INVESTIGACION
El uso de los surfactantes como medio para
aumentar la eficacia de los herbicidas
Claudio Alister H.
Marcelo Kogan A.
mkogan@puc.cl
Departamento de Ciencias Vegetales
Actualmente existen en el mercado
chileno ms de 20 compuestos adyu-
vantes, o sea productos que, segn se
indica, al ser agregados al tanque de
la mezcla mejoran la caracterstica de
sta o la eficacia del tratamiento her-
bicida. A muchos de estos adyuvan-
tes se les denomina surfactantes. El
trmino surfactante corresponde a
productos capaces de reducir la ten-
sin superficial del agua, mejorando la
emulsin de los compuestos herbici-
das, dispersin, mojamiento, humecta-
cin y otras propiedades que modifi-
can la superficie de contacto de los l-
quidos, o entre un lquido y una super-
ficie. Es por esto, que para conside-
rar a un producto como surfactante,
ste debe cumplir con una caracters-
tica primordial, o sea mostrar una cla-
ra e importante actividad hipotensora,
y es por esto que en un sentido estric-
to no todos los adyuvantes son sur-
factantes propiamente tales, debido a
que algunos producen solo leves dis-
minuciones en la tensin superficial de
la solucin herbicida, y por lo tanto
Tensin superficial, mojamiento relativo de las soluciones surfactantes respecto al tipo de hoja y tiempo de secado de la gota aplicada. (Gota
Surfactante
Agua pura
Agua + Aceite
Agua + Surfactante Convencional
Agua + Surfactante Siliconado
1
Mediciones realizadas en el Laboratorio de Investigacin del Departamento de Ciencias Vegetales (LIDCV) de la FAIF.
sus caractersticas hipotensoras son
mnimas.
La gran mayora de los produc-
tos herbicidas formulados comercial-
mente, contienen algn producto
adyuvante incluido en su formulacin,
ya sea para mejorar la solubilidad del
ingrediente activo en el agua, para lo-
grar mejores emulsiones, y en algunos
casos para aumentar la actividad her-
bicida del ingrediente activo. Sin em-
bargo, algunas empresas de agroqu-
micos y los usuarios han impulsado un
uso adicional, y no siempre racional,
de surfactantes al momento de hacer
la mezcla en el tanque del equipo de
aplicacin, con el objetivo general de
aumentar la actividad de los herbici-
das, y en otros casos el de disminuir
el perodo de tiempo necesario para la
absorcin foliar del producto, evitando
as prdidas que se produciran con el
lavado a consecuencia de las lluvias
post aplicacin, lo que se conoce
como perodo libre de precipitacin.
Caracteristicas generales
de los surfactantes
En general un surfactante, o
agente activo de superficie, como
su nombre lo indica, es capaz de dis-
Cuadro 1
utilizada de 10L y concentracin de los surfactantes 0,3 % v/v).
Tensin superficial1/ Relacin de mojamiento respecto al agua1/
(dinas cm-1)
Maz
74,3 1,0
44,3 2,0
33,5 3,3
24,3 33,5
minuir la energa de los enlaces entre
las molculas de agua, o sea reducir la
fuerza de tensin superficial del agua.
De esta reduccin de la tensin su-
perficial se desprenden muchos otros
efectos. As en las etiquetas de algu-
nos productos de este tipo se encuen-
tran trminos como: hipotensores, ad-
herentes, humectantes, dispersantes,
e incluso, acidificantes, activadores,
depositantes y protectores contra ra-
diacin UV. Cualquier compuesto al
producir una disminucin de la tensin
superficial del agua, aumenta la su-
perficie de contacto de la gota, y por
ende producir una mayor dispersin
de esta, con un aumento del moja-
miento, el cual ser mayor o menor
dependiendo del tipo de surfactante y
de la hoja sobre la cual se haya apli-
cado la solucin (Cuadro 1).
Un agente tensioactivo o de su-
perficie (surfactante) posee en su es-
tructura qumica dos regiones clara-
mente definidas. La primera es la por-
cin lipoflica (no polar) que es afn
con la mayora de los compuestos or-
gnicos no solubles en agua. Esta por-
cin corresponde a una cadena de
grupos hidrocarbonados de una longi-
tud variable. La segunda porcin es
hidroflica (polar), y est compuesta
Tiempo de secado de
la gota de agua1/
Maravilla (minutos)
1,0 80
1,5 44
1,9 31
6,8 6
AGRONOMIA Y FORESTAL UC 9
por una cadena de grupos oxietileno
(CH2-CH2-O), los que tienen afinidad Aceite
con el agua (Figura 1). La cantidad de Surfactante siliconado
molculas de oxietileno en la cadena 80
hidroflica con relacin al nmero de Surfactante convencional
70

Tensin (dinas cm-1)

grupos hidrocarbonados de la regin
lipoflica se conoce como balance hi- 60
droflico-lipoflico (BHL). Segn el 50
BHL un surfactante presentar pro- 40
piedades especficas, las que pueden 30
variar desde agentes emulsionantes
(BHL 4 a 6) hasta agentes detergen- 20
tes (BHL >13). 10
Los agentes tensioactivos se 0
pueden dividir en tres grupos, segn 0 0,005 0,01 0,015 0,02 0,025 0,03
la carga elctrica de su molcula:
Concentracin % v/v
a) Inicos: productos que al ser
agregados al agua forman cargas po- Figura 3. Curvas de tensin superficial, medidas por el mtodo del anillo de Du Nouy, de emulsio-
sitivas (catinico), o cargas negativas nes de aceite-agua, y soluciones surfactante siliconado-agua y surfactante convencional-agua.
(aninico). Son buenos agentes sur- Las curvas reflejan el comportamiento general de estos tres grupos de surfactantes (Tensin su-
perficial del agua 74 dinas cm-1).
factantes, pero pueden reaccionar Mediciones realizadas en el Laboratorio de Investigacin del Dpto de Ciencias Vegetales (LIDCV)
con sales presentes en la solucin. de la FAIF.
b) Anfotricos: productos que
segn el pH de la solucin pueden hipotensores (Figura 3).
CH3 presentar tanto cargas positivas como Los aceites (Dash HC, Wins-
(A) I negativas, al mismo tiempo. pray, y otros) corresponden a un ter-
(CH2)n
I (B) c) No inicos: productos que no cer gran grupo de adyuvantes que
H - C - O - (CH2 - CH2 - O)x - CH3
presentan cargas en soluciones acuo- pueden ser considerados como agen-
sas. Son los ms utilizados en agricul- tes surfactantes. Sin embargo, estos
I
(CH2)n tura debido a que no interactan con compuestos, derivados principalmente
I otros compuestos qumicos y/o ele- del petrleo o en algunos casos de
CH3 mentos en suspensin, adems de pre- aceites vegetales, no son agentes que
Figura 1. Estructura tpica de un surfactante sentar una baja toxicidad y fitotoxici- muestren una importante actividad hi-
convencional no inico (Eter alquil polioxietilen dad. potensora (Figura 3). A pesar de ello,
glicol). (A) corresponde a la cadena hidrocar- su uso en mezcla con ciertos herbici-
bonada o grupo alquil (porcin lipoflica), don-
de n es el nmero de grupos (CH2). (B) porcin En los ltimos aos se produjo el das, en especial graminicidas del tipo
hidroflica del surfactante, donde x es el n- ingreso al mercado de un nuevo tipo no selectivos (ejemplos de algunos
mero de grupos oxietilenos (OE). de surfactantes, los conocidos como nombres comerciales, Galant, Flecha,
organosiliconados o surfactantes sli- Hache uno, y otros) resulta en un cla-
CH3 CH3 CH3 conados (ejemplos de algunos nom- ro aumento de la actividad de dichos
(A) I I I
H3C - Si - O - Si - O - Si - CH3 bres comerciales Break, Galactic, herbicidas. En la actualidad, casi to-
I I I Freeway, entre otros). Estos com- dos, por no decir todos estos herbici-
CH3 CH2 CH3 puestos presentan bsicamente la das (graminicidas selectivos y no se-
I
CH2 misma estructura que los surfactantes lectivos) contienen, en general, en su
I convencionales, sin embargo, su por- formulacin comercial, un aceite y
CH2 cin lipoflica (que tambin presenta surfactante.
I
O cierta actividad hidroflica) est com- Cabe preguntarse por qu se
I
(B)
puesta por grupos xiloxanos que po- hace tanto nfasis en lograr una dis-
CH2 seen un grupo de silicio (Si) en su es- minucin de la tensin superficial de
I
CH2 tructura, derivando de ah su nombre la solucin herbicida a asperjar?. Para
I de siliconados u organosiliconados, responderse esta pregunta es necesa-
O adems de la cadena hidroflica de rio considerar que la cantidad de her-
8
I
CH3 oxietileno (Figura 2). En estos com- bicida que logre penetrar a la planta
puestos sobresale la caracterstica, determinar la efectividad del trata-
Figura 2. Estructura bsica de un surfactante respecto a los surfactantes conven- miento. As, se puede pensar que, al
organosiliconado. (A) corresponde a la cade- cionales (ejemplos de algunos nom- disminuir la tensin superficial de la
na de trixiloxanos (porcin lipoflica-hidrofli-
ca). (B) grupos oxietilenos (en este caso 8 bres comerciales, Zoom, Stik, Kaytar, solucin herbicida y, por ende, aumen-
OE), porcin hidroflica. LI-700, entre otros) de ser potentes tar la superficie de mojamiento se de-

10 AGRONOMIA Y FORESTAL UC
 Cuadro 2
Valores de tensin superficial y de pH de las soluciones de dos formulaciones de la sal del
cido N-(fosfonometil) glicina y dos surfactantes.
Soluciones 2/ Tensin superficial3/ pH3/
(dinas cm-1)
Agua pura 73,0-74,0 7,62
Solucin glifosato sal isopropilamina1/ 45,0 4,65
Solucin glifosato sal trimetilsulfonio sdica1/ 25,0 4,43
Solucin surfactante siliconado 23,0 7,52
Solucin surfactante convencional 30,0 4,60
Solucin glifosato sal isopropilamina + siliconado 30,0 4,62
Solucin glifosato sal isopropilamina + convencional 30,0 4,37
Solucin glifosato sal trimetilsulfonio + siliconado 24,0 4,51
Solucin glifosato sal trimetilsulfonio + convencional 24,0 4,29
1
Glifosato sal isopropilamina (ingrediente activo de Roundup, Rango, Panzer, Orbe, Atils, Grifos,
Baundap, Polado, Potro, Atanor, UAP, Du Pont, Glyphogan, Glifospec). Para este estudio se utiliz
Panzer, concentracin 360 g ea.L-1.
Glifosato sal trimetilsulfonio sdica (ingrediente activo de Touchdown). Concentracin 330 g ea.ha-1.
2
Se prepararon soluciones equivalentes a 1,08 kg de cido de glifosato (ea).ha-1 en un volumen de
aplicacin de 171 L de agua.ha-1. Surfactantes utilizados en dosis de 0,3 % v/v.
3
Mediciones realizadas en el Laboratorio de Investigacin del Dpto de Ciencias Vegetales (LIDCV)
de la FAIF.
bera lograr un aumento en la absor- tantes (hipotensores) producen los
cin foliar. Adems, en el caso de es- efectos anteriormente descritos, los
pecies con hojas pubescentes el uso cuales son en su mayora cuantifica-
de hipotensores permitira la llegada bles, la relacin de ellos con las res-
de la solucin aplicada directamente a puestas biolgicas que se deberan
la epidermis de la hoja, no quedando obtener como consecuencia de su uso
retenida en los pelos o tricomas. Por no es clara, ni directa. Es decir, es
otra parte, se ha mencionado que al- crucial determinar si el hecho de dis-
gunos de estos productos promoveran minuir la tensin superficial de la so-
un cambio en las ceras epicuticulares lucin herbicida por el uso extra de un
de la hoja, modificando en cierto gra- surfactante y, por lo tanto, aumentar el
do la permeabilidad de la epidermis, mojamiento, se traduce en un mejor
permitiendo con esto un paso facilita- control con un determinado herbicida
do del herbicida. Tambin se argu- sobre una especie en particular o en
menta que al lograr reducciones de varias especies de malezas, o hara
las tensiones superficiales de la solu- posible disminuir la dosis del herbicida
cin herbicida bajo 30 dinas cm-1 se al aumentar supuestamente la absor-
producira una penetracin estomtica cin de ste. Interrogantes como sta
de los herbicidas, lo que sera aplica- y muchas otras deben ser aclaradas
ble a la accin de los surfactantes sili- antes de recomendar el uso de uno u
conados. otro surfactante mezclado con un her-
Si bien es cierto, que los surfac- bicida comercial-agua.
Cuadro 3
Tensin superficial de las diferentes emulsiones de quizalafop etil1/. (Concentracin de surfac-
tante 0,3 % v/v)
Solucin herbicida aplicada2/
Herbicida Sola Aceite Surfactante convencional
Tensin superficial (dinas cm-1)3/
quizalafop etil 35,2 35,2 34,8
1
Ingrediente activo del producto comercial Flecha 9.6 EC 96 g ia.L-1.
2
Se prepararon emulsiones equivalentes a un volumen de aplicacin de Volumen de agua 167
L.ha-1, conteniendo el equivalente a 144 g ia.ha-1 del herbicida Flecha.
3
Mediciones realizadas en el Laboratorio de Investigacin del Dpto de Ciencias Vegetales (LIDCV)
de la FAIF.
Efecto de los surfactantes
sobre la actividad de los
tratamientos herbicidas
Existe numerosa investigacin
en torno al resultado que se lograra al
agregar un surfactante adicional a un
herbicida formulado. Sin embargo,
estos resultados son muy poco consis-
tentes, encontrndose casos en los
cuales se ha logrado una mejora en
la actividad de ciertos herbicidas,
otros en los que el uso de un surfac-
tante no muestra ningn efecto bene-
ficioso, hasta situaciones en las que se
ha producido una disminucin de la
actividad del herbicida aplicado, o sea,
antagonismo. Estas respuestas tan
variables se deben a que existen mu-
chos factores que pueden afectar la
respuesta al tratamiento herbicida,
dentro de los cuales se destacan, el
herbicida empleado, la maleza a con-
trolar, su estado de desarrollo, volu-
men de aplicacin, dosis del herbicida,
y el surfactante propiamente tal.
Con el objeto de ilustrar cual po-
dra ser el resultado de agregar sur-
factante, buscando disminuir la tensin
superficial de soluciones provenientes
de dos diferentes formulaciones co-
merciales de un mismo ingrediente
activo se presenta el Cuadro 2. En
este se aprecian los valores de ten-
sin superficial y pH para las solucio-
nes de dos productos comerciales, que
corresponden a dos sales del cido N-
(fosfonometil) glicina (glifosato). A
ellos se les agreg un surfactante
convencional y otro siliconado.
Como se observa, en el cuadro
2 la tensin superficial de la solucin
dependi de la formulacin utilizada.
As, la tensin superficial de la solu-
cin de la formulacin comercial del
glifosato trimetilsulfonio sdica fue la
menor, la que adems, fue casi tan
baja como la que present la solucin
acuosa del surfactante siliconado. Por
otro lado, la solucin de la formulacin
comercial del glifosato sal isopropila-
mina, present una tensin superficial
bastante mayor (45 dinas cm-1), pero
al incorporarle los surfactantes a esta
ltima, no importando si fue conven-
cional o siliconado, se logr disminuir
la tensin superficial a 30 dinas.cm-1.
Pero cual es la utilidad de la in-
formacin presentada en el Cuadro
AGRONOMIA Y FORESTAL UC 11
 A Surfactante siliconado B Surfactante siliconado

Reduccin peso fresco (%)

Reduccin peso fresco (%)
Surfactante convencional Surfactante convencional
120 Sin surfactante 120 Sin surfactante
100 100
80 80
60 60
40 40
20 20
0 0
0 6 12 0 6 12
Perodo libre de lluvias (horas) Perodo libre de lluvias (horas)

Figura 4. Efecto de la aplicacin de dos sales formuladas del cido N-(fosfonometil) glicina solas, y en mezcla con un surfactante siliconado o con uno
convencional sobre el crecimiento de plantas de sorgo (Sorghum vulgare). Los resultados estn expresados como reduccin del peso fresco. (A)
Glifosato sal isopropilamina y (B) Glifosato sal trimetilsulfonio sdica. Dosis de los herbicidas 1,08 kg ae.ha-1 y surfactantes 0,3 % v/v. Volumen de
aplicacin equivalente a 171 L.ha-1.
Barras de error indican la desviacin estandar.

2?. Si se vuelve a la hiptesis inicial y nes sobre el crecimiento de plantas de incluso la formulacin del glifosato
central que indica que a una menor sorgo (Sorghum vulgare), se aprecia sal isopropilamina, que mostr una ten-
tensin superficial de la solucin her- que el resultado biolgico no se rela- sin superficial mayor (45 dinas cm-1),
bicida, mayor ser el mojamiento, y cion con la respuesta esperada en sufri una prdida de control debido a
por ende una mayor absorcin y acti- base a las tensiones superficiales de la ocurrencia de una lluvia seis horas
vidad del herbicida, la formulacin de las distintas soluciones. As, se puede despus de la aspersin, menor que el
la sal trimetilsulfonio sdica sola o con ver, que con el glifosato sal isopropila- glifosato sal trimetilsulfonio sdica,
surfactante (tensin 24 dinas cm-1) mina sola o con surfactante se logr que present la ms baja tensin su-
debera ser ms efectiva que la for- el mismo nivel de control, y, ninguna perficial (23 dinas cm-1).
mulacin de la sal isopropilamina, ya de los dos glifosatos (sales isopropila- Esta relacin tensin superficial-
sea con surfactante convencional o mina y trimetilsulfonio) pudo contra- actividad herbicida se puede analizar
siliconado (30 dinas cm-1), y esta, a su rrestar el efecto de la ocurrencia de desde otro punto de vista al observar
vez, debera ser ms efectiva que la una lluvia seis horas despus de la la Figura 5. Esta figura muestra los
formulacin de la sal isopropilamina aplicacin. De ah que se puede pen- resultados obtenidos al tratar plantas
sin surfactante extra (45 dinas cm-1). sar que la absorcin foliar de los her- de ballica (Lolium multiflorum) con
Sin embargo, al ver la Figura 4, donde bicidas no mejor a consecuencia de quizalafop etil, graminicida no selecti-
se muestra el efecto de estas solucio- la reduccin en la tensin superficial, vo, solo y en mezcla con un surfactan-
te convencional o un aceite. Los re-
sultados muestran que para este tipo
de herbicida, la incorporacin de un
Sin surfactante Aceite Surfactante convencional aceite fue capaz de revertir la prdida
de actividad que sufri el herbicida al
Reduccin peso fresco (%)

ser sometido a una lluvia dos horas

100 despus de la aplicacin, con lo que
se podra inferir que la tasa de absor-
80
cin foliar del herbicida aument por
60 efecto del aceite. Sin embargo, con la
incorporacin del surfactante conven-
40 cional no ocurri lo mismo. Si junto
con los resultados biolgicos obtenidos
20
se analizan valores de tensin super-
0 ficial de la soluciones aplicadas (Cua-
0 2 4 dro 3), nuevamente queda de mani-
fiesto que el aumento de la actividad
Perodo libre de lluvias (horas) del herbicida no se podra explicar en
funcin de una disminucin de la ten-
Figura 5. Efecto de la aplicacin de quizalafop etil solo y en mezcla con aceite o con un surfactan- sin superficial de la solucin, sino
te convencional sobre el crecimiento de plantas de ballica (Lolium multiflorum) medido como la que supuestamente por un aumento
reduccin del peso fresco. Dosis herbicida 144 g ia.ha-1 y surfactantes 0,3 % v/v. Volumen de apli-
cacin equivalente a167 L.ha-1.
de la penetracin del herbicida, quizs
Barras de error indican la desviacin estandar. debido a un cambio en la permeabili-

12 AGRONOMIA Y FORESTAL UC
dad de las membranas, o a un aumen-
to de la permanencia de la gota de
agua en la hoja (Cuadro 1). Adems,
se puede ver, al igual que en la Figura
4, que al no existir lavado del herbici-
da desde el follaje por efecto de la llu-
via, no existi ningn efecto real al
adicionar una cantidad extra de aceite
o surfactante al producto comercial.
Comentarios finales
Finalmente el lector podr con-
cluir que disminuir la tensin superfi-
cial como un fin para lograr un au-
mento de la actividad de un herbicida
no es del todo correcto, ya que, al pa-
recer, las diferencias que existen en
el control de las malezas al aplicar
una formulacin comercial de un her-
bicida solo o con surfactantes extras
no se debe a una causa clara y atri-
buible solo al mayor mojamiento lo-
grado por la disminucin de la tensin
superficial. Adems, es notable que
ciertos productos comerciales tienen
en sus formulaciones, adyuvantes que
ejercen grandes efectos hipotensores,
llegando incluso a igualar el efecto que
produce un surfactante siliconado y,
por ende, agregar otros productos, con
el solo fin de disminuir la tensin,
para as lograr aumentar el mojamien-
to, es discutible.
Por ltimo, es preciso aclarar
que el uso de surfactantes adicionales
a los ya existentes en la formulacin
comercial de un herbicida, no siempre
es un error, como tampoco siempre
su uso repercutir en una mejor res-
puesta. Lo que se debe tener claro es
que la relacin herbicida-surfactante
es compleja, y va ms all de un sim-
ple cambio fsico-qumico de la solu-
cin, por lo cual hay que considerar
muy bien las condiciones al momento
de la aplicacin para as poder decidir
el uso y el tipo de surfactante a selec-
cionar, si fuera el caso.
Con este artculo los autores han
pretendido ofrecer al lector, potencial
usuario de surfactantes, elementos de
juicio para ayudarlo en la toma de de-
cisiones. Adems, se debe reconocer
que se han presentado los resultados
de los trabajos realizados en el pro-
grama Biologa de Malezas y Estrate-
gias de control del Departamento de
Ciencias Vegetales, que mejor ilustra-
ban los conceptos que se deseaban
presentar y discutir, sin significar que
no pueden existir o producirse otras
situaciones en las que s el uso de al-
gn producto adyuvante sea benefi-
cioso al aumentar la efectividad del
tratamiento herbicida. FAIF

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