Dodds, E. R.

Los chamanes griegos y el origen del puritanismo y Platn, el alma

irracional y el conglomerado heredado. Los griegos y lo irracional. Ed. Alianza. Espaa,
1997: pp 133 153 y pp 195 - 211

Los chamanes griegos y el origen del puritanismo

Dodds propone un anlisis de la tradicin folklrica de la poca Clsica a partir del

surgimiento de un nuevo esquema de creencias (en contraposicin al esquema de la Grecia
ms arcaica) que sugiere la presencia en determinados autores (Pndaro, Jenofonte) de una
concepcin del sueo ligada a una facultad oculta en el hombre y una semejanza entre la
experiencia onrica y la muerte, al sueo como el estado ms prximo a la libertad de la
psykh post morten. Seala, adems, que estos tpicos aparecen en Platn (Repblica 571
d) y en una obra temprana de Aristteles

En primera instancia procede a una diferenciacin entre lo novedoso de este nuevo

esquema de creencias y la tradicin heredada. Descarta que la idea de una supervivencia
post morten constituya un objeto reciente, dada la existencia de pruebas sobradas, incluso
de carcter arqueolgico, de lo antiqusimo de tal concepcin. Sin embargo, un inicial
distanciamiento acontece: de los griegos arcaicos, bajo una nocin de consustancialidad
cadver espritu, a los poetas homricos, que reconocen una distincin espritu-cadver.
Los supuestos de los poetas homricos no fueron universalmente aceptados, y a eso remiten
nuevamente las evidencias arqueolgicas de la Grecia continental que preservaron esta
identidad cadver-espritu, a pesar de ello Dodds insiste que el nuevo movimiento se
consagr a generalizar lo que ya estaba escrito en las sagas homricas, por ejemplo,
aquellas sombras del Hades, que identifica con el espritu, las referencias al castigo post-
morten en la Ilada y la Odisea. En resumen, la idea de supervivencia, en cualquier sentido,
ya estaba instalada. Impugna que la identificacin de la psykh con la personalidad del
hombre vivo sea algo innovador. En Anacreonte y Simnides, la psykh se identifica con el
Yo apetitivo, no hay un antagonismo fundamental entre soma y psykh, y esto se reitera en
las sagas homricas, la aparente distincin entre cadver espritu se ve oscurecida por una
consustancialidad en el uso del trmino psykh

De esta confusin semntica se destaca un hecho que Burnet elabora en su conferencia

sobre La doctrina socrtica del alma. Para los griegos del siglo V, la palabra psykh
denotaba principalmente a un yo emocional ms que a un yo racional. Se habla de la psykh
como sede del valor, la pasin, el apetito animal, pero antes de Platn, rara vez se la
menciona como la sede de la razn, tiene una significacin cercana a la del thyms
homrico y se la imagina con locacin corporal propia, como algo sobrenatural no as con
rango metafsico
All irrumpe este nuevo esquema de creencias, donde el alma no es el espritu o la vida del
cuerpo sino ms bien su prisionera, atribuyendo al hombre un yo oculto de origen divino,
se produce, entonces, una ruptura del equilibrio cuerpo-alma, y se instaura lo que Dodds
denomina el puritanismo. Una de los elementos caractersticos de este puritanismo es
la concepcin de una mxima actividad psquica durante el sueo y en la proximidad a la
muerte; que tiene sus orgenes en la cultura chamanstica, en contacto con Grecia
principalmente desde el siglo VII con la apertura al comercio del Mar Negro y la expansin
colonialista. El resultado del ascetismo chamanstico, que incluye el ayuno y el retiro, es un
estado de disociacin mental, contrariamente a la posesin por espritu ajeno de la Pitia, es
la propia alma la que abandona el cuerpo, el chamn, en palabras de Dodds es el
depositario de una sabidura sobrenatural (Dodds, 138) La experiencia chamanstica es del
tipo individual, en concordancia con el creciente individualismo del perodo posterior a la
poca Arcaica. Dodds sostiene que fue Pitgoras el chamn griego que deriv
consecuencias tericas de la experiencia chamanstica y reivindic una suerte de
palingenesia. Frente a la tradicin que adjudican estas derivaciones a un encuentro con
fuentes rficas, para Dodds, Pitgoras no dependi directamente de ella, pues la derivacin
es producto del razonamiento de la mecnica misma de la experiencia chamanstica, de un
chamn que abandona su cuerpo e ingresa en el cuerpo de otro chamn vivo para reforzar
su conocimiento; esto no implica, asimismo, una doctrina general de las transmigraciones.
Directamente deudor de la leyenda del chamn Pitgoras, Empdocles, una figura en la que
convergen todos los atributos sociales chamansticos, el poeta, naturalista, mago, curandero
y filsofo, atributos que hacia el siglo V sufrirn una explcita escisin. Ambos son los
responsables de la difusin de la creencia de un alma o yo separable, que mediante tcnicas
determinadas es plausible de separacin del cuerpo an en vida, un yo ms viejo que el
cuerpo y que sobrevivir.

El orfismo conviene con los pitagricos en algunos postulados bsicos: la concepcin del
cuerpo como una crcel donde el alma recibe el castigo de sus pecados pretritos, el
vegetarianismo como regla esencial de vida y la prctica catrtica para suprimir las
consecuencias desagradables del pecado, tanto en este mundo como el siguiente. El
conjunto de postulados son denominados por Dodds como psicologa puritana

La doctrina de la reencarnacin entendida como un producto de los lgicos natos (Tesis

de Nilsson) es rechazada, en esencia, hay pueblos que no son lgicos natos y la
desarrollaron. La tesis de los lgicos natos acepta que si los hombres tienen un alma
distinta del cuerpo entonces era legtimo preguntarse de dnde provena, ergo era natural
responder que vena del gran reservoir de almas del Hades (Hay rastros de este tipo de
razonamientos lgicos p. e. Fedn 70c 72d) En cambio, Dodds se decanta por una
fundamentacin moral del surgimiento de este nuevo esquema de creencias. La
reencarnacin ofrece una solucin ms satisfactoria al problema de la justicia divina, que la
de la culpa heredada o el castigo post-morten en otro mundo hacia fines de la Edad Arcaica.
La creciente emancipacin del individuo frente al colectivo y su status de persona de
derecho, hacan inadmisibles un castigo por la culpa de otro. En el momento en que la ley
humana reconoca la responsabilidad individual en los propios actos, la ley divina deba
corresponderle tarde o temprano. El castigo post-morten justificaba el xito de los
malvados en la dimensin terrenal por medio de los castigos del Hades en el otro mundo,
mientras se vea impedido de explicar el sufrimiento del inocente. A tal problemtica
resolva la palingenesia apelando a una negacin de la inocencia fundada en castigos ms o
menos severos por crmenes que haban cometido en vidas pasadas, que solo sera
superadas tras una larga ascesis del alma en cada nuevo proceso hasta la liberacin absoluta
en el retorno a su origen divino. Solo as se cumplira la justicia divina en el sentido
arcaico.

Platn era consciente de esta moral, el conflicto se suscit cuando la doctrina individual del
chamanismo, se traslad a las todas las almas humanas, emplendose para justificar el
problema del mal y la desigualdad; ante una necesidad psicolgica de racionalizar un
sentimiento de culpabilidad proveniente de un tiempo pretrito y sumergida en el tiempo al
punto de ser olvidada. Aqu Dodds, encuentra la importancia psicolgica de la
reminiscencia en los pitagricos, no en su acepcin ms platnica, sino como recuerdo de
hechos y sufrimientos de una vida precedente. Estas creencias promovieron un horror al
cuerpo y al hedonismo vinculado a l, junto con un inconsciente auto-castigo (el
sentimiento de la culpa, la figura del arrepentido) componentes que el puritanismo
satisface. La reinterpretacin moral de estas creencias dirigi a los tericos griegos, como
Platn, hacia un despectivismo del cuerpo. La identificacin de la psykh con la
personalidad emprica, visin general del siglo V, as como la identificacin con la razn,
carecan de sentido frente a este nuevo esquema de creencias. Para Dodds se trata de un yo
oculto, indestructible, y portador de la culpa heredada que se expone con mayor evidencia
en el sueo. Este yo oculto en Empdocles es el dimon, no tiene, al parecer, relacin
alguna con la percepcin o el pensamiento sino con el ser portador de una divinidad
potencial y con la culpa heredada, perspectiva ms cercana a la cultura chamanstica que
alma racional de Scrates. Empdocles subraya la imprescindible ktharsis como medio
para que el yo oculto ascienda en el autoconocimiento y apresure su liberacin, clara esta
la connotacin litrgica no racional de esta prctica.

El origen del yo oculto, puede rastrearse en la poesa rfica posterior, en el mito de

Dionisio. Los titanes que despedazan, cosen, asan e ingieren a Dionisio, hijo de Zeus, son
castigados por el dios olmpico y consumidos entre los rayos. De entre sus cenizas y los
restos de Dionisio, surge la raza humana, la culpa mtica sigue obrando en los hombres bajo
la forma del yo oculto, as se comprenden el sentimiento del puritano griego se sentirse a
la vez un dios y un criminal, las famosas tesis de lo apolneo (alejamiento de lo divino) y lo
dionisaco (identidad con lo divino) objetando plenamente la tesis de los lgicos natos

Platn, el alma irracional y el conglomerado heredado

En este captulo, Dodds describe la recepcin de todo este conglomerado heredado de
creencias y ascesis (el antiguo y el nuevo esquema de creencias) en la obra platnica, como
un complejo de estmulo externo respuesta. En Platn, la conducta humana es
interpretada en trminos racionales y virtuosos. Las incorporaciones de determinados temas
socrticos ( la psykh tiene algo de divino y hay que procurar su salud) y sus contactos con
los pitagricos posibilitaron la conformacin de una psicologa de la culpabilidad,
trasponiendo definitivamente estas ideas del plano de la epifana chamanstica a la la
argumentacin racional. La transicin radica en la identificacin del yo oculto,
indestructible, separable, portador de la culpa heredada y potencialmente divino, con la
psykh socrtica racional, cuya virtud es el conocimiento. La asimilacin y reinterpretacin
platnica del esquema chamanstico conserva sus rasgos fundamentales, la reencarnacin
permanece, el trance mediante el cual se sucede la disociacin mental del cuerpo es ahora
un retiro mental catrtico que purifica el alma racional, el conocimiento chamanstico
adquirido en el trance se convierte en la visin de una verdad metafsica, la reminiscencia
de las vidas terrenas pasadas deviene en recuerdo de las formas incorpreas. Dodds
establece una distincin entre el Platn partidario del filsofo-rey y escasamente
preocupado por la psicologa del hombre ordinario, aunque procurando una educacin
virtuosa a los ciudadanos; y un Platn post partidismo del filsofo-rey, que acepta a Ley
como la solucin inmediatamente preferible, y ante el cuestionamiento de la satisfaccin
terrena del hombre con una vida contemplativa responde rotundamente con una
imposibilidad humana de renunciar a las ataduras de la vida de la sensibilidad. Empero, la
vida feliz es equiparada a la bondad y esta a la prctica de la purificacin terrena del yo
racional. Cuando Platn adopta la concepcin mgica-religiosa de la psykh, con ello
acepta que todo el sufrimiento y la culpabilidad de la misma psykh, reside en su contacto
con un cuerpo mortal. En el Fedn es repuesta esta doctrina pitagrica-chamanstica en una
frmula filosfica afirmando que por mediacin de la autodisciplina asctica-catrtica y,
an ms radical, con la muerte el yo racional se purga de la locura del cuerpo (Fedn
67a)

La teora puritanista del Fedn no convence a Platn durante mucho tiempo, y atendiendo a
ese yo oculto del hombre emprico, reconoce un factor irracional dentro de la mente
misma y el origen del mal moral en el conflicto psicolgico. En Rep. 441b-c, el dilogo
homrico entre el alma y las pasiones del cuerpo deviene en dilogo entre dos partes del
alma, las pasiones ya no son contempladas como una amenaza externa, sino como una parte
necesaria de la actividad mental. Sin embargo, Platn no abandona el unitarismo del alma
del Fedn, la retoma p. e. en el Timeo, donde tambin reivindica la acepcin del yo
oculto empedocleana como demonio o dimon (Tim. 90a)

En cuanto a la reencarnacin, es abordada en el Fedn p. e. como prediccin de las futuras

reencarnaciones de algunos de sus contemporneos, en formas de asnos, lobos, mientras
que la burguesa puede esperar convertirse en hormiga u abejas (Fed. 81e-82b). Solo el
filsofo es susceptible de librarse del ciclo de reencarnaciones humano e infrahumano.
Conviven dos tendencias en Paltn, por un lado, un orgullo por la razn humana y la
sancin religiosa identificando la razn con el yo oculto de la tradicin chamanstica; por
otro, la negacin de todo inters mundano en comparacin con los del mundo inteligible. Se
trata de una convivencia pues se traducira en una suerte de exaltacin del alma frente a la
humanidad real pero, adems, es tensin, tensin que una vez fracasado su proyecto
poltico del filsofo-rey, conllev a la propuesta de una sociedad cerrada, gobernada, no por
la razn iluminada, sino bajo las divinidades, por la costumbre y la ley religiosa. Esto
constituye su intento de reformar aquel conglomerado heredado, valindose de una serie de
proposiciones bsicas (Dodds, 206):

1. Que los dioses existen (Los dioses en los que piensa son los cuerpos celestes, las
mentes divinas por los que estos cuerpos eran controlados)
2. Que les interesa la suerte de la humanidad (El sistema de premios o castigos es
determinado por la justicia divina, el Hades es un estado de la mente, y los dioses
castigan al individuo no a sus descendientes)
3. Que no se les puede sobornar (Quizs la crtica ms feroz, hay un rechaz radical al
rito del sacrificio a cambio de favores)

Platn no abandona su idea kthartica del retiro mental y la purificacin del alma postulada
en el Fedn (Fed. 67c, 80e, 83a c) sin embargo, dicho ascetismo era restringido a la
condicin del ser filosfico, el lugar del hombre ordinario supona un inconveniente, el sitio
de la fe del vulgo exigi en Platn una respuesta necesaria, a tales necesidades responden
su tentativa reformista