Fotointerpretar es, bsicamente, identificar los diferentes objetos que aparecen en una

fotografa
area1
Interpretar una fotografa es examinar las imgenes fotogrficas de los objetos con el
propsito de
identificar esos objetos, definir su categora, su naturaleza, sus lmites y sus relaciones con
el
medio2 La fotointerpretacin es el estudio de la imagen de aquellos objetos fotografiados y
la
deduccin de su significado3. Como tcnica requiere una conjuncin de elementos para la
obtencin
de buenos resultados, entre los cuales est la de conocer como son los objetos en la realidad
para
poder localizarlos en una fotografa4.
La primera ocasin en la que se utiliz la fotografa area fue en 18587, desde entonces, a lo
largo
del siglo XX las fotografas areas han sido muy utilizadas. La informacin que
proporcionaban no
tena rival en calidad y precio8, y se ha convertido en la principal forma de conocer la
cobertura del
suelo y la vegetacin9. Por otro lado dada su mayor resolucin la fotointerpretacin se ha
usado para
la determinacin de los cambios en la vegetacin10.

Dentro del mbito de trabajo forestal, normalmente se hace ms hincapi en la

interpretacin de
fotografas que en la fotogrametra propiamente dicha15. As, los principales objetivos de la
fotointerpretacin son los siguientes16:
Clasificacin de superficies forestales y elaboracin de mapas de vegetacin.
Estimacin de volmenes y biomasa.

Planificacin y trazado de vas de saca.

Estudios de cuencas de drenaje y de erosin.
Delimitacin y valoracin de reas afectadas por plagas y enfermedades.
Planificacin de los usos del suelo.
Valoracin de daos por incendios forestales.
Planes de ordenacin forestal.
Planificacin de repoblaciones y reas recreativas.
Inventarios forestales.

Fotografas areas
Las fotografias areas son la base fundamental de la planificacin, as como para generar la
base
estructural de cualquier Sistema de Informacin Geogrfica (SIG).
Algunos de los elementos de la fotografa area ms relevantes de uso comn para lograr
los
propsitos de la fotointerpretacin son: tamao, forma, sombra, tono y color, y textura18.
El tamao es uno de los factores ms tiles para la identificacin de objetos. El tamao de
un objeto
se puede inferir realizando comparaciones del tamao relativo de un objeto con respecto a
otro
conocido, presente en la imagen estereoscpica. Sobre la base del tamao se pueden
diferenciar rboles de arbustos o matorrales. En sitios que presentan similares
caractersticas, la altura de los
rboles es un antecedente de importancia para la clasificacin de edad y estado de
desarrollo de las
masas boscosas.
La forma es el elemento que mejor explica la clasificacin de objetos dentro de ciertos
parmetros,
esto se debe a que las formas observadas en la fotografa area se pueden relacionar
directamente
con las formas de los objetos que estamos acostumbrados a percibir. El problema es que en
ciertas
situaciones es altamente difcil interpretar objetos vistos de forma vertical; esto debido a la
variacin que presenta la forma comparada con nuestro habitual punto de vista. Este
elemento, junto
con otros, es usado para la identificacin de especies arbreas que presentan formas
caractersticas,
o rboles que tengan caractersticas particulares dentro de una masa boscosa.
La sombra, como elemento de la fotointerpretacin, permite el reconocimiento de objetos
que no
son fcilmente reconocibles en un plano vertical, dando referencias de la forma en un plano
horizontal. Las sombras son particularmente tiles en zonas de bajo contraste tonal,
permitiendo
diferenciar objetos.
La sombra es un elemento complementario a la forma en el proceso fotointerpretativo.
Tono y color son elementos de juicio muy importantes dentro de la fotointerpretacin, ya
que con la
tonalidad se pueden conocer caractersticas de la superficie interpretada. Por ejemplo
superficies
suaves abiertas, tales como campos y suelos minerales expuestos, presentan una tonalidad
clara,
mientras que las superficies no uniformes, tales como cultivos, praderas y bosques,
presentan una
tonalidad oscura. Esto permite la identificacin de bosques y praderas, adems de cursos de
agua,
los que generalmente adoptan una tonalidad oscura.
La textura en la fotografa est constituida por repeticiones tonales de grupos de objetos, los
cuales
son muy pequeos para ser reconocidos como objetos individuales. Esta permite diferenciar
un
bosque adulto de uno joven, ya que el adulto presenta una textura gruesa, mientras que el
bosque
joven presenta una textura fina.
ALINEACIONES
Las principales dificultades pueden estar dadas en la determinacin de tamaos y alturas,
que se relacionan con el estado de desarrollo, altura y presencia de arbolado, ya que en
arbolados o
bosques densos es difcil, y casi imposible, ver el suelo; en la interpretacin de texturas, que
se
relacionan con diferente estados de desarrollo y densidades, dado que el sotobosque se
puede
confundir con la regeneracin y rboles de pequeo tamao; y en el reconocimiento de
especies, en
zonas donde las tonalidades y formas son difcilmente reconocibles.

Vegetacin
La interpretacin de la vegetacin por fotografa area siempre va a depender de la
fisionoma y de
las caractersticas florsticas de la zona5. A da de hoy, para trabajos que exijan una alta
calidad de
resolucin, siguen siendo una de las herramientas ms utilizadas para el anlisis de la
cobertura de
usos del suelo6.
Clima y vegetacin. El ambiente climtico se manifiesta en las fotografas areas
principalmente por la presencia o ausencia de vegetacin. Adems, la presencia de vegetacin
est controlada por la litologa y tipos de suelos por un lado, y por rasgos estructurales y
topogrficos por el otro. En muchos casos, la presencia de varios tonos de gris en fotos areas
se refiere a distintos tipos y concentracin de vegetacin; eso sirve para delinear diferentes
zonas de vegetacin que reflejan una diferente composicin qumica del terreno. reas
txicas (aguas saladas, emanaciones de gas) y su control sobre la vegetacin han sido
utilizadas para localizar depsitos minerales.
Hidrografa. Una vez calcado sobre el papel todo lo referente a obras humanas se pasa a anotar
la red hidrogrfica. Esta anotacin puede presentarse bajo dos aspectos:
a) Servir de gua para el paso del trabajo fotogeolgico al mapa. En este caso se calcan
con lpiz azul los cauces de los ros y arroyos mas importantes, sin necesidad de anotar
los arroyos de tercer y cuarto orden ni los distintos tipos de corrientes (espordica,
perenne, brazos muertos de un ro, brazos de crecida, lecho de inundacin, etc.). Si se
necesita confeccionar un mapa planimtrico final, la precisin y abundancia de
anotaciones irn de acuerdo con la cantidad de datos que se desee obtener.
b) Prof. Julin A. Gutirrez. E-mail: jgutie@ula.ve
http://webdelprofesor.ula.ve/ingenieria/jgutie/ b) La red hidrogrfica tiene valor en s.
Por ejemplo, para la separacin litolgica de distintos materiales, estudios de
pantanos, canales, trasvase de aguas, etc., deben aprovecharse las enormes ventajas
ofrecidas por las fotografas areas y anotar con la mayor exactitud y precisin todos
los detalles hidrogrficos que sta pueda ofrecernos, en la mayora de los casos
superior a los obtenidos en el campo.

Estudio geolgico. Terminados los dos estudios anteriormente citados se pasa al geolgico,
propiamente dicho. Igual que los pasos anteriores debe ser definitivo, es decir, una vez terminado
el estudio del drenaje no debe ser necesario volver sobre la fotografa para rectificar ni aadir
ningn dato. En el estudio geolgico se debe obrar con una metodologa distinta, dando sucesivas
pasadas al trabajo hasta completarlo definitivamente.
La primera pasada o estudio preliminar ofrece una visin de conjunto de la zona y el
fotointrprete debe limitarse a anotar slo los rasgos mas seguros e importantes de ella,
este trabajo deber realizarse de una manera metdica y exhaustiva, anotando todo
tipo de capas, afloramientos, fracturas, fallas y dems rasgos geolgicos
claramente visibles en la fotografa. No es conveniente realizar la interpretacin
fotogeolgica en esta primera pasada; as, los contactos entre dos formaciones slo
deben marcarse si son absolutamente seguros.

- Estudio del Tono y Vegetacin en las fotografas areas.

- Tonalidad y Textura.
El tono en las fotografas se refiere a la intensidad relativa de luz reflejada por el terreno y
registrada en la pelcula. En cambio, la textura representa la frecuencia de cambio de
tonalidad en la foto. Aunque la tonalidad es un valor relativo, juega un papel de suma
importancia en la identificacin de rocas. Es preciso destacar que la evaluacin de la tonalidad
consiste en comparar el tono de varias imgenes sobre fotos. El tono en las fotos en blanco y
negro est dado por tonalidades de gris que van desde blanco o gris claro hasta gris oscuro o
negro. En muchos casos, la tonalidad, considerada en conjunto con otras caractersticas de la
roca, como el drenaje, por ejemplo, puede ser diagnstico para identificar la litologa y rasgos
estructurales de una regin
En cuanto a la tonalidad tpica de rocas, pueden hacerse las siguientes generalizaciones:
- De tono blanco a gris claro: nieve, agua reflejando luz, nubes, olas, evaporitas, caliche, barreal,
ciertas arenas y gravas, dunas, ciertas tobas, algunos rasgos de alteracin hidrotermal
(talco, amianto), corales, cuerpos cuarzo-feldespaticos, diques cidos, pegmatitas, ciertas
cuarcitas y calizas.
- De tono gris mediano: yeso, rocas calcreas y dolomticas, areniscas claras, arcillitas,
lutitas, limolitas, margas, intrusivas y efusivas leucocrticas y bsicas.
- De tono gris oscuro a negro: sombra de lagos y cursos de agua, csped, carbn, areniscas y
lutitas rojas, grauvacas oscuras, areniscas con contenido orgnico, rocas intrusivas,
efusivas, bsicas y ultrabsicas.
Dejando a un lado los efectos que la bruma, el filtro, y el revelado producen sobre la tonalidad,
el tono est determinado en muchos casos por el contenido de agua, humedad y
permeabilidad de la roca, y consecuentemente, por la vegetacin. La seleccin del filtro
puede en algunos casos separar efectivamente dos rocas de diferente litologa, aunque
aparentemente similares en fotos tomadas sin filtro.
La distribucin areal de varios tonos de gris define la textura de la foto (Lmina IX).
Dependiendo de los elementos que causan el cambio de tono, la textura puede tener un aspecto
grueso, fino, uniforme, liso, lineado, moteado o bandeado. As, la textura geomorfolgica se
refiere al grado de diseccin del relieve, a la densidad del drenaje y a la frecuencia de los
cursos de agua en un rea determinada. En cuanto a la textura litolgica, el cambio de tono
se debe a una distinta composicin mineralgica o a meteorizacin, rasgos acentuados por un
notable bandeado, particularmente evidente en ambientes ridos. La textura de erosin se
refiere al aspecto fino o grueso de la roca; son de tono relativamente mas claro y textura de
erosin uniforme y fina las rocas con superficies lisas, como por ejemplo, lutitas; por otra
parte, rocas fracturadas, como suelen ser las rocas granticas, o material de grano grueso,
como conglomerados, presentan una textura de erosin gruesa y generalmente poco
uniforme.
Tambin son de tono relativamente mas claro rocas desteidas o decoloradas, reas cubiertas por
vegetacin caduca y, en general, zonas situadas en clima rido. Adems, en ambientes hmedos,
las pendientes expuestas al sol pueden soportar una vegetacin mas densa y resultar con un tono
mas oscuro que en ambientes ridos, donde las partes expuestas al sol son secas y, en
consecuencia, se caracterizan por un tono mucho mas claro.
Una textura moteada es, en muchos casos, indicadora de diferencias en humedad, porosidad y
contenido orgnico de la roca. Por ejemplo, materiales arenosos y permeables sobre terrenos
elevados, son de tono mas claro que arcillas y limos en depresiones y valles. Texturas
moteadas se encuentran tambin en terrenos de rocas calcreas (manchas de tono mas oscuro
se deben a una concentracin de arcillas residuales coloradas en sumideros); en rocas
volcnicas (manchas claras debido a escape y decoloracin por efecto de gases); en llanuras
glaciofluviales y till glaciario, y en zonas con rocas bituminosas (manchas oscuras se deben al
contenido orgnico). En general, las depresiones resultan mas oscuras por la concentracin
de humedad

RELIEVE
a) Naturaleza de la roca. Su composicin, cohesin, tamao de grano, estructura interna, etc.,
determinarn su resistencia a la erosin y, por tanto, su influencia en el moldeado del terreno.
Cuando se dice que una roca es resistente o dbil debe entenderse que lo es al conjunto de agentes
erosivos que actan sobre ella (una roca puede ser muy dura en el sentido fsico y comportarse
dbilmente frente a la accin de los agentes qumicos), pero dada la mayor importancia erosiva
de los agentes puramente mecnicos frente a los qumicos las rocas duras o compactas (cuarcitas,
granito) ofrecen una resistencia a la erosin superior a las blandas y deleznables. De este modo
se va moldeando el terreno, y los materiales mas consistentes dan un relieve superior a los
blandos, lo que recibe el nombre de relieve diferencial, siendo frecuente que el cambio de
unidades litolgicas venga indicado por un escarpe.
b) Estructuras geolgicas. En fotogeologa, cuando se habla del trmino estructura, tanto la
propia de la roca (planos de estratificacin, esquistosidad, diaclasas, etc.) como las
deformaciones sufridas por ella a lo largo de los tiempos geolgicos (plegamientos, fracturas,
fallas, etc.), cuyas diferencias se encargar de acentuar la accin continuada de la erosin. As,
en un terreno fracturado, el agua correr principalmente a favor de las fracturas (como se ha
indicado en el tema anterior), filtrndose a favor de ellas y acentuando, al cabo del tiempo, los
rasgos tectnicos de la zona.
En las zonas plegadas, la topografa es una ayuda valiossima para seguir las estructuras y ver la
direccin y buzamiento de las capas. La erosin diferencial acentuar la diferencia existente
entre los diversos estratos, erosionando ms fcilmente los menos resistentes y facilitando la
identificacin de capas gua, diferencias litolgicas, etc.
La clara visin de los buzamientos obtenida en las fotografas areas permite,
generalmente, trazar los ejes anticlinales y sinclinales y los diversos tipos de pliegues que
forman. Cuando esta apreciacin no es tan fcil es conveniente tener una serie de ideas claras
sobre la interrelacin de la estructura y la topografa. Unos pocos criterios generales sobre el
caso bastarn para ello, pero teniendo en cuenta que stos, a pesar de su generalidad, no son
aplicables en todos los casos.
1ro.- Los anticlinales pueden aparecer erosionados o no, dando lugar a distintas formas
topogrficas (cuadro 11-1, los cuadros son de Lpez, 1988)
2do. En los sinclinales tambin puede darse la inversin del relieve, originando montes
alargados de vertientes abruptas. Su parte superior puede ser plana o ligeramente deprimida. Sus
principales caractersticas son:
- La charnela suele coincidir con una zona deprimida por la que corre el valle principal. Suele ser
de mayor extensin que en los anticlinales
- Si la serie plegada est formada por estratos de diferente resistencia a la erosin, da lugar a
una serie de sierras alargadas cuya vertiente mas suave mira hacia el eje del sinclinal (principal
diferencia con respecto a los anticlinales).
3ro. Terminaciones periclinales. Si los buzamientos aparecen claros en la fotografa, no hay
duda respecto a si corresponden a un sinclinal o anticlinal. En caso contrario se puede deducir
del siguiente modo:
- ser un anticlinal si la vertiente mas abrupta del afloramiento mira hacia el interior de
la curva, es decir, hacia el lado cncavo (foto 11-7, las fotos son de Lpez, 1988)
- un sinclinal, si mira hacia la parte convexa (foto 11-7)
4to. Sinclinales y anticlinales con ngulo de inmersin. Si tenemos una serie de sierras
convergentes en las que no se aprecia claramente el buzamiento, hay que tener en cuenta que:
- si la vertiente mas abrupta de las sierras est situada hacia dentro de la formacin, sta
corresponder a un anticlinal buzante hacia el sentido de la convergencia (foto 11-7)
- si la vertiente mas abrupta mira hacia el exterior, el pliegue ser un sinclinal que buza
en el sentido contrario al de convergencia.
5to. Domos y cubetas. Su topografa ser semejante a la de los anticlinales y sinclinales de doble
terminacin periclinal, pero en planta anular. Hay que tener en cuenta que al ir avanzando el
grado de erosin de la estructura, la exposicin de las rocas del ncleo y su tipo de litologa puede
dar lugar a una inversin del relieve, como en los casos indicados en el cuadro 11-2.
- Drenaje. Despus de la tonalidad y la textura, el reconocimiento del tipo de drenaje es el
elemento de mayor importancia en la interpretacin fotogeolgica, ya que el drenaje depende,
esencialmente, de las caractersticas litolgicas, estructurales y climticas de la zona. En la
interpretacin fotogeolgica es aconsejable: 1) analizar el drenaje desde caractersticas
litolgicas, estructurales y frecuencia de los cursos de agua, o textura del drenaje; 2) el
diseo de la red de drenaje, y 3) el perfil transversal de los cursos de agua, particularmente
las crcavas.
La densidad del drenaje puede expresarse como denso, mediano o espaciado. Rocas
impermeables de grano fino, como lutitas y margas, muestran generalmente un drenaje
denso (lmina IV, las lminas son de Rmer, 1969); rocas permeables de grano grueso, como
areniscas y rocas gneas, tiene generalmente un drenaje mas espaciado (lmina II, III; VIII;
XXVIII).
El diseo de la red de drenaje, como por ejemplo, el diseo radial, emparrado, angular, y
dendrtico, refleja por lo general, la litologa y la estructura de la roca (lminas XXI, XXVII).
Sin embargo, un diseo dendrtico puede encontrarse tanto en rocas consolidadas como en
inconsolidadas, en rocas sedimentarias, gneas o metamrficas, en terrenos de estructura simple
o compleja. El requisito esencial para un desarrollo del diseo dendrtico es la
homogeneidad de la textura de la roca y una resistencia uniforme a la erosin (lmina IX).
Se puede generalizar pues, que el tipo de drenaje est relacionado principalmente a la resistencia
de la roca a la erosin y a su permeabilidad. As, puede expresarse que la densidad de drenaje
es inversamente proporcional a la resistencia a la erosin y permeabilidad de las rocas. Por
ejemplo, en un ambiente dado, las lutitas son poco permeables, menos resistentes y muestran una
textura de drenaje fina. Por otro lado, areniscas de grano grueso son mas permeables y mas
resistentes, y consecuentemente, estn caracterizadas por una densidad de drenaje espaciada.
En cuanto a los perfiles transversales de crcavas, se ha demostrado que tambin pueden
facilitar la interpretacin litolgica. Se considera que la profundidad y perfiles de crcavas tiene
importancia para 23 Prof. Julin A. Gutirrez. E-mail: jgutie@ula.ve
http://webdelprofesor.ula.ve/ingenieria/jgutie/
la definicin de la roca, aunque debe recordarse que estas caractersticas dependen mayormente
del estadio alcanzado en el ciclo geomorfolgico y del clima. En materiales de poca cohesin
y gran porosidad, como arenas, las crcavas son cortas, rectas y estrechas, de poca profundidad
y en forma de V, con paredes verticales en la parte superior y una ramificacin espaciada. En
materiales de mayor cohesin como lutitas, arcillas, margas, etc., la ramificacin es compleja,
son mas largas, anchas y profundas, con fondo llano y paredes suaves (Lmina XV). Por
supuesto, materiales de cohesin y porosidad intermedia, como lutitas arenosas, flysch, etc.,
presentan todo tipo de transiciones.
Se debe tener siempre presente que los rasgos antedichos, como la tonalidad, textura, red y
perfiles de drenaje son valores relativos, que contribuyen indirectamente a la identificacin
litolgica y estructural del rea observada.