Los Monos y el gas no convencional

En el perodo Devnico, esto es unos 350 a 400 millones de aos atrs,

durante la poca paleozoica, el noroeste argentino junto a gran parte de Bolivia
y Paraguay estuvo cubierto por el mar. Esta situacin se mantuvo desde mucho
antes ya que trozos de continentes y cuencas ocenicas se superpusieron
muchas veces desde el lejano periodo Precmbrico.

Las rocas pizarrosas duras de la Quebrada del Toro, las calizas negras de Las
Tienditas (Salta) y de Volcn (Jujuy) pertenecen tambin a viejos mares. Al
igual que las rocas que forman la Sierra de Mojotoro y que podemos apreciar
en el Cerro San Bernardo frente a la ciudad de Salta, las que estn llenas de
fsiles de conchillas marinas y de trilobites que nos hablan de remotas aguas
de mar en la regin.

Esas rocas fosilferas pertenecen a los periodos Cmbrico y Ordovcico.

Aquellas cuencas ocenicas pretritas y sus continentes aledaos tenan una
disposicin geogrfica completamente diferente a lo que vemos hoy da.
Formaban la parte austral del supercontinente Pangea, o sea el Gondwana,
donde Amrica del Sur y frica estaban unidas.

La vida era entonces muy primitiva. Los mares tenan abundancia de

invertebrados pero no haban aparecido todava los grupos bsicos de
vertebrados del tipo peces, reptiles, anfibios y aves. Tampoco las plantas. Con
el correr de los millones de aos el mar se retiraba en unos casos y avanzaba
en otros formando nuevas cuencas ocenicas donde se depositaban los
sedimentos que llegaban de la erosin de los continentes vecinos formando
capas superpuestas en pilas sedimentarias de varios kilmetros de espesor.

As se fueron depositando los estratos del periodo Silrico en las cuales se

presenta un extenso depsito de hierro marino, que aflora claramente desde
Unchim a Zapla el cual represent un activo importante en la siderurgia
argentina y hoy espera su nueva puesta en valor.
Cuando lleg el periodo Devnico lo que hoy es el territorio de Salta y el
noroeste argentino se encontraba a una latitud alta, esto es cerca del crculo
polar de entonces.

La posicin paleogeogrfica de nuestras tierras estaba entonces ms all de lo

que hoy es Tierra del Fuego entre los 60 y 70 grados de latitud sur, en una
situacin antrtica. El polo sur estaba en el sur frica, casi a la latitud de
Salta. En esos mares periantrticos y deficientes en oxgeno comenzaron a
depositarse sedimentos finos, esto es lodos y barros marinos junto con gran
cantidad de materia orgnica. Dichos lodos estaban formados por arcillas las
cuales se acumulaban en finas capas hojaldradas en el fondo marino que con
el correr del tiempo van a dar lugar a una roca que se conoce como lutitas. El
cerro San Barnardo est formado en parte por ese tipo de lutitas marinas que
parecen las hojas de un libro y que en su interior guardan las impresiones de
invertebrados marinos que vivieron en el viejo ocano Ordovcico. Volviendo a
los mares helados del Devnico, cientos y cientos de metros de arcillas se
acumularon en su fondo atrapando los restos orgnicos formados por el
material planctnico muerto. En 1996, Eduardo Ottone describi una asociacin
de esporas, quitinozoos y escolecodontes (dientes silceos farngeos de
gusanos poliquetos) provenientes del pozo Quebrada Galarza, en la zona de
Vespucio, fosilizados en esas sedimentitas. La sedimentacin en aquellos
mares del Devnico medio fue originando una arcilla negra rica en materia
orgnica formada esta por la acumulacin de una gran diversidad de grupos y
morfologas como por ejemplo, esporas y polen, quistes de dinoflagelados y
acritarcas, colonias de algas unicelulares o multicelulares, quitinozoarios,
escolecodontes y otros restos de plantas como cutculas y leos, todo lo cual
forma parte de la materia orgnica insoluble o quergeno. Gran parte de esa
materia orgnica madurara con el paso del tiempo para dar lugar a la
generacin de hidrocarburos. Es lo que se denomina una Roca Madre, o sea
un potente paquete de lutitas negras que se ha dado en llamar Formacin Los
Monos, un trmino tomado de la estratigrafa boliviana por el nombre de una
quebrada en la regin de Villamontes.

La Formacin Los Monos tiene una gran distribucin en el sur de Bolivia y

Noroeste de Argentina, incluido el norte del Paraguay, en la gran cuenca
Chaco-Paranense que cubre 1.300.000 kilmetros cuadrados.

Su carcter oleo gentico ha sido confirmado por estudios geoqumicos

realizados para los anticlinales de Ramos y Aguarage. Los hidrocarburos
generados son nicamente livianos, dadas las condiciones de profundidad
(presin y temperatura) a las que fueron sometidas las rocas madres.

Ahora bien Los Monos est superpuesta a la Formacin Huamampampa y est

cubierta a su vez por la Formacin Iquiri, todas de edad devnica. Hacia ellas
fueron inyectados los hidrocarburos liberados de Los Monos y hoy son rocas
reservorios.

Pero no todo el gas fue expulsado y qued atrapado en formaciones

permeables infra o suprayacentes como convencional, sino que tambin
qued gas seco atrapado en la propia roca madre y que por su baja
permeabilidad se considera como no convencional. ltimamente se prefiere
llamar no convencional al gas atrapado en rocas que no puede ser explotado
econmicamente a menos que se estimule el fracturamiento hidrulico del
reservorio mediante tcnicas que incluyen adems pozos horizontales y
multilaterales.

Un cambio radical

Hasta ahora los gelogos consideraban a la roca madre simplemente como

generadora de hidrocarburos pero estril ya que estos fueron arrojados de all.
Es ms, se las tomaba como una molestia que haba que sortear para llegar a
las formaciones portadoras del gas y del petrleo.

En las ltimas dos dcadas esto cambi radicalmente por los desarrollos en
Estados Unidos y las lutitas negras pasaron a ser consideradas roca almacn,
adems de roca madre. La gran diferencia con un yacimiento convencional es
que este tiene lmites fsicos definidos por la estructura que lo contiene, caso
de las combaduras de la corteza conocidas como pliegues anticlinales. En
cambio las lutitas negras se desarrollan en grandes extensiones y alcanzan
centenas de metros de espesor.

Por lo tanto contienen increbles volmenes listos para extraerse si se dispone

de la tecnologa necesaria. La Repblica Argentina est considerada como uno
de los principales pases del mundo en recursos de hidrocarburos no
convencionales. Los mejores desarrollos de la Formacin Los Monos en
subsuelo se encuentran en los departamentos de San Martn y Rivadavia.

La nica contra, que tambin es vlido para los yacimientos convencionales, es

la profundidad a que se encuentran los depsitos de hidrocarburos lquidos y
gaseosos que varan entre los 3000 y los 6000 por debajo de la superficie.