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Despus de recibir una revelacin que le mandaba practicar el matrimonio plural, Jos
Smith se cas con mltiples esposas e introdujo la prctica entre sus ms estrechos
colaboradores. Ese principio fue uno de los aspectos ms difciles de la Restauracin,
tanto para Jos Smith personalmente como para otros miembros de la Iglesia. El
matrimonio plural puso a prueba la fe y provoc controversia y oposicin. Inicialmente,
fueron pocos los Santos de los ltimos Das que aceptaron la restauracin de una prctica
bblica totalmente extraa a su sentido de moral; pero, ms adelante, muchos de ellos
testi caron de poderosas experiencias espirituales que les ayudaron a vencer sus dudas y
les dieron el valor necesario para aceptar esa prctica.
Aunque el Seor mand que se adoptara el matrimonio plural en los ltimos das, y ms
adelante que se abandonara, no dio instrucciones exactas sobre la manera de obedecer el
mandamiento. A menudo, los grandes cambios sociales y culturales incluyen malos
entendidos y di cultades. Los lderes y miembros de la Iglesia tuvieron esos desafos al
obedecer el mandato de practicar el matrimonio plural y, de nuevo, ms adelante, cuando
se esforzaron por interrumpir su prctica despus de que el Presidente de la Iglesia,
Wilford Woodru , emiti una declaracin inspirada en 1890 conocida como el Mani esto,
que dio lugar al cese del matrimonio plural en la Iglesia. A travs de todo ello, los lderes y
los miembros de la Iglesia procuraron hacer la voluntad de Dios.
que esos participantes, vemos por espejo, oscuramente y se nos pide que andemos por
fe3.
Los Santos de los ltimos Das entendan que estaban viviendo en los ltimos das, a los
que las revelaciones llamaban la dispensacin del cumplimiento de los tiempos6. Los
principios de la antigedad tales como profetas, sacerdocio y templos se restauraran
en la Tierra. El matrimonio plural fue uno de esos principios de la antigedad.
Cuando Dios manda que se realice una tarea difcil, a veces enva mensajeros adicionales
para incentivar a Su pueblo a que obedezca. En congruencia con ese modelo, Jos Smith
les dijo a sus colaboradores que un ngel se le haba aparecido tres veces entre 1834 y
1842, y le haba mandado poner en prctica el matrimonio plural cuando l dudaba en
llevarlo a cabo. Durante la tercera y ltima aparicin, el ngel lleg con una espada
desenvainada, amenazando a Jos Smith con destruirlo a menos que procediera a
obedecer plenamente el mandamiento9.
Hay evidencia fragmentaria que indica que Jos Smith obedeci el primer mandato del
ngel al casarse con una esposa plural, Fanny Alger, en Kirtland, Ohio, a mediados de la
dcada de 1830. Varios Santos de los ltimos Das que haban vivido en Kirtland
informaron dcadas despus que Jos Smith se haba casado con Alger, quien viva y
trabajaba en la casa de la familia Smith, despus de obtener su consentimiento y el de los
padres de ella10. Se sabe poco acerca de ese matrimonio, y no se sabe nada acerca de las
conversaciones entre Jos y Emma con respecto a Alger. Cuando el matrimonio con Alger
termin en una separacin, Jos parece haber puesto a un lado el tema del matrimonio
plural hasta despus de que la Iglesia se trasladara a Nauvoo, Illinois.
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La misma revelacin que enseaba sobre el matrimonio plural era parte de una
revelacin ms amplia dada a Jos Smith: que el matrimonio poda perdurar ms all de la
muerte y que el matrimonio eterno era esencial para heredar la plenitud que Dios desea
para Sus hijos. Ya en 1840, Jos Smith le ense en privado al apstol Parley P. Pratt que
el orden celestial permita que Parley Pratt y su esposa estuvieran juntos por esta vida y
la eternidad11. Jos Smith tambin ense que hombres como Pratt, que se haba vuelto
a casar tras la muerte de su primera esposa, podan casarse (o sellarse) a sus esposas por
la eternidad, bajo las condiciones apropiadas12.
El matrimonio realizado por la autoridad del sacerdocio signi caba que la procreacin de
hijos y la perpetuacin de las familias continuaran en las eternidades. La revelacin de
Jos Smith sobre el matrimonio declaraba que la continuacin de las simientes por
siempre jams ayudaba a cumplir los propsitos de Dios para Sus hijos15. Se dio esa
promesa a todas las parejas que se casaran por la autoridad del sacerdocio y fueran eles
a sus convenios.
Los motivos de los Santos de los ltimos Das para participar en el matrimonio plural a
menudo eran ms religiosos que econmicos o romnticos. Adems del deseo de ser
obedientes, un incentivo fuerte era la esperanza de vivir en la presencia de Dios con los
miembros de la familia. En la revelacin sobre el matrimonio, el Seor prometi a los
participantes coronas de vidas eternas y la exaltacin en los mundos eternos17.
Hombres y mujeres, padres e hijos, antepasados y progenie, haban de ser sellados unos
a otros, y ese compromiso perdurara en las eternidades, en concordancia con la promesa
de Jess de que las ordenanzas del sacerdocio efectuadas en la Tierra seran [atadas] en
los cielos18.
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El primer matrimonio plural en Nauvoo tuvo lugar cuando Louisa Beaman y Jos Smith
fueron sellados en abril de 184119. l se cas con muchas otras esposas y autoriz que
otros Santos de los ltimos Das practicaran el matrimonio plural. Al principio, esa
prctica se extendi lentamente. Para junio de 1844, cuando muri Jos Smith,
aproximadamente 29 hombres y 50 mujeres haban entrado en el matrimonio plural,
adems de Jos y sus esposas. Cuando los santos entraron al Valle del Lago Salado en
1847, por lo menos 196 hombres y 521 mujeres haban entrado en matrimonios
plurales20. Los que participaron en los matrimonios plurales de aquella primera poca
prometieron mantener con dencial su participacin, aunque prevean que llegara el
momento en que la prctica se reconocera pblicamente.
Sin embargo, los rumores se difundieron. Unos cuantos hombres se valieron de esos
rumores de modo poco escrupuloso para seducir a algunas mujeres a unirse a ellos en
una prctica desautorizada a veces conocida como uniones conyugales espirituales.
Cuando esto se descubri, esos hombres fueron excomulgados de la Iglesia21. Los
rumores instaron a los miembros y a los lderes a publicar negaciones cuidadosamente
elaboradas que denunciaban los uniones conyugales espirituales y la poligamia pero no
mencionaban lo que Jos Smith y otros consideraban como el matrimonio celestial plural
mandado por Dios22. Las declaraciones recalcaban que la Iglesia no practicaba ninguna ley
marital aparte de la monogamia, aunque implcitamente dejaba abierta la posibilidad de
que algunas personas, bajo la direccin del profeta viviente de Dios, pudieran hacerlo23.
La mayora de las mujeres que fueron selladas a Jos Smith tenan entre 20 y 40 aos al
momento de su sellamiento a l. La mayor, Fanny Young, tena 56 aos. La menor era
Helen Mar Kimball, hija de Heber C. y Vilate Murray Kimball, amigos ntimos de Jos Smith,
la cual fue sellada a Jos Smith varios meses antes de cumplir los 15 aos. El matrimonio a
esa edad, que no es apropiado segn las normas de hoy, era legal en esa poca, y algunas
mujeres se casaban a mediados de la adolescencia26. Helen Mar Kimball habl de su
sellamiento a Jos Smith como slo por la eternidad, lo cual sugiere que la relacin no
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inclua las relaciones sexuales27. Despus de la muerte de Jos Smith, Helen se volvi a
casar y lleg a ser una defensora elocuente de l y del matrimonio plural28.
Despus de su casamiento con Louisa Beaman y antes de casarse con otras mujeres
solteras, Jos Smith se sell a varias mujeres que ya estaban casadas29. Ni esas mujeres ni
Jos Smith explicaron gran cosa acerca de esos sellamientos, aunque varias mujeres
dijeron que fueron slo por la eternidad30. Otras mujeres no dejaron ningn registro, por
lo que se desconoce si su sellamiento fue por esta vida y la eternidad o slo por la
eternidad.
Existen varias explicaciones posibles para esa prctica. Esos sellamientos pueden haber
brindado una forma de crear un enlace eterno entre la familia de Jos Smith y otras
familias dentro de la Iglesia31. Esos lazos se extendan tanto verticalmente, de padre a hijo,
como horizontalmente, de una familia a otra. En la actualidad, esos lazos eternos se
logran mediante el matrimonio en el templo de personas que tambin se sellan a su
familia biolgica, enlazando de esa forma a las familias. Los sellamientos de Jos Smith a
mujeres que ya estaban casadas pueden haber sido una versin temprana del enlace de
una familia a otra. En Nauvoo, la mayora de los primeros esposos, si no es que todos,
parecen haber seguido viviendo en la misma casa con su esposa durante la vida de Jos
Smith, y quejas en cuanto a esos sellamientos con Jos Smith prcticamente no existen en
los registros32.
Otra explicacin de esos sellamientos puede haber sido que Jos Smith estaba renuente a
entrar en el matrimonio plural por la pena que le causara a su esposa Emma. Tal vez l
haya pensado que los sellamientos a mujeres casadas cumpliran con el mandato del
Seor sin requerirle que tuviera relaciones maritales normales33. Eso podra explicar
porqu, segn Lorenzo Snow, el ngel reprendi a Jos por haber dudado en cuanto al
matrimonio plural aun despus de haber entrado en la prctica34. Despus de esa
reprensin, segn esta interpretacin, Jos regres principalmente a sellarse con mujeres
solteras.
Otra posibilidad es que, en una poca en que el periodo de vida de una persona era ms
corto que hoy da, las mujeres eles sentan la urgencia de ser selladas por la autoridad
del sacerdocio. Varias de esas mujeres estaban casadas con hombres que no eran
mormones o que haban sido mormones, y ms de una de ellas expres posteriormente
que era infeliz en su matrimonio. Al vivir en una poca en que era difcil obtener un
divorcio, es posible que esas mujeres hayan credo que el sellamiento a Jos Smith les
dara las bendiciones que de otra manera no recibiran en la vida venidera35.
Las mujeres que se unieron a Jos Smith en matrimonio plural arriesgaron su reputacin y
su amor propio al asociarse con un principio muy ajeno a su cultura y tan fcilmente
malentendido por otras personas. Hice un sacri cio mayor que entregar mi vida, dijo
Zina Huntington Jacobs, ya que no esperaba que jams se me volviera a considerar una
mujer honorable. Sin embargo, escribi, Escudri las Escrituras, y mediante la oracin
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Jos y Emma
El matrimonio plural fue difcil para todos los que participaron en l. Para Emma, la
esposa de Jos Smith, fue una prueba intensamente dolorosa. Son pocos los registros de
las reacciones de Emma al matrimonio plural; no dej ningn relato escrito por ella, lo
cual imposibilita el recrear sus pensamientos. Jos y Emma se amaban y se respetaban
profundamente. Despus de que l entr en el matrimonio plural, en su diario, derram
los sentimientos de su corazn en cuanto a su amada Emma, a la que describi como
mi Emma valiente, rme y decidida, inmutable y afectuosa. Despus de la muerte de
Jos, Emma guard un mechn de cabello de l en un medalln que llevaba alrededor del
cuello38.
Emma aprob, al menos por un tiempo, por lo menos cuatro de los matrimonios de Jos
Smith en Nauvoo y acept que esas cuatro esposas vivieran en su casa. Es posible que
haya aprobado otros matrimonios tambin39, pero es muy probable que Emma no se
haya enterado de todos los sellamientos de Jos40. Vacil en su opinin del matrimonio
plural; en ocasiones lo apoyaba y en otras lo denunciaba.
En el verano de 1843, Jos Smith dict la revelacin sobre el matrimonio; un texto largo y
complejo que contena promesas gloriosas y advertencias severas, algunas de ellas
dirigidas a Emma41. La revelacin instrua a los hombres y las mujeres a obedecer la ley y
los mandatos de Dios para poder recibir la plenitud de Su gloria.
La revelacin sobre el matrimonio requera que una esposa diera su consentimiento antes
de que su esposo pudiera entrar en el matrimonio plural42. No obstante, hacia el nal de
la revelacin, el Seor dijo que si la primera esposa no acepta esta ley el mandato de
practicar el matrimonio plural entonces el esposo quedara exento de la ley de Sara,
supuestamente el requisito de que el esposo obtuviera el consentimiento de la primera
esposa antes de casarse con mujeres adicionales43. Despus de que Emma se opuso al
matrimonio plural, Jos qued en un dilema angustioso, obligado a escoger entre la
voluntad de Dios y la de su amada Emma. Es posible que haya pensado que el rechazo
por parte de Emma del matrimonio plural lo exima de la ley de Sara. La decisin de ella
de no [aceptar] esta ley le permita a l casarse con esposas adicionales sin el
consentimiento de ella. Debido a la muerte prematura de Jos y a la decisin de Emma de
permanecer en Nauvoo y de no hablar del matrimonio plural despus de que la Iglesia se
traslad al Oeste, slo ellos dos conocen muchos aspectos de su historia.
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Aos despus, en Utah, los que participaron en el matrimonio plural en Nauvoo hablaron
de sus motivos para entrar en la prctica. Dios declar en el Libro de Mormn que la
monogamia es la norma; sin embargo, a veces mandaba el matrimonio plural para que Su
pueblo pudiera levantar posteridad para [l]44. De hecho, el matrimonio plural dio como
resultado un mayor nmero de hijos de padres creyentes45.
La decisin de aceptar una prueba tan desgarradora usualmente se tomaba slo despus
de orar sinceramente y de intensa re exin. Brigham Young dijo que, al enterarse del
matrimonio plural, fue la primera vez en mi vida que dese morir48. Tuve que orar sin
cesar, dijo l, tuve que ejercer la fe; y el Seor me revel la verdad de ello, y qued
satisfecho49. Heber C. Kimball hall consuelo slo despus de que su esposa Vilate tuvo
una visin que le testi c que el matrimonio plural era correcto. Me dijo, record
posteriormente la hija de Vilate, que jams vio a un hombre tan feliz como a mi padre
cuando le describi la visin y le dijo que estaba satisfecha y que saba que era de Dios50.
Lucy Walker record la agitacin interior que sinti cuando Jos Smith la invit a ser su
esposa. Todo sentimiento de mi alma se rebelaba con repulsin contra ello, escribi. Sin
embargo, despus de varias noches de rodillas en oracin sin poder descansar, encontr
alivio cuando su habitacin se llen de una santa in uencia similar a la luz brillante del
sol. Dijo ella: Mi alma qued inundada de una dulce y tranquila paz que jams haba
sentido, y una felicidad suprema embarg todo mi ser51.
No todos tuvieron experiencias similares. Algunos Santos de los ltimos Das rechazaron
el principio del matrimonio plural y abandonaron la Iglesia, mientras que otros rehusaron
entrar en la prctica pero permanecieron eles52. Sin embargo, para muchas mujeres y
muchos hombres, esa repulsin y angustia iniciales fueron seguidas de lucha, resolucin
y, al nal, luz y paz. Experiencias sagradas permitieron que los santos avanzaran con fe53.
Conclusin
El desafo de introducir un principio tan controvertido como el matrimonio plural es casi
imposible de exagerar. Un testimonio espiritual de su veracidad permiti que Jos Smith y
otros Santos de los ltimos Das aceptaran ese principio. Por ms difcil que haya sido, la
introduccin del matrimonio plural en Nauvoo en verdad levant posteridad para Dios.
Una cantidad considerable de los miembros de hoy descienden de Santos de los ltimos
Das eles que practicaron el matrimonio plural.
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Recursos
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20. Brian C. Hales, Joseph Smiths Polygamy, 3 tomos, Salt Lake City: Greg
Ko ord Books, 2013, tomo I, pg. 3; tomo II, pg. 165.
21. Joseph Smith, Journal, 19, 24 y 26 de mayo de 1842; 4 de junio de
1842, disponible en josephsmithpapers.org. Los partidarios de las
uniones conyugales espirituales enseaban que eran permitidas
las relaciones sexuales fuera de la unin matrimonial legalizada,
con la condicin de que dichas relaciones permanecieran en
secreto.
22. En las negaciones, se entenda que poligamia signi caba el
matrimonio de un hombre con ms de una mujer pero sin la
aprobacin de la Iglesia.
23. Vase, por ejemplo, On Marriage, Times and Seasons, 1 de octubre
de 1842, pgs. 939940; y diario de Wilford Woodru , 25 de
noviembre de 1843, Biblioteca de Historia de la Iglesia, Salt Lake
City; Parley P. Pratt, This Number Closes the First Volume of the
Prophet, The Prophet, 24 de mayo de 1845, pg. 2. George A. Smith
explic: Cualquiera que lea detenidamente las negaciones, como
se las llama, de la pluralidad de esposas en conexin con las
circunstancias, ver claramente que rechazan el adulterio, la
fornicacin, la lujuria brutal y la enseanza de la pluralidad de
esposas por aquellos que no recibieron el mandato de hacerlo
(Carta de George A. Smith a Joseph Smith III, 9 de octubre de 1869,
en Journal History of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints,
9 de octubre de 1869, Biblioteca de Historia de la Iglesia, Salt Lake
City).
24. Las estimaciones minuciosas calculan que fueron entre 30 y 40.
Vase Hales, Joseph Smiths Polygamy, tomo II, pgs. 272273.
25. Vase Hales, Joseph Smiths Polygamy, tomo II, pgs. 277302. A
pesar de las a rmaciones de que Jos Smith tuvo hijos dentro del
matrimonio plural, hasta ahora el resultado de las pruebas
genticas ha sido negativo, aunque s es posible que haya tenido
dos o tres hijos con esposas plurales. (Vase Ugo A. Perego, Joseph
Smith, the Question of Polygamous O spring, and DNA Analysis,
en Newell G. Bringhurst y Craig L. Foster, editores, The Persistence of
Polygamy: Joseph Smith and the Origins of Mormon Polygamy,
Independence, MO: John Whitmer Books, 2010, pgs. 233256.
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