
cognitivos suelen ser lentos y pasar desapercibidos.

La parte difcil de las sesiones de psicoterapia

Tal y como hemos visto, en situaciones especiales nuestros actos

pueden no corresponderse con el tipo de ideas y creencias que diramos
que nos definen. El reto est, eso s, en hacer que estos cambios sean
relativamente estables y permanentes en vez de aparecer solo cuando
estemos en ese tipo determinado de situacin, y en hacer que apunten
hacia los objetivos perseguidos con la terapia, y no en cualquiera de
las otras.

La reestructuracin cognitiva es justamente eso, un esfuerzo por hacer

que nuestros procesos mentales tomen unos cauces diferentes a los
habituales, y todo ello de forma dirigida, sin dejar que sea el azar el que
determina qu tipo de cambios van a tener lugar en las actitudes y
creencias de las personas.

Por otro lado, tambin hay que tener claro que la reestructuracin
cognitiva tiene que estar enmarcada en un programa en el que se
busque cambiar no solo las creencias, la teora de lo que una persona
cree. Hay que modificar tambin la prctica, la que la persona hace en
su da a da. De hecho, si algo nos muestra la realidad, tal y como hemos
visto, es que las ideas y las creencias no nacen espontneamente
en nuestra cabeza, sino que forman parte de nuestra dinmica de
interacciones con el entorno, las situaciones por las que pasamos.
Nuestras acciones modifican a nuestro entorno tanto como nuestro
entorno modifican a los procesos mentales que las guan.